Аннотация: Очень красиво, когда вокруг планеты есть кольца, как у Сатурна, например.
***
Вергилий Сатиков был мужчина не из слабых. Здоровьем бог не обидел. Да и судьба сложилась, в общем-то, удачно: карьера, семейная жизнь - всё как у людей... Жил он - не тужил, пользуясь благами цивилизации. До поры, до времени...
В один из дней почувствовал Вергилий себя плохо. Обратился он к докторам. Медицина - штука сильная, но не всесильная. Просканировали умные дядьки беднягу со всех сторон, и пришли к выводу - больной безнадёжен, кердык к нему подкрался.
Что и сказать - расстроился Вергилий. Задумался Вергилий о вечном... Как говориться: " сколько верёвочке не виться, а конец всегда один"... и его уже видно. Напала на него тоска смертная. Кусок в горло не лезет, из рук всё валится.
Собрались близкие родственники на семейный совет.
- Может быть, попробовать новую тибетскую методику. Я слышала, в тамошнем медицинском центре разработали замечательный способ лечения, - начала жена Вергилия - Эсмеральда Ивановна.
- Нет, не пойдёт, - заявил старший сын Аристарх. - Я связывался с главврачом клиники в Катманду Ксангом Хазамиром. Прогноз негативный.
- Ну, тогда может быть...
- Нет, это тоже не пойдёт...
- А что если...
Обсуждают родственники проблему, а Вергилий сидит, ни жив, ни мёртв на диване, поджавши ноги, и глядит грустными глазами на них. Какие они хорошие и как жалко, что всё - скоро уж не видеть ни их, да и никого и ничего... Скоро... уже совсем скоро закончится вакханалия цветов и звуков... Нет! Нет! Только не с ним. Рано ещё! Ещё так рано... Неужели ничего нельзя сделать? Ведь наука -то куда ушла! В космосе поселения строим... К звездам, наверное, скоро научимся летать. А на Земле: минералы все выкачали, из воды и лесов топливо сделали, всю планету застроили и перестроили! Да что там Земля, пол Луны перекопали! К другим планетам добираемся... А тут, неужели, ничего нельзя сделать?!
- ... но, почему? Я считаю - это выход, - донёсся до Вергилия голос младшего сына Феофана. - Криогенная заморозка это ещё не смерть! Это глубокий сон... Сегодня медицина бессильна против болезни, а завтра, глядишь, научатся лечить! Разморозят и вылечат!
- Э-э, брат, ещё размораживать нужно правильно, - усмехнулся Аристарх.
- Умеют! Я уверен. Для страховки можно ещё генетический код записать... ежели чего - клонируют и всего делов!
- Не-е-т, Фефа. Клон - не то! Обличаем, схож, а человек другой!
- Ну... на счёт клона, это я так, к слову... Считаю - заморозка единственный выход. Твоя Людка свою сучку заморозила? Чего клон не сделала?
- Я для своей Габи - всё что угодно! Какая славная она была, как весело она гавкала, пока этот негодяй Панкрат не переехал её на своей чёртовой колымаге, - заявила жена Аристарха. - Клон Габи сделали, да только он через неделю обезумел... клон... пришлось усыпить. А что, папа, заморозка - для вас выход! Замораживают сейчас быстро, безболезненно и не заметите! Вон, реклама так и сыплется ото всюду!
- Мнэ... э... - промямлил Вергилий. - Ну, если ничего другого э-э...
- Здесь не всякая фирма подойдёт! - вставил Аристарх. - Человек не собака. Тут надо подумать.
- Есть хорошая фирма. "Криосервис" называется. Они размещают капсулы на орбите Земли и таким образом гарантируют сохранность материала! Замороженный надёжно защищён от случайностей и несанкционированного доступа - веско сказал Феофан.
- Хорошо. Папа, ты согласен? - Аристарх посмотрел на отца.
- Ну... э-э-э... если ни чего другого... мнэ... ну... э-э-э...
- Вот и хорошо! Ты Фефа узнай всё про эту фирму. Как её?
- Криосервис.
- Вот именно...
На том и порешили. Вергилий не спорил и не возражал. Другого выхода кроме как скоро "завернуть ласты" он не видел. А тут - хоть какая, а надежда!
***
Приёмщик заказов был - сама любезность. Лицо его сияло словно металлический рубль. Именно это сияние Феофану не понравилось. И когда он сделал замечание приёмщику, тот сразу же принял благообразный скорбный вид.
- Да, да! Конечно! Что вы! Я понимаю, какая ответственность ложится на нашу фирму... в моём лице так сказать... Я ни в коей мере не собирался вас обидеть. Очень сочувствую вам и...
- Считайте, что ваши извинения приняты. Итак, что необходимо сделать в дальнейшем?
- Вам необходимо прибыть лично с пациентом... вашим отцом к нам в офис. Здесь мы заключим окончательный договор и обговорим некоторые вопросы относительно дальнейших действий, ну и финансов...
- Будем в самое ближайшее время.
Видеофон отключился и Феофан, посидев с минуту у пустого экрана, набрал номер отца.
А приемщик в это же самое время говорил со своим боссом.
- Ну, сколько у нас заказов на сегодня, Али? - спросил его хозяин.
- Семнадцать, мистер Харрис. Это - по всем филиалам. Из них мои - восемь! И скоро добавится ещё один.
- Замечательно! Ещё два заказа и загрузим транспорт.
Если бы экран показывал не только физиономию Харриса, приёмщик Али увидел бы, как его босс довольно потирает руки: каждый заказ - это приличная сумма деньжат.
***
Космодром в пустыне Эль-Рияд произвел на Феофана удручающее впечатление. Постоянные старты транспортных кораблей оставляли чёрные воронки. И с высоты подхода вся площадь космодрома была ими утыкана, напоминая сыр "Рошфор". Феофан старался не смотреть в иллюминатор. Самолёт сделал последний вираж и внезапно, будто провалившись, запрыгал по грунтовой посадочной полосе. Феофан глянул на отца и ободрительно улыбнулся.
- Жаль, Эсмеральда и Арик не полетели с нами, - сказал Вергилий.
- У Арика срочные дела, ты же знаешь. Муттер не переносит полёты... Ничего, я же с тобой!
- Да, ты прав, конечно...
У трапа их встречал представитель компании - высокий молодой человек.
- Доктор Фрагл, я буду "вести" больного, - представился он.
Они сели в комфортабельный "минивэн". И уже через минуту катили по пыльной дороге по направлению к Центру Заморозки, высокие куполообразные строения которого терялись в палевой дымке.
В центре Вергилия поместили в просторную, оборудованную всевозможной бытовой техникой палату.
Доктор Фрагл сообщил, что непосредственно заморозка назначена на послезавтра. Затем Феофан может проводить его в последний путь... к трапу космического лифта. И уже через три дня, вместе с другими (уже готовыми) пациентами он будет доставлен на космическую станцию компании и заключён в специальную капсулу-хранилище. Капсулу, в свою очередь, разместят на специальной орбите, где она и будет вращаться вокруг Земли до тех пор, пока человечество не найдёт способ лечения. Фрагл гордо заявил, что "замороженных" уже столько, что практически замкнулось гигантское кольцо вокруг Земли. И в ясные безлунные ночи можно увидеть пунктирную линию из капсул "Криосервиса"! Он даже рекомендовал воспользоваться сегодняшним вечером и посмотреть.
В этом кольце Вергилию достался почётный *** - тай номер. Распинаясь и жестикулируя, рассказывающий о прелестях "Криосервиса" доктор Фрагл так сиял, что напомнил Феофану давешнего приёмщика. И когда Фрагл, наконец, удалился, Феофан вздохнул с облегчением.
- Ну, батя! - ободрительно улыбаясь отцу, сказал он. - Пошли, погуляем по этому центру, поглядим - чего тут!
***
- Итак, мистер Харрис, когда замкнёте кольцо?
- Уже скоро мистер Халикофф!
- Как скоро? Можете дать прогноз?
- Трудно точно прогнозировать... месяца через три... четыре. Если темпы приёма сохранятся.
- Так сохраняйте...ваши темпы! Обещайте горы золотые, рекламируйте... что мне вас учить.
- Делаем, делаем!
- Мне нужно, чтобы к концу года всё было закончено. Контракты подписаны. Серьёзные контракты! И наш генератор - наше Кольцо, будет поставлять энергию и на Землю и на Луну. Причём все расходы - за счёт замороженных!
- О'Key! Don't worry! Всё будет в срок... Хм... а те бедолаги, что на орбите болтаются... Немного жаль этих наивных людей...
- Не смеши меня! Они всё равно - мертвецы. Мы даём надежду! И вообще, с каких это пор в тебе проснулась жалость?
- А что если родственники...
- К чёрту! Ничего не будет! Дело надёжное. Была такая сказка о Ходже Насреддине. Не буду тебе пересказывать, это ни к чему... Смысл в том, что этот Ходжа взялся для шаха научить ишака говорить по-человечески... в течение двадцати лет, кажется... Там были мудрые слова, что-то вроде: " К тому времени или ишак сдохнет, или шах...".