Он с детства был слаб, он познал унижения.
Изгой в этом мире искал силы суть,
И в книгах волшебных, найдя утешение,
Ступил на извилистый магии путь.
Он не просил, не просил помочь -
Он видел свет, он знал ответ.
Он не хотел, не хотел, но ночь
Ты Черный Маг - ты обречен,
Такая плата, таков закон!
- Не вертись! Не вертись, говорю! - пятый раз за последние полчаса Алька заехала мне макушкой по подбородку. Её волосы постоянно щекотали мне нос и из-за этого всё время жутко хотелось чихать. А ещё, девушка за всё это время ни разу не умолкала. По-моему, теперь мы знали друг о друге достаточно, чтоб считаться, по крайней мере, приятелями. Хотя, как я понял, в этом мире всё происходит очень просто и друзьями здесь становятся меньше чем за день. Люди здесь друг другу охотно помогают, хотя деньги и золото играют не последнюю роль.
Я в который раз почесал нос и чихнул. Алька наконец-то примолкла и полезла копаться в сумке в поисках еды. Видимо, восполнять потраченную на болтовню энергию. Ну, можно ненадолго вздохнуть спокойно. Сейчас была уже середина дня, а деревья только-только начали редеть, показывая, что скоро мы выедем за пределы леса. По моим подсчётам, моё путешествие должно было бы занять не больше недели. Но теперь весь мой первоначально заданный ритм полностью сбился, так что я потрачу не меньше трёх дней, как планировал, а рискую расхлёбывать эту кашу долго и нудно. И почему мне кажется, что мне выпадет именно второй вариант?
- Нет, этот Дар определённо что-то скрывает, - думала Алия, стараясь сесть поудобнее. Ездить на лошади впереди кого-то принцесса не привыкла и всё время норовила съехать с гладкого лошадиного бока. Девушка не могла понять, почему её спутник постоянно такой задумчивый и часто, кажется, что и вовсе её не слышит. В животе забурчало и Алия, доставая из сумки хлеб с сыром, не пожалела, что Дар настоял на том, чтобы заехать в небольшую деревеньку, ближе к окраине леса и запастись провизией.
Скоро уже путешественники ехали по более-менее протоптанной тропе. Лес медленно убывал и впереди показалась просёлочная дорога. Одежда сильно пропылилась. Потихоньку стали виднеться первые жилые постройки. Дарлон и Алия подъезжали к городу. Это был большой портовый город. Именно оттуда должно было продолжиться их путешествие.
Телеус потёр руки и захихикал. В последнее время он всё чаще хихикал, бывало даже без особого повода. Иногда, маг задумывался не сходит ли он с ума, но потом ему эта мысль казалась абсурдной и Телеус об этом забывал. За прошедшие тринадцать лет колдун набрал достаточно силы. Первые лет пять он вообще не показывался в новосозданном логове, изучая любимую книгу и обустраиваясь. Собственно именно с этой книги всё и началось. Телеус обнаружил её совершенно случайно, ещё когда был на должности придворного мага. Перебирая старую библиотеку бывшего мага, он случайно нашёл небольшую книгу в кожаном переплёте без каких-либо надписей, тиснений или знаков. Разве вы бы не открыли такую странную книгу хотя бы для того, чтобы узнать название? Вот и Телеус тоже поступил также. И вовсе не всегда любопытство приводит к ужасным последствиям, во всяком случае, для самого любопытствующего, а вот что касается окружающих... Книга действительно оказалась непростой. Сколько бессонных ночей было проведено будущим великим и ужасным колдуном в тщётных попытках снять множество блокирующих заклятий со страниц фолианта, сколько он бился над переводами устаревших фрагментов книги. Но всё это было не зря! Телеус вновь расхохотался. Давно утерянная книга древних запрещённых заклинаний теперь целиком и полностью принадлежала ему.
- Келий! Поди сюда! - колдун поманил помощника пальцем.
Нескладный угловатый паренёк подлетел к столу чародея, едва не опрокинув несколько колб и смахнув ненароком со стола чернильницу.
- Простите, учитель! - Келий попытался вытереть лужу, но его старания не увенчались успехам, а привели к плачевным последствиям: теперь стол и бумаги были ещё больше запачканы.
Почему Телеус до сих пор терпел этого остолопа? Да потому, что мальчишка был предан ему до мозга костей. А знаете, как важно иметь такого человека рядом? Особенно злому колдуну, которого каждый жаждет убить. Благодаря одному из заклинаний из всё той же волшебной книги, Келий теперь смог бы вернуть Телеуса к жизни, если того кто-то всё-таки достанет. Правда возврат возможен только в течение суток, но так на то и держит Телеус ученика всегда под рукой, всегда рядом.
- Опять? - возмутился маг на попытки уборки, закончившиеся тем, что паренёк поскользнулся на чернильной луже и теперь слабо трепыхался на полу в куче свитков. - Нет, ну сколько можно? Ты опять забыл всё, чему я тебя учил?
Колдун взмахнул руками и вопящий парнишка подлетел на добрых пару метров над полом, отчаянно цепляясь за чернильницу, которой приспичило вновь стать целой и собрать пролитые чернила.
- Нет, ну это сущее наказание! - Телеус махнул на всё рукой и снова расхохотался. Келий благополучно свалился вниз и потирая ушибленное место принялся наводить порядок.
- Десять медяков за одну лошадь?! Да я за эти деньги могу новую купить! - какой-то воин громко возмущался пошлине, требуемой за въезд. Честно говоря, десяток медяков действительно многовато, но привратники торговались не менее азартно и в конце концов остановились на половине суммы - пять монет.
Дарлон отсчитал требуемую сумму и они с Алией въехали в город.
- Где остановимся? - тут же спросила девушка.
Да, она не исправима. Нам спешить надо, а не сидеть на одном месте. Правда, я не рискнул заявить об этом вслух. Кто знает, как она отреагирует на замечание. Вместо этого я сказал:
- Можно ненадолго остановиться в какой-нибудь харчевне... - про себя я мысленно продолжил, - А лучше просто посидеть где-то поесть, закупиться необходимым и продолжить путь.
- Так, я хочу принять горячую ванну и нормально поесть, так что идём найдём более-менее приличный постоялый двор, - Алька потянула меня за рукав в сторону центра города, - И ещё, меньше чем через два дня я отсюда не уеду!
- Эээ... - мне осталось молчаливо согласиться. Хотя план у меня новый появился: по-тихому ночью свалить на корабле, пока девушка будет спать. Но пока не стоит трепыхаться...
Остановились мы в уютном, достаточно чистом, но не дорогом постоялом дворе, не далеко от богатых кварталов. Окна, правда, выходили в переулок, а не на площадь или в парк, но и на том спасибо. Зато цена устраивает. Еда тоже ничего, по сравнению с некоторыми харчевнями.
По дороге на постоял двор я прикупил некоторые вещи, запасную флягу и ещё кое-что по мелочи. В результате, я остался отдыхать в комнате, а Алька отправилась за покупками, клятвенно меня заверив, что всё будет в порядке. Зная её чуть больше двух дней, я уже сочувствую здешнему рынку.
За прошедшее время я так устал, что уснул, не дождавшись Алькиного возвращения. Правда, сквозь сон я слышал, как девушка вернулась, громко хлопнув дверью комнаты рядом. Судя по её мирному настроению, её поход удался. Через стену было слышно, как Алька радуется новой курточке, спрашивая у заглянувшего слуги, готовящего ванну, как она в ней смотрится. Надеюсь, она уснёт пораньше и мне удастся ускользнуть.
Часа через четыре, когда я окончательно выспался, я рискнул заглянуть к ней в комнату. Девушка мирно спала, причём прямо в ванне, которую здесь заменяла деревянная бадья. Я оставил ей записку, объяснявшую, что мой поход очень опасный и девушке нельзя так рисковать. Подумав, оставил и немного денег, свои последние она наверняка спустила на рынке. Я положил мешочек с монетами поверх записки и вышел, тихонько притворив дверь.
Так. Теперь собрать сумку, наказать хозяину двора проследить, чтоб с Алькой всё было в порядке и можно в путь. Заспанный управляющий не сильно радовался моему отъезду и, похоже, готов был мне пообещать всё, только бы вернуться в тёплую постель, из которой я его так не вовремя поднял. Я распрощался с ним, дав ещё два золотых за моральный ущерб, и счастливый хозяин чуть ли не помахивая мне вслед белым платочком, закрыл за мной дверь. Теперь бы только договориться с капитаном судна. Поспрашивав в порту, я узнал, что сегодня парочка кораблей отплывают в нужную мне сторону - на северный континент.
Похоже, сегодня мне сопутствует удача или просто попался покладистый морской волк, но на судно я попал без особых проблем. Фух, можно вздохнуть спокойно. Похоже, у меня всё получится. Надеюсь только, что у меня нет морской болезни.
Когда мы отплывали, на корабль, в последний момент, сел ещё один пассажир. Лица, правда, было не разглядеть под капюшоном. Но голос его выдавал с головой, слишком благородный, как у менестреля. Но мне это не было сильно интересно, сейчас главное добраться до замка колдуна.