Дописывая Книгу, колдун дрожал мелкой частой дрожью и безумно хихикал, иногда бормоча что-то себе под нос. Трясучка била его отчасти от слабости, вызванной бессонницей, усталостью и большой потерей крови, а отчасти от того, что по его башне непрерывно молотили файерболами, "ледяными копьями" и прочими грубыми, но довольно эффективными боевыми заклятиями. А также обыкновенными булыжниками, выпущенными из не менее обыкновенных катапульт и требушетов. Огромный сундук, сделанный из черного дерева и обитый вороненой сталью, относился к происходящему вокруг более философски. Он просто стоял посреди того, что колдуну было угодно считать кабинетом, прямо в центре выложенной цветным мрамором по белому многоконечной звезды, вписанной в слегка вытянутый круг, и ждал, пока его наполнят. Колдун ещё раз чиркнул пером по левой руке, и без того похожей на кровавый кусок мяса, и вписал в огромный талмуд очередную идеально ровную строчку. За окном что-то взвыло и грохнуло так, что в соседней комнате слетело с полки и разбилось что-то большое и стеклянное. Колдун даже не поморщился. Он уже почти закончил. Страх ушел вслед за болью... и всеми остальными чувствами. Оставалось только мелкое злорадство, которое в дело не годилось. Потому он решил потратить его на осаждающих. Этим-то злорадством и был вызван трепавший колдуна смехотунчик.
--
Ну, вот... хи-хи... почти... хи-хи... моя пр-рэлесть... хи-хи... почти готова... хи-хи... ничего они не получат... хи-хи... всё, всё, что нажито непосильным трудом... хи-хи... нет, моя пре-елесть, не получат... хи-хи...
Колдуну на ум приходили только эти два чужеземных выражения - и ещё все когда-либо слышанные проклятия. Жизнь у него была долгая, проклятий довелось слышать... Однако их он загонял поглубже. Все силы должны были быть поглощены Книгой и Заклятием. И все равно могло не хватить. Так что тратить их на проклинание осаждавших было неразумно. В конце концов, их и без того уже прокляли, и неоднократно.
В сундуке уже лежали отборные сокровища, собиранию которых он посвятил всю жизнь. И теперь не собирался допускать, чтобы самые дорогие его сердцу вещи попали в лапы... этим вот!
--
Нет, не получат они тебя... хи-хи...
Самое же главное сокровище, отрада его души и услада сердца, лежала на особой, специально заколдованной подставке рядом с табуретом, на котором скрючился перед разложенной на громадном куске базальта Книгой колдун. Нервничая, подставка перебирала своими восемью паучьего вида лапами, скрежеща коготками по мрамору, но в целом сохраняла удивительную неподвижность.
Завершение титанического труда оказалось совершенно обыкновенным. Колдун просто поставил точку, одним движением нарисовал виньетку, сочетавшую изящный стиль с изрядной магической мощью, и захлопнул Книгу. Глаза, искусно изображенные на металлических уголках, синхронно мигнули. Ремни, стягивающие том, сами собой затянулись и защелкнули замки. По переплету пробежал бело-фиолетовый сполох - и новорожденный Великий Артефакт затих, вновь притворяясь безобидной инкунабулой. Создатель его глянул в ту сторону, где за толстыми стенами и многослойной защитой ярились осадные машины и чародеи его врагов, и криво ухмыльнулся.
--
Нет, ребята, пулемета я вам не дам, - с этими словами он небрежно швырнул свое сокровище в сундук, запихнул сверху отчаянно верещащую, но опасающуюся дернутся подставку, и захлопнул тяжелую крышку.
******************
Мон, боевая ведьма Синего клана, встала с колен и повернулась к вождю.
--
Что скажешь?
--
Дерьмо, - в правой руке ведьмы внезапно невесть откуда появился длинный нож, которым она и ткнула в сторону разложенного на плаще тела. -- Сломанную ногу, я, допустим, сложу. С рукой дела похуже - перелом паршивый, но в принципе тоже лечится. И даже ключица ещё не самое страшное, - нож дематериализовался также внезапно, как и возник. А потом объявился снова - ведьма держала его обратным хватом и чесала подбородок головкой эфеса. -- А вот отбитые внутренности, сотрясение мозга и, возможно, трещина в черепе... Это уж извините!
--
И что теперь? Раз уж мобильник здесь не берет.
--
Теперь? Теперь нужны носилки. Вон те два копья и три или четыре плаща подойдут.
--
Ну, тогда делай.
--
Вы, двое, давайте-ка сюда...
Указанные двое, совершенно не похожие друг на друга братья-близнецы угрюмо переглянулись, однако всё же подошли. Мон здесь знали и отчётливо побаивались. "Многие боялись Билли Бонса. Почти все боялись Флинта. Меня боялся сам Флинт" (с) - усталым прокуренным голосом, мертвыми интонациями... И глаза - добрые-добрые...
--
Копья давайте, - без всяких дополнительных предисловий распорядилась ведьма.
--
А потом получить как? От мертвого осла ушами? Нетужки, спасибо.
--
Сами отнесем.
--
А то потеряете.
--
И ищи вас потом, - ударно закончил тот из братьев, что был повыше и чуток потоньше.
--
Куда мы её? - в знаменитом "эльфийском" маскировочном плаще с торчащими из-за ворота и на поясе рукоятями мечей вождя можно было узнать сразу. Если, конечно, заметишь. Поляна была, в общем, пустой, не считая обложенных камнями кострищ и кучи мусора, растекавшейся из выкопанной для неё ямы, поэтому, конечно, видимость была лучше. Хоть и не намного. Вечер всё-таки.
--
В деревню, что за лесом. Там бабка-лекарка живет.
--
А донесём?
--
А у нас есть выбор? - голос вождя звучал так, словно его только что вынули из холодильника. Спорить с ним не хотелось категорически. -- Если мы за помощью пойдем - это то же самое, но в оба конца плюс время на уговоры. Ну, и смысл?
--
Да что я, не понимаю? - пожал плечами тот из братьев, что был несколько ниже и чуть шире. В последнее время он активно обрастал бородой и совсем забросил благородный меч в пользу боевого топора на метровой почти длины рукояти.
Скользя через лес, эльфа думала, что ей, в общем-то, сильно повезло с кланом. Что вождь, что мастер боя, что ведьма - первый сорт. И мало того, что Мон как магичка себе имеет мало равных, так она ещё и в бою не хуже многих рыцарей будет, и лекарь первоклассный... Впереди тяжело сопели носильщики и перемежала стоны руганью дура-Крыська. Её по дороге растрясло. А ты не падай с деревьев. Гляньте, люди добрые, это вот жалобное - ето эльфа называется!
Тьху!
--
Далеко ещё?
--
Километра два. Осторожно!
--
...!!! Не дрова, ...!
Самодельные факелы трещали смолой, чадили и коптили, давая минимум света и максимум вони. Два мощных "МагЛайта" ситуацию исправляли, но недостаточно. Корни сами подворачивались под ноги. Эльфке, впервые оказавшейся в настоящем диком лесу, было не по себе, и для большей уверенности она держалась за рукоять шпаги, отводя лезущие в глаза ветки дагой.
Лес сначала поредел и покрылся прыщами мусорных куч, а затем вдруг как-то резко закончился, упершись в высокий и очень разнообразный забор. Неглубоко выбитая колея, идущая вдоль забора из неизвестности в неизвестность, неподалеку от того места, где компания вышла из леса, сворачивала и втекала в ворота. Изумительное сооружение - литая чугунная решетка с финтифлюшками, художественно выложенная из цветного кирпича арка... По одну сторону которой стоял забор из шлакоблоков, увенчанный сверху штырями с колючей проволокой. По другую - очень современная решетчатая калитка и древнерусского вида частокол из вертикально вкопанных бревен чудовищного размера. Калитку открыла вождь. Водились за ней такого рода таланты. Пара минут звяканья длинной тонкой крестовой отверткой и поочередно открываемыми инструментами толстенького швейцарского армейского ножа - и вуаля!
За воротами колея сворачивала куда-то налево и уходила вдоль забора. Мон повела народ напрямую, огородами: по вязко чавкающей свежей глиной тропинке через неглубокий овражек с возвышающейся над ним странной штукой, напоминающей поднятый на пьедестал глубоководный батискаф. И уперлась в забор - опять пестрая смесь старозаветного штакетника с сеткой, густо осаженный кустами, ведущими свое происхождение от кактусов. Судя по количеству и качеству иголок. Обойдя забор, группа вновь оказалась на подобии улицы - на нее выходили фасады домов, а посредине была наезжена колея. Электрический звонок на монументальной, сколоченной из дубовых плах калитке. На звонок открыло такое, что эльфа аж остолбенела!
Представьте себе Терминатора - не Шварца, а именно Терминатора, того, из первого фильма - только ростом за два метра. Причем изрядно за два метра. И соответствующим образом раскачанного. Потом отрастите на полностью бритой голове казачий оселёдец, а на лице - не менее казачьи вислые усы. Под табельную косуху, только усаженную по рукавам и на плечах заклепками так густо, что самой кожи почти не видно, натяните десантную тельняшку, а сапоги замените на отделанные металлом ботфорты по колено. И засуньте в зубы короткую трубочку-носогрейку.
При виде стоящих на пороге вождя и ведьмы лицо козачьего Терминатора не изменилось вообще. Как ему удалось при этом создать впечатление полного внимания, осталось загадкой.
--
Мора здесь? - как ни в чём не бывало, поинтересовалась Мон.
--
А куда она денется? Здесь, конечно. Проходите, - пропустив легко скользнувших мимо него одинаково щуплых вождя и ведьму, козак шагнул вперед, легко подхватил тело дуры-Крыськи с носилок и понес во двор.
--
Мооораааа! Тут к тебе больные!
Дом состоял из двух половин - старой части, срубленной во времена оны из толстенных бревен по всем правилам деревянного зодчества, и пристроенной к нему несколько позже кухни с печкой. Лесенка в две ступени, обитая драным зеленым дермантином с торчащими из-под него клочьями утеплителя дверь. Крошечная прихожая - узкая крутая лестница наверх, двери направо и налево. Под лестницей сложены мешки, неработающая стиральная машина и еще какой-то хлам. Правая дверь приоткрыта, там видна кухня - кирпичная печь, холодильник и раковина. Слева дверь широко распахнута: изнутри рубленная изба выглядит гораздо лучше, чем снаружи. На полу поверх невнятно-желтого линолеума постелены веселенькие половички, в дальнем левом углу - некая помесь камина с печкой, в ближнем левом - здоровенный топчан, застеленный покрывалом. Над топчаном, между стеной и печкой, висят скрещенные сабли и портрет какого-то вислоусого господина в старинном наряде. Рядом, на здоровенном гвоздище, за который зацеплен ремень "Сайги" - голубой берет с эмблемой советских еще ВДВ. На топчан Терминатор уложил Кристину, вокруг столпился остальной народ. Только вождь с ведьмой, как правильные люди, заняли стоящие перед установленным у окна столом кресла. Ведьма, как самая ловкая, расположилась у камина.
******************
-- Это ключ, ясно? Кто ключом владеет, тот и энергию получает! Всю энергию! А я - энергостанция. Все вырабатываю и нифига не получаю! А теперь!!! О-оооо, теперь... Вот теперь веселится буду Я!!!
******************
Мир Земли был миром, почти лишенным магии. Феноменально низкий уровень магической энергии не позволял обитателям этого резервата ничего, кроме мелких балаганных фокусов. Конечно, силу можно было бы заменить искусным плетением... И это когда-то даже умели делать. Но - способности к тонкой работе есть отнюдь не у всех, способных к магии. А к магии и без того способны о-очень немногие из хумансов.
Так что...
Мир Земли был, в какой-то степени, уникален.
По крайней мере, так считал старый колдун.
Который был не только великим магом, но и Императором нескольких миров.
Точнее, миров, официально признававших его власть, было три. Не так уж мало, между прочим!
Вообще Мир - это не одна реальность, их несколько. Это похоже на канат, состоящий из канатов потоньше, те из веревок, те из толстых нитей... Собственно, в одном из таких "канатов потоньше" они все и находились. Точнее - в том, что именуется "осью" такого каната. Потому что события здесь начались раньше всего. В остальных же реальностях, соотносимых с этой "осью", время отстает. На сколько-то лет. И повторяются там события с мелкими изменениями относительно "оси"... Но в целом - практически один в один.
Как это выглядит на практике?
Очень просто.
В реальности "ось" уже несколько лет как начался 21-й век.
В реальности "ось-1" (ось минус один) идет уже второй месяц 2-й мировой войны, немецкие войска уже полностью оккупировали доставшуюся им по договору часть Польши и перебрасываются на Запад.
В реальности "ось-2" уже десять лет как Россией правит императрица Елисавет Петровна.
А в реальности "ось-3" только еще начинается Смутное время.
Ну, и так далее. Всего вокруг "оси" завито более шестидесяти реальностей.
Но большая часть из них интереса не представляет. Вообще.
Ну, то есть ограбить можно, конечно. А для постоянных контактов... Бессмысленно.
Другие "канаты"?
В других канатах - другие "оси". В них события пошли не тем путем.
Мир Земли имеет три... эм-ммм... версии.
В одной не вымерли динозавры - там они стали разумными. Забавный мирок.
В другой отчего-то не возникла Римская Империя. Тоже интересный мирок, но в технологическом плане почти никакой. Интереса для разработки не представляет.
******************
На подъездах к городу их пытались ограбить дважды. В первый раз - нехилая такая банда разбойников, рыл так пятьдесят. То, что от этих рыл осталось, потом долго кормило окрестное воронье. Вторая попытка, предпринятая охранявшей престарелую надвратную башню городской стражей, была несколько более удачна для грабителей. Стражники, по крайности, выжили. И дооолго еще после этого рассказывали о том, как полоумная магичка, охранявшая некую высокородную даму вместе с отрядом наемных головорезов, едва не посносила им всем головы за одну только мысль о какой-то там дорожной пошлине или плате за въезд. Все они в один голос описывали магичку как полуэльфийку в наряде, состоящем практически только из кожаных ремешков, отделанных серебряными шипами. Хотя нет - чашечки кожаного бюстгальтера соединял серебряный череп. И еще на ней были ботфорты на изумительной высоты шпильке. Коротко и странно остриженные волосы невероятного розового цвета стояли гребнем, эльфийские острые уши были украшены десятком крохотных колечек каждое - а под левым на длинной цепочке болталась серьга в виде крошечной, но невероятно похожей на настоящую двулезвийной секиры. В качестве оружия ненормальная использовала короткий магический жезл, который таскала за голенищем ботфорта, и здоровенный полуторник, привешенный к седлу огромного угольно-черного жеребца. С другой стороны коня, уравновешивая полуторник, у седла висел громоздкий арбалет с ложей из черного дерева и дугами вороненой стали. Зачем ведьме, способной одним небрежным взмахом руки вышибить укрепленные двумя слоями железа городские ворота, понадобился арбалет, стражники узнать не успели. Да и не очень старались - трудно стараться узнать что-то новое, когда удираешь от этого нового во весь дух, а за спиной гремит, бухает и громыхает боевыми заклятиями чортова чокнутая эльфа.
В прошлой жизни чортову чокнутую эльфу, ныне называющую себя леди Доротеей тор-Дериул-Шеррн, графиней Сен-Жак, звали Ларисой Пригоровой, и была она студенткой 2-го курса факультета прикладного менеджмента. И сама она считала свой новый внешний вид вовсе не безумным, а вполне соответствующим обстоятельствам. В конце концов - а в каком еще виде должна путешествовать по миру фэнтези супер-пупер-героиня, назначенная ВрИО Главного Борца Со Злом, а? Вот то-то же!
Наведя порядок на воротах (то есть выбив их ко всем чертям и разогнав стражу), отряд в два десятка человек, состоящий из четырех бронированных с головы до пяток всадников, трое из которых представляли собой действующий образец рыцаря в натуральную величину, пятерки всадников более легкого класса, похожих на оруженосцев, и шести конных лучников, проследовал к самой лучшей в городе гостинице. Графиня Сен-Жак себя входящей в отряд не считала. И уж тем более в отряд не входила некая благородная дама, укрывавшая своё инкогнито под вуалью.
Подъехав к гостинице, именовавшейся, судя по фигурам на вывеске, "Меч и корона", графиня достала уже было магический жезл... Но была остановлена раздавшимся прямо у нее в ухе голосом. Голос сказал:
"А просто постучатся ты не можешь? Обязательно надо двери вышибить, вышибал повалять... Что ни город - то скандал! Хватит!"
-- Зануда! Брюзга и зануда! - вполголоса пробормотала леди Доротея, но голоса послушалась, приказав Громиле спешится и вежливо постучать в ворота. Громила, один из четырех штурмовиков отряда, выглядевший наиболее зверообразно и использовавший в качестве основного оружия нечеловеческих размеров боевой молот, а в качестве вспомогательного - шестопер с перьями, сходящимися в острие, которым можно было нанести колющий удар не хуже, чем мечом, спешился и постучал. Ворота упали.
-- Блин!
******************
Материализовавшаяся из фиолетовой воронки портала девчонка лет четырнадцати имела огненно-рыжие волосы, мальчишескую фигуру и нечеловечески-огромные глаза, наполненные буйным весельем. Все остальное скрывал плащ, настолько черный, что даже отливающий синевой.
-- И не надоело каждый раз волосы стричь и красить, Змеюка? - устало поинтересовалась девчонка, одним мановением руки отращивая полуэльфе настоящую гриву черных с синеватым отливом волос. В цвет своего плаща, надо полагать. Одновременно на лбу Змеюки появился золотой обруч с большим красным камнем точно над переносицей.
Названная "Змеюкой" эльфа грязно выругалась. Волосы, с упорством маньячки наколдовываемые ее повелительницей, помешанной - то ли вообще, то ли только в некоторых вопросах - и не собирающейся этого скрывать, были одним из основных недостатков нового обличия. Все остальное... Все остальное было именно так, как она всегда мечтала!
-- Слушай, ну зачем все эти сложности, а? У тебя там шесть легионов, включая танковый, и чертова уйма разнообразной техники. В крайнем случае просто шарахни по светлоухим термоядом! Пара батонов килотонн по триста - их проймет!
-- Змеюка, не лезь туда, где не понимаешь! Я не могу прийти туда, куда меня не позвали! Официально! Таковы правила. Не я их установила. И не мне их нарушать!
-- Угу. А вот наше здесь появление, дикие танцы на столах и прочая радостная беготня - это что? Не нарушение?
-- Не-а, - косо ухмыльнулась древняя богиня, навеки заточенная в тело девочки-подростка. -- Это всего лишь мелкая авантюра. И выбор-то полюбому будет за ними, вот в чем штука!
-- Какой выбор?
-- Такой. Эльфийский. Стать эдайн, сдохнуть...
-- Или позвать тебя. Я поняла.
-- Умничка.
******************
Ее Величество откинулась на спинку кресла, сплела пальцы и кивнула замершему в углу связисту. Коротко мигнул переливом немыслимых цветов экран, настраиваясь на нужный канал, и из сплетения ветвей, листьев и цветов соткалось немыслимой красоты лицо, искаженное восхитительно-бессильной ненавистью. Как же ему хотелось, изящно взмахнув рукой, убрать все это словно случайно забредший ночной кошмар. И лицо собственной дочери - туда же. Изящное, словно точеное... Пепельное. Белые волосы, раскосые глаза насыщенно-рубинового цвета, без белка, с узким вертикальным зрачком... И хищные клыки, проглядывающие при улыбке. В остальном словно искаженный негатив к фотопортрету своего отца.
Императрица снисходительно кивнула своему визави и тепло улыбнулась его дочери. Князь побелел от ярости.
Обозвать бы находящуюся по ту сторону Зеркала всеми словами, что, скопившись на языке, жгли душу посильнее любой кислоты!.. Вот только не мог он себе позволить обозвать ее хотя бы "мерзссской человечкой". Не сейчас. Не в тот момент, когда армия в двести тысяч фанатичных эдайн стоит в неделе пути от стен его столицы. И не с этой человечкой. Которая отлично знает, отчего это в приличных эльфийских семьях вот уже который десяток лет рождаются пепельнокожие клыкастые кошмары.
-- Я так понимаю, ушастый, ты согласен? Что, родичи оказались не так милы, как ты надеялся?
-- Они вырезали всех. ВСЕХ! - эльф саданул кулаком по столу.
-- Не скули, ушастег. Не надейся, не пожалею. Итак, у тебя больше нет желающих... договариваться? Официальная оппозиция?
Князь молча кивнул, давясь яростью.
-- Хорош-шоооо... Портал будет готов через десять часов, считая от... От этой минуты.
-- Вы... Сколько вы...
-- Я переброшу легион. Этого хватит на то, чтобы прикрыть вам задницу на то время, пока вы будете вытаскивать тех, кто захочет уйти. Как вы помните - на войну со всем вашим миром я подписываться не собираюсь. Так что - переброска легиона и две недели на эвакуацию. Кто не успел, тот опоздал. Понял, сс-светлый?
******************
-- Итак, первый легион - стандартное задание. Высаживаетесь, занимаете оборону, держите фронт до тех пор, пока мы не закончим эвакуацию.
-- Кого эвакуируем? - скучающим тоном поинтересовался командующий 1-м легионом мертвец в простой зеленой гимнастерке с погонами легион-генерала. На груди мертвеца горел серебром значок в виде тернового венца с мечом.
-- Стандартная ситуация. Темные эльфы, их родственники и все, кто пожелает уйти вместе с ними.
-- Силы противника?
-- Тысяч двести эдайн, плюс сколько-то светлоухих, пожелавших очистить лакомые земли от "Предавшихся Тьме" сородичей.
-- И почему они на своих ошибках не учатся? - риторически вопросил начштаба Корпуса, один из немногих живых среди собравшихся в зале.
-- Потому что эльфы. Второе... - докладывающий совещанию официальный представитель новой Императрицы покосился на неофициально представлявшую ее здесь особу. Особа выглядела как девочка-подросток лет не более четырнадцати, с забавными кошачьими ушками и не менее забавным хвостом. И взглядом настолько жестким, что им можно было забивать гвозди.
-- Второе. Вопрос о... О России.
-- О Большевизии! - проскрипел, поправляя пенсне, мертвец, командующий 2-м пехотным полком Второго Легиона. -- Мы уже обсуждали этот вопрос, кажется!
Что да, то да. Вопрос обсуждался уже неоднократно.
И каждый раз упирался в одно и то же.
Мертвые, избранные живыми, не желали оставить свою войну там, где она закончилась. Изумительная установка старого Императора могла вернуть им не только то жалкое подобие жизни, что было свойством всех анимированных трупов, но и наделить всеми способностями, что были у них при жизни. Личность ЭТИХ живых мертвецов была восстановлена в полном объеме! К сожалению, это значило, что все те вопросы, отношение к которым было уже установлено... вновь задавать их было бессмысленно.
Первые два легиона были особенно упорны. Вот вскочил и ринулся в бой командир 1-го полка 1-го легиона. Черная гимнастерка с белыми кантами, фуражка с черным околышем и красной тульей, черно-красные погоны...
Остальные поддержали его.
Естественно.
Ожидаемо.
Личная представительница Императрицы сомкнула веки.
БЕЗНАДЕЖНО.
-- Это самые боеспособные наши войска!
-- Вот именно. Поэтому... Поэтому пусть они занимаются тем, что так хорошо у них выходит. А мы... А мы пойдем другим путем!
*************************
--
Ладно... Хотя я не понимаю, почему вас "пятьдесят пятые" не устраивают... Но если уж вы хотите "тридцатьчетверки" и КВ, то есть три варианта. Во-первых, мы можем взять танки в тот же день, но на заводах.
--
Кража.
--
Нет. Мы их доставим на фронт и применим по назначению.
--
Да, но танки пропадут. И кого-то за это накажут. Предпочла бы обойтись.
--
М-дя. Ладно. Вариант два. О нем и говорить нечего. Ждем-с, пока мехводы угробят своих зверушек, появляемся типа "бог из ящика" и волочем бронетехнику на завод. Тут все ясно, кроме количества танков в первый день и степени их ремонтопригодности.
--
Угу. Третье?
--
Ищем в имеющей место быть реальности. Памятники, болота с озерами...
--
Это гениально!
--
Угу. А ещё муторно, долго и противно. Как мы их будем добывать, э? И сколько сил угробим на ремонт? Может быть, всё-таки...
--
НЕТ. Мы будем драться на тех машинах, которые уже есть там. Иначе будет неубедительно.
*долгая мрачная пауза*
-- Слушайте, а какого, спрашивается, рожна мы должны чесать левое ухо через правую подмышку? Давайте просто наладим производство у себя!
-- Начерта? За последние лет двадцать мы имеющиеся-то танковые батальоны не задействовали ни разу! И до сих пор эти клятские две сотни Т-55, что на балансе легионов состоят, просто висят на бюджете мертвым грузом! Так зачем нам строить завод по производству того, что нам нафиг не надо?
-- Гхм-мм... Это НАМ не надо. НАМ. А им-то поди - НАДО!
-- Точняяяк! Ведь если мы здесь изменим историю, то эвакуации на Восток промышленности не будет. Верно? И на тех местах, куда должны были бы вывезти предприятия с Запада... Теперь можно построить что-нить ещё!
-- Интеррресная идея. Проблема раз - откуда для этих заводов взять оборудование. Проблема два - откуда взять рабочих, умеющих на этом оборудовании работать?
-- Тоже мне, бином Ньютона! Оборудование сопрем - из осевой реальности. А то и купим попросту! Ту же линию по производству Т-55, что в Харькове законсервирована. Хохлы нам ее как металлолом продадут и еще спасибо скажут! Рабочих - оттуда же... Ну, нанять в смысле...
-- И ведь можно не одни только танки производить... Как по мне, так завод по производству тех же "Спектрумов" и блоков ЧПУ для Победы сделает в разы больше, чем даже самый производительный танковый завод!
**********************************
Обтягивающие штаны, высокие сапоги, свободная рубашка, перетянутая в талии кожаным поясом, мягкие кожаные перчатки, бандана вокруг лба. Длинный, достигающий земли плащ спускается от её плеч, покрытых наплечниками, которые сделаны из панциря гигантской черепахи. Все черное. Серебряной нитью тут и там вышиты магические знаки, и вообще, вся её одежда служит ей оберегом. У бедра висит короткий легкий меч.
В синем плаще с кровавым подбоем, коронованная трехзубой короной вороненой стали, звонко стуча по каменным плитам подковками высоких каблуков...
-- Лаврентий, ты можешь мне объяснить, что это такое? - Сталин ткнул нераскуренной трубкой в расстеленный по его рабочему столу громадный свиток, исписанный чудовищной пародией на старославянский, изукрашенный многоцветными миниатюрами и горящими киноварью буквицами и увешанный печатями.
-- Послание, Иосиф. У меня тоже такое. Только попроще малость, - Берия достал из портфеля свиток и показал Сталину.
Сталин слегка прищурился, разбирая написанное. В свое время его учили церковнославянскому, родственному со старославянским. Начинался документ очень знакомо: "Споспешествующею милостию Творца, Мы, Лина Инверс Первая, Императрица и Владычица всея Мордора, Королева Гондора, Рохана..."
Генсек оторвался от пергамента. Оценил общую длину предложения. Оно занимало верхнюю половину листа целиком. Выхватил глазом откуда-то из середины "Княжна Итилиена Южного и Северного"... В самом же конце титула, когда владения, даже самые мелкие, уже закончились, а место еще осталось, были вписаны... Прозвища. Императрица Мордора изволила себя именовать поэтически: "Убийца Эльфов, Молот Ангбанда, Пламя Дагор Дагоррат".
Старославянской кириллицей, вычурно, со множеством архаизмов и устаревших века на два или три оборотов, сообщалось о намерении особы, чей длинный и пышный, как павлиний хвост, титул занимал верхнюю половину листа целиком, нанести завтра в полдень визит Генеральному Секретарю ЦК ВКП (б) тов. И.В.Сталину. С целью установления взаимовыгодного партнерства и сотрудничества.
-- Вот такое же облачко, как ты говорил, над столом сгустилось, и из него - рука со свитком! - Берия, обычно спокойный, сейчас был явно взволнован, говорил громче обычного и обильно жестикулировал. В его свитке титул был заметно короче, а рассуждений о необходимости сохранять визит Высокой Особы в максимальном секрете - заметно больше.
-- Эти средневековые монархисты будут еще меня - меня! - учить секретность соблюдать! - гневно сверкало пенсне. -- Они еще из феодализма...
-- Лаврентий, погоди. Не суетись. Ты не думаешь, что эти люди, кто бы они не были, знают, о чем просят? В конце концов, желали бы они зла - так положили бы нам на столы не пергаменты, а по паре ручных гранат. Вэрно?
Полный титул (для образца):
Божиею поспешествующей милостию, Мы, имярек, Император и Самодержец Всероссийский, Московский, Киевский, Владимирский, Новгородский; Царь Казанский, Царь Астраханский, Царь Польский, Царь Сибирский, Царь Херсонеса Таврического, Царь Грузинский; Государь Псковский и Великий Князь Смоленский, Литовский, Волынский, Подольский и Финляндский; Князь Эстляндский, Лифляндский, Курляндский и Семигальский, Самогитский, Белостокский, Карельский, Тверской, Югорский, Пермский, Вятский, Болгарский и иных; Государь и Великий Князь Новгорода низовские земли, Черниговский, Рязанский, Полотский, Ростовский, Ярославский, Белозерский, Удорский, Обдорский, Кондийский, Витебский, Мстиславский и всея северные страны Повелитель; и Государь Иверские, Карталинские и Кабардинские земли и области Армянские; Черкасских и Горских Князей и иных Наследный Государь и Обладатель; Государь Туркестанский; Наследник Норвежский, Герцог Шлезвиг-Голштинский, Сторнмарнский, Дитмарсенский и Ольденбургский и прочая, и прочая, и прочая.
******************
-- Туман был, понимаете? Туман! Руки вытянутой видно не было! - брызгал в камеру слюной едва-едва сдерживающий истерику человек в мундире контр-адмирала US Navy. -- А потом он р-раз - и исчез, как выключили! И корабль - корабль исчез тоже!
Президент щелкнул кнопкой - телевизор послушно переключился на другой канал. Здесь крутили уже навязший в зубах ролик, взятый словно из кинобоевика с расширенным бюджетом на спецэффекты: плывущий над авиабазой Райт-Паттерсон огромный диск, весь в огнях, и встающее вокруг него зарево северного сияния, настолько мощного, что вскоре все тонет в помехах.
Еще щелчок - корреспондент, захлебываясь, комментирует исчезновение где-то в Восточной Европе целого склада законсервированной советской боевой техники. Исчезло - разом! - более трех сотен танков Т-55, артиллерийские орудия, тягачи, бронетранспортеры, системы залпового огня... Щелчок - телевизор гаснет.
-- Итак, господа. Кто-нибудь может мне объяснить, с чем мы столкнулись?
Сидящие в зале военные переглянулись с "людьми в штатском". Отвечать никому не хотелось ну никак.
-- Вижу, добровольцев нет, - саркастически ухмыльнулся президент. -- Тогда хоть картину ситуации мы как-нибудь представляем?
Злобный взгляд Верховного Главнокомандующего подействовал на председателя Объединенного Комитета Начальников Штабов как шило, воткнутое в нужное место. Он подскочил и вытянулся по стойке "смирно":
-- Так точно! Все началось с происшествия на авиабазе Райт-Паттерсон. В ходе некоторых событий, имеющих не вполне ясную природу, с территории базы исчезли шесть стратегических бомбардировщиков Б-52, три военно-транспортных "Гэлэкси", самолет-заправщик КС-135, одиннадцать истребителей F-22, четыре бензозаправщика, шестьдесят восемь других автомобилей и большое количество стрелкового оружия, а также...
-- "Не вполне понятную природу"!?! Выкрутились?
-- Для исследования природы загадочного явления нами уже сформирована...
-- Не прикидывайтесь идиотом, Дженкинс! Это - хреновы "зеленые человечки" из ангара 51, или как там это у вас называется. Это - долбанные космические пришельцы! И я, черт побери, хочу знать, какого ... им понадобились наши стратегические бомберы, авианосец "Корал Си" и русские танки!
-- Сэр... Не только "Корал Си". Пропали еще четыре авианосца типа "Эссекс", поставленные на мемориальные стоянки: "Йорктаун", "Интрепид", "Хорнет" и "Лексингтон". Пропали линкоры "Висконсин", "Миссури" и "Айова". Пропали...
-- ...! Вы хотите сказать, мистер Дженкинс, что пришельцы сперли у нас три линкора, пять авианосцев, шесть стратегических бомбардировщиков и до черта иной хрени - а мы даже не знаем, как и что?
-- Сообщения о загадочных исчезновениях поступают со всего мира, сэр! - вступил в разговор министр обороны. -- Русские лишились уже десятка складов с законсервированной военной техникой! Еще у них пропали десять Ту-95-х и двенадцать бортов военно-транспортной авиации, и еще кое-что по мелочи - боевые вертолеты, штурмовики, артиллерия большой и особой мощности...
-- Сэр, мне только что доложили - эти чертовы пришельцы воруют наши спутники! Разведывательная космическая группировка потеряла на эту минуту уже семьдесят три процента аппаратов!
******************
-- Что ж я так нервничаю-то? Казалось бы - ну, Сталин и Сталин, такой же человек, как любой другой. Да еще и давным-давно умер и проклят. И тому же князю Дархонскому он по масштабам власти даже уступает. А вот мандраж треплет!
-- Глотни. Полегчает.
-- Пасиб, Гаури!
На этот раз портал был огромен - появившееся в 11.45 сияющее фиолетовым светом и окутанное синеватыми жгутами молний облако занимало больше половины Соборной площади. Ровно в полдень оттуда, из облака, звонко протрубили фанфары. Затем загремели барабаны. После столь пафосного зачина из облака должна была появится целая толпа народу - целое шествие. А то и парад. Уж больно мощным был звук. Но вышли всего-то семь или восемь человек. И две собаки - здоровенные черные твари в шипастых ошейниках.
******************
Ил-2.
Сеть - безбрежное пространство.
Сайт. Открыта фотография - девчонка лет шестнадцати в накинутой поверх черной футболки с кровоточащим оскалом старой "летной" куртке. Лицо из-за макияжа кажется вырезанным из черно-белой фотографии и вставленным в цветную с помощью фотошопа. Колечко в левой ноздре, в губе, штук пять или шесть в ухе...
-- Что вы мне подсунули? - измотанный невероятной нагрузкой голос в наушниках.
-- Она - лучший летчик-истребитель сервера, - две ссылки в окно QIP.
-- Я по-прежнему отношусь с большим недоверием к этой вашей идее, - интонация "в гробу я это всё видел".
-- Ну, заодно и проверим, так ли уж она безумна. Но я в девчонку верю, - еще три ссылки. ЖЖ, сайт и форум. -- Обратите внимание - темы о ВВС она ведет вполне профессионально. Знает материал и...
-- Ладно-ладно, - в голосе дикая усталость и смирение. -- Я отправляю вам специалиста с детектором. Если она подходит по психике и физиологии - можете брать.
-- Вот это она и есть?
-- Она самая, - оперативник отдела кадров не отрывал взгляда от идущей по другой стороне улицы девочки-подростка. Лет шестнадцати на вид. Джинсы с множеством бритвенных порезов и парой сверкающих цепей, тяжелые ботинки со сверкающими пряжками многочисленных ремней высокими голенищами, футболка со стекающей по чьему-то жуткому оскалу кровью, невероятно вытертая овчинная кожаная куртка. Черные неряшливые волосы, пол-дюжины колечек в ушах, пирсинг в ноздре, губе, брови. Черно-белый макияж. За спину закинут вещевой мешок, самостоятельно сшитый из чьих-то гламурных джинсов - две нашивки, пусть даже и больших, не могли прикрыть ТАКОЕ количество стразиков.
Собеседница кадровика пожала плечами:
-- Как скажете. Отвечать вам. Вань, давай за ней. Ты знаешь маневр.
Старая круглоглазая "волга" с металлической решеткой радиатора, насмерть затонированными стеклами и рыжими пятнами ржавчины по нижней части темно-серого корпуса бесшумно тронулась с места и легко развернулась, переходя на встречную. Женщина достала из лежащего у нее на коленях дипломата прибор, похожий на старый пленочный аппарат, снабженный слишком навороченным объективом. Глянула на девочку через видоискатель. Дважды нажала на спуск.
-- Готово. Давайте к следующему объекту, товарищ.
> Q-Q (00:33:55 21/04/....)
Слуш, я тут думал о том опере из ОК, который тя все достает с этой гейм-герл :-DDD
> Q-Q (00:34:12 21/04/....)
И тут идея пришла.
> Q-Q (00:34:23 21/04/....)
Сколько на том серве постоянных... гы-ыыы... летчикофф?
> Q-Q (00:34:40 21/04/....)
Ты пригласи всех сразу!
> Q-Q (00:35:01 21/04/....)
И с остальных серверов - тоже!
>Rona (00:35:20 21/04/....)
о_0
>Rona (00:35:31 21/04/....)
Идея - сууупиииир!
>Rona (00:43:43 21/04/....)
Ты - молоток просто!
Всего трое суток спустя объявления о предстоящем чемпионате появились на тематических форумах Ру.Нета. Спустя неделю баннеры с тем же текстом маячили уже почти на всех русскоязычных сайтах - а также на многих ино-язычных. Менее чем через сутки пошли первые заявы. За место в одной шестнадцатой финала должны будут бороться шестьдесят четыре команды по четыре летчика в каждой. Проезд в Москву и проживание в ней оплачивали спонсоры, в число которых вошли, в основном, фирмы-изготовители спецдевайсов для авиасимуляторов.