# Hl, глава 3

Андрей Ака-Арыкъ Андреев

[Предыдущая глава]

## Глава 3. Аномальные материалы


1.


От поста, устроенного рядом со шлюзовыми воротами, к вагончику направился охранник. В "Мезе" он не так давно, Гордон запомнил имя - Чарли - но близко знаком не был. Униформа на Чарли с иголочки: голубая рубашка, черные брюки, натертые до блеска ботинки, а вот лицо серое, глаза - то ли стеклянные, то ли деревянные, то ли оловянные. "До какой же степени нужно загонять человека, чтобы такая усталость? - подумал Гордон невесело. - Хотя с Хогана станется, и не на такое способен..."


- Доброе утро, мистер Фримен, - открыв двери вагончика, Чарли растянул губы в дежурной улыбке, - кажется, вы немного опоздали.


Гордон ограничился легким кивком, протянул карточку-идентификатор. Чарли провел по ней сканером, сканер доброжелательно пискнул.


- Желаю удачного дня, мистер Фримен! - сказал охранник, открывая с пульта шлюзовые ворота.


Гордон снова ограничился кивком. Боялся, если заговорит, Чарли примется рассказывать о невзгодах, а такое могло затянуться надолго...


2.


Сразу за шлюзом шел большой вестибюль. Дежурный охранник занимал комнатку справа, отделенную от общего помещения перегородкой. На пульт к нему стекалась информация со всего сектора, реагировать нужно было быстро, а порой - очень, потому в дежурные брали исключительно ребят толковых. Сегодня место за пультом занимал Ленни - хороший знакомый и Барни, и Гордона.


- Гордон, привет! - поднялся он над рядом мониторов, - и постой...


"Только не говори, - подумал Гордон, - что эксперимент отменили..." Ленни будто бы прочитал мысли, поспешно сказал:


- Нет, я не по поводу эксперимента, дело в другом. Для тебя было много сообщений, но минут двадцать назад у нас "рухнула" система и я до сих пор не могу найти свои файлы. Ну, знаешь, как это бывает...


Внутренний почтовый сервер успел стать легендой, поскольку "падал" с завидной регулярностью, ничего важного Гордон старался на нем не держать.


- В тестовом тоже какие-то проблемы, - продолжал Ленни, - но я думаю, все уладиться. Розенберг просил убедиться, что спустишься вниз, как только извещу.


Если просил сам Розенберг, руководитель проекта, следовало поторопиться. Поблагодарив Ленни за беспокойство, Гордон направился в сторону коридора, уходившего от вестибюля влево. Рядом находилась столовая, приятно тянуло ароматами кофе и свежей выпечки, вот только есть перед испытаниями, как перед операцией, было нельзя - шаг пришлось ускорить. И с доктором Розенбергом они едва не столкнулись лоб в лоб...


- Гордон, новости неоднозначные, - Розенберг сразу перешел к делу. - Часть систем работает нестабильно, предлагал администратору перенести испытания, но кто меня слушает... Больше того, будет изменен ход работ! Да-да, ты не ослышался, доставлен новый образец - предельно чистый, но неустойчивый. Не совсем понятно, зачем все это нужно, подозреваю, без G-мена не обошлось...


Гордон вспомнил встречу на транспортной сети - да, вероятнее всего G-мен и доставил новый образец. Лично. Так заинтересовали их успехи? Возможно, но к чему менять ход испытаний? Что-то здесь не складывалось.


- Как бы то ни было, я от своего участия в проекте не отказываюсь, - Розенберг достал из кармана халата платок, промокнул выступившую на лбу испарину, - ты, думаю, тоже. Потому облачайся в энергокостюм, ждем в барокамере.


3.


За толстым стеклом защитной колбы, энергокостюм холодно поблескивал. Удерживало его поле антиграва - словно снизу дул мощный вентилятор, не позволяя упасть. Две соседних колбы были пусты - значит, Джина и Коулет уже приступили к работе. Помогая в исследовании кристаллов, Джина также испытывала две новых модели АЗП, разработанных совместно с доктором Коулет Грин. Все три костюма находились в одном техническом блоке, где проходили не только профилактику, но и доработку.


Гордон набрал код на панели, расположенной рядом с колбой, толстое стекло поползло вниз. Пока опускалось, открыл карточкой личный шкафчик, разделся, сложил одежду в его отделения. Растерев от шеи до пяток специальный гель, нацепил нечто, вроде большого подгузника. Барни долго смеялся, узнав эту подробность - да ничего не поделаешь, в тестовой камере всякое может случиться. Поверх "подгузника" был натянут плотно облегающий комбинезон, сродни трико мима.


Стекло тем временем опустилось, костюм свободно покачивался в воздухе. Гофрированные места сочленений отливали серым, остальная поверхность - оранжевой бронзой. Рукава оканчивались перчатками, что по тонкости не уступали хирургическим, но обладали не в пример большей прочностью, снизу костюм заканчивался шипованными ботами. Сложная электроника помещалась в нагрудной пластине, генераторы активного поля - в области пояса, залезать в АЗП, как и в скафандр, следовало сзади. Встав на ступеньку перед колбой, Гордон сначала просунул левые ногу и руку, затем правые, нажал на щитке кнопку запуска. Задняя пластина автоматически поднялась, закрепилась, в голове зазвенел электронный голос.


"Добро пожаловать в систему защиты АЗП четвертого уровня для использования при опасных условиях окружающей среды:


- силовые оболочки активированы;

- сенсоры определения загрязняющих веществ в атмосфере активированы;

- автоматические медицинские системы задействованы;

- средство передачи информации включено".


Костюм создавал два кокона энергетических полей. Невооруженному глазу были не видны, но человека внутри защищали полностью. Внутреннее поле отходило от костюма на десять дюймов, смыкаясь над головой, внешнее удваивало кокон, служа своего рода буфером. Конфигурация оболочек полностью согласовывалась с мыслительной деятельностью - показатели занимали часть поля зрения, электронный голос слышался уже как бы внутри головы. Для такого взаимодействия, конечно, необходим был шунт, но Гордону его поставили еще в интернате.


Осторожно повернувшись, он выбрался из направленного поля антиграва. Вернул колбу в исходное, сделал шаг к шкафчику. В одном из отделений Гордон хранил запасные батареи - достал, вставил со щелчком в нагрудный щиток. "Что же, - подумал он с воодушевлением, - теперь в тестовый блок".


4.


Спустившись на уровень лабораторий, Гордон шел по коридору, залитому зеленым светом. Что случилось с освещением, не хотелось и гадать - видимо, еще одна система, ушедшая в отказ. Внимание привлекли голоса, доносившиеся из-за глухой двери, с квадратным окошечком в верхней части. Не удержавшись, заглянул - в комнате находились доктор Магнуссон и G-мен, горячо спорили.


"Но как такое возможно? - удивился Гордон, - агент же был на транспортной сети!.. Или у него в чемоданчике личная телепортационная установка?"


Спор меж тем становился все горячей: G-мен выглядел вышедшим из себя, не давал Магнуссону вставить и слова. Гордон приблизился к квадрату окошка, разобрал:


- Это не вам решать... я хочу предложить вам кое-что, о чем не пожалеете... если б я думал над тем, почему выбран он, я бы конечно...


Вдруг G-мен обернулся, взглянул в сторону двери, словно почувствовал за ней Гордона. Отпрянув невольно, тот отошел как можно тише, сердце гулко колотилось, мысли спутались. Он и сам не понял, что напугало так сильно - то ли взгляд агента, то ли догадка, что речь в разговоре шла о нем, о Гордоне Фримене.


5.


Порой Гордону казалось, что доктор Айзек Кляйнер и доктор Илай Вэнс отличаются, как белое и черное, и дело не столько в цвете кожи, хотя и в этом тоже. Айзек вспыльчив, Илай рассудителен, Айзек зачастую рассеян, Илай - всегда собран, Айзек любит похвастаться, Илай предпочитает хвалить... Список можно было продолжать и продолжать.


- А, Гордон, вот ты где, - голос у Айзека высокий, звонкий.


- Мы только что отослали образец в барокамеру, - у Вэнса голос низкий, говорить предпочитает негромко.


Подошли к лифту, по форме похожему на яйцо с плоским дном, Кляйнер и Вэнс подставили глаза к сканерам сетчатки. Чтобы спуститься вниз, требовался высокий уровень допуска, модуль доступа работал в спаренном режиме.


- Мы подняли спектрометр антиматерии до ста и пяти процентов, - продолжил Илай уже в лифте - тот двигался вниз, но при этом и медленно вращался по часовой. - Немного рискованно, но решительные меры необходимы. Администратор очень обеспокоен тем, что вместо получения нового образца можем потерять два материнских. Ты же в курсе, что доставлен новый образец? Ну, вот...


Лифт сделал остановку на уровне контрольной комнаты, Вэнс и Кляйнер вышли. Снаружи их ждал доктор Келлер, поприветствовал Гордона:


- А, мистер Фримен, - с очень сильным немецким акцентом, - рад вас видеть.


- Где Розенберг? - спросил Айзек недовольно, - опять опаздывает?


- Розенберг разрешил начинать без него - какие-то срочные дела.


С хлопком за их спинами вспыхнула одна из стоек, вверх потянулась тонкая струйка дыма.


- Это уже критично, - озадаченно протянул Илай.


- Какого черта происходит с нашим оборудованием?! - Айзек едва не подпрыгнул на месте.


Ответа Келлера Гордон уже не услышал - лифт закрылся, заскользил, не переставая крутиться, вниз. Остановился он в самом низу, на уровне тамбура тестовой камеры, Гордон вышел. Впускать его не спешили, из динамика над тамбуром прозвучал голос Айзека:


- Боюсь, мы немного отклонимся от первоначального плана, Гордон.


- Да, но не просто так, - подхватил Илай, - не забывай, в наших руках самый чистый образец, который когда либо видели.


- И потенциально самый нестабильный, - вздохнул Айзек.


- Но если будешь придерживаться заданных установок, - поспешил успокоить Илай, - все будет хорошо.


- Нет, резонансный каскад, конечно, возможен, но мало вероятен... - Айзек Вэнса словно бы и не услышал.


- Гордону незачем все это разжевывать, - перебил Илай, - он большой специалист.


- Да, ты прав, Илай, - согласился Айзек, - мы верим в тебя, Гордон!


- Ну, что же, тогда впустим его...


Внешняя створа тамбура поползла вверх, до начала испытаний оставались считанные минуты.

[Следующая глава]