Первое, что следовало сделать, это обновить семье гардероб. Рэм и Ирвин носили одежду, переделанную из отцовских вещей, девочки - из платьев матери. В таком виде их никуда нельзя выводить, а то можно получить чувство собственной неполноценности. Следовало срочно найти способы зарабатывания денег.
Для этого было решено посетить ближайшую ярмарку в Торнске. Там стоило изучить, на какие товары спрос, что носят из одежды, присмотреться, на чем мы можем заработать. Так же необходимо было закупить тканей на новые одежды, да и всяких мелочей нужных в хозяйстве целый список набрался. Магистр Жаколио, мудро посоветовал взять с собой всех парней из команды, грамотно рассудив, что, во-первых, мы не знаем обстановку на дороге и в городе. А во-вторых, мальчишкам тоже стоит присмотреться к миру.
Сообщение о поездке на ярмарку была воспринята всеми с энтузиазмом. Оставшиеся до ярмарки три недели мы занимались, как сумасшедшие.
Время тренировок боя с палками и стрельба из маленьких арбалетов, были увеличены вдвое. Так же было увеличено время на разучивание новых песен и в качестве танца изучали простейшие элементы стэпа, именуемого по-русски чечеткой, брэйкданса и нечто на тему фламенко и русских народных. Для настоящего исполнения всех этих танцев, необходимо учиться не один год. Нам это и не было нужно. Я даже не знал, доведется ли эти навыки когда-либо использовать. Но лучше перебдеть, чем недобдеть, поэтому, мы на всякий случай разучивали и это.
Для меня и Кристы сшили из старых платьев по две пары брюк, одни простые, принятые в этом мире для мальчишек, другие в старинном японском стиле. Когда я впервые увидел по телевизору японца в этих брюках, то поначалу принял их за юбку. И лишь когда он начал орудовать мечом, а потом и скакать на лошади, понял, что это за фасончик. Почти как у запорожских казаков, только внизу не собрано. Правда, на лошади мне ездить рановато пока, слишком размеры малы, ноги настолько раскорячатся, что в подобное мабу, в смысле, "позу всадника", без должной тренировки не встанешь.
В качестве средства передвижения выбор пал на карету. Во-первых, магистр человек пожилой, ему комфорт тоже нужен. Поэтому, решено было, четверо из команды едут верхом, мы с Крис и магистр Жаколио в карете, остальные на телеге, ведь не тащить же покупки на себе.
Выехали мы на рассвете, останавливались пару раз поесть на очень короткое время. Еще раз пять за дорогу все покидали карету и телегу, и шли пешком рядом, даже ехавшие верхом присоединялись. И коням от этого отдых и нам разминка.
Добрались до города за час до заката. Остановиться мы намеревались у друга магистра, тоже мага, поэтому сразу направились к нему.
- О-о!!! Кого я вижу! Осел ты, старый! Наконец-то выбрался из своих гор, а я уж и не надеялся встретиться с тобой. По крайней мере, на этом свете! - радостно заорал хозяин дома, увидев нашего мага.
- Сам ты, осел старый! И не позорь меня перед учениками, а то не посмотрю на возраст, и та-а-ак насоваю, что мало не покажется, - стараясь не рассмеяться, попытался изобразить грозный вид магистр Жаколио.
- Вся это толпа - твои ученики?! Ну, ты и гигант! Прямо герой эпоса! - почти неприлично заржал такой по виду добропорядочный старичок.
- Не то, чтобы совсем уж мои ученики, да и не совсем все... - замялся наш маг.
Шустро подбежавший к нам старичок, улыбаясь, хлопнул его по плечу.
- Ты всегда любил преувеличить, Алхимик, - воскликнул он и стукнул друга по второму плечу.
- Ты на кого бочку катишь, клык моржовый! - рявкнул магистр Жаколио и в ответ отоварил хозяина дома.
Летевшего старичка подхватил Род и аккуратно поставил на землю. Мы испуганно застыли в ожидании реакции летающего мага, гадая, это дружеская разминка или уже полноценная ссора.
- Ну, медведь!!! Ну... не ну ты и окреп в своих горах! Силен, силен... - восхитился он, потирая плечо.
- Ну, дык, чистый воздух, подножный корм и много ходьбы, - заухмылялся довольный магистр Жаколио.
- Я смотрю, подножный корм очень питателен, - хмыкнул хозяин дома и, представившись магистром Трэвором, пригласил всех в дом.
Нам выделили три комнаты, одну магистру Жаколио, другую мне с Крис и одну парням. До позднего вечера мы расспрашивали нашего хозяина о ярмарке, о ценах, что стоило бы посетить, а куда не ходить. Маг оказался знающим и давал на первый взгляд неплохие советы. Одной из рекомендаций было посетить трактир "У Жака". Этот трактир был недавно открыт, посетителей немного, поскольку своя клиентура еще не образовалась, достаточно чистый по этому же поводу и с хорошей кухней.
На наше счастье, магистр Трэвор, жил в богатом районе и имел небольшой сад, выходящий к реке, где нам было позволено тренироваться. Поэтому, по утрам мы имели возможность начинать с купания в речке, а затем переходить к разминке и тренировкам.
После завтрака, получив свою порцию советов и рекомендаций, мы двинулись в город. Я с Криста, на всякий случай, оделись, как мальчишки; в простые брюки, свободные рубахи и затянув волосы в хвосты. Магистр Жаколио остался у друга. Они давно не виделись и им было о чем поговорить.
Уже перед выходом я отозвал нашего мага в сторону и взял с него клятву о неразглашении моей тайны. Меньше знают, лучше все спят. И я в том числе.
Первые полдня мы потратили на изучение города, обойдя его почти весь. Он состоял из трех колец. В первом внутреннем, окруженном наиболее высокой и широкой стеной, расположены были храмы местных религий. Так же, в этой части жили правитель города, его родственники и располагались дома самых богатых людей города. Второе кольцо было окружено гораздо меньшей стеной, и через него протекала река, которая, изгибаясь, отделяла районы друг от друга.
Небольшой перешеек и несколько мостов соединяли второе кольцо с центром. В основном здесь проживали умеренно богатые аристократы, чиновники государевы, да купцы. В третьем же круге проживали ремесленники, с их небольшими мастерскими, мелкие лавочники, и вообще, кого тут только не было. Эта часть не была огорожена стеной. В случае опасности, жители третьего круга прятались внутри укрепленного кольца.
Дом магистра Трэвора располагался в средней части города, в живописнейшем месте, на изгибе реки. Видимо, в молодые годы маг имел хороший доход.
Сам город оказался несколько более чистым, чем я ожидал. Даже три небольших парка имел. Сточные канавы, были скрыты под землей, особенно чисто было в богатых районах.
Пройдясь немного по городу, мы двинулись на ярмарку, которая располагалась за стенами, недалеко от восточных ворот. Проводилась она четыре раза в год, на специально отведенном для этого, большом поле, где и устанавливались торговые ряды. И растягивалось это мероприятие на неделю, иногда и на две. В продуктовых рядах кое-кто торговал прямо с телег.
В местах, где продавали различных животных, были устроены большие и маленькие загоны для овец, коров, лошадей... Ох, и воняло же в этом месте...
Дальше располагались ряды, где торговали разнообразными изделиями из металла. Там можно было найти много чего: от гвоздя до плуга. В деревянных рядах продавалось от ложек, до больших шкафов. Если пройти дальше, то попадешь в место, где располагались многочисленные палатки с тканями, украшениями, обувью, коврами... да всего и не перечислишь.
Перекусив с лотков пирожками и запив водой, мы с парнями бродили зигзагами по базару, немного ошарашенные. Только двое из них бывали когда-то на ярмарке с родителями, остальным это все было в новинку.
Услышав восторженные выкрики своих парней, оглянулся и увидел их ходящими вокруг самого натурального верблюда. Откуда это животное здесь взялось, я не представлял. Однако то, что вокруг отсутствовала толпа народа, а лишь отдельные зеваки крутились вокруг, говорило о том, что они в данном городе и на ярмарке, не такая уж редкость.
Мои же парни видели этот корабль пустыни явно впервые. Заметив, что зверь не обращает внимания на окружающих, они принялись тыкать в него пальцами, щупать горб и ноги. Даже попытались клочок шерсти выдрать, при этом громко обсуждая и махая у того перед мордой руками. Смирное животное не вынесло такого надругательства и плюнуло в одного из надоедливых зрителей.
С криками парни бросились на верблюда.
- Сто-о-ять! Команда, ко мне! - заорал я, перекрикивая толпу, хохочущую над неудачником.
- Вы что, совсем сдурели, на тупое животное кидаться? - гаркнул я на ребят, когда они подошли ко мне.
- А чего этот урод плюется? Мы ему ничего плохого не сделали? - обиженно пожаловались они.
Подав пострадавшему свой платок, я посоветовал вытереться и поскорее возвращаться к магистру в дом, мыться.
- Не фиг пялиться и пальцами в бока тыкать. И я бы на вас плюнула, если б вы ко мне так приставали, - сообщив свое мнение, я пошел дальше осматривать товары.
Еще дома я сделал себе что-то вроде блокнота из эдакого аналога бумаги. Она была жесткой, темной и ломкой, но за неимением лучшего и это было неплохо. В блокнот я заносил цены, делал заметки и зарисовки тех товаров, выпуск которых можно было организовать у нас в поместье.
Так увлекся рассмотрением и записыванием, что пришел в себя, только когда солнце уже было почти у горизонта. Чертыхнувшись, подал сигнал своим парням, и мы рванули к трактиру "У Жака". По дороге пришлось пару раз уточнять у прохожих направление. Приблизительно минут за сорок добрались до трактира. Предыдущим вечером мы подробно обсудили и распределили, кто, чем будет заниматься и где находиться. Поэтому, как только мы подошли к входу, парни сразу рассыпались вокруг, я же пошел внутрь, а следом за мной и Криста с Родом, с зачехленными музыкальными инструментами за спиной.
Зал состоял из одной большой комнаты, ничем не украшенной, но добротная мебель и чистота, делали его весьма уютным. Несмотря на ярмарку, проходящую в городе, и подходящее время для ужина, в трактире была занята только половина мест. Мы сели на ближайший к прилавку столик и заказали пирожков и чаю.
Пока ждали заказ, а затем и ели, я рассматривал посетителей. Более всего было купцов среднего достатка, если судить по одежде. Человек шесть - семь, в той или иной мере имеющих какое-то отношение к благородным. Где-то столько же стражников, видно после работы зашли, и человека четыре напоминающих оборванцев. Ну что ж, сколько не сиди, а начинать когда-то придется. Тяжело вздохнув, я оторвал себя от стула и подошел к прилавку.
- Приветствую вас, уважаемый. Что-то не очень много у вас посетителей, - как можно вежливей произнес я, обращаясь к хозяину.
Мужик, посмотрев на меня с некоторым раздражением, промолчал. Я пошел на следующий заход:
- И кухня у вас неплохая и чистенько, а вот не идет народ. Может еще чего-то не хватает?
- Тебе чего надо, парень? - спросил хозяин, глядя с подозрением.
- Мы тут с парнями могли бы развлечь посетителей пением, - быстро заговорил я.
Трактирщик перестал елозить тряпкой по столу и хмуро уставился на меня, как бы раздумывая, сейчас вытолкать или еще подождать.
- Вы нам ничего не платите. Если посетителям придется не по душе, мы просто уходим и дело с концом. Если же понравится, то и вы в прибыли, и нам может чего заплатят, - еще быстрее затараторил я, видя, что мужик готов нас выкинуть вон.
Трактирщик, нахмурив лоб, несколько минут размышлял, а затем спросил:
- А кто вас ко мне послал?
- Магистр Трэвор. - сказал я и понял, что петь нам позволят.
Видимо хозяин хорошо знал и уважал мага.
Мы сдвинули у стены три тяжелых и достаточно устойчивых стола вместе, с двух боков подставили по стулу, в качестве ступенек. Криста и Род сели по бокам импровизированного подиума аккомпанировать мне. Я спел парочку местных произведений, народ не особо отреагировал, наверное, приелись. Затем решил рискнуть и запел песню из фильма "Труфальдино из Бергамо":
О добрый новый день пошли мне хлеб насущный,
О боже помоги сыграть нам роли лучше,
И чтобы несчастья все меня забыли,
Чтобы зрители мои щедры сегодня были...
Разговоры в таверне немного притихли, кое-кто поднял на нас глаза, а кто-то обернулся.
В зале никто не остался равнодушным. В зал ввалилось еще человек пять, судя по всему, на музыку завернули. Со всех сторон народ начал выкрикивать:
- Эй, парень, еще давай.
Хозяин трактира махул рукой, мол, все классно, еще пой.
- Что-то горло пересохло, что почти с голоду умираю, даже переночевать негде, - сделав максимально жалостливое лицо и голос, я хитро посмотрел в зал. Народ сначала недоуменно смотрел на меня, затем до них стало доходить, кто-то заулыбался, кто-то нахмурился. Один мужик совершенно бандитской наружности с руками в наколках и одетый в почти рванье, бросил мне золотой. От неожиданности, я чуть не забыл поймать монету.
- А ну, паря, чего-нибудь для души! И чтобы соответствовало деньгам! - прогремел великан. Я внимательно осмотрел заказчика. Чем-то он мне напомнил моряков из очень старых фильмов. И хотя море от данного городка было далеко, я все же прокрутил в голове что помню, напел Роду и Кристе мотивчик и запел песню Высоцкого "Еще не вечер":
Во время пения, отбивая ногами чечетку, я поглядывал на этого мужика. Тот сидел, обхватив огромными руками глиняную кружку, склонив над ней голову, и не шевелился. Трудно было понять, нравятся ему слова или нет.
И крысы думали: "А чем не шутит черт?!"
И тупо прыгали, спасаясь от картечи.
А мы с фрегатом становились к борту борт.
Еще не вечер, еще не вечер!
Лицо в лицо, ножи в ножи, глаза в глаза!
Чтобы не достаться спрутам или крабам,
Кто с кольтом, кто с кинжалом, кто в слезах, -
Мы покидали тонущий корабль.
Но нет! Им не послать его на дно -
Поможет океан, взвалив на плечи.
Ведь океан-то с нами заодно,
И прав был капитан - еще не вечер!
Когда песня закончилась, мужчина несколько минут сидел молча. Правильнее будет сказать, что все в таверне сидели молча. Стояла Такая Тишина, что я уже не знал, что и думать. Затем этот здоровяк поднял на меня глаза и сказал - выдохнул:
- Ещё раз.
Пришлось еще раз спеть. Когда затихла музыка, мужик с силой стукнул кружкой по столу, поднялся, нашарил в кармане монету и бросил подбежавшему трактирщику. Кивнул мне головой:
- Спасибо парень, уважил, - и вышел из таверны, хлопнув дверью.
У меня чуть ноги не подогнулись. Несколько неожиданной для меня оказалась реакция на песню. Тут же в меня полетела еще одна монета, еле поймал. Теперь она была брошена молодым мужчиной, явно благородного происхождения, в несколько поблекшей одежде, то ли от долгой дороги, то ли человек переживает не лучшие времена.
- А мне... что посчитаешь нужным, - тихо попросил он.
Немного подумав, я запел песню, которую слышал в испонении Берковского:
У мужчины даже руки задрожали. Посидев еще пару минут, после того как замолкла музыка, он резко встал и кивнул трактирщику. Тот быстро подбежал, получил деньги и закланялся, как ванька-встанька. Видимо, дали гораздо больше, чем требовалось. Благородный бросил на меня внимательный взгляд:
- А ты наблюдателен и умен не по годам, малыш, - глухо сказал он и пошел на выход.
Нервные они все какие-то. Если так дело дальше пойдет, то трактир скоро опустеет. Правда хозяин еще не предъявляет никаких претензий. За крайним столиком у дверей сидели четверо стражников, они о чем-то пошептались и подозвали меня.
- Спой и нам что-то подходящее, парень, - вручая мне деньги, попросил один из них.
Решив, что пора выбрать что-то повеселее, запел из "Гусарской баллады":
Весь зал принялся весело мне подпевать, помахивая кружками. Официанты активно забегали по залу, разнося вино.
Еще любил он женщин
И знал у них успех,
Победами увенчан,
Он жил счастливей всех.
Когда же смерть-старуха
Пришла за ним с клюкой,
Ее ударил в ухо
Он рыцарской рукой.
Но смерть полна коварства,
Его подстерегла
И нанесла удар свой
Ножом из-за угла.
На этом месте улыбки потухли, лица сделались серьезными, особенно у четверки стражников.
Мда... Похоже, опять промахнулся с песней.
От страшного удара
Кровь брызнула из жил,
И нечестивец старый
Скончался, как и жил.
Когда я закончил петь, в трактире все до единого человека уставились на меня. Мне стало совсем неуютно, и я решил, что пора исчезать, пока не прибили непонятно за что.
- Благодарю за внимание. Уже темнеет, а я еще мал, чтобы ходить один по темноте, да и город еще плохо знаю, могу заблудиться, - без остановки говоря и кланяясь, я задом попятился к двери.
Криста и Род, также кланяясь, двигали следом.
- А ты завтра здесь будешь петь? - спросил кто-то из сидящих в зале.