Глава 20. Кровь и перламутр
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Финал. Последний решающий бой с Архидемоном.
|
- Милорд? - выдохнула Коутрен, опуская свой меч.
- Дайте пройти! - Аэрис протиснулась между Логейном и Коутрен и выбежала на площадь у городских ворот. Порожденья, заприметив Стражницу, рванули к ней со всех сторон. Девушка не растерялась: резко крутанувшись на месте, она выкрикнула заклятие, и с десяток порождений застыли на своих местах.
- Добейте их! - приказала волшебница. - Пока чары действуют!
Сама она проткнула мечом насквозь ближайшего к ней генлока. Долийские эльфы, пробившиеся вслед за Сураной, расстреляли из своих луков парализованных врагов. Войска Серых Стражей присоединились к последним защитникам Денерима. Ворота теперь были под контролем союзников. Первая победа в практически безнадёжном штурме. Небольшая передышка в череде предстоящих сражений.
- Ворота наши, - Аэрис даже вздрогнула от неожиданности, услышав рядом голос Риордана. - Дела идут лучше, чем я предполагал.
- Всё ещё изменится, - сурово изрёк Стэн.
Огрен сплюнул на землю.
- И это называется "лучше"? - гном был мрачен. - Треклятые наговые отродья! Да на каждого из нас приходится по три врага!
- Ты надеялся на другой расклад, Огрен? - лениво поинтересовался Зевран. - Завидую твоему оптимизму.
- Всё идёт хорошо, - твёрдо отчеканила Аэрис, оглядывая взволнованных солдат. - Действуем согласно плану.
- Не торопись, - осёк её Логейн. - Коутрен, какова обстановка в городе?
- Никто не знает, - женщина поправила лезшую в глаза прядь волос.
- Что это значит? - осведомилась Аэрис. Коутрен неприязненно взглянула на эльфийку. Сама Аэрис понятия не имела, откуда такое отношение: хоть они и смогли договориться перед Собранием Земель, между женщинами никогда не было симпатии.
- Город горит, - ледяным тоном ответила воительница. - Наши силы разрозненны. Порождения всюду: все районы захвачены, даже порт.
- Всё свидетельствует о плохо организованной защите, - ухмыльнулась Морриган. Она смотрела на Коутрен свысока.
- Легко говорить об организованности, если вы не командир, - парировала Коутрен.
- Дамы что-то не поделили? - Огрен заговорщицки подмигнул Морриган.
- Прекратите, - вмешался Логейн. - Вы забыли, где находитесь?
Спорщики мгновенно угомонились. Во всяком случае, на словах.
- Риордан, у тебя есть идеи? - спросила Винн у Стража.
- Войско долго не продержится, так что необходимо как можно скорее добраться до форта Драккон. Аэрис, я предлагаю тебе взять Логейна и ещё двоих. Все остальные останутся здесь, чтобы не дать порождениям проникнуть в город и преследовать вас.
- Почему форт? - недоумевал Зевран.
- Форт - самая высокая точка Денерима... - начал было Риордан, но Логейн его перебил:
- Хочешь привлечь внимание дракона? - в его голосе слышалось понимание.
- Именно.
- Сдурели?! - в один голос воскликнули Огрен и Зевран.
- Мосты не повреждены? - быстро спросил Логейн у Коутрен.
- Тот, что к югу от ворот, разрушен. Проход к форту закрыт.
- Демоны Тени, - Аэрис с силой сжала рукоять меча, - придётся идти в обход.
- У нас нет другого выхода, - согласился Риордан. - Но постой...
Он закрыл глаза. Аэрис заметила, как сильно он побледнел. Она подошла к нему поближе и положила руку на плечо:
- С тобой всё в порядке?
- Может, нужна моя помощь? - поддакнула Винн, обеспокоено глядя на старшего Стража.
- Нет... не нужно. Я... я чувствую двух генералов порождений в городе, - Риордан поморщился, словно стараясь получше увидеть что-то. - Возможно, их стоит разыскать. Если мы убьём их, они не придут на зов Архидемона и нам будет легче сражаться с ним.
- И порожденья не будут так зверствовать, - кивнула Лелиана.
- Но при этом можно только попусту потратить время и силы, - тут же вымолвил Риордан. - Решение за тобой, Аэрис.
- Ты знаешь, где эти генералы?
- Нет. Порождений слишком много, и я не могу точно сказать. Знаю лишь, что они не у форта.
- Мы разыщем их, - Сурана была непреклонна.
- Хорошо, - кивнул Серый Страж. - Итак, кто пойдёт с тобой?
Аэрис обвела глазами своих спутников.
- Аполло.
Пёс радостно тявкнул и, виляя хвостом, занял место подле хозяйки.
- Кто ещё?
- Стэн.
- Для меня честь сражаться рядом с тобой, кадан, - кунари встал рядом с эльфийкой.
- И? - спросил Риордан.
Логейн ухмыльнулся. Он не сомневался, что выберут его. Создавалось впечатление, что он даже надеялся на это. Аэрис нерешительно закусила губу, не глядя в его сторону. Зевран подмигнул ей.
- Возьми меня, - послышался вдруг голос Морриган.
Все изумлённо вытаращились на ведьму. Она лишь усмехнулась:
- Возьми меня с собой, - повторила Морриган, - и ни один враг не доберётся до тебя.
В глазах Аэрис мелькнуло подозрение, но к всеобщему удивлению она произнесла:
- Морриган пойдёт со мной.
Ведьма мгновенно оказалась рядом с ней. Риордан неодобрительно взглянул на неё. Лицо Логейна окаменело. Зевран удивлённо моргал. Такого поворота событий не ожидал никто.
- Хорошо, - наконец выговорил Риордан. - Кто из союзников отправится с тобой?
- Маги и эльфы, - не моргнув глазом, ответила Аэрис.
Вперёд вышли Ирвинг и Ланайя.
- Кто возглавит оборону ворот?
- Логейн.
- Делаешь ставку на бывшего генерала? - съязвил Логейн. Тейрн был явно не в духе.
- Ты опытнее всех. Если кто и сможет удержать эти ворота, то только ты.
- Вообще-то, я рассчитывал, что отправлюсь вместе с тобой.
- Я уже всё решила, Логейн, - отозвалась Аэрис. - Итак, осталось выбрать тех, кто будет зачищать остальные районы вместе с Йованом.
Она бросила быстрый взгляд в сторону малефикара, прислонившегося к стенке одного из домов. Йован был очень бледен, он потирал руки, на которых виднелись красноватые следы от цепей.
- Огрен, друг мой, не попробовать ли нам с тобой? - Зевран приятельски хлопнул гнома по плечу. - А то все геройствуют, а нас обделили. Несправедливость.
- Хах, это будет весело, - ухмыльнулся Огрен, скидывая с себя руку Зеврана.
- Это опасно, - предупредила Аэрис, обеспокоено глядя на Зеврана. Тот лишь пожал плечами:
- Мы все в равных условиях.
- Мы пойдём с ними, - заявил Кардол. - Эта работёнка в нашем духе.
- Кому-то надо за вами присмотреть, - прищурилась Винн. - Так что от меня не отвертитесь.
- Мы с Шейлой остаёмся с Логейном, - заявила Лелиана. - Думаю, силы Редклиффа и Денерима присоединятся к нам.
- Можете не сомневаться, - сжато ответила Коутрен.
- Я пойду за тобой, Серая Стражница, - друзья обернулись. К ним приближался Эамон вместе с королевой Анорой.
- Почту за честь, эрл Эамон, - улыбнулась Аэрис.
- Моё место у ворот, - произнесла Анора. - Я должна быть рядом со своими подданными.
- Глупости, - разозлился Логейн. - Даже и не думай. Это слишком...
- Сейчас в Денериме не осталось безопасных мест, отец, - перебила Анора. Спорить с ней явно было бесполезно.
- Что ж, - вздохнул Риордан, поворачиваясь к Аэрис, - всё решено. Но помни: то, через что ты прошла, несравнимо с тем, что ждёт тебя впереди.
- Подожди, ты говоришь так, как будто идёшь не с нами.
- Так и есть.
- Но... куда? Зачем?
- Буду охотиться на порождений. Не бойся за меня. Удачной охоты, сестра, - Риордан улыбнулся на прощание и двинулся прочь от них, в дымящийся Денерим. Провожая его долгим взглядом, Аэрис никак не могла избавиться от дурного предчувствия, что они виделись в последний раз.
Только бы успеть... Только бы успеть...
Но до Денерима добираться ещё как минимум несколько часов...
Алистер бежал так быстро, как только мог. Ему казалось, будто он дышит не воздухом, но огнём: рыцарь задыхался, а его лёгкие словно "горели" от невыносимого напряжения.
Но он всё равно нёсся вперёд, не обращая внимания ни на усталость, ни на стёртые в кровь ноги, ни на опасность, мрачной тенью поджидающую впереди.
Он должен успеть. Должен. Иначе и быть не может.
Прощание было спешным, скованным и несколько прохладным. Понимание того, что они, возможно, больше не увидятся, повергало друзей в уныние, но тоску эту никто не показывал, словно желая, чтобы она навеки осталась невидимой и сокровенной. Слов было сказано мало, истинные чувства отражались лишь в тревожном блеске глаз. Однако Аэрис вполне было достаточно и этих скупых выражений: имела ли она право просить чего-то большего?
Она изо всех сил старалась не выдавать своих подлинных эмоций - из всей их команды она точно знала, что уже не вернётся назад. Идти можно было только вперёд, а в конце этого пути её поджидали не радостные крики друзей, а холодные объятия смерти.
Боялась ли она её? Аэрис прожила короткую, полную страданий, ран и слёз, но при этом хорошую жизнь. И раз настало время уходить, то делать это нужно без страха и с достоинством. И оглядываясь на всё, что осталось позади, в прошлой жизни, по ту сторону огня, теней и сражений, Серая Стражница чувствовала, что гибель её не страшит. Во всяком случае, её собственная. Порой легче умереть, чем жить дальше и глядеть на осколки и руины, а потом пытаться создать из них что-то новое. И гораздо сложнее знать, что тот, кто был тебе дорог, умер и бросил тебя бродить по этой земле в одиночку и искать свой призрак в холодных небесах.
Права ли была Флемет? Или Логейн тогда не ошибся, говоря, что она может лишь запугивать? Ведь Морриган рядом, неизвестно лишь, с какой целью... И Аэрис в самом деле танцует, как и говорила ведьма, на осколках перламутрового стекла и льда, режа ноги и оставляя на земле кровавые следы.
Морриган, будто прочтя все её мысли, подошла к ней. В свете горящего города её тёмные волосы отливают красным, странные жёлтые глаза, так похожие на её собственные, мерцают.
- Значит, мы идём вместе, - медленно проговорила она.
Аэрис кивнула.
- Хотелось бы знать, зачем тебе это нужно, Морриган, - несколько прохладно отозвалась она. Морриган слегка склонила голову, как птица, и воззрилась на подругу.
- До нашей встречи я ничего не знала о дружбе, - её голос звучал мягче, чем обычно. - Но ты стала мне другом.
- Я... я тоже считаю тебя другом, - растерянно сказала Аэрис, чувствуя себя неловко из-за своих подозрений.
- Тогда ты знаешь ответ на свой вопрос, - Морриган отошла в сторону, приблизилась к Стэну и о чём-то заговорила с ним.
- Странная она, не правда ли? - Зевран возник словно из-под земли.
- Все маги такие, - горько усмехнулась Сурана.
- Идёшь рубить драконам головы без меня? - хохотнул Ворон. - Привет Архидемону. Он совсем перестал мне писать. Я так расстроен.
Смех его звучал фальшиво и неискренне.
- Так будет лучше для всех.
- Для всех ли? Или для кого-то одного?
Аэрис вздрогнула. Вдруг он... нет, он не может этого знать.
- Для всех, - уверенно заявила она.
"Знал бы ты, Зевран, что же на самом деле происходит..."
Ей вдруг стало обидно. Стоять здесь, вдыхать полной грудью запах смерти и разложения - и на прощание слышать лишь фальшь и лживый смех. Однако сама она ничуть не лучше его. Ведь столько хочет сказать, но не может. Правда, по другой причине: Аэрис знает, что если она проговорится, она уже не уйдёт отсюда. Этого нельзя было допустить.
Должно быть, эти мысли отразились в её глазах: Зевран усмехнулся и неожиданно обнял её.
- Береги себя, - шепнул Ворон. - А я позабочусь о нашей бригаде быстрого реагирования. Клянусь, ни один волосок из бороды Огрена не обгорит.
- Будь осторожен, - еле слышно сказала Серая Стражница. - Я не могу тебя потерять.
- Я... знаю.
Зевран высвободил её и поцеловал ей руку. Затем он двинулся к группе Кардола, Йована, Огрена и Винн. Может, слова и не были произнесены вслух - но они были видны в глазах.
При виде удалявшегося возлюбленного, сердце в груди Аэрис защемило. Йован не сводил с бывшей подруги глаз.
Вот для кого практически нет никакой надежды, как и для неё самой. Что ждёт Йована после всего этого? Если они выиграют и он выживет... Что с ним будет? В лучшем случае - Аэонар. В худшем - казнь. Но вдруг Ирвинг прав? Смогут ли заслуги малефикара хоть немного облегчить его участь? Хотелось бы верить в это... Ведь что бы Йован ни сделал и кем бы он ни стал, она знала, что в душе он остался прежним, добродушным и наивным. Йован был малефикаром, но он не был убийцей. Даже демоны не смогли это у него забрать.
Ей вдруг захотелось броситься к нему, заплакать на плече, как это бывало раньше... Но она командир, а он маг крови. Назад пути не было.
- Я прощаю тебя, Йован, - прошептала она. Конечно, он не слышал. Но бывший друг внезапно распрямил плечи, а взгляд его стал решительнее и твёрже, будто бы он прочёл это прощение по её губам. Аэрис слабо улыбнулась ему, и Йован ответил эльфийке такой же смущённой улыбкой. Дышать стало легче. Ещё одна страница была перевёрнута.
Девушка отвернулась и прошлась перед выстраивавшимися рядами бойцов.
Скоро, совсем скоро...
Ей вдруг стало холодно, среди пылающих развалин и раскалённых плит. Чьи-то мерзкие щупальца словно впились в неё, забирая покой и уверенность. Это был не ужас, не страх, скорее просто ледяное предчувствие рока и смерти.
Мосты сожжены, и можно было двигаться вперёд, идти вслед за затхлым ветром, разносящим запах гари и пепла, навстречу своему долгу.
Осталось одно, последнее дело...
Аэрис видит Логейна, стоящего в своей серой броне в стороне ото всех. Его вид задумчив, он смотрит на поля и дороги, раскинувшиеся за воротами Денерима.
- Да? - спросил он, когда Стражница подошла к нему вплотную.
Аэрис молчит. Логейн внимательно рассматривает её, ожидая, что она что-нибудь скажет.
Внезапно она прильнула к нему. Логейн растерялся и исключительно автоматическим движением погладил её по голове. Даже сквозь металл брони он чувствовал, что эльфийка дрожит.
- Отдай им это, - послышался приглушённый шёпот у самого уха. Логейн вздрогнул, чувствуя ледяное дыхание на своём лице. Стражница незаметно сунула ему в руки какой-то конверт.
- Почему я? - беззвучно спросил Логейн.
- Ты всё знаешь, - выдохнула Стражница.
Она резко отстранилась. Логейн ощутил на себе с десяток изумлённых взглядов.
- Прощай, Логейн.
Стражница собиралась уйти, но Логейн вдруг крепко схватил её за руку, заставляя остановиться.
- У тебя всё ещё есть время, чтобы передумать, - твёрдо, даже требовательно произнёс он.
- На нас все смотрят, - недовольно зашипела она.
"Две минуты назад тебя это не волновало", - раздражённо подумал Логейн.
- Пусти. Мне больно.
Логейн ослабил хватку. Стражница выдернула руку.
- Ты не сможешь переубедить меня, - тихо добавила Стражница.
- Ты совершаешь ошибку.
- Это не имеет значения. Береги себя. И... дай мне знать, когда город будет под нашим контролем, - волшебница отвернулась и зашагала прочь.
- Подожди! - крикнул Логейн.
Серая Стражница замерла на месте и обернулась.
- Удачи, Стра... Сурана, - выдавил из себя Логейн.
Её губ коснулась лёгкая улыбка.
Через пять минут Аэрис Сурана, Стэн, Морриган, Аполло и эрл Эамон с магами и эльфами двинулись внутрь разрушенного города.
- Слишком тихо. Слишком, - Зевран нервно облизнул сухие губы.
Их группа направилась в один из жилых кварталов с узкими улочками, выбитыми дверями и окнами и обгорелыми трупами на дорожках. Кардол и его Легион внимательно осматривали каждый закоулок, Винн то и дело оборачивалась, даже Огрен притих. Он вообще был мрачен ещё с самого начала схватки за Денерим. Малефикар по имени Йован крепче сжал рукоять своего заколдованного кинжала. Зевран, Огрен и Винн каждый раз морщились при виде этого оружия: от мысли, что он обагрен кровью Аэрис, им становилось не по себе.
- Биться тут в открытую - чистой воды самоубийство, - прокомментировал Кардол окружающую обстановку. Его солдаты одобрительно закивали в знак согласия.
- Предлагаю занять один из домов, - негромко произнёс Зевран. - Сможем обстреливать врага оттуда, когда... он почувствует приманку.
При этих словах ассассин бросил выразительный взгляд в сторону Йована.
- Мы предпочитаем ближний бой, - хмуро заметил Кардол.
- Да какая разница. Окружите их и перебьёте. Для начала надо выманить этих тварей.
- А ты, эльф, думаешь, они здесь есть?
- Есть, - встрепенулся Йован. - Смотрите.
Он продемонстрировал всем свой кинжал: кровь на нём забурлила.
- Прячьтесь, - приказал Зевран.
- С какой это ста... - начал было возмущаться Огрен, но Винн пихнула его в сторону, за тёмный угол, откуда доносился неприятный запах помоев. Гном что-то проворчал, но вскоре замолк.
- Готов? - спросила Винн у Йована. В её голосе слышалась едва заметная настороженность.
Малефикар судорожно кивнул.
- Значит так, - принялся объяснять Зевран, - выйдешь вон туда, на середину улицы. Не бойся, стой спокойно, когда они появятся. Никакой паники и криков "Спасите! Помогите!"
- Зевран, его пристрелят, - мрачно сказала Винн. - Ещё издали. Или пальнут заклятием.
- Это ерунда, - отмахнулся Йован. - У меня есть защитные чары.
Винн и Зевран переглянулись.
- Тогда я спокойна, - по виду Винн этого никак нельзя было сказать.
- Тебе нужно продержаться около пяти минут, - продолжил Зевран. - Необходимо, чтобы их собралось как можно больше.
- Я понял.
Зевран хлопнул его по плечу и, схватив Винн за руку, потащил её в какую-то подворотню.
- Повежливее! - недовольно воскликнула целительница.
- На церемонии не осталось времени, моя дорогая Винн.
- Думаешь, он справится? - шёпотом осведомилась она у ассассина, когда они скрылись за углом одного из домов.
- А у него есть выбор? - пожал плечами Зевран. Сам он принялся внимательно изучать обстановку. Они с Винн были в маленьком тупичке между двух домов. Заприметив у стены несколько больших деревянных ящиков, Ворон принялся ставить их один на другой.
- Что это ты делаешь? - всполошилась Винн.
- Надо же кому-то проконтролировать ситуацию, - усмехнулся Зевран, забираясь на груду из ящиков. - Спокойнее, Винн. Расслабься. Я подам сигнал для атаки.
Когда эльф залез на последнюю коробку, он подпрыгнул, вцепился в конёк крыши и, подтянувшись, вскарабкался наверх. Хитроватая улыбка не сходила с его лица: судя по охам и ахам Винн, его акробатические трюки произвели на неё впечатление, хотя, по сути, ничего особенного в них не было.
Оказавшись на крыше, Зевран, быстро и бесшумно передвигаясь, спрятался за печной трубой. Из этого укрытия открывался отличный вид на улицу. Зевран был доволен: так он будет вне опасности и сможет проследить за Йованом. Рука потянулась за миниатюрным арбалетом, заряженным разрывными болтами. Эльф злорадно ухмылялся, представляя, какой сюрприз в скором времени поджидает порождений.
Тем временем Йован короткими, частыми шагами вышел на середину улочки и замер на месте. Прошептав слова заклятия, он окружил себя невидимым щитом. Кинжал в руках начал пульсировать. Йован даже испугался, что оружие вырвется из рук.
Страшно было вот так стоять, не двигаясь, и ждать неизвестно чего. Кинжал засиял багровым светом, будто предупреждая о приближающейся опасности.
Стрела ударилась о невидимый барьер и упала вниз. Йован вздрогнул от неожиданности. Мимо просвистела ещё одна стрела. Маг крови заморгал.
Порождения тьмы, недоумевая, почему противник до сих пор цел и невредим, начали выползать из своих укрытий. Они столпились вокруг Йована, пытаясь пробиться сквозь его защиту. Отвратительный скрежет гнилых клыков и лязганье челюстей заглушило собой все остальные звуки. Малефикар наблюдал за ними с какой-то странной безучастностью, хотя сам прекрасно осознавал, что его магия скоро сойдёт на нет. Монстры окружили его, колотили руками по волшебному щиту и недовольно вопили. Зевран, глядя на это жутковатое зрелище, даже слегка опешил. Наконец он опомнился и закричал:
- Время танцевать!
Порожденья задрали вверх уродливые головы, чтобы понять, откуда донёсся звук. Глупые твари не сразу осознали, что на них со всех сторон толпой валят гномы Легиона Мёртвых. Легионеры разметали монстров по всей улицы, оставалось лишь восхищаться слаженной работе подчинённых Кардола, который вместе с Огреном бился на передовой. Винн тем временем подлечивала раненых союзников. Йован закатал рукава робы и полоснул себя кинжалом по левой руке. Кровавая волна отбросила не-мёртвых назад, и ими тут же "занялись" ребята Кардола, с неимоверным усердием круша черепа и ломая рёбра. Сам Зевран не торопился принять участие в образовавшейся свалке, предпочитая обстреливать неприятелей из своего арбалета с безопасного расстояния.
В считанные минуты маленькую улочку заполонили омерзительные останки порождений тьмы. Среди гномов были раненые, но серьёзно никто, к всеобщей радости и удивлению, не пострадал. Винн уже занялась ими. Зевран прыгнул с крыши и, изящно перекувыркнувшись в воздухе, ловко приземлился.
- Отличная работа, - Кардол был доволен.
- Просто класс, - согласился Огрен.
- А кто руководил? - хвастливо спроси Зевран.
- То же мне, руководитель, - хмыкнул Огрен. - Отсиделся на крыше, а теперь ещё корчит из себя невесть что.
Зевран закатил глаза, но спорить не стал.
Йована колотила крупная дрожь. Он принялся искать в небольшой сумке бинт, чтобы остановить кровь.
- Молодец, парень, - повернулся к нему Огрен. - Не сплоховал перед этими наговыми мордами. Наш человек.
Йован выдавил из себя вымученную улыбку. Винн озабоченно рассматривала его. Она подошла к малефикару и несколько натянуто сказала:
- Дай посмотрю твою руку.
Йован несколько смутился, но всё же сделал, как она приказала. Винн внимательно оглядела порез, что-то пробормотала, накрыв ранку своей ладонью, и та бесследно исчезла. Огрен и Зевран обменялись удовлетворенными взглядами. Йован принялся что-то бубнить, пытаясь выразить свою благодарность, но Винн отмахнулась от него и отошла в сторону. Зевран заметил в её глазах слёзы и поспешил вслед за целительницей.
- В чём дело, Винн? - осведомился он, когда они удалились от других.
- Какие же мы негодяи, - прошептала в ответ пожилая волшебница. - Так использовать этого мальчика... - она закрыла лицо руками.
- Этот мальчик - маг крови, - напомнил ей Ворон. - К тому же, его никто не заставлял.
- Знаю. Но это всё так... омерзительно.
- Это война, Винн, - Зевран с безразличным видом пожал плечами. - В ней всё омерзительно.
- И где остальные жители? - Логейн внимательно разглядывал карту Денерима.
- Укрылись в королевском дворце, - поспешно ответила Коутрен. - Хотя часть осталась в городе.
- Солдаты нервничают, - заметила приближающаяся к воинам Лелиана. Вид у неё был озабоченный.
Логейн оглянулся назад. Бойцы о чём-то перешёптывались вполголоса и бросали настороженные взгляды в сторону ворот. Анора, окружённая своими охранниками, произносила какую-то речь.
- Нас слишком мало, - бесстрастно заявила Коутрен. - Долго не продержимся. Разумно ли было отпускать гномов вместе с магом крови?
- Они обеспечат нам относительную безопасность со стороны самого города, - отрезал Логейн. - Иначе нам придётся сражаться на два фронта, и тогда нас раздавят вне зависимости от количества наших сил. Они должны очистить порт и вернутся назад к нам.
До сих пор Логейну и его отряду не приходилось сталкиваться с большими группами врагов: бывали стычки с тремя, максимум пятью порождениями за один раз, но серьёзных схваток пока не было. Но Логейн прекрасно осознавал, что такая передышка временна, и скоро всё переменится. И не в лучшую сторону. Сейчас они пытались организовать оборону ворот. Логейн рассуждал, где лучше выставить лучников, какие указания дать тем магам, решившим остаться вместе с ними, и намечал общую линию ведения боя. Как выяснилось, закрыть ворота снова не представлялось возможности: петли, на которых они держались, были повреждены, и солдаты на скорую руку выстраивали вдоль прохода баррикады. Шейла наблюдала за процессом, всем своим видом выражая презрение. Подобная реакция, как думал Логейн, вполне обоснована: огры этих жалких укреплений даже не заметят, а эмиссары и вовсе сметут их парочкой огненных шаров. С другой стороны, Логейн отдал приказ выстраивать баррикады с целью занять бойцов и немного успокоить их.
- Это ещё что? - испугалась Лелиана, всматриваясь в небо. Логейн и Коутрен задрали головы вверх.
В тёмно-бордовом небе парил Архидемон. Он с оглушительным рёвом описывал круги вокруг форта Драккон и выдыхал пламя вниз, на городские постройки.
- Это же... - Коутрен ошеломлённо замолчала. К ним подбежала взволнованная Анора.
- Создатель, - выдохнула королева.
Они видели, как человек, восседавший на жуткой твари, ожесточённо вонзал клинок в плоть дракона. Грозный рык Архидемона свидетельствовал о том, что предводитель порождений действительно мог чувствовать боль. Логейн сразу догадался, кто был мучителем громадного дракона - Риордан. Похоже, орлеец и в самом деле не знал, что такое страх: чувство долга затмевала всё остальное. Логейн невольно почувствовал уважение к Серому Стражу.
Риордан тем временем, похоже, пытался сломать твари крылья. Логейн видел, как одно гнилое крыло безвольно повисло в воздухе, так же случилось и со вторым. Архидемон начал со свистом опускаться на вершину форта...
Но Риордан... Анора не смогла удержаться от крика.
- Ваше Величество, не смотрите, - успокаивающе шептала рядом Лелиана. - Закройте глаза...
Логейн вздрогнул.
Риордан сорвался с большой высоты вниз. Он пал... он был мёртв. А его смерть влекла за собой и другую...
- Люди такие хрупкие, - размеренный голос Шейлы прозвучал совершенно некстати. Анора вся затряслась и смертельно побледнела. Логейн подошёл к дочери и сжал её руку. Лелиана нашёптывала королеве какие-то ободряющие слова. Анора нерешительно взглянула на отца. В её глазах отчётливо виднелся самый настоящий страх.
- Всё в порядке, - шепнул он дочери. - Всё хорошо.
Анора судорожно кивнула. Она сделала несколько глубоких вдохов, стараясь успокоиться. Логейн тем временем оглядел строй солдат.
- Табрис! - позвал он, увидев знакомое лицо. Эльф вышел из строя.
- Бери с собой семерых воинов, - приказал ему Логейн, - и мою дочь. Запритесь вон в том доме. Что бы ни случилось, не оставляйте Её Величество одну.
- Что? - одними губами спросила Анора.
- Это приказ, - твёрдо сказал Логейн. - Для твоего же блага, - уже тише произнёс он, обращаясь к дочке.
- Ваше Величество, ваш отец прав, - приглушённо заметила Лелиана. Логейн посмотрел на бардессу с благодарностью. Анора, с минуту поразмыслив, коротко кивнула и, гордо распрямив плечи, ушла вместе с Табрисом и другими.
Солдаты армии союзников помрачнели ещё больше. Гибель Риордана понизила и без того невысокий боевой дух войска. Риордан сражался в первых рядах, его расчёты и действия были безукоризненно точны, его присутствие успокаивало и придавало сил. А теперь он погиб...
- Зреет недовольство, - подметила Коутрен.
- Сам вижу, - осёк её Логейн. - Лелиана!
Бардесса удивлённо приподняла брови и подошла к бывшему тейрну поближе.
- Ты звал меня?
- Да. Смерть Риордана подействовала на всех угнетающе. Сможешь как-то ободрить их? - попросил Логейн.
Лелиана задумалась.
- Всё не так плохо, как ты думаешь, - рассуждала рыжеволосая девушка. - Твоё присутствие оказывает на них благотворное влияние, - она улыбнулась, увидев недоверчивое выражение на лице Логейна. - Ты всё ещё герой реки Дейн, Логейн. Никто этого у тебя не отнимет. Нужно лишь чуточку помочь им... Не беспокойся, я займусь этим.
Она приблизилась к рядам бойцов. Утешающее улыбнувшись им, Лелиана запела. Вслушавшись в слова песни, Логейн удивлённо уставился на бардессу - Лелиана пела о битве у реки Дейн, когда Логейн и его соратники повергли два элитных легиона империи Орлей. Звуки её чарующего голоса успокаивали и вселяли в сердце надежду и уверенность. К тому моменту, когда песня оборвалась, на лицах воинов появились улыбки, и Логейн то и дело ловил на себе уважительные взоры. Раздались бурные аплодисменты, и сияющая Лелиана поклонилась своей публике. Одна из магов, волшебница по имени Петра, крикнула: "Браво!"
По лицу Логейна пробежала зловещая усмешка.
- У него появился план? - поинтересовалась Шейла. Коутрен с интересом воззрилась на бывшего начальника.
- Можно и так сказать, - уклончиво ответил Логейн. Когда улыбающаяся Лелиана вернулась, он спросил: - Помнишь, о чём толковал Ворон тогда, в пути?
Девушка погрузилась в воспоминания. Она подняла чистые, ясные глаза на Логейна:
- Взрывчатка?
- Точно.
Коутрен непонимающе уставилась на них. Шейла издала звук, напоминающий тяжёлый вздох.
- Коутрен, - повернулся к женщине Логейн. - Прикажи обыскать все дома. Пусть ищут бочонки с маслом.
Лицо воительницы прояснилось.