...Старая усадьба стояла в этом месте уже много лет. Отдаленная от других небольшим парком, она оставалась все таким же лакомым кусочком для богатых людей, желающих приобрести очередное место отдыха. И, хотя, предложения на ее покупку присылались регулярно, в усадьбы был хозяин. Точнее, несколько десятков хозяев.
В данный момент я сидела за столом на втором этаже ранее упоминаемого дома и ждала, когда же меня позовут в кабинет Главного. Развалившись на стуле, я медленно снимала перчатки с каждого пальца, а потом одевала... От неудобной позы затекло тело, кожаная маска на пол лица уже откровенно мешала, мне хотелось принять душ, поесть, поспать, отмыть наконец руки от слипшейся крови, снять и выбросить этот плащ к чертям, но нет же - хладнокровие и терпение. Безэмоциональность. Я, конечно, предпочитаю эти качества в работе да и в самой жизни, но не тогда, когда они идут мне в ущерб!
"Думай про усадьбу, Тэа", - увещевала я себя уже полтора часа. Если у Главного не будет достаточно уважительной причины, чтобы объяснить мне все это...
- Маска? Прошу вас. - Неожиданно раздалось над ухом. Высокий худой мужчина в накидке стоял недалеко от меня. Чуть не вздрогнула, честно. Но, на то я и Маска, как выразились ранее, что умею держать себя в руках. Другие, правда, славятся лучшим слухом...
Я поднялась и прошла за человеком, пригласившим меня к главному. Не знаю, кто он - да и никто не знает. Слышали только, что он задолжал нашему "повелителю" некую услугу и теперь расплачивается, работая у того дворецким. Интересно, каков его долг, если пребывает он здесь уже несколько лет.
Мы прошли деревянный коридор и свернули направо - туда, где располагался вход в святилище и допросную нашего распорядителя - Кабинет...
После нескольких стуков я зашла внутрь и оказалась под прицелом сурового взгляда Главного.
"Ну и чего он недовольный? Опять что-то не так сделала?.."
С застывшим лицом я прошла к столу и села в кресло для посетителей.
- Присаживайся, Тэа. Я рад, что ты наконец почтила меня своим визитом. - Издевательски сказал мне Главный, немного опоздав с предложением сесть. Молод еще, не разучился хамить.
- Боюсь показаться неучтивой, - Тихим серым голосом начала я, - но вы сами не оставили мне выбора, Главный. Мое последнее задание длилось несколько месяцев вдали от родных земель. И, как только выпала возможность, я пришла на ваш зов.
Главный стушевался. Почему-то после таких "моралей" на меня уже мало кто хоть слово скажет. Хотя как это "почему"? Все в моей харизме и природном магнетизме, я уверенна...
- Ладно, Тэа. Я понимаю, последний заказ был не из легких. - Я медленно кивнула. - И ты сейчас не в духе. - А вот это правильно подметил. - Но я не вызвал бы тебя так скоро без особых на то причин.
- И это заставляет задуматься. - Прервала я его монолог. Ближе к делу.
- Я... Мне... - Начал Главный, заметно волнуясь. Что может напугать лучшего убийцу? Мне самой уже страшно. Чтобы главный заикался? Такое я вижу впервые.
Через несколько секунд Френку (а именно так его звали) все это надоело, и он собрался с силами:
- Короче. - Главный слегка хлопнул правой ладонью по столу. - Ко мне недавно приходил очень влиятельный человек.
"Хм, ну и? К чему эта пауза?".
- Смею заметить, что большинство ваших клиентов очень влиятельны. - Тихий шелест моего голоса разнесся по кабинету.
- Да, но... Этот человек, он... Хочет нанять тебя.
Я одобрительно кивнула.
"Продолжай.".
- Он хочет нанять тебя для своего... Друга или подопечного, как лучше сказать. И он очень надеется на твое согласие. Конечно же, вся сумма оплаты идет тебе.
А вот в этом месте я мысленно нахмурилась. Если речь зашла о деньгах, то дело нечистое. А я с такими не работаю.
- Главный. - Я подняла голову и посмотрела в его глаза. - Я хочу знать подробности.
Он откинулся на спинку своего стула и принял умиротворяющий вид.
- Заказчик - советник императора. Объект - император.
Я молча на него уставилась.
- Мое почтение, Главный. А вы уверены, что... правильно поняли заказ? Он поднялся со своего места, походил несколько минут возле книжных стеллажей. На миг задержался у окна и вернулся за стол.
- Тэа, вот в чем загвоздка. - Начал Главный, вертя в пальцах стилос. Выражение его лица стало озабоченным. - Форма работы... охрана.
"Охрана? За кого он меня считает? Черт возьми! Да как они посмели!"
Я молча подобралась и встала. Положив обе руки, затянутые в черные кожаные перчатки на стол, пригнулась к уху Френка и тихо-тихо прошептала:
- Я здесь работаю 12 лет. Ты - всего 7. Я заключала договоры с тринадцатью Главными, была участницей государственного проекта школы искусства. Я находила и убивала все, абсолютно все цели, которые давали мне мои предыдущие Главные. Но никто не смел предлагать мне охрану. - Я наклонилась еще ближе, чувствуя запах страха Главного. - Так что же заставило так неразумно поступить тебя?
Плавно и медленно я села обратно, закинув ногу на ногу и сложив руки на коленях. Сосредоточила внимание не собеседнике.
Главный посмотрел на меня щенячьим взглядом и ответил:
- Он пришел лично, Тэа. Пришел и требовал тебя. Сказал, что от этого будет зависеть история страны, в которой мы живем. Конечно, похоже на бред, но...я склонен ему верить.
Я наклонила голову, задумавшись. Ситуация выходила не очень. Если не возьмусь за это дело - начнутся гонения Гильдии. Если возьмусь - ввязну в чем-то очень плохом у дурно пахнущим...
"Но выбора нет. Таким клиентам не отказывают".
Тяжело вздохнув, сказала:
- Я возьму заказ. Через месяц, не раньше.
И почти не услышала облегченный вздох Главного.
- Инструкции пришлю через час. - Деловито распорядился он, а потом добавил, - Спасибо.
Я плавно поднялась и вышла из кабинета. Надеюсь, больше неприятностей не повторится. Хотя бы сегодня.
- Да, пусть зайдет. - Бросил ему сидящий и что-то пишущий за столом человек. "Сколько можно? Опять Ринн задание провалил...", - думал в это время Френк, не обращая внимания на открывающуюся дверь. Только когда вошедший сел напротив, Главный обратил внимание на...капюшон человека. Не черный - синий, отделанный серебряными нитями.
"Заказчик, значит...".
А тем временем Синий Капюшон разглядывал Главного. Ничем не выделяющийся, непримечательный человечек, каких полно сидит в канцелярии: лицо обычной формы, волосы мышиного цвета, короткие, черный плащ только добавляет серости. Посетитель знал, что те люди, которые чем-то выделялись или же просто имели красивую внешность носили маски - так их тяжелее было бы узнать, работай они в общественных местах. Но данный человек маску не одевал, что значило уверенность в том, что ничего ему не угрожает.
- Я вас слушаю. - Сухо сказал Главный, возвращаясь к своим бумагам.
Собеседник промолчал, лишь слегка качнулись его рукава, что привлекло внимание хозяина кабинета. Он поднял взгляд и увидел сидящего напротив уже без капюшона. И увиденное ему не очень понравилось.
- Советник... - Френк отложил стилос. - Что привело вас сюда? Хотите нанять высококлассного специалиста?
- Вы очень проницательны, мой друг. И именно из-за этого я и хотел бы с вами сотрудничать.
"Друг" положил перед собой руки в деловом жесте:
- Какого рода сотрудничество вы предпочитаете?
- Охрана.
- Для кого?
- Для моего племянника.
- Вот оно как... Разве ваши телохранители не справятся сами? Я слышал, у вас достаточно сильная сеть людей.
Советник едва заметно поморщился:
- Кое-что изменилось. Мы ожидаем нападения... и не знаем, откуда.
- Не вижу никаких проблем со стороны королевской охраны. - Поднял брови глава гильдии.
- Проблема состоит в том, что предатель настолько близко, что знает о всех наших планах, идеях, мыслях... Я уверен, он находится среди нас - правящих. И, если бы мы могли сами его найти, я бы к вам не обратился, мой друг.
Френк на секунду посмотрел в окно, обдумывая ситуацию.
- Хорошо, я понимаю вас. Не хотите ли перейти к пожеланиям?
- Да-да, конечно. - Советник закивал головой. - У меня их только два. Первое - ни я, ни кто-то другой не должен знать, как выглядит хранитель. Поймите, риск очень велик и император сам может привести своего врага к ответам. Он еще молод и...он мой племянник.
- Я понимаю вас, советник. Продолжайте.
- Я взвесил все варианты и понял, что хранителем нашего императора должен быть Безоружный.
Повисло молчание. Френк едва удержал лицо. Безоружный? Да этот человек спятил!
- Это невозможно. - Деревянным языком сказал Френк.
- Почему же? Я думаю, вполне.
- Он не походит для такой работы. Он - наемный убийца. - Попытался объясниться Главный.
- Однако я слышал, что карьеру свою он начинал именно с охраны.
- И она не удалась. До тех пор, пока он не взялся за другие заказы.
- Безоружный единственный, кто сможет защитить Дэрилэя. - Стоял на своем политик.
- Может, вы и правы. Но я даю вам слово, что он не согласится на это.
- Ха-ха! Разве не вы его Главный?
- Нет, он сам для себя главный...
- Право слово, дорогой мой! Я плачу двойную цену. Разве этого не достаточно?
- Нет.
- Вы слишком категоричны.
- Советник, Безоружный - не рядовой член гильдии. Он элитный убийца с гарантией абсолютного выполнения заказа. Но заказа определенного уровня. Не охраны.
- Поймите меня, Френк. У нас нет другого выхода. Иначе, императора убьют.
- Может, проще бы было заказать Безоружному ликвидировать вашего невидимого врага?
- Боюсь, этот враг один из членов королевской семьи...а вы знаете законы.
- Да, возможно все...
- Так я могу на вас положиться?
- Я не отвечу прямо...
- Если вы - последняя моя надежда - откажете нам, жизнь государя оборвется раньше, чем он примет свой новый указ. И тогда все изменится, абсолютно все!
Френк замолчал. Ситуация выходила не простая. С одной стороны, заказ есть заказ, а с другой - Безоружный убьет его только из-за одной мысли об этом. Сомнения...
- Я попробую, советник. Но гарантий не даю.
Политик задумался.
- Скажите, у нас хоть есть шанс?
- Если Безоружный все правильно поймет, то - да есть. Но его может и не интересовать жизнь императора.
- Я слышал, он очень страшный человек...
- Вы это говорите человеку, не менее страшному, друг мой.
- Извините.
- Я понимаю. На всякий случай, подпишите здесь. - Сказал Главный протягивая бумаги.
- Да, конечно...
Глава 2.
Карета медленно ехала вдоль улочек города, возвращая меня домой. Да, именно так - домой. Не каждый из гильдии похвастается собственным домом, еще реже - собственным домом в знатном квартале. Но я - особый случай. Моя профессия приносит мне хороший доход, мой статус, соответственно, хорошие связи. Сама я не боялась быть узнанной, ведь для всех я была племянницей какого-то там графа, что меня, да и все остальное общество, прекрасно устраивало. При дворе я появлялась от силы два раза под руку со своим дядюшкой (его три года назад гениально сыграл Косач). В неформальной же обстановке Королевский двор - почти главное место моей работы. Что поделаешь, все влиятельные заказчики с их не менее влиятельными врагами обитают в основном в той части страны.
Карета медленно и достаточно резко остановилась.
"Хм, неужели приехали? Мне кажется, еще слишком рано."
Я с любопытством выглянула в окно. Кто остановил процесс?..
А в большом мире разгорался спор. Моя и еще одна незнакомая карета остановились из-за перевернутых ящиков с арбузами. Крупные плоды лежали повсюду, некоторые были уже слегка подпорченными. Вот почему возница остановил коней - боялся повредить им копыта. Что ж, вполне обоснованно. А спорили как раз торговцы арбузов и возницы обоих карет. Нда, неприятно.
Я откинулась на спинку сидения и прикрыла глаза. "Все равно... Я никуда не спешу... Пусть ругаются..."
Но не успело мое тело расслабится, как раздался стук в мое окошко.
"Хм, ну и кого же принесло?"
Принимая соответствующую позу, я отодвинула шторки. И моя бровь поползла вверх от вида симпатичного брюнета с ярко-синими глазами и обворожительной улыбкой, заглядывающего в окно.
"Как говорил один мой знакомый, писец подкрался незаметно..."
- Извините за беспокойство, миледи, моя карета остановилась недалеко. - Улыбаясь, произнес молодой мужчина. - И я очень спешу, поэтому, позвольте...
- Да, конечно, проезжайте первыми, я ведь сама никуда не тороплюсь. - Мгновенно поняв о чем речь, улыбнулась в ответ.
- Вы моя спасительница! - Горяче произнес брюнет. - Вы скажете мне свое имя, прекрасная незнакомка?
Я сделала задумчивое лицо:
- А вы разве не знаете, что спрашивать имя у дамы, не представившись самому - невежливо? Да и разве вы не спешите? Тогда вам не стоит задерживаться, ведь имя мое вам ничего не даст. - Мило пролепетала я, стуча пальцами по дверце кареты. Поскольку я была все в том же черном капюшоне, лицо мое было трудно разглядеть. Да еще и маску я заменила плотной вуалью - еще один вариант сохранения инкогнито.
Незнакомец удивленно и нерешительно посмотрел на меня:
- Вы разве не были при дворе, миледи?
- Боюсь, что нет, милорд. Я приехала в город только вчера и еще ничего не планировала.
- Что ж... С огромной радостью хочу представиться. Эррин Воль Аголонский. Без титулов.
Хм...как интересно. Представился сам - хочет познакомиться. Скрывает свои титулы - или слишком богат и боится, что пообщаться захотят с его деньгами, а не с ним; или слишком беден и просто стесняется. Нда, с моим-то везением попадется какой-нибудь закомплексованный эгоист...
- Вы произвели на меня впечатление, милорд. - Одобрительно кивнула. - Но я предпочту остаться Незнакомкой. - И видя, как Эррин пытается что-то сказать, добавила. - С вашего позволения, смею заметить, что дорога уже свободна. Удачи вам и...не опаздывайте.
С этими словами я вновь мило улыбнулась и закрыла окно шторкой. А брюнету ничего не оставалось, как пойти к своему экипажу.
Не знаю, может, при других обстоятельствах я бы познакомилась с красавцем так сказать, на пару ночей, но сегодня был слишком насыщенный день. А зачем утруждать себя этикетом, если он мне совсем не нужен. Сам голубоглазый, я думаю, переживет мой отказ.
Вскоре тронулась и моя карета. Потом прошло где-то пол часа, прежде чем меня, наконец, доставили к назначенному месту.
Как хорошо дома! А еще лучше от самого ощущения, что этот дом у меня есть. Возле въезда меня уже встречали мой дворецкий, кухарка и горничная. Да, мало людей для такого большого дома, но ведь я живу сама и пользуюсь куда меньшей его частью. Выйдя из кареты, я зашагала к своим друзьям - а именно ими и были для меня эти работники - и обнялась со всеми. Они рады, что я приехала так же как и я рада, что меня встречают, что я кому-то нужна в этом мире...
- Тэа, рановато ты приехала! - Пошутил Ист, мой дворецкий. - Мы вон еще с прошлого раза убраться не успели.
- Ах ты! Все вспоминаешь ту вечеринку, да? - Возмущенно выкрикнула я.
- Ой, да что вечеринка! Она и гроша не стоила. Вот когда ты пришла домой вся пьяная... - Послышался взрыв хохота. А это уже Лэвис, горничная. Любят они меня.
- Хватит смеяться! - Прикрикнула на нас троих кухарка Мавра, она же - на двадцать лет за нас всех старше, была нам как мать. - Тэа, детка, ничего плохого не случилось? - С тревогой спросила она.
- Нет... Давайте я расскажу вам все дома. - Предложила компромисный вариант.
И мы все отправились внутрь.
Уже после того, как я приняла ванну, переоделась, мы все сидели за круглым кухонным столом и ели вкуснейший Маврин обед.
- Так ты говоришь, императора охрана... - Задумчиво протянул Ист.
- Что скажешь? - Бросая в рот кусочки десертной клубники, поинтересовалась его мнением.
- Дело рисковое, Тэа. Я бы за такое не брался. Хотя, ты же помнишь, на чем закончилась моя карьера.
- Но ты был не виноват! - Воскликнула Лэвис. - Тебя Главный подставил.
- Ну и что? - Тяжело спросил Ист.
- А то, что у Тэи еще все может получиться!
- Кто знает, может, и это подставой будет... - Протянула я.
- Довольно. Без информации думать бесполезно. - Веско сказала Мавра. - Главный должен будет прислать тебе инструкции. Вот тогда и посмотрим. А сейчас тебе лучше сходить к соседям, поговорить с "подружками", появиться в нескольких ателье... Показать себя. Если это и будет, как вы говорите, подставой, то исчезновение графини Вельнинской заметят сразу же. Начнут копать и выйдут на гильдию. Тебе-то уже будет всеравно, а вот у Главного проблемы.
- Нет, Френка я не боюсь - он молод и неопытен. А вот за совет пройтись и разведать - спасибо.
Мавра кивнула. Ист с Лэвис вернулись к обсуждению моего заказа. А я задумалась о том незнакомце, с которым мы столкнулись на дороге с арбузами.
- А я говорю, что лучше не мельтешить перед обьектом, а сразу вычислить угрозу. - Вещала Лэвис.
- Пока ты будешь бегать за "угрозой", твоего обьектика грохнут...раз пять. - Возразил ей Ист.
- А вот если...
- Вы знаете Эррина Воль Аголонского? - Вдруг спросила я.
Все замолчали и удивленно на меня посмотрели.
- Впервые слышу. - Сказала Марва, перемешивая суп.
- Ну... Императора зовут Дэрилэй Эррин и дальше что-то там... - С сомнением ответила Лэвис.
- А что такое? Кто этот тип? Он без титулов? - Заинтересованно спросил Ист.
- Да встретились сегодня, когда торговцы какие-то ящики с арбузами перевернули, чем остановилм движение карет.
- Он подкатывал, или это был деловой разговор? - Лэвис потянулась за моими клубничками.
- Скорее подкатывал. - Вспомнила я недавние события.
- Ну, вряд ли императора ты не узнала бы. Значит, кто-то другой.
- Да дело в том, что императора я как раз и не узнаю. - Все удивленно посмотрели на меня.
- Ее же не было пол года в стране! - Догадливо воскликнула сообразительная Лэвис.
- Вот черт! - Выругался Ист. - Так ты и переворот пропустила...
- А я о чем. - Досадливо поморщилась я.
- Какова вероятность встретить императора на дороге возле рынка, в карете без гербов, гуляющему без охраны? - Задумчиво спросил Ист.
- Зато понятно тогда, почему на него столько покушений. - Ответила я, облокотившись о стол.
- А как этот Эррин выглядел? Имя совпадает... - Лэвис забавно наморщила бровки.
- Высокий, лет на 20-30, волосы темные, глаза голубые, прямой нос, средний подбородок... - Начала перечислять я.
- Да таких пол двора у нас. Они ж все аристокраааааты. - Язвительно прокомментировал Ист. Я обратила внимание на его интонацию. Да, видимо, страшное прошлое скрывают эти бесчувственные глаза, если он пришел в гильдию босой, голодный и едва живой. Его тогда никто не хотел принимать, а уж тем более - учить. Но он лично нашел Главного и потребовал, чтобы его зачислили маской. Видно, Главный не дурак был, и разглядел в мальчишке что-то, что помогло Исту в будущем не только добиться успеха в искусствах боя, но и баллотироваться на место нового Главного. Много с тех пор времени прошло. Сейчас Иста считают погибшим - отчасти, благодаря мне. Но я никогда не забуду его первый заказ - герцог Абалонский - и то, что он с ним сделал. Нет, это была не работа, это была месть. Настоящая и жестокая месть. С тех пор молодой мальчишка и получил новое имя - Ист, что в переводе с древнего значило "порождение страха".
Впрочем, у каждого из нас имя было подобного рода.
- Император это был или нет, у меня еще месяц отдыха. - Отрезала я. - Вот тогда и будем думать.
- А что ты планируешь за этот месяц сделать? - Спросила меня Мавра, садясь за стол.
- Не знаю. Я думала засветиться в обществе, сходить на званые вечера... Но неуверенна - вдруг, придется думать легенду, а она не совпадет, если мое лицо запомнят. Одни сомнения, честно говоря...
- Не будем пока об этом. - Сказала Лэвис. - Уже вечереет, давайте просто пообщаемся. Тэа, расскажешь нам о Синии? Говорят, в этой стране теплее, чем у нас...
Глава 3.
- Во главе нашей страны Китас стоит императорская семья, которая занимает все правящие позиции. - Важно вышагивая перед диваном в гостиной, читал Ист. Мы с Лэвис и Маврой сидели на том же диване, рассеяно слушая. - Как сказано в обычаях, отец - император, мать - императрица, их сын - кронпринц, их дочь - верховная жрица. Отец императора, бывший император, после вручения его сыну власти, становится советником и оберегателем нового правителя... Ну и написано же... - Он откашлялся. - Мать императора воспитывает новую жрицу, полностью отходя от жизни страны. - На мгновение Ист замолчал. - Когда сын императора входит в возраст, приемлемый для мудрого правления, император отдает ему власть, а сам становится рядом, научая его. В случае, если у будущего императора есть брат, то он становится вторым советником и учится защищать своего правителя так, как это делает его отец. - Ист перевел дыхание.
- Не понимаю, зачем нам вырезка из Священной Книги? - Возмущенно спросила Лэвис.
- Слушайте дальше. - Ответил дворецкий. - Несколько месяцев назад в Китасе произошел переворот. Были убиты император, его две младших сестры и императрица с нерожденным ребенком.
- Ого... - Я удивленно подняла глаза. Много же я пропустила, находясь последние полгода на другом континенте. Странно, что в Синию слухи не дошли.
- В живых остался только Советник, благодаря его прибыванию в посольстве в соседней стране Летир. Он отправился в данное государство с визитом к своей младшей сестре, которая удачно вышла замуж за одного из Глав государства. Как известно, Летир правят пять особ.
Я уже отложила свою книжку и внимательно слушала Иста. Не сказать, чтобы я не интересовалась положением дел в стране, в которой я хоть и временно, но живу. Но последние события заставили меня пересмотреть свое отношение к правящим мира сего.
- Официальная версия переворота - недовольство людей империи правлением императора. Неофициальная - попытка захвата власти в стране императором Сардии и некоторыми из придворных.
После этих слов мы все переглянулись.
- Сардия? - Тихо спросила Мавра.
- Похоже. - Так же тихо ответила я.
Сардия - страна, находящаяся в окружении Эриласа и Китаса. Моя родная страна. Когда я уходила... точнее, бежала из нее, она ничем не выделялась от остальных малоимущих, бедных стран. Но это было очень-очень много лет назад. Далее, со сменой правителей, она развивалась, набирала мощь и скоро стала одной из шести самых сильных и жестоких империй мира.
И вот, она уже претендует на господство в Китасе. Очень интересно.
- Дальше, Ист. - Попросила я. Нужно узнать все до конца.
Он кивнул и продолжил:
- Благодаря своевременному возвращению советника, переворот был подавлен, предатели получили наказание...
-...Интересно, их повесили или загнали ко львам... - Себе под нос прокомментировала я.
- ...А с Сардией установились сложные отношения.
- Я представляю, насколько. - Хмыкнула Лэвис.
- Но появился вопрос: кто же станет следующим императором? Все прямые наследники были уничтожены, а советник не мог вернуться к трону, так как это запрещено Святой Книгой. И тогда было принято решение найти ближайшего родственника императора. Им признали Дэрилэя Эррина Амадэ гер Онри, племянника советника, сына его младшей сестры. Он был вызван в Китас и немедленно прошел обряд передачи власти. Став полноправным правителем, он получил имя Дэрилэй Эррин гер Онри... Гм... - Ист покосился на меня. - Воль Аголонский.
- Синийская выдра. - Выдохнула Лэвис.
- Ну... Это судьба. - Весело сказал Ист.
Я недовольно на него посмотрела:
- Почему это? Подумаешь, случайно пересеклись...
- Ага. Случайно тебя вызвали раньше, случайно тебе дали охрану(!) императора, случайно вы с ним встретились, случайно он захотел с тобой познакомиться...
- Ну хватит уже! - Я не выдержала.
- Ист, ты намекаешь, что император знал о том, что его будет охранять Безоружный, и что Тэа... имеет к этому отношение? - Спросила Мавра, на миг отрываясь от своего вязания. Ее спицы ходили вверх-вниз, вверх-вниз с такой точностью, что не было сомнений в том, с какой легкостью она могла воткнуть их тебе в горло.
- Нет, это было бы глупо. - Парень наклонил голову. - Я просто удивлен, сколько совпадений может случиться всего за один день!
"Опять он за свое...", - тяжело подумала я.
- Там что-то еще есть? - Спросила Лэвис.
- Да... Вот. - Ист протянул мне исписанный лист. Правильно, что он не начал зачитывать его вслух - речь шла о моей роли, и рисковать нам не стоило - даже друзья не должны знать, кем я стану на время моего задания.
Я пробежалась глазами по странице. Хм, мне оставлено мое публичное имя графини - Тэанис Воллинская. И это можно объяснить - советник и так будет уведомлен обо мне, а император еще плохо знает всех придворных, особенно тех, кто отсутствовал долгое время. Так... У меня есть поместие в пригороде, я живу с дядюшкой в нашем родовом замке возле границы с Эриласом, что объясняет мое имя - моя мать вышла замуж за Эрилаского графа, но они погибли, когда мне было семь... Я училась и жила долгое время в Эриласе, но шесть лет назад моя тетушка по отцовской линии вышла замуж и я переехала жить к старшему брату своей сестры, у которого не было наследников... Мне 26 лет, сестер и братьев нет, кузин тоже... Мой дядя Эрих Волинский - 79 лет, редко выходит в общество из-за болезни костей, моя тетя - я отказываюсь называть ее по-имени, потому что она меня предала и лишила наследства, когда вышла замуж. Нда, это кого же мне надо сыграть? Обиженную дурочку? Идем дальше. Старый граф отправил меня проследить за нашими поместьями, так как доверяет только мне. Ага, еще у меня хорошо получается вести дела графства, принадлежащие нам села и города процветают и люди всем довольны... Через месяц мне необходимо появиться при дворе, якобы, почтить память императора и его семьи, потому что мой дядюшка имел с ними очень хорошие отношения, но сам приехать не смог. Советник предложит мне погостить еще несколько...гм...месяцев, пообещав послать лучших лекарей для графа, чтобы он тоже прибыл и я ... эм... не боялась быть сама в незнакомом городе. Нда.
Я перевернула лист и на другой его стороне увидела всего несколько строчек:
"Форма - охрана.
Объект - император.
Заказчик - советник.
Сумма оплаты - 2 экле.
Скорость выполнения - произвольная.
Форма выполнения - произвольная."
Форма выполнения... Мне дали свободу действий. Полную свободу действий. Замечательно.
Удивила так же сумма - только за один экле я могла построить копию императорского дворца, и у меня еще остались бы деньги. Видно, советник, наученный прошлым опытом, не поскупился на безопасность своего племянничка. И еще, Главный говорил, что вся оплата идет мне. Как интересно. Об этом стоит задуматься.
- Тэа, оторвись на минуту от своей инструкции. - Потормошила меня за руку Лэвис.
Не поднимая головы, я ответила:
- Я здесь и все слышу.
- Но не видишь. - Мавра подошла к окну.
Я, оторвавшись от листов, повернулась в ее сторону.
- Похоже, у нас гости. - Тихо подтвердил Ист мои опасения.
И правда, незнакомая карета уже поворачивала к нашему дому.
Глава 4.
- Ты кого-то ждешь? - спросила меня Мавра, подозрительно глядя на подъежающий экипаж.
- Понятия не имею. - Недовольно ответила я.
- А, может, это наш замечательный Эррин решил наведаться к тебе, голууубушка? - Проехидничал Ист.
- Да ну тебя! Скоро Его Императорская особа будет мне в кошмарах являться...
Тем временем карета уже заехала во двор, и мы столпились у окна, желая увидеть, кто же это приехал.
Лакей, сидевший на облучках, резво спрыгнул и открыл дверцу, показывая миру изящную ручку, ножку... О нееет, только не маркиза! Ну почему, почему среди всех ее знакомых она выбрала сегодня меня?! Сколько потраченного впустую времени...
- Это то, что я думаю? - Страдальчески пробормотал мой дворецкий.
- Это то, что мы видим. - Трагически ответила Лэвис.
Мавра, быстро отвернувшись, направилась к выходу из комнаты:
- Пойду, сготовлю что-нибуть.
- Ой, у меня еще кровати не заправлены! - С ужасом воскликнула Лэвис и побежала следом.
- А я... А мне надо! - последнее, что я услышала от убегающего Иста.
- Эй, вы куда! - крикнула я. - Не бросайте меня!
А когда никто не отозвался, добавила:
- Предатели!
Я села в кресло, сложив листок с инструкцией в свой карман. Осмотрела гостиную. Вроде, ничего необычного...
- Тэа, что за бедность? Что за хамство? - Послышалось из-за двери. О, она уже вошла. Как мило, гм.
За минуту до того, как дверь открылась, я услышала ее чеканящие шаги и мне стало жаль того, кто станет мужем этой девочки.
Сама девочка, по видимому, об этом не переживала. Одетая в красивое нежно-молочное платье и золотой жемчуг, она выглядела на 19 лет, хотя ей было уже 25. Каштановые волосы были убраны в высокую прическу, а руки увешаны кольцами. Представляем вам первую сплетницу при дворе! Именно от нее вы сможете узнать подробности всех романов и зарождающихся интриг. Она проведет вас через свет и тень, доказывая что нет на свете умней и интересней ее, и вы, обессилены, с этим согласитесь, даже если против. Она посмеется над вами, посмеется над другими и к концу беседы вы будете мечтать о том, чтобы задушить ее собственноручно. Но, вы всегда будете помнить, что если избавитесь от Шены, то лишитесь важнейшего источника информации. А если дадите ей поиздеваться над собой, то и бесплатного.
Но сегодня у меня не было настроения на ее словесные игры. Мне нужна информация, и я ее получу.
Я поднялась с кресла, подошла к маркизе Шене Барланской и обняла ее. Терпеть не могу обычаи этой страны.
'Главное, не очень сжимать, чтобы ребра не сломать случайно...'
- Ах, Тэа! Я возмущена! - Отстранилась она от меня. Я постаралась не чихнуть от резкого запаха ее духов. Дело в моем обонянии - простой человек вряд ли услышит так много запахов, но моей натренированной носоглотке было плохо.
- Чем же, моя дорогая? - Безэмоционально спросила я, немного оглушенная.