- Не верю, что ты опять снюхалась с Заком Роджерсом.
- Не верю, что ты уговорила меня отправиться за покупками, когда я валюсь с ног... И, постой, снюхалась? Ну спасибо, Джесс.
Она смерила меня прищуренным взглядом и позвала официантку.
После ужасной рабочей смены я вынуждена умирать от усталости, сидя за столиком во внутреннем дворике бистро под палящими лучами солнца знойным июльским днем вместо того, чтобы обняться с кондиционером в своем доме.
- Ты не могла поступить так, Наоми, - Джессика негодующе свела брови у переносицы. - Ты моя лучшая подруга. Ты не могла...
- Перестань повторять одно и то же, - я сморщила нос.
- А я буду, - заявила Джесс.
Я уступила спор и промолчала.
К нам подошла официантка, и Джессика заказала себе шоколадное мороженое. Я попросила холодной колы.
- Не надо было тебе рассказывать, - пробормотала, махая рукой перед лицом.
Давненько не было такой духоты.
- Шутишь? Тогда я бы точно прикончила тебя, - пригрозила Джессика.
Я ухмыльнулась.
- Не смейся, Наоми.
Я откинулась на спинку пластмассового белого стула и закрыла глаза. Зря это сделала. В сознании всплыли образы моей поездки к бабушке и дедушке в компании Зака. Картинки сменяли друг друга с огромной скоростью, словно кто-то переключал их вместо меня.
Оглядываясь в оставшиеся в прошлом выходные, я до сих пор не верила, что дала Заку надежду. В последний раз мы виделись с ним вчера вечером, когда он остановил свой внедорожник у моего дома и сказал: "Спасибо за эту поездку", но я догадывалась, то благодарил он меня не за это.
Через десять минут официантка принесла наш заказ, и я за считанные секунды осушила стакан с колой.
- Я бы скорее позволила бульдозеру переехать себя, чем дала бы Заку Роджерсу второй шанс, - пробурчала Джесс, забивая рот мороженным.
- У тебя шоколадная крошка на щеке, - сказала я.
- Ты просто чокнутая, - она проигнорировала меня. - Ты в курсе? - подруга недовольно вздохнула. - Ты меня знаешь, Наоми. Я не одобряю того, вы с Заком...
- Эй, остановись, - я выставила руку вперед. - Пока нет никаких "нас", окей?
Джессика выгнула бровь.
- Пока? - переспросила она прохладным тоном. - То есть, в скором времени ты собираешься изменить это?
Я закатила глаза.
- Не придирайся к словам.
Джессика поджала губы и облизнула ложечку, которой ковырялась в креманке.
- Ладно. Как скажешь. Только не пожалей о своем решении.
Жалела ли я о том, что сделала шаг навстречу Заку и возможным отношениям?
Но это неправильный вопрос.
Правильно будет звучать так: "Как долго я смогу сопротивляться ему еще?".
- Я не буду молчать, - голос Джессики вытащил меня из раздумий.
Подняла на нее отрешенный взгляд и встретилась с возмущением в глазах подруги.
- Только сумасшедшая решит вернуться к своему бывшему! - воскликнула она, взмахнув рукой, в которой сжимала ложечку. Брызги растаявшего мороженого долетели до парня, сидевшего за нами. Но он не почувствовал того, что его чудесная красная футболка теперь испорчена. Я хихикнула. - Мэйсон звонил мне на днях. Просил вернуться к нему и забыть прошлое.
Прежде, чем она продолжила, я проговорила изумленно:
- Ты не говорила мне об этом.
Джессика чересчур громко фыркнула.
- Как-то к слову не пришлось.
Во мне разгорелась обида. Я ее лучшая подруга, черт подери! И о таких вещах должна узнавать в первую очередь. Возможно, даже раньше, чем она сама.
- Такая ничтожная мелочь, как Мэйсон, не достоин того, чтобы я рассказывала тебе о нем, - Джессика начала слизывать мороженое с креманки.
Я скрестила руки на груди и вперила в Джесс рассерженный взгляд.
- И что ты ответила ему?
Джессика громко поставила креманку на столик и с широко распахнутыми глазами посмотрела на меня.
- Как что?! Конечно же, я послала его! Я не могла этого не сделать. Этот придурок бросил меня. На выпускном, мать его, вечере! - она кричала и не замечала того, что на нас смотрят люди. - И тебе советую поступить с Заком так же. Они все одинаковые. Наоми. Зак, Мэйсон... один ничуть не лучше другого. Поверь мне. Я просто не хочу, чтобы кто-нибудь из этих козлов сделал тебе больно. Я слишком сильно тебя люблю.
Мои глаза тут же рухнули вниз.
Я прекрасно понимала ее рвение защитить меня от Зака. На ее месте я поступила бы точно так же. Но... сейчас все немного иначе.
Я хотела объяснить Джессике, что в Заке что-то изменилось. По большей мере этому способствовала болезнь его матери. Только об этом я не могла сказать. Не имела права. Это не моя тайна. Не мое горе.
Я хотела, чтобы Джессика взглянула на него моими глазами.
Я хотела, чтобы она увидела Зака с другой стороны. С той, с которой увидела его я, когда мы были в Уорсо. Милым, веселым, беззаботным. Никакой фальши. Никакой самоуверенности. Никакого эгоизма. Он очаровал бабушку и дедушку. Он был самим душкой, и если бы я не знала его с другой... стороны, то никогда не подумала бы, что в нем может быть что-то плохое.
- Только не говори мне, что у тебя такое лицо, потому что ты думаешь об этом кретине, - до меня донеслось ворчание Джессики, и я слабо потрясла головой.
- Какое у меня лицо?
- Такое, словно ты впервые увидела солнце над головой.
Я вжалась в спинку стула и потупила взгляд.
Подруга издала снисходительный вздох.
- Я просто переживаю за тебя. Похоже, меня единственную беспокоит твое сердце.
- Джессика, - произнесла немного устало. - Я знаю, что делаю.
Ни черта.
- Ты должна верить мне, - почти попросила я.
- Моя лучшая подруга собирается вернуться к бывшему парню, который тот еще засранец. Конечно, я не должна верить тебе! Ты уязвима. Зак запудрит тебе мозги. Я должна делать все возможное, чтобы уберечь тебя от моря слез в дальнейшем.
- Я не собираюсь возвращаться к нему, - ляпнула наобум.
- Не хотела бы, не давала бы ему второго шанса, - Джессика слабо покачала головой. - Вопрос заключается в том, когда произойдет ваше "волшебное", - она изобразила пальцами кавычки, - воссоединение. И мне бы хотелось быть уверенной в том, что я смогу защитить тебя и уберечь от глупости, которую ты совершишь. Но дело в том, что я дружу с чертовски упрямой девчонкой.
Я стиснула зубы, сдерживая улыбку.
- Но, знаешь, мне будет интересно увидеть реакцию Зака, когда он узнает о тебе и Блейке, - в глазах Джессики вспыхнул злорадный блеск.
Эмоции ушли с моего лица, и я притупила взгляд.
Блейк...
Я совсем забыла о нем.
- Ты позеленела, - весело проинформировала подруга. - Хороший признак.
Что в этом хорошего, хотелось спросить мне, но я была обездвижена мыслью о Блейке.
- Я имею в виду, что... ты ведь не собираешься встречаться с ними двумя, да? - беззаботность исчезла из ее голоса, он стал встревоженным и серьезным. - Любовные треугольники это, конечно, очень круто и страстно, но лучше им оставаться в книгах. И в кино. Не стоит рисковать. Жизнь не создана для таких сложных вещей.
Боже! Я не настолько глупа, чтобы встречаться с двумя парнями одновременно. Это даже представить сложно.
- А теперь ты красная, как рак, - пробормотала Джессика, всматриваясь в мое лицо. - Тоже хороший знак. Значит, ты не собираешься делать ничего такого.
- Черт, Джесс! - не выдержала и воскликнула я. - Пожалуйста, перестань, - добавила сквозь зубы, наклонившись к ней через столик. - Я ни с кем не встречаюсь. Ни с Заком. Ни с Блейком. И не собираюсь. По крайней мере, в ближайшее время.
- Но с Блейком тебя все же кое-что связывает, - подметила Джессика, совершенно не смущаясь моего рассерженного вида. А я была уверена, что выгляжу достаточно грозно, чтобы заставить подругу сменить тему.
Я резко отстранилась, не сводя с нее глаз.
- Ох, перестань смотреть на меня, как на врага, - цокнула Джессика. - Я пытаюсь помочь тебе.
- Я вовсе не смотрю на тебя так, - пробубнила, смягчившись.
- Со стороны виднее. Слушай, - она вздохнула. - Конечно, окончательный выбор за тобой, и все такое. Но... я бы отдала предпочтение Блейку.
Я застонала и закрыла лицо руками.
- Я не собираюсь выбирать между ними, Джесс!
- Но тебе придется, - не унималась она.
Надеюсь, что нет. Чтобы выбирать между двумя людьми, нужно любить их обоих... ладно, хотя бы что-то испытывать к ним. И так же необходимо, чтобы эти чувства были взаимны.
Моя ситуация не подходит под эту категорию.
У меня есть чувства лишь к одному. И, возможно, у одного из двоих есть чувства ко мне, если он не лгал мне.
С Блейком меня связывает только секс. А этого недостаточно, чтобы полюбить его.
- Проклятье! Наконец-то, я нашел вас!
Обстановка разрядилась, когда знакомый голос прогремел над нашим столиком.
Мы с Джесс одновременно посмотрели вверх и увидели недовольную физиономию Тео. А он что здесь делает? Насколько мне известно, участвовать в бессмысленном шоппинге должны были только я и Джессика.
- Тео, наконец-то! - обрадовалась Джесс и протянула руки к Тео.
Тот наклонился и чмокнул ее в щеку.
- Привет, рыжик.
Отстранившись, Тео развернулся ко мне и так же поцеловал в щеку.
- Наоми, - поприветствовал он. Выпрямившись, окинул меня бодрым взглядом. - Как всегда ты прекрасна и угрюма.
Я вдруг онемела. Что, если бы Тео пришел на минуту раньше? Он бы услышал наш разговор, услышал обо мне и Блейке...
Дерьмо. Я ужасная подруга. Имей я достаточное количество совести, то призналась бы ему во всем. Но у меня кишка тонка сказать, что я сплю с парнем, который нравится ему.
Рано или поздно правда окажется снаружи.
Я должна признаться ему сама прежде, чем обстоятельства сделают это за меня.
Но не сейчас. Не сегодня. Не здесь.
- Вы отдохнули? Готовы обшарить все бутики в "Кармел" ? - воодушевленно обратился к нам Тео.
Джессика так бодро подскочила со своего стула, словно только и ждала этих слов.
- Давно готовы!
Тео подмигнул ей и взглянул на меня. Его улыбка померкла.
- Детка, почему ты выглядишь так, словно для тебя лучше пищевое отравление, чем шоппинг?
Джессика хихикнула.
- Возможно, потому, что ты прав, - ответила я, поднимаясь со своего места. - Но раз уж вселенная не оставила мне выбора... с чего начнем?
Тео едва не запрыгал от радости на пару с Джесс.
- О-о-о, у меня грандиозные планы, малышка. Я продумал наш маршрут. И начнем мы с "Lee ".
***
Все, что мне оставалось делать, чтобы не дать себе умереть от тоски в скучнейший рабочий день, это энергично протирать столы в "Голд" и петь так громко, как только это было возможно, вместе с Moby под композицию "Flower".
Я пискнула, когда кто-то ударил меня по заднице полотенцем.
Отскочив от столика, я развернулась.
- Кто бы сомневался, - мои губы растянулись в улыбке.
Джессика подмигнула мне.
- Извини. Но твоя аппетитная попка так и просила отшлепать ее.
Она замахнулась и снова ударила меня полотенцем, но я вовремя увернулась, и удар пришелся по бедру.
- Извращенка! - запищала я.
Подруга коварно рассмеялась, и я вернулась к оттиранию жвачки со стола. Просто уверена, что ее оставил тот противный, толстый мальчик, сделавший Джесс подножку, когда та несла заказ за другой столик.
Вместо того чтобы помочь мне с уборкой и заняться мытьем полов, подруга мельтешила перед глазами и болтала о новом выпуске журнала "Cosmopolitan" с Дженнифер Лоуренс на обложке. Затем разговор зашел о фильме "Аллигент" с Шейлин Вудли и Тео Джеймсом, который должен был выйти весной следующего года. Я знала, что вторая часть - "Инсургент" - не очень понравилась Джессике, и она возлагала огромные надежды на третью часть, которая являлась заключительной. А вообще она без ума от книг и считает, что большинство экранизаций - чушь собачья.
Я пыталась слушать ее, но внезапно утратила эту способность, когда в дверях кафе появился Зак Роджерс собственной персоны.
Мы не виделись с ним с воскресенья и, признаюсь, в какой-то момент мне показалось, будто наш разговор посреди кукурузного поля были лишь моим сном.
Я застыла в полусогнутой позе, нависнув над столом, и зацепилась взглядом за мускулистое тело Зака, которое так сексуально обтягивала бледно-голубая рубашка, заправленная в темно-синие брюки. Рукава были закатаны до локтей, и немного виднелись вены. Мы находились далеко друг от друга, но мне показалось, будто я уже почувствовала свежий запах его парфюма.
О, пресвятые угодники.
Он выглядел просто великолепно. Ничто и никогда не сможет разубедить меня в его красоте.
Джессика перестала болтать, когда заметила, что я не шевелюсь и пялюсь на входную дверь кафе, у которой стоял Зак.
- Приехали, - громко выдохнула она.
Он направился к нам. Боковым зрением я видела, как Джессика проделывает в нем дыру. В моей голове не хватало места для мысли, что подруга вполне может высказать Заку все, что думает о нем. Прямо сейчас.
- Привет, - сказал Зак, остановившись напротив.
Он смотрел на меня. Уголки его губ приподнялись в робкой улыбке.
- При... - начала лепетать, но меня почти не было слышно из-за хрипоты. Я прочистила горло. - Привет.
Улыбка Зака стала шире, и это придало мне уверенности.
- Привет, Джессика, - его голубые глаза переметнулись на мою подругу.
Та скрестила руки на груди и надела на лицо враждебную маску. Ее сверкающие глаза стремительно сузились. Она не собиралась отвечать на его приветствие.
Смутившись, Зак взглянул на меня.
- Я за тобой, - заявил смело.
Джессика отреагировала быстрее, чем я.
Я даже не успела подумать о том, что ответить, как она сделала это за меня.
- Что это значит? - спросил она.
- Я отвезу Наоми домой, - спокойно ответил Зак.
- Ни черта, - фыркнула подруга, нахмурившись. Она сделала крошечный шаг в сторону и оказалась между мной и Заком. - Она никуда не пойдет с тобой. Ее отвезу я, так что свободен, - махнула рукой в сторону выхода.
Я застонала про себя.
- Джесс... - пыталась позвать ее, но она игнорировала меня.
Так же я заметила, как Зак борется с улыбкой. Ее твердая решительность не дать ему подобраться ко мне смешила его.
Только мне не было весело. Я прекрасно знала Джессику. И если она поставила для себя цель защищать меня от Зака, то так и будет. Она добьется этого любыми путями. И даже если будет не права.
- Эй, - я дернула ее за руку.
Наконец, Джессика обернулась ко мне через плечо.
- О, нет, только не этот взгляд, Наоми, - отчаявшись, сморщилась она.
Я мысленно просила ее быть вежливее и изо всех сил надеялась, что Джессика поняла меня.
- Я сама разберусь, ладно? - произнесла вслух.
Джессика испытывала меня недоверчивым взглядом, но в итоге уступила и отошла в сторону.
Я поблагодарила ее улыбкой.
- Спасибо, но Джессика отвезет меня, - мои слова были обращены к Заку.
Джесс озарилась крошечной, но дьявольски довольной улыбкой.
Зак засунул руки в карманы и поджал губы.
- Вообще-то, перед этим я хотел... кое-куда отвести тебя, - отозвался неуверенно и метнул молниеносный взгляд на Джессику. Ему не хотелось говорить об этом в ее присутствии.
В груди вспыхнула искра нешуточной заинтересованности, но я приложила все усилия, чтобы не дать ей превратиться во что-то большее.
- Ты оглох? Она никуда с тобой не поедет, - вмешалась Джессика. - Тем более во всякие сомнительные места.
Сейчас она вела себя, как мой ревнивый парень, пытающийся отвергнуть поклонника.
Хах. Забавно.
Озорство промелькнуло в голубых глазах Зака, и он поспешил ответить моей неугомонной подруге.
- Это ей решать, - я позавидовала его сдержанности.
Злой взгляд Джессики устремился на меня.
- Скажи ему проваливать, и покончим с этим, - сказала она.
Но я не могла этого сделать.
Я будто оказалась меж двух огней. С одной стороны была Джессика, с мнением которой я всегда чтилась... ну ладно, почти всегда. С другой стороны был Зак, который сейчас пытался наладить со мной отношения. А я в тайне мечтала об этом с самого момента нашего расставания.
Злость Джессики была абсолютно обоснована. Появись здесь и сейчас Мэйсон, я бы, не задумываясь, дала ему хорошего пинка под зад и вышвырнула из "Голд".
Джессика и Зак смотрели на меня с ожиданием. Это разрывало и нервировало одновременно.
- Наоми, мне нужно, чтобы ты поехала со мной, - вдруг раздался проникновенный голос Зака.
В одну секунду его аквамариновые глаза поглотили меня с головой, и все окружающее пространство превратилось в бесконечную тьму. Даже если Джессика что-то говорила, то я не слышала ее, как и биение своего сердца.
Только эти гипнотизирующие глаза, с откровенной мольбой взирающие на меня.
С каждым днем я теряю контроль. Сейчас я балансирую на грани, разрываюсь между желанием держать оборону и желанием поднять белый флаг, объявив об окончательном поражении. Я проигрывала ему. И себе. Хотя себе в первую очередь.
- Джессика, можно тебя на минуту?
Мы обе оцепенели, когда Зак сказал это.
Либо он самоубийца, раз лезет в самое пекло, либо он... самоубийца. Другого варианта не дано.
- Зачем? - вернувшись в прежнее враждебное расположение, уточнила Джесс.
- Поговорить, - Зак немного наклонил голову вперед, продолжая смотреть на нее.
- Мне не о чем разговаривать с тобой.
- Есть.
- Тогда говори здесь.
Да. В этом я ее поддерживала.
- Не могу, - Зак послал мне виноватый взгляд. - То, что я собираюсь сказать, можешь услышать только ты.
Что еще за тайны?
Джессика задумалась на несколько секунд, а потом закатила глаза.
- Ладно.
Я смотрела ей в спину с недоуменным выражением лица, когда она уходила. Зак поспешил за ней, но перед этим подмигнул мне. Я терялась в догадках, что он говорил ей, когда они остановились у барной стойки, и этого расстояния между нами было достаточно, чтобы я не могла услышать, о чем шла речь. Я внимательно наблюдала за реакцией Джессики, когда с губ Зака слетали слова. Затем он улыбнулся ей. Джессика вскинула брови и что-то ответила ему. Зак усмехнулся. Кивнул. Джесс больше не выглядела так категорично, как минуту назад.
Незнание сводило с ума.
Они болтали долго. Ну, по крайней мере, мне так казалось.
Джессика махала указательным пальцем перед его лицом, и я могла представить, как она угрожала ему. В свою очередь Зак на каждое действие и слово подруги делал умоляющие жесты, соединив ладони у груди.
Я поняла, что их беседа подошла к концу, когда Зак - внимание! - дружелюбно похлопал Джессику по плечу и развернулся в мою сторону.
Что у них творится, черт подери?
Широко и ослепительно улыбаясь, Зак подбежал ко мне и остановился в полушаге от меня.
- О чем вы говорили? - я метала вопросительные взгляды с его лица к Джесс, которая неторопливо двигалась к нам.
- Это наш маленький секрет, - уклончиво ответил Зак. - Так ведь, Джессика?
- Угу, - она встала напротив меня, и потухшие ее глаза кричали о поражении.
Теперь настала моя очередь злиться. Ненавижу, когда от меня что-то скрывают. Тем более Джесс.
- О чем вы говорили? - тверже и громче повторила я свой вопрос.
Зак согнул в локте руку и уставился на часы.
- Нам пора, Наоми, - сказал он.
- Куда? - сейчас мне хотелось кричать.
Джессика тихо вздохнула.
- Иди, - последовал одобрительный кивок.
Я вытаращила на нее ничего не понимающие глаза и заставила свою челюсть остаться на месте.
- Кто ты и куда дела мою лучшую подругу, которая готова была разорвать его на кусочки несколько минут назад? - указала на Зака.
Тот ухмыльнулся.
Джессика цокнула.
- Просто... я изменила свое мнение, - призналась она.
Но я и так это поняла. Меня волновало другое. Почему она это сделала? Что Зак сказал ей?
Я собиралась открыть рот, чтобы завалить подругу вопросами, но Зак опередил меня, сказав Джессике:
- Ты обещала не говорить.
Та кивнула, но выглядела недовольно.
- Прекрасно, черт подери, - на шумном выдохе проговорила я, отвернувшись от них.
- Наоми, - Джесс дотронулась до меня.
Я обиженно скинула с себя ее руку.
- Я попросил ее молчать, - вставил Зак.
- Зачем? - не понимала я.
- Потому что это сюрприз.
Какой еще сюрприз?
У меня перехватило дыхание, поэтому я не смогла озвучить этот вопрос.
- А теперь пойдем, - он взял меня за руку. Нет. Схватил и потащил к выходу. - Ты пожалеешь, если пропустишь это.
- Эй, - с улыбкой окликнула нас Джесс. - Ты не хочешь переодеться? - сказала мне.
Зак окинул меня быстрым взглядом и тоже улыбнулся.
- Точно, - подтвердил он.
Я опустила взгляд к своей форме.
- Пошли, - Джессика подошла ко мне и обняла за плечи.
Зак отпустил мою руку.
- Я жду тебя в машине.
И он покинул кафе.
Мы пришли в помещение для персонала, и я достала из шкафчика голубое, приталенное платье с расклешенной юбкой и тонким кожаным ремнем. Джессика наблюдала за мной, прислонившись к стене. Я молча натягивала на себя вещь. Когда платье было на мне, Джесс подошла сзади и выхватила расческу из моих рук.
- Позволь мне, - попросила она.
Я посмотрела на нее через зеркало, но не ответила.
Я хмыкнула, но в душе почувствовала радость оттого, что она больше не пытается строить из себя Грозу Всех Бывших Парней.
- Так теперь вы с Заком друзья? - пробубнила, стараясь выглядеть незаинтересованной.
- Не-е-ет, - оживленно протянула Джесс, ухмыльнувшись. - Никогда. Но все же кое-что нас объединяет.
- И что же?
Джессика перестала расчесывать меня и мягко улыбнулась.
- Желание сделать тебя счастливой.
Она встала передо мной, заградив собой зеркало.
- Я все так же хочу выбить Заку все его чертовски белоснежные зубы, - сказала, положив руки на мои плечи. - Но он приготовил для тебя действительно кое-что крутое.
Я ахнула.
Не могу поверить, что Зак рассказал ей!
- То есть, ты знаешь, что за сюрприз?
Джессика кивнула, прикусив нижнюю губу.
- Ты должна рассказать мне, - потребовала я.
Подруга хитро покачала головой.
- Не-а. Я - могила, Наоми.
Я обиженно надулась.
- И ты можешь вытрясти из меня все душу, но я ни за что не проболтаюсь, - Джесс слабо встряхнула меня, озарившись широкой улыбкой. - Я хочу, чтобы ты рассказала мне об этом вечере во всех мельчайших подробностях, когда вернешься домой. Договорились?