"Ботинки", - фиксирует Сириуирин роэ"Салва. Мысль занимает Мастера Сада чрезмерно ощутимо. Надолго. Неуместная при основном уважаемом заказчике.
Крайне неуместная. При том, что Сириуирин прекрасно знает, почему уважаемый заказчик, Алакеста а'Лайетт айе Таирианнон, аль'эртай Службы наблюдения общества, всем видам обуви предпочитает именно прочные высокие ботинки облегченной полевой с полной профильной поддержкой шага и передвижения. И с усиленной ударной поверхностью носка.
На них довольно трудно не зафиксироваться. На значительное время. В несколько выдохов. Когда этот усиленный носок находится на расстоянии... локоть будет, не больше - от твоей головы.
Однажды... да, почти десять звездных назад - тогда уже Мастер кисти - с подтвержденной, выкупленной уважаемым заказчиком работой мастерства - что довольно нечастый случай в Белостенной Исс-Тарре, но еще далеко не Мастер Сада и не мастер-Проявляющий-Roijthu, Сириуирин роэ'Салва ловила - в истории частных посланий письменного хранилища открытого доступа разные истории про крайне уважаемого заказчика ллаитт Алакесту... Любопытство не было чрезмерно праздным: так требовалось. По работе.
Ей не удавалось. Да, она очень неправильно начала, но какой должна быть ширма времени Времени Снов для дома, где живет уважаемый заказчик ниери Алакеста а"Лайетт, Мастер кисти Сириуирин знала сразу, когда официального заказа еще не поступило, когда представитель Правящего Дома, сообщив через старшего родича, что желает нанести официальный визит с целью возможного долгосрочного контракта с Мастером кисти ниери Сириуирин роэ'Салва, только шла к ее дому договариваться. Когда аль'эртай Алакеста только поднималась к верхнему парадному входу, а Сириуирин, с любопытством недолжным, но неунимаемым, смотрела из-за занавесей со второго этажа на парадный вход. Тогда уже было очевидно... Классический, но довольно редко исполняемый сюжет - "сосна и камни", светлый, в размывку на самые легкие земляные цвета, чуть-чуть досыпать принятой сейчас острой линии и иллюзии серебряной вышивки... хвоя и облака... Нет, это, наверно, стало очевидно уже потом, когда хромая ллаитт обговаривала с ней условия нового заказа, а Сириуирин слушала... робела такого заказчика с таким объемом заказа.
Но только услышав, что запрашивает у нее, молодого мастера без многосоставных, в сотни свитков, подтверждений работ, старый представитель Правящего Дома, Сириуирин думала. Все-таки первой мыслью, ощутимей и больше должных робости и страха... догоняли - но догоняли всяко меньше. Первой было, что сюжет ширмы для Времени Снов она знает. И это пылящая сосна и скалы, и можно почти повторить - скованные и точные движения ллаитт, эту вот размытую расшивку в исчезающе-светло-земляной тон песка. Запомнить, оставляла про себя Сириуирин, как цвет течет, переливается в закатном шелке верхних рукавов довольно скромной одежды ллаитт - по статусу визита, и дает продуманный контраст размытой полутени с острыми, резкими линиями серебряной вышивки.
Да, гораздо более продуманный контраст, чем... их было две, мысли.
Думать вторую молодому мастеру было никак не должно. Но взгляд споткнулся, когда ллаитт Алакеста еще стояла на пороге и просила у мастера, как того требует Закон, дальнейшего разрешения войти и договариваться. Отцепиться так и не смог. Возвращался - вот как против желания владельца - стоило начать осмысливать цвет и расположение - и втыкался.
Благородный закатный шелк семицветной окраски в три проявленных, скорей всего - расцветка "спящие пески", пущенная под двойную серебряную вышивку. Для достойного возраста и положения, при этом достаточно неофициальных и не рабочих визитов, которые владелец сочтет должным почтить соответствующим вниманием. Три слоя рукавов, подобранные в тон верхним все двенадцать нижних складок... и - да, цепляя нижний слой за край, а когда ллаитт садится - так все три слоя - ботинки. Вопиюще неуместные до полной невозможности высокие армейские ботинки. Разве что под цвет - светло - песчаный, тоже слегка размытый... Верхние крепления, прочная высокая подошва, эти вот усиленные носки...
Взгляд не отцеплялся. Ладно, взгляд. Мысль - не отцеплялась. Сириуирин слушала. Внимательно как никогда в жизни. Спокойные. Медленные. Очень увесистые слова уважаемого заказчика ллаитт Алакесты. Говорила размеренно. Как давно не сомневающийся в своем праве запрашивать и требовать. И тем не менее, с нерушимым уважением заказчика к достойному мастеру. Тем более, кажется, нерушимым, чем больше Сириуирин сомневалась, что она такого обращения заслуживает. "Я собираюсь обратить внимание на свой дом, где я последние круги лет живу и сделать его чуть более своим домом. И рассчитываю, я нашла своего мастера. Мне нравится ваш стиль росписи, ниери Сириуирин, и я доверяю вашей крови. Согласитесь ли вы сделать для моего дома ширмы сезонов?"
Это был огромный заказ... особенно для мелочи, только-только защитившей работу мастерства - что выкупил этот же заказчик - не по чести и не по статусу... Но было внятно... не только от старшего родича, от самой ллаитт Алакесты, здесь и сейчас: данных возражений она не потерпит. Отдельно... потому что проявлять эмоции в официальном разговоре ллаитт себе тоже позволяла... У нее резкая, неправильная, на одну сторону усмешка... Мотив - сосна и скалы, верхние, сильно, тройным контуром изогнутые ветви и ствол, ежегодно сгибаемый снегом. "У меня есть достаточно времени, ниери Сириуирин. Я не буду вас торопить. Я рассчитываю, что именно вы сможете сделать для моего... очень сильно традиционного дома правильное сочетание подлинной дремучей традиции с проявленным именно для меня сейчас и здесь. Я рассчитываю на вашу кровь, ей чаще это удается"...
Сириуирин фиксировала - где-то в зимних ширмах должна быть мокрая метель и наст, расходящейся льдистой окраской, которой не проваривают на закатном шелке уже лет так под сотню звездных, но данные должны сохраниться. Подтверждала, что заказ ей понятен. И условия понятны. И... если Алакеста-ниерра позволит, она попросит присутствовать своего старшего родича, рекомендовавшего ее как мастера, для окончательного обговаривания и подтверждения заказа. Понимала, что дедушку Армираиринна она подвести никак не может... и оставит ему право решать, по силам ли ей заказ...
А думала... думала одно. Втыкалась в столь же вопиюще большую мысль...
Ботинки! Но... почему ботинки? Стоило задуматься и отвести взгляд... он снова был там, где быть ему недолжно, где легкие края закатного шелка задевали совершенно невозможную под ними суровую кромку верхней страхующей застежки... ну правда тогда Сириуирин не знала, что это - верхняя застежка и для чего она нужна... они были просто - вопиющими...
Вопрос... своего дождался. И дедушку Армираиринна... она тогда была уверена, что подвела. Полностью и совсем. Они уже обговорили основные детали контракта, ее право взяться за данную работу дедушка Армираиринн полностью подтвердил, и она думала про промежуточные росписи, нужны ли они уважаемому заказчику... и начала запрашивать:
- Алакеста-ниерра, я могу задать вам вопрос...
И Алакеста отчетливо... изменилась:
- Тонкие светлые девочки сильной и долгой крови и их неудобные вопросы... - медленным внутренним и вслух проговорила она. - Извините, ниери Сириуирин... судя по преимущественным попаданиям вашего взгляда, предполагаю, что наиболее интересующий вас вопрос, это - но почему я в ботинках?
И та Сириуирин вот первый раз узнала, что такое полный, выжигающий стыд. Тот, который от кончика языка до кончиков пальцев, и всем, целиком и полностью - горишь, и хочешь, чтоб тебя здесь, сейчас, до конца совсем не было, и пепла на удобрения не осталось, может быть хоть так это не будет так нестерпимо. И даже... (да она еще и молчит... сколько же?) - легкий жест лучшего из старших родичей дедушки Армираиринна "Давай продолжай", - не помог, стал только... запалом, ощутимым, выбил искру в топливо этой внутренней горелки... ну как отвечать же?
- Я... хотела запросить вас, Алакеста-ниерра, нужны ли будут промежуточные росписи... и если нужны - какого мотива они потребуют... - выдохнула, похоже, тоже очень долго, в горле мешало колючее, жесткое... как дым, наверно... ну - если рада бы сейчас совсем сгореть... - И... да. Я очень часто думала... почему ботинки?
Ллаитт... хромая ллаитт - это так сильно поразит, когда она начнет спокойно отвечать:
- Промежуточные росписи - да, думаю, будут нужны. Мой дом старый и традиционный до чрезмерного. Среднее компактное жилище. Я поделюсь с вами, ниери Сириуирин, основными видами и параметрами. Ну, мне давно уже приличествуют скальные... максимум, хвойные дополнительные орнаменты. Вы в этом точно понимаете лучше, чем я. Договоримся, - аль'эртай Алакеста была спокойна. Легко подсыпала усмешки, говоря про время жизни и приличествующие росписи. Аль'эртай Алакеста убеждала сейчас ее слушать - это ощутимо отодвигало все остальные мысли.
А еще она не помедлила, так, переступила с ноги на ногу, сама посмотрела вниз, на свои ботинки. Продолжила. Нейтральным задумчивым, видя собеседника и считая нужным с ним это разделить:
- А полагающиеся по статусу сапоги последний раз в своей жизни я примерила ровно перед первым судом надо мной по поводу катастрофы на полигоне "Тоннель" в земле Ставиште. Сделала два шага от койки до двери и попросила охрану принести мне их ботинки. Соответствующего размера. Я понимала, что могу из зала правосудия и воздаяний Крылатого дома выйти из статуса разумного совсем, но предпочла бы это сделать своими ногами, что в полагающейся по статусу обуви в том состоянии личного ресурса мне бы вряд ли удалось. С тех пор я стала передвигаться значительно лучше, но категорически предпочитаю обувь, которая рассчитана на максимальную поддержку работоспособности носителя в сложных полевых испытаниях, - легко завершит ллаитт Алакеста, отпустит дальше - почти Сириуирин на плечо жест запроса, насколько мастер поняла эту информацию - и ей же придется отвечать, что да, осознала... - Я понимаю, что вас несколько удивил мой вид, но рассчитываю, после объяснений вы, ниери Сириуирин, не сочтете его знаком неуважения?
- Я... никак не могла так подумать, ллаитт Алакеста...
- И правильно. Я бы тогда точно не пришла с заказом... - откликнулась ллаитт. И здесь стыд у Мастера Кисти встал и подвинулся. Промежуточная россыпь будет зимней. Орнамент "ветви сосен сеют снег", крупный ритм... ну... если это устроит уважаемого заказчика. Но пробу орнамента видела - хоть рисуй первый эскиз вот, сейчас. Пока ллаитт продолжает. - Я думаю, это будет небесполезная для уважаемого мастера информация. Это все вопросы, ниери Сириуирин? И я могу подписать с вами дальнейший контракт, если его условия устраивают уважаемого старшего родича?
Уважаемый старший родич дедушка Армираиринн, конечно, не возразил... Нет, о том стыде - и о ботинках - Сириуирин не забыла, и первый раз в жизни отмечая личной печатью и трехцветной подписью контракт с уважаемым заказчиком... На условия она и взглянула так, мельком, думая уже целиком - как сейчас добраться бы до мастерской, вверх, на чердак башенки и перекинуть все пойманное пока быстрыми набросками. Пока не ушло. С условиями лучший из старших родичей гарантированно лучше разберется.
И привычный ритм работы еще и довольно быстро и эффективно справился с остатками этого мучительного желания - сгореть от полного стыда, не быть - об такую свою негодность... Оно все-таки было... рядом... но не настолько ощутимо. Сириуирин вернулась - на свое место, а там - было гораздо проще... Еле выдержала должное время размешивания туши, правильно выдержала - посторонние затраты ресурса и мысли ушли, осталось главное. Главное, которое следовало уложить - здесь и сейчас, быстрой кистью, сохранить - пойманные детали, ритм и резкость... Думать она будет потом, когда сопоставит с переданным основными видами и параметрами дома. Думать она вообще будет потом.
Да, это ей хорошо удалось. Она так и не поняла, сколько ждал - давно допущенный без стука в мастерскую старший родич Армираиринн. Она давно привыкла, что он приходит, беззвучно садится в дальний нерабочий угол, наблюдает, молчит, иногда работает свою работу, говорит - успокаивает и приводит голову в рабочее состояние это ничуть не хуже его сада. Это... все время, с того, как появилась мастерская, было очень лестно. Она-то хорошо знала, как лучший из старших родичей любит свой сад и работу в нем, и любовь разделяла... Но сейчас, в этот день, когда она так... она никак не ожидала увидеть, что в этот день, после такого ее позора, он придет и сядет на свое привычное место. Сидит, наблюдает, укладывает мелкие знаки кисточкой... Увидел ее, махнул рукой - мол, работаем... И как с ним заговорить... А ведь необходимо...
- Я... - начала она и сбилась. - Я собираю первые эскизы... Ведь... мне оставили этот заказ, да? - совсем не уверенно запросила она. Получила тот же спокойный жест "продолжай работать" - и его совсем не хватило.
Сначала надо было завершить - рельеф трещин скалы, наметить снег... Извиниться перед кистью и тушью, прервать не вовремя их работу... Потом повернуться и посмотреть на лучшего из старших родичей. А теперь необходимо заговорить. На личном.
- Я очень тебя подвела и не знаю, есть ли у меня возможность искупить эту вину. Но я... я понимаю, что... я... наделала, - на последнем она запиналась уже потому, что дедушка Армираиринн тоже положил кисть. И удивлялся. Отчетливо. Полностью. Всем лицом и плечами. И разворотом ладоней. Хоть хватай сейчас на набросок... Как он всем телом проговаривает жест для близких: "Почему?" Прикидывая этот набросок, намного проще продолжить:
- Я... я действительно слишком часто думала. Про ее ботинки. Так... что аль'эртай Алакесте было... очевидно мое недолжное внимание...
Ее остановило то, что дедушка Армираиринн улыбнулся. Очень открыто. И сначала отряхнул с ладони знакомым детским жестом "ну ты бояка..." - и только потом посерьезнел:
- Аль'эртай Алакеста не считает важными закрытыми данными свои личные архивные данные. Они практически полностью в открытом доступе. Можешь полистать, если тебе потребуется, - потом встал, подошел, поддерживающим близким жестом положил руку. - Щегленок, вопросы подобной... дешифровки мне моя ллаитт задает. Иногда по двенадцать за день. Мне... до сих пор бывает трудно ответить. Поняла?
Она выдохнула. Ответила согласием. Армираиринн улыбнулся:
- Тогда постарайся вернуться к работе, ниери Щегленок. Я... очень доволен, что ты стала мастером, работы которого предпочитает моя ллаитт.
Эль"ньеро Армираиринн роэ'Салва, личный помощник аль"эртай Алакесты а"Лайетт не рассказывал внучке, что - так показать свое удивление он, конечно, тогда не мог. Но удивился примерно также. Не тогда, когда его сын, Вэйиринн роэ"Салва, принес подтверждение работы мастерства Сириуирин, подписанное советом наставников школы Тщательной кисти Исс-Тарры, свидетельство о выкупе работы и ее оценки выкупившим... Было слегка непросто сохранять спокойное выражение лица, когда он легко узнал знакомый почерк.
Ллаитт Алакеста пишет крупно. Знаки... для высокого фаэ почти варварские, в полторы горошины. И заносит нижние хвостики. Даже когда пишет старательным уставным. Да, там старалась. "Нахожу, что для традиционного осеннего сюжета "листва и звери" взято достаточно обширное вертикальное пространство, ветра и листа несколько больше, чем в классическом исполнении. В остальном не могу найти в работе недостатка, подтверждаю право ниери Сириуирин называться Мастером кисти и, если так будет угодно уважаемому совету наставников, выражаю желание приобрести данную работу". Что оценивать работу пожелает Алакеста - он предположить не мог. Тем более - что пожелает еще и приобрести. Для ученических работ это не частая удача. Он до того и сам обдумывал, не выкупить ли. Впрочем... оценивать работу родича утомительно традиционный совет ему вряд ли доверил. Да и статусом с их точки зрения всего-то наследующий землю для оценки должного мастерства тщательной кисти вряд ли вышел... Если они по традиции и правящему Дому запросы шлют. Через Рукописный архив. Что ответить решит Алакеста, он ожидать мог. Но никак не ожидал...
Сын еще, к его некоторому неудовольствию, ворчал, что люди станут говорить разное. "Про хромую ллаитт? - недовольно хмыкнул в ответ Армираиринн. - Побоятся. А так пусть говорят, в свое время рты замажут". Ну, разговор о том, как он разбаловал Щегленка был у них уже практически семейной традицией.
Благо Армираиринн, хоть и был наследующим землю, в делах кисти и туши, когда они служат прекрасному , понимал достаточно неплохо и качество итоговой работы "на станке и в нише" оценить мог.
В первый раз, правда, ему было никак не до оценки. Когда он увидел - он позволил себе полностью удивиться, решив, что место этот выплеск эмоций допускает.
На верхнем этаже Крылатого дома, слегка не доходя непосредственно до коридора к личному рабочему месту ллаитт Алакесты, есть небольшая личная территория. В основном для сидящих ниже старших отделов государственной статистики Службы наблюдения общества. Востребованное место - в дни штатного отчетного круга и в иных нештатных ситуациях большая часть специалистов с верхних этажей по домам уходит только спать. А иногда и этого не получается... Сам Армираиринн крайне ценил в эти дни возможность оторваться от завязавшихся в двенадцать узлов перед глазами строк сводок и общей отчетности, на малый круг времени спуститься вниз, выдохнуть, освежить голову, если требуется - и вкусным чаем или холодным душем, подышать в мини-садике - ну... и вернуться к работе несколько более разумным.
Ниша в стене перед выходом в сад там, конечно, есть. Периодически местные услужающие украшали ее всякой сезонной растительностью. Но... ну Армираиринн явно приходил туда не в том состоянии, чтоб подумать, что по всем архитектурным канонам здесь требовалось завершение свитком. Собственно, тогда и осознал, когда спустился - день был не тяжелый, так, за лишней чашкой чая. Осознал - и удивился целиком, только что пальцы сложить чашка мешала. Горячая.
Тщательный и очень легкий рисунок, камни, вода, яркая кленовая ветвь, котеночек, тянущийся к листьям и пара птиц, прорисованных в листве... Невесомый такой сюжет - под осенние торжества и личные пространства. Но он долго, долго видел эту работу до стадии завершения, и мог сказать без личной подписи мастера - да, уже мастера - чья... А главное... встала же. Сюда, в Крылатый дом, в "место для выдохнуть"... как всегда тут была.
- Правда, она потрясающе хорошо переключает голову в режим набора ресурса? - голос раздался из-за спины... и сильно послужил тому, что горячую чашку Армираиринн чуть не расплескал. Оказывается, высокое командование находилось практически за спиной, в комнате еды... Да, Алакеста тоже не брезгует туда спускаться и выдыхает. Правда, редко. Не рассчитывал ее застать. Стоит - с чашкой имбирного настоя, который никто, кроме нее, не берется пить - очень жгучий - и парой ореховых колобков на меду... Эти, напротив, в комнату еды таскают попеременно все, и он в том числе. Он помнит, когда работал здесь первые дни, когда Алакеста лично продемонстрировала ему место возможной передышки от работы, комнату еды, как раз схрумкала такой колобок - ну да, он тогда еще полагал, что на людях хромая ллаитт есть не будет. А та, к его еще большему удивлению, догрызла и хмыкнула:
- Маленькая лавочка сладостей на углу четвертого воротного перекрестка. Ореховые колобки они последние восемь десятков звездных делают неизменно вкусней, чем кухня Правящего Дома зимние сладости. Здешний запас можно есть, но если их под рукой не окажется - я могу съесть кого-нибудь, - и усмехнулась. К счастью, он уже знал, что шутить хромая ллаитт умеет. Правда, не сказала ли Алакеста только чистую правду, пока так никто и не проверил.
- На мой вкус, подходящее завершение нашей ниши - вещь на своем месте... Надеюсь, вы согласитесь, ниери Армираиринн? - Алакеста запрашивала внезапно официальным и он постарался стряхнуть удивление и ответить, как подобает:
- Достаточно смелый контраст с предназначением места, но... функцию "переключить голову" выполняет безупречно. И... я не найду отклонения от канонов вещи и места, а также архитектурных канонов, - отозвался он. И решил вслед заметить. - Но признаю, мой уровень подготовки в делах кисти и туши невелик... и, я сожалею, но я пристрастен.
- Это отлично... - оценила Алакеста и продолжила официальным же. - Эль"ньеро Армираиринн, я надеюсь, вы, как старший родич, окажете мне честь и сообщите лично Мастеру кисти ниери Сириуирин, что я желаю нанести ей официальный визит с целью предложения долгосрочного контракта и приглашаю вас выступить при нем посредником и свидетелем? - тут времени на удивление ему не оставили - ни место, ни каноны, так что за требуемый выдох он и ответил:
- Это честь и удовольствие для меня, Алакеста а'Лайетт, я сообщу ей сегодня же и оповещу вас о решении, - проговорил Армираиринн, сбросив Щегленку сразу, что в вечерний срок собирается к ней зайти. Разговаривать. Алакеста же стряхнула повседневным.
- А то официальный запрос через наставников Тщательной Туши - это по закону три ладони бумаги извести, а моим почерком все пять... к тому же такому мастеру читать мою писанину, думаю, будет еще мучительнее, чем мне ее писать.
Рассказала Сириуирин не сразу, когда уже завершала параллельное обучение связанным специальностям - Проявляющего-Roijthu и Мастера Сада. Как-то проговорилась, что третьей мыслью, когда отец показал ей выданное подтверждение ее профессиональной состоятельности как Мастера Кисти, было - что написавшего текст так воротит... страшно было думать, что от адресата, но... странно бы тогда подтверждать и одобрять работу. Значит от процесса письма. Тогда как раз совершенствовали систему оповещения и защиты Рукописного архива, в семье родителей Щегленка ворчали на выставленные сметы... А Армираиринн рассказывал внучке про периодические угрозы ллаитт поджечь этот архив с двенадцати концов... предварительно, конечно, отключив эти самые системы. И Сириуирин улыбалась ему в ответ: "Судя по почерку ллаитт Алакесты - о да, я догадывалась".
Про то, что неослабевающее покровительство Алакесты а'Лайетт освоению мастерства туши и кисти Щегленком - с первой подаренной к первому взрослому имени туши самой Семьи Тушечников и до первого контракта - служило основным и весомым аргументом в более острых семейных спорах, Армираиринн внучке не рассказал. Но подозревал, что та догадывается. Эр"нере Вэйиринн роэ'Салва, старший специалист отдела межевой службы и земельного права Исс-Тарры и сопредельных земель, не слишком одобрительно относился к горячему желанию Сириуирин жить дальше Мастером кисти и туши. Для наследующего землю одного из пяти Старших Домов это заслуживающее уважения дело жизни, все же, как ему представлялось, слишком мелкое. У Армираиринна хватало - терпения и права старшего - бесконечно напоминать, что ллаитт Алакеста не устает демонстрировать интерес к занятиям маленькой, а что до более высоких и достойных действий и занятий, то он глубоко убежден, что кровь возьмет свое и они придут в свое время.
Не ошибся. Пришли. Кровь свое взяла - правда по другой линии. В свое время Армираиринн не без удовольствия ознакомился с традиционной сплетней. Что мастера-Проявляющего Сириуирин роэ'Салва можно и приглашать в гости в дни Безумия лунного полдня - с ней даже голодные твари Исс-Тарры пожелают разговаривать. Правда, в летнюю пору такой Мастер Сада может и имеет право отказаться от приглашения. По чрезмерной загруженности. Ну... и тот, кто такое приглашение рискнет выслать, получит в смертельные враги не только все ветви Дома Салва, но и всех основных заказчиков Мастера Сириуирин. Правда, было это потом, к полному завершению ее работы над садом у дома ллаитт Алакесты.
К этой специализации Мастера Сириуирин ллаитт Алакеста, правда, тоже оказалась причастна. Армираиринн еще раз удивился, но меньше, когда осенью, в год завершения работы Сириуирин над ширмами, в круг большого Arn'Ammar, Алакеста, после очередных распоряжений по архиву перед перерывом на Осенние торжества, запросила у него бытовым:
- Армираиринн, скажи мне, что из традиционных угощений Осенних торжеств предпочитает твой младший родич мастер Сириуирин? - он знал, что в дни Somilat Алакеста всегда отправляет ценным ей людям - и в том числе, по работе - традиционные праздничные лакомства. И никогда не забывает, кто что предпочитает. Но на Осенние торжества не принято... Он и задумался, и это от Алакесты не укрылось. - Я думаю представить мой новый дом уважаемым и ценным гостям. И рассчитываю там видеть не только моего личного помощника, но и его младшего родича, ниери Сириуирин, автора части... новой жизни этого дома. Вы захотите разделить со мной этот праздник?
Честь была нежданной, но отказаться было немыслимо полностью.
- Для нас честь и удовольствие получить ваше приглашение, Алакеста-ниерра, я позволю себе ответить сразу за нас обоих, - откликнулся Армираиринн. Подумал про себя и о том, что придется искать и расправлять подобающее по церемониалу облачение. И где искать его минимум на три верхних слоя - с вышивкой! - для Сириуирин. Придется искать и шить. Срочно. Что ж... за статусные амбиции приходится ощутимо доплачивать. Надо будет напомнить об этом Вэйиринну. Можно надеяться, он получит, наконец, достаточное их подтверждение...
А наблюдающая за ним Алакеста оставила ему время все это обдумать. И запросила еще раз:
- Я рада это слышать. И хочу знать еще больше, что для ниери Сириуирин будет вкусно?
- Осенние колобки. И рыбная крошенка... всех вариантов, - откликнулся Армираиринн.
- В последнем мы полностью совпадаем, - тихо откликнулась Алакеста. - Я прошу вас передать приглашение.
Статусные амбиции в этот вечер действительно оправдались. Армираиринн даже представить себе не мог, что настолько оправдаются. Даже, когда обнаружил, придя на уже достаточно людный прием, согласно их статусу... Ширмы работы Сириуирин были растянуты, все четыре, как раз ничейные дни времени Утра года позволяют. Армираиринн, конечно, отслеживал, как гости их рассматривают - и не без удовольствия отметил себе: Rojithu Йерн'нарин Эс"Гэлиад, сам старый Проявляющий Жадный Златокузнец, почтил их пристальным вниманием. Очевидно пристальным. К ширме Времени талой воды, той, где поднимала ветви поросль сломанного дерева над озером под дождем, старый Rojithu просто совсем прилип...
...Не самый гармоничный из возможных мотивов, но, на его вкус, безупречно подходящий. По крайней мере, пока Армираиринн наблюдал за процессом рождения его в мастерской, он совсем нечаянно проговорился внучке про "хромает"... и рассказывал потом, потому что расспрашивала, про этот тревожный неощутимый сигнал Крылатого дома, распространяющийся по всем его этажам, когда у его ллаитт чрезмерно сложные рабочие дни. Состояние было поймано безупречно... Потом Армираиринн проверил, сохраненное воспоминание помогало ему оставить рабочее пространство, дышать и сосредоточиться, когда его хромая ллаитт оправдывала свое прозвище, и остаточные эффекты ее расхода ресурса оказывались чрезмерно тяжелыми... стоило только вспомнить ровные движения кисти - озеро, дерево, дождь, тянущиеся вверх молодые ветви. Но тогда Армираиринн уже знал, что так оно и должно быть...
А пока очень многосоставно славный Проявляющий ощутимо для стороннего наблюдателя застыл у ширмы. Изучая ее выдохов пять, два из них столь вплотную, что казалось, принюхивается. А то сейчас, вопреки всем правилам внимания к искусству кисти, попробует на зуб... Если он, конечно, не оценивал качество серебра на паутинке верхней покраски. Хотя с Жадного Златокузнеца сталось бы, Армираиринн просто знал, что это не так...
И нисколько не удивился, обнаружив в свой срок, вернувшись в основную залу приема, что Сириуирин не прячется в смутном углу, куда незаметней своих ширм, а ведет содержательную беседу с Йерн'нарином Эс"Гэлиад, направляясь на верхнюю галерею. Сосредоточенно. Так, что его практически не заметила. Армираиринн вмешиваться не стал, но относительную долю внимания разговору отдал. Говорила как ни странно, Сириуирин. О саде. О почвах для лимонной травы с Побережья земли Ниинталь-рьен... "Ну... - оценил про себя Армираиринн, - почему бы прославленному Мастеру Сада и не поговорить с молодой Мастером кисти о садовых растениях?" То есть, для мира, к которому он привык, это было неожиданно. Но очень, очень лестно.
Дальше Армираиринн взвесил и решил, что ему никак не место в этом разговоре. При учете того, что Жадный Златокузнец с собеседницей целенаправленно движется к месту для отдельных разговоров.
Дальше его ждало еще более удивительное. Время... он на всякий случай отслеживал. А полный открытый доступ для Сириуирин он поддерживал весь прием, заранее предупредив ее об этом - ну мало ли, вдруг его младшая растеряется? Оклик она бросила через целых три четверти - с двенадцатыми - большого круга. "Много проговорили," - первым оценил он. И, поскольку занят не был, быстро сбросил ей согласие и поспешил вниз, к открытой башенке галереи, отсигналив, где собирается ее встретить. В оклике была большая просьба - к старшему, если он сейчас ничем не занят, прийти куда-нибудь на открытую галерею, лучше всего в верхнюю башню, если возможно - Сириуирин очень просит о возможности поговорить, посоветоваться и выдохнуть.
Действительно, очень... Армираиринн даже подозревал - воспользовалась открытой дополнительной лестницей, ведущей напрямик от галереи - ей она точно была известна после знакомства с планами и параметрами дома. Что быстро шла, если не бежала бегом - точно слышал, дыхание еще собирала. А отдельной и полной мыслью Армираиринн зафиксировал себе: Сириуирин сосредотачивается - и крутит между пальцами четвертое, неуместное на ней сейчас кольцо - за двенадцать шагов узнаваемой работы... Тонкая плетенка, острые ивовые листья, каплей воды задержавшийся камень... и в сумрачном свете открытой площадки видно - а вода у него морская, серая в прозелень... осмысленная вещь и - проверять он не будет, но сильно подозревает, еще и с возможностью работать... в лучшем случае, дополнительным модулем.
- Чем заслужила? - первым и спросил Армираиринн.
- Собаку нарисовала, - сначала откликнулась Сириуирин. - Ниери Йерн'нарин Эс"Гэлиад попросил меня "быстрой кистью" изобразить что-то, что в текущий момент про него и для него.. Было очевидно, что это собака. Легкая охотничья. В стойке... Дал, как плату... сказал, что я никак не должна отказываться от достойной платы за работу и эту он считает достойной.
- Узнаю Жадного Златокузнеца, - откликнулся Армираиринн. - Это внутреннее имя. Rojithu Йерн'нарина Эс"Гэлиад. Сириуирин, он действительно хороший охотник. Во многих смыслах.
- А про сад этого дома я ничего не смогла нарисовать. Его не видно... и тогда он и заговорил... - начала Сириуирин и сбилась. Заметно: ее вслух пришлось подбадривать:
- Да? Al"mei Сириуирин, ты звала меня посоветоваться. Извини, я сильно удивился... работе от Жадного Златокузнеца у тебя в руках. Хотя услышав объяснения - думаю, Проявляющий Йерн'нарин Эс"Гэлиад посчитал цену справедливой. И справедливо...
- Он сказал еще... что сохранил сюда параметры, как мои ширмы... ну, делают мир прочнее... здесь, - подбирая слова, сказала Сириуирин. - И что я смогу с ними ознакомиться... Ну, когда выучусь настолько, что окажусь способна их снять, дешифровать и осознать.
"Значит, рабочий дополнительный модуль", - уложил внутри Армираиринн. Второй, если быть точным, мыслью. Первая при этом формулировалась примерно как "ну и ну..." - поскольку более подходящие по эмоциональной насыщенности выражения дому аль"эртай Алакесты, праздничному приему у ллаитт, а также серьезному разговору с младшим родичем, к сожалению, не подходили. Армираиринн сформулировал эту мысль и постарался поставить ее подальше. Это легко удалось. Сириуирин-то продолжала:
- А сейчас он сидит и ждет... ну - обещал... дождаться моего решения. Он сказал, что готов прямо сейчас, вот за столом, написать мне рекомендацию для поступления в Мраморные башни... и лично передать, чтобы я еще успела... к этому набору, - движение так и осталось у Армираиринна первой тенью в ладони. Двумя. Внучка сбивалась не настолько, что не обогнать его, торопливым, вслед. - И что если я справлюсь и он не ошибся в вероятном направлении... он заранее готов взять меня под личное наставничество... за штатную оплату.
Последней паузы Сириуирин не сделала - это у Армираиринна внутри течения мыслей она ощутимо была. Между первой, легкой "соглашайся, лишней не будет" - какое место жизни точно ждало внучку, он бы мог сказать не хуже уважаемого старого Roijthu, и что где-нибудь начальную подготовку Проявляющего она пройдет, ну, почему бы и не в старейшей и лучшей из возможных Школ Белостенной Исс-Тарры? - через очень неприятный холодок: мы это Наставничество всей Семьей с трудом потянем... но если так, то должны потянуть. До финального изумления, которое, через выдох, по рассуждению, и было озвучено:
- Жадный Златокузнец. За обычную оплату... - мыслью примерно третьей он подумал, насколько очевиден заложенный в него эмоциональный заряд для Сириуирин. И задал - как не совпадающий с ним по легкости - самый главный вопрос. - Ну, а тебе самой как? Интересно?
- Страшно, - сначала откликнулась Сириуирин и подбила фразу по хвосту. - И страшно интересно.
- Я бы тогда бежал обратно. Впереди кошачьего любопытства. И твоего, которое обгонит, - здесь Армираиринн достаточно собрался, чтоб улыбнуться внучке. И отчетливо рассказать дальше. - Когда я вернулся жить в Исс-Тарру, я собирал средства около полутора звездных, чтобы достойно оплатить работу Мастера Сада Roijthu Йерн'нарина Эс"Гэлиад. С тех пор я выращиваю розы на земле Старых Русел и ни разу не пожалел о затраченных средствах... - он видел, как смотрит Сириуирин, как подходит, прижимается... рискует смять оба верхних "крыла" должного верхнего платья, принял, положил руку напутственным жестом. - Так - я благословляю и напутствую: беги, это твое место... Только осторожней, - это он улыбнулся уже в спину Сириуирин, заспешившей - точно по его совету, и точно к дополнительной лестнице, - бегать в статусных сапогах - это еще надо привыкнуть.
Сначала Сириуирин, конечно, было ужасно неудобно. Присутствовать на Осенних торжествах в доме ллаитт Алакесты. Еще бы, ей было удобно - там только беловолосых было трое... четверо? - ну, она точно не решилась бы их посчитать... А она только круг дней как примерила пятый вышитый слой одежды и полные парадные сапоги. Когда училась всех их, свежепошитых, носить... и убеждалась, что за четвертым слоем действительно оказывается задачей не наступить себе на нижние подвесы и "хвосты", особенно когда дедушка Армираиринн зовет прогуляться по саду, который весь подъёмами и спусками... И при ней ворчит на родителей, что да - именно в этой только что вышитой ерунде - Щегленок должна освоить навык это носить. В полевых условиях.
Да, она трусливо надеялась, что все пройдет поверху и не затрагивая. Во время, полагающееся им по статусу, собрались уже наверно все, можно было бы просто принести гостеприимному хозяину свои приветствия и обязательные осенние хлеб и зерна, а потом тихо потеряться в шумном круговороте приема... Не получилось. Потому что количество принятых в доме ллаит Алакесты было куда меньше - и, конечно, куда выше, чем в семье Сириуирин на Осенние торжества. И потому что Алакеста-ниерра мало того, что отследила их появление, приняла у Армираиринна корзиночку с их осенним благословением и урожаем, легко и как своего ценного поприветствовала ее дедушку, пригласила угощаться, потом перевела внимание на нее... Поприветствовала, тоже оделила своей лепешкой, хотя все дары приносил старший родич, а перед тем, как пожелать хорошего Утра года и легкой зимы и отпустить угощаться - задержалась и проговорила, что - кто запрашивал, что за мастер делал мои ширмы - тем я с удовольствием называю моего гостя, Мастера Кисти Сириуирин роэ'Салва... Вроде бы и негромко, но повернулись на нее, кажется, очень, очень многие из тех немногих, что во внешнем зале под галереями были. А левый, очевидный, подвес, как раз завернулся... да как бы не вообще наизнанку...
А ллаитт Алакеста то ли восприняв это взгляд вниз иначе, то ли просто воспользовавшись им, еще и переступит в четверть шага, чтоб показать... Да, на ней все двенадцать слоев, максимально допустимые, праздничные, все, полагающиеся по закону и статусу. Впрочем, ллаитт Алакеста и на праздник не изменила своим предпочитаемым цветам, разве что позволила им быть более яркими... это "земля принимает листья и ждет снега", соблюденное полностью, вплоть до "камней и кистей". ("...В цвет и ритм ширмам", - еще зачем-то думала Сириуирин.) А под нижними кистями и подвесами - ох, теперь Сириуирин может на себе прикинуть, какое искусство перемещаться в этом и не оставить пару деталей подвеса ближайшей мебели... и да, не наступить себе на хвост... - да, конечно - ботинки. Темные на этот раз. Полный штатный походный вариант - это Сириуирин могла уже сказать с уверенностью...
Дальше... какое-то время все текло соответственно ее ожиданиям - никто на нее особо не обращал внимания, так что, после положенного угощения (оно не слишком лезло в горло от собственной здесь неуместности, хотя рыбная крошенка была вкусной... и удивительно гармонично подобрана по цветам и дополнениям), обернувшись - но нигде не застав взглядом старшего Армираиринна, получилось просто - занять незаметное место на верхних ступенях общего зала, у окон, и наблюдать. Если стоять отдельно, это... было потрясающе интересно. По цветам, по сочетанию архитектурных Канонов с людьми, по ритму движений, по рисунку людей и жестов... Да, Сириуирин не удержалась - смотрела, сохраняла наброски... чрезмерно легковесным начальным способом - напрямую на личный внутренний. Ну, достать кисть и попросить бумаги прямо здесь было бы совершенно недолжным поведением. Это она думала, и улыбалась мысли, хотя столик там, дальше, в нише, выглядел очень удачным... наблюдательным пунктом для этого намерения. Но браться за работу с тушью в праздничных слоях закатного шелка... она недостаточно подготовлена - дополняла она себе. А кроме того, судя по тому, как шевелятся занавеси, как раз у лестниц идет ветер с улицы в воздушный колодец, и сидеть будет холодно, а это лишний раз отвлекаться. Она и тут, у занавесей, замерзла...
Это... в общем, и было причиной того, что все началось. Она как раз довершила набросок - он был таким характерным, резким - девять слоев, не меньше девяти, классические "листья клена и небо" - а Сириуирин смотрела на седину неизвестного гостя из старших Высокого Дома, раз девятислойное, и фиксировала себе - про сочетание верхнего багряного с серебром, с седыми волосами этого очень заметного гостя, и еще пару очевидных его жестов...
А потом поняла, что ветер на улице стал сильнее, стоять здесь она уже замерзла... и вполне должно и можно спуститься за праздничным согревающим питьем. И спустилась. Подвели опять верхние подвесы и ветер, шла, и показалось что сдунуло, зацепились, надо вернуть обратно, задержалась, присматриваясь, слишком рядом с местом кувшинов. Могло показаться - задумалась...
И услышала рядом. От этого вот недавно... запомненного седого, который "клен и листья":
- Позволите помочь вам с выбором согревающего питья, ниери Сириуирин?
Глаза у седого оказались... в цвет... чуть другому сочетанию цветов, чем она думала. Это клен и осеннее небо. Совсем осеннее. Серое, в прозелень еще - над морем? - ясные и яркие... Это было хорошо думать верхним, над более неуместной мыслью: старший из Высокого Дома знает, кто ты такая. А тебе приходится это искать. Перед тем, как ответить на вопрос...
Мысль на выбор ответа точно повлияла:
- Я буду вам очень благодарна за ваш совет, ниери Йерн'нарин Эс"Гэлиад, - откликнулась, постаралась не застрять слишком надолго взглядом на верхней резьбе над местом кувшинов. Старая, темное дерево и яшма... тоже песчаная, орнамент... это версия "сосен и снегов", которой много, много звездных (...значит, угадала?) - но ее очень давно никто не пытался расчистить. Внимания выделила немного, выдох, будь бы здесь одна - вот глазела бы дольше. До полного удивления следящего за кувшинами. А совет... и правда очень нужен, слишком разные составы и поставщики... у ее-то Семьи с Правящим Домом...
- Вы предпочитаете более сладкое, более выраженное? - очень вежливо - да, в том числе ровно через три выдоха запросил Йерн'нарин Эс"Гэлиад. Недолжный запрос: "Наиболее согревающее", - нужно было оставить внутри... Взвесить и ответить достойным. Про больше выраженное.
Ниери Йерн'нарин Эс"Гэлиад, конечно, угадал точно. Возникший в месте кувшинов услужающий, по медленному жесту седого, выбрал, наполнил и передал. Терпкое, необычное, действительно... выраженное - ягодная основа, можжевельник и лимонная трава, и как просила про себя - да, согревающее. Как раз вровень запросу. Чтоб удержать в руках - по-праздничному, слегка "с лишним глотком" наполненную чашку... Старые... Кстати, керамика, причем не слишком изысканная "шершавая керамика", маленькие, когда-то наверно были светлыми, сейчас "просолились временем". Без узора. В ладони лежат хорошо...
И хорошо, что хорошо лежала. Что сделала первый глоток, благодарственный поклон и второй глоток... Ей... совсем не к лицу было бы облить на первом приеме первый в жизни вышитый закатный шелк. А это было совсем внезапно:
- Хочу вам сказать, я был одним из тех, кто запрашивал у уважаемой хозяйки этого дома, кто делал для Соснового дома новые ширмы сезонов. Ниери Сириуирин, я надеюсь, вы уделите мне время для беседы?
- Для меня это честь и удовольствие... - откликнулась - ну, почти без паузы Сириуирин, постаравшись удержать интонацию правильно, чтоб ответ не выглядел совсем официальным и незначащим...
Впрочем, мысль, как себя держать точно и правильно по всем требованиям статуса, здесь, сейчас и с этим собеседником очень быстро - нет, не покинула Сириуирин, но нырнула глубоко в дальние, за двенадцатую. Roijthu Йерн'нарин неспешно сопроводил ее в зал, к ширмам... А говорить он начал практически сразу, как получил разрешение.
Он... говорил легко и о понятном. Знакомым языком о знакомых вещах. О теме ширмы и знакомых ее решениях. О том, что избранная в итоге тема про четыре времени дерева, воды и камня хорошо вошла в Сосновый дом ллаитт Алакесты, что дополнили уместные промежуточные росписи. О туши и составе серебра на верхних слоях росписи. О ритме основных деталей. Хвалил - смелое и точное сочетание традиционных участников росписи с совершенно новыми линиями и растениями, интересовался, откуда и как были выбраны.... И Сириуирин уже могла назвать... и дедушкин сад, который послужил местом для части... выбранных деталей. "Сад?", - переспросил старый Roijthu - и заговорил уже совсем с узнаваемыми интонациями - знающего лично и ценящее все живое и растущее. Про самое разное что растет...
Они тоже были, но уходили из процесса разговора на глубину... Удивление - Сириуирин и не знала, что это место зовут Сосновым домом... в доступных источниках этого не было. И знала, отмечала себе отдельным - да, Roijthu-Проявляющий Йерн'нарин - Мастер Сада, и не странно, что он любит и разбирается - странно, что расспрашивает. Но последняя мысль уходила вглубь, пускала пузыри. Под спокойный ритм беседы и под тоже ощутимый слой мысли.
Он цветной, резкий и характерный - Roijthu Йерн'нарин Эс'Гэлиад. И наблюдать за ним в процессе личной заинтересованной беседы еще более интересно, чем со стороны и издали. Резкий, прочерченный тройным резцом профиль с действительно выдающимся носом, а он еще - очерк, высокие, точно раздувающиеся ноздри, точно планирует на запах определять состав серебра в имитации вышивки - так... отчетлив, седина, с легкими темными бликами, яркий - почти из огненных - цвет взлетевших за движением руки "крыльев" второго промежуточного платья... Рисунок сосредоточенного указующего жеста, цветовое сочетание более темной сухой ладони с задним фоном ширмы Времени талой воды, внезапная перекличка оттенков кисточек хвои внутри ширмы и зацепившего взгляд одного из статусных колец старого Roijthu - плетенка, ивовые листья и капелька воды, сконцентрировавшийся на ее вершине блик, холодный - при теплом освещении, мимолетный переход его на ширму, где-то под облака... Темные пальцы, на полперехода легкого круга песчаной размывки темнее чашечки той самой шершавой керамики, которую легко оставляют стоять на миниатюрном пространстве спуска галереи... Roijthu Йерн'нарин переспрашивает про лимонную траву, где-то издали, шагах в трех проходит внезапно снова обнаруженный старший Армираиринн, а она слишком полностью сосредоточена, чтоб окликнуть, а седой собеседник подбивает небрежным жестом носком сапога завернувшийся подвес... закатный шелк? - а на сапогах у него тоже тиснение "ивовые листья"... Рыжие, осенние - это на кольце - серебро и зелень...
Он был... интересным и прочным. Всем - словами и разговором, вопросами, жестами, цветами и контуром, ритмом движений, бликами, шорохами, отзвуком каблуков, которые вели отдельный, не очень переводимый, разговор. Она оставила пару набросков в отчетливых срезах и впитывала остальное... Надеясь, что статусный Roijthu, если и отследил данные срезы, не станет за них чрезмерно спрашивать. И поэтому... нет, она удивилась, когда в течение разговора вплелось: "Если вы не возражаете, ниери Сириуирин, я попрошу вас подняться на галерею... возможно, у меня будет к вам пара просьб", - но не нашла в себе ни оснований, ни желания отказывать ниери Йерн'нарину.
На верхней галерее было пусто, за резными перилами сдержанно разговаривал темный, мокрый сад... любоваться им, судя по отсутствующей внешней подсветке, гостям не предлагали, но галерею открыли и осветили традиционно. Старый Roijthu остановился у одной - у второй - из ниш личной беседы, посмотрел в сад, посмотрел на нее.
- Ниери Сириуирин, я понял, что манерой "быстрой кисти" вы тоже владеете и не брезгуете. Я бы очень хотел попросить у вас живой набросок вашей работы - для меня сейчас и здесь. За подобающую плату. Если вы согласны потратить на меня это количество сил и времени...
- Я... да, я согласна Roijthu Йерн"нарин Эс"Гэлиад, - Сириуирин и сама откликнулась быстро... но все же отследила, что он не стал ждать положенных выдохов, он еще на последнем призвуке ее фразы уложил - казалось, в пространство - запрашивающий жест. Но услужающий возник быстро и совершенно невероятно быстро выполнил... в общем, не самую частую на приемах просьбу. О бумаге. О свертке в три листа в три ладони хорошей бумаги... Сириуринн подозревала, что по тому же жесту где-то в невидных ей опорах галереи беззвучно упали ветрозащитные шторки - дуть в спину практически перестало. А в табуретке в нише, в традиционной "расписной бочке" ожил подогрев. Удобный. Похоже, ллаитт Алакеста сочла допустимым заменить в них традиционные угли на скоростные теплоэлементы.
Это тоже думала, ощущала Сириуирин, примериваясь к размятому листу. Высказывать неуважение к мастеру и предлагать ничьи "драгоценности пишущего" никто не стал, конечно. Подозревая, что у Сириуирин есть свои. Были. И пальцы стосковались...
Пальцы, наверно, и подвели... Она сначала думала про клен и листья. Но... эти пальцы ниери Йерн'нарина, опершиеся на край стола, вставшие на самые кончики, с явным застывшим напряжением, эта сухая ладонь с выпирающей косточкой, этот - почти одним контуром на свету - профиль и выдающийся нос... Ну, конечно, какой тут клен... Roijthu Йерн'нарин еще не успел убрать пальцев и отодвинуться - дабы не мешать мастеру, а руки уже знали, куда им... и никакая неуместность работы с тушью в закатном шелке на ветру тут уже не имела места в мысли.
Конечно, это была собака. Тонкая, породистая собака осенних охот, застывшая - в моменте напряжения, на лесной прогалине, в острых прядях осенних злаков и - ну ладно - под кленом. Вот одного острого, чуть боком, листа здесь точно не хватает. А у собаки должно быть светлое пятнышко над носом, чуть сдвинутое, тоже на кленовый лист похожее...
Работа шла так, что, как говорят, кисть пела... кисть прямо урчала - и Сириуирин это отчетливо слышала, и это возвращало и наполняло уверенностью. Сроком своего времени и места... "Наполняло чашечку" - Сириуирин не отрываясь от основной работы, могла сосредоточиться и внутри себя ее привычно увидеть - тонкую, стеклянную, прозрачную, куда лилась - щедрая струя... Она уже и не тратилась присматриваться, а что там делает старый Roijthu?
А Roijthu Йерн'нарин отошел на несколько шагов, легко оперся о перила галереи... Смотрел в сад, но отслеживал - боковым обзором, подсчитывал что-то невесомыми движениями пальцев по перилам и улыбался. Сдвинулся, когда мастер Сириуирин очевидно завершила работу быстро... тушь точно высохнуть не успела...
Жест благодарности блики на обоих кольцах повторили. Он был быстрым. И цепким. Дуть... кажется стало чуть сильнее.
- Это действительно то, что я запрашивал и даже несколько больше, - словами продолжил Roijthu Йерн'нарин. - Такого, что займет это место, действительно стоило ждать несколько звездных... - он все осматривал собаку, досмотрел, перевел полное внимание на еще не поднявшуюся Сириуирин, пояснил. - Она очень похожа на лучшую из моих собак, а в охотничьем домике на северной оконечности Тройных озер у меня довольно долго пустует удачное место для легкого свитка. Ниери Сириуирин, я надеюсь, вы позволите мне самому подобрать для вашей работы лак и обрамление? Или у вас есть основание возражать против работы Семьи Тиссарн?
А Roijthu Йерн'нарин точно посчитал выдохи, отведенные на то, чтоб высохла тушь и привык взгляд - перед тем, как привлечь внимание работы и шевельнуть ее за краешек... Да, это Сириуирин подумала первым. Перед тем, как ответить:
- Я не знаю, кто такие Семья Тиссарн и не нахожу оснований возражать вашему решению.
- Пользуясь случаем, не откажусь рекомендовать. Семья проживает в окрестностях Тройного озера. Занимаются легкой работой по дереву и оформлению для небольших личных домовладений и территорий, пока я не нашел в их работе существенных изъянов. А в силу специфики моей работы, я чрезмерно придирчив к прочности исполнения. Работают достаточно прочно, качественно и малозатратно, - Roijthu Йерн'нарин сменил интонацию на чуть более быструю и продолжил. - Еще одна ветвь этой Семьи занимается энергообеспечением частных домостроений, с полным разрешением, включая безопасность. Я слышал, что тоже безупречно, но я не могу это лично подтвердить.
Сириуирин слушала. Но сознавала, что не первой мыслью, внимания была треть, первым слоем - смотрела, как ниери Йерн'нарин дождался "согласия работы", привычным движением поднял из слоев подобающего одеяния очень... контрастирующий с яркими слоями закатного шелка футляр для бумаг. Очень очевидно старый, потертый, изначальный цвет дерева и не угадаешь, сероватое, стертое, даже бронзовые кольца поело время... Да, бронзовые. И с янтарями. Ну... Roijthu Эс'Гэлиад может себе позволить и привычную вещь. Осторожно свернул собаку, уложил внутрь, оставшиеся листки также приподнял, убирать не стал, задержал между пальцев, стряхнул свободной ладонью жест завершившегося раздумья и заговорил дальше:
- Ниери Сириуирин, я, конечно, могу перечитать вам сейчас соответствующие выплаты... но я бы хотел вам предложить в качестве соответствующей оплаты вот эту вещь, - а Сириуирин наблюдала, невежливо, слишком открыто, но оторваться не могла - как пальцы взвешивают и снимают одно из статусных колец, то самое - ивовые листья и задержавшаяся капелька - и вдруг - кажется, или это действительно так? - плетенка эта течет, растворяется под движением пальцев старого Roijthu, приноравливаясь, подгибаясь - к куда более тонким пальцам... "Мастер осмысленных вещей с вещью скорее всего своей работы. Вполне... может быть. Но думаю это очень... он бы сказал "затратно"", - думала Сириуирин, а Roijthu Йерн'нарин продолжал говорить. - Мне очевидно, к вашим "листьям и луне" оно подойдет значительно больше, равно как к вашей молодости и любопытству... - а Сириуирин думала, тянулось - верхним слоем мысли, как легко и правильно было рисовать эту собаку, как шла и пела кисть, и это было совсем не то, что заслуживает таких... затрат...
И эту мысль старый Roijthu, конечно, подхватил - отпустил приглашающий жест, Сириуирин послушалась, пошла - к перилам, а говорить он начал на первом шаге:
- Я осмелюсь вам дать совет, ниери Сириуирин - никогда не отказывайтесь от положенной оплаты. Даже за наиболее легкую вам работу... тем более - наиболее легкую. Это дополнительное приятное, а главное - это надежный элемент. В платформу вашей внутренней устойчивости. Которая вам понадобится... при принятии менее легких решений, - он стоял достаточно близко, проворачивал кольцо на пальце, блестела капелька... - А теперь я спрошу уже как подобает: ниери Сириуирин, я благодарю вас за эту работу, согласны ли вы принять вот эту мою работу как достойную плату?
- Я... - формулировки официального, которые так недавно казались такой удобной защитой служить внезапно и прочно отказывались. - Я совсем не уверена, что моя работа заслуживает такой оплаты. Но... да, я согласна... - она выдохнула получилось вслух. - Она мне нравится.
Было... правильно. Ну... ниери Йерн'нарину очевидно было приятно.
- Ее зовут "Ивовые листья", - продолжил он, и Сириуирин прочно подумала легкое - догадалась. Расслабилась. Он и поймал. - Ну а если объема работы вам недостаточно, я вам могу добавить... Скажите, что бы вы... изобразили про этот сад?
Он поймал - на самом неудобном моменте... Сириуирин кольцо уже приняла, скользнуло, еще не успела надеть, еле держалось на пальце, было очевидно, что будет удобным...
Столь же очевидно, как то, что отвечать на этот вопрос она никак не хочет...
В спину дуло. Сильно. Холодно. Ощущалось. Даже поверх... Сириуирин смотрела в сад, сосредотачивалась... Слышала, как звенит - как неправильно звенит... что это был страх, сыплются - в чашку - песчинки - куда там... мелкие камешки - с порядочной высоты, угрожая вдребезги расколотить ту чашку...
"Ну посмотри, - это оно... звенело, - какая там, чуть на возвышении, как раз сосна, как подобрала она капли дождя. Как точны эти последние два тоже как раз кленовых листа на ветви, как распределяется по ним свет отсюда, с галереи. Там, снизу, его не очень видно, но разве ты не услышишь кистью? - камень, бывший когда-то основой горки, а теперь лежащий отдельно и глубоко, в травах и диком винограде... Там... есть. Он весь, целиком, прелесть заброшенности, бери его весь. Ты посмотри..."
- Я вижу здесь не меньше шести вариаций на классические сюжеты и немалое количество прочего материала... для предпочитающих стиль "прелесть заброшенности". Но я ничего не могу о нем нарисовать, - почти на одном выдохе... ну ладно, на двух, выпалила Сириуирин, надеясь, что не слишком звонко. Roijthu Йерн'нарин смотрел в сад и молчал. Нужен был еще выдох. Чтобы собраться и попытаться объяснить. - Я ничего не могу... понять про него достаточно отчетливо. Как будто я стою перед большим пространством... глины. Которая совсем не решила, чем она хочет быть...
- Глины... - медленно и по звуку перебрал Roijthu Йерн'нарин... кажется - довольно? - Вы так восхитительно корректны, ниери Сириуирин. Лично я бы сказал... про запущенное болото, которое давно требует дренажа и расчистки. Надо быть ллаитт, чтобы умудриться так запустить свою территорию! - Сириуирин старалась не отслушивать, понимая, что никак не ей же предназначается этот внезапный эмоциональный выплеск, который совершенно не имеет к ней отношения. Но ниери Йерн'нарин ведь продолжал. - Да, вы действительно стоите своей цены... но не могу не заметить, что ваш талант еще нуждается в сосредоточенной и долговременной шлифовке.
Переход... был таким внезапным. Нет, вслух, жалко, она не выдохнула, но знала - зазвенело... и что Roijthu Йерн'нарин это отследил - знала тоже... до последнего хлипкого эха. До ее довольно унылой попытки пропищать, что да, конечно, знает, насколько ей еще необходимо продолжать и совершенствоваться... Дослушал и заговорил:
- Нет, качество вашей работы как Мастера кисти не вызывает у меня ни малейшего сомнения. Более того, я рассчитываю примерно через несколько лет настоятельно рекомендовать именно вас одному моему дальнему младшему родичу. Думаю вы окажетесь именно тем подходящим мастером для возобновления стенных росписей, в поисках которого он собирается пребывать... пока злые тени прошлых времен не придут к нему пообщаться на спальный этаж, - снова об очень мало ее касающемся проворчал старый Roijthu. - Пока не порекомендую, извините. Этот участок Побережья - удачное место для закопавшегося в свои исследования Llyithu... Но крайне некомфортное место для жизни... - ниери Йерн'нарин завершил, по интонации, этот... отдельный от нее рассказ, отступил на шаг, клацнул каблуком - и как дал такой эмоциональный заряд, что заискрило... хотя он и совершенно не сочетался со сдержанным официальным слов. - Я как старший отборочной и аттестационной комиссии Мраморных башен могу объективно вас заверить - одиннадцать из двенадцати приходящих туда... которых нам, к сожалению, приходится обучать - и выпускать хороших средних специалистов... не отличаются и двенадцатой частью вашего потенциала. Ниери Сириуирин, почему я до сих пор не видел вашего заявления даже на первой отборочной ступени?
Это сложно. Это очень сложно - отвечать, когда этот насыщенный эмоциональный заряд присутствует так рядом и, кажется, так и взял бы тебя за шиворот...
- Я... я просто никогда не думала о себе как... о месте Проявляющего как о своем месте жизни... - получилось у нее.
- Ниери Сириуирин!..
"Он сейчас всадил ножичек..." - думала, осознавала, почти глазами видела она. Тонкий, из темной и прочной старой стали - "незаметного убийцу", которого так легко укрыть в крыльях парадного праздничного наряда... ну, не сейчас, конечно... Всадил - хорошо, на четверть пальца, не меньше, ну... например в перила, это неважно, что они таки камень, и ножичек чуть раскачивается, подмигивает - конечно, красный, камень-капелька на верху рукоятки... гранат? - или старый Roijthu и здесь предпочел бы янтарь?
Так было проще - наблюдать за несуществующим, но так четко ощутимым ножичком... и слушать, как старый Roijthu укладывает - слово за словом. Насыщенным и безличным. Как об отсутствующем:
- Она выращивает незнакомые этой земле растения в саду на земле Старых Русел... ну ладно, саду моей работы - и что-то лепечет про почвы и прививку... умное лепечет. Она берет далеко не внешние следовые слои легко, как кисть со своего пояса. Она в конце концов делает ширмы, которые ощутимо добавляют прочности даже этому дому - так, что фон отлавливается с порога... И ничего не думает о месте Проявляющего... - а потом он ощутимо... прикрутил эмоциональную насыщенность собственного голоса. Как фитиль в старой, старой масляной лампе - лампу она тоже отчетливо видела. - Ниери Сириуирин, вы талантливы во всем, включая совершенно недолжное пренебрежение к своему таланту. Кстати, основные параметры устойчивости, которые обеспечивают ваши ширмы я снял. И сохранил здесь, - он сбросил, жестом указывая на камешек... так и сидевшего неодетым кольца. - Можете ознакомиться. Конечно, когда сможете правильно считать, расшифровать и осмыслить. Скажите, вам... сколь-нибудь интересно?
"Конечно, ниери Йерн'нарин меня поймал", - улыбалась Мастер Сада ниери Сириуирин уже гораздо позже. Проявляющие... специалисты, чья задача удерживать мир прочным в его проявленном пространстве и исследовать и обращать на пользу разумным его непроявленное... Этот уважаемый и... интересный круг жизни и специализации казался таким далеким, без точек соприкосновения в привычном мире... что думать и мечтать о себе как его части не приходило в голову. "Но ниери Йерн'нарин знал, о чем и как говорить... - улыбалась она, рассказывая потом. - Мысль была большая: значит, это все может быть моим?" Взвешенным соображениям, что это чужое и большое может органично врасти привычный круг занятий и ощутимо их дополнить... до сих пор недоступными слоями - что работа Проявляющего тоже может держаться в вещном мире за дело кисти и мир сада, время придет потом... К благополучному допуску во Мраморные башни, если не к первым аттестациям. Когда станет ясно, насколько ощутимым подспорьем в их сдаче служит освоенная профессиональная деятельность... свое место в жизни, о котором четко знаешь, что оно свое: прирос. А тогда... старый Roijthu не зря говорил о любопытстве. "Мне было просто невероятно, полностью интересно, что же это за показатели такие... у моих ширм, о которых я ничего не знаю, что это за устойчивость такая, и вообще сразу и все... Опасаюсь, я не очень внятно ему ответила..."
Впрочем, внешняя форма согласия Roijthu Йерн'нарина не слишком интересовала. Он отчеканил сразу за ее неоформленным жестом:
- Ниери Сириуирин, в таком случае, я собираюсь вам категорически предложить. Я вот сейчас сажусь вот на эту же табуретку и вот на этой же бумаге пишу вам личную рекомендацию на отборочную аттестацию во Мраморные башни. После чего клянчу содействия Алакесты, чтобы вы успели в ближайший набор. И далее, если я ничего не переоценил и не ошибся в специфике вашего таланта, а вам дело покажется достойным терпения, внимания и усердия - в том, что вы стряхнете отборочные, я ни выдоха не сомневаюсь - по прошествии общего курса я готов взять вас под личное наставничество... за ординарную плату.
Последней паузы Сириуирин тогда не отследила, занятая своей гораздо более сложной задачей - продержаться над разнообразным и нерасчленяемым потоком мыслей и дышать. Выдохов пять, которые Roijthu терпеливо ждал, почти не двигаясь, эта задача заняла. И еще не один выдох пришлось обдумывать, как сказать единственное соображение так... чтобы не ответ на такое предложение не был оскорблением и не послужил доказательством ее негодности уже сейчас и заочно:
- Ниери Йерн'нарин, мне интересно, но... мне удивительно. Я могу попросить разрешения посоветоваться... с лучшим из своих старших родичей, присутствующим здесь же?
А Roijthu Йерн'нарин прошел пару шагов, сел на только что им указанную табуретку, раскатал оставшиеся листки бумаги, придавил ладонью... медленно и подчеркнуто посмотрел и улыбнулся:
- Это Алакестиному помощнику? Да, хороший выбор, одобряю... Думаю, посоветует. Да, я понимаю, что это все сейчас тебе надо продышать и обсудить. Разрешаю. Посоветуйся. Я буду ждать здесь же... - и сел так, прочнее, точно готовясь ждать... А она побежала.
Мыслей было много, он них было тесно, но все же получилось и бросить вызов и попросить внятно... и даже вспомнить про дополнительную лестницу, по которой добежать куда быстрее, если она открыта. Проверить и побежать. И даже ни разу не запнуться. Даже на обратном пути, когда дедушка - ну ох, не вовремя - сказал это. Про статусные сапоги. Ну, почти не запнулась... Один раз соскользнул каблук по краю рельефа на ступеньке. Удержалась... и подарок (достойную плату...) поймала - кольцо, которое так и крутила, чуть не слетело с пальца. Поймала, сдвинула вниз. Пусть уже будет на своем месте... раз так вышло.
А Roijthu Йерн'нарин сидел и ждал. Кажется, не сильно поменяв свою позицию. И был... глубоко внутри - Сириуирин еще подумала отдельным: что он сейчас тоже... зарисовывает личным внутренним?
- А вы довольно быстро вернулись, ниери Сириуирин, - вынырнул он быстрей, чем она ожидала. Посмотрел внимательно, не скрывая своего внимания. - Судя по вашему виду, вас одобрили и благословили?
- Да, ниери Йерн'нарин. Да, это так. И я вернулась... подтвердить свое согласие. Извините...
Эту попытку он оборвал быстрым жестом, указывая на место рядом:
- Вы не настолько долго отсутствовали. И ваш темп принятия решений меня полностью устраивает.
Он еще только окончательно расправлял бумагу. И Сириуирин села, чувствовала, как согревается под ней вторая табуретка, смотрела, фиксировала по привычке - незначительную разницу в тоне, только размывка раза в три между пальцами и бумагой... его статусные кольца, оба, на рабочем пальце тоже темно-красный камень, металл темный, свое... бывшее его кольцо, сейчас такое легкое, что сложно было понять, как оно смотрелось своим... на этих-то пальцах... на свои руки... Но он еще только начинал... и внезапно можно было попробовать задать ему вопрос:
- Ниери Йерн'нарин, вы считаете - я справлюсь?
- В основном это зависит от вас, ниери Сириуирин. Меры вашего интереса и терпения. Но... - тем временем он достал на стол свои остальные драгоценности пишущего, "расписался в воздухе" и уложил на лист первый знак. "Я". Посмотрел на него и продолжил. - Я понимаю в драгоценностях и крайне редко в них ошибаюсь.
А кисть у Roijthu Йерн'нарина тоже старая... менее старая, чем чехол, но все же тоже жила с ним долго. Должна быть тяжелой, потому что этот тягуче-багровый, кровяной - это лаковое дерево с Ниинталь-рьен... несколько вызывающе в пределах Белостенной Исс-Тарры. Ещё можно было бы обосновано сказать - старая... лысая - но это означало незаслуженно оскорбить пожившую и уважаемую вещь... Недаром серебряные кольца на ней - штатной рабочей "связной" чеканки очевидно много моложе ее самой... Камни в них тоже красные, мелкие.
Тем более, что пишет Roijthu Йерн'нарин - залюбуешься. Тот самый срок остановившегося времени - когда наблюдаешь за хорошим мастером. Укладывает - не без некоторой доли "хвальбы танцем" знаки в "тонкое зернышко" четким до крапинки и нижних лепестков лучшим из стилей мастерства кисти высокого фаэ. В наблюдение за этим процессом действительно можно было уйти целиком... Только ветер отвлекал, дул в спину, и по ногам тянуло холодом, словно как раз под столом и между ними. Или просить активировать отопление своей табуретки Roijthu Йерн'нарин посчитал излишним?
Дописал. Расписался... Сириуирин возвращалась из этого... наблюдения - и очень постаралась не улыбнуться. Потому что подумала... что на личной подписи у ниери Йерн'нарина не иначе, тоже собака. Караулящая шлифовальный круг. Roijthu не отвлекался. Поблагодарил кисть, окунул и вытер, возвратил на место, пересмотрел написанное. Вернулся взглядом к Сириуирин и заговорил:
- А сейчас предлагаю вам пойти обратно. Я собираюсь, как и договаривались, подходить с данной рекомендацией к ллаитт Алакесте - с просьбой посодействовать в скорости рассмотрения. А по дороге будет не лишним еще оценить блага местного теплого питья. Я здесь порядком охладился и думаю вы тоже.
Смотреть, как именно он будет подходить к ллаитт Алакесте Сириуирин не собиралась. С нее хватит - думала - взять с благодарностью чашечку того же рекомендованного согревающего питья, остаться в любом из наиболее незаметных теплых углов... Думать... а желательно и отсматривать - что от нее потребует попытка аттестации на первоначальное обучение в Мраморные Башни - на что она взяла и согласилась?
Не вышло. Старший родич Армираиринн был недалеко в пределах видимости и поманил. И подошла, конечно... Думать то, что предстояло, с ним рядом было куда более спокойно и надежно. И поговорить, если что... Так она и не отследила, смотря в свои мысли, на носки сапог и на этот раз как успокоившийся подвес, что старший Армираиринн беседовал. И с хозяйкой дома, ллаитт Алакестой. Кажется, беседа завершилась, но - ллаитт все равно стояла вот, рядом. И к ней шел - вдруг с какого-то другого угла зала, нет, стенки она точно не перепутала - Roijthu Йерн'нарин с этой самой бумагой в руках. А скрыться и не слышать, что, как он сейчас скажет - хотелось... так хотелось... Но лучший из старших родичей поймал и держал. А вроде легким жестом... очень ощутимым.
Ну... Roijthu так ничего не сказал. Про нее, Сириуирин. Так, подошел, отчетливо и довольно, совсем невероятным привычным близким окликнул:
- Алакеста, как и договаривались, я прошу максимального твоего содействия в скорейшем продвижении этой рекомендации, - а ллаитт столь же легко скинула ему ладонью: "ну, давай сюда", забрала бумагу, как это и было должно - отвернулась убрать ее. Что должным точно не было - не оборачиваясь, ответила, подбивая интонацию:
- Как и договаривались, кувшин, - и Roijthu Йерн'нарин прореагирует столь же неуместно: отчетливо ярко. "Какой?" - он спросит всем движением, кажется до верхних складок и хвостов. И полушага.
- Твоей работы. С твоим вином, - это Алакеста продолжит, уже повернувшись. И, похоже, усмехаясь. - Надо же мне когда-нибудь научиться в нем разбираться?
- По-моему, тебе уже очень поздно этому учиться, - внезапно явно ворчливо отозвался старый Roijthu. Что не слишком сочеталось с его глубоким благодарным жестом.
То, что он взвесил - в общем, вслух - еще через два шага слышно тоже было:
- Кувшин. Как минимум, серебро. Еще и с хорошим вином. И ординарная плата... Да, мне это расходно обойдется. Но рассчитываю, оно того стоит...
Ллаитт Алакеста ощутимо отвлекла уже потом, повернувшись к ним. Причем сначала снова посмотрев на нее. Внимательно:
- Вас можно поздравить, ниери Сириуирин - и желаю вам успешного обучения, - спокойно уложит аль'эртай Службы наблюдения общества Алакеста а'Лайетт. Спокойно и продолжит. - Хочу чтобы вы знали и запомнили - я рассчитываю сделать вам еще не один заказ... - и только потом, приняв почтительный жест - что Сириуирин благодарит и примет к сведению, ллаитт обратится к ее старшему родичу. - Эль"ньеро Армираиринн, как мы и договаривались, вы утром завтрашнего дня все равно идете поторапливать Рукописный архив, - и интонацию последних слов Алакеста припечатывала. Ботинком. Вот этим самым тяжелым ботинком. - Данную рекомендацию я подпишу и также попрошу вас донести и соответственно поторопить. Думаю, в этом вы тоже заинтересованы.
- Во всех четырех пунктах, но в этом лично, это так, моя ллаитт, - легко отозвался ей Старший Армираиринн...
А завтра должен был быть еще праздник, ничейные и нерабочие дни Торжеств... Сириуирин даже спросила, потом, когда они возвращались обратно, уже практически в дедушкином саду. И Армираиринн не отказался рассказать, что аль'эртай Службы наблюдения общества ллаитт Алакеста практику долговременных Осенних торжеств не одобряет. Очень не одобряет, высказываясь и вслух при своих ближайших подначальных, при нем в первую очередь. Что за двенадцать полных дней можно зевнуть любое стихийное бедствие, вплоть до мятежа... Поэтому в Крылатом Доме функционирует дежурная служба. И на момент завтрашнего дня он, как ее представитель, идет требовать у Рукописного архива завершения подтверждения смены наследующей линии Дома Нард и всех соответствующих документов - чтоб по окончанию праздника все смогли правильно приступить к работе.
А о чем договаривались, оказывается, ллаитт Алакеста и вероятный будущий, а потом и действующий Наставник, Сириуирин так и не узнает. Нет, ей не требовалось прилагать усилий, чтоб убедить себя, что это не ее дело... Оно как-то само ушло на глубину, чуть ли не в тот же вечер, когда она зарылась посмотреть, а что, собственно, входит в требования отборочной аттестации первой ступени Мраморных Башен. Укладывала и понимала, что все значительно проще, чем ей представлялось. Особенно после внезапного семейного совета, где ей традиционно очень долго объясняли, какой это труд и ответственность... И как много возможностей в жизни может перекрыть такое пятно на статусе разумного и оценке им собственных возможностей как провал при попытке поступить в Мраморные башни. Ну, лучший из старших родичей ниери Армираиринн отцу и тогда уже высказал: "Не запугивай младшую, она справится, а в личных тестированиях Roijthu Йерн'нарин понимает точно лучше, чем мы все четверо"... Вот они-то и казались самым страшным, потому что к ним никак нельзя было подготовиться. Остальное... вроде сильно больше необходимого для занятного места и должного статуса познаний не требовало. Хотя Сириуирин четко понимала, что остатков Осенних торжеств у нее не будет - эти самые знания придется проверить, насколько они близко к рабочему доступу.
А когда вполне успешно прошла, с достаточно хорошими результатами... ну, там было слишком много интересного и занимающего голову. А когда таки доросла до личного наставничества Roijthu Йерн'нарина - тем более... Некогда было.
Roijthu Йерн'нарин на тот прием пришел также в соответствии со своим статусом - достаточно рано, на малый круг отступив от его начала. Поприветствовал хозяйку, преподнес ей в качестве дара от своего урожая серебряную шишку с серебряной веткой, полную "сосновой дробинкой"... настоящей. Алакеста у него еще легко поинтересовалась, оценив содержимое:
- Неужели с севера позаимствовал?
- Да, прямо у ящериц, - вернул в ответ Roijthu Йерн'нарин. Легко... тоже. И прошествовал в общую часть зала приема.
Алакеста не то, чтобы прямо наблюдала за ним, так, дальней мыслью. Но даже ей не могла не отследить. Старый ювелир, Жадный Златокузнец привычным шагом прошел в залу. Замер. Как принюхался. Обнаружил ширмы. И пошел к ним. Медленно. И значительно более подробно, чем продолжал этот процесс позже, при большем количестве гостей. У одной, Времени талой воды, он остановился. Оглядел со всех допустимых количеств шагов - от шести до полушага. Остановился вплотную, попросил движением разрешения у работы, провел ладонью почти прямо по шелку... И, выждав, пока новые гости получат приветствие и угощения от хозяина, подошел и зацепил ллаитт Алакесту бесцеремонным махом ладони - цепким жестом, крючком - "поговорим?" Пока гостей было очевидно немного, а те, кто были - смогут некоторое время обойтись и без хозяина.
Да, с Йерн'нарина Эс'Гэлиад сталось бы это подумать. По неоспоримому праву долго и достойно живущего на своем месте в белостенной Исс-Тарре представителя основной наследующей линии одного из Старших Домов, заслужившего своей работой бесспорное уважение, а также по праву родства, он может и не прибегать в общении с по крайней мере некоторыми представителями Правящего Дома к излишней вежливости. И, поскольку может, то, разумеется, ей пренебрегает.
Алакеста сочла нужным согласиться поговорить, но особенно далеко отходить не собиралась - вполне достаточно подняться на верхнюю, "смотровую" площадку зала:
- Алакеста, кто этот мастер, делавший тебе ширмы, и почему я до сих пор его не знаю? - да, Жадный Златокузнец был традиционно бесцеремонен. Чем и ценен. Алакеста слегка продержала паузу. Оценивая эффект.
- Наверно, потому что уважаемый Мастер кисти Сириуирин роэ'Салва не roijthu, - легко отозвалась Алакеста. И посмотрела. Понаблюдать за продолжением развития ситуации.
Да, эффект был. Очевидный:
- Как - не roijthu? - с достаточным эмоциональным выплеском запросил Йерн'нарин Эс'Гэлиад. "Как она смеет быть не roijthu?", - отчетливо уточнили этот выплеск стукнувшие каблуки его внезапного полушага.
- Ниери Сириуирин роэ'Салва, равно как ее старший родич, эль"ньеро Армираиринн роэ'Салва мной сегодня приглашены. Так что можешь задать все вопросы им лично... если захочешь, - ответила Алакеста. Старый Roijthu несколько перебрал со своим допуском по несоблюдению правил вежливости, взвесив вслух и движением, пока она еще продолжала говорить... не слишком громко:
- Хорошая кровь...
Алакеста, впрочем, по завершении, тоже от него отвлеклась. Смотровая и личная площадка дома традиционной постройки как раз позволяет поднявшемуся хозяину наблюдать и оценивать, кто там и зачем просит разрешения открыть ворота и стоит ли их открыть - или время отдать охраняющим другие распоряжения. В настоящий момент не слишком востребованная функция: доклад от дежурного поста охраны ллаитт получила раньше и соответствующие распоряжения отдала. А теперь просто стояла вполоборота от собеседника, смотрела, как неспешно идут гости... Несколько нарушившие должный статусный порядок появления гостей аль'эртай Службы наблюдения Приливов Орфу а'Лайетт и его taer-na Юкари эс Талой айе Тзиссай-рьен. Впрочем, Орфу и соблюдение статусного порядка в свободное время. Но им Алакеста рада в любое время. Даже в рабочее...
Йерн'нарин Эс'Гэлиад тем временем статусный порядок тоже не слишком соблюдал. Пользуясь тем, что Алакеста отвлеклась? - или мысли захватили достаточно сильно? Поворачиваться не было необходимости, уделять лишнюю долю внимания тоже - двуцветные блики от статусных колец на верхней арке достаточно внятно рассказали, как пальцы Йерн'нарина Эс"Гэлиад еще с четверть выдоха продолжали взвешивать... А потом мгновенным броском собрались в быстрый присваивающий жест. Еще четверть выдоха Алакеста подождала и поинтересовалась, не поворачиваясь:
- Ты нашел самородок, Жадный Златокузнец?
- Я нашел сокровище, - невозмутимо ответил старый Roijthu. - Полагаю, по цене равное тем сокровищам, в поисках которых мы вынуждены продвигаться все дальше и дальше. Да, Алакеста, хочу, чтоб ты знала - я приложу все усилия, чтобы это сокровище заполучить, огранить и бережно шлифовать.
- Я обдумал даже личное Наставничество. За ординарную плату, - взвесил и продолжил Йерн'нарин Эс'Гэлиад. Алакеста знала и его и славу Жадного Златокузнеца достаточно прочно, чтобы тоже не избегать в общении чрезмерно вульгарных жестов. Её последовавшую оценку только при приложении усилий можно было перевести в рамки высокого фаэ. Как "надо же"...
Йерн'нарин Эс"Гэлиад поймал. Оценил. Пропустил выдох и продолжил:
- Знаешь, Алакеста, сегодня впервые за много звездных я сильно сожалею, что не нарушил Каноны и уложения праздника - и пришел к тебе не вооруженным. Я надеюсь, по праву родства и главы Старшего Дома Гэлиад я смогу говорить с твоей охраной и договариваться об оружии? Я действительно готов предлагать этот выбор с ножом у горла.
- У своего, я надеюсь? - интонации Алакеста не изменила. - Я буду крайне недовольна, если в моем доме, на моем приеме кто-то попытается сделать неудобно и страшно моему мастеру.
Пальцы Йерн'нарина не шевельнулись. Но каблуки очередного полушага отчетливо озвучили "надо же..." - примерно той же смысловой насыщенности.
- Я учел, Алакеста, - где-то через четверть выдоха оценил Йерн'нарин Эс'Гэлиад. - Я буду настолько корректен и обаятелен, насколько умею. А я умею, - на этом он уже позволил пальцам шевельнуться. Что-то взвесить и подсчитать. - Алакеста, когда я сюда вернусь, с подтвержденной согласием твоего мастера моей рекомендацией в ближайший набор Мраморных башен, ты ей поможешь вовремя просвистеть через всю трясину визирований в Рукописном?
Алакеста тоже взвесила запрос. Перекатила между пальцами, ссыпала на ладонь, взвесила "на чутье руки" - и продолжила эти неуместные торгашеские жесты соответствующей интонацией:
- Помогу. Тебе это обойдется... например, в кувшин. Твоей работы. Согласен, что это справедливая цена?
В то, что Жадный Златокузнец за прошедшее время снова забыл периодически традиционную манеру его поддевать, ллаитт не слишком поверила. Даже за его открыто изумленным: