Аннотация: Все главы "штурма" + эпилог. Добавил в качестве пролога и первой главы истории "Горы" и "Велор".
Пролог
Холодно... Зима в этом году совсем распоясалась, в горах неподготовленному человеку трудно пережить все те неприятности, которые возникают за те несчастных три месяца.
Записки Галиана Великого.
О горах и жизни в них.
Каральдийские горы, каждый год в них погибают тысячи охотников, вы спросите, откуда такая высокая смертность? Гарки. Все дело в этих редчайших созданиях, которые водятся лишь в этом месте, ночные хищники, свирепые охотники, непревзойденные убийцы, можно долго перечислять их достоинства, но охотники всего мира мечтали заполучить мех этих созданий. Размерами создания превосходили крупного волка, их шерсть отливала серебряным светом, тускло мерцающим в ночи, своим видом они напоминали вышестоящих волков, но, что примечательно, цвет глаз Гарков мог быть трех цветов и несколько десятков оттенков к ним. Белый цвет, постепенно переходящий в голубой относились к охотникам, зеленые глаза имели только самки или детеныши, а вот Гарки рожденные с красными глазами почти всегда становились вожаками стаи. Естественно лучшие убийцы мира, ценились не только, как бесполезные подстилки для разжиревших господ или меховые шубки блистательным дамам, прежде всего каждый польстившийся за наградой мечтал выкрасть детеныша. Во все времена существования Гаринского королевства высшим подарком для знати считались детеныши Гарков, но, к сожалению, слишком редко удавалось украсть малышей, да и потом приходилось отбиваться от разъярённой стаи. Поэтому охотники предпочитали не рисковать и в последний раз совались в пещеры, где жили детёныши Гарков десятки лет назад, и сейчас довольствовались самцами добывающих пропитания на узких тропках. К счастью в наше время поголовье этих хищников весьма уменьшилось, чему я весьма рад. Но оторвемся от размышлений об этих глупых животных и давайте вернемся к описанию самих гор, конечно, я ни разу не был в этих местах, но настоящим исследователям этого им не надо, таким людям как я достаточно отрывочных сведений, чтобы связать их в определенную картину. Каральдийские горы - это единственное место, где в королевство могут проникнуть агрессивные племена кочевников, веками варвары старались взять несокрушимую твердыню, возвышавшуюся в горах. Крепость Нор, кто знает, в какое дремучее время были воздвигнуты величественные стены воистину нерушимого строения, интересно, если бы камни говорили, какие давно сгинувшие тайны они могли поведать, но что поделать приходиться довольствоваться писаниной безграмотных стражников, прозябавших свое время на этих стенах...
Отложив этот бред, Гарольд слегка потянулся и с некоторым удовольствием прислушался к ломоте во всем теле. Вот уже пошел четвертый год как уроженец Западной Гаринии служил в небольшом гарнизоне в той самой крепости, которую и упоминал тот самый бездарный писака, в очередной раз Гарольд пожалел, взяв с собой в караулку эти записки. Хоть он никогда и не любил читать, считая это занятие бессмысленной тратой времени, но сегодняшней вечер был самым потерянным за всю жизнь Гарольда. Мало того, что определили в ночную смену так и его старшой в наказание отправил на одиночный пост. Какое десятилетие подряд не случалось не только ни одного нападения на Нор, но и мало-мальского происшествия, конечно исключая пьяного стражника, захлебнувшегося в бочке с вином, мало того, что в одиночку нажрался недавно привезенные запасы, но и полностью испортил их, провалившись своей тушей в недра наслаждений. Караулка, где нес свою доблестную службу стражник, располагалась в полуразвалившийся башне и имела вид весьма непрезентабельный. Небольшое помещение, продуваемое со всех щелей, выводило свое единственное окно, хотя скорее это была бойница, на небольшую извилистую тропинку, поднимавшуюся в долину с самого предгорья. Внутри помещение казалось еще меньше, чем снаружи, посередине комнаты стоял небольшой стол, грубо сколоченный в этой же крепости, на нем традиционно располагался амулет связи, огарок свечи и какой-то камень исщерпленый мелкими рунами, для чего он предназначался, никто не знал, но все говорили, что вещь явно полезная, раз здесь находится. Изнутри стены обили шкурами животных, которые никоим образом не спасали от пронизывающего ветра. В углу комнатки валялся небольшой мешок с чисто формальным снаряжением. Вот и все, больше караулка не могла ничем похвастаться, даже стула не было приходилось сидеть за столом на карачках, что совсем не повышало настроения сменщиков.
Постепенно мысли Гарольда вновь и вновь возвращались к записям. Автор записок, явно никогда не то, что не был в горах, но и не расспрашивал бывалых солдат, проведших здесь основную часть жизни. Может века назад крепость и представляла собой внушительный вид, но сейчас давно не времена Элоиса Мудрого, во времена чьего правления королевство было наиболее процветающим, сейчас же все представляло собой весьма жуткий вид. Крепостная стена, когда-то нагонявшая ужас всем врагам одним лишь видом, сейчас явно потеряла былое величие, огромные булыжники за тысячелетия потрескались, а во многих местах просто обрушилась. Гарнизон, по слухам состоявший когда-то из полторы тысячи стражников, теперь был сокращен в десять раз. А жалованье задерживалось уже за три месяца, да и где тратить свои кровно заработанные в горах? Многие приятели поговаривали, что в столице про них все давно забыли, степняки уже давно не совершали никаких телодвижений, а остальным державам не было и дела до одинокой крепости. Самое смешное было в том, что маг, написавший эту дребедень (а кто кроме колдунов мог тратить свое время на это?) явно черпал из источника как минимум тысячелетней давности. Про Гарков шел явный бред, интересно маг всю жизнь прожил в глуши, если не знал очевидных вещей, о том что, об охотниках никто не слышал несколько веков, как и о самих Гарков. Пещеры Гарков по-прежнему являлись тем местом, которым пугали всех новичков, но по-прежнему слишком опасались, чтобы соваться. Многие стражники трепались о многокилометровых туннелях пронизывающих все горы, где вероятно и жили остатки хищников.
За своими размышлениями Гарольд совсем потерял чувство времени, в реальность его вернула лишь скрипнувшие петли, массивной двери. Вскинув взгляд на дверь, он успел увидеть лишь смазанную тень, метнувшуюся к нему, в следующий же миг, караулка засветилась сиреневым цветом, исходившим от странного камня, лежащего на столе. В тот же миг время словно остановилось на несколько секунд, Гарольд, словно по наитию кинулся к углу, где валялся его мешок, уцепившись за торчащую из недр барахла рукоять кинжала, он развернулся и, вскинув взгляд, увидел нападавшего, не став особо задерживаться на его лицо Гарольд сразу приметил короткий меч в его руке, не став тратить лишнее время он наконец догадался, что таинственный амулет сковывает движения нападавшего, плюнув на всякое благородство и ринувшись на противника, Гарольд подметил, что сияние постепенно тускнеет и нападавший приходит в движение. С первого мгновение было понятно, противник намного превосходит Гарольда в скорости, от лезвия, которое предназначалось ему в сердце, тот ушел за долю секунды и кинжал лишь прополол ему бок. Шипя от боли лазутчик вместо того чтобы отпрыгнуть назад, стремительно сократил расстояние и взмахнул мечом. Чудом не лишившись головы, в чем немало помогло плетение все еще затормаживающие лазутчика, Гарольд проскользнул над промелькнувшим лезвием и вплотную приблизившись к противнику загнал кинжал ему в горло, и в тот же миг почувствовал обжигающую боль в плече. Нападавший с глубокой ненавистью захрипел и повалился на каменный пол, разжав пальцы на рукояти меча, который в последний момент все же успел перенаправить на Гарольда. Закрыв рану рукой, стражник потянулся к амулету связи, который после всех скачек в небольшом помещении валялся на полу, подняв его Гарольд сжал и стал ждать, после нескольких невероятно долгих секунд, оттуда вылетели слова.
- Слушаю! - с недовольством рявкнул голос капитана.
Чувствуя как с каждой секундой из него убегает жизнь Гарольд сказал лишь одно слово.
- Нападение.
Рухнув на пол, стражник несколько секунд прислушивался к тишине, а потом из амулета понеслась отборная брань.
Холодно... Неподготовленному человеку трудно пережить все те неприятности, которые возникают в горах, неважно в какое время года, горы не любят слабаков.
Глава 1 Нападение
- Да послушай, что я тебе говорю! - все больше распалялся молодой парень - не будет никакой атаки!
Разговор, если так можно назвать яростный спор двух людей, происходил в довольно убогой комнате, хотя она и считалась лучшей в горной крепости. Помещение располагалось в одной из самых высоких точек замка, если смотреть со двора, то было прекрасно видно, что постройка словно нагромождалась над крепостью. На самом деле это помещение было выстроено гораздо позже Нора, для важных особ, и сейчас в нем располагался молодой дворянин Велор. Внешности знатный человек был не примечательной, в любой компании рабочих, он явно сошел за своего, если бы не его снаряжение. В окружении старинных гобеленов, он склонился над огромной картой и спорил со старым ветераном. Про стражника можно сказать, много, начиная с бесчисленных шрамов на проветренном лице, заканчивая исщерпленым мечом, но чтобы перечислить одно только снаряжение, навешанное на него, прошли бы долгие часы.
- Я здесь уже два года, за это время не произошло... да ничего не произошло! С какого, гарка, именно сегодня должно что-то случиться?
- Смотри сюда - с безмерной усталостью произнес стражник, ткнув пальцем куда-то на карте.
Присмотревшись, Велор заметил небольшую лощину, нанесенную на карту едва заметной точкой.
- Гер, я не вижу ничего странного - с издевкой высказался дворянин.
Вздувшись от негодования, стражник проорал.
- Ты меня совсем не слушал?! Мальчишка! Я распинался перед тобой целых два часа, пытаясь убедить, что там видели! А выходит ты даже меня не слушал?!
- Да ты так и не объяснил, что там видели! Только и сказал насчет каких-то подозрительных теней! Это все, что я услышал! - Высказался пунцовый от досады дворянин.
Промолчав несколько секунд Гер о чем-то задумался, а потом уже со всем другим тоном словно разговаривал с маленьким ребенком.
- Послушай, Велор то, что уже очень долгое время здесь ничего не происходило, это ничего не значит, запомни в каждый момент ситуация может поменяться. Ты здесь всего, заметь всего два года, а я считай всю жизнь. Если мои разведчики докладывают, что там что-то не чисто значит, оно так и есть, и мне не наплевать на жизнь своих людей, ведь если там скрываются вражеские лазутчики, нам очень не поздоровится. Ты хоть думал, где находится лощина? Раньше там находилось самое крупное племя гарков, а рядом с этой долиной есть такая ма-а-а-аленькая пещерка, которая тянется внутри гор на многие мили и расходится тысячи разветвлений, и она не изучена и на тысячную долю! Вот будет весело, когда гарки вылезут на следующий день и перережут всю округу. Запомни! Мои люди никогда не ошибаются, если они увидели кое-что подозрительное, то клянусь Кельдаром, они не будут просто так паниковать и там что-то есть!
После этой тирады последовала тишина. Велор всерьёз задумался над опасностью, смотря на мрачного Гера. Немного поразмышляв, он все-таки решил. Что тот прав.
- Велор, я тут наговорил много лишнего, ну ты тоже должен понять - начал было говорить стражник.
- Успокойся Гер - прервал его парень - я все понял, извини, я сам был не прав. Удвой на сегодняшнюю ночь стражу, да и, поставь кого-нибудь на дальнюю караулку, и если ты так уверен, то отошли несколько человек проверить лощину.
- Это даже больше чем я хотел Велор - улыбнулся стражник - поверь, ты еще не раз скажешь спасибо за мою предусмотрительность. Я пойду, слишком долго мы разговаривали надо срочно оповестить парней - произнес повеселевший ветеран.
Проводя Гера взглядом до двери, Велор устало выругался, и рухнул на стоящую рядом кровать.
За два года, которые проведя в крепости, Велор сумел многому научиться. Взять хотя бы ежедневные тренировки под руководством наставника, приводящиеся каждый день на дворе.
Только приехав в Нор, Велор напоминал больше изнеженного мальчишку, чем взрослого юношу. Он прекрасно помнил, когда его отец, которому собственно и принадлежали все обжитые земли в горах, предложил перебраться Велору из столицы в горы, так сказать поучиться у настоящих воинов. Наверное, тогда все и решилось, конечно, над предложением он посмеялся, но не забыл, и когда несколько дней спустя произошел тот самый, по слухам докатившийся даже сюда, заговор, где в результате неудавшейся попытки свержения монарха был впоследствии казнен его отец, Велор уже знал, куда можно при случае рвануть. Так и случилось сразу после покушения, начались массовые аресты с последующими за ними казнями, но когда стража ворвалась в дом, где по слухам проживал молодой господин, то нашла лишь испуганную прислугу, разбегавшуюся только при одном виде формы. Хотя впоследствии многих разбирательств, за Велором даже сохранили его титул, отобрав все земли, он узнал это только в пути. Вскоре к нему пришли и грамоты Его Величества, в которых сообщалось, что он помилован, но открытым текстом объявлялось, что тот должен следовать в место своего прибытия и находиться, как минимум последующие лет сорок.
Вот и пришлось Велору ехать в далекие горы. Потратив по пути все свои деньги, и растеряв или продав ценные вещи, он кое-как добрался до предгорья. Пожертвовав фамильным мечом, Велор купил неплохое снаряжение и нанял проводника из небольшой деревушки, к крепости они шли около трех дней. Велор до сих пор помнил то жуткое разочарование, которое его постигло при первом взгляде Нор. Он ожидал увидеть не менее как ожившую легенду, а все, что открылось лишь жалкая пародия на его мечты. В крепости быстро сообразили, кто он и откуда приехал, поэтому предоставили довольно хорошую комнату, показавшуюся на тот момент жутким клоповником.
В первый же день его отношения с гарнизоном не сложились, Велор был дворянином, а как всякий благородный он требовал к себе внимания. Каково же было его удивление, когда после прибытия к нему ворвался посыльный и объяснил, что с завтрашнего дня Велор записан к десятнику Зему, и просьба встать пораньше на дневное дежурство. Попытавшийся возразить парень не успел сказать и слова, как дверь захлопнулась за убежавшим по своим делам посыльным. С той минуты он понял, здесь придётся совсем не сладко.
На следующий день его поднимали пинками, так как сам проснуться он не смог. Ничего не соображающего парня потащили к капитану. Старый ветеран долго орал, на все еще сонного, вяло отнекивающегося подчиненного. После этого его повели на то место, где Велор должен был стоять на страже несколько часов. Возможно, шок от всего происходящего подействовал, и он добросовестно переждал утреннюю стражу (смена стражи делится на утреннюю дневную и вечернюю, ночную, как правило, определяет десятник жеребьевкой). После того как уставший парень уже шел в свою комнату, его перехватил все тот же рассыльный. Вновь, потащив за собой. После такого пренебрежения к себе Велор искренне возмутился, целый час он перечислял, как следует обращаться с дворянами, хоть и безземельными, может он впал в истерику, а может еще, что, но через несколько минут вокруг него собралась вся крепость. После того как поток ругательств иссяк из толпы к нему вышел сухонький старичок. Не обратив внимание на этого дедка Велор собирался было продолжить свою гневную тираду как получил в бок суховатой палкой. В другой момент он и не заметил такую мелочь, как ранее не увидел старика, но сейчас он валялся на камнях и беззвучно, пытаясь удержать в легких хоть чуточку воздуха, разевал рот. Склонившийся над ним дедок что-то произнес, но бившиеся в агонии тело почему-то не захотело его слушать, и вместо ответа выметнуло сжатый кулак. Ухмыльнувшись Велор уже представил, как стирает эту наглую ухмылку со старика. Но в следующий миг его тело вновь пронзила жуткая боль, старик мгновение назад еще стоящий недалеко от Парня, находился за его спиной и наносил короткие удары по спине. Велор не мог понять, как тот с какой-то палочкой может доставлять такие мучение, но через некоторое мгновение его сознание погасло, избавив дворянина от ответа. Последнее, что увидел парень - это был улыбающийся мучитель, что-то втолковывающий сотнику.
Когда Велор пришел в себя, оказалось, наступил вечер. Попытка встать ничего не принесла, вот тогда он по-настоящему испугался, через несколько долгих секунд Велор все-таки смог пошевелить пальцами ног, а дальше дело пошло быстрее. После нескольких неудачных моментов парень всё-таки встал на ноги не успел он, как следует оправиться, как к нему подошел вездесущий рассыльный. Что он тогда говорил, уже давно забылось, но все сводилось к следующему.
Старик - это мастер горной школы, долгие годы тренировал гарнизон крепости. Но еще никто из его учеников в первый же день не смог не только не отключиться от его удара. А еще и контратаковать, после нажима на болевую точку, естественно он весьма заинтересовался Велором и решил, что негоже пропадать таким способностям. Поэтому теперь парню после утренних дежурств, в обязательном порядке следует ходить на дневные тренировки.
На следующий день начался ад - утром он стоял на посту, днем занимался с безумным стариком, который поговаривал, что не следует за зря пропадать такому таланту и гонял парня больше всех. Они тренировали растяжку, часами стоя на шпагате, реакцию старик просто кидал в Велора камни и заставлял от них уворачиваться. Бои на мечах, владение любым видом оружия и тысячами сподручных предметов. Все, что только могло прийти в голову этого садиста исполнялось Велором. Остальные ученики, а это были почти весь гарнизон крепости лишь молились Кельдару, чтобы такие тренировки миновали их
День за днем, неделя за неделей проходили в безумных тренировках. Постепенно Велор стал замечать, насколько сильно меняется его тело, уходит лишняя масса, исчезает жир и заменяется тугими мускулами. Вскоре он понял насколько изменился, из изнеженного вельможи он превратился в статного парня, какие всегда были в почете у девушек. Через полтора года его повысили до десятника, а еще через пол Велор впервые победил мастера в рукопашном бою, скрутив старика после минутных скачек. После этого старый капитан Гер отказался от своей должности и сказал, что парень может принимать в свои руки крепость, а он сам останется при нем что-то вроде советчика, пока Велор не наберется опыта.
Вспоминая все события за свою, наверно лучшую часть жизни, сколько бы он не жаловался, но Велор всегда считал, что совсем не зря он попал в крепость, Велор постепенно перешел к сегодняшним событиям, тут все было очень не однозначно. Утром разведчики принесли донесения о странном движении около небольшой лощины, ну а дальше все понеслось, Гер распсиховался и заявил, что его разведчики никогда не ошибаются, он по-прежнему говорил мои люди, так и не свыкшись с ролью советчика, но что-то, а разрешение на действие он спрашивал всегда.
За время размышлений закат за окном сменился глубокой ночью. Сон так и не шел, решив слегка пройтись, Велор вскочил с кровати, размялся и направился к двери. Подойдя, и потянувшись к ручке Велор слегка прислушался,... показалось? Решив слегка подождать, Велор затаился возле двери. Через минуту бездействия петли слегка скрипнули. В приоткрывшуюся щель проскользнула размытая тень, не особо раздумывая, Велор выхватил кинжал и, размахнувшись, приложил рукоятью нарушителя. Раздавшийся стук подтвердил успех парня. Кинувшись к телу, Велор зажег магический светильник, и увидел распростертого человека. В его намерениях не было и сомнений, он явно пришел по душу парня. Убийца был одет в черный комбинезон, прекрасно растворяющийся в темноте, на его плече были перекинут ножны с одноручным мечом, а на поясе располагался небольшой кинжал с прекрасно отточенным лезвием.
- Черт! - не в силах сдерживаться ругнулся Велор - Убийцы!
В этот самый миг разговорный амулет на груди потеплел и Велор. Немного подумав, дворянин активировал плетенье.
- Нападение - послышался усталый голос, а затем чье-то тело рухнуло на пол.
Несколько секунд парень был занят тем, что вспоминал самую искусную брань, на которую только был способен. Вот это действительно ужасно, размышлял Велор, если раньше, я думал убийцы посланы только за мной, то теперь и думать страшно.
Подбежав к окну Велор, распахнул ставни и, высунувшись во двор, заорал во всю силу.
- Тревога! Нападение! - пронесся голос по всеq крепости.
Стремительно одевшись и нацепив снаряжение, он выскочил из комнаты, по пути добивая злосчастного убийцу, чем-чем, а благородством к врагам парень не страдал. Сбежав по лестнице на этаж ниже он, было, столкнулся с кем-то, но рефлексы сработали раньше, чем Велор успел подумать. Отведя руку нападавшего с зажатой в ней ножом, он полоснул кинжалом по горлу противника и, увернувшись от брызнувшей во все стороны крови, побежал дальше. Постепенно замок оживал, изредка слышались крики и звуки нарастающего сражения. Выйдя на второй этаж Велор увидел начинающеюся схватку. Гер с несколькими стражниками держал оборону возле оружейной, возле них валялось пара тел и, судя по ожесточенным крикам, нападавшие они не собирались просто так сдаваться.
- Я к воротам! - проорал в ответ Велор - Если это атака, то разведчики должны открыть проход войскам!
Пробежав мимо разбушевавшейся схватки, парень припустил, что есть сил. Вскоре показались ворота, а у них как он и предсказывал, находилось около десятка человек вполне успешно отбивавшихся от редких атак. Нагнав на себя боевую ярость и выхватив два клинка Велор буквально врубился в группу врагов. Смяв сходу двоих лазутчиков, парень нанизал на меч ближайшего противника. А вот дальше пришлось худо, ссыпавшиеся удары со всех сторон удары не давали и шанса на прорыв, но свое дело он сделал, теперь почти все враги отвлеклись на него, оставив только одного человека справляться с тяжеленым засовом. Через некоторое время ситуация и не думала улучшаться пока Велор держался, но уже пропустил не слишком болезненный удар по плечу и еще кто-то плашмя заехал по спине. Решив, что терять нечего и вскоре его точно зажмут парень полностью открылся и тут же пропустил удар кинжалом в корпус, заревев Велор прочертил две широкие дуги, буквально взорвав тем самым череп самого неудачливого из нападавших. Каким-то чудом, почувствовав опасность, резко надвигавшуюся сзади, Велор перекатился и ушел от скользящего удара, подскочив, парень всадил по самую рукоять клинок тому самому из лазутчиков открывавшему ворота. Но к сожаленью не успел вытащить лезвие и отпрыгнул от разъярённых врагов, наконец, прорвав оцепление. Выхватив кинжал, и встав в оборонительную стойку, Велор стал поджидать врагов, их осталось всего пятеро, и они решили по быстрее добить обескровленного врага. Чувствуя, как с каждой секундой убегает жизнь, Велор просто стоял и поджидал их, слишком велик был страх, что если он и сделает шаг, то уже не сможет удержаться на ногах. Первому из подбежавших парень просто срубил кисть, отпустив небольшой нож, нападавший противно завизжал и, расталкивая своих соратников, в ужасе побежал назад, за него можно было уже не беспокоиться. Следующая пара была по осторожнее и решила дождаться своих товарищей, но он не стал давать им такой шанс, пожертвовав кинжалом, Велор запустил им в светловолосого мечника, захрипев и обильно орошая землю кровью, тот опустился на землю, его напарник хотел повторить подвиг Велора но его нож оставил лишь небольшой порез на щеке у парня. К сожалению, этот бросок не прошел бесследно для Велора, после него руку пронзила острая боль и она повисла без шансов на дальнейшее действие. Увидев это оставшиеся трое счастливо взревели, решив, что теперь, то противник точно не опасен, и кинулись на него. Наверно хорошо, что они не тренировались со стариком и поэтому не представляли на, что способен воин даже с одной рукой. Сделав вид, что совсем обессилел, Велор подпустил их к себе и с радостью взмахнул клинком. К несчастью, он все таки переоценил свои силы и в его голове словно лопнул какой-то сосуд, а глаза заволокло кровавой пленкой и последнее, что он с удовлетворением подметил, как его последний удар все таки достиг цели и прорубил грудную клетку врага.
Когда Велор очнулся первый раз, единственной его мыслью было, почему же он жив? Хотя впоследствии размышляя, он пришел к выводу, что нападавшие решили не добивать умирающего или уже мертвого врага, а перемахнув через противника, решили побыстрее открыть ворота. Но очнувшись впервые, парень не думал ни о чем таком, его интересовало, что случилось, и кто победил в сражении, только открыв глаза, и почувствовав режущую боль, Велор понял, что лежит на собственной кровати, а его тело заботливо укрыв, окружали неясные тени.
- Кто победил? - с хрипом произнес парень .
Вокруг него послышались облегченные вздохи и комнату наполнил гам голосов.
- Мы победили! - воскликнул чей-то звонкий голос.
- Велор! Ты герой! Ты в одиночку удержал ворота!
- Не волнуйся, лучше спи, тебе еще надо поправляться - прошаркал старик
- Благодаря тебе мы одержали верх! Спасибо парень! - прогудел голос Гера
- Главное спи, тебе еще придётся сил набираться.
В гуле голосов Велор не думал ни о чем, лишь вдалеке прозвучала какая-то мысль, наверняка кочевники организовали нападение, а кто же кроме них мог решиться на столь наглый захват? Значит, они постараются вновь пойти на крепость, поэтому нужно поскорее выздоравливать, ведь впереди еще множество сражений.
Глава 2 Дан
Ночь. Крепостная стена, звуки сражения, стонущие в агонии тела. Даже обычному крестьянину понятно, что происходит, слишком много признаков указывающих на нападение.
Первое нападение было слишком неожиданным, и наверно, если бы не капитан Велор нас всех бы перерезали в постелях. Всем сильно повезло, что посты на эту ночь были увеличены, это очень затормозило проникновение врага. Молодой десятник Дан, в день атаки сильно опозорился, он заснул на посту, конечно если бы кто-то из приятелей увидел, что тот дрыхнет на посту ничего не случилось, но когда ты проспал все нападение - это не приятно, и хорошо, что этого не видел командир, а то болтался сейчас бы Дан на ближайшем дереве, хотя откуда в этих горах взяться растительности? Очнулся десятник только тогда когда по двору пронесся чей-то крик извещающий об атаке.
- Тревога! Нападение! - пронесся голос по всей крепости.
Мирно посапывающий стражник подскочил от неожиданности. Первой его мыслью было убить шутников, которые решили так жестоко его разыграть, но в следующий миг, чуткое ухо Дана, уловили отзвуки начинающегося сражения. Схватив оружие, и проклиная свою сонливость, десятник быстро огляделся, и поспешил в сторону замка. На тренировках им часто повторяли, если вражеские лазутчики уже проникли в крепость, то надо защищать либо ворота, либо склад с оружием. Выбрав второе, десятник побежал к внутреннему двору. Конечно, героем Дан не был и не стремился им стать, но вполне разумно рассудив, если всех защитников перережут, то его явно не обойдут стороной, поэтому десятник мчался в сторону склада. Странно, но за весь путь ему попался только один человек, странно но, нисколько не сомневаясь Дан, решил что это - кто-то из стражи. Наверно это можно объяснить нежеланием до конца верить во все происходящее, но в тот момент ни о чем таком десятник и не думал, вместо того чтобы озаботиться о защите Дан радостно окликнул тень, отчего та странно дернулась, и в следующее мгновенье он услышал неприятный свист. Просвистевший кинжал лишь оцарапал мочку уха, но и этого было достаточно. Вскрикнув от неожиданности, стражник выхватил меч и с дикими воплями кинулся на нападавшего. Не ожидав такой прыткости от Дана лазутчик лишь ненадолго растерялся, что вполне хватило десятнику с небывалой скоростью покрывшего небольшое расстояние. Не успевший отскочить противник получил себе в брюхо около десяти фунтов железа.
Неизвестно почему, но Дан после этого происшествия, не убежал, не забился в какую - ни будь нору, нет, он продолжил свой путь. Отринув все мысли и решив, что разберется со своей совестью, потом стражник методично бежал вперед. К счастью от стены и до склада не такое уж и большое расстояние, все сооружения находились в двух полетах стрелы, чтобы при нападении не приходилось тушить пожжённые здания. Обычным днем стражник и не догадывался, как настолько короткое путешествие может длиться так долго! Но наконец, впереди показался столь вожделенный внутренний двор. Почему он так назывался, тут все просто раньше в крепости Нор гарнизон состоял из полторы тысячи воинов, но впоследствии за долгие годы он сократился едва ли не в десять раз. И все те здания, которыми была окружена крепость, исчезли - их разобрали за ненадобностью, а материалы пошли на оружие, стрелы, щиты и тысячи различных мелочей, вот и получилось, что двор стал всем пространством кроме замка, ну а понятие внутренний просто осталось.
Дан, наконец-то заметил, что возле склада идет нешуточная битва, размахивая огромным двуручником, старик Гер наседал на двоих нападавших. Радостно вскрикнув, десятник поспешил на помощь. Подкравшись сзади к одному из лазутчиков, Дан было размахнулся, уже представляя, как снесет зазевавшемуся врагу голову, как сам пропустил болезненный тычок в плечо от развернувшегося врага. Заорав от боли, стражник кинулся вперед, с яростью крутя небольшим мечом. Проломив весьма неплохую защиту, десятник рубящим ударом снес кисть противника, не обращая внимания на, второго лазутчика. Добив неудачливого врага, Дан, повернулся к Геру и успел заметить, как тот добивает своего противника.
- Ну, ты и берсеркер парень - в восхищении произнес старый ветеран, устало облокотившись на меч.
Не знаю, что ответить на незнакомую похвалу еще не остывший десятник просто переспросил.
- Кто?
- Ха! Ну, темнота, успокойся, мальчишка ничего обидного в этом нет, потом как ни-будь, расскажу, сейчас лучше не отвлекаться.
Лишь кивнув, Дан, занялся порезом, осмотрев плечо и придя к выводу, что все в порядке десятник продолжил осмотр окрестностей.
Этим вечером что-то явно сломалось в нем самом, раньше, да хоть вчера Дан никогда не мог и подумать, что с таким безразличьем убьет человека. Он никогда не был героем, в детстве его часто обижали более старшие ребята и после каждый раз мальчик бегал жаловаться маме, Когда все сверстники играли в рыцарей он предпочитал оставаться в стороне не участвуя в забавах. Когда он подрос, то все уже называли его трусом, юноша никогда не участвовал в кулачных боях, так славившихся в деревушке, откуда он родом, девушки его сторонились, а знакомые презирали. Только мама всегда была на стороне своего чада, но по-настоящему черные дни наступили после похорон. Его мать никогда не говорила, что была больна, она всегда казалась веселой и здоровой, но никто не мог представить, как ей было тяжело внутри. В последние недели она жила только ради сына. Когда мама окончательно слегла, Дан впервые почувствовал, что значит быть по настоящему несчастливым. После похорон Дан, вполне разумно решил, что в этой деревне ничего его не держит и вряд ли теперь будет все по-прежнему. Единственной мечтой его матери была вера в сына, в, то, что когда-нибудь он станет больше чем обычным крестьянином. Попавшись на объявление, что в горной крепости Нор, он будет и сыт, и одет. Как он добрался к крепости, до сих пор никто не понял, без проводника и нормального снаряжение Дан, плутал по тропинкам пока наконец-таки не вышел на разведчиков. Подхватив и доставив в крепость бессознательного парня, стражники кое-как выходили его, выслушав довольно трагичную историю и спросив, что тот собирается делать, стража записала, Дана в отряд лучников. Первые пол года превратились в настоящий ад, но дело было сделано хоть он по-прежнему жутко всего боялся, но стрелять в мишени особой храбрости не нужно. Через три года его повысили до десятника, после этого Дан так и думал, что всю жизнь пробудет на этом посту, а потом долгие годы отойдёт от должности, уступив место более молодым.
Жизнь никогда не идет, так как ты мечтаешь, вот сейчас Дан, вместе с Гером охраняли склад, от неизвестных нападавших, даже не зная, выжил ли кто еще. Через несколько секунд их мысли прояснились, в их сторону бежали, жутко ругаясь, голые стражи. Промчавшись мимо опешивших защитников, стражи вбежали в склад.
- Не спи парень - с улыбкой произнес Гер - они еще хвост с собой привели.
Вглядевшись во тьму Дан, увидел, что в их сторону приближаются, отнюдь не дружелюбные противники.
- Эй, вы там! Хорош прихорашиваться - заорал Гер внутрь склада - Живее сюда!
Выскочившие из помещения стражники представляли собой достаточно комичный вид. Нацепив на головы, попавшие под руку весьма внушительные рыцарские шлемы, неизвестно как оказавшиеся в горной крепости, и захватив гигантские щиты стражи, не озаботились переодеться, во что ни будь более внушительное, и теперь сверкали своими достоинствами. Не выдержав этого зрелища Гер, глухо захохотал, несмотря на опасную ситуацию, в следующую секунду к нему присоединился и Дан. Подбежавшим нападавшим представилась чудесная картина, два ржущих сквозь слезы стражника еле стоящие на ногах и столпившиеся вокруг них хмурые люди пытающиеся прикрыться щитами.
Отсмеявшись Гер, приказал сосредоточиться на противнике. Вражеские лазутчики уже оправились после потрясения и грамотно шли на защитников. Прикинув силы Дан, пришел к неутешительным выводам, что врагов как минимум в двое больше. Выхватив кинжал, и коротко размахнувшись, десятник бросил оружие на весьма внушительное расстояние. Заметив как лезвие вонзилось в незащищённое колена Дан хищно улыбнулся. Приближавшиеся враги не стали в ярости кидаться своим оружием, а лишь плотнее укрылись за щитами и продолжили наступление. Когда до склада оставалось не более десятка метров, защитников полетело всякое барахло, начиная от обычных камней и заканчивая весьма неплохими клинками. Отсидев опасное мгновенье за щитами защитники, подбадривая себя дикими выкриками, ринулись на нападавших.
Ворвавшись в толпу врагов, Дан, яростно крутанул мечом и сразу же отсек чью-то незадачливую голову. Безумно захохотав, десятник за вращал головой пытаясь отыскать следующую цель. На другом конце свалки было видно, как Гер кому-то орет, попутно разрезая подставившегося врага напополам. Ухватив взглядом ближайшего противника Дан, запустил в него трофейным мечом, взятым у недавно убитого нападавшего, прочертив внушительную дугу, оружие вонзилось в подставленный щит, но сила броска была настолько велика, что лезвие раскроило деревяшку и вонзилось в живот лазутчика. Тонко завизжав, он выдернул меч, из раны и десятник увидел, как у противника вываливаются кишки. Сказать, что даже бывалого ветерана это зрелища ничего не стоило, значит соврать. На секунду все во дворе замерли глядя на столь ужасающую смерть. Противник все еще силился что-то сделать, не в силах понять, что давно мертв. Пока все находившиеся рядом еще находились в шоке, Дан, бросился к замершей паре врагов, взмахнул клинком... и получил сокрушительный удар по печени. Согнувшись в безумной боли, десятник упал на каменную площадь, наверное, в этот миг сама фортуна прикоснулась к стражнику. Кое-как продышавшись Дан, взглянул на противника, которому так неудачно подставился и увидел, как тот оседает со стрелой во рту. Прокашлявшись и хорошенько осмотревшись Дан, заметил, что противников оттеснили к стене и сейчас идет добивание остатков врагов.
Со стоном повернув голову в сторону звука, Дан, увидел чрезвычайно довольного Гера, несмотря на рану, перекрывавшую левую половину лица, он улыбался глядя на недавнее побоище. Протяжно вздохнув, десятник оперся о протянутую руку и с тяжелым кряканьем все же встал.
- Я даже не думал, что ты выживешь - произнес Гер, с интересом осматривая стражника - после того как ты кинулся в гущу врагов тут пробежал милорд Велор, он отправился к воротам, нужно срочно поспешить помочь ему.
Эту фразу ветеран говорил уже на ходу подталкивая Дана за собой. Не зная, зачем он бежит за Гером десятник все же не отставал, несмотря на ноющую боль в мышцах.
- Ты заметил их оружие? - через некоторое время произнес Гер.
- Нет, а что с ним не так? - Выдавил из себя Дан с недоумением косясь на почти пришедшего в себя старика.
- Неужели тебя не смутило клеймо, выдавленное на рукояти? - спросил Гер.
- А что за клеймо? - произнес, Дан начавший уже догадываться, о чем идет речь.
- Вижу, понял, да? Летящий ястреб.
- Знак империи - зло выдавил Дан. - Нам только с магами сейчас воевать!
- Тогда прибавим темп, а то Велор там точно сдохнет.
Казалось бы, невозможно, но нет, тело еще не было на пределе, припустив, два стражника бежали к воротам. О чем можно думать во время бега явно не о своей дальнейшей судьбе, но Дан был занят именно этим. Если это все же имперцы, то им ничего не стоило допустить к нападению хоть одного колдун, тогда крепость не продержалась и минуты, но нет вместо того, чтобы по-быстрому расправиться с защитниками, они лезут лазутчиками какой в этом смысл? Ответ возникает пока только один нападавшие это прикрытие, и если у ворот все же кто-то окажется, значит, в долине уже ждет своего выхода, явно не дружелюбно настроенная армия. Если все так, а может с войсками еще и маг просто не пожелавший тратить свои силы на такую мелочь? С этими мыслями он вылетел к воротам.
Когда они пришли все уже было законченно, посреди мостовой лежало около восьми лазутчиков и там-же возвышался милорд Велор. Оставшиеся двое противников пытались снять тяжеленный засов. При виде безжизненного командира Гер жутко взревел и, размахивая своим двуручником (как только донес его) побежал воротам. Не ожидавшие подобного лазутчики даже не успели схватиться за мечи, как были порублены озверевшим ветераном. Склонившись над Велором Дан, прислушался, после нескольких секунд послышался едва различимый стук сердца.
- Гер он еще жив! - заорал десятник все еще нашинковывающему своих противников ветерану.
Мигом, прекратив свои безумные действия, старик оказался рядом. Дан, видел, как он слегка трясущимися руками зачем-то снимает свою цепочку.
- Гер, что ты делаешь? - вполне разумно спросил стражник, опасаясь за душевное здоровье старика.
Лишь слегка мотнув головой, мол, не мешай, Гер вытащил какой-то необычайно странный кулон, выглядевший как небольшой сосуд. Открутив крышку, еще мгновение назад казавшегося цельного металла. Прислонив к губам Велора, теперь Дан, наконец-то вспомнил, что это был, амулет исцеленья, старик вылил прозрачную жидкость из амулета Велору в рот.
- Больше ничего нельзя поделать - произнес Гер, разом потеряв десятки лет и осунувшись, теперь он должен сам бороться.
Постояв еще несколько секунд возле тела капитана Дан, прислушался к нарастающему топоту, опасаясь, что прибыло подкрепление противника, десятник потянул свой меч из ножен. К счастью это были свои. Устало вздохнув и плюхнувшись на землю, десятник приготовился слушать.
- Сер! - почтительно произнес стражник, обращаясь к Геру - мы разгромили лазутчиков, точно не известно, сколько проникло в крепость врагов, поэтому придётся постоянно опасаться удара в спину. Также нам пока неизвестно как они проникли в крепость, есть предположение, что они пробрались через старую стену (небольшой участок почти полностью разрушенной стены). - Отдышавшись, он посмотрел на Гера, ожидая ответа.
- Всех людей, кроме сильно раненых на стены, остальных в лазарет и еще приведи двух толковых парней пусть отнесут капитана, пока он не очнулся, я принимаю на себя его обязанности. - немного помедлив старик произнес - как твое имя солдат?
- Митчел сер - бодро рявкнул стражник.
- Ты теперь десятник Митчел, иди. - Произнес Гер, махнув рукой.
Через несколько секунд пыль за осчастливленным стражником оседала.
Глава 3 Булава
Дан, оказался не совсем прав, стоя на стене и глядя на вражескую армию я понимал, что в ней ни одного имперца, тогда какого черта делали эти лазутчики? Вражеская армия была поделена на три лагеря в каждом из, которых находилось в несколько раз больше человек, чем в крепости, итого армия противника имела перевес в численности в десять раз. При проникновении было убито двадцать три человека, и сорок шесть ранено, некоторые из них не доживут и до утра. Гер послал гонца в ближайший город на предгорьях, чтобы связаться со столицей, подкрепление, в крайнем случае, придёт только через две недели. Единственный плюс защищавшихся - это черные стрелы, редкое оружие веками, назад сделанное неизвестным магом из черного металла. Они способны пробить любой доспех или же щит, так же являются любимым оружием против магов, пробивая их щиты как сильнейшие заклятья. Сейчас стрелы по всему королевству ценятся на вес золота, Нору крупно повезло, что в крепости не додумались устроить тотальную проверку и выгрести все из оружейной. Это был единственный плюс по сравнению с десятками минусов, недостатки продовольствия, маленький гарнизон, разрушенная стена и тысячи других мелочей.
За размышлениями десятник не заметил, как зашевелился вражеский лагерь, одна из частей откололась и направилась в сторону крепости.
- Зачем посылать только часть армии? - С недоуменьем спросил, Дан у пустоты - разве не легче зажать числом?
- Ты не прав мальчик - неожиданно раздался голос мастера - хочешь, я тебе объясню, что происходит?
Войска выдвигались очень медленно, и были на весьма внушительном расстоянии, поэтому десятник не стал возражать.
- Имперцы давно точат зуб на наше королевство, но за долгое время им не удавалось даже перейти степь кочевников, и вот недавно они заключили договор, с теми, кого ты сейчас собственно и видишь мальчик мой. Кочевники не только не препятствуют нападению, на Кэральдию, наше королевство, но и всеми силами помогают, вот нелюди! Зато сейчас их соглашение потерпело неудачу, уже ясно, что лазутчики должны были открыть ворота кочевникам. Сейчас вожди кочевников в ярости, они не имеют никакого опыта в штурме зданий, поэтому неудивительно, что невидно никаких осадных орудий, а вот коней в горы они умудрились как-то протащить. Что касается твоего вопроса, то тут все просто, долгое времени у кочевников нет одного вождя, все решает совет старейшин - это старые маразматиков по одному из каждого племени. Как видишь и сейчас их армия поделена на три части, одна из которых идет на нас, значит, в атаке всего участвуют три племени. Остальные два вождя поступили разумнее того, который собственно уже не далеко от нашей стены, и просто решили выждать, чем все закончится.
За время разъяснений войска прошли половину пути и наконец-то достигли внимательного взгляда Дана. У всех осаждающих имелись небольшие щиты, очевидно обтянутые мехом. На поясе у каждого степняка висело по небольшой сабельки, которая на вряд ли пробьет и парадный доспех, не то, что боевой. Некоторые воины зажимали в кулаках небольшие кинжалы, которые представляли собой весьма жалкое оружие, ни в какое сравнение ставившихся к имперскому. Также ни один степняк не имел какой-либо брони, что представляло их как весьма легкую мишень. Впереди всех на полумертвом, от долгого перехода коне скакал какой-то идиот на полумертвом, от долгого перехода коне скакал какой-то идиот, крича и махая разукрашенной сабелькой. Где-то в центре толпы угадывались смутные очертания осадных лестниц.
Дан, стоял вместе со своим и соседним десятком лучников, у которого погиб командир. Старик уже давно отошел, решив, что на передовой гораздо нужнее, чем здесь. У каждого воина в крепости сейчас имелся боевой лук, но когда враги полезут на стены, стрелять останется только Дан со своими подчиненными. Глядя как восходящее солнц начинает резать наступающим глаза десятник решил, что это идеальный момент нападения. Гер сделал его командиром всех войск в плане стрельбы на эту атаку, десятник наконец-то решился.
- Приготовьсь! - зычно крикнул, Дан, слыша как на протяжении всей стены натягиваются тетивы.
Кочевники все еще шли так же спокойно, даже не подозревая насколько боевые луки, бьют дальше их игрушек, которые те используют на конях. Видя как идиот, приостановил своего коня и собирается уйти как можно дальше от начинающихся событий десятник приказал.
- Огонь! - его голос еще не растворился, как воздух наполнили сотни жужжащих смертей. Не ожидая атаки, первые ряды кочевников скосила кровавая жатва. Потянув третью стрелу, Дан с удовлетворением подметив как разряженный идиот, валится с коня. За долго до атаки было решено, первые два залпа стреляет весь гарнизон крепости, а потом только небольшая часть, и вот после двух успешных залпов пошла вялая стрельба. Воодушевленный противник, укрывшись за щитами начал медленно подходить к стенам. Учитывая. Что крепость находится на небольшом склоне, продвижение врагов было сильно замедленно и, несмотря на редкие стрелы, земля постоянно орошалась кровью. Через несколько минут врагу все же удалось дотащиться до стены, оставив на поле с сотню истыканных трупов. В центре нестройной толпы раздались выкрики и через мгновенья показались лестницы, не видимые до этого, когда десятки людей из нападавших отложили свои щиты и ухватились лестницы Дан, понял, что пора вступать остальному гарнизону.
- Всем огонь! - и вновь в воздухе зажужжал смертельный рой.
Во второй раз, оказавшиеся не готовы к массированной атаке, кочевники решили свою судьбу. Летящие со всех сторон стрелы не знали пощады некоторые укрывшиеся за щитами противники получили неприятный сюрприз в бок или даже каким-то чудом в спину. За несколько секунд лишившись сотню человек, кочевники не выдержали и побежали. Дан, стрелял, держа в воздухе по три стрелы, что отнюдь не просто. Бегущий противник являлся жутким зрелищем, теряя каждую секунду своих товарищей, противник обезумел, давя друг друга и не разбирая дорогу, они бежали, давно покидав свои бесполезные щиты и стремясь лишь выжить. Посылая вдогонку стрелу за стелой десятник с недоумением заметил, что ему очень даже жаль, что все так произошло. Вот если бы противник прорвался внутрь, то можно он славно бы поиграл, круша человеческие черепа, упиваясь беспомощностью врага. Испугавшись своих неожиданно кровожадных мыслей, он сосредоточился лишь на стрельбе. Небольшие остатки от еще недавно грозной силы бежали к в лагерь оставляя за собой тысячу трупов. На сегодня все было кончено.
Следующий день был полон мелких хлопот: найти новый лук, старый стал слишком плох, раздобыть колчаны с черными стрелами, на всякий случай, перезнакомиться с новым десятком который ему дали в плюс к прежнему, вместе со званием лейтенанта. Дан, впрочем, как и весь остальной гарнизон, не ожидал нападения кочевников в эти сутки, вместо бесполезного наблюдения за лагерем противника, он занимался более полезными вещами. Целый день был потерян на хлопоты по поводу предстоящих сражений, единственно светлая новость в тумане серых проблем, был пришедший в себя капитан Велор, который на удивление хорошо себя чувствовал, и во всеуслышание заявлявший, в следующем отражении он будет в первых рядах. Уже под вечер к Дану прибежал посыльный с просьбой от Гера пройти в оружейную, лишь пожав плечами, десятник пошел за подпрыгивающим от нетерпенья юношей. На счет парня можно было сказать немного, его приютил сам Гер, когда ходил к старосте предгорную деревушку, договориться с ним насчет запасов. После выгодной сделки старик возвращался в трактир, где снял себе комнат на ночь, как почувствовал чью-то ловкую руку, аккуратно перерезывающую кошелек, прикрепленный к поясу. Схватив вора за руку Гер увидел, что карманством промышляет еще совсем ребенок. Расспросив мальчишку, старик выяснил, что парень тем самым добывает себе на жизнь, причем в прямом смысле, его отец гуляка каждый день просиживает в трактире, придя домой он нещадно избивает своего сына, если только тот не отдаст деньги, которые своровал у деревенских. Выслушав историю и лишь только кивнув своим мыслям Гер, потащил мальчика в трактир, затащив упирающегося парня в помещение, он попросил указать на пьянчужку-отца. Когда ребенок ткнул в самого упившегося из посетителей, Гер подошел к скоту и без предупреждения сломал тому челюсть под одобрительные выкрики посетителей. Уезжая из деревни, он захватил с собой и мальчишку решив, что в горах тому и то будет получше. Уже несколько лет парень честно служит в крепости, доставляя небольшие сообщения, и являясь одним из лучших разведчиков крепости.
Подойдя к оружейной Дан, увидел тень вчерашней схватки. Тела убрали, но кое-где еще валялось оставленное оружие, а уж вытереть кровь никто не озаботился. Пройдя вслед за парнем в склад Дан, увидел Гера одиноко стоящего в дальнем углу. Заметив их, старик приветливо вскинул руку и произнес.
- Спасибо! Кер - обратился он к парню - можешь идти.
- Дан, а ты подойти сюда давай, давай живее - поторопил его старик.
Остановившись возле Гера Дан с интересом осмотрелся, в этой части склада он ни разу не был. На длинных полках возвышались сотни самого разнообразного оружия, начиная от цепов и заканчивая сюрикенами. Каждое оружие, которое невозможно найти в этом королевстве, было сделано едва ли не по несколько раз. Больше всего лейтенанта поразила двуручная палка, на которую с двух концов были прикреплены сильно изогнутые лезвия.
- Не туда смотришь, то, что я хотел показать вот здесь - прервал его осмотр Гер.
Посмотрев в ту сторону Дан, онемел, к стене был приставлен огромная, нет просто гигантская булава усеянная шипами, внимательно присмотревшись, лейтенант заметил, что все оружие было покрыто неким черным материалом, еще не веря в это Дан, повернулся к Геру