Часть первая. Найди себя
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
- Как это, жить, зная что ты всеми любимая принцесса, обожаемая младшая дочь короля, у которой исполняются любые капризы. Которая прекрасна словно самый редкий цветок и так же неприступна. К ногам которой готовы упасть все самые красивые и именитые, одаренные и влиятельные мужчины многих окрестных стран?
- А каково знать что ты - всего лишь кукла на троне. Кукла, заменяющая настоящую принцессу-наследницу, твою сестру? Каково знать что тебя готовы пустить в расход, лишь бы твоя сестра близнец была счастлива. Ведь всё это только для нее. Ведь ты такая слабая и ранимая девочка, которая не выживет в мире интриг, а ее готовят к этому с детства. И никого не волнует, что большую часть своей жизни именно ты крутилась среди интриг придворных... А твоя жизнь закончится, едва король сочтет что его любимая и спрятанная ото всех дочь готова к жизни во дворце.
- И у тебя есть лишь один шанс остаться в живых и сбежать. Один крохотный шанс стать свободной. А дальше... Время покажет что будет дальше... Ведь есть предсказание Оракула, а его так сложно истолковать правильно...
-
- автор осознает что аннотация не до конца соответствует тексту, но это будет исправляться. постепенно
- 13.11 Добавлены 22-25 главы
- Первая часть находится в правке.
- Вторая часть будет выкладываться отдельным файлом.
|
Часть Первая. Принцесса.
Сидевший в кресле мужчина был очень стар. Его волосы были не просто белоснежны, они были совершенно бесцветны, так же как и его глаза, которые давно слепы. Он прожил на свете не один век и жизнь не пощадила его. Он больше всего был похож на скелет, обтянутый кожей. Даже мышц словно не было.
Сидевший напротив него мужчина - темноволосый, с ярко синими глазами, выглядевший высоким даже сидя в низком кресле, - король с надеждой смотрел на старца.
- Учитель... Оракул... Скажи мне, что ты видишь?- мужчина нетерпеливо поерзал, пытаясь увидеть что-либо в глазах старца. Но они были давно слепы и уже давно не отображали эмоций своего владельца.
Старец закрыл глаза и начал чуть заметно покачиваться, словно маятник часов.
- Есть девы две,- напевно начал старец, и король поспешно стал записывать на лежащей под рукой бумаге.- Они похожи будут. Как будто капли две...- старик сделал паузу.- Узнай одну, что силой обладает. Это не сложно будет... Женщина выберет ту, что способна... Одна лишь из них способна стать сильной... Не упусти...- напев Оракула все больше напоминал бормотание обычного старика, но король записал всё, до последнего слова.
- Учитель...- светловолосый мужчина хотел спросить о чем-то, но старец распахнул глаза и посмотрел прямо на него.
- Не упусти... Колесо Судьбы уже начало свой ход... Не ошибись!- с последним словом глаза старца остекленели, а сам он бесформенным мешком осел в кресле.
Вместе с этим, давно не работающие напольные часы, стоящие около стены, начали отбивать полдень.
Король, ошеломленный, поднялся, желая подойти к часам, но в башню буквально влетел один из слуг.
- Ваше Величество... Королева, там... Она... Она зовет вас!- произнес слуга, едва смог справиться с отдышкой, и король, бросив взгляд на учителя, поспешил вниз, к супруге.
Король ворвался в покои своей жены, чуть не сметя с ног повитуху. Его жена, его королева, его любовь... Его Кармель бледная лежала на кровати, но увидев мужа она улыбнулась, и он успокоился. Подойдя к ней ближе, опустился на колени и с трепетом взял за руки.
- Лерион.. Я рада, что ты пришел...- тихо сказала она и закрыла глаза. Король с нежностью поцеловал любимую жену и поднялся с колен.
- У вас две девочки,- повитуха улыбаясь указала ему на кроватку, в которой лежало два крохотных малыша. Рядом с ними уже сидела их нянька - Сима, выбранная его женой. Посмотрев на дочек, он окончательно успокоился и покинул покои...
***
- Ваша Светлость...- Сима с тревогой посмотрела на королеву, нежно баюкающую свою младшую дочь.- Ты уверена...
- Сима, я просто не могу поступить иначе,- Кармель с болью в глазах посмотрела на свою подругу и молочную сестру. -Я прожила полноценную жизнь. Я любила и любима. А моя малышка умирает не прожив и пяти месяцев.- по щеке женщины скатилась одинокая слезинка.- К тому же именно эта малышка стала моей наследницей...
- Астерия тоже твоя наследница,- с укором заметила Сима.
- О нет. Астерия лишь моя дочь. А эта малышка унаследовала все остальное... Все мое...- королева ласково погладила малышку по голове. Бледная, маленькая и хрупкая, девочка спала тревожным сном. Не надо быть лекарем, чтобы понять - малышка умирает.- Ты позаботишься о ней?- королева требовательно посмотрела на Симу. И столько мольбы было во взгляде, что та не смогла отказать.
На губах Кармель появилась светлая и открытая улыбка.
- Я, Кармель Оннор Китенская, младшая жрица Арион, Богини жизни, отдаю свою жизнь в замен и в уплату за жизнь своей дочери, Артемии,- уверенным тоном начала эта женщина, совсем ещё девушка, лишь недавно ставшая матерью. Она взяла ленту, которую вышивала не так давно. Белоснежная лента с серебристыой вышивкой "Артемия".- Я прошу и требую... Арион защити её, как свою дочь. Правом данным мне Богиней, отныне Артемия дочь Богини,- после этих слов королева провела кинжалом, поданым Симой, вдоль ладони и сжала этой рукой ленту, позволяя крови впитаться в шелк. Вместе с кровью, в шелк переходила и сила, и жизнь.
Всё, что было у Кармель, она без раздумий отдавала своей маленькой дочери, на протяжении 13 дней балансирующей на краю смерти и жизни. В отличие от Астерии, которая выздоровела почти через два дня после того как заболела, Артемия была слабой.
Сима с болью и тоской наблюдала как Кармель жертвует себя на алтарь счастья дочери. Но женщина понимала её, свою подругу. Жить, зная что ты мог спасти своего ребенка но не сделал этого... Невыносимо.
Глава 1.
Первые три года своей жизни я помню весьма смутно. Вернее я помню только один яркий момент. Это произошло за пару недель до дня рождения. Я как раз заболела и сидела в своей комнате. Был солнечный день, а на улице еще лежал лежал снег. Я сидела у окна и смотрела на улицу. Моя сестра-близняшка, Астерия, возилась в снегу, и даже мне было видно, что она счастлива. Вместе с ней играли несколько пажей и мелких прислужников. Снег ярко сверкал на солнце, в волосах...
Я не знаю почему запомнила тот день, может мне хотелось быть на месте Астер, или, возможно, уже тогда я начала понимать разницу между нами. Астер была крепче, сильнее меня, по крайней мере она болела реже.
За день до моего пятилетия отец вызвал меня к себе в кабинет.
- Алтемия, присаживайся,- отец упорно именовал меня Алтемией, хотя от Симы я знала что мать хотела меня назвать Артемией. Я послушно села в кресло и заинтересованно посмотрела на отца. За последние три года это был четвертый наш разговор. - Алтемия, ты ведь умная девочка...- он не закончил фразу, а на комнату словно опустился туман. Все предметы стали расплывчатые, цвета словно потускнели, зато звуки стали громче.
- Шона, ты уверена что это необходимо?- голос отца прозвучал неожиданно чётко и ясно. Я с легкостью поняла что он встревожен и боится, хотя это не произвело на меня никакого впечатления. Словно мои эмоции выключили, но я стала мудрее.
- Леорион, наследницей может стать только одна из близняшек, ты сам это знаешь. Старшие дети уже присмотрели себе пар. Твоя вторая дочь слишком властолюбива и амбициозна, хотя и глупа. У тебя много недоброжелателей, которые смекнут как потеснить тебя у трона. И если не пожертвовать одной из близняшек, умрут обе.- сказал резкий женский голос. Разглядеть говорящую у меня не получилось, ее лицо словно смазывалось, а волосы казались бесцветными. Даже голос был какой-то незапоминающийся, поэтому я постаралась внимательно слушать, чтобы запомнить её слова и спросить потом у Симы, о чем говорила эта женщина.
- А где гарантия, что так я смогу их защитить?!- король возмутился, но женщина продолжила все тем же холодным голосом.
- Вспомни пророчество! Одна будет изображать из себя принцессу, а вторая - учится всему что необходимо знать принцессе, от законов до приемов обращения с мечом.
- Пусть так, но учить можно обеих! Почему ты выбираешь только Астер?! На чем основывается твой выбор?!
- Астерия сильнее физически. Ей будет проще научиться самообороне. И она сможет не отвлекаться на глупости вроде приемов и вышивания!
- Шона...- то ли простонал то ли провыл король.- Это глупо...
- Брат, ты уже лишился жены. Вспомни пророчество, в конце то концов! Ты хочешь лишиться и дочерей?- я почти физически почувствовала как мужчина покачал головой, а женщина улыбнулась. После чего она присела прямо передо мной и посмотрела мне в глаза. Её голос наполнился неожиданной глубиной и притягательностью,- Алтемия...
Дальнейшие её слова мне не запомнились, словно она ничего и не говорила. В себя я пришла уже в своей комнате. Вокруг меня суетилась нянька, с тревогой пытаясь напоить меня каким-то отваром, с сильным запахом земляники, и тихо приговаривала: "Очнись, внученька, очнись".
Я по инерции сделала несколько глотков отвара, и стала рассказывать. Обо всём что произошло в кабинете, даже про своё странное состояние понимания.
Сима очень внимательно слушала меня, поглаживая по голове и что-то тихо приговаривая.
- Ничего не бойся. Мы со всем справимся!- уверенно сказала няня.
А за полгода до шестилетия меня похоронили. Вернее похоронили Алтемию, одну из близняшек. В тот день я неожиданно поняла что моё детство... Моя жизнь закончилась. Отныне Алтемия мертва для всех. А я стала для всех Астерией, младшей дочерью короля. Любимой дочерью, будущей наследницей и образцовой принцессой.
Меня переселили к няньке, якобы из-за моего горя. Сима, слегка полноватая, невысокая и с проседью в волосах, с очень суровым и даже жестким характером, всегда очень обо мне заботилась, и я не протестовала против жизни с ней. К тому же она начала меня учить. В тот же день, когда меня поселили в её комнату.
Теперь каждый день нянька будила меня с рассветом, причесывала, рассказывая мне какую-нибудь сказку или балладу. О героях, о битвах, о любви, о предательствах...
Потом она одевала меня в яркое платье и мы шли завтракать. В десять часов, в малой столовой я завтракала вместе с няней, потом мы шли вышивать, а после - обедать. Потом обязательный для юной принцессы дневной сон, вместо которого Сима рассказывала мне что-нибудь познавательное.
За полгода я научилась читать на всеобщем, и понимать разговор на эльфийском, гномьем и драконьем, который был в ходу ещё и у оборотней, научилась азам математики... Это немного, но и у нас не было свободного времени. Сима не хотела противоречить королю, а он был решительно против того, чтобы " его маленькая дочурка, недавно пережившая такой стресс, загружала свои мозги. Рано ей ещё!"
Нянька не спорила, и всячески показывала покорность и выполнение приказов. Король мог в любой момент прийти проведать меня, и он всегда бы увидел то, что и желал - следование расписанию.
Мы могли показать ему все вышивки, сделанные мной, спеть все песни, разученные мной, и продемонстрировать все танцы, известные мне.
Но отец... Король не интересовался.
Шестилетие прошло незаметно. Приема не устраивали из-за "траура" и о том, что я официально стала старше на год, мне сообщила Сима. Она подарила мне атласную ленту и тайну. На атласной ленте белоснежного цвета серебристой нитью было вышито имя Артемия.
- Эту ленту вышила твоя мать, Кармель,- сказала мне Сима, поглаживая по волосам. А я пила отвар с земленичным запахом, заедая его небольшими булочками со сладкой начинкой.- Твоя мать была прекрасной женщиной... Ты не знаешь... Никто не знает.. Она была младшей жрицей Богини жизни. Богини по имени Арион, которую особенно уважают оборотни, считая ее матерью всего живого... Кармель была младшей жрицей и оборотницей... И отдала свою жизнь взамен твоей.
- Моей?- я удивленно посмотрела на няньку и на мои глаза навернулись слёзы, а недоеденная булочка выпала из ослабевшей руки,- Из-за меня? Я виновата.. Из-за меня...
Сима засуетилась, забрала у меня чудом не опрокинутый стакан с отваром, и посадив меня себе на колени стала гладить по голове.
- Нет, внученька, нет. Твоя мать знала что умирает, а ты была слабенькая, еле живая. Твоя мать могла прожить еще год, медленно угасая. Но она любила тебя и предпочла отдать свою жизнь в обмен на твою... А ты получила благословение Богини...
- Благословение Богини?- всхлипывая посторила я и вопросительно посмотрела на женщину. Она тепло мне улыбнулась и чмокнула в лоб.
- Ты узнаешь чуть позже... Я расскажу всё, что успею. Ничего не бойся, ты не одна.
И я поверила. Сразу и безоговорочно. Это было странное ощущение теплоты от осознания того что мне говорят правду.
Прошел почти месяц, прежде чем я решилась спросить про Богиню.
- Богиня оборотней считается Богиней любви у всех рас. Её полное имя никто не помнит или не знает. Обращаются к ней - госпожа или матушка Арион... И она всегда услышит тебя. Она дала тебе своё благословение...- Сима еще раз нежно погладила меня по волосам.
***
- Ваше Высочество, вы совсем не стараетесь!- учитель танцев возмущенно смотрел на меня.
- Дорогая, постарайся. Через два месяца твой первый официальный приём. Я не хочу чтобы ты опозорилась,- с мягкой улыбкой добавил отец, сидевший недалеко от окна и рассматривающий какие-то документы.
Я виновато опустила голову и кивнула.
- Я постараюсь, любезный отец,- мужчина царственно кивнул учителю, с любовью провел по моим волосам и ушёл. Я же только грустно вздохнула.
Все эти танцы я знала до малейшей детали, но преподаватель всё равно придирался, и заставлял повторять. И чем хуже я выполняла какое-то движение, тем довольнее он становился.
Меня это злило. Да, мне исполнится только семь лет, но я же не дура! Но внешне я старательно изображала покорность, раскаяние... И все остальное, что желал бы видеть отец. Сима еле смогла убедить его, что меня пора начинать учить, если он не хочет чтобы его любимую Астерию посчитали глупой неумехой. Даже если для него это будет выгоднее.
Два месяца до дня рождения. Два месяца изучения этикета, негласных правил, танцев... Для меня это конечно было весьма полезно, нянька большую часть из этого мне рассказать не могла. Да и откуда ей было знать, что если в танце провести указательным пальцем по ладони партнера, то это может быть расценено как предложение чего-то большего.
Обучение же остальным дисциплинам король отложил до дня рождения. "Чтобы не засорять мозги девочке".
Я не возмущалась и терпеливо повторяла все эти пируэты, повороты, взмахи. Все жесты и тонкости этикета я изучала особенно тщательно. Мне совершенно не хотелось из-за какой-нибудь случайности стать женой амбициозного аристократа.
Я была уверена, что при малейшей тени на репутацию Астерии и король легко скажет что я не она, а кто-то очень на неё похожий. Уверена, он даже признает меня Алтемией, лишь бы его дорогая Астер была чиста и непорочна в глазах публики.
Сима с грустью смотрела на меня и говорила что я взрослею слишком быстро. Быть может она и права, по крайней мере я уже сейчас чувствовала себя умнее свой старшей сестры Лонесии, второй дочери короля.
На протяжении двух месяцев изо дня в день я упорно учила всё, что могла.
А за две недели до праздника Сима неожиданно решила научить меня древним рунам. Они почти нигде уже не применялись и их мало кто знал, поэтому я с радостью ухватилась за это знание. Хотя и не представляла, чем оно мне поможет.
И вот наступил этот день - день рождения. День моего семилетия.
Я послушно стояла перед зеркалом в большой, светлой комнате. Это были мои официальные покои. состоящие из трёх комнат - спальни с огромной кроватью под бархатным балдахином и кучей маленьких подушек, ванной, отделанной светло-голубым камнем, и гостиной с большим окном и выходом на балкон.
Куча служанок спешно подгоняли платье, одна из них делала мне прическу.
Пышное золотистое платье, расшитое бисером. Волосы, перевитые золотистыми лентами и забранные в "корону". В ушах небольшие жемчужные серьги под цвет платья, а на шее ожерелье из золота и трех жемчужин.
Я стояла перед зеркалом и изучала свой новый облик. Я словно терялась на фоне этого сверкающего великолепия.
В дверь постучали и сразу же вошли мой отец и старший брат. Король был одет в темно-синий, почти черный, камзол, в его темных волосах блестел обруч-корона. Темные глаза словно лучились светом, а на губах играла легкая улыбка, от чего он выглядел совсем молодым. Брат был одет попроще, но тоже выглядел весьма представительно. Я радостно им улыбнулась, брат ответил такой же теплой улыбкой, отец же величественно кивнул.
Путь до тронного зала не занял много времени, несмотря на непривычно пышное платье и небольшие каблучки.
- Его Величество, Лерион Китенский. Король Неренской империи. Его Высочество, Терион Китенский, старший принц. Её Высочество, Астерия Китенская, младшая принцесса.- громко зачитал глашатай, опуская многочисленные титулы отца.
Отец величественно прошёл к трону, за ним шли мы, брат вёл меня за руку. Я старалась царственно улыбаться, но получалось у меня скорее нервно-испуганно.
Мы шли по небольшому коридору, образованному гостями. И все они внимательно рассматривали меня. Все они были ростом с моего отца и все они внимательно рассматривали меня. От позорного бегства меня удерживала только рука брата и то, что коридор за нами смыкался почти сразу.
Около трона стояли две мои старшие сестры - Лонесия и Корнелия, одетые в не менее пышные платья, но других оттенков и с меньшим количеством вышивки. Корнелия старше меня всего на десять лет, а Лонесия - на восемь.
Лишь подойдя почти вплотную к трону я увидела верховную жрицу Ортана, бога плодородия и скотоводства. Жрицей была старшая сестра отца, и сегодня я увидела её впервые. Высокая, даже скорее длинная, с острыми чёртами лица, чопорно поджатыми губами и непонятного цвета волосами, собранными в пучок на затылке. Одетая в коричневую хламиду, подпоясанную зеленым поясом с вышитыми цветами, она очень напоминала пугало.
Я едва сдержалась чтобы не захихикать. Но зато моя нервозность сразу прошла, и даже осанка словно стала ровнее, а взгляд - царственнее.
- Друзья мои, сегодня...- отец начал свою поздравительную речь в мою честь. О том какая я прекрасная, чудесная, замечательная... Вернее не я, а Астерия конечно же. Но Астерия сейчас в одиночестве сидела в своей башне и читала какие-нибудь сказки, в то время как я, стояла здесь, в окружении придворных, в пышном платье, дорогих украшениях, среди родных мне людей.
Глава 2.
- Ваше Высочество,- ко мне подошел мужчина, лет тридцати, похожий на одного из учителей брата.- Вы позволите пригласить Вас на танец?
Музыканты только начали играть, а значит сейчас должен был начаться первый танец. И я прекрасно помнила, что первый танец - знак особого доверия и отношения. Поэтому вежливо улыбнулась.
- Ну что вы, это слишком большая честь,- я сделала реверанс и пошла к своему брату. Танец с ним, или с отцом - оптимален для меня. Хотя я бы предпочла и не танцевать вовсе, но этот прием дан в мою честь, а значит и веселиться я должна больше всех.
Король что-то обсуждал со своей сестрой, зато брат сам шел ко мне.
Церемонный поклон, и едва мы взялись за руки - заиграл первый танец. Брат умело вёл меня, я даже забыла про каблуки и огромную юбку. Все эти па, пируэты, повороты выполнялись сами собой, по привычке.
Терион улыбался мне и шутил, помогая мне расслабиться в непривычной атмосфере.
За первым танцем последовал второй, третий. Медленный, быстрый, со сменой партнера, белый танец...
На десятый танец меня пригласил отец. Он величественно улыбался, едва касаясь меня рукой.
- Вы прекрасно танцуете, дочь моя.
- Слышать вашу похвалу, лучшая награда,- я воспитанно опустила глаза вниз.
- Я надеюсь ты не опозоришь имя своей сестры,- чуть тише добавил мне он, перед тем как отпустить меня. Помедлив, я кивнула, не поднимая глаз, и лишь почувствовав что он отошел, позволила себе оглядеться по сторонам.
Рядом со мной никого не было, а сама я стояла у окна.
Корнелия танцевала уже четвертый раз, и все с одним кавалером. От брата я знала, что это принц соседнего государства оборотней и жених сестры.
Лонесия щебетала о чем-то с фрейлинами, отец беседовал с придворным магом.
Я улыбнулась и посмотрела на улицу. А там - настоящая весна. У меня появилось ощущение что она расцветает прямо под моим взглядом. Деревья раскрывали нежные листочки, птички стали петь чуть громче, а цветы стали ещё ярче. Мне даже почудилось будто солнечный лучик погладил меня по щеке.
Я снова улыбнулась и тихо прошептала "Спасибо", обращаясь к своей покровительнице. Плечу стало тепло и, резко повернув голову, я увидела на нем бледнеющее изображение бесцетной бабочки. Даже скорее контура, потому что никакого узора на крыльях я не заметила.
- Ваше Высочество,- ко мне подошёл придворный маг и поклонился.
- Лон Виарно,- я сделала реверанс.(лон - обращение к магу мужчине. Лона - к женщине)
- Ваше отец просил предать, что сейчас будет вручение подарков. - я понятливо кивнула. Мне предстоит отблагодарить гостей за подарки, которые сразу после приема отправят в башню к Астерии.
Улыбка словно приклеилась, скулы свело, но я старательно изображала радость подаркам: драгоценным побрякушкам, удивительным статуэткам, картинам. Мысленно представилаю как всё это ломаю, рву или отдаю слугам. И очень порадовалась что среди подарков не было ни одной книги или свитка. Подозреваю что их я бы не смогла отдать сестре даже под страхом смерти.
Наконец последний гость вручил свой подарок, очередную бесполезную но дорогую дрянь, и прием продолжился. Но теперь я могла покинуть это сборище и уйти в свою комнату.
Величественно прошла в свою официальную комнату, где меня ждала нянька. Она помогла мне снять платье внезапно ставшее неудобным. Расплела тяжелую прическу, и помогла промыть волосы от эфирных масел и скрепляющих мазей.
После ванной я почувствовала себя легкой, словно перышко. Сима усадила меня перед зеркалом и стала расчесывать мои словно посветлевшие волосы.
- Ты хорошо держалась,-сказала Сима, нежно проводя по моим волосам расческой. Она достала откуда-то две белоснежных ленты, на которых серебристой нитью было вышито моё имя : "Артемия"- Это мой тебе подарок.- она стала вплетать их мне в косу, что-то приговаривая. - Это оберег. Хоть мой дар небольшой, но я постаралась вложить всё, до последней капли.
Я через зеркало улыбнулась Симе и, убедившись что она закончила плести, повернулась к ней и крепко обняла.
- Я всегда-всегда-всегда буду хранить его,- тихо прошептала я ей на ухо, прижимаясь словно к любимой бабушке.- Всегда-всегда-всегда!
Я отстранилась и заметила что по щекам Симы текут слезы, но на лице сияет улыбка. Плечо снова коротко обожгло и бросив взгляд в зеркало я снова увидела на плече бледнеющую бабочку. Но на этот раз её крылья были окрашены бледно-розовым, и края слегка вытянулись вверх. Хотя может в прошлый раз я просто не успела это рассмотреть.
Нянька показала мне короткий ход из этой комнаты в её. Там меня уже ждал скромный банкет - кексик с восмью свечами, графин отвара с запахом земляники и небольшая коробка, обтянутая атласом белого цвета и перетянутая красной лентой.
Сима торжественно вручила мне самодельный подарок. Ткань развернулась, едва я потянула за ленту. Внутри оказалась красивая шкатулка размером в две моих ладони и с резным узором. По бокам цветы и какие-то лианы, а на крышке - целая картина. Стволы деревьев, олененок, белочка на ветке, небольшие цветы и пара птиц, но при этом, в узоре чудилась морда волчицы.
Я с благоговением поставила шкатулку себе на колени и осторожно провела пальцем по кайме на крышке. Дерево казалось теплым, словно весь день стояло на солнце.
Сима показала мне куда надо нажать, чтобы открыть шкатулку и я с трепетом нажала на цветок орхидеи, занимающий одну из стенок. Тихий щелчок и крышка слегка приподнялась, предлагая открыть себя.
С внутренней дрожью приподняла крышку и у меня перехватило дыхание. Внутри лежал небольшой портрет в квадратной рамочке, едва касающийся стенок. Сверху лежала небольшая сшитая из лоскутков бабочка с глазами бусинками. И еще внутри лежало несколько плотно набитых кожанных мешочков, перевязанных тонкими шнурками, сплетенными из трав.
- Это редкие травы, которые очень сложно найти.- Сима пояснила, видя мое недоумение от мешочков.
- Сима, а почему...- но няня покачала головой, не давая мне задать вопрос и приложила палец к губам.
- Позже, девочка моя. А сейчас, загадай желание и задуй свечи.
Я послушно подула на свечи, загадав здоровье для няни. Которая в последнее время очень постарела внешне.
Нянька усадила меня к себе на колени, дала мне в руки кружку отвара и кусок кекса и стала рассказывать.
- Арион была молодой и своенравной, спорила со старшими Богами - Света и Тьмы. За это её отправили в наши миры, чтобы проучить и научить. Она прожила множество жизней. И в каждой из них она участвовала в войне. Явной и тайной. Глобальной и маленькой. Убивала и лечила, побеждала и проигрывала. Она испытала и радость и горе, и дружбу и предательство, и любовь и измену... Но каждый раз, каждую жизнь... Она ни разу не озлобилась, не стала мстить или задирать нос. Пройдя множество жизней и прочувствовав на себе все её грани, она возвысилась и снова стала Богиней. Богиней оберегающей жизнь и дарующей её.
Потом Сима рассказывала и про других богов, но я почти ничего не запомнила. Я просто наслаждалась теплом её рук и нежностью, скрывающейся в её голосе. Так я и уснула.
***
Проснулась по привычке с первыми лучами солнца, и первым делом естественно умылась. Симы в комнате не было, она обычно в это время завтракала со слугами внизу.
Села перед зеркалом, чтобы расчесать волосы и заметила что они по-прежнему заплетены в косу. Только ленты уже нет, а сами волосы белее стали. Хотя возможно мне лишь показалось, ведь солнце уже заглядывает в окно.
Я тихо напевала себе под нос, расплетая косу. В дверь вошла нянька, и радостно мне улыбнулась.
- Проснулась, это хорошо. Сейчас я покрашу твои волосы и начну тебе рассказывать о травах, а позже...
- Красить волосы? - я с недоумением посмотрела на свою няню и заметила что она словно моложе стала. По крайней мере у нее появилась осанка, волосы стали темнее, да и общий вид... Словно появился внутренний стержень. Я улыбнулась, радуясь что моё желание начало исполняться так быстро. Спорить не стала. Получать знания мне понравилось и причин, чтобы возмущаться по этому поводу я не видела, поэтому кивнула.
- Твои волосы светлее чем волосы Астерии. Намного светлее, да к тому же и вьются. Не стоит никому этого видеть. Поэтому мы сделаем это сейчас, а потом пойдем к твоему отцу. Пора обсудить вопрос о твоём обучении.- я внимательнее посмотрела на свою воспитательницу и отметила что она стала собраннее, серьезнее.
Сима поставила передо мной привычный завтрак - стакан молока, яичница и булочка, и я села кушать. А сама женщина стала что-то толочь в ступке, тихо рассказывая.
- Ты знаешь, что есть множество трав. Редких, обычных, ядовитых и лечебных,- я кивнула, неторопливо пережевывая яичницу.- Многие травы сложно найти, даже если знать где их искать,- Сима подошла ко мне и села рядом. Осторожно стала намазывать на мои волосы получившуюся смесь, я сидела неподвижно и внимательно слушала. - Например ромашка. Есть две разновидности, которые внешне совершенно ни отличаются. Но одна из них лечебная, а вторая нет. Чтобы определить, надо разломить соцветие напополам. У лечебной соцветие полое.
Сима стала так же осторожно заматывать мои волосы в полотенце. После чего я понятливо кивнула
- У остальных растений так же?- невинный вопрос вызвал у няни смешок.
- Нет, конечно. Я привела самый простой пример. Ромашка кстати самое доступное лечебное растение. Она помогает остановить кровь и обработать рану....
Следущие несколько часов Сима ухаживала за моими волосами, что-то на них намазывала, смывала, вплетала, и в то же время рассказывала мне о самых доступных и самых простых лечебных растениях. Полынь, крапива, щавель, кора дуба... Я внимательно её слушала и рассматривала засушенные экземпляры.
В одиннадцать часов няня помогла мне облачиться в повседневное платье цвета зеленой листвы, с простой вышивкой по подолу, и мы направились в кабинет моего отца, просить разрешения на обучение. Хотя я не поняла, зачем она тащит с собой ещё и меня.
Короткий стук и мы заходим в кабинет. Король сидел за столом, внимательно что-то изучая. В кресле перед ним сидел придворный маг. Кажется, мы им помешали, но Симу это не остановило.
- Ваше Величество!- моя воспитательница встала так, чтобы её могли видеть оба мужчины, я же скромно встала у нее за спиной, слегка наклонив голову вниз.
- Сима.. Я слушаю.- король соизволил оторваться от бумаг и мне почудилось в его голосе... Смирение?
- Алтемию надо обучать!
- Она обучается. Вышивать, танцевать, петь...
- Она должна быть обучена грамоте, математике, истории... Хотя бы основам!
- Нет. Её обучат всему, что она пожелает, позже. В монастыре.- король ответил весьма категорично, давая понять что это вопрос решённый.
- Лерион, в данной ситуации она права. Одно дело, если принцесса-наследница знает чуть больше, чем все ожидали, и совсем другое если принцесса, не изучая ничего, знает всё необходимое. - маг неожиданно нас поддержал, чем заслужил благодарный взгляд моей няни.
- А я ещё раз повторю...
- Никто не поверит, что ты ничему не обучаешь любимую дочь, которую готовишься сделать наследницей! - снова начал маг.- Иначе твой обман с принцессами раскроется... Остальные дети тебе этого не простят, и тогда найдется тот, кто организует переворот...- он не закончил фразу, но король его понял. Он тяжело посмотрел на меня, но я смогла выдержать его взгляд, хотя и с опущенной головой.
- Хорошо. Всеобщий, математика, история, литература и основы дипломатии.
- А ещё основы физической подготовки и азы магии.- снова добавил маг, и король, скрипя зубами, согласился.
- Надеюсь вы вдвоем сможете это решить самостоятельно.- отец дал понять что разговор закончен. Мы понятливо покинули кабинет.
Лон Виарно провел нас в свой кабинет и усадил в кресла. Около окна во всю стену стояла огромная яблоня, отбрасывающуя причудливую тень. Я тихо сидела, не вслушиваясь в беседу, понимая что всё равно ничего путного я сказать не смогу, лишь помешаю.
Глава 3.
Маг задумчиво ходил по своему кабинету, пытаясь придумать как начать рассказывать мне про магию. Наверно Сима не посчитала нужным сообщить ему, что сам принцип я знаю, пусть и из сказок. Впрочем, про то, что я уже давно изучила языки и математику, ему тоже никто не сообщил.
- Принцесса...-наконец он остановился около меня, глядя в окно.- Как мне лучше к вам обращаться?
- Как вам удобнее, тей Виарно,- я тоже посмотрела в окно. Листья на яблоне уже почти все пожелтели и тени не давали, отчего комната казалось светлее и просторнее. (тей - обращение к учителю)
- В таком случае... Госпожа ученица, что вы знаете о магии?- он подошел к своему столу, и прислонился, встав лицом ко мне.
- Магия - суть некая энергия, которая есть в мире, но которую могут почувствовать лишь избранные.
- Очень хорошо.- маг глубоко мысленно кивнул.- Может ты знаешь, как определяют способность к магии?- я мотнула головой. В книгах такое не пишут: магам расскажут учителя, а остальным знать не обязательно.- Вот например я - магистр... Но об этом позже.
Я медленно кивнула. Спорить - бессмысленно.
-Начнем с теории.- Виарно снова начал ходить по комнате, а я приготовилась записывать.- Уровень магического дара определяют с помощью специального артефакта. Тебе я пока о нем рассказывать не буду. У большинства дар просыпается в возрасте от пятнадцати до двадцати лет.
- Дар?
- Магический дар. Описать это сложно и долго. Дар очень редко просыпается в другом возрасте, но если все же обнаружит себя раньше... Значит его обладателя ждет великое будущее. Сложно не стать великим, если твой дар проснулся в самом мечтательном возрасте... Каждый сам выбирает, чему будет обучаться профильно. Кто-то становится лекарем, кто-то боевиком... Но это мы тоже не будем рассматривать.
- Тей Виарно... А чему вы меня будете обучать? Если Дар проснется не скоро, а тонкости обучения мне не нужны...
- Самому простому. Медитации, трансу, простым заговорам и несложным зельям.
- А по мнению отца?- я серьезно посмотрела на учителя, и он усмехнулся.
- Теории магии. Всевозможные теории, легенды и предположения. Про то что магия пронизывает весь мир, или что маг это сосуд... Всевозможные псевдонаучные бредни на тему магии... Лерион не прав, но поймет он это не скоро. Если вообще поймет. - маг горестно вздохнул, и я с удивлением поняла, что он действительно переживает за моего отца.
В дверь постучали и в кабинет вошел слуга надменного вида. Недовольно поклонился магу.
- Его Величество, король Лерион, желает видеть свою дочь.
- Хорошо. В таком случае я её провожу,- кивнул маг и сказал мне,- Так вот...
- Его Величество, король Лерион, желает видеть свою дочь сейчас!- с напором на последнее слово повторил слуга. Маг недовольно посмотрел на него.
- А ты кто?
- Я личный паж Его Величества, короля Лериона.- горделиво произнес паж, отчего маг нахмурился ещё сильнее.
- В таком случае нам действительно стоит пойти. Принцесса,- Виарно помог мне выбраться из-за парты, на что паж недовольно скривился.
Многие наблюдали за нашей процессией с удивлением: горделивый паж, злой магистр и печальная принцесса... То ещё зрелище. Но все встреченные нами молча кланялись и отходили в сторону, не рискуя навлечь на себя гнев мага.
- Лерион!- мой учитель ворвался в кабинет отца, я скромно прошла за ним. Отец был не один, напротив него в кресле сидела его сестра, с ещё более кислым видом чем в прошлый раз.
- Лон Виарно, то вы себе позволяете?- процедила эта неприятная мне женщина, но мужчина даже не обратил на неё внимания, подходя к столу и глядя моему отцу прямо в глаза.
- Что позволяет себе твой паж?! Кем он себя возомнил, что смеет приказывать не только мне, но ещё и принцессе?!
- Лон Виарно!- женщина повысила голос, но маг лишь зыркнул на неё, после чего, видимо, применил какое-то заклинание. Это было понятно по тому, что женщина открывала рот, словно что-то высказывает, причем весьма гневно, но при это не произносит ни звука
- Мишель,- король обратился к... магистру?- Выйди, я желаю поговорить со своей дочерью. Тебя я выслушаю позже.
- Позже?!- маг и не подумал успокоиться, скорее даже наоборот. Я первый раз увидела тея таким эмоциональным. И злым.- Позже...- мужчина неожиданно стал спокойным.- Хорошо. В таком случае, мы с жрицей покинем твой кабинет. Ты же желал поговорить с дочерью наедине,- он отчетливо выделил последнее слово, от чего отец поморщился.
- Ты можешь.. Остаться,- с трудом произнес король. После чего знаком попросил снять с женщины заклинание.
- И ты пожалеешь!- жрица явно закончила свою бурную речь, которую слышала только она одна.
- Дочь моя, присаживайся.- Лерион постарался мне улыбнуться, хотя его лицо при этом перекосило, словно он откусил от кислого лимона. Я послушно опустилась на кресло, за спинкой которого стоял мой учитель.
И пусть он провел у меня всего один урок, я все равно воспринимала его как учителя. И как человека, который пытается меня защитить. Это было странное ощущение.
- Как проходит твоя учеба, дорогая?
- О!- я сделала восторженное лицо. Сима недавно начала учить меня ещё и актерскому мастерству.- Я уже знаю грамматику. Вчера я дочитала "Легенду о мире",- произведение которое считалось самым легким к прочтению. С красочными иллюстрациями и большими буквами.
Жрица явно скривилась, хотя и сидела ко мне в полоборота и была почти полностью скрыта креслом. Король явно не разделял моих восторгов. Легенда считалась невероятно скучным произведением и единственным её достоинством была яркость. Яркость картинок и букв.
- Брат мой,- почти пропела эта змея, спрятавшаяся в обличие женщины.- Позволь, я буду учить твою дочь. Она достойна лучшего обучения. - меня передернуло от мысли о подобном, и отца кажется тоже.
- Что вы, дорогая сестра. Это кощунство, отвлекать жрицу от служения Богу, ради обучения девочки грамоте. Тем более, что читать она уже умеет,- улыбка сестре у короля вышла ещё более натянутая.- Я думаю магистр и Сима прекрасно справятся вдвоем. Тем более что вышивание можно убрать из распорядка.- женщина криво улыбнулась, явственно скрипнула зубами, и откланявшись, попрощалась с нами.
Я сидела в своём кресле, стараясь больше не поднимать взгляда но отца. Боялась увидеть там недовольство или злость.
- Как ты знаешь, не так давно состоялась помолвка твоей старшей сестры, поэтому через месяц будет приём. Свадьба Корнелии...- глядя в пустоту произнес отец.- Завтра к тебе придёт портниха, чтобы подобрать платье на это мероприятие.
Я поклонилась отцу и покинула кабинет. За дверью никого не оказалось и я поспешила к себе в комнату. Совершенно не хотелось наткнуться на свою противную тётю.
***
Расшитое бисером и золотыми нитями, ярко-красное платье с пышной юбкой и короткими рукавами колокольчиками смотрелось весьма неплохо, если бы не было одето на меня. Я в нем выглядела словно кукла, которую одевают на чайники для сохранения тепла. Сима тоже выглядела задумчивой, а вот служанки искренне мне завидовали. Портниха же выглядела гордой своим "творением" и в то же время недовольной таким пренебрежением к нему.
Служанки служанками, но платье предстояло одеть мне на ближайший прием. До которого, к слову, осталась всего неделя.
- Ну сколько ж можно?!- наконец провозгласила портниха, считавшаяся лучшей в столице. Но правильнее было бы сказать - самой безвкусной и дорогой.- Что вам на этот раз не нравится?!
- Вы ошиблись с адресатом,- холодный голос Корнелии, донесшийся из дверей стал неожиданностью для всех.
Служанки сразу же засуетились, а портниха побледнела.
- Как так же. Младшей принцессе, как сказали...
- Почтенная,- Корнелия дружелюбно улыбнулась, и по коже словно холодок пробежал. - Младшей принцессе Лонесии. А вовсе не младшей принцессе Астерии.
- Но так.. Госпожа Шона сказала...
- Заказ делала я, а не госпожа Шона,- сестра мягко пожурила портниху, от чего та стала ещё бледнее. У неё даже губа застряслась.- Отнесите это платье Лонесии. И оплату просите с госпожи Шоны.
- Да как вам!..- начала было возмущаться портниха, забывшись с кем говорит.
- Вы забываетесь,- голос Корнелии стал неожиданно холодным. - Вон.- она не повысила голоса, но даже мне захотелось сбежать куда-нибудь подальше. Вот только я принцесса и мне сбегать не положено, тем более от собственной сестры. Портниха недовольно покинула мою комнату, напоследок хлопнув дверью. Служанки стали поспешно снимать с меня платье, а Сима поклонившись Корнелии оставила нас, сказав что ей надо кое-что обсудить с моим вторым преподавателем.
Прошло буквально пятнадцать минут и я осталась наедине со своей старшей сестрой, которую всегда считала идеалом королевы и на которую хотела быть похожей.
Корнелия грациозно опустилась на диван, я же скромно примостилась на кресле.
- Дорогая сестра...- начали мы одновременно, я смутилась, а она улыбнулась и продолжила.- Дорогая, мы с тобой никогда не были дружны и общались мало...- она сделала паузу, а я несмело кивнула.
Сестра, одетая в свободное небесного цвета платье с простой каймой, перетянутое лентой на талии, выглядела величественно, как истинная принцесса. А я рядом с ней выглядела бледной пародией на нее.
Я почти не общалась с сестрой. Сначала по тому, что я была маленькой, а потом... А потом Я умерла, стала бледной тенью Астерии... И как бы мне не хотелось делиться секретами со старшей сестрой, подружиться, я не могла этого сделать. Потому что дружила бы с ней я, а она дружила бы с Астерией.
- Мы мало общались и не были дружны,- повторила Корнелия и подсела чуть ближе ко мне.- Через две недели я выйду замуж и покину наш дом.- она взяла меня за руки и посмотрела мне в глаза.- Я хочу попытаться стать тебе сестрой. Ты.. Не против?
Я с удивлением услышала в голосе своей гордой и величественной сестры трепет. И присмотревшись поняла, что она покраснела от смущения, а её руки дрожат. С трудом справившись с собственным смущением и ощущением неверия в происходящее, я посмотрела в глаза сестре и несмело улыбнулась.
Только сейчас, глядя ей в глаза я поняла как мы с ней похожи. Не внешне, у нас всё же разные матери, но внутренне... Странное ощущение родства поселилось где-то внутри.
Корнелия договорилась со мной, что завтра она приведет своего портного, который сможет подобрать мне платье получше и ушла. Я же осталась одна в комнате, наедине с тишиной и своими мыслями.
Задумавшись я даже не заметила прихода Симы. Женщина привычно стала перебирать мои волосы, тихо напевая колыбельную, как это было каждый день на протяжении уже трёх лет.
Я улыбалась, глядя в окно. За ним дул небольшой ветер. Летящие в темноте листья напоминали диковинных птиц и насекомых. Няня тихо пела песню, а я... Я просто наслаждалась уютом.
Глава 4.
Темно синее платье с длинными рукавами надежно скрывало изображение бабочки на моем плече, проявившееся с утра и становящееся ярче с приближением к храму Богини Жизни.
Сестра, одетая в небесно-голубое платье, расшитое бриллиантами и серебром, вместе со своим мужем ехала в первой карете и радостно махала рукой всем горожанам. Люди на улицах кричали им что-то поздравительно-одобрительное, и бросали вверх лепестки роз.
Церемонию я не запомнила, рассматривая храм покровительницы. Розовый мрамор украшенный резьбой с изображением растений, животных и существ, считавшихся мифическими.
- А почему здесь растения? Разве не Ортан дает жизнь растениям?- я дернула за рукав брата, стоящего рядом.
- Арион дает жизнь всему. А Ортан только у простых людей считается богом плодородия. На самом же деле он скорее Бог Труда или ремесла.- так же тихо ответил брат.
Я кивнула и присмотрелась к статуе Богини. Одухотворенное женское лицо, струящееся платье, лишь намекающее на фигуру. Руки сложены лодочкой на уровне живота и в них сидит небольшая птичка.
Я рассматривала статую со странным ощущением несоответствия. Каменная женщина была красива, но ей чего-то не хватало. С удивлением осознала, что этому камню не хватает искры. Чего-то, что превратило бы её в статую Богине, а не женщине.
Путь во дворец прошёл обыденно, и хотя вслед молодоженам по-прежнему выкрикивали поздравления, я не стала обращать на это внимания, стараясь запомнить город, в котором не скоро смогу побывать.
Во дворце всё уже было готово к грандиозному приему. На заднем дворе были расставлены столы, ломящиеся от количества всевозможных явств, включая весьма экзотичные, как например традиционное блюдо ифритов - печеные в соке кактуса ящерицы.
Гости были одеты в оттенки зеленого и синего, даже парочка была в почти белом, на их фоне моя сестра Лонесия очень выделялась. Одетая не только в пышное но ещё и в красное платье, она бросалась в глаза, как лиса в курятнике. Даже Шона, одетая в традиционное коричневое одеяние выделялась не так сильно.
- Позор какой,-тихо пробормотал Терион, отворачиваясь в сторону, чтобы не видеть это красное пятно среди синего моря. Заметив мой непонимающий взгляд, он посчитал нужным пояснить.- Красное у Богини жизни считается скорбным, траурным. А вот у Богини любви наоборот - праздничным...
Я с сочувствием посмотрела на свою сестру-неудачницу, но присмотревшись, поняла что это было то платье, которое сначала предполагалось надеть мне, и жалость сразу пропала.
Небо радовало по-летнему жарким солнышком, хотя уже наступила середина осени. Музыкаты стали играть медленную мелодию - танец молодоженов.
Плавные движения, небольшие шаги, едва заметные касания. Это был танец любви. Через какое-то время музыканты перестали играть, но танец не прекратился. Словно сама природа начала петь. Ветер, шелест листьев, шуршание одежд и пение птиц - мелодия жизни, благословение Богини.
Все как завороженные следили за единственной танцующей парой, но молодожены смотрели только друг на друга, непрерывно.
Не знаю, сколько длился этот танец-откровение, но смотреть на него хотелось бесконечно.
Всему приходит конец, так и танец молодоженов закончился. Начались другие , в которых могли принимать участие все. Я с удивлением заметила, что магистр танцует с Симой, а Терион, смущаясь, с молодой вдовой из подруг Корнелии.
Танец за танцем, час за часом... Праздник продолжался, и времени до отъезда сестры оставалось всё меньше. Она покинет родной домой, отправиться в страну оборотней. Такую близкую и вместе с тем такую далекую.
- Не грусти, малышка. У тебя ведь останусь я,- ко мне подошел улыбающийся брат.
- На год?- с грустью я смотрела на танец отца с какой-то вертихвосткой.
- Год это не так уж мало.- брат тоже посмотрел на короля,- Зато я постараюсь научить тебя чему-нибудь полезному. Поверь, я не дам тебе скучать!
Я улыбнулась на это высказывание брата и он церемонно пригласил меня на танец.
- Вот ведь стыдоба...- одна из стоящих аристократок недовольно сморщилась, а я с интересом посмотрела на неё. Молодящаяся женщина лет тридцати обращалась к стоящей рядом оборотнице, весьма напоминающей мужа Корнелии.
- О чем вы, любезнейшая?- оборотница, которая кажется была младшей принцессой оборотней с интересом посмотрела туда же, куда и вдова. Естественно их внимание привлекла девушка в красном платье.
- Принцесса ведь, а о таких элементарных вещах не знает. Уж на что младшая нелюбимая дочь и то в тон оделась.
- Нелюбимая?- по всей видимости сплетницы не замечали меня, стоящей за их спинами.
- Астерия. Король с ней всегда так холоден. У неё даже учителей всего двое. О какой любви может идти речь, если ту же Лонесию обучали пятеро? А ведь она то бастард.- женщина покачала головой а её собеседница пораженно прикрыла рот рукой.