Аннотация: Когда солнечное тепло ласкает так, что прогорает душа хочется скрытся в тени... Когда тень становится частью тебя жизнь не меняется она начинается заново...
Обласканный солнцем.
Обласканный солнцем.
Черные строчки на белом листе.
Черные мысли о белой мечте.
Легион "Белый флаг"
Первый пролог
В комнату сквозь жалюзи проникали тонкие лучи утреннего света. Они падали на несгораемый шкаф и секретер у стены. Каждый бокс шкафа, в котором хранились документы, был подписан, но многие все еще пустовали, так и не пополнившись делом на соответствующую букву. Три месяца работы это слишком много для двух закрытых дел и трех развязанных конфликтов и очень мало для детективного агентства. Поэтому Ирен предпочитала называть его просто Агентство. А Артур - Контора. Других вариантов названия не иметься, так как других сотрудников в конторе-агентстве не было.
Для отца Ирен ее решение покинуть сытую Францию и перебраться в Россию, а затем и в Украину стало истинным шоком. Она всегда была своевольна и независима, поэтому родителям так и не удалось разубедить единственную дочь. Так что Ирен собрав свои вещи, купила билет в один конец до Москвы. Причина, по которой она, дочь французского дипломата, молодой преподаватель частной школы Марселя с хорошим окладом и перспективной карьерой, бросила все и умчалась в заснеженную столицу РФ, была понятна только ей. В "златоглавой" Ирен прожила не больше месяца. А всё потому, она не увидела того, что ждала и что искала. Она с первого же дня, благодаря старым знакомым отца, попала в богемные круги Московии, званые приемы и рауты, по поводу и по случаю. Нарочитая элитарность этого общества, его пафос и претенциозность в итоге оттолкнули Ирен. Она сделала то же самое, что и во Франции. Она сбежала, но не далеко. В "незалежную" Украину. Но там она решила держаться подальше от стольного града Киева, и подалась на юг в небольшой провинциальный городок на берегу Днепра. Здесь она познакомилась с Артуром. Встреча их была, можно сказать, судьбоносная. Ирен нашла своего будущего компаньона в бессознательном состоянии на хате у какого-то алкаша. Самого хозяина квартиры, как позже выяснилось, Артур определил в "дурку" с диагнозом "белая горячка". Найдя Н.З. алкаша, Артур принял решение его ликвидировать, и "принял на грудь" больше чем смог усвоить. Как впоследствии утверждал "борец за трезвость" водка была на клафелине или еще, какой химии.
Очнувшись, Артур, первым делом, осмотрел девушку, а затем содержимое своих карманов. Не обнаружив пропажи, он перешел к знакомству:
-Ты еще, что за б... барышня.
-Артур?
-Ну, ни фига себе. И я Артур!
-Нет,..
-Как нет!? Еще вчера... или позавчера был Артур. А сегодня нет?!
-Я Ирен.
-В смысле?
Ирен предвидя подобное развитие событий, извлекла из пакета две бутылки пива. Он широко улыбнулся, но не девушке, а зеленым бутылкам. Даже не поинтересовавшись мнением Ирен, Арт взял обе бутылки, и ловко одним движением открыл одну о другую, сомкнув крышки. Он залпом выпил одно, а второе, немного пригубив, отставил в строну. Ирен безмолвно смотрела на происходящие, и лишь когда во взгляде Артура появилась осознанность, спросила:
-Теперь, поговорим?
-Хм, поговорим. Что, надо?
-Хотела предложить тебе работу, но теперь сомневаюсь, что ты то кто мне нужен?
-А ты не сомневайся. Для начала, как ты меня нашла?
-Мне помог майор Лебедев. Он и порекомендовал мне тебя.
-А, Михалыч. Так что ж ты сразу не сказала, что от него. Он человек серьёзный и знает, что говорит и к кому посылает.
-А тем более кого.
-Да уж. Ближе к телу, мадмуазель Ирен, - Артур сделал маленький глоток пива. Он окинул девушку оценивающим взглядом и явно остался доволен. Ирен сделала вид, что не заметила этого взгляда.
-Мы бы могли поговорить в другом месте. Здесь грязно и стоит жуткая вонь. Как можно жить в таком хлеву?
-Ну, не знаю, я здесь только пару дне.
-Так это не твоя квартира?
-Ты что! Я её продаю.
-Кому?
-Тому, кто купит. По сходной цене. Хочешь, покупай, прошу не много. Иностранцам скидка.
-Нет, спасибо. Я лучше в гостинице поживу. Дешевле выйдет.
-Окей, идем. Я тут один бар знаю, там и поговорим.
Слово "бар" не полностью отражало сущность любимого заведения Артура. В баре "Херсонес" был не только бар, но и танцплощадка, банкетный зал, VIP-зона на втором этаже, бильярд и стрип-холл. Как раз в стрип-холле Артур и предложил Ирен обсудить дело. Спорить с ним было бесполезно, и девушка согласилась. Стриптиз, ввиду обеденного времени, был не полный, танцовщицы даже не снимали топ. Но Артура это ни чуть не огорчало. Он просто пришел пообщаться с друзьями. Он знал каждую девушку лично. И пока он общался с Ирен, к нему подходили то официантки, то танцовщицы, что бы поздороваться и обменяться парой слов.
-И всё же в чем состоит работа?
Ирен решила проверить "работника":
-Я хочу убить любовницу моего жениха.
Артур пожал плечами:
-И в чем проблема? - он достал из-за пояса пистолет и просто протянул его девушке, - Вот, держи. Сто.
-Чего сто?
-Мертвых президентов, зеленых, долларов!
-Нет, я хочу, что бы это сделал ты.
-Тогда я думаю, Михалыч ошибся. Чао, - он поднялся из-за стола.
-Постой, у моего жениха нет любовницы и жених мой не здесь. Работа заключается в другом. Мне нужна охрана. Но я не могу обратиться в милицию. Дело очень деликатное.
-Хм, ладно, давай детали, а там и о цене сговоримся.
-О цене?
-Нет, что ты. Я работать буду за "здорово живешь". К моему глубокому сожалению нам так и не удалось построить "комунизьм", а только недоразвитый "капитаклизьм". И все в нашей жизни решают они, - Артур положил правую руку на сердце, которое прикрывал карман с бумажником, - мертвые президенты. Честь и хвала им во веки веков.
-Но майор Лебедев сказал, что ты помнишь свое обещание, и поможешь мне.
-Оп па. А он ничего передать не просил, - Артур заерзал на стуле.
-Да, вот, - Ирен достала из сумочки потрепанный шеврон, - только он сказал отдать его тебе, если ты согласишься.
-Я согласен.
Ирен отдала новому телохранителю шеврон. Артур аккуратно свернул его и пожил в карман. "Долг оплачен".
-Артур, а что значит этот шеврон?
-Уже ни чего.
Работа Артура заключалась в том, что бы сопровождать Ирен на протяжении дня. Это было намного лучше того, чем он занимался раньше. Лебедев давно грозил ему небом в решетку. А работа на Ирен хоть и была полулегальная, но совершенно не криминальная. Как выяснилось, Ирен занималась чем-то вроде частного сыска. Насчет этого дела голова у нее работала что надо, а вот стрелять или драться она не умела. Как раз для решения вопросов с позиции силы и был ей нужен Артур.
Нельзя сказать, что Контора простаивала без работы, но она не оправдывала надежд, которые возлагал на нее Артур, а тем более непоседливая Ирен. В основном работа сводилась к рутине: Артур чистил свои любимые пистолеты (кольт и 45`берета), а Ирен листала журналы мод, криминальную сводку и учебник по криминалистике. Так было на протяжении трех месяцев. Но однажды все изменилось.
Дверь открылась, про то, что она была заперта из нутрии, Артур вспомнил позже, и в офис вошел мужчина лет сорока. Он был одет в дорогой костюм, из-под манжеты блестел циферблат эксклюзивных швейцарских часов, картину довершали начищенные кожаные туфли. Как-то вполне гармонично и точно костюм отражал серьезность и надменность гостя. По тонкому аромату одеколона Артур предположил, что это не местный бизнесмен, а скорей всего столичный гость. Хотя все возможно в грешном мире.
Взгляд молчаливого незнакомца был колким и не приятным. Быть может из-за пепельно-серых радужек глаз. А может оттого, что в нем было холодное притворное равнодушие. Артур почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Потенциальный клиент без приглашения устроился в кресле и закурил. Предлагать ему сеть и закурить было поздно. Но больше всего Артура волновало, то, что он волнуется и не знает с чего начать разговор, а "гость" как назло хранил молчание.
-Чем могу помочь? - наконец-то собравшись с мыслями, спросил Артур.
-Я ищу Артура Хлебова, это Вы, - "вы" гость произнес, словно делая Артуру одолжение. Оставаться в долгу Артур не любил и коротко, немного по-бандитски ответил:
-Может и я. Смотря, кто интересуется, его персоной.
-У меня для него работа. Я слышал, ты не задаешь лишних вопросов. Это меня устраивает. Но я для гарантии твое молчание оплачу отдельно. За всё плачу вперед...
-Это устраивает меня. Теперь суть дела. Цену называю я. И не жмись, лишнего не попрошу, - Артур мысленно извинился перед Ирен, всё-таки она его босс, а тут дело как-то само собой без нее выгорело.
-С взрывчаткой работать умеешь? - Хлебов кивнул, и присев за стол закурил, что бы придать себе солидности в сложившейся ситуации.
-С этого момента все, что ты узнаешь, должно остаться при тебе. Это в твоих интересах. - Незнакомец говорил, глядя сквозь Артура, словно заученный текст или азбучные истины от повторения которых, он чувствует себя не ловко, - Я не знаю что ты думаешь о магии и магах, но они есть. Будим исходить из этого. Работа заключается в том, что ты должен взорвать спортивный комплекс. Здание принадлежит магам. Сейчас оно заброшено и там ни кого нет. В самом здании остались только ловушки. Капканы расставлены на таких же магов, как и сами хозяева комплекса. Ловушки могу атаковать и простого человека, вот почему я искал именно тебя. Во-первых, у тебя военная спец-подготовка, это знаю я, это знаешь ты. Во-вторых, на тебя не действует магия - точнее ее боевые заклинания, это знаю только я. Как так, я объяснять не буду. Исходя из этого ты подходящая кандидатура для этой работы. Я снаряжу тебя всем необходимым.
Артур постарался остаться хладнокровным и оценивать все с деловой точки зрения:
-Двадцать пять тысяч.
-Согласен, - гость открыл чемоданчик, которого Артур раньше попросту не заметил, и достал пять пачек стодолларовых купюр. Артур чуть губу не прикусил: "Мог просить больше, раз он так легко согласился"! Кроме денег клиент положил на стол план здания, три серых контейнера о том, что это Артур знал точно. Такими же они взрывали опоры мостов в одной из горячих точек нашей планеты. Последними клиент достал очки для подводного плаванья.
-Во время операции ты должен быть в этих очках. Они позволяют видеть скрытое от простого человека. Одень их прямо сейчас.
Артур немного помедлил, но чтобы не обидеть эксцентричного работодателя натянул очки и от неожиданности вскочил со стула. Какие еще тут доказательства. Сомнения и здравый скептицизм как рукой сняло. Клиент был одет не в дорогой костюм от "Версачи", а в кованый панцирный доспех. Из-за его спины выглядывала рукоять двуручного меча. А через лицо протянулся тонкий, но глубокий шрам. Перед Артуром сидел средневековый рыцарь, а не столичный бизнесмен. Воин зашелся неистовым, тлетворным смехом, его смешила реакция бесстрашного наемника. Хлебов почему-то решил, что Ирен, в этой ситуации, потеряла бы сознание, а он должен пожать руку клиенту, в знак принятия условий сделки.
... Два из трёх зарядов были установлены. Больше всего Артура волновало, не ошибся ли клиент на счет его неуязвимости под ударами магических ловушек. Но, слава Богу, огненный шар, рухнувший на него из-под крыши, только обдал жаром, а не обратил в кучку пепла, как должен был. После пламенного душа Артур быстро натянул очки и стал присматриваться к подозрительным углам. Видимо основной проблемой для магов было большое количество энергетических стен и блуждающих шаровых молний. Простые растяжки укрытые "мороком" Артур обходил кране осторожно. Все ловушки были расставлены крайне безграмотно, ставивший их, качество компенсировал количеством. Третья опора, отмеченная на плане красным крестиком, была в десяти шагах. Он осмотрелся. Чисто. Кривая довольная улыбка коснулась губ Артура:
-Удар Десяти шагов! - шепнул он околдованным стенам и подбежал к опоре. В два движения он установил взрывчатку и запустил таймер. Отсутствие дистанционного детонатора было минусом этой неприметной малышки. Но как опытный подрывник Артур знал, что клиент не ошибся в выборе средства. Остановить запущенный таймер, обезвредить или отсоединить эти контейнеры не возможно. Для надежности наемник выставлял время с интервалом в пять минут. На последнем он набрал "00.15.00" и нажал "пуск". На всякий случай он еще раз осмотрел взрывчатку и то отсчитывается ли время. Цифры быстро отсчитывали время в обратном порядке, приближая фейерверк. Но наблюдать салют в самом комплексе в планы Артура не входило, и он поспешил убраться восвояси. Вопреки законам жанра ничто не помешало наемнику отойти на безопасное расстояние и насладиться результатом работы. И даже в последний момент какой-нибудь беспризорный ребенок не попробовал зайти в комплекс, чтобы Артур остаток жизни просыпался в холодном поту, вспоминая эту ночь. А так он сел на мотоцикл и, не снимая очков, помчался осматривать "скрытые" достопримечательности города. Более всего Артура потрясла башня, вздымающаяся над спящим городом.
Глава 1.
Я плохо помню, как все началось и еще не знаю, как все закончиться. Кажется, был субботний вечер, и мы как всегда потянулись на дискотеку. Ни когда не любил подобные места и этот ночной клуб не оказался лучше других, а быть может даже хуже. Музыка гремела и давила басами к танцплощадке, да еще и репертуар был препаршивый. Но ситуацию спасала наша компания. Мы понимали друг друга с полуслова, как в том анекдоте "-N 350! -Здесь же дамы!". Потянув пару бокалов пенного, я огляделся. За соседним столиком, время от времени приземлялись две симпатичных девушки, так, что бы перевести дух, перед следующей тряской. Должен отметь, там было чем потрясти! Я кивнул своему приятелю и указал на красоток. Он понял меня без слов.
-Принято к исполнению.
У него был особый подход к девушкам и в девяносто девяти случаях из ста, он добивался успеха. Видно это была не наша ночь. "Акела промахнулся", пташки упорхнули с какими-то интеллигентами в кожаных пиджаках и белых кепках. Что оставалось нам?
-Дёрним?
-Еще бы!
И мы прилично дернули. После третьего абсента я устроил дебош и нас выбросили из клуба. Ночь встретила бодрящей прохладой. Казалось, вот-вот наступит отрезвление, но друг не подвел. Он как говориться "взял с собой".
Рассвет я встречал один. Все было до отвращения романтично: восход солнца, пустынная набережная, плавно текущая река и головная боль. Все что оставалось делать так это сказать "Большое спасибо" за всю эту красоту, тяготящую мое восприятие действительности. Самым тяжелым в этом похмелье было то, что из моей памяти выпали три - четыре часа. Я был уверен, что не спал, так как все тело ныло и ломило от усталости. Было ощущение, что я не "отдыхал культурно", а "трудился ударно" быть может, что-то разгружая.
Не буду говорить что чувства, мучащие меня по утру не отягощались жаждой. Меня сушило. Хотелось посербать водички с реки или даже лакать по-собачьи, но кишечные заболевания были бы мне обеспечены после первого глотка. "Что-то сгнило в датском королевстве" и эта гниль отравляет реку и тех, кто живет на ее берегах. Вот только мы сами и есть эта гниль. Видно менталитет у нас такой - гадить на ковре в собственном доме. Сколько раз видел: идет человек жует мороженое, а обертку под ноги и еще притоптать, ну если не обертку то бычок сигаретный. А урны если где и стояли, то вандалами на... разбиты и развалены.
Так я встречал омерзительный мне, да именно омерзительный розовый шар, поднимающийся из-за горизонта. Моя тень тянулась ближе ко мне, словно хотела укрыться за мной. Но и во мне не было жгучего желания принимать солнечные ванны, сидя на холодном бетоне. Я встал, но в туже минуты снова присел. По ногам разливалась свинцовая тяжесть, кости ныли, мышцы вторили им. Я понял, что сил мне не хвати убраться отсюда. И дело принимало не лучший поворот, каждый новый Дж принятый моей кожей отдавался болезненным спазмом мускулатуры. "Князь ясносолнышко" восходящий над городом, радушно палил меня на берегу мерно текущей реки. Я валялся на ступенях и горел. Нет, выгорал, что-то подсказывало мне, что это не конец, а только начало. Мое сознание или, что-то иное, что долгие годы таилось во мне и не показывало себя, не давало о себе знать, пробуждалось, спасая меня. Моя тень, мой молчаливый спутник, превратилась в бесформенное пятно под моим скорчившимся телом. Я не кричал и даже не стонал от боли, у меня не было сил. Остатки сознания, силы, жизнь тянулись глубже и глубже, силясь укрыться, спастись во мне. Я не принимал смерть, и она не спешила ко мне. Моя кожа стала сухой и твердой в местах сгибов она лопалась от натяжения, но крови не было вместо нее из сухих ран тягучей густой и парящей жижей сочилось что-то темное и не человеческое. Это и была моя кровь. Я не горел, а скорее парил и дымился. Не знаю, сколько бы это продолжалось, если бы я не потерял сознание и в бреду не впал в забвение. Агония умирающей плоти пьянила, но боль, бьющая меня как волны скалистый риф, отрезвляла и возвращала к реальности.
Время это величина относительная. Каждый понимает это по-своему, но для меня оно замерло на грани между "еще" и "уже". Как для влюбленного ждущего возле кинотеатра холодным зимним вечером - она "еще не пришла" и "она уже не придет". Вот только в случае с романтическим свиданием парень, дожидаясь девушку, максимум отморозит себе пальцы, а то и вовсе просто подольше обычного подышит свежим воздухом или семинар на завтра не подготовит. А вот для меня этот промежуток "между", был вечностью и мгновеньем.
Приходя в сознание, я искренне пожалел, что не утратил нюх во всей этой чертовщине. Едкая отравляющая вонь ударила по моим обонятельным рецепторам. Ядовитая запашина проникая в легкие (если они не истлели) выворачивала меня на изнанку заставляя блевать. И я блевал в кромешной темноте, на ощупь я не различал ни чего кроме своих ног и всяческого мусора гнилого и тухлого. Почему так темно? Неожиданно для себя я понял, что в этой темноте есть еще кто-то молчаливый и тихий. Заплетаясь в словах, я с трудом выдавил:
-Хто... хто... есть...
-...
Я ощупью полз по грязному захламленному полу. Если смотреть на это со стороны, то это очень смешно. Я как слепой кутенок натыкался на всяческие преграды ящики, картонные коробки, ржавые консервные банки.
-Он не откроет...- голос подстать атмосфере - гнилой.
-...
-А я говорю, не сможет...- все тот же голос комментировал мои попытки.
Понимая свою беспомощность, я закричал, но мой крик был похож на скулящее глухое урчание или плачь Горлума. Я потянул руку к лицу и ощупал его. Кожа жесткая, волосы истлели и от прикосновения рассыпались под пальцами, но самым ужасным был миг, когда мои пальцы погрузились в пустые глазницы. Я понял, почему темно.
-Вам его не жалко? - спросил детский или девичий голос.
-Нет. Он сам достаточно себя жалеет, - это ранило меня сильнее, чем все предыдущие удары и увечья. Я ни когда не испытывал жалости к себе и выкладывался на все 110% чем бы не занимался.
-Мы ошиблись,- грустно сказал "гнилой" и кроме голосов и зловония появилось еще что-то новый шум. Тихий гул. На первых секундах нарастающий, а затем более планомерный или даже прерывистый, тактичный. Так гудят машины, маленькие моторчики. Затем раздались тяжелые шаги. Кто-то подошел ко мне и взял мою голову в руку. А по-другому и не скажешь. И начал сжимать, стараясь раздавить или в моем случае раскрошить.
Нет, ну это, уже ни в какие ворота не лезло. То сама природа яростно выжигает меня с лика земли, то какая-то дрянь хочет положить конец моим мученьям. Я сам вправе решать свою судьбу. И о чудо я ухватил это за руку, она оказалась то ли металлическим протезом то, ли еще какой вариацией на тему замены утраченной конечности. Я изо всех сил сжал "руку" инвалида-убийцы. И отдернул ее от моего практически деформированного лица.
Я увидел или скорее, прочувствовал туман. Туман формировал очертания и формы, сплетающиеся в единую картину мира блеклую и монохромную. Цвета и краски все еще уходили от моего виденья. Я смотрел, я видел, я открыл... открыл глаза своей тени ставшие моими. Отныне тень живет во мне, а я в тени - мы едины.
Глава 2.
Кем я был раньше? Кем я стал теперь? Вся моя предыдущая жизнь сводилась к тому, что учился, учился, работал и вкушал плоды трудов своих. Я работал или еще работаю, маленьким служащим большой корпорации. Для моего города слово "корпорация" звучит феноменально и даже шокирующее. Обыватели считают все корпорации ни чем иным, как прикрытием масонских обществ и преступных синдикатов, эффективно отмывающих грязные деньги, но я (в силу своей незначительности в корпорационной иерархии) ни чего подобного не замечал. Я работал, пытаясь карабкаться по служебной лестнице, делая себе карьеру. И должен отметить шеф отдела говорил, что я перспективен и много обещающий экземпляр. Но во всех его похвалах был какой-то оттенок голубизны и намек на более близкое знакомство. Хотя может это у него стиль общения такой кто их интеллигентов знает.
И вот вместо маленького, но уютного и уже обжитого нашим коллективом кабинета, я сидел в какой-то грязной безоконной комнате. И компанию мне составляли ни коллеги по офису, а три стрёмных личности. Компания подобралась довольно эффектная. Я так думаю, что в любой кунцкамере они стали бы гвоздём аттракциона.
Я наконец-то понял, откуда, а точнее от кого исходит зловонный запах. Владис был когда-то ученым - микробиологом. При чём перспективным известным, его звали за границу, манили грантами, хорошими, новыми лабораториями и всякой прочей научной дребеденью. Но он был патриотом. Он довольствовался нищенской зарплатой в родном НИИ и возился со своими пробирками (в те времена деятели науки и истинной культуры были унижены государством и доведены до "предкоматозного состояния"). Жизнь его была подчинена девизу, возведенному в ранг закона: "понедельник начинается в субботу". Перебиваясь от зарплаты до аванса, суетясь по мелким халтуркам, а порой и вовсе месяцами просиживая без гроша в кармане, Владис потерял семью и здоровье. Любимая, но не любившая жена ушла от него и не к бизнесмену или бандиту какому-нибудь, а к его коллеге, получившему гранд на исследования и кафедру в Бостонском университете. По правде сказать, Влад заметил уход супружницы своей только на четвертый день, когда в холодильнике закончился суп и все остальное. Но это не значит, что он не любил ее или не замечал ее присутствия, нет совсем наоборот, он дни и ночи проводил в своей маленькой лаборатории, он был близок к революционному открытию в области микробиологии. Это могло принести известность и признание ему, деньги семье и славу державе. Но не так сталось как гадалось. Жена не стала дожидаться успеха супруга, а приняла предложение другого и укатила за рубеж. Финансирование его проекта прекратили, и на подопытных животных денег не хватило. В отчаянье Владис принял самое безрассудное решение в своей жизни. Он поставил эксперимент на себе, и он не удался, точнее, удался только на половину. Целью было внедрение в организм человека клеток способных разрушать больные и пораженные клетки, инородные тела, вирусные клеточные системы, а также регенерировать поврежденные ткани. Влад создал эти клетки и ввел их в свой организм. Результат я мог наблюдать сейчас. Его тело начало разрушатся на клеточном уровне, из-за того, что супер-клетки не могут различить больные и здоровые клеточные структуры и разрушают все подряд, иммунная система оказалась беззащитна против клеточных киллеров, но с другой стороны они выполняют и вторую функцию восстанавливают разрушенные ткани. Эффективность восстановления примерно равна процессу разрушения и по тому Влад является научно созданным живым мертвецом. Процессы разрушения клеточных структур сопровождаются гниением тканей. Но Владис отмечает и положительный эффект, в случае потери конечности или органа организм восстанавливает утраченное за пару часов, а при гормональной стимуляции за минуты. К слову, после случившегося он попал в инфекционное отделение, затем в закрытое военное лечебное заведение, а все его материалы и результаты исследований были конфискованы и засекречены. Первое время над ним ставили опыты и эксперименты, пытаясь найти практическое применение мутации его организма, но ни чего не придумав, закрыли в спецлечебнице и благополучно забыли о нем. О том, как он оттуда выбрался, Влад умалчивал, но у меня была "рабочая версия" относительно его побега. К примеру, он притворился мертвым, ему это труда не составит, а когда его вынесли за стены больнички и похоронили, он откопался и ушел на вольные хлеба. Но если он считался заразным, то его должны были бы кремировать и это так сказать не вписывается в мою версию, но о его заразности могли попросту забыть. У нас все забывают.
Не менее страной внешностью обладал второй. Человек более двух метров высотой из металлокерамического сплава (титанотанталокобальтовый) по имени Рапид. Скажите, не может быть. Может. А вот то, сколько ему лет это уж точно из области фантастики. В 43-ем ему исполнилось 61 год. Он работал в секретных лабораториях третьего Рейха в отделе Ананербе по изучению реликтов и артефактов. Как и Владис пол века спустя, он искал путь к бессмертию. Вот только бессмертье он видел не в бессмертии тела, а бессмертии разума. И он его нашел. Рапид создал первый компьютер или что-то типа того. В своих изысканиях он использовал чертежи и схемы якобы энергетических установок привезенные одной из экспедиций в Шамбалу. В мае 44-го во время бомбардировки он был тяжело ранен и принял решение испытать созданною установку, чтобы спасти себе жизнь. Суть эксперимента заключалась в том, что его разум его Vernunft был загружен, как сейчас говорят, в компьютер, в контейнерную установку. Всё получилось, как он и предполагал. В его теле какое-то время поддерживали жизнь, как в запасном варианте. И всё бы было замечательно, если бы не поражение Германии в войне. Волею судеб его контейнер при разделе трофеев отошел советской стороне. Советы не сумели по достоинству оценить попавшие им в руки изобретение, так как Рапид хранил молчание и не выдавал сути своей бытность. Так он кочевал какое-то время по лабораториям и секретным мастерским, затем по складам и хранилищам. В 88-ом он был списан как металлолом и выброшен на свалку. Пути господни неисповедимы и Рапид угадил в руки народному умельцу из Тулы. Новоявленный "левша" использовал находку в бытовых целях. Он долгое время экспериментировал с контейнером, всячески модифицировав его. И быть может, карьера Рапида окончилась бы на роли заурядного кухонного комбайна, если бы умелец не догадался подключить его к старенькому компьютеру "Корвет 8200". Машина заработала с невиданной скоростью, проводя огромнейшее количество операций в кротчайшие сроки. Умелец понял, что не обошлось без искусственного интеллекта, но природа изменений в системе интересовала его меньше, чем гипотетическая выгода от находки. "Кулибин" специализировался на производстве запчастей преимущественно кустарным способом. "Компьютер" произвел необходимые расчеты нужные для амортизации и модернизации оборудования, а также для расширения производства. Через пол года Рапид контролировал полностью автоматическую конвейерную полифункциональную линию по производству металлокерамических деталей. Еще через год он полностью закончил работу над созданием экзо-скелета для себя. Так он обрел свободу. Судя по всему, именно Рапид был за старшого в этой шайке. Физическая сила сочеталась в нем с мудростью прожитых лет. А вот роль или место, как вам будет угодно, третьего человека присутствующего в помещении определить сразу, не получилось.
На меня смотрела, прямо таки задыхаясь от восторга, молодая девушка лет семнадцати с двумя косичками, в одну она вплела ленточку, а другую перетянула резинкой. У неё было довольно редкое имя - Алёна, ну, среди моих знакомых с таким именем девушек нет, точнее не было. Она довольно резко контрастировала со сложившимся антуражем. Мне она понравилась сразу, она была спокойна и не напряжена. И явно не чувствовала угрозы с моей стороны, да и с чего бы это. А вот Владис волновался и нервничал, это я чувствовал, а не видел. Его лицо и большая часть тела были обмотаны бинтами и марлями. Из-за этого микробиолог был похож на настоящую мумию. Рапид же в силу своей индивидуальности, был практически безэмоционален, но также я ощущал всё тоже напряжение. С Алёной же всё обстояло по-другому. Она сидела, напротив меня и улыбалась, словно встретила старого приятеля, но от долгожданной встречи разволновалась и теперь перебирала свою длинную светлую косу. Стоп! У нее же были две... И тут я понял, точнее совсем не понял. Я внимательно посмотрел на нее и закрыл глаза, и даже отвернулся для чистоты эксперимента. Я мысленно представил себе девушку, длинные черные волосы, собранные в хвост, зеленые глубокие глаза, прямой аккуратный носик, тонкие черные брови, пухлые, но не большие губки.... И снова посмотрел, на девушку... Мне стало не хорошо, хотя и приятно, осознавать, что оказался прав. У Алёны нет своего облика, и она принимает чужие. Причем внешность она, как бы считывает из сознания других. Да уж, это будет, похлещи сознания в консервной банке. Сколько же проблем у нее из-за этого? И не удивительно, что она живет в обществе двух полу сумасшедших ученых.
Хорошая солнечная ванна помогла мне кое-что понять. Моя жизнь изменилась, и вместе с ней изменились те, кто рядом со мной, а точнее появились новые люди на моем жизненном пути. Но в тот момент я был еще одинок. Одинок в своей боли и отчаянии. Все менялось стремительно и бесповоротно. Мир рушился в одночасье не оставляя мостов в прошлое. "Я изменился, я новый, я другой!" говорил мой проснувшийся, оправившийся от шока внутренний голос. Но вместе со мной изменились и условия восприятия действительности. Теперь я вижу тень, я вижу через тень, я говорю сквозь тень, я говорю с тенью, но я не тень - я ее мастер. Тени это не просто наши силуэты, пространство, на которое не падает свет или темное отражение. Это ко всему прочему еще и отражение внутреннего состояния человека, своеобразное, мрачное зеркало души, что бы видеть истинную суть вещей в нем необходимо войти в этот темное, лишенное света зеркало. Тень это омут страстей и желаний всего рода Адама.
Я протянул перед собой руку, внимательно рассматривая серо-пепельную матовую кожу и тонкий витиеватый узор подкожных сосудов, по которым текла моя новая кровь. Это моя рука. Я коснулся ей лысой шероховатой головы. Волосы... сквозь поры кожи потянулись тонкие гладкие и шелковистые нити. Тень платит сполна,... длина моих, черных густых волос достигала плеч, для меня вполне приемлемо,... затем я коснулся глазниц, но они по-прежнему оставались пусты. Ко мне подошла девушка и протянула полоску ткани. Я завязал ею пустые глазницы. О, какие были у меня глаза - томные, глубокие и голубые как весеннее небо, они нравились всем моим подружкам. Да они были моей фишкой. А что теперь? Стиль аля-Нео в "Революции". Я получается тоже избранный, но по-своему и для другого. Не с Матрицей же мне бороться, в конце концов. И кто или что избрало меня?
-Моё имя Рапид, это Владис, а это Алёна, - сказал Рапид, вполне понятным человеческим голосом. А я ожидал скрежета динамиков и металлического, как из бочки, баса.
-Можно просто Аля, - девушка протянула руку, и я пожал ее. Как-то сковано и не ловко, похоже, ее волнение передалось и мне. Она менялась, но тень ее, оставалась, неизменна и я был уверен, что узнаю Алю из миллиона.
-А моё имя Игорь. Скажите мне, где я?
-Это наш дом, мастер, - ответил Рапид.
-Я? Мастер? - хотя, что-то внутри меня говорило, что немчура не ошибся.
-Прости, я забыл. Я всё расскажу тебе и по возможности объясню то, что произошло с тобой Игорь, - деликатно извинился инженер и указал мне на небольшой диванчик. Я понял, что разговор будет длинным.
-Должен начать с не самого приятного для тебя известия. Солнечный свет для тебя смертелен. Но ты не вампир и не нежить, - я слушал внимательно, не перебивая, мысленно готовя вопросы, - в твоих венах течет благородная кровь, ты смешал ее с сутью тени, и тень подчинилась тебе. Я думаю, это ты уже почувствовал. Не буду спорить цена, которую тебе пришлось заплатить, высока, но вскоре ты поймешь, что это того стоит. К сожалению ни чего вернуть нельзя.
Я кивнул.
-Ты когда ни будь, слышал о Тартаре, не о том в который спускался Одиссей, а о величественном подземном городе. Он начинается для каждого отдельно взятого человека или не совсем человека по-разному, но дает в итоге одно - дом, приют, убежище от жестокости внешнего мира, а таким как ты, дает власть и путь борьбы за неё. Я, то есть, мы - просим тебя мастер тени о протекции, и праве жить на твоей земле.
-Моей земле?
-Это помещение,- Рапид обвел взглядом комнату,- маленькая мастерская за той дверью, две комнаты на втором этаже. Всё наше отныне твоё. Для этого тебе необходимо прийти во дворец князя и потребовать знак мастера. Он будет обязан исполнить твоё право, иначе пошатнется его власть.
-Стоп, - рявкнул я, да, именно, в приказном порядке заставив умолкнуть разошедшегося Рапида.
-Что есть этот Тартар?
-Тартар это подземный город, он был основан много столетий тому Тартарином. По одной легенде Тартарин был тать. Вор и убийца. И таким он был душегубцем не виданным, что не знала земля, по которой он шел ни жалости, ни покоя. Долгие годы омывал он ее кровью врагов своих и невинно убиенных жертв. Но настал день, когда супротив Тартарина вышло цельное войско, и счет ему была тьма. Пришлось Тартарину спасать жизнь свою пропащую бегством. Враги его кинулись в погоню. И нагнали почти его, когда конь под убийцей пал. Но заметил Тартарин пещеру и поспешил укрыться в ней. Как только он вошел в нее, ни один из преследователей не осмелился войти вслед за ним, а рассудили так, что коли камнем тяжелым пещеру завалить, то станнит она нелюду могилой по жизни и местом страшной смерти. Но прежде чем камень привалили, один из преследователей изрек страшное проклятье, и оно сбылось. Всякий раз, умирая, знал он, что на пятый день оживет, и вновь будет ждать своей смерти. И всякий отход для Тартарина был страшнее прежнего, но и оживление стало карою страшнее смерти, ибо ведал он, что за пробуждением вновь грядет смерть в муках. Сколько он провел в заточении не ведомо ни кому, но итогом его мук стало откровение низошедшие на него. Он получил силу подобную той, что проникла в тебя. Он стал первым мастером. Новая сила помогла освободиться ему и выйти на свет божий. Покинув место своего заточения, он узрел, что мир стал настолько жесток, что его былые злодеяния не идут ни в какое сравнение с тем, что творилось вокруг.
И он поспешил укрыться под землей в катакомбах города. Со временем к нему начали идти люди гонимые жизнью в подземелья, кто-то бежал от прошлого, кто-то страшился будущего. Из тех, кто пришли к нему первыми, он выбрал себе учеников и передал им свои знания и семь слов Тартарина - законы нижнего мира. Когда он увидел, что ученики его готовы, он ушел. Они промеж себя избрали нового правителя, он облачил себя титулом "князь" и поклялся хранить верность словам "отца" Тартарина.
Слово первое о мастерах. Всяк мастер в ком Сила дала корни. Но помни Сила не благо, Сила - бремя. Ибо прокляты мы. Забудь о том на миг, и не минуемо Другая Сила поглотит тебя, пожрет плоть и кость твою и что останется по тебе - тлен. Но тот, кто устоял, и Сила стала его отныне и покуда живет, право имеет на землю свою в городе.
Прости нас мастер, что схватка твоя с Другой Силой столь тяжела была, - все трое поклонились. Я так понял, что Другой Силой для меня был Свет и в солярий мне теперь путь заказан.
-Прими нас как ближних своих, - я внимательно смотрел на них и старался понять, что они имеют в виду под "ближними". Ближе к разлагающемуся и железному мне становится, не хотелось, а вот девчонка дело другое.
- Слово третье о ближних и дальних. Ближних своих и мастеров-вассалов уважай и не бери с них свыше того, что дать они могу. Дальних же и чужих мастеров, не притесняй без надобности и помни, о праве дуэли, - без запинки и, не переводя дыхание от тараторила Алёна.
Я проигнорировал фразу о "дуэли". А решил, что для начала следует узнать, какое же вторе слово "отца-основателя".
-Третье, говорите. А какое второе? "Чё встал, тащи кирпичи" или "где цемент вашу мать?!". Всё-таки, батяня градостроителем был.
На лицах новоявленных ближних читалось удивление, и даже страх перед подобной непочтительностью к ушедшему, а может и усопшему авторитету. Улыбнулась моей шутке только Аля. Всё ясно юмор у них в дефиците и надо экономить.
- Слово второе о граде во тьме. Мать Земля укрыла нас, дабы оградить от бренности мира поднебесного и даровала нам второе рождение и новую родину. Служите и защищайте свой дом от посягательств иных и чужих. Но Сила ваша не в стенах, - продекламировал Владис.
-Хм, а в чем же, мой разлагающийся друг? - я думал, что биолог обидится, но он равнодушно отреагировал на мои слова. Ответ держал немчура:
- Слово пятое о Силе. Сила есть Темный Дар и Светлое Проклятье. Используй ее во благо ближних свои и на погибель недругам своим. Обрати Силу в русло природы ее и не веди вопреки. Природа силы и есть Сила. Свет к свету там, где нет тьмы. Тьма во мрак, где не свет. Тень там, где нет света и нет тьмы.
-Мощно задвинул. Я так понимаю, что мне вы отвели участь местного бугра, на ваших подземных шести сотках. А что бы так сказать принять бразды правления я должен проведать местного авторитета? - Рапид только кивнул.
Глава3.
Алёна принесла мне поношенный серый плащ, из одежды на мне уцелели только штаны та и те частично и теперь были похожи скорее на бриджи, чем на полноценные джинсы. Плащ оказался как раз впору. То, что я босяком меня ни чуть не смутило, я даже не придал этому особого значения. Мне не было холодно или жарко, было, если можно так сказать "по себе". К князю я шел без опаски уверенный, что ни чего плохого он мне не сделает, а если, что моя новая сущность прикроет мой зад. Путь наш лежал через несколько туннелей-переходов, просторных залов с высокими сводами, удерживаемых колонами. В некоторые залы входило больше десятка туннелей, но в таких помещениях не было жилых построек, только ярусные площадки, как я предположил рыночные площади. Каждый из туннелей охранялся и был промаркирован. Пользуясь переходом, Рапид, сопровождавший меня, предъявлял охране пропуска, и мы проходили без задержек и лишней волокиты. Преодолев, пять переходов и три зала мы вышли к дворцу князя. Дворец скорее был похож на фазенду из бразильского сериала, чем на резиденцию правителя подземного города. К центральному входу двух этажного здания тянулись гравиевые дорожки. Были посажаны какие-то растения, явно не самые солнцелюбивые, но зеленые, насколько я мог различить цвета. Освещение в городе было необычное, точнее оно было. Свет был, но не яркий, а приглушенный, но не тусклый, он в полной мере отражал действительную суть и природу вещей в глазах, не наделенных силой. Это были не солнечные лучи, что бы палить меня. Но и не электрический. Как объяснил Рапид это магия. Её покупали в верхнем городе, где как выяснилось, окромя простых смертных живут колдуны и всяческая нежить. Возле входа во "дворец" стояла пара стражников. "Парни в железе". Латы охранников поглощали свет и оттого были бездонно мрачные. Из такого же металла были выкованы мечи. Хотя относительно ковки я ошибся правильнее употреблять слово, вытянуты, а для доспехов - сшиты. Обмундирование охранников было создано все теми же колдунами из Тьмы. Сами охранники как я, были Теневиками, так называют таких мастеров как я. Мастеров света называют Светлоокими, за светящиеся глаза. Мастеров мрака называют Мракобесами, но их ни кто, ни когда не видел, так мне сказал Рапид.
Князь принял меня без промедлений. На не высоком каменном, обтянутом черной кожей троне сидел широкоплечий круглолицый человек. Его плащ был тенью. Он, как и охрана, правильней сказать, охрана, как и он, были Теневиками. У власти в городе стоял теневик, это хорошо для меня, и напряжно для светлооких, даже не смотря на то, что князь должен быть непредвзятым в решении каких либо споров, он всегда остается мастером Тени. Вот только для теневиков, чувство общности близко в меньшей степени, чем мастерам Света они быстрее и оперативно объединяются в трудную минуту, а мы...
-Я, Убер - пятый сын Тартарина, князь Подземного Города. С чем пожаловал?
-Я, Игорь, пришел за своей землей, князь. Моё право - закон.
-Моё слово - ответ. Если ты мастер, то прочтешь, то, что высечено на стене. Сделай это, и я приму тебя как подобает.
Я посмотрел на стену. Абсолютно гладкая без царапин и надписей. Я не знал точно, но возможно повязка у меня на глазах подсказала князю испытание для меня. Тень сгущалась, стирая иллюзию - лживую обертку материального мира. На стене проступили символы. Символы слились в слова. Слова связались в предложение.
- Семь слов Тартарина. Слово первое о мастерах...,- начал я, но князь встал с трона и подошел ко мне. Он был не высокого роста, где-то на пол головы ниже меня. Взгляд Убера смягчился и он, пойдя ко мне, пожал мою сухую серую руку. Меня поражало то, что не один из увиденных сегодня теневиков не был похож на меня. Вот и князь был самым обычным человеком, только глаза мутно серые (не радужки, а все глазное яблоко).
-Игорь, мне жаль, что твоя схватка со Светом, так изувечила тебя. Если бы я мог помочь тебе чем-то. Проси. И если это, в моих силах твоя просьба будет выполнена, - от слов князя мне не стало легче. Я, я урод, даже среди подобных себе. Все теневики и светлоокие отличались от людей лишь тем, что глаза их отражали суть их силы. Мое же тело полностью обернуто тенью, как в подарочную упаковку. Я уловил любопытство во взгляде князя. "Да уж, полюбуйся на уродца". Князь понял, что его чрезмерное внимание замечено и сказал, как бы оправдываясь:
-Я впервые вижу, что бы Тень так цеплялась за тело мастера. Для многих вершиной формирования материй является одежда, а ты восполнил утраченные волосы и органы. Это воистину заслуживает восхищения. Один из философов (теневик) утверждал, что тень в состоянии заменить материю и плоть для своего господина. И теперь я начинаю верить в это. Что ж, ближе к делу. На что ты предъявляешь права, Игорь, - князь указал на карту города, что висела напротив трона.
-Рапид, огласите весь список, пожалуйста.
-Сектор 8. Дом или ойкос Б. Два этажа. Четыре помещения. Два - жилых. Два - промзона. Коридор 14, - ответил Рапид.
-Хм, что ж, - князь задумчиво посмотрел на карту, - не занятая земля переходит во владения мастера без лишних разговоров. Делянка твоя. Теперь ближние. Это один из них, я так понимаю.
-Да. Рапид, - я сказал его имя так, что это прозвучало, как приказ продолжать.
-Под протекцией мастера Игоря стоят: Рапид - семь лет во имя Тартара. Владис - три года во имя Тартара. Алёна Туева - пол года милостью Тартара.
-Трое ближних. Не плохо для начала, - князь говорил только со мной, абсолютно игнорируя присутствие Рапида.
-Властью данной мне отцом моим Тартарином даю знак тебе мастер Игорь. Чти закон - Обласканный Солнцем.
Я улыбнулся и поклонился правителю. Знак не имел формы. Это был сгусток желе-подобного вещества. Рапид объяснил, что вскоре он сам приобретет форму и станет моим знаком. Им я должен отметить здания и ближних, что принадлежат мне. Ближним... нет, не клеймо, а татуировки. Рапиду всё-таки пришлось ставить клеймо, и то получилось с трудом. Знак мой оформился только на пятый день. Солнечное затмение. Солнце вовсе не самый распространенный знак среди теневиков. Как правило, знаком для теневика служит кинжал, силуэт в капюшоне или животное: кошка, крыса. Но мне как всегда подфартило. Рапид пытался меня успокоить и убедить, что солнечный диск затмленный тенью это хороший знак и т.п. и т.д., еще что-то там про "казнь Египетскую" говорил, но мне было не до мифологий.
Меня беспокоило, то, что моя земля, так легко отданная мне, не имела ни каких стратегических или экономических плюсов. Это была окраина Тартара, что исключало таможенные пошлины (самые высокие в центре), без источников энергии или сырья, да и выходов в верхний мир не было, так что нет у меня хоть захудалого козырька в рукаве. С другой стороны на эти бросовые земли ни один мастер претендовать не станет. Рапид объяснил мне, что теперь они (он и Владис) имеют право вести торговлю с другими районами от имени своего мастера, то бишь по моим ценам. Раньше будучи "неприкаянными скитальцами" они даже торговаться не могли, а теперь у них есть я - защитник, всегда готовый пригрозить наглым спекулянтам жестокой расправой.
Все финансовые дела я поручил немчуре, зная, что он не обманет, а если и захочет, то побоится. А сам занялся обустройством своей комнаты. Моё Убежище (так я решил называть свои апартаменты) было просторным. Из мебели я притащил какое-то подобие дивана или тахты, штуки три матрасов. Матрасы я сложил в углу, они стали для меня кроватью. Мне захотелось восточного и в центре комнаты встал низкий столик с подушками вокруг, а под потолком магическая лампа с резным плафоном. Она вращалась и от того комната наполнялась причудливыми тенями, эта игра меня забавляла и хорошо способствовала релаксации. А разрядка была мне необходима. Рапид завалил меня разными трактатами и трудами местных философов, теоретиков и практиков в вопросах использования Силы. И посоветовал:
-Вы должны овладеть своим Темным Даром в совершенстве, что бы, когда придет время, одержать победу в схватке с противником, - мне показалось, что для железного "фрица" эта схватка вполне реальная перспектива, а не гипотетическое стечение обстоятельств. Я коснулся его тени, это получилось произвольно, но лжи или притворства в его действиях не было, и я взялся за науку. "Наука побеждать" нужна даже в "аду".
Во всех моих учебниках говорилось об одном и том же, о медитации и самоконтроле. Вот только одна книга меня увлекла, и я прочел ее от корочки до корочки. Это было жизнеописание одного светлоокого, пошедшего войной против князя, что так же принадлежал Свету. Это было сильное с литературной точки зрения произведение, автор отличался хорошим слогом, а что главное словарным запасом. Это очень важно, что бы красочно описать битву, вошедшую в историю Тартара как Сеча Светлооких. Мятежного мастера поддержало не малое количество его побратимов, но и не меньше осталось на стороне князя. "Сила против Силы. Паритет должен быть сохранен". Автор так описывает поединок лидеров:
"Мир вздрогнул в одночасье, когда клинки мрака скрестились в непримиримой схватке. Всяк видевший дуэль не забудет ее до конца дней своих ту ярость и неистовство берсерков охватившее светлооких. Кровь пьянила воинов Света, превращая их в ненасытную стаю рвущую братьев своих. Иссякли силы мятежного вассала и дрогнули воины его, и бежали они. Видя близость победы, князь кинулся в погоню за отступающими. И не знал он жалости к врагам своим. За непримиримость свою облечен он именем Немезис. Не всякий стоящий в Тени дерзнет с такой жестокостью мучить побратимов Силы своей. Головы мятежников, отсеченные клинками мрака, вздымались на пики вдоль торговых путей в назидание всем. За жестокость свою князь прозван был Кровавым. И многие из тех, кто пошли во главе с князем своим до конца, утратили разум свой и веру свою. Ибо не было в деяниях Немезиса Кровавого Света, как и в нем самом. Немезис утратил Свет, а вместе со Светом померкла и Сила его и власть. Таков был конец Немезиса Кровавого. Он захлебнулся кровью жертв Сечи Светлооких".
Прошло не больше трех недель, но я свыкся с мыслью о том, что я уже не человек и ни когда им не стану. Быть может это и странно, но меня ни чуть не тянула в свою прошлую жизнь, мне не хотелось видеть старых друзей и знакомых. Пару раз мне приходила мысль проведать кого-нибудь из корешей или сотрудников, к примеру, фигуристую Анфису - бухгалтершу или алкаша Семеныча - телефониста. Вот бы я похохотал, глядя на то, как он крестится и отмахивается от меня, когда я выхожу из тени на стене. А вот Анфиса другое дело. Она всё время рассказывала всякие невероятные истории, происходящие с ней, и утверждала, что ни чему в этой жизни не удивляется и ни чего не боится. "Из тени из каменной ночи, явился под вежливый стук". Но всему своё время, для начала я должен научится таять в тени (становиться практически не заметным) как другие теневики, или еще какой фокус подучить. Вот Рапид говорил, что некоторые теневики изучают дисциплины разума и достигают в само контроль таких высот, что могут распространять свою волю на сознание других (даже мастеров). Всего для мастеров Тени доступно три дисциплин. Первая и есть Тень, она дает способность манипулировать видимой реальностью, сгущая тени, вплоть до состояния невидимости и тому подобное. Вторая дисциплина Разума, она подразумевает совершенствование путем медитаций и самоконтроля - позволяет мастеру усилить себя в поединке путем концентрации или может открыть способности к телекинезу, внушению и прочим хитрым приёмчикам. И третья дисциплина Физика Теней - улучшение боевых характеристик теневика таких как выносливость, сила удара, крепость блоков и скорость контр атак.
В идеале я должен выбрать одну из доступных моему виду дисциплину и оттачивать свои способности в избранном направлении. Но "не так малося як гадалося". Я ни как не мог определится, с одной стороны меня интересовала Тень способность исчезать рисовала вполне обозримые и материальные перспективы. Но с другой Рапид и Владис настойчиво рекомендовали Физический up-great. Но и игры Разума могли пригодиться в будущем, так что я стоял перед выбором, от которого напрямую зависело именно оно.
Сон был мне необходим, как и прежде. Но каждый день был расписан у меня поминутно, львиную долю отнимали тренировки и робота в мастерской. Чтобы ускорить производство светильников и плафонов, которыми и торговал Рапид. Но кроме торшеров немец приторговывал оружием и всяческими деталями. Владис в своей лаборатории выращивал генетически модифицированные овощи и фрукты с высокой урожайностью и энергетической ценностью. Честно говоря, из всего ассортимента предлагаемых продуктов мне понравились только картошка, он ни чем не отличалась по вкусу от обычной картошки и, маракуя, может по тому, что настоящей я ни когда не пробовал. А вот Алене нравились практически все фрукты. И я решил, что настоящих плодов она ела мало. Мы мало разговаривали, я практически не видел ее, а когда оставались наедине, то просто молчали, занимаясь своими делами. Иногда я ловил её любопытный взгляд, но как только наши глаза встречались, она смущалась и поспешно отводила взгляд. Я конечно не дурак и понял для чего она нужна девушка без своего лица. Но я не стремился принуждать ее силой и не по ее желанию, что я могу поделать, так уж я воспитан.
В моей комнате было проломлено большое окно. Освещалась окраина Тартара скудно, и магические фонари не мешали мне спать. По моей просьбе Рапид подвел электричество в мою комнату и приладил розетку на 220V. И теперь я как раньше засыпал под музыку. Принести свои диски я не подумал и слушал попеременно две заезженные пластинки, что я купил на рынке. Это был альбом Наутилусов и альбом ZZ-Top. Честно сказать "бородачи" меня удивили - деды лабали такой рок, что стены тряслись во всем квартале.
Я лежал на матрасах и вслушивался в филигранные аккорды и мощные соляки корифеев рока, когда дверь в моё Убежище тихонько приоткрылась. Алена вошла очень осторожно, она куталась в шерстяной плед. В ее движениях была кротость лани и грация пантеры. Она сделала глубокий вдох и подошла ко мне. Опустившись на колени, она склонила голову и сбросила плед с плеч. Алена взяла меня за руку и приложила ее к своей груди. В молодой упругой груди стучало взволнованное сердце. На какое-то мгновение я коснулся ее тени, и меня захлестнула буря страстей бушующих в юной девушке, я чувствовал ее смятение, волнение, страх и желание. Она боялась меня, моей Силы и моей внешности. Я монстр, с которым ей придется спать. Меня не обидело то, что она боится меня и считает монстром. Я - монстр, а страх удел ближних и слабых, но я оттолкнул ее и отвернулся. Алена ничего, не понимала и не уходила.
-Мастер. Я стану такой, как ты хочешь, - она немного подумала и как бы пояснила мне, - это моя плата тебе. Это всё что я могу. Ну, если хочешь...
-Нет. Не сегодня, я устал.
-Я сделаю массаж...
-Я же сказал, - закричал я и встал с постели. Голос мой стал дрожащим и не уверенным - Уходи, я прошу тебя.
-Но...
-Мне не нужна твоя жалость. - Да, жалость. Именно жалостью была исполнена ее тень. И это было хуже страха. Страх можно победить заботой и опекой, а вот жалость практически неистребима. Это чувство уживается в душе с такими как любовь и уважение. "Я уважаю его за храбрость, люблю за нежность и внимание, и жалею за суровую юдоль". Вот уж этого мне не надо.
Глава4.
-Жалость, это то что ни кто из вас не найдет ни здесь ни где бы то ни было. Всякий из вас ничтожество и последнейшая дрянь. Я не верю в "не могу", есть только "не хочу", а я умею вернуть желание. Куда ты смотришь, грязное животное? На меня смотреть. На-пра-во... Бе-гом. Шевели своим жирным задом. Держать темп. У тебя еще есть силы языком чесать? Всем еще пять кругов. Благодарите не меня, а эту трепливую дрянь. Жирный, ты что забил. Какого мля, ты встал? Что в боку колит, - заботливо и снисходительно, - ах, в каком здесь, да здесь.
Глухой удар под ребра.
-Встал, мечта мясника. Бегом. На тебе пахать надо. Посмотри на свою дистрофическую сестренку, ты, что, у неё хавло отбираешь. Тогда бегать будешь за двоих. Быстрей, я хочу почувствовать ветер. Будете бегать жирдяи, пока сало из всех дыр не потечет. А когда потечет, будете бежать еще. Не вспоминайте Бога, не вспоминайте черта, они вам здесь не помогут. Даже они боятся меня. Я над вами и бог и дьявол. Вы все мои. Упор лежа. Двадцать пять для всех. Я за равенство полов. Мать тё за ногу. Ты что охренела. Я же сказал упор лежа. Или ты только под ложишься? Ты будешь жать пока не упадешь, а потом будешь еще, пока не сдохнешь. И только когда мухи на тебя садиться станут, я дам команду "хватит". Раз-два, три-четыре. Закончили отжимания. Бегом к канату. Живо.
"Краснощеков Григорий Петрович учитель физического воспитания школы-интерната N5. Отличный специалист и талантливый педагог. Аккуратен и пунктуален, строг и требователен, умеет найти необходимый подход к воспитаннику. Пользуется авторитетом в коллективе и уважением среди учеников. Боевой офицер, имеет боевые награды и благодарность командования. Разрабатывает программу допризывной подготовки" - запись в личном деле.
Но правды в этом было не больше, чем в Чипполино - в истории о говорящей луковице и других овощах и фруктах. Среди детей ходили слухи, что Садист, как они за глаза, без преувеличения, называли физрука, был наемником в Анголе или еще какой "горячей точке". Может, раньше он был просто жестокий человек, но, пережив ужасы войны, у него вообще "перемкнуло". Садист частенько прикладывался к бутылке и то обстоятельство, что урок вести надо его ни чуть не останавливало. Иногда, то, что Петрович приходил пьяным, на урок помогало, он забывался и валился спать. Но такое счастье было редким. Чаще изрядная доза алкоголя взывала к его бесчеловечности и тупой кровожадности. Его научили брать кровь, питать свою ярость, заменяющую стремление жить, кровью жертв. Ему было необходимо мучить и истязать, это давало ему силу жить. Он не мог остановиться, как зверь, попробовавший человеческой крови, он будит стремиться убивать людей. Так же и Краснощеков, из садиста пройдя через ад войны, стал "людоедом".
Но даже в каменных джунглях на каждого тигра есть тигролов. Он не боялся ни бога, ни черта. Когда его доставили в интернат, ему только исполнилось восемь, но он уже был истинным генералом "армии жизни". Подворотни и подвалы взрастили его и закалили, делая сильнее. Ни сверстник, ни взрослый не смогли бы сломать его. Он знал жизнь, он пробовал ее с самого дна и знает вкус ее осадка. Если для комиссий главным человеком интерната был директор, то для детей это был Раджа. Знание - сила, сила - власть. И Раджа накапливал знания = информацию об учителях, опекунах и главное о самих учениках. Если возникал спор или конфликт интересов, то разрешить мог только Раджа. Если кому-то из младших, а может и старших, нужна была помощь или даже защита, то и тут Раджа являлся "веским аргументом". Его откровенно побаивались и уважали не только ученики, но некоторые из учителей.
Что делать, когда делать не чего? Гулять. Но Раджа знал цену времени и умел его занять полезным делом. Спортзал давал ему приют в часы прогуливания урока рисования или трудов - современной формы рабства. Пройдя через мужскую раздевалку, он вошел в зал, не забыв переобуться в кроссовки. Весь зал был поделен на две половины матерчатым занавесом из голубой ткани и зеленой сеткой, чтобы мячи не вылетали за пределы поля, мешая другим. Вполне разумно, но вот мяч был один старенький залатанный рыжий попрыгун. Мяч мало интересовал Раджу. Он бегло огляделся, хоть он и ни кого не боялся, но встреча с физруком или парочкой его тупоголовых любимцев, не входила в планы "авторитетного пацана". Объяснятся с отморозками дохлый номер, а физрук просто ни чем не лучше. Все было тихо и безлюдно. Раджа прошел по залу к зарешеченной комнатке со "снарядами": штанга, гантели и велотренажер. Вельчик давно приказал долго жить и почил в мире, но его ни как не могли вынести. То людей нет, то нет необходимости. Так, сперва бицепс, затем широчайшие спины, а там и серия подходов со штангой. Работать с гантелями лучше всего возле зеркала, видишь пропорциональность, равномерность движений, а главное лучше контроль над дыханием.
-Начинаем с разминки, - Раджа взял гантели и покрутил кистями. Но закончить упражнение он не успел. В зале послышались голоса.
-Давай. Живо, к канату. Ты у меня сдашь норматив.
-Григорий Петрович, пожалуйста, я уже не могу. У меня мозоли сдерты на ладонях, - глотая слезы, умоляла девушка, - можно я сдам завтра.
-Можно?! Машку за ляжку. На канат, - физрук приободрил девочку пинком под зад. Она ели удержалась на ногах и, сделав шаг к канату, ухватилась за него руками. По щекам текли крупные слезы. Ее всхлипы и рыдания сопровождались крепким матом физрука, заглушающим мольбы девочки. Она дважды пыталась вскарабкаться на канат, но дважды от боли и бессилия падала вниз. Вскоре волокна покрылись пятнами крови. Раджа стоял за решеткой и каждый крик Садиста и всхлип девочки нагнетали ярость в нем, вот-вот и он ... Но тут с третьей или четвертой попытки девочке удалось взобраться до самого верха. Теперь он мог рассмотреть ее лицо. Десятый или девятый класс, но имени он вспомнить не мог. Их там больше сотни, всех не упомнишь. Казалось, все закончилось, он как бы не так. Теперь она не хотела или не могла сползти вниз. Краснощеков, будучи сторонником радикальных методов, уговаривать ее он, не стал, а начал трясти и расшатывать канат. Само собой девочка не удержалась и грохнулась вниз. Падения Садисту показалось мало, и он решил добавить ей для профилактики пару пинков по ребрам. Удар. И должно быть следующий удар бы сломал ей ребра...
"Я ударил туда, где двигались губы".
Но другой удар в челюсть повалил Садиста с ног на пол. Вскочил он мгновенно, но в себя пришел не сразу. Раджа успел еще разок зарядить ему в нос, и тонкий ручеек крови потек на белую футболку.
"И ответный удар размазал меня..." - Раджа отлетел к стене. Присев на корточки он оттолкнулся ногами и с лету вломил головой в разбитый нос. Этого Садист ни как не ожидал, по старой доброй традиции ученики попросту не осмеливались встать от его удара, даже если моги. Сопротивление со стороны Раджи взбесило Краснощекова. Он попытался схватить пацана, но тот увернулся от размашистого захвата и нанес серию ударов по почкам. Но на удары Раджи Садист не обратил внимания, так показалось девушке всецело болеющей за своего заступника. Петрович все-таки, нашел, что противопоставить скорости Раджи - один пропущенный удар. Точнее парень даже блок поставил, но сила, вложенная в удар Садистом, была столь велика, что Раджа взвыл от боли. Кость руки была сломана, это он знал наверняка.
"Но когда я вставал, я сжимал кулаки..."
"Чтобы вновь ощутить привкус собственной крови".
Раджа, сжав в кровь губы. Показал фак Садисту и улыбнулся.
"Кровавая улыбка на бледном лице"...
В прыжке локтями, как в тайском боксе. Так он нанес последний удар Краснощекову. Садист пошатнулся и рухнул на пол, корчась от боли. Девочка подбежала к своему чемпиону, и хотела обнять его, он показал жестом, что рука его сломана, и её лучше не трогать. Она побежала за помощью, и уже у самой двери обернулась еще раз. Он стоял и улыбался ей.
"Кровь текла по раненой, раненой щеке"...
Садист не умел проигрывать и не хотел. Он умел убивать, он убивал. И рефлекс сработал как часы. Как только рука нащупала рукоять перочинного ножа в кармане. В одно движение он оказался возле Раджи. Парень даже не успел, что-либо понять. Острое лезвие прорвало его грудь,...
"И ни что парнишку больше не разбудит,
Гром не в силах парня разбудить
Мальчик больше жить уже не будет
Он не знает, что такое жить"...
Девушка закричала от ужаса увиденного и в страхе за свою жизнь кинулась к двери, до которой оставалось меньше двух метров. Но ноги подкосил удар в спину. Краснощеков ухватил ее за волосы поволок к матрасам... он не собирался насиловать ее он хотел ее убить... Избивая до смерти ногами, пиная бездвижное, ослабшее тело он всматривался в свои руки. Кровь на пальцах вызывала у него улыбку. Садист, пинал не задумываясь, просто молотил ногами. Он даже не заметил, как в зал вошел сторож, а вслед за ним директор. Садиста пытались унять, связать, ну хоть что-то сделать. Помог только наряд милиции приехавший достаточно быстро. Суд признал его невменяемым из-за "контузии на всю башку".
Чудес не бывает. Но то, что девочка осталась жива, было чудом. Врачи больше шести часов боролись за ее жизнь. Они спасли ее, но не смогли сберечь ее лицо. Алена должна была до конца своей жизни носить силиконовую маску, скрывая под ней следы чужоё жестокости.
Глава5.
-Я нашел ее в интернате. У нее ни чего не было. Ни семьи, ни лица, ни будущего. С ней приключилась скверная история. Я предложил ей все это. Так Алёна попала в Тартар, - сказал Владис. Он нервничал и от того голос его был до-смешного жалок. Я пожал плечами и ответил:
-Пути господни неисповедимы. Я тоже рос в интернате, пока меня не забрала тетка. Может, именно ее стараниями из меня вышел толк, и я не стал конченым наркоманом или алкашом. Что делает человека человеком?
-И что же мастер?
-Деяния его. Вот знак человека во все времена и для всех королей. Как ты думаешь, познав силу, я перестал быть человеком, и теперь стою над законом его или всё же теперь я более обязан, чем был прежде? Став мастером, не стал ли я слугой?
-Всё зависит от воли твоей господин, - раболепно ответил биолог. Подобный тон в его голосе был притворен и чересчур наигран, но мне польстило подобное утверждение. "Хан я или не хан?",- когда-то спрашивал Сафа-Гирей своих слуг и вассалов. Ему ответили хан, и подали чашу с ядом. Мораль: на каждого хана есть отравитель. Сила взвыла к моей осторожности, и я с каждым днем все сильнее и сильней чувствовал, как параноик внутри меня кричит об опасности и заговоре против меня. Рапид, объясняя природу моих способностей, говорил, что они имеют тонкую связь с подсознанием. Из чувства само сохранения я время от времени читал тени моих "ближних". Но ни притворства, ни лжи я не видел, только страх и то у Владиса. Как мне казалось, он даже пытался избегать меня. А вот с Рапидом все обстояло по-другому. "Железный фриц" в силу своих особенностей был практически лишен эмоций и в своих действиях руководился рациональностью и целесообразностью предпринимаемых действии. Время от времени он приходил ко мне как к господину, просить о помощи, но чаще как учитель наставлять непутевого и ленивого школяра. Я чувствовал себя именно так, когда что-нибудь не получалось и Рапид начинал меня ругать.
вот и сегодня во время спарринга, пропустив пару сильных ударов немца, я хотел прервать тренировку и уйти к себе. Но Рапид ответил мне своим холодным голосом:
-От сюда ты выйдешь только через эту дверь. А как ты это сделаешь, если я встану у тебя на пути?
-Перешагну через груду металлолома, что раньше был Рапидом, - озлобленно рявкнул я и ринулся на "ближнего".
Первым вышел Рапид, я еще несколько минут посидел в комнате, ощупывая свои ребра (если он у меня были). Хоть я и получил от немца по первое число, но сегодняшний урок усвоил на пять балов. "Уходя, гасите всех". И "Дверь не всегда выход".
-Скажи, Владис, как Алена стала такой?
-Мы долго ломали голову с Рапидом, как ей помочь. Девочка очень страдала. Было больно смотреть на нее, одно дело, что я сам виноват в этом, - Владис одним движением оторвал кусочек кожи со своей щеки, - а вот она. Рапид достал большие деньги, очень большие. Он же полюбил ее как внучку, если он еще умеет любить. Мы отправились в верхний город. В Главную Альму - город магов.
Я кивнул, что понимаю, о чем он. Рапид уже говорил, что город над Тартаром не так прост. В нем живут среди простых людей маги и колдуны, подчиняющиеся своим законам и своим правителям. Именно кузнецы Альмы поставляют мечи мрака для теневиков и "солнечные искры" для светлооких и еще много чего интересного и опасного.
-Там знахари, и целители создали ей новое лицо.
-Но почему же не сделали обычную восстанавливающую операцию?
-Способность метоморфа это побочный эффект восстановления. Клеточные структуры, использованные при восстановлении, под воздействием маны - магической энергии мутировали проявив новые возможности. Я как ученый до сих пор не понял природу ее способностей, но с точностью могу сказать, что это какой-то морок. Я про то, что ее внешность может быть разной для всех. Но и сама мускулатура лица трансформируется и изменяться. Этот up-great внешности часто используют спецслужбы для своих супер агентов. Иллюзии это эффект артефакта ставшего частью ее. Знахарь сказал тогда что знак оборота, внедренный ей под кожу, просто ускорит заживление и временно скроит следы операции. Но. То, что получилось ты, видишь сам.
-С вами все ясно. Жертвы опытов, ошибок и экспериментов. А другие попадают сюда по схожим причинам или только моим "ближним" так везет?
-Многие из людей приходят, сюда скрываясь от магов. Здесь заканчивается власть Альмы и других и начинается Слово Тартарина.
-Других?
-Да, верхний мир поделен не только на государства и союзы, но и на зоны магического влияния. Доминионы. Над нами доминион западно-классической магической школы - Главная Альма. В Азии доминион Восточно-классической школы - Дао-До. В Новом Свете набирают силу вудуисты и сатанисты, но ни те, ни другие пока не в состоянии противостоять Альме. Но все ее соседи словно - червь, что гложет ствол, гниль, что корни точит. И некоторые маги Альмы видят в Тартаре не просто убежище для всяческих уродов и неудачников. Для них это потенциальный союзник, в этом кроется причина благосклонности к мастерам и нейтралитете в отношении беглых ближних. Говорят, порой маги Альмы приводят на невольничий рынок у дворца князя преступников, которым Совет архимагов даровал жизнь. Мастерам предлагают взять преступника в "ближние" за это ему будут платить, пока преступник будет в Тартаре под его присмотром.
-Выгодно наверно? - я прикинул, сколько может заплатить магический доминион за охрану преступника, и потер руки, словно мне уже предложили.
-Конечно! Для мастеров это деньги и новый "ближний", для преступника возможность избежать казни, а у Совета свои резоны.
-А как маги выбирают мастера-тюремщика?
-Желающие тянут жребий.
-Полагаться на слепую и изменчивую фортуну глупо. Но не мне их учить, как репу варить. Иди, я хочу побыть один. У тебя, что дел нет? Цельный день тут трешься, что мне твои сказки интересны. Давай, давай.
Владис споткнувшись, попятился к двери, приоткрыв ее, выскользнул из комнаты. Я остался один и попытался уснуть. Но сон не шел, я остро ощущал как, что-то внутри меня перемещалось, менялось и двигалось. Должно быть, тень устраняла повреждения, нанесенные мне Рапидом. Он бил не в понарошку, а так, как бьют врага. Без сантиментов жалости или опаски покалечить, а скорее даже с непреодолимым желанием нанести больше увечий и травм. Для меня до сих пор оставалось тайной то, где в этом немце заканчивался человек, и начиналась машина. Он мне "ближний", но он самая непонятна личность в этой "шайке нищих".
Я встал с постели и подошел к окну. Над Тартаром в режиме "вечер" горели сотни тысяч "шаров света". Еще пара часов и настанет подземная ночь. Над моим ойкосом или как, привычней для меня было его называть Домом, горел новенький шар. Я купил сферу на рынке, это был непременный атрибут для дома светлоокого, но и теневики приобретали их для своих "ближних", чтобы жилось им комфортней. Во всем Тартаре было только девять красных фонарей, здесь они означают то же самое, что и в Голландии. Было семь зеленых - лавки знахарей и прочих костоправов.
Из туннеля ведущего в 7 сектор вышел, нет, выбежал Рапид. По его поведению я понял со стариком что-то не так. Он натыкался на столбы и не мог двигаться прямо, его шатало. Из дома к нему выскочил Владис. Он помог Рапиду добраться до двери, не встретив препятствий. Я побежал вниз.
Когда я вбежал в комнату Владис держался за голову и что-то мямлил:
-Во власти мастера своего и ни в чьей более,... ни в чьей более...
-Что случилось!
-Мы были на рынке. Алена осталась у прилавка, а я отошел в лавку схем прикупить. Когда я вернулся, ее не было. Алкет сказал мне, что ее забрали торговцы "мясом".
-Мясом?
-Работорговцы. Они продают рабов и проституток.
-Да, на раба она вряд ли сгодится. Где мне их найти.
-Я нашел их быстро, но у них была магнитная пушка и ... Они в 4 секторе. Дом с красным фонарем. Он там один. Поспеши мастер. На твоей стороне закон. Любой мастер встанет на твою сторону, даже светлоокий. Спеши!
Я выбежал на улицу и, повинуясь внутреннему компасу, понесся по туннелям бесконечной паутиной опутавшим Тартар. Меньше чем за пять минут я достиг торговой площади, на которой все случилось. Дальние которых я встречал, старались не мешать мне и отступали с дороги, чтобы я ненароком не сбил их. Моя скорость была колоссальна - минимум 55 км/ч, а то и все 60. Войдя в 4 сектор, я непроизвольно укрыл себя тенью, благо ночь в Тартаре еще темнее, чем на верху.
Чьи "ближние" эти работорговцы? Не стоит ли за ними какой-нибудь мастер? И не ждут ли они моего появления? Нет, не ждут. Такой ответ дало мое подсознание. И я приблизился к их ойкосу. Домом назвать это трудно. Трех этажная конструкция из железных труб, фанеры, и гипсокартонных плит - уродливое сплетение пост-модерна и экспрессеонализма вылилось в этом ойкосе. Почему-то уродливость конструкции занимала мое внимание больше, чем количество скрывающихся в ней врагов. Над входом висела вывеска: "Лучшие по лучшим ценам". Рядом с надписью извивалась ионовая красотка. Я постучал. В маленькое окошко выглянул безносый (трюк с ухватом за ноздри не прокати) азиат. Охранник окинул меня взглядом и, улыбнувшись малозубой улыбкой, открыл дверь.
-Добро посаловать мастер Тени. Мы всегда рады новым клиентам, - прошепелявил безносый.
Я пренебрежительно кивнул и вошел в дом.
Глава6.
-Госпожа, я привел товар. Это именно то, что заказывал почтенный мастер. Я взял ее на рынке, - Хауф волновался и сильно потел, хоть в доме было прохладно, если не сказать холодно.
Голос госпожи послышался с верхнего этажа:
-Она чиста?
-Я не уверен, госпожа. За ней бежал какой-то урод, но я пальнул в него "Магниткой" и он убрался восвояси.
-Она чья-нибудь "ближняя" или "неприкаянная"? - голос был тихим и протяжным.
-У нее татуировка. Солнечное затмение. Я не знаю такого знака. Может понт?
-Надеюсь, что ты прав Хауф. В противном случае...- вязкая угроза послышалась в оборвавшейся фразе.