Утро лениво наползало на столицу Арконы, застав хозяек за тщетными попытками разбудить нерадивых петухов, сладко посапывающих на своих насестах. Где-то недалеко уже вовсю шумел площадный рынок. Купец около ворот своего двора воспитывал счетами нерасторопного стряпчего, а купчиха скалкой обучала служанку готовить манную кашу без комков. Княжградское утро засияло во всей красе, но одно монументальное здание самым вопиющим образом игнорировало временной фактор. Общежитие Высшей школы магии все еще дрыхло после бурного застолья старших курсов по случаю получения дипломов, что, к несчастью, нам еще как минимум года эдак четыре (и то при громадном везении) не светило.
В комнате царил сумрак. Тихое журчание воды в маленьком фонтанчике не нарушало сонной тишины, а скорее дополняло ее. Помещение было поделено на две равные части. (Помнится, на первом курсе мы часто развлекались тем, что скрупулезно измеряли свои части комнаты, проводя границу между ними, и закатывали грандиозные скандалы, если соседняя часть оказывалась больше, светлее, теплее, удобнее и так далее).
Ли, эльфийка и по совместительству моя соседка по комнате, обставила свою часть в соответствии со своими понятиями об уюте. Лично я ничего не имею против мягких игрушек, цветочков и подушек, но чтобы в таком количестве! Вся мебель, стены и ковры были цвета молодой листвы, любимого цвета эльфийки. Ложе(по другому это не назовешь) было огромным и состояло из переплетенных между собой лиан, на которых возлежала эльфийка, в данный момент сладко посапывающая в обнимку с плюшевым медведем. Медведь, кстати, тоже был зеленого цвета.
Моя же часть комнаты внушала первогодкам суеверный трепет. Особенно волновала их воображение моя кровать. Никогда не понимала, что такого особенного в хрустальном гробу, подвешенном к потолку цепями. И вообще, это подарок моей бабушки, весьма удобный и практичный. К тому же, на нем очень удобно кататься, раскачиваясь на цепях. В отличие от аккуратной эльфийки, складывающий свои вещи в опрятные стопки, я, как порядочная разгильдяйка, расшвыривала их куда ни попадя, по утрам временами снимая штаны с цепей, или вытаскивая их из-под шкуры пардуса, раззявившей пасть на полу. Солдафонский порядок царил лишь на стенах, оббитых черным бархатом. От пола до потолка стены были увешены оружием, коллекция которого постоянно пополнялась. Особым почетом был окружен мой любимый двуручник, висевший в ножнах на центральном месте.
Если эльфы готовы часами рассуждать о природе, то мы, поляницы, готовы часами описывать оружие, способы ковки, заточки и балансировки.
Мы с Ли, как истинные дети своих народов, выбрали соответствующие занятия. Ли учится на алхимика, я же уже второй год постигаю основы боевой магии.
Сопение будущих алхимика и боевой магички не смогла прервать даже череда из громких торжествующих воплей и следующих за ними оглушительных взрывов, сотрясших, казалось, даже основание здания. Только Ли, переворачиваясь на живот, пробурчала:
- Снова с заклинаниями напутали! - и уткнулась носом в подушку. Я вообще никак не отреагировала на шум, лишь повыше натянула одеяло.
Мне снился замечательный сон о том, что Светозар Велеречивый, Верховный маг, колдун и чародей, Высший судья и волхв, и по совместительству наш дорогой и любимый ректор вручает мне диплом с отличием и сопровождающими документами, а на стопке свитков лежат домашние мягкие тапочки, о которых я втайне мечтала. Сон был таким соблазнительным, что я даже мечтательно пару раз куснула подушку, видимо, приняв ее за тапок.
Солнце, лениво потягиваясь на пушистой тучке, пролило на землю поток лучиков, один из которых нашел-таки лазейку между черными бархатными шторами, и, забавляясь, стал скользить по моему лицу, настойчиво вырывая из состояния сладкой дремы. Невнятно пробормотав что-то, весьма отдаленно напоминающее дружественное приветствие, я щелкнула пальцами. Шторы поспешили задернуться, вынудив лучик спасаться бегством, но сон это мне не вернуло.
Вздохнув, я пошлепала в ванную комнату умываться. Через пару минут я вернулась и начала мостить на стену выигранный вчера арбалет. Эльфийка, все еще уткнувшаяся носом в подушку решила подать голос:
- Тари! Ты где там?
- Повернись на другой бок, дурында, там, куда ты смотришь, меня нет, не было и не будет!
Только ехидным хихиканьем можно подвигнуть эльфа на активные действия, что на Ли действует весьма нечасто, так как до такой степени ленивой эльфийки я еще не видела. Как ни странно, сейчас подействовало - Ли вскочила с кровати, и замахнулась на меня пучком каких-то на редкость вонючих и непрезентабельных веточек.
- Все, это последний раз! Прекрати сейчас же! Не называй меня дурындой! Сейчас я тебя буду немного убивать! Но, так и быть, прощу, если ты нам приготовишь завтрак.
- Ага, я разгадала твой коварный план! - ухмыльнулась я.
Неспособность Ли приготовить даже банальную яичницу так, чтобы не сгорела сковородка, уже давно стала притчей во языцех всего курса. Но нет худа без добра - особо нахальных непрошеных гостей мы кормили стряпней Ли, и после этого посещения назойливых визитеров прекращались.
Нытье эльфийки приобретало все более затяжной характер, поэтому, спасая свои нервы и уши, я капитулировала и направилась на этажную кухню Можно было, в принципе, приготовить еду и в комнате, но это категорически воспрещалось.
Соседки по этажу уже были там, рассуждая о превратностях судьбы на экзамене, и о коварстве экзаменаторов, которые, по мнению девиц, готовы проесть плешь на их хорошеньких головах, лишь бы они не сдали экзамены. Снисходительно слушая сплетни адепток, я лишь похихикивала. Высшая школа магии Княжграда хоть и отличалась высоким уровнем преподавания, но по степени охмырения преподавателей не могла сравнится со Школой магии в Китеже, где я провела предыдущие десять лет учебы.
В Китеже, для сдачи некромантии, например, следовало упокоить не только особенно злобного упыря, но и специально ради этой цели поднятую из могилы тещу преподавателя, что было весьма и весьма затруднительно. Упыристое воплощение ночного кошмара боевого мага ну никак не хотело возвращаться обратно.
Высший балл получали адепты, которые упокаивали тещу весьма изощренными и негуманными методами. Преподаватель же при этом, находясь в экстазе, наслаждался зрелищем, при особенно ярких моментах пришептывая:
- Так ее, ведьму старую! Будет знать, как мегер воспитывать!
Ли, с рождения жившая в Княжграде, училась в Школе волшебства Аваллон, где директрисой была легендарная Моргайна Полуэльф. Моргайна была двоюродной теткой Ли, поэтому у родителей моей подруги не было сомнений, куда отправить любимое чадо учиться.
Эльфийка мало говорила о том времени, лишь с томной ностальгией вспоминала о днях своего бурного ученичества, особо яркими красками выделяя некий инцидент со своенравным артефактом. Разобравшись в несколько туманном рассказе подруги, я выяснила, что это милое дитя на втором году обучения стащило флейту, сделанную из ветви дерева Керры, и попыталось на нем сыграть. Флейта сыграла, но как! Пробитая брешь в защитном коконе, накрывшем Аваллон, не поддавалась латанию, не смотря на совместные усилия Моргайны и полудюжины магов. Только помощь королевы Эннарии смогла восстановить защиту, и то, откровенно говоря, сил, затраченных на латание бреши с лихвой хватило бы на создание трех новых коконов. Видимо, только родство с директрисой спасло тогда малолетнюю шкодницу от исключения.
Приготовив завтрак, я вернулась в комнату. Ли дрессировала кровать, заставляя ее отрастить балдахин. Кровать, заупрямившись, напрочь игнорировала всяческие попытки хозяйки облагородить ее внешний облик.
- Тут слухи ходят, что Карна приготовила нечто жуткое на экзамен второму курсу, - я проинформировала подругу, озадаченно оценивая свои "блестящие" отношения с преподавательницей.
Марена Карна, преподаватель некромантии по прозвищу Чудь, была ужасно нелицеприятным, придирчивым и желчным субъектом, к тому же обладавшим жуткой злопамятностью. Об исходе экзамена я не сомневалась. У меня перед глазами уже появилось злорадно хихикающее лицо Чуди, ставящей в отчете размашистый неуд. Перед Ли маячила та же перспектива, что ее не очень-то радовало. Впрочем, неприязнь Чуди к нам была вполне оправдана: на первом практикуме по некромантии мы перепутали ее с упырицей и с дикими воплями атаковали ее боевыми заклятьями. История эта быстро разнеслась по школе, и при встрече с Чудью даже преподаватели еще месяц дрожали от тщательно скрываемого хохота.
- Живой не дамся! - вдруг провозгласила Ли. Вскочив с кровати, она бросилась к своим полкам, где толпились ряды банок, склянок и пробирок.
- Ли, ты только не волнуйся, не делай лишних движений, я сейчас... - успокаивающе пробормотала я, бочком подбираясь к подруге.
Эльфийка засмеялась.
- Ты что, подумала, что я собралась отравится? Тебя что, вчера по голове били?
- Вроде бы нет... А что, ты хочешь отравить Марену? - опасливо косясь на стекляшку, спросила я. - Мда, подруга, твоя злодейская фантазия повергает меня в трепет.
- Не шипи на меня! - ухмыльнулась Ли. - Отравить Марену? Она цианиды вместо соли использует! Ну и предположения у тебя, Тари! У кого еще злодейская фантазия? Но дело не в этом. У меня другой план действий!
- Ну давай, не томи, - заинтересовалась я, в душе немного огорченная, что мой план, такой простой, изящный и коварный, был отвергнут.
- Мы подольем Правдопой в сок Мымра, а он под действием зелья расскажет нам о планах Чуди.
- Правдопой? Настоящий Правдопой? Ты где его стащила? - удивилась я.
Правдопой - кошмарно сложное по приготовлению зелье, не каждый возьмется его готовить.
Ли укоризненно на меня взглянула.
Глядя на лучшую и любимую ученицу Нострама Деуса, самого молодого Магистра-алхимика высшего уровня, я решила скатать свои претензии ковриком и спрятать их в загашнике уверенности.
- Ну ладно, верю. Уговорила, противная.
- То-то же, - хмыкнула Ли.
Мымр, цверг, а по-простому пещерный карлик, был лаборантом кафедры некромантии, и исполнял всяческие мелкие поручения Чуди(Короче, шестерил, да простят мне такое сравнение). Мымр был в курсе всех начинаний Чуди, поэтому план эльфийки, теоретически, должен был сработать.
- А у нас получиться? - усомнилась я. Не все авантюры Ли заканчивались успешно, последствия же этой могли стать банальным финалом нашего обучения.
Ли только ободряюще подмигнула.
- Ну хорошо... Пойти причесаться, что ли... - с этими словами я подошла к зеркалу.
Оттуда на меня с ужасом взглянуло непонятное существо - всклокоченное, опухшее и с колтунами волос. Лишь приглядевшись, я поняла, что таки да, это очень даже я, но не в товарном виде. Холодная вода и гребень немного поправили положение вещей. Теперь из зеркала скептически щурилась загорелая девица лет эдак 18-19. Без лишней скромности скажу, что я довольно симпатичная: кошачьи сине-зеленые глаза, пухлые губы, рыжевато-русые волосы до пояса. Но фигура... Мда... Что не говори, а поляницы никогда не были стройными. Широкие плечи, широкие бедра, все тело, как сплошной мускул, но раз уж я воительница, и к тому же боевая магичка, жаловаться не приходится. Ли, например, мой меч не то, что не подымет, даже волоком не потащит. Хотя эльфийкам двуручные орясины ни носить, ни таскать не полагается.
Рядом со мной встала белокурая хрупкая эльфийка. Мда...Колоритная парочка! Если меня иногда за глаза называли демоницей(на тренировках по боевым искусствам так меня называл даже магистр-наставник), то эльфийку можна было смело назвать ангелочком. Правда, внешность обманчива. Когда Ли наивно хлопает длинными ресницами своих огромных синих глаз, трудно предположить, что перед вами стоит не милый херувимчик, а отъявленная саботажница и разгильдяйка.
Повертевшись перед зеркалом, я решила не заплетать косу, как всегда, а оставить волосы распущенными. Мысленно нарекши себя кикиморой в свободном полете, я направилась вслед за Ли предварять наш коварный план в жизнь.
Самое обычное утро в самой обычной Высшей Школе волшебства закончилось, плавно перетекая в самый обычный день.
Глава 2. Упырица и К?
По дороге в столовую, куда с минуты на минуту должен был прийти Мымр, мы встретили наших сокурсниц-дриад. Элоэн, прозванная Меди за необычный ярко-рыжий цвет волос, штудировала конспект лекций по основам целительства, умудряясь при этом выслушивать невнятные ответы своей сестры Ирии.
- Откуда вдруг в конце семестра такое учебное рвение? - поинтересовалась я. - Ваш магистр Листвен никогда не придирается на экзамене.
- А вот мы печенкой чуем, что придется нам пересдавать! - хором продекламировали сестры. По всей видимости, мы не первые интересовались причинами не совсем понятного поведения дриад.
- Что-то я не поняла! Выкладывайте, кумушки!
Внезапно сестры захихикали. Затем захохотали во весь голос. Отсмеявшись, Меди начала объяснять:
- Листвен готовил какое-то изощренное зелье от прыщей, и так как его надо было постоянно помешивать, то он попросил Ирию принести ему пучок одолень-травы. Моя дурында-сестричка в спешке схватила два пучка травы и подсунула магистру. Тот бросил один пучок - никакого результата. Со вторым пучком вышло интереснее - зелье приобрело нежно-розовый оттенок. Пребывая в тягостных раздумьях, что бы это значило, преподаватель решил отведать зелье.
Оказалось, что вместо одолень-травы Ирия дала Листвену пучок плакун-травы и пучок разрыв-травы. Плакун-трава превратила зелье в мощный афродизиак, а разрыв-трава добавила завершающий штрих - все швы, заклепки и застежки на одежде магистра разошлись, а пуговицы отвалились. С диким воплем он выскочил за дверь и наскочил на идущую по коридору Марену. Чудь не стала с ним церемониться, и все время до подавления эффекта зелья, около двух часов, магистр Листвен пролежал в каком-то бэушном гробу, оплетенном цепями.
Тут все трое скосили на меня подозрительные взгляды.
- Во-первых, мой гроб не б/у, а во-вторых, в моем гробу магистров не было, нет и не будет!! - возмутилась я, и добавила, поразмыслив, - Хотя в гробу я их видала и в белых тапочках.
- А когда магистра выпустили, - продолжила уже Ирия, - то он обещал лично проверить у нас перечень магических растений, а это около тысячи понятий. Вот и учим.
- Кстати, а вы уже некромантию сдали? - поинтересовались мы.
- Да нет, сейчас пойдем! - ответила Меди.
- А чего тогда травы изучаете? - изумилась я, считая, что страшнее Чуди нет ничего на свете.
- Да вот, есть у нас один план... - хитро прищурилась Ирия, звучно захлопнув конспект. - Ну все, мы пошли на некромантию!
- Удачи! А мы скоро подойдем! - ответили мы.
Мы двинулись дальше.
В столовой только начали появляться преподаватели и адепты, поэтому нам не составило особого труда, незаметно прокравшись к подносу с блюдами Мымра, вылить в стакан несколько капель Правдопоя. Правда, Ли, немного нервничая, переборщила, и широким жестом вылила в стакан половину склянки.
Через минут пять наши старания увенчались успехов. Мымр залпом проглотил стакан сока, почмокал губами и недовольно скривился.
- В стакане Правдопоя больше чем сока! - прошептала я.
- Ничего страшного. И зря он кривится, зелье очень даже ничего!
Наша перепалка могла длиться еще долго, но Мымр встал и вышел из столовой.
Мы потихоньку двинулись за ним и затащили его в пустой кабинет. Под действием слоновой дозы Правдопоя Мымр был весел и был готов любить весь мир.
- Давай, друг, соберись! - похлопала его по щекам Ли. - Что приготовила Марена на экзамен для второго курса?
Мордашка карлика расцвела желанием помочь двум непутевым адепткам.
- Как, вы еще не знаете? Диктую! Марена Батьковна приготовила на экзамен второму курсу упырей, парочку вампиров, зомби и мрунов. Вот и все, - отрапортовал Мымр, с несвязным лепетом осмотрел нас с головы до ног и вдруг сказал:
- Ой, какие вы хорошенькие! Можно, я вас поцелую?
Мы оторопело на него уставились, и я выдавила:
- Лучше не надо!
Цверг огорченно вздохнул и вышел из кабинета.
Мы запоздало начали понимать, что вся наша затея не стоила тех усилий, которые мы приложили.
- Мда... Вот и верь после этого слухам.
- Да... А я уж было решила не идти на экзамен вообще, радея за целостность организма!
Ли только кивнула и стала заинтересованно прислушиваться к разговору в коридоре, где Мымр, все еще находящийся под действием Правдопоя, встретил Марену.
Из коридора доносились невнятные голоса, переросшие в истерические вопли.
Мычание карлика едва угадывалось на фоне разъяренных криков Чуди.
- Это кто тут мышь мокрая?! Ах это я ведьма мерзопакостная?! Да я тебя сейчас в порошок сотру! Так я еще и бездарность?! Ну, это уже перебор!!
Но Мымра, накачанного Правдопоем, откровенно говоря, понесло. Всяческие эпитеты в адрес Чуди сыпались, как из рога изобилия. После какого-то особенно заковыристого определения, Чудь не выдержала.
На весь коридор разнеслось визгливое верещание. Мы осторожно приоткрыли двери, пытаясь выяснить, что происходит. Оказалось, что Чудь, схватив Мымра за ухо, тащит его куда-то вглубь коридора.
Но доблестный карлик не сдавался, и его грозный вопль: "Учи арконский, чучундра!" еще долго доносился с нижних этажей.
Мы переглянулись, и стены кабинета начали сотрясаться от взрывов дикого хохота.
Вернувшись в комнату, мы еще долго хихикали. Внезапно зеркало на стене между окнами осветилось голубоватым светом, и приятный мужской голос возвестил:
- Ашад Эрион Ли, с Вами хочет связаться Лекс с Аваллона.
Вот дый, вот это я понимаю, скромность! Стоит человек, тьфу, эльф за изображением и терпеливо ждет, когда же ему разрешат проявиться. Не то, что все остальные - появятся в самый неподходящий момент и, прекрасно понимая, что их, мягко говоря, не ждали, ехидным таким голосом спрашивают: "Я не помешал?".
Тут я призадумалась. Мою подругу крайне редко называют полным именем... И не тот ли это Лекс, о котором мне уже все уши прожужжали?
Ли тем временем металась по комнате, пытаясь найти свое самое красивое платье. С торжествующим кличем она вытащила его из-под кровати, но клич затих, как только она оценила взглядом степень его измятости.
Решив, что хуже она выглядеть не сможет, а лучше уже не получиться, Ли подошла к зеркалу и, проведя ладонью по поверхности, позвала:
- Лекс!
Я с умеренным любопытством уставилась на изображение, где уже начали проявляться черты этого таинственного гражданчика.
Критически осмотрев эльфа в зеркале, я вынесла приговор: довольно-таки симпатичный. Русые короткие волосы, зеленые глаза, развитая мускулатура - судя по всему, он хороший лучник, что для эльфа неудивительно.
Эльф в свою очередь озадаченно уставился на меня, затем на Ли.
Та наконец спохватилась и представила меня:
- Лекс, это моя лучшая подруга Тари.
Выжидающий взгляд стал укоризненным.
- Ах да, приличия! Лекс, позвольте представить Вам Амон-Ши Элентари.
Лекс поклонился. О боги, эта эльфийская церемониальность меня всегда угнетала! Я поклонилась в ответ и торжественным тоном позволила называть себя Тари. Он поклонился еще раз с выражениями глубочайшей признательности и обратился к Ли на эльфийском. Через десять минут шушуканья я услышала:
- Namarie, Lex.
- Namarie, Li.
Зеркало погасло, и довольная, как слон, Ли обратилась ко мне:
- Ну, как он тебе?
-Симпатишшный!
Поговорив еще немного, я выяснила, что Лекс обладал всеми мыслимыми и немыслимыми достоинствами и добродетелями. Хмыкнув, я предложила подруге написать с него образ и зажечь перед ним негасимый огонь, так как более идеального парня еще свет не видывал. Я захихикала:
- Бедный Велемир! Выходит, зря он за тобой ухаживает! Куда ему, убогому, соперничать с этим Идеал Идеалычем!
- Бу на тебя! - огрызнулась Ли.
Велемир, боевой маг на два года старше нас, весьма настырно ухаживал за Ли, причем, к моему негодованию, главной причиной своего внимания к ней он объяснял тем, что бедную девочку морят голодом. Очень часто он залетал к нам в комнату, проверял состояние котелков, горшков и сковородок, и если оставался недоволен (что бывало весьма часто), то несся на кухню готовить всяческие деликатесы и потом следил, чтобы все было съедено. В его пользу говорило только одно: готовил он недурно.
Ли, в целом, относилась к нему неплохо и охотно позволяла ему стряпать.
- А как же великие и светлые чуйства к Лексу? - как-то поинтересовалась я.
Ли захихикала.
- Я предупреждала Велемира о том, что я беспринципная негодяйка! Так он не верит! Не будем его переубеждать... Приятно жить в неведении! - подвела итог Ли.
Посмотрев на песочные часы, флегматично отсчитывающие время до экзамена, я решила, что пора собираться.
По дороге к аудитории на нас налетела магистр Бздынь, сжимавшая в руках скомканный огрызок пергамента и свернутую в рулон огромную карту Арконы. Ткнув эльфийку под ребра картой, отчего Ли тихо охнула, Бздынь громко заявила:
- Феноменально! Как же я раньше не догадывалась! - и помчалась дальше. Мы взглядом проводили галопирующую преподавательницу до коридора, пожали плечами и пошли дальше.
Наша группа с говорящей аббревиатурой ЗЛА ("Защита, Лечение, Алхимия", но более распространенной расшифровкой было "Злобно Лающие Адепты") состояла из двадцати адептов и адепток, поделенных на три подгруппы: боевых магов, целителей и алхимиков. У каждой подгруппы было свое расписание, но, в принципе, большинство занятий, кроме профильных, мы проводили вместе.
Наши одногруппники сдавали экзамен по некромантии, и адепты заходили в аудиторию по парам. Когда мы подошли, у дверей уже стояли две пары адептов, ожидающих моральной экзекуции.
Меди и Ирия предпринимали стоические попытки, третьи по счету, сдать некромантию. Предыдущие провалы объяснялись тем, что Марена крайне негативно воспринимала методы целительниц.
- Элоэн и Ирия Арбор! - донеслось из аудитории.
Меди, хитро усмехнувшись, скрылась в недрах помещения. Оттуда донесся вдохновленный вой упыря, но внезапно все стихло. Опасаясь наихудшего, мы просунули носы в аудиторию. Зрелище, поджидавшее нас там, поразило даже готового ко всему Фаззи, нашего старосту. Ирия заплетала упырю бантики, а Меди приятным голосом вещала о том, что мусорить внутренностями в приличном обществе, по крайней мере, нехорошо, а бросаться конечностями - это вообще моветон. Упырь внимал ее речам с нескрываемым смущением, втупив глазницы в пол.
Марена пришла в бешенство.
- Вам полагается упокоить, стереть в пыль, расчленить его с особым цинизмом и негуманностью. А вы что сделали? Это вам не пансионат для благородных девиц! Кыш отсюда! Два!
Девушки примирительно на нее посмотрели:
- Да, мы знаем, что у нас есть некоторые проблемы по поводу негуманности.
- Позвольте узнать, когда же у вас проблем не будет?
- Наверное, когда мы умрем.
Магистр с особой театральностью взмахнула руками:
- Доживу ли я до того дня, когда у сестер Арбор все будет нормально?
- Да, если вы собираетесь жить дольше, чем мы.
Карна без лишних вопросов поставила им тройки за "оригинальный подход к решению проблемы".
Следующим заходом Марена вызвала Фаззи и Памилу.
Этот тандем был весьма своеобразным, но более чем продуктивным. Фаззи довольно успешно глушил упыря ударами чего-то тяжелого, в то время как упырь нарезал вокруг него круги, охотясь за стильной и яркой Памилой. Адептка, очень негативно относившаяся к нежити, с истерическим визгом носилась по эллипсообразной траектории, пытаясь от оного умертвия скрыться.
Но в этот раз Фаззи решил отличиться. Знаток скабрезных анекдотов решил блеснуть своими знаниями, выбрав в качестве благодарной аудитории упыря. Заинтересованно выслушав пару историй, упырь с восхищение воскликнул:
- Жжешь!
И начал хохотать так, что его бренная, гнилая плоть не выдержала. Он рассыпался грудой конечностей и внутренностей по мраморному полу очень мило оформленной кляксой.
Пыточный зал князя Окнеша казался для меня сейчас более желанным местом пребывания, чем эта, в общем-то, ничем не примечательная аудитория.
Войдя, я лицезрела перед собой довольную ухмылку Чуди, которая уже внушала некоторую неуверенность в моих способностях. Чуть поодаль маячил жизнерадостный упырь, махавший нам ручкой. Цвет лица Ли живо напомнил мне цвет спелой эльфийской сливы: синий с лиловыми переливами. Ободряюще ей подмигнув, я направилась к упырю.
- Гражданин, готовьтесь к смерти! - провозгласила я приговор, вытаскивая двуручник.
Ли за спиной начала плести заклинание упокоения. Произнеся слова заклинания "Ф топку!", эльфийка сотворила сгусток упокаивающей магии.
Я повторила заклинание, и концентрированная магия с моих рук перетекла через гарду по двуручнику. Клинок окружило золотистое сияние.
Заклинание Ли и клинок вонзились в упыря одновременно. Тот картинно взмахнул руками, осел на пол и стал симулировать предсмертные конвульсии.
- Дайте йаду! - провозгласил он, надрыгавшись.
Сказать, что мы были повергнуты в шок, это не сказать ничего.
- И как это понимать? - озадаченно протянула Ли.
- И где тут подвох? - удивленно оглядев упыря, пробормотала я.
Упырь нагло подмигнул и скрутил кукиш.
- Ну все, милочки, теперь я вас буду убивать. Надеюсь, Вы стерильны? - обратился он к Ли.
- Хам! - возмутилась она.
- Нахал! - поддакнула я.
Мы начали нарезать круги вокруг стола Чуди, а та с умеренным интересом наблюдала за происходящим.
Между взрывами хохота упыря слышались мелкие и не очень ругательства, самым безобидным из которых было:
- Ну что, киса, потанцуем?
- Киса, ку-ку! - отозвался упырь.
Внезапно я начала понимать суть происходящего. Чудь подсунула нам не простого упыря, а вурдалака, и тут нужен особый метод.
Усмотрев на шее Чуди цепочку с вплавленным в серебро клыком какой-то твари, я бросилась к ней и сорвала с нее украшение. Дождавшись упыря, я попросила его открыть ротик.
- Киса, ням-ням! - сказала Ли, схватив зуб и протолкнув его упырю в глотку.
- Нет, не ням-ням! - уныло отозвался упырь, разваливаясь на части.
Покопавшись указкой в аппетитной кучке потрохов, мы выудили цепочку и вернули ее Чуди.
Задохнувшись от возмущения, она поставила-таки четверку, но комментарии при этом были непечатные.
Окрыленные успехом, мы выпорхнули из аудитории. Сессия была окончена, и теперь перед нами маячило распределение на практику.
Глава 3. Правила правильного праздника.
Всю ночь мне снились кошмары про сорняки: крапива, лебеда, осот и прочие недруги сельского хозяйства. К чему это ведет, не могла сказать даже Ли, давно привыкшая к тому, что все сны у меня, как один, немного сумасшедшие.
- Не надо было в два часа ночи кататься на кровати, - констатировала она.
Сегодня нас ожидало распределение, поэтому последний день мы решили провести с пользой для себя, любимых.
Эльфийка, собиравшая коллекцию необычных птичьих перьев, решила пополнить свои запасы.
Глаза Ли довольно давно мозолил шикарный хвост Алконоста, любимой певчей птицы магистра Деуса. Она уже давно метила провести диверсионную вылазку, целью которой было хвостовое перо летуна.
Нападение на пернатого было назначено на обеденное время, когда Нострам Деус находился в столовой.
Планируя военные действия, мы потихоньку одевались. Выбирая наряд, я вспомнила один забавный трактат, написанный одним поборником нравственности под заглавием "Поляница как оплот бесстыжей безнравственности", который стал лучшим юмористическим произведением года у поляниц. Я осмотрела сегодняшнюю свою одежду: нагрудник (от которого, фактически, осталось только название), и кожаная юбка, похожая скорее на широкий пояс, и то с разрезами, чтобы не стесняла движений. Критически оглядев себя в зеркале, я подумала, что если бы видела меня сейчас моя мама, то она назвала бы меня скромнягой. И это неудивительно, ведь стандартный наряд поляницы состоит из ремней и портупей, кое-где уже, кое-где шире. Некоторые поляницы не признавали даже этот наряд, открыто игнорируя всю одежду вообще.
Одобрительно кивнув моему наряду, Ли надела свое любимое длинное платье. Одеяние, сзади наглухо закрытое от затылка до пяток, спереди же представляло собой переплетение ленточек, которые держались на месте лишь с помощью магии.
В дверь предупредительно постучали, а через секунду сквозь нее просочился сияющий Зарислав. Этот ушлый тип был зеркальным администратором. Это звание придумали телепаты, создавшие и поддерживающие сеть магических зеркал. Эти чудики представляют собой особый вид магов, да и, наверное, отдельную расу. Я, честно говоря, вообще не удивлюсь, если волхвы в скором времени из рода Homo Magikum выделят подвид Homo Administratorum.
Немного оторванные от жизни, рассеянные, всклокоченные и небритые зеркальщики следили за чистотой телепатического сигнала и придумывали все новые и новые заклинания для улучшения работы зеркал.
Таким был и Зарислав, который, бесстыдно оглядев наряд Ли, восхищенно присвистнул.
Ли польщено заулыбалась.
Тут взгляд зеркальщика остановился на моих доспехах.
- Что это? - обвинительно ткнул он пальцем в район между нагрудником и юбкой.
Я мысленно провела прямую от его пальца и уткнулась взглядом в свое пузико.
- Хм... Это мой живот. А ты ожидал увидеть что-то другое?
- Нет, меня интересует другой вопрос: какого лешего я вообще его вижу?! И почему я вижу твои голые ноги?! И что это за юбка такая?! Да это пояс какой-то!!! Немедленно переодевайся! У тебя есть что-то более приличное?
Я лишь ухмыльнулась в ответ, продемонстрировав ему полянский наряд и полупрозрачное платье.
Он умолк, поняв, что наши понятия о приличиях немного отличаются.
Нет, главное, на ленточки эльфийки мы реагируем нормально, а стоит бедной девочке пузико оголить, так все, страх и ужасть!
- Вы, гражданин, вообще чего приперлись-то? - наконец-то поинтересовалась Ли.
- А... Ну это... Ну в общем... Ваше зеркало в порядке? - явно чем-то смущенный, промямлил Зарислав.
- Да нет, вроде пока не жалуемся, а что?
- Ничего, я за вас рад.
- Ну тогда, руки в ноги и брысь отсюда! Ишь, моду взяли шастать!
Зарислав послушно просочился через двери в коридор.
Через секунду в дверь снова постучали. Зайдя, как все белые люди, пунцовый, как мак, Зарислав преподнес мне розочку, подмигнул и просочился назад в коридор.
Я от удивления со всего размаху рухнула в услужливо подбежавшее кресло.
Первой от изумления опомнилась Ли.
- Либо смелый, либо глупый. Заигрывать к полянице... Скорее второй вариант! Ау, дядя, а ваша крыша-то тю-тю!
- Не бузи, подруга, этот пройдоха меня улыбает, поэтому сильно я его бить не буду.
Подруга удивленно на меня уставилась.
- Он тебе что, понравился?
- Хм... Меня всегда привлекали немного безбашенные, а тут явно сдвиг по фазе! Интересно, а он атеист? - вдруг заинтересовалась я.
- Да где там! Он же зеркальщик! Они же в этого, как его там... А! В Ктулху верят!
- В кого?!
- А я знаю? Тари, это же зеркальщики!
- А, ну да!
Разобравшись в этом крайне важном вопросе, мы продолжили сборы.
Тут в нашу комнату снова началось массированное наступление с двух фронтов: в зеркале проявился наш боевой друг, велет Диз, а в дверь замолотили с энтузиазмом стенобитного орудия. Опасаясь за сохранность казенного имущества, мы поспешили открыть дверь, и на пороге возник наш сокурсник Славен.
Столкнувшись взглядами, парни критически друг друга обсмотрели.
Двухметровый мускулистый велет свысока поглядел на конкурента. Славен же, год отслуживший в княжеской дружине, оценивающе посмотрел на Диза и отвернулся с ехидным видом, открыто говорящим: "Большие шкафы громко падают"
На время решив игнорировать друг друга, парни одновременно с нами поздоровались и тут же запнулись, изумленные нахальством друг друга: как же, конкурент решил высказаться первым! Беспредел! Они вперились друг друга испепеляющими взглядами, многообещающе сжав гарды мечей.
Мы за их спинами заговорщицки переглянулись и стали делать ставки. Я поставила десять койнов на Диза, а Ли - восемь на Славена.
Пылая жаждой выяснения вопроса "Кто в комнате имеет право вякать первым?", Диз телепортировался в нашу комнату. Подумав, я накинула еще шесть койнов на Диза, а эльфийка, подумав, согласилась, что шансы примерно два к одному, и не стала повышать свою ставку.
- Навью маму за ногу! - встревожено пробормотала я, невольно любуясь двумя гормональными маньяками, размахивающими двуручниками.
Оба плавно перетекли в боевые стойки с мечами наизготовку.
Диз, оценив свое преимущество в росте и силе, предложил Славену сравнять положение:
- Ты поколдуй!
- Сам ты поколдуй! - уязвлено огрызнулся наш доблестный сокурсник.
- От поколдуя слышу! - взмахнул мечем Диз.
В комнате из-за переизбытка эмоций начали дрожать предметы. Вдруг я услышала жалобный звон и увидела, как крышка моего гроба дала трещину. Поняв, к чему привел эмоциональный вандализм, я с рыком вытащила меч, намереваясь посечь в капусту обеих виновников порчи семейной реликвии. Ли повисла у меня на плечах, но разве три пуда брыкающейся эльфятины смогут удержать воительницу?
Увидев разъяренную поляницу, которая шла к ним с жаждой мщения, парни немного растерялись. Даже хромая на все извилины, и страдая от отсутствия страха остаться на месте никто не решился.
Вдруг окно распахнулось, приведя в чувство всех троих. В комнату влетел бумажный розовый слоник, важно планируя на ушах и задавая направление хоботом. Его нелепый вид вызвал бурю истерического хохота.
Дуэльная лихорадка миновала, и два крушителя хрустальных крышек, виновато переступая с ноги на ногу, жалобно скулили, моля о прощении. Ли тем временем уже зарастила трещину, так что дулась я недолго.
- А вы вообще чего пришли? - вспомнив, с чего все началось, поинтересовалась я.
- Я пришел попросить у Ли конспект по пентографии, - признался Славен.
- А я хотел попросить у тебя два ятагана, чтобы потренироваться. - сказал Диз.
Мы без лишних слов выдали требуемое.
- Кыш отсюда, тунеядцы!
Те поспешили скрыться, напоследок все же одарив друг друга многообещающими взглядами.
Несколько минут мы с нескрываемым удовольствием наблюдали за тем, как два широкоплечих переростка, пыхтя, толкались в дверном проеме, пытаясь выйти первыми. Вскоре нам это прискучило, и с помощью подушек с наложенными на них катапультирующими заклятьями, мы выбили их из комнаты.
Вскрыв розового слоника, мы обнаружили объявление о праздновании окончания сессии, что должно начаться в 8 часов вечера.
Тут по зданию пронеслись звуки обеденного колокола.
- Пора! - возвестила Ли.
Честно говоря, я уже начала сомневаться в успешности нашего предприятия, что не смогло скрыться от бдительного ока эльфийки.
- Не дрейфь, подруга! Удача улыбается смелым!
- Ага, а потом долго ржет над ними! - проворчала я, но все же пошла вслед за Ли.
Дверь в кабинет магистра Деуса была не заперта, поэтому нам, к счастью, не пришлось добавлять к списку совершенных нами уголовно наказуемых поступков еще и взлом.
Предмет нашего вожделения важно восседал на позолоченной жердочке. Увидев нас, Алконост распустил свой шикарный хвост и прочистил горло. Видимо, любимый певун Нострама Деуса решил, что мы пришли сюда в качестве благодарных слушателей.
Я вытащила из кармана специально для этой цели припасенные орешки, всецело завладев вниманием птички. Ли пошла в обход, готовясь нанести коварный удар в тыл.
Одаренная канарейка-переросток залилась какой-то оперной арией. Во время исполнения особо высокой трели Ли дернула солирующего исполнителя за хвост. Птичка благополучно поперхнулась, и, тяжело взлетев, слетела с насеста. Уже разозленная Ли, твердо решившая ощипать Алконоста, ринулась к нему.
- Хочешь мира - готовься к войне! - важно изрек летун, переходя на бреющий полет.
- Не шипите, вьюнош! - хмыкнула я, взмахнув мечем, и отправив птичку в бегство.
После десяти минут гонений, устроенных на одаренную курицу, Ли с торжествующим воплем выдернула-таки перо из хвоста. Из горла бедной пташки вырывались лишь хриплые сипы, или сиплые хрипы, кому как нравится.
Тут внезапно дверь распахнулась, и в аудиторию вошел задумчивый магистр Деус. Не заметив нас, испуганно притихших, он подошел к Алконосту и провозгласил: