С детства Овиали была связана с природой Теани самыми тесными связями. Она называла зверей по именам, и они при её появлении спешили к ней, чтобы получить свою долю ласки. Она могла общаться ментальными сигналами с ветром, травой, птицами, а также с людьми, находящимися на гораздо бОльших расстояниях, нежели могли с ними общаться её сверстники и даже взрослые. Она часами беседовала с деревьями, и они рассказывали ей то, что помнили их "седовласые корни". Она умела предсказывать погоду. Просто читала в небе, как оно себя чувствует. А ещё она умела телепортироваться. Девушка никому об этом не рассказывала, даже бабушке. Всё началось настолько неожиданно! Когда это случилось впервые, она даже испугалась. Дело было утром по дороге в школу. Она разговорилась с цветком пинойа. Он сообщил ей радостную весть: скоро взрастёт семя, которое он посеял три дня назад. Она радовалась вместе с цветком и не заметила, как время пролетело. Занятия в школе должны были начаться через 5 минут. После приступа паники в голове обозначилась чёткая мысль. Надо успеть любой ценой. В класс. За учебный стол. Потому что сейчас войдёт учитель.... Учитель вошёл в класс. Дети дружно его приветствовали. Овиали открыла свой учебный файл. Она не помнила, как преодолела путь от цветка к школе. Она просто очутилась в классе. Девочка силилась понять, как это произошло. Единственное, что она помнила, это - направленное желание успеть в школу. Всё остальное заняло не больше мгновения. Из-за смятения, охватившего её, она не слушала учителя и получила от него два замечания.
После школы Овиали решила попробовать добраться новым способом до дома. Она представила себе свою комнату и подумала, что очень хочет туда попасть. И в ту же минуту очутилась дома.
- Хорошо, что мама с папой не заметили моего появления. Интересно, как это выглядит со стороны? - Усмехнулась она. - Я возникаю прямо из воздуха? - Ведьмой стала...
Со временем она научилась управлять своей необыкновенной способностью. Шли годы. Девочка стала девушкой. Познакомилась с Раино. Всё шло к свадьбе. И так - до того дня, когда бабушке исполнилось 310 лет. Тогда она сообщила Овиали, что готова отправиться в путешествие к Владыке Соиради. В Обители Владыки происходил сбор накопленной информации за весь срок пребывания души в мире живых, и определялась дальнейшая её судьба. Души, не выполнившие своё предназначение, сразу перерождались. Некоторая их часть нуждалась в "лечении". Внешне процесс ухода в страну Соиради выглядел, как смерть по понятиям их земных предков, но люди извека знали, что так устроен мир, и рано или поздно переродившаяся душа должна вернуться и жить среди них. Средняя продолжительность жизни на Виоре была 300 лет. На 50 лет меньше, чем на Теани. Давало себя знать недостаточно сильное целебное действие солнечных лучей.
Как и все уроженцы Теани, Овиали недолюбливала Виор с его холодом и полумраком, тем более что полёт на Виор должен был разлучить её на время с женихом. Но она не только чувствовала себя обязанной проводить любимую старушку (так она любила называть свою бабушку) в последнее путешествие, а перед этим - перенять многолетний её опыт, она считала это честью для себя. Девушка всегда слушала с благоговейным вниманием её рассказы. Но сейчас, когда та собиралась "уходить", хотелось узнать как можно больше о ней. Овиали собрала свои вещи и улетела на Виор.
* * *
Хмурый, холодный рассвет брезгливо коснулся бледной листвы. Неласковый комок далёкого солнца, поёживаясь, взошёл на высокое небо, снисходительно поглядывая на просыпающуюся планету. Тучи не преминули сразу же заявить о своём первенстве и скопились в нижних рядах, заслоняя собой скромную порцию светила вместе с его мизерным теплом.
Виор находился далеко от солнца и не был обласкан лучами так щедро, насколько ими была избалована соседняя планета Теани. Снег лежал здесь бОльшую часть года, и только месяца на два наступало не очень тёплое лето. Правда состав воздуха здесь был такой же, как и на Теани. Виор, массивная планета с большой силой притяжения, цепко держала свою атмосферу, которая была вполне пригодна для дыхания. Вот только растения вырастали чахлыми из-за недостатка света. Поэтому большинство продуктов приходилось ввозить из Теани. Взамен Виор высылал большие партии ручных работ разных видов. В долгие зимние часы мужчины и женщины - Виориане любили лепить, ваять, рисовать, шить, мастерить - на частых посиделках. Из их рук выходили прекрасные произведения искусства, которые очень любили на Теани.
Бабушка и Овиали вставали рано. Когда не было дождя, совершали утреннюю прогулку. Затем возвращались и подолгу сидели за столом. Внучка лепила статуэтку старинного духа Гоира. Бабушка рассказывала, и речь её текла медленно и плавно. Так полноводная река могла бы открыть понемногу тому, кто к ней способен прислушаться, всё, что видела на своём пути:
- А знаешь ли ты, как мы появились на Виоре и на Теани?
- Конечно, мы это проходили в школе. Люди приехали с Земли. Ты же знаешь, что каждый год туда направляется учебная экспедиция школьников. Только я не очень представляю себе Землю. Я так привыкла к здешней жизни! Особенно мне хорошо на Теани. Я ведь бывала там в самых таинственных уголках.
- Да, моя крошка. А как люди появились на Земле? - Этого тебе ещё никто не рассказывал. Однажды туда прилетел космический корабль. В нём были существа из разных миров. Они, как и мы, входили в состав Всемирного Совета Планет и прилетели на Землю с заданием создать там цивилизацию. И они её создали буквально за шесть дней. Сначала сотворили свет и воздух, потом - моря и сушу, растения и вот подошёл день создания животных. И тут у учёных возникли разногласия. Один считал, что животные должны обладать разумом и быть друзьями человека, другой - что животные должны ему служить, третий - что они просто должны развлекать будущего человека и поэтому быть забавными и глупыми. В конце концов, решили, что создадут разные виды, и так оно произошло. Только обезьян создали на следующий день. Это была неудачная попытка сотворения человека. Зато следующая попытка увенчалась успехом. Получилось разумное существо по образу и подобию главного хирурга, который присутствовал при рождении первого Землянина. Потому что творец всегда воплощает в творении свои черты. Первенца назвали Адам. Его подругой стала первая женщина, которую Адам назвал Евой. У них родились дети. Вскоре инопланетяне оставили Землю, иногда наведываясь туда, чтобы откорректировать отдельные элементы истории землян.
- А почему вмешивались и не давали им развиваться самим?
- Уж слишком воинственными оказались земляне. Правда, сначала жили хорошо, обрабатывали землю, пасли стада, сажали сады. Жили дружно, любили. Ненависти не было. Каждый дарил другим то, что у него было. Но потом появились купцы. И вместо подарков начался обмен товарами. Люди решили, что вещи должны иметь цену, появились и деньги. Это была поворотная точка в истории Земли. Люди постепенно стали злыми и замкнутыми, потому что каждый думал, как прокормить себя и семью. Народы стали воевать друг с другом. Волны злобы текли потоками в окружающее Землю пространство и, попадая в другие системы звёзд производили там катаклизмические изменения. Земля стала опасной для её соседей. Тогда посланцы Совета стали иногда приезжать и незаметно поворачивать ход истории этой планеты. Их влияние оказалось благотворным для людей, науки стали развиваться очень быстро. Люди зажили хорошо, удобно.
Бабушка прервала свой рассказ и произнесла:
- Что-то приключилось с твоим дружком, милая.
В ту же минуту девушка приняла сигнал:
- Овиали, Овиали! Любимая...
* * *
- Не плачь, моя малышка, - успокаивала бабушка, обнимая её и целуя. - Лучше подумай хорошенько: ну съездит он, через три месяца вернётся, вы поженитесь.
- Не знаю, старушка милая, у меня такое нехорошее чувство...
- Ну что ты, разве Натони тебе что-то сказал?
- Нет, но мне так плохо.
- Знаю, моя голубка. Имей терпение. А вернётся, ещё больше будете друг друга любить.
- А если он не вернётся?
- Да ведь столько экспедиций уже было, все возвращались, корабли прекрасно оснащены, с ними самые опытные инструкторы. Так отчего же Раино не вернётся? У тебя сегодня глаза на мокром месте.
Овиали продолжала плакать.
* * *
С тех пор не было улыбки на лице девушки. Она по-прежнему проводила все дни с бабушкой. В одну из ночей ей приснился сон. В этом сне она гуляла по лесу, и впереди горел огонёк. Овиали знала, что возле огонька её ждал Раино. Она побежала к нему, но огонёк отодвигался всё дальше и дальше. Потом пошёл сильный дождь. Огонёк потух, а она поняла, что заблудилась в лесу, и ей оттуда никогда не выбраться. Пробуждение было тяжёлым. Не было покоя. Девушке всё казалось, что она должна куда-то бежать, что-то сделать, она не находила себе места. Бабушка следила за ней сочувствующим взглядом, но не вмешивалась, зная, что внучку не успокоить.
К концу дня Овиали притихла. Затем продолжала жить, как жила обычно до злополучных вести и сна. Казалось, всё успокаивается.
* * *
Пришёл день, когда старушке был дан издалёка приказ отправиться в своё последнее путешествие. Они шли вдвоём: молодая девушка и её милая старушка. Шли двое суток. Их направлял голос посланца Владыки. Наконец, подошли к огромной скале. В ней была тёмная пещера.
- Соиради приветствует меня и приглашает внутрь. Мы должны проститься, - объявила бабушка.
Старая женщина поцеловала внучку и, пошла дальше одна. Контуры её тела расплывались, сливаясь с темнотой и вскоре исчезли.
* * *
Девушка вернулась на Теани. Она уже поняла, что её возлюбленный попал в беду, но он жив и нуждается в помощи. Её помощи. Ей обязательно нужно ехать к нему. Только обмануть главный компьютер Теани или Виора - невозможно. Он не дал бы ей стартовать без разрешения. Оставалось воспользоваться её уникальной способностью к телепортации. Но как это сделать, когда не знаешь точно, как выглядит земной ландшафт? И ещё на такое расстояние... И сразу другая мысль рассеяла её сомнения: как сможет она жить, если Раино погибнет?.. Надо обязательно ехать. И Овиали принялась внимательно изучать все имеющееся данные о Земле, чтобы получить ориентир цели путешествия.