- ii -

Отдохнуть удалось недолго - сознание вернулось в тот же момент, как голова "моего персонажа" стукнулась оземь. А потом некоторое время я потратил на попытки вернуть себе связность мысли. Описывать этот процесс бесполезно, ведь состоял он по большей части из невразумительных восклицаний, мысленных.

В итоге всё свелось к трем версиям. Первая и самая вероятная - "а я сошла с ума, какая досада!" Если даже это просто сон, то он проходит лишь как один из вариантов безумия. Вторая версия - зеленые человечки надругались над моим мозгом и, пересадив его в другое тело, забросили на пыльные тропинки далёких планет. Даже если зеленые человечки и правда существуют, и даже проводят подобные эксперименты, то почему именно меня из всего несметного человечества? Шанс исчезающее мал, но с большой натяжкой допустить можно. Третья версия - меня засосало в Матрицу, или наоборот я вывалится из неё, или меня физически выкрали спецслужбы, чтобы подключить к какой-нибудь суперкомпьютерной симуляции ради непонятно чего. Вариантов в каждой версии масса, но основные три вот этих сценария. Параллельные миры я даже не рассматривал - не верю в них ни разу, и наука даже не намекает на подобные возможности. А фантастическая литература в этом деле не авторитет.

После того, как наметился минимальный прогресс в выяснении ответа на вопрос "кто виноват?", встала необходимость определиться с вопросом "что делать?" По здравому рассуждению, вариант с реальными инопланетянами я признал наименее вероятным - и накладно, и выгода сомнительная, а уж цели подобной акции, и вовсе в тумане. Можно иные цивилизации исследовать куда более простыми и эффективными способами.

Остаётся матрица и сумасшествие. На виртуальность намекает характер того, как я здесь оказался и чем был занят перед этим. На внезапные проблемы с психикой намекает по большому счёту всё, но если это действительно так, то что делать - совершенно неясно. Самостоятельно выбраться из собственного безумия почти невозможно, иначе психов бы не было. То есть остается как-то приспособиться к своему бреду и надеяться, что дюжие парни в белых халатах бережно доставят в комнату с мягкими стенами, а доктор сделает правильный укольчик, после которого мне станет лучше. Если же это матрица, то тем более нужно приспосабливаться. И в том, и в другом случае нужно сначала вжиться, а потом искать нестыковки своего бреда или глюки виртуальной реальности и надеяться, что это поможет вернуться к прежнему состоянию.

Для того, чтобы воплотить такие намерения мне сейчас прежде всего нужно осмотреться, а значит пора вставать. Ощущение ирреальности происходящего меня пока не отпустило. Во-первых тело, оказавшееся здесь в моём подчинении, как будто ничего не весило - настолько легко было двигать конечностями. Во-вторых наблюдаемая визуальная картинка была настолько чёткой, так остро врезалась в мозг каждой мельчайшей деталью что, после многолетнего созерцания расплывчатых очертаний даже в очках, просто не верилось, что мир может быть настолько чётким.

Но через какое-то время ноги прочно утвердились на земле, а глаза перестали болеть от резкости картинки и я смог осмотреться. Впрочем, по сравнению с тем, что я успел заметить в первые мгновения своего здесь появления, добавить было почти нечего - вокруг меня, судя по всему, горная долина, густо заросшая лесом. Правда подверглось более пристальному осмотру нечто, что я решил называть для себя "порталом". Это оказался частично сохранившийся среди руин участок каменной стены, увитый плющом и кое-где мхом или лишайником. Большую часть сохранившегося фрагмента стены занимал неведомым образом закрепленный громадный прямоугольник идеального зеркала без единого пятнышка грязи, начинающийся почти от самой земли. Размерами зеркало было приблизительно в два раза выше меня и почти такой же ширины. Материал неизвестен, но вряд ли стекло могло пережить каменное здание, возможно это полированный металл. Ещё рядом со мной лежала довольно вместительная кожаная сумка, явно кустарного изготовления, на длинном ремне. Больше ничего интересного я этот момент вокруг не заметил. Ну, конечно кроме моего нового отражения.

Некоторое время я разглядывал лицо, которое сам же и "лепил" на компьютере несколько часов назад. Даже осторожно его пощупал, впрочем тут же отдернув тонкие ладони. Не знаю почему, но стало очень страшно исследовать остальное и я решил проверить пока ту весьма подозрительную сумку.

Подозрения подтвердились - сумка содержала всё то, что я выбрал при генерации персонажа, но выглядело всё несколько необычно. Вместо кожаной или металлической фляги, вместо керамического кувшина или бутылки из тыквы была емкость, сделанная из крупного колена бамбукового стебля, закрытая деревянной пробкой - внутри оказалась просто вода, где-то литра полтора-два. Пара освежающих глотков пришлась очень кстати.

Далее нашлось оружие. Выглядел кинжал, то есть аикучи[4] - во, даже вспомнил название - совсем не так, как в игре. Впрочем, и другие детали одежды и снаряжения по виду значительно отличались. Прежде всего огорчало отсутствие упора для руки - явно гражданская версия оружия, но на безрыбье и рак рыба, поэтому ножны с клинком отложил отдельно, под рукой. А то мало ли что.

Остальное было в отдельных кожаных футлярах, чехлах и мешочках. Отдельно связка из оловянных ложки, двузубой вилки и маленького стального ножика. В некоем подобии косметички нашлось неплохое зеркальце размером с ладонь в полированном деревянном футляре, открывающемся наподобие пудреницы, еще толстый гребень черного дерева с частыми зубцами и довольно неказистый пузырёк с мутноватой жидкостью, закрытый притёртой пробкой. Откупорив пробку, вдохнул приятный и довольно сильный аромат мяты и чего-то фруктового. Но парфюмерия сейчас явно не к месту.

А вот промасленный кожаный мешочек  с кремнем, кресалом и трутом, раньше виденные только на картинках. Скоро ознакомимся с этим достижением цивилизации на практике. Ещё хорошо, что догадался взять, в случае чего не придется страдать добывая огонь трением. Жаль, что ни припасов никаких не заказал, ни палатки, ни одеял, ни котелка, ни даже кружки! Но кто ж знал-то?!

В самом большом из трех оставшихся кошелей бала россыпь драгоценных камней всех цветов радуги, причем чистейшей воды - от просто крупных, до огромных, размером с куриное яйцо. Во втором кошеле оказался в буквальном смысле лом драг металлов - вместо нормальных монет с изображением хоть чего-нибудь просто небольшие полированные металлические кружки! Три золотых, восемь серебряных и полторы дюжины медных, или скорее бронзовых. Вид всех этих богатств совершенно не радовал с учетом всего остального. И хотя на камешки хотелось смотреть не отрываясь, вид абстрактных "игровых денег" вызвал лишь нервный смешок.

В последнем, самом маленьком, бархатном мешочке оказалась печатка с гербом.

-- Да, куда уж без этого, - пробуя на слух новый голос, осторожно вымолвил я, надевая кольцо на палец. Подошел перстень только на большой палец, и я спрятал его обратно, дабы не расстраиваться.

 

Сколько я не оттягивал, но пора было заняться детальным осмотром и, будем уж честны перед собой, своего нового тела. С одной стороны, раз я его в некотором роде сам и создавал, то ничего нового там не увижу. Но одно дело на экране в игре и другое дело в жизни, да ещё и на себе...

Чёрт, как я мог забыть?! Я же и сверхспособностей набрал - нужно срочно проверить! И первой на себя обратила моё внимание та легкость, с которой я тут двигаюсь.

-- Попробуем подпрыгнуть для начала, - пробормотал я себе под нос и подпрыгнул.

Ого, сколько же это? Явно больше метра. Просто с места, да без тренировки люди так не скачут! Хотя наверное можно и выше, но это подождет. Вот, попробуем отжимания - раз-два, раз-два... Какая-то нагрузка ощущается, но почти никакого напряжения не требует. После тридцати отжиманий усталости не чувствуется совершенно ...после полусотни ...и после сотни тоже. Приятное, чёрт возьми, чувство! А вот так, на одной руке? То же самое, то есть легко!

Значит что? Значит и вечная молодость, и всё-всё остальное так же в наличии? Доверяй, но проверяй - вот хотя бы орлиное зрение проверить... Ага, выбираю точку на отделенном склоне горы и пытаюсь включить встроенный бинокль. Вообще-то я и так там всё хорошо вижу, так чётко своими глазами я наверное только в детстве видел, но с тех пор забыл каково это. А уж, что может быть ещё лучше - и помыслить трудно. Но попробуем. Наконец, после нескольких невнятных попыток прищуриться, раскрыть глаза пошире или вовсе выкатить их из орбит, получилось, приблизилась и не та точка, куда я "целился". Странное чувство, ни на что не похожее - совсем не как бинокль, когда видишь только перед собой, но далеко. Нет, я видела всё как и раньше, периферийное зрение не отключалось, но определенная область вдруг стала настолько детальной, что стало возможно разобрать отдельные камни и кусты. Настроение начало повышаться, даже захотелось крикнуть "ура", но я сдержался.

Потому, что как ни старайся, а от себя никуда не денешься, то есть ...от своего тела. Или не своего? Короче, нужна ревизия и нечего затягивать! Да и в округе вроде тихо, стесняться некого, чай не мальчик уже!

 

Дрожащими, будто не своими - так своими или нет? - руками расстегнул пуговицы изумрудно-зеленого камзола одну за другой и отбросил верхнее платье в сторону, на сумку с вещами. Плотно обхвативший шею белоснежный платок - а обратно-то повязать смогу? - отправился туда же. На мне остались иссиня-чёрные узкие штаны, повязанные широким синим кушаком и заправленные в невысокие сапоги на шнуровке. Верх охватывает простая белая рубаха на завязках, но рукава свободные, собранны только у плеч и подобия манжет.

Первыми пришлось снять сапоги, только после этого стало возможным, размотав длиннющий пояс-кушак, отправляем штаны и пояс к прочей одежде. Рубаха присоединилась к ним парой мгновений позже. Но это было ещё не всё.

-- Ха-ха-ха, вот это я понимаю! Невероятный образец нижнего белья - спешите видеть!

Под рубахой, оказавшейся довольно длинной, до поры скрывалось целых два недоразумения. Первое представляло собой нечто среднее между повязкой при травмах рёбер и лифчиком, из полос льняной ткани. Хотя следует признать, что намотано всё было не абы как, а весьма удобно, и функцию "поддержки груди"[5] эта конструкция неплохо выполняла.

Второй была самая натуральная набедренная повязка из таких же полос ткани. Причем намотано и тут было с немалым искусством, комфорт также на высоте. Но в целом, для современного человека, выглядит всё это несколько ...забавно.

Представляю, как со всем этим добром должен выглядеть поход в уборную - размотать пояс, приспустить штаны, размотать набедренную повязку, да ещё и верхнюю одежду куда-то деть надо. И только после всего этого можно делать свои дела. Ужас! Нужно будет с этим что-то решать. Или может быть это всё-таки компьютерная игра и бегать в кустики не придется? Придется или нет, а осмотр нужно провести полностью и с легким внутренним трепетом отбрасываю последние одежды.

 

Тело было супер. Во всех смыслах супер - сам же лепил, так что моим идеалам женской красоты отвечало полностью. Да и сила в этих стройных формах скрывается немалая. Красивые глазки опять же, точнее глазищи - с суперзрением. И ещё много чего супер.

Не тело, а мечта! Красивые плавные формы изгибов, сильные длиннющие ноги и бедра, а уж ягодицы! Слегка проглядывающие кубики пресса, аккуратная грудь идеальной формы, необычайно упругая даже на вид, да и на ощупь тоже... Неширокие плечи и тонкие, по сравнению с мужскими, руки и ладони чувственная шея. И везде, на всей коже ни родинки, никакого иного недостатка - даже волосы растут оказывается только на голове, бровях на ресницах! В остальном кожа чистая и гладкая как у младенца, только значительно смуглее.

Любой нормальный мужчина захочет обладать всем этим богатством. Известно каким способом и в каких позах... Но по невообразимому выверту судьбы мне досталось уж слишком буквальная форма обладания. Это может навлечь неприятности ...и тоже с приставкой "супер".

 

Разглядывая в огромном зеркале портала, так сказать, своё новое вместилище, я подходил ближе и отходил дальше, крутился, принимал разные непотребные - а в обнаженном виде это почти любые - позы с целью как-то привыкнуть и смириться с новым своим видом. Дело шло со скрипом.

Надо на что-то решаться! В смысле, как-то самоопределиться, или точнее само..идентифицироваться что ли. Кто я? И кто эта соблазнительная девица, которая вертится перед зеркалом, среди живописных древних руин?

Начнем с азов. Я - это я. Я, это моя память и образ мышления, эмоции ...хотя эмоции под вопросом. Как говорится, мыслю - значит существую. И есть ещё вот она. Так кто же она? Получается, что она - это теперь я. А сейчас самый неудобный вопрос:  я - это она? Э-э-э... нет, пожалуй.

Это что получается, она - это я, но я - не она. Хорошо, остановимся пока на этом и идем дальше. Очевидно, что на людях - к которым я надеюсь выйду в самое ближайшее время - говорить о себе в мужском роде будет несколько опрометчиво.

О, идея! Помнится, на заре своего знакомства с интернетом, когда появилась техническая возможность, я экспериментировал в сетевом общении, подвисая время от времени во всяких чатах. Иногда, ради эксперимента, я брал какой-нибудь девчачий псевдоним и общался, стараясь не выдать истинного положения вещей. С парнями это было легко - тем обычно требуется и интересует только одно. А вот с настоящими девушками приходилось гораздо тяжелее, многих скользких тем приходилось просто избегать или отделываться обтекаемыми словами. Из всех трудностей такого притворства - говорить о себе в женском роде было самым легким.

Так что можно поступить аналогичным образом. Говорить про себя "я думала́", "я сказала́", "я сделала́" - это ведь ерунда, а по настоящему важные вещи в своей сущности можно не менять. Переключать мозги на женскую логику и искать привлекательность того самого рода в мужчинах совсем не обязательно. Да и не смогу - большей части женских штучек я просто не знаю или не умею.

Остается быть эдакой мужественной девой, только не мужеподобной - эдакой пацанкой. Вот, это пожалуй приемлемо, тем более особо-то вариантов других и нет... Наконец, внутренне придя к такому решению, я приняла́ солидную и горделивую, насколько это возможно в обнаженном виде, позу:

-- Она - это я, но я - не она. Я - не она... Я... неона. Неона, - и я улыбаюсь этому имени, - Ну, кто на новенького?[6] - а вот это я сказал... то есть сказала́, зря. Накаркала!

 

За всеми этими самоосмотрами и самокопаниями я совершенно перестал ...то есть перестала обращать внимание на окружающий пейзаж. А там нечто неуловимо изменилось. Я уже был..а не одна.

Хотя заметить было бы в любом случае трудно, можно даже сказать мне повезло - как раз, когда я изрекала пафосные слова зеркалу, мои новые глаза усмотрели в отражении, среди камней и травы какое-то движение. А через секунду я распознала уже и серую с тёмно-бурыми подпалинами шерсть, и жёлтые глаза и пасть с зубами. Волк!

Чувство опасности забило в сердечный набат и тут я непроизвольно совершил..а огромную ошибку - я обернулась. Зверь понял, что его заметили и рванул огромными прыжками ко мне, уже не скрываясь. Мысли в привычной форме слов исчезли, размазались, лишь билось неоформленная злость на себя - что нужно было потихоньку, аккуратно подобрать аикучи, а не...

Нет, не было никакого эффекта "растяжения времени", моей молниеносной реакцией угрозу тоже не было. Я просто смотрел..а, как на меня мчится зверь, понимала, что вот сейчас он на меня прыгнет и повалит, но пошевелиться уже не успевала ...почти. Лишь левая рука, подчиняясь каким-то древним врожденным рефлексам, а не сознанию, медленно поднималась, защищая горло и грудь.

И вот уже волк взвился в последнем атакующем прыжке, а дальше всё завертелось в невообразимом калейдоскопе. В последнее мгновение всё тело будто обдало легким жаром в предчувствии неизбежного, волчьи зубы сомкнулись на левом предплечье, а меня обдало смрадным дыханием зверя. Его передние лапы с тупыми, но внушительными когтями ударили меня в грудь. На ногах я конечно не удержалась, во мгновение ока зверь подмял меня и начал рвать. От ужаса соображение практически покинуло меня, всё силы уходят только на то, чтобы не дать этой пасти сомкнуться на моём горле, а что там с животом и ногами уже не так важно...

Через пару мгновений я как-то понимаю, что всё ещё жив, то есть жива и продолжаю сопротивляться. Левая рука отзывается болью, но не очень сильной и я всё ещё могу ею действовать. Удивление и надежда от осознания этого заполняют меня и тут же уносятся куда-то вдаль. Ещё болит грудь и где-то в боку, а также нога, но всё это не главное - я жива! Я хочу жить! И я буду жить!!!

На самом деле тогда всех этих слов не было - это я уже потом как-то рассортировала для себя события тех секунд. А тогда я лишь ощутила невероятное желание бороться, настоящую ярость и тогда мы с волком поменялись местами - уже я стала его убивать.

По какому-то наитию я обхватила волка ногами, будто любовника в порыве страсти и, обретя таким способом точку опоры, вывернулась из-под зверя, ухватившись свободной рукой за загривок. Положение наших сплетенных тел оказалось неустойчиво, волк не смог удержать нас обоих, и завалился набок, опять придавив меня. Но теперь я была в более выгодном положении и хотя волк всё ещё удерживал в своей пасти мою левую руку, но ему для этого приходилось сильно выворачивать шею. А я ещё больше усугубила его положение подняв его над собой, взвалив буквально полностью эту тушу на себя, ещё крепче прижимая ногами и не давая вывернуться, не давая лапам коснуться земли и обрести опору. Правой же рукой я в это время кое-как взяла звериную шею в захват и стала давить.

Волк задергался сильнее, разжал челюсти, чём окончательно подписал себе приговор. Двумя руками я ещё сподручней ухватилась и утроила усилия. Когда в его шее что-то хрупнуло, зверь забился и захрипел в агонии, но я не останавливалась до тех пор, пока не раздался отчетливый хруст и неудавшийся охотник окончательно не затих.

 

Отпихнув от себя мохнатый труп, кое-как отползаю в сторону. Меня всю трясет от пережитого. Причем, как я тут же с изумлением понимаю, трясет скорее не от переизбытка адреналина, а от осознания того, насколько близко была смерть. Welcome to the Jungle![7]

Когда дрожь удается немного унять, я на карачках опасливо огибаю поверженного врага и рыбкой бросаюсь к так беспечно оставленному оружию. Лишь выставив перед собой клинок аикучи приближаюсь к туше. Потыкала недвижное тело - точно мертв зверюга. Вообще-то это оказалась волчица, что я обнаруживаю спустя несколько секунд. Здоровенная, под метр в холке. Сколько же в ней веса? Не известно, но много. Интересно, а такие большие волки вообще бывают? В смысли бывали там, у меня на родине? Из передач, статей и фотографий помню только, что в среднем волки размером с крупную собаку, а тут чуть ли не с теленка размером!

Но победила именно я, не помогли волчице её килограммы!

-- Стоп! - замираю я в неприятной догадке, - Волки ведь общественные существа, а где один волк там и стая...

Но нервные оглядывания ни к чему не приводят, что неудивительно. Вообще удивительно, что это оказалась одна волчица. Скорее была бы семейная пара, а может ещё и со щенками... То, что никаких более сородичей хищницы не наблюдается, может значить, что она одинока - но это вряд ли. Или может её партнер погиб, а волчата ещё слишком малы, чтобы выйти из логова и ей пришлось охотиться самой. Истины я никогда не узнаю, да и не нужна она мне - жива и ладно!

Гораздо полезней сейчас будет осмотреть себя - опять! - на предмет повреждений. Явно ведь без отметин не обошлось! И тут я снова поражаюсь тому, чего я не замечала всё это время, но что без сомнения спасло мне жизнь - мозг будто отказывался регистрировать это.

Броня! Хотя волчица и застала меня абсолютно голой, но так было не долго и сейчас я разглядывала себя всё в том же зеркале. А вернее не себя, а нечто, будто облившее мою кожу тусклым металлом, открытым оставалось только лицо от виска до виска и от середины лба до ямки между нижней губой и подбородком. Волос не было видно - куда-то подевались, но да ладно. Как же хорошо, что выбрала тот пункт! Без этой защиты лежала бы сейчас с растерзанным горлом. Хотя и это не панацея оказалась - в нескольких местах в "металле" зияли борозды, оставленные когтями и зубами. Из некоторых прорех сочилась красная кровь. Моя кровь.

Снять "броньку" удалось на удивление легко - какое-то неуловимое внутреннее движение одновременно с желанием разоблачиться и "квантовая жидкость", как было написано в кратком описании, истаяла будто бы впитавшись прямо в кожу. Надо полагать, окутала она меня так же, но в обратном порядке...

Освобожденные от оков фантастической брони волосы рассыпались по плечам и спине и я осталась в том виде, как и до инцидента. Хотя не совсем в том же виде. Видок оказался ещё тот - несколько длинных кровоточащих полос на правом бедре, немного царапин возле ключиц и синяки повсюду. Но больше всего досталось левому предплечью, ведь его ни много ни мало пожевали здоровенные челюсти. И хотя следы укусов выглядели устрашающе, но ничего серьезного не повреждено, рука хоть и болит не слабо, но действует. Остальные раны и вовсе царапины по сравнению с этим. Правда как бы заразы не занесли эти укусы, но антибиотиков у меня нет - остается перемотать то, что ещё кровоточит и надеяться на лучшее. Как раз полосы ткани от нижнего белья пригодятся.

Кое-как обмыв раны из бамбуковой фляжки накладываю довольно аккуратную повязку на руку от самого локтя до запястья. Также плотно замотав правое бедро, я стала думать, как дальше быть.

 

По всему выходило, что нужно отсюда уходить - волчья территория не лучшее место для отдыха. Здесь и укрыться-то негде, разве что залезть на стену, на которой портальное зеркало висит. Но больно уж ненадежная позиция, даже не закрепишься там никак, а во сне свалиться раз плюнуть. Кстати о сне - вечер-то уже близится, да и желудок уже подает настойчивые сигналы, а я всё ещё здесь торчу!

Резко засобиравшись побросала всё своё добро в сумку, включая одежду - с трудом, но запихала. С учетом всего пережитого моя броня получше любой одежды будет, по крайней мере пока к людям не выйду. Оставила только сапоги - их прямо поверх активированной "квантовой жидкости" надела. Повязки, кстати говоря в этой "жидкости" потонули безо всякого следа, хотя чувствую, что на месте они - может и бинты не нужны при такой-то изоляции? А, потом разберусь!

Итак, обнаженный клинок аикучи из рук не выпускаю, набитую сумку через плечо и... глаз зацепился за труп волчицы. Я посмотрела на острое лезвие в своей руке, снова на неподвижный комок шерсти - нет, я ещё не настолько голодна, чтобы есть волчатину. Брр, да и вообще! Но, может трофей какой взять - первая победа ведь, боевое крещение так сказать... От воспоминаний этого самого крещения меня вновь пробирает дрожь, но что-то в этом пожалуй есть. Решено - возьму себе трофей на память. Думаю, пары клыков будет достаточно.

Подходящий булыжник нашелся быстро. Выбить наиболее внушительные верхние клыки тоже не велик труд оказался, хоть и много лишних зубов пострадало. Но волчице всё одно они уже не нужны. Так что с победой и трофеями я наконец покидаю припортальные руины.

Трепещи мир - я иду!

---

[4] Аикучи (aikuchi, яп.) - короткое, до 1 сяку (30 см), клинковое оружие с односторонней заточкой, часто ошибочно именуемое кинжалом. Это гражданская версия танто, основное отличие заключается в отсутствии цубы (гарда, упор) на рукояти. В русских источниках более известен вариант произношения "аигути" по системе Поливанова.

[5] Русское слово "бюстгальтер" происходит от нем. "büstenhalter", из "büste" - "женская грудь" + "halter" "держатель".

[6] В переводе с греческого "neon" означает "новый".

[7] "Welcome To The Jungle" - название композиции, открывающей альбом "Appetite For Destruction" американской рок-группы Guns N' Roses (читается "Ганз эн Роузеc").