Аннотация: Все эти главы были написаны мной около 2 лет назад. Далее нить повествования обрывается: я намертво застряла. Буду рада и очень признательна, если кто-нибудь поможет мне развить идею.
Толпы тёмных эльфов медленно продвигались вдоль каменных скамеек, занимая места и с волнением переговариваясь. Аристократы в сопровождении семей и телохранителей величественно шествовали мимо гомонящих простолюдинов, изобразив на своих лицах деланное равнодушие к происходящему. В действительности же, предстоящее представление волновало и их.
Кадреш Олонрае, с насмешкой поглядывая на разодетых вельмож, про себя отметил, что жажда крови дроу всё ещё довольно велика. Сам он ставил себя выше подобных вещей.
"Ах, Мэлавон, до чего же ты хитёр, друг мой", - Кадреш мысленно улыбался. Как же умно было ввести новые правила дуэлей! Первосвященник знал, что архимаг запретил убивать на Арене не только для того, чтобы сохранить жизни бойцов. Таким заковыристым способом Деспана пытался перевоспитать тёмных эльфов.
- Ты готов? - лениво спросил Кадреш, даже не оборачиваясь. Незаметно подошедший к клерику Дайнин вздрогнул от неожиданности. Получилось, что это Кадреш застал его врасплох.
- Вполне, - ответил воин.
- Отлично, - Кадреш обернулся и приветливо улыбнулся.
- Даже Элистин соизволила явиться, - послышался женский голос. Миниатюрная девушка с ярко-серебристыми волосами, на чьём фоне заметно выделялась выкрашенная в чёрный цвет прядь, возникла перед ними. Ксардари.
- Твоим противником будет маг, - сообщила она Дайнину. - Он довольно неплох, насколько я знаю.
- Твой ученик? - поинтересовался её брат.
- Сельдзар не учился в Сорсере, - последовал ответ. - Этот проныра - один из Тёмных Ветров. Талантлив, но излишне самоуверен.
Кадреш присвистнул.
- Ещё что-нибудь знаешь?
- Могу спросить у своих информаторов, если хочешь, - её ярко-оранжевые глаза вспыхнули.
- И распугать тут всех? Соблазнительное предложение.
Ксардари усмехнулась и подошла к Дайнину.
- Возьми это, - чернокнижница протянула ему новенький плащ-пивафви, волшебную маскировку аристократов-дроу. - Небольшой подарок от меня.
- Спасибо, - Дайнин осторожно взял подарок. Пивафви был удивительно лёгок на ощупь, при прикосновении нового владельца плащ заискрился серебристым цветом.
- Ух ты, - восхитился Кадреш, подойдя поближе, чтобы рассмотреть произведение искусства. - Полагаю, эта вещица обладает не совсем обычными свойствами?
- Ничто из того, что я делаю, нельзя назвать обычным, - отозвалась мастер артефактов. - Я даже наделила его свойством, защищающим от лучей солнца.
- То есть, он не перестанет действовать даже в Ночи Наверху?
- Именно. Возможно, ты найдёшь его полезным в бою, - Ксардари дружелюбно улыбнулась Дайнину. - Удачи, - с этими словами девушка развернулась и пошла к трибунам.
Дайнин поспешно накинул обновку на плечи. Уверенно поглядев на своего покровителя, воин сказал:
- Я вас не подведу.
- Хорошо бы. Я на тебя поставил, знаешь ли.
Оба дроу засмеялись. Дайнин подумал, что это был, пожалуй, его первый бой, когда он был так уверен в своих силах. И дело было даже не в острых парных клинках и волшебном пивафви.
- Они неисправимы, - недовольно бросил Мэлавон Деспана, занимая место в ложе, отведённой для его дома.
- На всё нужно время, - возразила его сестра, присаживаясь рядом.
Мэлавон окинул её задумчивым взором. Если Джинафе говорит так, значит, не нужно сомневаться.
- Как там ваш протеже? - осведомился архимаг без особого интереса. Его голубые глаза внимательно оглядывали всех и каждого.
- В порядке, - Джинафе поправила гриву желтоватых волос. - Может, битвы пойдут ему на пользу.
- Релономф знает, что говорит.
- Вне всяких сомнений. Мастер Оружия не зря занимает свой пост, - послышался чей-то голос. Солдаты Деспана встрепенулись, когда невероятно высокий эльф-дроу приблизился к Деспана. Мэлавон махнул рукой, успокаивая охранников.
- Рад видеть вас здесь, архимаг. И вас госпожа, - поклонился пришедший. - Как только я узнал о вашем прибытии, сразу поспешил сюда.
- Очень любезно с твоей стороны Врэй, - ответил Мэлавон. Джинафе прищурилась.
- Врэй Погибель Света, - холодно сказала она. - Наш великий чемпион. Тот в ответ отвесил ей насмешливый поклон и вновь повернулся к архимагу:
- Первосвященник Олонрае тоже здесь?
Мэлавон заметил, как Джинафе дёрнулась. Она с нескрываемым раздражением смотрела на Врэя.
- Естественно, - раздался ехидный голос. - И не один.
Кадреш вёл под руку свою младшую сестру. Мэлавона удивило, что Врэй старается не смотреть в глаза чернокнижнице.
- Здравствуй, Кадреш, - улыбнулся архимаг.
- Привет, Мэл, - ответил тот. - Весёлая у вас тут компания.
Багровые глаза Врэя сузились.
- Так это воин из вашего дома, первосвященник? - осведомился он ледяным тоном.
- О да, - отозвался Кадреш. - Искусный боец. Думаю, он многих здесь удивит.
Мэлавон равнодушно наблюдал всю эту сцену. Архимагу не нужно было объяснять, какие дружеские отношения связывают всех здесь присутствующих, поэтому он просто вновь погрузился в собственные мысли.
- Арабани, - услышал он голос Джинафе.
Мэлавон Деспана очнулся и поглядел в сторону появившихся невдалеке расплывчатых силуэтов. Похоже, денёк обещает быть интересным.
Шум трибун мощным потоком обрушился на Дайнина, вышедшего на огромную круглую площадку Арены. Его ноги практически бесшумно ступали по мелкому серебристому песку, оставляя на нём лишь неглубокие следы. Он почему-то представил себе, как на этом мерцающем песке должны выглядеть капли крови. Приятное чувство охватило дроу при этой мысли. Или не дроу? Дайнин тряхнул головой и испуганно огляделся по сторонам.
"Посмотрим, кто кого", - подумал воин и крепче сжал рукояти клинков, имя в виду вовсе не своего соперника, появившегося на другом конце площадки. Даже издалека можно было разглядеть насмешливую гримасу диковатого на вид колдуна.
Дайнин тут же придал своему лицу не менее надменное выражение и наградил соперника презрительным взором пылающих глаз. Воин почувствовал, как за спиной, словно от невидимого порыва ветра, всколыхнулся магический плащ Ксардари.
- Граждане Риловена! - раздался громкий голос. Дайнин резко дёрнулся. С трибун послышались смешки. Дайнин зло оглядел восседавшую на каменных скамьях толпу, его глаза обещали смерть каждому, кто хоть ещё раз посмеет посмеяться над ним. - Сегодня нам обещали нечто невероятное! - бедный Дайнин снова вздрогнул, послышался новый взрыв хохота.
- Этот человек в представлении не нуждается. Ведь это же наш Сельдзар, любимец публики! - маг склонился перед ликующими зрителями.
- А этот воин ещё никак не успел себя зарекомендовать. Друзья мои, представляю вам Дайнина из дома Олонрае! Поддержим его: это его первое выступление на Арене!
Раздались слабые аплодисменты, некоторые эльфы рассматривали Дайнина с любопытством, другие тихонько посмеивались. Внимание Дайнин привлёк здоровенный дроу в чёрных латах, стоящий возле Кадреша возле ворот, откуда на Арену выходили участники боёв. Он был невероятно, даже слишком, высок для тёмного эльфа. Взгляд багровых глаз незнакомца встретился с взглядом Дайнина. До"Урден вдруг почувствовал, что кем бы ни был этот дроу, друзьями они точно не станут.
Дайнин поймал взгляд Кадреша. Священник почти незаметно кивнул и покосился на своего соседа. Тот что-то сказал ему, но Олонрае лишь скривился и отвернулся. Дайнин неожиданно очень чётко представил себе, как незнакомец вонзает меч в спину Кадреша... Как он когда-то убил своего родного брата...
От мрачных мыслей его отвлёк гонг, означавший начало битвы.
- Я не помню, чтобы среди солдат вашего дома был этот эльф, - обратился к Кадрешу Врэй. Они вдвоём стояли у края площадки.
- А я не помню, с какой поры я должен перед вами отчитываться о делах моей семьи, - холодно бросил Кадреш и отвернулся.
Лицо Врэя исказила гримаса злобы. Он намеревался что-то сказать, но предпочёл промолчать. Кадреш незаметно усмехнулся.
- Брат? - рядом с Кадрешом неожиданно возникла Ксардари Олонрае. Её демонические глаза устремились в сторону Врэя, великого чемпиона Арены. Тот отвёл взор.
- Пойдём на трибуны, - обратилась Ксардари к Кадрешу. Тот помотал головой:
- Мне здесь лучше видно. К тому же, Дайнину может пригодиться моя помощь... После битвы, конечно, - поспешно добавил священник, покосившись на гладиатора.
- Как знаешь. Я буду рядом с Деспана и Арабани, - девушка прошелестела шёлком мантии и скрылась.
Кадреш и Врэй случайно встретились глазами. Священник вдруг подумал, что Ксардари только что, возможно, спасла ему жизнь.
Олонрае неожиданно ощутил на своём лице мощный поток ледяного воздуха. Он устремил свой взор на боевую арену и ахнул, проклиная себя за невнимательность.
Мощный порыв ветра сбил Дайнина с ног. Воин попытался встать, но проклятый колдун повторил свой трюк - ветер не давал Дайнину подняться, и он ползком двинулся в сторону противника. Сельдзар что-то крикнул ему, но из-за свистящего вихря Дайнин не расслышал, что именно. Хотя догадаться было не так уж и трудно, судя по презрительному выражению лица колдуна.
Маг, стоя на другом конце поля, неожиданно ринулся вперёд и бросил какой-то сияющий порошок.
- Конус холода! - послышался сзади крик Кадреша, и Дайнин с ужасом осознал, что не успеет уклониться. Оставался лишь один выход.
Ледяной поток заполнил пространство, холод, исходящий от него, ощущался даже на трибунах. Дайнин стиснул зубы. За секунду до того, как заклятие добралось до того места, где находился воин, Дайнин мысленно призвал на помощь всю свою волю и, с силой подпрыгнув, левитировал и поднялся над конусом. Ураган промчался мимо, не причинив эльфу никакого вреда. Трибуны изумлённо охнули.
- Простой воин? - осведомился Врэй у Кадреша. - Простой воин может левитировать?
Кадреш лишь пожал плечами и продолжил наблюдать за действиями Дайнина. Тот почему-то продолжал набирать высоту. Сельдзар метнул в него несколько магических зарядов, но пивафви Ксардари поглотил их энергию. Дайнин тем временем вытащил миниатюрный арбалет и, зависнув в воздухе, выстрелил в мага, не причинив ему этим никакого вреда - тот хорошо позаботился о защите от подобных атак. Сельдзар начал другое заклинание, Дайнин выстрелил ещё раз, целясь врагу в глаз. Колдун вновь остался невредим, но, занервничав, запнулся и прервал чтение. Дайнин вдруг бросился вперёд, остановив действие левитации, упал на мягкий песок, мгновенно вскочил на ноги и помчался к Сельдзару, на ходу выхватывая мечи из ножен.
Колдун не стал медлить: огненные стрелы золотистыми дугами слетели с его ладоней и устремились в сторону бегущего Дайнина. Тот не успел увернуться - пламя ударило в грудь эльфа, и он, вскрикнув от дикой боли, упал и покатился по песку. Сельдзар засмеялся и направил в стонущего неприятеля волшебную палочку. Липкая паутина захватила Дайнина, не давая двигаться.
Воин, превозмогая боль, потянулся к висящему на поясе тонкому кинжалу и принялся освобождаться от крепких белых нитей. Это оказалось нелегко: паутина была прочной, а боль от ожога - практически нестерпимой.
- Может, сдашься? - послышался рядом насмешливый голос. Сельдзар злорадно улыбнулся и подошёл вплотную. - Если поспешишь, возможно, следа от ожога не останется... Возможно.
Больше всего на свете Дайнину хотелось сейчас врезать мерзкому колдунишке, но разум возобладал над желаниями.
- Ты прав, - сглотнул он, с трудом дыша, - нужно поспешить...
Сельдзар довольно расхохотался, но его смех неожиданно оборвался, когда лезвие адамантинового клинка полоснуло его по ногам. Маг вскрикнул и потерял равновесие. В тот же миг на него накинули, словно сеть, им же созданную магическую паутину.
- Никогда не подходи слишком близко, - прохрипел Дайнин, возвышаясь над поверженным соперником и сжимая в руках меч и кинжал. - Так и без ног остаться можно.
- Абсолютная победа воина Олонрае! - взревел магически усиленный голос глашатая. Но Дайнин к нему не прислушивался, слишком уж сильной была боль от волшебного пламени, оставившего сильный ожог на его груди. Он огляделся и с облегчением вздохнул, увидев спешившего к нему Кадреша. Его противника уже исцелил другой жрец.
- Очень даже неплохо, - довольно улыбался Кадреш, залечивая ожог. Его руки обволакивал мягкий голубоватый свет - тот самый, что Дайнин видел в день своей первой встречи со жрецом, когда тот избавил его от головной боли. - Надо признать, ты многих удивил... неприятно удивил.
Дайнин почувствовал, как боль утихает. Ожог на груди исчез, словно его никогда и не было.
- Неприятно? - переспросил воин.
- Не бери в голову, - Кадреш хлопнул его по плечу. - Потопали.
Дайнин собирался было возразить: ему хотелось знать, кто именно неприятно удивился, но заметил, как взгляд Кадреша вдруг изменился. Воин проследил за его направлением и сам застыл в немом восхищении.
Внимание Олонрае привлекла женщина, величественно шествующая вдоль мраморных скамеек Арены. Она двигалась так легко и грациозно, словно была тенью, а не существом из плоти и крови. Её одеянием была наглухо закрытая чёрная мантия, в руках незнакомка сжимала бархатную полумаску того же цвета - символ жрецов Ваэрауна, бога дроу-мужчин. Но не это удивило Дайнина.
Воистину, сама Ллос могла позавидовать красоте этой женщины! Она была эталоном, идеалом, к которому должны стремиться и смертные, и бессмертные. Черты её лица были столь восхитительно изящны, что навсегда врезались в память, словно острые кинжалы в тело жертвы, а кожа была удивительного тёмно-серого оттенка. Глаза же мерцали приятным алым цветом. Белоснежные волосы были затянуты в длинный конский хвост, доходивший девушке до пояса. Простота её одеяния лишь подчёркивала её неземную и в то же время классическую красоту.
Незнакомка словно почувствовала, что за ней наблюдают. Она оглянулась - Дайнин на мгновение встретился с ней глазами. Красавица нахмурилась и отвела взгляд. Заметив Кадреша, она коротко кивнула ему и, не став задерживаться, скрылась в толпе простолюдинов.
- Эй, приятель, ты в порядке? - голос Кадреша раздался столь неожиданно, что Дайнин подскочил на месте.
- Да, - не сразу ответил он.
- Да - это если говорить об ожоге, - Кадреш хитро улыбнулся. - Ту надменную аристократку, что заставила тебя несколько минут стоять с открытым ртом и меня на долгие годы потерять голову, - а впрочем, не только меня, - зовут Виизра Арабани, Леди Предательства.
- Леди Предательства?
- О да. Классное прозвище, не находишь? Но нам пора, а то все уже разошлись. Я тебя как-нибудь с ней познакомлю. А когда это произойдёт, постарайся сдерживать себя и не дышать при её присутствии слишком часто. Хотя вряд ли у тебя получится с первого раза. У меня на это полтора века ушло.
И Дайнин поплёлся вслед за своим командиром, мысленно гадая, какие сюрпризы преподнесёт ему следующий день и кто такая Леди Предательства. Ни он, ни Кадреш, уходя, не заметили, как могучий воин в тёмных латах проводил их полным ненависти взглядом.