Апостол : другие произведения.

Чёрный рыцарь

"Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    серьёзныя заявка на фентези, как получилось не занаю...


Чёрный рыцарь.

Том 1

Рыцарское братство

   Вы когда-нибудь бывали в Эрафии. Значит, вам удалось побывать в столице. Прекрасный город Пэлэндер раскинулся в самом центре страны. В этом городе множество таверн, храмов и других прекрасных построек. В центре высится храм господу всевышнему. Городом и страной управляет человек по имени Инхам. Фанатичный монах, всецело отданный своему делу. Всё в этом городе прекрасно. Светлое, голубое небо, солнце, белые перистые облака. На окраине города стоит таверна со странным названием "Зелёный дуб". Внутри этой таверны всегда играет музыка. В ней тепло и уютно. В углу, за столиком сидит человек. Весь в чёрном. Его голову покрывает капюшон и в темноте нельзя разглядеть его лица. Он курит трубку и пьёт эль. Этот человек погружён в раздумья. Никто не знал этого человека. Возле таверны стоял его чёрный конь. Он сидит здесь уже шесть часов и только курит и пьёт, курит и пьёт. О чём же он думает? Но прежде, дорогой читатель, я расскажу тебе историю Ительхона. Так называется наша планета. Всё началось с войны двух существ. Первоначально в мире были только Бог и Дьявол. Весь в облаках, облачённый в голубые одежды, Бог был вооружён мечом Правосудия, в левой руке у него был щит из чешуи Золотого Дракона, на голове был надет шлем Титана, и на груди были надеты доспехи из шкуры Древнего Чудища. Бог нёс добро и счастье. Он был самым могущественным существом. Перейдём к дьяволу. Весь в огне, облачённый в чёрно-красные цвета. В правой руке у него был Адский меч, в левой - щит Тоскующих мертвецов, но голове был надет шлем из чешуи Чёрного дракона, на груди - кольчуга из чешуи Гидры Хаоса. И вот, эти два могущественных существа сошлись в битве. Сражались они день и ночь, многие-многие годы, но никто не мог победить. Уже израненные, измученные, в последнем усилии они скрестили свои мечи. Но взаимодействие меча Правосудия и Адского меча невозможно. Произошёл мощный взрыв. Сражающихся отбросило в разные стороны. Между ними возник огненный шар. Через мгновение он взорвался, и возникло семь планет освещаемых светом мощной звезды. У каждой планеты был спутник. Но жизнь возникла только на одной планете - Ительхон, на нашей планете. Всё началось с появления простейших бактерий. В процессе сложнейшей эволюции появился человек. Так всё началось. Тем временем Дьявол и Бог поняли, что война между ними бесполезна. Они, два бессмертных существа и их невозможно убить. И был заключён договор, тот из них, кто будет контролировать Ительхон - победит. Проигравший будет заточён в темницу, в ядре планеты. Оба существа спустились на Ительхон. Бог оказался на Эрафийском континенте среди дикарей. Он выглядел как человек, его отличали лишь крылья за спиной. Он носил монашескую робу с капюшоном. Дьявол выглядел иначе. Как человек, но с рогами на голове. Их он не скрывал, а наоборот, очень гордился ими. Назвался он - Рашкой. Одет был Рашка просто: красная рубаха и чёрные штаны. На своём Чёрном континенте он мгновенно начал подчинять себе всё. Люди слушались его, особенно после увиденного. Рашка показал им огонь. С помощью своих рабов, он воздвиг город и назвал его - Ивелтаун, или Злой город. В этом городе он стал готовить армию для завоевания Эрафии. Началась длительная подготовка к войне. Бог спустился на Ительхон с неба на крыльях, чем и поразил людей. Он назвался - Инхамом. Прочитав людям, проповедь о мире и любви, он попросил их построить храм в его честь. Огромная, двадцатиметровая башня была построена через месяц. Её шпиль украшал крест. Строение было выполнено из камня. Всё белое, его украшали синие флаги. На самом верхнем седьмом этаже и поселился Инхам. Поселился и стал управлять всей Эрафией. Вокруг храма быстро стал расти город. Дома, таверны, лавки и рынки. Вскоре построили и стены с башнями. Город назвали Пэлэндер. Он и стал столицей Эрафии. Инхам каждый день читал людям проповеди. Он учил их быть честными и добрыми друг с другом. Учил соблюдать законы, любить свой дом и семью. Люди становились добрее и вскоре стали идеалом и примером всем живым существам в мире. Они жили в согласие и мири. Люди любили жизнь. Наш континент огромен. Он простирается на многие километры с севера на юг и с запада на восток. На западе, возле океана, жили люди. Они построили на берегу замок Кастильон. Вокруг простирались небольшие деревеньки, поля и луга. Люди занимались земледелием. Выращивали рожь, фрукты и овощи. В Кастильон стекались товары, и вскоре он превратился в крупный портовый город, столицу людей. Люди жили там как в раю. У всех была работа, семья. Главой людей назначили рыцаря Турис. Эта женщина руководила людьми, как и полагает. Её посвятил в рыцари сам Инхам. Турис отстроила Кастильон. Там содержался гарнизон из тысячи человек. Город огородили рвом с водой, поставили башни. Возвели стены. В городе находились рынки и торговые гильдии. Караваны заходили в город каждый день. Природа земли людей была бедна. Не лесов, одни поля. Но деревушки были прекрасны. Но Эрафия не состояла из одного региона. Регион лежащий на востоке назывался - Бескрайние леса. Миллионы гектаров лесов, и в середине лесной город Форесттаун - великолепная столица Эльфов. В этом городе правил рейнджер Кланси. Но подчинялся он Инхаму. Природа Бескрайних лесов была удивительна. Прекрасные, великолепные зелёные леса. В них жили удивительные животные: кентавры, пегасы, энты, единороги и, конечно же, золотые драконы. Все они с великой радостью служили эльфам. Эльфы отличались от людей формой ушей и продолжительностью жизни. Если эльфа не убьют, он способен жить вечно. Но эльфы верили в Бога и приняли его власть. Эльфы жили в гармонии с лесом. Занимались они в основном животноводством и охотой. Питались мясом. Эльфы были отличными лучниками. Никто лучше них не стрелял из этого оружия. Эльфы отстроили свой город в гармонии с лесом. Их дома стояли на деревьях и в дуплах. Удивительно. Эльфы, прекрасный народ. Они безоговорочно подчинялись рейнджеру Кланси. Кланси - ученик Инхама. Умный и смелый эльф готовый встать на защиту своего народа. Инхам обучал его несколько лет. Научил стрелять из лука, философии, духовному слову. Эльфы имели совет управления. В нём заседали старейшины. Кланси управлял армией эльфов. Тридцатилетний мужчина, высокого роста, с длинными белыми волосами, худой, эластичный. В белых одеждах. Просто красавец. Эльфы занимались животноводством и ели мясо. Дорогу в Форесттаун не знал никто. Эльфы развивались. В конце обучения, Инхам подарил Кланси Золотого дракона, на котором тот прилетел в Форесттаун. Этот дракон живёт теперь на утёсе рядом с городом. Он хранитель покоя эльфов. Их охранник и защитник. Эльфы знают все секреты леса. Лес, их друг. Именно потому они не занимаются земледелием. Ведь для засевания пашен надо вырубить лес. Земли лежащие на севере Эрафийского континента были полны загадками. Роклэнд - Горная земля. Высокие снежные горы, хранящие в своих недрах множество тайн, золота, кристаллов и драгоценных камней. Солнце здесь светит редко и совсем не греет. Страна вечного снега и холода. Трудолюбивые гномы добывают в горах ресурсы. Здесь не занимаются земледелием и животноводством. Местный климат не позволяет. Зато здесь много золота. Это основной поставщик драгоценных металлов и камней в Эрафии. Столица Роклэнда город Тауэр, город магов и гномов. Маги в своей гильдии пишут магические заклинания, занимаются науками: физикой, химией, биологией и т.д. Гномы добывают ресурсы. Жители этой страны подчинялись Инхаму. Это третий регион Эрафии. Экспортируя золото и кристаллы, они покупали еду. Жизнь в Рокланде была весёлой. Все работали над добычей золота. Главой Роклэнда был назначен знатный алхимик по имени Фавнер. Среднего роста, с белой длинной бородой и такими же волосами. Прямой нос и голубые глаза дополняли его лицо. На нём была одета белая мантия. Улыбаясь, он показывал свои прямые белые зубы. Фавнер был третьим учеником Инхама. Он отличился, создав в своей лаборатории титана. Огромное существо похожее на человека, но отличающееся огромным ростом. Из своего меча он вытаскивал молнии и бросал в своих врагов. Жил Фавнер в заоблачном храме, в центре Тауэра. Образование у алхимика было высшее. На протяжение многих лет он изучал такие науки как химия, физика, математика, история, философия. Не отличаясь физической силой, он был силён умственно. Великий философ и летописец. Он работал в своей лаборатории над новыми реактивами. Его мечта - создать эликсир жизни, была близка к осуществлению. Но при этом, он не забывал и о государстве. Последний регион Эрафии - Брокада. Страна варваров, песка и вечного солнца. Эта страна раскинулась на юге материка. В ней живут люди, провинившиеся и сосланные туда на поселения. В этом краю так же живут орки. Поистине варварский народ, промышляющий грабежом и разбоем. Климат в Брокаде был жаркий. Голая пустыня и скалы. Ни воды, ни деревца. Песчаные холмы. Здесь нет никаких ресурсов. Ни камня, ни кристаллов. Местные жители - люди, добывают серу. Этим богат здешний край. Попавшие сюда люди собрались вместе и выбрали главу по имени Йог. Этот человек нашёл в бесконечной пустыне каменный каньон с родником воды. Вода била из земли. На месте этого ключа было построено поселение, и вскоре оно выросло и превратилось в большой город - Маршчок. В городе жили люди. Население постепенно росло. Город рос. Брокада стала основным поставщиком серы в Эрафии. Но оркам не нравилось, что люди захватывают власть в их регионе. И так, как я уже сказал, Брокадой правил Йог. Мужчина, на вид лет тридцати. С длинными волосами, бородой и усами. У него был прекрасный конь. И его великолепное копьё несло смерть каждому из его врагов. У Йога так же был телохранитель - Древнее Чудище. Волосы у предводителя варваров были русого цвета. Глаза серые. Нос прямой. Губы большие, мягкие. Его лицо было добрым и он мало, чем смахивал на варвара. По характеру он был груб и не выносил, когда ему перечили. Обходителен с дамами, но строг с мужчинами. Но как такой человек оказался здесь и стал варваром. Когда Йогу было двадцать, он украл у торговца золотую цепочку. Его хотели сослать в Брокаду, но Инхам разглядел в нём скрытый потенциал командира и взял в ученики. После годового обучения Йог стал грамотным командиром и Инхам отправил его в Брокаду, чтобы взять её под свой контроль, ну и, во-вторых, за кражу полагалась ссылка. Так этот знатный человек попал в Брокаду и стал её главой. Перейдём к описанию Чёрного континента. Его восточную часть занимала страна вулканов. Вулканическая порода, вечные извержения. Реки лавы. В этой стране господствует огонь. Каждый день происходят взрывы. Вулканы выплёскивают сотни тонн лавы. И в этой тёмной стране, где из-за дыма не видно солнца стоит Ивелтаун. И здесь в своём замке живёт дьявол, переродившийся в человека и взявший имя Рашка. Он правил всем чёрным континентом. Люди в этой стране переродились. Они рождались из земли, а не из утробы матери, и походили больше на орков, чем на людей. Здесь добывали серу и ртуть. На рудниках погибали сотни людей. Рашка выращивал свою армию как урожай. Повелитель огня - так Рашку называли подчинённые, которых он превратил в рабов. Но страна вулканов развивалась. Город Ивелтаун рос. В его недрах росла новая раса - раса ада, нелюди. Земли лежащие на западе - мёртвые земли. Деревья без листвы, пустая серая земля, всё мертво здесь. Мёртвая растительность, выжженная земля, всему конец. На этой земле жили мертвецы и вампиры, рыцари смерти и скелеты. Привидения. И в этих землях стоял город Малев. Город Мёртвых. У мертвецов была своя культура и свои традиции. Из всех земель чёрного континента, мёртвая земля была самой цивилизованной. Здесь не убивали. В городе Малееве были театры, больницы, школы. Живые мертвецы ценили свои традиции. В мёртвой земле добывали дерево. Леса вырубались и на лесопилках производились доски. Мертвецы считались знатью чёрного континента. Традиции, манеры, от людей их отличал лишь бледный цвет кожи. В их армии были рыцари, конники, копейщики и лучники. Бессмертная раса, желающая лишь одного, править всем миром и сделать его мёртвым. Мертвецов можно было убить святой водой. Потому эльфы тщательно смазывали наконечники стрел святой водой, а после стреляли в мертвецов. Главой мёртвой земли была рыцарь смерти Тамика. Эта женщина была женой дьявола. После её человеческой смерти, дьявол воскресил Тамику и сделал её вампиром. Тамика научилась всему, что должна знать. Она подняла народ, подняла культуру мертвецов. Тамика многое сделал для своего народа. Цивилизация мертвецов стояла на ступеньку выше, чем все стальные цивилизации Чёрного континента. Тамика активно начала вырубать лес и поставлять его в страну вулканов. Страна начала развиваться. С самого начала, мертвецы развивались быстрее. Через несколько лет вырос каменный город, в то время у других цивилизаций города были деревянные. Началось развитие чёрной магии. Начали появляться некроманты - маги, воскрешающие мертвецов. Культовые постройки, такие как храмы, дьяволу, где приносили ему человеческие жертвы. Была и своя религия. Своё развитие общества. Ковка оружия. Животноводство и земледелие. Появилась своя экономика. Теперь опишем Тамику внешне. Девушка среднего роста, с чёрными волосами, голубыми глазами и острыми зубами вампира. Земли лежащие на севере, в горах, назывались - Проклятые земли. В этих землях жили чёрные драконы. Высокие скалы, пещеры - вот ландшафт этой страны. Столицей проклятой земли был город Драконов. Правила в нём Леди Синька. Эта женщина была любовницей дьявола, но об этом позже. В городе жили и трудились на рудниках троглодиты. Проживали здесь также минотавры и другие твари. Северян, как ещё называли этот народ, называли магами. Они занимались разного рода колдовством. Но вообще - они были варварами. Убийства, воровство, проституция. Синька сама была ещё той шлюхой. Спала со всеми правителями Чёрного континента. Дьявол был доволен этой страной. Варварство происходило в этих землях. Это была колыбель зла. Сражения между гладиаторами, кровь, пьянки. Всё зло было собрано в этом городе. Синька поощряла это. И, так Проклятыми землями правила леди Синька. Женщина среднего роста, с длинными чёрными волосами, тонким прямым носиком и нежными алыми губками. У неё были голубые глаза. Когда Синька улыбалась, зубы её сверкали белизной. У неё была прекрасная белоснежная грудь. Ноги были ровные, прямые. Это большая редкость на чёрном континенте. Она носила прекрасные платья. Красный цвет был её любимый. На голове она носила корону проклятых земель. Сам Рашка короновал её. Карьера Синьки началась в пятнадцать лет, когда она поняла, что можно торговать своим телом и получить неплохие деньги. В двадцать её заметил Рашка. Бедная куртизанка пришла в столицу Чёрного континента. Дьявол был женат, но он взял Синьку в наложницы. Увидев в проститутке политический потенциал, он короновал её и назначил правительницей Проклятых земель. Синька продолжала спать с Рашкой и стала богатой влиятельной женщиной на Чёрном континенте. Рашка одарил её бессмертием. Мы завершаем наш обзор по Ительхону описанием земель, лежащих на юге Чёрного континента. Земля болот, скрытая под водой. Здесь обитает множество разных тварей. Образовалась эта земля в результате постоянно идущих дождей. Сейчас дождя нет, но воды по колено, а в некоторых местах и по пояс. Столица этих земель город Крэгмур. Цитадель, поставленная на сваях, медленно погружается под воду. С каждым годом уровень воды растёт. Город может затонуть в болотной жиже. Обитатели Крэгмура разнообразны. В основном это звери. Главным там - Брохильд, хозяин зверей. В городе есть рынок. В этих землях добывают золото. Но этот регион нельзя назвать самым богатым. Ведь никто не хочет ехать в болото. Защищает эти земли здоровое пятиглавое чудовище - гидра хаоса. Также здесь живут ящеры, гноллы - собаки, ходящие на задних лапах, не имеющие хвоста и умеющие говорить. Есть также виверны - маленькие драконы не способные пускать огонь. Вот такая страна. Теперь опишем главу земли болот - Брохильда. Этот хозяин зверей не спроста получил власть. Хитрый, алчный, но трусливый. Он во всём искал свою выгоду и Рашка воспользовался этим. Он взял его в ученики, а в конце обучения дал ему эликсир жизни. Брохильд обрёл вечную жизнь и телохранителя - Гидру хаоса. Это существо и все его боялись. Хозяин зверей пользовался этим и вёл свою политику. Земля болот развивалась. Нельзя сказать что процветала, но развивалась. Теперь опишем самого Брохильда. Низкого роста, с длинными волосами. С выбритым лицом, Брохильд не славился своей красотой. Родственников и друзей у него не было. Он жил один в своей крепости. На людях появлялся редко. Его любимый цвет - фиолетовый. У Брохильда был маленький нос и пухлые губы, глазки, как у свиньи, постоянно мигали. В его мозгу всё время созревал план интриги или ещё чего-либо в этом роде. Мелочный и очень скупой, Брохильд любил только золото. В Кастильоне, столице людей, хранился мощный артефакт, отправленный туда Инхамом. После взрыва и образования Ительхона артефакты бога разлетелись. Меч был затерян в земле людей. Турис организовала экспедицию и нашла его. Инхам оставил эту реликвию в Кастильоне и на её защиту прислал архангела. Люди поклонялись этому мечу. Вы спросите, почему Бог не оставил меч себе, ведь с его помощью можно убить Дьявола? Ответ на этот вопрос скрывает тайна. Мы попытаемся приоткрыть завесу. По легенде, четырьмя магическими артефактами, любое живое существо могло воспользоваться один раз. Инхам воспользовался своим шансом. Больше он не мог воспользоваться. По легенде, должен появиться избранный, который сможет взять четыре артефакта и убить дьявола. Для дьявола действовал такой же закон. Но он решил обмануть судьбу. Женившись на Тамике, он зачал ей ребёнка, в которого позже хотел вселиться и воспользоваться артефактами вновь. Второй артефакт хранился у эльфов, в городе Форесттаун. Это был щит из чешуи золотого дракона. Рейнджер Кланси надёжно охранял эту реликвию в храме. Для этих целей Инхам прислал ему в помощь Золотого дракона. Эльфы гордились своей реликвией. В городе верили в её святость. Эльфы ходили и поклонялись ей. Сам Кланси каждый день проверял её. Круглый щит из драконьей кожи. Сам Бог держал его в руке. Теперь он хранился на алтаре в храме. Никто не мог его поднять. Так же и божественный меч никто не может вынуть из ножен. Это способен сделать лишь избранный. Эльфы к тому же изобрели ново оружие против мертвецов. В наконечниках стрел запаяна святая вода. При попадании наконечник ломался, и вода поступала в рану. Мертвецы умирали мгновенно. Эльфы считались лесными стражами, элитными солдатами. Отряд из пяти эльфов мог уничтожить до пятисот мертвецов. Вот такая охрана была у артефакта. В Рокланде хранился третий артефакт. Шлем титана. Никто не мог одеть его. Любой это сделавший погибал от электрического разряда. Алхимик Фавнер хранил эту реликвию в столице - городе Тауэре. Для охраны этой вещи из Пэлэндера был прислан титан. Громадный воин, кидающий молнии. Великий алхимик и белый маг Фавнер пытался расколдовать шлем, но у него ничего не вышло. В конце-концов, он оставил эту затею и занялся своими делами. В горах продолжали добывать золото, драгоценные камни и кристаллы. В своей лаборатории Фавнер добывал ртуть. Гномы без устали трудились в своих пещерах. Жизнь протекала спокойно. Инхаму очень нравился Тауэр и его белая башня. Это ещё одно название Тауэра. Получила столица его за белую башню, возвышающуюся в центре города. В этой башне и жил Фавнер. Маг всех магов, самый мудрый и самый честный, он изобрёл эликсир жизни и продлил свою жизнь на несколько тысячелетий вперёд. Последний элемент божественного артефакта хранился в Брокаде, в городе Маршчок. Там, в утёсе Чудища, хранились доспехи из шкуры Древнего Чудища, и охраняло их тоже Древнее Чудище, присланное сюда Инхамом. Никто не мог надеть эти доспехи. Только кто-нибудь надевал эти доспехи на себя, бедолагу поражала молния. И так Инхам пришёл к мнению, что никто кроме избранного не сможет надеть доспехи, и использовать другие артефакты. В итоге, глава Эрафии решил ждать избранного. По его предсказаниям он должен появиться через тысячу лет. Для того, чтобы правители четырёх провинций дожили до этого момента, Инхам дал каждому из них эликсир жизни. Они стали бессмертными. Все в Эрафии продолжали заниматься своими делами. Добыча ресурсов, животноводство, земледелие. Рост и строительство городов. Продолжение рода. Люди жили в гармонии с природой и жизнью. Инхам добился того, чего хотел. На чёрном континенте обстановка складывалась по-другому. Рашка решил обойти легенду. Он женился на Тамике и зачал ребёнка. Жена была на первом месяце беременности. Рашка всячески оберегал её. Он разделил артефакты на четыре части и раздал каждому по одному. Себе он оставил адский меч. Не будучи в силах его вынуть из ножен, он носил его на поясе и всячески воображал. В душе же, он не мог дождаться момента, когда же родится его сын. Рашка хотел как можно скорее уничтожить человечество. Рашка начал изучение серьёзных наук таких, как математика, физика, химия. Дьявол хотел изобрести новое смертоносное оружие. Долгие дни он просиживал в своей лаборатории и пытался что-нибудь изобрести. Что-то новое, способное за раз убить всё человечество. Рашка очень утомился и не мог уже больше ничего придумать. Каждый день проводились опыты, многие подопытные выживали. Это приводило Рашку в бешенство. Но он продолжал думать. В земле мёртвых находился второй артефакт - Щит тоскующих мертвецов. Город Малев, был полностью выстроен из дерева, и лишь три постройки были выполнены из камня. Это стены города, замок Тамики и храм, где хранился артефакт. Беременная, она оберегала себя. Дьявол прислал в Малев дракона-призрака, для защиты артефакта, Тамики и ребёнка. Тамика всё свободное время читала книги, гуляла по мёртвому саду, часами сидела на кладбище. В общем, готовилась стать матерью. Тамика стала более мечтательной, спокойной, не похожей на рыцаря смерти. Спокойная, мудрая, даже умиротворённая, она стала красивее, как обычно становится любая женщина, носящая в себе жизнь. Её серые платья преобразились. Даже люди знавшие её давно, заметили изменения. Рашка очень дорожил своей женой, но, не взирая на это, изменял ей. Пока Тамика была в Малееве, Рашка был с Синькой и наоборот, приезжала Тамика, Синька уезжала домой. Тамика конечно знала, что Рашка изменяет ей, но не придавала этому большого значения. В проклятых землях таился третий артефакт. Это была корона из зубов чёрного дракона. Леди Синька надёжно оберегала этот мощный артефакт. Ей в поддержку Рашка прислал Чёрного дракона, самого сильного и могущественного из всех тогда существовавших. Артефакт этот никто надеть не мог кроме сына дьявола. Честно сказать Проклятая земля пришла в упадок. Синька всё кутила и совсем не занималась государственными делами. Рашка вызвал её в Ивелтаун. После внушительного выговора и бурного секса, Синька вернулась домой и учинила расследование происшедшего. Все кутежи были прерваны. Синька из шлюхи превратилась в королеву. Невозможно себе представить, но эта женщина сидела в кабинете и подписывала договоры, занималась политическими делами. Синька больше ни с кем не спала кроме Рашки. Синька пошла учиться в университет. Она училась и постигала науки. Трудно было поверить, как она изменилась. Проклятые земли встали на путь развития и развивались в лучшую сторону. Кризис миновал. Последний компонент дьявольского артефакта хранился в земле болот. В городе Крэгмур, хозяин зверей Брохильд хранил артефакт - кольчугу из шкуры гидры. А помогала ему в этом, присланная Рашкой, гидра Хаоса. Кольчуга хранилась в главном храме Крэгмура. Жители города поклонялись этой священной реликвии. Некоторые пытались её надеть, но как только застёгивали последнюю заклёпку - умирали таинственной и странной смертью. Их тела покрывались волдырями и они умирали. Брохильд решил не экспериментировать больше и оставил артефакт в покое. Земля болот развивалась. Город Крэгмур был обнесён каменной стеной и смахивал на Венецию 18 века. Люди передвигались по городу на лодках. Почти все постройки в городе были выполнены в стиле Барокко, но пару зданий отличались от них. Это был Дворец Брохильда, здание городского совета и храм с реликвией. В городе был размещён гарнизон солдат, вооружённых в основном пиками. Тем временем Рашка всерьёз занялся подготовкой к нападению на Эрафию. Он разработал новое смертельное оружие - порох. Теперь он готовил свою армию. По всему Чёрному континенту был объявлен призыв в войска. Рашка собрал самую дисциплинированную армию. Существа прошедшие самый жёсткий физический и умственный отбор. Кузницы не справлялись с объёмом заказов. Мечи, копья, щиты, арбалеты и луки. Весь мир тьмы готовился к войне. Рашка решил истребить расу людей. Дьявол собрал: тысячу наездников на волках, две с половиной тысячи стрелков на волках, пять тысяч пеших лучников и десять тысяч пехотинцев. Дисциплина была на высшем уровне. Войны имели вооружения: наездники на волках - копья, щиты и мечи, стрелки на волках - луки, пешие стрелки - арбалеты, пешие войны - щиты и мечи. На верфях Ивелтаун был построен громадный флот из пятидесяти линейных, стапушечных кораблей. Эта армада была подготовлена и приведена в боевую готовность. Инхам тоже не сидел без дела. Его шпионы доложили о создание пороха и о приготовлении смертельной армии. В ответ Инхам тоже начал создавать армию и флот. Корабли он оснастил пушками. Вооружил армию. По Эрафии объявлен клич: "На защиту родины!!!". Под знаменем Бога собралось: пятьсот конных рыцарей в доспехах, с символикой Бога на щитах, пять тысяч пеших рыцарей, две с половиной тысячи эльфийских стрелков и тысяча сто двадцать пять варваров с юга. В порту Кастильона стояло двадцать пять линейных кораблей. Ещё пять патрулировали западное побережье Эрафии. В общей сложности Инхам собрал сил в половину меньше чем Рашка. Но одно преимущество было у эрафийцев: они защищали свой дом. Они должны были сражаться на своей земле. Инхам проводил дальнейшую работу по призыву. Гроза приближалась с запада. Больше всего Инхам переживал за артефакты. Ведь Рашка мог захватить их и стать непобедимым. Война начиналась на Ительхоне. Наступило затишье перед бурей. Рашка встал утром, привёл себя в порядок и отправился в казармы. Перед солдатами он выступил с речью и приказал грузиться на корабли. В порту стояли пятьдесят линейных кораблей и сто транспортов. Вся великая армия погрузилась на транспорты. Подписав последние указы, Рашка вошёл на корабль, и эскадра вышла в море. Погода была хорошая. Солнце весело поднималось с востока. Море было спокойное и тихое. Вода спокойно плескалась за бортом. Чёрные корабли с запада приближались к Эрафии. Весь день стояла ясная, солнечная погода. К вечеру горизонт потемнел и начался шторм. Корабли мотало в разные стороны. В небе сверкала молния, шёл дождь. Волны доходили по высоте до пятнадцати метров. Шторм шёл всю ночь. К утру всё стихло. Корабли восстановили строй и двинулись дальше. К шести утра эскадра подошла к Эрафии. Впереди виднелся залив Святого Лаврентия. В заливе стояла Эрафийская эскадра. Эрафийский флот был атакован неожиданно. Адмирал Аний отдал немедленный приказ поднимать паруса и сниматься с якоря. Корабли пришли в движение. Дьявольский флот уже вошёл в залив и открыл огонь по Эрафийцам. Под огнём флот Инхама выдвигался вперёд. Самого Бога не было на борту. Командовал флотом молодой адмирал Аний. Кильватерным строем корабли сошлись, и начался бой. Жесткий, кровопролитный бой. С расстояния в один кабельтов корабли вели огонь. Пушки не умолкали. До полудня Эрафийский флот нёс потери. Пять кораблей затонуло. Но к двум часам адмирал Аний задумал интересный манёвр. Корабли Эрафии были быстрее кораблей Чёрного континента. Адмирал Аний в кильватерной колонне обогнал колонну Рашки и взял головной корабль в обхват. То есть выстроил свои корабли буквой Г. Это и решило исход битвы. Вражеские корабли начали гореть и тонуть. К вечеру из пятидесяти кораблей армады не осталось не одного. Рашка бежал на яхте и вернулся в Ивелтаун.
   Поражение флота Рашки подточило его авторитет. В городе начались недовольства и волнения. Чтобы развеселить народ Рашка устроил гонки на драконах. В Ивелтаун приехало четыре гонщика. Двое орков - один на золотом, другой на зелёном драконах, и гремлин на чёрном. Чётвёртый был человеком, на красном драконе. Да, четвёртый был человеком, спасшимся от гонений Рашки и ныне проживающий в проклятых землях. Он решил выиграть гонку и получить деньги. Драконов вызвали на старт. Сначала чёрный дракон вырвался вперёд и весь круг лидировал. За ним шёл золотой. Красный и зелёный боролись за третье место. Закончилось тем, что зелёный врезался в скалу и досрочно закончил гонку. На втором круге красный вёл борьбу с золотым и в конце круга обошёл его. И в середине третьего, заключительного круга, красный обошёл чёрного и занял первое место. Гонщик красного дракона получил один миллион золотом. А звали его Артур. Ранее утро. Лагерь беженцев недалеко от Ивелтауна. В небе показался красный дракон. Он спикировал вниз и приземлился в центре лагеря. С дракона спрыгнул человек, высокого роста, с волосами длинными, до плеч. У него были карие глаза и чёрные, как смола, усы. Крепкие ноги и сильные руки говорили о том, что он не боялся работы. Наездник был одет в шкуру из убитого медведя. Громадный меховой плащ говорил о том, что он не очень беден. Его звали Артур. Войдя в палатку, он крикнул:
   - Подъём!!!
   В углу зашевелился человек.
   - Кристиан, вставай. У меня для тебя новости, - повторил спокойным голосом вошедший.
   - Чёрт тебя дери, Артур. Будить человека утром, - донеслось из угла.
   - Кристиан, ты должен послать письмо Юсуфу - лидеру кочевников с севера, и попросить их присоединиться.
   - Ты знаешь цену которую попросил Юсуф?
   - Знаю. Но деньги есть. Заносите! - и Артур щёлкнул пальцами.
   Внесли сундук. Артур открыл его. В нём сияло золото.
   - Отправляй гонца, - и с этими словами он вышел.
   Гонца с мулами, навьюченными золотом, и с конвоем в десять человек, отправили к Юсуфу. Место встречи было назначено возле городка Туар, на границе земли мёртвых. В этом городе были отличные кузницы и хороший арсенал, а так же пленники, которые могли присоединиться к армии повстанцев. Утром следующего дня Артур встал рано. После лёгкого завтрака он собрал всех людей в центре лагеря и призвал к походу. Отряд выступил. Вооружённые дубинами, одетые в одежду из звериных шкур, они больше походили на первобытных дикарей, чем на армию желающую сокрушить силы тьмы. До Туара было три дня пути. Повстанцы маршировали по дороге. Артур шёл впереди. Он отпустил дракона на волю, и тот улетел. Когда-то, он поймал его и обещал отпустить, как только победит в гонках, и он сдержал обещание. Люди двигались по земле вулканов. Вокруг было всё черно. Но они хранили надежду на победу. Люди переночевали и на утро продолжили путь. Идти было тяжело. Вокруг духота и смог от вулканов. Солнце едва пробивалось из-за дыма. Взрывы, гейзеры лавы. Земля была горячей и чёрной от лавы и пепла. Запах серы стоял повсюду. Но, преодолевая эти условия, люди продолжали идти. Им нужно было пройти ещё сто пятьдесят километров. Останавливаясь только на обед и на сон, они продолжали идти. К вечеру они подошли к Туару. Утром повстанцам предстоял бой. Люди легли спать. Тем временем посланник, отправленный к Юсуфу, добрался до цели. Юсуф принял его в шатре.
   - Высоко почтенный Юсуф, - начал посланец. - Я послан к вам лидером повстанцев, Артуром, с просьбой присоединиться к нему. В дар он посылает вам один миллион золотых монет. Вы примите предложение моего господина?
   - Да! - самодовольно ответил Юсуф. - Где я должен встретиться с твоим господином? - спросил лидер кочевников.
   - Он ждёт вас у Туара. Мой повелитель собрался захватить этот город.
   - Я приду на помощь Артуру. Наступило утро. Повстанцы снялись с лагеря и направились к городу. Остановились войска перед самым городом, на холме. За ночь люди соорудили таран и теперь были готовы его применить. В восемь утра сражение началось. Таран покатили к воротам. Катясь с горы, таран набрал скорость и врезался в ворота. Начались удары. После десятого, ворота пали, и солдаты ворвались внутрь. Начался бой внутри города. Вооружённые дубинами, повстанцы бились с хорошо вооружёнными войнами. Через пару часов город пал. Ополченцы радовались недолго. Из деревни Потье, находившейся в десяти километрах от Туара, на подмогу к защитникам города вышла конница. Пятьсот отборных всадников. Спасти повстанцев могло только чудо. И чудо произошло. С правого фланга появилась конница Юсуфа. Выстроившись перед городом, они приготовились к обороне. Всадники сошлись, и началась мясорубка. Через пол часа всадники Мёртвых земель обратились в бегство. Юсуф гнал врага до самого Потье и, захватив деревню, остановился в ней. Артур прогуливался по Туару. Город дымился. Повстанцы расселились по домам. Артур шёл по улицам и наслаждался плодами своей победы. Армия Юсуфа расположилась в Потье. Люди приступили к добыче пищи. Артур продолжал гулять по городу. Возле постройки с длинной дымовой трубой, он увидел странного человека с огромным молотом. Он был высокого роста, широкоплечий, с густыми русыми волосами и голубыми глазами. У него было чисто выбритое лицо. Человек раскладывал на земле мечи. Это удивило Артура:
   - Кто ты такой? - спросил он.
   - Я, Жанн. Местный кузнец. Я был в рабстве у мертвецов, но ваши люди спасли меня, - ответил человек с молотом.
   - Так ты кузнец?
   - Да. Я делаю мечи, щиты, доспехи. Копья и луки.
   - Ты то мне и нужен. Я нанимаю тебя. Мне нужно вооружить моих людей.
   - Хорошо. Но мне нужно железо. Оно сгружено на складах. Доставьте его мне, и я всё сделаю.
   - Хорошо, Жанн. Я доставлю тебе железо, - с этими словами Артур удалился.
   К утру следующего дня Жанну доставили железо, и он принялся за работу. Удар за ударом молотом следовал по наковальни. За работой Жанн был прекрасен. Каждый мускул на его теле двигался. Он стоял в одном фартуке и ковал. Меч за мечом, доспехи за доспехами, шлемы, щиты, луки, копья. Всё это делал Жанн. Кузнец работал целый день, не переставая. Жар стоял в кузнице. Удары молота не останавливались. С утра и до позднего вечера. Часов в десять в кузницу вошёл Артур:
   - Как работа? - спросил он.
   - Хорошо, сделал тысячу мечей, две тысячи доспехов, тысячу щитов, пятьсот копей, сто луков и три тысячи шлемов, - ответил Жанн.
   - Хорошо. Очень хорошо. Ты выполнил заказ. Завтра мои войска придут на вооружение. Можешь идти отдыхать.
   - Артур, вы возьмёте меня в свою армию?
   - Да. Как только я узнал, что ты кузнец, ты был принят в армию.
   - Спасибо Артур. Спасибо.
   К обеду следующего дня ополченцы пришли на примерку доспехов. Среди воинов царила радость, они надевали доспехи, красовались друг перед другом. Каждый воин получил меч, или копьё, или лук. У каждого был щит. На щите было изображение белого креста на синем фоне. Теперь армия Артура превратилась в армию крестоносцев. Вооружившись, войны разошлись по домам. В кузницу вошёл Артур:
   - Что ты приготовил для меня? - спросил он.
   - Для вас, лорд Артур, у меня особое изделие, - ответил Жанн.
   Сняв с полки, он протянул Артуру пластинчатый доспех. Надев его, рыцарь заглянул в зеркало:
   - Великолепно, просто замечательно, - восхищался он.
   Жанн протянул крестоносцу меч. Красивый стальной меч, рубивший всё, что попадало под него. Артур убрал меч в ножны, Жанн подал ему щит, красивый с изображением креста. Последним подарком Жанна был шлем. Небольшой, но способный прикрыть голову от удара. Поблагодарив, Жанна, Артур направился во дворец. Всё было готово, можно было выступать. Неделю простояла армия крестоносцев в Туаре. И наступил день выхода из города. Войны построились в две колонны и отправились к мосту Бри. Возле этого моста, встретившись с Юсуфом, армия двинулась вглубь мёртвых земель. Войны шли пешком, давая лошадям отдохнуть. Юсуф шёл рядом с Артуром. Низкого роста, но с красивым телосложением, он следил за собой. Юсуф имел прекрасное лицо, красивые голубые глаза, маленький нос и алые губы. У Юсуфа были небольшие руки и ноги. Вообще у него было женское телосложение. Но, не смотря на это, он был храбрым воином. На Юсуфе был одет прочный железный шлем и крепкие доспехи. Он был вооружён огромным мечом, который сам именовал мечом Марса. Юсуф шёл рядом с Артуром. Они вели милую беседу:
   - Скажи Артур, куда теперь мы держим путь? - спросил Юсуф.
   - На Малев, столицу Мёртвой земли, - ответил Артур.
   - Надеюсь, нам повезёт!!!
   Армия крестоносцев шла маршем через Мёртвые земли. Погода была пасмурная. Бесконечный дождь мешал быстрому проникновению вглубь страны. Но солдаты подбадривали себя и продолжали идти. Вокруг стояли мёртвые деревья. Всё здесь было мертво. Артур ожидал встречи с вражеской армией, но о ней не было ничего слышно. Тем временем крестоносцы всё глубже и глубже уходили вглубь Мёртвой земли. Шли пешком, чтобы не утомлять лошадей. В бою, лошади нужны были свежие. Юсуф по-прежнему шёл рядом с Артуром:
   - А, зачем мы идём на Малев? Не проще ли пойти на Ивелтаун? - спросил Юсуф.
   - Рашку нам не убить. Это под силу только Инхаму, а вот Тамику убить мы можем. Тем более, что она ждёт ребёнка от Рашки, - ответил Артур.
   - Ну и что, ждёт и пускай рожает.
   - Нет. Ты не понял. Рождение этого ребёнка означает смерть Инхаму и всему человечеству.
   - Ну, тогда дела совсем плохи. На Малев, вперёд! - подогнал Юсуф, и войска двинулись более в быстром темпе. День клонился к закату. Утром крестоносцы продолжили путь. Дождь продолжался. Солдаты месили грязь под ногами. Всё потемнело, солдаты приближались к столице Мёртвой земли. Крестоносцы шли каждый день по двенадцать часов. Уставшие, изморенные дорогой, они ожидали битвы. Серая мгла, непогода - всё это изнуряло солдат. Но они продолжали идти. На закате они подошли к огромному полю. Впереди показалась армия мертвецов. Войны воодушевились и встали лагерем. Юсуф вошёл в палатку к Артуру:
   - Военный совет, - начал Артур.
   - Что вы предложите? - спросил Юсуф.
   - Пойдём в бой и уничтожим их, - воодушевился Жанн.
   - Нет. Мы можем их обойти, - возразил Кристиан.
   - Мы будем биться. Воины так долго ждали этого дня и наконец он наступил. Завтра мы разобьём армию нечестии и наконец откроем себе путь на Малев. Теперь надо придумать план битвы. Пройдёмте к карте, - с этими словами Артур подошёл к столу с картой. Четыре командующих собрались в палатке Артура:
   - Друзья, я рад вас всех видеть, - начал Артур.
   - Зачем ты нас собрал? - спросил Кристиан.
   - Мы выработаем план атаки, - продолжил Артур.
   - Давай начинай. Мы тебя слушаем, - согласился Юсуф.
   - А зачем план. Давайте нападём без плана, сразу, - вмешался Жанн.
   - Нет, план нужен. Если атакуем без плана, то проиграем, - заключил Артур. - И так, я продолжу. Юсуф с кавалерией станет по флангам с лева и с права. Кристиан с пращниками устроит засаду в лесу. Жанн с копейщиками и лучниками встанет по центру. Я с мечниками встану в тылу. План таков. План таков: враг атакует по центру. Копейщики примут первую атаку и отобьют её. После этого Жанн затрубит в рог, и кавалерия атакует по флангам. Расправившись с лучниками, стоящими в тылу, Юсуф затрубит в рог, и я атакую по центру. Если будем придерживаться плана, то победим, - закончил Артур. Наступило утро. В шесть утра солдаты выстроились на поле согласно плану. В восемь утра началась битва. Кавалерия мертвецов строем клина пошла на пехоту Жанна. Солдаты стояли не двигаясь:
   - Поднять копья! - скомандовал Жанн.
   Кавалерия ускорилась. Лучники, стоящие за спиной Жанна, открыли огонь. Кавалерия мертвецов на скорости влетела в пехоту Жанна. Начался бой. Всадники падали вниз с лошадей и погибали. Атака кавалерии была отбита. Жанн затрубил в рог:
   - Вперёд! - скомандовал Юсуф.
   - Кавалерия по флангам обошла мертвецов с тыла и ударила по резерву лучников. Всадники стреляли из луков, а подойдя ближе достали мечи и начали резню. С лучниками расправились за полчаса. Юсуф подул в рог. Тем временем, отбитая кавалерия соединилась с пехотой мертвецов и двинулась в следующую атаку. Им навстречу вышла пехота Артура, а в тыл ударила кавалерия Юсуфа. Мертвецов зажали в клещи. Битва прошла свою кульминацию. Никто из мертвецов не спасся. На следующее утро рыцари собрались на совет:
   - Поздравляю с победой, - начал Артур.
   - Спасибо. Тебя так же, - ответил Юсуф.
   - Что будем делать теперь? - спросил Кристиан.
   - Пойдём на Малев и уничтожим Тамику и выродка, которого она носит в своей утробе, - сказал Жанн.
   - Ты прав. Мы должны продолжить своё наступление и выполнить свою цель, - согласился Артур.
   - Чего же мы ждём? Вперёд, - сказал Юсуф.
   Армия снялась с места и продолжила свой марш. Два дня дождя не было, а теперь пошёл вновь. Крестоносцы воодушевились послу победы и в хорошем настроении шли по дороге на Малев. Четыре благородных рыцаря, наши герои шли по дороге и беседовали:
   - Убьём Тамику, а что буде делать потом? - спросил Жанн.
   - Останемся в Малееве, построим в Мёртвой земле своё государство, оплот добра и справедливости на Чёрном континенте, - ответил Артур.
   Крестоносцы приближались к Малееву. Весь следующий день войска продолжали марш. По дождю шли они на Малев. Командиры воодушевляли своих воинов, сулили победу. Среди солдат царил добрый настрой. Целеустремлённо, не взирая ни на что, продолжали они идти. Пройдя весь день, солдаты очень устали. Но поднявшись на холм, они увидели чудесный пейзаж. Город Малев открылся перед крестоносцами. Вперёд вышел Артур. Он был поражён видом столицы Мёртвых. Постояв с минуту, Артур сказал:
   - Идёмте друзья. Разобьём лагерь.
   Разбив лагерь, командиры собрались в палатке на совет:
   - Как мы возьмём город. У нас нет осадных орудий? - спросил Артур.
   - У меня есть план. Я проникну ночью в город и открою ворота вам утром. Вы войдёте и захватите город, - предложил Юсуф.
   - План хорош. Я согласен, - одобрил Артур.
   Воины разошлись. Наступила ночь. Юсуф отправился к городским стенам. За ночь, Юсуф проник в замок через стену и, перебив охрану, занял позицию у ворот. Ровно в шесть утра ворота распахнулись, и в город ворвалась конница. Началась резня. Крестоносцы уничтожали всех мертвецов. Юсуфу подали коня, и он возглавил атаку. Всадники понеслись к дворцу Тамики. В город вошли другие войска крестоносцев. Пехота Артура, копейщики Жанна и лучники Кристиана. Все они бросились к дворцу Тамики. Юсуф оказался там первым, но покои оказались пусты. Юсуф поднялся и увидел: Тамику, скачущую на лошади на север, за её спиной висел щит дьявола, а над ней летел дракон призрак. На башне появились и остальные герои:
   - Надо послать в погоню, - закричал Артур.
   - Не догоним, - спокойно ответил Юсуф.
   - Я выстрелю из лука, - предложил Кристиан.
   - Не достанешь.
   - Но, куда она поехала? - спросил Жанн.
   - В город Драконов. Мы догоним её позже, - ответил Юсуф.
   Бой кончился. Город был взят. Солдаты начали грабёж и мародёрство. Артур расставил охрану у замка, храма и городского собрания и запретил грабить эти места. Юсуф взял под свой контроль сокровищницу и купался в золоте. Грабежи и насилие продолжались повсеместно. Трупы некромантов сожгли на центральной площади. Город был наполовину разрушен. В первый раз за долгий поход солдаты вдоволь наелись и напились. Командиры собрались в городском центре на совет:
   - То, что происходит в городе, это нормально? - спросил Кристиан.
   - Да, мой друг. Солдатам надо отдохнуть и развлечься. Если запретить, им это делать, они взбунтуют, - ответил Артур.
   - Ну, пока они пируют, мы должны составить план наших дальнейших действий, - предложил Юсуф.
   - Да, ты прав. Я дал солдатам три дня на их веселье. На четвёртый мы выступаем на город Драконов, - ответил Артур.
   На следующий день грабежи продолжились. Крестоносцы убили всех жителей города: зомби, вампиров и скелетов и сожгли их тела на центральной площади. Весь город был сожжён дотла. Остались только четыре постройки: замок, городской центр, храм и сокровищница. Всё остальное сгорело. Это была страшная картина. Крестоносцы пьянствовали и пировали на пепелище. Трупы свозили на центральную площадь. Крестоносцы были счастливы. Они победили и вкушали дары победы. После обеда войскам был отдан приказ: "Беспорядки прекратить, пьянства прекратить, отсыпаться до утра и утром быть готовыми к маршу". Солдаты восприняли приказ положительно. Пожары потушили, опустошили последние винные погреба и легли спать. Спокойствие легло на город. Малев был сожжён и превращён в пепелище и кладбище. Пошёл дождь. Он смыл всю грязь. На город опустилась ночь. Все уснули и приготовились к утреннему сбору. Утро забрезжило и всё проснулось. Утром Артур встал и приказал построить войска. Он проверил каждого крестоносца на готовность к походу. На его удивление все были экипированы и готовы продолжить путь. Перед выходом, крестоносцы подожгли замок, городское собрание, храм и сокровищницу. В полдень войска Артура покинули город. От некогда красивого, но тёмного города Малев осталась груда пепла, окружённая покореженной стеной. Крестоносцы удалялись от города по дороге на север. Крестоносцы вновь были на марше. Всё привычно. Марш, обед, марш, сон. И снова, и снова, и снова... Воины остановились на ночлег и разбили лагерь. В одной палатке собрались четыре командира:
   - Куда мы направляемся? Нам было не плохо и в Малеве, - спросил Юсуф.
   - Мы преследуем Тамику и не остановимся, пока не догоним её, - ответил Артур.
   - Мы, так и будем гоняться за ней по всему Чёрному континенту?
   - Да. Пока не настигнем и не убьём её. Вперёд! К победе.
   После ночлега Крестоносцы продолжили путь на север. Шёл дождь. Воины устали и были очень изнурены. Провиант кончился. Голодные, промокшие до нитки, они продолжали путь и ждали встречи с врагом:
   - Чёрт возьми, я устал и очень голоден, - ныл Юсуф. - Ну, зачем нам надо было уходить из Малеева. Там была еда и крыша над головой.
   - Хочешь отдыха, возвращайся в свою степь. А нам надо уничтожить Тамику, - резко ответил Кристиан.
   Юсуф умолк. Он привык к трудностям. Рождённый в городе Драконов, он с шести лет стал воровать. В пятнадцать, он и его четверо друзей ограбили Малевский банк и бежали в степь. На награбленное добро, он нанял отряд и стал промышлять разбоем. Вскоре он набрал большую армию. Юсуф превратился в наёмника. Многие богатые владыки нанимали его с большой конницей за хорошие деньги, чтобы расправиться со своими врагами. Сейчас Юсуф служил Артуру, и решил идти вперёд, чего бы это ему не стоило, решил побеждать! Воины продолжали марш. Командиры не разговаривали, все молчали. Юсуф шёл впереди, угрюмо опустив голову. Солдаты устали от непогоды, бесконечного дождя и ветра. Мокрые, продрогшие, они продолжали идти. У многих солдат портилось настроение. Идти они были согласны, но как справиться с холодом. Злые, они ждали встречи с врагом. Шёл дождь, с севера дул леденящий ветер. Крестоносцы месили грязь под ногами. Они не маршировали, они скорее брели. Медленно тянулась четырёхтысячная колонна на север. Юсуф достал из-за пояса кисет, набил трубку и закурил. Медленно шагая и потягивая дым, кочевник размышлял. Он променял богатую жизнь, полную роскоши, денег и красивых женщин, на этот поход. Холод, голод, бессонные ночи. Он не мог спать. Уставший, он утешал себя мыслью, что впереди его ждёт победа, богатство и роскошь, в ещё большем количестве, чем было. Поэтому Юсуф продолжал идти. Солдаты маршировали на север. Ветер дул, ударяя струями дождя по лицу. Поход продолжался. Утром следующего дня воины продолжали путь. С восьми утра, воины двинулись вперёд. Меся грязь, они шли очень медленно. К двум часам лес закончился, и дорога пошла через поле. Армия остановилась. Артур выслал вперёд разведчика. Всадник вернулся через пол часа. Впереди находился небольшой городок - Маназкерт, а за ним проклятые земли. Но не всё было просто. Тамика собрала все оставшиеся силы Мёртвых земель и встала с армией перед городом. Бой был неизбежен, но командиры отложили его на следующий день. Армия разбила лагерь. Солдаты сушили одежду и грелись у костра. Юсуф стоял у костра и осматривал будущее поле битвы. К кочевнику подошёл Артур:
   - Ну, что. Созрел план боя.
   - Да. Если дождь продолжиться, то мы не сможем применить кавалерию. Но план есть, - ответил Юсуф.
   Весь вечер солдаты готовились к бою. Точили мечи. Крестоносцы воодушевились и приготовились к победе. Наступила ночь. Дождь шёл всю ночь, а к утру стих. Крестоносцы выстроились и приготовились к битве. Земля размокла и превратилась в вязкую жижу. В восемь утра рыцари Тамики начали атаку. Но, пройдя пол пути, их лошади завязли в грязи. Артур только этого и ждал. Крестоносцы начали стремительную атаку. Лучники Кристиана открыли огонь. Крестоносцы резали врагов, как свиней. Действие рыцарей были скованы. Эта резня продолжалась с полчаса. Рыцари врага были уничтожены и крестоносцы продолжили атаку. Увидев такой перелом в битве, Тамика села на коня и бежала из ставки, оставив своих воинов сражаться. Крестоносцы в лёгких доспехах продолжали двигаться вперёд. Начался бой пехоты. Артур легко рубил скелетов. Враги падали вокруг. Армия мертвецов проиграла битву, но резня и одиночные поединки продолжались до заката. Вечером крестоносцы собрали все трупы мертвецов и сожгли. Потери Артура были минимальны. Воины вступили в город. Войска расположились в Маназкерте. Солдаты в первый раз, за время выхода из Малева выспались и отдохнули. Утром Артур пошёл осматривать город. Найдя кузницу, он обнаружил в ней новые доспехи. В городе также были отличные конюшни с сильными жеребцами. В цехе осадных орудий находились отличные орудия для осады. Артур запретил сжигать город. Маназкерт остался целым. Солдаты разбрелись по домам и мирно спали. У них не было сил на пьянки и резню. Артур приказал переукомплектовать армию. Приказ Артура: "Всех солдат одеть в новые доспехи и выдать новые мечи. Некоторых воинов посадить на лошадей и взять из цеха осадные орудия. Приготовить армию к дальнейшему походу. Срок два дня". Этот приказ был оглашен всей армии на центральной площади и стал выполняться немедленно. Артур и Юсуф стояли возле замка и курили трубки:
   - Ты хочешь продолжить наступление? - спросил Юсуф.
   - Да, хочу. Дам армии отдохнуть, и пойдём дальше, на город Драконов!
   Прошла неделя. Артур каждый день ходил в собрание и решал свои вопросы. В роскошной одежде, он был великолепен и выглядел как король. К рыцарю подошёл Кристиан:
   - Артур, здравствуй дружище. Я принёс отчёт о выполненной работе, - сказал лучник.
   - Интересно. Дай посмотреть, - попросил Артур.
   "За неделю отдыха в Маназкерте, выполнено: Армия увеличена и составляет сорок тысяч солдат, из них - десять тысяч кавалерии, десять тысяч пехоты, десять тысяч стрелков и десять тысяч наёмников. Воины вооружены новым оружием и экипированы новыми доспехами. К армии прибавлены три трибучета и осадный таран" - прочёл Артур.
   - Отличная работа. Скажи солдатам, завтра мы выступаем. Пусть отдохнут.
   Артур вышел из городского центра и направился в кузницу. В ней он провёл целый час, выбирая новые доспехи и меч. Выбрав их, он отправился в конюшню. В загоне стоял красивы белый конь:
   - Как зовут этого красавца? - спросил Артур.
   - Бавик, - ответил коневод.
   Утром армия рыцарей выстроилась в четыре колонны и маршем вышла из Маназкерта. Мертвые земли закончились и началась проклятая земля изрезанная горами. Армия шла по горной дороге. Было ветрено, но сухо. Солдаты молча шли вперёд. Кристиан подошёл к Артуру:
   - Ну, что. Поход начат, - сказал он.
   - Это мне нравиться. Мы идём вперёд на город драконов. Если Тамика там, мы убьём её и её выродка, которого она носит в своей утробе, - ответил Артур.
   - Ты собираешься взять город Драконов штурмом? Идея хорошая. У нас есть осадные орудия и наша армия очень сильна, но вдруг появится армия Рашки, тогда нам несдобровать. Что тогда будет с нами? Ты подумал об этом, - спросил Кристиан.
   - Да, подумал. Рашка не поможет Тамики. Он укрепился в Ивелтауне и ожидает нападения Инхама. Это наш шанс, - ответил Артур и, пришпорив Бавика, поехал вперёд.
   Армия продолжала маршировать на север. Войны продолжали путь весь следующий день. Чем дальше они продвигались на север, тем холоднее становилось. Артур сделал умную вещь, он приказал снять доспехи и погрузить на телеги, идущие за армией. Войны оставили при себе только мечи и оделись в тёплые меховые вещи. Теперь холод не страшил рыцарей. Армия Артура за первый день прошла пятьсот километров, ровно половину пути, до города драконов им оставалось пройти ещё пятьсот. Солдаты ровным строем, под музыку да с песней, весело маршировали на север по горной дороге. Впереди вчетвером на лошадях ехали Артур, Кристиан, Юсуф и Жанн. За ними ехала кавалерия, за кавалерией пехота, а следом стрелки. В конце катились телеги с провиантом и личными вещами. Катили осадные орудия. И замыкала колонну пехота наёмников. Строй рыцарей растянулся на километр. Горная дорога была тяжела, но солдаты с лёгкостью преодолевали её, зная какие богатства ожидали их в городе Драконов. Каждый ехал туда со своей целью, со своей мечтой. Воины заночевали в пещере, а утром продолжили путь. Начались морозы, но воины преодолевали трудности и продолжали идти. Четыре наших героя ехали впереди. Разговор вёлся о войне. Не смотря ни на что настроение у всех было хорошее. До города Драконов было не далеко. Колонна двигалась не спеша. Узкая горная дорога, ведущая между скал, вывела армию на огромное плато. Перед армией открылся великолепный вид. Город Драконов, выстроенный в скале. Солдаты разбили лагерь и начали приготовления к штурму, который был назначен на следующий день. Артур подошёл к краю плато и, закурив трубку, стал осматривать город. К нему подошёл Кристиан:
   - Какие мысли или планы? - спросил он.
   - Это Ловушка для Тамики. Мы уничтожим её и предотвратим конец света, - ответил Артур.
   - Надеюсь, нам повезёт! - сказал Кристиан.
   - Хорошо бы, - Артур докурил и пошёл в палатку.
   Наступила холодная ночь. Утром начался штурм. Выстрелом требучеты подожгли две башни и ворота. Таран с горы покатили к ним. Подойдя вплотную, осадное орудие начало штурм. Через десять минут ворота пали и кавалерия Юсуфа ворвалась внутрь города. Сметая всё на своём пути, рыцари бросились к дому Синьки. Арбалетчики Кристиана поджигали всё вокруг горящими стрелами. Вскоре кавалерия достигла резиденции главы города Драконов, но она была пуста. За день до штурма Тамика и Синька бежали из города вместе с артефактами. Пехота Артура вошла в город последней. Рыцари и мечники рубили троглодитов, пытающихся захватить свои дома. Артур приказал сжечь город. Всё запылало вокруг. Обнаружив исчезновение Тамики, друзья поднялись на башню:
   - Я, так гнался за ней, а она вновь ускользнула. Это невезение, - сказал грустно Артур, стирая кровь со своего меча.
   - Ничего. Мы догоним её, - ободрил Кристиан.
   Бой затихал. От некогда прекрасного города осталась цитадель и центральная площадь. А в это время в Эрафии Инхам, услышав о победах Артура, решил придти к нему на помощь. Владыка Эрафии послал эскадрилью воздушных шаров. Он думал это поможет, но не помогло. Воздушные шары, это прекрасное оружие, с его помощью можно заливать огнём врага, находящегося на земле. Инхам учёл и то, что у Рашки не было авиации, и решил воспользоваться этим. В тот день, когда начался штурм города Драконов, эскадрилья двинулась в путь. Летели они шесть часов над океаном, и, наконец, впереди показался Ивелтаун. Шары начали сбрасывать на город бомбы. Но Рашка предвидел это. Он расставил по всему городу арбалетные установки. Стреляя горящими стрелами, они сбивали шары. Операция оказалась проваленной. Из десяти шаров в Эрафию вернулся только один. После этого поражения Инхам отбросил в сторону мысли о покорении Чёрного континента. Рашка же был доволен победой. Но у обеих глав континентов, независимо друг от друга возникла новая идея. Инхам решил прокапать туннель под океаном и придти со своей армией на Чёрный континент. То же решил Рашка в отношении Эрафии. План начал осуществляться. Уважаемый читатель, для ясности всех происходящих далее событий, я вернусь в день штурма города Драконов. И так, утром этого дня Жанн вышел из палатки в боевом снаряжении, с мечом на левом бедре, и подошёл к Артуру:
   - Ты останешься в лагере, и будешь охранять тыл, - сказал тот.
   - Хорошо, я сделаю это, - ответил кузнец и поднялся на холм, возле лагеря.
   Началась битва, длившаяся до двух часов дня. Когда все думали, что победа близка, на холме появилась армия Брохильда, пришедшая на защиту Тамики и Синьки. Жанн приготовился к бою. Десять тысяч наёмников выстроились за спиной Жанна. Армия Брохильда насчитывала сорок тысяч человек, в четыре раза больше чем выставил Жанн. Кавалерия Брохильда бросилась вперёд, воины Жанна приготовились, армии столкнулись, и начался бой. Артур, Кристиан и Юсуф находились в башне, и сверху увидел происходящее. В это время на холме появился Брохильд, в его руках был лук, он взвёл тетиву и выстрелил в Жанна. Стрела пронзила грудь рыцаря. Повернувшись в сторону города, он крикнул:
   - Убегайте! Всё кончено, - и умер.
   Жанн мёртв. Армия Артура медленно отступала по горной дороге, ведущей к Мёртвым землям. Воины теряли свой боевой дух. За ними следовала по пятам армия Брохильда. Рыцари понуро опустили головы и шли на юг. Артур ехал верхом с Юсуфом и Кристианом. Армия разбредалась:
   - Он погиб. Кристиан, я не могу в это поверить, - сказал Артур.
   - Его арьергард ещё три часа держал оборону, - ответил Кристиан.
   - Что мы будем делать дальше, - спросил Юсуф.
   - Не знаю, ничего не знаю. Возможно, отойдём к Маназкерту, - ответил Артур.
   - А что там?
   - Дадим бой Брохильду и его армии!
   Солдаты продолжали понуро идти вперёд. Они не обращали внимания на леденящий ветер. В полных доспехах и со всем снаряжением они шли и шли вперёд. Из сорокатысячного войска у Артура осталось тридцать тысяч. Он потерял всех своих наёмников. Обратный путь воины шли медленно. В место двухсот пятидесяти, они проходили в день по сто километров. Ночами они разбивали лагерь и отдыхали. Вечером Артур стоял у палатки и размышлял. Он вспоминал хорошие дни, былую славу. Победы при Туаре, Малеве, Маназкерте. Всё это было и исчезло. Гибель Жанна. Разгром десяти тысяч наёмников. Конечно, война ещё не проиграна, но Артур отбросил в сторону все мечты об убийстве Тамики. Теперь главное сохранить армию и жизнь. Дул холодный северный ветер. Артур стоял на плато, где раскинулась его армия для отдыха, и курил, размышляя о прошлом. Он вспомнил гонку на драконах и победу в ней. Ах, как же ему не хватало теперь его красного дракона. С ним бы он в одночасье догнал бы Тамику и убил бы её и выродка, которого она носит в своей утробе. С этими мыслями Артур лёг спать. Утром армия продолжила свой марш. Брохильд отставал на пятьдесят километров, но шёл по пятам. Войны понуро двигались вперёд. Артур весь день молчал, не говоря ни слова, он ехал на своём коне, один впереди всех. Чуть поодаль ехали Кристиан и Юсуф. Они разговаривали и строили планы. Наступило утро третьего дня. Артур вышел из пещеры, достал трубку и закурил. К нему подошёл Юсуф:
   - Какие планы? - спросил он.
   - Какие планы? Нет планов, - ответил тот.
   - А на будущее, ход действий.
   - Идти в Маназкерт.
   - А, что там?
   - Там дадим бой, и попытаемся остановить Брохильда.
   - Ну, что же. Этот план меня устраивает.
   - Ещё бы, другого нет.
   - Послушай Артур. Ты должен принять действительность. Жанн был хорошим воином, но его больше нет. Он не хотел бы, чтобы мы складывали руки и ничего не делали. Пора выходить из депрессии и переходить к действиям.
   - А я что делаю! Мы потеряли возможность убить Тамику. Она ускользнула из наших рук.
   - Ладно, ладно. Успокойся, идём на Маназкерт.
   Рыцари стояли и молча курили. Подошёл Кристиан:
   - Всё готово к продолжению похода, можно выступать, - сказал он.
   - Хорошо, выступаем, - ответил Артур, потушил трубку и, сев на коня, продолжил поход на Маназкерт. Пока Артур медленно бредёт по горам проклятой земли, я, дорогой читатель, расскажу тебе о детстве и юности этого храброго рыцаря. Родился Артур на Чёрном континенте. Его семья скиталась и пряталась от гонений Рашки. В возрасте пяти лет Артур лишился родителей. Тамика превратила их в вампиров. Мальчик убежал. Его приютил у себя человек по имени Скот Паркер - борец за свободу людей на Чёрном континенте. Скот воспитал Артура и тот в двадцатилетнем возрасте женился на его дочери. Молодые люди были счастливы, но очередной набег вампиров разрушил это счастье. Тамика лично укусила Елену - жену Артура и превратила её в вампира. Скот Паркер скончался вскоре от лихорадки, но перед смертью успел рассказать о красном драконе-отшельнике, живущем в горах проклятой земли. Артур нашёл его и приручил. После долгих скитаний он познакомился с Кристианом. Так начался его путь. Кристиану в детстве было легче. Он рос с родителями в Земле болот вплоть до пятнадцати лет, пока их не убили. Ему удалось бежать. Он дошёл до Чёрного континента, горы Дум, и, стоя на вершине, Кристиан поклялся отомстить. У него были большие амбиции, но не было реальной силы. И в это время рядом с ним приземлился красный дракон, со спины которого спрыгнул Артур, не имеющий больших амбиций, но имеющий реальную силу. Молодые люди подружились и вместе на драконе стали облетать Чёрный континент и собирать людей. Первое убежище было создано в пещере горы Дум. Но вскоре Рашка обнаружил его, и люди бежали. Они построили укреплённый замок на территории Земли вулканов. Там они жили в безопасности. Вскоре Кристиану пришла идея создать армию. Но у него не было денег. Артур решил поучаствовать в гонках на драконах и заработать денег. Он к тому же обещал отпустить дракона. Артур победил. Получил деньги, но потерял дракона. Армия, молча, продолжала отступление. Солдаты угрюмо шли вперёд. Ничто не радовало их. Уставшие и измождённые они продолжали путь. Дорога шла через горы. Артур ехал впереди на коне. За ним следовали Юсуф и Кристиан. Остальные рыцари шли вне строя, как попало. Армия двигалась уже целую неделю. Но дорога всё не кончалась. Воины устали и начинали роптать. Артуру это не нравилось, но он молчал и продолжал путь, опасаясь бунта, он давал солдатам волю в действиях, и не запрещал ничего. Наконец дорога пошла вниз. Горы заканчивались. Внизу всё было покрыто туманом. Вскоре стемнело, воины хотели отдохнуть, но Артур чувствовал, что Маназкерт близко. И потому приказал продолжать марш. Солдаты, ворча, принялись спускаться с гор. Артур не ошибся. Спустившись вниз, армия оказалась в пелене тумана и пошла изморозь. Вскоре впереди, через туман, стали легко различаться огни. Это были огни Маназкерта. Армия подошла к воротам и стала входить внутрь. Артур остался стоять у ворот, осматривая воинов. Артур спешился и отдал коня оруженосцу. Достав из кармана трубку, он принялся набивать её табаком. Сделав это, рыцарь закурил и задумался. Туман спустился настолько, что в пяти шагах друг от друга не было ничего видно. Артур продолжал курить и размышлять. Возле него проходили воины. Он заглядывал к ним в глаза, пытаясь найти былую смелость и выносливость. Но он не обнаружил ничего кроме страха и голода. Солдаты проходили внутрь. Вскоре они оказались в тепле и покое. Солдаты уснули, а Артур продолжал стоять и курить. Крестьяне возвращались с полей в город. Мимо Артура прошла девушка с чёрными волосами и прекрасной белой кожей:
   - Настя здравствуй! - окликнул её Артур.
   Крестьянка повернула голову и, увидев Артура, улыбнулась:
   - Здравствуйте, рыцарь Артур, - ответила она.
   - Как живётся теперь?
   - Хорошо. Вот работаю.
   - Ясно. Ну, иди, - сказал Артур.
   - До свидания, - попрощалась крестьянка и вошла в город.
   Рыцарь медленно докурил и вошёл внутрь. Наступила ночь. Теперь, дорогой читатель, перенесёмся к Брохильду и его армии. А начнём мы рассказ о нём, с того времени, как он родился. Это было сразу после создания Ительхона. Он был одним из первых людей-ящеров появившимся в земле болот. В детстве он рос, как и его сверстники. Не очень выдающийся, но и не находящийся в тени, Брохильд играл со своими друзьями, слушался родителей и был очень умным ребёнком. Его домик стоял в самом центре земли болот. Брохильд жил без забот. Его отец возглавил компанию по уничтожению людей в Земле болот, и очень быстро на этом разжился. Его дом был огорожен изгородью и к нему были проведены дороги. До десяти лет Брохильд жил в этом доме и ничего не знал о внешнем мире. Игры, игры, и ещё раз игры, вот, что заботило десятилетнего мальчика. Но отец Брохильда решил иначе. И в десятилетнем возрасте отдал его обучаться в высший университет Ивелтауна. Брохильд поступил в университет и начал своё обучение. Первоначально его учили читать, писать и считать. На втором курсе он изучал другие предметы. Рашка специально создал двухступенчатую систему образования, чтобы окружить себя образованными существами. Первой ступенью был университет, состоящий из пяти курсов обучения. Закончив его, существа могли работать на низких должностях в стране. Вторая ступень - академия. Высшее учебное заведение, готовящее существ на высшие должности в стране. Брохильд учился на первой ступени, но планировал идти дальше. Жили студенты в домиках, назначенных им университетом. Каждый день студенты приходили на учёбу в восемь часов утра. Занятия шли шесть часов, без перерывов. В два часа студенты заканчивали обучение и шли домой. Уроки им не задавались, и они могли делать, что хотели. В возрасте пятнадцати лет Брохильд окончил университет и поступил в академию, где продолжил обучение. Окончив университет, Брохильд сдал экзамены в академию на отлично. В академии готовили существ на высшие государственные посты. Брохильд поселился в большом доме, предоставленном студентам академией. В этом учебном заведение преподавали законодательства, философию, знания природы и другие предметы. Брохильд сразу же показал себя как отличный ученик. В течение пяти курсов обучения он участвовал во всех мероприятиях академии. Но учиться было не легко. Студенты проводили в стенах академии по двенадцать часов, с получасовым перерывом на обед. С восьми утра до восьми вечера они только и делали что учились, учились и учились. Каникулы были раз в год и длились месяц, в течение которого студенты могли поехать домой. И так на протяжении пяти курсов. В конце каждого курса были экзамены и каждый, кто не мог их сдать, выбывал. Так, из тысячи поступивших, академию заканчивала, только половина. Брохильд закончил её с отличием и стал устраиваться на работу, это было не легко. После месяца мучений он устроился чиновником в налоговую службу Рашки. Брохильд был добросовестным работником, неподкупным и очень честным. Он всегда вовремя сдавал отчёты и выполнял работу безупречно. Это стало давать свои плоды. Он поднимался по служебной лестнице довольно быстро. Через год он стал начальником налоговой службы. Доходы страны стали увеличиваться за счёт хороших налоговых сборов. О Брохильде все отзывались как о хорошем работнике. Рашка захотел с ним встретиться. Он был рад назначить такого работника, в свою коллегию. Брохильд стал министром финансов. На этом посту он пробыл три года. Рашка хорошо изучил его, и понял, что это именно тот человек, который ему нужен. Министерство финансов было на голову выше, чем другие министерства. Деньги дождём сыпались в казну. Но Брохильд оставался честным, не брал взяток и не давал их. Работа радовала его, и Брохильд был счастлив. И наступил тот день... День, когда Рашка пригласил Брохильда в свои покои:
   - Брохильд, - начал дьявол. - Ты показал себя великолепным служащим. Твоё министерство на высоте. Но, Земле болот нужен правитель. Я хочу назначить тебя на эту должность. Ты выпьешь эликсир жизни, и будешь править в этой стране вечно, если конечно тебя никто не убьёт. Я назову тебя братом, конечно, это большая ответственность, но подумай какие у тебя преимущества. И так, ты согласен?
   Брохильд был ошарашен. Он постоял с минуту молча и ответил:
   - Да, я согласен. Это большая честь для меня.
   И он стал правителем Земли болот. Этот регион стал подниматься на высокий уровень. Страна стала процветать. Брохильд начал реформы и укрепил свою власть. Рашка отдал на хранение Брохильду один из своих артефактов - кольчугу из кожи гидры. Брохильд правил мудро и войн не любил. Наступил новый, восемьдесят девятый год от создания Ительхона. Год перемен. В этот год, весной, Артур начал свой поход на Малев. А после победы продолжил наступление на город Драконов. Тамика и Синька не знали, у кого просить помощи. Рашка был занят работами по постройке тоннеля в Эрафию, оставался лишь один выход - обратиться за помощью к Брохильду. У него была сильная армия, и он был ничем не занят. Правительницы лично сели на драконов и отправились к Брохильду. Они затратили на весь путь шесть часов и вскоре оказались в Крэгмуре. Брохильд принял женщин приветливо. Лично встретил их и сопроводил в свои покои. После обеда главы государств перешли к делу:
   - Так в чём собственно ваша проблема? - спросил Брохильд.
   - Рыцарь Артур захватил Малев и теперь угрожает городу Драконов. Помогите нам, - ответила Тамика.
   - А, вы, что, сами не можете справиться? Это же какой-то жалкий человек.
   - Может он и жалок, но у него сорокатысячная армия рыцарей.
   - Ладно. Я помогу вам. Мы выступаем!
   Утром Брохильд собрал сорокатысячное огромное войско. Самые отборные солдаты Земли болот собрались под его знамёнами. Армия выступила. Мы не будем вдаваться в подробности похода, после трёх дней ускоренных маршей, Брохильд и его армия подошла к городу Драконов. Бой был выигран и Брохильд продолжил поход. Он преследовал армию Артура по пятам, но догнать не мог. Как он не старался, как ни торопил солдат, рыцари ускользали. Так Брохильд достиг города Маназкерт. Солдаты раскинули лагерь на холме перед городом. Наступила ночь. Брохильд составлял план предстоящей битвы. Мощные пехотные полки, вооружённые пиками, он поставил в центре. Стрелков расположил на левом фланге. Но это было слишком просто. Брохильд приготовил сюрприз. В лесу, на правом фланге, он скрыл тяжёлую конницу. Своим стремительным ударом она должна была обескуражить противника. Этот удар должен был стать смертельным. После долгого военного совета Брохильд лёг спать, в предвкушении ближайшей битвы. И... наступило утро. Воины выстроились на поле и начали сходиться. Артур вёл рыцарей вперёд. В тяжёлых доспехах, он смело шёл на врага. В его правой руке был огромный меч. За ним шли десять тысяч рыцарей. На левом фланге в бой ринулась тяжёлая кавалерия Юсуфа. Все в доспехах, на сильных лошадях, они двинулись вслед за своим командиром. Справа на холме стояли арбалетчики Кристиана, во главе со своим командиром. Они выдвигались на стрелковую позицию. В центре завязался пехотный бой. Брохильд вёл своих воинов, в лёгких кожаных доспехах, вооруженный копьём. Пехотинцы вступили в ожесточённое сражение. На правом фланге Брохильда стояли лучники. Они открыли огонь, но на них налетела кавалерию Юсуфа и уничтожила их. Но Брохильд нанёс свой удар. Его кавалерия обошла арбалетчиков Кристиана с фланга и нанесла свой удар им в спину. Атака была неожиданной. Кристиан защищался, как мог, но был убит. Схватка в центре продолжалась до вечера. Резня, крики, мертвецы и кровь. С наступлением темноты бой кончился. Ничья... Вечером Артур вернулся в ставку. Окровавленный, уставший и расстроенный смертью Кристиана. Войдя в штаб, он в отчаянье отбросил шлем:
   - Чёрт, чёрт!!! - закричал он. - Что теперь делать?
   В комнату спокойно вошёл Юсуф:
   - Успокойся, - спокойно начал он. - Всё нормально. Сражение не проиграно, правда и не выиграно.
   - Но завтра мы продолжим, и победа будет за нами.
   - Нет. Мы отступим. У нас большие потери, и нет смысла продолжать сражение дальше.
   - Мы не можем отступить и оставить смерть Кристиана неотомщённой.
   - Не можем. Но и мстить сейчас мы не можем. Отступив сейчас к Малееву и набравшись сил, мы будем иметь больше шансов, чем сейчас.
   - Ну, хорошо. Утром я дам сигнал к отступлению.
   - Не утром, а сейчас! Пока враг спит, мы сбежим. Поэтому вперёд.
   - Ладно, хорошо, - ответил Артур.
   - Иди Артур, - сказал Юсуф, и ушёл в другую комнату.
   Ночью армия ушла из города. Солдаты молча шли по знакомой дороге на Малев. Шёл уже привычный дождь. Вокруг стоял обычный и уже привычный глазу пейзаж. Рыцари угрюмо, под дождём, шагали вперёд. Солдаты понимали, что отступают потому, что проиграли предыдущий бой. Хотя Артур и уверял их в обратном. Солдаты шли всю ночь и следующий день. Артур ехал впереди на коне. Он думал о войне. Быстрые победы, триумф и такое падение. Поражение у города Драконов, ничья при Маназкерте. А теперь они отступают к пепелищу Малева. Мокрые, голодные и очень уставшие. Им надоела эта война. Начался ропот. Артур успокаивал солдат, обещая им победу. Они не верили, но согласились сражаться, решив сами победить врагов. Юсуф подъехал к Артуру и начал разговор:
   - Как настроение? - спросил он.
   - Паршиво. Солдаты перестали верить в победу. У них низкий боевой дух, - ответил Артур.
   - Они поверят. После следующей победы. Низкий боевой дух равен страху. Если не веришь в победу, значит боишься.
   - Надеюсь это так, значит, мы убьём их страх.
   - Хорошая идея, - рыцари продолжили путь.
   Артур продолжил разговор:
   - Послушай Юсуф. У меня есть мысль. Мне кажется, что если мы победим при Малеве, то войну можно не продолжать. Победив при Малеве, мы сможем распустить армию и вернуться в лагерь беженцев. Он скрыт и его не найдут. Нам только надо победить. Потому что если мы проиграем, армия подымет бунт и не станет больше сражаться. Нам надо побеждать. Господи, как я устал. Смерть Кристиана уничтожила мораль армии, и расстроила меня. Вот опять мы идём по этой дороге. Этот дождь раздражает меня. Голые деревья. Мы идём в город, которого нет. Малев сожжён. От него остался один пепел. Где мы будем сражаться? Эта война убивает меня. Жанн, Кристиан, два моих друга лежат в могиле. Из сорока тысяч солдат у нас осталось только двадцать тысяч. До Малева осталось не далеко. До заката мы достигнем пепелища и разобьём лагерь. Провизия ещё есть. Мы отдохнём и со свежими силами вступим в бой. Мы победим. Надеюсь, ты веришь мне Юсуф.
   - Я рад был послушать тебя и твои мысли, а теперь послушай меня, - начал Юсуф. - Я понял. Не в деньгах счастье. Я готов их отдать все за свободу людей на Чёрном континенте. Но на счёт армии ты не прав. Даже если мы проиграем, солдаты не уйдут. Им некуда идти, за ними начнут охоту и уничтожат по одиночке. Они останутся. Наши солдаты верны своему долгу. Они умрут, но не дадут убить своих жён и детей. При Малеве мы сделаем всё возможное для победы, но если умрём, то умрём на месте, и не отступим. И пусть сломаются щиты, пусть мы умрём, но не сегодня. Сегодня, мы, люди Чёрного континента, бросаем вызов злу. И если мы умрём, за нас отомстят другие, но наша слава будет жить в веках!!! Вот, сказал.... Сам не знаю, что на меня нашло. Но я уверен в нашей победе. Вперёд, в Малев. Там дадим последний бой врагу, - эти слова были адресованы не только Артуру, но и всем солдатам.
   Ораторским искусством Юсуф владел великолепно:
   - Артур, верь, настанет день, и нас назовут национальными героями, - закончил Юсуф.
   К закату воины подошли к руинам Малева. Артур приказал ставить лагерь. Солдаты принялись за работу. Вскоре на пепелище появились палатки. Артур и Юсуф собрались в одной из них:
   - Ну, что будем делать? Какой план? - спросил Артур.
   - Плана нет. Сражаться на смерть, - ответил Юсуф.
   - Но всё же надо что-то придумать.
   - Есть одна задумка. Но она может тебе не понравиться.
   - А ты скажи, а там будет видно.
   - Ты с пехотой встанешь в поле, и будешь ждать приближения врага, а я с конницей займу позицию на холме и в разгар битвы ударю по врагу с фланга.
   - Ты был не прав. План хорош, даже очень. Так и поступим.
   Наступила ночь. Небо заволокло тучами. Пошёл дождь. Артур стоял у палатки и курил, облачённый в латы, он был прекрасен. На его лице читалось желание убить любого врага. Он был смел и не хотел покоряться своей судьбе. В его лице было что-то необъяснимое, вызывающее уважение. Он молча стоял и курил. Докурив, Артур выбил остатки табака из трубки и пошёл спать. А тем временем Брохильд, проснувшись утром, не обнаружил вражеской армии у Маназкерта, чем был очень расстроен. После завтрака, он отправил воинов в разведку, но те ничего не обнаружили. Брохильд, в гневе, приказал свернуть лагерь и войти в Маназкерт. Город был пуст. Воины Брохильда, в ярости, сравняли город с землёй. Оставив от Маназкерта один пепел, Брохильд двинулся к Малееву. Он шёл по горячим следам Артура. Привыкший к дождю, он был рад ему. На его родине, дождь тоже шёл, правда, не так часто, только по ночам. И так, наслаждаясь погодой, Брохильд шёл на запад, к Малееву. Вернее, к тому, что когда-то звалось Малевом. Армия шла весь день, и к вечеру подошла к руинам. Вдали виднелись костры лагеря людей. Брохильд стоял на холме и наблюдал за тем, как его люди строят лагерь. Закурив трубку, он посмотрел на лагерь людей:
   - Самонадеянные безумцы. Идут как овцы за сумасшедшим фанатиком, верящим в рай на земле. Ха-ха-ха! - пробормотал он и спустился вниз.
   Утром начался бой. Брохильд, со всеми своими силами бросился на пехоту Артура, выстроившуюся в поле. Началась мясорубка. Артур бился как лев. Воины храбро сдерживали противника. Они падали и умирали, но держались до конца. В душе, каждый понимал, что проиграет, но перед смертью, они решили забрать с собой как можно больше врагов. Битва шла до двух часов дня. Юсуф не появлялся. У Артура возникло сомнение, а придёт ли он вообще. Воины задыхались, и дрогнули. Армия стала отступать. В это время на холме зазвучал рожок, и десятитысячная конница Юсуфа бросилась вниз. Юсуф подъехал к Артуру и закричал:
   - Уводи армию, спасайся.
   Артур посмотрел на него и, поняв, что спорить бесполезно, закричал:
   - Пехота, в боевом порядке отступаем!
   Пехота, строем каре, двинулась назад. Конница рубила врага, не оставляя ему не одного шанса. Брохильд стал сомневаться в победе. Конница отважно сражалась. Бой продолжался до ночи. С заходом солнца он прекратился. Пошёл дождь. Теперь, дорогой читатель, мы обратимся к Юсуфу. Как же он провёл этот день? Утром, встав и облачившись в доспехи, командир кавалерии, поднялся на холм. Сев верхом на коня, он наблюдал за битвой происходящей внизу. Время шло. В полдень, заметив, что воины Артура сдают позиции, Юсуф бросился в бой. Подъехав к общей свалке и увидев Артура, он крикнул:
   - Уходи, я задержу их, - и выхватив меч из ножен, бросился на врага.
   Командир кавалерии бился храбро. Через пол часа под ним убили лошадь. Упав на землю, он продолжил биться. Вокруг него лежали одни трупы. Битва длилась до вечера. Юсуф изнемогал от усталости, и вдруг стрела пронзила ему грудь. Подняв голову, он увидел Брохильда, стоящего с луком. Через секунду в Юсуфа влетела вторая стрела. Командир кавалерии упал на колени и посмотрел на небо. Получив третью стрелу, он упал на землю замертво. Битва закончилась. Из десятитысячной кавалерии выжил один. Он ускакал прочь. После приказа Юсуфа отступать, Артур начал выводить своё войско с поля боя. Выйдя из боевой зоны, солдаты перестроились в походный строй и пошли по дороге на Туар. Из двадцатитысячного войска у Артура осталось пять тысяч пехотинцев, один всадник, один стрелок и один наёмник-варвар. Артур ехал впереди на коне. Шёл уже надоевший всем дождь. Рыцарь понимал, что все его друзья мертвы и фактически компания закончена. Но он продолжал вести остатки своего войска туда, где всё началось. После похода, длившегося полгода, после славных побед и горьких поражений, наступил конец. Кампания проиграна. Тамика жива и люди находятся на грани уничтожения на Чёрном континенте. Артур закурил, на душе стало противно. День постепенно сменился ночью, но войско продолжало идти. Гремел гром, в небе сверкали молнии. Уставшие воины еле-еле тянулись по дороге. Солдаты шли всю ночь и весь следующий день. К вечеру второго дня войско достигло Туара. Артур выехал на центральную площадь и обратился к солдатам:
   - Воины! - начал Артур. - Мы прошли с вами через большие испытания. Были победы и поражения. Но последние обстоятельства заставили нас вернуться назад - в Туар. Кампания проиграна. Я заявляю вам это с сожалением, но вам придётся разойтись. Я распускаю армию. Поход окончен. Возвращайтесь по домам и защитите свои семьи. В качестве компенсации за моральный ущерб, каждый из вас получит сто золотых монет. Вы свободны! - закончил Артур. Подъехав к одному из домов, он слез с лошади и вошёл в дом. Пройдя в комнату, и сев на стул, он закурил. В дверь постучали. Артур медленно встал и открыл дверь. Перед ним стояли четыре воина: кавалерист, в блестящих доспехах, пехотинец с длинным мечом, стрелок с арбалетом, и варвар с топором:
   - Что вы хотели? - спросил Артур.
   - У нас нет семей. Нам некуда идти. Мы решили остаться с вами и охранять вас.
   - Ладно. Спасибо. Завтра утром мы выступаем. Встречаемся на центральной площади после восхода солнца.
   - Хорошо, мы будем ждать, - и воины ушли.
   Артур лёг спать. Утром Артур выехал на площадь. Воины уже ждали его. Пришпорив лошадей, они выехали из города. Пятеро всадников отправились на восток, в землю вулканов. Ехали быстро. Хотели до ночи достигнуть лагеря беженцев. Небо закрыла пелена. То тут, то там слышались взрывы от извержения вулканов. Воины продолжали путь по дороге. Артур заговорил:
   - Друзья. Я всё же хочу узнать, почему вы поехали со мной?
   Кавалерист ответил за всех:
   - У нас нет семей, и нам некуда идти. Мы решили служить вам. С вами мы пришли много испытаний, и пройдём ещё, если понадобится. И если надо, оправимся за вами в ад.
   - Спасибо за откровенность. Вы хорошие воины, и теперь вы ещё и мои друзья. Может познакомимся?
   - Меня зовут Квестин, - сказал кавалерист.
   - Меня Уилфред, - сказал рыцарь.
   - Кристиан де Лавуазье, - представился стрелок.
   - А меня называйте просто Германец, - ответил варвар.
   Воины продолжили путь, и к вечеру достигли лагеря беженцев. Там они остались на ночлег. Артур и его новые друзья пробыли в лагере с неделю. Люди стали покидать эти места, услышав о приближении армии Брохильда. Ранним воскресным утром, выйдя на балкон, Артур увидел всю армию, выстроившуюся перед домом. Брохильд крикнул:
   -Сдавайся Артур, и тебе сохранят жизнь!
   - Никогда! Я лучше умру.
   На балкон вышел Кристиан де Лавуазье. Сняв с плеча арбалет, он выстрелил и убил воина, стоявшего рядом с Брохильдом. Артур выстрелил в Брохильда, но его закрыл один из рыцарей, он был убит. Брохильд не остался в долгу. Метким выстрелом он убил Кристиана де Лавуазье. Артур спустился вниз:
   - Сюда, все сюда!!! - услышал он крик из подвала.
   Враг подкрался снизу. Артур стал помогать рыцарю. Они перебили нападавших, но Уилфред был убит. Артур рванулся к двери. Там Квентин и Германец удерживали врага. Артур присоединился к ним. Битва длилась около получаса. Артур остался один. Вокруг лежала гора трупов. Вперёд вышел Брохильд. Он снял с плеча лук и выстрелил в грудь Артура. Перед смертью тот сказал:
   - За меня отомстят...
   Повстанцы были повержены. Сопротивление людей на Чёрном континенте было сломлено. Тем временем, Рашка активно работал над постройкой туннеля в Эрафию. Половина работы была уже сделана. Повелитель тьмы имел при себе стотысячное войско, готовое в любой момент броситься в бой. Войско во главе с Рашкой стояло у входа в туннель. На дворе близилась зима. В земле вулканов это было не заметно. Но был уже декабрь, рокового для всех восемьдесят девятого года от создания Ительхона. Шахтёры работали и день, и ночь, не покладая рук, вывозя из туннеля огромные пласты земли. Рашка был не доволен, и всё время торопил их. Беременную Тамику перевезли в Ивелтаун. Рабочим приказали заново отстроить Малев и отремонтировать город Драконов. Артефакты вернули в их святилища, и их стражники, громадные мифические существа, по-прежнему охраняли их. Чёрный континент постепенно возвращался к мирной жизни. Брохильд вернулся домой, где его ожидала награда: золото и невеста, Синька. Тем временем в Эрафии Инхам тоже занимался строительством туннеля. Он не знал плана Рашки, и думал, что обрушится на Чёрный континент неожиданно. Стотысячное святое войско стояло у входа в туннель. Рабочие работали утром, днём, вечером, а ночью спали. Инхам спокойно следил за работой и занимался политическими делами. Узнав о смерти Артура и поражение восстания, он был очень расстроен. Но сидеть и грустить было ни к чему, и он решил отомстить. Инхам хотел уничтожить Рашку, до появления на свет его сына. Бог сидел и писал что-то на пергаменте. Он хотел зафиксировать всё происходящее на Ительхоне. Вот уже восемьдесят девять лет он фиксировал всё происходящее здесь. Все события. За восемьдесят девять лет произошло две великие битвы, гражданская война на Чёрном континенте. Свадьба Рашки, и многое другое. Инхам хотел провести в этом году решающую битву. Ему нравилась эта цифра. Непонятно почему, но нравилась. Инхам оторвался от записей и пошёл к туннелю. Шахтёры продолжали копать. Но тридцатого ноября восемьдесят девятого года туннели соединились. Армии Рашки и Инхама бросились внутрь. Начался бой. Тяжелейшее сражение в узком туннеле. Смерть была повсюду. Воины рубили друг друга. Лязг мечей, звон щитов, крики умирающих - всё это смешалось в единый гул, стоящий в пещере. Битва прибывала в равновесии. Перевес не лежал не на одной из сторон. Люди и дьявольские существа бились за существование на Ительхоне. Наступила развязка. Инхам и Рашка встали напротив друг друга:
   - Тебе не убить меня, - сказал Инхам.
   - И тебе тоже, - Рашка.
   - В этом ты не прав, - и Инхам собрал всю свою божественную силу в единый шар и метнул этот комок добра в Рашку. Прогремел мощный взрыв, и свод пещеры обрушился. Благодаря своим крыльям Инхам вылетел на поверхность и направился в Пэлэндер. Раненого Рашку, гарпии вынесли с поля боя. В его груди застрял окаменевший шар. Рашку понесли во дворец. Рашку доставили в его дворец. В соседних, с его покоями лежала Тамика. Она готовилась рожать. Рашка слабел. Энергетический шар, брошенный Инхамом, превратился в камень и примёрз к его груди. Рашка медленно умирал. Комната, в которой он лежал, была вся тёмная. Тамика, в отличие от мужа, лежала в светлой, хорошо освещённой комнате. К вечеру начались роды. Лежащий, без чувств Рашка, вдруг резко пришёл в себя.
   - Началось? - спросил он, еле слышно.
   - Да, сир, - ответил ему дворецкий.
   Но вдруг Рашке стало хуже. Он слышал крик своей жены, и с каждым её криком ему становилось всё хуже и хуже. Но вот наступила тишина. "Пауза между схватками", - мелькнула мысль в воспалённом мозгу Рашки. Через десять минут всё началось снова. Тогда Рашка понял, что он умрёт. Тамика кричала всё сильней и сильней, и, наконец, показалась головка. Как говорят очевидцы, тех давних событий, первый вздох младенца, совпал с последних вздохом Рашки. Его душа покинула измученное тело, и дух дьявола вселился в своего сына. Младенца назвали Ксерон. Тем временем Инхам, на своих крыльях, вернулся в Пэлэндер. Не с кем, не говоря, он поселился в самой высокой башне храма, на самом верхнем этаже, и никто его больше не видел. Утром помощник оставлял возле двери отчёт, а вечером забирал указы. Так что же стало с Инхамом? Создавая энергетический шар, поразивший Рашку, он задействовал всю свою доброту, все положительные качества, всю силу. В результате этого он постарел. Его волосы стали снежно белыми. На его гладком лице появились морщины, и выросла борода. И всё это за считанные секунды. Инхам вернулся домой. Он знал, что Чёрный континент не предпримет больше атаку, в короткие сроки. Рашка мёртв, а Ксерон слишком мал. И двести тысяч человек, по сто тысяч с каждой стороны, погибли в результате разрушения туннеля. Так как он был проложен под океаном, и тысячи тонн воды, обрушились на солдат. Инхам стал разрабатывать новый план по захвату Чёрного континента. Но его скорое выполнение было невозможно. Ведь у Эрафии не было большой армии. И так, тридцатого ноября восемьдесят девятого года закончилась первая межконтинентальная война. В последствии, все люди, жившие на чёрном континенте, были уничтожены. Многие хотели пойти по стопам Артура, но не у всех получилось. Точнее сказать, не у кого этого не вышло. Они спорили, не сходились во мнении, и их перебили по одиночке. После уничтожения людей, на чёрном континенте начались реформы. Малев отстроили заново, и Тамика вернулась домой. Брохильд вернулся в Крэгмур и продолжил своё правление. Синька вышла за него замуж. Но осталась править в городе Драконов. Ксерон подрос и стал сам править Ивелтауном и всем Чёрным континентом. На поясе он носил меч отца. Но однажды, чтобы доказать своё преимущество, он захотел вынуть его из ножен. Советник вовремя остановил его:
   - Вы не можете этого сделать. Меч можно вынуть из ножен только один раз. Вы должны использовать его только против Инхама.
   Ксерон согласился с этим доводом, и инцидент был исчерпан. А сделай он ошибку, вынь меч, и в следующий раз это смог бы сделать лишь его сын. Так шла жизнь на чёрном континенте. В итоге жизнь на Ительхоне в последующие девятьсот лет была не интересной и однообразной. Мы не станем её описывать. Так как правители этих земель были бессмертны, то в их жизни ничего не изменилось. Инхам по-прежнему вёл жизнь отшельника в башне. Он управлял Эрафией и писал летопись. Его вассалы продолжали хранить его артефакты в безопасных местах. Инхам предсказывал приход избранного, который сможет взять артефакты и сразиться с Ксероном. Но время этого избранного, если таковой и был, ещё не пришло.

30.11.2005г.

Витебск

Гороховский. Павел.

Чёрный рыцарь.

Том 2.

Два друга.

   Прошло девятьсот лет...
   В девятьсот восемьдесят девятом году, в одной маленькой деревне, в земле людей, в простой фермерской семье, родился мальчик. Назвали его - Роланд. Его отец был солдатом, в Эрафийской армии. Отслужив десять лет, он вернулся домой, построил мельницу и стал жить там. Мельница приносила не плохой доход, и на жизнь Мюлих не жаловался. От былых времён у него остался конь, кожаные доспехи и копьё. Он женился и у него родился сын. Единственный и долгожданный сын. Мюлих был очень рад. Мальчик наследник - это всегда радость в семье. Особенно для отца. И так двадцать второго ноября радость посетила Мюлиха. И так, маленький Роланд, жил и рос на ферме со своим отцом. Отец учил его ездить на маленьком жеребёнке - Мустанге. Роланд жил в достатке. Ему хватало всего. Он был добрым мальчиком. Отец по утрам уходил на мельницу, где работал весь день, и приходил поздним вечером. Роланд бегал к нему на работу, смотрел, как крестьяне собирали урожай, смотрел, как мельница за счёт ветра перемалывает зёрна. У Мюлиха были крестьяне, выполняющие часть работ в поле. Но в основном, всё, что касалось мельницы, он старался делать сам. Сам таскал мешки с зерном, сам следил за процессом перемалывания, сам носил мешки с мукой в хранилище. Раз в день из деревни приезжала телега, грузчики загружали муку и везли её в пекарню, где позже из неё пекли вкусный хлеб. Это был увлекательный процесс, и маленький Роланд с интересом следил за работой. Он даже хотел помочь, но был слишком мал. Рабочие посмеивались:
   - Вот пострел. Вырастит, настоящим хозяином будет, работяга!
   Роланд лишь смеялся, он не понимал, о чём говорят рабочие. Он весело бегал по полю и развлекал крестьян. Они говорили Мюлиху:
   - Ну, ваш сынок. Он просто луч радости. Приносит и передаёт эту радость нам за работой.
   В ответ Мюлих лишь улыбался. Приходя вечером с работы, Мюлих рассказывал сыну сказки. Он любил его. Маленький Роланд рос. Когда ему исполнилось шесть, Мюлих стал рассказывать ему об Эрафии, и о рыцарях, сражавшихся против зла. Роланду очень нравились эти истории. Он с интересом слушал рассказы об Артуре и его рыцарях, сражающихся против Тамики и другой нечисти. А когда Мюлих заканчивал, Маленький Роланд просил ещё:
   - Я тоже буду рыцарем, и убью Ксерона, - говорил он.
   - Будешь, конечно, будешь, - отвечал Мюлих.
   Роланд уже хорошо держался в седле, и отец стал его учить обращаться с копьём. Мюлих стал со стены старое копьё и начал давать уроки сыну. У Роланда сначала не всё получалось. Но он учился, упражняясь с чучелами в поле по три, а то и четыре часа в день. Отец дал Роланду свои старые кожаные доспехи. Но они были слишком большие для шестилетнего ребёнка. Тогда Мюлих сделал ему такие же, под его размер. На коне, с копьём и в доспехах, он выглядел величественно.
   - Настоящий воин, - дивился отец.
   И Роланд радовался. Он скакал по полю и копьём сбивал чучел. Крестьяне дивились силе шестилетнего мальчика. Роланд продолжал расти на ферме, получая всё самое лучшее. Роланду было девять, когда отец стал учить его грамоте, читать, писать и правильно говорить. Роланду нравились эти занятия, он занимался снова и снова, с большим удовольствием. У Мюлиха был большой дом, отстроенный из руин старого поместья. Дом имел два этажа и башню наверху. Пройдёмся, читатель, по этому прекрасному месту. Войдя в парадную дверь, перед вами откроется величественный зал, с камином, сделанным из чистого мрамора, его дополняли дубовый стол и кресла. От зала шло два коридора, направо и налево. Направо по коридору располагались кухня, столовая и комнаты для хранения продуктов. Налево гардеробная и комнаты слуг. Поднимемся вверх по лестнице, и попадём в обширный коридор. Справа комнаты родителей - Мюлиха и Виктории, а слева, комнаты Роланда и его сестры Элизабет. От второго этажа, вверх отходит ещё одна лестница, ведущая в башню, которая возвышается над домом. В башне находится личный кабинет Мюлиха. Роланд там никогда не был. Отец не пускает туда никого. Роланду было очень интересно, но отец запрещал туда заходить и закрывал дверь на ключ. Сам дом был сделан из белого камня и походил на дворец. Мюлих очень постарался при постройке семейного гнёздышка. Он очень гордился своим домом. Эта была семейная гордость. Мюлих был счастлив. Дорогой читатель, теперь я считаю нужным описать внешность Мюлиха. Высокого роста, широкоплечий, с короткими чёрными волосами и чёрными усами. У него были серо-голубые глаза, нос картошкой и губы бантиком, а так же сильные руки и длинные ноги. Мюлих родился в девятьсот пятидесятом году. Его отец служил в личной охране рыцаря Турис. Мать была домохозяйкой. Жила семья Мюлиха бедно. Вернувшись со службы, отец стал кузнецом. Но это было не очень прибыльное дело. После смерти отца, в девятьсот семидесятом году, Мюлих пошёл на службу. Мать осталась одна, и через пять лет умерла. Отслужив десять лет, Мюлих вернулся домой и женился. Продав отцовскую кузницу, Мюлих купил старую мельницу и заброшенную землю. Дела пошли в город, и через год, Мюлих отстроил заброшенное поместье, построил торговый цех, на торговом пути из города в деревню. Доходы росли, и Мюлих разбогател. У него родилась дочь, а после сын. Каждое утро Мюлих вставал, завтракал и ехал в деревню. Он заседал в деревенском совете. Его совет или мнение всегда ценили. После обеда, Мюлих отправлялся в торговый цех, где обедал и занимался делами с купцами, приезжающими к нему за мукой. Вечером Мюлих шёл домой и ложился спать. Обычно по утрам Мюлих просыпался и шёл завтракать. После сытного завтрака, Мюлих одевался, приводил себя в порядок, седлал коня и ехал в деревню, на заседание совета. Дорога шла через поле, живописная картина. Деревня находилась в миле от поместья. Мюлих приезжал в деревню, ставил в конюшню коня и поднимался на второй этаж здания городского совета. Старейшины заседали в течении шести часов, с короткими перерывами в пятнадцать минут. Решались деревенские вопросы. Что построить, кому дать какую профессию, что в этом году посеять рожь или пшеницу, созывать в этом году народное ополчение или нет, кого послать учиться в город и т.д. После заседания Мюлих обедал в деревенской харчевне и ехал в свой торговый цех. Вновь через поле, верхом на коне, галопом. В торговом цеху он сидел до восьми вечера. Считал доходы и расходы, с мельницы ему привозили муку. Он грузил её на повозки, приезжающие из деревни. Муку отправляли в деревню, на хлебопекарню. Оттуда хлеб отправляли в город. Мюлих получал свои доходы. Вечером, он забирал отчёт и ехал домой. Вновь через поле. Приехав, домой, он ужинал и поднимался в свой кабинет, где продолжал заниматься делами. Часов в одиннадцать, он спускался в спальню. Уважаемый читатель, в прошлой главе, мы рассказали вам о рабочем дне Мюлиха, теперь расскажем вам о его жене. Виктория была женщиной образованной. Родившись в провинциальном городке, в десять лет она была отправлена на учёбу в Кастильонский университет. Там она познакомилась с Мюлихом. Во время пожара, он спас ей жизнь. Виктория сразу же понравилась воину. Высокого роста, с черными, как смоль волосами и карими глазами, она была великолепна. Её смуглое лицо украшал маленький носик, и пухлые губки. Её глаза сверкали огнём. Их страстность подчёркивали чёрные брови. Прелестная Виктория сразила Мюлиха. Он полюбил её, и после окончания службы, взял её в жёны. Она родила ему дочь Элизабет, а через десять лет, сына Роланда. Но с возрастом, Виктория становилась только прекрасней. Она преподавал в университете. Мать Роланда стала работать в нём после окончания учёбы. Каждое утро, Вике, как ласково называл её Мюлих, верхом на лошади ехала в город, а после обеда возвращалась домой. Мюлих очень любил свою жену. Она отвечала ему тем же. Это была чистая, взаимная любовь двух людей. Виктория никогда не изменяла ему. У неё даже в мыслях не было такого. Мюлих гордился такой женой. Мы совсем ничего не рассказали вам о сестре Роланда - Элизабет. Кто она такая и как она жила? Перейдём к ней. Элизабет была старше Роланда на десять лет. Она была очень рада рождению брата. Умная и красивая, она часами нянчилась с малышом. Элизабет была среднего роста, со светло-русыми волосами. У неё были красивые голубые глаза и носик с горбинкой. В её походке читалась женственность. У Элизабет были ровные прямые губы и впалые щёчки с ямочками. Дочь Мюлиха была самой красивой девушкой в деревне. В возрасте пятнадцати лет, мать отдала её в университет, в котором преподавала сама. Ум и красота гармонично сочетались в Элизабет. По утрам вместе с матерью, она ехала в университет, а вечером возвращалась домой. Ей нравилось учиться и узнавать что-то новое. За ней бегали многие парни, но она никому не давала определённого ответа. За неё дрались, ей посвящали стихи. Элизабет помогала родителям по хозяйству. Мать научила её замечательно готовить. Виктория гордилась своей дочерью:
   - Какая умница. Вот закончим ещё год в университете и свадьбу справим, - говорила она.
   Но Элизабет не стремилась замуж. Но, а как же жилось маленькому девятилетнему Роланду? Утром, все взрослые уходили на работу. Роланд вставал, завтракал и шёл на второй этаж в библиотеку. Там он читал. Читал много и жадно, в захлёб. Роланду нравилось познавать что-то новое. Мальчик читал по шесть, восемь часов в день, книги по истории, художественную литературу. Он интересовался математикой, биологией, химией и физикой. Роланд был умён не по годам. Когда мать возвращалась с работы, Роланд прекращал своё чтение и шёл обедать. После обеда, мальчик надевал доспехи, седлал коня и ехал в поле тренироваться. Тренировался он до заката. Сбивал чучел, стоящих в поле, брал барьеры. В общем, готовил себя физически. Вечером Роланд возвращался домой, ел и сидел в гостиной с отцом. Мюлих рассказывал ему сказки и разные истории, которые он слышал от разных людей или придумывал сам. Роланд слушал очень внимательно, запоминая каждую мелочь. Порой, он даже записывал некоторые истории, наиболее понравившиеся. Это помогало Роланду лучше овладеть техникой письмо, а так же он собирал отцовские истории, мечтая, когда-нибудь опубликовать их. Роланд рос счастливым мальчиком, не знавшим бед. Наступила зима. Всё засыпало снегом. Работы на полях прекратились. Роланд не любил зиму:
   - Снега много и холодно, - говорил он.
   Тем не менее, мальчик продолжал свои тренировки верхом. Ведь надо уметь сражаться в любой ситуации и при любых погодных условиях. Днём Роланд проводил занятия с крестьянами, сражаясь на копьях, а вечером читал и занимался самообразованием. Мюлих по-прежнему рассказывал сыну, но ночь истории. Их у него в запасе было много. Утром все расходились по делам. Отец шёл в городское собрание, мать и Элизабет в университет. Зимой добираться по снегу было не легко, но надо. Роланд любил свою сестру. Он относился к ней с теплотой, и она отвечала ему тем же. Феноменально, но у них никогда не было ссор, и они понимали друг друга с полуслова, с одного жеста. Роланд считал сестру святой. Доброта, любовь и отзывчивость, вот чему учили и как воспитывали Роланда. Мальчик был умён не по годам. Так же Роланд отличался феноменальной памятью. О физической силе не стоит, и говорить, ему не было равных среди сверстников. Вот какого доброго, умного и сильного сына растил Мюлих. Он гордился своим творением. Не каждому отцу дано воспитать такого прекрасного сына. Зима закончилась, и для Эрафийцев наступил главный праздник - Новый год. В Эрафии не верили в деда Мороза, но праздновали Новый год очень пышно. Семья Мюлиха не отставала от других. Они тоже накрыли стол и в новогоднюю ночь собрались за ним, чтобы поздравить друг друга. За окном была вьюга, и лежал снег, но в доме, в пышно украшенной гостиной, царило веселье и атмосфера праздника. Ровно в двенадцать, все члены семьи подняли кубки и поздравили друг друга с Новым годом. Это был не просто Новый год. Это был тысячный год от создания Ительхона. Наш мир пережил свой первый миллениум. И для семьи Мюлиха это был не просто Новый год. Это был их последний год. И последний год, когда Мюлих был простым мальчиком. Они ещё не знали, какие беды и радости ждут их впереди. И пока они веселились, Роланд получил новое копьё от отца, от матери книгу с легендами Ительхона, а от сестры - собственноручно связанный свитер. Он был счастлив. Сам он не остался в долгу. Маме он подарил бусы, которые сделал сам. Отцу кошелёк, а сестре цветы. Ах, как трудно было найти цветы зимой, но он сделал это. Праздник прошёл, и начались рабочие будни. Мюлих готовил Роланда к осенним экзаменам в университет. Отец много занимался с сыном. Учил его, диктовал диктанты и давал решать сложные задачи по математике. Роланду нравилось. Он схватывал всё налету, и решал задачи, как орехи щёлкал. На самую сложную задачу ему требовалось десять минут. Наступила весна. Снег начал таять и на полях начались посевные работы. В марте в Эрафии был сезон дождей. Весенний гребной дождь лил с утра и до вечера. Роланд весело бегал по лужам, радуясь дождю. Когда Мюлих пришёл с работы, Роланд неожиданно спросил:
   - А, как ты рос, и расскажи о своей жизни до моего появления.
   - Ну, что ж, сынок. Иди в свою комнату. Я поужинаю и приду к тебе, - ответил Мюлих. После ужина, отец зашёл к Роланду. Мальчик лежал в кровати и был в предвкушении истории. Мюлих рассказал ему то, что я поведал тебе, дорогой читатель, в пятой главе. Роланд был заворожен. Его отец был воином в Кастильоне. Он видел саму Турис, правительницу земли людей. Мальчик стал уважать отца ещё больше, чем раньше. Мюлих улыбался. У него была красивая улыбка. Весна была в разгаре. Снег полностью сошёл, и Роланд вновь радовался жизни. Мальчик много читал. Он прочёл всю отцовскую библиотеку, а это больше тысячи книг. Мюлих записал сына в городскую библиотеку. Мальчик не ездил туда сам. Мать привозила ему книги. Он читал жадно. Книга в шестьсот страниц, прочитывалась им за день. Роланд был очень любознателен. А погода всё хорошела. Но Роланд не выходил на улицу, пока не почитает. Родители были счастливы. Виктория обожала своего сына. Она заботилась о нём, и каждый день привозила из города сладости. Но мальчик больше радовался новым книгам, а не сладким леденцам. Больше всего Роланда увлекали книги по истории. Он знал об Ительхоне всё. Однажды мать подарила ему новую книгу: "Вся история Ительхона", вышедшая к тысячелетию планеты. В книге содержались все факты, произошедшие в нашей истории за последнюю тысячу лет. Мальчик был очень счастлив. Он прочёл эту книгу от корки до корки пять, раз и почти выучил наизусть. Даже коллеги Виктории по университету говорили:
   - Умный малыш! Очень умный.
   На Ительхоне в то время было тихо. Войн не было. Но Ксерон проводил вылазки. Эти мероприятия проходили следующим образом. Дьявол выбирал каких-либо существ. Зачастую - это были вампиры. Они совершали перелёт через океан и мелкие группами, после захода солнца, нападали на мелкие деревни и хутора. Убив всех и получив добычу, они возвращались домой. Такой способ ведения войны устраивал Ксерона. Быстро, эффективно и незаметно. Так с Эрафийской карты исчезло более ста деревень и поместий. Инхама это раздражало. Он решил что-нибудь предпринять. Лидер Эрафии издал указ:
   "В каждой деревне должен быть маленький гарнизон. У людей должно быть оружие. Мы не дадим нашим гражданам быть вырезанными вампирами". Указ быстро распространился по Эрафии. В деревнях начали появляться солдаты. Был объявлен комендантский час. После девяти вечера, никто не мог покидать свой дом. Указ достиг и дома Мюлиха. Отец семейства отнёсся к нему со всей серьёзностью: ещё раз проверил своё оружие, заточил копьё, заклепал щит и вычистил доспехи. Он был готов к встрече с любым врагом. Каждый, кто угрожал бы его семьи, пал бы от руки Мюлиха - великого воина. И наступил этот день. Шестнадцатое апреля, тысячного года от создания Ительхона. Стоял погожий весенний вечер. Вся семья собралась в зале за ужином. После трапезы, каждый занялся своим делом. Роланд читал очередную книгу. Мюлих разговаривал с Викторией, а Элизабет вязала, сидя в кресле. Каждый был увлечён своим занятием. В гостиной царила добрая и уютная атмосфера. И эту радость омрачил страшный крик. Дверь распахнулась, и в дом вбежал человек:
   - Вампиры, вампиры!!! - прокричал он, и упал замертво, весь в крови.
   Пока семья сообразила, в чём дело, в дом влетели эти зубастые твари. Мюлих бросился в оружейную, но, выйдя из неё, в кожаной броне, с копьём и со щитом, он обнаружил трупы жены и дочери. В углу Роланд отбивался от вампира. Мюлих отбросил нападавшего ударом копья, и, взяв ребёнка на руки, выбежал из дому. Он бросился к конюшне. Посадив Роланда на Мустанга, он крикнул:
   - Скачи, скачи и не оборачивайся.
   Перепуганный мальчик пришпорил коня и поскакал вперёд. Вампиры выбежали из дома. Мюлих принял бой. Он сражался храбро, но был убит. Перед смертью, он поднял глаза к небу и подумал о Роланде. Роланд умчался с места побоища на своём Мустанге. Мальчик скакал всю ночь, шёл дождь. Роланд умчался с места побоища на своём Мустанге. Мальчик скакал всю ночь. Шёл дождь. Молнии сверкали на горизонте. Чёрный Мустанг уносил мальчика вдаль, пробиваясь сквозь чёрную пелену дождя. Вокруг было темно, и ничего не было видно. Роланд летел по полям. Юноше было всё равно, куда он едет. Мальчик был страшно напуган. Он думал, что за ним организована погоня, и потому, он гнал без остановки. Роланд забыл обо всём: о мёртвом отце, гибели семьи. В его голове была только одна мысль: скакать как можно быстрее и как можно дальше. Больше он ни о чём не думал. Вцепившись руками в поводья коня, он скакал. Погода была ужасная. Ночь - страшная и мрачная. Роланд не обращал внимания на трудности. Он привык преодолевать их. Мальчик был готов загнать своего коня, только бы уехать из этого проклятого места. Но конь у юноши был добротный. Чёрный Мустанг - очень сильный и очень выносливый, и он без остановки мчал своего седока вдаль. И храброму Роланду казалось всё нипочём, пока он сидел на этом прекрасном коне. На востоке показалась заря. Близился рассвет, и в этот миг Роланд почувствовал страшную усталость. Мальчик потерял сознание. Придя в себя, Роланд, наконец осознал, что случилось прошлой ночью, и на душе ему стало нелегко. Мальчик понял, что остался совсем один. У него не было ни семьи, ни дома, ни еды, и он был совсем один, на всём белом свете. Роланд не выдержал и разрыдался:
   - Что же мне делать? Что мне делать?! - кричал он.
   Роланд впал в оцепенение. Он сидел и смотрел в пустоту. В его маленькой голове царил хаос. Мальчик был в глубоком шоке. Он провидел в оцепенение около двух часов. В его голове переворачивались картины убийства его родителей, всех тех кого он любил, он потерял. Наконец Роланд пришёл в себя. Мальчик почувствовал голод. Оглядевшись вокруг, он увидел лес. "Странно, в земле людей нет лесов, а я нахожусь в лесу. Где я?", - подумал мальчик. Роланд собрал все силы и встал. Его конь стоял на просёлочной дороге, а вокруг был глухой лес.
   - Я должен жить. Жить, чтобы отомстить за своих любимых. И я отомщу, - сказал себе Роланд.
   Мальчик вышел на дорогу, сел на коня и поехал дальше. Конь шёл медленно. Роланд смотрел вокруг. Он никогда не был в лесу, и теперь дивился его красоте. Но у мальчика появилось ощущение, что за ним кто-то следит. Роланд не успел проехать и ста метров, как его окликнули:
   - Стой! Оставайся на месте, ты под прицелом! Кто ты такой? А ну, живо слезай с лошади!
   Роланд молча повиновался. Мальчик спешился и замер. К нему подбежали двое существ в зелёных плащах и, завязав руки и глаза, посадили на коня. Они двинулись в путь. Роланд не знал, куда его везли. Он не говорил и вёл себя тихо. Его спутники шли пешком, ведя его коня под уздцы. Одно радовало - они не вампиры, а значит - не убьют его. Путники продолжали идти. Вокруг пели птицы, и слышался шум деревьев. "Я в лесу", - подумал Роланд. Через пару часов путники остановились. Роланд услыхал голоса. Существа говорили на непонятном ему языке. После короткого диалога путники двинулись дальше. Стук копыт изменился, теперь они ехали не по просёлочной дороге, а по деревянному мосту. "Мы въезжаем в город", - подумал Роланд. И мальчик услышал городской шум и почувствовал запахи еды. Пленника везли по городу к главному оплоту. Они въехали внутрь. Роланд это понял, потому что шум прекратился. Мальчика сняли с коня и за руку повели внутрь. Они поднялись вверх по ступенькам и вошли в какую-то комнату. С Роланда сняли верёвку и развязали повязку, закрывавшую глаза. Мальчик очутился в красивом зале, увешанном коврами и картинами. Окна были открыты и внутрь влетали запахи леса. В конце зала, в кресле сидело существо, похожее на человека, но не совсем:
   - Подойди мальчик, - сказал он. - Ты знаешь, где находишься?
   - Нет, - ответил Роланд.
   - Ты, в Форесттауне, прекрасном городе эльфов. Но если ты не знаешь, где находишься, то как ты здесь очутился?
   - На мой дом напали вампиры, они перебили всех. Отец посадил меня на коня, и я поскакал, сам не знаю куда. Потом я потерял сознание, а когда очнулся, понял, что я в лесу. Эти существа связали меня и привезли сюда.
   - А почему я должен тебе верить, может ты шпион, а?
   - Я, шпион! Да мне только десять лет. Я потерял семью, мне некуда идти.
   - Ладно, мы отвезём тебя назад, в землю людей, а там делай, что хочешь.
   - Но мне некуда идти.
   - Послушай, сынок, меня это не волнует. Я должен следить за порядком в земле Эльфов, а если здесь появляются люди, то это уже не порядок. Ты меня понимаешь, я надеюсь.
   - Я вас понимаю, но и вы должны понять меня, - продолжал Роланд. - Я потерял всех и всё и мне некуда пойти. Я хочу отомстить, отомстить за свою семью, и я не позволю, чтобы вампиры и другая нечисть терзали Эрафию. Я хочу, чтобы меня научили, сделайте из меня воина, и я отомщу за своих родителей и за всю Эрафию. Согласны вы, или нет?
   - Нет, это исключено, - последовал ответ. - Ты человек и тебе нет места в городе эльфов. У нас слишком много секретов. Тебе придётся уехать, хочешь ты этого или нет. Люди совсем обнаглели. Никто из рода людского не может ступать на земли эльфов и входить в наш лес. Ты уедешь!!!
   - Остановись. Подумай, что ты делаешь, - раздался голос. - Вспомни легенду. Эльфы вырастили мальчика и тот спас мир. Это пророчество. Обучи его, сделай из него воина. Я верю, он справится, - сказал загадочный голос.
   - Повинуюсь, мой лорд, - ответил тихо эльф. - Хорошо юноша, я обучу тебя, но это будет нелёгкий путь. Не старайся выучить всё быстро. Для постижения некоторых наук тебе понадобятся месяцы, а иногда и года не хватит. Меня зовут Кастор, но ты называй меня Учитель.
   - Я - Роланд, - ответил мальчик.
   Кастор хлопнул в ладоши. Вошли два эльфа:
   - Отведите этого мальчика в комнату, в которой он будет жить, накормите и помойте. Ты же Роланд, приходи ко мне завтра, в восемь утра в этом зале я начну твоё обучение.
   После сытного обеда и принятия ванны, Роланд лёг спать. Ему снился родной дом, мама, папа и сестра, все живые и здоровые. Мальчик проснулся в слезах. Распахнув окно и посмотрев на звёздное небо, он сказал:
   - Клянусь. Я сделаю всё, что угодно, но я отомщу. Я не буду плакать, я научусь сражаться и отомщу. В противном случае я умру, но отомщу.
   После завтрака, ровно в восемь, Роланд явился в парадный зал. Кастор ожидал его там.
   - Пойдём. Я проведу тебя в комнату, где мы будем проводить наши занятия, - сказал учитель.
   Мальчик и эльф поднялись наверх. В небольшой комнате, в которой они оказались, было всё, что нужно для учёбы. Книги, письменный стол, перо и бумага. Увидев всё это, Роланд воскликнул:
   - Я думал, мы будем учиться драться, а не писать и читать.
   - Перед тем как вступать в бой нужно выучить философию противника, его психологию. Присядь. Мы начнём, - ответил Кастор.
   Роланд занимался весь день.
   - Ну, что же, Роланд. Настало время научить тебя по-настоящему драться, - сказал в один из дней Кастор. - Ты умеешь управляться хоть с каким-нибудь оружием?
   - Да, с копьём, - ответил мальчик.
   - Этого не достаточно. Настоящее оружие воина - меч, - Кастор снял со стены один из клинков и подал Роланду.
   Мальчик выронил меч.
   - У, да ты слаб. Надо тебе немного позаниматься физическими упражнениями. Бег по лесу очень полезен. Пробеги миль десять и подкачай мускулы, а потом возвращайся сюда, - сказал Кастор.
   Роланд, словно одержимый, весь день бегал по лесу, а потом ещё таскал камни. На утор третьего дня он вернулся к Кастору:
   - Я готов, учитель, - сказал мальчик.
   - Хорошо. Держи меч, начнём.
   Роланд неуверенно взял клинок из рук Кастора. Он казался не таким тяжёлым, но был неудобен. Кастор стал объяснять и показывать Роланду основные приёмы и стойки. Роланд схватывал налету, но первые несколько занятий, он очень часто ронял меч. Мальчику было сложно, но он старался, как мог, приходя после тренировок, он сразу же ложился спать. Юноша уставал, но упорно продолжал постигать сложную науку фехтования. И у него начались улучшения.... Вскоре Роланд овладел мастерством фехтования. Не так хорошо, но на достаточном уровне.
   - Я продолжу учить тебя фехтовать, но позже. Сперва, ты должен научиться манерам. Каждый уважающий себя рыцарь знает этикет и следует его правилам - сказал Кастор. - И так, начнём.
   Кастор рассказал мальчику основы поведения и правила приличия. Так же он объяснил Роланду правила поведения с дамами и секреты обольщения.
   - Каждый рыцарь должен иметь свою даму, свой дом и детей. Ты меня понимаешь? - спросил Кастор.
   - Нет, не понимаю. Дом, жена и дети не помогут мне на войне, а наоборот свяжут мне руки. Дом, жену и детей можно потерять. Мне кажется, для рыцаря самое важное, это его меч, конь и доспехи, и больше ничего не должно его волновать, - ответил Роланд.
   - Ты знаешь, а я с тобой согласен. Весь этот этикет и манеры уже давно устарели. Но знать их всё равно надо, для общего развития, - сказал Кастор и продолжил свой рассказ.
   Роланд всё слушал внимательно и делал некоторые пометки на пергаменте. Вечером мальчик вернулся в свои покои и после ужина лёг спать.
   - Начался мой путь к рыцарству, - сказал он сам себе.
   Как-то Роланд бегал по лесу и увидел чёрного волка. Мальчик остановился. Волк смотрел на него умными, чёрными глазами. После минутной паузы волк подошёл к мальчику и лизнул руку.
   - Ты хочешь пойти со мной? Ну ладно, пошли, - сказал юноша.
   Мальчик побежал дальше, но волк не отставал. Роланд добрался до города, волк шёл с ним.
   - Но где я тебя поселю? - спросил мальчик.
   Животное печально посмотрело на юношу.
   - Ладно, что-нибудь придумаю.
   Мальчик добрался до оплота. Войдя в комнату, он закрыл её на ключ, и стал думать, что делать с волком. Из простыни, он сделал животному подстилку. После обеда мальчик принёс волку мясо. Только теперь, он смог рассмотреть это животное. Весь чёрный, с чёрными глазами, он был огромен.
   - Я назову тебя Шарпом, - сказал мальчик.
   Волк поднял голову и навострил уши.
   - Тебе нравится. Это хорошо. Весь вечер мальчик просидел с волком.
   - Ну, что же, Шарп. Если ты будешь жить у меня, это хорошо. Ты поможешь мне в моей месте, а я тебя потренирую, и ты будешь меня понимать с полуслова, - мальчик заснул.
   Через несколько дней, Роланд отправился к Кастору, на занятия. Учитель встретил его
   радостно:
   - Здравствуй, мой ученик, - начал он.
   - Здравствуйте учитель, - ответил Роланд.
   - Присаживайся. Я хочу поговорить с тобой на тему, отличающуюся от темы занятий. Почему ты стал позже приходить и раньше уходить с занятий? И за обедом ты берёшь кусочки мяса и несёшь в свою комнату. В чём дело?
   - Ну, я не могу сказать.
   - Конечно, можешь. Я же не просто твой учитель. Я твой друг.
   - Несколько дней назад, когда я бегал по лесу, за мной увязался волк, и я привёл его сюда.
   - Чёрный, с чёрными глазами?
   - Да.
   - О, это не просто волк. Это хозяин лесов. И как же ты его назвал?
   - Шарп.
   - Да, это красивое имя.
   - Так, вы не злитесь, что я привёл волка?
   - О, конечно нет. Тем более, это не простой волк. Он будет помогать тебе. Ну, да ладно, давай перейдём к дальнейшему обучению, нам ещё многое предстоит узнать.
   В один из дней, Кастор сказал:
   - Завтра приезжает Кланси. Нужно приготовиться к его приезду.
   - Так, это его голос я слышал тогда? - спросил мальчик.
   - Да.
   - А, почему он скрывается?
   - Он, не хочет, чтобы его видели.
   - А кто исполняет его волю?
   - Я. Я получаю его приказы и правлю эльфами согласно им.
   - Но, почему именно вы?
   - Потому, что я его сын. Только не говори никому. Это большая тайна, ответил Кастор.
   Больше Роланд не задавал вопросов. Начались приготовления к встречи Кланси. Весь оплот закипел. Все работали. Приводили оплот в порядок, что-то ремонтировали, мыли стены и башни, расставляли цветы и стирали одежду. Всё должно было выглядеть идеально. Роланд работал наравне с остальными. Он много читал о легендарном правителе Эльфов, но считал это всего лишь легендой. А теперь он воочию сможет лицезреть его. Мальчик очень волновался, но Кастор успокаивал его:
   - Не волнуйся. Наш правитель очень добрый, ты понравишься ему.
   Стоял погожий весенний день. Роланд очень волновался, все были готовы к приезду Кланси. И вот утреннюю тишину пронзил звон фанфар. Они возвестили о приезде Кланси. Повелитель Эльфов, в окружении охраны, верхом подъехал к оплоту. Спешившись, он подошёл к двери. В холе его встретил Кастор. Он приклонил колено и, поцеловав руку своему повелителю, произнёс:
   - Приветствую вас, мой лорд.
   - Как ты здесь всем управляешь, и счастлив ли мой народ? Можешь не отвечать. Сейчас я сам всё увижу, - ответил Кланси.
   Повелитель вошёл в главный зал. Там его ожидал Роланд:
   - А, это ты, тот самый легендарный мальчик, о котором все говорят?
   - Да, я.
   - Хорошо. Ну, и как тебя здесь учат?
   - Великолепно, у меня самый лучший учитель, - Роланд с гордостью посмотрел на Кастора.
   - Ладно. Ступай малыш и отдохни, у тебя был трудный день. Мы с твоим учителем обсудим некоторые дела. Иди, - сказал Кланси.
   Роланд вышел из зала и облегчённо вздохнул. Кланси уехал, и Кастор позвал Роланда к себе.
   - Повелитель сказал, что ты достаточно обучен, и пора тебе сдавать экзамены. Твой первый экзамен прост. Ты должен подняться в башню. На последнем этаже тебя будет ждать мудрец. Если ты одолеешь его в словесной дуэли, то экзамен сдан. Это испытание проверит, хорошо ли ты овладел науками. Иди, и покажи себя, - сказал Кастор.
   - Да учитель, - ответил Роланд и отправился в башню.
   Поднявшись на последний этаж, он увидел мудреца. Старый эльф, с длинной белой бородой, пристально осмотрел мальчика с головы на ног:
   - Ты, Роланд, не так ли? - начал он.
   - Да, - ответил мальчик.
   - Я знаю, зачем ты сюда пришёл, садись.
   - Начнём.
   И старец задал юноши первый вопрос. Мальчик ответил на него и задал в ответ свой. Началась словесная дуэль. Они разговаривали до вечера. Наконец старец не выдержал и сказал:
   - Достаточно. Хватит. Я сдаюсь. Ты очень умён. Экзамен сдан.
   На следующий день, Роланда ожидал следующий экзамен - фехтование. Мальчик встал утром и отправился в зал состязаний. Там его ожидали Кастор, фехтовальщик и зрители, решившие посмотреть на это зрелище, ведь не каждый день можно увидеть бой эльфа и человека. Роланд выбрал себе бой и встал в боевою позицию. Всё было готово, и бой начался. Фехтовальщик с самого начала стал давить на Роланда, нанося ему страшные удары. Роланд блокировал их все. Мальчику было нелегко, но он применял все знания, что получил от Кастора, и бился хорошо. Около часа продолжался бой. Противники нанесли друг другу более пятисот ударов, но все они были парированы, той или иной стороной. Наконец Роланд понял, что его противник ослабевает, и нанёс тому сокрушительный удар. Меч был выбит из рук фехтовальщика, и холодная сталь меча Роланда коснулась его шеи. Эльф встал на колени.
   - Вы проиграли, сэр, - с гордостью сказал мальчик.
   - Да. Я сдаюсь. Экзамен сдан, - ответил Эльф.
   Роланд поклонился зрителям и вышел. Он стал лучшим фехтовальщиком Эрафии. На следующий день, Роланд должен был пройти ещё одно испытание.
   - Самое сложное, - сказал Кастор.
   Роланду нужно было приворожить девушку. Ровно в восемь утра, начался экзамен. Роланд вышел в город и встретил девушку. Молодые люди случайно встретились. Девушка обронила корзину с фруктами.
   - Извините, сказал Роланд, поднимая фрукты.
   - Ничего, ничего, - ответила девушка, встретившись взглядом с Роландом.
   - А как вас зовут? - спросил юноша.
   - Меплаха, - ответила девушка.
   - Позвольте, я провожу вас.
   - Хорошо.
   Молодые люди пошли к дому Меплахи. Через десять минут они добрались до места.
   - А вы не хотите зайти на чашечку кофе?
   - Хочу.
   Меплаха завела Роланда в дом. После обеда, молодые люди отправились на прогулку. Они гуляли весь день, беседуя о жизни. Роланд показал девушке свою любимую поляну в лесу. Меплахе понравилось. Вечером молодые люди вернулись домой. Меплаха провела юношу в комнату и разделась. Молодые люди поцеловались.
   - Экзамен сдан, - сказала девушка после бурного секса.
   Роланд утром следующего дня пришёл к Кастору.
   - Здравствуй, мой ученик, - начал Кастор.
   - Здравствуйте Учитель, - ответил Роланд.
   - Я хочу тебя обрадовать, ты прошёл все испытания. Теперь ты будешь посвящён в рыцари, но обряд этот очень сложный. В течение этого дня ты должен молиться в храме, посвящённом Инхаму. Вечером тебя обмоют в ванной, и в парадном зале ты будешь посвящён в рыцари. Удачи, увидимся на церемонии посвящения.
   Роланд поклонился и вышел. Выйдя из оплота, он отправился в городской храм. Он был пуст. Юноша встал на колени перед алтарём и начал молиться. В молитвах он провёл весь день. Вечером за ним пришли слуги и отвели его в оплот. Там его обмыли и одели в красивую зелёную одежду. Роланда подвели к огромным дубовым дверям. Он открыл их и оказался в огромном зале. Вокруг стояли люди. Они приветствовали юношу. Роланд пошёл вперёд. В конце зала его ожидал Кастор.
   - На колено, - сказал учитель Роланду, когда тот подошёл. - Роланд я посвящаю тебя в рыцари. Будь же честным и всегда защищай слабых, - и Кастор дотронулся до плеча юноши остриём меча.
   - Ура, ура, ура! - прокатилось по залу.
   Роланд стал рыцарем и получил щедрые дары от учителя и друзей. Кастор преподнёс Роланду меч из чистой стали, с чёрной рукояткой. Клинок был помещён в кожаные ножны. Юноше также преподнесли чёрные доспехи и шлем. У Роланда так же был лук, стрелы, копьё и щит. Всё это также было чёрного цвета. У Роланда был чёрный конь, чёрный волк и мудрец подарил ему сокола. Птица носила необычный для себя чёрный цвет. Юноша остался служить при эльфийском дворе. Роланд во всём помогал Кастору и радовался жизни. Прошло десять лет. Роланд вырос и возмужал. Он продолжал службу при эльфийском дворе. Дни тянулись однообразно. Но в один из дней Кастор позвал к себе Роланда:
   - Здравствуй друг мой, - начал эльф.
   - Здравствуйте учитель.
   - Я рад тебя видеть. Скажи, жизнь в Форесттауне тяготит тебя?
   - Нет, что вы, учитель. Мне очень нравится в нашем городе.
   - Но всё же ты хотел бы уехать.
   - С одной стороны, да - я хочу поездить по Эрафии, но расставание с вами будет тяготить меня.
   - У меня для тебя есть задание. Но для его выполнения, тебе придётся покинуть Форесттаун.
   - Я внимательно слушаю вас, учитель. Какое задание?
   - Это очень важно. Мой давний друг, маг Хидетоши, попросил меня о помощи. Этот человек живёт в северных землях. Ты готов туда отправиться?
   - Да, учитель. Конечно, я готов.
   - И ещё. В северной земле ты обучишься магии у лорда Хидетоши. Отправишься на рассвете, ступай.
   Роланд вышел из кабинета Кастора и направился вниз по лестнице, к своим покоям. Молодой человек открыл ключом дверь и вошёл внутрь.
   - Здравствуй Шарп, - сказал Роланд, подбежавшему к нему волку. - И тебя Кракен, я очень рад видеть, - Роланд посмотрел на сокола. - Пора собираться. Мы отправляемся на первое настоящее задание. Кастор посылает меня в северные земли. Здорово, правда?
   Волк завилял хвостом, а сокол одобрительно крикнул. Роланд поспешно собрал всё необходимое: меч, щит, копьё, лук и стрелы, доспехи, шлем и конечно деньги. Это всё, что молодой рыцарь брал в дорогу. После сборов, молодой человек пошёл в столовую, чтобы пообедать. После трапезы, Роланд стал читать. За книгой он провёл весь день, а после ужина лёг спать. Роланд был счастлив. Наконец-то первое настоящее задание. Рыцарю было 20 лет. Утром Роланд встал рано. После завтрака, он зашёл в кабинет Кастора. Правитель Форесттауна сидел за столом и как всегда разбирал какие-то бумаги. Роланд постучал:
   - Войдите, - сказал Кастор, не отрываясь от работы.
   - Здравствуйте. Я зашёл попрощаться, - начал Роланд с порога.
   - Ах, да. Ты уезжаешь. А я и совсем забыл. Ну, что ж, Роланд. Я благословляю тебя в добрый путь, пусть удача сопутствует тебе.
   - Спасибо учитель.
   - Да, и ещё одно. Я хочу, чтобы ты знал Роланд, ты был мне как сын.
   Роланд не выдержал. Они обнялись. Кастор довёл Роланда до конюшни.
   - До свидания, - сказал учитель, уже сидевшему в седле юноше.
   - До встречи. Я вернусь, - ответил ученик и пришпорил коня. Роланда ждала долгая дорога. Он выехал из оплота и поехал по улице города. Конь шёл медленно. Роланд весело глядел по сторонам. Эльфы улыбались при виде молодого рыцаря. Роланд улыбался им в ответ, а иногда махал рукой. Вскоре молодой человек подъехал к воротам замка. Роланд показал стражнику пропуск и ворота открылись. Проехав ещё метров триста, рыцарь выехал к перекрёстку. Повернув коня направо, Роланд поскакал на север. Это был трудный путь. И так, молодой Роланд отправился по дороге на север, в город Тауэр. Сначала дорога шла через лес. О, как любовался Роланд этим лесом. Таинственный и очень красивый, эльфийский лес, в котором Роланд прожил десять лет, и теперь едет куда-то на север. И так: молодой Роланд отправился по дороге на север, в город Тауэр. Сначала дорога шла через лес. О, как любовался Роланд этим лесом, таинственный и очень красивый эльфийский лес, в котором он, Роланд прожил десять лет, и теперь едет куда-то на север. Молодой человек пустил сокола вперёд, а волк бежал позади. Они были его единственными друзьями. Волк, конь и сокол - его единственные друзья. Ну, да ладно, вернёмся к дороге. Роланд ехал по лесу весь день. Вечером он съехал с дороги и устроился на ночлег под старым дубом. Молодой человек не боялся за свою жизнь. Друзья охраняли его. Утром Роланд продолжил свой путь. К полудню молодой человек выехал из леса. Перед ним открылся потрясающий вид. Горы, и дорога, ведущая к вверх. Роланд поехал вперёд. Воздух свежел. Чем выше поднимался конь, тем холоднее становилось. К вечеру молодой человек очутился в горах. Найдя какую-то пещеру у дороги, Роланд устроился в ней на ночлег. На третий день пути, он ехал по горам. Красивое, чистое голубое небо, яркое солнце, а вокруг снег. Дорогу было едва видно, но конь продолжал ровно идти вперёд. Северные земли - Роклэнд. Эта страна была прекрасна. К вечеру третьего дня, молодой человек достиг Тауэра. Солнце клонилось к закату. Впереди показались белоснежные стены и верхушки башен.
   - Это город, - сказал себе Роланд.
   Молодой человек пустил коня рысью, с каждой минутою приближаясь всё ближе и ближе к воротам замка. Это была чудесная картина: вокруг горы и снег, и посреди этого дикого края - прекрасный белый город. Тауэр был действительно великолепен. Роланд приближался всё ближе и ближе. Уже чётко вырисовывались стены и ворота города. На сторожевых башнях стояли солдаты. Прекрасные белые стены были около десяти метров в высоту. Город был ослепительно белый:
   - Стой, кто идёт? - окликнул Роланда чей-то голос у самых ворот.
   - Я Роланд. Чёрный рыцарь эльфийского ордена, прислан сюда Кастором, по просьбе мага Хидетоши, - ответил молодой человек.
   - При тебе должно быть письмо, не так ли?
   - Да, письмо есть.
   Ворота отворились. Роланд въехал внутрь. К нему подошёл солдат: в доспехах, на его левом бедре висел меч, а в левой руке он держал щит с изображением горы - символом Роклэнда.
   - Покажи письмо, - попросил солдат.
   Роланд подал воину письмо.
   - Да. Это печать Хидетоши. Проезжайте, - сказал воин, возвращая письмо.
   Роланд въехал в город и поехал вперёд по мостовой, к белой башне высящейся над городом. Всё кругом было бело. Люди ходили по городу в белых костюмах и постоянно улыбались друг другу. Роланд свистнул, и с небес спустился сокол и сел на лечо молодого человека. Роланд смотрел на магов, ходивших по улицам, с большим уважением. Эти существа, прожили не одну сотню лет, и были очень мудры. Мужчины носили длинные белые бороды и волосы, а женщины только волосы. Казалось, магия витает здесь в воздухе, так здесь было чисто, и такой здесь был порядок, что складывалось впечатление, что это магический мираж, а не настоящий город. Но это был город. Вскоре Роланд подъехал к башне и спешился. К нему подошёл слуга:
   - Что изволите, сэр? - спросил он.
   - Я прибыл по просьбе мага Хидетоши, - ответил Роланд.
   - У вас должно быть что-то, что говорило бы о том, что Хидетоши просил вас приехать. Некая вещь или письмо.
   - Да, есть письмо, - ответил молодой человек и подал бумагу.
   Слуга быстро пробежал глазами по письму и, узнав печать своего повелителя, сказал:
   - Позвольте, я отведу вашего коня в конюшню.
   Роланд посадил сокола на лошадь и ответил:
   - Всех животных накорми.
   Роланд вошёл в башню и очутился в чудесной гостиной. К молодому человеку подошёл слуга:
   - Вы к магу Хидетоши? - спросил он.
   - Да, - ответил Роланд.
   - Я доложу о вас, подождите здесь. Но как вас представить?
   - Роланд. Чёрный рыцарь эльфийского ордена.
   - Хорошо, сэр, - слуга исчез за дверью.
   Роланд сел в одно из мягких кресел и огляделся. Молодой человек оказался в прекрасной белоснежной комнате, украшенной мраморными колоннами и обставленной со вкусом. В камине горел огонь. Вскоре вернулся слуга:
   - Господин Хидетоши готов вас принять, но вам следует сдать всё ваше оружие.
   Роланд повиновался. Вытащив из-за спины копьё, он подал его слуге. После этого он передал ему лук и колчан со стрелами, отстегнул меч и, сняв шлем, вошёл в зал приёма. Это было чудесное место. Большой вытянутый зал. Справа и слева стояли статуи правителей Эрафии, а в конце высился огромный белокаменный трон, на котором сидел Хидетоши. За троном стояла статуя Инхама. Роланд медленными шагами приближался к магу:
   - Подойди ближе, - раздался в тишине его голос.
   Роланд подошёл к магу. Тот оглядел его с ног до головы.
   - Так ты Роланд. Чёрный рыцарь Эльфийского ордена, - медленно начал маг.
   - Да, это я, - ответил молодой человек.
   - Я рад тебя видеть. Но знаешь ли ты, зачем я позвал тебя?
   - Наверное, что бы я выполнил какое-нибудь поручение.
   - Да. И для этого тоже. Но во-первых, чтобы научить тебя.
   - Научить меня? Но чему?
   - Ты обучался у Кастора и стал превосходным рыцарем, но этого мало. Я научу тебя магии.
   - Ха-ха. А зачем рыцарю магия. Моё дело сражаться на мечах.
   - Как ты не можешь понять. Ты не простой рыцарь. Я расскажу тебе одну историю, но ты выслушаешь её до конца. Эльфийский орден рыцарей основали, чтобы защищать четыре великих артефакта, хранящихся в разных частях Эрафии. В ордене четыре рыцаря: человек Уильям - живёт в Кастильоне, в земле людей и оберегает меч бога, эльф Элвин - живёт в Форесттауне и защищает щит бога, маг Аркантос - живёт здесь, в Тауэре и защищает шлем бога, карлика Ля Хаира - мы отправили в Маршчок, оберегать доспехи боша. Эти четверо составляют основное братство. Ты пятый - Чёрный рыцарь. Ты их командир, глава, и ты должен уметь всё.
   - Так значит, я глава эльфийского ордена рыцарей? - спросил Роланд.
   - Да, это так. Но ты не можешь называть себя главой, - ответил Хидетоши.
   - Почему?
   - Потому, что твоё обучение не закончено. Ты умеешь фехтовать, стрелять из лука, управляться с копьём, неплохо держишься в седле, знаешь кое-какие науки и азы этикета.
   - Мне кажется, что этого достаточно.
   - Нет. Ты должен быть сильнее и умнее других рыцарей. Я научу тебя магии, но на это, твоё обучение не будет закончено. Ты сможешь называть себя полноправным главой ордена, только когда станешь сильнее других его членов. Солмир покажет тебе твои новые покои. Ступай и возвращайся завтра, - маг хлопнул в ладоши и вошёл слуга.
   - Идите за мной. Я проведу вас в вашу комнату, - сказал он.
   Роланд поклонился магу и вышел. Молодой человек направился вслед за слугой. Тот привёл его в комнату, это была уютная, небольшая, но очень светлая комната, находившаяся на третьем уровне башни. Оружие Роланда уже лежало здесь, на столе сидел сокол, а на полу лежал волк.
   - Располагайтесь. Чувствуйте себя как дома. Если я понадоблюсь, позвоните в колокольчик, - слуга ушёл.
   Роланд остался в комнате один. Молодой человек разделся и принял ванну. Роланд лежал и думал:
   - Неужели я глава рыцарского ордена. Интересно, почему именно я. Что во мне такого. Простой парень, потерявший свою семью. Странно всё это.
   Молодой человек вышел из ванны, оделся и позвонил в колокольчик. Явился слуга:
   - Вы звали меня? - спросил он.
   - Да, Солмир. Ужин будет?
   - Конечно, сэр. Что изволите?
   - Принеси мне чаю и булочку.
   - Слушаюсь, сэр.
   Слуга вышел. Он явился через десять минут, принёс чай и булочки, а затем удалился. Роланд стал есть. После ужина, молодой человек лёг на кровать и заснул. Ему снились синие реки е зелёные берега, высокие холмы, шелест травы и запах цветов, девушки сидели на поляне и плели венки. Роланд увидел дом. Молодой человек был счастлив. Он спал как ребёнок. Проснулся Роланд утром. Первые лучи солнца разбудили молодого человека. Комната стала светлой. Роланд встал и оделся. Позвонив в колокольчик, он вызвал слугу. Солмир вошёл:
   - Вы звали меня?
   - Принеси мне завтрак.
   Солмир ушёл. Роланд умылся и выглянул в окно. Весь город был как на ладони.
   После завтрака, Роланд пошёл к магу. Хидетоши был рад его видеть.
   - Доброе утро, Роланд, - начал он.
   - Здравствуйте, маг Хидетоши, - ответил молодой человек.
   - И так вы всё обдумали и решили начать своё обучение.
   - Да.
   - Хорошо. Но перед началом занятий, нам нужно обговорить кое-какие вопросы.
   - Я слушаю вас.
   - Вы глава Эльфийского ордена рыцарей, и мы предлагаем вам должность наблюдателя в нашем совете старейшин.
   - Это очень важная должность.
   - Да, и потому вам надо всё хорошо обдумать.
   - Хидетоши. Я хотел отомстить за свою семью, а не заседать в советах!
   - Ещё отомстишь, время твоё не пришло, пока. Ты будешь учиться у меня магии и по желанию заседать в совете. Да или нет?
   - Да. Я буду заседать в совете.
   - Хорошо. И ещё, я должен познакомить тебя с одним человеком. Ты глава ордена и должен познакомиться с ним. Позвольте представить: маг и рыцарь Эльфийского ордена - Аркантос, - Хидетоши трижды хлопнул в ладоши и двери отворились.
   Вошёл Аркантос - пожилой человек с длинными белыми волосами, и длинной бородой, на поясе висел меч. Аркантос был высокого роста, в белой мантии. В левой руке он держал длинный белый посох. Маг-рыцарь поклонился:
   - Я рад приветствовать вас, магистр Роланд, - сказал он.
   - Я тоже очень рад с вами познакомиться, - ответил молодой человек.
   - Маг Аркантос, у вас было какое-то предложение Роланду, - вмешался Хидетоши.
   - Да, да. Я помню. Магистр, вы согласились заседать в совете старейшин, но у меня есть ещё одно предложение.
   - Какое?
   - У Хидетоши есть сестра - Королева Сильвия. Она девушка смелая и очень любит загородные прогулки. Нам нужен кто-то, кто будет её охранять. У меня нет времени, и я хочу попросить вас сделать это.
   - Я. Только вчера прибыл сюда по просьбе господина Хидетоши. Сегодня мне предложили обучаться магии, заседать в совете старейшин и охранять королеву Сильвию.
   - И, это не всё. Я хочу, чтобы вы патрулировали городские стены по утрам и вечерам вместе со мной, - сказал Аркантос.
   - Ладно. Я согласен. С завтрашнего дня, - ответил Роланд, поклонился и вышел.
   Молодой человек вошёл в комнату и выругался:
   - Дьявол. Только приехал, и сразу нагрузили работой. Задания, задания. А теперь мне придётся здесь жить. Чёрт! Лучше бы я остался в Форесттауне. Там теплее и свет по глазам не бьёт. Роланд сел у окна и задумался. Просидев с полчаса, он позвонил в колокольчик. Пришёл Солмир.
   - Принеси вина, - попросил молодой человек.
   - Слушаюсь.
   Через десять минут Солмир принёс бокал и бутылку отборного красного вина. Роланд налил бокал и осушил его залпом.
   - Ладно. Если Хидетоши и в самом деле обучит меня магии, я соглашусь пожить здесь. Красивый белый город. Вокруг горы. Нет, мне здесь определённо нравится. И это мой долг. Я должен отомстить за своих родителей, а эти люди могут помочь мне. Я выполню своё задание.
   Роланд осушил бутылку и лёг спать. Его разбудили вечером стуком в дверь.
   - Кто там? - спросил Роланд.
   - Это Солмир. Маг Хидетоши зовёт вас к себе.
   - Хорошо. Сейчас приду, - Роланд пристегнул меч и отправился в главный зал.
   Подойдя к двери зала, Роланд поправил одежду и вошёл. В другом конце белоснежного зала стояли три существа: Хидетоши, Аркантос и какая-то женщина. Роланд уверенным шагом подошёл к группе людей:
   - А, Роланд. Рад приветствовать тебя, - начал Хидетоши.
   - Добрый вечер, - ответил тихо молодой человек.
   - Знакомься, моя сестра Сильвия - Королева Роклэнда.
   - Роланд - Магистр Эльфийского ордена рыцарей.
   - Сильвия. Этот человек будет оберегать тебя. Он твой личный телохранитель, - сказал Аркантос.
   Женщина улыбнулась. Она была великолепна. Высокого роста, с чёрными вьющимися волосами, у неё было красивое лицо, и она была одета в белые одежды. Сильвия не очень походила на мага. Она была женщина, и прекрасная женщина.
   - Мне не нужна охрана, но я приму её от такого красивого человека, - сказала королева.
   У неё был такой красивый голос, что Роланд был поражён, и её голосом и её красотой. На вид девушки было лет двадцать пять, тридцать.
   - Я пойду в свои покои, до свидания, - королева вышла.
   - Ну, как тебе моя сестра?
   - Она прекрасна. Но я помню о своём долге. К обязанностям своим я преступлю завтра.
   - Я пожалуй пойду. Меня ожидают дела, - сказал Аркантос.
   Маг вышел.
   - Ну, вот мы и остались наедине, - начал Хидетоши.
   - Вы хотите со мной поговорить? - спросил Роланд.
   - Да, хочу. Я знаю о тебе всё. Кастор написал мне. Вы молоды и амбициозны и хотите казаться холодным и бесчувственным, но на самом деле вы очень умны и очень, очень чувствительны. Вы с болью восприняли потерю семьи, и, конечно же, хотите отомстить. Я помогу вам в этом. Но прежде, я хочу, чтобы вы узнали кое-что обо мне.
   - Да, я слушаю вас.
   - Меня зовут Хидетоши, и мне уже триста лет. Я маг, ученик знаменитого Фавнера - великого повелителя всех магов, единственного правителя Роклэнда.
   - Извините, что перебиваю, но где его святейшество?
   - В этой башне. На последнем, седьмом уровне. Он до сих пор правит Роклэндом через меня. Но из своих покоев он не выходит вот уже тысячу лет. Лишь его тень приходит ко мне во снах. Он говорит, что мне делать, Ия подчиняюсь. Мои родители были маги, но во время налёта драконов с Чёрного континента, они погибли, остались только мы с сестрой. Вот и вся история.
   - Но как вы стали правителем Роклэнда? - спросил Роланд.
   - Сейчас расскажу, - ответил Хидетоши. - Я прибыл в Тауэр вместе с сестрой, не имея ни гроша за душой. Сестру я отдал в детский дом. Она младше меня, и воспитатель сказал, что о ней позаботятся. Я пошёл слоняться по городу. Стояла тёмная ночь, и вдруг свет разрезал небеса и передо мной возник человек: в белой одежде, с длинными белыми волосами и длинной белой бородой. В руках у него был белый посох. Маг обратился ко мне:
   - Что ты делаешь здесь, так поздно?
   - Я гуляю. Мне некуда идти.
   - Я помогу тебе. Как тебя зовут?
   - Хидетоши.
   - Пойдём со мной, Хидетоши, и я научу тебя интересным вещам, - маг поднял меня и понёс в башню, на седьмой уровень. К нему не вела никакая лестница. Выхода не было, только открытое окно. Маг поставил меня на пол и сказал:
   - Ложись спать. Завтра я расскажу тебе всё.
   Я заснул. Утром, проснувшись, я понял, что нахожусь в башне, в великолепных покоях, отделанных золотом. Рядом с кроватью стоял столик, на нём стоял поднос с фруктами. Я поднялся с кровати и увидел мага. Он стоял у окна. Я осторожно подошёл к нему. Маг посмотрел на меня. - Здравствуй Хидетоши. Ничему не удивляйся, меня зовут Фавнер. Возможно, ты слышал это имя, - начал маг. В ответ я только поклонился. Фавнер сказал мне: Садись, и я расскажу тебе почему, ты здесь. В тебе заключена невиданная магическая сила, вполне сравнимая с моей. Возможно, ты замечал какие-либо аномалии происходившие с тобой раньше. Я живу в этой башне, но мне нужен кто-то, кто правил был за меня Роклэндом. Я хочу предложить тебе этот пост. У тебя есть выбор. Ты можешь отказаться и вернуться на улицу, а можешь остаться у меня и стать величайшим магом и правителем. - Я согласен. - Хорошо. Я буду обучать тебя. - Фавнер обучал меня десять лет. Я стал великим магом. В конце обучения он дал мне бумагу с его печатью. В документе говорилось: "Я Фавнер, маг и правитель Роклэнда, передаю права на своё правление Хидетоши. Он ваш новый правитель, слушайтесь его, как меня. Фавнер. Правитель Роклэнда". Я предъявил эту бумагу совету магов, правившему в те времена Роклэндом, и меня назначили правителем. Вот это и есть мой жизненный путь.
   - Да. Интересная история, - сказал Роланд.
   - История моей жизни. Это всё, что я хотел тебе сказать друг мой. Теперь иди. Отдохни. Завтра ты приступаешь к выполнению своих обязанностей, - ответил Хидетоши.
   - Да свидания.
   - До свидания.
   Роланд вышел и направился в свою комнату. Войдя в неё, он сел за стол и позвонил в колокольчик. Вошёл Солмир:
   - Вы вызывали меня, господин Роланд.
   - Да, принеси мне чего-нибудь поесть.
   - Слушаюсь, - слуга удалился.
   Через пару минут он возвратился, неся в руках поднос с фруктами.
   Роланд стал есть. Он смотрел в окно и медленно чистил апельсин.
   - Вот я и в Роклэнде. Моя жизнь изменилась, сказал он сам себе. После трапезы, Роланд взял перо, бумагу и чернила и стал писать:
   "Здравствуйте, дорогой учитель Кастор. У меня всё хорошо. Задание, на которое вы отправили меня сюда, оказалось не простым. С одной стороны, я благодарен вам, что вы отправили меня сюда. Я узнал тайну Эльфийского ордена, и узнал, что я его глава, я заседаю в совете старейшин и состою в личной охране королевы, но здесь нет битв и сражений. Но я не обижаюсь. Пишите, не забывайте, Роланд". Юноша привязал письмо к ноге сокола и отправил в Форесттаун. Утром Роланд встал рано. В шесть часов утра он был уже на ногах. После плотного завтрака и утреннего туалета, молодой человек облачился в форму, выданную ему Хидетоши. Форма была прекрасна: белая сорочка, чёрные штаны, нагрудный доспех, камзол с изображением горы и башни, возвышающейся над ней - символ Роклэнда. Роланд пристегнул меч, надел плащ и шлем, и отправился в конюшню. Там его ожидали чёрный мустанг и волк. Роланд сел на коня и, пришпорив его, выехал из конюшни. На улице стоял сильный мороз - градусов тридцать. Молодой человек поехал к воротам, где его ожидал Аркантос: в белой мантии, с посохом, на белом жеребце - он сливался с этим белым городом.
   - Здравствуйте Аркантос, - сказал Роланд, подъехав к магу.
   - Доброе утро, - ответил маг.
   - Ну, куда ехать?
   - Мы выйдем за городские ворота и проедем по периметру вокруг стен города. Наша цель, найти, где и какие неполадки.
   - Отлично, в путь, - ответил Роланд и пришпорил коня.
   Рыцарь и маг выехали из города и направились вдоль стены. Настроение было у обоих отличное. Медленно падал снег. На востоке зарозовело. Восход. После утреннего дозора, Роланд отправился в городской совет.
   - Сборище старых идиотов, спорящих не о чём, и они не в состоянии принять самого простого решения, - скажет он позже.
   Ну, а пока, молодой человек неуверенно подходил к зданию, где проводились ежедневные заседания, которых решались те или иные вопросы. Роланд вошёл в здание и оказался в огромном белоснежном зале, украшенном колоннами. Молодой человек пошёл по направлению к лестнице, но его остановил часовой:
   - Кто вы такой? - спросил он.
   - Я, Роланд, Чёрный рыцарь. Я здесь заседаю.
   - Извините, я не узнал вас.
   - Ничего. Я здесь в первый раз.
   - Вы должны сдать свой шлем и оружие.
   - О, да. Конечно, - ответил Роланд и подал часовому меч и шлем. После этого он поднялся на второй этаж и вошёл в зал, где проводилось заседание. Молодой человек сел на ближайшее место. Два политика спорили о том, куда им поехать в отпуск. В зале творились разброд и шатания. Началось заседания. Но Роланду было скучно. Старейшины говорили о благосостояние города, но это не интересовало молодого человека. Он ушёл из зала с довольно кислым видом. После заседания, Роланд отправился к дому королевы Сильвии. В пять часов вечера, он встретил её у крыльца и сказал:
   - Здравствуйте, ваше величество. Я очень рад сообщить вам, что сегодня я буду вас оберегать.
   - Спасибо, но это совсем не нужно. Что со мной может случиться, - ответила королева.
   - И всё же, я должен выполнять свои обязанности.
   - Ладно. Я буду даже рада провести день в обществе такого красивого молодого человека.
   - Спасибо за комплемент.
   - Не за что. Едем, я хочу провести загородную прогулку.
   Королева Сильвия поехала вперёд. Роланд неустанно следовал за ней.
   - Езжайте рядом, Роланд, - сказала королева, выехав за городские ворота.
   - Слушаюсь, ваше величество, - ответил молодой человек, подъехав ближе.
   Королева пристально посмотрела на Роланда:
   - А всё-таки, вы красивый.
   - Ваше величество, вы мне льстите, я простой рыцарь.
   - Нет. Не простой. Вы глава эльфийского ордена рыцарей. Вы чёрный рыцарь.
   - Формально да, но я ещё только учусь.
   Роланд и королева ещё долго беседовали друг с другом. Вечером они вернулись в дом. Вечером Роланд вернулся в свою комнату и обнаружил в ней Аркантоса.
   - Что вы здесь делаете? - спросил молодой человек.
   - Зашёл пригласить вас на чашечку чая. Пойдёте? - ответил маг.
   - Не откажусь.
   - Идёмте.
   Аркантос и Роланд спустились в холл. Там уже был накрыт стол и в камине горел огонь.
   - Присаживайтесь.
   - Спасибо.
   Роланд сел за стол:
   - У вас есть ко мне разговор.
   - Да есть. Видите ли, магистр, я знаю о вас всё, а вы не знаете обо мне ничего. Не так ли?
   - Да.
   - Я хочу рассказать вам свою историю. Вы готовы выслушать её?
   - Да. Но прежде Аркантос, я хотел бы вас попросить, не нужно церемоний. Я для вас просто Роланд. У меня никогда не было друзей. Я хочу чтобы вы стали моим другом. Идёт?
   - Хорошо. Конечно, я согласен.
   - Вот и отлично.
   Новые друзья пожали друг другу руки.
   - Ну, а теперь я готов выслушать твою историю, Аркантос.
   - Хорошо, слушай внимательно. Я родился около тысячи лет назад. Я второй маг после Фавнера на этой земле. Я сын Фавнера и Елены, его жены, - продолжал Аркантос.
   - А у Фавнера есть жена? - спросил Роланд.
   - Была. Она умерла пятьсот лет назад во время эпидемии чумы. Но речь не о ней, а обо мне. Фавнер научил меня всему, что он знал сам, и я стал величайшим магом. А потом гномы в горах нашли один из трёх божественных артефактов - шлем бога. Тогда-то Инхам и создал шлем Эльфийских рыцарей. Задача ордена была оберегать божественные артефакты. Мне доверили оберегать шлем бога, а в напарники дали титана - величайшее существо, когда-либо жившее на нашей планете. Вот так я и живу в Тауэре. Это всё.
   - Да. Великий ты человек, Аркантос.
   - Что здесь великого. Охраняю артефакт, живу в своё удовольствие, я ни чем не отличаюсь от других.
   - Отличаешься. Ты великий маг, охраняющий божественный артефакт. Это здорово.
   - Да брось ты. Ведь ты магистр нашего ордена, о чём ещё можно мечтать.
   - Ну, какой я магистр, перестань. Я даже не имею представления, что это такое, - Роланд посмотрел на часы. - Уже поздно, я, пожалуй, пойду, - сказал он.
   - Хорошо. Я провожу тебя, - ответил Аркантос.
   - Пошли.
   Молодые люди поднялись по винтовой лестнице наверх. Подойдя к комнате Роланда, Аркантос сказал:
   - Спокойной ночи, друг мой. Увидимся завтра.
   - Тебе того же. Увидимся.
   Роланд открыл дверь и вошёл в комнату. За окном было темно, шумела вьюга, и валил снег. Крупными хлопьями падал он на землю, устилая всё вокруг белым полотном. Город спал. Тишина и покой стояли вокруг. Лишь ветер завывал за окном. Роланд разделся и лёг на кровать. "У меня никогда не было друзей, - подумал он, - а теперь есть. Как это здорово иметь друга. Человек, который всегда может тебе помочь. Тот, на кого ты всегда и во всём можешь положиться. Человек, который всегда придёт на помощь в трудную минуту и если понадобится, отдаст за тебя жизнь. Да, Аркантос именно такой человек". С этими мыслями, Роланд заснул. Тем временем Аркантос вернулся в свою комнату, разделся и лёг спать. "Интересно, - думал он, - этот молодой человек знает, какая сила заключена в нём. Ну, конечно же, нет. Но я помогу ему, оберегу его от бед. Его жизнь нужна Эрафии". Аркантос мирно уснул. Утром Роланд не поехал с Аркантосом в патруль за город, из-за бурана. Друзья ограничились лишь прогулкой по стене. Но какая это была прогулка. Роланд и Аркантос шли по белокаменной стене Тауэра. На Роланде были надеты его доспехи, чёрные как смоль, а сверху, такой же чёрный плащ. В правой руке молодой человек держал копьё, а в левой - щит. К поясу рыцаря был пристёгнут меч. В чёрных кожаных ножнах была заключена потрясающая крепкая сталь великолепной закалки. Локоны Роланда свободно лежали на плечах. На Аркантосе, как и обычно, была надета белая мантия, на поясе висел его меч, а в правой руке он держал свой магический посох. В городе всё было спокойно. Обильно падал снег, ложась крупными хлопьями на землю. За городом шумел буран. Ветер с шумом закручивал вихри снега и бросал их из стороны в сторону. Аркантос спросил:
   - Как тебе город?
   - Ну, ничего. Поначалу казался скучным, но я уже освоился, даже привык. Хороший, красивый, и главное, здесь всегда порядок. Нет, это хороший город, - ответил Роланд.
   - Я рад, что ты, наконец, понял это.
   Друзья продолжали прогулку. После патруля, они спустились в город и отправились в совет. Аркантос и Роланд вошли в здания совета. Сняв плащи, друзья поднялись на второй этаж, в зал совета. Старейшины, как и обычно, совещались и гомонили. Роланд и Аркантос вошли в зал и заняли свои места. Началось заседание. Старейшины шумели, но к общему заседанию перейти не могли. Аркантос встал и сказал:
   - Тише, тише! Перейдём к заседанию. Но повестке дня, заключение торговых отношений с людьми.
   - А, что тут решать. Какие могут быть отношения с этими смертными, - ответил один из старейшин.
   - Могут! - не выдержал Роланд. - Чем люди хуже других? - молчание, - я не слышу. Ни чем! Торговля с ними выгодна. Люди - крестьяне, фермеры. Они производят еду. Вы можете обменивать еду на золото и камни, добываемые вами в горах. Что скажете?
   - Ну, не знаю. Нам надо посовещаться, - несколько старейшин собрались в круг и зашептались. Через пару минут один из них сказал:
   - Мы согласны. Закон принят, и он поступит на подписание господину Хидетоши, - заседание продолжилось по другим вопросам.
   После заседания, Роланд простился с Аркантосом и пошёл к дому Сильвии. Королева ждала Роланда у крыльца:
   - Мы отправимся сегодня куда-нибудь, ваше величество?
   - Нет. Погода не та. Я приглашаю вас на чай.
   - Хорошо.
   - Проходите Роланд. Давайте ваш плащ.
   - Пожалуйста, - сказал молодой человек, сняв плащ.
   - Проходите.
   Роланд прошёл в гостиную. Она была обставлена просто, но со вкусом. В камине тихо горел огонь, согревая своим теплом комнату. В углу стоял книжный шкаф, а на середине комнаты лежал ковёр. На столе, стоящим у окна, стояли две чашки и чайник. У стола стояли два кресла.
   - Присаживайтесь, - тихо сказала королева.
   - Спасибо, - ответил Роланд, садясь за стол.
   - Чаю?
   - Не откажусь.
   Королева разлила чай и начала разговор:
   - Как ваша служба?
   - Хорошо. Мне нравится здесь. Тихое место и главное очень красивое, если бы погода была получше.
   - А как вам совет?
   - Сборище старых идиотов. Я считаю, в совете должны заседать молодые люди, свежая кровь, - ответил юноша.
   - Я согласна с твоим мнением, - ответила Сильвия.
   Молодые люди продолжили пить чай.
   - Роланд, я хотела сказать вам, может, перейдём на ты.
   - А ты бы этого хотела?
   - Да.
   - Хорошо. Но Сильвия, ты же королева?
   - Ну и что. Я лишь символ Тауэра. Самая красивая девушка в этом городе, а вся реальная власть в руках Хидетоши. Роланд, я знаю, девушке не прилично говорить такое молодому человеку, но вы мне нравитесь. Я говорю серьёзно.
   - Я знаю, Сильвия. Я понял это с нашей первой встречи. Вы тоже мне не безразличны. Сильвия подошла к окну. На улице валил снег. Роланд подошёл к девушки сзади и обнял её за плечи. Сильвия повернулась к Роланду лицом и их губы соединились в страстном поцелуе. Молодые люди, нежно целуясь, стали плавно перемещаться к дивану, стоящему у стены в зале. Наконец они вдвоём упали на диван. Роланд расстегнул у Сильвии на спине платье, и оно упало на пол. Королева расстегнула доспехи рыцаря, и они с грохотом рухнули на пол. Горячие страстные тела слились в единое целое. Роланд сладостно целовал Сильвию в губы. Молодой человек страстно обнял девушку, встал на колени и провёл рукой по влажному влагалищу. Роланд склонил голову и дотронулся до неё языком. Девушка страстно вздохнула и положила обе руки на голову Роланда. Молодой человек стал двигать языком быстрее. Он увеличивал темп, пока девушка не застонала. Роланд почувствовал на своём языке жидкость, выделяющуюся из влагалища. Молодой человек сел на диван рядом с Сильвией. Королева нагнула голову и лизнула головку пениса Роланда. Потом ещё раз и ещё. Наконец она взяла его полностью в рот и принялась сосать. Роланд издал стон. Сильвия почувствовала у себя во рту странный острый вкус. Девушка проглотила сперму. Роланд приподнял её и медленно посадил на свой огромный член. Головка пениса плавно вошла в пылающее влагалище. Девушка начала двигаться. Вверх вниз, вверх вниз. Сильвия сладостно застонала, но Роланд лишь увеличивал темп. И вот, сладостный миг - Сильвия кончила. Роланд аккуратно положил её на спину, а сам оказался сверху. Молодой человек вновь ввёл свой член в пылающее влагалище девушки и продолжил двигаться с неимоверной скоростью. Наконец он вынул член из влагалища девушки, и всунула ей его в рот. Роланд сладостно застонал, он кончил.
   Прошло пять лет...
   "Дорогой учитель.
   Вот уже пять лет, как я живу в Тауэре. Я почти завершил свой курс магии. Меня считают почётным старейшиной в Тауэрском совете. Я каждый день вместе с Аркантосом езжу в дозор вокруг города, ну, и, конечно же, я продолжаю оберегать королеву Сильвию. Преданно ваш, Роланд".
   Молодой человек привязал письмо к ноге сокола и выпустил его в окно. В дверь постучали.
   - Кто там? - спросил Роланд.
   - Это Солмир, - донеслось из-за двери.
   - Войди.
   - Меня послал за вами господин Хидетоши. Просит немедленно к себе.
   - Хорошо. Я сейчас приду.
   Слуга вышел. Роланд пристегнул к поясу меч, причесал волосы и вышел за дверь. Спустившись вниз по винтовой лестнице, он вошёл в уже привычный белый зал. На белом каменно троне сидел Хидетоши. Роланд подошёл к нему:
   - Вы звали меня? - спросил он.
   - Да, - ответил маг. - Я хочу сообщить тебе радостное известие. Твой курс магии завершён. Ты достаточно знаешь, чтобы стать магом. Завтра твоё посвящение. Но это не главное, главное, кто будет посвящать тебя в маги.
   - И кто же?
   - Сам Фавнер. Завтра он поднимет тебя к себе и посвятит в маги.
   Утром Роланд открыл глаза и понял, что находится не в своей комнате. Молодой человек спрыгнул с кровати и огляделся. Он находился в чудесном месте. Всё вокруг сияло золотом. Через цветные витражи, свет ярко падал в комнату, освещая всю красоту находящуюся здесь. У одного из окон стоял кто-то. Он был похож на мага - с длинными белыми волосами, с длинной белой бородой и в длинной белой мантии.
   - Кто ты? - спросил Роланд.
   - Ты сам знаешь, - ответил маг.
   - Фавнер...
   - Да. Моё имя Фавнер. Я самый великий и самый могущественный маг во всей Эрафии.
   - И вы будете посвящать меня в сан мага?
   - Да. Ты станешь белым магом.
   - Я горд, это честь для меня.
   - Стань на оба колена, - Фавнер положил обе руки на голову Роланда. - Я наделяю тебя священной силой, - всё вокруг засияло.
   Свет прорезал комнату. Это продолжалось несколько минут, а после наступила тишина. Роланд почувствовал великую силу в своём теле:
   - Вау. Ничего себе. Я готов поднять весь мир.
   - Теперь к делу.
   - Что за дело.
   - Вот письмо из Брокады. Вы отправляетесь на юг, на войну с орками. Это будет ваше первое серьёзное задание, - сказал маг.
   - Я готов его выполнить, но у меня есть одна просьба.
   - Я слушаю.
   - Позвольте мне взять на это задание с собой одного человека.
   - Какого?
   - Мага Аркантоса.
   При этом имени Фавнер слегка вздрогнул.
   - Что-то не так?
   - Нет, нет. Всё в порядке. Вы можете взять с собой мага Аркантоса. Прощайте.
   Всё засияло вокруг, и Роланд очутился в своей комнате.
   - Ух, ничего себе! Солмир, Солмир.
   В комнату вошёл слуга.
   - Найди и приведи сюда Аркантоса.
   - Слушаюсь сэр, - Солмир вышел.
   Роланд сел за стол и стал ещё раз читать письмо:
   "Здравствуйте лорд Фавнер. Пишет вам Йог, правитель Брокады. Прослышал я, что в твоём городе живёт магистр ордена Чёрных рыцарей. У нас назревает война против племён орков, живущих на юге. Мне понадобится помощь против них. И я прошу вас прислать этого человека ко мне на помощь. Искренне ваш друг Йог". Роланд, как раз закончил читать, когда в комнату вошёл Аркантос:
   - Ты звал меня, друг мой, - начал он.
   - Да, друг мой. Садись. Есть разговор. Солмир, принеси Чаю.
   - Слушаюсь, - ответил слуга.
   Через десять минут явился Солмир и принёс чай.
   - Так в чём собственно дело? - спросил Аркантос.
   - Пришло письмо. Меня зовут на войну с орками в Брокаду. Ты пойдёшь со мной?
   - Я. Ну не знаю. Мне нужно спросить дозволения.
   - Я уже спросил.
   - У кого? У Хидетоши? Ха-ха. Да он ничего здесь не решает.
   - Я спросил у Фавнера.
   - Что? Так ты виделся с ним. Что он тебе сказал?
   - Посвятил меня в маги, и сказал, что я могу взять тебя с собой на войну.
   - Тогда хорошо. Я поеду с тобой, друг.
   - Отлично. Нужно собирать вещи.
   - А, что ты хочешь с собой взять?
   - Только всё самое необходимое: оружие, доспехи и магический посох, выданный мне Хидетоши.
   - Можешь гордиться. Теперь ты маг. Ладно, я пойду, распоряжусь, чтобы мои вещи тоже собрали. Увидимся, - Аркантос вышел.
   Роланд посмотрел в окно. Близился вечер. Тёмная мгла медленно заволакивала горизонт. Молодой человек допил свой чай и подошёл к клетки с соколом:
   - Ну, Кракен. Вот и закончилась наша спокойная жизнь, - сказал Роланд. - Собрать вещи!
   Утром следующего дня всё было готово к отъезду. Роланд вышел на улицу и вдохнул морозный воздух полной грудью:
   - Хорошо!!! - сказал он.
   Из башни вышел Аркантос:
   - Здравствуй друг мой, ты готов отправиться?
   - Конечно.
   На крыльце появился Хидетоши. Рыцари подошли и встали перед ним на колено.
   - Благословляю вас в путь. Удачи друзья, - сказал Хидетоши.
   - Спасибо, - ответил Роланд, поднялся и пошёл к лошади.
   Хидетоши положил руку на плечо Аркантосу:
   - Береги его. Он ещё нужен живым.
   - Да, мой господин, - Аркантос встал, поклонился и пошёл к своей лошади.
   - В путь Аркантос, - сказал Роланд, когда тот подошёл.
   Друзья вскочили на лошадей и медленно поехали к городским воротам. Роланд как всегда был в чёрных доспехах и шлемом на голове, на левом бедре рыцаря висел меч, за спиной - лук и колчан со стрелами. К седлу были пристёгнуты щит и копьё. Рядом с чёрным мустангом Роланда бежал чёрный волк. Роланд в левой руке держал магический посох, а на правой у него сидел сокол. Выйдя за город, Роланд отпустил сокола. На плечах рыцари висел чёрный плащ. Друзья ускорились. Лошади поскакали рысью по заснеженной дороге. Вокруг всё было бело. Великолепный белый город исчезал за спиной. Везде снег. Небо чистое, голубое и на нём ярко светит солнце, ослепляя глаза ярким светом. Аркантос прервал молчание:
   - Зачем ты согласился на это?
   - На что?
   - На это задание.
   - Я должен отомстить за своих родных, но для сражения с Чёрным континентом я ещё не готов. Мне нужно пройти школу войны. Я смогу сделать это.
   - Ясно, - Аркантос кивнул головой.
   Друзья продолжали путь. Аркантос - великий маг, твёрдо держался в седле. На нём была надета белая мантия, за спиной висел магический посох, а к поясу был пристёгнут меч. Аркантос скакал на белом великолепном жеребце. У него были длинные белые волосы и такая же борода. Он полностью сливался с окружающей картиной. К вечеру друзья достигли гор и разбили лагерь на плато. Роланд подошёл к краю.
   - Завтра мы проедем через центр Эрафии, минуем Пэлэндер и въедем в Брокаду - страну пустынь.
   - Ты прав, Роланд, но сейчас давай погасим костёр и ляжем спать. Завтра предстоит тяжёлый день, - сказал Аркантос. Утром друзья продолжили путь. Преодолев горы, в полдень друзья выехали на самое красивое и удивительное место в Эрафии. Оно называется - Центральный перекрёсток. Дорога спускается в долину с гор и сужается до таких размеров, что на ней еле-еле две телеги разъедутся. Снежные горы Роклэнда остаются позади, слева возвышается чудесный Эльфийский лес, а справа - бескрайние луга и поля земли людей. А если чуть-чуть привстать в стременах, то на горизонте можно было едва различить песчаную пустыню Брокады. Друзья ехали по дороге, любуясь этой красотой, солнце весело сияло на небе. Впереди показались стены и башни города:
   - Что это? - спросил Роланд.
   - Это Пэлэндер - столица Эрафии. По легенде вон в той высокой башне живёт Инхам и смотрит на всех нас, - ответил Аркантос.
   - Мы поедем туда?
   - Нет. Мы объедем город по западной дороге и выедем на дорогу в Брокаду.
   Друзья продолжили путь. Они ехали весь день. Вечером они разбили лагерь в стороне от дороги, а утром вновь продолжили путь. И к вечеру третьего дня, среди пустынного миража, они разглядели впереди жёлтые стены города Маршчок. Друзья приостановили лошадей, и перешли с рыси на шаг. Вскоре они достигли городских ворот. Стражник со стены окликнул:
   - Кто такие?
   - Мы рыцари Эльфийского ордена. У нас письмо к Йогу, правителю Брокады.
   - Проезжайте, - ворота отварились.
   Друзья въехали внутрь города. Всадники медленно скакали по улице. Вокруг ходили люди, одетые в звериные шкуры. У мужчин на теле были шрамы, они носили длинные волосы и бороды. Женщины еле скрывали свои прелести от посторонних глаз. Но здесь к такому привыкли. Люди были голодные и потому очень злые. Роланд и Аркантос поспешили в цитадель, чтобы не вызвать злых взглядов. У ворот цитадели их встретил другой стражник. Он потребовал показать письмо, друзья выполнили его требование и поехали дальше. У входа в постройку, называвшуюся дворцом, но не очень оправдывавшую это название, путников встретил слуга:
   - Чем могу помочь? - грозно спросил он.
   - Расслабься старина. Мы к Йогу, вот письмо, - ответил Роланд насмешливо.
   - К Йогу, ха-ха. Его уже не видели около тысячи лет. Я проведу вас к Гедемину - истинному правителю Брокады.
   Недоумевая, друзья спешились и вошли во дворец. Они оказались в большом каменном зале, уставленном грубой мебелью из камня.
   - Сядьте здесь! Я доложу о вас, - грубо сказал слуга.
   Друзья сели в кресла. Слуга скрылся за дубовой дверью.
   - Ну и приём, - сказал Роланд.
   - А что ты хотел. Это же земля варваров. Здесь не знают манер, - ответил Аркантос.
   Слуга вернулся.
   - Гедемин вас ждёт, - ответил он.
   Друзья вошли в помещение, чуть больше простого кабинета. Владыка Гедемин восседал на каменном троне, перед ним стоял каменный стол. На нём были разложены какие-то бумаги.
   - Кто вы такие? - небрежно спросил варвар.
   - Мы рыцари Эльфийского ордена, - учтиво ответил Роланд.
   - Посланники Роклэнда, - добавил Аркантос.
   - При вас должна быть бумага, покажите мне её.
   - Вот, пожалуйста, - сказал Роланд, протягивая письмо.
   Гедемин выхватил бумагу из рук молодого человека и стал бегло читать. Удивительно, что этот варвар вообще умел читать. Пожилой, с сединой в волосах, его руки были по-прежнему крепки. Он медленно дочитал письмо.
   - Извините за грубый приём, парни, - сказал Гедемин, дочитав письмо. - Очень много оркских лазутчиков. Надо держать ухо востро. Я рад, что вы прибыли. Если вы и в правду обладаете такой силой, о которой все говорят, вы будете стоить ста тысяч воинов. Ладно. Не буду вас задерживать. Идите, отдохните с дороги, мой слуга проводит вас. Игнат!!!
   В комнату вошёл слуга, встретивший друзей в первый раз.
   - Отведи наших друзей в самые лучшие комнаты, - распорядился Гедемин.
   - Да, господин, - ответил слуга.
   - Следуйте за мной.
   Слуга повёл друзей наверх. На втором этаже он показал им комнаты.
   - И это для почётных гостей? - спросил Роланд, увидев комнату.
   - Да. Это самая лучшая комната, - ответил слуга.
   Роланд осмотрелся. Комната была обставлена скромно. В середине стоял стол из камня, рядом два кресла. В камине горел огонь. На окнах висели занавески, стёкол не было. В углу стояла каменная кровать. На ней лежала подушка, набитая соломой и такое же одеяло.
   - Спасибо, Игнат. Можешь идти, - тихо сказал Роланд.
   Молодой человек снял тяжёлые латы и сел за стол. После сытного обеда, состоявшего из каши и горячего чая, Роланд лёг спать. Его разбудил стук в дверь:
   - Кто там? - спросил молодой человек, сонным голосом.
   - Это Игнат. Господин Гедемин зовёт вас.
   - Сейчас приду, - ответил Роланд.
   Молодой человек встал с кровати, надел рубаху и штаны, и вышел. В кабинете его ожидали Гедемин, Аркантос и какой-то карлик.
   - Я рад вас всех здесь приветствовать, - сказал Гедемин, когда Роланд закрыл дверь. - Позвольте представить - Ля Хаир, рыцарь Эльфийского ордена.
   Карлик поклонился. Маленького роста, с длинной рыжей бородой и такими же волосами, он опирался на огромный топор и выглядел очень воинственно.
   - Добро пожаловать в Брокаду, - грубым голосом сказал Карлик.
   - Очень приятно, - ответил Аркантос.
   - Мы рады, что вы прибыли.
   - Хотелось бы узнать поточнее, в чём ваша проблема?
   - Присядьте, присядьте, - предложил Гедемин. - Игнат! Принеси вина.
   Друзья сели вокруг стола. Вскоре пришёл Игнат. Он принёс графин с вином и четыре деревянных кубка. Разлив вино по кубкам, Игнат вышел. Друзья выпили немного:
   - Вы когда-нибудь слышали об орках?
   - Немного. Нам известно, что это страшные, кровожадные существа, живущие в пустыне, - ответил Роланд.
   - Да. А ещё они без повода начали атаковать наши караваны, - добавил Гедемин.
   - Разведка доложила. Огромное десятитысячное войско орков движется к Маршчоку. Они сейчас в пятидесяти километрах и их надо остановить любой ценой, - сказал Ля Хаир.
   - У вас есть план?
   - Есть. Мы располагаем четырьмя тысячами солдат. Преимущественно кавалерией и пехотой. Я думаю, нам стоит напасть на них, в не города и уничтожить.
   - Это чистое самоубийство. Я предлагаю ждать. Орки не смогут взять город осадой, а мы, тем временем измотаем их, и позже сможем разбить.
   - Значит, решено, сидим в городе. Распорядитесь о приготовлениях к осаде. Укрепите стены и раздайте местному населению оружие. Мы будем ждать врага.
   - Решено!
   Друзья пожали друг другу руки. Роланд и Аркантос вышли из комнаты.
   - Ты куда? - спросил Аркантос.
   - Уже вечер. Пойду спать, - ответил молодой человек.
   Друзья расстались. Роланд пошёл в комнату, разделся и лёг спать.
   Утром Роланд вновь разбудил стук в дверь.
   - Кто? - спросил молодой человек.
   - Это Ля Хаир, - донеслось из-за двери.
   - Входи.
   Дверь отворилась, и на пороге показался карлик, с длинной рыжей бородой и в шлеме, защищавшем его голову.
   - Не хочешь прогуляться, пока готовят завтрак.
   Роланд надел рубаху и штаны, нацепил на ноги башмаки и пошёл вслед за карликом. Ля Хаир вывел его на крепостную стену.
   - Ты хотел поговорить? - спросил Роланд.
   - Вообще-то да, - ответил гном.
   - Говори, я тебя слушаю.
   - Ты знаешь, сколько там орков, и какое у них войско.
   - Знаю, что их десять тысяч, а больше ничего.
   - А я знаю. Ходил утром в разведку. Они совсем близко. Десять тысяч орков. Их армия разделена на четыре части - по две с половиной тысячи орков. Первая - наездники на Варгах. Варги - это такие существа, вроде волков, но в сто раз злее. Вторая часть - пехотинцы в доспехах, с мечами и щитами. Третья - копейщики с длинными копьями, и чётвёртая, арбалетчики. Кроме того, у орков имеются осадные лестницы, тараны, катапульты.
   - А, что имеется у нас?
   - А у нас - четыре тысячи человек, разбитые на два отряда. Две тысячи ударной кавалерии с копьями и две тысячи конных лучников. Ну ещё есть я, ты, Аркантос, Гедемин и ещё кое-кто.
   - Кто?
   - Этого я тебе не скажу.
   - Ну, кто же? Кто?
   - Не спрашивай. Скажу одно, его никто не видел уже тысячу лет.
   - Йог что ли?
   - Тише, тише. Раскричался он.
   Да Йог. Он может быть поможет. Я не знаю, что делать. Орков слишком много, а нас мало. У тебя есть план?
   - Да. Ты говоришь по две тысячи конницы и лучников.
   - Да.
   - Мы снимем их с лошадей и поставим на стену. Пусть держат периметр и не подпускают врага даже близко.
   - Хороший план.
   - И ещё, Ля Хаир. Мы будем держать их, мы изнурим их этой осадой, а потом контрударом повергнем врага.
   - Да, Роланд. Но у меня к тебе просьба: ты не научишь стрелять меня из лука?
   - Да, конечно. Но взамен ты научишь меня управляться с топором.
   - Идёт. Ладно. Я чувствую запах пищи. Идём завтракать.
   Друзья сели за стол.
   - Ну, какие новости? - спросил Гедемин.
   - Орки уже близко, - ответил Ля Хаир.
   - А какие планы? - спросил Аркантос.
   - Будем защищать город, - последовал ответ Роланда.
   - Да, но как?
   - Откроем Арсенал и раздадим жителям оружие.
   - Думаешь, сработает?
   - Конечно. Выставим лучников на стены, укрепим ворота. В общем, работы много.
   - А, времени мало.
   - Его совсем нет, - прервал беседу вошедший в столовую Игнат.
   - В чём дело?
   - А вы поднимитесь на стену.
   Друзья вышли из столовой и направились к стене. Поднявшись на неё, они увидели ужасающую картину: десять тысяч орков окружили город и принялись возводить лагерь.
   - За работу! - скомандовал Гедемин. - Игнат, раздай людям оружие, собери всех на городской площади и объяви о призыве, к оружию. Роланд, займись укреплением ворот. Аркантос - найди командира кавалерии и распорядись о приготовлениях к бою. Ля Хаир, за мной, надо поговорить, - сказал Гедемин и направился в сторону цитадели.
   Игнат побежал к площади. Этот тридцатилетний мужчина с пшеничными усами и короткими волосами, бегал довольно быстро. Через десять минут он достиг центральной площади. Это было огромное открытое пространство с колодцем посередине - единственным источником воды в этой жаркой пустыне. Рядом с колодцем стояла подставка, на которой висел колокол. Игнат принялся звонить в него. Со всех концов города к площади стали стекаться люди. Вскоре собрались все горожане. На площади стоял гомон. Люди обсуждали причины, по которым их позвали сюда. Каждый высказывал своё мнение. Мнений было много.
   - Тихо! Прошу тишины, - начал Игнат. - Вы все меня знаете. Я слуга Гедемина, Игнат. И мой господин приказал мне сообщить вам приужаснейшую новость. Наш город взяли в осаду полчища орков. Я объявляю о призыве. Каждый человек, считающий себя в состояние взять в руки оружие и защищать свой дом, должен к полудню явиться в арсенал. Все остальные направляйтесь в цитадель, там вы будете в безопасности. Тем, кто пойдёт сражаться выдадут кожаные доспехи, топор и щит. Защитим свой дом, Прогоним орков. Вперёд варвары. Одолеем нашего врага! - прокричал громко Игнат.
   Аркантос быстрым шагом направился к конюшням. Вскоре он достиг места назначения.
   - Кто здесь старший? - спросил он, увидев группу кавалеристов, стоящих перед зданием.
   - Я, - выступил вперёд рослый мужчина в кожаных доспехах и с копьём в руке.
   - Собирай людей.
   - А вы, собственно, кто будете?
   - Аркантос. Рыцарь-маг Эльфийского ордена.
   - Ой, извините. Я не признал вас сразу.
   - Нет, нет. Ничего. Собирай людей. Орки подошли к городу, будем сражаться.
   - И, что, есть план?
   - Есть, оставьте лошадей. Лучников поставим на стены, воины станут внизу. Не пустим врага внутрь.
   - Да, мой господин. Слышали, а ну, шевелитесь! Живо. Лучники на стены. Воины, занять позиции внизу. Приготовиться к бою.
   - Слушай, а как тебя зовут?
   - Гарон. Гарон-здоровяк. Я командир варварской кавалерии.
   - Дельный ты парень, Гарон. Командуй, а я пойду в цитадель и доложу о состояние дел.
   - Есть, сэр!
   Аркантос развернулся и быстрым шагом направился к цитадели, Гарон же, продолжил командовать, грамотно расставляя вдоль всей стены лучников.
   От цитадели, Роланд бегом бросился к воротам. Через пару минут, он достиг желанной цели.
   - Где плотник? - спросил Роланд, отдышавшись.
   - В том доме, - ответил стражник, показывая на старый, ветхий дом, стоявший в стороне от дороги.
   - Зови его сюда.
   Стражник бросился к ветхому дому. Вскоре он вернулся, ведя за собой пожилого человека. Его седые волосы и морщинистый лоб говорили о его мудрости.
   - Ты плотник?
   - Да, - спокойно ответил старец.
   - Нужна твоя помощь. Орки подошли к городу, необходимо укрепить ворота.
   - Да, хорошо. Эй, командир, немедленно прикажи солдатам принести деревянные балки со склада, да поживей.
   Солдат бросился выполнять приказание.
   - А ты не из местных, - заговорил плотник, когда солдат удалился.
   - да. Я рыцарь Эльфийского ордена.
   - Я так и понял, судя по твоей одежде. Ты не варвар.
   Разговор оборвался. Вернулись солдаты и принесли балки.
   - Подоприте ворота и укрепите засовы. Это всё, что я могу сделать.
   - Спасибо. Как тебя зовут?
   - Гурнис.
   Роланд попрощался с плотником и ушёл.
   Гедемин и Ля Хаир вошли в просторный кабинет.
   - Ты знаешь, зачем я позвал тебя? - спросил Гедемин.
   - Догадываюсь, - ответил гном.
   - Мы позовём на помощь Йога?
   - Не знаю. Он не согласиться.
   - Да. Но его городу угрожает опасность.
   - Тогда, Гедемин, иди сам.
   - Хорошо.
   - Удачи.
   Гедемин подошёл к книжной полки и нажал на книгу. Дверь отварилась, и впереди показался тайный проход. В конце тёмного коридора высилась дубовая дверь. Гедемин снял с шеи цепочку, на которой висел здоровый ключ. Он отворил дверь. За ней была лестница. Правитель Брокады медленно поднялся наверх. Там была ещё одна дубовая дверь. Гедемин тихо постучал.
   - Кто там? - послышался хриплый голос из-за двери.
   - Это Гедемин.
   - Войди.
   Правитель вошёл в дверь.
   - Зачем ты беспокоишь меня? - спросил человек, сидящий за столом.
   - Господин. К городу подошло десятитысячное войско орков. Нам нужна ваша помощь.
   - Ну, хорошо, - Йог встал из-за стола и подошёл к стене.
   На ней висел огромный топор.
   - В бой. Зададим им жару, - сказал он, сняв топор со стены.
   Гедемин и Йог спустились вниз.
   - Приветствую вас, мой повелитель, - сказал Ля Хаир, увидев Йога.
   - Я тоже рад тебя видеть, старый друг, - ответил истинный повелитель Брокады.
   - Ну, что. Пришло время задать оркам жару.
   - Да. Как в старые добрые времена. А то вы здесь без меня совсем распоясались. Это, в какие времена, Орки брали в осаду город варваров. Мы всегда их били и теперь побьем.
   В дверь постучали.
   - Войдите, - сказал Йог.
   Дверь отварилась, и на пороге показались Роланд, Аркантос и Игнат.
   - А, это наверно Эльфийские рыцари, о которых я столько слышал.
   Роланд и Аркантос удивлённо переглянулись.
   - Это Йог, правитель Брокады.
   Рыцари поклонились.
   - Проходите, садитесь. Игнат, принеси вина. И так, каков ваш план?
   - Мы разместили воинов на стенах, укрепили ворота и раздали жителям оружие, - сказал Роланд.
   - Хорошо. Очень хорошо.
   Игнат принёс вино. Разговор затянулся допоздна. Вечером Йог сказал:
   - Спасибо вам всем и спокойной ночи.
   Роланд направился в свою комнату:
   - Постой, - остановил его Ля Хаир.
   - Да, - ответил молодой человек.
   - Не хочешь пройтись, прогуляться.
   - Почему нет, почему нет.
   Друзья вышли на крепостную стену. На юге виднелись огни костров, в лагере орков.
   - Присядем, - предложил Ля Хаир.
   - Хорошо, - согласился Роланд.
   - Послушай, ты когда-нибудь был в бою?
   - Нет.
   - А ты когда-нибудь убивал?
   - Нет.
   - Тогда послушай меня. Завтра твоё боевое крещение. Первый раз всегда нелегко. Главное первый удар. Если после первого удара ты выдержишь, у тебя не закружится голова и тебя не затошнит, считай, ты прошёл испытание. И ещё, у меня есть для тебя подарок. Возьми этот топор, и пусть он принесёт тебе удачу, - сказал Ля Хаир, подавая Роланду топор.
   - А как же ты? - спросил молодой человек.
   - У меня ещё много. Возьми. У настоящего рыцаря помимо меча, щита, лука, копья должен быть и топор.
   Роланд достал из-за пазухи трубку, набил её табаком и закурил.
   - Спасибо, Ля Хаир. Спасибо за всё.
   Утром Роланд встал рано. Атака орков планировалась с восходом. Все знали это, и потому в городе кипела работа. Все готовились к штурму. Молодой человек напялил рубаху и штаны, а затем спустился в зал. Все уже были в сборе. Роланд сел за стол. Начался завтрак. За трапезой присутствовали: Йог, Гедемин, Ля Хаир, Аркантос, Роланд и Игнат. Так же здесь ещё находился командир кавалерии Гарон.
   - Выслушайте мой план, - прервал молчание Йог. - Мы расположимся следующим образом. Я останусь в цитадели. Гарон. Гедемин и Игнат будут защищать ворота, а рыцари Эльфийского ордена - стены. По местам!
   Друзья покинули зал. Роланд поднялся в свою комнату и принялся облачаться в доспехи. Пристегнув шлем, он взялся за оружие. К поясу рыцарь пристегнул меч и топор, заложил за спину копьё, взял лук и стрелы. Спустившись в конюшню, Роланд собственноручно оседлал коня, пристегнул к седлу щит и магический посох.
   - Держите коня наготове, он мне сегодня понадобится, - обратился Роланд к слуге.
   - Да, господин.
   - Рыцарь вышел и закурил. Курил рыцарь медленно. Наконец, Роланд увидел на востоке зарево.
   - Пора, - сказал он сам себе и направился к крепостной стене.
   Поднявшись на неё, Роланд увидел войско орков. Десятитысячная армада приближалась к городу. Они катили башни, несли лестницы и катили таран. Вдалеке стояли две катапульты. Одна из них метнула горящий снаряд в сторону крепости. Он упал в паре метров от стены. Другой попал в стену и начался пожар.
   - Тушите, тушите! - закричал Роланд.
   Орки подходили всё ближе и ближе. Роланд снял с плеча лук, достал из колчана стрелу и натянул тетиву:
   - Поджечь стрелы, - скомандовал рыцарь. - Огонь! - со стены в воздух взлетел огненный дождь и обрушился на войско орков. Мерзкие существа падали, корчась от боли, и умирали.
   - Стреляйте по башням, не давайте им подойти.
   Обстрел продолжался, но Орки всё шли и шли. Они прикрывались щитами, пригибались к земле, но продолжали идти.
   - Не дайте им приставить лестницы, не дайте им приставить лестницы! - командовал Роланд.
   Лучники стреляли хорошо. За полчаса обстрела около тысячи орков осталось лежать на земле. Но врагов было больше, и они приставили лестницы.
   - К оружию, - крикнул Роланд.
   Воины обнажили клинки, и начался бой. Орки влезали на стены по лестницам, а позже подкатили и башни. Резня была страшная. Варвары сражались храбро. Роланд выхватил свой огромный меч и срубил голову первому орку, взобравшемуся по лестнице на стену. Ударом
   Ноги рыцарь оттолкнул лестницу, и Орки, взбиравшиеся по ней, попадали вниз. Сзади подбежал ещё один орк, но Роланд ловко уклонился от удара и нанёс свой - смертельный для орка. Перед рыцарем появился ещё один противник, но с лёгкостью разобрался и с ним. Вдруг Роланд увидел Ля Хаира, сражающегося в окружении десятерых орков. Рыцарь поспешил на помощь. Роланд бежал, сметая всех, кто становился на его пути. В мгновение ока, он оказался рядом с гномом и, став плечом к плечу с ним, продолжил бой. Роланд и Ля Хаир легко разобрались с десятью орками и поспешили на помощь Аркантосу, который еле отбивал удары наступающих орков. Удар, ещё удар, и нападающие сломлены. На стене показался Игнат - весь в крови, с торчащим из спины мечом.
   - Отступайте, Орки прорвали ворота.
   Игнат произнёс эти слова и умер.
   - Отступаем, отступаем, - приказал Роланд, аккуратно положив тело Игната на землю.
   Солдаты бросились бежать в сторону цитадели. Ля Хаир, Роланд и Аркантос шли позади убегающих. На стене показались Орки. Один из них снял с плеча лук и прицелился. Последовал выстрел. Аркантос вскрикнул и остановился. Последовал второй и третий выстрелы. Роланд обернулся и увидел Аркантоса, стоявшего на коленях. Сзади к магу подкрадывался орк. Рыцарь изловчился и с силой бросил свой меч. Орк упал замертво. Лучник на стене прицелился в четвёртый раз. Рыцарь снял с плеча копьё и с силой бросил его в лучника. Орк с грохотом упал со стены. Роланд подбежал к Аркантосу. Маг взглянул на рыцаря, улыбнулся и сказал:
   - Со мной всё, дальше иди сам.
   - Нет, не умирай. Я не смогу без тебя. Я вытащу тебя.
   На стене послышался грохот.
   - Беги. Орки наступают. Я задержу их, сколько смогу.
   - Прощай, - и Роланд в последний раз обнял Аркантоса.
   - Бежим. Ворота закрывают, - поторопил Ля Хаир.
   Роланд бросился к цитадели. Аркантос встал и, собрав последние силы, принял бой. Он был убит. Ворота в цитадель закрылись. Воины выстроились в линию. Йог вышел вперёд.
   - Братья мои! Мы много раз сражались с орками за выживание. Мы побеждали или умирали! Пришло время последней битвы. Вперёд и да поможет нам бог.
   Люди, стоявшие в строю, радостно закричали и принялись стучать своим оружием по щитам, в знак одобрения. Вдруг всё смолкло. Послышался глухой удар. За ним другой.
   - К оружию!!! - скомандовал Йог.
   Воины приготовились. Роланд стоял в первом ряду, с топором в руке. Ворота затрещали и упали. Толпа орков ворвалась в цитадель, и начался бой. Роланд с лёгкость орудовал большим топором, подаренным ему Ля Хаиром. Рыцарь убивал одного орка за другим. После каждого его взмаха, один из врагов умирал. Молодой человек вполне утолял жажду мести. Весь в крови, по колено в трупах, он продолжал биться. А Орки всё шли и шли, и, казалось, им нет конца. Варвары сражались храбро, но их силы были не беспредельны. И защитники дрогнули. Лишь один Роланд продолжал стоять, как стоял. И в этот тревожный момент на северо-западе послышался рог. Сначала, никто не понял, что это за звук, но позже, Роланд отчётливо разобрал звук рога.
   - Это люди! Они пришли нам на помощь. Коня мне! - крикнул рыцарь, бросая топор в нападавшего орка.
   Слуга спешно вывел коня.
   - Вперёд! - крикнул Роланд. - В атаку, - и с силой пришпорив коня, поскакал вперёд.
   Его меч по-прежнему торчал из тела убитого орка. На скаку, Роланд вытащил меч и возглавил атаку. Кавалерия варваров бросилась следом. Орки выстроились в шеренгу и приготовили копья.
   - Вперёд, на смерть! - крикнул рыцарь.
   С оглушительным криком кавалерия варваров набросилась на пехоту орков. Началась страшная резня. Орки падали вокруг мёртвые. Смерть изрядно пировала в этот день. В это время за стенами происходил бой рыцарей из Кастильона, приведённых сюда Сэром Уильямом, рыцарем Эльфийского ордена, против орков. Люди не уступали в храбрости варварам, и бились очень смело. Наконец войско орков ослабело и дрогнуло. Солдаты бросили оружие и побежали прочь от города. Но Роланд не собирался отпускать убийц своего друга просто так. Роланд ещё сильнее пришпорил коня и бросился в погоню за орками. Те убегали, бросив всё. Единственное, о чём они мечтали - спастись. Но, слепо убегая от варваров, Орки попадали в западню, устроенную рыцарями Уильяма. Сражение, которое шло в пользу орков, сражение, которое они планировали выиграть, обернулось для них разгромом и поражением. Теперь они бежали. Назад, восвояси. Но бегство обернулось для орков катастрофой. Люди не хотели отпускать их просто так. Роланд, Ля Хаир, Гедемин, Йог, Гарон - все они возглавили атаку и погоню за врагом. Роланд выехал за пределы города и бросился за той частью орков, что миновала засаду рыцарей. Молодой человек гнал коня во весь апорт. Им завладела жажда мести. Мести за своего друга. Роланд подъехал к краю обрыва и увидел, что Орки уходят. Рыцарь спешился и поднялся на скалу. Орки были как на ладони.
   - нет, вы не уйдёте от меня, - крикнул Роланд.
   Отстегнув от седла магический посох, он прокричал заклинание. Послышался невероятной силы грохот. Роланд опустился на колени. Все Орки находившиеся внизу были мертвы. Роланд стоял на коленях, опершись на свой посох, и наблюдал эту картину. К нему подошёл Уильям.
   - Приветствую вас магистр, - сказал он поклонившись.
   Роланд встал и оглянулся:
   - Я так же приветствую вас, сэр Уильям. Я рад, что вы так вовремя прибыли сюда с подкреплением. Но зачем вы здесь?
   - Я, собственно говоря, по делу.
   - По какому такому делу? Выкладывайте.
   - Я расскажу, но с условием, что вы меня спокойно выслушаете, а потом выскажете своё мнение.
   - Идёт.
   - Вы прошли почти полный курс обучения. Вы в совершенстве владеете всеми видами оружия, обучены грамоте и хорошим манерам. Осталось ещё кое-что. Стратегия. Как вы сможете управлять войском? А если вас вы станете королём? Так вот. Последнее, что вы должны изучить - это тактику, и для этого, леди Турис вызывает вас в Кастильон. Я пришёл вам на помощь, чтобы спасти вас от гибели и доставить в Кастильон. Госпожа Турис лично желает познакомиться с вами. Она много слышала о вас, и вы заинтересовали её, - сказал Уильям.
   - Так ты хочешь, чтобы я поехал с тобой? - спросил Роланд.
   - Да. Я надеюсь, вы согласитесь.
   - Хорошо. Но Уильям, перестань называть меня на вы. Я Роланд, просто Роланд. Закончим дела здесь и тут же отправимся в Кастильон.
   - Что вы имеете в виду под словом дела?
   - Я только что потерял друга. Его надо похоронить, попрощаться с друзьями.
   - Хорошо. Тогда завтра утром отправимся. Леди Турис не может ждать.
   - Идёт. Завтра утром. А пока ступай. Мне надо побыть одному.
   - Конечно, Роланд, - с этими словами Уильям развернулся и пошёл к городу.
   Роланд ещё долго стоял на краю обрыва и наслаждался картиной убитых орков. "Никогда больше не буду использовать это заклинание. Оно отнимает у меня слишком много сил", - думал он. Спустя около получаса, Роланд вложил меч в ножны, взял коня под уздцы и, опираясь на посох, побрёл к городу. Только теперь молодой человек почувствовал неимоверную усталость. Но, словив себя на мысли, что ещё нужно попрощаться с Аркантосом, подтянулся и пошёл быстрее. Вскоре он оказался в городе. Какую же ужасную картину представлял собой этот город - Маршчок. Сломанные ворота и некогда красивые, а теперь обгоревшие стены приводили зрителя в уныние. Роланд подошёл к тому месту, где до сих пор в луже крови лежало тело Аркантоса. Роланд подошёл ближе и нагнулся. Его друг, без сомнения был мёртв. "Он маг, и конечно мог бы себя спасти, но предпочёл смерть. Значит, так было угодно высшим силам", - думал рыцарь. Он аккуратно поднял тело и понёс его в цитадель. В главном зале собрались все защитники города, а именно: Йог, Гедемин, Гарон и Ля Хаир. У окна стоял Уильям. Друзья ожесточённо спорили, что нужно сделать в первую очередь. Их спор неожиданно прервался, когда отворилась дверь, и вошёл Роланд, с телом Аркантоса на руках. Все притихли. Роланд прошёл на середину зала и положил тело на стол:
   - Вы ожесточённо спорите, что сделать сначала. Вот мой ответ - похоронить Аркантоса.
   - Нет. Только не на этой земле. По обычаю рыцарь Эльфийского ордена должен быть похоронен на родине, - возразил Йог.
   - Да, но пока мы довезём его, тело сгниёт, - вставил Гедемин.
   - Я займусь этим, - отозвался Ля Хаир. - Я рыцарь Эльфийского ордена буду сопровождать своего брата в его последний путь. Мы забальзамируем тело, и я отвезу его в Тауэр. Мне нужно десять добровольцев.
   - Я предоставлю вам своих людей, - ответил Гарон.
   - Значит, решено, - подытожил Йог.
   Роланд подошёл к Ля Хаиру:
   - Спасибо тебе, ты настоящий рыцарь.
   - По обычаю, я должен позаботиться об умершем рыцаре. Это мой долг. А теперь выйдете. Я не хочу, чтобы вы присутствовали при бальзамировании. Это ужасно. Позвать лекаря.
   Один из солдат бросился за дверь. Через десять минут, дверь отворилась, и на пороге появился маленький коренастый человек с чемоданчиком в руке.
   - Вы меня звали? - спросил он.
   При этом вопросе его маленькие карие глазки засверкали странным блеском.
   - Да. Вот, нужно забальзамировать тело, - ответил Ля Хаир.
   - Хорошо. Все вон. Не мешайте работать.
   Рыцари и варвары вышли из зала. В нём остались только доктор и его долговязый ассистент. Закипела работа. Роланд нервно ходил под дверью из стороны в сторону.
   - Не волнуйся, - успокоил его Ля Хаир.
   Врач вышел через полчаса, весь перепачканный кровью:
   - Я закончил, можете забирать, - сказал он всё тем же слащавым голосом и улыбнулся.
   Роланд вошёл в зал. Тело Аркантоса было помыто, переодето в чистую одежду и забальзамировано. Создавалось впечатление, что он спит. Роланд поцеловал умершего в лоб:
   - Прощай брат, я отомщу за тебя, - сказал рыцарь тихо.
   В зал вошли солдаты и вынесли тело:
   - Мы выступаем до темноты. До встречи Роланд. Надеюсь, она ещё произойдёт, - гном от души обнял человека.
   - Удачи тебе, Ля Хаир, - ответил рыцарь.
   Гном сел на пони, и процессия тронулась в путь. Роланд проводил их взглядом и направился к вратам цитадели. Там он нашёл свой топор, воткнутый в орка. Вынув оружие из трупа, рыцарь поднялся на стену, где обнаружил копьё и лук. Молодой человек сел у одного из стенных зубцов и закурил трубку. Он просидел так, потихоньку потягивая дым, до заката. Когда же солнце скрылось на западе, Роланд поднялся и направился в свою комнату. Сняв свои крепкие стальные доспехи, рыцарь умыл лицо и руки, выпил бокал вина и лёг спать. Следующий день должен был принести много интересного. Роланд встал рано, с зарёй. Надев на себя походную одежду, состоящую из чёрных штанов, рубахи, сапог и плаща, Роланд спустился в зал. Там накрывали завтрак. Вскоре сюда подошли Йог и компания, сели за стол, и началась трапеза. Ели молча и быстро, так как никто не ел со вчерашнего утра. После еды, Роланд встал и сказал:
   - Спасибо вам за всё. Я благодарю вас за ваше гостеприимство, но время пришло и мне пора ехать. Я отправляюсь с сэром Уильямом в Кастильон. Мы выезжаем сейчас, - договорив последнюю фразу, Роланд поклонился и вышел.
   Ошеломлённые варвары остались сидеть за столом. Уильям встал и вышел вслед за Роландом. Молодой человек поднялся в свою комнату, взял сумку, с аккуратно уложенными вещами, и спустился в конюшню. Там его ждали Уильям и варвары:
   - Извини Роланд, но так не прощаются, - начал Гедемин. - Позволь мне тебя обнять. Если бы не ты, мы бы проиграли битву, - они обнялись.
   - Успеха тебе, Роланд, - сказал Йог, пожимая рыцарю руку.
   - И удачи! - добавил на прощание Гарон.
   Роланд сел на коня, махнул на прощание рукой и вместе с армией Уильяма направился на северо-запад, в город Кастильон - столицу земли Людей. К вечеру армия Уильяма покину бесконечную пустыню Брокады. Войдя в землю людей, Роланд увидел знакомый с детства пейзаж: поля и луга. Вечером армия встала лагерем, а утром вновь продолжила свой путь. Шли медленно, так как армия Уильяма была исключительно пешей. Роланд и Уильям ехали впереди и о чём-то мирно беседовали. Роланд рассказывал рыцарю историю своей жизни, со всеми её перипетиями и подробностями, уже известными нам. На удивление история Уильяма была похожей. Он простой человек сорока лет от роду. Родился и жил в деревне. Когда ему было пять, на его дом напали вампиры и перебили всю семью. Мальчика подобрал старый рыцарь по имени Роберт. Он воспитал его как сына и сделал из него рыцаря Эльфийского ордена, так как сам являлся таковым. Так Уильям стал рыцарем. Он совсем не бессмертен, и ему нужно найти молодого ученика, кому бы он мог передать своё мастерство. Близился вечер, когда армия Уильяма достигла Кастильона. Ворота отворились, и Роланд оказался в чудесном, оживлённом городе, с каменными домами и дорогами. Солдат радостно встречали жители, преподнося им цветы. Роланд и Уильям последовали к центральной площади, над которой возвышался большой каменный замок. Ворота отворились, и рыцари въехали во внутренний дворик. Спешившись, они вошли в покои. Турис ждала их в кабинете. Рыцари вошли и поклонились:
   - Я рада вас видеть, присаживайтесь, - начала Турис.
   Роланд был поражён красотой этой женщины. На правительнице Кастильона было надето голубое платье, её длинные светлые волосы ниспадали ей на плечи. Ей было больше тысячи лет, но эликсир жизни сделал своё дело, и её тело сохранило первозданную красоту, вот только глаза сверкали каким-то странным блеском:
   - Вы знаете, зачем вы здесь, сэр Роланд? - спросила женщина.
   - Что бы продолжить своё обучение, - твёрдо ответил рыцарь.
   - Верно. Но у меня нет времени вас учить, и потому у меня есть для вас подарок.
   - Какой? - вырвалось у Роланда.
   - Сейчас увидите, - Турис встала и подошла к книжной полке. Оттуда она достала самую большую книгу.
   - Вот, возьми. Эта книга содержит основы тактики и стратегии. Но читай её, не спеша. У тебя будет время, чтобы всё понять. И вот тебе письмо. Ты должен его прочесть только после того, как прочтёшь книгу. Обещай мне, что ты не сделаешь этого раньше.
   - Обещаю, - сказал Роланд, беря книгу. - Тяжёлая.
   - В ней тысяча страниц. Удачного прочтения. А теперь ступай.
   Роланд поклонился и вышел. Уильям проводил его до конюшни. Роланд сел на коня и собрался ехать.
   - Стой, куда ты? - остановил его Уильям.
   - Поеду странствовать. Я потерял лучшего друга, которого считал братом и хочу побыть один. Объеду всю Эрафию вдоль и поперёк.
   - Ладно. Может, ещё свидимся?
   - Может быть.
   - Тогда до встречи.
   - Бывай, - и Роланд с силой пришпорил коня.
   Послушный жеребец ринулся вперёд, а за ним волк и сокол. Эта дружная компания выехали за пределы Кастильона, и взяла путь на север. Роланд хотел убежать от своего горя, куда-нибудь, где его никто не достанет. Так он и скакал день и ночь по всей Эрафии.

Том 3

Новый Король.

   Прошло пять лет...
   Где-то на севере Эрафии. Одинокая пещера. На улице идёт снег, падая на землю крупными хлопьями. Вокруг всё бело, а в пещере горит костёр. В стороне стоит лошадь, рядом с ней спокойно лежит волк, а на седле спит сокол. У огня сидит человек в чёрном плаще. Он читает какую-то толстую книгу, медленно и очень вдумчиво. Время идёт, а он всё читает, не торопясь, листая страницы. На вид человеку лет тридцать. Голубые глаза его сверкают каким-то таинственным огнём. Наконец мужчина закрыл книгу и отложил её в сторону.
   - Ну, вот и всё. Пять лет изучения, и я прочёл её. Было нелегко, но всё же... - сказал он сам себе.
   Мужчина вынул из-за пазухи письмо, сломал сургучную печать и принялся читать:
   "Здравствуй, Роланд. Если ты читаешь это письмо, то значит, ты завершил своё обучение и с полным правом можешь назвать себя чёрным рыцарем Эльфийского ордена. Ты много странствовал, и многое поведал на своём веку, но время пришло. Приезжай в Пэлэндер, и ты узнаешь все секреты, найдёшь все ответы на свои вопросы, ведь иногда ты спрашивал себя, зачем маленького сироту делать магистром Эльфийского ордена. Приезжай, и получишь ответ. Если надумаешь ехать, то по приезде остановись в гостинице "железный меч". На третий день, за тобой придёт человек в длинной мантии. Опознавательным знаком послужит кольцо с изображением грифона. Иди с ним, и я расскажу тебе о твоём предназначении. С уважением, Инхам".
   Роланд, так как это был именно он, перечитал письмо ещё раз, аккуратно сложил его и положил за пазуху. Потушив костёр и убрав книгу, рыцарь сел на коня и, не спеша, выехав из пещеры, направился на юг. Погода стояла ужасная. Ветер завывал в скалах. Роланд шёл пешком по снежной пустыне, ведя коня под уздцы. Сокол сидел на седле, а волк бежал рядом. Мужчина склонил голову и прижимался к шее коня. Буран просто сметал их. Казалось, что кто-то не хочет, чтобы Роланд добрался до Пэлэндера. Но мужчина продолжал идти. Укутавшись в свой чёрный плащ, он наплевал на погоду и шёл вперёд. А вокруг только снег, ветер и страшный мороз. Казалось, Роланд погибнет в этой пустыне, но сила духа была слишком сильна в нём. Не мог он погибнуть вот так, в снежную бурю. Ведь не его семья, не Аркантос, не он сам не были отомщены. И мужчина стиснул зубы и продолжал идти. Сколько он так шёл - неизвестно. В бурю трудно было отделить день от ночи. Но он совсем выбился из сил, когда, в конце концов, увидел впереди пещеру. Роланд вошёл внутрь и разжёг костёр. Слегка подкрепившись хлебом с водой, мужчина уснул. Он спал сладким глубоким сном, а буря продолжала бушевать за пределами пещеры. Удивительно, насколько сильна была стихия. Она сметала всё на своём пути, но смести Роланд, не смогла. К утру буря стихла. Роланд встал, подкрепился хлебом с водой и продолжил свой путь. Погода стояла ясная. В голубом безоблачном небе светило солнце. Вокруг всё было бело. Яркий свет ослепил глаза мужчине, вышедшему из пещеры. Роланд пустил орла в воздух. Сугробы на мело такие, что в некоторых местах можно было провалиться с головой. Но Роланд не растерялся. Он достал снегоходы и надел их. Волк был слишком лёгок, чтобы провалиться, но как быть с конём, Роланд ни за что бы не оставил его в беде. У Роланда были специально сделанные снегоходы для коня. Он одел их на ноги животного, и весело зашагал вперёд. Впереди показались горы, а за ними был Пэлэндер. Роланд знал это и решил, во что бы то ни стало к вечеру перейти горы. А сейчас он шёл по снегу, ведя коня под уздцы и любуясь пейзажем. Сокол парил в небе, а волк бежал впереди. Тень косо падала от гор. Мужчина продолжал спокойно идти. Пошёл снег. Стало очень тихо, даже непривычно. Но картина была замечательная. Только представьте себе: тишина, небо - ясно голубое, ярко светит солнце, а вокруг снег, и всё бело-бело, а впереди встают горы, будто стражи охраняющие проход. Прекрасный пейзаж. К вечеру Роланд добрался до гор и устроился на ночлег в одной из пещер. Ночь была тихая, и Роланд спокойно уснул. И приснился ему дом и его родители. Отец, мать и сестра. Он вспомнил ночь убийства и проснулся в холодном поту. Солнце сияло в небе. Утро было погожим, Роланд поел и продолжил путь. Дорога его лежала вверх, через горы. К полудню Роланд добрался до вершины. Ах какой же потрясающий вид открывался с неё: на севере виднелась башня Тауэра, на востоке зелёные леса эльфов, а на западе поля людей. Впереди высилась главная башня Пэлэндера, где жил Инхам. Роланд постоял с минуту и начал спуск. К обеду он спустился в долину. Вновь перед ним встала эта узкая дорога между четырьмя регионами Эрафии. Мужчина сел на камень и закурил.
   - Я отомщу за вас, клянусь! - сказал он, встав на колени.
   Докурив трубку и сняв снегоходы, Роланд сел на коня и поехал в Пэлэндер. К вечеру он был уже там. У северных ворот его остановил маг:
   - Кто вы такой и с какой целью прибыли в Пэлэндер?
   Роланд показал письмо, и маг пропустил его. Мужчина без труда отыскал таверну "ржавый меч" и остановился в ней на ночлег. Там он пробыл два дня, а на третий... Роланд встал утром и спустился вниз. Как и всегда, на завтрак он заказал воды и хлеба и, сев в дальнем углу, раскурил трубку. Накрыв голову капюшоном, он тихо сидел, курил и наблюдал за людьми, находившимися в таверне. В полдень туда зашёл человек и подошёл к бармену. Перекинувшись с ним несколькими словами, он направился к столу Роланда и сел за него.
   - Занято, - неприветливо сказал Роланд из-под капюшона.
   Человек снял с пальца кольцо и положил его на стол. На печатке хорошо просматривался грифон.
   - Пойдёмте, вас ждут, - спокойно ответил мужчина.
   Роланд встал из-за стола, расплатился за завтрак и отправился вместе с незнакомцем. Пройдя по улице, путники вышли к главной площади, над которой возвышалась башня. Незнакомец перекинулся парой слов со стражником, и дверь отворилась. Роланд оказался в просторном зале.
   - Следуйте за мной, - сказал незнакомец.
   Путники начали длинный подъём по винтовой лестнице. Поднявшись на самый верх, они оказались у двери кабинета.
   - Входи, - сказал незнакомец, а сам отправился вниз.
   Роланд отворил дверь и вошёл. Он оказался в красивой комнате. Она была вся светлая и очень уютная. В ней было четыре окна, направленные в каждую из сторон света. У северной стены стоял книжный шкаф. В нём были тысячи книг. На западной стене висела огромная карта Эрафии, а на восточной висел роскошный ковёр, на котором красовались перекрещенные мечи на щите. На южной стене, за спиной Роланда, висел герб Эрафии: великолепная корона из золота, заключенная между двумя серебряными грифонами. Потолок комнаты, уходя высоко вверх образуя купол, расписанный картинами из легендарного прошлого Эрафии. К куполу вела лестница, оканчивающаяся люком. Наверху стоял телескоп. Пол в комнате был паркетный. Посреди стоял громадный дубовый стол, заваленный бумагами. За столом, на роскошном кресле, сидел старец. На нём была надета мантия небесно-голубого цвета, длинные белые волосы и борода спадали до пола. Старец что-то писал. У него был небольшой прямой нос и губы бантиком. В глазах была видна его мудрость, а сами они были голубые. Когда Роланд вошёл, старец даже не поднял головы, он лишь указал на стул, стоящий у стола. Роланд послушно сел, но капюшон не снял и руку держал на мече, слишком уж это было подозрительно. Наконец старец отложил бумаги и направил свой взор на Роланда. Посмотрев минут пять, он сказал:
   - Так вы и есть Роланд, магистр ордена Эльфийских рыцарей, а теперь если я не ошибаюсь, вас называют чёрным странником.
   - Да, - тихо ответил рыцарь.
   - И прошу вас, снимите капюшон и уберите руку с меча, нет нужды меня бояться.
   - Извините, но излишняя предосторожность не помешает.
   - И всё же, я прошу вас, расслабьтесь.
   Роланд снял капюшон и положил руки на колени.
   - Может это польстит вам, но вы первый человек, видящий меня за последнюю тысячу лет, - продолжил старец.
   - А можно поинтересоваться, кто вы? - спросил Роланд.
   - Я Инхам. Создатель и правитель Эрафии.
   - И зачем чёрный странник понадобился Богу? - спросил Роланд.
   - Я хочу рассказать вам, кто вы такой и почему я позвал вас сюда. Я знаю, у вас накопилось много вопросов. Почему мальчика сироту сделали магистром сильнейшего ордена Эрафии и научили тому, чего не знает ни один из людей. И даже почему я столько знаю о вас. Устраивайся поудобней, и я расскажу тебе всё, - начал старец. - Вы родились тридцать лет назад, в земле людей. Ваш отец, бывший военный, а после земледелец, имел свою мельницу и амбар. Ваша мать преподавала в городском университете, а сестра обучалась в нём.
   - Спасибо за эту информацию, но она мне прекрасно известна.
   - Хорошо. Я продолжу. Когда вам было десять, на ваш дом напали вампиры. Они убили всех, спаслись только вы, и конь, на которого посадил вас ваш отец, увёз вас далеко в Эльфийские леса. Там, в порыве мести, вы дали клятву отомстить за своих родных, и эта клятва открыла в вас невиданную силу - божественную.
   - И, что это за сила?
   - Обладатель этой силы может без риска для жизни воспользоваться четырьмя божественными артефактами и убить Ксерона. Именно поэтому я сделал так, что бы вас подобрали эльфы и увезли в Форесттаун. Именно там вы и научились основным знаниям. После посвящения в рыцари, вы отправились в Тауэр, где проучились магии, пять лет, и получили в дар магическую силу, которая пригодилась вам в Брокаде. После победы над орками и похорон Аркантоса, вы направляетесь в Кастильон. Получив книгу, вы отправляетесь в далёкое странствие по стране, и вот, наконец, вы здесь.
   - Да, это так, - ответил Роланд.
   - Я знаю. Но знаете ли вы, какие изменения произошли в мире, пока вы странствовали?
   - Нет. А какие?
   - Ксерон хорошо спланировал атаку на Эрафию и выполнил свой коварный план. Четыре чёрных дракона в один день совершили налёт на Кастильон, Форесттаун, Маршчок и Тауэр. Они убили рыцарей Эльфийского ордена и существ, которых я приставил охранять артефакты. Сами же артефакты были похищены. Но я не унывал. У меня была ученица - Катерина. Отличная колдунья и воин. Я отправил её разузнать, где находятся артефакты, но вот уже год, как от неё никаких вестей.
   - Но что теперь? Как же быть?
   - Всё просто Роланд. Ты отправишься на корабле на Чёрный континент, найдёшь артефакты и девушку, а так же убьёшь Ксерона. Со злом на Ительхоне будет покончено, и все будут счастливы.
   - План хорош, но не выполним.
   - Почему?
   - Допустим, моих умений и смекалки хватит, чтобы выкрасть артефакты, допускаю. Согласен даже с тем, что я смогу освободить девушку. Но я не убью Ксерона. Для этого надо иметь меч бога, а так же обладать божественной силой.
   - Ты что, дурак!? - неожиданно вспылил Инхам. - Да я вот уже полчаса объясняю тебе, что после убийства твоих родителей, в тебе родилась жажда мести, а вместе с ней проснулась и сила, которая была дана тебе при рождении. А дана она была тебе потому, что твои родители были два самых безгрешных и чистых человека в Эрафии, - Инхам замолчал.
   А Роланд сидел, широко раскрыв глаза, и от удивления не мог и слова молвить. Он был удивлён не самим рассказом, а тем, как этот старик, Бог, олицетворение добра, как он разозлился. Этого он не ожидал, но буря в душе Инхама стихла, и он добрыми глазами посмотрел на Роланда.
   - Ну, ты всё понял? - спросил старец.
   - Да, - тихо ответил странник.
   - Успокойся. Я не нарочно, просто я очень много лет не общался с людьми, не считая моей ученицы Катрин, но о ней речь не идёт, так вот, я не общался с людьми и забыл, как они бывают глупы или как до них всё туго доходит. Я надеюсь, ты понимаешь, какой силой обладаешь?
   - Да, конечно.
   - Ну, так вот. Отправишься завтра вечером, но сначала зайдёшь ко мне.
   - Перед тем как уйти, сейчас, можно мне сказать?
   - Говори, - ответил Инхам.
   - Ребёнком, я случайно попал к эльфам. Один из них взялся меня обучать. Обучил и отправил меня в город Тауэр, где я жил и обучался магии, в течение пяти лет. Оттуда я поехал в город Маршчок, на помощь варварам, в войне против орков. Я потерял друга, но за мной приехал Сэр Уильям, и отвёз меня в Кастильон, где леди Турис дала мне книгу по стратегии и некое письмо. Спустя пять лет я прочёл это письмо, приехал сюда и что? Вы говорите, что я должен рискнуть жизнью, но во имя чего? Мне и в Эрафии есть с кем бороться.
   - Ты не понимаешь. Здесь ты борешься с мелким злом, а корень всего зла сидит на чёрном континенте в городе Ивелтаун, и готовиться напасть на нас. У тебя два варианта: согласиться на это задание, отправиться на чёрный континент, собрать божественные артефакты, освободить Катерину, убить Ксерона и со славной победой вернуться домой. Или второй: уйти сейчас в неизвестность и сгинуть, потому, что Ксерон готовит нападение на Эрафию. Ты наша единственная надежда. Ступай, придёшь завтра утром и дашь ответ, - закончил Инхам.
   Роланд встал, поклонился и вышел. За дверью его ожидал тот же человек. Он провёл его до дверей и шепнул на ухо слова пароля на следующее утро. Роланд ушёл. Остаток дня он провёл в таверне, за кружкой пива. Вечером он лёг спать, но сон его был не спокоен. Ему снились кошмары: смерть родителей, вампиры и дьявол в огненно-красном сияние. Роланд проснулся в холодном поту. С зарёй он отправился к Инхаму. Подойдя к башне, он сказал стражнику пароль, и дверь отварилась. В нижней зале его ждал всё тот же человек. Он отвёл Роланда к Инхаму и вновь скрылся. Инхам, как и в прошлый раз, сидел за столом и разбирал целую кипу документов. Складывалось впечатление, что он не вставал из-за стола со вчерашнего дня. Роланд вошёл, поклонился и сел:
   - Я согласен, - начал он первым.
   - Согласен на что? - спросил старец.
   - Отправиться на Чёрный континент, найти божественные артефакты, освободить Катерину и убить Ксерона.
   - Хорошо. Отправитесь завтра утром, зайдёшь ко мне. Сначала поедите в Кастильон, а оттуда под покровом ночи тебя высадят на Чёрный континент. А сейчас иди и поспи, - сказал Инхам.
   Роланд хорошо выспался, но встал рано, надел свой походный костюм, состоящий из чёрной сорочки, чёрных штанов, чёрных башмаков и чёрного плаща с капюшоном. На поясе у него висел меч с чёрной рукоятью и в чёрных ножнах, с другой стороны такой же кинжал. Роланд стал упаковывать вещи. С собой он взял: доспехи, лук и стрелы, копьё и щит, магический посох, топор, труппку и мешочек табака. Это всё он сложил в две походные сумки и привязал к седлу своего мустанга. Позвав волка и сокола, Роланд направился к башне Инхама. У дверей стоял всё тот же человек:
   - Инхам ждёт вас, - сказал он.
   - Не надо меня провожать, лучше последи за животными, - отрезал Роланд.
   Он вошёл в уже привычную залу и поднялся на верх. Постучав, он вошёл. Инхам, как и всегда, сидел за столом и разбирал кучу бумаг.
   - Я пришёл! - сказал Роланд.
   - Я вижу. Подойди ближе. Встань на колени, - старец поднялся и положил обе руки на голову Роланду. - Благословляю тебя в дальний путь. Пусть всё задуманное исполнится, и вся благодать снизойдет на тебя. С потолка полился некий свет. Это продолжалось около пяти минут, потом Инхам сказал:
   - Встань и иди. Удачи тебе.
   Роланд поклонился и вышел. Внизу, на площади, его ожидал отряд из девяти человек. Все вооружены и верхом. К Роланду подошёл самый рослый из них:
   - Сэр Роланд. Мне и моим людям приказано доставить вас на Чёрный континент любой ценой. Сейчас мы отправляемся в Кастильон, следуйте за нами.
   Роланд молча сел на коня и свистнул. Ему на правую руку сел сокол, а с лева подбежал волк.
   - Трогай, - сказал тихо Роланд коню, и послушное животное шагом направилось к западным воротам.
   Роланд в последний раз посмотрел на башню. Она возвышалась над городом вверх на целый километр, а как было утомительно подниматься по ступенькам к Инхаму. Выехав за город, Роланд отпустил сокола в небо, волк быстрее побежал вперёд и конь сменил шаг на рысь. Путники ехали молча. Погода была хорошая, ясная. В голубом небе весело светило солнце и плыли белые, словно небесные корабли, облака. Вдоль мощёной камнями дороги простирались гладкие поля и луга. Виднелись мельницы, и крестьяне, упорно работающие в поле. Стояла весна, время посевных работ. Вечером путники сделали привал, развели костёр. После ужина, легли спать, но выставили часового. Роланд тоже уснул, утром ему нужно было продолжить свой нелёгкий путь. Утром путники встали рано, с восходом. После скромного завтрака, они продолжили свой путь. Погода была такой же прекрасной, а путники всё ехали и ехали. Наконец, к вечеру третьего дня, они увидели впереди стены и башни города Кастильон. Они въехали внутрь и безостановочно проследовали к порту. Там, у стенки причала стоял небольшой корабль - люггер. Роланд остановился у трапа и взглянул на командира охраны:
   - Нам нужно отплывать не медля. Задержка в пути опасна, - ответил тот, на вопросительный взгляд Роланда.
   Рыцарь повёл своего коня по трапу. За ним следовал волк. Роланд свистнул, и ему на руку приземлился сокол. В сумерках корабль вышел в море и взял курс на запад в сторону Чёрного континента. Роланд стоял на носу, у бушприта, и смотрел вперёд. Ночь была тёмная, лишь звёзды и луна ярко светили в небе. Роланд поднял голову и увидел падающую звезду. Рыцарь загадал желание:
   - Остаться живым, - еле слышно прошептал он.
   А корабль продолжал идти, разрезая носом тёмную поверхность воды. Роланд пошёл в каюту, для того чтобы отдохнуть. Скоро такой возможности уже не будет. Корабль шёл две ночи и два дня. К вечеру второго дня, впереди показался берег Чёрного континента. На корабле потушили огни. Шли тихо. Даже звука никто не издавал. В ста метрах от берега спустили паруса. На воду опустили шлюпку. В неё перебрался Роланд, с конём, соколом и волком. Так же при нём было три тюка: с оружием и доспехами, с одеждой и с едой. В лодку также спустились командир охраны и матрос. Под взмахи вёсел шлюпка быстро пошла к берегу. Стояла такая тьма, что Роланд сразу потерял из виду корабль. Через пять минут послышался звук трения днища о песок. Роланд молча сошёл на берег, держа в правой рукой коня за поводья, а на левой сидел сокол. За Роландом последовал волк и командир Охраны. Он подошёл к рыцарю:
   - Удачи вас, сэр Роланд, - начал он шёпотом. - У меня приказ, на прощание дать вам карту Чёрного континента и один совет, - продолжил высокорослый мужчина, протягивая карту. - Если удастся убить Ксерона, сразу же направляйтесь в порт Ивелтауна. Весь этот континент связан с Ксероном. После его смерти, он затонет. Единственный ваш шанс, добраться до корабля. Прощайте.
   Он пожал рыцарю руку и прыгнул в лодку.
   Рыцарь остался стоять на берегу. Немного постояв, он повязал тюки на коня и, сев на песок, закурил трубку.
   - Ну, вот и началось самое опасное приключение в моей жизни. Выйду ли я из него живым, - Роланд затянул ещё дыма.
   Из-за постоянных извержений вулканов, небо над головой Роланда было затянуто серными тучами. Он сидел на песке и смотрел во тьму. Море тихо плескалось где-то впереди. Но Роланд не видел берега, хотя и сидел всего в нескольких метрах от него. Рыцарь вспомнил дом, мать с отцом и сестру, вспомнил Аркантоса. Но все они были мертвы, и страшная ярость проснулась в сердце Роланда при этой мысли. Он взглянул на небо и громко сказал:
   - Я отомщу за вас, ну берегись Ксерон, я пришёл за тобой! - Роланд докурил, сел на коня и поехал на юг.
   Впереди виднелись огни Ивелтауна. Роланд решил объехать город с востока и повернул коня в сторону от берега. Сокол летел в небе, волк бежал сбоку от лошади. Роланд сидел в седле, в чёрном капюшоне, надвинутом полностью на голову и скрывавшем его лицо. Конь нёс его во тьме. Сам рыцарь, весь в чёрном одеянии, он едва был заметен для глаз врага. Роланд продолжал свой путь. За день он проехал примерно пол пути. Но здесь день был похож на ночь. Серные тучи закрывали солнце. К вечеру Роланд достиг границы между землёй вулканов и землёй болот. Выжженная пеплом земля закончилась, и начались бескрайние болота. Но они были не похожи на те, которые привыкли видеть мы. Ни жаб, ни комаров, ни жучков здесь не было. Всё было мертво и тихо. Роланд прислушался и услышал шорох. Присмотревшись, он увидел трёх гноллов, шедших через болота. Эти странные существа не были похожи на людей. Они больше были похожи на гиен, вооружённых булавами. В мгновение ока Роланд выхватил волшебный посох и пустил молнию. Удар был мгновенным и смертельным. Гноллы были повержены. Рыцарь спешился и присмотрелся, но болота накрывала пелена тумана, и двух шагах ничего не было видно. Роланд нашёл относительно твёрдую и сухую землю. После скромного ужина, рыцарь расстелил плащ и уснул. Но спал он очень чутко, под рукой у него был меч, и на чеку были волк и сокол. Вскоре забрезжил рассвет, и Роланд продолжил путь. Он встал утром, позавтракал, выкурил трубку и, сев на коня, поскакал во весь апорт. Умный конь Роланда выбирал сухие кочки и скакал быстро. Над болотом висел белая полоса тумана. Но, не смотря ни на что, рыцарь скакал вперёд. Его чёрный плащ по-прежнему скрывал его от посторонних глаз. Всё было тихо, лишь равномерный стук копыт нарушал тишину. В воздухе стояла сырость, было трудно дышать, но это было не помеха для Роланда. Волк, как и обычно, бежал справа, а сокол парил в воздухе. Но из-за тумана чёрной птицы не было видно. К полудню Роланд проделал довольно большой отрезок пути и сделал кратковременный привал. После быстрого обеда, рыцарь продолжил свой тяжёлый путь. Но чем дальше он продвигался на юг, тем сложнее было двигаться, всё глубже и непроходимей становились топи. Роланд двигался не по дороге, а напрямик, через болота. Тракт был слишком опасен для передвижения, мало ли, кто встретится. К вечеру Роланд добрался до стен города Крэгмур - столицы земли болот. Стены города тонули в туманной дымке. Роланд отпустил волка и сокола и, взяв коня под уздцы, двинулся к городским воротам, возвышающимся над болотными топями.
   - Кто ты!? - окликнул его строгий голос.
   - Я, чёрный странник, - хрипло ответил Роланд.
   - Зачем приехал?! - спросил всё тот же голос.
   - Я странствую и мне нужен ночлег.
   - Ладно, проходи.
   Ворота отворились, и Роланд оказался на берегу озера. Здесь стояли лодочки, большие и маленькие. Сам город Крэгмур представлял собой что-то вроде нашей Венеции, но не такой красивый. Город возвышался над водой на деревянных сваях, и лодочки с пассажирами шныряли то туда, то сюда. Слева от ворот, на сухой земле, стояло какое-то здание. Это была конюшня. Из неё вышел человек и сказал:
   - С лошадью нельзя. Оставьте его здесь. Да, и ещё, заплатите.
   Роланд завёл коня в конюшню, из которой несло навозом, и заплатил пять золотых, после чего сел в лодку и хрипло сказал:
   - К главной крепости.
   Лодка тронулась и тихо поплыла по направлению к центру города. Дома здесь были неприветливые, и всё какое-то затхлое. Причиной этого был туман, постоянно стоявший над городом. Здесь всё было пропитано сыростью. Лодка медленно подошла к крепости. Роланд бросил лодочнику монету и, сойдя с лодки, направился к крепости. Серо-зелёного цвета, она высоко возвышалась над городом. У главных ворот стояли два ящера:
   - Кто ты и куда направляешься, - спросили они Роланда.
   - Я чёрный рыцарь, хочу увидеть Брохильда, правителя земли болот, - ответил рыцарь хрипло.
   - С какой целью? - спросил страж.
   - Если я приезжаю в какой-либо город, я всегда вижусь с правителем. Это уже традиция.
   - Ладно, проходи, - страж открыл ворота.
   Роланд проскользнул в них и оказался в просторной зале, украшенной ужасными картинами и статуями.
   - Следуйте за мной, - сказал ящер.
   Роланд пошёл за ним. Коридор привёл их к двери. Ящер открыл её, и Роланд оказался в маленьком кабинете. Рыцарь сел за стол. Выглядел он таинственно - в чёрном плаще с капюшоном, закрывавшем ему всё лицо. Роланд закурил трубку и положил правую руку на рукоятку меча. Перед ним сидел маленький человек в леопардовом плаще и разбирал груду бумаг, он небрежно отбросил их и взглянул на Роланда. Дрожь страха пробежала по нему. Он, как и Роланд закурил трубку, и стал изучать рыцаря. Роланд даже бровью не повёл. Из-под капюшона, он взглянул на Брохильда, и глаза его сверкнули ненавистью. Он положил трубку на стол и, в мгновение ока, выхватил меч и приставил его к горлу правителя земли болот.
   - Только пикни, и ты умрёшь, - сказал странник.
   Он неожиданности Брохильд выронил трубку, но больше ничего сделать не смог.
   - Так значит ты Брохильд, правитель земли болот, победитель повстанцев и убийца Артура, человек, спасший Чёрный континент от революции людей. Я думал ты здоровый парень, а ты вот хиляк.
   - А ты кто такой, покажи своё лицо.
   - Я никому не показываю своё лицо и тебе не покажу, - Роланд медленно встал и, держа меч у горла Брохильда, подошёл к нему. - Вот и пришёл час расплаты.
   - Подумай. Тебя будут искать. Тебе не спастись, тебя убьют. В этом ящике пятьсот золотых. Бери и уходи.
   - Так вот, во сколько ты оцениваешь свою жизнь. В жалких пятьсот монет. Нет. Я не вор и не убийца. Если бы я хотел тебя убить, ты был бы уже мёртв. Нет. Я пришёл к тебе по другому делу. До меня дошли слухи, что у вас находится один артефакт, и я желаю забрать его себе.
   - Но, кто ты?
   - Это не имеет значения. Отдай артефакт, и я уйду.
   - Ладно, следуй за мной, - и Брохильд медленно встал.
   - Только без глупостей, - предупредил странник.
   Брохильд медленно подошёл к книжной полке и нажал на одну из книг. Полка отодвинулась, за ней был проход. Брохильд пошёл вперёд. Странник шёл следом, держа меч у спины правителя земли болот. Они шли по узкому тёмному коридору. Брохильд зажёг факел. Пройдя шагов триста вперёд, они повернули на право. Впереди показался алтарь, на него падал тусклый свет из окна. Путники подошли к алтарю.
   - Это он, - тихо сказал Брохильд.
   Странник ослабил свою бдительность и опустил меч.
   - Возьми, если сможешь, - крикнул Брохильд и бросился бежать.
   Но странник не растерялся. В мгновение ока он снял с пояса топор и кинул в убегающего. Послышался сдавленный крик и звук падающего тела. Так пришёл конец Брохильду - правителю земли болот. Странник остался один на один с артефактом. Он подошёл ближе. Артефакт весь сиял, странным светом. Странник протянул руки, чтобы взять доспехи, но услышал непонятное шипение. Странник обернулся и увидел огромную пятиглавую гидру, направлявшуюся к нему. Вынув меч, странник бросился в атаку. Началась битва. Первым ударом, гидра отбросила странника к стене. Тот встал, встряхнул головой, и бой продолжился. Но у странника мало что получалось. Гидра наступала, нанося удары всеми пятью головами. Странник только успевал защищаться. И его прижали к стене. Наконец он выбрал момент и перешёл в атаку. После первого же удара голова гидры отлетела, но оставалось ещё четыре. Странник продолжил рьяно наступать, вот ещё удар, и гидра лишилась ещё второй головы. Чудовище пошатнулось и отошло в сторону, но, придя в себя, вновь бросилось в атаку. Странник был готов. В мгновении ока он нанёс ещё два сокрушающих удара, и гидра осталась с одной головой. Чудовище рьяно бросилось в атаку и что есть мочи ударило странника, но тот зацепился за его шею и перерубил её. Гидра пала замертво. Странник убрал меч ножны. Медленно подойдя к камню, он взял артефакт и, завернув его в ткань, пошёл к выходу. Очутившись в кабинете Брохильда, он выбрался в окно и подошёл к лодочнику.
   - Вези к воротам, - хрипло сказал странник.
   Лодочник медленно погрёб по каналу. Вода тихо плескалась за бортом. Минут через десять они достигли пункта назначения. Странник отблагодарил лодочника и вошёл в конюшню.
   - Моего коня.
   - Пожалуйста, вот он, - последовал ответ.
   Странник сел на коня и выехал за ворота. Он скакал по дороге весь день, без устали. Сокол вновь летел в небе, а волк бежал рядом, и верный конь нёс вперёд. К вечеру Роланд подъехал к перекрёстку Чёрного континента. В центре стоял здоровый знак: "Назад - земли болот. Прямо - Проклятые земли. Налево - Мёртвая земля. Направо - Земля вулканов". С пару минут странник посмотрел на знак и пустил коня вперёд. Так он покинул Землю болот и вступил в скалистую Проклятую землю. Вокруг высились скалы, дорога была каменистая, и конь Роланда медленно брёл по ней. Стояло раннее утро. Сокол парил в небе, а волк, как и всегда, бежал рядом. Странник, закутавшись в плащ от ветра, был погружён в свои мысли. Он на три четверти был близок к выполнению своей цели. Доспехи Бога были у него. Так медленно он ехал до вечера. Найдя пещеру, он остановился в ней и, сев у костра, закурил трубку. Курил он медленно, и его взгляд был направлен во тьму. Он думал. Думал о доме, о семье, и о том, что у него появился реальный шанс отомстить за них. Только теперь странник поймал себя на мысли, что как только у него появляется время подумать, он всё время думает родителях. Странник продолжал курить. Дым медленно клубами поднимался вверх и рассеивался по пещере. Вокруг стояла тишина, покрытая непроглядной тьмой. Странник потушил костёр, но ещё долго сидел в углу пещеры, опёршись о камень, и продолжал курить. Во тьме лишь сверкал огонёк его трубки, иногда освещавший его голубые глаза, которые сверкали непонятным огоньком. Наконец и он погас. Утром странник развернул ткань, в которую были завёрнуты доспехи Бога, и взглянул на них поближе. На груди был изображён грифон - символ Инхама и всей Эрафии. Странник огляделся и, удостоверившись, что за ним никто не наблюдает, снял плащ. На страннике были надеты чёрные доспехи. Он расстегнул их и снял полностью. Под ними были надеты чёрные штаны и рубаха. Странник надел на себя доспехи бога. Они легко сидел на нём. Странник даже не чувствовал их веса. Доспехи были сделаны как под него. Движения в них не были скованы. Странник надел сверху чёрный плащ и накинул капюшон. Пристегнув оружие и завернув старые доспехи в чёрную ткань, странник сел на коня и продолжил свой путь по безлюдной проклятой земле. Ехать было далеко и потому, он пришпорил сильней коня и поехал прямо по дороге. Ему, конечно, не стоило ехать напрямик, по тракту, но иного пути не было. Передвижение по скалам на долго бы замедлило его движение, и потом, дорога - это самый короткий путь к городу Драконов. Странник скакал до вечера, но ему никто не встретился на пути. Спокойно переночевав, странник продолжил свой путь к городу Драконов. Он подъехал к его мрачным стенам в полдень. У ворот его окликнул троглодит-часовой:
   - Кто идёт?
   - Я странник, желаю видеть вашу королеву.
   - Проезжай!
   Ворота отворились, и странник проехал внутрь. Город раскинулся в ущелье, а его северная часть, вместе с главными темницами, упиралась в скалу. К ней вела извилистая дорога. В городе жили троглодиты, постоянно трудившиеся в шахтах, и люди. Да-да, именно люди. Те, что устали бороться против тьмы, и перешли на сторону зла. Чумазые, жалкие, они бродили по городу. На улицах стоял хаос. Город пал в пороке и разврате. Странник медленно ехал вперёд, наблюдая за всем этим. С одной стороны, обезумевшие от голода люди, боролись за кусок хлеба. С другой - пятеро парней насиловали одну девушку. И всё это у всех на виду. Как будто, так и должно быть. Впереди показался главный дворец, и странник пустил коня быстрее, что бы выехать из этого хаоса и не видеть этого ужаса. И вот он достиг дворца. Перед дворцом его вновь окликнули и пропустили. Странник оставил животных в конюшне и прошёл в огромную залу. Там было не лучше чем на улице. Царил разврат и порок. Люди совокуплялись прямо на полу, ели, пили и хохотали. А у стены, на троне, восседала Синька - предводительница всего этого. Она подняла правую руку, и все притихли:
   - Здравствуйте странник, - начала она ласковым голосом.
   Странник промолчал. Он был в растерянности - слишком много людей, чтобы убить Синьку. Но королева сама разрешила эту задачу.
   - Зачем вы приехали? Хотя можете не отвечать, я догадываюсь. До меня дошли слухи, что некто, с такой же внешностью как ваша, приехал в город Крэгмур и убил моего мужа Брохильда и гидру - его любимицу, а так же присвоил себе некий артефакт - доспехи Бога. Это так?
   Странник молчал.
   - Я знаю. Это так, и предлагаю сыграть вам в игру. Слева от меня, то есть справа от вас, находится артефакт - шлем Бога. Его охраняют три троглодита. Берите и бегите. А справа от меня, ни в чём не повинная леди Катерина, охраняемая драконом. Ваш выбор?
   - У меня есть третий вариант! - крикнул странник.
   Вынув из-за спины копьё, он с силой бросил его в голову Синьки и убил её наповал. В мгновении ока, выхватив меч, странник бросился к артефакту. Перерубив троглодитов, он надел шлем и бросился к дракону. Странник закрыл своим телом девушку от огнедышащего пламя дракона. По всем законам, его должно было изжарить, но шлем и доспехи были божественные и обладали силой. Они спасли ему жизнь. В ответ странник бросился на дракона. Завязалась схватка. Дракон бил своим хвостом, на доспехи оберегали странника. Дракон наступал, и ещё раз ударил странника хвостом. Тот отлетел в сторону и, ударившись о стену, потерял сознание. Дракон медленно стал подбираться к нему. Чёрная зверина уже приготовилась испепелить странника, но тот быстро пришёл в себя и уклонился от струи огня. Катерина, тем временем, высвободилась из оков и, стоя у клетки, наблюдала за этой схваткой. Наконец странник запрыгнул дракону на шею и нанёс смертельный удар. Дракон был убит, но в дверях послышался шум. Троглодиты услышали шум битвы и прибежали на помощь. Выхода не было. Выход из зала был один, и его заполнили эти странные существа с короткими руками и шипами на спине, вооружённые копьями.
   - Сюда, за мной, - крикнула Катерина и бегом побежала к трону Синьки, на котором лежало её безжизненное тело, пронзённое копьём.
   Катерина нажала на одну из ручек кресла, и оно отодвинулось в сторону. За ним чернел проход:
   - Скорей, скорей, - закричала девушка.
   Странник бросился следом, вынув по дороге копьё из тела Синьки. Дверь затворилась, и они оказались в тёмном коридоре.
   - Двигайся за мной, - шёпотом сказала Катерина.
   Странник двигался за девушкой бесшумно. Коридор проходил через скалу, в которую упирался город. Шагов через двести, коридор резко поворачивал на юг, и выводил к конюшне. Наши герои быстро и бесшумно двигались по нему вперёд. Наконец показался люк вверх, и они очутились в конюшне. Странник быстро нашёл своего коня и вскочил на него. Катерина выбрала себе белую лошадь. Путники вынесли ворота конюшни и молниеносно понеслись к городским воротам. В городе всё было вверх дном. Жители, прослышав о смерти своей королевы, впали в панику. Они бегали по городу и кричали. Только троглодиты оставались спокойными. Их командир послал гонца к воротам с приказом закрыть их. Странник знал это и гнал своего коня во весь апорт. Наконец, в конце улицы показались ворота. Гонец стоял возле капитана и тяжело дышал. Увидев путников, капитан приказал закрыть ворота. Решётка начала медленно опускаться, но странник был уже рядом. Он срубил голову троглодиту, закрывавшему ворота и, проскользнув через них, скрылся по направлению на юго-запад. Проезжая через ворота, он срубил цепь, и решётка намертво закрылась. Погоня была невозможна. А странник и Катерина продолжали гнать во весь апорт, всё отдаляясь и отдаляясь от города Драконов. Наконец он вовсе скрылся из виду. Вокруг возвышались лишь скалы. Стало смеркаться. Вскоре совсем стемнело. Странник нашёл удобную пещеру, и путники остановились в ней. Странник разжёг костёр и, сев возле него, закурил трубку. Девушка села рядом. Так они сидели около получаса, наконец, Катерина осмелилась задать вопрос:
   - Кто ты?
   Странник медленно выдохнул облако дыма и, откинув капюшон, снял шлем.
   - Я Роланд, сын Мюлиха, а ты кто?
   - Я Катерина, ученица Инхама. Но как ты здесь оказался?
   - Меня послал Инхам, чтобы спасти тебя и артефакты, а так же убить Ксерона. Два артефакта у меня уже есть.
   - А я приехала сюда раньше, но попала в лапы этой проклятой Синьки. Она взяла меня в плен и очень издевалась, - девушка заплакала.
   Сам, неожиданно для себя, Роланд обнаружил, что ему жаль девушку. Он подсел к ней ближе и обнял её.
   - Поплачь. Это поможет.
   Катерина уткнулась в плечо Роланда и принялась горько плакать. Успокоившись, она посмотрела на Роланда и спросила:
   - Что будем делать дальше?
   - Сейчас спать, а завтра посмотрим. Нужно пробраться за третьим артефактом. Теперь спи, - и Роланд накрыл девушку походным одеялом.
   Утром они встали рано. После скудного завтрака, состоявшего из хлеба и воды, спутники продолжили путешествие. Дорога была каменистая и очень неудобная. Вокруг возвышались скалы. Погода была дрянная, всё время дул леденящий ветер. Но, не смотря ни на что, друзья ехали вперёд. Утро сменилось днём, но это было мало заметно. Солнца не было видно. Даже Роланда, человека безразлично относившегося к таким вещам, это начало злить. Над Чёрным континентом солнце не появлялось вообще. Тяжёлые свинцовые тучи заслонили его от глаз людей. Роланд всё время оглядывался назад и прислушивался, нет ли погони. Это было странно. Даже очень. Он убил королеву города Драконов, украл артефакт, но погони не было. Роланд пустил сокола в небо и волка вперёд на разведку. Но всё по-прежнему было спокойно. Весь день они ехали по труднопроходимой дороге, между скал. К вечеру спутники спустились с плато и оказались на равнине, поросшей мёртвыми деревьями. Ударил гром и пошёл дождь. Впереди показались руины старого города Маназкерт. Роланд направился к нему. Уже смеркалось, и он хотел побыстрее найти тёплый уютный дом для ночлега. Город Маназкерт за тысячелетнюю историю прославился дважды. За короткий промежуток времени в один месяц возле его стен произошли две битвы. Между армиями людей-повстанцев и армиями зла. С тех пор город был заброшен. Крепостная стена во многих местах треснула и покрылась мхом. Но в городе ещё оставалось пару домов годных к жилью. Через дыру в стене Роланд вошёл в город. Мёртвая природа. Леса были мертвы. Земля была мертва. Город окутывал мрак. Роланд медленно шёл по городу, смотрел вокруг, вёл под уздцы лошадь и, наконец, увидел дом. Роланд подошёл и дёрнул за дверь. Она отворилась. Роланд вошёл внутрь. Убранство в доме было не тронуто. В соседней комнате было много места, и Роланд разместил там животных. Сам он занял место в зале за столом, поехал хлеба, выпил воды и закурил. В комнате было темно, и сизый дым медленно тянулся по ней. Катерина села за стол рядом с Роландом. Они молчали. Никто не хотел прерывать тишину. Лишь табак тихо потрескивал в трубке Роланда. Наконец он сказал:
   - Идите, поспите. Вам надо отдохнуть.
   - Нет. Я хочу посидеть с тобой.
   - Закуришь?
   - Нет, я не курю, - ответила девушка.
   Роланд продолжал сидеть в кресле, наслаждаясь дымом. За окном шумел дождь, гремел гром и сверкали молнии. Рыцарь не обращал на это ни малейшего внимания. Он продолжал курить, глядя на огонь, разгорающийся в камине. Лицо его было мрачным. Роланд почему-то вновь вернулся мыслями к семье. Он достал из-под плаща медальон, открыв его, он увидел миниатюрный медальон, сделанный за пару дней до трагедии. Это единственная вещь, которую Роланд успел забрать из дому. Дом - как давно он позабыл это слово. У него нет больше дома. Нет места, куда каждый человек стремиться попасть. После гибели родителей, его домом стал Форесттаун. Этот скрытый город эльфов приютил юношу на целых десять лет и сделал из него рыцаря. Следующие пять лет он прожил в Тауэре, который так и не стал для него домом. Там, он не мог найти спокойствия. После гибели Аркантоса, на войне с орками, он выбрал путь странника. Он никогда не задумывался, что будет после выполнения задания, оно сложное, но если всё получиться, куда ему возвращаться. Где его дом? Роланд терялся в догадках и от этого становился только мрачнее, потому он отогнал дурные мысли.
   - Что это? - спросила девушка, указывая на медальон.
   - Это всё, что осталось от моей семьи, - с горечью ответил Роланд.
   - Можно взглянуть?
   - Конечно, - рыцарь протянул медальон девушке.
   Катерина пристально вглядывалась в лицо каждого члена семьи.
   - Красивые они были, - заключила она.
   - Да. И очень добрые.
   - А что с ними случилось.
   - Они погибли. Погибли в схватке с вампирами.
   - Я сожалею...
   - Да нет, ничего. Я был слишком мал. Это всё, что я смог забрать из дому.
   - А где твой дом?
   - Я не знаю. То поместье, в котором я жил в детстве, я не могу назвать его домом. Я вечный скиталец, чёрный странник.
   - Но, почему ты замкнулся в себе.
   - Это длинная история.
   - А у нас вся ночь впереди. Всё равно мне не спиться, и как я заметила, тебе тоже.
   - Хорошо. Я расскажу тебе эту быль, только сначала набью трубку.
   - Ты слишком много куришь.
   - Да, я знаю. Вот закончится этот поход, и если мы победим, может, и я брошу эту вредную привычку, - и Роланд принялся набивать трубку. - Я родился тридцать лет назад, - начал он. - В семье одного отставного солдата, а в последствии фермера. Мой отец служил в Кастильоне, в личной охране Турис, там же познакомился с моей матерью. Она училась в университете. После свадьбы мой отец ушёл в отставку и поехал в деревню. Поблизости от одной из них, он купил разорившееся поместье. Восстановив мельницу, он быстро встал на ноги и вскоре стал богатейшим и уважаемым человеком в округе. Моя мать преподавала в университете. У меня так же была старшая сестра. И вот, однажды, зимой, как раз в новогоднюю ночь, родился я. Жил я хорошо, в достатке. Когда я подрос, отец подарил мне коня, того самого, что стоит в соседней комнате, а также копьё, щит и шлем. Я скакал по полю и воевал с пугалами. Вот была потеха. Мы с деревенскими мальчишками всячески проказничали и веселились. Так шли годы, и мне исполнилось десять. Моё детство окончилось.
   - Но что было дальше? Ведь живя такой жизнью, не станешь в последствии странником.
   Роланд взглянул на девушку из-под бровей.
   - А потом произошла ужасная вещь. Стоял погожий, тёплый вечер. Мы сидели в зале, и пили чай. Дверь отварилась, и в комнату ворвались вампиры. Началась резня. Мою мать и сестру убили сразу же. Отец бросился наверх, за оружием. Вампир склонился надо мной и уже готов был съесть, но его пронзило копьё. Отец схватил меня и бросился в конюшню. Посадив меня на коня, он хлестнул его с такой силой, что тот с места рванулся вперёд и скрылся во тьме. Отец остался сражаться. Он погиб. А я скакал вперёд, ничего не замечая. Потом тьма. Я пришёл в себя в эльфийском лесу. Меня нашли эльфы и отвезли в свой город. Там я прожил десять лет, стал рыцарем. Меня отправили в город Тауэр, где я прожил ещё пять лет, и стал магом. После - поехал в Брокаду. Я поехал уда не один, а с другом, магом Аркантосом. Он погиб. Эта потеря подкосила меня. Я отправился в Кастильон и, получив последнее указание от Турис, уехал в странствование, вернувшись через пять лет в Пэлэндер, я познакомился с Инхамом. Он и дал мне это задание, теперь я сижу здесь с вами, - Закончил Роланд, закурив.
   - Интересная история, очень трогательная, - после некоторого молчания ответила Катерина.
   - Она не трогательная. Это просто жизнь, но я хочу услышать что-нибудь о тебе.
   - Моя история не хуже твоей, они даже похожи. Начало и конец одинаковы.
   - Но я всё же хочу услышать её.
   - Я не могу так просто рассказывать её, слишком свежи воспоминания.
   - Сиди здесь. Я скоро приду, - сказал Роланд, встал и направился в другую комнату.
   Он вошёл на кухню и ощупал пол. Наконец рыцарь нашёл то, что искал - люк в полу. За ним была лестница, ведущая в погреб. Роланд не ошибся в расчётах. В тёмном мрачном погребе, на полке, поросшей паутиной, он нашёл бутылку красного вина. Взяв её, рыцарь поднялся наверх. В кухне, к своему удивлению, Роланд обнаружил два стакана. Взяв их, он вернулся в комнату. Поставив на стол стаканы, он разлил вино.
   - Это зачем? - спросила девушка.
   - Что бы ты рассказала мне свою историю. Это поможет.
   Девушка выпила стакан.
   - Ох, и крепкое же вино, ему наверно много лет, - сказала она.
   - Да. Вино старое, но я хочу услышать историю, - сказал Роланд, вновь закурив.
   - Хорошо, тогда слушай. Обычно возраст девушки не называют, но я скажу. Мне, как и тебе, тридцать, и я родилась в земле людей, на обыкновенной ферме. Не удивляйся, начало похожее. Отец - ремесленник-кузнец. Мать - учительница в сельской школе. Я жила счастливо до пяти лет. То же самое, что и у тебя - налёт вампиров. Отец с матерью погибли, а я смогла убежать. Всю ночь я бежала, пока не оказалась в каком-то лесу. И вдруг всё ярко осветилось. Передо мной возник старец, весь в белой одежде. Он сказал:
   - Пойдём со мной, я многому тебя научу, - и протянул мне руку. - Я пошла с ним. Он привёл меня в город Пэлэндер, и поселил в своей башне. Позже я узнала, что его зовут Инхам. Он научил меня всему, что знал сам. Я жила у него до этой весны. Он сказал, что он Бог, и рассказал все свои секреты. Инхам учил меня, и из меня получилась неплохая ученица. Он гордится мной, - девушка ещё хлебнула вина. - А потом украли эти артефакты, - продолжила она. - Инхам очень расстроился из-за этого, но не хотел посылать меня за ними. Я сама вызвалась.
   - Но почему? - спросил Роланд
   - Я, как и ты, обладаю силой и способна использовать божественные артефакты. Я отправилась сюда, но попала в плен, и если бы не ты, я бы погибли. Ты спас меня, и теперь я здесь, с тобой. Как я и говорила, истории похожи, - Катерина хлебнула ещё вина.
   - Да, у нас с тобой много общего, но что движет тобой, я хочу отомстить за родителей, а ты?
   - Месть, нет. Скорее, я хочу, чтобы все люди на земле были счастливы, я хочу уничтожить зло. Это движет мною.
   Роланд тоже отпил из стакана. За окном шёл дождь и гремел гром, свинцовые тучи нависли над землёй, ветер злобно свистел за окном. Роланд сидел на стуле в углу. Перед ним стоял стакан вина. Он закурил трубку. Рыцарь молча сидел, покрыв голову капюшоном плаща, и смотрел на девушку. Катерина встала из-за стола и подошла к окну. Она ещё долго стояла и смотрела на улицу. Наконец девушка отошла в глубину комнаты и села на кровать.
   - Роланд. Я устала. Немного посплю.
   - Спи, - спокойно ответил Роланд. - Я подежурю.
   Катерина легла на кровать и заснула.
   Роланд сидел во тьме, слушая тишину. Дождь продолжал шуметь за окном. Было за полночь. Дом был окутан мглой. Девушка окончательно уснула, и Роланд, выйдя из своего укрытия, отправился исследовать дом. Он тихо вышел на второй этаж. Крыша протекала, и в верхних комнатах собралось много воды. Рыцарь медленно захлюпал вперёд. В комнате стояла кровать, с лева у стены был книжный шкаф, заросший паутиной. Роланд подошёл ближе и взял одну из книг. На ветхой бумаге ещё можно было различить надпись: "История Чёрного континента". Рыцарь сел на кровать и принялся читать. Книга рассказывала об истории Чёрного континента с момента появления Рашки и до войны с Артуром. Книга заканчивалась описанием битвы при Маназкерте. Повествование прерывалось в самый разгар битвы. Последние страницы были заляпаны кровью. Только теперь рыцарь разглядел скелет, лежащий на полу. Роланд нагнулся и рассмотрел скелет. Он был в доспехах. Видимо летописец сражался с вампирами и был убит. Вдруг Роланд услышал странный звук, будто приближалась стая летучих мышей.
   - Вампиры, - прошептал рыцарь.
   Со скоростью молнии он спустился вниз и забаррикадировал все входы в дом.
   - Что случилось? - сонным голосом спросила Катерина.
   - Вампиры, вампиры летят, - прошептал Роланд. - Сиди тихо.
   Молодые люди замерли. Шум стих и послышались шаги. Звук уходил в сторону и наконец стих.
   - Прошли мимо, - с облегчением вздохнул Роланд.
   И в этот миг кто-то дёрнул за ручку двери.
   - Закрыто, - крикнул голос. - Здесь кто-то есть. Скорей сюда.
   Вновь послышались шаги.
   - Нам конец, - прошептала Катерина.
   - Нет. Если ты всё сделаешь грамотно.
   - Я готова, - девушка достала ножи.
   Роланд взял лук и достал стрелы.
   - Ты думаешь, это поможет?
   - Полей ножи этой водой, - сказал рыцарь, отстёгивая от пояса флягу.
   - Что это? - спросила девушка.
   - Святая вода. Её осветил сам Инхам. Обмакни в неё оружие, и оно станет смертельным для всех служителей зла, - Роланд подал флягу.
   Девушка помочила кинжалы. Они засверкали на свету синем светом. Роланд проделал тоже самое со своими стрелами.
   - Пусть только эти твари сунутся сюда, и они сразу же умрут.
   - Я готова, - прошептала девушка.
   Роланд занял позицию возле окна, а Катерина у дверей в комнату. Напряжение росло. Послышался треск входных дверей, и наступила тишина. Всё было тихо, лишь гроза бушевала за окном. Тишина становилась мучительно невыносимой. В этот миг послышались шаги. Роланд вытащил стрелу из колчана, вложил в лук и натянул тетиву. Звук шагов отдалился и послышался шум на втором этаже. Девушка прижалась к стене и держала кинжалы наготове. Сияние усилилось, и теперь освещало всю комнату. Судя по шагам, вампиры обошли весь дом, и подошли к двери, за которой укрылись Роланд и Катерина. Один из вампиров дёрнул за ручку.
   - Закрыто. Очень это странно.
   И вампир с силой ударил по двери. Но дверь не поддалась. Тогда он ударил ещё несколько раз, бесполезно.
   - Тащите бревно, мы выломаем её, - скомандовал голос за дверью.
   Послышался шум, и вскоре начались равномерные удары в дверь.
   - Приготовься, - шепнул Роланд.
   Дверь затрещала, и начала потихоньку поддаваться. Роланд замер в ожидание. Дверь скрипнула и вздрогнула. Ей приходил конец. Хрустнув, она повалилась. Роланд, в мгновение ока, выхватил стрелу и убил одного из вампиров. Завязалась схватка. Катерина умело орудовала кинжалами, в то время как Роланд, полив свой меч святой водой, вступил в бой. Вампиров оказалось даже больше, чем предполагал рыцарь. Они были вооружены мечами, и довольно хорошо владели этим оружием. Но, не смотря ни на что, Роланд и Катерина теснили их. Вскоре из комнаты они перебрались в коридор. Наконец, в дверном проёме замертво упал последний вампир. Роланд перевёл дух. Ночь закончилась, и наступило утро. Роланд вышел на улицу, и свет резанул глаза. Дождь продолжал идти, как из ведра. Солнце скрывалось за тучами. Самое место, чтобы жить вампиров. Вытерев меч от крови, Роланд стал собираться в дорогу. Лошади, целые и невредимые стояли в дальней комнате дома. Там же находились и волк с соколом. К девяти утра сборы закончились, и Роланд с Катериной двинулись на юг. Они ехали рядом и молчали. Ещё не прошёл шок от ночного происшествия. Сокол парил в небе, а волк бежал рядом. Гроза бушевала, заливая всё бурлящими потоками воды. Ливень был очень сильный. На три шага вперёд ничего не было видно. Всё скрывала завеса воды. Путники выехали на дорогу, ведущую к городу Малев. Вокруг дороги росли деревья. Но ни красивые, живые с зеленеющей листвой, а мёртвые, уже сгнившие, они возвышались по сторонам. Путники промокли до нитки. Не спасли даже плащи. Катерина первая прервала молчание.
   - Ты убивал раньше?
   - Да.
   - А я нет. Это впервые.
   - Тогда я понимаю, отчего тебе плохо. Не волнуйся, это скоро пройдёт, - успокоил девушку рыцарь.
   День перевалил за полдень, а дождь всё шёл и шёл, барабаня по земле. Путники продолжали дрогу.
   - Скажи, а в твоей жизни были девушки? - спросила Катерина.
   - да, были. Даже две.
   - Расскажи мне.
   - В начале, перед посвящением в рыцари, мне надо было пройти три испытания, чтобы доказать, что я достоин этой чести. Первое испытание было умственное. В течение дня я находился в одной комнате с мудрецом и отвечал на все его вопросы. Это испытание я прошёл. Вторым испытанием было фехтование. Я дрался с лучшим эльфийским фехтовальщиком. Это испытание я тоже прошёл. На третьем испытание я должен был показать своё поведение с девушкой. Чтобы пройти это испытание, я весь день должен был общаться с девушкой, а вечером заняться с ней любовью. Это была первая девушка в моей жизни. Пройдя это испытание, я стал рыцарем. Меня направили в северную землю. Там я служил пять лет и закрутил роман с местной принцессой. Я встречался с ней пять лет, пока меня не перевели в землю пустынь. С тех пор, ты первая девушка, с которой я общаюсь, - закончил Роланд.
   - Да. Интересная история. Я расскажу тебе свою, и надеюсь, ты поймёшь меня. Я побоялась рассказать тебе сразу. Но теперь скажу. Прежде чем меня нашёл Инхам, я попала в руки к злым людям. Они издевались и насиловали меня. Инхам убил их и спас меня. Потому, можно сказать, в моей жизни тоже был мужчина. Но это было ужасно. Банально, но факт, ты тоже первый мужчина, с которым я общаюсь после Инхама. Но ты хороший собеседник и, если я не ошибаюсь, хороший друг. Мне приятно с тобой общаться. Расскажи мне ещё что-нибудь о себе, - закончила девушка, посмотрев на Роланда.
   Тот пустил коня быстрей и сказал:
   - Едем быстрей. Уже темнеет. Вечером, во время привала, может, и расскажу тебе, что-нибудь.
   Путники пришпорили коней и поехали быстрее. Дождь продолжал идти. Вообще в земле Мёртвых он шёл всегда, и человеку, не привыкшему к этому, было очень тяжело. Но наши герои с лёгкостью переносили тяготы пути и непогоду. Правда, плащи слабо спасали их от воды, постоянно льющейся с небес, и они промокли до нитки. Вскоре стемнело, и Роланд увидел справа от дороги поляну, но которой можно было заночевать. Роланд спешился и развёл костёр. Укрыв его от дождя навесом, рыцарь раскурил трубку. Катерина села рядом и, хлебнув воды, спросила:
   - Ты обещал рассказать историю. Я вся во внимание.
   - Я не знаю, что тебе рассказать. Предложи мне что-нибудь.
   - А почему ты постоянно куришь?
   - Жизнь нервная. Когда остаёшься один на один с самим собой, трудно не закурить. Потому и начал.
   - А я тоже хотела. Но Инхам вовремя остановил меня.
   - У нас есть что-нибудь поесть?
   - Кажется, было, - Катерина заглянула в сумку и вынула кусок чёрного хлеба.
   Роланд отломил кусочек и съел. Запив водой, он вновь затянул дым.
   - Давай, поспи. Завтра нам предстоит сложный день.
   - А ты?
   - Я обойдусь. Подежурю.
   - Но ты не спал уже несколько дней.
   - Я вообще стараюсь не спать. Отдыхай, - Роланд накрыл девушку вторым плащом.
   Катерина уснула. Роланд затушил костёр, чтобы не привлекать врагов и, прислонившись спиной к дереву, задымил трубкой. Всю ночь Роланд просидел без движения, тихо куря. С рассветом он разбудил Катерину, и после завтрака путники отправились в дорогу. Дождь продолжал лить. Дорога уводила в даль. Однообразный пейзаж и надоевший серый цвет приводили в бешенство. Настроения у путников не было. Всё вокруг было понуро и на душе было грустно. Роланд повернул голову и посмотрел на Катерину.
   - Вы такая красивая, - произнёс он непроизвольно.
   Девушка с удивлением посмотрела на рыцаря.
   - Почему ты говоришь мне это?
   - Не знаю. Я подумал об этом.
   - Я рада, что ты сказал мне правду.
   - Не обращай внимания. Я видел много женщин, но ты самая красивая из всех.
   Девушка отвернулась и прибавила скорость. Роланд признал, что зря сказал девушке эти слова. Дальнейшее путешествие спутники продолжали молча. Наконец Катерина сбавила ход и подъехала к Роланду:
   - Извини. Я не привыкла, что мне делают комплементы, потому и такая реакция.
   - Ничего, ничего. Я сам виноват. Не стоило давать волю чувствам, - и Роланд молча поехал вперёд.
   Было уже за полдень, и дождь продолжал моросить. Наконец впереди показались очертания чёрных стен и башен города Малев.
   - Это он, - сказал Роланд. - Но сейчас мы не станем туда соваться. Подождём до ночи. Расположимся вон за теми деревьями.
   Путники съехали с дороги и укрылись за деревьями.
   - У тебя есть план? - спросила Катерина.
   - Да, есть. Сначала дождёмся ночи, прокрадёмся в город и, украв артефакт, сбежим.
   - Хорошо.
   Друзья сели за деревом и принялись ждать. Но было ещё светло.
   - У меня к тебе будет поручение.
   - Да, я слушаю.
   - Возьмёшь лошадей и отведёшь их к восточным воротам. Жди меня возле них.
   - А я думала, что пойду с тобой.
   - Нет. Это очень рискованно. Жди у восточных ворот.
   - Ладно.
   Тем временем постепенно стемнело. Роланд встал с пенька, на котором он сидел, отвязал от седла верёвку и уже собирался идти, но его остановил голос Катерины.
   - Будь осторожен.
   - Хорошо, - ответил Роланд и уверенными шагами направился к стене.
   Подойдя к ней ближе, он ловко закинул верёвку и взобрался наверх. Город спал. Всё было тихо и очень жутко, как на кладбище. Со стены Роланд спустился в город. На улицах было очень темно и очень тихо. Роланд направлялся к центру города, где возвышался главный замок Малева. Рыцарь с трудом ориентировался, так как ничего не было видно. Он подошёл к замку. Ворота были заперты. Роланд размахнулся и забросил верёвку в одно из окон замка. Начался подъём, который закончился довольно быстро. Роланд оказался в тёмном мрачном коридоре.
   - Артефакт внизу, - смекнул рыцарь и, подойдя к лестнице, начал спускаться вниз.
   Дойдя до последней ступени, он оказался в просторном зале. В центре на возвышении находился щит бога. Роланд медленно, но верно начал приближаться к нему. Всё было слишком тихо, и потому вызывало подозрение. А вдруг дозорный с башни видел приближение путников. Вдруг это ловушка, и за этими колоннами скрываются вампиры. Но, не смотря ни на что, Роланд подошёл к постаменту и взял артефакт. Вдруг всё озарилось светом. Он услышал чей-то злорадный смех, и всё снова померкло. Только теперь наверху раздался топот сотен ног. Замок пробудился. Вора заметили. Со всех ног рыцарь бросился к лестнице, но там его уже поджидали вампиры. Роланд остановился, отошёл слегка назад, вынул из ножен меч, он тут же засиял синим светом, и бросился на вампиров. Началась схватка. Рыцарь бился храбро и раздавал удары налево и направо. Вампиры падали вокруг него мёртвыми. Так с боем он прорвался к лестнице и начал подъём по ней. Вампиры, скелеты, зомби - все они нападали на храброго воина, и все умирали от ударов его славного меча, окроплённого святой водой. Наконец, с трудом, Роланд достиг верхнего этажа и подбежал к окну, где висела верёвка. Ловко спустившись, рыцарь сметая всех и всё на своём пути, бросился к стене, за которой его ждало спасение. Но сзади послышался стук копыт и крик.
   - Стой, подлый вор.
   - Это чёрные всадники во главе с Тамикой, - мигом смекнул Роланд.
   Недолго думая, Роланд бросился к крепостной стене. Но всадники догнали его на пол пути. Рыцарь обнажил меч, и завязалась схватка. Бились они долго. Рыцарь убил десятерых. Тамика бросилась к рыцарю и, прежде чем он успел что-то сообразить, впилась ему в шею зубами. Роланд отшвырнул вампиршу, схватил лук и всадил в нечисть стрелу. Тамика вынула её из своей груди, но это не помогло. Роланд всадил в неё ещё две. Женщина упала на колени и прошептала,
   - Ничего. Я умру, но скоро ты сам станешь вампиром и займёшь моё место, - с этими словами она умерла, и её труп превратился в скелет.
   Роланд отёр кровь с шеи, схватил меч и бросился к стене. На ней уже столпились скелеты, поджидавшие его. Рыцарь продолжил битву. Скелеты падали со стены один за другим. Уложив с дюжину, Роланд прицепил верёвку к зубцам и собирался спуститься, но его нагнали зомби.
   - Ах, как вы мне надоели, - вскричал рыцарь, срубая голову одному из них.
   Но зомби всё шли и шли. Наконец, уличив момент, Роланд спустился вниз и бросился к лесу, где его поджидала Катерина с лошадьми. Но Роланд припоздал. Девушку окружили вампиры, и она билась из последних сил. Её лошадь загрызли кровопийцы, конь Роланда, вместе с волком и орлом, оборонялись. Рыцарь подоспел вовремя, он вынул меч, и начался тяжёлый бой с вампирами. Эти твари не хотели отдавать свою добычу. А всё же пришлось. Острый меч Роланда заставил их сделать это. Несколькими ударами он снёс головы пятерым нападавшим, Катерина убила своими кинжалами ещё двоих. Постарался и волк. Шарп схватил одного из нападавших и разорвал его в клочья. Из крепости послышались крики.
   - За нами погоня, - сказал Роланд, вскакивая на коня, - садись позади меня!
   - Девушка послушно села за спину рыцарю.
   - Вперёд, Муст. Покажи что такое скорость!
   Конь бросился к дороге и с шумом поскакал прочь от надвигающейся нечисти. Вампирам было не успеть. Всадники скрылись во тьме. Дождь гулко стучал по земле. Кровь текла по шее Роланда, но он, не обращая ни на что внимания, скакал вперёд. Рыцарь хотел как можно быстрее покинуть Мёртвые земли, но последние слова Тамики всё ещё крутились у него в голове, и от этого делалось не по себе. Не в шутку сказать, но за ночь они проскакали почти всю Мёртвую землю, а это пятьсот километров. К утру, они выехали на широкое поле. Дорога уходила вперёд, а с права высились руины старого города Потье. Когда-то он был опорой повстанцев, теперь же от него остались лишь руины.
   - Здесь когда-то находилась база Юсуфа, предводителя кочевников, выступавшего на стороне людей в этой войне, - тихо произнёс Роланд.
   - У тебя глубокие познания в истории, - заметила Катерина.
   - Да, я люблю эту науку. Даже очень. Всегда интересно знать, что же произошло в далёком прошлом. Ведь ты сам можешь стать частью истории.
   - Это верно.
   - как ты думаешь, а о нас вспомнят в будущем?
   - Это зависит от исхода этого мероприятия, но я думаю, о нас долго ещё будут помнить. Мало кому удавалось высадиться на Чёрный континент, убить трёх лидеров этой страны и похитить три артефакта.
   - Это верно. Надеюсь у нас всё получиться.
   - Надейся, надейся.
   - Ладно. Едем дальше. Здесь нечего делать, - Роланд тронул коня.
   Рыцарь выехал на холм и перед ним открылся потрясающий вид. Сзади, на западе, оставался мёртвый лес. Над ним висели тучи, и шёл дождь. Слева, на севере виднелись скалы Проклятой земли, и в них ужасно завывал ветер. Справа, на юге, виднелись земли болот. Их окутывала белёсая полоса тумана. Впереди, на востоке, виднелись красноватые вспышки и дым Земли вулканов.
   - Теперь я, кажется, понимаю, почему люди выбрали для своей базы именно центр чёрного континента. Посмотри на небо, здесь сходятся четыре злые силы Чёрного континента, а в центре образовался маленький пустой круг чистого неба и видно солнце.
   - Да, ты прав.
   - А вот смотри, в долине, внизу. Это старый город Туар. Я вижу ещё пару домов. Там и отдохнём.
   - А почему не в том замке, на скале?
   Роланд посмотрел в ту сторону, куда указывала рукой Катерина.
   - Это замок Артура. Удивительно, что он ещё сохранился. Давай подъедем, посмотрим, - Роланд дотронулся ногами до боков коня, и они поехали.
   Путники выехали на дорогу, ведущую к замку. Дорога вела к холму, на котором и возвышалась постройка. Зам был удивительной формы. Узкий, но длинный, он растянулся по всему холму. Дорогу перегораживал ров, через него шёл перекидной мост. Сейчас он был поднят. За воротами начиналась сама постройка. Замок состоял из нескольких секций, соединённых между собой коридорами и лестницами. Первой постройкой была конюшня. Небольшое одноэтажное здание, оно плавно переходило в дозорную башню. Башня была высокая, около десяти метров в высоту. Следом шло трёхэтажное помещение для слуг, оно переходило в главное здание, насчитывавшее пять этажей и венчаемое высокой башней - названной башней Артура. Весь замок был белого цвета, а крыша тёмно-синяя. Он был по сути дела непреступен. Те ворота, к которым подъезжали Роланд и Катерина были единственными. Замок стоял на отвесной скале, окружённой деревьями. Вот к такой постройке подъехали наши герои. Подъехав ко рву, они остановились. Ворота были закрыты.
   - Неплохой замок. Мы могли бы здесь отдохнуть. Жаль, что мост поднят.
   И вдруг, словно по просьбе рыцаря, цепи заскрипели, и деревянный мост опустился.
   - Поехали, - сказала Катерина.
   - Нет. Слишком это подозрительно. Я, пожалуй, пущу сокола на разведку.
   Птица взметнула в небо и стрелой понеслась в замок. Её не было около получаса. Вскоре она вернулась. Сев на плечо рыцарю, сокол заверещал. Роланд слушал.
   - Хорошо, что эльфы научили меня понимать язык птиц, - сказал он, наконец. - Мой крылатый друг и вот что он увидел. Замок охраняют скелеты, бесы, гноллы и троглодиты. Но это лишь пол беды, с этими тварями ещё можно справиться, но в башне Артура обитает дракон-призрак. Как быть с ним, я не знаю.
   - Давай нападём и перебьём всех.
   - Но призрака не убить.
   - Я знаю заклинание, которое на время превратит его в простого дракона-скелета. Вперёд!!!
   Друзья въехали внутрь и ворота за ними тут же закрылись. Роланд и Катерина спешились. Отовсюду стали вылезать троглодиты, скелеты, гноллы и бесы. Спутники встали спина к спине. Роланд обнажил меч, Катерина выхватила кинжалы. Нечисть бросилась на друзей, завязалась схватка. Враги падали на землю замертво после каждого взмаха меча Роланда или удара кинжала Катерины. Казалось, победа осталась за нашими героями, но в это время из башни послышался леденящий душу крик. Роланд поднял голову и увидел дракона, летящего к ним.
   - Пускай в ход заклинание, - крикнул Роланд девушке.
   Катерина подняла руки к небу и крикнула:
   - Во имя Инхама, прими свой истинный облик! - небо озарилось, и в дракона ударила молния.
   Когда всё просветлело, друзья увидели огромного дракона-скелета, летящего на них.
   - У тебя пять минут, - крикнула Катерина.
   - Беги, - Роланд оттолкнул девушку в сторону.
   Дракон пролетел низко, но не зацепил никого. Он издал дикий крик и принялся заходить во второй раз. Роланд с мечом в руках встал на пути твари. Рыцарь хотел срубить ему голову, но промахнулся. Меч застрял в ключице. Роланд не собирался бросать своё оружие и повис, держась за рукоятку. А дракон поднимался всё выше и выше. Роланд раскачался и запрыгнул на спину крылатой твари. Это не очень обрадовало дракона, он попытался сбросить Роланда, но у него ничего не вышло, он лишь расшатал меч, и рыцарь с лёгкостью вынул его из ключицы дракона. Но рубить голову Роланд не спешил. До земли было метров двадцать, порядочное расстояние, и дракон, по-видимому, не собирался снижаться. Но на помощь Роланду пришла Катерина. Она выскочила на открытое место и принялась кричать:
   - Лети сюда, сюда!
   Дракон полетел к своей добыче и, когда до земли оставалось метров пять, Роланд размахнулся и страшным ударом снёс голову крылатой твари. Дракон с шумом грохнулся вниз. Его кости разлетелись в разные стороны. Вместе с драконом упал и Роланд. Он мгновенно вскочил и осмотрелся. Вокруг лежали трупы врагов, убитых им и Катериной. Девушка подошла к рыцарю:
   - Как ты? - спросила она.
   - Я в норме, а ты?
   - Тоже.
   - Ну, давай оглядимся.
   - А чего здесь оглядываться. Если я правильно понимаю, сейчас мы находимся во внутреннем дворе замка.
   - Да, это центральная площадь. Пойдём дальше.
   Друзья двинулись к конюшням через алею, украшенную по бокам колоннами.
   - Похоже, когда-то это и в правду было красивое место, - заметила Катерина.
   - Да. Но теперь я не удивляюсь. Если здесь жил дракон и прочая нечисть, то удивляться нечему.
   Аллея закончилась, и друзья вошли в конюшню. К их общему удивлению выглядела она великолепно, будто вчера отстроенная. Роланд расседлал коня.
   - Отдохни, друг мой. Ты очень устал, а нам предстоит ещё долгий путь.
   Конь одобрительно заржал. Роланд оставил животное в стойле и направился дальше. Из конюшни они попали в башню. Круглая зала была красиво обставлена, вверх вела винтовая лестница. Но наши путники не стали здесь задерживаться. Они прошли дальше в помещение для слуг. Оно было в три этажа. По нижнему вёл коридор, и справа и слева были двери, ведущие в комнаты. Стены коридора были каменные, в пролётах между дверьми висели факелы. Роланд взял один из них и зажёг его. Коридор осветился. В конце, перед дверью в главный корпус, была лестница, ведущая на второй этаж, но туда друзья не пошли. Они открыли тяжёлую дубовую дверь и вошли в главный корпус - самое красивое место в замке. Весь первый этаж занимал потрясающий зал, с каменными колоннами. Посреди зала стоял стол и стулья. Наверх вели две мраморные лестницы. На втором этаже располагались: кухня, оружейная, лаборатория, библиотек и даже церковная комната. Остальные комнаты были отведены под личные покои каждой из семей, живших когда-то в замке. Роланд и Катерина дошли до дверей башни Артура. Они были заперты. Роланд вынес их ногой и вошёл внутрь. Перед спутниками открылась потрясающая картина. Они стояли на узкой площадке. Рядом стоял стол и стул. На столе всё было завалено какими-то планами и бумагами. На стене висела карта Чёрного континента, и стрелками на ней был показан поход людей. Также на стене висел меч Артура. И теперь Роланд, наконец, увидел главное. У северной стены на постаменте лежал скелет в доспехах. Из доспехов торчала стрела.
   - Вот что охранял дракон.
   - Скелета? Но зачем? По его виду можно сказать, что он давно мёртв.
   - Давно. Очень давно. Тысячу лет.
   - Ну, вот. Видишь. А ты говоришь, охраняет, глупости.
   - Охранял. Я от своих слов не отказываюсь. Рашка боялся Артура при жизни, его сын Ксерон боится его и после смерти. Мало ли, вдруг Инхам воскресит этого воина. Знаешь, сколько рабов невольно трудится на Ксерона. Если дух Артура проснётся, они восстанут и пойдут за своим вождём.
   - Как это возможно?
   - Всё просто. По легенде, если вложить меч в руку Артура, его меч, тот, что висит на стене, он воскреснет.
   - Так давай попробуем.
   - Нет. Инхам мне ничего об этом не говорил. Не время и не место. Мы устали, ну, или, по крайней мере, я. Надо отдохнуть, - Роланд собирался выйти, но увидел, как Катерина тянется за мечом Артура. - Даже и не думай!
   - Я просто хотела посмотреть.
   - Иди вперёд, - рыцарь повернулся к скелету. - Спи спокойно, мой брат. - Роланд вышел и поставил дверь обратно.
   В его глазах потемнело, и он упал, потеряв сознание.
   - Что с тобой? - закричала Катерина.
   Роланд пришёл в себя в тёплой кровати. Катерина стояла у стола и смешивала какие-то вещества.
   - Что ты делаешь? - спросил рыцарь.
   - А. Ты очнулся. Ну, и досталось же тебе. Я готовлю сыворотку жизни. Она должна поставить тебя на ноги.
   - Чепуха. Просто я переутомился.
   - Переутомился? Нет. У тебя на шее две дырки, от укуса вампира. Не знаешь, кто постарался?
   - Тамика! Она укусила меня.
   - Тамика. Чёрт! Это плохо, - девушка встревожилась. - Я постараюсь замедлить процесс.
   - Какой процесс? О чём ты говоришь?
   - А ты ещё не понял? Тебя укусил вампир. Скоро ты сам станешь таким как она. Я сделаю всё возможное, чтобы приостановить процесс превращения, но полностью от этого можно избавиться только одним способом.
   - И каким же?
   - Убить Ксерона. Только после смерти Чёрного властелина, все чары будут разрушены, а я лишь могу замедлить развитие превращения. Постараюсь сварить зелье, как меня учил Инхам, а ты поспи пока. Тебе нужно беречь силы. Они ещё пригодятся, спи.
   Роланд посмотрел в глаза девушке и увидел ласку и любовь.
   - Хорошо. Я постараюсь заснуть, хотя после таких новостей, это будет нелегко.
   Девушка взяла рыцаря за руку и ещё раз пристально посмотрела на него.
   - Ой. Меня что-то в сон клонит, - сказал Роланд, зевая.
   - Спи. Отдыхай. Я всё сделаю. Забудь беспокойства и спи крепко.
   Роланд повернулся на бок и через минуту уже ровно дышал. Он спал как ребёнок. Тем временем Катерина работала, не покладая рук. Девушка достала из походной сумки какую-то толстую книгу в кожаном переплёте. Открыв её, она принялась читать некий таинственны рецепт, какого-то волшебного зелья. Вычитав нужную информацию, Катерина достала из сумки деревянный ларец. В нём, в отдельных коробочках хранились разные компоненты. Девушка взяла нужные из них и принялась смешивать, бормоча что-то себе под нос. Она развела огонь и принялась греть воду. Работа кипела во всю. На часах был второй час ночи, но Катерина работала, не покладая рук. Это была её стихия. Если Роланд был мастером меча и великолепно владели и другими видами оружия, то она была медик. Да-да, Катерина специализировалась на укусах вампиров и прочих тварей, приводящих к фатальным последствиям. Вскоре вода закипела, и девушка побросала в неё вещество, приготовленное ранее. Сначала вода позеленела и забурлила, потом вдруг приняла красный окрас и закипела. Наконец, в итоге, она стала чистая, как родниковая вода, и очень-очень холодная.
   - Выпей, - сказала Катерина, будя Роланда.
   - Что это? - спросил рыцарь спросонья.
   - Это зелье, замедляющее превращение в вампира.
   - А из чего оно?
   - Святая вода, корешки Инхама, он дал их мне, и кровь единорога.
   - Кровь. Нет, я это пить не буду.
   - Послушай, Роланд. Ты задаёшь слишком много вопросов. Выпей один раз это, и тебе в последствии не придётся пить другую кровь. Кровь людей, - глаза Катерины странно сверкнули во тьме.
   Роланду не понравился этот блеск, и он безропотно выпил зелье.
   - Странно. Я чувствую приток сил.
   - Это потому, что ты утолил жажду. Теперь дай посмотреть свою шею.
   - Нет.
   - Хватит пререкаться, как маленький ребёнок. Я желаю тебе добра. Дай посмотреть шею. Роланд расстегнул доспех.
   - О, эти укусы опасны. Я обработаю их этим же средством. Думаю, поможет.
   Девушка принялась за дело, и вскоре шея Роланда была промыта.
   - Спасибо. Мне стало легче. Спасибо за всё, - поблагодарил рыцарь.
   - А теперь ложись и спи, до рассвета ещё есть пару часов, - сказала девушка.
   Роланд повернулся к стене и через пару минут уже ровно посапывал. Девушка поднялась и вышла из покоев. Она спустилась вниз и прошла по залу. В нём было темно, и Катрин зажгла факел. Свет осветил высокие колонны и массивные ступени. Зал был прекрасен. Архитекторы выполнили его в лучших традициях Эрафийского зодчества. Катерина ещё раз обошла замок и поднялась в башню Артура. Скелет владельца зловеще выглядел в ночи. Он смотрел на девушку запавшими глазницами, будто вопрошая: "Дай мне меч". Необъяснимая сила заставила девушку снять меч со стены, она уже почти всунула его в руку Артура, но ей живо припомнились слова Роланда: "Нельзя его воскрешать".
   - Он очень любил его. Услышав истории о нём в детстве, Роланд трепетал. Артур был его кумиром, так в чём же дело, - думала Катерина, стоя над скелетом Артура.
   Внимание Катерины привлекла одна из книг, стоявшая на полке. Она отличалась от других. Все книги были старые, обросшие паутиной, а эта выглядела довольно ново. Катерина взяла книгу в руки: "История жизни Артура", - прочитала она название. Катерина принялась листать книгу. В ней было описание жизни величайшего из людей. Его детство, отрочество, юность, взросление и становление лидером, так же поход людей против нечисти, славные победы, а позднее поражение и смерть. Но самая полезная информация была помещена на последней странице. Вот, что было там написано: "И после его смерти, тело Артура было помещено в башне его. И меч его был водружён на стене рядом с его телом. И надпись была помещена рядом. Воскресить сего воина можно, вложив меч в его руку. Но не воскрешайте его. Ибо те, кто умерли, даже очень хорошие люди, после смерти становятся прислужниками тёмного властелина, и, воскресив сего воина, вы лишь окажете услугу Ксерону. Не воскрешайте почившего воина". "Теперь ясно, почему его нельзя воскрешать", - подумала Катерина. Она взяла меч и повесила его обратно на стену. Она подошла к окну и увидела потрясающую картину. Тьма отхлынула, и на востоке засверкали первые лучи восходящего солнца. Это был восход, и он был великолепен. Девушка спустилась вниз и вошла в комнату Роланда. Рыцарь спал.
   - Вставай, соня. Уже солнце взошло, - ласково сказала Катерина.
   Рыцарь открыл глаза и видимо сообразил, что до этого он видел сон.
   - Я спал и видел чудесные сны, - ответил он.
   - Как ты себя чувствуешь?
   - Хорошо. Отлично, как заново родился.
   - Вот и здорово. Пойдём, позавтракаем и в путь.
   - У нас нет ничего кроме чёрствого хлеба и воды.
   - Не забывай, мы в замке Артура, здесь наверняка есть какие-нибудь припасы.
   Друзья спустились в подвал. Морозильная камера была полна льдом, и в ней висело свежее мясо. Были так же овощи и фрукты. В погребе Роланд нашёл пару бутылок хорошего крепкого вина. Друзья принялись накрывать на стол в зале. Принялись трапезничать. После двух недель, проведённых на Чёрном континенте, это был лучший завтрак. Роланд взял с собой лишь чёрный хлеб и воду, а здесь было: кабан, жареный в соусе с приправами, разные салаты, три сорта вина, сладостей видимо, не видимо и полным полно прочей снеди. Так что Роланд и Катерина смогли хорошо позавтракать и ещё с собой наложить поклажу доверху. Так к девяти часам, оседлав коня, друзья покинули последнюю обитель Артура. Они выехали на чёрный перекрёсток. Посреди дороги был вкопан столб с надписью: "прямо - Ивелтаун - 500 км. Назад - Малев - 500 км. Налево - город Драконов - 500 км. Направо - Крэгмур - 500 км". И внизу подпись: "Чёрный перекрёсток, центр Чёрного континента". Роланд устремил свой взор на восток и крикнул:
   - Я иду за тобой, Ксерон!!! - и, пришпорив коня, друзья бросились вперёд.
   Вскоре небо над головой потемнело и стало огненно-красным. Впереди показались вулканы, дымящиеся и извергающиеся. Вокруг булькали и текли реки лавы. Дорогу густо посыпал пепел. Было жарко - как в аду. Ирония получается. Путники продолжали путь по земле вулканов. Дым и жар царили вокруг. Ехать было тяжело, но друзья преодолевали трудности. Дорога была вымощена камнем, но его густо покрывал пепел. Мгла закрывала небо, и было темно. Только вспышки лавы зажигались то справа, то слева. Роланд и Катерина молчали. Конь шёл галопом, уверенно вперёд. Лишь ветер свистел в ушах у всадников. Волк бежал рядом, а сокол едва заметной точкой парил в небе. Так без остановок они скакали весь день, не обращая ни на что внимания. Наконец Роланд стал замечать, что его конь меняет галоп на лёгкую рысь.
   - Конь устал. Нужно найти место для ночлега.
   - Но где же мы заночуем в этой огненной пустыне.
   - Кажется, вон в той горе есть пещера, - заметил рыцарь.
   - Давай туда, - согласилась Катерина.
   Путники свернули с дороги и направились к горе. То там, то здесь, вздымались столбы огня. Наконец друзья подъехали ближе, и увидел грот, а за ним тёмную пещеру.
   - То, что надо. Заночуем здесь, - сказал Роланд.
   - Хорошо. Остаёмся здесь.
   А в это время в Ивелтауне Ксерон замыслил коварный план. Он знал, что Брохильд, Синька и даже его мать Тамика мертвы. Он так же знал, что по чёрному континенту идёт рыцарь, великий и могучий. Он уже собрал три священных артефакта и придёт за последним. Ксерон не боялся его. Он собрал всю армию Чёрного континента, а именно двадцать восемь тысяч человек, и проводил погрузку на корабли. Он решил не повторять ошибок своего отца и собрал тысячу боевых кораблей и ещё транспорты. В порту кипела работа. Ксерон стоял у окна и наблюдал из дворца за работой. На нём был надет доспех отца, а на бедре висел Адский меч, некогда принадлежавший Рашке. Могучим казался Ксерон, стоя посреди роскошного зала. Ближе к стене высился трон. Рядом с троном, по левую сторону, лежали щит и шлем Рашки. Великие артефакты. А с права от трона, на каменном постаменте, лежал меч Инхама. Но он не выглядел так величественно, как раньше. Здесь добро умирало, а Ксерон, стоя у окна, смотрел на свою армию и улыбался. Он хотел одним ударом уничтожить Эрафию и всё живое на Ительхоне, и провозгласить зло. В зал вошёл высокорослый воин. На его голове был надет шлем, украшенный рогами, на поясе висел топор, его рукоятка была украшена миниатюрным черепом. Человек выглядел грозно. Глаза его грозно сверкали из-под густых бровей, нос прямой, под ним чёрные усы, губы большие и толстые, с подбородка свисала густая чёрная борода. На нём была надета куртка, выделанная мехом, а на руках сверкали металлические наручи. На ногах были надеты сапоги, так же из меха, подбитые металлом. Человек дошёл до середины зала и поклонился:
   - Приветствую тебя, о величайший из владык, - проговорил он.
   - Ксерон обернулся:
   - А, это ты, Альберт, - ответил он железным голосом. - Хорошо, что ты пришёл. Я искал тебя.
   - Я так и подумал, и потому, решил зайти.
   - Располагайся вон в том кресле, - Ксерон показал на кресло, стоящее у стены. - У меня к тебе есть дело.
   - Я весь во внимание, - сказал Альберт, садясь в кресло.
   Ксерон принялся мерно ходить по залу от двери к окну и обратно. Он раскурил трубку.
   - Так вот, у меня к тебе очень важное дело, - сказал, наконец, Ксерон.
   - Я весь во внимание, ваша милость.
   - Двадцать восемь тысяч отборных, я бы даже сказал лучших, солдат Чёрного континента, грузятся в гавани на корабли. Но по нашей земле шествует воин, сильный и могучий витязь. Он придёт сюда, ему нужен меч Инхама. Я останусь здесь, ждать его. Но ты, мой верный Альберт, отправишься с войском в Эрафию. Вперёд! Я хочу, чтобы именно ты прибыл в Кастильон и захватил его. Я разберусь с витязем и прибуду следом. Оставь в порту одну быструю фелуку. Все остальные суда - на Эрафию, вперёд!
   - Да, мой господин, - сказал Альберт, встал и поклонился.
   - Ступай.
   Альберт вышел из зала. Ксерон подошёл к окну и выглянул из него. Его войско собралось внизу. Они кричали и гомонили. Ксерон вытянул правую руку вперёд. Наступила тишина:
   - Воины. Вы армия, несущая смерть. Вот уже тысячу лет добро живёт на нашей планете. Пришла пора положить этому конец. Вперёд. Идите на Эрафию!!! - крикнул Ксерон и рассмеялся. Солдаты ответили громкими приветственными криками. И началась погрузка. Двести восемьдесят транспортов были выделены для перевозки великой армии. Ксерон отошёл от окна и сел на свой трон. Он взглянул на меч Инхама и проговорил:
   - Вот он. Великий меч. Единственное оружие, которым меня можно убить. Человечеству придётся попотеть, чтобы сделать это, - Ксерон вышел из зала и направился по коридору к лестнице.
   У лестницы был величественный вид. У её начала и конца стояли четыре колонны с воткнутыми факелами. Ксерон спустился по лестнице в просторный зал. Он был на редкость пуст. Ксерон подошёл к большой дубовой двери и отворил её. Он оказался на тёмной улице. С неё он свернул на право и очутился в порту. Альберт стоял в стороне и наблюдал за работой. Ксерон подошёл к своему подчинённому:
   - Ты готов? - спросил он.
   - Да, мой лорд, - ответил тот.
   - Удачи тебе. Надеюсь, твой топор перебьёт всех врагов Чёрного континента.
   Ксерон пожал Альберту руку, развернулся и направился во дворец. Альберт продолжил руководить погрузкой. Ксерон вернулся во дворец и уселся на трон. Он снова закурил и стал размышлять. Его вид был очень грозен. На голове была надета чёрная корона, редкие брови подчёркивал гнев его карих глаз, нос был прямой и маленький, губы ниточкой, подчёркивали выражение озлобленности на лице, острый подбородок дополнял этот набор. На Ксероне были надеты доспехи Рашки. Они светились красным светом на его теле. На поясе, у левого бедра по-прежнему висел меч Рашки. В чёрных ножнах, рукоятка особенно выделялась на фоне одежды. Чёрная, украшенная красным кристаллом. На короле тьмы были надеты чёрные штаны, а на ногах - сапоги из кожи дракона. На плечах аккуратно лежал красный плащ и, продолжаясь за спиной, свисал с трона. Ксерон думал, и мысли его были мрачны. С одной стороны - его огромная армия отправляется в поход на Эрафию. У неё есть все шансы на победу. Но с другой - кто знает, какой силой обладает этот витязь? А вдруг он победит Ксерона? Да нет. Это бред. Но армия Ксерона не справится без своего короля. И когда явится этот воин? С такими мрачными мыслями Ксерон сидел на троне и курил. День постепенно сменился вечером, корабли отплыли. Море было спокойным. Вода весело плескалась за бортом. Ветер мощно дул в паруса. Корабли форштевнем разрезали водную гладь. Луна освещала чистое ночное небо. Звёзды ярко сияли в синем небе, и всю эту картину омрачала чёрная эскадра громадных размеров, идущих под парусами. Стояла тишина. Все на кораблях спали, лишь Альберт сидел на носу головного корабля и курил трубку. Его, как и Ксерона, мучили вопросы. Сможет ли его армия одолеть Эрафийцев? Сможет ли Ксерон справиться с витязем из Эрафии и прибудет ли Ксерон вовремя? Именно эти три вопроса не давали чёрному генералу спокойно спать, потому он вышел на палубу, подкатил бочку к носу корабля и, усевшись на неё, закурил. Самое интересное то, что бочка была с порохом. Альберт знал это, но всё равно продолжал курить, посматривая на горизонт. А корабли продолжали плыть по спокойной водной глади. Ночь была ясная. Дул тихий, попутный западный ветер. Альберт всё продолжал сидеть и курить. В три часа сменился вахтенный, и генерал ушёл спать. Но до рассвета он так и не смог заснуть. Вскоре рассвело. Солнце весело сияло в синем небе. Ветер стих, и наступил штиль. На кораблях спустили паруса, и перешли на вёсла. Вода за бортом была тихая и прозрачная, как зеркало. На голубом небе не было ни облачка. Вскоре день полностью вступил в свои права. Эту тишину нарушали лишь равномерные всплески воды, создаваемые вёслами, но корабли шли медленно, особенно галеоны, медленные неповоротливые корабли. Эта погода сохранялась до обеда. На палубе никто не появлялся. На Чёрном континенте ненавидели солнце, и потому, не хотели на него смотреть. Но солнце стояло не долго. После обеда, как по волшебству, разыгрался шторм. Небо заволокло тучами, и началась гроза. Сверкали молнии, и грохотал гром. Море разбушевалось. Волны опрокидывались на палубы кораблей. Любой, кто выходил наверх, был моментально смыт водой. Стихия не на шутку разошлась. Буря бушевала до вечера. С закатом всё стихло. Альберт вновь вышел на палубу и сел на носу. Корабли по-прежнему шли вперёд, лишь чуть потрёпанные бурей. Подул западный ветер, и на эскадре подняли паруса. Альберт закурил. Вдруг, далеко впереди, он увидел очертание земли. Это была Эрафия. Армия приготовилась к высадке. Война началась. Последняя война!!! До Инхама дошли вести, что армия Чёрного континента собирается высадиться у Кастильона. Правитель Эрафии не стал медлить. После увиденного, он отошёл от телескопа и подошёл к шкафу. Правитель Эрафии переоделся. Его внешний вид преобразился. Он облачился во всё белое, снял со стены меч и, взяв магический посох, вышел за дверь. Инхам спустился в зал и своим видом изумил дворецкого. Увидев Инхама, слуга выронил поднос с супом и вскрикнул:
   - Разве я такой страшный? - с улыбкой спросил Инхам.
   - Нет, нет. Мой господин. Но вас не видел уже тысячу лет, и ваш вид поразил меня.
   - ничего. Пошли гонцов во все концы Эрафии. Я собираю командиров, и объяви войсковой сбор. Все воины, способные держать оружие в руках, пусть собираются на войну. Информируй меня обо всём лично. Я буду в своей башне.
   - Да, мой господин.
   Инхам развернулся и принялся подниматься по ступенькам обратно в башню. Дворецкий с криком:
   - Инхам вернулся, - выбежал на улицу и побежал к конюшням.
   Из Пэлэндера были разосланы гонцы во все концы Эрафии. Услыхав новость, что Инхам вернулся, воины воодушевились. Солдаты съезжались в Пэлэндер со всех концов Эрафии. Вскоре прибыли и командиры. Четыре всадника спешились и вошли в башню Инхама. Ими были: Турис, Фавнер, Кланси и Йог. Они дружно вошли в кабинет Инхама. Правитель Эрафии стоял у окна и любовался закатом. При скрипе двери, он обернулся:
   - Входите, господа. Присаживайтесь. Теперь вместо стола, в центре комнаты стояли кресла. Правители Эрафийских земель расселись по местам. Место в центре занял Инхам. Он осмотрел правителей и сказал:
   - Друзья мои. Мы собрались здесь вместе, в тёмный час, чтобы решить судьбу Эрафии. Чёрное войско высадилось на наш берег около Кастильона, в земле людей. Чёрный флот патрулирует воды возле Эрафийского континента. Нам нужно противостоять этой силе, чтобы нас не поработили без борьбы. Я собрал армию в Пэлэндере. Мы можем противопоставить врагу четырнадцать тысяч человек. Вдвое меньше чем у врага. И флот в пятьсот кораблей. Я хочу услышать ваше мнение.
   - Я скажу первой. Осада моего города недопустима, но недалеко есть огромное Бажное поле. Оно очень удобно для проведения битвы. Мы можем использовать его, - сказала Турис.
   - Лично я, мигом отправлюсь в Брокаду и приведу пять тысяч воинов, - заявил Йог.
   - Мои лучники тоже в вашем распоряжении.
   - Флот магов придёт на помощь.
   - Хорошо. Значит решено. Отправляйтесь в ваши города и собирайте войска. Через три дня мы встречаемся на Бажном поле. Вперёд!!! И не страшитесь тьмы.
   - Ура!!! - хором ответили правители, поклонились и вышли.
   Инхам остался один? сидеть в кресле. Он долго думал. Вдруг в дверь постучались, и в неё вошёл молодой парень. Увидев Инхама, он замер и поклонился.
   - Ты кто такой? - ласково спросил повелитель Эрафии.
   - Я, Дунхер, сын Лазаря. Наш род всегда был оруженосцами вашей милости. Так было испокон веку. Дозвольте и мне стать оруженосцем, как был мой отец, а до него его отец.
   Юноша стоял на колене. Его светлые волосы были коротко острижены, лицо было как у мальчика, но глаза горели огнём храбрости.
   - Хорошо. Так тому и быть.
   Дунхер вышел. Инхам остался работать в кабинете. Прошло два дня, а правитель Эрафии всё не выходил. Наконец, на третий день, он вышел, спустился вниз и сказал:
   - Мы идём в поход!
   И начались сборы. Дунхер помогал Инхаму во всём. Этот молодой человек был хорошо подготовлен и выполнял свои обязанности прекрасно. К полудню сборы закончились, и войско выступило в поход. Проводить солдат на смертельную битву вышли все жители Пэлэндера. Они дарили им удачи и дарили цветы. Многие плакали. Западные ворота отворились, и воины вышли из города. Они шли весь оставшийся день. Солнце садилось перед ними, а они продолжали идти вперёд. Наступила ночь, но Инхам приказал продолжать поход. Под сиянием звёзд в ночном небе, армия добра продолжала свой поход вдоль Эрафийских полей. Наконец, под утро, они добрались до Баженова поля. Там уже стояли войска Турис, Йога и Кланси. Они выстроились для встречи Инхама. Воины громко приветствовали своего лидера криками и улыбками. Солдаты были воодушевлены. Инхам приказал поставить его шатёр и собрал командиров Эрафии на совет. Он начался через пол часа в шатре. Тем временем Альберт разбил лагерь на другом конце Баженово поля, за десять километров от лагеря Инхама. Здесь тоже шли приготовления. Все суетились. Альберт ходил по лагерю и исправлял ошибки своих солдат. Он курил трубку и внимательно осматривал поле предстоящей битвы, пытаясь предугадать план Инхама. Но больше всего Альберта мучил другой вопрос: "Где Ксерон"? Наконец, он закончил смотр и вернулся в свой шатёр, где сел в удобном кресле. Рядом, на столе, стояли фрукты и бутылка вина. Альберт стал есть и пить. Утолив свой голод, он позвонил в колокольчик. Я вился его слуга.
   - Позови ко мне Мэгана, Игната, Калха и Халифа, - сказал Альберт.
   - Слушаюсь, мой лорд, - ответил слуга и скрылся.
   Вскоре явились эти четверо. Зайдя в шатёр, они разом поклонились.
   - Входите, друзья мои. Я позвал вас для того, чтобы решить, как лучше расставить наши войска на поле боя и, используя численное преимущество, одолеть нашего врага. И так, начнём.
   Тем временем военный совет в штабе Инхама подошёл к концу. Командиры вышли из шатра и разошлись по позициям. День заканчивался, и наступала ночь, последняя перед решающей битвой. Инхам поужинал и стал прохаживаться в просторной палатке из стороны в сторону. Иногда он подходил к карте, лежащей на столе. Полог палатки приоткрылся, и в неё вошёл Дунхер:
   - Какие-нибудь распоряжения будут, господин Инхам? - спросил он.
   - Иди, отдыхай. Приготовь к битве меч и доспехи.
   Дунхер вышел и направился в свою палатку, стоявшую возле палатки Инхама. Зайдя в неё, он открыл свой сундук и вынул из него короткий меч - Тизон и лёгкую стальную кольчугу. Он положил вещи на стол и, присев на кровать, закурил. Юноша оценивал то, что произошло с ним за короткое время. Ещё вчера он сидел на кухне дома и слушал рассказы отца о военной службе. И вот, теперь он на войне и завтра ему самому в бой. А если он погибнет? Ведь ему всего только шестнадцать лет. Он не хотел умирать. Но если придётся сделать это, защищая Эрафию, он согласен. Тем временем на Чёрном континенте Роланд и Катерина уселись в гроте и развели костёр. После скудного обеда, каждый занялся своим делом. Катерина сидела и читала книгу, позаимствованную в библиотеке Артура. Книга была о магии. Роланд сидел, прислонившись спиной к камню, и курил трубку. У каждого были свои мысли и свои надежды. Друзья, конечно, ничего не знали об армии, отправленной на войну в Эрафию. Роланд думал о предстоящей битве с Ксероном. Катерина вспоминала Эрафию и свой дом.
   - Как ты думаешь, у меня есть шансы победить Ксерона? - прервал молчание Роланд.
   - Думаю есть. Самое главное, это успеть завладеть мечом Инхама, тогда благодаря своему мастерству, ты сможешь убить Ксерона. Но помни, как бы ни был хорош твой теперешний меч, сколько бы врагов ты им не убил, Ксерону ты не причинишь им не малейшего вреда. А теперь ложись спать. Завтра всё решится, тебе следует хорошенько выспаться. Роланд докурил трубку и, повинуясь воли Катерины, завернулся в плащ и уснул. Наступило утро. Солнце весело засияло в небе. С рассветом Инхама проснулся, и Дунхер помог ему облачиться в доспехи. Блестящая сталь игриво переливалась на солнце. Инхам сел на коня и выехал на холм:
   - позовите ко мне командиров, распорядился он.
   Вскоре на холме появились один за другим Турис, Йог, Кланси, Уфретин и Орин.
   - Друзья мои. В этот решающий час, я созвал вас для окончательного решения. Вы готовы выслушать меня?
   - Готовы, - хором ответили командиры.
   - Турис, ты со своими рыцарями станешь на левом фланге, на правом расположится Орин со своей кавалерией. Йог - встанешь в центре. Твоя пехота варваров должна будет принять главный удар. Справа и слева от Йога расположится Уфретин и Кланси со своими лучниками. Вы будете прикрывать Йога. Турис и Орин начнут фланговый манёвр в тыл врага по моему сигналу. Услышите звук рога и вперёд. До этого времени не с места. Вперёд друзья и не страшитесь тьмы!!!
   - Ура!!! - отозвались командиры.
   Таким же солнечным было утро и у побережья Эрафии. Флот адмирала Ургина расположился в бухте Вулгар. Корабли стояли в кильватерном строю, на якорях и со спущенными парусами. Команда отдыхала на палубе. И конечно для них стало полной неожиданностью появление на горизонте Эскадры под командованием Лорда Фавнера. Корабли под белыми парусами, с сине-белыми флагами Эрафии, украшенными грифонами, быстро приближались. На кораблях сыграли аврал и подняли чёрные паруса и красно-чёрные флаги Чёрного континента, украшенные драконами. Корабли медленно сходились, а солнце ярко светило в небе, играя лучами по прозрачной воде. Слабый ветер чуть колыхал воду, пуская по ней мелкую рябь. Небо было ярко голубым, без единого облачка. Эскадра Чёрного континента в кильватерном строю приближалась к выходу из бухты. Головным в колонне шёл флагманский корабль адмирала Ургина - "Красный дракон". Ему навстречу шла эскадра лорда Фавнера, также в кильватерном строю. Головным шёл корабль Фавнера - "Прекрасная Изабелла". Судьба Эрафии должна решиться в этот день. Роланд проснулся утром и после скудного завтрака, сев на коня, поехал к Ивелтауну. Катерина сидела сзади, волк, как и всегда, бежал сбоку, а сокол парил в небе. Ехали они пол дня. Наконец впереди показались стены столицы зла. Ворота были открыты. Роланд въехал внутрь и удивился: город, словно вымер. На улицах было пусто и очень тихо, словно затишье перед бурей. Наконец они подъехали к Чёрному замку. Роланд спешился и осмотрелся. Сокол сел ему на руку и что-то прокричал.
   - Кракен говорит, что у причала стоит фелука. Садись в неё и жди меня там.
   - Я не брошу тебя.
   - Сказал же, иди. Это моя битва. Возьми моего коня, волка и сокола и жди там. Если через час не приду, уплывай.
   - Хорошо.
   Катерина пришпорила коня и направилась в сторону гавани. Роланд завернулся в плащ, накинул капюшон и вошёл в цитадель. Пройдя двор, он вошёл в красивое здание. Поднявшись по лестнице, рыцарь оказался у дубовых дверей. Он отворил дверь и оказался в просторном зале. В другом его конце сидел Ксерон на своём именном троне:
   - Кто вы? - спросил чёрный властелин.
   - Я, Чёрный рыцарь Эльфийского ордена, наследник Инхама, сэр Роланд, - ответил странник, скидывая плащ.
   Доспехи бога засверкали на нём, а шлем налился божественным светом. В левой руке он держал щит Инхама, а в правой - стальной меч.
   - Я убью тебя, Ксерон!
   - Ха-ха-ха!!! - засмеялся Ксерон. - Этим мечом, нет. Вот этим, да, - и он показал на меч Инхама, который при появлении Роланда запылал небесным светом. Ксерон поднялся, скинул плащ и предстал перед Роландом в полном облачении. Обнажив меч, он бросился на рыцаря. Начался бой. Ксерон остервенело, нападал, но Роланд увёртывался от его ударов. Но, вдруг Ксерон нанёс страшный удар и переломил меч рыцаря. Роланда не растерялся. В два прыжка он одолел расстояние до меча Инхама, схватил меч и ловким ударом снёс голову Ксерона, после чего всадил меч в сердце дьявола. Раздался ужасный вопль и Ксерон упал замертво. Тем временем на Баженовом поле тяжёлая кавалерия под командованием Игната ринулась в центр на пехоту Эрафийцев. Йог приказал сомкнуть ряды и выставить вперёд копья. Пехоту прикрывали Эльфийские лучники. Кавалерия налетела на пехоту. Всё смешалось. Завязалась схватка. План Альберта, быстро раздавить пехоту Эрафийцев и вклиниться в ряды обороняющихся, быстро провалился. Варвары Йога держались стойко. Закалённые жизнью в пустыне, каждый день сталкивающиеся со смертью, этот бой был для них не в новинку. Даже прикрывающие конницу лучники Мэгана, не давали нужного результата. Наконец прозвучал рог, и кавалерия Турис и Орина начала фланговый манёвр. Легко проломив ряды пехоты Калха и Халифа, рыцари набросились на лучников. В это время в центре кавалерия Игната и вовсе выдохлась и бросилась бежать. Началось наступление на всём поле битвы. Альберт остановил отступающих, и бросил своё войско в последнюю атаку, которую возглавил сам. Он показал своим воинам пример чести и отваги, и, понимая, что битва проиграна, бросился на ряды наступающих варваров. Он храбро погиб в бою. А в это время в бухте Вулгар эскадры добра и зла сошлись, и началась перестрелка. Поднялся оглушительный грохот, и клубы порохового дыма затмили солнце. Эскадры проходили друг от друга на расстояние одного кабельтова, и вели беспрерывный огонь. Поначалу флот адмирала Ургина брал верх, благодаря численному перевесу в кораблях, но вскоре стойкость и отвага Эрафийских моряков сделали своё дело. Фавнер знал, что силой одних пушек не победить, и пошёл на хитрость. Перед сражением он разделил свою эскадру таким образом, что тяжёлые корабли оказались впереди, а более лёгкие - сзади. И вот, в разгар сражения, когда Уркин подумал, что победа в его руках, Фавнер начал манёвр. После сигнала с его корабля, адмирал Грахам, шедший во главе звена лёгких кораблей, принялся выполнять девяностоградусный поворот вправо, перенося бой на левый борт. В этот момент и Фавнер выполнил поворот. Таким образом, Чёрная эскадра оказалась в огненном мешке. Эрафийцы сосредоточили свой огонь на флагманском корабле, и вскоре "Красный дракон" выкатился весь в огне из строя и затонул. Адмирал Уркин погиб в бою. Оба сражения были выиграны. Эрафия спасена. Роланд убил Ксерона, и всё вокруг задрожало и стало рушиться. Рыцарь бросился к двери, потом вниз по лестнице и прочь из цитадели. Только он успел выбежать из каменного здания, оно разрушилось. Роланд побежал на пристань, где одиноко покачивалась у причала фелука. Рыцарь запрыгнул в неё, быстро отвязал верёвку и поднял парус. Он был спасён. Отплыв на сто метров, он оглянулся и увидел огромную огненную вспышку и столб дыма. Раздался ужасной силы взрыв, и Чёрный континент медленно стал погружаться под воду. Роланд сел на карме и закурил.
   - Эта пагубная привычка, ты её бросишь когда-нибудь? - спросила Катерина.
   - Да. Вот докурю последнюю порцию табака и брошу, - ответил Роланд и затянулся.
   - Что будешь делать по возвращении?
   - Не знаю. Надоело странствовать. Хочу завести дом, семью. А ты?
   - Я тоже не знаю. Сидеть за книгами в библиотеке Инхама мне ужасно надоело. Хочу тоже дом, семью.
   - Катерина, я должен тебе сказать кое-что.
   - Говори.
   - Я раньше никого не любил, но тебя люблю, всем сердцем, - они обнялись и поцеловались.
   Через три дня их триумфально встречали в Кастильоне. Сам Инхам приветствовал победителей. Вдоль всей дороги, от Кастильона до Пэлэндера стояли люди и приветствовали убийцу Ксерона. Через неделю после отдыха состоялся большой праздник. Инхам объявил:
   - Я правил вами тысячу лет. Но моей задачей было свержение Ксерона. Он мёртв, и я ухожу. Я благословляю Роланда и Катерину на брак и на царствование в Эрафии, - Инхам снял корону со своей головы и водрузил на голову Роланда.
   Потом, под звук фанфар, он скинул плащ и на огромных крыльях взлетел в небо.

Гороховский П.

2.06.2006г.

г. Витебск

  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  

 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
Э.Бланк "Пленница чужого мира" О.Копылова "Невеста звездного принца" А.Позин "Меч Тамерлана.Крестьянский сын,дворянская дочь"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"