Вероника уже вторую неделю мучила Володю беспрестанным нытьем.
--
Вовчик, я хочу ангелочка! Давай заведем ангела, а? - жалобно тянула она. Вероника была красива и трогательна. Ее желания всегда исполнялись. Недавно же она увидела в рекламе пухлые розовые щечки заезжего Купидона - и тут же потеряла сон и аппетит: ей срочно понадобился ангел.
--
Вероника, любовь моя, ну как же я могу тебе помочь? - устало спрашивал ее муж. - Ты сама прекрасно знаешь - что ангелы никогда не прилетают туда, где их ждут. Ты ведь знаешь скверные характеры этих маленьких бесстыдников: они любят только детей. А взрослые им без интереса. Милая, ну давай заведем собаку! Если она не съест моего хомячка, я даже полюблю ее.
--
Я не хочу собаку. Мне нужен ангел, - тихо говорила Вероника и обиженно шмыгала носом. Глаза ее краснели и наполнялись слезами, она цепляла очки и уходила поливать цветы. Володя хмурился, кому-то звонил, тяжело вздыхал, долго сидел перед клеткой с хомяком, пытаясь выманить того наружу.
К ночи Вероника затихала, ласково обнимала мужа и тихонько сопела во сне. Володя наивно полагал, что жена успокоилась, но на следующий день все начиналось сначала.
Как-то утром Вероника встала совсем не с той ноги: за завтраком разбила любимую чашку, омлет получился почему-то плоским, как стелька. В довершении всего она подавилась сигаретным дымом и долго не могла откашляться.
--
Милый, наверное, у нас никогда не будет ангела, - грустно сказала Вероника и попробовала улыбнуться. Улыбка получилась неуверенной и кривой.
--
Вероника, не грусти, я люблю тебя, - Володя усадил жену на колени и стал укачивать ее, как маленького ребенка. Веронику охватило щемящее чувство нежности, она уткнулась в мужнино плечо и заплакала.
В дверь постучали.
В клетке зашевелился хомяк.
--
Вовчик, открой, пожалуйста, - немного гнусавым от слез голосом сказала Вероника, - мое лицо годится только для того, чтобы на нем сидеть.
Володя пошел открывать двери.
--
Ника, Вероника, иди сюда! - через полминуты радостно закричал он. - Посмотри, кто к нам пришел!
Вероника выбежала в прихожую. Ее муж держал на руках очень худенького, усталого Ангела. Над маленькой головой слабо мерцал золотистый свет. Кудряшки свалялись и жалко висели вдоль впалых щек. В правую ступню впился репей, под ногтями была грязь.
В довершении всего Ангел тяжело дышал.
--
Бедный мой, - запричитала Вероника, - Вовка, почему он такой???
--
Меня побили камнями, дорогая, - тихим голосом сказал Ангел.
--
Злые мальчишки? - осторожно спросил Володя.
--
Нет, добрые мальчики. Но жестокие. Их обманула одна очень хорошенькая и трогательная Ангелина. Я любил ее, а она меня обманывала - хотела улететь с Купидоном из рекламы, - Ангел утер грязным кулачком слезу.
--
Но разве ангелы умеют обманывать? - спросил Володя.
--
Неважно, - ответила за Ангела Вероника, - давай ты лучше приготовишь ему ванну, а я быстренько пожарю ему гренки и сварю какао. Он замерз и хочет есть.
Вероника помчалась на кухню. От волнения она уронила сковороду себе на ногу, но боли не заметила: к ним пришел АНГЕЛ!!!!
Через полчаса Володя и Вероника сидели за столом. Напротив, деловито уплетая гренки, сыр, варенье, шпроты (прямо из банки) и печеночный паштет, сидел чисто вымытый Ангел.
--
М-м, а можно еще масла? - с набитым ртом говорил он, и Вероника, не отрывая от Ангела зачарованного взгляда, шла к холодильнику и доставала масло.
Володя даже вытащил из клетки вечно сонного хомяка - чтобы тот тоже посмотрел на настоящего Ангела. Хомяк моргал глазками-бусинками, а потом чихнул. Ангел засмеялся, и золотистый свет над его головой стал ярче.
--
Спасибо, дорогие. Я останусь у вас.
--
Но почему? - деревянными губами выговорила Вероника. - Ведь мы взрослые.
--
Ты - совсем еще ребенок, дорогая, - Ангел ласково посмотрел на Веронику, - да и муж твой тоже. Вы ведь сущие дети, на самом деле. Ну кому интересно, обманывают ангелы или нет? Скажу вам так - Ангелы не обманывают. А вот Ангелины... Моя Ангелина нагло врала не только мне: она рассказала мальчикам, к которым я прилетел на Рождество, что я не люблю детей, и что это я всегда выливаю им в портфель чернила. Мальчики поверили. Да и как ей не поверить: она так хороша! Они выгнали меня. А кому нужен изгнанный Ангел? Только таким большим детям, как вы, дорогие. Поэтому я буду жить у вас. Можно? - закончил говорить Ангел и потянулся к масленке.
--
Конечно, можно!! - наперебой закричали Володя и Вероника.
Ангела отлично устроили в комнате с телевизором и аквариумом. По телевизору Вероника смотрела новости, прогноз погоды и хорошие фильмы. Володя не смотрел новости - он их делал.
В аквариуме Вероника выращивала орхидеи. Ей предлагали за цветы деньги, но Вероника считала, что красоту нельзя продавать, а можно только дарить.
Ночью, обнявшись, Володя и Вероника шептались:
--
А разве Ангелы спят?
--
Ну, конечно, они ведь едят. Значит, и спать они тоже умеют.
--
Ты веришь, что он пришел?
--
Еще нет. А ты?
--
Я тоже.
--
Милый, у тебя болит спина? Нет. Давай спать, Ника.
--
Я люблю тебя.
--
Я люблю тебя. Спокойной ночи.
Вероника и Володя засыпали. Засыпал и Ангел. Ему было хорошо и уютно. Ему понравилась Вероника, понравился Володя. Он благосклонно отнесся к гренкам, орхидеям и телевизору. Даже хомяк показался ему симпатичным. Несимпатичной ему виделась только его Ангелина.
"Эх", - вздыхал Ангел, и орхидеи покрывались каплями слез.
???
Ангел неуклонно поправлялся: Вероника кормила его на славу.
Володя приносил ему свежие газеты, интересные книги и новые фильмы.
Иногда Ангел и Вероника садились перематывать пряжу: Ангел держал в руках клубок, а Вероника распутывала нить. С Володей Ангел играл в нарды и пил джин с тоником. От спиртного Ангел быстро пьянел и становился уморительно смешным: однажды, в порыве веселья он вырастил прямо посреди комнаты огромный цветок лотоса. Вероника попросила так и оставить, но на следующий день лотос завял.
--
Володь, не давай ему спиртного, он же ребенок! - укоризненно шептала Вероника.
--
Ну что ты, милая. Этот ребенок старше нас с тобой раз в 40, как минимум. Он у нас старый, прожженный Ангелок, - ехидничал Володя.
--
- Не смей так говорить - сердилась Вероника, но Володя целовал ее, и злость быстро испарялась.
Летом они втроем ездили в горы и на море. Все окружающие завистливо шушукались: "Смотрите, у них есть Ангел!! Как это? Ангелов и на детей-то не хватает, а эти..."
Ангел, Володя и Вероника смеялись. Ангел дурачился. Вероника ловила его за шиворот, а Володя ловил Веронику.
???
Пришла осень. Потом зима. Ангел помрачнел и явно чего-то недоговаривал.
--
Ангел, скоро Рождество! - как-то утром сказала ему за завтраком Вероника.
--
Знаю, - недовольно буркнул Ангел.
Володя, спешащий на работу, остановился в дверях.
- Если ты не хочешь никого поздравлять с Рождеством, то можешь этого не делать. Мы тебя любим не за подарки, ты ведь знаешь, - сказал Володя Ангелу. Тот отвел глаза.
На следующий день Ангел исчез. Вероника сидела перед электрическим камином и грелась.
--
Володь, он не придет больше. Давай сделаем настоящий камин. Мне не нравится этот суррогат тепла.
--
У нас не хватит денег.
--
Я продам орхидеи.
--
Не надо, любовь моя. Лучше продадим телевизор.
Ангел вернулся. С порога он заявил, что забежал только на минутку: забрать свои вещи. Потом он собрался идти к диетологу.
--
Вы что, не знали, что Ангелы не едят острого и жирного? Я совсем потерял форму! У меня организм и без вас изношен. О, Боги! - вульгарно заламывал руки Ангел. - Мои братья меня не узнали! Они сказали, что я похож на поросенка! Ангелина посоветовала мне обратиться к врачу! Прощайте!
Ангел хлопнул дверью.
Вероника закрыла лицо руками, но не плакала. Володя обнял жену.
Они сделали камин. Теперь по вечерам Вероника сидела на полу и смотрела на огонь. Володя иногда пил джин.
--
Мои орхидеи вянут.
--
Ты вырастишь новые.
--
Нет. Теперь я буду выращивать чертополох. У меня больше не будет таких цветов.
--
Будут другие.
--
Наверное, ты прав.
Было совсем холодно, темно и страшно на улице, когда в дверь постучали.
--
Вовка, не открывай.
--
Ника, а вдруг это Ангел?
--
Тогда открой.
В комнату действительно вошел Ангел. Он сжимал в руке бутылку абсента и шептал: "О, моя зеленая фея!". Посмотрев на Веронику, Ангел сказал:
--
Ты посинела от холода и тоски, дорогая. Выпей и ты абсента. Ты сможешь стать Зеленой Феей.
Ангел был безумен.
Володя подошел к нему ближе.
--
Где твои крылья, Ангел? - спросил он.
--
Их больше нет. Теперь я - Ангел без крыльев. Вы видели когда-то такое?
Вероника и Володя отрицательно покачали головами.
--
Конечно, не видели - полунасмешливо-полуозлобленно сказал Ангел - Нет ни одного, даже самого маленького и незначительного божества без крыльев. Диетолог прописал мне настойку полыни, но я не такой дурачок! О, нет!
--
Я сделаю тебе новые крылья, Ангел, - сказала Вероника, - а сейчас ложись спать.
Ангел послушно лег.
--
Вероника, как ты сделаешь ему новые крылья? - спрашивал Володя.
--
Я свяжу их. У меня еще остался моток акриловых ниток.
Через день крылья были готовы.
--
На, - просто сказала Вероника и протянула Ангелу крылья.
--
Хочешь джина? - спросил Володя.
Ангел грустно улыбнулся, посмотрел на Володю, взял стакан с джином и выплеснул питье в огонь. Потом нацепил свои бутафорские крылья. Вероника улыбнулась мужу - и тут же упала на пол.
--
Ника, Вероника!! - Володя бросился к жене, схватил ее на руки, но она не шевелилась.
--
Вероника умерла, - сказал Ангел.
--
Почему???!!
--
В моих крыльях должна жить душа, наполненная любовью. Ее душа была полна любви. К тебе, ко мне, к орхидеям, огню, старым книгам и всему миру. Прости.
--
Уходи.
Ангел улетел.
Иногда Володя просыпался по ночам: кто-то щекотал ему больную спину. Он слышал голос Ангела. Тот говорил: "Спи". Голос Вероники добавлял: "Милый..."
Володя плакал. Боль затухала.
Ангел привел к Володе свою Ангелину. Она действительно была хороша: голубые глаза, розовые пальчики. На маленьких ножках - золотые туфельки.
Характер у нее был скверный.
Каждое утро Володя просыпался от крика: это скандалили Ангел и Ангелина. Володя морщился, пил чай без сахара и шел на работу.
Тайком от Ангела Володя решил научиться рисовать: он хотел нарисовать Веронику. Но для такого портрета подходила только белая краска. Никто не мог объяснить, как нарисовать картину в одном цвете.
Камин больше не грел. Цветы завяли.
Как-то раз, придя поздно вечером домой, Володя увидел, что Ангел пьет абсент.
--
Что случилось? - спросил Володя.
Вместо ответа Ангел повернулся спиной: у него было только одно крыло.
--
Она довела меня. Я поднял руку на Ангелину. Даже ангельского терпения мне не хватило. Я выгнал ее.