Шустрой белкою по листьям
Солнце скачет за каретой
А аллея - всё тенистей,
За аллеей - лес запретный.

Пропадает в нём дорожка.
Сквозь кусты и плети плюща
Тропка вьётся узкой стёжкой,
А листва темней и гуще...

Из кареты неуютно
Выходить, откинув полог.
Что там в чаще? Видно смутно.
Путь ухабист, крут и долог.

То взбирается на кручу,
То у речки крутит петли.
Там завал, там кости кучей...
Всё бледней и незаметней

След того, кто шёл здесь прежде.
Под вечерней зябкой тенью
Всё трудней хранить надежду,
Что ведёт наш путь к спасенью.

Близко, хрипло ржали кони.
Хищно, зло стрела свистела.
Оторваться от погони -
Это ж только четверть дела.

В этой чаще, в буреломе
Потеряться очень просто.
Что чернеет там в проёме
Между скал, драконий остов?

Перекошена и мшиста
Жмётся хижина у ели
Край болота... сыро... мглисто...
Неужели мы у цели?

Каплет с крыши мхом покрытой
Гниль болотная сырая.
Перед дверью криво сбитой
На мгновенье замираем.

Что сулит нам встреча с ведьмой
В полумраке смрадной кухни?
Что кипит в котле из меди?
Что клокочет в нём и пухнет?

Станет ли вникать старуха
В наши горести и беды,
Или кликнет злобных духов,
Да зажарит нас к обеду?

В ядовитом едком дыме,
В гуще сполохов неясных
Руки над котлом подымет
И в словах зловещих, властных,

Сиплым шёпотом змеиным
Заклинанья прочитает...
Словно мошки в паутине
Медлим мы... решимость тает...