Аннотация: Юре, Отабеку и Джей-Джею нужно добраться до тренировочного лагеря.
- Похоже, мы потерялись, - сказал Отабек.
- Конечно, нет! - в один голос ответили Юра и Джей-Джей, удивленно переглянулись и тут же уставились в противоположные стороны.
- Я прекрасно ориентируюсь, - добавил Джей-Джей, потряс телефоном с включенным GPS и снисходительно улыбнулся. - Не волнуйтесь, папочка в два счета выведет вас отсюда!
Юра пробормотал что-то похожее на "как меня угораздило связаться с этим придурком" и ударил себя рукой по лбу. В очередной уже раз. Отабек промолчал и лишь тяжело вздохнул.
- На-адо же, - присвистнул Джей-Джей, оглядываясь по сторонам. - Сколько тут деревьев.
Отабек оглянулся через плечо, приподнял бровь и тут же перевел взгляд обратно на тропу. Юра фыркнул:
- А чего ты ожидал? Мы же в лесу, а не в пустыне.
- В пустыне, наверное, не так много москитов. Чертовы кровососы! - Джей-Джей с силой хлопнул себя по шее и вытер заляпанную кровью руку о штаны.
Стояла середина июня, было жарко, и воздух в лесу дрожал от насекомых. То там, то здесь появлялись стрекозы или дикие пчелы, кружила мошкара, но самыми назойливыми оказались комары. Они сразу почуяли обед, стоило войти в лес. Сначала Джей-Джей попытался отогнать их руками, затем, осознав тщетность своих усилий, отломил от ближайшего куста ветку и теперь обмахивался ею, как опахалом.
- Зато в пустыне есть скорпионы и змеи, - пробурчал Юра. - Сам виноват, что не намазался мазью.
- Не буду я ей мазаться, она жутко воняет! И вы теперь тоже воняете!
- Зато нас не кусают, - сказал Отабек и пошел дальше.
Путь наших героев лежал в элитный тренировочный лагерь "Красно Солнышко", взрастившее не одно поколение олимпийских чемпионов и финалистов. Когда-то - примерно лет пятьдесят назад - здесь тренировался и Яков, и по его словам это место навсегда изменило его жизнь.
Поэтому он решил изменить жизнь своих учеников и выбил к лету для Юры и остальных путевки в этот лагерь. Узнав об этом, Отабек задействовал все связи, чтобы поехать с Юрой.
О том, как за ними увязался Джей-Джей, история умалчивает.
Итак, их путь лежал в "Красно Солнышко", и путь этот был тяжел и полон препятствий; тренировочный лагерь располагался недалеко от Тарусы, километрах в двадцати от ближайшего населенного пункта - чтобы у будущих чемпионов и финалистов не возникало желания сбежать.
До Тарусы доехать было легко - всего каких-то полтора часа на электричке. Еще полтора ушло на ожидание автобуса. Бодро дребезжа и поскрипывая на особо глубоких ухабах, автобус доехал до остановки "Невозвращайка" и остановился: тут дорога кончалась. Дальше идти нужно было пешком.
Как и куда идти, водитель автобуса - бодрая женщина неопределенного возраста, - объяснила подробно: по лесу на восток до камня на перекрестке, затем налево и прямо, до сухого дуба, в который когда-то ударила молния. За деревом начиналась поляна, а за поляной и находился лагерь.
- А это не тот камень, про который нам говорили? - спросил Отабек, останавливаясь возле огромного булыжника, на котором выцветшей краской были нарисованы стрелки.
Юра присел перед ним на корточки.
- Направо пойдешь - коня потеряешь, - вслух прочитал он. - Интересно, какой дурак тратил время на эти указатели?
- Кем бы он ни был, сказки он явно любит, - сказал Отабек.
- Вы о чем? - Джей-Джей подошел ближе и теперь тоже рассматривал камень. Когда ему перевели надпись, он жизнерадостно сказал:
- Хорошо, что нам не направо, а прямо!
- Вообще-то нет, - сказал Юра, заглушив Отабеково "хорошо, что ты не знаешь, что ждет прямо". - Я точно помню, нам сказали повернуть налево и идти полкилометра до сухого дуба. Вполне понятные ориентиры.
- Зачем нам какие-то ориентиры, если есть GPS?! Да я вас сейчас мигом выведу, куда надо, - сказал Джей-Джей и помахал веткой, пытаясь разогнать зависшее над ним комариное облако. - Ладно, давайте уже сюда свою вонючую мазь.
- Я сунул ее на самое дно рюкзака, - сказал Отабек. - Если сейчас распакую - назад потом все точно не впихну.
- И зачем тебе вообще такой большой рюкзак? - спросил Юра, подозрительно осматривая походный рюкзак на спине Отабека, который был набит так, что, казалось, вот-вот лопнет. Как Отабеку удавалось бодро идти с такой тяжестью, оставалось для всех загадкой. - Что туда вообще можно было напихать?!
Отабек скромно улыбнулся и отвел взгляд. Он по сути своей был человеком предусмотрительным и старался подготовиться к любой ситуации.
- Пойдемте, - сказал Юра, вставая с корточек. - Если верить той тетке, то до базы уже недалеко. Двигайте ластами.
Он первым ступил на тропу, ведущую налево, и бодро зашагал вперед.
- Эй, Юрио, - окликнул его Джей-Джей и сунул ему под нос телефон. - Навигатор показывает, что мы отдаляемся от нашей цели.
- Не хочу тебя разочаровывать, но это Россия, - фыркнул Юра. - Не факт, что мы находимся там, где показывает твой навигатор.
- Страшная страна, суровые условия для туристов, - пробормотал Джей-Джей, но послушно пошел за ним.
Следующие минуты протекали в тишине, нарушаемой лишь шелестом листьев да хлопками, с которыми Джей-Джей убивал комаров. Впрочем, чем дальше в лес они заходили, тем меньше вокруг становилось комаров. Может, те летели ближе к поселениям, а может, отпугивающий запах Отабека и Юры распространялся и на него.
- Мы все-таки идем не туда! - первым нарушил молчание Джей-Джей. - Мы уже километра три прошли, а никакого дерева и в помине нет! Точно говорю, прямо надо было идти, прямо!
- Ничего не прямо! - возразил Юра. - Тропинка там одна была, мы свернули налево, как и нам и сказали.
Джей-Джей остановился, вперившись взглядом в экран телефона, покрутил его в руках и сказал, показывая куда-то направо:
- Нам туда!
- Туда? - поднял бровь Юра, проследив за его рукой. - В самую чащу?
- Если пройти через чащу, то выйдем прямо к поляне, - сказал Джей-Джей, сворачивая с тропы, и бодро пошел вперед. Юра с Отабеком переглянулись, вздохнули, но пошли за ним. И правда - не бросать же его.
Хотя соблазн был велик.
- Значит, мы все-таки заблудились, - заключил Отабек примерно полчаса спустя.
- Конечно, нет, - не особо уверенно отозвался Джей-Джей и уткнулся взглядом в телефон. - Еще буквально пару минут, и мы будем на месте.
- Ты это еще десять минут назад говорил, - пробурчал Юра, чуть не споткнувшись. - Черт, да я эту корягу уже третий раз вижу! Мы что, кругами ходим?! Джей-Джей, из тебя, блин, настоящий Иван Сусанин получился!
- Что за Иван?
- Русский, знаменит тем, что завел вражескую армию в болота, - отрапортавал Отабек.
- И вовсе нет! - обиделся Джей-Джей. - Вот сейчас пойдем между этими деревьями...
Он махнул в сторону, где за непролазными кустами слышался шум воды.
- Джей-Джей, клянусь, если ты... - зашипел Юра и вдруг замолк и обернулся.
- Что такое? - спросил Отабек.
- Мне показалось, я что-то слышал, - отозвался Юра. Будто в подтверждении его слов, где-то в чаще раздался громкий треск. Теперь обернулись все и замерли, вглядываясь в просвет между деревьями.
- Наверное, олень, - неуверенно сказал Юра минуту спустя.
- Олени здесь не водятся, - ответил Отабек.
- Значит, лось, - огрызнулся Юра.
- И лоси тоже.
- Тогда ветер, - отрезал Юра. - Не нагнетай.
- Не бойтесь, - радостно сказал Джей-Джей. - Это всего лишь дух леса. Нам повезло, что мы его встретили!
- Дух леса? - переспросил Отабек. - А это еще кто такой?
- Это... такой дух, - Джей-Джей задумчиво пожевал губу. - Он живет в лесу, охраняет деревья и помогает заблудшим путникам отыскать дорогу домой.
- А, ясно, - отозвался Отабек и понимающе кивнул. - У нас такого духа называют "сорель" или, если на русский манер, "леший".
- Леший? - повторил Джей-Джей, словно пробуя слово на вкус, достал из кармана записную книжку с карандашом и записал. После приезда в Россию он с начал учить русский и на волне энтузиазма записывал все, что слышал. - И что, он тоже помогает заблудшим путникам?
- Не совсем, - сказал Отабек. - Он заманивает их в непроходимую трясину или в глубокую чащу и оставляет на растерзание диким зверям.
Карандаш в руке Джей-Джея дрогнул.
- Правда?
- Хрень все это, - фыркнул Юра. - Пережитки прошлого и языческие тараканы.
- Не скажи, - отозвался Отабек. - Помню, отправили меня однажды на каникулы к дедушке в аул...
"Аул", - записал Джей-Джей, а Отабек тем временем продолжал:
- Делать там было нечего, и мы с соседскими мальчишками развлекались как только могли - строили шалаши, лазали по горам, убегали в лес...
- А я в детстве был бойскаутом, - встрял Джей-Джей. - Как же мне шла форма!
- Местные тот лес кругом обходили - говорили, там леший живет.
- Какая чушь, - сказал Юра.
- Чушь, - согласился Отабек. - Но лес тот был дремучий, непроходимый, и люди там частенько терялись. Чуть свернешь с тропы - и все. А по ночам оттуда еще собачий вой слышался. Говаривали, это воет на болотах леший пес - огромный, черной масти зверь с красными глазами, сходный видом с собакой, но выше и крупнее всех собак...
- Где-то я что-то такое уже слышал, - задумчиво протянул Джей-Джей, но Отабек продолжал, не обращая на него внимания:
- Помню, пропала в том лесу группа лесорубов. Думали, все, с концами, но один потом вернулся - избитый, наполовину седой, лица на нем не было. Лешего, говорит, видел, зеленого и огромного, метра под три ростом. Тот до изнеможения водил их по болотам, а ночью утаскивал одного из них и съедал.
- Вау, - выдохнул Джей-Джей.
- Лажа, - сказал Юра.
- Может быть, - согласился Отабек. - Впрочем, те лесорубы так и не вернулись. Приехали спасатели, организовали с добровольцами поисковую группу, но бестолку. Никаких следов. Ни тел, ни костей. Нашли, кажется, только чей-то крестик да порванную куртку. Хотя говорят, что... - Отабек заметил, что идет один, замолчал и оглянулся. - Эй, ребята, вы чего?
Джей-Джей и Юра стояли в нескольких метрах и напряженно оглядывались.
- Кажется, я слышал какой-то хруст, - сказал Джей-Джей.
- Кретин, - чуть дрогнувшим голосом отозвался Юра. - Это наверняка белка.
- Белка не может так громко хрустеть! Она же маленькая совсем, легкая...
- Значит, это была большая белка. Или птица какая.
- Если только размером со страуса, - сказал Джей-Джей.
Теперь они все с утроенным усердием оглядывались по сторонам. Лес казался живым, да что там - он был живым. Похрустывали сучья и ветки, шумел ветер в кронах деревьев, щебетали птицы, прячась в листве... У головы Отабека что-то пролетело и с шумом скрылось в кустах.
Не сговариваясь, троица с грохотом ломанулась сквозь лес, только чтобы оказаться подальше.
- Что. Это. Такое. Блядь. Было?! - спросил Юра минуту спустя, когда они остановились.
- Не знаю, - пожал плечами Отабек. - Может и правда белка. Швырнула в нас орех, защищая гнездо.
- Я еще слышал, что медведи кидаются палками, защищая свою территорию, - чуть дрожащим голосом сказал Юра.
- Так-то оно так, - согласился Отабек. - Но медведям тут точно взяться неоткуда. - Он огляделся по сторонам. - А где Джей-Джей?
- Черт, только не говори мне, что этот кретин потерялся в лесу... - Юра хлопнул ладонью по лбу (от частых ударов кожа на лбу уже была розоватой) и громко крикнул: - Джей-Джей! Эй, придурок, ау-у-у!
Никто не отвечал. Юра еще раз витиевато выругался и беспомощно посмотрел на Отабека.
- Что будем делать?
- Искать. Что еще нам остается?
- Вот же... дерьмо.
И они принялись в два голоса звать Джей-Джея.
Лес шумел и возмущался, словно раздраженный громкими криками, но потерянный спутник не отвечал. Через пару минут Юра саданул кулаком по стволу.
- Вот кретин! Навязался с нами и потерялся. Нет бы поехать с Яковом и остальными!
Рядом раздался отчетливый смешок, и Юра вздрогнул - медленно обернулся. Отабек тоже впился взглядом в деревья, пытаясь найти того, кто смеялся.
- Пошли прочь из моего леса.
Юра отпрыгнул от куста поближе к Отабеку. Не то чтобы он верил во всю эту сверхъестественную чепуху, но мало ли...
Новый смешок прозвучал громко, нагло и совсем уж издевательски.
- Тебе не кажется, что... - начал Юра.
- ...этот голос звучит знакомо.
- Джей-Джей, если это такой тупой прикол в твоем стиле, то я тебя прямо тут закопаю!
В то же мгновение из соседних кустов вывалился Джей-Джей - немного исцарапанный, но вполне жизнерадостный.
- Это ты там играл в чревовещателя?! - накинулся на него Юра. - Делать больше нечего, кретин?!
- Чревовещателя? - тот недоуменно нахмурился, переводя взгляд с одного на другого. - О чем вы?
- Весело, да? До усрачки весело прятаться за кустами, пока мы тебя искали и мерзко хихикать!
Юра едва ли не с кулаками бросился на Джей-Джея, но его удержал Отабек:
- Юр, это не он.
- Почему ты так уверен?!
- Он, конечно, делает успехи в изучении русского, но вряд ли бы выдал целую фразу без акцента. Даже если бы тренировался.
- Эй, ребята, вы чего?
Несколько секунд Юра испытывающе смотрел на ничего не понимающего Джей-Джей, потом спросил:
- Ты где был?!
- Да тут же! За кустами. - Джей-Джей снял с плеча свой рюкзак, сунул в него телефон. - Что? У меня была почти полная батарея, но каким-то образом мобильный сел почти до нуля. Отключился уже. Может, тут какая-то аномальная зона?
- То есть, - протянул Отабек, - теперь мы посреди леса, куда ты нас завел, но без навигатора?
Джей-Джей кашлянул и сделал вид, что что-то ищет в рюкзаке.
- Ну, это же не я виноват, что у вас тут ничего не работает! Аномальная зона какая-то!
- Пиздец, - сказал Юра. - Не виноват он.
Какое-то время все молчали, потом Отабек вздохнул:
- Ладно, давайте выбираться на тропу. Вернемся к остановке. В любом случае, в лагере знают, что мы должны сегодня приехать. Если не доберемся туда к ночи, может, за нами кого-нибудь пошлют. В крайнем случае, дождемся еще одного автобуса и вернемся в Москву. Или хотя бы в Тарусу.
Предложение прозвучало здраво и было принято единогласно.