За деревней, возле леса, 
Жил да был седой старик.
Люди звали его - "леший", 
Дед не спорил, он привык. 
Сколько лет ему, пожалуй, 
Дед и сам уже не знал. 
Плёл корзины, делал лапти, 
Сети рыбакам вязал, 
Детям мастерил игрушки, 
Лыжи, санки поправлял... 
Сочинять умел он сказки, 
Как никто не сочинял!

Как приятно было летом,
Сидя ночью у костра, 
Слушать тихий голос деда, 
Хоть до самого утра. 
Под бренчанье старых гуслей 
Иногда былины пел, 
Про героев и злодеев, 
Про величье ратных дел, 
Про опасные походы 
В чужедальние края... 
Вот одна из этих сказок, 
Что тогда услышал я:

Так случилось, что однажды 
Вышел добрый молодец 
Побродить по белу свету, 
Поискать земли конец. 
Или край земли, неважно, 
Лишь бы дома не сидеть. 
Сила есть - ума не надо, 
Хотя лучше, если есть! 
Этим он был не обижен, 
Мог читать, писать, считать... 
Рано стал он сиротою, 
Потерял отца и мать.

Звали молодца Иваном, 
Был он складен и красив, 
Чист, опрятен и наряден, 
Кудри русые носил. 
Хорошо стрелял из лука, 
На коне скакал верхом, 
Если б сильно разозлился, 
Сбил быка бы кулаком. 
В одиночку на медведя 
Выходил с одним ножом...
В общем, парень был, что надо! 
Сила, удаль, всё при нём!

Летним утром, на рассвете, 
Взяв с собою хлеб и соль, 
Горсть земли родной в платочек, 
Чтоб унять тоску и боль, 
Чтобы легче было вспомнить 
Край родной и отчий дом...
В общем, то, что в просторечьи 
Все мы Родиной зовём, 
С луком верным за плечами, 
Стрелами набив колчан, 
По дороге незнакомой 
В путь отправился Иван!

День за днём то лес, то поле, 
То овраги, то гора, 
Он забрёл в такие дебри, 
Ни дороги, ни двора. 
Только лес вокруг стеною, 
Скоро ночь, пора поспать...
Будет утро, будем думать, 
Куда дальше путь держать! 
Ничего нет кроме хлеба, 
Но и это не беда... 
Будет утро, будет пища, 
Хорошо, что есть вода!

Отхлебнув воды из фляги, 
Под сосной Иван прилёг, 
Стал считать на небе звёзды, 
Но уснуть никак не мог. 
А когда на тёмном небе 
Показался серп луны, 
Он услышал шум и топот, 
Лай собаки, крик совы. 
Что случилось? Непонятно. 
За деревьями огни, 
Кто-то плачет и смеется, 
Что за люди, кто они?

Подошёл Иван поближе -
Посреди поляны крест, 
А к нему старик привязан, 
В лунном свете белый весь. 
Вкруг него танцует кто-то -
Голова, как у козла, 
Со свиным противным рылом, 
Сверху - острые рога. 
У костра сидит огромный 
Волк с кабаньей головой, 
То рычит, то громко лает, 
То срывается на вой!

Вдруг всё стихло, на поляну 
Вышел странный человек -
Красный плащ, большая шляпа,
Длинный шарф, белей, чем снег. 
Он в руке своей сжимает 
Очень страшный, острый меч,
Заклинание читает, 
Хочет голову отсечь Старику... 
Иван всё понял, 
Зарядил в свой лук стрелу, 
И послал рукою крепкой 
Прямо в сердце палачу!

Вспышка молнии сверкает, 
Гром грохочет, лес дрожит, 
Тот, что в красном, исчезает, 
А второй и волк бежит!.. 
Лес затих, как будто замер, 
Только всполохи огня 
Меч ужасный освещают, 
Поневоле взгляд маня! 
Крест пропал, как испарился, 
У костра старик стоит, 
Молча смотрит на Ивана 
И рукой его манит.

Подошёл Иван поближе, 
Поклонился и сказал:
-"Расскажи мне, что здесь было? 
Может быть, я просто спал? 
Или сплю ещё, ответь мне, 
Ради Бога, объясни! 
Может, я ума лишился, 
Раз такие вижу сны? 
Может быть, мне показалось, 
Что сам дьявол здесь стоял, 
Но я вижу меч, который 
Он в своей руке держал?"

И сказал старик Ивану: 
-"Спас не только ты меня. 
Я - хранитель душ, ушедших 
В мир иной с начала дня! 
Берегу я эти души 
До тех пор, пока они 
Ищут путь-дорогу к Богу, 
Мимо царства Сатаны! 
Это он меня обманом 
Смог поймать, но ты помог 
И разрушил его планы, 
Он убить меня не смог!

Чтобы мне найти замену, 
Нужно время - день и ночь, 
Без меня всем новым душам 
Будет некому помочь. 
И, пока Хранитель новый 
Сможет души сберегать, 
Заберёт себе их дьявол, 
У него их не отнять! 
Ты прогнал его на время 
Своей меткою стрелой, 
Ты его серьёзно ранил. 
Я, сынок, горжусь тобой!

О тебе мне всё известно, 
Мой черёд помочь тебе. 
Для начала меч волшебный 
Можешь ты забрать себе! 
Если будет он с тобою, 
Будешь ты непобедим, 
Он спасёт тебя от смерти, 
Этот меч незаменим! 
Против зла и грубой силы 
Легче будет устоять, 
Если крепкою рукою 
Будешь этот меч держать!

А ещё тебе дарю я 
Шар волшебный золотой. 
Трижды он тебе поможет, 
Если бросишь пред собой! 
Первый раз покажет тропку, 
Где богатство ты найдёшь, 
Во второй - путь к ратной славе, 
Если ты за ним пойдёшь! 
В третий раз дорогу к счастью, 
Но при этом не забудь 
Первых две пройти дороги, 
До конца, не как-нибудь!

Звёзды гаснут, скоро утро, 
Можешь лечь пока поспать, 
Ну, а мне пора работать -
Нужно души собирать!" 
Подошёл, обнял Ивана, 
И растаял, как туман... 
Шар в траве блестит волшебный, 
Где старик сейчас стоял! 
Взял его Иван, погладил, 
Лёг на землю у костра... 
Будет утро, будем думать, 
А пока уснуть пора!

Ночь прошла, настало утро, 
Вся трава блестит в росе, 
Непонятно, что творится 
У Ивана в голове! 
Лес, старик, костёр и бесы, 
Дьявол в красном, меч и шар... 
Может, он болел и бредил, 
У него, быть может, жар?
Но он знает - всё взаправду, 
Не виденье и не сон! 
Нужно уходить отсюда, 
А куда не знает он!

Как сказал старик - дорогу 
Шар поможет указать, 
Только брось его на землю
И, смотри, не отставать! 
Взял Иван свою котомку, 
Поднял меч и на траву 
Бросил шар перед собою, 
Доверяя колдовству! 
Сам собою покатился 
Шар вперёд, Иван за ним. 
Пусть бежит, а мы тихонько 
За Иваном поглядим...

Мало спал и ел немного, 
Тем не менее, Иван 
Вслед за шариком волшебным 
Через травы и бурьян, 
По полям и перелескам 
Целый день уже бежит... 
Солнце к вечеру клонится, 
Что-то очень уж спешит. 
Впереди гора большая, 
У подножья дуб растёт, 
Ручеёк журчит петляя, 
Тихо песенку поёт!

Возле дуба шар волшебный
Закружился вдруг и стал! 
Рад Иван остановиться, 
Он бежать уже устал! 
Снял он пояс и рубаху, 
Сполоснул лицо и грудь... 
Ночь не спал, весь день пробегал 
И пора бы отдохнуть! 
Из ручья попил водицы, 
Корку хлеба пожевал, 
На траву присел у дуба, 
А потом и задремал.

Солнце село. Ночь и звёзды. 
Спит Иван и видит сон -
Кружит в небе тёмной тучей 
Стая чёрная ворон! 
Тот же дуб, но облетели 
С веток листья, как зимой, 
А вверху дупло большое 
Страшной, чёрною дырой! 
Птицы с неба нападают, 
Клюв опасен, бьет крыло, 
Нужно прятаться, но негде,
Разве, что залезть в дупло?..

Ночь прошла, Иван поднялся. 
На траве роса блестит, 
Над ручьём туман клубится, 
В листьях ветерок шумит... 
Хорошо вот так проснуться -
Потянуться, не спешить, 
Быть свободным, словно птица, 
Что-то важное открыть! 
Но тревожит душу что-то, 
В голове какой-то звон.... 
Что же означает этот 
В ночь ушедший, странный сон?

Что гадать! Иван подпрыгнул, 
Ветку нижнюю достал, 
И по ней на дуб взобрался, 
Не сорвался, не упал! 
Видно, сон и вправду вещий -
В дубе, сверху, есть дупло, 
Рядом с ним сидит ворона -
Клюв и чёрное крыло! 
Но она не улетает, 
Смотрит, будто говорит: 
-"Загляни в дупло, приятель, 
Видишь, что-то там блестит!"

Ничему не удивляясь,
Из дупла он достаёт
Горсть монет - сребро и злато,
И за пазуху кладёт!
Вышло, как сказал Хранитель -
Денег много, только вот
Он совсем не рад богатству,
Не танцует, не поёт!
А ворона чёрным глазом
Смотрит, будто говорит:
-"Молодец, не в деньгах счастье,
К счастью дальше путь лежит!"

Слез он с дуба, сел на камень, 
И ворона тут, как тут! 
Словно шепчет: - "Не печалься, 
Отправляйся лучше в путь! 
В стороне, где солнце всходит, 
Ты увидишь за рекой 
Славный и красивый город, 
Может, там найдёшь покой? 
Не покой, так развлеченье, 
Всё равно туда ступай, 
Ты меня ещё увидишь, 
А пока, мой друг, прощай!"

Миг один и улетела, 
Только чёрное перо 
Прямо в руки опустилось, 
Видно, ветром принесло! 
Солнце с неба греет жарко, 
Путь-дорога не легка, 
Но идёт Иван и видит, -
Впереди блестит река! 
За рекой красивый город, 
Зелень, купола церквей, 
Люди, улицы, ограды, 
Крыши, гнёзда журавлей!

Через реку переехал 
На пароме и пошёл 
Через город, удивляясь, 
Жить здесь, видно, хорошо! 
Есть театры, магазины, 
И покушать, и поспать, 
И одеться и помыться... 
Жизнь здесь - просто благодать! 
В первой встреченной им церкви
Помолился всем Святым, 
Подал милостыню нищим -
Старым, немощным, больным...

За минутою - минута,
Час - за часом, день - за днём...
Пожелтели листья клёнов
И берёзок за окном,
Лес, весь в золото одетый,
Отражается в реке,
И дождинки на листочках -
Как слезинки на щеке...
Время грусти и печали,
Время думать о былом:
О делах, о том, что было,
Что осталось на потом...

У Ивана час раздумий, 
Он уже совсем не тот! 
Хорошо одет, ухожен, 
Дорогие вина пьёт! 
У него большой, красивый 
Дом, и тройка лошадей... 
Все Ивана уважают, 
У него полно друзей! 
Вечерами он в театре, 
Днём на скачках, только вот 
Ночью он уснуть не может, 
Сон Ивана не берёт!

Он не раз уже пытался 
Шар волшебный попросить 
Указать ему дорогу, 
Подсказать, как дальше быть. 
Но, наверно, срок не вышел 
Снова двигаться вперёд, 
Потерпи Иван немного, 
Скоро твой черёд придёт! 
Видно первую дорогу 
Ты прошёл не до конца. 
Нужно жить и веселиться. 
Значит, прочь печаль с лица!

Иногда, друзей оставив, 
Он садился на коня 
И кричал ему: - "Друг милый, 
Отвези туда меня, 
Где не деньги правят миром, 
Где смогу я быть собой, 
Где услышу в час рассветный 
Зов трубы на смертный бой!..
Но под вечер возвращался, 
Шёл в театр или к друзьям, 
Или, если приглашали, 
Посещал прекрасных дам!

От случайного богатства 
Он успел уже остыть. 
Деньги есть, но где же счастье? 
Нелегко счастливым быть! 
Знал он, рано или поздно, 
Он всё бросит, ну и пусть. 
Не нужны ему богатства, 
Нужно просто выбрать путь! 
Путь туда, где есть опасность, 
Где звенит булата сталь, 
Где удача и коварство, 
Где и радость, и печаль!

Так когда-нибудь и будет! 
А пока пора на бал. 
Там сегодня всё как в сказке, 
Там сегодня карнавал! 
Наряжайся хоть в злодея, 
Хоть в героя, хоть в шута... 
Здесь и принц, и вор, и нищий, 
Чёрт и леший, суета... 
Дамы - феи и принцессы. 
Шляпки, перья, веера, 
И цыганки и колдуньи... 
Шум и танцы до утра!..

Среди шума и веселья, 
Вдруг, Иван окаменел. 
Красный плащ, Большая шляпа, 
Шарф, белей, чем белый мел! 
Всё в порядке! Просто маска. 
Ведь недаром карнавал, 
Но Ивану показалось, 
Что он дьявола узнал! 
Он совсем другой, конечно, 
Только всё-таки похож. 
Ведь такого же, второго 
Днём со свечкой не найдёшь!

Он пришёл домой под утро, 
Спать не мог, открыл окно... 
На него глядит ворона, 
Клюв и чёрное перо! 
Рядом с ним сидит на ветке, 
Смотрит, будто говорит:
-"Ты прошёл одну дорогу, 
Путь вперёд тебе открыт! 
Вслед за шариком волшебным 
Отправляйся за Судьбой, 
А в конце второй дороги 
Мы увидимся с тобой!

Поднялась и улетела! 
Только чёрное перо 
Прямо в руки опустилось... 
Видно ветром принесло. 
Собираться - время тратить, 
Поскорее бы рассвет! 
Нет нужды ни с кем прощаться, 
Ни родни, ни близких нет! 
Взял с собою плащ в дорогу, 
Шапку (скоро ведь зима), 
Каравай простого хлеба 
И любимого коня!

Вот и утро. Слава Богу! 
Солнце встало над рекой, 
Уступая дню дорогу, 
Тает месяц молодой, 
В лёгкой дымке лес и поле, 
В небе стая журавлей 
Улетает в край далёкий... 
Так и хочется за ней! 
Тихий шорох жёлтых листьев,
Перезвон колоколов... 
Чтобы выразить все чувства 
Не найти красивых слов!

В пору ту, в тех землях правил 
Царь никчемный - Савватей, 
Был завистлив он и беден, 
Так бывает у людей! 
Он бы рад был сделать что-то 
Для народа своего, 
Но без денег, как не бейся, 
Не выходит ничего!
Расскажу Вам по секрету, 
Так случилось потому, 
Что воры и казнокрады 
Растащили всю казну.

Воровали и кричали, 
Что во всём виновен Царь... 
Если весь народ страдает, 
То виновен Государь! 
Царь виновен, это правда! 
Он в ответе за страну, 
И всегда "Отцом Народа" 
Быть положено ему! 
Он обязан быть опорой 
Для Народа своего, 
Ну, а если не сумеет, 
То и первый спрос с него!..

Ну, так вот! Страна без денег -
Для врагов, как сладкий торт, 
Или брошенный котёнок, -
Кто захочет, тот возьмёт! 
Нет ни армии, ни флота, 
Только недруги вокруг... 
Но без денег сразу видно, 
Кто твой враг, а кто твой друг! 
Только жаль, что слишком поздно, 
Понял это Савватей, 
Не успел и оглянуться, 
Нет ни денег, ни друзей!

На востоке, там, где солнце 
Утром всходит каждый день, 
Стали нарушать границу 
Просто все, кому не лень! 
Кстати, нужно здесь заметить, 
В те "седые" времена 
Жили там, где солнце всходит, 
Кочевые племена. 
А для них творить набеги 
Было, так сказать, "в крови",
Признавали только силу 
И жестокость! Дикари!

Легче грабить, чем работать, 
Брать задаром, чем пахать... 
Тех, кто с этим не согласен, 
Бить и даже убивать! 
То разрушат деревеньку, 
То угонят с пастбищ скот... 
Так что драться приходилось 
И за жизнь и за живот! 
А, бывало, воровали 
Даже женщин и детей... 
И во всех несчастьях этих 
Обвинялся Савватей!

Ну а он сидел и думал,
Как бы он поехал сам
На границу государства
Дать отпор своим врагам!
Только как? Ведь их так много
Трудно с ними воевать...
Может быть в набат ударить,
Ополчение собрать?
Есть лишь несколько придворных
И солдат десятка два,
А что дальше? Надо думать!..
Ведь на то и голова!

Но пора опять к Ивану 
Нам вернуться. Где же он? 
Он давно уже в дороге, 
Но ничуть не утомлён. 
На коне верхом быстрее, 
Чем ногами грязь топтать 
Вслед за шариком волшебным, 
Только, чур, не отставать! 
Едет полем, едет лесом, 
Едет, едет день за днём... 
Не страшны ни дождь, ни ветер, 
Сила, удаль, всё при нём!

Шар на месте закружился 
И затих! Куда идти? 
Что ж, пора остановиться, 
Видно, здесь конец пути! 
Впереди село большое -
Избы, церковь и погост... 
Но Ивану неспокойно, 
Видно он - незваный гость. 
На краю села собрались 
Люди с вилами в руках. 
Молча смотрят на Ивана, 
А в глазах и злость и страх!

Натянул Иван поводья, 
Поклонился, слез с коня. 
- "Почему так неприветно 
Вы встречаете меня? 
Много дней я был в дороге, 
Путь мой долог, конь устал. 
Я прошу приюта на ночь, 
Я поел бы и поспал. 
От меня для Вас угрозы 
Нет, поверьте, никакой, 
А откажете, уеду, 
Не нарушу Ваш покой!"

Видно, ждали не Ивана, 
А кого-то пострашней, 
Захотят, расскажут сами, 
Отдохнуть сейчас важней! 
Люди вилы опустили, 
Сняли шапки и вперёд 
Вышел тот, что был постарше: 
-"Расступитесь, пусть пройдёт!" 
Подал знак, и тот, что ближе, 
За узду коня повёл, 
А Иван за ними следом 
Шагом медленным пошёл!

Для коня - овёс и сено, 
Для Ивана - сытный ужин, 
Баня с веником и паром,
Что ещё с дороги нужно? 
Разве что стаканчик кваса, 
Чтобы жажду утолить, 
Да ещё того, с кем можно 
Обо всём поговорить! 
По неписаным законам -
Гостю в доме лучший стул, 
И кровать такая, чтобы 
Безмятежно он уснул!

Но уснул Иван не сразу, 
Вспоминая разговоры, 
Рассказал ему хозяин:
-"Из степей приходят воры, 
Словно тать и днём и ночью 
Убивают, грабят, жгут,
Скот стадами угоняют, 
Женщин в рабство продают! 
С ними нам самим не сладить 
И не справиться одним, 
Мы не воины, и значит, 
Враг для нас неодолим!"

Сон сморил его под утро, 
Но лишь только он уснул, 
Крик раздался:
-"Помогите, Помогите, караул!" 
Он вскочил, надел рубаху,
Сапоги, свой меч схватил, 
И бегом туда, где крики 
Побежал, что было сил! 
На краю села горели 
Чьи-то баня и амбар, 
Люди с вёдрами бежали, 
Чтобы потушить пожар...

У бегущего навстречу 
Мужика узнал Иван, 
Что на них опять напали 
Два десятка басурман! 
Он немедленно вернулся, 
Наспех оседлал коня, 
Поднял меч над головою:
-"Есть работа для меня! 
Проучить пора злодеев,
Взяли моду воевать,
Надо бить их, не жалея,
Будут знать, как нападать!"

Словно молния, внезапно, 
На врагов Иван напал, 
Вот один, другой и третий 
От его меча упал! 
-"Что, не ждали, получайте..." 
Меч сверкает, конь хрипит, 
Бьёт копытом и кусает, 
Кажется, земля дрожит! 
Враг растерян и подавлен, 
Враг пытается бежать, 
Но сверкает меч ужасный... 
Ускакали только пять!

Не оглядываясь, молча 
Шёл Иван через село, 
Первый снег на землю падал, 
Было тихо и светло. 
Будто не было сраженья, 
Будто не было беды,
Поскорее бы умыться, 
Отдохнуть, попить воды! 
С головой зарыться в сено, 
Дух пленительный вдохнуть,
И забыться хоть на время, 
И на час-другой уснуть!..

От карающей десницы 
Не уйти теперь злодею... 
Пусть Иван поспит немного, 
Мы ж вернёмся к Савватею. 
Он уже совсем не молод, 
И ленив, как старый кот. 
Во дворце сидит, мечтает, 
Как спасёт он свой народ. 
Бросит клич, в набат ударит, 
Во главе дружины сам 
На коне вперёд поскачет 
И ударит по врагам!..

Дни меж тем бегут мелькая, 
На дворе зима и снег, 
Шуба есть у Савватея, 
Только моль объела мех. 
Нужно ждать весны и лета, 
По теплу он - хоть куда! 
Снег сойдёт и лёд растает,
В лужах высохнет вода... 
На коне с мечом булатным 
Он поскачет на врагов!.. 
Только меч такой тяжёлый, 
Нет коня и сапогов!

Тут с границы весть приходит: 
Кто-то с именем Иван, 
Собирает ополченье 
Из простых людей, крестьян. 
Учит их стрелять из лука, 
Ловко действовать копьём, 
Делать ямы и засады, 
На коне скакать верхом... 
Сам врагов побил немало 
И из лука и мечом, 
Басурмане присмирели, 
Знают нынче, что почём!

Для того, кто о державе 
Должен думать день и ночь, 
Весть такая - слаще мёда 
Быть должна, но шутки прочь!
Савватей не спал три ночи 
И не ел почти три дня.
- "Почему дела такие 
Происходят без меня? 
Что ещё за самозванец 
Смеет бить моих врагов? 
Это шаг к подрыву главных 
Государственных основ!

Если так пойдёт и дальше, 
Он прогонит и царя! 
В государстве будет смута, 
Бунт, короче говоря!" 
Вот такие были мысли 
В этой глупой голове. 
У других - извилин много, 
У него - всего лишь две! 
Две извилины, две мысли -
Власть царёву сохранить, 
А вторая - сделать что-то, 
Чтоб Ивана погубить!

А Иван ни сном, ни духом, 
Знать не знал о том, что смог 
Сделать где-то там, в столице, 
Столь большой переполох! 
Он, всего лишь делал дело, 
Для людей, не для себя, 
Для родного государства 
И для глупого царя! 
Он не ждал наград и званий, 
Славы почестей, чинов... 
Он о них совсем не думал, 
Был к ним просто не готов!

На границе стало тише, 
Присмирели "степняки", 
Им теперь творить набеги
Стало, вроде, "не с руки"! 
Мир тому, кто едет с миром,
Приезжай, торгуй, гости! 
А тому, кто зло задумал, 
Головы не унести! 
И, как первая награда,
За уменье побеждать
"За глаза" Ивана стали 
Воеводой называть!

А когда об этом вести 
Долетели до Царя, 
Он лишился дара речи, 
Жаль, что только на три дня! 
Царь был глуп, как пень замшелый. 
Слишком грубо? Нет не так! 
А хотя, чего стесняться? 
Царь и, правда, был дурак! 
Вместо помощи Ивану 
Он всё думал: как же быть? 
Что такое сделать, чтобы 
Самозванца погубить!

Дни, меж тем, бегут мелькая, 
Время движется вперёд. 
Снег уже тихонько тает, 
Тоньше стал на реках лёд. 
В прошлом вьюги и метели, 
В прошлом злые холода, 
В прятки с солнышком играет 
В лужах талая вода... 
Постепенно вся природа 
Пробуждается от сна. 
Это всё зовут в народе 
Словом ласковым - Весна!

Где теперь Иван? Да там же! 
Для врагов - как в горле кость, 
Для своих - всегда любимый, 
И всегда желанный гость! 
Из простых крестьян он сделал 
Славных, опытных бойцов, 
Басурманам нет дороги 
Мимо этих молодцов! 
И во всей стране огромной, 
Среди всех её людей, 
Ненавидел воеводу 
Только глупый Савватей.

Как-то раз весенней ночью, 
Когда полная луна, 
Словно шар висела в небе, 
Появился Сатана! 
Савватей не знал, откуда 
В его спальне взялся, вдруг, 
Человек в широкой шляпе. 
Кто он? Враг? А может друг? 
С плеч до пола плащ широкий, 
Словно кровь, огнём горит, 
А на шее длинный-длинный 
Белый шарф, как плеть висит!

Словно льдом сковало тело, 
Даже глазом не моргнуть, 
Рот слова неслышно шепчет: 
-"Помогите, кто-нибудь!" 
Подошёл он, поднял руку: 
-"Я хочу помочь тебе! 
Тот, кого ты ненавидишь, 
Будет предан злой Судьбе! 
Он мне в очень важном деле 
Помешал не так давно, 
Я такого не прощаю, 
Кто б ты ни был, всё равно!

Ты получишь власть и силу, 
Если сможешь мне помочь. 
Я скажу тебе, что делать! 
Только сделай всё точь в точь.
Пригласи его в столицу, 
Званьем, чином награди... 
А вот этот знак, как орден, 
Прикрепи к его груди! 
У него мой меч волшебный, 
Мне к нему не подойти. 
С этим знаком я сумею 
Его душу унести!"

Вспышка яркая блеснула, 
Гость растаял, как туман. 
Савватей пошевелился,
- "Может это всё обман?" 
Но блестит на половице, 
Поневоле глаз маня, 
Брошка, сделанная будто 
Из холодного огня. 
Странным образом сплетенный 
Знак, похожий на звезду, 
Весь усыпанный камнями... 
-"Быть тебе Иван в Аду!"

Царь Ивану шлёт депешу: 
Мол, великий Царь-отец 
Приглашает Воеводу 
Прибыть срочно во дворец! 
Признавая все заслуги, 
Шлёт ему он свой привет 
И желает видеть лично, 
Чтобы с ним держать совет. 
По вопросу обороны 
Всей Державы, всей Страны, 
Чтоб ни с запада, ни с юга 
Тоже не было войны!

Что ж, в столицу, так в столицу!
Завтра утром сразу в путь! 
Перед дальнею дорогой 
Очень нужно отдохнуть. 
Хорошо на сеновале 
Спать, вдыхая чудный дух, 
Под тулупом из овчины... 
До тех пор, пока петух 
Не споёт ему на зорьке: 
-"Кукареку, хватит спать, 
Поднимайся, лежебока, 
Будем солнышко встречать!"

Не спеша, но и не медля, 
По дороге столбовой 
Скачет конь, неся Ивана... 
Вдруг он слышит окрик - "Стой!" 
Стал Иван и огляделся. 
Всё понятно, на него 
С дерева глядит ворона, 
Клюв и чёрное крыло! 
Подлетела, села рядом, 
Смотрит, будто говорит: 
-"Ты в конце второй дороги, 
И судьбою не забыт!

Царь тебе предложит много, 
Всё прими, но не забудь: 
Откажись принять награду 
В виде ордена на грудь! 
Этот орден нужно сразу 
Бросить и мечом проткнуть! 
Будь внимателен, приятель! 
Продолжай в столицу путь!" 
Поднялась и улетела, 
Только чёрное перо 
Прямо в руки опустилось, 
Видно ветром принесло!

Он был встречен на заставе 
Восхищённою толпой, 
Было странно, как узнали 
Здесь о том, кто он такой! 
Весть о нём быстрей летела, 
Чем он мог приехать сам. 
Это он скакал за нею, 
Прямо по её следам! 
Перед ним снимали шапки 
И старик и молодой... 
Называли воеводой 
И желали - "Бог с тобой!"

Савватею доложили, 
Что на площади народ        
Громко славит воеводу 
И к дворцу его ведёт! 
Что ж, пора вершить расправу. 
Царь испуган был, но рад, 
Что накажет самозванца, 
Отомстит ему "сто крат".
Внешне было всё спокойно. 
Царь поднялся на помост 
И сказал при всём народе, 
Что Иван - желанный гость.

И за то, что в час тревожный, 
Он сумел без лишних слов, 
Укрепить границы Царства 
От нашествия врагов, 
Царь Ивана награждает 
И желает, чтобы тот 
Стал отныне зваться Князем. 
Титул он ему даёт! 
А ещё, чин генерала 
И на грудь особый знак... 
Ловко шельма всё придумал. 
Вот тебе и царь-дурак!

Обо всём об этом тут же 
Им подписан был указ! 
Столько умных слов сказал он 
Принародно в первый раз! 
Он не знал, кому молиться 
И, дрожащею рукой, 
Из кармана вынул орден 
И поднял перед собой. 
Шаг один и всё решится, 
Но Иван перехватил 
Орден крепкою рукою, 
У него ведь больше сил!

-"Я пока что недостоин 
Знак такой надеть на грудь. 
Ну, а если и надену, 
То потом, когда-нибудь..." 
Бросил орден он на землю 
И проткнул его мечом! 
Знать заранее полезно, 
Что зачем и, что почём!.. 
Ветер, пыль закрыла небо, 
Вспышка молнии и гром... 
И опять на небе солнце 
Освещает всё кругом!

Все взирают на Ивана, 
А в глазах немой вопрос -
Как случилось столько шума? 
А ответ совсем не прост! 
-"Это был совсем не орден, 
Что даётся за труды,
За заслуги, или просто 
Тем, кто чем-то угодил, 
А таинственный и страшный 
Знак, которым Сатана 
Отмечает свои жертвы, 
В свои сети их маня!"

Савватей в своём упрямстве 
Ум последний растерял.
Раньше был он просто глупым, 
А теперь безумным стал. 
Сел в сторонке на крылечко 
И короною стучит, 
То рыдает, то смеётся, 
Сам с собою говорит... 
Взял его Иван за руки 
И, недолго говоря, 
Сам отвёл его в палаты. 
Что позорить зря Царя!

А когда Иван вернулся, 
Был немало удивлён -
Весь народ кричал, что хочет, 
Чтоб Царём тетерь стал он!
- "Ты силён, красив и молод. 
Нам другого не сыскать, 
Бьём челом тебе и просим 
Государем нашим стать!" 
Уговаривали долго, 
Обещали помогать. 
И тогда Иван решился. 
От Судьбы не убежать!

Так негаданно, нежданно 
Появился новый Царь, 
Так бывает только в сказке. 
В жизни всё сложней, а жаль!.. 
Год прошёл в трудах, заботах, 
Слишком много дел кругом. 
Для Ивана Государство -
Это Дом, огромный Дом! 
Трудно быть для всех хорошим, 
Кто-то может пострадать, 
Трудно править государством, 
Если править, а не спать!

Как-то утром, встав пораньше, 
Царь-Иван решил тайком 
Поохотиться и, просто 
По лесу пройтись пешком. 
Взяв свой старый лук и стрелы 
И, надев наряд простой, 
Он в кармане обнаружил 
Шар волшебный, золотой. 
Обещал старик, что трижды 
Он ему укажет путь. 
В третий раз - дорогу к счастью, 
Интересно бы взглянуть!

Он достиг, конечно, много. 
Это ж надо - стал Царём! 
А вот счастлив ли? Не знает. 
Что ж посмотрим, подождём. 
В лес войдя, он шар волшебный 
Бросил прямо пред собой.
- "Покажи-ка мне дорожку, 
Я отправлюсь за Судьбой!" 
Путь недолгий, шаг за шагом,
По тропинке через лес... 
У ручья остановился отдохнуть, 
А шар исчез...

Посмотрел вокруг, не видно.
Ну и ладно, не беда.
Лес, весна, горбушка хлеба,
Соль, холодная вода...
Что ещё для счастья нужно?..
Он уселся на траву,
Но услышал чуть в сторонке
Чьё-то тихое "Ау".
-"Эге, Гей! Кого я слышу?"
Прокричал Иван в ответ.
Тишина. Лишь шёпот листьев.
Показалось? Вроде нет!

Где-то рядом слышен снова 
Чей-то тихий голосок:
 -"Отзовитесь, помогите..." 
Словно шепчет ручеёк. 
Встал Иван, пошёл на голос 
И нашёл. Невдалеке 
Кто-то в ярком сарафане 
Плачет, сидя на пеньке. 
Вот так чудо, - "Ты откуда?" 
Чем могу тебе помочь? 
Кто посмел тебя обидеть?
Где живёшь и чья ты дочь?"

-"Я живу здесь, недалече, 
Мой отец - простой лесник, 
Утром я пошла в деревню 
Через чащу, напрямик, 
Но увидела оленя, 
Загляделась на рога, 
И случайно оступилась, 
А теперь болит нога. 
Не могу ступить ни шагу, 
Только плачу и сижу. 
Помоги мне, если можешь, 
Я дорогу укажу!"

Взял её Иван на руки 
И понёс перед собой... 
Сердце так в груди забилось, 
Словно шёл в смертельный бой! 
Ничего вокруг не видя, 
И, почти что не дыша, 
Шёл он лесом, сам не зная, 
Где парит его душа! 
С ним такого не бывало, 
Заиграла в жилах кровь... 
Он ещё не знал, что это -
Называется Любовь!

Расстояние и время 
Спрессовались в шаг и миг. 
Не успел и оглянуться, 
Уж конца пути достиг! 
Эту ношу мог нести он 
Дни и годы и века... 
А пред ним забор, поляна 
И избушка лесника. 
Он уже бежит навстречу, 
-"Что случилось? Боже мой! 
Кто тебя дитя обидел? 
Расскажи мне, что с тобой?"

Посадил Иван девицу 
На скамейку у окна, 
Голова кружится, словно, 
Выпил крепкого вина. 
От смущенья стал прощаться, 
Будто надо уходить, 
Но она вдруг попросила 
Хоть немного погодить. 
-"Задержись хоть ненадолго, 
В нашем доме погости, 
Оставайся пообедать, 
Если что не так, прости!

Извини, но я не знаю 
Даже как тебя зовут. 
Я - Людмила, ты?" - "Иван - я, 
И меня в столице ждут! 
Врать не буду, мне и правда 
Возвращаться уж пора, 
Скоро год, как я там главный, 
Царь, короче говоря! 
Я хотел пройтись по лесу 
И немного отдохнуть, 
Там меня, наверно, ищут. 
Мне пора в обратный путь!

Эта весть была подобна 
Вспышке яркого огня, 
-"Государь, прошу прощенья 
И за дочь, и за меня!
Я простой лесник и в город 
Очень редко захожу. 
Если ты спешишь обратно, 
Путь короткий укажу. 
Не побрезгуй, на дорожку 
С нами съесть, что Бог послал -
Со сметаной щи и каша, 
Извини, что выбор мал!"

От такого приглашения 
Отказаться - просто грех. 
Взял Иван и согласился, 
Он ведь тоже человек!.. 
Во дворец вернулся поздно, 
Там большой переполох. 
Царь пропал, весь день искали, 
Но найти никто не смог! 
Он, конечно, извинился 
И сказал, что хочет спать,
 Для того чтобы остаться 
Одному и помечтать!

День за днём прошла неделя, 
Царь как будто "не в себе", 
Он не ест, не спит, а грезит. 
Лишь Людмила в голове! 
У любви свои законы, 
Будь ты дворник или Царь. 
Все равны, когда сжигает 
Душу пламенный пожар! 
И, не выдержав мучений,
Он отправился туда, 
Где своё оставил сердце, 
Где горит его звезда!

Царь-Иван, дела оставив, 
Взял любимого коня 
И сказал ему: - "Друг милый, 
Отвези туда меня, 
Где смогу я вновь увидеть 
Сад, крылечко, дом с трубой 
И того, кого хочу я 
Называть своей судьбой! 
Вновь руки её коснуться, 
Посмотреть в её глаза, 
Или, если хватит духа, 
О любви своей сказать!"

Сердце бьётся всё быстрее, 
Просто рвется из груди. 
Основное испытанье 
У Ивана впереди. 
Шаг последний - самый трудный, 
И последний поворот... 
Но взгляните, по тропинке 
Кто-то медленно идёт. 
Кто-то в ярком сарафане... 
Сердце замерло в груди. 
Этой встречи оба ждали, 
Значит свадьба впереди!

Кто-то скажет: по подсказке 
Счастье так легко найти, 
Но не каждый три дороги 
Сможет до конца пройти. 
Для кого-то счастье - деньги, 
Для кого-то - сила, власть! 
Это трудные дороги, 
И на них легко пропасть. 
Кто-то жизнь прожил, 
Но счастье, всё же так и не нашёл. 
Может шёл не той дорогой, 
Или просто не дошёл?

Для Ивана, я уверен, 
Мало даже трёх дорог... 
Что с ним дальше было? 
Тайна! Догадайся сам, дружок!