-Ян Батист Эмиль Морт, кузнец Гильдии. Артефактер первого класса. Эмиссар Главной Альмы, волею Совета Архимагов хранитель молота Мироздания.
-Мы рады приветствовать Вас, господин посол, в доме школы Дао-До. Наш дом - Ваш дом. Да будет так во все времена мира и процветания наших школ, - учитель Ву, показал плавным движением руки место, приготовленное для кузнеца за столом. Ян поклонился и занял его, с интересом рассматривая, резные колоны красного дерева, подпирающие небесно голубой свод. Все в этом зале было объято магией. По потолку тянулись вереницы облаков, порой их прорезали стремительные птицы, кружащие над головами гостей. Вот только в отличие от настоящих, эти птахи парадный костюмчик не испортят. Они тоже были нарисованы, как и все остальные элементы небосвода. В зале не горело ни одной свечи и ни одной лампы, но и без этого было светло. Хоть на улице уже давно была глухая ночь.
Жан впервые был в столь ответственной должности за пределами Альмы. Поручение было огромной важности. Изначально предполагалось, что поедет кто-то из архимагов, но в последний момент Совет изменил свое решение, и эта миссия была возложена на него. Причина, по которой, именно он привез молот Мироздания на конференцию, мучила Яна с того дня, как он узнал об угатованом для него задании. Морт занимал должность зав кафедрой Артефактики или "Кузницей", как называли ее студенты. Да и эта должность для Морта была временной, пока не подыщут более достойного. И тут такое.
Молот по праву считался реликвией Альмы, он хранился в ее стенах более двух тысяч лет. Некогда молот Мироздания был великой созидательной силой с помощью, которой техномаг Камит ковал любые вещи. Котоврас называл молот "волшебной палочкой переростком", хотя принцип действия был абсолютно иной, но это было достаточно точное определение. Палочка использует силу колдующего, а молот собственную, но и палочка и молот могут создать что угодно. Вот только материальность предметов, созданных волшебной палочкой, прямо пропорциональна силе создающего, и от того они не долговечны. Так вот, пока Камит создавал защитные амулеты и обереги, все шло хорошо. Но однажды неизвестный купец продал ему чертежи "дыхания Калисто" - оружия способного стирать с лица земли целые нации. Маги в те далекие времена стояли на службе у царей и фараонов, которые разделились на две группы: желающих уничтожить оружие и желающих его заполучить. Всё вылилось в кровопролитную войну. Итогом ее стало исчезновение с мировой карты и исторических хроник нескольких государств. Камит был остановлен, так и не закончив создание последнего шедевра, способного "потрясти" весь мир. Чертежи были сожжены, машина разрушена, Камит заточен в собственной башне, а его молот был утерян. Как выяснилось, в общей суматохе его "взял на карман" один молодой колдун, ставший в последствии арихмагом, звали этого воришку Котоврас. Стараясь показать свою порядочность Котоврас, заняв место в Совете, передал молот в пользу молодой магической организации, тогда еще ни кто не называл ее Главной Альмой.
И вот молот Мироздания рукой Яна вновь будет пущен в дело.
Ян отвлекся от созерцания интерьера и почетных гостей. Он достал из кармана бумажник и, затаив дыханье, заглянул внутрь. Улыбка счастливого человека украсил его строгое деловое лицо. Ян вынул фотокарточку и незаметно для окружающих, если им вообще было дело до него, поцеловал Ее лицо.
Ирен долго не хотела отпускать его в Калугу на конференцию по прикладной механике. И ее упрямство чуть не стоило Яну рабочего места. Переубедить девушку помогло колечко, не волшебное, а обручальное. Ян давно собирался сделать Ирен предложение, они встречались больше года, и он был абсолютно уверен в том, что француженка та самая - Единственная. Ради нее он готов встретить старость, а тем более подарить бессмертие ей. В большинстве своем именно из-за нее он и отправился в Японию. В награду за проделанную работу советом Высших ему было обещано право проведения Ритуала пяти. Этот ритуал был единственной допустимой возможностью подарить Ирен вечную любовь - его любовь. Этот обряд проводиться только раз на сто лет. Бессмертие мага для простого человека стоит дорого для мира магии. Ритуал проводят пять архимагов, они отдают свою энергию человеку, превращая его в полумага. Но сами архимаги теряют силу, и в лучшем случае по окончанию обряда их сила равна третьему, а то и четвертому уровню мастерства. Сам же человек наделенный энергией не может колдовать, но мана будет питать его тело, как и тело полноценного мага. Таким образом, питая себя энергией человек, сможет обеспечить себе бессмертие и вечную молодость. Промежуток в сотню лет вполне обоснован. Во-первых, на восстановление сил у архимагов уходит от тридцати до пятидесяти лет, во-вторых, за сто лет кто-либо из рядовых магов может стать магом вне категорий и перейти в класс архимагов. Яну был известен только один документально подтвержденный случай проведения обряда раньше отведенного срока, ритуал был проведен в годы Великой Отечественной войны для тяжело раненого генерала, его имя строго засекречено, как и цена ритуала. Для Ирен цена была определена заранее, и Ян считал, что ему повезло. Всё что от него требовалось использовать силу молота для создания ключа, если конференция школ прейдет к решению об открытии путей в сопредельные миры. Если решение не будет принято он должен возвратить реликвию в Главную Альму. По мнению аналитиков, возвращение может быть осложнено, попыткой конкурентов завладеть молотом. Для охраны к Яну и молоту был приставлен бывший капитан исполнителей боевой маг первого уровня Саранча.
Учитель Ву встал со своего места и подал знак охране закрыть двери зала. Когда распоряжение наставника было исполнено, он улыбнулся своим гостям, и его лицо напомнило добродушного божка - одну из фигурок нецке.
-Друзья мои, перед нами стоит не простая задача, и решение этого вопроса повлечет за собой колоссальные преобразования в нашем жизненном укладе. И, конечно же, нельзя забывать о том, что сегодня в этом зале решается судьба не только магов, но и всего человечества. Я говорю о Ключе, о его создании и использовании во благо Земли. Быть может, кто-то из присутствующих плохо знает, что собой представляет Ключ, - по залу прошелся смешок, все кто прибыли на конференцию если и не знали этого раньше, то предварительно подготовились по этому вопросу, - профессор Кхутул из Северо-Американского доминиона, адепт черной магии и оккультных наук просветит всех нас по этому вопросу.
Учитель сделал небольшой акцент на словах "просветит" и "черной магии", эту игру слов профессор воспринял с улыбкой и не счел за оскорбление, хотя слыл вспыльчивым и крайне неуравновешенным магом. Кхутул поблагодарил Ву за предоставленную честь и вышел на середину зала. Он откашлялся и достал из кармана палочку. Губы мага зашевелились, а рука плавно чертила в воздухе символы и знаки. Голос Кхутула становился раскатистей и глубже, слова звоном проносились по залу. Все присутствующие хранили молчание, внимательно наблюдая за происходящим. Ян неожиданно для себя обнаружил, что слово "ключ" всецело заняло его внимание, его аналитические центры, его память. Ужас оттого, что ни чего кроме "ключа" он не может вспомнить назвать или придумать, пленил кузнеца. Рефлекторно он посмотрел на фото в руке, и перегрузка схлынула сама собой. Он услышал слова "КЕПНА ЛОД ЭЗАН" - профессор окончил доклад. Ян взглянул на Ву, наставник школы Дао-До был окутан мерцающим полем. Тренированный взгляд и чутье помогли уловить Яну в помещении зала еще с десяток проломленных защитных полей, он чувствовал их обрывки, разбросанные вокруг ошарашаных магов. Только щиты троих магов выдержали метальный информационный поток Кхутула. Это были белый маг Ордена Гармонии (они специализируются на ментальной магии и защите от нее), Ву Китаро - духовный лидер школы Дао-До и египтянин Амон-Тар - жрец храма Пустынь. Об этом Амон-Таре Ян знал не много, но еще в студенческие годы он видел его в Главной Альме. Жреца интересовала библиотека Совета, к которой он получил полный допуск, в то время как не все маги самой Альмы имеют подобное право. О самом Амон-Таре говорили, что он не человек ставший магом, а джинн в человеческом облике. С той пропасти лет, что не оставила по себе письменных свидетельств и именуется ветхой, до наших дней дошла легенда, передававшаяся из уст в уста, о чародее из Месопотамии, что свободно проникал во внешние миры и приносил с собой всяческие диковины и чудеса. Из одного далекого мира он привел себе слугу - демоноподобное существо - джинна. Чародей обнаружил в своем слуге большие способности к магии и решил обучать его тайнам колдовства и чародейства. Для собственной безопасности чародей поставил на чело слуги печать покорности и даже когда способный ученик превзошел своего господина, он не мог обратить свою силу против чародея или с ее помощью сорвать печать. Применять магию джинн мог исключительно по приказу (в сказках по желанию) хозяина. Для тех далеких времен было свойственно противостояние магов с магами, магов с людьми, магов с Высшими силами. В одном из многочисленных безызвестных конфликтов чародей сложил свою буйну голову, а его слуга должен был стать рабом победителя, но, умирая, чародей освободил джинна, сняв печать. Он мог приказать ему уничтожить убийцу, но чародей сделал верный выбор ибо освободившийся джинн в благодарность за свою свободу и в память об учителе и господине покарал убийц, но на этом не остановился... от части именно древний джинн виновен в том что ветхие времена не оставили по себе письменных свидетельств. Причиной тому стал известный из легенд День легионов пустыни. За годы жизни в нашем мире джинн обзавелся большим количеством детей, и они следовали его примеру. Ко дню освобождения за джинном кроме колоссальной магической силы стояла армия его детей огненных ифритов и полуджиннов. Удар джинна был стремительным, в лучших традициях блицкрига. В итоге дети джинна были признаны магическим миром как равные магам: ифриты - пиромансерам, полуджинны - заклинателям. Так вот некоторые говорят, что Амон-Тар не полуджинн, а тот самый первый джинн. И то, что жрец не только успел укрыть себя непроницаемым щитом, де еще и без особых усилий, говорило в пользу древнего происхождения Амон-Тара.
-Приношу свои извинения, я не ожидал что "поток" будит столь сильным. - Кхутул виновато, но не без чувства гордости, обратился к "коллегам". - Возможно, зал перенасыщен магией настолько, что она произвольно вливается в заклинания, усиливая их.
Оглушенные и от части сконфуженные маги весьма великодушно простили оплошность Кхутулу, и большинство пострадавших старались не показывать того, сколь сильно повлиял на них ментальный поток. Волнение и разговоры быстро улеглись, но Ву для протокола призвал всех к порядку и попросил придерживаться регламента. О том, что таковой существовал Ян догадывался, но, как и все остальные, считал его бесполезной писаниной и бумагомарательством.
Затем начался пятичасовой спор. Официально Главная Альма поддерживала открытие новых Врат во Внешние миры. В возможности ведения торговых и культурно-научных отношений с высокоразвитыми мирами архимаги видели возможность укрепить позиции Альмы в Великой Тени - мире магов. После поражения исполнителей в столкновении с беженцами из Глорама, Альма потеряла козырь не только во внутренней, но и во внешней политике. Служба исполнителей выполняла не только функции полиции, но и внешней разведки-контрразведки. Затянувшаяся реорганизация службы исполнителей послужила причиной нескольких столкновений между синдикатами вампиров Альмы и Североамериканского доминиона. Также напряжение чувствуется в "сотрудничестве" корпораций поддерживаемых магами Альмы и корпорациями работающими с другими Домами, школами доминионами. Исходя из этого Ян, если ему предложат взять слово, а это только вопрос времени, выскажется в пользу создания ключа и открытия Врат.
-Мы не должны забывать, что ключ универсален, и открыть он может что угодно, но только один раз. Чтобы закрыть открытый проход или дверь необходим новый ключ. А вот сможем ли мы в случае необходимости создать второй.
Все умокли и с любопытством посмотрели на Яна, как ведущего специалиста в области создания Артефактов.
-Для начала должен отметить, что для меня большая честь находится среди столь великих магов, я словно очутился в легендарной Шамбале в Зале Трех тысяч Душ и рядом со мной герои легенд и мифов, а не реальные колдуны и чародеи. Я молод и мои знания ограничены моими шестьюдесятью годами и библиотекой Альмы, но могу вас заверить, что мы с вами сможем создать и второй и третий ключ, а если надо будет, то и сто третий ключ. - По залу прокатился рокот, то ли восхищения, то ли недовольства. - Молот мироздания конечно не безграничный артефакт. У него есть "ресурс" и об этом надо помнить. Но и молот не последний, хоть и самый доступный, способ создать ключ. Все вы знаете, что ключ может иметь любую форму и сущность, следовательно, и способ изготовления можно подобрать в зависимости от проекта. К примеру, мы можем придать ключу форму лучевого компаса. Так будет проще найти уже созданные, но не активные врата или пробить новую брешь в материи пространства. Должен отметить, что обнаружение древних врат наиболее приемлемый вариант. Так как не требует дополнительной затраты ресурсов: энергии, сырья, времени и конечно труда.
Яна перебила девушка, вошедшая в зал, что само по себе было возмутительно (стража не пускала даже опоздавших на пару секунд архимагов!), во время ответа Морта:
-Вы считаете, что Небесные врата, разрушенные несколько лет назад под Бастионом исполнителей, были не в единственном экземпляре?
-По данным аналитического центра Альмы, - Морт старался не употреблять часть "Главной" и соображений политкорректности, - до Ветхих времен Ушедшими или Древними были создано несколько врат. Предположительно каждая цивилизация имела свои двери в Сопредельные или Внешние миры. К примеру, в хронике Рарорга упоминается "...вир, що шляхом став, коли мiй пан озера торкнувся, в той час як перша зiрка полотна небес". Речь идет о неком Гавриле-звездочете, что выведал у богов секрет пути в Ирий - мир созданный богами, или Эдем по христианской терминологии. Вир это и есть путь во Внешние миры. Все мы хорошо знаем легенды и мифы о происхождении магов и самой Великой тени. Большинство из них говорит о привнесении магической энергии извне, причем пути проникновения, как и ее первоносителей самые разнообразные от Странников до Беженцев. Посему могу вас заверить, что и Странники и Беженцы и всяческие другие потусторонние элементы оставляли для себя "запасные выходы и входы". И нам необходимо просто их отыскать, если решим, что они нам необходимы.
Члены конференции одобрительно закивали, и дискуссия вспыхнула с новой силой. Ян присмотрелся к наглой девчонке бесцеремонно прервавшей его ответ. Одета она была, как подобает ведьмам восточной школы - аля-гейша. Нет, вульгарности в ее облачении не было ни на йоту. На ней было черное платье на китайский манер, а с гейшей ее роднил выразительный утонченный макияж. Особенно выразительно были подчеркнуты глаза их отчасти европейский разрез и необыкновенно красивый цвет. В ней чувствовался особый неколдовской магнетизм. То, что она не ведьма Ян почувствовал сразу, красивая восточная девушка (но простой человек) вошла в Зал собраний школы Дао-До. И стража не пыталась остановить ее, они попросту расступились и поприветствовали красавицу поклоном, так словно в зал вошла хозяйка. Несколько молодых магов узнав ее, поспешно поднялись со своих мест и, расплывшись в улыбках, поклонились. Девушка учтиво отвечала их знакам внимания и, не обращая более ни на кого внимания, прошла через весь зал к учителю Ву. Она села перед ним на колени и склонила голову, учитель коснулся ее головы, и она вновь посмотрела на него, тогда он указал ей место возле себя (слуга поспешно принес невысокий стульчик, поставив его, незаметно удалился). Девушка заняла отведенное ей место и только когда она, расправив плечи, гордо и в то же время приветливо осмотрела гостей школы, Ян увидел поразительную схожесть учителя и девушки. Конечно, красоту она унаследовала от матери, но взгляд, манера и пластика движений были в ней от отца - учителя Ву.
Весь зал последовал примеру первых поприветствовавших Ине.
Старый город в новом "свете"!
За несколько лет я забыл многое. Все, что было забыто, было в моей прошлой жизни. Но забывать я начал, еще живя ей. К примеру, ночные окна домов. В кутерьме маленьких житейских проблем и забот я перестал обращать внимание на простые вещи. В начале или в середине, как это назвать не знаю, но, возвращаясь, домой с работы поздним вечером или глубокой ночью я смотрел на (не "в", а "на") светлые и темные окна. Моё воображенье разыгрывало разные ситуации, что могли бы происходить с теми, кто за ними живет. Вот уставший муж возвращается с работы, а его жена спешит подогреть ему уже остывший ужин, или ребенок бьется над решением сложной задачки, готовя уроки на завтра, а его отец, такой же профан в математике и потому прикрывается просмотром новостей от выполнения отцовского долга. Глядя на эти световые пятна на однотипных многоэтажках я видел жизни и порой мне казалось, что я проживаю их все. Но больше чем светлые и теплые окна меня влекли пустые - лишенные искры тепла. Те черные бездонные глаза все тех же домов, что отражают свет луны и звезд, блики автомобильных фар и уличных фонарей. Мне казалось, что такие окна таят не мало тайн. Стоя за таким окном, ты видишь других, но ни кто не видит тебя. Вот и я теперь живу за одним из таких окон. Я вернулся в свой старый мир, но только в роли закулисного статиста.
Ради старой дружбы и доброй памяти я навестил приятеля, с которым вместе был на своей последней дискотеке. Он так и не узнал о моем визите, мне всегда казалось, что случись со мной, что ни будь, ни кто и не заметит. Я был приятно удивлен, узнав, что это не так. Последние годы я разучился воспринимать мир так как раньше, я смотрел на жизнь через мутные, но зоркие глаза тени. Первое что привлекло мое внимание так это наша с ним фотография на видном месте. Память откликнулась картинками из прошлого: универ, общага, затем квартирка, на содержание которой у нас с трудом хватало денег, наши загулы и бессонные ночи над чужими конспектами в сессию. Эх, было время! А что сейчас? Ответом была другая фотка по соседству с первой, на снимке был мой приятель и сияющая белозубой улыбкой шатенка. Уже тот факт, что ее фото выставлено на всеобщее обозрение в гостиной говорило о серьезных далеко идущих отношениях. У него раньше не было романа продолжительней трех недель, а фото девушек складировались в спец альбом. Я хотел, было, лучше вникнуть в тени, но вовремя передумал. Узоры тени хранят не мало хорошего, но в большинстве своем плохое. А портить вспоминания о старом друге мне не хотелось. Я сказал своему пошлому "пока", и покинул квартиру тем же путем, как проник - через окно. Ночь брала своё и набирала силу. Это чувствовал я - это чувствовал Цирил, дожидавшийся меня на крыше.
-Что хозяин, неудача? Даже видика не было? - отозвался демон на мое появленье.
-Не до шуток. У нас много дел. Я должен побольше узнать о найденных вратах, о том какие виды имеют на мою собственность маги Альмы, - я прикинул все ли вспомнил, но аккару опередил меня:
-И о нашем общем знакомом, судя по всему пытающемуся наложить лапу на хозяйское добро. И так?
-Хм, что ты на меня уставился? На мне узоров нет, - хоть это и было не так, меня окутывала аура из символов и знаков предохраняющая от попадания на мою чувствительную кожу солнечного или ультрафиолетового света. Аккару так же как и я испытывал болевые ощущения под солнечным светом, но все же не загорался, а только шипел и дымился. Аккару считаются одними из самых солнцетерпимых вампиров.
-Цирил, я в отличие от тебя верхний мир знаю только с человеческой стороны, а о мире магов или Великой тени, как вы его называете, я узнал не так давно и это один из первых моих выходов в свет, - получился своеобразный каламбур, теневик выходит в свет!
-Хочешь, сказать, нам лучше знать, кто сейчас в теме. Так вот к твоему сведенью, то, что мы сейчас сопровождаем тебя здесь, в верхнем городе, не законно и смертельно опасно. За законностью следят исполнители или то, что от них осталось, а вот опасность исходит от вампиров, если ты не забыл! А сейчас ночь. Эти твари как раз вылазят из своих нор на охоту. Так что вероятность встретить утро в морозильнике местного морга более 70%.
-По моему разумению тени верхнего города ни чем не отличаются от теней нижнего. А значит моя сила со мной. Ты мой ближний и я отвечаю за твою жизнь по законам Тартара...
Цирил перебил мою пылкую речь и тихо спокойно сказал:
-Ты мой хозяин и я выполню любой твой приказ.
-Я не только твой хозяин, но и надеюсь, что друг.
-Друг. - Подтвердил мое предположение аккару, - Относительно ворот и исполнителей можно расспросить тех магов, что доставили меня в Тартар. Тимофея Мельника и Анатоля Росверфена.
-Где их найти?
-В первом часу-то?! Мельника - дома, а Росверфена в каком-нибудь клубе! Вернее будет нагрянуть к Тимофею, на плюшки с чаем!
-А удобно? - после единственной, но запоминающейся встречи с чародеем у меня не было уверенности, что он буде рад принять нас поздней ночью. Но аккару стоял на своем:
-Да само собой! Мы хорошие друзья, они будут рады меня видеть, - демон ехидно зашипел, - а особенно Лена.
-Лена? - мы спрыгнули с крыши, и пошли по улицам ночного города. Мне хотелось побольше узнать о чародее и его окружении.
-О, Елена! - демон сладостно повторил ее имя, но дальше продолжил Цирил, - Обворожительная ведьмочка. Между прочим, она сыграла не последнюю роль в во всем, что связано с Вратами. Шерше ля фам! Лена - девушка Тимофея. А знаешь, как она зовет этого зверюгу? Тим или Ти. Но не дай бог тебе назвать его так. Для нас он Тимофей Всеславович или чародей Тимофей. Его сила такова, что он может открывать порталы для целых армий! Это он уже проделывал. Я так думаю, он самый молодой архимаг по меркам нашего мира, хотя Совет не спешит это признавать.
-Почему?
-Бюрократы. По какому-то там правилу архимагом автоматически становишься по истечению ста лет с того дня, как стал магом вне категорий. А между нами мальчиками, Мельнику за две сотни перевалило еще в изгнании за пределами этого мира. Отправляя его туда, Совет искренне надеялся, что видит его физию в последний раз, но на горе Исполнителям он вернулся. Все кончилось жуткой бойней и падением капитанов исполнителей, а самое стрёмное в той рубке, сам не видал, но так говорят!... - Цирил заговорщически зашептал.
- Там замочили этого, Древнего бога, или там полу бога, суть дела не меняет. Вот такая вот засада. Говорят, кто-то из кузнецов постарался. Там и второй был - этот Анатоль! Так ты прикинь при участии этих извергов, кузнецы завафлили высшее существо и что ты думаешь? Им это всё сошло с рук! И разрушение Бастиона исполнителей, и убийство первого капитана Исполнителей и краснокнижных богов! Таких как я они на завтрак лопают, - демон взял инициативу в свои руки, - так что я бы на вашем месте хозяин три раза подумал, и всё рано не пошел. Дались вам эти ворота. Надо Рапида брать за жабры или что там у него есть и...
Он остановился, так и не договорив. За разговором я и не заметил, как мы пришли. Судя по всему, маги и сотрудники Главной Альмы отнюдь не бедствуют. Мы стояли у дверей элитного комплекса протянувшегося вдоль главной пешеходной улицы города. Напротив возвышалась точная копия этого здания, только еще не жилая. Но поздней ночью, когда в домах горят лишь одинокие окна, здания казались зеркальным отражением друг друга. И трудно сказать, где оригинал, а где его копия...
-Какая к черту копия?! - буркнул я, почувствовав, что меня заносит в размышлениях далеко от насущных целей.
-Что? - поинтересовался Цирил.
-Да так. Тебе нужно приглашенье, что бы войти в подъезд?
-Нет, только в саму квартиру. Подъезд есть подъезд. Он как туалет - место общественного пользования, - объяснял аккару, войдя в здание. На входе дежурил охранник. Не маг и не вампир, а самый обычный смертный человек, он хотел, было что-то у нас спросить, преградив дорогу, но в мгновение ока потерял волю и, пустив слюну, с широкой улыбкой, плюхнулся обратно на свой стул. Вампирские штучки!
-Теоретически, это действует на всех смертных, и некоторых магов и магесс. Если они уже ранее попадали под мой ментальный контроль. Есть исключения, оберег или настоящий нательный крест. Но такой крест, большая редкость в наше-то безбожное время, чаще можно встретить языческий оберег малой силы.
-Похоже на одну из дисциплин теневиков. Но мне она недоступна, сам знаешь я совершенствую свое мастерство в другом направлении. Скажи, Цирил, а на меня?... Ты можешь контролировать мой разум, - я не исключал подобной возможности. По сути мой ближний не может причинить мне вред, но всё же! - Меня интересует, могу ли я попасть под чье-нибудь влияние, ну, из ваших, там? Превратиться в подобного чурбана?
Аккару погладил по голове охранника и коротко, но честно ответил:
-Да.
Ответ шокировал меня. Новость о том, что из меня - мастера тени и правой руки князя Тартара - могут состряпать податливую куклу, заставила по-новому смотреть на мир. Я вовсе не хозяин жизни! Вот он истинный хозяин, способный контролировать умы людей и прочих, босоногий безумный аккару принюхивающийся к запахам, витающим в воздухе.
-Хозяин, сюда идут. Укройте нас. Скорей.
Вот и моё искусство в чем-то пригодилось. Я бегло осмотрел парадную, и прощупал каждый затененный уголок помещения. И вот тени стремительно потянулись к нам. Мир качнулся, но устоял. Я первым нырнул в серую дымку, и, протянув руку к Цирилу, взял его за плечо. Демон покорно сделал шаг ко мне и затих. Таинство погружения заворожило его. Как это видит он? Хотя могу ли я сказать, что вижу все происходящее!? Я чувствую это, я управляю и контролирую процесс. Для меня мир стал менее отчужденным, подъезд оставался подъездом, но уже моим. Я чувствовал каждый кирпич кладки и ощущал энергетику, осевшую на стенах. Эмоциональный след жителей дома напоминал коктейль из негативных эмоций и пресной будничной лжи, которой многие скрывают своё истинное лицо. Но были и яркие пятна и полосы самого светлого счастья - детского счастья! Но так ее мало, что даже жалко здешних жильцов. Я ощутил энергетический поток спиралью разнообразных эмоциональных нитей пронизывающий пространство. Любовь и страсть, уважение и дружба, печаль и тоска за любимым человеком, но главной нитью спирали была первая любовь и бесшабашная молодость, что насыщали этот вихорь. Я был уверен это след "зверя по имени Ти" и юной ведьмы Елены. В монолитную картину помещения ворвались несколько новых бурных элементов. Пришельцы стремительно прошли миом охранника, вернувшемуся к исполнению своих обязанностей. Он их даже не заметил, а они его. Явно, что на такую ерунду как портье в "комке" на дверях, гости двигающиеся со скоростью гоночного болида, внимание обращать не будут. Я остро ощутил тот запах, что насторожил аккару. Сырая земля и затхлость склепа, слабо уловимой нотой пресытили запахи жилого подъезда. Не редко и простые люди ощущают близость неупокоенных, что говорить о мастере с выжженными глазами и древнем демоне в двухсотлетнем человеке. Я не стал снимать маскировку, а осторожно, что бы не нарушить структуру тени и не выдать нас пошел вслед за мертвецами. Но аккару не разделял моей осторожности, и смело шагнул прочь из тени.
-Уютно в твоем мареве хозяин, но нам надо поспешить, - демон все не мог привыкнуть, что его укрывает не заклинание, а самая настоящая тень, меняющая свою структуру по моему желанию. Практика и самоконтроль, тренировки и дисциплина помогли мне проникнуть в тайны моей силы, а не жалкое заклинание отводящее взгляд человека!
-Вампиры?
-Не совсем. Это был лич и пяток его слуг. Среди них был и вампир, но в основном зомби-бойцы. Я этих костлявых некромантов терпеть не могу. Но хуже будет, если он еще и демонологом окажется.
-И что тогда?
-Демонологу может быть известно имя моего демона, что заточен во мне, - голос Цирила сорвался и захрипел демон, - моё имя хозяин, а вместе с именем и контроль надомной. А хорошего в этом мало!
-Что делать?
-Не идти! Вот что делать! Личи от скуки по городу не шляются, да к тому же во главе маленькой армии убийц, а тем более в домах, где живут маги Главной Альмы. Дело пахнет керосином. Скоро тут такой замес начнется, что на орехи всем перепадет. Этот чародей же больной. На всю голову ушибленный. Давай хозяин в подвале пересидим, а там когда фаерболы летать перестанут, выйдем, типа мы такие "не приделах тут", "а шо стреляли?", ясно перспективы объясняю?
-А если лич чародея, - я показал вилку под горло и уставился на аккару пытающегося открыть замок на двери в подвал.
-Ну, если "костлявый" такой супер-пупер, то нам здесь и подавно лучше не ошиваться. Они не редко коллекционируют части тел своих жертв. Думаю, голова теневика с выжженными солнцем глазами и демонезированое сердце аккару в его коллекции займут достойные места. Но вот незадача, мне моё сердце самому нужно, там, где оно щас находиться.
-Хорошо, - Цирил даже договорить мне не дал, схватил за руку и потянул в убежище:
-Вот и отлично! Пересидим, а там видно будет.
-Нет. Ты будь здесь. А я...
-Хозяин, я всегда считал вас умным и рассудительным. Не надо рушить стереотипы.
Слушать его я не стал, а быстро помчался вверх, к квартире, где могли нуждаться в моей помощи. Цирил только, что-то крикнул мне вдогонку всё про те же стереотипы. Этаж чародея встретил меня густым, как патока воздухом и я даже обрадовался, что легкие мои защищены тенью, а может, и вовсе сгорели в день трансформации. Это было колдовство, черная нечестивая магия, оскверняющая принцип жизни. Моя трость, что я прячу под плащом, сверкнула обоюдоострым лезвием, и я вошел в квартиру, готовясь отразить нападение.
Треск автоматического пистолета раздался из глубины коридора. Вспышки автоматического огня осветили лицо с перекошенной челюстью. Я искренне пожалел, что я не Нео, а это не матрица. Первая пуля вошла в живот две следующие в грудь одна оцарапала шею. Я только ойкнул и рухнул навстречу ковровой дорожке. Стрелявший в мгновение ока был возле меня. Всё что мне оставалось так это позавидовать их скорости и рывком вырвать густую тень у него из-под ног. Боец просел и выронил оружие. Он осознал, что не было ни подсечки, ни удара, но он всё же в нокдауне. Но прежде чем он успел вскочить на ноги, я двумя ударами отделил их от тела. Через секунду тоже самое проделал и с головой. "Сколько осталось? Скольких уже уничтожил чародей и есть ли он дома, а то как-то тихо в кварте"?
-Мир вашей хате, - громко крикнул я, - Агоу хозяева. Есть кто живой.
В данной ситуации на вопрос "есть, кто живой" могли ответить и отрицательно. Так что я для уверенности и так сказать, что бы держать руку на пульсе притянул все тени квартиры. Благо мертвецы, прежде чем ворваться в квартиру, вырвали пробки, обесточив весь этаж. Мои раны не источали крови, а втягивали вещество тени, расходуя его на "кап-ремонт" поврежденных тканей.
-Кто ты такой, - зарычал мертвец, вывалившись на меня из первой комнаты. Он сжал свои цепкие пальцы у меня на шее, пытаясь задушить. Он явно не чуял во мне своего и то, что я не хрипел и не задыхался, нервировало бойца. Я не удостоил его ответа, а с маху отсек ему правую руку. Еще удар и я вошел в комнату, переступив чрез обезглавленный труп. Придумать более эффективный способ расправы над неупокоенными я не мог и решил всем остальным зомби так же отсекать головы. Вопрос был только насчет лича, этого городского кощея. Можно ли его убить, отрубив голову?
-Думаю, ответ не заставит себя ждать.
Но были вопросы и посерьезней этого, к примеру, полная безнаказанность действий мертвецов в жилище грозного мага, даже если его нет дома, то должны были сработать какие-нибудь ловушки - этакая магическая сигнализация. Но ни чего подобного я не наблюдал. А наблюдал еще оного зомби и вампира. Отличить их можно по состоянию и текстуре плоти и кожи. Вампир был не из высших, а скорее всего наспех обращенный и еще недостаточно опытный. А вот зомби другое дело, бывший военный сохранивший боевой опыт и спец подготовку на инстинктивном уровне. Они встали так, что даже при большом желании и предельной скорости я не смогу одним ударом сразить обоих. Что теперь? "Играй от обороны", - сказал я себе и уплотнил тени вокруг себя, изменив их состояние. Плотной пленкой вокруг меня задрожал теневой щит, эта броня снизит скорость мертвецов в момент приближения ко мне и затормозит их реакцию, что даст мне преимущество. Вампир посчитал, что я пытаюсь замаскировать себя, и рассмеялся. Гадкий и не естественный смех не вызвал ни чего кроме отвращения и желания заткнуть его поскорей. Зомби был осторожней в своих умозаключениях и предоставил кровососу первым испытать мой "камуфляж" на прочность. Что тот и сделал. Ловким акробатическим прыжком он преодолел пространство, разделявшее нас, и как нож пронзает масло, потянул свою руку к моей шее, чтобы сломать ее. Но его скорость была относительна, как и всё в бренном мире. Всё решают секунды и мои летели быстрей. Блокировав его лапу, я рывком вывернул ее и бросил вампира на приближающегося зомби. Тот не успел увернуться от туши кровососа, и они разом рухнули на пол. Так они и остались лежать на полу, заключив друг друга в объятья. Шокирующая сцена! Но дальше, лучше!
В последней по коридору комнате происходило следующее. Личь гремя костями, листал затертую книжонку. Из его разинутого рта или в целом из всей черепушки доносилась речь на неясном нечеловеческом и похоже очень древнем языке. Возле него неподвижно стоял последний зомби-боец. Всё внимание и усердие лича-чернокнижника было сконцентрировано на небольшой мерцающей сфере в центр комнаты. Первой моей мыслью было, не солнечный ли свет или его аналог формирует непроницаемый для нежити купол, но практически одновременно почувствовал, что природа купола исключительно магическая и не может угрожать моему здоровью. В самой сфере находились две человеческих фигурки. Один человек молился, а другой проделывал руками магические пасы. Мне представилось что сфера не защита, а ловушка и люди попав в западню отчаянно борются за свою жизнь, но присмотревшись повнимательней я заметил, что верхний (или северный) полюс сферы соприкасается с головой молящегося и само поле как бы проистекает из его головы... А "пасующий" то вливает немного энергии в защиту, то формирует энергетические шарики и бросает в мертвецов, но так же без должного результата - боец ловко блокирует атаки "пасующего" и раз за разом пробует щит на прочность, то тесаком, то просто громадным кулачищем. И это у него не плохо получалось, казалось вот-вот, и сфера треснет, как яичная скорлупа. И если бы личь не разделял своих убийц, а сконцентрировал их усилия на разрушении щита, то я мог бы и не успеть. Хотя маги держались только минут десять до моего прихода, а из того, что о Тимофее рассказывал Цирил, то смогут продержаться еще месяц! Но что-то было не так.
Понимая, что промедление смерти подобно я бросился на лича и прервал его бубнение и истошные вскрикивания на полу-слоге. Книга, висевшая в воздухе, хлюпнула на землю, все страницы и обложка книги были исчерчены свежими кровавыми символами. Во мне работали инстинкты, но не мои, а самой Силы наполняющей меня. Что я, в конце концов - "сосуд для энергии, для материальной сущности тени". Но умный и трудолюбивый "сосуд" научившийся использовать то, что поместили в него, в своих собственных целях. А есть ли цели у сосуда? Есть и в тот момент они были крайне просты, защитить слабых, покарать виновных, восстановить справедливость. Пафосно? Наивно? Но с этими чувствами я удар за ударом ломал кости лича. И отражал яростные атаки зомби-бойца. Увидев, что к ним пришла подмога, маги перешли в контрнаступление, сняв щит, и тут я краем глаза смог рассмотреть их. Девушка с растрепанными черными волосами продолжала формировать энергошары и метать их то в зомби, то в лича. А учитывая, что личь вертко выкручивался из-под моих ударов то парочку шариков принял на грудь и я. Как оказалось это напоминает разряд тока способный остановить сердце живого человека, но не усемерить живого-мертвеца, а тем более повредить мастеру тени. Попадая в меня, ведьма вскрикивала, будто это ее шарахнуло током, и лепетала какие-то извинения. Быть может, мне пришлось бы еще туже, если бы не маг. Вооружившись мечом он, ловко размахивая холодным оружием, отвлек на себя зомби предоставив мне свободу действий в схватке с костлявым.
Как я и предполагал, отсечение головы ни чего не дало. Черепушка, хрустя позвонками, возвращалась на плечи лича. Но и без головы он дрался довольно сносно. Время от времени, колдуя атакующие заклинания, своими хитрыми пассами подстраивал мне всяческие козни вроде рук выросших из пола и схвативших за ногу. Честно сказать я такое только в фильмах ужасов видел типа "Живые мертвецы не умирают" или "Месть вампира-пенсионера". Городской кощей пару раз сильно приложил меня по корпусу, и чуть было не отправил в нокдаун. А вот с моей стороны особых успехов не было. Личь как трансформер - потеряв конечность, быстро водворял ее на место и дрался дальше, как ни в чем не бывало. Мертвец однозначно вел по очкам. Конечно, до убийства меня яко агнца на заклании было далеко, но расклад схватки мне не нравился. Видя, что дела у меня не ахти девушка догадалась, что с личами я знаком только понаслышке и как их "мочить" не в курсе.
-Венец! Сорви с его головы венец!
Я действовал молниеносно. Секунда и венец из колючей проволоки был в моих руках, по коже прошли искры жгучей энергии - Венец был напитан черной магией до придела. Лишившись артефакта, Личь почувствовал зыбкость своего положения, увидев как куски его последнего бойца, под ударами мага падают на пол. Он принял единственно правильное решение, кинувшись к окну. Но это не день костлявого, а точнее не его ночь. Пробив своим "развенченым" черепом стекло он угадил в лапы аккару сидевшего на карнизе за окном. Получилось почти как в песне:
"Сумасшедший Цирил на карнизе за окном...".
Вот только песня вроде про любовь, а тут хладнокровное убийство. Аккару одним ударом закованной в железо рукой вынес из грудной клетки лича его все еще бьющееся во имя тьмы сердце. Цирил выжимал сердце и жадно наблюдал за тем, как огоньки в пустых глазницах скелета стухли. Безвольная груда костей рухнула на асфальт.
-Ну что пригласишь, хозяйка, или мне - защитнику магов, за окном мерзнуть, привлекая взоры редких ночных прохожих? - уточнил аккару. В голове сложился первый вопрос, как вошел убитый мною упырь, если его не приглашали. Но девушка ответила на него прежде, чем я успел спросить:
-Не ёрничай аккару, ты и так уже вошел, - и тут я заметил, что действительно, Цирил седел на подоконнике свесив ноги в квартиру. - Личь разбил ауру человеческого жилища наговором Проницаемости. После этого заговора все защитные заклинания и обереги типа "очаг живых" теряют свою силу. А точней смещаются во времени. Скоро их действие возобновиться.
-Но к тому моменту мы должны были уже остыть, - пояснил маг.
-Ну что ж Цирил, я так понимаю ты всё еще на службе у этого теневика. И всё еще верен ему, - Тимофей посмотрел на меня, я утвердительно кивнул и уселся в удобное, а главное целое кресло.
-Тогда, как слуге моего гостя я позволяю тебе войти, - без особого желания закончил чародей.
-Скажи маг, что здесь произошло. Из того, что я слышал о тебе, происходившее в квартире было довольно неожиданной картиной. Не хочу тебя обидеть, но куда подевалась твоя чародейская сила?
-Хм, ты заметил теневик, - просто констатируя факт, сказал Тимофей и виновато посмотрел на девушку. Она казалась абсолютно подавленной и разбитой, но не по причине нападения и тяжелой схватки всё было гораздо сложней.
-Должно быть, наш полудемонический друг рассказал тебе о моем изгнании и о том, как это меня изменило. Но он мог не упомянуть, что Совет Главной Альмы отказал мне в аккредитации на звание "магистра" после возвращения и моего участия в восстании против Исполнителей. Понимаешь, верхний мир делиться на явную, для простых смертных - Явь, и так называемую Великую тень или Навь. Мир магии живет по своим законам, мир смертных по своим. Что бы использовать магию маг должен получить лицензию, что бы получить лицензию я должен состоять на службе одной из магических школ, но для этого ее необходимо закончить.
На первых порах всё было не плохо. Я был соискатель на звание "магистра" и в обозримом будущем маячила перспектива собственной кафедры и даже экспериментальной лаборатории. Но у меня есть враги.
-Враги! - возмутилась Елена, - Жалкие прихлебатели и блюдолизы. Пара книжных червей кормящихся со стола Совета отыскали в рукописях со старыми законами Главной Альмы, какой-то "принцип Ронве" или "отрицание Пифона".
-Лена, - голос чародея был мягким и очень трогательным, это показалось мне крайне уместным. Девушка, услышав, как Тимофей произнес ее имя, только вздохнула и присела возле него. Чародей продолжал объяснять:
-"Отрицание Пифона" это отказ от обретенной силы и ее умышленное сдерживание в установленных Советом рамках.
-Ты не можешь даже защитить свою жизнь, используя всю свою былую мощь, - не веря собственным словам, уточнил аккару.
-Можно и так сказать. После "отрицания" я могу оперировать лишь заклинаниями первого, максимум - защитными второго уровня. Даже если бы я и решил нарушить свой вынужденный обет я не смог бы это сделать.
-Почему? - любопытство пожирало меня изнутри.
-Браслеты и ошейник на мне не просто модные феньки, а ограничители созданные под заказ для совета. Этот артефакт может снять только тот архимаг, что одел его. Андрас не сделает этого, даже если я буду умолять и предлагать собственную душу. Он, между прочим, демон и ценит человеческие души больше чем все золото мира. Если бы он и хотел этого, то не осмелился пойти против воли Совета, опасаясь попасть на моё место.
-Но зачем тебе это "отрицалово"?
-Это искупление моих грехов перед Советом и всеми магами Главной Альмы. Пройдя это испытание, я, безусловно, буду прощен и получу звание "магистра".
-Ясно! - мне было неловко, но кое-что ускользало от меня, - Еще вопрос. Что это за разлагающиеся парни среди ночи навестили вашу квартиру.
-Я же уже говорила. У Тима очень много врагов, а сильные маги друзья, так же под знаком табу. Всё что они могу в период прохождения этим дуболомом через "принципы", так это вынести соболезнования родным и близким на похоронах, - по интонации и возбужденной речи мне стало ясно, что Лена не в восторге от идеи своего любимого, но всё равно будет с ним до конца. Девушка видимо полностью осознала, что моё вмешательство, возможно, спасло им жизнь, и теперь была на грани истерики.
-Лена, милая, можно нашему гостю чаю. А для Цирила крови, если у нас осталось. Вчера заходил Лелик, молодой, но перспективный вампир. Метит в высшие. Он разве, что не единственный из старых друзей с кем я могу общаться. И всё же, что тебя привело в мой дом, мастер тени?
-Что ты знаешь о Вратах Миров, чародей?
-Я не могу использовать разрушительные арканы и мощные заговоры. Но мои знания и опыт остались при мне, и я могу им беспрепятственно делиться. Вот только, что тебе древние Врата, теневик?
-Теперь они стоят на моей земле и принадлежат мне. Хочу знать, какая мне выгода от них, и какая угроза таиться за ними?
-Что ж, ты как раз вовремя! На этой неделя в Тайном Храме школы Дао-До проходит конференция по вопросам открытия новых врат. В перспективе, новые врата обеспечат хозяевам высокие дивиденды. Врата это новые перспективные рынки и сырьевые придатки в случае войны между школами. Думается мне, что новые врата будут открыты с ущемлением интересов Главной Альмы. Мы теряем свои позиции на геополитической арене. И это несмотря на то, что основа для ключа на протяжении тысячи лет хранилась в Башне Совета. Если всё будет, как я предполагаю, то твои врата сослужат хорошую службу Главной Альме и быстро наполнят твои карманы Игорь - мастер тени.
Последствия и следствие...
Уютное кафе укрылось под цветущими ветвями японской вишни. Лепестки цветов падали на столики и посетителей. Уникальность этого места была в том, что цветом вишни можно наслаждаться здесь в любое время года. Этот сад был посажен учителем Ву много лет назад, это был его подарок своей возлюбленной. Сейчас ни кто не скажет, как ее звали, это помнят только двое учитель Ву и его сокровище - любимая дочь Ине Китаро. Но, глядя на красавицу дочь, все в один голос признают, что она копия своей матери, так как вовсе не похожа на отца.
Нежно белый цветок с легким розовым оттенком пал на затянутые грубой стеганой кожей ладони. Ине смотрела на то, с какой нежностью и непониманием ее собеседник смотрит на цветок в его руках. Суровое лицо, отмеченное дюжиной шрамов, смягчилось, и с глаз война отдернулась пелена жестокости наведенная им самим. Он отвел свой взгляд от цветка и посмотрел на Ине. Девушка протянула руку к его белому трофею, но воин отдернул руки и прижал их к тому месту, где было его сердце, не раз пробитое в бою. Умиление трогательным моментом сменилось детской обидой. Но следующее действие воина и вовсе обескуражили Ине, он ловко и быстро коснулся ее черных волос и продемонстрировал пустые руки.
Девушка с белым цветком в волосах сидела за одним столиком с закованным в доспехи воином, вооруженным клинком ада. Но из посетителей кафе никто не обращал на них внимания, все были заняты своими делами, только один лишь Эмиль Морт одиноко сидел за соседним столиком и время от времени поглядывал на дочь учителя Ву и своего охранника Саранчу.
Для Морта оставалась загадкой, что Ине нашла в экс капитане исполнителей, по слухам он не способен любить и свой ужасный облик обрел в бесчисленных сватках в поисках смерти. И вот все мифы и легенды коими овеяна персона Саранчи, таят на глазах Эмиля. Но за свою долгую жизнь (через два месяца стукнет 63) Морт не раз убеждался в том, что любовь самая сильная магия в мире и только она способна победить такую силу мироздания как смерть. Хотя скорей всего со стороны Саранчи это был вежливый флирт. Он сильно изменился после падения исполнителей, и многие отмечали, что "забытый смертью" встал на путь добрых дел. Но главное для Морта в отношении Саранчи была его преданность Главной Альме и Совету.
***
"Зрите, смертные, идет Баал-Дур, попирающий стопами своими чертоги спящих богов. В третьей деснице своей несет он стяги эры тьмы в четвертой Аолорн - меч обратной стороны мира смертного. Уста его сшиты нитями нетленными, ибо знает он имя того, чей приход предвещает, миры низвергая в бездну без времени, исполненную ужасом и болью.
Зрите, бессмертные, идет Баал-Дур, губитель пяти ветвей древа адамова. На челе его знак князя вашего, приклоните колени пред ним и присягните в верности Господину его. Ибо извергнул господин Хаос из чрева свого и дал имя ему. И видел Он происхождение Порядка из Хаоса.
Зрите падшие, идет Баал-Дур, сеятель смерти и жнец плодов ее. Пахарь полей Господина своего создавшего Тьму, дабы поглотила она Порядок и обратила слуг его к Хаосу. Но супротив тьмы встали дети древа адамова слуги мятежного Порядка. И зажгли они Свет, чтобы не было Тьмы.
Зрите небожители, идет Баал-Дур, пастырь, уведший в лоно служения Господину своему, шестую ветвь древа адамова. В час падения своего обрезал он крыла белые, дабы не быть выше Владыки своего, за сие было дарован ему бессмертие меж бессмертных и сила над могуществом их.
Зрите все, на вратах мира вашего Баал-Дур, глашатай темного пришествия, начертал знак Господина своего. Сие знамение предрекает гибель всякому, кто встанет супротив воли Безымянного".
-И ни кто, ни кто...
-Ничего не понял!?
-Нет, я хочу сказать, что ни кто не в силах остановить его?
-Смотря кого?
-Безымянного!
-По все видимости безымянный, это не существо. Это энергия. Если хочешь, называй это силой. По сути, говорится о естественном круговороте. Как день сменяется ночью, а ночь днем, так же жизнь смертью, а смерть жизнью. Даже губительные силы не выдерживают пустоту. И их действие, по законам природ ведет к противодействию. Один мир гибнет и дает основу для формирования новых, быть может, более счастливых и прекрасны, но, как и их предшественник, обреченных на гибель.
-Но кто тогда Баал-Дур?
-Хм, я так думаю, что это существо в силу каких-то причин неподвластное этой безымянной энергии. Этот Баал-Дур всё же имеет некую связь с энергией, он как бы притягивает ее, ведет за собой. И возможно за неисчислимый промежуток времени Баал-Дур установил ряд закономерностей в природе связанной с ним энергии. Это позволяет ему ограждать одни миры от воздействия энергии и направлять её на другие.
-Типичный рэкетир этот Баал-Дур, получается.
-Но это всего лишь гипотеза. Легенды не редко в нашем деле оказываются достоверней научных теорий.
-Подожди, к чему это ты всё рассказываешь. Баал-Дур, безымянный?
-Да вот к чему. В зале Времени, если помнишь, на стене был начертан знак. Так вот...
-Хочешь сказать, это знак безымянного.
-Я не исключаю такой возможности. Похожий иероглиф встречается в летописях аилов и означает "гибель мира" или "смерть всего сущего". Там не говорится, что именно произошло с миром аилов, но мы знаем, что цивилизация более развитая, чем человечество или предыдущие народы, населявшие Землю, сгинула в одночасье, спаслись единицы.
-Если знак чертит сам Баал-Дур то он и есть убийца. Но зачем ему ходящему меж мирами ключ, открывающий врата.
-Может быть, чертил знак не Баал-Дур, а тот, кто знаком с текстом рукописей или видел знак воочию. Во-первых, в пророчестве говорится о знаке на вратах мира, а зал Времени ими не является. Во-вторых, Баал-Дуру было бы мало нескольких колдунов и волшебников. И уж он-то несущий смерть смог бы убить Саранчу, чего вновь не случилось.
-Так для справки. Он сейчас в реанимации, но состояние его стабильно тяжелое. Лекари готовят ритуал воссоздания.
-Хорошо, надеюсь, тогда мы сможем поговорить с ним. Из-за проникающего ранения черепной коробки нарушена мозговая деятельность, по этому невозможна ментальная связь с единственным свидетелем резни.
-Да на счет свидетелей. Тело Амон-Тара не было найдено или опознано среди останков. Поэтому предположительно он уцелел в бойне. Отсюда вывод...
-Что Амон-Тар "иуда"? Ты молод и делаешь поспешные выводы. Амон-Тар хотя и является темным колдуном, но заслужил почет, а главное доверие со стороны самого большого параноика во всем мире.
-?
-Я говорю о себе.
-Что же тогда?
-Я думаю плен, при невыясненных обстоятельствах с возможной вербовкой.
-На чью сторону?
-Врага.
***
Что сказать Ирен? Как сказать ей? Надо ли говорить всё? Поймет ли она? Такие вопросы задавал себе Ян в дни ее счастья. Эти же вопросы стояли перед Артуром, но ответы на них принесут Ирен горе. Может, лучше хранить всё в тайне и наедятся, что она ни когда этого не узнает. Пусть считает, что Ян оказался подлецом бросившим ее ради другой. Он уйдет из ее жизни живым, и она будет грустить о собственном разбитом сердце, а не о его гибели. Молчание Артура столь облегчит ее жизнь, но станет тяжким бременем для его совести, восприявшей из праха за годы знакомства с француженкой. Наемник тяжело вздохнул и налил себе еще рюмочку. В конце концов, говорят, алкоголь развязывает язык.
-Нет слез горче вдовьих, нет причитаний против матери, - залпом, не закусывая, Артур осушил еще рюмашку, и покосился на одиноко стоящий граненый стакан, - емкость прямо пропорциональна эффективности, - рассудил он и сменил тару.
-Ох, Иришка сгубил твой Янушка буйну голову. Хороший он мужик был. Как там, в отчете записано, - Артур все еще твердой походкой подошел к шкафу и извлек белую папку с грифом "секретно".
"По предварительным расчетам оперативно следственной группы, в нападении на школу Дао-До было задействовано более трех сотен хорошо подготовленных боевиков, ознакомленных со спецификой территории и сильными сторонами представителей магических школ. Исходя из приемов борьбы и способов уничтожения колдунов и волшебников, применяемых нападавшими, следственная группа пришла к выводу, что нападение было спланировано с учетом уязвимых мест магов проводивших ритуал. Следовательно, организаторы атаки располагают сверх секретными сведениями, хранящимися в разных доминионах.
Две третьих нападавших атаковали именно Зал Времени (место проведения ритуала). Первыми бой приняли телохранители магов создававших артефакт. Из охранников через пять минут боя на ногах стояли только двое Чен-Вон сын учителя Вонга и мастер клинка Саранча. Эти двое на протяжении еще четырех минут при поддержке волшебника Проэра сдерживали натиск двух сотен неизвестных. Следственная группа не обнаружила тел нападавших, но исходя из проистечения боя за стенами зала Времени, где охраной школы было убита треть нападавших, после смерти воины нападавших обращаются в прах или распыляются в облако элементарных частиц. Единственными останками являются оружие и некое подобие лат. Со слов охраны: латы, как и оружие нападавших, были вживлены непосредственно в органическую ткань.
По истечению четырех минут схватки от двадцати трех проникающих ранений умер Чен-Вон. По заявлению учителя Вонга его сын владел всеми возможными техниками рукопашного боя, и убить его мог только более искусный воин или тысяча демонов ада. После данного заявления у следственной группы в рабочей версии реконструкции событий появилась важная деталь. Основную группу нападавших возглавлял опытный командир знакомый с техникой и тактикой ведения магического боя.
Анализ вооружения нападавших: сплав не магического и не земного происхождения. Энергетический слепок ауры не дал результатов. Оружие создано не человеком и не для человека".
-Машины делают машины, - Артур взял маринованный огурчик и, хлопнув пол стакана, просто занюхал.
-Что ж это получается, органические роботы! Фантастика какая-то. Кто у нас реально может создать и подготовить армию биороботов? Да никто! вывод один они не здешние. Гастролеры. Надо Анатоля набрать...
Артур начал шарить по карманам в поисках мобильного. Но телефон зазвонил сам и вовсе в неожиданном месте. Трель звонка неслась из мусорной корзины:
-Алло! Артур у аппарата!
-Саранча пришел в сознание!
-Та, ты что! - легкое опьянение как рукой сняло. Артур быстро накинул пиджак, и выскочил из квартиры, даже не удосужившись закрыть дверь. Маловероятно, что другой человек с магическим отрицанием решит ограбить его квартиру, а кто-либо другой даже архимаг не войдет в квартиру без ведома хозяина.
Что всегда удивляло Артура в магических лазаретах так это разгильдяйство, ну одно дело на пост Советских просторах, но в строгой Японии! А всё оттого, что самые талантливые знахари, травники и целители выходят из русской глубинки. Вот и в лазарете школы Дао-До Артура встретил не замшелый китайский старец, а бородатый широкоплечий русский мужичек, что, правда, свободно тараторящий на японском. Из-под белого халата лекаря выглядывал ворот клетчатой рубахи, для полной картины не хватало фуфайки поверх халатика и папироски в зубы, (но она появилась позже).
-Господин Хлебов, я полагаю. Господин Росверфен уже беседует с пациентом. Следуйте за мной.
Артур решил, что лекарь давно не был на родине и основательно вписался в жизненный уклад чопорной Японии.
-Артур, - Анатоль сидел у кровати, а Ине Китаро всё это время не отходившая от Саранчи не на минуту дремала в кресле, - хорошо, что ты быстро добрался. Мы только начали, но уже появилось кое-что интересное. Помнишь о "командире"? Мы были правы. Можешь продолжать, мы внимательно слушаем.
Артур видел этого грозного война Главной Альмы только один раз в жизни, но та встреча врезалась в память. Прохладная осенняя ночь. Первый снег забелил улицы города, и тускло блестел в свет фонарей и фар авто. В маленьком проходом дворике, словно каменная статуя стоял Саранча, экс капитан исполнителей. На него покушались или он сам нашел старых врагов, но весь двор был усеян трупами головорезов. Снег давно сменил цвет, а Саранча стоял и смотрел на восход полной луны. Той ночью Артур не увидел в исполнителе ни чего кроме пустоты. И сейчас перед ним лежал совсем другой человек. Да, лежал человек. Саранча попросил воды. Сделав пару глотков, он продолжил рассказ:
-Как я уже сказал, они были хорошо организованы, я бы даже сказал, подчинены единой воле. Первыми они устранили слабых охранников, оставив Чена и меня на закуску, но к этому моменту Проэр закончил работу над заклинательной частью ритуала, и мы ощутили подачу энергии от него.
-Почему маги не остановили ритуал, когда в зал ворвались враги?
-Это был приказ Амон-Тара. Ритуал был начат, и не завершение его грозило катастрофой, кроме этого второй возможности создать ключ могло, не представится. Скажите, хоть кого-то из них взяли?
-План перехват, как всегда, результатов не дал, - с иронией сообщил Анатоль. Саранча улыбнулся и кивнул.
-Я так и думал. Он этого не позволил бы.
-Кто?
-Гедемион. Он вел налетчиков. Именно он нанес Чену фатальный удар, а вслед за ним его псы растерзали парня. Не многие знают слабые места пяти самых сильных магов всех магических школ. А он знал их очень хорошо.
-Я даже знаю, кто обрадуется его чудесному воскрешению, - с блеском в глазах подытожил Анатоль.
-Да, у Диз Зета не мало врагов в Главной Альме. Но и союзников найти ему не составит труда.
-Печально, но факт, - Анатоль замялся и, косясь на Ине, спросил Саранчу, - мы можем сделать ментальный слепок с твоих воспоминаний.
Ине вскочила с места и набросилась на Анатоля, тот даже возразить ничего не успел, только виновато кивал и пятился к выходу, пытаясь отыскать дверную ручку. А Китаро сыпала аргументами и заслуженными оскорблениями: "только пришел в себя", "кровопийцы", "вам бы только помучить". Наконец-то выбравшись в коридор, Анатоль с досадой буркнул:
-Ведьма. - И обратился к Артуру, - А всё-таки слепок необходим. То, что Гедемиона узнал его бывший помощник не факт. Саранча узнал бы его даже в инфернальном облике, прими Диз Зет оный. Думается мне, ты наведаешься к Саранче завтра или после завтра, не все время же Ине будет сидеть в его палате. Я дам тебе "маску грез". Довольно жуткая штука, но Саранча знает, что надо с ней делать. Он сам проведет обряд, а ты доставишь маску в Город. Ты меня понял.
Артур кивнул и уточнил:
-Я буду снимать показания, а ты... - он вопросительно смотрел на напарника.
-А я отправлюсь в Альму прямо сегодня. А точнее немедленно. Мне нужен совет одного знающего человека. Он мой хороший друг и талантливый маг.
-Что ж, до встречи в Городе.
Предчувствие князя
Я уже успел позабыть, что значит общественный транспорт, но пришлось вспомнить. Раньше так бывало, заходишь в автобус и бегло осматриваешь салон, в поисках свободного места и оцениваешь пассажиров как потенциального спутника. Хорошо если оба кресла свободны, но, как правило, перебирать не приходилось, оптимальный вариант молодая симпатичная девушка, и глаз радует и место занимает мало. Пацаватые гопы как усядутся, как расставят ноги - мол "нам реальным пацикам жуть как тесно!", а у самих ну максимум первый курс ПТУ и приводы в детскую комнату милиции, а "понтов" как у академика или вора в законе. Моей мечтой когда-то было поездка в свободном автобусе, и что бы каждая зашедшая девушка была, во-первых, красива, а во-вторых, горела желанием сесть рядом со мной и познакомится. Реальный бред! Сейчас у меня мечты и проблемы другие.
Стоя на автобусной остановке, я с интересом разглядывал тени запоздавших пассажиров. Все с нетерпением всматривались в тускло освещенную фонарями дорогу в надежде первыми увидеть приближение последней маршрутки. О, какая это прелесть, последняя маршрутка! За окнами царствует ночь, а в салоне пять-семь пассажиров спешащих домой или на дискотеку. Те, кто едут домой лишь изредка поглядывают на часы и в окно, чтобы не пропустить свою остановку. А дискотечники ерзают, как на иголках с одной стороны вечеринка еще не разгулялась, но они уже могли что-нибудь пропустить. Но самыми колоритными пассажирами всегда были и всегда будут "пьяные и укуренные". Вот с кого можно выхватить. Но ни на остановке, ни в подошедшем автобусе подвыпивших не было. Зато была парочка симпатичных девушек щебечущих о всякой ерунде в конце солона. Я прошел мимо нескольких пустых кресел и сел на свободное место через проход рядом с девушками. Меня уже перестала напрягать реакция обывателей на мою внешность. Длинные черные волосы я спрятал под вязаную шапку, но кожаный плащ, хоть и смотрелся крайне стильно - привлекал много внимания. Да еще я взял с собой исключительно в силу привычки свою трофейную трость. Хотя больше чем мой наряд внимание привлекало мое лицо, в Тартаре я скрываю тонкие шрамы за черным платком, а отсутствие глаз ни у кого не вызывает вопросов. А в верхнем мире приходится кутаться в шарф и солнцезащитные очки. Принимая во внимание мой внешний вид, именно я был сегодня "тем укуренным парнем".
Когда я сел рядом с девушками они на миг стихли и, улыбаясь, переглянулись.
"Смейтесь, птички. А потом посмеюсь и я", - их тени задрожали в моих глазах, раскрывая тайны хозяек. Да, тень верна своему господину, но ослушаться мастера она не в силах. Как я и подозревал затаенная обида, зависть и даже предательство. Это мне понравилось больше всего: одна из девушек умудрилась соблазнить парня "подружки", на ее же дне рождении. И пустить о ней такие служи, что мои волосы зашевелились под шапкой. После того, что о ней говорят люди девушке впору бежать из города. Но и она не оставалась в долгу хоть ни чего этого не знала. Измена своему парню - не то, воровство денег у родителей - мелочь. О, аборт! Как я этого сразу не заметил, такой эмоциональный штрих. Всё понятно. Она тяжело пережила это и постаралась похоронить следы содеянного под другими мелкими грехами.
-Хм, гм, извините, что встреваю в деловой ваш разговор. Но я услышал, что вы едите в ночной клуб Тиамат?
-И что? - достаточно грубо буркнула блонда предавшая "подругу".
-Да, так хотел разговор поддержать, - "с чего это я оправдываюсь. В атаку мастер тени", - Между прочим, говорят в этот клуб крайне тяжело попасть в VIP-дни, а сегодня, если мне не изменяет память - именно такой день.
Было чертовски приятно видеть, как округляются глаза этих пустышек.
-Вот незадача? А сегодня там крутит Рональд, а еще будут эти как их "Аметисты", - когда я упомянул этот тупоголовый новослепленый бойс-бенд "подружки" аж завизжали. По ним было видно, что ради сегодняшнего флаера в Тиамат они не только друг дружку, но и Родину продадут.
Я достал из кармана платок и пригласительный на две персоны в Тиамат. Мне даже показалось, что у шатенки слюни потекли, но мне только показалось. Играть до конца:
-Оу, да у меня совершенно случайно оказался пригласительный. А откуда он у меня? А верно мне его дал арт-директор. Как же я об этом позабыл?
-А ты с кем-то уже идешь, - девушки пустили в ход все своё обаяние. Блонда перекидывала ногу на ногу так часто, что если за этим наблюдать заболит голова, а шатенка вовремя оправила свое декольте, демонстрируя свой главный калибр.
"Что значат для мастера слова "верность", "любовь" и "измена"! Тоже что и для простых людей. Мое сердце давно сжималось при одной мысли об Алене, но есть и другие женщины. Как давно я не был с женщиной верхнего города, их кожа нежная и шелковистая обласканная солнечными лучами и согретая его теплом... как давно это было? Я уже могу сомневаться, а было ли это вообще. Но с этой малышкой можно не плохо освежить память. Но и блондинка ничего. Ночь удовольствий с одной из этих крошек. Сладко! Но месть, даже мелочная - слаще".
-Да вот я думал, что кто-то из вас девчонки,... но вы я смотрю, лучшие подружки и мне не хотелось бы делать выбор так, что я пойду один, - кошечки в одночасье преобразились в шипящих друг на дружку змей. И понеслась. Как я и думал, их надо было лишь подтолкнуть, всё началось с взаимных упреков у уверений, что они ни какие не подружки. Затем, обмениваясь упреками и обвинениями, каждая попутно пыталась уговорить меня выбрать именно ее и "послать" другую. За всем этим я наблюдал с неким чувством удовольствия. То, что эти самки были готовы выцарапать друг дружке глаза, неимоверно льстило моему самолюбию и превозносило мою самооценку. Но удовольствие испытывал обиженный и обделенный в любви человечек, дотла истлевший ранним утром на плитах каменной набережной. Я даже представить не мог, что во мне осталось это едкое ехидство, но это отчасти порадовало меня. Я четко осознал, что стою над проблемами серого, замшелого обывателя, коим был до перерождения. Ссора "подружек" стала мне безразлична, и я повернулся к окну, позабыв о своем обещании провести одну из них в клуб.
Я невольно вернулся к насущным проблемам, оставив вздохи за былым на лучшие времена. А наступят ли они?
Князь вопреки обычаям назначил встречу за пределами Тартара. Что-то случилось, по какой причине король окидает свою крепость? Только в двух случаях. Первый - военный поход! Но вряд ли Убер решил брать штурмом ночной клуб. Я уже видел, как князь с мечом в руках выбивает двери в клуб и, прорубив себе дорогу к танцплощадке, кричит на весь зал: "ди-джей поставь мою пластинку!". Забавная картина, а то, как князь танцует еще забавней. За последний год он основательно поправился, набрав пяток лишних килограмм. И если бы не тренировки со мной набрал бы больше. Убер сам частенько кряхтел по-стариковски:
-Больно сытые времена настали. Не случись беда, какая.
На эти замечания я равнодушно отвечал заученную фразу:
-Князь с Вами сила верных мастеров и догмы Тартарина.
И вот князь покидает Тартар, что бы обсудить какое-то дело с МНОЙ! Единственное что могло выгнать Убера из "крепости" это страх. Нет, истинный князь не страшится смерти, а Убер плюет ей в лицо и хохочет над ее существованием. У нас теневиков отчасти извращенное отношение к смерти. Возможно, это оттого что Тень приподнимает для нас завесу, за которой укрыты тайны Танатоса. Да я и сам уже умирал... Но Убер всё же напуган. Единственное чего опасается князь это гибель его Тартара, нашего Тартара, и в конце концов моего Тартара. Какова же угроза? Отчего мастера спокойны, как и прежде? Хотя что я знаю меня не было больше недели. Я и раньше закрывался в своем Доме уединяясь на долгое время, но мои ближние продолжали держать меня в курсе. Недельное странствие в Верхнем Городе в сопровождении чокнутого аккару увлекло меня на столько, что я чуть не забыл о свих клятвах. И если бы не наша цель я постарался бы остаться в Главной Альме.
-Так кого ты берешь? - вопрос, заданный брюнеткой с большими, ... э, глазами нарушил ход моих мыслей и будь я импульсивным и несдержанным подонком, я ударил бы ее по лицу "за неслыханную дерзость", но я всё-таки джентльмен и у нее действительно оказались красивые глаза. И что-то мне подсказывало, что надо ее взять с собой:
-Тебя.
Оглушительный визг заставил даже водителя перекрестится, а эти черти слыхали и не такое. "Подружка" вскочила с места и отвесила счастливице звучную пощечину. Щека брюнетки вспыхнула от сильного удара, а на глазах блеснули слезы. Разгорячившаяся блондинка грубо окликнула водителя и потребовала остановить "шарабан" я, это слово, давно не слыша. Не спеша, покидая ненавистную маршрутку, блондинка сказала всё, что она думает о моей новой спутнице, о ее матери и о скудных возможностях ее парня. Я даже заежился, все пассажиры были уверены что я и есть несостоятельный и ни на что не годный гибрид павиана и слизняка. Вот так фантазия. Вполне очевидная для меня и такая неожиданная для Жанны измена ее парня сильно потрясла еще секунду назад, сияющую от счастья девушку. Взгляд стал пустынно-далеким, она явно не хотела бы в это верить, но блондинка говорила правду, Жанна слишком хорошо ее знала, чтобы не почувствовать лож. В ее голове зрел план мести. Я, конечно, не умею читать мысли, но любой план в подобной ситуации начинается с водки и прочих крепких алкогольных напитков. А где же еще набираться (храбрости) как не в лучшем "клюбе" города. Хотя это звание у Тиамата оспаривает Титаниум - тоже стильное местечко.
Клуб сверкал радужными огнями софитов и ультрофиолетом прожекторов. Кроме освещения и гремящих басов клуб встретил меня дыханием дым-машины. Освещение и клубящийся дым в сочетании с экстравагантным интерьером в стиле "сороковые" создавали колоритный антураж. И я как назло не мог найти, да что там найти, не мог почувствовать Убера, князь опаздывал. Это на него непохоже.
Вот кого-кого, а Тимофея Всеславовича в сопровождении своей дамы сердца я встретить не ожидал. Мне почему-то думалось, что он проводит свое отречение в затворничестве, а "молодой" маг клубится в обществе представителей здешней богемы. Причина, по какой маг сменил традиционный для людей своего круга клуб Титаниум на Тиамат, был проста. В Титаниуме тусили маги, а общение с некоторыми из них ему было строжайше запрещено. И видно Тимофей не жаждал нарушать запрет. Я подошел к их столику:
-Вечер добрый, - искренней моя улыбка была только для Елены и ее спутника. Все остальные сидящие за столом были не достойны внимания даже последнего из моих ближних. А компания была довольно пестрой. Хочется отметить двоих. Первый: толстый золотозубый частный предприниматель, весь вечер на нем весела какая-то слабо вменяемая девушка, я бы сказал с идеальными чертами лица, если бы не Елена - избранница Тимофея. Даже юная эффектная Жанна рядом с молодой ведьмой казалась блеклой пустышкой. И готов поклясться, что влюбился бы в Елену Тройскую, если бы мог полюбить еще раз...
После толстяка стоит отметить представителя золотой молодежи Верхнего города. Парень лет семнадцати-восемнадцати со сто процентным коэффициентом понтовости. Все в этом человеке было "экстра люкс" начиная от кроссовок за четыреста гринов до мобильного телефона из последней коллекции какого-то модельера! Вот только интеллект его был бесценен, так как оценивать было нечего, он неумолимо стремился к нулю и должен был вот-вот его достигнуть.
Роль Тимофея меня предельно удивила - богемный поэт вдохновенья. Он пропускал рюмочку другую и начинал читать свои стихи. Мне трудно судить о том, насколько они удачны, я не люблю поэзию, разве только в песнях. Ну, а Елена была не иначе как муза богемного поэта.
-Игорь! Какими судьбами? Друзья, познакомьтесь, Игорь - бизнесмен-землевладелец, - представил меня Тимофей сидящим за столиком людям.
-Павел, - толстяк протянул мне свою ладонь, предварительно воспользовавшись салфеткой. Он единственный кто за столом кроме выпивки заказал солидный гарнир, что-то жареное. Вспомнив о девушке на своем плече, потряс ее, что бы привести в чувства:
-А это... - ее имя если он и знал, то забыл, - Как тебя там? Юля? Лиля? - Не добившись ответа, Павел, повернулся ко мне и широко улыбнулся. Сочтя что "извинения" приняты, он вернулся к своей трапезе.
-Очень, очень "приятно", - я силой сдержал слова стремящиеся сорваться с языка. А еще мне почему-то захотелось поиграть с его тенью, но тратиться по мелочам я не люблю. Пришлось удовлетвориться мелким искривлением. Искривление материи тени влечет изменение в отношениях с окружающими. Со временем аура плейбоя окружающая Сергея развеется, на смену ей прейдет неуверенность в своих силах, годам к двадцати двум разовьется уйма комплексов и как следствие сексуальная дисфункция, а может быть и импотенция. Колдун, практикующий черную магию, мог бы с помощью одного проклятия проделать всё это с Сергеем за считанные минуты, но с тенью я считаю надежней. Дело в том, что маги не могут влиять на материю тени, а значит, и не смогут остановить "реакцию". Некоторые заклинания используют особенности тени, но лишь в качестве прикрытия. Я считаю это, как если бы вы использовали снайперскую винтовку с отменной оптикой, как дубину. Касательно мастеров тени, всякий раз влияя на Тень, мастер оставляет автограф, в материи отпечатывается его знак, и нарушение печати другого мастера без его согласия, редчайший случай. И сейчас я любовался видимым только мне мерцанием моей печати - "затмение" - на тени Сергея.
-Жанна, начинающая актриса, - глаза Сергея засветились хищным огнем, хорошо, что гореть ему не долго - года три. По кокетливым выстрелам больших глаз Жанны в сторону модного парня я догадался, что его "почти платиновый статус" произвел на девушку неизгладимое впечатление. Сергей яко гусар на ретивом коне поломился в атаку:
-Могу я тебя угостить, крошка, - частенько мне приходилось говорить эту фразу, но в устах Сергея она возымела должный эффект. Моя спутница прямо таки растаяла под знойным взглядом этого накаченного мачо. Я и моргнуть не успел, как они терлись друг о друга на танцполе. Под ритмичные сеты диджея Рональда мне пришлось обсуждать тенденции на фондовом рынке с Павлом и прослушать пару четверостиший Тимофея. И я не знаю, что бы я выбрал на следующие пол часа, не появись Убер.
Князь обратился ко мне через тень. Я даже не почувствовал его приближения, настолько мощной была его маскировка:
-Игорь, жду тебя в седьмом кабинете.
И всё! Ни тебе "здрасте" ни "как дела?". Кабинеты, были на втором этаже. Это своеобразные ложи как в театре, только застекленные односторонними зеркалами. Находясь в кабинете можно наблюдать за тем, что делается в зале, оставаясь незамеченным, очень удобно, если не хочешь огласки того как, где, а главное с кем ты проводишь свободные вечера. Не редко клуб направлял особых клиентов в один из кабинетов, где его ожидал подарок - "ночная бабочка". Меня ждал Убер и один из его телохранителей, кажется Раймонд.
-Садись, - предложил Убер, и без лишних вопросов налил мне коньяк. Аромат благородного напитка ударил в ноздри. Забыв о том, что коньяк пьют медленно, я залпом осушил бокал. Убер налил еще. С этим я уже не спешил. Князь приступил прямо к делу:
-Нас убивают, - без драмы и лишних эмоций сообщил мне Убер неожиданную новость.
-Светлоокие!
-Проверено. Нет. Они так же потеряли троих. Всё это очень похоже на геноцид. Вот ты, молодой, но уже сыскавший себе славу справедливого мастера теневик, можешь мне назвать больше шести мастеров, а главное сказать, где их можно найти.
Вопрос поставил меня в тупик, пораскинув мозгами, я сообразил, к чему клонит князь. Мастера, как разведчики в агентурной сети. Мы знаем, где найти только двух-трех своих соседей, через них уже можно найти других или через их соседей. Всех мастеров знает лишь князь и архивариус.
-Ты хочешь сказать, что кто-то располагает информацией доступной только архивариусу и...
-Да, мне. Всё указывает на мою причастность к этим убийствам, - некогда розовощекий Убер побледнел, его лицо осунулось.
-Но подожди. Остаётся еще один подозреваемый - архивариус.
-Нет. Мертвые вне подозрений. Полокс стал одной из первых жертв.
-Сколько на сегодняшний день жертв.
-Считая светлооких девять. И это за неделю! С такими темпами через пару месяцев в Тартаре не останется ни одного мастера.