Просторный зал Храма с белыми колонами и скользким мраморным полом. Передвигаться следует осторожно и не спеша. Немногие, имеющие достаточный опыт могут без риска для своего здоровья по нему двигаться. Не придерживаться за стенку и, не размахивая руками, держать балансировку.
Посреди зала возвышался высокий прямоугольный алтарный камень Арэв, на котором высилась глубокая чаша с кипящей клокочущей жидкостью. Император с женой и четырнадцатилетним сыном встали по правую сторону изголовья алтаря.
Вдоль стен замерли многочисленные зрители. Мужчины в атласных рубахах и чёрных брюках, и женщины в длинных бархатных платьях. Все они держались за выступающий поручень, напоминающий балетный станок, тянувшийся вдоль стены.
Примечание Летописца. Ни одному из зрителей не удалось пройти и не поскользнуться на идеально-гладком и отполированном полу.
Из личных записей Летописца: "Первый Основатель измерения Хайас`тан по утрам лично полировал камень пола до блеска перед приходом просящих, а затем наблюдал за их передвижением. Тот, кто спокойно проходил по гладкому полу Храма, получал всё что просил. Будь то совет, счастье или здоровье".
В зал стремительно ворвался Волхв в развивающихся золотых одеждах, расшитых чёрными тесёмками. Примечание Летописца. На подошву ботинок Волхв наклеивал кусочки шерсти для уверенной походки по отполированному полу.
Позади Волхва неслышно семенил худощавый мальчишка с всклоченными волосами. В левой руке он нёс укороченный посох, напоминающий дубину, расклеенную дешёвым бисером и стеклярусом. Правую - прятал за спиной, в которой держал чёрную шкатулку.
Они остановились у изголовья алтарного камня и поклоном головы поприветствовали императорскую семью.
В этот момент с противоположной стороны в зал вошли король с королевой светлой долины Луйз. Королева прижимала к груди свёрток, накрытый плотной красной тканью. Зрители засуетились, вытягивая шеи. Всем не терпелось разглядеть в мельчайших подробностях, как выглядит юная принцесса светлой долины.
Император и Король одновременно кивнули, приветствуя друг друга и, тем самым соглашаясь и подтверждая очередной раз, ритуал официального обручения. Они не раз встречались и обсуждали помолвку их детей. Поэтому сейчас соблюдали формальности. Королева развернула ткань, и зрители увидели спящую полуторогодовалую темноволосую принцессу в розовом платьишке.
Волхв вскинул руки вверх, произнёс неразборчивую речь на непонятном языке и принял на руки спящую малышку. Знаком велел императорскому сыну подойти ближе. Юноша остановился по правую руку от Волхва. Мальчишка - помощник от любопытства поднялся на цыпочки и, забыв о шкатулке, навалился ею на алтарный камень, отчего замочек щёлкнул и открылся.
- Возьми ладошку девочки в свою руку, - произнёс сухим безжизненным голосом Волхв, - второй рукой прикоснись к Арэв.
В тот момент, как сын императора притронулся к ладошке королевской дочери, зал накрыло иллюзией красного цветка. Присутствующие, открыв рты от изумления наблюдали, как красные лепестки один за другим поднимаются к потолку. Как только последний лепесток поднялся, раздался хлопок и иллюзия исчезла. Когда в зале опять стало светло, Королева вскрикнула и едва удержалась на ногах.
Через пять минут, стоя перед двумя правителями, Волхв не знал радоваться или огорчаться тому, что с закрытием единственного выхода на Землю исчезла юная принцесса королевства Луйз.
Глава 1 Поездка
Эль волновалась. То и дело теребила белоснежные манжеты на рукавах тёмно-коричневого платья и одёргивала подол. Она старалась изо всех сил держать себя в руках, чтобы не грызть ногти от переживания и не попросить повернуть назад.
Мама Надя украдкой поглядывала на девочку, но ничего не говорила. Родители волновались не меньше Эль, а может и больше. Заговорить первыми не решались. Предложи они уехать домой, девочка, не раздумывая согласилась бы. А что потом? Прошёл бы день - два, и она продолжила бы жить, как прежде, скрывая ото всех одиночество и печаль, тоску и беспомощность. Второго шанса уже не будет. Это понимали все.
Именно по этой причине, Эль боролась со сном и, смотрела в окно, считая звёзды. Она боялась заснуть. Вернее, проснуться. Оказаться в больнице, где провела большую часть своей жизни. Не считая редких ночных прогулок и ночёвок у родителей дома. Так же Эль знала, что сидящие на переднем сидении люди не настоящие родители, не родные. Опекуны, которые когда-то спасли жизнь маленькой девочке в розовом платьишке. Но она всё равно их любила и была за многое благодарна.
Около одиннадцати с половиной лет назад, старшеклассники, возвращаясь из школы, обнаружили спящую малышку на скамейке в тени зарослей кустов. Обегав весь парк и не найдя родителей, они отнесли ребёнка в полицейский участок, откуда девочку отправили в дом малютки. Там она тоже не задержалась, и её доставили в приёмный покой ближайшей больницы с многочисленными рубцами по всему телу, где её и спасли папа Саша и мама Надя.
Они врачи и им не составило большого труда выяснить, что у девочки солнечная аллергия и аллергия на прикосновения. Поэтому для дочки сшили специальные костюмы. Чёрный чехол на случай необходимого пребывания на Солнце и специальные комбинезоны из небелёного хлопка, которые малышка носила под основной одеждой. Выходя из палаты Эль, не забывала и про защитные перчатки. Только к маме Наде Эль могла безопасно прикасаться без защитного костюма. Почему так? Никто не знал, ни родители, ни тест-полоска на аллергены.
С тех пор Эль жила в отдельной палате детского отделения. Иногда ночевала в квартире родителей - опекунов. Училась в больнице, в своей палате. К ней приходили учителя из школ и преподавали общеобразовательные предметы.
Не смотря на то, что в детском отделении имелась обширная библиотека с детскими книгами, Эль предпочитала медицинские справочники. Не потому что все книги прочла. Ей нравилось за кем-то ухаживать и быть нужной. Взрослые пациенты любили странную девочку. Она подолгу сидела с человеком после операции, подносила воду или звала медсестру. Ещё ей нравилось ставить диагнозы пациентам, и сравнивать с врачебным мнением. Не от того, что она мечтала стать врачом. Ей просто хотелось быть нужной. Хоть для кого-то! Чувствовать себя полезной и необходимой. Несмотря на свой юный возраст, девочка ощущала непреодолимую постоянную тягу к заботе и помощи другим людям. Поэтому Эль много времени проводила в хирургическом отделении у папы Саши и ещё больше у мамы Нади в родильном блоке, помогая роженицам и поддерживая их добрым словом. Главная причина быть при деле - страх. Страх остаться одной в палате. Навсегда! Она не трусиха. Не страшили её тени, звуки, отблески фонарей. Она просто устала быть одна.
Две недели назад папа Саша и мама Надя показали подопечной брошюрку учебно-лечебного комплекса - городка Астра. Где дети и подростки с различными заболеваниями, такими же, как у неё самой, могли не только проживать и общаться, получая нужное лечение и уход, но так же приобрести профессию и даже работать.
Эль обрадовалась, о лучшем она не мечтала. Попыталась через интернет узнать информацию, но её на удивление оказалось мало. Странно! На сайте рассказывалось о чистом воздухе, благоприятно влияющем на организм в целом. О заповедной берёзовой роще, о вековых дубах и золотой рыбке, плавающей в чистом пруду. Об обширной библиотеке, планетарии, лабораторных кабинетах и мастерских.
В то время, как Эль изучала информацию через интернет, папа Саша дозвонился до городка и выяснил все нюансы. Есть ли свободные места и что нужно для того, чтобы получить место в учебно-лечебный комплекс - городок Астра. Кроме того, он узнал адрес и, что Эль примут, не смотря на то, что учебный год уже начался.
- Приём ведётся круглогодично и круглосуточно, - ответил женских голос из трубки папе Саше.
- Милая, может, поспишь, - обернулась с переднего сидения мама Надя и вывела девочку из размышлений.
Эль покачала головой и проверила ровно ли лежит белый ажурный воротничок на платье. Ей хотелось произвести положительные впечатления на приёмную комиссию.
- Сок?
- Нет, спасибо! - ответила девочка. Голос Эль тихий. Чтобы услышать и разобрать слова, необходима полнейшая тишина.
К двум часам ночи, когда уже глаза начали слипаться, от однообразной картины за окном, бесконечного-елового леса, машина свернула по указателю направо, в сторону полей.
Ещё через несколько минут, машина подъехала к высоким кованым воротам, спрятанных за старыми кривыми берёзами.
- Приехали, - бодро сообщил папа Саша, пряча усталость за улыбкой.
Глава 2 Изумрудная Анжелика Тигиряновна
Из неприметной калитки вышел невысокий худощавый человек. Эль приняла его за мальчика со смуглым лицом и тёмными волосами. Когда встречающий подошёл к машине, он оказался не мальчиком, а невысокого роста взрослым мужчиной с аккуратно-заплетённой в косу, бородой.
- Доброй ночи! Чем могу быть полезен? - поинтересовался он громким голосом и заглянул в салон машины, задержав взгляд на девочке. Эль непроизвольно одёрнула правый рукав. Мужчина провёл рукой по заплетённой бороде и повернулся к папе.
Папа Саша протянул мужчине приглашение, присланное на следующий день, после отправки всех необходимых документов и справок о здоровье подопечной.
- Эль Лот, - прочитал мужчина и дёрнул кончик бороды. Глянул на девочку и пригласил проходить, - вас ждут.
Мужчина указал на стоянку, спрятавшуюся в стороне от дороги, где можно было припарковать машину.
Эль не стала забирать сумку из багажника. Ещё, неизвестно останется ли она. Понравится, и примут ли её? Не смотря на то, что документы отосланы, девочка хоть и радовалась, и надеялась, всё же не была уверена, что ей здесь понравится или её согласятся принять. Она понимала, Астра - это не только лечебница, но и учебное заведение, куда прежде стоило поступить и сдать экзамены.
- Савелий, - представился встречающий и протянул узкую ладонь папе Саше для рукопожатия. - Идёмте, я провожу вас к администратору.
Савелий оказался невысоким, ниже её ростом, с длинными руками. На большой голове выступали крючковатый нос и оттопыренные уши. Светлая борода заплетена в косу, а длинные волосы перетягивал зелёный шнурок.
Они прошли вдоль забора по дорожке, выложенной из овальной формы камня, до одноэтажного здания с надписью "Администрация".
Папа Саша с Савелием шли впереди и негромко переговаривались. Папа Саша разведывал территорию. Узнавал от первоисточника информацию об учебном заведении и городке. Мама Надя поддерживала падчерицу за локоть, но разговор не заводила. Они обе были не многословны и неболтливы. Девочка, рассматривала камни на дорожке, и удивилась, заметив, у провожатого большие босые ноги. Он ловко шагал по камням, словно по ровной поверхности.
Савелий остановился у одноэтажного здания алого цвета. Несмотря на ночное время, в окнах горел свет.
- Вас примут через пять минут, - открыл он дверь и пригласил проходить.
Просторный квадратный холл с бледно-розовыми стенами. На одном из тёмных жёстких диванов сидела девушка с необычной рвано-взъерошенной короткой стрижкой. Её ярко-жёлтая чёлка закрывала правый глаз, отчего девушка беспрестанно откидывала её назад резким движением головы, но непослушные локоны возвращались на прежнее место.
Дверь кабинета раскрылась, и из неё вышел стройный подтянутый юноша, лет шестнадцати, в высоких шнурованных ботинках, в кожаной куртке, одетой поверх костюма аквалангиста.
У Эль от изумления взлетели брови. Мама смущённо перевела взгляд на стену, разглядывая невидимое пятнышко.
Юноша держал огромную кипу бумаг и, не обращая внимания на семью Лот, ловко обошёл их и скрылся в темноте улицы.
- Вы следующие, - Савелий указал на девушку с взъерошенными волосами. Она поправила жёлтую пышную юбку, похожую на балетную пачку и скрылась за дверью. - Буду ждать на крыльце.
Эль нервничала и переживала. Она не могла ответить самой себе, что её пугает больше. Что родители передумают и увезут обратно в больницу не оставив шанса, или то, что ждёт её впереди. Ох, как всё сложно.
На несгибаемых ногах, девочка прошла к дивану и села, опустив взгляд на железные пряжки своих чёрных туфель.
Родители негромко обсуждали первые впечатления.
- Рано делать выводы, - прошептала мама Надя.
Папа скривил рожицу, заставляя маму улыбнуться. Это его излюбленная привычка, стоило только кому-то сгрустнуться, как папа Саша из серьёзного и уважаемого хирурга, превращался в смешного беззаботного человека. Мама Надя не поддалась на шутку и покачала головой. Папа Саша радовался как ребёнок, словно ему предстояло остаться в Астре. Это напоминало ему сказку, которую нет желания покидать. Его устраивало всё. И то, что Савелий необычный человечек с крючковатым носом и то, что он босой. Даже камни на дорожках вместо привычного асфальта. Его не напугал странный юноша в костюме аквалангиста.
- Подумаешь, - усмехнулся папа Саша. - Кто в наше время не любит нырять?
- В три часа ночи?!
- Здесь великолепно! - и на самое ушко Эль прошептал: - Дыши.
Эль вздрогнула, услышав папин голос. Подняла взволнованный взгляд. Она действительно задержала дыхание. Папа хотел ещё что-то сказать, но не успел. Дверь кабинета распахнулась и оттуда выпорхнула девушка с жёлтыми волосами. Она остановилась посреди холла и поправила бледно - жёлтую гольфу. Бросила быстрый взгляд на новенькую, улыбнулась и скрылась за входной дверью.
Родители посмотрели на Эль и поднялись. Девочка, замирая от ужаса, поднялась следом. Ноги дрожали. Пришлось остановиться и расслабить мышцы. Что было бы, приди она сюда одна? Родителей Эль нисколечко не стеснялась, а значит это не что иное, как разыгравшиеся нервы от неизведанного и нового. С этой мыслью девочка и вошла в маленький кабинет. Нет смысла гадать, так как она уже здесь и рада, что не одна.
В кабинете со светло-розовыми стенами и тяжёлыми тёмно-бордовыми шторами, за огромным столом из красного дерева сидела женщина с пучком на голове. Из пучка торчали две шпильки, поблёскивая бриллиантовыми камешками. Женщина, в розовой кофточке, обшитой рюшами и бантиками под воротничком, терялась на общем фоне кабинета. Хозяйка кабинета пригласила присаживаться на удобные стулья с подлокотниками. Эль подметила, администратор, имела большую голову с крючковатым носом и большими ушами, как у Савелия.
- Изумрудная Анжелика Тигиряновна, - представилась женщина и перешла сразу к делу. - Что могу сказать, - произнесла она деловым тоном, когда они расселись - Астра не курорт и не лечебное заведение, где ставят уколы и принимают горькие пилюли строго по расписанию. В первую очередь Астра - это дом, реабилитационный центр и возможность жить.
Папа Саша, хотел было задать уточняющий вопрос, но женщина одобряюще улыбнулась, кивнула и продолжила:
- Расскажу всё по порядку. Одни не могут жить в городах, другие среди людей, третьим требуется слишком много воды, от четвёртых попросту отказались. У каждого своя история, но все хотят жить. В Астре всякий находит себя, свой жизненный путь и чувствует себя нужным.
На этих словах, глаза Эль загорелись. Она окончательно позволила себе расслабиться и спокойно дослушать рассказ об Астре, не отвлекаясь на внутреннюю борьбу. Девочке не хватало всего перечисленного выше. Настоящего дома, где она среди себе подобных. Ничем не выделяющаяся из толпы и не привлекающая внимание необычностью. На первый взгляд, Эль мало чем отличалась от любого другого человека. Шоколадного оттенка волосы, спускающиеся волнистыми прядями по спине чуть ниже лопаток. Карие глаза с зелёными звёздочками, прямой нос и чуть полноватые губы.
- Хотя, чего я вам рассказываю, - всплеснула руками администратор, - прогуляетесь по территории. Увидите.
Анжелика Тигиряновна взяла одну из папок, лежащих на столе и, подала Эль:
- Заполни анкету и тесты по общеобразовательным предметам. Ничего не бойся, это нужно для того, чтобы знать твои интересы и увлечения.
Эль кивнула, а родители принялись расспрашивать администратора о проживании и обучении. Девочка подняла подставку у стула, служившую вместо стола и погрузилась в чтение. На первой странице перечислялись правила. Она уяснила одно - ни в коем случае нельзя выходить за территорию Астры без разрешения и письменного согласования Анжелики Тигиряновны.
Затем заполнила анкетные данные. В графе родители дописала опекуны, а в дате рождения - записала день тринадцатое мая, когда её обнаружили в парке подростки и она попала к папе Саше и маме Наде. Именно в этот день они отмечали её предположительный день рождения. Дальше следовали вопросы по школьным предметам, в том числе и по домоводству, физической культуре, этике, риторике, естествознанию и мировому искусству.
На некоторые вопросы нужно было ответить да - нет, где-то выбрать правильный ответ или дать подробно - развёрнутый.
Вопросы были разные, например, чем отличается мини-футбол от футзала. Если бы папа Саша не увлекался футболом и пропускал футбольные матчи, Эль ни за что не ответила, что это различные названия одной игры. Были вопросы и по музыке, например, сколько нот в одной октаве. Девочка вспоминала клавиатуру детского игрушечного пианино из больницы. В итоге написала двенадцать клавиш, из них семь белых и пять чёрных. Но позже вернулась к вопросу и зачеркнула ответ, дописав ещё одну ноту, вторую До. Так получилось у неё восемь белых нот. Потом, окончательно запуталась и оставила всё как есть, зачеркнув вторую До.
Девочка решила не заострять внимание на том, чего не знала.
Затем шли вопросы по географии. О мысах - крайних точках суши, об океанах - глубоких и спокойных, и о подводных водах. Тесты по экономике, политике и обществознании содержали в себе по три - пять вопросов и не вызвали затруднений. Девочка легко справилась с заданием и перевернула на последний лист.
Опрос о личных пристрастиях, о хобби, интересах, увлечениях и мечтах. Какие цели ставит себе Эль, чего хочет добиться и научиться, живя в Астре.
Эль задумалась. Что она любила и что умела делать были абсолютно разными вещами. Всё своё время, не считая незначительного домашнего задания, которое ей задавали приходящие учителя, она проводила в стационарах у родителей. Ей нравилось заботиться и помогать людям. Она часто приходила с книгой и читала вслух. Пациенты, особенно после тяжёлых травм, которые не могли двигаться, были ей благодарны и просили заходить чаще.
Ещё девочка умела вязать шарфики лицевыми и изнаночными петлями. Пробовала различные техники рисования, лепки, вышивания и плетения. Всё интересно, но стремилась к большему, неизведанному. Светлому и воздушному.
Чего хотела Эль? Всего и сразу. Нет! Ведь она многое попробовала, многое слышала от пациентов, что-то видела, читала. Из всего этого строила догадки, примеряла к себе и делала выводы, подойдёт ли, понравится ли. Но чего-то конкретного одного - главного подходящего только для себя, девочка до сих пор не нашла.
Эль быстро дописала недостающие ответы в пустые строки анкеты и подняла голову. Встретилась с любопытным взглядом администратора, на столе у которой имелась позолоченная табличка с именем. Девушка посмотрела на родителей. Они одобряюще улыбнулись. Оказывается, взрослые давно закончили разговор и ждали только её, чтобы идти осматривать окрестности.
Когда семейство Лот поднялось, Анжелика Тигиряновна спросила:
- Как ты выходишь на улицу в дневное время?
- Я стараюсь этого не делать, - ответила, как всегда тихо Эль.
Анжелика Тигиряновна кивнула:
- Если возникнут вопросы, вы знаете, где меня найти.
Глава 3 Решение принято
Семейство Лот покинуло административное здание. На крыльце дожидался прежний провожатый Савелий. Он повёл семью по каменным дорожкам. Путь освещали частые низенькие ажурные фонари. Идти было неудобно. Ноги-то и дело соскальзывали с камней и подворачивались. Зато босиком, Савелий ступал уверенно, безопасно и неслышно.
Всё то время, пока семейство следовало за провожатым, родители не вымолвили ни слова. Эль то внутренне сжималась от неизвестности, то расслаблялась, убеждая себя, будь, что будет. Успокаиваясь, лучше здесь, чем сейчас бы сидела в больнице с очередным медицинским справочником или гуляла бы по парку. А может родители забрали бы её домой. Они смотрели бы какой-нибудь кинофильм или мультфильм. Играли бы в шашки и настольные игры.
Угадав внутреннюю борьбу падчерицы, папа Саша обнял девочку за плечи и улыбнулся. Сразу стало тепло и безопасно, дальше она шла спокойнее и даже стала смотреть по сторонам.
Они как раз подошли к первому пруду, где можно было купаться.
- Второй пруд, - неопределённо махнул длинной рукой Савелий в сторону зарослей плакучей ивы, - чёрные лебеди, золотая рыбка.
Чуть дальше тянулись резные скамейки, беседки и качели. Туда Савелий их не повёл, объяснив, лавки и качели везде одинаковые. Вместо этого проводил до широких каменных лестниц главного здания. Мама Надя задержалась, осматривая высокие столбы, подпирающие козырёк крыши.
Они зашли на первый этаж. Просторный высокий холл с огромной хрустальной многоэтажной люстрой. Она низко свисала над полом и, казалось, протяни руку и заденешь тонкую хрустальную капельку. Широкая белоснежная лестница, уходила на второй этаж. В стенах прятались неприметные двери в классы, в буфет, и коридор, ведущий к жилым комнатам.
На минус - первом этаже, куда ходить гостям запрещалось, расположились классы, кухня, столовая и спортзал. На втором этаже бальный и актовый залы, музыкальные классы. На третьем и минус втором этажах - библиотеки. На четвёртом - обсерватория и лаборатории. Лаборатории так же есть и на минусовых этажах, как пояснил Савелий, но показывать не повёл, рассудив так:
- Девочка познакомится с классами завтра.
Затем сопровождающий показал им вход в бассейн, спортивный малый и тренажёрный залы и проводил до комнат девочек, расположенных по левую сторону. С правой стороны жили мальчики.
Проходя по зелёному коридору женского общежития, Савелий постучал в одну из дверей. Слегка наклонившись, вышла высокая, выше двух метров, худая женщина. Несмотря на ночное время, на ней были одеты длинная тёмно-зелёная юбка из плотной ткани и вытянутая коричневая кофта.
- Встречайте нового жильца, - произнёс с энтузиазмом Савелий.
- Доброй ночи! - поздоровалась женщина резким голосом и улыбнулась папе Саше. - Я комендант женского общежития Магдалина Иннокентьевна, - она указала на одну и из дверей.
Эль поразилась. Как её Савелий назвал? Новым жильцом?! У-у-у. А-а-а. Значит, её приняли?! Она так глубоко ушла в переживания, и мало того ничего не замечала вокруг, так ещё ощущала происходящее через толстый слой облака. Словно вставила вату в уши и надела тёмные очки в помещении.
Она новый жилец! Хотелось кричать, хлопать в ладоши и прыгать от радости. Она остаётся. Ура!
Взяла себя в руки. Глубоко вздохнула, ей здесь определённо нравится. Нравится воздух, тишина и добрые люди. Пусть она и видела всего троих, не считая жёлтой девушки и юноши в резиновом костюме.
Эль любила тишину и спокойствие. Не нравилась ей суета и громкие звуки. Здесь тихо и умиротворённо.
- Твоя комната.
Зелёная дверь ничем не отличающаяся от других таких же. На ней имелся не понятный, для семьи Лот знак. На всякий случай девочка его запомнила, чтобы не путаться в будущем и не попасть случайно в чужую комнату.
- Савелий, - обратилась Магдалина Иннокентьевна к сопровождающему, - номер перевернулся.
- Принесу инструменты, - кивнул мужчина и скрылся за поворотом.
Эль заинтересовала разительная разница в росте Магдалины Иннокентьевны и Савелия. Он низкий даже для среднестатистического мужчины азиатских стран, с выдающейся головой и носом. Она высокая, не смотря на сутулость и небольшую голову. Почему так? Или они тоже не такие как все?!
- Прошу прощения, что не поправили прежде, - с этими словами комендант раскрыла дверь и Эль увидела свою будущую комнату.
Узкая вытянутая комната, выкрашенная в нежно-бежевый цвет. От окна по левой стене стоял стол со стулом, по правую сторону ближе к окну кровать. Между кроватью и ещё одной дверью тумбочка.
Эль с опаской зашла в комнату. За входной дверью спрятался высокий шкаф. Одно отделение было отдано для вещей, второе под низкий холодильник с двумя полочками. Девочка открыла дверь возле кровати. За ней оказалась душевая и туалет.
- Нравится? - по-доброму улыбнулась комендант, оставшись стоять в коридоре.
- Очень, - кивнула Эль. Она чувствовала себя самым счастливым человеком на свете, переживания отошли на второй план. - Комната замечательная. Спасибо!
- Не за что, - отозвалась Магдалина Иннокентьевна. - Я вас оставлю. Вижу, вам есть о чём поговорить. Савелий подождёт в коридоре.
- Благодарю! - ответила мама Надя.
После ухода коменданта, мама Надя заглянула в ванную комнату, а папа Саша подошёл к окну. Эль присела на краешек кровати, и сложила руки на коленях.
Мама Надя волновалась. Она боялась оставлять девочку одну. Опасалась уезжать. Страшилась неизвестности. Не знакомое место. Нет друзей. Не к кому обратиться. Есть отзывчивая комендант, но она не заменит родного человека. Эль тоже боялась, но молчала. Папа Саша держался молодцом, украдкой поглядывая на Эль и на маму Надю.
Родители не спешили начинать разговор. Девочка одёрнула подол и расправила складки на юбке, когда мама Надя спросила:
- Эллочка, ты точно решила?
- Надя, - остановил её папа.
- Что Надя? - обернулась мама к папе. Эль прежде не видела их такими: расстроенными, потерянными, не готовыми к новому жизненному этапу. Все были обескуражены. Эль поспешила взять разговор в свои руки.
- Мне здесь нравится! - твёрдо заявила она. - Если пойдёт, что-то не так, я в любой момент могу позвонить вам, и вы заберёте меня. Ведь так?
Похоже, родители думали об этом, потому что после её слов они расслабились и обняли девочку.
- Ты права, мы всегда можем забрать тебя.
- Тогда мы поедем, а тебе нужно отдохнуть, - решительно заявил папа Саша.
- Я провожу вас!
- Ты уверена? Не потеряешься?
- Я же должна как-то обживаться, - засмеялась Эль.
- Да ты права!
За дверями ждал Савелий. Он предложил остаться на ночь в гостевом доме. Родители согласились. Так будет лучше. Дорога заняла чуть меньше суток. Они устали, хотят спать. Лучше отправляться в обратный путь отдохнувшимися и выспавшимися и при дневном свете. Папа Саша помог перенести вещи из багажника в комнату Эль и, попрощавшись, ушёл в номер.
Глава 4 Яркий ураган
Эль развесила одежду в шкаф и убрала продукты в холодильник. И только присела на кровать, как в дверь негромко, но настойчиво постучали.
Эль открыла. На пороге стояла та самая девушка с жёлтыми волосами и в балетной пачке, которую новенькая видела в здании администрации.
- Привет! Можно? - спросила незнакомка.
Эль кивнула.
- Привет!
- Ого! - удивилась гостья, подпрыгивая на месте от нетерпения и стараясь рассмотреть немногочисленные вещи хозяйки комнаты. - Ты чего так тихо говоришь?
Эль пожала плечами и улыбнулась.
Гостья остановилась возле фото на столе. Семья Лот в полном составе с котом Васей и собакой Тешой, прозванной так из-за вечных поисков собственного хвоста, чем потешала окружающих.
Эль еле сдерживала улыбку, чтобы не рассмеяться. Гостья оказалась забавной. Она успела за минуту, что находилась в комнате, побывать в ванной и заглянуть в шкаф, под кровать и выглянуть в окно. Её было слишком много для такой маленькой комнаты.
Наконец гостья замерла посреди комнаты:
- Моё имя Аки.
- Эль, - представилась новенькая.
- Подруги! - твёрдо заявила Аки и протянула руку для пожатия.
Следующие часа четыре Аки рассказывала об учебном плане школы, уроках, развлечениях и мальчиках.
Из рассказа Аки, Эль узнала, что из знакомых предметов преподаются география, политика, экономика, история, литература и иностранный язык. Новинкой оказались чистописание, журналистика и закон. Им уделяли особое внимание.
Затем Аки рассказала про внутренний уклад жизни Астры. Про некоторых новеньких, которые не посещали уроков и занятий, обедали отдельно от остальных и ни с кем не общались. Держались обособленно и не выходили из комнат. Таких было немного и они не создавали видимых неудобств, не считая затворничества.
- "День" для каждого начинается в разное время, - продолжала вещать Аки. - Одни бодрствуют в дневное время, другие в ночное.
Последняя новость немало обрадовало Эль. Значит она не одна, кто не выходит в дневное время. Никто не назовёт её вампиром и не добавит в тарелку супа три головки давленого чеснока, после чего не спрячется за угол и, не будет наблюдать, как девочке станет плохо.
Пока Аки рассказывала о факультативах: спортивных, танцевальных, музыкальных, хоровых, научных и по интересам, Эль внимательно рассматривала первую в жизни подругу. На вид лет восемнадцать - девятнадцать. Невысокая, стройная с топорщащими на затылке огненной расцветкой волосами и длинной жёлтой чёлкой, прикрывающей правый раскосый светло-карий глаз.
- Сколько в Астре жителей?
- Тысяча точно, - задумалась Аки и смешно нахмурила маленький носик, пожимая плечами. - Не удивляйся! Наземная часть не занимает даже процента от всего города. Основная жизнь бурлит под землёй. Позже сама узнаешь.
Аки взъерошила волосы и продолжила рассказ. Так Эль узнала о существовании подземного города, в котором трудилось взрослое население. Многие, из которых никогда не поднимались на поверхность и не видели Солнца. Их дети обучались письму, чтению и другим наукам редко, чаще помогали родителям в шахтах или на грибных плантациях.
Затем Аки поведала о себе. Она относилась к старшей группе, которая посещала только факультативы и кружки по интересам и помогала адаптироваться новичкам.
- Научная группа, - продолжила подруга, - занимается круглыми сутками в научном центре. У них свой огромный блок на минус первом, - махнула рукой Аки на задумчивый вид новенькой. - Потом покажу. Есть детский сад, там малыши. Они играют, гуляют. В общем, в него входят те, кто ещё не способен на обучение.
Эль кивнула и задала вопрос:
- Чем занимаются новички?
- Человек десять сидят по комнатам и не идут на контакт и столько же посещают уроки, ещё несколько в детском саду. Кстати и тебе предстоит пройти обучение.
- Почему же они не идут на контакт? - искренне удивилась Эль.
- Не каждый способен подстроиться к новой жизни, - Аки взглянула на девочку и пояснила, - привыкнув жить, не то, чтобы однообразно, а с конкретным взглядом на жизнь, для многих сложно перестроиться. Поменять полностью точку зрения на жизнь. Понимаешь?
Эль кивнула, хотя из несвязного пояснения подруги мало, что поняла. Сейчас главное не проблемы других новеньких. Самой бы разобраться во всём и не стать изгоем. В комнате она не собиралась отсиживаться. Устала от больничной палаты. Не для того она сюда переехала, чтобы опять сидеть в четырёх стенах.
Аки продолжала говорить, рассказывать, спрашивать и уточнять. У Эль от быстрой речи гостьи, от переутомления, дневного напряжения хотело спать. Сказывалось дневное напряжение, сутки без сна и новые впечатления. Но Аки заявила, что уже около пяти утра и пора отправляться на утреннюю пробежку, пока не взошло Солнце.
- У тебя есть спортивный костюм? - уточнила Аки. Эль кивнула. - Переодевайся, я зайду за тобой через десять минут.
Как только Аки скрылась за дверью, в комнате сразу стало просторно и тихо. Девочка вытащила из шкафа цельный комбинезон с тремя крупными пуговицами, застёгивающимися спереди. Одеваясь, поймала себя на мысли, с Аки легко и весело. Она шумная и весёлая. Её оригинальная расцветка волос, сбивала с толку Эль. Разве бывает от природы такой цвет волос? Новая подруга - маленький ураган, оставляющий после себя неизгладимые впечатления. Эль понравилось. Она улыбнулась.
К тому времени, как Эль завязывала шнурки тряпичных кроссовок, вернулась Аки в оранжевом с зелёными вставками спортивном костюме и, войдя без стука, оглядела девочку.
- Необычный костюм, - протянула она.
Эль пожала плечами и последовала за новой подругой. Из комнат выходили девочки. Все одеты в обтягивающие или просторные в основном тёмные брюки и в светлые футболки с длинным рукавом. Они здоровались с Аки и внимательно посматривали на новенькую, перешёптываясь между собой.
Глава 5 Волшебные Фонарики
Эль следовала за Аки, боясь отстать или потеряться. Не хотелось заблудиться и приставать с вопросами "где моя комната" к окружающим. Дверь коменданта Магдалины Иннокентьевны тоже не отыщет. Выставлять себя на посмешище, да ещё и в первый день, она не испытывала никакого желания.
Пока подруги шли по коридору, соединяющему общежитие с основным зданием, к ним подходили жительницы Астры и знакомились. Эль не успевала запомнить имена. Сначала пыталась про себя повторять поток имён, потом бросила это дело. Не последний раз видятся, переспросит при необходимости.
Из коридора они прошли через холл первого этажа главного здания, свернули за широкую мраморную лестницу и спустились по винтовой на минус первый этаж. Лестница опускалась ниже. Эль собиралась пойти дальше и посмотреть. Интересно. Не каждый день спускаешься на этажи, расположенные под землёй. Аки потянула зазевавшуюся новенькую и они свернули в длинный проход. На полукруглых стенах светились маленькие оранжевые цветочки, похожие на колокольчики.
- Советую не нюхать, - сморщила носик, проходившая мимо девочка с двумя косичками.
Аки согласно кивнула.
Наконец они вышли на поляну, освещённую фонарями. Зачем устраивать сложности? Спускаться на минусовой этаж, если можно выйти через парадный вход. Или им пользуются в исключительных случаях? Всё-то здесь непонятное, запутанное и необычное.
Неподалёку поблёскивал пруд. Эль огляделась. Они стояли возле хорошо вытоптанной тропинки посыпанной бледно-жёлтым песком. Поблизости дожидалась учитель. Невысокая женщина, лет пятидесяти, в синих шароварах и лёгкой курточке.
Девушки и девочки стояли тесной кучкой и что-то громко обсуждали. При появлении новенькой махнули рукой, приглашая к ним в круг. Эль растерялась. Она не ожидала радушного приёма. Девушки выглядели дружелюбными и понимающими и ничем не отличались от обычных людей. Хотя, что говорить и её нельзя в заподозрить в необычности.
- Я Катя. Соня. Анжела. Фатима, - череда имён сменялась непрерывным потоком. Эль продолжала улыбаться, не стремясь запомнить имена. Бесполезно. Стоило ей зацепить вниманием одну девочку, как вторая принималась щебетать и рассказывала смешные истории.
Эль девушки показались милыми и симпатичными. Она не представляла, что так легко сойдётся с незнакомыми людьми. Первая бы не осмелилась подойти и познакомиться. Девушки тем временем зашушукались, и Эль увидела, как из перехода выходят мальчики и юноши.
Одного из них она узнала. Его она встретила в административном здании, выносившего тяжёлую стопку бумаг. Он и сейчас пришёл обтянутый резиновым костюмом и в тех же чёрных тяжёлых ботинках, что были на нём пару часов назад. Костюм аквалангиста выглядел странно на фоне спортивных. Хотя Эль и не удивлялась. Со стороны в своих защитных нарядах она смотрелась не менее ненормально и неестественно. Она пожала плечами и решила при удобном случае расспросить новую подругу.
Тем временем, юноша, почувствовав на себе чужой взгляд, оглянулся на Эль и с любопытством принялся её рассматривать. Девочка смутилась и повернулась к Аки. Подруга обсуждала с рыжеволосой курносой, обсыпанной веснушками девчушкой причину вчерашнего бунта. Та терпеливо объясняла:
- Все устали. Мы держимся из последних сил, а что толку?
Тут они заметили повернувшуюся к ним новенькую и прекратили разговор.
- Это Ян, - в самое ухо прошептала Аки. Эль вздрогнула.
- Нельзя так пугать, - звонко рассмеялась рыжеволосая, привлекая чужое внимание. На них, вернее на новенькую смотрела вся мужская половина. - Я Анека Ика Ванар. Можешь звать меня Анека.
- Анека, - повторила новенькая и представилась. - Эль.
Остальные девушки смеялись над собственными шутками и, не расслышали голоса учителя. Юноши уже стояли возле черты, готовые на пробежку. Девушки успокоились и подошли ближе. Учитель, держала в руках секундомер и свисток, готовая дать команду на бег. Заметила новое лицо и поинтересовалась:
- Как звать вас?
- Эль, - ответила она и, в лесу стало тихо.
Замерли не только присутствующие, но и ветер, чтобы не шелестеть листьями и расслышать каждый произнесённый звук. Все смотрели на новенькую, ожидая продолжения, Эль молчала.
- Она новенькая, - пришла на выручку подруге Аки.
- Новенькая? - удивилась учитель. - В первый день можно не посещать занятия, разве ты не знала? Да и всю неделю.
Эль растеряно покачала головой и посмотрела на Аки. Ей совсем не хотелось просидеть в комнате затворницей. Подруга развела руками, состроив смешное лицо.
- Остаться мне можно? - неуверенно спросила девочка.
- Конечно. Меня зовут Феозва Дивановна, - представилась учитель. - Если захочешь нарастить мышечную массу или снять напряжение, прошу ко мне в зал. В твоём распоряжении боксёрская груша и канат.
Со стороны послышались смешки. Эль не оглянулась. Феозва Дивановна шикнула и велела приготовиться.
Как только учитель выкрикнула "ерек" все побежали по дорожке, вокруг пруда.
- Ты прежде бегала? - спросила Аки, заворачивая на второй круг и отвлекая Эль от созерцания зелёного леса. Девочка пыталась понять, как же зовут папу тренера Феозвы Дивановны. Не Диван же, в самом деле?
- Только на беговой дорожке. А почему, тот в ботинках, не бегает, Ян, кажется, - спросила Эль.
- Ян! Так ему нельзя ничего полезного, - мечтательно протянула Аки. - Он питается чипсами и пережаренными бифштексами. Не занимается спортом и пьёт лимонад. Переводя на земной язык у Яна непереносимость правильного образа жизни, - пояснила Аки.
Феозва Дивановна разрешила Эль не делать разминку и отпустила на завтрак. Аки велела следить за новенькой и никуда не отпускать одну.
- Зачем остались остальные? - спросила Эль, рассматривая светящиеся Фонарики. Цветочки держались на крохотном стебельке и не имели листиков.