- Я хочу знать, чем это грозит! - упрямо повторил генерал. - Что это будет!.. Египетские храмы? Стада мамонтов или саблезубых тигров? - Он стоял, набычившись, возле большого глобуса и тусклым взглядом
всматривался в обманчиво-благополучное многоцветие континентов.
Старший офицер подошёл ближе.
- Пока мы можем только предполагать. Никто не подозревал, что вокруг Земли окажется столь мощный экранный слой. Вы ведь знаете: нашей целью была Луна и ничто другое. Но отражённая часть бинарного излучения попала в своеобразную ловушку. Основной поток пробил октосферу и ушёл к Луне, произведя расчётные разрушения, малая же его часть возвращается к Земле...
- Меня интересует временный диапазон лунных разрушений! - раздражённо перебил генерал. - Нужен оперативный анализ пород, пыли... Словом, мы обязаны знать, в какое из наших столетий вторгнется этот отражённый пучок.
- Боюсь, - осторожно начал офицер, - мы не успеем выяснить это своевременно. Чтобы добраться до границы каскадного барьера, луноходам понадобится...
- Я прекрасно представляю себе, сколько им понадобится! Но у нас нет времени! Каскад вот-вот ударит по Земле, если уже не ударил. Первый его залп вырвет порядочный кусок материи из нашего прошлого, а дальше? С чем нам придётся иметь дело?
- Смею заметить, что до сих пор нас это не очень интересовало... Вырванная материя уносилась в бесконечность, и этого было достаточно. Поэтому данные экспертов - весьма приблизительны... Расчёты здесь, - офицер коснулся синей папки...
- ...Такова ситуация на данный момент. - Старший офицер замолчал и, видя, что генерал, ознакомившись с данными папки, тоже молчит, добавил: - Думаю, все мы в одинаковой степени заинтересованы в скорейшей ликвидации нежелательных последствий...
- Ядерный взрыв? - остро взглянул на него генерал.
- Да. На этом же полигоне. Каскад обязательно вернётся в точку своего рождения. Эксперты доказывают
что при всяком новом отражении каскад испытывает фазово-временное смещение. Таким образом, пространственно приближаясь к полигону, каскад приближается к нам и по времени.
- Сколько в нашем распоряжении?
- В данном случае служба оповещения сработает лишь в самые последние минуты.
- Для инициирования взрыва - вполне достаточно, - генерал пристукнул ладонью по столу. - Труднее выбить разрешение президента на внеочередные испытания.
- Но другого выхода у нас нет.
- Знаю! Поэтому и даю добро. Вы уверены, что с импульсом после этого будет покончено?
- Не совсем так. Мы покончим с его содержимым, материей, захваченной при первом ударе. Каскад же минует нашу временную точку и унесётся в будущее, медленно затухая. Но он будет уже пуст. Пуст и безопасен.
- Хочется надеяться, - генерал качнул тяжёлой головой.
- Да, и вот ещё что... Возможны жертвы...
- Жертвы? Что ж тут ничего не попишешь... - Генерал взглянул на вытянувшегося перед столом офицера и криво усмехнулся. - По крайней мере, мы имеем право сказать, что испытания прошли в условиях, близких к боевым.