Приглашение в "Красную роту" прислали лишь к концу недели. Элл уже начал переживать, что ему отказали. Пятнадцать лет он прожил в корпорации и мысль, что теперь всё изменится, была приятной и волновала. Быстро одевшись, Элл поспешил к Рэнди, но того не оказалось дома. Тогда он бегом спустился в лабораторию к Са̀тори и застал там всех троих оживлённо беседующими. Элл залетел внутрь и замахал конвертом прямо перед их лицами.
Все замолчали, рассматривая странную бумагу. Столь радостным они не видели мальчика уже давно. Верд же привстал и, протянув руку, выдернул конверт.
- Они так и не избавились от привычки присылать письма на бумаге. Так уже почти никто не делает, - поморщился Верд и, бегло просмотрев адрес, передал конверт Рэнди.
Тот внимательно осмотрел его, потом открыл и прочитал письмо. Там сообщалось, что Эллиот Ланг зачислен в подразделение "Красная рота" государственной службы города Крапт и приписан к четырнадцатому взводу в качестве учащегося. Ему надлежало явиться в ближайшие три дня для прохождения медицинской комиссии и поступления на службу. Письмо было подписано командующим Найком Табо, а сверху алой кляксой сияла эмблема "Красной роты" - красная звезда.
- Ты уже уезжаешь? - Са̀тори явно был не рад.
- Конечно, - Элл пожал плечами, как бы извиняясь, но лицо его было довольным.
- Как-то всё быстро, - растерянно проговорил Рэнди. - Ты решил уехать прямо сейчас?
- Наверное, завтра. Скоро ночь, но затягивать отъезд я не намерен.
- Послушай мой совет, - вмешался Верд, - сейчас выходные, если в роте нет происшествий, то все разъехались, и ты будешь ждать понедельника, слоняясь там один. У тебя есть три дня, они как раз заканчиваются в понедельник. Надо собраться и попрощаться со всеми нормально.
Эллиот последовал совету Верда и провёл выходные в корпорации, хотя ему не терпелось вызвать кадви и оправится к новой жизни. Са̀тори как всегда замучил исследованиями и взял слово, что каждые выходные он будет приезжать и помогать ему. Рэнди прочитал целое напутствие о том, что надо хорошо учиться и что он его большая надежда. Верд же пожелал терпения и сдержанности, особенно в первое время. Вечером воскресенья все собрались в столовой. Нэлли наготовила столько вкусного, что Эллиот боялся лопнуть. Даже Иннина пришла попрощаться с ним. Он только сейчас понял, насколько привязан и к корпорации, и к этим мужчинам, и к Нэлли.
В понедельник Элл встал рано и, как всегда, первым делом пошёл к океану. Ему казалось, что время тянется очень медленно. В конце концов он вернулся в комнату, покидал в рюкзак вещи, взял в руку компьютер и вышел на улицу. Город просыпался, и люди уже спешили по своим делам. Во дворе покрикивал Грей, выгоняя взвод на пробежку. Элл вызвал кадви и продиктовал адрес.
"Красная рота" находилась на окраине города. Два больших здания, построенные в виде пирамид и тянущиеся лесенкой вверх возвышались над небольшим трёхэтажным зданием администрации. Совершенно пустая улица шла вдаль, а роту окружал бетонный забор, за которым сложно было что-то рассмотреть.
Охранники на входе лишь мельком взглянули на приглашение и безразлично кивнули в сторону коридора, в самом конце которого находился телепорт, а справа лестница, которая вела наверх. Элл недолго думая взбежал по ступенькам на второй этаж. Он не знал, куда ему нужно идти и заскочил в первый попавшийся кабинет спросить, где находится командующий Найк. За столом сидела симпатичная женщина в форме. Она удивлённо поглядела на вошедшего, пытаясь угадать, чей это сын.
- Что тебе, мальчик?
Элл протянул ей листок с приглашением. Женщина изумлённо прочла его перевела взгляд на Эллиота и спросила.
- Это не шутка?
- Нет, - ответил Элл и попытался улыбнуться как можно дружелюбнее. Женщина слегка наклонила голову к правому плечу, вызывая кого-то по шолту. Через пару секунд послышался голос.
- Да, Сейла, что тебе нужно? - голос был мужским и грубым.
- Тут мальчик пришёл.
- И? У нас этих мальчиков... отправь в приёмную, это не повод дёргать меня по пустякам, - раздражённо проговорил мужчина.
- Но сэр! Это мальчик лет... - она поглядела на Элла, пытаясь определить его возраст.
- Пятнадцать, мне пятнадцать лет, - нетерпеливо ответил Эллиот.
- Говорит, ему пятнадцать.
- То есть? Ребёнок в роте? Ты что мне голову морочишь? Вызови охрану, пусть найдут родителей.
- Но сэр! У него приглашение на службу, подписанное командующим Табо, - мужчина замолчал на несколько секунд, а потом сказал:
- Подожди, я сейчас уточню, - и отключился.
Женщина повернулась к Эллу и спросила:
- Ты решил нас разыграть?
- Вы такая красивая, - неожиданно буркнул Эллиот, вспоминая одну из книг по психологии, в которой описывалось, как войти в доверие к женщинам.
Она покраснела и уже хотела что-то ответить, как снова послышался вызов.
- Сейла, пусть идёт на третий, командующий лично хочет его видеть.
- Хорошо, сэр! - женщина с интересом посмотрела на Элла.
"Может, это сынок начальника? Но его сын, вроде, постарше", - подумала она. Эллиот подмигнул ей и пошёл обратно к лестнице. На третий этаж он поднялся, перескакивая через две ступеньки. Там его уже ждал мужчина лет тридцати. Увидев Эллиота, он окинул его взглядом и кивнул.
- Пошли.
Кабинет Найка находился в самом конце коридора, обставлен он был довольно скудно: стол и немного техники, пара кресел и скамейка для посетителей. На дальней стене светился большой экран, показывающий что происходит внутри роты.
За столом сидел командующий и мрачно смотрел на вошедших. Найк был крепким мужчиной, прошедшим хорошую боевую школу, высокого роста, с тёмным коротким волосом. Его глаза имели странную особенность, они были разного цвета: один карий, другой голубой. Этот небольшой дефект был приобретён в бою, врачи с трудом спасли правый глаз, но радужная оболочка стала голубой. Командующий мог не бриться пару дней считая, что щетина лишь украшает мужчину. Найк рукой показал помощнику, чтобы он вышел, тот развернулся и быстро покинул кабинет.
Командующий с интересом рассматривал Эллиота и, видимо, не найдя ничего особенного, покачал головой.
- Трёх рук нет, трёх ног тоже, да и голова одна. Что в тебе такого? - достаточно прямо спросил он. Элл пожал плечами и смело посмотрел ему в глаза.
- Садись, - кивнул Найк на кресло, стоящее напротив. - И не стоит так глядеть на людей, мальчик, у тебя взгляд провокатора.
Он ещё раз оценивающе осмотрел Элла и спросил:
- Вот что мне с тобой делать? Может, вернёшься домой и придёшь к нам года через три?
- Мне нужно сейчас. - Элл старался быть посдержаннее
- Всем что-то надо! Сидел бы дома, играл в войнушку.
- Перерос я уже войнушку, - Элл ухмыльнулся.
- Ладно, я обещал канцлеру, а такими обещаниями не разбрасываются. Ты зачисляешься на год учащимся. Место в роте тебе никто не обещал и, скорее всего, ты его не получишь, - он покачал головой. - Твоя единственная надежда - стать очень хорошим, буквально незаменимым бойцом или дать кому-то из командиров повод затребовать тебя лично к себе во взвод. Тогда сможешь остаться. Как ты понимаешь, по знакомству тут не получится.
- Я согласен.
Командующий недовольно поджал губы. Что он хотел? Чтобы мальчишка испугался его жёсткого тона и сбежал? Не получится, видно же по лицу, что упрямый.
- Вот, - Найк протянул запечатанное письмо, - отдашь взводному, иначе он не поверит, что всё происходящее серьёзно. А это пропуск на территорию, спустишься на первый этаж, там тебе покажут, куда дальше.
И он уставился в компьютер, показывая, что разговор окончен. Элл взял бумаги и вышел. Охранники так же равнодушно, как и в первый раз глянули на его пропуск и кивнули в сторону двери, ведущей на территорию роты.
- Тебе прямо метров триста, а потом налево. Там сам разберёшься.
После притенённых коридоров административного здания яркий свет ударил Эллиоту в глаза, и он даже на секунду зажмурился. Перед ним была большая площадь, на которой стояли люди, кто-то спешил по делам, кто-то стоял ровным строем и выслушивал инструктаж от командиров, кругом кипела жизнь. Элл улыбнулся и шагнул вперёд, ему здесь уже нравилось. Он шёл вдоль серых зданий, замечая, с каким удивлением поглядывают в его сторону. Командира четырнадцатого, учебного взвода Элл нашёл быстро. Им оказался невысокий крепыш с ярко-рыжим цветом волос и неприветливой физиономией. Он посмотрел на Элла, прочёл письмо, потом прочёл ещё раз и снова посмотрел на Элла.
https://author.today/content/2020/10/26/a93edea688fd4506851587293491585c.jpg
- Вы решили меня разыграть? - обманчиво мягким голосом спросил крепыш. - И чья это идея? Ну-ка рассказывай! - И он схватил Эллиота за руку.
Тот мог вырваться, но не стал этого делать.
- Там стоит личная печать командующего Табо и его подпись.
- Вижу, - буркнул крепыш и, отпустив его, связался с Найком. Сначала он почти кричал потом стал говорить спокойнее и, в конце концов, замолчав, повернулся к мальчику.
- За что? - зло проговорил он и направился к высокому зданию. Эллу ничего не оставалось, как пойти за ним.
- Меня зовут Кирилл, но ты меня будешь называть командир. Малейшая провинность и ты наказан, конфликт и ты наказан, нарушение - и ты наказан, возражение командиру - и ты снова наказан. Нянчиться с тобой никто не будет, жалеть тоже, возникнут проблемы - бежишь к мамочке, мне не жаловаться.
- У меня нет мамочки, командир, - перебил его Эллиот.
- Ещё раз перебьёшь и тоже будешь наказан, - не меняя тона, сказал Кирилл. - Ты здесь никто и звать тебя никак пока не заслужишь своё имя обратно. Все связи и знакомства меня интересуют мало, - они остановились около двери в комнату. - Постарайся выжить, - и он вошёл внутрь.
***
В комнате находилось три человека лет двадцати. Когда открылась дверь, они дружно повернули головы, чтобы посмотреть, кто к ним пожаловал. Увидев командира все трое быстро вскочили и вытянулись по стойке смирно.
- Вольно! - сказал Кирилл, войдя внутрь. - Значит так! Вот этот... - он показал на стоящего позади себя Эллиота, - будет учиться и жить с вами. Насколько я помню, у вас пустует четвёртая койка?
- Да, командир, Отис сбежал позавчера, - ответил ему длинный парень.
- Вот и хорошо, оставляю его вам, сами разберётесь, - и он вышел из комнаты.
Сказать, что Эллиоту удивились - не сказать ничего. В комнате повисло молчание, и лишь через некоторое время к нему подошёл крепкий коротыш с круглым лицом и тёмным коротко стриженным волосом. Кожа его была смуглой, что было редкостью у выходцев с нижних уровней.
- Слушай, малой, ты правда будешь учиться с нами? - он с изумлением уставился на Элла своими карими глазами.
Эллиот был уверен, что парень с удовольствием бы потыкал в него пальцем, чтобы проверить, настоящий он или нет.
- От них все убежали, поэтому и начали набирать детей? - пошутил длинный, выглядевший противоположностью маленькому крепышу. Он был высок, волосы его были светлыми, а глаза серыми.
- Вон там твоя кровать! - сказал третий и показал рукой в сторону койки, на которой лежало свёрнутое одеяло и простынь.
Эллиот начал уставать от такого внимания к себе, за утро множество людей было удивлено его появлением здесь. Он спокойно подошёл к кровати и кинул на неё рюкзак.
- Эй, малой, как тебя хоть зовут? - окликнул его коротыш.
- Эллиот, можно просто Элл.
- Меня Пак, - представился коротыш, - его, - он показал пальцем на длинного, - Кайл, а молчуна - Чен.
Кайл встал и, схватив куртку, пошёл к выходу, Чен вышел за ним.
- Идём, у нас построение позже всех, но мы уже опаздываем. Кирилл этого не любит, - и Пак двинулся за остальными. Элл пошёл следом, оглядываясь, чтобы запомнить дорогу назад.
На площади было почти пусто, лишь учебный взвод начинал утреннее построение. С этими людьми ему предстояло провести целый год. Элл остановился напротив бойцов, осматриваясь и пытаясь понять, куда ему встать, но тут же небольшой толчок в спину заставил обернуться, перед ним стоял Кирилл.
- Рано тебе это место занимать, - усмехнулся он. - Здесь стою я, а тебе вон туда, - он указал в самый конец строя.
Элл послушно прошёл и встал вместе со всеми.
- Так! Долго говорить не буду. Вчера нас покинули два человека, но сегодня к нам прибавился один, - Он посмотрел в сторону новичка.
- Ланг! Шаг вперёд! - Элл понял, что от него хотят и вышел вперёд. Он не раз видел, как Грей также обращался к своим бойцам.
- Вот, пинать не пришлось, - отметил Кирилл, - ну, хоть это хорошо. - В общем, это наш новый боец.
Элл не смотрел в сторону строя, он и так прекрасно представлял, какое впечатление произвели слова командира.
- Но это же ребёнок! - послышалось у него за спиной.
- Да, это ребёнок. Наше правительство решило поэкспериментировать. Так что если не сбежит в ближайшее время, то будет у нас сын взвода.
- А теперь быстро на тренировочную площадку! Чен, останься!
Эллиот встал в строй и взвод лёгкой трусцой побежал за стоящее рядом здание. Командир с Ченом немного отстали.
- Знаешь, о чём я хотел тебя попросить? - спросил Кирилл.
- Нет, конечно.
- Присмотри за пареньком и докладывай мне, что он делает, что ест, с кем общается. Меня за него просил Найк, а Найка сам канцлер. Не простой он, ох не простой.
- Хорошо, командир, я понял.
- Если что, - поддержи его. Я не знаю, что с ним делать. Давать ему тренировки как взрослому? Ладно, поглядим, - он вздохнул. - Всё, иди, жду отчёта вечером.
Чен побежал догонять остальных. Ему не особо нравилось задание. Своих детей у него ещё не было, и как обращаться с ними он не знал, но отказать командиру не мог.
Эллиот бежал за всеми. В корпорации он бегал каждое утро, правда, намного быстрее, чем сейчас. Впереди показалась тренировочная площадка, разделённая на несколько секторов. В каждом секторе стояли тренажёры, скамейки, и лежали гантели. Нетрудно было догадаться, что здесь проходили силовые тренировки.
Их взвод неторопливо подбежал к самому дальнему сектору. Элл с любопытством осматривался, всё здесь было непривычно и интересно. Взвод остановился, но команд не было, и половина бойцов просто уселась прямо там, где стояла. Остальные или смотрели, чем занимаются другие взводы, или болтали, воспользовавшись свободной минутой. Эллиот подошёл к краю сектора, символично ограниченного светлой полосой. На соседней площадке с удовольствием тягали веса. Гири мелькали в воздухе, сопели и потели бойцы. Элл засмотрелся на одного из них, больше похожего на гору. Он и правда был интересен. Высокого роста со светло-русым волосом и огромной грудой мышц. Даже Грей рядом с ним казался щуплым. Гора сидел на скамейке, видимо, отдыхая, и с важным выражением лица держал в руке огромную гантель.
В какой-то момент их глаза встретились, брови горы поползли вверх, он оскалился и свободной рукой поманил Эллиота. Тот недолго думая шагнул к полосе, отделяющей два сектора, и тут же почувствовал, как на плечо легла тяжёлая рука. Обернувшись, он увидел Чена.
- Во время тренировок ты не должен пересекать границу чужого сектора. Это нарушение, причём серьёзное, - Элл, кинул взгляд на человека-гору: тот сидел, улыбаясь и явно понимал, что объяснял Чен. - Это сделано для того, чтобы взводы как можно меньше пересекались. Ребята горячие, постоянно спорят, поэтому ввели такое правило. Общаться можно два свободных часа вечером. Конфликты пресекаются очень жёстко. Можно и из роты вылететь.
Все сразу же вскочили на ноги и быстро встали в строй по двое.
- Итак, сегодня всё по плану: бег, разминка, полоса, а там посмотрим. Чен пока за меня, я к командующему.
- Есть! - ответил Чен и, встав перед взводом, скомандовал. - Направо! Бегом марш!
Взвод развернулся и нехотя побежал по дорожке, огибающей сектора.
- Правее, правее! Покрикивал Чен, - навстречу, по соседней дорожке бежал другой взвод. Бойцы еле передвигали ногами и Элл, воспользовавшись этим, с интересом рассматривал территорию роты. Взводы поравнялись.
- Эй, салаги, - послышалось оттуда, - вы чего еле плетётесь? Воевать так же будете?
- Да мы за вами постоим, целее останемся, - ответил им светловолосый атлет с большим шрамом на всю руку. И тут бойцы увидели Элла.
- Смотри! И правда салага, вон, в конце бежит, глянь.
Элла уже не задевало такое отношение, он понял, что пока к нему не привыкнут, реагировать будут именно так. Видимо, об этом и предупреждал Верд, когда рассказывал о роте.
"Они будут смеяться и издеваться над тобой. Скорее всего, до открытого конфликта не дойдёт - наказание за это строгое, но задевать будут постоянно. Они всегда пытаются узнать рамки дозволенного. Некоторые срываются и их увольняют. Так что запасись терпением. И ты должен понимать, что не каждый день туда приходят пятнадцатилетние мальчишки."
Так что Элл улыбнулся во весь рот и помахал рукой пробегающим бойцам. Что вызвало ещё больше хохота в их рядах, двое даже остановились, давясь от смеха. Правда, получив по хорошему пинку от взводного, бросились догонять остальных.
- Прибавить темпа! - скомандовал Чен и взвод побежал чуть быстрее.
К концу второго круга некоторые начали задыхаться. Элл слышал, как тяжело дышал впереди бегущий парень. Он же даже не устал, утренние тренировки в корпорации были намного интенсивнее. К концу четвёртого круга пятеро остановились и не могли бежать дальше, они сели на край дорожки и пытались отдышаться, ещё двое еле передвигали ноги. Элл вспотел, но такая разминка только придавала сил и энергии. Пятый круг пробежали не все, и как только они поравнялись со своим сектором, Чен приказал остановиться. Бойцы рухнули, где могли, кто-то растянулся на лавочке, кто-то прямо на земле.
- Команды вольно и разойтись не было! - прикрикнул на них Чен. Люди стали с неохотой подниматься и выстраиваться опять в строй.
- Плохо! Очень плохо. Вы не выполняете нормы. Вольно! Разойтись!
Все опять легли туда, откуда только что встали. Элл сел прямо на землю, скрестив ноги и с интересом, наблюдая за другими.
- Держи, - услышал он.
Рядом стоял Чен и протягивал бутылку с водой.
- У тебя пока нет формы, пей, - Элл с удовольствием наслаждался прохладной водой, не замечая как Чен рассматривает его.
- Спасибо, - поблагодарил он, отдавая бутылку обратно.
- Ты хорошо держался, даже не ожидал. Думал, такие как ты избалованы, - сказал Чен, присаживаясь рядом.
- Такие как я? - переспросил Элл.
- Насколько я знаю, ты с пятого уровня, а там живут только богатенькие.
- Не только богатенькие, - ответил Элл, - вот ты тоже живёшь на пятом уровне, ты богат?
