Аннотация: "Даже иллюзия способна убить человека", - сказал как-то один небезызвестный дроу... Ложь не исключение
- А этот как здесь оказался? - удивление Джесс никак нельзя было назвать приятным, когда она разглядела пришельца. С подоконника к девушкам спрыгнул высокий темноволосый юноша с обеспокоенным выражением на лице.
- Крис! - воскликнула Элишия и бросилась на шею новоприбывшему. Тот приобнял её и с облегчением вздохнул.
- Слава богам, ты в порядке, - прошептал он. - Ты хоть знаешь, что натворила?
- Прости, любимый. Я хотела защитить тебя.
- Любимый? - быстро переспросила Джесс. - Это ещё что за новости?
Парочка опомнилась, и Элишия, высвободившись из объятий, повернулась к дроу.
- Я... я тебя обманула. Прости, пожалуйста, я не думала, что всё так обернётся, - бардесса виновато опустила глаза и смущённо улыбнулась.
Джесс взглянула на неё, потом на Криса и, скрестив руки на груди, закусила губу.
- Может, объясните мне, что здесь происходит? - процедила она.
Крис взял подругу за руку. Та неуверенно поглядела на него, словно спрашивая совета.
- Мы с Крисом любим друг друга, - начала девушка, но Джесс её перебила:
- Это я вижу. Мне вот интересно, то нападение в таверне на меня было запланировано, чтобы ты могла втереться ко мне в доверие?
- Нет! Я и подумать не могла...
- Назад! - Джесс взмахнула руками, и огненные веера ударили по возникшей в тёмном тумане прозрачной фигуре. - Уходим, живо! - приказала она. Вокруг появилось ещё несколько духов, и Элишия с Крисом не заставили долго себя уговаривать. Джесс, убедившись, что они успели выбраться из комнаты, спешно прочитала заклинание - огненный шар врезался в толпу теней. Не слушая тяжёлые хрипы мертвецов, эльфийка вытащила из-за пазухи склянку с алхимическим огнём и, бросив её в сторону бестелесных неприятелей, спешно покинула помещение. Её союзницы, маленькой призрачной девочки, нигде не было.
Этот голодный блеск жёлтых глаз... Даже на чёрно-белом плане Теней эти жуткие глаза сохранили свой яркий, насыщенный цвет, в них теплилась если не жизнь, то непомерная жажда жизни точно...Жажда чужой жизни.
Джесс никак не могла оторвать свой взгляд от этих глаз. Тёмная высокая фигура с косой в руке нависла над девушкой, словно персонаж детских сказок, которыми родители пугают непослушных чад. Разве не так должна выглядеть старуха смерть?
Повелитель смерти сделал ещё шаг вперёд. Почему-то он медлил, словно не веря, что наконец-то за долгие годы бесцельной охоты на собственные смутные воспоминания о жизни, он нашёл свою жертву. Джесс отползла назад. Глубокая рана на животе дала о себе знать: даже столь жалкая попытка отодвинуться от неживого заставила её вскрикнуть от боли.
Она проклинала тот момент, когда решила вновь прийти сюда. Повелители смерти оказались слишком сильны для дроу и её компаньонов. Джесс даже не знала, где её остальные спутники: в попытке ускользнуть от врагов, они, похоже, заблудились. А повелители их быстро нашли.
Джесс истратила практически все свои заклинания и уже не надеялась выбраться отсюда. Но страх за остальных не позволял ей сдаться. Осталось последнее средство.
Фарлонг чётко осознавала, что может произойти с магом, попытавшимся совершить колдовство такого уровня без предварительной подготовки. Но выбора у пожирательницы духов было немного. Джесс с трудом встала на ноги и выпрямилась во весь свой рост. Неприятель был уже совсем близко...Джесс закрыла глаза и изо всех сил прокричала заветные слова вызова. Она почувствовала, как невидимые вихри кружат вокруг неё, как потоки мощной энергии проходят сквозь тело, обжигая своей дикой, яростной силой. Джесс широко распахнула глаза и сделала движение рукой, словно открывая дверь. Ничего не произошло.
Повелительоскалился и занёс над головой девушки косу.
- Сюда! - Крис махнул рукой в сторону приоткрытой двери, и компания влетела в тёмную комнату. Джесс, вбежавшая последней, рванула ручку на себя и захлопнула дверь.
- Призраков это не задержит, - подметил Крис.
Джесс не ответила. Она отошла от двери и обвела комнату взглядом. Помещение, судя по всему, когда-то было библиотекой: книжные шкафы и стеллажи да три кресла со столом - вот и вся мебель.
- Эй, ты слышишь?! Духам плевать на закрытую дверь! - Крис зло поглядел на дроу, словно та была во всём виновата.
- Крис! - упрекнула его Элишия. - Джесс, не слушай его.
Дроу снова промолчала. Она отошла от двери подальше, тихонько напела что-то и взмахнула правой рукой. Небольшой огненный шарик слетел с её ладони и устремился к дверному порогу.
- "Огненный шар с задержкой взрыва", - пояснила волшебница, видя изумлённые взгляды спутников, когда взрыва не произошло. - По крайней мере, мы узнаем, когда у нас появятся гости. А теперь мне хотелось бы услышать правду, - Джесс повернулась к Кеннер и вопросительно поглядела на неё.
- Нашла время, - буркнул Крис.
- Прекрати! - одёрнула парня бардесса. - Она здесь не при чём! Это всё из-за меня! Мой отец запрещал нам встречаться, - Элишия виновато смотрела на тёмную эльфийку. - Видишь ли, в моей семье не любят служителей бога Маска, а семья Криса, напротив, поддерживает церковь. Отец считает, что они заключили сделку с Повелителями Теней. Когда Крис пришёл к нам, чтобы рассказать о наших с ним отношениях, отец взбеленился и сказал...
- Что если я захочу вновь увидеть её, я должен выкрасть у Андрика, могущественного клерика Маска, эту чёртову книжонку, - закончил за неё юноша.
- А это самое настоящее самоубийство, - продолжила темноволосая девушка. - Поэтому я, никому ничего не сказав, решилась сама достать фолиант. Прости меня за мой обман, Джесс. И поверь, я не знала, что тут водится нежить.
- Никто не знал, - Джесс вздохнула и прошлась вдоль пыльных стеллажей.
- Мне действительно жаль, - Элишия совсем поникла.
- А тот случай в "Леприконе"... Элишия здесь не при чём, - неожиданно добавил Крис. - Просто я злился, что мы перестали видеться. Вот и искал, на ком бы отыграться. А тут ты подвернулась, да ещё и Элишия была там...
- И ты решил выпендриться, - упрекнула его подруга.
- Ты перестала разговаривать со мной!
- Эй, не ссорьтесь, - окликнула парочку Джесс. - Лучше взгляните на это.
Эльфийка стояла перед дрожащим сумраком теневого портала. В руках у неё был чёрно-белый камень.
Когда-то этот момент должен был настать. Её жизнь должна была оборваться задолго до этого дня - в осаждённой тенями и демонами Западной Гавани. Если бы она тогда не закричала, Король Теней был бы повержен. Шейла и Эсмерэль были бы живы. Её друзья не были бы погребены под руинами Мерделейна. Проклятье пожирателя духов не вырвалось бы наружу.
А теперь... что будет после её смерти? Кто спасёт Сафию, Каэлин и Ганна от воплощений мрака? Кого постигнет проклятье? Есть ли шанс, что её спутники выжили? Теперь она не узнает.
Джесс открыла глаза. Не нужно бояться. Она встретит свою погибель достойно.
В глазах повелителя огонь разгорался всё ярче.
"И скоро всё пройдёт..."
Жар на лице... Горячий ветер... Вспышка...
- Портал? - удивился Крис.
- Вход на Теневой план, - Джесс протянула руку к сумрачному водовороту. В "свете" портала тона приглушались.
- Оттуда появляется нежить? - поёжилась Элишия.
- Нет, по-моему этот портал открыт недавно... и мне кажется, что сделал это живой человек, - Джесс покачала головой, о чём тут же пожалела: рана, даже слегка подлеченная, всё ещё давала о себе знать.
- И как это проверить? - полюбопытствовал Крис.
- Есть только один способ, - спокойно ответила Джесс и вошла в водоворот теней и полутонов. Дроу исчезла. Крис и Элишия переглянулись.
- Способ только один, - Элишия, посмотрев прямо в глаза своему возлюбленному, примирительно улыбнулась и пожала плечами. Спустя секунду оба скрылись вслед за Джесс.
Повелитель смерти отшатнулся и опустил оружие. Лезвие косы заскрежетало по каменному полу, этот звук неприятно резал слух. Демон Бездны с яростью во взоре уставился на Джесс. Он бы с радостью разорвал бы на куски призвавшую его волшебницу, но её заклинание и воля связалиего так же крепко, как если бы дроу начертила магический круг.
- Госпожа, - голос демона гремел словно гром, гулко отдаваясь вдоль пустых коридоров Хранилища, -желаешь, чтобы я убил его?
"Похоже, от теней мне никогда не избавиться"
Джесс вышла из портала. Неприятное чувство головокружения или тошноты её не беспокоили: она уже привыкла проходить через плановые врата, в отличие от двух своих спутников, возникших рядом спустя пару секунд.
- Где мы? - слабым голосом спросила Элишия. Девушка явно чувствовала себя не лучшим образом после перехода на другой уровень.
- На Теневом плане, - Джесс не обернулась, её гораздо больше беспокоила окружающая обстановка, нежели пустые вопросы. Откуда она может знать? Будто она создавала этот портал!
- Ну, это очевидно, - съязвил Крис. - Поподробнее никак нельзя?
Джесс открыла рот, чтобы высказать по поводу Криса всё, что она о нём думает, но огненный сполох, мелькнувший в паре дюймов от её лица, заставил её отскочить назад. Элишия закричала, её приятель повалил её на землю, тем самым спасая от ещё одного заклятия.
- Где маг? - крикнул он Джесс. Заклинателя нигде не было видно.
Джесс вместо ответа наложила Криса с Элишией защитные чары, пытаясь уберечь их от шквала огненных ударов. Крис продолжал что-то кричать, но дроу не стала прислушиваться.
"Что-то не так".
Огонь был каким-то странным, неестественным, каким-то "наигранным".
- Иллюзия? - удивилась Джесс, пристальнее вглядываясь в ещё один огненный шар, летевший прямо на неё.
- Беги! - заорал Крис. Джесс не сдвинулась с места. С каждой секундой её уверенность в своей правоте возрастала. Она закрыла глаза и громко произнесла:
- Не верю! - и шар исчез, словно его никогда не было.
Крис и Элишия удивлённо переглянулись.
- Так это была иллюзия? - спросил Крис, помогая возлюбленной встать.
- Она самая. А это, должно быть, наш фокусник, - Джесс выкрикнула какую-то фразу на странном языке и взмахнула руками, наложив тем самым заклинание рассеивания. - Стой, если хочешь жить!
Невысокий тщедушный человек, одетый в некогда богатый, а теперь изрядно потрепавшийся наряд, остановился.