Митрофаний, посольский дьяк, отчитавшись об итогах своей миссии отбыл отдыхать к себе домой. У меня же после его ухода лишь добавилось дел. Само по себе ситуация изменилась не сильно, однако тот факт, что в промежуток до представления наших подарков, царица была совершенно не заинтересована в браке, заставлял внести кое-какие корректировки в предстоящее знакомство. Понятно, что решающую гирю на чашу весов решения царицы бросил омолаживающий плод, но её отношение достаточно много говорило о нынешних интересах колдуньи. Кто знает, может последние годы, она жила только ради второй молодости. На этом стоит сыграть при встрече и нашем откровенном разговоре. В том что тот произойдет, у меня даже тени сомнений не было! На её месте, поняв, что её магия на меня не действует, точно бы пошел на откровенность.
Однако, к счастью, у меня были и другие дела, не было времени концентрироваться на предстоящем прибытии моей возможной будущей жены. Других проблем хватает, для начала стоит отметить появившуюся недавно идею полностью подмять под себя путь из варяг в греки. А для этого требуется набить морду тевтонцам и указать им на выход. Желательно с диагнозом "переизбыток железа в организме". Чем меньше их останется, тем проще будет в будущем.
Нет человек, нет проблем. В нашем случае, чем меньше бывших хозяев земли останется в живых, тем меньше вероятность нового завоевательного похода со стороны агрессивных католиков. Хотя может и не католиков, кто их там знает! Я лично совершенно в этом не разбирался.
Стоит так же учитывать, что шамаханское царство занимает здесь весь Кавказ. То есть территории знакомых мне Грузии, Армении, Азербайджана и некоторые территории Предкавказья входят в состав царства моей будущей жены. И это весьма интригует. Интригует не то, что в теории пойди всё по плохому пути, я офигею воевать с ней, а то, что пойди всё по хорошему пути и у меня резко станет безопасная южная граница, появятся не плохие корабелы, хоть им и далеко до ромеев, но это будет ощутимый шаг вперёд. Ладья, конечно, хороший корабль, а ушкуй и вовсе идеален для рек и озёр, но для морей нужно что-то по весомей. Особенно в военном плане. Пусть корабли шамаханов подозрительно походят на галеры, но у нас и такого нет. Развивая эту мысль дальше, стоит упомянуть, что у царства есть и своё собственное войско. Достаточно сильное, чтобы успешно обороняться против каганата и соседей из малой Азии. Не плохое дополнение к моему войску.
К слову, о шамаханах, а точнее их царице. Копаясь в своей памяти, вспомнил откуда, собственно, про неё знаю. Мультик, конечно, основной источник информации, но было кое-что и сверх того. Так мне вспомнилась сказка о золотом петушке, в форме советского мультика, а вот книжный вариант прочитать не довелось. Зато вспомнил первоисточник, даже по памяти продекларировать смог. Пусть и не факт, что полностью. Что вспомнил то рассказал.
На воронках, в шелковых платьях алых,
Всей области семейств знатнейших цвет,
Сто юношей и десять дев удалых
Всегда при ней, и все ей равных лет;
Ее наряд отличен пред собором
Лишь головным из яхонтов убором:
Румяней роз, рассыпным искр огнем
Горят они как звезды, только днем.
Правда, автора вспомнить не удалось, как не старайся. Но внушает согласитесь, такие строки. Жаль, что в поэзии, я ничего не понимаю и кроме Бородина в моём мозге нет места.
Вспомнил же об этом, лишь по тому, что перед самым попаданием сюда, мне об этом под мясо и выпивку рассказал друг. Зашёл у нас разговор о бесконечном конвейере Мельницы.
В общем дни текли, я ждал встречи Ш, короткая время за совещаниями и спорами кому лучше вломить первыми. Крымчакам или тевтонам? Пока все склонялись, что крымчаки составляют больший вредоносный элемент на карте. При всей свей неприятной сущности, Орден не ходит на наши земли в набеги каждую осень и весну. Нет, подобным они тоже занимаются, но в гораздо более скромных масштабах. Что такое очередной рыцарь с дюжинной инвалидов кнехтов на фоне много тысячного набега крымчан? Мелочь, не проблема. Чтобы с ними справляться, хватает младших воевод у границ и городских полков. Напомним, что городской полк, это ни фига не пехота, а вполне себе дружина, только на службе города. Может чуть победнее, тех же рыцарей, но не сильно.
Эх, надо бы потом нормальными дорогами озаботиться. И проконтролировать подготовку покоев для царицы, и план будущей свадьбы. Пока никаких работ проводить мы не спешим, так как ничего ещё не ясно, но быть готовы начать в любую минуту обязаны. Ладно, думаю стоит сходить проконтролировать работы. Итак, уже прилично отдохнул за пустыми разговорами.
***
Пара крытых телег уныло двигались по лесной дороге сопровождаемые всего пятеркой человек. Суетливый хозяин в потертом зеленом кафтане, пара вооруженных слуг, да двойка возничих, вот и вся охрана торговца. Лошади уныло тянули груженные под завязку телеги, пока люди нервно оглядывались по сторонам, силясь заметить надвигающуюся опасность в густой чаще.
Да только всё зря. Никто так и не смог заметить опасность заранее. Неожиданно на дорогу повалила толпа оборванцев вооруженных кто во что горазд. Окружив торговца и испуганных возниц, они, усмехаясь стали отпускать шутки в сторону вооруженных слуг, судорожно сживающих копья в своих руках.
-Так, так, так. - заговорил вышедший вперёд низенький мужик с неопрятной бородой и широким изогнутым клинком в руках. - Что нам за рыбка попалась в этот раз? Купец аль приказчик?! Ну-ка поведай нам рыбка, что везёшь, сколько готов заплатить за свою жизнь и сколько заплатят твои родственники?
Однако вместо того, чтобы испугаться, купец холодным взглядом оглядел разбойников и приказал:
-Сейчас.
В этот момент возницы спрыгнули со своих мест одновременно дергая за веревки. Фальшивая стенка отлетела и удивленным разбойником предстала пятерка лучников стоящий двумя рядами прямо в повозке. Тренькнула тетива и пятерка стрел проредили ряды разбойничьего люда. В тоже время, вперёд бросились резко удвоившиеся в численности караванщики. Причем выпрыгнувшие из второй повозки воины были поголовно одеты в кольчуги, вооружены мечами и щитами, защищены шлемами. Это была западня. Ловушка, ловко расставленная на жадных и наглых бандитов. И те не заставили себя ждать, влетели с свистом и улюлюканьем.
Попытавшись прорваться к лесной чаще, старший шайки неожиданно для себя познакомился с изящной женской ножкой в красном сапожке. Отлетев назад в пыль лесной дороги, Захар скрючился, зажимая кровоточащий порез, оставшийся от металлической бляхи на сапоге.
Найдя взглядом своё оружие, он потянулся к ней, но то отлетело в сторону после чего на его спину наступил чей-то сапог с силой прижимая его к земле. Крякнув, Захар попытался встать и выпотрошить наглеца, да только уже другой сапог не церемонясь впечатал его лицо в пыль разбивая тому нос. Крякнув, он ещё пару раз дернулся, прежде чем замереть, почувствовав у шеи режущее прикосновение острого меча.
Из его положения он не мог видеть, чего происходит вокруг, но мог слышать. И звуки ему совершенно не нравились. Кричали только его братцы и слишком часто их голоса прерывались булькающими звуками. Словно им режут глотки. Надо же было так, дурья башка, нарваться на ратников! Кричала же интуиция! Выжди, присмотрись! Но две телеги, круженные добром под завязку да при хилой охране, слишком соблазнительная цель, чтобы её просто так пропустить!
Неожиданно резко наступила тишина, да так, что погруженный в самобичевание Захар заметил её как нечто н естественное. Казалось бы, даже птицы и прочее зверье позамолкали. В поле его зрения, появились изящные женские сапожки. Дорогие, да, такие не каждая боярыня себе позволить сможет! И точно не полезет в них по лесу гулять.
Остановившись перед его лицом, они какое-то время просто стояли, от чего Захар смог разглядеть свою кровь на серебряной бляхе правого сапога.
-Стервь, - прохрипел разбойник с ненавистью глядя на обувь. - попадись ты мне, я бы тебя потопта... кха-а!
Усилившееся давление на голову заставили его проявить благоразумие и заткнуться. Но на этом дело не закончилось, до его ушей донёсся женский смешок и короткий, хлесткий как щелчок плети, приказ:
-Поднять.
Захара подняли, но за волосы и на колени. Руки же заставили сложить за головой и переплести пальцами. В другое время он бы чего брякнул на тему, но два меча упершиеся в горло и спину, не располагали к лишним разговорам. За то он мог теперь видеть эту стервь что его сапогом по харе огрела. И как краса была хороша! Ммм, уж он бы её приласкал попадись она ему одна без своих холуёв.
Удар заставил пустую головешку разбойника мотнуться в сторону, после чего кровь потекла не только из носа.
-Ещё раз так посмотришь лишишься глаза. - прозвучал безразличный голос одного из холуёв. - Для того, чтобы отвечать, те без надобности.
Сглотнув, Захар только и кинул взгляд по сторонам замечая своих дружков в том же положении что и он. Только было их намного меньше, чем раньше.
-Итак, давай сыграем в игру. - улыбнулась ему красавица, жестоко, кровожадно. - Я буду задавать вопросы, ты отвечать. За каждую ложь или попытку умолчать, один из твоих дружков, будет умирать, когда же они закончатся, ценой обмана станут твои пальцы, потом, последуют руки, ноги, следом мы отрежем твоё хозяйство, а чтобы ты не умер раньше времени будем прижигать. Ну что начнем?
Белый, словно мел разбойник с ужасом, глядящий на красавицу перед собой, не переставая клял себя за всё. За то что стал разбойником, полез сегодня в лес, напал на, казалось бы, одинокий караван. Даже за то, что не остался позади как обычно делал. Но больше всего, он клял судьбу, что свела его с этим чудовищем, скрывающимся за личиком изящной красавицы.
Глава 24
Киев красил нежный свет дня или как там принято говорить? Дозорные заранее сообщили о прибытии каравана, благодаря чему мы все сейчас здесь собрались. Караван с царицей ещё даже в ворота города не въезжал, а к встрече уже собралась настоящая толпа. И вроде бы бояр особо нет в столице и чиновники все при деле, а поди же, налетели, не протолкнуться!
Бездельники, ну я вам потому устрою! Ладно Антип и племянница, но остальные куда полезли? Мало им было наставлений?! Но это ладно, сейчас их самовольство как раз в тему. Думаю, восточной правительнице придется по вкусу многочисленный комитет по встречам.
Так слуги с фруктами и лёгким вином готовы, встречающие готовы, покои для царицы и её свиты готовы. Защитный артефакт в виде кольца готово, как у меня, так и у прочих важных лиц. Вроде всё готово к встрече. Фух. Можно встречать своего сегодняшнего противника на своём поле боя!
-Кха-кха, здесь! Здесь оно! Клянусь это место! - зашуганный, поседевший беспалый Захар, трясясь диким взглядом смотрел на Синеглазку указывая единственным оставшимся пальцем в сторону группы шалашей и землянок средь деревьев. - Клянусь, он здесь! Здесь ватага харчуется!
Стоявшая рядом с ним девушка крути в руках длинный кинжал играя с тем и будто бы не замечала всё более громкого калеку. Наконец подняв на него глаза, она, улыбнувшись, неразличимым движением вогнала ему в грудь двадцать сантиметров дамасской стали.
-Тише. Тише. - прошептала она словно успокаивая ребенка смотря прямо в глаза умирающего. - Я поняла.
Дождавшись пока последние проблески жизни угаснут в глазах разбойника, легким толчком отправила его вниз. Повернувшись с своим людям, она ласково улыбнулась, после чего перехватила кинжал обратным хватом.
-Итак, пора начинать. - чарующи улыбаясь страшнейший из бойцов на службе Владимира, крадущейся походкой двинулась вперёд. - Сегодня у меня нет настроения для лишних пленных.
Обнажив своё оружие расходясь широким полумесяцем, вперёд двинулись княжьи вои.
Богато украшенная карета остановилась у границы красной дорожки. Вслед за ней, прекратили движение и сопровождающие её лица. Среди стражников и слуг, выделялись несколько десятков юношей и девушек в богатых одеждах при конях. Вот и свита из стиха, а в мультике она без них путешествовала. Даже стражу с собой не взяла, хотя там и ситуация другая. Ей на Руси слезы требовались, а не дипломатические отношения. В данный момент, этикет требовал понтов.
Спрыгнув с своих мест, вперёд выступила пара стражников, ощутимо уступающих моим в статях. Одетая в цветастые халаты поверх кольчуг и вооруженная саблями просто терялась на фоне огромных, больше двух метров ростом мужиков в кольчугах и алебардами в руках. Вот эти стражники и попытались оттеснить моих людей от кареты. Вроде бы им показалось, что они стояли слишком близко. Только вот на пост тот и поставил я и лишь я мог снять, а потому, мужики даже не пошевелились, внимательно наблюдая за прибывшими. Оно и правильно, службу надо нести стойко и бодро, а то может произойти всякое.
Ссссь.
С тихим шелестом острое железо перерезал горлом задремавшему на посту разбойнику. Тихо брызнула кровь, и рука в перчатке крепко зажав рот умирающему уложила его на землю.
Следующий за ним воин, не обращая внимание на пару из мертвеца и его убийцы, приблизилась к что-то пьющему за грубо сколоченном столе оборванцу. Резко схватив его, зажав рот, несколько раз вонзил нож ему в спину, пробивая сердце. Раз другой дернувшись, оборванец обмяк в руках мужчины, после чего тот облокотил его на стол.
Фигура в серой рубахе мягко опустилась на одно колено рядом с двумя спящими разбойниками. Окинув их взглядом, принюхался. До него донёсся сильный винный запах, один из них был пьян и пьян сильно. Вряд ли он сможет проснуться без посторонней помощи. Значит сначала второй.
Осторожно убрав небольшой топорик разбойника в сторону, он уже привычным движением зажал рот обросшему оборванцу задирая тому голову и вонзая широкий нож в горло. Несколько раз булькнув, не успевший толком проснуться мужчина, предсмертно дернувшись, затих. Пару раз дернув в ране ножом расширяя её, вырвал его из тела. Развернувшись к пьянице, уже быстрее перерезал тому горлом, после чего двинулся дальше.
Из глубин кареты показалась изящная женская ручка в фиолетовой перчатке. Осторожно приняв её в свои руки, стражник помог ей выбраться. Наконец, мне стала видна сама царица. Выбравшись из кареты, на всеобщее обозрение предстала девушка лет двадцати пяти, брюнетка с привлекательным лицом, чьи аккуратные черты лица выдавали в неё аристократическое происхождение. Бледная, светлая кожа, никогда не знавшая загара без каких-либо недостатков, выразительные карии глаза, черные, словно воронье крыло волосы, в свете солнца, отдающие с фиолетовым. Тем же цветом, что предпочитала в своём наряде восточная красавица. Не изменив себе, царица прибыла в том же наряде, что и в мультике, хоть теперь он её и не был нужен. Достаточно сказать, что прелестное личико, на котором застыло располагающее, доброжелательное отношение, прямо указывал на то, что мой подарок обнаружили и применили по назначению. Ну и в заключение, формы девушки, не мог скрыть и предельно закрытый наряд, более того, он скорее подчеркивал упругую грудь среднего размера и весьма неплохую попку с тонкой талией.
Про таких говорят порода. Даже на мой привередливый взгляд весьма красивая девушка и в самый раз. Шамаханка была красавицей именно по тем канонам, которые были популярны в моё время. Жаль только, что расслабиться с ней не получится. Царица явно не из той породы тупых куриц что наводнили клубы и бары, кого можно накормить обещаниями, пустить пыль в глаза, завалить в постель, а потом забыть о их существование. Не-ет, ко мне сейчас шествовала хищница. Настоящая пантера, безраздельно властвующая на своей территории и решившая уделить толику своего времени заинтересовавшего её самца такого же хищника. А потому она ещё не решила, находясь в раздумьях, стоит ли её напасть и разорвать конкурента, или тот доказал, что достоин стать её парой и можно допустит того до себя.
Если до этого у меня были сомнения в предстоящей схватке, то теперь они истаяли словно туман по утру. И чёрт возьми, мне это нравиться! Впервые с момента начала моего пути в этом мире, во мне пробудился азарт и желание схватки. Я чувствовал, как на моих губах расцветала хищная улыбка, через мгновение похожая расцвела на лице остановившейся в десятке шагов от меня девушки. Что ж, начнем.
Удар откинул рослую детину к дереву, после чего щит прижал его к стволу и меч вскрыл тому горло. Более не обращая внимания на мертвеца, хмурый бородатый мужчина в кольчуге, поудобней перехватив свое оружие двинулся в сторону выбегающих из землянок бандитов. Увернувшись от нелепого удара первого противника, он, не обращая на него внимание, принял на щит удар топором, после чего подрубил ногу третьего врага. предсмертный хрип за спиной предсказал судьбу оказавшегося у него за спиной врага.
Презрительно скривившись, воин вырвал застрявший в щите топор из рук щербатого мужика, после чего познакомил его внутренности с острым железом верного меча. Рядом стоящий ратник, рубанул топором по незащищённой шее очередного неудачника. Двое последних вылезших замерли в нерешительности со страхом смотря на то, как их враги выбили дубину из рук его дружка, после чего ударом кромки щита по ногам поставили его на колени и перерезали ему горлу прямо у них на глазах.
Бросив своё убого оружие, они попытались спастись бегством. К несчастью для них, весь лагерь был окружен и бежать им было некуда.
-Приветствую вас в Киеве царица. - вежливо наклоняю свою голову, лишь обозначая поклон, но не делая его. - Безмерно рад вашему прибытию.
-Для меня честь встретиться с вами дорогой друг. - улыбнувшись легкой улыбкой, такой, когда лишь немного приподнимаешь уголки губ, царица протянула мне свою руку.
Прекрасно помня этот момент из канона, осторожно принимаю её и запечатлею на изящной ладошке поцелуй. Жест не совсем восточный, даже совсем не восточный, но чего уж там, мир то мультяшный, плюс минус двадцать.
-Позвольте проводить вас в подготовленные для вашего величества покои. - не выпуская женскую ручку указываю направление предлагая её сопровождать. - Вы наверняка устал с дороги, отдохните, дела могу подождать.
Понимающе улыбнувшись, царица позволила себе сверкнуть глазами и отметив никакой реакции, лишь согласно кивнула двинувшись вперёд. Весь её вид сигнализировал о удовольствие от подтвержденной догадки.
-Вы правы, дорогой друг, - бархатным голосом, от которого у меня пробежали мурашки по спину промурлыкала царица. - я устала с пути.
Позволив отобразить на своем лице тень усмешки, веду свою гостью внутрь кремля. Неделя обещает быть интересной.
Немногие из разбойников, которым посчастливилось остаться в живых были собраны в центре лагеря под охраной ратников. Их же предводительница, была занята тем, что пинала изящной ножкой, облаченной в не менее изящные сапожки лежащего на земле низкорослого мужичка не русской наружности. Занималась она этим уже добрые пару минут и останавливаться явно не собиралась. Причина тому явно заключалась в разорванном богатом шатре, что ранее стоял на почетном месте рядом с крепким тысячелетнем дубом. Некогда богатая ткань, превратилась в лохмотья, годные лишь на тряпки.
-Госпожа. - подал голос один из воинов.
-Вы уже закончили Ратибор? - перестав избивать пленника обратила на них своё внимание Синеглазка. - Отлично, отлично. Кто из вас хочет сыграть со мной в игру?
Резко побледневшие воины, с откровенным сочувствие посмотрела на выживших разбойников.
-Да пошла...бум... - удар кулака выбил зуб посмевшего открыть свою пасть без разрешения ничтожества.
-Правила просты, вы, отбросы, рассказываете всё что знаете о ваших тайниках, и честно, честно, - дружелюбно подняла палец девушка. - показываете, где храните награбленное и свои доли. В награду, те кто будет лучше других стараться отправятся в тихие и спокойные камеры, прочие, ну прочие останутся здесь по частям. Ты же...
Девушка повернулась к перевернувшемуся на спину Соловью, сплевывающему кровь. Поставив тому ножку на грудь и надавив, она склонилась к нему и доверительно прошептала.
-Тебя хочет видеть мой хозяин и лучше тебе быть повежливее, а то в следующий раз, вместо зуба ты потеряешь язык!
Глава 25
Следующим утром началась наша игра с царицей. Она нападала, я отводил удары и кружил вокруг неё, время от времени имитируя уже свои нападения. Всё действие оказалось на редкость схожим с поведением двух хищников что примеривались друг к другу. Начнем с того, что наши встречи происходили в гордом одиночестве. По молчаливому согласию, мы предпочли не выставлять наши "заигрывания" на всеобщее обозрение, двигаясь в удобной для себе манере и темпе.
Пусть и была определенная опасность в отсутствие свидетелей, но колдунья смогла меня заинтриговать. Мне хотелось разобраться с ней, понять, что ею движет и победить. Победить в не объявленном соревнование. Подозреваю, она испытывала нечто схожее. Если я ошибаюсь на этот счёт, то ума не приложу, отчего же всё происходит именно так, как оно есть. Даже со своей магией царица обращалась на диву элегантно и без вульгарных попыток моего подчинения. Моё окружение напротив так или иначе было отстранено из, назовем, это игровым полем или даже охотничьими угодьями.
Первая встреча после её прибытия произошла следующим утром во время завтрака. Обычно, мы питаемся либо в своих покоях, либо собираемся в одном из малых залов в тесном семейном кругу. Раньше ещё были общие приемы пищи для двора, но там скорее политическое действие нежели что-то другое. Сейчас же, слуги накрыли стол в саду, той его части, что иногда использовался мной для отдыха. Чисто, красиво, хорошо пахнет и достаточно богато, чтобы никто не мог обвинить меня в несоответствии обстановки принимаемой персоны. На завтраке присутствовали всего трое: я, Забава и царица. Молчаливые слуги, назначенные прислуживать во время еды и стражники, стоявшие поодаль не считались. Первых вышколили ещё до меня, вторые были слишком далеко, чтобы расслышать нашу тихую речь.
-Прошу попробуйте, блины весьма неплохое угощение по утру. - с улыбкой предлагаю сидящей по левую сторону от меня брюнетке кушанье.
Забава же расположилась по праву всё время сверлила мрачным взглядом женщины, почуявшей на своей территории конкурентку, неожиданное пополнение за столом. За время, проведенное вместе, она уже привыкла, что во время завтрака, за столом сидела лишь она да дядя, с которым весьма редко могла остаться на едине. Неожиданное, для себя, неоправданное, опять же только для себя, изменение ситуации ей сильно не нравилось. Однако девочкой она была умной, а потому ни словом, ни делом не высказала свои возмущения. Напротив, пусть её взгляд и сверлил её, но само выражение лица оставалось неизменно нейтрально-вежливым. На вопросы, адресованные ей, отвечала правильно, в себя не уходила, беседу поддержать могла.
-Ваша кухня весьма непривычна для меня. - сохраняя на лице легкую улыбку, оторвала взгляд от блюд, стоящих на столе, она. - Всегда ли на завтрак вы едите столько?
-Отнюдь. Обычно утром мы едим весьма скромно. Однако, насколько мне известно согласно южным и восточным традициям, количество блюд на столе может истолковать как знак расположения хозяев к гостям. Мне бы не хотелось ненароком вас оскорбить.
-Оу, в таком случае, вы не ошиблись. - чуть сильнее растянула губы в улыбке она, прищурив свои глаза. - Однако уже давно, я не следую этой традиции.
-Право царице решать, когда и какие традиции ей соблюдать. - такие как право прямо наследовать и занимать трон лишь мужчинами.
-Полностью с вами согласна дорогой друг, - сверкнув глазами наклонила голову та. - при необходимости, стоит отбросить множество ограничений, не позволяющих... закрепляться. - помниться твои воины берут себе по несколько жен?!
-Порой выгода от такого шага выше непривычки. Месяц другой и от него не останется и следа. - через тридцать лет нас оттуда никто не выбьет.
-К сожалению, часто происходит столкновение между старым и новым. - родоверы и христиане готовы глотки друг другу перегрызть.
-Порой хватает одного лишь желания и воли, чтобы найти связи между ними, гораздо хуже, когда приходит чуждое. - у тебя самой с юга напирают мусульмане и персы.
-Воля способна на многое, особенно если ей помочь. - и ты пришел ко мне.
На это мне оставалось лишь улыбнуться и признавая её победу в этом раунде поднять кубок. Краем глаза, смог различить как она прячет довольную улыбку за чашкой с китайским чаем.
Остаток завтрака прошел спокойно лишь Забава большими глазами следила за нами, но так как мы более не начинали словесной дуэли, вскоре успокоилась и отбыла к себе.
Позже днём, я сопровождал царицу в прогулке по крепостной стене кремля. Мы шли вместе и под ручку, а наша стража двумя не одинаковыми колонами двигалась на расстояние двадцати шагов от нас.
-Признаюсь вам откровенно, до последнего сомневался, что вы согласитесь. - поднявшись на одну из башен, мы остановились там. - Был уверен, что вы настолько увлечены своими... исследованиями, что даже не обратите на моё предложение внимание.
-Право слово, дорогой друг, вы нашли чем меня удивить и заинтриговать. - сохраняя на лице доброжелательность, царица даже похлопала по моей руке своей, только вот её глаза смотрели на меня взглядом хищницы, почувствовавшей угрозу. - Я была... удивлена.
-Удивлены, что какой-то мрачный тип с севера, не только имеет наглости свататься к вам, но и посмел поставить вас в безвыходное положение своим подарком?!
Пусть, она и смогла сохранить контроль над своим лицом, не показав ни грамма эмоций своей мимикой, но от неё ощутимо повеяло жутью и силой. Словно тысячи маленьких иголок прикоснулись к коже или слабый ток пошел по телу.
-Вы... весьма прямолинейны. - наконец заметила колдунья.
-Наверное, вы хотели сказать наглы и самоуверенны говорить такое прямо и без словесных кружев. - улыбаюсь чтобы скрыть насколько меня впечатлила её сила. Даже не действуя напрямую, она уже умудрилась задеть меня. Сильна.
-В том числе. - не стала отпираться брюнетка, и показывая, что буря как минимум затихла, повела меня ближе к зубцам. - Однако вместе с некоторым возмущением, меня посетило и любопытство.
-Меня нельзя назвать искусным оратором или политиком. - смотрю ей прямо в глаза. - Я скорее воин и лидер, мне ближе проломить череп врагу или заставить кого-то действовать силой, авторитетом. Участвовать в политических интригах явно не моё.
-И потому вы решили повести себя в точности, как и на войне? - с более спокойно улыбкой спросила колдунья.
-Удивил, значит победил. - пожимаю плечами на её вопрос. - Я всё жду, когда же вы начнете меня допытывать откуда же у меня, то, что вы так искали и почему же я вам его отдал.
-Почему вы его мне отдали, мне известно, пусть с вашими мотивами и ожиданиями, я не до конца согласна. - облокотившись спиной на камень, сложила она руки на груди. - Вам, мой дорогой друг, было гораздо выгодней заключить со мной союз используя плод как конечную плату, а не дар.
-И стал из любопытного юнца конкурентом которого стоит прикопать при первой возможности? - вполне натурально сыграл удивление на своём лице я. - Не уж, увольте.
На этом наш разговор вновь прервался и на этот раз явным инициатором стала царица. Продолжив прогулку, я развлекал погруженную в свои мысли женщину рассказами о городе и том, какие магические монстры порой встречаются на просторах Руси. Право слово, не про крепость или цветы в саду мне рассказывать?!
Следующая пара дней прошла тихо и спокойно, мы общались, постепенно изучая друг друга и несколько притирались. Царица периодически пробовала меня на зуб словами и магией, иногда в атаку переходил я, например, упомянув, что вычислил её помощника ещё в первые сутки его здесь нахождения. Причем сделал это просто обратившись к нему и предложив выделить ему комнату, пусть выберет себе сам, наверняка какая-то ему приглянулась, раз уж он тут уже столько времени. То, как она тогда на него посмотрела, сложно передать словами. Мне даже стало жалко пернатого. Но ничего делать не стал, такая уж у него судьба, за косяки отвечать, пусть и не вольные.
Финалом наших игр стала встреча в моём саду. Той его части, где обильно произрастали деревья. Встав в тени старой яблони, женщина сложила руки на груди изучала меня взглядом. Совершено, не волнуясь о происходящем, просто получал удовольствие от её общества. Хищная, властная, гордая, я словно гулял в сопровождение хищника. Обманчиво спокойного, даже игривого, но безумно опасного. Наконец, придя к внутреннему решению, она заговорила.
-Перед тем как дать свой окончательный ответ, мне бы хотелось услышать какую роль в будущем браке отводишь мне ты? Какая твоя выгода?
Подойдя к ней на расстояние трех шагов, чуть приподнимаю бровь смотрю прямо в глаза этой опасной женщине.
-По-моему она очевидна. - наклонив чуть голову вправо медленно скольжу взглядом по её лицу. - Этот брак даст мне не только жену с поразительными талантами, но и увеличит моё государство мирным путем присоединив к нему богатые земли. Земли, чьё влияние в перспективе усилит Русь в разы, если не на порядки.
Нахмурившись, она покачала головой. Было видно, что она не довольна моим ответом, но отчего-то мне казалось, что причина недовольства кроется не в прагматизме, а чем-то ещё.
-Владимир, - впервые за всё наше знакомство обратилась ко мне по имени она. - Я не люблю, когда мне врут и особенно не люблю, когда это делают мужчины с кем мне предстоит продолжительное сотрудничество. Потому спрошу ещё раз. Зачем тебе этот брак?
Замолчав, она выжидающе уставилась на меня. Я же не спешил давать свой ответ. Мне было о чем подумать. Если в самом начале, у меня действительно были вполне прагматичные цели, то как сейчас? Изначальной целью было усиление своего государства и получение мощного союзника, лично обязанного мне. Сейчас же, чем дальше заходило наше знакомство, тем очевидней становился факт того, что старые цели сместились в рейтинге по шкале приоритетов. То, что пришло на их место, есть у меня сомнения в адекватности их озвучивания. Но раз она хочет честности, то будет ей честность.
-Изначально, моей целью было мирное присоединение твоего царства и нейтрализация опасного конкурента. - шаг вперёд, глядя прямо в завлекающие глаза той. - Убрать тебя с шахматной доски мировой партии, не позволить стать той угрозой, что будет мешать мне идти к своей цели.
Шаг вперёд.
-Дни назад, я ожидал встретить восточную колдунью, тираншу, что будет использовать меня, а я буду использовать её в ответ. Возможно, позже бы, после рождения наследника обоих государств, с ней произошел несчастный случай, после которого горюющий вдовец ушел бы в траур, а лучше найдя коварных убийц, пошел бы мстить, естественно тем, кого было бы выгодно захватить.
Шаг. Она наблюдает за мной, совершенно не реагируя на мой приближение к ней. Напротив, царица словно чего-то ждет, её глаза горят предвкушением и вызовом.
-Но вместо неё, передо мной предстала хищница. Изящная, гордая, красивая, бесконечно опасная и мне стало любопытно. Во мне взыграл азарт и желание. Каково будет покорить такую?
Последние шаг. Склонившись к ней, замираю только когда между нашими лицами остаются какие-то двадцать жалких сантиметров. Она молчит и наблюдает, лишь тонкие соболиные брови чуть насмешливо и вызывающе изогнуты.
-Пробуя эту хищницу на зуб, соперничая с ней в пикировках и играх разума, во мне постепенно родилось совершенно другое чувство. Больше не хотелось использовать. Не было желания избавиться. Напротив, хотелось видеть её рядом, спорить и поддевать её. Смотреть как она злиться и придумывает элегантный ответ, загоняющий тебя в ловушку, из которой уже не выбраться. Хочется соперничать с ней, бороться за главенство и изучать друг друга. Я понял, что нашел то, за что мне хочется побороться, то, ради чего готов терпеть любой сарказм этого мира и, если понадобиться начать пару войн.
Подняв в насмешке подбородок, она, скрестив руки под грудью, улыбнулась.
-Так чего же ты хочешь Владимир?
Подавшись вперёд, перед самым касанием губ признаю.
-Я хочу тебя.
Глава 26
-Вот свиток от дьяка казны о поступлениях с налогов. - приняв из рук Антипа очередную бумагу углубляюсь в чтение.
В целом, несмотря на мою крайнюю антипатию к современной для меня экономике, в основном из-за нежелания лезть не в свою профильную сферу, кое-что я в ней всё же понимал, исключительно благодаря другу банкиру и пятилетнему профильному курсу в своём университет. Экономистом меня это не сделало, но дебет с кредитом свести смогу. Ну и понять, что является финансовой махинацией, правда только если это что-то распространённое и привычное, что было когда-то перед глазами примером. В общем достаточный уровень чтобы вести свой бизнес, но заменять собой экономиста даже и не планировал. Очень уж негативное сформировалось у меня отношение к всей этой теме. Что даже можно посчитать иронией, видь мой друг как-то предлагал посодействовать и устроить меня в банк. Учтивая что в то время я всё ещё был студентом и денег у меня в кармане лишних не водилось, предложение было весьма недурственным. Счастье что пронесло.
Что бы разбираться в экономики, особенно современной, надо иметь природный талант. Такой вывод мной был сделан. Без него, сколько не зубри, один черт будешь посредственным экономистом. А то и вовсе диванным экспертом, чей предел агриться на любое мнение не схожее с его. Быть таким мне не хотелось, потому, своё мнение насчет мировой финансовой системы, я озвучивал лишь другу под шашлык и что-нибудь градусосодержащие. И даже в такие моменты, по большей части слушал, что он объяснял. Хотя даже в такие моменты, постоянно помнил, что сижу далеко не в том кабинете, чтобы объективно оценивать ситуацию. Впрочем, как показала история мира, даже нужный кабинет, не гарантирует адекватность действий. Но, а так как сделать мы ничего не можем в принципе, то и слишком углубляться в проблему не стоит. Одно расстройство получишь.
Сейчас же, мои чуть более глубокие за счет тех посиделок и университета знания, помогали вполне не плохо разбираться с весьма примитивной экономикой 10-го века. Банков здесь ещё не придумали, верх легального грабежа считается залог на землю и дом, ростовщиков пока нет. Красота! Идеальный век если подумать. Чуть назад, в античность или темные века, либо запутаешься в местной специфике, либо здравствуй бартер, чуть дальше, привет серия кризисов и катастроф, ах да, привет религиозные войны, банки, крестовые походы и прочая муть. Однако, особо радоваться не стоит, кто же знает, чем меня этот псевдомультяшный мир ещё обрадует?! Богатыри так-то тоже не в одно время жили, даже не в одном веке. А тут бегают одновременно и ничего их не смущает.
-Князь батюшка, к тебе племянница твоя, Забава Путятишна. - отвлек меня от мыслей, которые в очередной раз свернули куда-то не туда, Антип.
Смерив своего самого верного боярина взглядом, в который раз давлю улыбку на лице. Обидеться ещё. Ну кто бы мог подумать, что после омоложения, Антип станет походить на Золтана?! Только ростом чуть по более, а так один в один. Смотрю на него и ностальгирую. Может и вовсе удастся его одеть в гамбезон, а топор у него и свой есть. Хм, а может создать гвинт и начать его продажу? А то здесь... а ну да, здесь так-то и своих игр хватает, спасибо мультяшной реальности. Но всё же стоит попробовать, может чего и выйдет выгодного. Ещё б правила вспомнить.
-Дядюшка, - ворвалась внутрь Забава. - мы можем поговорить наедине?!
Окинув ту взглядом, походя отметил явно взбудораженное состояние и блеск в глазах. Она явно чем-то обеспокоена и на эмоциях. Действительно, лучше нам поговорить наедине.
-Иди Антип, передай казначею, чтобы впредь разделял доходы в казну по тому откуда и от кого они идут.
-Сделаю светлый князь. - кивнул Золтан, то есть Антип.
-Зайдешь ко мне после обеда, продолжим.
Ещё раз поклонившись, боярин быстро ушел, оставив нас с племянницей наедине. Повернувшись к той, вопросительно поднимаю бровь. Стушевавшись, она не сразу вывалила на меня причину своего появления, но, когда уж набралась решимости, стала активно закидывать меня эмоциями вперемешку со своими переживаниями. Да так бурно, что из всего потока слов, различил лишь два последних предложения.
-Дядя, вы всё же собираетесь жениться! Неужели вы её любите?
-Люблю? - усмешка сама собой появилась на моём лице. - О чем ты Забава? Конечно же, я её не люблю, как и она меня.
-Но... но как же так. - сбитая с толка моим тоном и словами, девушка не смогла сразу ответит. - Как же свадьба?
-Дорогая моя, мы не дети. Да и люди тоже не те, чтобы воспылать светлым, вечным и так далее к тому, кого видим впервые. Любовь не появляется просто так, она не берётся из неоткуда, а растет постепенно, складывается из прожитых вместе дней, проведенных разговорах, озвученных мыслей, желаний, страхов и чаяний. Если кто-то будет тебе рассказывать о огромной любви, увидев лишь раз, то скорее всего он просто хочет с тобой возлежать.
-ДЯДЯ! - жутко покраснев протестующе воскликнула Забава, от чего сложенные в простую причёску взметнулись, став походить на кошачьи ушки. Мило.
-А что такого? Это правда.
-Но что тогда с вами? - всё ещё красная как рак племянница, всё же присела поближе ко мне испытывающее уставившись на моей лицо. "Ушки" так и остались не замечены своей хозяйкой оттого кавай-атака продолжалась.
-Мы хотим обладать друг другом. - сложив руки домиком, проясняю ситуацию. - Она мной, я ею. После предварительного знакомства, сомнения в разумности данного союза отпали у нас обоих. После чего началась, ммм, назовем это брачными играми хищников. Мы готовы переступить на следующую ступень наших отношений, но просто так сделать этого не можем. Кто-то должен был сделать первый шаг, заявить о своих правах на партнера, не получив при этом лапой по морде. - складываю руку на манер кошачий лапки и демонстрирую племяннице.
-Хи-хи. - прояви реакцию, та скрыла хихиканье в кулачке.
-Можно считать, что после взаимных принюхиваний и порыкиваний, обе стороны признали друг друга достойными хищниками для построения пары и совместной жизни. Чистый хищный прагматизм. Взаимное желание владеть и обладать другим, приправленное некоторыми опять же взаимным уважением. Союз обещает быть более чем плодотворным, возможно, она даже сможет несколько меня разгрузить.
-Всё равно, грустно без любви в браке. - вздохнула девушка, от чего поникли и её "ушки".
-Я и не спорю. - с ласковой улыбкой пожимаю плечами. - Если со временем между нами появится любовь, только рад буду.
-Звучишь так, будто бы ты всё же её любишь! - поддела меня княжна.
-Забава, я её хочу. Она меня привлекает, интересует, заставляет следить за собой и думать о ней. Ревновать в конце концов. Можно ли это назвать любовью? Наверное, нет. Есть ли у нас связи, тут уже положительный ответ. Мне бы хотелось, чтобы наш союз дополнился взаимной любовью, но даже если её не будет, останется уважение, приязнь и собственничество. А этого вполне достаточно для благополучного брака.
***
Примерно час назад через ворота кремля, проехал военный отряд, возглавляемый Синеглазкой. Из примечательного, внутри повозки сидел связанный мужичок полу татарского вида. Сидел и злобно сверкал глазами на окружающих. Как-то по-другому выразить свои эмоции ему не светило, благодаря кляпу, нежно помещённому кем-то в его рот.
Спрыгнув с своего коня, рослого жеребца белого цвета, взятого поляницей в каганате трофеем, девушка что-то приказал подскочившим служкам и находящимся во дворе ратникам. После чего с гордо поднятой головой направилась в палаты. За её спиной спешивался отряд передавая свой четырехногий транспорт в руки конюхов, а пленника и прочие трофеи под опись сдавали стражникам кремля.
Из окна мне было видно всё как на ладони. И пленник в телеге, и мешки с чем-то там же. Стало быть, удачно прошло задание моей помощницы, с победой вернулась. Было бы удивительно, если бы у неё возникли серьезные проблемы. Синеглазка воительница удивительной силы, так в добавок и колдунья. Что ей какой-то разбойник, пусть и не обычный. А то, что она смогла пленить его и вовсе заслуживает отдельной награды.
Наши же гости, коих во дворе был с десяток из юношей и девиц с парой стражников, наблюдали за всем этим с крайне сложными лицами. Особенно девушки, для них воительница, которой подчиняются мужчины воины было чем-то удивительным и не обычным, чем-то выбивающимся из привычного уклада жизни. Мужчины реагировали спокойней, что в целом для мужского пола характерно, но и по ним было видно, что Синеглазка сильно их заинтересовала.
Обсуждаемая особа предстала пред моими очами, примерно через час. За это время, она успела переодеться, привести себя в порядок и даже освежиться после дороги. Поприветствовав меня, она кратко отчиталась о проделанной работе, после чего упомянула что моё желание встретиться с Соловьём исполнено. Желание то такое было, но я и не думал, что ей по силу поймать этого прохвоста. Илья то его считай два месяца по лесам гонял, пока за территорию княжества не вытеснил. Синеглазке же хватило недели на полное уничтожение банды свистуна и его поимку. Что называется наглядная разница между штурмовиком и спецназом.
Не став откладывать дела в долгий ящик, после краткой похвалы девушки отправился вместе с ней в темницу. Для разговора с одной птичкой.
-Сижу за решеткой в темнице сырой. Вскормленный в неволе орел молодой. - продекларировал я, спустившись в темницу.
-О чем вы князь? - высказалась Синеглазка, беря факел.
-Да так, просто в голову пришло.
Орел молодой со всем удобством расположился в допросной. Удобством для дознавателей, не его. Закрепив его на дыбах, дознаватели с основательностью профессионалов раскладывали свои инструменты уже начал обработку своего клиента. Невзначай демонстрируя те или иные игрушки в наилучших ракурсах, они доносили через крепчайшую черепную кость прямиком до мозга очередного "ну меня точно не поймают", что игры закончились и скоро начнется профилакторий жопной тяги. Возможно даже буквально, мне уже приходилось слушать предложение сыпать порох между булок и поджигать. Дескать пятки не каждому разбойнику прожечь можно, там одна сплошная мозоль, а вот на заднице кожа нежная и чувствительная. Не будь порох пока что штучным товаром, они бы наверняка уже бы попробовали.
Однако, конкретно этому товарищу, хватало и стандартного набора убеждения. Одного взгляда на него хватило, чтобы он начал выражать горячее желание сотрудничать. При моём появление, пыточных дел мастера склонились в поклоне выражая своё уважение
-Продолжайте. - кивнул им, после чего подошел к разбойнику. - Сейчас тебя начнут спрашивать, будешь отвечать честно и максимально полно, сделаю тебе предложение позволяющее избежать виселицы, возможно даже очиститься перед законом. Соврешь хоть раз, отправишься на тот свет. Понял меня?
Пара кивков стало мне ответом. Вернувшись к спутнице, позволил себе уйти в раздумья. Сам по себе Соловей не впечатлял. Низенький, худой мужик с яркими чертами кочевников, тем ни менее не являющийся их чистокровным представителем, явный смесок. Но оно не удивительно, иногда такие пары встречаются, мне лично известно две такие. В Киеве живут, одна семья сыр продает, другая стрелы строгает. В общем, происхождение разбойника не удивительное, чего не скажешь о его силах.
Пока мы шли сюда, Синеглазка успела в общих чертах передать свой с ним бой и в целом, описание сил Соловья, соответствует показанному в мультике. Мужик явно мог в какую-то странную магию воздуха. Разбойник, вдыхая полной грудью был способен, ну, это нельзя назвать чистым свистом, но звук присутствовал и соответствовал. Короче, Соловей свистом, не будем плодить сущностей, был способен устраивать настоящие ураганы, сдувать противников, вырывать с корнями вековые деревья и сносить постройки. Как при такой силе свиста у людей просто не лопаются перепонки, я не представляю. Можно предположить, что свист как раз является лишь второстепенным эффектом, просто звуковым сопровождением, а сам разбойник использует ниндзются стихии ветра!
Ценный актив, при должном умение его можно не плохо приладить к делу. Остается лишь вопрос контроля. Естественно, верить на слово никто и не подумает. Сейчас мы и проверим насколько он готов сотрудничать. Если Синеглазка хоть раз заметит за ним ложь или умалчивание, дорога ему на виселицу, будет честен, получит шанс.
Глава 27
Царица занималась ставшим привычным за последние несколько дней делом. Она наблюдала за своим будущим мужем, изучала его привычки и манеру деятельности. Примерно неделю назад она дала свой окончательный ответ, после чего динамика их взаимодействий изменилась. Несколько часов каждый день, они проводили вместе не важно чем приходилось заниматься. Обычно подобное событие проходило в садах Киева или залах кремля, но сегодня она впервые оказалась в кабинете её молодого избранника. Его святая святых.
Развалившись на диване, Зюльфира тягучим движением перетекла в другое положение с удовольствием замечая, как глаза мужчины неотрывно наблюдают за ней. Справившись с собой, Владимир вернул свои глаза на текст свитков. Как заметила царица, каждый день он тратил по несколько часов на работу с бумагами. Причем некоторые бумаги, были весьма незначительными, ненужными для правителя. Возможно, у него проблемы с секретариатом? Он им не доверяет? Стоит уточнить, её будущий муж не может тратить своё время на бумаги, когда может тратить его на неё.
-Дорогой друг, я заметила, что ты тратишь время на бумаги, с которыми могли бы справится твои помощники, зачем? - привлечённый её голосом мужчина, не понимающе посмотрел на неё. - Разве с рутиной не должны работать чиновники из секретариата?
-Ах да, ты об этом. - вздохнув, мужчина с видимым отвращением откинул очередной лист доклада в стопку справа от себя. - Дело в том, что у меня нет секретариата. Чиновники и служащие есть, а самого аппарата нет.
-Для этого есть особые причины? - ответ мужчины удивил её, но это чувство отразилось лишь в вопросе, не на лице.
-Мне просто не хватает обученных людей. Ладно бы дело было в простом, грамоте, так нет, с этим особой проблемы нет. Что удивительно. Основная загвоздка в том, что, создавая аппарат, мне сразу понадобятся компетентные начальники для разнообразных отделов, приказов. Пока что существует лишь несколько полноценных приказов, чью деятельность желательно контролировать. Разбойный, судный и казна. Остальные существуют пока что только в виде моих указаний. Ни людей, ни возможностей. Тоска.
-Так ли всё плохо как ты говоришь? - усомнилась царица, подходя к сидящему мужчине и ложа руки ему на плечи.
-Нет. - почувствовав легкий массаж в исполнение царицы он улыбнулся. - Обычно на все текущие дела хватало от силы часа, но сейчас мои бояре активно осваивают недавно присоединенные земли и за ними надо приглядывать. Не то в миг, чужой земли себя припишут.
-Позволь мне помочь тебе расслабиться. - продолжая легкими движениями массажировать напряженные плечи князя, царица позволила себе коварно улыбнуться. Почему бы не подшутить по случаю, тем более сейчас, когда цель достигнута, а в жизни начинается новая глава!
-Ммм, Зюльфира, прошу остановись. - прикрыв глаза от наслаждения, всё же нахожу в себе силы попросить женщину остановиться.
-Зачем? Тебе не нравится?! - сохраняя коварное выражение на лице спросила она.
Ещё и наклонилась, ближе касаясь своей грудью моей головы и шепча прямо на ухо. Чертовка!
-В том-то и дело, что очень нравится! - ответил я. - Мне и так приходится сдерживаться, чтобы раньше времени не сорваться, так ты ещё и не помогаешь. Тебе так нравится играть с моими желаниями?!
-Очень. - обронила женщина после чего легонько подула на ушко.
С трудом сдержав себя и не подав виду что от действий этой, этой восточной женщины у меня пошли маршировать мурашки, а по телу стала разливаться тепло и проявляться вполне естественная реакция, осуждающе смотрю на неё через плечо. И вижу совершенно довольную от своих действий женщину, которая ни капли не стыдиться своих действий. Более того, убедившись, что я всё правильно понял и обратил на её усилия внимание, она развернулась и покачивая бедрами удалилась на диван.
-Ваш девиз непобедим - возбудим и не дадим. - буркнул ей в спину, наслаждаясь видом покачивающихся бедер царицы. - Одним словом - женщины.
-Дождись свадьбы мой князь. - прекрасно осознающая как на меня действует и оттого неимоверно довольная царица, вернувшись на диван и занявшая провокационную позу, вновь решила заговорить. - Порой приз слаще от ожидания.
Покачав головой, подавив возбуждение возвращаюсь к работе. Может оно и так, но сдерживаться становится всё сложнее, а сам объект моих чаяний совершенно не помогает, как и тот факт, что за восемь месяцев моего здесь пребывания у меня не было женщины и если раньше для поддержания себя в тонусе хватало и простых тренировок, то сейчас, после омоложения и знакомства с восточной красавицей, в моём теле проснулись вполне понятные желания и потребности.
Выбрать девицу покраше из прислуги, а то и вовсе кого-нибудь из тех, кого привезли после похода, тоже не вариант. Мне совершенно не понятно, как бы на это отреагировала Зюльфира. И ладно бы, каким бы циничным гадом я не прозвучал, объектом приложения её недовольства стала бы служанка, так видь далеко не факт, что именно так всё будет! А на кануне свадьбы, мне подобные проблемы совершенно не нужны, тем более созданные на ровном месте и самому себе!
Поэтому терпи Вова, для дела нужно, зато потом отыграешься по полной! И за провокации, и за воздержание.
-К слову, о свадьбе. - произнесла царица, крутя в руке кубок с легким византийским вином. - Ты пришел к окончательному решению?
Покосившись на неё, он извлек из стопки небольшую кожаную папку из которой извлек небольшую стопку бумаг. Продемонстрировав которую царице, положил обратно.
-Это, список тех, кого придется пригласить из других государств, чтобы не получить копну проблем и обид. Всего около двух сотен гостей. Помимо прочего.
-Сроки, стоимость, проблемы? - кратко перечислила та.
-Для размещения всех гостей с должным вниманием и комфортом, придется построить ещё два корпуса для кремля. Расходы... соответствующие. Сроки... Думаю за месяц успеют. Ещё столько же, чтобы все собрались. В общем свадьба сместиться на осень.
-Слишком долго. - поморщилась на мгновение царица. - И бессмысленно дорого.
-Тогда стоит ограничиться границами обоих государств. Влиятельные рода и семьи наших государств. Меньше людей, меньше конфликтов, меньше интриг, проще слияние.
-Никто не сможет повести себя непочтительно без последствий для себя. - понимающе усмехнулась царица, понимая, как иногда могут нагло себя вести иностранные приглашенные властители. - Хотя мы могли пригласить их для знакомства со мной.
Позволив себе полюбоваться пару мгновений коварной улыбкой красивой женщины, Владимир ответил.
-Слишком опасно, у них могут быть свои маги. - после некоторых раздумий ответил тот. - Лучше собрать информацию и уже потом действовать.
-Разумное решение. - сменила тональность усмешки с коварной на насмешливую. - Тогда тебе придется принять на себя моё не растраченное внимание.
-Не сомневаюсь. - буркнул мужчина.
-Если решение принято, - проигнорировала его бурчание царица. - насколько изменяться сроки?
Задумавшись, мужчина прикинул сколько займет подготовка в целом без настолько отягощающего элемента как иностранные монархи. Выходило что сильно, весьма сильно, в сторону уменьшения.
-Если отправить гонцов прямо сейчас выйдет примерно три недели. - сообщил князь. - Сама подготовка от недели до двух, дольше придется ждать прибытия гостей. Территория не маленькая, путь займет много дней. Были бы дороги, но чего нет того нет.
-Дороги - это торговля. - заметила царица.
-И сообщение. - подхватил Владимир.
-И логистика. - продолжила Зюльфира.
-И контроль. - не остался в долгу князь.
-И это дорого. - язвительно заметила колдунья.
-Очень дорого. - вздохнул мужчина.
Спустя час первые гонцы стали покидать пределы Киева разъезжаясь в разные стороны. Большая их часть двигалась на юг в бывшие земли каганата и Шамаханское царство. В их сумках дожидались своего часа послания и приглашения для бояр княжества и аристократов царства.
Тем же временем, в глубине Разбойного приказа кипел своя, особая, жизнь. Дьяки приказа носились по комнатам с кипами документов, кто-то проводил допрос, где-то дьяк надиктовывал писарю текст донесения или очередного доклада. В дальнем углу, освещенный светом хитрых устройств, что освещал небольшой участок палаты будто днем, где сейчас стоял закованный мужчина под охраной двойки ратников в черных кафтанах, пока его зарисовывал худощавый художник.
Откуда-то из глубины приказа, расположенного в одной из отдаленных крупных башен, доносились полные боли крики человека. Иногда, сквозняк доносил едва заметный неразличимый запах, от которого отдавало металлическим привкусом во рту. Несмотря на множество работников внутри, воздух внутри палат отдавал свежестью и запахом воска.
Соловью здесь не нравилось. Очень не нравилось. Другой реакции от бывшего разбойника на место концентрации боли и самой смерти для их брата быть не могло. Соловей думал, что поведал многое, думал что его уже не испугать, но сейчас, видя с какой деловитостью тут делаются дела, до него резко, как ушат ледяной воды вылитый на голову после баньки, дошло, что их не просто так поймали. Этой психованной не повезло. Их просто вычислили, загнали как неразумных зверей.
-Итак ты здесь. - раздавшийся у него за спиной женский голос, заставил вздрогнуть бывалого разбойника.
Резко развернувшись, Соловей дикими глазами, в глубине которых скрывался страх, посмотрел на расслабленную девушку с яркими, практически горящими синими глазами. Синеглазка сумасшедшая поляница на службе князя и его нынешняя начальница.
-Князь пощадил тебя, как и обещал. - окинув его оценивающим взглядом произнесла девушка. - С этого дня ты поступаешь под моё командование в особый отряд разбойного приказа.
-И что мне надо будет делать? - нашел в себе силы перебить девушку Соловей, совсем уж казаться запуганным ему не хотелось. У него тоже была гордость.
-Я объясню, позже. Не здесь. - пригвоздив его к месту тяжелым взглядом обронила Синеглазка. - Теперь же советую послушать и запомнить на всю жизнь. Предашь, тебя найдут, казнят и озаботься чтобы смерть твоя была позорной и даже в ад лишь по поручительством взяли. Будешь служить верно, и получишь полное помилование, статус, дом, жалование и возможно даже титул. Проявишь себе особенно хорошо, могут и земли подкинуть в вотчину, а титул сделать наследственным. Понял?
-Да! - вытянувшись, чего даже сам от себя не ожидал, рявкнул Соловей.
-Отлично. - кивнула девушка с безразличным лицом, после чего приняв из рук подошедшего чернокафтаника небольшую бутылочку протянула ту Соловью. - На, выпей.
-Что это? - вертя в руках небольшую глиняную емкость спросил бывший разбойник.
-Средство, от зубного недуга.
Удивлённо глянув на девушку, мужчина тем ни менее вырвал из горлышка пробку, после чего опрокинул емкость себе в горло. После чего вытаращился, выпучил глаза и с огромным трудом не выплюнул только что выпитое.
-Забыла добавить, - скучающе обронила Синеглазка. - на вкус оно омерзительное. Хорошо, что ты его не выплюнул, стоит оно тоже не мало. Двести золотых монет.
Жадно втянув воздух в грудь, Соловей уже хотел выдать что думает о ней и её шутках, как вновь скрючился, на этот раз уже от боли. В попытках хоть как-то ту унять, он схватился за рот, отчего и почувствовал, как в палец что-то упирается и движется под губой. Когда же боль унялась, Соловей с удивлением провел языком по своим зубам. Целым, всем. Даже выбитый отрос. Посмотрев на Синеглазку дикими глазами, полутатарин впервые в жизни не мог найти слов.
-Очень хорошо. Иди за мной. Стоит обрисовать твою задачу.
Резко развернувшись, девушка последовала в глубь палат приказных в сопровождении двух чернокафтаников. Ещё один стоявший сбоку от Соловья, кивнул в сторону удаляющейся начальницы. Поборов дрожь, Соловей вздохнул и поведя плечами направился следом за быстро удаляющейся процессией.