Ана Стейси
Глава 3

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Не прошло и полтора столетия после окончания Эпохальных войн и истребления магов, как убийство эльфийского наследника ставит Орбиол на грань нового кровопролития, угрожающего поглотить весь континент. Ниара, юная адептка ордена Сказителей, хранителей знаний и тайн прошлого, вместе с наставником пытаются убежать прочь от войны. Но вместо этого оказываются втянуты в самую гущу противостояний и интриг. Действительно ли Эпохальные войны окончены или призраки прошлого пришли потребовать свое? Кому выгодно начало новой войны? Какие неожиданные союзы сложатся в этот раз, а кто из друзей окажется способен на предательство? Чтобы развеять тучи, угрожающие будущему, героям придется заглянуть в скрытое туманом тайн прошлое. Смогут ли они преодолеть все опасности на Пути Сказителя?
  ***
  Пустота была повсюду. Пустота обволакивала Ниару. Окутывала своим коконом. Поглощала. Пустота и мрак. Густой, тягучий мрак. Такой уютный. Такой манящий.
  А еще были звуки. Приглушенные неразборчивые голоса. Голоса? Но откуда в пустоте появились голоса? Найти ответ девушка не успела.
  - Ниара, очнись, - один из голосов грубо вырвал Ниару из ласковых объятий небытия.
  Раайз.
  Девушка почувствовала, как наставник аккуратно встряхнул ее, видимо, пытаясь привести в чувство.
  "Не помогло", - ехидно пробормотало затуманенное подсознание Ниары.
  Адептка попыталась пошевелить рукой. Хотя бы пальцем. С третьей попытки, кажется, получилось. Но движение ощущалось каким-то чужим. Девушка чувствовала себя неуклюжей набивной марионеткой в руках еще более неуклюжего кукловод.
  - Темнота, пожалуйста, не отпускай, - едва слышно прошептала девушка.
  - Темнота не укроет тебя навечно, - голос эльфа был мягким, но настойчивым, - открой глаза.
  Девушка не хотела его слышать. Она стремилась снова почувствовать сладкое забвение. Стремилась скрыться там, в коконе пустоты и мрака.
  - Адептка, вернись к реальности.
  Раайз никогда прежде не говорил с ней таким тоном, суровым, жестким, требовательным. Ниара медленно открыла глаза, чтобы посмотреть в лицо наставнику. Какая ошибка. Кокон, укрывающий девушку, взорвался. Манящая пустота и мрак рассыпались на тысячи осколков, которые вонзились девушке в голову, раскалывая ее на куски. Ниару начало тошнить. Не хватало еще, чтобы ее вырвало при наставнике.
  Вдобавок захотелось пить. Девушка облизала покрывшиеся коркой губы, но это не принесло желаемого облегчения. Пересохшее горло саднило, требуя хоть каплю жидкости. Ниара закашлялась.
  - Что произошло? - спросила она немного отдышавшись.
  Голос девушки звучал глухо, незнакомо.
  - Ты приобщилась к передовой эльфийской медицине, - наставник мягко помог адептке сесть. - Vieterie`lium, слышала о таком средстве?
  - Вите... Витерлиум? - незнакомое слово далось Ниаре с трудом.
  - Излюбленное оружие эльфийских шпионов и разведчиков, когда нужно не убивать жертву, а только усыпить.
  - Усыпить? - эхом отозвалась адептка.
  Раайз кивнул, по-прежнему внимательно глядя на адептку.
  - Изначально этот состав применялся для борьбы с бессонницей, его заваривали и пили, как чай. Но однажды кому-то пришло в голову залить его в открытую рану. Жертва эксперимента мгновенно уснула и очнулась через пару часов с признаками сильного отравления.
  Речь эльфа звучала плавно, убаюкивающе. Девушка почувствовала, как снова проваливается в небытие. Соблазн вновь очутится в коконе пустоты и мрака был велик, но адептка понимала, что это не более, чем иллюзия. Ниара попыталась уцепиться сознанием за голос наставника и по нему, как по путеводной ниточке, вернуться к реальности.
  - Естественно, было принято решение использовать это открытие в военных целях, - продолжал, между тем, сказитель. - Состав доработали, просчитали точное время действия и последствия, и теперь наносят на оружие и используют, например, при захвате пленных.
  - Витерлиум, - задумчиво повторила девушка, прислушиваясь к состоянию организма. - Когда его действие закончится?
  - Думаю, в течение часа должно полегчать, - Раайз критически осмотрел девушку, что-то прикидывая у себя в голове. - Можно ускорить процесс выведением жидкости из организма.
  Ниара ответила наставнику многозначительным взглядом. Выведением жидкости? Да она готова убить за стакан воды. Если, конечно, сможет подняться на ноги.
  Чтобы отвлечься от внутренних ощущений, девушка попыталась сосредоточиться на окружающей обстановке. Адептка и наставник вновь очутились в Обители. Ниара вздохнула. Гонка сквозь ночь, море и лес оказалась напрасной.
  Эльфы поместили беглецов в сарай, в котором хранились инструменты для работы в саду и огороде. Довольно старый, но сложенный из добротных бревен, обшитых прочными досками, без окон и с единственной, наверняка запертой и охраняемой снаружи, дверью, он не оставлял ни малейшей надежды на побег.
  - Странно, что эльфы оставили нам все это, - Ниара обвела взглядом стоявшие у стены грабли и лопаты, - мы же можем использовать их как оружие.
  Сказитель горько усмехнулся.
  - Ты хочешь наброситься на обученных солдат, размахивая мотыгой или тяпкой? - он покачал головой. - Я бы на это посмотрел. Уверен, эльфы тоже.
  - Но мы же не можем просто так сидеть.
  Бездействие наставника начинало раздражать девушку. В конце концов, разве не он сам набросился на вооруженный отряд с одним лишь ножом для заточки перьев в руке?
  - Сидеть - это предел того, на что ты сейчас способна, - отрезал Раайз. - А я предпочитаю поберечь силы и хоть немного разобраться, что здесь происходит.
  Ниара закусила губу. Эльф был прав. Вряд ли она сможет встать на ноги в ближайшие полчаса без того, чтобы тут же со стоном не упасть обратно. Да и сказитель выглядел не лучше. Некогда белая мантия наставника, теперь намокшая и грязная, местами висела клочьями. Волосы спутались и прилипли к ране на виске, которая продолжала кровоточить. Прошедшая ночь давала о себе знать, Раайз был бледнее обычного, а под глазами эльфа проступили темные круги.
  Ниара закрыла глаза и прислонилась к шершавой деревянной стене. Головная боль, раз уж не вышло победить сразу, решила сменить тактику. Теперь она донимала девушку не резкими нестерпимыми вспышками, а постоянным, то усиливающимся, то ослабевающим сдавливанием черепа со всех сторон. Пожалуй, отдохнуть и набраться сил, действительно было самой разумной идеей.
  ***
  Раайз не сводил глаз с двери, когда до него донеслись шаги снаружи. Эльф бросил взгляд на адептку. Как же не вовремя, девочка только задремала. Было бы неплохо, если бы они дали ей еще немного времени отдохнуть и прийти в себя. Но конвоиры не имеют обыкновения советоваться с пленниками.
  Дверь с легким шорохом распахнулась. Через порог перешагнул темноволосый эльф, облаченный в кирасу и вооруженный кинжалом. Он был выше командира крылатого отряда, с которым Раайз имел удовольствие общаться в лесу.
  - Прошу вас следовать за мной, - эльф говорил практически без акцента, разве что речь его была чуть замедленной. - Беллатор желает пообщаться с вами.
  - Полагаю, у нас нет варианта отказать ему в аудиенции? - ответил Раайз.
  Он продолжал сидеть на полу. На лице темноволосого эльфа отразилось презрительное неудовольствие. Воин явно не привык, чтобы пленник общался с ним таким саркастичным тоном, да еще и со столь надменным выражением лица. Несмотря на то, что захватчик стоял на ступеньках напротив сидящего Раайза, сказитель все равно чувствовал, что это он возвышается над солдатом, а не наоборот.
  "Ничего страшного, ему полезно", - промелькнула в голове Раайза ехидная мысль.
  - Это не в ваших интересах, - эльф кивнул на распахнутую дверь.
  Раайз пожал плечами и встал. В их положении заигрываться все-таки не стоило.
  Ниара уже не дремала и внимательно прислушивалась к диалогу. Наставник подал ей руку, помогая подняться. Со второй попытки адептке это удалось. Эльф пристально посмотрел ей в глаза. Убедившись, что действие яда почти закончилось, и девушка в состоянии идти, Раайз первым вышел из "камеры". Ниара последовала за ним.
  Снаружи пленников ожидал конвой из двух вооруженных мечами эльфов. В кирасах, коричневых плащах и шлемах, они были практически неотличимы друг от друга. Эльфы как по команде повернулись через правое плечо и направились в сторону замка. За ними ступали пленники. Высокий темноволосый эльф замыкал процессию.
  Раайз шел не слишком быстро, время от времени поглядывая на адептку, чтобы подхватить ее, если девушке вдруг станет нехорошо. Он еще помнил, какие непередаваемые ощущения получаешь после ранения витерлиумом. В прошлом Раайзу не раз приходилось испытывать на себе это передовое средство эльфийской медицины. Сейчас бы очень помог крепкий отвар из сушеных листьев кох, терпкий, бодрящий, проясняющий мысли и снимающий усталость. Хотя вряд ли захватчики окажутся столь любезны, что подадут пленнникам чашечку.
  Но Ниаре, похоже, действительно стало лучше. Она шагала рядом все увереннее, украдкой осматриваясь и бросая неприязненные взгляды на эльфов, встречающихся на пути.
  Интересно, сколько они просидели в заточении? По ощущениям Раайза, никак не меньше пяти часов. Он посмотрел на небо, чтобы убедиться в правильности своего предположения.
  Ветер, видимо уставший после бурного сражения, увел отряды облаков за горизонт. И уже отправившееся в путь по небосклону солнце властно принимало бразды правления, посылая теплые лучи к остывшей за ночь земле. Не желая так легко отдавать свои владения, вдоль леса продолжал недовольно клубиться туман. О вчерашней буре напоминала только влажная почва под ногами и разбросанные тут и там лужи.
  Раайз заметил несколько стоящих на постах часовых, да пару-тройку всадников на амистрах. Основные силы эльфов, похоже, разместились в замке. После ночного штурма солдатам был необходим отдых.
  ***
  Командующий расположился в одном из кабинетов на втором этаже замка. Обстановка здесь, как и в Обители в целом, не была роскошной, скорее практичной. Видимо, сказители использовали кабинет для встреч и обсуждений, в тех случаях, когда библиотека или кельи по тем или иным причинам не подходили. Что ж, тихое, уединённое, это место более чем устраивало Прэсс-Торрелля для временного размещения штаба. Тем более, что в Обители командующий не собирался надолго задерживаться.
  Беллатор сидел во главе большого письменного стола. Несколько минут назад он отдал распоряжение Квилибриусу привести захваченных в лесу пленников и теперь ждал его возвращения. Парочка сказителей, блуждающая ночью в лесной чаще, была, мягко говоря, подозрительной. Впрочем, возможно это всего лишь юнцы, решившие уединиться на лоне природы. Хотя, насколько Прэсс-Торрелль помнил, в Обители подобное не приветствуется. Как бы там ни было, командующему не терпелось побеседовать с этими беглецами лично. Обсудить, например, как давно сказители нарушили свои обеты и "вышли в мир" и что говорится в их ветхих свитках относительно сокрытия преступников.
  Впрочем, нечто вроде подобного побега командующий и ожидал увидеть с самого начала, но все равно не думал, что его подозрения окажутся настолько верными. Прэсс-Торрелль дважды просил дозволения сената возглавить вторжение в Обитель лично. Члены сената и Правитель, планировали отдать командование кому-нибудь со званием пониже, чем беллатор, но тот был настойчив, кроме того, пришлось принять в расчет личные мотивы. В конечном итоге, у сената не осталось выбора. И вот теперь Прэсс-Торрелль постукивал пальцами по гладкой поверхности столешницы в нетерпеливом ожидании.
  Дверные створки без стука распахнулись, и в проеме возникла высокая фигура Квилибриуса.
  - Беллатор, захваченные Церитэлем сказители, по Вашему приказу, доставлены, - доложил он по-эльфийски.
  - Пригласи их, - командующий перешел на общий язык.
  Квилибриус обернулся, кивнул пленникам и посторонился, пропуская их внутрь. Первым вошел сереброволосый эльф в белой мантии наставника. Одного взгляда на эльфа хватило, чтобы беллатор на мгновение утратил дар речи. А говорят, призраки прошлого - это лишь игра воспаленного сознания. Командующему уже не терпелось приступить к беседе.
  За сказителем следовала хрупкая девушка, судя по серой мантии - адептка. Она остановилась немного позади эльфа и смотрела на Прэсс-Торрелля со смесью страха и злобы, вполне ожидаемых от пленника. Во взгляде ее наставника не было ни того, ни другого, скорее равнодушие и холодное спокойствие.
  "Делаешь вид, что не узнаешь меня?" - мысленно обратился к сказителю беллатор. - "Впрочем, может быть, это и к лучшему".
  Солдаты, составлявшие конвой, без лишних слов заняли позиции позади пленников, положив ладони на рукояти мечей.
  - Возвращайся к своим обязанностям, Квилибриус.
  Прэсс-Торрелль кивком головы отпустил подчиненного, и тот, слегка поклонившись, удалился. Беллатор же тем временем обратился к вновь прибывшим.
  - Ваши имена... - командующий сделал многозначительную паузу, позволяя пленникам представиться.
  Сказитель и адептка по очереди назвали имена.
  "Ниара и Раайз", - мысленно повторил Прэсс-Торрелль и усмехнулся, - "Раайз, значит. Хорошо, как скажешь"
  - Располагайтесь, - беллатор указал пленникам на два деревянных стула с резными спинками, стоящие напротив него.
  Окна кабинета выходили на восточную сторону. Солнечные лучи отлично освещали вновь прибывших, в то время как лицо самого Прэсс-Торрелля, сидящего спиной к окну, оставалось в тени.
  - У меня есть к вам несколько вопросов, - начал беллатор после того, как пленники заняли свои места.
  - Это взаимно, - отозвался эльф.
  Командующий не удивился, что первым ответил наставник, а не девчонка. Не удивило его и сочетание холоднокровия и наглости, с которым держался сказитель. У Прэсс-Торрелля появилось давно забытое и неприятное чувство, что он лишь незваный гость в вотчине незнакомца, а не хозяин положения по праву сильного.
  - Понимаю, - беллатор поспешил склонить чашу весов в свою сторону, - но разница в том, что у меня преимущество не только задавать вопросы, - он сделал паузу, позволяя присутствующим прочувствовать важность этой детали, - но и получать на них ответы.
  - i`Praeceptael ludiolly asceendiit anumery tyludiolly, y piyetallis (эльф., Как жаль, что правила игры устанавливает лишь один игрок), - процитировал Раайз известное эльфийское выражение.
  - Facilliusy eriter colluiumse lirniguaes tio matitriellyris, ne`quic`quam? (эльф., Может быть, будет удобнее говорить на родном языке?) - мгновенно отреагировал командующий.
  - Я предпочитаю, чтобы все присутствующие принимали в разговоре равное участие, - Раайз бросил взгляд на адептку.
  Беллатор кивнул с видом, что в подобной мелочи он согласен уступить.
  - Как случилось, что вы оказались ночью в лесу так далеко от Обители? - вопрос был адресован девчонке, Прэсс-Торрелль прекрасно знал, чего ожидать от ее наставника, а вот адептка пока что оставалась в тени.
  - Мы наблюдали за звездами, - коротко ответила Ниара, обстановка не располагала к длинным задушевным беседам.
  - Ночью в лесной чаще? - беллатору даже не пришлось разыгрывать удивление. - И многое увидели?
  - Достаточно, чтобы появилось желание оказаться подальше от Обители.
  Прэсс-Торреллю показалось, что по лицу ее наставника промелькнула ехидная улыбка. Но, когда в следующий миг командующий перевел взгляд на него, выражение лица Раайза стало абсолютно бесстрастным.
  - При вас не было ни личных вещей, ни провизии, - беллатор обошел стол и встал перед пленниками, скрестив руки на груди. - Если вы планировали вернуться в Обитель до рассвета, то почему вас обнаружили в нескольких часах пути от замка, направляющимися на запад?
  - Мы уже собирались вернуться, когда увидели вооруженный отряд эльфов, штурмующий Обитель, - Раайз снова вступил в разговор. - Естественно, мы сочли за лучшее укрыться в лесу.
  - Вы испугались?
  - Да.
  - Но вы не выглядите напуганными, - Прэсс-Торрелль перевел взгляд с одного пленника на другого.
  - Одно дело - отряд неизвестных воинов верхом на амистрах. И совсем другое - регулярная эльфийская армия, - Раайз кивнул на эмблему, изображенную на кирасе беллатора. - Разве у нас должны быть причины бояться солдат Дриалиса? Или эльфийские войска превратились в варваров, промышляющих нападением на безоружных?
  Командующий проигнорировал вопросы и сделал вид, что не заметил шпильки. Решив непременно вернуться к этому позже, беллатор перевел разговор в другое, более интересное для него, русло.
  - Скажите, сказителям дозволено покидать пределы Обители?
  Уверенный взгляд Раайза сменился пристальным, словно у хищника, почувствовавшего приближение охотника.
  - Разумеется, это не секрет, - Ниара посмотрела на наставника, который почему-то не спешил отвечать на столь простой вопрос, беллатор про себя улыбнулся. - Сказители черпают свои истории в странствиях. Они большую часть жизни проводят в путешествиях.
  - И неужели все народы позволяют сказителям переступать границы своих государств? - Прэсс-Торрелль чувствовал себя пауком, сплетающим нити вокруг неосторожной жертвы. - Даже гномы?
  - Не знаю, мы ведь не на границе Барии.
  - А что насчет границ Обители? - командующий завел нить с другой стороны. - Они открыты для представителей всех народов?
  - Некоторые предпочитают врываться в Обитель, пользуясь грубой силой. Трудно представить, какие границы тогда можно считать закрытыми, - если бы Раайз обладал способностью облекать слова в сталь, Прэсс-Торрелль бы уже истекал кровью, лежа на столе.
  - Я понимаю, что вы чувствуете, - командующий перешел на мягкий, понимающий, тон, - но, пожалуйста, отвечайте на вопрос. Уверяю, если бы я хотел причинить вам вред, наша беседа проходила бы в совершенно иной форме.
  Разумеется, отеческая забота в голосе беллатора не уменьшила подозрительности пленников, скорее наоборот. Но Прэсс-Торреллю были нужны ответы. А их зачастую гораздо проще получить в разумном разговоре, а не в пыточной камере. Раайз, похоже, тоже вспомнил о том, что сговорчивость сейчас в его интересах.
  - Нет сведений о том, что сказителями становились представители иных народов, кроме людей и эльфов, - ответил он после краткого раздумья, - но и подобных запретов тоже нет.
  - Сказителям ведь запрещено оказывать какое-либо влияние на мир? - Прэсс-Торрелль обратился к Ниаре.
  - Сказителям это не нужно, - девушка пожала плечами, - мы наблюдаем за естественным ходом вещей.
  - А в последнее время ничто в этом естественном ходе вещей вас не беспокоило, не тревожило?
  - Нет, - адептка попыталась еще раз донести до командующего предназначение и смысл жизни сказителей. - Мы не более чем свидетели изменений в мире. Нас не тревожат и не беспокоят события, происходящие вокруг. Мы лишь беспристрастно описываем их.
  Беллатор обратил внимание, что адептка ненароком причислила к сказителям и себя. Девушка тоже, кажется, поняла это и взглянула на наставника, очевидно, ожидая увидеть хотя бы осуждающее покачивание головой с его стороны. Но Раайз не сводил с командующего напряженного взгляда, видимо, пытаясь угадать его следующий ход.
  "Что ж, угадывай, сказитель. Если получится".
  Прэсс-Торрелль, выслушав пояснения адептки, удовлетворенно кивнул и вернулся к допросу.
  - Скажите, в последнее время в Обители не появлялись новые лица? Может быть, вернулся кто-то из давно ушедших странствовать или пришли новые желающие стать свидетелями истории?
  - Не припоминаю, - после короткой паузы произнес Раайз, Ниара в ответ лишь покачала головой.
  Беллатор про себя усмехнулся. Он и не ожидал увидеть полного списка гостей Обители.
  - Полагаю, на сегодня мы закончили, - командующий обратился к солдатам, на протяжении всего разговора недвижно стоявшим у дверей в ожидании приказа. - Проводите адептку обратно и убедитесь, чтобы ее обеспечили всем необходимым. А к вам, - беллатор перевел взгляд на Раайза, - у меня еще есть кое-какие вопросы.
  ***
  Стражи затворили деревянную дверь снаружи, оставив в комнате напряженную тишину. Два эльфа пристально смотрели друг на друга.
  Конечно, Раайз узнал Прэсс-Торрелля, едва переступив порог комнаты. Те же благородные, строгие черты лица. Та же гордая осанка. Те же уверенность и сила в каждом движении, которые присущи воинам, прошедшим не одно сражение. Он почти не изменился за минувшие два столетия, разве что морщины стали глубже, взгляд голубых глаз - тяжелее, и, в целом, на лице появилось выражение затаенной печали и боли.
  Видя, какой подозрительностью сочится взгляд командующего, сказитель внутренне усмехнулся. Пожалуй, сейчас никто из них не рискнул бы сказать, кого видит перед собой другой.
  Раайз попытался представить, кем же он предстает в глазах Прэсс-Торрелля. Надменным сказителем, захваченным в плен и подозреваемым в каком-то загадочном преступлении? Верховным жрецом Создателей, до последнего готовым сражаться за свою веру, несмотря на то, что война уже проиграна? А, может быть, перед командующим сидит тот воодушевленный, полный надежд и стремлений, юный маг, каким был сказитель триста лет назад?
  - Ты ведь не думал, Тенуер, что даже спустя почти два столетия я не узнаю твоего лица?
  Райза передернуло, слишком давно никто не называл его настоящим именем, и беллатор был далеко не той личность, от которой он хотел бы услышать это имя вновь.
  - Полагаю, было бы проще, если бы и я не узнал твоего, Прэсс-Торрелль, - в тон командующему ответил эльф.
  Сказитель и сам не был до конца уверен, кто же стоит перед ним. Вот сейчас напротив - друг детства, с которым они прожили так много приключений во время юношеских странствий. Следующий миг, и это уже молодой воин, карабкающийся на крепостную стену с мечом в руке и призывающий его, Раайза, сдаться. Еще мгновение, и вот сказитель сидит на допросе перед самим беллатором и ждет вердикта.
  - Твое появление здесь не похоже на случайное совпадение, - Прэсс-Торрелль говорил спокойным, Раайзу даже показалось, уставшим, голосом. - Какое отношение ты имеешь ко всему происходящему?
  Беллатор сел на стул, на котором совсем недавно сидела Ниара.
  - Я не понимаю, о чем ты говоришь, - у Раайза сложилось впечатление, что он уже в сотый раз повторяет командующему эту фразу, хотя произнес ее впервые.
  - Тенуер, хватит, - похоже, откровенная незаинтересованность и отстраненность бывшего друга выводили Прэсс-Торрелля из себя, командующий вскочил на ноги. - Твои детские обиды переходят всякие границы.
  - Повторяю тебе еще раз, - Раайз поднялся вслед за ним и произнес, четко проговаривая каждое слово, - я не знаю, о чем ты говоришь.
  - О смерти наследника, - выпалил ему в лицо Прэсс-Торрелль и добавил после небольшой паузы. - Деорсум был убит четыре дня назад на встрече с людской делегацией.
  Подготовленная для ответа колкая фраза так и не сорвалась с губ Раайза. Такого поворота он не предполагал. Убийство единственного наследника правящего рода - трагедия и оскорбление неслыханного масштаба для всего эльфийского народа. Неудивительно, что эльфы, словно обезумевшие псы, накинулись на ближайшие населенные пункты в поисках убийц. Вот только горе не оправдывает войну.
  - И беллатор бросает все дела и лично возглавляет розыск преступника? - Раайз пристально смотрел на Прэсс-Торрелля.
  - Это мой долг, - командующий прожег сказителя взглядом и сквозь зубы прорычал, - найти злоумышленников, кем бы он или они ни были, и наказать.
  Действительно ли дело только в долге? Глядя на искаженное злобой лицо беллатора, Раайз уже знал ответ. Но причем здесь Обитель? И вдруг все встало на свои места. Ну конечно, будь Раайз ослеплен горем, жаждой мести и многолетней взращиваемой в нем ненавистью ко всем остальным народам, кроме своего собственного, он без труда сделал бы те же выводы, которые сделал Прэсс-Торрелль. Что убийцы наследника были из числа людей. Они проникли на прием под видом гостей, а затем скрылись. И единственное место, расположенное близко к границе, где точно не будут искать незнакомцев и странников - это Обитель. А если предположить, что убийца или убийцы были из числа сказителей, то окончательно становится понятным повышенный интерес беллатора к образу жизни ордена.
  Раайз чувствовал на себе тяжелый взгляд командующего и заговорил, тщательно подбирая слова.
  - Никто из живущих в Обители не причастен к убийству Деорсума, - голос сказителя звучал спокойно и убедительно. - Брось, Прэсс-Торрелль, ты же видел их? Почтенные старцы, согнутые гнетом прожитых лет и написанных книг. Или совсем еще дети, надышавшиеся пылью этих самых книг. Кто из них смог бы незаметно пробраться в охраняемый дворец и убить наследника?
  На мгновение Раайзу показалось, что его слова достигли цели. Что Прэсс-Торрелль, наконец, понял, насколько смешна и абсурдна сама мысль искать убийцу в стенах Обители. Но в следующий миг командующий сделал шаг назад, отступая от эльфа и словно стряхивая с себя путы, насланные убедительными речами мага.
  - А что насчет тебя? - беллатор пристально посмотрел в глаза бывшего друга. - Ты бы смог это сделать?
  Раайз стойко выдержал взгляд командующего, разве что кровь отхлынула от лица. Мысль о том, что кто-то из эльфийского народа сможет навредить семье Правителя, тем более наследнику, была высочайшим оскорблением и одновременно серьезнейшим обвинением.
  - Я присягал на верность правящему роду, - твердо ответил маг. - Я давал клятву.
  Беллатор криво усмехнулся, Раайз и сам понимал, сколь не убедительно звучали его слова. В конце концов, став сказителем, эльф отрекся от своей родины и своего прошлого.
  - В детстве мы и в вечной дружбе клялись, помнишь? А потом сражались друг против друга. - Прэсс-Торрелля уже ничто не могло остановить. - Ты предал эту клятву ради верности Божествам. А потом отступился и от них, когда понял, что война проиграна.
  Сказитель молчал. Два столетия командующий думал, что бывший друг мертв. Два столетия он сожалел о том, что не успел сказать это ему в лицо и сейчас, похоже, решил воспользоваться шансом. Лучшее, что мог сделать Раайз - не подливать своими возражениями и оправданиями масла в огонь ярости беллатора.
  - А Эрбис?
  Это был удар под дых. Услышав имя погибшей возлюбленной, Раайз буквально отшатнулся от командующего, словно тот ударил сказителя по лицу.
  - Ты давал обещание уберечь ее, и где она теперь? - Прэсс-Торрелль, похоже, был доволен произведенным эффектом и поспешил укрепить преимущество.
  Эрбис... Раайз снова увидел, как гаснет жизнь в ее глазах, почувствовал тяжесть мертвого тела, когда он опускал ее на каменные ступени крепостной стены. Внутри словно вскрылась старая рана, и боль волной пронеслась от сердца по всему телу. Эльф поперхнулся вдохом и наверняка упал, если бы не оперся о стол.
  - Скажи, а сказители при вступлении в орден требуют принести какой-нибудь обет? - Прэсс-Торрелль все видел, но продолжал. - Надеюсь, ты предупредил их, чтобы почтенные старцы не слишком полагались на твои клятвы.
  Командующий нависал над согнувшимся и тяжело дышащим Раайзом. Если бы тот был сломленным врагом на поле боя, беллатор скорее всего прикончил бы его просто из жалости.
  - Твоя жизнь - череда пустых слов и несдержанных обещаний. Так чем присяга правящему роду отличается от остальных забытых клятв? - Прэсс-Торрелль почти кричал, захлебываясь собственными словами. - Знаешь, я бы не удивился, узнав, что это ты после стольких лет, наконец, набрался смелости отомстить собственному народу. Ты же до сих пор считаешь, что эльфы предали тебя тогда, двести лет назад, когда выступили в войне не на стороне магов?
  Злость, с которой бросал в него обвинение за обвинением командующий, привела Раайза в чувство. Все еще опираясь на стол и тяжело дыша, он разогнулся и посмотрел в пылающее ненавистью лицо Прэсс-Торрелля.
  - Слепой глупец, оглянись! - Раайз указал рукой на окно. - И ты обвиняешь меня в жажде мести? Да разве не ты под красивыми словами о заслуженном наказании стремишься к обычному отмщению? Вместо того, чтобы искать предателей среди дворцовых интриганов и сплетников, вооружаешь армию и нападаешь на ни в чем неповинные земли соседей? Начинаешь новую войну, забыв стереть с меча кровь предыдущей. И знаешь, что? Эта новая кровь, эти новые смерти будут на твоей совести!
  - Пусть так. Но я отплачу за гибель моего принца, кто бы ни был к ней причастен. - после небольшой паузы ответил беллатор, отворачиваясь от эльфа и подходя к окну. - Даже если это будешь ты или твоя адептка.
  Раайз сделал шаг навстречу Прэсс-Торреллю в какой-то последней отчаянной попытке образумить бывшего друга, но замер, упершись грудью в обнаженное лезвие меча. Беллатор оказался быстрее.
  - Стой на месте, маг, - угрожающе произнес командующий, - я успею им воспользоваться быстрее, чем ты - воззвать к маджикору.
  - Пока ты здесь размахиваешь своим клинком, теряя время, настоящий убийца уходит все дальше, - процедил Раайз сквозь зубы.
  Но Прэсс-Торрелль пропустил его слова мимо ушей. Похоже, командующий уже все для себя решил. Беллатор кивком указал на дверь, давая понять, что дружеская беседа окончена.
  - Несколько дней вы посидите под замком, - сказал командующий, передавая Раайза на попечение стражников, - затем вас отправят во дворец Правителя, где вы предстанете перед судом.
  ***
  Ниаре показалось, что прошла целая вечность, прежде чем она снова оказалась одна. Стражники принесли пленнице еду и воду. Двумя глотками осушив половину фляги, адептка жадно принялась за завтрак. Хлеб с сыром и яблоко, конечно, не назовешь роскошным угощением, но оголодавшая девушка безумно обрадовалась и этому. Ниара была почти счастлива вновь вернуться в "темницу" - куда угодно, только бы подальше от пронизывающего взгляда беллатора, его вкрадчивого голоса и странных вопросов.
  Интересно, что потребовалось командующему от Раайза? Впрочем, у них наверняка еще будет время это обсудить, подумала девушка, делая глоток воды и вгрызаясь в яблоко. И тут Ниара поняла, что она, возможно, больше никогда не увидит своего наставника. Вдруг беллатор прикажет перевести его в какое-нибудь другое место? Или вообще отправит в заключение на родину, Раайз ведь эльф? А, может быть, он уже убил излишне надменного пленника?
  Ниара отбросила в сторону недоеденное яблоко, вскочила на ноги и сделала несколько шагов к двери, намереваясь кричать и ломиться в нее до тех пор, пока эльфы не сообщат судьбу наставника. Но девушка не успела воплотить свой план в жизнь.
  Снаружи раздались шаги, и один из солдат, немного повозившись с замком, распахнул дверь "темницы", пропуская Раайза внутрь. То, что произошло дальше, случилось так быстро, что Ниара смогла сложить картинку в целое, только когда все уже закончилось.
  Когда отпиравший сарай эльф потянулся за дверью, чтобы закрыть ее, Раайз одним резким и сильным движением дернул ручку на себя, а потом толкнул прямо в стражника. Не ожидавший подобной встречи с крепкой дубовой дверью солдат упал навзничь. Его напарник поспешил на помощь другу, но Раайз уже успел вооружиться стоявшими у стены граблями и встретил противника ударом по ногам. Эльф не удержал равновесия и присоединился к товарищу на полу. Он попытался было подняться, но удар черенком по голове исправил ситуацию.
  - А еще говорил, что грабли бесполезны, - потрясенно выдохнула Ниара.
  Она во все глаза смотрела на наставника, который, отбросив "оружие", все-таки закрыл дверь в сарай и теперь склонился над солдатами.
  - Одевайся, - наставник сорвал с одного из стражей плащ и кинул девушке, - надеюсь, нас слышал не весь замок.
  Ниара накинула плащ на плечи и наклонилась, чтобы снять с лежавшего без чувств эльфа шлем.
  - Держи, - Раайз тем временем успел разоружить стража и теперь протягивал девушке меч.
  - Тяжелый, - сказала Ниара, принимая оружие из рук наставника и раздумывая, куда бы его приладить, чтобы не пришлось тащить по земле.
  Эльф, тоже уже успевший облачиться в коричневый плащ и шлем, глянул на девушку, оценивая масштаб бедствия.
  - Давай-ка поменяемся, - Раайз забрал у Ниары меч и протянул взамен кинжал в черных ножнах. - Только не порежься.
  Девушка собиралась было произнести какую-нибудь ответную колкость, но, посмотрев на совершенно серьезное лицо наставника, передумала. Кинжал будто потяжелел в ее руке, а пальцы непроизвольно сжались сильнее. Нет уж, второй раз получить порцию витерлиума ей совершенно не улыбалось.
  ***
  Адептка и наставник выскользнули из сарая, заперев за собой дверь. На счастье, вне замка народу не прибавилось. Все те же разбросанные по постам часовые и несколько солдат, спешащих с поручениями. Никто не обращал внимания на двух стражников. Ниара огляделась и направилась в сторону конюшни, но, сделав несколько шагов, остановилась и обернулась на сказителя. Раайз не спешил следовать за девушкой. Нужно было кое-что сделать.
  Эльф замер около дверей сарая, поднял глаза к небу и сосредоточился, обращаясь к маджикору, своему "магическому" сердцу. Конечно, маг не ожидал, что первое за полтора столетия колдовство дастся легко, но к такому тоже готов не был. Маджикор отозвался далеко не сразу. Раайз даже подумал, не покинула ли его магия за века бездействия.
  Но, вопреки опасениям мага, ритм маджикора, поначалу скачущий и рваный, постепенно упорядочивался, набирая темп и силу. Давно забытое ощущение магии разливалось по телу пульсирующими толчками. Биение маджикора учащалось, словно стараясь наверстать десятки лет бездействия.
  Пробуждение магии стало первым шагом, теперь ее нужно было направить. Раайз сосредоточился. Магу казалось, будто он пытается обуздать не просто норовистого жеребца, а сразу целый табун. Магия бурлила в теле, огнем разливалась по венам, заполняла собой каждую клеточку. Стоило немного ослабить контроль, и она вырвется наружу, уничтожая все на своем пути. Раайз знал, что этого нельзя допустить. Он попытался сконцентрировать магию, направить ее в единый управляемый поток, подчинить себе. Но с тем же успехом можно было пытаться направить в русло ручья штормовые волны.
  Что ж, это и раньше было непростой задачей, что уж говорить о двухсотлетнем отсутсвии практики. Раайз крепче сжал зубы, нельзя позволить магии взять верх. Эльф закрыл глаза и шепотом обратился к силе внутри себя, он представлял как слова тонкими нитями оплетают бушующую энергию, как проникают сквозь нее, сковывают и влекут за собой туда, куда велит маг. Этому хитрому способу Раайза когда-то обучила его наставница, Аста, верховная жрица Создателей. Маг всегда считал, что это упражнение для детей, но сейчас выбирать не приходилось.
  Концентрация. Выдержка. Контроль. Раайз чувствовал, что постепенно магия подчиняется его воле. Эльф позволил себе открыть глаза и посмотреть вверх. На ясную небесную лазурь со всех сторон наползали свинцово-серые тучи. Они неслись по небосводу, словно подгоняемые чьими-то могучими руками, наползали друг на друга и сплетались в сплошную серую пелену. Стоило последней туче присоединиться к остальным, окончательно скрывая солнце, как на землю сорвались первые капли дождя, подгоняемые резкими порывами леденящего ветра.
  Раайз, убедившись, что дело сделано, перестал бормотать. Маджикор гулко колотился в груди. Каждый вдох отзывался болью. Пальцы заметно дрожали. Колени подкашивались. Маг оперся о стену, прикрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул.
  "Кажется, кто-то не в форме", - пронеслась в его голове ехидная мысль. - "А, возможно, это старость".
  Раайз горько усмехнулся и прислушался к своим ощущениям. Маджикор, как и всегда после колдовства, медленно затихал, оставляя после себя опустошение и слабость. Эльф открыл глаза. Адептка стояла чуть в стороне, в ее пораженном взгляде читалось удивление и беспокойство. Ниара хотела было что-то сказать, но наставник предупреждающе покачал головой. На вопросы и разъяснения не было времени.
  Они быстро пересекли внутренний двор по направлению к конюшне, стараясь держаться в тени, что в наступившем полумраке было несложно. Раайз отметил про себя, что плащи стражников в сочетании с эльфийскими шлемами оказались неплохой маскировкой. Впрочем, выбора у беглецов особо не было.
  Конюшня располагалась немного в стороне от замка и основных построек, скрытая от внутреннего двора яблонями и зарослями смородины. У входа маячила одинокая фигура часового. Солдат кутался в плащ, безуспешно стараясь защититься от бушующей стихии.
  Раайз жестом велел адептке оставаться за углом. Сам же, сделав два быстрых бесшумных шага, достиг часового и одним точным движением вонзил кинжал в сочленение брони. Стражник с тихим стоном осел на руки Раайза. Бедняга так и не успел осознать, что же произошло. Витерлиум действовал быстро и беспощадно.
  Сделав знак Ниаре, Раайз приоткрыл дверь, оценивая обстановку, и шагнул внутрь. Девушка последовала за ним. В конюшне никого не было. Вернее, не было людей и эльфов.
  По дощатому полу, стуча копытами, расхаживала пятерка амистров. Эльфы поместили лошадей сказителей в три стойла, а все освободившееся пространство отдали своим питомцам. Конечно, два незнакомца не могли не привлечь их внимание. Пять пар глаз с недоверием уставились на пришельцев. Синие языки пламени в гривах и хвостах вспыхнули. С тихим рыком животные медленно направились к незваным гостям.
  Ниара, похоже, не ожидавшая столь угрожающего приветствия, отступила на несколько шагов. Если бы не закрывшаяся за ее спиной дверь, девушка наверняка бы выскочила наружу. Раайз прикоснулся к плечу адептки, останавливая.
  - Li`pro (эльф., Назад), - эльф выставил ладонь перед собой и тихо, но уверенно произнес, обращаясь к животным. - Ell dominiueier`Li, Li subminittuier`Ell (эльф., Я твой господин, ты подчинишься мне).
  Амистры остановились, но все еще недовольно переступали ногами и шевелили крыльями. Раайз слышал, как животные скрежещут зубами, поочередно глядя налитыми кровью глазами то на него, то на Ниару. Но отступать было некуда.
  - Ell dominiueier`Li, - спокойно повторил он, делая шаг навстречу, скакунам - Li subminittuier`Ell.
  Амистр, стоявший ближе всех к эльфу, издал нечто среднее между ржанием и воем и замотал головой, будто слова, которые произносил Раайз, причиняли ему физическую боль. Языки пламени из гривы крылатого скакуна разбежались по всему телу.
  - Li subminittuier`Ell.
  Конь сделал шаг вперед. Ниара, стоявшая за спиной Раайза, схватила сказителя за руку и попыталась отдернуть назад. Видимо, адептка решила, что скакун сейчас набросится на наставника. Но амистр лишь, покорно склонил голову перед эльфом, продолжая яростно коситься на девушку. Раайз, облегченно выдохнув, погладил скакуна, прошептал мягкие и успокаивающие слова на эльфийском и потянулся к висящей на стене сбруе.
  Другие амистры, наблюдавшие эту сцену, мгновенно потеряли интерес к происходящему и вернулись к своим делам. Они все также косо посматривали на сказителя и адептку, но открытой агрессии уже не проявляли.
  - Ты же умеешь держаться в седле? - на всякий случай уточнил Раайз, подразумевая, что учиться все равно придется, причем довольно спешно.
  - Эммм, - девушка замялась с ответом.
  Ниара еще раз с сомнением и опаской оглядела амистра. Даже запряженный, он явно не вызывал у адептки ни доверия, ни симпатии, ни желания прокатиться.
  - Не волнуйся, он выдержит двоих, - успокоил Раайз. - Тем более, амистр все равно не подчинится тебе.
  Адептка, кажется, собиралась что-то уточнить, но не успела. Снаружи послышался шум, и в конюшню, вышибив дверь, ворвался эльф с обнаженным мечом в руке, тот самый эльф, который командовал отрядом, схватившим беглецов в лесу.
  "Церитэль", - припомнил Раайз. - "Кажется так его назвали беллатору".
  Командиру крылатого отряда понадобилось несколько мгновений для оценки обстановки. Этого было довольно, чтобы Раайз сунул поводья адептке и выхватил меч. В следующую секунду сказитель уже взмахнул клинком, отражая первый удар.
  Краем глаза Раайз успел заметить, что амистр сориентировался быстрее своей новой хозяйки. Конь, очевидно, почувствовав ее растерянность и страх, с громким ржанием поднялся на дыбы. Крылатый скакун яростно молотил копытами воздух в попытках вновь обрести свободу. Ниара с силой дернула поводья вниз, заставляя амистра опуститься и склоняя его голову. Тот сопротивлялся, рычал и скрежетал зубами, но девушка не отпускала. Сказитель лишь надеялся, что у нее хватит сил удержать коня.
  Конюшня тем временем наполнилась лязгом мечей и ржанием перепуганных лошадей. Амистры забились в дальний угол к своим бескрылым собратьям, а на освободившемся пространстве кружили, обмениваясь ударами, Раайз и Церитэль.
  Желание оказаться победителем у них было примерно равным. Но давнее отсутствие практики у Раайза играло на руку его сопернику. Казалось, молодой эльфийский воин все-таки выйдет победителем в этой схватке, но случай решил иначе. Наткнувшись на одно из разбросанных повсюду седел, Церитэль пошатнулся и на мгновение потерял концентрацию. Раайз, не упуская такой шанс, с размаху ударил мечом по шлему противника. Хлесткий удар тыльной стороной клинка оглушил Церитэля, заставив того на время выпасть из действительности.
  Этого оказалось достаточно, чтобы Раайз вскочил в седло амистра, которого с трудом удерживала Ниара, и, усадив адептку перед собой, направил коня в сторону распахнутой двери. Церитэль уже не мог остановить пленников, да и его меч затерялся среди беспорядка, который они устроили. В отчаянной попытке дотянуться он выхватил кинжал, но смог лишь слегка задеть противника.
  - Anxie! (эльф., Тревога) - услышал Раайз позади себя крик Церитэля.
  Сказитель видел, как на сигнал командира спешат несколько вооруженных солдат, но было поздно. Даже будь среди них хоть один из отряда крылатых всадников, выследить пленников в сплошной серой пелене дождя все равно бы не удалось.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"