Аннотация: ЧЕРНОВИК. Завершен. Планировала 3 части, но видимо будет четыре!
- Фу-у-у вот это жара! - гном расслабленно расположился под огромной сенью дерева, вытирая пот тыльной стороной ладони. - Вот за что я ненавижу лето, солнце в это время года так печет, что свариться можно.
- А ты сними эту дурацкую кольчугу, - посоветовала ему я, сидя на толстой ветке дерева над ним. - Уже третий день с ней не расстаёшься. Конечно, сваришься, если солнце метал, нагревает.
- Тебе легко говорить, ведь у тебя нет ни какой ценной вещи. А эта кольчуга дорога мне как память. Она мне от батюшки досталась, - возразил мне Трош, поглаживая на себе блестящий нагрудник.
Я лишь хмыкнула и отвернулась, любуясь голубым небом. Несколько дней назад мы заглянули в Гномий перевал, где жила семья Троша. Выяснилось, что его отец умер год назад, оставив в наследство лично им выкованную последнюю кольчугу (гномы самые лучшие кузнецы в этом мире). Мама его была очень рада, что сын, наконец, посетил родной дом.
- Редко когда семьи принимают то, каким стал их ребенок, - сказал мне тогда Моноэль.
- А у тебя есть семья? - спросила его я.
Эльф отрицательно покачал головой.
- Была когда-то. Теперь нет.
Никогда я еще не видела такую печаль в его глазах.
- Арлин, - вывел меня из раздумий голос полудемона.
- Что? - повернула к нему голову я. Ястреб сидел на соседней ветке и пристально меня разглядывал.
- О чем задумалась?
- Да так о всякой ерунде. Ты что-то хотел? - я поменяла сидячую позу на ветке, так как все тело затекло.
- Вы решили, что делать дальше будем? Ведь тот человек одержимый демоном мог и солгать.
- Это вряд ли, - сказала я. - Заклинателю такого уровня как Моноэль невозможно солгать. Тем более эльфу.
- Ну, с этим я согласен, - кивнул Листрайл. - Эти ушастые за версту чувствуют ложь. Просто я сомневаюсь вот в чем, став Заклинателем разве не меняется вся твоя сущность?
- Не полностью, - ответил за меня другой голос.
Листрайл так побледнел, что стало видно через покров перьев. Хихикнув про себя на такую реакцию (когда он, наконец, перестанет его бояться?), я посмотрела вниз. Эльф стоял рядом с уснувшим гномом и расседлывал Шторма.
- Ну что? - спросила я. - Есть результат?
- Да, - ответил Моноэль. - Неподалеку от деревни есть пещера, куда местные каждый год отводят выбранных в жертву молодых девушек в плату за покровительство их бога. И самое интересное имя совпало. Шандон.
- Отлично, - улыбнулась я и спрыгнула с ветки, приземлившись рядом с эльфом, едва не наступив на гнома. - И как люди согласились все это тебе выдать?
- Мне повезло, - сказал Заклинатель, отпустив коня. Шторм отошел от нас и расположился под тенью соседнего дерева, подмяв ноги под себя. - Недавно в эту деревню переехала жить из столицы мать с пятнадцатилетней дочерью. Женщина была в отчаянии, когда слуги жреца пришли в их дом за девочкой которую выбрал их хозяин в жертву своему богу. Когда она увидела меня, я стал для нее последней надеждой, что бы спасти ребенка.
- А как остальные жители к тебе отнеслись?
- Как обычно, - сказал он и сел рядом с гномом. Последний дрых так, что взорвись рядом рудниковый газ он не проснулся.
- Глупцы, - произнесла я. - поклоняются демону, принося кровавые жертвы. И бояться тех, кто хочет их спасти, отвергая помощь.
- Фанатики, что с них возьмешь, - пожал плечами эльф. - Ладно, Арлин иди, отдыхай, ночью выдвигаемся.
Несколько месяцев назад.
- Нет, нет, не подходи ко мне, - пожилой мужчина средних лет одетый в форму портного прижался к стене своей мастерской. - Убирайся прочь, чудовище.
Медленно приближающийся к нему беловолосый эльф остановился... и улыбнулся так, что у прижимающегося к стене человека мурашки прошли по спине от ужаса. Его улыбка была больше похожа на оскал.
- Если я чудовище, тогда кто ты? - спросил его бархатный голос.
- Я? - удивился человек даже перестав бояться. - Я честный человек, портной. Занимаюсь созданием и шитьем одежды. Не понимаю, зачем ты вообще явился сюда Заклинатель?
- Да неужели, - усмехнулся эльф. - А я думаю, отлично понимаешь. Например, почему все твои клиенты умирают долгой мучительной смертью. Или благополучные семьи, заказавшие у тебя целый гардероб в скором времени распадаются от раздоров, а? Ты ничего не хочешь объяснить?
- Все во лишь жалкие совпадения, - ответил портной, продолжая жаться к стене.
- А мне кажется, нет, - покачал головой Заклинатель. - Я чувствовал демоническую энергию от твоей коллекции, выставленной на продажу в одном из магазинов. И сейчас чувствую исходящий от тебя запах демона. Не пытайся обмануть меня одержимый, я вижу тебя насквозь!
Портной замер, а потом затрясся мелкой дрожью. Одержимый демоном человек смеялся и с каждой секундой его смех становился все громче.
Он поднял на эльфа красные налитые кровью глаза и сказал:
- Надо же какой внимательный разгадал весь мой спектакль. Восхищен, очень восхищен, а ведь я тут сижу уже много лет и ни один из вас синеглазых не мог меня засечь. Видать, ты очень древний раз с одного взгляда смог меня поймать. Ну, давай бей меня мечом я жду.
Но Заклинатель стоял, внимательно разглядывая демона. Тот начал злиться:
- Ты чего застыл, давай убей меня скорей.
- Так торопишься обратно в преисподнюю? - усмехнулся эльф, но положил руку на рукоять меча. - От кого ты прячешься?
- Что? - не понял демон. - О чем ты говоришь?
- Много лет сидеть в теле человека и жить среди смертных не в характере демонов, даже если они принадлежат к высшей касте. Но ты провел в этом городе больше десятка лет тем более среди магов. Отсюда вывод ты скрываешься от кого-то. Говори.
- Что любопытство заело? - злорадно сказал демон. - Ты угадал, я прячусь. Точнее прятался до этого момента пока ты не пришел. Но даже если я скажу все равно меня прихлопнешь.
- Тебе этого не избежать, - произнес Заклинатель.
- Ладно, я скрывался от одного могущественного архидемона которого сейчас все зовут Хозяином. В прошлом мой господин один великих демонов захотел занять его место, но проиграл в поединке с ним. Всех слуг перебили, а я сбежал.
- Как зовут этого архидемона? - спросил эльф.
- Эрбадон.
Заклинатель помрачнел, услышав это имя.
- Что знаешь его? - заметил его реакцию демон.
- Как его найти? - не ответил на вопрос эльф.
- Если отвечу, то, что мне за это будет? - поднял бровь "портной". - Сохранишь мне жизнь?
- Я убью тебя быстро.
- Кхе, тогда ничего не скажу.
Заклинатель слегка пошевелил пальцами и мастерская затряслась. Из пола прямо сквозь доски стали пролазить огромные корни деревьев. Демон закричал, когда они быстро оплели все его тело и пронзили ядовитыми шипами. Чем больше одержимый дергался, пытаясь освободиться, тем глубже шипы проникали в плоть, быстрее распространяя яд.
- Тебе лучше не спорить со мной демон. Этот яд смертелен, но он очень медленно убивает свою жертву, как проказа если ты слышал. Очень распространенная среди людей болезнь. Ты так можешь провисеть месяцами, медленно умирая, и никто тебе не поможет, моя сила наложит невидимый барьер на тебя. Так что выбирай либо ты говоришь или я оставляю все как есть сейчас.
Глаза демона, смотрящие на эльфа, были полны всепоглощающей ненависти.
- Будь ты проклят, Заклинатель, - прохрипел он, срыгивая кровью на пол. Один из шипов был воткнут ему в горло.
- Хорошо, я ухожу, - и повернулся к выходу.
- Не оставляй меня тут сволочь, - снова прохрипел демон. - Я вижу ваша порода ни как не меняется с прошедшими веками. Как были бессердечными ублюдками так и остались. А мы ведь когда-то служили вам и были верны как псы.
- Что-то я такого не помню, - равнодушно сказал эльф.
- Видимо, память у тебя слишком коротка, древний, - со словами выплюнул новый кровавый сгусток одержимый. - В отличие от Хозяина этого малокососа, я жил в те далекие времена, правда, был еще маленьким демоненком и храню эти проклятые воспоминания.
- Так ты остановил меня, что бы вспомнить о прошлом? - Заклинатель снова отвернулся. - Тогда я ухожу.
- Стой, я скажу, как найти Эрбадона, - выдохнул демон. - Только убей меня потом быстро как ты обещал. Не хочу гнить здесь несколько месяцев.
- Давай, - подошел к нему эльф, вытаскивая меч.
Демон поморщился, но заговорил:
- Хозяин постоянно перемещается по миру, и никто точно не скажет, где он в данный момент находится. У него много врагов кроме вас, поэтому он боится, постоянно меняя свое месторасположение, но у него есть те, кому он доверяет как себе. Шесть великих архидемонов его верные слуги. Они всегда знают, где находится их Хозяин. У каждого из них есть отдельный фрагмент целой магической карты, в которой обозначено настоящее убежище Эрбадона. Он им дал ее, чтобы они всегда могли найти его.
- То есть когда эти шесть архидемонов собираются посетить своего Хозяина они собираются вместе и соединяют эти фрагменты в единую карту, - сказал Заклинатель.
- Да. Они занимают второй пост как Совет Тьмы после Хозяина.
- Понятно. Дай мне их имена и их расположения.
- Возьми перо с бумагой долго придется писать.
... Когда все закончилось, человек одержимый демоном сказал:
- Заклинатель, ты обещал.
Эльф кивнул.
- Я помню, - и взмахнул мечом. Брызнула кровь, и засиял яркий шар размером с человеческий кулак.
- Хоть ты и жил человеком только твое сердце так и не изменилось, - сказал Моноэль, уходя из мастерской бывшего демона-портного. - Вы демоны не можете жить без людских жертв.
Запах был просто отвратительный. Он так приелся, что казалось я сама им насквозь провоняла.
- Меня сейчас вырвет, - сказал Трош, идя рядом со мной.
Я отошла от него как можно дальше, насколько позволяли стены узкого туннеля. Эльф даже не дернул ухом на его заявление, спокойно шагая впереди нас.
- Так остался бы снаружи вместе с Листрайлом и Штормом, - произнесла я. Как достали меня эти длинные туннели. Три часа тут плутаем ни конца, ни края до сих пор не видно. Интересно все эти демоны испытывают такую страсть к лабиринтам?
- И пропустить все представление, да? - прищурился на меня гном. - Да ни за что на свете! Вы бы все сердца себе загребли. Зуб даю, этот чертов архидемон ни один там, минимум он со свитой, если еще не собрал свою стаю.
Шандон. У всех демонов имена почти одинаковые с окончанием 'дон', как у эльфов 'эль'.
- Нет, меня сейчас точно вырвет, - ни как не успокаивался гном. - Если мы в скором времени не доберемся до этого проклятого демона, я разнесу тут все к лешему. Мне срочно нужен свежий воздух!
- Заткнись, - не выдержал уже Моноэль, обернувшись в его сторону. Казалось он не замечал вонь гниющей человеческой плоти. Видимо этот демон тут очень долго жирел на жертвоприношениях. Куда ни глянь, везде валялись человеческие останки.
- Мочу я молчу, - пробурчал Трош. - Только я ни пойму как вы двое ЭТИМ спокойно дышите?
С последним я не согласна. Я сама еле сдерживаюсь, только в отличие от гнома не вою. В моем горле стоял ком, сдерживая тошноту.
Минуты три мы шли в тишине, пока перед нами не предстала развилка. Все замерли думая куда идти. Моноэль прищурил глаза, пристально вглядываясь в темноту двух туннелей.
- Ну? - как всегда не выдержал гном. - Долго будем тут стоять?
- Тихо, - сказала я прислушиваясь. Мой острый слух уловил еле слышное шуршание в левом тоннеле. Сперва я думала, что мне показалось, но увидев, как шевелятся уши эльфа, оказалась права.
- Что за..., - сказал Трош и схватился за свой топор.
Я едва успела натянуть стрелу на лук, когда из обоих туннелей вылетела стая демонов.
Война, битвы, сражения с темной стороной. Многие века были его страстью, в них он находил покой. Путешествуя по миру, из эпохи в эпоху он видел, как рушились старые города и возводились новые. Как погибали целые народы и рождались другие. Но лишь одно оставалось неизменным, ложь, алчность и предательство. Они жили в каждой расе, разрушая ее изнутри и совращая души. Демоны пользуются этим, подпитывая свои силы.
Одержимый был не прав, Моноэль очень хорошо помнит те далекие времена, когда сам чуть не стал таким, но он спасся. От падения его спасла та, кто потом предала его.
Арлин. Юная человеческая девушка, которая лишь недавно появилась в его долгой жизни. Заклинательница с горящими глазами жажды мести. Она разогнала сизые туши, которые застилали его сердце тысячелетиями. Не зная, откуда, но Моноэль был твердо уверен, что она точно никогда не предаст его. Его яркая звезда, которая осветила тьму вечного одиночества. Он поможет спасти ее брата, но потом ни отпустит ее никуда. Навсегда она станет его спутницей в бесконечных дорогах миров.
И сейчас сражаясь с полчищами демонов Моноэль краем глаза наблюдал за Арлин. Во тьме лабиринтов ее глаза сияли ярчайшими сапфирами из-за боевого транса. Она еще не полностью трансформировалась, но с каждым днем сущность Заклинательницы все больше поглощала ее человеческую суть. Если бы она в самом начале своего пути не одела знак Заклинателя, а просто выбросила его, то у нее был бы шанс остаться обычным человеком. В момент убийства своего первого демона, когда она проткнула его сердце лучом звезды, активировалась энергия знака, которая окутала невидимым коконом девушку, от чего у нее посинели глаза. Эта энергия рассеялась бы со временем, и цвет глаз вернулся бы в норму, но носимый ею знак поддерживал его.
Арлин выпустила в демонов одновременно две стрелы, переходя в другой скоростной режим. Мрак пещеры осветила яркая голубая вспышка. Трош не отставал от нее, усердно работая своим топором.
'Тут демоны лишь низшего уровня', - заметил Моноэль, пронзая мечом, сразу пять мелких тварей. - 'Но я чувствую запах страха архидемона. Теперь я знаю куда идти'.
Трош отрубил головы последним человекоподобным демонам и сказал:
- Мелкие сошки, быстро закончились, а я только начал разогреваться.
Арлин неприязненно посмотрела на него, наклоняясь к земле, чтобы собрать сердца. Вся ее одежда была покрыта кровью демонов.
'Ты становишься сильнее, девочка', - улыбнулся про себя эльф и направился в левый тоннель.
- Давайте шевелитесь быстрее, - сказал он. - Надо торопиться и закончить все до рассвета.
'Шандон хочет убежать, но я воплощаю смерть, а от смерти невозможно уйти. Все кто причинил ей боль, заплатят за это'.
- Блин, тут до хрена сердец, не можешь подождать хоть минуту, - возразил гном, помогая девушке складывать светящиеся шары в сумку.
- Нет.
- Черт, Арлин как ты с ним вообще уживаешься?
- Я давно привыкла.
Запах страха. Он понимал, что они его четко чувствуют. Заклинатели, будь они прокляты! В этом мире что-то изменилось и, кажется, что их стало больше. Хотя они просто стали сбиваться в группы. Раньше какая-то сила не позволяла Заклинателям встречаться друг с другом, ведя их по разным дорогам.
- Игра началась, - шепнул во мраке холодный голос.
Шандон обернулся и увидел в нескольких метрах от себя мужчину с необычными фиолетовыми волосами, прижатых к голове серебреным обручем. Одет он был в странную мантию цвета кровавого заката.
- Ты! - изумленно зарычал архидемон.
Синие глаза названного гостя насмешливо прищурились.
- О надо же узнал меня, - сказал он. - В отличие от своего идиота-хозяина. Хотя это не удивительно ведь он тогда был лишь мелким демоненком когда меня свергли.
- Как ты пробудился, ублюдок? - Шандон ощущал, как его охватывает давно забытый ужас, который всегда перед ним ощущал. Даже те трое идущих сюда Заклинателей ни что по сравнению с существом стоящим перед ним.
- А самому не судьба догадаться? - вопросом на вопрос ответил тот. - Ты же чувствуешь, как этот мир меняется. Мое время вновь пришло и конечно былого, к сожалению не вернуть. Но я позабочусь, что на этот раз оно длилось намного дольше прежнего.
- Что ты хочешь от меня? - спросил демон. - Если пришел убивать, так убей меня скорее.
Тот лишь покачал головой.
- Тебе суждено погибнуть не от моей руки. Сейчас я лишь наблюдатель и пришел проведать своего старого знакомого. Но мне уже пора. Пока.
И исчез, растворившись в воздухе.
Шандон скрипнул от бессилия зубами.
Я шла за спиной Моноэля когда он внезапно остановился и едва не врезалась в него.
- Что случилось? - спросила я, обходя, что бы взглянуть на его лицо. В глазах эльфа было такой глубины изумление, что я сама впала в шок. Никогда еще не видела у него такого проявления чувств.
- Может, но него резко столбняк напал? - решил пошутить Трош. Но я не обратила на это внимание.
- Моноэль, - тихо прошептала я, тряхнув его за плечо. - Что с тобой?
Лишь через несколько минут он сказал глядя в пустоту невидящим взором:
- Невозможно, - он повернул голову ко мне. - Через столько лет появиться вновь. Я... я чувствую его. Он только что был здесь. Он был тут!
Моноэль схватил меня за плечи, прижав к себе. Его всего трясло.
- Арлин, я думал. Мы все думали, что он бросил нас, забыл в этом мире, но он вернулся. Прошло столько времени, многие потеряли надежду. Наконец-то мы вернемся домой.
Я не понимала, что с ним происходит. Обнимая его в ответ, я обменивалась недоуменными взглядами с гномом. Сверху мне на лоб упала соленая капля. Никогда не думала, что увижу его таким.
Моноэль разглядывал мрачные своды пещеры, прижимая девушку к себе. Он был тут, но он ушел. Почему? Ведь он должен был почувствовать присутствие Моноэля и других Заклинателей.
'Снова ты крутишь интриги, что же ты задумал на этот раз?', - подумал он. - 'Ты должен исполнить данное нам всем обещание'.
Петляя по лабиринту туннелей, мы наконец-то вышли в огромный зал, слегка освещаемый свечами расставленных по периметру возле каменных стен. Посередине стоял мраморный алтарь, на котором сидел человек с огромными кожистыми крыльями смотрящий на нас багровыми глазами без белка.
- Долго же вы шли сюда, Заклинатели, - прошелестел в тишине голос демона.
Трош скрипнул зубами, я видела, как его уже охватывает азарт предвещающей битвы.
- А ты надеялся, что мы заблудимся по пути к тебе? - спросил он. - Зря, я принес смерть тебе в своем лице. И ты должен знать, что она никогда не забывает дороги к своим жертвам.
- Я ни на что не надеялся, - ответил Шандон. Голос его был полон усталости, - Я знал, что сегодня умру.
Его глаза полыхнули ненавистью.
- Но просто так я не сдамся и хоть одного из вас прихвачу с собой, - и на ходу трансформируясь, бросился на нас размахивая двухметровыми когтями.
Моноэль среагировал мгновенно, затолкав меня за спину, принял первый удар на себя, отразив мечом. Трош вертя в руках топор, подпрыгнул и отрубил демону одно крыло.
Время в моих глазах замедлилось, демон начал двигался, словно был в киселе. Все мы трое перешли в другой скоростной режим реальности. Я отошла на достаточное расстояние от Шандона и стала пускать в него стрелы. Сумрак каменного зала нарушали голубые вспышки нашего оружия. Я чувствовала сладкий страх этого архидемона который пробуждал во мне голод. Такой же голод светился в глазах эльфа и гнома.
Архидемон редкая добыча для Заклинателя. Их сердца самые насыщенные демонической энергией, пищи для нас.
От моих стрел Шандон стал напоминать подушку для волос. Я старалась целиться не в сердце, что бы демон сразу не умер, но он оказался и так живуч. Когда Моноэль и Трош отрубали ему конечности на их месте быстро отрастали новые, а обрубки растворялись в воздухе черным дымом с вонючим запахом серы. И тогда эльф призвал свою стихию. Каменный пол пробили лозы с ядовитыми шипами, они мгновенно оплели тело демона, прокалывая кожу и пуская в кровь яд. Я вызвала огонь, который барьером окружил Шандона. Демон застыл, стараясь, лишний раз не двигаться.
Трош разочарованно вздохнул.
- Может, мы продолжим? Мне так понравилось обрывать ему ноги.
- Нет, - покачал головой Моноэль и приставил свой меч к горлу архидемона. - Нам кое-что от тебя нужно отдашь по-хорошему, быстро умрешь.
- Что? - прохрипел демон, слегка дернув головой. По его шее потекла маленькая струйка крови из пореза от меча эльфа.
- Часть карты, которую ты хранишь, - сказала я. - Указывающая путь к твоему Хозяину.
Шандон усмехнулся.
- А ни пошли вы..., - начал он, но шипы еще глубже проникли в его плоть. Демон заревел. Яд как кислота растворял его внутренности.
- Нам не обязательно нужен был твой ответ, - произнес Моноэль, и я удивленно посмотрела на него. Как? - Просто я решил дать тебе выбор как умереть. И ты его сделал. В течение нескольких месяцев ты провисишь так, пока мой яд не растворит тебя изнутри, и ты не умрешь. А то, что мне нужно я заберу и так.
Над головой архидемона раскрылся алый цветок, из которого вылезла тонкий усик с острым концом. Этот усик насквозь пробил голову Шандона, проникая в его мозг. Через мгновение Моноэль знал, где находится часть карты. Он протянул руку вперед и мраморный алтарь засветился. Из него прямо из камня вылез кусок пергамента, который завис в воздухе поддерживаемый силой телекинеза. Я подошла и взяла его в руки. На пергаменте был изображен маленький кусочек нашего мира.
- Дело сделано мы уходим Арлин, - сказал эльф, поворачиваясь к выходу. Я последовала за ним.
- Будьте вы прокляты Заклинатели! - заревел Шандон на всю пещеру. - Не оставляйте меня тут убейте немедленно!
- Не бойся, ты не будешь тут один, - оскалился ему гном. - Тебе составит компанию твой жрец со своими приспешниками на долгие месяцы.
И словно в подтверждение его слов в каменном зале из воздуха появилась группа людей в черных балахонах. Они с полным изумлением на лицах оглядывали все вокруг.
'Отлично Листрайл устроил им ловушку с телепортом', - улыбнулась про себя я. - 'Осталось при выходе завалить вход в пещеру'.
Люди попытались выбраться из зала, но увидев нас у входа, забились в самый угол, завывая от ужаса.
- Ты не знал, что прислуживаешь демону человек? - спросила я лысого пожилого человека одетого более роскошно, чем остальные. - Это твое наказание остатки своей жизни проведешь здесь, как и твои слуги.
- Нет! - закричал он. Жрец был так жалок, что мне стало противно.
Демон снова заревел, понося нас на все лады, но мы уже вышли из зала.
'Будьте вы прокляты Заклинатели!', - эхом отдавалась в моей голове его голос.
'Ты опоздал, мы и так уже прокляты', - мысленно ответила ему я. Но он не услышал, ведь я не телепат.
Красная капля упала ему на лоб. Архидемон стер ее и посмотрел на свою ладонь. Кто-то из его приближенных только что пал. Он закрыл глаза и попытался связаться с Советом Тьмы. Все откликнулись кроме Шандона.
- Ародон! - крикнул Хозяин.
Названный демон тут же появился перед ним.
- Слушаю Хозяин, - склонил голову Ародон.
- Один из членов Совета не откликнулся на призыв, - сказал Эрбадон. - Что с ним?
Демон немного помялся, прежде чем ответить.
- Хозяин один из ваших верных слуг Шандон в данный момент умирает от яда Заклинателя.
- Что?! - воскликнул архидемон. - Как они смогли пробраться в его логово, там же стоит сильнейшая защита от этих ублюдков?
- Значит, кто-то более могущественный его снял, тем более у Шандона забрали кусок карты.
- Этого не может быть, - прошептал Эрбадон. - Ведь я сам лично накладывал защиту на его убежище, как и на другие членов Совета. В этом мире не существует даже Заклинателя сильнее меня.
- Вы в этом уверены Хозяин? - посмотрел на него Ародон.
Хозяин с яростью посмотрел на него.
- Ты сомневаешься в моей силе?!
Демон тут же отрицательно покачал головой.
- Нет-нет как я могу Хозяин.
- Немедленно убирайся отсюда пока я тебя не убил.
Ародон тут же ретировался с глаз долой.
Но вопрос слуги все равно эхом стоял в его ушах.
'Существует ли Заклинатель сильнее меня?' - невольно задумался он. Когда-то очень давно древний оракул сказал ему.
'В этом мире нет могущественнее тебя, и не будет. Пока ты жив все демонические касты будут бояться, и поклоняться тебе. Ты даже сможешь захватить мир, если будет таково твое желание. Но дремлет в глубине веков сила, которая лишь она сможет сразить тебя. Одна единственная совершенная тобою ошибка и эта сила пробудится, изменив судьбу той, которой не предначертано идти по дорогам битвы'.
'Ты говоришь о судьбе или то, что идет против ее планов?' - озадачился последними словами старика демон.
'Нет, я вижу лишь варианты событий', - ответил тогда оракул.
'Его последние слова предсказания, что он имел виду?', - Эрбадон сжал кулаки от собственного непонимания.
В его голове раздался чей-то холодный злорадный смех.
'Жалкий демонишка', - прошептало далекое эхо.
Архидемон мгновенно вскочил на ноги едва не задев хрустальный сосуд с душами стоявший на столике рядом с троном.
- Кто здесь? - крикнул он, чувствуя, как его охватывает необъяснимый ужас. - Кто тут отвечайте немедленно?!
Но вокруг стояла лишь гробовая тишина.
Я задумчиво рассматривала мелкий кусок пергамента, пытаясь определить, какая часть мира в нем нарисована.
- Блин ничего не могу понять, - сдалась наконец-то я.
- Дай сюда, - вырвали из моих рук бумагу.
- Запомни раз и навсегда никто в этом мире лучше гномов не разбирается в картах. Ибо мы их первые создатели, - гордо продекламировал Трош и тут же уставился в пергамент.
От его речи Листрайл чуть не подавился куском колбасы, который снова жевал. Вечный проглот!
Мы всей компанией опять остановились днем на привал, жарясь на летнем солнышке. Моноэль сидел под тенью дерева, думая о чем-то, о своем пока мы с Трошем разглядывали кусок карты.
- От этой бумажки демоном высшей касты несет, - морщился ястреб.
Гном насмешливо оскалился на его фразу.
- Что полукровка отвык от вони своих собратьев пока с нами путешествовал?
- Не твое дело, - тут же ощетинился Листрайл незаметно пятясь в сторону Моноэля в надежде в случае чего тот его защитит (я же сидела рядом с гномом).
- До не уж-то,- продолжал издеваться гном. - Странно, а свой запах как ты терпишь? Хотя...
Заклинатель подергал носом в сторону ястреба, тот заметно побледнел. Гном долго вдыхал воздух, словно пытался что-то уловить. Не найдя это уставился на ястреба пронзая того внимательным синим взглядом.
- Не пойму, почему это ты перестал пахнуть демоном? - уже в полном серьезе спросил Трош.
- Чего? - у Листрайла задергался глаз.
- Твой запах говорю куда исчез? - повторил гном. - Хоть ты и полукровка, но едой от тебя всегда пахло за версту.
- Е-е-едой? - начал заикаться полудемон.
Я оторвалась от карты, которую снова забрала себе, когда гном начал разговор с Листрайлом и посмотрела в сторону птицы. Тот, пятясь от гнома, почти залез к эльфу на колени и не замечал, что последний тоже задумчиво его разглядывает.
Усмехнувшись, я вернулась к просмотру карты. Трош ведь недавно стал с нами путешествовать и не сразу заметил то, что увидела давно я. Листрайл менялся.
Несколько дней назад, когда все спали, был разговор с эльфом.
- Что происходит? - спросила я, удивленно рассматривая спящего на ветке дерева птицу.
- Наконец-то заметила, - появился, словно из воздуха рядом со мной Моноэль. Я вздрогнула от неожиданности.
- Что с Листрайлом, я не чувствую исходящий от него запах демона? - произнесла я повернувшись к нему.
- Знаю, - сказал Заклинатель, задумчиво смотря на ястреба. - Это из-за усилителя, который я ему дал.
- Что?
Эльф усмехнулся.
- После той битвы твой полудемон попросил оставить амулет ему. Ведь он дает ему шанс сражаться наравне с чистокровными демонами из низших каст. Я согласился и подарил усилитель, но кое чего не учел. Точнее я знаю, какой результат бывает от долгого использования амулета, но я не думал, что он подействует еще на полудемона.
- Э? - не поняла я.
- Этот усилитель создан Заклинателями и содержит он в себе лишь нашу энергию. В древние времена мы давали их магам на короткое время битвы, чтобы увеличить их силу для сражения с демонами. Ты ведь поняла Арлин, что этот амулет лишь многократно увеличивает возможности человека.
- Но Листрайл ведь..., - сказала я.
- Он полудемон, - покачал головой эльф. - В нем есть кровь человека и в симбиозе с ней амулет увеличивает его демонические способности, но от слишком долгого использования усилителя есть побочные эффекты. Поэтому мы не позволяли магам оставлять их у себя.
- Какие побочные эффекты? - спросила я.
Моноэль в ответ лишь улыбнулся. В этот момент ястреб заворочался на ветке.
- Что вы там бормочете, дайте нормально поспать, - приоткрыл он глаза.
- Э?! - видимо я начинаю повторяться. У меня задергалось левое веко. Нервы ни к черту?!
В сонных янтарных глазах Листрайла проскальзывали едва заметные синие искры.
Солнце клонилось к закату, когда Трош открыл глаза. Эльф и Арлин еще спали. Скоро на землю опустится темнота, ночь любимое время Заклинателей. Гном сощурил глаза, в сторону светила наблюдая за наступающими сумерками. Неподалеку на ветке дерева дремал ястреб, а у его корней свернулся клубочком демон-конь.
Когда-то очень давно во времена своей юности, когда охота на порождения тьмы не было его смыслом жизни. Целью Троша было преданное служение королю своей расы Нордошу Второму. Тогда у них была война со степными троллями. Их вождь заявил свои права на гномьи пещеры, где имелись зарождения алмазов. Один из основных источников дохода для жизни гномов. Король Нордош не захотел отдавать их добровольно и тогда тролли развязали войну.
Было очень много жертв с обеих сторон. Трош занимал должность сотника, имея свой собственный отряд. Он провел тогда множество успешных операций в тылу врага, но одна из них однажды стала роковой.
Тот день до сих пор снится ему в кошмарах, хотя прошло уже с того момента несколько веков.
...Пробравшись в лагерь врага их засекли. Весь отряд перебили, оставив в живых лишь Троша, и его лучшего друга, и заместителя Дилгора.
Они оба очнулись внутри разноцветной палатки, которая мудя по всему принадлежала самому вождю троллей. Гномы были привязаны к одному столбу спина к спине.
- Так-так вижу, вы наконец-то очнулись недомерки, - сказал чей-то голос.
Гном поднял глаза и увидел перед собой огромного зеленого бугая. Тот держал в своих руках саблю и скалился глядя на него.
- Что такое, вижу, ты меня не боишься, - сказал он. - А зря, очень зря.
В этот момент в палату вошли еще трое. Один из них был одет в разноцветные одежды. Разряжен так, прям как королевский павлин.
- Вождь, пленники пришли в себя, - поклонился ему тролль с саблей.
- Вижу, - сказал он и жестом приказав принести стул сел перед Трошем.
Вождь троллей был невысок. Доставал все во лишь до плеч ростом своим сородичам. И так уродлив, что лицо сплошь в морщинах о многом говорит.
- Так это ты был главным в так называемом вашем 'отряде' залезшим в мой лагерь? - противным голосом произнес он.
- Ну, я и что? - с вызовом посмотрел на вождя гном. - Думаешь, убив меня, решишь все свои проблемы? Ошибаешься, на мое место наш король пришлет других, и пещеры с алмазами ты никогда не получишь.
Вождь лишь хмыкнул.
- За то твоя голова, посланная, ему о многом расскажет, - сказал он. - Но прежде мы вытащим из тебя кое-какие сведения.
И махнул рукой двум другим троллям. Они подошли и развязали все это время молчавшего Дилгора. Они поставили его рядом с вождем.
- Что вы...? - не понял гном и тут же замолк, увидев, что с его другом.
У него не было глаз. Вместо них были открытые раны, из которых текла кровь. Как и изо рта.
- Ну что нравится? - хмыкнул тролль. - Мы ему вырвали глаза и язык за то, что слишком смелый. Мне не понравилось, как он смотрел и разговаривал со мной. И с тобой будет так же, если будешь так же храбриться.
От все увиденного в душе Троша бушевала буря эмоций, среди которых были страх, гнев и ярость.
- Да будьте вы все прокляты! - не выдержав закричал гном. - Вы все пожалеете за то, что сделали такое с моим другом и соратниками, что пришли в это проклятое место!