Барни плюхнулся в густую бахрому, по ощущениям похожую на мочалку. Вскочил на ноги, осмотрелся: ух ты! Как на картинах сюрреалистов, если не хлеще. Оказался на островке, островок парил в черноте, а рядом такие же, словно чаинки в стакане. Бахрома под ногами шевелилась, порывами налетал ветер, ствол похожего на столб дерева слабо светился.
- Что Розенберг там говорил, - стал вспоминать Барни, - отправят прямо к устройству? Ну, и где же оно?..
Глубоко вдохнул, выдохнул - привкус у воздуха есть, но терпимый. Вытащил из кобуры "беретту", направился к возвышенности, занимавшей другую половину островка. Как и ожидал, возвышенность оказалась пещерой, из нее появились три фасетчатоголовых пса. Барни выстрелил раз, другой, третий; шума от стрельбы почти не было, как если бы прикрутил глушитель. Странно. Хотя о чем он, все это место - одна сплошная странность.
Войдя в пещеру, едва успел уклониться от прыгнувшего в лицо краба. Выстрелил, попал. Еще в одного, и еще. Не заблудиться помогали светящиеся кристаллы, свисавшие со свода, подобно сталактитам. Окончился путь не у ретранслятора, как Барни надеялся, а у отвесного обрыва. Рядом висел островок, очень маленький, за ним еще один, и еще. Это что же получается, прыгать?! Ну, да, назад же не поворачивать. Эх, была не была!
Убрал пистолет в кобуру, разбежался, оттолкнулся, плавно опустился на островок. Что, правда? Ха, а так можно жить! Ну-ка, следующий...
2.
С маленьких островков Барни перебрался на большой, долго по нему блуждал. Наконец увидел установку за грядой похожих на прыщи холмов. Аллилуйя! Напоминала та огромный микроскоп, поставленный на пьедестал с антеннами и механическими кольцами. Чуть дальше зияла трещина, глубокая и длинная. Не удержавшись, Барни подошел, заглянул. Дно устилала бахрома, тонкие усики проходили сквозь металл энергокостюмов, сквозь оскаленные черепа. Вот и ответ на вопрос, что случилось с пропавшей группой.
- Так-так, - Барни вернулся к установке, - где-то здесь должен быть главный рубильник...
Ткнул один тумблер, другой, ретранслятор ожил: вспыхнул желтым кристалл, укрепленный в зажимах "микроскопа", вокруг заходили кольца. Хотели точку фокуса? Вот и она, только забрать отсюда не забудьте...
3.
"Если что-то может пойти не так, пойдет не так обязательно", - подумал Барни, когда из трещины полезли и крабы, и трехногие псы, и прочая местная фауна.
Сбросив с плеча пистолет-пулемет, дал очередь в самую гущу. Подействовало, но ненадолго. Вашу же мать! Опорожнив второй рожок, отбросил в жесте отчаяния MP5, взялся за верную "беретту". Казалось, прошла вечность, прежде чем зажглась зеленая сфера, из которой донесся искаженный голос Розенберга:
- Быстрее, мистер Калхун, счет на секунды...
Сбив выстрелом монстра, похожего на крокодила, Барни прыгнул в зеленое, зеленое схлопнулось в точку, через мгновение исчезла и она.