Аннотация: Продолжение приключений сбежавшей Дочери Солнца. Черт ее дернул за ногу!
Часть 1
О побеге
Лисса
Я сидела у зеркала. Утро было раннее. Слишком раннее для того, что бы вообще не наслаждаться сном, а бодрствовать. Слишком раннее, что бы сидеть с ножницами, уставившись в свое отражение. И, тем не менее, спать я не могла уже неделю. В голове противной нудной болью сидела загробная неупокоенность и неудовлетворенность. В висках стучала назойливо мысль: "Бежать прочь... Бежать прочь..." Куда бежать? Зачем бежать, если мне и здесь не плохо? У меня шикарные апартаменты, кормят отменно. Плюс к хорошему содержанию всеобщее обожание. Пусть оно и в большинстве своем лживое. Но все же все вокруг бегают на цыпочках, заглядывают в рот, стараясь предугадать каждый мой запрос.
Я судорожно вздохнула и подняла ножницы.
Пряди черных волос полетели на пол. То ли от эрлантской воды, то ли подстригли меня в последний раз легкой рукой, но волосы у меня росли с бешеной скоростью. Теперь они уже спускались до пояса. Жаль, очень жаль отстригать. Но в подобном истерическом состоянии, что тянется уже неделю, я избавлялась от них недрогнувшей рукой. Да-а, результат был обескураживающим. Я смотрела в зеркало на свое отражение, а в голове оформлялся план последующих действий.
- Интересно выглядишь.
Мой Хранитель улыбался, но лицо его было уставшим и строгим. Значит, сейчас предстоит очередная порция нравоучений. Ниал читал меня, как открытую книгу, не смотря на то, что я научилась-таки держать под контролем свои даже самые эмоциональные мысли. Этот же заносчивый эльф считал, что имеет право не только озвучивать, что он там читает, но еще и комментировать, а так же осуждать. Чем больше мы были знакомы, и чем больше нам приходилось общаться, тем больше я понимала, то Ниал знает меня, как облупленную. Мало того, что знает, так еще и пользуется этим, легко манипулируя мной.
- Спасибо. А ты чего не спишь?
Хранитель сел на мою кровать, забравшись на нее с ногами.
- Должен же хоть кто-нибудь глянуть на тебя стриженную, прежде чем ты сбежишь.
Теперь он полностью завалился на кровать. Что больше всего меня бесило так это его уверенность в своей правоте. А еще больше - то, что он действительно был прав. Он знал все ответы на мои вопросы еще до того, как вопрос у меня самой в голове сформировался. Иногда мне казалось, что я уже привыкла к этому зазнайке, но в такой момент он опять натягивал свою ухмылку, поправляя меня на очевидном.
- Ты выглядишь, как мальчишка. - Хмыкнул Хранитель.
- Я знаю.
Да, я выглядела, как мальчишка лет семнадцати. И это мне было на руку. Я не стесняясь, сняла пижаму и натягивала мужской костюм. Мне хотелось вывести на эмоции этого невозмутимого Хранителя. По его словам в прошлой жизни мы вообще были одной сатаной, мужем и женой, то бишь. Я решила ничего с собой не брать кроме самого необходимого. Сила эльфа (что насильно была влита в меня) во мне осталась (да и сам эльф восстановился, как огурчик), с горем пополам я с ней справлялась. Так что без хлеба не останусь.
- Значит, все-таки убегаешь?
Эльф стащил яблоко с моей прикроватной тумбы. Жевал он с энтузиазмом, сочные брызги летели по сторонам. Я на это зрелище любовалась, у меня аж скулы свело. Да, даже мой эльф-Хранитель, бывший муж не идеален. А кто из нас не без греха?
- Не убегаю. Просто решила прокатиться по стране, посмотреть на мир. Должна же императрица знать свою империю...
Я стояла в проеме окна (благо было невысоко), собираясь свистнуть Ноя. Сестра подарила мне своего красавца коня. Она и научила меня этому трюку. Главное удачно приземлиться. Приземляться я так и не научилась, а вот магический трюк, смягчающий приземление в седло коня после кучи синяков я усвоила на отлично. Смешно я смотрелась в пацанячем прикиде, советских кедах, с неровно обрезанными волосами и наверняка безумным взглядом.
- Нет смысла убегать, Лисса. То, что так беспокоит тебя пойдет за тобой, куда бы ты не отправилась. - Эльф поднялся. Ну, какой же он красивый!
- Я знаю, Ниал. - Едва выдавила я из себя. Он что, думает, что мне легко будет уйти и не видеть его не известно сколько времени? Да я умираю только от одной мысли об этом.
- Тогда останься. - Просто сказал он.
Нет бы сказать, как герой женского романа, встав на одно колено, томно прикрыв глаза и все такое: "Останься, я люблю тебя, Лисса!". Но нет же, он опять стоит и ухмыляется.
- А ты опять все усложняешь.
И это все, что мой муж из прошлой жизни, мой нынешний Хранитель и любимый мог сказать.
- А я простых путей не ищу! - Буркнула я и сунула два пальца в рот, с удовольствием свистнув, наверное, перебудив всю округу.
Белоснежный Ной не заставил себя ждать. Вот кто меня понимает и делает то, что я хочу!
- Даже если я скажу тебе все, что ты хочешь услышать, ты не останешься.
Я последний раз оглянулась на эльфа. Да, я знала, что он меня любит. И все, что бы он мне ни сказал, было бы правдой. Но я бы не осталась. Что-то со мной происходило, и от этого я хотела сбежать.
- Но ты вернешься. И ты знаешь, где меня искать. - Ухмыльнулся он невесело.
- Я знаю.
Так хотелось сказать что-нибудь этакое, что обычно говорят в фильмах в подобных моментах, что глубоко и навсегда отпечатывается в недалеких мозгах оппонента. Что-то типа "Асталависта, бэйби" или "Свободу попугаям!". Но не найдя чего-то эффективно-глубокого и отпечатывающегося, я просто чмокнула губами и прыгнула вниз.
Уже много воды утекло с того времени, как я попала с Земли на Эрланту, населенную эльфами, гномами и даже драконами. Как оказалось, я не была одинока в этом мире, как считала, когда меня выпустили в свет из детского дома Љ 13 одного из российских городов. У меня была сестра близнец Силла. И все бы вроде ничего страшного, да вот только, к новой родственнице мне прилагалась целая куча проблем. Оказывается, что мы наследницы императорского престола Родной Земли. А так же Светило назначило нас быть своими Приемниками на Эрланте, что влекло за собой не только привилегии, но вагон и маленькую тележку обязанностей. Но и этого оказалось мало. Ко всему пакету "Подключения к Эрланте" прилагался бонус - злой дядька маг, некогда жестоко расправившийся с нашими родителями, но еще и жаждущий сплясать на наших с сестрой поминках. Почему-то никто не посчитал нужным сообщить мне до того, как перенестись на Эрланту еще несколько фактов - мне придется пройти испытание Пустыней, ползать по туннелям, летать в прошлое и драться на мечах.
Но, слава Светилу, я прошла все вступительные экзамены для получения эрлантского гражданства. Меня короновали и ввели в право управления пятидесятью процентами Империи. Управление оказалось мне не по силам. Да и плюс ко всему запутанные любовные отношения. Мой теперешний Хранитель (который назначается Приемнику Светила, но в нашем случае с сестрой почему-то Хранитель имеется только у меня) мало того, что эльф, наследный принц и все такое. Он оказался жутким зазнайкой и "выпендрежником". Видимо, я что-то сделала ему нехорошее в прошлой жизни, так что в этой он мстит мне своей наглостью и самоуверенностью за все то добро, что я привнесла в нашу семейную жизнь.
В общем, я подумала немного и решила сбежать от всей этой катавасии, пока голова на плечах хоть что-то соображает. Мне уже не хочется видеть ни сестру со своими советниками, ни дворец хрустальный, ни Хранителя с его извращенным чувством опеки. Поэтому я беру таймаут и отправляюсь в бессрочный круиз по Эрланте.
Матвей
Кажись, я опять влип!
Я крепко поцеловал еще разгоряченную красотку в губы и спрыгнул с балкона третьего этажа. Высоковато, однако, забралась похитительница моего сердца!
На этот раз, кажется, я влип даже крупнее, чем обычно. Ну, кто же знал, что у этой красотки такой ревнивый муж, да еще и объявится в самый горячий момент встречи? Пришлось уносить ноги в срочном порядке, дабы остаться в полном боевом комплекте. Узкие улочки, незнакомые, витиеватые, спасали от преследовавшей банды рогоносца. Кто ж знал, что у этого пузатого толстосума окажется столь хорошо подготовленная охрана? Я несся по улицам абсолютно голый, гордо обгоняя мужчин и успевая подмигнуть или улыбнуться шокированной даме. Преследователи не отставали, находя меня в любой толпе. Видимо, все же имеет значение мой не совсем пристойный голоштанный вид.
Пробегая по очередному двору, я стянул с бельевой веревки простынь, намотав ее, как пришлось. Когда бежишь пол часа без перерыву, да еще с непривычки тут уж не до привередливости, ей Светилу. А преследователи все никак не хотели отставать. Убеждать их в своей правоте смысла не было. Доказывать, что паршивка сама меня соблазнила, кто ж поверит? Бежать так бесконечно я не мог. А перспективы на спасение все никак не попадалось. Только мусорный бак. Прыгать туда не хотелось. Но жизнь, неповрежденные органы и психологическое здоровье стоят того.
Охрана опороченного мужа пронеслась мимо, стуча башмаками, как лошади копытами. Отсиживаться внутри бака долго я не мог. Мой тонкий нюх не позволил мне такого роскошества. Я вылез из бака, поправил простынную тогу и гордо прошествовал по улицам.
Вонь от меня стояла смачная. Только истый гурман оценил бы тонкость ароматов и сочетание букетов: заплесневелый плавленый сыр "Богема" размазался на коленках, остатки соленой рыбы узорами легли на спине, и где-то явно попахивало протухшее яйцо. Но пока я шел к реке, дабы помыться ни один гурман мне не попался. Благородные дамы в двуколках корчили свои прелестные носики, я им усиленно подмигивал и одаривал недвусмысленными улыбками. Мамки-няньки прятали юных красавиц от меня за пышными веерами. Да-а, печально! Мое природное очарование пало под гнетом запахов мусорного бака. Но, девочки, не теряйте надежды! Я приведу себя в порядок, искупав свое богоподобное тело в водах Сочницы, и буду опять к вашим услугам!
Так я и прошлепал босиком до реки, насвистывая мелодию юной куртизанки, выскочившей удачно замуж за богатенького папочку и с радостью наставляющей ему рога. Песок приятно щекотал грязные ступни сорок девятого размера. День не был жарким. Да и вообще время года (поздняя осень) не располагало к купанию. Поэтому пляж был пуст. Только я, прохлада реки и шум ветра. Романтика, тишина и покой! Сейчас бы еще бокал бренди для полного счастья.
Но даже на пустынном пляже (только такой оптимист, как я мог назвать это болотце пляжем) такого неугомонного парня, как я ждало очередное приключение. Какие-то подонки пристали к мальчишке, отбирая его лошадь. Ан-нет, пардон, коня. Мальца толкали, наезжали по серьезному, угрожая отделить конечности от основного тела. Все это сопровождалось громкими нецензурными словами, дабы запугать паренька окончательно. Но мальчишка, упорный малый, вцепился в крупу коня, шипя на тройку нетрезвых джентльменов. Я медленно поднялся с песка, отряхнул его от филейной части, прикрыл гордость простынею и пошел навстречу очередному знаменательному событию, что так щедро преподнесла мне жизнь. Надо спасать мальца. Не могу же я мимо пройти, когда ребенка обижают.
- Господа, в чем проблема?
Я слегка поклонился, выказывая им свое почтение, которого на самом деле не испытывал.
Три пары залитых алкоголем красных глаз, расположенных не на самых мужественных лицах обратились ко мне, дабы лицезреть потревожившего их покой наглеца. Так, присутствие алкоголя в организме выше восьмидесяти процентов, что дает мне основание полагать, что словами тут не обойдется. Придется давить авторитетом.
- Че? - едва выговорил самый огромный из них. Стоит заметить, что детина был больше меня раза в два. Но на лице (хотя уместнее будет слово "морда") признаки умственного развития не появлялись, видимо, с самого рождения.
Разговаривать с подобной компанией не очень приятно. Тем более, что и временем-то я особо не располагал. Дело нужно было закончить быстро и четко, без единой помарки.
- Позвольте пояснить, - начал, было, я галантно, прервав свою речь ударом кулака в солнечное сплетение детины. Жир поверженного гиганта сыграл роль защитного жилета, но от точности моего удара еще никто не уходил.
Воспользовавшись замешательством в рядах противника, я закинул мальчишку на коня, прыгнул следом и пришпорил, что было сил.
- Эге-гей, родимые! И не забывайте, что были повержены Матвеем Матерым.
Доскакав до ближайшей пристани, оставив обидчиков детей за горизонтом, я остановил красавца коня и спрыгнул с него. А конь-то непростой. Да и мальчишка не в дешевых шмотках разгуливает. Странная история получается. Может меня ожидает вознаграждение за спасение купеческого сына? А деньги мне сейчас совсем не помешали бы.
- Матвей. - Протянул я для пожатия руку мальчишке.
Пока не стоит его отпускать. Глядишь, с ним опять чего случится. Протянутая мне в ответ рука была хиленькой, сразу видно ребенок никогда не трудился на плодородных полях земли-матушки и не воевал во имя благородного имени родины-матери.
- Э... Леха. - Пропищал малец.
- Ну, что же, Ляксей, рассказывай, чего один и без сопровождения?
У мальца отвисла еще ни разу небритая челюсть. Смущенно он кашлянул, опустил глаза под тень капюшона.
- Ага, все тут ясно, сбежал из-под обременительного гнета папки и назойливой опеки мамки во имя великих свершений! - похлопал я паренька по плечу, от чего он накренился. Совсем слабенький. - Ну, что ж, Ляксей, к правильному человеку ты попал. Научу я тя, так и быть, уму разуму.
Я шел размашистым шагом, выпятив могучую грудь. Осеннее солнце и ветер осушили мои шелковистые русые волосы. Вонь отбилась совсем и дамы опять начали заглядываться. Хотя гуляющие в порту особы женского пола больше относились к портовым обольстительницам и все же они оставались дамами. Мальчонка брел за мной, а конь цокал копытами за ним. Наша дружная троица направлялась вперед. Неизвестно куда, правда, но...
- Если не знаешь, куда идти, Леха, иди только вперед. Вот он, верный девиз для настоящего мужчины! А уж дорога научит тебя всем премудростям жизни. Ты вообще, куда направлялся?
Я резко остановился. Мальчишка, видимо, внимательно слушая меня, от неожиданности врезался лбом мне в плечо. Помотал головой. Да, тугова-то ребенок соображает.
- Что? - переспросил мальчонка.
- Ты, говорю, вообще, куда шел-то?
- Я... не знаю...
- Вот что, мой юный друг, неопределенность по жизни - это не есть хорошо! Наметь себе цель и иди! Вот, что я тебе скажу, только жизнь может преподнести столь мудрый урок. Но так как я взял тебя на поруки, то дам тебе это совет бесплатно. Потом рассчитаешься.
Мальчишка пожал плечами, закутавшись плотнее в плащ. Кстати, мне тоже было бы неплохо одеться теплее.
- Деньги есть?
Очередное пожатие плечами явилось для меня нежелательным ответом. Денег у него нет. У меня тоже нет. Что же, придется брать авторитетом.
- Пойдем со мной, Леха, покажу, как удача поворачивается лицом. Одолжи-ка плащик только ненадолго. Спасибо! Благородство и благодарность, вот что держит этот мир, Леха! Плащ конечно маловат. Ну, ниче, сойдет.
Неплохо бы еще и сапоги у мальчонки одолжить. Но за неимением подходящего размера обуви, и тем паче обуви (то, что болталось на ногах пацана мало походило на нормальную мужскую обувь) можно и босичком. Босиком гулять полезно, кровь лучше циркулирует и закалка вырабатывается.
- Для начала мы наведаемся ко мне в гостиницу, я заберу кой-какие вещички, приму нормально ванну, а потом в путь, мой юный друг! Дорога не ждет! Благо, предоставленный мне на время кров недалеко отсюда. Седлай коня, ребенок, за миг домчимся.
Лисса
Матвей был явным и бесшабашным мошенником. Его мысли легко ложились мне на ладони, и я его читала, как студент филологического факультета читает азбуку. Я конечно не психолог, но раз он искренне спасал ребенка, то есть меня, то пока можно с ним попутешествовать. Вот только болтает без умолку.
Гостиница дешевая, вшей точно можно здесь подцепить. Деревянное двухэтажное строение. Ноя пришлось оставить во дворе. Его не уведут, у меня умный конь. За стойкой у бара нам хрюкнул толстый дядька, владелец притона.
- Эй, господин, а за сегодняшний день-то не оплачено!
Матвей ступивший было на первую ступень лестницы, ведущей наверх, повернулся к владельцу лицом. Задрав нос, он прошелся к толстяку, сверкая при каждом шаге простыней, обернутой вокруг бедер. Вот проходимец, он настолько уверенно играет из себя уважаемого вельможу, что даже я ему поверила. Мысли Матвея уложились по полочкам, ухмылочка натянулась на пухлых губах, взгляд прищуренный уставился на мужика.
- Ни секунды дольше я не останусь в этой харчевне! - произнес по слогам высокопочтенный. - Обслуживание ни к черту, еда - собакам страшно подавать, - понизил Матвей голос, что бы только владельцу было слыхать.
Да уж, чем-чем, а авторитетом он давить умел. Владелец, растерявшись, даже не возмутился, как это столь брезгливый господин прожил в столь неприглядном притоне целую неделю, и ничто его не смущало. А тут на тебе?
- Эй, Лешка, притащи мои вещи! Второй этаж, первая дверь направо. - Это он ко мне обратился? Вот нахал, мне - императрице, вещи притащи! - Пожалуй, я даже ванну здесь принимать не останусь! Лешка, ну ты чего ждешь?
Матвей повернулся ко мне, играя бровями и подмигивая. Черт противный, а хорошенький же, даже с такой гримасой на лице. Толпа, собравшаяся поглядеть на скандал начала подшучивать над господином. Господин же, запахнув плащ, приобнял меня за плечи, объясняясь с толпой.
- Взял на поруки сына брата золовки, а малец, оказалось, туго соображает. - Матвей толкнул меня слегка, от чего я чуть не споткнулась на лестнице. Быть мальчишкой не так уж и просто. - Ну, ты чего? - зашептал он. - Пора удочки сматывать, а ты тормозишь!
- Я не нанимался таскать ваши вещи! - буркнула я обижено. Может признаться, что я девчонка и дело с концом.
- Эх, мелко думаешь, ребенок! - вздохнул Матвей, открывая замок, который можно было и не запирать. - Я же во имя общего блага стараюсь, потею. Хотел помочь тебе развить мускулатуру. Барышни-то, они любят сильных, плечистых. А ты, глянь на себя. - Матвей собирал по комнате вещи, запихивая их в старый дырявый рюкзак. Как он разбирал, что ему было необходимо - непонятно, в номере творился жуткий кавардак. - Ты только не обижайся, Леха, но погляди на себя. Ты же хлюпик! И даже лицо у тебя какое-то девчачье! Нет, ну, ты только не обижайся!
А мне впервые стало обидно. Я, конечно, не претендую на звание Мистер Вселенная. Но выдуманного мною персонажа тюкают в его нелепые недостатки. А, между прочим, этот самый хлюпик Леша, то есть я в его лице или он в моем лице? Запуталась уже! В общем, мы уже успели надрать задницу одному могущественному дядьке. При чем дядька был самый настоящий злющий маг.
- Все, Леха, решено! Будешь со мной по утрам зарядку делать, - продолжал Матвей свою пламенную речь. - Вот ты посмотри на меня, настоящий богатырь!
Матвей поднял руки, сжал ладони в кулаки, напряг пресс, узел простыни на бедрах ослаб, и она упала на пол. Мои глаза выкатились из орбит, я густо покраснела и быстренько отвернулась. Матвей подобной реакции не ожидал, слегка растерявшись.
- Ну, я понимаю, там конечно есть чему завидовать, ну, ты что-то уж больно разволновался, Леха. В бане с мужиками что ль не разу не бывал?
Я пискнула, что бывал. Что я ненормальный, что ли? Вот так вот, каждую неделю, в субботу в баньку-то и ходим.
- Во чистюля! - Хмыкнул Матвей. - В баню каждую неделю! А ты случаем не из этих... Ну, которые себя голубыми мужами величают?
Да что за пошлые инсинуации в мою сторону!
- Нет, не из этих! - буркнула я. - Собирайся, давай! Что-то мне здесь не нравится.
- Да ладно, Леха, не бери в голову. Я просто думаю, раз уж мы теперь вместе в путь тронемся, то сразу надо кой-какие дела обговорить. Ну, чтобы потом не было недоразумений. Я просто хочу сразу внести ясность. Я люблю женщин. Всех. Не имеют значение ни возраст, ни раса, ни социальное положение. Хотя социальное положение иногда бывает очень полезным. Вот я как-то одну деточку закадрил, она из фрейлин императрицы нашей, - Здесь мне стало жутко интересно. Что же это за фрейлина такая и чем все закончилось? Но Матвей оказался джентльменом. Или просто брехуном. - Имен я называть не буду, зачем порочить невинную крошку? Ей еще замуж выходить.
Матвей наконец-таки натянул штаны и щеголеватую рубашку. Я повернулась. Матвей на меня глянул.
- Не, никаких имен! Вдруг ты сам на ней решишь жениться, а тут я со своей историей. Хе! Ну, что по коням, господа! - Матвей стоял груженный рюкзаком, закинув простынь, в которой щеголял, на плечо. - Столь памятные вещи надо беречь, Леха. Считай, простынь теперь моя боевая подруга.
Странный же подбор друзей у этого не менее странного человека. Мы спускались по лестнице в полнейшей тишине и под прицелом уставившихся на нас глаз. Перила и ступени тем громче скрипели, чем мягче я на них пыталась наступать. Столь пристальное внимание к нашим скромным персонам меня напрягало. Готовился какой-то неприятный сюрприз. Кому еще успел так щедро насолить мой давешний спаситель?
Продолжая идти в направлении выхода, я старалась не оглядываться, но ехидные взгляды так и цеплялись за мою согнувшуюся спину. Матвей же шел с размахом свободного человека, расправив плечи, уходя, как победитель. Но гордо нам уйти не пришлось.
У входа нас ждала дружная компания серьезных парней. Все как на подбор, только дядьки Черномора не хватало. Кожаная одежда местами залатана металлическими пластинами, лысые головы блестели на солнце, радушные оскалы сверкали гнилыми зубами. Что-то мне подсказывало, что мысли у ребят нехорошие и почему-то связаны с нами. Я повернулась к Матвею.
- Скажи, что это твои лучшие друзья. - Прошипела я сквозь зубы.
- К сожалению, про них я такого сказать не могу. Особенно принимая во внимание, кто их хозяин.
- И кто же он? - проскулила я в отчаянии. Быть побитой мне никак не хотелось, а именно эта перспектива сейчас расстелилась пред нами, как скатерть-самобранка.
- Муж одной очаровательной особы, что подарила мне дивные минуты, убедив, что одинока, как сосна посредь пшеничного поля. - Прошипел в ответ герой-любовник.
- Насколько я понимаю в этом поле ты и пошарился. - Зло буркнула я. На что Матвей гордо заулыбался. - Я не хочу быть битой, то есть битым из-за твоих любовных ошибок!
- Не дрейфь, малец, ща все уладим! - Матвей перенастроил свою улыбочку на ехидную, приподняв правую бровь. - Господа, чем обязаны?
Господа разминали кулаки, желваки красочно ходили по их лицам, кто-то смачно отхаркивал. Милые ребята обступили нас кругом.
- Где твоя лошадка? - прошептал Матвей.
- Что? - не поняла я сразу.
- Коня своего свисти сюда! - шептал, улыбаясь герой-любовник. - Пора уносить ноги. Пока они у нас есть.
Я пронзительно свистнула, Ной пробился сквозь ряд кожаных. Но запрыгнуть на него мы не успели. Меня безжалостно схватили за шиворот, а Матвею щедро поддали под дых. Матвей задохнулся, а я начала визжать, пинаясь и царапаясь, как дикая кошка. Казалось бы, что после того, что устроил мне мой дядюшка не далее, чем пол года назад, я вообще ничего бояться не должна. Но, расслабившись, живя в замке на всем готовом, я чересчур разнежилась. Охрана обманутого мужа гоготала надо мной, как стая противных гусей.
- Ты смотри че за пацан! Драться не умеет, визжит, как девчонка. Анукась тресни ему под затылок разок другой, Акакий!
Акакий занес свой огромный кулак для удара, я выпучила глаза, забыв обо всем императорском достоинстве, и завизжала пуще прежнего. Матвея подмяли окончательно, он валялся в грязи, получая каждые три секунды ногой в живот. Помощи ждать было не откуда. Я получила подзатыльник, в закрытых глазах заплясали звездочки. Меня бить нельзя, я же девушка! Тем более императрица!
Эльфийская магия, что я когда-то получила не совсем законным путем от моего Хранителя, спавшая во мне все спокойное время после коронации, услужливо подкинула заклинание защиты. А может, это Светило вступилось за свою Дочь? Не знаю, но ответственность за все произошедшее далее я с себя снимаю. Не хочется думать, что я могу такое сотворить намерено и самостоятельно.
Яркая вспышка сконцентрировалась где-то в области сердца. Резко пульсируя, она взорвалась внутри меня. Ребята в кожаном разлетелись по сторонам крича от боли. Они горели заживо, хотя огня не было. Запах паленой плоти заполнил дворик у харчевни, а потом и всю улицу. Ожоги быстро распространялись по телам, катающейся по земле охраны.
Матвей уставился на меня ошарашено, приоткрыв рот. Из дверей и окон вылезали люди, поглазеть, что же стало причиной такого жуткого крика. Лица замирали в оконных проемах, за дверьми истуканами стояли зеваки. Я же смотрела на то, что натворила. Дар речи отнялся, мысли замерли, как мухи провалившиеся в бокал с густым киселем. Мне стало страшно и захотелось кричать о помощи. Но я смогла только шептать раз за разом: "Неужели это я? Я не могу так! Я не жестокая!".
Не давая времени одуматься ни мне, ни народу, окружившему место печального действия, Матвей схватил меня за руку и закинул на коня.
- Давай-ка, Леха, мы смоемся отсюдова пока нас не арестовали. А того хуже пока сама толпа нас не растащила по кусочкам.
Толпа начала реагировать, когда мы скрылись за поворотом. Нам навстречу несся городской конный патруль. Матвей притормозил, мы спокойно мимо них процокали, а потом опять рванули. Куда мы едем, я не знала. Меня поглотили неприятные мысли и размышления о том, что же собственно случилось. Мне не важно было, как это произошло. Страшно было оттого, что именно я это сделала.
Даже Матвей замолк, не нагружая меня нравоучениями и не подавляя авторитетом. Он следил за улицами, выбирая маршрут. В мыслях его выстраивался строгий план, как скорее и безопаснее выбраться из города. Обманутый муж - шишка в городе, возможно уже все выходы перекрыты и нас разыскивают. Как в подтверждение мыслям Матвея, пред нами захлопнулись главные выездные ворота. "Вот и попались!" - подумал Матвей. Надо прекращать рыться в его голове. По меньшей мере, это не прилично.
- Что происходит? - промямлила я.
- Ой, Леха, навязался же ты на мою голову! Если унесем отсюда ноги, считай, что мы счастливчики.
Матвей развернул коня, и мы окунулись в очередной переулок. Чем дальше мы заезжали, тем уже и мрачнее он становился. Домики из добротных переходили в состояние трущобных, люди подозрительно на нас озирались, кое-кто хищно поглядывал на моего коня. Матвей завел нас в какой-то тупик. Здесь я себя вообще перестала уютно чувствовать.
- Леха, слезай с коня! Ща мы будем творить историю!
Его веселый голос не внушал в меня желания спешиваться.
- Слезай-слезай, говорю!
Сам Матвей уже легко спрыгнул с Ноя и рылся в своем рюкзаке.
- Давненько я не вляпывался в нечто столь же увлекательное. На держи!
В протянутой мне руке была баночка с чем-то черным. Я баночку взяла, открыла. Меня тут же накрыл резкий запах гуталина.
- Не морщись, Леха! Эта черная гадость спасет тебе жизнь!
Я вопросительно приподняла брови.
- Они ищут белых мужчину и пацана на белом коне. Какой из этого напрашивается вывод?
Матвей ждал моего ответа, я же упорно молчала. Мне ну никак не хотелось перемазаться гуталином.
- Не ерепенься, малец. Потом спасибо скажешь. Мажься давай, времени нет.
Я предприняла последнюю вялую попытку отмазаться.
- А почему я, а не ты?
Матвей ровно выдохнул, успокаивая себя и кляня нынешнюю молодежь в непроходимой тупоголовости.
- Коня намазать надо, потому что он слишком выделяется своим благородным происхождением. Тебя - потому что ты будешь сидеть на коняшке и молчать, потому что от тебя будет разить гуталином. Ты у нас заморский гость, не понимающий ни слова на всеобщем языке. Ясно? - Я кивнула. - Вот и прекрасно. А я буду твоим провожатым, который и будет всю болтовню разруливать. Ясно? - Я опять кивнула. - Вот и замечательно.
Ноя было жалко до слез. Он так отличался от других жеребцов не только своей родословной, но чистотой своего окраса. И вот, был белый, как снег. Стал черный, как свинья в луже.
- Прости, дружок! - прошептала я, глядя в его большие добрые глаза.
Ной только тяжело вздохнул. Думаю, он меня простил.
- Хватит лить сантименты! - рявкнул Матвей. - Ей богу, как девчонки.
Я хотела ляпнуть, что я и так девчонка, но промолчала.
- Значит, план такой. Я вытаскиваю нас отсюда, а ты потом мне все рассказываешь, как на духу.
Откровенничать с подобным прохиндеем и мошенником мне не хотелось, что и было написано на моем распрекрасном черном лице. Матвей довольный своей работой крякнул и добавил.
- Малец, ты пойми, мы с тобой перешли дорогу местному золотому горшку. Я ему рога наставил. А ты вырубил его охрану. И вырубил не абы как, а вполне конкретно, прилюдно и извращенно. Магия хоть на Родной Земле и не в диковинку, но чтобы вот так посреди улицы людей сжигать... Так что теперь этот рогатый золотой горшок пока нас на кол не посадит, не успокоится.
Живое воображение ярко нарисовало картину экзекуции. И картина мне категорически не понравилась. Как-то сразу захотелось домой, под гранитную защиту статуса Императрицы.
- Да, да, Леха. Только так и никак иначе! - Матвей вскочил на коня. - Ну, чего ждешь! Поехали!
- Поехали. - Вздохнула я.
В городе творилась суматоха. На каждом углу стояли патрули и цепляли подозрительных прохожих и проезжих. Охрана в кожаном заполонила улицы. Сколько же у этого горшка людей в подчинении? Быстро как ребята работают. Вон уже кому-то руки за спину скрутили и завели в подъезд.
- Видишь, а ты выпендривался! Главное теперь вести себя так, как ведут туристы.
И Матвей спрыгнул с коня, начиная орать на каком-то тарабарском языке, обращаясь ко мне и размахивая руками. На нас сразу же стали обращать внимание.
- Ты чего делаешь, балбес? Нас загребут! - зло зашептала я.
- Не парься, Леха! Только играй и реагируй на мои распинания! - прошипел мне в ответ Матвей.
В нашу сторону направился один из патрульных. Лицо его было строгим и гостеприимством не лучилось.
- Ты иностранец и ни фига по всеобщему не понимаешь! Сиди и молчи! - ткнул меня Матвей.
Я выпучила глаза от страха, пытаясь прочитать, о чем думает патрульный. Но в голове у него как будто пустота, ни мысли, ни даже завалявшейся мыслишки. Матвей решил опередить приближавшегося к нам мужчину, заорав ему.
- Товарищ, подскажите!
Вот идиот, можно было как-то уйти незаметно, а он только больше внимания привлекает. Патрульный поправил плетку на поясе. Если бы он признал во мне императрицу, то вся спесь с него слетела бы.
- В чем дело? - спросил он, обращаясь больше к Матвею, но, не сводя с меня глаз.
Матвей широко улыбнулся, сложил руки, как при молитве и поклонился.
- Мой господин Махмуд ибн Али Урахман и я его преданный слуга Амар заблудились.
Я густо покраснела, но под слоем гуталина этого видно не было. Вот бы провалиться куда-нибудь подальше с этой улицы. Матвей же набрал побольше воздуха в легкие и с новым рвением принялся вешать лапшу патрульному на уши.
- Нам надо до пристани добраться, сегодня отходит наше судно. И мы опаздываем.
Я сидела, как ни в чем не бывало, уставившись на патрульного и изредка кивая, как неваляшка. Матвей продолжал раскланиваться в мелких поклонах, переводя мне на своем тарабарском то, о чем он только что сказал патрульному. Я в ужасе поняла, что наступает мой черед как-то отреагировать и хуже того ответить что-то на том же тарабарском. Я выдавила из себя пару предложений на английском, которые знакомы всем обитателям Земли, но не Эрланты.
- Май нэйм из Олеся. Москоу из зэ кэпитал оф Раша.
Матвей приподнял удивленно брови, улыбнулся видной только мне ухмылкой. Патрульный перевел взгляд с меня на моего переводчика, ожидая значения того, что я сказала.
- Махмуд ибн Али Урахман благодарит вас за помощь и выказывает свою уверенность в том, что теперь отношения между нашими странами станут заметно теплее и дружественнее.
В голове у патрульного наконец-то проскользнула мысль: "Вот понаехали тут!". Я облегченно вздохнула, значит, в нас преступников не признали и отпустят, куда глаза глядят подобру-поздорову. Следующие десять минут прошли в обсуждении, как же нам собственно попасть на пристань. Хорошо хоть патрульный не напросился нас проводить. Матвей долго его благодарил за участие, кидался поцеловать в обе румяны щеки и оставить свои координаты. Патрульный уже горел желанием отделаться от нас как можно быстрее. Мы не возражали.
- Почему он у нас даже документы не спросил? - пробубнила я, когда мы уже достаточно удалились от места угрозы.
- Ну, ты, Леха, как не местный! - Матвей смачно зевнул. - Документы можно подделать, а уверенность в себе - никогда. Поэтому у меня даже паспорта нет, я беру авторитетом.
Ну и бардак тут на Родной Земле, черте что твориться. Не удивительно, что Витор (тот самый злобный дядька - маг) сумел провернуть свой хитроумный план по захвату империи до таких глобальных размеров. Куда смотрит Силла и ее многочисленные чиновники, заседатели, подстрекатели и стукачи?
- Зачем нам на пристань? - продолжала я допрос.
- Затем, что все сухопутные выходы из города перекрыты. А по реке у нас есть шанс ускользнуть. Хоть на лодочке, но мы это сделаем.
- На какой лодочке? А как же мой конь? - возмутилась я.
Матвей тяжко вздохнул.
- Вот что бы остаться с конем и ускользнуть из города, я и буду пускать в ход свое природное обаяние. А ты сиди и молчи. - Матвей засмеялся. - А здорово ты там ляпнул "манэмиз..."! Ты, небось, еще и грамоте научен?
- Естественно. - Не подумав, ляпнула я.
- Вот и замечательно! Леха, мы вместе такие дела сможем проворачивать!
Тут-то мне и надо было слезть и пресечь подобные предложения. Или хотя бы заглянуть в мысли прохиндея. Но я этого не сделала, и поэтому случилось то, что случилось.
Матвей
Кажется, жизнь открывает новые возможности! И это хорошо! Всегда за поворотом есть еще один, и он обязательно готовит приятный сюрприз.
А мальчишка-то не простой оказался. Здесь есть над чем мозги-то пораскинуть. Хилый, правда, но я из него мужчину сделаю. Главное, что он магическими штучками обладает. Я никогда не работал в паре, но такого компаньона нельзя упускать. Молодой еще без идеологических заморочек, моральными принципами не обременен, если с такой легкость спалил тех парней из охраны. Возможно, он просто не может силу контролировать, но и это дело можно как-нибудь поправить. Справляются же с этим другие, а чем мы хуже?
Давнишняя мечта опять всплыла в голове - великолепнейшее колье эльфийской работы, переливающееся россыпью драгоценных камней в обрамлении дорогого металла - "Эльфийская кровь". Его можно будет толкнуть на черном рынке за безумные деньги, а покупатель потом еще и должен останется, будет всю жизнь услугами доплачивать. А плюс к деньгам безупречная репутация! Ветер надувает наши паруса! Вперед! Удача уже заждалась!
Вряд ли мы прямо сейчас и здесь сядем на корабль до Солнечной Долины, в столице которой и хранилось самое уникальное и бесценное колье. Но до главного порта Родной Земли доберемся.
На пристани стояла необычная для этого времени суток тишина. На якоре висло пять суденышек, и больше ничего крупного.
-Эй, милейший! - окликнул я пробегающего мимо юнгу. - Подскажи-ка, кто-нибудь отплывает до Новоморска сегодня?
Мальчишка хитро сощурился. Солнце светило ему прямо в глаза, и он прикрыл их пятерней грязных пальцев. И куда смотрит его капитан? У такого, поди, никакого порядка на судне. С грязнулями две недели к ряду плыть не хочу.
- Так мы и плывем. Отчаливаем на закате, господин.
Вот она удача! То лицом, то ... боком. Придется путешествовать с "грязными пальцами".
- Как мне переговорить с капитаном? - продолжал я, брезгливо посматривая на мальчугана.
- А во-он там наше судно. - Протянул он руку. Мог бы хотя бы не афишировать свою нелюбовь к чистоте.
Но указывал он на вполне приличное состоянием и размером торговое судно. Паруса готовились к поднятию, белоснежные, как горная вершина в облаках. Я прочитал название.
- "Мария"?
- Нет, господин, - протараторил юнга, - наше судно за "Марией".
За "Марией" я ничего не разглядел, но у нас хотя бы теперь было направление. Мальчишка рванул с места и скрылся в одном из пабов. Ох, молодежь, за что возлюбила ты алкогольные пары и возлияния!?!
- Вот видишь, Леха, все идет, как по маслу. Сегодня отплывем. Все складывается, как нельзя лучше. - Обратился я к попутчику и будущему компаньону.
- Я надеюсь, там есть ванная. А то меня уже всего скрутило от гуталина, кожа чешется.
- Ну, допустим в гуталине тебе еще, как минимум день проходить. А там отчалим, и будь ты хоть девчонкой, тебя уже с судна не ссадят. Не за борт же тебя выкидывать! - загоготал я.
Леха похихикал со мной, но как-то без энтузиазма. Наверное, он уже жалеет, что сбежал из уютного дома, где завтрак, обед и ужин подаются на блюдце, а перины мягкие, как пух. Но ничего, Леха, ты поймешь, что такое дорожная, а в нашем случае морская романтика, как только отвяжешься от маминой юбки, удалишься от города, что тебя вскормил и вдохнешь соленый океанский воздух!
Мы приближались к "Марии", а наше судно все еще не было видно. Но уже через пару метров мы с Лехой одновременно ахнули от отвращения. Мелкая лодчонка, залатанная на сотни раз, мачта качается даже при отсутствии ветра, там не то, что лошадь, самому противно садиться.
- Я на этом не поплыву! - пропищал Леха.
- Понимаю, дружище, само судно веский аргумент не совершать столь сумасбродных поступков. Но выбор-то у нас небогат. Ты тут постой, только не убегай, а я пока с капитаном переговорю.
Я спрыгнул с коня, который был несказанно рад облегченной ноше, и направился твердым шагом по нетвердой перекладине. Бардак на судне - бардак у капитана в голове. Как они вообще до сих пор не потонули? На мостике стояло нечто с красной мордой, выкрикивая нецензурную брань. От него же меня обдало перегаром, как только я подошел. Нечто развернулось ко мне лицом, я глянул в глубину выцветших пропитых, некогда синих глаз, и вся нехитрая сущность капитана легла на моих ладонях. Человек стремился стать грозой морей, в итоге оказался на этом утлом суденышке, предводителем убогой команды. Душа у него болела и ныла, ее вопли заливались ромом. Вопрос лишь в том, голос еще слышен или уже нет?
- Здравствуйте, коллега! - жестко рявкнул я. - Непорядок на судне, однако!
Капитан растерялся. Гостей он не ожидал, особенно тех, кто будет критиковать его каравеллу. Собрался, было уже послать меня куда подальше, но мой суровый взгляд предостерег его от столь необдуманного поступка. Я продолжал стоять и буравить его. Капитан же становился все меньше и сутулее, зрачки уменьшились, маленькие глазки забегали под тяжестью моего авторитета.
- Капитан Фролл. - Отрапортовал бывший морской волк, вытянувшись по струнке.
- Вольно, капитан. - Протянул я лениво, но не добродушно. - Есть дело, капитан. Где мы можем переговорить?
Фролл замешкался.
- Пожалуйте в мою каюту.
В каюте было не так страшно, как на палубе. Значит, надежда на более или менее приличное путешествие еще оставалась.
Фролл сдвинул в сторону груду бумаг и карт. Карты морские с интересными расчетами и странными отметками в необычных местах. Я бесцеремонно уселся в капитанское кресло, указав Фроллу на место напротив. Бедолага, он даже не может мне возразить.
- Присаживайтесь, капитан Фролл. Время не терпит.
Фролл неуверенно присел на краешек деревянного грубо сколоченного стула.
- Мое имя Матвей Громов. Капитан "Буревестника", боевого корабля ее императорского величества.
От названия и титула придуманного корабля капитана перекорежило, но наживку он уже проглотил. Значит дальше, как по маслу.
- Вы, наверное, в курсе недавних событий, капитан. - Продолжил я. Фролл ожидал в напряжении. - Я имею в виду недавние военные действия.
Честно говоря, я и сам-то не был в курсе всех событий. Знал только, что объявилась сестра-близнец нашей императрицы, и понеслось. Дядька их Витор затеял войну, притащил какую-то невиданную армию. Но наши их побили.
- Вражеские войска до сих пор рыщут по Родной Земле, капитан Фролл. Мы сейчас вышли на след небольшой, но опасной группы. Сегодня утром они отплыли в Новоморск.
Я внимательно следил за реакцией слушателя. Его брови задрожали, глаза сузились. Нервный малый, однако.
- Нам необходима ваша помощь, капитан. Дело чрезвычайно важное и щепетильное. Думаю, вы понимаете, что предавать его огласке не следует.
Фролл активно закивал.
- Я знаю, что вы на закате отчаливаете туда же.
Еще одна порция кивков.
- Вот и хорошо. Думаю, у вас на судне найдется место для людей, которые верой и правдой служат империи.
Очередной кивок.
- Помимо меня и моего помощника, тайного агента Алексея Матросова, нам нужно место для коня. Естественно, императрица вашу услугу не забудет и оценит по достоинству.
- Капитан Громов, я буду рад принять участие в поимке преступников и, конечно же, выделю вам каюту на "Оборванце".
- Что простите? - не понял я последнего.
- "Оборванец", так называется мой корабль.
Корабль, говорите? Да кораблем здесь даже и не пахнет. Ох, верно народное мудрое изречение "Как вы лодку назовете, так она и потонет".
- Капитан Фролл, - произнес я, поднимаясь. Он поднял на меня раболепные глаза, в которых вспыхнул вкус к жизни и приключениям. - Вы могли бы нам накрыть стол немедленно? Мы с Матросовым не ели три дня и не спали три ночи.
Я пожал его грязную руку старого морского волка, а он захлебнулся обожанием к моей скромной персоне.
Мы вышли на палубу. Фролл отдавал четко и резко приказания по поводу нашего обеда. На пирсе до сих пор стоял Лешка. Наверное, замерз уже под порывами осеннего холодного ветра. Матросня, пораженная переменами в капитане, заметалась по палубе по беспорядочной параболе.
- Фролл, а команда-то у вас не дисциплинированная.
- Есть такой грешок. - Опустил глаза морской волк. - Но мы исправим!
- Исправляйте, Фролл, вы же не хотите, что бы императрица, посетив ваше судно, пришла в ужас. Она у нас хоть и резвая особа, но все же чересчур нежная.
Пред глазами капитана поплыли образы, где императрица вручает ему медаль за боевые заслуги перед отечеством. Матросы его стоят вытянутые по струнке, в чистых тельняшках и начищенных до режущего глаза блеска ботинках. А пусть мечтает человек. Жизнь штука такая, не попросишь, не замечтаешься, она ничего и не даст.
Я перебил поток мыслей бедолаги, похлопав его по плечу.
- Посмотрите на моего помощника, Фролл! Истый герой, преданно служит родине, не боится ни арбалетной стрелы, ни магии противника. Вот, на кого нам надо ровняться.
Леха почти до земли согнулся от ветра, закутавшись в плащ. Если бы не конь, он смотрелся бы совсем жалко. Да, с его описанием я слегка переборщил.
- Матросов! - рявкнул я на всю пристань.
Леха не прореагировал.
- Мы не имеем права выдавать себя, - прошептал я капитану на ухо. - Молодчина, он ведет себя, как настоящий разведчик! Я сейчас вернусь.
Шаг мой был четким и по военному размеренным. Я спиной чувствовал, как за мной наблюдает вся команда. Военная выправка отличала меня еще с детства, так что подобного впечатления я и ожидал.