Арфа Алина : другие произведения.

Книга 2

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:

    Игра набирает все большие обороты. Перед героями стоит новое задание, обманывающее своей кажущейся простотой. Но ведь демоны никогда и ничего не делают просто так, и теперь героями предстоит нелегкий выбор. Смогут ли они понять, что в жизни важнее?! Смогут ли пожертвовать собой ради спасения тысяч?!

    Добавлены новые главы 14.10)) Конец очередного задания все ближе, а страсти между героями накаляются все сильнее

    фыр-фыр, комментарии, критика, пожелания приветствуются)!
   Книга 2
   Любой может научиться судить о вещах с помощью услышанных от других истин, например, солнечный день поднимет тебе настроение, дождливый сделает тебя унылым, когда тебе это говорят ты принимаешь эти слова на веру, но ты можешь радоваться и в дождливый день, ты легко можешь изменить свою истину, поскольку истина у людей непостоянна. (N.N.)
  
  Глава 1
  
  В центре мрачного леса стояла небольшая, покосившаяся от времени хижина. Редкие порывы ветра сторонились ее, словно, она была проклята. Ни птиц, ни животных не было видно поблизости. Лишь луна смотрела на нее тихо и безучастно, правда в ее бледном безразличии было какое-то мертвенное, чуждое этому миру таинство.
  Если бы кому-то взбрело в голову, прогуляться здесь в ночи, то он, без сомнений, заглянул бы в маленькое окошко, а потом резко отпрыгнул и побежал бы сломя голову прочь и прочь, не оборачиваясь и не останавливаясь на миг. Хотя, таких глупцов здесь не было, поэтому лишь луна была свидетельницей творившегося в хижине действа.
  Человек в длинном балахоне ходил по кругу и непрерывно бормотал себе что-то под нос. Лицо его скрывал глубокий капюшон, а на руках были некогда черные перчатки, теперь уже покрытые слоем серой пыли и паутины. Маленький блокнотик, в который постоянно заглядывал человек, был сильно потрепан, а на листах, испещренных аккуратными рядами письмен, то тут, то там были сделаны пометки: угловатые и резкие, как и их хозяин.
  -В этот раз получится, все получится! - вдруг вскрикнул чернокнижник, ни к кому, в общем-то, не обращаясь.
  Его безумию уже давно не нужны были зрители. Он сам играл в своем театре одного актера, сам был зрителем и режиссером. И в буйстве света свечей, отголосках едва пробивающейся сквозь щели луны он играет, возможно, в последний раз. Но какая это будет игра!
  Заклинание читалось легко, несмотря на рычащие звуки и длинные слова. Человек уже столько раз проводил этот ритуал, что ему не нужны были даже его записи, но, все же, он постоянно заглядывал в свой блокнот. В это раз нельзя ошибиться, ведь еще одного шанса может и не быть. Селяне из ближайших деревень скоро поднимут вилы и пойдут на чернокнижника.
  Столько лет подготовки, тщательных поисков по пыльным библиотекам, столько сил и столько загубленных душ положено сегодня, сейчас на алтарь судьбы.
  Последние слова заклинания рокотом прокатились по сырым древесинам. Воцарилось гробовая тишина, а потом резко оборвалась далеким протяжным воев собак - это селяне уже шли за чернокнижником. Где-то на границе леса уже виднелись языки факелов.
  Однако, в хижине все оставалось неизменным. Человек готов был завыть от отчаяния. Неужели снова провал?! Он захрипел и упал на пол, а потом начал безумно смеяться.
  -Забаааааавный человечек, - вдруг протянул кто-то, а потом свечи вновь загорелись и безумец увидел того, кто уже долгие годы не покидал его мыслей.
  -И зачем же ты меня звал? - спросил демон, усаживаясь в материализованное им кресло.
  -Я хочу быть Великим, - резко выкрикнул он и сжался в комочек. Столько лет поисков, жертв и постоянного бегства, наконец, принесли результат. Но даже безумие не могло спасти от страха. Страха не перед демоном, нет. Человек боялся получить отказ, боялся остаться без мечты о своем будущем величии.
  -И что же ты можешь мне предложить?
  -Душу! - отчаянно выкрикнул он и снова затих.
  -Душу, говоришь, - задумчиво повторил он, - душу. Ты уже принадлежишь мне, - смеясь, ответил демон, вглядываясь в склонившегося перед ним человека. - Ты уже давно наш.
  -Но... - запнулся человек, готовый вот-вот расплакаться. - Но у меня больше ничего нет.
  -Что же делать?! - наигранно грустно спросил демон.
  -Я... я сделаю все, что вы скажите, только, пожалуйста, - отчаянно забормотал человек и бросился к ногам демона. Он плакал и кричал, потом затихал и снова умолял.
  -Ох, ладно. Я сегодня добрый. Ты поможешь получить нам сорок душ, - нехотя протянул демона, хотя глаза его смеялись.
  -Да-да, конечно, - спешно согласился человек, не веря своему счастью. - Но как?
  -Ох, это очень просто. Ты будешь участвовать в Игре.
  
  
  Я часто слышала, что когда человек находится при смерти, то перед глазами проносится вся его жизнь. Не знаю, может жизнь у меня была такая скучная, что и вспомнить напоследок не о чем, либо же от всех этих стрессов в мозгу что-то переклинило, но функция предсмертных мультиков не включилась.
  Казалось, что время остановилось. Весь мир замер, сердце трусливо сжалось в груди, а взгляд был прикован к столь ненавистному лицу. Его улыбка становилась все шире, в глазах появилось какое-то садистское безумие.
  Демон что-то сказал, но я ничего не услышала. Уже несколько минут весь мир был космически тих.
  Демон снова что-то сказал, улыбаясь еще шире. Небольшой толчок в бок и я не устояла на ногах. В это миг мир взорвался: вой ветра, клекот птиц и радостные крики людей. Но самое главное - столь нежданная фраза: "Вы проходите в следующий тур".
  Похлопав пару секунд глазами я вскочила на ноги и присоединилась ко всеобщему ликования. На радостях даже адвокатика обняла. Да, это определенно был самый счастливый миг за всю мою жизнь.
  Однако сейчас вся эйфория сошла на нет. Мы снова перенеслись в замок и расселись в одной комнате. Девочки быстро уснули, а остальные шепотом обсуждали первое задание.
  Я села возле окна и закуталась в одеяло. Холодно не было, но так стало немного уютней - я всегда так делала дома, когда была чем-то расстроена. Невероятно, лишь несколько недель назад я жила себе спокойно, не подозревая о существовании демонов и ангелов. Весь мир был так прост, а единственной заботой был институт. Интересно, смогу ли когда-нибудь вернуться домой, будет ли когда-нибудь как раньше...
  -Что будем дальше делать? - спросила Марина, подсаживаясь ко мне.
  -Жить, попробуем жить, - вздохнув, ответила я.
  -А что на счет этих заданий?
  -Не знаю, не знаю... Будем действовать по обстоятельствам.
  -Думаешь, у нас есть шанс?
  -Ну-у-у, шанс есть всегда. Главное только Артема поменьше злить.
  -Думаешь, у тебя это получится? - шутливо заметила она.
  -Э, ну, как бы... вряд ли, - сказав это, я весело улыбнулась. Да, теперь моя действительность: вечные препирания с демоном, от которого меня защищает другой демон; команда людей, которые почему-то верят в меня; небольшой контракт о закладе души и неуемное желание выжить.
  -Урррр, - пробурчал мой организм, требуя пищи. Со всеми этими радостями как-то не до еды было. А сейчас уже, между прочим, часов 10 прошло с моего подъема и мне просто необходимо поесть, иначе это чревато.
  -Есть-то как хочется, - жалобно протянула я.
  -А это хорошая идея, - поддержал меня Макс. - Ну, кто пойдет к демонам? - спросил он и все разом посмотрели на меня.
  -Э, вы чего?! Смерти моей хотите? - возмутилась я, покрепче укутываясь в одеяло.
  -Ой, да ладно. До этого ж ничего с тобой не сделали, - продолжал настаивать один смертник.
  -Мне, знаете ли, не особо хочется судьбу испытывать лишний раз.
  -Действительно, не стоит, - поддержал меня Виктор, - может они сами о нас вспомнят.
  -Конечно, вспомнят, когда идти на новое задание нужно будет, - добавил Василий Петрович-с.
  Мда, такая перспектива не радовала. Поняв, что кроме меня никто не пойдет, я все же пошла на поиски еды, эх.
  Блуждая по каменным туннелям, я уже не в первый раз костерила этих мужчин-с. Тоже мне добытчики нашлись. Ладно, еще Максик наш да адвокатишко, но вот от Виктора с Колей я такого не ожидала.
  Главная проблема была не столько в том, чтобы попросить демонов нас покормить. К этому я уже привыкла. Вот только этих демонов еще найти нужно, а мне, как назло, на пути еще никто не попадался, хотя иду я не меньше получаса. Я б уже давно назад вернулась, да не с моим топографическим кретинизмом надеяться найти самостоятельно нашу комнату.
  По сему, пришлось мне блуждать по каменным серым коридорам, в тайне надеясь на чудо. Эй, чудо, ау. Ты меня слышишь? Нет?
  -Вот нравится тебе вечно лезть куда-то, - раздался голос за моей спиной, примерно через час после моих мытарств.
  Я с радостным вскриком повисла на шее у демона со стойким намерением не отпускать его, пока мы не вернемся к людям. Остаться снова одной в этом коридоре мне вовсе не улыбалось.
  Демона несколько удивило мое поведение. Откровенно говоря, он был в шоке и даже не сразу смог отреагировать на мой поступок. Придя в себя, Артем попытался расцепить мои руки, которые я обвила вокруг его шеи. Ха, не на ту напал! Боясь, что он меня сейчас оставит в этом склепе, я еще крепче вцепилась в него и даже ногами обвила.
  -Отцепись от меня, - попробовал уговорить меня, поняв, что легче черта заставить в грехах покаяться, нежели выпутаться из моих пылких объятий.
  -Нет.
  -Ты издеваешься? - начал рычать он.
  -Нет.
  -Удушу.
  -Нет, - снова повторила я. От безумной радости, что я теперь не помру (по крайней, не так глупо), инстинкт самосохранения отключился напрочь.
  -Ох, за что мне это все? Чего ты от меня хочешь? - спросил он меня, уже не пытаясь оторвать от своего бренного тела, а, наоборот, поддерживая, чтобы я не упала.
  -Кушать, - честно призналась я.
  -И для этого нужно прыгать на меня? - раздраженно протянул демон.
  -А вдруг ты сбежишь? - тихо пискнула я, испугавшись, что сейчас он именно так и сделает. А мне ведь страшно здесь одной, да и кушать хочется.
  -Вас уже давно должны были покормить, - недовольно сказал он.
  -Да? А почему я не поела? - удивились я и мой организм.
  -Потому что нечего лазить где попало.
  -Я не "лазаю где попало", - пробурчала я, пытаясь спародировать Артема.
  -Раз это все, то отцепись от меня и иди на кухню.
  -Хорошо, только я не знаю, где кухня, - ответила я, не спеша покидать насиженное место.
  -Пройдешь по этому коридору до пятого поворота направо, потом третий коридор налево, а дальше уже сама увидишь.
  Э, нет, так дело не пойдет. Вероятность того, что я потеряюсь снова, равна 100%, а мне надоело здесь блуждать.
  -Проводи меня, пожалуйста, - жалобно протянула я.
  -Чего?! Ты вообще обнаглела! - сказав это, Артем снова попытался отцепить меня от себя. Мы с ним немного поборолись и, в конце концов, мой страх и голод победили.
  
  Идти такой живописной фигурой было не особо удобно ни мне, ни демону (хотя последнее меня мало волновало). Еще немного помучавшись, я переползла к демону на спину, да еще и косу его на руку намотала, а то вдруг скинуть захочет.
  В таком вот неоднозначном виде мы вошли на кухню. Первым нас увидел Аарн. Он сначала замер и начал усиленно моргать, подозревая проблемы со зрением, а потом начал совсем уж неприлично смеяться, сложившись пополам. Он даже похрюкивал, честно.
  Удивившись поведению друга, Рик огляделся вокруг, а потом также заметил нас. Думаю, это был первый в истории случай, когда этот молчаливый демон смеялся. Своим гоготом он переплюнул даже Аарна.
  Люди недоуменно переглядывались, посчитав, что демоны смеются именно с них. Просто так получилось, что люди и демоны сидели по разные стороны стола и не могли увидеть подошедших нас.
  Мне, в отличии от Артема было абсолютно все равно, что обо мне подумают. И когда демон с остервенением начал меня отдирать от своей спины, под обидный смех (или точнее ржач) "друзей", я была ничуть не против. Однако, у нас возникла серьезная проблема.
  Еще когда мы шли, я намотала на руку весьма длинную косу демона. Как оказалось, я не просто намотала ее, но и умудрилась её завязать и запутать немыслимым образом. Теперь же моя рука была привязана к демону в районе затылка, люди, уже заметившие нас, единодушно присоединились к демонам.
  Артем, итак далеко не самое добродушное существо, не выдержал этого всего и у моей руки просвистел кинжал. Я от испуга упала на пол, прижимая конечность к груди.
  К счастью, детальный анализ показал, что рука не пострадала, а у меня даже появился небольшой презент от демона. Интересно, и что мне теперь с этим делать. Такая коса красивая, но абсолютно бесполезная сейчас, эх.
  Подняв глаза на верх, я почувствовала себя кроликом. Очень глупым кроликом. В голове запоздало включилась функция предсмертных мультиков.
  -Извини, - пролепетала я, пытаясь отползти подальше. Увы, мое тело словно окаменело и единственное, что мне оставалось, то безучастно смотреть на трансформацию Демона.
  Первыми изменились глаза, став провалами тьмы. Затем появились клыки. И так не низкий демон стал еще выше, а на руках у локтей появились наросты, похожие на шипы. Гибкий длинный хвост плетью ударил около меня.
  -Ой! - воскликнула я, но снова не смогла сдвинуться с места.
  Артем схватил меня за шею и одним рывком поднял над полом. Его когти (и как же я их сразу не заметила?!) больно расцарапали шею. С садистским удовольствием он начла сжимать горло. Я попыталась расцепить его пальцы, но это оказалось невозможным. Стало тяжело дышать.
  Я уже смирилась со своей неминуемой кончиной, когда на кухне появился еще один демон. Он, в отличие от Рика и Аарна в стороне стоять не стал, а быстро разнял нас, еще и подзатыльников Артему отвесил.
  -Ты что творишь?! - зарычали на Артема. Готова поклясться, что у красноволосого демона изо рта вырвалось пламя.
  Однако, так просто привести в себя разошедшегося демона было не просто. Артем попытался снова убить меня, но его вновь остановили. Поняв, что этого психа так просто не остановить, красноволосый схватил разбушевавшегося за руку (или лапу?!), и они куда-то исчезли.
  Я долго не могла прийти в себя. Очнулась лишь, когда Аарн начал залечивать горло. В этот момент я порадовалась, что шок отключил болевые рецепторы, так как горло сильно кровоточило, что почти весь перед платья был заляпан кровью. Удивляюсь, как я еще в обморок не упала.
  Есть резко перехотелось и я попросила Аарна отвести меня в комнату, переживая уже не столько возможности потеряться, как встретить взбешенного Артема.
  Мы молча шли по пустынным коридорам, думая каждый о своем. Демон двигался так тихо, что мне порой казалось, будто бы я осталась одна. Я в панике оборачивалась и каждый раз натыкалась на его задумчивый взгляд. Этот блондин, с обычно задорной улыбкой и шальными искрами в глазах, сейчас казался таким родным, таким близким - единственной опорой в моем разваливающемся мире.
  - Почему он так ненавидит меня? - вдруг спросила я.
  -Ненавидит?! - непонимающе переспросил Аарн.
  Я неуверенно кивнула. Честно говоря, я уже пожалела об этом вопросе. Меньше всего сейчас хотелось обсуждать это исчадие ада. На много больше хотелось уткнуться в плечо Аарна, почувствовать его тепло и легкие поглаживания по волосам.
  Мне вдруг стало очень неловко от таких мыслей, и я поспешила отвернуться. К моему счастью, он был слишком погружен в себя и не заметил этого. А может и заметил, но тактично промолчал.
  -Не думаю, что он тебя ненавидит, - тихо начал он, изредка забавно растягивая гласные. - Не уверен, что он вообще способен на такое сильно чувство. Он и раньше -то... в общем забудь, - вдруг резко оборвал он. - Вы, люди, ему по сути безразличны, просто так сложились обстоятельства. Не воспринимай его как Вселенское зло, ведь каждый может иметь право на ошибку.
  -Хочешь сказать, что он на самом деле белый и пушистый?! Да он же демон! ДЕМОН! - не выдержав закричала я и резко осеклась. Аарн немного грустно смотрел на меня, а я не могла найти в себе сил сказать хотя бы простое "извини". Да и за что извиняться, ведь мы оба все прекрасно понимаем.
  -Вы, люди, весьма забавные существа. Вы привыкла все окрашивать в "хорошее" и "плохое". Если вам что-то нравится, то это хорошо, а если нет - то плохо. Но на самом деле все не так просто. Не может быть абсолюта, - медленно и спокойно, словно разъясняя неразумному дитяти прописные истины, сказа он.
  -Так значит вы хорошие? - чуть иронично спросила я, хотя голос сильно дрожал - видимо нервы.
  -Мы и хорошие, и плохие. Мы такие, какие есть, а все остальное зависит от вас. Только от вас.
  Мы стояли друг напротив друга, смотрели глаза в глаза и мне вдруг показалось, что где-то во мне появилось что-то новое: чувство, понимание... Не знаю, но это новое оказалось очень важным для меня.
  Аарн неожиданно провел рукой по моим волосам, а потом резко взлохматил их и, весело подмигнув, исчез.
  Не много постояв у двери, я все же вошла в комнату. Не знаю, что там было на моем лице в тот момент, но я бы не хотела, чтобы кто-то из людей увидел меня в тот момент.
  
  
  Глава 2
  
   Кто сделал один шаг, тому придется сделать и второй.
   Даргинская поговорка.
  
  Снилось мне небо, такое чистое, без единого облачка. Я парила в этой лазури и была такой свободной и безмятежной. Легкие порывы ветра небольшими вихрями закручивались под крыльями. Где-то впереди замаячил призрачный замок - моя обитель...
  И вдруг это чудо рассыпалось, словно хрустальная ваза, упавшая на пол. Все исчезло, сменившись чьим-то громким смехом и новым днем.
  Я попробовала снова окунуться в сон, даже глаза зажмурила сильно-сильно, но вместо неги перед глазами заплясали красочные блики. От обиды я кинула подушку в сторону все непрекращающегося гогота Макса.
  К моему удивлению и обиде, глухого удара подушки о голову парня не последовало. Вместо этого подушка приземлилась мне точнехонько на лицо.
  -Эй! Вы совсем обалд... - вскочив начала было я ругаться, но слова застряли в горле. Посреди нашей комнаты кто на диванчике, кто на полу сидели люди в компании демонов (!!!) и весело (!!!) что-то обсуждали.
  -Доброе утро, - очаровательно улыбнулся мне Аарн.
  -Не думал, что ты такая засоня, - весело кинул Артем, чем вызвала глупый приступ смеха у Макса.
  Весь мир сошел с ума! А может я все еще сплю?! В надежде на это, я ущипнула себя за руку. Больно, между прочим, ущипнула, так что теперь может синяк остаться.
  Ну что ж, как часто я любила повторять, если вы безумец, то попробуйте хотя бы насладиться этим.
  Попробовала, но что-то как-то не получилось, поэтому пошла умываться и думать о бренности бытия в самом подходящем для этого месте.
  Надо заметить, что когда мы вернулись с первого задания, нас поселили уже в другую комнату. Хотя, правильнее сказать в другие апартаменты. Нам отводились две спальни и зал, а также огромная ванная комната. Однако, со спальнями вышла небольшая загвоздка. В одной из них стояли четыре односпальные кровати, поэтому она всецело перешла во владение мужской половины группы. А во второй спальне было две больших (это даже не двух-, а скорее трех- спальных) кровати. Одна, понятное дело перешла Маше с Ритой. Думаю, эти двое, если бы пришлось, и на махонькой кроватке остались вдвоем. А вот вторая кровать...
  Ну не люблю я спать с кем-то еще, не люблю. Как по мне, то лучше коврик у двери, чем с кем-то на одной кровати. Не знаю, почему так. Может я просто недоверчивая, а может еще что. Однако, в итоге я заняла один из диванов в зале. Благо зал большой и в нем стояло целых три дивана: один под окном (на котором я и спала), а два других у камина.
  А вообще, зал мне понравился даже больше спален. Огромное окно на всю стену, светлый диван и небольшой журнальный столик с вазой ромашек на кружевной салфетке с одной стороны, и огромный камин, шоколадные диваны в сопровождении таких же пухлых кресел, размером скорее с небольшие диванчики, и книжных шкафов из темного дерева - с другой. Высокие потолки, традиционные для этого замка, не давили своей вычурностью и помпезностью, как это было в прошлой комнате, а наоборот - давали ощущение уюта и свободы.
  Ванная комната - это отдельная история; мраморный светлый пол, огромные зеркала и невероятных размеров сама ванная (интересно, у архитектора замка были какие-то комплексы?!) - создавали бы ужасно холодное впечатление, если бы не фонтан в виде камянистой горы со стремительным потоком и множеством то тут, то там поставленных растений. Странное впечатление было от этой ванной: то ли джунгли на нее напали, то ли она на джунгли. Единственное, здесь почему-то было очень уютно.
  Пока я умывалась, то смогла немного привести мысли в порядок. Журчание фонтана настроило на миролюбивый лад. Я весело подмигнула своему отражению, поправила футболку и штаны, растрепала волосы и направилась навстречу новым приключениям.
  Новые приключения не заставили себя ждать.
  К тому времени как я привела себя в порядок и вышла из ванной, принесли завтрак. Чай, ароматный кофе, соки, молоко... Булочки, фрукты, джемы и варенья, блинчики и... О, силы небесные, да сколько же здесь всего?! Это скорее напоминает фуршет в дорогущем отеле, нежели обычный завтрак людей, заложивших душу демонам.
  Такая щедрость мне показалась крайне подозрительной. Где-то я слышала, что скотину перед забоем тоже усиленно откармливают... Однако, не буду же я из-за своих подозрений морить себя голодом?!
  Я взяла чашечку кофе. Ох, какой аромат! А вкус! За это можно было и душу продать дьяволу. В прикуску к кофе взяла булочку, которую намазала медом.
  Но вот куда сесть с таким скарбом? Оба дивана были заняты: на одном расселись Аарн с Риком, а на другом - Макс, Коля и Марина. Адвокатишко и Виктор заняли кресло (они действительно огромные, эти кресла), так же как и сестрички. Артем единолично захватил кресло.
  Пару секунд я недоуменно моргала глазами. Что лучше: пододвинуть демонов на кресле или приземлиться рядом с Артемом? И не надо говорить, что выбор очевиден, а мои размышления глупы. После вчерашнего мне почему-то неловко находиться рядом с Аарном. А эта его улыбка с утра, словно ничего не произошло (хотя для него, видимо, ничего особенного действительно не произошло), еще больше выбила меня из колеи.
  С другой стороны Артем уже, по-видимому, отошел от вчерашнего. Как я заметила, он вообще очень отходчивый. Не думаю, что он был бы против моей компании на кресле, хотя даже если и так (что все же ближе к действительности), то никак не показал бы этого.
  Мда, но вот учитывая наши с ним более чем "теплые" отношения, а также тот факт, что на диване втроем всяко удобней, чем на кресле вдвоем, то меня могут несколько не понять окружающие.
  Рассудив таким образом, я села на ковер, благо он очень мягкий и теплый.
  Мою небольшую заминку решили оставить незамеченной, хотя Аарн как-то странно посмотрел на меня. А может мне просто показалось.
  Все оживленно что-то обсуждали (кроме Рика, конечно же). Людей, кажется, уже ничуть не смущала более чем нетривиальная сущность собеседников. Макс даже начал обсуждать с демонами прелести представительниц различных рас, чем вогнал в краску сестричек. К слову, нужно заметить, что открытых пошлостей демоны как раз и не говорили, в отличие от нашего бабника. Это перезрелое дитя еще бы долго смущало приличное общество, если бы Виктор не треснул его по шее. Хорошо так треснул, аж гул по пустой черепушке пошел.
  Разговор сменился в другую, более нейтральную сторону.
  -Вот бы сейчас на моооре,- протянула Марина.
  -Я обожаю море. Мы каждое лето с родителями ездим отдыхать в Крым. Там так красиво, - восторженно сказала Рита.
  -А какие там кипарисы! Такие высоченные, - поддержала сестру Маша. Её глаза блестели от счастья. От избытка эмоций он начал сильно жестикулировать руками и порой неловко открывать рот как рыба, заглатывая воздух. - А еще там горы такие красивые. Мы как-то ездили высоко-высоко, так что облака стелились под ногами. Я всегда думала, что они похожи на вату, но они почему-то были как густой туман и такие мокрые.
  -Классно тогда съездили. Мы даже косулю увидели.
  -Нам тогда повезло, что кабанов не встретили. Гид говорила, что они очень страшные: у них дым из пасти вырывается, глаза бешенные, а бивни как у мамонта!
  -Неужели они такие страшные? - весело спросил Артем, решив, кажется, подыграть ребенку.
  -Жуть какие, - доверительно сказала девочка и сделала огромные глаза, подтверждая свои слова еще частыми кивками.
  -Да никакие они не страшные, - влез адвокатик. - Мы как-то охотились на них. Огромная неповоротлива туша, - и умеют же некоторые испортить настроение.
  -И что много убили кабанов? - скептически спросил Виктор.
  -Та что там их убивать. Не интересно даже.
  -Так значит ни одного? - уточнил он.
  -Ну ни одного, - нехотя признал наш "великий охотник".
  -Тогда и нечего говорить, что не знаешь. Эта "неповоротливая туша" с легкостью замешкавшегося "охотника" порвет на части.
  -Так, хватит тут о таких страстях рассказывать, - вмешалась я, а то Маша уже сжалась в испуганный комочек. - Мне вот больше интересно, что эта троица здесь забыла с утра пораньше, - вопросительно повернулась я к демонам.
  -А что нельзя?! - как ребенок заканючил Артем. И что же это с ним такое сегодня?! Неспроста это, ой неспроста. - Мы ведь не с пустыми руками в гости пришли, а ты нас выгнать хочешь, - обиженно протянул он, разве что сопли рукавом не вытер. Тоже мне актер погорелого театра.
  -В гости по приглашению ходят. Вас кто-то приглашал? - я вопросительно оглядела присутствующих и, не получив утвердительного ответа, продолжила. - Нет. А вы, мало того что вломились без приглашения, так еще и развалились как у себя дома, - обличительно сказала я. Еще бы в позу стала руки в боки уперев, да только вставать как-то лениво было.
  -Но ведь это мой дом, - решил все-таки сказать этот нахал.
  -И что?
  -Ну как же, - он даже растерялся от такой моей наглости. - Это мой дом и я могу ходить где хочу и когда хочу.
  Он порой сама наивность, даже смешно как-то.
  -Дом может и твой, но вот мы гости и нужно иметь уважение к нашим потребностям.
  -Какое еще уважение, какие еще потребности? - начал кипятиться демон от моего наглого тона.
  -Обычные такие житейские потребности: выспаться там, не видеть твою кислую рожу с утра пораньше, - начала понемногу закипать и я, неся уже полный бред.
  -Что значит "рожу"?! - взревел он раненным зверем, даже с кресла подорвался. - Да ты на себя в зеркало смотрела?
  -Смотрела-смотрела, - тоже встала на ноги я.
  -А я-то все гадал, почему ты такая бесстрашная. А теперь все понятно стало. Это же если такой кошмар каждое утро в зеркале видеть, то уже и бояться нечего.
  -ЧТО?! - белугой взревела я.
  -У тебя еще и со слухом проблемы? Бедняяяжка, - издевательски протянул он.
  Всё! Баста карапузики, доигрались. Моя тонкая нервная организация не выдержала, и я кинула в демона чашку с еще не допитым кофе. Этот гад увернулся, и ароматный напиток разлился по ковру черной кляксой.
  Мы сначала рассмотрели место кончины моего кофе, потом посмотрели друг на друга. Минута молчания сменилась моим диким визгом. А как же тут не завизжишь, если за тобой на всех парах мчится демон с, уж поверьте, не букетом ромашек, а вазой с водой из-под этих самых цветочков.
  Мы намотали пару кругов, а потом Артему это надоело, и он в два шага оказался рядом со мной и с непередаваемым наслаждением вылил содержимое вазы мне на голову.
  Когда я, мокрая и обиженная на всю вселенную смотрела на этих ржущих изуверов, в числе которых был даже Аарн (хоть он и старался не смеяться, стискивая добела губы), то поняла простую истину: я окончательная и безнадежная дура. С чего бы иначе я тоже смеялась?!
  
  И почему наши поначалу шутливые перепалки вечно заканчиваются скандалом?!
  Когда страсти немного поутихли, и я, закутанная в махровое полотенце, уселась рядом с Артемом на кресло, сама этого даже не заметив, демоны все же удосужились ответить на мой вопрос, повлекший за собой внеплановый душ.
  -Вам предстоит новое задание, - таким до ужаса торжественным голосом сказал Аарн, разве что на трибуну не встал и руку к небу не поднял. - Это будет интересно,- уже нормально продолжил он.
  -Для кого как, - недовольно пробурчал адвокатишко.
  -Конфузо - классический магический мир, - продолжил Артем, проигнорировав Василия Петровича. - Насколько я понимаю, оно во многом похоже на ваше средневековье. Это, в общем-то, не удивительно, учитывая, что ваш мир изначально тоже развивался как магический, - данное заявление меня очень удивило, и я сделала себе заметку, расспросить потом Аарна об этом упущенном историками факте. - Суша разделена на два континента, между которыми расположен Океан Забвения, также есть несколько групп островов. Арканийский континент в сравнении с Вавием очень маленький. Почвы малопригодны для земледелия. Превалирует горная местность. Много хищников, - сухо начал Артем, словно раздавал указания.
  Вавий же полная противоположность Аркания. Он размещен в трех климатических поясах и в целом мало отличается от обычных континентов. Земельные ресурсы раскиданы непропорционально: есть несколько богатых и несколько крайне скудных на ресурсы районов. Здесь сосредоточены все страны. Аркания же пустынная местность, куда сбегают от гонений люди и нелюди. Вашим заданием будет пожить на Аркании, - коротко закончил свой вводный брифинг Артем.
  Ну что же, новое задание дано, а нам... а нам не остается ничего другого, кроме как следовать ему, все еще надеясь хотя бы выжить.
  
  
  Глава 3
  
   Неразбериха в обществе постоянно возрастает. Только очень упорным трудом можно несколько ее уменьшить. Однако, сама эта попытка приведет к росту совокупной неразберихи.
   Второй закон термодинамики Эверитта.
  
  Я несколько недооценила высказывании Артема о "превалирует горная местность". Мы уже несколько часов тащились по скалам, сбивая в кровь руки, и видели лишь голые скалы и палящее солнце. Как по мне, то только коршуна парящего в небе не хватало.
  В этот раз вопроса об одежде не возникло. Нам, по окончании брифинга, выдали брюки в количестве двух штук, столько же рубашек, одну куртку и небольшой рюкзак, в котором помимо одежды лежали еще фляга с водой и вяленое мясо. Наборы у всех были до жути одинаковыми, даже у демонов, что меня удивило и порадовало.
  Теперь же, мне было откровенно все равно, что там с демонами или людьми. Ручки рюкзака из грубых веревок впивались в плечи и, если бы не куртка, то наверняка разодрали их до крови.
  Эти демоны редкостные садюги! Ну почему нельзя было высадиться где-нибудь поближе?! Хотя, стоит признать, на то были объекnbsp;-Ой, да ладно. До этого ж ничегоnbsp;
& с тобой не сделали, - продолжал настаивать один смертникnbsp;.
тивные причины. На Аракнии было несколько поселков, которые тщательно скрывались - все же в них жили лица неугодные государствам Вавия, которых даже здесь никто не собирался оставлять в покои. Из-за этого нам пришлось в целях конспирации сначала немного проплыть по океану на небольшом кораблике-лодке, а теперь вот уже битый час тащиться под зноем. Да и маршрут мы (то бишь Артем) специально выбирали так, чтобы нас отовсюду было хорошо заметно.
  Аарн, желая приободрить нас, еще час назад сказал, что за нами уже устроили слежку. Однако, увы и ах, знакомиться с нами не спешили.
  Через два часа солнце начало заходить за горы и вскоре полностью скрылось с небосклона, а вместе с ним ушла и палящая жара, сменившись холодом.
  Маша уже давно спала на спине у Рика. Не знаю, как и почему он проявил такую заботу о малышке, но это было очень кстати, ведь для ребенка такой переход очень опасен. Что и говорить, если даже Виктор, у которого достаточно хорошая физическая подготовка (оказалось, что он действительно был военным и лишь недавно ушел на отдых), под конец дня с трудом пробирался меж скал. Остальные вообще были готовы упасть прямо на месте, но держались на одном лишь... даже и не понимаю, на чем мы держались, потому что упрямство и гордость тут явно ни при чем, и мы с радостью бы их обменяли на мягкую кровать или, хотя бы, легкую смерть, жаль только никто не предлагал...
  Мы выбрались уже на n-е плато и попадали кто куда. Всё! Сегодня меня уже ничто не могло заставить идти дальше, хоть скатывайте меня в обрыв пинками.
  Демоны оглядели наши побитые тушки и объявили привал. Мы согласно продолжили валяться. Вскоре Рик развел костер, а Аарн начал заживлять наши самые ужасные раны. У меня, к счастью были лишь ссадины, а вот непривычные к походам Рита и Марина сильно поранились. Марина даже ногу вывихнула. К моему удивлению наш городской мальчик тоже отделался лишь царапинами, как Василий Петрович, хотя второй все равно потребовал скорейшей медицинской помощи. Он даже начал убеждать демонов составить нормальный соц. пакет, от куда только силы взялись?!
  Я подошла (точнее переползла) к костру и покрепче завернулась в куртку. Нагревшиеся задень камни отдавали тепло. Треск сучьев в огне подействовал как колыбельная. Сон пришел быстро и был спокойным и беззаботным.
  Среди ночи я проснулась от дикого холода, пробирающего до костей. Костер еще горел, но камни, на которых мы спали, уже остыли. Рита с Машей прижались друг к другу, остальные же скрутились как эмбриончики и прижались поближе к огню, чуть ли не залезая в него.
  И тут я все же заметила очередное проявления социальной несправедливости. Как оказалось, у демонов были еще и плащи, в которые они удобно завернулись. Правда, демонов обнаружилось в количестве двух штук. Третий же представитель данного вида (наиболее вредный) куда-то ушел, оставив свой плащ бесхозным. Какая безалаберность. За такое нужно наказывать.
  Без малейших зазрений совести я утащила к себе его плащ. Он оказался очень теплым и пах чем-то очень приятным: слегка горьковатым, как крепкий кофе, и при этом чем-то таким едва заметным, но очень легким.
  Я еще немного помучила свои рецепторы и хотела было уснуть, как наткнулась взглядом на Марину. Моя совесть немного поборолась с эгоизмом, но, в итоге, одержала безоговорочную победу. Пришлось вставать и будить девушку.
  Она сонно посмотрела на меня, не понимая, что от нее хотят среди ночи. Не желая лишний раз тревожить свой эгоизм, я просто легла рядом, укрыв нас плащом. Морфей снова быстро захватил меня в свои владения.
  
  Под утро я снова проснулась от холода - ночью Марина перетащила почти весь плащ на себя. Эх, вот и делай после этого людям хорошее.
  Не сказать, что я выспалась, но все же уснуть вновь не смогла. Артем к этому моменту уже вернулся (и где его только по ночам носит?!) и сидел, привалившись к валуну.
  Я тихонько, чтобы никого не разбудить пробралась к валуну и села рядом с демоном.
  -Доброе утро, - прошептала я.
  -Доброе, - так же тихо ответили мне.
  -Ты чего не спишь? - решила я поддержать беседу, которая вот-вот грозила скончаться в конвульсиях.
  -Просто кто-то забрал мой плащ. Не знаешь, кто это был? - серьезным голосом спросил он, хотя глаза его смеялись.
  Мне даже совестно стало на какой-то момент, но потом я вспомнила, что как бы, если бы нам тоже выдали плащи, то и не пришлось бы забирать его у Артема.
  -Ты что же, всю ночь не спал? - решила я потихоньку увести разговор в другую сторону.
  -Да, не спится как-то.
  -Вот тебе ночью не спится, а потом будешь днем в хвосте тащиться и нас задерживать, - забурчала я.
  -Ты это так обо мне заботишься? - спросил этот нехороший. И как ему только в голову такая мысль залетела?!
  -Нужен ты мне больно, - разозлилась я и даже отвернулась показательно.
  -Держи, - через минуту молчания сказал он.
  Я нехотя повернулась, словно делая ему огромное одолжение и удивленно замерла. Нет, вы только посмотрите на это! Он протягивал мне баночку с засахаренными лимонными дольками. При этом еще и заговорщицки подмигивал. Я оглянулась, не проснулся ли кто еще (особенно кто-то из демонов, так как в прошлый раз они именно Рик с Аарном стоптали не хилую долю этого лакомства).
  Эх, жизнь прекрасна, думалось мне, когда я жевала уже четвертую дольку подряд.
  -Вот бы еще чая, - мечтательно протянула я.
  -Любой каприз, - шутливо сказал Артем и протянул мне кружку с ароматным чаем.
  -Так уж и любой? - в такой же манере спросила я.
  -Любой, - утвердительно сказал он, - правда, за разную цену, - добавил демон.
  -Вот же... демон,- пробурчала я, а потом улыбнулась. Кажется, я начинаю понимать, о чем тогда говорил Аарн.
  -Какой есть, - ответил он, разведя руками и также улыбаясь.
  Солнце озарило макушки гор. Мир постепенно просыпался. Странно, здесь, на окраине чужого мира, рядом с демоном, который в любую секунду может меня убить, когда моя душа уже не совсем моя, я почувствовала себя как никогда свободной и живой. Жестяная кружка грела руки, а сердце... сердце тоже было согрето и стучало ровно, разгоняя кровь по телу. Мысли опустели.
  В какой-то миг мир изменился. Хотя нет, он остался прежним, изменилось лишь мое ощущение его. Тонкими нитями все пространство вокруг пронизывала энергия. Это сложно понять. Я знала, действительно знала, что это энергия. Знала, что она здесь была, есть и будет всегда, как и в любом другом мире. Я знала, что энергия - это основа всего.
  Мне вдруг стало страшно от таких открытий, в голове поселилась паника и спугнула наваждения. И уже не понять была то правда или вымысел сошедшего с ума сознания.
  Не знаю, сколько я сидела изваянием, пытаясь разобраться в себе и в окружающем. Однако, когда я очнулась - все уже проснулись. Макс устроил перепалку с Мариной из-за плаща, Маша сонно терла кулачками глаза, пока Рита пыталась заплести ее рыжие кудряшки в две косички. Виктор что-то обсуждал с демонами, пока Василий Петрович деловито поедал мясо. Коля тихо сидел в сторонке, наслаждаясь рассветом.
  Мираж или реальность - все равно. Сейчас моя реальность уже не та, что раньше, так почему бы ей не измениться еще чуть-чуть?!
  
  Новый день и новый переход. Арканийци все так же следили за нами, но знакомиться не спешили. Думаю, это хорошо, потому что у нас возникла маленькая, но существенная проблема. Точнее, возникла то она давно, с самого начала задания, просто заметили мы ее лишь сейчас. Да и не мы, а Виктор.
  Стыдно признавать, но, погруженная в свои странные метания, я совершенно забыла о самом задании. Ведь иначе я бы не смогла пропустить такой важный момент как наша "легенда".
  Мы так старались, чтобы усыпить бдительность арканийцев и при этом забыли о том, что нам нужно будет как-то объяснить свое здесь появление.
  Наша процессия сильно замедлилась, так как мы начали обсуждать все возможные варианты на вопросы "кто?", "от куда?" и "почему?". Порой возникали такие жаркие дебаты, что вмешиваться оказывалось опасно для здоровья.
  В конце концов я предложила не изобретать велосипед. На Аркании сейчас идет жестокая борьба новой и старых религий. В частности Бегланд - одно из крупнейших государств, пытается распространить свою веру на более мелкие страны. В связи с этим многие люди бегут кто в на другую сторону континента, а кто и сюда. Правда на Арканию людей бежит очень мало, в сравнении с нелюдями: оборотнями, вампирами и аши. Единственной расой, которая не поддавалась гонениям, были эльфы. Эти ушастые еще несколько тысячелетий назад заняли Флорентийские леса и никого с тех пор туда не пускали.
  В связи с этим нужно было придумать существенный повод, почему мы выбрали именно Арканий. Остановились мы, как ни странно на предложении Макса о том, что мы, якобы, защищали свою деревню от нападок Бегландских представителей церкви (религия может и лично-душевное дело, но далеко не всегда добровольное). В результате этой стычки все монахи были убиты, а на жителей нашей деревеньки объявлена охота. Правда, предложенная Максом идея, изначально была куда более кровожадной и менее осмысленной, чем окончательный её вариант.
  За всеми этими спорами и обсуждениями мы и не заметили как село солнце. Место для привала мы долго не выбирали, здраво рассуждая, что лучше все равно нигде не будет, и разбили лагерь, если так можно выразиться, в низине между двух скал.
  
  
  Глава 4
  
   Разъяснившаяся вещь перестает нас интересовать.
   Ницше
  В лощине было холодно. Нет, не так. В лощине было очень ХОЛОДНО. Первое время, когда мы устраивали привал, то не обратили внимания на это, посчитав, что с костром станет значительно теплее. Однако, костер еле тлел, грозя угаснуть от любого порыва ветра. А ветер тут был сильный, пронизывающий насквозь.
  Ко всему прочему тянуло сыростью от протекающей невдалеке реки.
  Наше задание грозило закончиться, еще толком не начавшись в связи с нашей скоротечной смертью от пневмонии или чего-то еще в этом роде. Даже отобранные у демонов плащи не спасали особо. Один плащ мы сразу отдали девочкам, которые единственные из всех нас уже спали, тесно прижавшись друг к дружке и завернувшись в плащ как в кокон. Второй плащ перекочевал к Виктору и Василию Петровичу. Все же и Виктор, и адвокатик очень "габаритные" личности, так что с ними больше никто не поместился.
  Последний плащ пришло делить нам вчетвером. Первое время мы понемножку пытались перетянуть на себя кусочек побольше (точнее это были Макс и Коля, сидевшие по краям), но быстро успокоились. В данный момент нас больше заботил вопрос, как бы себе все зубы под ноль не сточить от этой дрожи.
  А вот демоны, кажется, вообще не замечали перепада температуры.
  Ближе к полуночи Виктор и Василий таки улеглись спать, правда, адвокатик вечно во сне пытался вытолкнуть нашего вояку.
  Наша же веселая четверка так и сидела, плотно прижавшись друг к дружке. Плаща явно не хватало на нас всех, поэтому кому-то нужно было уйти. Пару раз наши доблестные рыцари порывались на этот подвиг, но лихой ветер быстро охлаждал их пыл.
  Демоны тоже не спешили спать, а тихо о чем-то переговаривались, изредка поглядывая на нас. Готова поспорить, что они сделали ставки, кого мы выкинем из-под плаща, и теперь ждут.
  Глаза уже начали слипаться. Когда я в очередной раз начала клевать носом, то не выдержала и вылезла из кокона. Не успела я толком встать, как эти наглые создания завалились и, прижавшись плотнее, уснули.
  Обалдеть, они даже не подумали, какого мне будет. Еще и ветер как назло усилился. Видно, другого выбора у меня не оставалось.
  Я тихонько подошла к демонам и самым жалостливым голосом, на который была только способно в тот момент, а холод, знаете ли, неслабо развил мои актерские таланты, обратилась к Аарну.
  -Аарн... - тут я немного замялась, так как и сама до конца не понимала, как до такого вообще додумалась, однако, еще один порыв ветра отмел все сомнения. - Аарн, ты бы не мог... - в тот момент я готова была провалиться сквозь землю от стыда.
  Демоны выжидательно смотрели на меня. А эта ехидна, Артем, еще и ухмыляться начал. Зараза. Я как представила, что он сейчас начнет подкалывать меня по поводу этой в общем-то невинной просьбы, и где-то в глубине проснулась гордость. Лучше замерзну насмерть, чем дам ему повод для издевательств.
  -Ты хотела меня о чем-то попросить7 - решил помочь мне Аарн, после неловко затянувшейся паузы.
  -Та нет, просто спокойной ночи хотела пожелать, - как можно спокойней сказала я. Вот только голос от холода был слаб и дрожал, как, впрочем, и я сама. Зло глянув на ухмыляющегося типа, я развернулась села к огню.
  Костер ничуть не согревал. Кожа, казалось, стало мертвенно белой, хотя это может быть всего лишь игра бледного светила.
  Когда я уже начала жалеть об отсутствии бумаги и ручки для предсмертного письма, на мои плечи легло теплое шерстяное покрывало.
  Я удивленно вскинула голову и еще больше раскрыла глаза, увидев своего добродетеля.
  -Просить о помощи не зазорно, стыдно и глупо пренебрегать возможностью ее получить, - сказав это, он сразу ушел, словно растворился в ночи. Рик и Аарн уже улеглись спать, подоткнув под голову сложенные куртки - значит, действительно ждали, чем же все разрешится. Странные они, все же. Странные.
  
  Новое утро и новые проблемы. Как же это уже надоело! Но, все по порядку.
  Проснулись мы ближе к полудню, когда солнышко удосужилось заглянуть к нам в лощину и обогреть своим теплом. Словно медведи после спячки, мы потихоньку выпутывались из дремы.
  -Алиса, вот интересно, что ты сделала такого нашим демонам, что заслужила такую благосклонность? - вдруг состряпал сложное для его скудного интеллекта предложение Макс.
  Я решила на такие глупые провокации не поддаваться. Тем более что мне еще предстояло каким-то чудом засунуть необъятное покрывало в рюкзак, явно не предназначенный для таких габаритов.
  -Не, ну вот честно, поделись своей мудростью, о Великая? - заржал этот умственно отсталый.
  -А что, тоже хочешь? - вдруг начал ему вторить Марина. Видно, ночь под одним одеялом не прошла бесследно. Как бы теперь еще и Коля не заразился, а то вообще ни с кем общаться будет.
  -А че нет то?! И тепло и сыто. Правда, сомневаюсь, что мне подойдет её способ, да Алиска? - на какой способ он намекал всем сразу стало понятно. У него ведь все шутки околопостельного содержания, так что меня это никак не задело. Другое дело, что всех развеселила эта шутка. Даже Виктор, вроде здравомыслящий взрослый мужчина, и Маша, которая даже толком и не понимала с чего все смеются, но решила не отставать ото всех. - А я то еще думал, что ты только демонов понавыбирала и ни одной демонессы, - очередная перла этого дауна была поддержана обидными смешками людей.
  Я продолжала воевать с рюкзаком, который вот-вот собирался треснуть по швам. Интересно, а откуда у демона это покрывала?! Не таскал же он его специально с собой, чтобы мне потом отдать. Вот же тварь магическая! Они ведь могли и костер нормальный поддерживать, и всем нам дать по такому покрывалу! Но нет, предпочли смотреть на наши мучения. У, изуверы.
  -Ну и чего молчим-то. Ну не будь букой, поделись наукой, - еще сильнее рассмеялся Макс, видно, радуясь удачному, по его мнению, экспромту.
  Хотелось сказать что-то из серии: "По себе людей не судят", но я боялась, что голос надломится, поэтому продолжала делать вид, что мне все равно.
  -Ой, вы посмотрите на нашу цацу, она даже говорить со мной не хочет, - продолжал баламутить Макс. - Ну конееечно, ты ведь у нас вся такая замечательная, а мы не достойны твоего внимания, - уже зло продолжал он.
  -Максим, успокойся, - попытался вмешаться Виктор, но того уже понесло. Он уже кричал, все больше распаляясь.
  Я удивленно смотрела на парня. Его лицо исказилось от злобы. Он упрекал меня во всем происходящем, оскорблял, угрожал... А я могла лишь удивленно смотреть на него.
  А потом Коля подошел к разошедшемуся парню и с силой ударил под дых.
  Это было столь неожиданно, что никто даже сказать ничего не смог.
  -Успокоился? - спокойно спросил Коля. - А теперь быстрее собирайся, нам уже нужно идти. И вы тоже хороши, развесили уши, - с упреком глянул он на остальных.
  Такое уверенное и спокойное поведение вечно тихого и спокойного парня стало для всех настоящим шоком. Так что все не пререкаясь взялись за сборы. Даже Макс молча проглотил и удар, и упрек.
  -Ты как? - обеспокоенно спросил Коля у меня.
  -Нормально, вроде, - пролепетала я.
  -Давай помогу, - он уверенно забрал у меня рюкзак, о котором я уже успела позабыть. - Ты очень хороший человек, лучше всех нас, - спокойно продолжал он.
  -Э... - не нашлась что ответить.
  -Не спорь. Ты всегда нам помогаешь, не прося ничего взамен. Он не имел права так на тебе срываться, - закончил он и протянул мне рюкзак с уже сложенным покрывалом. Потом так же спокойно встал и пошел собирать свои вещи.
  Собрались мы очень быстро, в полной тишине. Демоны решили не вмешиваться в наши дела, наверное, это к лучшему.
  Все еще находясь в легкой прострации, я шла, на ходу пытаясь разжевать вяленое мясо. Занятие это не из легких, скажу я вам.
  Мы шли по дну огромной долины. Было не жарко, скорее даже промозгло. Идти все же было легче. Пусть местность и была все такой же каменистой, но, по крайней мере, не нужно было взбираться вверх.
  Солнце было в самом зените, когда нам встретилось первое живое существо в этом мире. Как раз у самого выхода, привалившись на валун, стоял мужчина. На вид ему было лет 40: высокий, поджарый, лицо лишь немного тронуто морщинами. Правда, волосы, перехваченные жгутом в хвост, были сплошь седые.
  Он спокойно подождал, пока мы подойдем поближе, ни разу не сменив своей позы.
  -Куда путь держите? - дружелюбно спросил он.
  Ой, а мы ведь со всеми этими спорами так и не решили, кто у нас за главного будет.
  -Скорее откуда, - слегка иронично ответил Артем. Тоже мне, главный нашелся.
  -Ну, тут выбор не большой, - ответил он шутя, и сам же рассмеялся. - Мы всегда рады друзьям, - отсмеявшись, продолжил он. - Вы ведь друзья?
  Хоть мужчина и говорил дружелюбно, постоянно подсмеиваясь, но его цепкий взгляд был прикован к нам.
  -Не враги, это уж точно, - немного замедлившись, ответил Артем.
  Не знаю, какой ответ ожидал получить мужчина, но, видимо, демон угадал.
  -Тогда, добро пожаловать, - ответил седовласый и кивнул, в сторону. Из-за ближайшего валуна вышли с десяток вооруженных мужчин.
  
  
  Глава 5
  
   Хозяйка.
   Добро пожаловать, гости дорогие, милости просим
   А С. Пушкин "Борис Годунов"
  
  Эти оборотни (а именно они и встретили нас в долине) оказались очень милыми ребятами. Первое время мы настороженно изучали друг друга. В отряде, который следил за нами вот уже третий день, оказались в основном ученики, лишь недавно сдавшие бой на воина. Так что людей они практически не видели. По сему, для них мы были такой же диковинкой, как и они для нас.
  А вообще, оборотни внешне мало чем отличались от нас. Разве что движения у них были более резкие, но если не присматриваться особо, то это можно просто списать на волнение. В остальном - обычные парни лет 20-25.
  Между прочим, девушки-воины у них тоже есть. И воспитываются они наравне с парнями. Что поделать, суровые времена требуют суровых мер.
  Несмотря на мое опасение, они мало расспрашивали нас о жизни на материке, а все больше рассказывали о своей жизни здесь. Особенно разговорчивым оказался Трик. Он хвостиком вился вокруг Маши и постоянно пытался её чем-нибудь заинтересовать. Машка старательно делала вид, что не замечает его, но это было крайне сложно. Все же парень был не в меру настойчивым, а его вечная улыбка и нескончаемый оптимизм заражали окружающих. А обижаться или злиться на него вообще бессмысленное занятие.
  В итоге уже под вечер Маша смирилась со своей участью и понемногу начала поддерживать разговор, чем вызвала чуть ли не щенячий восторг у парня. Хотя, учитывая, кто он, то восторг был действительно щенячий.
  Когда солнце уже начало заходить за горы, мы вышли к остову. Раньше это был огромный замок. Даже сейчас, спустя тысячи лет после его разрушения, он оставался все таким же величественным. Мне было очень интересно, кто же мог построить такую громаду, которая по высоте была сравнима с небольшой горой, но никто, как оказалось, даже не знал, когда он был построен. Сейчас же остов служил ночлегом для путников.
  К нашему приходу в остове уже была другая группа оборотней, правда, уже женская. И вот здесь начались проблемы...
  
  
  -Сколько уже можно этих людей подбирать?! Здесь и без них тесно, - в который уже раз озвучила свое раздражение Ива.
  Эта воительница невзлюбила нас с первого взгляда. Хотя, стоит быть честной, к демонам и Виктору она относилась спокойно. Коля и Макс ее слегка раздражали, особенно шуточки последнего. Адвокатишка наш ее бесил, но это и понятно. Я бы сильно удивилась, встретив кого-нибудь, кто не желал удушить этого деятельного пузатика, вечно лезущего со своими нравоучениями и повелительными наставлениями.
  А вот женскую половину нашей группы она действительно люто возненавидела, в особенности Машу. Бедная девочка уже не знала, куда бежать от ее постоянных нападок.
  Хотя причину ее такого отношения нам вскоре объяснил Трик.
  Оборотни уже не первое столетие поддаются гонениям и привыкли выживать. Их дети воспитываются отдельно от родителей с мыслью, что они воины. Да и подход к деторождению у них, скажем так, особый. Сильные самки спариваются с сильнейшими самцами. Никакой любви, никаких обязательств, ничего человеческого.
  А человеческие самки по своей природе очень слабые и сильное потомство дать не могут, но при этом они почему-то очень привлекают сильных самцов. В итоге почти каждая человечка рождает как минимум одного ребенка, в то время как слабые оборотнихи не могут даже помыслить о таком.
  Для нас это звучало дико, но не нам их судить. Заодно выяснилось, почему Трик так прилип к Маше. Он просто никогда не видел детей девочек, даже оборотней, не говоря уж о человеческих. Совместное обучение у оборотней вводилось лишь с 13 лет, когда о детстве они уже и не помнили, зато были не слабыми машинами для убийства.
  Так что с того самого момента, как мы подошли к остову, Ива срывалась на нас. Причем, если поначалу это были лишь высокомерные взгляды и фырканье, то теперь она становилась все более невыносимой. Что удивительно, остальные оборотнихи на нас обращали внимание постольку поскольку. Даже Рик на их фоне казался дружелюбным рубаха-парнем, а вы ведь помните, какой он общительный.
  Я дожевывала мясо, лелея мысль поскорее закончить это задание. Хотя и мало в это верила.
  Артем и Виктор о чем-то разговаривали с Орвом - старшим мужской группы оборотней - и Велисой - старшей женской группы. Интересно, когда наш вояка стал таким решительным? Или он всегда таким был, просто я этого не замечала?
  -А можно тоже кусочек? - спросила Маша у Трика. У оборотней, в отличие от нас, провизия была куда как съедобней. Девочка же попросила кусочек лепешки с сыром и зеленью. Каюсь, сама так же думала поступить, но никак не решалась. Да-да, я тоже бываю стеснительной.
  -Вы только посмотрите, теперь они еще и объедают нас, - завопила одна мегера.
  Да по сравнению с ней даже Артем кажется агнцем.
  -Правда, агнцем?! Невероятно, а я ведь столько хорошего для тебя сделал, но ты лишь сейчас поняла, какой я замечательный, - отвлекшись от разговора, кинул мне вредный редис.
  Вот же, я опять сказала вслух то, что думала. Пора с этим завязывать. Только я собралась с духом, чтоб ответить одному вредному типу, как...
  -Что ты этим хочешь сказать, человечишка?! - подчеркнуто высокомерно сказала оборотниха.
  -Я этим хочу сказать, что ты со своей ущербностью уже всех достала.
  -Ущербностью?! - взвыла она, причем это далеко не образно сказано.
  -Да, ущербностью. Уж не знаю, что с тобой произошло, но лично мы тебе точно ничего не сделали, так что ты не имеешь никакого права оскорблять нас, - уже не сдерживалась я.
  -Интерресно, когда я тебе руки оторву, ты будешь такой же смелой? - рычала она мне в лицо. Разошедшиеся мы подскочили друг к другу и теперь стояли лицом к лицу. Оборотниха оказалась выше меня на добрые пол головы, но меня это мало заботило.
  -Не можешь ничего возразить, так сразу в драку лезешь?
  -А ты только и можешь языком чесать?
  -Таак, давайте вы сейчас разойдетесь и успокоитесь, - начал было Аарн, но мы только фыркнули на него. Эх, вечно его миролюбивые порывы игнорируют в весьма грубой манере.
  -А ты силой компенсируешь умственную слабость? - такого она уже не могла мне простить, и кинулась было порвать мне горло.
  Вот только она не учла один маааленький нюанс. Я пусть и глуплю порой, но точно не являюсь отчаянной дурой. Как только она кинулась на меня, стоявший рядом Аарн резко схватил ее за руку и мы услышал хруст, громом прогремевший в гробовой тишине.
  Надо отдать Иве должное, она даже не вскрикнула, лишь скривила лицо в болезненной гримасе.
  -Что здесь происходит? - спокойно спросила Велиса. Видимо, сломанная конечность подопечной ее не сильно волновала.
  -Она первая напала, - ответил Аарн, осторожно отпуская руку Ивы. Не подумайте, что он особо о девушке переживал, скорее, смотрел, чтоб она снова не напала. Но та хорошо усвоила урок и повторять его пока не собиралась.
  -Она напала на Вас? - удивленно спросила старшая.
  -Нет, она напала на нее, но по сути это не имеет никакой разницы, - спокойно ответил демон, следя за оборотнями. Удивительно, но только сейчас я начала понимать, что он не просто веселый парень, который всегда может поддержать, а демон - воин, которому нет равных среди смертных.
  -Ясно, - все так же равнодушно сказала Велиса и повернулась к своим оборотнихам. - Эта девушка его пара. Если у вас есть к ней претензии, обращайтесь к нему и не смейте ее трогать. А теперь готовимся ко сну, - сказав это, она пошла расстилать свое одеяло.
  Да, такая постановка вопроса ввергла меня в немалый шок, как в общем-то и остальных. Но больше всего в этой ситуации не повезло Аарну, ведь это ему теперь расплачиваться за мою несдержанность. Здесь стоит немного объяснить, что же значило сказанное Велисой.
  Пара - это не просто образное выражение. У оборотней романтические отношения не то чтобы не приветствуются, но как-то не до романтики им. Поэтому, когда оборотни влюбляются, а влюбиться они могут лишь раз и на всю жизнь, то это очень ценится. Таких возлюбленных называют парами, а сильнейший в паре становится ответственным за обоих.
  И да, Велиса назвала нас парой именно в этом смысле, а, так как демон не опровергнул этого сразу, то он теперь будет отвечать за меня.
  -Прости, меня, - состроив самую жалостливую мосю, на какую я только была способна, сказала я Аарну.
  Он посмотрел на меня своими невероятно голубыми глазами и улыбнулся так, как умел, наверное, только он.
  -Ничего, все хорошо, - он ободряюще взлохматил мою челку, заставив меня одернуть голову и нервно пригладить волосы.
  -Ты уверен, что все хорошо? - попыталась сыронизировать я, но его улыбка сильно путала мои планы.
  -Конечно.
  -Даже зная мой далеко не самый покладистый характер, ты говоришь, что все хорошо? - все же продолжала я.
  -Ну, как-нибудь справлюсь, - все так же улыбался он, видимо, не осознавая масштабов трагедии.
  -Ты ведь теперь будешь отвечать за мои поступки перед парой десятков оборотней, которых я успею довести до нервного припадка. А еще и, вероятно, перед вампирами и ашами, ну и людьми, конечно, но это уже такая мелочь, - закончила я свою "оптимистичную речь".
  -Ха-ха, не стоит так за меня переживать. Хоть мне это и приятно, - ох наивное дитя, не понимает он всего трагизма, ну и ладно. Пусть до поры до времени остается в блаженном неведении.
  -Ох, заканчивайте свои розовые сопли-слюни, - вклинился Макс, - надоели уже. Спать пора.
  Мне захотелось его ударить, больно-больно. Но все же решила закончить на сегодня с межличностными разбирательствами, а то еще от Ивы не отошла.
  Уснула на удивление быстро и спала без сновидений.
  
  
  Встали мы рано утром, хотя скорее уж поздно ночью, так как солнце еще не взошло, но светать уже начало. Да и саму побудку приятной назвать сложно. Ива голосила "Подъем!" во всю мощь своих неслабых легких. Я попыталась спрятаться от нее в покрывало, но это все равно, что ураган останавливать соломинкой - сметет и не заметит.
  Трех зычных выкриков оборотнихи хватило, чтоб оборотни встали, а мой сон улетел в заоблачные дали. Вяло складывая покрывало, я искренне мечтала, чтоб на одну вредную особо упал булыжник размером со скалу, а заодно и на остальных оборотней, демонов, да и на людей в придачу. Все же постоянный стресс давал о себе знать, а вчерашняя вспышка была сигналом приближающейся катастрофы.
  Как там говорят психологи о страхе перед смертью? Первая стадия отрицание и изоляция? Уже пройдена. На очереди гнев во всей своей сокрушающей красе.
  -Что-то случилось? - вдруг участливо спросил Макс.
  -Да нет, - отмахнулась я. Уж в его-то участии я точно не нуждалась.
  -Ты сегодня какая-то странная, - продолжал допытываться он, вызывая все большее раздражение.
  -Я всегда такая, - стараясь сдерживаться, ответила я. Он сделал вид, что поверил и отстал. И то благо.
  Больше с расспросами никто не лез. Со мной вообще старались не разговаривать: оборотни боялись Аарна, а люди знали меня чуть больше и опасались уже саму меня - ужасную и непредсказуемую. Демоны же... да кто их знает, этих демонов?!
  Благо мне было чем занять себя, пока мы шли в лагерь оборотней - он был ближайшим поселением, а заодно и аванпостом - первой линией обороны арканийцев.
  Мыслей в голове была уйма, но они никак не хотели выстраиваться в стройный ряд, дожидаясь своей очереди. Нееет, эти пакостники толкались и вопили, не давая сосредоточиться на чем-то одном. В конечном итоге всех вытеснил Аарн со всей своей демонической наглостью, ну и очарованием, ладно.
  Странные у нас отношения складываются. Вечно ему из-за меня достается. То Артема успокаивает, теперь вот от оборотней защищает, а дальше что? Я понимаю, что он это делает вовсе не из-за добрых душевных порывов, а просто потому, что таковы условия Игры. Но все равно не хорошо как-то получается. Да-да, я помню, что он демон, да-да, я понимаю, что для него это по сути пустяк, но я все равно не могу так его постоянно подставлять. Рик ведь тоже должен нас защищать, но ему-то куда как спокойней живется.
  Да, я не могу никак отблагодарить Аарна, да и не за что по сути, но сделать какую-нибудь приятную мелочь, почему нет?! Я привыкла делать все сразу, без долгих размышлений и раскачиваний. Так что, не откладывая дело в дальний ящик, попросила у Маши ленту. Еще когда мы в замке были, ей Рик подарил несколько лент, а то ее рыжие кудрящки вечно мешались.
  Немного подумав, она протянула мне черную ленту, даже не спросив зачем. Интересно, почему именно эту? Может, потому что ее не жалко, а может... хотя нет, она точно не могла предположить, какую глупость я собираюсь сделать.
  Я же увлеклась воплощением своей наивной идеи. Я даже не замечала, куда мы идем, увлеченная процессом. В какой-то момент кто-то поравнялся со мной и изредка направлял, когда я шла куда-то не туда.
  Мой творческий порыв был силен, вот только его воплощение хромало на все конечности. С тысячной, наверное, попытки я таки сложила розу из ленты, но тут возник другой архиважный вопрос, как бы это дело закрепить. В поисках чего-нибудь я заозиралась по сторонам и наткнулась на Аарна, шедшего рядом со мной. Ну вот, теперь ясно, кто мне не дал навернуться пару сотен раз. Снова он мне помогает, а ведь теперь он точно не обязан был этого делать.
  -Можешь помочь? - смирилась я с тем, что он мне всегда помогает.
  -А что нужно сделать? - без всяких спросил он.
  -Вот это нужно как-нибудь закрепить, - указала я на свое творение. Все же мои титановы потуги принесли свои плоды - розочка вышла на диво хорошей. Правда, стебелька ей явно не хватало с лепестками, но где уж я тут все необходимое найду?!
  -Давай, - Аарн аккуратно взял цветок, стараясь не повредить его, а потом почти сразу вернул.
  Не знаю, что он там сделал, но роза держалась крепко и как бы я ее не вертела, распадаться не собиралась.
  -Дать еще ленту? - спросил Аарн. Видимо, я единственная, кого здесь волнует его излишняя забота.
  -Зачем?
  -Чтоб ты еще одну розу сделала. Все же, черный не твой цвет. Тебе больше синий подойдет, или даже голубой.
  -А, это не мне, - улыбнулась я. Какой же он все-таки хороший.
  -А кому? - удивился он.
  -Тебе, - с этим я вложила цветок в его руку и пошла дальше. Я как-то не сразу заметила, что он так и остановился на месте, словно громом пораженный.
  Ну да, если так подумать, то зачем она ему? Не в волосы же вставлять. Это вон у Артема коса... кхм, была. В такую косу можно было много чего вплести, правда, вряд ли б он позволил. Эх, жаль косу. Но даже так, столбом-то стоять зачем? Сказал бы спасибо, да закинул ее куда подальше.
  -Аарн, ты чего? - в этот момент заметил состояние друга (хотя друзья ли они?!) Артем. - Никогда не думал, что скажу это, но ты нас задерживаешь, - ухмыльнувшись, продолжил он.
  Мда, ситуация становилась все более неловкой, я бы даже сказала, смущающей. Только насмешек этого вредины мне не хватало, я и так уже поняла, как глупо и по-детски поступила.
  -Аарн, - уже с тревогой в голосе сказал Артем, - мне уже страшно представить, что могло тебя довести до такого состояния. Хотя, о чем я? У нас всегда одна причина, да, Алиса? - немного успокоившись, продолжил он. - Что ты вытворила на этот раз?
  Уж кому, а ему мне точно не хотелось рассказывать о причине столь странного поведения демона. Особенно, учитывая, что я сама это не до конца понимала. Аарн же не обращал на Артема никакого внимания, только крепко сжимал цветок в руке, так что его и видно не было, и смотрел на меня.
  -Алиса?! - немного повысив голос, спросил Артем. Он уже подошел ко мне и явно нервничал.
  -Да я и сама не знаю, - мне стало страшно. Действительно, это было уже слишком странным. Не выдержав, я быстро подошла к объекту уже всеобщего внимания.
  -Ты чего? - спросила я, прикоснувшись к напряженно сжатому кулаку и вопрошающе заглядывая в глаза.
  -Алиса, - чуть хрипло начал он, - ты ведь не понимаешь, что ты сделала? - причем спросил он с какой-то надеждой. Вот только не знаю, на какой именно ответ он так надеялся.
  -По-видимому, нет, потому что я не совсем понимаю твою реакцию.
  -Да, конечно, - рассеянно сказал он. - Спасибо, - уже куда как спокойней продолжил он, чем вызвал еще большее удивление, у меня, по крайней мере, точно.
  -Да что тут такого? - непонимающе настаивала я.
  -Ничего, просто, больше никогда такого не делай. Никогда и не кому.
  -Если это "ничего", почему такая реакция? Я тебя совсем не понимаю, - отчаявшись добиться хоть каких-то объяснений, закончила я.
  -Не заморачивайся. Я тебе потом как-нибудь расскажу, - говоря это, он почему-то смотрел куда-то позади меня.
  Ох, не нравится мне это все, совсем не нравится. А я ведь хотела как лучше. Впрочем, как и всегда. Что там про благие намерения говорят?
  
  
  Глава 6
  
   Весь наш цивилизованный мир, а точнее цивилизованное общество построено на лжи. Лгут все и всем и ложь осуждают. Если вы всем будете говорить правду, то вас сначала побьют, а потом запрячут либо в психушку, либо в тюрьму. И правильно сделают! Вы станете абсолютно антисоциальными без лжи.
   из статьи Евгения Напроломова "Блеф, Ложь и Бизнес"
  
  Вот такой странный инцидент имел место быть. Благо хоть его причину никто не увидел. Уж не знаю, что там Аарн сделал с розой (очень надеюсь, что сжег), но ее так никто и не заметил. Правда, вопросов это не убавило.
  Это голубоглазое чудо всеми силами старалось отвлечь меня от ненужных, по его мнению, мыслей, поэтому весь оставшийся до привала путь рассказывал различные истории из своей, как я поняла, ооочень длинной жизни. К его чести, стоит сказать, что он ни разу не сказал что-нибудь хоть сколько пошлое, да и выражался исключительно прилично. Я, конечно, и раньше замечала такое поведение у демонов (Рик не в счет, он и не разговаривает-то толком), однако, списывала это на слишком короткое общение. Но вот когда почти за целый день он не сказал ничего такого, то это уже бросалось в глаза. Да я в жизни не встречала таких парней! А он еще и красив, силен, веселый и вообще мечта. Ужас.
  Говорят же, в тихом омуте черти водятся. Так вот, этот омут мне явно тревожить не хочется, а то вдруг потом от его обитателей не отобьюсь.
  Однако, я даже не заметила, как начали сгущаться сумерки и был объявлен привал. Здесь, о счастье! Аарн, наконец, отлип от меня. Зато ему на смену пришли монстры похуже - алчущие подробностей Марина и Рита. Маша, слава Вселенной, была окружена теплом и заботой оборотних и меня не трогала. Да-да, вы правильно поняли. Уж не знаю почему, но пока меня всеми правдами и неправдами отвлекали, Маша умудрилась покорить и суровых воительниц. Теперь они куда как больше походили на обычных девушек.
  -Рассказывай, - сразу пошла в наступление Марина.
  -Да нечего рассказывать, сама ничего не поняла, - понадеялась на побег я.
  -А ты расскажи нам, что знаешь, а мы поможем понять, - внесла дельное предложение Рита.
  -Да нечего рассказывать, нечего. Честно, - жалостливо пролепетала я. Увы, на них это не подействовало, изуверы.
  -Алииис, ну мы же все видим, что между вами что-то происходит, - проникновенно затянула Марина.
  -Ох, это так романтично, - восторженно сказала Рита. Она вся вытянулась и с горящими глазами смотрела в закатное небо.
  -Ничего между нами нет, - я уже отчаялась достучаться до их разума.
  -Ну чего ты так отпираешься?! Мы ведь на твоей стороне.
  -Ага-ага, - поддержала ее Рита, правда, все еще находясь где-то не здесь. - Это так, так невероятно. Словно сама судьба свела вас, - о, кажется она уже совсем улетела от нас.
  -Кто бы мог подумать. Он - демон, она - простая девушка. Они были рождены по разные стороны баррикад, но их сердца преодолевают все различия, - и эта туда же. Ау, космос, верни их на родину.
  Не желая заразиться от них сахарным вирусом, сбежала к демонам. Девчонки многозначительно посмотрели мне вслед и продолжили галлюцинировать дальше.
  
  
  Пора возвращаться в строй, а то со всеми этими переживаниями я вовсе забыла об Игре. И почему я так легкомысленно отношусь к своей судьбе?
  Демоны сидели в сторонке и о чем-то увлеченно разговаривали. Правда, стоило мне приблизиться к ним, как они резко замолчали. Подозрительно.
  -Опять какие-то пакости задумали? - прищурив глаза, весело спросила я.
  -Почему сразу пакости?! - в сердцах возмутился главный тиран и деспот. - Мы, может, мир хотим спасти.
  -Да ну, и как же это? - с наигранным изумлением допытываюсь я.
  -Тебя где-нибудь прикопаем и мир сразу облегченно вздохнет. - вот же тс... пф... гррр... даже слов нет. - И место подходящее. Тут и так земли мертвые, так что отравить их сильнее не сможешь.
  Захотелось его задушить, но вместо этого улыбнулась.
  -Не стоит. Хорошими делами карму себе испортишь.
  -Я готов на такую жертву, - патетично заявил он, все так же вальяжно привалившись на скалу.
  -Ууу, такими темпами до светлого докатишься.
  -Вы только посмотрите, до чего порядочного демона довели, - все так же патетично продолжал он.
  Сдерживаться и не смеяться в голос становилось все сложнее.
  -Какая я опасная, оказывается, - деланно ужаснулась я.
  -Да вообще кошмар. На тебя предупреждающую табличку повесить нужно.
  -А тебя в карантин, чтоб других не заразил.
  Артем театрально обвел взглядом откровенно смеющихся друзей (да, даже Рик не смог остаться невозмутим) и со вселенской печалью в голосе добил:
  -Поздно, они уже безнадежно больны.
  Настроение уже было в заоблачных далях. Ну, вот почему с ними всегда так легко и весело? Это нечестно. Это пугает.
  -Сколько нам еще до лагеря идти?
  -Дня два, если дождя не будет, - Аарн, вроде, уже пришел в себя, чему я была неописуемо рада.
  -А если будет дождь?
  -Здесь дожди редко бывают, но если идут, то могут на неделю затянуться. Хотя, в это время года вероятность дождя очень мала, так что через три дня должны дойти.
  Ох, ничего он не знает о теории вероятности и неизменном законе мироздания - законе подлости.
  
  
  Мне нравится дождь, если я сижу дома с кружкой горячего кофе. Мне даже нравится дождь, застигающий меня врасплох, если до теплого дома и сухой одежды всего ничего. Но сейчас я ненавижу эту стихию.
  Водяное полотно прочно закрывало вход пещеры. Огонь развести не получалось - в округе не осталось ни единого сухого бревнышка. Приходилось кутаться в сырые вещи - мешки то матерчатые, так что от воды содержимое не смогли спасти. Сейчас я ненавидела всех и каждого, но особенно сильно - демонов.
  Такое ощущение, что они не только ужасающей жары не чувствуют, но и пронизывающего холода. Чудеса, да и только. Я тоже так хочуууу.
  Ливень застиг нас внезапно. Только небо было лазурно голубым, без единой тучки, а в следующий миг его затянули серые тучи, замигали молнии под аккомпанемент грома, и вода упала стеной.
  К тому моменту, как мы добрались до пещеры, все насквозь промокли. Да еще и бежать нам (читай людям) по мокрым камням было сложно, а постоянный подъем не делал эту задачу проще. Машу Трик закинул к себе на спину, так что она добралась в целости и сохранности. Остальные же могли похвастаться множественными царапинами и синяками разной степени тяжести. Удивительно, как ничего еще не сломали себе.
  Оборотни добрались первыми и забились вглубь двумя клубочками. Они настолько тесно прижались друг к другу, что действительно походили на единый организм. Мы же таким единством похвастаться не могли.
  Поначалу сели все вместе, но Макс начал непрерывно пошлить, чем всех изрядно достал. В конце концов мы тоже разбились на две группы. Демоны же снова устроились в отдалении. Хотя, честности ради стоит сказать, что это люди их избегали, а оборотни сторонились, инстинктивно ощущая опасность.
  Мы постелили плащ и укрылись покрывалом. Правда, покрывала отчаянно не хватало. Рита и Маша сидели посередине, а мы с Мариной по краям. Спины были в относительном тепле, но вот спереди нас пронизывали частые порывы ветра, приносящие с собой и холодные брызги. Если так пойдет и дальше, то мы все заболеем.
  Я всегда привыкла выбирать малое зло. Лучше пусть один человек заболеет, чем все. Так что под благовидным предлогом наорать на демонов выползла из-под одеяла. Правда, не думаю, что мне поверили, но и останавливать не стали.
  -Через три дня, говоришь? - иронично изогнув бровь начала я.
  -Замерзнешь, - только и сказал Аарн.
  -Поздно, - вздохнув, словно маленькому ребенку ответила я.
  -Если заболеешь и умрешь, я тебе могилу выкапывать не буду, - а это уже наш Мистер Язва.
  -Все тлен, - философски сказала я, - обойдусь и без могилы.
  -Без тебя будет скучно, - без эмоций сазал Рик. Невероятно. Я настолько удивилась, что забыла даже обидеться.
  Эти нехорошие сидели лицом к входу, любезно подставляя мне свои спины. Едва удержалась, чтоб никого не пнуть ногой. Вместо этого слегка толкнула в плечо Аарна.
  -Двигайся что ли.
  Он без слов пододвинулся. Мда, какие-то они совсем скучные. Видимо, и на демонов дождь действует. Что уж говорить, если даже Артем решил пододвинуться с Риком, чтоб мы все поместились на их трех куртках.
  -Вы случаем не заболели? Вы меня пугаете.
  -Вообще-то мы демоны, мы и должны пугать, - раздраженно ответил Артем. Похоже у кого-то плохое настроение. Это мне сразу напомнило нашу первую встречу. Кажется, это было так давно, много меня назад. Да и он, кажется, тоже немного изменился.
  Жалею ли я о случившемся? Возможно, иногда. Но теперь я себе определенно больше нравлюсь. Правду говорят, что в опасных ситуациях люди раскрываются полнее всего.
  Сейчас я даже не уверенна, что хочу домой.
  Шум дождя и завывания ветра все больше ввергали в печальные раздумья.
  От старой меня остались лишь футболка, брюки, да любимые кроссовки. Смогу ли...
  Стоп. Что-то не так. Где-то в мыслях пошел резонанс, словно камушек, брошенный в воду. Круги дошли до момента попадания.
  Я ведь не обувала кроссовок. Я их даже не брала с собой, потому что ехала всего на два дня. Они появились уже в аду, стоило мне их представить. Но это же бред. Как такое возможно?! Как я вообще до сих пор не заметила этого?! Ладно, сначала я считала это сном, но потом-то.
  На ум ничего разумного не приходило. Да еще и недавние предрассветные галлюцинации теперь пугали.
  И самое ужасное, что никто мне не сможет помочь. Разве что...
  Я повернулась к Аарну и ужаснулась. Обычно улыбчивый и свой в доску, сейчас он походил на мраморную статую. В глазах вместо неба - лед. Губы плотно сжаты добела.
  Не выдержав, я отвернулась. Похоже, не одна я ушла в себя. Интересно, может сейчас, когда мы такие не защищенные, то показываем себя настоящих?
  Хм, как же велик соблазн. Ну, вероятней всего, Артем не особо изменился, он ведь всегда оставался порядочной сволочью. Максимум, стал еще больше монстром. Хотя, после его истерик вряд ли он может меня сильнее напугать. Чуть ли не хихикая, повернула голову направо.nbsp;
  
  
  Глава 7
  
   Things are not always as they seen
   -Mandrake
  
  Судьба - баба бойкая. Она всегда возьмет свое, да еще и проценты грабительские взыщет. Хуже ростовщика, честное слово.
  В мыслях то я смеюсь, хотя плакать хочется куда как больше. Организм, видать, отказался и дальше терпеть свалившиеся на него тяготы и лишения и сдался. Это, в общем-то, не удивительно, вот только от понимания этого легче не становится: тело все так же ломит (даже уши, честное слово), горло дерет, словно какой-то садист наждачкой прошелся. Но хуже всего - холод. Такое ощущение, будто у меня внутри поселилась снежная метель, которая замораживает и выкручивает буквально каждую клеточку.
  Не знаю, сколько я уже нахожусь в таком состоянии. В голове жуткая путаница из образов, которые даже в хоть сколько-то целостную картину не складываются. Реальность становится все дальше и дальше. Порой возникает непреодолимое желание умереть, лишь бы только закончились эти мучения.
  Так хочется пить. Кто-нибудь, услышьте меня, ау. Я хочу пить! Язык не слушается, даже и не думает шевелиться.
  Какая-то добрая душа, наконец, сжалилась надо мной. Вода потекла по подбородку, упрямо не желая спасти меня от мучительной смерти. Но все тот же доброжелатель приподнял мою голову и прижал к губам бурдюк с водой. Жидкость разлилась по рту и побежала по горлу. Хорошо-то как. Вот бы еще не была вода такой теплой. Да и привкус металла вызывал легкие спазмы. Интересно, что еще в моем организме отказало, если появился это привкус?!
  Жаль, не смогла открыть глаза. Но ничего, потом узнаю своего спасителя. Если выживу... О, забытие, как же я тебя ждала...
  
  
  Цвирк-цвирк, птички поют. Мир прекрасен.
  Ладно-ладно, нет тут птичек, только шумит кто-то за стенкой. Просто я так счастлива. Как же это хорошо, когда хорошо. Небольшая слабость не в счет. Никогда не чувствовала себя такой живой.
  - Дура, - зло бросил мне Артем, стоило только открыть глаза.
  - Почему в этот раз? - даже спорить с ним не хочется, вот же он зануда.
  - Зачем ты каждый раз за них страдаешь?- от таких заявлений сон как рукой сняло.
  Вот зачем он с утра пораньше настроение портит?!
  - Хочешь прослыть великомученицей? Или просто мозгов не хватает, чтоб понять, как они вечно тебя используют? Смотреть на тебя противно!
  Ах, смотреть ему на меня противно! Ути-пути-пу, какие мы нежные. Ну и валил бы от сюда.
  - Думаешь, они бы сделали то же самое ради тебя?
  - Нет. С самого начала они даже и не думали, чтобы сделать нечто подобное, - не знаю, почему, но постепенно я начала распаляться, выплескивая все накопившееся раздражение. - Они воспринимали все как данность. Когда мы были в пещере, то рассорились из-за какой-то глупости и разделились на группы, теряя драгоценное тепло, вместо того, чтоб последовать примеру оборотней. Они глупые эгоисты, не желающие видеть дальше собственного носа, даже если от этого зависит их жизнь. Я это понимаю также как и то, что вчетвером под покрывалом мы не могли согреться. Если бы кто-то не ушел, то заболели бы все четверо. А если бы я оставила одеяло лишь себе, как говоришь ты, то заболели бы трое. Это простая математика. Доволен? Но если ты спросишь, сделала бы я это еще раз, то я отвечу "да". Да, черт возьми. Да! Потому что я не могу по-другому, и мне все равно, что там кто думает и делает.
  В этот момент я ненавидела всех: Артема, за его неподходящие вопросы, людей, за их нежелание видеть дальше себя. А еще ненавидела саму себя за то, что не могла быть эгоисткой, и может именно из-за последнего так ненавидела всех остальных. Сложно сказать.
  Ну вот, высказалась. Под конец даже чуть не задохнулась от нехватки воздуха, так что теперь незаметно пыталась восстановить дыхание. За этим делом не сразу заметила наступившую тишину.
  Тишина - это всегда подозрительно, особенно когда она такая вязкая и тягучая, как кисель. От такой тишины добра ждать не приходится. Где-то на задворках подсознания появилось гаденькое такое чувство, что мне совершенно точно не нужно поворачивать голову к входу.
  Нет, не буду. Я себе спокойно лежу, никого не трогая. В обозримом пространстве только гаденько ухмыляющийся Артем и Аарн, смотрящий прямо мне в глаза. Все, больше никого не вижу, а значит, никого нет. Ша! Я так сказала.
  -Алиса, - ааа, у меня слуховые галлюцинации, ведь никого у входа нет. Нет, я сказала.
  Знаете, вот эти моменты в ужастиках, когда кадр замедляется, и главные герои наигранно медленно поворачиваются, чтоб встретиться лицом к лицу с очередным кошмариком. Меня они раньше сильно бесили. Но теперь, я оказалась на месте этих самых героев, которым все никак не сидится дома в тепле и уюте.
  Мне не хотелось смотреть в ту сторону. Каждый удар сердца приближал момент, когда мне придется столкнуться с жестокой реальностью. Пусть я уже знаю, что меня там ждет, но вот еще один удар сердца... еще один миг в надежде...
  -Я не думала, что ты такая, - с легким надрывом в голосе сказала Рита. Рядом с ней у входа стояла вся наша команда. Яркий дневной свет слепил глаза, но мне и не нужно было хорошо видеть, чтобы понять, с какими лицами они на меня смотрели.
  Какая же ты глупая, Алиса. Я закрыла глаза, в надежде, что это всего лишь сон. И зачем я только проснулась?!
  Ведь не маленькая уже, должна понимать, что демонам нельзя верить. С самого начала знала, какие они, но все равно доверилась этим глазам цвета неба. Поверила в честность презрения и возможность мирно сосуществовать. Самое ужасное, что винить сейчас могу лишь себя.
  Никто не заставлял меня говорить эти слова, никто не вкладывал эти мысли в мою голову!
  Черт! Но ведь можно было сказать это иначе, другими словами. Так, чтобы это выглядело не так цинично. Но в действительности, именно те слова, которыми мы озвучиваем свои мысли, наилучшим образом характеризуют нас самих. Будь то правда или ложь, но те эмоции, вложенные в слова, и есть мы. Так что винить некого.
  Ах, я даже не могу себя винить, ведь я не виновата, что так думаю. Я не должна извиняться за то, какая я есть!
  -Ну вот, теперь у тебя есть реальный шанс дойти до конца.
  Я вновь открыла глаза, ожидая увидеть высокомерную ухмылку на лице этого демона. Однако, даже обычно холодная зелень в глазах не выдавала столь привычного презрения. Он стоял, словно мраморная статуя - холодный и непоколебимый.
  Наверное, впервые, он не издевался, не пытался унизить. Как же я его ненавижу.
  
  
  С момента моего неудачного пробуждения прошло три дня. За это время я окончательно поправилась и была обречена на одинокое скитание по лагерю оборотней. Мне уже даже начало казаться, что я в действительности умерла и теперь стала незримым духом. Ах, мечты, мечты.
  В очередной раз прокручивая в голове сказанное мной тогда, все больше убеждаюсь, что была права и винить мне себя не за что. Ну, назвала я их глупыми эгоистами, так разве ж это не так?! Если кто и должен обижаться, то уж точно не они. Такое ощущение, что только я считаю нас командой. Чего ради они обижаются на меня из-за пары случайно брошенных слов, если и сами не раз умышленно пытались меня обидеть (ну, пусть и не все). В общем, как ни посмотреть, но не правы тут они, так что мириться я не намерена.
  Порой я бываю такой упертой. Ведь понимаю, что именно такой разрозненности и добивались демоны. И надо бы наступить на шею своей гордости, пойти помириться с людьми (точнее, с некоторыми их них, ведь мнение Максика и адвокатишки мне глубоко безразлично), но вот не дождутся.
  К тому же, такое их поведение - это действительно серьезная проблема. И наше примирение ее не решит, скорее уж все усугубит, ведь некоторые могут подумать, что они правы. Нет, проблему нужно решать, при чем делать это как можно скорее, пока еще не поздно.
  -Эм, здравствуйте, - три оборотнихи оторвали меня от очередного круга бичевания всех и вся.
  -Здравствуйте, - немного помедлив, ответила встречной любезностью. Во мне боролись удивление и радость от того, что со мной наконец-то, хоть кто-то заговорил.
  Выжидающе смотрю на девушек, заодно беззастенчиво разглядывая. Все же, как по мне, они пугающе сильные. Такие рельефы мышц я видела разве что у бодибилдерш. Хорошо хоть девушки не в купальниках, а в достаточно закрытых свободных брюках и просторных рубашках. А то иначе у меня б начали разрастаться комплексы.
  Молчание затянулось так, что стало немного неловким.
  -Чем я могу помочь? - пришлось брать инициативу в свои руки, а то мои нечаянные собеседницы могут так и уйти, оставив меня и дальше погрязать в пучине одиночества.
  -Это правда, что ты с тем блондином пара? - немного помявшись, спросила-таки одна оборотниха. Выглядело это немного забавным, так как она была здорово выше меня и раза в три (ну ладно, два с половиной) шире. И это при том, что я сидела на земле, а она нависала надо мной горой.
  -С каким блондином? - не сразу поняла я.
  -Ну, с А-арном, - все так же смущаясь, сказала она, при этом имя демона звучала на редкость забавно. Девушка резким гортанным звуком произнесла первую "а", а "ар" превратилось в рычание.
  -Вроде как. А что? - все же решила раньше времени не открещиваться от демона, а то вдруг меня тут бить пришли, а так можно будет на него их натравить. Правда, не знаю, что я могла сделать этим трем вполне себе милым девушкам.
  -Тогда мы можем забрать себе второго? - с надеждой в глазах спросила она. Кхм, когда над тобой нависает такая вот гора мышц и при этом смотрит таким взглядом, то ты априори согласен на все, лишь бы не злить ее. А то ведь ногой придавит и скажет, что так и было. А ведь могилку мне вряд ли будет кто-нибудь копать.
  -Второго - это какого? - все же решила уточнить я.
  -Который Артем, - все так же смущаясь, ответила она. При этом имя демона у нее и вовсе сошло на сплошной рычание.
  -Ой, да пожалуйста, - я уже начала с предвкушение представлять, как толпа оборотних бежит за демоном, а он... Ага, а он за мной с весьма нетривиальными мыслями о жестоком убийстве. Как-то нехорошо получается. - А почему не Рик? - этот извечно флегматичный тип в случае чего прибьет быстро и безболезненно.
  -Ты тоже думаешь, что он самый сильный? - скорее уж самый вменяемый, про себя прокомментировала я. - Но на него и так уже много наших нацелилось. Боюсь, с ними мы соперничать не сможем, - бедный, бедный Рик. Хотя... кто его знает, какие у него предпочтения.
  -Знаете, забирайте обоих, - вы не подумайте, что я самоубийца, просто ведь Артему все равно не избежать своей участи, а так может оборотнихи из чувства благодарности дадут мне политическое убежище.
  -То есть как это? - не поняли своего "счастья" девушки.
  -Артема и Аарна.
  -Но ведь он твоя пара, - недоумевали они. Ох, нет чтоб радоваться и быстрее хомутать парней, они тут допытываются.
  -Он меня предал - патетично воздев глаза к небу, сказала я. А сколько отчаянья и грусти в голосе! Во мне определенно помирает хорошая актриса.
  -Как предал? - ужаснулись они, видать, прониклись моим горем.
  -Вот так, - шмыгнула носом я, - Да еще ради кого?! - продолжала я. Все же нравится мне порой на благодарную публику поиграть.
  -Ради кого? - в один голос спросили они, даже наклонились поближе.
  -Эх, ради Артема, - еще чуть-чуть и прям заплачу. Хотя, по-честному, никто меня не предавал. Я ведь для него никто. Но это не мешает мне злиться на него.
  -Как так? - их удивлению не было границ.
  -Вот и я не понимаю, как?! Изменщик!
  -Но ведь они оба... это, - немного сбившись от такого коварства, спросила девушка.
  -Что они? - интересно же.
  -Они же оба парни, - решилась-таки продолжить мысль другая девушка. Она не такая мускулистая и ростом чуть поменьше, так что выглядела почти нормально. Ну, насколько это принято в моем мире.
  -Ну да, - не совсем поняла. Неужели, у них тут считается, что парень должен быть всегда на стороне своей пары?! Кажется, мне нужно искать себе парня среди оборотней.
  -То есть... то есть как же?! - их недоумение, прям бальзам на душу - Я, конечно, о таком слышала... но это ведь такая потеря.
  -Ужасная потеря, - что-то я потеряла нить разговора.
  -Но если у них все самки такие слабые, то это не удивительно, - эй, а вот это уже оскорбление. Ну да, мы не такие культуристки, но нечего в это тыкать своими перекаченными пальцами.
  -Значит, они вместе, да? - совсем отчаявшись, спросила все та же девушка-гора.
  -Ась?! - снова не поняла я вопрос. Правда ответа они моего так и не дождались, а пошли по своим делам, изредка недоуменно вскрикивая: "Но как же так?!"
  Чую, ничем хорошим для меня это не обернется, попой чую.
  
  
  Одиночество толкает нас на отчаянные поступки. Первый за три дня разговор для меня был подобен изумительной шоколадной конфете для девушки, второй месяц сидящей на одном кефире. И теперь я уже не могла и дальше привидением бродить по округе.
  Пришлось идти, искать собеседников, желательно таких, которых мне не хотелось бы придушить, ну и у которых я сама не вызывала такого желания.
  Редкие прохожие странно косились на меня и обходили стороной, так что у меня даже шанса с ними заговорить не было. Не честно это. Еще чуть-чуть, и я начну убивать, тогда они уж точно не смогут меня игнорировать. Ух, какая я грозная.
  В какой-то момент я услышала сладостные звуки криков толпы. Какая это музыка для страждущих ушей. Чем больше народа, тем выше шанс, что хоть кто-то не сможет от меня отвертеться.
  Словно в пьяном тумане я побежала в сторону звуков. Моему счастью не было предела, когда я нашла лю... то есть оборотней, ох, как все это сложно. Они явно окружили какое-то место и активно болели за кого-то. Не люблю я эту неизвестность и неопределенность, поэтому попыталась протиснуться сквозь толпу.
  Ага, конечно. Прям, так меня и пропустили. Одного уверенного толчка хватили, чтоб я отлетела на пару метров назад и серьезно задумалась, что одиночество это не так уж плохо. Одиночество это очень даже безопасно.
  Легкий ветерок. Рев разгоряченных оборотней. Я сижу на земле, смахивая грязь с пораненных ладоней. Явление. Тишина. Я дую на свои ладони. От явления выделяется маленькое явленьице и не спеша подходит к вашей покорной слуге.
  Пусть только попробует на меня сейчас наступить и сказать свою коронную фразу и я, честное слово, глаза ему выцарапаю.
  Явленьице остановилось. Ладно, живи, подумалось мне.
  -Неужели ты и дня не можешь прожить, чтоб ни во что не вляпаться?! - язвит явленьице. Тихо игнорирую его. - И чтоб ты без меня делала?! - с тяжелым вздохом продолжает оно. Тоже мне, театрал нашелся.
  Тишина. Тишина затягивается.
  -Держи, чудовище. Их лучше хорошо промыть, а то подхватишь какую заразу и потом меня еще обвинять будешь, - говоря это, явленьице протянуло мне бурдюк с водой. Вот же, а ведь он мог бы в легкую залечить такие незначительные порезы. Позер. Как же я его ненавижу.
  Явленьице вернулось обратно, снова став большим Явлением.
  Почему я так называю эту троицу?! Все очень просто. Каждый раз, стоит им появиться в обозримом пространстве, как все оборотнихи становятся в стойку (охотничью такую, что аж глаза блестят, а в уголке губ слюна стекает, вот честное слово). Оборотни, в свою очередь, тут же прекращают свои дела и смотрят на явление, как на оживших супергероев. Не знаю, чем они такое заслужили, дико интересно. Нужно будет кого-нибудь расспросить. Ага, как только смогу вообще с этим кем-нибудь заговорить.
  Толпа расступилась перед Явлением, словно вода перед Моисеем. Эй, стоп, а я-то чего сижу?! Быстро подорвалась и аккурат за явлением прошмыгнула сквозь толпу. Не такие уж бесполезные они, как оказалось.
  Не сразу заметив, что впереди идущие остановились, я врезалась носом в спину Аарна. Жаль не в Артема, тогда можно было бы съязвить что-нибудь по поводу его незначительности и незаметности.
  -Ты не сильно ударилась? - наконец заговорил со мной Иуда. И вот нет, чтоб извиниться. Эх, демон, что с него возьмешь.
  - Тебе явно нужно сторожевую собаку завести, - а тебе мозг не помешал бы. Правда, сказала я это вновь лишь в мыслях. Не дождется он от меня еще хоть слова.
  - Ага, и мы все даже знаем подходящего кандидата. Правда, Аарн? - ого, бездна разверзлась, последний день Помпеи по техническим причинам перенесен на северный полюс - Рик пошутил. Может, я действительно плохо влияю на демонов?!
  - И с чего это ты таким разговорчивым стал? Не дорос еще, чтоб на меня лаять, - взъелся Аарн. Его взгляд стал таким же, как в той пещере: такой холодный, жестокий. И что только на них нашло. Да и эти "собачьи" сравнения в обществе оборотней... не хорошо как-то.
  - Да у тебя нет ничего, кроме происхождения, которое ты сейчас позоришь, - Рик стал сам на себя не похожим: весь всклоченный, похожий на шипящего кота.
  -Ну, тебе-то о позоре лучше всех нас известно. - Аарн в противовес Рику был невероятно спокоен, и в презрительной ухмылочке кривил губы.
  Почему никто их не останавливает?! Если они сейчас начнут драться, то окружающим останется лишь молить об удаче, ведь эти двое в запале даже и не заметят никого, а просто уничтожат помехи.
  - Если хотите подраться, то идите туда и отрывайтесь друг на друге, - спокойно сказал Артем, указав на огороженное пространство прямо перед нами, вокруг которого и толпились оборотни.
  - Я с радость преподам урок этому щенку, - все так же презрительно отозвался Аарн и первым перепрыгнул за ограду.
  - Ну-ну, только и фыркнул Рик, и перепрыгнул следом, встав напротив Аарна.
  - А вы ничего не забыли? - с легкой покровительственной улыбкой сказал Артем и кинул демонам кулоны с черными камнями на жгутах из грубой кожи.
  
  
  Глава 8
  
   Несовершенство - вот что нам нравится в наших друзьях.
   Филип Честерфилд
  
  Когда демоны встали друг напротив друга, все словно по мановению руки замолчали. Происходящее все более походило на плохое кино.
  Демоны не шевелились и стояли, казалось, полностью расслабленные, но никто не спешил атаковать. Эта сцена затягивалась. Не знаю, может это просто от напряжения, а может в действительности, но они так стояли не менее пяти минут, а потом Рик резко сорвался с места, Аарн слегка отклонился, и в следующий миг оказался стоящим над телом соперника с зажатым кулоном в руке.
  Жутко стало. Само сражение длилось лишь несколько секунд, да и большая его часть оказалась скрыта от внимания обычных смертных. Невольно вспомнилась угроза Артема, что если он захочет меня убить, то его никто остановить не сможет. Это ж на сколько он в действительности силен. Что-то резко захотелось с ним помириться, прям жизненно захотелось.
  Аарн не спеша подошел к Артему и отдал свой кулон, куда он дел кулон Рик я опять не заметила. Может, как трофей себе оставил?
  -Теперь успокоился? - только и спросил Артем.
  -Вполне, - холодно ответил блондин, правда, уже без всякой насмешки. - Алиса, что с тобой?! - вдруг спросил он, мигом сменив холодную маску, на более привычную мне "свой парень".
  -Знаешь, Аарн, а я с тобой дружу, честное слово, - выдавила я, постепенно приходя в себя.
  Голубоглазое чудовище опешило, тиран фыркнул, подошедший Рик посмотрел на нас, как на детишек. В общем, таким вот странным образом условный мир был восстановлен.
  
  
  Вскоре после этого произошло еще одно довольно странное примирение. Вечером того же дня, когда я в очередной раз предавалась невеселым размышлением, ко мне подошла Марина.
  -Привет.
  -Привет. Извиняться за сказанное не буду, - сразу же сказала я.
  -Извиняться за свое поведение я тоже не собираюсь, - спокойно ответила мне она, а после чуть помедлив добавила, - Друзья?
  -Друзья, - слегка опешив, согласилась я.
  А на следующий день я пошла мириться к остальным. Точнее как мириться, лично я просто решила переселиться в дом, где временно жили все они, так как одной в больничной зоне было ужасно скучно. Но в итоге вышло примирение. Максик попросил, чтоб я больше истерик не устраивала, а то эти женские приколы его уже достали, адвокатишко высокомерно фыркал, но молчал, даже без наставительных нотаций обошелся, остальные же сделали вид, что ничего и не случилось.
  Тишь, гладь, благодать, а проблемы все крепче укореняются в нашей команде. Ох, чую, добром это не кончится.
  
  
  Это был тихий вечер, жара только спала, сменившись блаженной прохладой. Мы уже почти неделю беззаботно наслаждались жизнью, понемногу вникая в быт оборотней. Пару дней назад сюда приехали еще несколько вампиров и ашей. Так что скучать нам не приходилось.
  Устроившись под навесом, вся наша команда обсуждала последние сплетни.
  -Помните, как поначалу к нашим демонам липли все девушки? - начал Максик. Веселый блеск в его глазах немного пугал, как, впрочем, и фамильярное "нашим демонам". Мы промолчали, не желая говорить о демонах, нам лишние проблемы ни к чему. - А знаете, почему потом перестали, - продолжил парень, не найдя особого интереса с нашей стороны.
  -Испугали их силы, - предположила Маша, - они ведь как раз после той дуэли перестали за ними бегать.
  Действительно, на следующий день после стычки Аарна и Рика девушек как отрезало. Некоторые порой даже убегали, завидев демонов.
  -А вот и нет, - сияя от счастья заявил парень.
  -А почему тогда? - все же не удержала любопытства Марина.
  -Просто кто-то пустил слух, что они не совсем традиционной ориентации, - ликуя, закончил один смертник. Почему смертник?! Да просто как раз в этот момент вошли обсуждаемые лица. Эх, глупый-глупый Максик, забыл он, насколько коварен бывает закон подлости.
  -ЧТО!? - взревел Артем. - Алиса! - почему-то сразу накинулся он на меня. Я ведь здесь совершенно не причем, в чем и поспешила уверить его.
  -Артем, успокойся, наверняка это кто-то из оборотней. Видимо, им сильно не понравилась такая конкуренция, вот и решили от нас таким образом избавиться.
  -Аарн, ты действительно думаешь, что такую славу о нас распустили ревнивые оборотни, а не одна мстительная и очень хитрая обиженная девушка? - скептически спросил Артем, благо хоть первый порыв гнева утих.
  -Но это правда была не я, - постаралась я вразумить этих миролюбивых, добрых демонов.
  -Вот видишь, Артем. Она ведь всегда открыто мстит. А раз говорит, что это не она, значит не она, - продолжал наставлять на путь истины одного конкретного психа.
  -Я согласен с Аарном, - вмешался Рик. Он в последнее время начал сильно меняться, благо хоть больше ни с кем не конфликтовал. - Смысл ей это делать?! Она б скорее нала подшучивать над нами, когда мы в очередной раз прятались от этих гормонально помешанных. Единственно разумным объяснением для такого ее поступка могла быть лишь ревность.
  -Ревность, говоришь? - задумался Артем.
  Ну и абсурдные мысли летают в их головах.
  -Причем приревновать она должна была не Аарна, а тебя, - продолжал этот гений душ непознанных.
  -Чего?! - все же не выдержала я от удивления. Похоже, кто-то просто издевается по-тихому. Вот же, в тихом омуте...
  -Аргументируй, - во всю ухмыляясь, сказал Артем. Он, похоже, тоже понял, что Рик издевается так, потому что предположить какие-то чувства у меня к нему не мог бы даже самый отчаянный сумасшедший.
  -Ну, вот смотрите. Аарна так от оборотних ограждать ей не нужно было, ведь все считали их парой. В то время как ты абсолютно свободен, а вокруг много девушек, которые так и вьются за тобой. Поэтому она расчетливо выбрала единственный вариант отбить интерес этих девиц, которых кроме силы, в общем-то, ничего не волнует.
  -Да я б скорее разрекламировала его, как идеального быка-осеменителя, - фыркнула я.
  -Ладно, невероятно, но факт. Впервые кто-то кроме тебя решил меня позлить и ему это удалось.
  -Артем, ну подумаешь, нам же лучше. Я, конечно, был не против снова потренироваться в маскировке, но без этих тренировок гораздо лучше.
   -А зачем вы от них прятались? - не понял Макс. По его представлению, демоны, наверняка, должны были устроить целую оргию.
  -Подрастешь - поймешь, - только и сказал Аарн.
  -Алиса, поможешь отомстить этим сплетникам? - почему-то спросил Артем.
  -Э... - даже и не знаю, как на такое реагировать, - зачем?
  -Ну как же, они ведь покусились на твое исключительное право меня бесить. Такое спускать нельзя, - а ведь правда. Чего доброго сейчас все начнут злить данного нестабильно индивида и он таки не выдержит и убьет меня.
  -Да ну, найти источник сплетен не так-то просто, - не особо уверенно начала я. В этот момент вдруг вспомнился разговор с оборотнихами. Они ведь тогда как-то странно отреагировали на мои слова.
  -Не просто, но ведь так интересно, - уже предвкушая новую забаву, поддержал затею Аарн.
  -У нас ведь задание есть, или может вы уже забыли об этом? - начала отговаривать я. Не уверенна, что именно я виновница этого недоразумения, но береженого, как известно, Бог бережет.
  -Одно другому не мешает, - сказал, как отрезал Артем.
  -От кого ты узнал об этих слухах, - спросил Рик у Макса, последний почему-то немного сжался и вообще нервно посматривал вокруг.
  -У нас ведь нет времени на такие глупости, - сказал он, чем вызвал сильное подозрение у всех. Чтоб этот массовик-затейник взял, да отказался поучаствовать в такой затее?! Да еще и с виду благовидными предлогами отмахивался?!
  -Так это был ты? - высказал Виктор одно из так и напрашивающихся предположений.
  -Нет, нет, - испуганно начал открещиваться он.
  -Неужели? - хищно улыбнулся Артем, чем вогнал парня в ступор.
  -Артем, да ты посмотри на него. Он, конечно, мастак гадости говорить, но не сумасшедший, - стала защищать я Макса. - Может, у него здравый смысл проснулся и он не хочет ссориться с оборотнями? - предположила я, подозревая, что проснулся далеко не здравый смысл, а простая человечность.
  -Да какой у него может быть здравый смысл?! - поддержала атаку на парня Марина. Она всегда ругалась с ним, так что и сейчас не упустила возможности.
  -Это не я! - отчаянно закричал Макс, а потом снова сжался в комочек.
  -Если не ты, тогда просто скажи, от кого ты узнал об этом слухе, - играя роль хорошего полицейского, сказал Аарн.
  -Я, я... я не могу, - заикаясь сказал он. Теперь уже почти все были уверенны в его вине. Кроме меня, подозревающей, что Макс все же хороший человек и мне срочно нужно его спасать, ну и себя заодно.
  -Может, хватит? Вы его совсем запугали. Вам больше заняться нечем? - начала я наступать на демонов. - Как вам не стыдно, взрослые же лю... демоны, а ведете себя, как не знаю кто.
  -Алиса, а с чего ты вдруг решила его защищать, - удивилась Марина. Какие ж все сегодня дотошные.
  -Хорошо, хорошо, - начал успокаивать кого-то Аарн. Подозреваю, что меня. - Мы не будем никого запугивать, даже наоборот, - сказав это, демон посмотрел на Макса, который при этом сразу успокоился, даже улыбнулся. - А теперь скажи, ты знаешь, кто пустил этот слух?
  -Да, - ответил Максим, все так же слегка улыбаясь и с отсутствующим выражением в глазах.
  -И кто это был? - продолжил инквизитор свое черное дело.
  -Алиса.
  Все медленно посмотрели на меня, пытающуюся по-тихому улизнуть. Не вышло.
  -Я не специально, честно. Это случайно вышло, я не хотела, - начала оправдываться я. - Они меня не так поняли. Не понимаю, как они вообще о таком могли подумать, - продолжала я, понемногу отступая назад. Наступившее затишье доверия не вселяло.
  -Значит, ревнует? - непонимающе спросила Маша.
  Вот же, правильно говорят, что невинность может быть хуже цинизма, потому что цинизму хочется обороняться, а наивность обезоруживает, думала я, стоя красная как рак, под дружный гогот окружающих.
  Немного позже, когда эти нехорошие пришли в себя, я задала свой коронный вопрос.
  -Ну и что вы тут вообще забыли? - недовольно буркнула я. Эти трое приходят к нам лишь тогда, когда нужно сообщить очередную безрадостную новость.
  -А разве ты не рада меня видеть? Ты ведь так ревнуешь меня, - все же не упустил возможности поиздеваться этот вредный тип.
  -Вы же знаете, что сюда постепенно приезжает все больше вампиров и ашей, - решил спасти меня Аарн. Какой же он хороший.
  -А в паре километров от лагеря недавно расположились отряды оборотней. Их явно слишком много для учений, - как бы они не пытались убедить нас в обратном, - заметил Виктор. Действительно, несколько дней назад к лагерю начали подтягиваться все новые и новые отряды оборотней. Когда мы попытались узнать о причинах такой активности, от нас отмахнулись, сказав что это рядовые учения.
  -Да, дело вовсе не в учениях. На Аркание не так много удобных для выходя в море мест, и этот лагерь ближе всех расположен к одной из таких гаваней.
  -Они что, к войне готовятся? - высказала я наше общее опасение.
  -Да. Причем это будет решающая война для этого мира, - сказал Артем таким тоном, словно о будничном, ничего не значащем событии.
  -Мы ведь не должны участвовать в этой войне? - наивно понадеялась я.
  -Алиса, не будь глупой, вы ничего никому не должны, - уверил меня Артем, - можете не участвовать в войне, - миролюбиво продолжал он, чем вызывал сильное беспокойство, - просто признайте поражение и дело с концом.
  Как же мне сейчас захотелось его замучить до смерти. Сначала вырвать когти, да так чтоб с мясом, потом медленно начать растягивать на дыбе, наслаждаясь звуком разрываемых суставов...
  -Мне приятно, что тебе так нравится мечтать обо мне, - промурлыкал демон, - но у тебя еще будет уйма времени для этого, а сейчас может все же вернемся к вашему заданию.
  Уже в более благодушном настроении, я таки вспомнила о теме разговора.
  -Во время сражений мы вас защитим, но только при условии, что вы сами никуда лезть не будете. В противном случае мы защищать вас не обязаны.
  -Это еще почему? - влез адвокатик. - Согласно договору, вы обязаны нас защищать, на то вы и стражи.
  -Во-первых, стражи только они, - спокойно указал Артем на Рик и Аарна, - так что лично я в принципе не обязан вас защищать. А во-вторых, стражи защищают лишь от угроз, не связанных напрямую с заданием. Если же вы сами лезете в бой, значит, сами выбираете такой путь прохождения задания.
  -Если мы не должны воевать, то каким образом нас касается эта война?!
  -Воевать можно по-разному, - только и ответил этот нехороший. Чувствую, большего мы от него сейчас не добьемся. nbsp;
  -А с чего им вообще брать нас с собой на войну? Мы здесь новенькие, не думаю, что они нам настолько доверяют, - высказал еще одну дельную мысль Виктор.
  -Правильно, вас никто брать не хочет, вы пойдете с нами за компанию.
  -А вас им зачем брать? - не понял Максим.
  -Затем, что они намного сильнее оборотней, не говоря уж о людях, - зло сказала я, уже понимая, что недавняя ссора демонов была не более чем искусной игрой на публику.
  -К тому же магов не любят чуть ли не сильнее, чем нелюдей, - добавил Артем.
  Странно, демоны же старались не показывать своих магических способностей при всех. Так, значит, мне показалось...
  -Эй, а почему вы меня тогда не вылечили? - взорвалась я. Мне ведь так плохо было, а они, они...
  -Алиса, думаю, они сейчас не о себе говорили, - чуть запнувшись, сказала Марина.
  -А о ком? - интересно, что еще я успела пропустить?!
  -О тебе, - после затянувшейся паузы ответил Виктор.
  -ЧЕГО, - да во что эти демоны играют?! Должны же у них быть хоть какие-то пределы дозволенного.
  -Извините, вас приглашают на совет, - сказал оборотень. Я чуть не подпрыгнула от удивления, да и не я одна. Интересно, как долго он там стоит и что слышал? Хотя не думаю, что демону позволили бы ему услышать что-то лишнее.
  -Хорошо, мы скоро придем, - ровно ответил Артем. Его появление оборотня явно не смутило.
  -И магиню тоже пригласили на совет, - обратился ко мне мужчина.
  -Э, хорошо, - не зная что отвечать, решила согласиться.
  Получив утвердительные ответы, оборотень поспешил уйти.
  
  
  Глава 9
  
   Большая часть людей более способна к великим делам, чем к добрым.
   Шарль Монтескье
  
  Мы решили не заставлять нас ждать, и сразу же пошли на совет. Ну как мы, Артем решил, да еще и меня чуть ли не за шкирку потащил, чтоб и не думала отпираться.
  Совет решили устроить на окраине лагеря, специально для чего поставив огромный шатер. Хотя, как оказалось, не такой уж и огромный, учитывая количество участников.
  Внутри шатра оказалось очень душно и тесно. Я постоянно опасалась, как бы меня невзначай не раздавили эти махины-оборотни, да и вампиры не внушали доверия, в особенности их клыки. В конце концов, я втиснулась между демонами. Свои чудовища как-то безопасней, от них хоть знаешь, что можно ожидать.
  Мы стояли в сторонке ото всех. Наверняка, собравшиеся обсуждают предстоящую войну и могут рассказать немало интересного. Однако, уверена, что всю необходимую информацию демоны смогут получить и так, а мне просто боязно было отходить от них.
  -Добрый вечер, - обратился к демонам вампир.
  -Добрый, - ответил Аарн. Рик кивнул в знак приветствия, а вот Артем проигнорировал подошедшего. Я же придвинулась к Артему, который, так уж вышло, стоял дольше всех от излишне общительного вампира. Ну, боюсь я этих бледных кровососов.
  -Я смотрю, Вы чувствуете себя уже куда как лучше, - сказал нежеланный собеседник. После небольшой заминки, я поняла, что он обращается ко мне. Еще некоторое время мне понадобилось, что выдавить из себя "да", больше похожее на писк.
  -Не стоит меня бояться, я не причиню Вам вреда, - улыбнувшись, сказал вампир. Думаю, он считает, что его улыбка должна выглядеть успокаивающе, вот только еще сильнее показавшиеся клыки сильно испортили эффект.
  -Хватит уже комедию ломать, - зло бросил мне Артем.
  -Ничего я не ломаю, - надулась я.
  -Алиса, ну правда, неужели ты его боишься? - удивился Аарн.
  -Нет, - соврала я.
  -Значит, какого-то вампира ты боишься больше, чем меня?! - взорвался Артем. Ути-пу, обиделись мы.
  -Ну, это же ты, - чуть не зарычав, сказала я ему.
  -Ты сейчас специально меня злишь, - спокойно сказал Артем, слишком спокойно.
  -Да сдался ты мне, - бросила я. Вот же эгоцентрик. Неужели он действительно верит, что весь мир вращается вокруг него.
  -Кхм, странно. Аарн, мне казалось, что это ты ее пара, - вдруг сказал вампир. На него сразу были направлены два очень злых, жаждущих кров взгляда.
  -Она действительно моя пара, - сказав это, Аарн притянул меня к себе, заодно ограждая от Артема. - Хотя, согласен, их споры часть вводят окружающих в заблуждение.
  Мне даже фыркнуть захотелось на такое заявление. И фыркнула б, если бы в этот момент не поняла, что Аарн обнимает меня за талию. Щеки и уши сразу запылали огнем. Да и вообще, захотелось провалиться под пол, настолько я была смущена.
  -Ох, теперь вижу, - улыбаясь, сказал вампир. Думаю, все же стоит ему сказать, что его улыбка совсем не выглядит дружелюбной, а то он, похоже, не знает об этом.
  Как же мне хочется вбить осиновый кол в этого кровососа. Каким ветром его вообще сюда занесло?!
  -Кто это вообще был? - спросила я, пытаясь отвлечься.
  -Он помог тебя вылечить.
  -Вампир?! Вылечить?! - что-то я упустила, опять. Правда, куда как больше меня сейчас интересовал совершенно другой вопрос. Аарн почему-то не спешил убирать свою руку от моей талии. Хотя, я уверенна, Артем давно успокоился.
  -Давай, я потом тебе объясню, - прошептал он мне на ухо.
  Я понимаю, что он не хотел, чтоб нас услышали, так как в центр шатра вышел оборотень и попросил тишины. Но зачем он это сделал?! А, мурашки, стоять на месте, куда это вы побежали все?!
  Почти все время, пока шел совет, я думала лишь о том, как бы незаметно убрать руку излишне улыбчивого голубоглазого блондина, и при этом не привлечь нежеланного внимания. С одной стороны, для всех мы пара, так что будет странно, если я уберу его руку. С другой стороны, меня ведь тоже жалко. Такое странное чувство, то слабость накатывает, то внутри словно пустота образуется, а мурашки так и бегают по телу. Да еще и в пальцах легкая дрожь появилась. В общем, под конец я просто опустила взгляд и гипнотизировала руку демона, в надежде, что она самоликвидируется.
  Как следствие, представляемая на совете информация воспринималась очень слабо. Все что я поняла, так это то, что Арканийцы ставят все на эту войну. Через два дня отправятся первые корабли, последние же корабли уйдут в течение недели, унося с собой последних оставшихся на Аркании. Первыми высадятся вампиры, после пойдут оборотни. Первоочередной задачей стоит захватить два порта у городов Бер и Варик. Они самые большие из ближайших к Аркании, но и самые охраняемые. Здесь собраны самые лучшие воины со всей береговой линии обороны.
  Если удастся их захватить, то Арканийци смогут бесконечно долго удерживать в них оборону и прочно закрепить свое право на этих территориях. К тому же, это позволит беспрепятственно высадиться всем кораблям и начать продвижение вглубь материка.
  Единственное, я так и не поняла, куда же они собираются начать продвижение. Определенно точно, у них имелась конкретная цель, в которой они были уверенны, но, почему-то, не хотели ее называть. А может для всех она была очевидна и не требовала озвучивания, одна лишь я, недалекая, не знала о ней. Нужно будет у Аарна спросить.
  Ааааа, рука, ну исчезни ты, очень прошу, пожаааалуйста.
  
  
  Утро плавно переходило в день, а я все не решалась встать с кровати. С совета мы вернулись глубокой ночью, так что меня тактично не трогали, полагая, что я еще сплю. Ага, как же, уснешь тут. Вокруг, может, судьба мира решается, а один наглый демон так и маячить в мыслях.
  С трудом пересиливая себя, я все же встала с кровати, а то уж больно кушать хотелось, да и голова начало гудеть.
  Марина с девочками сидели на улице под навесом.
  -А где эти условные представители сильного пола? - хмуро спросила я. Настроение было ни к черту.
  -Они ушли помогать собирать снаряжение в поход. Правда толку то от них там, особенно от Макса, - да уж, Марине общение с демонами не идет на пользу. Какой-то излишне язвительной она становится. Хотя, о чем это я...
  -А эти где? - спросила я, недвусмысленно намекая на демонов.
  -Они с Мурзиком ушли, - ответила Маша. Она сидела в сторонке и играла в нитки. Это какая-то игра оборотней со спутанными разноцветными нитками, которые необходимо было вытягивать в определенные узоры. Смысла ее я так и не смогла понять, но Маше, по-видимому, нравилось.
  -С кем-кем они ушли? - что-то я никак не могла припомнить знакомых Мурзиков. Личность с таким имечком тяжело было ба пропустить.
  -Вообще-то, его зовут Муриком и он вампир, - смеясь, пояснила Марина. Ох, не люблю я вампиров. Из-за одного вчера не пойми что началось.
  -Значит, мы предоставлены сами себе? - заключила я, устраиваясь с огромной миской салата.
  -Устроим девичник? - предложила Марина.
  -Ой, давайте, - поддержала ее Рита.
  -Какой здесь девичник?! Окститесь, - прервала я радостное возбуждение.
  -Не будь занудой, - протянула Марина. - Нужно же нам иногда расслабляться.
  -Расслабиться... было бы хорошо, - тяжело вздохнув, все же согласилась я.
  -А что нужно делать на девичниках? - спросила Маша. Девочка никак не могла пропустить хоть сколько-то веселое мероприятие.
  -Ну как же, будем о парнях разговаривать, - объяснила сестре Рита.
  -Правильно, - поддержала ее Марина. Ох, и не нравится мне их энтузиазм. Наверняка меня опять начнут подкалывать, садистки.
  -Начнем с Максима, - решила я сразу направить разговор в безопасное для меня русло.
  -Да что там о нем говорить, - фыркнула Марина. Эта кареглазая брюнетка так часто критиковала парня, что это начало наталкивать на определенные сомнения.
  -Марииин, а ты, часом не влюбилась в него?
  -ЧЕГО? - опешила подруга.
  -Ну, вы так часто цапаетесь без всякой видимой причины, - продолжила я ее подтрунивать.
  -Мама говорила, - начала Маша, прервав явно нелицеприятную для меня отповедь от Марины, - что если мальчики задирают девочек, значит эти девочки им нравятся. А еще у нас Лизка постоянно задирала Вову, и тогда мама сказала, что он ей нравится. Получается, когда кто-то нравится, то его специально задирают? - спросило это невинное дитя.
  -Видишь, устами младенца глаголет истина, - ткнула я Марине.
  -Я не младенец, - обиделась девочка.
  -Не суть важно, главное тут истина! А истина гласит, что кто-то тут у нас влюбился, - продолжила я.
  -Да если я влюбилась, то вы с Артемом уже давно должны были пожениться! - решила перевести стрелки так называемая подруга. Разве так можно?!
  -С чего это мы должны были пожениться? - как всегда не вовремя появился демон.
  -Потому что вы любите друг друга, - без задней мысли сказала Маша. Я, конечно, понимаю, что она не специально и не со зла, но все равно с трудом подавила желание придушить ее.
  -Ого, даже так, - сказав это, Артем как-то задумчиво посмотрел на меня. В ответ я состроила самое скептическое выражения лица, на которое была способна.
  -Вы ведь постоянно ссоритесь, - продолжало дитя. Эх, не будь она такой невинной, давно бы прикопала под кустом. Нет-нет, я не злая, просто эта тема уже изрядно надоела. Почему всем так нравится надо мной издеваться?!
  -Ты, вообще, зачем сюда пришел? - поспешила я перевести тему. Только сейчас заметила, что он был один. Это странно, обычно с ним всегда ходит Рик или на худой случай Аарн.
  -Ты же хотела узнать о своей магии, так что вот, спрашивай, - ответил он. При этом демон бесцеремонно отобрал у меня миску и отсыпал себе в тарелку. А нет, это он мне отсыпал, жмот, а себе миску забрал. Чтоб ты подавился.
  -И тебе приятного аппетита, - кажется, я опять не удержала свои мысли. И это как раз тогда, когда рядом нет Аарна, способного хоть как-то защитить меня.
  -А почему не Аарн? - все же именно с ним я собиралась обсудить эту тему.
  -Он сейчас занят, - отмахнулся демон. Салата ему явно было мало, так что он голодным взглядом окинул стол. На столе лежали подгнившие яблоки и рассадник пенициллина.
  -А ты тогда чего прохлаждаешься? - не отставала я.
  -Я из всех братьев саамы слабый уродился, военному делу не обучен, так что и отрядом командовать не могу, - даже не особо стараясь играть, ответил этот тип. Его куда как больше интересовали поиски еды. Он осторожно оглянулся вокруг, убедившись что поблизости нет лишних глаз, и намагичил поднос с бужениной.
  -Ты, ты... - опешила я от такой наглости.
  -Да-да? - полюбопытствовал он, отрезая себе добрый кусок мяса.
  -Делиться надо! - таки смогла немного прийти в себя.
  Демон посмотрел на поднос, на наши голодные глаза, снова на поднос и снова на нас.
  -Здесь на всех не хватит, - осторожно сказал он.
  -Да сдалось нам твое мясо, - не выдержала Маринка, - шоколада нам!
  -И фруктов, фруктов, - одновременно закричали сестры.
  -А мне можно и мяска, - скромно добавила я.
  -Вы чего, да я и так... - начал было он отпираться, но быстро понял, на сколько это бессмысленно. - Хорошо, только никому ни слова, - согласил демон.
  -Взятка, значит-ся? Тогда еще и бутылку Колы, - не сдалась так просто Марина. Нет, демоны определенно плохо на нее влияют.
  -Ой ли демоны? - заявил Артем, иронично поглядывая на меня. Но все заказанное таки намагичил, так что пускай там говорит что хочет.
  Поев, впервые за долгое время, нормально, я просто наслаждалась жизнью.
  -Так с чего все взяли, что я магиня? - вспомнила я о причине появления демона.
  -Маги благодаря большому количеству доступной им энергии могут самостоятельно себя лечить. Многие болезни они лечат, даже не подозревая об этом. Организм сам направляет энергию в зоны поражения. Но в этом районе энергии крайне мало. Ее едва хватает на подержания жизни обитателей материка.
  -В смысле для поддержания жизни? - решила сразу задавать интересующие меня вопросы.
  -Каждое живое существо, будь то растение или человек, требуют чистой энергии. В тех местах, где этой энергии не хватает, приходится ограничиваться вторичной энергией, получаемой от солнца или через еду. Но возможности ее использования сильно ограничены.
  -Как в нашем мире? - уточнила я.
  -Да, как в вашем мире. Обычно продолжительность жизни в магических мирах в три-четыре раза превышает аналогичный показатель в немагических мирах. Но это лишь малая доля того, что дает чистая энергия.
  -Ладно, - согласилась я, хоть и не совсем поняла, о чем говорил Артем, - значит, если тут мало энергии, то мне, как магу, нужен был ее источник для того, чтоб я могла самостоятельно вылечиться, так?
  -Именно, - радостно подтвердил он мое предположение. Я почувствовала себя собачкой, наконец научившейся давать лапу.
  -Кхм, ну и что это был за источник? - спросила я, опасаясь излишнего энтузиазма демона. И нравится же ему учить других.
  -Кровь вампира.
  -Кхем, э, что ты сейчас сказал?!
  -Кровь вампира, - спокойно повторил он.
  По его мнению, в этом не было ничего предубедительного. Пф, подумаешь. Ну, пила я кровь вампира, так не съела же. Ой, что-то съеденная буженинка запросилась обратно. Стоять, я наконец нормально поела. Пришлось брать себя в руки.
  -То есть маги могут вампирить вампиров при необходимости, - решила пошутить я.
  -Да, но это не так-то просто. Для вампиров это очень унизительно, так что они скорее умрут, чем позволят магу пить себя.
  -Ха, а где вы тогда для меня кровопийцу нашли и, самое главное, где потом закопали? - нервно попыталась сострить я.
  -К своему счастью, Мурик сам согласился дать тебе свою кровь. Но тут случай особый.
  -И почему это он особый? - мне почему-то сразу представилась картина, как демоны нависли над несчастным бледным вампирчиком и, хищно переглядываясь, рявкнули: "Нам нужна твоя крооовь".
  -А вот меньше с Аарном флиртовать нужно было, - поддел меня этот нехороший.
  -Да когда это я с ним флиртовала?! - возмутилась я.
  -Ого, так вы все-таки сдвинулись с мертвой точки?! Молодцы, так держать, - пропустила мое восклицания так называемая подруга.
  -Артем, - зарычала я, - может, хватит уже!
  -Я правду сказал, только и всего, - невинно развел он руками.
  -Но это не правда, - опешила я от его наглости.
  -Значит это не на твоей талии лежала его рука, и это не ты краснела, как благородная девица, впервые попавшая в бордель, - так же наигранно невинно продолжил он.
  -Знаешь что? - его сравнения окончательно вывели меня из себя.
  -Что? - ухмыляясь, спросил он.
  -Ну ты и гад, - абсолютно спокойным голосом сказала я и, развернувшись, пошла куда-нибудь подальше от сюда. Смысл спорить с ним, если эта мраморное изваяние не смотря ни на что будет считать себя исключительно правым.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"