Распутин резко припал на одно колено и выбросил вперед правую руку, направив ее ладонью вниз. Слегка подрагивая, рука точно щупала и осторожно поглаживала воздух перед собой. Вторая рука Распутина сжимала увесистый посох, украшенный затейливой резьбой. Чудотворец опирался им о землю подле себя. Голову Распутина обтягивал черный клобук, надвинутый почти на самые глаза. На бронзовом от загара лице щурились два цепких глаза. Клокастая спутанная борода, переплетенная несколькими черными веревочками с затейливыми амулетами, ниспадала чуть ли не до самого кожаного пояса. Несколько разнообразили суровый образ чудотворца щегольские черные сапоги, впрочем, изрядно перепачканные болотной грязью. Даниил стоял всего в пяти шагах позади Распутина, напряженно застыв и вслушиваясь в звенящую как тетива лука тишину. Весь маленький отряд, состоящий из четырех ..., нет уже трех, человек находился на небольшом участке твердой земли, покрытом ковром из желтых опавших листьев вперемежку с еловыми иглами. В нескольких метрах справа начиналась топкая зыбь с торчавшими из нее мшистыми кочками. Кочки венчали трухлявые остатки пеньков, щедро "оседланные" коврами из мха, или буйные кусты черники с блестяще-черными, антрацитовыми ягодами. Даниил лишь недавно попал в "Приказ Божьего Дела" и нынешний поход во враждебную глухомань стал для него серьезным испытанием. Витиеватые эфирные "ласки" чудотворца длились несколько минут. Внезапно рука Распутина напряглась и резко согнулась в локте, словно дернула за невидимую веревку. В ту же секунду огромный зверь, таившийся за елью, не выдержал напряжения и яростно выпрыгнул на тропу. Даниил успел разглядеть, что животное имело туловище огромного дикого кабана и голову медведя с насаженными на нее мощными как у минотавра рогами. Воистину, в Кровавом болоте водились диковинные звери. Зверь повел большим черным носом, сладострастно втягивая в себя запахи четырех путников, застывших перед ним аппетитными сгустками мяса и крови. Кабамед угрожающе зарычал и ... оскалив жуткого вида пасть, алчно сигануло в сторону людей, торопясь не добраться до них в считанные мгновения. - Тебе ведь не приказывали нападать на нас, - вымолвил с елейной лаской Распутин и упруго подпрыгнул в воздух чуть ли не на два аршина. Чудотворец резко расставил в прыжке ноги в стороны и опустил огромный набалдашник посоха аккурат меж рогов оказавшегося под ним бесноватого чудища. В резном посохе, выструганном из крепкого бука, не было ни грамма магии, а всего лишь таилась брутальная увесистая сила огрубевшего дерева. Кабамед ошалело замер на месте и словно сразу ушел наполовину в землю. Распутин опустился рядом с ним на землю и теперь уже с размаху, веером, полоснул посохом по морде зверя. С ужасным кряком треснула челюсть чудища, а самого зверя повалило в сторону. Бесформенной тушей кабамед завалился в ворох опавших листьев. Распутин смерил зверя долгим взглядом, но кабамед дернул лапами пару раз и больше не шевелился. "Мастерский удар, - подумал Даниил. - И силищи немереной". Чудотворец осторожностью шагнул в сторону туши и внимательно рассмотрел рога зверя. - Третий чин, - вымолвил Распутин, - а таким тупым оказался. - Неужели у Охмурун-властелина не нашлось по наши души слуг потолковее. - Может, нарочно Охмурун нас в заблуждение вводит, Григорий Ефимович, - осторожно заметил Даниил. - Да чего ему в такие игры играть, - возразил Распутин. - Мы для него хоть гости не желанные, но и не опасные. Не по его душу явились. Ну что, добро молодцы, застыли как красны девицы. Пошли далее, - зычно гаркнул чудотворец и зашагал по тропе вперед, грузно опираясь на посох, точно паломник, отмахавший уже не одну сотню верст на пути в Иерусалим. Даниил двинулся вслед за Распутиным, за Даниилом поплелся угрюмо сопящий аналитик Антон, а уж по их стопам отрешено заколыхался своим телом зомби Василий.