|
|
||
| ||
Бред и компания!1 Что дает мантия аспиранта такому посредственному магу, как я? Возможность не стесняться своей 'даровитости', легально открыть лавку артефактов и получить звание мага года. А еще иметь тысячи знакомых среди студесов, сотни знакомых в преподавательском составе, десятки среди магов средней руки и пару тройку встреч с действительно сильными сущностями. Помимо всего вышеперечисленного при наличии мозгов и хоть какого-то таланта аспирант в силах получить звание доцента магии, затем профессора магии и если, карта ляжет, самого магистра. В моем случае карта никак не ложилась, слишком мелкий дар. Однако при должном подходе даже его хватит, чтобы не беспокоиться о жилье, комфортном отдыхе, да и, в общем, о будущем. Ибо, защитив профессуру, ты без промедления получаешь: собственный дом и участок на острове ученых мужей, железную карету маготор и внушительные депозитные проценты в банке гномов. Копи не копи, а богатым станешь. Но ничто из выше перечисленного не защитит тебя от мести обиженного жизнью студеса. Когда открывая шкаф с одеждой, ты в своем личном домике на территории студгородка голым стоишь посреди спальни и неожиданно слышишь: - Маккой, улыбнитесь! В это мгновение успеваешь лишь ругнуться про себя и прикрыть самое ценное сорванным с шеи полотенцем. И не важно, какой вид сзади, главное впереди. А впереди на полке для белья сидит Офелия Нилова со слайдером в руке. Глаза горят огнем торжества, губы искривлены в презрительной ухмылке, носик сморщен. Три щелчка одна яркая вспышка и... поборов оцепенение силой воли, я плетением стазиса воспрещаю эротическому слайду разлететься во все концы академии. - Ох, ты ж е!.. - шепчет моя личная ненавистница, всего на мгновение замешкавшись. То, что ее взгляд направлен ниже моего лица, неимоверно раздражает, но злит не это, а голос полный удивления и досады. - Это ты?.. Странный вопрос. А кого еще она хотела увидеть в спальне моего дома, выкрикивая, собственно, мое имя? - Нилова! - Я выхватываю аппарат из ее дрогнувших рук, а саму девчонку за шкирку вытаскиваю из шкафа, не позволяя воспользоваться кулоном перемещения. Переместье, как зовут его студесы, раскрошилось в одной моей руке, в другой пойманной птицей забилась красная, как рак, девица. - Пустите! - Успокойтесь. - Пустите немедленно... - едва не завизжала она, стараясь смотреть куда угодно, только не на меня. - Вы распутное ничтожество! - Какое? - только сейчас понял, что в борьбе за слайдер и кулон, я забыл о стыде и отбросил полотенце. Но будь я проклят, если сейчас под возмущенным взглядом этой выскочки проявлю хоть каплю смущения. Увидела больше, чем мечтала, так ей и надо! - Закройте рот, Нилова, и потрудитесь спуститься в гостиную и подождать меня там. - Да чтобы я... - сжатый до хруста слайдер, моментально ее затыкает. - Не ломайте, он бабушкин... - В гостиную, иначе его постигнет та же участь, что и ваше переместье. Вскинув голову и расправив плечи, растрепанная гроза академии вышла из спальни, как подобает принцессе. Не видел бы ее документов, посчитал бы, что последние полгода жизни мне отчаянно портит графская дочка, а не девчонка из простых. Оделся в считанные секунды и максимально официозно для предстоящей беседы. Застегиваясь на ходу, уже тщательно продумал, что скажу малолетней выскочке и как ей отомщу... в воспитательных целях, конечно же. Но стоило мне спуститься на первый этаж, впереди возник каменный страж академии. - Аспирант Брэд Маккой, вас вызывают к декану Кроссби. Немедля. - Причина? - В сторону гостиной я не взглянул, будучи уверенным, что инцидент с Ниловой удастся замять без бюрократических проволочек в администрации, ну и за глупость соответственно воздать без лишних дрязг. И ошибся. Страж выставил передо мною руку, и на его раскрытой ладони появилось только что произведенное полупрозрачное изображение со слайдера. Эпическая картина: Я, полотенце и зеркало, в котором отражается мой зад. - Потрясающе! - Да, - хмыкнул каменный, более всего похожий сейчас на живого эльфа, а не на статую, что стоит у главных ворот. - Хороший ракурс. - А разлетелся далеко? - спросил уже, представляя, чем обернется такая популярность в учительских кругах. Скорее всего, придется менять место аспирантуры. - О том неведомо. Собирайтесь, я провожу. - Да сейчас. Нилова, выходите, - позвал я девчонку, но был остановлен. - Не тратьте время, она уже в деканате. *** Смущенный румянец на белой коже, настороженный взгляд огромных карих глаз, сложенные на коленках изящные ручки и непрестанно шмыгающий носик... Да будь я на месте Ниловой обязательно воспользовался бы ее данными. Сделал большие глаза, и нежным голоском чистосердечно заверил, что я нечаянно испортил охрану дома, проник в спальню аспиранта и сделал романтичный слайд в стиле ню. И совсем не себя ради или для эффективности предстоящего шантажа, а исключительно на память выпускницам. Но Нилова не была бы Ниловой, если бы, имея все данные для красивой игры, не умела ими пользоваться. Кусая губы и вздрагивая каждый раз когда декан использовал особые нотки голоса, она, молча внимала долгой речи о былой нравственности, нынешней распущенности и будущем попрании моральных устоев, к которым, без сомненья, приведет ее выходка. Слушала, бледнела и старалась не смотреть на меня, хотя я одним лишь своим видом должен был вызывать хоть какие-то чувства помимо фатального разочарования, что легко читалось на лице девицы. Но с ее стороны не было ни злости, ни брезгливости, ни виноватых или заискивающих взглядов, умоляющих меня простить и помиловать нахального студеса. А именно не писать докладную и воспрепятствовать отчислению Ниловой из академии. Наоборот, глядя на нее, я мог биться об заклад, девчонка вот-вот попросится домой со всеми документами и вещами. Неужели мой голый вид ее настолько удивил? Странно другие не жаловались... - Учтите, то, что слайд увидели лишь я и пара моих заместителей, не снимает с вас стопроцентной ответственности за инцидент... - вещал декан, не желая быстро закруглиться и отправить всех по домам и постелям. - Ваш поступок равноценен преступлению! Он бессовестно утрировал и не умолкал, доводя ситуацию до абсурда. Меня нерадостные разглагольствования о распутстве среди студесов и последующих непотребствах не впечатляла. Куда больше хотелось не наслаждаться 'суррогатным' возмездием, а спать. Месяц выдался не легким, не говоря уже о прошедшем дне, защита диссертации на звание доцента далась отнюдь нелегко, и только завтрашние полевые испытания подтвердят, имею ли я право на него рассчитывать. Думая о предстоящем, я незаметно погрузился в дремоту, а из нее и в полноценный сон, абсолютно не реагируя на особые нотки декана. И если бы не громогласное напутствие Кроссби для Ниловой, я бы так и проспал в кресле до утра. - Идите, Офелия, и подумайте о своем поведении!.. - А как же наказание? - принципиальность студеса второго курса была сродни идиотизму. Кто в своем уме спрашивает о таком? Только заучка, не получивший на праздники домашнее задание. - Завтра обговорим условия вашей отработки, - значительно смягчившись, произнес декан. И я с неудовольствием понял, что девчонка не так проста. Сдается мне, один лишь этот вопрос максимально снизил планку наказания. И завтра, Нилова вряд ли будет драить казаны на кухне. - Благодарю вас... - начала она с дрожащей печалью в голосе, и Кроссби совсем уж благодушно отмахнулся. - Ступайте, дитя. Дверь открылась и закрылась, послышался протяжный вздох и тихие удаляющиеся шаги. Когда в приемной декана раздался звон дверного колокольчика я, нехотя, открыл глаза и встретил отнюдь не ухмыляющуюся улыбку Арвейна Кроссби, а его изучающий прищур. - Что? - под таким прищуром невольно забеспокоишься не столько о своей аспирантуре, сколько о жизни. Крис неоднократно говорил, что все, кто подвергся подобному вниманию его отца, долго не живут. Магистр некромантии и артефакторики быстро избавлялся от неугодных. - Маккой, мои поздравления... - С чем именно? - лаконичный вопрос и не менее лаконичный ответ. - С переездом. - Но я... - А перед глазами пролетела вся жизнь от рождения и до сегодняшней защиты, захотелось в последний раз написать матери и отцу. Но я вовремя вспомнил, что здесь присутствую в качестве жертвы и смерти не достоин. - С чем связан переезд? - Со сменой звания, - ухмыльнулся декан, продолжая рассматривать меня. - Вы отказываете мне в аспирантуре? - Лучше. - Далее театральная пауза, заставившая не один десяток студесов поседеть еще на первом курсе и подумать об отпевании грехов уже на втором. - Я засчитываю вам доцента... - Понимаю, не лучший момент, но такую новость нельзя объявлять в середине дня. Это сон, мне нужно срочно проснуться. Первым делом вскочил из кресла, нехило приложился затылком о полки над ним, и упал назад. Боль подсказала, что я в себе и в своем уме. За сумасшедшего здесь декан, мой куратор и по совместительству отец лучшего друга. - Брэд, очнитесь! - в меня полетело что-то из незначительных проклятий, немного отвлекло, но не вырвало из тяжелых дум. Крис с ударом справится. Но... кого теперь мне выдадут в кураторы? Заносчивого оборотня Граба, Старуху Везучес с ее отвратительной привычкой запирать аспирантов в кладовой, дабы проверить гибкость их ума, или черную лошадку Норво, коротко именуемого Злыднем и с недавних пор Седым. С кентаврами я никогда не дружил, теперь придется налаживать контакт. - Ха-ха! - развеселился декан. - Кто бы вас сейчас видел... Хотя это легко устроить! - он забрал со стола слайдер Ниловой и направил его на меня. Три щелчка одна яркая вспышка и... Я без раздумий использовал уже показавшее себя плетение стазиса, вызвав ликование у Кроссби. - Вот, что и требовалось доказать! У двойки плетение третьего уровня, до этого выдавало пятый, но думаю в экстренных ситуациях из вас, Брэдвор, получится чистая семерка. Терпеть не могу свое полное имя, а вместе с ним и откровенную ложь. Мой двоюродный прадед владел седьмым уровнем силы, но ввиду злобного характера и желания отомстить он никому из потомков его не передал. - Вы шутите. А это, знаете ли, болезненная тема для всех моих кузенов... - Не верите. Смотрите внимательно. - Передо мной вновь вспыхнула полупрозрачное изображение с полотенцем, зеркалом и... - Видел! - Не туда смотрим. Взгляните на отражение. - И это я тоже видел, - едва ли не рычу. - Обратите внимание не на ваш тыл, а на вспышку в руках, - ехидно предложил магистр. - Надеюсь, теперь неверия в собственные силы у вас поубавилось. - Но как?.. - Теперь уже боясь проснуться, я безотрывно смотрел на синий огонек в руке моего изображения. Не белый, не голубой, не светло-бирюзовый или сине-зеленый, а именно синий. - Не может быть, - произнес севшим голосом и вновь поднялся. В этот раз получилось без удара, но кажется мне, что и прошлого хватило выше крыши. Галлюцинации накрыли больную голову, и теперь я наяву брежу самой отчаянной мечтой. Магистратура! Звание магистра, служба при королевском дворе и... - Удивлены, Маккой? Погодите, это еще не все. Сейчас, мы узнаем все об истоках ненависти студеса Офелии Ниловой к вам. Поднимите взгляд выше. Что видите? - Синий... - выдохнул я все еще, не придя в себя и не смея выразить свою радость. Доценты не танцуют и, распахнув окна, не кричат неверующим в твои силы короткое и емкое 'Идите вы!..' - Синий? Хм, - декан взглянул на изображение, - а в целом, да. Отсвет на ее лицо падает именно синий. Но куда более важно выражение этого лица. Оно вам ничего не говорит? - Мне?.. - Вам. - Я... - с трудом покинув видения с блестящим будущим и дворцовой жизни, тихо признался: - Простите, магистр, я пропустил ваш вопрос. - Ожидаемо, - хмыкнул он. - В таком случае поясню. Студес Нилова озадачена, и смотрит она отнюдь не на вашу грудь, а на ваш шнурок с трофеями... - Подарками, - поправил я, невольно прикоснувшись к груди. Мои трофеи хранятся в столе за тремя замками, эти же три 'талисмана' скорее напоминание о том, кого я, к своему сожалению, упустил, но надеюсь встретить. - Как ни назови, а в одном из них она узнала свой, - улыбнулся магистр. - А может и все три... Жемчужная серьга, белый клык на удачу и полупрозрачный камень с трещиной в центре не могли принадлежать одной красотке и уж точно не Ниловой. Выскочку я бы сразу узнал и не подошел ближе, чем на километр, а то и два. - Нет! Вы ошибаетесь. - Хотите сказать, что она так впечатлилась вашим не совсем одетым видом? - Кроссби вновь оценивающе посмотрел на слайд, пощелкал языком и улыбнулся. - Впрочем, вы можете быть правы. В таком случае жду вас завтра в двенадцатом часу на отработке. Можете идти. Уже открыл двери и неожиданно услышал: - Оденьтесь в непромокаемое. Погодники обещали дождь, а пробежать двадцать кругов по полигону и не запачкаться вам вряд ли удастся. - Отработка... у меня? - я резко развернулся. - А что вы хотели, Маккой? Пощеголять обнаженным перед студесом академии и остаться безнаказанным... - Скорее отомщенным. Все же это не я к ней в дом вломился... - Вот именно, вломилась! Без каких-либо средств для взлома или захудалого проклятия. Интересно, а как ей это удалось? - хмыкнул декан. Он активировал на столе магическую схему студгородка и указал на руну, что едва заметно мерцала над моим временным жилищем. - Так-так-так... А могу я узнать, почему вы оставили в охране дома брешь на случай неурочных визитов? Что примечательно визитов для девушек старше восемнадцати, но младше тридцати. Я судорожно сглотнул и едва не выругался в голос. Крис никогда не говорил о таком уровне безопасности, и я самоуверенно позволил себе нарушить не просто несколько плетений, а десяток правил академии. - Какая, однако, разборчивость и недальновидность, - покачал Арвейн Кроссби головой и хищно улыбнулся. - Боюсь, без наказания не обойтись. Добрых снов, доцент Маккой. Пронесло! Из кабинета декана я степенно вышел, но из приемной уже вывалился ошалелый от счастья и неверия. Да за один лишь взлом охраны меня по уставу академии должны были выгнать взашей с волчьим билетом и печатью на ауре. Или аннулировать два года аспирантуры. Или понизить до студеса выпускного курса, а то и ниже... Задумался на мгновение, а затем в волосы двумя руками вцепился. Меня должны были не просто понизить до студеса первого курса, а вычеркнуть из реестра магически одаренных. Я же по охранке ближайшего общежития на спор сеть следилок пустил. Будь я более трезв в ту ночь, несомненно, вспомнил бы устав и отказался от пари, но желанный поцелуй Пенни Ричардс отмел все здравые мысли. К тому же Крис заверял, что там будет женское общежитие, а, значит, силы я потрачу не зря. И, хотя, от стервы Рич мне досталось куда больше, чем обещалось, в общежитие ни с того ни с сего заселился преподавательский состав. И не сказать, что я в обиде - увидел многое... но совсем не то. И как назло, это самое 'не то', оказалось тут как тут. - А вот и мой сладенький! - Внушительный бюст профессора Безори перекрыл мне не только обзор, а так же подачу воздуха и возможность позвать на помощь. А последнее мне требовалось особенно сильно. Будучи прижатым любвеобильной кикиморой к стене и не смеющим ни вздохнуть, ни сдвинуться с места, я вполне мог стать несчастной жертвой Бюста как все мы звали ее за глаза. К слову, этим внушительным достоинством профессор была наделена отнюдь не от природы, а от собственного мужа. Желая вернуть угасшим чувствам былую искру, магистр Безори мастерски подправил внешность худосочной супруги и совсем чуть-чуть исказил ее суть, наделил страстью мавки. Говорят, поначалу он счастливый летал, затем довольный бегал, позже просто улыбчивый ходил, далее замученный брел и даже немного спотыкался. Неизвестно довел ли он себя до ползанья, но ровно через месяц и две недели маг подал в отставку и на развод. Ни того, ни другого, понятное дело, не получил, а потому сам себе оформил бессрочный больничный и сбежал, оставив всех нас тет-а-тет с вот этим вот недоразумением. Отобьюсь, получу врага среди замов, не отобьюсь, получу полугодовой больничный. Мэрдок из-за ее поцелуя в кому на месяц впал, а ведь он не просто маг, он еще и оборотень, альфа стаи. - Брэдди... глазурь моя зеленоглазая, если ты хотел привлечь мое внимание, то ты этого добился, дорогой. - Острые коготки скользнули ото лба на плечо, прочертив болезненную едва ли не кровавую линию. - Да-да, добился моего всецелого и окончательного обожания. Только не это! Горячее дыхание коснулось уха, я дернулся, Бюст же расплылась в довольной улыбке, ласково заглянула в глаза. - Вижу, ты рад. Будь я проклят... Да за что мне такая напасть?! - Понимаю, ты хотел сделать как лучше. И вид действительно стоящий, композиция выше всех похвал. - Тут кикимора чуть отстранилась, и ко мне вместе с притоком воздуха пришло и понимание фразы декана 'Учтите, то, что слайд увидели лишь я и пара моих заместителей...'. Я убью Нилову! Вот прямо сейчас найду ее и убью, осталось освободиться. Вот только с чье помощью? Декан явно порталом вернулся домой. Страж давно на посту, а обход домовых не скоро. Господи, ну хоть кто-нибудь?! - Об одном прошу, впредь посылай мне слайды без девичьих мордашек, полотенец и вспышек, - продолжила между тем кикимора. - Они отвлекают от твоего невероятно привлекательного, упругого... Ее коготки медленно опустились к описываемой области. Да кто бы ее сейчас отвлек? И как насмешка всемогущего из-за угла показался край зеленого платья, а затем и Нилова целиком. Девчонка мрачным взглядом окинула композицию моего распятия. И с беззвучным 'Вот и возмездие!' помахала мне рукой. А ведь выскочка знает, что расплата моя будет велика, знает и все равно оставляет с неудовлетворенной Бюст. Мелкая, наглая... - Нилова... Офелия! - воскликнул я вроде как с угрозой, но получилось с едва заметным отчаянием. - Фея?.. - Именно о ней я и говорю, - прошипела профессор, вновь затыкая меня своим бюстом. - Брэдди, дорогой, тебе придется покончить со своей болезненной привязанностью к Ниловой. Я соперниц не потерплю! Вот тут на лестнице раздался истеричный девичий хохот, и я понял, выскочка не ушла! Более того, стоит пролетом ниже и наслаждается бесплатным концертом. Это было последней каплей. 2. Нилову я в тот раз не догнал, а Бюст так впечатал в стену, что она срослась с ней, став чем-то средним между кикиморой и стражем академии. Каменный эльф возможной коллеге обрадовался, даже предложил подменить себя на посту на месяц другой, а вот декан счастлив не был. Его совсем не впечатлил пышный женский зад, торчащий из книжного шкафа в кабинете и внушительный бюст, украсивший стену над почтовым ящиком в приемной. Куда больше Кроссби удивило, как я сумел пробить профессором фактически две стены и при этом сохранить ей жизнь. Удивило, но не потрясло, поэтому вместо двадцати кругов мне предписали пробежать сорок. 'Преодолеете последний круг и вспомните', - напутствовал декан, так и не добившийся от меня внятного ответа, какое сочетание плетений я в раздражении свил. Даже не сплел, ибо структура имела отнюдь не плоскую схему, а пространственную. Я грешил на злость, он на мои открывшиеся способности, в виду которых в ближайшем будущем мне следовало подтянуть маг-подготовку, а именно физическую форму и концентрацию. И если по первому пункту я многим магам мог дать фору, то по второму... Концентрация была не самой сильной из моих сторон, вернее даже самой слабой. Сделать что-либо на спор, наперекор правилам, в ущерб законам, вопреки состоявшимся мнениям легко и просто, а из-под палки - сложно, особенно, если тебя на каждом втором кругу отвлекают, а день уже близится к закату. Промозглый дождь продолжает лить, а недалекие студесы отвлекать. - Простите! Простите.... Вы Маккой? - плюгавый рыжий паренек с зонтиком в одной руке и увесистой папкой в другой отчаянно пытался приноровиться к моему бегу и при этом еще что-то внятное сказать. - Я. - Точно? - не поверил он, получил прожигающий взгляд. - Простите, мою недоверчивость. Но ранее в академии был лишь один Маккой... - И? - Ну, он был аспирант, влюбленный в нашу Фею. А теперь вот вы... Доцент и наш новый куратор. - Что?! - Куратор двадцать четвертой группы... кафедра плетельщиков. Нет, я не остановился, как в прошлые разы, и не начал уточнять, за что меня все подбегающие благодарят и с чем поздравляют. Уже крепко знающий, что за остановку круг мне не зачтется, я рыкнул рыжему: 'Жди здесь' и с удвоенной силой понесся по полигону. Двадцать девятый... Тридцать второй... Тридцать седьмой... На тридцать девятом я краем глаз заметил, что плюгавый не желает более ждать и под прикрытием зонтика медленно отступает к воротам. - Стоять! - рыкнул грозно, но лишь спровоцировал его на бег. Но, бег это не портал переместья, я бросил в студеса проклятием неприкосновенности и он завис в воздухе, смешно перебирая ногами и не имея возможности оттолкнуться от земли и сдвинуться с места. Тридцать девятый круг я завершил с победной улыбкой, и она украшала мое лицо, ровно до тех пор, пока рыжик не решился сбежать, отталкиваясь от земли воздушными потоками. И надо отдать ему должное, сообразительности парню не занимать, но и я не лыком шитый. Следующий выпущенный им поток я дернул на себя, заставив 'неприкосновенного' юлой преодолеть разделявшее нас расстояние. В виду продолжающегося бега немного перестарался, и студес как профессиональный танцор умчался в противоположную сторону полигона, где был пойман стражем. - Брэд Маккой, вас вызывают к декану. Студес Златенский... - слова каменного эльфа заглушило громкое 'бэ-э-э', - вам нужно в лекарское крыло. Не спорьте. - Если плюгавый и хотел с ним поспорить, то не смог в силу душивших его... эмоций. - Встреча старост факультета прекрасно пройдет и без вас. Теперь понятно, куда он так спешил. Ответственный, молодец! - Но... - начал рыжик и вновь вынужден был прерваться. - А все поднятые вопросы вам передаст заместитель, - заверил каменный эльф, отечески погладив парня по плечу. Бросил на меня осуждающий взгляд и почти ласково обратился к болезному: - Позвольте вас перенести? - Позволяю, - прохрипел студес. Они исчезли. Я остановился, и над полигоном раздалось: - Еще три круга, Брэд Маккой, дабы напомнить вам о бережном обращении со студесами. - Голос был мужским уверенным в своей правоте. Еще три?.. Потрясающе! Сдается мне, секретарю декана уже донесли о происшествии. Просто потрясающе! Я продолжил нести наказание, едва переставляя ноги и уже всерьез думая над тем, как без лишнего шума испортить связь эхо-порта на территории полигонов. Но тут в памяти всплыла картинка студгородка с инновационной системой маг-безопасности и вопрос отпал сам собой. Эхо-порт связан с визором, сочетание их рун я точно видел, а значит секретарю никто ничего не доносил, он сам все видел. С досады двинул ногой ближайший камень, затем еще один и еще... им оказалась папка, которую с собой принес плюгавый. Тетрадь из моих рук с мягким сиянием исчезла, а над полигоном раздалось почему-то поспешное женское: - Порча частного имущества, плюс два круга. - Это что, издевательство? За взлом охранники двадцать кругов, за серию затяжных пируэтов для хлюпика три! И за порчу два... - Таковы правила, - заверили ехидно. - Да, чтоб тебя!.. - Я решительно направился на старт и по пути наступил на что-то металлическое и скрипучее. Поднял, и через секунду оно тоже исчезло. - А это был зонт, - оповестили меня, затем что-то пролистнули и зачитали: - как имущественная ценность приравнивается к одному кругу, но как наследие будущего магистра ... - смешок и серьезным тоном, - к семи. - Что?! - я недоверчиво обернулся к эхо-порту и потребовал повторить. А в ответ над полигоном послышался какой-то скрип, возня, тихий ойк и приглушенный голос мужчины: - Фея, спасибо, что подменила. Вот держи... молочный. - Да... не за что, - смущенно заверила, как оказалось та самая Нилова. И кто такой умный, ее в приемную пустил? Первый секретарь или второй? - Есть за что. И да, беги на встречу старост факультета, тебя уже ждут. - Тихий скрип двери, щелчок и уже мне было сказано: - Доцент Маккой, вас все еще ждут в кабинете декана. Отбегаете свое потом. Отбегаю, как же! Держась за бок, я побрел в сторону деканата, раздумывая о последних событиях. Поганая была ночь, поганое утро, день и вечер. Единственное светлое пятно за сутки - я получил доцента, но еще неизвестно как за него поплачусь. - Маккой, наконец-то! - Не успел я войти в приемную декана, как оказался в его кабинете. - А я уж думал, вы сбежите, так и не узнав, последних новостей! - Каких? - Замечательных. Садитесь! - Я позволил запихнуть себя в кресло, взял предложенный стакан с чем-то крепким для согрева и даже не вздрогнул, когда декан устроился в кресле напротив, в очередной раз удостоив меня пристальным вниманием. - Поздравляю, доцент, с понедельника вы курируете группу плетельщиков. Второй курс, двадцать четвертая группа, замечательные студесы. Свое испуганное 'что?' я проглотил вместе со спиртным, и на удивление не закашлялся. Хотя гномья водка, это вам не графский коньяк. - Умные, талантливые, дружные... - продолжил декан с улыбкой, что придавала его лицу хищные черты. - Редкое качество для плетельщиков индивидуалистов, но не переживайте, это единственная их особенность. В остальном они такие же шалопаи как и вы... были когда-то. - Непрозрачный намек, как предостережение. Продолжишь в том же духе, получишь по шее. Он забрал пустой стакан из моих судорожно сжатых рук, вручил стопку листов и металлическое перо с несмываемыми чернилами и знаком приказал - подписывать. Я неуверенно воззрился на договор. - Зря сомневаетесь. Вы легко найдете к ним подход, войдете в доверие и зарекомендуете себя хорошим руководителем, - продолжил Кроссби, - в крайнем случае вам поможет Нилова. - Что? - Говорю, не глупите - подписывайте. Если вы пару-тройку месяцев за студесами приглядите, тогда у министерства не будет повода лишить вас всех званий, а у меня появится шанс, проверить некоторые догадки на ваш счет. - Заметив, как перо дрогнуло в моей руке, он отмахнулся. - Ничего важного, всего лишь наблюдение и никаких опытов. Я не поверил. Да и кто бы поверил магистру некромантии и артефакторики, не гнушавшемуся жестких мер наказания от заточения в склепе с мертвецом, до погружения в предсмертное состояние, которое по словам Кроссби, великолепно прочищает мозги. - Ладно, признаюсь, я поставлю один незначительный эксперимент, - верно понял мой взгляд магистр и возмутился тяжелому вздоху, что против воли вырвался из груди. - А что вы хотели? Среди ночи разбудить меня эротическим слайдом, отправить на больничный профессора Безори, разгромить мои приемную и кабинет, и остаться в стороне? Только сейчас заметил, что между приемной и кабинетом нет половины стены, а на полу остались тонкие трещины от моего плетения. Делать нечего, кураторство еще не самое страшное наказание за всплеск агрессии в стенах учебного заведения. Тем более, агрессии направленной против профессора. - Вот и правильно! - похвалил декан, забирая бумаги. - А теперь идите, в понедельник я познакомлю вас с группой. И да... - его замечание остановило меня уже в коридоре, куда я беспрепятственно вышел через две дыры, - мне было приятно видеть ваше упорство. Шестьдесят девять кругов вместо сорока - это значительная величина. - Спасибо. Я перехватил цепкий взгляд одного из секретарей и мрачно усмехнулся. Более мне не придется гадать, кто угостил шоколадом Нилову и по собственной прихоти заставлял меня бегать из-за незначительных остановок. Что ж посмотрим как он потом запоет. К своему личному домику я добрел спустя долгие полчаса, но так и не смог в него войти. Радостное сообщение о том, что я доцент временно обремененный группой студесов, уже коснулось ушей кастелянши, а потому на двери меня ожидало извещение о переезде. 'Все ваши вещи перенесены в общежитие преподавателей, комната А22' гласили аккуратно выведенные строчки послания от домовой, а ниже уверенной рукой декана стояла видимая лишь мне приписка 'Охрана в вашем домике восстановлена, сеть следилок с многоквартирного объекта снята, въезжайте и живите свободно'. Свободно, как же! Никаких пьянок, кутежей и драк, а тем более внеплановых визитов полуголых прелестниц в преподавательском общежитии не предусматривалось. Впрочем, об этом я сейчас и не думал, больше всего хотелось лечь и неподвижно пережить два дня тягучей боли в мышцах. Хорошо, что моя новая комната располагалась на первом этаже в самом конце коридора, от запасного входа до нее рукой подать. А там уже приложить ладонь к двери, дождаться щелчка, сделать два полушага и ничком приземлиться на кровать. Но вместо кровати, я попал в страстные объятия Оливии, видимо, домовиха вместе с моими вещами переместила и мою гостью. Потрясающе, просто потрясающе. Только ее мне не хватало... - Наконец-то! Я пришла, ждала тебя, ждала. А тебя все нет и нет, и я... - Не особо заботясь о моем согласии, она с порога начала меня раздевать, увещевая за невнимательность и недальновидность, а именно отсутствии в холодильном сундуке льда и бутылки вина, которую я обещал заготовить. - Сегодня Ночь Роз, а ты совсем забыл про цветы и достойное оформление встречи... - Какая ночь? Находясь в затуманенном состоянии, я позволил стянуть с себя куртку и штаны до колен, да так и остался со спущенными, когда Оливия от меня отшатнулась. Глаза удивленно округлены, кулачки сжаты. На ней был тонкий пеньюар оставляющий мало пространства для фантазии, и еще меньше для отделки кружевом. Просто таки крошечный постельный гардероб. - Ты забыл? Ты... забыл о нашей совместной семнадцатой ночи?! Ночи с поцелуями на простынях и кусочками льда танцующими по коже! Не совсем забыл, но так как перерыв между 'ночами' был равен неделе, то я и не совсем помнил. К тому же удивлял подсчет, откуда семнадцатая ночь, мы знакомы меньше месяца, и сегодня отнюдь не среда. - Прости, милая, я просто... - Ты просто осел! - взъярилась она и прежде чем хлопнуть передо мною дверью, громко провозгласила: - Глим, я ненавижу тебя! Глимом я не был, ослом тоже - нет, а потому со спокойной душой я вычеркнул Оливию из списка досуга и лег спать. И все бы хорошо, но ближе к рассвету я проснулся в холодном поту, с ужасом представляя, что в любовниках Оливии был не студес с четвертого курса, а профессор Простецкий, проживающий в соседней комнате А21. Тролле-гном из Гривии мастер аур с золотыми руками и грязной привычкой не мыть эти самые руки, а вместе с ними и всего себя... Менее чем через полчаса я уже был на крыльце городского дома платного, а потому очень скрытного лекаря. Нещадно давил на дверной звонок и надеялся, что за три ночи с ветреной красоткой я ничего лишнего не подцепил. - Лучше постучать, - раздался позади меня тихий голос, и серая тень мягкой поступью продолжила спуск по проулку. Постучал, заплатил бешенные деньги за консультацию и осмотр и, позвякивая двумя склянками со снадобьем, успокоенный отбыл в академию. Два дня провел взаперти, намазываясь одним дурно пахнущим составом и запивая сладким чаем второй. На фоне этой гадости ноющие мышцы и общая усталость, казались несущественным недомоганием, к тому же позволяли большую часть суток проспать, не замечая вони и послевкусия йода во рту. *** Ненавижу, презираю, терпеть не могу! Гад, смутьян, бесстыдник... появляется где не просят, а после кажется в каждом втором. Вот и сейчас в предрассветной дымке я увидела Маккоя в нарушителе общественного спокойствия. Неизвестный тарабанил в дверь платного лекаря и тихо чертыхался. - Лучше постучать, - подсказала я, а услышав знакомые нотки в хмуром 'спасибо' поспешила уйти из переулка. Кошмар, этот Бред мне теперь не только видится, но и слышится. А с понедельника еще и курировать нас возьмется. Будь он проклят! Знала бы, как все обернется, я бы ни за что, никогда не поступила столь опрометчиво. И тут главное не вспоминать, что при столкновении с ним, все мои планы летят к чертям. Как и всегда у ворот меня приветливо встретил каменный страж. - Сегодня вы поздно, Фея. - Простите. Бабушка просила переслать не только письмо. - А оформление посылки заняло время, - понятливо улыбнулся эльф и протянул мне руку. - Позвольте вас перенести. - Как вам и не позволить? - наигранно изумилась я и коснулась его ладони, в ответ шутник решил подкинуть мне пару воспоминаний на сон грядущий. Ослепительная вспышка, и вот я уже стою под старым кленом на том самом месте, где у меня бесстыдно украли поцелуй. Вспомнила, вздрогнула от отвращения и потянулась вытереть губы. Не единожды я приказывала себе забыть эту нелепость, и всякий раз переживала ее как в первый раз. Было бы проще не перекликайся оно с бабушкиным гаданием... Помнится мне было меньше пятнадцати, очередной испорченный вечер и кавалер лично представленный дедушкой. Он был красив, смугл, свободен, не слишком знатен, но таинственно богат. Этакий пират без повязки на глаз и протеза, обладатель всех конечностей и, к сожалению, всех грехов. Я не потерпела поползновений, он поджога. И хотя короткая стрижка ничуть не испортила 'пирата', дедушка осерчал. Он закрыл меня на две недели, в течение которых бабушка развлекала, как могла. А могла она многое, особенно в пику собственному мужу. - Милая, сейчас мы погадаем на твоего супруга, - пообещала она в полнолуние и почему-то принесла не карты или стеклянный шар, кофейную гущу или зеркало со свечой, а учебник по артефакторике и книгу чаровниц. Она вручила мне кроваво-красный рубин, пропустила сквозь руки золотой поток магии и вычертила мелом руну древних на столе, и в комнате вдруг стало очень тихо. - Что ты делаешь? - мой голос сел. Это не было не просто гадание, а настоящий обряд. - Совершаю маленькую гадость, - улыбнулась она и опросила. - Загадай! Загадай каким он должен быть. Я мгновенно представила смоляные волосы как у пирата, зеленые колдовские глаза как у мага, которого дедушка привел в прошлый раз, улыбку, с которой встречал меня наш сосед и... - Только не внешность, - оборвала она мое видение, и образ, скроенный из кусочков, разлетелся на мелкие осколки, - мне нужна суть. Что он за человек, каковы его ценности и цели, каким он становится рядом с тобой. - Как дедушка, - молвила я тихо. - Не дай Бог! - воскликнула бабушка. - Тебе нужен такой тиран? Подумай только, тебе нет пятнадцати, а он уже распоряжается твой судьбой. - Но ты же его любишь таким какой он есть. - Так это я, и мой характер совсем не тот, что у тебя, - произнесла она в рифму и улыбнулась. - Подумай еще. - Подумала и поняла, что других вариантов нет. А бабушка, уже пропустила несколько нитей через руну и выжидающе посмотрела на меня. - Что ж, нет так нет, пойдем другим путем. Как ты его узнаешь? В толпе из тысячи? - По поцелую! - в это мгновение я с головой выдала свою страсть к бульварным романам, руна вспыхнула, а бабушка помянула всех святых и схватилась за сердце. - Деточка, ты что же, всех встречных будешь целовать? - Подобное развитие событий мне на ум не приходило. - Нет-нет, так не пойдет, - она с шипением выдернула две нити из трех закрепившихся и с трудом привязала их к другим углам руны, создавая новые условия для встречи двух сердец. - Он назовет тебя Феей и... - тут она задумалась, чтобы через долгие пять секунд провозгласить, - и подарит тебе крылья. - Символично, - прошептала я. - Многообещающе, - не согласилась она и, раскрыв мои ладони, удовлетворенно улыбнулась. - Рубин исчез, а значит гадание приведено в исполнение. Хорошо, очень хорошо. Вот теперь можешь не бояться всех этих кавалеров и быть уверенной в том, что свое ты не упустишь... и полгорода не перецелуешь. Вот только ни она, ни я не знали тогда, что не пройдет и трех лет, и меня как одну из лучших первокурсниц отправят с экскурсией в академию Западной столицы в мой любимый город Девор, туда, где волей случая проходил праздник Огнекрылой Бляхи. По сути своей деревенское торжество, позволяющее либо нацеловаться всласть, либо озолотиться на годы вперед. Подходишь так к кому-нибудь и, приставив к спине два пальца на манер револьвера, сладким голосом спрашиваешь 'Золотой или поцелуй?'. Несомненно, вместо настоящей монеты были золоченные бляшки, что после праздника обменивались на серебро в соответствии один к двум, но даже этого было более чем достаточно бедным студесам. Помнится тогда, Дарика, что исполняла роль почетного носителя мешочка с 'золотыми', чуть не надорвалась не столько от тяжести, сколько от смеха. Саня Златенский решил преумножить бюджетные деньги группы и в девушку переоделся, а я по его указке стала белобрысым пареньком, смазливым на вид, но очень прыщавым. Благо с кратковременными иллюзиями нас уже познакомили, а потому мы легко зарабатывали на поцелуях даже среди чуть подвыпивших магов. Так празднующие отвечали однозначно 'Поцелуй!', но обернувшись тут же меняли решение, а после требования исполнить обещанное откупались двумя золотыми. Все кроме одного... брюнета с очаровывающей улыбкой и отвратительной привычкой поцелуем закрывать оппоненту рот. Какая гадость! От омерзения передернула плечами, сделав глубокий вздох, посмотрела на дерево, к которому меня крепко прижимали, попутно заставляя молчать, и с сожалением подумала, что если бы не дедушкина вредность, я бы никогда сюда не вернулась. Никогда и ни за что, но... все таки супруги О`Нилл стоят друг друга и мстят с огоньком. Жаль, что я у них единственная внучка и их внимание сосредоточилось на мне одной. 3. В понедельник я проснулся бодрым, относительно подвижным и готовым мстить за слайд в стиле ню. Во-первых, я получил по внутренней почте список студесов в двадцать четвертой группе, Нилова была среди них, во-вторых, перечень своих полномочий вплоть до наказаний, и Нилова вполне могла их получить, в-третьих, ко мне пришло письмо от мадам Безори. Как оказалось, Бюст непотребный слайд сохранила и все еще млела от моего тыла, ко всему прочему начала восхищаться моей хищной неуступчивостью, мощью, силой, дальновидностью и ответственностью, ведь отправив профессора в долгожданный отпуск, я взял ее оболтусов под крыло. После ее до приторности сопливого письма, что с мавки взять, я просмотрел табель успеваемости группы и тихо присвистнул. Однако неплохо называть оболтусами тех, кто значительно выделяется на фоне прочих групп. Второкурсники кафедры плетельщиков не были отличниками, но исключительно все держались уровня хорошистов и проходили три факультатива по рунологии, артефакторике и иллюзиям. Основная масса записалась на два курса из трех, пятеро студесов взяли по одному факультативу, и только Нилова на три разом. - Темная лошадка. Зачем ей углубленное знание иллюзий? - Прячется, пришло самое простое объяснение, а затем и уверенная усмешка: - От меня не уйдет. К кабинету, закрепленному за двадцать четвертой группой как база для оттачивания теоретических и практических знаний, а так же разговора с куратором по душам, я приближался с предвкушением и едва скрываемым злорадством. Нилова была простым студесом без полномочий и регалий, а значит, попадала в полное распоряжение куратора, который вправе посылать ее куда угодно и сколь угодно много раз. Конечно, если того требуют обстоятельства и позволяет расписание. А обстоятельства потребуют, не взирая на расписание, уж я постараюсь. - Доцент Маккой! Рад видеть вас в хорошем расположении духа и полном здравии, - поприветствовал меня декан, интонационно выделяя последние слова. И не понять, что ему доложили, то ли о визите Оливии в мои новые хоромы, то ли о моем поспешном обращении к врачу. Я покосился на стоящего за магистром эльфа и криво улыбнулся его издевательскому кивку. Понятно, он рассказал о моем предрассветном побеге в город. Потрясающе! Просто потрясающе. - Маккой, прекратите молиться, - неправильно понял мое шипение маг и распахнул двери в кабинет, - вот увидите, все будет прекрасно. Прекрасное началось с порога. Магистр поприветствовал безмолвно поднявшуюся нам навстречу группу и попросил старосту подойти к столу. А плюгавый рыжик хоть и был среди присутствующих не сдвинулся с места, но подал голос: - У нас замена. - Какая? - поинтересовался магистр. - На каком основании? - уточнил страж, и я напрягся, ожидая подвох. - По состоянию здоровья я уступаю место старосты своему второму заместителю, Офелии Ниловой. - Почему не Савронскому? - полюбопытствовал декан Кроссби, видимо упомянув первого заместителя. - С двумя факультативами он вряд ли будет поспевать с административными вопросами группы. - А студес Нилова при трех факультативах, подработке и недавно полученном наказании сможет? - вопросили у него с улыбкой, от которой плюгавый рыжик даже не дрогнул. Занятно, неужели он не из простых? - Ее возможности безграничны, - улыбнулся студес. - Рад слышать. - Магистр обратился к группе: - Возражения по замене есть? От плетельщиков ни движения, даже взгляд один на всех - без сомнения. - Что, ни у кого? - удивился я их единодушию, с трудом скрывая разочарование. И в поисках выскочки вновь прошелся взглядом по рядам. - Кстати, где она? - Отрабатывает наказание, - ответил страж. Тут дверь с грохотом отворилась, в кабинет ворвалась пропажа и, по всей видимости, новая староста. Раскрасневшаяся от быстрой ходьбы, довольная и ничуть не страдающая от наказания декана. - Всем доброе утро! Декан Кроссби, страж, куратор Маккой... - Ее голос осип, а глаза устремились в пол и в сторону. - Простите за опоздание, - обратилась она к ближайшей ножке стола, затем подняла взгляд на декана. - Магистр, задание вашего секретаря вызвало некоторые осложнения, поэтому я не успела вовремя... Могу я отдать бумаги или мне стоит занять место? - смущенный кивок в сторону группы. - Останьтесь здесь. - Что-то случилось? - запаниковала она, обводя всех внимательным взглядом. Всех, кроме меня. - У вас замена, - все с той же любезностью продолжил маг, - студес Златенский снял с себя полномочия и предложил вашу кандидатуру на замену. Группа проголосовала, я постановил. Отныне за старосту вы. А теперь разрешите вам представить, если кто еще не в курсе, ваш новый куратор, - магистр развернул ко мне ошарашенную новостью девчонку и для всех сообщил едва ли не с усмешкой: - Брэд Маккой доцент магических плетений. Специалист по артефактам, рунологии, иллюзиям, проклятьям и... - внимательный взгляд на меня, так и спрашивающий 'Сказать или не сказать, о ваших особых дарованиях?', затем широко улыбнулся и заверил: - Что ж, об остальном узнаете сами. На этом он решил завершить церемонию знакомства, отдал несколько приказов стражу и, подхватив Нилову под локоток, порталом ушел в свой кабинет. Я остался тет-а-тет с плетельщиками и их бывшим старостой, который с довольной улыбкой смотрел на меня. Торжествует. - Все свободны. Златенский, на пару слов. Не ведая скорой расправы, плюгавый легко вскочил на ноги, подхватил знакомую папку со стола и поспешил ко мне. Довольство все еще отражалось на его лице, когда студес с ловкостью шулера вывалил передо мной кипу бумаг, сопровождая сие действо словами: - Первым делом позвольте поздравить вас с новым званием, а так же отметить, что мы все... кхм, невероятно рады вашему назначению, - начал он витиевато, мастерски скрыв паузу, которая прямо говорила о несогласии некоторых. - Итак, начнем с самого важного. Семестр подходит к концу, а мы еще не утвердили места прохождения практик. После праздников... все будет согласовано, но так как некоторые все еще в раздумьях, понадобится ваше официальное письмо в отдел маг-практик с просьбой отсрочить закрытие наших профилей... Тут мы, наконец-то, остались без свидетелей, я заблокировал дверь магической нитью и за грудки схватил плюгавого. - Ты что, свихнулся, рыжик? - Простите? - Свихнулся, спрашиваю. Ты на кой выдвинул в старосты Нилову? - А вы против? - разыграл он удивление. - А похоже, что за? - Н-н-нет. Совсем нет! Что вы... - просипел Златенский и вцепился в мои руки, пытаясь заверить в своей исключительной доброжелательности: - Но, куратор Маккой, я думал, вам будет приятно с ней работать... плечом к плечу. Все же она вам вроде как не чужая, а девушка. На короткий миг, перед глазами потемнело. Час от часу не легче. По словам Бюст я за выскочкой бегал, а по теории рыжика уже догнал. - Какая еще девушка? - Лю-люби... - тут он запнулся и со вздохом досады выдал совсем уж небывалый сценарий: - Вы поссорились вчера. - Ты в своем уме?! - Да, - ответил студес и продолжил молоть сущую чушь: - Простите, я не знал, что между вами произошла размолвка. Фея очень скрытная, а вы... Хотя да, по вашему поведению, я еще в пятницу должен был все понять, а не действовать... - Так отзови свое решение! - я встряхнул плюгавого, заткнув его рассуждения на полуслове. - Не могу! Я уже заверил все бумаги. Изменить назначение можно лишь по прошествии испытательного срока. - Через день? - В конце тоннеля забрезжил свет надежды. - Через месяц, - обрадовал студес, и я отшатнулся от ненормального. Конечно, месть подается холодной, но не ледяной же! - И что теперь целый месяц ждать?