كارتر نيك : другие произведения.

61-70 مجموعة قصص بوليسية عن نيك كارتر

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  كارتر نيك
  
  61-70 مجموعة قصص بوليسية عن نيك كارتر
  
  
  
  
  
  
  61-70 مجموعة Killmaster قصص بوليسية عن نيك كارتر
  
  
  
  
  61. موسكو http://flibusta.is/b/662356/read
  موسكو
  63. قنبلة الجليد صفر http://flibusta.is/b/678525/read
  قنبلة الجليد صفر
  64. علامة كوزا نوسترا http://flibusta.is/b/610141/read
  علامة كوزا نوسترا
  65. مافيا القاهرة http://flibusta.is/b/612056/read
  مافيا القاهرة
  66. فرقة موت الإنكا http://flibusta.is/b/610907/read
  فرقة الموت الإنكا
  67. الهجوم على إنجلترا http://flibusta.is/b/612937/read
  الاعتداء على انجلترا
  68. إرهاب أوميغا http://flibusta.is/b/612938/read
  إرهاب أوميغا
  69. الاسم الرمزي: بالذئب http://flibusta.is/b/668195/read
  الاسم الرمزي: بالذئب
  70. القوة الضاربة للإرهاب http://flibusta.is/b/646617/read
  إرهاب القوة الضاربة
  
  
  
  
  كارتر نيك
  
  
  موسكو
  
  
  
  
  
  نيك كارتر
  
  
  
  موسكو
  
  
  
  ترجمه ليف شكلوفسكي
  
  
  مخصص لذكرى الابن المتوفى أنطون.
  
  
  
  
  
  الفصل 1
  
  
  
  
  
  
  
  
  أشرق ضوء القمر على بحيرة ميد إلى الشرق. وقفت أمام النافذة، عاليًا فوق بقية العالم، أستمع إلى الاصطدام والطنين والطنين من الأسفل. حتى هنا في الفندق، لم يتم قمع ضجيج لاس فيغاس. لقد أصبحت أضعف قليلاً خلف الجدران السميكة، ولكن لم يكن من الممكن أن تنسى مكانك - عاصمة العالم المبهجة. "نيك؟" نيك، ملاك، هل أنت مستيقظ؟ اهتزت الملاءات خلفي. على الرغم من أنني لم أشعل المصباح، كان هناك ما يكفي من ضوء القمر القادم من النافذة لرؤية ساقي غيل الطويلتين تتحركان تحت الملاءة.
  
  
  "اذهب إلى النوم،" همست. "سأشرب شيئا." لقد أصدرت صوتًا احتجاجيًا. حفيف الملاءات مرة أخرى وخرج جسدها العاري الطويل النحيل من السرير. تحركت نحوي بأعين نصف مغلقة. لقد أصدرت صوت احتجاج مرة أخرى. عندما كانت بجانبي، ضغطت أولاً على جبهتها ثم أنفها أسفل كتفي، بين رقبتي وذراعي. لقد أدارت رأسها بخجل إلى الجانب وانحنت بشدة ضدي. لقد أطلقت تنهيدة طويلة وعميقة من الرضا. قالت بصوت فتاة صغيرة: "خذني من فضلك".
  
  
  سقطت مكعبات الثلج في زجاجي الفارغ. وضعت ذراعي حول كتفيها وقادتها إلى السرير. جلست أولاً، ثم امتدت على ظهرها. نظرت إليها ورأيت ضوء القمر ينعكس على منحنياتها المورقة وتجاويفها الناعمة.
  
  
  كانت جيل بلاك عضوًا في مجموعة مسرحية مكونة من فتيات في لاس فيغاس. كل ليلة هم وتسعة وأربعون شابة جميلة أخرى يرتدين أزياء باهظة الثمن ويرقصن. عندما رأيت هذا لأول مرة، اندهشت من قدرة شخص ما على العثور على العديد من أزواج الأرجل الجميلة ووضعها في صف واحد.
  
  
  التقيت جيل في الفندق. كنت أسير لتناول الإفطار وتوقفت للحظة لأرمي ربعًا في آلة البيع. كان هناك صوت عجلات، ثم نقرة عجلة الفرامل، وبعد قليل نقرة أخرى، وعند النقرة الثالثة سمع صوت سقوط النقود. الآن كان لدي ستة أرباع.
  
  
  وبعد ذلك لاحظت غيل. يبدو أنها كانت ذاهبة أيضًا إلى غرفة الطعام. لا بد أنها استدارت عندما سمعت صوت سقوط المال. وقفت على عتبة غرفة الطعام ونظرت إلي بابتسامة متسائلة. ضحكت ردا على ذلك. كانت ترتدي بنطالاً ورديًا ضيقًا وتنورة قصيرة بيضاء تتدلى فوق سرتها مباشرةً. وكانت ترتدي الكعب العالي. كان شعرها بلون الماهوجني، طويلًا وكثيفًا. يمكنك تحقيق الكثير منه. إذا كانت المرأة ترتديه بشكل لا تشوبه شائبة، دون شعر واحد في غير محله، فيمكننا أن نقول بأمان أنها عبثا للغاية، ومحفوظة وهادئة. مثل هذه المرأة، التي سمحت لشعرها الكثيف أن ينتفخ، أعطت انطباعًا بالفجور، وتركت.
  
  
  فجأة جاءت إلي. ارتد الربع في يدي وأنا أحاول أن أقرر ما إذا كنت سأهرب بالمال أو أحاول مرة أخرى. بدأت أفهم كيف يمكن لهؤلاء الفقراء أن يصبحوا مدمنين على القمار. لكن عندما أتت إلي هذه الفتاة، نسيت ربع الدولارات والقمار ولاس فيغاس.
  
  
  لقد كانت رقصة تقريبًا. كان من السهل وصف الحركة: ما عليك سوى وضع قدم واحدة أمام الأخرى والذهاب في نزهة على الأقدام. لكن هذا المخلوق الجميل لم يتحرك فقط بساقيه. تمايلت وركها، وكان ظهرها طويلًا، وثدييها ناتئين للخارج، وكتفيها مرفوعتان إلى الخلف، وكانت ساقاها الراقصة تقومان بتمريرات طويلة. وكان هناك دائما هذا الضحك.
  
  
  "مرحبا" قالت بصوت فتاة صغيرة. "لقد فزت؟"
  
  
  'أوه
  
  
  "كما تعلمون، بعد العرض الأخير، أنفقت خمسة دولارات في هذا الشيء ولم أفز بأي شيء. كم من المال لديك؟
  
  
  "ربع دولار."
  
  
  أصدرت صوت نقر بلسانها ووقفت على إحدى ساقيها، وثنيت الأخرى قليلاً. رفعت أنفها الحاد ونقرت على أسنانها بأظافرها. "لن تفوز أبدًا بهذه الأجهزة الغبية. لا أعتقد أن هذا الشيء سيؤتي ثماره على الإطلاق." نظرت إلى آلة البيع وكأنها شخص لا تحبه.
  
  
  ضحكت مطمئنة. فقلت: "اسمع، هل تناولت الإفطار بعد؟" هزت رأسها. "حسناً، هل يمكنني أن أحضر لك بعض الإفطار؟ وهذا أقل ما يمكنني فعله الآن بعد أن فزت بدولار ونصف من المال".
  
  
  ضحكت على نطاق أوسع ومدت يدها. "اسمي جيل بلاك. أنا أعمل في مجلة."
  
  
  أمسكت يدها. "أنا نيك كارتر. أنا في إجازة. '
  
  
  الآن، تشابك ضوء القمر بين شعاع فضي وظلال جسد غيل العاري. "أوه، نيك،" تمتمت. أصبحت الغرفة فجأة هادئة للغاية. يبدو أن ضجيج الكازينو قد حجبه تنفسنا وحركات أجسادنا على الملاءات. شعرت بجسدها النحيل يمتد إلى يدي.
  
  
  قبلت رقبتها المتوترة، وزلقت شفتي إلى أذنها. ثم شعرت بيدها علي وقادتني. في اللحظة التي دخلت فيها، بدا أن أجسادنا تتجمد. دخلت لها ببطء. سمعت هسهسة أنفاسها تخرج من خلال أسنانها المضمومة، وأظافرها غرزت في كتفي، مما سبب لي ألمًا فظيعًا. اقتربت منها أكثر وشعرت بكعبها على ظهر ساقي يضغطني عليها.
  
  
  بقينا بلا حراك لبعض الوقت. شعرت بدفءها الرطب من حولي. اتكأت على مرفقي ونظرت إلى وجهها. أغلقت عينيها، وكان فمها مفتوحا مؤقتا، وشعرها الكثيف يتدفق بعنف حول رأسها. وكانت عين واحدة نصف مغطاة بشعر فضفاض.
  
  
  بدأت أتحرك ببطء شديد إلى داخل أحد الفخذين وإلى أعلى الآخر. كان وركاي يقومان بحركات دورانية بطيئة جدًا. عضت شفتها السفلية بين أسنانها المشدودة. بدأت أيضًا في التحرك.
  
  
  "هذا عظيم، نيك،" همست بصوت أجش. "إنه لأمر مدهش للغاية عنك."
  
  
  قبلت أنفها ثم مررت شفتي من خلال شعرها. شعرت في حلقها أنها تصدر أصواتاً، لكنني ضغطت بشفتي على شعرها. في كل مرة تحركت، كان لسانها يدخل فمي. ثم أمسكت بطرف لسانها بين أسناني وشفتي. صعدت لأعلى ولأسفل واستخدمت لساني وجسدي.
  
  
  توقفت الأصوات الاحتجاجية. شعرت لفترة وجيزة يديها علي. أصبح وجهي ساخنا. جسمي كله متوتر. كنت بجانب نفسي. لم أعد أعي غرفتي أو سريري أو الضوضاء في الطابق السفلي. كنا نحن الاثنان هناك، نحن وما فعلناه معًا. كل ما أعرفه هو هي والحرارة، الحرارة الحارقة التي أكلتني. كان الأمر كما لو أن بشرتي كانت ساخنة جدًا بحيث لا يمكن لمسها.
  
  
  أحسست بزبد النهر الهائج يتدفق بداخلي، ويتدفق نحوها. لقد تجاوزت النقطة التي اعتقدت فيها أنني أستطيع إيقافها. سحبتها نحوي وأمسكتها بقوة لدرجة أنها لم تعد قادرة على التنفس. كان مذاق الماء المغلي مثل بركة تبحث عن ممر. ومن ثم انهار السد. كانت غيل هي الزهرة الذابلة التي تشبثت بها. لم أستطع أن أضمها بقوة كافية؛ تشبثت به، محاولاً سحبه من خلال بشرتي. بالكاد أستطيع أن أشعر بأظافرها. لقد توترنا معًا. توقف تنفسي. وبعد ذلك انهارنا.
  
  
  كان رأسي على الوسادة بجانب رأسها، لكنها كانت لا تزال مستلقية تحتي، ومازلنا متشابكين. عاد تنفسي بصعوبة. ابتسمت وقبلتها على الخد.
  
  
  قالت: "أستطيع أن أشعر بنبض قلبك".
  
  
  قلت بعد أن فكرت في الأمر: "كان ذلك رائعًا". هذه المرة تحررت حقًا.
  
  
  كانت وجوهنا قريبة جدًا من بعضها البعض لدرجة أنني تمكنت من رؤية كل رمش على حدة. شبكة شعرها لا تزال تغطي عين واحدة. لقد مسحتها بإبهامها. ابتسمت لي. "لقد كانت كل الأعياد مجتمعة في يوم واحد، مع كل الصخور والصواريخ والقذائف والانفجارات."
  
  
  استلقينا ونظرنا إلى بعضنا البعض. كانت النافذة مفتوحة لبعض الوقت. هبت رياح الصحراء بلطف على الستائر.
  
  
  قال غيل بصوت أجش: "يبدو من المستحيل تقريبًا أن يستغرق هذا أسبوعًا فقط".
  
  
  ثم نمنا عاريين، ومازلنا دافئين من فعل الحب.
  
  
  اعتقدت أنني قد أغمضت عيني للتو عندما رن الهاتف. في البداية اعتقدت أنني كنت أحلم. كان هناك حريق في مكان ما، وكانت سيارة إطفاء تمر بالجوار. سمعت ان. رن الهاتف مرة أخرى.
  
  
  طارت عيني مفتوحة. بدأ اليوم بالفجر؛ وصل الضوء الأول إلى الغرفة حتى أتمكن من رؤية الخزانة والكرسي والجميلة غيل النائمة بجانبي.
  
  
  رن الهاتف اللعين مرة أخرى.
  
  
  فهمتك. تشتكت غيل للحظة وضغطت جسدها العاري على جسدي. أخذت . قلت: "مرحبًا". لم يكن الصوت ودودًا.
  
  
  - كارتر؟ متى يمكنك أن تكون في واشنطن؟ لقد كان هوك، رئيس AX، رئيسي.
  
  
  "يمكنني أخذ الجهاز التالي." شعرت بجيل يضغط على جسدي.
  
  
  قال هوك: "تشرفت بلقائك". "هذا أمر مهم. يرجى التسجيل بمجرد وصولك إلى مكتبي."
  
  
  "نعم سيدي". لقد علقت والتقطت الهاتف مرة أخرى على الفور. توالت غيل بعيدا عني. كانت تجلس بجانبي. شعرت بنسيم على رقبتي وأدركت أنها كانت تنظر إلي. عندما اتصلت بالمطار، قمت بحجز رحلة طيران مباشرة تغادر لاس فيغاس في تمام الساعة التاسعة وسبع عشرة دقيقة. نظرت إلى ساعتي. كانت الساعة السادسة وخمس دقائق. نظرت إلى غيل.
  
  
  لقد أشعلت إحدى سجائري. وضعتها في فمي ثم أخذتها لنفسها. ونفخت الدخان في السقف. قالت بحزم: "كنت أفكر أنه ربما يمكننا الذهاب للتزلج على الماء اليوم".
  
  
  "غيل..."
  
  
  لقد قاطعتني. "ليس هناك أي عروض غدا، أنا حر. اعتقدت أنه يمكننا العثور على مكان على بحيرة ميد للسباحة والنزهات. سوف يؤدي الفيس مساء الغد. يمكنني الحصول على التذاكر بسهولة." تنهدت بشدة. "يمكننا السباحة والتنزه ثم العودة إلى هنا لارتداء ملابسنا ثم تناول الطعام والذهاب إلى العرض
  
  
  "غيل، أنا..."
  
  
  وضعت يدها على فمي. قالت بصوت ضعيف: "لا". "لا تقل ذلك. أفهم. إنتهت العطلة."
  
  
  "نعم بالفعل."
  
  
  أومأت برأسها ونفخت الدخان في السقف مرة أخرى. نظرت إلى سفح السرير وهي تتحدث. "أنا حقًا لا أعرف شيئًا عنك. ربما تبيع الحمالات أو زعيم المافيا الذي يقضي إجازته هنا. "نظرت إلي. "الشيء الوحيد الذي أعرفه هو أنني أشعر بالسعادة عندما أكون معك. هذا يكفي ". تنهدت. كان من الواضح أنها كانت تحبس دموعها. "هل سأراك مرة أخرى؟"
  
  
  لقد ضغطت على السيجارة. "أنا حقًا لا أعرف. أنا لست بائعًا متشددًا ولست رئيسًا للمافيا. لكن حياتي ليست في يدي. وأنا سعيد معك أيضًا."
  
  
  أخرجت سيجارة ونظرت إلي باهتمام. تم ضغط شفتيها. لقد ابتلعت مرتين. "أنا... هل لا يزال لدينا وقت... قبل أن تقلع طائرتك؟"
  
  
  ضحكت وعانقتها. "نحن لسنا في عجلة من امرنا."
  
  
  لقد استقبلتني بشغف يائس. وكانت تبكي طوال الوقت.
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 2
  
  
  
  
  
  
  
  
  عندما وصلت إلى واشنطن، كانت غيل بلاك قد تركت لي ذكريات جميلة. لم أعد مجرد رجل في إجازة يريد تشتيت انتباهه. لقد كنت عميلاً لـ AX. كان مسدس فيلهيلمينا، لوغر، موضوعًا تحت ذراعي. كان هوغو، خنجري، يرقد بشكل مريح في غمده على ذراعي اليسرى. حركة واحدة من الكتف - وسوف يسقط السكين بسلاسة في يدي. بيير، قنبلة الغاز القاتلة، استقرت بقوة في تجويف كاحلي الأيمن. كان صغيرًا وكان حذائي الإيطالي يغطيه. لقد كانت أدوات فأس مثل عقلي وجسدي.
  
  
  دخلت إلى مكتب هوك ووجدته ينظر من النافذة إلى الثلج. وعندما دخلت كان يدير ظهره لي. وأشار دون أن يلتفت إلى الكرسي الموجود أمام مكتبه الصغير. كما هو الحال دائمًا، رفع المبرد القديم نسبة الرطوبة في المكتب إلى مائة بالمائة.
  
  
  قال هوك وهو لا يزال يدير ظهره لي: "سعيد لأنك وصلت بهذه السرعة يا كارتر".
  
  
  جلست وأشعلت سيجارة. عندما التقطته، نظرت إلى هوك وانتظرت.
  
  
  قال: «سمعت أن الجو أبرد بكثير في موسكو منه هنا». أخيرًا أدار وجهه نحوي ونظر إلي بنظرة جليدية. كان يحمل عقب السيجار الأسود بين أسنانه. "لكن يمكنك أن تخبرني بذلك مباشرة يا كارتر".
  
  
  لقد رمشت. "هل تعني أنني ذاهب إلى روسيا؟"
  
  
  مشى هوك إلى الطاولة وجلس. كان يحمل سيجارًا رخيصًا بين أسنانه ويلقيه في سلة المهملات. "سأحكي لك قصة يا كارتر."
  
  
  أطفأت سيجارتي وجلست مستقيماً. كل حواسي كانت مركزة على هوك. ما القصة التي سيرويها؟ لم يروي هوك أي قصص. كان سيكلفني بمهمة.
  
  
  قال: "منذ حوالي ثلاث سنوات، اتصلت راقصة باليه روسية بـ AX وقدمت عرضًا مثيرًا للاهتمام. لو قمنا بإيداع مبلغ مليون دولار باسمها في حساب مصرفي سويسري، فإنها ستخبرنا ببعض الأسرار العلمية والعسكرية الروسية الجيدة جدًا".
  
  
  كدت أن أضحك. "سيدي، يتلقى AX مثل هذه العروض كثيرًا."
  
  
  رفع يده. 'انتظر دقيقة. هذا صحيح. كان لدينا فتيان من بورنيو إلى جزر الأزور وأرادوا أن يزودونا بالمعلومات مقابل رسوم".
  
  
  "نعم."
  
  
  "لكننا نظرنا بجدية في هذا الاقتراح عندما سمعنا اسم راقصة الباليه هذه. هذه إيرينيا موسكوفيتش.
  
  
  كنت على علم. ليس من الضروري أن تكون خبيرًا في الباليه لتعرف هذا الاسم. إيرينيا موسكوفيتش. في الخامسة عشرة من عمرها كانت طفلة معجزة، وفي الخامسة عشرة أصبحت راقصة باليه روسية، والآن، في سن الخامسة والعشرين، هي واحدة من أعظم خمس راقصات باليه في العالم.
  
  
  عبوس في هوك. قلت: "أن تكون راقصة باليه مشهورة هو شيء واحد، ولكن كيف يمكنها الوصول إلى الأسرار العلمية والعسكرية؟"
  
  
  ابتسم هوك. "الأمر بسيط جدًا يا كارتر. إنها ليست واحدة من أعظم راقصات الباليه في العالم فحسب، بل هي أيضًا عميلة روسية. تسافر الباليه في جميع أنحاء العالم، وتقدم عروضًا لرؤساء الدول والملوك والملكات والرؤساء وما إلى ذلك. من يشك في ذلك؟ ها؟
  
  
  "أفترض أن AX قبلت عرضها؟"
  
  
  'نعم. ولكن كانت هناك بعض المشاكل. وقالت إنها ستقدم المعلومات لمدة ثلاث سنوات. بعد ذلك، "آكس" بشرط أن تساعدنا معلوماتها وأن نضع مليونًا في حسابها البنكي، سنخرجها من روسيا ونضمن حصولها على الجنسية الأمريكية".
  
  
  "لقد قلت أن الطلب تم تقديمه منذ حوالي ثلاث سنوات. وهذا يعني أن هذه السنوات الثلاث قد انتهت تقريبا." ابتسمت. "إذن كانت معلوماتها قيمة؟"
  
  
  رفع هوك حاجبيه. "كارتر، يجب أن أخبرك بصراحة أن السيدة الشابة قامت بعمل عظيم لهذا البلد. وكانت بعض المعلومات لها لا تقدر بثمن. بالطبع علينا الآن إخراجها من روسيا".
  
  
  أغلقت عيني. "لكن؟" فكرت في هذا السؤال.
  
  
  وجد هوك وقتًا للتدخين. أمسك بأحد سيجاره الرخيص وأشعله ببطء. ومع تصاعد الدخان القذر إلى السقف، قال: "لقد حدث شيء ما. سمعنا أن الروس يقومون بتجارب سرية في المعهد السوفييتي للأبحاث البحرية. لا نعرف أي نوع من هذه التجارب. بصراحة، نحن لا نعرف حتى أين يحدث هذا بالضبط. مصدر معلوماتنا يقول أنه يجب التحقيق في الأمر". أخذ نفسا عاليا من سيجاره. "نحن نعرف شيئا."
  
  
  قلت: "علمني". "هل تعرف إيرينا موسكوفيتش أي شيء عن هذا المعهد؟"
  
  
  ولوح هوك بالسؤال بعيدا. "ما زلت أكتشف ذلك." كان يحمل السيجار بين أسنانه. "نحن نعلم أن رئيس المعهد هو شيوعي ذو خبرة، سيرج كراسنوف. ألقى نظرة خاطفة على إيرينيا. لقد كانوا معًا عدة مرات. إيرينا ليس لديها رأي كبير جدًا في سيرج. تجده جذابًا جسديًا، لكنها تعتقد أحيانًا أنه ليس على حق تمامًا. في بعض الأحيان يصاب بنوبات غضب. إنها تعتقد أنه قد يكون خطيرًا."
  
  
  أتذكر اسم سيرج كراسنوف جيدًا.
  
  
  ذهب هوك إلى أبعد من ذلك. "لقد طلبنا من إيرينيا أن تصبح صديقة لكراشنوف، وقد فعلت ذلك. وبفضلها أدركنا مدى جدية التجارب التي يتم إجراؤها في المعهد. تتم مراقبة القضية من قبل قسم خاص للشرطة السرية برئاسة ميخائيل بارنيسيك. وبحسب إيرينيا، فإن ضابط الأمن بارنيسيك لديه طموحات سياسية، ويرغب في زيادة منصبه في الكرملين. إنه متشكك جدًا في الجميع، بما في ذلك إيرينيا وسيرج كراسنوف".
  
  
  مضغ هوك سيجاره، دون أن يرفع عينيه الباردتين عني. أخبرتنا إيرينيا أنها تمكنت من معرفة ما كان يحدث في المعهد عندما أصبحت قريبة من كراسنوف. قلنا لها أن تبدأ علاقة معه. إنها تعلم أننا نرسل عميلاً لمساعدتها على الخروج من روسيا. لا نعرف إلى أي مدى ذهبوا مع كراسنوف أو ما تعلمته بالفعل عن المعهد".
  
  
  فكرت في الأمر وبدأت أحترم إيرينيا موسكوفيتش. راقصة باليه شهيرة أصبحت عميلة مزدوجة، خاطرت بحياتها ونامت مع رجل كانت تكرهه من أجل جمع المعلومات، وكانت تحب أمريكا كثيرًا وتريد العيش هناك. بالطبع، من الممكن أنها فعلت ذلك من أجل المال.
  
  
  وقال هوك: «هناك طريقة للدخول إلى روسيا يا كارتر». «كان هناك ساعي، رجل يتنقل ذهابًا وإيابًا بين موسكو وباريس. كان هذا هو اتصال إيرينيا. لقد تلقى منها معلومات وأرسلها إلى وكيلنا في باريس. قُتلت "الساعية"، ولهذا السبب لا نعرف إلا القليل عن أحدث المعلومات التي قدمتها "إيرينيا". نحتاج إلى معرفة ما إذا كانت قد علمت بموقع المعهد، وإذا كان الأمر كذلك، فما الذي يحدث هناك.
  
  
  "لقد أتيحت لنا الفرصة لقتل القاتل، لقد كان فاسيلي بوبوف. لقد كان أحد قادة فرقة القتل الروسية. لقد كان عميلاً مهماً في الكرملين، لذلك نعلم أنه سيتم معاملته باحترام". أخرج هوك السيجار من فمه ونظر إليها. انزلقت نظراته نحوي. "أستطيع أن أرى في عينيك أنك تتساءل لماذا سأتحدث عن بوبوف في المستقبل. لماذا أقول إنه سيعامل باحترام؟ لأنك ستقبل هويته. أنت تصبح بوبوف، وهذه هي الطريقة". سينتهي بك الأمر في روسيا "
  
  
  أومأت. ثم وقف هوك. قال: "إنها وظيفتك يا كارتر. أنت تصبح بوبوف. تدخل روسيا عبر طريق تم تحديده بالفعل. يجب عليك الاتصال بإيرينيا موسكوفيتش للحصول على مزيد من المعلومات حول المعهد، وإذا أمكن، لإخراجها من روسيا. أخبرنا بمكان المعهد وتفاصيل ما يحدث هناك". مدد هوك يده. "ألق نظرة على المؤثرات الخاصة، فهي تحتوي على ما يناسبك. حظًا سعيدًا."
  
  
  سمح لي بالمغادرة.
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 3
  
  
  
  
  
  
  
  
  المؤثرات الخاصة والتحرير عبارة عن مزيج من متجر السحر ومتجر الأزياء وقسم الماكياج. هنا يمكنك العثور على كل ما يحتاجه العميل لتجهيزه، بدءًا من ميكروفون بحجم الدبوس وحتى الليزر المحمول الذي يمكن استخدامه لتدمير الجدران.
  
  
  دخلت إلى الداخل وسمعت قعقعة الآلات الكاتبة. استقبلتني فتاة جميلة على الطاولة الأولى. كان شعرها بنيًا محمرًا وابتسمت مباشرة من إعلان تلفزيوني عن معجون الأسنان.
  
  
  هي سألت. - "هل يمكنني مساعدتك في شيء ما؟" نظرت إليّ بعينيها الخضراء بنظرة باردة وبعيدة. لقد صنفتني وخزنتني في ذاكرتها.
  
  
  كان لدي قطعة من الورق أعطاها لي هوك. نيك كارتر ل د. طومسون."
  
  
  انها خجلت. قالت: "أوه". "هل ترغب في الانتظار لمدة دقيقة؟" لقد وقفت. كانت تنورتها ملتوية حتى أتمكن من رؤية ساقيها الجميلتين. أسقطت قلم رصاص لها. وكانت لا تزال تحمر خجلا. انحنت لتلتقط قلم رصاص، ثم سارت إلى مكان ما.
  
  
  رأيت عضلات ساقها تتحرك مع كل خطوة. كانت ترتدي عباءة رمادية وتبدو جيدة من الخلف وهي تمشي. انحنيت على كومة من الأوراق على مكتبها. كانت هناك حقيبة يد سوداء في مكان قريب. توقفت الفتاتان المجاورتان عن الكتابة لتريا ما كنت أفعله. أمسكت بحقيبتي وفتحتها وأخرجت رخصة قيادة الفتاة. كان اسمها شارون وود. لقد جاءت من الإسكندرية بولاية فيرجينيا إلى واشنطن. لقد حفظت اسمها وعنوانها للرجوع إليهما في المستقبل وأعدت الحقيبة. ضحكت عليّ الفتاتان وبدأتا بالطرق مرة أخرى.
  
  
  جاء الدكتور طومسون مع شارون وود. تصافحنا ووجهني إلى مكتب آخر. ضحك شارون عندما غادرت أنا والطبيب. قبل أن نخرج من الباب مباشرة، نظرت حولي ورأيت فتاتين تقتربان من شارون.
  
  
  كان الدكتور طومسون رجلاً في أوائل الثلاثينيات من عمره. كان لديه شعر طويل على رقبته ولحية تتبع فكه. لم أكن أعرف الكثير عنه سوى أنه كان من كبار العلماء، وكان لديه العديد من براءات الاختراع قبل انضمامه إلى AX، وكان أحد كبار علماء النفس في البلاد، وأحب وظيفته. كانت مهنته علم النفس، وكان هوايته اختراع الأجهزة.
  
  
  كنت أعلم أن هوك يحترم الدكتور طومسون لأن هوك كان يحب الأجهزة. لقد كان مسرورًا بأجهزة الكمبيوتر الصغيرة والصواريخ الصغيرة والكاميرات بحجم الصورة المصغرة. سيكون الدكتور طومسون قريبًا جدًا من قلب هوك.
  
  
  عند خروجك من المكتب، شاهدت تأثيرات خاصة ووظيفة تحرير حقيقية.
  
  
  قادني الدكتور طومسون إلى ممر طويل. توهج البلاط على الأرض. كانت هناك نوافذ مربعة كبيرة على كلا الجانبين. هناك إطلالة على المختبرات الصغيرة. هنا سُمح للعلماء بالتفرق. لم تكن هناك فكرة مجنونة للغاية، ولم تكن هناك تجربة مجنونة للغاية بحيث لا يمكن تجربتها. في أي فشل قد تخفي الجرثومة فكرة تؤدي إلى النجاح في مجالات أخرى. يبدو أن العلماء هنا سعداء.
  
  
  جاء الدكتور طومسون من أجلي. التفت في منتصف الطريق وابتسم. قال وهو يومئ برأسه إلى النافذة المربعة على يميني: "سنذهب إلى هناك". كان هناك باب بجانب النافذة. فتحه وذهبنا إلى الداخل. "سيد كارتر، هل يمكنني الحصول على قنبلة لوغر والخنجر والغاز؟"
  
  
  نظرت إليه بفضول. "أوه نعم؟"
  
  
  ابتسم مرة أخرى. - سأشرح لك هذا. بناءً على ما عرفناه عن بوبوف وعمله، فمن المحتمل أن يكون لديه أعلى مستوى من التصريح الأمني. وهذا يعني أنه يستطيع التحرك داخل الكرملين وخارجه بحرية. ونعلم أيضًا أنه بالإضافة إلى السكين الطويل الضيق، فإن أهم سلاح لدى بوبوف هو يديه. لديهم قوة رائعة. لديه سكين في غمد خاص على ساقه اليمنى. لكن عليه دائمًا أن يمر عبر سلسلة من أجهزة الكشف عن المعادن المثبتة في الكرملين، لذلك في كل مرة يكون فيها في موسكو، يضع السكين جانبًا".
  
  
  "إذن لا أستطيع أخذ أي شيء مصنوع من المعدن." أشعلت سيجارة وعرضتها على الطبيب. لقد رفض.
  
  
  قال: "بالضبط". "لكن لدينا بعض الأشياء التي قد تحتاجها." وأشار لي بالجلوس على كرسي.
  
  
  وإلى جانب الكرسيين، كان للمكتب طاولة معدنية رمادية اللون بها أوراق، وطاولة طويلة بها المزيد من الأوراق والأظرف الكبيرة وجميع أنواع الأشياء المصنوعة من الخشب والمعدن. رفع الدكتور طومسون يده وأعطيته سلاحي. بدا لي أنني خلعت ملابسي ووقفت عارياً في الغرفة.
  
  
  "حسنا" ابتسم الطبيب. مشى نحو الطاولة الطويلة وأزال الحزام الجلدي منها. "هذا كل ما ستحصل عليه يا سيد كارتر. إنه يحتوي على كل ما تحتاجه."
  
  
  كنت أعرف كيف كان الأمر مع العلماء. إنهم يكافحون من أجل التوصل إلى أفكار مفيدة.
  
  
  وبمجرد أن تتحول الأفكار إلى أشياء ملموسة، فيمكنهم أن يشعروا بالفخر بحق. إنهم يريدون لمس هذه الأشياء والتحدث عنها وإظهارها. لن أقاطع الطبيب الشجاع أبدًا. يتكون الحزام العريض من عدد من الجيوب ذات اللوحات. فتح الدكتور طومسون الغطاء وأخرج حقيبتين صغيرتين من جيبه. وقال بفخر: "تحتوي هذه الحقيبة على مسدس هوائي بلاستيكي صغير". "إنه يطلق السهام الموجودة في العبوة الثانية، وهي أيضًا من البلاستيك. تحتوي هذه السهام الرفيعة الإبرة على سم قاتل يسبب الوفاة خلال عشر ثوانٍ من دخوله الجلد. أعاد المسدس والسهام إلى حزامه. ثم أحضر ثلاث زجاجات بلاستيكية.
  
  
  قلت: "نحن نعيش في عالم بلاستيكي".
  
  
  "في الواقع يا سيد كارتر". التقط القوارير. الأول كان أزرق، والثاني أحمر، والثالث أصفر. "تحتوي هذه الزجاجات على كبسولات زيت الاستحمام. لديهم طبقة خارجية يمكن استخدامها في الحمام. ابتسم. "على الرغم من أنني لا أوصي بأخذ حمام طويل وجميل. تحتوي كل كبسولة ذات ألوان مختلفة على مادة كيميائية محددة. يتم تنشيط المادة الكيميائية عند رمي الكبسولة على سطح صلب، مثل الأرضية أو الجدار. إنها مثل الألعاب النارية الصينية، تلك الكرات المستديرة التي ترميها في الشارع لتضربها".
  
  
  أومأت. "أعرف ذلك يا دكتور طومسون."
  
  
  'سعيد بذلك. ثم سوف تفهم أيضًا كيف يعمل كل شيء. حسنا، تلك الزرقاء هي الكرات النارية. أي أنهم عندما يصطدمون بجسم صلب يبدأون في الاحتراق والدخان. النار عمليا لم تنطفئ. إذا واجهوا مادة قابلة للاشتعال، فمن المؤكد أنهم سيشعلونها. الكبسولات الحمراء هي مجرد قنابل يدوية. عندما تصطدم بجسم صلب، فإنها تنفجر بقوة تدميرية للقنبلة اليدوية. وهذه الكبسولات الصفراء تحتوي على غاز قاتل، تمامًا مثل قنبلة الغاز الخاصة بك".
  
  
  لم يكن هناك أي دعابة في صوتي عندما قلت: "وأنت تقول أنني أستطيع الاحتفاظ بها في حوض الاستحمام الخاص بي."
  
  
  ابتسم. "ليس لوقت طويل". وضع الزجاجات بعيدًا وأعطاني حزامًا. "تحتوي الأجزاء المتبقية من الحزام على نقود، روبل روسي." ثم أمسك المجلد. وصل إليه وأخرج مسدسًا آليًا صغيرًا. بدا لي أنه كان من عيار 22. قلت إن بوبوف لم يكن لديه سوى سكين ضيقة. وهذا صحيح أيضاً، ولكن عندما قتلناه وجدناه. هذا هو السلاح الذي استخدمه لقتل الساعي. نعتقد أنك يجب أن تحملها معك."
  
  
  لقد كان سلاحًا جميلاً، مرصعًا بأشكال حيوانية من الكروم اللامع أو الفضة. اعتقدت أنه كان للتحصيل. وضعته في جيب سترتي، وأتفحصه وأتأكد من أنه مشحون.
  
  
  أعطاني الدكتور طومسون سكينًا رفيعًا في غمده. "اربط هذا برجلك اليمنى." أنا فعلت هذا. ثم أخرج الطبيب صورة لفاسيلي بوبوف. "هذا ما يبدو عليه رجلنا. إذا غادرت هنا، سيتوجب عليك وضع المكياج. هناك سوف يجعلك مثله.
  
  
  كان لفاسيلي بوبوف وجه صارم. أفضل وصف له هو أنه محمر. كانت لديه تجاعيد عميقة، على الرغم من أنه كان يبدو مقاربًا لعمري. كان لديه جبهه عالية، مما يعني أنه يجب حلق بعض شعري الأمامي. كان أنفه عريضًا، ووجنتاه بارزتان قليلاً. وكان لديه ندبة على خده الأيمن. لم يكن الأمر سيئًا أن تشوه وجهه، لكن الابتسامة بدت عشوائية. كان لديه شفاه ممتلئة. كان لديه ذقن مشقوق.
  
  
  'بخير؟' قال د. طومسون. أعطاني صورة وبعض الأوراق. "هذه هي أوراق اعتماد بوبوف. كل شيء على ما يرام. لديك كل من أوراق اعتماده ووثائقه الشخصية. فقط أنظر إلى هذا."
  
  
  يبدو أن كل شيء يكون على ما يرام. أضع الأوراق في جيبي. كنت أعرف؛ لقد فعلت هذا مرات عديدة. جلس الدكتور طومسون على زاوية الطاولة. نظر إلي بجدية. - سيد كارتر، أتمنى أن نعرف المزيد عن بوبوف. لقد أحضرنا ملفه لنعرف سيرته الذاتية ومكان ميلاده ومن هم والديه وأصدقائه وما إلى ذلك. لكننا لا نعرف شيئا عن أنشطته الأخيرة، مثلا في العامين الماضيين. وذلك عندما حصل على تصريح أمني أعلى.
  
  
  "ماذا تقصد يا دكتور؟"
  
  
  انه تنهد. عقد ساقيه وقام بتسوية ثنيات بنطاله. "ما أقوله هو أن هناك احتمال أن تجد نفسك في موقف ليس لدينا سيطرة عليه، شيء في حياته لا نعرف عنه شيئًا، شيئًا حدث في العامين الماضيين. أود أن أقول إن المعلومات التي سنقدمها لكم عن فاسيلي بوبوف دقيقة، لكنها بالتأكيد ليست كاملة”.
  
  
  أومأت. 'بخير. لا يوجد شيء يمكنك القيام به؟'
  
  
  تنهد مرة أخرى. "سوف تكون منومًا مغناطيسيًا. سيتم نقل جميع المعلومات حول بوبوف إليك دون وعي. سيتم إعطاؤه لك كاقتراح ما بعد التنويم المغناطيسي. بمعنى آخر، لن تنسى هويتك الحقيقية، لكنك ستشعر بالقرب الشديد من بوبوف، مثل الأخ التوأم، على سبيل المثال. المعلومات حول هذا الموضوع ستكون في اللاوعي الخاص بك. إذا تم طرح سؤال عليك، فإن الإجابة ستأتي على الفور ولن تضطر حتى إلى التفكير فيه...
  
  
  "ماذا يعني هذا يا دكتور؟"
  
  
  نظر إلي باهتمام. أي إذا كان الجواب موجوداً، إذا كان السؤال عن شيء قدمناه لك. إذا لم يكن الأمر كذلك، فهذا منتج جديد من أجلك فقط!
  
  
  ابتسمت للطبيب. "لقد واجهت صعوبات من قبل."
  
  
  أومأ برأسه متفهمًا. "أعتقد أننا يجب أن نقدم لك المعلومات أولاً ثم نبدأ في وضع المكياج. ستشعر وكأنك بوب أكثر عندما يغيرون ملامح وجهك. مستعد؟ '
  
  
  "افعل ذلك".
  
  
  قال أنني بحاجة إلى الاسترخاء. تحركت قليلاً في كرسيي، ثم نظرت إلى ساعتي. كانت الساعة إلا الرابعة والربع. قال أنني بحاجة إلى إغلاق عيني والاسترخاء. شعرت بيده على كتفي، ثم في مكان ما على رقبتي. سقطت ذقني على صدري وتجمدت للحظة. ثم سمعت صوته.
  
  
  "أكرر: إذا صفقت بيدي، سوف تستيقظ. سوف تشعر بالانتعاش، كما لو كنت تنام بسلام. في الثالثة أصفق بيدي وتستيقظ أنت. واحد اثنين ثلاثة! "لقد طارت عيني مفتوحة. اعتقدت أنني غفوت لفترة من الوقت. بدا لي أن الطبيب يجب أن يبدأ الآن. ثم نظر إلى ساعته. كانت الساعة الخامسة. شعرت بالانتعاش. نظر الطبيب إلى وجهي. "ما هو شعورك؟"
  
  
  أومأت. "عظيم."
  
  
  قال الطبيب: "يا فتاة".
  
  
  شعرت برغبة لا يمكن السيطرة عليها في سحب شحمة أذني اليسرى. لا يبدو أنني أريد الجدال مع هذا البيان. نظر لي الطبيب بتوتر. اعتقدت أن هذا قد يبدو جنونيا، ولكن ربما كان شحمة أذني. يمكنني دائمًا أن أقول أنني كنت أشعر بالحكة. لقد سحبت شحمة أذني اليسرى.
  
  
  ابتسم الدكتور طومسون. "كم هو لطيف! سعيد لمقابلتك. " ربت على كتفي. "الآن أعلم أن كل المعلومات موجودة في رأسك. لقد وضعتك على المحك يا سيد كارتر. لقد أعطيتك اقتراحًا صغيرًا بعد التنويم المغناطيسي. وأنت غائب عن الوعي، قلت إنني إذا قلت كلمة "فتاة"، فسوف تسحب قرطك الأيسر. انت ابليت حسنا."
  
  
  "هل هذا يعني أنني أسحب أذني في كل مرة أسمع فيها كلمة "فتاة"؟"
  
  
  "لا،" ضحك. "لقد عملت مرة واحدة فقط." نهض. "لقد قلنا كلمة "فتاة" مرتين منذ أن لمست أذنك ولم تشعر بالرغبة في ذلك، أليس كذلك؟ لقد قلت ذلك بالفعل مرة أخرى."
  
  
  لقد استيقظت أيضًا. - "لست متأكدا، لا."
  
  
  "دعنا نذهب لنرى ما إذا كان المكياج يمكن أن يجعلك تبدو مثل فاسيلي بوبوف؟" عندما كنا عند الباب، سأل الطبيب: "أوه، فاسيلي، أين ولدت حقًا؟"
  
  
  "في قرية صغيرة بالقرب من ستالينغراد على ضفاف نهر الفولغا". لقد فوجئت بأنني قلت هذه الكلمات. ضحك الدكتور طومسون بشكل مفهوم. ما أدهشني أكثر من الكلمات نفسها هو أنني قلتها باللغة الروسية.
  
  
  فتاتان قامتا بعمل مكياجي. لقد عملوا بسرعة وكفاءة. تم حلق الشعر فوق جبهتي بمقدار بوصة أو اثنتين لإعطاء جبهتي عالية. إن استخدام منتج خاص غير مرئي يجب أن يضمن عدم نمو شعري مرة أخرى لمدة شهر على الأقل. نحن نعيش حقا في عصر البلاستيك. تم حقن مادة بلاستيكية سائلة تحت جلد خدي لجعل وجهي أكثر احمرارًا. لقد غيرت العدسات اللاصقة لون عيني. تم تعزيز ذقني في المقدمة. وبفضل المزيج المرن وغير العادي من البلاستيك، اتسعت فتحتا أنفي وبقية أنفي. وطبعا صبغنا شعرنا وغيرنا حواجبنا شوية. الندبة الضيقة لم تكن مشكلة.
  
  
  عندما كانوا جاهزين، قارنت الصورة بصورتي في المرآة. لم أرى الفرق. لقد انحنى إلى الوراء بابتسامة. كانت الفتيات سعداء. جاء الدكتور طومسون وهنأ جميع المشاركين. جاءت زجاجة بوربون إلى الطاولة.
  
  
  ثم فعلت شيئا غريبا. عندما عرضوا علي الشراب، رفضت. بالروسية سأل إذا كان هناك بعض الفودكا. كما أنني دخنت إحدى سجائري، رغم أنني كنت أفضل السجائر ذات النكهة الروسية الرخيصة.
  
  
  شربت كوبًا من الفودكا. جلست مع الفتيات ونظرت في المرآة طوال الوقت.
  
  
  "أين تعلمت هذا النوع من العمل؟" - سألتهم بابتسامة.
  
  
  الفتاة التي على يساري، وهي شقراء جميلة تدعى بيجي، ردت على ابتسامتي. - لديك نفس كمامة له، نيك. أعتقد أننا قمنا بعمل جيد. '
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 4
  
  
  
  
  
  
  
  
  كان الثلج يتساقط بشكل خفيف عندما نزلنا أنا وهوك من سيارة الأجرة في المطار.
  
  
  لقد جاء ليعطيني التعليمات النهائية. صافحني. "حظا سعيدا، كارتر. يعتمد الكثير على نجاحك."
  
  
  مشيت عبر البوابة واستدرت في منتصف الطريق للتلويح. لكن هوك كان عائداً بالفعل إلى مكتبه. كانت المضيفة فتاة جميلة ذات شعر بني قصير، وابتسامة غامقة، وأسنان جميلة، وأرجل جميلة جدًا.
  
  
  وعندما استقر الركاب، اهتزت السيارة ذهابًا وإيابًا كالمعتاد. خلعت معطفي ووضعته على الرف فوقي. سارت المضيفة بسرعة إلى أعلى وأسفل الممر لرعاية السيدات المسنات ورجال الأعمال الذين طالبوا بخدمة التذاكر من الدرجة الأولى وبالتالي الخدمة المستمرة.
  
  
  وأخيرا بدأت السيارة في التوجيه وانطلقت.
  
  
  انطفأت لافتة ممنوع التدخين وأشعلت سيجارة. فكرت في الطريق الذي كان أمامي.
  
  
  كان لدي رحلة مباشرة من واشنطن إلى هلسنكي. ستأخذني سيارة في هلسنكي وتأخذني إلى الميناء. وهناك استقلت سفينة صيد صغيرة، والتي أخذتني عبر خليج فنلندا إلى قرية صيد صغيرة على ساحل إستونيا. ومن هناك سأستقل القطار إلى لينينغراد ثم إلى موسكو.
  
  
  كنت أعلم أنه عندما كنت في هلسنكي، كان علي أن أتعلم التحدث بلكنة روسية، ثم التحدث بالروسية فقط.
  
  
  سألت المضيفة إذا كنت أرغب في تناول مشروب. تحدثنا قليلاً بينما كنت أشرب مشروبي. لقد جاءت من لوس أنجلوس. عندما أخبرتها أنني وصلت للتو من لاس فيجاس، أضاءت عيناها. لقد تركنا كل شيء كما هو. قالت إنها حاولت الذهاب إلى فيجاس مرة واحدة على الأقل في الشهر، ويمكننا أن نلتقي مرة أخرى.
  
  
  كانت الرحلة إلى هلسنكي ناجحة. لقد انغمست وأكلت وتحدثت أكثر مع غلوريا، مضيفة طيراني ذات الغمازات. تقع هلسنكي تحت طبقة سميكة من الثلج. كان الظلام قد حل عندما هبطنا. لقد تلقيت قطعة من الورق من غلوريا. كان هذا عنوانها ورقم هاتفها في لوس أنجلوس. أصبح حذائي مسحوقًا في الثلج الطازج بينما كنت أسير إلى الجمارك. رفعت ياقة معطفي. لم تكن هناك رياح قوية، لكن لا بد أنها كانت قريبة من الصفر أو أقل منه. استقبل الأقارب والأصدقاء زملائي المسافرين. عندما مررت بالجمارك، نظرت حولي في القاعة. بعد أن شعرت بالبرد في الخارج، بدأت أتعرق بسبب حرارة المبنى المدفأ.
  
  
  اقترب مني رجل عجوز ووضع إصبعه في كمي. قال بصوت متقطع: "مرحبًا، هل تريدين الذهاب إلى الميناء؟"
  
  
  نظرت إليه. كان قصيرا. كان معطفه السميك ممزقًا ومهترئًا. ولم يكن يرتدي قبعة وكان شعره أشعثاً. وفي بعض الأماكن كان مبتلاً من الثلج الذي تساقط عليه. وكان يحتاج إلى الحلاقة وكانت لحيته بيضاء مثل شعره. كان لديه شارب رمادي، باستثناء قطعة بلون القهوة فوق شفته. زم شفتيه ونظر إلي بعيون زرقاء حليبية مثبتة في جلده المتجعد.
  
  
  "هل يمكنك أن تأخذني إلى الميناء؟" - سألت، في محاولة لتعزيز لهجتي.
  
  
  'نعم.' أومأ برأسه مرتين، ثم صافحني، وأسقط كتفيه.
  
  
  تبعته إلى الشارع، حيث كانت سيارة فولفو قديمة ومتهالكة متوقفة عند الرصيف. كاد أن يخطف الحقيبة من يدي ويضعها في المقعد الخلفي. ثم فتح لي الباب. بمجرد جلوسه خلف عجلة القيادة، أقسم وهو يحاول تشغيل فولفو. قال شيئًا لم أفهمه وابتعد دون النظر في المرآة الخلفية أو الإشارة. كانت الأبواق مدوية خلفه، لكنه لم ينتبه واستمر في القيادة.
  
  
  لقد جعلني أفكر في شخص ما، لكنني لم أعرف من. نظرًا لأن هذا الطريق تم تحديده بواسطة AX، فقد كنت أعلم أن سائقي سيعتبرني بالتأكيد وكيلًا. ربما كان هو نفسه وكيلا. كان يتحدث السويدية، ولكن ليس بشكل جيد على ما يبدو. أبقى يديه المعقدتين على عجلة القيادة، وكان محرك فولفو يتصرف كما لو كان يعمل على اثنتين فقط من أسطواناته الأربع.
  
  
  سافرنا عبر وسط هلسنكي، ولم يلاحظ سائقي السيارات الأخرى. ولم يهتم كثيرًا بإشارات المرور أيضًا. واستمر في التذمر.
  
  
  ثم أدركت من كان يفكر. لم يكن مهما ما فعله، ولكن ما كان يبدو عليه. وعندما وصل إلى الميناء وسقط ضوء مصباح الشارع على وجهه القديم، بدا تمامًا مثل الصور التي رأيتها لألبرت أينشتاين.
  
  
  أوقف سيارة فولفو المتعبة بالضغط على دواسة الفرامل بكلتا قدميه. لم تصدر الإطارات صريرًا، بل بدأت فولفو في التباطؤ حتى توقفت أخيرًا.
  
  
  كان الرجل العجوز لا يزال يزمجر. نزل من السيارة وجاء إلي. لقد كنت أخرج بالفعل. لقد تجاوزني، وأخرج حقيبتي من المقعد الخلفي ووضعها بجانبي. يغلق الباب. لم تكن تريد أن تغلق، واستمر في تركها حتى أغلقت. اقترب مني، وهو يتنفس بصعوبة، وأشار بإصبعه الملتوي. قال: "هنا". "هناك قارب." وأشار إلى الصورة الظلية الداكنة لسفينة صيد.
  
  
  عندما التفتت لأشكر الرجل العجوز، كان يجلس بالفعل في فولفو ويصرخ على المبدئ. بدأ المحرك يئن وبدا وكأنه سيتوقف في أي لحظة. لكن خلال رحلة قصيرة، اكتشفت أن هذا المحرك ليس بهذا السوء. ولوح الرجل العجوز بيده وغادر. وقفت وحدي على الجسر.
  
  
  سمعت حركة في سفينة الصيد. أنفي يؤلمني من الهواء البارد الذي كنت أتنفسه. أخذت حقيبتي وذهبت إليه. إنها تتساقط الثلوج. لقد رفعت ياقتي مرة أخرى.
  
  
  "مرحبا" صرخت بلهجتي الخرقاء. "هل يوجد أحد هنا؟"
  
  
  'نعم!' غادر غرفة التحكم. ياقة المعطف أخفت وجهه.
  
  
  انا سألت. - "هل أنت القبطان؟"
  
  
  اختبأ في ظل غرفة التحكم. قال: «نعم». "اصعد على متن السفينة، انزل، استرح قليلاً، سنبحر قريباً."
  
  
  أومأت برأسي وقفزت على متن الطائرة بينما اختفى خلف غرفة القيادة. سمعت صوت الحبال تنزل على سطح السفينة. تساءلت عما إذا كان ينبغي علي المساعدة لأن القبطان بدا وحيدًا، لكنه لا يبدو بحاجة إلى أي مساعدة. ذهبت إلى الفتحة ونزلت إلى الكابينة. كانت هناك طاولة بها أريكة على الجانبين، ومطبخ كبير على اليمين، وغرفة تخزين في الخلف. مشيت ووضعت حقيبتي جانباً.
  
  
  ثم سمعت هدير محرك ديزل قوي. اهتزت في غرفة المحرك واهتزت سفينة الصيد ذهابًا وإيابًا، ثم انطلقنا. هزت المقصورة صعودا وهبوطا. رأيت من خلال الباب أنوار هلسنكي تنطفئ.
  
  
  لم تكن المقصورة مدفأة وبدت أكثر برودة من الخارج. كانت المياه قاسية. تناثرت الأمواج العالية فوق السور وضربت الكوة. كنت أرغب في الصعود إلى سطح السفينة للتحدث مع القبطان على الأقل، لكنني فكرت في سائقي في المطار. لم أكن أعرف ما هي التعليمات التي أعطاها هؤلاء الرجال، لكن لا بد أن أحدهم لم يكن لطيفًا جدًا ولم يتحدث كثيرًا.
  
  
  الى جانب ذلك، أنا متعب. لم يكن هناك سوى القليل من الراحة على متن الطائرة. لقد كانت رحلة طويلة دون نوم. تركت حقيبتي وتمددت على الأريكة. كنت لا أزال أرتدي معطفي. قمت بفك ربطة عنقتي وسحبت معطفي بإحكام حول رقبتي. كان الهواء باردًا جدًا وكانت سفينة الصيد تهتز بعنف. ولكن بسبب صوت المحرك وضجيجه، سرعان ما غفوت.
  
  
  كان الأمر كما لو أنني أغمضت عيني للتو عندما سمعت شيئًا ما. يبدو أن المقصورة لم تعد تهتز كثيرًا. ثم أدركت كيف حدث ذلك. كان المحرك يعمل بهدوء شديد. لم نكن نسبح بالسرعة التي كانت عليها من قبل. أبقيت عيني مغلقة. كنت أتساءل لماذا كاد القبطان أن يطفئ المحرك. ثم سمعت الصوت مرة أخرى. على الرغم من قعقعة المحرك الهادئة، كانت المقصورة هادئة إلى حد ما. بدا الأمر وكأن شخصًا ما قد أسقط مخلًا على سطح السفينة فوق رأسي مباشرةً. سمعتها مرة أخرى، وفي كل مرة سمعتها، أصبح من السهل التعرف عليها. الصوت ليس من الخارج إطلاقاً، بل من هنا، في المقصورة. فتحت عيني قليلا. ثم عرفت بالضبط ما هو هذا الصوت: اصطدام الدرج. كان شخص ما ينزل على الدرج. تعرفت على معطف القبطان السميك، لكن الظلام كان شديدًا لدرجة أنني لم أتمكن من رؤية وجهه.
  
  
  في البداية بدا لي أنه لسبب ما كان يوقظني. لكن شيئًا ما في موقفه أزعجني. لم يمشي مثل الرجل الذي لا يهتم إذا كنت نائماً أم لا. كان يمشي ببطء، بهدوء، خلسة، وكأنه يريد التأكد من أنني لم أستيقظ.
  
  
  عند نزوله الدرج، أمسك بالطاولة ومضى قدمًا. كان لديه شيء في يده. ولأن الظلام كان شديدًا لدرجة أنني لم أتمكن من رؤية وجهه، عرفت أنه لم يتمكن من رؤية أن عيني كانتا مفتوحتين لفترة من الوقت.
  
  
  مشى إلى باب الحجرة التي كنت مستلقيًا فيها ووقف. توقف لينظر إلي للحظة، كان جسمًا قويًا داكن اللون يتمايل ذهابًا وإيابًا كما لو كان يوازن على حبل. وكان طوق معطفه لا يزال قائما، ويخفي وجهه. دخل بهدوء وبسرعة عبر الباب وتعثر على الأريكة. ورفع يده اليمنى عاليا. انعكس ضوء القمر الذي يسقط عبر الكوة على نصل السكين اللامع. سقطت اليد المرفوعة بسرعة.
  
  
  لكنني كنت بالفعل على هذه الخطوة. كان لدي مساحة كافية لأكون بعيدًا عن متناول اليد. سمحت لنفسي بالتدحرج قليلاً وسمعت فرقعة عالية. ثم سُمع صوت اصطدام حيث مزقت السكين المرتبة. تراجعت على الفور تقريبًا وأمسكت معصمه بالسكين بكلتا يدي. رفعت ساقي وركلته في وجهه. لقد تعثر وتمزق معصمه من يدي. لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يعود إلى رشده لدرجة أنني خرجت بالفعل من السرير واصطدمت به. ورفع يده مرة أخرى. لقد حمامت، وتأرجحت، حمامة، وأمسكت بمعصمه، ثم استقامت بقوة لألكمه. سمعت صوتا مملا. ضربت السكين الحائط عندما ضربت معصمه. صافحته كما لو كان شخص ما يحاول صب آخر قطعة من الكاتشب من الزجاجة. طار السكين من يده وسقط في مكان ما.
  
  
  أثناء النضال بقينا قريبين من الطاولة. التفت إليه. أمسكت حنجرته بيد واحدة وأمسكت معصمه باليد الأخرى. الآن تركت معصمه وسحبت يدي اليمنى لأضربه في وجهه. بقيت بلا حراك مع رفع قبضتي. سقطت طوق الرجل. تعرفت عليه؛ رأيت صورته في "المؤثرات الخاصة" و"الافتتاحية". كان هذا هو فاسيلي بوبوف الحقيقي.
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 5
  
  
  
  
  
  
  
  
  شعرت أن ركبته تلمس فخذي. كنت أعود إلى صوابي لأتحول جانبًا وأتلقى الضربة على ساقي، لكن الأمر كان مؤلمًا للغاية. دفعني فاسيلي بوبوف بعيدًا وقفز على الدرج. أسرعت إليه وأمسكت بمعطفه. ألقى معطفه وقفز بعيدًا قبل أن أتمكن من الإمساك به مرة أخرى. صعدت الدرج خلفه.
  
  
  ضربتني رياح جليدية في الخارج. كانت سفينة الصيد تتحرك بشكل أسرع مما كنت أعتقد. انحنى بوبوف على صندوق الأدوات. انزلقت على سطح الجليد ووصلت إلى جيبي للحصول على مسدس آلي صغير به كل تلك الزخارف الفضية النمرية، وقبل أن أتمكن من الالتفاف حول مؤخرتي وسحب السلاح من جيبي، ضربني بوبوف على رأسي بمسدس كبير. مفتاح الربط.
  
  
  أمسكت به وسقطنا على السطح الجليدي. لقد صدمنا ملفًا سميكًا من الكابلات. لقد ضربني على ذراعي بالمفتاح. من المؤكد أن بوبوف بدا أثقل مني بخمسين رطلاً. كل شيء سار بسرعة كبيرة بالنسبة لي للتفكير كثيرًا في الأمر. قيل لي أن بوبوف مات - كيف يمكن أن يكون هنا؟ أي نوع من لعبة القدر المجنونة هذه؟
  
  
  ثم توقفت كل الأفكار. لقد لكمت خصمي في وجهه، لكن ذلك لم يدم طويلاً. ثم ضربته في جانبه. أطلق هديرًا كان أعلى من الريح. لقد أسقط مفتاح الربط وتدحرج بعيدًا.
  
  
  شعرت بشيء ناعم على جانب بوبوف وصدره - بدا مثل جلد الفقمة أو المطاط. كنت أقفز وأتمايل ذهابًا وإيابًا بينما كانت سفينة الصيد تتحرك. من المؤكد أنني لم أستطع السماح له بالذهاب، لأنه سيمزق غطائي في روسيا إلى أشلاء. اندفعت على طول السطح المنحدر في الاتجاه الذي كان يتدحرج فيه بوبوف. كان السطح زلقًا. لقد سقطت مرتين تقريبا. كنت أرتدي حذاءً عاديًا، لكن بوبوف كان لديه نعل مطاطي. انحنيت للاستيلاء عليها. فالتفت نحوي، فشعرت بألم في ظهر يدي، وكأنني لدغتني أفعى. وجد بوبوف السكين مرة أخرى.
  
  
  كنت أنزف. ضربت موجة كبيرة القوس واندفعت عبر سطح السفينة. كان مثل حيوان جليدي حول كاحلي، كما لو أن يدًا ما ضربت ساقي. لقد سقطت وانزلقت. غرقت سفينة الصيد، وانغمست في موجة جديدة. غمرت المياه سطح السفينة مرة أخرى. كان بوبوف خلفي بالفعل وكان يركض نحوي بسكين مرفوع. لم أستطع إيقافه، شعرت وكأنني أنزلق على الجليد الموجود على ظهري. وسرعان ما وجدني، وقد منحه نعله المطاطي قوة جر جيدة على السطح الزلق. رأيت الندبة على وجهه. لقد كان متأكدًا من أنه يمكنه بالتأكيد التعامل معي.
  
  
  عندما كان بجانبي، أمسكت به ورفعت ساقي في نفس الوقت. وجدت أصابعي شعره وأمسكت به. لمست قدمي بطنه وسحبت ركبتي إلى صدري. لقد ساعدني قليلًا أنه استمر في الاقتراب بحركته الأمامية؛ أمسكت به أصابعي فسحبته؛ رفعته ساقاي على بطني. رأيت المفاجأة على وجهه وهو ينزلق من أمامي، ثم أطلق صرخة قصيرة. تركت شعره وقمت بتقويم ساقي.
  
  
  طار فاسيلي بوبوف عالياً في الهواء. كان جسده يتلوى ويهتز كما لو كان يحاول الدوران والسباحة. كان مثل رجل قفز من لوح الغوص، ليجد أنه أخطأ في حساباته وسقط سقوطاً فادحاً، فحاول استعادة مكانه. لكن بوبوف لم يستطع العودة. طار فوق الدرابزين الأيمن واختفى في الماء مع دفقة قوية.
  
  
  استدرت ونظرت إلى الماء، متوقعًا أن أراه يسبح. لكنني لم أرى أي شيء. صعدت إلى الدرج المؤدي إلى الجسر في غرفة القيادة. مالت سفينة الصيد بقوة لدرجة أنني كدت أن أسقط في البحر.
  
  
  بمجرد وصولي إلى غرفة القيادة، أبطأت سرعتي وأدرت عجلة القيادة إلى اليسار. تدحرجت سفينة الصيد على الموجة ثم انزلقت إلى الجانب. أعطيت المزيد من الغاز وعدت إلى المكان الذي سقط فيه بوبوف في البحر. وخزت الريح والرغوة وجهي بآلاف الإبر الجليدية. أصبحت أصابعي خدر.
  
  
  وظهر مصباح أمامي كبير في الجزء العلوي من نافذة غرفة القيادة. داس على الغاز وأضاء المصباح. تركت شعاعًا قويًا من الضوء يلعب فوق الأمواج السوداء الحبرية. لم أر شيئًا سوى بياض الأمواج المتلاطمة. أبقيته ممتلئًا، وأفصل بقوة بين حركات القارب. تم تدوير عجلة القيادة بما يكفي لتكوين دائرة كبيرة. ولم أصدق أن كائنًا حيًا يمكنه تحمل درجة حرارة هذه المياه الجليدية. ظللت أدور، وأنظر أحيانًا إلى قمم موجة الغليان بحثًا عن الرأس أو الوجه. لكنني لم أرى أي شيء. اعتقدت أنه لا بد أنه مات.
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  سارت بقية الرحلة بسلاسة. ولكن كان لدي شعور غير سارة للغاية. ذهبت عدة مرات خلال مسيرتي المهنية متخفيًا إلى المقر الرئيسي للعالم الشيوعي. كما هو الحال دائمًا، كنت على دراية بالمخاطر المحتملة، لكن دخول الغابة الرطبة بأفكار العنف والحصول دائمًا على مساحة كافية للهروب كان شيئًا مختلفًا تمامًا عن قاعات الرقص والمكاتب في موسكو. إذا اختفى التمويه الخاص بي، فيمكن أن أموت بسهولة في الدقيقة التالية. والتمويه، مثل الذي أمتلكه الآن، يمكن أن يتمزق بسهولة إلى أشلاء. الكلمة الخاطئة، اللطف مع الشخص الخطأ، عادة صغيرة لن يلاحظها أحد سوى عميل الشرطة السرية، وقد يحدث لي ذلك.
  
  
  كان ضوء النهار تقريبًا عندما وصلت إلى ساحل إستونيا. لقد قمت بتثبيت سفينة الصيد بالقرب من قرية صيد ووضعت الزورق في قبو. تأكدت من أنني أتحدث الروسية وسألت اثنين من الصيادين عن المحطة. كان يقع بالقرب من القرية على الطريق الرئيسي. مشيت في هذا الاتجاه، ولكن بعد ذلك تم نقلي على عربة تصدر صريرًا بعجلات خشبية محملة بالقش. في المحطة اشتريت تذكرة إلى لينينغراد. انتظرت مع عدد قليل من الركاب الآخرين.
  
  
  كنت أرتدي بدلة روسية. بعد القتال مع بوبوف اضطررت إلى رمي معطفي. لم تكن تحتوي على فتحتين فحسب، بل كانت ملطخة بزيت الآلة. وقفت على الرصيف وأدخنت السجائر الروسية. حتى شعري تم قصه، تمامًا كما يفعل مصفف الشعر الروسي. لم يكن لدي سوى روبل في جيبي.
  
  
  عندما وصل القطار فائق السرعة أخيرا، صعد الركاب على متنه. لقد وجدت بسرعة مكانا لنفسي. كان جنديان روسيان يجلسان أمامي بشكل مائل. كان الرجل الذي بجانبه شابًا لم يتجاوز العشرين من عمره. كانت هناك نظرة حازمة في عينيه وأبقى فكه مشدودًا بإحكام. جلست وعبرت ساقي. لسبب ما نظر الجندي الشاب إلي. شعرت أن الشعر على رقبتي يقف على نهايته. عندما سألني عن مستنداتي، كانت جيدة، لكن لماذا نظر إلي بهذه الطريقة؟
  
  
  بدأ القطار وذهب بشكل أسرع. مزق الجندي الشاب صديقه ونظرا إليّ. شعرت بنفسي بدأت أتعرق. فكرت في الإمساك بالمسدس اللامع، لكن ذلك سيكون غبيًا. ثم تقوس الجندي الشاب عبر الممر.
  
  
  قال: "معذرة يا رفيق، هل تقرأ تلك المجلة التي بجانبك على الأريكة؟"
  
  
  نظرت بجانبي. قلت: "لا يا رفيق". أعطيته تلك المجلة. لقد استرخيت عندما اندفع القطار نحوه. عندما اقتربنا من الحدود مع روسيا، لاحظت أن زملائي المسافرين كانوا هادئين للغاية. كان هناك جو من التوتر. انخفضت حركة القطار السلسة ذهابًا وإيابًا مع انخفاض السرعة. أصبح صوت العجلات مفاجئا. والآن انخفض أيضًا. رأيت الحدود من خلال النافذة ورأيت جنودًا يحملون أسلحة رشاشة.
  
  
  وأخيراً توقف القطار. كان هناك صوت حفيف وأمسك الركاب بأوراقهم. نظر إليّ الجندي الموجود في الممر باهتمام. وصلت إلى حقيبتي وأخرجت أوراقي. وقف جنديان أمامي. الأول انتزع الأوراق من يدي. لقد بدا يشعر بالملل قليلاً عندما كان يتصفحهم. عندما اقترب من الوثيقة المتعلقة بوضعي في موسكو، اختفت نظرة الملل. رمش بعينيه، وظن للحظة أنه اختفى. هز الأوراق بلطف وأعادها.
  
  
  قال وهو يحيي: "رفيقي، أتمنى ألا نزعجك".
  
  
  'مُطْلَقاً. نأمل أن نتحرك قريبًا".
  
  
  بدا متجمدا. "على الفور، الرفيق". لقد دفع صديقه خارج القطار.
  
  
  لا يمكن أن يكون هناك شك في هذه النظرة. لقد كان تشويقًا مقلقًا. لقد شككت في أنني أو بوبوف أخافته مثل جميع موظفي KGB.
  
  
  نمت خلال بقية الرحلة إلى لينينغراد. هناك استقلت سيارة أجرة مباشرة إلى المطار واستقلت طائرة متجهة إلى موسكو. لقد استخدمت تركيزي لتقليل التوتر الذي كنت أشعر به. ولكن عندما هبطت القنبلة في موسكو، عادت التوترات. كان الثلج يتساقط، وعندما نزلت من الطائرة رأيت ثلاثة رجال ينتظرونني. تقدم أحد الرجال إلى الأمام وسقط علي وهو يبتسم. تعرفت على الشعر الأشقر القصير والجسم الكثيف والثقيل من الصورة التي التقطتها بالمؤثرات الخاصة. يرى. كان ميخائيل بارسنيشك، رئيس الوحدة الخاصة للشرطة السرية الروسية. مددت يدي لكنه جاء وسلم علي.
  
  
  قال: "فاسيلي". "من الجيد رؤيتك مرة اخرى." لقد ضربني على ظهري.
  
  
  ابتسمت. "ومن الجميل أن أراك مرة أخرى، ميخائيل".
  
  
  وقف بجانبي ووضع ذراعه حول كتفي.
  
  
  ولم أكن أعرف الرجلين الآخرين. قال بارسنيشك: "هيا، سنذهب إلى الجمارك ثم إلى فندقك، وبعد ذلك يمكنك التعافي هناك".
  
  
  "شكرًا لك، يا صديقي العزيز، من فضلك."
  
  
  أمر أحد الرجال بأخذ حقيبتي. سأل. - "كيف كان الوضع في أمريكا؟" "نفس الشيء، نفس الشيء. الثورة قادمة قريبا. تشاهدونه على شاشة التلفزيون كل يوم."
  
  
  "حلو جدًا، حلو جدًا.
  
  
  أخذت حقيبتي من الرجل المرافق. كان شاباً وبدا قوياً، قادني بارسنيشيك عبر الجمارك دون أي مشاكل، ثم توقفنا أمام مبنى المحطة، حيث كانت تنتظرنا سيارتان ليموزين سوداء. جلسنا أنا وبارسنيشك في الأول ورجلان في الآخر. لقد اتصلنا بحركة المرور في موسكو.
  
  
  تذكرت أن بارسنيشك كان متزوجا. فقلت: فماذا عن النساء والأطفال؟
  
  
  "ممتاز شكرا لك". ألقى نظرة جانبية في وجهي. عن قرب رأيت أن له وجهًا مستطيلًا وحاجبين كثيفين وعينين بنيتين صغيرتين. وكانت شفتيه لحمية، وكذلك خديه. كان هناك نار شريرة تقريبا في عينيه. "وسترى بالتأكيد سونيا المحترقة، أليس كذلك يا بوبوف؟" لقد ضربني بمرفقه.
  
  
  الاسم لا يعني شيئا بالنسبة لي. أومأت. "نعم جدا."
  
  
  عملت عملية التحقق التسلسلي. كنت أعلم أنه على الرغم من أننا أصدقاء، إلا أنه كان هناك احتكاك بيننا. لقد حصلت على المنصب الذي كان يرغب فيه؛ كان لدي القوة التي أرادها.
  
  
  قال بمرح: "أخبرني يا بوبوف". "ما التقرير الذي ستقدمه عن رحلتك إلى أمريكا؟"
  
  
  استدرت نصفًا ونظرت إليه باهتمام. ثم ابتسمت. قلت بصوت ناعم: "يا ميخائيل، أنت تعلم أنني أبلغ الكرملين، وليس الشرطة السرية".
  
  
  ضحك بارسنيشك لفترة وجيزة. 'طبعا طبعا. بالمناسبة، ماذا حدث لمعطفك؟ هل حقا في حاجة إليها في هذا الطقس؟
  
  
  "لقد سُرقت في لينينغراد."
  
  
  نقر لسانه وهز رأسه. "هؤلاء اللصوص بالتأكيد لا يطاق."
  
  
  "نعم، ربما،" وافقت. كنت أتمنى أن يكون الموضوع قد انتهى.
  
  
  "سوف أتأكد من تسليم معطفك الجديد إلى غرفتك في الفندق على الفور. آه، لقد وصلنا بالفعل.
  
  
  توقفت السيارة أمام فندق كبير ومزخرف. نزل السائق وفتح لنا الباب وخرج رجلان آخران يرتديان الزي الأبيض من الفندق مسرعين. بينما أمسك أحدهم بحقيبتي، فتح الآخر باب الفندق لنا.
  
  
  بهو الفندق كان به سجادة سميكة. كانت الأشياء العتيقة واقفة ومعلقة في كل مكان. لقد لاحظت أن موقف بارسنيشك تجاهي كان رائعًا بعض الشيء. ولم يدخل الرجلان اللذان معه. لقد وقف بجانبي أثناء تسجيل الوصول، وبعد ذلك التفت إليه بابتسامة ودية.
  
  
  "ميخائيل، الرفيق القديم، لقد تعبت من السفر. أردت الحصول على بعض الراحة".
  
  
  "لكنني اعتقدت أنه ربما يمكننا التحدث عن شيء ما."
  
  
  «قريبًا، ربما يا ميخائيل. والآن أريد أن أرتاح."
  
  
  "طبعا طبعا." كان لا يزال يبتسم، لكنه كان متوترا. "نم جيدًا يا فاسيلي. يمكننا التحدث قريبا.
  
  
  انتظرت حتى يغادر. وانتظر الرجال الآخرون على الرصيف. ركبوا السيارة الثانية التي ابتعدت.
  
  
  أخذت المصعد إلى غرفتي. قام الحمال ببساطة بفتح حقيبتي على السرير. انحنى وغادر كما دخلت. أدركت أنه قام بتفتيش حقيبتي. عندما غادر، نظرت حولي. كانت الغرفة تحتوي على سرير نحاسي واسع مغطى بأربعة أعمدة. في مكان قريب كانت توجد طاولة مستديرة قديمة بها رداء مخملي أرجواني ومغسلة. كانت هناك طاولة بيضاء على الحائط عليها العديد من المنحوتات الخشبية. كان هناك ثلاثة أبواب ونافذتين. أدى أحد الأبواب إلى الردهة، والثاني إلى المرحاض، والثالث إلى الحمام. كانت النافذة تطل على وسط موسكو، وكانت أبراج الكرملين مرئية أمامي مباشرة. نظرت خلف الستائر، على طول السجادة، إلى الحوض. لقد بحثت في كل مكان حيث قد يكون الميكروفون مخفيًا. لم يتم العثور على شيء. كان هناك طرق على الباب.
  
  
  فتحته فإذا برجل يحمل صينية فضية كبيرة. كانت هناك زجاجتان من الفودكا الروسية مع كأس. انحنى الرجل للحظة. "هذه من الرفيق ميخائيل بارسنيسيك."
  
  
  "فقط ضعها على الطاولة." فعل هذا وغادر الغرفة. كنت أعلم أن أعضاء التسلسل الهرمي السوفييتي لم يتقاضوا أي رسوم من نزلاء الفندق. وأخيراً عملوا لصالح الدولة. الرجل عرف ذلك أيضا. فتحت إحدى الزجاجات وسكبت الفودكا في كوب. كنت أقف على الطاولة المغطاة بالمخمل ولاحظت وجود الهاتف على الطاولة. أردت أن أتصل ببارسنيشك وأشكره على الشراب، لكنني قررت ألا أفعل ذلك. تساءلت عما إذا كنت قد أخبرته بشيء خاطئ - ليس صحيحًا تمامًا، لكنه لم يناسب فاسيلي بوبوف. عندما دخلنا الفندق تصرف بشكل رائع. هل كانت تلك لفتة قمت بها؟ أم لم يفعلوا ذلك؟ ربما كان خيالا.
  
  
  ذهبت إلى النافذة ونظرت إلى رقاقات الثلج العائمة. رأيت أن إحدى النوافذ تطل على درج حديدي ضيق يشير إلى الأسفل. كنت في الطابق الرابع. من الجيد أن أعرف أن لدي خيارًا آخر إذا كنت بحاجة إليه. شربت الفودكا واستمتعت بمذاقها.
  
  
  ثم أدركت فجأة شيئا. لم يعجبني طعم الفودكا. عندما فكرت في الأمر، حيرتني. الأمر كله يتعلق بالدماغ، وبشكل عام يتعلق بالمفاهيم. شربت الفودكا مرة أخرى. أنا حقا أحب ذلك.
  
  
  رن الهاتف على الطاولة. عندما رفعت سماعة الهاتف، خطر لي أن هذا ربما كان بارنيسيك يفحصني ليرى ما إذا كنت قد تلقيت الفودكا. لكنني سمعت صوتًا أنثويًا أجشًا.
  
  
  "الرفيق بوبوف، أنت تتحدث إلى مشغل الفندق."
  
  
  ابتسمت. "يجب أن يكون لدى جميع مشغلي الفنادق صوت مثل صوتك."
  
  
  كانت صامتة لبعض الوقت. - بالنسبة لك أيها الرفيق محادثة مع إيريني موسكوفيتش. هل تقبل هذا؟
  
  
  'نعم.' وبعد لحظة، جاء صوت أنثوي ثانٍ، هذه المرة غنائي، لكنه عميق.
  
  
  "الرفيق بوبوف؟" مرحبًا. "مرحبا بكم في موسكو".
  
  
  "شكرًا لك. إنه لشرف عظيم لي أن أقابل راقصة باليه موهوبة كهذه.
  
  
  "انه لطف منك". ساد صمت قصير. "سمعت الكثير منك، أيها الرفيق، من سيرج كراشنوف. قال أنني يجب أن أعرفك بشكل أفضل.
  
  
  "أنا أعرف سيرج، نعم. أود أيضًا أن ألتقي بك."
  
  
  'جيد. هل ستشاهدني أرقص الليلة؟ ثم سيكون هناك اجتماع صغير وربما يمكننا التحدث مع بعضنا البعض.
  
  
  "شكراً جزيلاً".
  
  
  "حتى الليلة؟"
  
  
  "أنا أتطلع إليها." انا اغلقت الخط. لذا، سأقابل جهة الاتصال الخاصة بي هذا المساء. ومن المفترض أنني سأرى أيضًا سيرج كراشنوف، الذي من المفترض أنني أعرفه بالفعل. شعرت بالتوتر يتراكم بداخلي مرة أخرى. كلما زاد عدد الأشخاص الذين أقابلهم هنا، أصبح ارتكاب الأخطاء أسهل. سيكون من الممكن الهروب إلى موقع معزول في أي مكان في العالم. ولكن كيف يمكنني الهروب من هذه المدينة؟ ربما كان هذا صحيحًا طالما أنني كنت أحمل هوية بوبوف، لكن ماذا لو تم القبض علي وفقدت أوراقه؟ ماذا بعد؟ عندما رن الهاتف مرة أخرى، كدت أن أسكب الفودكا. أخذت القرن. 'نعم؟' وكان المشغل مرة أخرى. - محادثة أخرى أيها الرفيق مع شركة Sony Leiken. هل تقبل هذا؟
  
  
  فكرت بسرعة كبيرة. من كانت سونيا لايكن؟ لم أفكر في أي شيء بشكل تلقائي، ولم يخبرني أحد بأي شيء عنها، حتى تحت التنويم المغناطيسي. العامل كان ينتظر.
  
  
  قلت: "حسنًا". "لكن بعد ذلك لا أريد التحدث بعد الآن. أحاول أن أرتاح."
  
  
  "حسنا، الرفيق."
  
  
  ساد صمت قصير. ثم سمعت صوت فتاة عاليا. "فاسيلي، أيها الملاك، لماذا أنت هنا وليس معي؟"
  
  
  قلت: "سونيا". "من الجميل...أن أسمع صوتك مرة أخرى...عزيزي."
  
  
  "عزيزتي، عليك أن تأتي إليّ على الفور، ولدي فودكا بالفعل."
  
  
  زوج؟ صديقة؟ عشيقة؟ من هي؟ لم أكن أعرف ماذا أقول. لا بد أن هذا قد حدث خلال فترة لم يكن فيها AX يعرف شيئًا عن بوبوف. أرادت مني أن آتي إليها. لكن لم يكن لدي أي فكرة عن مكان وجودها. "رَيحان؟ أنت لا تزال هناك؟ '
  
  
  "نعم حبيبي." لقد تلعثمت. "من الجيد سماع صوتك."
  
  
  "لقد قلت ذلك بالفعل." فاسيلي، هل هناك خطأ ما؟ ما زلت المفضل لديك، أليس كذلك؟
  
  
  "بالطبع عزيزتي."
  
  
  كان هناك بعض الارتياح في صوتها. لقد كانت صديقة. - لقد كنت أتسوق طوال اليوم. آنجل، عليك أن ترى ذلك القميص الشفاف المذهل الذي اشتريته. كانت صامتة لبعض الوقت. - أنت تعلم أنني خلعت ملابسي وأنا في انتظارك. متى ستاتي؟ '
  
  
  "سونيا... كنت لأكون معك بالفعل، لكنني لا أستطيع الليلة. يجب أن أخبرك عن مهمتي الأخيرة."
  
  
  خرخرة سونيا. "أوه، لم يتركوك وحدك أبدًا؟"
  
  
  "هذه وظيفتي يا عزيزتي."
  
  
  - حسنا، فاسيلي، هذه المرة سأحاول أن أفهم. ولكن يجب عليك الاتصال بي بمجرد أن تصبح متفرغًا مرة أخرى. أجلس على أظافرك وأعضك حتى تقذف. هل تعدني أنك ستتصل بي في أقرب وقت ممكن؟
  
  
  "أعدك بهذا يا عزيزتي." حاولت أن أفعل ذلك بإخلاص.
  
  
  قالت: "أنا في انتظارك" وأغلقت الخط.
  
  
  نظرت إلى الهاتف لفترة من الوقت بعد أن فقدت الاتصال. كانت الغرفة هادئة ودافئة للغاية. قميصي ملتصق بظهري. كنت أتعرق كثيرًا لدرجة أن العرق كان يسيل على ذراعي.
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 7
  
  
  
  
  
  
  
  
  كنت قد ارتديت للتو بذلتي الرسمية الروسية الصنع عندما رن الهاتف مرة أخرى. كان الظلام في الخارج، وبدا وكأن عاصفة قادمة. قررت أن أرتدي حزام المال طوال الوقت لأنني لم أكن أعرف متى سأتحول من عضو في نخبة الكرملين إلى لاجئ. لقد التقطت الهاتف.
  
  
  قال عامل الفندق: السيارة جاهزة يا رفيق.
  
  
  "شكرًا لك." انا اغلقت الخط. الأمور لم تسر كما هو مخطط لها. بعد تلك المكالمة الهاتفية من سونيا لاكين، طلبت خدمة الغرف. بعد أن تناولت الطعام، قمت بفحص جميع العناصر الموجودة في حزام النقود عدة مرات. لم أكن أعرف ما إذا كنت سأحتاج إليها، ولكن إذا فعلت ذلك، أردت أن أعرف بالضبط كم من الوقت استغرقني الحصول عليها وكيفية استخدامها. لقد امطرت طوال اليوم.
  
  
  كنت في الحمام عندما طرق موظف الفندق الباب. وقال أن لديه رسالة بالنسبة لي. وعندما طلبت منه أن يضعه تحت الباب، فعل ذلك وغادر. جفت نفسي وأخذت المظروف. كانت هناك تذكرة لحضور حفل الباليه مع ملاحظة من ميخائيل بارسنيسيك. كانت الرسالة مكتوبة باللغة الروسية، وقالت إنني وبارسنيسك وكراسنوف سنجلس بجانب بعضنا البعض أثناء الباليه. أرسل بارنيسيك سيارة لي.
  
  
  عندما خرجت من المصعد إلى الردهة، رأيت أن هذين الاثنين لم يرسلا سيارة، بل وصلا بها بأنفسهما. مشيت نحوهم عبر السجادة السميكة ومعطفي الجديد فوق ذراعي. رآني كراسنوف أولاً. أشرق وجهه الشاب واقترب مني ويده ممدودة. "رَيحان!" نادى لتحية. "جميل ان اراك مرة اخرى."
  
  
  أمسكت بيده وضحكت. قلت: "أنت تبدو رائعًا يا سيرج". "هل تتجول جميع الفتيات في موسكو بقلوب مكسورة؟"
  
  
  احمر خجلا قليلا. "أنا مهتم بفتاة واحدة فقط."
  
  
  انا ضحكت. "أوه نعم، راقصة الباليه، ما اسمها مرة أخرى؟" انضم إلينا بارسنيسك وضحك. هز كراسنوف رأسه. "أنت تعرف من هي. فقط انتظر حتى تراها ترقص. "مشينا إلى الباب حيث كانت السيارة تنتظرنا. "سوف تقع في حبها بقدر ما أحبها."
  
  
  عندما ركبنا السيارة، لاحظت أن سيرج كراسنوف كان أكثر ذكاءً مما كان عليه في الصورة التي رأيتها. كان لديه شعر أشقر مصفف إلى الخلف. كانت ملامحه زاويّة، وعيناه عميقتان في الدفيئة، ولون البحر عندما تكون الشمس في أعلى نقطة لها. كان لديه جبهة واسعة وذكية.
  
  
  كنت أعرف قصته، لقد كان رجلاً على حافة الجنون. لقد كان عبقريا، ولكن بمشاعر طفولية. لقد كان مغرماً بإيرينيا موسكوفيتش، وقد رأى الجميع ذلك بوضوح. يعتقد AX أنه بمجرد أن علم أن إيرينيا قد غادرت روسيا بأمان، فإنه سيفقد أعصابه. مثل هذه الكارثة يمكن أن تعطيه القشة الأخيرة. لقد كان قنبلة موقوتة، ولكن إذا رأيته، ستعتقد أنه كان يغلي من السعادة. كانت حياته عبارة عن عمله كرئيس للمعهد السوفييتي للأبحاث البحرية.
  
  
  تم تقديم الكافيار وجميع أنواع الأطباق اللذيذة والمكلفة الأخرى على العشاء. تناولنا الطعام مع أعضاء آخرين من النخبة السوفيتية الذين كانوا ذاهبين إلى الباليه. وذكر أن رئيس الوزراء سيكون هناك في المساء.
  
  
  وبينما كنت آكل، تعلمت الكثير. على سبيل المثال، شعرت أن ميخائيل بارنيسيك كان يراقبني عن كثب. وضع أكبر قدر ممكن من الطعام على شوكته، ودفعه إلى فمه القوي. مسح فمه على الفور بمنديل، ثم حمل شوكته مرة أخرى ونظر إلي، لكن يبدو أنه ليس لديه ما يقوله. من الواضح أن ميخائيل بارنيسيك لم يتكلم أثناء تناول الطعام.
  
  
  لكن سيرج لم يتوقف عن الحديث لمدة دقيقة. تحدث في الغالب عن إيرينيا وأين رقصت. بالنسبة لسيرج، كانت إيرينيا أعظم عمل فني عرفته روسيا على الإطلاق. كان ينشر الكافيار على البسكويت ويبتسم كثيرًا. ولأنه كان ودودًا بشكل علني، كان من الصعب تصديق أنه كان على وشك الجنون. المطعم الذي تناولنا الطعام فيه كان فاخرًا جدًا. لم يأت إلى هنا أناس عاديون، بل فقط النخبة العليا في البيروقراطية الروسية. بينما كنت آكل، تجولت عيني في جميع أنحاء القاعة. نظرت إلى الرجال والنساء البدينين والمهذبين الذين جلسوا ويأكلون بملابسهم باهظة الثمن. إن العيش بهذه الطريقة قد يجعلك تشعر بالخدر تجاه ما يحدث من حولك وفي بقية العالم. إذا ذهبت إلى الباليه من فنادق باهظة الثمن، حتى دون قيادة السيارة، فسيبدو الفلاحون وعامة الناس بعيدين عن حياتك الخاصة. لا بد أن التسلسل الهرمي في ألمانيا النازية شعر بنفس الشعور تقريبًا - محصنون وواثقون جدًا في عالمهم لدرجة أنهم لم يصدقوا أنه سينتهي على الإطلاق. نظرت إلى بارسنيسك وكراسنوف واعتقدت أنهما لا يختلفان كثيرًا عنهما. بدأ شيك آخر ضدي بمجرد أن ركبنا السيارة في طريقنا إلى المسرح. جلست بينه وبين سيرج. همست السيارة الكبيرة بسلاسة عبر حركة المرور في موسكو. عندما رأى السائقون وصول سيارته، بدا وكأن جميع السيارات الأخرى كانت تتهرب. في الغالب مرت الشاحنات القديمة.
  
  
  قال بارنيسيك فجأة: "أخبرني يا فاسيلي، ما رأيك في سونيا؟"
  
  
  كان يضع يديه على ركبتيه، وينظر إلى حركة المرور من خلال النافذة الجانبية. قلت: "لم أرها بعد". "اتصلت، لكننا لم نرى بعضنا البعض بعد." نظرت إلى بارنيسك.
  
  
  رفع حاجبيه. "كيف حالي يا فاسيلي؟ ألا تحتاج إلى امرأة؟ هل قمت بأي شيء آخر في أمريكا غير مهمتك؟ لم يكن هناك فكاهة في صوته، رغم أنه ابتسم.
  
  
  نظرت إلى بارنيسك لفترة طويلة قبل أن أقول أي شيء. "ميخائيل، أنا لا أرى المغزى من هذه الأسئلة. لقد كنت تتصرف بطريقة مشبوهة منذ أن عدت. أود أن أعرف السبب. '
  
  
  أمسك سيرج بيدي وضغط عليها بلطف. كان الأمر كما لو كان يحاول تحذيري من شيء ما. لقد تجاهلت ذلك.
  
  
  بدا الفحص التسلسلي محرجًا. لقد خدش حلقه. "يا صديقي فاسيلي، أنا لا أفهم لماذا تعتقد أنني أشك فيك. بالتأكيد ليس لديك ما تخفيه، أليس كذلك؟
  
  
  "سواء قمت بذلك أم لا فهذا شأنك. أتفهم أن هناك احتكاكًا بيننا، لكن إذا واصلتم طرح الأسئلة، فسأنقلها إلى الكرملين».
  
  
  لعق بارنيسيك شفتيه. "اسمع، فاسيلي، لماذا تعتقد أن هناك احتكاكًا بيننا؟ اعتقدت دائمًا أننا كنا أقرب الأصدقاء".
  
  
  "ربما قللت من تقديرك يا ميخائيل. سوف انتظر.
  
  
  مرت بقية الرحلة في صمت غير سارة. حاول سيرج بدء محادثة مرتين، لكنه استسلم بسرعة.
  
  
  استمر الصمت حتى عندما أنزلتنا السيارة أمام المسرح. كان هناك طابور طويل أمام المسرح واختفى عند الزاوية. لقد كان صفًا بعرض أربعة أشخاص. مررنا أنا وميخائيل وسيرج بالأمر ودخلنا دون صعوبة.
  
  
  كانت ردهة المسرح حمراء بالكامل - سجادة حمراء وجدران حمراء وسقف أحمر. وتمتد ثريا كريستالية ضخمة على معظم السقف. قادنا سيرج إلى المصعد الذي أوصلنا إلى منزلنا. حتى الجزء الداخلي من المصعد كان مغطى بالمخمل الأحمر.
  
  
  عندما وقفنا، لاحظت أنني كنت أبتسم بخفة. لم يكن سكان روسيا الأم قادرين على شراء أجهزة التلفاز أو السيارات، والملابس الجيدة في كثير من الأحيان، ولكن تم تغطية تكاليف مسرح الباليه والباليه بسهولة. كانت الأموال اللازمة لبناء المسارح الجميلة متاحة دائمًا.
  
  
  عندما كان المصعد في الأعلى، اعتذر ميخائيل عن الذهاب إلى . مشينا أنا وسيرج عبر السجادة السميكة إلى صندوقنا. فجأة أخذني سيرج من كتفي. انا سألت. - "نحن بخير؟"
  
  
  ولكن كان هناك شيء يمكن قراءته على وجهه الوسيم، وهو تعبير عن القلق. قال بنبرة هادئة: "فاسيلي، أليس هذا ما قصدته عندما قلت إنك ستسمح للناس بالحديث عن ميخائيل في الكرملين؟"
  
  
  "شجاعته المستمرة تكفيني. إذا كان متشككا، لماذا لا يخبرني؟ لماذا كل هذه الأسئلة؟ »
  
  
  ضحك سيرج باستخفاف. "يجب أن تفهم أن ميخائيل ليس مثلك أو مثلي. لم أدرس في الجامعة وانتهى بي الأمر في الجيش. الرجل طموح بشكل لا يصدق. سيفعل أي شيء للمضي قدمًا. كما تعلم، فهو يشعر بالغيرة من منصبك، ويريد أن يأخذ مكانك في الكرملين. إن وصوله إلى هذا الحد بذكائه المحدود هو بمثابة مجاملة لطموحه.
  
  
  بالطبع هو لا يرحم. إذا أراد أن يخزيك في الكرملين فلن يخذلك».
  
  
  ابتسمت مرة أخرى. "سيرج، لقد أعطيتني للتو سببًا ممتازًا لإبلاغ الكرملين عن بارنيسيك. لا يوجد مكان للمشاجرات والطموحات التافهة. نحن جميعًا نعمل من أجل نفس القضية، أيها الرفيق.
  
  
  - ثم أطلب منك أن تفكر في الأمر. هل ينبغي لنا في هذه الحالة أن نقتصر على أساليب بارنيسيك؟ »
  
  
  كنت صامتا لبعض الوقت. "رائع" قلت بحزم. 'إلي
  
  
  سأفكر في قراري. ربما لا يزال من الممكن أن تظل أمسية ممتعة."
  
  
  "صدقني، رؤية إيرينيا وهي ترقص هي متعة للجميع."
  
  
  لقد اخترنا الأماكن. عاد بارنيسك، وعندما جلسنا، بدأت الأوركسترا في ضبط آلاتها. امتلأت المقاعد من حولنا وعزفت الأوركسترا عدة مقطوعات موسيقية. ثم بدأ الباليه.
  
  
  وعندما فُتح الستار، ساد الصمت بين الحضور. لم يكن صمتًا مفاجئًا، بل ضجة تحولت إلى بضعة أحاديث متفرقة، ثم لا أكثر. يبدو الأمر وكأن الأبدية مرت قبل أن يُفتح الستار. الضوء خافت ببطء. شعرت بسيرج وهو يدفع على طرف الكرسي. سلطت الأضواء على الراقصين على المسرح. يبدو أن الجمهور يحبس أنفاسه. عزفت الأوركسترا بهدوء بينما انحنى العديد من الراقصين ودوروا وقفزوا. ثم توقفوا فجأة. خلف الكواليس، مدوا أذرعهم إلى اليسار. عزفت الأوركسترا لحنًا خفيفًا ومبهجًا.
  
  
  رقصت إيرينيا موسكوفيتش على المسرح. تنفس الجمهور الصعداء. وكان هناك تصفيق مدو. كان الصوت عاليًا لدرجة أنني لم أتمكن من سماع الأوركسترا. كان سيرج واقفاً بالفعل. كما وقف أشخاص آخرون من حولنا. وقفوا وصفقوا بأيديهم، وبدا المبنى يهتز من الضجيج. ثم توقف الرقص.
  
  
  لم تعد الأوركسترا تعزف. انحنت إيرينيا موسكوفيتش أولا إلى اليمين، ثم إلى اليسار. كانت هناك ابتسامة على وجهها، ابتسامة خفيفة، كما لو أنها فعلت ذلك مرات عديدة. أصبح التصفيق أعلى. صفق سيرج يديه بحماس وحماس. كنت أنا وميخائيل واقفين أيضًا. لم أسمع مثل هذا التصفيق من قبل. وتعالى التصفيق حتى ظننت أن طبلة أذني ستنفجر. وإيرينيا تنحني وتنحني.
  
  
  ضعف التصفيق قليلا. واستمرت لفترة من الوقت، ثم بدا أنها مستمرة في الانخفاض. وفي النهاية تحول الأمر إلى تصفيق متقطع، مما أدى إلى الصمت. عزفت الأوركسترا على الفور لحنًا خفيفًا. بدأت إيرينيا بالرقص مرة أخرى. عندها فقط توقف سيرج عن التصفيق. جلس المتفرجون مرة أخرى وسمع صوت خلط. تحولت يدي سيرج إلى اللون الأحمر من التصفيق. لمحت النظرة في عينيه، نظرة غريبة وحشية. لقد تفوق على الجميع في هذا المسرح. كانت عيناه مثبتتين على إيرينيا وهي ترقص؛ لم يرمش قط. وكان معها في تلك المرحلة. بدا وكأنه يتحرك معها ويقودها.
  
  
  نظرت إلى ميخائيل. لقد ظل صامتاً منذ أن جلسنا. نظر إلى المشهد باهتمام، ووجهه اللحمي بلا حراك. هذا الرجل كان عدوي الصريح. يمكنني مقاومة ذلك. ومثل بوبوف، كان بوسعي أن أتعامل معه من خلال تهديد الكرملين. لكن نهج سيرج كان مختلفا. سيكون من المستحيل تقريبًا التنبؤ بأفعاله. كنت أعرف كيف كان يشعر تجاه إيرينيا. ربما سيكون هذا سلاحي عندما يحين الوقت.
  
  
  وأخيراً، لاحظت المسرح الذي كانت إيرينيا ترقص فيه. كانت في هذا المشهد شعراً، رؤية سلسة تنتقل من حركة سلسة إلى أخرى. كانت الموسيقى الأوركسترالية تكملها، لكنها ما زالت تبدو وكأنها تغرق في خلفية رؤيتها. لقد أذهلتني كمال رقصها. بدت كل حركة سهلة. لقد دارت وقفزت ورقصت - بدا كل ذلك طبيعيًا جدًا.
  
  
  لم نكن قريبين من المسرح كان صندوقنا على اليمين، على ارتفاع مترين تقريبًا فوق مستوى المسرح. لكن جمال إيرينيا موسكوفيتش كان لا يمكن إنكاره. تألقت من بعيد، عبر مكياج مسرحي كثيف. الملابس المحبوكة لم تكن قادرة على إخفاء جسدها. نظرت إليها بإعجاب، مدركًا أنني لم أشعر إلا بجزء صغير مما كانت تعنيه راقصة الباليه لسيرج كراشنوف. مر الوقت بسرعة، جلست وأشاهد الفتاة وهي ترقص بحماس.
  
  
  وعندما أُغلق الستار في فترة الاستراحة، دوت جولة أخرى من التصفيق. مشت إيرينيا نحو الستارة وانحنت مرة أخرى وسط تصفيق. ألقت بيدها في القاعة واختفت خلف الستار مرة أخرى. حتى عندما اختفت، استغرق التصفيق وقتا طويلا ليهدأ. عندما توقف سيرج أخيرًا عن التصفيق وجلس، تحدث ميخائيل بارنيسيك لأول مرة منذ دخولنا المسرح. سأل. - "هل سندخن سيجارة؟"
  
  
  أومأت أنا وسيرج برأسنا بالموافقة. وقفنا وتوجهنا مع بقية المتفرجين إلى المصعد. أثناء نزولنا إلى الطابق السفلي، كان هناك حديث عن أول راقصة باليه في روسيا، والتي قيل إنها ليست فقط واحدة من أعظم خمس راقصات باليه على الإطلاق، ولكنها أعظم راقصة باليه على الإطلاق. في القاعة عرضت على سيرج وميخائيل سيجارة روسية لكل منهما. بينما كنا ندخن في الردهة المزدحمة، قال سيرج: «آه، فاسيلي، انتظر حتى تقابلها. هذا المشهد لا يظهر مدى جمالها. عليك أن تراها عن قرب، أن ترى عينيها، وعندها فقط سترى مدى جمالها."
  
  
  قال ميخائيل: "إذا واصلت هذا الأمر يا سيرج، فسنبدأ في تصديق أنك معجب بهذه الفتاة". ابتسم سيرج. 'كيف حالها؟ أنا أحبها. سوف تصبح زوجتي، كما ترى. عندما تنتهي الجولة، سوف تتزوجني."
  
  
  قلت: "أنا فضولي للغاية بشأنها".
  
  
  دخنا واستمعنا إلى الثرثرة من حولنا. وقفنا في زاوية مزدحمة بالقرب من الباب. من وقت لآخر كنت أتطلع إلى الخارج حيث يقف الحشد، على أمل أن ألقي نظرة على أول راقصة باليه في روسيا.
  
  
  سأل سيرج: "هل ترغب في الذهاب إلى مكان ما لتناول مشروب بعد الباليه أو الذهاب مباشرة إلى الحفلة؟"
  
  
  هز ميخائيل كتفيه. قال: "دع فاسيلي يقول ذلك". لم يكن هناك اللطف في صوته. لقد تعمد تجنب الحديث معي، وعندما ذكر اسمي كان هناك صوت حاد في صوته.
  
  
  نظر سيرج إلي. سألت: هل هناك فودكا في الحفلة؟
  
  
  قال سيرج: "بالطبع". "كل شيء هناك. بما في ذلك إيرينيا."
  
  
  "ثم لماذا لا نذهب إلى هناك مباشرة؟"
  
  
  قال سيرج: "حسنًا". "لدي موعد مع إيرينيا بعد الحفلة. سيكون ذلك أفضل."
  
  
  خفتت الثريا في القاعة، وأصبحت شفافة، ومظلمة. بدا الجرس. كان الناس يبحثون عن مكان يمكنهم من خلاله إطفاء سجائرهم. لقد دخل بعض الأشخاص القاعة بالفعل. قال سيرج: "دعونا نذهب". "المصعد سيكون مشغولاً."
  
  
  وجدنا منفضة سجائر ووقفت على مسافة ما بينما قام سيرج وميخائيل بإطفاء سجائرهما. تنحوا جانبًا ولفظت أنفاسي الأخيرة، ثم انحنيت وألقيت السيجارة في منفضة السجائر. عندما وقفت، نظرت من الباب الزجاجي. كان هناك أشخاص في الثلج يأملون في إلقاء نظرة على راقصة الباليه المفضلة لديهم. انزلق نظري على وجوه كثيرة.
  
  
  فجأة شعرت بالتوتر الشديد لدرجة أنني ارتطمت بمنفضة السجائر. رأيت شيئا في الخارج. كان ميخائيل يسير بالفعل نحو المصعد. اقترب سيرج مني وأمسك بيدي. "ماذا حدث يا فاسيلي؟ تبدو بيضاء كالقماش. هل هناك شيء خاطيء؟ هززت رأسي وأخذني سيرج إلى المصعد. لم أجرؤ على الكلام. توتر عقلي. في المصعد، نظر إليّ سيرج باهتمام. رأيت وجهًا مألوفًا بين الحشد بالخارج. وجه فاسيلي بوبوف الحقيقي.
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 8
  
  
  
  
  
  
  
  
  على الرغم من الإثارة التي كانت تشاهدها إيرينيا موسكوفيتش، إلا أنني لم أشاهد الكثير من النصف الثاني من الباليه. لقد كانت مذهلة وهذا ما قصدته عندما أخبرت سيرج برغبتي في مقابلتها، لكن على الرغم من أنني نظرت إلى المشهد، إلا أنني لم أر الكثير.
  
  
  كان بوبوف لا يزال على قيد الحياة! كيف يمكن لهذا الرجل أن يبقى على قيد الحياة في المياه الجليدية لخليج فنلندا؟ لقد كان الأمر غير إنساني. لكن لنفترض أنه نجا وعاد إلى روسيا. عندما يتواصل مع بارنيسك، قد يفضح أمري. ألقيت نظرة جانبية على بارنيسك. كان وجهه بلا حراك وهو يشاهد الباليه. نعم، سيكون ذلك رائعًا بالنسبة له. سوف يدمر بوبوف غلافي وإيرينا - لن تكون حياة إيرينيا تستحق شبشب الباليه. عرفت بوبوف بلا شك أنها كانت جاسوسة مزدوجة تعمل لصالح شركة AX. لذلك يجب عليّ أنا وإيرينيا أن نصدق ذلك.
  
  
  ولكن كيف سيفعل بوبوف ذلك؟ فكيف تمكن من إقناع بارنيسك بصحة ما قاله؟
  
  
  وكان عندي كل أوراقه ووثائقه. أما بالنسبة للتسلسل الهرمي في روسيا، فقد كنت فاسيلي بوبوف. ماذا يمكنه أن يفعل لإقناع بارنيسك؟ لا شئ. كلمته ستكون ضد كلمتي، وكان لدي كل الأوراق. لذلك ربما كان لدي المزيد من الوقت. ربما لن يرى من خلال تنكري على الفور.
  
  
  ولكن الآن يجب أن يسير كل شيء بشكل أسرع. في نهاية المطاف، سيكون لدى بوبوف فرصة لإقناع بارنيسك. لن يكون قادرًا على البقاء مخفيًا لفترة طويلة. سأضطر إلى الاتصال بإيرينيا موسكوفيتش خلال الحفلة الليلة. سأخبرها عن بوبوف. ربما كانت تعرف بالفعل ما يحدث في المعهد. لذلك لم يتبق شيء لإبقائنا في روسيا. ربما يمكننا المغادرة قبل أن يتاح لبوبوف الوقت لإقناع أي شخص بأنني شبيهه المزيف.
  
  
  بخلاف ذلك، كان الباليه رائعًا، ورقصت إيرينا بشكل رائع. لم يتكئ سيرج على كرسيه للحظة. حتى ميخائيل بارنيسيك الذي لا يتحرك بوجهه المتجمد بدا مفتونًا براقصة الباليه الجميلة. قبل أن ينتهي الأمر، كنت مهتمًا بها تقريبًا مثل سيرج وميخائيل. بعد هذا أصبح الجمهور جامحًا. أعقب ذلك تصفيق وتدافع، وتظاهر سيرج بأنه سعيد للغاية. صفعني أنا وميخائيل على ظهرنا، وهو يصفق. كان على إيرينيا أن تعود سبع مرات، وطوال هذا الوقت، وسط تصفيق حاد وصيحات التهنئة، ظلت هادئة وانحنت بتلك الابتسامة الطفيفة على شفتيها.
  
  
  ثم انتهى كل شيء، وحملنا الحشد نحو المخرج. كانت سيارتنا تنتظرنا على الرصيف.
  
  
  حتى عندما تحدثنا، كان سيرج يتحدث فقط عن الباليه. صاح قائلاً: "فاسيلي، أخبرها أنها كانت رائعة. لقد كانت رائعة، أليس كذلك؟
  
  
  "نعم،" وافقت. "لم يسبق لي أن رأيت شيئا مثل ذلك. إنها أفضل ما رأيته على الإطلاق."
  
  
  كان ميخائيل بارنيسيك صامتا.
  
  
  قال سيرج: "انتظر حتى تقابلها". "عندما تراها على المسرح، ترى شخصًا بعيدًا، على مسافة، ولكن عندما تراها عن قرب، تتحدث معها - آه، فاسيلي، إنها مثيرة جدًا. ولم تتغير رغم كل الإعجاب. عندما يتعلق الأمر بالرقص، فهي متواضعة. إنها تعمل بجد من أجل ذلك، لكنها لا تتحدث عنه. إنها جميلة ليس فقط من الخارج، بل من الداخل أيضًا”.
  
  
  "أحب أن أصدق ذلك."
  
  
  'سوف ترى. سوف تقابلها وبعد ذلك سوف ترى.
  
  
  كان سيرج يشع بإثارة غريبة. كان كالطفل يتحدث عن حب العجل. لم يتحدث عن المرأة كالرجل، بل كطفل، عن المعلم الذي أحبه.
  
  
  تم تنظيم الحفل من قبل مشجعي إيرينيا. لهذه المناسبة، تم استئجار أحد المطاعم الأكثر تميزا في موسكو. توقفت عدة سيارات أخرى أمام الباب. مشى الأزواج الذين يرتدون ملابس جيدة عبر الباب الأمامي. أما المسرح فكان هناك مجموعة من الناس يتفرجون حوله.
  
  
  نظر ميخائيل إلى الحشد المنتظر باشمئزاز. "كيف تعتقد أنهم عرفوا أنها قادمة إلى هنا؟ يجب أن يكون أداء ذكائهم أفضل من ذكاءنا."
  
  
  نظرت إليه جانبيًا. انا قلت. "ملكنا؟ أليس هذا صحيحاً أيها الرفيق؟ ألا نعمل جميعًا معًا؟
  
  
  احمر خجلا بارنيسك. "بالطبع أيها الرفيق."
  
  
  وقفنا خلف صف صغير من السيارات ننتظر التوقف أمام المدخل. صمت بارنيسيك مرة أخرى.
  
  
  وأخيرا توقفت سيارتنا على جانب الطريق. اقترب منها البواب وفتح الباب. خرج سيرج أولاً وتبعته. نظرت إلى وجوه الحشد. لو كان بوبوف في المسرح، لكان هناك احتمال أن يكون هنا أيضًا. لم أره. قادنا البواب إلى الباب وفتحه. ذهبنا إلى الداخل.
  
  
  كان هناك الكثير من الناس. جلسوا على الطاولات ووقفوا على طول الجدار. بدا الجميع متحمسين وكان الجميع يشربون.
  
  
  قال سيرج: "بهذه الطريقة". تبعته أنا وميخائيل إلى طاولة طويلة بدا أنها تشغل الغرفة بأكملها. كان هناك كل أنواع المشروبات والطعام. كانت المحادثات من حولنا تجري بنبرة هادئة ويبدو أنها كانت تتعلق بشكل أساسي بإيرينيا موسكوفيتش.
  
  
  لم أكن جائعًا، لكن من الواضح أن سيرج وميخائيل كانا كذلك. بينما كنت أسكب الفودكا في كوب، ملأوا الطبق بالبسكويت والكافيار وأنواع مختلفة من الجبن. ثم انهارنا بطريقة ما. لمحت ميخائيل وهو يتحدث إلى أربعة شخصيات خشنة في الزاوية. لقد افترضت أنهم كانوا جزءًا من جنوده العاصفة. وقف سيرج عند الباب الأمامي وبدا متوترًا من الخارج. وجدت جدارًا واستندت إليه وأشرب الفودكا. بدا همس الأصوات من حولي وكأنه مداعبة. كان الجميع ينتظر راقصة الباليه الشهيرة.
  
  
  كان كأس الفودكا الخاص بي نصف ممتلئ عندما اجتاحت موجة من الإثارة المطعم. كان مثل نسيم قوي يهب عبر حقل الذرة. لم يكن على أحد أن يخبرني، لقد وصلت إيرينيا موسكوفيتش.
  
  
  كان هناك بعض الإثارة والارتباك في الخارج بينما كان الناس حول الفتاة يهتفون. ولم أتمكن من رؤيتها من حيث كنت أقف. رأيت سيرج يقفز ويعانقها، وحميني منها. اندفعت موجة بشرية نحو المدخل. وبينما كانوا يمرون بجانبي، أخذت رشفة أخرى من الفودكا. قال سيرج إنه سيقدمني إليها، لذلك افترضت أنهم سيقتربون مني.
  
  
  أخذ الحشد في المطعم الفتاة بعيدا عن الناس في الشارع. ثم رأيت أنها لم تأخذها حشد من الناس، بل أربعة رجال وسيمين، نفس الأربعة الذين كان ميخائيل بارنيسك يتحدث معهم. وبمجرد دخول إيرينيا إلى الداخل، خرج الأربعة مرة أخرى لتفريق الحشد.
  
  
  كانت الفتاة محاطة بالكامل بالناس. وما زلت لا أستطيع رؤيتها جيدًا. كان سيرج بجانبها وذراعه حول خصرها. أشرق على الجميع. من وقت لآخر يميل ليهمس بشيء في أذن الفتاة. قادتها يده إلى الأمام. لقد اقتربوا مني.
  
  
  كان لديها شعر مستعار جميل، لقد رأيته. لقد ارتدته خلال الباليه. الآن تتدلى وتؤطر وجهها الهش. كانت أصغر بكثير مما تبدو عليه على المسرح. يتكون وجهها من العديد من الأشكال البيضاوية: الوجه نفسه كان بيضاويًا، والعينان البنيتان بيضاويتان، والذقن بيضاوية، والفم بيضاوي. كانت ترتدي مكياجًا أقل من . كانت لا تزال تحتفظ بتلك الابتسامة الصغيرة التي اعتقدت أنها ابتسامتها للجماهير. عندما نظرت إلى سيرج، لم أر شيئًا، لا إعجاب، لا حب، لا احترام. لقد بدا مثل بقية المعجبين بها. على ما يبدو، لم تشارك إيرينيا شغفه بالزواج.
  
  
  ثم قادها سيرج في اتجاهي. وكان الحشد لا يزال يقف حولها ويهنئها. وبينما كانوا يسيرون نحوي في منتصف الطريق عبر المطعم، رأيت أربعة من جنود بارنيسيك يتجهون نحوهم. وأخبروا الجمهور أنها ستتحدث إلى الجميع، لكن يجب إخلاء المكان. ابتعد الحشد على جانبيها. وفجأة وقف سيرج وإيرينيا أمامي. لقد تلقيت نفس الابتسامة مثل أي شخص آخر، بما في ذلك سيرج.
  
  
  "رَيحان!" - قال سيرج بحماس. "ها هي هنا." وما زالت يده على خصرها الضيق وهي ترشدها: "إيرينيا، عزيزتي، هل لي أن أعرفك؟ فاسيلي بوبوف".
  
  
  مددت يدها لي، واتسعت شفتيها البيضاويتين من الضحك. أمسكت بيده وأمسكت بها لفترة طويلة. جمالها ورشاقتها على المسرح لا يقارنان بنظرتها اليقظة.
  
  
  قلت: "لقد أحببت الباليه". كنت أعرف أنها منذ اللحظة التي دخلت فيها، لا بد أنها سمعت نفس الكلمات الغبية.
  
  
  ابتسمت بحماس. «شكرًا لك سيد بوبوف. سمعت أنك عدت للتو من أمريكا.
  
  
  نظرت إلى سيرج، الذي من الواضح أنه لم يوافق على محادثتنا. بدأ يحمر ببطء. "نعم"، قلت لإيرينيا. ثم التفت إلى سيرج. - إيرينيا ليس لديها ما تشربه يا سيرج. وبعد كل الرقص، أصبحت السيدة الشابة عطشانة."
  
  
  "أوه،" قال سيرج. 'نعم بالتأكيد. أنا أفهم شيئا. انحنى لإيرينيا للحظة. "سأعود حالا."
  
  
  وبينما كان يشق طريقه وسط الحشد وبعيدًا عن الأنظار، نظرت من فوق كتف إيرينيا إلى الوجوه من حولي. قال أغلب الناس؛ لم يتجاهلوا إيرينيا، لكن انتباههم تحول قليلاً. في بعض الأحيان كنت ألقي نظرة على شخص يراقبني وهو على وشك أن يتركني. وكانت لا تزال تضحك.
  
  
  لقد خفضت صوتي إلى الهمس. قلت: "إيرينيا، أنا نيك كارتر، أحد معارفك من أمريكا". رمشت. رفرفت رموشها الطويلة. أصبح الضحك أكثر هدوءا. لم تعد النظرة التي أعطتني إياها محل اهتمام - فقد بدت متوترة. عيونها البنية غطت وجهي. "إيه - آسف؟"
  
  
  نظرت حولي لأتأكد من عدم سماعنا. قلت: "أنا من AX". "أنا هنا لإخراجك من روسيا." خرج لسانها وانزلق ببطء عبر شفتها السفلية. لقد فهمت موقفها. إذا اعترفت بأنها تعرف سبب وجودي هنا، فستعترف فعليًا بأنها كانت جاسوسة مزدوجة. لو تبين أنني عميل للشرطة السرية في الكرملين أو فاسيلي بوبوف الحقيقي، فإن حياتها لن تساوي سنتًا واحدًا. إنها لن تغادر الغرفة على قيد الحياة. لن تقول شيئًا كهذا بصوت عالٍ.
  
  
  قالت: "أخشى أنني لا أفهمك أيها الرفيق". ارتفع ثدييها تحت خط عنق فستانها وسقطا بشكل أسرع وأسرع.
  
  
  "صدقيني يا إيرينيا. يمكنني أن أعرض عليك ميلاً من بطاقة الهوية إذا لزم الأمر، لكن ليس لدي الوقت لذلك الآن. لا يزال فاسيلي بوبوف الحقيقي على قيد الحياة وهو هنا في موسكو. من المحتمل أن يكشف عن تمويزي قريبًا، لذا أحتاج إلى إنهاء عملي بسرعة. كان الهدف هو جمع معلومات حول المعهد السوفيتي للأبحاث البحرية. أنت فعلت ذلك؟
  
  
  "أنا...لا أعرف...ما الذي تتحدث عنه أيها الرفيق."
  
  
  رأيت سيرج يخرج من خلف الطاولة الطويلة حاملاً كأسًا في كل يد. "إيرينيا، سيرج في طريقه بالفعل. ليس لدي الوقت لأخبرك بالمزيد. انظر، لقد عملت لدى AX. وكانت الشروط ثلاث سنوات من المعلومات مقابل مليون دولار في حساب سويسري والجنسية الأمريكية. لقد مرت ثلاث سنوات تقريبا. لقد جئت إلى هنا لإخراجك من روسيا. لكن علينا أولاً أن نعرف شيئاً عن هذا المعهد الذي يديره سيرج. ماذا جرى؟ '
  
  
  مدت يدها ووضعتها على يدي. تومض القلق في عينيها. اقترب سيرج ورأيته ينظر من فوق كتفها. ابتسم وهو يقترب منا. هي عضت شفتها السفلى. "أنا...أود..."
  
  
  "بعد حوالي دقيقة، لم يعد قرارنا. سيرج يأتي إلينا. أين يمكننا التحدث مع بعضنا البعض؟
  
  
  نظرت للأسفل وشعرها الطويل يغطي وجهها. ثم بدت فجأة وكأنها اتخذت قرارًا. قالت ببساطة: "في شقتي". "لدي موعد مع سيرج بعد الحفلة."
  
  
  "نعم، أعرف ذلك. لاحقًا، متى سيعيدك إلى المنزل؟"
  
  
  'جيد. ربما سأكتشف المزيد الليلة. سأحاول إقناعه بأخذي إلى الكلية”. أعطت عنوانها.
  
  
  ثم حدث شيء غريب. وكانت لا تزال تمسك بيدي. نظرنا إلى بعضنا البعض للحظة. حبست أنفاسها. شاهدت صدرها يرتفع وينخفض وكانت تعلم أنني كنت أشاهد. شعرت بالانجذاب إليها وعرفت أنها تشعر بنفس الشيء. انها خجلت. أمسكت بيدها ولم تحاول إخراجها.
  
  
  قلت: "أنت امرأة جميلة جدًا يا إيرينيا".
  
  
  لقد تركت يدها عندما انضم إلينا سيرج.
  
  
  قال بسعادة: "على الرحب والسعة". وأعطى إيرينيا إحدى الكؤوس. "آمل أن تعجبك." ثم عبوس. "ايرينيا؟ شيء ما حصل؟ '
  
  
  هزت رأسها. "بالطبع لا يا سيرج." ابتسمت لي بنفس الابتسامة التي أعطتها لسيرج والحشد. "كان من الجميل مقابلتك، الرفيق بوبوف".
  
  
  "نظرت إلى سيرج. "لقد كنت على حق يا سيرج. إنها امرأة جميلة."
  
  
  أمسكت إيرينيا بيد سيرج. "هل يجب أن نعود إلى الآخرين؟"
  
  
  "كما تريد عزيزتي."
  
  
  نظرت إليهم. شعرت بعلاقة قوية مع هذه المرأة. لقد كان شيئًا ماديًا، شيئًا أساسيًا؛ وما لم أكن مخطئًا جدًا، فقد اعتقدت ذلك أيضًا. شاهدتها وهي تأسر الجميع في الغرفة. وبعد حوالي ثلاث ساعات، ظهر ميخائيل بارنيسيك فجأة بجانبي وبقي معي حتى نهاية الحفلة. لم تتح لي فرصة أخرى للتحدث مع إيرينيا. كانت تطفو من واحدة إلى أخرى، وكان سيرج امتدادًا لذراعها. لاحظت عدة مرات أن سيرج حاول تقبيل أذنها أثناء سيرهما. وفي كل مرة كانت تهز رأسها وتبتعد. لفتت إيرينا انتباهي ثلاث مرات خلال الحفلة. لقد تابعت كل حركاتها. في كل مرة نظرنا فيها إلى بعضنا البعض، كانت هي أول من ينظر بعيدًا، وتحمر خجلاً قليلاً. وعندما انتهت الحفلة، رأيتها تغادر مع سيرج. وقف ميخائيل بارنيسيك بجانبي. كما رأى إيرينيا تغادر. لقد نظر إلي. "لقد كانت ليلة طويلة أيها الرفيق. هل يمكنني السماح للسيارة بالحضور؟"
  
  
  أومأت. لقد غادر العديد من الضيوف بالفعل. أولئك الذين بقوا سكبوا المشروبات على أنفسهم. لم يكن هناك سكارى هنا، لكن بعض الشباب كانوا يشربون بكثرة.
  
  
  أنا وبارنيسك نقود بصمت عبر صمت موسكو. مرة واحدة فقط أمسك بعلبة السجائر الذهبية وقدم لي سيجارة. عندما وقفنا، خدش حنجرته.
  
  
  بعد مرور بعض الوقت، مررنا بالسيارة، وسأل: "أخبرني، فاسيلي، هل ستأتي إلى الكرملين غدًا؟"
  
  
  تجاهلت السؤال وقلت: «إيرينيا موسكوفيتش كبيرة مثل المرأة عندما ترقص، أليس كذلك؟»
  
  
  تابع بارنيسيك شفتيه. "اسمع، فاسيلي، أتمنى ألا تعتقد أنني أحاول الحصول على شيء منك."
  
  
  استدرت نصفًا ونظرت إليه. "ماذا يجب أن أفكر يا بارنيسك؟"
  
  
  تمايل بشكل محرج. "أوه، ألا تريد قضاء بعض الوقت معي أيها الرفيق؟ ألا تريد أن تنسى كل ما قلته؟
  
  
  قلت: لا شيء.
  
  
  مرر بارنيسك يده على شفتيه. "أيها الرفيق، لقد عملت بجد للوصول إلى منصبي الحالي. لن أفعل أي شيء من شأنه أن يعرض منصبي في الحكومة للخطر".
  
  
  "بالطبع لا يا رفيق."
  
  
  لمس يدي. "إذن يا فاسيلي، من فضلك انسَ هذه الأسئلة الغبية. أطلب منك أن تنسى هذا في تقريرك. '
  
  
  توقفت السيارة أمام الفندق. كان بارسنيشك لا يزال يمسك بيدي. نظرت إلى عينيه الصغيرتين. نظروا إلي بتوسل.
  
  
  قلت: "سأفكر في الأمر". فتح السائق الباب وخرجت.
  
  
  وبينما كانت السيارة تبتعد، رأيت بارنيسيك ينظر من النافذة الخلفية. عندها فقط أدركت مدى أهمية فاسيلي بوبوف. وتمكن من تحديد مصير رئيس القسم الخاص بالشرطة السرية ميخائيل بارنيسك. ثم خطرت ببالي فكرة أخرى. مثل هذا الرجل القوي سيكون لديه أصدقاء، أصدقاء أقوياء بنفس القدر، أصدقاء لن يحتاجوا إلى وثائق للتعرف على بوبوف الحقيقي. شعرت أن الوقت ينفد. الليلة كان علي أن أعرف كل شيء عن المعهد.
  
  
  أغوص في مدخل الفندق. لقد أعطاني الرجل الذي كان خلفي مفتاحي بالفعل. صعدت إلى الطابق العلوي مع راكبين آخرين في المصعد. عندما دخلت غرفتي كان المفتاح في يدي. ولكن بمجرد فتح الباب، أدركت أن هناك خطأ ما. كان الضوء مطفأ. كانت نافذة الهروب من الحريق مفتوحة. عابسًا، ركضت إلى النافذة وأغلقتها. ثم سمعت أصواتا من جانب السرير. لمست زر الضوء وأشعلت الضوء.
  
  
  تمددت بتكاسل، ورمشت في الضوء، وابتسمت لي بنعاس. كانت شابة قوية ذات شعر بني قصير. كانت مستلقية في سريري. "كيف حالك؟" - انا قلت.
  
  
  "غالي؟" كان شعرها معلقا أمام عينيها. وسحبت البطانيات حتى رقبتها. اتسعت الابتسامة. وقالت: "لم أستطع الانتظار أكثر من ذلك". ألقت البطانيات. لقد كانت حقًا امرأة قوية، وكان من السهل رؤيتها. كانت عارية.
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 9
  
  
  
  
  
  
  
  
  مدت يديها لي. "اخلع ملابسك يا عزيزتي وتعال إلي. لم أستطع الانتظار حتى تأتي إلي، كان علي أن آتي إليك. ثم تعرفت على صوتها. قلت: "سونيا". "لم يكن عليك أن تفعل ذلك."
  
  
  ولوحت بإصبعها. - "ولكننى فعلتها." "هيا، اخلع ملابسك. لقد اشتقت لك لفترة طويلة جدا.
  
  
  لم يكن هذا صحيحا. كنت أعلم أنه لو قبلتني سونيا فقط، لكان تمويهي مكشوفًا. لقد عرفت بوبوف الحقيقي من عاداته والطريقة التي مارس بها الجنس معها.
  
  
  قلت: "سونيا". "أتمنى لو أستطيع ..."
  
  
  "لا!" قفزت من السرير واصطدمت بي. كان لديها جسم رشيق وأرجل قوية وثابتة. جعلت القواطع الموجودة على خصرها تبدو كما لو كان لديها حبل ملفوف حولها. كانت فخذيها ناعمة وجذابة. سارت نحوي ببطء وحركت يديها لأعلى ولأسفل أمام جسدها.
  
  
  قالت: "لم يكن لدى هذه الهيئة ما تفعله". "هذا ليس جسدًا يشعر بالارتياح عندما لا يكون لديه ما يفعله. هذا جسد يمكنك اللعب به والحب."
  
  
  ضرب ظهري الباب. قلت: "سونيا". ثم قطعت المسافة بيننا بسرعة.
  
  
  مدت يديها ووضعتهما على وجهي. وفي الوقت نفسه، ضغطت جسدها كله ضدي. انفصلت شفتيها الحمراء وضغطت على شفتي. كان أنفاسها حلوًا وشعرت بجسدها يفرك جسدي. كان فيها نار. أمسكت بيدي ووضعتها على حلمة أحد ثدييها. ثم أمالت رأسها إلى الخلف قليلاً.
  
  
  نظرت إليّ بغرابة للحظة، وكانت عيونها الخضراء مشوشة. لقد اكتشفت ذلك - كانت بحاجة إلى معرفة أنني لست بوبوف. ولكن بعد ذلك فاجأتني. وضعت يديها خلف رأسي وضغطتهما على شفتي. في الوقت نفسه، بدأت في خلع ملابسي بمهارة.
  
  
  ذهبنا إلى السرير على الفور. اشتعلت النار في حقويتي. وسرعان ما وصلت إلى نقطة اللاعودة. عرفت هذه المرأة كيف تثير الرجل. كانت تعرف كل الحركات وتؤديها على أكمل وجه. أخذت معصمي ووضعت يدي حيث أرادت، وظلت تكرر كم كنت شخصًا عظيمًا، وأنها التهمتها نار لا يستطيع أحد سواي إخمادها.
  
  
  بدون مشاعر. لقد كان جوعًا حيوانيًا لأجساد بعضهم البعض. لم يكن لدي أي انجذاب متبادل تجاه إيرينيا موسكوفيتش. لقد كانت مجاعة مختلفة.
  
  
  نحن في حيرة من أمرنا. انزلقت شفتي في جميع أنحاء جسدها، وشعرها في جميع أنحاء جسدي. تشبثنا ببعضنا البعض، وتدحرجنا على السرير. كانت يديها على رقبتي، وكانت تعض أذني ورقبتي وصدري. كانت أجسادنا مبللة ولامعة.
  
  
  وفجأة توقفنا.
  
  
  استلقي بجانبها. استقمت على مرفقي ونظرت إليها. فتحت عينيها الخضراء وتركتهما تتجولان فوق جسدي العاري. فعلت نفس الشيء معها. كانت رائعة، المرأة الوحيدة، رشيقة الشكل في كل أشكالها. لقد ألقيت نظرة فاحصة على جسدها كله. ثم نظرت إلى وجهها بمفاصلها العريضة، وشفتيها المقلوبتين قليلاً. أغلقت عينيها الخضراء.
  
  
  قالت: "تعال".
  
  
  ثم انطلقت. يبدو أنها تأتي إلى الحياة بكل سرور. انا لم اشعر بهذه الطريقة من قبل. لا أستطيع أن أكون أقل حماسًا بشأن جسدها ورغبتي فيه. ضغطت عليّ، وتحركت ذهابًا وإيابًا، لأعلى ولأسفل، واستكشفت يداها جسدي، وقامت بأشياء أنثوية للغاية بي. يبدو أن بطنها تموج مع الجهد الذي كانت تبذله في نفسها. تحركنا في وقت واحد وبشكل منفصل، في موجات دائرية.
  
  
  وظلت تقول كم كنت عظيماً.
  
  
  لقد كانت ناعمة، ناعمة جدًا. كلانا أصدر أصواتًا قليلة من المتعة. لقد بنيناها ببطء. كنا أطفالاً على الشاطئ، نبني قلعة رملية. لقد وضعنا أساسًا من الرمال الدافئة الرطبة وبنينا عليه. تم الانتهاء من الجدران، ولكن كان من الضروري الاستعداد للمد والجزر. ترتفع الأمواج وتسقط على بعضها البعض وترقص على أنغام قلعتنا. بدت كل موجة أقوى من الموجة السابقة. عندما تم الانتهاء من الجدران، فقد حان الوقت للسقف. لقد كانت قلعة مكتملة وأكثر. وكانت الأمواج جزءًا منه. كانت هذه المرأة قلعة، بناها جسدها. وكنت الموج.
  
  
  ثم حدث ما حدث. كان جسدها اللامع اللامع يضغط على جسدي. لقد كنت الموجة القادمة الساحقة. أحسست به يرتفع عاليا، وبدأ في الانهيار، ثم اندفعت نحوها. لقد حاولت القلعة، ودمرتها بضربة واحدة عملاقة. لقد اخترقت أجزائها الأكثر حميمية، ولمست كل زاوية وركن.
  
  
  وبالكاد سمعت صراخها.
  
  
  ثم نستلقي بجانب بعضنا البعض، ونضع رؤوسنا على الوسادة. كنت لا أزال بداخلها، ضائعًا في كمال ممارسة الحب معها.
  
  
  سألتها بصوت هادئ: من أنت؟
  
  
  "من الواضح أنني لست فاسيلي بوبوف".
  
  
  قالت وهي تنظر إلى وجهي: "واضح جدًا". جاءتني الكذبة بسرعة كبيرة. لقد ابتعدت عني دون بذل الكثير من الجهد. قلت: "هذا نوع جديد من التفتيش الأمني". "مثل فاسيلي، أنا وكيل. لقد أُمرنا نحن وعدد من العملاء الآخرين بانتحال هويات بعضنا البعض. يتظاهر فاسيلي بأنه عميل آخر، وأنا أتظاهر بأنه هو. الهدف هو معرفة ما إذا كان العملاء لديهم أصدقاء أو معارف غير عاديين."
  
  
  رفعت الحاجب. "هل أنا غير عادي؟"
  
  
  ابتسمت. «من ناحية، سونيا. أنت جميلة جدًا بحيث لا يمكنك الاستلقاء على السرير."
  
  
  ابتسمت لي حالمة. "لا يهمني إذا رأيت فاسيلي بوبوف مرة أخرى." كان علينا أن نذهب للنوم لأنني شعرت بالتعب. استيقظت عندما شعرت بحركتها. فتحت عيني ورأيتها تذهب إلى الحمام. اعتقدت أنها وضعت ملابسها هنا.
  
  
  امتدت. لقد مر وقت طويل منذ أن كنت راضيا تماما. كنت أتساءل عن نوع العلاقة التي تربط سونيا بفاسيلي بوبوف. إذا تمكن من الالتزام بهذا النظام الغذائي يومًا بعد يوم، فسيكون رجلاً أكثر مما كنت أعتقد.
  
  
  أدرت ظهري لباب الحمام وأمسكت بسيجارة. عندما التقطته سمعت باب الحمام مفتوحًا مرة أخرى. لقد انسحبت بحدة والتفتت إلى سونيا.
  
  
  كانت ترتدي سترة وتنورة وقبعة فرنسية. وكان في يدها مسدس آلي لامع. أمسكت بها بإحكام وأشرت بها نحوي.
  
  
  أنا عبست. - "ماذا يعني هذا يا سونيا؟"
  
  
  ضحكت بسخرية. "هذا يعني أن اللعبة انتهت يا سيد كارتر."
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 10
  
  
  
  
  
  
  
  
  أخذت نفسًا من سيجارتي ونفثت الدخان باتجاه سونيا. توقفت عند باب الحمام ووجهت مسدسًا لامعًا نحوي.
  
  
  قلت: "حسنًا". "أنت تعرف من أنا. ماذا سيحدث الآن؟
  
  
  ضحكت مرة أخرى. "حسناً عزيزتي، انهض من السرير وارتدِ ملابسك. نحن بحاجة للذهاب إلى مكان ما. هناك من ينتظرنا."
  
  
  كان لدي فكرة عمن كان هذا الرجل. رميت الملاءات وخرجت من السرير. أطفأت السيجارة وأمسكت بحزام النقود. وعندما ارتديت ملابسي، سألت: "ماذا عن هذه الحفلة بالنسبة لنا؟ لماذا ذهبت للنوم معي عندما كنت تعرف من أنا؟
  
  
  "كان علي أن آخذك على حين غرة. صدقوني، لقد كان كوميديا. انت جيد جدا. عزيزي، ربما أفضل من فاسيلي. ستكون المرأة مجنونة إذا استلقيت معها في السرير ثم لم تواعدك. أنت عاشق جيد جدًا." كنت أرتدي ملابسي. كان حزام المال حول خصري. بدا لي أنني أستطيع إزالة المسدس منها دون بذل الكثير من الجهد. كنت أعتقد ذلك. تمنيت فقط ألا تكون مقاتلة جيدة مثل عشيقتها، وإلا كنت سأنزع سلاحها بسهولة إذا حاولت الإمساك بها بهذا المسدس.
  
  
  انا سألت. - "هل كان من الممتع دخولك إلى الكوميديا أيضًا؟"
  
  
  رأيتها تحمر خجلا. وجهت المسدس في اتجاهي. - إذا كنت لا تمانع، سنخرج من النافذة عبر مخرج الحريق. لا فائدة من إعطائك الفرصة لتحذير أي من أصدقائك في القاعة." وجهت المسدس نحو النافذة. "دعونا نخرج، حسنا؟"
  
  
  ارتديت معطفي وفتحت النافذة. كانت الليلة مظلمة وباردة. ضرب الثلج وجهي عندما صعدت إلى مخرج الحريق. كانت سونيا خلفي مباشرة، قريبة جدًا مرة أخرى. لقد لاحظت أنها تفتقر إلى الموهبة لمثل هذه الأشياء. بدا الأمر كما لو أنها كانت تقدم معروفًا لشخص ما، وكنت أعرف من هو. لكنني تلاعبت بها، وتركتها تحت الوهم بأنها أجبرتني على الخضوع. أردت أن أرى من سيقودني إليه. وأردت التحدث مع هذا الرقم.
  
  
  صعدت من النافذة فوقي وتبعتني إلى أسفل الدرج. تومض أضواء موسكو من حولنا مثل بلورات الجليد. كان هناك عدد قليل من السيارات في الشوارع المغطاة بالثلوج. فقط الأحمق يمكنه القيادة في هذه الشوارع في هذه الساعة. أحمق أو وكيل.
  
  
  أوقف فاسيلي بوبوف سيارته في نهاية الزقاق المجاور للفندق. كان ينتظرنا في الشارع، يمشي مثل الدب القطبي ذهابًا وإيابًا، ويفرك يديه الثابتتين. وعندما رآنا قادمين بقي بلا حراك. مع ندبة على خده، بدت ابتسامته وكأنها قطع طبيعي. أدركت أن لديه نفس الوجه الذي كنت أراه دائمًا في المرآة. عندما اقتربنا منه، انحنى على السيارة وشبك يديه معًا.
  
  
  قال لسونيا: "حلو جدًا، حلو جدًا". "هل كانت هناك أي صعوبات أخرى؟"
  
  
  كان وجه سونيا أحمر من البرد والثلج. إذا احمرت خجلاً الآن، فلن يلاحظ أحد. قالت بهدوء: "لا مشكلة".
  
  
  بدا فاسيلي بوبوف بصحة جيدة. ولم يبد أنه أصيب أو تجمد في المياه الجليدية لخليج فنلندا.
  
  
  أومأ لي. - إذن سنلتقي أخيرًا يا سيد كارتر. هل يمكنك الدخول من فضلك؟ لقد كان أمرًا وليس سؤالًا. فتح الباب لي.
  
  
  كان التدفئة قيد التشغيل في السيارة. صعدت فوق المقعد الخلفي إلى الجانب الآخر. صعدت سونيا خلفي وما زالت تحمل المسدس الموجه نحوي. جلس فاسيلي بوبوف خلف عجلة القيادة.
  
  
  استدار في منتصف الطريق.
  
  
  قال مبتسماً: "أريد الحصول على أوراقي وهويتي". وعندما أعطيته الوثائق، تابع: “لم أتمكن من الذهاب إلى السلطات دون أوراق اعتماد جيدة. قد تنشأ شكوك حول من هو بوبوف الحقيقي. وبما أنه من الممكن أن يصدقك رؤسائي، سأقرر الانتظار حتى أحصل على المستندات اللازمة. " لقد نقر على أوراقه. "لا يمكن أن يكون هناك شك الآن."
  
  
  انا سألت. - "كيف عرفت من أنا؟"
  
  
  - هل أنت متأكد من أننا أغبياء، سيد كارتر؟ لقد كنت أشك في إيرينيا موسكوفيتش لمدة عام تقريبًا. لم أخبر أحداً عن شكوكي بعد لأنني أردت أن أكون متأكداً تماماً. هل تعتقد أننا لن نكتشف أنها كانت تقدم معلومات للولايات المتحدة؟ أخيرًا، ثلاث سنوات هي فترة طويلة يا سيدي لتحمل مثل هذه المخاطر.
  
  
  قلت: "شخص الاتصال، الوسيط بين إيرينيا وآكس، هكذا عرفت".
  
  
  قال وهو يبتسم: «أوه، ليس هكذا تمامًا. لسوء الحظ، لم يتحمل المتصل التعذيب قبل أن يتمكن من الكشف عما أريد. لكنني اكتشفت أن عميلاً أمريكياً كان ذاهباً إلى روسيا. علمت أن هذه الزيارة كانت مرتبطة بطريقة أو بأخرى مع راقصة الباليه الشهيرة لدينا. فكرت: "سوف تفعل شيئًا مهمًا معها".
  
  
  لقد كان من الخطر انتحال هويتي، لذا فإن ما كنت تفكر فيه أنت وإيرينيا كان مهمًا.
  
  
  أنا عبست. قلت: "هناك شيء مفقود يا بوبوف". "حسنًا، لقد اتصلت بك، لكنه لم يعرف من أنا. وأخبر إيرينيا أن أحد العملاء سيتصل بها، لكنه حتى هو لم يكن يعرف من هو الوكيل".
  
  
  نظر إلي بوبوف وكأنني أم تنظر إلى طفل لا يفهم شيئًا ما. - أنت تقلل من شأن نفسك، سيد كارتر. هل فكرت يومًا أننا لا نهتم بك؟ نحن نعلم أنك سيد التنكر. وعندما تنكرت بشخصيتي، كان من السهل بالنسبة لي اكتشافك. لقد تعرفت عليك عندما صعدت على متن سفينة الصيد الصغيرة تلك. أومأت. "كيف تمكنت من البقاء على قيد الحياة في المياه الجليدية لخليج فنلندا يا بوبوف؟" - "كنت أرتدي بدلة مطاطية، مثل الغواص".
  
  
  ثم أدركت ما شعرت به أثناء القتال مع بوبوف - مادة ناعمة بدلاً من جلده. لا يمكن أن تكون سفينة الصيد بعيدة عن البر الرئيسي. كل ما كان عليه فعله هو السباحة إليه وسلوك طريق آخر إلى روسيا. نظرت إلى سونيا. كان وجهها العريض بلا حراك وبلا تعبير. لقد طوقت سترتها بشكل جميل، وفكرة ما كان موجودًا تحت تلك السترة والذي لم نفعله منذ ساعة مضت جعلت دمي يضخ مرة أخرى.
  
  
  قال بوبوف: "لكننا ضائعون يا سيد كارتر".
  
  
  "حتى لو بدا الأمر غبيًا، فسوف أسألك. ما الذي تخططين لفعله مع إيرينيا موسكوفيتش؟ لماذا أنت في روسيا؟ ما هي مهمتك هنا؟
  
  
  ابتسمت بحزن. قلت: "مهمتي ذات شقين يا بوبوف". "أولاً وقبل كل شيء، أريد أن أعرف أن النساء الروسيات يمارسن الجنس بشكل مختلف عن النساء الأخريات. "ثانيًا، يجب أن أبحث عن خزان عملاق في سيبيريا لتفجيره حتى تجرف روسيا بأكملها".
  
  
  ظهر أثر ابتسامة على وجه سونيا. أومأ بوبوف لي. "اعتقدت ذلك، كان من الغباء أن أسأل. كما تعلم بلا شك، لدينا طرقنا الخاصة، سيد كارتر. هناك مكان يمكننا أنا وسونيا من خلاله أن نجعلك تتحدثين.
  
  
  استدار وبدأ تشغيل السيارة. كانت سونيا لا تزال تنظر إلي. فقالت: سنأخذه إلى شقتي.
  
  
  ذهب بوبوف. ما زلت أعتقد أنني أستطيع انتزاع المسدس من سونيا. لقد كانت في متناول يدي. تمكنت من ضرب المسدس بضربة خلفية، والانحناء للأمام وضرب بوبوف في رقبته. وثم؟ كان بوبوف يقود سيارته. إذا فقد السيطرة على عجلة القيادة وقام بتوجيه السيارة نحو منزل أو عمود إنارة، فقد يكون الأمر خطيراً. قررت الانتظار لفترة أطول قليلا.
  
  
  لم يستغرق الأمر وقتا طويلا. انعطف بوبوف عند الزاوية عدة مرات وتوجه عبر الزقاق إلى المدخل الخلفي للمبنى السكني. كان المبنى مزينًا بشكل غني تقريبًا مثل فندقي. على ما يبدو، كانت سيارة سونيا، لأن بوبوف أوقفها في مكان محجوز. كان أمامنا مباشرة باب من جهة المبنى. كان الثلج يتساقط بقوة أكبر الآن. بدا الليل كورقة عائمة سوداء يعلوها الفشار. يمكن الشعور بالبرد من خلال معطفي. أدركت أن سونيا كانت تكاد تتجمد في سترتها وتنورتها.
  
  
  خرج بوبوف أولاً. فتح الباب الخلفي ورفع يده أمام مسدسه. أعطته سونيا السلاح وغادرت. لقد تبعتها. أومأ بوبوف نحو الباب. - اذهب إلى المصعد، سيد كارتر. يرجى المشي بحذر شديد."
  
  
  كنت أعلم أن تحركاتي ستكون محدودة إلى حد ما عندما أكون في هذا المبنى. إذا أردت أن أضع يدي على هذا المسدس، كان يجب أن يحدث ذلك في الشارع.
  
  
  مشيت سونيا إلى يساري، وكان بوبوف خلفي مباشرة. لم يكن قريبًا بما يكفي لكي أتمكن من مد يده لأخذ السلاح منه. وكنت أعلم أن انتزاع المسدس من بوبوف سيكون أكثر صعوبة من انتزاعه من سونيا. ولكن كان هناك طريقة للخروج.
  
  
  كنا تقريبا عند الباب. اقتربت سونيا مني وأرادت الإمساك بمقبض الباب. عندما اعتقدت أنها كانت قريبة بما فيه الكفاية، مددت يدي اليسرى وأمسكت بذراعها وألقيتها على ظهرها.
  
  
  انزلقت في الثلج ومدت ذراعيها لتجنب السقوط. لكنها كانت بيني وبين بوبوف. سمعت نقرة مكتومة، مثل مسدس لعبة. في الظلام، لم أتمكن تقريبًا من رؤية وجه بوبوف. وكان لا يزال يطلق النار. رفع حاجبيه في مفاجأة. سقطت سونيا عليه. صرخت عندما اخترقت الرصاصة حلقها. سقطت على يد بوبوف بمسدس، مما تسبب في تعثره. حاول أن يمد يده عن سونيا ليطلق النار مرة أخرى، هذه المرة علي. سقطت سونيا على ركبتيها.
  
  
  استغرق الأمر جزء من الثانية. وقفت خلف سونيا وحاولت الإمساك بيد بوبوف. إذا لم أنجح، كان علي أن أبحث عن ملجأ في مكان ما، لأنه بمجرد أن أخرج بوبوف مسدسه، كان سيطلق النار علي.
  
  
  ولكن عندما سقطت، أمسكت سونيا بالسلاح بيدها. لم تصاب بأي نزيف خطير حتى الآن. لا بد أن الرصاصة أخطأت الشريان السباتي. لكنها أصدرت أصواتًا هادئة في حلقها، وضغطت على بوبوف.
  
  
  عانقتها محاولًا الإمساك بسترتها أو يدها أو شعرها أو أي شيء آخر. ثم فعل بوبوف الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله بدلاً منه. لقد شبك يديه معًا، وهو يئن بجهد، ورفع يديه نحو سونيا. ركبتيها ضربت الثلج مع صرير خافت. كانت كلتا قبضتي بوبوف تحت ثدييها. عندما رفع يديه، امتدت سونيا وشعرت بالخجل. لقد صعدت وسقطت للخلف نحوي.
  
  
  القول المأثور بأن الجثث أثقل من القلوب المنكسرة هو صحيح، يمكنك تخمين ذلك في رأيي. بشكل غريزي، مددت يدي لمنع سقوطها. سمعت صوت انفجار آخر عندما أطلق بوبوف النار على عجل، ثم رأيت جسده الداكن. سحبني جسد سونيا إلى الأسفل. يبدو أن بوبوف يريد إطلاق النار مرة أخرى. لم أستطع الذهاب إلى أي مكان، وهذه المرة لم يكن في عجلة من أمره.
  
  
  رفعت جسد الفتاة عاليا أمامي. كان هناك فرقعة ناعمة قبل أن أرفعها على طول الطريق. أصابتها الرصاصة في جبهتها؛ ولولا ذلك لأصابتني في الرئتين أو القلب. كان لدى بوبوف سلاح ناري صغير، أصغر من أن يطلق النار على الجمجمة مرتين. الرصاصة عالقة في رأس سونيا.
  
  
  وبدا لي أنني تراجعت إلى الوراء. سمعت بشكل غامض تشغيل السيارة. لقد سقطت بشدة في الثلج، وكانت سونيا تنزف فوقي. وكانت الأضواء مضاءة في بعض الشقق. سمعت أنين إطارات السيارات وهي تدور في الثلج. سارت السيارة إلى الخلف. لمست مرفقي الثلج. كانت سونيا مستلقية على بطني. شعرت بالدم اللزج على وجهها. المزيد من الأضواء كانت مشتعلة.
  
  
  كان أول ما فكرت به هو أخذ المسدس من بوبوف. الشيء الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه الآن هو إبعاد سونيا عني والقضاء عليه هنا. كل شيء سيحدث الآن. إذا كان لدي جدول زمني بالفعل، فسوف أحتاج الآن إلى تنفيذه بوتيرة متسارعة.
  
  
  لقد توالت إلى اليسار تحت سونيا. لم يكن علي أن أنظر إلى وجهها الساكن طويلاً لأرى أنها ماتت.
  
  
  سمعت حفيف سيارة في الزقاق. بحلول الوقت الذي نهضت فيه وغادرت المنزل، كان بوبوف قد اختفى تمامًا عن نظري. الآن لن يكون من الصعب عليه إقناع رؤسائه. وكان معه كل أوراقه.
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 11
  
  
  
  
  
  
  
  
  في الوضع الحالي، بدا لي أنه لا يوجد سوى شيء واحد بالنسبة لي. كان فاسيلي بوبوف طليقًا في موسكو بصلاحياته، وهي نفس الصلاحيات التي دخلت بها روسيا. هذا جعلني غير قانوني.
  
  
  بمجرد أن يروي قصته لرفاقه في الكرملين، سأصبح عميلاً هاربًا. كل ما كان علي فعله هو الذهاب إلى العنوان الذي أعطته لي إيرينيا موسكوفيتش. مشيت على طول الشوارع المغطاة بالثلوج المظلمة.
  
  
  الليلة كان علينا تسوية شؤوننا. إذا كانت إيرينيا تعرف مكان معهد الأبحاث البحرية، كان علينا أن ندخل ونكتشف ما يحدث، ونقوم بذلك خلال ساعة.
  
  
  لم أستطع العودة إلى غرفتي في الفندق. لسبب ما، كان علي دائمًا أن أفكر في إمكانية القبض علي. في هذه الأثناء، أسرعت عبر شوارع موسكو المغطاة بالثلوج إلى العنوان الذي أعطتني إياه إيرينا. تمنيت فقط أن تتحدث إلى سيرج وتتعلم شيئًا عن المعهد.
  
  
  في ذلك الوقت لم يكن هناك أي وسائل نقل تقريبًا في موسكو. بين الحين والآخر كانت تمر سيارة، لكنني كنت أبقى بالقرب من المنازل وأستخدم الشوارع الجانبية كلما أمكن ذلك. على الرغم من الطقس البارد، شعرت بالعرق.
  
  
  عندما وصلت إلى المبنى السكني الذي أشارت إليه إيرينيا، ركضت عائداً بحثاً عن الباب. كان هناك باب واحد، لكنه كان مغلقا. سواء أردت ذلك أم لا، كان علي أن أمشي عبر الباب الأمامي. عدت إلى مقدمة المبنى.
  
  
  بدا المبنى السكني وكأنه جبل أسود ضخم. خلف الباب الأمامي كان هناك ردهة مضاءة بها مصعد ودرج دوار. كان الباب الأمامي مفتوحاً. أثناء وجودي في الداخل، صعدت الدرج خطوتين في كل مرة. ثم أخذت المصعد إلى طابق إيرينيا.
  
  
  لقد وجدت بابها، لكن لم يرد أحد عندما طرقت. يتمتع المبنى بأكمله بجو الصمت الغريب الذي تشعر به عندما يكون الجميع نائمين. كنت أكاد أسمع التنفس الثقيل، وأكاد أشم الرائحة الحامضة. كان للمبنى رائحة عفنة. كانت الجدران كريمية، وخضراء تقريبًا. تم طلاء الأبواب بألوان مختلفة.
  
  
  كان علي أن أغمغم في قفل إيرينيا لمدة خمس دقائق كاملة قبل أن أفتح الباب. دخلت في ظلام دامس وأغلقت الباب خلفي.
  
  
  كانت هناك رائحة عفنة في الخارج. أشعر بوجود إيرينيا في الشقة. أخذت حماما وارتدت ملابسها. وكان عطرها لا يزال مرئيا. وبالإضافة إلى ذلك، كانت الغرفة تفوح منها رائحة امرأة. كانت شقة للنساء. لقد عرفت ذلك دون أن أتمكن من رؤية أي شيء. أشعلت الضوء.
  
  
  كنت أقف في غرفة المعيشة. رأيت أمامي مدفأة مصنوعة من الحجر الأبيض وعليها أحرف على جوانبها. على اليسار كانت هناك أريكة، ورأيت خلفها غرفة طعام. إلى اليمين كان هناك كرسي أخضر كبير بجانب كرسي أصغر. بعد ذلك رأيت ممرًا قصيرًا يؤدي إلى الحمام وغرفة النوم. لقد فتشت الشقة. من الواضح أن إيرينيا كانت لا تزال بعيدة مع سيرج.
  
  
  على جدار غرفة المعيشة كانت هناك قصة عن جولتها. تم ترتيب الصور بطريقة تظهر مسيرتها الراقصة بالكامل منذ شبابها. رأيت أنها زارت العديد من البلدان حول العالم. لا بد أنها كانت جاسوسة جيدة للكرملين. كنت قد رأيت جميع الصور تقريبًا عندما سمعت المفتاح في قفل الباب الأمامي.
  
  
  لم يكن لدي الوقت لإطفاء الضوء ثم الاختباء. لم أستطع سوى الاختباء خلف الأريكة. انحنيت عندما فتح الباب الأمامي.
  
  
  سمعت صوت سيرج. "إيرينيا، عزيزتي، هل أشعلتي الضوء؟"
  
  
  "أنا - يجب أن أكون كذلك. نعم، بالطبع، الآن أتذكر." كان هناك صمت قصير. "شكرًا لك على الأمسية الممتعة، سيرج." لم أتمكن من رؤيتهم، ولكن من صوت أصواتهم أدركت ذلك. قالت إيرينيا: "من الواضح أنهم كانوا يقفون بالقرب من الباب الأمامي".
  
  
  "مع السلامة؟" - قال سيرج بخيبة أمل. "لكن - اعتقدت أننا نستطيع..."
  
  
  "لقد فات الوقت بالفعل." بدا صوت إيرينيا متعبًا. - ثم كوب واحد. ربما مع الكافيار."
  
  
  "ثم ليس الليلة."
  
  
  دفعت نفسي إلى حافة الأريكة. إذا استمر سيرج في إصراره، فقد أضطر إلى الحضور وإخباره بأنه غير مرحب به.
  
  
  عندما تحدث سيرج مرة أخرى، كان هناك شفقة في صوته. "إذن يا عزيزتي، لقد كنت تتجنبني لمدة ثلاثة أيام."
  
  
  قالت إيرينيا: "وداعاً حتى الصباح". "هل تتذكر كل تلك الأشياء التي وعدتني بإخباري بها؟ اتصل بي غدًا. مساء الغد سأفعل ما تريد."
  
  
  "الجميع؟" - كان هناك الإثارة في صوته. سمعت حفيف الملابس وطعمًا مكتومًا عندما مد سيرج يده وقبل إيرينيا.
  
  
  "ليس الآن يا سيرج، ليس اليوم. في الصباح. اتصل بي غدًا."
  
  
  قال بحماس: "أعتقد". "هل ستفعل كل ما طلبته؟"
  
  
  "نعم يا سيرج، هذا كل شيء."
  
  
  قبلها مرة أخرى. ثم أغلق الباب بهدوء.
  
  
  سمعت صوت إيرينيا.
  
  
  "أين أنت يا سيد كارتر؟"
  
  
  استقمت خلف الأريكة. بمجرد أن رأيتها، كان لدي نفس الشعور الذي شعرت به في الحفلة. ظهرت ابتسامة صغيرة متسائلة على شفتيها. لقد فهمت جيدًا كيف افتقدها سيرج. وقفت مع ثقلها على ساق واحدة، والأخرى مثنية قليلاً، وأمالت رأسها قليلاً.
  
  
  قالت بمرح: "لم تعد أقفال الأبواب الروسية هذه كما كانت من قبل". كل التعب الذي بدا في صوتها عندما تحدثت إلى سيرج قد اختفى الآن. "كنت أعلم أنه لا بد أن يكون هناك شخص ما عندما اكتشفت أن الباب لم يعد مغلقًا. وعندما تبين أن الضوء كان خفيفًا - كنت أعلم أنني أطفأت الضوء عندما غادرت - أدركت أنه من المحتمل أن تكون أنت."
  
  
  قلت: "يبدو أن سيرج يركز عليك بشدة".
  
  
  "إنها تأتي حصريًا من جانب واحد. هل انت عطشان؟ '
  
  
  أومأت برأسي ونظرت إليها وهي تدخل المطبخ. يبدو أن حركة بسيطة عبر الغرفة إلى المطبخ تتحول إلى سلسلة من حركات الرقص. لقد تبعتها إلى المطبخ. الجدران مغطاة بورق حائط غير لامع. توصلت إلى استنتاج مفاده أنه لا يستحق شراء الدهانات الملونة في روسيا.
  
  
  عندما سكبت، أعطتني الكأس وقذفت شعرها. قالت بهدوء: "عن الحرية". "في نهاية ثلاث سنوات من الجحيم."
  
  
  ابتسمت لها. "ومقابل مليون دولار."
  
  
  شربنا، وضحكت عيناها مني على حافة الزجاج. دخلت إلى غرفة المعيشة وتبعتها إلى الداخل. جلست على كرسي، وجلست هي على الأريكة مع رفع ساقيها. ارتفع فستانها حتى رأيت وميضًا من فخذيها.
  
  
  انا سألت. - "هل أحضرك سيرج إلى المعهد؟"
  
  
  هزت رأسها. "لكنني تعلمت شيئا." ثم انحنت إلى الأمام. "متى ستخرجني من روسيا؟"
  
  
  أخذت رشفة. "إيرينيا، يجب أن أخبرك بشيء. فاسيلي بوبوف الحقيقي موجود هنا في موسكو ولديه كل صلاحياته. إنه الرجل الذي تظاهرت به. وتمويهتي قد استنفدت. أنا غير قانوني. سأبذل قصارى جهدي لإخراجك من روسيا، لكن علينا أولاً أن نعرف ما يفعله هذا المعهد".
  
  
  "لعنة!" - قالت وهي تزم شفتيها. "كنت أعلم أن الأمر لن ينجح. كنت أعلم أنه لن يسير بسلاسة."
  
  
  "أنت تقوم بهذه المهمة منذ فترة، وأنت تعلم أنه يتعين علينا دائمًا أن نأخذ ما هو غير متوقع في الاعتبار. سوف نخرجك من روسيا، ولكننا بحاجة إلى معرفة ما يحدث في هذا المعهد. إخراجك من هنا هو مجرد جزء من وظيفتي."
  
  
  "قلت مبتسما.
  
  
  ابتسمت مرة أخرى. "نيك، سأكون صادقًا معك. لا يهمني ما يحدث في المعهد. لقد قمت بعملي لصالح أمريكا ومنظمتك لمدة ثلاث سنوات. مكافأتي هي حريتي."
  
  
  أضفت: "ومليون دولار".
  
  
  اشتعلت النار في عينيها. "أنت تذكرني دائمًا. نعم، لدي مليون دولار باسمي في أحد البنوك السويسرية. وبصراحة، أنا أستحق ذلك. أعتقد أنني أستطيع أن أنسى تلك السنوات الثلاث من الرعب. ولكن ماذا تعتقد أنه سيحدث لي عندما "لقد جئت إلى أمريكا؟ هل يمكنني الاستمرار في الرقص؟ ثم سأبقى في المقدمة، مما يسهل الأمر على القاتل. "هزت رأسها والحزن في عينيها. "لا، أنا أبيع مسيرتي المهنية مقابل مليون". الدولارات. عندما أكون في أمريكا، أحتاج أن أعيش ببساطة هادئًا وهادئًا. إذا غادرت روسيا، فلن أرقص مرة أخرى أبدًا. قد تعتقد أنني أتقاضى أجرًا زائدًا، ولكن بقدر ما يهمني، فإن التوقف عن الرقص هو بما يكفي ليجعلني أشعر وكأنني ربحت مليون دولار."
  
  
  أدركت أن هذه المرأة قامت بالكثير من التحليل الذاتي قبل الشروع في هذه الخطة. كان الرقص هو حياتها كلها، وهذا حرمها من مليون دولار وفرصة العيش في أمريكا. ناهيك عن السنوات الثلاث من الرعب التي مرت بها. وتساءلت كم عدد الأميركيين الذين سيختارون البقاء في أميركا إذا قيل لهم إن هذه هي السنوات الثلاث الأولى من الرعب، وبعد ذلك يتعين عليهم التخلي عن الجانب الأكثر أهمية في حياتهم.
  
  
  فقلت: "إيرينيا، أنا مدين لك باعتذار. أنت على حق. "اختفت ابتسامتي. "لكنني أخشى أن هذا لن يغير مهمتي. لا أحد منا يستطيع مغادرة روسيا حتى أعرف ما يجري في هذا المعهد. حسنًا، سيرج كراسنوف يدير المعهد، وهو مجنون بك. هل أنت شيء فعلته؟" تسمع منه؟
  
  
  ابتسمت إيرينيا لي وأخذت رشفة. أدركت أنني سأتحدث الإنجليزية وأنها تفهم كلمة بكلمة. اومأت برأسها. "أنا لا أعرف الكثير يا نيك." صمتت للحظة وهي تنظر إلي. لقد تغير التعبير في عينيها تماما. شعرت بدمي يتسارع. "لا أعرف ماذا يفعلون، لكني أعلم أن الشباب الأقوياء، المتطوعين، يشاركون في التجارب".
  
  
  وضعت الزجاج جانباً وقمت من الكرسي. كانت لا تزال لديها نفس النظرة في عينيها. "هل تعرف أين يقع المعهد؟" - سألت بصوت لا يشبه صوتي.
  
  
  كما وضعت إيرينا كأسها جانباً. نظرت إلي. سحبت ساقي الراقصة تحتها وأنزلتها على الأرض. كانت حافة تنورتها مجعدة عند وركها، لكنها لم تحاول سحبها إلى الأسفل. "اعرف أين توجد." ومن ثم لم نقول أي شيء. نظرت إليها. رأيت منحنى رقبتها ووجهها مرفوع. ركضت لسانها ببطء على شفتيها. انحنت على مرفقها. نظرت إلى قدميها، ثم انحنيت قليلاً ووضعت يدي عليهما. وضعت كلتا يديها على معصمي. وواصلنا النظر في عيون بعضنا البعض.
  
  
  كنت أعلم أن هذه لم تكن نفس التجربة مع سونيا. إيرينيا كانت رائعة. كنت في حاجة إليها كثيرا لدرجة أنني لم أستطع التحرك. أردت أن آخذها حيث كانت، على الأريكة. يحدث أحيانًا أن تكون الرغبة قوية ومتبادلة لدرجة أنه كان من المستحيل الانتظار. كان من الصعب أن أشرح.
  
  
  ما حدث لسونيا كان مرتبطًا بالعاطفة المؤقتة التي يشعر بها الرجل عندما يدفع ثمنها ويضطر إلى الاختيار. لقد كان جسديًا وأساسيًا وحيوانيًا بحتًا. ما شعرت به تجاه إيرينيا كان أعمق. جلست لساعات أشاهد رقصها، ثم شعرت بالانجذاب الأول. ثم رأيتها تطفو نحوي عبر القاعة، في كل خطوة ترقص. وجلست مقابلها في شقتها ورأيت ما يكفي من فخذيها.
  
  
  لفت ذراعيها حول خصري وضغطت وجهها على وجهي. شعرت بأصابعها تسحب ملابسي. لقد وجدت السحاب على الجزء الخلفي من فستانها وقمت بفك ضغطه ببطء. لقد جردت فستانها حتى الخصر. لقد انزلقت من الأريكة ودفعتها. تركت نظري يتجول عليها. ذهبت يديها إلى رقبتي وضغطت شفتي على راتبها. بعد تقبيلها، شعرت أن فخذيها يلمسان فخذي.
  
  
  ثم كنا عراة ونقبل بعضنا البعض. استلقيت بجانبها، وشفتاي تلامس بشرتها الناعمة في كل مكان. كنت مستلقيا على جانبي. استلقت على ظهرها، ثم تمددت، ثم استرخت.
  
  
  بالطبع بدانا عراة. بدا من الطبيعي أن نتعانق على الأرض أمام الأريكة. انها لاهث. شعرت أنها كانت جاهزة.
  
  
  أصبحت تحركاتها البرية. كنت أعرف أنها ستأتي. تحول رأسها ذهابا وإيابا. أغلقت عينيها.
  
  
  عندما كانت حركاتنا جامحة بشكل محموم، واعتقدت أنني لم أسمع سوى صوتنا ونحن نلهث للحصول على الهواء، سمعت صوتًا قويًا ونحن نقرقر... و"انفتح باب شقة إيرينيا.
  
  
  اصطدم الباب بالحائط بقوة. كان ميخائيل بارنيسيك أول من دخل الغرفة. وتبعه سيرج كراسنوف. وتبعهم حشد من رجال الشرطة السرية. حاولت الوصول إلى ملابسي، على أمل إخراج إحدى الكبسولات من حزام النقود الخاص بي. لم أنجح.
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 12
  
  
  
  
  
  
  
  
  وقف بارنيشيك وكراسنوف في الغرفة. أمسك بارنيشيك يديه خلف ظهره. كان يقفز على كرات قدميه. لقد بدا وكأنه قد فاز بمجموعة الرهان. لقد كان تعبيراً عن الرضا عن العمل الذي تم إنجازه بشكل جيد.
  
  
  ثم قد يبدو بارنيشيك سعيدًا، وكان لسيرج كراسنوف تعبير مختلف تمامًا على وجهه. لقد بدا وكأن شخصًا ما قد اخترق قلبه بسكين. لم ينظر إلي حتى، وكانت نظراته مثبتة على إيرينيا.
  
  
  كان وجه سيرج قناعًا للغضب. وكان أول من تحرك. اتسعت عيون إيرينيا عندما رأت كل هؤلاء الرجال في غرفتها، لكنها أصيبت بالصدمة. أمسك سيرج ملابسها من الأريكة وألقاها عليها.
  
  
  قال بصوت عالٍ: "من أجل الله يا إيرينيا، على الأقل كوني محتشمة بما فيه الكفاية لترتدي ملابسك!"
  
  
  غطت إيرينيا جسدها. لقد كان لدي بالفعل حزام نقود حول خصري. نظرت إلى بارنيسك. بدا متفاجئًا. عندما تحدث، التفت إلي.
  
  
  قال: "كنت أعلم أن هناك شيئًا خاطئًا معك". "لقد كان لدي هذا الشعور بالفعل عندما وصلت إلى المطار." ابتسم بحماس. "لكن لم يكن لدي أي فكرة أنك كنت نيك كارتر الشهير."
  
  
  كنت أرتدي ملابسي تقريبًا. ارتدت إيرينيا ملابسها تحت أنظار سيرج. فقلت: حسنًا، أنت تعرف من أنا. لكن الفتاة ليس لها علاقة بالموضوع. إنها لا تعرف شيئًا."
  
  
  ضحك بارنيشيك بصوت عال. "نحن لسنا بهذه السذاجة يا كارتر." لقد أحب ذلك حقًا. أجرؤ على المراهنة على أنه عندما كان طفلاً كان يحب أن يمزق أجنحة الفراشات ويقطع الديدان إلى نصفين. "هناك شخص كان من المفترض أن تقابله للتو."
  
  
  كل هذا كان من الممكن التدرب عليه قبل المسرح. تحركت طائرات الهجوم في الممر جانبًا، ودخل فاسيلي بوبوف الحقيقي الغرفة.
  
  
  نظر بوبوف إلى إيرينيا، التي كانت ترتدي ملابسها تقريبًا، ثم نظر إليّ. "لقد فشلت يا كارتر. الكرملين يعرف كل شيء عنك وعن راقصة الباليه الشهيرة لدينا، وأنا والرفيق بارنيشيك لدينا تعليمات عنك. سيتم إعدامك أنت وهذا الخائن كما تستحقان.
  
  
  الآن أرتدي ملابسي وأستعد لما خططوا له. كنت متأكدًا تمامًا من أنهم لا يعرفون سبب وجودي هناك، لكنني كنت متأكدًا تمامًا من أنهم يريدون أن يعرفوا، وكانت لديهم طريقة جيدة لمعرفة ذلك. انتظرنا بأدب حتى أصبحت إيرينيا جاهزة. نظر سيرج عن كثب إلى إيرينيا. لم تنظف المرحاض بعناية. بمجرد أن ارتدت ملابسها، مررت أصابعها خلال شعرها الطويل. وقفت بجانبها محاولًا البقاء بينها وبين سيرج. منذ أن دخل، كانت هناك نظرة غريبة في عينيه. نظر إلى إيرينيا بمزيج من الرغبة الصريحة والكراهية الجامحة. كان لدي شعور بأنه يريد اغتصابها ثم تعذيبها ببطء حتى الموت. كان لدي هذا الشعور، لقد كان دكتاتورًا طموحًا، وأظن أنه مثل كل الناس الذين ليس لديهم أصدقاء. لقد تحدث بشغف عن الدولة والكرملين، ولم يكن مهتمًا إلا بنفسه. لكن كان لسيرج حالة مختلفة.
  
  
  اقترب مني إلى إيرينيا. انحنى إلى الأمام قليلاً أثناء حديثه. لقد وصفها بالعاهرة والعديد من الأسماء المسيئة الأخرى. ثم سأل: لماذا معه؟ لماذا مع هذا العدو للدولة؟ » بدا للتعذيب. صرخ قائلاً: "اعتقدت أنك أحببتني".
  
  
  قامت إيرينيا بتثبيت شفتها السفلية بين أسنانها. بدت قلقة، لكنها ليست خائفة. نظرت إلى سيرج بالطريقة التي تنظر بها الأم إلى طفلها المريض. قالت: "أنا آسفة جدًا يا سيرج". "لا أستطيع أن أقول لك المزيد."
  
  
  "تقصد... أنك... لا تحبني؟"
  
  
  هزت إيرينيا رأسها. "أنا آسف جدًا، ليس بعد الآن."
  
  
  نقر بارنيشيك على لسانه. "الأمر مؤثر للغاية، ولكن فات الأوان وما زال لدينا الكثير من الأمل".
  
  
  وأشار بوبوف إلى الشرطة. تم سحب المسدسات وتراجع سيرج بينما كنا محاصرين أنا وإيرينيا. تم إخراجنا من الغرفة إلى الممر. ثم لاحظت شيئا ينطبق على كل الدول الشيوعية. لو تم تنفيذ مثل هذه العملية الصاخبة في أمريكا، حيث قامت قوات العاصفة بأخذ السجناء، لكانت جميع الأبواب في الممر مفتوحة. سيكون الناس فضوليين لمعرفة ما يحدث. كان الكثير من الناس سيذهبون لرؤيته، وكان ينبغي للشرطة أن تبقي الناس تحت السيطرة. بينما كنا نسير أنا وإيرينيا على طول الممر، لم يظهر أحد. لم يكن هناك باب واحد مفتوح على مصراعيه. نعم، فتحت الأبواب، ولكن ليس أكثر من مرة عندما مررنا بها، وأغلقت. وربما كان السكان يخشون أن يتم وضع علامة على أسمائهم عند رؤيتهم وأن يتم استجوابهم. أو إذا لم يتم استجوابه، ثم التحقيق فيه.
  
  
  وكانت السيارات تنتظر في الثلج. سقطت علينا رقائق صغيرة. صعد جنود العاصفة إلى شاحنة مغلقة. تم دفعنا أنا وإيرينيا إلى المقعد الخلفي للسيارة. كان هناك شبكة معدنية بين المقاعد الأمامية والخلفية. تمت إزالة مقابض النوافذ والأبواب من الداخل. جلست أنا وإيرينيا بجانب بعضنا البعض. ركب بارنيشيك وكراسنوف وفاسيلي بوبوف سيارة أخرى.
  
  
  حاولت أن أرى من خلال النافذة إلى أين نتجه، لكننا انعطفنا في العديد من الزوايا، وسلكنا العديد من الأزقة، لدرجة أنني كنت سأضيع قبل أن تتوقف العربة أمام مبنى كبير مظلم. رافقنا جنود العاصفة مرة أخرى. عندما كنا على وشك الوصول إلى المبنى، انحنيت نحو إيرينيا وهمست إذا كانت تعرف مكاننا. أومأت برأسها قبل ثانية واحدة من إصابتي في ظهري بعقب بندقية. أمرنا الجندي بالتزام الصمت.
  
  
  ومع تساقط الثلوج، صعدنا الدرج وعبرنا الأبواب المزدوجة. كان الجزء الداخلي من المبنى مظلمًا وكئيبًا مثل الخارج. كانت أرضية الممر مغطاة بألواح عارية. كانت رائحتها عفنة - تشبه إلى حد كبير الردهة في المبنى السكني الذي تسكنه إيرينيا - مع رائحة طفيفة من عرق الرجال. كان هناك عدة أبواب على كلا الجانبين. مشينا خمسة. تقدم بوبوف وبارسنيشك. لم أرى سيرج منذ أن خرجنا من السيارة.
  
  
  عند الباب السادس، توقف بارسنيشك، وفتح الباب، ودخلنا. لم يكن بوسعي إلا أن أخمن أين كنا، لكنني خمنت أن هذا كان مقر الشرطة السرية الروسية. وصلنا إلى غرفة مربعة صغيرة، وكانت شديدة الحرارة. مرت عداد طويل. خلف المنضدة كانت هناك ثلاث طاولات، يجلس على إحداها رجل. ولما دخلنا رفع رأسه باهتمام. كان وجهه الكبير المسطح على شكل اليقطين وله أنف بارز بارز. كان لعينيه الداكنتين الصغيرتين نظرة مملة. كان هناك باب آخر على يسارنا.
  
  
  وبصرف النظر عن الرجل الجالس على الطاولة، كان الأشخاص الوحيدون في الغرفة هم بارنيشيك وإيرينيا وأنا. . أومأ برأسه نحو الباب.
  
  
  عندما فتحناه، رأيت ممرًا ضيقًا جدًا بجدران خرسانية ومصابيح هنا وهناك. قال بارسنيشيك: "إنه جهاز كشف المعادن". "إنه يوفر علينا الكثير من المتاعب. قد يفلت السلاح من يد الباحث، لكن لا شيء يفلت من العين الكهربائية." كان يتحدث الروسية.
  
  
  مشيت خلف إيرينيا مباشرة بين الأضواء. شعرت بحرارة الأضواء الساطعة في السقف فوقنا. وكنت قلقة بشأن حزام أموالي. ويُعتقد أن محتوياتها مصنوعة بالكامل من البلاستيك. كنت آمل أن يكون هذا صحيحا. لو لم يكن الأمر كذلك، لكان من الممكن أن يودع نيك كارتر بندقيته. وبما أنهم عرفوا من أنا، لم يسمح لي الروس تحت أي ظرف من الظروف بمغادرة موسكو حياً. سوف يتم تطهير عقلي، بإذني أو بدونه، وكان لدى الروس طرق للقيام بذلك من خلال مقارنة رواية أورويل 1984 بالتهويدة.
  
  
  كنت أعرف ذلك لأننا فعلنا الشيء نفسه مع وكلائهم. وهكذا، سنجد طرقًا جديدة للعمل، وإذا أضفنا أسماء جديدة إلى القائمة المتزايدة لعملاء العدو المعروفين، فيمكننا إكمال الملفات.
  
  
  نعم، كنت أعلم أن الروس كان لديهم خطط كثيرة في ذهني. لم يكن لديهم أي اهتمام بجسدي أو بقدرتي على تحمل الألم. لو انتهوا مني، لكان دماغي فارغًا مثل المرجان الأبيض قبالة سواحل أستراليا، ويحتوي على مادة تشبه البطاطس المهروسة.
  
  
  فقط حزام المال هذا يمكنه أن يخرجنا من هذا الوضع. عندما مررنا، لم يبدأ أي شيء في الاهتزاز أو الاهتزاز بين الأضواء. لم تبدو إيرينيا متوترة أو حتى خائفة. بعد خروجنا من الممر الضيق، توقفنا على الجانب الآخر من الباب في صندوق مربع صغير. ضحكت بسرعة ووقفت وعقدت ذراعيها أمامها. ربما كانت هناك ميكروفونات لذلك لم نقول أي شيء.
  
  
  وقف وجه إيرينيا الجميل بلا حراك. كان الأمر كما لو أنها كانت تنتظر ذلك لمدة ثلاث سنوات، كما لو كانت تعلم أنه سيتم القبض عليها في النهاية ومعاقبتها، وقد وافقت. ربما كانت تحلم دائمًا بشكل غامض بالمجيء إلى أمريكا بهذا المليون. شعرت أن ما يحدث الآن - المسدسات، والجنود، والغرف المربعة الصغيرة - كان الطريقة التي تنبأت بها بالنهاية. سوف تأخذ الحلم معها إلى القبر. لم أكن أريد أن أخبرها ألا تقلق كثيرًا، وأننا لم نشعر بهذا السوء. لكن ربما كانت الغرفة بها أجهزة تنصت، لذا لم أجرؤ على إخبارها بما كان على حزامي من المال. لهذا السبب بقيت بالقرب منها وأضع وجهًا مفعما بالأمل في كل مرة ننظر فيها إلى بعضنا البعض.
  
  
  انفتح الباب ووقف ميخائيل بارنيشيك حاملاً مسدسه الخطير. ابتسم لي، وكانت ضحكة تهديد. "أنت لست ثرثارًا جدًا، أليس كذلك يا كارتر؟"
  
  
  "ليس إذا كنت أعلم أنك تستمع."
  
  
  وبقيت الابتسامة وأومأ برأسه. - أنت لا تزال تتحدث. سنكتشف قريبًا سبب قدوم نيك كارتر الشهير إلى موسكو ولماذا تم اختيار راقصة الباليه الموهوبة لدينا لمساعدته.
  
  
  "اعتقدت أنني قد شرحت هذا بالفعل لبوبوف. كما تعلمون، عن هذا الخزان في سيبيريا وكيف تتصرف النساء الروسيات في السرير".
  
  
  اختفت الابتسامة. "سوف يتوقف الضحك قريبًا يا كارتر. إذا شعرت قريبًا أن عقلك يبدأ في الغضب، فلن تتمكن إلا من التفكير في الألم. وحينها لن تضحك بعد الآن."
  
  
  "أوه، نحن جميعا سعداء. أين سيرج؟ إذا كان ذهني مقليًا، فهل يريد حقًا أن يكون في حفل الشواء؟ »
  
  
  لقد فقد بارنيشيك صبره معي. زم شفتيه وأشار برأسه نحو الغرفة خلفه. دخلت أنا وإيرينيا إلى الداخل. مشينا على طول الممر الخرساني مرة أخرى. لكن الأبواب على كلا الجانبين كانت مختلفة. لقد بدوا ضخمين ولا يمكن رؤيتهم إلا من خلال مربع مغطى بالشبكة. كانت هذه خلايا.
  
  
  لأول مرة منذ القبض علينا، شعرت أن إيرينيا كانت خائفة. لم يكن هناك خوف من السطح المرئي على وجهها؛ لا تلاحظ هذا الخوف إلا بعد الفحص الدقيق. يمكنك أن ترى إذا كانت تدخن سيجارة، وكيف سترتعش يدها إذا كانت تحمل ثعبانًا. ستلاحظ كيف أنها سوف تجفل إذا اقتربت منها من الخلف ولمستها. كان بإمكانك رؤيته في العيون البيضاوية، في النظرة الخائفة، كما لو أن الغزال رأى النيران قادمة من بندقية الصياد وعلم أن الرصاصة ستصيبه. لقد كان خوفًا تطور على مدار ثلاث سنوات، وظل طوال ذلك الوقت تحت السطح مباشرةً، مثل فقاعات الهواء تحت الجليد السميك على النهر. والآن ظهرت هذه المشكلة إلى السطح وقامت إيرينيا بإزالتها. وقفت بسرعة بجانبها وأمسكت بيدها. ضغطت على يدها وابتسمت لها بحرارة. رأت فرصة للرد عليه، لكن عندما نظرت إلي أدارت رأسها من الصدمة، بحركة قلقة وعصبية. توقفوا أمام أحد الأبواب. أخرج سلسلة مفاتيح من جيب معطفه وفتح الباب. بدا صوت المفتاح في القفل باهتًا، كما لو كان الباب سميكًا مثل خزانة البنك. وعندما فتح الباب، استقبلنا البرد القارس. وتبع ذلك رائحة البول وفضلات الفئران.
  
  
  - ستنتظر هنا حتى ننتهي من غرفة الاستجواب. نود أن نراك عارية قبل أن نأخذك إلى قاعة المحكمة، لكن الجو بارد جدًا هناك ولا أعتقد أنك ستخلعين ملابسك طواعية. سيكون لدينا شخص يعتني بالأمر بعد أن يتم تحييدك.
  
  
  قلت: "بارنيشيك، أنت رجل جيد".
  
  
  تم دفعنا إلى زنزانة وتم إغلاق الباب. وكانت هناك نافذة ترتفع عن الأرض بحوالي أربعة أمتار. رأيت الثلج يتساقط. وكانت مساحة الزنزانة حوالي ثلاثة أمتار مربعة. كان هناك مرحاض وكان هناك مغسلة.
  
  
  لم يكن هناك ضوء. بحثت عن طريق للمغسلة ووجدت إيرينيا ترتعش.
  
  
  "مرحبًا،" قلت بخفة، "ما هذا الآن؟"
  
  
  همست بصوت مرتعش: "كنت أعرف أن الأمر سينتهي هكذا". "كنت أشعر دائمًا أنه ليس لدي فرصة حقيقية."
  
  
  قلت وأنا واقفاً: "لدينا فرصة". لقد سحبت قميصي من سروالي. "علينا أن ننظر إلى الوضع ككل. لدينا فرصة لأن لدينا جدارًا خارجيًا هنا”. فتحت صندوق المال الموجود على حزامي. كنت أعرف أي الصناديق تحتوي على كبسولات مختلفة. أمسكت بثلاث كبسولات قنبلة حمراء.
  
  
  "نيك؟" إيرينيا المبكرة بصوت مرتعش. "ماذا ..."
  
  
  "أنا لا أحب الوضع هنا ولا أعتقد أننا يجب أن نغادر". كنت صامتا لبعض الوقت. "إيرينيا، هل أنت مستعدة للذهاب؟"
  
  
  "أنا...ماذا تقول يا نيك؟" على الأقل صوتها لم يعد يهتز بعد الآن.
  
  
  قلت: "أجب عن سؤال واحد". هل تعرف الطريق إلى ذلك المعهد من هنا؟ هل تستطيع ايجاده؟
  
  
  "أنا...أنا...أعتقد ذلك. نعم، ولكن..."
  
  
  "ثم تراجع خطوة إلى الوراء، لأننا سنغادر هنا بعد الانفجار مباشرة". لم أكن أعرف مدى قوة الكبسولات الحمراء الصغيرة، لكنني كنت أعلم أنني بحاجة إلى التخلص منها. أخبرت إيرينيا من الخلف. ثم ضغطت على الباب، وأخذت إحدى الكبسولات في يدي اليمنى ورميتها من فخذي إلى المنطقة المستهدفة.
  
  
  في البداية كان هناك دوي هادئ، ثم تبعه انفجار قوي. وميض الجدار باللون الأبيض، ثم الأحمر، ثم الأصفر. وكان الانفجار مثل مدفع. انتشر غبار الأسمنت في كل مكان. وكان هناك ثقب. كان هناك ما يكفي من الضوء القادم من شارع موسكو حتى يكون كل شيء مرئيًا. حفرة الفئران هذه لم تكن كبيرة بما فيه الكفاية
  
  
  قالت إيرينيا من ورائي: "ن-نيك".
  
  
  سمعت صوت طقطقة الأقدام على الخرسانة خارج زنزانتنا. "تحت!" انا اطلب. ألقيت كبسولة حمراء أخرى في الفتحة الموجودة في الحائط.
  
  
  كان هناك انفجار آخر، ولكن بسبب وجود حفرة بالفعل، سقط معظم الحطام. اهتزت قطعة من الأسمنت وسقطت مع اصطدامها. غطاني الغبار، ولكن الآن كان هناك ثقب كبير إلى حد ما. سمعت رنين المفتاح في القفل.
  
  
  قلت لإيرينيا: "دعونا نغادر!". لم يكن علي أن أقول ذلك مرتين وركضنا نحو الحفرة الكبيرة. وكان له شكل مثلث غير منتظم ويبلغ عرضه في أوسع نقطة حوالي متر ونصف. أولاً أطلقت سراح إيرينيا. كان أمام الحفرة حافة ضيقة، ومن هناك كانت تبعد عن الرصيف أكثر من مترين. بدا لي أن خروج الجنود والاقتراب من المبنى لن يستغرق وقتًا طويلاً، لذلك لم يكن لدينا وقت لنضيعه. ولم تتردد إيرينيا للحظة. جلست على الحافة المتداعية ونزلت على الفور. نزلت وانقلبت ورفعت فستانها حتى خصرها. لحسن الحظ، خلعت حذائها، ولحسن الحظ كان الثلج على الرصيف كثيفًا بما يكفي لمنع سقوطها إلى حد ما. لقد رميت حذائها بعيدًا لحظة فتح باب الزنزانة خلفي.
  
  
  وكانت هناك كبسولة أخرى في يدي. الأول كان الهجوم على المهاجم من خلال الباب. عندما رأوني أرفع يدي لأرمي شيئًا ما، استدار وتخطى الجنود الذين كانوا يحتشدون خلفه. لم يكن يعرف ما الذي كنت أرميه به، لكنه كان يعلم أن على الجنود أن يغطوه. اصطدمت الكبسولة بإطار الباب عندما أطلق أحد رجال الشرطة السرية النار من مسدسه. سقطت قطعة من الخرسانة فوق رأسي مباشرة. كان لدي فكرة أنني أستطيع إخفاءها. فاجأ الانفجار خمسة رجال وأدى إلى سقوط الباب الضخم عن مفصلاته. سمعت صراخ بارنيسك، لكنني لم أتوقف لسماع ما قاله. لففت القماش حول ظهري، وخرجت وقفزت.
  
  
  اندفعت نحو الكتلة الثلجية الجميلة الممتلئة، على أمل ألا تكون مخبأة لصنبور حريق أو شيء من هذا القبيل. كانت إيرينيا قد عبرت الشارع بالفعل وكانت تنتظرني عند زاوية الزقاق. وبعد جزء من الثانية طرت في الهواء وسمعت صوت بارنيسك مرة أخرى. وكان هناك شيء فيما قاله لم يعجبني؛ هناك خطأ ما.
  
  
  وقفت وسط جرف ثلجي وسقطت على الرصيف. كان الأمر كما لو أن أحدهم قد سكب عليّ دلوًا من الماء المثلج، وكان هناك ثلج في قميصي، وفي أكمامي، وتحت سروالي، وكان علي أن أقفز مرتين قبل أن أخرج من الثلج. بدا لي غريبًا أنهم لم يطلقوا النار علينا من الحفرة. كما أنني وجدت أنه من الغريب عدم وجود جندي يحمل بندقية ينتظر بالقرب من المبنى أثناء الهجوم.
  
  
  ركضت إلى الجانب الآخر من الشارع، حيث كانت إيرينيا تنتظرني. أمسكت بيدها وركضنا إلى الزقاق. ثم أدركت فجأة لماذا لم يكن علينا العمل والمشي كثيرًا على الإطلاق. لقد تباطأت وتوقفت أخيرا. وقفت إيرينيا بجانبي وعلى وجهها الجميل عبوس محرج.
  
  
  "نيك، سوف يتبعوننا. تحتاج إلى العثور على السيارة وسرقتها إذا لزم الأمر. مع كل زفير ثقيل، كانت الغيوم تخرج من فمها.
  
  
  لكنها لم تسمع بارنيسك مثلي. انا قلت. - "لعنة!"
  
  
  جاءت ووقفت أمامي. "ماذا حدث يا نيك؟ هل هناك شيء خاطيء؟ '
  
  
  فقلت: "إيرينيا، لا نحتاج إلى الهرب لأنهم لن يتبعونا". لكنك على حق - نحن بحاجة للعثور على سيارة. لكن الأمر سيكون خطيرا للغاية".
  
  
  كان الخوف في عينيها مرة أخرى. قالت: "أعلم أن الأمر خطير، لكن لا أحد يعلم أنك هنا لمعرفة ما يجري في المعهد".
  
  
  ابتسمت بحزن. "هذا غير صحيح. إيرينيا، إنهم يعرفون ذلك. بارنيسيك يعرف ذلك. آخر أمر أصدره قبل أن أقفز من الحفرة هو أن جميع القوات يجب أن تذهب إلى المعهد. إيرينيا، إنهم ينتظروننا هناك. سمعني بارنيسيك وأنا أسأل إذا كنت "كان بإمكاني الانتقال من هنا إلى المعهد. كان هناك ميكروفون في زنزانتنا."
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 13
  
  
  
  
  
  
  
  
  أولاً كان علينا أن نصل إلى وسائل النقل. مشينا أنا وإيرينيا ببطء على طول الزقاق، بحثًا عن سيارات متوقفة. لا يوجد الكثير من السيارات في موسكو، وليست لوس أنجلوس أو نيويورك. في نهاية الزقاق اتجهنا يسارًا إلى شارع غير مضاء. وكان الطريق مليئا بالحفر ويحتاج إلى إصلاحات. السيارة الأولى التي رأيناها كانت سيارة موسكفيتش جديدة إلى حد ما. ولكن عندما حاولت الاتصال بالأسلاك، لم ينجح شيء. قام المالك بعمل قفل خاص على الغطاء لمنع الاتصال بالمعدن.
  
  
  وبعد المشي لمدة نصف ساعة تقريبًا، رأيت شاحنة متوقفة في شارع آخر. لا بد أنها كانت ساعة أو ساعتين أو ثلاثة. كان الثلج لا يزال يتساقط، وكنت أنا وإيرينيا نرتجف. وكانت الشاحنة متوقفة على قطعة أرض بجوار منزل صغير مقبب ذو سقف معلق من القش. لم يكن هناك ضوء في المنزل.
  
  
  وقفت أنا وإيرينيا على الرصيف بجانب المنزل. كان هذا المنزل بيننا وبين الشاحنة.
  
  
  "ما رأيك في ذلك؟" - سألت في الهمس.
  
  
  هزت كتفيها. "أنا حقًا لا أهتم يا نيك. أشعر بالبرد الشديد لدرجة أنه لا يهمني إذا سرقت جرارًا، طالما كان به مدفأة." ابتسمت بسرعة، ثم وضعت يديها على جسدها.
  
  
  "إذا دعنا نذهب."
  
  
  تجولنا حول المنزل بحذر واتجهنا نحو الشاحنة. كان من المستحيل دفع السيارة بعيدًا عن المنزل دون ضوضاء. الأرض متجمدة وسيكون الأمر صعبًا. كان علي أن أبدأ على الفور.
  
  
  لم تكن الشاحنة بهذا الحجم من عملاق الديزل الأمريكي. لقد قدرتها بحوالي طن ونصف وكانت تبدو قديمة جدًا. كانت مناسبة لنقل كل شيء من روث الدجاج إلى الأغنام.
  
  
  "ما هو اللون الذي تعتقد أنه هو؟" - سأل إيرينيا. بدا لي أنني كنت أبتسم. "أي لون تريد؟"
  
  
  توقفت. "هل تمزح معي؟"
  
  
  كنا في الشاحنة ولم أجب. الباب غير مقفل. فتحته وانتظرت إيرينيا. وصعدت إلى الداخل وجلست. دخلت وأبقيت الباب مفتوحا لبعض الوقت. لم أكن أعرف ما إذا كان الشيء سيبدأ ولم أرغب في إيقاظ أي شخص عن طريق ضرب البواب أثناء تشغيل المشغل.
  
  
  كانت إيرينيا لا تزال ترتجف بينما كنت أعبث بأسلاك الإشعال. كانت السيارة قديمة؛ كان عليه أن يقطع حوالي مليون ونصف كيلومتر. فقط في روسيا والمكسيك وأمريكا الجنوبية تستمر هذه الشاحنات في السير حتى يصبح من المستحيل عليها التحرك تمامًا.
  
  
  عندما قمت بقطع أسلاك الإشعال وتوصيلها، راودتني بعض الأفكار غير السارة. ظللت أفكر، هل يمكنك أن تتخيل شاحنة تجلس هنا على قطعة الأرض الفارغة هذه لأن هذا الشيء اللعين لا يستطيع التحرك حتى لو قمت بدفعه؟ قد يكون الجزء الخلفي مفقودًا، أو حتى المحرك. كان من الجميل أن نعتقد أن المالك أوقفها هناك لأنها كانت مريحة للغاية، ولكن من الممكن أن يحدث ذلك أيضًا لأن السيارة لم تعد تعمل.
  
  
  أعطتني إيرينيا تلك الابتسامة البيضاوية مرة أخرى. غمزت لها. قلت بصوت بوجارت الأفضل: "من الجيد أن أعرف أن طفلي يثق بي".
  
  
  انها عبس. وسألت بالروسية: "أي نوع من السخرية يا نيك؟"
  
  
  أجبت بصوت بوغارت. "إنها مزحة موجودة دائمًا، صديق رجالنا الخطرين."
  
  
  كانت ترتجف من البرد. أما بالنسبة لها، فقد تحدثت مثل السواحلية. لكن كان عليّ أن أنظر إليها ورأيت أن ساقي راقصتها المذهلة كانت عارية فوق الركبتين. هذا لم يساعد محاولاتي لسرقة الشاحنة على الإطلاق. خدشت حلقي وعدت إلى العمل. عندما انتهيت، جلست بشكل مستقيم وفركت يدي. كان الجو باردًا جدًا لدرجة أنني لم أتمكن من الشعور بأطراف أصابعي على الإطلاق. ربت على ساق إيرينيا لاستعادة الشعور، ثم انحنيت إلى الأمام. حدثت شرارة عند توصيل الأسلاك. لقد وجدت المبدئ على يسار القابض. بدت لوحة القيادة مشابهة لسيارة بونتياك القديمة عام 1936 التي كنت أمتلكها عندما كنت طفلاً.
  
  
  بدأت إيرينيا تهتز بعنف. شكلت الثلوج طبقة على الزجاج الأمامي. كان زجاجًا أماميًا قديم الطراز مصنوعًا من مربعين من الزجاج يفصل بينهما قضيب معدني سميك.
  
  
  قلت: "اتصل"، وأنا أضغط على دواسة البداية بقدمي.
  
  
  تحول المحرك ببطء في البداية، ثم بدأ العمل بشكل أسرع. عطس ومات. كتبت كلمة "خنق" في لوحة القيادة، ثم ضغطت على زر التشغيل مرة أخرى. نظرت إلى المنزل لمعرفة ما إذا كان هناك أي أضواء مضاءة. كان للشاحنة بداية صاخبة. لقد قمت بسحب الاختناق عندما بدأ المحرك. بدأ الأمر، وعندما بدأ العطس مرة أخرى، قمت بإخراج الاختناق أكثر قليلاً. واصل العمل.
  
  
  "نيك!" - تسمى إيرينيا. يبدو أنهم يغادرون المنزل..
  
  
  قمت بتشغيل دواسة الوقود وكانت السيارة تسير ببطء. كان بإمكاني سماع صوت تحطم الجليد تحتنا بينما كنا نسير ببطء عبر المنطقة. كانت العجلات الخلفية تنزلق قليلاً، لكنني أعدت البنزين حتى تسارعنا...
  
  
  بينما كنا نسير في الشارع، نظرت إيرينيا من النافذة الخلفية الصغيرة.
  
  
  قالت: "الباب الأمامي يُفتح".
  
  
  "إذا كان لديهم سيارة أخرى، أعتقد أننا يجب أن نسير بشكل أسرع منه، أسرع قليلاً."
  
  
  نحن الآن نسير في الشارع. نظرت خارج الباب الذي كان قد أغلق للتو. شعرت بزر ممسحة الزجاج الأمامي على لوحة القيادة العتيقة. لقد قمت بتشغيلهم وفعلوا ذلك. استغرق الأمر بعض الوقت قبل أن "يكتسحوا الثلج" ولكن بعد ذلك تمكنت من النظر إلى الخارج. وبعد أن أشعلت الضوء، تمكنت من رؤية الطريق بشكل أفضل.
  
  
  "نذهب!" - قالت إيرينيا بمفاجأة.
  
  
  "ماذا تخبرني عن هذا؟" نظرت إلى أجهزة الاستشعار. يبدو أن البطارية في حالة جيدة؛ ارتفعت درجة الحرارة إلى وضعها الطبيعي. كان الخزان نصف ممتلئ تقريبًا.
  
  
  نظرت إيرينيا إلى الأزرار الموجودة على لوحة القيادة. "لا بد أن الرجل قاد هذه السيارة كثيرًا في هذا الطقس. ما لم يكن معيبًا، ربما هذا هو! لقد ضغطت على الزر وسمعنا كلانا قعقعة. في البداية كان الهواء باردًا، لكن بعد فترة أصبحت المقصورة أكثر دفئًا.
  
  
  قلت: "تشرفت بلقائك". "ما هو الاتجاه إلى المعهد - أم أنك تريد أن تخبرني أننا لا نستطيع الخروج من هنا؟"
  
  
  نظرت إيرينيا إلي بقلق. "نيك، كيف نصل إلى هناك؟ قلت أنهم يعرفون أننا ذاهبون إلى هناك. أنهم ينتظرون منا. أخبرني سيرج أن المعهد كبير. يقع في عدة مباني محاطة ببوابات عالية. عادة ما يكون هناك حراسة جيدة، ولكن إذا علمت الشرطة السرية أنك قادم... فقد تأخرت.
  
  
  "علينا أن نصل إلى هناك أولاً"، قلت محاولاً أن أخفف من صوتي. "سواء كنا ندمر المعهد أم لا، فهذا يعتمد على ما يحدث هناك. عندما أجروا تجارب على الفئران لإيجاد علاج للسرطان، نختفي من روسيا بسرعة البرق ونبلغ عن ذلك. لكنك قلت إنهم يستخدمون رجالاً أقوياء".
  
  
  أومأت إيرينيا برأسها. "سيرج لم يرغب أبدًا في اصطحابي إلى هناك لأسباب تتعلق بالسلامة." ضحكت. "كان سيرج مهتماً بشيء واحد فقط. لقد أخرجني لفترة كافية لإبقاء كل شيء يبدو أنيقاً، ثم عدنا مباشرة إلى شقتي". ارتجفت بشكل واضح، على الرغم من أن الجو كان حاراً جداً في السيارة الآن. يخيفني في بعض الأحيان. في بعض الأحيان كان يقول شيئًا ما أو ينظر إلي بطريقة أجدها مخيفة".
  
  
  أومأت. "أعتقد أنه على حافة الهاوية. لفترة طويلة كان يحوم بين الحياة الطبيعية والجنون. ربما ما حدث الليلة عندما جاء معنا كان كافياً لإعطائه الكلمة الأخيرة. لكن بارنيسك هو الشخص الذي يزعجني. إنه متشدد للغاية وطموح للغاية. ربما يعاني من نوع ما من العصاب، لكن لا علاقة له بالجنون. إنه يزعجني لأنه جيد جدًا في وظيفته. من الصعب تقييم مثل هذا الشخص الذي ليس لديه أصدقاء ولا يثق بأحد. إنه لا يمكن التنبؤ به وسيجعل الأمور صعبة بالنسبة لي”.
  
  
  قالت إيرينيا: "في الشارع التالي، انعطف يسارًا". "أعرف الطريق لأن سيرج كاد أن يأخذني معه ذات مرة. كان ذلك جزءًا من اجتماع حول ما سأفعله من أجله. وفي اللحظة الأخيرة استدار وأخذني إلى المنزل. ثم كاد يجبرني على أي حال على القيام بذلك. هذا." انزلقت نحوي ووضعت ذراعها حول ذراعي.
  
  
  فقلت: "نحن ذاهبون إلى أمريكا". "وبهذا يمكننا إنهاء ما بدأناه."
  
  
  قرصت ذراعي. ثم جمدت. "ها هو أمامنا مباشرة. هنا المعهد. "
  
  
  لم نصل إلى هناك بعد، لكنني رأيت البوابة بشكل غامض. أطفأت الأنوار على الفور وقادت الشاحنة إلى الرصيف. انتظرنا والمحرك يطن حتى تأقلمت أعيننا مع الظلام. كنا على بعد حوالي خمسين متراً.
  
  
  أدى الطريق إلى سياج من الأسلاك المعدنية. وجرى حول المباني، وكان ارتفاعه يزيد عن ثلاثة أمتار، وتعلوه ثلاثة خيوط أمامية من الأسلاك الشائكة.
  
  
  انحنيت إلى الأمام، ولففت يدي حول عجلة القيادة، وأستمعت إلى صفير ماسحات الزجاج الأمامي وطنين المحرك الذي يدور ببطء. سمعت صوت التدفئة المكبوت في الخلفية. شعرت بإيرينيا أمامي. كانت هذه المقصورة مريحة. كان من السهل أن نتخيل الشاحنة وكأنها العربة التي كنا نستقلها أنا وإيرينيا. ثم رأيت بارنيسك.
  
  
  وقف خارج البوابة ومعه مصباح عمود كبير. ووقف حوله رجال يرتدون الزي العسكري وصرخ بالأوامر. تم تركيب الأضواء الكاشفة خلف البوابات. كان بارنيسك يرتدي معطفًا بغطاء للرأس. كان هناك ما يكفي من الضوء القادم من مبنى قريب لإظهار وجهه. لكن حتى بدون الضوء، كنت سأعرف من هو من خلال الطريقة التي أعطى بها أوامره. كان هذا بارنيسك في عنصره وفي مجده. من المفترض أنه رأى نفسه ملكًا من الطراز القديم يمتطي فحلًا أبيض، ويعطي الأوامر لآلاف من مرؤوسيه.
  
  
  لكنها كانت فعالة للغاية، وكان علي أن أقدرها. رأيت سيرج كراسنوف كرأس حربي. كان فاسيلي بوبوف خطيرًا، وربما أكثر خطورة من بارنيسيك. لكنني كنت أعرف بوبوف، كان يعرف حياته ورد فعله. يمكنني التنبؤ بما سيفعله. وبعد ذلك، عندما شاهدته يرسل رجاله في مجموعات مكونة من أربعة أو خمسة أفراد، أدركت أنه كان يرتكب خطأً فادحًا للغاية.
  
  
  كان هذا مفهوما. إذا علمت أن عميلاً معادياً قادم لتفقد المبنى وتدميره، فكيف تصدق أن هذا العميل سيأتي؟ رجل عسكري ذو خبرة يغطي كلا الجانبين. كنت أعرف أن البوابة كانت تحت المراقبة. لكن خطأ بارنيسك هو أنه كان يشعر بثقة زائدة عن الحد، أو ربما قلل من تقديري. كان واقفاً عند البوابة حاملاً فانوساً في يده ومسدساً في اليد الأخرى. وكان وحيدًا تمامًا.
  
  
  ذهبت بالسيارة. قلت لإيرينيا. - "تحت!"
  
  
  أطاعت دون تردد. لكن قبل أن تغوص، قبلتني على خدي. لم أدرك حتى أنها كانت لا تزال في السيارة. عقلي يسجل ويحسب ويقدر المسافات. يمر الكثير من الوقت، والعديد من الأمتار حتى البوابة، والعديد من الثواني. التمريرة الأولى، ثم الثانية لبارنيسك، الذي يصرخ ويطلق النار مرة أو مرتين، ما يكفي من الثواني للإمساك به قبل ظهور الجنود. والغموض المثير - أين كان سيرج كراسنوف؟ أين كان فاسيلي بوبوف؟
  
  
  ماذا فعل؟ كانت هناك أشياء يجب أن تتركها خلفك لتكون سعيدًا. يمكن التفكير في خطة تم وضعها على عجل في ثوانٍ. ربما تكون الخطة التي تم العمل عليها لساعات أو أيام قد نجحت.
  
  
  عرف بارنيسك أن هناك لقاء ينتظرني. حسنًا، يمكنني التعايش مع ذلك. لكنه لم يعرف متى أو أي طريق. كان جنوده ينتظرون أن أسير سراً نحو السياج حاملاً مقصاً. أو ربما يجب أن أذهب بمجرفة وأحفر تحت البوابة.
  
  
  أنا أمضي قدما. كنت أقود سيارتي ببطء في السرعة الأولى وقمت بزيادة السرعة بعناية. تم إغلاق مدخل البوابة من المنتصف بسلسلة. وقف بارنيسيك على اليمين وظهره للمرمى ونظر أولاً في اتجاه واحد ثم في الاتجاه الآخر على طول المرمى. وخلفه كان يوجد أول مبنى من بين أربعة مبانٍ. أما الثلاثة الأخرى فكانت صغيرة، لا يزيد حجمها عن منزل مكون من ثلاث غرف نوم، وكانت محاطة جزئيًا بمبنى كبير بحجم حظيرة طائرات تقريبًا. لم يتم تشغيل الأضواء بعد.
  
  
  لقد اقتربت. بدأت الشاحنة القديمة في التحرك. قطعت المسافة بسرعة إلى البوابة. انتقلت إلى السرعة الثانية دون أن أرفع عيني عن ظهر بارنيسك. تساقطت رقاقات الثلج على الزجاج الأمامي. انزلقت العجلات الخلفية ذهابًا وإيابًا قليلاً. لقد كان هجومًا من طلقة واحدة. لو توقفت، لن أستمر. تلك العجلات الخلفية تدور فقط على الجليد. أمسك رأسه ملتوية قليلاً. وقعت نظري عليه. نعم أيها الرفيق، هل سمعت شيئا، هاه؟ يبدو أن هناك من سيقود السيارة، أليس كذلك؟ والآن أنت تعرف ذلك، هاه؟ شاحنة. يذهب مباشرة إلى البوابة ويذهب بشكل أسرع.
  
  
  وقبل أن يستدير بالكامل، تم رفع بندقيته. سمعته يصرخ. وكانت البوابة أمامي مباشرة. في السرعة الثانية قمت بتسريع المحرك القديم قدر الإمكان. قبل ثانية واحدة من اصطدام مقدمة الشاحنة بالبوابة، ضغطت على دواسة الوقود على الأرض. سمعت صوت انفجار حاد عندما أطلق بارنيسيك رصاصة متسرعة. حدث اصطدام عندما اصطدم مقدمة الشاحنة القديمة بالبوابة في المنتصف. انحنت البوابة إلى الداخل، وعلقت للحظة بسلسلة مشدودة، وانفتحت عندما انكسرت السلسلة. اصطدم الهدف الصحيح بوجه بارسنيشيك. اقترب الجنود من زاوية المبنى على يساري. انزلقت السيارة قليلاً عندما دخلت البوابة. الآن لقد انزلقت بالكامل. بدأ الجزء الخلفي من السيارة بالتحول إلى اليمين.
  
  
  أمسكت إيرينيا بساقي. تسببت حركة دوران الآلة في التقلب لأعلى ولأسفل مثل سدادة في حوض الاستحمام. الآن ننزلق جانبيًا إلى زاوية المبنى. صوب الجنود أسلحتهم نحونا. ثم أسقط الرجلان مسدسيهما واستدارا ولاذوا بالفرار. وبقي الآخرون بلا حراك حتى صدمتهم سيارة. اصطدم الجزء الخلفي من الشاحنة بزاوية المبنى، واصطدم رأسي بالنافذة الجانبية بينما كان الطرف الخلفي يتجه في الاتجاه الآخر.
  
  
  سمعت الإطارات تنزلق في الثلج. اقتربنا من جنديين هاربين. استدار أحدهم وركض إلى الخلف ورفع يديه كما لو كان يريد إيقاف سيارة قادمة. اختفت راحتا يديه المفتوحتين من وجهه وتحت العربة. كان هناك صوت باهت وترنحنا ونحن نتحدث عن الرجلين. سمعت عدة طلقات. تحطمت النافذة الخلفية. سافرنا بزوايا قائمة إلى البوابة.
  
  
  ولم أجلس وأنتظر لأرى ما سيحدث. واصلت القيادة محاولًا توجيه هذه السيارة القديمة إلى المسار الأيمن. بدا الأمر كما لو كنا محاصرين من قبل جنود يطلقون النار. لم يكن لدي أي فكرة عن مكان وجود بارنيسك.
  
  
  كان الثلج يتساقط عالياً عند سفح البوابة. كنا نقود السيارة والمصد الأمامي الأيسر مرفوع من الاصطدام. نظرت إلى الجانب ورأيت باب مبنى كبير.
  
  
  اتصلت. - "ايرينيا!"
  
  
  ارتفع رأسها من مكان ما أمام المقعد. كان شعرها معلقا أمام عينيها. "بووف!" ثم: "هل هذا تعبير أمريكي؟"
  
  
  في تلك اللحظة وصلنا إلى البوابة. انثني المصد وأبقى الجزء الأمامي من الشاحنة ثابتًا بينما تحول الجزء الخلفي. بدأت أوراق البوابة في التصدع. انحنت أعمدة البوابة وانفجرت من الأرض. أحدثت الشاحنة حفرة كبيرة لدرجة أنه قادها عبرها. انزلقنا مترًا آخر أو عشرين مترًا وتوقفنا وسط جرف ثلجي. ولدهشتي، استمر المحرك في العمل. وما أدهشني أكثر هو أنني رأيت فرصة لإخراجه من وسط الثلوج. أردت التأكد من ذلك قبل المغادرة. كان الذهاب إلى الكلية نصف النكتة فقط. كان علينا أيضًا الخروج منه.
  
  
  جلست إيرينيا مرة أخرى. وصلت إلى الداخل وفصلت سلكي الإشعال. توقف المحرك على الفور.
  
  
  طارت الرصاصة من سطح الكابينة. أوقفنا السيارة وكان الجزء الخلفي من الشاحنة يواجه البوابة المكسورة. لقد وقف هناك كما لو كنا قد مررنا للتو عبر البوابة ونتجه الآن عائدين.
  
  
  لقد قمت بالفعل بإخراج قميصي من سروالي وفك أزرار حزام النقود الخاص بي. اخترقت رصاصة أخرى النافذة خلفي. كان في يدي كبسولة حمراء بها قنبلة يدوية وكبسولتين باللون الأزرق بها نار.
  
  
  قلت: "إيرينيا"، وفتحت باب الشاحنة، "هل أنت بخير؟ أيمكنك سماعي؟ '
  
  
  'نعم.' كان شعرها متشابكًا وكان هناك خدش صغير على جبهتها.
  
  
  "عندما أقول هذا، اركض نحو المبنى الكبير." قفزت من الشاحنة مع إيرينيا.
  
  
  استقبلتنا سلسلة من الطلقات، لكن الظلام كان شديدًا بحيث لم نتمكن من الرؤية جيدًا. أصابت الرصاصات الشاحنة، وأصاب بعضها جرفًا ثلجيًا.
  
  
  ألقيت كبسولة قنبلة يدوية ورأيت عدة أشخاص ممزقين إلى أشلاء بسبب الانفجار البرتقالي والأصفر. كان هناك ضجة عالية. بعد ذلك مباشرة، ألقيت الكبسولات الزرقاء واحدة تلو الأخرى داخل المبنى الأصغر. انتقدوا بصوت عال وبدأت النيران. على الفور تقريبًا بدأ المنزل يحترق.
  
  
  صرخت. - "دعونا نركض الآن!"
  
  
  ركضنا يدًا بيد بينما كنت متشبثًا بحزامي بحثًا عن المزيد من الكبسولات الزرقاء. أمسكت باثنين آخرين وألقيتهما في مبنى أصغر آخر. كانت هناك حرائق. اقتربنا من البوابة المكسورة وشاهدنا عددًا كبيرًا من الجنود يحاولون إخماد النيران. ونظرًا للحماسة التي عمل بها الرجال، لا بد أن هذه المؤسسة كانت ذات أهمية كبيرة. لكن المؤثرات الخاصة قامت بعمل جيد. وكان من المستحيل تقريبًا إخماد هذه الحرائق.
  
  
  دفعت إيرينيا أمامي وأشرت إلى باب مبنى كبير. لقد تبعتها - وركضت مباشرة إلى قبضة بارنيسك.
  
  
  ضربتني الضربة على خدي الأيسر. ضرب أثناء الجري وفقد توازنه. ولكن عندما فقد توازنه، كنت على أربع. كان خدي الأيسر يحترق. ثم رأيت أربعة جنود يمسكون بإيرينيا.
  
  
  لم يكن هناك الكثير من الضوء، لكن النيران أعطت البيئة تأثيرًا شبحيًا في ساحة المعركة. رأيت إيرينيا ترمي أحد الجنود على كتفها وتضرب الثاني في رقبته بضربة كاراتيه. بحلول ذلك الوقت كان بارنيسك قد تعافى بما يكفي لمهاجمتي.
  
  
  ويبدو أنه فقد بندقيته عندما صدمته البوابة. اقترب مني ببطء. لقد قفزت إلى الخلف وأعطيتها مباشرة لأذنه. فاجأته الضربة، لكنه كان قويا كالثور. لقد استدار للتو. دق ناقوس الخطر في مكان ما. كان هناك الكثير من النشاط لإدارة كل شيء بشكل صحيح. شعرت بألم حاد في جانبي الأيسر، وقبل أن أتمكن من التراجع، لكمني بارنيسك في بطني. لقد أصبح شديد الثقة واستغرق وقتًا لتجهيز الأمور. لقد وجدت الوقت لذلك بنفسي. تراجعت خطوة إلى الوراء، ونقلت وزني إلى ساقي اليمنى، واستعدت للتأرجح لوضع كتفي خلفها، وشعرت بضربة قوية بين لوحي كتفي. انزلقت قدمي. لقد سقطت على أربع. تومض أضواء أرجوانية وحمراء وصفراء في رأسي. تقدم بارنيسك نحوي وسمح لساقه بالارتفاع نحو وجهي. كنت أتدحرج إلى اليمين عندما اندفعت قدمي بجانبي. أصابت مؤخرة البندقية الثلج حيث كان رأسي. ظللت أتدحرج.
  
  
  لقد هاجموني بسرعة. وانزلق الجندي لكنه تعافى بسرعة. كان على يساري، وكان بارنيسيك على يميني. أمسكت بأحد الأسهم المسمومة من حزامي. شعرت بواحدة وجعلتها تظهر عندما وقفت.
  
  
  كان الجندي ملقى بذراعيه على كتفه الأيمن ويحمل بندقيته، الموجهة مثل صاروخ على وشك الإطلاق. أبقى بارسنيشك يديه الكبيرتين مفتوحتين. هذا يكفي بالنسبة لي. أنزلت يدي اليسرى على شكل قوس وضربت الجندي على أنفه بكفي. كنت أعرف بالضبط كيف سيتم توجيه هذه الضربة. كنت أعلم أن أنفه سيُكسر وأن شظايا العظام ستخترق دماغه. ظل يرفع بندقيته مثل الرمح، مستعدًا للضرب. لكن ضربتي سحقته، جمدته مثل الثلج من حولنا. لقد غرق ببطء على الجليد الزلق. لقد كان ميتاً قبل أن يصطدم بالأرض.
  
  
  وكان في يدي اليمنى سهم مسموم. وكان العدو يقترب. كانت هناك نظرة مرعبة من الكراهية في عينيه. لقد تعبت منه أيضا.
  
  
  التفت لإبقائه على مسافة ذراع. لا أعتقد أنه حتى دقيقة واحدة مرت بعد الضربة الأولى. توجهت إلى بارنيسك برأس سهم. أحسست بمقاومة طفيفة للطرف حتى اخترقت حلقه وبدأت تتحرك أكثر. كان على وشك أن يضربني على وجهي بقبضته الكبيرة. يمكنه حتى الوصول إليها بقبضته. ثم توفي على الفور. سوف يصبح السم ساري المفعول خلال عشر ثوان. لقد مر وقت أقل بكثير. عندما مات بارنيسك، سقط ببساطة في الثلج. اختفت الصلابة من وجهه وبدا كطفل صغير قبيح.
  
  
  ألقت الرصاصة الثلج على ساقي اليسرى. أصابت الرصاصة الثانية أقصى اليمين. وحاول بعض الرجال رش النار بالماء، لكن المياه في الخراطيم تجمدت. قررت إطلاق عدد قليل من القنابل اليدوية.
  
  
  هربت وسحبت كبسولات النار الزرقاء من حزامي ورميتها بعيدًا في أسرع وقت ممكن.
  
  
  لقد اختفت إيرينيا!
  
  
  ضربتني هذه الفكرة مثل صفعة على وجهي. أتذكر أنها كانت محاطة بأربعة جنود. لقد أوقفت اثنين. لقد تعرضت لضربة قوية من الخلف عندما حملها أحدهم وحملها بعيدًا. أين؟
  
  
  وكانت النيران مشتعلة في كل مكان. لم يكن المبنيان الصغيران أكثر من سياج للتدخين. كما اشتعلت النيران في المبنى الثالث. ووصلت النيران حتى إلى الجدار الخارجي للمبنى الرئيسي. لا بد أنهم أحضروا إيرينيا إلى هناك.
  
  
  أنا أتنفس بشدة ونظرت حولي. وكان الجنود مشغولين بإطفاء الحرائق. كان هناك اثني عشر، ثلاثة عشر مكانًا تحترق فيه الكبسولات. كان أنفاسي مثل بخار قاطرة قديمة تصعد الجبل. وكان الجو باردا. كانت شفتي صلبة، بالكاد أستطيع الشعور بها بأطراف أصابعي. هزم الصقيع الروسي قوتين عالميتين. فر الناس من جيش نابليون القوي الذي أحرق كل شيء في طريقه. وعندما وجد الفرنسيون أنفسهم في قلب روسيا، حدث شتاء شديد. ووجدوا أنفسهم مهزومين ومنهكين عندما عادوا أخيرًا إلى فرنسا. وحدث الشيء نفسه مع قوات هتلر.
  
  
  لم أعارض روسيا الأم، لكن إذا لم أقوم بالإحماء بسرعة، فسوف أصبح أيضًا ضحية الشتاء. كان الثلج يتساقط بقوة أكبر، لدرجة أنني بالكاد أستطيع رؤية الجنود من حولي. ولكن اتضح أن الأمر كان جيدًا، ولم يروني أيضًا.
  
  
  كنت في طريقي نحو المبنى الرئيسي عندما مرت مجموعة من أربعة أشخاص. عكس الثلج النيران، بحيث أضاء المحيط بأكمله بالضوء الأحمر. كان ظلي أحمر ناري ويرتجف. بدا أربعة جنود وكأنهم ثمانية. وبطريقة ما، حصلوا على الماء من أحد الخراطيم وبدأوا في سكب النار على النيران. تحركت بحذر على طول الجدار حتى وصلت إلى الزاوية. كان ينبغي أن يكون الباب قاب قوسين أو أدنى. عندما نظرت إلى الأمام مباشرة، رأيت سياجًا مكسورًا وشاحنة وسط الثلوج. إذا لم نتمكن أنا وإيرينيا من الخروج بسرعة من هنا، فستغطي الثلوج السيارة بالكامل.
  
  
  خرج جندي من الزاوية ورآني. فتح فمه. رفع بندقيته بينما أنزلت قبضتي في قصبته الهوائية. ضربته الضربة التالية عندما سقط. وكانت هذه وفاته.
  
  
  التفتت إلى الزاوية ووضعت يدي على مقبض الباب. ألقيت نظرة أخيرة على البيئة الجهنمية المشحونة، وفتحت الباب ودخلت. لقد صدمني الصمت. الصمت التام. لم يكن هناك الكثير من الضوء. بدا الأمر وكأنه مستودع كبير مهجور. كان الجدار خرسانيًا والجدران خشبية وارتفاع السقف 7 أمتار. مالت رأسي واستمعت.
  
  
  كان هناك صوت، لكن لم أتمكن من التعرف عليه. بدا الأمر وكأنه مجموعة من الفئران، صوت صرير عالٍ. لكن هذه لم تكن فئران، بل كانت شيئا آخر.
  
  
  تم تقسيم المستودع إلى مقصورات. جاء الصوت من مكان ما أمامي، حيث لم أتمكن من رؤية أي شيء. أنفي يمتلئ برائحة مالحة، مثل البحر أو حمام السباحة. كان الهواء رطبا. كنت أعلم أنه لا بد من وجود مياه في مكان قريب.
  
  
  كان على إيرينا أن تكون هنا في مكان ما. يبدو أنه لم يكن هناك سوى مساحة فارغة من حولي. كان أمامي عائق يمنعني من رؤية مصدر الأصوات: عدة أوعية أسطوانية بحجم براميل النبيذ. كانتا ضخمتين، اثنتان مصنوعتان من الخشب وواحدة مصنوعة من الزجاج. لقد كانوا فارغين.
  
  
  لقد لعنت نفسي لأنني لم أتمكن من التقاط إحدى البنادق. عندما أردت الالتفاف حول البراميل في اتجاه صوت الصرير، سمعت صوتًا آخر.
  
  
  كان على اليسار. بدا الأمر وكأن أحدهم كان يصفق بيديه. ولكن لم يكن هناك خط بالنسبة له، كما لو كان يحافظ على الإيقاع. ثم سمعت بشكل غامض صوتًا مكتومًا لشخص يتحدث.
  
  
  ضغطت بنفسي على الحائط وتحركت ببطء في اتجاه الصوت. وقف برميل ضخم أمامي مرة أخرى. مهما كانوا يفعلون، كانوا على وشك شيء ما. أثناء تجولي حول حاوية كبيرة، رأيت مكتبًا صغيرًا مربعًا على بعد عشرة أمتار. أصبح الصوت أكثر وضوحا. ولم يصفق أحد أيديهم. شخص ما ضرب شخص ما في وجهه.
  
  
  كانت هناك نافذة بجوار باب المكتب. كان هناك ضوء في الداخل. عندما اقتربت أكثر، تعرفت على الصوت. كان سيرج كراسنوف. ولكن كان هناك نبرة غريبة في صوته. انزلقت إلى النقطة التي أصبح فيها جدار المكتب متصلاً بجدار مبنى كبير. انحنيت وانزلقت على جدار المكتب. توقفت مباشرة تحت النافذة. كان باب المكتب مفتوحا، وسمعت كراسنوف بوضوح. ضرب الضوء القادم من النافذة رأسي. أنا استمعت.
  
  
  كان هناك انفجار آخر وصرخت إيرينيا. 'يتكلم!' قال كراسنوف باللغة الروسية. استمر الصوت الغريب في صوته. "لكن كان يجب أن أعرف، أليس كذلك؟ كل هذه الأسئلة تتعلق بالمعهد وعملي هنا”.
  
  
  "سيرج، أنا..." قطعت إيرينا صفعة أخرى على وجهها. أردت أن أدخل وأصفع سيرج بنفسي، لكن بدا لي أنني سأسمع المزيد إذا اختبأت وانتظرت.
  
  
  'هل تسمع!' كان سيرج غاضبا. "استخدمته لي! قلت إنني أحبك وأنت استخدمتني للتو. لقد تظاهرت بأنك روسية جيدة، راقصة الباليه الشهيرة لدينا. لقد خفض صوته، مما جعل من الصعب فهمه. - وكنت دائما جاسوسا للرأسماليين. ولكن أنا أحبك. وأود أن أذكر موقفي هنا في المعهد؛ يمكننا أن نغادر معًا؛ يمكننا حتى أن نترك روسيا، ربما إلى يوغوسلافيا أو ألمانيا الشرقية. لكن. . تحطم صوته. "ولكن هذا ما أنت عليه. على الأرض مع هذا... هذا... كارتر. وقد أعجبك ما فعله بك. "بدأ يبكي. "ووقفت هناك، مثل طفل، عند الباب، أتساءل "إذا نسيت إطفاء الضوء. وكأحمق، صدقت أكاذيبك. أنت فقط تحاول الابتعاد عني. كنت تعلم أنه كان ينتظرك هناك."
  
  
  سمعت صوت إيرينيا. "لقد حدث ذلك يا سيرج. وهذا لم يكن صحيحا على الإطلاق. لقد حدث ما حدث بهذه الطريقة؛ لم نكن ننوي ذلك. نحن...'صوت التأثير مرة أخرى. صرخت إيرينيا وصمتت. وبعد قليل سألتها: ماذا ستفعل بي؟ أطلق كراسنوف ضحكة عالية وصراخًا. "هل ستفعل ذلك يا ملاكي؟ عزيزي الملاك العزيز! المزيد من الضحك الصراخ. "اسمع يا ملاكي، أنت جيد جدًا بالنسبة لي، مشهور جدًا، جميل جدًا. سأريكم شيئًا ستلاحظونه. سأريك بعض الأصدقاء الذين سيكونون سعداء بالقبض عليك.
  
  
  لقد فهمت ما حدث لسيرج كراسنوف. كل تلك السنوات التي قضاها في حالة يائسة، يكافح من أجل إبعاد الجنون القادم عنه، ويحاول أن يبدو طبيعيًا، ويثير إعجاب الآخرين بالطريقة البارعة التي يدير بها المعهد، مما أدى إلى طرده الآن. على ما يبدو، كان مشهد إيرينيا وأنا هو المسؤول عن ذلك. لم يكن هناك سبب للتحدث معه وكأنه أسد يقترب أو كلب مسعور. لقد فقد رباطة جأشه تماما.
  
  
  كنت أعلم أنه إذا أردنا أنا وإيرينيا الخروج من هنا، فسأضطر إلى قتل سيرج.
  
  
  قالت إيرينيا: "ليست هناك حاجة لهذا السلاح يا سيرج. لقد كنت أنتظر هذا اليوم لمدة ثلاث سنوات."
  
  
  صفعة أخرى. "انهضي أيتها العاهرة!" - صاح كراسنوف. "سأريكم بعض الشركات المصنعة."
  
  
  لقد فهمت أنهم سيخرجون. لقد انزلقت من المكتب قاب قوسين أو أدنى. كرسي محفور على الأرضية الخرسانية. انزلق ظلان عبر الضوء الذي سقط عبر النافذة. رأيت المسدس في ظل يد سيرج.
  
  
  خرجوا، إيرينيا في المقدمة. في الضوء كان بإمكاني رؤيتها بوضوح وهي تسير بجانبي. كانت خديها حمراء من كل الصفعات، وكان وجهها الجميل مهدئا.
  
  
  رأيتهم يسيرون بين برميلين. كان الجو حارا جدا في المستودع. خلعت إيرينيا عباءتها؛ كانت ترتدي فقط الفستان الذي كانت ترتديه في شقتها. كان سيرج يرتدي سترة وسروالًا أسود. كان معطفي غير مريح للغاية. لقد خلعته وتركته ملقى على الأرض. مشيت في الاتجاه الذي ذهب إليه سيرج وإيرينيا.
  
  
  وبينما كنت أسير عبر البراميل، أدركت لماذا لم أتمكن من فهم ما تعنيه تلك الأصوات التي تصدر صريرًا. لم يكن الجدار يصل إلى السقف، لكنه كان مرتفعا بما يكفي لكتم الأصوات. كان هناك باب مكتوب عليه: المختبر. تمايل ذهابًا وإيابًا خلف إيرينيا وسيرج. ضغطت بنفسي على الحائط ودفعت الباب على الفور. بدا الصرير أعلى بكثير هنا. كانت الغرفة تشبه موقع بناء مبنى المكاتب. كانت الرطوبة معلقة بشدة في الهواء. كان الجو حارا، حارا استوائيا.
  
  
  لم أر سيرج وإيرينيا، لذا مشيت إلى الجانب الآخر من الباب ونظرت إلى الداخل. كما احتوى المختبر على أوعية كبيرة كلها مصنوعة من الزجاج. لقد وقفوا مثل أرقام الساعة، متجمعين حول برميل ضخم حقًا. لم أتوقف عن النظر إلى البراميل؛ أردت أن أعرف أين كان سيرج وإيرينيا.
  
  
  فقط عندما فتحت الباب طوال الطريق ودخلت المختبر، أدركت أن شيئًا ما كان يتحرك في كل وعاء. امتلأت الأوعية الزجاجية بالماء لمدة ثلاثة أرباع الساعة. في البداية اعتقدت أنها كانت نوعا من الأسماك الكبيرة، مثل أسماك القرش أو الدلافين. ولكن بعد ذلك رأيت أيديًا داخل أحد الأسطح. ظهر وجه، لكنه كان وجهًا لم أره من قبل. نظرت العيون إلى الأسفل في وجهي، ثم اختفى الوجه بسرعة مرة أخرى. رأيت أقدام شخص آخر تتخبط في نفس الحوض. ثم طار الثالث عبر الحائط ورأيت المخلوق بأكمله.
  
  
  ومن ناحية أخرى سمعت صوت سيرج. "هل ترى يا ملاكي العزيز؟ هل ترى كل مخلوقاتي؟
  
  
  رأيت أن هناك أشخاصًا في جميع الدبابات. لكن في الواقع لم يكونوا رجالاً. مشيت بعناية حول الخزان لرؤية إيرينيا وسيرج. كان هناك لوح خشبي على السقالات حول الخزان الأوسط والأكبر. وكان هذا الخزان زجاجيًا أيضًا، لكن لم يسبح فيه أحد. وكانت المزاريب الخشبية تمتد من الخزانات الأصغر إلى الخزان الأكبر. كانت الدبابات الصغيرة تحيط بالدبابات الكبيرة وتتصل بها من خلال مزاريب ضحلة. وقف سيرج على السلم المؤدي إلى اللوحة المحيطة بأكبر دبابة. وبابتسامة غبية على وجهه الوسيم، نظر من دبابة إلى أخرى. نظرت إيرينيا أيضًا.
  
  
  اقترب أحد السباحين من حافة الخزان. ضغط وجهه وجسمه على الزجاج، والآن أستطيع رؤيته بوضوح.
  
  
  ولكن في الواقع كان يجب أن تقول "هو" بدلاً من "هو" لأنه كان مخلوقاً بشعاً. لقد بدا بشريًا، حيث كان لديه ذراعان وساقان وجذع ورأس، ويبدو أنه اللون المناسب. ولكن على جانبي الرقبة كانت هناك صفوف من ستة خياشيم. رقبة سميكة. وقالت إيرينيا إن التجارب شملت الشباب. بدت الخدين منتفخة قليلاً. نمت أغشية اللحم الغشائية بين الأصابع. سمعت إيرينا تصدر صوتًا أجشًا.
  
  
  سُمعت صرخة هستيرية في جميع أنحاء المختبر. ضحك سيرج. "ماذا حدث يا عزيزتي؟ ألا تعجبك إبداعاتي؟ ثم أظهر سيرج عبقريته. "لقد أتقنناها جيدًا. روسيا، البلد الذي خنته. لقد أتقننا تقريبًا إنسانًا يمكنه التنفس تحت الماء. هذا ما فعلته، إيرينيا، أنا! لقد وضعت هذه الخياشيم جراحيًا على الرقبة حتى يتمكنوا من استخلاص الأكسجين من الماء" ضحك مرة أخرى.
  
  
  طار الرجل بعيدا عن الجدار الزجاجي. رأيتهم جميعًا في الحوض، وهم يدوسون الماء ويحدقون في سيرج وإيرينيا. كان هناك شيء شبحي في صمتهم.
  
  
  قال سيرج: "نعم أيها الملاك"، ورأى إيرينيا ترتعد. "مخلوقاتي تنظر إليك. لكن ألا تجدهم أذكياء؟ كما ترون، على الرغم من أنهم يستطيعون التنفس تحت الماء، إلا أنهم رجال - لديهم كل الرغبات والاحتياجات الجسدية للرجال العاديين. هل تريدين إرضائهم يا راقصة الباليه الحبيبة؟ أطلق ضحكة مكتومة.
  
  
  شاهدت "حوريات البحر" بصمت بينما كان سيرج يضغط على إيرينيا على الحائط. رأيت أنه باب آخر. ومع ذلك، لم يكن بابًا دوارًا، بل كان بابًا عاديًا. كان هناك نافذة صغيرة في الباب. كان على الجانب الآخر من أكبر دبابة، بين دبابتين أصغر.
  
  
  وصل سيرج نحو الحائط حيث بدا أنه يوجد مقبض. وكان لا يزال يبتسم... وضغط على الرافعة.
  
  
  سمعت صوت الغرغرة في كل مكان. هرعت إلى الباب عندما أدركت ما كان يحدث. تتدفق المياه من الخزانات الصغيرة عبر مزاريب خشبية إلى خزان كبير. كافحت حوريات البحر للبقاء في خزاناتها الصغيرة. لقد تشبثوا بالمزاريب بينما كان الماء يتدفق وقاوموا التدفق. لكنه كان تيارًا قويًا، وسقطوا ضد إرادتهم في أكبر دبابة. كان هناك حوالي خمسة عشر منهم، سبحوا في دائرة واختبأوا لإلقاء نظرة على جانب الدبابة في سيرج وإيرينيا. لم أره في البداية، ولكن بدا وكأنه كان هناك نوع من جهاز المشي في الخزان. لقد افترضت أن هذه هي الطريقة التي يتم بها تغذية هذه المخلوقات.
  
  
  لقد كان سيرج يلعب لعبته لبعض الوقت. حان الوقت للحفاظ على سلامته. تقدمت خطوتين نحو الخزان وتوقفت.
  
  
  الآن أفهم لماذا كان الجو حارًا جدًا في المختبر. عندما نظرت إلى أعلى بين الخزانات، رأيت الدخان يتصاعد بالفعل في المختبر. أمام عيني قطعة من الجدار تحولت إلى اللون البني الداكن، ثم أغمق وأغمق.
  
  
  كانت الجدران تحترق.
  
  
  وقال سيرج: “راقصة الباليه الجميلة، لقد ضحى هؤلاء الشباب بالكثير من أجل وطنهم. لقد أعطوا أكثر مما قدمته أي مجموعة من الناس في تاريخ العالم". دفع إيرينيا للخلف نحو الدرج المؤدي إلى اللوحة.
  
  
  أردت أن أسمع ما كان عليه أن يقول. قال سيرج: "هل تريد أن تصعد إلى الطابق العلوي أيها الملاك؟" ربما يجب أن أخبركم المزيد عن مدى تضحياتهم. كانت العملية ناجحة لأن الرجال الآن تحت الماء. يمكن أن تتنفس هناك لسوء الحظ، حدثت آثار جانبية. حدث خطأ ما على طاولة العمليات وتعرضت أدمغتهم لأضرار طفيفة عندما تم تركيب الخياشيم. كما تبدو أحبالهم الصوتية متضررة قليلاً؛ لا يمكنهم التحدث. الشيء الوحيد الذي يمكنهم فعله هو إصدار صوت صرير. أعتقد أنني أعرف ما الخطأ الذي حدث. المجموعة القادمة ستكون أفضل، أفضل بكثير! '
  
  
  صعدت الدرج. نظرت إلى الجدار المقابل. وكان المستطيل الذي يبلغ طوله حوالي متر أو ثلاثة أمتار أسود اللون وينبعث منه دخان. إلى اليمين رأيت المزيد من الدخان يتصاعد من جدار آخر. لم يكن هناك الكثير من الوقت المتبقي. كنت بحاجة لقتل سيرج بسرعة وأخذ إيرينيا والاختفاء على الفور. رأيت هؤلاء "حوريات البحر" يخرجون من الماء وأنظر إليهم. عندما فهمت كل شيء - الدبابة، والمالكون المنتظرون، واللوحة الموجودة فوق الخزان، وجنون سيرج - فهمت كل شيء. كانت اللوحة مرتفعة جدًا لدرجة أنهم لم يتمكنوا من الوصول إليها. يمكنهم تجربة ذلك عن طريق القفز، لكن الأمر سيكون صعبًا. كنت أعرف ما سيفعله سيرج، سيدفع إيرينيا إلى تلك الدبابة.
  
  
  وقف سيرج وإيرينيا على اللوح بجانب الطريق. ابتعدت إيرينيا عن حافة الدبابة، لكن سيرج استمر في لصق البندقية في ظهرها.
  
  
  "ماذا تقول عن هذا؟" قام سيرج بتغطية أذنه بيده. "أخبروني أيها الرفاق، ماذا تريدون أن تفعلوا بجسد السيدة الشابة؟"
  
  
  جاءت صرخات عالية من الدبابة. ولوحوا بأيديهم. ضحك سيرج بصوت عالٍ مرة أخرى، لكنني لم أسمعه.
  
  
  مشيت حول إحدى الدبابات الصغيرة. كنت أعرف أنني يجب أن أكون حذرا للغاية. إذا رآني سيرج، فلن يمنعه شيء من دفع إيرينيا إلى داخل الخزان. بحلول الوقت الذي صعدت فيه الدرج ووصلت إليهم وأخرجت إيرينيا من الخزان، لم أكن أعرف ما الذي يمكن أن يحدث لها. يبدو أن سهمي هو الخيار الأفضل. سمعت الضجيج خلفي مرة أخرى. بينما كنت على وشك الالتفاف، فعل سيرج شيئًا صرف انتباهي.
  
  
  أحنى رأسه وغطى أذنه وسأل: "ماذا الآن يا أصدقاء؟ هل سبق لك أن أردت أن تقول أنك تريد رؤية المزيد منها؟ مد يده الحرة وأمسك بالجزء الأمامي من فستان إيرينيا ومزقه عن جسدها. كان عليه أن يأخذ بعض الوقت قبل أن تصبح عارية تمامًا. "من فضلك،" صرخ. "أليس هذا أفضل؟" صرخت حوريات البحر وقفزت على اللوح.
  
  
  فاجأتني إيرينيا. لم تتقلص، ولم تحاول حتى التراجع. وقفت عارية ومستقيمة. سبحت حوريتا البحر إلى جانب الخزان وحاولتا القفز عالياً بما يكفي للإمساك بكاحلها. لم تنظر إليهم أو إلى سيرج. نظرت مباشرة إلى الحائط. ورأيت زوايا فمها تلتف في ضحكة خفيفة.
  
  
  نظرت إلى الجدار المحترق ولا بد أنها اعتقدت أن هذا هو مصيرها حقًا. إذا لم تتمكن المخلوقات الرهيبة الموجودة في الخزان من الإمساك بها، فسوف يدفن المختبر المحترق الجميع تحته.
  
  
  لقد تغلبت علي الرغبة في التصرف. كان علي أن أذهب إليها. كان علي أن أظهر لها أنها كانت مخطئة.
  
  
  "ارقص لي أيها الملاك،" أمر سيرج بصوت عالٍ. "دع أصدقائي يرون سبب كونك راقصة باليه موهوبة، أظهر لهم ما يمكنك القيام به. كلما رقصت لفترة أطول، كلما انتظرك المبدعون لفترة أطول. إذا توقفت، فسوف أقوم بإمالة اللوحة." ركع ووضع يده على حافة اللوحة.
  
  
  لقد أصبحت حوريات البحر مجنونة. بدأت إيرينيا بالرقص، لكن لم يكن هذا هو نوع الرقص الذي سيسمح لها به على المسرح. لقد كانت رقصة الإغراء. قفزت حوريات البحر أعلى وأعلى. ركع سيرج وفمه نصف مفتوح، كما لو كان مسحورا. صعدت الدرج. أثناء سيري، لمست حزام بندقيتي. وقف الشعر على رقبتي على النهاية. كنت عند أسفل الدرج، ولم يرني سيرج بعد، لكنني شعرت، أكثر مما رأيت، ببعض الحركة.
  
  
  رأيت ذلك من زاوية عيني. بدأت أستدير ورأيت ظلاً ينزلق خلفي ويظهر خلفي. لقد مر الأبد قبل أن أستدير. كنت في منتصف الطريق عندما شعرت بظل يقترب مني من بين كومة من العوارض الخشبية.
  
  
  يبدو أن الحركة القادمة قد خلقت إعصارًا صغيرًا. لمسني هذا الرقم بالهدير. تعثرت وحاولت استعادة توازني وسقطت على الأرضية الخرسانية. سحبتني الأيدي محاولاً الوصول إلى حلقي. تم الضغط على ركبتي على ظهري. بطريقة ما تمكنت من الالتفاف والاستيلاء على الرجل. لقد ضربته وأخطأت. لكنني رأيت من هو - فاسيلي بوبوف!
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 14
  
  
  
  
  
  
  
  
  كان بوبوف يرتدي سترة صوفية. أمسكت به ودفعته بعيدًا عني. كنا بنفس القوة تقريبًا، لكنه كان في وضع غير مؤات. عرفته. قضيت ساعات في دراسة كل تفاصيل حياته. كنت أعرف رد فعله، وأعرف كيف كان يفكر، وكيف قاتل. لم يكن لديه فرصة.
  
  
  لذلك خصصت وقتًا لذلك. كنت أظن أن سيرج سيشاهد القتال يتكشف. أمسكت ببوبوف وضربته على وجهه بيدي اليمنى. كان هناك جلجل مملة. ولكن تم سماع ضجيج آخر في المختبر الكبير - صوت طقطقة الخشب المحترق.
  
  
  أطلق سيرج النار وتشققت الخرسانة تحت قدمي اليمنى. ارتدت الرصاصة وأصابت خزانًا زجاجيًا صغيرًا بجواري. وظهر ثقب بصوت يشبه الورق الممزق. التفتت لإبقاء بوبوف بيني وبين سيرج. من موقعه المرتفع، ربما أتيحت له فرصة إطلاق النار على رأسي دون أي عائق، لكنني لم أتوقف لفترة كافية لمنحه الفرصة للقيام بذلك.
  
  
  سقط بوبوف على ركبتيه بقوة لدرجة أن يده لمست الأرضية الخرسانية. كنا على حد سواء التعرق. كان الدخان فوقنا يدور مثل الشبح عبر السقف. تعافى بوبوف، وبما أنني كنت واثقًا من أنني سأهزمه، وواثقًا جدًا من أنني سأستمر طوال الوقت، فقد اندفعت نحوه. نهض بسرعة من على الأرض وفي يده سكينة ضيقة. رفع يده بصمت في قوس.
  
  
  في البداية لم أشعر بأي شيء. ولكن بعد ذلك بدأ الدم من ذراعي اليمنى يتسرب عبر كمي. ومع الدم جاء الألم.
  
  
  كان ردي تلقائياً. لقد قفزت مرة أخرى، مما أعطاني مرة أخرى حرية العمل الكاملة. أطلق سيرج النار مرة أخرى. شعرت وكأن قطعة من إصبع حذائي قد انخلعت هذه المرة. أنا أغوص إلى اليسار. ارتدت الرصاصة مرة أخرى إلى الخزان الزجاجي، بالقرب من الثقب الأول. هذه المرة كان هناك صوت صدع عالٍ، مثل مسمار تم غرسه في السبورة، صوت صرير وطحن. بدا وكأن الدبابة كانت تنهار. وقف بوبوف بيني وبين سيرج. لقد آذيني وكانت تلك ثقته. الآن قرر القضاء علي.
  
  
  انحنيت للخلف وهو يميل نحوي في منتصف الطريق والسكين أمامه. ابتسم وتحولت الندبة على خده إلى هلال. الآن كان مليئا بالثقة. لقد جرحني وكان يعلم ذلك. كل ما كان عليه فعله الآن هو إيقافي سريعًا.
  
  
  مددت كلتا يدي براحتين مفتوحتين أمامي. انحنيت على ركبتي للحظة. كان يجب أن ألتقط أحد السهام السامة من حزامي، لكن أنزل يدي، سأعطيها فرصة. يمكنه أن يضرب على مستوى منخفض مع توجيه طرف السكين إلى الأعلى ويدفعها بين أضلاعي وإلى قلبي.
  
  
  استدرت إلى اليمين ووصلت إلى معصمي بالسكين بقدمي اليسرى. قفز إلى الوراء، تعثر. الآن أنا غير متوازن. التفت إليه وهو يحاول القفز إلى الأمام مرة أخرى. لقد حلّقنا حول بعضنا البعض.
  
  
  لم أستطع المخاطرة بالنظر إلى سيرج، لكنني سمعته يسعل. وكان أطول منا، وكنت أظن أن الدخان قد وصل إليه. تقدم بوبوف إلى اليسار وضغط على نفسه. تنحيت جانبًا وأمسكت معصمه بكلتا يدي. كان السكين أمام وجهي مباشرة. وكانت يده على كتفي الأيسر. حاول التراجع، محاولًا غرس السكين في ظهري.
  
  
  لقد سقطت على ركبتي. وفي الوقت نفسه، قمت بسحب يده بالسكين. شعرت بمعدته على مؤخرة رأسي.
  
  
  واصلت السحب ووضعت رأسي على بطنه ووقفت بسرعة. شعرت بوزنه الكامل عندما تركت قدميه الأرض. واصلت سحب يده. كانت ساقيه ترتفع أعلى وأعلى. عندما شعرت بثقله على ظهري يسترخي، أنزلت نفسي مرة أخرى وسحبت يده. لقد طار فوقي. وبينما كان يطير بجانبي في الهواء، تسارعت إلى الأعلى وتركت يده. للحظة بدا كما لو كان يغوص. أدركت أنه كان يطير مباشرة نحو الخزان الزجاجي المتشقق.
  
  
  لمسها بقدميه. بسبب الاصطدام بجانب الدبابة، تأخرت رحلته قليلاً، لكنه واصل الطيران بعد ذلك. وكانت ركبتيه عازمة قليلا. لقد تم بالفعل إضعاف الزجاج برصاصتين. كان هناك اصطدام قوي عندما تحطمت قدميه عبر الزجاج. ثم رأيت شظية تصطدم بساقيه وهو يطير. صرخ بصوت عال. وسقط السكين من يده. كان الزجاج ينكسر في كل مكان. مع ضجيج عالٍ، بدأ غطاء الخزان في الانهيار.
  
  
  لم أتمكن من رؤية ما كان يفعله سيرج. لم أستطع إلا أن أخمن أنه كان بلا حراك مثلي. مرت ثانية واحدة. رأيت شظايا الزجاج تحتك بجسد بوبوف. كانت معدته بالفعل في الحفرة، وبعد ذلك بقليل صدره، ثم انهار الزجاج مثل بيت من ورق.
  
  
  قفزت للخلف بينما كان الزجاج يهتز من حولي. رأيت شظية على رقبة بوبوف عندما انهار البنك. كان الضجيج يصم الآذان. بدا جسد بوبوف وكأنه يتلوى ويتلوى عندما سقط بين القطع. ولكن عندما سقط على الأرض، استلقى بلا حراك. ثم انحنيت نحوه.
  
  
  أصبحت الحرارة القمعية. كنت أتصبب عرقا وكان الهواء مليئا بالدخان. تمزقت ملابس بوبوف إلى أشلاء. نظرت إليه فرأيت دماء وملابس ممزقة. كان مستلقيا على جانبه. لقد قلبته بقدمي. وعلقت إحدى قطع الزجاج الكبيرة في حلقه. شكلت القطعة مثلثًا بخط حلقه. لم يكن هناك شك في أن بوبوف مات.
  
  
  سمعت صوت انفجار قوي وشعرت بشيء يلمس كتفي. أطلق سيرج النار مرة أخرى فارتدت الرصاصة من كتفي الأيسر.
  
  
  صعدت الدرج بشكل متعرج وشعرت بحزامي مع سلاحي. أطلق سيرج النار مرة أخرى وأخطأ. رأيت أن إيرينيا لا تزال على الرف. كان الدخان فوق رأسها يدور في طبقات أكثر سمكًا. ارتعشت حوريات البحر مثل الدمى وأصدرت صوت صرير. لقد نزلت على الدرج قبل أن يتمكن سيرج من إطلاق النار مرة أخرى. لم يعد يستطيع رؤيتي. أخذت سهمًا من حزامي وألقيت عليه أحد السهام السامة. أخذت سهمًا آخر وأمسكت به في يدي. ثم نزلت الدرج.
  
  
  لم يعد سيرج يهتم بي بعد الآن. انحنى ومد المسدس إلى إيرينيا، وأرجح اللوحة بيده الأخرى. لم تعد إيرينيا ترقص، بل كانت تلوح بذراعيها، في محاولة للحفاظ على توازنها. لقد هزت ذهابًا وإيابًا على السبورة. الآن كان الخوف واضحا في عينيها. توقفت حوريات البحر عن الرش والصراخ. سبحوا ببطء، ورفعوا رؤوسهم فوق الماء، ونظروا إليها. لقد جعلوني أفكر في أسماك القرش التي تنتظر الفريسة.
  
  
  وعندما وصلت إلى الدرجة الثانية، صوبت بسرعة وأطلقت النار من مسدس الهواء. مع هسهسة، طار السهم فوق رأس سيرج واختفى في الدخان فوقه. سمعت صوتًا ناعمًا عندما اخترق سهم السقف.
  
  
  على الفور تقريبًا قمت بتحميل سهم ثانٍ. يبدو أن سيرج لم يلاحظ حتى أنني طردت. بدأت إيرينيا تفقد توازنها. كان علي أن أمنعه من سحب تلك اللوحة للخارج.
  
  
  "كراسنوف!" - زأرت بعنف. لا يزال أمامي ثلاث خطوات أخرى يجب اتخاذها.
  
  
  استدار بنفس النظرة البرية في عينيه. ورفع البندقية ليطلق النار. ولكن قبل أن يتمكن من الحديث عن ذلك، قمت بسحب زناد المسدس الهوائي. صوت هسهسة آخر. أصابه السهم في صدره. اتخذ خطوة نحو الدرج. مات واقفاً وانهار إلى الأمام ممسكاً بالمسدس أمامه. لمس وجهه الخطوة الثانية وتجاوزني. لكنني لم أشاهده. كنت في أعلى الدرج أنظر إلى إيرينيا. ترنحت إلى اليسار، وقامت بحركات دائرية غريبة بذراعيها.
  
  
  ثم سقطت.
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 15
  
  
  
  
  
  
  
  
  لكنها لم تسقط بالكامل في الماء. سقطت على اللوح، وتدحرجت من فوق الحافة، لكنها وجدت فرصة للإمساك باللوح بيديها. وكانت ساقيها تتدلى في الماء.
  
  
  وكانت حوريات البحر سعيدة. أمسكت بسهم آخر من حزامي وأدخلته في مسدسي. لقد صعدت على اللوح.
  
  
  خرج الرجال الثلاثة الأوائل من الماء وأرادوا الإمساك بإيرينيا من كاحلها. أصاب سهمي المسدس واحدًا في خدي الأيمن. وبعد عشر ثوان مات وغرق في الدبابة.
  
  
  لم يعرف الآخرون ماذا يفكرون. لقد كانوا حذرين، واستمروا في السباحة تحت إيرينيا، حتى أن أحدهم قفز نحوها. حاولت العودة إلى اللوح، لكن في كل مرة تضع ركبتها عليها، تقفز إحدى حوريات البحر للإمساك بكاحلها وسحبها إلى الأسفل. ثم غاص بسرعة قبل أن أتمكن من إطلاق سهم آخر. لقد اقتربت بحذر من إيرينيا. لقد قمت بتحميل سهم آخر في المسدس. أسندت إيرينيا مرفقيها على اللوح كما لو كان ملقى في البحر، وكانت تلك قطعة الخشب المكسورة الوحيدة التي يمكنها التمسك بها. كان التعب على وجهها. كان اللوح موضوعًا بشكل غير مستقر فوق الخزان، وهو مهدد الآن بالسقوط.
  
  
  نظرت إلى الجدران المحترقة لأرى كم من الوقت بقي لنا. وكان الجدار الأبعد الذي رأيته لأول مرة قد اختفى بالكامل تقريبًا. لقد رأيت الحق خلال الليل المظلم. احترقت الشعلة وانطفأت. كانت النار الآن تتحرك عبر السقف، وأدركت أن العوارض سوف تنهار قريبًا. كان الجدار الذي على يساري يحترق بشدة. بدأ الهواء الدخاني يخنقني. مع كل نفس أخذته، شعرت بحرقة في حلقي ورئتي.
  
  
  الآن كنت قريبًا من إيرينيا. ركعت بعناية، ووضعت ركبة واحدة على اللوح. حاولت إيرينيا الإمساك بي.
  
  
  قلت: "خذ بيدي". مددت يدها.
  
  
  بدت "حوريات البحر" أشبه بأسماك القرش أكثر فأكثر. الآن كانوا ينظرون إلينا، ويسبحون ذهابًا وإيابًا. بين الحين والآخر يصدر أحدهم صوت صرير غريب.
  
  
  شعرت بأصابع إيرينيا على يدي. قفزت حورية البحر عالياً وضربت رأسها على اللوح. تأرجحت اللوحة إلى اليسار. سقطت على ركبتي وأمسكت بجانب اللوحة. سقط مسدس به سهم بين ركبتي. أنا مستلقي على أربع. وغرقت قدم إيرينيا مرة أخرى في الماء. كانت حوريات البحر تدور حول السطح مباشرة، وتسبح دون عناء.
  
  
  زحفت نحو إيرينيا. لقد كافحت لتثبيت ركبتها على اللوح، ومع كل حركة تقوم بها، كانت تتأرجح بشكل أسوأ.
  
  
  قلت: "اهدأ". "انتظر بينما أنا معك."
  
  
  ظلت هادئة. انتظرت حتى تأكدت من أن حوريات البحر ينظرن إلي، ثم وضعت مسدس السهام على الرف وتظاهرت بالوصول إلى إيرينيا. كانوا ينتظرون هذا. رأيت أحدهم يغوص قليلاً ويذهب ليقف تحت إيرينيا. وبينما كان تحت الماء، رفعت البندقية مرة أخرى ووجهت الآن نحو المكان الذي اعتقدت أن حورية البحر قد تظهر فيه. لقد ظهر حقا. لقد أطلقت.
  
  
  أصاب السهم رجل حورية البحر في الخياشيم بجانب رقبته. قفز إلى الجانب محدثًا دفقة قوية، وكافح لثانية واحدة، ثم أصبح جامدًا وغرق في قاع الخزان.
  
  
  أمسكت بسهم جديد في حزامي وزحفت نحو إيرينيا، أفكر في سيرج، الذي كان يرقد بجانبي وبيده مسدس عند أسفل الدرج وفي بوبوف بسكينه على الدبابة المكسورة. ثم فكرت في نفسي أزحف على لوح خشبي متذبذب بينما كانت مجموعة من حوريات البحر تدور حول الماء تحت الماء ولم يكن لدي أي سلاح في متناول يدي.
  
  
  تنفست إيرينيا الصعداء عندما مددت يدي إليها. أمسكت بيدي بكلتا يديها وجلست على اللوح. لقد ضغطت على نفسها بالقرب مني. قالت: "أوه، نيك". "اعتقدت ..."
  
  
  "انتظر! نحن لسنا آمنين بعد! شعبنا يود أن يسقط هذا اللوح في الماء. مازلنا بحاجة للوصول إلى الحافة." عندما أومأت برأسها، قلت: "سأتركك تذهبين الآن.
  
  
  "لا!" لقد ضغطت عليّ في حالة من اليأس، حتى بدأ اللوح في التأرجح أكثر.
  
  
  "اهدأ" قلت، مع الحفاظ على صوتي هادئًا. - المسافة إلى الحافة متر أو ثلاثة فقط. إذا حاولنا معًا، فقد نسقط من اللوحة. خذ بيدي. سأعود بحذر، وأنت تأتي معي، حسنا؟
  
  
  اومأت برأسها. أمسكت بيدي ومدت ذراع واحدة نحو ركبتيها. الآن غطى الدخان الماء. على الرغم من النيران الممتدة على الجدران والسقف، كنت أشعر بالبرد. انجرف هواء الليل الجليدي عبر الفتحات الموجودة في الجدران. التهمت النيران قطعة من السقف، وجاءت الرياح من خلال هذه الفتحة. يا للأسف لم يكن هناك المزيد من الثلوج. شعرت بقشعريرة، وكنت أرتدي ملابسي بالكامل. أستطيع أن أتخيل ما كانت تمر به إيرينيا العارية والمبللة الآن.
  
  
  لم يكن الجرح الذي أصاب يدي أثناء القتال مع بوبوف عميقًا، لكنه أزعجني. لم تكن إيرينيا تعرف شيئًا عن هذا، وكانت اليد التي أمسكت بها. لقد اندفعت وسحبتها معي. مشينا بوصة بوصة. وفي كل مرة كانت إيرينيا ترتجف، كان مجلس الإدارة يتمايل. كان هناك الكثير من الأشياء التي كان علي أن أتذكرها في وقت واحد. كان علي الانتباه إلى اللوحة حتى لا تسقط في الماء. ثم كان هناك هؤلاء الأشخاص من حوريات البحر الذين يسبحون بيننا ويأتون أحيانًا ليروا إلى أي مدى نحن بعيدون عنهم. وفجأة سوف يهاجمنا أحد المخلوقات المتبقية، وسنكون في ورطة. وبعد ذلك كان هناك ألم في يدي. والنار! كانت عيناي تدمع بالفعل من الدخان. كانت حرارة النيران لا تطاق في بعض الأحيان، وإذا لم أشعر بهذه الحرارة، كان هناك أيضًا برد جليدي قادم من الخارج. وقام الجنود بإخماد النيران التي لا تزال مشتعلة. من الواضح أن شخصًا ما قد تولى زمام الأمور وكان يصدر الأوامر. كان خرطوما حريق يسكبان الماء المثلج على النيران من الخارج. لكن لم يفعل أحد شيئًا بشأن النيران والدخان بالداخل.
  
  
  ثم بدأت إيرينيا ترتجف بعنف. تمايل المجلس. أمسكت به بيد واحدة واللوحة باليد الأخرى. جلسنا بلا حراك مثل تماثيل الجليد. نظرت إلي إيرينيا بنظرة متوسلة يائسة. ابتسمت بثقة آمل لها. قلت: "لم يتبق سوى متر واحد".
  
  
  قالت وهي ترتجف مرة أخرى: "أنا... أنا أشعر بالبرد".
  
  
  "عندما نصل إلى هناك، سنحضر لك ملابس سيرج. ثم نعود إلى المكتب ونرتدي معاطفنا. الجنود مشغولون بتشغيل طفايات الحريق، لذا يمكننا الذهاب مباشرة إلى الشاحنة والمغادرة. "من المحتمل أن تدمر النار بقايا هذا المختبر. سنعبره، وسترى".
  
  
  حاولت أن تبتسم. واختفى اليأس من عينيها. وفي تلك اللحظة قرر أحد حوريات البحر المحاولة.
  
  
  لقد رأيته قادمًا، لكن الوقت كان قد فات بالفعل. حتى لو كنت قد رأيت ذلك من قبل، فلن أعرف ما الذي يمكنني فعله حيال ذلك. لقد غاص عميقا وارتفع مباشرة من القاع. رأيت أصابعه تغرف الماء. كانت عيناه مفتوحة على مصراعيها وتنظر إلينا. صعد إلى الطابق العلوي وقفز. لم يتمكن من الإمساك بي أو بإيرينيا، لكنه وصل إلى حد أنه تمكن من ضرب اللوحة بقبضتيه المضمومة.
  
  
  اهتزت اللوحة بعنف ذهابًا وإيابًا. حاولت إيرينيا الإمساك بي. وبعد ذلك انزلقت نهاية الرف عن حافة الخزان. سقط اللوح في الماء.
  
  
  لمست الماء بظهري. شعرت به يضيق حولي، ويبلل ملابسي. قبل أن يسقط رأسي مباشرة، سمعت أصواتا عالية. كان علي أن أذهب إلى إيرينيا وأحاول حمايتها. حوريات البحر لم تهمني. لقد أرادوا فقط الاستيلاء عليها.
  
  
  ارتفع رأسي فوق الماء. هززته ونظرت إلى الخزان. وبينما كنت أشاهد، وصلت إلى أعلى وخلعت حذائي.
  
  
  أحاطت ثلاث حوريات البحر بإيرينيا وصرخت بصوت عالٍ. بدا الأمر وكأنه شيء جديد بالنسبة لهم، شيء يتذكرونه بشكل غامض ولكنهم لم يعرفوا ماذا يفعلون به. لكنهم سيتذكرون هذا قريبا. تمسكت إيرينيا باللوحة بيد واحدة.
  
  
  عندما خلعت حذائي، سبحت إليها. بدا صوت الصرير في الخزان أسوأ بكثير. نظرت لي الحوريات الثلاث دون اهتمام. ربما كنت مشابهًا لهم جدًا بحيث لا أكون مثيرًا للاهتمام. لكن مع إيرينيا كان كل شيء مختلفًا.
  
  
  أردت منهم أن يكونوا مهتمين بي. أردت منهم أن ينسوا إيرينيا ويركزوا علي. كنت بحاجة إلى القيام بشيء لإثارة هذا الاهتمام.
  
  
  باستثناء الثلاثة الذين أحاطوا بإيرينيا، كان الباقون يسبحون تحتي، وتحتها، وينهضون من وقت لآخر، ويصدرون أصوات الصرير. لم أكن أعرف كم كان عددهم في الخزان.
  
  
  سبحت إلى اللوح العائم وهزت رأسي بينما مدت إيرينيا يدها لي. لو كانت السنوات الثلاث الماضية بمثابة كابوس بالنسبة لها، لما كان ذلك يعني شيئًا مقارنة بالخوف الذي رأيته الآن في عينيها.
  
  
  دعوت حوريات البحر. - 'مرحبًا!'
  
  
  نظروا إلي للحظة ثم عادوا إلى إيرينيا.
  
  
  كانت هناك طريقة واحدة لإثارة اهتمامهم. لقد دفعت إيرينيا على طول الرف. نظرت إلي. ضغطت نفسي بينها وبين الرجل الذي بجانبها. وعندما وصل إليه، أزلت يده. شاهد الاثنان الآخران. لم يعرفوا على وجه اليقين ما إذا كنت أشكل تهديدًا أم لا.
  
  
  نظر إليّ رجل حورية البحر الذي قطعت يده بعينين محتقنتين بالدم، بدت وردية اللون. وكانت خديه وشفتيه منتفخة. اقترب مرة أخرى وتواصل مع إيرينيا. لقد ضربته على ذراعه مرة أخرى. بدأ بالصراخ بصوت عالٍ، ثم سبح بعيدًا وعاد وصرخ في وجهي مرة أخرى. نظرت عيناه الورديتان بشكل متشكك إلى حوريات البحر الأخرى. لم يكن يعرف ماذا يفعل. نظر إلي مرة أخرى وأصبح صوته أعلى من صوت أي منهما في أي وقت مضى. ثم ضرب بكفيه في الماء. الآن كنت بينه وبين إيرينيا. توقف الاثنان الآخران عن اللعب لينظروا إلي. كنت جاهزا. أطلقت قبضتي بكل قوتي. أصابت الضربة أحدهم أسفل العين اليمنى مباشرة على الخد. كانت هناك قوة كافية خلفه لدفعه إلى الخلف مسافة متر واحد.
  
  
  الآن أصبحت قريبًا جدًا لدرجة أنني تمكنت من لمس حورية البحر التي تحمل إيرينيا. لقد ضغطت على معصمه الزلق. ثم فجأة ظهر من ضربته من خلفي وشعرت بيد تلتف حول رقبتي، مما أدى إلى توتر قصبتي الهوائية.
  
  
  كان رأسي تحت الماء. زاد الضغط على حلقي. لقد دفعت كلا المرفقين إلى الخلف وحاولت تحرير نفسي. لقد زاد الضغط. جرني إلى قاع الخزان. وبدا لي أنني لا أستطيع الهروب من قبضته.
  
  
  عندما رأيت أن الظلام قد أصبح مثل ستارة سميكة أمام عيني، بدأت في التشنج. لقد جربت كل تقنيات الكاراتيه التي أعرفها، لكن لم يحدث شيء. كنت أعلم أنه يستطيع التنفس تحت الماء. كنت أعلم أنه يستطيع أن يسحبني إلى قاع الخزان ويجلس فوقي. لن يستغرق الأمر أكثر من ثلاث دقائق.
  
  
  لقد ضغطت أسناني. كانت هناك فرصة واحدة: فقط قدرته على التنفس تحت الماء. لقد وصلنا الآن إلى قاع الخزان تقريبًا. أنا مشدودة كلتا القبضتين. مددت ذراعي أمامي، ثم شددت قبضتي خلف رأسي قدر الإمكان. عندما شعرت بهم يلمسون الخياشيم على جانبي رقبة الرجل، بدأت بتدوير قبضتي.
  
  
  على الفور تقريبًا شعرت بيد تسترخي على حلقي. ثم رددت، ووضعت مرفقي مباشرة على جانبي. لمست صدره. سمعت هدير الألم. لقد خفف قبضته وتمكنت من الالتفاف.
  
  
  ثم كان ينبغي أن أتعامل معه. لكن لم يكن بوسعي إلا أن أفكر في شيئين: ملء رئتي بالهواء والوصول إلى إيرينيا. سحبت ركبتي إلى صدري ووضعت قدمي على صدره. ثم تقدمت وبدأت أشق طريقي عبر الماء.
  
  
  شعرت وكأن عضلات حلقي تهدد بالارتخاء وأن الماء يدخل إلى رئتي. كان الستار السميك أمام عيني في البداية رماديًا داكنًا. الآن أصبح أسود، مثل ليلة بلا قمر، ثم أصبح أكثر قتامة، بحيث ظهرت الألوان الأخرى. لقد تحول إلى اللون الأرجواني الغامق جدًا. شعرت بعجلة من الألوان تدور: الأحمر والأزرق والأصفر تومض مثل الألعاب النارية المتفجرة في رأسي. ولكن لم يكن هناك صوت، فقط قرقرة، قرقرة سائل، كما لو كان الماء يتدفق عبر مضيق ضخم. بدا الأمر من بعيد. بدا الأمر وكأنني لم أسمعه، كان أحد المارة يراقب شخصًا آخر يغرق.
  
  
  أدركت أنني لن أسبح إلى السطح. أنا نصف عالق في الخزان. كانت ذراعي معلقة على جانبي. شعرت برغبة قوية في النوم. كنت بحاجة للنوم. قلت لنفسي أن هذا لن يستغرق سوى بضع دقائق، وأنني أردت فقط أن أعطي جسدي بعض الراحة. وبقوة إرادة عظيمة، أجبرت نفسي على فتح عيني والنهوض.
  
  
  وعندما تجاوزت الأمر أخيرًا، كنت في حيرة من أمري. أخذت نفسًا عميقًا، لكنه كان حارًا ومليئًا بالدخان، وكانت رئتاي تحترقان. لكن الجو حار، سواء كان مليئًا بالدخان أم لا، كان لا يزال هواءً. ربما يستطيع حوريات البحر استنشاق الماء، لكني لا أستطيع ذلك.
  
  
  وتصاعد الدخان مباشرة فوق الماء الموجود في الخزان. لم أر أي شيء آخر خلف الدبابة. يبدو أن السقف قد أكل نصفه من قبل بعض الوحوش. من خلال الضباب رأيت النيران البرتقالية تتدفق. لقد اختفى أحد جدران المختبر بالفعل، والثاني اختفى بمقدار ثلاثة أرباع. تنفست الهواء الحارق مرة أخرى ثم شعرت بيدي على كاحلي.
  
  
  لقد طرقت. حاولت أن أخطو، لكن القبضة على كاحلي كانت قوية جدًا. كان هناك اثنان منهم، واحد في كل ساق. مددت ظهري، ثم انحنيت إلى الأمام قدر استطاعتي، كما لو كنت أقفز بالمقص من فوق لوح الغوص. قررت أن أهاجم الشخص الذي على ساقي اليمنى. عندما انحنيت إلى الأمام، قمت بضم كلتا يدي إلى قبضة كبيرة. لقد ضربت فكه بأقصى ما أستطيع.
  
  
  أطلق صرخة عالية، تشبه صوت شبح تحت الماء، أو صوت الدلفين. خففت قبضته وأمسك بحنجرته. ثم استرخى جسده كله وطفو إلى قاع الخزان. وعلى الفور تقريبًا ضربت الآخر بكلتا قبضتيه. أمسك بمعصمي وسحبني إلى قاع الخزان بقوة لم أشعر بها من قبل. وصلت إلى خياشيمه، لكنه حرك رأسه إلى الجانب. ثم فاجأني تمامًا بقطعة كاراتيه كانت ستكسر عظمة الترقوة لو لم أدفعها. ومع ذلك، أصابت الضربة ساقي بشدة لدرجة أن الألم انتشر في جسدي بأكمله.
  
  
  في تلك اللحظة أدركت شيئًا ما. لم يتم إجراء العمليات الجراحية لهؤلاء الأساتذة فحسب، بل تم تدريبهم أيضًا. لم يكن لدي الوقت للتفكير فيه لفترة طويلة، لكن هذا الاكتشاف المذهل أبقاني مشغولاً لفترة طويلة لدرجة أنه كان قادرًا على الوقوف خلفي وعناقي. بمجرد أن شعرت بقوة ذراعيه من حولي، تراجعت بين ساقيه.
  
  
  عندما شعرت باسترخاء الذراعين حول صدري، استدرت وضربت بسرعة جانبي رقبته. وقتلته الضربات على الفور. وكانت هذه الخياشيم حساسة وضعيفة بشكل خاص.
  
  
  لكن لم يكن لدي الوقت لقتلهم واحدًا تلو الآخر. كنت بحاجة إلى القيام بشيء على الفور من شأنه أن يغير هذه الوظيفة. سبحت إلى السطح، وأخذت عدة أنفاس عميقة في الهواء المليء بالدخان، ونظرت حولي. كان العالم عبارة عن كتلة متصاعدة من الدخان. لا يمكن رؤية أي شيء من خلاله. من وقت لآخر كنت أرى لمحات من النيران البرتقالية تزحف على طول الجدار أو السقف.
  
  
  لم يكن هناك الكثير من الوقت المتبقي.
  
  
  أنا أغوص. قاموا بسحب إيرينيا إلى قاع الخزان.
  
  
  سبحت وركزت على أكبر المخلوقات. وعندما اقتربت منه نزلت في اتجاه خياشيمه. لم أتطرق إليه لأن أحد الآخرين صدمني من الجانب. لقد ضرب جمجمته في معدتي تمامًا كما لمست قدمي رأس الوحش الكبير.
  
  
  ونتيجة الاصطدام فقدت توازني. كنت أعلم أنني لا أستطيع حبس أنفاسي إلى الأبد، ولا بد أن إيرينيا سيئة في ذلك. كانت خطتي هي القضاء بسرعة على رجل حورية البحر، والاستيلاء على إيرينيا، والسباحة حتى حافة الخزان. لقد دفعتني الصدمة جانباً. جاء واحد منهم خلفي. مدد يديه بشعة.
  
  
  كنت أنتظره. وعندما اقترب، أبعدت يديه وضربته بقوة على جانب رقبته. لقد نام على الفور. لقد مات قبل أن يُغسل في قاع الخزان.
  
  
  لكن الأكبر كان بعيدًا عن الموت.
  
  
  لقد هاجمته مرة أخرى. لا أعرف هل حركة الماء أو صراخ أحد الآخرين حذرته، ولكن عندما اقتربت منه التفت وبدأ ينتظرني.
  
  
  أمسكني بكلتا يديه وسحبني معه. سمعت أسنانه تطحن على معدتي عندما تم سحبي من فوق رأسه.
  
  
  كنت بحاجة للتنفس. سبحت له. عندما مررت به، نظر إلي باهتمام. تظاهرت بالصعود لالتقاط أنفاسي، ولكن بعد ذلك استدرت وتوجهت نحوه.
  
  
  لقد ضربته أولاً على رقبته مباشرة، ثم سبحت بعيدًا. لم تكن الضربة قوية بما يكفي لقتله، لكنه أضعف. وضع يديه على حلقه ونظر إلي. نزلت فوق رأسه مباشرة وضربته بكلتا قبضتيه في نفس الوقت. عندما لمست الخياشيم، كنت أشعر دائمًا بشيء إسفنجي. ربما هناك اتصال مباشر بين الخياشيم والدماغ. الضربة الثانية قتلته لقد ظهرت على الفور لالتقاط أنفاسي.
  
  
  لم يكن هناك هواء متبقي تقريبًا. تحول المختبر إلى بحر من النيران. كان سطح الماء ساخنًا بالفعل بسبب حرارة النار. كانت الجدران عبارة عن صناديق ضوئية، وكان السقف قد اختفى بالكامل تقريبًا. كان الدخان اللاذع يتطاير في كل مكان ويدور مثل أرواح سوداء حول الخزان وفوقه.
  
  
  لم يكن لدي الوقت للبحث عن طريق الهروب. إذا انتظرت أكثر، فسوف تغرق إيرينيا. أنا حمامة بأسرع ما أستطيع. ولكن بينما كنت مختبئا، توصلت إلى شيء ما. حزام بندقيتي!
  
  
  لا يزال لدي عدد قليل من كبسولات النار واثنين أو ثلاثة على الأقل من كبسولات القنابل اليدوية، لكنني لم أستخدم كبسولات الغاز الصفراء على الإطلاق.
  
  
  تحسست تحت قميصي الذي كان ملتصقًا بجلدي، ففككت حزامي. سبحت والحزام في يدي. وبمجرد أن وصلت إلى القمة، رميتها إلى أعلى وأبعد ما يمكن. رأيت أنه سقط بأمان من حافة الدبابة وغطس باتجاه إيرينيا.
  
  
  كنت في منتصف الطريق عندما دفعني انفجار أول قنبلتين يدويتين إلى التدحرج ذهابًا وإيابًا. أضع يدي على أذني. رأيت أين انتهى الحزام. لقد سقط عن اللوح وانفجرت الكبسولات فور هبوطها. سمعت صوت تكسير عالي. يبدو أن الخزان يتسرب. سبحت ولكني أبقيت عيني على جانب الخزان.
  
  
  كان من الصعب رؤية الشق عبر الماء. ولكن عندما توسعت، تدفقت كل المياه هناك. امتد الشق في جميع أنحاء الخزان من الأعلى إلى الأسفل. لم يعد شعب حوريات البحر يفكر بي أو بإيرينيا. نظروا إلى المياه المتدفقة بعيون وردية خائفة. ولم تتحرك إيرينيا من مكانها.
  
  
  مددت يدها وعانقت خصرها. لم نبق في الخزان لأكثر من ست إلى تسع دقائق. وفي معظم هذا الوقت، كانت إيرينيا فوق الماء. حاولت حساب المدة التي قضتها تحت الماء وخرجت بعد حوالي خمس دقائق ونصف. كان علي أن أرفعها إلى الهواء النقي. كل ما كان سيحدث، لأن الكبسولات الصفراء أصبحت الآن أكثر خطورة من الهواء المتبقي.
  
  
  انفجرت فقاعة كبيرة من صدع واسع في الخزان. بدأت بالسباحة، ولففت ذراعي حول خصر إيرينيا، وطفت إلى السطح عندما تحول الشق إلى شبكة ضخمة. ثم انهار الخزان بأكمله.
  
  
  صرخ الناس حورية البحر في الخوف. خرجت الفقاعات من خياشيمهم. انهارت الدبابة مع هدير باهت. اندفعت المياه من الخزان في موجة ضخمة. تحاربه حوريات البحر مثل سمك السلمون الذي يقفز في المنحدرات ليضع بيضه. كانت إيرينيا معلقة بين ذراعي. كنت أخشى أنها بمجرد أن تشعر بأنها خارج الماء، ستحاول التنفس. والآن أصبح الهواء مسموما! اضطررت إلى منعها من التنفس. لقد تم امتصاصنا في الجزء المفتوح من الخزان. أبقيت عيني على الباب المجاور للخزان، وهو باب بداخله زجاج مربع. وكان هذا هو الجانب الوحيد من المبنى الذي لم تشتعل فيه النيران بعد.
  
  
  لقد زاد استهلاك المياه. لم أكن قلقة للغاية بشأن شظايا الزجاج. غسلتهم المياه الجارية عبر أرضية المختبر. إذا كان بإمكاني إبعاد إيرينيا وأنا بعيدًا عن الجانب الخشن من الخزان، لفعلنا ذلك. الآن ذهب التدفق بشكل أسرع. لقد تم بالفعل طرد حوريتين وسقطتا. وضعت يدي على فم إيرينيا ووضعت أنفها بين إبهامي وسبابتي. كان علينا تصوير راكبي الأمواج بدون لوح ركوب الأمواج.
  
  
  جرنا الماء إلى الجانب المفتوح من الخزان. سبحت مع إيرينيا في حضني. وصلنا إلى حافة خشنة وسرت جانبًا للخروج. وكانت حوريات البحر في كل مكان حولنا. لقد نسوا عنا. واصلوا السباحة ضد التيار، محاولين حفظ بعض الماء في الخزان والبقاء فيه بأنفسهم.
  
  
  ثم تجاوزنا الحافة الحادة للدبابة وألقينا على الأرض. هبطت على ظهري وانزلقت على الأرض وإيرينيا على وركيّ. منذ اللحظة التي ألقيت فيها حزام القنبلة حتى هبطنا على الأرض، لم يكن من الممكن أن تمر أكثر من دقيقة.
  
  
  عندما توقفنا، زحفت وركضت مع إيرينيا بين ذراعي إلى ذلك الباب الجانبي. لقد سحبتها نحوي. استنشقت الهواء تحسبًا لتسرب الغاز القاتل عبر الباب معنا. يجب أن يكون قد امتصه الماء.
  
  
  وكانت إيرينيا لا تزال ترقد بين ذراعي. وعلى الرغم من أننا كنا الآن خارج المختبر، إلا أننا كنا لا نزال في المستودع. كان الجدار الذي خلفنا محترقًا بالكامل. وتصاعد الدخان في كل مكان. كان البرد في الخارج يتموج من حولنا، حول إيرينيا في عريها المبتل وأنا في ملابسي المبللة. هززت نفسي ووضعت إيرينيا بسرعة على ظهرها. وضعت إصبعي في فمها ودفعت لساني بعيدًا عن حلقها. فتحت فمها على طول الطريق وضغطت نفسي عليه.
  
  
  ولدهشتي، كان أول رد فعل شعرت به منها هو عدم الحركة أو الأنين. لقد كان لسانها ضد لساني. هزت رأسها ذهابا وإيابا للحظة. خففت شفتيها ثم أصبحت حيوية. بدأت بتقبيلي. عانقت رقبتي.
  
  
  وقفت وسحبتها معي. بمجرد أن نهضنا، بدأنا بالسعال من الدخان. خلعت قميصي ووضعنا قطعة القماش المبللة على أنفي وفمي.
  
  
  "نيك، ماذا يجب أن نفعل؟" "نظرت من خلال الزجاج المربع إلى حوريات البحر التي تتلوى مثل الأسماك على الأرض. ماتوا واحدا تلو الآخر. قلت: هناك رجلان بثياب جافة. إذا حاولنا الوصول إلى السيارة، ونحن مبتلون كما نحن الآن، فسوف نتجمد حتى الموت قبل أن نعبر البوابة. انا ذاهب للداخل. كان بوبوف بحجمي تقريبًا. ملابسه يجب أن تناسبني تقريبًا. سأحضر لك ملابس سيرج.
  
  
  اومأت برأسها. "ماذا يمكنني أن أفعل؟"
  
  
  فكرت في ذلك. يمكنها أن تساعد، ولكن...
  
  
  "اسمع، المختبر مسموم. لا بد لي من حبس أنفاسي عندما أذهب إلى الداخل. أريدك أن تذهب إلى مكتب سيرج. عباءتك معلقة هناك يمكنك أن تجد معطفي عند الزاوية، خارج النافذة. هل سيعمل هذا؟ تفضل ولف هذا القميص حول أنفك. أراك هنا. أومأت برأسها مرة أخرى وركضت عارية على طول الجدار المحترق.
  
  
  أخذت نفسًا عميقًا آخر واندفعت عبر الباب عائداً إلى المختبر. معظم الوحوش ماتت بالفعل. كان اثنان أو ثلاثة منهم لا يزالون يتلوون على الأرض. كان سيرج يرقد في منتصف الطريق على الدرجة السفلية من الدرج، خلف جدار الخزان المتفجر. فقط كم سترته الصوفية كان مبللاً بالمياه المتدفقة.
  
  
  حبست أنفاسي، وأخذته من تحت ذراعيه وسحبته إلى الباب بنافذة صغيرة مربعة. سحبته إلى الداخل ورأيت فرصة لالتقاط أنفاسي حتى يُغلق الباب مرة أخرى. كان الأمر أكثر صعوبة مع بوبوف. كان يرقد بعيدًا.
  
  
  دخلت المختبر مرة أخرى. مشيت بحذر عبر مياه الفيضان حول الخزان المكسور، بين الخزانين الأصغر حجمًا وحيث كان بوبوف يرقد. كان هناك دم على سترته، ولكني تمنيت أن يخفيه معطفي. انحنيت وعانقته. اندفع كل الدم في جسده إلى جانب جسده الذي لامس الأرض.
  
  
  تسببت الكبسولات التي كنت لا أزال أحتفظ بها في حزام سلاحي في اشتعال النار على الأرض. كما احترقت المنصة الخشبية المحيطة بالدبابة. الشيء الوحيد الذي استطعت سماعه هو طقطقة الخشب المحترق.
  
  
  عندما حاولت سحب بوبوف إلى الباب، سمعت صوت اصطدام عالٍ من الأعلى. قمت بسحب الجثة بسرعة تحت المنصة المحترقة عندما سقطت قطعة من السقف. نزل مثل الصقر الأسود وسقط على الأرض إلى قطع عديدة. شعرت بالسوء لحبس أنفاسي. كما أن القطعة الثانية من السقف كانت مهددة بالسقوط. لقد تشققت وتمايلت وتجمدت. عدت إلى الباب مثل أسد أفريقي يحمل ظباءً مقتولاً حديثاً. كان بوبوف كبيرًا مثلي، وكان وزنه في الحياة حوالي مائتي رطل. ولأنني اضطررت إلى حبس أنفاسي، بدا وكأنه صندوق كبير، ثقيل مثل البيانو. بدت جثته مثل بودنغ الجيلاتين.
  
  
  وأخيرا حصلت عليه من خلال الباب. عندما حاولت أخذ نفس عميق، سعلت مرتين من الدخان. لقد عادت إيرينيا بالفعل إلى معطفها.
  
  
  ضربنا البرد برياح جليدية. لقد فوجئت بأن الدخان لم ينقشع. خلعت قميص إيرينيا المبلل لبعض الوقت لتصفية الدخان. تناوبنا على لمس قمصان بعضنا البعض، وارتدينا ملابسنا. وعندما قامت إيرينا بلف بنطال سيرج وربط عباءتها بإحكام، لم يكن من الواضح أنها كانت ترتدي ملابس رجالية. بعد أن ارتديت ملابس بوبوف وزررت معطفي لإخفاء الدم، أخذت كل أوراقه. لقد أعطوني غطاءً للخروج من روسيا. التفتت إلى إيرينيا.
  
  
  "انظر، ليس هناك فائدة من البقاء هنا إذا لم يكن لديك سبب." لقد كانت مزحة خفية وابتسمت.
  
  
  وسط ارتباك الحريق، تمكنا من مغادرة المستودع بهدوء والوصول إلى البوابة. في الظلام، نزحف على أربع إلى جرف ثلجي حيث توجد شاحنتنا القديمة ولكن الموثوقة. لدهشتنا، بدأت هذه المجموعة العتيقة من البراغي والصواميل في المحاولة الأولى. بدون كهرباء، غادرنا المعهد السوفيتي للأبحاث البحرية.
  
  
  وفي الطريق إلى البلدة التالية، أخبرتني إيرينيا أنها عندما غادرت، كان المكتب مشتعلًا بالفعل. ألقت قميصي المبلل على رأسها وركضت نحو معطفها.
  
  
  عندما تحدثت، قلت: "أحمق! هل يجب أن تكون مجنونًا لتتمكن من الدخول عندما تكون الغرفة مشتعلة؟ انت فعلت ... '
  
  
  دفعتني نحوي ووضعت يدها بلطف على فمي. قالت: "أنت قلقة". - على الأقل قليلا. كفى... دعونا نتظاهر بأن هذه هي سيارتنا حقًا ونقودها على الطرق السريعة في أمريكا." وضعت ذراعها حول ذراعي وأسندت رأسها على كتفي وأخذت نفسًا عميقًا. "كنت خائفا لفترة طويلة. وفجأة لم أعد خائفًا بعد الآن. إذا نجحنا، سأكون سعيدًا جدًا. إذا فعلنا ذلك، فلن أخاف". ثم نمت طوال الطريق إلى القرية التالية.
  
  
  هناك أوقفنا شاحنة واستقلنا حافلة قديمة مماثلة متجهة إلى مدينة كبيرة بما يكفي ليكون بها مطار. سافرنا مباشرة إلى إستونيا، حيث استقلنا الحافلة إلى القرية حيث رست سفينة الصيد. وجدناها واتجهنا عبر خليج فنلندا. ومن هناك سافرنا إلى أمريكا.
  
  
  وطوال الرحلة بأكملها كان اسمي فاسيلي بوبوف، وكنت مسؤولاً رفيع المستوى في الكرملين. المرأة التي كانت معي كانت زوجتي واسمها سونيا.
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 16
  
  
  
  
  
  
  
  
  وبعد يومين كنت جالساً أمام مكتب هوك في واشنطن. أخبرته القصة كاملة وهو يمضغ سيجاره الساخن النتن. لم يُظهر ولو مرة واحدة خلال قصتي أكثر من اهتمام بسيط.
  
  
  وأنهيت قصتي بالقول: "بينما كان كل شيء يحدث مع تلك الدبابات والنيران، لم يكن لدي الوقت للتفكير في معنى هذه التجارب. لأكون صادقًا، لم أفكر حتى المؤتمر الصحفي فيما يمكن أن يعنيه للروس إذا نجحوا".
  
  
  "هممم،" أجاب هوك. أخرج السيجار من بين أسنانه وأحنى رأسه. "هل أنت متأكد من فشل عمليتهم؟"
  
  
  لقد فكرت بالفعل في هذا كثيرًا. "نعم يا سيدي، بالطبع. كانت هذه المخلوقات الموجودة في الخزان عبارة عن وحوش مشوهة. ومع أدمغتهم المتضررة، لن يتمكنوا أبدًا من الأداء بشكل جيد. أعتقد أن هذه كانت خطوة نحو شركة أكثر طموحًا. أعتقد أنه لو لم نحرق البيانات، لكانوا قد نجحوا في النهاية". أشعلت سيجارة بحامل ذهبي. "لقد فعلوا ذلك تقريبًا. عرف أحد هؤلاء الوحوش كيف يقاتل الإنسان. لقد هاجمني بقطعة كاراتيه." ما زلت أجد أنه لا يصدق قليلا. "سيدي، يجب أن أشيد بسيرج كراسنوف - لقد كاد أن يفعل ذلك."
  
  
  انحنى هوك إلى كرسيه. أحضر الولاعة إلى طرف السيجار المتفحم. وبينما كان يتحدث، واصل النظر إلى اللهب. "هل أنت متأكد من أن سيرج كراسنوف مات؟"
  
  
  ابتسمت. "بالطبع" قلت بهدوء. لكن فكر فيما كان يمكن أن يحدث لو كان على قيد الحياة. فكر فيما كان يمكن أن يحدث لو لم تفشل التجارب."
  
  
  أومأ هوك. «لقد فكرت في الأمر يا كارتر. فكرت في أسطول كامل - الأسطول الروسي - مجهز بمخلوقات يمكنها التنفس تحت الماء، جنود أذكياء وجيدون - فكرت في الأمر حقًا". جلست بشكل مستقيم مرة أخرى.
  
  
  قال هوك: هل أنت متأكد من أن جميع الوثائق المتعلقة بالتجارب قد تم إتلافها؟
  
  
  أومأت. لقد تم تدميرهم في نفس الوقت الذي تم فيه تدمير المكتب. لقد احترقوا، كل السجلات والأساليب وكل ما كان على الورق فيما يتعلق بالعمليات". لقد ضغطت على السيجارة.
  
  
  "هل يدك أفضل؟" - سأل هوك.
  
  
  أومأت. "نعم سيدي."
  
  
  أطفأ سيجارته. "أحسنت يا كارتر. لديك إجازة لمدة أسبوع واحد."
  
  
  كنت أعرف أنه سيكون مثل هذا. "سيدي، أخشى أنني يجب أن أقضي ثلاثة أسابيع بدلاً من أسبوع واحد."
  
  
  لأول مرة منذ أن تحدثت معه، أظهر هوك بعض الاهتمام بما كان علي أن أقوله. رفع حاجبيه. هو قال. - "أوه؟" "هل ستعود إلى لاس فيغاس؟"
  
  
  "لا سيدي."
  
  
  رمش. - "السيدة الشابة من قسم المؤثرات الخاصة والمونتاج؟"
  
  
  أنا عبست. - "شارون وود؟" "كيف عرفت ذلك؟"
  
  
  ابتسم هوك بحزن "لم تجعل الأمر سراً عندما خطفت حقيبتها من مكتبها." انه يعتقد للحظة واحدة. سأل. - "لماذا ثلاثة أسابيع؟"
  
  
  ”قم بزيارة أمريكا. لقد اشتريت عربة نقل وأرغب في السفر حول أمريكا لمدة ثلاثة أسابيع. بنوايا وطنية تماما."
  
  
  "بالتأكيد." انحنى إلى الأمام ووضع يديه على الطاولة. "أعتقد أنك لا تخطط للقيادة حول أمريكا بمفردك، أليس كذلك يا كارتر؟"
  
  
  ابتسمت. "بصراحة لا. سأذهب في نزهة مع فتاة جميلة جداً وغنية جداً. ليس مع شارون وود".
  
  
  أومأ هوك برأسه في الفهم. "وهذه السيدة الشابة الجميلة - وهي أيضًا غنية - كانت راقصة باليه؟"
  
  
  "حسنا سيدي كيف عرفت ذلك؟" - سألت مبتسما. "إنها تدعي أنها مدينة لي بالكثير، وتقول إن الأمر سيستغرق ثلاثة أسابيع على الأقل".
  
  
  ضحك هوك بصوت عال.
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  عن الكتاب:
  
  
  
  
  يتم إرسال نيك كارتر إلى عرين الأسد في الكرملين. هدفه: العثور على سلاح خارق جديد وتدميره. جهة اتصاله: عميل روسي مزدوج جيد لديه كل شيء على نحو متقطع. مهمة ذات أولوية لنيك كارتر في بحر من عدم اليقين. ولكن هناك شيء واحد مؤكد: فرصته ضئيلة.
  
  
  
  
  
  
  كارتر نيك
  
  
  قنبلة الجليد صفر
  
  
  
  
  
  
  نيك كارتر
  
  
  قنبلة الجليد صفر
  
  
  ترجمها ليف شكلوفسكي تخليداً لذكرى ابنه المتوفى أنطون
  
  
  العنوان الأصلي: قنبلة الجليد صفر
  
  
  
  
  
  
  الفصل 1
  
  
  
  
  
  بدأ العالم يتقلص أمامي، وبدأت أماكن الاختباء الحميمة تنفد. في كل مرة أقضي فيها بضعة أيام أو أسابيع لأستمتع، ليس لدي مكان أذهب إليه.
  
  
  هذه المرة أردت مناخًا مشابهًا لكاليفورنيا قدر الإمكان - شمس ونسيم خفيف - ولكن بدون ضباب دخاني وبدون أشخاص. لقد وجدت هذا.
  
  
  مكثت في قصر كالفي في كالفي، في جزيرة كورسيكا في البحر الأبيض المتوسط. كان اسم السيدة الشابة سونيا. سونيا تريشينكو. في مكان ما وجدنا ملعب تنس هنا.
  
  
  ارتفعت الجبال الزرقاء بشكل حاد خلفنا، عاليًا فوق شبه جزيرة كالفي الشاطئية. كالفي نفسها هي مدينة مسورة من العصور الوسطى تهيمن عليها قلعة جنوة. يقولون أنه في العشرينات من القرن الماضي استقرت مجموعة من الروس هنا بحثًا عن "حياة جيدة". لا يزال أحفادهم يهيمنون على السكان، لذلك لم يكن الاسم الأول والأخير مثل سونيا تريششينكو أمرًا شائعًا. في أمسيات الصيف، عندما تكون الحياة في كالفي على قدم وساق، يمكنك رؤية الروس يرقصون في الشارع بمرافقة الأكورديون والغيتار. وفي النوادي الليلية الروسية مثل شي داو أو تحت معاقل مدينة قديمة، يأكل الرجال والنساء ويشربون ويرقصون حتى الفجر. من مايو إلى سبتمبر، تعد كالفي واحدة من أكثر المنتجعات الساحلية ازدحامًا في أوروبا. ويرجع ذلك أيضًا إلى قرب موقع الفيلق الأجنبي.
  
  
  حتى الآن، ظلت المناظر الطبيعية البرية في كورسيكا ومباهجها البدائية بمنأى عن موجات السياح التي حولت العديد من الوجهات الأخرى على البحر الأبيض المتوسط. ولكن ظهرت تدريجياً عبارات السيارات والفنادق الجديدة فائقة الحداثة، مما أدى إلى زيادة تكلفة المعيشة وجذب المزيد من السياح. وأخشى أن كورسيكا تسير بنفس الطريقة التي تسير بها العديد من الجنات الجميلة التي اختفت - باهظة الثمن، والتي تنتشر فيها الأذرع الممدودة وهي تحدق في الدولار العظيم. لكن الأمر ليس بعيدًا بعد. ولا يزال هناك الكثير من السحر البدائي المتبقي، خاصة بعد انتهاء الموسم السياحي. كان ذلك في شهر نوفمبر/تشرين الثاني، وكنت ألعب التنس مع الشابة الساحرة سونيا. كان هذا طرفنا الثالث وقد انتهى تقريبًا. حتى الآن، كل واحد منا قد فاز بلعبة. سونيا لا تحب أن تخسر. وأنا أيضا. عندما ألقينا الكرة فوق الشباك، طارت النقاط ذهابًا وإيابًا. كنت أتصبب عرقاً، لكن هي كذلك. ومن ثم كان علي أن أخدم، وكل ما كان علي فعله للفوز هو جعلها تفوت.
  
  
  وقفت بعيدًا في الملعب، ساقيها الجميلتين منتشرتين، ومضرب على كتفها، في انتظار إرسالي. كانت ترتدي بلوزة بيضاء بلا أكمام وسروال تنس مطابقًا لها. في كل هذا اللون الأبيض، بدت بنية للغاية من الشمس. تم سحب شعرها الأشقر بطول الكتف إلى شكل ذيل حصان.
  
  
  كانت طويلة جدًا، ذات شخصية جيدة وجميلة، وحتى الملامح، ولكنها ليست جميلة جدًا بحيث كان عليها أن تدفع الرجال بعيدًا عندما يقابلونها. عرفتها لمدة أسبوع فقط، لكننا نمنا معًا منذ اليوم الأول. عدا عن ذلك، لم أكن أعرف عنها شيئًا. حسنا، لا شيء تقريبا. كنت أعلم أنها كانت في كورسيكا بجواز سفر روسي وأنها التقت بي عمدًا في غرفة الرسم بفندق كالفي بالاس. لم أكن أعرف ماذا كانت تفعل أو سبب انجذابها إلي، وهذا أزعجني قليلاً.
  
  
  لقد قدرت أدائي جيدًا. طارت الكرة فوق الشبكة، وارتدت مرة واحدة وحلقت عالياً. ركضت ثلاث خطوات إلى اليمين، واستدرت وضربت الكرة بقوة، على أمل أن تتخطى الشبكة مباشرة. هذا ما حدث. ركضت سونيا بسرعة إلى الأمام وتمكنت من الوصول إليها بمضربها قبل أن تهبط الكرة. قفز عاليا في الهواء، مثل لوح ركوب الأمواج، بعد أن تم إبعاد الراكب وأطلقت الأمواج العنان، ثم قفز فوق الشبكة. ركضت ووضعت نفسي ومضربي في مكانهما. كانت سونيا قد عادت بالفعل، وكانت هذه هي الفكرة التي خطرت في ذهنها عما كنت أخطط له.
  
  
  كنت أنتظر سقوط الكرة. من زاوية عيني رأيت سونيا بعيدًا في أعماق الحقل. عندما سقطت الكرة، أرسلتها بالقرب من الشباك. قفز منخفضًا وركضت سونيا خلفه بأسرع ما يمكن، لكن كان الأوان قد فات. ارتدت الكرة مرة أخرى، ثم مرة ثالثة، قبل أن تصل إلى هناك.
  
  
  وضعت المضرب على كتفي وابتسمت لها. "في حال استسلمت للتو، سأفوز."
  
  
  - اسكت! "قلبت الشبكة على ظهرها وسارت نحو الأريكة حيث كانت منشفتها.
  
  
  قررت أن أعطيها القليل من الشراب. لقد فعلت هذا دائمًا عندما خسرت. سوف تنهيها في خمس دقائق أو نحو ذلك. أعتقد أنني قد أسمح لها بالفوز - هناك من يعتقد أن الرجل النبيل يجب أن يفعل ذلك. أعتقد أن هناك الكثير من الهراء الذي يختلقه الأشخاص الذين يريدون إثارة الإعجاب. ألعب من أجل الفوز في كل مباراة. ربما لا أستطيع أن أتصالح مع خسارتي، تمامًا مثل سونيا، لكنني آمل أن أتمكن من إخفاء ذلك بشكل أفضل منها.
  
  
  عندما اعتقدت أن لديها ما يكفي من الوقت لتبرد، تجولت حول الشبكة واقتربت منها. "هل تريد التحدث عن ذلك أم تريد إلقاء اللوم على نفسك أكثر قليلاً؟"
  
  
  كان لديها منشفة على وجهها. وعندما خفضتها ضحكت. ابتسامة ضعيفة، ولكن مع ذلك ابتسامة. "آسفة،" قالت بالكاد مسموعة. كان لديها أسنان جميلة وكبيرة بعض الشيء وعينان رماديتان زرقاوان وفيهما بقع ذهبية. كان لديها جلد خوخي، ناعم مثل المخمل.
  
  
  قلت: "دعونا نذهب". "ثم سأشتري لك مشروبا."
  
  
  لفت ذراعي حول خصرها النحيف وسرنا على بعد مبنيين من قصر كالفي.
  
  
  وكانت القاعة فارغة تقريبا. ابتسم لنا النادل الكورسيكي ذو الشارب الجميل. جلس زوجان في الزاوية ورؤوسهما لبعضهما البعض. أنا وسونيا، بما في ذلك النادل، شكلنا الخمسة الأوائل.
  
  
  جلسنا على طاولة صغيرة تحت مروحة دوارة متعبة. لم يكن اليوم حارًا، لكن المروحة كانت لا تزال تعمل. أعطى الفندق انطباعًا بماضيه الأنيق، المتهالك إلى حدٍ ما، مما يدل على تراجعه. لا بد أنه كان فندقًا فخمًا في الماضي، لكن الآن تضررت المنحوتات الخشبية، وكانت السجادة، التي كان يُعتقد أنها تصل إلى الكاحلين، مهترئة قليلاً، وتشققت الكراسي الجلدية المجاورة للبار.
  
  
  تبلغ تكلفة الفندق ثمانية دولارات في الليلة للغرفة والإقامة الكاملة. وهذا يعني كل شيء ما عدا الإكراميات – الخادمات والطعام وكل شيء آخر يحتاجه جسم الإنسان. كانت الغرف متهالكة مثل غرفة المعيشة، لكنها كانت نظيفة والخدمة سريعة. سار النادل حول البار واقترب منا بابتسامته المعتادة. كان يحمل منشفة على ذراعه اليسرى ويحمل صينية. كانت سترته الحمراء القصيرة تحتوي على خيط ذهبي على طية صدر السترة، والذي أصبح الآن يشبه النحاس. كشفت ابتسامته عن المزيد من الأسنان الذهبية.
  
  
  وضعت سونيا يدها على كتفي. "نيك، أود أن أشرب هذا المشروب الجديد." لا تزال هناك حبات من العرق على جبينها.
  
  
  - بطبيعة الحال. نظرت إلى النادل. "هل تتذكر كيفية أداء ضربة رأس هارفي؟"
  
  
  رمش النادل. لم يكن متأكدا. لقد صنع أربعة لسونيا في الليلة التي قابلتها فيها.
  
  
  قلت: "إنه مثل الكوكتيل الإيطالي والفودكا وعصير البرتقال." عصير مع قليل من جاليانو. لكن تذكر الفودكا وعصير البرتقال أولًا، ثم اسكب كمية كافية من جاليانو فوقها لتكوين طبقة."
  
  
  أومأ برأسه أنه يتذكر وسأل. - 'اثنين؟'
  
  
  'نعم.' عندما غادر، أمسكت بيد سونيا بكلتا يدي. ضحكنا على بعضنا البعض. - أنت لغزا بالنسبة لي، سونيا. أحاول أن أفهم لماذا اخترتني، من بين كل الرجال الوسيمين العالميين في هذه القاعة، في ذلك المساء من الأسبوع الماضي.
  
  
  درست عينيها الزرقاء الرمادية وجهي. تلألأت بقع ذهبية صغيرة مثل النجوم. قالت بهدوء: "ربما كنت الأجمل بينهم جميعًا". كان صوتها لطيفًا ومنخفضًا وأجشًا بعض الشيء.
  
  
  و هذه كانت المشكلة. بدأت أحبها، وبصراحة، أكثر قليلاً من مجرد "حب". "والآن نحن نلعب التنس، ونستلقي على الشاطئ، ونسبح، ونمشي..."
  
  
  - ونذهب إلى السرير.
  
  
  لقد ضغطت على يدي. "نذهب إلى الفراش مرتين على الأقل، وأحياناً ثلاث مرات في اليوم."
  
  
  «نعم بالفعل.» ويبدو أن الأمر يتحسن أكثر فأكثر."
  
  
  - ما الخطأ فى ذلك؟
  
  
  "أنا لا أعرف أي شيء عنك... من أنت وماذا تفعل ولماذا أنت هنا."
  
  
  'هل حقا أن مهمة؟ عزيزي نيك، ماذا أعرف عنك؟ هل طرحت عليك أسئلة؟
  
  
  "لا، أنت لم تفعل ذلك."
  
  
  "ثم لماذا يجب أن نتحدث عن هذا؟" نحن نستمتع معا. جسدي يثيرك، وجسدك يثيرني. نحن نستمتع ببعضنا البعض. دعونا لا نعقد الحياة... بالأسئلة.
  
  
  أحضر النادل المشروبات في أكواب طويلة مشبع بالبخار. لقد دفعت له وأعطيته نصيحة سخية. نمت ابتسامته الذهبية على نطاق أوسع. عندما غادر، رفعت كأسي إلى سونيا. "من أجل المؤامرات والأسرار."
  
  
  قربت رأسها ووضعت كأسها على زجاجي، ثم قالت بهدوء: "بعد أن نشرب هذا، سنذهب إلى غرفتك. سنستحم معًا ثم نذهب للنوم. وضغطت على فخذها العاري ضدي.
  
  
  تركت يدي تنزلق من الطاولة إلى ساقها. ضغطت ثدييها الناعمة على كتفي. لذلك جلسنا هناك بينما كنا نشرب مشروب هارفي كوبستوت.
  
  
  وفعلنا بالضبط كما قالت. لقد انتهينا من تناول الكوكتيل ومشينا جنبًا إلى جنب مع مضاربنا إلى المصعد. كانت غرفتها على بعد ثلاثة أبواب من غرفتي. دخلنا داخلها للحظة حتى تتمكن من ترك مضرب التنس والإمساك برداءها. ثم ذهبنا إلى غرفتي.
  
  
  لم يكن هناك دش - كالعادة في مثل هذه الفنادق الأوروبية القديمة. كان حوض الاستحمام في غرفتي ضخمًا جدًا لدرجة أنه كان يقف على مخالب. هذا جعلها تبدو وكأنها وحش أعماق البحار.
  
  
  لكننا فعلنا ما أردناه، أنا وسونيا. وبينما كانت تخلع ملابسها، قمت بالاستحمام وفحصت درجة حرارة الماء. تركت حوض الاستحمام يمتلئ إلى منتصفه، ثم فتحت باب غرفة النوم لأخلع ملابسي.
  
  
  لقد فاجأت سونيا. كانت قد خلعت للتو سروالها القصير، آخر قطعة من الملابس كانت ترتديها. استدارت، واتسعت عيناها ذات اللون الأزرق الرمادي في مفاجأة. ثم ملتوية زوايا فمها في ظل ابتسامة. استقامت ووقفت أمامي، ووضعت إحدى ساقيها أمام الأخرى قليلًا.
  
  
  كان لديها جسم ناضج ومتعرج، وهو أمر أصبح خارج الموضة تمامًا هذه الأيام لأنه من المتوقع أن تكون النساء نحيفات. يكمن جمال سونيا في منحنياتها. لقد حددت وركها المستدير، دون أي أثر للعظام. كان الثديان كبيرين، لكنهما ثابتان وشابان. كان لديها خصر مرتفع وأرجل طويلة، مما جعل ساقيها تبدو أنحف مما كانت عليه في الواقع. في الواقع، كانت خصبة وناضجة مثل بقية جسدها.
  
  
  هي سألت. - هل الحمام جاهز؟
  
  
  أجبته: "جاهز". كنت أنتظرها عند باب الحمام. كانت تسير بهدف، ويتمايل ثدياها مع كل خطوة. وقفت قطريا في المدخل. توقفت سونيا ونظرت إلي بنظرة بريئة. - كيف يمكنني الدخول من هذا الباب يا عزيزي؟ كيف تصل إلى الحمام؟
  
  
  ابتسمت على نطاق واسع ونقرت على لساني. "أعتقد أنه سيتعين عليك الضغط خلال هذا."
  
  
  واصلت أن تبدو بريئة. "ماذا تقصد عندما تقف هكذا؟"
  
  
  فقلت: "قد أكون مجنوناً، لكنني لست غبياً".
  
  
  ابتسمت لي. لقد صنعت إنتاجًا كاملاً منه. في البداية حاولت التسلل من ورائي. بالطبع لم ينجح.
  
  
  "ثم هناك طريقة واحدة فقط للعبور."
  
  
  "اعتقدت ذلك أيضا."
  
  
  وقفت جانبًا ونظرت إليّ ودفعتني ببطء. ذاب جسدها ببطء في جسدي وهي تنزلق بجانبي. ثم وضعت ذراعيها حول رقبتي. قالت: "أنت لا تزال ترتدي ملابسك". "أعطني عُشرين من الثانية."
  
  
  اختفت براءة البنت فجأة من تلك العيون الذهبية. اختفت الابتسامة. -أنت معجب بي، أليس كذلك؟
  
  
  رفعت ذقنها بإصبع واحد وقبلتها على شفتيها. "نعم انت تعجبني."
  
  
  - هل يعجبك جسدي؟
  
  
  لقد هززت كتفي. 'ليس سيئًا. لقد رأيت أسوأ.
  
  
  لقد لكمتني مرتين على صدري ثم دفعتني إلى داخل الحمام. عندما رفعت إحدى ساقيها للدخول إلى الحوض، ضربتها على مؤخرتها.
  
  
  كنت بالفعل نصف عارية. ولم يستغرق تصوير الباقي وقتًا طويلاً. رميت ملابسي على الفور. خطوت خطوتين حتى أصبحت على مقربة من المقصورة وقمت بلف أطراف شاربي الوهمي. "الآن يا عزيزتي، استعدي."
  
  
  لعبت سونيا معها وانحنت إلى الأمام لتغطي جسدها بذراعيها. - ماذا تحتاج يا سيدي؟ - سألت بخجل.
  
  
  "الاغتصاب والسرقة"، زمجرت ودخلت إلى الحمام.
  
  
  هزت كتفيها، وتنهدت، وانتشرت ذراعيها. "أنتم أيها الأمريكيون جميعكم متشابهون. بخير. افعل ما تريد معي.
  
  
  جلست مقابلها في الماء. كانت المقصورة صغيرة جدًا لدرجة أن أرجلنا تشابكت. نظرت سونيا إلي. الآن لم يكن هناك براءة في عينيها. نظرت إليها. اقتربت منها قليلاً ووضعت يديها في يدي. لقد سحبتها نحوي. ثم انحنيت إلى الأمام وأخذت ثدييها بين يدي وقبلتهما.
  
  
  "أوه، نيك،" تشتكت. "اعتقدت أننا سننتظر حتى ينتهي الغسيل.
  
  
  كنت أخشى أن علينا الانتظار.
  
  
  شعرت بيدها تلمس ساقي. انزلقت يدي حول خصرها. لقد خفضتهم قليلاً ورفعتها إلى حضني. أمالت رأسها إلى الخلف وسحبت الضمادة التي كانت تربط شعرها الأشقر الطويل معًا. ثم ضغطت على خدها تجاهي، ودغدغ شعرها المنفوش كتفي. لقد سحبتها بالقرب مني.
  
  
  شعرت بأنفاسها تلامس أذني، وهي الآن أسرع وأكثر دفئًا. داعبت يداها رقبتي بينما كنت أداعبها. وفجأة قلت: يا ترى البانيو ده قديم؟ ربما القرن الثامن عشر... هل تعرف شيئاً عن التحف؟
  
  
  "نيك، اترك هذا الحمام بمفرده!" كان صوتها غاضبا. رفعت ركبتيها قليلا واقتربت. "أخبرني ما رأيك حقًا في جسدي. أخبرني ماذا تفعل بك عندما تنظر إلينا معًا. أعلم أنك تشاهد. كانت ذراعيها ملفوفة بإحكام حول رقبتي. - أوه، نيك، ماذا تفعل بي؟
  
  
  ابتسمت لفترة وجيزة. أثارني جسدها بشكل لا يصدق، خاصة عندما استمرت في التحرك كما تفعل الآن، بإثارة نفاد صبرها.
  
  
  فقلت: "منذ فترة كان هناك فيلم في أمريكا اسمه "العذراء والغجر". كان الأمر يتعلق بابنة القس التي كانت على علاقة غرامية مع غجرية متجولة، و... .. '
  
  
  - في سبيل الله، نيك. لو سمحت!' حاولت أن تقترب، لكنني أمسكتها من الخلف لأضايقها.
  
  
  وتابعت: "وكان الإعلان لهذا الفيلم من أفضل الإعلانات التي رأيتها على الإطلاق". يقال أنه ذات مرة التقت عذراء ابنة أحد الوزراء بغجرية. لقد علمها والدها عن الله، وعلمتها الغجرية أن تكون في الجنة.
  
  
  قامت سونيا بحفر أظافرها في رقبتي. لمست شفتيها أذني وشعرت بدفء أنفاسها يصل إلى أصابع قدمي. وضعت كلتا يدي على فخذيها ورفعتها قليلاً. توقف تنفسها فجأة. كانت متوترة بشكل متوقع. ببطء، ببطء شديد، أنزلتها لاختراقها. وكان تنفسها تنهدات صغيرة. كلما تعمقت فيها، كلما كانت تلهث أكثر. لقد أطلقت أنينًا منخفضًا ومطولًا. ثم لفت ذراعيها بإحكام حول رقبتي. لقد ضاع وجهي في تجعيدات شعرها الحريرية.
  
  
  "نيك،" همست بهدوء لدرجة أنني بالكاد سمعتها. عندما أردت أن أقول شيئا، أسكتتني. "لا،" همست. "دعني انتهي." لقد تحركت وتأوهت مرة أخرى. "اسمع يا ملاك. هذا لم يحدث أبدا لأي شخص.
  
  
  الآن كانت في كل مكان حولي. بدأت في التحرك.
  
  
  "نعم" قلت من خلال الأسنان المشدودة. "نعم، أنا أحب جسمك. نعم، يثيرني. نعم، أنا أحب سخيف لك.
  
  
  وفجأة أمسكت بي بأظافرها. 'أوه! عزيزي، أستطيع. ..لا... المزيد... انتظر... - لقد تشنجت علي. اهتز جسدها بعنف مرتين أو ثلاث مرات. كانت تئن كالطفلة. ارتجفت وبدت وكأنها تتشنج، ثم لفّت ذراعيها وساقيها حولي واسترخى جسدها كما لو لم يكن لديها عظام. لم يسبق لي أن قابلت امرأة يمكنها أن تستسلم للمتعة بشكل كامل.
  
  
  قلت: "دوري". بدأت في الدفع مرة أخرى.
  
  
  'لا!' فتساءلت. "لا تتحرك. أنا لا أريدك أن تتحرك.
  
  
  لقد انحنيت للخلف قليلاً حتى لم تعد مندمجة معي تمامًا.
  
  
  وقالت: "لا تنظر إلي بهذه الطريقة".
  
  
  'افضل ان اشاهد. من دواعي سروري النظر إليك، خاصة عندما نحب بعضنا البعض. أرني الآن مدى قدرتك على القيام بذلك قبل أن يبرد ماء الاستحمام.
  
  
  "إذا أصبح الجو باردًا، سأدفئك مرة أخرى." بدأت تتحرك مرة أخرى، ببطء في البداية. شفتيها اقتربت من أذني. "نيك،" همست. "نيك، ما لدينا أفضل بكثير من مجرد الخير. إنه أفضل من أي شيء آخر."
  
  
  لقد كنت مفتونًا بها وكنت أعرف ذلك. كنت في طور فقدان أعصابي، لقد تجاوزتني روحي وروحي. لقد كنت محاصراً بسحر ما فعلته. وشيئًا فشيئًا غادرت جسدي. لقد استمر الأمر ولم أرغب في أن ينتهي.
  
  
  انفجر رأسي مثل مفرقعة نارية في علبة من الصفيح. يتبع بقية جسدي. لقد انهارت مثل لعبة رخيصة. كانت الساعة تدق بقوة في رأسي. لم أستطع أن أجعلهم يتوقفون. كانت هناك أجراس الكنائس، وأجراس النار، وجميع أنواع الأجراس. مر الزمن بسرعة الضوء. وفجأة ابتعدت سونيا عني. لقد أخذت مني هذا الجسد الجميل. وسمع تنهيدة من الهواء حيث كان جسدها للتو. فجأة شعرت بالبرد الشديد. قالت سونيا: "نيك". "شخص ما على الباب. آه، نيك، هذا مقرف، لكن هناك من يتصل.
  
  
  لقد عدت بسرعة إلى روحي. رن الجرس مرة أخرى، جرسًا قديمًا من ماضٍ أكثر أناقة. نظرت بعناية إلى وجه سونيا المحمر. 'أنت . ..؟
  
  
  اومأت برأسها. 'و الحب. معك. هل ستعطيني ردائي عندما تخرج؟
  
  
  ضغطت وخرجت من الحمام. عند باب الحمام التقطت رداء سونيا وألقيته لها. ثم ارتديت عباءتي وفتحت الباب.
  
  
  ابتسم لي الصبي الداكن الصغير. كان شعره بحاجة إلى القص، لكن عينيه البنيتين الكثيفتين كانتا ذكيتين. بالإضافة إلى ذلك، بدا أنهم أكبر من الصبي نفسه بحوالي خمس سنوات.
  
  
  - سينيور نيك كارتر؟ - سأل بصوت يخون عمره.
  
  
  "أنا؟"
  
  
  'برقية.'
  
  
  أخرج صينية قذرة مع برقية. كانت هاتان البرقيتان فقط.
  
  
  أخذت أعلى واحد. 'شكرًا لك.' أخذت نصف الدولار من منضدة الزينة وأعطيته له.
  
  
  لقد انتظر. رمش بعينيه الصغيرتين ودرس شحمة أذني.
  
  
  ثم فهمت. - انا سألت. - من هي البرقية الأخرى؟
  
  
  أعطاني ابتسامة بيضاء ثلجية مشرقة. - للسينورينا. إنها ليست في غرفتها.
  
  
  "سوف آخذها." أعطيته نصف دولار آخر وضربت مؤخرته وهو يبتعد.
  
  
  خرجت سونيا من الحمام وربطت رداءها. أعطيتها برقية لها وفتحت برقيتي.
  
  
  وكانت قصيرة وحلوة. لقد جاء من هوك. أراد مني أن آتي إلى واشنطن على الفور.
  
  
  نظرت إلى سونيا وهي تقرأ برقية لها. ثم فكرت فيما ستقوله. شيء في حالة حدوث شيء ما... انتظرت. ربما لم يكن يعني أي شيء. انتظرت حتى قرأت برقية لها ثم قلت: أتمنى أن يكون لديك أخبار أفضل من تلك التي حصلت عليها.
  
  
  رمشت. "توقعت هذا."
  
  
  — هل يجب عليك العودة إلى روسيا؟
  
  
  "لا" قالت وهي تهز رأسها. "هذا من السيد هوك. يجب أن أبلغ على الفور شيئًا ما إلى المقر الرئيسي لأكاديمية الفنون في واشنطن. ..'
  
  
  
  
  الفصل 2
  
  
  
  
  
  كان الثلج يتساقط في واشنطن عندما توقفت سيارة الأجرة أمام مكتب الصحافة والتلغراف المشترك التابع لشركة دوبونت. خرجت ورفعت ياقة معطفي. ضربت الرياح الجليدية وجهي. كانت كورسيكا بعيدة جدًا بالفعل.
  
  
  انحنيت نحو سيارة الأجرة وساعدت سونيا على الخروج. كانت ترتدي عباءة سميكة من جلد الغزال مع ياقة من فرو الثعلب. أمسكت بيدي، وخرجت من سيارة الأجرة، وتجاهلت الثلوج المتساقطة بينما كنت أدفع للسائق.
  
  
  كنت أعرف تمامًا نفس ما عرفته في اليوم الذي تلقينا فيه البرقيات. لا شئ. كل الأسئلة التي طرحتها عليها لم تجد آذاناً صاغية، فهزت رأسها بـ "لا". على متن الطائرة كانت صامتة وقاتمة.
  
  
  ثم، قبل أن نهبط في واشنطن، لمست ذراعي. قالت بهدوء: "نيك، لقد قصدت ذلك عندما قلت أنك الأفضل". يجب أن تعرف ماذا. لدينا صداقة رائعة وأريدها أن تستمر لأطول فترة ممكنة. من فضلك لا تسألني أي أسئلة أخرى. سوف تسمع ما تحتاج إلى معرفته قريبا بما فيه الكفاية.
  
  
  ثم صمتت أيضًا. لكن الأسئلة لا تزال قائمة. عاشت سونيا بجواز سفر روسي. هل كانت عميلة روسية؟ إذا كان الأمر كذلك، فماذا كانت تفعل في كورسيكا؟ ولماذا سمح لها هوك أن تأتي معي؟ لا بد أن هوك كان يعلم أنها كانت معي، مما يعني أن هوك كان يعرف من هي وماذا كانت تفعل. حسنًا، كل ما كان علي فعله هو الانتظار حتى أتحدث إلى هوك. لكن لم تعجبني الطريقة التي دخلت بها.
  
  
  أمسكت بيد سونيا وصعدنا الدرج أمام المدخل الرئيسي. لقد كان يومًا مظلمًا ومحبطًا. كانت السحب الرمادية الكثيفة من الثلوج معلقة في السماء، وكانت الرياح باردة جدًا لدرجة أنها بدت لا تطاق. نعم، كانت كورسيكا بعيدة جدًا بالفعل.
  
  
  بمجرد دخولنا، توقفنا لفترة وجيزة في الردهة للإحماء. نفضت الثلج عن معطفي وخفضت ياقتي. ثم أمسكت بيد سونيا وقادتها إلى مكتب هوك.
  
  
  عندما دخلنا، كان يجلس على مكتبه ويرتدي قميصًا بلا أكمام. وكانت الأوراق متناثرة في جميع أنحاء الطاولة.
  
  
  في حركة واحدة سريعة وسلسة، نهض هوك من كرسيه ومشى حول الطاولة، وأمسك بسترته وارتداها. كانت ملفوفة بشكل فضفاض حول جسده النحيل. أضاء وجهه النحيل بابتسامة عندما اقترب من سونيا. فقط عيناه أظهرتا توتره. أخرج عقب السيجارة من فمه، وعدل ربطة عنقه وصافح سونيا.
  
  
  قال: «من الجميل جدًا أن تأتي يا آنسة تريشينكو». ثم نظر إلي وأومأ برأسه. "أعتقد أن لديك الكثير من الأسئلة يا كارتر؟"
  
  
  - قليلاً أو نحو ذلك يا سيدي.
  
  
  انحنى هوك نحو الكرسيين الموجودين على أحد جانبي الطاولة. - "اجلس من فضلك." دار حول الطاولة وجلس على كرسيه المزعج. كان الجو حارا في المكتب.
  
  
  جلست أنا وسونيا وانتظرنا بصبر بينما قام هوك بكسر السيلوفان في سيجاره الأسود الجديد. كنت أعلم أنه لا فائدة من البدء بالكثير من الأسئلة. كان لدى هوك طريقة في خلق الدراما. كان هذا أحد عيوب شخصيته الرئيسية. والآخر كان حبًا شديدًا للأدوات والأجهزة الذكية.
  
  
  والآن جلس قبالتنا، وهو يستنشق سيجاره. وسرعان ما امتلأت الغرفة بدخان السيجار النتن. رأيت سونيا تتجعد في أنفها وكان من الصعب علي أن أحبط ضحكي.
  
  
  نظرت إلى هوك باهتمام، مثل طفل يراقب شبكة عنكبوت أو دودة تزحف على غصن شجرة. لقد خطر لي أنه بالنسبة لشخص لا يعرفه جيدًا، لا بد أن هوك يبدو غريبًا بالفعل. فهمت لماذا بدت سونيا هكذا. لكن بالنسبة لي، لم يكن هوك غريبًا، بل كان... حسنًا. ..هوك.
  
  
  قال: "حسنًا". انحنى إلى الأمام، والسيجار المحترق ملتصق بإحكام بين أسنانه. "هل يمكننا أن نبدأ؟" فتش في الأوراق أمامه وأخرج ثلاث أوراق. نظر أولاً إلى سونيا، ثم إليّ. - "لم يسبق أن أثار أ.ه. قضية بهذا القدر الضئيل من المواد. ولكي نكون صادقين، ليس لدينا أي شيء عمليًا."
  
  
  تحركت سونيا للأمام قليلاً على كرسيها. سيدي، أكره أن أقاطعك، لكنني متأكد من أن نيك لا يعتقد أنني يجب أن أكون هنا. إذا أردت أن تشرح له.
  
  
  "كل شيء له وقته يا آنسة تريشينكو." التفت هوك إلي. - "لقد أرسلت الآنسة تريشينكو إلى كورسيكا بواسطتي. لقد كان طلبها هو أن يتم تعريفها بأفضل وكيل في AH، فأخبرتها أنك في كورسيكا. أردت منكما أن تتعرفا على بعضكما البعض بشكل أفضل.
  
  
  'لماذا؟'
  
  
  - سأشرح هذا لاحقا. تناول قضمة من سيجاره، وأطفأ الدخان، ونظر إلى الأوراق التي أمامه لبعض الوقت. ثم نظر إلينا مرة أخرى. "كما قلت، لم يكن هناك سوى القليل مما يمكن معرفته، القليل جدًا". في الأسبوع الماضي، اكتشف رادارنا جسمًا في مكان ما في القطب الشمالي. وأرسلت طائرات بحث لكنها لم تجد شيئا. ثم، قبل ثلاثة أيام، كانت لدينا نقطة على الشاشة. تم إرسال الطائرات مرة أخرى. لا شيء مجددا. نحن نعلم أن هناك شيئًا ما هناك، لكننا لا نعرف ما هو. يمكن أن يكون شيئًا يدخل ويخرج من القطب الشمالي، أو ربما يكون شيئًا عميقًا تحت الجليد". نظرت أنا وسونيا إلى بعضنا البعض. لكن نظرتها أخبرتني أنها تعرف كل هذا بالفعل، وأن الأمر لم يكن مفاجأة لها. شعرت كأنني تلميذ يدخل الفصل بعد عشر دقائق من بدء الفصل.
  
  
  وتابع هوك: "هذا ليس كل شيء". قام بخلط الأوراق بين يديه وقلب الورقة العلوية.
  
  
  "اعترضت سفن الدورية العاملة شمال بحر بيرينغ إشارات السونار من الغواصات - الغواصات النووية. يجب أن يحملوا أطنانًا من الأسلحة النووية. ووقعت أربع حوادث الأسبوع الماضي. نحن نعلم أن هناك غواصات هناك، لكنها تختفي باستمرار قبل أن نجدها. تعتقد البحرية أنهم يغرقون تحت جليد القطب الشمالي.
  
  
  قلت: "إنه مجرد تخمين جامح".
  
  
  "هذا أكثر من مجرد تخمين." ضغط هوك على زر الاتصال الداخلي.
  
  
  قال صوت امرأة: نعم يا سيدي؟
  
  
  "أليس، هل يمكنك إحضار الكرة الأرضية؟"
  
  
  - فورا يا سيدي.
  
  
  هوك أغمي عليه. نظر إلي عبر الطاولة. كان سيجاره قد انطفأ وكان يمضغه.
  
  
  - لدينا بعض التخمينات، نيك. عبرت طائراتنا بحر بيرينغ بأكمله. لقد رصدوا الغواصات أربع مرات".
  
  
  أنا عبست. "ما الغواصات؟ من هنا؟' أخرج هوك السيجار من فمه. "الغواصات الصينية الحمراء. ذهبوا إلى بحر بيرينغ. وسوف نراقبهم. هم دائما يختفون فجأة.
  
  
  انا سألت. - لا يخرجون؟
  
  
  هز هوك رأسه. "لقد تمت ملاحظة الحالة الأولى منذ أكثر من أسبوع. وبعد ذلك لم يرها أو يسمع عنها أحد مرة أخرى. لا، البحرية على حق، فهم يغوصون تحت جليد القطب الشمالي ويبقون هناك».
  
  
  قلت ببطء: "إذن لا بد أن يكون لديهم قاعدة هناك، نوع من النشاط".
  
  
  كانت سونيا صامتة، لكنها تابعت المحادثة باهتمام. كان هناك طرق هادئ، ثم فتح الباب. دخلت أليس ومعها كرة كبيرة الحجم تدور على حامل.
  
  
  كانت أليس امرأة ذات شعر داكن في أوائل الخمسينيات من عمرها، وكانت قصيرة القامة وذات ساقين غليظتين ومؤخرة كبيرة. كان لها أنف كبير مثل ثمرة البرقوق، وفم ناعم مثلها، وكان صوتها يشبه أسطوانة جرامافون مخدوشة. ولكن كان لها قلب من ذهب وكانت ناعمة كالزبدة. لقد ساعدتني أكثر من مرة في كبح غضب هوك إذا ارتكبت خطأً ما. إما أن أكاديمية الفنون لم توافق أو لم تزودني بمعلومات لم أتمكن من الحصول عليها في أي مكان آخر. كان لدى أليس جمال لا يمكنك رؤيته. كانت امرأتي.
  
  
  وضعت الكرة الأرضية على مكتب هوك، وابتسمت لي، وغمزت لي، وغادرت الغرفة بصمت، مثل ذبابة على الحائط.
  
  
  انحنى أنا وسونيا إلى الأمام. وضع هوك كلتا يديه على الكرة الأرضية.
  
  
  وقال: "أعتقد أنه يمكننا تضييق نطاق وجهة هذه الغواصات قليلاً". "كما تعلمان، سيكون من المستحيل تقريبًا البحث في الدائرة القطبية الشمالية بأكملها لمعرفة ما ينوي الصينيون فعله." حتى النقاط الموجودة على شاشة الرادار تغطي مساحة كبيرة جدًا. أردنا تضييق نطاقه وأن نكون أقرب إلى مصدر تلك النقاط. كان لدى أحد رجال الرادار لدينا فكرة. ينظر.'
  
  
  أخذ هوك قلم رصاص ناعم. وحدد نقطة على واشنطن ورسم خطاً أحمر شمالاً، ثم حول الكرة الأرضية حتى عودته إلى واشنطن.
  
  
  نظر إلينا. "لقد رأيت أنني رسمت خطًا إلى الشمال. باتجاه الشمال. الآن انتبه.
  
  
  لقد قلب الكرة الأرضية بحيث كانت روسيا أمامه. وأشار برأس قلمه نحو موسكو ورسم مرة أخرى خطًا إلى الشمال. سافر معه حول العالم وعاد إلى موسكو. قام بإمالة الكرة حتى نتمكن من رؤية القمة. يتقاطع الخطان عند الدائرة القطبية الشمالية.
  
  
  "لقد تمكنا من تضييق نطاقها إلى مساحة حوالي خمسة وسبعين كيلومترا مربعا. هنا.' لقد نقر بإصبعه حيث تقاطع الخطان.
  
  
  أومأت. "ومهمتي هي محاولة معرفة ما يفعله الصينيون وأين يفعلون ذلك."
  
  
  أومأ هوك. "ودمر ما يفعلون إذا رأيت ذلك ضروريا". أطلقنا عليها اسم "قنبلة الجليد صفر" نسبة إلى تلك الغواصات القطبية الشمالية المجهزة بالأسلحة النووية. من الآن فصاعدا، هذا ما تسميه عملية عندما تتصل بي.
  
  
  شاهدت سونيا تشعل سيجارتها مرة أخرى. بدأت أشك في سبب وجودها هنا. كان لدي شعور بأنني أعرف بالفعل ما سيقوله هوك بعد ذلك. ابتسمت سونيا في وجهي.
  
  
  وقال هوك: “عندما اكتشفنا أن هذين الخطين يعبران من واشنطن وموسكو، أرسلنا رسالة إلى الاتحاد السوفييتي. الروس، مثلنا تمامًا، يريدون أن يعرفوا ما يحدث هناك. لدينا . .. اتفاقيات معينة.
  
  
  أنا عبست. - أية اتفاقيات؟
  
  
  "يجب عليك أن تأخذ دورة البقاء السريع التي يدرسونها في الاتحاد السوفيتي."
  
  
  لقد رمشت. - ماذا سأفعل ؟
  
  
  أخذ هوك نفثتين من سيجاره. "لن تكون وحدك في روسيا. سيأخذ شخص ما هذه الدورة في نفس الوقت الذي تتواجد فيه وينضم إليك في رحلتك في القطب الشمالي. وبقدر ما أفهم، فهي واحدة من أفضل العملاء في روسيا.
  
  
  'من؟' - سألت، ولكن لم أكن بحاجة إلى أن أسأل. ضحك هوك لفترة وجيزة. "الآنسة تريشينكو، بالطبع. ستذهب معك إلى عملية Ice Bomb Zero.
  
  
  
  
  الفصل 3
  
  
  
  
  
  لم أرغب في اصطحاب سونيا إلى قسم المؤثرات الخاصة والتحرير. الآن بعد أن عرفت أنها عميلة روسية، عملت آلية الدفاع القديمة ضد العدو تلقائيًا. كان هناك الكثير ممن حاولوا قتلي. لكن عندما كنا بمفردنا، أخبرني هوك أنه تم تخصيص قسم خاص يسمى "المؤثرات الخاصة والتحرير" لي ولسونيا. لم يكن هناك خطر من رؤية شيء غير مخصص لعينيها. كان علينا أن نذهب إلى الدكتور دان مايكلز الذي أعطانا معظم معداتنا وأطلعنا على ما يمكن توقعه منها.
  
  
  في سيارة أجرة على الطريق، أمسكت سونيا بيدي بشكل غير متوقع وضغطت عليها. نظرت من النافذة. شعرت بنظرتها على وجهي. كان الأمر كما لو أن أحدهم قد صوب عدسة مكبرة نحو البقعة الشمسية الموجودة على خدي الأيسر. لكن لم تكن هناك شمس ولا عدسة مكبرة، فقط جلست سونيا بجانبي وأمسكت بيدي ونظرت إلي.
  
  
  استدرت، ويبدو أن عيني الرمادية الزرقاء الجميلة قد اكتسبت مليون بقعة ذهبية.
  
  
  ابتسموا لي.
  
  
  'أنت غاضب؟'
  
  
  "كان بإمكانك أن تخبرني بذلك في كورسيكا." لو كنت أعرف أنك عميل روسي، لفعلت…..‘‘
  
  
  "فعل ماذا؟ هل تجاهلتني؟ لم أكن أريد هذا. كنا سعداء هناك. لقد استمتعنا معًا. لا يزال بإمكاننا الحصول عليه الآن.
  
  
  'ربما. لكنني لا أفهم تمامًا من أنت أو ماذا. ولا تزال هناك بعض التفاصيل مفقودة."
  
  
  اخذت نفسا عميقا. كانت ترتدي معطفًا بنيًا من جلد الغزال، ولم يكن هناك من ينكر أنه كان تحته جسد امرأة. "أمرتني حكومتي بعدم الكشف عن أكثر مما هو ضروري للغاية. عرف هوك هذا. يمكنه أن يخبرك.
  
  
  "ربما ظن أنك ستستفيد من هذه المجاملة العامة، لأنك أتيت إلى كورسيكا لرؤيتي".
  
  
  - أنا أردت رؤيتك. كما تعلم، أنت مشهور جدًا في موسكو. غير قابل للتدمير نيك كارتر. كيلماستر. الاسم الرمزي N-3. هل لا يزال لديك وشم الفأس على ذراعك؟
  
  
  لا أحب ذلك. هي تعرف الكثير. - يبدو أنك مطلعة جيدًا يا آنسة تريشينكو.
  
  
  انحنت وقبلتني على الخد. قالت مرة أخرى: "أردت أن أراك". - "أردت أن أرى شخصًا لا يستطيع أي روسي تدميره." سقطت الرموش الكثيفة الطويلة بشكل متواضع على العيون الرمادية الزرقاء. 'هكذا كان الأمر في البداية. بعد أن تعرفت عليك، حسنًا، عندما كان كل شيء بيننا رائعًا جدًا، رائعًا جدًا، لم أرغب في إفساد العلاقة.
  
  
  "يبدو أنك تعرف كل شيء عني، لكنني لا أعرف شيئًا تقريبًا عنك، وهذا يضعني في موقف غير مؤات."
  
  
  جعلت سيارة الأجرة تضيء بابتسامتها. 'تريد أن تعرف المزيد عني؟ لقد ولدت في مدينة كالوشكا، ليست بعيدة عن موسكو. قضيت طفولتي في معهد موسكو الحكومي للموسيقى. لقد لعبت في لينين بارك أو جوركي بارك. درست في جامعة موسكو الحكومية، ثم ذهبت للعمل في وزارة الخارجية. لقد استغرق الأمر مني ثماني سنوات لتعلم اللغة الإنجليزية الأمريكية. على مدى العامين الماضيين كنت أدرس حياة وعادات شخص يدعى نيكولاس كارتر. أنا أعرف عنك تقريبًا بقدر ما تعرفه بنفسك.
  
  
  كان الأمر كما لو أن ريحًا باردة هبت على شعر رقبتي. كان الأمر أشبه بالوقوف عاريا في غرفة ذات مرايا ذات اتجاه واحد، وكان كل من يمر بجانبي يرى عريتي.
  
  
  'لماذا؟' - سألت بصوت ليس مثل صوتي.
  
  
  واصلت الابتسام. - شخصي بحت يا عزيزي. أردت أن أعرف كل شيء عن الرجل الذي لا يمكن لأحد أن يقتله. عرفت أنك تحب النساء، وأنك عاشق جيد جدًا. لقد افترضت أنه بمجرد أن أعرفك بشكل أفضل، يمكنني اختيار طريقين. يمكنني أن أرفض النوم معك بأي ثمن وأحاول إثارة اهتمامك من خلال السخرية منك، أو يمكنني إغواءك. عندما رأيتك، أدركت على الفور أنه لن يصلني إلى أي مكان إذا أبقيتك على مسافة. كان لديك الكثير من السحر، وإذا كنت تريدني حقًا، فلن أتمكن من إيقافك - أعرف نقاط ضعفي. لذلك اخترت البديل وهو السماح لك بإغوائي في أسرع وقت ممكن. وبمجرد الانتهاء من ذلك، لن تكون هناك لعبة القط والفأر حول ما إذا كنا سنعمل معًا أم لا. كنت أعرف أنه سيكون جيدًا، ولم أعتقد أنني سأشعر بخيبة أمل، ولكن..... لم أفكر أبدًا... أعني أنه كان أفضل بكثير... انظر إلي، أنا احمر خجلاً مثل تلميذة.
  
  
  كانت المرأة مخيفة تقريبا. بدا لي أنني لا أستطيع فعل أي شيء، وأنها لن تكتشف ذلك. لقد أبقتني على أعصابي طوال الرحلة بأكملها وأزعجني ذلك هنا وهناك. بداية، لم أكتشف الأمر بعد. وثانيًا، الآن بعد أن فهمتني، ماذا ستفعل بهذه المعرفة؟ نعم، لقد انجذبت إليها - لقد كانت امرأة أكثر من كثيرات التقيت بهن أو سأقابلهن مجددًا منذ فترة طويلة. نعم، لقد أثارتني. لكن كان هناك شيء عنها، شيء لم أتمكن من وضع إصبعي عليه. كانت لديها طريقة في النظر إلي عندما تتحدث، طريقة تجعلني أصدق كل ما تقوله، ومع ذلك...
  
  
  قال السائق: "لقد وصلنا يا سيدي". أوقف سيارة أجرة أمام المبنى.
  
  
  لم أكن متأكدة مما إذا كان ينبغي لي أن أمسك بيد سونيا الآن أم أنتظر حتى يأتي أحد ليأخذنا. القرار لم يترك لي. بينما كنت أدفع لسائق التاكسي، نزل الدكتور مايكلز إلى الرصيف. أومأ برأسه لفترة وجيزة إلى سونيا، وابتسم لي ومد يده.
  
  
  - من الجيد رؤيتك مرة أخرى، نيك.
  
  
  "مرحبا دكتور."
  
  
  كان الدكتور مايكلز رجلاً نحيفًا ذو أكتاف محدبة ونظارات بلا إطار وشعر رملي خفيف. كان يرتدي بدلة فضفاضة دون معطف. تصافحنا ثم قدمته إلى سونيا.
  
  
  قال بأدب: "بكل سرور يا آنسة تريشينكو". وأشار إلى المبنى الذي خلفه. - هل نمر عبر المدخل الجانبي؟
  
  
  تبعناه عند الزاوية، على طول الرصيف المغطى بالثلوج حديثًا وأسفل الدرج الخرساني الرطب إلى ما تبين أنه الطابق السفلي للمبنى. فتح الطبيب الباب القوي المظهر ودخلنا. لم يسبق لي أن كنت في قسم المؤثرات الخاصة والتحرير هذا.
  
  
  كانت الغرفة التي دخلناها كبيرة وفارغة. ضغط الدكتور مايكلز على المفتاح وأضاء ضوء ساطع. وفي إحدى الزوايا رأيت كومة من المعدات والأشياء الأخرى.
  
  
  انا سألت. - هل هذه معداتنا؟
  
  
  أجاب الطبيب: "جزئيًا".
  
  
  كنا في منتصف الغرفة نظرت سونيا حولها. سقطت نظرتها على الباب المؤدي إلى جزء آخر من المبنى. كان لديها أكثر من فضول المرأة، كان لديها فضول الجاسوس.
  
  
  لمست يدها. - دعونا نرى ما لدينا هنا، سونيا. نظرنا أنا والطبيب إلى بعضنا البعض. كلانا يعلم أننا لا نستطيع العبث هنا. سرعان ما بدأت سونيا بطرح الأسئلة.
  
  
  لقد فعلت هذا عن طيب خاطر. لقد وصلنا إلى كومة من الأشياء. كانت تتألف بشكل أساسي من ملابس لموسم البرد - سترات وسراويل شبكية طويلة وأحذية ثقيلة. كانت هناك بعض معدات النجاة، بالإضافة إلى الزلاجات والخيام وأكياس النوم.
  
  
  وكان الطبيب وراءنا. "ربما تفضل الآنسة تريشينكو استخدام أشياء من بلدها؟"
  
  
  ابتسمت سونيا له. - إطلاقاً يا دكتور. نظرت خلفه إلى الباب مرة أخرى.
  
  
  - ماذا قالوا لك عن تدريبك يا نيك؟ سأل الدكتور مايكلز.
  
  
  "سيحدث ذلك في روسيا فقط."
  
  
  مشيت سونيا بصمت إلى الجانب الآخر من الغرفة، حيث كانت حقيبتي الظهر متكئتين على الحائط.
  
  
  قال الطبيب: "سأخبرك كيف يعمل". "تطير من هنا إلى سان فرانسيسكو، وهناك تستقل غواصة أمريكية ستأخذك إلى مضيق بيرينغ. هناك ستصعد على متن سفينة روسية، والتي ستأخذك إلى معسكر صغير للحراسة بالقرب من بلدة أولين في الاتحاد السوفيتي. هناك تأخذ دورة البقاء على قيد الحياة. عندما ينتهي كل شيء، ستسافر على متن طائرة عسكرية روسية إلى معسكر قاعدة أمريكية في القطب الشمالي، حيث ستأخذ وسائل النقل والطعام وكل شيء آخر للمهمة.
  
  
  أومأت ونظرت إلى سونيا. فتحت حقائب الظهر ونظرت إلى الداخل. جعلتني حرارة الغرفة أشعر بعدم الراحة في معطفي، لكنني لم أخلعه. تحت معطفي كنت ترسانة من الأسلحة. كان لدي فيلهلمينا، لوغر، في جراب تحت إبطي الأيسر؛ هوغو، ذو الكعب العالي الرفيع، يرقد مغمدًا على ساعدي الأيسر، مستعدًا للانزلاق في يدي إذا هززت كتفي واحدة؛ وبيير، قنبلة غاز قاتلة كانت عالقة في التجويف خلف كاحلي الأيمن.
  
  
  "هل لديك أسئلة؟" سأل الدكتور مايكلز.
  
  
  قالت سونيا وهي تستقيم: "نعم". وأشارت إلى حقائب الظهر. "أعتقد أنني أفضل الأشياء المصنوعة في روسيا."
  
  
  أومأ الدكتور مايكلز. - كما تريدين يا آنسة تريشينكو. رأى نظرتي المفاجئة.
  
  
  انا سألت. - ماذا يوجد في حقائب الظهر هذه؟
  
  
  "المتفجرات." ثم رمش. "ألم يخبرك هوك؟" الآنسة تريشينكو خبيرة انفجارات.
  
  
  نظرت إلى سونيا. ابتسمت لي.
  
  
  
  
  الفصل 4
  
  
  
  
  
  لم تمسك سونيا بيدي مرة أخرى حتى صعدنا إلى الطائرة المتجهة إلى سان فرانسيسكو. كان في طائرة الشحن مقعدان كبيران ومريحان، لكننا جلسنا في صمت غريب عندما أمسكت سونيا بيدي.
  
  
  لقد ضغطت عليها ونظرت عن كثب إلى وجهي مرة أخرى. قالت بهدوء: "نيك". - نيك، هيا.
  
  
  - ماذا؟
  
  
  "عزيزتي، سنكون معًا لفترة طويلة. لا يمكننا الاستمرار على هذا النحو.
  
  
  'ماذا علي أن أفعل؟ يبدو أن شيئا لم يتغير؟ هل ما زلنا في كورسيكا؟
  
  
  'لا. ولكن لدينا مهمة. ويجب علينا تحقيق هذا معا. أقل ما يمكننا فعله هو أن نحاول أن نبقى أصدقاء... عشاق، إذا صح التعبير.
  
  
  'بخير. ماذا يجب أن أعرف عنك؟ لقد تحولت حتى الآن من فتاة التقيت بها في كورسيكا واستمتعت معها، إلى عميل روسي وخبير إبادة من المفترض أن يقوم بمهمة معي. كم عدد المفاجآت الأخرى التي لديك لي؟
  
  
  "لا شيء يا عزيزي. الآن أنت تعرف كل شيء. كلانا عميلان، حسنًا، ولكننا بشر أيضًا. نحن رجل وامرأة، وأنا امرأة أحب الرجل كثيراً. آمل أن يكون هذا متبادلاً... على الأقل قليلاً. انه مهم جدا بالنسبة لي.
  
  
  نظرت إليها. نظرت إلي باهتمام، وأشرق البريق الذهبي في عينيها. رفعت ذقنها قليلاً بإصبعي، ثم قبلتها بهدوء على شفتيها. قلت: "أحيانًا أكاد أصدقك". "أكاد أنسى أننا نعمل على جانبي الجدار المتقابلين." ابتسمت. 'أحيانا.'
  
  
  لقد عادت إلى رشدها: "سيكون من الأفضل لو لم نكن على هذه الطائرة. أريد أن نكون وحدنا. ...العودة إلى كورسيكا.
  
  
  "قريبا سنكون وحدنا مرة أخرى." جلست ونظرت من النافذة. الآن كنا نحلق فوق سييرا نيفادا، وكما هو الحال دائما، كانت السماء مضطربة. لقد شممت عطرها، ونعم، كدت أصدقها. وضعت سونيا رأسها على كتفي.
  
  
  لكنني لم أصدقها تمامًا. لقد كانت امرأة جميلة وامرأة لطيفة، وهو مزيج لا يستطيع الدفاع عنه سوى عدد قليل من الرجال. قليل من الناس يريدون الاعتراض على هذا. لكنني لا أستطيع أن أنسى أنها كانت عميلة روسية، عدوتي وعدو شعبي.
  
  
  كان علينا أن نعمل معًا، ولم يكن هناك ما يمكنني فعله. كان هناك شيء غريب يحدث في القطب الشمالي، وكان يثير اهتمام كل من الاتحاد السوفييتي والولايات المتحدة. كان علينا أن نعرف ما هو عليه. ولكن ماذا كان سيحدث لو أرسل الروس عميلاً ذكراً؟ كيف سأشعر حينها؟ ربما كنت أعلم أنه سيحاول قتلي إذا أدرت ظهري له.
  
  
  لقد حاول الروس القيام بذلك كثيرًا. وربما عرفوا ذلك، وربما عرفوا أنني سأكون معادية للرجل. ربما لهذا السبب أرسلوا المرأة.
  
  
  وهبطت الطائرة في مطار ألاميدا بالقرب من سان فرانسيسكو. كان الوقت متأخرًا ولم نأكل منذ مغادرتنا واشنطن. عندما نزلنا من السيارة، استقبلنا قائد المحطة الجوية البحرية، وهو ملازم شاب في البحرية يرتدي سترة مليئة بالجوائز. لقد عاملنا بأدب رسمي وأشار إلى سيارة كاديلاك تنتظرنا. رأيت ضباطًا يقفون بجانب الطائرة وينظرون إلى ساقي سونيا وهي تسير من الطائرة إلى السيارة. وإذا علقوا عليه، احتفظوا به لأنفسهم. لم يكن المجندون مقيدين بالبروتوكول. وسمع صوت صفارات وهدير هنا وهناك. ابتسمت سونيا للتو بثقة امرأة تعرف بالضبط ما لديها.
  
  
  تم نقلنا إلى منزل الضباط، حيث تم إعداد بوفيه غني. بينما كنا نأكل، استمرت سونيا في الابتسام للضباط من حولنا. لم تكن المرأة الوحيدة هناك، لكنها كانت الأكثر جاذبية، وكانت تعرف ذلك.
  
  
  جلسنا بجانب بعضنا البعض على طاولة طويلة. تم تقديم الضباط كأعضاء في طاقم الغواصة التي كنا سنذهب عليها. كان القبطان شابا، أصغر من قائد القاعدة بعدة سنوات، وأيضا برتبة ملازم أول.
  
  
  كان هناك الكثير من الضحك والنكات على الطاولة. يبدو أن سونيا أحببت ذلك. عاملها الضباط باحترام. لقد ضايقوها قليلاً قائلين إنهم سيتأكدون من وضع جميع الخطط السرية في مكان آمن قبل صعودها على متن السفينة. وقد أسعدتهم قائلة إنها لم تكن لديها أدنى فكرة عن أن ضباط البحرية الأمريكية كانوا صغارًا وجميلين جدًا. عند هذه النقطة، يمكن للاتحاد السوفييتي أن يتعلم شيئاً ما.
  
  
  تطابقها روح الدعابة والسلوك العفوي. ربما كانت عميلة روسية، لكنها في تلك الليلة أسرت قلب كل رجل على تلك الطاولة. وربما أكثر قليلا من الألغام.
  
  
  بعد العشاء ذهبنا في طريقنا المنفصل. لم أر سونيا حتى صباح اليوم التالي عندما صعدنا على متن الغواصة.
  
  
  لقد كان يومًا ضبابيًا، كما هو الحال في سان فرانسيسكو. بدت السماء الرمادية منخفضة جدًا بحيث يمكنك لمسها، وكانت السقالات تتلألأ رطبة. علمت عند الإفطار أن جميع الرحلات الجوية قد تم تعليقها حتى الظهر.
  
  
  مشيت مع قبطان الغواصة على طول الأسفلت الرطب إلى حيث ترسو الغواصة. لقد رأيت الكثير من النشاط على سطح السفينة، وكان لدي فضول لمعرفة مكان سونيا. لم يكن لدي أي فكرة أين قضت الليل.
  
  
  كان اسم القبطان نيلسون. لقد رآني أنظر إلى الغواصة من الأمام إلى الخلف ثم أنظر حولي، وقد فهم الأمر على الفور.
  
  
  قال وهو يلتقط غليونه وأعواد الثقاب التي يستخدمها كثيرًا: "إنها بخير".
  
  
  ابتسمت له. - اعتقدت ذلك - بالمناسبة، ماذا يجب أن أسميك؟ القائد؟ ربان؟
  
  
  ابتسم وهو يحمل عود الثقاب فوق غليونه. كارتر، في البحرية، الشخص الذي يقود السفينة يُسمى دائمًا القبطان. لا يهم إذا كان نقيبًا أو ملازمًا أو رقيبًا، فهو يظل نقيبًا. ابتسم وهو يمسك الأنبوب بين أسنانه. "أنا لا أقول هذا لأبدو متعجرفًا، أريد فقط أن تشعروا بالراحة على متن الطائرة."
  
  
  أومأت. "حسنًا، أريد أن أشكرك أنت وفريقك على معاملة الآنسة تريشينكو جيدًا الليلة الماضية."
  
  
  ابتسم. "مرحبًا بك يا سيد كارتر."
  
  
  قمت بتطهير حلقي. "هل سيكون الأمر مبالغًا فيه إذا سألت أين قضت الليلة؟" أعني أنني أشعر بالمسؤولية تجاهها.
  
  
  ابتسم الكابتن. -لن تذهب بعيداً. لقد قضت الليلة في منزلي.
  
  
  - أفهم.
  
  
  "أنا لا أصدق ذلك." بقيت معي ومع زوجتي وأطفالنا الأربعة. يبدو أن الأطفال يحبونها. أعتقد أنهم أحبوها أيضًا. أنها امرأة جميلة.
  
  
  "لقد بدأت التعرف عليها أيضًا."
  
  
  وصلنا إلى منحدر الغواصة. تم إطلاق صفير على نيلسون على متن الطائرة. قام بتحية العلم في مؤخرة السفينة عندما اقترب الضابط المناوب.
  
  
  فقلت للضابط المناوب: أطلب الإذن بالصعود.
  
  
  أجاب: "تم الإذن".
  
  
  صعدت على السطح الزلق، حيث لم أشعر بأنني في بيتي ببدلتي المعتادة ومعطف المطر. كان رجال يرتدون ملابس العمل يسيرون ذهابًا وإيابًا، ويلفون الكابلات. قادني الكابتن نيلسون إلى أسفل الدرج وأسفل ممر ضيق إلى قاعة طعام الضباط. جلست سونيا وشربت القهوة.
  
  
  عندما دخلت، أعطتني ابتسامة كبيرة. جلس ثلاثة ضباط حولها. كانت ترتدي ملابس العمل، مثل البحارة الذين رأيتهم أعلاه، لكنها كانت تبدو أفضل فيها.
  
  
  التفت أحد الضباط الجالسين على الطاولة نحو نيلسون. "مايك، أين وضعت هذا المخلوق اللذيذ؟"
  
  
  ابتسم الكابتن. نحن نملك قهوة. قال: "في مقصورتي، لكني أعتقد أنني سأنام معك".
  
  
  وضحك الضابطان الآخران. قال الرجل الذي تحدث مع نيلسون: "حاولت إقناع الآنسة تريشينكو بمحاولة الحصول على بعض الأسرار العسكرية مني".
  
  
  قالت سونيا: "أنتم جميعًا لطيفون جدًا".
  
  
  جلسنا أنا ونيلسون على الطاولة. انطلقت صافرة عبر مكبر الصوت لإعلام البحارة بأن وقت الغداء قد حان. نظرت إلى ساعتي. كانت الساعة السادسة فقط.
  
  
  قال الكابتن نيلسون: "سنغادر في الساعة التاسعة صباحًا".
  
  
  نظرت إلى وجه سونيا المبتسم. "أنت تبدو جيدًا في هذا الصباح الباكر."
  
  
  خفضت رموشها الطويلة بسخرية. 'شكرًا لك.' هل أحببت ذلك؟'
  
  
  'جداً.'
  
  
  لم تتح لي الفرصة للتحدث معها على انفراد حتى وقت متأخر من المساء، عندما غادرنا البوابة الذهبية ووجدنا أنفسنا بعيدًا في البحر.
  
  
  ظهرت الغواصة على السطح بالقرب من مضيق بيرينغ. ارتديت معطفي وخرجت إلى سطح السفينة. لقد اختفى الضباب. كان الجو باردًا جدًا، لكنني لم أر البحر بهذا اللون الأزرق من قبل. لا يمكن أن يضاهي لمعان الماء إلا زرقة السماء الصافية. كانت الشمس مشرقة؛ كان الهواء نظيفا. وقفت بالقرب من القوس وتمسكت بحبال السور. ولم يكن هناك بحر هائج، ولكن كان هناك ارتفاع طفيف في الأمواج. رأيت أكواب الستايروفوم في كل مكان. كنت أدخن سيجارة وأراقب القوس لأعلى ولأسفل عندما جاءت سونيا ووقفت بجواري. قالت بسهولة: "مرحبًا أيها الغريب". - يبدو لي أنني أعرفك من مكان ما.
  
  
  التفت ونظرت إليها. لعبت الريح بشعرها الأشقر، ورفرفت في وجهها. كانت لا تزال ترتدي ملابس العمل وترتدي سترة كبيرة جدًا بالنسبة لها. أعطاها البرد والرياح احمرارًا دافئًا.
  
  
  ابتسمت لها. "أنت الشخصية الأكثر شعبية على متن الطائرة."
  
  
  الآن لم تبتسم. قالت ببساطة: "أريد أن ألمسك".
  
  
  - ولكن ماذا سيفكر بحارة وضباط هذه السفينة؟
  
  
  "لا يهمني ما يعتقدون." تألق البريق الذهبي في عينيها وتضاعف. "اريد ان اكون بمفردي معك. أريد أن ألمسك وأريدك أن تلمسني."
  
  
  اقتربت منها. "لا أعرف متى سنكون وحدنا مرة أخرى. ويوجد على متنها خمسة ضباط وثلاثة وعشرون من أفراد الطاقم. هذا قارب صغير. أشك في أننا سنجد المزيد من الخصوصية مما لدينا الآن.
  
  
  قالت: "أمسك يدي يا نيك". "على الأقل افعل هذا."
  
  
  تنهدت ووضعت كلتا يدي في جيوب سترتي. - أنت تتحداني يا سونيا، أنت تعرف ذلك. بدأت أصدق أنك تحظى بكل هذا الاهتمام.
  
  
  تراجعت خطوة إلى الوراء ونظرت إليّ بغرابة، وأمالت رأسها قليلاً. السترة الكبيرة جعلتها تبدو وكأنها فتاة صغيرة.
  
  
  - أنت مربكة، نيك. أنتِ جميلة جدًا، هل تعلمين ذلك؟ يجب أن يكون الأمر نفسه مع جميع الرجال الأمريكيين. كل هؤلاء الضباط، هم صغار جداً وجميلون... وتقريباً صبيان. لكن أنت، أنت لست فتى على الإطلاق.
  
  
  أنا عبست. "يبدو أنك تدرسني مرة أخرى."
  
  
  اومأت برأسها. 'ربما. أشعر بالفضول لماذا لم تتح الفرصة لعملائنا لقتلك. لا بد أنهم كانوا قريبين من هذا في وقت ما. وبطبيعة الحال، لا يمكن لجميع العملاء الشيوعيين أن يكونوا مخطئين. كم عدد الهجمات التي تعرضت لها؟
  
  
  "لا يعجبني. لكن الفشل لا يهمني أيضًا. المحاولة الناجحة ستكون ذات أهمية كبيرة بالنسبة لي.
  
  
  رميت السيجارة في البحر. - لقد خرجنا قليلاً عن الموضوع، أليس كذلك؟ اعتقدت أننا كنا نتحدث عن كيف يمكننا أن نكون وحدنا.
  
  
  ابتسمت لي. - ط سوف نجد طريقة. عندما نكون في روسيا، سأجد بالتأكيد طريقة".
  
  
  بينما كنا على متن هذه الغواصة، لم تكن وحدها معي. خلال اليومين التاليين، كانت سونيا محاطة بالرجال في كل مرة أراها. تناولنا الطعام مع الكابتن نيلسون والضباط الآخرين، وعلى الرغم من أننا قضينا معظم وقتنا معًا، إلا أننا لم نكن وحدنا أبدًا. كان هناك دائمًا رجال من حولها، وكانت تحظى بإعجابهم. ولأنها كانت أنثوية بشكل استثنائي، كانت تضايقني كلما استطاعت ذلك لأنها تعلم أن يدي مقيدتان.
  
  
  أصبح الجو باردًا جدًا قبالة سواحل ألاسكا. حتى معطفي لم يكن دافئًا بدرجة كافية. تم إعطاء الضباط والبحارة ملابس داخلية طويلة، مثل سونيا وأنا. وفي مساء اليوم الرابع في البحر، أجرينا اتصالًا لاسلكيًا مع سفينة صيد روسية. تم ترتيب مكان للاجتماع. في صباح اليوم التالي، اضطررت أنا وسونيا إلى الانتقال إلى سفينة صيد. بدا لي أنني رأيت الحزن في عيني سونيا عندما سمعت هذا الخبر. وعندما رافقتها أنا وضابطان لتناول العشاء، بدت هادئة على نحو غير عادي.
  
  
  ومازحها الضباط كالعادة أثناء الغداء. أشارت الكابتن نيلسون إلى أن السترة التي كانت ترتديها لن تناسب أبدًا البحار الذي امتلكها مرة أخرى. لكن رد فعل سونيا كان فاترا إلى حد ما.
  
  
  بعد الوجبة تم احضار الكعكة في الأعلى كان مكتوبا: "حظا سعيدا، سونيا". عندما رأت ذلك، ارتجفت شفتها السفلية للحظة. ثم حدث شيء آخر. وبينما كانت تقطع الكعكة، ظهر الرقيب الأول في قمرة القيادة ومعه هدية من الفريق بأكمله. جلست سونيا هناك لبعض الوقت، تنظر إلى الطرد. وأخيرا، وبإصرار من الضباط، فتحته. لقد كان خاتمًا مصنوعًا تمامًا بالحجم الذي أعطيته للرجال. على الحلقة كانت هناك غواصة مصغرة، مصنوعة على مخرطة السفينة من الذهب من مخزون طبيب أسنان السفينة.
  
  
  وضعت سونيا الخاتم في إصبع يدها اليمنى.
  
  
  قال الكابتن نيلسون: "توجد لافتة هناك". ابتسم لها جميع الضباط.
  
  
  خلعت الخاتم وقرأت النقش. لقد قرأت هذا بالفعل. لقد كان تعبيراً عن المودة من جانب الطاقم. بكت سونيا ودفعت كرسيها للخلف. ثم نهضت ونفدت في الإثارة. وبعد مغادرتها ساد صمت غريب. جلسنا حول الطاولة، ننظر إلى فناجين القهوة نصف الفارغة. كسر الكابتن نيلسون الصمت.
  
  
  قال: "النساء دائمًا ما يكونن عاطفيات للغاية بشأن هذه الأنواع من الأشياء".
  
  
  أومأ الآخرون برؤوسهم أو تمتموا بالموافقة وشربوا قهوتهم. في صباح اليوم التالي، عندما كنت أنا وسونيا نصعد على متن سفينة الصيد الروسية، كانت ترتدي الخاتم.
  
  
  وعُقد الاجتماع تقريبًا على الخط الفاصل بين الولايات المتحدة وروسيا. وصلنا إلى قمة مضيق بيرينغ وبدأنا في انتظار سفينة الصيد.
  
  
  كان الجو باردا بشكل لا يصدق. طفت الجليد من قبل. لم أعد أرتدي بدلتي ومعطفي؛ كنت أرتدي سترة زرقاء داكنة وملابس داخلية حرارية. ولكن لا يزال لدي "ترسانتي" الصغيرة معي.
  
  
  كانت سفينة الصيد الروسية في عجلة من أمرها للوصول إلينا، حيث اخترقت الجليد. كنت أنا وسونيا على سطح السفينة وشاهدنا.
  
  
  نشأ التوتر على الغواصة. وقف الكابتن نيلسون على الجسر ونظر من خلال المنظار. لم ينظر فقط إلى سفينة الصيد، ولكن أيضًا إلى البحر المحيط بالسفينة. وقفت المدافع الرشاشة في مواقعهم.
  
  
  كانت حاجبي ورموشي مغطاة بالصقيع. زحفت بشكل أعمق داخل غطاء سترتي. نظرت إلى سونيا، لكن كل ما استطعت رؤيته على وجهها هو طرف أنفها. أصبح من الصعب على نحو متزايد التنفس من خلال أنفي. رفعت يدي القفازية، وفوجئت عندما وجدت أن فتحتي أنفي مسدودة بالثلج.
  
  
  اقتربت سفينة الصيد من القارب وعادت محركات الديزل القوية إلى الوراء. رأيت الحبال يتم إلقاؤها والقبض عليها. عندما اتصلت السفن، نظر القبطان الروسي من جسره إلى الكابتن نيلسون بوجه صارم. بدا قبطان الغواصة أيضًا هكذا.
  
  
  إذا كانت سفينة صيد، فمن المحتمل أنهم كانوا يبحثون عن سمكة كبيرة جدًا باستخدام بعض الأدوات غير العادية للغاية. كان هناك مدفع رشاش من عيار خمسين على الأقل على القوس. تم تدوير شاشة الرادار على سارية عالية. كان لدى الطاقم بأكمله بنادق على سطح السفينة.
  
  
  وفجأة قام القبطان الروسي بشيء غير متوقع على الإطلاق. وحيا الكابتن نيلسون. تم إرجاع الألعاب النارية على الفور. تم إنزال سلم يربط الغواصة بسفينة الصيد.
  
  
  للحظة، وقعت نظرة القبطان الروسي عليّ وأنا أمسك بيد سونيا واقتربنا من اللوح الخشبي. كانت النظرة التي رأيتها كافية لجعلي أتوقف. لو كنت وحدي معه لكنت قد أمسكت بفيلهلمينا. لقد كانت نظرة دمرتك حتى قبل أن تراك. لقد رأيت هذه النظرة من قبل. ... وكنت أعلم أنه لن يتم الترحيب بي على متن سفينة الصيد هذه. تواصل بحارتان روسيتان لمساعدة سونيا عندما صعدت فوق اللوح الخشبي إلى سفينة الصيد. كان البحر هائجًا ورماديًا قذرًا. كانت كتل الجليد المتدفقة بلون اللحم المقطوع حديثًا، باللون الأبيض الثاقب الذي تراه قبل تدفق الدم مباشرة.
  
  
  أخذوا سونيا من مرفقيها وساعدوها على الصعود على متن السفينة. بعدها حان دوري. لقد صعدت بعناية على اللوح. عندما اقتربت من سفينة الصيد، رأيت بطرف عيني القبطان الروسي يخرج إلى الجسر وينظر إلي. نظر أفراد الطاقم الذين كانوا ينتظرونني إلى الوراء للحظة. لكن في تلك اللحظة أعطاهم القبطان أمرًا ما. توقفت على اللوح المتهالك ونظرت للأعلى. نظرنا أنا والكابتن إلى بعضنا البعض مرة أخرى.
  
  
  وكانت الرسالة التي نقلها إلى أفراد طاقمه بسيطة. لم أستطع الوقوف حتى عشرين ثانية في هذا البحر الجليدي. لو كنت قد انزلقت من المنحدر، لما كان على القبطان أن يأخذ العميل الأمريكي إلى روسيا.
  
  
  لقد نظر إلي. لم يكن رجلاً طويل القامة، ولا حتى ستة أقدام، لكنه كان يشع بالقوة. لقد تم بناؤه على نطاق واسع وبدا كتفيه في الحديقة وكأنه يرتدي وسادات الرجبي. لكنني لم أر قوة كبيرة في جسده. لقد رأيته كشيء بدائي، أساسي، أساسي مثل الفأس الكبير.
  
  
  وقف ونظر إلي من جسره المرتفع. على الرغم من أن السفينة اهتزت، بدا وكأنه واقفًا تمامًا، ويداه عميقتان في جيوب سترته. أصبح من الصعب البقاء على المنحدر. لم يكن لدي أي نية للسباحة في هذا البحر الجليدي القاتل وذهبت بسرعة إلى سفينة الصيد. تم بالفعل نقل سونيا إلى الطابق السفلي.
  
  
  نظر إليّ أفراد الطاقم، وبنادقهم معلقة على أكتافهم. كان المنحدر زلقًا، لكنه لم يكن زلقًا مثل سطح سفينة الصيد. كانوا يراقبونني عندما وصلت إلى السفينة. كاد أحدهما أن يميل إلى الأمام لمساعدتي، لكنهما تراجعا بعد ذلك. ارتفعت موجة بين سفينة الصيد والغواصة. هذا أفقدني التوازن. كنت أتأرجح ذهابًا وإيابًا على اللوح، وكانت قدمي جاهزة تقريبًا للوقوف على سطح السفينة. نظر إليّ اثنان من البحارة الروس بهدوء. كان الفريق بأكمله يراقبني، لكن لم يحاول أحد مساعدتي. مالت سفينة الصيد، ولكي أتجنب السقوط، سقطت على ركبة واحدة.
  
  
  تركت راحتي المفتوحة تمسك بالمنحدر. لقد غمرتني المياه المتناثرة وبللت اللوح. صررت على أسناني، ووقفت، ثم صعدت بسرعة إلى سطح سفينة الصيد.
  
  
  عندما كنت على متن الطائرة، أمسكت بالسور. كنت غاضبة جدًا لدرجة أنني لم أتمكن من قول أي شيء لأي منهم دون التسبب في حادثة دولية. لكنني وقفت ونظرت إلى أفراد الطاقم بكراهية صريحة. نظروا إلى الوراء للحظة. ثم خفضوا أعينهم. ثم غادر الزوجان. نظرت إلى الجسر، لكن القبطان لم يعد هناك. تبلل سروالي وسترتي وبدأت في التجمد.
  
  
  التفت للنزول ورأيت سونيا. لقد عادت إلى سطح السفينة ولا بد أنها رأت ما حدث. كان هناك تعبير في عينيها لم أره من قبل، تعبير عن الاشمئزاز التام.
  
  
  ثم طارت نحوي ولفت ذراعيها حول خصري. " يؤسفني!" فتساءلت. - أوه، نيك، أنا آسف جدا. انحنت إلى الوراء لتنظر إلي. "من فضلك سامحني على الأخلاق الشبيهة بالخنازير التي يتبعها أبناء بلدي. يمكنك التأكد من أنه سيتم الإبلاغ عن هذا الحادث. عندما أنتهي منه، لن يتم الوثوق بهذا القبطان حتى لقيادة زورق تجديف.
  
  
  نظرت إلى الفجوة بين سفينة الصيد والغواصة. تمت إزالة اللوح الخشبي وتفرقت السفن. رأيت الكابتن نيلسون على برج الغواصة. نظر إلينا وألقى التحية. كنت آسف لرؤيته يختفي.
  
  
  لبقية اليوم، مرت سفينة الصيد ببطء بين الجليد الطافي. ارتديت ملابس جافة وأعطتني سونيا كوبًا من الشاي الروسي، والذي لم يكن سيئًا على الإطلاق. شعرت بعدائية الطاقم كلما اتصلت بهم، ولكن لم تقع أي حوادث أخرى حتى وصلنا إلى أولين.
  
  
  كان الظلام قد حل عندما دخلت سفينة الصيد الميناء. وقفز اثنان من أفراد الطاقم إلى الشاطئ بالحبال لتأمين السفينة. تم إنزال اللوح الخشبي، لكن هذه المرة لم يكن هناك بحر عاصف. تم العثور على نفس أفراد الطاقم في الممر. سارت سونيا أمامي مرة أخرى وحصلت على المساعدة. يبدو أنها تحدثت إلى القبطان، لأنه بينما كنت أسير نحو الممر، مد الرجال أيضًا أيديهم لمساعدتي. دفعت أيديهم بعيدا ونزلت دون أي مساعدة. سيء بالنسبة للعلاقات العامة، لكنني لم أهتم - كنت غاضبًا.
  
  
  كان هناك أربعة رجال يرتدون معاطف سميكة ينتظروننا على الرصيف. لقد استقبلوا سونيا بحرارة وصافحوا يدي ورحبوا بي في الاتحاد السوفيتي. أمسكت سونيا بيدي وأعادتني إلى أحد الرجال.
  
  
  "نيك، هذا دكتور بيرسكا. سيكون مدربنا للأيام الثلاثة القادمة.
  
  
  كان الدكتور بيرسكا رجلاً في الستينيات من عمره، ذو وجه متجعد ومتجعد وشارب وسيم ملطخ بالنيكوتين. لم يكن يتحدث الإنجليزية، لكن لغتي الروسية لم تكن بهذا السوء.
  
  
  قال بصوت متقطع: "نأمل يا سيد كارتر أن تنال تعليماتي إعجابك".
  
  
  - أنا متأكد من ذلك يا دكتور.
  
  
  ابتسم وأظهر أضراسه الذهبية. - ولكنك متعب. نبدأ صباح الغد. الآن عليك أن ترتاح. ولوح بيده وأشار إلى الطريق المؤدي إلى مجموعة من المباني. سارت سونيا بجواري بينما كنا نتبع الطبيب. تبعتنا بقية المجموعة.
  
  
  أشرت بإبهامي على كتفي. قلت: "أعتقد أن هناك من يتبعنا".
  
  
  - يجب أن تتحدث الروسية، نيك. وإلا فسيعتقدون أننا نقول شيئًا لا نريدهم أن يسمعوه".
  
  
  - طيب مين هما؟
  
  
  "حراس. إنهم هنا للتأكد من أن لا أحد يزعجنا.
  
  
  "أو أنني لا أحاول الهروب؟"
  
  
  "نيك، أنت عدائي للغاية."
  
  
  'نعم بالتأكيد؟ أسأل نفسي لماذا. ليس لدي سبب، أليس كذلك؟
  
  
  مشينا في صمت. رأيت نوعا من المخيم. كانت تخضع لحراسة جيدة، أحصيت ما لا يقل عن خمسة جنود يرتدون الزي الرسمي. كان هناك سياج بطول مترين محاط بالأسلاك الشائكة. وكان المعسكر يقع على تلة مطلة على البحر. يتم وضع الأضواء الكاشفة في جميع أركان السياج. وعلى حافة الجرف وقفت مدافع كبيرة موجهة نحو البحر. داخل السياج كانت هناك مباني في صفين من أربعة.
  
  
  لا أحب ذلك. لم يعجبني ذلك على الإطلاق. كنت أشعر بالفضول لماذا وضعني هوك في هذا الموقف. لقد كنت في بلد معادي، محاطًا بأشخاص عدائيين، وأعمل مع عميل معادٍ.
  
  
  أومأ الحراس إلينا عندما دخلنا المخيم. أغلقت البوابات خلفنا.
  
  
  لاحظ الدكتور بيرسكا أنني كنت أنظر إليه. وقال بابتسامة مشجعة: "هذا من أجل سلامتنا يا سيد كارتر".
  
  
  ضغطت سونيا على يدي. - لا تنظر إلى كل شيء بشكل كئيب يا عزيزي. نحن حقا لسنا وحوش. بصراحة، في بعض الأحيان نستطيع. .. كن لطيفًا جدًا.
  
  
  أشار الدكتور بيرسكا إلى أحد المباني الصغيرة. - هذه غرفتك يا سيد كارتر. آمل أن يكون هذا على رضاكم. آنسة تريشينكو، هلا تأتي معي؟ واصلوا السير، واقتربت من مبنى صغير أراني إياه الدكتور بيرسكا. لم يكن أكثر من مجرد مقصورة وغرفة واحدة بها مدفأة وحمام. تبدو السجادة وكأنها قد تم سحبها من دار سينما قديمة. لكن المدفأة نشرت دفءًا دافئًا في الغرفة. لقد كانت مدفأة كبيرة تشغل الجدار بأكمله تقريبًا.
  
  
  لقد كانت مدفأة يمكنك الاستلقاء أمامها مع صديق، والقيام بنزهة أمامها، والنظر فيها والتفكير بعمق. كانت مصنوعة من الحجر، وتشقق الحطب فيها. كان هناك سرير مزدوج مع لحاف سميك بجوار المدفأة، بالإضافة إلى كرسي وخزانة ملابس. كانت أمتعتي تنتظرني في منتصف الغرفة. فجأة أدركت أنني كنت متعبًا حقًا.
  
  
  كان علي أن أثق بالروس. لم يرسلوا أحداً لقتلي حتى كدت أنام.
  
  
  
  
  الفصل 5
  
  
  
  
  
  إذا كان لديك يوم مثل يومي، فإنك تتوقع حدوث شيء ما. ذهبت إلى السرير ممسكًا بيد فيلهلمينا ونمت، لكن نومي كان خفيفًا.
  
  
  لا أعرف كم كان الوقت. تحولت النار إلى جمر وتتشقق بين حين وآخر، وكانت رائحة الحطب المحترق تملأ الغرفة. فتح الباب بعناية بالمفتاح، وبسرعة كافية لتجنب النقر. دخل وبيده سكين، وهو يستنشق الهواء البارد. وأغلق الباب خلفه بصمت.
  
  
  كان قصير القامة، وفجأة أدركت من هو. وكانت رائحة سفينة الصيد لا تزال حوله.
  
  
  بالكاد فتحت عيني، وشاهدته يقترب من السرير. كان جسده الضخم مرئيًا في ضوء النار المحتضر. وضعت ذراعي حول فيلهلمينا بشكل مطمئن، وأبقيت إصبعي على الزناد. كان لوغر بجانبي، خارج البطانية بالقرب من يدي.
  
  
  مشى على أطراف أصابعه ولم يرفع عينيه عن السرير. كانت السكين طويلة وضيقة، وكان يضعها على صدره. وعندما اقترب رفع السكين قليلاً. الآن شممت رائحته بقوة أكبر. تصطاد سفينة الصيد هذه الأسماك من وقت لآخر.
  
  
  توقف عند السرير، ورفع السكين عاليًا ليطعن، وأخذ نفسًا عميقًا. تحركت بسرعة، ووضعت ماسورة اللوغر تحت أنفه وقلت بالروسية: "إذا كنت تحب حياتك، أسقط هذه السكين".
  
  
  وكان لا يزال يحبس أنفاسه. لقد تردد ونظر إلى وجهي. لو أنني ضغطت على زناد فيلهيلمينا من تلك المسافة لكنت أطلقت النار على نصف رأسه. وقف بلا حراك، وجسده الضخم يحجب المدفأة بالكامل تقريبًا.
  
  
  كان الجو حارا جدا في تلك الغرفة. كان ضوء النار كافياً لرؤية حبات العرق على جبهته. تحركت اليد بالسكين إلى الأمام قليلاً. ضغطت بإصبعي على زناد لوغر. يمكنني أن أقتله بسهولة وهو يعلم ذلك.
  
  
  لكنه حاول على أي حال. رفعت يده اليسرى سريعًا، فطردت ماسورة اللوغر بعيدًا عن الأنف. انخفضت اليد اليمنى بالسكين بشكل حاد.
  
  
  بدا أن الطلقة ترتعش على طول جدران الغرفة. تحطمت قطعة من الجدار الخشبي. وعندما أطلقت النار، أسرعت نحوه. السكين عالق في المرتبة.
  
  
  ضربت ركبتيه بكتفي ودفعته جانبًا. قفز عائداً إلى الموقد، وهو لا يزال ممسكاً بالسكين في يده. أمسكت بحافة البطانية ووضعتها فوقه. حاول صدها بيده الحرة، لكن البطانية كانت كبيرة جدًا وثقيلة. أمسك به، ولكن بحلول ذلك الوقت كنت قد خرجت بالفعل من السرير وهرعت وراءه عبر الغرفة.
  
  
  وعندما سحب البطانية عن وجهه، ضربته على أنفه باللوغر. زمجر. سقط السكين على السجادة البالية وهو يضع يديه على بقايا أنفه. لقد تركت لوغر يضربه بقوة على جمجمته. لقد انهار على الأرض ويداه أمام وجهه.
  
  
  ولم يقفل الباب عند دخوله. الآن كان الباب مفتوحا. كان أول من دخل جنديين يحملان بنادق على أهبة الاستعداد. لقد وجهت بالفعل لوغر إليهم. ظهر الدكتور بيرسكا وسونيا خلفهما.
  
  
  كان قبطان سفينة الصيد لا يزال راكعًا ويصدر أصوات غرغرة غريبة. انحنيت والتقطت السكين. رميتها إلى أحد الجنود فكاد أن يسقط بندقيته ليلتقطها.
  
  
  قال الدكتور بيرسكا: “سمعت رصاصة. اعتقدت..." كان يرتدي رداءً سميكًا وحذاءً عاليًا. كان شعره الفولاذي أشعثًا.
  
  
  -هل أنت بخير، نيك؟ - سأل سونيا. وكانت ترتدي أيضًا رداءً سميكًا. أستطيع أن أقول من الطريقة التي ترفرف بها السترة في الأمام أنه كان هناك القليل جدًا من الملابس تحتها.
  
  
  نظرت إليهم وشعرت أنني بدت رائعة في ملابسي الداخلية الطويلة. ساعد جنديان قبطان سفينة الصيد على الوقوف على قدميه. قلت: "لقد حاول قتلي".
  
  
  قال الدكتور بيرسكا: "لا يمكنك أن تكون جادًا".
  
  
  قام جنديان بإخراج القبطان من الغرفة.
  
  
  انحنى على السرير. قلت بالروسية: "سأقول ذلك بلغتك حتى لا يضيع شيء في الترجمة". لا أريد أن يساء فهم كلامي. أنا هنا نيابة عن حكومتي. أنا لست هنا من أجل المتعة. لا يوجد أحد هنا أثق به. لذلك سأكون جاهزا. الشخص التالي الذي يحاول الدخول إلى هنا دون دعوة سيموت قبل أن يغلق الباب. لن أسأل من هو أو لماذا أتى إلى هنا. سأطلق النار فقط."
  
  
  بدا الدكتور بيرسكا وكأنه قد ابتلع دبورًا للتو. "لا أستطيع أن أصدق أنك تعرضت للهجوم. أرجو أن تتقبل اعتذاري يا سيد كارتر.
  
  
  "اعتذر مرة أخرى في الصباح يا دكتور". لن أقبلهم الآن
  
  
  شاهدتني سونيا بعناية. والآن سألت: "ماذا ستفعل يا نيك؟"
  
  
  'لا شئ.' - أومأت برأسي نحو الباب الذي اختفى خلفه القبطان للتو. - ماذا سيحدث له؟
  
  
  قالت سونيا: "سوف يرسلونه إلى موسكو". "سوف يمثل أمام المحكمة هناك."
  
  
  "أنا لا أعتقد."
  
  
  'أنت لا تصدقني؟ هل تريد قتله بنفسك؟
  
  
  "لو أردت قتله لفعلت". تركت ويلهلمينا تسقط على السرير. "إذا كنتما ترغبان في المغادرة الآن، فيمكنني أن أحاول الحصول على قسط من النوم." طاب مساؤك.'
  
  
  أدرت ظهري لهم وتوجهت إلى الخزانة حيث أضع سجائري الخاصة مع حامل ذهبي.
  
  
  شعرت بالهواء البارد عندما فتح الباب وأغلق فجأة. كانت الغرفة هادئة بشكل غريب، وكان المصدر الوحيد للضوء هو وهج النار الأحمر. أخرجت السيجارة من العلبة ووضعتها بين شفتي. ثم خطر لي أنني تركت ولاعتي على السرير. استدرت. .. ورأيت سونيا. وقفت أمامي وفي يدها ولاعة. فتحته وأحضرت الشعلة إلى سيجارتي. استنشقت ورأيت أنها أسقطت رداءها. كانت ترتدي تحته قميص نوم أزرق رفيعًا وقصيرًا جدًا.
  
  
  قلت: اللوجر كان مستلقيا على السرير بجانب الولاعة. لماذا لم تأخذها؟
  
  
  "هل اعتقدت حقًا أنني أريد أن أقتلك يا نيك؟" أنت لا تثق بي إلى هذا الحد؟
  
  
  - ماذا تريدين يا سونيا؟
  
  
  لقد تحركت للحظة. انزلق الرداء من كتفيها، ثم سقط على الأرض. قالت بصوت أجش: "أحتاج إلى ثقتك يا نيك". "لكن اليوم أريد المزيد، أكثر من ذلك بكثير."
  
  
  جاءت يداها نحوي وانزلقت على طول رقبتي وسحبت رأسي إلى الأسفل. شفتيها الناعمة الرطبة ضربت ذقني بلطف، ثم انزلقت بخفة على خدي. أخذت وقتًا لترسم حدود شفتي، ثم تركت شفتيها تغطي شفتي. لقد ضغطت بجسدها على جسدي حتى اندمجنا، إذا جاز التعبير.
  
  
  وببطء أخذت السيجارة من يدي وألقتها في المدفأة. أخذت يدي ووضعتها على شفتيها وقبلت كل مفاصل أصابعي. كان لسانها يرفرف بخفة بين أصابعها. ثم أدارت يدها نحو جسدها وضغطت بكفي على صدرها.
  
  
  شعرت بالعاطفة تتصاعد بداخلي. قلت: "أنت تعرف كل الحيل التي يجب أن تعرفها المرأة".
  
  
  - وأنت؟ - تمتمت. "ما الحيل التي تعرفها؟
  
  
  انحنيت قليلا وأخذتها بين ذراعي. أغلقت يديها حول رقبتي. حملتها إلى السرير ووضعتها بلطف. وضعت اللوغر على الخزانة والتقطت البطانية من الأرض. عندما التفت إلى السرير، كانت سونيا قد خلعت بالفعل ثوب النوم. كانت مستلقية هناك عارية، وساقاها تنزلق ذهابًا وإيابًا عبر الملاءة.
  
  
  رميت البطانية عند سفح السرير. قلت: "سيكون الجو باردًا جدًا الليلة".
  
  
  قالت وهي تمد يديها نحوي: "لا أعتقد ذلك". اعتقدت دائمًا أنه سيكون من الصعب خلع السراويل الطويلة. لا أتذكر حتى كيف خرجت منهم. فجأة كنت بجانبها، أحملها بين ذراعي، ولمست شفتي شفتيها بلطف.
  
  
  "أوه، نيك،" همست. "لقد استغرق الأمر وقتا طويلا، فقط وقتا طويلا! أفتقدك. اشتقت لمسة الخاص بك. أفتقدك.
  
  
  "صه."
  
  
  "لا تتأخر طويلاً. اوعدني.'
  
  
  لم أنتظر طويلا.
  
  
  شعرت بالتوتر عندما انزلقت فوقها. وكانت يديها على كتفي. وعندما وقفت بين ساقيها وضغطت عليها، سمعت تنهدها. لقد أصدرت أصواتًا نحيفة ولفت ذراعيها وساقيها بإحكام حولي. وبعد ذلك أصبح كل شيء آخر بلا معنى - لا الهجوم علي ولا كل ما حدث في المحيط المتجمد الشمالي. لم يكن هناك شيء خارج هذا الكوخ، لا شيء سوى هذا السرير، ولا امرأة أخرى سواها. كانت لدى سونيا هذه القوة، وهذه الموهبة المستهلكة. كل ما أعرفه هو كمال جسدها. أخيرًا، عندما التقينا معًا، لم أكن حتى على دراية بنفسي. لقد عدت ببطء من حيث كنت. لم أكن أدرك أنني كنت ممدودًا فوقها بأذرع متصلبة. نهضت ولفت ذراعيها حول رقبتي لتستقبلني. الآن كانت على وشك السقوط، وسرعان ما انزلق لسانها عبر شفتيها الجافة. أغلقت عينيها وقلبت رأسها من جانب إلى آخر.
  
  
  - أوه، نيك، كان الأمر كذلك... هكذا. ..'
  
  
  "صه." ضغطت على نفسي بالقرب منها.
  
  
  "لا،" همست. 'ليس بعد الآن.'
  
  
  - قلت صه.
  
  
  ابتسمت حلما مع عينيها مغلقة. - نعم... مهما قلت. كيف لا تزال تشك بي؟ كيف لا تزال لا تثق بي؟
  
  
  قبلتها، ومررت يدي على منحنيات جسدها المغرية، وفقدت نفسي في متعة الاتحاد معها... لكنني لم أستطع أن أحمل نفسي على الثقة بها.
  
  
  في وقت مبكر من صباح اليوم التالي بدأنا مسارنا. أولاً تناولنا الإفطار في الغرفة المشتركة مع جميع الحراس ورجال المدفعية وكل الأشخاص الآخرين المرتبطين بالمخيم. شعر الجميع أنه من الضروري الاعتذار عن هجوم الأمس. وأكدوا لي جميعًا أنه سيتم التعامل مع قبطان سفينة الصيد بقسوة. بطريقة ما لم أشك في ذلك، لكني كنت أشعر بالفضول لمعرفة ما إذا كان ذلك لأنه كان يحاول قتلي. ... أو لأنه فشل في قتلي.
  
  
  جلس الدكتور بيرسكا بجانبي. كان وجهه ذو الشارب متعبًا وقلقًا. قال: "سيد كارتر، عليك فقط أن تقبل اعتذاري عما حدث الليلة الماضية. لم أنم غمزة. لقد صدمت من أن شيئًا كهذا يمكن أن يحدث هنا، أمام أعيننا مباشرة”.
  
  
  - لا تقلق يا دكتور. فقط لا تنسى ما قلته الليلة الماضية. هذه الدورة تستمر ثلاثة أيام، أليس كذلك؟ أنت تجلس بجانب شخص حذر للغاية. أنوي أن أظل حذرًا أثناء وجودي هنا. كل ما أطلبه هو أن تثير إعجابي بدورة البقاء هذه.
  
  
  وقد فعل ذلك.
  
  
  معظم ما تعلمته أنا وسونيا هو كيفية البقاء على قيد الحياة إذا فقدت جميع معداتنا. تم استعارة الأساليب من الأسكيمو وتحسينها.
  
  
  في اليوم الأول قمنا ببناء كوخ الإسكيمو تحت إشراف الدكتور بيرسك. تم قطع كتل الثلج بسكين كبير. عندما انتهت المهمة، زحفت أنا وسونيا والدكتور بيرسكا إلى الداخل. لقد لاحظت أن الجدران كانت تتسرب قليلاً.
  
  
  انا سألت. - ألا يذوب هذا الشيء؟
  
  
  ابتسم الدكتور بيرسكا. - ليس من حرارة الجسم. ستبقيك حرارة الجسم دافئًا بما يكفي للتجول بدون قميص أو ملابس، لكنها لن تذيب كتل الثلج. إنه أمر جيد بالفعل أن يذوب داخل كوخ الإسكيمو. هذا يغلق جميع الفجوات بين الكتل. حتى الشموع المحترقة للإضاءة لن تذيب كتل الثلج.
  
  
  نظرت حولي القصر المقبب. زحف الطبيب للخارج مرة أخرى. أخذت سونيا يدي وضغطت عليها.
  
  
  -هل سبق لك أن مارس الجنس في كوخ الإسكيمو؟ - تمتمت.
  
  
  أجبته: "ليس خلال الأسبوعين الماضيين".
  
  
  ضربتني على كتفي وخرجت بسرعة. عندما تبعتها وأخرجت رأسي، ضربتني بكرة الثلج.
  
  
  في تلك الليلة نمت وحدي، على كرسي مقابل الحائط، وفيلهيلمينا في يدي. لقد كان حلما لا يهدأ.
  
  
  قضينا اليوم الثاني في الغالب في الفصل. جلست أنا وسونيا على الكراسي الناعمة. وقف الدكتور بيرسكا أمام اللوحة. لقد تلقينا تعليمات بشأن الدب القطبي. قام الطبيب بخفض الشاشة وتشغيل جهاز العرض. لقد ترك الفيلم يستمر لمدة دقيقة دون أن ينبس ببنت شفة. دخنت سيجارة ونظرت.
  
  
  تم عرض دب قطبي واحد فقط في الفيلم. لقد كان وحشًا كبيرًا، لكنه بدا على شكل كمثرى تقريبًا، كما لو كانت قوائمه الخلفية أطول من قوائمه الأمامية. بدا أخرق.
  
  
  قال الدكتور بيرسكا، كما لو أنه يستطيع قراءة أفكاري: «لاحظ، كم يبدو الدب أخرقًا. لقد أخطأ العديد من الضحايا في الاعتقاد بأن هذا الحيوان لا يمكنه التطور بسرعة كبيرة. كان يتحدث الروسية.
  
  
  فقلت: يبدو أن الرجل سيكون في مأزق.
  
  
  كان الطبيب يرتدي النظارات. وضع ذقنه على صدره ونظر إليّ من فوق نظارته. سيد كارتر، لا ترتكب هذا الخطأ إذا رأيت شخصًا يقترب من مسافة بعيدة. سوف تفاجأ بمدى سرعة قطع المسافة.
  
  
  نظرت سونيا إلي وغمزت. شاهدنا دبًا قطبيًا يتجول هنا وهناك على الجليد.
  
  
  قال الدكتور بيرسكا: "الدب القطبي من البدو الرحل". "على عكس الدب الرمادي أو البني الكبير، ليس لديه قاعدة أو عرين دائم. انه دائما على الذهاب. تابعت الكاميرا صديقنا لفترة طويلة. .. هل سبق لك أن رأيته يتوقف؟ لا، فهو في حالة تنقل مستمر.
  
  
  أشعلت سيجارة وبدأت أنظر إلى الدب الذي يمشي. أخذت سونيا يدي.
  
  
  وتابع الطبيب: "هناك شيء واحد مثير للاهتمام للغاية بشأن الدب القطبي". "هذا هو الحيوان الوحيد في العالم الذي يتبع الإنسان ويقتله ويأكله. ليس من الضروري أن تكون محاصرًا حتى تتمكن من الهجوم، كما تفعل معظم الحيوانات. نظر إلى الشاشة بابتسامة ساخرة. "لا، كل ما يحتاجه هو القليل من الجوع."
  
  
  شعرت بسونيا ترتجف بجانبي.
  
  
  "ما الذي يتطلبه الأمر لإيقاف مثل هذا الوحش؟" - سألت بيرسكا.
  
  
  خدش الطبيب شاربه بعناية. "لقد رأيت ذات مرة دبًا يتلقى أربع رصاصات من بندقية الفيل قبل أن يسقط. قد يكون من الصعب قتل الأيائل فقط."
  
  
  قلت بحزن: "أو شخصًا".
  
  
  في تلك الليلة، عندما كان معظم سكان المخيم نائمين، جاءت سونيا إلى غرفتي. جلست على الكرسي ونظرت إلى النار وفكرت في الغواصات الصينية الحمراء التي تحلق حول القطب الشمالي.
  
  
  كان الباب مقفلا. طرقت سونيا وقالت بهدوء مرتين: "نيكا!" وقفت وسرت إلى الباب وفيلهيلمينا في يدي، فقط للتأكد.
  
  
  دخلت سونيا ولم تنظر إلى لوغر الذي أشار إليها، إلى رأسها الجميل. كانت ترتدي نفس رداء الليلة الأولى. انزلق من كتفيها إلى الأرض عندما وصلت إلى السرير. كان ثوب النوم الرقيق الذي كانت ترتديه يلمع باللون الأحمر في ضوء النار.
  
  
  لعبت ابتسامة حالمة على شفتيها. صعدت على السرير وركعت في وجهي. ببطء وابتسمت، سحبت ثوب النوم الخاص بها فوق رأسها. ثم قامت بتنعيم شعرها الأشقر الطويل ومددته على ظهرها. وضعت فيلهلمينا على كرسي، وأغلقت الباب وسرت نحو السرير.
  
  
  في اليوم الثالث، تعلمت أنا وسونيا المزيد عن كيفية البقاء على قيد الحياة بدون معدات. في المبنى الصغير الذي كنا نسميه كوخ المدرسة، وقف الدكتور بيرسكا أمام السبورة. هذه المرة كان يرتدي بنطالاً رمادياً وسترة صوفية رمادية ذات أزرار.
  
  
  أثناء الإفطار، كانت سونيا تمسك بيدي وتغتنم كل فرصة لتلمسني أو تحتضنني. تلك الليلة كانت واحدة من الأفضل. مرة واحدة فقط، في كورسيكا، كان الأمر أفضل. اعتقدت أنه سيكون من الخطأ عدم الثقة بها. وبينما كانت تمسك بيدي، رأيت أنها لا تزال ترتدي الخاتم الذي أعطاها إياه طاقم الغواصة.
  
  
  تحدث الدكتور بيرسكا عن الصيد والقنص - بدون صنارة صيد أو مسدس باهظ الثمن. ابتسم قائلا: «يمكنك صنع خطافات صيد السمك من عظام الذئاب أو الدببة، وحتى عظام السمك، لصيد الأسماك الأخرى. انظر إلى الصور الموجودة على السبورة. يمكن صنع خط الصيد من أي شيء. خيوط من ملابسك، وأوتار من حيوان قتلته.
  
  
  "يمكنك حتى قتل دب قطبي عظيم بعظمه. على سبيل المثال، قطعة من العمود الفقري للختم. تعتبر عظمة الحوت مثالية، ولكن من غير المرجح أن يقوم شخصان بمفردهما وبدون معدات في القطب الشمالي بصيد الحيتان. أخذ قطعة من الطباشير وبدأ في الرسم أثناء حديثه. "أنت تثني عظمًا يكون عادةً مستقيماً في دائرة ضيقة. يتم ضغط اللحم أو الدهن أو أي شيء آخر في متناول اليد حوله بإحكام، بحيث لا يتمكن العظم من تقويم نفسه مرة أخرى. إذا قمت بتدحرج كرة من اللحم على الثلج، فسوف تتجمد، وسوف يبتلع الدب القطبي الكرة دفعة واحدة. يمتد العظم ويمزق دواخل الدب.
  
  
  لقد تأثرت، لكن سونيا كانت ترتجف. قالت: "حيوان مسكين".
  
  
  ابتسم الدكتور بيرسكا وهز رأسه. "عزيزتي السيدة تريشينكو، لن تقولي "حيوان مسكين" إذا كنت تتضور جوعا وتتجمد من البرد، وكان هذا الحيوان المسكين هو فرصتك الوحيدة للبقاء على قيد الحياة."
  
  
  وضع الطباشير جانباً، واستدار - دون أن يبتسم هذه المرة - ونظر إلي.
  
  
  "سيد كارتر، ستسافران إلى الدائرة القطبية الشمالية في الصباح وسنرى ما إذا كنت قد علمتك أي شيء وما تعلمته."
  
  
  ابتسم وسأل. - "هل أنت معجب؟"
  
  
  قلت: "جدًا"، وأنا أعني ذلك.
  
  
  "حسناً،" قال وهو يومئ برأسه. "الآن حان الوقت لمقابلة مرشدك"
  
  
  عبوس وجلست على الكرسي بينما كان الطبيب يسير نحو الباب. فتح الباب ودعا شخص ما. دخل رجل يرتدي ملابس مضادة للماء ويحمل في يده مسدسًا قديم الطراز. أنزل سترته، ورأيت أنه من الإسكيمو، أو على الأقل بدا مثل الإسكيمو.
  
  
  قاده الدكتور بيرسكا إلى اللوحة التي كانت أمامنا مباشرة. "الآنسة تريشينكو، سيد كارتر، هذا أكو. لقد تم اختياره ليكون دليلك لسببين. أولاً، إنه مطلق النار ممتاز، وثانيًا، فهو يعرف الحياة في القطب الشمالي عن ظهر قلب. استندت إلى كرسيي، ومددت ساقي أمامي، ووضعت ذراعي على صدري. وهذا شيء لم أتوقعه ولم أكن مستعدًا له. هناك، في القطب الشمالي، لن نكون أنا وسونيا فقط. سنكون سونيا وأنا ودليل اسمه أكو.
  
  
  نظرت إليه. لقد بدا شابًا، بالكاد يستطيع الشرب أو التصويت. بدت عيناه واضحتين وواثقتين، لكن تحت نظري كان يجعّدهما بالقلق. لقد بدا وكأنه صبي يعرف كيفية التعامل مع النساء. كانت هناك ثقة بالنفس متعجرفة تقريبًا. كان وجهه عريضًا ومسطحًا وناعمًا. سقط شعره الأسود المستقيم في عينيه. وأبقى بندقيته موجهة نحو الأرض. لقد كان قريبًا جدًا مني لدرجة أنني تمكنت من قراءة الكلمات الروسية الموجودة على صندوق السيارة. - سيد كارتر؟ - قال الدكتور بيرسكا بقلق.
  
  
  كان هناك توتر في الغرفة. نظر أكو من سونيا إلي ثم عاد، لكن لم يكن هناك شيء على وجهه.
  
  
  قلت أخيرًا: "لم أعتمد على دليل". أخذت سيجارة وأشعلتها.
  
  
  "ألا توافق؟" - سأل سونيا. وتابعت بسرعة: "بما أننا لا نعرف ما يمكن توقعه، اعتقدت أننا يجب أن نأخذ كل المساعدة التي يمكننا الحصول عليها".
  
  
  "نعم انا قلت. نظرت إليها. وعندما بدأت أعتقد أنني أستطيع الوثوق بها.
  
  
  ثم قال أكو بلغة إنجليزية جيدة جدًا، "سيد كارتر، إذا أخذتني معك، فمن المحتمل أن تكون مفاجأة سارة لك. أنا مرشد ممتاز ومطلق نار ممتاز - يمكنني إطلاق النار على عين طائر النورس من مسافة عشرين مترًا. ولكن الأهم من ذلك، أنني أعرف كيفية اتباع الأوامر. أعلم أنك المسؤول. أنا لا أطلب منك أن تأخذني معك، ولكن أعتقد أنه سيكون من اللطيف.
  
  
  أخذت نفسًا من سيجارتي ونظرت في عينيه.
  
  
  "لماذا لديك بندقية روسية؟" أنا
  
  
  قال بسرعة: "أنا من عائلة فقيرة". "لم نتمكن من شراء مارلين أو وينشستر الأمريكي باهظ الثمن. يمكننا فقط تداول ما هو متاح. عندما كنت صبيًا، قمت باستبدال ستة جلود بهذه البندقية القديمة. هذا السلاح أنقذ حياتي تسع مرات. إنها تعطيني الطعام. أنا أعامله كصديق قديم. لم أمتلك أي سلاح آخر قط.
  
  
  لقد كان خطابا جميلا. نظرت إلى الدكتور بيرسكا، ثم إلى سونيا. لم أستطع أن أقول أي شيء من وجوههم. ثم نظرت مرة أخرى إلى أكو. "حسنًا،" قررت، "لدينا دليل".
  
  
  اختفى التوتر. ابتسم أكو وأظهر أسنانًا قوية حتى بيضاء. تومض الدكتور بيرسكا أضراسه الذهبية. أمسكت سونيا بيدي وابتسمت لي. كنت الوحيد في الغرفة الذي لم يكن يبتسم.
  
  
  في ذلك المساء حزمت أغراضي في وقت مبكر. وكان من المفترض أن تقلع الطائرة عند الفجر. نقلت كل شيء من الحقيبة إلى حقيبة الظهر، وتركت البدلة والمعطف في الحقيبة. في القطب الشمالي ربما لن أشعر بالحاجة إلى ارتداء ملابس رسمية.
  
  
  كان من المبكر جدًا الذهاب إلى السرير - لم أكن متعبًا. ألقيت بعض الحطب على النار وجلست أمامها. لكنني كنت غير مرتاح. نهضت وتجولت في أرجاء الغرفة. توقفت ونظرت إلى النار. كانت هذه ليلتي الأخيرة في المخيم. الشيء الوحيد الذي سأفتقده هو المدفأة الرائعة.
  
  
  نظرت مرة أخرى للتأكد من أنني قد حزمت مجلات إضافية لفيلهلمينا. ثم جلست مرة أخرى أمام النار، وفككت اللوجر، ونظفته، ودهنته بالزيت. ثم قمت بفحص القرص الصلب الذي أخذته معي. كنت لا أزال مضطربًا.
  
  
  حاولت اليوغا لتهدئة. جلست على الكرسي، وحدقت في النار وأجبرت جسدي على الاسترخاء. لقد استخدمت كل تركيزي لهذا الغرض. لا أعرف كم من الوقت جلست مستريحًا، لكن عندما وقفت، شعرت بالانتعاش. وأردت أن يكون لي امرأة. أردت سونيا.
  
  
  أرتدي سترة وأحذية ثقيلة. كانت غرفة سونيا في الصف الثاني، بعد ثلاث غرف. عندما انتهيت، فتحت الباب قليلاً لأنظر إلى الخارج. كان هناك ضوء يسطع خارج نافذتها. وكانت لا تزال واقفة على قدميها. كان الثلج الخفيف يتساقط وتحطمت حذائي أثناء سيري. أضاءت الأضواء الساطعة في زوايا المخيم عبر الثلوج المتساقطة. مر حارس تحت أحد المصابيح وبندقية على كتفه.
  
  
  مشيت ببطء، ويداي عميقتان في جيوب سترتي. وعندما اقتربت من مقصورة سونيا، سمعت أصواتا. سونيا و... في البداية لم أتعرف على الصوت الثاني حتى اقتربت من الكوخ. وقفت بلا حراك. كان أكو، وكان يتحدث الروسية.
  
  
  وقال: "موسكو بدأ صبرها يا سونيا". "إنهم يريدون أن يعرفوا متى. يريدون أن يعرفوا سبب التأخير."
  
  
  اعترضت سونيا: "القرار بشأن موعد ذلك يعود لي". "لقد كان من الغباء منهم إرسال قبطان سفينة الصيد هذا."
  
  
  "إنهم غير صبورين. ربما تصرفوا على عجل، لكنهم يريدون أن يحدث ذلك ويريدون معرفة متى. يريدون أن يعرفوا بالضبط متى.
  
  
  كانت هناك لحظة صمت. ثم قالت سونيا: "لقد تدربت على هذا لمدة عامين. لن أخذلك. أنا لست رجل. هذه هي المشكلة، لقد أرسلوا أشخاصًا لقتله. لقد ارتكبت كل دولة هذا الخطأ. لهذا السبب لم يتمكن أحد من القضاء على نيك كارتر العظيم. فقط المرأة يمكنها أن تقترب بما يكفي للقيام بذلك. لذلك حيث فشل الآخرون، سأنجح. أنا بالفعل قريب جدًا منه.
  
  
  - لكن متى يا سونيا؟ - سأل أكو مرة أخرى.
  
  
  "بمجرد أن نكتشف ما ينوي الصينيون فعله في القطب الشمالي، بمجرد اكتمال المهمة. أجابت عزيزتي سونيا: "ثم سأقتل السيد كارتر المراوغ".
  
  
  
  
  الفصل 6
  
  
  
  
  
  كنت بعيدًا عن منزلها بدرجة كافية بحيث لم يتمكنوا من سماع صوت حذائي في الثلج أثناء رحيلي. وضعت يدي اليمنى تلقائيًا مقبض فيلهلمينا تحت إبطي الأيسر. لقد وقعت في الفخ وأدركت ذلك. وكان المعسكر عمليا بمثابة سجن. حتى لو تمكنت من الهروب، أين يمكنني أن أذهب؟ لم أستطع السباحة بعيداً في هذه المياه الجليدية. ولن أذهب برا أيضًا محاولًا عبور الأرض المتجمدة المقفرة المعادية.
  
  
  لا، لقد كنت على الأراضي الروسية ولا يوجد طريق للهروب. لقد قبضوا علي. صباح الغد سأستقل طائرة روسية ستأخذني مع عميلين روسيين، أحدهما تم تدريبه لقتلي، إلى القطب الشمالي المقفر.
  
  
  عدت بسرعة إلى غرفتي. لم يكن لدي من ألجأ إليه طلبًا للمساعدة، لكن كان لدي ميزة واحدة. الآن عرفت ما الذي تنوي سونيا فعله، لكنها لم تكن تعلم أنني أعرف ذلك.
  
  
  كنت أشك في هذا، ولكن مع ذلك شعرت بخيبة أمل.
  
  
  جميلة، حلوة، عاطفية سونيا. أعترف بذلك يا كارتر، لقد وقعت في حبه. لقد استخدمت جسدها مثل فينوس الغادرة لتجعلك تثق بها. حسنًا، الآن أدركت خطأي. ومن غير المرجح أن أرتكب نفس الخطأ مرة أخرى.
  
  
  وصلت إلى غرفتي وفتحت الباب ودخلت. وكانت النار لا تزال مشتعلة. خلعت سترتي وحذائي واستعدت لقضاء الليل على الكرسي.
  
  
  ثم اتضح لي أن المشكلة لم تكن خطيرة جدًا. أخبرت سونيا "آك" أنها لن تحاول قتلي حتى نعرف ما الذي ينوي الصينيون فعله. فكرت في اليوم التالي. عند الفجر، استقلنا طائرة نقل روسية وحلّقنا في عمق القطب الشمالي. وهناك حصلنا على كل ما نحتاجه، مثل عربات الثلوج والبنزين الإضافي.
  
  
  كان علينا أن نحصل عليه في معسكر القاعدة الأمريكية. لذلك كان الحل بسيطا. لو كنا في معسكر القاعدة، كنت سأسلم سونيا وأكو ببساطة وأواصل المهمة بمفردي.
  
  
  جلست أمام المدفأة وأدخن ونظرت إلى النار. وأخيرا استيقظت وذهبت إلى السرير.
  
  
  قبل الفجر بساعة استيقظت على طرق على الباب. لم يكن من الصعب إيقاظي، فأنا لم أنم نومًا عميقًا. قفزت بعناية من تحت البطانية وبدأت في القفز لأعلى ولأسفل لأرتدي سروالي. انطفأت النار، والجو بارد في المقصورة. كان الظلام لا يزال مظلماً، لذا أشعلت المصباح وارتديت ملابسي.
  
  
  عندما خرجت، رأيت الضوء في مقصورة سونيا. تحولت السماء من الأسود إلى الرمادي الباهت. لم يكن هناك المزيد من الثلج، ولكن كان هناك حوالي ثلاثة أقدام من الثلج الطازج. دخلت إلى غرفة الطعام وفي يدي حقيبة ظهر وقرص صلب.
  
  
  لقد بدأت بالفعل الإفطار عندما اقتربت مني سونيا. كما هو الحال دائمًا، بدت ساحرة. تألقت عيناها بما يمكن أن يخطئ في الحب. بينما كنا نأكل، كانت تتحدث بلا توقف عن مسار البقاء، وما قد نجده في القطب الشمالي، وعن أكو... أين كان؟ لقد ظهر عندما انتهينا تقريبًا من تناول الطعام. لقد استقبل سونيا بحرارة وتصرف معي باحترام شديد. شعرت وكأنني ضحية المافيا التي تلقت قبلة الموت. لكنني لعبت على طول. أمسكت بيد سونيا ومازحت مع أكو. أردت التمسك بالميزة الوحيدة التي كانت لدي.
  
  
  بعد الإفطار، خرجنا إلى الشارع، حيث كانت السيارة تنتظرنا بالفعل. كان الدكتور بيرسكا هناك ليقول وداعا. صافحته وتساءلت عما إذا كان يعرف أي شيء عن خطة قتلي. ثم تم ربط حقائب الظهر والبنادق الخاصة بنا على سطح موسكوفيتش. جلست سونيا بجانبي في المقعد الخلفي، ووضعت يدها على ركبتي. وضعت رأسها على كتفي فشممت عطرها. شعرها دغدغ خدي. جلس أكو أمام السائق. كان الطريق من المخيم إلى المطار بالقرب من أولين وعرًا ومتجمدًا للغاية. كنا نسير ببطء شديد. لمست شفتي سونيا خدي ووجدت أذني.
  
  
  همست قائلة: "لقد اشتقت إليك الليلة الماضية يا عزيزتي". -هل اشتقت لي أيضا؟
  
  
  وضعت يدي على ساقها. قلت: "بالطبع".
  
  
  ضغطت على نفسها بالقرب مني وتنهدت. "سيكون الجو باردًا جدًا لفترة من الوقت. من الصعب أن نقول ما يتعين علينا القيام به لنبقى دافئين.
  
  
  "هل سيلتقط أكو صورة لهذا؟"
  
  
  ضحكت. اعتقدت أنه لو لم تكن مثل هذه المرأة، فلن تكون الأمور سيئة للغاية. قالت: "بالطبع لا يا عزيزي". "أكو يعرف ما بيننا." شرحت له هذا. وقال انه لن يزعجنا.
  
  
  قلت بجفاف: "قد تكون هذه رحلة ممتعة".
  
  
  اقتربت "موسكوفيتش" من المطار، حيث كانت تنتظرها طائرة نقل كبيرة ذات مراوح دوارة. وعندما توقفت السيارة بجوار الطائرة، قفز رجلان من باب السيارة المفتوح. ودون أن يقولوا أي شيء، أخذوا أغراضنا من على سطح السيارة وحملوها إلى الطائرة.
  
  
  منظر طبيعي قاحل من اللون الأبيض والرمادي المتجمد يحمر خجلاً تحت أشعة الشمس المشرقة. كان هادئًا وباردًا. ركضت أنا وسونيا وأكو من السيارة إلى الطائرة المنتظرة. كان ضغط الهواء الناتج عن المراوح يهدد بتفجيرنا، لكننا جلسنا أخيرًا وسعدنا عندما وجدنا أن الطائرة أصبحت دافئة.
  
  
  سونيا، كما هو الحال دائما، جلست بجانبي. اقتربت مني، ووجهها مخفي بغطاء رأس سترتها. عندما أصبحنا دافئين بدرجة كافية، أنزلنا أغطية رأسنا. جلس أكو عبر الممر، ونظر من النافذة بوجهٍ غير متأثر.
  
  
  تم تركيب الطائرة على الزلاجات. زأرت المحركات بصوت عالٍ قبل أن ترفع الزلاجات عن الجليد وتنزلق السيارة على المدرج. لقد تم إلقاؤنا أنا وسونيا معًا عندما زادت سرعة الطائرة. كانت تهتز مثل شاحنة قديمة. انتقلنا من جانب إلى آخر. ولكن عندما غادرت الزحافات السطح، توقف الطحن فجأة. ارتفعت السيارة الضخمة بسلاسة فوق المناظر الطبيعية التي لا حياة فيها تقريبًا.
  
  
  ولكن هنا وهناك كانت هناك منازل، وأحيانًا شجرة. طارت السيارة شرقا باتجاه شروق الشمس. عندما نظرت من النافذة، رأيت نهاية الأرض، ثم طارنا فوق الماء. شعرت بنظرة سونيا عليّ وأنا أنظر من النافذة. كنت فضوليًا بشأن ما فكرت به. هل كانت تحاول أن تقرر أي جزء من جسدي سيكون من الأفضل وضع رصاصة فيه؟ أو ربما لم تقرر بعد أي سلاح ستستخدمه. إذا لم يكن مسدسا، فماذا بعد؟
  
  
  وبعد مرور بعض الوقت، أصبحت الأرض تحتنا مرة أخرى. حلّقنا فوق ألاسكا وشمال كندا. وبعد ذلك لم يكن تحتنا إلا فراغ أبيض. من وقت لآخر، كنا نحلق فوق إحدى قرى الإسكيمو، ولكن معظمها كان أبيضًا نقيًا، ناصعًا جدًا في الشمس لدرجة أنني كنت أعمى تقريبًا.
  
  
  كان أكو نائماً وذقنه مدفونة في صدره. أمسكت سونيا بيدي. شعرت بنحافة جسدها من خلال ملابسها وهي تضغط على نفسها.
  
  
  - هل هناك شيء خاطئ يا عزيزتي؟ - سألت فجأة.
  
  
  نظرت إليها مع عبوس. 'لما سألت ذلك؟'
  
  
  -أنت هادئ جدا. طيلة الصباح.'
  
  
  لقد هززت كتفي. 'هناك الكثير في ذهني. أشعر بالفضول عما سنجده هناك.
  
  
  ابتسمت ابتسامة معرفة أخبرتني أنها لم تصدقني. ويمكن أيضًا تفسير ذلك على أنه ابتسامة معرفة. إذا كان لدى حبيبها أشياء في ذهنه ولا يريد مناقشتها معها، فليكن. أردت أن نصل إلى معسكر القاعدة بسرعة حتى أتمكن من التخلص منها. لقد بدأت تجعلني أشعر بالتوتر.
  
  
  -ما رأيك يا نيك؟ - سألت فجأة.
  
  
  - ماأعتقده ؟
  
  
  - هؤلاء صينيون. ماذا تعتقد أنهم يفعلون هناك؟
  
  
  هززت رأسي. "لابد أنهم يبنون نوعًا ما من القاعدة القطبية." هذه الغواصات ببساطة لا تستطيع البقاء تحت الجليد لفترة طويلة بدون قاعدة.
  
  
  - ولكن أي نوع من القاعدة؟ و أين؟'
  
  
  فجأة ضغطت على يدي. - 'لا يهم. سوف نكتشف ذلك، أليس كذلك؟
  
  
  - أتمنى أن أتأكد من ذلك.
  
  
  إبتسمت. "أنا متأكد من أننا سنكتشف ذلك يا نيك". أنت أفضل وكيل AH. أنت لا تعرف الفشل
  
  
  لم يكن علي أن أجيب على ذلك. اقترب منا أحد أفراد طاقم الطائرة ومعه ثلاث وجبات غداء مرزومة، وقدمها لنا بصمت. أيقظت أكو وأعطيته الغداء. أكل الطعام وسرعان ما نام مرة أخرى.
  
  
  في وقت الظهيرة، اقترب منا نفس أفراد الطاقم مرة أخرى. هذه المرة كان معه ثلاث مظلات. لقد أسقطوا واحدة في كل من حضننا. عندما ارتديت ملابسي، انحنيت إلى الجانب ونظرت من النافذة. كنا سنطير فوق معسكر القاعدة الأمريكية. رأيت قبل ذلك مباني كبيرة تشبه الأكواخ. أكبر مبنى كان يحمل سارية العلم الأمريكي. كان العلم معلقًا بلا حراك، وكانت السماء صافية، والشمس الساطعة جعلت المشهد بالأسفل يبدو وكأنه صحراء. تحركت القاعدة أسفلنا، ثم ظهرت بسرعة كبيرة خلفنا. فتح أحد أفراد الطاقم الفتحة. هبت رياح جليدية عبر الطائرة. أرتدي نظارتي الشمسية وتأكد من أن غطاء السترة الخاص بي يلائم رأسي بشكل مريح. قام أحد أفراد الطاقم بتثبيت المظلات على معداتنا - الطعام والمتفجرات وحقائب الظهر.
  
  
  وحلقت الطائرة لتحلق فوق القاعدة مرة أخرى. فقط التضاريس المحيطة بالقاعدة وعندها بدت مسطحة وصلبة. كان كل مكان مليئًا بالشقوق والأرضيات غير المستوية، مما جعل من الصعب على الطائرة الهبوط. كان بإمكان طائرة هليكوبتر أن تفعل ذلك، لكن المسافة كانت كبيرة جدًا بالنسبة لطائرة هليكوبتر. كما أن الروس لا يحبون طائرات الهليكوبتر بقدر ما يحب الأمريكيون. لهذا السبب كان علينا القفز.
  
  
  تمكنت من رؤية القاعدة بوضوح عندما وصلنا. لقد كنا في مكان مرتفع جدًا لدرجة أننا لم نتمكن من رؤية الأشياء الصغيرة، ولكن مع ذلك لم ألاحظ أي نشاط. ولم تكن هناك حركة في منطقة القاعدة. كان الأمر هادئًا كما لو كان العلم معلقًا على السارية.
  
  
  وقفت سونيا بجانبي ونظرت إلى الفتحة المفتوحة. كان أكو خلفنا. نظرت إلى سونيا، والتقت أعيننا للحظة. ولكن بعد ذلك نظرت إلى الوراء واتسعت عيناها بالقلق.
  
  
  - اكو ما هذا؟ هي سألت.
  
  
  استدرت. كان وجه أكو يتلألأ بالعرق، والعرق من الخوف.
  
  
  قال: "أنا... لم أقفز قط".
  
  
  ابتسمت له. قلت: "ليس هناك خطأ في ذلك يا فتى العزيز"، وأمسكت بيده ولفتها حول مقبض حبل المظلة. "كل ما عليك فعله هو التقدم للأمام، والعد إلى عشرة، ثم السحب."
  
  
  رمش. ثم عبس وهو يحاول التركيز. "خذ خطوة... عد إلى عشرة... اسحب." ابتسم شاحب وأومأ برأسه.
  
  
  لقد ربت على كتفه. "لكي أظهر لك أن قلبي في المكان الصحيح، سأدعك تذهب أولاً."
  
  
  ثم بدأ يرتجف. 'ن-لا. .. لا أريد القفز. أنا . .. لا أريد أن أكون الأول.
  
  
  أمسكت به من السترة وأدرته ببطء حتى أصبح في مواجهة الفتحة المفتوحة. سألت سونيا: "نيك، ماذا تفعل؟"
  
  
  لم أهتم بها. قلت لـ Ak: "لا تنسَ سحب الحبل عندما تعد إلى عشرة".
  
  
  نظرت إلى عضو الطاقم الروسي. وكان وجهه خاليا من التعبير. الآن كنا على وشك الوصول إلى القاعدة. أومأ الروسي لفترة وجيزة.
  
  
  تمتم أكو، "م-متى يجب أن أحسب g؟
  
  
  'يبدأ!' وضعت يدي على صدره ودفعته خارج الفتحة.
  
  
  كانت ذراعيه وساقيه تهتز كما لو كان يحاول الطيران. انهار وطار في الهواء. انتظرت حتى تفتح مظلته، لكنها لم تفتح. بدا وكأنه ينزلق خلفنا ويصغر حجمه.
  
  
  'يا إلهي!' - همست سونيا بصوت أجش.
  
  
  كلانا نظرنا إليه. كان أكو أصغر. ثم بدا وكأنه باقية للحظة. طارت يديه. وخرج منه شيء مثل ذيل الطائرة الورقية. كان هناك توقف مؤقت، ثم فتحت المظلة. سمعت سونيا تتنهد بارتياح.
  
  
  قلت: "يجب أن يكون حسابه بطيئًا".
  
  
  أو كان لديه بداية متأخرة. نيك، اعتقدت أن هذا كان جذريًا بعض الشيء. لا، لقد كان شيئًا أكثر. لقد كان قاسيا."
  
  
  'نعم بالتأكيد؟' نظرت إليها. "أنت لم تختبر أي شيء بعد يا عزيزي."
  
  
  فتحت فمها قليلاً ونظرت إلي في حيرة.
  
  
  قلت: "اقفز".
  
  
  رمشت بعينيها، ثم استدارت وخرجت. على الفور تقريبًا فتحت مظلتها. خرجت خلفها مباشرة.
  
  
  كان الهواء أكثر برودة مما كنت أعتقد. لقد علقت مثل ألف الإبرة. نظرت إلى الأسفل ورأيت أن أكو قد هبط بالفعل بالقرب من القاعدة. هبطت سونيا على بعد ثلاثة أمتار منه. شعرت كتفي بسحب المظلة المفتوحة.
  
  
  لقد مرت صدمة البرد. تمسكت بخطوط المظلة ونظرت للأسفل. ارتفعت الأرض بسرعة. لقد استرخيت واستعدت لصدمة الهبوط. كانت سونيا وأكو واقفين على أقدامهما بالفعل ويخلعان مظلتيهما ويراقبانني. قبل أن تلمس قدمي الأرض مباشرة، خطرت في ذهني فكرة لطيفة: كنت هدفًا جيدًا معلقًا من تلك المظلة. لو كانت سونيا تحمل مسدسًا معها عندما قفزت، لكانت قد قتلتني دون بذل الكثير من الجهد.
  
  
  ضربت الجليد بكعبي ثم تراجعت. ومع ذلك، انزلقت قليلاً على الأرض. كنت عاجزا. يمكن أن يأتي أكو إلي بسرعة ويغرس سكينًا بين أضلعي. كان علي أن أقول لنفسي أنه لن يكون هناك أي هجوم حتى نعرف ما الذي ينوي الصينيون فعله. على الأقل هذا ما قالته سونيا.
  
  
  لقد أطلقت المظلة. جاء أكو وسونيا إليّ وساعداني. نظرنا إلى الأعلى ورأينا المزيد من المظلات تهبط. لدينا أشياء. استدارت الطائرة. يبدو أن صوت محركاتها أصبح أكثر هدوءًا.
  
  
  كان همي الرئيسي الآن هو القاعدة. كنا على بعد مائة ياردة فقط، لكن لم يقترب منا أحد بعد. حسنًا، لم أكن أتوقع فرقة نحاسية، لكن لا بد من وجود شخص ما. ربما تم إلغاء المهمة بأكملها. ربما لم يكن لدى هوك الوقت للاتصال بهم؟
  
  
  هبطت المظلة الأولى مع المعدات على الجليد. وقفت سونيا خلفي قليلاً. لقد تنحيت جانبًا حتى أتمكن من مراقبتها.
  
  
  قلت: "أكو، تحقق من العناصر أثناء سقوطها وضعها في كومة".
  
  
  نظر أكو إلى سونيا، ثم إليّ. لماذا يجب علي ذلك؟ - سأل وهو يحاول الرد على نظري.
  
  
  نظرت إليه مباشرة. قلت بصراحة: "لأنني قلت ذلك". "السبب الوحيد لوجودك هنا هو أنك قلت أنه يمكنك اتباع الأوامر." - ابتسمت بلا فرح. "بالمناسبة، أنا أطول منك. وإذا لم تفعل ما أقول، سأضربك. اتخذت سونيا خطوة إلى الأمام. - وسوف تغلبني أيضا؟
  
  
  - إذا اضطررت ل.
  
  
  "نيك، لماذا تتصرف بشكل عدائي فجأة؟" اتخذت خطوة نحوي. أخذت خطوة إلى الوراء. اختفت الطائرة بدون طيار. الصوت الوحيد في الصمت الجليدي كان أصوات حركاتنا.
  
  
  توقفت سونيا. - أنا لا أفهمك، نيك. ليس لديك سبب لهذا الموقف.
  
  
  ابتسمت بتجهم. "أعلم أننا ثلاثة أصدقاء نقوم بنفس العمل هنا، أليس كذلك يا عزيزتي؟"
  
  
  عبوسها، ويبدو أنها في حيرة من أمرها. هرب أكو. من الواضح أنه قرر عدم وضع الأمور في مواجهة معي؛ قام بجمع الأشياء التي سقطت.
  
  
  'تعال.' أمسكت بيد سونيا. "دعونا نرى لماذا لا أحد يرحب بنا."
  
  
  مشينا إلى القاعدة. عندما اقتربنا من المبنى الأول، أدركت أن هناك خطأ ما. كان الباب مفتوحا على مصراعيه. أمسكت بفيلهلمينا وخطوت بحذر نحو الباب. لقد كان مفتوحا لفترة طويلة. تراكمت الثلوج على العتبة. شقت طريقي عبر كومة الثلج ودخلت إلى الداخل وفيلهيلمينا في يدي. سارت سونيا معي. كنا في المكتب. ذهب معظم الأثاث.
  
  
  ولكن كان هناك قلمين رصاص على الطاولة. وحتى هذا لم يكن كافيًا في المكتب الكبير الذي خلفه؛ كان فارغا. أمسكت بمرفق سونيا. "دعونا نذهب" قلت بصوت أجش قليلا.
  
  
  وعندما خرجنا مرة أخرى، سألت سونيا: "ماذا يعني هذا يا نيك؟ كان هناك أشخاص هنا. هنا سوف نحصل على النقل.
  
  
  قلت: "لقد حدث شيء ما". "المستودع فارغ."
  
  
  مشيت من طابق واحد إلى آخر. عندما وصلت إلى المرآب، رأيت سيارة جيب قديمة تسير على السكة بدون محرك وأربع عربات ثلجية متهالكة مع أجزاء مفقودة. استنشقت بينما نظرت سونيا إلى الباب.
  
  
  قلت: "ربما يمكننا أن نفعل شيئًا بالدراجات البخارية". "يبدو أن اثنين منهم يعملان. ربما يمكنني تجميع جزء ثالث من أجزاء من الاثنين الآخرين.
  
  
  - ولكن ماذا حدث هنا، نيك؟ - سأل سونيا.
  
  
  اعترفت: "لا أعرف". لقد وضعت فيلهيلمينا في حافظة الكتف. -ليس لديك سلاح، أليس كذلك؟
  
  
  رفعت يديها؛ تألقت عيناها المرقطتان بالذهب. -هل ستبحث عني؟
  
  
  ضحكت. - أنا آخذ كلامك على محمل الجد. ذهبنا للخارج. نظرت إلى ذلك الجزء من المخيم الذي لم نفتشه بعد وقلت: "حسنًا، خذ الكوخ الموجود على اليسار، وأنا سآخذ المنزل الموجود على اليمين. ربما سنجد دليلاً على ما حدث هنا.
  
  
  وبينما كنا على وشك المغادرة، سألتني: "نيك، لماذا سألتني إذا كان لدي مسدس؟"
  
  
  - فقط من باب الفضول.
  
  
  "لقد كنت تتصرفين بغرابة شديدة منذ أن غادرنا المعسكر."
  
  
  قلت: "أوه، لقد لاحظت ذلك". - حسنًا، سنتحدث عن هذا لاحقًا. أشرت إلى الكوخ الموجود عبر الطريق. "أعتقد أنه لك هناك."
  
  
  لقد هربت مني. انتظرت دخولها، ثم دخلت إلى أقرب منزل من طابق واحد على جانبي. كان المبنى فارغا. عندما خرجت، خرجت سونيا من الآخر. هزت كتفيها وسارت نحو الشخص التالي.
  
  
  كنا في الطابقين الأخيرين. كنت قد دخلت للتو المبنى على جانبي عندما سمعت صراخ سونيا. خرجت ونظرت إلى كوخ آخر، حيث تعثرت سونيا بيد واحدة على فمها. وكادت أن تسقط على الدرج. مشيت على الجليد، سقطت على ركبتيها. ركضت. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن أكون معها. - ماذا وجدت يا سونيا؟
  
  
  كانت عيناها مليئة بالرعب. وظلت تقول: "هنا، هنا".
  
  
  هربت منها وأمسكت فيلهلمينا مرة أخرى. صعدت ببطء درجات البنغل ونظرت من خلال الباب المفتوح.
  
  
  أول ما أدهشني هو الرائحة. .. وبعد ذلك رأيتهم. ربما كل الرجال الذين سكنوا القاعدة. .. ثلاثون أو أربعون. لقد قُتلوا وجُردوا من ملابسهم وتكدسوا في المنزل مثل جذوع الأشجار.
  
  
  
  
  الفصل 7
  
  
  
  
  
  ولم أنظر إلى الجثث. ... لم يكن لدي حتى الأدوات اللازمة لدفنهم. بطريقة ما كان علي أن أرسل رسالة إلى القاعدة الرئيسية لأخبرهم بما حدث هنا. خرجت وأغلقت الباب.
  
  
  كانت سونيا لا تزال على ركبتيها وتصدر أصواتًا خانقة. وقفت أمامها ونظرت إلى الأسفل. كان وجهها أبيض.
  
  
  "هيا" قلتها وساعدتها على النهوض. – أنت عميل روسي ذو خبرة، أليس كذلك؟ لم تكن منزعجًا بشكل خاص عندما رأيت العديد من الجثث الأمريكية، أليس كذلك؟
  
  
  صرخت. "اي نوع من الاشخاص انت؟ ألا تشعر بالأسف على مواطنيك على الإطلاق؟
  
  
  "في هذه المرحلة، لدي الكثير من الكراهية لمن فعل هذا."
  
  
  ترنحت، لكن اللون عاد إلى وجهها.
  
  
  قلت: "إذا كنا محظوظين، فيمكننا صنع ثلاث دراجات نارية متحركة من تلك القمامة الموجودة في المرآب"، محاولًا صرف انتباهها عما كانت تراه. أمسكت بها من مرفقها وقادتها على طول.
  
  
  - ماذا... ماذا نفعل معهم؟ - سألت ضعيفة.
  
  
  لقد هززت كتفي. "لا يمكننا أن نفعل أي شيء."
  
  
  كان هناك نسيم خفيف يهب الآن، ينثر الثلج مثل الرمال على الشاطئ، لكن السماء كانت صافية والشمس تشرق مثل دولار فضي جديد. بحثت عن أكو ورأيته يسير من الجانب الآخر من القاعدة باتجاه المرآب. وصل ثلاثة منا إلى المرآب.
  
  
  "لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً"، بدأ أكو، ثم رأى وجه سونيا الشاحب بشكل غير عادي ونظر إليها إلي. 'ماذا حدث؟'
  
  
  أخبرته سونيا باللغة الروسية. وكما أوضحت، ذهبت للبحث عن أدوات لمحاولة إصلاح الدراجات البخارية. بدا الجهازان جيدًا جدًا. قمت بتنظيف شمعات الإشعال، ووضعت النصائح، ثم قمت بتشغيل المحركات. لقد بدأوا. الآن كان علي أن أصنع دراجة نارية ثالثة من بقايا الاثنين الآخرين.
  
  
  التفتت إلى أكو الذي كان ينظر إلي. قلت: "اذهب إلى أغراضنا". "أولئك الذين دمروا هذه القاعدة ربما لا يزالون هنا، ونحن بحاجة إليهم".
  
  
  لجزء من الثانية نظر إليَّ بهدوء، وهو يصر على أسنانه، واعتقدت أنه سيعترض مرة أخرى. ولكن بإلقاء نظرة سريعة على سونيا، استدار وغادر.
  
  
  تم تفكيك اثنتين من عربات الثلوج التي عملت عليها جزئيًا. لقد بدأت بالسيارة التي كانت الأقل تفكيكًا. كان هناك تزلج والعديد من أجزاء المحرك مفقودة. جلست سونيا وشاهدتني أعمل.
  
  
  قالت فجأة: "لقد حدث شيء ما يا نيك". "لقد تغيرت منذ أن غادرنا المخيم."
  
  
  "لا يتسلل قباطنة سفن الصيد الروسية كل يوم إلى غرفتي لمحاولة قتلي".
  
  
  "لكن هذا لا يفسر عداءك تجاهي." ماذا فعلت؟'
  
  
  جلست بجوار السكوتر الذي كنت أعمل عليه، ومفتاح الربط في يدي. سألت: "ألا تريدين أن تخبريني أي شيء يا سونيا؟ اعتراف صغير تريد الإدلاء به؟
  
  
  بدت مرتبكة. 'بالطبع لا. لماذا تعتقد أن لدي ما أعترف به؟
  
  
  قلت: "لماذا لا؟" وعدت إلى العمل. استغرق الأمر وقتا أطول مما كنت أعتقد. بحلول الوقت الذي انتهيت فيه، كانت يدي باردتين حتى تحت الطبقة السميكة من الشحوم، وكنت قد خدشت بعض مفاصل أصابعي، ولكن أصبح لدينا الآن سكوتر ثالث صالح للاستخدام.
  
  
  أخذت أنا وسونيا دراجتين بخاريتين أخريين وركبناهما إلى أكو، الذي كان يمشي ذهابًا وإيابًا بحثًا عن الأشياء ومسدسًا على كتفه. لقد أرسلته مرة أخرى إلى السكوتر الذي أصلحته.
  
  
  بمجرد تجميع الدراجات البخارية الثلاثة، قمنا بتحميل معداتنا، بما في ذلك علبتي غاز سعة 20 جالونًا وجدتهما في المرآب. اشتدت الرياح، وتحولت السماء الزرقاء الصافية المخملية إلى اللون الأزرق الناعم.
  
  
  لقد كان الوقت متأخرًا بالفعل عندما قمنا بتزويد الدراجات البخارية بالوقود. لقد غيرت رأيي وقررت أن آخذ السكوتر المصحح، ويرجع ذلك أساسًا إلى أن سونيا وأكو لن يتمكنا من إصلاحه إذا حدث خطأ ما. كانا كلاهما هادئين للغاية أثناء تحميل الأشياء. الآن جلسوا على دراجاتهم البخارية وشاهدوني أحزم آخر معداتي.
  
  
  لقد استقيمت وسحبت القفازات. قلت: "أمامنا خمسة وسبعون ميلاً مربعاً لنبحث فيها". "أكو، سوف تقود بشكل متقاطع وتغطي أكبر قدر ممكن من الأرض بينما لا يزال الضوء خفيفًا."
  
  
  أومأ أكو برأسه وبدأ في تشغيل دراجته الصغيرة، بينما فعلت أنا وسونيا الشيء نفسه.
  
  
  صرخت وسط هدير المحركات: «واحدًا تلو الآخر». "أولاً أكو، ثم أنت يا سونيا." لن أترك أيًا منهم خلفي مع ما يخبئونه لي.
  
  
  ألقيت نظرة أخيرة على القاعدة الشبحية بينما انطلق الآخرون. دفعت الريح الثلج بكثافة مثل الضباب. في الشفق الشبحي، بدا معسكر القاعدة ساكنًا وباردًا كالموت.
  
  
  لقد اتبعت الآخرين. بدت دراجتي مملة مقارنة بالاثنين الآخرين. كانت الريح تعوي بالفعل، ومن وقت لآخر كان الثلج يتساقط بكثافة لدرجة أنني بالكاد أستطيع رؤية سونيا أمامي.
  
  
  إذا كانت هي وأكو على استعداد لقتلي الآن، فستكون هذه الفرصة المثالية. كل ما كان على "أكو" فعله هو الانحراف قليلاً، والإسراع قليلاً حتى يتمكن من التوقف وانتظار وصولي إلى هناك ثم إطلاق النار علي. ولكن الآن لم يكن الوقت المناسب إذا كانت سونيا تعني ما قالته. سوف يبقونني على قيد الحياة لفترة كافية لأكتشف ما ينوي الشيوعيون الصينيون فعله.
  
  
  لقد وقعنا في عاصفة قوية. هبت الرياح العاتية الثلج على وجهي بشكل مؤلم.
  
  
  حجب الثلج الشمس وكان من الصعب علي تحديد الاتجاه الذي نسير فيه. كانت سونيا على السكوتر ضبابية أمامي.
  
  
  لكن العاصفة لم تزعجني بقدر ما أزعجني ما وجدناه في المخيم. تم إبادتهم حتى آخر إنسان، وحُرم المعسكر من كل ما هو مفيد. وهذا يعني شيئين: قامت مجموعة كبيرة إلى حد ما بمداهمة القاعدة، وكان لا بد من وجود تلك المجموعة هناك لسحب كل شيء إلى هناك.
  
  
  وربما لم يكن الشيوعيون الصينيون بعيدين عن هذا الحد. وكل ما فعلوه هناك لا بد أن يكون مهما، لأن التدمير الكامل للقاعدة الأمريكية لم يكن بالأمر الهين.
  
  
  هذا يعني أنه كان عليّ اتخاذ قرار قريبًا. بينما كنت أتعثر خلف أكو وسونيا، فكرت في قتلهما الآن والذهاب بمفردي. وكانت هناك حجة جيدة لصالح هذا القرار. سيكون من الصعب للغاية متابعة ما يحدث أمامي دون القلق بشأن ما قد يظهر خلفي. ولكن كانت هناك حجة جيدة بنفس القدر لصالح الانتظار، على الأقل لفترة من الوقت. لم أتمكن من ركوب ثلاث دراجات نارية، ولم أتمكن من حمل كل المتفجرات والأشياء الأخرى على دراجة نارية واحدة. لا، لا بد لي من الانتظار. .. وهذا لا يهم طالما أنني قتلتهم قبل أن يقتلوني.
  
  
  من الواضح الآن أن العاصفة كانت قوية، حيث ضربتنا الرياح والثلوج. أدركت أننا لن نمضي قدمًا. بدأت الدراجات البخارية تتمايل ذهابًا وإيابًا، مدفوعة بالرياح. رأيت أن سونيا وأكو قد أبطأوا سرعتهم بالفعل وكنت على وشك الإسراع لتجاوزهما وطلب منا الاحتماء وانتظار مرور العاصفة عندما سمعت طلقة نارية. حتى في ظل الرياح العاتية، كان الأمر لا لبس فيه.
  
  
  رأيت سكوتر سونيا يضغط على زلاجته اليمنى، مما أجبرها على الانعطاف إلى اليسار. نظرت إلى أين كانت ذاهبة. كان هناك منحدر شديد الانحدار على بعد حوالي ثلاثين مترًا. يبدو أن السكوتر قد أصيب. وبينما كنت أشاهد، قفزت السيارة عالياً وكادت أن تنقلب.
  
  
  صرخت. - سونيا! "راقب الهاوية...!" لكن صرختي اختفت في الريح.
  
  
  ركبت دراجتها البخارية مباشرة نحو الهاوية، وهي تترنح وتتمايل لأنها فقدت السيطرة على عجلة القيادة. لقد شهقت، على الرغم من أنه لم يكن هناك طريقة يمكنني من خلالها الوصول إليها في الوقت المناسب. ثم رأيت أنه إذا استدرت إلى اليسار، فيمكنني اللحاق بها. التفتت نحو الهاوية. إذا كان من أطلق ذلك السلاح يريد إطلاق النار مرة أخرى، فستكون على مرمى البصر.
  
  
  بينما كنت أتسابق خلف سونيا، خطر لي أن الصينيين ربما تركوا عددًا قليلاً من الرجال خلفهم لمراقبة معسكر القاعدة والقضاء على أي شخص يأتي إلى هناك. وهذا ما يفسر وجود مطلق النار. التفسير الآخر الوحيد الذي كنت أفكر فيه في هذه المرحلة هو أكو. يمكنه التقدم بما يكفي تحت غطاء العاصفة لينصب كمينًا لنا. في هذه الحالة، كان ينبغي أن تكون اللقطة موجهة لي. في المحادثة التي سمعتها بينه وبين سونيا، لم يبدو أكو سعيدًا جدًا لأنها كانت تؤخر مهاجمتي. كانت سونيا الآن قريبة من الهاوية. أعطيتها السرعة الكافية لأقترب منها. توقفت سيارتها عن السير بشكل متعرج، ولكن يبدو أنها تواجه مشكلة في دواسة الوقود. كانت زلاجات دراجتي البخارية تنطلق عبر الثلج بينما كنت أتسابق نحوها لاعتراضها. الآن كنا في مسار تصادمي، وكلاهما يتجه نحو المنحدر.
  
  
  وصلت إلى هناك أولا. قدت سيارتي إلى الهاوية على بعد مترين، ثم استدرت وقادت على طول الحافة التي كانت سونيا تقترب منها الآن. كان وجهها ضبابيًا رماديًا في الثلج، ومحاطًا بغطاء سترتها.
  
  
  سوف تضربني من الجانب. رفعت ركبتي لأضع قدمي على المقعد، ثم أبطأت سرعتي ورأيت سكوتر سونيا يندفع نحوي. قبل لحظة من الاصطدام، قفزت.
  
  
  قفزت نحو سونيا، وأمسكت بها من كتفيها، وسقطنا معًا فوق دراجتها الصغيرة على الثلج القاسي. لقد انزلقنا على الأرض. سمعت صوت التواء المعدن وتمزقه. كان هناك صراخ عالٍ عندما أغلقت الدراجتان البخاريتان معًا وتأرجحتا على حافة الهاوية. انزلقت أنا وسونيا في هذا الاتجاه. حاولت الالتفاف حتى أتمكن من وضع قدمي أمامي وإنهاء الشريحة. لم أعد أحمل سونيا من كتفي، فقط قماش سترتها.
  
  
  لقد ضربت سكوتر أولا. تدحرجت سونيا نحوي وشعرت أننا على وشك الانزلاق فوق الحافة. سقطت الدراجات البخارية أولاً. التفت وتمسكت بالثلج. سمعت سونيا تصرخ. ثم انزلقنا فوق الحافة معًا.
  
  
  تم إنقاذنا من خلال حافة واسعة مغطاة بالجليد على عمق عشرة أقدام تقريبًا. لقد هبطت على قدمي وضربت كعبي على الحافة. ترنحت، محاولًا التراجع، لكن الزخم أعادني إلى الخلف. لقد انهارت إحدى الدراجتين البخاريتين، والتي تبين أنها دراجتي، على الحافة. وانزلق آخر من الحافة إلى وادٍ من الجليد لا نهاية له. كانت دراجتي الصغيرة مستلقية على جانبها على حافة الحافة. لقد أنقذني. لقد سقطت على السكوتر وغطست على الفور إلى الأمام.
  
  
  استلقيت على بطني في الثلج لفترة طويلة لالتقاط أنفاسي. كانت رئتي تؤلمني. سحبت ساقي ببطء تحتي وركعت.
  
  
  نظرت إلى الثلج الذي ضربته الريح. رأيت أنها كانت حافة كبيرة. لم أكن أعرف مدى قوته. لكن سونيا تقلقني في الوقت الحالي. استلقيت بلا حراك على الجدار الجليدي. زحفت نحوها. عندما وصلت إليها، انتقلت.
  
  
  'هل أنت بخير؟'
  
  
  الآن كانت تحاول الوقوف على أربع.
  
  
  لقد تواصلت معها لمساعدتها. لقد طلبت. - "هل ضربت نفسك؟ هل كسرت شيئا؟"
  
  
  هزت رأسها. ثم لفت ذراعيها حول رقبتي وضغطت نفسها ضدي. للحظة نسيت أنها تريد قتلي. كل ما أعرفه هو أنني أفتقدها. ثم نظرت إلى الأسفل ورأيت بندقيتها ملقاة في الثلج، فابتعدت.
  
  
  أزلت الخيمة الصغيرة من السكوتر المقلوب. وفي هذه الأثناء، كان علينا أن نبقى هنا. لم يكن هناك فائدة من القلق بشأن أكو. إذا وجد مكانًا لينتظر فيه انتهاء العاصفة، فسنراه لاحقًا. لا بد أن دليل الإسكيمو قد نجا من العديد من العواصف المماثلة.
  
  
  في هذه المرحلة كانت لدينا مشاكلنا الخاصة. بدت الريح قوية بما يكفي لإبعادنا عن الحافة، وحل الظلام بسرعة. عندما تمكنا أخيرًا من نصب الخيمة، دفعت سونيا إلى الداخل وتسلقت خلفها.
  
  
  كانت هناك مساحة كافية في الخيمة لشخصين، بشرط أن يحب كل منهما الآخر.
  
  
  رأيت أن سونيا أخذت البندقية إلى الداخل. لقد كانت معي، بالإضافة إلى كرة من الحبل كانت معي. في الخيمة، يمكننا على الأقل التحدث بنبرة عادية.
  
  
  قالت سونيا وهي ترتجف ووجهها قريب من وجهي: "أنا... أشعر بالبرد".
  
  
  قلت: "الطريقة الوحيدة للبقاء دافئًا هي توليد حرارة الجسم". - ولكن كل شيء له وقته. أمسكت ببندقيتها وألقيتها خارج الخيمة.
  
  
  نظرت إلي. 'لماذا تفعل ذلك؟'
  
  
  قبلت طرف أنفها. "علينا أن ننتظر حتى تمر هذه العاصفة، ولا أريد أن أُصاب برصاصة في رأسي إذا نمت".
  
  
  - نيك، ماذا تقصد؟ لقد بدت مذهولة حقًا. لعبت كوميديا جميلة.
  
  
  لم أكن أرغب حقًا في الإجابة على السؤال، لكن فجأة قررت أن أقول كل شيء بصراحة.
  
  
  وقررت أيضًا أن أفعل شيئًا مختلفًا. قمت بسحب غطاء سترتها من رأسها، ومشطت شعرها الحريري الطويل، ثم بدأت في فك سحاب سترتها. لقد بدأت الحديث أيضًا.
  
  
  فقلت: سأخبرك بما أعنيه. في ليلتنا الأخيرة في المخيم، انتهيت من الاستعداد مبكرًا، ونظرت حول الغرفة المريحة ووجدتها فارغة جدًا بدون صديقتي. فذهبت إليها. كنت سأأخذها إلى غرفتي. كنا نتناول مشروبًا أمام المدفأة الكبيرة ونتحدث، أو ربما نبقى صامتين. كما تعلمون، سوف ينظرون فقط إلى النار.
  
  
  "نيك، أنا ....."
  
  
  "دعني انتهي."
  
  
  كانت ترتدي سترة خشنة تحت سترتها. ركضت يدي على خصرها ومسحت على الجلد الناعم تحت سترتها. ثم رفعت يدي ببطء.
  
  
  "لذلك ذهبت إلى صديقتي. ارتديت حذائي الثقيل وسترة وخرجت إلى منزلها. ولكن عندما وصلت هناك، سمعتها تتحدث إلى شخص ما. توقفت عند النافذة لأستمع.
  
  
  تحت يدي شعرت بجسدها متوترا. نظرت إلي عيون رمادية زرقاء، وتألق البقع الذهبية مثل الترتر.
  
  
  "ما رأيك أنك سمعت، نيك؟" - سألت بنبرة متساوية.
  
  
  وجدت يدي نعومة صدرها. أخذت الثدي في يدي حتى ضربت الحلمة راحة يدي بلطف. كان جسدها متوترا. في الخارج، عصفت الريح حول الخيمة الصغيرة. صرخ وصفير وألقى رقاقات الثلج على قماش القنب.
  
  
  قلت بصراحة: "سمعت صديقتي تتحدث إلى أكو". "أخبرته صديقتي أن جميع القتلة الذين أرسلوا ضد نيك كارتر فشلوا أساسًا لأنهم كانوا رجالًا. نفس الصوت الذي أخبرني عن كل هذه الأشياء الرائعة في كورسيكا كان يخبر أكو الآن أن امرأة قد تقترب مني... قريبة بما يكفي لقتلي. أخبرته أنها تدربت لمدة عامين وأنه بمجرد أن نعرف ما ينوي الصينيون فعله، ستقتلني.
  
  
  استلقت سونيا بلا حراك لفترة طويلة وعيناها مغمضتان ويداها على جانبيها. ثم شددت فمها. قالت بحدة: "ارفع يديك بعيدًا".
  
  
  انا ضحكت. - لا يا سيدتي.
  
  
  "ليس علينا أن نتظاهر بأننا نحب بعضنا البعض بعد الآن."
  
  
  "لذا كانت كوميديا."
  
  
  "أنت جذابة، لم يكن من الصعب أن تلعب هذا الدور."
  
  
  - وماذا عن الخاتم الذي ترتديه، الخاتم الذي أعطاك إياه طاقم الغواصة؟ الطريقة التي تركتها بالبكاء لأنها أصبحت أكثر من اللازم بالنسبة لك؟ أعتقد أنه كان كوميديا أيضا؟
  
  
  وضعت يديها على صدري وحاولت إبعادي. - ارفع يديك، نيك.
  
  
  "أخبرني أنها كانت كوميديا أيضًا. أخبرني أن تلك الدموع كانت تشبه المسرح، مثلما حدث عندما ضحكت على الغواصة. قل لي أنه كان مشهدا. قل أنه لم يزعجك على الإطلاق.
  
  
  كافحت. - "ليس لدينا أي سبب لممارسة الجنس بعد الآن."
  
  
  لقد سحبتها نحوي. 'أوه نعم. أريد أن أرى ما إذا كانت هذه أيضًا لعبة. أريد أن أعرف إذا كنت تظاهرت بفعل هذا. أنت تعطي كل ما لديك عندما تلعب، سونيا. تصبح منخرطًا فيه تمامًا، كما لو كنت تستمتع به. لا أعتقد أنك ممثلة جيدة. أريد أن أعرف الآن.
  
  
  'ليست لك . ..'
  
  
  ضغطت شفتي ضد راتبها. في البداية أدارت رأسها وحاولت التحرر. ضغطت يديها على صدري. ضمتها بيدي اليمنى بالقرب مني، وخلعت ملابسها بيدي اليسرى.
  
  
  كافحت. لقد دفعت وركلت وتلويت واعتقدت حقًا أن قلبها كان فيه. لكنني لم أدع ذلك يمنعني. إلى حد ما، حياتي تعتمد على ذلك. لو كانت ممثلة جيدة حقًا، سأكون في مشكلة كبيرة.
  
  
  لكن الشخص الوحيد الذي كان في ورطة الآن هو سونيا. لقد حاربتني. أسندت ظهرها إلى قماش الخيمة، لكنني كنت قريبًا منها لدرجة أنها اضطرت إلى اصطحابي معها. تتلوى، كافحت معي حتى اخترقتها. في تلك اللحظة، بدا أن أنفاسها قد علق في حلقها. أظافرها حفرت في أكمام سترتي.
  
  
  "أنا أكرهك،" هسهست من خلال الأسنان المشدودة. "أنا أكرهك بسبب الأشياء التي تجعلني أشعر بها والأشياء التي تجعلني أفعلها."
  
  
  لقد دفعت الآن. - ولكن هل يعجبك؟
  
  
  حاولت أن تبقي مسافة بينها عن طريق ثني مرفقيها والضغط بيديها على صدري. انحنيت على ذراعيها حتى انحنى مرفقاها أخيرًا، ثم ضغط صدري على صدرها العاري. انزلقت شفتي على طول خدها ولمس شحمة أذنها بخفة.
  
  
  "اللعنة عليك يا امرأة،" همست بحدة. "أخبرني أنك تحب ذلك!"
  
  
  'نعم!' - صرخت فجأة. لفت ذراعيها حول رقبتي. 'نعم! نعم!'
  
  
  تحركت نحوي. لقد كانت حركة لا إرادية لم يكن لها سيطرة عليها. انتشرت ساقيها لتأخذني إلى عمق أكبر.
  
  
  كانت شفتي قريبة من أذنها. همست: "سونيا، لا تقل لي أبدًا أن هذه كوميديا".
  
  
  قالت: "لا". "هذا لذيذ جدا."
  
  
  وما زالت الريح تعوي حول الخيمة الصغيرة. لم اسمع. لكنني سمعت أنفاس سونيا الثقيلة وأنينها. سمعت كل نفس يرتجف.
  
  
  وقفت لأنظر إلى وجهها. كان هناك ما يكفي من الضوء لرؤيتها. تحول وجهها إلى اللون الأحمر. عبست، ورمشت، وكان تنفسها مضطربًا وسريعًا. أغمضت عينيها، لكنهما انفتحتا فجأة عندما انفجر شيء بداخلها. بدأت تتنهد. أصبحت الصيحات أعلى فأعلى، لتتحول إلى أصوات تعذيب، وخوف، ولكن رعب لذيذ.
  
  
  مثل طفل يمسك بلعبة ثمينة، قمت بسحبها نحوي. لقد تجاهلت معاناتها وهي تحاول التنفس. لقد أمسكتها بقوة أكثر من اللازم. أمسكت بها بقوة لدرجة أنني كان من الممكن أن أكسر ظهرها عندما كان رد فعل جسدي.
  
  
  لقد فقدت الوعي لأنني كنت أضمها بشدة، أو أن ما كان يحدث بداخلها كان أكثر من أن تتحمله. لقد استرخت تحتي. استرخيت ونظرت إلى الأسفل ورأيت حبات العرق على شفتها العليا. لن نتجمد الآن. وهكذا اندمجنا معًا، وبقينا دافئين.
  
  
  كانت تشتكي احتجاجًا بينما جلست.
  
  
  صرخت: "أنا أشعر بالبرد". ثم فتحت عينيها في مفاجأة. 'ماذا تفعل؟'
  
  
  لففت الحبل حول كاحلها وكاحلي قبل أن تتمكن من التحرك. ربطت فيه عقدًا محكمة، ثم سحبت الحبل الفضفاض أسفل الجسم.
  
  
  ابتسمت لها. "في حال أصبحت تمشي أثناء النوم، يا عزيزتي."
  
  
  لقد قاومت للحظة عندما سحبتها نحوي. "أكرهك!" لقد عضت أذني. "أنا أحتقرك لما جعلتني أفعله."
  
  
  قلت: "ربما". "لكنني أعتقد أنك تعتقد أن أسوأ ما في الأمر هو أن مذاقه لذيذ جدًا."
  
  
  قالت بغضب: "كما ترى، هذا لن يغير شيئًا". - سأقتلك على أية حال.
  
  
  عانقتها بقوة بالنسبة لي. "يمكنك المحاولة، وسأوقفك إذا استطعت".
  
  
  صرخت: "أنا أكرهك".
  
  
  دسست رأسها تحت ذقني. قلت: "اذهب إلى النوم". "ربما أريدك مرة أخرى في الصباح."
  
  
  
  
  الفصل 8
  
  
  
  
  
  وفي صباح اليوم التالي، أصبحت معجبة بي أقل، على الرغم من أنها بدت وكأنها تستمتع به أكثر. أخذته مع أشعة الشمس الأولى. ما أربكها هو أنني أيقظتها للقيام بذلك.
  
  
  قمت بفك قيودنا وارتديت ملابسي وخرجت. كان الجو باردًا بشكل لا يصدق، باردًا جدًا لدرجة أن السماء الزرقاء الصافية بدت مغطاة ببلورات الجليد.
  
  
  عندما وقفت على الحافة، شعرت كما لو كنت على كوكب غريب. رأيت مقابلي جدارًا آخر من الوادي. بدت وكأنها كتلة عملاقة من الجليد مقطوعة إلى نصفين. كان كل شيء أبيض اللون ومشرقًا جدًا في كل مكان لدرجة أنني بدت وكأنني محاط بالمرايا. أرتدي نظارتي الشمسية عندما خرجت سونيا.
  
  
  ابتسمت لها. "أنت لا تبدو سيئًا جدًا في الصباح الباكر." مع شعرك الأشعث والمعلق في عينيك، تبدو مثيرًا للغاية. إذا لم تكن تريد تبريدي، ربما كنت سأسحبك إلى تلك الخيمة.
  
  
  لقد تواصلت معها لمساعدتها. أمسكت بي، ولكن عندما نهضت، دفعت يدي بعيدًا.
  
  
  قالت: "أنت تشعر وكأنك أحمق".
  
  
  اختفت ابتسامتي. - أنت أيضا، ملكة جمال Treshchenko. لا تصدق أنه سيكون من السهل قتلي. سيكون هذا أصعب شيء قمت به على الإطلاق... إذا نجوت حيًا."
  
  
  وقفنا ونظرنا إلى بعضنا البعض عندما سقط حبل سميك على الخيمة. نظرت للأعلى ورأيت أكو ينظر إلى حافة الهاوية.
  
  
  "هل ضربت نفسك؟" - سأل بقلق.
  
  
  أجابت سونيا: "لا، نحن بخير يا أكو". تحدثوا باللغة الروسية.
  
  
  نظرت إلى حافة الحافة. كان على عمق حوالي خمسين قدمًا حيث كانت المياه تتدفق. كان هناك المزيد من التلال في الأسفل، ولكن ليس بعرض تلك التي هبطنا عليها. انهار سكوتر سوني. يمكننا أن نرى شظايا على بعض الحواف.
  
  
  عندما رأيت الحطام، عرفت أننا في ورطة. تم تحميل بعض الوقود الزائد على السكوتر الخاص بي، ولكن معظمه كان على السكوتر من سوني. والأهم من ذلك أنها حملت كل الطعام على دراجتها الصغيرة. لن يكون الأمر جيدًا إذا كنا جائعين.
  
  
  انحنت سونيا ووصلت إلى البندقية. وضعت قدمي على البرميل ونزعت البندقية من يدها. أخرجت المجلة من البندقية ووضعتها في جيبي وأعطيتها لها. نظرت إليّ لكنها لم تمانع.
  
  
  كان أكو ينتظر. لقد ربطت حبلًا بدراجتي الصغيرة واستخدمت سكوتره الخاص لسحبه للأعلى ورفعناه للأعلى. أمسكنا بالخيمة وبقية المعدات، ورفعنا السكوتر إلى أعلى، وربطناهم بالحبل وسحبهم أكو.
  
  
  ثم جاء وقت العبء البشري. كنت أعلم أنه كان علي أن أتصرف بحكمة، وإلا فقد أجد نفسي بسهولة في موقف صعب. على الرغم من المواهب الأخرى التي تتمتع بها سونيا، إلا أنني لم أثق بها أكثر مما كنت أثق في طائرة بوينج 747. كان لدى أكو نفس الثقة.
  
  
  عندما وصلت الأشياء إلى الأعلى ونزل الحبل مرة أخرى، اقتربت منها سونيا.
  
  
  وقفت أمامها. "أود أن ألعب دور اللورد النبيل، ولكن أعتقد أنني سأذهب أولاً، سونيا." أنت تفهم، أليس كذلك يا عزيزي؟ أنا أكره أن أراكم هناك بحبل وأنا هنا بلا شيء.
  
  
  لقد تراجعت. قالت: "تعال".
  
  
  تسلقت فوق كتفي والبندقية على حزامي. لقد قمت بتجهيز سلاحي حتى أتمكن من استخدامه إذا قرر أكو الاستمتاع ببعض المرح. لم يكن يمزح، وبينما كنت أتسلق الهاوية، ابتسمت له.
  
  
  قال ببراءة: "سوف أضع بندقيتك على السكوتر". ما زلت مبتسماً، سلمتها له. لقد شاهدت بعناية وهو يسير نحو السكوتر. ثم سمعت سونيا تستيقظ. أدرت ظهري لأكو ومددت يدي لمساعدتها.
  
  
  أردت أن أعرف إذا كان أكو سيطلق النار علي في ظهري.
  
  
  عانقت سونيا وسحبتها من الحافة. لم تكن هناك رصاصة. عندما وقفت سونيا، التفت ونظرت إلى أكو. كان لديه تعبير خجول على وجهه.
  
  
  مشيت إلى سكوتر أكو وأمسكت بندقيته. لقد شاهدني أخرج المجلة وأضعها في جيب سترتي.
  
  
  وقال "إنه ليس ذكيا".
  
  
  "دعنا نرى."
  
  
  هز رأسه. "ماذا لو التقينا بأشخاص واحتجنا إلى كل أسلحتنا؟"
  
  
  لقد وضعت البندقية مرة أخرى على السكوتر. "سيكون من الصعب بالنسبة لي أن أتابع ما كان يحدث أمام عيني حتى أقلق من التعرض لإطلاق النار في الظهر".
  
  
  لقد بدأت بإزالة بعض الأشياء من سكوتر Aku. ألقيت بعض الملابس والمتفجرات على الجليد بجانب السكوتر. ثم عدت إلى أكو.
  
  
  انا سألت. - من أطلق النار على سونيا؟
  
  
  نظر أكو إليها. قال لي: “كان جندياً صينياً. كانت العاصفة الثلجية تهب، لكنني لم أستطع إلا أن أراها. رأيت فريقا مع الكلاب. نظر إلي بتساؤل. 'ما هذا؟'
  
  
  مشيت إلى السكوتر الخاص بي. - "أعلم أنك وسونيا عميلان روسيان. أعلم أن سونيا تخطط لقتلي بمجرد أن نعرف ما نحتاج إليه.
  
  
  لا يبدو أن هذا فاجأه. نظر هو وسونيا إلى بعضهما البعض للحظة. أومأت باقتضاب. هز أكو كتفيه وابتسم. فرك أنفه وانحنى على السكوتر.
  
  
  سأل. - "وماذا الآن؟"
  
  
  لقد قمت بنقل الأشياء التي أخذتها من دراجتي الصغيرة إلى دراجته الصغيرة. وبينما كنت أضعهم بعيدًا، قلت: "الآن سيكون نيك كارتر حذرًا للغاية. لدي مجلات لبنادقك. ربما سأبقى على قيد الحياة لفترة من الوقت إذا أبقيتك أمامي." لقد ربطت الأمور بالفعل. نظرت إلى المناظر الطبيعية الباهتة والباردة. كان نسيم خفيف يهب، وعلى الرغم من أن الشمس كانت مشرقة، إلا أنها لم توفر أي دفء.
  
  
  "لماذا ربطت كل شيء بالسكوتر الخاص بي؟" - سأل أكو.
  
  
  أنا شرحت. "في رأيي، لا يمكن للصينيين أن يكونوا بعيدين عن هنا. بما أنك أتيت كمرشد، يمكنك إرشادنا حتى نصل إلى قرية أو مستوطنة. ثم سأستمر بمفردي. وفي الوقت نفسه، يمكنك المضي قدمًا على السكوتر الخاص بك. سآخذ سونيا معي.
  
  
  اضطررت إلى تنظيف شمعات الإشعال الموجودة على دراجتي الصغيرة قبل أن نتمكن من الوصول إلى الطريق. طلبت من "آك" أن يذهب في الاتجاه الذي رأى فيه الصينيين. كانت دراجتي الصغيرة تصدر أصواتًا، لكنها كانت تتحرك. تركت سونيا تجلس أمامي وبقيت خلف أكو.
  
  
  توقفنا مرة واحدة وحصلنا على حقيبة نجاة من الأغراض الموجودة على سكوتر Aku. كانت تحتوي على خط صيد وطُعم، بالإضافة إلى مثقاب لحفر حفرة في الجليد. كنا جائعين ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لتنظيف وقلي السمكتين اللطيفتين اللتين اصطدناهما. بمجرد تنظيف كل شيء، قمت بتقسيم آخر كمية من الوقود بين الدراجتين البخاريتين. حسبت أنه كان أمامنا أكثر من مائتي كيلومتر لنقطعها قبل أن نضطر إلى تركهم وراءنا. وصلنا إلى الطريق مرة أخرى.
  
  
  لم أثق بأكو. كيف كان من المفترض أن أعرف ما إذا كان يسير حقًا في الاتجاه الذي رأى فيه الصينيين؟ من الممكن أنه كان يقود سيارته في دوائر لكسب الوقت. سيرًا على الأقدام، كان من الممكن أن يتمتع هو وسونيا بميزة، خاصة إذا استمرت الرحلة لفترة أطول من يوم أو يومين. كنت بحاجة للنوم. يمكن أن يتناوبوا في النوم.
  
  
  بدت المناظر الطبيعية القاتمة أكثر كآبة من أي صحراء رأيتها في حياتي، وكانت الرياح تهب باستمرار. استمرت الدراجات البخارية الصغيرة في الأنين وكان الصوت الوحيد هو صوت صفير الزلاجات على الثلج.
  
  
  ثم وصلنا إلى بعض التضاريس الجبلية. يبدو أن الجبال ترتفع خلفه. لم أكن أعرف إذا كانت في الواقع جبالًا أم قممًا عالية من أكوام الجليد والثلوج. لكنهم كانوا أمامنا مباشرة. بخلاف ذلك، كان سهلًا مسطحًا، مهجورًا، تعصف به الرياح، جليديًا في كل مكان.
  
  
  لقد تسلقنا منحدرًا صغيرًا. لم يكن الأمر رائعًا، لكن دراجتي الصغيرة كادت أن تستسلم. كان علي أن أتوقف كل ساعتين لتنظيف شمعات الإشعال المتسخة. لقد كنت خلف أكو مباشرة. لقد كان يعبر قمة المنحدر للتو عندما بدأت في الاقتراب. كان دراجتي الصغيرة تصدر أصواتًا عالية، وبمجرد أن وصلت إلى القمة وركبت بضعة أقدام على أرض مستوية، تعطلت شمعات الإشعال مرة أخرى.
  
  
  كان الأمر كما لو أن شخصًا ما قد أدار مفتاح الإشعال. توقف السكوتر للتو. أدار أكو دراجته الصغيرة وتوقف. أطفأ المحرك وخلع قفازاته وأشعل سيجارة. نزلت سونيا من السكوتر ووقفت بجانبه. كانت صامتة معظم اليوم.
  
  
  بدا هذا التل وكأنه درج. كنا في الخطوة الأولى. كانت هناك ثلاث درجات إجمالاً، بعرض حوالي عشرين مترًا وبنفس الطول تقريبًا. شاهدت سونيا وأكو وأنا أمسك بصندوق الأدوات، وأخرجتا شمعات الإشعال ونظفتهما. كنت راكعًا في الثلج. كان نسيم خفيف يهب. بعد تنظيف شمعات الإشعال وربطها، أزلت الغطاء عن علبة الغاز وجففت يدي. عندما جففتهم، رأيت الدخان.
  
  
  كانت السماء طوال اليوم زرقاء مخملية لامعة، وكانت الشمس تشبه قرصًا مستديرًا متجمدًا. الآن كانت هناك بعض الخصلات الداكنة من الدخان عاليا في السماء.
  
  
  أخذت المنظار. يبدو أن مصدر الدخان كان في مكان ما على الجانب الآخر من التل. "انتظرا هنا"، قلت لآك وسونيا.
  
  
  صعدت الدرجة الثانية من التل، ثم الثالثة. ومن هناك رأيت أنه لم يكن هناك سوى عمود واحد من الدخان. كان عمودًا سميكًا بالقرب من الأرض، لكنه انتشر في الأعلى في السماء. كانت الجبال عن يميني، والسهل القاحل عن يساري. نظرت من خلال المنظار إلى عمود الدخان.
  
  
  رأيت أنها قرية، مستوطنة تبعد حوالي عشرين ميلاً. ومما أستطيع أن أقوله، أنها كانت قرية صغيرة. يبدو أن الدخان يأتي من كوخ يدخن فيه الإسكيمو السمك أو اللحوم. كان هناك عدد قليل من المباني الصغيرة هناك، ولكن كان بعيدًا جدًا بحيث لا يمكن معرفة ما إذا كان هناك أي أكواخ ثلجية هناك.
  
  
  تساءلت عما إذا كان أكو قد أحضرنا إلى هنا عن قصد. لقد انجذبنا دائمًا في هذا الاتجاه. انا لم اعرف. ربما كنت قد وقعت في الفخ. من ناحية أخرى، قد لا يعرف أكو بوجود هذه القرية. ثم يمكنني التعامل معه ومع سونيا. وكان هناك احتمال أن يكون أحد الأشخاص في هذه المستوطنة قد رأى أو سمع شيئًا غير عادي في المنطقة. كنت على يقين من أن الصينيين كانوا في مكان قريب.
  
  
  هزت الريح سترتي، وشددت ساقي، وأنا أدرس المناظر الطبيعية المحيطة. قمت بتدوير المنظار 360 درجة فوق التضاريس المسطحة التي تركناها خلفنا للتو. بقدر ما أستطيع أن أرى، رأيت مسارات دراجاتنا البخارية تبتعد مثل القضبان. ثم رأيت شيئًا آخر.
  
  
  نظرًا لأنهم كانوا بنفس لون الثلج، فقد كدت أفتقدهم. اتبعت ثلاثة دببة قطبية مسارات الدراجات البخارية. وكانا شخصين بالغين وشابًا. لم ينحرفوا عن مسارات الدراجات البخارية لا إلى اليسار ولا إلى اليمين، بل اتبعوا خلفهم مباشرة. بدوا أخرقين وخاملين، مثل الدب في الفيلم الذي عرضه الدكتور بيرسكا، وبدا أنه يمشي بشكل عرضي. وهذا عندما ارتكبت خطأي الأول. لقد بدت بعيدة جدًا، ولم أعتقد أنه يجب علينا أن نقلق كثيرًا بشأن هذه المخلوقات.
  
  
  نظر أكو إلي مباشرة بينما كنت أسير أسفل التل. واصل النظر إلي وأنا أضع المنظار في الحقيبة.
  
  
  التفتت إليه وأشعلت سيجارة.
  
  
  فسألته: هل تعلم أن هناك مستوطنة؟
  
  
  قال: «نعم، عرفت ذلك».
  
  
  - لماذا تأخذنا إلى هناك؟
  
  
  لم يجيب. نظرت سونيا إلينا، أولاً إليه، ثم إليّ.
  
  
  قلت: "لا يهم". - نحن ذاهبون إلى هناك على أي حال. سأترككما هناك وأذهب وحدكما.
  
  
  أشرت بإبهامي إلى كتفي الأيمن. "أوه، زوجان من الدببة القطبية ودب صغير يتبعاننا."
  
  
  اكو متوترة. "إلى أي مدى هم؟"
  
  
  "بضعة أميال. أعتقد أنه يمكننا التغلب عليهم بالدراجات البخارية. إذا لم يكن الأمر كذلك، سأطلق النار عليهم". اتخذ خطوة نحوي. - يجب أن تعطيني مخزن بندقيتي. يجب عليك أن.
  
  
  "لا مستحيل" قلت بحزم. "ابدأ جوادك ودعنا نذهب."
  
  
  سافرنا من خمسة عشر إلى عشرين كيلومترًا في الساعة. جلست سونيا أمامي مباشرة، محاولة تجنب أي اتصال جسدي. لكن بين الحين والآخر كنا نمر عبر حفرة وكانت تندفع نحوي. وبعد حوالي ساعة تعطلت شمعات الإشعال مرة أخرى. كررنا نفس الطقوس مرة أخرى: دخن أكو، وشاهدتني سونيا وأنا أحمل صندوق الأدوات.
  
  
  لقد عملت بسرعة وبشكل تلقائي. عندما انتهيت، غسلت يدي ووضعت أدواتي جانبًا. ثم وقفت ونظرت إلى الأمام في الأفق. الآن أستطيع رؤية المباني بالعين المجردة. ثم نظرت في الاتجاه الذي أتينا منه.
  
  
  لقد فوجئت بالسرعة التي تحركت بها هذه الدببة القطبية. لقد كانوا على بعد أكثر من نصف ميل ويقتربون بسرعة. ما زالوا يبدون سخيفين وهم يتقدمون إلى الأمام.
  
  
  أكو، الذي كان يقف بجانبي، رآهم أيضًا. صرخ وأمسك بجيب سترتي.
  
  
  دفعت يديه بعيدا. "اذهب إلى السكوتر الخاص بك!" "سأتعامل معهم."
  
  
  'لا!' كانت عيناه البرية. "أحتاج إلى مجلة لبندقيتي. يجب أن أكون قادرًا على إطلاق النار. لو سمحت! عليك أن تعطيني هذا المتجر!
  
  
  نظرت إليه. رأيت أنه حتى سونيا بدت متفاجئة من سلوكه. قلت مرة أخرى: "ارجع إلى دراجتك الصغيرة. سأتعامل مع هذا.
  
  
  لقد دفعته بعيدًا وأخرجت القرص الصلب من علبة دراجتي الصغيرة. صرخ أكو وهرب من الدراجات البخارية. لم أهتم به. كانت الدببة تقترب بسرعة لا تصدق. لقد كانوا الآن على بعد أقل من مائة ياردة.
  
  
  خطوت خمس خطوات خلف الدراجات البخارية، وأزلت العلبة بعناية من المنظار، ولف الحزام حول معصمي الأيسر. انتظرت مع ساقي مفتوحة.
  
  
  كانت الدببة قريبة جدًا لدرجة أنني تمكنت من رؤية ألسنتها تتدلى من أفواهها. كانوا يركضون بشكل متعرج تقريبًا، وكان الشاب بينهم. رأيت أن فراءهم لم يكن أبيضًا كالثلج كما بدا من بعيد، بل كان لونه كريميًا قذرًا. لم يبدوا تهديدًا، بل كانوا أغبياء بعض الشيء. لكنهم استمروا في التحرك نحونا بشكل متعرج. كانوا الآن على بعد حوالي خمسين ياردة.
  
  
  ضغطت بعقب وينشستر على كتفي. كنت أعلم أن البندقية الثقيلة ستعطي الكثير من الارتداد إذا أطلقت النار - وهذا الشيء مصمم للأفيال. ضغطت خدي على الجذع الناعم. كانت الدببة أحيانًا على بعد خمسة وعشرين ياردة، وأحيانًا عشرين ياردة.
  
  
  أبقيت كلتا عيني مفتوحتين ونظرت من خلال المنظار. قررت إطلاق النار على الشبل أولاً. قد يؤدي هذا إلى إرباك الاثنين الآخرين لفترة كافية لاستهداف أحدهما.
  
  
  لقد كان صدر الشبل في مرمى البصر. تنهدت واحتفظت به. سمعت الدببة تتنفس بشدة. لقد بدوا قريبين مني. ثم سمعت أكو. بدأ بالصراخ بشكل هستيري على يميني. لكن الدببة كانوا قريبين جدًا من التفكير في أي شيء آخر. كانوا على بعد عشرة أمتار وكانوا يركضون نحوي.
  
  
  لقد سحبت الزناد ببطء. استعدت للارتداد عندما أطلقت البندقية وضغطت الزناد على طول الطريق.
  
  
  ولم يكن هناك ارتداد لأن البندقية لم تطلق النار. كل ما سمعته غير أن الدب يلهث كان نقرة مقززة.
  
  
  ضرب القادح الخرطوشة الفارغة.
  
  
  
  
  الفصل 9
  
  
  
  
  
  دمدمت الدببة. أخرجت الخرطوشة الفارغة وسحبت الزناد ببطء مرة أخرى. نفس النقرة الفارغة. ثم أدركت أنه لا فائدة من محاولة إنقاص الوزن مرة أخرى.
  
  
  كان علي أن أركض بأسرع ما أستطيع. كانت سونيا وأكو على علم بالفعل. لكن الدببة كانت قريبة جدًا. لم نتمكن من التفوق عليهم أبدا. في حالة من اليأس، أسقطت القرص الصلب وأخرجت ويلهلمينا من تحت سترتها. لم يكن لدي الوقت للتصويب بشكل صحيح. علاوة على ذلك، شعرت وكأنني أستطيع قتل طفل باستخدام لوغر. لقد أطلقت طلقتين. ارتد صدى الطلقات من المنحدرات الجبلية بقوة لدرجة أنني كنت على يقين من أنه يمكن سماعه في القرية.
  
  
  دون أن يصدر أي صوت، سقط الشبل وقام بشقلبة. انزلق تحت أقدام الدب الأيسر. توقف كلا الدببة لإلقاء نظرة على الشبل. سار أحدهما بسرعة حول الشبل النازف. واستمر الآخر في الجري، لكنه تباطأ الآن. لقد أطلقت النار عليه. أصابته الرصاصة في رقبته. خفض الحيوان رأسه، وأخطأ خطوة، لكنه واصل المشي. أطلقت النار مرة أخرى ورأيت قطعة من الرأس الكبير تتطاير. لكن الدب هز رأسه وكأنه يطرد ذبابة. الآن تراجعت وشاهدت الوحش في انبهار، وهو يطلق النار على لوغر مرارًا وتكرارًا. وفي كل مرة كانت تصيبه رصاصة في صدره، كان يتردد، ثم يستجمع قواه ويواصل السير.
  
  
  تدفق الدم من رأس الوحش وصدره. وقف على رجليه الخلفيتين وغرق مرة أخرى. أومأت كفوفه الأمامية برأسه وسقط، وانزلق رأسه عبر الجليد. واصلت المشي إلى الوراء، ممسكة بمعصمي الأيمن بيدي اليسرى للحصول على الدعم. لقد قمت برفع اللوغر عندما عاد الدب إلى أطرافه الأربعة.
  
  
  اندفع الحيوان نحوي. لم أسمع مثل هذا الهدير من قبل. تعثر الحيوان وتجول نحوي كما لو كان في حالة سكر، وأخفض رأسه ثم رفعه مرة أخرى. أطلقت النار مرة أخرى وتوقف الدب. ثم أطلقت الرصاصة الأخيرة من فيلهلمينا. ارتجفت أقدام الدب الأمامية مرة أخرى. غرق الرأس الكبير في الجليد. لقد كان قريبًا جدًا لدرجة أنني شعرت بأنفاسه الدافئة. أغلقت العيون، ثم فتحت مرة أخرى، ثم أغلقت مرة أخرى. تقلص الهدر، وتحول إلى صوت غرغرة بينما كان الجسم الضخم يهز ذهابًا وإيابًا ثم انقلب أخيرًا. كان الوحش يرقد بلا حراك باستثناء رجله الخلفية المرتجفة.
  
  
  سمعت أكو يصرخ. نظرت حولي بسرعة. كانت سونيا بعيدة بما يكفي لتكون بعيدة عن الخطر. لكن الدب الثاني ذهب خلف أكو. وسرعان ما بدأ الوحش في اللحاق به بخطواته المنسجمة. استدار أكو وركض.
  
  
  ركضت عائداً إلى الدراجات البخارية ووصلت إلى جيب سترة سترتي خلف مجلة بندقية سوني. لقد مزقت البندقية من السكوتر وأدخلت المجلة. ..فقط عندما كان الدب بجانب أكو. اندفع الدب نحوه وأمسك به وتومض أسنانه. أمسك أكو سكينًا في يده وضرب الحيوان بشراسة.
  
  
  ركضت هناك. رأيت بطرف عيني سونيا تنظر في رعب مفتون. يبدو أن الدب كان ملاكمًا مع أكو. ضربه الوحش وهز رأسه. أكو لم يصرخ بعد الآن. وبدا أنه يسترخي عندما عضه الدب وأدار رأسه الضخم.
  
  
  وضعت بندقية سونيا على كتفي. أطلقت النار فأصابت مؤخرتي في كتفي. أدار الدب رأسه إلى الجانب، ثم سار للأمام مرة أخرى. استدار ورأيت فجوة كبيرة حيث كان من المفترض أن تكون عينه اليسرى. الآن نسي الوحش أمر أكو؛ كان يرقد بلا حراك عند أقدام الدب.
  
  
  سار وحش ضخم نحوي. اتخذت خطوة وأطلقت النار مرة أخرى. الطلقة الثانية فجرت أنفه. جهزت المطرقة وأطلقت بسرعة مرة ثالثة ما تمنيت أن يكون رئة. صرخ الدب واستدار وجلس. ثم وقف واقترب مني مرة أخرى.
  
  
  لقد ضربته بالرصاصة الرابعة. توتر ووقف ساكنًا تمامًا، ورأسه إلى الأسفل، مثل ثور يستعد للانقضاض. كان يتأرجح ذهابًا وإيابًا على أرجل ضعيفة. لقد سحبت المزلاج وسمعت نقرة عندما خرجت القذيفة. شعرت بدفء البرميل. دفعت المزلاج للأمام وأطلقت النار مرة أخرى، دون أن أهدف تقريبًا.
  
  
  أراد الدب أن يتخذ خطوة أخرى. ارتفع المخلب وتم طرحه للأمام، مثل مخلب كلب كبير رقيق على وشك الاستلقاء. وبعد ذلك سقط الدب مثل شجرة مقطوعة. قام جسده الضخم بتقسيم الثلج المتجمد.
  
  
  وقفت ممسكًا بالمسدس، وأنظر إلى الوحش. ثم أنزلت السلاح ببطء. كان قلبي ينبض بشدة لدرجة أنني شعرت بألم في صدري. كان الصمت مطبقًا لدرجة أن أذني شعرت بالانسداد. رأيت أن الجليد والثلج من حولي متناثران بالدماء. نظرت للأعلى ورأيت سحبًا من الدخان تتطاير بفعل الريح.
  
  
  سمعت خطى. ركضت سونيا أمام الدراجات البخارية باتجاه أكو. لم أكن أعتقد أنه يمكن أن يكون على قيد الحياة، كان مغطى بالدماء.
  
  
  كان لدي شعور غريب. شعرت بسلام لا يصدق. لم يكن هناك وقت للتفكير في الأمر. كل ما فعلته كان غريزيًا بحتًا. ولكن الآن بعد أن انتهى الأمر، كان لدي الوقت للتفكير.
  
  
  كانت هذه حيوانات جميلة، هذه الدببة القطبية. لقد قتلت ثلاثة أشخاص ولم أواجه شيئًا كهذا من قبل. نظرت من جثة ضخمة إلى أخرى وفهمت كيف يشعر الصياد. سيكون هناك شيء لتخبر أحفادك عنه. كنت أعلم أنه بعد مرور سنوات، عندما أفكر في الأمر، سأظل أشعر بنفس الإثارة.
  
  
  أسقطت البندقية وسرت ببطء نحو سونيا، التي كانت راكعة بجوار أكو. "ما مدى سوء حاله؟"
  
  
  قامت سونيا بفك أزرار سترته السميكة. قالت دون أن تنظر إلي: "إنه في حالة سيئة للغاية يا نيك". "كما ترون، كان وجهه ممزقًا وتعرض لعضات شديدة في كتفه الأيسر. أعتقد أن ساقه اليمنى مكسورة أيضًا".
  
  
  - لكنه لا يزال على قيد الحياة.
  
  
  قالت: نعم، إنه لا يزال على قيد الحياة.
  
  
  أثار أكو. فتحت عيناه وملأت على الفور بالخوف. - ن-لا!
  
  
  قالت سونيا بهدوء: "لا بأس". "لقد ماتت الدببة. قتلهم نيك وأنقذ حياتك.
  
  
  نظر أكو إلي. ويبدو أنه يجد صعوبة في التركيز.
  
  
  'لماذا؟' - سأل بنبرة ضعيفة. "كنت تعلم أننا سنقتلك." لماذا؟'
  
  
  نظرت سونيا إلي. - نعم، نيك، لماذا؟ بالأمس، عندما كنت أنزلق إلى هذه الهاوية، أنقذتني أيضًا.
  
  
  ابتسمت لها. قلت: "ربما أحب تحدي الأشياء". 'تعال. دعنا نذهب للحصول على مساعدة لأكو. دعنا نذهب إلى هذه المستوطنة!
  
  
  "لقد فعلت ذلك،" تمتم أكو. كان علي أن أستمع بعناية لأن كلماته لم تكن واضحة. "إنه خطأي أن بندقيتك لم تعمل." عندما وصلنا إلى معسكر القاعدة الأمريكية، لم أترك أغراضي. كنت أبحث أيضا. لقد وجدت مجلة تناسب بندقيتك. أخرجت الخراطيش وسكبت البارود، ثم ألصقت المجلة في سترتي. كنت أنتظر استبدالها بمجلة كاملة. جاءت هذه الفرصة عندما ساعدت سونيا على النهوض. لقد أعطيتني بندقيتك. .. يتذكر؟ كان اللعاب يقطر من زاوية فمه.
  
  
  تذكرت وفهمت سبب رغبته الشديدة في إعادة خراطيشه. كان يعلم أنني لا أستطيع إيقاف هذه الدببة. أخرجت سونيا مجموعة الإسعافات الأولية. بينما كانت تضمد أكو بأفضل ما تستطيع، قمت بتحميل المعدات على الدراجات البخارية. لقد انتهيت للتو من ذلك عندما أتت إلي سونيا. وكانت هناك دماء على أكمام سترتها وعلى ركبتي بنطالها.
  
  
  استنشقت البرد وفركت أنفها بالجزء الخلفي من قفازها. قالت: "أنت لم تجب على سؤالي حقًا". "لقد كنت تتجنبه فقط." لماذا أنقذت حياتي عندما كنت تعرف ما كنت أفعله؟ ولماذا أنقذت أكو الآن فقط؟
  
  
  لم أستطع الرد عليها. لم أستطع أن أخبرها لأنني لم أعرف نفسي. كان ذلك لأنه، بغض النظر عمن تكون، لم أتمكن من رميها في تلك الهاوية دون محاولة إنقاذها، تمامًا كما لم أستطع الوقوف ومشاهدة أكو وهو يأكل من قبل الدب.
  
  
  هذا ما قلت لها. وقفت تستمع ونظرت إليّ بصراحة. إذا لم تفهمني، فأنا بالتأكيد لم أفهمها أيضًا. كان هناك شغف في كورسيكا، وبكت على متن الغواصة. نظرت إلى الجمال الكلاسيكي لوجهها، الذي تحيط به سترتها، عند طرف أنفها وخدودها الحمراء من البرد. ما زلت أشعر بشيء من الارتباط بيننا، ولم أستطع أن أصدق أنها كانت طريقة واحدة فقط. لا بد أنها شعرت بذلك أيضًا.
  
  
  تنهدت. "سوف نضع أكو على دراجتي الصغيرة. أنت تجلس عليه وتوجه بينما أقوم بسحبك. أعتقد أن هذه هي أفضل طريقة.
  
  
  - كما تريد، نيك. أدارت ظهرها لي وسارت نحو أكو. لقد شاهدتها.
  
  
  حسنًا، قلت لنفسي، إنها مراهقة ضعيفة. إنها عميلة روسية في مهمة. وأمرها أن تقترب مني - وقد نجحت في ذلك - وتقتلني. حسنًا، إذا حاولت، سأقتلها أولاً.
  
  
  حملنا أكو على دراجتي الصغيرة، وعندما كانت سونيا تقود السيارة، قمت بجرهم إلى القرية.
  
  
  لقد كانت بطيئة بشكل مؤلم. بالكاد كان لدى السكوتر القوة الكافية لسحب كل هذه المعدات بالإضافة إلى ثلاثة أشخاص.
  
  
  قررت أن أخبر القرويين عن الدببة الميتة. بقدر ما أفهم من الإسكيمو، سيقدمون لنا كل ما نحتاجه تقريبًا إذا أعطيناهم هذه الدببة.
  
  
  لقد بقينا على الطريق لمدة ساعة تقريبًا عندما رأيت شيئًا قادمًا من القرية في اتجاهنا. توقفت ورجعت إلى السكوتر الثاني الذي كان أكو مربوطًا به. وصلت إلى جيبه وأخرجت المجلة الصحيحة لبندقيتي. مع وجود وينشستر محملة ومخازن بندقيتين أخريين في جيوبي، استندت على السكوتر وانتظرت ما كان على وشك الحدوث.
  
  
  وصلت ثلاث زلاجات للكلاب. كان على كل مزلقة امرأة من الإسكيمو تجلس عليها ورجل يقودها. توقفت الزلاجة على يسارنا والثانية على اليمين. توقف الثالث أمامنا مباشرة.
  
  
  كان سائق الزلاجة الموجود على يساري يحمل بندقية في ثنية ذراعه. ابتسم بخفة بوجهه العريض المسطح. ثم نزل من الزلاجة وجاء إلي. نبحت الكلاب وزمجرت على بعضها البعض. نظرت النساء إلى سونيا بفضول.
  
  
  الرجل الذي اقترب مني كان يرتدي سترة من الفرو. رأيت أن بندقيته كانت من طراز إنفيلد 303 قديمة. كان وجهه الداكن خاليًا من أي شيء عندما كان يفحص الدراجات البخارية والمعدات قبل أن يدير عينيه اللوزيتين علي.
  
  
  فسأله: أمريكي؟ كان لديه صوت عميق.
  
  
  أومأت. - الرجل الجريح معنا.
  
  
  زمجر واستجاب. "سمعنا إطلاق نار". أومأت مرة أخرى. "هناك ثلاثة دببة قطبية هناك. ميت. يمكنك الحصول عليها. نريد فقط مساعدة الرجل الجريح".
  
  
  الآن ابتسم على نطاق واسع وأظهر أسنان حصانه. كان لديه وجه لم يكبر أبدًا. وكان من الممكن أن يتراوح عمره بين 26 و66 عامًا. لقد ازدهر شيئًا للآخرين بلغة لم أسمع بها من قبل.
  
  
  قفزت ثلاث نساء من الزلاجة. لقد تعثروا بشدة نحو أكو على الدراجة الصغيرة الثانية واعتنوا به.
  
  
  بمساعدة الأسكيمو، قمنا بتسليم أكو على إحدى الزلاجات. أدار السائق الفريق وعاد إلى القرية. ذهبت سونيا وإحدى النساء معهم.
  
  
  الرجل ذو أسنان الحصان أشار خلفي. -هل تأخذنا إلى الدببة؟
  
  
  "نعم انا قلت. بدا الرجل مذهولاً عندما بدأت تشغيل السكوتر. لكن صوت المحرك سرعان ما تلاشى بسبب نباح الكلاب. وبينما كنت أستعد للمغادرة، نظرت نحو الجبال. .. ومتوترة.
  
  
  في أعلى التل رأيت صورة ظلية لرجل أمام السماء. كان معه كلب مزلج. نظر الرجل إلينا من خلال المنظار.
  
  
  ثم أدركت أن الدببة لم تكن تتبع أثرنا فحسب.
  
  
  
  
  الفصل 10
  
  
  
  
  
  بحلول الوقت الذي وصلت فيه جثث الدب إلى القرية، كان الظلام قد حل بالفعل. علمت أن زعيم هذه القبيلة كان اسمه لوك. وبقية القبيلة هم أبناء لوك مع زوجاتهم وأبنائهم مع زوجاتهم. وكانت المستوطنة بالنسبة لهم مجرد مكان إقامة مؤقت في الشتاء.
  
  
  كان هناك ثمانية أكواخ ثلجية بالقرب من بيوت الدخان. كان أحد الأكواخ الثلجية أكبر من منزل الأسرة العادي. لقد كان بمثابة مركز مجتمعي يلعب فيه الأطفال ويتبادل الرجال والنساء القيل والقال. هناك التقيت لوك.
  
  
  كان يبدو أنه يبلغ من العمر مائة وخمسين عامًا. لم يكن يتحدث الإنجليزية، لكن ابنه، الذي قاد المجموعة التي أتت إلينا، كان بمثابة مترجم.
  
  
  كان الجو حارًا ورطبًا داخل كوخ الإسكيمو. قدمت الشموع المشتعلة الضوء الوحيد. جلست النساء المسنات على طول الجدران وقضم الجلود لتنعيمها.
  
  
  لقد عرضوا عليّ زيت الحوت والسمك النيئ، فأكلت. نظر إلي الأسكيمو بفضول طفيف ساخر.
  
  
  بشكل عام، تفوح رائحة العرق العفن وشمع الشموع وشحم الدب من كوخ الإسكيمو. ألقت الشموع ضوءًا راقصًا وخافتًا. جلست القرفصاء على الفراء بجوار لوك، وشاهدت النساء. كانت أسنان كبار السن مهترئة بالكامل تقريبًا من مضغ الجلود.
  
  
  وبينما كنت آكل سمعت شيئين. تلقى أكو أفضل رعاية يمكن أن يقدمها هؤلاء الأشخاص. تم ضبط الساق، وتضميد اللدغات، وخياطة الوجه. بالطبع ستشفى جروحه وسيتعافى أكو. وسمعت أيضًا أن سونيا كانت متعبة جدًا لدرجة أنها نامت في أحد الأكواخ الثلجية.
  
  
  كان ابن لوك يسمى دروك. جلس أمامي ونظر إلي باهتمام. كان فضوليًا كالطفل، ولكن لم يكن هناك أي شيء طفولي فيه، وبدا فخورًا بحقيقة أنه يتحدث الإنجليزية.
  
  
  قال وهو يرفع صدره: "كنت في أنكوريج". "ذهبت إلى أنكوراج مع بعض أفراد عائلتي".
  
  
  أضع المزيد من الأسماك النيئة في فمي. "منذ متى وأنت هنا؟"
  
  
  رفع أصابعه القذرة. 'ستة أشهر. مدة كافية لتعلم اللغة الأمريكية، أليس كذلك؟
  
  
  ابتسمت وأومأت برأسي. - لقد تعلمت ذلك جيدا.
  
  
  ابتسم وأظهر أسنان حصانه مرة أخرى. نظر حوله. وبدون توقف، ابتسمت جميع النساء وأومأت برأسها.
  
  
  ثم تحدث لوك. استمع دروك بانتباه، ولا يزال يبتسم. عندما انتهى والده من التحدث، نظر جورس حول الإبرة مرة أخرى. وأخيرًا وجه نظره إلى الفتاة الصغيرة التي تجلس في نهاية صف النساء اللاتي يمضغن الطعام. كانت جميلة، في السادسة عشرة تقريبًا، ذات بشرة ناعمة وابتسامة مرحة. رأت دروك ينظر إليها وأحنت رأسها بخجل.
  
  
  التفت جورس إلي مرة أخرى. "والدي لديه ثلاث بنات. لا توجد المفضلة حتى الآن. وأشار إلى الفتاة الصغيرة. "إنها الأصغر." لقد ضربني على يدي. - هم يحبونك. يضحكون عليك. تختار من تريد، ولكن من الأفضل أن تكون شابًا”.
  
  
  نظرت إلى الفتاة. ما زالت تخفض رأسها بخجل، لكنها نظرت إلي بسرعة. ثم رفعت إصبعها السبابة إلى شفتيها وضحكت. ضحكت النساء على جانبيها أيضًا، كما فعل أي شخص آخر في كوخ الإسكيمو.
  
  
  لم أرغب في الإساءة إلى أحد، خاصة بعد كرم الضيافة الذي أبداه الأسكيمو. لقد آوونا، وعالجوا جروح أكو، وأطعموني، والآن عرضوا عليّ إحدى فتياتهم.
  
  
  قلت: "شكرًا لك على التكريم يا جورس. من فضلك أشكر والدك نيابة عني. ولكن لا بد لي من الرفض. لدي بالفعل شخص ما."
  
  
  رفع حاجبيه. -نحيف معك؟ أومأت برأسي وشاهدت وانتظرت حتى ينقل دروك إجابة لوك. استمع الرجل العجوز بصمت، ونظر إلي. ثم عبس ودمدم بشيء في دروك.
  
  
  ابتسم دروك في وجهي مرة أخرى. "أبي لا يفهم لماذا اخترت أن تكون شاحبًا ونحيفًا إلى هذا الحد." لا يأكل اللحوم. أومأ إلى الفتاة الصغيرة. - لديها الكثير من اللحوم. سوف يدفئك في ليلة باردة. إنها تعطيك العديد من الأطفال.
  
  
  إنها شابة، أمامها سنوات عديدة.
  
  
  شكرا مرة أخرى على العرض، ولكنني اخترت بالفعل. "
  
  
  رفع كتفيه.
  
  
  كان لدى جورس بندقية إنفيلد، ويده لا تزال على مؤخرته. الآن سألت: "دروك، كم عدد الأسلحة الموجودة في القرية؟"
  
  
  قال بفخر: "ولا واحد". - لدي بندقية. أنا مطلق النار جيد. أنا أفضل مطلق النار في جميع أنحاء Frozen Land.
  
  
  - أتمنى أن أصدق ذلك. لم أكن بحاجة إلى طلب أي شيء أكثر من ذلك. الطريقة الوحيدة لإخراج البندقية من يديه هي من خلال جثته.
  
  
  قال لوك شيئًا لدروك مرة أخرى. كان هناك صمت طويل قبل أن يعطيني دروك الرسالة.
  
  
  - والدي، انه قلق. تعطينا جلود الدببة، ولحم الحيوانات الصغيرة جيد، لكنك لا تأخذ الابنة. لا يعرف كيف يدفع ثمن الهدايا.
  
  
  جلست وأخرجت علبة سجائر وقدمت واحدة لكل من الأب والابن. أخذها كلاهما وأشعلا سيجارة بتنازل. سعل دروك بعد التعادل الأول لكنه أصر.
  
  
  قلت: "أخبر لوك أنه يستطيع أن يدفع لي إذا أراد". أود أن أعرف ما إذا كان هو أو أنت أو أي شخص آخر في مستوطنتك قد رأى أي شخص آخر غيرنا في الأسبوع أو الشهر الماضي. .. الغرباء.
  
  
  ترجمها دروك إلى والده. كان هناك صمت طويل. عبس الرجل العجوز. انتظر جورس بوقار. وأخيرا هز الرجل العجوز رأسه وتمتم بشيء.
  
  
  قال دروك: "لم ير أي شيء، لكنه كبير في السن". لم يعد يستطيع الرؤية جيداً. رأيت الغرباء.
  
  
  انحنيت إلى الأمام. - 'نعم؟'
  
  
  خفض دروك عينيه. كان يحمل السيجارة نصف المدخنة أمامه وينظر إليها من خلال أنفه. كان يعلم أنني ووالده كنا نراقبه عن كثب. لقد كان مركز الاهتمام واستمتع به. "نعم،" قال أخيرًا. "أرى الرجال. دائما مع الزلاجات والكلاب. دائما بعيدا.
  
  
  - ماذا كانوا يفعلون، هؤلاء الناس؟
  
  
  زم شفتيه واستمر في النظر إلى السيجارة المشتعلة. 'لا شئ.'
  
  
  اعترضت: "لا بد أنهم فعلوا شيئًا ما". 'ماذا؟' أحضر دروك السيجارة إلى شفتيه واستنشق الدخان. نفث الدخان دون أن يستنشق. - أعتقد أنهم في الجبال. ونظروا من خلال المنظار إلى الإبرة.
  
  
  "ثم شاهدوا المستوطنة."
  
  
  'نعم. أعتقد.'
  
  
  'كيف كانوا يرتدون؟ هل كانوا يرتدون نوعًا من الزي الرسمي؟
  
  
  مرة أخرى، انتظر جورس وقتا طويلا قبل الإجابة. أخرج شفته السفلية وأبقى عينيه نصف مغلقة. قال أخيرًا: "لم أره". رفع كتفيه. "إنهم يقفون على تلة وينظرون من خلال المنظار. إنهم بعيدون جدًا بحيث لا يمكنهم رؤية ما يرتدونه.
  
  
  أطفئت السيجارة. - جورس، هل يمكنك أن تسأل والدك إذا كان من المقبول أن أحضر أحد جلود الدببة؟ أريد أن أقترضه لفترة من الوقت، ولكنني سأعيده.
  
  
  ترجمها دروك إلى والده. أومأ لوك برأسه ورعد بشيء لإحدى النساء. أحضروا جلد الدب ووضعوه أمامي.
  
  
  سأل جورس: "إلى أين أنت ذاهب؟"
  
  
  "سأغادر القرية لفترة من الوقت." ولكن هناك شيء يجب أن أفعله أولاً." وقفت مع الفراء في ذراعي. - شكرا لك على حسن ضيافتك، دروك. هل يمكنك أن تشكر والدك نيابة عني؟
  
  
  غادرت كوخ الإسكيمو وسرت إلى حيث كانت الدراجات البخارية والعتاد متوقفة. كانت مسدسات سونيا وأكو هناك. استغرق الأمر مني نصف ساعة لإزالة جميع المجلات من حقائب الظهر وإفراغ البارود من الخراطيش. وبمجرد الانتهاء من ذلك، أدخلت المجلات التي كنت أحملها في الأسلحة. الآن لم يتبق سوى بندقيتين يمكنهما إطلاق النار. إنفيلد القديم الخاص بي وينشستر وجورس.
  
  
  قمت بإزالة Wilhelmina من الحافظة، وسحبت مجلة Luger الفارغة واستبدلتها بمجلة كاملة. أخرجت من إحدى حقائب الظهر مجلة احتياطية للقرص الصلب ووضعتها في جيبي. ثم أفرغت إحدى حقائب الظهر وملأتها بالمتفجرات والصواعق. في الأعلى أرتدي سترة إضافية ومجموعة أدوات الإسعافات الأولية. ثم ارتديت حقيبة الظهر وعدلت الأشرطة لجعلها مريحة.
  
  
  أخذت قرصي الصلب وغادرت المستوطنة، وألقيت المنظار على كتفي الأيسر. أقصد الوجهة النهائية. ذهبت إلى التل حيث رأيت رجلاً يحمل مزلقة.
  
  
  أنا في منتصف الطريق. اعتقدت أن الأمر سيستغرق مني ما يقرب من ساعة للوصول إلى هناك. كنت أتوقف كل عشر دقائق وأرفع منظاري لأنظر حولي.
  
  
  إذا كان هذا الشخص لا يزال موجودًا، فلم أرغب في التعرض لكمين.
  
  
  مهما كان ما يخفيه الصينيون، فهو موجود، لقد شعرت به. لماذا مراقبة التسوية؟ لماذا تم متابعة الدراجات البخارية؟ لماذا تم تدمير القاعدة الأمريكية؟
  
  
  كان فرو الدب القطبي ملفوفًا حول خصري. وبسبب هذا ووزن حقيبة الظهر، غالبًا ما كنت أضطر إلى الراحة. لقد استغرق الأمر وقتًا أطول مما كنت أعتقد للوصول إلى التل الأول. استغرق الأمر ما يقرب من ثلاث ساعات.
  
  
  مشيت ببطء أعلى التل. علاوة على ذلك كان هناك تلان آخران يتجهان نحو الجبال. لم يكن التسلق شديد الانحدار، لكن كل ما كنت أرتديه جعله متعبًا. عندما وصلت أخيرا إلى قمة التل، استراحت. جلست وأسندت رأسي بين يدي.
  
  
  كان نسيم خفيف يهب باردًا مثل أنفاس الموت، عندما وقفت وتفحصت المنطقة. لم تكن الريح كافية لإخفاء كل الآثار. كان على الرجل مع فريق كلبه أن يترك آثارًا. سوف تظهر لي آثار الأقدام أين ذهب عندما غادر التل.
  
  
  مشيت في نصف دائرة، أدرس الأرض. ولم تكن هذه آثار الأقدام التي رأيتها لأول مرة، بل براز كلب. ثم رأيت آثار الزلاجة. لقد حسبت الاتجاه وواصلت الركض مرة أخرى.
  
  
  ركضت بين مسارات الزلاجات. وتوجهوا إلى الجانب الآخر من التل التالي وحول التل الثالث إلى الجبال. اتبعت المسارات طريقًا سهلاً بين الجبال، عبر وادٍ ضيق وحول سفح جبل ضيق. وبعد ذلك دخلت وادًا طويلًا محاطًا بالجبال العالية جدًا بحيث لا يمكن رؤية قممها.
  
  
  بدت وكأنها بطاقة عيد الميلاد. هنا وهناك نمت أشجار الصنوبر الجليدية. وتدفق جدول في وسط الوادي، ويبدو أن الجبال العالية لم تسمح لرياح القطب الشمالي القاتلة بالاختراق. كان الجو أكثر دفئًا هنا بما لا يقل عن ثلاثين درجة.
  
  
  كانت مسارات الزلاجات تمر عبر الوادي وتوقفت فجأة. لقد مررت بهم ورجعت للتحقق من ذلك. ركعت، عابسًا. توقفت المسارات واختفت. كان الأمر كما لو أن الزلاجة والكلاب والإنسان قد اختفوا من على وجه الأرض.
  
  
  بدأت قنبلة الجليد صفر في التسخين.
  
  
  
  
  الفصل 11
  
  
  
  
  
  نظرت حولي بذهول. كانت الجبال عالية ولكنها ليست عميقة. ووراء هذه الجبال يقع البحر القطبي الشمالي بطبقته الجليدية الدائمة، وهو أكبر نهر جليدي في العالم، والذي كان يتحرك ويذوب باستمرار. لكن هذا الوادي كان أرضاً جافة. متجمد، نعم، لكنه كان ترابًا، وليس جليدًا.
  
  
  بطريقة ما اختفت هذه الزلاجة. أخرجت مصباحًا يدويًا ضيقًا من جيبي وركعت حيث انتهت المسارات. لقد ألقيت نظرة جيدة حولي. كان الأمر كما لو تم قطعهم حرفيًا.
  
  
  " دعونا !" - قلت بصوت عال.
  
  
  لم أكن أعرف ماذا يعني ذلك، ولكن كان علي أن أعرف. قمت بفك جلد الدب عن خصري وأسقطته في الثلج. شعرت أنني سأضطر إلى الانتظار إذا أردت اكتشاف أي شيء. اختفت الزلاجة فجأة وظهرت فجأة مرة أخرى. لو حدثت هذه المعجزة لكنت هناك.
  
  
  هززت جلد الدب لتغطية آثاري وابتعدت عن المكان الذي انتهت فيه مسارات الزلاجات. مشيت لفترة من الوقت، ثم توقفت. أزلت بندقيتي ومنظاري من كتفي، وربطت حقيبتي وتمددت على بطني تحت جلد الدب.
  
  
  انتظرت، وركزت منظاري على المكان الذي انتهت فيه مسارات الزلاجات. لقد مرت ساعة. كان الجو دافئًا جدًا تحت جلد الدب. الآن أفهم كيف يمكن للدببة القطبية السباحة في المياه الجليدية لبحر القطب الشمالي. مرت ساعة أخرى. لقد اختنقت تقريبا. ثم حدث شيء ما في النهاية.
  
  
  وعلى الرغم من أنني لاحظت المعجزة من خلال المنظار، إلا أنني لم أستطع أن أصدق ذلك. المكان الذي تنتهي فيه المسارات هو حافة الفتحة. لكن هذه لم تكن فتحة عادية. ارتفعت قطعة من الأرض، لتكشف عن كهف واسع. شاهدت وفمي مفتوح. ارتفع الباب الضخم، الذي يصدر صريرًا وطحنًا، أكثر فأكثر، حاملاً معه الثلج والجليد المتجمد، وتحول إلى فجوة كبيرة يبلغ ارتفاعها أربعة أمتار وعرضها ضعف العرض على الأقل. جاءت أصوات من الحفرة، أصوات المطارق والضربات. .. الآليات التي تم بناؤها هناك. رأيت منحدرًا جليديًا طويلًا يؤدي إلى الأسفل من الحفرة. لم تكن شديدة الانحدار، ربما بزاوية 30 درجة، لكنها أدت إلى الظلام ولم أتمكن من رؤية أي شيء آخر.
  
  
  كان الهواء الدافئ يهب من الحفرة، وشعرت به على وجهي نصف المغلق. بدأ الثلج حول الحفرة في الذوبان، ولكن عندما تم إغلاق الباب الضخم مرة أخرى، تجمد الثلج بسرعة مرة أخرى وساعد في إخفاء حافة الباب.
  
  
  ثم سمعت صوت طحن عالي فوق الضوضاء الموجودة تحت الأرض. لقد تراجعت مرة أخرى إلى حماية جلد الدب، ونظرت من خلال منظاري. جاء الصرير من مزلقة تجرها تسعة كلاب. أصبحوا مرئيين على المنحدر وبعد لحظة انزلقوا عبر الثلج. مع طحن جديد وصرير، بدأ الباب الضخم في الإغلاق. كان هناك تنهيدة عالية عندما أغلق الباب، وأغلق جميع الشقوق. ألقيت المنظار من الباب على الزلاجة.
  
  
  لم يكن هناك سوى شخص واحد على الزلاجة. واتجه نحو واد بين الجبال العالية، على بعد حوالي مائتي ياردة. وصل إلى الوادي وأوقف الكلاب. رأيته يمسك منظاره ويبدأ بالمشي على المنحدر.
  
  
  كنت بالفعل واقفاً على قدمي، ولا أزال مغطى بجلد الدب. ركضت، انحنى، إلى سائق الزلاجة. كان بإمكاني رؤيته بوضوح ولاحظت أنه رجل صيني يرتدي زي الجيش الشعبي البني. لم أعد أشك. لقد وجدت قاعدة شيوعية صينية. الآن كل ما كان علي فعله هو الوصول إلى هناك.
  
  
  لقد تسللت بعناية إلى الكلاب. زمجر الحيوانان على بعضهما البعض. وانتظر الآخرون دون اهتمام. يقف الجندي الصيني الآن على التل، وينظر من خلال منظاره إلى مستوطنة الإسكيمو في الأسفل.
  
  
  مشيت حول الكلاب وتسلقت التل. وفي منتصف الطريق تقريبًا، خلعت جلد الدب وأزلت حقيبة الظهر عن كتفي. لقد وضعت بعناية القرص الصلب على الثلج.
  
  
  سحبت كتفي وانزلق هوغو، خنجري، في يدي. لقد زحفت على أربع. وعندما وصلت إلى القمة كنت في مستوى عيني الجندي. كان يرتدي طماق. لقد كنت قريبًا جدًا لدرجة أنني تمكنت من رؤية الحلقات التي تم من خلالها ربط الأربطة. سحبت ساقي تحتي وغطست خلفه بصمت.
  
  
  سمعتني الكلاب أو شمّتني عندما اقتربت من الجندي. توقف الهدر وبدأت القطيع بأكمله في النباح. استدار الجندي.
  
  
  كنت خلفه مباشرة، وهوغو في يدي. خططت للوصول إليه وقطع حنجرته. عانقت رقبته، لكنه سقط على ركبتيه، وتدحرج على ظهره وتلمس مسدس خدمته. لم يقل أي منا أي شيء، لكنه نخر بجهد وهو يفتح الغطاء الجلدي للحافظة.
  
  
  وقعت عليه وأمسكت باليد التي كانت تبحث عن المسدس. لقد رفعت الخنجر واستهدفت حلقه. استدار مع الذعر في عينيه. اخترقت شفرة هوغو كتفه. لقد أخرجت السكين مرة أخرى. صرخ الصينيون من الألم واستداروا. أفلتت يده من قبضتي وأصبح الآن غطاء جرابه مفتوحًا.
  
  
  أمسكت هوغو بيدي ورفعت يدي وأنزلت السكين بسرعة. هذه المرة ضربت الحلق. انتفخت عيناه من مآخذهما وسقطت يديه. وفجأة عوى أحد الكلاب بحزن ورفع أنفه. وحذا الآخرون حذوهم. ارتجف الجسد تحتي للحظة، ثم تجمد.
  
  
  تم إطلاق الكثير من الدماء. لقد استغرق الأمر وقتا طويلا. لقد كان موتًا قذرًا. وقفت ومسحت هوغو على بنطال الجندي. لم أكن أرغب في تجريد جسدي، لكنني كنت أعلم أنني بحاجة إلى نوع من الزي الرسمي لعبور تلك الفتحة. لقد استقرت أخيرًا على جراميق الرجل وسترته. وعندما انتهيت، التقطت جلد الدب وغطيته به. ثم أخذت حقيبتي والمنظار والقرص الصلب وتدحرجت نحو الكلاب المضطربة.
  
  
  القائد، وهو كلب أجش قوي، عض ساقي وحاول الإمساك بحنجرتي. لقد ضربته على رأسه.
  
  
  'قف! خلف! - نبحت عليه.
  
  
  تراجع خطوة إلى الوراء، ثم هاجمني مرة أخرى، مزمجرًا، محاولًا الوصول إلى ساقي. لقد تقاتلنا من أجل السلطة، أنا وهاسكي. عادة ما تكون كلاب الزلاجات شبه برية؛ ومن المعروف أنهم يهاجمون ويقتلون البشر أحيانًا بشكل جماعي.
  
  
  لقد ركلت الكلب حتى اصطدم بالزلاجة. صفعت ثلاثة كلاب أخرى حاولت عض يدي.
  
  
  طلبت. - "في قائمة الانتظار!" 'عجل!'
  
  
  جلس كلب أجش كبير بجانب الزلاجة وزمجر في وجهي بأسنانه المكشوفة. كنت أعلم أن الحيوانات الأخرى ستتبعه لأنه كان الأقوى.
  
  
  ذهبت إليه وأمسكته من رقبته. زمجر وحاول أن يدير رأسه ليعضني.
  
  
  طلبت. - 'هادئ!' لقد دفعته إلى مقدمة العلبة. لقد انزلق عبر الثلج وحاول العودة إلي. وحاول أحد الكلاب الأخرى عض وتر ساقه الخلفية. اندفع كلب الهاسكي الكبير نحوه وعض الكلب الآخر بقوة على كتفه حتى بدأ ينزف. عوى الكلب الآخر وتراجع.
  
  
  "في قائمة الانتظار!"
  
  
  على مضض، اقترب كلب الهاسكي الضخم من رأس القطيع. بين الحين والآخر كان يدير رأسه ويكشف عن أسنانه ويزمجر. لكنه عرف الآن أنني كنت المسؤول. كان يكره ذلك، لكنه كان يعلم.
  
  
  عندما كان في مكانه، تقدمت نحوه ومددت يدي المنخفضة. أغلقت فكيه القويتين حولها بزمجرة. دفعت يدي أبعد وأبعد في فمه. قوة عضته آلمني. انتظرت حتى شعرت أن عضلاته تسترخي. لقد كانت أسنانه متباعدة ووضعت يدي في فمه. أدار رأسه الضخم بعيدًا وتحول الهدير إلى هدير ناعم. تحول الهدر إلى النحيب.
  
  
  ابتسمت وربتت على رقبته السميكة والناعمة. "فتى جيد،" قلت بهدوء. 'ولد جيد.'
  
  
  ثم عدت إلى الزلاجة. أخذت السوط. "سريع!" 'أسرع - بسرعة! أسرع - بسرعة!'
  
  
  بدأت الكلاب في التحرك. لقد أرادوا السير بشكل مستقيم، لكنني قادتهم في دائرة متجهًا نحو الفتحة. نبحوا وزمجروا وأصدروا كل أنواع الأصوات، لكنهم هربوا.
  
  
  انحنيت إلى الأمام لتغطية حقيبتي بجلد الدب الموجود على مقعد الزلاجة. وبينما كنت أفعل ذلك، رأيت شيئًا تحت الفراء: صندوق أسود صغير بحجم علبة سجائر. كان هناك زر بارز وكان هناك ضوء أصفر مضاء. لا شيء آخر. أمسكت به بيدي وضربته باليد الأخرى على رؤوس الكلاب.
  
  
  اقتربت من المكان الذي فتحت فيه الفتحة. لم يكن لدي أي فكرة عن كيفية فتح هذا الشيء اللعين، لكنني اعتقدت أن الصندوق الأسود لا بد أن يكون له علاقة به. ربما كان جهازًا إلكترونيًا أرسل إشارة لشخص ما على الجانب الآخر من الباب أو فتح الباب. على أية حال، كان هذا كل ما أملك. من الآن فصاعدا كان علي أن ألعب كل شيء عن طريق اللمس.
  
  
  وضعت الصندوق أمامي وضغطت على الزر. أضاء الضوء الأصفر وسمعت على الفور تقريبًا صوت انكسار الجليد، أعقبه اصطدام وسحق عندما فتحت الفتحة الضخمة.
  
  
  غاصت الكلاب دون تردد مباشرة في الكهف الواسع. ألقيت السوط على مقعد الزلاجة وسحبت غطاء سترة الجندي إلى أسفل وجهي قدر الإمكان. وفي اللحظة التالية، أحسست في معدتي وكأن السفينة الدوارة وصلت إلى أعلى نقطة لها وبدأت في الهبوط.
  
  
  كان متسابقو الزلاجات يحفرون على طول المنحدر أثناء نزولنا. رأيت أن هناك من ينتظرنا بالأسفل.
  
  
  التفت رأسي قليلا. وقف جندي صيني عند رافعة كبيرة. رأيته يخفض الرافعة. صرير الفتحة وأغلقت خلفي. بمجرد إغلاق الباب، توقف الضوء الأصفر الموجود على الصندوق عن الوميض. عندما مررت بالجندي، ابتسم ولوّح لي. وصلنا إلى منعطف طفيف إلى اليمين ووجدنا أنفسنا في كهف جليدي تم تعزيز جدرانه بعوارض فولاذية. امتدت الانحناء، وسحبتني الكلاب أبعد. كان الظلام لا يزال يمنعني من رؤية أي شيء، لكن أمامي، في الممر المقنطر، رأيت ضوءًا مشتعلًا، ثم المزيد من الزلاجات والكلاب. بدأت كلابي تنبح عندما اقتربنا.
  
  
  عرف كلب الهاسكي الأمامي ما يجب فعله. ركض مباشرة نحو الكلاب الأخرى والمزلقة. عندما اقتربنا، أبطأ من سرعته وسحب زلاجتي بين الزلاجتين الأخريين. نبحت جميع الكلاب بصوت عالٍ في التحية. نزلت من الزلاجة ورأيت صينية بها لحم نيئ على اليمين. أمسكت ببعض القطع للكلاب ورميتها عليهم، مع التأكد من أن القطعة الأكبر ستذهب إلى قائد الهاسكي.
  
  
  بعد الأكل هدأت. أمسكت بحقيبة الظهر ووضعت يدي في الأشرطة. ثم أخذت القرص الصلب وسرت على طول الممر الضيق إلى اليمين.
  
  
  سمعت أصوات النشاط في الكهوف مرة أخرى. كان من الصعب التعرف على الأصوات. سمعت هدير وطرق السيارات. ومهما فعل الصينيون، فمن المؤكد أن الأمر استغرق وقتًا طويلاً لإعداده. لن يرحبوا بالمتطفل. ولكن كان هناك شيء واحد لصالحي. الأضواء في الممرات التي دخلتها لم تكن مشرقة جدًا.
  
  
  يبدو أن المنطقة بأكملها عبارة عن شبكة من الأنفاق والكهوف. مررت بثلاثة كهوف تحتوي على آلات خضراء كبيرة ربما كانت أو لم تكن مولدات. ثم سمعت صوتًا غير عادي في مكان قريب: دفقة الماء الهادئة. ذهبت الى هناك.
  
  
  بقدر ما أستطيع أن أرى، كان هناك شيء واحد فقط يميزني عن الآخرين في الكهوف - حقيبتي. كان الرجال الذين التقيت بهم مسلحين جيدًا ويبدو أنهم جميعًا في عجلة من أمرهم. وكان معظمهم من جنود جمهورية الصين الشعبية. يبدو أنهم لم يلاحظوني تقريبًا. ومع ذلك، حاولت إخفاء وجهي قدر الإمكان في غطاء سترتي.
  
  
  أصبح الرش الناعم أكثر وضوحًا. مشيت من ممر إلى آخر في اتجاه الصوت. كانت الأضواء الخافتة في السقف متباعدة بحوالي عشرة أقدام، وكدت أفتقد مدخل الكهف.
  
  
  لقد كان أكبر ما رأيته في حياتي، بحجم مستودع ومليء بالجنود. عندما دخلت إلى الداخل، قمت بإعداد القرص الصلب وضغطت بنفسي على الحائط بالقرب من الباب.
  
  
  كان الضوء أكثر سطوعًا هنا، لكن لحسن الحظ، لم تكن معظم المصابيح تسطع عليّ، بل من رصيف خشبي يمتد إلى حيث تتناثر مياه البحر القطبي الشمالي. وكانت غواصتان صينيتان ترسوان على الرصيف، وكان صفان من الأشخاص يفرغون أشياء من القوارب. وكانت الصناديق الكبيرة مكدسة حول الكهف.
  
  
  تقدمت للأمام، بعيدًا عن الجدار، وتسللت إلى الصناديق وغطست خلفها. أردت أن أرى كيف دخلت الغواصات إلى الكهف. لقد كان سهلا. ويمكن رؤية أضواء تحت الماء على طول جدران كهف كبير تحت الماء محفور في الأرض المتجمدة. دخلت الغواصات الماء. وعندما كانوا على استعداد للمغادرة، غاصوا وخرجوا من الكهف بنفس الطريقة.
  
  
  حاولت تحديد موقع الوادي مقارنة بما أنا عليه الآن. لو كنت على حق، لكانت كل هذه الكهوف والممرات قد نحتت من الجبال التي تحمي الوادي. وكان من المفترض أن يكون هذا الكهف على الجانب الآخر من الجبال، وليس بعيدا عن شواطئ المحيط المتجمد الشمالي. لكن لماذا؟ ما هو الغرض من هذه المنظمة المعقدة؟ من كل هذه الكهوف والجنود المسلحين؟ ما الذي يخطط له الصينيون؟ انطلق مكبر الصوت ورفعت رأسي. جاء الإعلان بصوت عالٍ وواضح باللغة الصينية: "انتباه! انتباه! هناك نوعان من الغزاة بيننا! يجب العثور عليهم وتدميرهم!
  
  
  
  
  الفصل 12
  
  
  
  
  
  سونيا. تحدث الإعلان عن مهاجمين، والثاني يمكن أن يكون سونيا فقط. لم يكن لدى الإسكيمو من المستوطنة أي سبب للمجيء إلى هنا، وأصيب أكو بجروح خطيرة للغاية. لا، يجب أن تكون سونيا.
  
  
  لا بد أنها تبعتني. ربما عثرت على جندي صيني ميت واكتشفت بطريقة ما مدخلاً آخر للكهوف. وربما لم تتبعني. ربما رأت بالأمس أيضًا رجلاً على التل. وفي كل الأحوال، سوف يكون الصينيون على أهبة الاستعداد الآن. لم أستطع الاعتماد على البقاء دون أن يتم اكتشافي لفترة طويلة.
  
  
  توقف الجنود من حولي عن العمل ووقفوا منتبهين عندما صدر الإعلان. ثم نظروا إلى بعضهم البعض، وسار حوالي عشرين شخصا على طول أحد الممرات. عاد الباقي إلى العمل.
  
  
  خرجت بعناية من خلف الصناديق وتسللت إلى المدخل. ضغطت ظهري على الحائط. عدت إلى زاوية الممر، واستدرت ووقفت وجهًا لوجه مع الجندي الصيني الشاب. كنا قريبين جدًا لدرجة أننا كنا على وشك الاصطدام.
  
  
  فتح فمه. بدأ في رفع بندقيته وأراد طلب المساعدة. ولكن كان لدي هوغو جاهز بالفعل. لقد غرزت النصل الطويل في حلق الجندي. خمدت الصرخة. سحبت الخنجر ودفعت الجندي القتيل بعيدًا ثم ابتعدت بسرعة.
  
  
  التفتت إلى الزاوية وضغطت نفسي على الحائط، محاولًا تجنب المزيد من المواجهات. لم أرغب في الرحيل بنفس الطريقة التي أتيت بها؛ أردت أن أعرف ما الذي ينوي الصينيون فعله. تم استخدام الغواصات لنقل البضائع. وبصرف النظر عن وسائل النقل، لم يكن لهم أي علاقة بما كان يحدث هناك. تم استخدام هذه الإمدادات لشيء ما.
  
  
  مشيت عبر كهف تلو الآخر ومررت بكهوف أخرى، ليست بحجم الكهف الذي يحتوي على رصيف. وعندما مر الجنود، بقيت في الظل بين مصباحين. لم تكن الممرات متاهة. يبدو أن هناك نمطًا معينًا لذلك. توصلت إلى نتيجة مفادها أنهم جميعًا يجب أن يؤديوا إلى غرفة أو كهف مركزي. لذا، بدلًا من السير من ممر إلى آخر، مشيت على طول ممر واحد حتى النهاية. ربما كان الجواب الذي كنت أبحث عنه هناك. واصلت المشي بالقرب من الجدران، وأبقيت القرص الصلب الخاص بي جاهزًا.
  
  
  الممر الذي كنت فيه انتهى بالفعل بكهف. بقدر ما أستطيع أن أرى، كان أكبر من كهف به ميناء. كنت على وشك الدخول عندما جاءتني صرخة من يميني. انطلقت رصاصة.
  
  
  وألقت الرصاصة شظايا من الحجر مباشرة فوق كتفي الأيسر. استدرت مع القرص الصلب عند مستوى الخصر. دفع الجندي الذي أطلق النار مزلاج بندقيته إلى الأمام ليطلق طلقة ثانية. لقد أطلقت النار أولاً؛ أصابته رصاصة من وينشستر بين عينيه مباشرة. وأطاحت قوة الرصاصة برأسه ثم بجسده. كان ظهره مقوسًا عندما سقط على الأرض.
  
  
  دخلت بسرعة إلى الكهف وبدأت أنظر حولي عندما سمعت شيئًا ما. التفتت وفاجأت جنديًا آخر عندما دخل الغرفة الكبيرة. أراد أن يرفع بندقيته، لكنني حملت وينشستر على كتفي ووجهت المطرقة. اخترقت طلقتي جبهته وألقته للخلف. لقد كان ميتاً قبل أن يصطدم بالأرض.
  
  
  نظرت حولي مرة أخرى. كان الجو باردا في الكهف. مثل المرفأ، كان مضاءً جيدًا، لكنني لم أتمكن من رؤية ما كان عليه. ..حتى نظرت للأعلى.
  
  
  وتم تركيب أربعة صواريخ في سقف الكهف على منصات الإطلاق. عندما نظرت إلى ما وراءه، رأيت فتحات ضخمة تُفتح لإطلاق الصواريخ. كان عليهم أن يكونوا مموهين جيدًا من الخارج. وكانت منصة إطلاق الصاروخ الخامس قيد الإنشاء.
  
  
  وعندما تعمقت في الكهف، لاحظت أن درجة الحرارة كانت ترتفع. لقد اكتشفت خمسة صهاريج ضخمة لتخزين الوقود. مشيت نحو أحد الخزانات وفتحت الصمام الدائري قليلاً حتى سقط بعض السائل على يدي. استنشقته ووجدت أنه كان نوعًا من الوقود، ربما للغواصات.
  
  
  ذهبت أبعد في الكهف. لقد كان بحجم الملعب. وفي النهاية كان هناك مفاعل نووي كبير. لقد قمت بفحص الأنابيب القادمة منها وإليها. يبدو أن المولدات التي رأيتها من قبل تعمل بها. وهذا يعني أن هذا المفاعل كان المصدر الوحيد للطاقة في الكهوف. بالإضافة إلى تشغيل المولدات، كان على المفاعل أيضًا توليد الكهرباء للتهوية والإضاءة والآلات. لقد كان كهفًا اضطررت إلى إيقاف تشغيله. كان هذا هو قلب Ice Bomb Zero، وهو سبب مهمتي.
  
  
  خلعت حقيبتي وذهبت إلى العمل. لقد صنعت حزمًا من ثلاثة أعواد من الديناميت وجهاز تفجير وربطتها بصهاريج تخزين الوقود. ثم قمت بربطها بمنصات الإطلاق الأربعة. قمت بضبط الصواعق لمدة ساعة - بدا لي أنه يمكنني المغادرة من هنا خلال ساعة. كان هذا ما كنت أفكر فيه.
  
  
  استغرق الأمر مني حوالي خمسة عشر دقيقة لإكمال المهمة. لقد فوجئت بعدم دخول المزيد من الجنود إلى الكهف. بمجرد تركيب جميع المتفجرات، قمت بالتجول وقمت بتشغيل الموقتات للتأكد من أن جميع المتفجرات انفجرت في نفس الوقت.
  
  
  كانت حقيبتي الآن فارغة. لقد أسقطته تحت أحد صهاريج التخزين والتقطت القرص الصلب الخاص بي. ولم يكن هناك جنود بعد. رأيت ثمانية مكبرات صوت في الكهف، لكن لم أسمع منهم كلمة واحدة. شعرت بعدم الارتياح، كما لو كان هناك شيء على وشك الحدوث.
  
  
  مع القرص الصلب في يدي، ابتعدت بحذر عن الكهف باتجاه الممر الذي دخلته. يبدو مهجورا. وما كان أكثر روعة هو الصمت. توقفت السيارات ولم تعمل المولدات، وكانوا بحاجة إلى بطاريات لتشغيل الأضواء ونظام إمداد الطاقة في حالات الطوارئ. مالت رأسي واستمعت. لا شئ. بلا صوت. مجرد الصمت.
  
  
  خرجت إلى الممر وبدأت في المشي. حذائي كان يصدر صريرًا مع كل خطوة. كان لدي شعور بأنني مراقب، لكني لم أعرف من أين. مشيت تحت المصباح الأول في السقف. المصباح الثاني معلق للأمام مباشرة. ثم اعتقدت أنني سمعت صوتا. توقفت ونظرت إلى الوراء. لا شئ. ارتجفت كما لو كانت ريح باردة تهب على ظهري. وبعد ذلك اعتقدت أنني أعرف. لقد حوصرت ولم يكن هناك مخرج.
  
  
  تذكرت هذا حتى قبل أن أرى الجندي الأول. خرج من أحد الممرات الجانبية أمامي بحوالي سبعة أمتار، ووضع مسدسًا على كتفه وصوب نحوي. ثم تقدم جنديان آخران. كل الأسلحة كانت موجهة نحوي.
  
  
  التفتت ورأيت ثلاثة جنود آخرين. وكان اثنان منهم في مكان قريب، وأسلحتهما مستندة إلى الحائط. والثالث وقف خلفي على بعد عشرة أقدام، يراقبني. وكان يحمل مسدساً على كتفه.
  
  
  ابتسمت، وأدركت أنها كانت ابتسامة مريضة، ثم أسقطت القرص الصلب على الأرض. ثم رفعت يدي.
  
  
  قلت: "أنا أستسلم".
  
  
  لم يقل الجندي شيئا. لقد قام ببساطة بسحب الزناد.
  
  
  قفزت إلى الجانب وشعرت برصاصة تخترق ذراعي الأيمن. شعرت بألم خفيف، ثم بوخز حاد أشعل النار في ذراعي بالكامل. الرصاصة أخطأت العظم، لكنها أصابت الكثير من العضلات والجلد.
  
  
  استدرت وسقطت على ركبة واحدة. كنت أعلم أنني سأموت في غضون ثوانٍ إذا حاولت الإمساك بفيلهلمينا. وصلت غريزيًا إلى يدي الجريحة. وكانت تنزف بشدة. جلست وأسندت ظهري إلى الحائط. لقد تحول عالمي إلى اللون الرمادي. شعرت وكأن أحدهم قد ثقبني بالدبابيس. كانت وجنتاي باردتين والعرق يتصبب على جبهتي.
  
  
  لقد كانت صدمة وأنا قاومتها. حاول اللاوعي الأسود أن يسيطر عليّ، لكنني قاومت. ومن خلال الضباب الرمادي رأيت وجه الرجل الذي أطلق النار علي. وقف أمامي مباشرة بابتسامة باردة. سأله أحد الجنود الآخرين إن كان عليهم إطلاق النار عليّ. لكن الجندي الذي أطلق النار عليّ لم يجبني؛ لقد استمر في النظر إلي.
  
  
  قال أخيراً: "هذا هو نيك كارتر". ركع بجانبي وشعر بجانبي. وجد حافظة الكتف وأخرج فيلهلمينا.
  
  
  - هل نقتله هنا؟ - سأل أحد الجنود.
  
  
  - ماذا يجب أن نفعل معه أيها الرقيب؟ - سأل آخر.
  
  
  وقف الرقيب ونظر إلي. "أعتقد أن العقيد تشينغ سيرغب في التحدث معه." ضعه على قدميه.
  
  
  لم يكونوا لطيفين. أمسكوا بذراعي وأجبروني على الوقوف على قدمي. اختفى الحرق والآن شعرت بالدوار. لقد شككت في أنني سأتمكن من المشي. لقد وقفت على أرضي
  
  
  الساقين وانحنى على الحائط. كان الدم الدافئ يسيل من يدي ويقطر من أصابعي.
  
  
  "تقدم للامام!" - أمر الرقيب.
  
  
  بدأت بالمشي، وكانت خطواتي غير ثابتة ومتعثرة. اقترب جنديان من جانبي وأمسكا بيدي. عويت من الألم، لكن ذلك لم يمنعهم. لقد فقدت الكثير من الدماء وشعرت بالضعف، لكنني ما زلت أفكر: لم يعثروا على هوغو أو بيير، قنبلتي الغازية القاتلة.
  
  
  لقد تم قيادتي إلى أحد الممرات الجانبية. هنا وهناك كانت هناك أبواب في الجدران. اعتقدت المكاتب. مشينا قليلًا قبل أن يتوقفوا. وقفنا أمام باب عليه أحرف صينية. وعلى الرغم من أنني أفهم اللغة وأتحدثها إلى حد ما، إلا أنني لا أستطيع قراءتها. أمر الرقيب خمسة جنود بمراقبتي، ثم فتح الباب ودخل.
  
  
  تم توجيه خمس بنادق نحوي. كدت أسقط - شعرت أن ركبتي مطاطية. دفعت الصندوقين جانبًا واستندت إلى الحائط. فُتح الباب مرة أخرى وتم دفعي إلى الداخل. كنت في مكتب صغير به مكتب وكرسي وخزانة ملفات. ولم يكن هناك أحد على الكرسي. فتح الرقيب الباب الثاني المؤدي إلى مكتب كبير. دفعني جنديان إلى الداخل.
  
  
  أول من رأيته كان سونيا مقيدة اليدين والقدمين على الكرسي. لقد شدّت قيودها عندما رأتني. وكان هناك كرسي ثاني على يمينها. ضغطني الجنود عليه. جلست على الحافة، وذراعي اليمنى تتدلى بشكل مترهل، حتى أن الدم المتساقط من أصابعي شكل بركة على الأرض. اعتقدت أنني يجب أن أفعل شيئًا بهذا الدم. مددت ذراعي اليسرى إلى الأمام ووجدت نقطة ضغط على ذراعي المصابة. لقد ضغطت بشدة. أخذت نفسين أو ثلاثة أنفاس عميقة. غادر الجنود الغرفة وساد الصمت. رفعت رأسي ونظرت حولي.
  
  
  نظرت سونيا إلي مباشرة. رأيت أثرًا من الدماء عند زاوية فمها وكانت سترتها ممزقة من الأمام. كان ثديها الأيسر مكشوفًا تقريبًا للحلمة.
  
  
  أخذت نفسًا عميقًا آخر ونظرت حول المكتب. أصبح رأسي أكثر وضوحا. كان أمامي مكتب، وعلى الحائط خلفه كانت هناك صورة لزعيم الصين الشيوعية. كان هناك سجادة سميكة على الأرض. كان هناك كرسي ثالث في الغرفة وآخر على المكتب.
  
  
  على جانبي باب المكتب وقف رقيب وجندي. وكانوا يحملون بنادق على أرجلهم اليمنى، وماسورة البندقية مرفوعة. لم يكونوا ينظرون إلينا، بل إلى باب آخر، اشتبهت خلفه في وجود مرحاض أو ربما غرفة نوم. وبعد ذلك فتح الباب.
  
  
  وكان الرجل الذي دخل الغرفة وهو يمسح يديه بالمنشفة يرتدي زي عقيد في الجيش الشعبي الصيني. لم يكن لديه حواجب وكانت جمجمته صلعاء. ومع ذلك، كان لديه شارب كبير ومصقول جيدًا. بدت عيناه كعلامات قلم رصاص تحت جمجمته اللامعة. كان قصير القامة، وقدرت أن طول سونيا كان على الأقل بوصتين.
  
  
  ألقى المنشفة على الكرسي خلف الطاولة ومشى حول الطاولة. لبعض الوقت وقف ينظر إلي. ثم أومأ برأسه إلى الرقيب والجندي عند الباب. جاؤوا ووقفوا على جانبي مقعدي. نظر العقيد إلى سونيا وابتسم.
  
  
  قال بصوت ثقيل ومنخفض على نحو غير متوقع: "سيد كارتر، يشرفنا أن يرسل أ.ح وكيله الرئيسي إلى طفلنا الصغير." .. دعنا نقول المأوى. كان يتحدث الإنجليزية. "لكنني مرتبك قليلاً. ربما يمكنك مساعدتي في معرفة ذلك؟
  
  
  ورأيت أن مفاصل يده اليمنى مخدوشة. نظرت إلى الدم في زاوية فم سونيا، لكنني لم أقل شيئًا.
  
  
  مشى العقيد نحو الطاولة. - "السيد كارتر، سأشرح حيرتي." وقف بلا حراك. "هنا لدي عميل روسي لطيف اقتحم مؤسستنا. وفي شخصك لدي العميل الأمريكي الرئيسي، الذي... دعنا نقول ذلك. ..واستولوا على منزلهم الثاني. هذه صدفة؟ أنا لا أصدق ذلك. هل يعمل العملاء الروس والأمريكيون معًا؟ ابتسم. "سأترك الجواب لك يا سيدي."
  
  
  قالت سونيا فجأة: "لقد عملنا معًا". 'ولكن ليس أكثر. وظيفتي هي قتل نيك كارتر. كان علي التأكد من وفاته قبل العودة إلى روسيا. لقد اكتشف الأمر وبعد ذلك لم نعمل معًا مرة أخرى".
  
  
  اقترب منها العقيد شيانغ. "هذا مثير للغاية يا عزيزتي." وقفت أمامها، ساقيه متباعدتين. ثم، دون سابق إنذار، اندفع بيده اليسرى وضربها على وجهها بظهر يده. تردد صدى التأثير في جميع أنحاء الغرفة. قوة الضربة جعلت سونيا تشعر بالدوار. انخفض ذقنها إلى صدرها. شعري غطى وجهي.
  
  
  التفت العقيد إلي. "لقد كانت نفس القصة التي كانت ترويها بالفعل." انحنى على الطاولة أمامي مباشرة. "أنت هادئ بشكل غريب، كارتر." أين تلك الفكاهة الرائعة التي سمعت عنها الكثير؟
  
  
  قلت: وجدت ألعابك التي تجمعها في «بيتك الثاني». أربعة صواريخ نووية، من المرجح أنها تستهدف الولايات المتحدة. هذا صحيح؟'
  
  
  - أوه، حتى تتمكن من التحدث. - ابتسم العقيد. «صواريخ لبلدك يا كارتر وللاتحاد السوفييتي. هل تريد أن تعرف إلى أين سيذهبون عند إطلاقهم؟
  
  
  - بكل سرور.
  
  
  كان العقيد شيانغ فخوراً كالقرد. نظرت إلى الحارسين، ثم إلى سونيا.
  
  
  "تم التخطيط للطرق إلى واشنطن ولوس أنجلوس وهيوستن وموسكو. نحن نعمل على موقع إطلاق آخر لصاروخ متجه إلى لينينغراد".
  
  
  "من الخطورة جدًا أن تخبرنا بكل هذا، أليس كذلك؟" قلت على الرغم من أنني أعرف أفضل.
  
  
  الأماكن التي كان من المفترض أن يبدو فيها حاجباه كانت مثل ندبتين ملتويتين. 'خطير؟ أنا لا أعتقد ذلك. نظر إلى سونيا. "لا داعي للقلق بشأن مهمتك يا عزيزتي." سأتأكد من إنجاز الأمر. ولكن لسوء الحظ، سوف تموت مع السيد كارتر.
  
  
  رفعت سونيا رأسها وأبعدت شعرها عن عينيها. كان خدها حيث ضربها أحمر فاتح.
  
  
  قالت: "لا فائدة لك يا شيانغ". "قبل مجيئي إلى هنا، أبلغت رؤسائي بموقفي. إنهم ينتظرونني.
  
  
  ضحك العقيد. "لقد كان هذا تصريحًا غبيًا يا عزيزتي." لدينا معدات مراقبة إلكترونية حساسة للغاية تعمل بواسطة مفاعل نووي. يمكننا الاستماع إلى كل محطة إذاعية ضمن دائرة نصف قطرها خمسة وسبعين ميلاً. أنت لم ترسل رسالة. ليس لديك جهاز إرسال. الأشخاص الوحيدون الذين يعرفون أنك هنا هم سكان مستوطنة الإسكيمو، الذين سنقوم بإبادتهم، تمامًا كما أبادنا معسكر القاعدة الأمريكية".
  
  
  تنهدت سونيا وأغلقت عينيها.
  
  
  التفت العقيد إليّ مرة أخرى. - ماذا عنك يا سيدي؟ مثل صديقتك، هل شاهدت الكثير من الأفلام؟ هل ستعطيني سببًا غبيًا يمنعني من قتلك؟
  
  
  لقد هززت كتفي. "كل هذه الثرثرة أكاديمية يا تشيانغ." سنموت جميعًا خلال أربعين دقيقة. لقد عثرت على هذه الصواريخ وقمت بتفخيخها بالمتفجرات".
  
  
  ضحك العقيد شيانغ مرة أخرى ووقف خلف مكتبه. شعرت بأن سونيا تنظر إلي. عندما نظرت إليها، رأيت شيئًا في عينيها لم أستطع فهمه. فتح شيانغ أحد أدراج المكتب الكبيرة. عندما نظرت إليه، رأيت فيلهيلمينا وبندقية وينشستر وسونيا الروسية على الطاولة. ثم أخرج تشينج عبوات صغيرة من الديناميت كنت قد وضعتها في كهف الصواريخ. لقد أحصيت الرقم الذي وضعه على الطاولة. أربعة.
  
  
  قال: "كما ترى يا كارتر، نحن لسنا أغبياء كما تظن. كنا نعلم أنك كنت في ذلك الكهف... وكنا ننتظرك، هل تعلم؟ لم نعتقد أنك كنت لمشاهدة معالم المدينة. لقد عثر شعبي على متفجرات مثبتة على الصواريخ. لذلك فشلت.
  
  
  ابتسمت له. "أنت غبي حقا، تشيانغ." كنت أعلم أنك ستجد هذه المتفجرات، كانت تلك هي الخطة. ولكن هذا فقط نصف ما استخدمته. لن يكون من السهل العثور على الباقي، وهناك ما يكفي منهم حتى يسقط الجبل اللعين بأكمله على رأسك الأصلع. نظرت إلى ساعتي. "أود أن أقول في حوالي ثمانية وعشرين دقيقة."
  
  
  ساد الصمت في الغرفة. كنت أسمع تقريبًا تفكير شيانغ وهو يقف على الطاولة وينظر إلي. وبالنظر إلى الديناميت الذي وجده، كان يعرف ما يمكن توقعه. كان يعرف ما هي الصواعق واللحظة التي سيطير فيها كل شيء في الهواء.
  
  
  جلس على الكرسي ووضع يده تحت الطاولة. وعندما عاد كان في يده ميكروفون. باللغة الصينية، أمر بالبحث عن المتفجرات في جميع أنحاء الكهف. تردد صدى صوته في الممر من جميع المتحدثين. كرر الأمر مرتين. بعد أن أغلق الميكروفون، نظر إلي أولاً ثم إلى سونيا. لكن وجهه كان خاليا.
  
  
  سحبت كتفي الأيسر وانزلق هوغو في يدي. أبقيت أصابعي على الخنجر لإخفائه. بدأ الجنود المحيطون بي يدركون موقفهم بشكل غير مريح. كنت أعرف ما الذي كانوا يفكرون فيه: إذا صعد الجبل بأكمله إلى السماء، فسيريدون أن يكونوا في مكان آخر. خرج العقيد تشنغ من خلف مكتبه. وقف في مكان قريب، ويده على مقبض الصندوق. ثم جلس على حافة الطاولة وأشعل سيجارة. ويبدو أنه يفكر في اتخاذ قرار.
  
  
  الآن كنت أفكر في كيفية إزالة الحارسين. كنت أعلم أنني يجب أن أكون سريعًا، سريعًا للغاية.
  
  
  انحنى العقيد إلى الخلف وفتح الدرج. ابتسم لي. سيد كارتر، أنا متأكد من أنك تستطيع تحمل الكثير من الألم دون أن تصدر صوتًا. سأقوم بتجربة صغيرة. أتساءل عن مدى الكراهية الموجودة بينك وبين هذا العميل الروسي الرائع. أومأ إلى سونيا. "أتساءل عن مقدار الألم الذي يمكنك رؤيته فيها."
  
  
  وقف من على الطاولة وفي يده شيء ما. ابتسم. وأضاف: "أريد أن أعرف أين زرعت بقية المتفجرات". بعد ذلك، كان يحمل سيجارة في إحدى يديه، ومشرطًا أخرجه من درج المكتب، في اليد الأخرى، واقترب من سونيا.
  
  
  
  
  الفصل 13
  
  
  
  
  
  جلس العقيد تشنغ القرفصاء أمام سونيا حتى لا أراها. لقد أطلقت أنينًا منخفضًا ومؤلمًا من الألم. كان هناك صوت هسهسة عندما لامستها سيجارة العقيد المشتعلة. ثم وصلتني رائحة الجلد المحترق.
  
  
  كائناً من كانت ومهما خططت لي، لم أستطع السماح بحدوث ذلك. لوحت بيدي اليسرى على شكل قوس أمامي. حفر هوغو عميقًا في صدر الرقيب الذي كان يقف على يميني. أمسكت بذراعه وسحبته نحوي وضربته في حارس آخر. لقد استخدمت يدي اليسرى. بمجرد أن ضرب الرقيب الميت الحارس الآخر، بدأت أشياء كثيرة تحدث.
  
  
  استقام العقيد شيانغ واستدار. التقط الحارس الثاني بندقيته من الأرض. اندفعت للأمام نحو الطاولة وأطبقت يدي اليسرى على فيلهلمينا. ثم استدرت وسمع صوت طلقة لوغر في الغرفة. استهدفت الحارس الثاني أولاً. كان قد رفع بندقيته للتو عندما أصابت رصاصة أنفه وسقط رأسه على الأرض.
  
  
  وصل العقيد إلى مسدسه. أطلقت عليه النار مرتين، في الرقبة والصدر. تعثر وسقط على كرسي سونيا. ثم فُتح الباب وأدخل الجندي رأسه إلى الداخل. لقد أطلقت النار عليه فتطاير خده الأيمن. وعندما سقط على ظهره، تعثرت نحو الباب، وأغلقته وأقفلته. التفت إلى سونيا. ابتسمت لي العيون الرمادية الزرقاء.
  
  
  هي سألت. "هل ستطلق النار علي أيضًا؟"
  
  
  استندت على الباب المغلق. بدأت يدي تنزف مرة أخرى وعاد الحرق. وضعت يدي على مقبض هوغو وسحبت الخنجر الرفيع من صدر الرقيب.
  
  
  ثم ذهبت إلى سونيا. وقفت خلف كرسيها وقطعت الحبال حول ذراعيها وساقيها. كانت هناك علامة حرق على صدرها الأيسر العاري. قمت بالضغط على برميل Luger الذي لا يزال دافئًا على خدها. فقلت: "إذا كنت شقيًا، فسوف أطلق عليك النار".
  
  
  قالت ببساطة: "دعونا نحاول الخروج من هنا يا نيك". "لدينا القليل من الوقت".
  
  
  تمتمت: "أنا لا أثق بك".
  
  
  أخذت قطعة من الحبل ولفتها حول ذراعي اليمنى، مستخدمًا الخنجر لسحب الحبل مشدودًا.
  
  
  عرضت سونيا: "دعني أساعدك يا نيك".
  
  
  لقد دفعتها جانبًا تقريبًا. لقد تعثرت بعيدا عنها نحو الطاولة. أخذت وينشستر ووضعت يدي اليسرى عبر الحزام ممسكًا بويلهيلمينا بيدي اليسرى. فجأة سقطت على ركبتي. لن أفعل هذا. .. لقد فقدت الكثير من الدم.
  
  
  جلست سونيا بجانبي. توسلت قائلة: "هيا يا نيك، دعني أساعدك".
  
  
  ثم أدركت أنه يجب علي أن أثق بها، على الأقل لفترة كافية لمغادرة تلك الكهوف. وقفت وأمسكت به. ثم أومأت برأسي نحو البندقية.
  
  
  قلت: "أنا أثق بك". كنت أعلم أنها لا تستطيع قتلي بمسدس فارغ. وإذا استطاعت أن تحتويني، فيمكنني أن أفعل ذلك.
  
  
  أخذت سونيا البندقية. كان هناك طرق وركل على الباب. التقطت إحدى عبوات الديناميت ومزقت الشريط بأسناني. كان لدي اللوغر في يدي عندما فُتح الباب.
  
  
  لقد صوبت وأطلقت النار مرتين. اهتز المكتب من الطلقات. ثم ركعت بجوار جثة العقيد، حيث كانت السيجارة لا تزال مشتعلة. ضغطت على فتيل عصا الديناميت وألقيت العصا بعيدًا. أمسكت بيد سونيا وسحبتها عمليًا إلى الحمام. بمجرد أن أغلقت الباب، سقط من مفصلاته.
  
  
  انخفضت قوة الانفجار بعض الشيء مع وصول الضغط الجوي إلينا. اتكأت على الباب، فدفعني ضغط الهواء، مع الباب، إلى الحوض. طارت سونيا إلى حوض الاستحمام وهبطت بشدة.
  
  
  مددت يدي لها. 'هل أنت بخير؟'
  
  
  أومأت برأسها، وأخذت البندقية مرة أخرى، وخرجنا عبر الباب المكسور. ما كان في السابق مكتبًا أصبح الآن عبارة عن فوضى من الصخور المتساقطة وقطع الجليد. لم يتبق سوى القليل من المكتب الأمامي. كان الناس الذين يطرقون الباب أمواتًا، وجثثهم متناثرة. خرجنا إلى الممر ونظرت إلى ساعتي. لم يتبق لدينا سوى خمسة عشر دقيقة.
  
  
  - كيف وصلت إلى هنا؟ - سأل سونيا. مشينا عبر الممر في اتجاه كان جديدًا بالنسبة لي.
  
  
  هي سألت. "هل كانت تلك كذبة بشأن تلك المتفجرات؟" - أو هل حقا الألغام شيئا؟
  
  
  أومأت برأسي ونحن نركض. 'صهاريج التخزين. وقود للغواصات. شعرت بالدوار قليلا مرة أخرى.
  
  
  خرج الجندي من أحد الممرات الجانبية. قفز أمامنا ورفع بندقيته. لقد أطلقت النار على فيلهيلمينا وأطلقت رصاصة في صدغه. وتردد صدى الطلقة في كل الممرات. وكان هذا مفيدًا بطريقة ما، حيث سيكون من الصعب عليهم تحديد موقعنا.
  
  
  قالت سونيا: "من هنا". استدارت يسارًا إلى ممر جانبي. ركضت بضع خطوات وتعثرت. لقد تعثرت على الحائط وانحنى عليه. جاءت سونيا إلي.
  
  
  ظهر جنديان خلفنا. أطلق أحدهم النار فأصابت الرصاصة الجدار فوق رأسي مباشرةً. التقطت بندقية لوغر، التي أصبحت فجأة ثقيلة للغاية، وأطلقت النار ثلاث مرات. أصابت رصاصتان الجنود. وفي المرة الثالثة لم تكن هناك طلقة، بل مجرد نقرة. كانت فيلهلمينا فارغة. بحثت في حديقتي عن متجر قطع غيار. لقد أخذها الصينيون مني.
  
  
  قالت سونيا: "دعونا نذهب". تحركت إلى يساري وساعدتني على النهوض من على الحائط. "لم يعد بعيدًا."
  
  
  تم رفع الوزن من كتفي الأيسر. أدركت بشكل غامض أن سونيا أخذت مني القرص الصلب. هرعت إلى الأمام. علقت سونيا القرص الصلب على كتفها؛ كان لديها بندقيتها الخاصة في يدها.
  
  
  اقتربنا من الدرج. أمسكت سونيا بيدي وساعدتني في صعود الدرج. بدت كل خطوة أعلى من سابقتها. ظللت أفكر أن الانفجار كان يجب أن يحدث بالفعل في الكهف. هل عثروا على الديناميت الذي وضعته في هذه الدبابات؟ عندما وصلنا إلى أعلى الدرج، ضغطت سونيا على الزر الموجود في الحائط بجوار الباب الفولاذي الكبير. بدأ الباب يفتح. ضربتنا عاصفة من الهواء البارد. كان الأمر كما لو أن شخصًا ما قد سكب دلوًا من الماء المثلج على وجوهنا. كنا في كهف صغير يؤدي إلى الخارج. بمجرد أن تقدمنا للأمام، أُغلق الباب الفولاذي تلقائيًا خلفنا. مشينا على طول الأرضية الحجرية حتى مدخل الكهف.
  
  
  كان من المستحيل تقريبًا رؤية الكهف سواء من الجو أو من الأرض. مشينا في ضوء منتصف النهار بين صخرتين قريبتين من بعضهما البعض. كنا على ارتفاع عشرة أقدام تقريبًا عن قاع الوادي وكانت الأرض مغطاة بالثلوج والزلقة.
  
  
  بدأت أضعف. جعل فقدان الدم كل خطوة أخطوها أكثر صعوبة، ووصلت سونيا إلى الوادي أمامي.
  
  
  عندما نزلت على الأقدام القليلة الأخيرة، سمعت صوتًا يشبه الرعد. بدأت الأرض تحتي ترتعش، ثم اهتزت بعنف. نظرت إلى الوراء من حيث أتينا. أصبح الرعد أعمق وأعلى صوتا.
  
  
  'هيا نركض!' - صاحت سونيا.
  
  
  ركعت وسقطت إلى الأمام. جاهدت للوقوف على قدمي مرة أخرى وركضت خلف سونيا. أصبح الزئير أعلى وملأ الوادي بالضوضاء. وفجأة طار الجزء العلوي من الجبل إلى السماء. يبدو أن إحدى القمم السفلية ترتفع مثل التاج. اشتعلت النيران مع هدير. انتقد الباب الفولاذي الذي مررنا به للتو مرتين، واندفع للأمام بشكل مستقيم وانزلق نحونا أسفل الجبل. ساد الصمت لثانية، ثم بدأ الزئير مرة أخرى، ولكن ليس بصوت عالٍ. وتصاعد الدخان من الشقوق التي تمزقت فيها جدران الجبل بسبب الانفجار.
  
  
  لقد ماتت قنبلة الجليد صفر.
  
  
  لقد شاهدت نار جهنم لبعض الوقت بينما كنت واقفاً بجانب جدول في الوادي. ثم التفت ونظرت إلى سونيا.
  
  
  كانت على بعد حوالي عشرة أقدام مني، وكانت تحمل البندقية على كتفها وتصوب نحو صدري.
  
  
  
  
  الفصل 14
  
  
  
  
  
  كنت أتأرجح ذهابًا وإيابًا، وكنت أضعف من أن أتمكن من الوقوف بسبب فقدان الدم. لقد كانت بعيدة جدًا وكان هناك القليل من الضوء. لم أر سوى ظلال عينيها، وخدها يضغط على مؤخرة البندقية.
  
  
  قالت بهدوء: "لقد حان الوقت".
  
  
  اعتقدت أن لدي فرصة واحدة. كنت أعرف أن بندقيتها لن تطلق النار. ربما يمكنني الاتصال بها قبل أن تكتشف ذلك. أخذت خطوة إلى الأمام. .. وسقط على ركبتيه. لم يكن الأمر منطقيًا. لم يكن لدي القوة. نظرت إليها على يدي وركبتي. همس نسيم خفيف في الوادي، واستمر دوي الانفجارات في أعماق الجبال.
  
  
  قالت سونيا: "يجب أن أفعل هذا"، لكن صوتها كان يرتجف. "لقد كان جزءًا من مهمتي." لقد علمت هذا. لقد لعقت شفتيها. "لا يهم الآن، نيك. والآن كان صوتها يرتجف. "كان علينا أن نعرف ما الذي كان يفعله الصينيون هنا. انها عملت. لقد دمرت الصواريخ. لكن هذا... هذا جزء من مهمتي.
  
  
  استراحت لإنقاذ نفسي. كان هناك ثلاثة أمتار بيننا، وكان عليّ التغلب على هذه الأمتار بأسرع ما يمكن. لن أقف هنا على أربع وأدعها تقتلني.
  
  
  ولكن كان الأمر كما لو أنها قرأت أفكاري. أنزلت البندقية من كتفها وهزت رأسها. - نيك، أعرف أن هذا السلاح لن يطلق النار. لماذا تعتقد أنني أخذت البندقية منك؟ هل تعتقد أنني نمت هناك في تلك القرية؟ كنت اراقبك. لقد رأيتك تتحدث مع زعيم القرية. رأيتك تقوم بإفراغ الرصاص من بنادق أكو وبنادقي. ورأيتك تغادر المستوطنة.
  
  
  ألقت البندقية في الثلج، وسرعان ما أزالت يدها من حزام وينشستر ورفعت البندقية إلى كتفها. نظرت إلي من تحت البرميل دون استخدام المنظار البصري. قالت: "ما زلت غير متأكدة من أنك فعلت ذلك يا نيك". "ليس حتى حاولت إطلاق النار في أحد الكهوف".
  
  
  نظرت إليها. مثل هذه المرأة. الكثير من العاطفة. وإذا كانت لدي فرصة واحدة، فستكون هذه.
  
  
  قلت: "سونيا، قبل أن تطلقي النار، أريدك أن تخرجي شيئًا من رأسك".
  
  
  انها عبس. «أي الأشياء؟»
  
  
  — كورسيكا، على سبيل المثال. ننسى قصر كالفي. ننسى الجبال الزرقاء. انسى غرفتي مع هذا الحمام المجنون. ولا تشرب هارفي كوبستوت مرة أخرى.
  
  
  "أسقطها!" - قالت بحدة.
  
  
  "وبينما أنت هناك، انسَ أمر هذه المدفأة في كوخ معسكري، وتلك الليالي التي أتيت فيها إليّ." ثم كانت تلك الليلة في الخيمة عندما سقطنا.
  
  
  "قلت: توقف!" وضغطت البندقية على كتفها مرة أخرى. - هل تعتقد أنني أحمق العاطفي؟ أنا عميل روسي. وكيل جيد. لن أخذلك.
  
  
  هزت رأسها واستهدفت وينشستر. "لقد كنت أتدرب لمدة ستة أشهر حتى الآن. لا أستطيع أن أفشل. لقد كنت ضعيفا جدا. .. ضعيف جدا. لم أستطع أن أفكر... كان هناك شيء ما... ثم تذكرت أن لدي سلاحًا آخر: بيير، قنبلتي الغازية القاتلة كانت عالقة في حذائي الكاحل. غرقت ذراعاي وساقاي في الثلج الناعم. دفعت ساقي إلى الأمام وقمت للجلوس على كعبي. وصلت إلى الخلف ووضعت يدي في حذائي وأغلقت أصابعي حول بيير. لم أكن أرغب في القيام بذلك، لكن سونيا لم تترك لي أي خيار. اعتقدت أن ما فعلناه وما نعنيه لبعضنا البعض يعني شيئًا لها. كنت مخطئ.
  
  
  قلت حسنا. ثم أطلق النار. ولكن إذا كان علي أن أموت، فسوف آخذها معي.
  
  
  حملت البندقية بلا حراك، وإصبعها على الزناد. ثم كان لدي فكرة أخيرة. "ولكن قبل أن تطلق النار، أريدك أن ترمي شيئًا واحدًا بعيدًا."
  
  
  بدت مندهشة. 'أيها؟'
  
  
  لقد سحبت بيير ببطء إلى الأمام في الثلج. "لقد اتصل بك بعض الرجال من غواصة أمريكية. أريدك أن تخلعه قبل أن تطلق النار علي. أنت لا تستحق أن ترتدي هذا الخاتم
  
  
  للحظة اعتقدت أنني لم أترك أي انطباع عنها. ثم رأيتها تنظر إلى الخاتم، مستعدة لضغط الزناد.
  
  
  ثم أدركت أنها لن تطلق النار علي. سقط وينشستر في الثلج. غطت سونيا وجهها بيديها وسقطت على ركبتيها. 'لا أستطيع أن أفعل ذلك!' فتساءلت. 'لا أستطيع أن أفعل ذلك!'
  
  
  تركت بييرا في الثلج وزحفت إليها. عانقتها بقوة وتركتها تبكي على كتفي.
  
  
  "لقد قالوا أنك قاتل لا يرحم،" بكت. "معتوه. لقد كذبوا! لقد أنقذت حياة أكو. .. وحياتي أيضا. وكنت دائماً تعاملني بـ... بـ... كيف لي أن أقاوم هذا الحنان؟
  
  
  'لما انت؟' - سألت في الهمس. أبعدت شعرها الكثيف عن جبهتها وقبلت حاجبها بلطف.
  
  
  قلت: "عندما كان لديك هذا السلاح، كنت تعلم أنني لا أستطيع رؤية عينيك. وأردت رؤيتهم مرة أخرى. ...كيف تتألق بتلك البقع الذهبية الصغيرة.
  
  
  لفت ذراعيها حول رقبتي. - أوه، نيك! فتساءلت. "لا أستطيع العودة إلى روسيا الآن. ماذا علي أن أفعل؟' لقد سحبتها بالقرب مني أكثر. قلت: "سأفكر في شيء ما".
  
  
  كنا لا نزال متشبثين ببعضنا البعض عندما وجدنا الأسكيمو.
  
  
  
  
  الفصل 15
  
  
  
  
  
  بدأت أنا وسونيا في بناء كوخ الإسكيمو الخاص بنا في اليوم التالي. وبما أن الرصاصة التي في يدي لم تضرب العظم، قام الإسكيمو ببساطة بتضميد الجرح بإحكام. السمك النيئ، والراحة، وسرعان ما شعرت أنني طبيعي تقريبا. كانت ذراعي قاسية ومؤلمة، لكنني مررت بما هو أسوأ. في يومين كنا على وشك الانتهاء من كوخ الإسكيمو. عرض لوك وعائلته مساعدتنا، لكننا أردنا أن نفعل ذلك بأنفسنا. الحفل، كالعادة، كان عكس ذلك تماماً. بدلاً من دعوة الجميع إلى وضع حجر الأساس، جمعنا الجميع من حولنا حيث قمنا بقطع آخر قطعة من الثلج لبناء كوخ الإسكيمو الصغير ووضعناه في مكانه. كان هناك لوك ودروك وأكو، الذي وضع ذراعه حول خصر الفتاة التي رأيتها في كوخ الإسكيمو العام، ومعظم الإسكيمو الآخرين في المستوطنة.
  
  
  ضحك الحشد من حولي وأومأوا برأسهم بينما قمت أنا وسونيا بوضع القطعة الأخيرة على الإبرة. كان علي أن أستخدم يدي اليسرى، لذلك كان على سونيا أن تقوم بمعظم العمل. سحبنا الكتلة ووضعناها في مكانها، ثم استندنا إلى ملجأنا الصغير، مبتسمين. ضحك الأسكيمو بالموافقة. اقترب مني أكو متكئًا على عكاز خشن صنعه له الإسكيمو. وكان نصف وجهه مغطى بالضمادات. وقال: "أنا سعيد لأن الأمر سار بهذه الطريقة".
  
  
  "وأنا أيضاً" قلت بابتسامة وغمزة.
  
  
  بدا فجأة خجولا. "أنا في الواقع لم أشكرك على إنقاذ حياتي." لقد فعلت شيئا غبيا.
  
  
  "لقد فعلت شيئًا غبيًا بنفسي، أكو." ولكن الآن انتهى الأمر. لقد اكتملت المهمة بنجاح. نظرت إلى سونيا. "حسنًا، على الأقل الجزء الأكثر أهمية."
  
  
  جاءت امرأة شابة من الإسكيمو ووقفت بجانب أكو. انها سحبت في الأكمام سترة له. ابتسم لها أكو، ثم استدار وخرج بعيدًا، والفتاة بجانبها. وبدأ الآخرون أيضًا في المغادرة.
  
  
  اعتنت سونيا بأكو. بدت حزينة بعض الشيء. سألته: "نيك، هل تعتقد أن الحياة في أمريكا تناسبني؟"
  
  
  "ستعجبك ".
  
  
  'لكن . .. كما سيكون؟
  
  
  قبلت طرف أنفها. "يمكننا التحدث عن ذلك الليلة عندما نضحك."
  
  
  انها عبس. - إذا ضحكنا؟
  
  
  - سأشرح لك هذه الليلة. نحن نأكل بعض الأسماك النيئة، ونأخذ جلود الدب كبطانيات، ونضيء الشموع و... ...لول.
  
  
  وفي تلك الليلة كنا وحدنا في كوخ الإسكيمو الصغير. بدأت عاصفة أخرى. عصفت الريح وأصفرت حول المبنى الصغير. في مكان ما كان أجش يعوي.
  
  
  استلقينا عراة ومتقاربين بين جلدي الدببة. لقد مارسنا الحب مرتين بالفعل. قدمت شمعتان صغيرتان ضوءًا ناعمًا وامضًا. أسندت نفسي على مرفقي الأيسر ونظرت إليها.
  
  
  وقالت: "أشعر بأنني قبيحة للغاية، مع هذا الحرق الرهيب على صدري. كيف يمكنك حتى أن تنظر إلي؟
  
  
  انحنيت إلى الأمام وقبلت بخفة البقعة المظلمة على ثدييها الجميلين. انزلقت شفتي إلى حلمتها ثم ابتعدت. قلت: "سأتظاهر بأنه لمسة جمال".
  
  
  درست عينيها وجهي. «نيك؟» - قالت بهدوء وهي تمرر إصبعها على حاجبي الأيمن.
  
  
  "مممم؟"
  
  
  "لماذا يسمونه الضحك؟ أعني أنني لا أفهم كيف يمكن للإسكيمو أن يطلقوا عليه هذا الاسم. عندما تأتي تلك اللحظة الأسمى بالنسبة لي، لا أضحك. أصرخ ثم أبكي."
  
  
  قلت: "لقد لاحظت". "لكن ربما ما يقصدونه هو أنك تبتسم من الداخل عندما تكون مع شخص تريد أن تكون معه."
  
  
  ورمشت رموشها الطويلة الجميلة. "أعتقد أنني أعرف ما تقصده. هل رأيت الفتاة التي كان معها أكو؟
  
  
  'نعم.'
  
  
  "هذه إحدى بنات لوك." بقدر ما أفهم، قام بترتيب ذلك.
  
  
  - ممكن جدا. لديهم عادات كثيرة لا نفهمها”.
  
  
  "انت تضحك علي؟"
  
  
  قبلت طرف أنفها. - لا، أنا أضحك على نفسي. نظرت إلى سقف القباني. "انتهى كل شئ. واستخدم الصينيون هذه الغواصات لنقل البضائع لبناء قاعدة صواريخ تحت الأرض. لكن كيف بنوا هذه الكهوف في المقام الأول؟
  
  
  "ربما نفس الشيء. وصلت الغواصات ومعها الحفارات والرجال الذين قاموا بتشغيلها. لقد كانوا يحفرون الأنفاق فقط. يجب أن يكون هذا قد حدث منذ وقت طويل.
  
  
  - ولكن لماذا لم يرهم أحد؟
  
  
  "هذه المستوطنة لم تكن هنا في ذلك الوقت. الإسكيمو هم من البدو ويسافرون كثيرًا. الرادار لا يعمل بهذا المستوى المنخفض ربما اكتشف أحد الكشافة من معسكر القاعدة الأمريكية شيئًا ما وأبلغ عنه، ولهذا السبب تم تدميرهم.
  
  
  - هل تعتقد أنهم سيطلقون هذه الصواريخ؟ لقد هززت كتفي. 'ربما. لكن من المرجح أنهم سيستخدمونها كأداة للابتزاز ضد الاتحاد السوفييتي والولايات المتحدة". لقد بدأت عض حلقها.
  
  
  «نيك؟» - سألت بالنعاس.
  
  
  "مممم؟" لقد ضربت بطنها المسطح.
  
  
  "كم من الوقت قلت أن تسليم الرسالة سيستغرق؟"
  
  
  - حسنًا، للوصول إلى أقرب محطة إذاعية، تحتاج إلى ثلاثة أيام على الزلاجات التي تجرها الكلاب. وبحلول الوقت الذي يتم فيه الانتهاء من جميع الإجراءات الرسمية وإرسال طائرة هليكوبتر إلينا، يكون قد مر يوم آخر، أو ربما يومين. أود أن أقول أربعة أو خمسة أيام في المجمل. خفضت رأسي وقبلت صدرها.
  
  
  ارتجفت قليلاً ووضعت يدها على رقبتي. همست قائلة: "نيك، عزيزتي". "ألا تعتقد أنه ينبغي علينا... إرسال رسول... قريبًا جدًا؟" الآن ؟
  
  
  تمتمت على بشرتها الناعمة: "لا يزال لدينا وقت". رفعت رأسي ونظرت إلى وجهها المبتسم. بعد دفعة بسيطة، تركت تلك المنحنيات العارية تختفي في جسدي.
  
  
  - لدينا... الوقت... الكثير. .. - انا قلت.
  
  
  
  
  
  عن الكتاب:
  
  
  قام الصينيون ببناء قاعدة صواريخ في مكان ما في أبرد وأكثر مكان مهجور على هذا الكوكب، مما يشكل تهديدا لتوازن القوى...
  
  
  مهمة نيك كارتر: العثور على القاعدة وتدميرها! للقيام بذلك، يجب عليه أن يتعاون مع عميلة العدو، Killmaster، في توازن محفوف بالمخاطر بين واجبه وجاذبية الحليف الغادر. لكن مهما كانت جميلة فهو يعلم أنها لن تتردد في قتله!
  
  
  
  
  
  
  كارتر نيك
  
  
  علامة كوزا نوسترا
  
  
  
  
  الشروح
  
  
  
  بعد أن ينتحل هوية قاتل كوزا نوسترا بدم بارد، يجد نيك كارتر نفسه في طريقه إلى باليرمو للتسلل إلى المافيا. باستخدام بطاقات هوية مزيفة، ورصاص حقيقي، ومساعدة شقراء مدربة على فأس تدعى تانيا، تتمثل مهمته في وقف تدفق الهيروين إلى سايغون - مؤامرة صينية لإحباط معنويات القوات الأمريكية في فيتنام وكذلك السيطرة على الجريمة المنظمة في الولايات المتحدة. ولكن هناك جوانب سلبية كبيرة للعب دور زعيم مافيا، مثل الانكشاف. وعندما يحدث هذا لنيك، يتم وضع علامة عليه للموت المحقق من خلال قانون الانتقام المروع للمافيا.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  نيك كارتر
  
  
  الفصل الأول
  
  
  الفصل الثاني
  
  
  الفصل الثالث
  
  
  الفصل الرابع
  
  
  الفصل الخامس
  
  
  الفصل السادس
  
  
  الفصل السابع
  
  
  الفصل الثامن
  
  
  الفصل التاسع
  
  
  الفصل العاشر
  
  
  الفصل الحادي عشر
  
  
  الفصل الثاني عشر
  
  
  الفصل الثالث عشر
  
  
  الفصل الرابع عشر
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  نيك كارتر
  
  
  كيلماستر
  
  
  علامة كوزا نوسترا
  
  
  
  
  
  مخصص لأعضاء الخدمة السرية للولايات المتحدة
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل الأول
  
  
  
  
  
  بالنسبة لي، بدأ الأمر في منتجع صغير بالقرب من فلاجستاف، أريزونا. لدى AX إحدى مدارس التدريب. لم يكن هناك الكثير من النشاط حول المنتجع نفسه لأنه كان فصل الربيع ولم تبدأ الأنشطة في الجبال المحيطة إلا بعد تساقط الثلوج لأول مرة. لقد كان مكانًا للتزلج ورجال الثلج ومشروب الروم الدافئ ومدافئ في كبائن خشبية مع رقاقات ثلجية تطفو على النوافذ ورائحة خبز أعشاب من الفصيلة الخبازية.
  
  
  ولكن كان الوقت ربيعيًا، ولم يكن رجال الثلج قد بدأوا بعد رحلتهم إلى بلدة فلاجستاف الجبلية. كان ارتفاع منتجع AX حوالي ميل واحد ويطل بعيدًا على المدينة.
  
  
  بناءً على الصورة التي أعطيت لي، طُلب مني أن أتنكر بمجرد وصولي. كنت أنظر إلى اللوحة في غرفتي بينما كنت أنتظر خبيرة التجميل. كان اسم الشخص توماس أكاسانو، وسوف أتعرف عليه جيدًا خلال الأسبوع المقبل.
  
  
  لقد كان وجهًا مثيرًا للاهتمام. تم وضع العيون في مؤخرة الرأس. كانت الحواجب الكثيفة، مثل الشارب الكثيف ونفس الشعر الكثيف، بلون الملح والفلفل. كان الأنف رومانيًا، وكانت الشفاه حسية وممتلئة. لقد كان وجه رجل بدا أنه يعرف طرق هذا العالم ولا يقبل الحياة إلا بشروطه الخاصة. لم يكن هذا هو نوع الوجه الذي يمكن للمرء أن يجده على الطاولة. ولن تجده يبتسم لطفل يلعب. يتوقع المرء أن ينظر إلى جثة الرجل الذي قتل للتو. لقد كان وجهًا باردًا، معتادًا على رؤية السلاح. كنت سأرتدي هذا الوجه.
  
  
  في الأسبوع التالي علمت بوجود رجل بهذا الوجه. لقد استغرق الأمر مني يومين لأبدو مثله تمامًا. كانت أجسادنا متشابهة تقريبًا، لكن ظهر ذراعي ورقبتي كان بحاجة إلى بعض التجاعيد، وكان علي أن أعتاد على ارتداء العدسات اللاصقة التي كانت بنية اللون تقريبًا. وبما أنني لم أكن مرتبطًا بأي شخص يعرف تفاصيل حميمة عن هذا الرجل، فقد سُمح لي بالاحتفاظ بسلاحي الشخصي: فيلهيلمينا، لوغر المجرد من ملابسه، في جراب تحت ذراعي اليسرى؛ هوغو، خنجري الرفيع، في غمده الخاص المُعلق بيدي اليسرى، بحيث عندما أهز كتفي، يسقط من غمده في يدي، جاهزًا للاستخدام؛ بيير، قنبلتي الغازية الصغيرة، تقع بين ساقي مثل خصية ثالثة، جاهزة لإطلاق غازها القاتل للغاية في غضون خمس ثوانٍ من التواء النصفين والتخلص منه. لم يمنحني بيير الكثير من الوقت للخروج من الجحيم، لكن عمله كان مفاجئًا ومستمرًا.
  
  
  اتضح أن توماس أكاسانو كان زعيم عشيرة في كوزا نوسترا. لماذا كان علي أن أصبح زعيمًا للمافيا، ما زلت لا أعرف، حتى بعد أسبوع من دراسة الرجل. تعرفت على خلفية أكاسانو، وهو أرمل ارتقى من كونه وكيل مراهنات إلى منصبه الحالي كرئيس للعائلة في إحدى ضواحي نيويورك. كان معروفًا في كوزا نوسترا بأنه رجل محترم. لن يؤذي صديقه. كان يتمتع بمزاج متوازن وغالبًا ما كان بمثابة حكم في المشاحنات العائلية الأخرى. انتشرت شائعات حول المافيا مفادها أن أكاسانو سيحقق يومًا ما العظمة كزعيم للعائلة. ولكنه الآن، وهو في الثامنة والأربعين من عمره، كان يعتبر أصغر من أن يتولى قدراً كبيراً من السلطة.
  
  
  لقد حسّنت لغتي الإيطالية وفي غضون أسبوع عرفت الكثير عن توماس أكاسانو كما عرفت AX. ولكن بعد ذلك لم أكن أعرف أين كان، ولم أعرف لماذا أصبحت هو. لقد قيل لي أن هوك سوف يشرح كل هذه الأمور خلال اجتماعنا القادم.
  
  
  يجب أن أشرح ما هو الوضع مع مدارس AX هذه. في بعض الأحيان هم
  
  
  يتم استخدامها لإعداد عميل ذو خبرة لمهمة قادمة، ولكن وظيفتهم الأساسية هي تدريب عملاء AX الجدد. ومن المحتمل أن يكون هناك المئات منها، منتشرة في جميع أنحاء العالم. لكنهم لا يبقون في مكان واحد لفترة طويلة. تتغير المواقع باستمرار لأسباب واضحة. أي مؤسسة دائمة بخلاف مقر AX في واشنطن يمكن اكتشافها واختراقها من قبل قوات العدو.
  
  
  تدريب الوكلاء الجدد هو مهمة 24/7. يجب عليهم أن يكونوا دائمًا على أهبة الاستعداد لأنهم لا يعرفون أبدًا متى سيقوم شخص ما برمي كرة منحنى عليهم. كان الأمر نفسه مع العملاء ذوي الخبرة الذين تولوا مهمة جديدة؛ كان عليهم أن يكونوا مستعدين للمفاجآت والهجمات. لقد كان اختبارًا انعكاسيًا.
  
  
  هكذا التقيت تانيا.
  
  
  لقد كنت في موقع فلاجستاف لمدة أسبوع تقريبًا وحصلت على كل ما أستطيع من معلومات عن أكاسانو. منذ اليومين الأولين، كنت أتنكر باستمرار بشخصية أكاسانو. إذا كان أي شخص يعرف نيك كارتر، فسيجد صعوبة في التعرف على شعري. كانت المنطقة المحيطة بغرفتي خضراء ومورقة. يبدو أن المسكيت ينمو في كل مكان. كانت مليئة بالإبر الخضراء الصغيرة. كانت جميع الممرات مبطنة بهذه الشجيرات، وعلى مسافة ما خلفها كانت توجد غابة صنوبر.
  
  
  لقد غادرت غرفتي للتو بعد آخر إحاطة لي عن عادات الأكل لدى توماس أكاسانو. تم تسجيل هذه الإحاطة على شريط مسجل خاص بي. تركت الباب مغلقًا وسرت على طول الطريق الذي تصطف على جانبيه المسكيت، مستنشقة هواء الجبل المنعش. الهواء قليلا. بدا الأمر وكأنه ينفجر تقريبًا بالوضوح البلوري. طفت عدة غيوم مثل الوسائد الرقيقة عبر السماء الزرقاء العميقة. رأيت في الأمام مجموعة من اثنتي عشرة فتاة، يرتدين السراويل القصيرة والبلوزات، ويتحركن في تشكيل نحو حقل أخضر كبير بعيدًا عن يميني. كان التدريب البدني أحد أهم جوانب تدريب الوكلاء. شاهدت بابتسامة وهم يذهبون للركض.
  
  
  بدأ التنكر يبدو مناسبًا. حتى أنني اعتدت على الشارب الكثيف. وفي الطريق، فكرت في توماس أكاسانو ودوره في فيلم Cosa Nostra. وكنت أتطلع إلى مقابلة هوك والإجابة على أسئلتي.
  
  
  شعرت بالحركة بدلا من سماعها. اندفعت شحنة كهربائية عبر لوحي كتفي وحددت تلقائيًا مصدرها. الآن أستطيع سماع ذلك. كانت شجيرة المسكيت خلفي وعلى يميني تتحرك. استغرق الأمر جزء من الثانية. ثم سمعت شخصا يقترب مني بسرعة.
  
  
  كنت جاهزا. لم أتوقف أو أتوقف عن المشي. واصلت المشي بشكل عرضي حتى اقترب مني بما يكفي ليفعل شيئًا ما. ثم هرعت بسرعة.
  
  
  قفزت إلى اليسار واستدرت. الذراعان اللتان كانتا على وشك الالتفاف حول رقبتي طارتا أمامي. مددت يدي وأمسكت بكلا معصمي النحيفين، ثم تراجعت وسحبت. ثم لاحظت وجود فتاة بهذه الأيدي.
  
  
  عندما سحبتها، بدأت في الركض لمواكبة القوة، ولكن تم سحبها بشكل أسرع من قدرة ساقيها على حملها. بدأت تتقدم للأمام وكانت ستسقط لو لم أمسك معصميها.
  
  
  استدرت بالكامل وسحبتها معي. عندما توقفت، دفعت يديها للخارج وتركتهما. بينما كانت تسير على طول الطريق، استدارت مرتين ثم سارت مباشرة نحو الإبر الحادة لشجيرة المسكيت. صرخت بهدوء واختفت خلف الأدغال.
  
  
  كان كل شيء هادئا. في مكان ما في الغابة سمعت طائر القيق الأزرق. كان لا يزال هناك أثر لعطر الفتاة من حولي. تحركت نحو الأدغال عابسًا. هل طارت إلى مكان لم أراها فيه؟ ربما كانت تتألم.
  
  
  تذكرت ما كانت ترتديه. بلوزة بيضاء، تنورة بنية داكنة، حذاء بني. كيف كانت تبدو؟ شاب، صغير جدًا، يصل عمره إلى الحادية والعشرين عامًا. شعر بني طويل لامع، أنف مرح مقلوب، عيون خضراء، ليست طويلة جدًا، حوالي خمسة أقدام وأربعة، منحنيات واسعة، وأرجل جميلة جدًا. كانت الذاكرة ممارسة جيدة بالنسبة للعملاء، فهي تحرق الأنسجة الدهنية من خلايا الدماغ. ولكن أين ذهبت؟
  
  
  صعدت إلى الأدغال وبدأت بالتجول حولها.
  
  
  "هيا!" صرخت وهاجمتني من اليسار، ورفعت ذراعها لضربة كاراتيه اعتقدت أنها ستكسر عظمة الترقوة.
  
  
  انتظرتها بفارغ الصبر. كانت صغيرة، عندما ضربتني الضربة، أمسكت بمعصمها. وذلك عندما فاجأتني.
  
  
  أوقفت التأرجح في الهواء، ولويت خصرها، وانحنت، وأطلقت النار بقدمها اليسرى. ضربتني هذه الضربة مباشرة في معدتي. ثم تبعتها بسرعة بقطعة كاراتيه أخرى بالكاد اضطررت إلى كسرها. لقد جاء نحوي من الجانب في قوس طويل. ربما أرادت قطع رأسي بضربة على رقبتي. مازلت أتعافى من الضربة التي تعرضت لها في المعدة
  
  
  عندما رأيت الضربة قادمة.
  
  
  دخلت إلى الداخل وعانقتها واحتضنتها. استدرنا مرتين ثم نزلنا إلى العشب الناعم على جانب الطريق. أمسكت بها حول الخصر وأمسكت بها بإحكام. ضغطت خدي ضد راتبها. توقفت على الفور عن مهاجمة العميلة الخارقة وعادت إلى ما عرفته أكثر: العادة الأنثوية المعتادة المتمثلة في الركل واللكم والخدش.
  
  
  قالت. - "دعني أذهب أيها اللقيط الزاحف!"
  
  
  لقد احتضنتها حتى هدأت. وبينما كانت تعرج بين ذراعي، حركت خدي بعيدًا بما يكفي عن وجهها لرؤية وجهها بوضوح.
  
  
  "هل نريد أن نتحدث عن ذلك؟" انا سألت.
  
  
  "اللعنة عليك!" أجابت.
  
  
  تمسكت بها. "إذا اعترفت بأن هجومك الصغير لم ينجح، فسوف أتركك تذهب."
  
  
  "اسقط ميتا!"
  
  
  "من الخير. نحن لا نزال كما هو. انها في الواقع ليست بهذا السوء بالنسبة لي. من السهل حملك ورائحتك طيبة أيضًا.
  
  
  لقد دفعت شفتها السفلية. قالت: "اللعنة". "لم أكن أعتقد أنني سأكون الشخص الذي يهاجم نيك كارتر الشهير."
  
  
  رفعت حاجبي رغم أنهما كانا كثيفين. "كيف عرفت أنني نيك كارتر؟"
  
  
  عاد العبوس. خرج لسانه بما يكفي ليبلل شفتيه. ظهرت نظرة مثيرة في العيون الخضراء. وعندما تحدثت انخفض صوتها.
  
  
  قالت الفتاة: "خذني إلى منزلك وسأخبرك".
  
  
  "هل يمكنك المشي؟ أم تريدني أن أحملك؟"
  
  
  "ماذا لو قلت أن كاحلي يؤلمني؟"
  
  
  لقد التقطتها وحملتها على طول الطريق. وكانت أخف وزنا مما تبدو عليه. لم يكن الأمر أنها بدت ثقيلة، لكنها بدت ممتلئة أكثر مما كانت عليه في الواقع. في البداية اعتقدت أن السبب قد يكون بسبب وجود مطاط رغوي لملء تلك المنحنيات، لكن مباراة المصارعة الصغيرة التي أجريناها أظهرت لي أنها لا تحتاج إلى هذا النوع من المساعدة أو تتلقاها.
  
  
  قالت: "أنت تبدو أكبر سناً مما كنت أعتقد". وضعت رأسها على كتفي ونظرت إلى وجهي.
  
  
  "أنا أرتدي تمويه."
  
  
  "أعلم ذلك أيها الغبي. لكن هذا ليس ما أعنيه”.
  
  
  مشيت إلى الباب وأخبرتها أن تضع ذراعيها حول رقبتي أثناء دخولي. بمجرد أن وصلنا إلى الداخل، أنزلت قدميها على الأرض، ولفت ذراعيها حول رقبتي، ومرت شفتيها على طول الفك حتى وجدت شفتي. تحرك لسانها للداخل والخارج بينما واصلت الضغط على جسدها الصغير ضدي. عندما توقفت، بالكاد كان هناك ريشة بيننا.
  
  
  انا سألت. - "كاحلك لا يؤلمك على الإطلاق، أليس كذلك؟"
  
  
  أجابت: "مارس الحب معي يا نيك". "لو سمحت."
  
  
  "مشكلتك هي أنك خجول ومتخلف للغاية. يجب أن تتعلم كيف تؤكد نفسك. كن شجاعا."
  
  
  "ضاجعني. خلع ملابسي ووضعني في السرير."
  
  
  قلت: "شكرًا، لكن لا". "حتى لو لم يكن لدي شعور خاص تجاه السيدات اللاتي أذهب إلى الفراش معهن، على الأقل أفضل أن أعرف من هن. وأنا حقا اخترت أن أحبهم.
  
  
  "ألا تحبني؟" كانت الشفة السفلية تبرز مرة أخرى.
  
  
  "أنت تهاجمني. أنت تدعوني لقيط. أنت تقول لي أن أسقط ميتا. أنت تقول أنني أكبر مما كنت أعتقد. ثم تقف هناك وتسألني إذا كنت أحبك. نعم انت تعجبني. لكنني لا أعرفك حتى. "
  
  
  "اسمي تانيا. الآن مارس الحب معي."
  
  
  بهذه الكلمات اقتربت مني وقبلتني مرة أخرى. وبما أننا فجأة أصبحنا أصدقاء قدامى، فقد قررت أنه من الأفضل أن أحملها إلى السرير.
  
  
  وبينما كانت مستلقية على ظهرها ونظرت إلي برموشها الطويلة، وبدت بريئة للغاية، قالت: "نيك؟"
  
  
  لقد قمت بفك أزرار بلوزتها. "نعم، تانيا."
  
  
  "لقد مارست الحب مع العديد من النساء، أليس كذلك؟"
  
  
  تم فك أزرار البلوزة. كانت ترتدي حمالة صدر من الدانتيل الأبيض مع شريط وردي صغير في المنتصف حيث يلتقي الكأسان. "كان هناك واحد أو اثنان، نعم."
  
  
  "كم ثمن؟"
  
  
  أنا عبست. "لم افكر به ابدا. أنا لا أسجل النتيجة".
  
  
  "أراهن أنك لا تستطيع حتى تذكر وجوه أو أسماء معظمهم."
  
  
  "صحيح. هل تريد المغادرة؟"
  
  
  لقد تركت أنينًا هادئًا. "لا. ماذا تفعل بي؟"
  
  
  لقد عاملتها بشكل جيد. كانت حمالة الصدر معطلة وكذلك البلوزة. وجدت شفتي حلمات البرقوق الجميلة. كانت ترتدي جوارب، فخلعتها بعناية، وأخذت معي حذائها الأخفاف. ومن ثم التنورة. لقد كان سهلا.
  
  
  تحركت يديها على صدري. واصلت حفر كعبها في السرير حتى تشتكي.
  
  
  "لو سمحت!" تذمرت. "نيك، عزيزي، لا أعتقد أنني أستطيع الانتظار لفترة أطول."
  
  
  كانت ترتدي زوجًا لطيفًا من سراويل بيكيني من الدانتيل باللون الأزرق الفاتح. دسست إبهامي في حزامي. لقد بدأت بالفعل أشعر بإحساس حارق في أسفل ظهري.
  
  
  كان إبهامي تحت الحزام وبدأت في سحب سراويلي الداخلية. كانت الحافة قد مرت بالفعل بالقش المخملي الناعم بين ساقيها عندما رأيت شيئًا آخر.
  
  
  كان المعدن. عندما سحبت سراويلي الداخلية إلى الأسفل أكثر، رأيت فوهة البندقية. كان مستلقيًا على بشرتها وبينما كنت أسحب سراويل داخلية من أمامه، قفز للخارج واستهدفني مباشرة.
  
  
  ثم أطلق النار بصوت عال. غريزيًا، قفزت على قدمي ونظرت إلى نفسي. لم يكن هناك ثقب رصاصة في أي مكان.
  
  
  ضحكت تانيا. قالت: "لو كنت تستطيع رؤية وجهك". ثم جلست على السرير والتقطت الهاتف. اتصلت بالرقم وانتظرت.
  
  
  وضعت يدي على فخذي ونظرت إليها. لقد انطفأت الآن النار التي شعرت بها في حقويتي.
  
  
  هزت تانيا رأسها في وجهي. قالت: "أنا عميلة جديدة لدى AX". "من الجيد أن بندقيتي كانت محملة بالطلقات الفارغة، وإلا لكنت ميتًا تمامًا".
  
  
  حولت انتباهها إلى الهاتف. "نعم؟ هذه تانيا. لقد تم اختبار المسدس الداخلي وهو يعمل بشكل رائع.
  
  
  أخرجت سيجارة وأشعلتها.
  
  
  أغلقت تانيا الخط واتصلت بالرقم مرة أخرى على الفور. انتظرت، وهي تنفخ صدرها، وتنقر بأظافرها على أسنانها. الآن لم تنظر إلي. ثم قالت: نعم يا سيدي. لقد اتصلت بالسيد كارتر."
  
  
  
  
  
  
  الفصل الثاني.
  
  
  
  
  
  عندما أغلقت تانيا الهاتف، كانت السيجارة قد انتهت تقريبًا. وصلت إلى حمالة صدرها ولفتها حول نفسها وشبكتها من الخلف.
  
  
  قالت وهي تجري تعديلات في اللحظة الأخيرة لملء أكواب حمالة الصدر: "سأعمل معك في هذه المهمة يا نيك".
  
  
  انا قلت. - "أوه؟" شعرت وكأنني يتم استغلالي. لم يكن لدي هذا الشعور في كثير من الأحيان. وهذا الشعور لم يزعجني حقًا.
  
  
  فقلت: "أعتقد أن لدينا عملاً غير مكتمل هنا".
  
  
  رمشت بعينيها عندما سحبت بلوزتها وبدأت في تزريرها. "بالفعل؟"
  
  
  "ما بدأناه قبل أن تصيبني بندقيتك الصغيرة."
  
  
  "أوه." قفزت من السرير وبدأت في ارتداء جواربها. "أنت وسيم وكل شيء، نيك. ولكن بعد كل شيء، أنا فقط في التاسعة عشرة من عمري. وأنت... تجاوزت الثلاثين من عمرك، على حد علمي، أليس كذلك؟ أنت حقا كبير في السن بالنسبة لي. لا تثق أبدًا بأي شخص يزيد عمره عن الثلاثين وما إلى ذلك. أنا حقا أفضّل الرجال الأصغر سنا." ابتسمت بسرعة. "ليس هناك أي إهانة؟"
  
  
  أطفئت سيجارتي. "لا جريمة، تانيا. لكن لا بد أن هوك لديه سبب وجيه لإقرانني بشخص صغير السن وعديم الخبرة مثلك.»
  
  
  تجمدت ونظرت إلي بالنار في عينيها. "أعتقد أن ما حدث للتو يظهر أنني لست عديم الخبرة."
  
  
  فكرت قليلاً - إنها على حق.
  
  
  ابتسمت لها. "حسنًا، لكن ابدأ باحترام كبار السن قليلاً."
  
  
  في البداية نظرت إليّ للتو، ولم تكن تعرف كيف تأخذ الأمر. ثم تجعدت زوايا فمها لتتحول إلى ابتسامة خاصة بها. لقد انحنت لي لفترة وجيزة.
  
  
  "مهما قلت يا سيدي."
  
  
  "دعونا نذهب لرؤية هوك."
  
  
  قادتني تانيا على طول الطريق إلى مجال التدريب. الفتيات اللاتي رأيتهن سابقًا كن يقفزن. بعد أن وصلنا إلى حافة الحقل، خرجنا عن المسار وسرنا على طول العشب الناعم. كان بإمكاني رؤية هوك في المقدمة. وقف بجانب الفتيات المتدربات، ويداه في جيوب معطفه البني. التفت لمشاهدتنا نسير.
  
  
  قالت تانيا: "ها هو يا سيد هوك".
  
  
  قال هوك: "يبدو التنكر جيدًا جدًا يا كارتر".
  
  
  بدا وجهه الجلدي غريبًا وكأنه في منزله هنا في البرية الجبلية. فحصتني العيون بعناية، ثم نظرت إلى تانيا واستدارت مرة أخرى إلى حيث كانت الفتيات يتدربن. أخرج أحد سيجاره الأسود من جيب قميصه، ونزع السيلوفان وأدخل أحد طرفيه بين أسنانه. لم يشعلها.
  
  
  قلت: "سيدي". "لماذا توماس أكاسانو؟ لماذا هذه الفتاة الصغيرة مثل تانيا؟
  
  
  واصل هوك النظر إلى الفتيات. "الهيروين، كارتر. ماذا تعرف عنه؟
  
  
  قبل شهرين كانت هناك معلومات موجزة حول هذا الموضوع. حقائق جافة. حتى هذه اللحظة، أعتقد أنني كنت أعرف الكثير أو القليل عنها مثل أي شخص آخر. تساءلت عما إذا كان هوك يختبرني، محاولًا معرفة ما إذا كنت قد قرأت بالفعل التقارير التي أرسلها المقر الرئيسي.
  
  
  أغمضت عيني حتى أصبحت كل الحقائق والصيغ في رأسي. قلت: "التركيب الكيميائي للهيروين هو C21، H23، NO5". "إنه مسحوق مر بلوري عديم الرائحة مشتق من المورفين ويستخدم طبيًا لتخفيف التهاب الشعب الهوائية والسعال. لكنه يسبب الإدمان؛ يمكن استنشاقه مثل الثلج أو حقنه مباشرة في مجرى الدم كمحلول. وهو قابل للذوبان في كل من الماء والكحول. ""كيف حالي؟""
  
  
  "هل انجزت واجباتك؟
  
  
  وقال هوك كارتر. التفت بما يكفي لينظر إلي. وكان عقب السيجار الأسود لا يزال متمسكًا بين أسنانه. تحولت الفتيات إلى تمارين الضغط.
  
  
  قلت: "شكرًا لك يا سيدي". إذا كان هوك يختبرني، فمن الواضح أنني نجحت.
  
  
  قال: "حسنًا". "هذا هو الهيروين. الآن سأخبرك بما هو قادر عليه. وكما تعلمون بلا شك، فإن جنودنا في فيتنام يتعاطون المخدرات".
  
  
  "سيد؟" - قاطعت تانيا. "ألا يُباع الهيروين علنًا في سايغون؟"
  
  
  نظرت أنا وهوك إلى تانيا. ابتسمت لنا بصوت خافت.
  
  
  وتابع هوك. "في سايغون، كما أشارت تانيا، الهيروين متاح بسهولة. ويمكن شراء الهيروين النقي مقابل ثلاثة دولارات للزجاجة؛ نفس الزجاجة هنا في الولايات المتحدة ستكلف ثلاثمائة دولار. ونتيجة لذلك، هناك زيادة في الوفيات. بين الجنود بسبب جرعات زائدة، وهذه المادة لا تباع فقط في الأزقة المظلمة بصفقات سرية؛ يمكن شراؤه عن طريق السؤال عنه في أسواق Cholon المزدحمة أو على بعد بنايات بعيدة عن USO في شارع الزهور في وسط مدينة سايغون. "
  
  
  عاد هوك إلى حيث كانت الفتيات يقومن بثني الركبة العميقة. "بدأت اللجنة الفرعية المعنية بجنوح الأحداث تحقيقًا في حالات الوفاة هذه. وفي فترة مدتها 30 يومًا، في سايغون وحدها، حدد المحققون ثلاثة وثلاثين حالة وفاة بسبب الجرعة الزائدة. وبحلول الوقت الذي يتم فيه الانتهاء من التحقيق، من المتوقع أن يصل معدل الوفيات إلى خمسين. كل شهر."
  
  
  سحب هوك السيجار من أسنانه. لقد درسها بعناية بينما كان يبحث في جيوبه عن أعواد الثقاب. أخرج عود ثقاب وأشعله ولمس طرف السيجار. كان الهواء من حولنا ملبدًا برائحة دخان سيجار هوك. وعندما بدأ العمل، قال: "لقد وصلت مشكلة المخدرات في فيتنام إلى مستويات لا تصدق. وكانت جميع الوكالات تعمل على حل المشكلة: استخبارات الجيش والبحرية، ووكالة المخابرات المركزية، ومكتب التحقيقات الفيدرالي، واللجان الفرعية في مجلس الشيوخ. تم نقل جميع المعلومات التي تم جمعها عبر القنوات. في اكس. لقد كلف ثمانية عملاء حياتهم، لكننا تعقبنا المادة. ونحن نعلم أنه يأتي من تركيا. أثناء تعقبها، علمنا أنها كانت قادمة إلى سايغون من ماندالاي في بورما. عدنا إلى كالكوتا، ثم من نيودلهي في الهند، إلى كراتشي في باكستان، عن طريق السفن عبر خليج عمان، ثم عبر الخليج العربي، حتى نهر دجلة إلى بغداد في العراق، ثم بالطائرة إلى إسطنبول، تركيا. صمت الصقر فجأة.
  
  
  لاحظت أن الفتيات كن مستلقين على ظهورهن، ويلوي أرجلهن مثل دواسات الدراجة. سألت هوك: هل تعتقد أن مصدر الهيروين موجود في إسطنبول؟
  
  
  هز هوك رأسه. "قُتل خمسة من العملاء الثمانية وثلاثة عملاء من وكالة المخابرات المركزية واثنين من ضباط المخابرات البحرية في اسطنبول. قد يكون هذا هو المكان الذي يأتي منه الهيروين، لكن الاتصال يأتي من مكان آخر. تم تسمية جميع الوكلاء بشخص واحد. روزانو نيكولي. ولكن كلما بدأ العميل بطرح الأسئلة حول هذا الرجل، سرعان ما وجده طافيا ووجهه للأسفل في البحر الأسود. كان سبب الوفاة هو نفسه دائمًا، وهو الغرق. وكان تشريح الجثة يكشف دائمًا عن جرعة زائدة من الهيروين.
  
  
  لقد قلبت الاسم. روزانو نيكولي. فجر هوك الدخان فوقه. وقفت تانيا بصمت بجانبي. قلت: إذن من هو توماس أكاسانو؟ يجب أن يكون مرتبطًا بكل هذا في مكان ما.
  
  
  أومأ هوك. "لقد أخذت دور أكاسانو لأنك سوف تتسلل إلى المافيا. نحن نعلم أن كوزا نوسترا هي المنظمة التي تقف وراء توريد الهيروين إلى سايغون".
  
  
  قلت: "أرى". "وأعتقد أنني سأذهب إلى حيث يبدأ العرض فعليًا."
  
  
  قال هوك: "في صقلية". "لا داعي للقلق بشأن اكتشاف مصدر تمويهك؛ توماس أكاسانو مات تماما. أما من هو فهو الشخص الوحيد الذي يعتبر صديقًا مقربًا لروزانو نيكولي".
  
  
  
  
  
  
  الفصل الثالث.
  
  
  
  
  
  أدار هوك ظهره للفتيات المدربات. ونظر إلى الشمال، حيث كانت قمم الجبال مغطاة بالثلوج. وكان عقب السيجار الأسود لا يزال متمسكًا بين أسنانه.
  
  
  قال: "لقد تعلمنا شيئًا عن روسانو نيكولي". “أولاً، تسافر بانتظام بالطائرة من باليرمو في صقلية ذهابًا وإيابًا إلى إسطنبول. قبل أن يُقتل عملاؤنا، كان على كل واحد منهم أن يبلغ عن نفس الشيء. نيكولي هو رئيس "عائلة" أو "فرع" منظمة لا كوزا نوسترا في صقلية.
  
  
  قالت تانيا: "لذلك لا بد أنه كان وراء كل هذا الهيروين القادم إلى سايغون".
  
  
  واصل هوك النظر إلى الجبال. "فمن المحتمل جدا. منذ بعض الوقت أمضى خمس سنوات في أمريكا. يُذكر أنه كان ذات يوم عضوًا رفيع المستوى في عائلة كابوني القديمة في شيكاغو، ثم كان مرتبطًا براؤول (النادل) ديكا، الذي تبع فرانك. كليتي مثل رئيس عندما ذهب كابوني إلى السجن." توقف لفترة كافية للتحديق في وجهي، وجهه الجلدي المتجعد خالي من التعبير. "بعض هذه الأسماء لا تعني شيئًا.
  
  
  إما أنت أو تانيا. لقد كانوا سابقين لعصرك."
  
  
  أخرج عقب السيجارة من فمه وأمسكه بالقرب منه أثناء حديثه. نظرت عيناه إلى قمم الجبال.
  
  
  "ذهب نيكولي هذا مع جوزيف بورانكو من بروكلين إلى فينيكس، أريزونا. كان بورانكو قد أغلق معظم مناطق الجنوب الغربي، وظن نيكولي أنه سيحصل على قطعة منه. لقد شعر بخيبة أمل كبيرة. كان هناك شاب طموح في المنظمة يُدعى كارلو جادينو وكان يتولى تسعة عشر عقدًا لشركة Cosa Nostra. لقد عمل خارج لاس فيجاس وكان هو الشخص الذي أنهى حياة بورانكو ومسيرته المهنية. وتم استخدام بندقية ذات ماسورة مزدوجة، حيث أزالت إحدى الطلقات الجبهة والعين اليسرى، وأزالت الأخرى الذقن ونصف الرقبة".
  
  
  ارتعدت عيون تانيا الخضراء قليلاً.
  
  
  وتابع هوك: "لقد أوضح غادينو أهدافه". "لقد تولى جميع العمليات في أمريكا، وطارد نيكولي لأن نيكولي كان على صلة ببورانكو. يعتقد نيكولي أن المناخ في أمريكا أصبح دافئًا للغاية. غادر إلى صقلية في اليوم التالي لجنازة بورانكو الكبيرة والفخمة. وكانت فكرته هي البقاء هناك لفترة كافية لتحقيق السلام مع جادينو".
  
  
  "ولم يذهب إلى أمريكا منذ ذلك الحين؟" انا سألت.
  
  
  هز هوك رأسه. "لا. بعد مغادرته، بدأ غادينو في التحرك حقًا. لقد ترك سلسلة من الجثث في جميع أنحاء أمريكا. تم توقيع العقود مع رؤساء العائلات في لوس أنجلوس، وبروكلين، وفيلادلفيا، وشيكاغو، وتقريبًا في كل مدينة رئيسية في البلاد. محليًا لشخصين. "لقد كان قائدًا بلا منازع لحزب لا كوزا نوسترا الوطني. كان قادرًا على أن يكون كريمًا، لذلك لم يدفع بالعقد ضد روسانو نيكولي. لقد ازدهر الجميع، بما في ذلك نيكولي".
  
  
  كان هناك توقف. لاحظت أن الفتيات قد أكملن تمارينهن وخرجن من الملعب. واصل هوك النظر إلى الجبال. نظرت تانيا إلي.
  
  
  تم إسقاط السيجار على العشب وفركه تحت حذاء هوك. التفت إلي. كان هناك قلق عميق في عينيه.
  
  
  "كثير من الناس لا يدركون، يا كارتر، مدى اتساع نطاق لا كوزا نوسترا. إن الأساليب التي استخدمها كارلو جادينو للاستيلاء على السلطة لن تنجح اليوم».
  
  
  أومأت بالاتفاق. "سيكون هناك الكثير من الدعاية الآن إذا قُتل رئيس كل مدينة كبرى. وكان مكتب التحقيقات الفيدرالي سيصل إليه بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يكن ليعرف ما الذي أصابه".
  
  
  "بالضبط. هناك شيء آخر. على الرغم من توسع كوزا نوسترا في معظم المناطق، إلا أن هناك منطقة تراجعوا فيها. المخدرات. لقد أصبح مكتب المخدرات صارمًا مع العائلات التي تتاجر بالمخدرات. لذا، على الرغم من أنهم يسيطرون على معظم الهيروين". الواردات، تتخلى العائلات بشكل متزايد عن سوق المخدرات بالجملة في أمريكا لصالح السود والعالم السفلي البورتوريكي.
  
  
  عبس تانيا. "إذن لماذا يقومون بتزويد سايغون بالهيروين؟"
  
  
  "ليس هم يا عزيزتي، بل نيكولي فقط."
  
  
  
  
  
  
  الفصل الرابع
  
  
  
  
  
  وقف هوك في وسط حقل عشبي وأخرج سيجارًا آخر من جيبه. التقت عيناه بنظرة تانيا، التي لم أفهمها تمامًا. أومأ باقتضاب.
  
  
  ابتسمت لي. "إذا سمحتم لي أيها السادة، لدي موعد."
  
  
  قلت: "بالطبع".
  
  
  لقد شاهدناها وهي تمشي بعيدًا وكان المشي أكثر من المشي. تساءلت عما إذا كان ذلك لصالحي أم أنها كانت دائمًا على هذا النحو. لم يكن الأمر مهمًا حقًا، لقد تجاوزت الثلاثين من عمري وربما كنت على وشك الانتهاء.
  
  
  قال هوك: "سيدة شابة ساحرة". "عقل عبقري. ستكون مساعدًا مفيدًا في هذه المهمة يا كارتر".
  
  
  "نعم سيدي." ما زلت لا أفهم نوع المهمة التي قد أقوم بها. "رغم أنها تبدو صغيرة جدًا."
  
  
  "بالضرورة، كارتر. هل تناولت الفطور؟
  
  
  "لا سيدي."
  
  
  أخذ يدي. "ثم دعونا نذهب إلى المفوضية ونرى ما يمكنهم جمعه لنا."
  
  
  مشينا على العشب. كان يحمل السيجار غير المشتعل بين أسنانه. الغيوم الداكنة أعلاه حجبت الشمس تماما. لقد رفعنا كلانا ياقات ستراتنا بينما كنا نسير على الطريق.
  
  
  عند باب المفوض، ترك ياستريب تعليمات مفادها أن تانيا بحاجة إلى إخبارنا بمكاننا. أخذنا الصواني وسرنا عبر الخط، محملين الصواني بالبيض المخفوق والبطاطس والنقانق ووعاء من القهوة السوداء.
  
  
  بينما جلسنا لتناول الطعام، سكب هوك فنجانًا من القهوة. "أين كان نيكولي؟" - قال فجأة.
  
  
  كان علي أن أفكر. "روزانو نيكولي" بدأ بدهن الخبز المحمص بالزبدة. "بينما كانت كوزا نوسترا تنتشر في جميع أنحاء أمريكا، بقي روزانو نيكولي في باليرمو. لقد ازدهر أيضًا، لكنه لم يتصالح أبدًا مع كارلو جادينو. كانت الأمور تسير على ما يرام لبضع سنوات، ثم حدث شيء ما قبل أسبوعين. "
  
  
  انا سألت. - "عاد نيكولي إلى أمريكا؟"
  
  
  هز رأسه. "تم العثور على كارلو جادينو بشكل غامض للغاية في الساونا في ناديه الخاص. وكان هناك تسعة عشر ثقبًا رصاصة في رأسه. وبطبيعة الحال، لم يسمع أحد الطلقات. قبل تسعة أيام كانت هناك جنازة كبيرة ورائعة”.
  
  
  كان الطعام جيد. لم يستغرق مني وقتا طويلا لابتلاعه. قلت: "يبدو أن نيكولي يحاول تمهيد الطريق لعودته".
  
  
  "ممكن جدا." مد شوكته لي. "كارتر، لدينا بالفعل ثمانية عملاء ميتين. لا أريدك أن تكون رقم تسعة. سأخبرك بما قدمه لنا هؤلاء العملاء الثمانية قبل مقتلهم".
  
  
  جلست أحتسي قهوتي.
  
  
  "كما قلت، يسافر نيكولي بين باليرمو واسطنبول. وقد قام بتكوين بعض الأصدقاء المثيرين للاهتمام. وأثناء وجوده في إسطنبول، كان يرافق شيوعيًا تركيًا معروفًا يُدعى قونية. كما أن لديه رفيقًا دائمًا أينما ذهب، وهو رجل صيني يُدعى تاي شنغ، وهو عضو رفيع المستوى في جمهورية الصين الشعبية. في الواقع، هو أحد الطيارين المتميزين ويلقب بالنمر المجنح. نعتقد أن لديه تأثيرًا كبيرًا على نيكولي، وإلى جانب ذلك، فإن أكاسانو، الذي تنتحل شخصيته الآن، هو أقرب أصدقاء نيكولي.
  
  
  لقد انتهينا من الأكل. إلى جانبنا، كانت هناك سيدتان شابتان جميلتان هنا. كانوا في الزاوية البعيدة، يتحدثون همسًا. كانت المفوضية مثل أي شخص آخر في مؤسسات AX التعليمية. جدران خضراء شاحبة، وأرضيات قرميدية ناعمة ونظيفة، وطاولات مستديرة صغيرة مع كراسي من الحديد المطاوع. كان يُطلب من الفتيات والنساء اللاتي تم اختيارهن للتدريب العمل كنادلات وطهاة وغسالات أطباق. لقد كان جزءًا من الانضباط.
  
  
  جلست أنا وهوك، نرتشف قهوتنا. أخرج سيجارًا ثالثًا وألصقه بين أسنانه. أضاء هذا واحد. أخرجت إحدى سجائري ذات الرؤوس الذهبية.
  
  
  وبينما كنا ندخن، قلت: "هل نعرف أي شيء عن تاي شنغ هذا: خلفيته، ولماذا هو عضو رفيع المستوى في الجمهورية الشعبية؟"
  
  
  بقي وجه هوك سلبيا. "نحن نعرف بعض الأشياء. ويُعتقد أنه قام بتنظيم القوات الجوية الشيوعية الصينية، التي ساعدت في قيادة شيانغ كاي شيك من البر الرئيسي للصين إلى تايوان. ومن المفترض أنه لا يتحدث في كثير من الأحيان إلا مع ماو تسي تونغ نفسه.
  
  
  هربت صافرة من شفتي. بدأ تاي شنغ في إثارة إعجابي.
  
  
  "بعد حصوله على أعلى وسام الصين الحمراء من ماو تسي تونغ، ساعد شنغ في تنظيم إنتاج المصانع للطائرات المقاتلة، وفي السنوات اللاحقة، الصواريخ." فجر هوك سحابة من دخان السيجار باتجاه السقف. "مثل نيكولي، يبلغ من العمر حوالي خمسة وخمسين عامًا ولديه طموحات كبيرة. نعتقد أنه قام شخصياً بتدبير طريق الهيروين من إسطنبول إلى سايغون. لقد قدم نيكولي رأس المال وحصل على معظم الفوائد.
  
  
  لقد درسته وهو عابس. "مع بيع زجاجة الهيروين بثلاثة دولارات في سايغون، لا يمكن أن تكون أرباح نيكولا كبيرة إلى هذا الحد. يجب أن يشعر بالقلق من أنه يمكنه الحصول على مائة مرة أخرى في الولايات المتحدة.
  
  
  أجاب هوك: "صدقني، هذا يزعجه. ولكن حتى بسعر ثلاثة دولارات للزجاجة، فإنه يحقق ربحًا بنسبة 100 بالمائة.
  
  
  يبدو أن عدم تصديقي يسليه قليلاً. وعندما تحدث مرة أخرى، تبادر إلى ذهني تقرير عن الهيروين.
  
  
  "في أمريكا، أونصة واحدة من الهيروين ستجلب سبعة آلاف دولار. معظم شحنات الهيروين القادمة إلى هنا تأتي من تركيا، إما مباشرة أو عبر المكسيك وكندا. ومقارنة بما يدفعونه مقابل هذا المنتج في تركيا، فإنه يمكن بيعه في الولايات المتحدة بربح قدره ثلاثة آلاف بالمائة. وهذا هو السبب الرئيسي الذي يجعل تهريب المخدرات مربحًا للكثيرين".
  
  
  كان كل ذلك في التقرير. أجرى هوك طقوسًا بسيطة، باستخدام حافة منفضة السجائر لدفع الرماد عن طرف السيجار. وبدا عميقا في التفكير.
  
  
  قال بهدوء وهو ينظر إلى منفضة السجائر: "ثمانية عملاء يا كارتر". "لقد تم دفع حياتهم مقابل مهمتك. سأخبرك بالمعلومات التي تم الحصول عليها بهذه التكلفة. نحن نعتقد أن لا كوزا نوسترا في أمريكا أصبحت الآن بلا قيادة. كانت الجريمة المنظمة غير نشطة تقريبًا في الآونة الأخيرة؛ كل شيء يبدو هادئا. أعتقد أن روزانو نيكولي أعطى الأمر بقتل كارلو غادينو، وقد تم تنفيذ هذا الأمر من قبل شخص مرتبط بالحزب الشيوعي الصيني في الولايات المتحدة، بناءً على أوامر تاي شنغ. يعتقد AX أيضًا أن روسانو نيكولي ينوي السيطرة على الجريمة المنظمة في الولايات المتحدة، وقد بدأ بالفعل في محاولة معرفة من سيدعمه ومن سيعارضه. استخدم تاي شنغ قتلة أمريكيين من الأحياء الصينية بالمدن الكبرى لقتل أي معارض لنيكولا. نيكولي قصير النظر. لا يمكنه إلا أن يرى مدى ضخامة الأرباح من تهريب الهيروين إلى الولايات المتحدة. إنه يعتقد حقًا أنه يستخدم تاي شنغ والشيوعيين الصينيين لمساعدته في السيطرة على الولايات المتحدة.
  
  
  باعتباره يوفر طريقًا للهيروين من إسطنبول إلى سايغون. لكن ما سيحدث بالفعل هو أن نيكولي سيصبح دمية في يد الشيوعي الصيني، إن لم يكن كذلك بالفعل. من الواضح أن عائلة تشيكوم تريد إضعاف معنويات القوات الأمريكية في فيتنام، لكن السيطرة على الجريمة المنظمة في الولايات المتحدة باستخدام نيكولي كواجهة سيكون مثل الاستيلاء على جنرال موتورز في بكين.
  
  
  قلت: "إذن فإن وظيفتي هي منع حدوث ذلك".
  
  
  "جزئيا. يجب عليك التقرب من نيكولي لإيقافه، وقتله إذا لزم الأمر، ويجب أن يتوقف تدفق الهيروين من إسطنبول إلى سايغون.
  
  
  أومأت. "إذن لماذا التنكر؟ من هو توماس أكاسانو الذي أدعي أنه هو؟ كيف مات؟
  
  
  قال هوك وهو يتفحص الطرف المتوهج لسيجاره: "إن تقليد أكاسانو هو فرصتنا الوحيدة". كان توماس أكاسانو حليفًا قويًا لنيكولي على الساحل الشرقي. كان لديه وزن كبير على نيكولا، وهو ما لا يحبه تاي شنغ. وبقدر ما يتعلق الأمر بهما، من المفترض أن أكاسانو لا يزال على قيد الحياة".
  
  
  "فهمت. وكيف مات؟"
  
  
  وهذا ما كشفه هوك.
  
  
  كان عملاء AX يراقبون كل شخص متصل بـ Nicoli حتى عن بعد منذ إطلاق النار على Gaddino في تلك الساونا. الوكيل المعين لأكاسانو كان رجلاً صالحًا يُدعى آل إيميت. كان آل يعتزم القيام بأكثر من مجرد مراقبة رجله. كان بحاجة إلى الاقتراب من نيكولي، وقرر أنه كان أكاسانو. ولهذا السبب اقترب أكثر من اللازم.
  
  
  لا بد أنه فكر في الأمر كثيرًا في ذلك الوقت. من المحتمل أنه عاد في الأيام القليلة الماضية وحاول معرفة أين ارتكب خطأه. ثم كان لا بد من اتخاذ القرار. هل يجب أن يخبر AX HQ بأنه تم اكتشافه؟ وهذا يعني أنه سيتم سحبه من القضية وسيتولى وكيل آخر المسؤولية. وفقط عندما كان قريبًا جدًا.
  
  
  آل إيميت كان جيدًا. إن ما يفصل عملاء أمريكا عن عملاء العالم الشيوعي هو العمل المستقل. عملاء مثل آل لم يتبعوا أي تعليمات. وكانت كل حالة فردية، وكان يتعامل معها كما يراها بنفسه. ولذلك، لم يبلغ المقر بأنه تم اكتشافه. واصل متابعة أكاسانو.
  
  
  عندما علم توماس أكاسانو أن هناك من يلاحقه، أرسل على الفور برقية مشفرة إلى باليرمو يسأله عما يجب فعله حيال ذلك. وجاء الجواب في جملة واحدة. كان ينبغي أن يكون العميل AX مندهشًا.
  
  
  عادة، بمجرد أن يصل الشخص إلى طول أكاسانو، يكون الإجراء بسيطًا. سيتم الاتصال بالقاتل وإبرام العقد. لكن هذه لم تكن أوقاتاً عادية. كان جادينو ميتًا ولم يتجمد بعد في قبره. وكانت الجريمة المنظمة، على الأقل مؤقتا، بلا قيادة. سيكون هناك بلا شك صراعات على السلطة داخل العائلات لمعرفة من سيحتل القمة. ونتيجة لذلك، لا يمكن الوثوق بأي قتلة. بدأ غادينو نفسه كقاتل محترف في لاس فيغاس، وكان الجميع في المنظمة يعرفون ذلك. كان هناك العديد من الشباب الطموحين الذين اعتقدوا أنهم يستطيعون تولي منصب قيادي مثله تمامًا.
  
  
  عرف أكاسانو أن نيكولي كان يعمل بجد أكثر من اللازم، ويضع الكثير من الخطط، وكان على وشك العودة إلى الولايات المتحدة. لا يمكن لأي عميل AX رديء تفجير كل شيء. وبما أنه لا يمكن الوثوق بأحد، سيتعين على أكاسانو التعامل مع الوكيل بمفردها.
  
  
  عرف الإميت بموعد وصول البرقية التي تأمر بإعدامه. وكان يعلم ما قاله. لكن همه الرئيسي كان الكود. إذا كان مقر AX يحتوي على البرقية التي أرسلها أكاسانو وأعيدت البرقية إلى نيكولا، فمن الممكن أن يكون الرمز قد تم كسره، وهو ما سيكون مفيدًا في المستقبل عندما يتم إرسال الرسائل بين زعماء العصابات.
  
  
  بعد ثلاث ليال من تلقي أكاسانو البرقية من باليرمو، غادر آل إلى لونغ آيلاند. كان لدى أكاسانو منزل ضخم، بالإضافة إلى شقة فاخرة في نيويورك، احتفظ بها لصديقته. فذهب آل إلى هناك ليلاً. كان على وشك تلقي برقية تأمر بإعدامه، بالإضافة إلى نسخة من البرقية التي أرسلها أكاسانو.
  
  
  تساقطت الثلوج في تلك الليلة. أوقف سيارته على بعد بناية واحدة ومشى مستمعًا إلى صوت حذائه وهو يرتطم بالثلج. أحضر حبلًا بخطاف ثلاثي الأطراف في نهايته. وبهذا، كان من السهل تسلق الجدار الخرساني الذي يبلغ ارتفاعه اثني عشر قدمًا والذي بناه أكاسانو حول القصر.
  
  
  وبينما كان آل يركض عبر الفناء الكبير، عرف أنه كان يترك آثار أقدامه في الثلج. سيتم اكتشافهم لاحقا. لقد أزعجه ذلك طوال الطريق إلى الباب الخلفي للمنزل. ثم شعر بالارتياح عندما رأى تساقط الثلوج مرة أخرى. سوف تغطي رقاقات الثلج الطازجة مساراته.
  
  
  دخل المنزل واتجه نحو المخبأ بوميض قلم رصاص. ولم يكن العثور على البرقيتين صعباً. سهل جدا. كانوا في الدرج الثالث من المكتب، هناك. فقط عندما وضعهم آل في جيب معطفه أدرك أنه قد تم القبض عليه.
  
  
  أكاسانو، بالطبع، كان ينتظره.
  
  
  له. انتظر في المكتبة المجاورة. عندما وضع آل البرقيات في جيوبه واتجه نحو الباب، دخل أكاسانو من الباب المجاور وأضاء الضوء.
  
  
  سأل. "هل وجدت ما كنت تبحث عنه؟"
  
  
  ابتسم آل. "كان الأمر أسهل بالنسبة لي، أليس كذلك؟"
  
  
  كان أكاسانو يحمل مسدسًا من عيار 38 من طراز سميث آند ويسون. وأشار آل إلى الباب. "سيارتي في المرآب يا صديقي. سوف تقود السيارة."
  
  
  "هل أنت خائف من اتساخ المنزل؟"
  
  
  "ربما. لنذهب إلى".
  
  
  سار الرجلان إلى الخارج باتجاه المرآب المُدفأ حيث كانت سيارة لينكولن كونتيننتال الجديدة اللامعة متوقفة. صوب أكاسانو مسدسًا من عيار 38 نحو آل وسلمه المفاتيح.
  
  
  "أين؟" - سأل آل متى بدأ القاري. جلس أكاسانو في المقعد الخلفي، وكان مسدسًا من عيار 38 مثبتًا في مؤخرة رأس العميل.
  
  
  "سنجعل هذه ضربة كلاسيكية يا صديقي. دعونا نقود السيارة على طول ساحل نيوجيرسي. سأضع كاتمًا للصوت على هذا القضيب حتى لا أزعج الجيران. ستكون رصاصة في الصدغ، خفيفة الوزن وأطلسي بارد".
  
  
  آل قاد القاري. وحتى الآن لم يحاول أكاسانو إعادة البرقيات. ربما أرادهم أن يذهبوا إلى المحيط الأطلسي مع آل.
  
  
  عندما وصلوا إلى منطقة مظلمة ومهجورة على ساحل نيوجيرسي، أمر أكاسانو آل بالتوقف.
  
  
  وقال: "هناك كتل خرسانية في صندوق السيارة". "ولفافة من الأسلاك. ستجد المفتاح على نفس حلقة مفتاح الإشعال."
  
  
  فتح آل صندوق السيارة. وقف أكاسانو بجوار نقطة التوقف، وكان .38 لا يزال يصوب نحو العميل. ثم لم يكن هناك سوى شيء واحد في رأس آل. كيف يمكنه تسليم البرقيات إلى مقر AX؟ كان من المهم أن يكون لدى AX هذا الرمز. ولا يمكن ترك أكاسانو على قيد الحياة ليخبر نيكولي بهذا الأمر. إذا حدث هذا، فسيتم تغيير الرمز ببساطة.
  
  
  عندما رفع آل غطاء صندوق السيارة، أضاء الضوء. رأى خمس كتل خرسانية وملفًا من الأسلاك. كان يعلم أن الأمر لن يكون سهلاً مع أكاسانو. صعد إلى الداخل وأمسك بالكتلة الخرسانية.
  
  
  قال أكاسانو: "قم بالاتصال أولاً يا صديقي".
  
  
  مع حركة سريعة، ألقى آل الكتلة من الجذع نحو رأس أكاسانو. تمايل أكاسانو إلى الجانب. انزلقت الكتلة من رأسه. لكنه تمكن من الضغط على طلقتين من القامع .38. وبدت الطلقات وكأنها طلقات مسدس هوائي. ضربت الكتلة الخرسانية بقوة كافية لإخراج أكاسانو من قدميها.
  
  
  لكن الطلقات تمت بنجاح. تضاعف الإميت حيث أصابته الرصاصتان في بطنه. أمسك بحاجز كونتيننتال للحصول على الدعم.
  
  
  ضرب أكاسانو الثلج بقوة. الآن كان يحاول الجلوس. آل، يمسك معدته النازفة بكلتا يديه، تعثر فوق رجل العصابات وسقط فوقه. تحسست يديه حول ذراعه المغطاة حتى وجد معصم المسدس.
  
  
  فجأة عاد أكاسانو إلى الحياة. لقد تصارعوا وتدحرجوا في الثلج. حاول آل وضع البندقية بعيدًا. حاول أكاسانو أن يركع العميل في بطنه المصاب.
  
  
  مرارًا وتكرارًا قام آل بلكم رجل العصابات في وجهه ورقبته. لكنه كان يضعف. ولم تكن هناك قوة في ضرباته. ركز على معصم المسدس، وضربه في الثلج دون جدوى. أكاسانو لم يجلس خاملاً. واصل ضرب جوانب آل وصدره، محاولًا الحصول على ضربة واضحة في بطنه. وبدأت الضربات تؤتي ثمارها.
  
  
  ثم غرس آل أسنانه في معصم البندقية بكل ما تبقى له من قوة. صرخ أكاسانو من الألم المبرح، وسقط .38 على الضفة الثلجية الملطخة بالدماء. اندفع آل نحوه وأمسك بذراعه بينما ركله أكاسانو في بطنه.
  
  
  لم تكن هناك أصوات مسموعة سوى أنفاس الرجال الثقيلة وسحق الثلج وهم يتدحرجون عبره ذهابًا وإيابًا. وبما أن الساعة كانت متأخرة وأن الشارع نادر الاستخدام، لم تكن هناك سيارات تمر بالقرب من سيارة كونتيننتال المتوقفة.
  
  
  وكان الإميت مستلقياً على ظهره، ملوحاً بمسدس عيار 38. قفز أكاسانو واقفا على قدميه وتعثر نحو العميل ويحوم فوقه مثل دب ضخم. آل النار مرة واحدة، ثم مرة أخرى. دخلت الرصاصتان إلى صدر قاطع الطريق. وقف هناك بعينيه وفمه مفتوحين، غير مصدق ما حدث للتو. ثم أغمضت عيناه وسقط.
  
  
  قام آل بسحب الجسم المؤلم والنزيف إلى قدميه. لقد أسقط .38 في جيب معطفه. أمسك اللصوص من ذراعيه وتمكن من جره إلى المقعد الخلفي للسيارة كونتيننتال. دفع أكاسانو إلى الداخل، ثم أغلق غطاء صندوق السيارة وتعثر في مقعد السائق.
  
  
  كان يعلم أنه كان يموت. تم وضع الرصاص بداخله بعناية. وفقد الكثير من الدماء. لقد تمكن من تشغيل سيارة Continental وتوجه مباشرة إلى فرع AX في نيوجيرسي.
  
  
  لقد مات أكاسانو قبل أن يصل آل إلى هناك. كان عليهم إخراج آل من السيارة، حيث سقط على عجلة القيادة. لن يعرف أحد أنه
  
  
  كان من الممكن أن يصاب لو لم يصطدم بدرجات المبنى ويسقط على العتبة. وتم نقله على الفور إلى مستشفى قريب.
  
  
  وحتى ذلك الحين، لم يسمح لهم بتخديره أو أخذه إلى غرفة العمليات. وبصوت تمتم، طلب منهم أن يتركوه على قيد الحياة حتى يتمكن من التحدث إلى هوك. تم إجراء مكالمة هاتفية وكان هوك على متن طائرة مستأجرة خاصة من واشنطن العاصمة. وعندما وصل إلى المستشفى، تم نقله إلى سرير آل إيميت.
  
  
  قال آل يلهث إن هذا كان أول اختراق حقيقي في هذه القضية. أخبر هوك عن البرقيتين وكيف يجب كسر الكود. ثم صمت.
  
  
  وقف هوك وقرأ البرقيات. لاحقًا، عندما تم فك الشفرة أخيرًا، علم أن إحدى هذه البرقيات تحتوي على أكثر بكثير من مجرد الوصول إلى الكود. أعطى روزانو نيكولي تعليمات معينة لأكاسانو. كان عليه أن يعد قائمة بأسماء رؤساء العائلات الذين سيؤيدون نيكولا، وقائمة بأولئك الذين لن يفعلوا ذلك. وبما أن هذه كانت قائمة سرية للغاية، فقد سلمها أكاسانو شخصيا إلى باليرمو.
  
  
  وقف هوك فوق العميت بينما استجمع العميل قوته. ثم أشار آل إلى هوك ليقترب أكثر.
  
  
  قال آل بصوت ضعيف جدًا: "هناك... فتاة". "إنها صغيرة جدًا...بالنسبة لأكاسانو، فهي بالكاد تجاوزت التاسعة عشرة من عمرها. لقد حاول إقناعها بشقته الخاصة. المدفوعة له. هي... رفضت. كان لديها بالفعل صديقها. ثم... تعرض الرجل لحادث سيارة. كلا الساقين مكسورة. انتقل أكاسانو للعيش مع... فتاة. وأمطرها بالحلويات والزهور. صورته...أفضل الأماكن. إنها ليست... ذكية جدًا. بديع. أحببت الشقة التي اشتراها لها أكاسانو. ستة أسابيع...تحركت." صمت العمت مرة أخرى.
  
  
  "ما كان اسمها، إيميت؟" - سأل هوك بهدوء. "أخبرنا باسمها."
  
  
  قال آل بصوت أضعف: «ساندي...كاترون...شقراء لامعة. حمالة صدر ناعمة. الكثير من الماكياج. يمشط شعره ليبدو أكبر سناً. يمضغ العلكة. يحب..." مات آل إيميت قبل أن يتمكن من إنهاء عقوبته.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  هوك وأنا انتهينا من قهوتنا. رفع يده، وذهبت فتاة جميلة ترتدي ملابس خضراء، ذات شعر أحمر وعيون زرقاء متلألئة، للمزيد.
  
  
  "إذن ماذا فعل AX مع ساندي كاترون؟" انا سألت. "أعتقد أنها ستكون أول من لا يفتقد أكاسانو، كونها صديقته وكل شيء."
  
  
  انطفأ السيجار. كان مستلقيا في منفضة السجائر وبدا باردا ومثير للاشمئزاز. قال هوك: "لقد اختطفناها". “إنها في شمال نيفادا الآن. نحتفظ بها على الجليد في كوخ منعزل على ضفاف بحيرة تاهو.
  
  
  ابتسمت عندما أحضر لنا صاحب الشعر الأحمر القهوة الطازجة. وضعت الوعاء جانبًا، وابتسمت لي، وابتعدت، وحركت وركها.
  
  
  وتابع هوك: "هذا ليس كل ما فعلناه يا كارتر". "باستخدام اسم أكاسانو، أرسلنا برقية أخرى إلى باليرمو، لإبلاغ روسانو نيكولي بأنه تم التعامل مع عميل التجسس".
  
  
  "في الكود بالطبع."
  
  
  "نعم. لقد قمنا بفك الكود. لقد سألنا أيضًا نيكولي متى أراد أن يسافر أكاسانو إلى باليرمو ومعه القائمة".
  
  
  "و؟"
  
  
  هز رأسه. "لا إجابات حتى الآن."
  
  
  شربنا القهوة في صمت لبعض الوقت. اعتقدت أنه قد تم إخباري بكل شيء تقريبًا. كانت مهمتي واضحة جدًا. تحت غطاء أكاسانو، سافرت إلى باليرمو وحاولت الاقتراب من نيكولي. ثم يجب أن أوقفه. وأيضا تاي شنغ.
  
  
  قال هوك: "لا نعرف سوى القليل جدًا عن أكاسانو". “ليس لديه سجل لدى الشرطة؛ لم يكن لديه أي مشاكل يمكن إثباتها. عليك أن تلعب عن طريق الأذن، كارتر.
  
  
  أومأت. ولكن هناك شيء واحد لا يزال يحيرني. كيف تناسب تانيا كل هذا؟
  
  
  قال هوك وهو يشير بإصبعه نحوي: "لا تخطئ يا كارتر". "على الرغم من أن نيكولي وأكاسانو قريبان، إلا أن نيكولي لا يثق بأحد على الإطلاق. لم يرى الرجلان بعضهما البعض فعليًا منذ ما يقرب من عشر سنوات. لدى AX صور لروسانو نيكولي منذ عشر سنوات، لكنهم لم يلتقطوا صورًا له مؤخرًا. إنه محاط بالكامل بالحراس الشخصيين. وباستثناء تلك الرحلات الجوية المنتظمة إلى إسطنبول مع قونية الشيوعية التركية، فإنه نادراً ما يغادر الفيلا الخاصة به. حتى ذلك الحين، استقل طائرة خاصة، طائرة لير يملكها ويقودها تاي شنغ. . هناك نمر مجنح مرسوم على ذيله، وهو يهبط دائمًا في حقل عشبي بالقرب من إسطنبول".
  
  
  "هل تستطيع المرأة الوصول إلى نيكولا؟" انا سألت.
  
  
  ابتسم هوك بصراحة في وجهي. "روزانو نيكولي متزوج من نفس المرأة منذ واحد وثلاثين عامًا. وعلى حد علمنا، فهو لم يغش قط”.
  
  
  "حسنًا، أعتقد أن هذا حول..." توقفت عندما رأيتها تسير نحونا عبر باب المتجر.
  
  
  لقد كانت تانيا، لكنها لم تكن كذلك. ابتسمت وهي تقترب من طاولتنا. لقد ذهبت كل البراءة. وبدت حمراء مع عروقها،
  
  
  شعر أشقر، حمالة صدر مبطنة، الكثير من المكياج، شعر أعلى رأسها ليجعلها تبدو أكبر سنًا، وكانت تمضغ العلكة. كانت التنورة والبلوزة ضيقة للغاية بالنسبة لها.
  
  
  عندما اقتربت من الطاولة، ابتسمت لها وقلت: "ساندي كاترون، على ما أعتقد؟"
  
  
  
  
  
  
  الفصل الخامس.
  
  
  
  
  
  في اليوم التالي، في الساعة السابعة مساءً، ركبنا أنا وتانيا سيارة أجرة أمام مطار كينيدي الدولي في نيويورك. أعطيت السائق عنوان شقة توماس أكاسانو، تلك التي استأجرها لساندي كاترون.
  
  
  كان الثلج يتساقط، وقدنا السيارة في صمت، ضائعين في أفكارنا. كان من المستحيل معرفة ما كانت تفكر فيه تانيا. لكنني نظرت من نافذة الكابينة إلى رقاقات الثلج المتساقطة، وتبادرت إلى ذهني رؤى تساقط الثلوج الملطخة بالدماء ورجلين يتقاتلان من أجل الحصول على مسدس.
  
  
  وبينما كنا نبتعد، نظرت تانيا إلى مطار كينيدي الدولي. "في كل مرة آتي إلى هنا، أفكر في كيفية سيطرة المافيا على جميع البضائع."
  
  
  قلت: "ليس كل ذلك". "من المستحيل تحديد مدى سيطرتهم فعليًا."
  
  
  نظرت إليها بمكياجها الكثيف ورموشها الصناعية. كانت الجفون زرقاء فاتحة وكانت تبدو جيدة جدًا.
  
  
  كانت الرحلة من فلاجستاف هادئة. سافرنا كتوماس أكاسانو وساندي كاترون. وشاهدنا فيلم تجسس من بطولة دين مارتن.
  
  
  كان لدي قائمة مزيفة قام AX بدراستها وجمعها لي لتقديمها إلى روزانو نيكولي. ربما كان قريبًا جدًا مما سيقدمه أكاسانو الحقيقي. كانت تعليماتنا بسيطة. كان علينا أن ننتظر في شقة أكاسانو للرد على برقية هوك.
  
  
  طقطقة ماسحات الزجاج الأمامي بصوت عالٍ بينما كان السائق يقود السيارة عبر حركة المرور في مدينة نيويورك. وكانت الشقة على شارع الثامن والخمسين شرقا. لم تضيء المصابيح الأمامية لمقصورتنا شيئًا تقريبًا، فقط عدد لا يحصى من الرقائق التي تطفو أمامنا.
  
  
  ارتديت معطفي وشعرت بأن تانيا، أو ساندي كما أسميها الآن، تضغط علي.
  
  
  لقد نفضت الشريط المطاطي في وجهي وابتسمت. همست: "الجو بارد". "أبرد من قاع البئر في كلوندايك."
  
  
  "أنت حقا ترمي نفسك فيه، أليس كذلك؟"
  
  
  "اسمع يا باستر،" قالت بصوت بناتي خشن. "قضيت خمسة عشر ساعة في قراءة ومشاهدة أفلام عن هذه المرأة. أنا أعرفها كما أعرف نفسي. اللعنة، أنا هي." لقد قطعت الشريط المطاطي مرة أخرى لإثبات ذلك.
  
  
  توقف سائق التاكسي على الرصيف أمام مبنى سكني جديد. دفعت للسائق وتبعت ساندي في الثلج. وقفت هناك ترتجف عندما أخرجت أمتعتنا من صندوق السيارة. ثم شقنا طريقنا عبر الثلج إلى قوس به بوابة حديدية.
  
  
  كان بالداخل فناء به شرفات من الحديد المطاوع مكونة من ثلاثة طوابق. كانت الطاولات والكراسي المصنوعة من الحديد المطاوع الأبيض المغطاة بالثلوج متناثرة من حولنا.
  
  
  "أي نوع من الشقة هذا؟" - سأل ساندي.
  
  
  لقد راجعت المفتاح. نظرًا لأن أكاسانو كان في أيدي AX عندما مات، فقد تمكنا من الوصول إلى كل ما لديه. أجبته: "نحلة، واحد وخمسة".
  
  
  وتقع الشقق في أربعة مبانٍ، لكل منها فناء. مشيت أنا وساندي عبر الباب المؤدي إلى المبنى B. وكانت أبواب الطابق الرئيسي تقع على جانبي الردهة. لا يبدو أن هناك الكثير من الضوء.
  
  
  ذهبنا وفحصنا أرقام الأبواب. ذهبوا من 1 إلى 99.
  
  
  قلت: "الطابق الثاني".
  
  
  أخذنا المصعد في نهاية القاعة. عندما وصلنا إلى الطابق الثاني بدا الأمر أكثر قتامة من الطابق السفلي. كان السجاد سميكًا جدًا لدرجة أننا شعرنا وكأننا في فندق أو مسرح.
  
  
  قالت تانيا أو ساندي: "ها هي هنا".
  
  
  مشيت إلى الباب المجاور لها. "ماذا سأتصل بك عندما نكون وحدنا؟ ساندي أم تانيا؟
  
  
  "اتصل بي لتناول العشاء أيها الوغد." أنا جائع."
  
  
  حصلت على المفتاح في القفل ببضع نقرات. تمتمت: "أتمنى لو كان هناك المزيد من الضوء".
  
  
  قالت: "الجو دافئ يا سيدي". "أنا بحاجة إلى الدفء." لقد جفلت لإثبات ذلك.
  
  
  تم النقر على المزلاج. أدرت مقبض الباب ودفعت الباب. شعرت على الفور أن هناك خطأ ما. كانت هناك رائحة، رائحة غير عادية، تشبه البخور. سأعرف على وجه اليقين بمجرد وجود بعض الضوء.
  
  
  عندما وصلت إلى المدخل، تحسست يدي على الحائط، بحثًا عن مفتاح الإضاءة. أمسكت الأصابع القوية بمعصمي بإحكام. شعرت بنفسي يتم سحبها في الشقة.
  
  
  "نيك!" - صاحت تانيا.
  
  
  كان الظلام مطلقًا. تقدمت إلى الأمام، مندهشًا من قوة اليد التي تمسك معصمي. رد الفعل الطبيعي لأي شخص يتم سحبه هو التراجع عن القوة. بالنسبة لمن يمارس الكاراتيه، فالأمر عكس ذلك. إذا قام شخص ما بالإمساك والسحب، فإنهم يتوقعون نوعًا من المقاومة، حتى لو كانت رمزية. ما لا يتوقعونه هو لك
  
  
  سوف تندفع إليهم بتهور.
  
  
  وهذا ما فعلته. وبمجرد دخولي إلى الشقة، أسرعت إلى الشخص الذي كان يجرني. لقد كان رجلاً، وكان يسقط.
  
  
  تركت قدمي الأرض. صعدوا إلى السقف ثم مروا فوقي. هبطت على ظهري على الكرسي.
  
  
  "هيا!" - صاح صوت. جاءت من الطرف الآخر من الغرفة ووصلت الضربة مباشرة إلى معدتي.
  
  
  لقد تضاعفت، ثم تدحرجت. أشعلت تانيا الضوء. كانت الشقة في حالة من الفوضى، والأثاث انقلب، والمصابيح مكسورة، وتم سحب الأدراج. أضاء ضوء السقف فوقي.
  
  
  كان هناك اثنان منهم، كلاهما شرقي. وبينما كنت أضغط على الحائط ووقفت على قدمي، سار أحدهم سريعًا أمامي. أطلق نخرًا قصيرًا بينما انحنت يده للأعلى، واصطدمت بكرة ضوء السقف وحطمتها إلى قطع.
  
  
  ملأ الظلام الشقة، ومنذ أن تركت تانيا الباب مفتوحًا، دخل ضوء خافت من الممر. وقبل أن يتلاشى الضوء، رأيت الرجل الثاني يسحب سكينًا.
  
  
  مشيت على طول الجدار حتى الزاوية ووضعت هوغو في يدي المنتظرة.
  
  
  "السيد أكاسانو؟" - قال الصوت. "هذا العنف ليس ضروريا. ربما يمكننا التحدث." جاء الصوت من يساري.
  
  
  لقد حاول صرف انتباهي عن المحادثة من أجل تحديد موقفي. لا يهم أنني أعرف مكانه، لقد حصل على المساعدة. لم أكن أعرف إذا كان لدي لهم.
  
  
  "أنت لست السيد أكاسانو، أليس كذلك؟" - سأل الصوت. "السيدة أسميتك نيك. هي... آه!" ضربته الضربة في جنبه بضربة قوية.
  
  
  لقد ساعدوني حقًا.
  
  
  الصوت لم يزعجني وبينما كان يتحدث، أعطاني موقفه. كان مختلفا. لقد كان يزعجني.
  
  
  كما سمع تانيا تناديني بـ "نيك" وعلم أنني لست أكاسانو. لم أستطع السماح له بمغادرة الشقة على قيد الحياة.
  
  
  الآن اعتادت عيني على الشفق. مشى على طول الجدار، جثم، يتحرك بسرعة، وكان الخنجر أمامه. كانت هذه الشفرة الحادة تستهدف حلقي مباشرة.
  
  
  قفزت من الزاوية، وأرجحت هوغو في قوس جانبي. كان هناك صوت "رنين" حيث انزلق كلا الشفرتين ضد بعضهما البعض. وفي قفزة واحدة ابتعدت عن الحائط ورجعت للخلف. كان هوغو جاهزًا.
  
  
  "خلفك!" - صاحت تانيا.
  
  
  "هيا!" - صاح صوت آخر.
  
  
  ستكون الضربة واحدة من تلك الضربات التي يتم فيها ثني أطراف الأصابع وضرب المفاصل بكل القوة التي يمتلكها المهاجم. لقد كان موجهًا نحو ظهري وكان من شأنه أن يكسر العمود الفقري.
  
  
  لكنني سقطت على ركبتي بمجرد أن صرخت تانيا محذرة. أصابت الضربة أذني اليسرى، وبحلول ذلك الوقت كنت قد وصلت إليها.
  
  
  لقد فقد توازنه وتقدم. كلتا يدي كانتا خلف رأسي، أمسكانني. رأى الآخر الميزة وتقدم للأمام بخنجر جاهز للاندفاع.
  
  
  أمسكت به من شعره، وكان ذلك جيدًا بما فيه الكفاية، ثم وقفت على قدمي، وسحبته فوق رأسه. كانت رائحة الكولونيا أو عطر ما بعد الحلاقة قوية جدًا للحظة.
  
  
  لقد كان أعلى مني. رآه الذي كان معه الخنجر قادمًا وفتح فاه. اصطدم الرجلان بالناخر واصطدم ظهرهما بالحائط. وكانت معجزة أن أحدهم لم يُقطع بالخنجر.
  
  
  لبضع ثوان تحولوا إلى مجموعة متشابكة من الذراعين والساقين. استغللت الوقت للاقتراب أكثر، ممسكًا بهوغو وموجهًا نحو الأمام مباشرة.
  
  
  ابتعد الشخص الذي يحمل الخنجر عن الحائط وقفز واقفًا على قدميه في حركة سلسة واحدة. مشى عاليا، ونزل الخنجر.
  
  
  لم يكن الأمر صعبًا حينها. تهربت إلى اليمين واستدرت وغطست وسرت نحو هوغو. دخل الخنجر أسفل قفصه الصدري مباشرة، ودخل النصل عبر رئته اليسرى وثقب قلبه. على الفور تقريبًا أخرجت النصل وقفزت إلى اليسار.
  
  
  استنفدت القوة قبل أن يسقط الخنجر بالكامل. أمسكت يده الحرة صدره. لم يستغرق الأمر سوى جزء من الثانية، لكن خلال ذلك الوقت رأيت الرجل الذي قتلته. شعر أسود أملس يغطي نصف وجهها. بدلة، مصممة بشكل جيد ومصممة بشكل جيد. الوجه واسع ومسطح، عمره حوالي عشرين سنة.
  
  
  تعثر وسقط الخنجر بصمت على السجادة. بكلتا يديه ضغطت على صدره. عندما سقط على ركبتيه، نظرت عيناه مباشرة من خلالي. وكان الجزء الأمامي من قميصه قرمزيًا بالدم. سقط وجهه إلى الأمام.
  
  
  وهذا ترك الآخر في الأقلية، وكان يعرف ذلك. دفعني واتجه نحو الباب.
  
  
  "تانيا!" صرخت وأدركت أنني ارتكبت نفس الخطأ الذي ارتكبته من قبل.
  
  
  لقد كانت هناك. تحركت مثل الدانتيل في مهب الريح عبر الغرفة، وذراعها مرفوعة إلى الخلف. ثم انطلقت اليد إلى الأمام وضغطت على رقبة الرجل. خرجت ساقيه إلى الجانب وهو ينزلق للأمام ويسقط.
  
  
  ثم وجدت تانيا نفسها بينه وبين الباب فدخلت. رأيته يهز رأسه. وفي غمضة عين، أدرك الموقف: كانت تانيا تمنع هروبه، وكنت أقترب بسرعة من يمينه. كان على أربع.
  
  
  بعد فوات الأوان رأيت الانتفاخ على خده وأدركت ما يعنيه. تم رفع غطاء الأسنان وتم إطلاق كبسولة السيانيد.
  
  
  اقتربت منه على ركبتي. أمسكت به من حنجرته وحاولت فتح فمه. اللعنة عليه! كانت هناك أسئلة أردت أن أطرحها. من أرسلهم؟ لماذا اختاروا شقة أكاسانو؟ من اين هم؟
  
  
  صوت واحد هادئ، هزة في جسده، ومات ويدي لا تزال على حلقه. بدا جسده هشًا ورقيقًا.
  
  
  خرجت تانيا إلى يساري. "آسف، نيك. كان علي أن أحصل عليه."
  
  
  قلت بهدوء: "ليس نيك". "توماس أو توم. وأنت ساندي مهما حدث.
  
  
  "حسنا، توم."
  
  
  بحثت في جيوب الرجل، وأنا أعلم أنني لن أجد شيئًا. لا توجد علامات على السترة. صنع حسب الطلب في هونغ كونغ. النمط الإنجليزي. لا يوجد اسم خياط، ولا هوية. وكان الرجل الآخر أيضًا لا يرتدي شيئًا.
  
  
  "هل يجب أن نتصل بالشرطة؟" - سألت تانيا وأنا أقف وسط الفوضى ويدي على فخذي.
  
  
  نظرت إليها عن كثب. "لا ينبغي لنا أن نفعل هذا. قم بإزالة البطانيات أو الأغطية من غرفة النوم. يجب أن نتخلص من الجثث."
  
  
  وقفت هناك بتردد، تبدو بريئة ورقيقة تحت مكياجها وملابسها الضيقة المثيرة. كنت أعرف ما كانت تفكر فيه. حتى مع كل تدريبها، منذ أن كانت تتذكر، كلما حدث شيء ما، اتصلت بالشرطة. تركت القانون يقرر كل شيء.
  
  
  ابتسمت لها. "هذا هو ما نلعبه عن طريق الأذن، ساندي. نسميها غير متوقعة، غير مخطط لها. مهمتنا لم تتغير على الإطلاق. لا يزال يتعين علينا انتظار هذه البرقية. أومأت إلى الجثث. "كان الاثنان يبحثان عن شيء ما من أكاسانو. ويبدو أنهم كانوا في عجلة من أمرهم للعثور عليه. شخص ما يعرف أنهم هنا وسوف ينتظرهم. حسنًا، لقد ماتوا. كان من الممكن أن يموتوا لو وجدهم أكاسانو. ما زلنا آمنين. سوف نتخلص من هذه الجثث ونتصرف كما لو أن هذين الاثنين لم يكونا هنا أبدًا ".
  
  
  نظرت إليهم، ثم إليّ. قالت: "سأحضر البطانيات".
  
  
  وبمساعدتها، قمت بلف الزوجين بشكل منفصل بالبطانيات. الخنجر لم يترك الكثير من الدماء قامت بالتنظيف بينما كنت أحمل الجثث واحدة تلو الأخرى في الثلج.
  
  
  خلف الشقق وجدت سلة مهملات كبيرة، مثل شاحنات القمامة التي تم توصيلها للتو، أو صناديق قمامة ديمبسي أو شيء من هذا القبيل. كان هناك أربعة منهم بالقرب من الزقاق. كان اثنان منهم ممتلئين بالقمامة، وكان الاثنان الآخران فارغين تقريبًا.
  
  
  حملت الجثث الواحدة تلو الأخرى، وألقيتها على كتفي مثل كيس من البطاطس، وحملتها إلى أسفل الدرج الخرساني للمخرج الخلفي. قبل رميها في صناديق القمامة الكبيرة، قمت بإزالة بعض القمامة، وبمجرد أن أصبحت الجثتين بالداخل، وضعت فوقهما الصحف وعلب البيرة والصناديق البلاستيكية.
  
  
  ثم قمت أنا وتانيا بتنظيف هذا المكان. كان من المستحيل تحديد المدة التي سيتعين علينا الانتظار فيها - يوم أو أسبوع أو حتى شهر. قمنا بتسوية الأثاث وأعدنا الأوراق إلى أماكنها. لقد قامت بالفعل بتنظيف بركة الدم الصغيرة الموجودة على السجادة.
  
  
  "جوعان؟" - سألت متى كان المكان جميل المظهر.
  
  
  وقفنا في المطبخ، حيث وجدنا مصابيح احتياطية للمصابيح المكسورة. أومأت برأسي وشاهدتها وهي تبحث عن الطعام في خزائن المطبخ.
  
  
  أصبحت التنورة أكثر إحكاما في كل مرة ركعت فيها أو انحنت. بدا الشعر المبيض جيدًا، وبما أن ساندي كاترون الحقيقية كانت لها أيضًا عيون خضراء، فلم تكن هناك حاجة لإعطاء تانيا عدسات لاصقة ملونة.
  
  
  لقد شعرت بالتأكيد بوجودها في حدود المطبخ الضيقة. لقد كان وعيها الجسدي. ربما كانت في التاسعة عشرة من عمرها فقط، لكنها كانت امرأة ناضجة ومكتملة النمو.
  
  
  استدارت مع علبة من شيء ما في يدها. "نعم!" فتساءلت. "ينظر." لقد كانت علبة معكرونة لجميع أفراد الأسرة. "الآن يا سيدي، سترى الأشياء السحرية التي يمكنني القيام بها بجرة واحدة صغيرة. هل ترى؟ لا يوجد شيء في جعبتك، ولا عصا مخفية أو جرعات سحرية. أمام أعينكم، سأحول هذه الجرة المتواضعة التي تحتوي على الأشياء الجيدة إلى متعة تذوق الطعام."
  
  
  "لا استطيع الانتظار."
  
  
  سخرت العيون الخضراء بينما سخرت بقية جسدها. "هناك. أنا على وشك البدء في قعقعة القدور والمقالي.
  
  
  بينما كانت مشغولة في المطبخ، كان لا يزال هناك شيء للقيام به. بدأت في غرفة النوم، مرورًا بالأدراج وكي الملابس في الخزانة.
  
  
  كانت الشقة من غرفة واحدة، مفروشة بذوق. كنا تحت الانطباع بأن
  
  
  كانت كل شقة في المنزل متماثلة تمامًا ومفروشة بنفس الأثاث. كان هناك سرير بحجم كينغ؛ كان أكاسانو رجلاً كبيرًا مثلي. وطاولة زينة مع مرآة، مع كرسي من الحديد المطاوع باللون الأبيض مع بطانة وردية. كان لدى ساندي الكثير من منتجات التجميل لتلعب بها وتم وضعها على الحوض.
  
  
  تحتوي الخزانة على تنانير وبلوزات وفساتين ذات قصات منخفضة من الأمام والخلف. كانت هناك صناديق أحذية على الرف العلوي.
  
  
  لاحظت أن أكاسانو كان لديه القليل من الملابس: بذلتان، ودرج واحد في خزانة ملابسه مخصص لأغراضه مع قميص جديد، وثلاث مجموعات من الملابس الداخلية، وثلاثة أزواج من الجوارب والعديد من المناديل.
  
  
  ما فعله أكاسانو كان عالميًا. عليك أن تبدأ بالمبيت مرة أو مرتين. الطقس رديء. أنت متعب ولا تريد العودة إلى المنزل. لا يهم. ويستمر هذا لمدة ثلاث أو أربع ليال متتالية. أنت حقًا بحاجة إلى الحصول على نوع ما من أدوات الحلاقة حتى لا يكون لديك لحية خفيفة في الساعة الخامسة صباحًا عند الثامنة صباحًا. عندها ستشعرين ببعض السوء عند ارتداء نفس الملابس الداخلية بعد الاستحمام التي كنت ترتديها من قبل، أي ملابس داخلية جديدة. وصمة عار على بدلتك أثناء العشاء؟ فقط في حالة، خذ معك قطعة احتياطية. أنت لا تريد أن تتسكع في البدلة طوال الوقت. يتم إدخال بعض الملابس الكاجوال. بحلول ذلك الوقت تقضي كل ليلة هناك وترى كل شيء في مكانه.
  
  
  صرخت تانيا: "تعال واحصل عليها قبل أن أرسلها إلى الصين الحمراء".
  
  
  لقد انتهيت للتو من فحص صناديق الأحذية. لم تكن هناك أحذية في الصناديق الثلاثة. كان اثنان منهم يحملان خردة فتيات، وقصاصات من مجلات نجوم السينما، وأزرارًا، ودبابيس، وأنماط ملابس، وقطعًا من القماش. والثالث يحتوي على حزمتين من الرسائل.
  
  
  "مهلا، أنا لا أعمل في المطبخ لأن مشاهدة لهيب الغاز يثيرني." وقفت تانيا عند مدخل غرفة النوم. وكان هناك مئزر مربوط حول خصرها.
  
  
  لقد أظهرت لها الرسائل. ارتفعت حواجبها باهتمام. قلت: بعد الوجبة. "سوف ننظر إليهم ونكتشف أي نوع من الفتيات ساندي كاترون حقًا."
  
  
  أخذتني من يدي وقادتني إلى غرفة الطعام. في مكان ما وجدت الخبز وزجاجة من الورد شابلي.
  
  
  انطفأت كل الأضواء. تومضت شمعتان على الطاولة. اختفت تانيا في المطبخ، ثم عادت دون مئزر، بشعر ممشط، وأحمر شفاه طازج، وأطباق متصاعدة من البخار.
  
  
  كانت جيدة. لم يكن طعمها مثل علبة الصفيح على الإطلاق؛ في الواقع، لقد قامت بتتبيله بدرجة كافية بحيث أصبح مذاقه مثل المطعم تمامًا. عندما أخذت كأسها، أحضرته لي.
  
  
  وقالت: "لنجاح مهمتنا".
  
  
  لقد لمسنا النظارات. أضفت، "والليلة"، الأمر الذي جعلها تتجهم. لم تكن تعرف ذلك، لكنني اتخذت قرارًا. كنت ذاهبا للحصول عليه. هذه الليلة.
  
  
  عندما انتهينا، ساعدتها في تنظيف الأطباق من على الطاولة. لقد وضعناها على حوض المطبخ. بسبب كل القتال والشموع المشتعلة، بالكاد رأينا بعضنا البعض.
  
  
  كنا قريبين، ووقفنا أمام الحوض مباشرةً. وصلت أمامي للحصول على مئزرها. لفت ذراعي حول خصرها وأدرتها حتى كانت تنظر إلي. ثم سحبتها نحوي.
  
  
  "نيك!" انها لاهث. "أنا…"
  
  
  "هادئ". انحنيت قليلاً ووجد فمي راتبها.
  
  
  في البداية كانت شفتيها قاسية وعنيدة. ضغطت يديها بخفة على صدري. لم يكن الأمر كذلك حتى تركت يدي تنزلق أسفل ظهرها السفلي وسحبتها بالقرب مني حتى استرخت شفتيها. تركت لساني يتحرك للداخل وللخارج ثم مررته بخفة ذهابًا وإيابًا عبر سقف فمي. انتقلت يديها إلى كتفي، ثم حول رقبتي. عندما مررت لساني ببطء بين شفتيها، دفعتني بعيدًا.
  
  
  تراجعت إلى الوراء وهي تتنفس بشدة. "أنا... أعتقد أننا يجب أن..."
  
  
  "ماذا يا تانيا؟"
  
  
  قامت بتطهير حلقها وابتلعتها. تومض عينيها الخضراء بسرعة. "شئ مثل هذا. علينا أن…"
  
  
  ابتسمت لها. قلت بهدوء: "درجة غليانك منخفضة". "شعرت بجسدك يسترخي. وشعرت بالدفء. دافئ جدا".
  
  
  "لا. لقد كان فقط...أعني..."
  
  
  "تقصد أن الأمر لم يعد كما كان عندما قمت للتو بفحص بندقيتك الداخلية الصغيرة ويمكنك التركيز على شيء آخر."
  
  
  "نعم، أعني، لا. لقد فاجأتني نوعًا ما.»
  
  
  لقد حملتها على طول ذراعي. "ماذا سنفعل حيال هذا؟" انا سألت.
  
  
  لقد ابتلعت مرة أخرى. قالت: "لا شيء"، لكنه لم يكن مقنعاً. "حقيبة بلاستيكية. حروف." أضاء وجهها. "سوف نلقي نظرة على هذه الرسائل من ساندي."
  
  
  ابتعدت عنها وأنا أبتسم. "كما تقول. إنهم في غرفة النوم."
  
  
  "أوه. حسنًا، ربما..."
  
  
  لكن هذا
  
  
  ذات مرة أمسكت بيدها وقادتها عبر غرفة المعيشة، على طول الممر المؤدي إلى غرفة النوم. عندما وقفنا عند سفح السرير الكبير، نظرت إلي. كان هناك فضول في عينيها الخضراء.
  
  
  ابتسمت لها ثم أومأت برأسي نحو السرير. "الرسائل موجودة في صندوق الأحذية هذا."
  
  
  التفتت إلى الصندوق الموجود على السرير. "أوه." ثم سارت إلى حافة السرير وجلست على الحافة. فتحت الصندوق وأخرجت مجموعة واحدة من الرسائل. تم احتجازهم مع زوج من الأربطة المطاطية. بأصابع مرتعشة قليلاً، أخرجت الحرف الأول من الظرف وبدأت في قراءته. تظاهرت بأنها لم تلاحظ عندما جلست بجانبها وأخرجت كومة أخرى من الرسائل.
  
  
  كانت بعض هذه الرسائل ساخنة للغاية. كان الكثير منها من الخارج، لكن معظمها كتبها شخص يُدعى مايك، والذي أعتقد أنه كان صديقها قبل ظهور أكاسانو في مكان الحادث.
  
  
  لقد لاحظت مرتين أن تانيا احمر خجلا أثناء القراءة. معظم الرسائل كانت من مايك. ولكن من الواضح أن ساندي وجدت صعوبة في البقاء مخلصة لمايك. وبالحكم على لهجة بعض الرسائل الأخرى، فقد نامت معه كثيرًا، حتى بعد أن وضعها أكاسانو في هذه الشقة.
  
  
  وبعد ذلك وجدت الصورة. "دعني أرى"، قالت تانيا عندما رأت أنها سقطت من الرسالة التي كنت أحملها.
  
  
  لقد كانت بولارويد سيئة لساندي وشاب. وبالحكم على الطريقة التي تحركت بها يد الرجل بعيدًا عن متناول اليد، كان من الواضح أنه التقط الصورة بعد أن تحرك بين ساقي ساندي. وبينما كان يركز على ثدييها الصغيرين البارزين، ابتسمت للكاميرا.
  
  
  "رائع!" - قال تانيا. "أتساءل عما إذا كان مايك يعرف شيئًا عن الآخرين؟" لقد قلبت الصورة. "على ظهرها مكتوب: "عزيزتي ساندي، أتمنى أن نبقى في هذا الوضع طوال الوقت." أنت أفضل ما لدي على الإطلاق. مايك. وهذا ما يبدو عليه مايك." رفعت حاجبيها. "أمم. ليس سيئًا".
  
  
  فقلت: «بالحكم على نغمة الملاحظة، فإن ساندي ليست سيئة أيضًا.» التقطت صورة ودرست بعناية وجه الشاب الموجود فيها.
  
  
  كانت الجودة سيئة، ولكن كان هناك ما يكفي من التفاصيل لمعرفة شكلها. كان في أوائل العشرينات من عمره، بشعر أشقر، وعظام وجنتين مرتفعتين، وفم حسي، ولا يوجد شعر على الصدر، ولكن لديه الكثير من العضلات. لقد كان طفلاً جميلاً. لقد أذهلني التشابه المذهل بين تانيا وساندي الحقيقية. يمكنها أن تصبح توأمًا.
  
  
  لم أدرك ذلك، لكن تانيا كانت تنظر إلي بينما كنت أنظر إلى الصورة. عندما التقت أعيننا، قرأت شيئا هناك. لم يعد لديها ذلك الخجل المحرج الذي أظهرته في المطبخ.
  
  
  "هل تعتقد أن ساندي الحقيقية جيدة إلى هذا الحد؟ هل هو جيد كما يقول مايك؟
  
  
  "لا أعرف يا تانيا."
  
  
  سحبتها نحوي ودفعتها بلطف على السرير. وضعت يدي على صدرها بخفة بينما كنت أنظر إليها على بعد بوصات من وجهها.
  
  
  همست قائلة: "أريدك يا نيك".
  
  
  خلعت ملابسها ببطء، واستمتعت وتذوقت كل جزء اكتشفته فيها. تحركت شفتاي بهدوء من جوف حلقها على طول منحنى ثدييها إلى حلماتها ذات اللون البرقوقي. بقيت هناك، تاركًا طرف لساني يتحرك بخفة فوق كل حلمة متصلبة. لقد أصدرت أصوات الاستعداد التي تصدرها المرأة عندما تستسلم تمامًا لعواطفها.
  
  
  اشتدت الأصوات عندما انزلقت شفتي فوق حافة قفصها الصدري واستقرت على تسطيح بطنها. كانت بشرتها ناعمة وخالية من العيوب. بدأت في القيام بحركات لتتناسب مع الأصوات.
  
  
  ثم توقفت. مشيت إلى حافة السرير ووقفت أنظر إليها. كان جسدها لا يزال يتحرك، الآن فقط عرفت أنني كنت أنظر إليها. لم يكن هناك المزيد من الإحراج. مثل معظم النساء، بمجرد أن كانت عارية ونظرت إليها عيون الرجال، أصبحت وقحة ومنفتحة.
  
  
  نظرت إليها بينما خلعت ملابسي. وبإصرارها، أطفأت النور. ثم انتظرت حتى حل الظلام الدامس وامتلأت الغرفة بأشكال الأشياء. وذلك عندما انضممت إليها.
  
  
  المرة الأولى دائما صعبة. فعل الحب لا يبدأ بسلاسة. هناك شخصان جديدان ومختلفان غير معروفين لبعضهما البعض. الأيدي متشابكة. أنوف تعترض الطريق. السلاسة تأتي مع الممارسة.
  
  
  كانت صغيرة جدًا، وباعترافها الشخصي، لم يكن لديها الكثير من الخبرة. أرشدتها بعناية، وسمحت لشفتي بمواصلة المسار الذي بدأته. كان هناك شيء جديد فيها لم أشعر به منذ فترة طويلة.
  
  
  في البداية كانت غير صبورة للغاية، ومتلهفة للغاية لإرضاء الآخرين. لقد أرادت أن تفعل الكثير من أجلي، وأرادت أن تفعل ذلك كله مرة واحدة. فقط بعد أن أقنعتها أنه سيكون هناك وقت لأخذ الأمور ببطء، استرخت. كانت خائفة ولم تعرف قدراتها. أخبرتها بصوت هامس أنه ستكون هناك أوقات أخرى. كل ما فكرت فيه سيتم القيام به.
  
  
  كان هناك الكثير من الوقت. وكان هذا الأول بالنسبة لها.
  
  
  ولم أدخلها إلا عندما توسلت وتوسلت. تنهدت عندما شعرت بها تقترب مني. ثم عادت إلى الحياة، تتحرك بحكمة قديمة، متعلمة جزئيًا، وغريزية جزئيًا.
  
  
  كنا بطيئين للغاية. لم يكن هناك شيء جامح أو كذاب أو صراخ. لقد كان اندماج جسدين: التقبيل، واللمس، والاستكشاف، حيث كنا نتحرك قليلاً في كل مرة، معًا ثم نفترق. ومع كل حركة حاولت أن أجعل الأمر مختلفًا بالنسبة لها، وليس مختلفًا.
  
  
  المرة الأولى التي حدث لها ذلك، كان تصلب أطرافها، قبضة شعري، عيناها مغمضتان، شفتاها متباعدتان قليلاً. وأنين طويل ومنخفض جميل، ينتهي بأنين بناتي صغير.
  
  
  ثم لم تستطع تقبيلي بما فيه الكفاية. انزلقت شفتيها على عيني، ثم على خدي، ثم على شفتي، ثم على شفتي. كانت تحتضنني بقوة، وكأنها تخشى أن أرحل.
  
  
  ضمتها بالقرب مني وصمتت لبعض الوقت. عندما سقطت على الوسادة، بدأت في التحرك مرة أخرى. هزت رأسها على الوسادة.
  
  
  توقف رأسها. دون أن تفتح عينيها، تركت يديها تلمس وجهي. "أنا... لم أستطع... مرة أخرى..." تنهدت.
  
  
  "نعم" قلت بهدوء. "أنت تستطيع. دعني اريك."
  
  
  عندما بدأت في التحرك مرة أخرى، شعرت بجسدها يعود إلى الحياة تحتي. لم تعد الغرفة مظلمة. استطعت رؤيتها بوضوح.
  
  
  وفي المرة الثانية صرخت وصرخت بهدوء. حفر كعبها عميقا في المرتبة. خدشت الأظافر جانبي وظهري.
  
  
  في المرة الثالثة كنا ملتزمين تمامًا بالعمل. عندما حدث ذلك لكلينا، كان التقطيع، والهرس، والإمساك، والإمساك ببعضنا البعض، ولم يكن أي منا قادرًا على حمل بعضنا البعض بما فيه الكفاية. كانت الأصوات عبارة عن آهات هادئة، ولم يكن أي منا على علم بالضوضاء، والسرير، وكل شيء آخر، والمتعة المستنزفة التي تعمي البصر التي كنا نختبرها.
  
  
  
  
  
  
  الفصل السادس.
  
  
  
  
  
  قلت لنفسي أنني سأستريح لبضع دقائق فقط. ولكن عندما فتحت عيني، وجدت أول إشارة لضوء النهار يدخل الغرفة. كنت مستلقيا على ظهري. كان شعر تانيا المبيض ملقى على كتفي.
  
  
  تساءلت لماذا يكون جسد المرأة دائمًا دافئًا وناعمًا في الصباح عما كان عليه في الليلة السابقة.
  
  
  ولكن شيئا ما أيقظني. شيء ما حرك عقلي الباطن ليجعلني أعي ما يدور حولي. رفعت يدي اليسرى بما يكفي لأنظر إلى ساعتي. بعد الخامسة بقليل.
  
  
  ثم جاء الصوت مرة أخرى. الطرق المستمر على الباب الأمامي، مكتومًا بالهواء المتدفق عبر غرفة المعيشة والممر. لم تكن حتى طرقة أو ضربة سريعة. لقد كان بطيئًا وغير منتظم، مثل نبضات قلب عالية ومحتضرة. انتقلت وأيقظتني تانيا.
  
  
  رفعت رأسها دون أن تفتح عينيها. "نيك؟" تمتمت. "ما هذا؟"
  
  
  "شخص ما يطرق بابنا."
  
  
  عاد رأسها إلى كتفي. قالت بنعاس: "سوف يغادرون".
  
  
  هززت كتفها. همست بصوت عالٍ: "ساندي". "هذا مكانك وأريد أن أعرف من هو."
  
  
  لعقت شفتيها دون أن تفتح عينيها. تمتمت: "سوف يذهبون بعيدًا". "لا أريد أن أعرف."
  
  
  "أريد أن أعرف. قد يكون الأمر أشبه بصديقينا الليلة الماضية. "
  
  
  فتحت عينيها الخضراء. وقفت عندما جاء طرق مرة أخرى. الآن لم يكن هناك نوم في تلك العيون.
  
  
  قالت بصوت عالٍ: "نيك". "شخص ما يطرق الباب".
  
  
  أومأت برأسي وابتسمت لها. "لماذا لا تستطيع أن ترى من هو؟"
  
  
  لقد سحبت الأغطية واستمتعت لبضع ثوان بحركات عريها وهي تفتش في حقيبتها. وجدت إهمالًا صغيرًا باللون الأزرق الفاتح مع سراويل داخلية متطابقة.
  
  
  مررت أصابعها من خلال شعرها، وعدلت ثوب النوم الخاص بها في اللحظة الأخيرة. كان واضحا بما فيه الكفاية لرؤية لون حلماتها. بابتسامة سريعة في وجهي، غادرت غرفة النوم وسارت في الردهة إلى الباب الأمامي.
  
  
  نهضت من السرير بسرعة، وركعت وفتحت حقيبتي. كان هناك رداء أسود مبطن أرتديه. ثم بحثت تحت سروالي، مستلقيًا على الأرض بجوار السرير، حتى شعرت بالفولاذ البارد لويلهيلمينا، لوغر.
  
  
  مع البندقية في يدي، مشيت إلى باب غرفة النوم المفتوح. كان بإمكاني رؤية أسفل القاعة وعبر غرفة المعيشة حتى الباب الأمامي. كانت تانيا تنتظر عند الباب تراقبني. أغلقت الباب، ولم أترك سوى فجوة لأنظر من خلالها. ثم أومأت لها.
  
  
  "من هذا؟" - سألت بخجل.
  
  
  كان النخر من الجانب الآخر من الباب الأمامي ذكرًا، لكنني لم أتمكن من فهم الكلمات. ثم بدأت الضربات مرة أخرى.
  
  
  قبل أن تفتح تانيا الباب، صعدت إلى السرير
  
  
  أخذت الطاولة وأمسكت بالسجائر والولاعة. أشعلت واحدة وأنا أشاهدها وهي تنقر على المزلاج.
  
  
  لقد كان مايك، الرجل الأشقر الذي في الصورة. وكان في حالة سكر. دخل بطريقة خرقاء عندما سقطت تانيا، ثم وقف، وهو يتمايل ذهابًا وإيابًا. لقد وضع معظم وزنه على العصا؛ لا بد أن الساقين المكسورتين لم تلتئما بالكامل بعد.
  
  
  كانت تانيا قاسية. "مايك!" - قالت بمفاجأة مصطنعة. "ما الذي تفعله هنا؟"
  
  
  "أين هذا اللقيط؟" - زأر. "لقد أمضيت وقتًا طويلاً في البحث عن هذا المكان. أين هو يا ساندي؟
  
  
  لقد تراجعت قليلاً حتى لا تتدخل بيني وبين الرجل. أشعلت إحدى سجائري ذات الرؤوس الذهبية ونفثت الدخان نحو السقف.
  
  
  في وضح النهار، لو كان مايك رصينًا، لكان من السهل أن يلاحظ أنه لا يتحدث إلى ساندي. لكن الساعة كانت لا تزال مبكرة؛ لم تشرق الشمس بعد، وقد لعبت تانيا دورها بشكل جيد.
  
  
  قالت: "مايك، أنت سكران". "إذا أيقظته، فسوف يفعل أكثر من مجرد كسر ساقيك."
  
  
  "نعم!" - صاح مايك. "علم أن هذا اللقيط هو الذي تسبب في الحادث. تأخذ ملابسك. نحن نغادر هنا."
  
  
  عادت تانيا إلى القاعة. "لا يا مايك. أبقى. انا احب هذا المكان".
  
  
  ووقف يتمايل وهو ينظر إليها. "هل أنت...تقصد أنك تفضل البقاء مع ذلك الوغد العجوز؟"
  
  
  "إنه يفعل أشياءً من أجلي لا يمكنك فعلها أبدًا."
  
  
  "عودي إليّ يا ساندي".
  
  
  "لا. لقد أخبرتك، يعجبني المكان هنا."
  
  
  ارتعدت شفتيه. "لا يوجد شيء آخر مثل ذلك. كل شيء ليس هو نفسه بدونك. من فضلك... عد،" توسل.
  
  
  قالت: "أعتقد أنك يجب أن تغادر".
  
  
  لقد لاحظت أنه كان لديه وجه وسيم للغاية. تم قص شعره الأشقر ليبدو كطفل صغير، وأنا متأكد من أنه يعرف ذلك. إذا لم تتمكن تانيا من التخلص منه، فسأضطر إلى ذلك. الآن كانت تتراجع إلى أسفل الممر.
  
  
  "ساندي،" صرخ. "هذا اللقيط ليس جيدًا بالنسبة لك. أنت صغير جدًا لدرجة أنك لا تفهم. ما فعله بي، كسر ساقي، لم يكن يعني شيئًا. إنه مجرم. لقد قتل الناس، كما تعلمون. إنه جزء من المافيا."
  
  
  "أنا لا أصدقك". لقد ترك عقل تانيا السريع انطباعًا أكبر عليّ.
  
  
  "هذا صحيح،" تأكدت. ساندي، هل لديه شيء عليك؟ هل يجبرك على البقاء هنا؟
  
  
  هزت رأسها. "لا. لقد أخبرتك مرتين، أنا هنا لأنني أريد أن أكون كذلك”.
  
  
  "أنا لا أصدقك". وصل إليها. "حبيبي، أنا حقا بحاجة إليك."
  
  
  كانت تانيا تغادر. كانت الآن قريبة من باب غرفة النوم. "مايك" قالت بصوت هادئ. "لقد طلبت منك بأدب أن تغادر."
  
  
  ثم توقف. وقف ونظر إليها، وقد تحولت مفاصله إلى اللون الأبيض وهو يمسك بعصاه. صرخ قائلاً: "لقد جعلك هكذا". "لقد فعلها أكاسانو. سأقتل هذا اللقيط!"
  
  
  ثم فتحت باب غرفة النوم ودخلت الصالة. دفعت أنف لوغر نحوه. قلت بصوت قوي قدر الإمكان: "الآن هي فرصتك أيها الشرير. ماذا كنت تريد أن تفعل؟
  
  
  تومض عيناه البنيتان المحتقنتان بالدم. تراجع ثلاث خطوات نحو غرفة المعيشة ولعق شفتيه بلسانه. "أنا..." تمتم. "أنت رائع جدًا مع هذا السلاح. أنا... أتساءل عن مدى مرونتك بدونها.
  
  
  "لن تعرف أيها الشرير، لأنك ستغادر."
  
  
  لقد وقف بشكل مستقيم. "لن أذهب حتى تخبرني ساندي."
  
  
  انحنت تانيا على الحائط وشاهدتنا. كانت حلماتها تضغط على القماش الرقيق لقميص نومها. "هذا ما كنت أحاول أن أخبرك به منذ وصولك يا مايك. اريد منك ان تغادر."
  
  
  كان وجهه الصبياني الوسيم يتألم من الألم وهو ينظر إليها. "هل تقصد هذا؟ هل تفضل هذا... الرجل العجوز... الرجل علي؟
  
  
  اقتربت من تانيا. مددت يدي الحرة وربتت عليها بخفة على الجانب الأيسر من صدرها. إبتسمت.
  
  
  "ما رأيك في ذلك؟" انا قلت. ثم اتخذت خطوة تهديدية تجاهه. "الآن استمع لي أيها الشرير، واستمع جيدًا. ساندي هي جدتي الآن، هل تعلم؟ اخرج من هنا بحق الجحيم وابقى بعيدا. أرى وجهك القبيح مرة أخرى، سأضخه حتى يمتلئ، ستبدو مثل حزام الغطس." ولإضفاء القليل من النكهة على تهديدي، ضربته على وجهه بيدي الحرة.
  
  
  بدت الصفعة عالية في هواء الصباح الساكن. استدار وأمسك بأحد الكراسي في غرفة المعيشة ليمنعه من السقوط. سقط القصب على الأرض.
  
  
  ركضت تانيا إليه. فأخذت عصاه وسلمتها له. ثم إستدارت نحوي. "لم يكن عليك أن تضربه بشدة. كان بإمكانك إخباره للتو."
  
  
  وقفت بصمت، وكانت فيلهلمينا معلقة في يدي، وأشارت إلى الأرض. قلت بهدوء: "أريده أن يخرج من هنا".
  
  
  اتجه مايك نحو الباب. عندما فتحته تانيا له، نظر إليها باهتمام. "وأنت هنا بسبب
  
  
  هل تريد أن تكون هنا؟ "
  
  
  اومأت برأسها. خرج إلى الممر والتفت إلي.
  
  
  التقطت لوغر. "هل تريد أي شيء آخر أيها الشرير؟"
  
  
  "نعم. كنت أتساءل عن مدى اهتمام الشرطة بكيفية كسر ساقي”.
  
  
  "عندما تتعب من الحياة، اسألهم."
  
  
  أغلقت تانيا الباب. لبضع ثوان أمسكت بالمقبض وضغطت رأسها على الباب. ثم التفتت لمواجهتي. تنهدت بشدة. "ماذا تعتقد؟"
  
  
  لقد هززت كتفي. "أعتقد أنه اشتراها. إذا سأله أحد، أعتقد أنه كان سيقول أنه رأى ساندي وأكاسانو".
  
  
  ابتعدت عن الباب ودخلت المطبخ. سمعتها تخرج كوبًا من الخزانة وتملأه بالماء. رميت فيلهلمينا في جيب ردائي ووقفت عند المدخل.
  
  
  انحنت ضدي وظهرها على الحوض. "أعتقد أن هناك شيئًا ما يحدث يا نيك".
  
  
  "ماذا؟"
  
  
  "أشعر بالسوء حيال ما فعلناه بمايك." التفتت لمواجهة لي. "كان أكاسانو هو أدنى نوع من المخلوقات التي سمعت عنها على الإطلاق. ويا نيك، بدأت أعتقد أنك هو".
  
  
  ابتسمت لها. "ثم يجب أن أقوم بعمل جيد جدًا."
  
  
  ركضت عبر المطبخ ولفت ذراعيها حول خصري. "لا أريد أن أكرهك أبدًا يا نيك. أبداً".
  
  
  وصلت البرقية في فترة ما بعد الظهر.
  
  
  
  
  
  
  الفصل السابع.
  
  
  
  
  
  بدأت أذناي تفرقعان عندما هبطت الطائرة القادمة من روما في مطار باليرمو، صقلية. يوجد أدناه خليط من كروم العنب، مثل اللحاف، يمتد نحو مباني باليرمو.
  
  
  تانيا، تجلس بجواري، ضغطت على يدي. كلانا يعرف أن هذا هو الحال. لقد أقنعنا مايك في ضوء الصباح عندما كان في حالة سكر، ولكن هذا كان الاختبار النهائي. من المؤكد أن نيك وتانيا لن يعودا موجودين. قسيمة واحدة هنا وسنصبح تسعة عملاء ونضيف عشرة إلى القائمة.
  
  
  وكانت التعليمات الواردة في البرقية مباشرة ودقيقة. كان علي أن أحجز لنفسي على أول رحلة متاحة من مطار جون كنيدي مباشرة إلى روما. ومن هناك يمكنني اللحاق برحلة إلى باليرمو. كانت سيارة ليموزين الفندق تنتظر نقلي مباشرة إلى فندق كوريني حيث قمت بتسجيل الوصول ثم انتظرت حتى يتم الاتصال بي.
  
  
  لم يكن أحد في باليرمو قد رأى أكاسانو لمدة عشر سنوات. عملت هذه الحقيقة بالنسبة لي. ولم تكن ساندي مشكلة معي أيضًا. كانت امرأتي. علمت من بحثي أن هؤلاء الرجال غالبًا ما يأخذون نسائهم معهم في رحلات عمل.
  
  
  انزلقت الطائرة DC-10 على المدرج، ثم استقرت، ثم حدثت رعشة عندما هبطت العجلات وصدرت صريرًا. لقد قمت أنا وتانيا بفك أحزمة الأمان لدينا.
  
  
  كانت ترتدي بدلة عمل خفيفة كانت ستبدو براقة للغاية بالنسبة لتانيا، ولكنها مناسبة لساندي. كانت البلوزة الموجودة أسفل السترة القصيرة تحتوي على الأزرار الثلاثة العلوية، مما يكشف عن قدر لا بأس به من الانقسام. كانت تنورتها صغيرة جدًا، وقصيرة بما يكفي لإرضاء كل زوجين من الذكور على متن الطائرة. كان هناك تعبير عن تهيج الشباب على وجهها. شفاه ناضجة وممتلئة ومطلية وفاترة؛ الكثير من الماكياج للعيون الزرقاء. الفكين، تمزيق اللثة، العمل إلى الحد الأقصى؛ وكان الوهم هو الرخص والجهل بالأسلوب.
  
  
  لوليتا المتطورة، وهي عميلة AH صغيرة جدًا، كانت تانيا لديها موهبة في تصوير كليهما.
  
  
  استندت على كتفي، وضغطت على يدي.
  
  
  تحركت الطائرة إلى المحطة وانتظرنا بينما تم دفع الدرجات إلى الباب. عندما نظرت من النافذة، لاحظت وجود العديد من سيارات الأجرة تنتظر، بالإضافة إلى أربع حافلات صغيرة من طراز فيات تحمل أسماء الفنادق على الجانبين.
  
  
  انتقلت نظري من السيارات إلى وجوه الجمهور المنتظر. تمت دراسة كل وجه بعناية. أعتقد أنه لا يوجد سبب لذلك. لكن خلال السنوات التي قضيتها كعميل في AX، صنعت العديد من الأعداء. لقد اعتدت على التحقق من الأفراد في أي حشد من الناس. أنت لا تعرف أبدًا من أين جاءت رصاصة القاتل. لكن هذا الحشد لم يستطع الانتظار لتحية أولئك الذين يغادرون الطائرة.
  
  
  وضعت يدي على مرفق تانيا، وانتقلت ببطء إلى أسفل الممر. كانت المضيفة اللطيفة والمبتسمة تأمل أن نستمتع برحلتنا وأن نقضي وقتًا ممتعًا في باليرمو. خرجت أنا وتانيا تحت أشعة الشمس الساطعة والدفء. وفي أسفل الدرج طلب سائقو سيارات الأجرة والحافلات حمايتنا.
  
  
  وتحرك ركاب الطائرة عبر المساحة المفتوحة من الطائرة إلى السياج السلكي، غير منتبهين لصراخ السائقين. كان هناك عناق وقبلات عندما استقبلنا العائلة والأصدقاء.
  
  
  وعلى جانب إحدى الحافلات الصغيرة كتب "فندق كوريني". كنت لا أزال ممسكًا بمرفق تانيا، ومشيتُ مجهدًا عبر رجال الأعمال ذوي البشرة الداكنة إلى الحافلة. تبعهم العديد من الأشخاص وأخبرني الجميع أن لديهم أفضل سيارة أجرة في صقلية بأكملها. ولكن عندما وصلنا
  
  
  الحافلة، عاد جميع الرجال، باستثناء واحد.
  
  
  مشى نحونا، ولم يسمح لعينيه الداكنتين بمغادرة المكان الذي كان من المفترض أن تكون فيه حلمات تانيا. - هل تريد أن يتم نقلك إلى فندق كوريني، سيدي؟
  
  
  "سي" قلت بإيجاز. "إذا كنت تعتقد أنه يمكنك أن ترفع عينيك عن امرأتي لفترة كافية لتسير على الطريق."
  
  
  أومأ برأسه بالحرج وابتعد. "هل لديك فحص الأمتعة، يا سيدي؟"
  
  
  سلمتهم إليه وشاهدته وهو يهرول نحو المحطة. لقد قمنا بالفعل بتخليص الجمارك عندما هبطنا في روما.
  
  
  قالت تانيا وهي تنظر إليه: "أعتقد أنه لطيف".
  
  
  "أنا متأكد من نعم. وأنا متأكد من أنه يعتقد أنك أكثر من مجرد جميلة."
  
  
  عاد بعد عشر دقائق بأمتعتنا واستقلنا جميعًا حافلة فيات. كان سائقنا متوحشًا وبصوت عالٍ مثل أي شخص آخر. لم تتح لنا أنا وتانيا فرصة كبيرة لرؤية المعالم السياحية؛ لقد استغرق الأمر كل ما لدينا للتشبث به. في مكان واحد فقط، إلى جانب روما، رأيت المزيد من المجانين المتوحشين على الطريق: مدينة مكسيكو.
  
  
  أخيرًا، توقفنا أمام مبنى قديم متهالك مليء بخبز الزنجبيل، والذي كان يُطلق عليه اسم فندق كوريني، استنادًا إلى العلامة المتوهجة فوق المدخل. حمل ولدنا حقائبنا إلى الداخل ولم يسقطها بلطف أمام الطاولة.
  
  
  "هل قمت بحجز غرف مجاورة لتوماس أكاسانو وساندي كوترون؟" - سألت الكاتب.
  
  
  قام بفحص الكتاب من خلال نظارته الثنائية. "آه، سي." ثم ضرب الجرس بيده، محدثاً ضجيجاً هائلاً. باللغة الإيطالية، طلب من البائع تسليم حقائبنا إلى الغرف الرابعة والتاسعة عشرة والعشرين.
  
  
  عندما ابتعدت عن الطاولة، شعرت بأحدهم يربت على كتفي. التفتت ورأيت رجلاً شرقيًا يقف إلى الخلف ثلاث خطوات ويحمل كاميرا. كان رأسه مائلاً خلف الكاميرا وأصابني الوميض الساطع بالعمى على الفور. لقد فات الأوان ورفعت يدي إلى وجهي.
  
  
  وعندما استدار الرجل للمغادرة، تقدمت نحوه وأمسكت بذراعه. "أود شراء هذه الصورة يا صديقي."
  
  
  "لا تتحدث الأمريكية. لا أفهم! حاول الابتعاد.
  
  
  "دعني أرى الكاميرا الخاصة بك." أمسكت به.
  
  
  لقد تراجع عني. "لا!" - صرخ. "لا تتحدث الأمريكية. لا أفهم".
  
  
  أردت أن أعرف كيف عرف أنني أمريكي. ولماذا يريد صورتي. كان هناك العديد من الأشخاص في بهو الفندق. شاهد كل واحد منهم ما كان يحدث باهتمام. لم أكن بحاجة إلى كل هذا الاهتمام. وقفت تانيا على الطاولة، ولكن بدلاً من النظر إلي، نظرت إلى وجوه الحشد.
  
  
  "لقد سمحت لي بالذهاب!" - صاح الرجل. بالنسبة لشخص لا يفهم اللغة الأمريكية، فقد قام بعمل رائع.
  
  
  "أريد أن أرى كاميرتك، هذا كل شيء." كانت هناك ابتسامة على وجهي، لكنني حاولت الاحتفاظ بها. تحرك الحشد نحونا. ولم يصبح عدائياً بعد. كان فيه حوالي اثني عشر شخصًا.
  
  
  أطلق الرجل يده. "انا ذاهب. يغادر بمفرده".
  
  
  تحركت نحوه، لكنه استدار وركض عبر الردهة إلى الباب الأمامي. وقف الحشد ونظروا إلي بفضول معتدل. أدرت لهم ظهري وأمسكت بيد تانيا واتجهت نحو المصعد بالقفص المفتوح.
  
  
  "ما رأيك في هذا يا توم؟" - سألت تانيا متى وصلنا إلى الطابق الذي تقع فيه غرفنا.
  
  
  "يا ليتني علمت. شخص ما يريد صورتي. والآن يبدو أنهم حصلوا عليها." لقد هززت كتفي. "ربما يريد نيكولي التأكد من أن توماس أكاسانو هو من قام بالفعل بتسجيل الدخول إلى الفندق."
  
  
  تبعنا سائق الحافلة، وهو يساعد البائع في حمل أمتعتنا. لقد رشحتهما جيدًا عندما كنا في غرفتي وأغلقت الباب خلفهما.
  
  
  كان للغرفة سقف مرتفع وأربع نوافذ تطل على الميناء الأزرق السماوي. كان هناك سرير بإطار نحاسي بأربعة أعمدة، وخزانة ذات أدراج، وكرسيين منجدين، ومكتب بأربعة كراسي ذات ظهر مستقيم. كانت رائحتها عفنة وكان الجو حارًا، لذا فتحت النافذة. ثم أستطيع أن أشم رائحة البحر. بدت قوارب الصيد بيضاء اللون مقابل زرقة الميناء الزرقاء العميقة. وراء القوارب الراسية والراسية، كان بإمكاني رؤية الجزء العلوي من المنارة. كانت الأرصفة محاطة بالقنوات المؤدية إلى داخل وخارج الميناء.
  
  
  كانت الشوارع في الأسفل ضيقة، متعرجة، تمر عبر أودية من المباني المضغوطة مثل كراتين البيض المكدسة.
  
  
  مر رجل في سيارة لامبريتا من الأسفل، وخلفه ذيل رفيع من الدخان يتدفق من خلفه. كان يرتدي سترة صفراء لكنه لم يرتديها؛ كان على ظهره كالعباءة، وأكمامها مربوطة حول رقبته. شاهدته وهو يسير بسرعة في الشوارع المرصوفة بالحصى، وتنعكس أشعة الشمس على دراجته الصغيرة الحمراء الزاهية. على جانبي الشارع كان هناك ستمائة سيارة فيات، معظمها قرمزية.
  
  
  انفتح الباب الذي يربط غرفتي بتانينا ومرت من خلالي.
  
  
  "أليست جميلة؟" - قالت بابتسامة واسعة.
  
  
  مشيت إلى النافذة حيث كنت أقف ونظرت إلى الخارج. مدت يدها إلى يدي وضغطتها على صدري. ثم نظرت إلي.
  
  
  "ضاجعني."
  
  
  مددت يدها وسحبتها نحوي. لقد احتضنته عن طيب خاطر. كانت هي التي جرتنا إلى السرير وأزعجتني لخلع ملابسي. لم يكن لديها أي شيء تحت تنورتها أو بلوزةها. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تمددنا على جوانبنا، عراة، ممسكين ببعضنا البعض.
  
  
  قبلت أنفها المقلوب، ثم كل عين، ثم فمها. شعر جسدها بالدفء والنعومة. لقد استكشفت كل شبر من جسدها، أولاً بيدي، ثم بفمي.
  
  
  شعرت بشفتيها علي ، واستكشفت بتردد. في كل مرة حاولت فيها القيام بشيء ما، كانت تتوقف، كما لو كانت غير متأكدة.
  
  
  همست: "لا بأس". "لا توجد قوانين. كل شيء على ما يرام. أطلق لنفسك العنان. افعل شيئًا سمعته أو حلمت به أو فكرت فيه ولكن لم تسنح لك الفرصة لتجربته أبدًا."
  
  
  لقد أصدرت أصوات أنين. عدت إلى حلقها، ثم رفعت نفسي لأنظر إليها في ضوء الشمس.
  
  
  وكانت نحيفة العظام وهشة. كان ثدييها عبارة عن أكوام من النعومة مع حلمات صلبة تشير إلى الأعلى. ثم انحنت حتى أصبحت معدة مسطحة وخصر ضيق للغاية. كنت أعلم أنه يمكنني لف كلتا يدي حول هذا الخصر ولمس إبهامي وإصبعي الأوسط. ثم كان هناك وميض دائري من الفخذين والأرداف، مما جذب الكثير من عيون الرجال بحركتهم. كانت الأرجل ذات شكل جيد ومتصلة بجلد صغير من مخمل الكستناء. لقد كان جسدًا ممتعًا، مليئًا بالحماسة والشباب.
  
  
  كانت عيناها تحدق في وجهي وأنا أنظر إليها. "خذها،" قالت بصوت أجش. "خذها واستمتع."
  
  
  فعلتُ. حركت فمي نحو فمها وبدأ لساني يطابق حركات جسدي. بحركة واحدة كنت فوقها ثم داخلها. تحولت الآهات إلى تنهدات، ولم يخرج أي صوت تقريبًا من حلقها.
  
  
  عندما تحركت نحوها، سمحت لساني بالتحرك على طول لسانها قدر الإمكان. ثم تراجعت وسحبت لساني إلى الخلف. في الواقع، كان هذان عملان من أعمال الحب، واختراقان. وأظهرت لي كيف كانت تحب حركات جسدها.
  
  
  وحدث لها الأمر فجأة، وانفجر جسدها بما حدث. تشبثت بي، وتلوت تحتي، وأصدرت أصوات بكاء وأنين.
  
  
  لم أستطع التراجع. كنت منطادًا مملوءًا بالماء، يتدحرج عبر صحراء طويلة ومسطحة. برز ارتفاع كبير من لوحة مجوية في الأمام. شعرت بنفسي أسحب وأضغط وأرتد حتى اصطدمت أخيرًا بالسنبلة وانسكب كل الماء السائل مني.
  
  
  لقد حدث مرة أخرى بنفس الطريقة.
  
  
  ثم نستلقي على ظهورنا، عراة، بينما تدفئنا الشمس، ونغسل السرير. بعيون نصف مغلقة، شاهدت النسيم وهو يحرك الستارة، حاملاً معه روائح البحر والعنب الطازج والأسماك والنبيذ.
  
  
  تحركت بما يكفي للحصول على سجائري وإشعالها. ضغطت تانيا على نفسها، بحثت ثم وجدت تجويفًا في كتفي لرأسها.
  
  
  قلت: "هذا جيد". "وانت ايضا."
  
  
  هذا جعل ضغطها أقرب. وبعد فترة قالت: "أنت تفكر في المهمة، أليس كذلك؟"
  
  
  قلت: "هناك الكثير من الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها". لماذا كلهم شرقيون؟ كان هناك اثنان في الشقة، ثم الآخر في الردهة في الطابق السفلي. ماذا كان يفعل وهو يلتقط صورتي؟ لمن أطلق النار عليه؟ و لماذا؟"
  
  
  ابتعدت تانيا عن كتفي وجلست. التفتت إلي بجدية. "هل لديك أي فكرة عن كيفية الاتصال بنا؟"
  
  
  هززت رأسي. "لكن أعتقد أنه من الأفضل أن نكون على أهبة الاستعداد من الآن فصاعدا. لا يخطئ، لا شيء حتى قريبة. لدي شعور تجاه هذه المهمة لا يعجبني."
  
  
  قبلت طرف أنفي. "أطعمني يا رجلي الجميل. امرأتك جائعة. سأذهب لأرتدي ملابسي."
  
  
  عندما دفعت نفسها من على حافة السرير، سمعنا صوت رنين عالٍ. كان الهاتف على الطاولة بجانب السرير. صمتت تانيا.
  
  
  وبينما كانت السيجارة لا تزال تتدلى من زاوية فمي، التقطت الهاتف. "نعم، أكاسانو هنا."
  
  
  قال الموظف: "السيد أكاسانو". "لقد قيل لي أن سيارة تنتظرك هنا. هناك رجل يقف في الردهة. هل يمكنني أن أخبره عند وصولك."
  
  
  "من أرسل السيارة؟" انا سألت.
  
  
  استقرت يده على لسان الحال. وعندما عاد، قفز صوته حوالي عشر نقاط. "السيارة مملوكة للسيد روسانو نيكولي، سيدي.
  
  
  "سأكون هناك في خمسة عشر دقيقة."
  
  
  "جمال." انه التعلق.
  
  
  نظرت إلى تانيا. "إنه هو، ساندي، عزيزتي."
  
  
  وضع أصابعها فوقي، ثم انحنى ليرفع بلوزتها وتنورتها. وتسللت إلى غرفتها.
  
  
  أطفأت سيجارتي وخرجت من السرير. عندما ارتديت ملابسي، قمت بفحص ترسانتي الشخصية الصغيرة. كنت سأرتدي قميصًا رياضيًا مفتوح العنق، وبنطلونًا، وسترة خفيفة. قبل أن أرتدي سروالي القصير، تفحصت بيير ووضعت قنبلة غاز صغيرة بين ساقي. ثم ارتديت بنطالي وحذائي، وأخذت غمد هوغو وأشرطة الربط، وقصتُ الخنجر الرفيع بيدي اليسرى. ثم ارتديت قميصي وأغلقته. قميص آيفي، بياقة بأزرار سفلية، رمادي، وأكمام طويلة. بمجرد ارتدائها، أدخلت يدي في حافظة الكتف التي كانت تحمل فيلهلمينا. كان لوغر المجرد يقع مباشرة تحت الإبط الأيسر. ارتديت سترة رياضية خفيفة، وكنت على استعداد.
  
  
  قابلتني تانيا في القاعة. مشينا بصمت إلى المصعد بالقفص المفتوح. كان وجه تانيا الجميل هادئًا أثناء سيرنا. بحثت في الردهة عن الرجل الذي أُرسل لاصطحابنا.
  
  
  اقتربنا من الردهة. رفعت الرافعة وفتحت أبواب المصعد ذات القضبان المعدنية. خطت تانيا خطوتين إلى الردهة. كنت خلفها بخطوة واحدة واقتربت منها للتو عندما رأيته.
  
  
  يمنحك النشأة في أفلام العصابات فكرة معينة عما يجب أن يبدو عليه رجل العصابات. في معظم الحالات هذه الصورة غير صحيحة. غطاء محرك السيارة اليوم يبدو وكأنه نجاح اليوم. يذكرونك بالمحامين أو الأطباء أو المصرفيين. لكن قاطع الطريق هو قاطع طريق. تتغير الأوقات والأساليب، لكن المنظمة لم تتجاوز أبدًا الحاجة إلى الطوربيدات، أو كما يطلق عليهم أحيانًا، رجال العضلات. لقد قاموا بأعمال غريبة. كانوا الأشخاص الذين تم ربط كتل خرسانية بكواحلهم، والوجوه فوق فوهة البندقية تخرج من سيارة مارة، وهم الأشخاص الذين أخبروك أن مايك أو توني أو آل يريدون رؤيتك. مهمة الأولاد.
  
  
  أرسل روزانو نيكولي طوربيدًا خلفنا.
  
  
  لقد تحرك نحونا ونحن نخرج من المصعد، وكانت كتفاه الضخمتان بعرض المدخل. كان يرتدي بدلة استوائية بيضاء تعانق عضلاته. كانت ذراعاه معلقتين حتى ركبتيه تقريبًا، وكانت مفاصله مصابة بكدمات ومشوهة بسبب تعرضه للضرب من قبل عدد كبير جدًا من الأشخاص، وكان وجهه مغطى بالجروح والعيوب والزوايا الخاطئة من ضربات كثيرة من نفس النوع.
  
  
  ذات مرة، كان متخصصًا في الحلبة. يمكنك معرفة ذلك من خلال اللحم المجعد الذي كان يمثل أذنيه وشكل أنفه الملتوي على شكل حرف Z. كانت عيناه مختبئتين تقريبًا خلف طبقتين من لحم كرة الجولف. وكان هناك الكثير من الندوب. ندبات دهنية فوق كلا الحاجبين، وهي ندبات سيئة حيث تخترق عظمة الوجنة الجلد؛ بدا الوجه عديم الشكل وناعمًا ومتكتلًا.
  
  
  ولقد لاحظت نتوء آخر. انتفاخ تحت الإبط الأيسر في البدلة الاستوائية.
  
  
  "السيد أكاسانو؟" - قال مع هسهسة أنفية منخفضة.
  
  
  أومأت.
  
  
  اندفعت عيناه الغبيتان مني إلى تانيا. "من هي؟"
  
  
  "يا امرأتي."
  
  
  "آه... أوه." رمش بعينيه كثيرا ونظر من بعيد وكأنه يحلم. "هل تعتقد أنك سوف تأتي معي."
  
  
  أمسكت بمرفق تانيا وتبعته عبر ردهة خبز الزنجبيل. عندما اقتربنا من الباب الأمامي، توقف والتفت إلينا.
  
  
  قال: "أنا سريع ويلي". "أعلم أنك توماس أكاسانو، لكني لا أعرف اسمها."
  
  
  انا سألت. - "يجب أن تعرف؟"
  
  
  رمش في هذا لبضع ثوان. "نعم. وفقا للحساب، لا بد لي من تقديمه ".
  
  
  "لمن؟"
  
  
  "نعم، الرجل في السيارة." أدار ظهره وخرج إلى الرصيف. لقد تبعناه.
  
  
  وكانت سيارة مرسيدس 300 سوداء تنتظر على جانب الطريق. وعندما اقتربنا منها رأيت رجلاً صينياً يجلس في مقعد الراكب الأمامي. شاهدنا نصل دون أي تعبير على وجهه.
  
  
  أوقفنا ويلي بسرعة بأخذ يدي. قال: "يجب أن أبحث عنك".
  
  
  رفعت يدي وسمحت له بضرب صدري. وصل إلى داخل السترة الرياضية الخفيفة وأخرج فيلهلمينا. ثم ربت على جانبي وساقي. عدد قليل جدًا من الباحثين اكتشفوا بيير أو هوغو.
  
  
  ثم التفت إلى تانيا، ولأول مرة منذ لقائنا، تألقت عيناه الصغيرتان المملة. "يجب أن أبحث عنها أيضًا."
  
  
  قلت بهدوء: "لا أعتقد ذلك".
  
  
  حفرت عيون ويلي الصغيرة ثقبًا في رأسي. حتى الصينيين انحنوا بما يكفي للنظر. كان هناك صمت.
  
  
  مرت بالقرب منا سيارة فيات حمراء اللون بدون كاتم صوت. ثم آخر. ثم مرت ثلاث سيارات لامبريتا، وكانت محركاتها تصدر ضجيجًا مستمرًا ثنائي الأشواط. الشوارع الضيقة مجروحة في كل الاتجاهات. ارتفعت تيارات رقيقة من الحرارة من الشمس الساطعة من الشوارع والأرصفة. كان المرفأ خلفنا على بعد ثلاث بنايات، لكن حتى هنا كان بوسعنا أن نشم رائحة البحر.
  
  
  قال ويلي: "لا بد لي من تفتيشها". "لقد تلقيت أوامر
  
  
  راقبني الصينيون بعناية. كان يرتدي بطريقة صحيحة بدلة مصنوعة من جلد القرش باللون البني. كان القميص أبيض اللون، وربطة العنق بها خطوط بنية وصفراء. كان هناك تعبير غريب عن التسلية على وجهه. كانت عيناه مائلتين بالطبع، وعظام وجنتيه مرتفعة، ووجهه أملس. لقد أعطى نظرة واثقة، كما لو كان لديه العديد من المشاكل التي لا يستطيع التعامل معها والتعامل معها بشكل جيد. لقد بدا وكأنه نوع الشخص الذي يتولى المسؤولية ويستحق نوعًا من الاحترام المرعب من الآخرين. وكان هناك قسوة في هذا أيضا. كان يجلس هناك بتلك النظرة المتفاجئة، وقد ذكّرني بأفعى مجلجلة تستمتع بحمامات الشمس. لم يكن لدي أدنى شك من هو هذا الرجل.
  
  
  قلت: "لا يمكنك تفتيشها يا ويلي".
  
  
  ربما أفسدت كل شيء. من خلال رفض السماح بتفتيش تانيا، ربما أكون قد خلقت مشاكل غير ضرورية. أفترض أن نيكولي كان لديه الحق في السماح لطوربيده بإزالة جميع الأسلحة قبل أن نصل إلى الفيلا. لكن تانيا سمحت لي بالخروج من الخطاف.
  
  
  لمست يدي بخفة. قالت: "كل شيء سيكون على ما يرام يا عزيزتي". "أنا لا أمانع".
  
  
  "لا أريد أن أتأثر بهذا اللقيط."
  
  
  "لن يبحث لفترة طويلة." تقدمت خطوتين للأمام وكادت أن تصطدم بويلي. رفعت يديها قليلاً ونظرت إلى وجه ويلي المشلول. قالت من زاوية فمها: "حسنًا، أيها الولد الكبير، فتشني".
  
  
  هو فعل. لقد ربت في كل مكان، وعلى الرغم من أن البحث كان سريعًا ولم يُظهر شيئًا، فمن الواضح أن كويك ويلي أحبه.
  
  
  "حسناً،" قال أخيراً. فتح لنا الباب الخلفي لسيارة المرسيدس. "أنت لم تخبرني باسمها بعد."
  
  
  ابتسمت له. "هذا صحيح، ويلي. لم أكن أعرف على وجه اليقين.
  
  
  جلسنا في المقعد الخلفي وجفلنا عندما أغلق ويلي الباب. عندما جلس خلف عجلة القيادة، استدار الصيني في مقعده ليواجهنا. وضع يده على الجزء الخلفي من المقعد. كان يرتدي ساعة ذهبية وخاتم كبير جداً من الياقوت في إصبعه الصغير. ابتسم لنا، وكشف عن أسنان مثالية، بيضاء متلألئة.
  
  
  ثم مد يده اليمنى نحوي. "السيد أكاسانو، اسمي تاي شنغ. لقد سمعت الكثير عنك."
  
  
  أخذت يدك. كانت القبضة قوية. «وأنا هنا من أجلك يا سيد شين. هذه ساندي كاترون."
  
  
  "نعم أفهم. إنه لمن دواعي سروري يا آنسة كاترون."
  
  
  الآن كنا جميعا أصدقاء جيدين جدا. سرعان ما حصل ويلي على خرخرة سيارة المرسيدس، وانضممنا بسلاسة إلى حركة مرور سيارات فيات ولامبريتاس.
  
  
  أومأت شان برأسها إلى ساندي فأعادت هذه الإيماءة وبينما كنا نتدحرج أعطاني ابتسامة كبيرة.
  
  
  "هل يمكنني أن أدعوك توماس؟" - سأل الآن.
  
  
  "بالطبع من فضلك."
  
  
  أصبحت الابتسامة أوسع. "بالطبع لقد أحضرت القائمة."
  
  
  "بالتأكيد."
  
  
  مدد يده. "أرسلني روزانو لاصطحابه.
  
  
  ابتسمت له مرة أخرى، ثم انحنيت إلى الأمام، وأسندت مرفقي على ركبتي. "سيد شنغ، أنا لست غبيًا،" قلت، وأبقي صوتي مستويًا ولكن حازمًا. "لا أعرف ما هي علاقتك مع روزانو، لكنني انفصلت منذ أكثر من عشر سنوات. نحن نعرف بعضنا البعض جيدًا. تعليماته كانت واضحة؛ كان عليّ أن أعطيه القائمة شخصيًا. أنت تهينني". "بسؤالك عن القائمة. من خلال القيام بذلك، تعتقد أنني غبي، والسيد شنغ، أنا لست غبيًا."
  
  
  وقال بصوت ناعم كقطرة زيت زيتون: «أؤكد لك يا سيدي أنني لم أقصد أنك... غبي. أنا فقط…"
  
  
  "أنا أدرك جيدًا نواياك يا سيد شين. تريد أن تبدو أكبر في عيون روسانو حتى تحصل على خدمات خاصة. حسنًا، دعني أخبرك، أنا وروزانو سنعود. نحن قريبين جدا. أنا وأنت قد نقاتل من أجل يده اليمنى، لكن يا سيدي، عندما يتعلق الأمر بصداقته، فأنت تبقى في الظل.
  
  
  لقد فكر في هذا لبضع ثوان. "كنت آمل نوعًا ما أن نتمكن من أن نصبح أصدقاء."
  
  
  شعرت بالغضب يغلي بداخلي. كنت أعرف أي نوع من الأشخاص هو وماذا يريد. "لفترة طويلة، شين، حاولت تشويه سمعتي في عيون روسانو. والآن أنت تهين ذكائي بطلب القائمة. أنت وأنا لا يمكن أن نكون أصدقاء. نحن نتنافس مع بعضنا البعض، وواحد منا فقط هو الذي سيفوز".
  
  
  رفع حاجبيه. "فقط ما الذي نتنافس عليه؟"
  
  
  "إِقلِيم. المنظمة في الولايات المتحدة في حالة من الفوضى. نحن بحاجة إلى قائد، وهذا القائد سيكون روسانو. نحن نتنافس على مكان بجانبه، على قطعة كبيرة من الكعكة."
  
  
  أصبح صوته أكثر حميمية. "أنا لا أتنافس معك يا توماس. لدي خطط أخرى..."
  
  
  "أنا لا أصدقك". بهذه الكلمات استندت إلى مقعدي. قلت: "لكن هذا كله أكاديمي". "روزانو سوف تزعل منك لأنك أخضعتني وزوجتي للتفتيش".
  
  
  "لقد أمرنا".
  
  
  "سنرى. سأعطيك قائمة
  
  
  روسانو، ولا أحد غيره."
  
  
  زم شفتيه ونظر إلي. أعتقد أنه في تلك اللحظة، لو كانت الظروف مناسبة، لكان قد قتلني بكل سرور. ثم أدار ظهره لنا ونظر من خلال الزجاج الأمامي.
  
  
  وبسرعة، قاد ويلي سيارة المرسيدس بعيدًا عن مباني باليرمو. الآن مررنا بالأكواخ التي ابيضتها الشمس، حيث يلعب الأطفال ذوو البشرة السمراء في ساحات قذرة. وكانت بعض الأكواخ محاطة بأسوار خشبية باهتة. كان الأطفال يرتدون ملابس ممزقة، بقدر ما كانت قذرة. من وقت لآخر كنت أرى امرأة عجوز تكنس الأرضية الترابية لأحد الكوخ، وتتوقف لتمرر يدها على جبهتها الملطخة بالعرق.
  
  
  شعرت بنفحة من الهواء البارد عندما قام كويك ويلي بتشغيل مكيف الهواء في سيارة المرسيدس.
  
  
  وكانت كروم العنب موجودة في كل مكان. كانت الأرض مسطحة، وبدا أن صفوفًا أنيقة من الكروم تمتد فوق كل تل.
  
  
  انزلقت يد تانيا عبر المقعد، وهي تتلمس يدي. أخذتها ووجدت كفها دافئًا ورطبًا. لقد عبرنا الخط. حتى هذه اللحظة، كان بإمكاننا ركوب الطائرة والعودة إلى الولايات المتحدة. إذا حدث شيء غير متوقع، يمكن لهوك الاتصال بنا وإما تأجيل المهمة أو إلغائها. سيكون كل شيء قد انتهى بالنسبة لنا. لكننا الآن تجاوزنا نقطة اللاعودة. أه وهوك كانا متسللين. إن قدرتنا على البقاء أم لا تعتمد كليًا على قدراتنا.
  
  
  صعد الطريق ببطء عبر منحنيات على شكل حرف S أصبحت قاسية وتحولت إلى انعكاسات. قاد سريع ويلي ببطء ومهارة. تساءلت كم مرة قاد رجال العصابات إلى إيقاعهم. بدأت آذاننا تفرقع عندما صعدنا نحو السماء الصافية.
  
  
  وعلى قمة تلة عالية اقتربنا من أول حارس مسلح. ووقف عند البوابة بقضبان حديدية. كان هناك سياج خرساني مرتفع في كلا الاتجاهين.
  
  
  وبالإضافة إلى المسدس، كان لدى الرجل مسدس رشاش معلق على كتفه. وبينما كانت سيارة المرسيدس تلتف حول الزاوية الأخيرة وتسير ببطء نحو البوابة، انحنى بما يكفي لرؤيتنا جميعًا، وفي الوقت نفسه أخرج بندقيته الرشاشة على أهبة الاستعداد.
  
  
  أطلق ويلي بوقه بسرعة وبدأ في التباطؤ. دفع الحارس البوابة ودفعها مفتوحة. ابتسم ولوح عندما دخلنا الفيلا. لقد لاحظت أنه كان يرتدي وزرة بنية اللون.
  
  
  وبمجرد عبورنا البوابة، وجدنا أنفسنا محاطين بمروج خضراء غنية بأشجار الزيتون المنتشرة هنا وهناك، ووراءها كان هناك المزيد من كروم العنب. وكان القصر إلى الأمام مباشرة.
  
  
  مما استطعت رؤيته، بدا وكأن قمة التل قد تم حلقها. الفيلا تغطي مساحة ربع ميل تقريبا. بينما كنا نسير في نصف دائرة كبيرة على طول الطريق الإسفلتي الأملس، مررنا بمهبط بطائرة لير مقيدة. كان هناك العديد من المباني حول القصر. أثناء تجوالنا حول القصر، مررنا بثلاثة ملاعب تنس، وملعب غولف مكون من تسعة حفر، وحوض سباحة ضخم مليء بست جميلات يرتدين البكيني الضيق. ثم تجولنا حول القصر الرئيسي إلى الأمام.
  
  
  كانت كل نافذة مغطاة بشبكة سلكية. كانت هناك قضبان فوق كل مدخل، ومن المحتمل أنها جاهزة لإغلاق جميع الفتحات بلمسة زر واحدة. كانت هناك سبعة أعمدة بيضاء أمام الشرفة الطويلة المبنية من الطوب. كان الممر يدور حول القصر. توقف كويك ويلي أمام أحد الأعمدة. كانت هناك أربع درجات من الطوب تؤدي إلى الشرفة من الممر.
  
  
  ولم يكن القصر نفسه أقل إثارة للإعجاب. كان ارتفاعه ثلاثة طوابق، ومبني من الطوب الأحمر وسقفه من القرميد. كانت النوافذ جملونية ومغلقة، وكل واحدة منها توفر بطريقة أو بأخرى إطلالة على البحر الأبيض المتوسط الأزرق العميق.
  
  
  نزل ويلي بسرعة من السيارة وتجول أمام سيارة المرسيدس. أولاً فتح باب تاي شنغ، ثم بابنا.
  
  
  بدأ شين في صعود الدرجات، ووصل إلى الباب الأمامي الضخم. "من فضلك من هنا يا سيد أكاسانو". لم يكن هناك دفء في نعومة صوته الزيتية، وكانت الكلمات قاسية ومقطعة في الأطراف.
  
  
  أمسكت تانيا من مرفقها وتبعته. بدا القصر مألوفًا إلى حد ما، كما لو أنني رأيته في مكان ما من قبل. لا، ليس هذا هو الهدف. لقد رأيت آخرين مثل هذا فقط في نيو أورلينز. قصور المزارع القديمة في أعماق الجنوب. لا بد أن نيكولا كلف ثروة لنقل كل تلك الطوب والأعمدة إلى هنا.
  
  
  قرع شين جرس الباب، وعلى الفور تقريبًا فتحه رجل أسود ضخم.
  
  
  قال شين: "مايكل". "هل السيد نيكولي متاح؟"
  
  
  كان الرجل الأسود يرتدي سترة صفراء وسروالًا رماديًا. وكان حلق رأسه أصلع. "إنه يتحدث إلى زوجته يا سيدي."
  
  
  مشينا على الأرضية الرخامية، المصقولة حتى تتألق أكثر من حذائي. كانت هناك ثريا كبيرة فوقنا بحوالي اثني عشر قدمًا. بدا وكأنه بهو. ومن خلال المدخل المقوس تمكنت من رؤية الأرضية الرخامية المؤدية إلى ما بدا وكأنه قاعة.
  
  
  في المقابل كان هناك درج مفروش بالسجاد.
  
  
  قال شين: "سأريك غرفتك". واتجه نحو الدرج. تبعنا أنا وتانيا، مع قيام كويك ويلي بإحضار المؤخرة.
  
  
  قلت بينما كنا نتسلق: "أود أن أرى روسانو في أقرب وقت ممكن".
  
  
  أجاب شين: "لكن بالطبع". لم يكن هناك أي شعور في كلماته.
  
  
  عندما وصلنا إلى الموقع، ذهب إلى اليمين. كان هناك مدخل مفروش بالسجاد مع أبواب على كل جانب. ما لم أستطع التغلب عليه هو ضخامة المكان. بدا أن جميع الأسقف يبلغ ارتفاعها اثني عشر قدمًا على الأقل، وبدت الأبواب سميكة مثل الخزائن. كان هناك عدد لا نهاية له من الغرف.
  
  
  واصلنا المشي. ثم، دون سبب واضح، توقف شين أمام أحد الأبواب. أخرج مجموعة من المفاتيح من جيبه وفتح الباب.
  
  
  قال بصراحة: "غرفتك يا سيد أكاسانو".
  
  
  "ماذا عن امرأتي؟"
  
  
  وقف ونظر بالنعاس إلى صدري. لم أكن أدرك كم كان صغيرا. كان الجزء العلوي من رأسه أسفل ذقني بحوالي بوصتين.
  
  
  "لدينا غرفة أخرى لها."
  
  
  "أنا لا أحب هذا" قلت بغضب. "أنا لا أحب أي شيء في هذا."
  
  
  عندها فقط ارتفعت عيناه المائلتان إلى وجهي. قال بصوت متعب: "السيد أكاسانو". "أنا فقط أحقق رغبات روسانو. من فضلك انتظر في الداخل."
  
  
  وأشار بيده نحو الغرفة. كان لدي شعور غير سارة في أسفل البطن. "يجب أن أسمع مثل هذا الأمر شخصيًا من روسانو".
  
  
  ابتسم وأظهر لي تلك الأسنان المثالية. "طلب؟" - قال وهو يرفع حاجبيه. "هذا ليس أمراً يا توماس. روسانو يريدك فقط أن تستريح من رحلتك وتفكر في لم شملك معه. هناك وقت للنساء، أليس كذلك؟ ووقت للتأمل الهادئ."
  
  
  "سأخبرك بما يمكنك فعله بتأملك."
  
  
  "لو سمحت." رفع يده. "ستكون في غرفة مشابهة لغرفتك. ستكون مرتاحة جدًا."
  
  
  أخذت تانيا يدي. "كل شيء سيكون على ما يرام يا عزيزتي." ثم ألقت نظرة جانبية على شين. “أنا واثق من أن السيد شنغ رجل يلتزم بكلمته. إذا قال أنني سأكون مرتاحًا، فسوف أكون على حق".
  
  
  تنهدت. "بخير. تعال هنا وقبلني يا عزيزي." لقد فعلت ذلك، وقمنا بذلك بشكل جيد من أجل العرض، ثم ربت على ظهرها. "تصرف على طبيعتك."
  
  
  "دائما يا عزيزي."
  
  
  كان الجميع يبتسم. دخلت الغرفة. انتقد الباب خلفي. وكان مغلقا.
  
  
  
  
  
  
  الفصل الثامن.
  
  
  
  
  
  كان من غير المجدي ضرب الباب. انها مثل ضرب جدار من الطوب. أدرت ظهري له ونظرت حول الغرفة. كان هناك سرير مريح، وخزانة ذات أدراج، وطاولة مع كرسيين، ومنظر جراند كانيون على الحائط. نافذتان تطلان مباشرة على البحر الأبيض المتوسط.
  
  
  كان بإمكاني رؤية مدينة باليرمو المبيضة بعيدًا أسفل التل، والمراكب الشراعية تتحرك بصمت ذهابًا وإيابًا وراء الميناء. وكانت أقرب إلى كروم العنب وأشجار الزيتون وسور مرتفع. لكن أقرب شيء بالنسبة لي كان الشبكة السلكية فوق النافذة.
  
  
  بالإضافة إلى الباب الرئيسي الضخم، كان هناك باب أصغر يؤدي إلى الحمام.
  
  
  مشيت ذهابًا وإيابًا. كان لديهم فيلهلمينا، لكني مازلت أحتفظ بقنبلة الغاز الصغيرة والخنجر. سأنتظر إذا أرادوا ذلك، لكنني لم أنتظر طويلاً. لم أستطع أن أصدق أن روسانو نيكولي ترك تعليمات لصديقه القديم أكاسانو بأن يتم حبسه. كان هذا أشبه بفكرة شنغ.
  
  
  لم يكن لدي خيار آخر سوى من خلال هذا الباب. لذلك، حتى فتحوه، كل ما يمكنني فعله هو الانتظار. مشيت إلى السرير وامتدت.
  
  
  كانت أفكار كثيرة تدور في رأسي. كان هناك تسرب للمعلومات. بطريقة ما عرف نيكولي هويتي الحقيقية. ربما تحدث أكاسانو الحقيقي بطريقة ما عن وفاته بعد وفاته. ربما ترك مظروفًا يحتوي على تعليمات: "افتح فقط إذا لم أكن في مكان معين لتناول فنجان القهوة المعتاد كل صباح". ستوضح الرسالة المفتوحة بعد ذلك أنه مات وأن العميل AX كان آخر من تعقبه.
  
  
  أو ربما يكون الأمر متعلقًا بذلك المصور الشرقي الذي صورني في بهو الفندق. وكانت الصورة واضحة. يشتبه نيكولي في أن صديقه القديم أكاسانو قُتل على يد عملاء حكوميين. لسبب ما، يريد العملاء التسلل إلى منظمته. يرسلون أحد عملائهم تحت ستار أكاسانو. لكن نيكولي غير متأكد. ربما لم يمت أكاسانو حقًا. هناك طريقة واحدة للتأكد. اطلب من أحد موظفي المطبخ التقاط صورة لأكاسانو أثناء دخوله إلى ردهة الفندق. قارن الصورة مع أكاسانو الحقيقي القديم واكتشف ما إذا كان هناك أي اختلافات.
  
  
  يمكن أن يكون التمويه أقرب ما يكون إلى الكمال قدر الإمكان. لكن لا يمكن مقارنة أي تمويه بالاختبار الحقيقي. عند الفحص الدقيق، يتم فقدان التنكر في كل مرة. وربما هذا هو بالضبط ما كان يحدث الآن. قارن نيكولي صورتي في القاعة بصورة أكاسانو الحقيقية قبل عشر سنوات. كم سيتغير الرجل خلال عشر سنوات؟ ليس كافي.
  
  
  كل هذا، بالطبع، كان مجرد تكهنات من جهتي. التأملات أكلت جزءًا من اليوم. إذا كان ما اعتقدته صحيحًا، فيجب أن أخرج من هناك. وكنت بحاجة للعثور على تانيا. لم تكن هناك طريقة لمعرفة الغرفة التي وضعوها فيها. يمكنني البحث في هذا المكان القديم لمدة أسبوع وما زلت لا أجد نصف المخابئ.
  
  
  كان لدي طريقة واحدة للخروج. لقد كان الأمر متهورًا وكان من الممكن أن يقتلني، لكنه كان المخرج.
  
  
  نار.
  
  
  إذا أشعلت النار في قطعة من الملاءة بجوار النافذة وبدأت في الصراخ، فقد يتسبب الضجيج والدخان في قيام شخص ما بفتح هذا الباب. هوغو وأنا سوف ننتظر. لقد كانت الطريقة الوحيدة.
  
  
  بالطبع، يمكن أن تكون الغرفة بأكملها عازلة للصوت، وفي هذه الحالة سأحترق حتى الموت أو ستمتلئ رئتاي بالدخان. ولزيادة الأمر، أشعلت إحدى سجائري ذات الرؤوس الذهبية.
  
  
  أشعلت سيجارة ونظرت إلى المظلة فوقي. أولاً أحتاج إلى أن أتبلل. سوف يعتني الدش الموجود في الحمام بهذا الأمر. ثم، وأنا مستلقي على الأرض، وأغطي وجهي بقطعة قماش مبللة، لم يزعجني الدخان لبعض الوقت.
  
  
  تدحرجت إلى حافة السرير وعلقت ساقي على الجانب عندما سمعت صوت قفل الباب. هززت كتفي وسقط هوغو في يدي. لقد خرجت من تلك الغرفة ولم أهتم بمن يجب أن أذهب إليه للقيام بذلك. نقر قفل الباب وانفتح الباب. استيقظت.
  
  
  فتح الباب مايكلز، رجل أسود. كان يدفع عربة. ومع العربة بجانبي، أزال الغطاء عن الطبق. بدت شريحة لحم سميكة ولذيذة. وكانت هناك أيضًا البطاطس المخبوزة والفاصوليا الخضراء. إلى جانب الطبق الرئيسي كان هناك سلطة جانبية وزجاجة صغيرة من شابلي.
  
  
  ابتسم مايكلز. "ظن السيد نيكولي أنك ربما تكون جائعًا يا سيدي."
  
  
  لم أكن أدرك ذلك، ولكن فهمت. "هل ما زال يتحدث مع زوجته؟" انا سألت.
  
  
  "نعم سيدي." كان الشابلي في دلو من الجليد. علق مايكلز المفتاح في الجزء العلوي من الزجاجة. أخرج الفلين بفرقعة خفيفة وسكب بعض النبيذ الأبيض في الكأس. سلمني الزجاج. "هل هذا يحظى بموافقتك يا سيدي؟"
  
  
  أخذت رشفة من النبيذ وتركتها تلتف حول لساني. لقد ذاقت لطيفًا جدًا.
  
  
  قال مايكلز: "السيد نيكولي يعتذر عن إغلاق الباب يا سيدي". "كان هذا ضروريًا حتى لا تعرف مكان احتجاز الفتاة. من الآن فصاعدا سيكون الباب مفتوحا يا سيدي."
  
  
  أنا عبست. "تحتجز؟ لماذا يتم احتجاز الآنسة كاترون؟
  
  
  واصل مايكلز الابتسام. انحنى، وخرج من الباب. "السيد نيكولي سوف يشرح كل شيء."
  
  
  "حقا متى؟"
  
  
  "قريبا يا سيدي." استدار وغادر. ولم يقتصر الأمر على أنه لم يقفل الباب، بل تركه مفتوحًا.
  
  
  كان الطعام يبرد، لذا تناولت الطعام. كان من الجميل أن أعرف أنني لم أضطر إلى حرق المكان. تناولت الطعام بغضب، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنني لم أكن أعرف ما يجب أن أتوقعه، وجزئيًا لأنني لم أحب الطريقة التي كنت أعامل بها.
  
  
  عندما نواجه عقبة نعلم أنه لا يوجد أمل في الفوز بها، نشعر بخوف حقيقي للغاية. لكن ما هو غير متوقع يثير الخوف الذي يقف من تلقاء نفسه. إنه ذعر مؤلم وعميق يؤثر على أمعائك.
  
  
  كنت متوترة للغاية لدرجة أنني لم أتمكن من تناول أكثر من قطعتين أو ثلاث قطع. لماذا أخفوا تانيا؟ هل تحاول سحب شيء علي؟ ربما كانوا يعذبونها ليجعلوها تخبرهم عن هويتي الحقيقية.
  
  
  تم تغليف هوغو مرة أخرى. لقد دفعت العربة بعيدًا وغادرت الغرفة. لم يكن العثور على الدرج المؤدي إلى الأسفل أمرًا صعبًا. ولكن قبل مغادرة الموقع، نظرت حول الممرات. لم أكن أعرف ما كنت أتوقع العثور عليه. تانيا، اسمي؟
  
  
  سيكون من الأسهل لو تمكنت من رؤية القصر بأكمله. بعد ذلك سيكون من الأسهل تحديد المكان الأفضل لوضع الفتاة.
  
  
  مشيت على الدرج المغطى بالسجاد خطوتين في كل مرة. عندما وصلت إلى الدرجة السفلية، كان مايكلز يفرغ منافض السجائر. بدت منافض السجائر كما لو كانت في دور السينما. أومأ برأسه وابتسم لي أثناء مروري.
  
  
  "استمتع بالعشاء يا سيد أكاسانو؟" سأل.
  
  
  "القليل." دخلت المكتب ونظرت حولي.
  
  
  كانت هذه غرفة الرجال. كتب تصطف على كل جدار. كان هناك الكثير من الكراسي الخشبية الداكنة والجلد الأسود. كان هناك طاولة ضخمة من خشب البلوط في وسط الغرفة. أدى باب آخر
  
  
  إلى الجانب.
  
  
  دخلت ردهة أخرى ذات جدران خشبية داكنة وواصلت طريقي إلى باب آخر. أدى هذا إلى مطبخ ضخم. ما أدهشني هو الدخان في الهواء، والسيجار، والسيجارة، والغليون. كان المطبخ نفسه شأنًا خاصًا بالجزيرة. تم ترتيب الحوض والموقد والفرن وطاولة العمل بشكل مستطيل في منتصف الأرضية. كان هناك باب آخر لا بد أنه كان رواق الخدمة. هذا هو المكان الذي كانوا فيه.
  
  
  خمسة رجال يجلسون على طاولة لعب الورق ويلعبون البوكر. عندما دخلت، نظروا إلى الأعلى، وأومأوا بالتحية، ثم عادوا للعب. كان الدخان هنا أقوى بكثير. لقد بدوا جميعًا مثل رجال المافيا. كانت آذانهم مشوهة، ووجوههم ملتوية ومبقعة، وأنوفهم مكسورة. كانت ستراتهم مخلعة ولم يحاولوا إخفاء حافظات الكتف المعلقة تحت أذرعهم اليسرى.
  
  
  "هل تريد الجلوس لبعض المباريات؟" - سأل أحدهم.
  
  
  هززت رأسي. "ًلا شكرا. أعتقد أنني سأراقب قليلاً إذا كان الأمر جيدًا."
  
  
  "بالتأكيد." كان الرجل يتاجر بالبطاقات. قال لمن حوله: "جاك أو أفضل". ثم نظر الي. "أنت صديق روسانو القديم، أليس كذلك؟"
  
  
  أشعلت إحدى سجائري. "نعم. سوف نعود شوطا طويلا."
  
  
  قال الرجل الآخر: "سأفتحه". وبينما كان يلقي قطعتين من اللون الأحمر، أحدثت الرقائق البلاستيكية صوت رنين.
  
  
  قال الذي كان بجانبه: "من أجلي". قال الرجل التالي: «كثير جدًا بالنسبة لي». ومشى حتى وصل إلى التاجر.
  
  
  ألقى شريحتين حمراء في البنك. "أرفع لك فلسا واحدا. بطاقات".
  
  
  عندما وزع الأوراق، أعطى لنفسه ورقتين.
  
  
  "الاحتفاظ بالركلة؟" - سأل الافتتاحية.
  
  
  "سيكلفك اكتشاف ذلك يا لويس".
  
  
  ألقى لويس شريحتين حمراء. "ليس فلسا واحدا."
  
  
  قال التاجر: «عشرة سنتات أخرى». ثم نظر إلي بينما كان لويس ينظر إلى أوراقه ويفكر. "إذن لقد تغير روسانو كثيرًا على مر السنين؟"
  
  
  قلت: "لا أعرف". "لم أره بعد. لقد كان يتحدث مع زوجته منذ وصولي."
  
  
  أومأ الرجل برأسه متفهما. "معركة أخرى. يمكن أن يستمر هذا لساعات. أقول له دائمًا: "روزانو، أكررها دائمًا". ما عليك القيام به هو تشجيع بعض الشابات اللطيفات، عندها سيكون من الأسهل عليك أن تأخذ زوجتك هذه. . لكن هل يستمع لي؟ لا. الوحيد الذي يستمع إليه هو الشيء اللعين. هذا ليس مثل الأيام الخوالي، أليس كذلك؟ "
  
  
  قلت: "هذا بالتأكيد ليس صحيحا". "كان الرجل يحترم قليلاً لأصدقائه."
  
  
  "نعم."
  
  
  قال لويس وهو يرمي شريحتين أحمرتين: "أنا أتصل". "دعونا نرى ما أنت فخور به، آل."
  
  
  ابتسم آل وأدار أوراقه أمام لويس. "لقد قمت بتنفيذ البرقية منذ البداية يا لويس. ثلاث رصاصات."
  
  
  قال لويس باشمئزاز: "الرافعات والعشرات رديئة". لقد ألقى أوراقه بينما قام آل بتجميع الوعاء.
  
  
  قلت: "إذاً لماذا كويك ويلي ليس معكم يا رفاق؟"
  
  
  هز آل رأسه. "هذا الغول يجعل ويلي يقفز. ويلي المسكين لا يحب ذلك، ولكن ماذا يمكنه أن يفعل؟ يقول روسانو: "افعل ما يخبرك به تاي شنغ، أو عد إلى الولايات المتحدة واقتل بتهمة الاغتصاب هذه. يدي ويلي مقيدة. . "
  
  
  قلت: "أعتقد أنني سمعت عن ذلك". "معلمة المدرسة، أليس كذلك؟ وأبقاها على متن القارب لمدة ثلاثة أيام".
  
  
  أومأ آل برأسه. "لم يفعل الكثير معها أيضًا. شاب أيضًا، ربما في الثانية والعشرين أو... ثلاثة. لقد ضربها بشدة لدرجة أنه شعر بالخوف. لذا أعتقد أنه قرر أن الطريقة الوحيدة هي إسقاطها أرضًا. إيقاف تماما."
  
  
  لقد استخدمت إحدى منافض السجائر الخاصة بهم لإطفاء سيجارتي. "كيف حصل على اسم مثل كويك ويلي؟"
  
  
  نظر آل إلي باهتمام. "لا تقلل من شأن ويلي، يا صديقي. قد لا يكون عملاقًا نفسيًا، لكنه سريع جدًا. حصل على اسم كويك لأنه يلتقط البندقية بسرعة كبيرة جدًا ويطلق الطلقات الثلاث الأولى. "
  
  
  "يفهم." وقفت ويدي خلف ظهري بينما كان الرجل الذي بجانب آل يقوم بترتيب الأمور.
  
  
  وقال: "نفس اللعبة". "الرافعات أو أفضل."
  
  
  كانت هناك شبكة تؤدي إلى الفناء الخلفي. مشيت حول طاولة البوكر وغادرت. كان حوض السباحة أمامي على بعد حوالي خمسين ياردة. يبدو أن الفتيات ذهبن إلى الداخل.
  
  
  كانت المروج المشذبة تتدفق تحت أشجار الزيتون في كل الاتجاهات حول المسبح. على مسافة بعيدة عن يساري كانت ملاعب التنس؛ وما وراء الواحة من الأشجار والعشب والأبنية الممتدة كروم العنب.
  
  
  غادرت القصر، وسرت بجوار حمام السباحة، وسرت في الصف الأول من مزارع الكروم. تم تطهير الكروم من العنب. وكانت الأرض بينهما ناعمة مثل مسحوق. بعد أن مشيت حوالي عشرين قدمًا على طول الصف، نظرت إلى القصر.
  
  
  كان يقف بشكل مهيب ويشبه منزل مزرعة قديم في فرجينيا. أي شخص تم نقله للتو إلى هناك لن يصدق ذلك
  
  
  ليس في أمريكا. ولكن كان هناك خطأ ما.
  
  
  كانت هذه هي المرة الأولى التي أنظر فيها إلى الجانب بأكمله من المنزل. كان المنزل من جانب واحد. لم تكن هناك نوافذ على الجانب الأيسر من الغرفة. النوافذ بارتفاع ثلاثة طوابق، ومتباعدة بشكل متساوٍ باستثناء شريط عريض في النهاية. لم تكن بهذا الاتساع، ربما كانت كبيرة بما يكفي لتناسب عمود المصعد. ولكن بالتأكيد ليس بحجم المنزل نفسه.
  
  
  انطلقت عبر صفوف الكروم متجهًا نحو الزاوية اليسرى من المنزل. إذا نظرت إلى القصر من الأمام، فسيكون على الجانب الأيمن. عندما ظهر الجانب، جمدت. لا نوافذ. لم تكن هناك نافذة واحدة على الجانب الأيمن بأكمله من المنزل.
  
  
  وحاولوا إخفاءه خلف صف من أشجار الزيتون وأشجار زهر العسل التي تنمو في المنزل نفسه. لكن الجدار كان فارغاً، لا نوافذ، ولا أبواب، ولا شيء.
  
  
  كان لدى روزانو نيكولي جزء من هذا المنزل، على عكس الباقي. هل كان هذا قسماً سرياً؟ أين لديهم تانيا؟ أحنيت رأسي بالتفكير، ثم عدت إلى حوض السباحة. لم ألاحظ تقريبًا اقتراب كويك ويلي مني.
  
  
  كان يعرج، وذراعاه الطويلتان تتأرجحان مثل خراطيم المياه. لكن هذه الأيدي كانت أقرب في الحجم إلى خراطيم إطفاء الحرائق الخارجة من الصنابير. كان لديه عبوس على وجهه وهو يحدق في الشمس.
  
  
  انتظرته، وأرخي يدي. لم أكن أعرف ماذا يريد. ربما كان غاضبًا لأنني غادرت الغرفة.
  
  
  لم يكن قد قطع مسافة خمسة أقدام قبل أن أسمعه ينفخ. رفع يده بطريقة ودية. قال وهو يتنفس بصعوبة: "السيد أكاسانو".
  
  
  "استمر في التحرك بهذه الطريقة، ويلي، وسوف تحصل على الشريان التاجي."
  
  
  "هيهي. نعم، هذه حالة جيدة. مرض نقص تروية. نعم. إنها نوبة قلبية، هاه؟
  
  
  "نعم يا ويلي."
  
  
  ووقف أمامي ينظر مباشرة إلى كروم العنب. مسح وجهه وجبهته بمنديل. كان هناك تعبير مركز على وجهه المشلول والندوب.
  
  
  قال: "يجب أن أقول لك شيئًا".
  
  
  "ماذا يا ويلي؟"
  
  
  نظر إلى البعيد، إلى كروم العنب، يرمش ويتجهم. كان الصفير وضيق التنفس من الأنف. لا بد أنه كان من الصعب عليه أن يتنفس.
  
  
  ثم أشرق وجهه فجأة. "نعم. يقول روزانو سأتبعك. إنه مستعد لرؤيتك الآن."
  
  
  أومأت برأسي وعدنا إلى القصر. "ماذا عن امرأتي، ويلي؟ هل ستكون هناك؟
  
  
  إذا سمعني، لم يلاحظ ذلك. لقد استمر في المضي قدمًا. في الوقت الحالي، لا يمكن الخلط بينه وبين الصعوبات التي طرحتها أسئلتي؛ لقد ركز على شيء واحد فقط - الوصول إلى باب القصر. وبينما كان يتعثر، كنت أكاد أسمعه يفكر. الساق اليمنى، ثم اليسرى، ثم اليمنى. ليس بعيدًا الآن. أين بعد فتح الباب؟
  
  
  فتح الباب وتبعته. على الرغم من أن الدخان لا يزال معلقًا في الهواء، إلا أن جميع لاعبي البوكر قد غادروا. إذا حكمنا من خلال البطاقات والرقائق الموجودة على الطاولة، فلا بد أنهم غادروا على عجل.
  
  
  انتقل ويلي. عبر المطبخ وأسفل الردهة القصيرة المجاورة للمكتب. وعندما وصل إلى الدرج، توقف لالتقاط أنفاسه. ثم تسلقناهم واحدًا تلو الآخر. لم يكن مايكلز في أي مكان يمكن رؤيته.
  
  
  عند الهبوط، استدار يسارًا بدلًا من اليمين نحو الغرفة التي كنت فيها. مررنا بعدة أبواب أخرى بدت سميكة مثل ذلك الذي أغلق الغرفة التي كنت فيها. ثم وصلنا إلى جدار فارغ. كانت مغطاة بورق الجدران وتبدو وكأنها نهاية أي قاعة. توقف ويلي.
  
  
  "ما هذا؟" - سألت، عابس.
  
  
  استدار ببطء، وعيناه الغبيتان تبحثان في الأرض. "نعم، الزر هنا في مكان ما." ثم اختفى العبوس وأضاء وجهه القبيح مرة أخرى. "نعم،" قال بهدوء. لقد كان اكتشافًا لم يشاركه إلا مع نفسه.
  
  
  لمس إصبع قدمه قطعة مربعة صغيرة من اللوح وفجأة كان هناك صوت طنين. بدأ الجدار في التحرك. انزلق ببطء إلى الجانب وعندما فتح، كشف عن مدخل آخر على الجانب الآخر بأبواب مزدوجة في النهاية.
  
  
  كانت هذه الغرفة مضاءة جيدًا. تبعت ويلي إلى الأبواب المزدوجة، وسمعت أصواتًا مكتومة عندما اقتربنا منهم. فتح ويلي واحدًا، وأطلق المزيد من الدخان، ثم تنحى جانبًا للسماح لي بالدخول.
  
  
  لا يمكن أن يكون هناك شك فيما يتعلق بالمكان الذي كنت فيه. جزء بلا نوافذ من المنزل. رأيت أشخاصًا يلعبون البوكر بالأسفل. ووقفوا جماعة، وفي يد كل واحد منهم شراب. ثم رأيت روزانو نيكولي.
  
  
  كان يدير ظهره لي، لكنني شاهدت ما يكفي من الأفلام عنه لأتعرف عليه من النظرة الأولى. لقد صنع له مايكلز مشروبًا وسلمه إليه.
  
  
  التفت ورآني. كان الوجه أكبر سنًا بكثير مما كان عليه في الأفلام التي شاهدتها، لكن السنوات كانت لطيفة معه. كان يرتدي الكمال
  
  
  بدلة أنيقة مصنوعة من مواد باهظة الثمن. جسديًا، كان نيكولي ممتلئ الجسم، وأرجله قصيرة وقصيرة وبطنه عريض. كان أصلعًا تمامًا تقريبًا، باستثناء الشعر الرمادي في كل أذن. كان وجهه مستديرًا مثل البطيخ وله نفس نسيج الجلد تقريبًا. نظرت إلي عيون رمادية حليبية من خلال نظارة ثنائية بلا إطار؛ كان الأنف صغيرًا ومهذبًا، والفم مستقيمًا، فوق ذقنه المزدوجة مباشرةً.
  
  
  كان هذا هو الرجل الذي تولى إدارة الجريمة المنظمة في الولايات المتحدة. سار نحوي، ذراعيه ممدودتين، واقفًا على ارتفاع خمسة أقدام وتسع أقدام، وابتسامة تظهر حشواته الذهبية.
  
  
  "تومي!" هو صرخ. "تومي، أنت ابن العاهرة العجوز!"
  
  
  لقد طويت وجهي في الابتسامة التي رأيتها في صور ملابس أكاسانو. ثم انقضنا على بعضنا البعض، وعانقنا، وصفقنا على ظهورنا، وشخرنا.
  
  
  ربت نيكولي على معدتي المسطحة. "كيف تفعل ذلك، هاه؟ انظر إليك، اللعنة، عمرك سبعة وخمسون عامًا، مثلي تمامًا. وانظر إليك. مجموعة كاملة من الشعر، وانظر إلى تلك البطن اللعينة!
  
  
  ابتسمت وربتت عليه على الوعاء. "الحياة جيدة بالنسبة لك، روزانو، هاه؟"
  
  
  كانت الدموع في عينيه، هذا الرجل الصغير الذي بدا وكأنه رئيس قسم الائتمان في البنك. كانت ذراعه ملفوفة حول كتفي وأنفاسه المزعجة اقتربت من أذني. "كما تعلم، من الجيد أن يكون لديك حليف هنا. تومي؟ "يأخذ رجل مكاني، ولم يعد يعرف بمن يثق بعد الآن"، همس صوته.
  
  
  قلت: "أنت لا تتغير يا روزانو". "دائما مشبوهة."
  
  
  رفع إصبعه السبابة نحوي. "لدي سبب. ثق بي، تومي، لدي سبب. يا! ولكن ما هو؟ استيقظ؟ أ؟" ضربتني يده على ظهري. "مرحبا شباب! - صرخ للرجال الآخرين. - أريدك أن تقابل أفضل صديق لي في العالم! مايكلز، اللعنة، يدي تومي فارغة! "
  
  
  قال مايكلز مبتسماً: "اعتني بالأمر الآن يا سيدي". لقد نظر إلي. "يقول السيد نيكولي إنك تأخذ البوربون مباشرة من مصيدة الماء. يمين؟"
  
  
  أومأت برأسي، وتذكرت أن أكاسانو أحب ذلك.
  
  
  قال نيكولي وهو يرافقني إلى المجموعة: "تومي، هؤلاء هم آل ولويس وريك فينت وتريجر جونز ومارتينو جاديلو، أفضل رجل في هذا المجال."
  
  
  كنت أعرف أن رجلاً يحمل عصا كان يتعامل بالمتفجرات، معظمها من الديناميت والنتريل، لصالح البنوك أو تقارير العملاء الفيدراليين.
  
  
  جاء كويك ويلي خلفنا. "مرحبًا أيها الرئيس،" قال بصوت من الأنف. "لم أفتشه عندما دخل."
  
  
  رفع نيكولي يده على وجه ويلي. "ما بك أيها الغبي؟ أ؟ هل لديك بندقية؟ أعطني! اقبل اقبل! اعطني اياه. ابحث عنه؟ إنه صديقي. نعود إلى اللحظة التي تحطم فيها وجهك أثناء المواجهة. "عندما حصل على فيلهلمينا، أعطاني لوغر. وربت على ظهري مرة أخرى بينما كان مايكلز يدفع كوبًا من الماء في يدي.
  
  
  قلت لنيكولا: "شكرًا لك". أعدت اللوغر إلى حافظته، وأخذت رشفة، ثم أشطفت فمي بالماء.
  
  
  ابتسم نيكولي. "أشياء جيدة، هاه؟ جيد؟"
  
  
  "عظيم."
  
  
  "لا شيء سوى الأفضل لصديقي، أليس كذلك؟"
  
  
  ابتسمنا جميعا لبعضنا البعض. لم تكن الغرفة مختلفة كثيرًا عن الغرف الأخرى في المنزل، لكنها ربما كانت الأكبر. كان هناك أثاث غرفة المعيشة متناثرا حوله وما يبدو أنه معدات إلكترونية على طول أحد الجدران.
  
  
  قادني نيكولي إلى أريكة ذات مظهر مريح. قال: "دعونا نذهب". "دعونا نجلس ونتحدث حيث لا يستطيع الآخرون سماع كل كلمة."
  
  
  كان هناك جهاز تلفزيون أمام المكان الذي كنا نجلس فيه مباشرة. لقد لاحظت أن تاي شنغ كان مفقودًا من الغرفة.
  
  
  "روزانو،" قلت وأنا أنظر حولي. ”آمنة جدًا. وقوية جدًا، إنها مذهلة. النملة لا تستطيع المرور."
  
  
  ابتسم بتواضع. "شبكات وأسلاك الدجاج لا شيء." اقترب مني وخفض صوته. "أخبرني يا تومي، هل أرتكب خطأً؟ هل يجب أن أسلم إدارة المنظمة لشخص آخر؟
  
  
  لقد كان سؤالاً غبياً وكنت أعرف ذلك. إذا قلت نعم، فإنه سوف يشك فيني. لكنني لم أرغب في ذلك.
  
  
  "من غيرك يستطيع أن يفعل هذا يا روزانو؟ لا أحد. أنت فقط تمتلك الصفات القيادية لتولي المسؤولية الآن."
  
  
  انه تنهد. "ولكن هناك الكثير من الناس ضدي. لم أعد أعرف من هم أصدقائي بعد الآن. في الأسبوع الماضي فقط، حاول شخص ما إطلاق النار عليّ، أنا أحد الموظفين لدي. الجانبين يصطفان، يا صديقي القديم. وحان الوقت لعد الأنوف. "
  
  
  "أنت تعرف أين أقف."
  
  
  ربت على ركبتي. "نعم تومي. أنا أعرف". بقي التلفزيون الذي أمامنا فارغًا. "هل اعتنيت بهذا الوكيل؟" - سأل فجأة.
  
  
  "عامل؟" ثم أدركت أنه كان يقصد عميل AX الذي كان يراقب أكاسانو الحقيقي. "نعم. القليل من الخرسانة والأسلاك والمحيط الأطلسي. لقد تم الاعتناء به جيدًا".
  
  
  "أين قبضت عليه؟"
  
  
  "في منزلي. بطريقةٍ ما، اقتحم المكان وسرق البرقيات التي تحملها أنت و
  
  
  مرسل"
  
  
  "أوه؟" حاجبيه ملتوي. "فقط البرقيات، لا شيء آخر؟"
  
  
  "ماذا أيضًا..." تمسكت بنفسي. "صديقي روزانو، أنا لست غبيًا بما يكفي للاحتفاظ بقائمة يمكن أن يجده فيها عميل حكومي."
  
  
  ابتسم. "بالطبع لا. لكن يا تومي، حتى عليك أن تكون حذرًا. هناك أعداء قريبون جدًا منك."
  
  
  أنا عبست. ربما كان أكاسانو يعرف ما يقصده، لكنني متأكد من أنني لم أكن أعرف ذلك.
  
  
  ثم أومأ بوجهه المشرق إلى الأمام. "هل ترى هذا التلفزيون؟ هذه وحدة للمراقبة بالفيديو. هناك كاميرا مثبتة سرا في كل غرفة في المنزل." التقط وحدة تحكم صغيرة. "باستخدام جهاز التحكم عن بعد هذا، يمكنني رؤية أي غرفة أريدها."
  
  
  "كما قلت سابقًا يا صديقي روزانو، فإن أمنك سيكون موضع حسد كل رجل في الولايات المتحدة."
  
  
  "هل تعرف ما هي الوكالة الحكومية التي يعمل بها الشخص الذي يتابعك؟"
  
  
  وهنا مرة أخرى، سؤال خدعة آخر غير متوقع. نيكولي كان يختبرني؟ إذا كان الأمر كذلك لماذا؟ وجدت نفسي بدأت أتعرق.
  
  
  " قلت: لا. "لم أعرف."
  
  
  مشى نيكولي إلى الأريكة. "ألم تفتشه بعد الضربة؟"
  
  
  "نعم... بالطبع، لكن لم يكن معه أي شيء، لا وثائق، ولا هوية".
  
  
  "هم". انحنى إلى الخلف مجددًا، وبدا مفكرًا: "بالطبع لن يحضر أي شيء إلى منزلك.
  
  
  "لماذا كل هذه الأسئلة؟ روسانو؟ هل تشك بي؟
  
  
  "ها!" - صرخ وصفعني على ظهري. "ما خطبك يا صديقي القديم، هاه؟ هل لديك ضمير؟"
  
  
  ابتسمت بخفة ولاحظت أنه بينما كان الرجال الآخرون لا يزالون يتحدثون، كان واحد منهم على الأقل يراقبنا طوال الوقت.
  
  
  "ضميري مرتاح. لقد كنت مخلصًا لك يا روزانو."
  
  
  عانقني. وعندما نظر إلي، كانت هناك دموع في عينيه مرة أخرى. "صديقي القديم، أعرف. أنت وأنا لقد قطعنا شوطا طويلا في الخيانة، أليس كذلك؟ لكنني أشعر بالأسف الشديد من أجلك."
  
  
  "يندم؟" - سألت، عابس. "لكن لماذا؟"
  
  
  "يشاهد." رفع صندوق التحكم من مكانه بجوار الأريكة وضغط على الزر.
  
  
  كانت عيناي ملتصقتين بالتلفزيون عندما بدأ يتوهج. تومض خطوط متموجة عبر الشاشة، ثم ظهرت صورة.
  
  
  كانت هناك غرفة. لم يكن هناك أثاث، باستثناء كرسي واحد ذو ظهر مستقيم. كانت الفتاة تجلس على كرسي ورأسها منحني حتى لا أرى وجهها. عندما بدأت التحدث، ظهر تاي شنغ على الشاشة.
  
  
  لقد فقدت بعضاً من بريقها. حتى بالأبيض والأسود، كنت أرى أنه كان يتعرق. كان يرتدي قميصًا بأكمام، وياقة مفتوحة، وبضعة خصلات من الشعر تتدلى على جبهته، واقترب من الفتاة.
  
  
  جلس نيكولي بهدوء بجانبي. إذا كنت أتنفس، لم أكن أدرك ذلك. أمسك تاي شنغ الفتاة من شعرها ورفع رأسها حتى نتمكن من رؤية وجهها.
  
  
  كانت تانيا. وكان وجهها مليئا بالكدمات والنزيف. نظرت بالكفر. وبينما كنا نشاهد، ضرب تاي شنغ تانيا على وجهها. ثم قبض قبضته وضربها بقوة على خدها. بنقرة واحدة، أصبحت الشاشة مظلمة.
  
  
  التفت إلى نيكولا. "يجب أن يكون لديك سبب وجيه لذلك،" همست. "هذه هي امرأتي التي ضربها أحمق."
  
  
  رفع يديه، راحتيه تواجهني. "من فضلك يا صديقي. أستطيع أن أفهم صدمتك. تخيل مدى صدمتنا عندما علمنا بهذا الأمر”.
  
  
  "تعلمت أن؟ ماذا تقول بحق الجحيم؟ احترقت أحشائي من الغضب. أردت أن أمزق هذا اللقيط الصغير؛ إجراء عملية قلب مفتوح أو قطع قدمه.
  
  
  لكنه جلس وابتسم متعاطفًا معي! ثم أومأ. "أرى أنها خدعتك يا تومي، والجميع أيضًا."
  
  
  كل شيء كان يسير بسرعة كبيرة بالنسبة لي. كنت أحاول معرفة أين أخطأنا. لا بد أن هناك عبوسًا محرجًا على وجهي.
  
  
  "تومي، هل سمعت من قبل عن منظمة حكومية تدعى AX؟"
  
  
  في مكان ما في رأسي، لفت انتباهي جزء مني. كان من السهل بالنسبة لي أن أشعر بالذعر. وبدلاً من ذلك، تراجع ذلك الجزء مني خطوتين إلى الوراء ونظر إلى كل شيء بموضوعية من خلال عيني.
  
  
  تعرضت تانيا للتعذيب. ليس بسبب ما عرفته عني. في النهاية، تعاطف روزانو معي. قال إنني خدعت أيضًا. لذلك، اكتشفوا ليس عني، ولكن عن تانيا. وأراد نيكولي أن يعرف إذا كنت قد سمعت عن AX.
  
  
  هززت كتفي، ثم قلت بحذر: "ربما أستطيع أن أقرأ عنها في الصحيفة أو أشاهد شيئًا ما على التلفاز".
  
  
  بدا نيكولي سعيدًا لأنني لا أعرف الكثير عن المنظمة. انحنى نحوي، وعيناه تلمعان خلف نظارته الثنائية. "تومي،
  
  
  يا صديقي العزيز، إنه مثل مكتب التحقيقات الفيدرالي أو وكالة المخابرات المركزية. إن هذا الفأس هو وكالة حكومية تريد سحقنا."
  
  
  "هذا مستحيل."
  
  
  "بالنسبة لي ولكم، أيها الصديق العزيز، يبدو هذا مستحيلًا حقًا. هذا الشيء الخاص بنا، كوزا نوسترا، أكبر وأقوى من أن يتم سحقه. لكن الحكومة لا تزال تحاول، أليس كذلك؟
  
  
  "إذن ما علاقة امرأتي بالأمر؟"
  
  
  تألقت الحشوات الذهبية. "امرأتك ليست ساندي كاترون التي تتظاهر بها." إنها في الواقع عميلة سرية لـ AX تم إرسالها هنا إلى باليرمو لقتلي! "
  
  
  سقط فمي مفتوحا. "لا أستطيع أن أصدق هذا" قلت بصوت هامس على عجل.
  
  
  "لم تتمكن شين من معرفة هويتها الحقيقية بعد، ولكن لديه طرق. تأخذ وقت".
  
  
  مررت الجزء الخلفي من يدي على شفتي، ثم عدلت ثنية بنطالي. لقد كان يراقبني عن كثب، وكنت أعرف ذلك. ليُظهر شيئًا آخر غير الصدمة، كان يقول شيئًا ما. تأكدت من أن يدي كانت ترتجف عندما أشعلت إحدى السجائر.
  
  
  قلت بهدوء: "روزانو". "أنا لست من النوع الذي يتسرع في الاستنتاجات. لقد عرفت ساندي منذ فترة، ربما ليس بقدر معرفتي بك، ولكن لفترة كافية. إنها صدمة عميقة أن أسمع شيئًا كهذا عنها. كم أنا معجبة بها. معجب بك يا صديقي، لا أستطيع أن أقبل هذا دون أي دليل.
  
  
  وضع يده على كتفي. "هذا أمر منطقي يا تومي، ولهذا السبب كنت معجبًا بك دائمًا. منطقي. بالطبع يجب أن يكون لديك دليل، وسأعطيك إياه. بعد كل شيء، لماذا الأصدقاء، إيه؟ سأفتح عينيك على هذا."
  
  
  "ربما كنت مخطئا."
  
  
  "لا" قال وهو يهز رأسه. وكانت يده لا تزال على كتفي. لقد أثبت شنغ أنه حليف جيد. شعبه في كل مكان."
  
  
  قلت دون أي مشاعر: "شين شخص يستحق المشاهدة". "ذو مستقبل يتقدم."
  
  
  أومأ نيكولي. "في بعض الأحيان أعتقد أنه يذهب إلى أبعد من ذلك. لكنها مفيدة، مفيدة جدا. استمع بعناية، تومي. منذ حوالي أسبوع كان هناك طاهٍ صيني في أحد مطاعم الكازينو الكبيرة في بحيرة تاهو. أفاد الرجل أنه رأى ساندي كاترون قادمة من الكابينة الجبلية. كما رأى ثلاثة رجال. نظرًا لأن الشيف كان شخصًا جيدًا يعمل لدى Sheng، فقد قرر إجراء القليل من التدقيق. وبعد سؤال الجميع، اكتشف أن هؤلاء الأشخاص كانوا مبتدئين. لقد كان يعلم بالفعل أن ساندي كاترون هي امرأتك، لذلك قام بتفقد المقر الرئيسي للشيوعيين الأمريكيين الصينيين في الحي الصيني في سان فرانسيسكو. لدهشته، علم أن ساندي كان من المفترض أن تكون معك في شقتها في نيويورك. إذا كان هذا صحيحًا، فمن هو النسخة المتماثلة بالضبط هناك في بحيرة تاهو؟ "
  
  
  لقد دخنت واستمعت. الصورة أصبحت واضحة جداً بالنسبة لي.
  
  
  تابع نيكولي وهو يربت على كتفي للتأكيد على كل جملة. "وصف هذا الطباخ لمقره ثلاثة رجال في كوخ. وجاءت رسالة من سان فرانسيسكو مفادها أن أحد الرجال موجود في أرشيفات بكين كعميل لمنظمة حكومية تسمى AX. وبما أن الرجل كان عميلاً لـ AX، فمن المنطقي أن الاثنين الآخرين سيكونان كذلك أيضًا. لماذا كان لديهم فتاة تشبه ساندي كاترون؟ عندما أخبرني شنغ بذلك، اعتقدت أن عملاء AX زرعوا محتالًا في نيويورك وخطفوا ساندي كاترون الحقيقية. واعتقدت السبب "كان ذلك حتى يتمكن العميل السري من الحصول على معلومات من قائمتك أو الحصول على معلومات منك بطريقة أو بأخرى. يمكن أن تكون هؤلاء النساء مقنعات للغاية، أليس كذلك، تومي؟"
  
  
  "جداً. لذا في البداية اعتقدت أنها كانت تلاحقني. ما الذي جعلك تغير رأيك؟"
  
  
  هز كتفيه. "لقد جاءت الفتاة معك إلى باليرمو. هذا يعني أنه خدم غرضًا مختلفًا. وبعد ذلك أصبح من الواضح أنني لعنت نفسي بسبب غبائي. لقد أُرسلت لقتلي حتى لا أستولي على السلطة في الولايات المتحدة”.
  
  
  انحنيت إلى اليسار وأطفأت السيجارة في منفضة السجائر. أعطتني هذه المشكلة القليل من الوقت لمعرفة كيف سأتفاعل مع كل هذا.
  
  
  "لذا؟" - قال نيكولي. "ما رأي صديقي القديم تومي أكاسانو في كل هذا؟"
  
  
  نظرت إليه وأنا أزم شفتي وأتجهم. "كيف علمت هذه الطباخة، هذا الشخص الغريب الذي لم أقابله من قبل، أن ساندي كاترون هي امرأتي؟"
  
  
  تحول وجهه إلى اللون الأحمر. رمش بعينيه، وخلع نظارته التي لا إطار لها وبدأ في مسحها بمنديل نظيف. ثم مسح حلقه ونظر إلي باهتمام.
  
  
  "تومي، أنت وأنا أصدقاء منذ أكثر من عشر سنوات. لقد رأينا الكثير من التغييرات في هذا الشيء الخاص بنا. لقد رأينا صعود الأشرار الصغار وسقوط الأساتذة القدامى. التغيير مستمر، حتى في مجال الأعمال. مستقرة مثلنا. لم نرى بعضنا البعض منذ عشر سنوات. ربما فاز شخص من عائلة أخرى بولائك."
  
  
  "روزانو!"
  
  
  رفع يديه وهز رأسه. "لا، هذا صحيح. وهذا يمكن أن يحدث."
  
  
  "ليس لنا."
  
  
  عادت يده إلى كتفي.
  
  
  "الآن أعرف ذلك. ولكن كيف كان من المفترض أن أعرف أنك كنت معك عبر المحيط بأكمله، هاه؟ " هز كتفيه. "أنا على بعد خطوة واحدة من القمة. لا أستطيع أن أثق بأي شخص. تم فحص كل شخص في فريقي ومراقبته بشكل مستمر على مدى عدة أشهر. حتى أنت يا صديقي."
  
  
  "يفهم." شاهدني وأنا انحنى للخلف وعبر ساقي.
  
  
  قال بصوت يشبه الأنين: "سامحني". "لكنني شعرت أن مثل هذه الإجراءات كانت ضرورية."
  
  
  "أستطيع أن أفهم ذلك."
  
  
  "بالطبع، تمت تصفية جميع المعلومات وإعادتها إلي بسرية تامة. كنت أعرف كل شيء عنك وعن كاترون، عن الحادث الذي كسر ساقي الرجل، عن الشقة التي أعطيتها إياها، عن كيف أنفقت الكثير من المال". "الوقت هناك جزء من الوقت، كل شيء. كل هذا موجود في أرشيف سان فرانسيسكو." نظر إلي بتعاطف. "لقد تم التلاعب بك من أجل المغفل يا تومي."
  
  
  انحنيت إلى الأمام، وضربت قبضتي في كف يدي المفتوحة، "تلك العاهرة! هذا هو حماقة قليلا غامضة! بالتأكيد. لقد تظاهرت باستمرار بأنها تعاني من الصداع أو اختلقت الأعذار لتجنب الذهاب إلى السرير معي. كان ينبغي أن أكون مشبوهة بعد ذلك. "
  
  
  ابتسم نيكولي كما لو أنه اقتنع للتو بشيء ما. "تومي، أنا متأثر. ليس لديك أي فكرة عن مدى سعادتي لسماعك تقول ذلك. إذا نمت مع فتاة، فلن تتمكن من خداعك. عليك أن تعرف أنها مختلفة، وأنها ليست ساندي كاترون، وهذا يعني أنك كنت متآمرًا معها. "
  
  
  "مستحيل."
  
  
  "نعم. مستحيل. الآن أعرف ذلك. ولكن لإثبات إخلاصك لي، يا صديقي، هل لي أن أحصل على القائمة؟ "
  
  
  "مما لا شك فيه." قمت بفك الحزام وسحبته بما يكفي لكشف السحاب السري بالداخل. راقبني بعناية وأنا أخرج قطعة مطوية من الورق وسلمتها له دون تردد. قلت: "سأفعل أكثر من ذلك". "لقد جعلتني الفتاة أبدو كالحمقى. يجب أن تدفع ثمن ذلك. لن يحترمني أي رجل وهو يعلم أن جدتي خدعتني. إنها بحاجة إلى الضرب والضرب المبرح. ويا روزانو، أشعر أنني الوحيد من له الحق."
  
  
  قام نيكولي بفتح قطعة الورق بعناية. أمسكها تحت أنفه ونظر إليها من خلال النصف السفلي من نظارته الثنائية.
  
  
  في الواقع، قال دون أن يرفع عينيه عن القائمة: "لا يا تومي، هذا ليس ضروريًا. لدي خطط أخرى بالنسبة لك. سوف يعتني تاي شنغ بالفتاة. "
  
  
  
  
  
  
  الفصل التاسع.
  
  
  
  
  
  كانت أفكاري تتسارع بينما واصل نيكولي قراءة القائمة. لم أستطع السماح لشين بقتل تانيا، لكنني لم أعرف حتى مكانها. أخفى نيكولي الصندوق بجانبه حتى لا أتمكن من رؤية زر الغرفة الذي كان يضغط عليه. ومع ذلك، بطريقة ما كان علي أن أوقفهم عن قتلها. تم إيقاف تشغيل التلفزيون. بقدر ما أعرف، كان من الممكن أن يكون شين قد قتلها بالفعل.
  
  
  تنحنح نيكولي ثم طوى الورقة بعناية مرة أخرى. "نعم، هذا بالضبط ما كنت أتوقعه." ابتسم لي. "لقد قمت بعمل جيد، تومي." ثم تنهد، وانحنى إلى الخلف، ولوح إلى الرجال الآخرين في الغرفة. "يمكنك الذهاب الآن."
  
  
  أومأوا في انسجام تام، وأنزلوا نظاراتهم على الفور وتبعوا مايكلز إلى الباب. غادر مايكلز معهم.
  
  
  "هذا سوف يعمل بالنسبة لنا، تومي. انتظرت وقتا طويلا للعودة إلى المنزل. الآن أنا جاهز. سوف تصبح قريبًا رجلًا ثريًا جدًا يا صديقي.»
  
  
  "ما زلت رجلاً ثريًا."
  
  
  "ها! تغذية الدجاج. ماذا تكسب، هاه؟ ثمانون، مائة ألف في السنة؟
  
  
  "مائة وثلاثون ألفًا. وهذا يشمل اهتمامي بتقاسم القروض والابتزاز."
  
  
  انحنى إلى الأمام، وعيناه الرماديتان ترقصان بالإثارة. "يا صاح، أنا أتحدث عن الملايين! كيف تريد أن تجني مليونًا أو مليونين سنويًا، هاه؟ "
  
  
  "ذلك سوف يكون جيدا."
  
  
  "هل تعتقد أنك يمكن أن تعيش على هذا، هاه؟ تسعة وتسعون بالمئة منها معفاة من الضرائب؟ سأفتح الولايات على نطاق واسع. نحن نبعد الأشرار عن استيراد الهيروين والكوكايين. سيكون لنا. . سيتم تعزيز كل شيء: الدعارة والابتزاز وصناديق الموسيقى وآلات البيع. وسيكون لدينا المزيد من الزخم في واشنطن. لدي اثنان من أعضاء مجلس الشيوخ وثلاثة من أعضاء الكونجرس على استعداد للعب الكرة مقابل ثمن. وسينتهي بهم الأمر في اللجان المناسبة. ثم كلما حاولت الحكومة ملاحقتنا أو أراد أحد أعضاء مجلس الشيوخ المنتخبين حديثًا أن يصنع اسمًا لنفسه من خلال مهاجمة الجريمة المنظمة، سيبدأ أولادنا تحقيقًا نظيفًا كما فعل بعض الأولاد. عندما طاردوا شركات التأمين. سيتم القبض على اثنين من الأشرار، هذا كل شيء. ومرة أخرى حرية العمل."
  
  
  "أنت تتحدث بسهولة، روزانو."
  
  
  عبس. "ماذا حدث يا تومي؟ ليس لديك أي حماس. هل ما زلت قلقًا بشأن هذه المرأة الغبية؟ أ؟ سيكون لديك مائة امرأة.
  
  
  سوف تتعب من الاختيار من بينها لأنها ستكون جميعها رائعة."
  
  
  هززت رأسي. "هذه ليست النقطة يا روزانو. هذا هو شين. انا لا احبه. يزعجني وجوده معنا. كيف تعرف أنه يمكنك الوثوق به؟ إنه شيوعي لعين، أليس كذلك؟"
  
  
  قال روسانو مبتسماً: "لقد ساعدني تاي شنغ كثيراً". "سيكون أكثر فائدة عندما نصل إلى السلطة."
  
  
  "ربما. لكن من بين أرباب العائلات الذين يدعمونك، كانت هناك شائعات. لا أحد منهم مثل هذا شين. لم نحتاج أبدًا إلى أعداء لبلدنا. لماذا الان؟ شكل حكومتنا هو ما يسمح لنا بالتصرف. لن نفعل ذلك." لا يمكنك كسب فلس واحد في بلد شيوعي. فلماذا هو؟ يعتقد أرباب العائلات أن المجموعة الشرقية قوية جدًا في الولايات المتحدة. إنهم منظمون جيدًا في كل حي يهودي وفي الحي الصيني. ربما مع شين كقائد لهم، يخططون للسيطرة على الأسرة ويدفعونك إلى البرد. تذكر أنه كان معك لبعض الوقت. إنه يعرف الكثير عن كيفية عمل هذا الشيء الخاص بنا."
  
  
  "حكايات خرافية!" كاد روسانو أن يصرخ. "ما أنا؟ مشغل ثنائي البت؟ أ؟ أنا لا أعرف الرجال؟ ألم أتحقق ممن يأتيني؟
  
  
  "لم أقل ذلك. كل ما كنت..."
  
  
  "هذا هراء، تومي. هذا ما تقوله. أنا لا أعمل من أجل الهمس، بل من أجل الإنتاجية. لقد أثبت شنغ بالفعل قيمته."
  
  
  انحنيت للخلف ورفعت ركبتي. كان هناك آس واحد لم ألعبه بعد. "روزانو، نحن أصدقاء جيدين. لم أكن لأخبرك بذلك."
  
  
  "أخبرني، ذلك؟ هل هذا بخصوص تاي شنغ؟"
  
  
  أومأت. "كان ذلك عندما جاء إلى الفندق لاصطحابنا. بمجرد دخولي، طلب مني أن أعطيه القائمة. لقد كان منزعجًا جدًا عندما أخبرته أنه لن يحصل عليها أحد غيرك.
  
  
  عبس وفرك ذقنه بعناية. "هذا غريب. كان يعلم أنه يجب عليك إحضار القائمة هنا إلى الفيلا. لماذا يفعل هذا؟ وقف نيكولي ومشى نحو لوحة التحكم الصغيرة. ضغط على الزر.
  
  
  على الفور تقريبًا فتح الباب ودخل مايكلز. "نعم سيدي؟"
  
  
  "أخبر لويس أن يحضر لي شينغ."
  
  
  انحنى مايكلز وغادر. كان نيكولي يسير ذهابًا وإيابًا، وهو يتفقد ساعته من وقت لآخر. وسرعان ما عاد إلى الأريكة.
  
  
  قال تومي بمرح. "هل ترغب في رؤية ما كنت أفعله على هذا الجانب من البركة؟"
  
  
  "أود ذلك حقيقة."
  
  
  "بخير! وستكون الطائرة جاهزة قريبا، بل يجري تحميلها الآن. دفعة أخرى تتجه إلى إسطنبول”.
  
  
  "دفعة ماذا؟"
  
  
  "الهيروين".
  
  
  انفتح الباب وقفز نيكولي على قدميه. دخل شين بابتسامته المثالية. لم ينظر إلي. لاحظت أنه ارتدى معطفه، وعدل ربطة عنقه، ومشط شعره. لم يكن هناك تعب ولا تانيا.
  
  
  "هل تريد رؤيتي يا روزانو؟" - قال بصوت زيتي.
  
  
  "أخبرني تومي أنك أردت الحصول على قائمة منه عندما اصطحبته من الفندق."
  
  
  تلاشت الابتسامة للحظة، لكن شين تعافى بسرعة. "وصدقته؟"
  
  
  "بالطبع لقد صدقته. لماذا لم أصدقه؟ هل تنكر ذلك؟
  
  
  أصبحت الابتسامة أوسع. "لا، هذا صحيح تمامًا. لقد طلبت القائمة. كنت أنوي تسليمها إليك شخصيًا يا روزانو. أنا لا أثق بأكاسانو هذا، ولم أثق به أبدًا. من الصعب تصديق أنه كان جاهلًا تمامًا بشأن الفتاة". كونه وكيلا."
  
  
  "هذا خارج عن الموضوع. لقد خدعت الفتاة الكثير من الناس الطيبين.
  
  
  "كما تريد، روزانو. لكنني أعتقد أن أكاسانو هذا يقلب العائلات في الولايات المتحدة ضدك، وليس لصالحك.
  
  
  اتخذ نيكولي خطوة نحو الصينيين. "قد لا أكون ذكيًا مثلك يا شين. لكن من الأفضل أن تثبت ذلك، وإلا ستدفع ثمن مثل هذا التصريح على قبر والدتي.
  
  
  اختفت الابتسامة على وجه شين. "روزانو، أنا لا أقول أبداً أي شيء لست مستعدة لإثباته. لديّ شخص في إسطنبول لديه معلومات عن أكاسانو. وأمر هذا الشخص بالاطمئنان عليه. تم التقاط الصورة أثناء دخول أكاسانو إلى فندق كوريني في باليرمو. تم توسيعها ودراستها بعناية فائقة. سيقارنها صديقي بالصور التي التقطت في أكاسانو قبل عشر سنوات.
  
  
  عبس نيكولي. "ماذا تريد أن تقول، شين؟ أن تومي ليس تومي؟ بأنه شخص آخر؟
  
  
  "بالضبط. عميل AX يعمل مع فتاة."
  
  
  أطلق روسانو نيكولي "سيلاً من الضحك العميق" الرائع. تراجع نحو الأريكة، ولا يزال يضحك، وكاد يقع في وضعية الجلوس. لقد ضربني على كتفي. "هل يمكنك سماع ذلك يا تومي؟ أنت لست أنت! "
  
  
  كان وجه شين متوترا من الغضب. "لست معتادة على السخرية يا روزانو".
  
  
  "اعذرني. ولكن يبدو وكأنه فيلم لعين." لقد ضغط على يدي. "هذا تومي أكاسانو
  
  
  ، صديقي القديم. أنا أعلم أنه."
  
  
  أتمنى أن أضحك على كل شيء بالسهولة التي فعلها نيكولي. لكنني كنت قلقة. لن يصمد أي تمويه في العالم أمام التدقيق مقارنة بالتدقيق الحقيقي. لقد سمّرني تاي شنغ أنا وتانيا بالتأكيد، ومدى دقة هذا الرجل أصابني بالقشعريرة.
  
  
  قال شين: "سأظهر لك الدليل يا روزانو، بمجرد وصولنا إلى إسطنبول".
  
  
  إذن سيكون من السهل عليّ أن أقتل نيكولي وشين. يمكنني تزييف الشحنة وجعل العملاء يعترضون كل الاتصالات بين هنا وسايجون. ولكن عندما جلست هناك ونظرت إلى شين، أدركت أنه قد تمت إضافة شيء جديد إلى المهمة. كان هناك الكثير من الاتصالات مع الشيوعيين الصينيين في الولايات المتحدة. الكثير من الأشياء التي لا يستطيع رجل واحد أن يتذكرها. في مكان ما في متناول شينغ، لا بد أن تكون هناك قائمة أخرى تظهر جميع العملاء الصينيين العاملين في الولايات المتحدة، وكان عليّ الحصول على تلك القائمة.
  
  
  قال نيكولي وهو يقف مجددًا: "حسنًا". "من الواضح أنكما لن تتفقا. أنتم تكرهون بعضكم البعض وهذا أمر سيء للعائلة. كلاكما مهم بطرق مختلفة. لكنني لا أتخذ أي قرارات في الوقت الحالي. عندما نصل إلى اسطنبول، سنرى ما هو، هاه؟ "
  
  
  قال شين: "كما تقول يا روزانو". ذهب إلى الحانة وبدأ في صنع مشروب لنفسه. لم ينظر إلي قط.
  
  
  "لدينا شحنة لنرسلها وهذا أكثر أهمية من أي شيء شخصي." نظر إلي روسانو وهو يهز رأسه. "كما ترى يا تومي، هذا هو السبب وراء ضرورة مراقبة جميع المخدرات التي تدخل الولايات المتحدة. هناك فائدة قليلة جدًا في القيام بذلك عن طريق إرسالهم إلى سايجون. يبدو أن كل شخص على طول الطريق لديه إصبعه على النبض. "
  
  
  كان هناك طرق على الباب. دخل مايكلز. قال: "سيدي". "لقد أخبروني للتو أن الطائرة جاهزة."
  
  
  أومأ نيكولي برأسه: "حسنًا، حسنًا".
  
  
  جاء صوت شين من الحانة. لقد وقف وظهره لنا. "ماذا تريد مني أن أفعل مع الفتاة؟" سأل.
  
  
  "خذها معك. سنتعامل معها بنفس الطريقة التي نتعامل بها مع الآخرين”. ثم ابتسم لي. "تومي، صديقي القديم، ستأتي معي على متن الطائرة وتجلس بجانبي، أليس كذلك؟ سيكون هناك الكثير لنتحدث عنه في الطريق إلى إسطنبول».
  
  
  
  
  
  
  الفصل العاشر.
  
  
  
  
  
  واستغرقت الرحلة ساعتين ونصف. أقلعنا من المدرج وصعدنا وحلقنا في دائرة. استمرارًا في الارتفاع، طار لير فوق باليرمو والبحر الأيوني. عندما كنا فوق اليونان، كان الارتفاع مرتفعًا جدًا لدرجة أنني لم أتمكن من رؤية أي من الآثار. لكن جبل أوليمبوس، موطن الآلهة الأسطورية، ظل على حافة جناحنا الأيسر لبعض الوقت. ثم طارنا فوق بحر إيجه وبدأنا في النزول نحو إسطنبول. يقع مضيق البوسفور في الأسفل.
  
  
  وكانت الطائرة من طراز لير جيت الجديدة، من طراز 24C، ويبلغ وزن إقلاعها 12499 رطلاً. وبينما جلسنا، لاحظت وجود نمر مجنح مرسوم على ذيله. وبطبيعة الحال، كان تاي شنغ على رأس القيادة.
  
  
  جلست بجوار النافذة ونيكولي بجانبي. كانت الشمس قد غربت تقريبًا عندما وصلنا إلى اقترابنا النهائي بالقرب من إسطنبول. كنا على وشك الهبوط في حقل عشبي صغير. وخلفه رأيت ميناءً به طراد راسٍ به كبائن.
  
  
  لقد انتهى بنا الأمر إلى تجميع مجموعة كاملة. ولحسن الحظ، كانت تانيا واحدة منهم. إلى جانبها، أنا ونيكولا وشان، كان هناك طوربيد كويك ويلي في قمرة القيادة؛ تركي أصلع تم تقديمه على أنه قونية واعتقدت أنه كان على اتصال بالهيروين في اسطنبول؛ وأحد أولاد شينغ، الذي تعرفت عليه على أنه الرجل الذي التقط صورتي في بهو الفندق. لم يتم تقديمنا.
  
  
  تحدث نيكولي طوال الرحلة وأخبرني كيف يعتزم العمل في لا كوزا نوسترا عندما يعود إلى الولايات المتحدة.
  
  
  كان يقول: "هكذا أخطط لتقسيم الأمر يا تومي". "سوف نستخدم فيغاس كمقر مركزي لنا. وستعمل الشبكة الوطنية والعالمية من هناك. لا نريد أن يأتي أي أتباع ويذهبون من فيغاس، فهذا سيجذب الكثير من الاهتمام. فقط أرباب الأسر ومديري المناطق. من الطبيعي أن تكون منطقة تومي الخاصة بك كلها غرب شيكاغو. الآن سنحتاج إلى شخص ما في القائمة لرعاية الشرق. بعض الأولاد جيدون جدًا، لكن..."
  
  
  لقد استمعت بنصف أذني. كانت تانيا تجلس في مكان ما في مؤخرة الطائرة. لم أتمكن من رؤيتها دون أن أستدير وكان من الممكن أن يكون الأمر واضحًا جدًا. لقد تم دفعها على متن السفينة من قبل رجل شين، ولم ألقي سوى نظرة خاطفة عليها. كان رأسها للأسفل وكانت تعاني من مشاكل في ساقيها، وكان على الصينيين دعمها.
  
  
  قال نيكولي: "... إذن هذه مشكلته". ثم توقف. "هل أنت معي يا تومي؟"
  
  
  رمشت ونظرت إليه. "بالطبع يا روزانو، أنا أسمع كل كلمة."
  
  
  "بخير. الشرق مفتوح على مصراعيه، وهناك إمكانات هائلة هناك. في اختيار الشخص الصالح..."
  
  
  اندمجت الكلمات في همهمة ثابتة، اختلطت مع صفير المحركات النفاثة والرياح المندفعة عبر الطائرة. كان الأفق قرمزيًا من غروب الشمس. وبعد قليل من المكان الذي نزلنا فيه كانت إسطنبول. بدا الحقل العشبي وكأنه جزء من ملكية خاصة مملوكة إما لقونية التركية أو لنيكولي نفسه.
  
  
  كان لدي الكثير في ذهني عندما شعرت بأذني. إلى جانب القلق الذي شعرت به تجاه تانيا، كنت أتساءل عما سيقوله رجل شينغ في إسطنبول. عندما نظرت من النافذة، رأيت شيئًا ما بالأسفل - في الواقع شيئان. لقد بدت مثل السيارات، لكن كان الظلام شديدًا بحيث لا يمكن تحديدها.
  
  
  إذا كان شان قد تمكن من الوصول إلى الملفات التي تحتوي على تسجيل عميل AX في بحيرة تاهو، فربما كان بإمكانه الحصول على الملف من نيك كارتر.
  
  
  "... أعتقد أنه سيكون مرشحًا جيدًا للساحل الشرقي. تومي، هل تستمع؟
  
  
  ابتسمت وهزت رأسي. "آسف، روزانو. أعتقد أن الارتفاع يجعلني أشعر بالدوار.
  
  
  عبس. "لم تكن لديك مشكلة مع المرتفعات من قبل."
  
  
  "العمر يغيرنا جميعًا يا صديقي."
  
  
  "نعم هذا صحيح." تحول في مقعده ونظر إلي بعناية. "كنت أفكر في فرانك كوك ديزموند. صحيح أنه ليس منا، أقصد ليس من أصل إيطالي، لكنه مخلص لي وذكي. كيف تفكر؟"
  
  
  ما زلت لم أستمع بالكامل. أومأت برأسي: "أنا أحب فرانك". الاسم لم يكن يعني أي شيء.
  
  
  قال نيكولي بهدوء: "فهمت". بدا وكأنه قد استقر في مقعده، وذراعاه الممتلئتان متقاطعتان في حجره.
  
  
  قلت: "روزانو". "لدي شعور غريب تجاه تاي شنغ هذا. قبل أن أتلقى برقيتك، اقتحم شرقيان شقتي وقاما بتفتيشها بالكامل. لقد مزقوها رأسًا على عقب، بحثًا عن شيء ما”.
  
  
  "أوه؟" ارتفعت حاجبيه. "وهل تعتقد أن شين أرسلهم؟
  
  
  "صحيح. لقد قبضت عليهم وحاولوا قتلي".
  
  
  جلس بشكل مستقيم ونظر إلي لبضع ثوان قبل أن يتحدث. "ماذا تريد مني أن أفعل به، هاه؟ هل ضربك فقط لأنك لا تحبه؟
  
  
  "التحقق من ذلك بدقة. تعرف على طموحاته وما هو الأهم بالنسبة له: ولائه لحزبه الشيوعي أم ولائه لك".
  
  
  "لقد فعلتها يا تومي."
  
  
  "حسنًا، سأخبرك برأيي. إنه يبحث عن القائمة. كان هذان الشخصان الشرقيان في شقتي يبحثان عن شيء محدد. لقد أرادوا هذه القائمة بناءً على أوامر شنغ".
  
  
  نيكولي لم تبدو معجبة. أومأ برأسه قليلاً، ثم تركها تسقط. وفجأة قال: "لقد أصبح الأمر لا يثق في الأشخاص الذين يعملون في مؤسسته". هذا كل شئ.
  
  
  كان هناك خطأ ما هنا. لقد فقد الاهتمام بي. هل انزلقت في مكان ما؟ هل قال الشيء الخطأ؟ تذكرت ما تمت مناقشته للتو. لكن الشيء الوحيد الذي لفت انتباهه هو أنه قال إنه لا يستطيع الوثوق بأولئك الذين يعملون في مؤسسته.
  
  
  الآن يتصرف كما لو لم أكن هناك. سقطت ذقنه المزدوجة على صدره الضيق، وبدأت جفونه ترتعش وكأنه نائم.
  
  
  حلقت طائرة لير بالقرب منها وكانت تحلق الآن للهبوط في حقل عشبي. تحولت الشمس إلى كرة حمراء متوهجة في الأفق. سيكون الظلام في أقل من ساعة.
  
  
  "روزانو؟" انا قلت.
  
  
  رفع يده ليصمتني. "لقد سمعت كل ما قلته. والآن دعونا ننتظر ونرى."
  
  
  
  
  
  
  الفصل الحادي عشر
  
  
  
  
  
  كان هناك القليل من الاهتزاز عندما هبطت طائرة لير في الحقل العشبي. دخل في لفة كذاب، وسرعان ما اجتاز سيارتين. كان بإمكاني رؤية ما هما عليه الآن: سيارة مرسيدس سوداء وحافلة فولكس فاجن.
  
  
  عندما تباطأت الطائرة بدرجة كافية، أدارها تاي شنغ ببطء وعاد إلى السيارات المنتظرة. نزل تركيان من سيارة فولكس فاجن وسارعا لإسقاط الطائرة وتقييدها.
  
  
  رأيته من النافذة عندما توقفت الطائرة. كان هناك صوت عواء عندما تم سحب باب الدرج المصنوع من الألومنيوم وإغلاقه.
  
  
  كان قونية أول من وقف على قدميه. مر بجانبنا، ورأسه الأصلع يلمع من الضوء العلوي، ثم خرج من الباب ونزل على الدرج. استقبله الاثنان الآخران وبدأ الثلاثة يتحدثون باللغة التركية.
  
  
  خرج تاي شنغ من الكابينة، ودون النظر إلى روسانو أو إلي، قفز من الدرج واتجه بسرعة نحو سيارة المرسيدس. في هذا الوقت، فُتح الباب الخلفي لسيارة مرسيدس سوداء، وخرج منها رجل شرقي يرتدي ملابس أنيقة. استقبل شين بمصافحة وإيماءة مقتضبة. تحدث الرجلان.
  
  
  قال لي نيكولي: "دعونا نذهب".
  
  
  كنت أتمنى أن أتمكن من الالتفاف وإلقاء نظرة على تانيا على الأقل عندما وقفنا للنزول من الطائرة.
  
  
  . لكن نيكولي خرج إلى الممر ووقف في الجزء الخلفي من المقاعد بينما وقفت. سيكون من الواضح جدًا بالنسبة لي أن أنظر من فوق رأسه وأرى تانيا. تبين أنها غير مخلصة. كان علي أن أتخلى عن وجودها.
  
  
  رجل شينغ، الذي كان معنا على متن الطائرة، وهو نفس الشخص الذي التقط صورتي في بهو الفندق، تجاوزنا وسارع إلى نزول الدرج. بقي تانيا وكويك ويلي فقط.
  
  
  عندما نزلنا أنا ونيكولي من الطائرة، رأيت ثلاثة أشخاص - شين، الرجل الذي نزل من سيارة المرسيدس، والآن رجل شرقي آخر - جميعهم يجرون محادثة جادة ورؤوسهم معًا. ثم قال شين شيئًا للشخص الذي التقط صورتي. انحنى الرجل له لفترة وجيزة وسار نحو حافلة فولكس فاجن. جلس خلف عجلة القيادة وانتظر.
  
  
  نزلت أنا ونيكولي على متن الطائرة. اتخذت السماء اللون الرمادي الداكن للشفق. دغدغ بعوض صغير وجهي محاولاً الدخول إلى عيني. كان الهواء دافئًا وخانقًا. شعرت بعرق راحتي. كان هناك الكثير في هذا المشهد الذي لم يعجبني.
  
  
  وفجأة استدار نيكولي نحو الطائرة بينما تناثرت أقدام كويك ويلي الثقيلة على درجات الألمنيوم المجوفة. التفت معه. على الرغم من أن الظلام كان تقريبًا، إلا أنني رأيت تانيا أفضل مما رأيته منذ افترقنا.
  
  
  "ماذا علي أن أفعل يا رئيس؟" - سأل ويلي.
  
  
  نما الغضب بداخلي. وجدت القوة لرفع رأسها قليلا. كانت كلتا العينين منتفختين ولهما لون أصفر بنفسجي. كان لا يزال هناك دم جاف تحت شفته السفلى. وكان فكها منتفخا.
  
  
  قلت: "دعني أعتني بها يا روزانو".
  
  
  هز رأسه. "لا، هذا هو تخصص ويلي. أسقطها في قفص الاتهام. تخلص منها، مثل الآخرين، من جرعة زائدة من الهيروين في البحر الأسود. بإمكان AX إضافة عميل ميت آخر إلى قائمتها."
  
  
  "حسنا ايها الرئيس". أمسك ويلي يد تانيا بخشونة وسحبها، متعثرًا ومترنّحًا، إلى أسفل الدرجات المتبقية وتجاوزنا إلى حافلة فولكس فاجن.
  
  
  شاهدنا الصينيين وهم يستقلون الحافلة ويتجهون نحوهم. انفتح الباب الجانبي ودفع ويلي تانيا إلى الداخل.
  
  
  قلت لنيكولي: "كان يجب أن أكون أنا". "كان علي أن أعتني بالنساء."
  
  
  لقد تجاهلني. كان لا يزال رائعا. مشينا عبر العشب الذي يصل طوله إلى الكاحل إلى سيارة المرسيدس، حيث كان شين وصديقه لا يزالان يتحدثان.
  
  
  كانت الحافلة بعيدة عن الأنظار تقريبًا، متجهة نحو الرصيف. تذكرت رؤية الرصيف من الجو. كان هناك طراد مع كبائن. ربما هذا هو المكان الذي قادها ويلي.
  
  
  عندما اقتربنا من سيارة المرسيدس، صمت شين والمستشرق الآخر فجأة. ثم بدأ نيكولي يضحك على نفسه.
  
  
  "يستمتع Fast Willie بهذا الجزء من وظيفته. سوف يستمتع مع هذه المرأة قبل أن يقتلها في النهاية." هز رأسه وهو لا يزال يضحك. "نعم، كويك ويلي يحب نسائه حقًا."
  
  
  كنت أعلم أنني يجب أن أصل إلى هذا القارب بطريقة ما. أي قائمة لدى شنغ يجب أن تنتظر. لقد قدرت المسافة والوقت. كان نيكولي هو الأقرب. كنت سأقتله أولاً. ولكن بحلول ذلك الوقت كان شين وصديقه يحاولان الحصول على أسلحتهما. هل يمكنني الحصول عليهما قبل أن يركض قونية والتركيان الآخران؟
  
  
  لقد كان الآن شفقًا كافيًا لرؤيته. وقفنا في مجموعة صغيرة. كان الظلام شديدًا بحيث لا يمكن رؤية تعابير الوجه؛ كانت العيون مجرد ظلال داكنة. لقد تضاعف عدد البعوض ويبدو أنه يروق لرؤوسنا.
  
  
  كان صندوق السيارة المرسيدس مفتوحا. وساعد كونيا، وهو رجل تركي أصلع، اثنين آخرين في حمل صناديق كرتونية بسيطة من صندوق السيارة إلى الطائرة.
  
  
  نظر تاي شنغ إلي مباشرة. قال دون أن يحرك رأسه: "روزانو، أود أن أتحدث معك على انفراد".
  
  
  اتخذ نيكولي خطوة بعيدا عنا. "لماذا؟" سأل.
  
  
  "أريد أن أتحدث معك عن صديقك من أمريكا."
  
  
  في الظلام كانت الحركة سريعة لدرجة أنه لم يكن هناك شيء مرئي. لكن فجأة أخرج روسانو نيكولي مسدسه وابتعد عنا وصوبه نحوي.
  
  
  انا سألت. "ما هذا الآن؟"
  
  
  حتى شين بدا متفاجئًا بعض الشيء، لكنه تعافى بسرعة. وقف بصمت ويداه متشابكتان أمامه. وكان قونية واثنين من الأتراك على متن الطائرة.
  
  
  قال نيكولي: "لم يعد بإمكاني الوثوق بأي شخص بعد الآن". "حتى أولئك الذين أعتبرهم الأقرب خانوني." تحركت البندقية مني إلى شين للحظة.
  
  
  لقد توتر. "ماذا!" - قال في همس أجش. "روزانو، هل تفعلين هذا بي؟"
  
  
  صاح نيكولي: "نعم". "معك. لقد خدعني الجميع، حتى أنت. أولاً اكتشفت أنك تريد القائمة. أخبر تومي أنني أرسلتك للحصول عليها.
  
  
  كان كذبة. وبعد ذلك، على متن الطائرة، سمعت أن رجلين صينيين نهبوا شقة تومي بحثًا عن شيء ما. أخبرني أنه يعتقد أنهم كانوا يبحثون عن القائمة. أعتقد أنهم كانوا شعبك، تاي شنغ."
  
  
  قال صوت ناعم زيتي: «نعم، لقد كانوا شعبي.»
  
  
  "نعم! ثم تعترف أنك كنت تسعى وراء القائمة”.
  
  
  "أنا لا أعترف بأي شيء. كيف تجرؤ على سؤالي! لولا وجودي لكنت تسرق الفاكهة من أسواق شوارع باليرمو. لقد قمت بإعداد طريق الهيروين. لدي اتصالات في أمريكا. سأجعلك بذلك ثريًا."
  
  
  "مقابل ماذا؟"
  
  
  "ليس لدي سوى نفس الاحترام لك.
  
  
  رفع نيكولي المسدس قليلاً. "مازلت لم تجيبني. هل كان هؤلاء الأشخاص يبحثون عن القائمة؟ "
  
  
  "بالطبع لا". لم يكن هناك ذعر أو حتى قلق في صوت شين. كان الأمر كما لو كان يتحدث عن حصاد الأرز أو الطقس. "لماذا يجب أن أهتم بقائمتك؟ هذا لا يعني شيئا بالنسبة لي."
  
  
  "لكنك تعترف بأن الرجلين اللذين نهبا شقة تومي كانا يعملان لديك؟"
  
  
  "نعم بشكل غير مباشر."
  
  
  "ما الذي كانوا يبحثون عنه إن لم يكن القائمة؟"
  
  
  "الدليل، روزانو. الذي لدي. هل أخبرك صديقك العزيز أكاسانو أنه قتل هذين الاثنين وألقى بهما في صناديق القمامة؟
  
  
  قلت: "إنهم يريدون قتلي". "وأحدهم أخرج سكينا."
  
  
  "هل تعتقدان أنني أحمق؟ أ؟ هل تعتقد أنني لا أعرف متى أتعرض للطعن في الظهر؟ " أصبح روسانو أجش من الغضب.
  
  
  كان قونية والتركيان على متن الطائرة، بعيدًا عن الأنظار، وربما كانوا يكدسون الصناديق. رأيت حافلة فولكس فاجن تعود، ومصابيحها الأمامية تزداد سطوعًا. تانيا وكويك ويلي لن يكونا بالداخل. بدأت أتخيل ما قد يفعله ويلي الآن. اضطررت للتبديل إلى هذا القارب.
  
  
  رفع شين صوته الدهني قليلا فقط. "روزانو، أنت تقف هناك ومسدسك موجه نحوي. ما الأمر مع هذا أكاسانو؟ ما هي التهم التي وجهتها ضده؟ فهل سيبقون دون إجابة؟ أوافق، لقد تعرضت للخيانة. ولكن ليس أنا".
  
  
  بصق نيكولي: "أنا لا أثق بأي منكم". "لو كان لدي أي إحساس، لقتلتكما هنا والآن."
  
  
  بدا أن شنغ وصديقه الشرقي يسترخيان. كانت أذرعهم معلقة بشكل فضفاض على جانبيهم. اتخذ شين نصف خطوة إلى الأمام.
  
  
  "سيكون ذلك غير حكيم يا روزانو".
  
  
  كان هناك صمت لبضع ثوان. كان لكل واحد منا أفكاره الخاصة. أستطيع أن أخمن ما كان نيكولي يفكر فيه. لم يكن يعرف أي منا يثق. وكانت منظمته متماسكة. إن قتل شخص رفيع المستوى مثلي أو مثل شين من شأنه أن يترك فجوة يصعب سدها. علاوة على ذلك، لم يكن لديه أي دليل مقنع على أن أحداً منا خانه. شانا، لم أستطع القراءة. كان من المستحيل إغضاب هذا الرجل.
  
  
  كانت حافلة فولكس فاجن تقترب. سمعت التكتكة الميكانيكية لمحركها. بدأت الأضواء تضيء نحن الأربعة الواقفين بجانب سيارة المرسيدس. وكان الأتراك لا يزالون على متن الطائرة بعيدا عن الأنظار.
  
  
  لم يكن لدي سوى فكرة واحدة: المغادرة والوصول إلى القارب قبل أن يستمتع كويك ويلي بمتعته الفريدة مع تانيا ويحشوها بالهيروين.
  
  
  ثم وجه نيكولي البندقية نحوي. "أعتقد أنني أثق بك على الأقل، تومي. هناك شيء ما حول ما يقوله تاي شنغ. أخبرني أنه يعتقد أنك تقلب عائلاتك ضدي، وليس من أجلي.
  
  
  قلت بصوت عالٍ: "هذا هراء". "روزانو، صديقي القديم، لقد عدنا سنوات عديدة إلى الوراء من أجل هذا. لقد نشأنا معًا في المنظمة. من الأفضل أن يقود جميع العائلات، أليس كذلك؟ أنا؟" صافحت يدي. "لا، أنا جيد في التعامل مع الأرقام والكتب، لكني لا أعرف كيفية التنظيم. لن تتدفق العائلات عليّ كقائد. لا يا صديقي أنت الوحيد الذي سيتحمل المسؤولية. نحن اصدقاء. لقد عدنا لفترة طويلة. ما الذي سأحصل عليه من خلال قطعك؟ لا شئ. والآن اسأل صديقك شين عما سيحصل عليه إذا أُجبرت على الخروج".
  
  
  "الصداقة لم تعد جيدة!" - صاح نيكولي. "عملنا في خطر، وليس لديها قيادة". وتراكمت الدموع في عينيه. "تومي، تومي، لقد كنت أعز وأحلى صديق لي. ولكنك أنت الذي خنتني."
  
  
  عبوس في الكفر. "أنت مخطئ يا صديقي. لم أكن أنا."
  
  
  أومأ برأسه بحزن، وما زالت الدموع تتدفق على خديه. "نعم يا تومي، لقد كان أنت. كان هذا عندما كنا نتحدث على متن الطائرة. لقد سألتك من تعتقد أنه سيكون مرشحًا جيدًا للساحل الشرقي. لقد وافقت على أن فرانك كوك ديزموند سيكون مناسبًا. لقد خدعتك، تومي. لقد كان الأمر سيئًا، لكنني شعرت أنني مضطر لذلك. كما ترى، قُتل الطباخ الأسبوع الماضي في لاس فيغاس. لقد دهست سيارة أجرة نجو”.
  
  
  كان ذهني يتسابق. هذا هو المكان الذي انزلقت فيه. لكنني لم أمت بعد. "هذا لا يعني أنني خنتك
  
  
  . كان الطباخ مدرجًا في القائمة، وكنت تفكر في إرساله إلى الساحل الشرقي. ربما قتله رجال شنغ. أراهن أن سائق التاكسي كان من الشرق."
  
  
  لكن نيكولي ما زال يهز رأسه. لمعت الدموع على خديه على خلفية اقتراب حافلة فولكس فاجن. "هذه ليست النقطة يا تومي. الحقيقة هي أنني علمت بالوفاة من الخارج عبر الهاتف - من صديقي العزيز توماس أكاسانو.
  
  
  "من أنت يا صديقي؟"
  
  
  
  
  
  
  الفصل الثاني عشر.
  
  
  
  
  
  كانت الحافلة تقترب، وأضاءت مصابيحها الأمامية كل شيء حولها. كان على وشك التوقف. ولم يكن الأتراك مرئيين بعد على متن الطائرة.
  
  
  ابتسم تاي شنغ على نطاق واسع ومتعجرف. "روزانو، لقد تعلمت شيئًا آخر عن صديقك العزيز، توماس أكاسانو. لقد تم تكبير الصورة الملتقطة في بهو الفندق ثم مقارنتها بالصورة التي التقطت قبل عشر سنوات. استخدم فريقي نظارات مكبرة للعثور على الاختلافات. كان هناك الكثير إذا نظرت عن كثب سترى أن البنية العظمية للأنف مختلفة تمامًا، وكذلك منحنى الفك، والمسافة عبر جسر الأنف من بؤبؤ العين إلى بؤبؤ العين هي ربع بوصة تقريبًا بين الصورتين. ". هذا الرجل محتال يا روزانو."
  
  
  "نعم" أومأ الرجل الصغير برأسه. البندقية لم تنحرف أبدا عن معدتي. "ولكن من فضلك استمر يا شين. إنه ساحر."
  
  
  أشرقت أسنان شين المثالية بشكل مشرق في المصابيح الأمامية. كان راضيا عن نفسه. "بما أننا نعرف من هو هذا الشخص، قررنا أن نعرف من هو. لقد شرب كوبًا واحدًا في الفيلا الخاصة بك، يبدو وكأنه بوربون مستقيم. أخذ رجلي بصمات من الزجاج. وعندما أرسلناهم بصورة أرسلت عبر سلك مشفر إلى مقر المخابرات في بكين، كانت النتائج مثيرة للاهتمام للغاية".
  
  
  تقدم نيكولي إلى الأمام. "لذا؟ لذا؟ لا تلعب معي، شين. من هو؟"
  
  
  بكين لديها صفقة كبيرة معه. أوه، لا أعتقد أن رجلاً في مثل موقفك قد سمع عنه من قبل، لكني سمعته. كما ترى، روزانو، الفتاة التي تتظاهر بأنها ساندي، لم تكن تعمل بمفردها. لقد عملت مع عميل AX آخر، وهو عميل جيد جدًا، نسميه Killmaster. اسمه نيك كارتر."
  
  
  غادر كل الحزن وجه نيكولا. اتخذ خطوة نحوي. "لقد اعتبرتني أحمق، هاه؟ هل أنا غبي جدًا لدرجة أنني لا أستطيع الرؤية من خلال هذا التنكر؟ حسنًا يا سيد كارتر، لقد خدعتني. لكن أجبني على سؤال واحد. أين صديقي القديم توماس أكاسانو؟
  
  
  قلت: "أخشى أنه مات".
  
  
  "نذل!" ارتعش المسدس في يده، وخرج تيار من النار من البرميل، ورن صوت عالٍ في الهواء.
  
  
  وحتى عندما حدث ذلك، لم أستطع أن أصدق ذلك. أمسكت يد قوية بجسدي بأصابعي الخمسة وقرصتني بلا رحمة. ثم كان الأمر كما لو تم الضغط على لعبة البوكر الساخنة ضدي وكان شخص ما يدفعها ببطء من خلالي.
  
  
  كانت قوة الرصاصة تدور حولي بسرعة كبيرة لدرجة أن ذراعي طارت إلى جانبي. ضربت يدي اليمنى شين في صدري، لكن الضربة لم توقفني. مع ضم كاحلي إلى بعضهما البعض، سقطت وجهي أولاً على حاجز سيارة المرسيدس، ثم انزلقت ببطء إلى الأسفل والتصقت بعجلة القيادة.
  
  
  كل هذا استغرق جزء من الثانية. لم أموت، ولم أفقد وعيي حتى. تم الضغط على ركبتي إلى صدري، وتم الضغط على يدي إلى معدتي.
  
  
  لقد انتزعت قطعة من اللحم من جانبي. كان قميصي وسترتي مبللين بالدم بالفعل.
  
  
  مباشرة بعد اللقطة، لم يعد نيكولي مهتما بي. ووجه البندقية نحو شين.
  
  
  لقد اخترقني الألم. شعرت أنها تتحرك إلى أعلى العمود الفقري. كان ظهري مضغوطًا على إطار سيارة المرسيدس. لقد وصلت حافلة فولكس فاجن إلينا بالفعل. لقد توقف تقريبا.
  
  
  ببطء، حركت يدي إلى أعلى صدري حتى وصلت إلى شق سترتي الرياضية. شعرت بدفء لوغر القوي في يدي تحت معطفي. أبقيت عيني على المجموعة التي فوقي، وسحبت ويلهلمينا بعناية من جرابها ووضعتها على بطني. بكلتا يديه كان مخفيا عن الأنظار.
  
  
  صاح نيكولي: "لقد خدعني الجميع". "أعتقد أن نيك كارتر كان على حق يا شان. أنت بحاجة إلى قائمة. لقد أرسلت اثنين من رجالك إلى هذه الشقة للعثور عليه. ثم حاولت خداعه عندما أقلته من الفندق”.
  
  
  "هذا ليس صحيحا، روزانو."
  
  
  كان الرجل الصيني مع شنغ مختبئًا جزئيًا خلفه. ببطء بدأت يده تتحرك ببطء نحو صدره. لقد تحرك قليلاً خلف شين.
  
  
  أومأ نيكولي. "نعم هذا صحيح. لا أستطيع أن أثق بأي واحد منكم! يجب أن أفعل كل شيء الآن، بدءًا من الصفر".
  
  
  انطلقت رصاصة أخرى، وخرجت رصاصة أخرى من البرميل. أسقط نيكولي البندقية وأمسك بمعدته. لقد انحنى بقوة لدرجة أن نظارته الثنائية كانت بلا إطار.
  
  
  سقط من رأسه. في ضوء المصابيح الأمامية للحافلة، بدا وكأنه جاثي على ركبتيه ويتوسل شنغ. رفع ركبة واحدة لمحاولة الوقوف على قدميه وبقي هناك، ينظر إلى شين.
  
  
  وتسرب الدم بين أصابعه وظهر يده. لقد ضغط على بطنه بقوة أكبر.
  
  
  اتخذ وايتيان، الذي تقدم من خلف شينغ لإطلاق الرصاصة، خطوتين إلى الجانب، وأبقى مسدسه موجهًا نحو نيكولي. وعندما وصل إلى مسدس زعيم العصابة الذي سقط، ألقاه جانباً. وبحلول ذلك الوقت، كان شنغ يحمل بندقيته في يده. ووجهها نحو وجه نيكولا.
  
  
  "أنت أحمق!" - صاح بصوت زيتي، اختفى جزء فقط من تملقه. "أنت لقيط متغطرس وغبي. هل اعتقدت أنني سأسمح لك بأخذ أي شيء؟ حقًا؟ لقد كنت منتفخًا جدًا بغرورك لدرجة أنك اعتقدت بالفعل أنك تستطيع أن تصبح قائدًا.
  
  
  "K-اقتل... أنت..." تمتم نيكولي.
  
  
  "غبي!" - قال شين بحدة. "الشخص الوحيد الذي قتلته هو نفسك. هل يمكن أن يكون العالم عند قدميك. نعم، كنت على استعداد للسماح لك بأن تكوني الشخصية الرئيسية. الثروة ستكون لك. أكثر من مجرد رعشة كما يمكنك تخيلها."
  
  
  لعق نيكولي شفتيه الرقيقتين بلسانه. فتح فمه ليقول شيئا، لكنه لم يقل كلمة واحدة.
  
  
  "لكنك لن تكون مسؤولاً عن أي شيء. بالكلمات، ستكون القائد، لكني سأكون مسؤولاً عن العمليات. سيكون الأمر هكذا على أي حال، لكنك لن تكون جزءًا منه بعد الآن. سأستخدم القائمة للعثور على الأشخاص الذين أحبهم وأجعلهم صوريين. لم أخطط لقتلك وتولي المسؤولية بعد، ولكن بعض الأشياء لا يمكن مساعدتها. "
  
  
  "M-منظمتي...بلدي..."
  
  
  "عدمك،" شخر شين. "لقد كنت دمية، لقد فعلت ما رتبته لك. لا شيء تغير. ولم يؤدي تدخل كارتر إلا إلى تأخير ما لا مفر منه. سأجد شخصًا آخر فقط."
  
  
  رفع نيكولي يده من بطنه ليصل إلى شين. أجبره الجهد على الوقوف على أربع.
  
  
  "نعم." ضحك شين. "هذا هو المكان الذي تقف فيه، على أربع، مثل الكلب. أنظر إليك وأنت مستلقٍ عند قدمي. أنت سمين وقذر والحياة كانت جيدة جدًا بالنسبة لك."
  
  
  حاول نيكولي النهوض. لكن ذراعيه تراجعت وسقط على مرفقيه. كان هناك الآن بركة من الدم على العشب تحت بطنه.
  
  
  حرك شين البندقية إلى مؤخرة رأسه الأصلع. "بمرور الوقت، سوف تستولي جمهورية الصين الشعبية على أمريكا. نعم، قد يستغرق الأمر سنوات، لكن العمل من الداخل سيكون أسهل بكثير من خوض حرب. سوف تستجيب Cosa Nostra لبكين. سيساعدنا الربح في بناء جيشنا وشراء أولئك الذين يتم بيعهم في أمريكا: أعضاء مجلس الشيوخ وأعضاء الكونجرس... كان هناك الكثير منهم، بالنظر إلى الطريقة التي تحدثت بها.
  
  
  "لن يتطلب الأمر سوى الصبر، وهو ما نشتهر به نحن الصينيون. ولكن عندما يحين وقت قدوم ماو تسي تونغ إلى أميركا، فإن عملية الاستيلاء ستكون كاملة».
  
  
  حاول نيكولي النهوض مرة أخرى. لقد فقد الكثير من الدماء. وقف شنغ فوقه بمسدس موجه نحو رأسه، وساقيه متباعدتين قليلاً، وظل ابتسامة على وجهه. أمسك نيكولي بيده على العشب وحاول النهوض.
  
  
  قال شنغ: "أنتم أيها الأمريكيون حمقى للغاية". ارتعش المسدس في يده. اندلع وميض من النار من أنف المسدس إلى رأس نيكولا الأصلع، مثل تفريغ كهربائي. ثم بدا أن جزءًا من رأسه يتمايل ذهابًا وإيابًا. كان الأمر أشبه برياح بقوة الإعصار ترفع الحصى من السقف. تمايلت القطعة ذهابًا وإيابًا ثم انفصلت بسرعة، تاركة وراءها أثرًا من الضباب الوردي والقطع القرمزية.
  
  
  استقام نيكولي وتمايل على ركبتيه. ثم انحنى إلى الأمام، وضرب وجهه بقوة على العشب. ضاع صوت الطلقة على العشب المسطح المفتوح. ملأت رائحة البارود المحروقة الهواء.
  
  
  أصبح بإمكاني الآن سماع الأصوات الميكانيكية العالية لحافلة فولكس فاجن عندما اقتربت مني. لقد كان فوقي تقريبًا. تدريجيا بدأت في تصويب ساقي.
  
  
  أخرج ثلاثة أتراك رؤوسهم من الطائرة ليروا سبب كل هذه الضجة. ولوح تاي شنغ مرة أخرى.
  
  
  فقال لهم: "أسرعوا". "استمر في فعل ما تريده. لم يتبق سوى القليل من الوقت."
  
  
  لم أستطع الاستلقاء هناك. كان تاي شنغ يراقب الآن الأتراك، ولكن مع مرور الوقت التفت إلي. لقد أبدى صديقه الشرقي بالفعل اهتمامًا جديدًا بي. مع وجود فيلهيلمينا في يدي، قمت بتقويم ساقي وتأرجحت إلى الأمام.
  
  
  أول من رآني كان الرجل الصيني مع تاي شنغ. صرخ لفترة وجيزة وبدأ يحك صدره تحت معطفه. بدأ شين في الالتفاف. وجهت لوغر مباشرة إلى أذنه. كان سائق فولكس فاجن يقوم بالفرملة بالفعل.
  
  
  كان في جيب معطف نيكولا ما أردت.
  
  
  شارع. وكنت أعلم أن شان يريد ذلك أيضًا. لكي أحصل على هذا، كان لا بد من قتله.
  
  
  أطلقت اللوغر، وشعرت أنه يرفع ذراعي للأعلى والخلف. لكن صديق شين قفز في الطريق لحماية رصاصاته. مزقت رصاصة فيلهلمينا خده، وكشفت عن دائرة خشنة من اللحم الأبيض. ثم تحول بسرعة إلى اللون الأحمر عندما اهتز رأسه إلى الجانب واصطدم بشين.
  
  
  أصبح الاثنان متشابكين مع بعضهما البعض لبضع ثوان. مرة أخرى حاولت إطلاق النار على شين بوضوح. بدأ سائق حافلة فولكس فاجن بالخروج. بدا جسده وكأنه ظل في المصابيح الأمامية. ولكن كان هناك ما يكفي من الضوء لرؤية أنه كان يحمل مسدسًا في يده.
  
  
  أطلقت عليه النار مرة واحدة ورأيت رأسه يضرب الجزء الخلفي من المقعد. لقد سقط إلى الأمام، واصطدم بأعلى الباب بزاوية للأسفل، ثم سقط إلى الخلف. لقد ساعدته على الخروج على العشب عن طريق الإمساك بطوقه وسحبه. انطلقت طلقتان خلفي. أطلق شنغ النار من خلف غطاء سيارة المرسيدس.
  
  
  لقد أطلقت النار مرة واحدة، ورسمت نمط نجمة على النافذة الخلفية للسيارة السوداء. ثم تذكرت.
  
  
  لا أحتاج إلى قائمة. كان هذا ما كان يخبئه لي AX لأعطيه لنيكولي. لكنني كنت أعلم أن شين يريد ذلك، وتساءلت عما إذا كان يريد ذلك بدرجة كافية لملاحقتي من أجل ذلك.
  
  
  كان جسد نيكولا ملقى على بعد قدمين من باب الحافلة. كان شين لا يزال يدور خلف صندوق السيارة المرسيدس. زحفت خارجًا من خلف الحافلة وسقطت على ركبتي بجوار جثة نيكولا. أطلق شين رصاصة أخرى بمجرد أن أخذت القائمة. لقد كان قريبًا بدرجة كافية لدرجة أنني شعرت بقطرات من الهواء على مؤخرة رأسي. لقد أطلقت رصاصة واحدة متسرعة على كتفي بينما كنت عائداً إلى الحافلة.
  
  
  ومع حلول الظلام، أصبح الهواء أكثر نضارة. جاءتني رائحة عشب البحر من البحر الأسود. أول شيء فعلته هو إطفاء أضواء الحافلة، ثم الالتفاف والتوجه إلى محطة الإرساء.
  
  
  الآن كان كل شيء يعود لي. بعد قتل ثلاثة أتراك أثناء نزولهم من الطائرة، أطلق شنغ النار علي بينما كنت أقود السيارة بعيدًا، وأصابني النزيف من جانبي بالدوار، وصندوق الأدوات في الجزء الخلفي من الحافلة به أدوات يدوية، واعتقدت أن شنغ إما أن يأتي لمتابعتي للحصول على القائمة أو انس أمري واستمر في توصيل الهيروين.
  
  
  وما زلت أتذكر رؤى كويك ويلي وأنفه الملتوي، المكسور مرات أكثر مما يتذكر، وأذنيه اللحميتين الملتويتين، وعيناه المنتفختين، ويداه المتجعدة والمتجعدة تلامس لحم تانيا وتصل إليه. كما قال نيكولي، سيرغب كويك ويلي في الاستمتاع أولاً.
  
  
  وأخيرا وصلنا إلى القارب. إيقاف تشغيل المحرك والتحرك بالقصور الذاتي إلى موقع رسو اليخت - طراد بمقصورة يبلغ ارتفاعها خمسين قدمًا، والماء يتناثر بهدوء على جانبيه، وصراخ طائر النورس من بعيد، ودفء الأضواء يخترق الجولة الكوات والنجوم الساطعة على الماء. مرآة الماء في المرفأ، الصوت المكتوم للأصوات المنخفضة القادمة من إحدى الكبائن.
  
  
  لقد تعثرت بسيارة فولكس فاجن وسقطت على الأسفلت، مما أدى إلى تحطيم الرصيف الخشبي. ثم زحفت، تاركًا أثرًا من الدماء ملطخًا على مقدمة السفينة. على جانب الميناء، بالقرب من مقدمة السفينة، تأتي نوبات الدوار وتذهب، أجد كوة بجوار سطح السفينة، يضغط علي في يده لمحاولة إيقاف النزيف، فيلهلمينا في يدي... تصبح ثقيلة... تبدو من الكوة ويرى بطن كويك ويلي الأبيض ينظر إلى تانيا.
  
  
  و... تانيا... على السرير؛ شعر أشقر يحيط بوجهها الشاب الجميل المصاب بالكدمات؛ الأيدي مقيدة فوق الرأس والمعصمين معًا ؛ جوارب، بلوزة، حمالة صدر على سطح السفينة بجوار السرير... ضحك ويلي سريعًا على مدى جودتها عندما سحب تنورتها إلى الأسفل، ثم وصل إلى حزام خصر سراويلها الداخلية.
  
  
  فقط...أحتاج إلى القليل...الراحة. عقلي تركني ورحلت. تحولت بضع ثوان من الراحة إلى دقائق. كان رأسي ملقى على يدي. الآن قمت برفعه، ومعه رفعت نهاية عمل جهاز Luger الخاص بي. كانت المقصورة ضبابية. فركت عيني حتى تمكنت من رؤية كل شيء بوضوح تام. لقد عدت.
  
  
  
  
  
  
  ثلاثة عشر
  
  
  
  
  
  أصبح الجزء الداخلي من المقصورة الضبابية أكثر وضوحًا ببطء. كنت مستلقيًا على بطني وأنظر من النافذة. اهتز الطراد ذو الكبائن بلطف في ساحة انتظار السيارات. باستثناء رذاذ الماء اللطيف على الجانبين، ساد الصمت. لقد وجد النورس الباكي رفيقة. لقد رفعت برميل فيلهيلمينا وأشرت إلى كويك ويلي.
  
  
  كان قد خلع للتو تنورة تانيا وبدأ في تعديلها لتناسب كاحليها. وعندما أطفأه، أسقطه على سطح السفينة. ثم استقام ونظر إليها.
  
  
  قال وهو يلهث قليلاً: "أنتم أيها الشباب تبدوون في حالة جيدة بالتأكيد". "سأحب هذا حقًا يا عزيزتي. أنت بنيت بشكل جيد للغاية."
  
  
  كانت تانيا صامتة. لم يكن لدي
  
  
  الخوف في عينيها، وعلى الرغم من أن وجهها كان مجروحًا وكدمات، إلا أنه لا يزال بإمكانك رؤية الجمال. استلقيت وركبة واحدة مرفوعة قليلاً ويداها خلف رأسها.
  
  
  قام كويك ويلي بربط إبهامه في حزام خصر سراويل البيكيني الداخلية. ببطء بدأ في خفضهم. انحنى قليلاً، وظهرت ابتسامة ماكرة ورطبة على وجهه الغبي.
  
  
  ضاقت عيون تانيا الخضراء قليلا. لقد تركت ركبتها المرفوعة تهبط وحتى رفعت أسفل ظهرها قليلاً لمساعدته على سحب سراويلها الداخلية.
  
  
  كان وجهه الآن فوق بطنها مباشرة وانخفض إلى الأسفل بينما كان يسحب سراويلها الداخلية. تم الكشف عن الجزء العلوي من القش المخملي الكستنائي المثلث. قام ويلي بسحب سراويله الداخلية ببطء.
  
  
  مع رفع ذراعي تانيا عالياً، بدا صدرها وكأنه وعاء حليب ناعم مقلوب، تعلوه عملات نحاسية بحجم نصف دولار. عندما أتذكر طعم هذين الثديين، أستطيع أن أفهم حماسة ويلي. هذا جعلني أرغب في قتله أكثر.
  
  
  عندما ظهر نصف قش الكستناء، رأى كويك ويلي نهاية أسطوانة صغيرة مجوفة. يبدو أنه ينمو عندما قام بسحب قيعان البيكيني.
  
  
  عبس ويلي وفمه مفتوحا. "ماذا بحق الجحيم هو هذا؟" - قال في نخر الأنف.
  
  
  قام بسحب البيكيني إلى الأسفل أكثر فأكثر مع فتح الأسطوانة. كان جبينه مجعدًا بالفضول. بينما كان يسحب سراويله الداخلية فوق ورك تانيا، نقرت فوهة المسدس الصغير إلى الأعلى. كان هناك انفجار قصير وعالي وبدأت نهاية البرميل تنبعث منها خصلات صغيرة من الدخان.
  
  
  سريع ويلي متوتر. حاولت يده المتجعدة والمتورمة الوصول إلى جبهته، لكنها وصلت فقط إلى صدره. استدار جانبًا، ولا يزال عابسًا. الآن كان ينظر إلى كوة بلدي. اختفى العبوس من وجهه واستبدل بتعبير الكفر الكامل. في منتصف جبهته كان هناك ثقب صغير بحجم الدايم الذي بدأ ينزف للتو.
  
  
  رآني وفمه مفتوح على مصراعيه. وكان هذا آخر شيء رآه على الإطلاق. مع ذراعيه الممدودة، سار نحو الكوة. ضربته يداه أولاً، لكن لم تكن لهما قوة. لقد جفلت قليلاً عندما ضرب وجهه الكوة. لجزء من الثانية، تم الضغط عليه على الزجاج وعيناه واسعتان وتدفقات من الدم تتدفق على جانبي أنفه المشوه. ضغط جبهته على الكوة، وملأها بالدم. لقد كان قريبًا جدًا لدرجة أنني تمكنت من رؤية الشرايين الحمراء الصغيرة في بياض عينيه، وهي شبكة من الخرائط مغطاة بالموت الآن.
  
  
  طار كويك ويلي بعيدًا عن الكوة وسقط على سطح السفينة مثل الطين المجفف الذي ضرب بمطرقة. ثم كل ما استطعت رؤيته هو الدم الملطخ على الزجاج.
  
  
  رأتني تانيا أيضًا.
  
  
  بالضغط على أصابع يدي اليسرى على الجرح، نهضت على أربع وتحركت على طول الجسر الأملس إلى الفتحة الرئيسية. لم يكن من الصعب النزول على الدرج. لقد أمسكت بالسور وتركت ساقي تسقط أمامي. لقد كانت شريحة بارتفاع خمسة أقدام. لكنني كنت متناثرًا على سطح السفينة بالأسفل مثل كومة من الغسيل. لم تكن هناك قوة في ساقي: يبدو أنهما لا تستطيعان حملي.
  
  
  نزلت السلم ببطء في وضعية الجلوس، وتوجهت بألم إلى باب الكابينة الرئيسي. كان مفتوحا.
  
  
  "نيك؟" عندما دخلت، اتصلت تانيا. "نيك، هل هذا أنت حقًا؟"
  
  
  عندما دخلت الكابينة، صعدت إلى أسفل السرير ورفعت نفسي بما يكفي لأنظر إلى وجهها. ابتسمت لها.
  
  
  شفتها السفلية ملتوية بين أسنانها. ملأت الدموع عينيها. "لقد... تخليت عنها، أليس كذلك؟ إنه خطأي أنهم وجدوا غطاءنا. لو كان لديك شخص أكثر خبرة، لكانت المهمة ناجحة. كيف الحال يا نيك؟ أين انزلقت؟
  
  
  نهضت حتى جلست على حافة السرير عند قدميها.
  
  
  "نيك!" فتساءلت. "انت تنزف! هم…"
  
  
  "هادئ" قلت بصوت أجش. كانت فيلهلمينا لا تزال في يدي اليمنى. تنهدت وفركت أنفي بيدي اليمنى. "أنا فقط... أريد الحصول على بعض الراحة." عاد الشعور بالدوار.
  
  
  قالت تانيا: "عزيزتي، إذا قمت بفك يدي، فيمكنني إيقاف هذا النزيف. علينا أن نوقفه. جانبك كله مغطى بالدماء، حتى ساقك اليسرى.
  
  
  انخفض ذقني إلى صدري. كانت محقة. إذا تمكنت من لف شيء ما حول خصري، ربما ستختفي الدوخة.
  
  
  أقنعت: "هيا يا عزيزتي". "حاول الوصول إلى معصمي."
  
  
  انحنيت إلى الجانب وشعرت أن وجهي يسقط على بطنها الناعم. بعد ذلك، دفعت بيدي، ورفعت رأسي إلى أعلى قفصها الصدري ثم فوق أكوام ثدييها الناعمة. لمست شفتي حنجرتها. ثم رميت رأسي على كتفها وشعرت بالبطانية عليها
  
  
  سرير كان جانب رقبتي يستقر على يدها.
  
  
  أدارت رأسها وتحولت بحيث كانت وجوهنا أقل من بوصة واحدة. ابتسمت لي وقالت: «الفتاة يمكن أن تغضب بشدة من مثل هذه المناورة».
  
  
  عادت الدوخة واضطررت إلى الراحة. شعرت بشفتيها تلمس خدي بهدوء، وتتحرك للأسفل، وتبحث. رفعت رأسي قليلاً وسمحت لشفتي أن تلمس شفتيها.
  
  
  ولم تكن قبلة العاطفة أو الشهوة. قالت لي أنني أستطيع أن أفعل ذلك. كانت لمسة شفاهنا ناعمة ولطيفة ومليئة بالعواطف التي تجاوزت الجسد.
  
  
  كنت أتلمس يدي، وسمعت رنينًا عندما سقطت فيلهيلمينا على سطح السفينة. ثم كانت يدي على يدها اليسرى. أخرجتهم ببطء، ووصلت فوق رأسي حتى شعرت بالعقدة حول معصميها. يبدو أن الأمر سيستغرق إلى الأبد لفك هذا الشيء اللعين.
  
  
  لكنني عرفت أنني فعلت ذلك عندما شعرت بذراعيها يلتفان حول رقبتي. ضغطت وجهي على عظم الترقوة أسفل حلقها مباشرة وعانقتني. في تلك اللحظة شعرت أنه يمكنني البقاء هناك إلى الأبد.
  
  
  "حبيبي،" همست. "استمع لي. سأتركك لفترة من الوقت. يجب أن تكون هناك مجموعة إسعافات أولية في مكان ما على هذا القارب. سأعود بمجرد أن أجدها. استرح فقط."
  
  
  عادت الدوخة ولم أعرف إلا البرد الذي تركته وراءها أثناء غيابها. بالإضافة إلى الرصيف، تحتوي الكابينة على طاولة قابلة للطي، وطاولة بأربعة كراسي، وباب خزانة منزلق، ومصباح سقف يستمر في التأرجح قليلاً ذهابًا وإيابًا. الصورة معلقة على الحائط المقابل للسرير. وأظهرت قونية أصغر سنا وذات شعر. لا بد أنه كان يخته ومهبط الطائرات كان على أرضه.
  
  
  أغمضت عيني وفكرت في تاي شنغ، الذي كان يحلق على متن طائرة لير لتوصيل شحنة من الهيروين. لن يغادر بدون القائمة. هل سيفعل ذلك؟ لنفترض أنه حصل على كل المساعدة التي يحتاجها من قائمته الشخصية لجميع العملاء الصينيين في الأحياء الصينية بأمريكا. إذًا لن يحتاج إلى قائمة نيكولي أو إليّ. لكنني أردت منه أن يأتي إلي. لقد مات الجميع باستثناءه. كان بحاجة إلى هذه القائمة.
  
  
  لقد حركوني، لكن عيني ظلت مغلقة. شعرت وكأن شرنقة كانت تلتف حول خصري. كان الأمر مؤلمًا للغاية، لكن بعد الدفعة السادسة أو السابعة بدأت أعتاد عليه. مرت البطانية خلف عيني وغادرت مرة أخرى. ثم شعرت بكتفي يهتز.
  
  
  "نيك؟ عزيزي؟" تحدثت تانيا. "لقد توقف النزيف. لقد أعطيتك حقنة. هنا، خذ هاتين الحبتين."
  
  
  تم ربط الخصر بإحكام بضمادة. عندما فتحت عيني، رمشتُ من الضوء القاسي الموجود فوق رأسي. ابتسمت لي عيون تانيا الباهتة.
  
  
  "كم مضى على غيابي؟" انا سألت. اعتقدت أنني سمعت صوتًا مثل صافرة شرطة لندن. لم يكن بصوت عال. في الواقع كنت بالكاد أسمع ذلك. لسبب ما ظهر الاسم في رأسي. النمر المجنح.
  
  
  "لا يزيد عن خمس دقائق. الآن خذ هذه الحبوب."
  
  
  وضعتهم في فمي وشربت كوب الماء الذي أعطته لي. لقد تركتني الدوخة والدوار. لقد كنت في حالة تأهب، ولكني كنت أتألم. كان الصوت مزعجًا، صوت صراخ عالي النبرة من بعيد.
  
  
  "نيك؟" - سأل تانيا. "ما هذا؟"
  
  
  وقلت لها وأنا أغمزها: "عزيزتي، انسي أنك فشلت في هذه المهمة. ربما أصبح كلانا شقيًا بعض الشيء على طول الطريق، لكن أغطيةنا انفجرت بسبب شيء غير متوقع. بخير؟"
  
  
  قبلت جبهتي. "بخير. لكن ما الذي كان يزعجك؟ يبدو أنك تبحث عن شيء ما ولم تجده."
  
  
  "ما زلت لا أستطيع العثور عليه. قتل شين نيكولي. ولكن قبل أن يفعل، قال أن لديه قائمة وينج تايجر، ثم ضحك بصوت عالٍ. لقد رأيت شيئًا كان يجب أن يجعل هذا المشهد بأكمله مهمًا بالنسبة لي. ربما كانت الأشياء التي قدمتها لي هي التي أفسدت عملية تفكيري."
  
  
  ردت تانيا: "هذا يجب أن يوضح لك الأمر".
  
  
  بمجرد أن وقفت على قدمي، اجتاحتني موجة من الغثيان. لقد سقطت على السرير، ولكنني بقيت على قدمي. لقد مر الشعور.
  
  
  ثم قطعت أصابعي. "بالطبع! هذا كل شيء!"
  
  
  وقفت تانيا أمامي ونظرت في عيني. "ما هذا؟" هي سألت.
  
  
  "هناك قائمة باتصالات شين في الولايات المتحدة. كنت أعرف أنه موجود، لكن لم أكن أعرف أين. بالتأكيد. قال لي بنفسه. النمر المجنح. الآن أعرف أين هو.
  
  
  "نيك، استمع!" كان رأسها مائلاً إلى الجانب. كانت ترتدي ملابسها. جلست الآن على السرير مع رفع تنورتها للأعلى وسحب جواربها. سمعنا كلانا صوت صراخ عالي النبرة.
  
  
  قلت: "هذا شين". "لديه طائرة لير." ربما أستطيع إيقافه."
  
  
  اتصلت بي عندما اقتربت من الباب. "نيك؟ الانتظار لي".
  
  
  "لا، أنت ابقى هنا."
  
  
  "أوه، بوه!" كانت شفتها السفلية بارزة، ولكن بحلول ذلك الوقت كانت ويلهيلمينا في يدي.
  
  
  وكان خارج الباب.
  
  
  صعدت الدرج خطوتين في كل مرة. ضرب هواء الليل المنعش جذعي العاري بمجرد وصولي إلى السطح الرئيسي. كان الدم عند قدمي بمثابة تذكير لكيفية وصولي إلى هناك.
  
  
  كان الظلام شديدًا بحيث لا يمكن رؤية حافلة فولكس فاجن. تسلقت الجانب إلى الإصبع الخشبي للرصيف. أصبح صراخ الطائرة أعلى. ولكن لماذا لم يطير بعيدا؟ لماذا جلس هناك وشغل المحركات؟
  
  
  بمجرد وصولي إلى الأسفلت، أدركت أن هناك خطأ ما. حدث شيئان في وقت واحد. من هذه المسافة، كان بإمكاني بسهولة رؤية حافلة فولكس فاجن قبالة الميناء المتلألئ. خلفه كان هناك ظل أصغر وأكثر قتامة. مرسيدس سوداء. ثم سمعت تاي شنغ يخرخر بهدوء خلفي.
  
  
  قال بصوت زيتي: "هيا يا كارتر". كان هناك بعض المرح في هذا. لقد وقع بي في فخ غبي.
  
  
  انهارت فيلهيلمينا على الأسفلت عندما تركتها تذهب.
  
  
  "اعتقدت أن صوت الطائرة سيخرجك من القارب. لا، لا يوجد أحد على رأس القيادة. إنه لا يزال مقيدًا ومحشوًا، في انتظاري”.
  
  
  "لا تدعني أحتفظ بك."
  
  
  "أوه، لن تفعل ذلك. سأذهب مباشرة بعد أن أقتلك. لكن كما ترى يا كارتر، لديك شيء يخصني. قائمة نيكولا. كان من الممكن أن توفر علينا الكثير من المتاعب لو سلمتني إياها خارج الفندق، وكان لدي كاميرا صغيرة خاصة كنت سأستخدمها لتصويرها، وبعد ذلك سأعطي القائمة لنيكولا.
  
  
  "لا تنظر إلى الوراء، كارتر. لا تفكر حتى في ذلك. هل لديك قائمة؟
  
  
  "لا."
  
  
  انه تنهد. "أرى أنه سيكون من الصعب عليك. كنت أتمنى أن أطلق عليك النار ثم آخذ القائمة. كارتر، ليس لدي الكثير من الوقت. في نقطة الالتقاء التالية هناك أشخاص ينتظرون الهيروين. وأنا في الثلاثين. دقائق متأخرة. هل أخفيت هذا في مكان ما على القارب؟ "
  
  
  كانت ذراعي معلقة على جانبي. "ربما. ما انت ذاهب الى القيام به حيال ذلك؟"
  
  
  كانت نعومة صوته الزيتية تتحدث عن نفاد الصبر. "حقًا يا كارتر، كل هذا أكاديمي. ستظل ميتًا عندما أغادر هنا."
  
  
  "قل أريد أن أنزل مليئا علما. بما أنني أموت من أجل القائمة، ألا تعتقد أن لدي الحق في معرفة ما سيتم استخدامه من أجله؟ "
  
  
  "ليس لديك حقوق. هذا غبي، أنا لا..." توقف لبضع ثوان. ثم قال: "استدر يا كارتر".
  
  
  التفت ببطء لمواجهته. لا بد أنه كان يختبئ تحت الحافلة. لم يكن هناك شك في أنه كان يحمل مسدسًا وكان موجهًا نحوي. لكنني لم أرى التعبير على وجهه. لقد كان مجرد ظل مجهول الهوية.
  
  
  وقال: "أنت تحاول كسب الوقت يا كارتر". "لماذا؟"
  
  
  إذا لم أتمكن من رؤية وجهه، فلن يتمكن من رؤية وجهي. ضغطت يدي على جانبي وهززت كتفي قليلاً. سقط هوغو، خنجري الرفيع، في يدي.
  
  
  "أنا لا أعرف ما الذي تتحدث عنه، شين."
  
  
  "ويلي!" هو صرخ. "ويلي، هل أنت على متن الطائرة؟"
  
  
  استمعنا كلانا إلى دفقة الماء على اليخت والصراخ البعيد لطائرة نفاثة.
  
  
  "ألا تخاف من نفاد الوقود على هذه الطائرة طوال هذا الوقت؟" انا سألت.
  
  
  "لا تلعب معي يا كارتر. ويلي! يجيبني!
  
  
  "إنه لن يجيب عليك، شين. ولا يجيب على أحد."
  
  
  "حسنا، لقد قتلته. رأيت ماذا فعل بالفتاة وضربته. الكثير لويلي. أين هذه القائمة الآن؟
  
  
  "إذا قتلتني فلن تجده أبداً. ولن أقوم بتسليمها حتى أعرف ما الذي تستخدمه من أجله." رأيت بطرف عيني تانيا تزحف بوصة بوصة على طول مقدمة اليخت. عندما تصل إلى الحافة، ستكون فوق شين مباشرة. وأتساءل ما الذي كان يعيقها.
  
  
  "حسنًا،" قال شين، وهو يتنهد مرة أخرى بفارغ الصبر. سيتم عمل نسخ متعددة وإرسال نسخة واحدة إلى كل مقر فرعي في أمريكا. كل اسم في هذه القائمة سيتم مراقبته ومشاهدته. سيتم جمع المعلومات الشخصية وتخزينها. سيتم استخدام أي وسيلة متاحة: التنصت على المكالمات الهاتفية، والتفتيش العشوائي للأماكن التي تمت زيارتها، وتفتيش المنازل أثناء غيابهم. يمكنكم القول إننا سنتصرف مثل حكومتكم الفيدرالية إلى حد كبير".
  
  
  "وماذا سيكون الغرض من كل هذا؟" انا سألت. وصلت تانيا تقريبًا إلى الحافة الأمامية. تحركت ببطء شديد وبعناية. كانت تعرف ما يستطيع شينغ فعله، وربما أفضل بكثير مما أعرفه.
  
  
  "معلومات يا كارتر. سيتم استخدام بعضها ضد أولئك الذين يقررون عدم استيلاء المافيا الجديدة على السلطة. يجب أن تكون وكالتك سعيدة. سنقدم الأدلة حتى يمكن القبض على العديد من المجرمين. أولئك الذين يأتون معنا سيكونون كرماء". تمت مكافأته. ولكن أولاً سنستخدم هذه المعلومات للعثور على الشخص الذي لديه
  
  
  المزيج الصحيح من الغباء والجشع والطموح. سيكون من الصعب العثور على روزانو نيكولي آخر. لقد كان مثاليًا حقًا وكان كل شيء على ما يرام لو لم تتدخل".
  
  
  كانت تانيا الآن على حافة أنفها. استدارت ببطء على جانبها، وأصابعها على الحافة. كنت أعرف نوع الهجوم الذي ستفعله: ذراعيها إلى الجانب، وإسقاطها ودفعها، وركلها بكلتا ساقيها على رأس شين. وكانت على استعداد تقريبا. كل ما كان علي فعله هو شراء دقيقة أخرى أو دقيقتين.
  
  
  "ماذا عن قائمة النمر المجنح؟" انا سألت. "لماذا ستستخدم هذا؟"
  
  
  ارتفعت كتفيه وسقطت في لفتة الصبر. "كارتر، لقد بدأت تضايقني بهذه الأسئلة المتواصلة. لا مزيد من الحديث. أين القائمة؟
  
  
  "إنه غبي بعض الشيء، أليس كذلك، شين؟ أنا أعرف ما تعنيه. بمجرد أن أخبرك بمكانه، ستكون حياتي عديمة الفائدة. "
  
  
  "هل هذا ما تحاول شراءه؟ مزيد من الوقت حتى الخامسة؟"
  
  
  "ربما."
  
  
  رفع البندقية. "اقلب جيوبك من الداخل إلى الخارج."
  
  
  فعلت هذا بينما كنت أحمل هوغو في راحة يدي. مع سحب جيبي البنطلون الأماميين إلى الخارج والأسفل، شعرت براحة أكبر عند حمل الخنجر. كانت تانيا مستعدة للقفز الآن. كان سيحدث قريبًا، كانت الرسالة الأولى في جيبي الخلفي وكنت أعلم أن شين سيسألني بعد ذلك.
  
  
  قال: "حسنًا". "الآن استدر وأخرج جيوبك الخلفية. لم يكن لديك الكثير من الوقت لإخفاء هذا الشيء. يجب أن يكون من السهل العثور عليه إذا لم يكن معك."
  
  
  وقفت ساكنا، لا أتحرك.
  
  
  "أولاً سأطلق النار على ركبتيك، ثم كلا المرفقين، ثم كتفيك. إفعل كما أقول." تقدم خطوة إلى الأمام وانحنى قليلاً، ونظر إلي كما لو أنه رآني للتو للمرة الأولى. "انتظر لحظة،" همس. "أنت لا تأخذ الوقت لنفسك. لديك ضمادة حول خصرك. مثل من…"
  
  
  وذلك عندما قفزت تانيا. خرجت ساقيها وخفضتا، تليها بقية جسدها. كانت الرحلة قصيرة جدًا لدرجة أنني كدت أن أفوتها في الظلام. بدت كالصاروخ، تسقط قدماه أولا، بينما ترتفع ذراعاها ويداها فوقها.
  
  
  لكن شين لم يكن غير مستعد تماما. بمجرد أن رأى ضمادة بلدي، أدرك أن تانيا لم تقتل أنها كانت على قيد الحياة وتستمع إلى محادثتنا. في هذه اللحظة تراجع خطوة إلى الوراء، مما لم يسمح لها بتحديد الوقت؛ رفع البندقية في اتجاهها، مبتعدًا عني.
  
  
  ثم بدأت في التحرك. الآن كان هوغو في يدي عند مستوى الخصر. كان شين على بعد ست أو سبع خطوات مني. خفضت رأسي وتبعته، وكان هوغو أمامي.
  
  
  تم إلغاء توقيت تانيا، ولكن ليس بالكامل. أمسك كعبها الأيمن برقبة شين، وأدار رأسه إلى الجانب. ولم يوجه البندقية نحوها تمامًا. ولكن بعد ذلك اصطدم كل شيء آخر به.
  
  
  للحظة كانت متشابكة حول رأسه وكتفيه. لم يكن قد أسقط البندقية بعد، لكن ذراعيه كانتا تلوحان بشكل محموم وهو يحاول إخراجها.
  
  
  كنت على وشك ذلك. بدا المشهد بأكمله وكأنه يسير بخطى بطيئة، على الرغم من أنني كنت أعلم أنه لم يمر سوى أجزاء من الثانية فقط. لقد شككت في مرور ثانيتين منذ اللحظة التي قفزت فيها تانيا حتى الآن، ولكن يبدو أن الأمر سيستغرق مني إلى الأبد للوصول إليه.
  
  
  نزل، وكانت تانيا لا تزال فوقه. الآن كان على بعد أربع خطوات، ثم ثلاث. وعندما اصطدم ظهره بالأسفلت، أجبر نفسه على العبور رافعا ساقيه عاليا إلى رأسه. ضربت ركبته اليسرى تانيا في رأسها، وهو ما كان كافيا لها لتنهض وتضربه خلف ظهره. ضربت الأسفلت وتدحرجت.
  
  
  سقط شين تماما على أربع. وضع ساقه اليمنى تحته، مستعدًا للوقوف، ورفع البندقية نحوي.
  
  
  ولكن بحلول ذلك الوقت وصلت إليه. لقد حولت هوغو إلى يدي اليمنى والآن دفعني إلى الأمام. دفعت يده اليسرى بالمسدس بعيدًا وضربته للأسفل، ووضعت كل وزني فيه.
  
  
  لقد رأى ذلك قادمًا وأمسك بي من معصمي وسقط على يمينه. كانت نقطة الخنجر موجهة نحو حلقه. انحنى إلى الخلف وأمسك به في كتفه.
  
  
  أحسست به يدخل مرت النقطة بسهولة عبر قماش معطفه، وتوقفت لجزء من الثانية عندما بدأت تخترق الجلد، ثم انزلقت إلى الداخل وكل وزني خلفها. تراجع كتف شين إلى الخلف عندما استدار إلى الجانب.
  
  
  عوى من الألم وأمسك معصمي. الآن كان يحاول استعادة البندقية. حاولت سحب خنجري لأضربه مرة أخرى، لكنه أمسك معصمي بقوة.
  
  
  كنا قريبين من بعضنا البعض. رأيت الألم في عينيه، وخصلة من الشعر الأسود المستقيم على جبهته، ورأيت رباط عنقه يتفكك، والدماء تتدفق من الجرح، وتبلل سترته المصممة بعناية.
  
  
  بيده الحرة ضربني
  
  
  على الجانب المصاب.
  
  
  صرخت لأن الألم تغلب عليّ تمامًا. كان الأمر كما لو أن السائل قد تم سكبه من دلو. لقد ذهب مباشرة إلى نخاع العظم، مما أدى إلى إتلاف كل شيء على طول الطريق.
  
  
  لا يزال بإمكاني رؤية بعض الأشياء. نزلت، استدرت مرتين إلى اليسار. وجه شين الآن البندقية نحو رأسي. بطريقة ما تمزق الخنجر من كتفه. وكان لا يزال في يدي. لقد أضعف الألم عقلي، وأبطأ ردود أفعالي إلى وتيرة الفيل.
  
  
  وكان شين على قدميه. استلقيت تانيا على الجانب بلا حراك. جلست ويدي مضغوطة على جانبي الذي ينزف. ثم وضعت ساقي تحتي عندما رأيت بندقيته موجهة نحو وجهي. متناسياً الألم، رفعت نفسي وغطست.
  
  
  لقد كانت ضربة في الهواء فوق الركبتين مباشرة مما أدى إلى صعود لاعبي الوسط المحترفين السلالم ببطء شديد وتعرجهم في الساعة الأولى بعد التسلق. عندما تأكدت من إصابة كتفي به، ضغطت على ساقيه وكاحليه وقدميه على صدري وواصلت التحرك.
  
  
  لم يستطع أن يخطو إلى أي مكان. وعندما سقط، ارتفعت يداه ثم عادتا محاولتين كسر سقوطه. لكنه ما زال يضرب بقوة. ثم بدأ في رعشة ساقيه. لم أدرك أنه فقد بندقيته في الخريف إلا عندما بدأت بالزحف فوقها باتجاه وجهه. لقد ألقيت نظرة سريعة عليه وهو يرتد من الرصيف الخشبي للمرة الأخيرة ثم يصطدم بالميناء.
  
  
  ارتفعت يدي اليمنى مع الخنجر عاليا. لكنه أمسك بها قبل أن أتمكن من لكمته في بطنه. بقينا هكذا، وكلاهما متوتر. حملت هوغو بكل قوتي، وضغطت عليه. تم تطبيق كل قوته على معصمي، في محاولة لإزالة نقطة الخنجر.
  
  
  لاحظت بطرف عيني أن تانيا بدأت تتحرك. المحاولة الثانية للنظر إليها كانت خاطئة. ضغط شين بركبته على ظهري. صرخت وتراجعت. ثم أسقط الخنجر من يدي. وبعد فوات الأوان، أمسكت به وشاهدته يتدحرج على الأسفلت.
  
  
  النزيف من كتفه جعل ذراعه تبدو عديمة الفائدة. وضربني الآخر في حنجرتي بقوة لم أظن أنه يمتلكها. ركبنا مرارا وتكرارا. حاولت الوصول إلى عينيه. لقد حاول أن يركعني في الفخذ، لكنني تمكنت من مراوغته.
  
  
  ثم وجدنا أنفسنا على رصيف خشبي أملس، ليس بعيدًا عن حافة الماء، نخوار ونتنفس بصعوبة. لم يتحدث أي منا الآن. لقد كنا شيئًا أقل من البشر، بسيطًا مثل الوقت نفسه.
  
  
  كانت يدي على خده، ولا تزال تلمس عينيه. ثم أدركت أنه كان يربت على جيبي الخلفي. عادت قبضتي وضربته على أنفه. ضربته مرة أخرى وفي كل مرة كان يتألم من الألم.
  
  
  كان الدم يتدفق من الأنف. هذه المرة وقفت وحطمت فمه. ثم مددت يدي وحاولت إخراج يده من جيبي. كل شيء سار على ما يرام. لقد ضرب جرحي المفتوح بقوة.
  
  
  موجة من الغثيان اجتاحتني مرة أخرى. تركت كل القوة يدي. بشكل غامض، شعرت بيده تصل إلى جيبه وتخرج القائمة.
  
  
  كان يجب أن أوقفه. إذا هرب، كل ما خطط له سينجح. كانت المهمة ستكون فاشلة. صرتُ بأسناني، وأجبرت القوة على العودة إلى جسدي.
  
  
  لقد حاول الابتعاد عني. أخرجت كم السترة، ثم ساق البنطال. تحررت ساقي، ثم استدارت نحوي. عاد وعاد بسرعة إلى الأمام. إصبع حذاء شينغ متصل بالضمادة النازفة على جانبي.
  
  
  اندفع السواد مثل تيار من الحبر. لقد تدحرجت مرتين معتقدًا أنه سيستمر في المحاولة. كل ما عليك فعله لتجنب المغادرة تومض في رأسي. لقد كافحت مع كل ذلك بداخلي. بمجرد أن تقلع هذه الطائرة وشين بداخلها، سيختفي إلى الأبد.
  
  
  شهيقًا وزفيرًا، تمكنت من التخلص من السواد بما يكفي لفتح عيني. كان شين على بعد خمسة أقدام مني، وكانت إحدى ذراعيه معلقة إلى جانبه دون جدوى، وكان الدم يقطر من أصابعه.
  
  
  استقر على خنجر. توقف قليلا ونظر إليها ثم إلي. كانت القائمة في يده السليمة، تتحرك ذهابًا وإيابًا بين أصابعه.
  
  
  لا بد أن الهروب كان أكثر أهمية، لأنه ترك الخنجر في مكانه وتوجه نحو سيارة المرسيدس. تردد صدى خطواته عبر الأسفلت مع صراخ طائرة لير في الخلفية.
  
  
  بحلول الوقت الذي جلست فيه، كانت تانيا بالفعل على أربع. كانت فيلهلمينا بعيدة جدًا. انفتح باب سائق المرسيدس.
  
  
  عندما ركعت، وقفت تانيا واقتربت مني. أغلق باب المرسيدس بقوة. لقد كان صوتًا رئيسيًا قويًا، مثل إغلاق آمن. وعلى الفور سمع طنين محرك التشغيل، ثم خرخرة محرك V8 الكبير. وعلقت الإطارات على الأسفلت بينما اختفى شين بسرعة عن الأنظار.
  
  
  وصلت إلى قدمي وتراجعت
  
  
  وما إلى ذلك وهلم جرا.
  
  
  "أوه، نيك!" بكت تانيا عندما جاءت إلي. "نزيف مرة أخرى. الضمادة مبللة."
  
  
  لقد ابتعدت عنها، ورفعت خنجري، وتحركت نحو فيلهيلمينا، بشكل مذهل. أخذت البندقية وأعدت هوغو إلى غمده. ضمادة عارية ملطخة بالدماء، وجراب تحت ذراعه، وغمد على ذراعه. لم يكن كافيا.
  
  
  "نيك، ماذا تفعل؟" - سأل تانيا.
  
  
  "نحن بحاجة إلى إيقافه."
  
  
  "لكنك تنزف. اسمحوا لي أن أوقف هذا، ثم يمكننا..."
  
  
  "لا!" أخذت نفسا عميقا.
  
  
  لاتشغل بالك. قوى الشرق الغامضة وغير المعروفة. اليوغا. أغمضت عيني، ناديت كل ما بداخلي. وكما ساعدتني اليوغا على الاسترخاء مرات لا تحصى، كنت أطلب منها الآن القوة. لقد تم استدعاء كل ما تعلمته على الإطلاق. أردت أن يزيل ذهني الألم. لم يتبق سوى شيء واحد للتركيز عليه: إيقاف شين وطائرة لير هذه. عندما فتحت عيني مرة أخرى، كان الأمر قد تم، أو تم بما يكفي لجعلي أتحرك.
  
  
  "انا ذاهب معك". واصلت تانيا وتيرة.
  
  
  "لا." كنت مسافرا على متن حافلة فولكس فاجن. وانتقلت بسرعة. قلت من فوق كتفي: "لا بد أن هذه السفينة ذات المقصورة تحتوي على نوع من أجهزة الراديو التي يمكن إرسالها من السفينة إلى الشاطئ. ابحث عنه واتصل بهوك. أخبره أين نحن."
  
  
  لقد سيطر عليّ هدوء غبي، صمت مجنون لا علاقة له بالواقع. كنت أعرف. ومع ذلك، فإن الفكرة الوحيدة التي طرأت على ذهني كانت: "علامة النمر المجنح... علامة النمر المجنح". كان لدى شنغ قائمة تحتاجها حكومتنا. كان لي للحصول عليه. ولم تكن القائمة التي أخذها مني - تلك التي لم نكن مهتمين بها - بل هي التي أخفاها: علامة النمر المجنح.
  
  
  اختفت تانيا من خلال الفتحة عندما بدأت الحافلة وانتقلت إلى "U". من خلال النقر الميكانيكي للمحرك رباعي الأسطوانات المبرد بالهواء، سمعت هدير طائرة لير النفاثة يزداد في حدة الصوت وحجمه.
  
  
  لم أطفئ الضوء أثناء القيادة على الأسفلت. لا يمكن مقارنة مسدس لوغر والخنجر وقنبلة الغاز والعميل الذي فقد الكثير من الدماء بطائرة لير. ولكن كان لدي فكرة اعتقدت أنها قد تنجح.
  
  
  كانت الأضواء الحمراء والخضراء الوامضة أمامي الآن بفارق كبير. استطعت رؤيتهم بوضوح. كانت الطائرة تتدحرج. قادمة من الطرف المقابل للحقل العشبي.
  
  
  في الساعة التاسعة صباحا، اتجه الطريق الإسفلتي إلى اليسار. كان الدفق يتدفق في الساعة الثانية عشرة. لقد قطعت إطار الحافلة وخرجت عن الطريق نحو العشب الذي يصل ارتفاعه إلى الكاحل بزاوية لمدة ساعتين تقريبًا.
  
  
  امتدت ألسنة اللهب بعيدًا خلف الطائرة مثل الألعاب النارية الليلية في الرابع من يوليو. الآن كان هذا مؤثرًا حقًا. استقلت الحافلة إلى السرعة القصوى في السرعة الثالثة، ثم انتقلت إلى السرعة الرابعة.
  
  
  انطلاقًا من الزاوية التي كنت أتخذها، كانت الطائرة تقترب في الساعة العاشرة صباحًا وكنت متوجهًا في الساعة الثانية عشرة. كانت الأرض مسطحة أكثر مما كنت أعتقد. كان عداد السرعة يتأرجح بين الخمسين والستين. أصبح هدير المحركات النفاثة هديرًا مدويًا. ارتدت الأضواء الجارية، وتدحرجت الطائرة بشكل أسرع وأسرع.
  
  
  قريبا سوف يرتفع في الهواء. تحولت شفرات العشب إلى ضبابية من الظلام. لم تغادر عيني الطائرة المتدحرجة أبدًا. تضاءلت المسافة بيننا بسرعة حيث اتجهت الكتلتان المعدنيتان المتدحرجتان في مسار تصادمي.
  
  
  تساءلت بشكل غامض إذا كان قد رآني. لا يهم. لقد تجاوز كلانا نقطة اللاعودة. لم يكن هناك شيء يمكنه فعله بشأن هذه الطائرة سوى الطيران. لم تكتسب السرعة الكافية للإقلاع، ولم تتمكن من الفرامل حتى تتوقف، ولم تتمكن من الدوران دون الانقلاب. كان نفس الشيء معي.
  
  
  وصلت إلى ما وراء المقعد، وشعرت بالأشياء المعدنية الباردة حتى وجدت مطرقة ثقيلة. لقد التقطته ووضعته على حضني.
  
  
  كانت الطائرة تقترب، وكان هدير المحركات عاليًا لدرجة أنها اختفت، وكانت العجلات تدور في كتلة سوداء، وكانت المقصورة مضاءة بما يكفي لرؤيتها. كان شعره لا يزال أشعثًا قليلاً. يتدلى قناع الأكسجين إلى يساره. لقد كان طيارًا متمرسًا وحصل على أعلى وسام الصين الحمراء.
  
  
  قد لا يكون هناك ما يكفي من الوقت. كان علي أن أسرع. لقد تم أكل المسافة بسرعة كبيرة. التقطت المطرقة وتركتها تسقط على لوح الأرضية. تباطأت الحافلة قليلاً عندما رفعت قدمي عن دواسة الوقود ووضعت عليها المطرقة. للحظة، انتابني شعور بالصغر الشديد، شيء يشبه ما يشعر به رجل في يوم بحار عندما يمر بمحيط أقل سمكًا.
  
  
  كانت يدي على قفل الباب. وكانت الحافلة تسير بسرعة خمسين ثابتة. لكن الطائرة زادت سرعتها. لقد استغرق الأمر الكثير من الجهد لفتح الباب في مواجهة هبوب الرياح. وكنت أسمع الزئير المنخفض لكلا المحركين بأقصى سرعة. أدرت العجلة قليلا إلى اليسار. وكانت الحافلة متجهة مباشرة إلى الطائرة. دفعت الباب وقفزت.
  
  
  في البداية، كان هناك شعور بالطيران، منطقة شفق خالدة حيث لا يمكنك لمس أي شيء على هذه الأرض. ثم، بالنظر إلى الأسفل، كانت الأرض تتحرك بسرعة كبيرة. كنت سأتأذى.
  
  
  فكرت في الوصول إلى الأرض. ولهذا السبب ضربت قدمي أولاً. لكن قوة السرعة ألقت برأسي إلى الأسفل ورفعت ساقي الأخرى باتجاه ظهري. لم يعد بإمكاني التحكم في المكان الذي أذهب إليه. كل ما يمكنني فعله هو استرخاء جسدي.
  
  
  لقد ضربت رأسي، ثم ظهري، ثم حلقت في الهواء مرة أخرى. هذه المرة سقطت على كتفي واستمرت في الارتداد والتدحرج، وأنا أصر على أسناني من الألم.
  
  
  لقد توقفت بالسرعة التي بدأت بها تقريبًا. لم أتمكن من التقاط أنفاسي، فقد ضربتني الريح، وأصبت بالعمى للحظة. كان هناك الكثير من الضوء البرتقالي والدفء.
  
  
  لقد شعرت بذلك بدلاً من رؤيته لأنني لم أستطع إلا أن ألقي نظرة خاطفة على ما حدث عندما كنت أرتد وأتدحرج. ربما هذا ما ساعدني على الاسترخاء والتركيز على ما كان يحدث بالطائرة.
  
  
  رأى شين الحافلة في اللحظة الأخيرة. لقد ضغط على المكابح اليسرى محاولاً الانحراف قليلاً إلى الجانب. انقلبت طائرة لير على عجلتها اليمنى، مما أدى إلى انخفاض جناحها الأيمن إلى الأسفل. اصطدمت الحافلة بطرف الجناح. مع صرير المعدن المكسور ، انحنى الجناح وانكسر. وبحلول ذلك الوقت، كانت مقدمة الطائرة تشير نحو الأرض خلف الحافلة وكان ذيلها يشير إلى الأعلى.
  
  
  ومع هدير المحركات، انحرفت إحدى عجلات الطائرة، فكسرت جناحها الأيمن حتى المقدمة، ومن الجناح الأيسر إلى الذيل. عند هذه النقطة، قام شين بإيقاف المحركات.
  
  
  للحظة، ظلت الطائرة متجمدة على ذيلها، وتطفو ببساطة على طول الشريط العشبي وذيلها على ارتفاع أقل من قدم عن الأرض، دافعًا العشب إلى الجانبين مثل مقدمة سفينة تشق الماء.
  
  
  عندما سقط، انقلب. تعرضت منطقة قمرة القيادة لضربة قوية عندما بدأت الطائرة بأكملها بالدوران، مما أدى إلى حدوث أصوات طحن المعادن.
  
  
  وبعد ذلك انفجر.
  
  
  طارت أجنحة الدبابات باتجاه جسم الطائرة الذي انهار مثل لغز مهجور. كرات اللهب البرتقالية والحمراء المغلية مع انفجارات صاخبة. أصبحت السماء أكثر إشراقا مع تصاعد النيران في كل الاتجاهات.
  
  
  سقطت الشظية على بعد أقل من عشرين قدمًا مني. ارتفع قسم الجناح عاليًا وهبط بالقرب من المكان الذي قفزت فيه. تم تمزق قسم الذيل بالكامل من جسم الطائرة. طارت مثل كرة القدم وانتشرت بعيدًا إلى يساري.
  
  
  أظهر ضوء برتقالي متوهج حافلة فولكس فاجن متدحرجة. لم تنفجر. وبعد اصطدامه بالجناح، وقف على عجلاته الخلفية مثل الفحل البري، ثم سقط إلى الأمام، وتدحرج على جانبه، وتدحرج أربع مرات قبل أن يستقر رأسًا على عقب.
  
  
  كان الهواء مليئًا برائحة ذوبان الألمنيوم والمغنيسيوم وحرق المطاط والبلاستيك. لم تكن هناك رائحة لحم شنغ المحترق. كانت ضعيفة جدًا مقارنة بالعناصر المشتعلة الأخرى. عندما ذابت الكابينة وتدفقت، تاركة ندوبًا على العشب، رأيت ما قد يكون جسده، أو ما قد يكون جذع شجرة متفحمًا أو ملتويًا أو بقرة سوداء ذابلة. وكانت العجلة لا تزال عالقة في القشرة. بين الحين والآخر، كان اللهب يلعقه، ولكن ليس في كثير من الأحيان، لأنه كان محترقًا بالفعل.
  
  
  أظهر الضوء البرتقالي أيضًا أن تانيا كانت تركض نحوي عبر العشب. كان لا يزال هناك هدوء. كنت أعرف ماذا أفعل الآن. جاءت بتنورة عالية، وأرجل جميلة تهز ذلك الجسد الناعم. كان هناك شيء يتدلى من كتفها على الحزام.
  
  
  لقد نسيت ما يعنيه عدم الأذى. بالإضافة إلى الجانب المصاب، والذي كان الأسوأ، كان لدي الكثير من الكدمات. من خلال تطور القدر السعيد، لم يتم كسر أي عظمة، أو على الأقل لم يتم كسر أي عظمة منها. عندما أخذت نفسًا، شعرت بألم في أسفل صدري، لكنه لم يكن أسوأ أو أفضل من الآخرين.
  
  
  وصلت تانيا لي من التنفس. تمكنت من الوصول إلى قدمي. واقفًا هناك، حيث أضاء العالم كله بلهب برتقالي وأحمر متموج، انتظرت اقتراب تانيا مني.
  
  
  وقفنا في الضوء البرتقالي لفترة طويلة، ممسكين ببعضنا البعض. كان جسدها الهش يرتجف بالتنهدات. لسبب ما ابتسمت.
  
  
  ثم ابتعدت عني ونظرت في وجهي. "خسرنا؟" هي سألت. "أعلم أنه مات... لكن المهمة... فشلنا؟"
  
  
  قبلت جبهتها. "دعنا نرى. لدي تخمين. إذا كنت على حق، فقد نجحنا".
  
  
  ثم أمسكت بي مرة أخرى وكدت أفقد الوعي من الألم. "أوه، نيك!" - فتساءلت. "عندما رأيت الحافلة تتحرك وتتدحرج، اعتقدت أنك بالداخل..."
  
  
  "ششش. كل شيء على ما يرام. ماذا لديك في حقيبتك؟
  
  
  "حقيبة إسعاف أولي. اتصلت بالسيد هوك. انه في طريقه. نيك؟ إلى أين تذهب؟"
  
  
  "لقد تعثرت نحو الحافلة المقلوبة. لقد ركضت بجواري." أريد أن ألقي نظرة على النمر المجنح
  
  
  اه، قلت.
  
  
  وكانت الطائرة لا تزال مشتعلة، لكن ألسنة اللهب خفت قليلا. شعرت بالحرارة وأنا أدور حولي للوصول إلى الحافلة. يتدفق المعدن منه مثل الحمم الفضية المنصهرة، وينزف من الشقوق والتجاويف المفتوحة.
  
  
  عندما اقتربت من الحافلة، فتحت الباب الجانبي الكبير. كانت هناك رائحة قوية للغاز الرطب في الداخل. انتظرت تانيا في الخارج بينما كنت أبحث في الأدوات المتناثرة. تم ركل الصندوق بقوة شديدة وكسر بعض المفاتيح عبر النوافذ. باستخدام لهب متذبذب للضوء، وجدت اثنين من مفكات البراغي، ومفك فيليبس، وفتحة مستقيمة. لم أكن متأكدًا من رؤوس البراغي التي سأقوم بإزالتها.
  
  
  عندما نزلت من الحافلة، سارت تانيا بجانبي بكل تواضع وصمت. لم تطرح أسئلة. لقد عرفت أنها إذا صمتت وشاهدت، فإن كل الإجابات ستكون هناك. عندما وصلنا إلى حيث رأيت الجزء الذيل يهبط، وضعت ذراعي حول كتفيها. لقد ضغطت على نفسها بالقرب مني، ولمستني بخفة في كل خطوة.
  
  
  كان هناك انفجار قوي خلفنا، تحول إلى سحابة أخرى من اللهب.
  
  
  نظرت تانيا فوق كتفها. "ما ذا تعتقد انه كان؟"
  
  
  "ربما خزانات الأوكسجين. وها هو على اليمين."
  
  
  انكسر الجزء الخلفي من طائرة لير مرة أخرى وسقط على ارتفاع قدم تقريبًا في العشب. لقد تخطيت القطع التي تمزقت من القطعة الرئيسية وتوقفت عندما وجدت القطعة الرئيسية.
  
  
  قلت: "النمر المجنح".
  
  
  ركعت بجانب تانيا، مسحت بقع العشب والأوساخ والسخام الأسود من السطح الأملس. تم رسم وجه وجسم النمر المجنح. كانت رؤوس البراغي تثبت اللوحة بشكل متساوٍ، بحوالي ثماني بوصات مربعة. لقد تخلت عن مفك البراغي المسطح واستخدمت فيليبس. وفي أقل من خمس دقائق، حصلت على اللوحة مجانًا وعلقتها بسلسلة صغيرة.
  
  
  "ماذا يوجد هناك؟" - سألت تانيا بينما شعرت بالتجويف الداخلي.
  
  
  "هذا." كانت عبارة عن حزمة صغيرة من رقائق الألومنيوم اللامعة، يبلغ طولها حوالي أربع بوصات في اثنتين. بعناية شديدة بدأت في فك الرقاقة. كان في الداخل عدة أوراق من الورق المطوي مسجلة معًا.
  
  
  نظرت تانيا من خلال يدي. قالت: "نيك". "هذا كل شيء، أليس كذلك؟"
  
  
  أومأت برأسي وسلمتها الأوراق المقطوعة. "قائمة النمر المجنح. جميع اتصالات شنغ الشيوعية في أمريكا." جاءت الكلمات تلقائيًا لأنني وجدت قطعة أخرى من الورق ملفوفة بورق الألمنيوم.
  
  
  "لماذا أنت تبتسم؟" - سأل تانيا.
  
  
  "لدينا مكافأة لم أتوقعها. تسرد هذه القائمة أسماء ومواقع كل جهة اتصال من باليرمو إلى سايغون حيث ينتقل الهيروين. سلمتها لها وقبلت طرف أنفها. "انظر يا عزيزي. أسماء وأماكن وتواريخ الاجتماعات السابقة."
  
  
  "نيك، إذن..."
  
  
  تحولت ابتسامتي إلى ضحكة مؤلمة. "نعم، تانيا، يمكننا أن نقول أن مهمتنا كانت ناجحة."
  
  
  
  
  
  
  الفصل الرابع عشر.
  
  
  
  
  
  وبعد يومين كنت في واشنطن العاصمة، في مكتب هوك، وما زلت منعزلاً. كان المكتب الصغير تفوح منه رائحة دخان السيجار القديم، على الرغم من أنه لم يكن لديه سيجار في الوقت الحالي. جلس على مكتبه قبالتي مباشرة. كان وجهه الجلدي المتجعد يعبس بشكل دائم من القلق، لكن عينيه كانتا راضيتين.
  
  
  "لقد طلب مني المدعي العام أن أسجل كلمة شكر في ملفك يا كارتر". ابتسم لبعض النكتة الشخصية. "إذا تمكنا من العثور على مكان لذلك."
  
  
  "ماذا عن تانيا؟" انا سألت.
  
  
  استند هوك إلى كرسيه ووضع ذراعيه على بطنه المسطح.
  
  
  وقال: "سأتأكد من أنها كتبت كلمة شكر في سجلها".
  
  
  وبينما كان يسحب سيجاره من جيب معطفه، أخرجت سيجارة ذات رأس ذهبي. لقد أشعلناها مع ولاعتي.
  
  
  "كيف هو جانبك؟" - سأل بصوت خافت.
  
  
  "إنه مؤلم قليلاً، لكنه ليس سيئاً للغاية."
  
  
  وكانت النتيجة جروح وكدمات، وثلاثة ضلوع مكسورة، وقطعة لحم ممزقة من جنبي. في أحد الأيام كان ذلك كافياً لإبقائي في المستشفى، لذلك لم أرغب في الخروج.
  
  
  سحب هوك السيجار من أسنانه وبدأ في دراسته. "حسنًا، لقد تم إيقاف مصدر واحد على الأقل من مصادر الهيروين القادمة إلى سايغون."
  
  
  أومأت. "هل اكتشفت من أطلق تلك الرصاصات التسع عشرة على كارلو جادينو؟"
  
  
  "نعم، نفس الشخصين اللذين قبضت عليهما أثناء تفتيش الشقة. لقد كانوا، بطبيعة الحال، يتصرفون بناء على أوامر شين. يبدو أنهم دخلوا منزل غادينو بالتظاهر بجمع الغسيل. بمجرد دخولهم، ذهبوا مباشرة إلى الساونا وفتحوا أبوابهم. الباب، ودعه يحصل عليه من مدفع رشاش مزود بكاتم للصوت - .38. تسعة عشر مرة. ثم أخذوا الغسيل وغادروا".
  
  
  "بعد ذلك، أعتقد أنهم تلقوا أوامر من شين للحصول على القائمة من أساسانو".
  
  
  .
  
  
  "بالضبط. وكان عليهم أن يقتلوا أكاسانو بهدوء، بالخنجر.
  
  
  "إذن ما الذي يحدث مع قائمة النمر المجنح؟"
  
  
  "إنه يحدث بالفعل يا كارتر. يتم حاليًا اعتقال جميع الشيوعيين. وجدنا أن معظمهم موجودون في هذا البلد بشكل غير قانوني، لذلك سيتم ترحيلهم إلى الصين".
  
  
  انحنيت إلى الأمام وأطفأت السيجارة. "سيدي، ماذا سيحدث للكوسا نوسترا؟ مع وفاة نيكولي وأكاسانو وشنغ، من سيصبح الزعيم الجديد للعالم السفلي؟
  
  
  هز هوك كتفيه، ثم سحق سيجاره في منفضة السجائر. "من المحتمل أن يجدوا شخصًا لم يسمع عنه أحد. أنا واثق من أن العالم السفلي سيستمر في العمل والازدهار. من المحتمل أن تكون إجراءات الطوارئ قد تم اتخاذها بالفعل”.
  
  
  ما يتبادر إلى ذهني هو صورة بحيرة تاهو وكوخ على البحيرة. "ماذا عن ساندي كاترون الحقيقية؟ ليس لديك أي شيء تمسك بها، أليس كذلك؟
  
  
  "لا، نحن لا نفعل ذلك. كما تعلمون، إنها هنا في واشنطن. وبعد التحدث معها لفترة طويلة، أقنعناها بأنها قد تحظى بمهنة مجزية معنا.
  
  
  انحنيت إلى الأمام. "ماذا؟"
  
  
  لكن هوك لم يرمش حتى. "لقد وافقت على البقاء على مقربة من أصدقاء أكاسانو وإبلاغنا بأنشطتهم. من تعرف؟ ربما في يوم من الأيام، سيصبح الزعيم المنتخب حديثًا للعالم السفلي الأمريكي عميلاً سريًا يعمل لصالح الحكومة.
  
  
  وقف وانحنى إلى الأمام، ووضع كفيه على الطاولة. "لديك أسبوع إجازة، كارتر. اثنان إذا أردت. أي خطط؟
  
  
  "حسنا" قلت واقفا. "يتعلق الأمر بإبقاء ساندي كاترون الحقيقية في المقصورة أعطاني أفكارًا. ما زلت أفكر في تلك الجبال شمال فلاجستاف، والمقصورة مرتفعة بما يكفي بحيث لا يزال الثلج حولها، والجلوس أمام المدفأة الحجرية، وربما صيد الأسماك الصغيرة أثناء في النهار وفي الليل..."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  وقال سكان قرية صغيرة تبعد ثلاثة أميال عن الكوخ إن الوقت قد فات لتساقط الثلوج. قالت تانيا إن رقاقات الثلج هي لجنة الترحيب.
  
  
  استأجرنا مزلقة وتم سحبها بواسطة فرس الخليج. وعندما حملناها بالطعام والمؤن، صعدنا تحت بطانية سميكة ووجهنا الفرس نحو كوخنا. ضغطت تانيا على نفسها بالقرب مني.
  
  
  كان هناك جرس على الزلاجة يقود الناس إلى خارج كل كوخ مررنا به. وقفوا على الشرفة ولوحوا لنا أثناء مرورنا.
  
  
  كانت رائحة الصنوبر في الهواء. وكانت الأشجار تقف مثل حشود من الجنود طوال القامة والنحيفين يصطفون في طريقنا. كان النهر يتلوى وينحني على بعد حوالي أربعة أقدام من الطريق الضيق الذي كنا نسير فيه.
  
  
  "حظا سعيدا في الصيد،" علقت.
  
  
  "اذا لديك وقت."
  
  
  نظرت إلى الفتاة التي تجلس بجواري، ترتدي سترة، بها بقعة خفيفة حول عينيها الخضراوين، عند طرف أنفها المقلوب، الأحمر من البرد. والنظرة التي نظرتها إلي كانت نظرة امرأة وليست فتاة.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  بحلول الوقت الذي أفرغنا فيه الزلاجة واعتنينا بالفرس، كان الظلام قد حل بالفعل. أكلنا وغسلنا الأطباق وأشعلنا النار في المدفأة.
  
  
  الداخلية لم تكن فاخرة. كان يحتوي على ثلاث غرف رئيسية. تحتوي غرفة المعيشة الكبيرة على مطبخ وطاولة طعام في أحد طرفيها ومدفأة في الطرف الآخر. وبالإضافة إلى البابين الأمامي والخلفي، كان هناك بابان يؤديان إلى الخارج، أحدهما إلى الحمام والآخر إلى غرفة النوم. تم تصنيع جميع الأثاث يدويًا من خشب الصنوبر. أمام المدفأة كانت هناك سجادة كبيرة من جلد الدب.
  
  
  أثناء جلوسي أمام المدفأة والتدخين، لاحظت أن الأضواء في غرفة المعيشة قد انطفأت. كانت تانيا في الحمام. عندما جاء الضوء الوحيد من لهب المدفأة المتلألئة، شعرت أنها كانت بجواري.
  
  
  لمست يدها الجزء الخلفي من رقبتي بخفة، ثم انزلقت فوق كتفي وأسفل ذراعي إلى يدي. وقفت خلفي. الآن جاءت وركعت أمامي.
  
  
  كانت ترتدي سترة محبوكة بأزرار أمامية وتنورة قصيرة. عندما بدأت في فك أزرار سترتي، لاحظت أنه لا يوجد شيء تحتها.
  
  
  همست: "أين حمالة الصدر".
  
  
  "بيمين." استلقت على السجادة المصنوعة من جلد الدب، وكان ثدياها ناعمين وحمراء في ضوء النار.
  
  
  ركعت بجانبها. وجدت أصابعي السحاب والزر الموجود على جانب تنورتها.
  
  
  قالت بصوت أجش: "لن يكون لديك الكثير من الوقت لصيد السمك يا عزيزي نيك".
  
  
  "ماذا تعتقد أنني أفعل الآن؟"
  
  
  عندما قمت بسحب التنورة إلى الأسفل، ارتفعت لأعلى حتى أتمكن من تحريكها لأسفل على طول ساقيها النحيلتين. كانت ترتدي قيعان بيكيني زرقاء مع حواف من الدانتيل الأبيض. ابتسمت عندما علق إبهامي في حزام الخصر.
  
  
  كان ضوء النار يداعب بشرتها الناعمة مثل الأصابع الراقصة. كانت صغيرة جدًا وجميلة جدًا. قبلت بطنها القوي الناعم وخلعت سراويلها الداخلية. ثم وقفت مندهشا.
  
  
  تم توجيه ماسورة البندقية الصغيرة نحوي مباشرة. ظهرت ابتسامة على شفاه تانيا. كان هناك نقرة عالية، لكن الرصاصة لم تصبني. قفز علم صغير من فوهة البندقية.
  
  
  كان هناك كلمتين عليها: أحبك.
  
  
  
  
  
  
  كارتر نيك
  
  
  القاهرة أو القاهرة المافيا
  
  
  
  
  
  نيك كارتر
  
  
  كيلماستر
  
  
  القاهرة
  
  
  أو مافيا القاهرة
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  الفصل الأول
  
  
  الفصل الثاني
  
  
  الفصل الثالث
  
  
  الفصل الرابع
  
  
  الفصل الخامس
  
  
  الفصل السادس
  
  
  الفصل السابع
  
  
  الفصل الثامن
  
  
  الفصل التاسع
  
  
  الفصل العاشر
  
  
  الفصل الحادي عشر
  
  
  الفصل الثاني عشر
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  
  
  مخصص لأعضاء الخدمة السرية للولايات المتحدة
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل الأول.
  
  
  
  
  كان مركز شرطة أروشا عبارة عن غرفة صغيرة مطلية باللون الأبيض، جدرانها مقشرة الطلاء وبضع قطع من الأثاث الخشبي الممزقة خلف مكتب الاستقبال. غطت ستائر الخيزران النافذتين وسمحت لضوء الشمس في فترة ما بعد الظهيرة بالتخلل وخلق خطوط صفراء على الأرض والجدار المقابل. دفعت مروحة السقف البطيئة الهواء الثقيل اللزج بتكاسل إلى داخل الغرفة، لكن يبدو أنها لم تحركه. كان باب الشارع القذر مفتوحًا دون حاجز، وكان الذباب البني الكبير يطن في الهواء النتن. وفي الزاوية البعيدة، تسلق صرصور بعناية من صدع في الجدار ثم عاد إلى مكانه الآمن المظلم.
  
  
  وقفت مكبل اليدين أمام المنضدة، وقميص السفاري الخاص بي ممزق والدماء تجف على ملابسي الداخلية. أحاط بي شرطيان أسودان كبيران الحجم بالهراوات استعدادًا لضربي. لقد اعتقلوني بسبب شجار في صالون، والآن تم التعامل معي من قبل رقيبهم، وهو رجل نحيف ونحيف كان يجلس على طاولة قديمة خلف المنضدة ويدرس الأوراق المزورة التي أعطيتها لهم.
  
  
  قال الرقيب باللغة الإنجليزية: "أرى أنك كندي يا سيد بريور". "الصياد المحترف" هو يهز رأسه ببطئ. لدينا الكثير من المشاكل مع الأميركيين والكنديين. حسنًا، ستجد أنه لا يمكنك عبور الحدود من كينيا والتسبب في المشاكل هنا دون عواقب.
  
  
  صرخت في وجهه. - "ناني دييسيما هيفي!" "لم أخلق أي مشاكل! لم أكن أنا من بدأ القتال الدامي!
  
  
  نظر إلي بلا مبالاة، وهو يعدل نظارته على وجهه الداكن. - يمكنك أن تقول رأيك للقاضي. وأشار إلى الرجلين الواقفين بجانبي. "خذوه واحبسوه."
  
  
  جروني بعنف عبر المدخل إلى غرفة طويلة كانت عبارة عن زنزانة كبيرة بها رواق يمتد بطوله. وكان الممر مفصولاً عن الزنزانة بقضبان حديدية ثقيلة. تم تركيب الباب في الشبكة في منتصف الطريق تقريبًا. عندما قادوني إلى الباب، رأيت ثلاثة رجال في الزنزانة، يجلسون ويرقدون على الأرض الرطبة. اثنان منهم من أفريقيا والثالث أبيض.
  
  
  عندما بدأ الضابط الأطول في فتح باب الزنزانة، أفلتت للحظات من قبضة الرجل الآخر. فقلت باللغة السواحيلية: "قيل لي إن بإمكاني الاتصال بمحامي".
  
  
  "هابانا!" اندفع نحوي وأمسك بذراعي مرة أخرى. 'ليس الآن!'
  
  
  'ليس حقيقيًا!' صرخت.
  
  
  استدار نحوي الشرطي طويل القامة، ناسيًا الباب الذي كان يفتحه. -هل تحاول إثارة المشاكل يا سيد بريور؟
  
  
  "أريد حقوق دمي!" - قلت بصوت عال. لقد انسحبت من شريكه مرة أخرى.
  
  
  ثم أمسك بي الرجلان، وقبضت أذرعهما القوية القوية على ذراعي ورقبتي بخشونة. لقد حاربتهم محاولاً التحرر. دارنا في دائرة صغيرة وضربنا القضبان بقوة، ثم هزناها.
  
  
  أبدى الرجال في الزنزانة اهتمامًا بالقتال والتفت الجميع للمشاهدة.
  
  
  تمكنت من الإفلات من قبضة الحارس الأقصر، لكن الحارس الطويل استشاط غضبًا وضرب بهراوة. خدشت الضربة رأسي وقضت معظم قوتها على ذراعي وكتفي.
  
  
  شخرت تحت ضربات العصا، ثم ضربت الرجل بمرفقي لأعلى ولخلف عبر حنجرتي. أصدر صوتًا ناعمًا وتعثر على الأرض.
  
  
  وعندما رفع شرطي آخر عصاه ليضرب، ضربته مباشرة على وجهه. سقط على القضبان وخرج الدم من فمه. لكن هذا الرجل كان ثوراً، ولم تهزه الضربة. لقد ضرب بقوة بعصاه. أمسكت بالعصا وسحبتها بقوة، مما أفقده توازنه. لقد مزقتها من القضبان، وقمت بتأرجحها أمامي على شكل قوس، وضغطتها على جدار الممر.
  
  
  "حتاري!" صرخ الحارس طويل القامة في اتجاه الغرفة التي أُخرجت منها وكافح للوقوف على قدميه.
  
  
  لقد تعافى صديقه الضخم بالفعل وكان يتواصل معي. ركبته بسرعة في الفخذ. صرخ من الألم وتضاعف حجمه، ممسكًا بنفسه، وأسقط الهراوة.
  
  
  عدت إلى الشرطي طويل القامة وهو يقف على قدميه. لقد تأرجحت عليه، ولكن غاب. لقد غرس عصاه في داخلي ولم يخطئ - لقد ضربني على وجهي ورقبتي. انفجر الألم في جمجمتي. كانت هناك لحظة قصيرة من الظلام، ثم ضربت الأرض بضربة قوية. وقف الشرطي طويل القامة فوقي ورفع هراوته مرة أخرى. أمسكت بساقيه، وبالقوة القليلة التي تركتها في يدي، قمت بسحبها بقوة. تراجعت ساقيه وسقط على الأرض للمرة الثانية.
  
  
  لكن شريكه كان قد تعافى بالفعل ورفع عصاه. رأيت بطرف عيني العصا تنزل. لقد انحنيت لكنها ضربتني في مؤخرة رأسي ورقبتي. حل الظلام المتذبذب مرة أخرى وسقطت على الأرض على ظهري، وأغمضت عيني، بالكاد أشعر. عندما فتحت عيني، كان الرقيب يقف فوقي ومسدسه موجه نحو رأسي.
  
  
  وقال للاثنين الآخرين باللغة السواحيلية الناعمة: "سيكون هذا كافيًا".
  
  
  تحرك الثور، الذي كان لا يزال مستعدًا للضرب بالهراوة، وأنزل العصا. نظر لي الرقيب بتجهم.
  
  
  قال بهدوء: "هناك شيء يخبرني أن الأمر سيستغرق بعض الوقت قبل أن تصل قضيتك إلى القاضي".
  
  
  قلت له: "اذهب إلى الجحيم".
  
  
  وأشار إلى الاثنين الآخرين. أمسكوا بي بعنف وسحبوني إلى زنزانة. ثم استداروا وغادروا، وأغلقوا الباب خلفهم، وبقيت وحدي مع ثلاثة سجناء آخرين.
  
  
  نظرت ببطء إلى وجوههم، وكان الألم ينبض في رأسي. ركزت عيني على الرجل الأبيض الآخر، وانتقلت منه إلى الوجه المبتسم للرجل الأفريقي الذي يجلس بجواري. أجبت على الابتسامة بكشر واسترخيت قليلاً. تم الانتهاء من المرحلة الأولى من مهمتي بنجاح. جئت لقتل الرجل الأبيض، وها أنا محبوس في نفس الزنزانة معه.
  
  
  قال الأفريقي المبتسم بجواري: «بوانا مريض للغاية من الأندية. "العسكري الكبير، يستخدم ناديه كثيرًا طوال الوقت." كان الرجل يرتدي ملابس غربية، وسروالًا ممزقًا وقميصًا، لكنه كان يرتدي سوارًا على معصمه الأيمن، وكانت هناك ندوب منقوشة بدقة على خديه وكتفيه حيث تنتهي الأكمام. ولم يكن لديه سوى عين واحدة جيدة.
  
  
  قلت: "سأكون بخير".
  
  
  قال لي الرجل الأبيض بازدراء: "أنت أحمق متعطش للدماء حتى تبدأ شيئًا معهم". ثم، كما لو كان هذا هو الشيء الوحيد الجدير بالملاحظة، استدار بعيدًا غير مبالٍ.
  
  
  لم أجب بل استدرت فمن الأفضل أن أنظر إليه. كان أكبر مني بقليل، طويل القامة ونحيفًا، ذو وجه صلب بخطوط مستقيمة ولحية خفيفة. كان يرتدي بدلة صوفية متسخة وحذاء أبيض مبللا. كانت عيناه باردة ومخترقة. كان اسمه بريان سايكس، وكان قاتلاً محترفاً.
  
  
  جاهدت للجلوس بجانبه عند الجدار الخلفي للزنزانة. جاء الأفريقي الأعور إلى القضبان وجلس بجوارنا، على بعد حوالي عشرة أقدام من السجين الثالث في الزنزانة. كان هذا الرجل الثالث أفريقيًا بدائيًا، وهو محارب من الكيكويو، يرتدي ملابس قبلية مصنوعة من القطن المغرة الحمراء وشارات النحاس. جلس وظهره بلا حراك وساقاه متقاطعتان على القضبان المقابلة لي، وهو ينظر إلي بلا تعبير.
  
  
  ابتعدت عنهم جميعاً وأغمضت عيني. كنت بحاجة إلى الراحة - وعدت الليلة بأن تكون طويلة. القتال مع الشرطة لم يساعد، لكن كان عليّ إقناع سايكس بأنني سجين قانوني. كانت الزنزانة تفوح منها رائحة البول، وحاولت عدم الاهتمام بها. تذكرت محادثتي مع ديفيد هوك في نيروبي حول سايكس وخطط شركة نوفيغروم الروسية الأولى.
  
  
  قال لي هوك: "ستكون هذه أسرع مقاتلة تم بناؤها على الإطلاق يا نيك". لكن لحسن الحظ سرقنا الخطط. العميل جون دروموند سيكون في القاهرة قريبًا ومعه الميكروفيلم ثم سيحضره هنا. سيسلمك الفيلم، وستكون مهمتك هي التأكد من وصوله إلى واشنطن بأمان".
  
  
  'نعم سيدي.'
  
  
  ولكن هناك ذبابة في المرهم. مصادرنا تعتقد أن الروس يعرفون عن موعدنا هنا. ويعتقد أنهم استأجروا بريان سايكس، وهو قناص محترف، لقتل دروموند عندما وصل إلى نيروبي بالفيلم. سيقبضون عليه وسنعود من حيث بدأنا. لذا…'
  
  
  قلت: "لذلك سأقتل سايكس قبل أن يقتلنا".
  
  
  هذا كل شئ. وهو موجود حاليًا في أروشا ومن المتوقع أن يسافر إلى هنا للقيام بهذه المهمة في اللحظة الأخيرة. اتبعه، N3.
  
  
  ولكن عندما وصلت إلى أروشا، اكتشفت أن سايكس كان محتجزًا في السجن المحلي بتهمة السكر والسلوك غير المنضبط، وسيتم إطلاق سراحه في الوقت المناسب للسفر إلى نيروبي. لقد كان انتظار إطلاق سراحه مخاطرة كبيرة. علاوة على ذلك، لم يكن لدي الوقت. فألقوني معه في السجن.
  
  
  أجبرت نفسي على أخذ قيلولة صغيرة. عندما استيقظت، كنت مخدرًا تمامًا وشعرت أنني بحاجة إلى أسبوع في سرير المستشفى. نظرت من خلال قضبان الزنزانة إلى قضبان النافذة في الممر ورأيت أن الظلام كان في الخارج. سمعت صوت المطر يضرب السطح المعدني للمنزل.
  
  
  كان الضوء خافتًا، قادمًا من لمبة منخفضة الطاقة في الردهة. دخل الماء إلى أحد أطراف الغرفة من الخارج، مشكلًا بركة ضحلة. بالإضافة إلى ذلك، كانت رائحة البول تأتي من هذا الطرف من الزنزانة. ألقيت نظرة سريعة على كيكويو المستيقظ أمامي وافترضت أنه ربما كان هو الذي قضى حاجته. الآن كان ينظر إلى أسفل في الطرف الآخر من الزنزانة. وبعد نظره رأيت أنه كان يشاهد فأرين يبحثان عن الطعام هناك.
  
  
  تحرك سايكس وتذمر تحت أنفاسه. وعلى مسافة ليست بعيدة عن كيكويو، كان هناك أفريقي آخر كان نائماً ويشخر.
  
  
  قال سايكس: "السجن النتن اللعين". - ضع رجلاً أبيض هنا. متوحشين لعنة.
  
  
  اقترب أحد الفئران بجرأة من كيكويو. لقد نظر بعناية دون أن يدير رأسه. اقترب الفأر. فجأة، أطلقت يد كيكويو وأمسك به. صرخ الفأر بصوت عالٍ، ولكن مرة واحدة فقط، عندما كسر الكيكويو رقبته بيد واحدة. ثم، بينما كانت ساقيه لا تزال ترتعش، قام بتمزيق اللحم من بطن الفأر واستعد لأكله. التقت عيناه بعيني تقديرًا لنجاحه في الصيد وابتسمت له قليلاً. ومع ذلك، قفز سايكس على قدميه في حالة من الغضب.
  
  
  هو صرخ. - أيها الهمجي، هل تحاول أن تثير غضبي؟ مشى نحو الكيكويو وضرب الأفريقي على ذراعه، مما أدى إلى انتزاع الفأر الميت من يديه. "اترك تلك الحشرات اللعينة وشأنها أيها الوغد الأسود، وإلا سأضع رأسك بين القضبان خلفك."
  
  
  لقد وقف بشكل خطير فوق كيكويو. كان طويل القامة مثل الأفريقي وكان يحمل المزيد من اللحم، لكن الكيكويو لم يظهروا أي خوف. ولم يتحرك ضده أيضًا، على الرغم من أنني كنت أرى الكراهية في عينيه اللوزيتين. نظرت إلى الأفريقي الآخر ورأيت أنه كان نائماً طوال الوقت. تذكرت ذلك في ذهني.
  
  
  اقترب مني سايكس بنظرة غاضبة. - وأنت يانك جالس على المكان الجاف الوحيد في هذا المكان. انتقل إلى أسفل الخط."
  
  
  نظرت إليه. قلت: "لقد جئت أولاً".
  
  
  ابتسم سايكس بسخرية ومد يده إلى بدلته. أخرج سكينًا صغيرًا وأومض نصله. هو قال. "هل تريد شيئا؟" اختفت الابتسامة.
  
  
  لقد هززت كتفي. قلت: "حسنًا، لا داعي لأن تكون وقحًا بشأن هذا". متذمرًا، تحركت حوالي خمسة عشر قدمًا وشاهدت سايكس وهو يأخذ مكاني الجاف. قلت: "اللعب النظيف".
  
  
  ابتسم بشكل مثير للاشمئزاز. قال وهو يضع السكين في جيبه: "هذه هي الطريقة التي تنظر بها إلى الأمر يا صديقي". "الآن أيها الناس الذين ينزفون، حاولوا أن تلتزموا الصمت أثناء نومي."
  
  
  تبادلنا أنا وكيكويو النظرات بينما سقط سايكس وأغمض عينيه. ألقيت نظرة سريعة على الساعة التي سمح لي الرقيب بالاحتفاظ بها. لم يتبق سوى خمس عشرة دقيقة قبل الفحص التالي. استمعت إلى المطر على السطح وشاهدت سحلية تنين سوداء وبرتقالية تطارد فراشة بنية اللون على حافة الجدار. تحركت الأرجل النحيلة بحذر، ببطء، مثل لبؤة تركب غزالًا. قبل أن تتمكن السحلية من الهجوم، طارت الفراشة بعيدًا وانتهت عملية الصيد. مررت يدي على شفتي ونظرت إلى سايكس النائم. لا يستغرق الأمر الكثير من الوقت.
  
  
  وبعد لحظات قليلة، خرج ضابط الشرطة المناوب إلى الممر من غرفة أخرى. كان يحمل مسدسًا قصير الماسورة في حافظة على حزامه. وعندما اقترب أغمضت عيني متظاهراً بالنوم. سمعته يتوقف للحظة عند باب الزنزانة، ثم استدار، راضيًا، ودخل إلى غرفة أخرى. فتحت عيني ورأيت أن الكيكويو كان ينظر إلي بفضول. غمزت له ونظرت إلى سايكس والأفريقي الآخر. ويبدو أن كلاهما نائم. شخر الأفريقي بصوت عالٍ. سوف يغرق الصوت العديد من الأصوات الأخرى.
  
  
  وقفت بهدوء ونظرت إلى الكيكويو مرة أخرى. لم أكن أعتقد ذلك
  
  
  سوف يتدخل وسيتطلب الأمر قنبلة لإيقاظ الأفريقي الآخر. حان الوقت لاتخاذ خطوة.
  
  
  لقد اقتربت بهدوء سايكس. حرك شفتيه وهز رأسه. لم يكن لدي سلاح، لذلك اضطررت إلى الاعتماد على يدي العاريتين. جلست القرفصاء أمامه. في تلك اللحظة، أطلق الأفريقي النائم شخيرًا عاليًا، وفتحت عيون سايكس. عندما رآني راكعًا أمامه، غادرت نظرة النعاس عينيه على الفور.
  
  
  'مرحبًا! ماذا بحق الجحيم انت...؟
  
  
  مددت يدي وأمسكت به من رقبته بكلتا يدي وسحبته بعيدًا عن الحائط. وفي اللحظة التالية كان مستلقيًا على ظهره على الأرض، وأصابعي تضغط على حنجرته. كان وجهه أحمر وكانت عيناه منتفختين. حاولت يديه المتعرجة الهروب من قبضتي. لقد لاحظت أنه كان أقوى بكثير مما بدا عليه. ولكن الآن اختفت غطرسته. ظهر الخوف على وجهه، ثم الفهم. حاول أن يتكلم، لكنه لم يستطع.
  
  
  وفجأة، وبقوة يأس خفية، كسر قبضته عليّ وضربني بساعده على وجهي. عندما أفلست من الضربة، وضع ركبته بيننا وفجأة قذفني عنه.
  
  
  هبطت على ظهري وسرعان ما ركع سايكس على ركبة واحدة. "إذن هذا كل شيء،" تنفس.
  
  
  لم أجب. لقد ركلته واصطدم حذائي بساقه، مما أدى إلى سقوطه أرضًا. لقد أطلق صرخة ألم - لحسن الحظ ليس بصوت عالٍ. هرعت نحوه، لكنه تراجع عن الهجوم وركع مرة أخرى. هذه المرة كان يحمل سكينًا صغيرًا.
  
  
  لقد أمسك بالشفرة أمامه، وعادت الابتسامة الشريرة إلى وجهه الصلب. قال: "يبدو أنك وفرت لي الوقت والجهد". ثم قفز علي.
  
  
  تحركت إلى اليسار متجنباً السكين في بطنه، وبنفس الحركة مسكت يده بالسكين. لقد أوقعتنا قوة طعنته على الأرض، حيث تدحرجنا مرتين، محاولين الإمساك بالسكين.
  
  
  تسلق سايكس فوقي للحظة ووجدت نفسي أتمنى بشدة أن أتمكن من حمل خنجر هوغو معي إلى الزنزانة. لكن تم ترك هوغو في الخلف عمدًا، جنبًا إلى جنب مع فيلهيلمينا، طائرتي لوغر عيار 9 ملم. دفع سايكس يدي بعيدًا بعنف وضربني مرة أخرى بالشفرة التي يبلغ طولها أربع بوصات. أمسكت بذراعه مرة أخرى، لكن ليس قبل أن يصيبني بجرح سطحي في كتفي. وعندما رأى الدماء على سترتي، عادت ابتسامتي الرهيبة.
  
  
  - حصلت عليك، يانك. سأقوم بقطع كبدك.
  
  
  ضغطت على يدي بالسكين بقوة أكبر، وتوترت. اضطررت إلى نزع سلاحه، وإلا فسوف يجد طريقه إلى النصل عاجلاً أم آجلاً. تركت يده الأخرى ولكمته على وجهه.
  
  
  لم يكن سايكس مستعدًا لهجوم مضاد. فقد توازنه وسقط على جنبه. ثم وقعت عليه وأمسكت بيد السكين بكلتا يدي ولويت بقوة. لقد صرخ. انزلقت السكين على أرضية الزنزانة، بعيدًا عن متناول اليد.
  
  
  لقد ضربني بقوة على رأسي. لقد سقطت على جانبي فقفز على ركبتيه، مستعدًا للذهاب للسكين. لكنني غطست فيه من الخلف فسقط تحتي.
  
  
  شاهد كيكويو كل هذا ببرود وهدوء من مكانه في الحانات. الأفريقي الآخر، رغم أنه لم يكن يشخر، كان لا يزال نائما. ولم يكن هناك أي دليل على أن المضيف في الغرفة الأخرى سمع أي شيء آخر.
  
  
  لقد ضربت سايكس بقوة في رقبته بينما كنت أضربه بركبته في كليته. ضحك وأمسك بي وألقى بي على الأرض أمامه. وقفت بسرعة ورأيت الخوف على وجهه مرة أخرى. استدار وفتح فمه لينادي الخادمة.
  
  
  وضعت يدي على تفاحة آدم، وقطعت الصرخة قبل أن تتمكن من الهروب من حلقه. فتراجع وهو يلهث ويختنق.
  
  
  أغلقت المسافة، وتفاديت الضربة اليمنى المجنونة التي رماها علي، وأمسكت به من الخلف، وقبضت يداي بإحكام على فمه وأنفه.
  
  
  لقد قام بسحب ذراعي بشدة، لكنني تمسكت مثل كلب البلدغ. ركل وسحق. أظلم وجهه وانتفخت الأوردة في رقبته. قطعت يديه في الهواء محاولاً العثور علي. وخرجت أصوات مكتومة خانقة من حلقه. انزلقت يده اليمنى على ظهري، وكانت أظافره ملطخة بالدم.
  
  
  قبضت يده مرتين في قبضة متشنجة، ثم أصبح جسده كله يعرج.
  
  
  لم يعد برايان سايكس يمثل تهديدًا للعميل دروموند أو أي شخص آخر.
  
  
  نظرت إلى الكيكويو ورأيت أنه كان يبتسم بصمت. وكان الأفريقي الآخر لا يزال نائماً، لكنه يتحرك بقلق. لم يصدر أي صوت من الغرفة الواقعة في نهاية الممر حيث كان الضابط المناوب.
  
  
  أخذت سكين سايكس، ومسحت البصمات عنه، وأعدته إلى جيبي. ثم سحبت جسدي نحو الحائط ووضعته في وضعية الجلوس وأغمضت عيني.
  
  
  والآن جاء الجزء من العملية الذي قد يكون أكثر تعقيدًا من القضاء على سايكس. كان علي أن أهرب من هذه المحاكاة الساخرة للسجن في شرق أفريقيا. قمت بفك سترتي السفاري وتفحصت كتفي النازف. كما اعتقدت، الجرح لم يكن عميقا. وصلت إلى أسفل إبطي، ونزعت قطعة من البلاستيك بلون اللحم، وأزلت القطعة المعدنية الصغيرة التي كانت تخفيها. لقد كان مفتاحًا رئيسيًا.
  
  
  كنت أتجه نحو باب الزنزانة عندما سمعت صوتًا قادمًا من الغرفة الواقعة خلف الممر. عدت بسرعة إلى الحائط بالقرب من الجثة وأخفيت السيف المعدني. أغمضت عيني بينما كان الخادم يسير عبر الباب ويتحرك في الممر.
  
  
  دون أن أفتح عيني، استمعت إلى الخطوات. توقفوا وعرفت أن الحارس كان واقفاً عند باب الزنزانة. كان هناك وقفة طويلة. تساءلت عما إذا كان سايكس يبدو نائماً أم ميتاً. فكرة أخرى ضربتني. لنفترض أن الضابط المناوب أراد التحدث إلى سايكس حول شيء ما؟ قد يكون لدي مشاكل.
  
  
  أبقيت عيني مغلقة. ثم سمعت الحارس يسحب خيط مصباح كهربائي ضعيف، وخطوات تتراجع عبر الممر.
  
  
  وقفت بحذر وسرت إلى باب الزنزانة. كان الضوء الوحيد يأتي الآن من نافذة الردهة وباب المكتب في الطرف البعيد. في البداية كان من الصعب رؤية القفل، لكن في النهاية قمت بإدخال المفتاح الرئيسي فيه. شاهد كيكويو باهتمام. كان القفل كبيرًا جدًا بالنسبة لي ولم أتمكن في البداية من تحريكه. لقد لعنت تحت أنفاسي بعد خمس دقائق من الجهود الفاشلة. لم يكن لدي طوال الليل. قريبا ستقوم الشرطة بالإبلاغ عن دورياتها، وهذا من شأنه أن يعقد الأمور.
  
  
  مسحت يدي المتعرقتين على سروالي وحاولت مرة أخرى، وعملت بشكل أبطأ. لقد شعرت بعناية بمفتاح التبديل، وقم بضبط المفتاح الرئيسي في الموضع المطلوب وأدرته بشكل حاد. فتح القفل.
  
  
  فتحت الباب بضع بوصات فقط ووضعت المفتاح الرئيسي في جيبي. راقبني كيكويو عن كثب. أومأت إليه وأشرت له بصمت إذا كان يريد المغادرة معي. لقد فهم ورفض بحركة رأسه. "سانتا سانا،" قلت بهدوء، على أمل أن يكون يتحدث اللغة السواحيلية بما يكفي ليعرف أنني أشكره على اهتمامه بشؤونه الخاصة. أومأ.
  
  
  مشيت عبر باب الزنزانة ووقفت في الممر. مسألة سايكس بأكملها كانت ستكون لعبة سيئة لو لم أخرج من هنا. لو لم أفعل هذا، لكنت بلا شك أتعفن في سجن أفريقي مدى الحياة.
  
  
  لم يكن هناك سوى مخرج واحد - من خلال المكتب الذي كان يجلس فيه الحارس المسلح المناوب. تحركت نحو ضوءه، أفكر في خطوتي التالية عندما اقتربت. وعندما اقتربت من الباب، ألقيت نظرة خاطفة على المكتب. كان الحارس يجلس على طاولة يقرأ ما يبدو أنه كتاب فكاهي. بدت البندقية الموجودة على وركه كبيرة وقبيحة.
  
  
  لقد تراجعت مرة أخرى إلى الظل عند الباب. حسنًا، إما الآن أو أبدًا. ابتعدت عن المدخل وصرخت، تاركًا صوتي ينتقل عبر الردهة.
  
  
  'حماية!'
  
  
  اهتز الكرسي على الأرض وسمعت رجلاً يتنخر. ثم اقتربت الخطى من المدخل. عدت إلى الظل بينما كان الحارس يمر بجانبي.
  
  
  ضربت بسرعة، وقطعت قاعدة جمجمة الرجل. لقد كان هدفي بعيدًا بعض الشيء وضربته بقوة أكبر مما خططت له. ضحك الرجل وسقط على ركبتيه مذهولا.
  
  
  قبل أن يتمكن من العودة إلى رشده، شبكت يدي معًا وضربت بهما بقوة على رقبته السميكة. صرخ بصوت عالٍ وتمدد على الأرض بلا حراك.
  
  
  أمسكت ببندقيته ووضعتها في حزامي ووقفت متعبًا. لقد كانت أمسية طويلة جدًا. مشيت بسرعة عبر أضواء المكتب الساطعة إلى الباب الموجود في الجدار الخلفي. فتحته ومشيت فيه بعناية. كان الظلام باردًا في الخارج وكانت الصراصير تنادي. وعلى بعد مبنى واحد فقط كانت هناك سيارة لاند روفر مسروقة ستأخذني في غضون ساعتين عبر الطرق الخلفية المؤدية إلى الحدود.
  
  
  وسرعان ما انتقلت إلى الظلام..
  
  
  مضغ هوك سيجاره الميت بتمعن، وهو ينظر إلى الطاولة الصغيرة بيننا. لقد انضممت إليه للتو في ساحة ثورنتري في نيو ستانلي وشعرت على الفور أن هناك خطأ ما.
  
  
  أخرج السيجار من شفتيه الرقيقتين، وأدار عينيه الرماديتين الجليديتين نحوي وابتسم ابتسامة ضعيفة.
  
  
  "لقد كان عملاً رائعًا في أروشا يا نيك. كان سايكس يتدخل في AX ووكالة المخابرات المركزية لبعض الوقت.
  
  
  درست الوجه النحيل المتعب تحت صدمة الشعر الرمادي.
  
  
  اقترحت. - "ولكن حدث خطأ ما، أليس كذلك؟"
  
  
  نظر إليّ هوك بطريقة بدا كما لو أنه يستطيع الرؤية من خلالك. "هذا صحيح، نيك. يؤسفني أن أخبرك بهذا بعد غزوتك الناجحة لتنزانيا، لكن... جون دروموند مات.
  
  
  نظرت إليه بشكل لا يصدق. 'أين؟'
  
  
  "في القاهرة. أول أمس. لقد تلقينا الأخبار للتو. يبدو أن جسده النحيل والسلكي أصبح أكثر نحافة.
  
  
  
  انا سألت. - هل كان لدى الروس قاتل هناك أيضاً؟
  
  
  "ربما نعم، وربما لا. كل ما نعرفه الآن هو أنه تم العثور على دروموند في غرفة فندق وحنجرته مذبوحة. ولم يعد الميكروفيلم موجودا.
  
  
  هززت رأسي ببطء. "اللعنة، دروموند كان رجلا طيبا."
  
  
  قام هوك بحشو السيجار المطفأ في منفضة السجائر. 'نعم. ونحن بحاجة إلى هذا الفيلم، N3. إن Novigrom I هي المقاتلة الأكثر تقدمًا على الإطلاق، وأفضل بكثير من أي شيء لدينا في مراحل التخطيط. وعندما يتصرف، فإن ذلك سيمنح الروس ميزة عسكرية لا تطاق على العالم الحر. لا أحتاج أن أخبرك أن سرقة الخطط كانت أفضل خطوة استخباراتية قمنا بها منذ سنوات. والآن فقدنا الخطط قبل أن يتمكن دروموند من إيصالها إلينا. الرئيس لن يكون سعيدا..."
  
  
  قلت لا".
  
  
  نظر هوك إلي. «سأرسلك إلى القاهرة يا بني. لا أريد أن أفعل هذا بك بهذه السرعة بعد أروشي، لكن ليس لدي خيار. أنت أفضل أمل لدينا، نيك. اكتشف بالضبط ما حدث لجون دروموند والميكروفيلم. وإذا استطعت، فأعد الفيلم".
  
  
  "هل أنت مستعد لإنفاق المال على هذا؟"
  
  
  كشر الصقر. "اذا كان هذا ما يتطلبه الامر."
  
  
  'جيد. متى سأطير؟ '
  
  
  قال بطريقة اعتذارية تقريبًا: "هناك رحلة طيران تابعة لشركة BOAC ستغادر هنا في وقت متأخر من هذا المساء". مد يده إلى جيبه وأخرج تذكرة طيران وسلمها لي.
  
  
  "سأكون عليه." بدأت بوضع التذكرة في سترتي عندما أمسك بيدي.
  
  
  قال بحذر: "هذا سؤال صعب يا نيك". - انظر فوق كتفك من وقت لآخر.
  
  
  أضع التذكرة في جيبي. قلت له: "لو لم أكن أعرفك جيدًا يا سيدي، لأقسمت أنني لاحظت اهتمام والدي برفاهيتي".
  
  
  جفل. - ما لاحظته هو مصلحة ملكية وليست أبوية. لا أستطيع أن أتحمل خسارة طاقمي بالكامل في عملية واحدة".
  
  
  ضحكت ووقفت من الكرسي. "حسنًا، يجب أن أرتب بعض الأشياء قبل أن أغادر."
  
  
  قال بجفاف: "أستطيع أن أتخيل". "أيًا كانت، قل مرحباً لها."
  
  
  أصبحت ابتسامتي أوسع. 'أنا سأفعلها. وسأتصل بك بمجرد أن أتمكن من التعامل مع هذا الأمر.
  
  
  سمح هوك بابتسامة صغيرة ترتعش في زاوية فمه وابتسم قليلاً وهو يلقي إحدى خطابات الوداع المفضلة لديه: "سأراك عندما أراك يا نيك".
  
  
  ذهبت مباشرة إلى غرفتي في الفندق، وحزمت حقيبتي الصغيرة التي كنت أحملها معي دائمًا، وأبلغت الإدارة بأنني سأغادر الفندق لاحقًا. ثم أخذت سيارة أجرة إلى نورفولك، حيث كان لدى مستعمر بلجيكي لطيف جدًا يُدعى غابرييل شقة. كلما كنت في نيروبي، كنت أحاول قضاء بضع ساعات فراغ معها، ودائمًا ما أودّعها كلما استطعت. هذه المرة كانت منزعجة جدًا من رحيلي المفاجئ.
  
  
  فأجابت: "لكنك قلت أنك ستبقى هنا لفترة طويلة". كان لديها لهجة فرنسية ساحرة.
  
  
  لقد انهارت على الأريكة الطويلة في منتصف الغرفة. "هل ستعقد وتفسد وداعنا؟"
  
  
  انها عبوس للحظة. لقد كانت فتاة صغيرة، ولكن كان لديها خيار. كان شعرها بنيًا، مقصوصًا إلى قطع عابرة، وكانت عيناها ضخمتين وواسعتين وحالمتين. لقد عاشت في أفريقيا منذ ولادتها تقريبًا، وهاجرت من الكونغو إلى كينيا مع والديها عندما كانت مراهقة.
  
  
  عندما قُتل والداها على يد الماو ماو، واجهت غابرييل وقتًا عصيبًا. لفترة قصيرة كانت عاهرة مدفوعة الأجر في مومباسا. لكن هذا كله كان في ماضيها، والآن تشغل منصبًا مسؤولاً في وكالة حكومية. ومن حسن حظي أنها لا تزال تحب الرجال.
  
  
  قالت ببطء: "أنت تأتي إلى هنا نادرًا جدًا". أدارت عينيها الكبيرتين علي. "وأنا أحب أن أكون معك لفترة من الوقت." كانت ترتدي سترة ضيقة وتنورة قصيرة. الآن قامت بسحب السترة فوق رأسها بشكل عرضي وألقتها على أقرب كرسي. بدت مذهلة في حمالة الصدر.
  
  
  قلت لها وأنا أنظر إليها بتقدير: "كما تعلمين، سأبقى إذا استطعت".
  
  
  قالت وهي لا تزال عابسةً: "أعرف ما تقوله لي". قامت بفك تنورتها القصيرة وتركتها تسقط على الأرض ثم خرجت منها. سراويل البيكيني المصنوعة من الدانتيل الأبيض لا تغطي شيئًا تقريبًا. ابتعدت عني للحظة، ودفعت تنورتها بعيدًا عنها وأظهرت منحنيات أردافها اللذيذة. - وما تقوله لي قليل جدًا يا حبيبي.
  
  
  ابتسمت لها وأدركت أنني أحب غابرييل حقًا. ربما كان رحيلي السريع هو الأفضل. خلعت حذائها وسارت نحوي بتكاسل، وأدارت ظهرها لي.
  
  
  "ساعديني في حمالة صدري."
  
  
  وقفت، وفكّت الخطافات، وتركت حمالة الصدر تنزلق على الأرض. فوق كتفها كنت أرى ثدييها الكاملين يندفعان إلى الخارج في حريتهما الجديدة. عانقتها وركضت يدي ببطء على صدرها. أغلقت غابرييل عينيها.
  
  
  "مممم،" تنفست. "أعتقد أنني يجب أن أسامحك." التفتت إلي. وجد فمها الجائع فمي.
  
  
  عندما انتهت القبلة، انحنت وسحبت سراويلها الداخلية إلى أسفل الوركين المنتفخة. ضغطت على عريها، وداعبت يدي نعومة بشرتها.
  
  
  'حسنًا؟' - قالت في أذني. - ألا تعتقد أنه يجب عليك خلع ملابسك؟
  
  
  لقد ساعدتني في خلع ملابسي وبدا أنها استمتعت بذلك. ضغطت شفتيها على شفتي مرة أخرى وقبلتها بشدة واستكشفت بلساني. لقد ضمتها بالقرب مني بخفة مع تزايد متعة وشهوانية ممارسة الحب.
  
  
  انها لاهث. - "أوه، نيك! نيك!
  
  
  "دعونا نذهب إلى غرفة النوم" قلت بصوت أجش.
  
  
  'ط ط ط. لا، هنا. أنا لا أستطيع الإنتظار ". جلست على السجادة السميكة عند أقدامنا وسحبتني نحوها. 'كل شيء على ما يرام؟' استلقت على السجادة، ووجهت ثدييها الكاملين نحوي. 'كل شيء على ما يرام؟' - كررت.
  
  
  لم أجب. اقتربت منها بسرعة. خرجت تنهيدة حادة مفاجئة من شفتيها. لقد أخذتها بوحشية، بقسوة، دون أن أفكر في النعمة، لأنها حصلت عليّ حقًا، ولم يكن هناك طريقة أخرى. أصبحت الأصوات في حلقها أعلى وأعلى. شعرت بأظافرها، لكنني لم أهتم بالألم. لقد انفجرنا معًا في ذروة رائعة ومبهرة.
  
  
  استلقيت بشكل ضعيف فوقها. كانت عيناها لا تزال مغلقة ولكن شفتيها افترقتا بابتسامة. قالت بهدوء: "مون ديو".
  
  
  لقد كانت طريقة رائعة لقول وداعا. ولم أفكر في القاهرة على الإطلاق.
  
  
  
  
  الفصل الثاني
  
  
  
  القاهرة ليست مدينة حضارية. على الأقل ليس بالمعايير الغربية. لقد شعرت بذلك، كما في الزيارات السابقة، عند أول اتصال بهذا المكان في المطار. كان العرب يدفعون بعضهم البعض والسياح بقسوة - ويضغطون بأكواعهم على الضلوع، ويصرخون بلغة فاحشة، ويتقاتلون من أجل الحصول على أماكن في مكتب الاستقبال.
  
  
  استغرق الأمر مني ساعتين للتحقق، لكن مستنداتي المزورة اجتازت الفحص. ذهبت إلى المدينة بسيارة أجرة. مشينا عبر البلدة القديمة ومنطقة السوق، حيث امتلأت الشوارع بالترجمان والقوادين والسياح مع مرشديهم. وكانت هناك أيضًا نقابات وكوفيات داكنة تخفي وجوهًا كئيبة، ومتسولين بلا أرجل يستجدون حب الله. وفوق كل هذا ارتفعت صرخة حرب متواصلة، وفوضى تنذر بالخطر. تذكرت أنك لا تمشي في شوارع القاهرة ليلاً، ولكن في النهار تضع يدك على محفظتك.
  
  
  في فندق نيو شيباردز، دخلت غرفتي ثم زرت الطابق الخامس. قُتل دروموند في الغرفة 532. كان الممر هادئا. لقد قمت بإزالة Wilhelmina من حافظة الكتف، وفحصت Luger بحثًا عن الذخيرة، ثم أعدتها مرة أخرى. اقتربت من الغرفة رقم 532. وبعد الاستماع إلى الباب، توصلت إلى نتيجة مفادها أنه لا يوجد أحد بالداخل.
  
  
  أخذت المفتاح الرئيسي من جيبي، وأدخلته في القفل وأدرته. نقر القفل ودفعت الباب. دخلت بصمت وأغلقت الباب خلفي.
  
  
  كانت الغرفة نصف مظلمة بسبب الستائر المسدلة على النوافذ. مشيت نحوهم وفتحتهم للسماح بدخول ضوء الشمس الساطع. ثم التفتت ونظرت حول الغرفة. يبدو أن الفندق قرر عدم تأجيره في الوقت الحالي. وربما لم تنته الشرطة من تحقيقاتها. مشيت إلى السرير الكبير، حيث قال هوك أنه تم العثور على الجثة. كشرت عندما رأيت أنه لا تزال هناك بقعة دم داكنة على السجادة. أنا لا أحب عمليات القتل القذرة.
  
  
  يبدو أن الغرفة قد تركت كما كانت عندما عثرت عليها الشرطة. تم سحب الأغطية، كما لو كان دروموند مستعدًا للاحتفال بالليلة. لاحظت عدة أماكن على الأعمال الخشبية والأبواب حيث حاولت الشرطة أخذ بصمات الأصابع. كان الكرسي المستطيل المجاور للسرير مقلوبًا، لكن لم تكن هناك أي علامات أخرى على وجود صراع.
  
  
  تذكرت آخر مرة رأيت فيها جون دروموند في لانجلي قبل بضعة أشهر فقط. كان طويل القامة، ذو شعر رملي، ذو مظهر رياضي. وكان آخر ما قاله لي هو: "لا أحد يحصل على درجة A في هذا المجال إلى الأبد يا نيك". لكنه كان واقفًا هناك مبتسمًا في وجهي تحت الشمس، متسمّرًا ومتجانس اللون، بدا وكأنه يمكن أن يكون استثناءً.
  
  
  تنهدت بشدة وتحركت ببطء عبر الغرفة. لقد كانت مثل هذه الأيام هي التي أجبرت الوكيل على إلقاء نظرة فاحصة على ما يفعله من أجل لقمة العيش. لقد جعلك تنظر إلى الاحتمالات، وهو أمر لم تحب القيام به كثيرًا.
  
  
  مشيت نحو المكتب القديم الملتصق بالحائط وأخرجت الدرج الأوسط الطويل. لقد كانت لفتة لا معنى لها. كان من الممكن أن تجد الشرطة شيئًا مفيدًا، لكنني لم أتمكن من الذهاب إليهم. نظرت إلى الصندوق الفارغ. من قتل جون دروموند؟ هل كان يشك في وجود مشكلة قبل مهاجمته؟ إذا كان الأمر كذلك، فإنه يستطيع
  
  
  حاول أن يترك لنا رسالة ما إذا أتيحت له الفرصة. لقد قمت بتفقد مخبأنا الوحيد المسدود في القاهرة وخرجت خالي الوفاض. لكن ربما لم يصل دروموند إلى هناك في الوقت المناسب.
  
  
  ثم تذكرت شيئا. قرأ دروموند أن الوكيل ترك ملاحظة مسجلة على الجزء الخلفي من درج مكتبه. كان يعتقد أن هذا أمر عبقري للغاية، على الرغم من أن هوك اختلف معه. نظرت إلى الصندوق مرة أخرى. شعرت بالغباء بعض الشيء، فسحبته إلى الخارج وتفقدت الجزء الخلفي.
  
  
  سقط فمي مفتوحا. ها هي الورقة الملصقة في الجزء الخلفي من الدرج. يجب أن تكون هذه هي الرسالة التي تركها جون دروموند!
  
  
  مزقت المذكرة وأعدت الدرج إلى مكانه. جلست على الطاولة والإثارة تتزايد بداخلي.
  
  
  كانت الرسالة موجودة في الكود، لكن دروموند استخدم كود Keybook دون أي تعقيدات أو تغييرات. مددت يدي إلى جيب سترتي وأخرجت كتابًا ورقيًا بعنوان القارة المظلمة، الطبعة الثامنة. وبما أن دروموند استخدم الصفحة 30 في رسالته الأخيرة إلى AX، فقد تخطيت 25 صفحة للأمام ونظرت إلى الرسالة المشفرة مرة أخرى.
  
  
  كانت عبارة عن مجموعة من الأرقام غير المترابطة، مصفوفة سطرًا تلو الآخر في خربشة دروموند المتسرعة. نظرت إلى الرقمين الأولين ودمجتهما في رقم واحد. ذهبت إلى السطر العلوي من الصفحة، وبدأت من الهامش الأيسر، وعدت الحروف والمسافات، وأضفت إلى رقمي الأول الحرف الصحيح، وهو الحرف الأول من أول كلمة في الرسالة. ثم تابعت بنفس الطريقة في السطر الثاني من الصفحة. وتابعت الرسالة.
  
  
  يقرأ النص:
  
  
  حالة مع فيلم تم التقاطه في المطار. أنا أعتبره تبديلًا عرضيًا للأمتعة. وجدته هنا في الفندق تحتوي العلبة البديلة على هيروين غير مخفف. لقد اتصلت بالعالم السفلي المحلي وآمل أن أحل قضيتنا هذا المساء. ن.ت.
  
  
  كنت قد انتهيت للتو من قراءة الرسالة عندما سمعت صوتًا في الردهة خارج الغرفة. لقد استمعت، لكن ذلك لم يحدث مرة أخرى. لقد طويت رسالة دروموند بعناية ووضعتها مع الغلاف الورقي في سترتي. نهضت من الطاولة، ومدت يدي إلى فيلهلمينا واقفة. مشيت بصمت إلى الباب ووقفت هناك لبعض الوقت، أتجادل مع نفسي في لحظة تردد.
  
  
  إذا كان هناك موظف في الفندق أو شرطي مختبئ في الردهة، فلن أرغب في أن يتم القبض علي هنا. لكن لنفترض أنه كان شخصًا يعرف شيئًا عن وفاة جون دروموند وتغيير الأمتعة؟ لم أستطع السماح له بالمغادرة.
  
  
  كنت على وشك فتح الباب عندما سمعت خطوات في الخارج، تتراجع بسرعة إلى أسفل الممر. سمعني اللص أو ربما رأى ظلي تحت الباب. أمسكت بالمقبض وفتحت الباب وخرجت إلى القاعة.
  
  
  نظرت إلى اليسار، في اتجاه صوت الخطى، ورأيت شخصًا يختفي عند زاوية الممر. لم أحصل على الوقت الكافي للتعريف بنفسي؛ كل ما أعرفه هو أنه رجل. أغلقت الباب خلفي، واندفعت عبر الممر.
  
  
  عندما انعطفت عند الزاوية، رأيت لمحة أخرى - لكنني لم أر أكثر من المرة الأولى. هرع الرجل إلى أسفل الدرج.
  
  
  صرخت له. - 'انتظر دقيقة!'
  
  
  لكنه غادر. ركضت عبر الممر إلى الدرج مع فيلهيلمينا في يدي وبدأت في النزول ثلاث درجات في كل مرة. سمعت وقع خطوات على الدرج قبل طائرتين، لكنني لم أعد أرى الرجل يهرب. عندما اقتربت من الطابق الأول، كان الباب المؤدي إلى الردهة مغلقًا للتو. توقفت للحظة لأحمي ويلهيلمينا، ثم دخلت إلى الردهة المبلطة بالفندق القديم.
  
  
  كان العديد من السائحين يتجولون حول الطاولة، لكن رجلي لم يكن موجودًا في أي مكان. فتحت الأبواب الدوارة عند المدخل قليلا. مشيت بسرعة نحوهم عبر الردهة. في الخارج، نظرت حولي في الشارع المزدحم، لكن الوضع كان ميؤوسًا منه. لقد فقدته.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  في تلك الليلة قمت بزيارة صديق قديم. كان حكيم صادق أستاذًا جامعيًا محليًا متعطشًا للإثارة والمغامرة. لقد عمل لدى AX عدة مرات. كنت أعرف أن لديه بعض المعرفة عن عالم القاهرة السري، لذلك ذهبت إليه مسلحًا بمذكرتي التي تم فك شفرتها.
  
  
  "نيكولاس!" لقد رحب بي بحرارة في منزله العصري في شارع فؤاد الأول. "كان منذ وقت طويل. السلام عليكم.
  
  
  فقلت: وعليكم السلام. "السلام عليك أيضاً أيها الصديق القديم."
  
  
  "من فضلك،" قال ودعاني للجلوس على الأريكة المنخفضة.
  
  
  عندما جلست، نادى خادمًا وطلب لنا كوبين من الشاي بالنعناع. لم أتمكن من إقناع نفسي بإخبار حكيم أنني لا أحب الشاي بالنعناع. كان يعتقد أنه كان أحد مشروباتي المفضلة.
  
  
  "إذن ما الذي أتى بك إلى منزلي المتواضع؟" - قال مبتسما. كان نحيفاً
  
  
  رجل منحني تقريبًا بوجه تاجر عبيد. كانت خديه مملوءتين بالبثور، وكانت شفتاه الرقيقة تبدو قاسية حتى عندما ابتسم. لكنه كان رجلاً متعلمًا للغاية، وكانت لغته الإنجليزية أفضل من لغتي.
  
  
  قلت: "أنا وأنت سنسرق متحف الآثار".
  
  
  نظر إلي بترقب، وأضاءت عيناه، ثم رأى أنني كنت أمزح. "أوه، أنت رجل مضحك، نيكولاس!" ضحك بصوت عالٍ، لكنه انحنى نحوي متآمرًا: "كما تعلم، هذه ليست فكرة سيئة".
  
  
  ابتسمت له. وكان الحكيم أحد أبرز الشخصيات التي عينتها شركة AX في الماضي القريب. بدا بطربوشه الأحمر وجلبابه الأحمر أشبه بقطاع طرق صحراوي غادر.
  
  
  قلت له: "إذا كان لدي الوقت، أود أن أحاول معك". "لكنني أخشى أنني في ورطة يا حكيم".
  
  
  ضاقت عيناه ولمس بإصبعه أنفه الكراميل. 'أوه. دعني أخبرك ما هي مشكلتك يا نيكولاس. وفي الأسبوع الماضي، عُثر على أميركي ميتاً في غرفته بالفندق. لقد كان عميلاً لـ AX، أليس كذلك؟
  
  
  قلت: "حسنًا". لقد أخرجت المذكرة التي تم فك تشفيرها وأعطيتها للحكيم. "لقد تركها لنا."
  
  
  درس حكيم الرسالة بعناية، ثم نظر إلي. "إذا كانت الحقيبة التي تم تبديلها تحتوي بالفعل على الهيروين يا نيكولاس، فلا بد أن التبديل كان خطأً. وإذا كان خطأ وحاول رجلك تصحيحه لماذا قُتل؟
  
  
  قلت: "سؤال جيد". ربما يكون الروس قد عثروا على دروموند، والقضية البديلة مجرد ذريعة لإرباكنا. ولكن إذا كان العالم السفلي متورطًا حقًا، فمن الممكن أن يكون هناك عشرات التفسيرات لمقتل دروموند. ومن المهم إعادة الفيلم الذي كان يحمله إلى حقيبة الملحق".
  
  
  أحضر لنا خادم صغير نحيف ذو وجه بني عسلي الشاي. قدم لنا حكيم أوراق النعناع الأخضر في أكواب. لقد تخليت عن الحلويات بلطف قدر الإمكان. عندما غادر الخادم، نظر حكيم إلي.
  
  
  - إذن هذا الميكروفيلم مهم؟
  
  
  «مهم جدًا يا حكيم. إذا كان لا يزال لديك اتصالات بالعالم السفلي في القاهرة، سأكون ممتنًا لمساعدتك. أريد أن أعرف من قتل دروموند ولماذا. قد يقودني ذلك إلى هذا الميكروفيلم."
  
  
  حرك الحكيم الشاي ببطء. "يجب أن أعترف، نيكولاس، أنني فقدت الاتصال بالعنصر الإجرامي هنا خلال العام الماضي. مساعدتي ستكون ضئيلة حقا. لكن حدث يا صديقي أنني أعرف عميلاً في الإنتربول يمكنه مساعدتك.
  
  
  قلت: "لا ينبغي لأي من هذا أن يُدرج في السجلات الرسمية". - هل يعرف كيف يبقي فمه مغلقا؟
  
  
  ابتسم حكيم، ابتسامة لو لم أكن أعرفه لأقنعتني أنه سيقطع حلقي. "الوكيل فتاة وهي لطيفة جدًا. هي عربية مع بعض الدم الفرنسي. اسمها فايح ناصر. في اللغة العربية كلمة فايح تعني "شعلة الرغبة". اتسعت الابتسامة إلى ابتسامة متدهورة. "تعمل كفنانة في ملهى شهرزاد الليلي في شارع ألفا باي. راقصة غريبة. أنت، بالطبع، يجب أن تحكم على ذلك بنفسك. ولكن ربما يمكنها المساعدة."
  
  
  أخذت رشفة من الشاي وحاولت ألا أتكشير. قلت: "حسنًا، سأراها". "يجب أن أبدأ من مكان ما." نهضت من الأريكة المنخفضة، وكذلك فعل حكيم. 'الآن علي الذهاب.'
  
  
  قال حكيم: "يجب أن تأتي عندما نتمكن من التحدث يا نيكولاس".
  
  
  'سيكون رائعا. و شكرا على المبادرة .
  
  
  هز رأسه. "أود أن أكون أكثر شخصية. أبق على اتصال. ولا تدعني أجد اسمك في النعي."
  
  
  قلت الله أكبر. "إن شاء الله تتم".
  
  
  ظهرت ابتسامة حكيم الملتوية مرة أخرى. "كان ينبغي أن تولد عربياً".
  
  
  كان منتصف الليل تقريبًا عندما غادرت منزل حكيم. أخذت سيارة أجرة وعدت إلى وسط المدينة. وفي الطريق إلى هناك، عبر الشوارع المظلمة، كان بإمكاني أن أقسم أننا ملاحقون. عندما وصلنا إلى شارع ماسبيرو، بأضوائه الساطعة وحركة المرور المزدحمة، ركبت سيارة الأجرة، وخططت للتوجه سيرًا على الأقدام إلى الفندق. مرت السيارة التي بدا أنها تتبعنا بينما توقفت سيارة الأجرة وانعطفت عند الزاوية. قلت لنفسي: "لابد أنني كنت أتخيل شيئًا ما".
  
  
  مشيت وأنا أدفع فيلهلمينا بيدي اليسرى دون وعي. حتى في هذا الشارع الواسع - وكان نيل على يميني - بدت كل المباني على يساري وكأنها مداخل ضيقة ومظلمة، وسرت في عدة أزقة كئيبة.
  
  
  مررت بمتسول بلا ذراعين كان ينشد الصدقات. توقفت وألقيت بضعة قروش في الحاوية بين ساقيه. لقد شكرني بشكل هادف، مبتسمًا ابتسامة بلا أسنان، ووجدت نفسي متشككًا حتى في هذا الرجل المسكين العاجز. مشيت نحو الفندق الذي أقيم فيه، غير قادر على التخلص من الشعور بأن كل شيء لم يكن على ما يرام في عالمي. مشيت كتلة أخرى عندما سمعت خطى خلفي.
  
  
  لقد كانت تلك الخطوات ناعمة وكان معظم الناس سيفتقدون الصوت.
  
  
  لكنهم كانوا هناك، وكانوا يلحقون بي. لم ألتف أو أسرع. تخيلت في ذهني المتسول خلفي. أخرج يديه من تحت الجلابة وأمسك السكين الطويل المنحني بقوة في قبضته.
  
  
  لكن هذا هراء. وإذا كانت الخطى تتبعني بالفعل، كما يبدو، فإن مرتكب المطاردة كان بلا شك من السيارة السوداء التي كانت تتبع سيارة الأجرة من حكيم.
  
  
  كانت الخطى قريبة الآن. قررت أن أتوقف وأستدير وأواجه من يطاردني. ولكن قبل أن أتمكن من ذلك، وصلت إلى زقاق مظلم آخر. لقد كنت منشغلاً بالخطوات خلفي لدرجة أنني لم أنتبه للزقاق عندما مررت به.
  
  
  خرجت يد من ظلمة الزقاق، أمسكت بذراعي بقوة، وأخلت بتوازني في الظلام. لقد تفاجأت وأتذكر أنني كنت غاضبًا من نفسي لكوني مهملًا جدًا عندما ألقيت بنفسي على الرصيف فوق ساقي البارزة. في اللحظة التالية كنت أنظر من وضعية الاستلقاء إلى الشخص ذو الرداء الذي أمسك بي. وكان يرتدي جلباباً مخططاً يصل إلى الكاحل، ويغطى رأسه بكوفية صحراوية تخفي وجهه. ثم رأيت صورة ظلية تظهر في الفم في الزقاق، وشخصية كبيرة أخرى ترتدي رداءً، وأدركت أن هذا هو الشخص الذي كان يطاردني. كان يحمل مسدسًا قبيحًا بكاتم صوت ثقيل، وكان رفيقه الواقف فوقي يحمل خنجرًا ذو نصل عريض.
  
  
  'ماذا جرى؟' انا قلت. - ماذا تحتاج - أموالي؟
  
  
  لكنهم لم يرغبوا في مناقشة الأمور معي. وبينما كان الرجل الذي يحمل السكين يحمل السلاح موجهًا نحوي مهددًا، رفع الرجل الذي يحمل البندقية كمامة مستهدفًا صدري.
  
  
  لم يكن هناك سوى القليل من الوقت للتفكير. وبمجرد أن ضغط على الزناد، ابتعدت عن خط النار باتجاه جدار المبنى على يساري. سمعت نقرة هادئة لمسدس كاتم الصوت، وشعرت بالنار تخترق ذراعي اليمنى. أصابتني الرصاصة.
  
  
  هبطت بجوار صندوق خشبي به الكثير من القمامة. أمسكت الصندوق بيد واحدة ودفعته على شكل قوس نحو مطلق النار. وأصابه الصندوق ومحتوياته في وجهه وصدره، مما أدى إلى فقدانه التوازن.
  
  
  ولكن بعد ذلك كان هناك رجل آخر فوقي. اندفع نحوي، فدخلت السكين إلى صدري. استدرت، وتمكنت من الإمساك بيدي بالسكين. ضربني جسده بقوة وكدت أفقد قبضتي على ذراعي. كان وجهه بجوار وجهي، نحيفًا وقاسيًا، وهو يحاول جاهدًا إدخال السكين فيه.
  
  
  جمعت قوتي ودفعت بعنف الشكل الملبس. لقد طارت بعيدًا عني، واصطدمت بالرصيف على بعد بضعة أقدام. ولكن الآن تعافى المسلح الآخر من الاصطدام بالصندوق ووجه بندقيته نحوي مرة أخرى. لقد شتمت وتدحرجت بعيدًا عن الحائط عندما أطلق النار. هذه المرة أصابت الرصاصة الرصيف المجاور لرأسي.
  
  
  وبينما كنت أتدحرج، ضغطت على ساعدي الأيمن وانزلق هوغو في راحة يدي. عندما واجهت المسلح وجهاً لوجه، كان هوغو جاهزاً. لوحت بيدي للأعلى، فانزلق الخنجر من يدي بصمت. لقد انقلب مرة واحدة ودفن نفسه بصمت في أسفل صدر العربي.
  
  
  حتى في الظلام، رأيت عيون قاطع الطريق تتسع، ثم تعثر نحوي، وإحدى يديه ممسكة بمقبض الخنجر، والمسدس يتدلى بشكل غير محكم من اليد الأخرى. وعندما اصطدم بالحائط، أطلق المسدس النار مرتين، ارتطمت صدمتان خفيفتان، وارتدت الرصاصات من الرصيف عند قدمي والجدار الذي ابتعدت عنه للتو. ثم سقط الرجل. سقط ببطء مثل شجرة، وضرب هوغو في وجهه وصدره بضربة قوية.
  
  
  كان قاطع الطريق ميتًا بيني وبين عربي آخر. نظر الناجي إلى رفيقه القتيل، ثم استدار. أغلقت العيون القاسية على الشقوق القبيحة. فجأة هرع في وجهي.
  
  
  كان السكين في حلقي. لقد بذلت قصارى جهدي لإبعاده. ضربة واحدة قطعت الوريد الوداجي اهتزت يد المعتدي عندما حاول الوصول إلي. حركت قدمي بين ساقيه وركلته إلى اليمين بينما كنت أدفع ذراعيه وكتفيه إلى اليسار. لقد سقط عني وهو يتذمر. تدحرجت عليه وأمسكت بيد السكين بشكل أفضل، محاولًا قلبها. ضربني بيده اليسرى وفقدت توازني. وفي لحظة كان واقفا على قدميه.
  
  
  قفزت وهو يحيط بي. الآن كان على وشك توخي الحذر والانتظار حتى يتمكن من البدء في القتل. لقد رأى فرصة واقترب، ملوحًا بسكين عريض على معدتي. انسحبت للخلف واخترقت الشفرة سترتي وقميصي. لقد ابتلعت بشدة. لقد كان ماهرًا جدًا في استخدام السكين.
  
  
  مشينا حول الدائرة مرة أخرى. والآن تأقلمت عيناي مع الظلام، واستطعت أن أرى ما كنت أفعله بشكل أفضل. لم أنظر إلى السكين، بل نظرت إلى وجه الرجل. لقد تغيرت العيون
  
  
  كان يخطط لهجوم ثانٍ وكنت مستعدًا. أمسكت بيد السكين وسحبتها نحوي، مرورًا بنفسي. وفي الوقت نفسه استدرت ورميت الرجل فوق كتفي ورميته بالقوة. ضرب الرصيف بصوت عالٍ بظهره ورأسه، ففقد سكينه.
  
  
  لقد سحبته إلى قدميه. كان يكافح من أجل الاستيقاظ والنضال، لكنني لكمته على وجهه وأرجعته إلى جدار الزقاق. تحركت نحوه، وضربت بطنه مباشرة وسمعته يلهث وهو يتضاعف، ممسكًا بمعدته.
  
  
  رفعته بحدة ونظرت بعناية إلى الوجه الصلب الرقيق. لم أر هذا من قبل. تساءلت إن كان هو الرجل الموجود في الفندق القريب من غرفة دروموند.
  
  
  انا قلت. - 'من أنت؟ ماذا تريد؟'
  
  
  فنظر إلى الرجل الملقى على الأرض وهو يلهث قائلاً: "إخواننا سوف يجدونك". كان يتحدث الإنجليزية بلكنة قوية.
  
  
  ثم أطلق سراحه وركض إلى الخارج. دعته يذهب؛ كنت أعلم أنه لم يكن لدي فرصة كبيرة للحصول على المزيد منه.
  
  
  مشيت إلى الرجل الميت وقلبته. وكان وجهه أيضا غير مألوف. وبدا هذا الوجه إسبانيًا أكثر منه عربيًا. سحبت الهوجو من صدره، ومسحته على الجلباب الذي كان يرتديه الرجل، وأعدت الخنجر إلى غمده. ثم قمت بفحص ملابس الرجل الميت للتعرف عليه. لم يكن هناك شيء هناك.
  
  
  اتكأت على الحائط بجانبه، محاولاً استعادة قوتي. تم إرسال هذين الشخصين من قبل شخص يعرف أنني كنت في القاهرة للتحقيق في وفاة دروموند. ولو لم أكن محظوظًا جدًا عندما بدأ القاتل القتيل في إطلاق تلك البندقية، كنت سأنضم إلى دروموند في صفوف عملاء AX القتلى. لقد كانت فكرة غير سارة.
  
  
  مشيت بكثافة في الشارع، نظرت بحذر ورأيت أنه لم يكن هناك أي مشاة تقريبًا في الشارع. صعدت على الرصيف وتوجهت عائداً نحو نيو شيباردز.
  
  
  كنت بحاجة للوصول إلى فتاة الإنتربول بسرعة، هذا أمر مؤكد.
  
  
  
  
  الفصل الثالث.
  
  
  
  كان للملهى الليلي إضاءة خافتة، وبخور، وستائر ثقيلة، وفرقة موسيقية تحت أضواء الليلك تعزف أغنية مصرية هادئة للغاية. كان دخان السجائر يتدلى بشكل لاذع وكثيف فوق رؤوس الزبائن الجالسين على الطاولات الصغيرة المنخفضة.
  
  
  وفي وسط الأرضية المبلطة، كانت هناك فتاة تقوم بنوع من الرقص الشرقي. كانت نحيلة وذات بشرة داكنة، وشعرها طويل مستقيم ينسدل على كتفيها البرونزيين. تم تغطية عينيها الداكنتين بالمكياج لجعلها تبدو أكبر وأكثر قتامة. تحتهم كان هناك أنف معقوف محدد بدقة وفم ممتلئ بشفاه ممتلئة. كانت نحيفة، ولكن كان لديها الكثير من اللحم. كانت ساقيها طويلة ومثالية. كانت ترتدي حمالة صدر تغطي حلمات ثدييها بمثلث صغير من القماش كان بمثابة بقية زيها؛ حجاب شفاف بطول الكاحل معلق من قيعانها على طراز البيكيني. تم ربط أجراس صغيرة حول كاحليها، وكانت تحمل صفائح معدنية صغيرة في كل يد.
  
  
  أصدرت الصنج صوتًا إيقاعيًا معدنيًا أثناء تحركها على الأرض مع الموسيقى غير الرئيسية، مما تسبب في اهتزاز العضلات الصلبة في فخذيها الجميلتين، والقفز من طاولة إلى أخرى. اقتربت من طاولتي عندما وصلت الموسيقى إلى ذروتها. حركت فخذيها نحوي، هزتهما بعصبية، وهزت كتفيها حتى تحرك ثدياها بحماس في حمالة صدرها الواهية. طوال الوقت كانت تبتسم، ابتسامة محسوبة لتخبر الرجل أنها تفهم رغبته لها.
  
  
  وانتهت الموسيقى فجأة بانفجار في الصوت، فاعترفت فايح ناصر، شعلة الرغبة، بالتصفيق المتقطع من الحضور. ثم جاءت وجلست مقابلي على الطاولة. نزل المشعوذ على الأرض ليراقب تصرفاتها.
  
  
  ابتسمت لي وكشفت عن أسنان مثالية. "هل أعجبك رقصتي؟" هي سألت.
  
  
  قبل أن أتمكن من الإجابة، وصل نادل ذو عمامة وطلبنا كأسين من النبيذ المحلي. وجدت نفسي أنظر إلى كيف يبدو أن ثديي فاي يحاولان الهروب من تلك الصدرية الصغيرة. "نعم،" تمكنت أخيرًا. 'انت جيد جدا.'
  
  
  كانت سعيدة. قالت: "شكرًا لك". "من المهم بالنسبة لي أن أكون راقصة جيدة بدلاً من أن أكون ضابطة شرطة جيدة."
  
  
  ضحكت. قلت: "بعض رجال الشرطة". "تشرفت بلقائك يا فاي."
  
  
  - وأنا معك يا سيد كارتر. قيل لي أن أنتظرك.
  
  
  أحضر النادل النبيذ. لقد جربته واتضح أنه جيد بشكل مدهش. ابتسمت لي الفتاة من فوق زجاجها، ثم تحولت عيناها الداكنتان المتلألئتان إلى الكآبة. قالت: "أنا آسف حقًا بشأن زميلك".
  
  
  نظرت إلى زجاجي. "لقد كان صغيرا جدا." أخذت رشفة أخرى من النبيذ. "وما حمله كان مهما للغاية."
  
  
  «لم يذكر حكيم صادق ما هو».
  
  
  نظرت إلى هذا الوجه الجميل. كان علي أن أثق بها إلى حد ما، وإلا فلن تكون قادرة على المساعدة على الإطلاق.
  
  
  ل. قلت ببطء وتعمد: "حكيم لا يعرف ما الذي كان يتحدث عنه دروموند".
  
  
  'أفهم.'
  
  
  "سأخبرك، ولكن أريدك أن تفهم أن هذا الأمر يتم في سرية تامة. يجب ألا تكرر هذا لأي شخص، ولا حتى للحكيم". لقد شاهدت وجهها بعناية.
  
  
  'أفهم.'
  
  
  أخذت نفسا عميقا. "هذا ميكروفيلم. أمسكها دروموند بمقبض ماكينة حلاقة آمنة. وكانت ماكينة الحلاقة موجودة في أدوات الحلاقة الموجودة في حقيبته". أخبرتها عن تغيير الحقائب وعن الهيروين غير المخفف.
  
  
  قالت مستغرقة في التفكير: "يبدو أن السيد دروموند كان ضحية حادث غير متوقع".
  
  
  لقد قمعت ابتسامة. فجأة، بدا من غير المناسب بالنسبة لي أن أجلس وأناقش جريمة ما مع راقصة عربية كما لو كانت مفتشة في سكوتلاند يارد.
  
  
  قلت: "قتله لم يكن جزءاً من العملية". "كل من جاء إلى غرفته ليأخذ تلك الحقيبة الإضافية من الواضح أنه لم يكن ينوي إعادة حقيبة دروموند. وبالطبع قد يكون الآن في قاع النيل ومعه الميكروفيلم، لأنه يبدو أنه لا قيمة له عند اللص. لكن أنا لا أعتقد ذلك. أعتقد أن من قتل دروموند لديه ميكروفيلم ويعرف أهميته."
  
  
  "ما هو رائع جدا؟"
  
  
  نظرت إليها بجدية للحظة. يجب أن تعرف. 'نعم. لقد سرقنا مخططات طائرة روسية، طائرة خاصة جدًا. المعرفة أمر حيوي للعالم الحر. كان ميكروفيلم يدور حول هذه الخطط وأتوقع إعادتها."
  
  
  اومأت برأسها. وقالت: "إذا كان للعالم السفلي أجندة، يا نيك، فيمكنني مساعدتك". "لدي اتصالات. أعرف أسمائهم وعملياتهم. هل لديك أي شيء لتفعله؟
  
  
  'قليل جدا.' لقد ذكرت الهجوم الذي تعرضت له في الليلة السابقة. "لا أعرف حتى إذا كنت قد تعرفت على أي من الوجوه الموجودة في صور الأرشيف." لكن أحدهم قال شيئًا غريبًا، وهو الذي هرب. لقد ذكر شيئًا عن إخوته - أو إخوانهم - الذي فهمني.
  
  
  بدت مذهولة. 'بالتأكيد! هذا منطقي يا نيك. ولم يكن يقصد العلاقات الأسرية. كان يتحدث عن شركاء في نقابة جديدة هائلة من العالم السفلي - جماعة الإخوان المسلمين الجديدة.
  
  
  "الإخوان الجدد"؟ - كررت. "يبدو وكأنه فرع المافيا."
  
  
  ضحكت بهدوء. "أحد القادة صقلية. لكن الرجل الكبير، بيير بوفيه، فرنسي من باريس. إنهم في الواقع مجموعة عالمية تمامًا. وبدأنا نعتقد أن هذه هي المنظمة الإجرامية الأكثر قسوة التي تعاملنا معها على الإطلاق. تسببت أفعالهم في استياء عام حتى في القاهرة. إنهم تجار مخدرات كبار. لكن حتى الآن لم نتمكن من الحصول على أي دليل ضدهم. نحن لا نعرف حتى كيف يبدو بوفيه."
  
  
  قلت: "إنهم يبدون مخيفين".
  
  
  عبوسها مدروس. "إذا تورطت جماعة الإخوان المسلمين الجديدة في هذا، فسوف تواجه وقتا عصيبا. هل تحتاج إلى مساعدة الإنتربول؟
  
  
  "لا" قلت بسرعة. "إذا كان بإمكانك استخدام التسجيلات دون إثارة الشكوك، فلا بأس. لكن لا يجب أن تثق بأحد. أنت الآن مدرج في قائمة رواتب AX وستناقش هذه المهمة معي فقط."
  
  
  لقد تجاهلت كتفيها البرونزيتين الجميلتين. 'أنت الرئيس. سأفعل كل ما تقوله."
  
  
  مددت يدي وغطيت يدها بيدي. 'من الجيد أن تعرف. إذن، أين نبدأ؟
  
  
  ترددت للحظة، ثم سألت: "هل يمكنك الدفع؟" عندما أومأت برأسي، تابعت: "أنا أعرف رجلاً، مخبرًا من نوعٍ ما، يُدعى الرجل الرقيق. وأعتقد أن حكيم صادق يعرفه أيضاً. إنه يكسب رزقه عن طريق نقل المعلومات ذهابًا وإيابًا بين القانون والعالم السفلي. ليس من السهل البقاء على قيد الحياة في هذا العمل، لكنه تمكن من التنقل بنجاح بين العالمين لعدة سنوات لأنه يتمتع بقيمة لكلا الطرفين."
  
  
  - وهو يعرف كيف يتواصل مع هذا الإخوان الجدد؟
  
  
  - الرجل النحيف يعرف عن هذه المنظمة أكثر من أي شرطي. لا تسألني كيف عرف هذا. أنا متأكد من أنه يعرف أشياء لن يخبرنا بها أبدًا. لكن مقابل المال يمكنه أن يوصلنا معهم. سيقررون ما إذا كانوا يريدون التحدث معك."
  
  
  قلت متجهمًا: "إذا كانت الليلة الماضية تشير إلى أي شيء، فهم ليسوا في مزاج يسمح لهم بالتحدث".
  
  
  وقالت: "كان هناك تقرير يفيد بأن أحد أعضاء عصابة الإخوان الجدد قُتل في نفس الليلة التي توفي فيها عميلك، رغم أن الشرطة لم تتحقق من هذه القصة". إذا كان هذا صحيحًا، فقد تعتقد جماعة الإخوان الجديدة أن دروموند قتل رجلهم، وربما قررت أنك أيضًا يجب أن تدفع ثمن الوفاة. أو ربما لا يحبون وجودك هنا."
  
  
  قلت: "حسنًا، إنهم لا يعرفون أنه لا يزال لدي المال لأدفعه". "ربما هذا سيجعلهم يرونني في ضوء أكثر ودية."
  
  
  عندما أنهت فاي عرضها المسائي، ارتدت ملابسها وغادرت غرفة الملابس وكأنها تلميذة ترتدي سترة بيضاء وتنورة قصيرة زرقاء،
  
  
  سقط شعرها الداكن الطويل على كتفيها. اختفى معظم الماكياج، وإزالته عززت جمال وجهها الطبيعي.
  
  
  قلت: "جيد جدًا".
  
  
  ابتسمت وأمسكت بيدي وقادتني بعيدًا عن هناك. كان لدينا سيارة أجرة في الخارج وأعطى فايح للسائق عنوانًا في منطقة لم أكن أعرفها. سافرنا بالسيارة عبر القاهرة إلى الجزء القديم من المدينة، حيث كانت الشوارع ضيقة وكانت الشخصيات تتربص في كل زاوية. أمرت سيارة الأجرة بالتوقف وسط بناية قديمة متهالكة.
  
  
  دفعت للسائق وشاهدته وهو يقود سيارته بعيدًا. وعندما اختفى صوت السيارة، بدا فجأة وحيدًا جدًا. قادتني الفتاة إلى نهاية المبنى إلى مبنى سكني متهدم، ودخلنا إليه.
  
  
  كان الوضع في الداخل أسوأ من الخارج. مصباح كهربائي خافت معلق عند سفح درج خشبي متعفن. صعدنا الدرج، بعد أن مررنا بتقشير الطلاء والكتابات على الجدران، إلى غرفة في الطابق الثالث. طرقت فاي ثلاث مرات، وترددت، ثم طرقت مرة أخرى.
  
  
  وبعد لحظة انفتح الباب ووقف رجل هناك. لقد كان جزءًا من إنسان، لم يكن نحيفًا فحسب، بل عظميًا مثل الهيكل العظمي. كان وجهه طويلًا ومصفرًا، وكانت ملابسه أفضل قليلًا من الخرق، وكانت رائحته كريهة الرائحة.
  
  
  ألقى نظرة جانبية على الفتاة وأصدر صوتًا في حلقه. 'نعم؟'
  
  
  قالت: "هذه فايح ناصر".
  
  
  'أوه نعم.' لقد نظر إلى الماضي في وجهي. وكانت عيناه زجاجيتين، وكأنه نزل من ارتفاع ما. لقد درسني لفترة طويلة، ثم نظر إلى الفتاة مرة أخرى. 'ماذا تريد؟'
  
  
  قالت: "معلومات".
  
  
  'أيّ؟' لقد خدش المنشعب.
  
  
  وقالت: "نريد إجراء اتصالات مع جماعة الإخوان المسلمين الجديدة".
  
  
  وخرج بعض التزجيج من عينيه، وتسلل الخوف إليهما. قال: "أنت مجنون". وبدأ يغلق الباب في وجوهنا.
  
  
  أسندت قدمي عليه. فقلت: "لن نسبب مشاكل". "نريد فقط أن نتحدث إلى شخص ما. أستطيع أن أدفع لك جيدا.
  
  
  لقد درس وجهي مرة أخرى. قال أخيرًا: "تعال إلى الداخل لمدة دقيقة".
  
  
  كانت الغرفة التي يعيش فيها مليئة بالأوراق وبقايا الطعام ومستلزمات الفراش المختلفة. ويبدو أنه كان ينام على مرتبة منخفضة في زاوية مظلمة، في فوضى قذرة ودهنية، ولكن كانت هناك أغطية سرير قذرة في كل مكان. كانت زجاجات النبيذ في كل مكان، وكانت رائحة الحشيش الحلوة تفوح في الهواء العفن.
  
  
  لقد انهار على كرسي ذو ظهر مستقيم على طاولة صغيرة في منتصف الغرفة. قال: "اجلس وتحدث". لهجته لم تكن بريطانية تمامًا.
  
  
  فضلنا الوقوف. قلت: "أريد الاتصال ببيير بوفيه".
  
  
  نظر إلي ثم ضحك بقبح. "لماذا لا تطلب شيئًا أسهل، مثل إعادة الحياة إلى الملك توت؟"
  
  
  لم أضحك. قلت له: "أنا لا ألعب الألعاب". "قالت الفتاة أنه يمكنك المساعدة. ان لم…'
  
  
  قال: "لا أحد يرى بيير بوفيه". "أنت لا تعرف ما الذي تطلبه."
  
  
  ثم تحدث فايح. وأوضحت: "كنا نظن أنه بإمكاننا إقناع شخص قريب منه أولاً". "أنتم تربطوننا بجماعة الإخوان الجديدة، وسنواصل عملنا".
  
  
  فرك ذقنه وفكر للحظة. "كم هذا بالنسبة لي؟" - سأل أخيرا.
  
  
  أخرجت محفظتي وأخرجت عدة أوراق نقدية ووضعتها على الطاولة القذرة. نظر إليهم وضحك. أضفت ثلاثة فواتير أخرى. نظر إليهم بجشع، ثم إليّ. "ماذا سأقول لهم، ماذا تريدون؟"
  
  
  "أنني أريد شراء شيء ما."
  
  
  'المخدرات؟ أستطيع أن أعطيك كل ما تريد."
  
  
  قلت: "ليست المخدرات".
  
  
  نظر إلي جانبًا مرة أخرى، ثم مد يده وأخذ المال. لقد أحصى بعناية. 'كل شيء على ما يرام. سأفعل كل ما بوسعي. أين يمكنني الاتصال بك؟
  
  
  اخبرته.
  
  
  - سأتصل بك صباح الغد. كن هناك.'
  
  
  قلت: "سأكون هناك". "فقط لا تنسى الاتصال"
  
  
  انتهت الزيارة. خرجت أنا والفتاة من حظيرة الخنازير التي كان تينمان يسميها بالمنزل. وجدنا سيارة أجرة في الخارج.
  
  
  رأيت فايح في المنزل. استأجرت شقة صغيرة بالقرب من شارع العبد. طلبت مني النهوض، لكنني رفضت وغادرت التاكسي. غدًا سيكون يومًا حافلًا، وبقدر ما أردت أن أكون وحدي معها، وبقدر ما كانت تعني الدعوة، كانت المهمة تأتي أولاً... كما هو الحال دائمًا.
  
  
  في صباح اليوم التالي، بعد الساعة العاشرة بقليل، اتصلوا. بدا صوت الرجل النحيف على الهاتف غير مؤكد مثله. كان لديه تعليمات لي.
  
  
  قال: "يجب أن يكون لديك سيارة". - يبدو أن الفتاة لديها واحدة.
  
  
  'كل شيء على ما يرام.'
  
  
  "سوف تخرج من المدينة حسب شريعة الخديوي إسماعيل. اتبعه في الصحراء حتى تصل إلى طريق القوافل القديم. انعطف يمينًا وقُد مسافة عشرة كيلومترات داخل الصحراء. في هذه الحالة
  
  
  على يسارك سيكون هناك مسار أصغر مع لافتة تشير إلى بئر مهجور يسمى القرش. سأل. - هل تقرأ اللغة العربية؟
  
  
  قلت: "هذا يكفي".
  
  
  'بخير. قم بالقيادة على طول هذا الطريق السريع لمسافة ثلاثة كيلومترات بالضبط، وأوقف السيارة وانتظر. سوف يتم مقابلتك ".
  
  
  'من؟'
  
  
  "عضو جماعة الإخوان الجديدة."
  
  
  'ما اسمه؟ ماذا سيكون شكلها؟
  
  
  كان هناك ضحكة مكتومة هادئة. "ستعرف ذلك عندما تصل إلى هناك." نقر الهاتف في أذني.
  
  
  وكان من المقرر عقد الاجتماع عند الظهر، في تمام الساعة الثانية. دعوت فاي إلى شقتها، وكما اقترح الرجل النحيف، ذهبنا في سيارتها. كانت تعاني من ضعف تجاه الأشياء اللامعة والمشرقة، وكانت تقود سيارة مكشوفة ذات لون أزرق فاتح من طراز Citroën SM.
  
  
  قلت لها بينما كنا نسير عبر شريعة الخديوي إسماعيل: "أنت تحبين القيادة"، وكان الهواء العطر يتطاير من خلال شعرها الطويل.
  
  
  فصححت لي قائلة: "أحب قيادة السيارات الجميلة". "أخبروني أنها تحتوي على محرك مازيراتي DOHC V6، مهما كان معنى ذلك."
  
  
  ابتسمت وأنا أدرس لوحة القيادة باهظة الثمن. قلت: "هذا يعني أنك محظوظ لأن لديك وظيفتين لدعمه". ألقيت نظرة سريعة على الساعة الموجودة على اللوحة وعلى الساعة. انحنيت إلى الأمام وعدلت عقارب ساعتي. "ساعتك قيد التشغيل، لكنها متأخرة بحوالي ساعة بالفعل. يجب أن تولي المزيد من الاهتمام للوقت الذي تقضيه في عملك."
  
  
  "لماذا الوقت مهم بالنسبة للراقصة؟" - قالت مبتسمة.
  
  
  ابتسمت مرة أخرى. كانت تجلس على المقعد المجاور لي، وتظهر أجمل سيقانها في الشرق الأوسط مرتدية تنورة قصيرة، ولم تكن تبدو مناسبة لتكون ضابطة شرطة. يمكن أن تكون سكرتيرة في نيويورك في عطلة نهاية الأسبوع.
  
  
  وسرعان ما كنا في الصحراء. وجدنا طريق القافلة واتجهنا يمينًا. هنا كان التحرك أبطأ حيث واصلنا ضرب الرمال الناعمة. بعد ذلك، مع عدم وجود أي شيء حولنا سوى الرمال والسماء وأمواج الحرارة المتلألئة، رأينا لافتة تشير إلى Shark Well على طول طريق غامض.
  
  
  -هل يمكننا أن نسير على هذا الطريق؟ - سألت شكا.
  
  
  "إذا كنت حذرا. ابطئ.'
  
  
  سافرنا على الطريق السريع، وكانت السيارة تسير بسرعات منخفضة. لقد راقبت بعناية من جميع الجوانب بينما كنا نقود السيارة، لأنني لم أثق في جماعة الإخوان المسلمين الجديدة أو في جماعة خفية. بدا الأخير مراوغًا جدًا على الهاتف. نظرت إلى عداد المسافات الموجود على لوحة القيادة، حيث كان علينا السفر ثلاثة كيلومترات بالضبط على طول هذا الطريق. وفي مرحلة ما، كاد فايح أن يعلق في الرمال العميقة، لكن السيارة تحررت بعد ذلك. وعلى مسافة اثنين وخمسة كيلومترات، قلت: "توقف".
  
  
  لقد أبطأت السيارة. وقفت على المقعد وبدأت أنظر إلى الرمال الساخنة أمامي. ارتفعت الحرارة من الكثبان الرملية من حولنا وشوهت المناظر الطبيعية. في أعالي السماء الزرقاء الكوبالتية، كان نسر يحوم بصمت.
  
  
  جلست مرة أخرى ونظرت إلى ساعتي. "إنها الساعة الثانية صباحًا تقريبًا، لكن لا أحد مرئي. ربما ينبغي قطع المسافة الأخيرة..
  
  
  توقفت ونظرت إلى الساعة الموجودة على اللوحة. بدا وكأنهما يركضان - سمعت صوت تكتكة - لكن اليدين كانتا في نفس الوضع الذي وضعتهما فيه سابقًا. ثم جاء لي.
  
  
  صرخت في وجهها "اخرج!" . "اخرج بسرعة واركض إلى ذلك الكثبان الرملية هناك!"
  
  
  'ماذا…؟' كانت في حيرة من التغيير المفاجئ.
  
  
  'افعلها!' - قلت بحدة. لقد تجاوزتها وفتحت الباب ودفعتها للخارج. ثم قفزت من فوق حافة السيارة على الرمال المجاورة لها.
  
  
  انا قلت. -'هناك!' أمسكت بيدها وسحبتها معي إلى أعلى تلة رملية على بعد حوالي خمسين ياردة. سحبتها فوق التلال ودفعتها إلى الرمال الدافئة على الجانب الآخر. ثم نظرت إلى السيارة مرة أخرى. قلت: "كان هناك تكتكة، لكن ساعتك لم تكن تتحرك".
  
  
  نظرت إليّ بنظرة فارغة، ثم نظرت بنظرة واسعة إلى سيارة ستروين SM، مشرقة وجميلة على المضمار تحت أشعة الشمس الساطعة.
  
  
  ثم حدث ما حدث. وبدا أن السيارة انفجرت في وهج أزرق، مصحوبًا بزئير يصم الآذان، وسرعان ما اجتاحتها النيران الصفراء والدخان الأسود. دفعت فايح إلى الأرض مرة أخرى بينما تطايرت قطع معدنية ملتوية فوق رؤوسنا نتيجة انفجار قوي.
  
  
  عندما هبط الحطام المتطاير، نظرنا للأعلى. احترقت السيارة في شمس الصحراء. اتضح أنه لم يتبق الكثير من المقعد الأمامي حيث كنا نجلس قبل بضع دقائق. وفي لحظة أخرى سُمع دوي انفجار ثانٍ - خزان غاز - وارتفعت ألسنة اللهب إلى أعلى.
  
  
  شاهدنا في صمت لفترة طويلة قبل أن أتوجه إلى فايح. قلت: "الناس الطيبين".
  
  
  'يا إلهي!' - قالت وهي تمسك بيدي وتقترب مني.
  
  
  قلت وأنا أشاهد الدخان الأسود يتصاعد نحو السماء: "أعتقد أن جماعة الإخوان الجديدة تحاول أن تقول لي شيئًا ما".
  
  
  "لكن، رقيقة..."
  
  
  شيء يقول لي
  
  
  قلت: "لقد كان يعرف ما كانوا يفعلونه". "لقد أقامنا."
  
  
  "ولكن لماذا يفعل ذلك؟"
  
  
  "لأنه يخاف منهم، وربما من المتاعب التي سنسببها له".
  
  
  فجأة ضحكت. "ما زلت بحاجة لدفع خمسة عشر ألفًا مقابل السيارة."
  
  
  ابتسمت ونظرت إليها. نستلقي جنبًا إلى جنب على الرمال. - دع شركة التأمين الخاصة بك تعتني بالأمر. كيف يمكننا العودة إلى المدينة؟
  
  
  تنهدت وتدحرجت نحوي حتى أن منحنياتها النحيلة كانت تلمسني على طول الطريق إلى جانبي وفخذي. ارتفعت تنورتها حول فخذيها، وكشفت عن مثلث من سراويل بيضاء.
  
  
  سوف تسير الحافلة على طول الطريق الرئيسي - هناك، عند مفترق الطرق - حوالي الساعة الثالثة والنصف.
  
  
  فقلت: "حسنًا، هذا هو طريق عودتنا".
  
  
  بدأت في الوقوف، لكنني أمسكت بيدها وسحبتها حتى ضغط ثدييها الكاملين على صدري.
  
  
  'إلى أين تذهب؟'
  
  
  "حسنا، قلت..."
  
  
  "قلت أننا سنستقل الحافلة. لكن هذا خلال ساعة ونصف، أليس كذلك؟
  
  
  ابتسمت، وهذه الابتسامة جعلت وجهها أكثر جمالا. قالت بهدوء: "نعم". "لدينا الوقت. وسيكون من الغباء الوقوف في انتظار الحافلة. علاوة على ذلك، لقد أنقذت حياتي...
  
  
  قلت: "بالضبط". خلعت السترة الخفيفة التي كنت أرتديها، كاشفة عن اللوغر. نظرت إلى البندقية، ثم استدارت حتى أتمكن من نشر سترتي تحتها. "هناك نسيم هنا وهو مريح جدًا. دعونا ننسى السيارة المحترقة والإخوان الجدد ونبقى هنا".
  
  
  لقد ضغطت على نفسها بالقرب مني. "أود ذلك يا نيك."
  
  
  كانت تنتظر قبلة، فوافقت. كانت شفتاها دافئة ورطبة، وكان فمها يستجيب لفمي بجوع. كان صدرها الذي حركته جيدًا أثناء الرقص يضغط عليّ الآن. مررت يدي على أكثر ما يمكن الوصول إليه.
  
  
  انزلقت يدي تحت بلوزتها، وفتحت حمالة صدرها الصغيرة وانزلقت على بشرتها الحريرية الساخنة. تدحرجت على ظهرها وأغلقت عينيها على السماء الساطعة الصافية. بدأ جسدها يتحرك تحت لمستي، وصدرت أصوات ناعمة من حلقها.
  
  
  بحركة واحدة، قمت بسحب البلوزة فوق رأسها وحررت ثدييها من حمالة الصدر. كانت مستديرة وممتلئة بحلمات بنية كبيرة. انحنيت وقبلت كل واحد منهم. انها لاهث في لمسة شفتي.
  
  
  بينما تحرك فمي على ثدييها، استكشفت يدي تلك الفخذين الجميلتين. وصلت إلى حافة التنورة القصيرة وتلعثمت بها للحظة. رفعت وركها قليلاً وسحبت تنورتها حتى خصرها دون أن تفتح عينيها. مررت يدي على الجزء الداخلي من فخذي وشعرت بدفء إضافي هناك، وقامت بنشر فخذيها قليلاً.
  
  
  "أوه نعم،" تنفست، وحركت وركيها وجذعها تحت لمستي.
  
  
  وجدت فمها مع فمي مرة أخرى وفتحته لاستقبالي. لقد درسنا بعضنا البعض ببطء. وصلت يدي إلى سراويل الدانتيل الخاصة بي. سحبتهم فوق انتفاخ وركيها وبطنها البرونزي الزيتوني، وعلى ساقيها الطويلتين، ثم تخلصت منهما. ثم شعرت بيدها على سروالي. كانت تسعى وراء ما أرادته بشدة. وفي لحظة استلمتها وأحضرتني إليها. وبعد ذلك كانت هناك لحظة مذهلة عندما تواصلنا.
  
  
  
  
  الفصل الرابع.
  
  
  
  ضربت قدمي الباب بقوة غاضبة، فاصطدمت بزوايا الغرفة المظلمة، وتناثرت شظاياها على الأرض. دخلت الغرفة ونظرت حولي بحثًا عن الرجل النحيف. لقد كان يحاول فقط الخروج من سريره القذر.
  
  
  لقد زمجرت في وجهه. - 'اللعنة عليك!'
  
  
  انحنى بعيدًا عني بينما مررت بجانبه بسرعة، وأمسك بالستارة القذرة على النافذة ومزقها، وألقاها في كومة على الأرض. كانت الغرفة مغمورة بأشعة الشمس. حدق الرجل النحيف في وجهه ورفع يده لحماية عينيه.
  
  
  "ما هذا؟" - قال بغباء. 'ماذا جرى؟'
  
  
  تقدمت نحوه، وأمسكت به من مقدمة قميصه الملطخ وأوقعته أرضًا، وضربته بقوة في الحائط خلفه. اتسعت عيناه وسقط فمه مفتوحا.
  
  
  زغردت في وجهه: "لقد أرسلتنا إلى الصحراء لنُقتل".
  
  
  لعق شفتيه الجافة. 'بالطبع لا! أنا أعرف أفضل من ذلك. قالوا أنهم سيتحدثون. هذا صحيح!'
  
  
  لقد ضربته في وجهه. "أنت تعرف ماذا سيفعلون. لكنك اعتقدت أنه كان هناك شرطيان هناك، بشكل أو بآخر. هذا صحيح.'
  
  
  "لم أكن أعلم بشأن القنبلة، أقسم لك".
  
  
  نظرت إليه. "من أخبرك أي شيء عن القنبلة؟"
  
  
  وكان إدراك أنه أخطأ واضحا على وجهه، فانصرف عني. 'بخير. ذكروا هذا. ولكن ماذا يمكنني أن أفعل؟
  
  
  لقد مزقته عن الحائط، واستدرت معه ولكمته مباشرة على وجهه المصفر. كان هناك أزمة في العظام
  
  
  وشخر بصوت عالٍ وسقط على الأرض. كان يرقد هناك، يئن، والدم يسيل من فمه وأنفه. نظر إلي بعيون مملة.
  
  
  قلت: "كان بإمكانك أن تخبرنا". - لقد أخذت أموالي، أتذكر؟
  
  
  قال وهو يلهث: "انظر، إنهم يفعلون ما يريدون". - هل تريد أن أقتل؟
  
  
  انحنيت وسحبته بقوة إلى قدميه.
  
  
  - نحن أفضل منك، هاه؟ - قلت بمرارة. رفعت رأسه بحدة بيد واحدة، وأجبرته على النظر في عيني. 'استمع لي بعناية. أحتاج إلى أسماء ومعلومات. إذا لم أحصل على ما أريد، سأقتلك".
  
  
  نظر إلي، وهو يدرس وجهي، في حيرة. هو قال. - 'من أنت؟' "أنت لا تتصرف مثل الشرطي."
  
  
  ضربته بقبضة أخرى، هذه المرة بالقرب من بطنه. صرخ وسقط على ركبتيه. قلت: "هذا للسؤال". "والآن أخبرني كيف أتواصل مع الإخوان الجدد دون أن ينفجر رأسي".
  
  
  "إنهم غير مهتمين"، شهق تونيك ووجهه ملتوي من الألم. "لا أستطيع أن أفعل أي شيء".
  
  
  لقد ركلته في رأسه، وأسقطته أرضًا. كان يرقد بلا حراك، ويصدر أصوات أنين في حلقه. ركعت بجانبه وتركت هوغو ينزلق إلى راحة يدي.
  
  
  انا سألت. - 'هل ترى هذا؟'
  
  
  ركزت نظرته على الخنجر اللامع.
  
  
  قلت له: "سوف أقتلك شيئًا فشيئًا، إذا لم تستعيد ذاكرتك بسرعة كبيرة".
  
  
  'ماذا تريد؟' - قال أخيرا.
  
  
  "من زرع القنبلة؟ هل هذا أمر من بوفيه؟
  
  
  هز رأسه. "بصراحة أنا لا أعرف. تحدثت مع أحد مساعديه الثلاثة، وهو رجل يدعى سليم البكري، وهو مصري. وربما تصرف البكري من تلقاء نفسه. قُتل شقيقه وابن عمه مؤخرًا. يقولون أنه قُتل على يد أمريكي، ربما على يد وكالة المخابرات المركزية. ومن الطبيعي أن البكري الآن لن يكون ودوداً مع أي جاسوس أميركي.
  
  
  ضحكت. هذه إشارة مرة أخرى إلى وفاة الأخ أثناء مقتل دروموند. لكن دروموند ذكر ضرورة قتل الرجل في المذكرة التي تركها.
  
  
  "من هم المساعدون الآخرون لبيير بوفيه؟" انا سألت.
  
  
  "لقد أخبرتك بكل ما أستطيع. من أجل الله!'
  
  
  قمت بنقل هوغو إلى نقطة أعلى مقلة عين تونيك اليمنى مباشرة. قلت: "ربما سأعميك أولاً". "هل تعرف مدى سهولة اختراق الشفرة الرفيعة لمقلة العين؟" لقد حركت الخنجر إلى عينه.
  
  
  لقد امتص نفسا. هو صرخ. - 'كل شيء على ما يرام!' "والاثنان الآخران هما إيطالي يدعى كارلو مازيني من صقلية ورجل يعرف باسم رينالدو."
  
  
  أخيرًا قال الرجل النحيف الحقيقة. والصقلي هو الشخص الذي ذكره الفايح. انتهى الاستجواب الأولي.
  
  
  قلت: "حسنًا". "فإذا أردت شراء أدوية من الإخوان الجدد بكميات كبيرة، كيف سأفعل ذلك؟" لعق الرجل النحيف شفتيه مرة أخرى، والعرق يتلألأ على جبهته والنصف العلوي من آب. "أعرف وسيطًا يبيع للبائعين. يحصل على أغراضه مباشرة من أخيه."
  
  
  'كيف؟' أصررت.
  
  
  تجعد الرجل النحيف من عذاب عقلي ونظر إلى الباب المفتوح، كما لو كان الأخ مختبئًا في الخارج. "إنه يعمل كبائع متجول في الأهرامات. يجلس كل يوم أربعاء مقابل الحائط، ليس بعيدًا عن أبو الهول، وينتظر اتصاله. في منتصف الصباح تقريبًا، يأتي الأخ ويشتري كيسًا من البسبوسة ويترك كيسًا من الهيروين المستقيم. ثمن الهيروين يتم دفعه في كيس من شوكولاتة البسبوسة".
  
  
  الآن كنت ذاهبا إلى مكان ما. "كيف يمكنني التعرف على هذا البائع المتجول؟"
  
  
  تنهد تينمان بشدة. أحضرت الخنجر إلى وجهه. “يرتدي دائمًا جلبابًا مخططًا باللون الأزرق وطربوشًا أحمر داكنًا. لديه ندبة صغيرة على خده الأيمن. لا يمكنك مزجها. الأخ الذي يعقد الصفقة يدعى عبد الله."
  
  
  لقد سحبت هوغو بعيدًا عن وجه تونيك. "أتعلمين يا رفيعة، أنتِ تعرفين كيف تكونين أصدقاء مع الناس. والسؤال الأخير أين يقع مقر هذه الإخوان الجديدة السرية للغاية؟
  
  
  كان يحدق في وجهي. - هل تظن أنني سأعرف ذلك؟ هز رأسه. - أعضاء الإخوان فقط هم من يعرفون. والكلام يعني الموت."
  
  
  قررت أن هذا ربما كان صحيحا. 'بخير.' أدخلت دبوس الشعر في حزامي ووقفت. استرخى الرجل النحيف قليلاً. لقد ركلته في جنبه، فشعر بالدهشة والألم.
  
  
  قلت إن هذا مجرد تذكير بما سيحدث لك إذا أخبرت أي شخص عن هذه المحادثة.
  
  
  مشيت إلى الباب المفتوح وتوقفت ونظرت حول الغرفة. قلت: "يجب عليك حقًا تنظيف هذا المكان". 'هذه فوضى.'
  
  
  وكان اليوم التالي الأربعاء. أخبرت فايح إلى أين أنا ذاهب وأخذت سيارة أجرة وحدي إلى الأهرامات. سافرنا بالسيارة على طول شارع الجيزة مروراً بالجامعة المصرية بحدائقها الخضراء، ثم وجدنا أنفسنا على حافة الصحراء.
  
  
  كانت أهرامات الجيزة تلوح في الأفق أمامنا مباشرة، وكان أهرام خوفو وخفرع يقفان في مواجهة سماء الصباح الصافية.
  
  
  ومع اقترابنا، ظهر أبو الهول غير المفهوم عند قاعدة هرم خفرع، وهو يجسد إله الشمس المشرقة هرماتشيس. لكن هدوء هذا المشهد قد عكّره بالفعل سائقو الجمال بحيواناتهم الهادرة، وجميع أنواع التجار والسياح.
  
  
  أنزلني السائق بالقرب من تمثال أبو الهول، واقترب مني العديد من المرشدين على الفور. بعد أن أقنعتهم بأنني لا أريد القيام بجولة، بحثت حولي عن الرجل الذي وصفه لي تونيك. لقد توقعت نصف فخ جديد، لكن كان علي أن أتحمل المخاطرة.
  
  
  بالقرب من أبو الهول كان هناك العديد من التجار الذين يتجولون عادة في المنطقة، ويبيعون كل شيء بدءًا من الخبز المصري المملح إلى السلع الجافة والحلي التذكارية. ولكن يبدو أن الشخص الذي كنت أبحث عنه لم يكن هناك. بالطبع، لم يكن ليتواجد هناك لو حذره الرجل النحيف.
  
  
  لقد قررت تقريبًا أن رجلي لن يأتي عندما رأيته قادمًا. كان يرتدي جلابية مخططة باللون الأزرق اللامع على رأسه وطربوش أحمر داكن، وعندما نظرت عن كثب رأيت ندبة باهتة على خده الأيمن. كان ذاهبا إلى مكان ما.
  
  
  كانت تحمل حاملًا قابلًا للطي، والذي عند إغلاقه يشكل صندوقًا خشبيًا بمقبض. افترضت أن هناك بسبوسة بالداخل. وقفت من بعيد وشاهدته وهو يجلس. لقد سمح للعديد من السياح بالمرور دون أن يحاول بيع حلوياته لهم. نعم، هذا كان رجلي. اقتربت منه.
  
  
  قلت بالعربية: "لديك حلويات للبيع".
  
  
  نظر إلي بلا مبالاة. كان عربيًا طويل القامة، نحيفًا، ذو بشرة داكنة نوعًا ما، وأنفًا عظميًا كبيرًا. 'كم تريد؟'
  
  
  قلت له: "أفضل البيع على الشراء".
  
  
  عيناه فتشت الآن عيني بشكل مثير للريبة. 'ماذا تقصد؟'
  
  
  نظرت حولي للتأكد من عدم وجود سياح في مكان قريب. "أعني، لدي شيء للبيع وستكون مهتمًا به جدًا."
  
  
  نظر إلي للحظة، ثم ابتسم ونظر إلى صينية البضائع الخاصة به. "أظن أنك فهمت بشكل خاطئ. أنا بائع حلوى فقير. أنا لا أشتري البضائع من الإنجليز الأثرياء."
  
  
  لقد كان أحد عرب الصحراء الذين يطلقون على أي رجل أبيض اسم رجل إنجليزي لأنها أسوأ إهانة في عالمه.
  
  
  "اسمع، لقد أرسلوني إليك. وقد حصل البيع على موافقتهم. لقد تحدثت مع عبد الله."
  
  
  تغيرت عيناه عند ذكر اسم جهة الاتصال الخاصة به. لقد نظر إلي ببطء مرة أخرى. "أنا لا أعرف ما الذي تتحدث عنه."
  
  
  انحنيت أقرب. "لدي حزمة كبيرة من التجزئة الكاملة. سعري لا يهزم. هل تريد حقا مني أن أغادر؟
  
  
  ارتفعت عيناه ببطء لمقابلتي. نظر حوله بسرعة قبل أن يتحدث. - عبد الله أرسلك؟
  
  
  'يمين.'
  
  
  "أين هذا التجزئة؟"
  
  
  ابتسمت له. "في مكان آمن. انزل معي إلى الشارع لمدة دقيقة، بعيداً عن هؤلاء السياح، وسأخبرك بالأمر. سوف تكون درجتك آمنة.
  
  
  انه ترددت لحظة واحدة. قال بهدوء: "حسنًا أيها الإنجليزي". "ولكن ما تقوله يجب أن يكون صحيحا."
  
  
  نزلنا إلى الشارع معًا، ورافقته إلى الزقاق واقترحت عليه أن يذهب إلى هناك. اعترض، ولكن عندما قلت بفارغ الصبر: «تعال، ليس لدي وقت»، تحرك. وكان الباقي سهلا. قطعتان سريعتان من الكاراتيه أسقطته. خلعت جلبابه وارتديته ووضعت الطربوش على رأسي. تركته مقيدًا ومكممًا في زقاق وأصبحت تاجرًا.
  
  
  عدت إلى مكتبه وجلست متربعًا بجانبه وانتظرت. تمنيت أن يظهر عبد الله قبل أن يجد أحد البائع المتجول الحقيقي في الزقاق. انتظرت حوالي خمسة عشر دقيقة عندما تم الاتصال.
  
  
  اقترب عربي كبير مربع الشكل يرتدي بدلة عمل غربية أنيقة من الصينية. بدا وكأنه كان ينظر إلى الحلويات. أبقيت وجهي منخفضًا، ولم يكن لديه الوقت لرؤيتي بعد.
  
  
  قال: «كيلوجرام من البسبوسة». كان يحمل في يده اليمنى حزمة صغيرة. وكان انتفاخ المسدس ظاهرا تحت السترة الضيقة.
  
  
  أخذت شيئًا من الدرج وحشوته في كيس صغير. عندما سلمته له، نظرت إلى أعلى ورأى وجهي. اتسعت عيناه. هو قال. - 'ما هذا؟' 'أنت لا…'
  
  
  ثم رأى فيلهيلمينا في يدي تحت الحقيبة. تم توجيه كمامة لوغر إلى صدره. وقفت ببطء.
  
  
  سألت: "لا تصنع مشهدًا".
  
  
  لقد حدق في البندقية، وكنت أخشى أن يسميها مجرد خدعة.
  
  
  هو قال. - "هل انت شرطي؟"
  
  
  انا قلت. - "لا، تعال معي الآن إلى هرم خوفو واشتري لنا تذكرتين للدخول. سيكون اللوغر دائمًا تحت هذه الجلابة، موجهًا إلى ظهرك.
  
  
  لقد شاهدني
  
  
  ضع فيلهلمينا في رداء. قال: "إذا كنت تريد الحرف H، فاحصل عليه الآن".
  
  
  قلت له: "لا أريد هذا". "وأنا أفقد صبري."
  
  
  تردد، ثم هز كتفيه وأدخل علبة الهيروين في جيب سترته. استدار واتجه نحو الهرم. تابعته. عند المدخل، اشترى تذكرتين من المضيفة النائمة، وصعدنا إلى أعلى الجبل الحجري المقطوع.
  
  
  كان الجو رطبًا وباردًا داخل القبر القديم. لم يكن هناك أي زوار تقريبًا حتى الآن. نزلنا أنا وسفاح الإخوان الجدد بمفردنا عبر نفق حجري إلى غرفة تحت الأرض، وهي غرفة دفن لم يستخدمها خوفو من قبل. كان هناك سائحان هناك. نزلنا إلى قاعدة العمود، حتى نهايته المظلمة، ثم انعطفنا يمينًا إلى ممر أصغر حيث كان علينا أن نسير مرتين. وسرعان ما وصلنا إلى غرفة صغيرة لم يأتِ فيها سوى عدد قليل من الزوار. كانت مضاءة بشكل خافت بمصباح كهربائي واحد. كنا جميعا وحدنا.
  
  
  لقد سحبت فيلهيلمينا من رداءها. قلت: "كل شيء سيكون على ما يرام".
  
  
  تومض عيناه الداكنتان بغضب. "ماذا تريد؟"
  
  
  قلت: "أريد أن أرى بيير بوفيه".
  
  
  'أوه. إذن أنت ذلك الأمريكي.
  
  
  "أنا الذي لا يزال على قيد الحياة وبصحة جيدة. وليس في مزاج للألعاب. أريدك أن تذهب إلى بوفا وتحدد موعدًا معي. ولن تناقش هذا الأمر مع أحد غير بوفيه، وخاصة البكري.
  
  
  أبدى وجهه مفاجأة لأنني عرفت الأسماء. "لن يكون Beauvais مهتمًا بك."
  
  
  "دعه يقرر بنفسه."
  
  
  لقد انحنى. 'كل شيء على ما يرام. إذا كنت ترغب بذلك.
  
  
  قام بحركة كما لو كان يريد الوصول إلى الجيب الجانبي لسترته، وفجأة ضغطت يده على قبضة وضرب يدي بالمسدس. تم نقلي على حين غرة. ضربتني القبضة بقوة على معصمي وسقط اللوغر على الأرض.
  
  
  تحركت نحو السلاح على الأرض، لكن عبد الله كان هناك، بيني وبين اللوجر. لقد كان واثقًا جدًا. كان سيعلمني درساً... كنت أرى ذلك في وجهه.
  
  
  رميت يساري بقوة على ذلك الوجه المربع، لكن لم يكن لذلك تأثير يذكر على ذلك الرجل الثور. أخذ خطوة إلى الوراء، لكنه لم يكن مصدومًا حقًا. في الواقع، كان لا يزال يبتسم.
  
  
  قبل أن أتمكن من الانتهاء، رد الضربة بقبضته. حاولت إبعادها، لكنها أصابتني في خدي وفكي وأوقعتني أرضًا. تمددت على الأرض، مذهولاً. ارتفعت ببطء إلى قدمي. كنت على وشك إشراك هوغو في اللعبة عندما ضربتني القبضة الكبيرة على ذقني مرة أخرى. كنت على يقين من أنه كسر فكي عندما تعثرت مرة أخرى على الجدار الحجري.
  
  
  لقد ضربت الحائط بقوة. قبل أن أتمكن من استعادة صوابي، ضربني بقبضة أخرى على صدري، تحت قلبي، فانحنيت من ألم حاد وخانق. لقد سقطت على ركبتي.
  
  
  لقد وقف منتصرا علي. قال: "بلى، بيير بوفيه!" ابتعد عني بازدراء ومشى عبر الغرفة إلى فيلهلمينا.
  
  
  أخذت نفسا ووضعت ساقي تحتي. ألقيت بنفسي عند قدميه. لقد سقط بشدة، واصطدم بالأرضية الحجرية بقوة. لقد انقلب ورأيت الغضب على وجهه. لقد ركلني بعنف، وضربني في رأسي. ثم نهض على قدميه مرة أخرى.
  
  
  "سأدوس عليك كما يدوس الفيل على النملة"، زمجر في وجهي باللغة العربية.
  
  
  لقد لكمني في رأسي مرة أخرى. ولكن هذه المرة كنت على استعداد. أمسكت بيده وسحبته، ولويت جسدي في نفس الوقت. طار فوق كتفي واصطدم بالصخور. كنت أسمع رئتيه تلهث من أجل التنفس.
  
  
  لكن عبد الله لم يستسلم. نهض على ركبتيه بصعوبة. ولم أنتظر لأرى ما الذي كان يقصده. ضربته على وجهه وسمعت كسرًا في العظام. اقتربت وضربت الرقبة السميكة. لقد تقهقه. جمعت كل قوتي وضربت مرة أخرى. عبد الله متمدد على وجهه.
  
  
  تحركت بضجر نحو فيلهيلمينا. عندما عدت إلى الوراء، كان عبد الله يمد يده إلى سترته ليجد الانتفاخ تحتها. وجهت لوغر نحو رأسه.
  
  
  قلت: "لا تحاول".
  
  
  نظر إلي بحساب، ثم خفض يده. عندما اقتربت منه، تحرك بقوة في وضعية الجلوس مقابل الحائط.
  
  
  قلت: "انهض".
  
  
  تردد في البداية، ثم نهض بصعوبة على قدميه. وجهت فيلهلمينا نحو وجهه.
  
  
  قلت: "الآن استمع لهذا". "أعلم أن جماعة الإخوان المسلمين الجديدة كانت متورطة في وفاة جون دروموند. أعلم أنه عندما قُتل، كانت لديه قضية ملحقة معينة، والتي تم استبدالها بقضيته. أريد استعادة قضيته وأنا على استعداد لدفع أموال جيدة مقابل ذلك. أخبر ذلك لبوفا.
  
  
  عبدالله ركز عليا. قال: "حسنًا". "سأخبر بوفا"
  
  
  قلت: "أخبره أن نيك كارتر يريد رؤيته". - وتقول إن صبري محدود. تحديد موعد في غضون ثمانية وأربعين ساعة. أنت تعرف كيفية الاتصال بي."
  
  
  كان هناك بعض الاحترام على وجهه: "حسنًا، سأفعل ذلك".
  
  
  قلت: "من الأفضل أن تفعل ذلك".
  
  
  
  
  الفصل الخامس.
  
  
  
  
  قال فايح: “لكن يا نيك، لا يمكنك الذهاب بمفردك!” تناولنا العشاء في مطعم Roof Garden في فندق النيل هيلتون؛ خلفنا فرقة صغيرة تعزف الموسيقى العربية.
  
  
  قمت بإزالة لحم وخضروات كباب لحم الضأن من البصق الساخن الذي تم تقديمه عليه. - ماذا تقترح - أخذ حارس شرطة؟
  
  
  "دعني آتي معك."
  
  
  'ليس هناك داعي. أنت أكثر قيمة في مكان آمن، لذا يمكنك تمرير رسالة إلى حكيم صادق إذا لم أحضر مرة أخرى.
  
  
  كان هناك قلق حقيقي في عينيها الداكنتين. "آمل أن تعرف ما تفعله، نيك. هؤلاء الناس خطيرون للغاية."
  
  
  قلت لها: "هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ما إذا كان لدى بوف ميكروفيلم". - فقط أسأله. وجها لوجه.'
  
  
  نظرت إلى الطاولة في الزاوية البعيدة ورأيت رجلاً تعرفت عليه. كان رجلاً صينياً، شاباً طويل القامة، نحيفاً، ذو وجه ذكي وشعر أسود، يرتدي بدلة عمل رمادية. لقد كان كام فونغ، عميل جهاز المخابرات L5 المخيف في بكين. آخر مرة رأيته فيها كانت في كينشاسا، في الكونغو، حيث كاد أن يقتلني. نظر إلى طاولتنا وتعرف علي أيضًا. الآن كان ينظر إلى طبقه.
  
  
  "ما هذا؟" - سأل فايح.
  
  
  - صديقي القديم هناك. الوكيل شيكوم. إذا كان في القاهرة، سيحدث شيء كبير. وأتساءل عما إذا كانت جماعة الإخوان الجديدة تتعامل بالفعل مع الصينيين والروس".
  
  
  "هل ترغب في المغادرة؟"
  
  
  هززت رأسي. "لا، لقد رآني. اسمع، سأكون مشغولاً مع جماعة الإخوان الجديدة الليلة. إذا كنت تريد المساعدة، فاكتشف مكان إقامة كام فونغ."
  
  
  قالت: "أعتقد أنني أستطيع التعامل مع هذا".
  
  
  حذرتها قائلة: "إنه ذكي جدًا يا فاي". "وفعالة. إذا لاحظك، فإن مسيرتك المهنية في الإنتربول ستنتهي بسرعة".
  
  
  وعدت قائلة: "سأكون حذراً".
  
  
  ابتسمت وأخذت يدها. كنت آمل أن تفعل ذلك.
  
  
  سارعنا بالطعام وركبنا مسافة طويلة أمام كام فونج. لم أعترف برؤيته وأخفيت وجه فاي بينما كنت أسير بينها وبين كام أثناء مغادرتنا.
  
  
  غادرت فايح في بهو الفندق وعدت إلى غرفتي في نيو شيبردز. لقد اتبعت تعليمات جماعة الإخوان الجديدة. وفي وقت سابق من ذلك اليوم، اتصل بي رجل مجهول وطلب مني مغادرة الفندق في الساعة العاشرة مساءً. حار. كانوا سيرحبون بي. كان ما يقرب من عشرة. خلعت ويلهيلمينا وحافظة الكتف وتركتهما في غرفتي. بقي هوغو على يدي.
  
  
  خلعت قميصي ووصلت إلى الحقيبة التي أعطاني إياها هوك عندما غادرت نيروبي. لقد كانت هدية أخرى من تلك الهدايا غير العادية من الأولاد في قسم المؤثرات الخاصة والتحرير في واشنطن. فتحته وانزلقت اللوحة السرية. أخرجت صندوقين معدنيين مسطحين ومستطيلين، أحدهما بحجم ولاعة صغيرة والآخر بحجم دورق ويسكي كبير إلى حد ما.
  
  
  وكان الصندوق الصغير يحتوي على عدة أزرار، وهو عبارة عن جهاز تفجير إلكتروني للمتفجرات، ومعبأ في حاوية معدنية كبيرة. كان كلاهما مربوطين بحزام مطاطي خفيف الوزن يلتف حول رقبتي وخصري. الجهازان معلقان على صدري، ولا يكاد يوجد أي انتفاخ تحت قميصي، في وضع لا يمكن أن يجده إلا باحث متمرس. بعد أن وضعت هذا الجهاز، ارتديت قميصي مرة أخرى وربطت ربطة عنقي السوداء. عندما ارتديت السترة، لم يكن هناك ما يشير إلى أنني كنت أرتدي أي شيء غير عادي.
  
  
  وبعد عشر دقائق كنت أقف على الرصيف المظلم خارج الفندق، أنتظر الاتصال. مرت عشر ساعات. عشرة إلى خمسة. ثم انعطف زوج من المصابيح الأمامية عند الزاوية نحو الشارع وسار نحوي ببطء. إذا كانوا لا يزالون يريدون قتلي، سأكون هدفا سهلا. لكن سيارة مرسيدس سوداء كبيرة توقفت عند الرصيف المجاور لي. وفي الداخل رأيت ثلاثة رؤوس، اثنان في الأمام وواحد في الخلف. خرج الشخص الذي في المقدمة، الأقرب إلى الرصيف، وأشار إلي. مشيت إلى السيارة.
  
  
  وكان الرجل الذي خرج عربياً نحيلاً، ذو شعر طويل كثيف، وعلى وجهه تعبير كئيب للغاية. وكان يرتدي بدلة داكنة. قال: "اجلس". وأشار إلى المقعد الخلفي.
  
  
  ركبت السيارة بجوار رجل ذو شعر داكن. أغلقت أبواب السيارة بقوة وخرجت السيارة من الرصيف. بينما كنا نسير على طول الشارع، وضع الرجل الذي كان بجانبي عصابة على عيني وربطها بإحكام. يبدو أنهم كانوا يأخذونني إلى مقرهم.
  
  
  قال الرجل الذي كان بجانبي: "قال عبد الله أنك لست شرطياً". كان يتحدث الإنجليزية بلكنة إيطالية. - ولكن بالنسبة لي أنت تبدو كشرطي.
  
  
  قلت: "الجمال هو فقط الجلد العميق".
  
  
  ولم يخبروني بأي شيء آخر خلال الرحلة التي استغرقت حوالي عشرين دقيقة. على الرغم من أنني لم أستطع أن أرى، ولكن
  
  
  لقد قمت بتسجيل المنعطفات والأصوات والروائح على طول الطريق عقليًا. على سبيل المثال، مررنا على عدادات اثنين من البائعين مع البطاطا المخبوزة. وقبل أن نتجه إلى الطريق المرصوف بالحصى، سمعت قعقعة مصنع محركات صغير - أو شيء مشابه - عبر الطريق. وبعد بضع دقائق توقفت السيارة وكان يقودني إلى أعلى الدرج. كانت هناك أربع خطوات. طرقوا الطابق العلوي أربع مرات وفتح الباب. لقد تم دفعي إلى الأمام. وعندما أُغلق الباب خلفنا، شعرت بيدين تفتحان العصابة عن عيني وفجأة تمكنت من الرؤية مرة أخرى.
  
  
  كنت أقف في بهو المنزل الذي كان من الواضح أنه باهظ الثمن. كانت هذه كلها أعمدة داخلية وبلاطًا شرقيًا ونباتات في أصص. كان على السقف لوحة جدارية تصور الحياة العربية التوراتية.
  
  
  قلت: "مثير للإعجاب للغاية". الرجال الثلاثة الذين رافقوني وقفوا بجانبي مع الرجل الرابع الذي سمح لنا بالدخول. اعتقدت أنهم كانوا جميعا مرؤوسين.
  
  
  قال لي الرجل الرابع: "لا بد أنك مجنون". كان يبدو إسبانيًا لكنه يتحدث الإنجليزية بلكنة بريطانية. - ولكنك أردت أن ترى بوفيه، وسوف ترى. يأتي.'
  
  
  قادوني إلى مصعد صغير. عندما دخلنا، حاولت أن أتذكر آخر مرة كنت فيها في مبنى خاص به مصعد. صعدنا إلى الطابق الثالث وخرجنا إلى ممر مشرق. وهناك، أوقفني الرجل الذي تحدث معي في الطابق السفلي وفتشني. لقد قام بعمل جيد جداً لقد وجد هوغو، لكن لم يجد أي عبوات ناسفة.
  
  
  قال وهو يقبل السكين: "سنعيدها إليك".
  
  
  أومأت. توجهت نحو الباب في نهاية الممر، لكنهم لم يأتوا. الإيطالي الذي كان يجلس بجانبي في السيارة كان يفتشني الآن. كما فاته المتفجرات.
  
  
  "حسنًا،" قال أول شخص قام بتفتيشي. وصلنا إلى باب كبير في نهاية الممر وفتحه. دخلنا الغرفة معًا.
  
  
  لقد اضطررت إلى التحديق في وهج الضوء القوي المثبت على مستوى الرأس على بعد حوالي ثلثي الطريق عبر الغرفة. كانت هناك طاولة طويلة خلف المصابيح الأمامية. جلس عليه ثلاثة رجال، وكانت أجسادهم ورؤوسهم مجرد صور ظلية خلف الأضواء الساطعة.
  
  
  "اجلس"، قال الرجل الذي كان يقف تحت مرفقي. "لا تقترب من الطاولة أكثر من الكرسي." وأشار إلى كرسي مستقيم في وسط الغرفة، أمام الطاولة ولكن بعيداً عنها. وعندما جلست، رأيت عددًا أقل من الرجال على الطاولة. كانت الأضواء تسطع مباشرة في عيني. أغلق الباب خلفي، وشعرت أن معظم أو كل الرجال الذين رافقوني إلى الغرفة ما زالوا هناك.
  
  
  "هل كل هذا ضروري حقا؟" - قلت، التحديق في الضوء.
  
  
  تحدث الرجل الذي كان في وسط الطاولة. "لا ينبغي لأي شخص في عملك أن يطرح هذا السؤال يا سيد كارتر." كانت لغته الإنجليزية جيدة، لكن لهجة فرنسية. ربما كان بيير بوفيه. "أنا مجرد اسم للشرطة. إنهم لا يعرفون كيف أبدو وأريد أن يكون الأمر على هذا النحو. والأمر نفسه مع رفاقي هنا."
  
  
  حرارة القتال جعلت شفتي العليا تتعرق. كان مثل مشهد من عام 1984. انا سألت. - "هل أنت حقا بيير بوفيه؟"
  
  
  'يمين. وأنت عميل أمريكي لديك مشكلة. لماذا تجلب لي هذه المشكلة؟
  
  
  قلت بصراحة: "لقد قتل أحد أعضاء جماعة الإخوان الجديدة رجلنا، جون دروموند".
  
  
  قال بوفيه: "لقد قتل جون دروموند شقيقه". “عندما اتصل بنا بخصوص قضية الملحق الخاصة به، اعتقدنا أنه صادق في أنه يريد فقط تبادل القضايا والحصول على تعويضه الخاص. فذهبنا إليه. لقد قتل أحد رجالنا، خوان ماسبيرو، وكان علينا أن نقتله. كل شيء بسيط للغاية."
  
  
  انا سألت. - لماذا سيقتل دروموند رجلك؟
  
  
  رأيته يهز كتفيه. "الأمر غير معروف يا صديقي."
  
  
  -هل أمرت بقتل دروموند؟
  
  
  وقفة قصيرة. "أكمل أحد إخواننا المهمة بمفرده. لكني سأطلب ذلك يا سيد كارتر في ظل هذه الظروف.
  
  
  أحصيت الرؤوس على الطاولة مرة أخرى. اثنان فقط، باستثناء بوفيه. وقال تونغمان أن هناك ثلاثة ملازمين. وأتساءل من هو المفقود ولماذا؟ وتساءلت أيضًا عما إذا كان أحد تلك الرؤوس المظللة ينتمي إلى الرجل الذي حاول قتلي مؤخرًا، سليم البكري. وسرعان ما تم إشباع فضولي. تحرك الرأس نحو بوفيه. كان الرجل الموجود على يمينه يهمس بشيء متحمس للغاية.
  
  
  "سليم يتساءل لماذا يتم رؤيتك مع عميل الإنتربول إذا كنت لا تعمل مع الإنتربول في تحقيق جماعة الإخوان الجديدة؟"
  
  
  وتساءلت عما إذا كان سليم هو الذي اتخذ قرار قتل دروموند، لأنه بلا شك أمر بإعدامي وفاهي. ومن المؤكد أنه كان لديه دافع، كما أشار تونمان، إذا كان ماسبيرو هو ابن عمه.
  
  
  قلت: "كنت بحاجة إلى فتاة للاتصال بك".
  
  
  "ولأي غرض؟ - سأل الرأس على يسار بوفيه. لقد لاحظت لهجة صقلية. كان مازيني. إذن الملازم رينالدو مفقود.
  
  
  قلت: "جون دروموند لم يسترد حقيبته أبدًا". "كان هناك شيء مهم للغاية لأمن حكومة الولايات المتحدة في هذا الشأن."
  
  
  وضحك البكري لفترة وجيزة.
  
  
  كان Beauvais أكثر تحضرا. "إن همنا الأخير يا سيد كارتر هو رفاهية الحكومة الأمريكية."
  
  
  قلت: "كما أخبرت رجلك في الجيزة، لدي المال لدفع ثمن إعادة الحقيبة ومحتوياتها". 'الكثير من المال.'
  
  
  توقف بوفيه. عندما تحدث مرة أخرى، كان سلوكه حذرا. - وإذا كان لدينا هذه الحقيبة، ما هو العنصر من محتوياتها الذي سيكون في غاية الأهمية بالنسبة لك؟
  
  
  بقيت غير مفهومة، لكنني فوجئت. هل هذا السؤال يعني أنهم لم يعثروا على الميكروفيلم؟ أجبته: "إذا كانت لديك قضية، فيجب أن تعرف الإجابة عليها".
  
  
  قال لي بوفيه ببرود: "إذا كنت تريد ممارسة الألعاب، فقد أتيت إلى المكان الخطأ".
  
  
  لقد بدأت أعتقد أنه لا يعرف حقًا ما أحتاجه. يمكنه بالطبع التعامل دون العثور على الفيلم. كان من الممكن فقط.
  
  
  قلت: "حسنًا". - سأخبرك، لأنه إذا كان لديك حقيبة، فستجدها على أي حال. هذا ميكروفيلم للوثائق المسروقة. إنه مخفي في مقبض ماكينة الحلاقة الآمنة.
  
  
  ساد الصمت مرة أخرى، لفترة أطول هذه المرة. لقد شعرت فجأة أن بوفيه لم يفهم ما كنت أتحدث عنه. أو أنه لعب اللعبة لأنه باع الفيلم للروس بالفعل. أو إلى شيكومز.
  
  
  قال بوفيه أخيرًا: "ليس لدينا أي عمل". "عندما حدث التبديل، لم تكن لدينا أي فكرة أنه سيحدث أي فرق، لذلك تم إلغاء الغلاف."
  
  
  لقد ابتلعت بشدة. إذا كان هذا صحيحًا، فسوف نضيع خطط نوفيجروم الأول بالنسبة لنا. ولكن كيف يمكن أن أكون متأكدا؟
  
  
  'كيف؟' انا سألت. "كيف تم إغلاق القضية؟
  
  
  التفت بوفيه إلى مازيني، ولامست صورهما الظلية للحظة خلف الضوء. ثم التفت إليّ بوفيه. وقال: «نعتقد أن الأمر في قاع النيل». "ولسوء الحظ، لم نتمكن من القيام بالأعمال التجارية."
  
  
  لقد انهارت على كرسي. وسواء كذب بوف أم لا، فقد كان ذلك أمراً سيئاً. "نعم انا قلت. "هذا أمر سيء للغاية."
  
  
  ساد الصمت. سمعت بفارغ الصبر خلط الأقدام خلفي. وأخيراً قال بوف: "سيد كارتر، كنت آمل أن يحقق هذا الاجتماع منفعة متبادلة بطريقة أو بأخرى. وبما أنه ليس هناك، فأنت تمثل مشكلة صغيرة بالنسبة لي. "
  
  
  شخر البكري.
  
  
  خمنت ما كان يفكر فيه. قلت: "أنا لا أشكل خطراً عليك". "قومك عصبوا عيني ليحضروني إلى هنا. ووجوهكم مخفية عني."
  
  
  - ومع ذلك فأنت شخص ذكي يا سيد كارتر. يجب أن تكون قد تعلمت معلومات لا يمكن إلا أن تكون ضارة لنا. بصراحة، لا أرى أي سبب يجعلني أتركك تغادر هنا حياً.
  
  
  وهذا ما كنت خائفا منه. وبما أن التوصل إلى اتفاق بيننا أمر مستحيل، فقد صنفني بوفيه على أنني شخص مستهلك. مددت يدي إلى قميصي وأخرجت جهاز تفجير صغير. تحرك رجلان خلفي إلى الأمام حاملين بنادق آلية، وارتفع ظل مازيني من على الطاولة.
  
  
  قلت لبوفيه: "ربما يكون هذا هو السبب".
  
  
  هاجمني أحد المسلحين. أبعدت الأداة عني وأريتهم الأزرار. "أود أن أقول له أن يتراجع لو كنت أنت!" - قلت بصوت عال.
  
  
  ولوح بوفيه للرجل بعيدا. انحنى إلى الأمام نحو الطاولة. - ماذا لديك هناك يا سيد كارتر؟ بعض الأدوات الأمريكية الذكية؟
  
  
  قلت: "يمكنك أن تسميها كذلك". "لكنها في الواقع عبارة عن عبوة ناسفة بسيطة. قوي جدا. إذا ضغطت على هذا الزر، فسنصعد جميعًا، جنبًا إلى جنب مع المبنى بأكمله".
  
  
  كان الأشخاص الثلاثة على الطاولة يتمتمون بشيء ما.
  
  
  قال بوفيه أخيرًا: "أعتقد أنك تخادع". "سوف تموت أولاً."
  
  
  "أليس هذا ما تعتقده عني؟" لا، إنها ليست خدعة، يا بوفيه. سأريكم المتفجرات إذا أردتم.
  
  
  ثم تردد لفترة قصيرة: «هذا ليس ضروريًا يا سيد كارتر. أعتقد أنك مجرد نوع من الأشخاص الذين، بسبب المثالية الخاطئة، سوف يحولون أنفسهم إلى قنبلة بشرية. ألقوا أسلحتكم بعيدا أيها السادة.
  
  
  أخفى الرجال ورائي أسلحتهم. جلس مازيني على الطاولة مرة أخرى ببطء شديد. كما نهضت ببطء من الكرسي، وأمسكت بوحدة تحكم صغيرة للأمام حتى يتمكن الجميع من رؤيتها.
  
  
  قلت لبوفيه: "سأذهب إلى السيارة مع رجل واحد". واحد هنا. أشرت إلى الرجل الذي قادني إلى الطابق العلوي. "يمكنك إغلاق نوافذ السيارة مسبقًا. سأجلس في مواجهة الجزء الخلفي من السيارة حتى نخرج إلى الشارع."
  
  
  وقف بوفيه من على الطاولة. بدا صوته متوترا.
  
  
  اخرجه من هنا.'
  
  
  بعد أن أوصلني سائق سيارة مرسيدس كبيرة إلى الفندق، مشيت حتى الدرابزين على طول نهر النيل. وهنا قمت بإبطال مفعول العبوة الناسفة وألقيت العبوة بأكملها في النهر. لن أحتاج إلى هذا بعد الآن. لقد قمت بالفعل بإعادة هوغو إلى غمده. لقد أصررت على إعادة الخنجر عندما غادرت مقر جماعة الإخوان الجديدة.
  
  
  كان الفندق هادئًا في هذا الوقت من الليل. التقطت مفتاحي من مكتب الاستقبال وأخذت المصعد إلى غرفتي، وشعرت بالفراغ وخيبة الأمل. عندما فتحت الباب، كانت المفاجأة تنتظرني.
  
  
  ضربتني الضربة على مؤخرة رأسي قبل أن أتمكن من تشغيل الضوء. لقد سقطت على أربع وتعرضت للركل في الجانب الأيسر مما أدى إلى سقوطي أرضًا. استلقيت هناك وأنا أتأوه، واعتقدت أن الضربة قد وجهت لي من قبل الرجل الثاني. اثنان ضد واحد.
  
  
  عندما جاءت ساقي نحوي مرة أخرى، أمسكت بها وأدرتها. صرخ سيده وسقط بشدة على الأرض على ظهره. رأيت وجهه في ضوء الباب المفتوح. وكان عربيا. لقد افترضت أن الرجل الآخر فعل ذلك أيضًا. الآن أمسك بي من الخلف، وغطى وجهي وسحبني إلى الأرض. سمحت له - ثم تدحرجت ورفعت ساقي فوق رأسي وانحنيت للخلف. سمعت صرخة مكتومة وتركني المعتدي أذهب. قفزت على قدمي، وتركت هوغو يسقط في يدي. الآن كنت على استعداد لذلك.
  
  
  - حسنا، كارتر. هذه هي النهاية.
  
  
  جاء الصوت من مفتاح الضوء. التفتت عندما أضاء الضوء، وكشفت عن شخص ثالث. ولم يكن عربيا. كان طويل القامة، مفتول العضلات، ذو وجه مربع وشعر أشقر. وقف مبتسمًا قليلاً، حاملاً مدفع رشاش ماوزر 7.65 بارابيلوم في صدره.
  
  
  قلت: "اللعنة علي". يوري ليالين. أولاً، كام فونج على العشاء، والآن أنت في غرفتي. أضفت بسخرية: "إنه لأمر رائع أن نعيد العصابة القديمة معًا مرة أخرى".
  
  
  اتسعت ابتسامة ليالين قليلا. لقد كان خصمًا هائلاً، وأحد أفضل المعارضين في الكي جي بي. بعد قضاء وقت قصير في مقر الكي جي بي في ساحة دزيرجينسكي في موسكو وتلقيه الكثير من الاهتمام باعتباره أحد أقارب الجنرال سيرافيم ليالين، رئيس قسم فك الشفرات في الكي جي بي، تطوع يوري في فرع ويت ديلا، الملقب بـ "ويت ديلا" من قبل الضباط. الروس. كان الرطب يعني دمويًا، ولم ينزعج ليالين أبدًا من رؤية الدم. لقد اكتشفت هذا في هونغ كونغ في مهمة أخرى.
  
  
  قال الآن بغطرسة: "كنت سأحبك تقريبًا يا نيك، لو كنت روسيًا". وأشار إلى أحد العرب ليغلق الباب.
  
  
  قلت: "لو كنت أميركياً، لست متأكداً من أن رأيي فيك سيتغير كثيراً".
  
  
  تلاشت الابتسامة، لكن بخلاف ذلك لم يظهر على وجهه أي عاطفة. لقد كان رائعًا وكان جيدًا. قال بهدوء: "ما كان ينبغي لشعبك أن يسرقوا خطط نوفيغروم". "كل هذا كان إهدارًا للطاقة والحياة بالنسبة لك. سنعمل على ترميم الفيلم قريبًا وسيذهب كل ذلك سدى".
  
  
  قلت: "سوف تخسر".
  
  
  جاء أحد العرب، ذو الوجه الممتلئ ذو الوجه البطاطس، وأخذ الخنجر مني وألقاه في الزاوية.
  
  
  وتابع ليالين: "من الواضح أنك وجدت الفيلم بحوزة العالم السفلي". -هل اشتريته منهم؟
  
  
  ترددت. إذا كان على ليالين أن يسأل، فمن الواضح أنه لم يتم الاتصال به بشأن شراء الفيلم. قلت: "لم يكن لديهم". "على الأقل قالوا لا."
  
  
  ضاقت عيناه الرمادية الباردة. قال: "لا أعتقد أنني أصدقك".
  
  
  نظرت في جميع أنحاء الغرفة. لقد قلبوا هذا المكان بالفعل رأساً على عقب قلت: "هذا صحيح".
  
  
  "سنرى"، أشار ليالين إلى العربين. "ابحث عنه".
  
  
  ولم يبق سوى خدمته. أمسكني العربي ممتلئ الجسم بعنف من الخلف. قام شاب عربي نحيل، ذو أنف صقرية، بتفتيشي سريعًا. أفرغ جيوبي ثم جعلني أخلع قميصي وحذائي. تم فحص الأحذية بعناية.
  
  
  وقال العربي النحيف ليالين: "يبدو أنه ليس لديه فيلم".
  
  
  ضحك الروسي. - أعتقد أنك أخفيت الفيلم في مكان ما، كارتر. أين؟'
  
  
  قلت: "لقد أخبرتك، ليس لدي واحدة".
  
  
  لم تترك البندقية صدري أبدًا بينما كانت عيون ليالين تتأمل عيني. وتساءلت كيف عرف أنني في القاهرة. وكيف عرف بقدومي إلى جماعة الإخوان الجديدة؟
  
  
  قال ليالين لعماله المستأجرين: "اربطوه بهذا الكرسي". وأشار إلى كرسي مستقيم الظهر في زاوية الغرفة.
  
  
  قلت: "هذا مضحك".
  
  
  لكنهم أحضروا كرسيًا وربطوني به بشكل آمن، ويداي خلف ظهري. وضع ليالين مدفعًا رشاشًا كبيرًا في جرابه واقترب مني. أخذ كرسيًا آخر ووضعه على جانبيه ووضعه أمامي.
  
  
  سأل. 'هل انت متأكد انك
  
  
  هل تريد أن تقول لنا شيئا؟
  
  
  لم يكن ليالين مخادعًا. كان سيجعلني أتحدث. لكنني لم أستطع لأنه لم يكن لدي ما أقوله له. الآن نصل إلى الجزء الرطب اللعين.
  
  
  قلت: "اذهب إلى الجحيم".
  
  
  تصلب وجهه. وأشار إلى العرب. أمسكني الشاب من كتفي، على ما يبدو لمنع الكرسي من السقوط. جاء الهاسكي ووقف قريبًا جدًا مني. أخرج خرطومًا مطاطيًا طويلًا من سترته. الآن، بناءً على إشارة ليالين، أنزلها على رأسي ووجهي.
  
  
  أدى التأثير إلى تحويل رأسي إلى اليمين. تمزق الجلد الموجود على خدي وبدأ الدم يتدفق.
  
  
  ألم حارق اخترق رقبتي.
  
  
  نزل الخرطوم مرة أخرى على الجانب الآخر من رأسي. هذه المرة كانت الصدمة أقوى وشعرت بنفسي أفقد الوعي للحظات. لكن ليالين لا يريد هذا. صفعني العربي على وجهي فعدت إلى رشدي.
  
  
  قال ليالين: "لا تكن غبيًا يا كارتر". "كل شخص لديه نقطة الانهيار. كمحترف، أنت تعرف هذه الحقيقة البسيطة. فلماذا تثبت لنا مدى قدرتك على الصمود؟ ما هو المنطق في هذا؟
  
  
  نظرت إليه. مثلما كاد كام فونج أن يقتلني في الكونغو، أطلقت النار على ليالين في هونج كونج. أردت أن أضع رصاصة عيار 9 ملم في قلبه.
  
  
  ضرب الخرطوم رقبتي ورأسي مرة أخرى. رأيت أضواء ساطعة في رأسي وسمعت صرخة عالية. جاءت الصرخة مني. ثم جاء السواد.
  
  
  ضربني الماء البارد على وجهي. لقد اخترقني البرد وأعادني إلى الحياة. فتحت عيني ورأيت ثلاثة ليالين يقفون أمامي. ثلاث أيادي رفعت رأسي.
  
  
  "اسمع، بالنسبة لشخص ذكي، أنت تتصرف بغباء شديد." تردد صدى الصوت في رأسي.
  
  
  مشى العربي الثقيل إليه حتى أراه. كان كل شيء ثلاثيًا. كان يحمل شيئًا ما في يده وحاولت التركيز على الصورة الثلاثية. بدا وكأنه كماشة.
  
  
  قال بهدوء لليالين: "دعني أستمر". "سيطلب إخبارنا عندما أنتهي. هذه أداة رائعة. يمكنه خلع الأسنان وتمزيق اللحم وكسر العظام وسحقها. سأريكم أنفه."
  
  
  لقد وضع الكماشة على وجهي. في مكان ما وجدت القوة لدعوته باسم قبيح. ركزت - حاولت التركيز - على ليالينا.
  
  
  قلت بصوت أجش: "أنت أحمق يا ليالين". 'انا اقول الحقيقة. لم يعطوني هذا الفيلم اللعين."
  
  
  أمسك العربي شعري بالكماشة. "بعد التفكير مرة أخرى، ربما ينبغي علينا كسر بعض الأسنان أولاً؟" نصح. أخبرني وجهه أنه سيستمتع بالتشويه.
  
  
  قال يوري ليالين: "دقيقة واحدة فقط".
  
  
  نظر العربي إليه.
  
  
  - ربما السيد كارتر يقول الحقيقة بعد كل شيء.
  
  
  'انه يكذب! اعترض العربي الممتلئ: "إنني أرى ذلك في عينيه".
  
  
  'ربما. قال ليالين: “لكن في الوقت الحالي أفترض خلاف ذلك”. ولوح لأصدقائه بعيدا. تراجعوا إلى موقع قريب من السرير.
  
  
  انحنى ليالين نحوي. "لا تزال الكي جي بي منظمة متحضرة. نحن لا نريد أن نؤذي أي شخص دون داع. حتى أعداؤنا."
  
  
  لقد كان الآن مخطئًا، ولكن مع ذلك كان بإمكاني رؤية الحساب البارد على وجهه. كنت أعرف ما قرره. لقد خمن أنني لم أملك الفيلم، لكنه كان يأمل أن أقوده إليه بطريقة أو بأخرى. وكانت هناك دائمًا فرصة للحصول على الفيلم، لكنه كان مخفيًا في مكان ما.
  
  
  "من قال أن الكي جي بي ليس متحضرا؟" - قلت من خلال الشفاه منتفخة.
  
  
  ابتسم ابتسامته القسرية. "فكوا ربطه"، أمر.
  
  
  العربي الكبير لم يتحرك. جاء الآخر على مضض وفك قيودي. وقفت ليالين.
  
  
  وقال: "بما أنني أنقذت حياتك، يجب عليك التخلي عن هذه اللعبة الخطيرة التي صممتها AX لك والتخلي عن خطط نوفيجروم".
  
  
  نظرت فقط في وجهه. تخيل مثل هذا البيان الغبي من محترف آخر! كان يعلم أنني لن أرفض المهمة، وكنت أعلم أنه يعرف ذلك.
  
  
  "وداعا، نيك. ربما ستتقاطع طرقنا مرة أخرى، أليس كذلك؟ إذا كان الأمر كذلك، تذكر أنك مدين لي.
  
  
  ملاحظة غبية أخرى. كنت أتوقع المزيد من ليالين. قلت بصراحة: "أوه، لن أنسى هذا لفترة طويلة".
  
  
  اعتقدت أنني رأيت ابتسامة على وجهه عندما استدار وخرج من الغرفة، وكان صديقاه القتلة يتبعانه.
  
  
  
  
  الفصل السادس.
  
  
  
  
  سافرنا ببطء في شارع مظلم بسيارة فيات 850 سبايدر مستأجرة، وكانت فايا تقودها. كنا نحاول معرفة مكان المقر الرئيسي لجماعة الإخوان الجديدة. لم أكن متأكدًا على الإطلاق من أن بوفيه كان على قدم المساواة معي. لذلك قررت العودة إلى المقر - إذا تمكنت من العثور عليه - ومحاولة التسلل إلى هذا المكان.
  
  
  في تلك الليلة، لاحظت وجود باب مفتوح جزئيًا في الطابق الثالث في طريقي إلى قاعة المؤتمرات، وتأكدت من أنه مكتب بوفيه الخاص. سيكون هذا مكانًا جيدًا للبحث عن الفيلم إذا كان لدى New Brotherhood واحد.
  
  
  قلت: "لا أفهم". "من الأصوات التي سمعتها، كنت متأكدًا من وجود مصنع ما هنا. ربما نكون في الشارع الخطأ بعد كل شيء."
  
  
  "لا أحد يستطيع أن يتذكر كل تلك التقلبات والمنعطفات، نيك. قال فايح: لا تلوم نفسك.
  
  
  - ولكن مررنا بعربات مع التجار، وهذا يؤكد ذلك. "لا أفهم. أعلم أنني سمعت طرقًا على بعض المعدات."
  
  
  قالت: "ربما كان عملاً تجاريًا مفتوحًا فقط في الليل". "لا يزال بوسعنا..."
  
  
  قلت: "انتظر". 'ينظر. ذلك المبنى المُضاء هناك.
  
  
  "إنها صحيفة صغيرة."
  
  
  عندما اقتربنا، سمعت قعقعة الآلات، تمامًا مثل تلك الليلة. 'هذا كل شئ!' انا قلت. 'آلات الطباعة. يجب عليهم تشغيلها فقط في الليل".
  
  
  قال فايح: “لذلك نحن قريبون جدًا”.
  
  
  نظرت عبر الشارع. نعم، على جانب الشارع كان هناك صف من العقارات باهظة الثمن يقترب. والثالث هو الحصى.
  
  
  قلت: هذا. ثالث. تعال الى هنا.
  
  
  سحبت سيارة الفيات إلى جانب الطريق ونظرنا إلى أسفل الطريق المظلم المؤدي إلى منزل ضخم خلف شجيرات عالية. قلت: "أنا متأكد من أن هذا هو الأمر".
  
  
  مدت يدها ولمست أحد الشريطين اللاصقين الصغيرين اللذين كنت لا أزال أرتديهما على وجهي من حلقة ليالين قبل ليلتين. - مازلت تتعافى من لقائك الأخير مع الأشخاص الذين تصرفوا بوقاحة يا نيك. هل أنت متأكد أنك مستعد لهذا؟
  
  
  ابتسمت لها. قلت: «لقد آذيت نفسي كثيرًا أكثر من هذه الحلاقة.» "انظروا، استرخوا. كل شي سيصبح على مايرام. أنت فقط تستمر في السفر لمدة ساعة. إذا لم أغادر بحلول ذلك الوقت، يمكنك استدعاء الجيش المصري بأكمله إذا أردت.
  
  
  "حسناً،" قالت، ولكن بشك.
  
  
  تركتها وعبرت الشارع بسرعة إلى الظل. عندما نظرت إلى الوراء، كان فاي قد انسحب بالفعل من الرصيف وكان يقود سيارة فيات في الشارع. التفتت وسرت في الممر المؤدي إلى المنزل.
  
  
  لم أقابل أي مقاومة. كانت هناك عين كهربائية على الطريق القريب من المنزل، وقد لاحظت ذلك في الوقت المناسب. زحفت تحته ووجدت نفسي في المنزل. لقد كان موقعًا مثيرًا للإعجاب بأقواس مغاربية على طول الواجهة على اثنين من المستويات الثلاثة. كانت الأضواء مضاءة في الطابق الأول، ولكن ليس في الطابقين التاليين.
  
  
  انتقلت بسرعة إلى الجزء الخلفي من الغرفة، في انتظار ظهور المزيد من أجهزة الإنذار الإلكترونية. لقد وجدت واحدة أخرى في الزاوية الخلفية للمنزل. لقد كان بمثابة سلك التعثر الذي كان ينبغي أن يطلق أجراس الإنذار. لقد تجنبت ذلك وانتقلت إلى الشبكة التي احتلت ارتفاع المبنى بالكامل. وكان هناك كرمة تنمو عليها، ولكنها ليست كرمة سميكة. أمسكت بالقضبان ووجدت أنها تدعم وزني. صعدت وفي بضع دقائق كنت على السطح.
  
  
  ومن هناك كان الأمر سهلاً. لقد تسللت عبر الكوة إلى مدخل الطابق الثالث الذي كنت قد مشيت فيه منذ ليلتين. كان الظلام ولم يكن هناك أحد. لقد استمعت وسمعت شخصًا يتحرك للأسفل. بدا وكأنه شخص واحد. إذا غادر بقية أفراد العائلة، فسيكون ذلك إنجازًا كبيرًا بالنسبة لي.
  
  
  مشيت بهدوء نحو الباب الذي لاحظته مفتوحًا جزئيًا عندما كنت هناك سابقًا. عندما حاولت ذلك، اتضح أنه تم حظره. أخرجت سلسلة مفاتيح بها ستة مفاتيح رئيسية من جيبي، وأدخلت واحدًا في القفل وشعرت أنها تعمل. فتحت الباب ودخلت الغرفة المظلمة وأغلقت الباب خلفي.
  
  
  أعتقد أنني فهمت الأمر بشكل صحيح. كانت هناك طاولة طويلة أمام النوافذ المغطاة بكثافة. ذهبت إلى الطاولة وأخذت بضع أوراق موقعة من بوفيه. وعلى ورقة أخرى كان التوقيع "هنري بيروت"، لكن خط اليد ظل كما هو. هذا كل شئ. هنا في القاهرة، تظاهر بوفيه بأنه رجل أعمال شرعي. قد تكون هذه المعلومات ذات أهمية للإنتربول.
  
  
  حاولت فتح درج المكتب، لكن المكتب كان مغلقًا أيضًا. لم يكن لدي مفتاح لفتحه، لذلك كان عليّ أن أواجه صعوبة في فتح القفل باستخدام أداة فتح الرسائل. بحثت في جميع أنحاء الطاولة، لكن لم أتمكن من العثور على الميكروفيلم.
  
  
  اعتقدت أنه لا بد من وجود خزنة سواء في هذا المكتب أو في غرفة أخرى بالمنزل. مشيت على الجدران. نظرت خلف بعض اللوحات الزيتية التي بدت وكأنها أصلية، لكنني لم أجد شيئًا سوى ميكروفون مخفي. لعب بوفيه نفسه دور الجاسوس.
  
  
  وأخيراً وجدت خزنة على الأرض. تسحب زاوية من السجادة للخلف، وترفع اللوحة المعدنية الموجودة على مفصلاتها، وها هي مغروسة في الأرضية الخرسانية السميكة. لقد كان مكانًا تم اختياره ببراعة، ولم أكن لأتمكن من العثور عليه أبدًا إذا لم ألاحظ الزاوية المهترئة من السجادة.
  
  
  كان من الصعب معرفة ما إذا كانت الخزنة مجهزة بجهاز إنذار. لكن كان عليّ أن أجازف، لذلك بدأت في إدارة القرص المركب، متحسّسًا بوجود خطافات دقيقة في حركة الآلية. وبعد بضع دقائق، قمت بحساب المجموعة وفتحت باب الخزنة بعناية. لقد استمعت إلى المنبه. لا شئ.
  
  
  محتويات الخزنة ستكون بمثابة مكافأة للشرطي. كانت هناك قائمة كاملة بأعضاء جماعة الإخوان المسلمين الجديدة، وحزمتين من الهيروين غير المخفف، وقائمة بأرقام هواتف البائعين والتجار وأشياء أخرى كثيرة، ولكن لم يكن هناك ميكروفيلم. يبدو أن بوفيه كان يقول الحقيقة.
  
  
  جلست فوق الخزنة، وأتساءل إلى أين سأذهب بعد ذلك. لم أعد أذهب إلى أي مكان. العزاء الوحيد هو أن الروس لم يعثروا على الفيلم بعد. ولكن كان هناك كام فونغ. يمكنه أن يضحك علينا جميعاً.
  
  
  وكان الاستنتاج الأكثر منطقية بالطبع هو أن جماعة الإخوان المسلمين الجديدة، التي لم تكن تعرف ما كان يحمله دروموند، ألقت حقيبته للتو في نهر النيل. ربما كانت هذه نهاية سعيدة ليوري ليالين، لكن بعض الناس في واشنطن قد يمزقون شعرهم.
  
  
  قمت بإعادة المحتويات إلى الخزنة وبدأت في إغلاقها عندما رأيت سلكًا صغيرًا فاتني، كان متصلاً بالجزء السفلي من الجزء الداخلي لباب الخزنة. كان هناك إنذار! إما إشارة صوتية هادئة لم أتمكن من سماعها هنا، أو ربما نوع من الضوء الوامض. أغلقت باب الخزنة بعنف وأدرت القرص، وأغلقت باب اللوحة الخارجية واستبدلت زاوية السجادة عندما انفتح باب الغرفة. وقف رجل ضخم عند المدخل وفي يده مسدس غليظ والدم في عينه.
  
  
  لقد رآني في ضوء الممر، وصوب نحوي وأطلق النار. انطلقت الطلقة بصوت عالٍ في الغرفة. ضغطت على الأرض، وأخطأت الرصاصة، وكسرت شجرة في مكان ما خلفي.
  
  
  لعن اللصوص تحت أنفاسه ووصل إلى المفتاح. فجأة امتلأت الغرفة بالضوء، ووجدت نفسي في ضوءها. نظر إلي الرجل الضخم بغضب وصوب صوبه مرة أخرى.
  
  
  عندما ضغط إصبعه على الزناد، تدحرجت نحو الطاولة. الرصاصة شقت الأرض بين ساقي. انطلقت طلقة أخرى وشعرت بلسعة في ذراعي اليسرى. كان سيقطعني إلى قطع إذا لم أتمكن من العثور على غطاء.
  
  
  هرعت إلى الطاولة عندما انطلقت الطلقة الرابعة. تحطمت الطاولة فوق رأسي مباشرة عندما اقتربت منها.
  
  
  "الأزرق المقدس!" الرجل الكبير ملعون لأخطائه.
  
  
  وعندما سقطت على الأرض خلف غطائي المؤقت، أمسكت بجهاز لوغر أسفل سترتي. ثم مددت يدي وأطلقت النار بسرعة عبر الطاولة. مزقت الرصاصة كم سترة قاطع الطريق واصطدمت بالحائط خلفه.
  
  
  أقسم مرة أخرى وسرعان ما أطفأ الضوء. رأيت صورة ظلية ليد تمسك بالباب، وتغلقه بقوة، وأصبحت الغرفة مظلمة مرة أخرى.
  
  
  لقد استمعت إلى الرجل الكبير ليكشف عن موقعه، لكن لا شيء - لم أسمع حتى تنفسه. لو كان هناك أي شخص آخر هناك، لكان قد وصل إلى هنا قريبًا. ولكن لم يكن هناك صوت من الجانب الآخر، ولم يطلب الرجل المساعدة. ويبدو أنه كان وحيدا.
  
  
  في مكان ما بالقرب من رأسي كانت الساعة على الطاولة تدق. كان الصوت الوحيد في الغرفة. نبح كلب في الخارج لفترة ثم هدأ مرة أخرى. ذكّرتني الساعة التي تدق بأن المهلة الزمنية التي أعطيتها لفاي وهي ساعة واحدة كانت تنفد بسرعة.
  
  
  كان قاطع الطريق يعرف مكاني، لكن لم يكن لدي أي فكرة عن مكان وجوده في الغرفة. لم أستطع البقاء ساكنًا، وإلا سيكون هناك ثقب في رأسي. لقد لاحظت وجود ثقالة ورق على حافة الطاولة. مددت يدي بصمت وأمسكت بها، ووزنتها للحظة، ثم رميتها في زاوية السجادة التي كانت الخزنة مخبأة خلفها. عندما هبطت ثقالة الورق، سُمع صوت رنين معدني مكتوم من اللوحة الموجودة أسفل السجادة.
  
  
  كان هناك هدير في الغرفة - أطلق قاطع الطريق النار على الصوت، كما كنت أتمنى. تحركت بسرعة في الاتجاه المعاكس، وجلست القرفصاء خلف كرسي ناعم ليس بعيدًا عن الطاولة. لكن قدمي خدشت الأرض وسمعها مطلق النار.
  
  
  طلقة أخرى. أصابت الرصاصة الكرسي على مستوى وجهي.
  
  
  لم تنجح حيلتي كما كنت آمل، لكن على الأقل عرفت الآن مكان خصمي. أطلق النار من طاولة أخرى في الزاوية المقابلة للغرفة. اعتقدت أنني رأيت بعض الحركة الغامضة وردت بإطلاق النار. سمعت نخرًا مملًا من زاوية أخرى. إما أنني آذيته أو أراد مني أن أعتقد ذلك.
  
  
  أدرت زاوية الطاولة بعناية لأنظر، فأصابت الرصاصة البطانة المجاورة لرأسي. ثم سمعت نقرة مألوفة. على ما يبدو، نفدت ذخيرته، لكنني لم أستعجله. قد يكون هذا أيضًا خدعة. وهذا ما حدث لي من قبل. انتظرت واستمعت. إذا نفدت ذخيرته، فسيتعين عليه إعادة التحميل، وسأسمع ذلك.
  
  
  انتظرت واستمعت. أخيرًا سمعته، لكن من مكان مختلف: صوت الطلقات الذي لا لبس فيه وهو ينزلق عبر مخزن. حدّقت نحو الصوت ورسمت ظلًا في نهاية الأريكة القصيرة. أخذت الهدف بعناية وأطلقت النار.
  
  
  كان هناك نخر آخر، بصوت عال ومؤلم بالتأكيد. بدا الأمر وكأنه يمكن أن يصل إلى الأرض. ركعت على ركبة واحدة واستمعت. ثم سمعت خدشًا ورأيت حركة غامضة. زحف نحو الباب، ويبدو أنه أصيب بجروح بالغة.
  
  
  انا قلت. - "انتظر!" "تحرك مرة أخرى وسوف أقتلك!"
  
  
  توقف الظل، وتنفس قائلا: "لا مفر منه". "لا تهم".
  
  
  اقتربت منه بعناية. رأيت عن قرب أنه أصيب في جنبه وصدره.
  
  
  'من أنت؟' - سأل، التحول إلى اللغة الإنجليزية.
  
  
  'هل يهم؟'
  
  
  انه لاهث. "سوف يقتلونني لأنني سمحت بحدوث هذا إذا لم تحدث الطلقة الأخيرة."
  
  
  نظرت إلى الجرح. "سوف تكون بخير. أشك في أن بوفيه سيقتلك إذا أخبرت كل شيء.» وجهت لوغر نحو رأسه. "لكنني سأقتلك إذا لم تجب على بعض الأسئلة."
  
  
  نظر إلى اللوغر، ثم إلى وجهي. لقد صدقني. 'أيه اسئلة؟'
  
  
  - هل تعرف أي شيء عن قضية دروموند؟
  
  
  'عدد قليل.'
  
  
  - هل ذهب أحد مع ماسبيرو في موعد مع دروموند؟
  
  
  تأوه من الألم. 'نعم. أراد ماسبيرو أن يذهب بمفرده، لكنه أخبر رينالدو بالأمر، فتبعه رينالدو، خوفًا من أن يخطئ ماسبيرو. ووجد ماسبيرو ميتا خارج الفندق. ويعتقد أن دروموند أطلق عليه النار وانتقم رينالدو لماسبيرو. أخرج الحقيبتين وأبلغ بوفا بكل شيء.
  
  
  "لم تكن المنظمة تعلم ما إذا كانت الحالات قد تم تبديلها عن طريق الخطأ حتى أبلغ عنها رينالدو بعد مقتل دروموند وماسبيرو؟"
  
  
  "هذا صحيح." يقول رينالدو إن ماسبيرو لم يرغب في الاعتراف بخطئه لبوفيه. وبدلاً من ذلك، وثق في رينالدو.
  
  
  "أتساءل لماذا أخبر رينالدو وليس ابن عمه البكري؟" قلت لنفسي أكثر مما قلت للرجل على الأرض.
  
  
  "لا أستطيع أن أقول لك ذلك."
  
  
  "اسمحوا لي أن أحصل على هذا مباشرة. القصة الوحيدة التي كانت لدى الإخوان حول هذا الموضوع هي تلك التي أخبرها رينالدو لبوفيه؟
  
  
  نظر في عيني. هذا صحيح.
  
  
  كنت أضع نظرية. "أين هو رينالدو الآن؟" تذكرت أنه كان غائبًا بشكل واضح ذلك المساء عندما تحدثت مع بوفيه.
  
  
  هز الرجل رأسه قليلا وجفل من الألم. قال: "لا أعرف". «غالبًا ما يرسله بوفيه خارج المدينة للعمل. بصراحة لا يوجد حب بينهما. لقد فقد رينالدو شعبيته لدى بوفيه، ولا يبدو أن بوفيه يريد أن يقترب منه رينالدو في أي مكان.
  
  
  نظر إلي وأضاف بسرعة: "هذه بالطبع ملاحظتي فقط".
  
  
  وضعت فيلهلمينا في حافظة تحت سترتي ووقفت.
  
  
  قال الرجل الإخواني فجأة: "أنت الأمريكي الذي أتيت إلى هنا الليلة الماضية".
  
  
  'نعم. ويمكنك أن تقول لبوفا أنني أصدقه الآن. ومن الواضح أنه لا يملك ميكروفيلم. لكنني أعتقد أنني أعرف، من يدري."
  
  
  قال: "لا أفهم".
  
  
  ضحكت. 'بخير. أرك لاحقًا.'
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  أعطتني فاي كأسًا نصفه مملوء بالبراندي، وسكبت لنفسها كأسًا وجلست بجانبي على الأريكة في شقتها. لقد جاءت للتو من ملهى ليلي، وكانت عيناها الداكنتان الجميلتان لا تزالان ترتديان مكياجًا غريبًا.
  
  
  قالت: "والآن أخبرني بنظريتك".
  
  
  أخذت رشفة من البراندي. "ليست صعبة. رينالدو هو الشرير في هذه المسرحية، وليس بوفيه. كل ما نعرفه هو ما يقوله رينالدو لبوفا. لذلك دعونا نغير الحقائق قليلا. لنفترض أن ماسبيرو عندما أدرك أن القضايا قد تغيرت، كان ينوي إخبار بوفيه، لكن رينالدو صادفه وهو يدرس القضية، فاضطر ماسبيرو إلى إخباره بما حدث. رينالدو - أو ربما كليهما - وجد الميكروفيلم.
  
  
  ليس لصالح بوفيه، يقرر رينالدو أنه لن يخبر جماعة الإخوان المسلمين الجديدة عن هذا الاكتشاف القيم، ولكنه سيستفيد منه بنفسه. إذا فعل كل شيء بشكل صحيح، فلن يعرف بوفيه أبدًا أن رينالدو كان يعيقه. لذلك عندما أخرج دروموند مخالبه، قرر رينالدو وماسبيرو الاتصال به لاستعادة الهيروين. يقنع رينالدو ماسبيرو بالانتظار حتى يعيدوا الأشياء قبل إخبار بوفيه. يذهبون معًا إلى دروموند ويقتلونه ويأخذون الهيروين. ثم يقتل رينالدو ماسبيرو ويلقي باللوم على دروموند. أعطى رينالدو كلتا الحالتين إلى بوفيه، لكن قضية دروموند لم تعد تحتوي على الميكروفيلم.
  
  
  قال فاي: "هذه فكرة مثيرة للاهتمام". - ولكن السؤال الواضح الذي يطرح نفسه، نيك. إذا كان رينالدو يريد تحقيق ربح شخصي من بيع الفيلم، فلماذا لا يفعل ذلك؟
  
  
  هل ذهب إلى الروس؟ من الواضح أنه لم يتم الاقتراب منه".
  
  
  قلت: "ربما ذهب إلى الصينيين أولاً". وربما تحولوا الآن إلى الروس. هناك شيء واحد مؤكد: رينالدو غير متاح في الوقت الحالي.
  
  
  واقترح فايح: "ثم استفيدي من الوضع واسترخي". "فكر في اللغز، ربما سيحل نفسه. في هذه الأثناء... - ضغطت على أذني وقبلتني، ولمست رقبتي بشفتيها.
  
  
  إذا كان هدفها صرف انتباهي، فقد نجحت. نظرت إليها وابتسمت. لقد كانت مثيرة بشكل خاص اليوم. تم تجعيد شعرها الداكن الطويل في تجعيد فرنسي خلف رأسها وارتدت قفطانًا بطول الأرض مع شق بطول الفخذ أظهر ساقيها المثاليتين.
  
  
  "هل أنت متأكد أنك شرطي؟" - قلت وأنا ألمس شفتيها بشفتي.
  
  
  قالت: "إنها مجرد متعة". "الرقص وممارسة الحب هما اهتماماتي الرئيسية."
  
  
  قلت: "نهج معقول للحياة". قبلتها مرة أخرى وهذه المرة حملت القبلة.
  
  
  مدت يدها ووضعت يدها على فخذي. - هل تريد أن تمارس الحب معي، نيك؟ - مثار.
  
  
  قلت: "لقد خطرت هذه الفكرة في ذهني أيضًا".
  
  
  تم تثبيت القفطان بسحاب في الأمام. وصلت إليه وسحبته ببطء إلى الأسفل. سقط القفطان. وكانت فايح عارية باستثناء سراويلها الداخلية القصيرة. لقد وضعتها بعناية على ظهر الأريكة.
  
  
  ركعت بجانبها على الأرض وخلعت سراويل الدانتيل الخاصة بها. يبدو أنها توقفت عن التنفس تقريبًا. قبلت بطنها، ذلك البطن الذي كان يتحرك بشكل ذو معنى في الرقص، نزل إلى وركها. شعرت بالرعشة فيها.
  
  
  ركضت يديها على صدري العاري بينما خلعت سروالي. وفي لحظة أخرى وجدت نفسي معها على الأريكة.
  
  
  نستلقي جنبًا إلى جنب، وتتلامس أجسادنا بحرارة. كانت أشكالها الناعمة تضغط عليّ بلطف وإصرار. قبلنا، يدي تستكشف جسدها، وشفاهنا تمارس الحب. ثم اقتربت منها بحذر..
  
  
  
  
  الفصل السابع.
  
  
  
  
  عندما رآني الرجل النحيف أدخل غرفته المظلمة مع فايح، ظهرت على وجهه نظرة خوف. لم ينسنا.
  
  
  قال بغضب: "لقد أخبرتك بما أعرفه".
  
  
  وأوضح فاي: "السيد كارتر يريد أن يطرح عليك بعض الأسئلة الأخرى". - هل ستجيب عليهم؟
  
  
  "هل سيستخدم نفس التكتيكات كما كان من قبل؟" - قال بفمه القبيح.
  
  
  نظرت فاي إلي وتجاهلت. لم أخوض في التفاصيل حول زيارتي الأخيرة هنا. "انظر" قلت لثين. "نجنا من سخط الظلم. هل ستتعاون أم لا؟ نعم أو لا.'
  
  
  "ماذا تريد هذه المرة؟" - قال بسخرية. - صور موقعة من بوفيه؟
  
  
  اقتربت منه وهو يرتجف بقلق. - ماذا تعرف عن رينالدو؟ انا سألت.
  
  
  عينيه تجنبت عيني. "لقد أخبرتك - إنه الرجل الرئيسي في جماعة الإخوان الجديدة".
  
  
  'أنا أعرف. لكن ألا توجد مشاكل بينه وبين بوفيه؟
  
  
  نظر إلي بمفاجأة وأومأ برأسه. - نعم يتحدثون عن انقسام بينهما.
  
  
  "ما هو سبب هذا؟"
  
  
  "يقولون أن رينالدو تجاوز سلطته عدة مرات. إنه رجل طموح".
  
  
  انا سألت. - "أين رينالدو الآن؟"
  
  
  نظر تونيك إلي. "كيف من المفترض أن أعرف هذا؟"
  
  
  لا يوجد خبر أنه انفصل عن التنظيم؟
  
  
  ابتسم الرجل النحيف نصف ابتسامة قبيحة. "لا تترك المنظمة. باستثناء قاع النيل.
  
  
  فكرت في ذلك. ربما حتى بوفيه لم يكن يعرف مكان وجود رينالدو. قد يعني هذا أنه كان مشغولاً بعقد الصفقات مع أي شخص مهتم بالميكروفيلم.
  
  
  نظرت إلى رقيقة. "هل تعتقد أنه يمكنك معرفة كيف يمكنني الاتصال برينالدو؟"
  
  
  "السيد كارتر يتوقع أن يدفع لك،" قاطعه فاهي بسرعة. - أليس هذا صحيحا، نيك؟
  
  
  جفل. "نعم، أتوقع أن أدفع. حسنًا؟'
  
  
  بدا رقيقة حذرة. "استطيع المساعدة. لا أستطيع أن أعدك. سوف اري ماذا يمكنني ان افعل.'
  
  
  قال فايح: "حسناً".
  
  
  قال بغضب: "لكن لا تأتي إلى هنا مرة أخرى". "سوف تقتلني".
  
  
  قلت: "سأقابلك أينما تقول".
  
  
  انه يعتقد للحظة واحدة. «برج القاهرة ظهرًا غدًا. ملاحظة ظهر السفينة.
  
  
  تخيلت الرجل النحيف في برج القاهرة بين السائحين الفارغين. 'بخير. قلت بصوت تحذيري: "لكن هذه المرة، من الأفضل أن تتذكري لصالح من تعملين".
  
  
  نظر إلي بعيون دامعة. 'بالتأكيد.'
  
  
  لم يكن لدى الرجل النحيف أي فكرة عن شكل رينالدو، لذلك عدت إلى حكيم صادق في وقت لاحق من ذلك اليوم. في الطريق، توقفت عند طريق مسدود للتحقق. كان مطعماً قذراً على الرصيف في أحد أزقة وسط القاهرة.
  
  
  جلست على الطاولة الثالثة في الصف الأول وطلبت قهوة تركية. عندما غادر النادل، وصلت إلى أسفل الطاولة ووجدت رسالة من ساعي مجهول. وضعته في جيبي قبل عودة النادل. كان طعم القهوة مثل طين النيل. أخذت رشفة واحدة، وألقيت بعض العملات المعدنية على الطاولة وغادرت.
  
  
  في سيارة الأجرة في طريقي إلى منزل حكيم صادق، قمت بفك شفرة الرسالة. كما توقعت، كان من هوك. وكانت قصيرة وحلوة.
  
  
  واشنطن في حالة اضطراب. الرجل غير سعيد للغاية. قم بتجديد البضائع أو ابحث عن عمل في القاهرة.
  
  
  
  
  لاحقًا، عندما قرأت هذا لحكيم، ضحك وابتسم ابتسامة عريضة.
  
  
  "إن ديفيد هوك الخاص بك يتمتع بروح الدعابة الرائعة يا نيكولاس."
  
  
  ضحكت. لم أكن متأكدًا على الإطلاق من أن هوك كان يمزح.
  
  
  قلت بمرارة: "إنه ليس الوحيد الذي يحمل مؤخرته في حبال". "أنا أعداء جماعة الإخوان الجديدة بأكملها بعد دمائي، والصينيون يتنفسون من رقبتي، والروس يفسحون المجال لي."
  
  
  ابتسم حكيم وأخذ رشفة من النبيذ. هذه المرة طلبت البراندي وأخذت رشفة طويلة.
  
  
  قال حكيم: «وظيفتك ناكرة للجميل أيها الصديق القديم. اليوم كان يرتدي بدلة عمل، لكنه لا يزال يبدو وكأنه رجل يجب عليك حماية محفظتك منه. كان الطربوش الأحمر مفقودًا، وكشف عن شعر كثيف ممشط فوق فروة رأسه الزلقة. كان في المنزل لأنه حصل على إجازة بعد الظهر من الجامعة، حيث كان يدرّس مقررًا عن الفنون الحية السبعة ومقررًا آخر عن الأدب العربي. سأل. - "كيف تتدرب الفتاة؟"
  
  
  قلت: "حسنًا". "لقد ساعدتني كثيرًا."
  
  
  'هذا جيد لسماع ذلك. هذه هي المرة الأولى التي اضطررت فيها إلى تقديم خدماتها. وأعتقد أن الإنتربول يعتبره أيضًا ذا قيمة كبيرة. إنها امرأة تتمتع بمواهب عديدة".
  
  
  يمكنني أن أتفق مع ذلك. قلت: "كثيرة". "لكن لا هي ولا الرجل النحيف يعرفان كيف يبدو رينالدو ولا يستطيعان إخباري بأي شيء عنه." هل تعرف هذا الشخص؟
  
  
  - لقد راجعت ملفاتي الشخصية عندما قلت أنك قادم يا نيكولاس. التقط مجلد مانيلا. لقد وجدت هذا. منذ سنوات عديدة، كان يعيش هنا وفي الإسكندرية شاب اسمه رينالدو أمايا، وهو غجري إسباني لديه رغبة في الثروة والسلطة. رجل ذكي وذكي جدًا - ولا يرحم تمامًا. منذ أقل من عام، أفاد أحد معارفي أن أمايا قد شوهدت مرة أخرى هنا في القاهرة. لم أسمع أي شيء منذ ذلك الحين، لكن من المحتمل أن يكون رينالدو أمايا ورينالدو هما نفس الشخص. وهنا صورة قديمة. سوف يتغير قليلاً، لكنه سيعطيك بعض الأفكار.
  
  
  التقطت الصورة ودرستها. وأظهرت أمايا وهي تغادر مبنى عام مع زوجين عربيين. لقد كان رجلاً طويل القامة، نحيفًا، وسيمًا، من النوع الذي تتوقع أن يرقص فيه الفلامنكو. كان الوجه خشنًا والشفاه ممتلئة والذقن مقطوعة. لكن العيون هي التي لفتت انتباهي. كانت أسمر البشرة، ولها حواجب كثيفة، والنظر إليها أصابني بقشعريرة. لم يكن الأمر عداءًا أو عدوانًا صريحًا، بل كان شيئًا أكثر دقة. كانت هذه نظرة مريض نفسي حقيقي، رجل لا يهتم بالأخلاق أو القواعد أو حياة الإنسان.
  
  
  ثم لاحظت وجود عربي ثالث في الصورة، رجل كان رأسه ظاهرًا خلف الآخرين. لقد رأيت هذا الوجه من قبل. لقد كان عبد الله، الأخ، هو الذي بذل قصارى جهده لقتلي عند هرم خوفو.
  
  
  أشرت للحكيم: «هذا الرجل يعمل في التنظيم». - وأمايا عرفته منذ سنوات عديدة. ربما قاموا بتجنيده في جماعة الإخوان المسلمين الجديدة. أمايا قد يكون رينالدو.
  
  
  "هذا قد يساعدك." فرك حكيم ذقنه الحادة. "لا أستطيع أن أقول لك الكثير بخلاف أنه يعتبر خطيرًا للغاية. إنه ماهر في استخدام الأسلحة، وبدلاً من الخنجر، كان يحمل سلاحًا يشبه معول الجليد بشفرة سميكة. ويقال إنه يستطيع أن يضربهم ثلاث مرات، بينما يوجه العدو ضربة واحدة بسكين عادي."
  
  
  نعم. رجل ذو عيون كهذه سيأتي بمثل هذا السلاح. انا سألت. - "هل هذا كل ما لديك بالنسبة لي؟"
  
  
  "أخشى ذلك."
  
  
  'بخير. لقد ساعدتني كثيراً يا حكيم. سيكون هوك ممتنًا ماليًا." وقفت من الكرسي الذي كنت أجلس عليه.
  
  
  ووقف الحكيم معي بسرعة. "هل أنت متأكد من أنه ليس لديك الوقت للعب لعبة شطرنج سريعة قبل أن تغادر نيكولاس؟" ربما مع كوب من الشاي بالنعناع؟
  
  
  حاولت ألا أفكر في شاي النعناع الرهيب الذي يتساقط فوق البراندي. قلت: "مرة أخرى". أمسكت بيده ونظرت إلى ذلك الوجه القبيح الطويل. أود أن أرى صادق في كثير من الأحيان.
  
  
  قال: «نعم». "مرة أخرى في مكان ما في المستقبل بطريقة أو بأخرى في وقت آخر في وقت لاحق."
  
  
  في اليوم التالي عند الظهر مشيت عبر جسر إزميلوفسكي إلى برج القاهرة. كان من الجميل السير على طول شارع الجزيرة حيث كان البرج قائمًا. مررت بالنادي الرياضي والمستشفى الأنجلو أمريكي وحدائق الزريعة، وفجأة كنت هناك.
  
  
  ارتفع البرج بشكل حاد فوق حوض النهر بحوالي خمسمائة قدم، ليمثل معلمًا مثيرًا. كان به مطعم دوار، كما هو الحال في سياتل، ومنصة مراقبة. ومن المطعم يمكنك رؤية القاهرة بأكملها والمناطق المحيطة بها، والمنصة الدوارة التي بني عليها المطعم تمنح الزائر منظرًا متغيرًا باستمرار.
  
  
  عندما رأيت حشدًا من الزوار الاحتفاليين عند المدخل، وتذكرت جمال الحدائق التي مررت بها للتو، كان من الصعب تصديق أن اجتماعًا مشؤومًا كان ينتظرني بشخصية مظلمة للغاية، وربما كان هناك قاتل ينتظرني. . إنها لا تتناسب مع هذه الصورة الهادئة. لكن المشهد تغير بسرعة.
  
  
  عندما اقتربت من مدخل البرج، رأيت العديد من الأشخاص ينظرون إلى منصة المراقبة ويلوحون بحماس. صرخت المرأة، ثم أدركت سبب كل هذه الضجة. كان الرجلان يتصارعان على البنية الفوقية خارج المنصة. وبينما كنت أشاهد، تمكن أحدهما من رمي الآخر في الهواء.
  
  
  وعندما سقط الرجل، ساد صمت متوتر بين المراقبين على الأرض. بدأت صرخاته في منتصف الطريق وتوقفت فجأة عندما اصطدم بالرصيف على بعد خمسمائة قدم، على بعد خمسة عشر قدمًا من أقرب المراقبين.
  
  
  كانت هناك لحظة أخرى من الصمت المذهل. نظرت مرة أخرى إلى المنصة. الرجل الآخر لم يعد هناك. تحركت نحو الشخص الذي لا يتحرك على الأرض، والتوتر يتزايد في صدري. اندفعت وسط الحشد المتحمس بينما استأنفت المرأة صراخها.
  
  
  نظرت إلى الجسد. كان هناك الكثير من الدماء وتعرضت للضرب بشكل جيد، لكن لم يكن من الممكن تحديد هوية الضحية. لقد كان أو كان الرجل النحيف.
  
  
  لقد لعنت بصوت عالٍ ودفعت من خلال المتفرجين. الآن كان هناك المزيد من الصراخ والكثير من الصراخ. سمعت صافرة الشرطة. كان طابور المصعد مليئًا بالإثارة، لذلك ذهبت للانتظار حتى نزول المصعد. ربما سأتعرف على قاتل الرجل النحيف.
  
  
  ولكن بعد ذلك سمعت عواء صفارة الإنذار قادمة عبر جسر إسماعيل. لم أكن أريد أن أكون هنا عندما وصلت الشرطة. لذلك عدت خارج البرج وتوجهت إلى النادي الرياضي. ربما يمكنني تناول مشروب جيد هناك.
  
  
  كنت بحاجة لهذا.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  كنت أعلم أن الأمر محفوف بالمخاطر، لكني كنت بحاجة لزيارة غرفة تينمان. قد يكون هناك شيء ما سيساعدني في حل لغز رينالدو.
  
  
  وصلت إلى هناك في وقت مبكر بعد الظهر. كان الشارع مزدحماً بالأطفال والتجار المزعجين، لكن داخل المبنى بدا وكأنه قبر. ذهبت إلى غرفة ثين ودخلت. كالعادة أسدلت الستائر ورائحة الغرفة كريهة.
  
  
  لقد نظرت حولي. لم يكن الرجل النحيف أذكى مخبر في العالم، وربما ترك على الأقل بعض الأدلة عما يعرفه. قمت بتمشيط المكان ولكن لم أجد شيئا. لا شيء يساعدني في العثور على رينالدو. ثم، عندما كنت على وشك المغادرة، رأيت البنطال معلقًا على خطاف على الحائط. أليس هذا هو الزوج الذي يرتديه Thin One عادة؟ لا بد أن الشيطان القديم قد نظف نفسه ليخرج. أزلت سروالي الدهني من الخطاف وبدأت في البحث في جيوبي. في الجيب الخلفي الأيمن كانت هناك قطعة من الورق كان الرجل النحيف يرسم عليها.
  
  
  رفعته إلى النافذة، وفتحت الستائر قليلاً حتى أتمكن من الرؤية بشكل أفضل. أستطيع أن أرى حرف R الكبير، وسهم يشير إلى اليمين، وكلمة "الصين". وتحته مرة أخرى كان هناك حرف R وسهم، بالإضافة إلى الكلمة العربية "الروس" مع علامة استفهام بعدها.
  
  
  لقد رسم الرجل النحيف الليلة الماضية أو هذا الصباح، ويبدو أنه منطقي. لقد اتصل رينالدو بالفعل بالصينيين وربما بالروس. وهذا يعني أنه كان لديه بالفعل ميكروفيلم، كما كنت أظن. لم يخبرني أين كان يختبئ، لكنه أعطاني نقطة بداية.
  
  
  وجدت فاي المكان الذي كان يختبئ فيه كام فونج في القاهرة. نظرًا لأن رينالدو كان على ما يبدو على اتصال بكام، كان من الواضح أن كام كان أفضل رهان لي للعثور على رينالدو.
  
  
  مزّقت الورقة إلى قطع، ورفعت النافذة قليلاً، وتركت القصاصات تتدفق مع النسيم المنعش. ثم التفت وغادرت الغرفة.
  
  
  أغلقت الباب خلفي واستدرت عندما رأيتهم. خمنت أن هناك ثلاثة منهم، وجميعهم أعضاء مخلصون في جماعة الإخوان الجديدة، على الرغم من أنني لم أر أيًا منهم من قبل. كان الشخص الموجود على يميني في الردهة يحمل مسدس سميث آند ويسون .44 ماغنوم موجهًا نحو وسطي وبدا وكأنه يريد استخدامه. وأشار الشخص الموجود على يساري إلى مسدس Webley .455 Mark IV نحو رأسي.
  
  
  قلت: "يا لها من مفاجأة سارة".
  
  
  كان الرجل الثالث الذي يقف على الدرج يحمل جهاز اتصال صغير في يده اليمنى. والآن سمعته يقول: «إنه هنا يا سيد بوفيه. لقد قبضنا عليه. كان يتجول في أنحاء الغرفة".
  
  
  أعطى بوفيه تعليمات ذكية للغاية
  
  
  وبالتالي الحفاظ على عدم الكشف عن هويتك. استمع الرجل الذي يحمل جهاز اللاسلكي لبعض الوقت، ثم قال:
  
  
  - حسنًا، سيد بوفيه. تماما كما تقول. ابتسم وأشار إلى الاثنين الآخرين.
  
  
  كانوا سيطلقون المدافع. فكرت في Hugo وWilhelmina وأدركت أنني لن أدخلهما في المباراة في الوقت المناسب. 'يجب الإنتظار!' انا قلت. - "قد يرغب بوفيه في سماع ما سأقوله."
  
  
  "لا تلعب معنا يا سيد كارتر،" قال الشاب على الدرج بطريقة لاذعة.
  
  
  'أنا لا ألعب. أعرف شيئًا عن رينالدو يود بوفيه سماعه.
  
  
  "فليذهب هذا إلى الجحيم"، قال الرجل الضخم الذي يحمل الماجنوم بصوت جهوري خشن. لقد صوب البندقية نحوي.
  
  
  قال الشاب على الدرج: «دقيقة واحدة فقط». لقد استخدم جهاز الاتصال اللاسلكي مرة أخرى. "إنه يريد التحدث عن رينالدو، سيد بوفيه."
  
  
  ساد صمت مفجع في القلب. ثم نظر إليّ عامل الراديو: "يقول، ألقي خطابًا".
  
  
  لقد لعقت شفتي التي أصبحت جافة فجأة. قلت: "سأخبر بوفيه شيئاً مهماً جداً عن صديقه العزيز رينالدو، مقابل هدنة".
  
  
  تمتم الرجل ذو البشرة الداكنة الموجود على يساري بشيء مهين باللغة العربية، وكرر عامل الراديو ما قلته لبوفيه. كان لدي انتظار أطول، وخز الجلد. شعرت برصاص هذين المسدسين يضرب معدتي. وأخيرا أجاب بوفيه.
  
  
  'نعم سيدي؟ نعم. حسنًا، سأخبره. نظر مشغل الراديو إلي. فيقول: أخبرني بما تعرف. إذا كان لها أي قيمة بالنسبة له، لديك هدنة. إذا لم يكن الأمر كذلك، فليس لديك شيء".
  
  
  ركضت حبة من العرق على جانبي تحت ذراعي اليسرى. لم يقدم لي بوفيه عرضًا خاصًا، لكنه كان العرض الوحيد المطروح على الطاولة.
  
  
  قلت: "حسنًا". "أعطني هذا الشيء."
  
  
  تردد عامل الراديو قليلاً، لكنه سلمني الراديو بعد ذلك. ضغطت على الزر وتحدثت. - بوف، هذا كارتر. يبدو أنك تثق في رينالدو لفترة طويلة. إنه رجل طموح يا بوفيه. في هذه الحالة كان هناك ميكروفيلم. لقد وجده ولم يخبرك لقد خدعك. وكان رينالدو هو الذي قتل ماسبيرو. كان ماسبيرو هو الشخص الوحيد غير رينالدو الذي كان على علم بأمر الميكروفيلم في قضية دروموند. قتلهما رينالدو وترك وراءه الميكروفيلم. إنه يحاول بيعه الآن لمن يدفع أعلى سعر. ولهذا السبب لم تره كثيرًا مؤخرًا. عندما يحصل على أجر هذا الفيلم، سيصبح رجلاً قوياً". لقد توقفت. - هل هذا يستحق الهدنة بالنسبة لك؟
  
  
  لا اجابة. كنت أسمع تقريبًا العجلات تدور في رأس بوفيه. وأخيرا سأل. - "كيف يمكنك أن تعرف كل هذا؟"
  
  
  قلت له: "أعلم". "وستعرف الحقيقة عندما تسمعها يا بوفيه".
  
  
  ثم صمت مرة أخرى: "أعيدوا الراديو إلى رجلي".
  
  
  تساءلت إذا كان هذا يعني أن قراره كان لا، لكنني أعادت الراديو. قلت: "إنه يريد التحدث معك".
  
  
  نظرت إلى البلطجية الذين يحملون المسدسات بينما كان الشاب يضع الراديو على أذنه. تركت هوغو ينزلق إلى راحة يدي دون أن يلاحظه أحد. لم تتح لي الكثير من الفرص، ولكنني كنت سأأخذ واحدة منها على الأقل معي.
  
  
  نظر إليّ عامل الراديو بلا تعبير.
  
  
  'نعم. حسنًا، سيد بوفيه. سأقول لهم.
  
  
  قام بإيقاف تشغيل الراديو. قال متجهمًا: "السيد بوفيه يقول لا تقتلوه". 'دعنا نذهب.'
  
  
  'هل أنت متأكد؟' - قال الرجل الكبير مع ماغنوم.
  
  
  'ذهب!' - كرر مشغل الراديو بشكل حاد.
  
  
  كان أصدقاؤه يغلفون بنادقهم مثل طفلين صغيرين سُرقت هدايا عيد الميلاد الخاصة بهما. الشخص الذي يتحدث العربية أسعدني بلغته الأم. لامس الرجل الكبير كتفي بخشونة عندما مر بي في طريقي إلى الدرج. ثم غادروا.
  
  
  
  
  الفصل الثامن
  
  
  
  تمايلت الفتاة في وركها، وبرز حوضها إلى الخارج بشكل ملحوظ. كان ثدياها المبللان متوترين على حمالة صدرها الصغيرة، وشعرها الداكن الطويل يمشي على الأرض بينما كانت تتكئ على ضوء الضوء الأزرق، وتنتقل إلى المفتاح الصغير للموسيقى.
  
  
  تلك الفتاة كانت فايح، وبينما كنت أشاهدها وهي تؤدي، اشتعلت نار في فخذي وأردت الحصول عليها. لقد كانت بالتأكيد تضيع وقتها كشرطية.
  
  
  وعندما انتهت الرقصة، غمزتني واختفت خلف الستار وسط تصفيق حار من جميع الرجال الحاضرين. انتظرت حتى يبدأ الرقم التالي ثم دخلت عبر الستارة إلى غرفة تبديل الملابس. لقد اعترفت بي، وهي لا تزال ترتدي الجزء السفلي من بدلتها ولكن بدون حمالة صدر.
  
  
  "كم هو جميل" قلتها وأغلقت الباب خلفي.
  
  
  ابتسمت وحركت وركها بسرعة وسألت. "هل أعجبك رقصتي؟"
  
  
  "أنت تعرف ماذا فعلت."
  
  
  "هل هذا جعلك تريدني؟"
  
  
  ابتسمت. - أنت تعرف ذلك أيضا. ولكن الآن أنا بحاجة للتحدث معك.
  
  
  "يمكننا أن نتحدث بينما نمارس الحب"، اقترحت وهي تلف ذراعيها حول رقبتي.
  
  
  قلت: "في وقت لاحق".
  
  
  هزت كتفيها وابتعدت عني، وجلست على كرسي الملابس. قلت لها: "كانت هناك أحداث". "الرجل النحيف مات."
  
  
  اتسعت عيونها الجميلة. 'ميت؟'
  
  
  ""الأخوة الجديدة"" كما قلت، من الصعب البقاء في مجال المخبرين. لقد نفد حظ رقيقة أخيرًا.
  
  
  هزت رأسها. "إنه أمر جنوني، ولكن على الرغم من أنه أرسلنا إلى الصحراء لنموت، إلا أنني ما زلت أشعر بالحزن". تنهدت وسألت: هل حصلت على أي معلومات منه؟
  
  
  قلت: "بشكل غير مباشر". - اسمع، ما هو العنوان الدقيق لمنزل كام فونغ؟
  
  
  أعطتها لي وسألت. - "هل أنت ذاهب إلى هناك؟"
  
  
  'على أن. ربما تكون كام هي الدليل الوحيد الذي أملكه على رينالدو.
  
  
  هزت رأسها الجميل. "هذه فكرة سيئة يا نيك. حتى لو وصلت إلى كام دون أن تطعن في الظهر، فلن يخبرك بأي شيء. بالطبع، من الأفضل الانتظار حتى يتقدم رينالدو لخطبتك.
  
  
  هززت رأسي. "قد لا يتقدم لخطبتي لأنه سرق الميكروفيلم من حكومتي. لا، يجب أن أجد رينالدو وبسرعة قبل أن يعقد صفقة. إذا كان كام لا يعرف أي شيء، سأحاول ليالين. "
  
  
  وقفت، ووصلت إلى رداءها. قالت: "سأذهب معك".
  
  
  "لا تكن غبيا."
  
  
  "يمكنني المساعدة."
  
  
  "يمكنك المساعدة من خلال البقاء على قيد الحياة." لقد قبلتها على الشفاه لفترة طويلة. "ابق بالقرب من هاتفك. سوف أتصل بك.'
  
  
  "حسنًا، نيك."
  
  
  "وإبقاء النيران مشتعلة في المنزل."
  
  
  نظرت إلي وهي تبتسم. "إنها مهمة بسيطة."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  وأنا أقف عبر الشارع مقابل فندق لا توريل الكئيب، تساءلت عما إذا كان كام فونج ينتظرني. عندما يكتشف L5 أو KGB أن AX موجود في العلبة، فإنهم يميلون إلى الارتباك قليلاً. ليس لأننا أذكى من وكالة المخابرات المركزية، ولكن بسبب طبيعة المنظمة. ببساطة، نحن متسلطون.
  
  
  سينتهي شهر العسل عندما يظهر AX. تتوقف المجاملات المهنية الصغيرة التي يقدمها وكيل إلى آخر في الظروف العادية. عندما يظهر الفأس، يبدأ القتل، والعدو يعرف ذلك. لهذا السبب عذبني ليالين دون ندم. لقد ضربني للتو لكمة. كان بإمكانه منح رجل وكالة المخابرات المركزية بضعة أيام للتفكير في الأمر قبل القيام بأي شيء وقح. لكن يبدو أن ليالين لم يكن يعرف AX جيدًا بما فيه الكفاية، وإلا لما تركني على قيد الحياة، على أمل أن أقوده إلى الميكروفيلم.
  
  
  وبما أن كام فونج علم بوجودي في القاهرة، فسوف يكون على أهبة الاستعداد. كان علي أن أتحرك بعناية. تحركت عبر شارع ضيق وكادت أن تصدمني سيارة داتسون مليئة بالركاب الصغار. وأخيرا وصلت إلى مدخل الفندق. بالتأكيد لم يكن مكانًا مثيرًا للإعجاب. لا شك أن هذا هو سبب اختيار كام له.
  
  
  لم يكن هناك مصعد. مشيت خمس مجموعات من السلالم إلى جناح كام المكون من غرفتين.
  
  
  كان الممر ذو الإضاءة الخافتة هادئًا؛ لم يكن هنالك احد موجود. ربما كان هادئا جدا. استمعت لباب كام وسمعت موسيقى شرقية هادئة. علامة جيدة. طرقت.
  
  
  في البداية لم يتم الرد، ثم جاء صوت كام فونج وهو يسأل: "من هذا؟"
  
  
  أجبت باللغة العربية، مع العلم أن كام يتحدثها بطلاقة وأتمنى أن أخفي صوتي. - حزمة لك يا سيدي.
  
  
  كانت هناك بعض الحركة، ثم جاء الرد باللغة العربية: “انتظر من فضلك”.
  
  
  سمعت القفل يدور. فُتح الباب ونظر كام إلى الخارج. ضغطت على ويلهيلمينا على الفتحة، ووجهتها نحو صدرها.
  
  
  قلت: "مفاجأة يا كام".
  
  
  وانتظر لحظة حتى تنفجر البندقية. وعندما لم يحدث ذلك، قال بصوت رتيب منخفض: "لماذا أنت هنا؟"
  
  
  "هل يجب أن نذهب إلى الداخل ونتحدث عن هذا؟" لوحت لوغر.
  
  
  سمح لي بالدخول وأغلقت الباب خلفنا. نظرت بسرعة حول الغرفة لمعرفة ما إذا كان قد نصب لي كمينًا. كان هناك باب مغلق لغرفة النوم وآخر مفتوح للحمام. مشيت على طول الجدران بحثًا عن بق الفراش، ولكن تبين أن المكان نظيف. لقد كان مكانًا جذابًا بشكل مدهش بالنظر إلى الفندق الذي كان فيه. وقد تم تأثيثها بأثاث شرقي، وكانت بعض الجدران مغطاة بالخيزران. ربما كان هذا هو العنوان الدائم لعميل L5، والذي استولى عليه كام طوال مدة إقامته.
  
  
  وكان يرتدي رداء. لم تكن هناك انتفاخات تحتها. تركت فيلهيلمينا تنزل، لكنني تمسكت باللوغر. "من الجميل أن أراك مرة أخرى، كام."
  
  
  ضحك في وجهي. أشرقت عيناه الذكية بالكراهية. هو قال. - "هل أرسلوك لإنهاء المهمة التي تركتها غير مكتملة في كينشاسا؟" "لقتلي؟"
  
  
  جلست على ذراع الكرسي الناعم وابتسمت له. - لا تملق نفسك يا كام. أنت تعرف لماذا أنا هنا."
  
  
  قال ببرود: "لا أعرف ما الذي تتحدث عنه".
  
  
  'اتصلت بك
  
  
  رجل يدعى رينالدو. أراد أن يبيع لك بعض الميكروفيلم. هل قدمت عرضا؟
  
  
  "الميكروفيلم؟" - سأل كام ببراءة.
  
  
  "حول نوفيغروم آي. لا تمزح يا كام. أنا لست في مزاج جيد.'
  
  
  'أوه. سمعنا أن شعبك سرقوا الخطط. عمل جيد للرأسماليين اليانكيين. لكن لماذا يبيعها لي أحد؟ »
  
  
  لم يكن لدى كام أي ميزة مني. وجهت لوغر نحوه مرة أخرى. "جاء رينالدو إليك وعرض عليك الفيلم مقابل رسوم. أريد أن أعرف إذا كنت عقدت صفقة. وإذا لم يكن كذلك، فأنا أريد أن أعرف أين هو رينالدو.
  
  
  "أنت مثابر جدًا يا كارتر. إذا سمحت لي، سأريكم شيئًا قد يجعل كل هذا أكثر وضوحًا بالنسبة لكم." ذهب إلى طاولة صغيرة وأخذ قطعة من الورق. "من فضلك اقرأ هذا."
  
  
  أخذت منه الورقة تلقائيًا ونظرت إليها. وبحلول الوقت الذي أدركت فيه أنه لم يكن هناك أي شيء مكتوب عليه، كان كام ناجحًا بالفعل. لقد ضربني على معصمي الأيمن بضربة كاراتيه ماهرة، مما أدى إلى طيران فيلهلمينا. انتهى الأمر بـ Luger تحت الأريكة في الجانب الآخر من الغرفة، وقد فقدناه لكلينا في الوقت الحالي.
  
  
  بعد الضربة الأولى، ضربه كام في رقبته. شعرت بإبر الألم والشلل تخترق رأسي وكتفي. ضرب ظهري الأرض بقوة.
  
  
  كان رأسي يطن، لكنني رأيت قدم كام تتجه نحوي. لقد انحرفت عنه، ثم أمسكت به بكلتا يدي وسحبته، وسقط كام أيضًا على الأرض.
  
  
  تمكنت بطريقة ما من الوقوف على قدمي أولاً، لكن الآن كان كام يصرخ باسمه وينظر إلى غرفة النوم خلفي. كان يجب أن أتحقق عندما وصلت، لكنني لم أفعل ذلك لأن الرجال من المستوى الخامس كانوا دائمًا يعملون بمفردهم.
  
  
  عندما التفتت إلى الباب، كان مفتوحًا، وكان أحد أكبر الرجال الصينيين الذين رأيتهم في حياتي يتحرك عبره نحوي. كان أطول مني ببضع بوصات، ولا بد أن وزنه ثلاثمائة رطل، وكله عضلات. كان لديه رأس مصارع وقميص أبيض وسروال بحزام. وكانت قدميه عارية.
  
  
  - خذه بعيدا، وونغ! - قال كيم دون داع من على الأرض.
  
  
  لقد ضربني الرجل الصيني الكبير بيد بحجم قفاز الصياد. لقد تهربت من ذلك، لكنها ضربت رأسي. ذهبت بسرعة تحت ذراعه وأمسكت به بكلتا يدي. حملنا وزنه إلى الأمام عدة أقدام عندما ضربته في رأسه. لم يزعجه ذلك.
  
  
  الآن كان لدي مشاكل حقا. كانت أذرع جذع الشجرة تلك تعانقني، وقد قبض قبضتيه خلفي. كان على وشك أن يسحقني حتى الموت. ربما بدا هذا وكأنه أسهل طريقة بالنسبة له.
  
  
  ولحسن الحظ، لم يتم الضغط على يدي. كانت يدي حرة في ضربه على رأسه، لكن لم يكن لذلك أثر يذكر. كان من المستحيل تقريبًا الوصول إلى عينيه الصغيرتين، المضغوطتين على أنفه العريض، وكانت البقع الضعيفة عادةً في رقبته محمية بعضلات سميكة لا تنضب.
  
  
  لكن كانت لديه أذنان كبيرتان إلى حد ما، لذا اخترتهما للعمل بهما. غرستُ أصابعي عميقاً في كلتا الأذنين، في الجزء الداخلي الحساس، وحفرتهما. ضحك وتركني أذهب وأمسك بيدي.
  
  
  لقد منحني هذا الوقت لدفع ركبتي بقوة وبسرعة على فخذه المحمي جيدًا. ضحك مرة أخرى عندما وجهت له ضربة قاسية على جسر أنفه، ضربة كانت ستقتل أي رجل آخر، لكنه تراجع إلى الوراء نصف خطوة فقط.
  
  
  تغير تعبيره. لم يعد القتال عملاً روتينياً بالنسبة له، بل أراد الآن أن يقتلني. قام بإنزال إحدى تلك الأيدي الضخمة بشراسة مرة أخرى. حاولت صد الضربة، لكنني لم أستطع. ضربني على رأسي ورقبتي، وبدأت الغرفة مظلمة. لم أشعر بالأرض عندما ارتطمت بها، وكنت أعاني من فقدان الوعي. كان بإمكاني رؤية رجل الجبل قادمًا نحوي، لكنني لم أتمكن من التركيز عليه. ثم ركع الجبل فوقي. رأيت يدين ضخمتين متشابكتين معًا. كان سيضربهم ويسحق وجهي مثل الطماطم الفاسدة.
  
  
  لقد تدحرجت. ضربت الأيدي على الأرض بجوار رأسي. لقد ركلت الجذع الضخم بشكل أعمى وأصابت الكلية اليسرى. انهار الرجل الصيني الضخم على جانبه.
  
  
  كافحت من أجل قدمي. اقترب كام مني وضربته بمرفقي في وجهه. سقط إلى الخلف وهو يصرخ بصوت مكتوم، وكان وجهه في حالة من الفوضى الدموية. عدت إلى الرجل الضخم الذي كان يقف على قدميه، ووجهت له ضربة قاسية على مؤخرة رأسه. لقد سقط مرة أخرى، لكنه نهض مرة أخرى، مثل إحدى تلك الدمى الثقيلة.
  
  
  ضربته مرة أخرى، لكن الأمر لم ينجح، فقفز واقفا على قدميه، ويتمتم باللغة الصينية. ولوح بيده الضخمة في وجهي. تصديت للضربة، لكني فقدت توازني. سقطت إلى الوراء مرة أخرى وهبطت في وضعية الجلوس مقابل الأريكة التي اختفت فيها فيلهلمينا. شعرت باللوغر ورائي، ولكنني تركت خالي الوفاض. بحلول هذا الوقت، كان بيج وونج قد التقط كرسيًا مصنوعًا من المعدن والخشب ليحطم رأسي.
  
  
  ثم تذكرت هوغو. حركت عضلات ساعدي، وأطلقت الخنجر من غمده المصنوع من جلد الغزال. انزلق في كف يدي مثل ثعبان فضي. عندما رفع وونغ الكرسي إلى أعلى، دفعت هوغو إلى طريقه.
  
  
  دخل الخنجر إلى أقصى درجة أسفل صدر العملاق. نظر إليها بمفاجأة خفيفة، ثم ألقى الكرسي على رأسي.
  
  
  أنا حمامة إلى اليسار. لمس الكرسي كتفي واصطدم بالأريكة. لقد كافحت للوقوف على قدمي عندما قام الرجل الصيني الكبير بسحب الخنجر من صدره بازدراء وألقاه على الأرض. ثم جاء في وجهي مرة أخرى.
  
  
  الآن لم يكن لدي سلاح. إذا أمسك بي مرة أخرى، في حالتي الضعيفة، فسوف يقتلني بالتأكيد. أخذت المصباح الفخاري من على الطاولة الموجودة في نهاية الأريكة وحطمته في وجهه.
  
  
  هذا أعمى له للحظة. تردد وتمتم وتمتم بالشتائم وهو يمسح الغبار والفخار المكسور عن عينيه ووجهه. أخرجت الأسلاك من بقايا المصباح، وأمسكتها بيدي اليمنى من الجزء المعزول. امتدت الأسلاك الحية بحوالي بوصة واحدة خارج العزل. انتقل وونغ مرة أخرى. سمحت له بالاقتراب، وأمسك بي وضغط على الأسلاك خلف الخشاء الأيمن.
  
  
  فلاش والكراك. اتسعت عيون وونغ قليلاً مع مرور التيار من خلاله. تراجع إلى الخلف محاولًا إبقاء قدميه تحته، ثم سقط بشدة على طاولة القهوة، فتحطمها. استلقى هناك وحدق في السقف بفراغ. لا بد أن قلب الرجل الكبير لم يكن سليمًا تمامًا حيث كانت كل تلك العضلات تضغط عليه. لقد كان ميتا.
  
  
  أدركت أن كام كان يندفع نحو لوغر تحت الأريكة. لا بد أنه كان أكثر راحة من أي سلاح آخر كان لديه. اندفعت نحوه وضربت وجهه الملطخ بالدماء بقبضتي اليمنى. تأوه وانهار.
  
  
  قمت بنقل الأريكة وأعدتها إلى فيلهلمينا. ثم مشيت والتقطت هوغو ووضعته في حزامي. أخيرًا مشيت إلى كام وأشرت لوغر إلى وجهه.
  
  
  لقد ابتلع بشدة وهو يشاهد إصبعي يضغط على الزناد.
  
  
  هو قال. - 'لا إنتظار!'
  
  
  'لماذا؟'
  
  
  "أنا... سأخبرك عن رينالدو."
  
  
  قلت: "حسنًا". 'حان الوقت.'
  
  
  لم ينظر إلي. لقد كان يفقد ماء وجهه بشدة، وكان الأمر سيئًا مثل رصاصة من لوغر. "جاء الرجل رينالدو إلي. قال إن لديه فيلمًا وسألني إذا كنت أرغب في شرائه. وعندما قلت إنني مهتم، أخبرني بصراحة أنه يتوقع تلقي عدة عروض، وأن المزايدة يجب أن تبدأ بمليون جنيه استرليني".
  
  
  لقد صفرت. "إنه طموح."
  
  
  وقال كام: "أفترض أنه تواصل مع الروس بنفس الاقتراح". "نصحته بالانتظار ودعني أتشاور مع حكومتي. وقال إنه سيكتشف ذلك في غضون أيام قليلة.
  
  
  أومأت. 'أين هو؟'
  
  
  تردد كام وهو ينظر إلى لوغر. لقد قربته من مكانه فقط لتشجيعه. - سافر إلى الأقصر وسينتظر الأخبار هناك. ويقع في فندق الفراعنة بالقرب من شارع المحطة."
  
  
  لقد درست عيون كام. لسبب ما اعتقدت أنه كان يقول لي الحقيقة.
  
  
  "كم من الوقت سيبقى هناك؟"
  
  
  هز كام رأسه وأجفل من الألم. "لم يقل أي شيء نهائي. وربما عاد بالفعل إلى القاهرة". الآن شعرت أنه كان يكذب.
  
  
  قلت بهدوء: "سألتك كم من الوقت سيبقى رينالدو في الأقصر".
  
  
  أظهر وجهه صراعه الداخلي. "حسناً كارتر، اللعنة عليك! ويتوقع أن يبقى هناك حتى الغد على الأقل."
  
  
  يبدو أن هذا هو كل ما يستطيع كام أن يخبرني به، وكنت أعرف ما يجب أن أفعله. لا يمكن السماح لكام بقتلي قبل رينالدو أو أن يكون محظوظًا ويقتلني مبكرًا. كان وجهي ورأسي المتورمان ينبضان. كانت الكدمات في جميع أنحاء جسدي تؤلمني، وتذكرني بأن كام كان يحاول قتلي.
  
  
  لقد وضعت اللوغر على حلق كام وضغطت على الزناد.
  
  
  
  
  الفصل التاسع.
  
  
  
  مشينا أنا وفايح عبر القاعات ذات السقف العالي في متحف الآثار المصري بالقرب من الفندق الذي أقيم فيه. تحركنا ببطء، ونظرنا إلى حالات القلائد والمعلقات المرصعة بالجواهر، والمعلقات المرصعة بالذهب، وملاعق البخور، والتمائم، وما إلى ذلك. تحدثنا على طول الطريق. لم أكن أعتقد أنه من الممكن التحدث في غرفنا بعد الآن.
  
  
  قال كام أن رينالدو موجود في الأقصر. قلت، وأنا أدرس إعداد طاولة الطعام المصرية القديمة: "أنا بحاجة للسفر إلى هناك".
  
  
  قالت وهي تمسك بيدي: "علينا أن نطير إلى هناك".
  
  
  نظرت إليها. 'لماذا نحن؟'
  
  
  قالت: «لأنني أعرف الأقصر، وأعرف الناس هناك. إذا شك رينالدو في أنك في الطريق بالفعل، فلن يكون من السهل العثور عليه. والوقت قصير - لقد قلت ذلك بنفسك. أنت بحاجة لي، نيك.
  
  
  'كانت محقة؛ يمكنها المساعدة في الأقصر. مع ذلك ... '
  
  
  حسنًا، بالتأكيد، يمكنك توفير بعض الوقت لي، لكن الأمور ستصبح خطيرة من الآن فصاعدًا.
  
  
  "لقد تخلصت للتو من أكبر عدو لك..." بدأت.
  
  
  هززت رأسي. "كنت قريبًا جدًا من شرائه من كام. ولا تنخدع بالقول إن عائلة تشيكوم كانت أكبر المنافسين. هناك أيضًا روس ومن يمكن أن يعرض عليهم رينالدو الفيلم. وهناك بوفيه، الذي سيبحث الآن أيضًا عن رينالدو، وعلى الأرجح سيصل إليه أولاً. إذا فعل ذلك، فقد لا نعرف أبدًا أين أخفى رينالدو الميكروفيلم. وهناك احتمال أن يكون بوفيه نفسه مهتمًا بهذا الأمر».
  
  
  "نعم،" أجاب فاي ببطء. 'أنا أفهم ماذا تقصد.'
  
  
  - المشكلة هي أن الأقصر يمكن أن تكون شديدة الحرارة - هل مازلت تريد أن تأتي؟
  
  
  "نعم، نيك،" قالت بجدية. 'انا حقا اريد. أريد ان اساعد.'
  
  
  أومأت. "حسنا، يمكنك الذهاب... بشرط واحد. أنك ستفعل ما أقول لك، وعندما أقول لك.
  
  
  قالت وهي تبتسم: "إنها صفقة".
  
  
  "ثم دعونا نذهب إلى المطار. الطائرة تغادر قريبا.
  
  
  استغرقت الرحلة إلى الأقصر ساعتين فقط. عندما هبطنا كنا في صعيد مصر، مما يعني أننا كنا جنوب القاهرة بمسافة خمسمائة ميل أو نحو ذلك. باستثناء مدينة الأقصر، التي لم تكن مدينة كبرى، ونهر النيل، كنا في الصحراء.
  
  
  كان المطار صغيرًا وبدائيًا. ضربتنا الرمال على وجوهنا بينما كنا نسير إلى المحطة المتداعية مع طنين الذباب ومقاعدها الصلبة. وبعد دقائق قليلة كنا في سيارة تشيفي قديمة تُستخدم كسيارة أجرة مع سائق عربي بدا وكأنه قد يقدم لنا بطاقات بريدية قذرة. وبدلاً من ذلك، واصل صفير نغمات Hit Parade القديمة بشكل مزعج بعيدًا عن اللحن طوال الطريق إلى فندق وينتر بالاس في الأقصر، ليُظهر لنا على ما يبدو كم هو رجل دنيوي. في الفندق، عندما أعطيته بقشيشًا بنسبة 15%، ذكرني معتذرًا أنه كان عليه أن يحمل حقيبة المرأة. أعطيته بضعة قروش أخرى وغادر.
  
  
  كان قصر الشتاء مكانًا قديمًا ولكنه أنيق يقضي فيه العديد من الأوروبيين فصل الشتاء. لقد قمنا بتسجيل الدخول كزوج وزوجة. فاي أحب ذلك. وعندما استقرينا في غرفتنا المطلة على الشارع والنيل، دعتنا للاستفادة من هويتنا الجديدة.
  
  
  قلت لها وأنا أسخر منها: "من الصعب على الشرطي أن يركز على عمله".
  
  
  جاءت إلي وقبلتني. "كل العمل وعدم اللعب يجعل من فايح رفيقة مملة."
  
  
  فقلت ضاحكاً: "لا يمكن لأحد أن يلومك على ذلك". "هيا، لدينا حتى الغداء. دعونا نلقي نظرة على فندق الفراعنة في وضح النهار. قد نجد السيد رينالدو نائماً.
  
  
  وصلت إلى حقيبتها وأخرجت بيريتا صغيرة من عيار 25 مع وسادة مؤخرة عاجية. لقد كان مسدسًا صغيرًا لطيفًا. بدا الأمر وكأنه ما كانت تحمله. قامت بسحب الغالق للخلف وحملت الكاميرا، التي أصبحت الآن عملية واحترافية للغاية، مما أدى إلى تغيير كامل في المزاج. لقد كانت بالتأكيد فتاة رائعة.
  
  
  -هل سبق لك استخدام هذا الشيء؟ انا سألت.
  
  
  قالت: نعم، مبتسمة، ثم أعادتها إلى حقيبتها.
  
  
  "حسنًا، احتفظ بها في حقيبتك ما لم أخبرك بخلاف ذلك، حسنًا؟"
  
  
  أومأت برأسها، ولم تكن مستاءة على الإطلاق. 'أفهم.'
  
  
  أخذنا سيارة أجرة إلى فندق الفراعنة وخرجنا عبر الشارع منه. وهذا ما جعل فندق لا توريل في القاهرة، حيث كان كام يختبئ، يبدو مثل فندق هيلتون القاهرة. دخلنا الردهة ونظرنا حولنا. كان الجو حارًا وضيقًا في الداخل، وكانت مروحة السقف المغبرة تعمل طوال اليوم الأخير. كان معلقًا بلا حراك فوق مكتب الاستقبال في الزاوية المتداعية. كان عربي صغير ونحيف يجلس على كرسي مستقيم إلى الطاولة، يقرأ صحيفة.
  
  
  انا سألت. - هل لديك غرف؟
  
  
  نظر إلي لكنه لم يتحرك. استقرت عيناه على فايح. "في الليل أم بالساعة؟" - قال باللغة الإنجليزية.
  
  
  ابتسم فايح وتجاهلت الإهانة. فليظن أنني كنت سائحة واستمتعت مع عاهرة عربية، كان ذلك لصالحنا.
  
  
  قلت: "سوف آخذه في الليل".
  
  
  وقف كما لو كان مجهودًا كبيرًا ووضع الكتاب الملطخ بالطين على الطاولة. قال: "وقع على السجل".
  
  
  لقد وقعت اسمين مختلفين لنا وأعدت الكتاب. لقد بحثت في الصفحة السابقة عن اسم مشابه لرينالدو، لكن لم أجده.
  
  
  قال لي موظف الاستقبال: "الغرفة 302". "المغادرة عند الظهر".
  
  
  جفل. قلت: «أظهر للسيدة الغرفة، وابدأ في العمل.» سأمشي في الشارع لمدة دقيقة."
  
  
  لقد وضعت بعض الأوراق النقدية في يده، وأظهر أول علامة على ابتسامة، ملتوية، قبيحة. قال بألفة مزعجة: "حسنًا يا جو".
  
  
  وبينما كان يصعد الدرج مع فاي، ابتعدت عن الباب الأمامي.
  
  
  مشيت إلى المنضدة الأمامية وذهبت خلف ماكينة تسجيل المدفوعات النقدية. قلبت الصفحات التي سبقت الصفحة التي وقعتها، وبعد لحظة وجدت: ر. أمايا. رينالدو أمايا، المعروف أيضًا باسم رينالدو. من الجيد أنني تحدثت مع حكيم. كان رينالدو في الغرفة 412.
  
  
  صعدت الدرج إلى الطابق الرابع قبل أن يرصدني الموظف في طريقي للأعلى. ذهبت إلى الغرفة رقم 412، ووقفت خارج الباب واستمعت. لم يكن هناك صوت من الداخل. ربما لن يكون رينالدو موجودًا في هذا الوقت من اليوم. أدخلت المفتاح الرئيسي في القفل وفتحت الباب بضع بوصات. تمكنت من رؤية معظم الغرفة، لكن لم يكن هناك أحد فيها. دخلت بحذر إلى الداخل وأغلقت الباب خلفي.
  
  
  في منفضة السجائر كانت هناك سيجارة تركية مطفأة ولكنها لا تزال دافئة. كانت أغطية السرير على السرير الحديدي مجعدة. ربما قيلولة بعد الظهر؟ مشيت إلى الخزانة الصغيرة ذات الأدراج ونظرت من خلالها. كانت هناك حقيبة في الدرج السفلي. كان عليها حرف أولي واحد: R.
  
  
  لقد فتحت القضية بعناية. يبدو أنه لم يكن هناك سوى أدوات نظافة وبيجامة مخططة باللون الأخضر. لقد فحصت أدوات النظافة وداخل العلبة نفسها ولم أجد شيئًا. لم أتوقع حقًا أن يحتفظ رينالدو بالفيلم لنفسه، لكن لا يزال يتعين علي التحقق من هذا الاحتمال.
  
  
  نظرت حولي مرة أخرى، وخرجت من الغرفة بهدوء ونزلت إلى الرقم 302. وانتظر فايح بفارغ الصبر.
  
  
  هي سألت. -هل وجدته؟
  
  
  "إنه في الغرفة رقم 412"، قلت وأنا أشير إلى فوق رؤوسنا. "إنه ليس موجودا الآن. النزول إلى الكاتب، قم بتشغيل السحر وأخبره أنك لا تحب السرير في هذه الغرفة. أخبره أن صديقتك شغلت الغرفة رقم 411 مؤخرًا وأنها أعجبت بها. أعتقد أن هذه ستنجح. اسأله إذا كان بإمكاننا الحصول عليه. أخبره أننا سننقل أغراضنا بأنفسنا.
  
  
  قالت حسنًا. - ربما سوف يرسل بعض الشمبانيا؟ قد يكون هذا انتظارًا طويلًا جدًا. إبتسمت. "وفي ظل هذه الظروف، فهو يناسب غلافنا."
  
  
  قلت: "عندما ننتقل إلى 411، سآخذك لتناول العشاء في قصر الشتاء". "يمكنك طلب زجاجة من الأفضل هناك."
  
  
  وبعد نصف ساعة استقرنا في الغرفة رقم 411 بجوار رينالدو. لم يكن بإمكانه أن يأتي أو يذهب دون أن نسمعه. قمت بفك أقفال حقيبة الملحق التي كنت أحملها ووضعتها على السرير. وصلت إليه وأخذت مجلة لوغر. لقد قمت بإزالة Wilhelmina من الحافظة واستبدلت المجلة بمجلة محملة بالكامل. وبينما كنت أعيد ويلهيلمينا إلى جرابها، جاءت فايح ونظرت إلى الحقيبة.
  
  
  'الحمد لله رب العالمين!' - قالت في مفاجأة. 'ما كل هذا؟'
  
  
  قلت لها: "المعدات". أخرجت بيير، قنبلة غاز السيانيد التي أرتديها أحيانًا والمعلقة على فخذي، ووضعته على السرير. ثم أخرجت أكبر جسمين في الصندوق، واحدًا تلو الآخر. الأول كان مسدسًا كبيرًا من طراز Buntline .357 Magnum ببرميل يبلغ قطره ثمانية عشر بوصة يمكن تفكيكه إلى قسمين. والثاني كان عبارة عن مخزون كاربين بلجيكي قابل للفصل على طراز المسدس مع محول مخزون من Buntline. لقد قمت بلف جزأين من ماغنوم معًا، وثبتت مؤخرة الكاربين وثبتته بإحكام في مكانه.
  
  
  لقد راجعت كل التفاصيل. ثم فككت الشيء مرة أخرى، وأعدت كل المعدات إلى الخزانة الملحقة والتفتت إلى فايح الذي كان يراقب كل هذا بصمت.
  
  
  "حسنا، دعونا نذهب للحصول على بعض الشمبانيا الآن."
  
  
  العشاء في قصر الشتاء كان ممتازا. بالإضافة إلى أسياخ لحم الضأن، كان لدينا فيشيسواز، طبق سمك خفيف، حلوى معجنات حلوة، ثم الفواكه الطازجة والجبن. بعد الطبق الأخير، تم إخراج أوعية نحاسية، وهي تذكير أنيق بالأيام التي كان رؤساء الدول والنبلاء يقضون فيها الشتاء في الأقصر. تعجب فايح من جودة الطعام، لكنه لم يأكل إلا قليلاً وبدا مكتئباً على غير العادة. تساءلت عما إذا كان هذا رد فعل على رؤية كل أسلحتي. لكنها كانت عميلة للإنتربول ولم يكن ينبغي أن يكون لديها أي أوهام بشأن مدى قسوة العالم.
  
  
  لم ألاحظ حالتها المزاجية حتى عدنا إلى الغرفة المعتمة في فندق الفراعنة. دخلنا غرفتنا بهدوء، على الرغم من عدم وجود ضوء في 412. وبعد الاستماع لبضع دقائق، اقتنعت أننا لم نعثر على رينالدو. انهارت فاي على كرسي. جلست على حافة السرير ونظرت من النافذة إلى الظلام في الخارج.
  
  
  قلت: "أنت هادئ جدًا اليوم". "هل أنت آسف لأنك أتيت معي؟"
  
  
  كانت تدخن سيجارة بنية صغيرة، وهي ماركة كانت تحتفظ بها دائمًا معها. كنت أدخن واحدة من آخر سجائري الأمريكية. أخذت نفسا عميقا ونظرت إلي. - إنها فقط... حسنًا، هذه مهمة غير عادية. أعتقد أنني متوتر.
  
  
  هذا كل شيء،" ابتسمت لها. 'مرحبًا! أنا هنا منذ فترة، أتذكرين؟ نتمكن من التعامل معها."
  
  
  ملاحظتي لم تعزها. فجأة بدأت تسحق سيجارتها بشراسة دون أن تنظر إلي. ألقيت سيجارتي واتجهت نحوها.
  
  
  انحنيت وقبلت شفتيها الدافئة، لكنها لم تقبلني. حاولت مرة أخرى...لا شيء. لقد استقيمت وابتعدت.
  
  
  قلت لها: "أنت قلقة للغاية". "لم يكن من المفترض أن أحضرك إلى هنا."
  
  
  فجأة أطفأت سيجارتها، ووقفت بسرعة ووضعت ذراعيها حول خصري، وضغطت بقوة على نفسها.
  
  
  "مهلا، الاسترخاء،" قلت.
  
  
  وكانت تبكي بهدوء. "مارس الحب معي يا نيك."
  
  
  قبلت خدها الرطب. "فاي، رينالدو يمكن أن يظهر في أي لحظة."
  
  
  دعه ينتظر. سيكون هنا لفترة من الوقت إذا فعل ذلك. لن نفقده. مارس الحب معي، نيك. أنا في حاجة إليه.'
  
  
  'حسنًا…'
  
  
  بدأت في خلع ملابسها. ذهب الغمد الأزرق فوق رأسها، وسقطت حمالة صدرها الصغيرة، وخلع حذائها، ثم انزلقت سراويلها الداخلية على الأرض وكانت عارية.
  
  
  "لدينا الوقت، نيك. وتوسلت قائلة: "لدينا الوقت".
  
  
  ضغطت على نفسها وبدأت يدي تستكشف منحنياتها تلقائيًا. سعى فمها لي. عندما انتهت القبلة، بدأت في خلع ملابسي. خلعت قميصي ومررت بيديها البرونزيتين النحيلتين على صدري وكتفي وذراعي. هذه المرة أخذت زمام المبادرة لتريني الطريق. بالكاد كان لدي الوقت لخلع ملابسي قبل أن تسحبني معها إلى السرير.
  
  
  غطت صدري ومعدتي بالقبلات، ثم ذهبت مداعباتها إلى أبعد من ذلك. فمي جاف. كان هناك صوت وخرج من حلقي. كان فايح عربيًا وكان على دراية بالجنس غير المعتاد.
  
  
  ثم مشيت إليها، وقادتني نحوها، وتمطط وتجهد بفخذيها الممتلئتين. كان إصرارها معديًا. لم أفهم ذلك، لكنني لم أهتم. في هذه اللحظة لم يكن هناك سوى واحد في الكون. هذه المرأة الحيوانية الموجودة تحتي هي متعة تتلوى وتئن. وملأت كيانها برغبتي النابضة.
  
  
  بعد ذلك، على عكس الأوقات الأخرى التي كنا فيها معًا، لم تقبلني أو حتى تنظر إلي، بل استلقت هناك وتحدق في السقف بفراغ.
  
  
  نهضت وارتديت ملابسي ببطء. ممارسة الحب لم تخفف ما كان يزعجها. أردت أن أتحدث معها حول هذا الموضوع، ولكن الآن أنا بحاجة إلى التركيز على رينالدو.
  
  
  بينما كنت أربط حزام لوغر، نهضت فاي من السرير، وجاءت وقبلتني، مبتسمة. قالت: "شكرًا لك يا نيك".
  
  
  'هل انت بخير؟' - سألت بهدوء.
  
  
  ردت بابتسامة، وبدت في الواقع كما كانت عندما بدأت في ارتداء ملابسها. 'أوه نعم. ليس هناك خطأ في أن ممارسة الحب معك لا يمكن علاجها."
  
  
  بعد وقت قصير من انتهاء فاي من ارتداء ملابسه، سمعت خطى في القاعة. مروا أمام بابنا وتوقفوا عند 412. سمعت المفتاح يدخل في القفل والباب يفتح ويغلق.
  
  
  همست: "هذا هو رينالدو".
  
  
  'نعم.' أومأت برأسها، وبدا أن التوتر القديم قد عاد إليها.
  
  
  قلت وأنا أرتدي سترتي: "سأذهب إلى هناك وأتحدث معه".
  
  
  قالت: "دعني أدخل يا نيك".
  
  
  نظرت إلى وجهها المتوتر. -هل ستبتعد عنه؟
  
  
  قالت: "أعدك".
  
  
  'بخير. دعنا نذهب.'
  
  
  خرجنا إلى الممر. كان كل شيء هادئًا في الخارج، لكني سمعت رينالدو يتجول في الغرفة رقم 412. لمست مقبض الباب وأدرته ببطء. ولم يقفل الباب خلفه. أومأت برأسي إلى فايح، ثم فتحت الباب ودخلت الغرفة، فايح خلفي.
  
  
  انحنى رينالدو فوق المنضدة ووصل إلى زجاجة الخمر التي كانت واقفة هناك. وسرعان ما التفت إلينا والمفاجأة بادية على وجهه.
  
  
  'الملكة؟ ماذا حدث؟' - قال بالإسبانية. كان رجلاً طويل القامة، أكبر سناً مما في الصورة التي أراني إياها حكيم، لكن عينيه بدت باردة ومميتة تحت الحاجبين الكثيفين. تم الآن ضغط شفتيه الممتلئتين في خط ضيق وخطير، ولاحظت ندبة على أذنه اليسرى لم تكن موجودة في الصورة السابقة.
  
  
  لقد أظهرت له فيلهلمينا. "استرخي" قلت بهدوء وأغلقت الباب. "نريد فقط التحدث معك."
  
  
  رأيته يفكر في الوصول إلى المسدس تحت سترته، لكنه قرر عدم القيام بذلك. التفت إلينا، ودرس وجوهنا، وأخيراً ركز علي. قال: "أنت أميركي".
  
  
  'يمين. صديق جون دروموند. شاهدت رد فعله. - أنت تعرف هذا الاسم، أليس كذلك؟
  
  
  نظر إلى فايح مرة أخرى وأظهرت عيناه أنه يعتقد أنها شرطية. نظر إليّ مرة أخرى. 'لماذا أنت هنا؟ أن يعتقلني؟ أنا لم أقتل دروموند.
  
  
  مشيت نحوه، ووصلت إلى سترته وأخرجت سميث آند ويسون .44. لقد علقت البندقية في حزامي.
  
  
  قلت: "لقد أخبرتك، أنا هنا للتحدث".
  
  
  'الحديث عن ما؟'
  
  
  "بشأن ما سرقته من قضية دروموند الملحقة".
  
  
  
  أظلمت العيون الداكنة. - هل سرقت شيئا من حقيبته؟
  
  
  قلت: "هذا صحيح".
  
  
  "أعتقد أنك أتيت إلى المكان الخطأ يا صديقي. ولم أكن أنا، بل رجل يدعى ماسبيرو الذي كان متورطا في قضية دروموند وقضيته.
  
  
  "أعرف كل شيء عن ماسبيرو ومن قتله". رمش بعينيه، ولكن فيما عدا ذلك فإن وجهه لم يظهر لي أي شيء. "لديك ميكروفيلم وجدته في ملحق دروموند وتحاول بيعه."
  
  
  ضحك بحدة. - من الأفضل أن تناقش هذا الموضوع مع رؤساء ماسبيرو. إذا كان لدى أي شخص فيلم، فهو هو".
  
  
  فايح، الذي كان صامتًا طوال هذا الوقت، التفت إلي الآن. "ربما يكون قد تخلص من الفيلم الآن يا نيك، وإلا فلن يكون متعجرفًا إلى هذا الحد."
  
  
  لم تغادر عيني وجه رينالدو أبدًا. قلت: "لا، لا يزال لديه". "اسمع يا رينالدو، الجميع سيفهمونك. أعلم أن لديك فيلمًا، وكذلك بوفيه.
  
  
  الآن ظهر نوع من التعبير على وجهه - الكراهية والقلق. - بوفيه؟
  
  
  'يمين. إنه يعلم أنك متمسك به ولا أعتقد أنه يحب ذلك."
  
  
  'كبف عرفت ذلك؟'
  
  
  ضحكت. 'لا يهم. وقتك ينفد يا رينالدو. سوف يأتي بوفيه من أجلك. لا يمكنك التباطؤ بعد الآن. لديك فرصة واحدة - احصل على كل ما تستطيع من أجل الفيلم واهرب! »
  
  
  نظرت عيناه بعيدا عني وهو يحاول التفكير. وأخيرا نظر إلي مرة أخرى. "لنفترض أن لدي هذا الفيلم. هل أتيت لتتقدم لي؟
  
  
  "أنا على استعداد لشراء الفيلم منك بالحد الأدنى الذي أشرت إليه، على حد علمي، وهو مليون جنيه إسترليني".
  
  
  هو متردد. وقال أخيراً: "إذا كان لدي هذا الفيلم، كنت أتوقع المزيد من العروض من مصادر أخرى". "الصينيون، على سبيل المثال، الذين يرغبون في الحصول عليها. وبالطبع هناك روس».
  
  
  قلت عرضًا: "لن تحصل على عرض أفضل من كام فونج، لسبب بسيط هو أنه لم يعد قادرًا على تقديمه".
  
  
  إذا صدم رينالدو بهذا، فهو لم يُظهر ذلك. وقال إن الروس ما زالوا بحاجة إليها. "من يعرف من غيره؟ وهذا هو، إذا كان لدي هذا الفيلم. ولو كان عندي يا صديقي، فإن عرضك لن يكون كافيا.
  
  
  الآن أنا غاضب. نصحني هوك باستخدام تقديري في تحديد المبلغ الذي نعرضه، لكن في تلك اللحظة لم أكن في مزاج يسمح لي بزيادة السعر. ومع ذلك، قبل أن أتمكن من إخبار رينالدو بهذا، أخرجت فاي مسدس بيريتا من حقيبتها واتجهت نحوه.
  
  
  - التخلي عن الفيلم، أيها الخنزير الجشع! قالت. "التخلي عنه الآن!"
  
  
  «فاي!» صرخت في وجهها. كنت خائفا من شيء من هذا القبيل.
  
  
  لوحت بسلاح البيريتا في وجه رينالدو، ووقفت بيني وبينه. كنت على وشك أن أطلب منها التراجع عندما قام رينالدو بخطوته.
  
  
  أمسك بيريتا بسرعة، وكانت يده تتحرك مثل الكوبرا الضاربة. وفي غمضة عين، انتزع البندقية من يدي الفتاة وسحبها نحوه، واحتجزها بيني وبينه كدرع ووجه بيريتا نحوي.
  
  
  وقال: «الآن حان دورك يا سيد كارتر».
  
  
  لذلك كان يعرف من أنا. "هذه ليست خطوة ذكية يا رينالدو،" قلت وأنا لا أزال أحمل اللوغر.
  
  
  "والدتك تورطت في جمل!" هسهس فايح عليه باللغة العربية، وهو يركل ويتلوى بين ذراعيه. ربما كانت شرطية رديئة، لكن كانت لديها الشجاعة.
  
  
  "أسقط البندقية"، أمر رينالدو، مشيرًا إلى بيريتا أمام الفتاة باتجاه رأسي.
  
  
  قلت له: "لا أستطيع أن أفعل هذا".
  
  
  "ثم سأقتلك."
  
  
  قلت: "ربما". "ولكن ليس قبل أن أطلق النار على تلك الفتاة وأنت مع لوغر."
  
  
  هذا أوقفه. "هل تقتل هذه الفتاة؟"
  
  
  "نعم، إذا كنت في حاجة إليها."
  
  
  نظر فايح إليّ كئيبًا. كنت أعلم أنها كانت تحاول تخمين ما إذا كنت أخدع أم لا. تردد رينالدو للحظة، ثم توجه نحو الباب في الممر. قال: "حسنًا، سوف نخدع". الآن حمل بيريتا إلى معبد فايح. "لكنني أؤكد لك أنك إذا حاولت منعي يا سيد كارتر، فإن الفتاة ستذهب أولاً".
  
  
  عندما شاهدته يتسلل نحو الباب، عرفت أنه وضعني في زاوية صغيرة. لن أقتل فايح حتى لا يغادر الغرفة ويرى ذلك في عيني. الآن كان يفتح الباب.
  
  
  "تذكر أنها سوف تموت أولاً."
  
  
  قلت له وأنا أتبعه باللوغر: "أنت تتصرف كالأحمق يا رينالدو". - لن تحصل على عرض أفضل. من الأفضل أن تفكر في الأمر قبل أن تذهب.
  
  
  "لا أعتقد أنك ستدفع لي مقابل فيلم سرقته من حكومتك"، قال رينالدو بصراحة، ثم أسقط الموقف أخيرًا. "المشكلة هي أنني لا أعتقد أنني أستطيع أن أثق بك على الإطلاق." الآن كان يتراجع إلى الممر، والبيريتا لا تزال واقفة عند رأس فاي.
  
  
  "أيها الخنزير، دعني أذهب!" - لقد صرخت.
  
  
  كلانا نتجاهلها.
  
  
  قلت: "حسنًا، افعل ذلك بطريقتك". "لكن لا تقل أنني لم أحاول أن أجعل الأمر سهلاً."
  
  
  وأضاف: "في هذه الحالة، ليس هناك مخرج سهل".
  
  
  بدأت أتفق معه. "اترك الفتاة، رينالدو. لم تعد بحاجة لها بعد الآن.
  
  
  قال: "أنت على حق يا سيد كارتر". "تستطيع الحصول عليه." فجأة دفعها بقوة. طارت عائدة إلى الغرفة وهبطت عليّ، وألقت اللوغر جانبًا.
  
  
  في هذه الأثناء، اختفى رينالدو في الممر. أمسكت بفايح لأمنعها من السقوط وتحركت حولها باتجاه الممر. لكنها سبقتني أمسكت بمسدس رينالدو الروسي من عيار 44، وخرجت به إلى الممر.
  
  
  "سأحصل عليه!" قالت وشعرها الداكن يتجعد حول وجهها.
  
  
  قبل أن أتمكن من إيقافها، أطلقت رصاصتين في الممر، متتبعة رينالدو عندما وصل إلى الدرج. أخطأت كلتا الطلقتين وغادر. لقد أخذت البندقية منها.
  
  
  "اللعنة يا فاي!" انا قلت. "إذا قتلته، فلن نجد الفيلم اللعين أبدًا!"
  
  
  نظرت إلي. "أنا آسف جدًا يا نيك. لقد دمرت كل شيء تقريبًا، أليس كذلك؟
  
  
  نظرت إليها بتعب. "عد إلى قصر الشتاء وابق هناك."
  
  
  ثم استدرت وسرت في الممر خلف رينالدو وهو يهرب.
  
  
  
  
  الفصل العاشر.
  
  
  
  وصلت إلى بهو الفندق. حدّق الموظف في المسدس الذي في يدي، فتوقفت لأضع بضعة قروش في جيبه.
  
  
  قلت له: "أنت لم تسمع أو ترى أي شيء".
  
  
  نظر إلى المال، ثم إليّ. قال: "نعم يا سيدي".
  
  
  سمعت محرك السيارة يعمل وتوجهت إلى الباب في الوقت المناسب لرؤية سيارة BMW 2002 المارونية تبتعد عن الرصيف وتزأر في الشارع المظلم. نظرت إلى الشارع ورأيت رجلاً يسير باتجاه سيارة بويك قديمة. ركضت إليه. وكان عربياً بلباساً غربياً.
  
  
  قلت له: "سوف أستعير سيارتك لبعض الوقت". لقد سلمته رزمة من المال. 'هنا. سأترك السيارة حيث ستجدها لاحقا. أعطني مفاتيح."
  
  
  ألقى نظرة سريعة على لوغر ووصل بسرعة لمفاتيح السيارة. أمسكت بهم وقفزت إلى سيارة بويك. لقد كانت سيارة جالوبي، لكن كانت بها عجلات. وضعت لوغر في الحافظة وبدأت تشغيل المحرك. لقد جاء إلى الحياة. ثم أحرقت المطاط للابتعاد عن جانب الطريق. كان رينالدو قد اختفى بالفعل بالقرب من الزاوية في نهاية المبنى.
  
  
  عندما انعطفت عند المنعطف، لم تكن سيارة رينالدو مرئية في أي مكان. ضغطت على دواسة الوقود بقوة، ووجهت الأثر القديم إلى الزاوية التالية واستدرت إلى اليمين. كانت سيارة BMW أمامنا على بعد بنايتين وتتحرك بسرعة. كنا في شارع الكرنك وقد مررنا للتو بقسم شرطة الأقصر. حبست أنفاسي وتمنيت ألا يرانا أو يسمعنا أحد ونحن نمر بسرعة. مررنا بعد ذلك بحديقة Place du Public Garden على اليسار وفندق Hotel de Famille على اليمين ووجدنا أنفسنا في شارع Sphinxes القديم المؤدي إلى قرية Carnac، حيث توجد المعابد الشهيرة.
  
  
  لم يكن هناك الكثير من السيارات على الطريق في هذا الوقت من الليل، وكان هذا أمرًا محظوظًا لأنه لم يكن لدى أي منا أي نية للتوقف أو إبطاء السرعة. كان هناك عدد قليل من المشاة يعتنون بنا بينما كنا نمر بضجيج، لكنهم بخلاف ذلك لم يلاحظوا المطاردة. والمثير للدهشة أنني واصلت مواكبة سيارة BMW على الرغم من سرعتها وخفة حركتها المحتملة. اصطدمت سيارة بويك بالحفر في الشارع مثل سيارة عادية في ديربي مدمر. اصطدم رأسي بالسقف بعدة فتحات. وبعد ذلك كنا في معابد الكرنك.
  
  
  أدرك رينالدو أنني كنت قريبًا جدًا من محاولة خسارتي في المدينة، لذلك وافق على خطة لا تشمل سيارته السيدان ذات اللون العنابي. توقف فجأة عند أبواب الهيكل. عندما وصلت، رأيت أنه يتجه نحو البوابة الجنوبية الضخمة للكرنك. على مدى المائة ياردة الأخيرة من شارع أبو الهول الذي تصطف على جانبيه أشجار النخيل، كانت تماثيل أبي الهول ذات رؤوس كباش تحد الطريق، وهي جالسة كما كانت منذ آلاف السنين، ولكنها الآن في مراحل مختلفة من الاضمحلال. وقفت أبراج البوابة الجنوبية بشكل رائع في ضوء القمر. أوقفت سيارة بويك القديمة بجوار سيارة BMW وشاهدت رينالدو وهو يركض متجاوزًا الشبكة الليلية، المصممة لإبعاد السياح بعد ساعات العمل. اختفى جسده المظلم في فناء معبد خونسو عندما خرجت من السيارة.
  
  
  لقد تبعته، أتحرك بهدوء. كان لا يزال معه مسدس بيريتا، وعلى الرغم من أنه كان مسدسًا صغيرًا، إلا أن الرامي الجيد يمكنه أن يقتل به بفعالية كبيرة.
  
  
  تحركت بحذر عبر الفناء الأمامي، ونظرت إلى الظلال العميقة التي ألقتها الجدران السميكة المزينة بالهيروغليفية وأعمدة اللوتس التي ترتفع على طولها. لم أكن أعتقد أن رينالدو سيتوقف عند هذا الحد. مشيت عبر الفناء الأمامي إلى قاعة الأعمدة الصغيرة الواقعة خلفها. اختفى السقف لفترة طويلة، وكان كل شيء مليئًا بضوء القمر المشؤوم. فجأة، اختفت أربعة آلاف سنة بطريقة سحرية، ووجدت نفسي في مصر القديمة، في المحكمة
  
  
  رمسيس الثاني عشر. برزت نقوشها بوضوح على الحائط، متطلعة دون أن تراها على مر القرون. كانت هناك أعمدة في هذه القاعة أيضًا، وقد تحركت من خلالها بعناية. ثم سمعت حجارة سائبة تتدحرج في مكان ما للأمام.
  
  
  "رينالدو!" صرخت. "لا يمكنك الخروج من هنا. سأعطيك فرصة أخرى لعقد صفقة."
  
  
  ساد الصمت للحظة في المعبد المضاء بنور القمر، ثم جاء الجواب: «لست بحاجة للخروج من هنا يا سيد كارتر. أستطيع أن أقتلك."
  
  
  لاحظت اتجاه صوته واتجهت نحوه. لقد قدمت اقتراحًا أخيرًا؛ الآن كانت مبارزة - هو أو أنا.
  
  
  مشيت بصمت عبر مجمع المعابد والقاعات، وكان الفراعنة وزوجاتهم ينظرون إليّ بهدوء من ركائزهم. أثار نسيم خفيف الغبار والحطام في الزاوية وجعلني أقفز. لقد وصلني جو هذا المكان. ربما هذا هو بالضبط ما كان يعتمد عليه رينالدو.
  
  
  مشيت بين زوج آخر من الأبراج الضخمة غير العملية، المتجمعة بشكل خطير في الظلام. خدشت قدمي الحجر وفجأة انطلقت رصاصة. رأيت بطرف عيني وميضًا قبل أن يتحطم الحجر القديم بالقرب من رأسي.
  
  
  لقد انحنت ولعنت. في هذه الظروف، كنت في وضع غير مؤاتٍ كمطارد. إذا حافظ رينالدو على رباطة جأشه، فيمكنه إطلاق النار علي من أي عدد من المواقع الممتازة.
  
  
  جلست في الظلام وانتظرت. ثم رأيت ظلا في الاتجاه الذي أطلقت منه الرصاصة، يتحرك بسرعة من عمود إلى آخر. وضعت اللوغر على يدي وانتظرت. ظهر ظل واتجه نحو عمود آخر. لقد أطلقت. صرخ رينالدو وسقط على وجهه.
  
  
  لكنه لم يصب بجروح خطيرة. وفي لحظة كان يقف على قدميه مرة أخرى. لقد التقطت طلقة أخرى وهو ينحني خلف عمود حجري وأخطأ.
  
  
  الآن كان في وضع غير مؤات قليلاً بالنسبة لي. ربما كان الجرح سطحيًا فقط، لكنه أوقف رينالدو. وهذا جعله يدرك أن الكمين لعبة خطيرة.
  
  
  كنا الآن في قاعة الأعمدة الكبرى، وهي الأكبر على الإطلاق. وهنا اختفى السقف أيضًا، ولكن لا يزال هناك 134 عمودًا قائمة، متباعدة على فترات منتظمة في جميع أنحاء الغرفة الضخمة. كانت عبارة عن كتل ضخمة من الحجر ترتفع عاليًا فوق رؤوسنا، مثل الأشجار الميتة العملاقة. وكان رينالدو في مكان ما في غابة الأعمدة القديمة، ينتظر أن يطلق النار على رأسي.
  
  
  مشيت ببطء إلى أقرب عمود وانحنى عليه. لم يغادر رينالدو هذه الغرفة وربما لم يكن ينوي المغادرة. بالطبع، هنا ستكون لديه أفضل فرصة لضربي قبل أن أفعل نفس الشيء معه.
  
  
  انزلقت بسرعة نحو عمود آخر، وألقيت نظرة خاطفة على الصف التالي من الأعمدة. لم تكن هناك حركة. ألقى القمر قضبانًا فضية بين ظلال الأعمدة الثقيلة. الآن أحاطت بي الأعمدة. كان الأمر أشبه بقاعة مرايا مظلمة شبحية، تنعكس فيها الأعمدة في كل الاتجاهات.
  
  
  "أنا قادم لك يا رينالدو." ردد صوتي قليلا. كنت أعلم أنه لا بد أنه قد اهتز قليلاً من الإصابة وأراد العمل على ذلك قليلاً.
  
  
  مشيت نحو عمود آخر، متعمدًا إبطاء حركاتي. أسرع طريقة للعثور على رينالدو هي جذب نيرانه. وكلما كنت بعيدا عنه، كلما كان ذلك أفضل. وبينما كنت أتحرك ببطء نحو العمود الآخر، رأيت رينالدو يخرج من خلف العمود على طول الخط. نبح بيريتا مرة أخرى. مزقت الرصاصة كم سترتي.
  
  
  رددت فيلهيلمينا إجابتها. 9 ملم. خرجت الرصاصة من العمود الذي كان رينالدو يجلس خلفه للتو. بينما كان رينالدو مستلقيًا هناك، انتقلت إلى اليمين إلى صف آخر من الأعمدة. لقد استمعت بعناية، وأدرت رأسي. سمعت صوتًا على يساري واستدرت لأرى صحيفة ممزقة ترفرف في مهب الريح. كدت أن أطلق النار عليها.
  
  
  تحركت بسرعة نحو موقع رينالدو الأخير، نحو عمود من شأنه أن يقربني منه. لقد رآني عندما وصلت إلى مخبئي الجديد وأطلقت بيريتا النار مرة أخرى، فأصابت العمود الذي خلفي. رددت بإطلاق النار، طلقتين سريعتين. الأول طار بعيدًا عن عمود رينالدو، وعاد وكاد أن يصيبني. ضربت الثانية رينالدو أثناء عودته للتغطية.
  
  
  سمعته يشتم بالإسبانية، ثم صرخ في وجهي:
  
  
  "اللعنة، كارتر! حسنًا، فلنكتشف الأمر ونتوصل إلى اتفاق. أنت تعرف أين أنا."
  
  
  لقد كان الأمر يتعلق بالتفاصيل الجوهرية. كنت أعلم أنه عاجلاً أم آجلاً يجب أن أتبعه، مثل صياد أبيض يدخل الأدغال بحثًا عن نمر جريح. ولكن بعد ذلك سيكون لديه فرصة أفضل لمهاجمتي.
  
  
  أخذت نفسا عميقا وخرجت من خلف العمود الخاص بي. وبعد لحظة، خرج رينالدو أيضًا إلى العلن. كان يمشي بصعوبة، لكنه استمر في المشي. كان يعلم، مثلي، أن وقت الحذر قد فات. كان يسير نحوي ببطء على طول الممر بين الأعمدة العالية، وكانت مسدسات البيريتا تستهدفني.
  
  
  لم أكن أريد أن يموت رينالدو.
  
  
  ولكن الآن أصبحت لعبته، وأراد ركلات الترجيح. تحرك نحوي.
  
  
  قال وهو يقترب: "لا يمكنك خداعي يا كارتر". "لن تحصل على أي شيء من رجل ميت. أنت تفضل عدم قتلي. لكنني لا أعاني من هذا النقص”.
  
  
  قلت: "سأقتلك إذا اضطررت لذلك". "فقط أخبرني أين يوجد الميكروفيلم وسوف تعيش."
  
  
  "سأظل أعيش." استمر في التحرك. لم أستطع الاقتراب أكثر. فجأة أطلق النار، ولكن لحسن الحظ انتقلت إلى اليسار. ما زالت الطلقة تخترق جانبي الأيمن، مخلفة جرحًا حارقًا في جسدي. ضغطت بنفسي على العمود، وصوبت مسدس لوغر وردت بإطلاق النار.
  
  
  أمسك رينالدو بصدره واصطدم بعمود لكنه لم يسقط. لم يستسلم - لقد اعتقد حقًا أنني سأقتله. أطلق بيريتا مرة أخرى وأخطأ.
  
  
  لم يكن لدي اي خيار. لقد ضغطت جولة أخرى ولم تفوت. هذه المرة أصيب رينالدو برصاصة وأُلقي بعنف على ظهره. وطار بيريتا من يده.
  
  
  انتظرت لحظة، أشاهده. اعتقدت أنني رأيته يتحرك، لكنني لم أستطع التأكد. كان هناك ضجيج في مكان ما على يميني. استدرت ونظرت في الظلام، لكنني لم أر شيئًا. كان المكان يأتي لي مرة أخرى. تحركت بين الأعمدة الضخمة حتى توقفت فوق رينالدو، وكانت سيارتي اللوغر جاهزة في حال اضطررت إلى استخدامها.
  
  
  استلقى رينالدو وذراعه تحته ووجهه أبيض. أصابته الرصاصة الأخيرة في الجانب الأيمن من صدره. لم أرى كيف يمكنه البقاء على قيد الحياة.
  
  
  انحنيت عليه. مرة أخرى اعتقدت أنني سمعت ضجيجًا قريبًا. جلست القرفصاء واستمعت. الصمت. نظرت إلى رينالدو.
  
  
  قلت له: "انظر". "سوف تكون بخير إذا رأيت الطبيب." تمنيت ألا يدرك أنني كنت أكذب. "يمكنني أن آخذك إلى هناك إذا تحدثت معي عن الفيلم. لن أخبر بوفا أيضًا بمكان وجودك.
  
  
  ضحك، ضحكة حلقية في حلقه تحولت إلى سعال.
  
  
  أضفت: "إذا لم يعجبك معنى هذه الجملة، فيمكنني أن أعدك أنك لن تموت بسهولة".
  
  
  ظهرت المشاعر المختلطة على وجهه. ثم فجأة تومض اليد المخبأة تحت جسده نحوي. كان في القبضة السلاح الذي وصفه لي حكيم صادق، وهو خنجر ثلج ذو طرف غليظ. ضرب معدتي وأنا تراجعت. لقد مزق سترتي وقميصي ووخز لحمي. أمسكت بيد رينالدو ولويتها بكلتيهما، فسقط الخنجر من قبضته.
  
  
  لقد ضربته بيدي بشدة فصرخ. أمسكت بالخنجر وأحضرته إلى ذقنه. "حسنًا، لقد كنت مؤدبًا معك. هل تريد مني أن أبدأ بدس هذا الشيء في أماكن مختلفة؟
  
  
  سقط وجهه. لم يعد هناك قتال فيه. لم يكن لديه خيار سوى القشة التي عرضتها عليه.
  
  
  "وادي الملوك،" نعيق. "مقبرة مرنبتاح". حجرة الدفن.'
  
  
  سعل وبصق الدم.
  
  
  اقترحت. - "أين في حجرة الدفن؟"
  
  
  انه لاهث. - 'انقذني!' "في الأقصر... يوجد طبيب. بجوار الفراعنة. يمكنه... أن يبقي فمه مغلقا... مغلقا.
  
  
  قلت: "حسنًا". - أين في حجرة الدفن؟
  
  
  فتح فمه ليقول شيئا. لقد نزف المزيد من الدماء، وهذا كل شيء. تألقت عيناه وسقط رأسه إلى الخلف. لقد كان ميتا.
  
  
  قررت أنني كنت محظوظا. كان من الممكن أن يموت دون أن يخبرني بأي شيء.
  
  
  عدت ببطء عبر قاعة الأعمدة الكبرى. عندما وصلت إلى المدخل، سمعت شيئا مرة أخرى. كانت هناك بالتأكيد خطوات هذه المرة. نظرت إلى الفناء المفتوح ورأيت هناك عربيًا يحدق في ظلام القاعة الكبيرة.
  
  
  'من هذا؟' - صاح باللغة العربية. 'ماذا يحدث هناك؟'
  
  
  ويبدو أنه كان حارسًا تم تنبيهه بإطلاق النار. عندما وجد جثة رينالدو، بدأت ضجة حقيقية. لم أكن أريد أن أكون في الجوار.
  
  
  تحركت بصمت بين الأعمدة الحجرية العملاقة، متجنبة الفناء الذي يقف فيه الحارس مترددا، متجها نحو البوابة الجنوبية التي دخلت منها.
  
  
  كانت BMW هي الأكثر راحة والأسرع. نظرت إلى الداخل ورأيت أن رينالدو قد ترك المفاتيح في مفتاح التشغيل. قفزت وأدرت المفتاح وأعدت تشغيل السيارة. انزلقت على الحصى بينما كنت أتجول حول السيارة، وبينما كنت أتحرك رأيت الحارس يركض نحوي ويلوح بذراعيه ويصرخ.
  
  
  سيكون من الصعب عليه إلقاء نظرة فاحصة على السيارة. قمت بتشغيل المحرك وهدرت سيارة BMW في الليل. وفي غضون ثوانٍ، اختفت المعابد عن الأنظار، وكنت في طريقي عائداً إلى الأقصر وقصر الشتاء.
  
  
  وفي طريق العودة، تذكرت الأصوات التي اعتقدت أنني سمعتها عندما توفي رينالدو. يجب أن يكون هو الحارس. إذا لم يكن الأمر كذلك... لم أرغب في التفكير في البدائل الممكنة. حسنًا، في وقت مبكر من صباح الغد سأقوم بزيارة إلى وادي الملوك.
  
  
  مع القليل من الحظ، سأجد الميكروفيلم، وأنهي هذا الكابوس العربي، وأطلب من هوك زيادة في الراتب وإجازة لمدة أسبوعين.
  
  
  بدا الأمر بسيطًا جدًا.
  
  
  
  
  الفصل الحادي عشر.
  
  
  
  
  كان صباح اليوم التالي باردًا ومشرقًا وواضحًا، مثل نجم أفريقيا. كان النيل الأبدي يجري بهدوء مثل اللون الأزرق المعدني المزيت. ووراء شريط الحياة الملتوي هذا أشرق نحاس الصحراء والتلال المصقول.
  
  
  في ظل هذه الخلفية الهادئة، بدأ اليوم بينما كنت أقود سيارتي على طول الطريق الترابي المؤدي إلى وادي الملوك. لقد كانت سيارة ألفا روميو 1750 مستأجرة وجلست فاي بجانبي، دون أن تحتج، تستمع بينما كنت أصرخ في وجهها.
  
  
  ذكّرتها قائلة: "لقد كدت تقتلنا بالأمس، لذا من فضلك دعني أطلق النار هذه المرة".
  
  
  في الواقع، لم أكن لأخذ فايح معي على الإطلاق، لكنها أخبرتني أن قبر مرنبتان مغلق مؤقتًا أمام السياح وأحتاجها للوصول إلى هناك. وافقت على اصطحابها، لكن لم يعجبني الأمر، وهي تعلم ذلك. ركبت السيارة بعيدًا عني قدر الإمكان، ولم نقل أي شيء تقريبًا في الطريق.
  
  
  مررنا بتمثالي ممنون ومعبد الملكة حتشبسوت، ومررنا بالقرى المبيضة ذات اللون الخوخي في ضوء الشمس المبكرة، حيث لا يزال الناس يعيشون كما كانوا يعيشون في أيام الكتاب المقدس. كانت الإبل التي تم تسخيرها لعجلات الطحن تتحرك في دائرة لا نهاية لها حول المطاحن البدائية، كما لو كانت تقوم بنفس العمل منذ آلاف السنين. نساء يرتدين ملابس سوداء، وبعضهن يحملن أباريق ماء على رؤوسهن، ينظرن إلينا من خلال حجابهن أثناء مرورنا. ولم يعلق فايح. لم يكن لدي أي مانع، لأنه في هذا الصباح الصافي كانت أفكاري تدور حول شيء واحد فقط: العثور على الميكروفيلم.
  
  
  وصلنا إلى وادي الملوك في أقل من ساعة بالسيارة. عندما خرجنا إلى موقف السيارات ونظرت حولي، شعرت بخيبة أمل. لم تبدو كبيرة على الإطلاق. كان وادًا واسعًا محاطًا بمنحدرات صخرية عالية تحيط بها الرمال. كان هناك العديد من مباني الخدمات، ساخنة تحت أشعة الشمس، ويمكنك رؤية المداخل المتناثرة للمقابر - فتحات قبيحة في الأرض مع عدادات التذاكر، عربي في كل كشك.
  
  
  انا سألت. - 'هذه هي؟
  
  
  قالت: "كل شيء تحت الأرض". 'سوف ترى.'
  
  
  قادتني إلى أحد العرب في أحد الأكواخ، وهو الرجل الذي بدا وكأنه مسؤول عن المكان. أظهرت بطاقة الانتربول الخاصة بها، وأخبرته قصة عن تهريب الهيروين وطلبت منه السماح لنا بدخول القبر دون مرشد.
  
  
  قال باللغة العربية: "بالطبع يا سيدتي".
  
  
  وعندما اقتربنا من القبر نظرت إليه. "هل أنت متأكد من أن القبر مغلق أمام الجمهور؟"
  
  
  ابتسمت ابتسامة غامضة. "هل تعتقد أنني أرغب في خداعك يا حبيبي؟"
  
  
  لم يكن هناك حارس عند بوابة القبر، لذلك دخلنا للتو. بدا وكأنه مدخل منجم. وجدنا أنفسنا على الفور نسير في نفق حجري كبير. وكانت الجدران على الجانبين مغطاة بكتابات هيروغليفية محفورة في الحجر باليد. نزلنا ونزلنا ولم تنتهي الطلاسم.
  
  
  "نقوش من كتاب الموتى المصري"، أخبرني فايح ونحن ننزل. "مهم جدًا للبقاء في العالم الآخر."
  
  
  قلت: "أتساءل عما إذا كان لديهم القدرة على البقاء في هذا العالم". توقفت عند منعطف في الممر وأخرجت دليلًا إرشاديًا سميكًا من جيب سترتي. لقد قلبتها وتوقفت عند الصفحة المقلوبة. "مذكور هنا أن هناك العديد من غرف الدفن."
  
  
  يمين. يقع الأول على مسافة ليست بعيدة عن الممر الموجود على يميننا. يقع الجزء الرئيسي، الذي يحتوي على تابوت مرنبتاح، على طول هذا الممر، خلف قاعة الدفن.
  
  
  'كل شيء على ما يرام. اذهب إلى الغرفة الأصغر وسأأخذ الغرفة الأكبر. إذا وجدت ما نبحث عنه، اصرخ."
  
  
  شاهدتها وهي تستدير وتسير في الردهة ذات الإضاءة الخافتة، ثم في الردهة الرئيسية. مشيت إلى الدرج ونزلت إلى الطابق السفلي. هنا وجدت نفسي في ممر نفق آخر. وكان هناك المزيد من الهيروغليفية والجداريات الملونة لمرنبتاح في حضور الإله هرماتشيس. أدى الممر إلى غرفة كبيرة إلى حد ما. ويبدو أن هذه كانت قاعة الدفن. ويؤدي ممر آخر من الجانب الآخر إلى غرفة أصغر بكثير: حجرة الدفن.
  
  
  احتل تابوت مرنبتاح جزءًا كبيرًا من الغرفة. كان غطاء نعشه جميلًا ومعقدًا. كل هذا وقف على منصة حجرية. تجولت حوله وألقيت نظرة جيدة حوله. ثم قمت بتفتيش الغرفة. كانت هناك جرار جنائزية على الرفوف. كان من الممكن أن يكون الميكروفيلم مخفيًا على أحد هذه الرفوف، لكن ذلك كان سيكون واضحًا للغاية. نظرت مرة أخرى إلى غطاء التابوت. وقفت جزئيًا فوق الوعاء حتى أتمكن من رؤية الزوايا المظلمة للتابوت الفارغ.
  
  
  بالطبع، اعتقدت أن رينالدو لم يقم برمي الفيلم في ذلك الصندوق الكبير، بل أسندت كتفي على الغطاء. لم أتمكن من تحريكه، لذلك لم يتمكن رينالدو من تحريكه أيضًا. ثم خطرت لي فكرة - نفس فكرة رينالدو. صعدت إلى التابوت وشعرت بالجزء السفلي من غطائه قدر استطاعتي. لا شئ. ثم شعرت بداخل التابوت. لا شيء حتى الان. عدت إلى الغطاء. وصلت تحته ومددت يدي قدر استطاعتي. وبعد ذلك شعرت به.
  
  
  كانت عبوة صغيرة، لا يزيد حجمها عن حجم إبهامي، وكانت ملتصقة بالجانب السفلي من الغطاء.
  
  
  مزقتها وسحبت يدي من التابوت. كاد قلبي أن يتوقف عندما قمت بفك التغليف الصغير بعناية. هذا كل شيء. ميكروفيلم. خطط نوفيغروم آي. وهي الآن في يدي مملوكة لحكومة الولايات المتحدة.
  
  
  سمحت لنفسي أن أبتسم بارتياح. إذا كان على دروموند أن يموت، على الأقل لن يكون ذلك عبثًا.
  
  
  تم خدش الحجر بقدم شخص ما. وضعت الفيلم في جيبي ووصلت إلى فيلهلمينا. لقد تأخرت قليلا. وهناك، عند باب حجرة الدفن، وقف اثنان من المجرمين يبتسمان. لقد تعرفت على الرجل الضخم الذي يحمل ماغنوم باعتباره الرجل النحيف. نظر ماغنوم إلي مرة أخرى. رجل آخر، عربي قصير، نحيل، ذو وجه فأر، صوب نحوي مسدسًا من الطراز الأوروبي عيار 32.
  
  
  قال الرجل الضخم: "حسنًا، انظر من في جولة التابوت".
  
  
  ضحك الرجل الصغير، ضحكة قصيرة ومتشنجة نفخت خديه قليلاً.
  
  
  انا سألت. - هل هناك أي خطأ في زيارة المعالم السياحية؟
  
  
  كانت أفكاري تتسارع إلى الوراء مثل إعادة لف الفيلم. قاعة Hypostyle الليلة الماضية. الأصوات التي اعتقدت أنني سمعتها. في النهاية، لم يصنعهم القائم بالأعمال. شخص ما، على الأرجح أحد هذين الشخصين، تبعني أنا ورينالدو إلى كارناك ودخل بهدوء في الوقت المناسب لسماع المشهد الأخير. لكنهم لم يسمعوا ذلك، لأنهم سمحوا لي بالعثور على الميكروفيلم لهم.
  
  
  قال لي الرجل الضخم: "أنت لست هنا من أجل المعالم السياحية".
  
  
  انا قلت. - 'لا؟' لقد تركت سترتي.
  
  
  "أخبرك رينالدو بمكان الفيلم"، واصل الرجل الضخم.
  
  
  قلت: "لقد عقد بوفيه صفقة معي".
  
  
  قال الرجل الضخم: "لقد وهبك السيد بوفيه حياتك مقابل الحصول على معلومات عن رينالدو". 'هذا كل شئ. يقول ألا أقتلك الآن إذا تعاونت".
  
  
  "كيف نتعاون؟" - قلت، وأنا أعرف الجواب بالفعل.
  
  
  كانت هناك تلك الابتسامة القبيحة مرة أخرى. "السيد بوفيه يريد هذا الفيلم. ويقول إنه حصل على هذا الحق لأن رينالدو ابتعد عنه. بالطبع سوف يبيعه لك بالسعر المناسب إذا تمكنت من معرفة ذلك. قد تكون هناك مقترحات أخرى."
  
  
  تنهدت وأنا أفكر: هذا هو. قلت: "لم أجد الفيلم".
  
  
  هز الرجل الصغير رأسه ووصفني باللغة العربية بالكذاب.
  
  
  قال الرجل الضخم: "الفيلم في جيبك". "لقد رأيناك تضعه هناك. أعيدوها ولن يكون هناك إطلاق نار".
  
  
  لم أكن أنوي أن أعطي هذا الميكروفيلم الآن، خاصة لعصابة دولية من المشاغبين.
  
  
  قلت: "حسنًا، يبدو أنه ليس لدي خيار آخر".
  
  
  قال الرجل الضخم: "هذا صحيح يا سيد كارتر".
  
  
  مددت يدي إلى جيبي لأخرج الميكروفيلم، واتخذت خطوتين نحوهما في نفس الوقت. مد الرجل الضخم يده الحرة محاولًا الاحتفاظ بالماغنوم والأخرى في صدري. كان علي أن أسير أمام العربي الصغير للوصول إليه.
  
  
  أكد لي الرجل الضخم: "فقط أعطني الشريط وسيكون كل شيء على ما يرام".
  
  
  انا سألت. على أية حال، لم يكن لدي أي نية لمعرفة ذلك. أخرجت قبضة فارغة ولكن مشدودة من جيبي. كنت أمام العربي قصير القامة مباشرة، وكان مسدسه يراقب كل تحركاتي. ولكن كان علي أن أتحمل المخاطرة.
  
  
  فجأة فتحت قبضتي الفارغة وأمسكت بيد العربي الصغير بالمسدس، مبتعدًا عن خط النار. ملأ صوت طلقة نارية الغرفة الحجرية عندما ارتدت الرصاصة من التابوت الموجود خلفي واصطدمت بالحائط.
  
  
  الآن أمسكت بحامل السلاح بقوة من ذراعي وأسقطته أرضًا، ووضعته بيني وبين الرجل الضخم الذي يحمل الماغنوم. أطلق مسدس العربي الصغير النار مرة أخرى، فأصابت الرصاصة الأرض. في تلك اللحظة أطلق الرجل الكبير النار محاولاً ضربي في صدري. صرخ العربي الصغير عندما أصابت الرصاصة ذراعه اليسرى. أقسم الرجل الكبير بينما كنت أدفع العربي الصغير بداخله، مما أدى إلى فقدان توازنه مؤقتًا.
  
  
  غطست قرب نهاية التابوت، على أمل استخدامه كغطاء. أطلق الرجل الضخم طلقتين أخريين بينما كنت أهرب للحظات. الأول كسر التابوت، والثاني مزق كعب حذائي الأيمن.
  
  
  - سأحصل عليك، كارتر! الرجل الكبير يعني العمل. في ذلك اليوم شعر بخيبة أمل كبيرة تجاه تونمان عندما استدعاه بوفيه.
  
  
  الآن كان على وشك إصلاحه.
  
  
  سمعت خطواته وأنا أتجول حول التابوت. لم يكن هناك وقت لوغر. حركت ساعدي الأيمن وانزلق هوغو في راحة يدي.
  
  
  جاء رجل ضخم، ضخم وغاضب، بالقرب من زاوية التابوت، ممسكًا بماغنوم في يده. لقد لاحظني وصوب نحوي، وضغطت بنفسي على التابوت. انفجرت البندقية وسمعت رصاصة تصيب الأرض بجانبي. لقد أطلق النار بجنون وأنا محظوظ. رفعت يدي اليمنى أمامي مباشرة، وأطلقت سراح هوغو. انزلق الخنجر بصمت في الهواء واصطدم بصدر الرجل الكبير.
  
  
  وظهرت المفاجأة في عينيه. لقد أمسك تلقائيًا بالفولاذ البارد بداخله. زأر ماغنوم ثلاث مرات أخرى عندما تعثر وسقط بشدة على غطاء التابوت.
  
  
  في الوقت المناسب سمعت صوتا خلفي. استدرت ورأيت عربيًا صغيرًا، ذراعه الجريح تتدلى إلى جانبه، وقد صوب مسدسه نحوي من الطرف الآخر من التابوت. لقد تدحرجت بعيدًا عن القاعدة الحجرية عندما أطلق النار، وتمسكت بفيلهلمينا أثناء تحركي. أخذته وأطلقت النار.
  
  
  لقد أطلقت النار ثلاث مرات. أصابت الطلقة الأولى الحائط على ارتفاع قدم فوق رأس العربي. والثاني صنع أخدودًا على خده الأيسر، والثالث دخل إلى الصدر. أصابته الرصاصة واصطدمت بالحائط. سقط على الأرض، بعيدا عن الأنظار.
  
  
  كان هناك تمتم هادئ باللغة العربية. ثم وقف العربي الصغير على قدميه وتحرك نحو باب حجرة الدفن. استدار بشكل ضعيف وأطلق النار علي لتغطية تراجعه. ولكن عندما اقترب من المدخل، أطلقت النار على لوغر مرة أخرى وضربته في قاعدة عموده الفقري. كان يرتجف كما لو أنه تم سحبه بواسطة سلك غير مرئي. مشيت حول التابوت ونظرت. ارتعش جسد العربي الصغير وتجمد.
  
  
  عدت إلى الرجل الكبير وأخرجت الخنجر من صدره. مسحته على سترته وأرجعته إلى غمده. قلت للجثة: "كان ينبغي عليك أن تتوقف عن التدخين بينما كنت في المقدمة".
  
  
  ثم سمعت فاهي ينادي، "نيك!"
  
  
  التفتت عندما دخلت غرفة الدفن. مرت بجوار الجثة الأولى، ونظرت إليها بدهشة، واقتربت مني ومن ضحيتي الثانية.
  
  
  هي سألت. - "الأخوة الجديدة؟"
  
  
  يمين. أصبح بوفيه جشعًا عندما فكر في قيمة الفيلم.
  
  
  - هل تمتلكه؟
  
  
  أخرجت الفيلم من جيبي وسلمته لها. "هذا رائع يا نيك!" - قالت مبتسمة.
  
  
  سألتها. -هل رأيت أحداً آخر من «الإخوان الجدد» في الأروقة؟
  
  
  "لا، لم أرى أحداً على الإطلاق. وأظن أنه بعد هذا سوف يتخلى بوفيه عن الفيلم. إنه لا يريد حقًا الدخول في معركة مع الحكومة الأمريكية".
  
  
  "إذا كان هذا صحيحًا، فإن هذه المهمة بدأت تبدو وكأنها ناجحة"، قلت وأنا أحمل لوغر. "هيا، دعنا نخرج من هنا بينما نحن لا نزال محظوظين."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  عندما اقتربنا من مدخل القبر، محدقين في الشمس الساطعة، كان كل شيء هادئا. لم يكن هناك حراس في مكان قريب، ولا بد أن أعماق حجرة الدفن أخفت صوت إطلاق النار. ذهبنا على الفور إلى ألفا روميو وصعدنا إلى الداخل.
  
  
  عندما غادرنا وادي الملوك، استرخيت قليلاً. لقد كانت مهمة غير سارة، لكنها انتهت بشكل جيد. كان لدي ميكروفيلم، وكذلك حالتي الصحية. تذكرت الحقيبة التي خبأتها في صندوق الأمتعة سابقًا، تحسبًا، وكنت سعيدًا بمعرفة أنني لن أحتاج إليها الآن.
  
  
  كنت لا أزال في حالة الانتصار هذه، أشعر بالرضا عن نفسي وكيف تعاملت مع القضية الصعبة، موضحًا للفايح مدى أهمية الفيلم للعالم الحر، وما إلى ذلك، وما إلى ذلك، عندما حدث ذلك. لقد قمنا بالدوران حول منحنى صخري على طريق ترابي وكادنا أن نصطدم بسيارة مرسيدس 350 SL سوداء كانت متوقفة على الجانب الآخر من الطريق، مما جعل من المستحيل تجنبها.
  
  
  ضغطت على المكابح بقوة، وتوقفت في موقف مترب على بعد بضعة أقدام فقط من سيارة المرسيدس. عندما انقشع الغبار، رأيت ثلاثة رجال يقفون حول سيارة سوداء كبيرة. انخفض فكي قليلا. لقد كان يوري ليالين واثنين من البلطجية العرب هم الذين اعتادوا ضربي. كان ليالين يحمل مدفعه الرشاش ماوزر، وكان كل من العرب يحمل مسدسًا ذو أنف أفطس. كل الأسلحة كانت موجهة نحو رأسي.
  
  
  "عليك اللعنة!" تمتمت. "الروس الملعونون." نظرت فاي ببساطة إلى الثلاثي. "أنا آسف جدًا يا نيك."
  
  
  صرخ ليالين علينا، فجلست وقررت ما يجب فعله. - اخرج من هناك، كارتر. يجب أن لا تخيب ظني الآن. ولهذا السبب أبقيتك على قيد الحياة."
  
  
  قال فاي بهدوء: "من الأفضل أن تفعل ما يقوله يا نيك".
  
  
  إذا قمت بتشغيل المحرك وتوجهت مباشرة نحوهم، فقد أحصل على رصاصة واحدة، وربما اثنتين، لكنني لن أتمكن من الالتفاف حول هذه الآلة العملاقة.
  
  
  أصبحت فجأة غاضبة جدًا، ومنزعجة جدًا، لدرجة أنني لم أستطع التفكير بشكل صحيح. وأخيرا قمت بإيقاف تشغيل المحرك.
  
  
  "حسنا" قلت للفتاة. "دعونا نستسلم للكي جي بي."
  
  
  نزلنا من السيارة، ولوح ليالين إلينا بماوزر. نظرت إلى أسفل برميله وكان الأمر أشبه بالنظر إلى أسفل برميل لوغر الخاص بي. كنت أعرف قوتها وفعاليتها. أمسك البلطجية العرب مسدساتهم بإحكام، استعدادًا لاستخدامها. لم أرى طريقا للخروج.
  
  
  قلت لليالين: "لذلك كل شيء يسير وفقًا للخطة".
  
  
  قال وهو يبتسم بشدة: "هذا صحيح يا سيد آه-مان". "لقد اكتشفت مكان الفيلم وقادتنا إليه. كان ينبغي لنا أن ننتظر وندعك تقوم بالعمل نيابةً عنا.
  
  
  كان يشمت وأنا أكره شماتة الناس.
  
  
  "والآن الفيلم من فضلك."
  
  
  تنهدت بشدة ونظرت إلى فايح. نظرت إلى الأرض. لقد مررنا أنا وهي بالكثير، ولكن يبدو أننا خسرنا المباراة في الوقت الإضافي المزدوج. مددت يدي في جيبي لأحضر الفيلم، وألقيت نظرة أخيرة على العبوة وسلمتها إلى ليالين.
  
  
  لقد أخذها بعناية. بعد أن وضع ماوزر في حافظته، قام بفتح الفيلم وفحصه بعناية. لقد ابتلعت بشدة. الآن لم يكن هناك سوى مسدسين موجهين نحوي. ومن المحتمل أن يقتلني ليالين على أي حال قبل أن يغادر هنا. كان من الضروري التفكير بفايا، لكن سلامتها لم تكن جزءاً من المهمة. ربما يمكنها استخدام بيريتا التي أخذتها من رينالدو في الوقت المناسب لإنقاذنا معًا.
  
  
  لقد قمت بحركتي. وبينما كان ليالين يحمل الفيلم في الضوء، خطوت خطوة إلى الأمام، ووضعته بيني وبين المناضل البعيد وبيني في متناول أقرب واحد. فجأة وبعنف ضربته على يده بالمسدس. انطلقت البندقية فوق رأسي، وتعثر السفاح على غطاء محرك السيارة المرسيدس. في الوقت نفسه، هرعت إلى ليالين. بدأ في رفع ماوزر، ولكن لم يكن لديه الوقت. أمسكت به وسحبته نحوي، محاولًا إبقائه بيني وبين العربي الآخر.
  
  
  عاد المتشدد الأول إلى رشده وكان لا يزال يحمل البندقية. تحرك الآخر ليطلق النار علي. كنت أنا وليالين في قتال مميت، وكانت يدي تمسك بحلقه، وكانت أصابعه تلامس عيني.
  
  
  صرخت فايح. - "بيريتا!"
  
  
  أمسكت بلالين ودفعته نحو قطاع الطرق الذي كان يحاول قيادتي. أذهل من وزننا المشترك، وفقد توازنه للحظات. لكن الرجل الآخر، كما عرفت، كان خلفي الآن. في حوالي ثانية سيكون هناك ثقب خشن في ظهري.
  
  
  سحبت ليالين بقوة من كتفي، وسحبته إلى الأرض فوقي. الآن سيكون من الصعب على أي مطلق النار أن يضربني دون أن يضرب ليالين.
  
  
  - أسقطه، اللعنة عليك! - شهق وضربني على جنب بمرفقه.
  
  
  كنت أقاتل فقط من أجل الوقت. إذا تمكنت فاي من استخدام بيريتا، فيمكنها قلب الدفة لصالحنا. إذا لم يكن الأمر كذلك، فقد انتهى الأمر. رأيتها بطرف عيني ولحسن الحظ أخرجت مسدسًا!
  
  
  صرخت. - "اطلق النار عليهم!"
  
  
  تمكن ليالين من التحدث، على الرغم من أنني كنت أحمله من الحلق. قال وهو ينظر إلى فايح: "أوقفوه".
  
  
  وتقدمت فايح، ذلك الجمال الحسي ذو الابتسامة المغرية، إلى الأمام ووجهت بيريتا نحو رأسي. "دعه يذهب، نيك."
  
  
  نظرت إلى هذا الوجه الجميل. تدريجيا أطلق سراح ليالين. ابتعد عني وهو يفرك حنجرته. ظللت أنظر إلى بيريتا هذه.
  
  
  قالت الفتاة بهدوء: "أنا آسفة حقًا يا نيك".
  
  
  أخرج ليالين الميكروفيلم ووضعه في جيبه. «نعم، كارتر. فايح هو عميل KGB. أوه، أحيانًا تعمل لصالح الإنتربول أيضًا. لكن أولاً وقبل كل شيء، فهي موالية للاتحاد السوفييتي. أليس هذا صحيحاً يا عزيزي فاي؟
  
  
  ببطء ارتفعت إلى قدمي. وقفت فايح كئيبة ولم تجب على ليالين. بعض الأفكار عادت إلي الآن. لم تكن حريصة جدًا على ملاحقة رينالدو عندما أخبرتها أنه هو من يملك الميكروفيلم. ولم يزعجها موت كام. الآن عرفت السبب، لأنني استبعدت الجزء الخاص بالـ KGB من المنافسة. وكانت هناك أشياء أخرى أيضا.
  
  
  قلت لها: "لقد حاولت قتل رينالدو الليلة الماضية". "لأنك عرفت أنه بعد وفاته، لن يتمكن أحد من العثور على الميكروفيلم."
  
  
  "نيك، أنا..."
  
  
  اقترب مني اثنان من المرتزقة الآن. نظر الشخص الذي أمسكته إلى ليالين، الذي كان ينفض الغبار عن بدلته.
  
  
  قال العربي: دعني أقتله.
  
  
  كاد ليالين أن يسمح لنفسه بالابتسام. - هل ترى كيف يريد رفاقي التخلص منك؟ لقد أتى إلي وفتشني، وخلصني من فيلهيلمينا وهوغو. ألقاهم على الأرض بالقرب من ألفا روميو. ثم التفت إلي ولكمني على وجهي.
  
  
  لقد سقطت في الوحل، مذهولاً. بدا لي أن أنفي مكسور. هذا الرجل كان لديه تسديدة عظيمة. لقد كرهت ذلك.
  
  
  وكنت لا أزال مستلقيًا على الأرض.
  
  
  قال وهو يلمس حنجرته حيث كدت أن أخنقه قبل بضع دقائق: "هذا بسبب المشكلة التي سببتها لي وبسبب ألم رقبتي". ثم اقترب وقبل أن أتمكن من الرد، ركلني على وجهي ورأسي.
  
  
  انفجر بداخلي ألم ممزق. حاولت التركيز على ليالينا، لكنه كان ضبابيًا فوقي.
  
  
  سمعت فاي يقول: "لا تفعل!"
  
  
  ابتعد ليالين عني وأصبحت رؤيتي أكثر وضوحًا إلى حد ما. رأيته ينظر بكآبة إلى فايح.
  
  
  "اقتلوه،" أمر.
  
  
  التفت إليه فايح بسرعة. قالت: "لا".
  
  
  رفعت نفسي على مرفقي بصعوبة، وكان رأسي لا يزال يدور.
  
  
  "قلت اقتله!" - صاح ليالين.
  
  
  "واحد منهم يمكن أن يفعل ذلك." فأشارت إلى العربيين.
  
  
  'لا. عليك أن تفعل ذلك."
  
  
  الآن أستطيع أن أرى جيدًا وأراقب في ذهول بينما كان فاي يقترب مني ببطء وهو يحمل بيريتا أمامه. كان وجهها شاحبًا واتسعت عيناها. ثم رأيت الدموع تتدفق من زوايا تلك العيون. الدموع التي رأيتها في آخر مرة مارسنا فيها الحب. الآن أنا أفهم. رفعت المسدس ذو المقبض العاجي حتى صوبه مباشرة نحو صدري.
  
  
  'يا إلهي!' قالت.
  
  
  ثم ضغطت الزناد.
  
  
  
  
  الفصل الثاني عشر.
  
  
  
  
  أصابتني الرصاصة بقوة. شعرت بألم حاد فوق قلبي وارتطم بالأرض. فايح أطلق النار علي. لقد أطلقت النار علي في الواقع.
  
  
  لم يصلني الكثير. كان الظلام دامسًا، وكانت هناك أصوات دخول الأربعة إلى سيارة المرسيدس وهدير المحرك أثناء انطلاقهم بعيدًا.
  
  
  انحسر السواد مرة أخرى، وهذا فاجأني. والمفاجأة الأخرى كانت عدم وجود كرة نارية ساخنة داخل صدري، مما صدمني وقتلني.
  
  
  وفي النهاية اكتشفت أنني أستطيع التحرك. فتحت عيني ببطء ونظرت إلى الشمس الحارقة. حدثت معجزة لعنة. رفعت نفسي على مرفقي بشكل مؤلم ووضعت يدي على صدري حيث كان من المفترض أن يكون الثقب. ثم أدركت ما حدث من خطأ - أو بالأحرى، صحيح.
  
  
  مددت يدي إلى جيب سترتي، إلى جيب صدري الأيمن، وأخرجت دليل قبر سميكًا. ثقب ممزق على الغلاف يمر عبر الكتاب. برزت الرصاصة من عيار .25 حوالي ربع بوصة من الجزء الخلفي من الكتاب. أسقطت الكتاب وفككت أزرار قميصي بعناية. كانت هناك كدمة حمراء كبيرة حيث تمزق الجلد بسبب حافة الرصاصة البارزة. كنت سأصاب بكدمات عميقة، لكن الدليل أنقذ حياتي.
  
  
  تذكرت كيف حاولت فايح ثنيي عن شراء الكتاب، قائلة إنها تستطيع أن تخبرني بما أحتاج إلى معرفته. ضحكت ضحكة ضعيفة. في بعض الأحيان كان كل شيء يتحول إلى جنون شديد.
  
  
  ارتفعت ببطء إلى قدمي. كان رأسي يقصف من ضربة ليالين. ليالين. ميكروفيلم اللعنة. كان علي أن أتبعهم. كان علي أن أجد ليالين قبل أن يدمر الفيلم.
  
  
  كان فيلهلمينا وهوغو مستلقين على الأرض حيث ألقاهما ليالين.
  
  
  بعد أن حصلت على Luger والخنجر، انتقلت إلى Alpha وصعدت إليه. لقد تحققت من لوغر وكانت مليئة بالرمال. لقد لعنت بشدة حتى تذكرت الحقيبة الملحقة في حجرة الأمتعة التي تحتوي على أعمال Buntline المخصصة. وربما، في ظل هذه الظروف، سيكون سلاحا أفضل.
  
  
  لقد قمت بتشغيل محرك Alfa وقمت بتشغيله. أثارت سيارة جي تي الصغيرة سحابة كبيرة من الغبار.
  
  
  لا بد أن المسافة كانت خمسة أميال قبل أن أصل إلى مفترق الطريق. أدى أحد المسارين إلى الأقصر، والآخر أدى إلى الساحل عبر الصحراء المصرية. خرجت وبدأت بدراسة الأرض؛ لقد لاحظت مسارات إطارات مرسيدس. ذهب ليالين إلى الصحراء. وهي تستهدف ميناء سفاجا، حيث من المرجح أن تلتقي بسفينة شحن روسية. ولكن ليس إذا كان بإمكاني التدخل.
  
  
  زأر ألفا على الطريق المهجور. في البداية كان الطريق جيدًا، لكنه تحول بعد ذلك إلى مسار يزداد سوءًا. كانت هناك شرائح عميقة من الرمال، وكان على ألفا، على الرغم من هبوطه المنخفض، أن يسحب نفسه من خلالها. سيكون هناك مشاكل أقل مع سيارة مرسيدس. انتهى بي الأمر إلى التحول إلى سرعة منخفضة للحصول على الطاقة.
  
  
  بحلول الظهر، أصبحت مسارات المرسيدس أكثر نضارة، لكن الشمس أصبحت لا تطاق. كان المعدن الخارجي للسيارة ساخنًا جدًا بحيث لا يمكن لمسه، وشعرت بتأثيرات كل ما مررت به من قبل. أمسكت بإطار السيارة المليء بالعرق بينما كانت السيارة تسير بثبات، محدقاً عبر الزجاج الأمامي المغبر في موجات الحرارة المتصاعدة من الرمال والتي تجعل المشهد ينزلق، متسائلاً كيف يجب أن تكون هذه الصحراء في الصيف. ثم لاحظت شيئا على جانب الطريق السريع.
  
  
  في البداية لم أتمكن من معرفة ما كان عليه بسبب موجات الحر. يمكن أن يكون جزءًا من سيارة أو كومة من الخرق القديمة.
  
  
  وبعد ذلك، عندما اقتربت أكثر، تمكنت من إلقاء نظرة أفضل على شكله. لقد شاهدت. لم يكن شيئًا، بل شخصًا. شخصية مستلقية بلا حراك على الرمال. شابة…؟'
  
  
  لحظة أخرى ووصلت إليها. نزلت من السيارة، وسرت إلى جانب الطريق ونظرت بكآبة إلى الشكل، وأبتلع بألم. كان فايح.
  
  
  لقد قتلوها. وكانت بعض ملابسها قد تمزقت نتيجة النضال العنيف، وكان هناك تمزق في جانبها تحت الضلوع. أحدهم غرس سكينًا هناك.
  
  
  تنهدت بشدة. تذكرت جسدها الدافئ وهو يتحرك تحت الأرض، وعينيها المتلألئة، والطريقة التي بكت بها قبل أن تضغط على الزناد على بيريتا. الآن بدت وكأنها دمية سيرك مكسورة.
  
  
  لقد ارتكبت خطأً فادحًا مع ليالين. لقد أظهرت عدم رغبتها في قتلي. حتى أنها بكت. لم يكن ليالين يريد من حوله أن يبكون.
  
  
  وبالعودة إلى ألفا، وجدت نفسي أفكر أن فايخ، فايخ الجميلة، تذكرت الدليل الذي في جيبي وكانت تصوب نحوه عندما أطلقت النار. أنا لا نعرف ابدا. نظرت إلى السماء ورأيت أن النسور كانت تتجمع بالفعل وتدور بصمت. وأقسمت أنه لن يكون لدي الوقت لدفنها.
  
  
  بعد نصف ساعة أخرى بالسيارة، رأيت بقعة متموجة أمامنا. وعندما اقتربت من المسافة، تحولت البقعة إلى قطرة وامضة، ثم تحولت القطرة إلى سيارة. مرسيدس سوداء.
  
  
  لقد بدأت المحرك. تدحرجت "ألفا" عبر الرمال. كانت هناك فرصة جيدة أمامي وكنت أنوي تقليص المسافة. عندما ضغطت بقوة على دواسة الوقود، خطر لي أن ليالين ربما يكون قد دمر الفيلم بالفعل. لكن ذلك لم يكن مرجحا. ولا شك أن رؤسائه سيحتاجون إلى دليل ملموس على إعادتها.
  
  
  عندما أصبحت على مسافة مائة ياردة من المرسيدس، توقفت. خرج ليالين واثنين من المسلحين وشاهدوني أمشي. ربما لم يصدقوا أعينهم. عندما توقفت في موقف سيارات مترب على بعد ثمانين ياردة فقط وخرجت، استطعت أن أرى، حتى على تلك المسافة، تعبيرات الارتياب على وجه ليالين.
  
  
  صرخت. - هذا صحيح، ليالين! هذا أنا! من الآن فصاعدا، من الأفضل أن تقتل نفسك!
  
  
  فتحوا أبواب المرسيدس للاحتماء ووقفوا خلفهم رغم أنهم كانوا بعيدين عن متناولهم.
  
  
  صاح لي ليالين قائلاً: "لا أعرف كيف نجوت يا كارتر". "ولكن ليس لديك ما تكسبه هنا سوى رصاصة واحدة أخرى." هناك ثلاثة منا أكثر. لا يمكنك الحصول على الفيلم."
  
  
  لذلك كان لا يزال لديه. كما توقعت. لكن الرجل كان على حق. لقد كانت المباراة ضدي بثلاثة مقابل واحد، وكانوا محترفين. لن يدعم أي شخص عاقل فرصتي.
  
  
  مشيت إلى الجزء الخلفي من ألفا وفتحت صندوق السيارة. كان في الداخل حالة ملحقة. فتحته بسرعة وأمسكت بونتلاين. لقد قمت بلف القطعتين معًا بعناية وربطت القدم ونصف البرميل الطويل. بعد ذلك، أمسكت ببندقية مسدس بلجيكية، ووضعتها على قبضة مسدس ماغنوم .357، وأحكمت ربطها بإحكام.
  
  
  أطلق العرب عدة رصاصات عليّ. سقط أحدهما، متناثرًا بالرمال، والآخر لمس حاجز السيارة برفق. لقد كانوا بعيدين جدًا والآن عرفوا ذلك.
  
  
  ولوح ليالين بيده عليهم. تقدّموا نحوي على جانبي الطريق. عندما يقتربون، سوف يحيطون بي ويضعونني في مرمى النيران. لم يعرفوا عن Buntline.
  
  
  ركعت خلف باب ألفا المفتوح ووضعت ماسورة مسدس طويل مخصص على المعدن الساخن. كان العرق يتدفق على وجهي من خط شعري. هززته ووجهت البرميل الطويل نحو العربي الذي على اليمين، ذلك الذي أراد قتلي. ضغطت مخزون البندقية بإحكام على كتفي، ووجدت مطلق النار في مرمى بونتلاين الخاص بي، وضغطت على الزناد.
  
  
  قفز الرجل حرفيًا في الهواء، وتجعد في دائرة ضيقة، ثم أُلقي بقسوة على الأرض مع وجود ثقب كبير في ظهره مرت من خلاله رصاصة. لقد كان ميتاً بالفعل عندما اصطدم بالرمال.
  
  
  توقف المسلح الآخر. حول ليالين نظرته من الرجل الميت إلي. نظر إليّ العربي الذي بقي على قيد الحياة أيضًا، مرة أخرى إلى ليالين، ثم إليّ مرة أخرى. ثم استدار وركض عائداً إلى سيارة المرسيدس. وصل إلى السيارة قبل أن أتمكن من لفت انتباهه.
  
  
  جثم العربي خلف السيارة، وأشار بعنف إلى ليالين. الآن تم تغطيتهم بشكل جيد. لاحظت وجود الكثبان الرملية المرتفعة على يسار المسار، بالقرب منهم قليلًا. وهذا من شأنه أن يمنحني القدرة على إطلاق النار من الأعلى. أخذت نفسا عميقا وركضت.
  
  
  أطلقت مسدساتهم النار في وقت واحد
  
  
  الرصاص محفور في الرمال من حولي. لكنني واصلت الركض ووصلت أخيرًا إلى هناك. غطست خلف الكثبان الرملية بينما أرسلت الطلقة رملًا من رأسي.
  
  
  نهضت على مرفقي، وأمسك بونتلاين أمامي، ونظرت إليهم. انتقلوا إلى الجانب الآخر من المرسيدس.
  
  
  "تعال هنا وسوف أدمر الفيلم!" - صاح ليالين.
  
  
  ابتسمت وأنا مستلقي هناك. ما هو الخيار الذي كان لدي؟ أطلق العربي النار على رأسي وأخطأ. نظرت إلى يساري ورأيت كثبانًا رملية أفضل قليلاً مع منحدر أكثر انحدارًا للتغطية. نهضت وركضت خلفها. ومرة أخرى أمطرتني الطلقات بالرمال، وتمكنت مرة أخرى من الوصول إلى ملجأ دون إصابة واحدة.
  
  
  نظرت مرة أخرى. أطلق ليالين النار علي وأخطأني بمقدار بوصة. متشجعًا بهذا، نهض العربي قليلًا ليطلق رصاصة أخرى بنفسه. لقد وجدت صدره في مرمى البرميل الطويل وأطلقت النار. صرخ وسقط على ظهره واختفى خلف السيارة.
  
  
  رأيت ليالين ينظر إلى الرجل. ثم نظر إلي مرة أخرى. أستطيع أن أقول من خلال النظرة على وجهه أن آخر رفاقه قد مات. أطلق عليّ طلقتين سريعتين وأطلقت أنا رصاصة أخرى. ارتجف إلى الخلف، مصابًا في كتفه.
  
  
  حذرته: "لقد قلت أن هذا هو الشخص الذي أدين لك به".
  
  
  هو صرخ. - "اللعنة عليك يا كارتر!" "سوف أدمر الفيلم وسوف تخسر!"
  
  
  صعد إلى الجانب الآخر من السيارة، ثم مد يده وأغلق الباب على جانبي. لم أكن أعرف ماذا كان سيفعل هناك، لكن كان علي أن أتحرك بسرعة لإيقافه.
  
  
  وقفت على قدمي وركضت إلى ربوة رملية صغيرة في منتصف الطريق تقريبًا إلى السيارة. انطلقت رصاصة من السيارة وأصابت ساقي. ضربت الرمال. الآن أستطيع أن أنظر إلى السيارة.
  
  
  كان من الواضح ما كان يفعله ليالين هناك. كان يحمل ولاعة السجائر على لوحة القيادة. الآن سوف يكتبها في فيلم.
  
  
  أطلقت النار على السيارة، لكن ليالين بقي هادئا ولم أتمكن من ضربه. مددت يدي في جيبي لأبحث عن قنبلة غاز بيير. الآن كانت هذه فرصتي الوحيدة. أخرجت دبوس القنبلة الصغير وصوبته بحذر وألقيته عبر النافذة المفتوحة لسيارة المرسيدس. شكل قوسًا عاليًا واختفى بالداخل.
  
  
  ملأ الغاز الدخاني السيارة خلال ثواني. سمعت ليالين يلهث من أجل التنفس. ثم فُتح الباب وخرج مترنحًا، وأطلق النار من سلاح ماوزر وهو يغادر. أطلق ثلاث رصاصات، فبقيت الرصاصات الثلاث عالقة في الرمال أمامي. لقد استجبت بتسديدة من بونتلاين. وأصيب ليالين في صدره وأُعيد إلى السيارة بالقوة. اتسعت عيناه بصدمة ثم سقط على الأرض.
  
  
  لقد خرجت بعناية من مخبأها. عندما اقتربت من ليالين، نظرت وأدركت أنه مات. الآن تمت إزالة الغاز من السيارة، ولكن لم تكن هناك حاجة لركوب سيارة المرسيدس للحصول على الميكروفيلم. لا يزال ليالين يضغط عليه بيده اليسرى.
  
  
  أخذت الفيلم من قبضة ضابط الكي جي بي وفحصته لفترة طويلة. تساءلت عما إذا كان الأمر يستحق ما كان عليه.
  
  
  حشوت الفيلم في جيبي، ورجعت ببطء إلى ألفا، المتألق في شمس الصحراء. لا يزال لدي عمل لأقوم به، وهي المهمة الأخيرة في هذه المهمة قبل أن أتمكن من اعتبارها مكتملة. كان علي أن أعود إلى الفيحاء. مهما حدث، سواء تذكرت الدليل الإرشادي أم لا عندما ضغطت على الزناد على تلك البيريتا، كنت سأعود لدفنها.
  
  
  اعتقدت أنني مدين لها.
  
  
  
  
  
  كارتر نيك
  
  
  فرقة الموت الإنكا
  
  
  
  
  
  نيك كارتر
  
  
  فرقة الموت الإنكا
  
  
  
  
  
  مخصص لأعضاء الخدمة السرية للولايات المتحدة
  
  
  
  
  
  
  الفصل الأول.
  
  
  
  
  
  لففت منشفة حول خصري ودخلت الغرفة البيضاء المطهرة المجاورة. حتى الآن قام أخصائي AX الطبي الجديد بفحص عيني وأنفي وحنجرتي وضغط الدم والباديكير. مشيت صعودًا وهبوطًا على السلم لفترة كافية لتسلق سور الصين العظيم.
  
  
  وقال وهو ينظر إلى الندبة الوردية على صدري: "لا بد أن معدل شفاءك هائل".
  
  
  "أنا أيضا لدي جحيم من الشهية."
  
  
  أجاب: "وأنا أيضًا"، كما لو كان ذلك يمنحنا رابطًا مشتركًا. "إنها تتحول إلى دهون علي."
  
  
  "حاول الهروب من رصاصة مرة واحدة في اليوم. وهذا سوف يقلل من وزنك."
  
  
  هز المسؤول الطبي رأسه. "أنت، سيد القتل، تتمتع بروح الدعابة الأكثر فظاعة."
  
  
  "المرض المهني".
  
  
  قادني إلى غرفة التفاعل وأجلسني. أنا معتاد على ذلك. الكاميرا عبارة عن صندوق مظلم. الشخص الذي بداخلها، أنا، يحمل سلكًا به زر وينتظر. يأتي الضوء وتضغط على الزر. ويمكن أن يظهر الضوء مباشرة من الأمام أو من الجانبين، ويظهر على فترات عشوائية. لا يمكنك حساب الوقت مقدمًا، وبما أنك لا تعرف أين سيكون، فإن رؤيتك المحيطية تخضع لتمرين مرهق. وقت رد الفعل - مدى سرعة الضغط على الزر بعد رؤية الضوء - تتم قراءته خارجيًا بواسطة كمبيوتر رقمي في أجزاء من الألف من الثانية.
  
  
  ولا يقول المُختبِر: "هل أنت مستعد؟ يذهب." يضيء الضوء وتضغط على الزر كما لو أن حياتك تعتمد عليه. لأنه بطريقة مثيرة للاشمئزاز. في الميدان، يعود الضوء.
  
  
  ظهر ضوء النقطة بزاوية 80 درجة إلى اليسار. كان إبهامي لأسفل بالفعل. لقد تم إيقاف ذهني لأن الأفكار استمرت لفترة طويلة. لقد كان بين شبكية العين وإبهامي.
  
  
  ضوء آخر من زاوية غريبة أخرى، وآخر. يستمر الاختبار لمدة نصف ساعة، على الرغم من أنه يبدو وكأنه ستة أشهر عندما تكون عيناك جافتين بسبب عدم الرمش ويتم تشغيل الأضواء مرتين أو ثلاثة في المرة الواحدة. تقوم بتبديل اليدين على الزر لأن استخدام إبهام واحد يسبب تدمير محاور الجهاز العصبي. ثم، في حالة شعورك بالثقة، فإنهم يجعلون الضوء خافتًا وخفتًا حتى تجهد لرؤية وميض يعادل شمعة على بعد ثلاثة أميال.
  
  
  أخيرًا، عندما كنت على وشك استبدال عيني بعصا مستعملة، تمزق الغطاء الأسود الموجود على الجانب وألصق الطبيب رأسه هناك.
  
  
  "هل أخبرك أحد من قبل أن لديك رؤية ليلية رائعة؟" أراد أن يعرف.
  
  
  "نعم، هناك شخص أجمل منك بكثير."
  
  
  يبدو أن هذا يسيء إليه.
  
  
  "بالطبع، هذا ليس عادلاً تمامًا. أعني أنك توصلت إلى ذلك بنفسك."
  
  
  لقد كان صحيحا. لقد أنشأت غرفة التفاعل أثناء إقامتي القسرية الأخيرة في مستوصف AX. أطلق عليه هوك اسم العلاج المهني.
  
  
  "اجلس من فضلك. قال الطبيب: "هناك سلسلة أخرى".
  
  
  وجدت نفسي جالسًا على كرسيي في الغرفة، أتساءل ما الذي يحدث بحق الجحيم. قال الطبيب أنه يجب علي الضغط على الزر بمجرد رؤية الضوء الأحمر. لم يكن علي أن أفعل أي شيء إذا كان الضوء أخضر. بمعنى آخر، لن تكون هناك استجابة حركية بسيطة بعد الآن. هذه المرة تم فرض الحكم ورد الفعل على الآخرين
  
  
  مع إضافة اللون الأحمر للانطلاق والأخضر للتوقف.
  
  
  وبحلول الوقت الذي انتهى فيه هذا التعذيب، كانت قد مرت نصف ساعة أخرى، وكنت أحترق وأنا أخرج نفسي من الزنزانة الضيقة.
  
  
  قلت وأنا خارج: "انظر، لقد جاء هوك بهذه الفكرة الصغيرة". "دعني أخبرك بما يمكنك فعله حيال ذلك."
  
  
  ثم حبس أنفاسه. لقد غادر صديقي، وحل مكانه شقراء رائعة جدًا ومثيرة للإعجاب. كانت ترتدي أيضًا سترة بيضاء، لكن التأثير كان مختلفًا بطريقة ما، أشبه بلوحة قماشية فوق زوج من البنادق البحرية مقاس 12 بوصة. وإذا نظرت إليها ردت عليها المجاملة.
  
  
  "كان الدكتور بوير على حق. قالت ببرود: "أنت نموذج رائع".
  
  
  طلبت أن أعرف. "منذ متى وأنت هنا؟"
  
  
  " منذ أن دخلت . ذهب الدكتور بوير لتناول طعام الغداء."
  
  
  عادة.
  
  
  نظرت إلى النسخة المطبوعة لها.
  
  
  "هذه أوقات غير عادية، N3."
  
  
  يمكنني دائمًا معرفة متى تريد إحدى الفتيات في الوكالة إبقاء العلاقة رسمية لأنها ستستخدم رتبتي Killmaster. في الواقع، لم يعد N1 أو N2 موجودين؛ لقد قتلوا أثناء أداء واجبهم. على أي حال، من الواضح أن الشقراء التي ترتدي السترة البيضاء كانت متورطة في مآثر نيك كارتر الغرامية - ولم تكن تريد أي جزء منها.
  
  
  "الأوقات القصوى: 0.095، 0.090، 0.078، وهكذا. ولم يكن هناك خطأ واحد على الضوء الأخضر. سريع جدًا وواثق جدًا. بالمناسبة، أنت على حق تمامًا، فالألوان كانت فكرة الشيف.
  
  
  انحنيت على كتفها ونظرت إلى الخريطة. إذا كانت تعتقد أنني قلقة بشأن وقت رد الفعل، فهي مخطئة.
  
  
  "حسنًا، دكتورة إليزابيث آدامز، لو كنت أعلم أنك تختبرينني، لكنت أبطأت رد فعلي حتى نتمكن من قضاء المزيد من الوقت معًا."
  
  
  انحنت تحت ذراعي ووقفت. كانت الحركة أنيقة ودقيقة دون عبث.
  
  
  "لقد سمعت بعض الأشياء عنك يا N3. يكفي أن أعرف أنك تتمتع بالسرعة نفسها عندما لا تكون الأضواء مضاءة."
  
  
  اعتقدت أنني رأيت علامة على الاهتمام المتردد. ربما كانت خجولة فحسب، ولم تكن معتادة على العملاء الذين لا يهتمون إلا بالمناشف. بعد:
  
  
  "هل تمارس التمارين الرياضية للحفاظ على لياقتك البدنية؟" - سألت، الخشب الرقائقي المحترف يتشقق قليلاً.
  
  
  "نعم يا آنسة آدامز. إليزابيث. ربما أستطيع أن أريهم لك يوما ما. ربما الليلة؟
  
  
  "القاعدة هي أن يقوم المختبرون بالاتصال بالوكلاء."
  
  
  "هذا ليس عرض زواج يا إليزابيث. هذا اقتراح."
  
  
  للحظة اعتقدت أنها قد تتصل بالأمن. عبوست وعضّت شفتيها.
  
  
  وقالت: "أخبرني المدير أنك شخص مباشر للغاية".
  
  
  "ماذا قالت لك الفتيات الأخريات؟"
  
  
  فصمتت، ثم ابتسمت معجزة المعجزات. كان هذا جميلا.
  
  
  “لقد استخدموا كلمات مثل بسرعة كبيرة وبثقة كبيرة يا سيد كارتر. والآن، وهي تأخذ رسوماتها التخطيطية، «سأرسل شخصًا يحمل ملابسك.» في هذه الأثناء، سأفكر في محادثتنا الصغيرة."
  
  
  الخنزير الشوفيني الذي تم صفيره عندما ارتديت ملابسي وذهبت للانضمام إلى الرجل العجوز الساخر الذي كان يدير وكالة التجسس الأكثر فعالية في العالم.
  
  
  وجدت هوك في مكتبه، يبحث في مكتبه عن أحد أنواع السيجار الرخيصة التي يحب تدخينها. جلست وأشعلت إحدى سجائري ذات الرؤوس الذهبية. وكالات أخرى - المخابرات المركزية، وزارة الدفاع، مكتب التحقيقات الفيدرالي - تستثمر الكثير من الأموال في الديكور الداخلي. الفأس، بعبارة ملطفة، لا. لدينا أصغر ميزانية وأقذر عمل، ومكاتب هوك تظهر ذلك. أنا شخصياً أعتقد أحياناً أنه يفضل الأمر بهذه الطريقة.
  
  
  وجلس بصمت لبعض الوقت. أنا لا أصر على أن يصل هوك إلى هذه النقطة. وفي منعطفه، يكون الرجل العجوز دائمًا في نقطة ميتة. وأخيراً وصل إلى درج مكتبه وأخرج قطعة من الورق. تعرفت عليه على الفور من خلال لونه الرمادي الرخيص - كان ورقًا يحمل ترويسة لجنة أمن الدولة، المعروفة أيضًا باسم اللجنة السوفيتية لأمن الدولة أو ببساطة الكي جي بي.
  
  
  قال هوك وهو يسلمني إياه: "لقد أخذ أحد الرفاق هذا من أرشيف المكتب السياسي".
  
  
  صفرتُ عندما رأيت أن التقرير صدر منذ يومين فقط. كما قلت، لا ينبغي الاستهانة بهوك. ومع ذلك، كان جوهر التقرير مثيرًا للاهتمام حقًا. علاوة على ذلك، فإن هذا يتعلق بخادمك المتواضع.
  
  
  "فإنه ليس من حق. فيه، أنا سعيد بقضية كرازنوف، لكن انفجارات تشومبي مخصصة لقائد القتل الجديد.
  
  
  "بالضبط. وكانت لدي تقارير أخرى من نفس المصدر. سوف تكون مهتمًا بمعرفة أن التقدير الروسي لقوة الفأس هو أكثر من ضعف التقدير الفعلي. أنت نفسك تستحق خمسة عملاء ". ظهرت ابتسامة على شفتيه الرقيقة.
  
  
  سيقولون إنني "العبقري الأكثر انحرافًا منذ راسبوتين". ما أحاول إيصاله هو أن الأولاد في موسكو فشلوا في إبقاء أعينهم مفتوحة كما ينبغي".
  
  
  وأجلسني على حافة الكرسي. الآن كنت مدمن مخدرات وكان يعرف ذلك. وبدأت أتفق مع التقييم الروسي لشخصيته.
  
  
  "كيف تريد أن تتناول الغداء؟" قام هوك بتغيير الموضوع.
  
  
  أرسل المفوض صوانيًا من لحم البقر المشوي والجبن مع أنصاف الخوخ. أعطاني هوك لحم البقر المشوي وأخذ الجبن. لقد تم الترحيب به.
  
  
  ما رأيك في التحليل الروسي؟ سأل.
  
  
  "أعتقد أنها علامة على أننا نقوم بعمل جيد."
  
  
  "ماذا عنهم؟ ماذا تعتقد أن المعارضة تفعل؟ أنا لا أريد أي هراء سياسي منك، N3. أحصل على هذا في كل مرة أكون في المصعد مع شخص من وزارة الخارجية. - لبعض الوقت مع هؤلاء الناس. أريد تقييمك لجودة القوة البشرية التي يضعها الريدز ضدنا".
  
  
  لقد كان شيئًا لم أفكر فيه حقًا. الآن بعد أن فعلت هذا، خطرت في ذهني بعض الأشياء المثيرة للاهتمام. مثل الصبي من وادي تشومبي، لم تكن لدي الشجاعة للقتل. والارتباك الذي سمح لي ولراقصة الباليه الروسية بالهروب من قلب موسكو.
  
  
  "اللعنة يا سيدي، إنهم ينزلقون."
  
  
  "نعم. ن3. إن توسيع العمليات في مختلف أنحاء العالم - في الشرق الأوسط، وفي شبه القارة الهندية، وعلى الحدود الصينية - سبب للروس المزيد من الصداع أكثر مما تصوروا. إنهم في الدوريات الكبرى الآن. وهم يعتقدون أن الأمور أكثر تعقيدًا قليلاً مما كانوا يعتقدون. لديهم كل أنواع المشاكل اللوجستية مع مطاراتهم وسفنهم الجديدة، والأهم من ذلك، مع طبقة رقيقة من العملاء رفيعي المستوى الذين يتضاءلون أكثر فأكثر".
  
  
  فقلت بصراحة: "سيدي، هل يمكنك أن تخبرني بما تقصده؟"
  
  
  وضع هوك سيجارًا جديدًا في ابتسامته المتوترة.
  
  
  "مُطْلَقاً. ما رأيك بفكرة تسليمك للروس لفترة من الوقت؟".
  
  
  كدت أقفز من كرسيي ثم قلت إنه كان يمزح.
  
  
  "ليس قليلاً، N3. ربما لا تعرف ذلك، ولكن منذ اللحظة التي دخلت فيها غرفة اختبار رد الفعل هذا الصباح، أصبحت على سبيل الإعارة للكي جي بي.
  
  
  
  
  
  
  الفصل الثاني
  
  
  
  
  
  التقينا بالروس في مطار مدني مهجور في ولاية ديلاوير. كنا ثلاثة وثلاثة منهم.
  
  
  تعرفت أنا وكاسوف على بعضنا البعض على الفور من الملفات. لقد كان مواطنًا موسكو أنيقًا وحسن المظهر، وكان مدير الرحلات في شركة إيروفلوت عندما لم يكن يعمل لدى الكي جي بي. اللصوص اللذان كانا معه لم يكونا بهذه الأناقة. بدا كلاهما وكأنهما يرفعان الأثقال في نفس النادي الصحي ويتسوقان لشراء البدلات على نفس العربة.
  
  
  بالإضافة إلى هوك وأنا، كان مدير المؤثرات الخاصة والتحرير في AX، الدكتور طومسون، إلى جانبنا. كان يحمل صندوقًا مكتوبًا عليه "ملابس رسمية فاخرة".
  
  
  “نيك كارتر الشهير. سعيد بلقائك". لقد قالها (كاسوف) وكأنه يقصدها.
  
  
  تسبب نسيم الربيع البارد في التصاق معاطف البلطجية بالتلال تحت أذرعهم. وبسبب حجم الانتفاخ، حملوا عيار 0.32. على الرغم من التحية المهذبة، كنت أعرف ماذا أفعل إذا حدث خطأ ما. لن أتمكن من الوصول إلى لوغر، لكن يمكنني أن أتخلص من كاسوف وأدخل السكين في حلق الرجل الموجود على يساره قبل أن يتمكن أي شخص آخر من الوصول إلى البندقية. سأتحمل المخاطرة. ربما قرأ كاسوف أفكاري لأنه رفع يديه.
  
  
  وقال باللغة الروسية: "أنت الآن إلى جانبنا". "من فضلك، أنا أعرف سمعتك. ولهذا السبب طلبنا منك تحديداً".
  
  
  اقترح هوك: "قبل أن نبدأ الحديث، دعونا نشعر بالراحة".
  
  
  كانت هناك محطة فارغة في الميدان. كنت على وشك كسر الباب عندما أخرج هوك المفتاح. يفكر دائمًا في كل شيء مقدمًا. كان هناك أيضًا إبريق من القهوة الساخنة في انتظارنا، وقد تشرف هوك بسكب المشروب في أكواب ورقية.
  
  
  “كما ترون، نحن الروس وأنتم الأميركيون، نحن عملاء على كلا الجانبين، مجرد بيادق في أيدي حكوماتنا. قبل يوم واحد - أعداء لدودون. اليوم، إذا قرأت الصحف، فلدينا اتفاقية تجارية بقيمة مليار دولار بين موسكو وواشنطن. الشاحنات والتوربينات والحبوب. وبدلاً من خوض حرب باردة، بدأت بلداننا في ممارسة التجارة. الزمن يتغير، ونحن العملاء الفقراء يجب أن نتغير معه".
  
  
  قلت لاذعًا: "عليك أن تتذكر أنني أقرأ أكثر من الصحف". “على سبيل المثال، تقرير سري عن كيفية إسقاط طائرة أمريكية فوق تركيا حتى تتمكن من تسجيل معلومات السقوط من أحد أقمارنا الصناعية”.
  
  
  أضاءت عيون كاسوف للحظة.
  
  
  "لم يكن هذا مخططًا له. الشيء الرئيسي هو أنه حدث في أجزاء كثيرة
  
  
  
  وفي العالم الحديث، المصالح الأميركية والسوفياتية متطابقة. - درس أظافره المجهزة جيدًا. - كما هو الحال في تشيلي على سبيل المثال. آمل أن تكون لغتك الإسبانية جيدة مثل لغتك الروسية؟ "
  
  
  "يتحدث وكيل أعمالي ست لهجات إسبانية"، أشار هوك وأخذ رشفة من قهوته. لم يكن يتفاخر، كان فقط يضع الروسي في مكانه.
  
  
  "طبعا طبعا. قال كاسوف بسرعة: "نحن نقدر قدراته كثيرًا". "عالي جدا."
  
  
  وبعد ذلك، وبدون مزيد من اللغط، انتقل إلى اقتراح عمله. كان لدى تشيلي الآن حكومة ماركسية. لقد كانت دولة ذات احتياطيات نحاسية استراتيجية. كانت مشكلة موسكو هي المشكلة التي واجهها الروس في جميع أنحاء العالم الشيوعي: قتالهم حتى الموت مع الصين الحمراء. ظهر جيش سري جديد يتكون من الطلاب الماويين والمواطنين التشيليين. أطلقوا على أنفسهم اسم "MIRists" وحاولوا السيطرة على الحكومة التشيلية. وكانت الولايات المتحدة قد خسرت بالفعل تشيلي لصالح العالم الشيوعي، ومعه النحاس التشيلي. كان الاتحاد السوفييتي مستعدًا لتوفير هذا النحاس مرة أخرى في السوق العالمية، وفي الوقت نفسه لم يعد بأي تخريب ماركسي لدول أمريكا الجنوبية المجاورة.
  
  
  فقلت متجهماً: "بعد أزمة الصواريخ الكوبية، أصبحنا نعرف قيمة هذا الوعد".
  
  
  أجاب كاسوف بهدوء: "لقد تعلمنا جميعًا الدرس". "الجميع باستثناء الصينيين المسعورين."
  
  
  قال هوك للروسي: "اذهب إلى بيلكيف".
  
  
  "نعم بالتأكيد. ربما تتذكر يا سيد كارتر جولة كاسترو في تشيلي. في غضون يومين، ستبدأ جولة جديدة، والتي سيقوم بها هذه المرة رفيقنا الطيب ألكسندر بيلكيف من وزارة الاتحاد السوفييتي. هدفها هو تعزيز التجارة الروسية. الاتفاقيات مع نظام الليندي. لدينا سبب للاعتقاد بأن أعضاء MIR قد يحاولون مقاطعة زيارته من خلال وسائل عنيفة، وهنا يأتي دورك. نريدك أن توصل شيئًا إلى بيلكيف عندما يصل إلى سانتياغو".
  
  
  وبذلك فتح الدكتور طومسون صندوقه وكشف عن بدلة رسمية أنيقة. لقد أظهر ذلك بفخر كوالد جديد.
  
  
  "كما تعلمون، N3، الولايات المتحدة تنتج أفضل درع للجسم خفيف الوزن في العالم. السبب الذي جعل كاسترو يبدو سمينًا وممتلئًا للغاية عندما كان في تشيلي هو أنه كان يرتدي عارضة أزياء روسية، دون أي إهانة. النموذج الذي نراه هنا تم إنشاؤه لمكتب التحقيقات الخاصة بالقوات الجوية عندما كان عليه حماية بعض القادة الآسيويين الصغار. اشعر بها."
  
  
  أخذت السترة في يدي. وعلى الرغم من الدروع الموجودة في الأمام والخلف، إلا أنها لم تستطع أن تزن أكثر من ستة أرطال.
  
  
  "لقد أضفنا درعًا خلفيًا خصيصًا لبيلكيف. السترة العادية تحتوي على واحدة فقط في المقدمة. يوجد بالداخل ألواح بلاستيكية متداخلة مطلية بالتفلون. سوف يتحملون الطلقات المباشرة من مسدس أوتوماتيكي عيار 0.45. في الواقع، السترة ستصمد أمام رصاصة من أي مسدس معروف".
  
  
  نظر كاسوف إلى السترة بحسد. أستطيع أن أتذكر عدة مرات عندما كان بإمكاني استخدامها بنفسي.
  
  
  "وتريد مني أن أوصل هذا إلى بيلكيف؟ هل هذا كل شيء؟
  
  
  «أسلموه وألقوه عليه. قال كاسوف بوجه مستقيم: "لسوء الحظ، رفيقنا شخص مشبوه". لقد شعرنا أنه سيكون لديه ثقة أكبر في هذا الاتفاق المتبادل بين بلدينا إذا تم تنفيذ هذه المهمة من قبل شخص كبير مثلك. وهذا طلب صغير من شأنه أن يساعد في تعزيز التعاون والثقة بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي. "
  
  
  هب نسيم عبر جدران المحطة المتداعية، لكن لم تكن هناك رياح قوية بما يكفي لحمل رائحة هذا الاقتراح. سمح هذا لشخص ما بوضع مائة ألف على رأس نيك كارتر. فقط ثقتي في هوك هي التي منعتني من إخبار كاسوف على الفور أنه يستطيع رمي سترة على جسم طائرته من شركة إيروفلوت.
  
  
  "عندما أقوم بتسليم هذه البدلة البلاستيكية إلى بيلكيف، هل انتهت مهمتي؟"
  
  
  "بالضبط"، تمتم كاسوف، مثل قطة عليها ريش كناري على شفتيها. ثم التفت إلى هوك. "سيكون كارتر في سانتياغو بحلول الساعة الخامسة مساء الغد، أليس كذلك؟ ومساء الغد سيكون هناك حفل استقبال للرفيق بيلكيف في القصر الرئاسي.
  
  
  أجاب هوك: "سيكون هناك". رأيت أن كاسوف لن يحصل على أي تفاصيل.
  
  
  وقد استقبل الروس الرفض بشكل إيجابي، ولماذا لا؟ صافحني.
  
  
  "حظا سعيدا، الرفيق." ربما سنلتقي مرة أخرى يومًا ما."
  
  
  قلت: "أود ذلك". أردت أن أضيف: "في زقاق مظلم".
  
  
  في طريق العودة من المطار حاولت الحصول على معلومات من هوك. جلسنا وحدنا في سيارة الليموزين الخاصة به. كان الدكتور طومسون في المقدمة مع السائق. تم رفع الحاجز الزجاجي وتم إغلاق الهاتف.
  
  
  "سوف تسافر على متن طائرة تابعة للقوات الجوية إلى سانتياغو. لا تزال لدينا علاقات جيدة مع الجيش التشيلي وسوف تتلقى منهم كل التعاون اللازم ضمن حدودهم الدستورية.
  
  
  "ما زلت لا أفهم يا سيدي، لماذا عليك أن ترسلني كساعي."
  
  
  نظر هوك من النافذة إلى ريف ديلاوير. ظهرت أرض داكنة من الثلج، وتناثرت بقع من العشب الشاحب عبر الحقول.
  
  
  قال بهدوء: "أعلم أن هذا الجزء لا يبدو مهمًا". - هذه مسألة أكثر تعقيدًا من سترة بيلكيف. حتى مع هذا الشيء سيكون الرجل عرضة للخطر. ستتم مراقبته، ومن يدري ماذا يتوقعون منه؟ وبطبيعة الحال، سوف يبذل أنصار MYRists جهودًا كبيرة لإزاحته، وفي هذه الحالة، يمكن أن تتدهور العلاقات السوفيتية الأمريكية حقًا. هز كتفيه قائلاً: "هذا كل ما أستطيع أن أخبرك به". إذا سارت الأمور على ما يرام، ستعود إلى المنزل خلال يومين. وإلا فإنك ستتلقى بقية التعليمات في سانتياغو."
  
  
  كان هناك شيء آخر لم يذكره، لكن كلانا فهمه. وبالتالي، إذا تم القبض علي من قبل الروس وتعذيبي، فلن أتمكن من إخبارهم المزيد عن المهمة إلى سانتياغو حتى لو أردت ذلك.
  
  
  وتابع هوك: "بالمناسبة، لدي الكثير لأضيفه". "إذا حنث الروس بوعدهم، فلن يعيش كاسوف حتى يوم آخر. إذا كنت تتذكر، فقد سمح لي باستخدام ولاعته لمحاربة سيجارتي. الآن لديه ولاعة جديدة. إنها تشبه حقيبته تمامًا، ولكنها تحتوي على كيس مشع من المتفجرات البلاستيكية وغطاء من السهام المضادة للأفراد. سوف تقتله إذا كان معها في نفس الغرفة.
  
  
  إنها تلك الراحة الباردة التي يسميها كيلماستر السعادة.
  
  
  منذ أن سافرت إلى سانتياغو على متن طائرة عسكرية أسرع من الصوت، لم يتبق لي سوى بضع ساعات قبل الإقلاع. كان على هوك أن يحضر اجتماعًا مع الاستخبارات البحرية، لذلك كنت وحدي في مكتبي عندما سمعت طرقًا خفيفًا على الباب. فتحته الدكتورة إليزابيث آدامز ودخلت.
  
  
  قالت بمرح: "كنت أفكر في اقتراحك".
  
  
  لقد حدث الكثير منذ الجلسة في غرفة التفاعل لدرجة أنني بالكاد أتذكر ما كانت تتحدث عنه. لم يكن علي ذلك.
  
  
  أغلقت الباب خلفها وخلعت سترتها البيضاء، وبعد ثانية كانت عارية وأسقطت شعرها الأشقر الطويل.
  
  
  مارسنا الحب على مكتبي، وكانت كومة من الملاحظات والتقارير تتطاير تحت أجسادنا.
  
  
  في مكان ما على طول الخط، ارتدى شخص ما سترة بيضاء على هذه المرأة وأخبرها أنها مجرد عقل بلا مشاعر. والآن بعد أن خلعت السترة البيضاء، اختفت كل موانعها. اختفت ذكريات كاسوف والسترة مثل حلم مزعج، كابوس جرفته بشرة شغفها الحريرية.
  
  
  همست قائلة: "سمعت أنك جيد، لكن لا شيء من هذا القبيل".
  
  
  "أنت لست سيئًا جدًا يا دكتور".
  
  
  "إليزابيث، من فضلك."
  
  
  "ليز."
  
  
  انزلقت أطراف أصابعها على طول ظهري. "أعني... حسنًا، لقد كان رائعًا." قبلت أذني.
  
  
  بعد ذلك، عندما بدأت في الخروج من المنطقة، تذكرت كاسوف، وأدركت أنني تأخرت عن لقاء صحفي حول فريق ريدز التشيلي الرائد. تنهدت وارتفعت إلى قدمي.
  
  
  نظرت إليزابيث إلي بعيون واسعة. حتى وأنا عارٍ، كنت لا أزال أحمل حذاء لوغر القبيح على جانبي الأيسر، وخنجرًا مغمَّدًا على ساعدي الأيسر، وقنبلة غاز مثبتة على جوف كاحلي الأيمن. رموز الخدمة النشطة.
  
  
  قالت: "ثم هذا صحيح". "كانت هناك شائعات بأن لديك مهمة جديدة. ولهذا السبب قررت الحضور عندما علمت بالأمر".
  
  
  قلت: "حسنًا"، وأنا أنظر إلى جسدها الجميل الممدود فوق كومة الأوراق على مكتبي، "لقد فعلت ذلك بالتأكيد".
  
  
  
  
  
  
  الفصل الثالث
  
  
  
  
  
  سانتياغو مثل معظم العواصم الكبرى في أمريكا الجنوبية. إنها مدينة شاسعة من المباني الحديثة غير المكتملة بجوار الأحياء الفقيرة الخالدة، والطرق الواسعة التي تشمس، والأزقة الضيقة حيث تتوهج وجوه الهنود المظلمة بقمع القرون. كانت سانتياجو ذات يوم نموذجًا للديمقراطية في أمريكا الجنوبية، حيث كان بإمكان حتى الشيوعي أن يفوز في انتخابات نزيهة.
  
  
  لا يوجد سوى عشرة ملايين شخص في تشيلي، ولكن خمسة منهم في سانتياغو. لا تقع البلاد بأكملها في عمق الحافة الغربية لجبال الأنديز، حيث يبلغ عرضها 250 ميلًا فقط في أوسع نقطة لها؛ لكن تشيلي تمتد لمسافة 2650 ميلاً، وتشكل نصف الساحل الغربي للقارة بأكملها. لا يمكنك العثور على قاعدة أفضل للتخريب إذا كان بإمكانك رسم الخريطة بنفسك.
  
  
  لقد سئم الناس من الحمر. وأوضح العقيد في الجيش التشيلي الذي استقبلني في المطار: "انتظر حتى الانتخابات المقبلة، وبعد ذلك سوف ترى".
  
  
  تطوعت: "إذا كانت هناك انتخابات مقبلة".
  
  
  أخذني العقيد إلى فندق جديد أبيض اللون، يطل على أكثر الشوارع ازدحامًا في سانتياغو. وكما أخبرني العقيد، فقد تم نقلها قبل أسبوع إلى الحكومة من مالك أمريكي. اجتمع وفد بيلكيف بهذه الطريقة
  
  
  أن أكون وحيدًا في الطابقين العلويين.
  
  
  دلتني الخادمة إلى غرفتي. بدا الأمر كما لو كنت أول ضيف يستخدمه على الإطلاق، وهو الشك الذي تأكد لاحقًا عندما علمت أن الفندق قد تم تأميمه في يوم الانتهاء من بنائه. لقد أغلقت الباب وفتحت النوافذ. على بعد عشرين طابقا، كانت السيارات تزحف على طول الشارع، ولوح ضباط الشرطة بيأس، وعبر المشاة الطريق. علامة التغيير الوحيدة في تشيلي التي استطعت رؤيتها من مكاني كانت عبارة عن لافتة حمراء كبيرة معلقة على جانب المبنى عبر الشارع. وأعلن: لن يهدأ الشعب التشيلي البطل حتى يموت جميع اليانكيين أو يطردوا من بلادنا. لقد كانت لافتة كبيرة.
  
  
  نظرت إلى ساعتي. قبل دخول بيلكيف المنتصر إلى العاصمة، بقيت ساعتان، وكنت متعبًا للغاية من الرحلة. أطفأت الأضواء ودخلت في نشوة زن من المستوى الثاني.
  
  
  "سيدي."
  
  
  خرجت من حالة شبه الوعي ونظرت إلى ساعتي مرة أخرى. لقد مرت عشرين دقيقة فقط.
  
  
  "سيدي، هناك رسالة مهمة لك"، قال لي صوت من خارج غرفتي.
  
  
  "ضع هذا تحت الباب."
  
  
  التذبذبات. صوت حركة الأقدام. أكثر من واحد منهم. لم أعد نائمًا، نهضت من السرير وذهبت إلى الباب وأخرجت اللوغر.
  
  
  حتى الآن كانت المحادثة باللغة الإسبانية. الآن جرب ضيفي اللغة الروسية.
  
  
  "يمكنني تغيير المال لك. روبل أو دولار. سعر الإسكودو أكبر بكثير من السعر الرسمي.
  
  
  "لا يوجد فكرة."
  
  
  هناك المزيد من الخلط في الخارج.
  
  
  "هذه الغرفة كانت محجوزة لشخص آخر. أعلن الصوت: "عليك أن تغادر على الفور".
  
  
  لقد حاولت ذلك على الهاتف. لقد مات، لكن هذا لا يعني بالضرورة أي شيء، ليس في أحد فنادق أمريكا الجنوبية. وفي الوقت نفسه، كان شخص ما يدير مقبض الباب دون جدوى. لقد أعطتني جهوده فكرة. كان هناك باب للغرفة المجاورة لقد كان مقفلاً، لكني فتحته ببطاقة ائتمان بلاستيكية. ميزة أخرى للرأسمالية. دخلت إلى غرفة مماثلة لغرفتي. ثم فتحت باب القاعة بعناية.
  
  
  كان هناك اثنان منهم، صبيان كبيران، يرتديان قمصانًا بيضاء ذات ياقات مفتوحة وقضبانًا حديدية، والتي من المحتمل أنهما أخفياها في أحزمتهما.
  
  
  "ما هي الرسالة، موتشاكو؟"
  
  
  أولا رأوا لوغر، ثم أنا. لم يسقطوا القضبان الحديدية، أنا أشيد بهم.
  
  
  قال أحدهم بسموم: "إنه يانكي". "لن يطلق النار."
  
  
  "أنت لم تعد تحكمنا أيها الخنزير. المسونا وسوف يمزقكم الناس في الشارع".
  
  
  تحركوا نحوي عبر القاعة. هذه إحدى مشاكل التواصل مع الهواة. لن يعرفوا أبدًا متى تكون جادًا. أي روسي عاقل بحلول هذا الوقت سوف يدندن بخنوع "مجدف الفولجا".
  
  
  "هل هناك أي شخص على الأرض أدناه؟" - سألت عندما اقتربوا مني.
  
  
  "لا أحد. "لن ينقذك أحد"، زمجر الأول.
  
  
  "هذا جيد."
  
  
  تحطم الجزء الأمامي الأيسر من حذاء الرجل الأول إلى قطع. نظر إلى الأسفل بصدمة حيث كان هناك إصبعين من أصابع قدميه. كان هناك الآن ثقب في السجادة.
  
  
  "إيجابيا لا يوجد أحد؟" - سألت مرة أخرى واستهدفت ساقه اليمنى.
  
  
  "انتظر!"
  
  
  وسقط القضيب الحديدي من يده على الأرض. كما أطلق الوحش الثاني سلاحه. خبأت البندقية وهزتها بيدي اليسرى. سقط الخنجر في يدي. ألقى الصبي الذي يجلس في الخلف نظرة واحدة على هذا واستدار ليركض.
  
  
  سألت: "من فضلك لا تفعل هذا".
  
  
  هذه المرة يبدو أنهم صدقوني. على الأقل انتشروا بشكل لطيف للغاية على الحائط عندما لمست أجسادهم برفق بطرف السكين.
  
  
  "كما ترون، أيها الأولاد، لقد فعلتم الكثير من الأشياء السيئة،" شرحت بصبر بينما كنت أفتشهم. "أنت لا تعرف حتى وأنت تهينني. بقدر ما تعلم، أنا رجل عظيم. تعرضون تبادل الأموال، لكنكما لا تملكان حتى مائة عملة إسكودو. والأسوأ من ذلك كله، أنك توقظني عندما أكون نائماً. الشتائم والأكاذيب والوقاحة، ولم أتواجد في هذه المدينة لمدة ساعة. الآن آمل بالتأكيد أن تتمكن من إصلاح هذا. فقلت، آمل أن تتمكن من القيام بذلك من أجلي."
  
  
  واحد منهم أخذ التلميح.
  
  
  "ح...كيف؟"
  
  
  "أخبرني لماذا فعلت كل هذا."
  
  
  "نحن مجرد عمال. نحن لا نعرف شيئا عن السياسة. الآن انظري إليّ يا مادري ميا، بدون أصابع. ماذا سأقول لزوجتي؟ لا نعرف أي شيء، لقد حصلنا على بعض المال فقط. أنا أنزف يا سيدي. أنت مجنون."
  
  
  "لا، مجرد محترف، وأنت لست كذلك."
  
  
  لقد سررت بمعرفة هذا. تم قطع جلد صغير، وبدأوا بالثرثرة، على الرغم من أنهم لم يعرفوا سوى القليل. شعرت بالأسف الشديد تجاههم لدرجة أنني أعدت لهم القضبان الحديدية وشاهدتهم يفلتون وهم يتمتمون بشيء عن أمريكي مجنون.
  
  
  كان الأخوان جارسيا من الأشرار الصغار الذين غالبًا ما عملوا في Movimiento Izquierdo Revolutionario (MIR). اليوم، كان رؤساؤهم في المطار في انتظار بيلكيف، لذلك عندما وصل ضيف وحيد غير متوقع إلى طوابق بيلكيف، اعتقد الأخوان أنهما سيجريان بعض التحقيق. والشيء الأكثر إثارة للاهتمام هو أنهم كانوا يأملون في معرفة طريق بيلكيف في جميع أنحاء البلاد، وهو جدول زمني أبقت عليه الحكومة التشيلية سراً. بشكل عام، وجدت الحادثة منعشة وغنية بالمعلومات إلى حد ما. حتى أفضل من أخذ قيلولة.
  
  
  لو كنت أعرف فقط مدى روعة أولاد جارسيا مقارنة بألكسندر بيلكيف.
  
  
  ركب الرفيق بيلكيف على طول الطريق في سيارة ليموزين مع الرئيس الليندي ووزير الاقتصاد. وبحلول ذلك الوقت، كان الجناح الشيوعي للحكومة قد نشر عدداً كافياً من الموظفين المدنيين ليصطفوا في الشوارع ويلوحوا للزوار الروس المبتسمين. ولعل سبب تصفيق الناس الحزين هو عدم توفر اللحوم الحمراء الجيدة في المتاجر الوطنية.
  
  
  ثم نزل بيلكيف من السيارة ودخل الفندق محاطًا بالحراس الشخصيين. وعندما انطلقت سيارة الليموزين الرئاسية، وصلت عدة سيارات أخرى برفقة الأشخاص المرافقين لبيلكيف. تذكرت على الفور الإحاطة التي تلقيتها في مقر AX:
  
  
  ألكسندر ألكسندروفيتش بيلكيف، 45 عامًا، طوله 5 أقدام و7 بوصات، ووزنه 210 أرطال. ولد في فولغوغراد. تلقى تعليمه في صالة فولغوجراد للألعاب الرياضية ومدرسة موسكو للتعدين. الخدمة العسكرية، مساعد مدرب سياسي 1944-1945، تم إعفاءه من الخدمة بسبب مشاركته في الفظائع التي ارتكبت في قطاع برلين. أعيد تأهيله وتعيينه في مؤتمر الحزب عام 1954 كعضو شاب من زمرة خروتشوف. تحول إلى بريجنيف بعد الانقلاب. بيروقراطي ماكر وقاس فقد تعيينه في المكتب السياسي الدائم بسبب شهيته الجنسية الصادمة.
  
  
  
  
  لقد كانت سيرة ذاتية مثيرة للسخرية. أثناء الاستيلاء على برلين، انطلق الجنود الروس في حالة من الهياج، فقتلوا واغتصبوا المدينة. ما الذي يمكن أن يفعله بيلكيف بحق الجحيم ليجعله متميزًا؟ كانت اللحظة الغريبة الأخرى أكثر قابلية للفهم. ربما خطط زعماء الكرملين لقتل الملايين، ولكنهم كانوا على الدوام متهورين جنسياً. كم مرة اجتمعت هاتان الخاصيتان - القتل والجنس - جنبًا إلى جنب!
  
  
  أمسكت بالحقيبة التي بها سترة بيلكيف وصعدت إلى غرفته في الطابق العلوي. أول شيء رأيته أثبت أن ألكسندر بيلكيف، على الأقل، لم يكن متعجرفًا.
  
  
  جلس على الأريكة، عاري الصدر، وتتدلى لفات من الدهون من خصره. كان وجهه متجهمًا وسيئ الحلاقة. كانت بشرته بيضاء مثل بطن الضفدع، وتتلألأ بالزيت الذي دهنته يدي الفتاة الجميلة. وكان هناك أكثر من فتاة. وكانت صاحبة الزبدة ألمانية شرقية، إذا حكمنا من خلال لهجتها. كانت فتاتان كوبيتان تصبان أكواب جوني ووكر في الحانة، وكانت امرأة سمراء روسية تتسكع على كرسي محشو، وعيناها تلمعان من الشراب أو المخدرات.
  
  
  "الرجل الذي يسمونه القاتل،" دمدم بيلكيف. "ادخل."
  
  
  "لدي سترة لك."
  
  
  ابتسم ومرر يده على فخذ المرأة الألمانية.
  
  
  "ليس لدي وقت للسترات الآن."
  
  
  أسقطت الحقيبة على طاولة القهوة أمامه وفتحتها.
  
  
  "هيا، دعونا ننتهي من هذا."
  
  
  توقفت يد بيلكيف عن التمسيد. تحول جلده الأبيض إلى اللون الأحمر ووقف وهو يصرخ.
  
  
  "لا يمكننا الانتهاء من أي شيء حتى أفعل ذلك. ربما بالأمس كنت نيك كارتر الشهير. اليوم أنت لست أكثر من مجرد مرتزق آخر من المخابرات السوفيتية (KGB) بناءً على أوامري! أنت تراب بالنسبة لي يمكنني أن أدوس عليه إذا أردت. إذا كانت السترة لا تناسبني، فيمكنك العودة إلى أمريكا. لن أحاول ذلك الآن. أنا مشغول ".
  
  
  شعرت بالحكة في يدي لأمسك بهذا الجبل من شحم الخنزير وأرميه عبر الغرفة.
  
  
  "متى ستجربه؟" - سألت كئيبة.
  
  
  "سوف ننظر في الأمر. في هذه الأثناء، أنت جاسوسي الشخصي يا سيد كارتر. القاتل الشخصي لألكسندر بيلكيف”.
  
  
  
  
  
  
  الفصل الرابع
  
  
  
  
  
  تمت إضاءة قصر لا مونيدا الرئاسي مثل شجرة عيد الميلاد في حفل الاستقبال. اصطف جنود من فورزا موبيل على البوابات وقاموا بدوريات في أراضي القصر بما يكفي من المدافع الرشاشة أمريكية الصنع لقمع ثورة صغيرة. أوقفني الملازم لتفتيشي عندما خرجت من السيارة. ألقى بيلكيف يده بعيدا.
  
  
  وتفاخر قائلاً: "الرفيق كارتر معي".
  
  
  عندما دخلنا، مررنا بحرس الشرف الذي يرتدي خوذات من الريش. استقبل رجل قوي ذو شارب، عرفته على أنه الدكتور سلفادور الليندي، رئيس جمهورية تشيلي، بيلكيف وقاده إلى مكانه في الصف. جررت نفسي وملحقي بين أشجار النخيل المحفوظة في أصيص.
  
  
  
  الشخصيات البارزة: سار السفراء والوزراء والجنرالات وكامل المكتب السياسي للحزب الشيوعي التشيلي وهم يرتدون ذيولهم وزيهم الرسمي لتحية الروس. لقد حظي السفير الكوبي باستقبال رائع، وهذا ليس مفاجئا. قبل ست سنوات فقط، كان الدكتور الليندي قائدًا لجبهة حرب العصابات OLAS المتمركزة في هافانا. وكان هو الرجل الذي رافق فلول وحدة حرب العصابات التابعة لتشي جيفارا عبر الحدود إلى بوليفيا.
  
  
  تناولت كأسًا من الشمبانيا من نادل عابر، واستندت إلى الجدار الرخامي، وأنا أشعر براحة مثل حشرة في مصيدة ذباب.
  
  
  "سيدي كارتر، هل تعتقد أنه يمكنك أيضًا أن تحضر لي كأسًا؟"
  
  
  كانت هذه إحدى الفتيات الكوبيات من حريم بيلكيف. تم تمشيط شعرها الأسود الطويل مرة أخرى إلى عرف يصل إلى مؤخرتها، وبطريقة ما تم ضغطه على الفستان المطرز، بإحكام شديد بحيث يمكن أن يعطي الرجل لمحة عن المنحنى. كانت ذات بشرة زيتونية وعيون داكنة، وإذا كان هناك امرأة أكثر من مثيرة رأيتها في القصر الرئاسي.
  
  
  "كيف حال الشمبانيا؟"
  
  
  لقد كانت تشعر بالملل مثلي تمامًا. دخلنا القاعة معًا ووجدنا طاولة بها صفوف من الكراسي.
  
  
  قالت: "أخشى أن أليخاندرو لا يحبك".
  
  
  "ألكسندرا، تقصد؟ لا أعتقد ذلك، مما يجعلنا متساوين. أنت معجب به؟"
  
  
  لم يتطلب الأمر الكثير من الشمبانيا لتخفيف لسانها. كانت الأذن المتعاطفة هي كل ما تحتاجه حقًا.
  
  
  "كنت أنا وأختي في الميليشيا النسائية في هافانا عندما رآنا أليخاندرو. لقد أمرونا بجعله أكثر راحة."
  
  
  "وأنت؟"
  
  
  كشرت.
  
  
  "على الأقل هو أفضل من الشرطة."
  
  
  كانت روزا وشقيقتها بونيتا ابنتي عائلة كوبية كانت تمتلك أحد أشهر الملاهي الليلية في هافانا عندما أغلق كاسترو المدينة. كانت هؤلاء نساء جميلات بشكل لا يصدق، يمتلكن كل المواهب والأذواق اللازمة للحياة المفتوحة في لاس فيغاس، وقد تضاءلت سماتهن إلى حد كبير بسبب شهية ألكسندر بيلكيف الخشنة.
  
  
  «عمري عشرين عامًا، وبونيتا تبلغ الثانية والعشرين. منذ سن الخامسة، نتدرب على راقصي الفلامنكو ومغنيي كانتي جوندو.
  
  
  "إنه رقص صعب."
  
  
  "أنت لا تصدقني. تعتقد أنني مجرد عاهرة بيلكيف، أليس كذلك؟ تعالي وارقصي، سأريكم."
  
  
  أشرت إلى الملحق الذي في يدي.
  
  
  "يندم."
  
  
  طوال الوقت، كانت الأوركسترا تعزف بشكل مكثف، حيث كانت تعزف في الغالب مقطوعات الفالس الهادئة التي يمكن حتى للدبلوماسيين الأكثر إصابة بالتهاب المفاصل أن يتقنوها. اقتربت روز والنار في عينيها من قائد الأوركسترا وهمست في أذنه. أومأ الرجل برأسه وابتسم، ثم التفت إلى موسيقييه.
  
  
  عندما بدأت الفرقة بالعزف، تم استبدال شتراوس بإيقاع الفلامنكو الناري. رفعت روز إحدى يديها عالياً فوق رأسها وقطعت أصابعها. عانق فستانها الضيق ثدييها الكاملين وجسمها المتعرج. وعلى الفور، ظهر الراقصون وسط الحشد، وبدأوا بالدوران حولها، وهم يصفقون بأيديهم بحماس.
  
  
  لم تفارقني عينا روز، ونقر كعبها فجأة على أرضية القاعة. ملأت حياتها الجنسية الغرفة الكبيرة، وجعلتها تنبض على إيقاع القيثارات. وبينما كانت تستدير، طار عرفها الأسود الطويل في الهواء، وأرجح سوطها. تركزت عليها مئات العيون، ورقصت من أجلي فقط. لقد كنت التحدي لها. عندما رفعت تنورتها لذروة جامحة، رأيت ساقيها الراقصتين الجميلتين، نحيفتين ومستدقتين مثل ساقي شاب وسيم. وعندما أنهت كلامها ورفعت يديها عالياً، ضجت القاعة بالتصفيق، بما في ذلك تصفيقي.
  
  
  لا بد أن كل رجل هناك كان يحلم بالإمساك بها جسديًا على الفور، وتتبعتها العيون عندما عادت إلي. كان لدي كأس بارد من الشمبانيا في انتظارها.
  
  
  "هل تصدقني الآن، سينور كيلماستر؟"
  
  
  "أعتقد أننا سنشرب أنا وأنت. بالنسبة لروزا، بيليسيما بالا.
  
  
  رفعت كأسها: "وأنت أول شخص أردت أن أرقص له على الإطلاق".
  
  
  كلمة "Desnuda" تعني "عارية"، ولم أستطع إلا أن أتخيل التأثير الذي ستحدثه روز العارية والراقصة على مشاعري.
  
  
  عادت المجموعة إلى رقصة الفالس. توقف فجأة وانتقل إلى النشيد الوطني للجمهورية. في الوقت نفسه، توجه الجميع نحو مدخل القاعة، حيث دخل الرئيس وبيلكيف للتو. قبل الليندي التكريم بصبر وروح الدعابة. تفحصت عيون بيلكيف الصغيرة القاعة حتى وجدت روز، وضاقت عندما رأت أنها معي.
  
  
  على أية حال، شعر الرئيس بالارتياح عندما تركه الروسي. شق بيلكيف طريقه عبر الراقصين إلى روزا.
  
  
  "ماذا تفعل مع هذا القاتل الإمبريالي؟" طالب.
  
  
  هزت روز كتفيها الجميلتين.
  
  
  "لقد قلت بنفسك أنه كان جاسوسًا خاصًا بك، فلماذا
  
  
  ألا يجب أن أكون معه؟ علاوة على ذلك، فهو لطيف للغاية."
  
  
  "ابتعد عنها"، أمرني بيلكيف باللغة الروسية. "إنه النظام."
  
  
  "لا أفهم. إنه يانكي. كيف يمكنك أن تقول له ماذا يفعل؟" - سألت روز بكل إصرار الرجل الذي شرب الكثير من الشمبانيا.
  
  
  "إنه مجرد قاتل محترف. أنا الوزير وأعطي الأوامر".
  
  
  "ضع ميدالية ذهبية على خنزير، وسيظل لديك خنزير"، علقت بالإسبانية الكوبية.
  
  
  ضحكت روز بشدة لدرجة أنها كادت أن تسقط كأسها. فغضب بيلكيف وسألني عما قلته.
  
  
  قالت مازحة: "إنه رجل شقي".
  
  
  تابعت: "روز، فخذاك نهر بارد وأنا عطشان جدًا".
  
  
  انفجرت ضحكتها: "شقية جدًا".
  
  
  بدأ الناس ينظرون إلينا، ولم يتمكن بيلكيف من كبح جماح نفسه.
  
  
  "اصمت وابتعد عن امرأتي" أمرني مرة أخرى.
  
  
  "سأتركك وحدك في الواقع إذا أخذت هذه السترة التي حاولت أن أعطيك إياها." لقد رفعت قضية الملحق إليه.
  
  
  "هذا شيء غبي. لماذا يجب أن أقلق بشأن هذا؟
  
  
  قلت دون أي فكاهة في صوتي: "بيلكيف، لو لم أكن في مهمة أخرى الآن، لكنت سأقتلك". وفجأة، اصطدم لوغر ببطنه الممتلئ، وكانت الحركة مخفية عن بقية ضيوف الحفلة. "أقتلك دون تفكير ثاني ولا يوجد شيء يمكنك فعله حيال ذلك."
  
  
  "انت مجنون!"
  
  
  "أنت الشخص الثاني الذي يقول ذلك اليوم. لا، أنا لست مجنونًا، لقد سئمت من اللعب معك. إذا لم ترتدي هذه السترة الآن، فسوف أغادر. " سأخبر مديري أنك رفضت التعاون."
  
  
  نظر بيلكيف إلى القضيب المعدني المضغوط بقوة على بطنه. لقد هدأ وأكاد أراه يفكر.
  
  
  "حسنًا يا كارتر، سأحاول. أي شيء للتخلص منك."
  
  
  عاد لوغر إلى الحافظة وخرجنا من الباب الجانبي. التقط بيلكيف السفير الروسي واثنين من حراسه الشخصيين بنظرة واحدة. تبعت روز.
  
  
  بمجرد دخولنا الممر، سأل بيلكيف السفير عما إذا كان لدى الروس قصر.
  
  
  "أياً كان ما تريد. هذه هي رغبة الرئيس."
  
  
  عظيم. أين يمكننا أن نجد مكانًا لنكون فيه وحدنا؟ "
  
  
  وكان السفير رجلاً نحيفاً يعاني من عسر الهضم. في بدلة رسمية، بدا وكأنه جثة ممزقة ومضطربة.
  
  
  "أنا أفهم أن مضيفينا قد يشعرون بالإهانة إذا قمنا بغزو مكتب حكومي. ومع ذلك، يوجد تحت القصر قبو كبير غير مستخدم حيث كان يتم الاحتفاظ بالسجناء السياسيين.
  
  
  فقاطعته قائلة: "لا أعتقد أننا بحاجة إلى هذا".
  
  
  قال بيلكيف: "لكنني أعتقد ذلك". "بعد صفقتنا الصغيرة، يمكنك الاستمرار في طريقك. أنا لا أحتاجك بعد الآن".
  
  
  سمح لنا حراس القصر التشيلي بالمرور عبر درج ضيق. ربما كانت المناطق الرئيسية في القصر الرئاسي مضاءة وحيوية، لكن الدرج والطابق السفلي الذي يؤدي إليه كانا خارجين مباشرة من فيلم رعب. أضاءت المصابيح الكهربائية الموضوعة في أقفاص معدنية الممر ذو الرائحة الكريهة. اختفت أصوات الأوركسترا، واختفى قعقعة كؤوس الشمبانيا، وكل ما أمكننا سماعه هو نقرة كعوبنا واندفاع الفئران دون أن يلاحظه أحد.
  
  
  "هنا"، قال الحارس. لاحظت أن على ياقته الشعار الأحمر للحزب الشيوعي التشيلي. وهذا يعني أنه لم يكن رجلاً عسكريًا، ولم أستطع أن أتوقع منه الرحمة. وفتح الباب الحديدي.
  
  
  ولم يكن هناك ضوء كهربائي في الداخل. وبدلا من ذلك، ألقى المصباح الذي يعمل بالبطارية دائرة قاتمة. رأيت قيدين صدئين معلقين بكتل حجرية على الجدار البعيد. لم تكن غرفة، بل كانت زنزانة.
  
  
  انا سألت. - "ما الذي تفعله بحق الجحيم؟" عندما التفت، اكتشفت. صوب الحراس الشخصيون للسفير أسلحتهم نحو قلبي.
  
  
  "اطرح سؤالاً غبيًا..." أجبت بنفسي بصوت عالٍ. "بالمناسبة، قتلي هو حكم الإعدام لبعض أولادك. لن يجعلك ذلك تحظى بشعبية كبيرة عندما تعود إلى المنزل."
  
  
  "بصراحة، يا سيد كارتر، أعتقد أننا سنكون على استعداد تام لمقايضة عشرات الجثث بجسدك. ومع ذلك، لا أقصد قتلك. افتح قضيتك."
  
  
  يجب أن أعطي بيلكيف الفضل في هذه الخطوة. كنت الشخص الوحيد في كل أمريكا الجنوبية الذي يعرف كيف يفتح قضية الملحق دون تفجير نفسي. لم يكن هناك مفتاح للقفل؛ لم يكن الجهاز أكثر من مجرد تماس كهربائي متصل بمتفجرات متشظية. أخرجت دبوسًا بلاستيكيًا ووضعته تحت الغطاء؛ تم فتح القضية.
  
  
  "كما ترين يا روز، أنا أفهم حقًا سيد الاغتيال،" تذمر وهو يشير إلى الحراس الشخصيين للمضي قدمًا. "لديه مسدس وسكين مربوط بيده اليسرى. كل ذلك في ملفه."
  
  
  لقد خلعوا سترتي وقميصي، ونزعوا أسلحتي و
  
  
  جروني إلى الحائط. وقام كل واحد منهم بتقييد إحدى يدي.
  
  
  "كيف تحب ذلك، Killmaster؟" - شماتة بيلكيف. "مقيدة مثل الماعز؟ ألا يمكنك حتى قتل ضباط الكي جي بي بدلاً من فأسك المحبوب؟"
  
  
  "اعتقدت أنك قلت أنك لن تقتلني.
  
  
  "أوه، لا أفعل ذلك. يجب أن تفهموا أنني لم أحبذ أبدًا فكرة قبول الدروع الواقية للبدن منكم أيها الأمريكيون. أعني، ماذا لو لم تكن السترة مضادة للرصاص؟ ماذا لو خرجت وسط الحشد واعتقدت أن الأمر كذلك، وقُتلت على يد الأحمق الأول الذي جاء بمسدس؟ ألن تكون هذه خدعة ممتعة لـ AX؟ سأكون ميتًا وستكون آمنًا على طائرتك. لا، أنا لست بهذه السذاجة يا سيد كارتر، عليك أن تثبت لي مدى جودة سترتك. "
  
  
  "كيف يمكنه أن يفعل هذا وهو مقيد بالحائط؟" - سأل روز.
  
  
  أجاب بيلكيف: "بسيط جدًا". "إذا كان لا يزال على قيد الحياة، فسوف آخذ السترة. إذا لم يكن الأمر كذلك، سأرسل السترة مع جسده.
  
  
  لقد اجتاحني شعور بالبرد. ماذا لو كان هذا المخطط برمته هو خطة هوك؟ هل كان سيخذل بيلكيف بسترة مزيفة؟ كنت أعلم أن عقل هوك كان دائمًا مليئًا بالأفكار الماكرة، وإذا جاءت هذه الفكرة بنتائج عكسية، سأكون أول من يعلم.
  
  
  أخرج الحراس السترة من الحقيبة ولفوها حول صدري. لقد بدا الأمر أقوى مما كان عليه عندما حملته بين يدي في مطار ديلاوير. تساءلت إن كانت قوية بما يكفي لصد رصاصة عيار 22، ناهيك عن قطعة رصاص من مدفع رشاش.
  
  
  "اعتبر نفسك بائعًا أمريكيًا يا كيلماستر. بيع لي البضائع الخاصة بك."
  
  
  "لم أستطع إثارة اهتمامك بالمكنسة الكهربائية، أليس كذلك؟"
  
  
  سلم الحارس بيلكيف مسدسه عيار 45. قام بيلكيف بسحب المزلاج ووضع الخرطوشة الأولى في مكانها.
  
  
  وعلق بجفاف: "دائما مع روح الدعابة".
  
  
  صوب المسدس الضخم نحو وسط صدري. لم يقل أحد كلمة واحدة؛ حتى الفئران صمتت فجأة. تذكرت أن .45 كان مصممًا للقتل بالصدمة عندما اكتشف مشاة البحرية الأمريكية أن أسلحتهم النارية التقليدية لم تتمكن من إيقاف رجال قبيلة هوكا الهائجين أثناء الانتفاضة الفلبينية. حقائق غريبة مثل هذه تتبادر إلى ذهنك عندما تنظر إلى ماسورة مسدس عيار 0.45 وكل ما يمكنك فعله هو البقاء هادئًا قدر الإمكان.
  
  
  كان هناك وميض، وفي نفس الوقت ضربتني قبضة عملاقة على الحائط. شعرت وكأن أضلعي تشتعل ولم أستطع التنفس. شددت معدتي في حلقي. ثم كانت هناك نقرة عندما انزلقت القشرة الجديدة في مكانها. تمايل رأسي في حالة سكر.
  
  
  هذه المرة لم أر البندقية، لكنني رأيت نجمة سوداء تنفجر على سترتي فوق قلبي. تخطى القلب نبضاته، ولم يكن هناك ما يكفي من الهواء في الرئتين. عندما نظرت إلى بيلكيف والآخرين، لم أتمكن من التركيز عليهم. سمعت صرخة روزا الخائفة ورأيت ابتسامة بيلكيف المتملقّة بشكل خافت. اهتزت ساقاي مثل الدمية بينما كنت أحاول استعادة توازني.
  
  
  قلت لنفسي: "لا يوجد دم". مجرد صدمة ونقص الهواء. أنا على قيد الحياة.
  
  
  "يبدو أن السترة تقوم بعملها"، تنهد بيلكيف. "ومع ذلك، ليس هناك ما يضمن أن شخصا ما سيحاول قتلي بمسدس. أريد أن أرى كيف يمكن لهذه الملابس أن تصمد أمام نيران الأسلحة الرشاشة".
  
  
  وتدخل السفير قائلا: "أيها الرفيق، الاتفاق كان دقيقا للغاية". بدأ شغف بيلكيف بالبشع يخيفه. "لم يدّعي الأمريكيون أي شيء يشبه المدفع الرشاش".
  
  
  "رشاش"، صحح بيلكيف نفسه. "صغير".
  
  
  وتم إرسال حراس تشيليين لاستعادة الأسلحة. تناول بيلكيف إحدى سجائري ووضع ذراعه حول خصر روزا.
  
  
  «يعجبك ذوقي في النساء؛ أنا أحب ذوقك في السجائر."
  
  
  "ماذا حدث في برلين يا بيلكيف؟" لقد بصقت الكلمات مع أنفاسي الأولى. "ماذا فعلت في الحرب مما جعلهم يكسرونك؟"
  
  
  لم يكن متفاجئًا أو منزعجًا. كان فخورا.
  
  
  "لقد كانت مجرد لعبة صغيرة، لعبة مشابهة جدًا لهذه اللعبة. لكن الحمقى المساكين لم يكن لديهم دروع واقية. لن تكون هناك أي مشاكل إذا لم أقتل رفيقي عن طريق الخطأ. كنت فقط أستمتع وأشرب. أنت تفهم."
  
  
  "نعم أفهم."
  
  
  "بطبيعة الحال. كم عدد الأشخاص الذين قتلتهم؟ مائة؟ مائتين؟"
  
  
  "ليس من هذه الطريق. ليس طريقة الجبان السمين."
  
  
  احمر خجلا، لكنه استعاد رباطة جأشه بعد ذلك. قال: "كما تعلمون، من الصعب جدًا تصويب مدفع رشاش".
  
  
  عاد الحارس بالمسدس الذي أراده بيلكيف. قام بيلكيف بفحصها للتأكد من امتلاء المجلة ثم أطلق سراحها. قالت لي عيناه: "سيكون الأمر سهلاً للغاية، سهلًا للغاية". حتى لو لم تنكسر السترة أثناء اختبار غير عادل، فإن أدنى تردد في الكتف قد يتسبب في إصابة وجهي بوابل من الرصاص.
  
  
  وسأل السفير: "من فضلك كن حذرا".
  
  
  
  فكرت: "هذا أمر مضاعف". لكنني لم أقل أي شيء.
  
  
  أطفأ بيلكيف السيجارة تحت قدمه وضغط المدفع الرشاش على بطنه. ردد صوت في ذهني: «ضد أي مسدس معروف». بكت روز. سحب بيلكيف الزناد وكأنه يمارس الحب معه.
  
  
  أصابت الرصاصات الأولى الجدار على يميني وأحدثت نمطًا في اتجاهي. مرتفع جدا! اعتقدت. قطعت شظايا الحجر يدي. ثم جاءت البقع مباشرة على مستوى العين. ابتعدت بحدة عن الطلقة التي أصابتني في أذني. انتظرت ما بين ميلي ثانية حتى الرصاصة التالية، تلك التي ستفجر جمجمتي إلى السقف.
  
  
  وبدلاً من ذلك، بدأت السترة بالرقص والارتجاف والتوتر تحت وابل المدفع الرشاش الساخن. ومرة أخرى طار الهواء من رئتي. توترت ساقاي بشدة لتجنب الاصطدام برأسي في المطر القاتل. انتقل النمط غير المستقر إلى الحائط الموجود على يساري، مما أدى إلى تمزيق الحجر.
  
  
  لم يترك إصبع بيلكيف الزناد لثانية واحدة، وأعاد البندقية الرشاشة نحوي. كان قماش السترة ممزقًا تمامًا من الألواح البلاستيكية، وهي الألواح التي أصبحت الآن ملتوية وممتلئة بالثقوب. أحدث الرصاص المطلق أخاديد في رقبتي. تمكنت من لفت انتباه بيلكيف. لم يكونوا حتى في مقبس العين. عادوا إلى برلين وشاهدوا مرة أخرى أجساد أسرى الحرب الألمان المهتزة، الذين شوههم بشكل لا يمكن التعرف عليه. لم يعد المدفع الرشاش يتجول. انهالت عليّ ضربة تلو الأخرى، مما أدى إلى ثني الصفائح أكثر، مهددة بثقبها.
  
  
  تمكنت من منع نفسي من السقوط. ثم أدركت أنه لم يعد في وجهي. مزقت الرصاصات الصغيرة منتصف السترة، وانتقلت من الصدر إلى المعدة وأجزاء من الأسفل. وبما أن السترة صُنعت لتناسب محيط بيلكيف، فقد غطتني تقريبًا حتى أعلى الفخذ. وهذا بالضبط ما لاحظه بيلكيف، وهكذا كان ينوي وضع حد لنيك كارتر؛ ولا يمكن لأي أوامر من الأعلى أن تمنعه من تجربة انتصاره الأعظم مرة أخرى. كانت الرصاصات قد أصابت بالفعل الحافة السفلية للسترة الممزقة. كنت أعرف أنه لم يعد هناك المزيد من الحماية – ولا مزيد من الأمل.
  
  
  أنزل بيلكيف البرميل في البوصة الأخيرة، وصوبه بين ساقي مباشرة. وكان وجهه تفوح منه رائحة العرق وبراقة. لم يحدث شيء. لقد سحب الزناد مرة أخرى. ثم مزق المجلة.
  
  
  "إنه فارغ. أحضر لي واحدة أخرى!" - زمجر عند الحارس.
  
  
  تم كسر التعويذة المنومة التي ألقيت في الزنزانة. هز السفير رأسه بحدة. حتى الحراس الشخصيين بدوا مرضى من التوتر.
  
  
  "سيبدو الأمر غريبًا جدًا. وقال الحارس إن استعارة سلاح شيء واحد، لكن طلب المزيد من الذخيرة سيسبب مشاكل.
  
  
  تدخل السفير قائلاً: "أيها الرفيق، يجب أن نعود إلى حفل الاستقبال". - لقد ذهبنا بالفعل لفترة طويلة جدا. سيكون الأمر إهانة إذا اختفينا".
  
  
  "أنا لم تنته!" - صاح بيلكيف.
  
  
  «من فضلك، تذكر نفسك أيها الرفيق بيلكيف. لقد أثبت وجهة نظرك. السترة تعمل." نظر إليّ السفير واستدار بسرعة. تساءلت عن نوع المشهد الذي قمت به. "الآن يجب أن أصر على أن نعود. سوف يعير البلطجية الماويون الكثير من الاهتمام لغيابك. ربما يحاولون قلب الرئيس ضدك الآن".
  
  
  سقط المدفع الرشاش من يدي بيلكيف على الأرضية الحجرية. هز نفسه ومسح العرق عن خديه بمنديل. بدأت روزا تقترب مني، ودفعها السفير مرة أخرى إلى أحضان الحراس الشخصيين.
  
  
  قال السفير بهدوء: "هيا أيها الرفيق". "استعيد رباطة جأشك. أخبرني ماذا قال لك الرئيس في الصف؟ قل لي كل شيء عنها."
  
  
  أومأ برأسه إلى أحد الحراس الشخصيين. عبر البلطجي الأرض وخلع سترتي.
  
  
  همس قائلاً: "خنزير مقرف"، وتركني مقيداً بالسلاسل إلى الحائط.
  
  
  إذا كان هناك أي عزاء، كنت أعرف أنه لم يكن يتحدث عني.
  
  
  
  
  
  
  الفصل الخامس
  
  
  
  
  
  أعادني اثنان من ضباط الجيش النظامي إلى غرفتي في الفندق في سيارة ليموزين ذات ستائر. لقد أثاروا ضجة حولي اعتذاريًا حتى طردتهم بعيدًا وبدأت العمل بنفسي.
  
  
  كانت ذراعاي متقاطعتين بجروح سطحية، وكانت رقبتي مصابة بعدة حروق بسبب الرصاص الذي أوقفته السترة. لكن الجزء الأبشع جاء عندما نظرت إلى صدري ومعدتي. لقد بدت وكأنني في قتال. وكانت هناك مائة كدمة سوداء. شعرت بلطف بالأضلاع المكسورة. رأيت العديد من الجثث المشوهة بشدة، وللحظة كانت لدي صورة حية للغاية لجسدي المشوه إذا انكسرت السترة. معدتي انقلبت تقريبا.
  
  
  بيلكيف! إذا كان بإمكاني أن أضع يدي عليه فسيكون كذلك
  
  
  وفاة وزير التجارة.
  
  
  بضع قطع من الشريط اللاصق أعادت الدورة الدموية إلى جسدي المريض. جلبت لي كل حركة عذابًا جديدًا وسببًا جديدًا لسلخ الروسي حيًا. حاولت النوم، لكن كان ذلك مستحيلًا بدون مسكنات الألم، فاستيقظت عندما رأيت مقبض الباب يدور. وعلى الرغم من احتجاجات عضلاتي المكدومة، فقد انزلقت من السرير باتجاه الباب.
  
  
  دخل شخصية بمسدس. سقطت يدي، مثل الفأس، على معصم المهاجم، وتطايرت البندقية على الأرض. عانقت إحدى ذراعيه رقبته، وقطعت أنفاسه، والأخرى ملفوفة حول جذعه لتلتقط ما كنت أتوقعه من صدر الرفيق بيلكيف السمين.
  
  
  بالكاد لمست يدي عندما أدركت أنني أمتلك الرجل الخطأ. في الواقع، لم يكن رجلاً على الإطلاق. التفتت لها وغطيت فمها بيدي. لقد كانت روز.
  
  
  "هل كان من المفترض أن تقضي علي؟" - سألت مع بعض المفاجأة.
  
  
  هزت رأسها ورأيت الغضب بدلا من الخوف. أزلت يدي.
  
  
  "أنت مخطئ بشأني مرة أخرى. كنت قلقا عليك. لقد هربت من أليخاندرو عندما ثمل وكنت أعيده إليك.
  
  
  أشعلت الضوء وانحنى لالتقاط البندقية. كان فارغا. عندما وقفت، سحبت روز حذاءً طويلًا من مخبأه بين ثدييها. لقد أدارت المقبض إلى الخارج وأعطته لي.
  
  
  "شكرا."
  
  
  "انظر إليك أيها المسكين. أنت بحاجة للذهاب إلى المستشفى."
  
  
  مدت يدها بخجل لتلمس صدري ثم سحبت يدها بسرعة بعيدًا.
  
  
  "وحش!" - هسهست وبدأت المزيد من التقييمات الغاضبة لشخصية بيلكيف.
  
  
  "حسنا، نحن نتفق مع ذلك. أليكس بيلكيف ليس ألبرت شفايتزر.
  
  
  "ماذا تفعل الآن؟ اقتله؟"
  
  
  لقد رأت كم أغرتني هذه الفكرة. هززت رأسي.
  
  
  "ليس هذه المرة. غدا سأعود إلى الولايات المتحدة."
  
  
  "خذني معك. أنا وأختي."
  
  
  هذه الجملة جعلتني أرمش.
  
  
  وقالت بسرعة: "هذا لا يعني أنني لا أتفق مع ثورة فيدل". "أنا مجرد راقصة، ولست رجل ميليشيا. هل تتذكر قائد الفرقة الموسيقية؟ لقد عرفته منذ أن لعب مع والدي. هناك المئات من الأشخاص الآخرين الذين أعرفهم في نيويورك. لو كان بإمكاني الحصول على مكان هناك فلن أواجه أي مشاكل. أستطيع أن أعمل في الليل وأقوم بالتدبير المنزلي لك خلال النهار."
  
  
  "لدي خادم يفعل هذا الآن. أعتقد أنه لن يحب المنافسة."
  
  
  "لن تأخذني؟"
  
  
  "لا أستطبع. ربما في المرة القادمة".
  
  
  يبدو كما لو أن جزءًا من روحها قد تركها. سكبت لنفسي مشروبًا طازجًا وأعدته لها.
  
  
  "أين بيلكيف الآن؟" انا سألت.
  
  
  "في الحفلة. يظن أن هناك زوجة أحد الوزراء يستطيع إغواءها. إنه متحرر."
  
  
  كان الربيع في الولايات المتحدة الأمريكية. لقد بدأ الخريف هنا في تشيلي. مر نسيم بارد على طول شارع برناردو أوهيغينز ودخل الغرفة. أنهت روز مشروبها بحسرة ثم وضعته جانبًا.
  
  
  "يجب على أن أذهب."
  
  
  "لا حاجة. ابقى هنا الليلة."
  
  
  ابتسمت ابتسامة من خلال حزنها.
  
  
  "لم أكن أعتقد أنك ستكون قادرًا على فعل أي شيء في حالتك الحالية."
  
  
  "أنت نسيت. لقد نفد منه الرصاص."
  
  
  "نعم، لم يفعل."
  
  
  كانت روز تبتسم الآن على نطاق واسع. عبرت الغرفة إلى الباب وأغلقته وأوقفت القتال. في شبه الظلام سمعت حفيف فستانها على الأرض ورأيتها بشكل خافت تخرج من الضباب الأبيض في سراويلها الداخلية.
  
  
  استلقيت على الملاءات بينما كانت روز تحتضنني برشاقة. تمايل ثدييها الناضجين ولمس صدري بهدوء بينما انحنت لتقبيلي. انفتحت أفواهنا وقبلنا بعمق، وكان شغفنا يطرد قبح الليل. أعطى نظام الرقص جسدها تحكمًا فريدًا في العضلات، وكانت مزيجًا مثيرًا من البرودة والدفء، والصلابة واللين.
  
  
  إن الرومانسية الكاملة لهافانا، كما كانت من قبل، تكمن في جمال ومهارة روزا. ولم يعد جسدي يشعر بالألم. كان لدي هذا الجوع الجنسي الهائل الذي يحدث فقط عندما تكون مع امرأة تعرف أنها تستطيع إشباعه. كان كابوس البعثة التشيلية يستحق التعرف عليها في تلك الليلة.
  
  
  "أوه، سيدي،" ارتجفت من الفرح.
  
  
  أمسكت بوركيها الساتان الزيتوني وهي تميل نحوي.
  
  
  همست: "لقد رحل بيلكيف". "لا AX ولا KGB. فقط نحن. قلت أنك تريد الرقص بالنسبة لي. الرقص الآن."
  
  
  كان الضوء الشاحب من خارج النافذة منحنيًا حول وجهها ويتدفق عبر صدرها وبطنها. في يدي، كان وركها ملتويًا ومرتفعًا، وكاد أن يسقطني من السرير، لكنه جذبني بشكل أعمق وأعمق فيها.
  
  
  "اجعلها دائمة. "اجعلها إلى الأبد"، توسلت.
  
  
  أمسكت بي فخذاها فجأة واجتاحني إحساس حارق وحارق. بشكل أعمى، أطلقت العنان لكل غضبي المكبوت على روز. وفي فعل الحب، تم استبدال التوتر والغضب بشيء آخر، شيء حلو ويروي العطش، شيء كنا في أمس الحاجة إليه.
  
  
  وفي وقت لاحق، برد هواء الليل أجسادنا. أسند رأسي على أحد فخذيها وتقاسمنا كأسًا من السكوتش بين ثدييها.
  
  
  "لا يمكنك أن تصدق كم كان ذلك جيدًا بالنسبة لي يا نيك." قالتها بهدوء شديد وكأنها تتحدث مع نفسها. "عندما تسافر فتاة مع رجل مثل بيلكيف..."
  
  
  أدرت رأسي ونظرت إلى ما وراء التجويف الموجود بين ثدييها، ومن خلف الزجاج إلى وجهها.
  
  
  "ليس عليك أن تقولي المزيد يا روز".
  
  
  انحنأت لتلمس خدي.
  
  
  "سأرقص لك في أي وقت تريد. يمكنني أن أحب رجلاً مثلك."
  
  
  "ششش."
  
  
  ضحكت بمرح وحسن النية.
  
  
  "أنت لطيف جدًا مع رجل يُدعى Killmaster. آمل أن تأتي يومًا ما إلى كوبا".
  
  
  "لا أعلم متى، لكني سأشربه."
  
  
  رفعت الزجاج عن صدرها. تشكلت حلقة مبللة بين ثدييها وانحنيت لتقبيل المنطقة. عانقتني ذراعي روز.
  
  
  "هل يمكنك أن تفعل ذلك مرة أخرى؟" هي سألت. "إذا كان ذلك يسبب لك الكثير من الانزعاج ..."
  
  
  قلت: "العلاج الوظيفي". "مديري يؤمن بشدة بهذا."
  
  
  
  
  
  
  الفصل السادس
  
  
  
  
  
  الطائرة التي كانت تنتظرني في قاعدة عسكرية بالقرب من سانتياغو كانت تقل نجماً من القوات الجوية التشيلية. لقد أعربت عن بعض الدهشة من ذلك، ولكن بما أن الطيار كان لديه كلمة المرور الصحيحة، فقد أخذت البدلة والخوذة وصعدت إلى الجزء الخلفي من الطائرة.
  
  
  قلت عبر جهاز الاتصال الداخلي: "اعتقدت أن طائرة أمريكية ستكون بانتظاري".
  
  
  "كانت هناك شائعات بأن شيئًا ما حدث لأمريكي في القصر الليلة الماضية. إذا غادرت بهذه الطريقة، فلن يلاحظ أحد. يجب أن أقطع الاتصال وأتحدث إلى البرج."
  
  
  المحادثة المفاجئة بين الطيار وبرج المراقبة تبدو نفسها بأي لغة. لقد استمعت لفترة كافية لأدرك أن لدينا مسار طيران لدورية المحيط الهادئ، مما يعني أن الطائرة من المحتمل أن تهبط قليلاً فوق الساحل حيث سألتقي بشخصي المعتاد.
  
  
  "أزول نوميرو سينكو سينكو تريس، إذن لديك..."
  
  
  غرقت الكلمات الأخيرة للصوت في البرج بسبب هدير المحركات النفاثة. رفرفت أجنحة الشهاب عندما تدحرجنا على المدرج. وكما هو الحال مع أسلحة جميع بلدان أمريكا اللاتينية، باستثناء كوبا، فقد تم شراؤها في الولايات المتحدة كأسلحة مستعملة بأسعار مخفضة. ومع ذلك، على عكس بعض الدول الأخرى، حافظ التشيليون على طائراتهم مصقولة للغاية من الداخل والخارج.
  
  
  سقط رأسي إلى الخلف عندما أقلعت الطائرة على المدرج. للحظة احتجزنا احتكاك الأرض، ثم صعدنا إلى السماء الزرقاء التي يتغنى بها النشيد الوطني التشيلي. وعلى ارتفاع 10000 قدم، انخفض الضغط قليلاً وانخفضت مقدمة الطائرة بدرجة كافية بحيث تمكنت من رؤية أننا نحلق مباشرة فوق العاصمة.
  
  
  "كالامبس، أكواخ الفطر"، قال الطيار عندما اقتربنا من الحافة السميكة المظلمة للأكواخ على مشارف المدينة. "نحن نسميهم ذلك لأنهم ظهروا بين عشية وضحاها. عندما أصبح الليندي رئيسًا، جاء جميع الفقراء من القرى إلى سانتياغو لأنهم ظنوا أنه سيعطيهم المال والأرض. إنهم يعيشون هناك منذ عامين لأنه لا يوجد مال لمنحهم".
  
  
  مال أحد الأجنحة وانحرفنا فوق المباني القديمة في المنطقة التجارية في سانتياجو.
  
  
  "الأثرياء إما هربوا بأموالهم أو أرسلوها إلى الأرجنتين أو الأوروغواي. قبل سبعين عاما، كانت دولة غنية جدا. هل تعلم ما الذي جعلنا أغنياء؟ كنا أكبر مورد للنترات في العالم. اسمدة. السماد. ثم الاصطناعية. تم اختراع الأسمدة وانهار السوق. فانظر إلينا ونحن نغرق في روثنا."
  
  
  انخفض الجناح مرة أخرى، ورأيت أننا كنا فوق جزء مزدهر من الطبقة العليا في المدينة.
  
  
  “قال رئيسنا الجديد إنه حرم نفسه من القصر الرئاسي لأنه كان أكبر من أن يتسع لرئيس شيوعي. ولهذا السبب يبقى هنا في منطقة بروفيدنسيا."
  
  
  وأشار إلى قصر صغير أنيق. لقد لاحظت الوجوه المقلوبة للحراس الشخصيين الذين يحدقون في الطائرة. انتهينا من الطيران حول المدينة وواصلنا طريقنا نحو المحيط، بدا المحيط الهادئ هادئًا مثل اسمه.
  
  
  زدنا سرعتنا حتى أصبح الخط الساحلي مرئيًا تقريبًا. تمايلت قوارب الصيد تحتنا. ثم تحولت الطائرة بشكل حاد من الشمال إلى الجنوب.
  
  
  ماذا يحدث؟ سألت: "اعتقدت أنك ستأخذني إلى جهة اتصالي في الشمال".
  
  
  "لدي أوامر أخرى."
  
  
  طلبات؟ لقد قمت بفحص مقياس الوقود الموجود على لوحة القيادة. لقد كان ممتلئا. على الأقل لن يتمكن من إخراجي وتركي في نعش طائر.
  
  
  "أوامر من؟"
  
  
  "لا تقلق يا سنيور كارتر. لن ألعب في حجرة مع رجل بسمعتك نحن متجهون للجنوب لأن هذا هو المكان الذي يريدك فيه AX. الرادار الوحيد الذي يمكنه رصدنا الآن هو أن القوات الجوية تعمل ونحن نتعاون. لا أعرف سبب حاجتك هناك، وإلى أين آخذك، ولا أريد أن أعرف.
  
  
  أفهم. في حين أن الجندي العادي في الجيش التشيلي يخدم سنة واحدة فقط، فإن الطيارين في القوات الجوية كانوا محترفين. كان الحمر قد بدأوا للتو في تسلل شعبهم إلى صفوفهم.
  
  
  بدا الخط الساحلي الطويل لا نهاية له، ولكننا أخيرًا بدأنا نفقد الارتفاع، وفي الأسفل رأيت أقصى مكان جنوبي يمكن لأي رجل الذهاب إليه إلا إذا كان يسبح أو في القارة القطبية الجنوبية؛ هذا هو الطرف الملتوي لأمريكا الجنوبية، والذي يسمى تييرا ديل فويغو. هبطنا في قاعدة بونتا أرينا للقوات الجوية. عندما خرجنا من الطائرة، قطع الهواء البارد من خلال بدلاتنا الفضائية.
  
  
  كان الهواء نفسه رماديًا بسبب البرد المتدفق من الغطاء القطبي. ألقى الضباط معطفًا من جلد الغنم على كتفي واقتادوني في سيارة جيب إلى أقرب مقر للجيش.
  
  
  "مرحبًا بكم في الفرقة الجنوبية"، استقبلني الجنرال النحيل الصغير عندما تم اصطحابي إلى مكتبه المتقشف. كان هناك موقد ذو بطن في زاوية الغرفة، لكن كوب البراندي الذي قدمه لي كان يدفئني على الفور.
  
  
  وعلقت قائلة: "هذا ليس بالضبط المكان الذي خططت أن أكون فيه".
  
  
  أجاب: "لأكون صادقًا، أنا لست هناك أيضًا، لكن السيد الرئيس قرر إرسال بعض الضباط من سانتياغو إلى هذه النهاية المهجورة من الأرض. "نحن نسميها سيبيريا"، غمز. "إن مصير الجندي ليس سعيدًا، أليس كذلك؟ والشتاء قد بدأ للتو."
  
  
  دخل المساعد ومعه وعاء من الطين ورغيف خبز.
  
  
  واقترح الجنرال أن "هذا ليس طعامًا جيدًا لأولئك الذين استمتعوا بالترفيه في القصر الرئاسي".
  
  
  قلت بينما جلسنا على الطاولة: "لكنك لا تعرف أبدًا ما الذي ستحصل عليه".
  
  
  "أنا أعرف". كسر رغيف الخبز إلى نصفين وأعطاني نصفًا. "آسف على عدم تقديم نفسي، لكن أعتقد أنه سيكون من الأفضل ألا نذكر أسماء. لا ينبغي أن تكون هنا. لو كنت هنا، لاضطررت إلى اعتقالك. رسميًا بالطبع".
  
  
  كان الحساء بسيطًا ولكنه جيد وانتهينا منه بزجاجة من النبيذ التشيلي الأحمر.
  
  
  "لنفترض أنك أخبرتني بالفعل عن سبب وجودي هنا"، اقترحت في نهاية وجبتنا السريعة. "بدأت أشعر وكأنني كرة قدم تقفز من أحد أطراف البلاد إلى الطرف الآخر."
  
  
  اقترح: "ربما في مطاردة برية". "ولكن يمكن أن تكون أوزة بكين. لقد قيل لي أنك متسابق جيد."
  
  
  "يمكنني البقاء هنا".
  
  
  "سنحتاج إلى كل يد من ذوي الخبرة المتاحة، وقد قيل لي أنه لا يوجد أحد أكثر قدرة منك. اعتبر هذا الحدث المثير جزءًا روتينيًا من مهمتك الخاصة بالنيابة عن بلدينا. كما هو مخطط لنا، سنقاتل العدو معًا.
  
  
  تساءلت عما إذا كان هوك قد وافق على هذه الغزوة الصغيرة من جهتي. سواء كان كذلك أم لا، لم يكن هناك شيء يمكنني فعله سوى الاستفادة من الوضع على أفضل وجه والانضمام إليه.
  
  
  مشينا من مكتب الجنرال إلى غرفة الراديو. كانت الغرفة مليئة بالضباط، وقد لفتت انتباههم التقارير التي كانت تأتي بشكل دوري من جهاز الاستقبال.
  
  
  "... التوجه نحو بوكا ديل ديابلو... خمسة عشر، عشرين على الأكثر..."
  
  
  "البلاد مقسمة إلى أربع مناطق عسكرية. قال لي الجنرال: "كل منها لديه قسم اسمي". "بالطبع، جميع الفرق تعاني من نقص القوة لأن الحكومة لديها عدد كبير جدًا من القوات لحراسة المناجم. ولكن لا يوجد أحد يعاني من نقص الموظفين مثلنا. الحكومة لا تعتقد أنه يمكننا فعل أي شيء هنا بفوج فرسان واحد، لكننا سنتجمد حتى الموت. ربما لدينا مفاجأة لذلك."
  
  
  "...التباطؤ الآن...بالتأكيد يقتربون من معسكرهم."
  
  
  "ما هي المفاجأة؟" - سألت الجنرال الصغير.
  
  
  "سوف ترى."
  
  
  عاد المساعد إلى الظهور مرتديًا زوجًا من المعاطف المزينة بالفراء. ارتدى الجنرال واحدة بسعادة غامرة، ورأيت الضباط الآخرين ينظرون إلي بحسد.
  
  
  وبينما كنا نركض نحو أرض الثكنات، رأيت طائرة هليكوبتر ذات لون أخضر زيتوني تنتظرنا، وكانت مراوحها تدور ببطء في مهب الريح. صعدنا إليها، وبمجرد أن طوينا أرجلنا، أقلعت المروحية من الأرض، وانسحبت بحدة للخلف وللأعلى.
  
  
  تييرا ديل فويغو عبارة عن رأس صخري مناسب فقط لتربية الأغنام. طفت خيوط الضباب فوقنا مباشرة.
  
  
  صعدنا إلى السماء وقطعنا من خلالها، ولكن لم يكن ارتفاعنا أكثر من خمسين قدمًا عن سطح الأرض. طارنا فوق المنحدرات الصخرية، ونثرنا الأغنام عبر الوديان.
  
  
  صرخ الجنرال وسط ضجيج المروحيات: "كنا نعلم أن هناك خطأ ما عندما ظهر ضباط MIR". "لقد كانوا مشغولين بالاستيلاء على المزارع في جميع أنحاء الريف - باستثناء هنا، فماذا يأخذون هناك؟ هنا الجميع متساوون ويحصلون على نصيبهم الكامل من البرد والحجارة. لذلك كنا نراقبهم، معتقدين أنهم قد يحاولون تفجير بعض الطائرات أو محاولة مداهمة مستودعات الأسلحة لدينا للحصول على أسلحة. وبدلا من ذلك، اختفوا مرة أخرى."
  
  
  حملنا التيار السفلي نحو الهاوية. سمح الطيار للطائرة بالسقوط على السطح الصخري ببرود حتى أدى الاضطراب الطبيعي حول الرأس إلى تعطيلها. هذا الرجل كان يعرف أشياءه.
  
  
  "ثم تلقينا تقريرا يفيد بأن سفينة شحن راسية قبالة سواحلنا. لم يكن هناك شيء عادي في هذا، لأن العواصف هنا تأتي بسرعة كبيرة لدرجة أن القبطان سيصاب بالجنون إذا اقترب من هذه الصخور. لقد تعقبنا سفينة الشحن. لقد كانت سفينة ألبانية، وكان آخر ميناء وصلت إليه هو شنغهاي. الآن لماذا قامت سفينة شحن من الصين بإلقاء مرساة هنا دون إرسال إشارة استغاثة؟ "
  
  
  هبطت المروحية في قاع الوادي. بمجرد مغادرتنا، ظهرت من خلف الصخور مفرزة من الجنود الخيالة يحملون بنادق آلية مربوطة إلى سروجهم. أنفاس خيولهم معلقة في الهواء البارد. قام الكابتن الكبير بالتحية ونزل.
  
  
  قال لي الجنرال قبل أن نقترب من القوات: "أنت ترى أن سلاح الفرسان هنا ليس دبابات".
  
  
  تحدث النقيب لفترة وجيزة مع الجندي الذي يحمل جهاز الراديو، ثم تحدث إلينا دون مقدمات.
  
  
  "إنهم في معسكرهم، أيها الجنرال، تمامًا كما قلت. يقول الكشافة إن معداتهم جاهزة، كما لو أنهم يخططون للمغادرة في الصباح الباكر.
  
  
  أجاب الجنرال: «جيد جدًا». "اسأله عما يجب أن نفعله لدخول معسكر MIRist هذا."
  
  
  نقل الرجل على الهاتف اللاسلكي السؤال.
  
  
  "يقول أن هناك طريقًا يصل إلى الوادي وأنهم يراقبونه. لكنهم لا ينظرون إلى الصخور خلفهم، ولا إلى المستنقع الناري.»
  
  
  أومأ الجنرال برأسه بارتياح. لقد كان رجل أعمال ومن الواضح أنه استمتع بكل ثانية.
  
  
  أعلن: "عندها سيكونون ميتين".
  
  
  لقد تم تزويدنا بخيول إضافية. لقد وجدت نفسي على خليج كبير مخصي، وهو بلا شك سليل الخيول التي جلبها الغزاة. أمر الجنرال أحد الجنود بإخراج الرشاش من حزامي.
  
  
  "أنا آسف للغاية، ولكن في أسوأ السيناريوهات، سأضطر إلى الحضور إليك كمراقب. لا أستطيع أن أعطيك بندقية. إذا كنت تعترض على هذا الشرط، فلا داعي للحضور إلى هناك ".
  
  
  "لم تتمكن من إبعادي." لا يزال لدي شيء ما في جعبتي، لكنني لم أخبر الجنرال عنه.
  
  
  كنا عشرين شخصًا يتسلقون ظهور الخيل عبر الشجيرات الخضراء ذات اللون الرمادي. أصبح الهواء، المتجمد بالفعل، أكثر برودة وأرق. وفي وقت أقرب مما توقعت، وجدنا أنفسنا على قمة تلة يبلغ ارتفاعها ألف قدم من كل جانب، وكانت الرياح القوية تحاول دفعنا بعيدًا عن المسار الضيق. من وقت لآخر، كانت العاصفة تدفع سحابة كاملة إلى وسطنا، وكان علينا أن نقف بلا حراك، عميان، حتى ينقشع الضباب.
  
  
  قال الجنرال وهو يهز كتفيه بسعادة: "بالطبع، سيكون استخدام مسارات الوادي أكثر أمانًا، لكن هذا من شأنه أن يحرم أنصار MIR من فرحة مفاجأتنا".
  
  
  أخيرًا بدأنا في النزول، وخرج رجل يرتدي ملابس الراعي إلى الطريق. لقد أنزل البندقية الرشاشة في يديه عندما اكتشف من نحن. رأيت هوائي الراديو في حقيبته. يبدو أنه كان كشاف الكابتن.
  
  
  قال: "حارسان". "الجميع يراقب الوادي. أستطيع أن أوضح لك كيفية تجاوز الصخور.
  
  
  "كم من الوقت سيستغرقنا؟" أراد الجنرال أن يعرف.
  
  
  "السابعة، الثامنة."
  
  
  "في هذا الوقت يمكنهم المغادرة. انها غير مجدية. سنتخذ طريقا مختلفا".
  
  
  أما المسار الآخر فكان يمر عبر مستنقع، وهي إحدى تلك الظواهر الغريبة التي أعطت أرض النار اسمها - أرض النار. لقد فهمت لماذا كان احتمال عبوره يخيف الجنود أكثر من الريح، ولماذا لم يعرضه الكشاف عليه، حتى لو كان سيقودنا إلى معسكر ميريس في غضون ساعة.
  
  
  أمامنا مجال مستمر من الدخان يبدو أنه لا يمكن اختراقه، زفير شبحي من ثقوب في الأرض. ميلًا بعد ميل من المناظر الطبيعية الغامضة الممتدة بيننا وبين عدونا، حقل ألغام هامد حيث يمكن لخطوة خاطئة واحدة أن تغرق الحصان والفارس في ينبوع ساخن لا يمكن لأحد أن يهرب منه أبدًا. رقصت الخيول نفسها بعصبية عند رؤية حاجز التدخين.
  
  
  "من فضلك لا تعتقد أن الجندي التشيلي جبان لدرجة أنه يخاف من الحمام الساخن،
  
  
  - قال الجنرال. - هذه مجرد بداية المستنقع. هناك شيء آخر ".
  
  
  علاوة على ذلك، لم يقل. ركب الكشافة إلى قائد المفرزة على حصانه، وهو مهر إسطبل. تبعنا الباقون في طابور واحد، كل واحد يحاول السيطرة على خيوله المتعثرة. انزلقنا واحدًا تلو الآخر إلى ستارة الدخان المخيفة.
  
  
  ضاع صوت الحوافر وسط هسهسة البخار المستمرة. كانت الأرض ذات يوم صلبة كالصخرة، وفجأة انهارت ودعت الفارس إلى ارتكاب خطأ فادح. ثم سمعت صهيلًا يائسًا عندما أمسك الجندي بزمام الأمور لإنقاذ حياته. وفي أحيان أخرى اهتزت الأرض من اندفاع البخار المتصاعد؛ ستصطدم بنا الصخور، وسيظهر نبع ماء حار بارتفاع مائة قدم حيث لم يكن هناك شيء قبل ثانية واحدة.
  
  
  نظرت إلى ساعتي. لقد مرت خمسون دقيقة منذ دخولنا المستنقع. يجب أن نكون بالقرب من المخيم. ماذا يمكن ان يكون ايضا؟
  
  
  ثم رأيت ذلك. في البداية، وميض لهب أزرق، ثم آخر. مع كل خطوة، عبر حجاب البخار، كنت أرى خمسين لهبًا سريعًا آخر يلعق الأرض. قال الرجل الذي يحمل جهاز الراديو: "مستنقع النار". كنا ندخل حقلاً للغاز الطبيعي، وهو حقل غاز مشتعل.
  
  
  نظر إلي الجنرال كئيبًا وربط منديلًا حول أنفه. الجميع فعلوا نفس الشيء، بما فيهم أنا. كانت الأبخرة مقززة ولاذعة وعالية النبرة، لكن ماذا تتوقع؟ لم يعد منظرًا طبيعيًا مؤرقًا، بل كان هبوطًا إلى الجحيم. وبدلاً من نبع من البخار، انفجر برج ناري من الغاز المشتعل على بعد ثلاثين قدمًا منا، مبعثرًا الظلال الطويلة لخيولنا التي تربى في جميع أنحاء المنطقة. الآن عرفت ما الذي كان الجنود يخشونه حقًا. لو كان أعضاء MIR يراقبوننا قبل أن نخرج من مستنقع النار، لما عاش أحد ليروي القصة، لأنهم احتاجوا فقط إلى قنبلة يدوية واحدة حتى تنفجر المنطقة بأكملها مثل البركان.
  
  
  كل دقيقة كانت ساعة، وكل خطوة كانت لعبة مع الشيطان. وخلفنا، وصل عمود جديد من النار إلى السماء، ليغطي الطريق. لم يكن هناك عودة الى الوراء الآن. سقط الرجل الذي أمامي على السرج وبدأ يسقط عن حصانه. لقد ضغطت على مخصي عليه وأمسك به. تسببت الأبخرة في إغماءه. كانت بشرته خضراء مريضة. ومع ذلك، فقد ذهبنا ضد هرمجدون مثل السعاة.
  
  
  رفع الجنرال يده فتوقف العمود. لم يتبق سوى ستارة نار واحدة، وتمكنا من رؤية حدود الصخور والمخيم نفسه. أدى صوت الهسهسة المستمر للغاز المحترق إلى إغراق الأصوات المعدنية للمدافع الرشاشة التي تتحرك من السروج إلى الأيدي. وبإشارات صامتة، قام الجنرال والنقيب بتقسيم الجنود إلى مجموعتين، كان عليهما الهجوم من الشمال والجنوب لمنع الهروب. أعطيت نفسي الأوامر. لو كان هناك ممثل صيني في المعسكر ولو رأى حتمية الأسر لكان قد قتل نفسه. حتى لو لم يفعل ذلك، يمكن لبنادق الجنرال الآلية أن تفعل ذلك نيابةً عنه. مهمتي هي الاندفاع وسط أنصار MIR المتفاجئين والإمساك بالصينيين قبل فوات الأوان. اعتقدت أنه إذا أعطاني أي شخص آخر هذه الأوامر، كنت سأقول له أن يذهب إلى الجحيم.
  
  
  أمسك الجنود الخيالة بأسلحتهم بارتياح ونفاد صبر. سقطت يد الجنرال. انفصل الخطان عند الركض، مما زاد من سرعتهما إلى الركض عند انفصالهما. من حيث كنت، مباشرة خارج المستنقع، كان بإمكاني رؤية أقرب حارس؛ نظر بعصبية إلى أسفل مسار الوادي، محاولًا اكتشاف الخيول التي بدت قريبة جدًا. وبمجرد أن استدار ورأى الجنود، انطلقت رشاشتان وأدى رقصة الموت اللاإرادية.
  
  
  قفز الرجال في المعسكر واقفين، وأطلقوا أعينهم الناعسة على موجتي سلاح الفرسان المقتربتين من كل جانب. أخرجت حصاني من النيران واندفعت نحو مركز الميريست المذعورين. كما توقعت، كانوا مشغولين جدًا بالتعامل مع الهجوم الرئيسي لدرجة أنهم لم يلاحظوا الفارس الوحيد يقترب من الاتجاه الثالث. لقد كانوا مندهشين وخائفين، ووصلت إلى مسافة عشر ياردات قبل أن يوجه الإرهابي الأول سلاحه AK-47 نحوي. لقد أطلقت النار على لوغر الخاص بي بمجرد أن ضغط على زناد بندقيته الآلية، ثم ألقيت بنفسي على الأرض، مبتعدًا عن حصاني الميت. استلقيت على بطني، مستعدًا لطلقة ثانية، لكن ميريستا كان جاثيًا على ركبتيه، مسنودًا بالبندقية التي كان لا يزال يحملها. كان هناك ثقب مظلم في منتصف جبهته.
  
  
  كان هجوم الجنرال يقترب وكان المدافعون ينهارون. وأصيب نصفهم على الأقل أو ماتوا. تم إطلاق الباقي من وضعية الانبطاح. كان اثنان فقط على الجانب، مشغولين حول النار، وفي ضوء النار لاحظت عظام الوجنتين الكبيرة لأحد مبعوثي ماو. وسرعان ما أطعم قصاصات الورق في جمر النار.
  
  
  لم يكن هناك وقت للتعرجات. ركضت مباشرة فوق الجثث
  
  
  الإرهابيين للصينيين وزعيم MIRists. ارتعش المعطف الثقيل الذي أعطاني إياه الجنرال عندما مرت بضع طلقات من خلاله. قفز زعيم حركة MIRists وضربني على رأسي بساطور. لقد انحنيت وركلته في بطنه. وقفز رجل آخر وسط النار، رافعا بندقيته من طراز AK-47 عاليا فوق رأسه. لم يكن لديه فرصة لاطلاق النار. أطلقت عليه النار وهو في الهواء فسقط جسده في النار مثل كيس البطاطس.
  
  
  قفز رأس MYRists بعيدًا عن الجثة وأخرج مسدسًا عيار 45. كنت أصور بالفعل عندما لمحت من زاوية عيني بريق الفولاذ المتأرجح. قام الميرست، الذي لم أره، بإخراج المسدس من يدي. الضربة الثانية لمنجله استهدفت رقبتي. انحنيت تحت نصل السيف وسحبت الرجل نحوي. وبينما كنا نقف، سيطرت على المنجل وضغطت بحافته على تفاحة آدم، وأمسكتها أمامي مثل درع بشري.
  
  
  "أسقط البندقية!" - صرخت لرئيس ميريستا.
  
  
  لقد كان رجلاً ضخمًا ذو لحية حمراء وعينين صغيرتين. اتخذ قراره في ثانية، أطلق النار وفجر صدر صديقه برصاصة تلو الأخرى، محاولاً تمزيقه حتى اخترقتني رصاصة واحدة على الأقل.
  
  
  قبل أن يحدث هذا، واجهت الرجل الميت مع رئيسه. لقد تهرب من الجسم الطائر، ولكن بحلول ذلك الوقت كنت بالفعل في الهواء، وأمسك به وأوقعه أرضًا وسط النار المشتعلة. تراجع رأسي من قوة مرفقه، وحرق شعري وهو يدفعني إلى أعماق النار. بحثت أصابعه عن حلقي وهو يشتم بصوت عالٍ.
  
  
  لا يبدو أنه لاحظ أنني كنت متمسكًا بطيات صدر الرداء. اندفعت إلى الأمام وألقيته على وجهه في الجمر. وبينما كان يقف وهو يصرخ، كانت حافة يدي ملتصقة بأنفه مثل المنجل غير الحاد. وبينما كان الدم يتدفق من فمه، كنت قد حولت انتباهي بالفعل إلى الهدف الرئيسي.
  
  
  وضع الرسول الصيني ماسورة البندقية في فمه. تبادر إلى ذهني أحد أقوال ماو، "كل القوة تأتي من فوهة البندقية"، بينما كنت أتصرف، ممسكًا بيده ليس لسحبها بعيدًا عن البندقية، بل لشل نقطة الضغط على معصمه.
  
  
  جلس وسط المعركة ينظر إلى البندقية الموجهة نحو فمه، متسائلا لماذا لم تطلق رصاصة كانت ستنطلق من رأسه. كان محرجًا ومثيرًا للشفقة، وكان يحدق في وجهي. تلاشت الطلقات الأخيرة، وكان الجنرال، الذي كان محمرًا من الإثارة، وإحدى يديه مصابتين، أول من انضم إلينا. قام بسحب المسدس بلطف من يد تشيكوم المشلولة ونظر إلى جسد MIRIST الذي تركته ورائي.
  
  
  "ليس من المفترض أن تكون هنا يا سينور كارتر. ولكن إذا كنت حاضرا، أود أن أقول أنك محارب عظيم ".
  
  
  وبالعودة إلى بونتا أرينا، قمنا باستجواب الساعي في الثكنات. ولسوء الحظ، بدأ الاستجواب بدوني، لأن التشيليين كانوا متحمسين للغاية بشأن صيدهم، وبحلول الوقت الذي دخلت فيه الغرفة، كانت الغارة بأكملها وخمسة من عشرات الرجال قد ضاعوا هباءً.
  
  
  قال لي الضابط المناوب: "لا أفهم". "لقد بدأت للتو عندما أصبح هكذا."
  
  
  كان الرسول يجلس منتصبا على كرسي في منتصف الغرفة تحت ضوء ساطع. أول شيء لاحظته هو أنه لم يكن يرمش. مررت يدي أمام وجهه فلم يتبعها بعينيه. صفقت بيدي خلف أذنه. لا شئ. لقد علقت إبرة في ذراعه. لا شيء أيضا.
  
  
  قلت: "إنه في حالة من الجمود المستحث". "تباطأ تنفسه، وكذلك نبضات قلبه. هل تقول أنه لم يكن هكذا عندما جاء؟
  
  
  "لا، لقد كان خائفًا فقط. ثم سألته عن الرسالة التي يحملها وفجأة أصبح هكذا. هل تعتقد أنه يزيف ذلك؟"
  
  
  كان بإمكاني أن أضرب رأس الضابط بالحائط، لكن لا فائدة من إلقاء اللوم عليه.
  
  
  "لقد استجوبته بالإسبانية بالطبع".
  
  
  "بالتأكيد. لا أحد منا يتحدث الصينية. يجب أن يتحدث الإسبانية، وإلا لماذا أرسلوه؟
  
  
  وكان الجواب أن بكين لم تكن لترسله أبداً إذا كان يتحدث الإسبانية. وكان هذا كله جزءًا من جهودهم للسيطرة على كل نشاط تخريبي من مقرهم الرئيسي في الصين. وكان من المقرر نقل الرسول إلى سانتياغو، حيث سيتلقى المترجم الرسالة التي أحضرها. إذا سأله أي شخص عن هدفه باللغة الإسبانية - كما قد يحدث إذا تم القبض عليه - فسوف يقع على الفور في نشوة ما بعد التنويم المغناطيسي. تم الاهتمام بكل هذا في مختبر متخصص في المعالجة النفسية، وكل ما كان مطلوبًا هو جهاز تسجيل يصدر السؤال الصوتي باللغتين الإسبانية والإنجليزية، ومولدًا كهربائيًا لتوفير الألم. ومتطوع يعبد ماو. لو كنت قد أتيت قبل ذلك بخمس دقائق، لكنت قد تجولت على رؤوس أصابعي حول دماغ البائع بالكامل باستخدام اللغة الكانتونية. الآن كل ما لدينا هو رجل لم يكن أفضل
  
  
  الموتى والموتى لا يروون الحكايات.
  
  
  "إلى متى سيظل هكذا؟" أراد الضابط المهين أن يعرف.
  
  
  "مع الشفاء من طبيب نفساني مؤهل، يمكنه الخروج من هذه الحالة في شهر واحد. وبدون ذلك سيدخل في غيبوبة لمدة ستة أشهر. وعلى أية حال فهو لا يفيدنا".
  
  
  "أنا آسف حقا. سامحني أنا..."
  
  
  كما أنه لم يكن لديه ما يقوله. ألقيت نظرة أخيرة على الرسول الذي جرني إلى الجحيم. صدقوني، لو كان يستطيع أن يضحك، لضحك.
  
  
  
  
  
  
  الفصل السابع
  
  
  
  
  
  ورغم أن الرسول لم يتكلم، إلا أن الغارة لم تكن خسارة كاملة. لقد اكتشفت هذا الأمر أثناء رحلة العودة إلى سانتياغو عندما كنت ألتقط قطعًا من الورق لم تحترق. لقد كانت مكتوبة بأحرف صينية ومتفحمة، لكنني كنت أعلم أن مختبر المؤثرات الخاصة والتحرير في AX سيحصل على المعلومات منهم إذا استطاع أي شخص ذلك. لم أستطع الانتظار للقفز على متن طائرة أمريكية والعودة إلى المنزل.
  
  
  ظهرت العاصمة في الأسفل، وخلفها المطار. عندما هبطنا، توقعت رؤية طائرة تابعة للقوات الجوية الأمريكية في مكان قريب. وبدلاً من ذلك، كان للرجل الذي قابلني في سيارة الليموزين المغلقة وجه عرفت أنه كان في القصر الرئاسي. كان أحد وزراء حكومة الليندي. لم أرغب في الانضمام إليه، لكن السائق الذي يحمل المدفع الرشاش كان مقنعًا للغاية.
  
  
  سألت الوزير: ماذا الآن، أداء قيادي في القصر؟ .
  
  
  "أي شيء من الصينيين؟" - طالب بحدة.
  
  
  لقد كان رجلاً نحيفًا ذو وجه شاحب وذكي. والآن بعد أن أصبحت وحدي معه، تساءلت لماذا لم أوليه اهتمامًا أكبر من اهتمامي بمكتب الاستقبال. وتساءلت أيضًا كيف عرف بحق الجحيم عن الرسول. كلماته التالية أجابت على كلا السؤالين.
  
  
  "في تشيلي يا سيد كارتر، تعود الفصول إلى الوراء لأن العالم هنا مقلوب رأسا على عقب."
  
  
  كانت هذه كلمة المرور. لقد كان جهة الاتصال الخاصة بي من AX.
  
  
  قلت: "فقط أنه لا يستطيع أن يحترق". "لا شيء من شأنه أن يساعدنا حتى يتم تحليله."
  
  
  "ليس هناك وقت لهذا. اقرا هذا."
  
  
  سلمني التقرير. في أسفل الصفحة كان هناك حرف أولي مكتوب تعرفت عليه على أنه اسم هوك. كان جوهر التقرير كافياً ليجعلني أبحث عن سيجارة وأعض بقوة على طرفها الذهبي.
  
  
  كنت أعرف الخلفية الدرامية. قام أحد الأقمار الصناعية للاستطلاع التابع للقوات الجوية الأمريكية بإسقاط أنبوب تيتانيوم يحتوي على شريط مغناطيسي يحتوي على معلومات حول تصميم صاروخ سوفيتي أثناء عبوره الحدود التركية. على ارتفاع معين، انفتحت مظلة مكابح الأنبوب، وطار إلى حيث يمكن لطائرة أمريكية، متمركزة بترتيب مسبق، أن تمسك به بمساعدة جهاز لم يكن أكثر من مجرد خطاف عادي. هذه المرة فقط تم اختطافه بواسطة طائرة ميغ 23. طائرتنا، التي تحطمت إلى ألف قطعة، أسقطتها صواريخ ميغ فوق جبال القوقاز. وبطبيعة الحال، ادعى الحمر أن الحادث وقع على جانبهم من الحدود، لكنهم بعد ذلك صعدوا من قرصنتهم. وفي المرة التالية التي مر فيها قمرنا الصناعي فوق الأراضي الروسية، قاموا بتتبعه وأطلقوا صاروخ اعتراضي من طراز Cosmos من مواقعهم في تيوراتام. طارد القمر الصناعي القاتل جاسوسنا عبر السماء لمدار واحد ثم انفجر كلاهما، مما أدى إلى سقوط ملايين الدولارات والروبلات على الأرض وبدء ما كان يمكن أن يكون حربًا شاملة للسيطرة على السماء.
  
  
  وبعد يومين – وهو اليوم الذي وصلت فيه إلى سانتياغو – بدا وكأن مثل هذه الحرب المكلفة كانت تتكشف. تسللت مجموعة من عملاء وكالة المخابرات المركزية إلى قاعدة تيوراتام، حيث حاولوا الاستيلاء على أنبوب البيانات الذي لا يزال مغلقًا. تمكنوا من السيطرة على نقطة التفتيش وإيقاف Cosmos Killer الثاني، لكن تم تدميرهم قبل الوصول إلى الغرفة التي تم الاحتفاظ بهدفهم الرئيسي فيها، وهو الأنبوب. كل ذلك حدث دون أن يسمع الأميركيون ولا الروس شيئاً عنه، والآن قررت الحكومتان الدعوة إلى هدنة قبل أن تدمر كل منهما برنامجها الفضائي بالكامل بهذه المواجهة.
  
  
  ما لفت انتباهي هو الاتفاق الذي ينص على قيام الكي جي بي شخصيًا بتسليم أنبوب بيانات مختوم إلى الحدود الفنلندية، مقابل توفير الولايات المتحدة حارسًا شخصيًا لوزير سوفييتي رفيع المستوى أثناء قيامه بجولة في جمهورية تشيلي. . كان الوزير أ. بيلكيف، والحارس الشخصي هو AX Killmaster N3! عرفت الآن سبب عدم رغبة هوك في التحدث أكثر في المطار. لقد تجاوزت المخاطر أنصار الحركة الثورية التشيليين وانقلابهم المخطط له. لعب هوك بهدوء، معتقدًا أنه كان يحميني في حالة القبض علي. الآن لم أكن أعرف إذا كنت أقدر كل هذا الاهتمام.
  
  
  قلت لجهة الاتصال الخاصة بي: "يجب أن تكون هذه مزحة". "لقد بذل بيلكيف قصارى جهده لقتلي، وأود أن أرد الجميل إذا أتيحت لي الفرصة. علاوة على ذلك، لماذا لا نسمح للروس بالاحتفاظ بالأنبوب؟ في وسعنا
  
  
  التقط قمرًا صناعيًا جديدًا واحصل على نفس المعلومات مرة أخرى."
  
  
  قال مصدر الاتصال الخاص بي: "هذا أكثر من مجرد قمر صناعي". - لدى AX معلومات تفيد بأن MIRists نسقوا جهودهم مع الإرهابيين الماويين في البيرو وبوليفيا. تم التخطيط لانقلاب متزامن في البلدان الثلاثة. يجب أن تكون الإشارة مقتل بيلكيف. ثم سيقع ربع قارتنا تحت السيطرة الصينية.
  
  
  "هذا جنون!"
  
  
  "كنت أتمنى أن يكون كذلك. لكن قواتنا المسلحة بأكملها، مهما كانت جيدة، يبلغ عددها أقل من ثمانية وأربعين ألفًا. تم تقويض جيوش بيرو وبوليفيا من قبل العملاء الماويين. إذا حدث انقلاب فمن سيساعدنا؟ أمريكا بعد فيتنام؟ بالكاد. روسيا؟ إنهم أبعد حتى من الصين."
  
  
  "هذا يترك الأرجنتين والبرازيل. فكلاهما يمتلك جيوشاً كبيرة ولن يقفا ساكنين بينما يبتسم الرئيس ماو على حدودهما».
  
  
  أومأ برأسه كما لو كان لديه الجواب على ذلك بالفعل. ولكن كما اتضح، لقد فعلت ذلك.
  
  
  "لابد أن تكون هناك بعض المعلومات في الأوراق التي كانت بحوزة الرسول. ليس لدينا وقت للمختبرات يا سيد كارتر. أنا أفهم أنك تستطيع قراءة اللغة الصينية.
  
  
  كانت نوافذ السيارة مغلقة ولم يكن لدي أي فكرة عن وجهتنا. عندما توقفت سيارة الليموزين، اكتشفت أننا كنا في قبو إحدى الوزارات في وسط سانتياغو. تم نقلي إلى غرفة خالية بلا نوافذ، ولا حتى طاولة أو كرسي. كان هناك ضوء فلورسنت واحد يملأ الغرفة بضوء أخضر. وقبل مغادرتي، أعطاني الوزير ملقطًا للتعامل مع الأوراق المتفحمة.
  
  
  "أنت تفكر في كل شيء، أليس كذلك؟" - سوف اقوم بالتعليق.
  
  
  "قال الدكتور طومسون من AX أنك ستحتاج إليها."
  
  
  وبعد ست ساعات، كان ظهري يؤلمني من الزحف على الأرضية الخرسانية، ولكنني حصلت على ما كنت أبحث عنه. لقد تمكنت من تجميع مئات الحروف الصينية المتناثرة على ورق شديد الاحتراق، وفهمت أخيرًا سبب حرص هوك على إرسالي إلى تشيلي. بعد أن طرقت الباب وأخبرت الحارس أنني مستعد، استلقيت على الأرض الباردة ودخنت سيجارة مستحقة.
  
  
  تجول الوزير حول مربعات الورق الأسود التي قمت بإعادة تجميعها.
  
  
  وقال "أشعر بخيبة أمل". "كيف يمكنك أن تفعل أي شيء من هذا؟"
  
  
  أجبته: "هذه ليست رسالة حب". هذا تحليل عسكري، والعقلية العسكرية الصينية لا تختلف كثيرًا عن أي شخص آخر. بمعنى آخر، إنها محددة ومتكررة بدرجة كافية حتى أتمكن من الحصول على الفكرة العامة." انحنيت وأشرت إلى شخصية تلو الأخرى بينما كنت أتحدث. «هنا على سبيل المثال تكرار رمز يدل على البحر، مع تعديل يعني الجنوب. البحر الجنوبي".
  
  
  "مثير جدا. أتمنى لو كان لدي الوقت لإلقاء محاضرة”.
  
  
  "الآن انتظر دقيقة. لقد سحبتني إلى هذا المرآب لأقوم في يوم واحد بما يتطلبه عادةً فريق من المحللين مع شرائح وعناصر تكبير ومواد كيميائية للقيام به في أسبوع. والآن بعد أن فعلت ذلك، اللعنة عليك! حسنا استمع لهذا. لا يستغرق الأمر الكثير من الوقت. وكما قلت، لدينا عدد من الإشارات إلى بحر الجنوب. وهذه مرة أخرى إشارة إلى البحر، ولكن هذه المرة تم تعديلها لتشير أيضًا إلى سفينة تبحر تحتها."
  
  
  "غواصة".
  
  
  "الآن تفهمين. نحن نتحدث عن غواصة تابعة لأسطول بحر الجنوب الصيني. إنها ليست مخيفة إلى هذا الحد. إنها ليست شخصية جديدة باللغة الصينية. إنها تعني أيضًا صاروخًا، أو بالأحرى عدة صواريخ. ومع ذلك، التعديل جديد نسبيًا. النووية، لذا فإن "ما لدينا هو أسلحة".
  
  
  "أسلحة من أجل ماذا؟ ما علاقة هذا بتشيلي؟
  
  
  "لم أعرف الإجابة على هذا السؤال حتى وصلت إلى الصفحة الأخيرة، حيث وجدت أول ذكر لتشيلي بالاسم. الغواصة على بعد مائة ميل من الساحل التشيلي في هذه الثانية. وصلت في سفينة مجهزة خصيصا سفينة الشحن الألبانية. بعد تنفيذ عملية اغتيال بيلكيف وبدء الانقلاب، تتحرك الغواصة الصينية إلى ميناء أنتوفاجاستا التشيلي.
  
  
  "هذا هو المكان الذي يأتي منه."
  
  
  "حسنًا، لدى MIRists خطط جيدة لهذا الغرض. ستكون أنتوفاجاستا أول مدينة يتم الاستيلاء عليها، وبالتالي فإن الغواصة سترسو دون أي مشاكل. وذلك عندما أعلن الإرهابيون أن لديهم صواريخ نووية تستهدف عواصم نصف الدول الأخرى في أمريكا الجنوبية. ماذا سيكون صحيحا. لم يذكر التقرير ذلك، لكنني متأكد تمامًا من أننا نتعامل مع غواصة من الفئة G مسلحة بنسخة صينية من صاروخ سارك الروسي. تظهر هذه الصفحة الأخيرة دائرة الرعب ومسافة 1700 كيلومتر. وهذا هو مدى الصاروخ، وهي دائرة ابتزاز تغطي ريو دي جانيرو ومونتيفيديو وبوينس آيرس. إذا رفع أي شخص يده ضد أنصار MIR، فسوف تتحول هذه المدن إلى أرض قاحلة نووية.
  
  
  "دعونا نقول أننا نحاول التدخل. لنفترض أننا أرسلنا صواريخنا المضادة للصواريخ لإسقاط صواريخهم. ونتيجة لذلك، فإن ما لا يقل عن عشرة رؤوس حربية نووية سوف تنفجر فوق القارة، واسمحوا لي أن أقول لكم، إن إحدى سمات تكنولوجيا الصواريخ الصينية لم تكن تطوير رؤوس حربية نظيفة. وستكون أمريكا الجنوبية مشعة من جنوب نهر الأمازون."
  
  
  "إذا لم يوقف أحد هذا؟"
  
  
  "وبعد ذلك سيتحول الجرف الغربي لأمريكا الجنوبية بأكمله إلى بحر الصين الثاني."
  
  
  كان الوزير يفتش في جيوبه بقلق. أعطيته إحدى سجائري وأشعلتها.
  
  
  وعلق قائلا: "أنت هادئ للغاية". وتساءل "كيف إذن نتمكن من وقف الانقلاب؟"
  
  
  "لا تدعهم يبدأون. الإشارة هي موت بيلكيف. بقدر ما أكره أن أقول ذلك، يجب علينا - أنا - أن نبقيه على قيد الحياة". أضفت كلمة بذيئة باللغة الإنجليزية أظهرت مشاعري الحقيقية، لكن الوزير لم يفهمها.
  
  
  "ثم كل ما يتعين علينا القيام به هو وضعه تحت الحراسة في قاعدة عسكرية."
  
  
  "لا. هذا هو آخر شيء نريد القيام به. بمجرد أن يصبح من الواضح أننا نسير على الطريق نحو خطط MIRists، فسوف يغيرونها. يجب أن يظل بيلكيف مفتوحا، هدفا سمينا لأي شخص يريد إطلاق النار عليه".
  
  
  جمعت الأوراق المتفحمة، وصنعت منها كومة وأشعلتها. لم أكن أريد أن أترك أي أدلة. ركع وزير يرتدي بدلة مقلمة على الأرض وساعد.
  
  
  وقال: "تذكروا أن تشيلي ظلت دولة ديمقراطية لمدة مائة وعشرين عاماً، أي لفترة أطول كثيراً من الغالبية العظمى من البلدان. سنبقى كذلك، وإذا حاول الحمر إقامة دكتاتورية، فسنقاتل بأكثر من مجرد كلمات".
  
  
  أخبرته أنه إذا كان لديه كلمات، فعليه أن يصلي من أجل حياة ألكسندر بيلكيف التي لا قيمة لها.
  
  
  
  
  
  
  الفصل الثامن
  
  
  
  
  
  "كل مهمة لها جانبها المشرق"، فكرت عندما رأيت روزا وبونيتا ينتقلان من شرفتهما إلى شرفتي. كان المشهد خلفهم واحدًا من أكثر المناظر الخلابة في العالم: جبال الأنديز المغطاة بالثلوج والمتوهجة في ضوء القمر. توقفنا عند فندق بارادور في مدينة أوكانكيلشا الهندية، المحطة الأولى على طريق بيلكيف والتي لا تقل عن أعلى مدينة على وجه الأرض.
  
  
  "ليلة سعيدة"، قالت الأخوات معًا عندما تسللن إلى غرفتي. "بيلكيف ينام مثل خنزير محشو."
  
  
  في هذه اللحظة لم أفكر في بيلكيف على الإطلاق. كنت مشغولاً بالإعجاب بالمناظر الطبيعية، التي لا علاقة لها أيضًا بجبال الأنديز. كانت روزا وبونيتا توأمان تقريبًا، والفرق الوحيد هو أن بونيتا كانت أقصر قليلاً وأكثر بدانة. كلاهما كانا يرتديان ملابس نوم بيكيني حريرية كانت شفافة تقريبًا، وفي حالة الخلط بينهما، كنت أعرف أن روز كانت ترتدي قلادة ذهبية وبونيتا كانت ترتدي قلادة فضية.
  
  
  لقد جعلوا أنفسهم في المنزل وذهبوا مباشرة إلى الحانة حيث كان لدي مجموعة مختارة من مشروب الرم.
  
  
  "هل أنت موهوب مثل أختك؟" - سألت بونيتا.
  
  
  ركضت يدها أسفل قميصي وعلى صدري.
  
  
  "أنا مغنية." ضحكت. "إذا كنت موهوبًا كما سمعت، فربما يمكنك أن تجعلني أغني شيئًا جميلًا."
  
  
  "سوف يفعل ذلك"، وعدتها روز. لقد صنعت مزيجًا من مشروب الروم ووزعت النظارات. "إنه مثل الروم. يكفي أن نمر."
  
  
  همست بونيتا: "ليس لدينا الكثير من الوقت". "ستلاحظ الفتيات الأخريات أننا رحلنا."
  
  
  أدركت أن بونيتا كانت تفك حزامي بين ضحكاتها. عانقتني روز من الخلف، وشعرت بضغط ثدييها من خلال قميصي. ترفرف الاثنان حولي مثل زوج من الفراشات الغريبة حتى أصبحت كل ملابسي على الأرض. ثم عانقتني بونيتا، ودفعت فخذيها نحوي حتى تحدى الأمم المتحدة حماستي.
  
  
  كانت كؤوسنا فارغة، وقد برد مشروب الروم بداخلنا بينما كنا نحن الثلاثة مستلقين عراة على السرير. لقد تناوبوا على تقبيلي، وعندما تمددت بشكل مترف، ألقى كل منهم وركيه فوقي، هكذا. مررت يدي على جانبيهم، وأزن الاحتمالات.
  
  
  ما يمكن لفتاة كوبية رائعة أن تفعله، يمكن أن تفعله اثنتان بشكل أفضل. عندما انتهينا من زجاجاتنا، كان القمر فوق جبال الأنديز يضيء من خلال النافذة.
  
  
  "يا إلهي، لقد مضى على وجودنا هنا ساعتين"، قلت عندما رأيت الساعة على المكتب. "اعتقدت أنكما بحاجة إلى العودة."
  
  
  "صه،" قالوا كواحد.
  
  
  لم أفهم أين كانت الفتاة وأي منها تمارس الحب. كل ما أعرفه الآن هو أن أحدهما كان لديه قلادة ذهبية والآخر فضية. لكي أحرك يدي ببساطة، كان علي أن أتحرر من بحر اللحم الدافئ الذي حاول مرارًا وتكرارًا أن يجعلني أنسى الوقت.
  
  
  وحذرت من أن "هذا قد يتصاعد إلى حادثة دولية".
  
  
  "نحن حادثة دولية" ، مازحت روز. "كما تعلمون، بأيديكم عبر الحدود."
  
  
  صححت لها بونيتا قائلة: "ليس بيديك".
  
  
  "ألا يمكنك أن تكون جادًا؟"
  
  
  قالت بونيتا بغضب: "إنه يشبه فيدل".
  
  
  التفتت نحوي حتى كنت محصوراً بين أجسادهم. شعرت بيد ماهرة تنزلق على فخذي.
  
  
  قال صوت مبتهج: "أولي، واعتقدت أنه انتهى".
  
  
  "من هذا؟" انا سألت.
  
  
  "هل يهم؟" همست الشفاه في أذني.
  
  
  دعني أخبرك، في الظلام، جميع النساء لسن متماثلات. كنت أعرف من يكون في كل مرة، ومن غير المستغرب أن تبتعد روز.
  
  
  "مادري! لقد حان الوقت لنذهب،" همست. "لابد أنهم سمعونا في هافانا."
  
  
  "ليس بعد،" تنهدت بونيتا، وفخذيها ما زالا يضغطان على فخذي، طاردين آخر ما لديها من متعة.
  
  
  وغني عن القول أنني لم أكن في عجلة من أمري للمغادرة أيضًا، ولكن الظهور توقف بسبب الفتح المفاجئ للأبواب وضرب الأقدام في القاعة. في ثانية واحدة سوف يطرق بابي.
  
  
  قالت روز: "فامونوس الآن".
  
  
  عندما سمعوا الطرق، كانوا يغادرون عبر الشرفة. كنت أعرف من كان على الجانب الآخر، أحد حراس بيلكيف الشخصيين النظاميين، رجل أصلع ومريب. ألقيت نظرة أخيرة للتأكد من أن الشرفة كانت خالية قبل أن أفتح الباب على مصراعيه بما يكفي لإلقاء نظرة على عينيه المزعجتين.
  
  
  "ألم تسمع هذا الضجيج؟ لماذا أنت هنا ولا تدافع عن الرفيق بيلكيف كما وافقت؟ هل كان شخص ما هنا؟
  
  
  "بالتأكيد. قاتل الغناء . اسمحوا لي أن أعرف إذا قبضت عليه ".
  
  
  أغلقت الباب بعنف، ثم عدت إلى السرير، لأغفو هذه المرة.
  
  
  في صباح اليوم التالي، كان الحارس الشخصي لا يزال ينظر إلي بعين الشك بينما كانت حاشيتنا السعيدة ترافقها مرشدة أثناء نزهة عبر أوكانكيلتشي. بدا بيلكيف مرتاحًا وبدا سيئًا؛ كان ينام وسط كل الضجيج. بدت بونيتا وروزا وكأنهما ترغبان في اللعب مرة أخرى، ونظر إليّ بقية حريم بيلكيف مدروسين. لقد تابعت الهنود الذين تمكنوا من العيش على ارتفاع 17500 قدم فوق مستوى سطح البحر.
  
  
  وكان التوتر عند دخول ساحة المدينة كافيا لإرهاق بيلكيف خاصة في الهواء. حتى أنني شعرت أن رئتي تحتاج إلى الأكسجين، ومع ذلك كنا في وسط سباق قوي من الهنود ذوي الصدور البرميلية الذين بدا أنهم قادرون على التغلب على حيوانات اللاما التي كانت تطاردهم. كانوا يرتدون معاطف صوف اللاما الخشنة، وأعينهم الواسعة المائلة مظللة بقبعات من الصوف الأحمر والأخضر، وحدقوا في الغرباء في وسطهم. ربما كانوا قصيري القامة، لكنهم تكيفوا تمامًا مع محيطهم القاسي، وعاشوا حياتهم في قمة الحضارة التي ترتفع في السماء، قبالة جبال الأنديز الجميلة والغادرة.
  
  
  كنا في أوكانكيلتشي لأنها واحدة من آخر معاقل إمبراطورية الإنكا. يعود تاريخ الكثير من الأعمال الحجرية في القرية إلى العصر الإمبراطوري. إنه عبارة عن أعمال حجرية مُجهزة بشكل لا يصدق بدون ملاط وقد بقي على قيد الحياة لمدة خمسة قرون، وكان الناس المتجمعون حولنا من أنقى أحفاد البنائين الذين بنوه.
  
  
  تمتم لي بيلكيف: "أعتقد أنني مصاب بدوار البحر".
  
  
  "لا تتوقع التعاطف مني أيها الرفيق."
  
  
  "كان يجب أن أقتلك عندما أتيحت لي الفرصة."
  
  
  "هل ترتدي سترة؟"
  
  
  "بالتأكيد."
  
  
  دخلنا إلى مبنى مكون من طابق واحد، وهو أحد المباني الحديثة القليلة في القرية. لقد كان متحفًا حكوميًا، وقد استقبلنا أمين المتحف عند الباب، وحدق في العدد غير المتوقع من النساء، ثم تعافى، وأرسل تحياته إلى بيلكيف. قبله بيلكيف بصعوبة على خديه، ثم انسحب بعيدًا عن حضنه.
  
  
  "أريد أن أجلس."
  
  
  "الهواء"، قال أمين المعرض بتعاطف. "أحتفظ دائمًا ببعض البراندي في متناول اليد للزوار."
  
  
  وبينما كان بيلكيف جالساً، وهو يلهث، على كرسي في الردهة، أحضر الحارس كأساً من البراندي. كان يعطيها لبيلكيف عندما أمسك أحد الحراس بذراعه.
  
  
  "إنه يود منك أن تجرب ذلك أولاً،" شرحت لأمين المعرض.
  
  
  لقد تردد، ولكن كان ذلك بسبب الإهانة أكثر من الخوف من السم. أخذ رشفة متعجرفة وسلم الكأس إلى بيلكيف.
  
  
  "جيد جدًا"، شكره بيلكيف. شرب البراندي في جرعة واحدة وتجشأ بصوت عالٍ.
  
  
  "هل أنت روسي أيضًا؟" - سألني المنسق بفضول.
  
  
  "أنا في عقد إيجار." بدا مرتبكا. "لا يهم، إنها مزحة داخلية."
  
  
  غادرت المجموعة ودخلت إلى قاعتين للمعرض. لقد كانت مجموعة غريبة في المتحف، تتكون في الغالب من أشياء غريبة تم إنقاذها بعد نهب الغزاة الإسبان للأرض. ومع ذلك، كانت فعالة بشكل غريب. كانت هناك خريطة على أحد الجدران.
  
  
  كانت إمبراطورية الإنكا، التي تمتد على طول الساحل الغربي للقارة تقريبًا ومحاطة بثلاثة جدران أخرى، تحتوي على بقايا يرثى لها من حضارة عظيمة ذات يوم.
  
  
  كنت أعلم أن بيلكيف قد اقترب مني من الخلف.
  
  
  أشرت إلى أن «الإنكا أداروا إمبراطوريتهم مثلما فعل الرومان، فاحتلوا الأراضي، واستعمروها، وبنوا طرقًا عظيمة بطول آلاف الأميال لربط مدنهم، وقاموا بتربية أبناء الملوك المهزومين في عاصمتهم كوزكو حتى يتسنى إنشاء نظام جديد». جيل النبلاء كانوا أيضًا من الإنكا. لا أحد يستطيع أن يقول ما هي المرتفعات التي كان من الممكن أن يصل إليها الإنكا لو لم يصل الإسبان، لكنهم وصلوا. بعد كل شيء، كان الإنكا قد بدأوا للتو إمبراطوريتهم عندما دمرها بيزارو ورجاله.
  
  
  قال بيلكيف ساخرًا: "نوع من الإمبراطورية عندما تتمكن حفنة من المغامرين من تدميرها بين عشية وضحاها تقريبًا". أعتقد أنه كان يحاول حفظ ماء الوجه بعد الوصول المهين. على أية حال، أصيب المنسق بالجنون عندما سمع هذه الملاحظة.
  
  
  وقال بغضب: "كان الانخفاض فقط بسبب مجموعة مؤسفة من العوامل". "وصل بيزارو في نهاية حرب أهلية مدمرة. وانضم الجانب المهزوم على الفور إلى إسبانيا، مما أدى فعليًا إلى إنشاء جيش هندي تحت القيادة الإسبانية. ثانيًا، تعرضت الإنكا للدمار بسبب أوبئة الجدري والحصبة، وكلاهما جلب العالم الجديد، والأهم من ذلك أن الإنكا لم يكونوا معتادين على الخيانة الأوروبية، فزار بيزارو إمبراطور الإنكا تحت علم الهدنة، واختطفه وابتزاز جيوشه لحمله على الاستسلام.
  
  
  "هل هذا تلميح للنوايا الطيبة للشعب السوفيتي؟" - طالب بيلكيف بشكل غير سار.
  
  
  وينفي أمين المعرض مثل هذا الدافع. في الواقع، لم يكن يعرف ما الذي يتحدث عنه بيلكيف. وبدا بيلكيف وكأنه لا يصدق هذا الإنكار تماماً ـ ولماذا يصدقه إذا كانت الهجمات السياسية داخل الاتحاد السوفييتي قد نُفِّذت بمهارة في مثل هذه الاستعارات التاريخية على وجه التحديد؟ كان على شخص ما أن يشرح الوضع لبيلكيف، لكنني استمتعت بسوء الفهم.
  
  
  "أخذ الأوروبيون، أي الإسبان، كل قطعة فنية مصنوعة من الذهب أو الفضة وصهروها في سبائك لإرسالها إلى إسبانيا. وما بقي لنا من فن الإنكا المعقد هو في الأساس الخزف وبعض المصنوعات اليدوية المنسوجة، "واصل المنسق.
  
  
  تراجعت روز عن قطعة الفخار الصغيرة الموجودة على الرف أمامها. لقد كان إبريقًا من السيراميك، كان صنبوره متخفيًا على شكل تمثال صغير. يصور التمثال رجلاً مقيدًا بشجرة. كان عارياً، وأعضائه التناسلية بارزة بشدة، وكان نسر ينتفش لحمه. حتى لمدة خمسمائة عام، تم تحمل آلامه بشكل مقنع.
  
  
  «يعود تاريخ هذا العمل إلى ما يقرب من قرنين من الزمان قبل الميلاد. ويذكرنا أن الجريمة كانت مرتفعة بين الهنود. في هذه الحالة، تُرك الجاني ليموت من آثار النسور. بعد كل شيء، العيش في الهند لم يكن سهلا. هذه الجبال، وبما أن أدنى سرقة قد تعني موت شخص آخر، فإن الجاني يمكن أن يتوقع العقوبة الأشد فظاعة".
  
  
  انتقلنا إلى حالة عرض أخرى. استغرق الأمر ثانية واحدة حتى تتكيف العيون مع ما تراه، وبعد ذلك لم يكن هناك شك في ذلك. نظرنا إلى مومياء مقطوعة الرأس، مطوية في وضع الجنين. كان يرتدي رداءً فاخرًا مزينًا برسومات جاكوار متقنة الصنع، لكن النقطة الحادة عند رقبته هي التي لفتت انتباهي.
  
  
  وأشار أمين المعرض إلى أنه "تم حفظ جثث الموتى بأعجوبة في الهواء الجاف في تشيلي".
  
  
  "هل هناك شيء مفقود؟" - سأل روز.
  
  
  "أوه، الرأس؟ نعم. مات هذا الشاب في إحدى حروب غزو الإنكا. وكان من الشائع أن يأخذ الجندي رأس العدو. لدينا مقابر مليئة بالجثث مقطوعة الرأس".
  
  
  قادنا إلى عرض آخر.
  
  
  "في الواقع، أنا متأكد من أن أحدهم قطع رأسه". وأشار إلى الآلة المشؤومة الموجودة في صندوق مخملي. كان يشبه السكين، لكن المقبض كان يبرز من الخلف وليس من النهاية. تم تزيين المقبض بصور غير إنسانية للآلهة، وكانت الحافة الحادة للشفرة على شكل قمر تتلألأ بشكل خطير.
  
  
  وتابع أمين المعرض بفخر: "لدينا قطع أثرية أخرى نموذجية لحروب الإنكا". «بدلة مبطنة مصنوعة من القطن، كانت تستخدم، على سبيل المثال، كدروع. وأيضا القوس والسهم. وكان سكان الجبال معروفين بمهارتهم في استخدام هذه الأسلحة، بينما عرف هنود الساحل بمهاراتهم في حمل الرماح. توحدت الجيوش الهندية وأطلقت مدفعية من القاذفات والبولا الخانقة التي كانوا ماهرين للغاية في استخدامها. عندما تحول القتال إلى قتال بالأيدي، كانوا يقاتلون بالهراوات الحربية وأسلحة الإنكا الفريدة هذه المعروفة باسم "السفاحين". ""
  
  
  يتكون اللغز من زوج من الأوزان البرونزية المسننة المعلقة بالحبال. استخدم الصليبيون العديد من نفس الأسلحة، ولكن فقط ضد الدروع المعدنية.
  
  
  إن استخدام مثل هذا السلاح على رأس غير محمي سيؤدي إلى نتائج رهيبة.
  
  
  كان هناك رعب آخر في الغرفة أسعدنا. لا بد أن أمين المتحف قد احتفظ بها كنوع من القطعة الفنية - جمجمة بشرية مشوهة بشكل غريب، مع لوحة ذهبية مغروسة في العظام الطويلة.
  
  
  قال لنا أمين المعرض وهو يفرك يديه الجافتين: "فخر معرضنا". «في العديد من مناطق الإمبراطورية القديمة، تم تشويه رؤوس الأطفال عمدًا بالضغط على الألواح. نشأ الطفل برأس طويل جدًا أو مستدير تمامًا أو مرتفع أو قصير، اعتمادًا على معايير الجمال المحلية. كما ترون، المعيار هنا كان رأسًا طويلًا وضيقًا."
  
  
  "يبدو وكأنه ثعبان"، تراجعت بونيتا.
  
  
  وأشار بيلكيف إلى أنه "مثير للاهتمام، لكنه بدائي".
  
  
  "هل سمعت من قبل عن عملية تجميل الأنف؟" لقد سالته.
  
  
  "إن السمة المميزة لهذه الجمجمة هي بالطبع الصفيحة الذهبية على شكل مثلث. تم ذلك عن طريق النقب، الإزالة الجراحية لعظم الجمجمة عن طريق القطع أو الحفر. وقد تم ممارسة هذا على نطاق واسع من قبل جبال الإنكا. ، على الرغم من أن البقاء على قيد الحياة بعد الجراحة ربما لم يكن أفضل من ذلك. معظم عمليات النقب كانت تتم لأسباب طبية، ولكن هناك نظرية تقول إنها تمت على بعض الشباب لتمييزهم كحارس شخصي للإمبراطور.
  
  
  "لماذا لم يخرج الإسبان الذهب من هذا الرأس؟" أردت أن أعرف.
  
  
  "آه، هذه نقطة مثيرة للاهتمام. يعود تاريخ هذه الجمجمة إلى إحدى الثورات الهندية اللاحقة ضد الإسبان. وكان ذلك إما في القرن السابع عشر أو الثامن عشر، أي بعد مئات السنين من سقوط الإمبراطورية. ولم يتم اكتشاف الجمجمة إلا قبل عشرين عامًا. والآن دعنا ننتقل إلى غرفة أخرى."
  
  
  الغرفة الثانية كانت مليئة بالأشياء المنسوجة. وبعد الاستماع إلى أمين المعرض لمدة عشر دقائق، أنقذنا عمدة أوكانكويلتشي وأخذنا إلى مقر إقامته لتناول طعام الغداء.
  
  
  ومع تناول البيرة واللحوم الحارة والكافيار ونوع من البطاطس يسمى أوكا والأناناس، اكتسب بيلكيف بعض الوزن.
  
  
  قال: "متحف مثير للإعجاب للغاية، ولكن يجب أن تأتي إلى روسيا يومًا ما وتشاهد الفولكلور التقدمي. ربما يمكنني الترتيب لمجيء أحد مستشارينا الثقافيين ومساعدتك في فنك الوطني."
  
  
  ابتسم العمدة، الذي بدا أيضًا مثل حبة البطاطس المحلية، بتواضع.
  
  
  "المزيد من البيرة أيها الرفيق بيلكيف؟ بخير. لا، خذ الزجاجة. لذا، أخيرًا، اتحد الحزبان الشيوعيان العظيمان ويعملان من أجل المستقبل. لقد كنت عضوًا في الحزب لسنوات عديدة، مثلنا جميعًا هنا. "
  
  
  نظر إلي بيلكيف ليهدئني.
  
  
  وقال لرئيس البلدية: "أنا سعيد لسماع ذلك". "اعتقدت أن مدينتك ربما كانت قليلاً، هل نقول... متخلفة. إنه لمن دواعي سرورنا أن نعرف أن الناس يشاركون في الثورة الاشتراكية.
  
  
  أصبح العمدة شاحبًا بعض الشيء، لكن بيلكيف كان منتبهًا.
  
  
  "هل هناك شيء خاطئ هنا؟"
  
  
  "أخشى أننا في بعض النواحي لسنا متخلفين على الإطلاق. وحتى هنا فإن العالمين منشغلون بأكاذيبهم التحريفية. ومع ذلك، أؤكد لكم أننا نسيطر عليهم”.
  
  
  نصح بيلكيف قائلاً: "عليك أن تسحقهم بلا رحمة". "كما فعلنا مع تروتسكي".
  
  
  "لقد قتلته في المكسيك، أليس كذلك،" علقت.
  
  
  "المراوغ هو أدنى شكل من أشكال الحياة" ، زمجر بيلكيف.
  
  
  ”ليس في أوكانكويلتشي. لا يمكنك الذهاب إلى مستوى أعلى."
  
  
  نظر العمدة حولنا بقلق.
  
  
  حذرني بيلكيف عبر الطاولة قائلاً: "روح الدعابة لديك، كما هو الحال دائماً، غير مناسبة". "سوف تدفع ثمن هذا عندما نعود إلى سانتياغو."
  
  
  "آه، ربما ترغب في رؤية قطعان من الفيكونيا البرية في الجبال"، اقترح العمدة تغيير الموضوع.
  
  
  هذا هو المكان الذي انتهى بنا الأمر فيه: لم يوافق بيلكيف على المشي إلا بعد أن علم أنه يستطيع رؤية الفيكونيا من الجزء الخلفي من حصان القطيع. لم نر أي فيكونات، لكن جبال الأنديز كانت مشهدًا بحد ذاتها، صواعدًا تحبس الأنفاس تخدش قمة السماء. قد تكون جبال الهيمالايا أطول، لكن ليس لديها ما يضاهي الجدران المتعامدة لسلسلة جبال أمريكا الجنوبية.
  
  
  سرنا بحذر على طول الطريق الضيق الذي حفره بناة طرق الإنكا في سفح الجبل، وتحركنا بشكل متعرج عبر فجوات عمقها أميال في نظام لم يشيد بالمهارات الهندسية الهندية فحسب، بل أيضًا ببصيرتهم العسكرية. لم يكن هناك مكان على الطريق لا يمكن أن يقع في مرمى النيران من موقعين على الأقل. تم بناؤه للكمائن.
  
  
  قلت لحراس بيلكيف الشخصيين: "سأذهب لإلقاء نظرة على إديلويس".
  
  
  "إديلويس؟" - صاح بيلكيف. "لا يوجد إديلويس هنا."
  
  
  قلت: "سوف أجده".
  
  
  ترك مهره وتسلق الجبل الصخري. كنت في حالة بدنية أفضل، لكن جسدي كان لا يزال متكيفًا مع مستوى سطح البحر، وسرعان ما كنت ألهث من أجل الهواء. لم يكن لدى الهنود رئتان كبيرتان بشكل غير طبيعي فحسب، بل كان لديهم أيضًا عدد متزايد من خلايا الدم الحمراء، مما زودهم بتوزيع سريع وفعال للأكسجين في جميع أنحاء أنسجة الجسم. ومع ذلك، صعدت إلى ارتفاع مائة قدم فوق الطريق ونزلتُ مع مجموعة بيلكيف، ورئتاي تصرخان طلبًا للهواء.
  
  
  إذا قمت بإعداد كمين، فيجب نصبه على الجانب العالي من التل. بالنسبة للمبتدئين، من الأسهل إسقاطها. والأهم من ذلك، أن أحد هنود أوكانكويلشي الأقوياء كان لديه فرصة أفضل بكثير للهروب إلى أعلى الجبل لنفس السبب الذي جعلني أواجه صعوبة في التحرك أفقيًا.
  
  
  كانت هناك لحظات شعرت فيها وكأنني أسير على قمة العالم، وأدركت أن ذلك كان مجرد تأثير آخر لنقص الأكسجين. رأيت أشخاصًا يمتطون الجياد أسفل مني، كما لو كانوا ينظرون من خلال الجانب الخطأ من التلسكوب، وخلفهم تنحدر جبال الأنديز بشكل حاد، حيث لم يكن هناك سوى ضبابية في الأسفل. جلست لأستريح على حافة صخرية وبدأت أنظر حولي بتكاسل.
  
  
  ما زلت لا أعرف لماذا لاحظت الشكل الرابض. كان على بعد حوالي ثلاثمائة ياردة وكان ساكنًا مثل الحجر، لكنني عرفت على الفور ما هو. كنت أعلم أنه بمجرد أن يتحرك حصان بيلكيف ضمن النطاق، فإن هذا الشخص سيستخدم بندقية ذات منظار. كنت أعرف ذلك كما كنت أعرف أنني لن أتمكن من الوصول إلى الشكل أو إلى بيلكيف في الوقت المناسب لتغيير أي شيء. لقد أخرجت اللوغر من سترتي، بنية إطلاق طلقة تحذيرية، وتجمدت. كان حصان بيلكيف يتحرك ببطء على طول أحد الخطوط المتعرجة التي لا تعد ولا تحصى، وكان الصوت المفاجئ للرصاصة يمكن أن يخيف الحصان والفارس من المسار الصغير.
  
  
  في حالة من اليأس، وجدت كاتم صوت البندقية وقمت بتثبيته. كل ثانية جعلت الروسي أقرب إلى الموت المحقق. باستخدام يدي اليسرى كدعم، وجهت نحو الهدف البعيد. عندما ظهرت البندقية التي كنت أتوقع رؤيتها في العدسة، أطلقت النار.
  
  
  ارتفعت قطعة من التراب مسافة عشرة أقدام أمام القاتل المحتمل. لقد أخذت في الاعتبار حقيقة أن القامع يقلل من السرعة، لكنني لم أدرك مقدار الضرر الذي لحق بمسدسي في أرض النار. الآن تحول الرقم ووجدني. تحول ماسورة البندقية بسرعة في اتجاهي.
  
  
  مع تعديل عشرة أقدام والصلاة، قمت بضغط الزناد مرة أخرى. اشتعلت النيران في الجزء العلوي من الصخرة التي كان يتكئ عليها عندما أصابته الرصاصة وانزلق خلف الصخرة. على الأرجح أن الرصاصة أصابته في صدره، لكن رغم ذلك انتظرت ظهوره. في الأسفل، غير مدركين لما كان يحدث، تحرك بيلكيف ورفاقه، ونظروا في الاتجاه الآخر. ببطء، أبقيت عيني على الصخرة، وتسلقت سفح الجبل باتجاه الرجل الذي يحمل البندقية.
  
  
  ولكن عندما وصلت هناك، لم يكن هناك أحد هناك. الرصاصة الفارغة، التي سويت بالأرض بسبب اصطدامها بالصخرة، كانت ملقاة على الأرض. لم يكن هناك دم. فهمت على الفور أين ذهب رجلي ولماذا لم أره يغادر. مباشرة خلف الصخرة كان مدخل كهف صغير. كان علي أن أقف على أربع لأدخلها. كنت أحمل مسدسي بيد، وباليد الأخرى أضيء جدران الكهف المتعفن بمصباح يدوي. لم يطلق أحد النار عليّ، لذا صعدت إلى الداخل.
  
  
  اتسع الكهف كثيرًا لدرجة أنني تمكنت من التحرك من خلال أنسجة العنكبوت والغبار. كان الهواء كثيفًا ومُسكًا، مثل هواء القبر. أخبرتني فتحة خشنة في الشبكة بالمكان الذي ذهبت إليه فريستي، فتبعتها، وتحركت ببطء للأمام خلف شعاع الضوء الصغير. ويؤدي الكهف إلى وسط الجبل ثم ينحني للخلف. أصبح الهواء أكثر برودة ونضارة. ركضت آخر ثلاثين قدمًا، وأنا أعلم أنني قد فات الأوان، ومن المؤكد أن الضوء المتزايد أخبرني أنني سأغادر عبر مخرج آخر، مخرج آخر أسفل سفح الجبل. كانت البندقية ملقاة في الخارج مباشرةً، مهجورة. لقد اختفى صاحبها.
  
  
  عدت عبر الكهف وأنا أشعر وكأنني قد فاتني شيء ما. أضاء مصباحي اليدوي وجه خفاش نائم مقلوبًا. ترددت خطواتي، وكانت الأصوات مكتومة بسبب نسيج الويب. أمامي رأيت ضوءًا عند المدخل. لقد شكلت دائرة مثالية في الكهف الأسود وكانت مستديرة جدًا بحيث لا يمكن أن تتشكل بشكل طبيعي.
  
  
  لقد ضربت الجدران بالعارضة وأزلت خيوط العنكبوت السميكة. تم قطع كوة حجرية في الحائط، وفي الكوة كان هناك صف من الجرار، ارتفاع كل منها ثلاثة أقدام. كانت العلب مغطاة بنمط الجاغوار المطلي، وتلاشت الألوان. مددت يدي ولمست جانب إحدى المزهريات.
  
  
  أربعمائة سنة حولت الطين إلى غبار. لقد انهار السيراميك من لمستي
  
  
  اصطدمت بالتراب وسقطت على الأرض؛ شعرت بظهري يبرد من الرعب. وكان يوجد في الجرة مومياء تشبه تمامًا تلك التي رأيتها في المتحف. وكان هذا أيضا مقطوع الرأس. لقد تم طيها بحيث لا بد أن تكون مزهرية قد تم تشكيلها حولها. ولكن كان هناك فرق واحد. بين جانبه الجلدي وذراعه كانت هناك جمجمة - جمجمة ممدودة بدون عيون تم سحقها منذ نصف ألف عام بواسطة اللغز.
  
  
  ربما كان الكهف حلمًا لعالم آثار، لكنه كان بمثابة كابوس بالنسبة لي. انتشرت الرائحة الكريهة التي كانت محاصرة في الجرة مع الجسم وملأت الهواء. مسحت يدي بسترتي وغادرت، وزحفت خارجًا من المدخل الصغير بأسرع ما يمكن لأشعر بالهواء الخفيف النظيف في الخارج.
  
  
  التقيت ببيلكيف والآخرين أثناء عودتهم إلى القرية. وبينما كانت الفتيات سعداء برؤيتي بشكل واضح، بدا الرفيق بيلكيف غير متوازن أكثر من أي وقت مضى.
  
  
  بصق في وجهي: "أتمنى أن تكوني قد استمتعت بالركض حول الجبال بدلاً من القيام بعملك". "يجب أن يكون الشخص مجنونًا لركوب هذه المسارات. أنا يمكن أن يكون قتل. ماذا تريد مني أن أخبر الكي جي بي عن هذا؟
  
  
  "أخبرهم أنك كنت على حق. لا يوجد إديلويس."
  
  
  
  
  
  
  الفصل التاسع
  
  
  
  
  
  في تلك الليلة، وصلت روزا وبونيتا مع صديقة، وهي فتاة من ألمانيا الشرقية تدعى غريتا. لقد كانت رياضية مرحة، وكان النمش يغطي كل شيء لم يكن موجودًا في ثوب نومها القصير.
  
  
  قالت روزا بأسف: "قالت إنها ستخبر بيلكيف عنا إذا لم نأخذها معنا".
  
  
  أمرتهم غريتا. - "اخرج!"
  
  
  بدا وكأن الأخوات يتجادلن بصمت حول ما إذا كان ينبغي رميها من النافذة أم لا، لكن الحكمة سادتها وخرجن عبر الشرفة. بمجرد مغادرتهم، التفتت غريتا نحوي.
  
  
  قالت: "الثلاثة حشد".
  
  
  "حسنًا، لدي ثلاثة أكواب هنا. خذ اثنين منهم."
  
  
  كانت تبلغ من العمر 22 عامًا وشاركت في دورة الألعاب الأولمبية الأخيرة في السباحة الحرة، ولم تخرج من المنافسة إلا لأن جميع الفتيات الأخريات في فريق السباحة، وفقًا لها، كن مثليات. وبينما كانت تتحدث، قامت بتجعد أنفها المقلوب بازدراء.
  
  
  "كنت تستخدم شيئًا ما عندما رأيتك لأول مرة في غرفة بيلكيف. ماذا كان؟" سألتها.
  
  
  "الكوكايين". هزت كتفيها. "لقد كنت أسافر مع هذه الخنازير منذ برلين. أحتاج إلى شيء يجعلني أنسى. والآن وجدت شيئًا أفضل."
  
  
  "ما هذا؟"
  
  
  ثم خلعت فستانها. برز النمش في كل مكان. كانت عضلية ورشيقة. كل من المهرة والجياع. ضربت أصابعها ظهري بسرعة.
  
  
  "نعم، نيكي، أوه. أوه، أستطيع أن أشعر بالأرض تتحرك."
  
  
  "هل قرأت هذا في مكان ما؟"
  
  
  "لا، لقد تحركت حقا." وأضافت بتردد: أعتقد.
  
  
  بعد ذلك توقفنا عن الحديث. سمعت بشكل غامض شخصًا يطرق الباب في الطابق السفلي. ثم كان هناك المزيد من الضربات. هدير شاحنة ثقيلة خارج النافذة. انفجر المرجل مع هدير مكتوم. كان عقلي يعمل ببطء شديد في ظل هذه الظروف، لكنني تذكرت أنه لم تكن هناك شاحنات في أوكانكويلش وأن الفندق لم يكن به غلاية. عندما بدأت الجدران تهتز وبدأ السرير بالرقص على الأرض، استيقظت.
  
  
  "هزة أرضية. ارتدي ملابسك،" أمرتها.
  
  
  ارتديت سروالي بينما كانت غريتا ترتدي ثوب نومها، ووصلنا في الوقت المناسب لأن الزلزال بدأ فجأة. زجاج من اللوحات المتساقطة المنتشرة على الأرض. بالكاد تمكنا من الحفاظ على توازننا. وسمعت الصراخ في القاعة بينما كان الناس يندفعون.
  
  
  "لنذهب إلى. لن يراك أحد."
  
  
  كان المشهد فوضى كاملة. كان بيلكيف في حالة من الذعر، مما أدى إلى سقوط الجميع أرضًا في تدافع جنوني بحثًا عن الأمان. سقط الغبار من الحزم التي تدعم السقف. كان العمدة في الطابق السفلي بالفعل ولوح لنا عبر أبواب الشارع بمصباح يدوي قوي.
  
  
  وبدا وكأن الجبل يحاول التخلص من القرية. لقد تحول الاهتزاز الذي أوقف ممارسة الحب بيننا إلى اضطراب كامل في الأرض. ركضت الحيوانات وهي تصرخ في رعب، ولم يؤدي ضجيجها إلا إلى زيادة الارتباك. أفرغ الهنود في القرية إسطبلاتهم لإنقاذ ماشيتهم، وتسابقت حيوانات اللاما بعنف في السوق، وكان جلودها البيضاء تلمع مثل الأشباح في الظلام.
  
  
  ثم، فجأة، كما حدث، هدأ الزلزال وفوجئنا بأننا تمكنا من سماع بعضنا البعض مرة أخرى. تشبثت غريتا بيدي وهي ترتجف، بينما حاولت روزا وبونيتا التمسك ببعضهما البعض.
  
  
  "هذه جبال شابة"، قال العمدة، على ما أعتقد، لتهدئة نفسه. "إنهم ما زالوا يتحركون."
  
  
  ولم يكن هناك ما يضمن انتهاء الزلزال، لكن الهنود كانوا يجمعون حيواناتهم بالفعل. ركض أحد الحراس الشخصيين نحوي.
  
  
  "أين بيلكيف؟" - سأل وهو يحبس أنفاسه.
  
  
  "لا أعرف. لقد خرج من الفندق مثل الفأر الذي غادر سفينة تغرق."
  
  
  أضاءت أضواء الفندق مرة أخرى. بدأ الحراس الشخصيون المجهزون بالأسلحة بالركض في الشوارع، وهم ينادون باسم بيلكيف. لا توجد شوارع كثيرة في قرية بحجم أوكانكويلشا، وسرعان ما عادوا بتقريرهم المروع. غادر بيلكيف.
  
  
  وقال أحدهم: "علينا أن نبحث من منزل إلى منزل".
  
  
  "افعلها. قلت له: "لدي فكرة أخرى".
  
  
  شخروا بفارغ الصبر وهربوا لإكمال مهمتهم، وكان رئيس البلدية يلاحقهم.
  
  
  "لماذا لا تنقل المراتب إلى الطابق الأول؟" لقد تقدمت لخطبة الفتيات قبل المغادرة. لم أتوقع منهم حقًا أن يفعلوا ذلك، لكن ذلك سيمنحهم شيئًا ليتجادلوا حوله ويصرف أذهانهم عن مخاوفهم.
  
  
  كان القرويون يراقبونني بانفصال شرقي تقريبًا وأنا أسير مسرعًا في الشوارع القذرة. ربما أبقى أنصار ميريست بيلكيف في أحد المنازل - لكنني شككت في ذلك. بناءً على تجربتي في وقت سابق من اليوم، لم يكن هذا هو النوع المعتاد من MIRIS الذي كنت أقاتله. لم تكن أوكانكويلشا أيضًا مدينة عادية. لقد كان تسلقًا إلى الماضي الدموي.
  
  
  وكان المعبد القديم يطل على القرية. لقد صمد أمام هذا الزلزال كما صمد أمام ألف رجل قبله، وفي ضوء القمر كانت صورته الظلية حادة وخالدة. لقد بني الإنكا من أجل العظمة. وكانت معابدهم أماكن يتم فيها إخضاع أعدائهم. إذا لم يكن العدو خائفا بشكل صحيح، فسيتم نقله إلى الهيكل مرة أخرى، وهذه المرة كذبيحة بشرية. أدت الدرجات الحجرية الضخمة إلى الهرم، مما قاد الإنكا إلى آلهة البوابة المنحوتة. الحجارة التي تسلقتها الآن بصمت كانت ذات يوم ملطخة بدماء التضحية. وسيكونون كذلك مرة أخرى إذا كنت على حق.
  
  
  لقد اتبعت حدسي، ولكن إلى حد معين فقط. علمت من الحلقة التي وقعت في الكهف أن القاتل كان على دراية بأسرار تاريخ أوكانكيلتشي وكان مصممًا على استخدامها في قتل الروسي. كنت أتوقع منه أن يذهب إلى حد استخدام طاولة القرابين القديمة الموجودة أعلى المعبد الجبلي. لكنني لم أفهم هذا المنطق الرهيب بما فيه الكفاية، وبعد أن وصلت إلى الخطوة الأخيرة في الجزء العلوي من الهرم، تجمدت.
  
  
  كان بيلكيف مستلقيًا على الطاولة، مستلقيًا على ظهره، وذراعيه وساقيه متدليتين، ورأسه بلا حراك على حافة الطاولة الحجرية، باستثناء الحركة التي أحدثتها أوزان البولا المتأرجحة الملفوفة حول رقبته. كانت عيناه مغلقتين وتغير لون وجهه بسبب الخنق الوشيك.
  
  
  لكن ما أصابني بالشلل هو رؤية ذلك الشخص الذي يقف فوقه. عندما أضاءها ضوء القمر، أدركت ما لفت انتباهي سابقًا، عندما كان القاتل يحاول الإمساك ببيلكيف على الطريق الجبلي. لقد كان انعكاسًا للوحة ذهبية تم إدخالها في منتصف جمجمته الممدودة. لم يكن هذا ميريستيًا عاديًا، بل كان يحاول تقديم القتل كذبيحة؛ كان من شعب الإنكا، يرتدي درعًا قطنيًا مزينًا بجاكوار، ويحمل سلاحًا على حزام ذهبي. كان وجهه جميلاً رغم جمجمته المشوهة، وعيناه سوداء كالسبج وضيقة كالشقوق. على الرغم من الدرع القطني، كان من الواضح أنه يمتلك قوة بدنية كبيرة. تساءلت أين صادفه أعضاء MIR، وكم عدد أقاربه الذين بقوا في التلال. علاوة على ذلك، تساءلت عما إذا كان أنصار الحركة الثورية على علم بالقوى التي يطلقون لها العنان. على الأرجح، كان هذا هو الحال، ويبدو أنهم اعتادوا عليه حتى النهاية.
  
  
  رفع الهندي رأس بيلكيف ووضعه على مسند عنق حجري، ثم فك البولا من رقبة بيلكيف السميكة، وكشف عن كدمات حمراء قبيحة، تشبه علامات حبل المشنقة. تحرك الروسي وفتح فمه للهواء.
  
  
  التقطت إنكا الجسم الذي كان يلمع فوق رأس بيلكيف. لم أكن لأتعرف عليه أبدًا إذا لم أر واحدًا مشابهًا له في وقت سابق من ذلك اليوم. كانت تشبه سكين القرابين الرهيبة الموجودة في المتحف، لكنها كانت أثقل وأكثر حدة. بضربة واحدة، كان الدم من رقبة بيلكيف المقصلة يسيل على مسافة عشرين قدمًا أسفل درجات المعبد.
  
  
  قلت: "أتاهوالبا، على ما أعتقد"، وصعدت إلى أعلى مستوى من الهرم.
  
  
  لقد حان دور الإنكا لتتفاجأ. تجمد وهو يرمي يديه في الهواء. لقد استخدمت اسم آخر إمبراطور للإنكا، وقد أربكه الأمر أكثر مما كنت أتمنى. وبعد ذلك، كما تعرفت عليه من لقاء سابق، تعرف علي أيضًا. اندفع الهلال الذهبي للسكين الذبيحة إلى الأسفل.
  
  
  راقبنا بيلكيف، وأصبح أكثر وعيًا بموقفه. بمجرد أن رأى أن الهندي قد قرر التصرف، تدحرج عن الطاولة وضرب الصخور بجلطة. وفي نفس اللحظة، سقطت حافة السكين على مسند الرأس.
  
  
  الهندي لم يتوقف. منذ أن نهضت من السرير، لم يكن معي مسدس: لم يكن لدي سوى سكين في غمد في يدي. عندما انزلق في أصابعي، كان تعبيره مسليًا أكثر منه خائفًا. أخبرتني النظرة الساخرة في عينيه أن البندقية لم تكن سلاحه أبدًا، بل كانت الشفرات فقط هي موطن قوته.
  
  
  صرخت: "اركض يا بيلكيف ولا تتوقف".
  
  
  وقف بيلكيف على قدميه بصعوبة واتجه نحو الدرج. ولم يكن قد ذهب بعيدًا عندما أمسك الهندي بالبولا وألقاها بحركة واحدة. التفت البولا حول ساقي الروسي، فسقط بشدة على رأسه. ضحك الهندي وقال بضع كلمات بلغة لم أفهمها. ثم التقط سكين الذبيحة وألقاها على جسد بيلكيف الملقى فوقه.
  
  
  كان السلاح يدور مثل كوكب، باتجاه قلب بيلكيف. ومع ذلك، بدلاً من الاصطدام به، اصطدم بالدرع الواقي من الرصاص وارتد في الظلام. وفي الوقت نفسه، صعدت فوق جسد الروسي لمواجهة الهجوم الهندي التالي.
  
  
  أزال من حزامه جهازًا غريبًا يتكون من سلاسل برونزية متصلة بمقبض ذهبي. وفي نهايات السلاسل كانت توجد كرات معدنية شريرة على شكل نجمة. لقد كان سفاحاً! لقد أرجحها عالياً على رأسه، وأطلقت الكرات الضخمة صفيرًا. ثم بدأ يمشي حول الطاولة، حافي القدمين يدوس على الحجر البارد مثل أقدام النمر.
  
  
  لقد رأيت بالفعل دليلاً على أن السفاح يمكن أن يسبب ضررًا للضحية. من الطريقة التي تأرجح بها الشيء، عرفت أنه خبير في استخدامه وأنني لن أتمكن من حماية نفسي وبيلكيف في نفس الوقت. ربطت قدمي حول جسد الروسي اللاواعي وسحبته إلى أعلى الدرج، حيث سقط على الدرج، مخفيًا عن الأنظار بواسطة جثة شحم الخنزير التي ستذهب إلى الفائز.
  
  
  مع كل هجمة من اللغز البدائي، اضطررت إلى التراجع إلى حافة الدرج. هناك، تحت ضوء القمر، حاولت أن أقدر أسلوب الهندي. مشاجر في الحانة، يلوح بزجاجة مكسورة، يسمح لزخم الضربة بإخراجه من التوازن. لكن هذا كان خصمًا يمكنه رمي خمسة عشر رطلاً من المعدن الخشن دون أن يتحرك بوصة واحدة. لقد ذكرني بالساموراي الذين تم تدريبهم على إدخال سيوفهم في أجسادهم، وبالتالي الجمع بين فلسفة القتال والعصبية الخالصة التي جعلتهم آلات قتال مثالية. وحتى عندما أخطأت تأرجحات الأوزان صدري، فإن اكتمالها أعاد النجوم البرونزية مرة أخرى، وهذه المرة من زاوية جديدة وغير متوقعة.
  
  
  فجأة وصلوا إلى قدمي. قفزت كما كان ينوي، متوقعًا مني أن أهبط بلا حول ولا قوة في طريق تأرجحه. ثم اتسعت عيناه الضيقتان عندما طارت قدمي العارية واصطدمت بصدره، مما دفعه إلى الخلف مسافة عشرة أقدام على الطاولة الحجرية. كان من الممكن أن يصاب رجل عادي بكسر في عظم القص، لكن الهندي لم يفعل سوى فرك صدره بعناية واقترب مني مرة أخرى، ولكن هذه المرة ببعض الحذر. تقدم للأمام، وتحدث بكلمات لم أستطع فهمها.
  
  
  قلت له: "أنا لا أفهم كلمة واحدة، وهذا أمر سيء للغاية، لأن أحدنا يقول آخر كلماته".
  
  
  بحلول هذا الوقت كان الخنجر يدور في كفي بينما كنت أبحث عن فتحة تسمح لي باختراق قلبه. وفي الوقت نفسه، تصدع اللغز في يده، وكان يبحث أيضًا عن ثغرة. وعندما تشابكت السلاسل لثانية، اندفعت للأمام بطرف السكين. قفز إلى الجانب وأرجح السفاح في نفس الوقت. لقد انحنيت بينما رقصت النجوم البرونزية فوق رأسي.
  
  
  "أنت بخير مع هذه الأشياء، يا صديقي. الآن دعونا نرى كيف أنت بدونهم.
  
  
  لقد خدعت وسقط Headbreaker بصوت عالٍ مثل القاطرة. أمسكت بيده وأخرجت القلم الذهبي منها. وبينما كان جسده يضغط على جسدي، ضربته بخطاف يسار على بطنه. كان مثل القصف على جدار حجري. سقط السفاح والخنجر على الصخور. أمسكت بدرعه المبطن وحطمت فكه بركبتي. عندما ارتد بعيدا عنه، قطعت كتفه.
  
  
  كان من المفترض أن يكون هذا هو المشهد الذي سقط فيه على الأرض. بدلاً من ذلك، قفز وكاد أن يطردني من الريح. وفي حيرتي، توصلنا إلى نتيجتين. أولاً، هنود أمريكا الجنوبية خبراء في كرة القدم أو أي رياضة أخرى تتضمن استخدام الركلات. ثانيًا، اعتقدت أنني شممت رائحة باهتة ونفاذة من أوراق الليمون. يمضغ الإنكا، مثل معظم الأشخاص الآخرين في هذا الجزء من العالم، أوراق الكوكا والليمون كمخدرات. ربما كان عدوي يتعاطى الكوكايين لدرجة أنه يحتاج إلى رصاصة ليشعر بالألم.
  
  
  وهناك شيء آخر فهمته جيدًا؛ كنت أتنفس بصعوبة، كما كان بيلكيف. لقد استنفدت من محنة المعركة.
  
  
  كل ما كان على الهندي أن يفعله هو أن يقف على قدميه حتى سقطت. لقد كان يعرف هذا كما عرفته. لقد ضربته بتكاسل بخطاف يسار في فكه. سقط تحته وركلني على الحجارة. أمسكه مرفق على قصبته الهوائية حتى وقفت على قدمي مرة أخرى، وأتمايل مثل السكران.
  
  
  كانت إحدى طقوس شجاعة الأزتك المبكرة تدعو أحد المحاربين الأسير إلى مواجهة أربعة جنود من الأزتك، ثلاثة منهم يستخدمون اليد اليمنى والرابع أعسر. كان على المحارب الوحيد أن يقاتلهم واحدًا تلو الآخر بهراوة حربية من الريش؛ استخدم خصومه الهراوات ذات شفرات حجر السج. لم أكن أعرف ما إذا كان الإنكا يستخدمون نفس النوع من التعذيب، لكن هذا الوضع كان قريبًا جدًا منه. كان الهندي منتعشًا وقويًا كما كان في البداية، لكنني كنت ميتًا، وضيق التنفس، ومستعدًا للسقوط.
  
  
  حتى أنه لم يكلف نفسه عناء استخدام البولا المتبقية على حزامه الذهبي. في كل مرة أقف فيها على قدمي، كان يركلني، ويجبرني على الركوع على ركبتي. كنت أعلم أنني لن أتمكن قريبًا من النهوض. كان جسدي مخدرًا وغثيانًا بسبب نقص الأكسجين؛ تحركت ببطء، بشكل خشبي. حتى أنني صليت من أجل أن يصل الكي جي بي مع فرقة إنقاذ، لكنني كنت أعلم أنه لا يزال يلعب ألعاب الجستابو في القرية. يسقط واحد أو اثنان على الصخور، وقد انتهيت.
  
  
  قام الهندي بثقة بقفزة كبيرة وضربني على رأسي بكلتا قدميه. كان من السهل بالنسبة لي أن أسقط، لكن عندما سقطت، رفعت يدي وأمسكت بالبولا المتدلية، وسحبتها بكل ما تبقى لي من قوة. صرخ الهندي عندما شعر بالزخم يحمله خارج المنصة؛ ثم اختفى وهو يلوح بيديه.
  
  
  وقفت على أربع، وأتنفس بصعوبة، ولم أتمكن من متابعة نزوله. لو كان قادرًا على الصعود مرة أخرى إلى أعلى درجة من الدرج في تلك اللحظة، كنت متأكدًا من أنني كنت سأستلقي وأسمح له بقتلي. لكنه لم يعد، ومع كل ثانية يهدأ قلبي، وأشعر بأحاسيس جديدة في أطرافي.
  
  
  لقد اختفت سكيني وCutthroat، بعد أن طارتا من المنصة أثناء القتال. ولم يبق لي سوى قنبلة غاز، عديمة الفائدة في ظل هذه الظروف. ولكن كان هناك بيلكيف - وكان بيلكيف طعمًا جيدًا.
  
  
  انزلقت من حافة المنصة وبدأت في السير على الدرج في ضوء القمر. كان هناك صمت تام. وبعد خمس دقائق وجدت الروسي. بوضع إبهامي على صدغه، كنت مقتنعًا بأنه مات مؤقتًا فقط عن العالم. أصبحت الكرة متشابكة حول ساقيه. التفتت بسرعة واختفت في الظل.
  
  
  كان من المفترض أن يعود الهندي ليطاردني أنا وبيلكيف. أجبرت قلبي على النبض بشكل أبطأ، حتى مع خطر فقدان الوعي بسبب نقص الأكسجين. لم يكن هناك الكثير من المخاطر عندما اعتقدت أن أي شخص يعيش في جبال الأنديز المرتفعة يجب أن يكون واعيًا للغاية، ومنتبهًا دائمًا لأدنى علامات الخطر. لقد كنت على حق لأنني شعرت بوجوده حتى قبل أن أراه.
  
  
  كان الهندي ظلًا رقيقًا، أكثر صلابة قليلًا من الظلال المحيطة به. انزلق عبر جدار المعبد المكسو بالحجارة على بعد عشرة أقدام فقط من جسد بيلكيف الممزق. وهناك استلقى بلا حراك في مكان واحد لمدة عشر دقائق، وفقًا لعدد دقات قلبي، قبل أن يقرر أنني لا بد أن أعود إلى القرية طلبًا للمساعدة. انجذب انتباهه الآن إلى الجسد الساكن الممتد أمامه؛ سمحت للأدرينالين بالتدفق عبر عروقي لتسريع احتياطي الطاقة الأخير لدي.
  
  
  يعكس ضوء القمر انعكاس السكين الذبيحة التي تطير في الهواء. في تلك اللحظة تأرجحت البولا وتركتها. نظر الهندي إلى الأعلى في الوقت المناسب ليرى ثقلين يدوران نحو رأسه، لكن لم يكن لديه الوقت للتحرك. خرج صوت صفير قبيح من فمه بينما أصبحت الأوزان متشابكة حول حلقه. اتسعت عيناه وتحول جسده إلى حجر. وبعد لحظة، ستسترخي عضلات مصرة الطفل وسيبدأ في تلويث الهواء المحيط به في مكانه. لقد كان ميتاً، مخنوقاً، كسرت رقبته. لقد انهار مثل بيت من ورق، وخرجت إحدى ساقيه ثم الأخرى، واندفع للأمام نحو بيلكيف، وهو لا يزال ممسكًا بالسكين في يده.
  
  
  لقد تدحرجت وأنا أتنفس بارتياح. كنت أخرج السكين من أصابعه الصلبة عندما بدأ قلبي ينبض مرة أخرى. وابتعدت السحابة عن وجه القمر، فرأيت وجه الميت بوضوح. لم يكن هناك لوحة ذهبية في جمجمته. لقد كان شخصًا آخر، لقد كان شركًا هنديًا.
  
  
  لقد غطست على الأرض حتى قبل أن أسمع همس البولا الهندي يحوم في حلقي. لمس المعدن ظهري واصطدم بالحائط. رأيت شخصًا يحمل لهبًا ذهبيًا على رأسه يندفع نحوي، ويقفز فوق جثة الرجل الميت ويلوح بكرة ثانية عاليًا فوق رأسه. احتضنت الحائط وتدحرجت إلى الجانب بينما كان أحد الأوزان يحفر في الأرض بجوار أذني. ثم لوحت بالبولا وأمسكتها، واستخدمت قوتها لرفعي عن الأرض. هل لدينا
  
  
  كانت الأسلحة متصلة، ويتمايل كل واحد منا في نفس الوقت، وتتصادم الأوزان وترن بشكل رهيب في الليل.
  
  
  يمكن لضربة واحدة نظيفة بأحد أوزان البولا أن تضرب الصدر، وقد تؤدي الرمية الناجحة إلى خنق الرقبة. لم يكن هناك خيار للأسلحة في متناول اليد ولم يكن هناك دكتور طومسون ليخترع الدفاع. كان علي أن أضرب الإنكا على أرضه بسلاحه؛ هكذا خطط لذلك.
  
  
  عندما تشابكت سلاسلنا، دفعني نحو الحائط. هاجمت أرجلنا بعضها البعض، بحثًا عن فرص لنزع فتيل الضربات على الفخذ أو الركبة. لقد جاء دوري لأضربه بالحائط، وأسحب الكرة حول حلقه. وقبل أن أتمكن من اعتراضه، صوب سلاحه إلى كليتي. تبعه على الفور، وألقى كرة على وجهي. لقد صدته، لكن ذراعي اليسرى بأكملها كانت مخدرة من الضربة.
  
  
  كنا الآن نبتعد عن الهرم وندخل فناءً مليئًا بتماثيل بشعة نصفها رجال ونصفها حيوانات. هؤلاء هم آلهة الإنكا القديمة، الذين ينتظرون الخلاص من عدو ميت. وبسبب جرح في إحدى ذراعي، لم يعد بإمكاني استخدام البولا كدرع، فهاجمني الهندي بغضب متجدد. لقد حان الوقت لضربة الموت. لقد كنت مشلولًا ومختنقًا. كنا ننزف، وآثار أقدامنا ملطخة على الأرض، لكن القاتل كان يذوق موتي. وبينما كنت أبتعد بطريقة خرقاء عن البولا، أمسك السلاح بفخذي. تدحرجت على قدمي وسقطت تقريبا. لم يكن هناك أي إحساس في الجانب الأيمن بأكمله من جسدي.
  
  
  انتظرت وأنا أضغط ظهري على أحد التماثيل. كان الهندي قريبًا بدرجة كافية حتى أتمكن من الشعور بأنفاسه، ثم انحنى ليرمي الكرة في وقت فراغه. كان يعلم أنني لن أذهب إلى أي مكان. ثم، قبل أن أكون مستعدًا، جاءت الكرات نحوي مثل الكواكب القاتلة التي تدور. ولفوا أنفسهم حول رأسي، وقطعت السلسلة البرونزية عمق حلقي وأغلقته. استل الهندي سكينه القربانية وقفز عليّ استعدادًا لقطع قلبي بينما كان لا يزال يعمل.
  
  
  لقد كان في الهواء، غير قادر على الصمود، عندما تمكنت من تأرجح البولا نحو رأسه بيد واحدة. ارتطمت الكرة المعدنية الثقيلة بفكه ومنتصف وجهه، مما أدى إلى نشوء عظام مكسورة في دماغه. لوحة ذهبية خرجت من جمجمته. لقد مات قبل أن يهبط.
  
  
  أمسكت بالبولا التي كانت ملفوفة حول رقبتي بألم، ووجدت أنها كانت ملفوفة أيضًا حول رقبة التمثال. ولولاها لكنت ممدداً على حجارة الفناء.
  
  
  عندما عدت أخيرًا إلى بيلكيف، وجدته مختبئًا في الظلام، يرتجف ويغضب. مشينا على طول الطريق المؤدي إلى القرية، ومع كل خطوة أصبح أكثر شجاعة.
  
  
  "لن يسمح لهم أي حارس شخصي محترم بأخذي. ليس من وظيفتي الدفاع عن نفسي. قال بغضب: هذه وظيفتك.
  
  
  لكن في الطريق إلى أسفل الجبل لفظ أنفاسه الأخيرة قبل أن يستقر، وعندما مرت الصدمة، غرق الروسي في صمت رهيب مرة أخرى.
  
  
  استولى عليه حراسه الشخصيون بمجرد وصولنا إلى ضواحي أوكانكويلشي. كان عمدة المدينة وأمين المتحف موجودين أيضًا لاستقبالنا، وطلبت منهم القدوم إلى المعبد إذا كانوا لا يزالون يبحثون عن أشياء ذات أهمية تاريخية. انطلق أمين المعرض مثل برغوث الرمل وعاد إلى المدينة بعد ساعة بعيون متهمة.
  
  
  وقال "لم يكن هناك شيء هناك". "أنا بحثت في كل مكان. ربما قاتلت شبحًا."
  
  
  قال له الطبيب، الذي كان لا يزال يعالج جروحي وكدماتي: "إنه ليس شبحاً"، مشيراً إلى البقع الأرجوانية التي تغطي ذراعي وساقي. وأضاف مشيراً إلى الدائرة الحمراء الخام حول رقبتي: "أو هذا".
  
  
  "ولكن لم يكن هناك شيء هناك، لا شيء على الإطلاق"، اعترض أمين المتحف.
  
  
  قلت له: «إلا هذا» وسلمته طبقًا ذهبيًا مثلثًا.
  
  
  لقد فحصها بعناية، وقلبها في اتجاهات مختلفة بين أصابعه. ثم رأيت صراعًا مفاجئًا في الفهم يظهر في عينيه. أسقط الطبق الذهبي على عجل ومسح يديه بحركة غسل، وعيناه تتفحصان عيني كما لو كان يراني للمرة الأولى.
  
  
  "كيف؟" - همس بصوت أجش.
  
  
  ابتسمت له: "أعتقد أن الآلهة قررت تبديل جانبها".
  
  
  
  
  
  
  الفصل العاشر
  
  
  
  
  
  وبعد يومين، أصبح هواء أوكانكويلتشي البارد ذكرى جميلة تقريبًا. قمنا بزيارة مصنع النترات في سانتياغو ومناجم النحاس في تشوكوكاماتا ورمال صحراء أتاكاما الكبرى.
  
  
  لا توجد صحراء مثل أتاكاما. ويغطي معظم النصف الشمالي من تشيلي. تتلاشى أميالها المسطحة في أفق أبيض، بالكاد يمكن تمييزها عن السماء عديمة اللون.
  
  
  تنتظر السحالي والثعابين حتى الليل قبل أن تغادر صخورها، ولا يمكن رؤية سوى القليل من الحياة خلال النهار، باستثناء طيور الكندور العملاقة التي تغامر بالخروج من أعشاشها في أعالي جبال الأنديز بحثًا عن الجيف. تُعد أتاكاما الصحراء الأكثر جفافًا في العالم، وتحتوي على أقسام أكثر حرمةً من الصحراء الكبرى أو غوبي، وليس هناك ما يذكرنا بهذه الحقيقة أفضل من الصورة الظلية السوداء لأحد الطيور الوطنية في تشيلي التي تحلق فوقها.
  
  
  تمتمت غريتا وهي تنظر خارج الخيمة حيث كنت أتحقق من وجود ثقوب العقارب في الأرض حيث تنام الفتيات: "أتمنى أن أعود إلى ألمانيا". كانت غريتا ترتدي بدلة رياضية ضيقة، مما ذكّرني بمدى الفظاظة التي تمت مقاطعتنا مساء يوم وقوع الزلزال.
  
  
  "انضم إلى الحزب الشيوعي وشاهد العالم. يجب أن تقدر قدراتك. حسنًا، يبدو أنه لا توجد حشرات هنا."
  
  
  أمسكت بيدي عندما خرجت من الباب وسحبتني نحوها. من الواضح أنها لم تكن ترتدي حمالة صدر تحت قميصها.
  
  
  "ابق وحافظ على صحبتي. لو سمحت. ثم لن أضطر إلى التفكير في هذا المكان الرهيب. "
  
  
  "في وسط معسكر صغير في منتصف النهار مع رجل مجنون وحبيب محتمل وحراسه الشخصيين في كل مكان؟ هذا لا يبدو لي كأفضل مكان لرواية يا جريتا. تغرب الشمس هنا أيضاً. "
  
  
  "ولكن ماذا لو أراد بيلكيف أن يأتي إلي الليلة؟ أنت لا تعرف ما الذي يجعلني أفعله."
  
  
  "أنت تعرف القول المأثور: "السياسة تصنع رفاقا غرباء". "
  
  
  مشيت من خيمتها إلى خط سيارات لاند روفر التي وفرت لنا وسيلة النقل عبر أتاكاما. وكان التنازل الوحيد لمخاوف بيلكيف هو سيارة جيب مزودة بمدفع رشاش مثبت في الخلف على رأس الصف. وجدت بيلكيف وحراسه الشخصيين في سيارة اللاند روفر التي كانت تحمل طعامنا ومياهنا.
  
  
  "هنا يأتي Killmaster،" ابتسم بيلكيف.
  
  
  "كيف أعرف أنه لا يجرني إلى هذه الصحراء ليقتلني؟"
  
  
  قلت له: "لقد كانت فكرتك يا رفيق". "كنت خائفًا من الطيران أو ركوب القارب، أتذكر؟ من السهل جدًا زرع قنبلة في إحداها".
  
  
  أكد له حراسه الشخصيون: «الوضع آمن جدًا أيها الرفيق الوزير، طالما لدينا ماء. لا يوجد هنود في الجوار ونحن على اتصال لاسلكي مستمر. يجب أن نصل إلى المحطة الحكومية بحلول مساء الغد."
  
  
  انقلب بيلكيف على كعبه وعاد إلى خيمته، حيث احتفظ بمخزون من الفودكا.
  
  
  قال رئيس الحرس الشخصي: "قد يكون تاجرًا جيدًا، لكنه جبان". "لم يشكرك حتى على إنقاذ حياته. سأفعل ذلك من أجله."
  
  
  "انسى ذلك."
  
  
  «شيء واحد فقط يا كارتر. لماذا تحاول جاهداً حماية حياة الرفيق بيلكيف؟ لقد كنت أحاول معرفة ذلك منذ أن انضممت إلينا. سأكون صادقًا معك، ليس لدي أي أوامر بقتلك إذا حدث أي شيء له. إذا كان الأمر كذلك، فسوف أتفهم قلقك".
  
  
  "يمكنك فقط أن تسمي هذا الفخر المهني."
  
  
  فكر الحارس الشخصي في ذلك.
  
  
  "أنت جيد وسمعتك جيدة. لا أرغب في مقابلتك مرة أخرى في ظل ظروف مختلفة. سيعني ذلك شيئًا إذا كنت الشخص الذي قضى علينا".
  
  
  "سوف الإطراء تحصل في أي مكان."
  
  
  "لكنك لم تجب على سؤالي بعد. لماذا كان AX مهتمًا جدًا بجلد خنزير مثل ألكسندر بيلكيف؟ لا تتحدث معي عن تبادل المعلومات في صوامع الصواريخ. أنت تعرف شيئًا آخر."
  
  
  "وأنا متأكد من أنك ترغب في التغلب على ذلك مني."
  
  
  "صحيح، ولكن من فضلك لا تخلط بين هذه الرغبة والدوافع المؤلمة للرفيق بيلكيف. هدفي هو ضمان نجاح عمل الحزب، وليس أكثر. سوف نفوز، كما تعلمون".
  
  
  "بالتأكيد. اليوم تشيلي وغداً العالم أجمع».
  
  
  "بطريقة ما، نعم."
  
  
  انتهت المحادثة الساحرة بمكالمة لتناول العشاء. تم إعداد طاولة من الألومنيوم قابلة للطي وجلس الجميع لتناول وجبة من اللحوم المعلبة والبطاطس. ومع ذلك، كان الطبق الرئيسي هو الخوخ، ولم أتفاجأ عندما أخبرني بيلكيف بفخر أن الجرار تم إحضارها من الاتحاد السوفيتي.
  
  
  "أُفضله. "حساء موليجينسكي" ، أثنت عليه.
  
  
  وقالت روزا: "لدينا هذا في كوبا أيضًا". "نحن نسميها روبا فيجا."
  
  
  فرح بيلكيف بهذه المصادفة البسيطة بين الحلفاء، حتى أخبرته أن ترجمة كلمة ropa vieja هي “ملابس قديمة”.
  
  
  قبل أن يسكر، غادرت النزهة وأمسكت بمعداتي. كنت أرغب في النوم في الصحراء، بعيدًا عن المعسكر، لأن احتمالية محاولة MIRists الهجوم في أتاكاما كانت منخفضة جدًا. صغيرة، ولكن لا تزال هناك فرصة. إذا كان الأمر كذلك، فسأعمل بمفردي بشكل أفضل من العمل بمفردي
  
  
  الارتباك في القتال باليد.
  
  
  لقد وجدت مكانًا مرتفعًا نسبيًا على بعد حوالي مائتي ياردة من الخيام وقمت ببناء شريط من الفرشاة. وبعد ذلك، بينما كان الضوء لا يزال خفيفًا، قمت بعمل دائرة كاملة حول المنطقة، وتحققت من جميع الطرق الممكنة للاقتراب من المنطقة.
  
  
  أتاكاما ليست صحراء من الكثبان الرملية. إنها أشبه بالصحراء، تتكون من أرض كثيفة خالية من الماء تمامًا. الأنواع النباتية القليلة هي شجيرات رمادية منخفضة النمو وصبار خيطي. لقد قمت بقطع إحدى حبات الصبار لأرى كمية السائل المخزنة في مثل هذا البرميل من الماء الطبيعي. ربما يكون اللحم بداخلها قد تدهور تحت ضغط المصنع، ولكن إذا أصبحنا نعتمد على العيش خارج الأرض، فإن فرص البقاء على قيد الحياة ستكون أقل من خصر العقرب. على الأقل سوف يأكل الكندور جيدًا من جثثنا، وخاصة من بيلكيف.
  
  
  أثناء التجول في معسكري الخاص، كان بإمكاني تحديد الطريق الطبيعي للدخول إذا كان MIRists مجانين بما يكفي للمغامرة عبر أتاكاما. مباشرة أسفل معسكري توجد دوامة تشكلت منذ سنوات عديدة، في المكان الذي كنت أرغب فيه. بعد أن شعرت بالرضا، قمت بإعادة خطواتي وقررت أن الوقت قد حان لإصلاح الضرر الذي لحق بمسدسي إذا استطعت. اخترت صبارًا قوي المظهر وجلست على بعد بضعة ياردات، وأخذت وقتي وأمسك اللوغر بكلتا يدي، وأريح ساعدي على ركبتي. كان هناك مقبض أصفر على النبات واستخدمته كهدف قبل أن ألتقط طلقتي الأولى.
  
  
  ظهرت حفرة على بعد بوصتين من المقبض. لقد أطلقت رصاصة أخرى. اتسعت الحفرة بمقدار سنتيمتر واحد. كانت زاوية البرميل حوالي عشر درجات. لقد ضربت الحجر بحكمة وحاولت استخدام البندقية مرة أخرى. تم عمل ثقب جديد من خلال الثقب، وهذه المرة أقل بمقدار بوصة واحدة. في معركة بالأسلحة النارية، تلك البوصة يمكن أن تعني الفرق بين الحياة والموت. من ناحية أخرى، يمكن لطلقة أقوى أن تغطي برميلًا طويلًا وتتركني بدون سلاح على الإطلاق. وجهت البندقية إلى أعلى بمقدار جزء من البوصة وفجرت المقبض الأصفر.
  
  
  وقبل أن تصطدم الشظايا بالأرض، غطست في الوحل ووجهت البندقية نحو مصدات الريح.
  
  
  صرخت. - "يخرج"
  
  
  ظهرت صدمة من الشعر الأحمر، ثم رأيت وجه ليفيا. من بين جميع الفتيات في حريم بيلكيف، كانت الوحيدة التي لم تنظر إلي.
  
  
  قالت: "لا تطلقوا النار". "بعد عرضك، أنا على قناعة تامة أنه يمكنك وضع رصاصة في أي مكان تريده."
  
  
  أشرت لها بالوقوف. كانت ليليا امرأة أمازونية تقف عادة واضعة يديها على وركيها العريضين. للوهلة الأولى، ذكّرتني بالأخوات بريس، لكن خصرها كان نحيفًا ووجهها العريض، على الرغم من أنه لم يكن جذابًا بطريقة هوليوود اللطيفة، كان يتمتع بحياة جنسية قوية تساوي عشر ابتسامات من الورق المقوى.
  
  
  "لقد تبعتك بعد العشاء، ولكن عندما وصلت، كنت قد ذهبت بالفعل. ما الذي فعلته؟"
  
  
  لم أر أي سبب للكذب عليها. شرحت لها استطلاعي للمنطقة ثم سألتها عن سبب ملاحقتي. بحلول هذا الوقت كنا نجلس على سريري ونتشارك سيجارة.
  
  
  "هل تعتقد أنني لا أعرف ما الذي يحدث بينك وبين الفتيات الأخريات؟"
  
  
  استندت إلى وسادة السرير وشعرها الأحمر يتدفق. في بلوزتها الروسية اللزجة، كان ثدياها يتأرجحان مثل الوسائد الصلبة.
  
  
  "ماذا عن صديقك؟" انا سألت. "ألن يفتقدك؟"
  
  
  "ألكسندروفيتش؟ يغضب عليك، وعندما يغضب يسكر. إنه بالفعل في ذهول. لن يستيقظ حتى الصباح، وسأعود بحلول ذلك الوقت. إنه يثير اشمئزازي. لكيفية هروبه أثناء الزلزال. والآن بعد أن أصبحنا هنا، في وسط هذه الأرض القاحلة، لا أفهم لماذا يجب أن أبقى معه. أنا حر. أنظر، هذه الشمس تغرب. "
  
  
  يبدو أن الشمس تنمو أكبر وأكبر مع اقترابها من الأفق، والآن اصطدمت بالأرض وملأت الصحراء بوهج برونزي. كل ما كان قبيحًا ومقفرًا منذ لحظات فقط أصبح جميلًا بشكل غريب. لذلك أستطيع أن أتخيل صحراء المريخ. ثم اختفت الهالة وغرقت الصحراء في الظلام. شاهدنا الأضواء في المخيم أدناه مضاءة.
  
  
  "تشيلي مختلفة تمامًا. "لا أعرف ما إذا كنا نحن الروس سوف نعتاد على هذا"، تنهدت ليليا.
  
  
  "ليس الأمر وكأن التشيليين أنفسهم قد اعتادوا على هذا المكان بالذات. وبقدر ما أستطيع أن أقول، نحن الوحيدون الموجودون فيه الآن".
  
  
  "أنا أعرف."
  
  
  غطت شهوانيتها الغنية الليلة المهجورة في جو من الحميمية. نظرت إلي بعيون داكنة وهي تفك أزرار بلوزتها وتضعها على الأرض. معظم النساء الروسيات اللاتي مارست الحب معهن كن راقصات باليه رشيقات مقارنة بليليا. كانت قوية بما يكفي لقلب سيارة صغيرة على جانبها، ولكن
  
  
  كانت أكتافها العريضة أكثر من مطابقة للنعومة الكريمية لثدييها.
  
  
  "تعال هنا يا قاتلي،" أمرت.
  
  
  وجدت نفسي هذه المرة مقترنًا بامرأة قوية مثلي تقريبًا، امرأة ذات رغبات أكثر بدائية وإلحاحًا. لم يكن هناك شيء ممنوع ولم يترك أي شيء للصدفة. كان كل شبر منها شغوفًا وحيويًا، وبحلول الوقت الذي انضممنا فيه إلى العناق الأخير، نزلنا مثل الشمس، متوهجة ومتوهجة.
  
  
  ثم تعانقنا في غرفة النوم، وأعطتني زجاجة فودكا صغيرة كانت قد اختطفتها سرًا من خيمة بيلكيف.
  
  
  قلت: "لو كنت أعلم أنك قادم لأحضرت كأسًا".
  
  
  “ط ط ط. هل كل الجواسيس الأمريكان محبين جيدين؟
  
  
  "لدينا دورة خاصة. وفي النهاية هناك معايير يجب الالتزام بها».
  
  
  ضحكت: "أنت جيد جدًا في دعمهم". "أنت تفعل كل شيء بشكل جيد. أود أن أراك تقاتل هنديًا. لا أعتقد أن الوزير يستحق المخاطرة”.
  
  
  ارتشفت شفتيها رشفة من الفودكا، وأعادت لي الزجاجة. اتكأت على مرفقي لأشرب منه.
  
  
  "نسيت الشركة المصنعة لهذا السرير أنه يمكنني استقبال ضيوف. المكان مزدحم بعض الشيء هنا."
  
  
  "أنا أحب ذلك" ضحكت وهي تضغط بجسدها على جسدي.
  
  
  "سأتصل بك نيكيتا. وبما أنك تعمل معنا، فيجب أن يكون لديك اسم روسي."
  
  
  حاولت "نيكيتا كارتر". "لا أعرف كيف سيحبها الأولاد في المنزل."
  
  
  "الفتيات هنا يعجبهن حقًا. نيكيتا، أود منك أن تتوقف عن المخاطرة بحياتك من أجل هذا الكسندر الذي لا قيمة له. أنا أكره أن أرى أي شيء يحدث لك. من فضلك عدني أنك سوف تكون أكثر حذرا. "
  
  
  "أعدك."
  
  
  "أنا لا أصدقك" صرخت. "أنت تقول ذلك الآن، ولكن في كل مرة يحدث شيء ما، ترمي بنفسك أمام بيلكيف. هل يمكنني أن أخبرك بسر لن تخبره لأحد؟ بيلكيف أحمق وأحمق. لا أحد في موسكو يهتم بما إذا كان سيعود أم لا. "
  
  
  "ثم سأخبرك بماذا. فلنقفز جميعًا إلى سيارة اللاند روفر في الصباح الباكر ونتركها هنا. سنعطيه زجاجة فودكا في الليل وزجاجة من كريم تسمير البشرة في النهار."
  
  
  ابتسمت: "أحب هذه الفكرة". كانت أصابعها تداعب ثديي. "سأشعر بتحسن إذا علمت أنني سأراك مرة أخرى. إلى أين ستذهب من تشيلي يا نيكيتا؟
  
  
  "العودة للمنزل. أنا أعمل كأستاذ في incunabula المثيرة عندما لا يكون لدي أي مهام."
  
  
  "أنت تخدعني؟ نعم، أنت تخدعني. أنت تمزح دائما، نيكيتا. لا أعرف أبدًا متى تخبرني بالحقيقة. سأشعر بارتياح كبير إذا عرفت سبب حراستك لبيلكيف. لذلك أتخيل أشياء سيئة تجعلني أشعر بالقلق.
  
  
  وضعت يدي على ذراعها.
  
  
  قلت لها: "أنت فتاة جميلة يا ليليا".
  
  
  "شكرًا لك."
  
  
  "هل تعتقد أنني أقول لك الحقيقة؟"
  
  
  "حسنا، لا أعرف، ولكن أود أن أصدقك."
  
  
  "حسنًا، لأن هذا هو أنت. جميلة ومثيرة بشكل لا يصدق. وهنا شيء آخر وهذا صحيح. من المحتمل أنك العميل الأكثر جاذبية في الكي جي بي بأكمله."
  
  
  سحبت يدها بعيدا عن يدي.
  
  
  "أنت تسخر مني مرة أخرى. أو هل تعتقد أن الجميع جاسوس؟
  
  
  "لا فقط انت. لن يسمح الكرملين أبدًا لأحمق عجوز فاسق مثل بيلكيف بالسفر حول العالم إذا لم يتمكن من السيطرة عليه، والطريقة الوحيدة للسيطرة على مثل هذا الشخص هي من خلال ممارسة الجنس. أنت الشخص الذي يقف بجانبه دائمًا، ويتأكد من أنه يصمت ويخلد إلى النوم عندما يشرب كثيرًا ويبدأ في التحدث. لا أحد يستطيع أن يفعل هذا مع بيلكيف، ولذا فقد كلفوك بهذه الوظيفة. وبما أن رجاله لم يكونوا في المعسكر، فقد تمكنت من معرفة سبب انضمامي إلى المرح، وكنت تعتقد أنك تستطيع اكتشافه. مررت يدي على جلد بطنها الساتان. "هنا يا ليليا، إذا كان أي شخص يستطيع ذلك، فأنت تستطيع ذلك. لكنك لا تستطيع."
  
  
  "نذل!"
  
  
  وكان هذا أول شيء قالته باللغة الإنجليزية.
  
  
  "لقد أردت الحقيقة."
  
  
  "إترك أيها القاتل."
  
  
  خلعت كيس نومها ووقفت. عارية وغاضبة، كانت غاضبة.
  
  
  "إذا رأيتك في موسكو، فسوف آمر بقتلك. بكل سرور".
  
  
  لقد سحبت لوغر من جانبي الرصيف وسلمته لها.
  
  
  "هيا يا ليليا. افعلها الآن. بقدر ما أفهم، فإن الفتاة التي تفعل ذلك ستحصل على مكافأة كبيرة وداشا. فقط اضغط على الزناد."
  
  
  وبدون تردد، وجهت بندقيتي نحو جبهتي. هبت نسيم بارد يجذب شعرها الأحمر الطويل، ويداعب كتفيها. نظرت إلى النهاية المظلمة للجذع. أخذت البندقية بكلتا يديها وضغطت على الزناد.
  
  
  انقر.
  
  
  نظرت إلى السلاح والدهشة على وجهها.
  
  
  ثم أسقطتها على الأرض. مددت يدي لها.
  
  
  "كما ترى، ليليا، نحن لم نصل إلى موسكو بعد."
  
  
  لقد أفسح الغضب المجال للتسلية. ألقت رأسها إلى الوراء وضحكت على نفسها. ثم أخذت بيدي وصعدت مرة أخرى إلى غرفة النوم.
  
  
  
  
  
  
  الفصل الحادي عشر
  
  
  
  
  
  كان بيلكيف منتفخًا بسبب مخلفاته. دفع الخوخ الروسي المعلب جانبًا وطلب فنجانًا آخر من القهوة. إذا كان هناك شيء واحد جيد في أمريكا الجنوبية، فهو القهوة.
  
  
  قال لي بغطرسة: "بعد يوم آخر من ركوب السيارات وركوب القطار إلى سانتياغو، سأتخلص منك".
  
  
  "هذا سيء للغاية. اعتقدت أننا أصبحنا أصدقاء سريعين. هذا هو جمال رحلة كهذه."
  
  
  تحرك فمه كما لو كان يريد أن يقول شيئًا ردًا على ذلك، لكن عقله لم يكن يعمل. عابسًا، وأخفض وجهه فوق فنجانه.
  
  
  قالت روز وهي تحمل كوبًا يتصاعد منه البخار أمامي: "ليس علي أن أعطيك أي شيء".
  
  
  "ولم لا؟"
  
  
  "أنت تعرف لماذا لا." نظرت إلى ليليا. عادت ذات الشعر الأحمر إلى شخصيتها في الكي جي بي. أخبرتني عيناها أن الأمر كان كما لو أن الليلة الماضية لم تحدث أبدًا.
  
  
  "لا تغضبي"، قلت لروز وهي تخفف من حدة الأمر وتسلمني الكأس. "كنت مشغولاً الليلة الماضية، لمنع غزاة السلام من الاقتراب."
  
  
  "لم يكن هناك صانعو السلام."
  
  
  سوف نرى.
  
  
  عاد الحراس الشخصيون من نزهة على طول الطريق المؤدي من المخيم. جلس رئيسهم بجانبي.
  
  
  "يمكننا أن نحزم كل شيء في السيارات بمجرد أن ينتهي الوزير من تناول الإفطار. الرحلة طويلة، لكن قطارًا خاصًا سيكون بانتظارنا في المحطة. من الآن فصاعدا لا ينبغي أن يكون لدينا أي مشاكل.
  
  
  "بخير".
  
  
  تفحصني للحظة قبل أن يقف لمساعدة الآخرين في تفكيك الخيام.
  
  
  قال وهو ينظر إلي: "أخبرتها أنها لن تحصل على أي شيء يا كارتر".
  
  
  "لكنك مخطئ، لقد فعلت ذلك."
  
  
  تركته يأخذها كما يريد ثم عدت إلى قهوتي. عندما وضعت الكوب على الطاولة، شعرت باهتزاز طفيف يسري في أصابعي. فكرت: "مجرد هزة من زلزال بعيد". كانت تشيلي مليئة بهم.
  
  
  أشارت غريتا إلى أن "طيور الكندور ظهرت في وقت مبكر من هذا الصباح".
  
  
  أجابت ليليا: "من الجميل أن نمضي قدمًا".
  
  
  أصبح الارتعاش الذي شعرت به على الطاولة أقوى. كنت أبحث عن السماء. لم أرى أي كوندور. لكنني رأيت طائرة نفاثة تقترب منا بسرعة. السبب الوحيد الذي جعلني أرى ذلك هو أنه في الصحراء المسطحة يمكن للعين أن تمتد خمسة عشر ميلاً من السماء في أي اتجاه. لاحظ الحارس الشخصي الكبير ذلك أيضًا وركض نحوي.
  
  
  "انزل! لينزل الجميع!" - هو صرخ.
  
  
  وقفت الفتيات الكوبيات ولوحات بأوشحتهن تجاه الطائرة المقتربة. رفع بيلكيف عينيه المحتقنتين بالدم دون أي اهتمام.
  
  
  حلقت الطائرة فوقنا على ارتفاع منخفض، وهرب أحد جناحيها. اهتزت الطاولة بسبب هدير المحركات الذي غطى على صرخاتنا. هرع الماضي وارتفع إلى السماء.
  
  
  "أمريكي"، قال الحارس الشخصي. "مقاتل".
  
  
  "أي نوع من الطائرة كان ذلك؟" - سأل بيلكيف بعد الإجابة. "بدا وكأنه صاروخ أكثر منه طائرة."
  
  
  "مقاتل"، كرر حارسه الشخصي.
  
  
  "كانت تحمل علامات القوات الجوية التشيلية على ذيلها. سمعت أننا سننقل بعض مقاتلي ستارفايتر إلى تشيلي. ثق في وزارة الدفاع لمواصلة بيع طائراتها حتى عندما يتحول عملاؤها إلى اللون الأحمر".
  
  
  قال بيلكيف: "الأمر واضح". "لقد أرسلوا طائرة لحراستنا. حان الوقت".
  
  
  وحلقت الطائرة في سماء المنطقة على ارتفاعات عالية.
  
  
  "لقد اتصلت بالراديو هذا الصباح. اشتكى الحارس الشخصي من أن الجيش لم يقل أي شيء عن الطائرة.
  
  
  "و ماذا؟ يمكنك راديو لهم الآن وشكرهم. يكمل."
  
  
  مشى الحارس الشخصي إلى سيارة اللاند روفر ومعه جهاز الإرسال وهز رأسه. مسح بيلكيف شفتيه بمنديل ورقي.
  
  
  "يرى؟ قال وهو يشعر بارتياح كبير: "لقد عاد الآن".
  
  
  نزل المقاتل وكان مسرعاً عائداً عبر الصحراء نحو المعسكر، يستعد للتحليق فوقنا مباشرة. وقف الجميع ولوحوا. خفض المقاتل أنفه وانحنى نحونا. كانت هذه هي اللحظة التي بدأت فيها أفكاري تغلي. لا أحد يرسل مقاتلين كغطاء. ستارفايتر هي طائرة هجومية قاذفة/مقاتلة متخصصة للغاية.
  
  
  صرخت. - "استلقوا واغطسوا جميعًا!"
  
  
  بدأت أعمدة من الغبار يبلغ ارتفاعها عشرين قدمًا تغطي الأرض على بعد مائة ياردة. كانت هناك ومضات جميلة من الضوء تسطع من مدفع الطائرة. وقف بيلكيف في منتصف مسار طيران القذائف.
  
  
  لقد أسقطته بقذيفة مينيسوتا فايكنغ
  
  
  سقط بقوة على ظهره وتدحرج تحت الطاولة. صعدت إلى حماية الخيمة المفككة. الأرض التي كنا نرقد عليها زحفت، احتضنت، اخترقت تحت انفجار 20 ملم. اصداف. ومن خلال الدخان رأيت الطاولة فوق بيلكيف تطير في الهواء. قطعت صرخات الفتيات صوت محرك الطائرة المقاتلة عندما أقلعت الطائرة منا.
  
  
  ودمر القصف وسط المخيم بأكمله. ركضت إلى بيلكيف واكتشفت أنه لا يزال محظوظًا. لقد كان ملتويًا في وضع الجنين، ولم يمسه أحد. ولم يكن أحد حراسه الشخصيين محظوظا. ووجدنا جثته ملقاة على الأرض الممزقة وفي يده مسدس.
  
  
  "أنتم أيها الأمريكيون وراء هذا!" - صاح بيلكيف.
  
  
  "اسكت."
  
  
  أمسك قميصي وبدأ القتال معي. لقد انزلقت تحت حقه غير الفعال واحتجزته في شبه نيلسون. بحلول هذا الوقت، كان الحارس الشخصي الرئيسي قد عاد من سيارة اللاند روفر، وبدا في حيرة.
  
  
  "القوات الجوية لم ترسل الطائرة."
  
  
  أردت أن أعرف. - "حسنًا، إنهم يرسلون واحدًا الآن، أليس كذلك؟"
  
  
  "نعم. ولكن سوف تمر عشر دقائق قبل أن يكون لديهم أي شيء هنا. يقولون أنه سيتعين علينا الصمود".
  
  
  لقد قيل بصمت أن فرصتنا في مواجهة أحد مقاتلي النجوم تساوي فرصة نملة في مواجهة حذاء. السبب الوحيد لعدم تدميرنا في الجولة الأولى هو أن القصف بدأ مبكرًا جدًا وتشتتنا. وحتى الآن سمعنا صوت المحرك عندما فقد الارتفاع وبدأت الطائرة هجومها الثاني. دفعت بيلكيف إلى أحضان الحارس الشخصي.
  
  
  صرخت غريتا. - "ها هو!"
  
  
  كان علي أن أتحدث بسرعة حتى يتمكنوا من سماعي قبل أن يحجب صوتي صوت هدير الطائرة الأجش.
  
  
  "هناك خندق على بعد حوالي خمسين ياردة إلى اليسار حيث يمكننا الحصول على بعض الحماية. أركض عندما أقول "اذهب" سأأخذ هذا إلى الخلف." صافحت يدي اليسرى وسقط الخنجر في يدي. "هذا لكل من يتراجع. حسنًا، ها هو. اذهب!"
  
  
  بدأت سلسلة من الريش المغبر تغطي المخيم مرة أخرى، وتشق طريقها مباشرة نحونا. للحظة وقفت المجموعة مندهشة، مثل حيوان ينتظر أن تضربه كوبرا. وبعد ذلك، وبينما كنت ألوح بسكيني، انكسرت واندفع الجميع نحو النهر. المشكلة هي أنه مهما ركضنا بسرعة، فإنها لم تكن كافية للهروب من الكابوس الذي كان يلاحقنا. كان الهواء نفسه يغلي بأمطار رصاصية غزيرة. وصلتني ينابيع من الغبار وأوقفت خطواتي. سقطت بونيتا فالتقطتها دون توقف. لم نتمكن من رؤية الآخرين بسبب الوحل المتساقط، وكنا لا نزال نتعثر عندما سقطنا في النهر. عندما نظرت للأعلى، رأيت أن المقاتل قد مر على بعد ميل تقريبًا من المعسكر وكان يصعد إلى الممر التالي.
  
  
  "الكل هنا؟" - صرخت.
  
  
  أجابتني جوقة من الأصوات الخائفة، لكن لم يصب أحد بأذى.
  
  
  ارتجفت غريتا. - "هل نحن آمنون هنا؟"
  
  
  "لا تكن أحمق"، قالت ليليا. "في المرة القادمة التي يمر فيها، يتفتت هذا التراب مثل الغبار. ثم في المرة القادمة التي يمر فيها، سوف يقتلنا ".
  
  
  "هذه شاحنات"، صرخت غريتا بشكل هستيري، وهي تشير إلى سيارات اللاند روفر. "لماذا لم نركض خلف الشاحنات؟"
  
  
  "لأن الاصطدام بالشاحنة أسهل بكثير من الاصطدام بشخص يركض. قلت لها: "لن تكون الشاحنات سوى فخ للموت".
  
  
  ولم يكن التيار أفضل بكثير من هذا. اختصر الطيار المقاتل دوره هذه المرة، وكأنه يكتسب الثقة. لقد كان يقترب منا بالفعل مرة أخرى، ولكن هذه المرة أمسك بندقيته حتى أصبحنا ننظر بشكل مباشر تقريبًا إلى قمرة القيادة. بدأ أحد الحراس الشخصيين في إطلاق النار، وكان علي أن أمد يدي وأسحبه مرة أخرى إلى غطاء الخندق.
  
  
  صرخت: "لن تزعجه بهذا"، لكن كلماتي ضاعت وسط هدير مدفع الطائرة. اشتعلت النيران في الجانب بأكمله من الخور. طارت قطع من الأرض إلى ارتفاع مائة قدم. لقد تعرضنا للقصف بوابل من الحطام. عندما تلاشت سحابة الطين أخيرًا، لم يبق شيء من السور الترابي. وكانت يد الحارس الشخصي التي كنت أحملها مغطاة بالدماء. أقسم باللغة الروسية.
  
  
  زحفت إلى بيلكيف.
  
  
  "أعطني سترتك."
  
  
  "أبداً. يترك".
  
  
  لم يكن هناك وقت للنقاش. لقد لكمته في فكه وشاهدت عينيه تعودان إلى رأسه. ثم خلعت سترته. عندما كنت أرتديه، أمسكت ليليا بمسدس الحارس الشخصي وصوبته بين عيني.
  
  
  "أين تعتقد أنك ذاهب؟" زغردت في وجهي.
  
  
  "انتظري يا ليليا. ستكون خطوتنا التالية هي الأخيرة ما لم نفعل شيئًا سريعًا. سأنتقل إلى سيارة جيب وسأحتاج إلى هذا الشيء أكثر بكثير مما سيحتاجه.
  
  
  
  كان علينا أن نركض إلى سيارة الجيب المتوقفة في المخيم. لقد كانت مسافة معقولة، لكنني تذكرت المدفع الرشاش الخفيف الذي كان مثبتًا في الخلف.
  
  
  قالت: "لن يكون لديك فرصة".
  
  
  "ربما لا، ولكن القليل من التحرك سيمنحنا الوقت حتى وصول طائرات أخرى. من يستطيع قيادة سيارة جيب هنا؟”
  
  
  أنزلت ليليا البندقية وهزت رأسها. زمجر الحارس الشخصي، ماذا لو كان بإمكانه استخدام كلتا يديه. ثم تحدثت روزا وبونيتا.
  
  
  "كنا نركب واحدة طوال الوقت عندما كنا في الميليشيا النسائية."
  
  
  "حسناً، إذا تمكنا من الخروج من هذا على قيد الحياة، يمكنك أن تشكر فيدل من أجلي."
  
  
  هذه المرة اقتربت الطائرة Starfighter بسرعة أبطأ وبزاوية مختلفة، بحيث كانت تندفع على طول الأخدود وليس عبره. أي شخص يقع في نطاقه سيكون فأرًا في الفخ.
  
  
  "دعونا!"
  
  
  قفزوا من الخندق وركضوا عبر الأرض الممزقة. اهتزت أجنحة الطائرة للحظات في حالة من التردد عندما رآنا الطيار. حتى بالسرعة الأبطأ، كان يطير بسرعة ثلاثمائة ميل في الساعة، ولم يكن لديه الكثير من الوقت لاتخاذ القرار. استفدنا من مظهرنا غير المتوقع وركضنا في خط مستقيم بدلًا من المتعرج. وخلفنا اشتد ضجيج محركات الطائرة النفاثة. كنت أنتظر مدفعه ليمسحنا من على وجه الأرض.
  
  
  استدار المقاتل يمينًا ويسارًا، وأطلق النار علينا أولاً ثم على الناس في الخندق. لكن تردده اللحظي استغرق وقتًا، وكان الوقت قد فات بالفعل للنظر إلينا. محبطًا، بعد أن فقد زاويته، ارتفع بشدة، ليصبح مجرد نقطة في السماء.
  
  
  قفزنا إلى سيارة الجيب، وجلست الفتيات في المقعد الأمامي، وأنا جلست في الخلف. كانت المفاتيح في مكان التشغيل، وكان محرك روزا يعمل بسلاسة بينما قمت بإدخال حزام بلاستيكي من الذخيرة في المدفع الرشاش. أثناء عملي، أعطيتها توجيهات بشأن المكان الذي يجب أن تبدأ فيه التحرك عندما يعود مقاتل النجوم للقتل.
  
  
  "سيكون لدينا مصارعة الثيران، أليس كذلك؟" اتصلت بي بونيتا.
  
  
  "بالضبط".
  
  
  استدارت الطائرة بقوة نحو المعسكر. لم يكن هناك شك في أنه كان يطير نحونا مباشرة. وفي اللحظة الأخيرة، لمست كتف روزا، فتقدم الجيب إلى الأمام. تحركنا على سرعة خمسين قدمًا تقريبًا في السرعة الأولى، ثم انعطفت بمقدار تسعين درجة إلى اليمين وقبضت مرتين على السرعة الثالثة وانطلقنا.
  
  
  كان المقاتل معلقًا خلفنا. أستطيع أن أشعر بغضب طياره المتزايد. وكانت المقاتلة مجهزة بصواريخ جو-جو، والتي لم تكن ذات فائدة ضدنا. لقد أهدر بالفعل وقتًا ثمينًا، وكان من المفترض أن تقلع طائرات تشيلية أخرى بالفعل. ومع ذلك، كانت تحتوي على مدفع ورف من القنابل التي يبلغ وزنها 500 رطل، وكان هذا عددًا كبيرًا جدًا إذا رأيت واحدة من قبل.
  
  
  كانت روز ماهرة. استخدمت سيارة الجيب كل سطح غير مستوي من تربة الصحراء الصلبة لتحرمنا من رؤيتنا، مما جعل الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لي حيث كنت الآن أنظر مباشرة إلى مقدمة الطائرة التي تقترب. لقد استهلكت ما يصل إلى عشر بوصات من المشبك المرتد في الجزء الخلفي من سيارة الجيب. الطائرة لم تتوانى.
  
  
  تومض السخانات خلفنا.
  
  
  "الحق، انعطف يمينا!"
  
  
  وصلت أعمدة الغبار إلى الإطارات وتطايرت في الهواء، حتى أنني لم أتمكن من رؤية ما كنت أطلق النار عليه.
  
  
  "اندفاع!"
  
  
  قفزت سيارة الجيب عندما مزقت القذيفة جزءًا من هيكلها السفلي، لكن أثر الأرض المتفجرة ابتعد عنا بينما كانت الطائرة تصرخ في الماضي. كنت قد بدأت للتو في التنفس مرة أخرى عندما بدت الصحراء بأكملها وكأنها تنفجر. لم أره وهو يزيل القنابل من رفه. سقط حجر ثقيل على صدري؛ فقط السترة المضادة للرصاص منعته من الخروج من الخلف. وبأعجوبة، أبقى روز السيارة الجيب تتحرك بينما كان المدفع الرشاش يدور على حاملها، واستلقيت مذهولًا على الأرض.
  
  
  "لقد عاد يا نيك!"
  
  
  كان المقاتل يتناوب بشكل أكثر حدة وأسفل، ويغطي أرض الصحراء بسرعة الصوت. بالكاد أستطيع الوقوف عندما ضغط الطيار على عصا التحكم وبدأت البندقية في إطلاق النار عبر الصحراء مرة أخرى مع اقتراب المقاتل منا. أدارت روز عجلة القيادة بحدة إلى اليمين، وأمسكتها ودحرجت السيارة الجيب في دائرة.
  
  
  "لا! قطع في الاتجاه الآخر."
  
  
  كنا نتجه مباشرة نحو سيل الرصاص الذي كان ينطلق نحونا. تحطم الزجاج الأمامي لسيارة الجيب بسبب صخرة متطايرة، وتحركت السيارة على عجلتين أثناء عبورنا خط النار. تحول المقاتل على الفور إلى زاوية أخرى ليمطرنا الموت مرة أخرى.
  
  
  كان مدفع الطائرة MK 11، وهو مدفع رشاش مزدوج الماسورة، مبرد بالهواء، يعمل بالغاز، ويطلق ذخيرة عيار 20 ملم تعمل بالكهرباء من أسطوانة دوارة مكونة من ثماني غرف. تغير كل شيء بعد لقاء هندي يلوح بالبولا. الوقت الذي يستغرقه الطيار لإطلاق الزناد
  
  
  كانت القذائف جزءًا من ثلاثة آلاف من الثانية. وهذا ما يسمى رد الفعل الفوري. الميزة الوحيدة التي كانت لدينا هي زمن رد الفعل بين دماغ الطيار وإصبعه على الزناد. ربما يمكنني تقليل ذلك الوقت إلى النصف. كانت المشكلة أنني إذا لم أصطدم به - أو بخط الوقود - فإن الحريق الذي تعرضت له سيكون له نفس تأثير المطر الغزير. كان المقاتل جحيمًا لطائرة رائعة.
  
  
  "روز، كيف حالك؟" - سألت بشكل غير متوقع.
  
  
  "مخيف، نيك. متى ستكون الطائرات الأخرى هنا؟
  
  
  توقيت سيء، عرفت ذلك الآن. كان من المفترض أن يقضي علينا الطيار منذ فترة طويلة، وحظنا لن يدوم إلى الأبد.
  
  
  "فقط افعل ما أقول. أبقِ السيارة الجيب على ارتفاع ثلاثين حتى يصل إلينا، ثم انعطف يمينًا واضغط على دواسة الوقود. لن تتمكن من سماعي عندما يقترب كثيرًا، لذا استمر في التوجه نحو الرصاص. هذه المرة سوف ينخفض وبطيئًا للغاية."
  
  
  وهذا بالضبط ما فعله، حيث قطع الأرض بما لا يزيد عن خمسين قدمًا للحصول على أطول زاوية ممكنة. لقد زرعت قدمي وأطلقت دفعة طويلة. كنت أكاد أرى القذائف تتطاير باتجاه أنف المقاتل. ردّ بإطلاق النار فخنقنا بغبار الرصاص، وكانت كل رصاصة قادرة على اختراق الجيب من جانب إلى آخر. اصطدمت روز بشكل محموم بعجلة التحكم بينما استمرت الطائرة في الهبوط، ودفع الطيار بقوة للخلف وضغط على الزناد. ومن حامل القنابل، يمكن رؤية قطرتين من الدموع تتطاير في الهواء. - صرخت بونيتا. انزلقت العجلات الخلفية للسيارة الجيب ودارت على الأرض بينما حاولت روز الابتعاد عن الأسطوانات المتساقطة.
  
  
  سقطت قنبلة واحدة على بعد خمسين ياردة. وكان الآخر تقريبًا في حضننا. تم رمي السيارة الجيب في الهواء مثل سيارة لعبة. لقد سقط على جانبه، وألقى بنا مثل الدمى، واستمر في الوثب. تحولت رؤيتي إلى اللون الأحمر عندما شعرت بقدمي. مسحت الدم من عيني. كانت روزا وبونيتا مدفونتين نصفًا في الأرض، وكانت روزا تنزف من أذنيها نتيجة ارتجاج المخ الناتج عن انفجار خمسمائة رطل من المتفجرات. كلاهما كانا على قيد الحياة - ولكن ليس لفترة طويلة. لا أعرف كم من الوقت أهدرته وأنا في حالة ذهول على الأرض، لكن مقاتلة النجوم كانت تقوم بالدور الأخير لتوجيه الضربة الأخيرة.
  
  
  أسرعت إلى الجيب. حصل على عجلاته. تم قطع الزجاج الأمامي وانحنى المدفع الرشاش إلى النصف. قفزت خلف عجلة القيادة وقمت بتشغيل المفتاح. في المنعطف الثاني بدأ المحرك. تمتمت بصوت عالٍ: "بارك كل الأولاد الذين يصنعون سيارات الجيب". لقد مشيت حوالي قدم واحدة عندما أدركت أن هناك خطأ آخر. العجلة الأمامية اليمنى كانت مفقودة. انفجرت. غائب.
  
  
  "حسنًا، أيها الطيار، الآن أنت وأنا فقط. أتمنى ألا تمانع في السير في دوائر."
  
  
  طار فوق الصحراء مثل كندور ميكانيكي عملاق يندفع بعد الحصاد. قطعت إلى اليمين وأبقيت العجلة. لو بذلت أي جهد للاتجاه إلى اليسار، لكانت السيارة انقلبت. سلسلة من القذائف عيار 22 ملم، المنسوجة معًا بواسطة مسدس فايتر جاتلينج، كانت تتخلف خلفي. ومع كل ارتطام، كانت المقدمة اليمنى للجيب ترتفع عن الأرض الصلبة. الآن بدأت مصارعة الثيران بالفعل. قلت لنفسي: «ربما أكون مجنونًا، ولكن فجأة اقتنعت بأنني أملك هذا الثور.
  
  
  تعد طائرة Starfighter واحدة من أكثر الطائرات تقدمًا التي تم إنتاجها على الإطلاق - فهي معقدة للغاية لدرجة أن العديد من الطيارين لن يرغبوا في الطيران بها. في ألمانيا الغربية يسمونها صانعة الأرامل. الطائرة مصممة على شكل صاروخ. جسم الطائرة سميك وأفطس الأنف، والأجنحة حادة وقصيرة. ارفع يديك عن أدوات التحكم في أي طائرة أخرى، وسوف تنزلق باستخدام الرفع الديناميكي الهوائي لجناحيها. تمتلك Starfighter جميع نماذج تخطيط الطوب، ولهذا السبب حصلت على مثل هذا المحرك القوي. لقد عرفت بالفعل من خلال نجاتي أن هذا الطيار كان متحمسًا ولكنه عديم الخبرة. وكما قيل لي سابقًا، كان أفراد MIRs قد بدأوا للتو في التسلل إلى القوات الجوية التشيلية. لا بد أن الرجل الذي حاول إطلاق النار علي كان من أوائل الذين دخلوا. لقد استخدم واحدة من أفضل المطارق في العالم لقتل النملة، ولكن كان بين يديه مطرقة يمكنها الرد.
  
  
  لقد انكمشت في خط نيرانه، متجاهلة البندقية. مرة، ثم مرتين، اهتزت سيارة الجيب عندما سقطت القذائف. ارتدت القذائف من الهيكل، وضرب بعضها سترتي مثل الموت، محاولًا لفت انتباهي. شعرت بالحرارة الجافة للحارق اللاحق وهو يغادر. وكان الثور جاهزا.
  
  
  وبينما كان محرك السيارة الجيب يعمل، كنت لا أزال جالساً على ثلاث عجلات عندما عاد. كنت واثقًا من المعرفة القاتمة بأن حربنا ستنتهي الآن - بطريقة أو بأخرى. وكان الطيار يعرف ذلك أيضًا. وعلى بعد ميلين، أبطأ من سرعته عندما اقترب مني، تباطأ إلى سرعة نسبية تبلغ مائتين وخمسين ميلاً في الساعة.
  
  
  يتم الحكم على مهارة مصارع الثيران من خلال مدى بطئه في قلب الثور المقاتل حول نفسه.
  
  
  قدت السيارة الجيب بأسرع ما يمكن، فحدثت شقوقًا ضخمة على الأرض، وهي تقفز. تبعتني شبق آخر، تم تدميره بواسطة مدفع وكان من المفترض أن يصبح قبري. ثم، بدلاً من محاولة قطع طريقه، قمت بتوسيع دائرتي مرة أخرى حتى أصبحت كبيرة بما يكفي لتدور الطائرة معي، مما يسهل عليه الأمر قدر الإمكان. ورائي كان محرك المقاتلة الضخم يضغط على الغاز مرارًا وتكرارًا. اشتعلت البندقية مع الجيب. انفجر الإطار الثاني. تأرجحت حتى مرت قذيفة أخرى فوق رأسي وفتحت غطاء المحرك. تصاعد الدخان خلال ثوانٍ وكنت أقود السيارة الجيب المنهكة حتى الموت بسرعة عشرة أميال في الساعة. وعندما توقفت تماما، جلست خلف عجلة القيادة وانتظرت.
  
  
  كما توقف المدفع عن العمل، وساد صمت مخيف. ثم تومض طائرة مقاتلة في سماء المنطقة، ومحركها القوي هادئ. صفير الريح حول الأجنحة جعل صرخة حزينة. قفزت من الجيب وغطيت رأسي.
  
  
  لا أعرف ما الذي دار في رأس الطيار خلال تلك الثانية الطويلة الأخيرة من الرحلة. لا بد أنه أدرك أنه ارتكب خطأً فادحًا عندما أبطأ سرعته إلى أقل من مائتين وعشرين ميلاً في الساعة المطلوبة لإبقاء المقاتلة الشبيهة بالصاروخ عالياً. عندما قام بتشغيل الحارق اللاحق واشتعلت فيه النيران. لقد تحول المقاتل من سلاح إلى نعش. لقد كان منخفضًا للغاية لدرجة أنه لم يتمكن من الخروج، وكانت الطريقة الوحيدة لتشغيل المحرك النفاث مرة أخرى هي الغوص بسرعة.
  
  
  ومهما كانت أفكاره، فقد انفجر دماغه، وإصبع الزناد، والمدفع، ومقاتل النجوم الذي تبلغ قيمته مليون دولار، في قنبلة هزت أتاكاما، وأطلقت كرة نارية سوداء وحمراء تدحرجت على ارتفاع ألف قدم. ومع تحول الانفجارات الثانوية إلى مزيد من الكرات النارية، نهضت عن الأرض بتعب ورجعت متعثرًا إلى ما تبقى من المخيم.
  
  
  انتهت مصارعة الثيران، وفي المعارك لا يفوز الثور أبدًا.
  
  
  
  
  
  
  الفصل الثاني عشر
  
  
  
  
  
  وصل القطار العسكري إلى محطة مابوتشو في سانتياغو ورأيت مسؤولين حكوميين مصطفين على الرصيف للترحيب بالبطل العائد ألكسندر بيلكيف. سار جنود يرتدون خوذات فولاذية على منصات محطة القطار الفيكتورية القديمة، وكانوا يراقبون بحذر كل من في الحشد. في البداية اعتقدت أن وجودهم كان لحماية بيلكيف، ولكن بعد ذلك رأيت شخصية الرئيس الليندي الواثقة تسير نحونا على طول المنصة.
  
  
  تقدم بيلكيف إلى الأمام وحصل على مكافأته - قبلة الليندي؛ ثم سار الرجلان، وقد وضعا أذرعهما حول بعضهما البعض، على المنصة، وتركونا وراءنا. الشخص الوحيد من حاشيتنا الذي تبعنا كان الحارس الشخصي الرئيسي الذي كان يضمد يده.
  
  
  وعندما تم تطهير المنصة أخيرًا من جميع البيروقراطيين، غادرت فتيات بيلكيف أيضًا. مشيت على المنحدر إلى حجرة الأمتعة. نعش معدني يحتوي على رفات حارس شخصي قُتل في الصحراء نزل هناك على مصعد هيدروليكي. كان الموظف يبحث عن شخص ما للتوقيع على إيصال التسليم.
  
  
  قلت: "سوف آخذها".
  
  
  "هل لديك وثائق؟"
  
  
  "أنا من الكي جي بي، هل يمكنك أن تقول ذلك؟"
  
  
  وقعت على "نيكيتا كارتر" وأضفت عنوان القنصلية الروسية. كان هذا أقل ما يمكنني فعله لرجل كان يقاتل ستارفايتر بمسدس.
  
  
  ذهبت من المخفر إلى الطبيب وقاموا بخياطة جروحي. لم تصلني أي رصاصة من الطائرة، لكنني سرعان ما اكتشفت أن السترة المضادة للرصاص كانت محطمة للغاية لدرجة أن إطارها اخترق صدري في عشرات الأماكن. بعد ذلك، تجولت في شوارع سانتياغو، ثم تناولت بعد ذلك شريحة لحم أرجنتينية نادرة ونبيذًا تشيليًا جيدًا. لقد جعلني أشعر وكأنني إنسان مرة أخرى.
  
  
  كنت أتناول كوبًا من الإسبريسو مع نكهة الليمون عندما انزلقت يدان بهدوء أسفل حلقي.
  
  
  "وَردَة".
  
  
  ابتسمت وأطلقتني وجلست.
  
  
  "كيف علمت بذلك؟"
  
  
  "فقط كن سعيدًا لأنني فعلت ذلك. اعتقدت أنك وبونيتا أُعيدتا إلى الفندق.»
  
  
  بدلاً من الإجابة، حدقت في طبقي. لوحت للنادل وطلبت المزيد من شرائح اللحم. خرج من الشواية ساخنًا ونادرًا، وبعد أن أكلت معظمه، تمكنت من الحصول على إجابة منها.
  
  
  "لسنا بحاجة إلى هذا بعد الآن. عليك فقط أن تأخذني وأختي إلى الولايات المتحدة، إلى نيويورك. لن أقضي يومًا آخر مع ذلك الخنزير وجولاشه المعلب."
  
  
  "أتعلمين يا روز، لا أستطيع أن أفعل هذا."
  
  
  نظرت إلي بعينيها الداكنتين الشفافتين متوسلة. بالطبع، تصرفت، ولكن ليس من دون دافع جيد.
  
  
  "يجب عليك أن. سوف تفعلها. أنا أعرفك، نيك. أنا وبونيتا خاطرنا بحياتنا من أجلك في تلك السيارة الجيب. لا تزال أذناي تؤلمني، وجسدي كله مغطى بالكدمات. لقد فعلت هذا من أجلك، وفي المقابل تأخذني إلى نيويورك".
  
  
  أنهت حديثها وانتقلت بسرعة إلى الحلوى - كاسترد الكراميل المصبوغ بسخاء مع الروم. المشكلة هي أنها كانت على حق. لقد خاطرت بحياتها من أجلي. سأكون مكتئبًا جدًا إذا لم أكن على استعداد لتحمل المخاطرة من أجلها الآن.
  
  
  "روزا، كيف سأشرح ذلك عندما أحضر مع جميلتين كوبيتين ترتديان ملابس السباحة؟"
  
  
  "يمكننا أن نكون مترجمين لك."
  
  
  "انا اتحدث الاسبانية."
  
  
  "يمكنك أن تنسى. أوه، شكرا، نيك. شكرًا لك. كنت أعلم أنك ستفعل ذلك."
  
  
  "لم أقل أنني سأفعل ذلك، اللعنة." أشعلت سيجارة واشتعلت فيها النيران حرفيًا. ثم تنهدت عندما عرفت ما كان يأكلني. "حسنًا، سأفكر في شيء ما."
  
  
  "لقد عرفت ذلك"، صرخت منتصرة وابتلعت آخر ملعقة من الكسترد قبل أن تقف وتمسك بيدي. "الآن لدي علاج لك. لقد رأيتني ذات مرة أرقص في حفل استقبال دبلوماسي ممل. لا شيء من هذا القبيل. هذه المرة سترونني أرقص بشكل حقيقي."
  
  
  استقلنا سيارة أجرة وغادرنا شوارع سانتياغو الواسعة عندما دخلنا منطقة ذات شوارع ضيقة ومتعرجة ومنازل متقاربة بنيت في قرن آخر. دخلنا مقهى عند الزاوية، وكانت مغطاة بملصقات كرة القدم ومصارعة الثيران. مجموعات من القيثارات الإسبانية القديمة تتدلى من عوارض السقف. من الواضح أن روز كانت مشغولة خلال النهار حيث تم الترحيب بها بحماس من قبل المالكين وقام الرجل ذو الشعر الرمادي على الفور بإنزال أحد القيثارات وبدأ في ضبطه.
  
  
  هذه المرة لم يكن هناك تفكير في السياسة أو وزير التجارة الروسي لتسميم المشهد. ورقصت روز بينما كان الرجل العجوز يغني، وأعادت رشاقتها صوته إلى قوته السابقة من الشباب والحيوية. لقد صفقت بإيقاع، وانضم إليّ بقية الجمهور المرتجل. الآن لم يكن لدي أدنى شك في أن روزا ستجذب مئات العملاء إلى شاتو مدريد في نيويورك.
  
  
  طارت بين ذراعي محمرّة ومصابة بالدوار، وشعرت بكل نبضة من جسدها المتحمس على صدري. غادرنا المقهى وتوجهنا مباشرة إلى الفندق، مباشرة إلى غرفتي. سقط فستانها الفلامنكو المكشكش على الأرض مثل طائر يطير، وحملتها إلى السرير.
  
  
  رددت ممارسة حبنا رقصها العاطفي والوحشي. ذاقت آخر قطرة ونامت على صدري، وهي لا تزال تحتضنني برجليها، والابتسامة على شفتيها.
  
  
  لقد استيقظنا على طرق على الباب.
  
  
  "نيكيتا، هذا أنا، ليليا."
  
  
  "ليس الآن يا ليليا. انا نائم."
  
  
  "أنت لا تفهم، يجب أن أراك."
  
  
  "أنا مشغول."
  
  
  "هل أنت نائم ومشغول؟ "آه، أنا أفهم،" قالت بصوت اتهام. "ثم من الأفضل أن تتخلص منها، كائناً من كانت. لقد اختفى بيلكيف».
  
  
  جلست أنا وروز كشخص واحد. لففت ملاءة حولها بسرعة ودفعتها إلى الحمام. ثم ارتديت ملابسي وسمحت لليليا بالدخول.
  
  
  "أين هي؟"
  
  
  "لا يهم. ماذا تقصد بأنه مفقود؟"
  
  
  "هل هذه واحدة من تلك الفتيات الكوبيات؟ سوف اقتلها".
  
  
  "بيلكيف، تذكر؟ ماذا حدث؟"
  
  
  اشتعل شعر ليلي الأحمر بينما كانت عيناها تفحصان الغرفة. على مضض، انتقلت إلى الموضوع.
  
  
  "لقد كان هناك استقبال ترحيبي في وزارة التجارة. وحضر الحفل عدد من طلاب الجامعة. وكان بعضهم من الفتيات. لقد كانوا لطيفين بعض الشيء. على الأقل بدا أن بيلكيف يعتقد ذلك، بالنظر إلى الطريقة التي تحدث بها معهم، ودعاهم للانضمام إليه هنا في الفندق. أخبرته أن هذا غير مسموح به، وأنه يجب علينا أولاً التحقق مما إذا كانوا من الميريست أم لا. قال إنه لم يتم احتجاز أي من الفتيات في مكتب الاستقبال إذا تم احتجازهن. "
  
  
  يكمل.
  
  
  "حسنًا، اعتقدت أنه سيتبع الأوامر، لكننا تفرقنا وسط الحشد، وعندما حاولت العثور عليه، غادر. وقال الجندي الذي كان يحرس مبنى الوزارة إنه رأى بيلكيف يركب سيارة أجرة مع طالبين.
  
  
  بدأت في فك أزرار قميصي.
  
  
  "ألن تفعل أي شيء؟" - سألت ليليا بسخط.
  
  
  "انظر، لقد قمت بعملي. بطريقة أو بأخرى، تمكنت من إبقاء هذا المنحرف الخاص بك على قيد الحياة في جميع أنحاء دولة تشيلي. لقد أعدته إلى سانتياغو وسلمته بأمان إلى أيدي أجهزتك الأمنية. هنا. إذا كان يريد أن يُقتل بشدة، فهذا هو صداعك. انا انتهيت. "
  
  
  "سأضع جميع الوكلاء المتاحين تحت تصرفكم."
  
  
  "أنا أعرف. أنا أعرف كيف تعمل. البلطجية يركضون في الشوارع كالمجانين ولا يصلون إلى أي مكان. أراهن أنك لا تملك حتى اسم سائق سيارة أجرة.
  
  
  "سوف نبحث."
  
  
  "بحلول ذلك الوقت سوف يقوم بيلكيف بإطعام أسماك القرش في المحيط."
  
  
  وفي طريقها للخروج أغلقت الباب. خرجت روز من الحمام
  
  
  "نيك، اعتقدت أنك ستبقى هنا معي. لماذا
  
  
  هل ترتدي مسدسا؟ "
  
  
  لقد ربطت الغمد على معصمي واختبرته. انزلق الخنجر في راحة يدي.
  
  
  "أخبرتها أنك لن تساعدها. الآن هل غيرت رأيك؟ لابد ان تكون مجنونا."
  
  
  "سأكون مجنونًا إذا أردت أن يتبعني الكي جي بي بأكمله." قبلت جبهتها. "لا تنتظر".
  
  
  أوقفت سيارة أجرة في شارع برناردو أوهيغينز وأعطيت السائق عنوانًا يقع على بعد بناية واحدة من الوزارة، والتي كانت تديرها جهة الاتصال الخاصة بي في AX. لم يطرح السؤال أبدًا ما إذا كنت أتبع بيلكيف أم لا. كانت المشكلة هي كيفية القيام بذلك دون إشراك KGB في تركيب AX في تشيلي أو إعطاء فرصة للإنقاذ للتعطيل في إحدى عمليات إطلاق النار حيث ينتهي الأمر بالجميع بالموت، وخاصة الرهينة التي تحاول إنقاذها. كان لا بد من إيقاف مؤامرة الانقلاب، بغض النظر عن شعوري تجاه بيلكيف. ما شعرت به تجاه ليلى كان مرتبطًا أيضًا بهذا. لا يمكنك النوم مع امرأة، حتى لو كانت عدوتك، دون بعض التدخل. وعندما عادت إلى موسكو، أصبح موت بيلكيف تلقائيًا حكمًا بالإعدام عليها.
  
  
  اكتشفت أن الباب الخلفي للوزارة قد بدأ ينفتح حتى قبل أن أطرق الباب. وقف الوزير نفسه هناك، أشعثًا بعض الشيء ومنزعجًا بشكل واضح. كانت الساعة تشير إلى العاشرة مساءً تقريبًا، وكان بيلكيف قد غاب منذ أكثر من ساعة.
  
  
  أعلن: "لقد كنت أنتظرك". "هذه أخبار سيئة للغاية عن الروس. كنا على وشك اعتقال القادة في البلدان الثلاثة. لا يزال بإمكانهم ضربنا إذا قتلوه الليلة".
  
  
  "ألا يمكنك شن غارة؟"
  
  
  "مستحيل. تم تثبيت كل شيء بالفعل. هل لديك أي فكرة عن مكان وجوده؟"
  
  
  "هذا ما كنت سأطلبه منك. ألا تعلم أين يعيش الأشخاص الذين أخذوه؟
  
  
  هز رأسه.
  
  
  "لقد استخدموا أسماء مستعارة للدخول إلى منطقة الاستقبال. لقد تم كل ذلك بذكاء شديد، حيث استخدم هؤلاء الفتيات للاستفادة من نقطة ضعفه الرئيسية، وفي الساعة الأخيرة أيضًا.
  
  
  بدا الوزير عجوزًا، مسنًا ومهزومًا وهو يسير عبر الأرضية العارية حيث لم أقم منذ وقت طويل بطي القطع المتفحمة من أوراق الرسول الصيني.
  
  
  "حسنًا، الأشخاص المسالمون ليسوا أغبياء،" بدأت. "دعونا نقول أنهم ليسوا محترفين، وفي هذه الحالة ربما لا يزال بيلكيف على قيد الحياة. هذه هي الطريقة التي يعمل بها الهواة الأذكياء. ليس لديهم أي إحساس بالتوقيت وهم لطيفون للغاية."
  
  
  "ما الدي يهم؟ لقد قبضوا عليه، ولن يمر سوى ساعات قبل أن يموت".
  
  
  "سيكون لدينا كل الإجابات - وأكثر - عندما أجده."
  
  
  وبعد عشر دقائق عدت إلى سيارة الأجرة ونظرت في قائمة العناوين التي من المعروف أن محرضي MIRIS يتواجدون فيها. كان العنوان الأول عبارة عن مرقص، روضة للأطفال الصغار الأغنياء الفقراء الذين دفع آباؤهم ثمن ألعابهم الماركسية. عندما دخلت هناك، شعرت أن كل العيون كانت تراقبني. توجهت نحو ماكينة صنع القهوة ثم سألت المنضدة عما إذا كان الروسي قد كان مع الفتاتين من قبل.
  
  
  "لا يا سيدي، لم يكن هناك أحد من هذا القبيل. إسبرسو أم مع ليش؟"
  
  
  وكان العداء أقوى من القهوة. وبينما كنت أغادر، سمعت صوت كرسي يُدفع للخلف. بدلًا من طلب سيارة أجرة، مشيت على مهل على طول الشارع، وعندما وصلت إلى الزاوية، استدرت بحدة وخرجت من المدخل.
  
  
  ثم رأيت شابًا عريض المنكبين واقفًا وظهره نحوي. أخرج شريطًا من الرصاص مخبأًا تحت سترته الفيكونية ونظر حوله بحذر. انتظرت، وأثناء مروره، تطايرت يدي.
  
  
  "كيو..."
  
  
  رميته على الجدار المتقشر ولكمته في بطنه وهو يقفز للخلف. أسقطت أصابعه الحديد وأمسكته قبل أن يصل إلى الأرض. وبينما كان لا يزال يلهث بحثًا عن الهواء، ضغطت بالقضيب على حلقه.
  
  
  "أين هم؟"
  
  
  لقد أفرجت عن الضغط قليلاً حتى يتمكن من الإجابة.
  
  
  "لا أعرف من تقصد."
  
  
  ضغط القضيب رأسه على الحائط، ثم أخذ يتحرك مثل سمكة تم اصطيادها.
  
  
  "لقد كان يجلب أوترا، شيكو. أين هما؟"
  
  
  "افعل ما تريد أيها الخنزير. لن أخبرك بأي شيء."
  
  
  من المضحك كيف يفكرون دائمًا بهذه الطريقة. لم يتعلموا أن الشجاعة، مثل المال، ليست شيئًا ترغب فيه. في هذه الحالة، أنقذ الصبي ذراعه من كسر بطيء ومؤلم عندما أخبرني أن بيلكيف والفتيات ذهبوا إلى مقهى ثم ذهبوا إلى مقهى آخر. وطريقة التحقق من هذه المعلومات هي أن تخبر مخبرك بأنه قادم معك، وإذا تبين أن المعلومات غير صحيحة، فسيتم كسر كلا الذراعين. لقد اتبعت هذا الإجراء.
  
  
  "هذا صحيح!"
  
  
  "حسنًا، ليس عليك أن تأتي معي. لكن أنت
  
  
  يجب أن تكون حذرًا عند حمل مثل هذا الحديد. من الممكن أن تسقطه على قدمك وتتأذى."
  
  
  وكان المقهى الثاني سياسيا بشكل أكثر صراحة. لقد كان مكانًا مظلمًا "جويًا" مزينًا بالكتابات المناهضة لأمريكا ويسكنه أنواع متعجرفة لم تدرك بعد أنه لا يمكن إخفاء مسدس عيار 38 في سترة ذات ياقة عالية. عندما رأيت الهاتف على الحائط، تأكدت من أنهم قد تم تنبيههم بوصولي. وبينما كنت أسير نحو المنضدة الملطخة بالنبيذ، رأيت أحد الزبائن الملتحين يزيل يده من سترته.
  
  
  التفتت وأخرجت البندقية من يديه. وكما كنت أتمنى، قفز من كرسيه ولكمني في فكي. انزلقت تحتها، وأمسكت به من ظهره وأسندته إلى لافتة كتب عليها «الموت للإمبرياليين اليانكيين وكلابهم الهاربة».
  
  
  بحلول هذا الوقت، كان مواطنوه يحملون بنادق في أيديهم بالفعل، وكان كل منهم يهدف إلى تسديدة دقيقة نحوي. صافحت يدي وانسكب الخنجر على أصابعي. لقد أدخلت طرفها في حلق المتنمر.
  
  
  قلت لهم: "يمكنكم إطلاق النار إذا أردتم". "إما أن تقتله، أو سأقتله إذا لم تفعل".
  
  
  وصرخت فتاة من الجانب الآخر من المقهى: "أي واحد منا مستعد للموت من أجل هذه القضية".
  
  
  "هل هذا صحيح؟ اسأل صديقك هنا. أنت تلعب بحياته اسأله إذا كان يريد منك أن تطلق النار عليه."
  
  
  الرجل الذي بين ذراعي لم يقل شيئًا. أود أن أسميه صبيًا، إلا أنني لاحظت أن العديد من "الطلاب" تجاوزوا الثلاثين من العمر، وهو عمر أكبر من أن يتوقع المغفرة لأحلام المراهقين بالعظمة. بالإضافة إلى ذلك، كانت هذه الشخصيات مسؤولة عن عهد الرعب الذي شمل القتل والاختطاف والعديد من الفظائع الأخرى.
  
  
  وأخيراً قال أحد الرجال الأكبر سناً: "لن نطلق النار". لقد وضع البندقية بوضوح على الطاولة. "لن نطلق النار، لكننا لن نخبرك بأي شيء أيضًا".
  
  
  وعند كلامه وضع الآخرون مسدساتهم بجانبه. لقد رأيت وجهة نظره بوضوح شديد. الوقت يعمل ضدي، مثل أي طريق مسدود.
  
  
  وتابع الممثل: "نحن نعرف من أنت ونعرف سمعتك في ممارسة العنف يا كارتر". "ولكن حتى رجل مثلك لن يعذب أحداً منا أمام الجميع". نظر حوله من أجل الاتفاق. "لذلك يمكنك حزم أدواتك والخروج من هنا."
  
  
  لجزء من الثانية، قمت بوزن الألم الذي يمكن أن ألحقه بالرجل الذي أحمله بين ذراعي مقابل المحرقة النووية التي ستحدث إذا لم أطارده. لقد خسر. سحبت شعره إلى الخلف فجأة وكشفت عن حلقه الأبيض أمام أنظار كل من في الغرفة. تم إحضار الخنجر إلى دقة الإبرة. انزلقت في شكل نصف دائرة فوق تفاحة آدم التي ابتلعها، وقطعت الجلد فقط ولكني أسدلت ستارة من الدم.
  
  
  صرخت الفتاة: «المبنى السكني الخاص ببوليفار». "لقد أخذوه إلى..."
  
  
  لقد كتم فمها وأنا أتحرك نحو الباب، كرهينة كدرع.
  
  
  همست في أذنه: "يمكنك أن تشكر صديقتك على حياتك". ثم ألقيته مرة أخرى على الأرض، وركلته إلى الخلف لأرجح الباب مفتوحًا خلفي، وألقيت بالرجال الأوائل الذين تبعوني.
  
  
  كان Bolivar Apartamientos عبارة عن مبنى سكني شاهق يقع بين الجامعة وأغنى منطقة في سانتياغو. ويرتفع عشرة طوابق فوق الشارع الحديث، وعشرة طوابق من الشقق المغلقة بالزجاج والشرفات المتلألئة. لقد نجونا أنا وبيلكيف بطريقة أو بأخرى من هجمات الإنكا الأشرار من ماضي تشيلي ما قبل كولومبوس والمدفع القاتل لطائرة نفاثة في الصحراء - فقط للوصول إلى المعركة النهائية في مبنى سكني ربما تم العثور عليه في روما. باريس أو لوس أنجلوس. كانت الأرصفة مغطاة بالفسيفساء الملونة باهظة الثمن، وكان العشب أخضرًا ومقطوعًا حديثًا، وكان زي البواب جديدًا.
  
  
  واشتكى قائلاً: "لقد فات الأوان بالفعل". "من كنت تريد أن ترى؟"
  
  
  كنت متراخيًا ثملًا، وعندما تحدثت كان ذلك بلكنة كوبية غامقة.
  
  
  "كل ما أعرفه هو أنني يجب أن أكون في الحفلة. قالوا لي أن آتي".
  
  
  "من قال هذا؟"
  
  
  تحسست في جيوبي قطعة ورق لا وجود لها.
  
  
  "لقد كتبت الاسم في مكان ما. أنا لا أتذكر. أوه نعم. قالوا أن نذهب مباشرة إلى السقيفة."
  
  
  "نعم، بالتأكيد." ابتسم لي بسخرية. "هذا هو المكان الذي هم فيه جميعًا الليلة. الجميع يمشي. يجب أن يكون اكتمال القمر." ذهب إلى الاتصال الداخلي. "من يجب أن أقول ما سيأتي؟"
  
  
  "بابلو. إنهم يعرفون من."
  
  
  "بيان." ضغط على زر وتحدث في الهاتف. “Hay un caballero aqui que se llama Pablo. "Dice que le esperan." لقد استمع عندما تم طرح السؤال ثم أجاب: "Es Mucho hombre pero boracho. كوبانو، يو كريو. هذا جيد."
  
  
  أغلق الخط والتفت إلي.
  
  
  "لقد كنت على حق، إنهم ينتظرونك. اضغط على الرقم عشرة في مصعد الحظ. ".
  
  
  دخلت المصعد وفعلت كما قال. أخبرني أن كوبيًا مخمورًا كان ينتظر في الطابق العلوي. لقد شككت في ذلك. لقد ضغطت على الرقم تسعة.
  
  
  كان الممر في الطابق التاسع فارغًا وهادئًا، لكن أصوات موسيقى السامبا كانت تُسمع من الأعلى. دخلت المدخل وخطوت خطوتين في كل مرة.
  
  
  لقد دفعت الباب بعناية. وقف رجلان أمام المصعد ونظروا إلى المساحة الفارغة، ممسكين بأيديهم في ستراتهم، كما لو أنهم قد وضعوا شيئًا ما بعيدًا. قبل دخول القاعة، قمت بفك أزرار سترتي حتى أتمكن من الوصول بسهولة إلى المسدس. ثم اقتربت منهم. لقد أذهلوا، ونظروا إليّ كئيبًا ومريبًا. ثم لوح أحدهم بيديه بطريقة ودية.
  
  
  "بابلو، اعتقدنا أنك لن تصل إلى هنا أبدًا. لقد كان الأستاذ وزوجته يسألان عنك طوال الليل.
  
  
  حسنًا، قلت لنفسي إنهم لا يريدون معارك بالأسلحة النارية في صالة الألعاب الرياضية إذا كان بإمكانهم تجنب ذلك. وهذا يعني أن بيلكيف لا يزال يتنفس.
  
  
  ضحكت: "حسنًا، الحفلة يمكن أن تبدأ لأنني هنا الآن". "فقط أرني الطريق."
  
  
  ضحك قائلا: "هذا ما نحن هنا من أجله".
  
  
  لقد انقسموا، واحدًا على كل جانب مني، بينما كنا نسير جميعًا معًا نحو الباب الأخير في القاعة. واحد منهم رن جرس الباب.
  
  
  قال لي وهو يربت على ظهري: "ستستمتع حقًا هنا يا بابلو".
  
  
  راقبتنا العين المصغرة من خلال ثقب الباب، ثم سمعت صوت سلسلة تُفك. فتح الباب ودخلنا.
  
  
  كانت غرفة المعيشة خارج الردهة مباشرة ووصلت أصوات الحفلة إلى أذني. تم سد الطريق من قبل امرأة غريبة ترتدي رداءً حريريًا بنمط الإنكا. كان لديها شعر أسود نفاث وصوت ممثلة أجش. عندما تحدثت، أشارت بحامل سيجارة ذهبي.
  
  
  "بابلو، عزيزي."
  
  
  وقفت على أطراف أصابعها لتقبلني ووضعت ذراعيها حول رقبتي.
  
  
  تمتمت: "آسف لقد تأخرت".
  
  
  "لا تقلق يا عزيزي الرجل. نحن فقط بحاجة للبدء بدونك. حسنا، أنت تعرف الإجراء. يمكنك خلع ملابسك في غرفة الخادمة."
  
  
  لثانية لم أفهم. لم أفهم ذلك حتى تجسد أحد الأصوات التي سمعتها في الغرفة الأخرى في الجسد وهو يقترب من قوس الردهة. كانت مملوكة لشقراء كانت تضحك وتحمل كأسًا، عارية تمامًا.
  
  
  قلت: "بالتأكيد، سأخرج خلال ثانية".
  
  
  "هل تحتاج أي مساعدة؟" - سألت المضيفة على أمل.
  
  
  "شكرًا لك، يمكنني التعامل مع الأمر."
  
  
  كانت غرفة الخادمة تقع بجوار الردهة. دخلت وأغلقت الباب، ولاحظت أنه لا يوجد قفل عليه. هؤلاء الناس كانوا لطيفين. قد يكون بيلكيف أو لا. لم أكن لأعرف ذلك حتى انضممت إلى المرح والألعاب، ولم يكن بإمكاني فعل ذلك إلا إذا تم تجريدي من ملابسي بالكامل - وهو ما يعني ترك مسدس وسكين وقنبلة غاز ورائي. حسنا، لم يكن هناك خيار. خلعت ملابسي وطويتها بعناية على السرير. لقد وضعت السلاح تحت المرتبة. ألقيت نظرة أخيرة على نفسي في المرآة، وحييت صورتي بعلامة سلام باهتة، ودخلت للانضمام إلى المجموعة.
  
  
  لا أستطيع إلا أن أقول أنها لم تكن حفلة، بل طقوس العربدة. لا عجب أنه كان من السهل جدًا أن ينجذب بيلكيف إلى هذا الأمر. وقف بعض الأزواج وتحدثوا معًا، لكن معظمهم كانوا متشابكين على الأرائك والكراسي الفاخرة، وكان بعضهم يمارسون الحب على الأرض دون خجل. رائحة الماريجوانا النفاذة ملأت الهواء.
  
  
  مضيفتي، التي كانت أكثر جاذبية بدون رداءها، خطت عرضًا فوق الزوجين المتحمسين وأعطتني مشروبًا.
  
  
  اقترحت "نخب النصر".
  
  
  أجبته وأخذت رشفة حذرة: "انتصار الجماهير". الروم الأبيض، لا شيء آخر.
  
  
  مررت أصابعها على صدري وعلى طول الغرز الجديدة.
  
  
  "بابلو، هل كنت في قتال أو شيء من هذا؟"
  
  
  "كنت فتى سيئا. أنت تعرفني".
  
  
  قالت بشكل هادف: "ربما سأفعل ذلك الليلة"، وأتبعت البيان بإشارة إلى الرجل الضخم ذي الشارب الذي كان يتحدث إلى الأشخاص الجالسين على الأريكة. كان يشبه نبتون، محاطًا ببحر من الظهور المتلوية والأرجل الملتوية. "زوجي يشعر بغيرة شديدة لدرجة أنه من الصعب علي أن أستمتع بهذه الحفلات. كل ما يمكنني فعله هو مشاهدة الجميع يقضون وقتًا ممتعًا."
  
  
  "أراهم يفعلون ذلك."
  
  
  نظرت إليها ووجدتها تدوّن ملاحظات ذهنية عني بمكر.
  
  
  "تناول مشروبًا آخر يا بابلو."
  
  
  تم إطفاء الأضواء قبل عودتها. جلست وظهري إلى الحائط وحاولت أن أنظر حولي دون أن أشعر وكأنني متلصص لعين.
  
  
  "هذا كل شيء؟" - سألت كما سلمت لي الزجاج.
  
  
  كانت هناك فتاة تسير نحونا، هي
  
  
  تحرك الثدي السليم في الضوء الشاحب. أمسكها أحدهم من الخلف فسقطت على ظهرها وذراعيها ممدودتين. اقترب منها جسد الذكر.
  
  
  قالت بمرح: "أوه، هناك بعض الأشخاص المتواضعين في غرف النوم". "أخبرني يا بابلو، هل تعتقد أنني جذابة؟"
  
  
  انحنت إلى الأمام حتى لمس ثدييها ثدييها.
  
  
  ”جذابة للغاية. لقد قلت ذلك دائما."
  
  
  وصلت إلى المصباح وأطفأته. الآن كانت غرفة المعيشة في ظلام دامس.
  
  
  "ثم ما الذي يمنعك؟" همست في أذني. "مظلم. زوجي لا يرى أي شيء."
  
  
  وجدت يدي وسحبتني نحوها.
  
  
  قلت لها: "أنا أكثر تواضعاً قليلاً".
  
  
  "لكن ليس لديك ما يدعوك للتواضع يا بابلو".
  
  
  "ربما. هل تعتقد أن هناك أحدًا في غرفة نومك؟"
  
  
  "دعونا نذهب ونلقي نظرة."
  
  
  أمسكت بيدي مرة أخرى وسرنا عبر حشد من الناس على الأرض إلى القاعة في أقصى نهاية غرفة المعيشة. سمعتها تفتح الباب ودخلنا. استدارت وقبلتني بشغف ثم أشعلت الضوء.
  
  
  "تمامًا مثل الروسي"، قال رجل يرتدي ملابس كاملة بارتياح، ويحمل مسدسًا من عيار 38 موجهًا نحو صدري.
  
  
  كان يقف أمام السرير مع رجلين آخرين، وكانا يحملان أيضًا مسدسات موجهة نحوي. وقف رجلان آخران على جانبي الباب، وكان الأخوان جارسيا يصوبان بنادقهم الرشاشة. وكان أحدهم يرتدي صندلاً في قدمه اليسرى. كان بيلكيف متكئًا في زاوية غرفة النوم، عاريًا ويضع جوربًا في فمه.
  
  
  قال المضيف لمضيفتنا: "لقد قمت بعمل جيد جدًا يا ماريا". "كان من الصعب؟"
  
  
  "لا، إنه نفس الخنزير الفاسد مثل الآخرين، ولكنه مجهز بشكل أفضل."
  
  
  "شكرًا لك،" اعترفت.
  
  
  - لقد اكتفيت أيها القاتل. وجه القائد مسدسه نحوي بغضب. "لقد دمرت كل شيء تقريبا. حتى الليلة حاولتم إيقاف الثورة. غبي، لا أحد يستطيع أن يوقف هذا. الليلة ستنهض جيوش الحركة الثورية بمجرد إشارة موت التحريفي. هل تعرف ما هو هذا الحزب؟ إنها عطلة واحتفال به وبموتك. حتى عندما كنت على الطريق، نصبنا لك فخًا تمامًا كما فعلنا مع الروس. وأنت وقعت فيه. ألا تشعر بالحرج قليلاً الآن وأنت تقف هكذا؟ "
  
  
  "لقد مر وقت طويل منذ أن احمر خجلا. ومع ذلك، أعترف أن الوضع يبدو سيئًا، إذا كنت تريد مني أن أقول ذلك.
  
  
  "تعتمد شركة ميريستاس على الطاقة النووية الممتازة لجمهورية الصين الشعبية. لقد اتحدت ثلاث ولايات عظيمة في جيش ثوري واحد سيسيطر على أمريكا الجنوبية بأكملها. لا أعتقد أنه سمع حتى ما قلته. "وكمكافأة، مائة ألف دولار سيدفعها الصينيون مقابل وفاتك".
  
  
  بينما كنت أكذب، قمت ببعض الحسابات، وسواء استخدمت الرياضيات الجديدة أو القديمة، بدا الأمر وكأنه سيضرب المكافأة. كان الأقرب إليّ؛ تمكنت من أخذه هو وآخر، مما أدى إلى ضربي من قبل ثلاثة أشخاص. هناك خطوة أخرى يجب مراعاتها وهي استهداف الأخ الأعرج جارسيا. لم يكن لدي أدنى شك في أنني أستطيع الوصول إليه حيًا والاستيلاء على بندقيته الرشاشة. ولم يكن لدي أدنى شك في أنني سأموت قبل أن أتمكن من إخلاء الغرفة. نظرت حولي بحثًا عن سلاح محتمل آخر. لقد كان مخدعًا نموذجيًا لامرأة غنية، مملوء بكرسي مريح، وخزانة مليئة بالملابس، وسرير، وطاولة ليلية، وخزانة ذات أدراج، ومنضدة للزينة مليئة بالكريمات الليلية، ومثبتات الشعر، ومستحضرات التجميل، والحبوب المنومة. لا شيء خاص كسلاح.
  
  
  "سيسمع شخص ما بالتأكيد طلقات نارية فوق الموسيقى. ماذا لو وصلت الشرطة إلى هنا قبل الثورة؟” - أجبت.
  
  
  "سنطلق النار إذا لزم الأمر، لكن لدينا خطة أفضل. هل ترى هذه الشرفة؟ في غضون دقيقة، سيبدأ اثنان من الأجانب المخمورين الذين جاءوا إلى الحفلة من أجل العربدة القتال عليها. لسوء الحظ، كلاهما سوف يسقطان حتى وفاتهما. سنكون شهودا."
  
  
  أفسحت المضيفة الطريق. رفعت ميريستا بيلكيف إلى قدميه وأخرجت الكمامة من فمه. على الفور بدأ الروسي في البكاء وسقط على ركبتيه مثل العجين.
  
  
  "ارفعوه"، أمر القائد.
  
  
  قام اثنان من رفاقه بسحب بيلكيف إلى باب الشرفة وفتحه. دخل نسيم بارد إلى غرفة النوم، ودعانا إلى عشرة طوابق من الظلام. ويمكن رؤية أضواء الجامعة من بعيد، وكان بعضها منارات انتصار لطلاب MIRIS. هل سيتم إرسال نوع من الإشارة إليهم من الشرفة عندما نسقط؟
  
  
  أمسك بيلكيف بقدم السرير. ضرب أحد آسرينا بيلكيف بعقب مسدسه، فخفف الروسي قبضته بإطلاق صرخة رعب.
  
  
  قال لي القائد: "على الأقل أنت تعرف كيف تموت".
  
  
  هذا ما أقوله للناس طوال الوقت: "الممارسة تؤدي إلى الكمال". بينما ننتظر رجالك لإبعاد بيلكيف عن الأرض، هل تمانع إذا قمت بتدخين سيجارة أخيرة؟ هذا تقليد بالنسبة لي.
  
  
  نظرت ميريستا في الطلب وهزت كتفيها. سأستخدم سجائره وأعواد الثقاب. كيف يمكن أن تكون خطرة؟
  
  
  بحلول هذا الوقت، كان بيلكيف قد وقف بالفعل على قدميه، ونظر حوله بعنف وتنازل لإظهار الرحمة. اخترق ماسورة المسدس طبقة الدهون التي كانت ترتجف حول بطنه.
  
  
  قال لي القائد: "أسرع".
  
  
  "شكرًا لك، سأشعلها بنفسي."
  
  
  كان بيلكيف الآن عند مدخل الشرفة، يزحف عائداً إلى الدرابزين على مضض. نظر إلى الأسفل، وتخيل أنه سقط على الرصيف، وتجمعت الدموع في عينيه. وقفت بجوار المدخل، بالقرب من منضدة الزينة، أسحب نفسًا أخيرًا من سيجارة رخيصة.
  
  
  "أنت رجل يا بيلكيف. قلت له: لا تتصرف بهذه الطريقة.
  
  
  وبينما كانت أعينهم موجهة نحو بيلكيف نصف المجنون، تحركت يدي - ليس بسرعة كبيرة، بل بفضول فقط - وأخذت علبة رذاذ من مثبت شعر المضيفة. كان الأخ جارسيا بجانبي. حركتي لم تكن تعني له شيئاً، لكن الفهم ظهر على وجه القائد. دارت بندقيته وانفتح فمه عندما ضغطت على طرف العلبة وأمسكت به بعود الثقاب الذي لا يزال مشتعلًا.
  
  
  طار لسان من اللهب طوله خمسة أمتار من العلبة ولعق الجزء الأمامي من قميصه. اقترب اللسان من الأخ جارسيا الذي كان أقرب إلي من القائد. كان يضغط على زناد مدفع رشاش عندما اشتعلت النيران في بدلته القطنية. قبض إصبعه المصاب بالصعق الكهربائي على الزناد بإحكام عندما انهار أثناء الدوران. حتى شعره اللامع كان مشتعلاً عندما سقط على الأرض.
  
  
  ونهض شقيقه، وهو يعرج، من الأرض التي كان قد سقط منها بينما اخترقت الطلقات الغرفة. مزقت غطاء السرير وألقيته فوقه، مما أدى إلى إصابته بالعمى، ثم ألقيت المادة في حقل اللهب المتلوي. انطلقت بضع طلقات طائشة من تحت الغطاء المحترق، لكنها كانت فعالة فقط في إبقاء أعضاء MIR الآخرين مثبتين على الأرض. لقد حاول يائسًا تمزيق القماش المحترق؛ تشبثت به بقوة أكبر بأيدٍ حمراء عنيدة. انفجرت صرخة عذاب متجمدة من الدم من النيران وركضت الكتلة بأكملها نحو ما كان يجب أن يكون الباب. هذا خطأ. مشى عبر أبواب الشرفة مثل الشؤم وطار في الهواء، كنيزك يدور يغذيه الهواء المندفع.
  
  
  كان هناك اثنان آخران من أعضاء MIRIS يحملان مسدسات، لكن لم يكن لدي سوى علبة سريعة التفريغ. وعلى الرغم من ذلك، اقتحموا الباب. لقد بدأت بالجري عندما أدار الأول المقبض ببساطة وهبط به على ظهره وقد فقد ساقيه. اخترق رأسه اللوحة إلى الجانب الآخر، وظل معلقًا هناك فاقدًا للوعي. قمت بتعديل مسدس مطلق النار الأخير وتركته يلصق بندقيته .38 في السقف حيث لم يكن هناك أحد يعيش في الطابق العلوي. ثم سقطت على كتفيه وذراعاي مخدرتان، فكسرت عظام الترقوة. بعد ذلك، تحسبًا، ذهبت إلى فكه المتساقط وحطمته حتى اتصل بالجمجمة. التقطته ورميته في اتجاه الشرفة التي اعتقدت أنها الاتجاه الرئيسي. كان هدفي أفضل مما كنت أعتقد. طاف في اللون الأزرق واختفى.
  
  
  "هيا يا بيلكيف. يحتاج شخص ما إلى التفكير في مصدر هذه الجثث.
  
  
  "ليس بهذه السرعة."
  
  
  استدرت. كان الصوت يخص سيدة المنزل ذات الشعر الأسود. ووضعت المدفع الرشاش المتفحم على بطنها العاري. عندما أخبرتني أنها ستضع الرصاصة الأخيرة في جسدي، تعمدت التجول حول السرير وقطع طريقي الوحيد للهروب. بدت البندقية قبيحة بشكل خاص على بشرتها الرقيقة الشاحبة. لقد كان مزيجًا من الموت والإثارة الجنسية، وهي نهاية مناسبة بما يكفي لأي رجل.
  
  
  قالت: "لقد فزت" وثبتت قدميها استعدادًا لحمل السلاح.
  
  
  ثم تحول شعرها الأسود فجأة إلى اللون الأحمر. أضاء حواجبها، وأسقطت البندقية وصرخت. وبقوة خارقة، فتحت الباب المكسور وركضت عبر الممر، وسحبت معها علم نار ضخم، وأضاءت النيران من شعرها الممر بأكمله.
  
  
  اندلع حريق في غرفة النوم وخرج في فم العلبة التي كان بيلكيف يحملها.
  
  
  أصررت: "هيا أيها الرفيق". "أعتقد أننا مرهقون حقًا هذه المرة."
  
  
  لا شيء سيكسر العربدة بشكل أسرع من امرأة تجري فيها مثل الشعلة الرومانية. شقنا أنا وبيلكيف طريقنا عبر حشد من رواد الحفلة المرعوبين الذين كانوا يتجولون ويحاولون إخراج ملابسهم من غرفة الخادمة، ودخلنا القاعة. هناك، كل ما كان علينا فعله هو إيقاف أول رجلين يغادران الشقة.
  
  
  وخلع ملابسهم. إنه أمر سهل للغاية إذا كنت منظمًا.
  
  
  أدناه، البواب فاغر في الحشد المتجمع حول جثث ميريستا القتلى. ركضنا أنا وبيلكيف - إذا جاز التعبير - حول بيلكيف المتمايل - بضع بنايات واستقلنا سيارة أجرة.
  
  
  هذه المرة كان مليئًا بالصداقة الحميمة والامتنان، لكنني تذكرت ما رأيته في الشقة. لقد كان مشهد علبة الهباء الجوي موجهة نحوي مباشرة بعد أن أشعل النار في المضيفة. لو لم ينفد الجرة في تلك اللحظة، لكان بيلكيف قد قتلني.
  
  
  
  
  
  
  الفصل الثالث عشر
  
  
  
  
  
  أخبرنا السونار: "تأكد من وجود غواصة CPR من الفئة G".
  
  
  كنا في كوكبة السوبر القديمة، على ارتفاع خمسة آلاف قدم ومائة ميل إلى الغرب من الساحل التشيلي. الشيء المضحك في طائرات كوني القديمة هي أنها تستطيع البقاء في الهواء إلى الأبد ثم تقوم البحرية الأمريكية بإصلاحها وتحويلها إلى مراكز بيانات طيران. وأوضح لي الكابتن المسؤول عن العملية ذلك.
  
  
  "إذا كانت الغواصات من الفئة G تعمل بالطاقة النووية، فيمكننا تتبعها عبر الأقمار الصناعية لأنها تترك طبقة من الحرارة عبر المحيط يمكننا التقاطها باستخدام الماسحات الضوئية التي تعمل بالأشعة تحت الحمراء. ولكن في هذه الحالة يجب أن ننتقل إلى أجهزة الكمبيوتر. نلقي بعض السونار على سطح المحيط ثم نجلس ونتركهم يقومون بعملهم. إنهم أنفسهم يقومون بتثليث موقع هدفنا وعمقه، لكن هذه هي البداية فقط. يتم حاليًا تطوير بعض أشكال السونار المتطورة جدًا وأحدها هو السونار المجسم، مما يعني أن هذه العوامات تنقل صورة ثلاثية الأبعاد للعدو حتى نتمكن من تحديد أصل الغواصة وفئتها بدقة. وهذا يعطينا أدلة حول ما يجب أن يخبرنا به ما إذا كنا سنهاجم وكيف." ابتسم. "بالطبع، لم أعتقد أبدًا أنني سأرسل طوربيدًا بشريًا."
  
  
  قلت وأنا أنظر إلى بدلة الغوص الخاصة بي: "على الأقل لم أكن متطوعًا".
  
  
  ضحك غواصو البحرية، الذين كانوا يرتدون أيضًا بدلات الغطس، وفي تلك اللحظة دخل مشغل الراديو قسمنا من الطائرة وقدم لنا تقريرًا.
  
  
  وقال الكابتن بصوت عالٍ: "المداهمات في سانتياغو وأنتوفاجاستا في تشيلي ولاباز وسوكري في بوليفيا وليما وتروجيلو في بيرو كانت جميعها ناجحة". "الصمت الإذاعي لمدة ساعة مضمون."
  
  
  وتابع: "سواء صمت أم لا، سيعرف الصينيون أن كل شيء انهار قبل ذلك بكثير. من الأفضل أن نبدأ."
  
  
  تحركت أنا والقبطان وثلاثة غواصين نحو مؤخرة الطائرة الطنانة. عندما اقتربنا منه، كان حجرة القنابل مفتوحة، وكانت معلقة فوقها ثلاثة أشياء تبدو، مثل أي شيء آخر، مثل أغطية غرف التفتيش.
  
  
  "الكروم الصلب مع أقفال فراغ. سوف يسقطون مثلك تمامًا، على ارتفاع ألف قدم، وبعد ذلك ستفتح المظلات المخادعة. ستتحرر الأخاديد عند ملامستها وستتوسع هذه الحلقات القابلة للنفخ. إليك جهاز استشعار يسمح لك بضبط كمية الهواء في الحلقات حتى تتمكن من المناورة بها تحت الماء. المفتاح هو التصرف بسرعة قبل أن يتمكن الصينيون من إرسال شخص واحد."
  
  
  قال جهاز الاتصال الداخلي: "نحن نقترب من منطقة الهبوط".
  
  
  "حظا سعيدا، من أنت." صافح القبطان يدي ثم يد كل غواص.
  
  
  قامت كوني بتمريرتين. في أولها، طارت الدروع المعدنية واحدة تلو الأخرى في المحيط الهادئ الأزرق على بعد ميل تقريبًا. عندما استدارت السفينة كوني، كان المدرج الذي كانت تقف عليه الدروع قد تم رفعه بعيدًا عن الطريق، ووقفنا نحن الأربعة الذين سنسقط عند الممر التالي عند الخليج الواسع.
  
  
  "في المنطقة"، انطلق جهاز الاتصال الداخلي مرة أخرى.
  
  
  رفعت يدي ودخلت في الهواء المتسارع. سجدت، لقد وقعت في غوص متحكم فيه. البحر منحني في كل الإتجاهات. لاحظت الدروع في الأمام والأسفل وأملت ذراعي حتى ابتعدت بمقدار خمس عشرة درجة. شدّت الريح بذلتي وأصدرت صفيرًا حول خزانات الهواء المربوطة بظهري. وتبعهم بقية الغواصين.
  
  
  على ارتفاع ألف قدم في الهواء، سحبت الحبل وقفزت عندما انفتح المزلق. الآن كان عليّ أن أسحب حبال الرصاص الحمراء لترشدني إلى مركز الهدف. لقد ضربت الماء على بعد عشرين قدمًا من أقرب لوح متأرجح. وكان أداء الغواصين أفضل من ذلك، حيث هبطوا في متناول أيديهم تقريبًا. أطفأنا المظلات وسبحنا نحو الدروع.
  
  
  قال أحدهم: "يا يسوع، انظر إلى الأسفل".
  
  
  نظرت إلى الأسفل. تحتنا مباشرة، على بعد ثلاثين قدمًا فقط من السطح، كان هناك سيجار معدني طويل لغواصة صينية.
  
  
  تركت كل الهواء يخرج من الحلبة وبدأ الدرع في الغرق. قمنا بتوجيهها بعناية إلى السطح الخلفي وتجولنا حول الجزء العلوي من الغواصة، مع التأكد من أنها لم تلمس سطح الغواصة ولم تتخلى عن حلقة التحكم. أشرت إلى الفتحة الكبيرة. لقد تم تصميمه لصاروخ وليس لشخص.
  
  
  لقد علقنا الدرع في مكان منخفض في الفتحة. لقد كان الأمر مناسبًا تمامًا - سجل نقطة أخرى لصالح الاستخبارات البحرية. ظهرت سلسلة من الفقاعات عندما كان القفل الفراغي مغلقًا ذاتيًا. تم إنجاز ثلث العمل. اقتربنا من درع آخر، ومررنا بزوج آخر من الغواصين وهم يسيرون مع درعهم نحو الفتحة.
  
  
  لقد انتهوا عندما نزلنا بالدرع الأخير. عندما اقتربنا، لوح لنا أحدهم. اعتقدت أن هذه الإيماءة تعني عملاً تم إنجازه بشكل جيد، حتى أصبح التلويح محمومًا والتفت ونظرت إلى الوراء. كان هناك أربعة غواصين آخرين في الماء، ولم يكونوا من البحرية الأمريكية.
  
  
  من المستحيل أن يتمكن رجلان يسيران تحت الماء بحمولة ثقيلة من التحرك بشكل أسرع من أربعة يسبحون. بينما واصلنا طريقنا مع الدرع، سبح أصدقاؤنا بجوارنا والتقوا بأربعة كانوا يشهرون سكاكينهم أثناء سيرهم.
  
  
  كنت أتعرق تحت بذلة الغوص الخاصة بي. لم أتمكن من الالتفاف لمعرفة ما إذا كان أحد الغواصين الصينيين قد تسلل وكان على وشك قطع ظهري. وبحذر وببطء كما كان من قبل، وضعنا درعًا فوق فتحة الصاروخ وانتظرنا حتى تخبرنا الفقاعة بأنها مغلقة. بمجرد أن رأيته قادمًا، اندفعت من على سطح القارب، وأصابت اليد التي كانت تحمل السكين. لقد قطعت خرطوم الهواء الخاص به عندما اقترب مني ثم سبحت لمساعدة اثنين من الغواصين الذين كانت لديهم فرص مختلفة.
  
  
  كان لدى أحدهم ضباب أحمر يتصاعد من ظهره عندما قام غواص صيني بقطع خرطوم الخزان بعناية. كان بيننا طول السطح الخلفي للغواصة، ولم يكن من الممكن أن أتمكن من الوصول إلى الزوجين قبل أن توجه السكين الضربة القاتلة النهائية. لم يكن علي ذلك. أمسك الغواص الجريح بذراع سكين الرجل الآخر ولفه حوله. اصطدمت قدمه ذات الزعانف بصدر خصمه، مما أدى إلى سقوط قطعة الفم على وجه الغواص الصيني. ثم استخدم الخرطوم الفضفاض في حبل المشنقة، ولفه حول حلق الرجل حتى سقط السكين في قاع البحر. تبع جسد الغواص الصيني السكين بشكل أبطأ.
  
  
  وصلت مروحيتنا في الوقت المناسب، وألقت علينا سلة لنصعد إليها، ورفعتنا فوق البحر. كان الغواص الجريح مسرورًا.
  
  
  "لن يتمكنوا من إنزال هذه الدروع حتى يعودوا إلى شنغهاي"، صرخ وسط صوت دوارات المروحية. آمل فقط أن يحاولوا إطلاق تلك الصواريخ”.
  
  
  "ما هو شعورك؟" - صرخت مرة أخرى. "سأساعدك إذا استطعت."
  
  
  "إلى الجحيم مع هذا!" - هو صرخ. "هذه هي المشكلة يا أصحاب العباءة والخناجر، فأنتم لا تريدون أن يستمتع أحد".
  
  
  
  
  
  
  الفصل الرابع عشر
  
  
  
  
  
  لقد انتهت المتعة، إذا كنت تستطيع أن تسميها كذلك. عدت إلى غرفتي في الفندق في سانتياغو، لأحزم حقيبتي استعدادًا لرحلة العودة إلى الوطن. تصدرت حكومة الليندي عناوين الصحف حول مؤامرة ميريستا التي كشفتها وسحقتها بعملها البوليسي الرائع.
  
  
  إذا كان هذا ما أرادوه، فلا بأس بذلك بالنسبة لي. وضعت حقيبتي جانباً وتركت إكرامية للخادمة على الخزانة. كانت خطتي هي جمع روزا وبونيتا وإقناع القوات الجوية بطريقة أو بأخرى بإعادتي أنا ومترجمي إلى الولايات المتحدة معًا.
  
  
  كان هناك طرق على الباب. من باب عادتي، ترددت قبل أن أجيب. بعد كل شيء، كان أولاد جارسيا بعيدين عن الطريق، ولم يكن هناك سبب للشك المفرط.
  
  
  "من هذا؟"
  
  
  لقد كان مدفع رشاش. تمت إزالة لوحة الباب المركزية في أقل من خمس ثوانٍ. وفي أقصى نهاية الغرفة، كانت النوافذ والصور تتكسر وتتساقط. لقد سحبت لوغر الخاص بي وانحنيت خلف السرير.
  
  
  فجرت الدفعة الثانية من رصاصات الرشاشات القفل، وفتحت الباب بقدم ثقيلة. بدأت أتحرك نحو الغرفة المجاورة، لكن نمط الرصاص المحفور على الأرض منعني من التفكير في هذا الأمر.
  
  
  فكرت: "من يمكن أن يكون بحق الجحيم". ليليا؟ يمكن أن تكون امرأة غاضبة، لكنها كانت محترفة. لقد قتلت فقط بناءً على أوامر من الكي جي بي. هل تبقى ميريستا؟ إذا بقي أي منهم، سيكونون مشغولين جدًا بالاختباء بحيث لا يفكرون بي.
  
  
  "انهض أيها القاتل!"
  
  
  بيلكيف!
  
  
  "استيقظ. سأقتلك أخيرًا، وهو شيء أردت فعله منذ أول مرة رأيتك فيها. أذلني عندما تتاح لك الفرصة، اسخر مني، مارس الحب مع نسائي.
  
  
  تطايرت سيل من الرصاصات بارتفاع الخصر عبر الغرفة، وعرفت أنه كان يقصد ذلك.
  
  
  "أنت مجنون يا بيلكيف".
  
  
  "انا خارج عقلي؟ أنا على وشك الحصول على مائة ألف دولار بتهمة القتل وتقول إنني مجنون؟ هذه هي اللحظة التي كنت أنتظرها، اللحظة لإظهار من هو الأفضل".
  
  
  "اخرج من هنا بينما أنت على قيد الحياة."
  
  
  يبدو أن الكلمات تسليه.
  
  
  سمعته يبتسم ابتسامة شريرة ويدخل الغرفة. واقترب من السرير.
  
  
  "لن تنقذك أي حيل الآن يا كارتر. رمي بعيدا بندقيتك وسكين. ولا تنس تلك القنبلة الصغيرة الملصقة على ساقك. أنا أعرف كل شيء عن هذه الأمور."
  
  
  أخرجت اللوغر من حافظته وألقيته على الأرض حيث يمكنه رؤيته.
  
  
  "بخير. الآن عن الآخرين."
  
  
  وضعت الخنجر في يدي وألقيته بجوار المسدس. وأخيراً أخرجت قنبلة الغاز من حذائي وأخرجتها أيضاً.
  
  
  "عظيم. الآن سوف تقف."
  
  
  فعلت كما قال، حتى أنني ابتعدت عن السرير حتى يتمكن من الحصول على مسافة واضحة.
  
  
  "أنت تعرف عندما تتعرض للضرب،" كان وجهه الذي يشبه الضفدع يشمت.
  
  
  "أعلم عندما تتاح لي الفرصة والعذر أخيراً لفعل ما أردت القيام به منذ أن التقيتك يا بيلكيف".
  
  
  "ما هذا؟" - سأل بثقة.
  
  
  "أفصلك بيدي العاريتين."
  
  
  ركلت ماسورة الرشاش وأخرجت المجلة. ثم أعدت إليه السلاح الفارغ. وقف هناك في حالة صدمة، مثل التمثال.
  
  
  "هذا ما يسمى وقت رد الفعل، الرفيق. وفي كلتا الحالتين، لديك الآن نادي جيد. استخدمه."
  
  
  تقطرت الثقة منه مثل الشمع من شمعة تذوب. مذهولاً، اتبع نصيحتي وأمسك بالمدفع الرشاش مثل فأس الجزار.
  
  
  "أعتقد أنك ستحب ذلك يا بيلكيف، لأنك تحب السفر كثيرًا. وهذا ما يسمى السفر حول العالم. أظهر لي مدرب من جزيرة باريس هذا مرة واحدة. نبدأ بالأيكيدو."
  
  
  لقد ضرب بعقبه بأقصى ما يستطيع. أنا حمامة تحت بطنه. لم أتطرق إليه تقريبًا، لكنه كان ملقى على الأرض.
  
  
  "كما ترى، الهدف الأساسي من الأيكيدو هو تجنب الاتصال أثناء تحويل قوة عدوك ضده. على عكس الجوجيتسو."
  
  
  لقد وقف وتأرجح مرة أخرى. أمسكت بطيات صدره وسقطت إلى الخلف. وجد بيلكيف نفسه مقلوبًا على الحائط. لقد وقف متردداً بعض الشيء - حتى لاحظ وجود جهاز Luger الخاص بي في متناول اليد.
  
  
  "من ناحية أخرى، الملاكمة التايلاندية تستخدم قوتك الخاصة،" شرحت.
  
  
  حرف حذائي يده المسدسية وأطلق النار عليه في صدره. لقد سقط كما لو أنه أصيب برصاصة. أنا وضعت البندقية في الحافظة الخاصة بي. مد بيلكيف يده إلى سكيني.
  
  
  "في الكاراتيه، تستخدم ذراعيك وساقيك."
  
  
  لقد قطعت كتفه وسمعت طقطقة لطيفة. أخذت الخنجر وأعدته إلى غمده. وفي حال كان بيلكيف سينام خلال بقية المحاضرة، فقد جعلته يقف أمام المكتب. ثم وضعت قنبلة الغاز في جيبي.
  
  
  "عندما تغرب الشمس في الشرق، نأتي إلى الولايات المتحدة الأمريكية. ربما سمعت عن هذا المكان. وقد تم تطوير العديد من الفنون هناك، بما في ذلك الملاكمة الحديثة.
  
  
  ركزت على الخطاف في المعدة. عندما انهار بيلكيف، ضربته على خده بصليبي الأيمن.
  
  
  "إنها تسمى" واحد اثنان ". وبطبيعة الحال، هناك دائمًا أميركيون كبار السن على استعداد لخوض معركة بلا رحمة".
  
  
  أخذت كلتا يديه ووجهته عبر السرير إلى المرآة ذات الطول الكامل. شكل الزجاج المتساقط نمطًا مزركشًا حوله.
  
  
  "و" أضفت، مما أدى به إلى وسط الغرفة، "قتال مشاة البحرية الأمريكية بالأيدي".
  
  
  لقد كسرت عظمة القص إلى نصفين بمرفق وصل إلى ذقنه وتسبب في خلع أحد أسنانه. غادر مرفقي الآخر أنفه القرفصاء، وغطى خده الأيمن. كان يكمم فمه، وهو يلهث بحثاً عن الهواء بينما كانت ركبتي تغوص في دهنه حتى عموده الفقري تقريباً، وأنهيت عملي بدفعه نحو مرآة المكتب. لقد تدحرج من الخزانة وسقط على الأرض مثل كيس من البطاطس المغمورة بالمياه.
  
  
  "ربما تكون قد خمنت بالفعل أن القتال بالأيدي ينبع من مبدأ "المجاني للجميع"، أليس كذلك؟ هل لديك أسئلة؟ يمكنني أن أفعل ذلك مرة أخرى إذا أردت."
  
  
  وكانت إجابته أنين حزين. كان لديه وجه مسطح. كانت ملابسه ممزقة. كان لديه - حسب التخمين المدروس - ستة عظام مكسورة. ولكن كان لديه خمسة. وهذا أكثر مما سيفعله من أجلي.
  
  
  " عفوا " قلت بأدب . "لقد نسيت شيئًا واحدًا. خدعة الكي جي بي."
  
  
  انحنيت عليه. لم يقاوم.
  
  
  عندما انتهيت، أضفت بعض الفواتير إلى البقشيش ثم صعدت الدرج إلى الطابق العلوي من الفندق. كانت روزا وبونيتا تنتظرانني في غرفتهما، جاهزتين للذهاب.
  
  
  مشيت إلى البار وسكبت ثلاثة مشروبات.
  
  
  "سمعنا هديرًا رهيبًا في الأسفل. ماذا حدث؟" - سأل روز. "انظر، لقد قطعت مفصلك." أخذت يدي.
  
  
  "لا شيء مميز".
  
  
  "هل كان بيلكيف هناك؟"
  
  
  "نعم، لكنه لن يزعجنا."
  
  
  نقطة ضغط الكي جي بي - هذه نقطة بسيطة
  
  
  وكانت الحيلة الخفية المتمثلة في قطع الدم عن الدماغ ستتسبب في بقاء بيلكيف فاقدًا للوعي لعدة ساعات.
  
  
  "كيف تعرف أنه سيفقد الوعي؟" - سألت بونيتا، وأخذت كأسها.
  
  
  "لقد شرحت له بكل بساطة أنكما تريدان القدوم معي إلى الولايات المتحدة وأن اختبار الجنسية مطلوب. قلت إن الفحص يجب أن يتم بسرية تامة. ولن يسمح لأي شخص آخر بالدخول."
  
  
  "ووافق على هذا؟" - صرخوا.
  
  
  "يا فتيات، إذا كنت قد تعلمت أي شيء في هذا العمل، فهو ليس ما تفعلينه، ولكن كيف تفعلينه."
  
  
  وبعد نصف ساعة، وفي نهاية امتحاننا الخاص، اتفقوا على أنني كنت على حق.
  
  
  وبينما كنا نسير خارج الباب، رن الهاتف. أوه لا، فكرت، ماذا الآن؟ كان هذا هو اتصالي بـ AX. قال بخفة: "أعتقد أنك قد تكون مهتمًا بمعرفة أن الروس أعادوا أنبوب بيانات القمر الصناعي الذي تم الاستيلاء عليه. مهمتك اكتملت و..."
  
  
  قلت: "هذا مثير للاهتمام للغاية". "أنت تعلم أنني متحيز للمهام التي يتم تنفيذها. هؤلاء هم الذين لا..."
  
  
  "... ويسود السلام والخير بين الجميع."
  
  
  ابتسمت وقطعت الاتصال وعانقت كل فتاة وخرجت من الباب.
  
  
  
  
  
  الهجوم على إنجلترا
  
  
  
  
  نيك كارتر
  
  
  الهجوم على إنجلترا
  
  
  مخصص لأعضاء الخدمة السرية للولايات المتحدة
  
  
  
  مقدمة.
  
  
  كان ذلك أحد تلك الأيام بالنسبة لهنري ويلسي، وزير المالية البريطاني البالغ من العمر 55 عاماً. بدأ الأمر عند الإفطار عندما بدأت زوجته تتحدث عن العطلة مرة أخرى.
  
  
  "يجب أن تحصل على عطلة حقيقية، لم تحصل على واحدة منذ أكثر من عام. عطلة نهاية الأسبوع في قاعة بايبيري لا تحتسب..."
  
  
  كان يعلم أن بايبيري هول، ملكية والدته في يوركشاير، لم تكن ذات أهمية كبيرة لميليسينت على أي حال.
  
  
  "أنت بحاجة إلى مكان دافئ ومريح. ربما اسبانيا أو إيطاليا. أو يوغوسلافيا... يقولون أن الساحل الدلماسي رائع”.
  
  
  قال ويلسي بجفاف وهو يرتشف الكاكاو: "ربما سيقولون إنني هجرت".
  
  
  "لا تكن سخيفا" ، قطعت زوجته. "الآن لا تحاول أن تدفعني بعيدًا يا هنري. عليك أن تهتم بالعطلات. أحذرك، إذا لم تفعل هذا، سأتحدث مع رئيس الوزراء بنفسي!
  
  
  إنها ستفعل ذلك أيضًا، فكر ويلسي متجهمًا بينما كان يجلس في المقعد الخلفي في سيارته الرولز بعد 30 دقيقة وبعد الظهر. لم أكن في مزاج احتفالي. هذا لم يتحسن أيضا. كان هناك اجتماع خاص لمجلس الوزراء في مقر رئيس الوزراء في ذلك الصباح، وكان ويلسي سيتأخر. أدى نزاع مميت بين سيارة جاكوار وشاحنة رمادية اللون على حق المرور إلى توقف حركة المرور في لندن. سوف تمر ساعة أخرى قبل أن تقوم الشرطة بتطهير مكان الحادث.
  
  
  لم يفوت ويلي جميع اجتماعات مجلس الوزراء. استمر حتى وقت الغداء. غادر المستشار المبنى رقم 10 في داونينج ستريت وهو يشعر بخيبة الأمل، كما فعل كثيرًا في الآونة الأخيرة. يبدو أن القضايا الدولية لها الأسبقية دائمًا على القضايا المحلية. وبدافع من ذلك، توقف عند متجر كوك لشراء كتيبات السفر. ربما كان ميليسنت على حق؛ ربما حان الوقت لقضاء عطلة.
  
  
  عند عودته إلى المكتب، كان قد استقر للتو على مكتبه عندما دخلت سكرتيرته ومعها البريد.
  
  
  "هل يمكنك أن تحضري لي بعض الشاي يا آنسة تانر؟ أعلم أن الوقت ما زال مبكرًا، لكن..."
  
  
  "بالطبع يا سيدي." ابتسمت الآنسة تانر، وهي ليست صغيرة جدًا، وليست جميلة جدًا، ولكنها ذكية.
  
  
  أخذ ويلسي الحرف العلوي وفتاحة الرسائل — كان يحب فتح البريد بنفسه — لكنه تركهما جانبًا مرة أخرى وأخرج الكتيبات التي جمعها من كوك. استند إلى كرسيه وهو يدرسهم. إسبانيا... كوستا برافا... لطيف للغاية، لقد فهم الأمر، وغير مزدحم في هذا الوقت من العام، قال الرجل في مطعم Cook's. إيطاليا... روما... البندقية... يفترض أنها تغوص في البحر. هز رأسه. "رحلة إلى الجزر اليونانية." كان هذا هو الفكر. لقد ذهب إلى أثينا، لكنه لم يذهب إلى الجزر أبدًا. ميكونوس... ليلوس... رودس... جميلة...
  
  
  آخر ما رآه هنري ويلسي في هذا العالم هو الوجه المبتسم لامرأة يونانية شابة جميلة تحمل مجموعة من الورود الحمراء. أحدثت رصاصة البندقية القوية عيار 7 ملم التي دخلت الجزء الخلفي من الرأس عند قاعدة الجمجمة فتحة دخول أنيقة إلى حد ما مع الأخذ في الاعتبار أنه كان من المفترض أن تمر عبر نافذة مغلقة أولاً، لكنها اخترقت العظام والأنسجة، وعندما خرجت، ظهر وجه ويلسي. غير واضح.
  
  
  انحنى إلى الأمام، واختلط دمه مع ورود رودس الحمراء.
  
  
  جاءت الآنسة تانر ومعها الشاي، ووجدته ولم تستطع التوقف عن الصراخ...
  
  
  الفصل الأول.
  
  
  كانت الليلة على أرصفة ميناء الأقصر لزجة، حارة وخالية من الهواء. على أحد الجوانب لاحت في الأفق مباني الرصيف، وهي تجلس بكثافة في الظلام. ومن ناحية أخرى، انزلق النيل بصمت باتجاه القاهرة والبحر. وراء النهر تقع الصحراء، شريط أخف بين المياه السوداء الزيتية والسماء المرصعة بالنجوم.
  
  
  أثناء انتظاري على ذلك الجسر الأسود المنعزل، لمست فيلهيلمينا، مسدس لوغر عيار 9 ملم الذي أحمله في حافظة كتف خاصة، لطمأنة نفسي. لقد حذرني الإحساس بالوخز في مؤخرة رقبتي من أنني قد أحتاج إليه الليلة.
  
  
  لقد كنت هناك بناءً على أوامر هوك للاتصال بمهرب ومقامر صغير اسمه أوجي فيرغوس. أرسل فيرغوس برقية من الأقصر إلى رئيس وزراء إنجلترا تفيد بأن لديه معلومات للبيع يمكن أن تلقي الضوء على القتل الوحشي لوزير الخزانة البريطاني هنري ويلسي. وبما أن البريطانيين لم يكن لديهم حاليًا وكيل في المنطقة، فقد تطوع هوك لخدماتي.
  
  
  أخبرني فيرغوس عبر الهاتف أنه سيقابلني عند الأرصفة عند منتصف الليل. نظرت إلى ساعتي؛ لقد مرت خمسة عشر دقيقة بالفعل. كان هذا وحده كافياً لتنبيهي، وكنت أفكر بالفعل في المغادرة عندما سمعت صوتاً في الظلام.
  
  
  ألقيت نظرة سريعة على الباب الصغير المؤدي إلى المستودع الذي خلفي. فتحت والآن خرج رجل. كان متوسط الطول وبدأ بالصلع. كان يرتدي بدلة رمادية بدا وكأنه نام بها لمدة أسبوع. لكن ما لاحظته على الفور هو عينيه. لقد كانوا مفتوحين على مصراعيها، محتقنين بالدماء، ويندفعون خلسة يمينًا ويسارًا، دون أن يفقدوا شيئًا. لقد رأيت تلك العيون على مئات الرجال من قبل. كانت هذه عيون شخص خائف حتى الموت، شخص يسبق الموت بخطوة.
  
  
  "كارتر؟" - همس خائفا أن يسمعه الليل.
  
  
  أومأت.
  
  
  فتح الباب ودعاني إلى الداخل. عندما دخلت، سحب الحبل، وغمرت الغرفة بالضوء من المصباح الكهربائي العاري، والذي
  
  
  معلقة من السقف. كانت غرفة صغيرة، والأثاث الوحيد فيها كان عبارة عن مغسلة متشققة وملطخة في الزاوية وفراش متسخ على الأرض. وكانت الصحف المجعدة والأكياس البنية الفارغة متناثرة حولنا. كانت رائحة الثوم والبصل المسكرة معلقة في الهواء.
  
  
  أخرج أوجي فيرغوس زجاجة مشروب كحولي من جيب سترته، وتمكن من فتحها بيدين مرتعشتين وشرب لفترة طويلة وبكثافة. وعندما انتهى هدأ قليلا.
  
  
  قلت بفارغ الصبر: "معلومات يا فيرغوس". "ما هو؟"
  
  
  رد قائلاً: "ليس بهذه السرعة". "ليس قبل أن أحصل على 5000 جنيه إسترليني ورحلة خاصة إلى الخرطوم. عندما أصل إلى هناك بأمان، سوف تحصل على معلوماتك اللعينة."
  
  
  فكرت في ذلك، ولكن ليس لفترة طويلة. خمسة آلاف جنيه كان سعرًا زهيدًا للغاية مقابل ما كان يعرضه. يمكنني الحصول على برقية من لندن إلى القنصلية البريطانية في الأقصر تطلب منهم إعطائي المال. واستئجار طائرة خاصة لن يكون بهذه الصعوبة. وافقت على شروطه، لكن حذرته مما سيحدث له إذا حاول القيام بأي شيء مضحك.
  
  
  "إنها في ارتفاع يا صديقي،" قال متذمرًا.
  
  
  قلت: "حسنًا". "سأحصل على المال بعد ظهر الغد. ثم سآخذك."
  
  
  اهتز فيرغوس. رأسه. "ليلة الغد، هذه المرة." إيل، المدينة اللعينة بأكملها تعج بالأوغاد من بعدي. سوف يتم ملاحظتي في وضح النهار.
  
  
  "من يتابعك يا فيرغوس، ولماذا؟"
  
  
  أجاب: "ليس من شأنك". "هذا لا علاقة له بالقتل في لندن. انها شخصية. فقط كن هنا ليلة الغد ومعك المال وطريقة للخروج من هنا.
  
  
  "إذا كان هذا ما تريدينه..." هززت كتفي واستدرت لأغادر.
  
  
  "كارتر،" صرخ فيرغوس عندما اقتربت من الباب، "شيء آخر. إذا حدث لي أي شيء، اذهب إلى حانة الفندق الكبير في طنجة. سيتصل بك شخص ما هناك ويزودك بالمعلومات."
  
  
  "كيف سأتعرف عليه؟"
  
  
  قال: "لا تقلق، رجلي سوف يتعرف عليك. فقط أعط المال وسوف تحصل على ما تريد."
  
  
  أومأت وغادرت.
  
  
  اضطررت إلى الانتظار حتى الصباح حتى يفتح التلغراف. عندما حدث هذا أرسلت برقية إلى لندن من أجل المال. وبعد ثلاث ساعات تلقيت الرد. أمرت القنصلية بإعطائي 5000 جنيه إسترليني. وبعد جمع المبلغ حجزت طائرة مستأجرة من المطار. لا يزال هناك ثماني ساعات متبقية قبل لقاء فيرغوس. عدت إلى غرفتي، واستحممت، وطلبت الجن والمنشط. ثم غفوت.
  
  
  في الساعة الثامنة مساءً أيقظتني المنبه. ارتديت ملابسي، وجمعت حقيبتي التي تحتوي على المال، وأخذت سيارة أجرة إلى مخبأ فيرغوس.
  
  
  هذه المرة تم فتح الباب من قبل شخص غريب. كان عربيًا قصير القامة، نحيفًا نوعًا ما، يرتدي حلة استوائية بيضاء وطربوشًا أحمر.
  
  
  لم يقل لي أي شيء، فقط ابتسم وأشار بيده اليسرى نحو الباب المفتوح؛ وكما لاحظت، كانت يده اليمنى عالقة في جيب سترته.
  
  
  وخرج رجل آخر، عربي ضخم ضخم، يرتدي ملابس صحراوية تقليدية - كوفية ورداء وصندل.
  
  
  هو قال. - "السيد كارتر؟" "السيد نيك كارتر؟"
  
  
  لم أستخدم التغطية مع أوجي؛ لم يكن له أي معنى. قلت: "هذا صحيح".
  
  
  "لقد أتيت للقاء أوجي فيرغوس."
  
  
  لم يسأل، بل تكلم. لقد حدقت محاولاً أن أرى بشكل أفضل في الظلام. قلت: «جيد مرة أخرى»، وأنا أنظر إلى الرجل النحيل ويده في جيبه. "أين هو؟"
  
  
  ابتسم الرجل السمين. "إنه هنا يا سيد كارتر. سوف تراه. في الوقت الحالي، دعونا نقدم أنفسنا. أنا عمر بن أيوب." لقد راقبني بعناية، ومن الواضح أنه كان يتوقع نوعاً من رد الفعل. "وهذا رفيقي قاسم".
  
  
  قلت متجاهلاً المقدمات: «إذا كان فيرغوس هنا، فأين هو إذن؟»
  
  
  أيوب بدوره تجاهل سؤالي. "سوف تساعد أوجي فيرغوس في خداع زملائه، أليس كذلك يا سيد كارتر؟ ستساعده على مغادرة الأقصر دون سداد ديونه".
  
  
  "أنا لا أعرف ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم" ، قلت. "لكنني أريد أن أرى أوجي، وأريد أن أراه الآن."
  
  
  اختفت ابتسامة أيوب. قال بتجهم: "حسنًا يا سيد كارتر". "سوف تراه."
  
  
  فرقع أصابعه، وظهر عربيان آخران عند المدخل الأسود، رجلان ضخمان يرتديان بدلات غربية. كانوا يسحبون شيئًا ما، جسد رجل ضعيف. لقد سحبوه على بعد بضعة أقدام مني وألقوه بشكل غير رسمي على الرصيف.
  
  
  قال أيوب بارتياح بصوته الناعم: "أوجي فيرغوس".
  
  
  نظرت إلى الجثة عند قدمي، وكان وجهي خاليًا من التعبيرات ومعدتي تنقبض. حسنًا، لقد كان فيرغوس. لقد قُتل بسكين أو بأداة حادة أخرى، وحدث ذلك ببطء. تم تشويه الجثة بشكل سيئ.
  
  
  “اكتشف أوجي ما يحدث لمن لا علاقة لهم بعمر بن أيوب. والآن يا سيد كارتر، ستكتشف ذلك.» أومأ أيوب إلى رجلين كبيرين ألقاا فيرغوس عند قدمي، وفجأة كانا يحملان سكاكين طويلة يحملها بدو الصحراء. فكرت في هوغو، ذلك الحذاء الرفيع الذي يشبه قلم الرصاص والذي كان مربوطًا إلى ساعدي الأيمن. لكن في هذه اللحظة لم يتمكن هوغو من مساعدتي. إلى جانب الصبيين ذوي العضلات، أشار قاسم، صديق أيوب النحيل، إلى هذه الكتلة الموجودة في جيب سترته نحوي.
  
  
  دخل رجلان بالسكاكين. كان أحدهما أثقل قليلاً من الآخر ويتحرك بشكل أبطأ، لكنه دخل أولاً. اعتقدت أنهم لن يقتلوني بالضربة الأولى. لقد أرادوا مني أن أموت ببطء، مثل أوجي.
  
  
  جاء رقم واحد، وهو يلوح بسكين على معدتي. تراجعت خطوة إلى الوراء واخترقت السكين سترتي. لم يكن لدي الوقت لملاحقة فيلهيلمينا. ضربني الرجل الضخم، متكئًا بثقله عليه مرة أخرى. تنحيت جانبًا ووجهت له لكمة سريعة على رقبته أثناء مروره.
  
  
  ضحك والتفت إلي بغضب. وكان الرجل الثاني الذي يحمل السكين يحوم على بعد بضعة أقدام فقط. الآن، فجأة، زاد سرعته، ودخل على يساري. قام بتأرجح السكين منخفضًا نحو صدري. التفتت إليه وأمسكت بيد السكين، وأدرت معصمي إلى الأسفل وإلى الداخل، وفي الوقت نفسه جثت على ركبة واحدة وألقيت بالرجل فوق كتفي. لقد طار، وضرب الرصيف بقوة عند قدمي صديقه، وكاد أن يسقطه من قدميه.
  
  
  تهرب الثور الأول ثم اندفع حاملاً السكين أمامه مباشرة. وسمعت أيوب يصرخ: «خذوه بعيدًا! يأخذه بعيدا! باللغة العربية، ثم جاء الثور نحوي، وصوب سكينًا على بطني. لقد ضربت ذراعي الممدودة بالسكين بقوة بحافة كف يدي عندما ابتعدت عن الضربة وسمعت صوت سحق العظام. صرخ الثور واصطدمت السكين بالرصيف واصطدمت. وبينما كان الرجل يطير بجانبي، قطعت رقبته السميكة وشعرت بتشقق فقراته من جراء الاصطدام. لقد انهار ووجهه للأسفل على الرصيف.
  
  
  وكان أيوب يصرخ الآن. - "اقتله! اقتله!" بطرف عيني رأيت قاسم يسحب مسدسا من سترته ويصوبه نحوي.
  
  
  أخطأت الرصاصة رأسي بعدة بوصات وأخطأت الرجل الثاني الذي يحمل السكين عند دخوله. أمسكت بيده بالسكين، واستدرت، ووقعنا معًا.
  
  
  لقد وقعنا بجانب جثة أوجي فيرغوس. تدحرجنا على أجسادنا، نتقاتل من أجل السكين، وكان قاسم يرقص حولنا بشكل غريب، محاولًا إطلاق النار، لكنه كان خائفًا من إطلاق النار لأنه قد يصيب الشخص الخطأ.
  
  
  صرخ أيوب عليه. - "أطلق النار! أطلق النار!
  
  
  كان علي أن أفعل شيئًا بسرعة. وكان العربي الآن فوقي. ضغطت على ركبتي وعلقتها في فخذه. صرخ وسقط على الجانب. لقد لكمته على وجهه عندما سقط. توقف قاسم عن الرقص وصوب بحذر نحو رأسي.
  
  
  قمت بثني ساعدي الأيمن بطريقة تدربت عليها مئات المرات، وانزلق هوغو في يدي. وقف الرجل الذي يحمل السكين ورميت هوغو عليه. انقلب الخنجر واخترق حلق العربي. عندما ترك هوغو يدي، اندفعت بسرعة؛ طلقة قاسم شقت الشجرة حيث كان رأسي.
  
  
  تدحرجت بعيدًا للمرة الثانية عندما أطلق قاسم النار مرة أخرى. مشيت إلى Luger مرتديًا سترتي.
  
  
  أخطأت طلقتي الأولى رأس قاسم ببضع بوصات، لكن الثانية ارتطمت بصدره، مما أدى إلى سقوطه في جدار المستودع خلفه. ذهب بندقيته تحلق.
  
  
  التفتت ورأيت أن أيوب قرر الهرب. لم أرغب في إطلاق النار. أردت أن أعرف ما يعرفه عن أوجي فيرغوس، لذلك ركضت خلفه، وركضت خلفه.
  
  
  نزلنا ووصلنا إلى الرصيف معًا. ولسوء الحظ، هبطنا بالقرب من قضيب حديدي تركه أحد العمال على الرصيف. أمسكها أيوب بيأس وأرجحها في وجهي. أراد أن يسحق جمجمتي، لكن الضربة انعكست على رقبتي وكتفي. ومع ذلك، كان ذلك كافيًا لإخراج ويلهيلمينا من يدي وإرسال صواريخ من الألم إلى ذراعي.
  
  
  وقف أيوب مرة أخرى، وهو لا يزال ممسكًا بالقضيب الحديدي. هبطت فيلهلمينا في مكان ما على حافة الرصيف. لقد تعثرت، ورصدت اللوغر، وانحنت لالتقاطه.
  
  
  لكن أيوب، الذي كان يتحرك بسرعة مدهشة بالنسبة لرجل سمين، اندفع نحو العارضة في وجهي. لقد كان سينهي هذا الأمر مرة واحدة وإلى الأبد - كنت أرى ذلك في عينيه. لم أتمكن من إيصال فيلهلمينا في الوقت المناسب، كان أيوب يتحرك بسرعة كبيرة. عندما أدار القضيب، تنحيت جانبًا وسمحت له بتجاوزي. وفي اللحظة التالية، كان يحلق في الهواء فوق المياه السوداء، ثم تناثر في النيل.
  
  
  لقد حمله التيار وسحقه بعنف. ويبدو أنه لا يستطيع السباحة. سقط رأسه تحت الماء، لكنه نهض مرة أخرى وهو يلهث لالتقاط أنفاسه. ذهب رأس القهوة تحت الماء مرة أخرى. هذه المرة ظهرت فقاعات قليلة فقط، ثم أصبح النهر هادئًا مرة أخرى.
  
  
  لقد عدت إلى قفص الاتهام لإعادة هوغو. كلا الصبيين مفتولي العضلات كانا ميتين، لكن قاسم لم يكن كذلك.
  
  
  سمعته يئن. أعدت هوغو إلى غمده، وأمسكت فيلهلمينا بشكل غير محكم، وسرت بحذر إلى حيث كان قاسم يرقد على جدار المستودع.
  
  
  عندما رأيت حالة الرجل، قمت بحمل اللوغر وجلست بجانبه. نظر إلي بأعين زجاجية.
  
  
  انا سألت. - "ماذا كان أوجي فيرغوس بالنسبة لك ولأيوب؟" "إذا كنت لا تريد مني أن أتركك لتموت، فمن الأفضل أن تتحدث." لقد كان ميتاً بالفعل، لكنه لم يعرف ذلك.
  
  
  تأوه وهو يهز رأسه من جانب إلى آخر من الألم. تنهد قائلاً: "فيرجس، قام بتهريب... كنوز قديمة... إلى خارج البلاد من أجلنا. لقد سمعه... قال... إنه ينوي المغادرة دون أن يدفع لأيوب... آخر شحنة من البضائع. أحدهم.. أمريكي كان عليه أن يطير به.. الخرطوم.. بطائرة خاصة. لقد ظن أيوب أنك كذلك. … ذلك الرجل."
  
  
  سعل وكان على استعداد للاستسلام. لقد دعمت رأسه. "ماذا عن المعلومات التي قدمها فيرغوس للحكومة البريطانية؟" انا سألت. "وهل أيوب متورط في هذا؟"
  
  
  بحثت عيون قاسم الزجاجية عني. "الحكومة البريطانية؟"
  
  
  الآن لم أر المغزى من التواضع. "نعم، البرقية التي أرسلها أوجي إلى رئيس الوزراء. المعلومات التي كانت لديه عن مقتل هنري ويلسي. فهل استفاد أيوب من هذا؟
  
  
  تنهد قاسم: "لا أعرف شيئًا... عن هذا". «و... أيوب».
  
  
  فجأة تجمد بين ذراعي، ثم أصبح يعرج. لقد كان ميتا.
  
  
  خفضت رأسه وركعت في الظلام للحظة. بالصدفة، وجدت نفسي متورطًا في إحدى تعاملات أوجي فيرغوس المشبوهة - ومن المفارقات أنني كدت أقتل نفسي - وما زلت لا أعرف شيئًا عن جريمة القتل. بالطبع، من الممكن أن يكون أيوب قد عرف شيئًا دون أن يخبر جاسم. ولكن الآن لا يهم بطريقة أو بأخرى. ورفض كل من أوجي وأيوب الحصول على مزيد من التوضيح أو التغاضي.
  
  
  * * *
  
  
  وفي اليوم التالي، سافرت بالطائرة مع الخطوط الجوية العربية المتحدة إلى القاهرة، ثم استقلت الطائرة التالية المتجهة إلى طنجة. وصلت إلى طنجة، وأقمت أولاً بغرفة في الفندق الكبير بالمدينة المنورة، الذي ذكره فيرغوس. تناولت طعام الغداء في مطعم قريب، وجربت بيرة Mechoui وStork Pils، ثم عدت إلى بار الفندق.
  
  
  كنت أحتسي بيرنود، واقفًا على كرسي مرتفع وظهري للنادل ذي الشارب الداكن، عندما دخلت فتاة. كانت صغيرة، ترتدي غمدًا أسودًا وصندلًا عالي الكعب. سقط شعر داكن طويل مستقيم على كتفيها. لقد كانت جميلة بالطريقة التي لا يمكن أن تكون عليها إلا الفتيات العربيات: جمال ترابي داكن مع لمسة من الغموض. كانت تمشي بطريقة تجعل الرجل يريد أن يمد يده ويلمسها، مشية شهوانية بأرداف متموجة، حركة ثدييها، عرض مثير ولكن ليس مبتذلًا لجسدها. شاهدتها وهي تسير بجانبي، متجنبة عيني، تاركة رائحة خفيفة من عطر المسك في الهواء. جلست على كرسي في منتصف المنضدة تقريبًا وطلبت شراب شيري. بعد أن خدمها النادل، جاء إلي.
  
  
  قال وهو يلاحظ نظرة الإعجاب التي ألقيها: "إنها تأتي كل يوم بهذه الطريقة". "إنها تطلب مشروبًا واحدًا - واحدًا فقط - وتغادر."
  
  
  قلت: "إنها جميلة". "هل تعرف اسمها؟"
  
  
  وقال وهو يبتسم من خلال شاربه: "هذه هدية، وتعني هدية باللغة العربية". "إنها ترقص في فندق ميرامار." هل يمكنني تقديمك؟"
  
  
  أخذت بيرنود الخاص بي. قلت: "شكرًا لك، لكنني سأفعل ذلك بمفردي".
  
  
  التفتت الفتاة لتنظر إلي بينما جلست بجانبها. بدت عيناها، الكبيرتان والسوداء، أكثر جمالًا عن قرب، لكنهما الآن أصبحتا بعيدتين وحذرتين. "أيمكنني شراء شراب لك؟" انا سألت.
  
  
  "لماذا؟" - قالت ببرود.
  
  
  فقلت: «لأنك تذكرني بالأيام الخمسة التي لا تنسى التي قضيتها في لبنان، ولأنني أستمتع بوجودي حولك».
  
  
  نظرت في عيني ودرست وجهي لفترة طويلة. "حسناً،" قالت فجأة. "أنت تذكرني بثلاثة أيام رائعة في جبل طارق."
  
  
  ضحكنا معًا حينها، وكانت ضحكتها موسيقية. تبادلنا الأسماء وتحدثنا قليلاً عن طنجة ثم ظهر النادل.
  
  
  "الدعوة لك."
  
  
  تأوهت داخليا. كنت أعرف أنه كان هوك. لا بد أن طائرته وصلت مبكراً. طلبت من هدية أن تنتظرني واعتذرت. أجبت على الهاتف في الردهة من أجل الخصوصية.
  
  
  "نيك؟" كان الصوت حيويًا وعمليًا، مع إشارة طفيفة إلى لهجة نيو إنجلاند.
  
  
  "نعم سيدي. آمل أن تكونوا قد حظيتم برحلة جيدة."
  
  
  قال هوك مبتسماً: "كانت الفتيات لطيفات، لكن الطعام كان فظيعاً". تخيلت وجهه النحيل المتحمس، وشعره الكثيف الأشيب، وهو يتصبب عرقا في كابينة الهاتف في مطار طنجة. "ليس لدي سوى بضع ساعات بين الرحلات الجوية، نيك، لذا قبل الفتاة وداعًا، أيًا كانت، وقابلني في مطعم جينينا لتناول عشاء مبكر في بالضبط... ساعة ونصف."
  
  
  وافقت ونقر الهاتف في أذني. وقفت هناك للحظة، وأتساءل عما يخبئه هوك لي الآن وما إذا كان هذا استمرارًا للعمل في الأقصر. ثم عدت إلى الفتاة. قلت: "يجب أن أغادر". "عمل."
  
  
  "أوه" قالت وهي تتجهم بلطف.
  
  
  قلت: "لكنني أعتقد أنني سأذهب إلى الحفلة الموسيقية في ميرامار الليلة". "إذا كان هذا ممكنًا."
  
  
  "أود ذلك يا سيد كارتر." ابتسمت لي.
  
  
  لقد تراجعت. "لقد أخبرتك باسمي الأول، وليس اسم عائلتي."
  
  
  قالت: "أخبرني أوجي فيرغوس أنك ستكون هنا".
  
  
  "كيف بحق الجحيم..."
  
  
  أصبح وجهها خطيرا. "اتصل بي أوجي بعد ظهر أمس من الأقصر. لقد وصفك ثم قال إنه إذا حدث له أي شيء، فيجب أن أعطيك صورة يحتفظ بها في حقيبته في غرفتنا.
  
  
  بطريقة ما، فاجأتني فكرة هذا الشيء الجميل الذي ينتمي إلى أوجي فيرغوس، ولا بد أنني قمت بتسجيله. فتحت فمي لأقول شيئا، لكنها قاطعتني.
  
  
  "حدث خطأ ما، إذن؟" هي سألت.
  
  
  قلت لها التفاصيل. أخذت الأمر كله بسلبية ثم قالت: "لابد أن ذلك حدث بينما كان يتحدث على الهاتف".
  
  
  "ماذا كان من المفترض أن يحدث؟" انا سألت.
  
  
  "عندما قُتل. قال: "أخبر الكارتل... عندما ينقطع الخط."
  
  
  "هل هذا كل ما يمكنه قوله؟"
  
  
  هزت رأسها لأعلى ولأسفل.
  
  
  "لا شيء آخر؟"
  
  
  "لا شئ."
  
  
  "لدي أموال هنا،" ربتت على حقيبة الملحق. "أعطني الصورة."
  
  
  قالت: "إنها في غرفتي". "قابلني الليلة بعد الأداء. ثم سأعطيها لك ".
  
  
  قلت: "الآن أعلم أنني سأذهب إلى العرض".
  
  
  "افعلها،" ابتسمت، ثم انزلقت عن الكرسي وخرجت.
  
  
  * * *
  
  
  ذهبت إلى مطعم جنينة في القصبة. تم عقد معظم اجتماعاتي مع هوك في مكاتبه في مبنى Amalgamated Press and Wire Services في دوبونت سيركل في واشنطن. نادرًا ما كنا نعقد اجتماعاتنا خارج واشنطن أو نيويورك، بل وفي كثير من الأحيان خارج الولايات المتحدة. لم يكن هوك يحب التجول حول العالم ولم يسافر إلى الخارج إلا للأمور الأكثر إلحاحًا. ومن الواضح أنه صنف زيارته إلى جوهانسبرغ ولقائنا في طنجة على أنها عاجلة.
  
  
  وصل هوك بعدي بوقت قصير وأخذنا طاولة خارجية. كان يبدو إنجليزيًا تقريبًا في سترته التويد وسرواله الرمادي. كان وجهه متجعدًا وبدا متعبًا، وكان جسده النحيل أقل حجمًا من المعتاد.
  
  
  “الفشل في الأقصر، نيك. اللعنة سوء الحظ. ولكن ربما ستحصل على شيء من الفتاة. أخرج سيجارًا بنيًا طويلًا من سترته، ووضعه في فمه وابتلعه دون أن يشعله. "ربما لم ترها في الصحف بعد، ولكن حدثت جريمة قتل أخرى في لندن". أخرج السيجار من فمه ونظر إلى ردة فعلي.
  
  
  انا سألت. - "مسؤول حكومي آخر؟"
  
  
  "يمكنك أن تقول ذلك. وهذه المرة بيرسي دمبارتون، وزير الدفاع البريطاني".
  
  
  صفرت ونظرت إلى الشارع الضيق المرصوف بالحصى، متجاوزًا الحركة البطيئة للعرب الذين يرتدون ثيابهم وعربات تجرها الحمير نحو المباني القديمة المتهالكة المقابلة. بدأت بالتعليق، ولكن بعد ذلك عاد النادل ليأخذ طلبنا. لقد طلبت الكسكس المغربي بالدجاج وقرر هوك تجربة شريحة لحم. ثم غادر النادل مرة أخرى.
  
  
  وتابع هوك دون انتظار إجابتي: «كان دمبارتون واحدًا من أقدر القادة في إنجلترا. لقد ترك القاتل رسالة أخرى، ومن الواضح الآن أن التهديد في الرسالة الأولى لم يكن خاملا.
  
  
  ذكّرته قائلاً: "لم تخبرني بهذا". مد هوك يده إلى جيبه مرة أخرى وناولني قطعتين من الورق. "هنا. لقد كتبت ما قيل في المذكرتين. الأول هو الأول."
  
  
  قرأت: “هذا يثبت أننا جادون في هذا الأمر. ولمنع وفاة أعضاء آخرين في مجلس الوزراء، يجب على الحكومة البريطانية أن توافق على أن تدفع لنا مبلغ عشرة ملايين جنيه إسترليني في غضون أسبوعين. وسيتم تنفيذ آخر كل أسبوعين حتى يتم السداد. وسيزيد المبلغ مليوني جنيه عن كل حالة وفاة لاحقة.
  
  
  "ستنقذ الحكومة البريطانية أرواحًا مهمة ومعاناة كبيرة وملايين الجنيهات الاسترلينية من خلال الاستسلام الفوري لمطالبنا. وعندما يتم اتخاذ هذا القرار الحتمي، يجب رفع راية بيضاء فوق مجلسي البرلمان وسيتم تقديم نصيحة حول طريقة الدفع. تم التوصيل."
  
  
  نظرت إلى هوك. قلت: "مثير للاهتمام". ثم قرأت الملاحظة الثانية التي تم العثور على أصلها في مكان جريمة القتل الثانية:
  
  
  "لقد تم تحذيرك، لكنك لم تأخذنا على محمل الجد. والآن مات وزير دفاعكم وارتفع طلبنا إلى اثني عشر مليون جنيه. هل حكومة المملكة المتحدة فخورة جدًا بالاستسلام؟ دعونا نأمل لا. سنراقب الراية البيضاء."
  
  
  هززت رأسي ببطء. "ما رأي البريطانيين في هذا؟" انا سألت.
  
  
  قال هوك متجهمًا: "إنهم لا يعرفون ماذا يفعلون بها يا N3". "إنهم يركضون حرفيًا في دوائر. وكانت هذه جرائم قتل دموية بشكل خاص، والذعر يتزايد في الدوائر العليا. تقول الشائعات أنه حتى الملكة ليست آمنة. هذا هو أكبر شيء منذ سنوات. يمكن أن يدمر ذلك الحكومة البريطانية حرفيًا إذا لم يفهموا ما يدور حوله الأمر".
  
  
  عاد النادل بالطعام . حفر هوك بفارغ الصبر في شريحة اللحم، وتحدث وهو يأكل.
  
  
  "في البداية اعتقدوا أنها قد تكون إحدى عصابات الجريمة الدولية. أو ربما حتى سجينًا سابقًا أطلق سراحه مؤخرًا ولديه ضغينة ضد لندن الرسمية. الآن يعتقدون أنه ربما يكونون روسًا”.
  
  
  كنت متشككا. - "بالفعل؟"
  
  
  "ربما هذا ليس بعيد المنال كما يبدو. لدى الروس خلافات جدية مع بعض كبار القادة البريطانيين. وكان دمبارتون واحدا منهم. ربما يحاولون إحداث تغيير في الحكومة في لندن - بشكل مباشر. وقد تم ذلك من قبل."
  
  
  أنهى هوك شريحة لحمه وانحنى إلى الخلف. وتابع: “ربما تكون روسيا أكثر عدوانية مما نعتقد”. "أصر دمبارتون على تطوير مقاتلة من شأنها أن تجعل طائرة MIG مشابهة لطائرة Fokker DR-1 التي صنعها فون ريشتوفن. كما أصر على إنشاء ترسانة بكتيرية. تشير المخابرات البريطانية إلى لغة الملاحظات - الاستخدام المتكرر لكلمة "نحن". و"نحن"، حقيقة أن هذا هو نفس نوع الورق الذي استخدمه العميل الروسي الفرعي في قضية أخرى. وأخيرا، إلى حقيقة أن بوريس نوفوستنوي، الذي ظهر مؤخرا في لندن، قد اختفى الآن بشكل غامض عن الأنظار. "
  
  
  قلت مفكرًا: "إنه واحد من أفضل العناصر في الكي جي بي".
  
  
  أومأ هوك.
  
  
  "وهذا هو سبب وجودك هنا. رئيس شرطة الولاية
  
  
  اجتمعت مجموعة Select Missions ورئيس الوزراء معًا وقرروا أنه بما أنك مشترك بالفعل في هذا الأمر من خلال Augie Fergus، وخاصة بما أن News ورجاله لم يروك أبدًا، فسيكون من الجيد أن أقترضك منهم مقابل بينما."
  
  
  قلت: "وبهذا يختتم احتفالًا قصيرًا آخر ولكنه رائع". "أود فقط الحصول على شيء من فيرغوس."
  
  
  قال هوك: "ربما لم يكن لديه أي شيء". "أقصى ما تمكنوا من معرفته عن الرجل الفقير هو أنه خدم كقائد كوماندوز قبل بضع سنوات ثم انحدر. بالطبع، كان بإمكانه القيام ببعض أعمال الدعم للشيوعيين والتنصت على شيء ما. وفي كلتا الحالتين، لا يهم الآن. يحتاج البريطانيون إلى كل المساعدة التي يمكنهم الحصول عليها لحل هذه المشكلة. أنا آسف جدًا يا نيك لأنه يبدو أنك تتولى جميع المهام السيئة، ولكن هذا لأنك جيد جدًا في ما تفعله. "
  
  
  قبلت المجاملة. - "شكرًا لك. متى سأسافر؟"
  
  
  "غدا في الصباح الباكر. هذه هي الرحلة الأولى." انه ابتسم ابتسامة عريضة. "أعتقد أنه سيكون لديك الوقت لرؤيتها مرة أخرى الليلة."
  
  
  ابتسمت مرة أخرى. - "كنت أعول على هذا."
  
  
  كان فندق ميريمار عبارة عن مبنى قديم يعود إلى فترة ما قبل الاستعمار، وقد احتفظ بطابعه الأوروبي. كان النادي يقع في الجزء الخلفي من الردهة. جلست على الطاولة وطلبت سكوتشًا مع الثلج. بعد أن غادر النادل بطلبي، نظرت حولي. كانت الغرفة مضاءة بشكل خافت، وكان معظم الضوء يأتي من الشموع الموضوعة على كل طاولة. في طنجة أثناء العطلة، كان معظم الزبائن من الأوروبيين، مع بعض العرب المعاصرين الذين يرتدون ملابس غربية وهم يحتسون القهوة التركية ويتحدثون بحيوية فيما بينهم.
  
  
  بمجرد وصول مشروبي، انطفأت الأضواء وبدأ العرض. كان أول من قدم أداءً هو مغنية فرنسية قدمت عدة أغاني تندب وجع القلب بسبب الحب الضائع. تبعها موكب من الراقصات الشرقيات اللاتي كانت موهبتهن جديرة بالشارع الثامن في نيويورك أكثر من الشرق الأوسط.
  
  
  وأخيراً أُعلن عن الهدية، وساد صمت محترم في الغرفة. بدأ الموسيقيون بالعزف على الإيقاع وانزلقت هدية على المسرح من الأجنحة.
  
  
  كانت ترتدي زي الراقصة الشرقية القياسي، لكنه كان زيًا عاديًا مثلها. كان واضحًا منذ البداية أنها كانت أعلى من مستوى الراقص الشرقي العادي. ارتجفت عضلات بطنها من التحكم الذي استغرق سنوات حتى أصبح مثاليًا. كان ثدياها يرتجفان كما لو كان لهما عقل خاص بهما، وحتى حركات يديها كشفت عن النعمة التي كانت موجودة منذ زمن طويل، عندما كان الرقص الشرقي فنًا وليس التعري البائس الذي هبط إليه في السنوات الأخيرة.
  
  
  كانت تدور حافية القدمين، وكان جسدها يتفاعل مع إيقاع الموسيقيين، ويرتفع بشغف مع الإيقاع، ويتباطأ بشكل مغر عند الهبوط. بجانبي، كنت أسمع تنفس العملاء الذكور بصعوبة وهم يميلون إلى الأمام لإلقاء نظرة أفضل عليها. نظرت إليها العديد من المراقبات بحسد، بينما كانوا يدرسونها في كل خطوة، ويحاولون تقليدها في اللحظة التي يمكنهم فيها استخدامها بمفردهم مع رجالهم.
  
  
  قرب نهاية العرض، أصبحت الموسيقى قاسية بشكل متزايد، لكن هدية واصلتها، والعرق يتقطر من وجهها، متتبعًا عضلات رقبتها المتوترة، ويذوب في الوادي العميق الذي يفصل بين ثدييها. وصلت إلى ذروتها مع تصعيد أخير للطبول، ثم سقطت على ركبتيها، وانحنت عند الخصر.
  
  
  ساد صمت مهيب في الغرفة لمدة دقيقة، ثم انفجر الجميع بالتصفيق المدوي. وقف العديد من الأشخاص، وكانت أذرعهم تعمل مثل المكابس، بما فيهم أنا. قبلت هدية التصفيق وركضت بشكل متواضع وراء الكواليس. هدأ التصفيق تدريجيًا، وكما لو كان ذلك بمثابة إشارة، كانت هناك همهمة جماعية من العملاء، حيث كان كل لسان يردد كل حركة من أدائها.
  
  
  لقد طلبت إيصالي، ودفعت للنادل، وتوجهت إلى الكواليس. خلف الكواليس أوقفني حارس قوي البنية وأمسك بي بوضع يديه اللحميتين على صدري. أزلت يده وتوجهت نحو الباب الذي اعتقدت أنه يخص هدية.
  
  
  شعرت بيد الحارس الثقيلة على كتفي عندما طرقت الباب. كنت على وشك مناقشة هذه النقطة عندما ظهرت هدية.
  
  
  "لا بأس يا قاسم"، قالت وقد خففت قبضتها على جسدي. دخلت غرفة تبديل الملابس، غير منتبه للعربي السمين.
  
  
  اختفت هدية خلف الستار وارتدت ملابس الشارع وخرجت من الباب. عندما خرجنا، أوقفت سيارة أجرة وأعطت السائق عنوان شقتها بينما جلست بجانبها.
  
  
  كان منزل هدية يقع في الطابق العلوي من مبنى قديم مُعتنى به جيدًا في حي الصاغة المطل على البحر. فتحت الباب وسمحت لي بالدخول، ثم تبعتني وأغلقته. تدفق ضوء القمر الكامل من خلال النافذة. لقد قمت بمسح غرفة المعيشة بحثًا عن أي إشارة لـ فيرغوس. لم يكن هناك أي. وكان هذا موطنا للإناث.
  
  
  سكبت هدية لنفسها كأسًا من البراندي، وناولتني واحدًا، وجلست على الكرسي الوحيد في الغرفة. غرقت على الأريكة ونظرت إليها من فوق حافة زجاجي.
  
  
  أخيرًا قلت: "الصورة التي طلب مني فيرغوس أن أعطيها لي؟"
  
  
  وصلت إلى ثنايا فستانها وأخرجت صورة من جيبها. سلمتها لي. لقد بحثت في الأمر. لقد كانت صورة قديمة، تلاشت مع مرور الوقت. كان هناك 20 شخصًا، جميعهم يرتدون ملابس قتالية صحراوية، واصطفوا جميعًا في مجموعة رسمية مكونة من أربعة صفوف.
  
  
  قالت هدية: "هذه فرقة كوماندوز قديمة تابعة لفيرغس". "إنه في الصف الثاني، الثاني من اليسار. التقطت الصورة عام 1942 في القاهرة.
  
  
  لقد قلبته على أمل العثور على شيء مكتوب هناك. ولم يكن عليها سوى اسم المصور. كل ما أراد فيرغوس أن يخبرني به كان في تلك الصورة، ربما يتعلق بأحد الرجال.
  
  
  قلت: "أخبرني عن فيرغوس".
  
  
  أخذت رشفة من البراندي. "أنا لا أعرف أي شيء... عن عمله، أعني. تم القبض عليه عدة مرات بتهمة تهريب الذهب. وفي أحد الأيام، استجوبته الشرطة بشأن أمر يتعلق بالحشيش - أعتقد أنه كان يبيعه. بالإضافة إلى ذلك، كان يزورني مرة واحدة، وربما مرتين، في السنة. في بعض الأحيان كان يجلب لي المال. وفي بعض الأحيان كان يقترض مني المال".
  
  
  "حقيبة، من أين الصورة؟ ماذا يوجد فيه؟
  
  
  قالت: "لا شيء". "فقط بعض الأشياء القديمة."
  
  
  نهضت ودخلت غرفة النوم. حقيبة مفتوحة ملقاة على سريرها. بحثت فيه ولم أجد شيئًا سوى بعض التغييرات في ملابس الرجال وفستان زفاف قديم أكله العث.
  
  
  "كانت والدتي فيها"، قالت هدية خلفي وأنا أحملها.
  
  
  التفت إليها أسألها بعيني.
  
  
  وكررت: "لقد كان فستان زفاف والدتي". "لقد كانت زوجة فيرغوس."
  
  
  "ماذا؟"
  
  
  "زوجته. تزوجته عندما كان عمري أربع سنوات. كان فيرغوس زوج أمي."
  
  
  ثم أعربت عن مشاعرها لأول مرة بشأن وفاة فيرغوس. غمرت الدموع عينيها ودفنت رأسها في صدري وأمسكت بيدي. لقد طمأنتها بأفضل ما أستطيع، وأكدت لها أن كل شيء سيكون على ما يرام. هدأت الدموع تدريجيًا وتمكنت من القول: "لقد كان جيدًا معي يا نيك. لقد كان مثل والدي. ربما كان شخصًا سيئًا، لكنه كان بالنسبة لي شخصًا جيدًا". وبعد وفاة والدتي عندما كان عمري 10 سنوات، اعتنى بي كما لو كنت ابنته".
  
  
  أومأت بتفهم.
  
  
  كنا لا نزال واقفين قريبين جدًا من بعضنا البعض، وفجأة شعرت بشعور جديد ومختلف. كان صدر هدية مضغوطًا نحوي، وكنت أشم رائحة شعرها الدافئة الحلوة. ذراعي ملفوفة حول جسدها. قبلتها بعمق، ودخل لساني إلى فمها، يستكشفه، ويلتقي ويتشابك معها.
  
  
  وصلت هدية خلفها وفكّت أزرار الفستان الذي كانت ترتديه. انزلق نحو قدميها. تحتها كانت ترتدي فقط زوجًا صغيرًا من قيعان البيكيني السوداء الشفافة التي أظهرت منحنياتها البرونزية. كان ثدياها العاريان، اللذان أثارا إعجاب السائحين في ميرامار منذ وقت ليس ببعيد، منتفخين، ممتلئين وطليقين، وأطرافهما البنية بارزة.
  
  
  عبثت بملابسي للحظة ثم وجدت نفسي بجوار هذا الجسد الدافئ المثير على السرير. توهجت عيون هدية الداكنة بهدوء في عتمة الغرفة. سحبتني ذراعيها نحوها وانزلقت يديها على ظهري.
  
  
  قبلتها والآن انزلق لسانها في فمي واستكشفه بينما كانت يداها تداعبني. وضعت خطاً من القبلات على كتفيها، وصولاً إلى ثدييها المنتفخين، وأخيراً أسفل انتفاخ بطنها إلى زر بطنها، الذي كان يحمل جوهرة صناعية صغيرة أثناء رقصها في الفندق. بقيت عند سرتها، أداعبها بلساني، وأطلقت أنينًا هادئًا.
  
  
  أمسكت فخذيها بفخذي وبحثت عن العمق بينهما. لقد تواصلنا مع تنهداتها الهادئة. ثم بدأت تلك الوركين التي كانت تفعل أشياء سحرية في الرقص في التحرك استجابةً لضغطي المُقاس. لدينا تدفق مدمج فينا. ارتعشت الوركين البرية وارتجفت بإيقاع بدائي، ووصلت نحوي.
  
  
  رفعت ساقيها فوق كتفي وأمسكت أردافها بكلتا يدي. كانت تتأوه، وتتحرك في انسجام تام مع دفعاتي، أعمق وأعمق، أصعب وأصعب، محاولًا الاختفاء بداخلها. استمرت أرداف هدية في التحرك معي لفترة طويلة، لكنها بعد ذلك قوست ظهرها، وخدشت أصابعها ذراعي، وخرجت صرخة حادة من حلقها. ارتجفت، وسمعت نفسي أصدر صوت حيوان غريب، فانهارت فوقها. لقد كنت مغطى بالعرق. لقد خرجت من الهدية. غرق رأسي في الوسادة ودخلت في نوم عميق.
  
  
  * * *
  
  
  أيقظتني شدّة على كتفي. قفزت لمواجهة الفتاة الخائفة.
  
  
  "هناك شخص ما عند الباب"، همست هدية في أذني.
  
  
  لقد تواصلت مع فيلهلمينا، لكن الأوان كان قد فات. فُتح الباب ودخل رجل إلى الداخل. أطلق النار في اتجاهي. لقد تدحرجت من السرير وهبطت على الأرض. أمسكت بمصباح الليل وألقيته، ثم قفزت. لقد ضربته وهو يرفع البندقية مرة أخرى ليطلق النار. ارتفعت كف يدي وضربت ذقنه. اهتزت رقبته للخلف مع صوت صدع تردد صدى جدران الغرفة.
  
  
  وصلت إلى المفتاح الموجود على الحائط، وقمت بتشغيله، ونظرت إلى الجثة أمامي. من الواضح أن الرجل كان يموت. ثم نظرت إلى هدية. بقعة حمراء قرمزية ممتدة أسفل ثديها الأيسر.
  
  
  لقد أوقفت اللقطة المخصصة لي.
  
  
  رفعت رأسها بيدي. تدفقت فقاعات وردية على شفتيها، ثم ارتجفت وتجمدت.
  
  
  تأوه الرجل على الأرض. ذهبت إليه. "من ارسلها لك؟" صافحته.
  
  
  "أيوب" سعل "يا أخي..." ومات.
  
  
  بحثت في جيوبه ولم أجد سوى بقايا رحلة الخطوط الجوية العربية المتحدة. لو كان شقيق أيوب، كان من الطبيعي أن يطاردني. الثأر الدموي جزء من الحياة في هذا الجزء من العالم. لقد قتلت أخاه، وكان من واجبه أن يقتلني. لقد كان الأمر كله غبيًا وماتت هدية بسببه.
  
  
  الفصل الثاني.
  
  
  وصلت رحلتي BOAC رقم 631 إلى مطار لندن الساعة 11:05 صباحًا في صباح مشمس من اليوم التالي. لم يقابلني أحد لأن هوك لم يكن يريد أي استقبال. اضطررت إلى استئجار سيارة أجرة مثل أي زائر آخر وأطلب من السائق أن يأخذني إلى مكتب جمعية السياحة البريطانية في 64 شارع سانت جيمس، وهناك رأيت رجلاً اسمه بروتوس. كان بروتوس، الذي كانت هويته الحقيقية سرًا محفوظًا جيدًا، هو الرقم المقابل لهوك في لندن. وكان رئيس قسم المهام الخاصة لرئيس العمليات الخاصة. أعطاني تعليمات محددة بخصوص المهمة.
  
  
  استخدمت كلمة المرور للوصول إلى الطابق العلوي المغلق من مبنى جمعية السفر، واستقبلني حارس عسكري مكون من رجلين يرتدي زي الجيش البريطاني الأنيق. أعطيت اسمي.
  
  
  قال لي أحدهم بهدوء: "اتبعنا يا سيدي".
  
  
  تحركنا على طول الممر في تشكيل ضيق ونشط، وكانت أحذية الحراس تدق على الأرض المصقولة بإيقاع حاد. توقفنا أمام باب كبير مغطى بألواح في نهاية الردهة.
  
  
  قال لي نفس الشاب: "يمكنك الدخول يا سيدي".
  
  
  قلت: "شكرًا لك"، وفتحت الباب لمنطقة استقبال صغيرة.
  
  
  أغلقت الباب خلفي ووجدت نفسي أمام امرأة في منتصف العمر تجلس على مكتب، ويبدو أنها سكرتيرة بروتوس. لكن نظري سرعان ما نقلها إلى مشهد جميل حقًا. كانت فتاة ترتدي فستانًا جلديًا قصيرًا جدًا، وظهرها نحوي، تنحني على حافة النافذة لتسقي نباتًا في صندوق خارج النافذة. بسبب وضعيتها، كشف الفستان كل شبر من فخذيها الطويلتين اللبنيتين وجزءًا من مؤخرتها المستديرة المغطاة بالدانتيل. أعجبني ذوق بروتوس في المساعدة المكتبية.
  
  
  اتبعت المرأة المسنة نظرتي. قالت وهي تبتسم: "سيد كارتر، على ما أعتقد".
  
  
  "نعم،" قلت، وأنا أنظر بعيدا على مضض. وبينما كنت أتحدث، استدارت الفتاة نحونا، وهي تحمل في يديها إبريقًا صغيرًا للسقي.
  
  
  قال السكرتير: "كنا في انتظارك". "أنا السيدة سميث وهذه هيذر يورك."
  
  
  قلت للسيدة سميث: «بكل سرور، لكن نظرتي عادت إلى الفتاة. وكانت ذات شعر أشقر وقصّت شعرها. كانت لديها عيون زرقاء كبيرة، ألمع زرقة رأيتها في حياتي. كان لها وجه مثالي: أنف رفيع مستقيم فوق فم حسي واسع. كانت السترة الصغيرة التي كانت ترتديها بالكاد تغطيها حتى عندما وقفت منتصبة. برز الجلد البني من صدرها المستدير فوق خصرها الضيق. كانت عجولها ترتدي حذاءًا بنيًا يناسب فستانها.
  
  
  قالت السيدة سميث: "سوف يراك بروتوس على الفور يا سيد كارتر". "الباب المغطى بالألواح على يسارك."
  
  
  "شكرًا لك." ابتسمت للشقراء، على أمل أن أراها لاحقًا.
  
  
  وقف بروتوس عن الطاولة الكبيرة المصنوعة من خشب الماهوجني عندما دخلت. "حسنا إذا! السيد نيك كارتر! بخير! بخير!"
  
  
  ابتلعت يده يدي وهزتها. لقد كان رجلاً ضخمًا، في نفس طولي، وكان له وجه يشبه الصندوق يشبه شكل الجيش البريطاني. كانت سوالفه رمادية وكانت هناك خطوط حول عينيه، لكنه بدا كرجل لا يزال بإمكانه قيادة هجوم عسكري والاستمتاع به.
  
  
  قلت: "تشرفت بلقائك يا سيدي".
  
  
  " بكل سرور يا ولدي! صح تماما! أنت تعلم أن سمعتك تسبقك."
  
  
  ابتسمت وجلست على الكرسي الذي قدمه لي. لم يعد إلى مقعده، بل وقف في زاوية الطاولة، وقد أصبح وجهه فجأة كئيبًا.
  
  
  قال: "لدينا خطأ كبير هنا يا نيك". "أنا آسف لأننا نجرك إلى مشاكلنا، لكنك لست معروفًا هنا، وبصراحة، كنت بحاجة إلى شخص لديه خبرة لن يتردد في القتل إذا أصبح ذلك ضروريًا. رجلنا الوحيد من عيارك يرتبط ارتباطا وثيقا بالمشكلة في مالطا."
  
  
  قلت: "أنا سعيد بالمساعدة".
  
  
  أخبرته بالتفصيل عن كل ما حدث في مصر، ثم أعطيته الصورة. لقد درسها لفترة ثم اتفق معي على أن كل ما أراد فيرغوس أن يخبرنا به له علاقة بواحد أو أكثر من الرجال الموجودين في الصورة.
  
  
  وأضاف: "سيستغرق الأمر بعض الوقت لتعقب كل هؤلاء الأشخاص". "في هذه الأثناء، هناك المزيد من الأخبار."
  
  
  مشى بروتوس بالقرب من الطاولة مع الضمادات خلف ظهره. لا نعرف ما إذا كانوا شيوعيين أم لا. نحن نعلم أن "الأخبار" موجودة هنا لغرض شرير، لكن ربما لا علاقة لها بجرائم القتل. ومع ذلك، يجب علينا أن نختبر ذلك، والوقت هو جوهر الأمر. أي أفكار أخرى، واستكشافها. فقط تأكد من التحقق معي بانتظام."
  
  
  وصل عبر الطاولة، والتقط قطعتين من الورق وناولهما لي. هذه كانت
  
  
  الملاحظات الأصلية التي تركها القاتل أو القتلة. لقد درستهم.
  
  
  وأشار بروتوس إلى أنه "ستلاحظ أنها مكتوبة بخط اليد ومكتوبة من قبل نفس الشخص".
  
  
  "نعم" قلت مفكراً. "هل قمت بتحليل الرسالة؟"
  
  
  قال: لا، ولكن يمكنني ترتيب الأمر إذا أردت.
  
  
  أومأت. لم أكن خبيرًا، لكن أسلوب الشخبطة لم يوحي لي بوجود عميل رائع ومحترف. وبطبيعة الحال، قد يكون هذا جزءا من ستار من الدخان. "قال هوك أن عمليات القتل كانت دموية."
  
  
  تنهد بروتوس وسقط على الكرسي الجلدي على الطاولة. "نعم. كما ترون، حاولنا عدم الكشف عن تفاصيل أكثر تعقيدا في الصحف. أصيب ويلسي بتطاير الجزء الخلفي من رأسه برصاصة من بندقية عالية القوة. تم إطلاق النار عليه عبر نافذة مكتبه من قبل قناص ماهر من مسافة بعيدة. . تقريبا مثل صياد محترف. "
  
  
  قلت: "أو قاتل محترف".
  
  
  "نعم." فرك ذقنه. "كان مقتل بيرسي دمبارتون مزعجًا للغاية. تعرض للطعن بينما كان يمشي مع كلبه. تم قطع حلق الكلب. تم إرفاق المذكرة بمعطف دمبارتون. بالمناسبة، تم العثور على الملاحظة الأولى في بريد غير مفتوح على مكتب ويلسي. . "
  
  
  اقترحت: "ربما عليك فقط أن تدفع المال وترى ما سيحدث".
  
  
  "لقد فكرنا في الأمر. لكن اثني عشر مليون جنيه إسترليني هي أموال كثيرة حتى بالنسبة للحكومة البريطانية. سأقول لك بصراحة، لكن هناك ضغوط كبيرة من أعضاء مجلس الوزراء والوزارة لدفعهم. قد ينتهي بنا الأمر إلى هذا. ولكن في هذه المرحلة، لديك أسبوع على الأقل للعمل على شيء ما.
  
  
  "سأبذل قصارى جهدي يا سيدي."
  
  
  قال بروتوس: "أعلم أنك عادةً ما تفضل العمل بمفردك، لكنني سأقوم بتعيين وكيل من قسم SM الخاص بي للعمل معك في هذا الأمر. أنتما الإثنان سوف تجيبان علي فقط. هناك وكالات أخرى تعمل. في هذا الشأن، بطبيعة الحال، MI5، MI6، دفور وغيرها. ويجب ألا يشاركوا أي معلومات تقوم بتطويرها إلا من خلالي. انها واضحة؟ "
  
  
  قلت له: "بالضبط".
  
  
  ابتسم. "بخير." ضغط على الزر الموجود على مكتبه. "أرسل يورك. الآنسة سميث."
  
  
  أنا عبست. أليس هذا هو اسم الشقراء التي تعرفت عليها في حفل الاستقبال...؟ فتح الباب خلفي واستدرت. دخل بسرعة إلى الغرفة مخلوق جميل يرتدي بدلة جلدية صغيرة، وابتسم على نطاق واسع بينما كانت تسير بجانبي نحو الطاولة الماهوجني. جلست على حافة الطاولة كما لو أنها جلست هناك عدة مرات من قبل.
  
  
  قال بروتوس وهو يبتسم لها: "هذا السيد نيك كارتر، هيذر". "نيك، آنسة هيذر يورك."
  
  
  قالت وهي لا ترفع عينيها عني: "لقد التقينا في الخارج".
  
  
  "جيد." نظر إلي، "هيذر هي الوكيلة التي ستعمل معها، نيك."
  
  
  نظرت من الفتاة إلى بروتوس ثم عادت إليها. قلت بهدوء: "سوف أكون ملعونًا".
  
  
  بعد إخبار هيذر عن الصورة، سمح لنا بروتوس بالذهاب. عندما وصلت إلى الباب قال: "ابق على اتصال. وفي غضون يوم أو نحو ذلك سيكون لدينا شيء ما عن الرجال الموجودين في الصورة.»
  
  
  * * *
  
  
  أخذت سيارة أجرة إلى فندق صغير بالقرب من ميدان راسل، وقد تعافيت قليلاً من الصدمة اللطيفة عندما اكتشفت أنني سأقضي الأسبوع المقبل أو نحو ذلك مع مجموعة من الأشياء الجيدة مثل هيذر يورك. في الواقع، كانت لدي مشاعر مختلطة تجاهها. النساء والتجسس لا يجتمعان، على الأقل في طريقة لعبي. وكان من الصعب بالنسبة لي أن أصدق أن فتاة متطورة مثل هيذر يمكنها بالفعل المساعدة في العثور على القاتل. لكن بروتوس كان هو الرئيس خلال مهمة Lend-Lease هذه، ولم أكن على وشك التشكيك في حكمه.
  
  
  قررت البقاء بالقرب من الفندق إلى حد ما خلال الساعات القليلة القادمة بينما أعدتنا هيذر للمغادرة إلى كورنوال في فترة ما بعد الظهر. أخذني سائق التاكسي عبر مركز بال مول، مروراً بالمتحف الوطني في ميدان الطرف الأغر، حيث كان السياح يطعمون الحمام بجوار عمود نيلسون في الشمس.
  
  
  مشينا إلى راسل سكوير بارك. كان الفندق على بعد مبنيين فقط وأردت أن أمشي قليلاً.
  
  
  قلت للسائق: "سأخرج من هنا".
  
  
  قال الرجل وهو يبطئ سرعة سيارة الأجرة: "حسنًا أيها المحافظ".
  
  
  لقد دفعت له وغادر. مررت بجوار الحديقة مستمتعًا بشمس الخريف، ثم انعطفت أخيرًا إلى الزقاق المؤدي إلى الفندق الذي أقيم فيه. كان يجلس على الرصيف الأمامي سيارة أوستن سوداء وحيدة. عندما اقتربت منه رأيت ثلاثة رجال يرتدون بدلات داكنة بالداخل. خرج اثنان منهم وواجهوني وسدوا طريقي.
  
  
  "عذرًا أيها الرجل العجوز، ولكن هل من الممكن أن تكون السيد كارتر؟"
  
  
  لقد درست الرجل. لقد كان شابًا مربعًا، ثقيل الوزن. لقد بدا وكأنه شرطي... أو عميل أمن. وفعل صديقه الشيء نفسه، خاصة عندما كانت يده اليمنى محشورة في جيب سترته.
  
  
  انا قلت. - "ماذا لو كان أنا؟"
  
  
  قال الشاب بابتسامة عريضة: "إذن نود التحدث معك". "هيا، نحن لا نريد أن نزعج أحدا، أليس كذلك؟"
  
  
  لقد نظرت حولي. كان هناك دائمًا شخص ما في راسل سكوير بارك، لكن الشوارع الجانبية غالبًا ما كانت مهجورة. في الوقت الحالي، لم يكن هناك سوى شخصين في الشارع، يسيران في الاتجاه المعاكس. لا مساعدة.
  
  
  "اجلس يا سيد كارتر." جاء الأمر من الشخص الثالث، السائق، وشعرت بشيء يضربني بقوة في ظهري. قال لأصدقائه، الذين كانوا يتكئون من النافذة: "فتشوه أولاً".
  
  
  وصل الرجل الأول إلى داخل سترتي وأخرج ويلهلمينا من الحافظة. لقد وضع اللوغر في حزامه، ثم ربت علي. لقد قام بعمل غير متقن، حيث فقد هوغو على ساعدي الأيمن وبيير، قنبلة غاز السيانيد المعلقة داخل فخذي الأيسر.
  
  
  قال: "اصعد إلى السيارة يا سيد كارتر". "نريد أن نعرف ما هي الأعمال التي كانت لديك مع أوجي فيرغوس قبل وفاته."
  
  
  "من نحن'؟"
  
  
  قال الأول: «رجل اسمه نيوز».
  
  
  قلت: "هذا كل شيء".
  
  
  "هذا كل شيء يا يانكي"، قال لي الرجل الثاني وهو يتحدث للمرة الأولى.
  
  
  فقلت: "ثم خذني إليه". أنا لا أتجادل مع سلاح يحدق في وجهي.
  
  
  ضحك الرجل الثاني بحدة. "أنت ترغب في ذلك، أليس كذلك؟ لكن الأمر لن يكون بهذه السهولة. ستأتي معنا فحسب، وتخبرنا بما نريد أن نعرفه، ثم تستقل الطائرة التالية عائداً إلى أمريكا".
  
  
  صعدت إلى المقعد الخلفي وجلسوا خلفي، واحدًا على كل جانب. لم يأخذوا أي مخاطر. ابتعدنا عن جانب الطريق.
  
  
  كنا نسير الآن على طول شارع أكسفورد باتجاه ماربل آرك. إذا بقوا في هذا الشارع الرئيسي، فسوف يتعقد الأمر. ومع ذلك، قبل أن نصل إلى حديقة هايد بارك، تحول السائق إلى ممر ضيق متجهًا نحو ميدان جروسفينور. كانت هذه فرصتي إذا كانت هناك واحدة.
  
  
  شاهد الرجل الذي كان على يساري السيارة تتحرك، لكن صديقه الذي يحمل البندقية أبقى عينيه – أو بندقيته – علي. لذلك كان علي أن أشجعه قليلاً.
  
  
  "انتبه!" - قلت فجأة. "هناك في الشارع."
  
  
  أبطأ السائق سرعته تلقائيًا، وتطلع الرجلان الجالسان في المقعد الخلفي إلى الأمام لجزء من الثانية. كل شيء أحتاج. لقد ضربت العميل بقوة على يميني وسقط المسدس على أرضية السيارة. أتبعت ذلك بضربة سريعة وحادة على حلقه مما جعله يتقيأ.
  
  
  أمسك عميل آخر بذراعي. تحررت وضربته بمرفقي بعنف على وجهه، فكسرت أنفه. ضحك وانهار في الزاوية.
  
  
  كان أوستن يقود سيارته بسرعة جنونية في الشارع الضيق، وكان السائق يحاول القيادة بإحدى يديه ويوجه مسدسه نحوي باليد الأخرى. "توقف عن ذلك. كارتر! توقف عن ذلك أيها الوغد اللعين."
  
  
  دفعت البندقية نحو سقف السيارة، ولويت معصمي، فدخلت البندقية عبر النافذة الجانبية، فكسرت الزجاج. شعرت بألم حاد في خدي الأيمن عندما أصابتني قطعة من الزجاج المتطاير.
  
  
  الآن فقد السائق السيطرة بالكامل على أوستن. انزلق من أحد جانبي الشارع إلى الجانب الآخر، مرورًا بالمشاة الفارغين، وأخيراً تجاوز الرصيف الأيمن واصطدم بمركز دعم. ضرب السائق رأسه بالزجاج الأمامي وسقط على عجلة القيادة.
  
  
  أخذت فيلهلمينا من الرجل الذي كان على يساري، ووصلت إلى الوكيل الذي على يميني وركلت الباب من ذلك الجانب. انفتح الباب وألقيت بنفسي فوق الرجل عبر الباب، واصطدمت بكتفي بالرصيف وتدحرجت من الاصطدام.
  
  
  وقفت ونظرت حولي في سيارة أوستن، إلى الرجلين المذهولين في الخلف والسائق الفاقد للوعي وهو يسقط فوق عجلة القيادة.
  
  
  قلت: "لا تشتت انتباهي".
  
  
  الفصل الثالث.
  
  
  "لأن الوقت مهم للغاية،" كانت هيذر يورك تقول على طاولة مريحة لشخصين، "أصر بروتوس على أن نغادر إلى كورنوال الليلة. في الواقع، أحب القيادة ليلاً بشكل أفضل."
  
  
  كانت ترتدي فستانًا أخضر قصيرًا جدًا مع حذاء مطابق وشعر مستعار بني بطول الكتف. أخبرتها عندما اصطحبتني في الفندق: "إذا كان من المفترض أن يكون هذا الشعر المستعار تمويهًا، فلن ينجح الأمر - لن أتعرف على هذا الشخص في أي مكان".
  
  
  ضحكت وهزت رأسها. "بدون تنكر، الفتاة تحب تغيير شخصيتها من وقت لآخر."
  
  
  في الطريق إلى أحد المطاعم في ضواحي لندن، حيث توقفنا لتناول طعام الغداء قبل التوجه جنوبًا إلى الساحل، وصفت مواجهتي مع فريق نيوز بويز.
  
  
  ابتسمت. "لا بد أن بروتوس يحب هذا... هل اتصلت به؟"
  
  
  "أنا فعلت هذا."
  
  
  وكان المطعم الساحرة، الإنجليزية القديمة جداً. كان النوادل قد أحضروا طلبنا للتو عندما اقترب رجل من الطاولة. كان طويل القامة ومربع اللون، ذو شعر أشقر ووجه خشن. على الجانب الأيسر من رقبته، كانت هناك ندبة رقيقة، مخفية تقريبًا بقميصه. كان لديه عيون بنية داكنة صلبة.
  
  
  "هيذر - هيذر يورك؟" - قال وهو يتوقف على الطاولة. "نعم! لقد اشتقت لك تقريبا مع شعر مستعار. كثير المداهنة."
  
  
  ردت هيذر بابتسامة ضيقة. "إلمو جوبيتر! من الجيد رؤيتك مرة اخرى."
  
  
  "كنت سأطلب منك ومن صديقتك الانضمام إلينا"، أشار إلى فتاة ذات شعر داكن تجلس على طاولة في الزاوية، "لكنني أرى أنك قد حصلت على الخدمة".
  
  
  قالت هيذر: "نعم". "هذا هو ريتشارد ماثيوز... إلمو جوبيتر، ريتشارد."
  
  
  أومأت. - "بكل سرور."
  
  
  لقد درسني للحظة، وكانت عيناه الصارمتان معاديتين بالتأكيد. "هل أنت أمريكي".
  
  
  "نعم."
  
  
  "هيذر لديها أذواق غريبة حقا." ضحك وهو يعود إليها. "على الناس والسيارات. حسنًا، يجب أن أعود إلى مزرتي السوداء. أراك يا هيذر."
  
  
  "نعم بالطبع" قالت وهي لا تزال تبتسم ابتسامة عريضة. "أتمنى لك أمسية سعيدة."
  
  
  قال جوبيتر وهو يبتعد: "أنا دائمًا أحب هذه الطريقة".
  
  
  بينما كان يعود إلى مكتبه.
  
  
  نظرت هيذر إلى الفتاة التي كانت تنتظره هناك. قالت بحدة: "أنا لا أحب هذا الرجل". "التقيت به من خلال صديق يعمل كاتبًا في شركة SOE. يعتقد أنني أعمل في مجال الصحة العامة. طلب مني الخروج في موعد، لكنني اعتذرت. أنا لا أحب عينيه."
  
  
  قلت: "أعتقد أنه غيور".
  
  
  "ربما يكون غاضبًا لأنني رفضته. سمعت أنه معتاد على الحصول على ما يريد. أعتقد أنه يصنع السيارات سوف يفاجأ بمعرفة أمر الفتاة التي كان معها. ولديها سجل طويل في بيع المخدرات".
  
  
  "كبف عرفت ذلك؟" انا سألت.
  
  
  "لقد عملت في The Yard لمدة عام تقريبًا قبل أن تعرض عليّ شركة SOE وظيفتي."
  
  
  لقد قالت ذلك بشكل عرضي، كما لو أن الأمر لا يهم، لكنني أعجبت. كنت أظن أن هيذر الحلوة كانت مليئة بالمفاجآت.
  
  
  كنا نقود السيارة طوال المساء والليل على طول الطرق الضيقة المتعرجة التي تصطف على جانبيها الأدغال، مرورًا في البداية بقرى تحمل أسماء مثل كراونهيل ومورسووتر، ثم على طول الساحل لفترة من الوقت. كانت هيذر تحمل لها SOCEMA Gregoire التي عفا عليها الزمن ولكنها مخصصة.
  
  
  "لديه فيرودو مثل الذي اشتريته"، قالت لي بفخر بينما كنا نسير حول زاوية ملتوية في الظلام، والمصابيح الأمامية تضيء خطين من اللون الأصفر في الليل. لقد تخلت عن شعرها المستعار، وتناثر شعرها الأشقر القصير بفعل الريح. "وعلبة تروس كهرومغناطيسية مثل Cotal MK."
  
  
  لقد قمنا بتسجيل الدخول في فندق للمبيت والإفطار بعد منتصف الليل عندما سئمت هيذر أخيرًا من القيادة. طلبت غرفًا خاصة. عندما أعطانا المالك الاسكتلندي القديم غرفًا مجاورة وغمز لنا، لم تعترض هيذر، لكنها لم تؤيد ذلك أيضًا. لذلك غفوت في سريري، محاولاً ألا أفكر بها عن كثب.
  
  
  وصلنا في وقت مبكر جدًا إلى بينزانس، حيث ورد أن الأخبار قد شوهدت منذ يومين. وقد قدم لنا بروتوس وصفاً تفصيلياً عنه وما كان معروفاً عن تستره. كان يُدعى جون رايدر، وكانت لغته الإنجليزية لا تشوبها شائبة.
  
  
  بعد بعض الاستفسارات السرية في الفنادق والحانات المحلية، علمنا أن الرجل الذي يتطابق مع وصف الأخبار كان بالفعل في بينزانس، في فندق كوينز، مع رجل آخر. كان هو وشريكه قد غادرا الفندق في صباح اليوم السابق، لكن موظف الاستقبال سمع الأخبار تشير إلى منطقة لاندز إند، وهي قمة كورنوال التي تبرز في البحر.
  
  
  قالت هيذر ونحن نغادر المدينة: "إذاً هذه هي نهاية الأرض". "المكان المثالي للاختباء والتحدث."
  
  
  قلت: "ربما". لكن من الآن فصاعدا سنأخذ الأمور ببطء.
  
  
  "من المحتمل أن الأخبار تعرف أننا نبحث عنه."
  
  
  إبتسمت. - "أنت الزعيم."
  
  
  كان الطريق المؤدي إلى لاندز إند طريقًا قاتمًا، فوق تضاريس صخرية تتناثر فيها نباتات الخلنج والقصب، ويمر عبر قرى حجرية رمادية. على بعد حوالي خمسة أميال من وجهتنا، أوقفنا مزارعًا يقود عربة في الاتجاه المعاكس وسألنا عن زوار المنطقة.
  
  
  فرك خديه الورديتين بيد غليظة. "بالأمس، انتقل رجلان إلى منزل هيمور الريفي. أعطاني أحدهم علامة خمسة عالية لملء البئر. لقد بدوا مثل السادة اللطفاء بما فيه الكفاية.
  
  
  كانت رائحة السماد تفوح من الشاحنة. تجعدت هيذر أنفها وابتسمت لي.
  
  
  كذبت: "لن يكون رجلنا". "الرجل الذي نبحث عنه موجود هنا مع عائلته. ومع ذلك أشكركم".
  
  
  قام المزارع بتحريك حصانه وركبنا ببطء. عندما غابت الشاحنة عن الأنظار، قمنا بالدورة الأولى في الاتجاه الذي أشار إليه المزارع. على بعد حوالي مائة ياردة على الطريق الترابي، طلبت من هيذر أن تنسحب جانبًا.
  
  
  قلت: "لا يمكن أن يكون الكوخ بعيدًا". "سوف نسير بقية الطريق."
  
  
  وبينما كنا نخرج من السيارة، صاح طائر من الحقل المجاور لنا بغضب. كان بقية الصباح مشمسًا وهادئًا. واصلنا السير على طول الطريق المتعرج لمسافة مائتي ياردة قبل أن نرى الكوخ.
  
  
  دفعت هيذر إلى العشب الطويل. همست قائلة: "يجب أن يكون الأمر هكذا".
  
  
  يقع المنزل الريفي المصنوع من الحجر البني على تلة منخفضة مغطاة بالجورس، وتضفي الزهور الصفراء بعض الراحة على المشهد الكئيب. كانت سيارة سيدان صغيرة زرقاء اللون متوقفة بجوار المنزل الريفي. ولم تكن هناك محاولات لإخفاء السيارة عن الطريق. من الواضح أن نيوز اعتقد أنه في مأمن من المراقبة، وإلا فإنه أراد أن يعتقد الآخرون أنه كذلك.
  
  
  لمست ذراع هيذر وأشرت إلى أننا سندور نحو المنزل حيث يمكننا الاقتراب منه خلف غطاء السيارة. مشيت عبر العشب وتبعتها هيذر.
  
  
  وبينما كنا نزحف نحو شعاع الشمس المتوقف، سمعنا أصواتًا. كان هناك نافذة مفتوحة على الجانب الآخر من الكوخ. مددت يدي إلى سترتي بحثًا عن ويلهيلمينا، وأخرجت هيذر من حقيبتها آلة أوتوماتيكية صغيرة من نوع ستيرلنج 380 PPL. طلبت منها أن تبقى حيث كانت وتغطيني. زحفت ببطء إلى حافة الكوخ وتوقفت تحت النافذة.
  
  
  أصبحت الأصوات الآن واضحة جدًا. استقمت على حافة النافذة ونظرت بسرعة إلى الداخل. كان هناك ثلاثة رجال في الكوخ: رجل طويل ونحيف ذو شعر بني فاتح ووجه نحيل - "الأخبار" على ما يبدو - كان يسير في الغرفة ويتحدث إلى رجلين آخرين يبدوان بريطانيين. لقد جثمت مرة أخرى واستمعت.
  
  
  "عندما نعود لن يكون هناك أي اتصال آخر في لندن.
  
  
  وقالت نوفوستي إلا برسالة متفق عليها مسبقا. - أولاً لا ينبغي رؤية أحد منا في وزارة الدفاع قبل الموعد النهائي. انها واضحة؟ "
  
  
  تمتم الآخرون بشيء في الاتفاق.
  
  
  "بخير. وفي الوقت المحدد، سيتم تعزيز الأمن في الوزارة. يجب أن يكون توقيتنا مثاليًا تقريبًا. ستكون منشأتنا مفتوحة لنا لبضع ثوان فقط. يجب أن نتحرك بسرعة وفعالية".
  
  
  قال أحد الإنجليز ببرود: "لا تقلق علينا يا صديقي".
  
  
  وافق رفيقه قائلاً: "سنقدم لهم عرضًا رائعًا".
  
  
  خفضت الأخبار صوته. انحنيت إلى الأمام لأسمعه بشكل أفضل عندما جاء صوت من الجزء الخلفي من الكوخ. وصلتني همسة هيذر في وقت واحد تقريبًا.
  
  
  "نيك! انتبه!"
  
  
  كان الوقت قد فات. كان رجل ممتلئ الجسم يتجول في الجزء الخلفي من المنزل ومعه دلو من الماء. ويبدو أنه كان عند البئر خلفه. عندما رآني، أقسم باللغة الروسية وأسقط الدلو. لقد طابق الأوصاف التي تلقيتها لرجل من المخابرات السوفيتية (KGB) من جنوب إنجلترا. لاحظ فيلهيلمينا، فمد يده بشكل محموم إلى جيب وركه بحثًا عن مسدسه.
  
  
  صوبت وأطلقت النار على اللوغر بحركة واحدة؛ دوى صوت الطلقة بصوت عالٍ في صباح هادئ. أمسك الروسي بصدره، وطار المسدس الذي أخرجه إلى جدار الكوخ. ترنح ضابط المخابرات السوفيتية (KGB) إلى الخلف، ونشر ساقيه على نطاق واسع، وهبط على الجولق، وأمسك الهواء الفارغ بيديه.
  
  
  "اركض إلى العشب الطويل!" - صرخت إلى هيذر. ثم، دون انتظار التأكيد، اندفعت بسرعة إلى الجزء الخلفي من الكوخ، على أمل أن يكون هناك باب.
  
  
  كدت أن أتعثر في دلو ساقط عندما انعطفت عند الزاوية. رأيت باباً مغلقاً. لقد ركلته بقوة فانهار في الداخل.
  
  
  عندما دخلت الكوخ، الغرفة الواقعة خلف المكان الذي كان نيوز والآخرون يتحدثون فيه، جاء أحد الإنجليز عبر المدخل المفتوح، وهو يحمل سيارة من طراز Webley 455 Mark IV، واصطدم بي دون أن يتقدم بخطوة. أظهر وجهه المفاجأة عندما ضربناه. تم إلقاؤه مرة أخرى على إطار الباب، مما أتاح لي الوقت الكافي للتصويب على هدف فيلهلمينا وإحداث ثقب في معدته. لقد انهار على الأرض وعيناه مفتوحتان وتعبير الدهشة على وجهه.
  
  
  ذهبت إلى الغرفة الأمامية للمنزل، لكنها كانت فارغة. ثم سمعت طلقات نارية من الأمام. كان نيوز والرجل الآخر بالخارج يتبادلان إطلاق النار مع هيذر. ويبدو أنها أبعدتهم عن السيارة السيدان الزرقاء بمسدسها الصغير. توجهت نحو الباب الأمامي، على وشك الاقتراب منهم من الخلف، عندما اقتحم البريطاني الثاني الكوخ.
  
  
  أطلق النار أولاً، لكن الطلقة أخطأت. انفجر جهاز Luger الخاص بي مرتين، وكانت كلتا الضربتين على الهدف. ولم أتوقف لمشاهدته وهو يسقط. كان هناك تبادل سريع لإطلاق النار في الخارج، ثم سمعت باب السيارة وهو يُغلق بقوة. وبعد ثانية هدير المحرك. عندما غادرت الكوخ، انزلقت السيارة عبر المنطقة المفتوحة متجهة نحو الطريق.
  
  
  بالكاد تمكنت من رؤية الجزء العلوي من رأس نيوز وهو ينحني إلى عجلة القيادة لتجنب حريق هيذر. وضعت فيلهلمينا على ساعدي، ووجهت صوب البرميل واستهدفت الإطار الخلفي الأيمن. ولكن بمجرد إطلاق النار، قفزت سيارة السيدان من الطريق، وغيرت اتجاهها بجنون. أخطأت الطلقة الإطار وحفرت في التراب بدلاً من ذلك. ثم اختفت السيارة وسط العشب الطويل على طول الطريق.
  
  
  وضعت المسدس في جرابي وتنهدت. الرجل الوحيد الذي أردنا القبض عليه هرب. يمكنه العثور على عملاء آخرين في غضون أيام، وربما حتى ساعات. وإذا كان نيوز هو القاتل، فمن المحتمل أننا لم نوقفه حتى.
  
  
  ثم تذكرت هيذر واتجهت نحو العشب الطويل. لقد وجدت أنه يعيد شحن الجنيه الاسترليني PPL.
  
  
  اعتذرت قائلة: "آسفة لأنه تجاوزني".
  
  
  قلت: "لا يمكن مساعدته".
  
  
  "أعتقد أنه لا فائدة من محاولة مطاردته في سيارتي."
  
  
  قلت: "لقد حصل على الكثير من السبق بالنسبة لنا".
  
  
  "نعم." بدت مكتئبة.
  
  
  "هل أنت بخير؟"
  
  
  "نعم. أنا بخير. وأنت؟"
  
  
  قلت لها: "حظاً موفقاً". "لا أستطيع أن أقول الشيء نفسه عن هذين الاثنين." أومأت برأسي نحو الكوخ.
  
  
  قمنا بتفتيش البريطانيين والمنزل، لكننا لم نجد شيئًا. ثم قام بالتفتيش في جيوب ضابط الأمن المقتول. لا شئ. "الأخبار" كانت احترافية حقيقية - لم يرغب المحترفون في تدوين أي شيء.
  
  
  أخبرت هيذر: "كانوا يتحدثون عن وزارة الدفاع". "لقد كانوا بالتأكيد يخططون لشيء ما هناك.
  
  
  "تحدثت الأخبار عن "موضوعنا" و"التاريخ المستهدف" وقالت إنه يتعين عليهم "التحرك بسرعة". الأخبار يمكن أن تكون رجلنا. من الأفضل أن نفترض أن هذا هو الحال، وأنه يخطط للقتل مرة أخرى قريبًا. كجزء من خطة كبرى، سيقوم ببساطة بتغيير الوقت والتاريخ وطريقة العمل للمحاولة التالية."
  
  
  "وزارة الدفاع،" فكرت هيذر. "عندما يُقتل دمبارتون بالفعل، من سيتركه؟ نائبه ؟
  
  
  "ربما، أو ربما، أيها الجنرال. من تعرف؟" انا قلت. كانت هذه هي المرة الثانية التي أبحث فيها في محفظة أحد القتلى. لقد لاحظت حجرة سرية فاتني في المرة الأولى. وكان في الداخل قطعة من الورق. انسحبت "مهلا! ما هذا؟"
  
  
  نظرت هيذر فوق كتفي. "هذا هو رقم الهاتف."
  
  
  "ما هذا المكتوب تحته؟"
  
  
  أخذتها مني. "المسلخ السفلي"
  
  
  "الأسفل... ما هذا بحق الجحيم؟"
  
  
  نظرت إليّ وابتسمت عيونها الزرقاء. "إنها بلدة، قرية صغيرة في كوتسوولدز. يجب أن يكون هذا رقمًا في القرية."
  
  
  قلت مفكرًا: "حسنًا، ربما ارتكب أحد رجال الأخبار خطأً بسيطًا".
  
  
  الفصل الرابع.
  
  
  "والملاحظة الثانية؟" سألت، والهاتف مضغوط على أذني بينما كانت النسخ الضوئية من مذكرات القتل التي جمعها بروتوس لي موضوعة على السرير المجاور لي. "هل كانت هناك أي اختلافات؟"
  
  
  لقد تحدثت مع محلل الرسومات الذي أعطاه بروتوس سجلات جريمة القتل. لقد استمعت بعناية لإجابته.
  
  
  "حسنًا،" قلت عندما انتهى، "أقدر مساعدتك".
  
  
  أغلقت الخط والتفتت إلى هيذر، التي جلست على السرير المزدوج الآخر. لقد قمنا بتسجيل الدخول في هذا الفندق في ستراتفورد كزوج وزوجة - بناءً على اقتراحها.
  
  
  قلت: "هذا مثير للاهتمام".
  
  
  "أيّ؟" هي سألت.
  
  
  لقد درست الصور الفوتوغرافية بعناية. لقد وضعت دائرة حول بعض الحروف أثناء الاستماع إلى خبير في الكتابة اليدوية.
  
  
  "انظر إلى هذا،" قلت لهيذر. "لاحظ كيف أن جميع الحروف مائلة بزاوية حادة على الجانب الأيمن من الورقة. ويرى عالم الرسم البياني أن هذا يعني أن الكاتب شخص عاطفي للغاية، وربما شخص غير متوازن.
  
  
  وردت هيذر قائلة: “لكن ملفنا في الأخبار يظهر أنه عميل صارم ومنهجي وفعال”. "جميع سجلاته في غاتشينا تحكي نفس القصة." كانت تشير إلى تسجيلات مسروقة من مدرسة تجسس سوفياتية.
  
  
  "بالضبط. انظر الآن إلى الحرفين "A" و"O" المفتوحين في هذه الملاحظة الأولى. شخص دقيق ودقيق مثل "الأخبار" سيغلق هذه الحروف في الأعلى.
  
  
  تابعت: "الأشخاص الكتومون يغطون دائمًا ما يقولونه، وهذا ليس كل شيء. شاهد كيف يتقاطع حرف "T" في بريطانيا؟ يشير خط التقاطع القوي والثابت في نص الرسالة إلى القوة التي تقترب من العناد والعدوانية المفرطة. "الأخبار" لا تناسب النمط. ثم هناك أسلوب الكتابة المتسرع، الذي يوحي بالتهيج ونفاد الصبر. هل ترى أن السوفييت يختارون رجلاً غير صبور ليكون رئيس جاسوسهم؟ "
  
  
  ابتسمت هيذر. - "أفضل أن يفعلوا ذلك."
  
  
  ابتسمت مرة أخرى. "أخشى أن هذا ليس حظنا." نظرت إلى الصور الفوتوغرافية مرة أخرى وتوقفت عن الابتسام عندما قارنتها. "أخيرًا وليس آخرًا، هناك ميل واضح للأسفل في هذه السطور في هذه الملاحظات. وهذا هو الأكثر وضوحا في الملاحظة الثانية. وهذا يدل على أن الكاتب تغلب عليه العاطفة، ويمتلئ بالاكتئاب والقلق".
  
  
  نظرت هيذر إلى الملاحظات بأسف. "مثل هذا الشخص سوف يتم اكتشافه بسرعة كبيرة من قبل الكي جي بي."
  
  
  وافقت: "لقد قدموا استقالة سريعة".
  
  
  "رائع!" شهقت هيذر في إحدى هفواتها النادرة في اللغة العامية في الشوارع. "إنها لعبة تخمين رديئة، نعم!"
  
  
  أضفت: "الوقت ينفد، وفي غضون أيام قليلة ستكون هناك جريمة قتل أخرى".
  
  
  "ماذا يجب أن نفعل الآن؟" عبرت ساقيها الطويلتين، وكشفت عن قطعة من الدانتيل تحت فستانها الصغير الأصفر الذي كانت ترتديه. بدت وكأنها تلميذة تتساءل عما إذا كانت قد اجتازت امتحانها. لكنها لم تتصرف مثل تلميذة في كوخ في لاندز إند.
  
  
  "نحن ذاهبون إلى Lower Slaughter ونحاول نقل الأخبار بينما يتوفر الوقت. ربما يؤدي رقم الهاتف هذا بالكامل إلى صديقة شخص ما. ولكن قد يكون هذا هو المقر الرئيسي الحقيقي لنوفوستي. أتمنى فقط ألا يكون الأمر طريقًا مسدودًا."
  
  
  في الصباح، سافرنا بالسيارة إلى لوير سلوتر عبر طرق ضيقة، مرورًا بأكواخ من القش باللونين الأبيض والأسود ولافتات توجه المسافر إلى أماكن مثل تشيبينج كامبدين وبورتون أون ذا ووتر. كانت Lower Slaughter نفسها عبارة عن قرية قديمة هادئة مظللة بالأشجار مكونة من أكواخ حجرية بنية اللون ويمر عبرها جدول. أوقفنا السيارة في زقاق وتوجهنا إلى العنوان الذي تتبعه قسم أبحاث بروتوس باستخدام رقم الهاتف الذي قدمناه لهم. كان منزلاً صغيراً على أطراف المدينة، وبدا مهجوراً. لم تكن هناك سيارة سيدان زرقاء بالجوار وكان الباب مغلقًا.
  
  
  مشينا إلى الجزء الخلفي من المبنى ونظرت إلى الداخل من خلال النافذة الزجاجية الصغيرة الملونة. لم أرى أحدا. أخذت مفتاحًا قابلاً للتعديل من جيبي، وهو أحد الأجهزة العديدة التي يوفرها مؤثرات هوك الخاصة وأولاد التحرير، واستخدمته لقلب القفل. وفي لحظة نقر القفل وفتح الباب. لقد أخرجت فيلهلمينا ودخلت بحذر. مشيت ببطء عبر المطبخ الريفي إلى غرفة المعيشة، ثم إلى غرفة النوم. عندما عدت إلى غرفة المعيشة، كانت هيذر تتفحص المنزل بحثًا عن الأخطاء. لم يكن هناك أي.
  
  
  لقد قررت تقريبًا أنه لا فائدة من التسكع عندما اكتشفت حقيبة ليلية مخبأة في خزانة صغيرة. كان يحتوي على جميع مستلزمات النظافة الرجالية الضرورية التي تم استخدامها مؤخرًا. نظرت حولي أكثر قليلاً ولاحظت وجود عقب سيجارة مجعد ولكنه طازج في سلة المهملات. وكانت السيجارة واحدة من ثلاث علامات تجارية بريطانية يفضلها الروس وغيرهم من الأوروبيين الشرقيين.
  
  
  قلت لهيذر: "لقد هزمتنا الأخبار هنا". "وسوف يعود."
  
  
  قالت: «نعم، وكان لديه صحبة بالفعل.» لقد أظهرت لي كأسين
  
  
  المشروب الكحولي الذي وجدته في خزانة المطبخ، تم استخدامه مؤخرًا وتركه دون غسله.
  
  
  ابتسمت وانحنيت ومشطت شفتي على خدها. قلت: "جيد جدًا". نظرت إلي كما لو أنها تريد المزيد، ثم نظرت حولها بسرعة. كان من الصعب علي أن أتذكر سبب وجودي هناك.
  
  
  قالت هيذر وهي لا ترفع عينيها عن النظارة التي كانت تحملها: "هناك رجل اسمه كوفال". "هذا عميل روسي شوهد في المنطقة ويحب هذا النوع من المشروبات الكحولية. ستانيسلاف كوفال."
  
  
  فقلت: "يبدو أنه تابع جديد للأخبار، ربما لا يقومون بتجنيد المزيد من العملاء في الوقت الحالي".
  
  
  وقالت هيذر: "سيكون كوفال قادراً على الاتصال بعدة أشخاص".
  
  
  "يمين. ولكن الآن لدينا ميزة طفيفة. نحن هنا وهم لا يعرفون ذلك”.
  
  
  كانت هيذر ترتدي تنورة قصيرة وواحدًا من تلك القمصان الجيرسيه بدون حمالة صدر - كان بإمكاني رؤية الخطوط العريضة لحلمتيها من خلال القماش اللزج. لم يكن مختلفًا عما ارتدته جميع الفتيات الأخريات في الأيام الجديدة لتحرر الإناث، لكنه كان في هيذر - وفي ظل هذه الظروف - مشتتًا ومحبطًا. أعتقد أنها عرفت أن الأمر أزعجني وأنها أحبته إلى حد ما. أبعدت عيني عن تلك الحلمات ودخلت المطبخ لأغلق الباب الخلفي مرة أخرى. ثم استبدلت علبة السجائر وعقب السجائر، وأعادت هيذر النظارات المتسخة إلى الخزانة حيث وجدتها.
  
  
  فقلت: "الآن، فلننتظر". تعمدت أن أترك نظري يمتد عبر البلوزة الجيرسيه إلى القميص القصير الذي يصل إلى منتصف الفخذ. "هل لديك أي اقتراحات بشأن أين؟"
  
  
  ابتسمت لي قليلا. "حمام؟"
  
  
  أجبتها بابتسامة. قلت: "بالطبع".
  
  
  دخلنا غرفة النوم وأغلقنا الباب. مشيت هيذر إلى نافذة واحدة ونظرت إلى الخارج. قالت: "المكان هادئ جدًا"، والتفتت نحوي وألقت حقيبتها على السرير. "ربما ننتظر وقتا طويلا."
  
  
  "كان بإمكاننا فعل ذلك، ولن أضيعه".
  
  
  اقتربت منها ولفت ذراعي حول خصرها وبدأت في سحبها نحوي. لقد قوست ظهرها حتى ضغطت منحنياتها الناعمة ضدي.
  
  
  قلت لها وأنا أقبل رقبتها تحت شعرها الأشقر: "كنت أتطلع إلى هذا".
  
  
  همست قائلة: "لقد أردتك منذ أن دخلت مكتب بروتوس".
  
  
  لقد ساعدتني في خلع سترتي وويلهيلمينا وقميصي. كنت أقوم بفك المزلاج الذي كان يثبت تنورتها في مكانها. وبعد لحظة سقط على الأرض. وقفت هناك في سراويل داخلية من الدانتيل الشفاف، مرنة وناعمة، بشرتها بيضاء حليبية وناعمة مثل المخمل.
  
  
  قلت: "لا يمكننا استخدام السرير"، وأنا أشاهدها وهي تسحب سراويلها الداخلية إلى أعلى وركها. خلعت بقية ملابسي ووضعتها بجانبي على سجادة غرفة النوم.
  
  
  ضغطتها على الأرض وقبلتها. استجابت بحماس، وحركت وركيها نحوي بحركات متموجة ناعمة. داعبتها وقبلتها وشعرت أن فخذيها يتباعدان عن لمسي. ومن الواضح أنها لم تكن في مزاج يسمح لها بإضاعة الوقت أيضًا. بعناية، غطيت جسدها بجسدي.
  
  
  دخلت إليها بحركة سلسة واحدة. فعلت يديها أشياء سحرية على ظهري، حيث كانت تتحرك للأسفل والأسفل، تداعبني، تداعبني، وتثيرني أكثر فأكثر. بدأت أتحرك بشكل أسرع وشعرت برد فعل هيذر. انتشرت ساقيها على نطاق أوسع، كما لو أنها تريد مني أن أخترقها بعمق قدر الإمكان. تحول تنفسها إلى تنهدات أجش. لقد دفعتها بشكل أعمق وتأوهت عندما وصلنا إلى ذروتها معًا، بشكل مثالي.
  
  
  بعد ذلك ارتدينا ملابسنا ببطء. عندما أعادت هيذر قميصها مرة أخرى، انحنيت وقبلتها بخفة على شفتيها.
  
  
  قلت: "سيتعين علينا أن نجعل أعمال الإعارة والتأجير هذه شائعة".
  
  
  "سأرى ما يمكن أن يرتبه بروتوس." إبتسمت.
  
  
  كنا نرتدي ملابسنا عندما سمعت توقف السيارة. كانت هيذر في المطبخ. مشيت بسرعة إلى نافذة غرفة النوم، وسحبت سترتي. توقفت سيارة سيدان سوداء أمام المنزل. وكان فيه ثلاثة رجال. واحد منهم كان "الأخبار".
  
  
  أسرعت إلى باب غرفة النوم بينما نزل نيوز ورفاقه من السيارة واتجهوا نحو المنزل. "هيذر!" - همست بحدة. "انهم هنا!"
  
  
  صرير المفتاح في القفل. لم تكن هيذر في أي مكان يمكن رؤيتها. لقد تراجعت إلى غرفة النوم عندما فتح الباب الأمامي.
  
  
  الفصل الخامس.
  
  
  قال أحد الرجال عند دخولهم: "ربما أستطيع دعوة شخص آخر إلى هنا غير مارس". رأيت شخصية كثيفة الشعر مجعدة تحمل كيسًا من البقالة. مشى عبر غرفة المعيشة إلى المطبخ، واعتقدت أنه كوفال. "لكنك تفهم أن هذه فترة زمنية قصيرة جدًا."
  
  
  حبست أنفاسي عندما دخل كوفال المطبخ. كانت هيذر هناك في مكان ما. ربما تمكنت من التسلل إلى غرفة التخزين. سمعت رجلاً ذو شعر مجعد يتجول في المطبخ.
  
  
  "يمكنك أن تقول هذا للكرملين، أيها الرفيق". كانت "الأخبار" وقيلت بسخرية شديدة. رأيته وهو جالس على الكرسي بجانب الباب. فتحت الباب صدعًا، ولم يتبق سوى فجوة نصف بوصة. لاحظت بطرف عيني أن محفظة هيذر لم تعد على السرير. إذا أخذتها
  
  
  معها…؟ ثم رأيته في الزاوية البعيدة بجوار السرير، حيث لا بد أنه سقط بطريقة ما. وسوف تحتوي على مدفعها الرشاش الإسترليني.
  
  
  لقد ضغطت على أسناني بخيبة أمل. كانت هيذر غير مسلحة وتم فصلنا. لقد كانت اللحظة الخاطئة.
  
  
  جلس بريطاني طويل القامة ذو شارب أنيق على الأريكة بالقرب من جريدة الأخبار.
  
  
  وقال للروسي: "أعرف رجلاً قد ينجح". "هاري القرد، كما يسمونه. إنه مؤهل للقتال. إنه يحب القتال".
  
  
  كان هناك نفاد الصبر في صوت الأخبار. "لا يمكننا استخدام المجرمين العاديين في هذه العملية يا مارش. نحن بحاجة إلى أشخاص ذوي رؤوس جيدة، وإلا فإن المهمة ستفشل".
  
  
  "بالضبط،" قال البريطاني بهدوء.
  
  
  أخرج كوفال رأسه من المطبخ. "كأس من الفودكا أيها الرفاق؟"
  
  
  قال مارش: "سأحاول".
  
  
  "نعم من فضلك." أومأت الأخبار. وقف وخلع سترته وتوجه مباشرة إلى غرفة النوم.
  
  
  هرعت إلى الخزانة. بمجرد أن أغلقت الباب، دخل نيوز إلى الغرفة وألقى سترته على السرير. خلع ربطة عنقه، وظننت للحظة أنه سيدخل بها إلى الخزانة. لقد أخرجت فيلهيلمينا وكنت على استعداد لإطلاق النار إذا فتح الباب. لكنه ابتعد عن المرحاض واختفى عن نظري للحظة، ويبدو أنه كان يعلق ربطة عنقه على خطاف معلق على الحائط. كان على بعد ثلاثة أقدام من رصاصة 9 ملم في الصدر. وفي لحظة أخرى غادر الغرفة.
  
  
  بالكاد غادرت المرحاض عندما سمعت ضجيجًا في المطبخ. صاح كوفال بصوت عالٍ باللغة الروسية، وبعد ذلك كان هناك هدير. وجد هيذر. وبعد بضع ثوان صرخت.
  
  
  فتحت باب الخزانة واندفعت إلى غرفة المعيشة. «الأخبار» سمعتني قادماً وكانت تنتظرني. أصاب المعدن جمجمتي ورأيت يد نوفي ومؤخرتي تضربني وأنا أسقط، وكان الألم يتردد في رأسي.
  
  
  أطلقت النار تلقائيًا، لكن الرصاصة فقط شقت الشجرة خلف رأس نيوز. لقد كدت أن أفقد جهاز Luger عندما سقطت على الأرض، لكنني تمسكت بتجهم بينما كانت ساقاي متشبثتين بالشراء. كنت أهدف إلى طلقة ثانية عندما ضربتني قبضة مارش الكبيرة في وجهي. لقد أوقعني التأثير أرضًا وهذه المرة فقدت اللوغر.
  
  
  "حاول ألا تقتل أيًا منهم!" - صاح "الأخبار". تحطم آخر من المطبخ وصراخ كوفال. أبقته هيذر مشغولة. ولكن كان لدي مشاكل كبيرة. مشى مارش نحوي، في انتظار أن أستيقظ. لقد قطعت ساقه، وأمسك بساقه، فصرخ. أمسكت بساقه، وسحبتها بقوة، فانهار على الأرض بجواري.
  
  
  وأخيرا وجدت قدمي. كنت أشعر بالدوار، ولكن عندما كافح مارش للوقوف على قدميه، أمسكت به من طية صدر السترة، ودرت معه في نصف دائرة وألقيته في اتجاه الأخبار، تمامًا كما صوب الروسي بندقيته الرشاشة ذات الأنف الأفطس نحوي. أوقعه مارش على الطاولة وسقط كلاهما على الأرض.
  
  
  تحركت نحوهم، لكن هذه المرة كان "الخبر" سريعًا جدًا بالنسبة لي.
  
  
  "ابق حيث أنت!" - جثا الروسي على ركبة واحدة، وتم توجيه الرشاش نحو صدري. لم يكن لدي اي خيار؛ لا يمكن نشر خنجر هوغو بالسرعة الكافية.
  
  
  قلت: "مهما تقول".
  
  
  في تلك اللحظة، خرج كوفال من المطبخ، وهو يحمل هيذر.
  
  
  قال نيوز بارتياح واضح: «حسنًا، صديقينا من لاندز إند. سعيد بلقائك مرة أخرى."
  
  
  قلت: "أتمنى أن أقول إن الشعور متبادل".
  
  
  كافح مارس للوقوف على قدميه.
  
  
  قال له نيوز: "اذهب واغسل نفسك". "كوفال، اربط هذين الاثنين".
  
  
  ضحك كوفال. لقد ترك هيذر واختفى مرة أخرى في المطبخ بينما وجهت الأخبار البندقية نحونا بعناية. وبعد دقيقة عاد كوفال. لقد قيد يدي خلف ظهري بحبل طويل قوي. ثم قام بربط هيذر. بحلول الوقت الذي عاد فيه مارش، كان نيوز قد جعلنا نجلس على أريكة قديمة مزخرفة بالأزهار في منتصف الغرفة. نظر إلي بغضب.
  
  
  وضعت "نوفوستي" كرسيًا بجانبنا وجلست. أشعل سيجارة وجدناها في سلة المهملات.
  
  
  قال وهو ينفث الدخان في وجهي: «الآن.» "هل تعمل لدى MI5؟"
  
  
  تنص القواعد على ألا تخبر خصمك أبدًا بشيء لا يعرفه بالفعل، حتى لو بدا غير مهم في ذلك الوقت. عرف الخبر بالأمر، لكن كان عليه أن يسأل.
  
  
  قالت هيذر ببرود: "نحن من سكوتلاند يارد". "أنت تنقل المخدرات، أليس كذلك؟"
  
  
  ضحكت "الأخبار". "أوه، حقا،" قال. "أنا متأكد من أنه يمكنك القيام بعمل أفضل."
  
  
  ظل وجه هيذر خاليًا من التعبير. لقد شعرت بالارتياح عندما رأيت أنها لم تتعرض لأضرار كبيرة في المعركة مع كوفال. وصلني الخبر .
  
  
  سأل. - "ما هي قصتك؟"
  
  
  نظرت إلى تلك العيون المسطحة وتساءلت مرة أخرى كيف يمكن لهذا الرجل أن يكون قاتلنا. عرفت صحيفة "الأخبار" كيف تقتل، وبالتأكيد كانت تضع ذلك في الاعتبار بالنسبة لنا. لكنه فعل ذلك ببرود، وبلا رحمة، وبدون انفعال، لأنه كان عملاً يجب القيام به. لن يكون هناك ندم في هذا، ولكن أيضا متعة حقيقية. لقد كان محترفًا.
  
  
  قلت له: "ليس لدي قصة".
  
  
  ابتسمت الأخبار بخفة وأخذت تسحب سيجارة طويلة بأدب.
  
  
  وجه الدخان نحوي مرة أخرى. قال بهدوء: "الفتاة من MI5". - لا إنتظار. الشركات المملوكة للدولة. أتذكر الملف. وأنت بلهجتك الأمريكية. ربما خدعة أم أنك مستعار من الأمريكيين؟ "
  
  
  "الأخبار" كانت ذكية. اتكأت على الأريكة ونظرت إليه. "أنت تفهم ذلك."
  
  
  هز كتفيه. قال باستخفاف: "لا يهم الوكالة التي تعمل بها".
  
  
  اقترح كوفال: "دع مارش يعمل على ذلك".
  
  
  "نعم، سأعطي الرجل النازف شيئًا ليفكر فيه،" دمدم مارش.
  
  
  "هل ترى مدى نفاد صبر أصدقائي؟" - "الأخبار" ابتسمت لي. "سيكون من الجيد أن تفكر في التعاون."
  
  
  "أخبرتك!" - قالت هيذر. "نحن رجال شرطة سريون. لماذا لا تظهر لنا مكان وجود الهيروين وتجيب على التهمة؟ سوف نوصي بالتساهل في الفناء ".
  
  
  هز الخبر رأسه مبتسما. قال لي: "لديك زميل موهوب". "ولكن ليس واقعيا جدا، كما أخشى." اختفت الابتسامة. انحنى وسحق السيجارة بعناية في منفضة السجائر. عندما التقت عيناه بعيني مرة أخرى، كان يقصد العمل.
  
  
  "أعلم أنك قتلت رجلاً واحدًا في لاندز إند. ماذا عن اثنين آخرين؟ هل قتلتموهم أيضاً أم تحتجزونهم للاستجواب؟”
  
  
  قلت: "لا تعليق".
  
  
  أومأ إلى مارش. ضربني الرجل الإنجليزي الكبير على فمي بيده المفتوحة. عاد رأسي بقوة إلى الوراء لدرجة أنني اعتقدت للحظة أنه ربما كسر رقبتي. تدفق الدم من زاوية فمي. رأيت هيذر تراقب بقلق.
  
  
  حسنًا؟ - قال "الأخبار". - ماذا سمعت في داشا؟ هل أصدقاؤنا على قيد الحياة هناك وماذا قالوا لك؟ "
  
  
  جلست ونظرت إليه، وشعرت بالدم يسيل على ذقني. نظرت "الأخبار" إلى مارش، ولمستني اليد الكبيرة مرة أخرى، وهذه المرة كانت مشدودة بقبضة اليد. أوقعتني الضربة على الأريكة. استلقيت مرتخيًا لبعض الوقت، ثم أعادتني الأيدي الكبيرة إلى وضعية الجلوس.
  
  
  "أنا لا أحب أن أفعل هذا،" قال "أخبار"، "لكنك لم تترك لي أي خيار. كم من الوقت بقيت عند نافذة الكوخ قبل أن يراك صديقنا؟»
  
  
  لعقت شفتيها المنتفخة. انا قلت. - "أي نافذة؟"
  
  
  ضاقت عيون الأخبار: "هكذا سيكون".
  
  
  اقترب كوفال من الأخبار. قال بهدوء: "دع مارش يعمل مع الفتاة". أومأ لي. "إنه يحبها - أستطيع أن أقول ذلك."
  
  
  قال نيوز: "حسنًا". "لكن ابدأ باللطف. نريد أن نعرف ما تعلموه."
  
  
  "ربما بهدوء إلى حد ما، إيه؟" - قال كوفال. أومأ برأسه إلى أرجل هيذر الطويلة والجميلة.
  
  
  ولوح الخبر بيده. "كما تتمنا".
  
  
  نظر كوفال إلى مارش، وابتسم مارش على نطاق واسع. مشى إلى هيذر وسحبها إلى قدميها. أمسكها كوفال بينما فك مارش يديها. مرر كوفال يده السميكة ببطء على صدرها، وهو يبتسم الآن. انسحبت هيذر ولكمته في وجهه.
  
  
  ورد كوفال بصفعها بقوة على ظهرها. كانت ستفقد توازنها لو لم يمسكها مارش. وكان وجهها أحمر من الضربة.
  
  
  لقد ضغطت فكي وحاولت عدم النظر. كان لا بد أن يصبح الأمر أسوأ قبل أن يتحسن. لكن إذا اكتشفوا أننا نعرف أمر وزارة الدفاع، فسنفقد الميزة الوحيدة التي كانت لدينا.
  
  
  كان كوفال ومارش ينفضان ملابس هيذر. لقد حاربتهم بكل قوتها، متذمرة ولكن صامتة. وفي لحظة كانت عارية. أمسكها مارش، ومرر كوفال فوقها بيديه السمينتين ببطء شديد. "الأخبار" كانت بالملل.
  
  
  قلت: "اترك الفتاة وشأنها". "إنها لا تعرف أي شيء. أنا أيضاً. لقد جئت إلى نافذتك اللعينة متأخرًا جدًا لسماع أي شيء.
  
  
  نظرت "الأخبار" إلي باهتمام، مقيمة ما قلته. "وهذا يعني بالتأكيد أنك تعرف كل شيء أو معظمه. الآن أنقذ الفتاة من المزيد من المشاكل بإخباري لمن أعطيت هذه المعلومات. هل تمكنت من الاتصال بمقرك؟
  
  
  قلت: "لم نتعلم أي شيء". "ليس لدينا ما نقوله."
  
  
  فحصت الأخبار وجهي الملطخ بالدماء والكدمات وأومأت برأسها إلى كوفال. ألقى مارش هيذر على الأرض أمامي؛ شاهد هو وكوفال ردة فعلي. رفع كوفال ذراعي هيذر فوق رأسها.
  
  
  "هل تريد أن ترى صديقتك تتعرض للاغتصاب؟" هو قال. "كيف يعجبك ذلك؟ إنها لطيفة، أليس كذلك؟"
  
  
  ضحك مارش ولعق شفتيه. مجرد النظر إليه جعلني أشعر بالمرض. لم أكن أريد أن أنظر إلى هيذر.
  
  
  ترددت. هل كان الأمر يستحق الاستمرار في هذا؟ حقا، ما هو المبلغ الذي يمكن أن نربحه من خلال لعب دور الغبي؟ لقد قمنا بحماية القليل من المعلومات. من ناحية أخرى، من خلال الاعتراف بما نعرفه والتعرض للخداع قليلاً في الصفقة، يمكننا على الأقل معرفة ما إذا كان نيوز وطاقمه عبارة عن فرقة قتل أم أنهم على استعداد للعبة أخرى تمامًا.
  
  
  قلت: "حسنًا، سأخبرك بما تريد معرفته". "دع الفتاة تذهب."
  
  
  قال نيوز: "آمل ألا تلعب الألعاب بعد الآن".
  
  
  نظر إليه مارش بخيبة أمل، لكن نظر إليه كوفال وقال إنه سيكون لديه متسع من الوقت لأشياء كهذه لاحقًا قبل أن يقتلوا هيذر. أطلق كوفال يديه، وجلست وهي تحاول تغطية عورتها بيديها.
  
  
  "خذ الفتاة إلى غرفة النوم. قال نيوز: أعطها بعض الملابس. "افعلها يا كوفال. مارش، ابق هنا."
  
  
  -تبعها كوفال وأغلق الباب. ثم تذكرت محفظة هيذر وتساءلت عما إذا كانت ستتاح لها الفرصة للوصول إليها - وبندقيتها الصغيرة - قبل أن يراها كوفال.
  
  
  قال نيوز: "الآن يا صديقي". "سنتحدث عن العمل. بداية، ما العمل الذي كان بينك وبين أوجي فيرغوس في مصر؟
  
  
  "كان سيبيعني بعض المعلومات. لكنه قُتل على يد أصدقائه العرب قبل أن يتمكن من تسليمها”.
  
  
  "أي نوع من المعلومات كان ذلك؟"
  
  
  "لم يقل" كذبت. "ولكن ماذا كان فيرغوس بالنسبة لك؟"
  
  
  "لا شيء" ابتسم نيوز. “مجرد رجل قام ببعض الأعمال لصالحنا في الشرق الأوسط من وقت لآخر. لقد طلب مني رجالنا هناك معرفة المزيد عن علاقتك به. الآن عن الرفاق في Land's End. هل ماتوا؟
  
  
  قلت: "لقد ماتوا".
  
  
  - ولم يخبروك بشيء؟
  
  
  "لا شئ. لقد سمعتك تتحدث عبر النافذة قبل أن يلاحظني صديقك الروسي. عن وزارة الدفاع".
  
  
  أظلم وجه الأخبار. "أرى."
  
  
  فكرت بينما كنت أتحدث. لم يخلعوا سترتي، وعندما فتشني كوفال، لم يجد هوغو. لكنني لم أتمكن من استخدام الخنجر بينما كانت يدي مقيدة خلف ظهري.
  
  
  "أفهم أنك تخطط لإكمال مهمتك بمجرد مغادرة رجلك المبنى." نظرت إلى الأخبار في وجهي؛ بقي بلا تعبير.
  
  
  "ما هي مهمتنا بالضبط؟"
  
  
  ترددت وأنا أنظر إليه وإلى مارش؛ أردت أن أرى رد فعلهم على ما كنت على وشك قوله. قلت: "إن الأمر يتعلق بقتل مسؤول حكومي بريطاني ثالث، وفقًا لخطتك العامة".
  
  
  ضاقت عيون الأخبار قليلا، والتغيير الوحيد في التعبير. لكن شهر مارس كان قصة مختلفة. رفع حاجبيه بمفاجأة وهو يضحك. سلطت الأخبار عليه، لكن ضحكة مارش أخبرتني بالكثير. على الأقل كان يعتقد أن المهمة التي تم تعيينه لها كانت مختلفة تمامًا.
  
  
  قال نيوز: "لم نتحدث عن جرائم القتل في Land's End". "هل تلعب يدك الأخيرة معي؟"
  
  
  اعترفت قائلة: "لم أسمع الكلمة فعليًا، لكننا عرفنا منذ فترة طويلة أن هذه المحاولة المزعومة لابتزاز الحكومة البريطانية هي في الواقع سلسلة من عمليات الإعدام المخطط لها لروسيا. هذه مؤامرة سوفيتية، وقد تم إرسالك إلى هنا لتنفيذها".
  
  
  كنت أنظر إلى وجه "الأخبار"، وكان ينظر إلى وجهي. لقد كان الأمر أشبه بلعبة بوكر، باستثناء أن حياتنا -حياة هيذر وحياتي- وسلامة بريطانيا العظمى كانت على المحك.
  
  
  "لكنك لا تعرف من نخطط لقتله بعد ذلك"، قال نيوز مدروسًا.
  
  
  "لا، قد يكون هذا واحدًا من عدة أهداف محتملة. نحن أيضًا لا نعرف التاريخ الدقيق، لكن هذا لن يساعدك كثيرًا. لقد انتهت اللعبة، وستنكشف روسيا قريبا". لقد رفعت صوتي، وتركت القليل من العاطفة. عندما شاهدت الأخبار، توصلت إلى استنتاج مفاده أنه صدقني. لكنه لم يكن ينوي أن ينكر هذا الاتهام، ليس الآن.
  
  
  قال لمارش: "خذه إلى غرفة النوم"، دون أن يعلق على ما قلته له. "اربطوا الفتاة مرة أخرى وأغلقوا مصاريع النافذة. ثم أحضر كوفال معك.
  
  
  أخذني مارش إلى غرفة النوم حيث كان كوفال يراقب هيذر. لقد لاحظت أن الروسي عثر على محفظة هيذر، الأمر الذي كان مخيبا للآمال. أغلقوا النافذة وقيدوا يدي هيذر خلف ظهرها. عندما غادر مارش الغرفة، لكمني على بطني بقبضته الكبيرة. ضحكت وتضاعفت، وسقطت على ركبتي. ضحك مارش وتبع كوفال خارج الغرفة. وأغلق الباب خلفهم.
  
  
  لم أستطع التنفس للحظة طويلة ومؤلمة. ركعت هيذر بشكل محرج بجانبي. "هل انت بخير؟" - سألت بفارغ الصبر.
  
  
  أستطيع أن أتكلم الآن، ولكن كنت من التنفس. تمتمت: "سوف أقبض على ذلك الوغد".
  
  
  "ماذا قلت للأخبار؟" - سأل هيذر.
  
  
  "لقد قلت له الحقيقة."
  
  
  "ماذا حدث؟ هل هو قاتل؟
  
  
  قلت: "الأخبار لم تخبرني بأي شيء". "إنه لاعب بوكر جيد جدًا، لكن مارش أخبرني كثيرًا دون أن ينبس ببنت شفة."
  
  
  نظرت عيونها الزرقاء الجميلة إلى وجهي.
  
  
  فقلت: "إما أن الأخبار لا علاقة لها بمؤامرة القتل، أو أن مارش يعتقد أنها لا علاقة لها، وهو أمر ممكن بالطبع. ليست هذه هي المرة الأولى التي يظل فيها الوكيل المستأجر في حالة جهل بشأن الطبيعة الحقيقية للمهمة".
  
  
  "هل هذا صحيح." أومأت هيذر.
  
  
  "لكن بطريقة ما لا أعتقد حقًا أن "الأخبار" كان لها أي علاقة بمؤامرة القتل".
  
  
  "هل سيقتلنا الآن؟" - سألت بهدوء.
  
  
  لم يكن هناك فائدة من الكذب عليها.
  
  
  "حسنًا، حتى لو كنا نسير على الطريق الخطأ، فيبدو أنه ينبغي عليه ذلك. نحن نعلم أنه يخطط لشيء ما، وهو يتعلق بوزارة الدفاع".
  
  
  قالت هيذر: "أعتقد أن هذا ما يفعلونه هناك الآن، التخطيط لموتنا السيء".
  
  
  سحبت معصمي نحو الحبال التي تربطهم. كانت العقدة ضيقة جدًا بحيث لا يمكن فكها. نظرت إلى النافذة المغلقة. قلت: "ربما ينتظرون حتى حلول الظلام".
  
  
  وافقت هيذر بسخرية: "إنهم لن يريدوا إزعاج القرية".
  
  
  جلست هناك، وألوي الحبل الذي ربط معصمي، وأتساءل ماذا يمكنني أن أفعل بحق الجحيم. بالإضافة إلى خنجر هوغو، كان لدي قنبلة سيانيد بيير مثبتة على فخذي، وعلى حزامي وإبزيمي كانت هناك متفجرات بلاستيكية ومصغرة
  
  
  لعبة رمي السهام الطبيعية - جميع الهدايا من المبدعين في المؤثرات الخاصة وتحرير الفأس. لكن هوغو كان السلاح الوحيد الذي يمكنه تحرير معصمينا.
  
  
  قمت بثني ساعدي الأيمن فانزلق الخنجر من غمده. لكنها لم تصل إلى كف يدي كالعادة؛ كان طريقه مسدودًا بالحبل حول معصمي. أدرت ظهري إلى هيذر.
  
  
  انا سألت. - "هل يمكنك رفع يدي إلى معصمي؟"
  
  
  نظرت إلي وأدارت ظهرها لي. "لا أعرف. ولكن حتى لو استطعت، فلن أتمكن من فك الحبال ".
  
  
  "أنا أعرف. لكن انظر إلى معصمي الداخلي الأيمن. هناك سترى طرف السكين."
  
  
  نظرت هيذر ورأت. "لماذا يا نيك، لديك أكثر المفاجآت السارة!"
  
  
  ابتسمت لها واستدرت أبعد حتى تتمكن من الوصول إلى الخنجر. يمكن أن أشعر أنها تعمل على ذلك. قلت: "اسحبه بحركة ثابتة وبطيئة، وحركه للخارج وتجاوز الحبال".
  
  
  لقد فعلت ذلك، وفي اللحظة التالية انزلق الخنجر من الحبال وسقط على الأرض محدثًا اصطدامًا. نظرنا إلى الباب بفزع، لكن المناقشة في الغرفة المجاورة استمرت دون انقطاع.
  
  
  قلت: "خذ السكين". انحنت هيذر والتقطتها بشكل محرج. "خذوا بيده بقوة وارجعوا إليّ مرة أخرى."
  
  
  اتبعت هيذر الأمر. قلت: "اقطع الحبل". "ويكون من الجيد لو كان لديك حبل مقطوع أكثر من اللحم."
  
  
  شعرت بالشفرة تنزلق عبر راحة يدي نحو الحبل ثم قطعت هيذر العقدة. أخيرًا، بعد ما بدا وكأنه أبدية، شعرت بالحبل ينهار. بضربة حاسمة أخيرة، اخترقت هيذر الاختراق وفي الوقت المناسب تمامًا؛ الأصوات في الغرفة المجاورة هدأت فجأة.
  
  
  أطلقت معصمي وتحولت بسرعة إلى هيذر. أخذت هوغو، وقطعت الحبال التي تربط معصميها مرة واحدة وقطعتهما. في تلك اللحظة سمعنا صوتا عند الباب.
  
  
  همست قائلة: "ابق حيث أنت".
  
  
  جلست هيذر على السرير كما لو كانت لا تزال مقيدة. وقفت ويدي خلف ظهري عندما فتح الباب. كان كوفال.
  
  
  قال وهو يبتسم لنا: "حسنًا". "أرى أنك لا تزال هنا."
  
  
  "هل ستتركنا نذهب الآن بعد أن أخبرناك بما نعرفه؟" انا قلت. لقد ترك الباب مفتوحًا وتمكنت من رؤية نيوز ومارش يتحدثان معًا في الغرفة المجاورة. بدا مارس متوقعًا بفارغ الصبر.
  
  
  أجابني كوفال بهدوء: "سنرى". "في هذه الأثناء، علينا أن نأخذك إلى مكان آخر، أليس كذلك؟ حيث ستكون أكثر أمانًا."
  
  
  لقد مر عبر هيذر باتجاهي، كنت أعرف إلى أين يأخذوننا. إلى بعض شوارع القرية الهادئة، حيث سيستخدمون كاتم الصوت أو السكين. أمسك بيدي: "هيا، علينا أن نعصب أعينكما. إلى غرفة أخرى من فضلك."
  
  
  خرجت هيذر من السرير. شاهدتها وهي تسير خلف كوفال، وشبكت يديها ولوحت رقبته.
  
  
  شخر الروسي وسقط علي. أمسكت به بقوة بيد واحدة ولكمته على وجهه باليد الأخرى. صرخ وانهار على الأرض. لقد قطعته خلف أذنه حتى يسقط تحسبًا. كان الخنجر على حزامي، لكن لم أضطر إلى استخدامه.
  
  
  قلت هيذر. - "خذ بندقيته!"
  
  
  اقتربت من الباب في اللحظة التي دخل فيها نيوز بمدفع رشاش جاهز. رأى هيذر تتكئ على كوفال وتوجه مسدسها نحوها. وضعت يدي بقوة على معصمه. طارت البندقية من يديه واصطدمت بالأرض، ودارت على سطحها المصقول.
  
  
  أمسكت بذراع نيوز قبل أن يتمكن الروسي طويل القامة من التعافي ورميته عبر الغرفة.
  
  
  كانت هيذر لا تزال تحاول العثور على مسدس كوفال. لقد لاحظت وجود آلة أخبار بجوار السرير وغطست فيها. هبطت بجانبه وأمسكت مؤخرتي. ولكن قبل أن أتمكن من رفع بندقيتي، قفز نيوز مرة أخرى واندفع نحوي. لقد كان رجلاً نحيفًا ونحيفًا وله جسم عضلي. لقد ضربني بشدة وهو يحاول انتزاع البندقية الرشاشة من يدي. تدحرجنا مرتين على الأرض باتجاه النافذة المغلقة، وكانت «الأخبار» تندفع نحو البندقية.
  
  
  لقد لكمته على رأسه فسقط على الأرض. وصلت هيذر ومعها مسدس كوفال عندما اقتحم مارش الغرفة. لا بد أنه تأخر في سحب سلاحه، وهو مدفع رشاش Mauser 7.75 Parbellum، مشابه جدًا لـ Wilhelmina.
  
  
  أظلم وجهه من الغضب، واقتحم مارش الغرفة، وأطلق النار ولعن. كانت تسديدته موجهة إلى هيذر لكن الهدف كان سيئًا. أخطأت الرصاصة رأسها بمقدار ست بوصات. وردت بإطلاق النار فأصابت مارش مرتين متتاليتين في صدره ورقبته.
  
  
  رأيت بطرف عيني نيوز يعود إلى قدميه ويتجه نحو الباب. وأنا لا أزال مستلقيًا على الأرض، وأمسكت بساقه. لقد ركلني بشراسة. حاولت النزول، لكن قدمي كانت لا تزال مضغوطة على رأسي. فقدت قبضتي على كاحلي، وقبل أن أتمكن من الإمساك به مرة أخرى، كان نيوز خارج الغرفة ويتجه نحو الباب الأمامي.
  
  
  نظرت حولي بسرعة. لم يتحرك كوفال، واستلقى مارش على ظهره، يئن ويحارب الموت بكل ضحلة.
  
  
  "اربطيه"، قلت لهيذر، مشيراً إلى كوفال. "أنا قادم للحصول على الأخبار."
  
  
  لم يكن هناك وقت للبحث عن فيلهلمينا. توجه الخبر نحو السيارة السيدان السوداء وغيّر رأيه عندما أدرك أنه فشل.
  
  
  أخذ المفتاح وركض إلى الشارع الرئيسي للقرية. بحلول الوقت الذي تبعته كان على بعد مائة ياردة أو نحو ذلك.
  
  
  ركضنا بضع بنايات ثم اختفى بالقرب من الزاوية. وعندما انعطفت عند الزاوية خلفه، رأيته يقوم بتشغيل بطاقة SIM رمادية صغيرة من المؤكد أن صاحبها قد ترك المفاتيح في مفتاح التشغيل. ركضت بشكل أسرع، لكن نيوز ابتعدت قبل أن أتمكن من الوصول إلى السيارة.
  
  
  نظرت حولي وحصلت على اتجاهاتي. تركت هيذر المفاتيح أسفل لوحة القيادة الخاصة بـ SOCEMA الخاصة بـ Gregoire، ولكن أين كانت بحق الجحيم؟ ركضت إلى الزاوية التالية ونظرت إلى اليمين. نعم هذا كل شيء!
  
  
  جلست على الفور خلف عجلة القيادة وأمسكت بالمفتاح في السيارة، ثم رأيت المظهر المندهش لامرأة قروية تحمل كيسًا من البقالة. عدت إلى الشارع الرئيسي، كما فعلت صحيفة "النيوز"، وتسلقت بينما كنت أسير، ورأيت "سيمكا" على بعد بضع مئات من الياردات أمامي، متجهة إلى خارج المدينة.
  
  
  وبحلول الوقت الذي وصلت فيه الأخبار إلى البلدة المفتوحة على طول الطريق الضيق المتعرج، كنت على مسافة مائة ياردة وسرعان ما اكتسبت السرعة. كانت الشجيرات التي تصطف على جانبي الطريق ترتفع فوق ارتفاع السيارات، لذلك كلما دار نيوزي حول منعطف، كان بعيدًا عن الأنظار حتى عدنا إلى المستقيم.
  
  
  لقد انزلق بجنون عند كل منعطف. تعاملت سيارتي الرياضية مع المنعطفات بشكل جميل وسرعان ما كنت فوقها. لقد رآني، وعندما حاولت الالتفاف حوله لإجباره على التراجع، أسرع ليمنعني. تمكن من القيام بذلك بعدة دورات حتى واجه عربة يجرها حصان بطيئة الحركة قادمة من الاتجاه الآخر.
  
  
  أخبار حولت بطاقة SIM إلى اليمين. انزلق واستدار يسارًا مرة أخرى، ليلتقط الزاوية الخلفية لعربة محملة بحزم القش. انحرفت الشاحنة نحو الخندق، ثم تراجعت إلى الخلف وألقت بعض محتوياتها على الطريق أمامي. كنت أقود سيارتي على طوله، وكان التبن متناثرًا في كل الاتجاهات، وحجب الرؤية عني للحظة.
  
  
  عندما خرجت من سحابة القش، وجدت نفسي على قمة سيمكا. حاولت الوقوف إلى جانبه، لكن «الأخبار» توقفت أمامي. قمت بتحريك عجلة القيادة بقوة إلى اليمين وتبعتها الأخبار تمامًا كما اعتقدت أنها ستفعل، ثم حركتها بقوة إلى اليسار وتحركت لأسفل. قفز SOCEMA-Gregoire إلى الأمام عندما ضغطت قدمي على دواسة الوقود وانتقلت بجوار Simca قبل أن يتمكن News من الابتعاد.
  
  
  وهزت «الأخبار» عجلة القيادة بشكل حاد، فاصطدمت سيمكا بالجانب الأيمن من السيارة الرياضية، باتجاه السائق. رددت بضرب سيمكا بالسيارة الرياضية، ودفعت نيوز إلى جانب الطريق. لقد فقد السيطرة تقريبًا، لكنه عاد بسرعة إلى رشده وقفز أمامي للحظة.
  
  
  اتخذنا منحى آخر غير منتبهين لما قد يأتي من اتجاه آخر. لقد قابلته مرة أخرى، ولكن قبل أن أتمكن من التحرك، ضربني على جانبي ببطاقة SIM الخاصة به.
  
  
  والآن حان دوري لأفقد السيطرة. انتزعت العجلة من يدي، وفي اللحظة التالية انحرفت السيارة الرياضية عن الطريق إلى مرج كبير مفتوح. رأيت سيارة الأخبار تنطلق بسرعة جنونية نحو الجانب الآخر وتسقط عشرين قدمًا في حقل صخري، ثم كنت أتسابق في الهواء، وبدأت السيارة في التدحرج قبل أن تصطدم.
  
  
  رأيت وميضًا في السماء ثم أرضًا بنية. كان هناك اصطدام حاد، وانفتح الباب على جانبي، وتم طردي خارجًا. لقد ارتطمت بالأرض، وتدحرجت مرتين، واستلقيت هناك في حالة ذهول. استمرت السيارة في التدحرج وسقطت على صخرة عالية.
  
  
  جلست ببطء وأتحرك بحذر. كان الأمر مؤلمًا، لكن لا يبدو أن هناك أي عظام مكسورة. ثم سمعت صوت انفجار عبر الشارع. كافحت من أجل قدمي. كان علينا إنقاذ نوفوستي، إذا كان لا يزال من الممكن إنقاذها.
  
  
  تعثرت على الطريق ورأيت أن الروسي قد غادر. وتصاعد دخان أسود من الأسفل. مشيت إلى حافة السد ونظرت إلى الأسفل. اشتعلت النيران في سيمكا. كان بإمكاني رؤية "نيوز" بالداخل، فاقدًا للوعي أو ميتًا. أنا متأخر؛ لم تكن هناك طريقة يمكنني من خلالها الوصول إليه.
  
  
  وقفت وشاهدت سيمكا يحترق، ولم أستطع إلا أن أتساءل متى سيأتي يومي ويشهد أحد الروس أو العميل تشيكوم موتي. لم يعش أي وكيل إلى الأبد؛ معظمهم لم يعيشوا حتى سن الشيخوخة. ولهذا السبب كان هوك يقول دائمًا عندما نفترق: "وداعا يا نيك. حظ سعيد. سوف أراك عندما أراك." أو ربما أبدا.
  
  
  سمعت صوت محرك السيارة واستدرت عندما توقفت سيارة لانسيا بيضاء صغيرة على بعد ياردات قليلة من خلفي. قفزت هيذر وركضت نحوي. زحف الرجل الإنجليزي المتحير خارجًا من الباب الآخر للسيارة وتوقف وهو ينظر بعينين واسعتين إلى بطاقة SIM المحترقة.
  
  
  "يا إلهي،" قالت هيذر وهي تنظر إلى الحطام المشتعل. ثم استدارت ونظرت إلى المكان الذي يرقد فيه سوسيما رأسًا على عقب في الحقل على الجانب الآخر من الطريق. كانت الفوضى.
  
  
  قلت: "آسف لذلك".
  
  
  "أوه، حسنا،" تنهدت. "لم يتحرك الأمر بشكل جيد على أي حال."
  
  
  ابتسمت لها. "يجب أن يتم ضبط القابض Ferrodo."
  
  
  "هل تشعر بالألم؟"
  
  
  "فقط غروري. أردت أن تكون الأخبار على قيد الحياة. والآن لا يستطيع أن يخبرنا بأي شيء».
  
  
  أعطتني ابتسامة صغيرة متعجرفة. “قال مارس قبل أن يموت وعدته بطبيب يا مسكين.
  
  
  يبدو أن هؤلاء الرجال لا علاقة لهم بالقتل. وتم التخطيط لسرقة مخططات الصواريخ الموجهة أثناء نقلها من وزارة الدفاع إلى المقر العسكري".
  
  
  قلت: "اللعنة علي". لذا بخصوص "الأخبار" كنت على حق طوال الوقت. لكن إذا لم يكن الروس وراء مؤامرة الاغتيال، فمن إذن؟
  
  
  الفصل السادس.
  
  
  جلس بروتوس على مكتبه، وهو يمسح بإصبعه صورة فرقة الكوماندوز التابعة لفيرغس. وكانت أمامه مجموعة من التقارير الرسمية للجيش، كل منها يحتوي على معلومات عن الرجال في الوحدة.
  
  
  قال بروتوس: "لقد تمكنا من تعقبهم جميعًا". "لقد مات اثنا عشر منهم، إما قتلوا في الحرب أو ماتوا في منازلهم. وأشار إلى الرجل الذي يحمل شارة الملازم، "هذا مثير للاهتمام للغاية". الملازم جون إلمور. تم سحق جزء من جمجمته. غارة كوماندوز. تم إدخال صفيحة فولاذية في رأسه. بعد أن ترك الخدمة، استخدم مهاراته في الكوماندوز للعمل في المافيا. أصبح القاتل الأكثر نجاحا في إنجلترا. هذه هي المهام الرئيسية في العالم الإجرامي. هذا الرجل كان عبقريا في القتل. "
  
  
  رفعت حاجبي. وأخيرا، دمر بروتوس آمالي على الفور. "لقد قُتل منذ سنوات عديدة في قتال مع سكوتلاند يارد في ضواحي لندن."
  
  
  "هل أنت متأكد أنه كان هو؟"
  
  
  "بالتأكيد! تلقت سكوتلاند يارد بلاغًا من أحد المخبرين مفاده أن إلمور كان مختبئًا في محطة الخدمة. وعندما وصلوا إلى المحطة، بدأ بإطلاق النار. ألقى أحد جنود الفناء نظرة فاحصة عليه من خلال منظار بندقيته القناصة. . واستمر القتال 10 دقائق، ثم اشتعلت النيران في المكان بأكمله. لا بد أن إحدى الرصاصات أصابت مضخة الوقود. وعندما انتهى الأمر، اكتشفوا أن جثة إلمور قد احترقت وتحولت إلى رماد. ولكن ليس هناك شك في أنه كان هو. . "
  
  
  "لذلك لم يتم العثور على القاتل بعد."
  
  
  بروتوس لم يعتقد ذلك. "لقد مرت أربع وعشرون ساعة منذ الموعد النهائي المحدد بأسبوعين"، قال بروتوس وهو يسير ذهابًا وإيابًا أمام مكتبه الضخم، مجهدًا على أنبوب الخلنج الثقيل المثبت بإحكام بين أسنانه. "قد يعني هذا أن رجلك مارش قد تم تضليله عمدًا بواسطة الأخبار حتى لا يتخلى عن الغرض الحقيقي من المهمة. في هذه الحالة، يا بني، مات القاتل في تلك السيارة المشتعلة. ومع مقتل آخرين أو احتجازهم، تم إحباط المؤامرة".
  
  
  "لكن كوفال أكد قصة مارش"، أشارت هيذر.
  
  
  "ولكن لن يفعل ذلك؟" - اعترض بروتوس. "لو كنت مكان كوفال، هل تفضل أن تحاكم بتهمة سرقة المستندات أم القتل؟"
  
  
  قلت: "فكرة جيدة". "لكن لا يسعني إلا أن أعتقد أن قاتلنا لا يزال هناك في مكان ما."
  
  
  "الكتابة اليدوية تزعجك، أليس كذلك؟" - قال بروتوس وهو يمص غليونه.
  
  
  "نعم سيدي. وطريقة ارتكاب جرائم القتل. بعد العمل في هذه الوظيفة لفترة من الوقت، تشعر أنك بحاجة إلى شخص ما، سواء سبق لك أن واعدته أم لا. القاتل لا يناسب الأخبار.
  
  
  قال بروتوس بقوة: "حسنًا، أتمنى أن تكون مخطئًا يا نيك". "لأنه إذا كنت على حق، فكل ما يمكننا فعله في هذه المرحلة هو مضاعفة يقظتنا مع جميع كبار المسؤولين لدينا والانتظار".
  
  
  "أعلم" قلت بحزن.
  
  
  فجأة أخرج بروتوس فكه الكبير وابتسم. "حسنًا يا ولدي. لا تنظر إليّ هكذا. تواصل أنت وهيذر القيام بعملكما وتتواصلان معي كثيرًا.
  
  
  قالت هيذر: "ثم سنكون في طريقنا". "سوف نقوم بتقسيم العمل. سآخذ وزير الداخلية وختم اللورد الخاص، ويمكن لنيك أن يبدأ مع وزير الخارجية. سنعطيك الخاتم هذا المساء يا بروتوس."
  
  
  * * *
  
  
  مشيت ببطء على طول الممر الواسع. للوهلة الأولى، بدا مبنى المكاتب وكأنه يعج بالروتين المعتاد للعمل اليومي: السكرتيرات يسرعن من غرفة إلى أخرى، والآلات الكاتبة تنقر خلف الأبواب المغلقة. ولكن إذا كنت تعرف ما الذي تبحث عنه، فسوف ترى التوتر الخفي تحت السطح.
  
  
  تجنب نفس السكرتيرات الممرات المظلمة والغرف غير المستخدمة. كان هناك عملاء حكوميون ورجال شرطة بملابس مدنية في كل مكان. كانوا يوقفونني كل دقيقتين ويجبرونني على إظهار بطاقة هويتي، وقد أعطاني إياها بروتوس. تساءلت عن مدى صعوبة تزوير هوية SOE أو MI5. ربما لا تكون الخريطة بهذه الصعوبة بالنسبة للمشغل ذي المعرفة.
  
  
  صعدت الدرج إلى الطابق التالي واتجهت نحو مكتب وزير الخارجية. كان هناك العديد من الأشخاص في الممر هنا، بما في ذلك فرقة صغيرة من الجنود الذين يرتدون الزي الرسمي عند الأبواب الواسعة المؤدية إلى مناطق العمل الرئيسية.
  
  
  وفي الطرف الآخر من الممر كان هناك باب أصغر حجمًا بدون حراسة يؤدي إلى صف من مكاتب الوزارة الأصغر حجمًا. وأثناء مروري خرج رجل. كان يرتدي زي البواب، وكان في يديه ممسحة ودلو، وبدا أنه في عجلة من أمره - لقد كاد أن يطرقني أرضًا.
  
  
  رمقني بنظرة سريعة فاحصة، ثم تحرك بسرعة عبر الممر، وكاد يركض. لقد كان رجلاً طويل القامة ذو شعر داكن وشارب. كنت أحاول أن أقرر ما إذا كان الشارب مزيفًا، أم لا، على وشك الطيران خلفه، عندما سمعت صراخًا.
  
  
  سمعنا من المكتب الذي غادره البواب للتو. وقف في طريقي رجل يرتدي بدلة داكنة وربطة عنق. دفعته بعيدا وفتحت الباب.
  
  
  عندما دخلت المكتب، تركت الباب مفتوحًا خلفي على مصراعيه،
  
  
  نظرت إلي الفتاة الواقفة عند الباب المؤدي إلى الغرفة المجاورة بعيون واسعة وصرخت. كانت الأوراق التي كانت تحملها ملقاة عند قدميها. مررت بجانبها إلى مكتب خاص صغير عندما سمعت خطى قادمة في الردهة خلفي. وفي المكتب الداخلي، وقفت امرأة ذات شعر داكن فوق جثة وزير الخارجية، وفتحت فمها وأغلقته من الصدمة.
  
  
  رأيت الرعب على وجهها ونظرت إلى سبب ذلك. قُتل على يد الطوق الذي استخدمه الكوماندوز في الحرب. كان على وشك أن يُقطع رأسه وكانت الدماء في كل مكان.
  
  
  نظرت إلي المرأة وحاولت أن تقول شيئًا، لكنني نقلتها إلى كرسي وأجلستها، ثم نظرت حول الغرفة. كانت هناك ملاحظة على الطاولة القريبة، لكنني تجاهلتها الآن.
  
  
  فكرت في العثور على ذلك البواب، لكنني قررت عدم القيام بذلك. لقد كان قد رحل لفترة طويلة. حاولت أن أتذكر شكله، مما جعلني أعتقد أن الشارب قد يكون مزيفًا، ثم تذكرت شيئًا ما. ليس الشارب فحسب، بل لابد أن الشعر كان مزيفًا - باروكة - لأنني كنت متأكدًا من أنني رأيت خصلة من الشعر الأشقر في مؤخرة رأسي.
  
  
  اقتحم رجلان المكتب.
  
  
  "إذن، ماذا يحدث هنا؟" - سأل واحد.
  
  
  "الجحيم الدموي!" - قال آخر وهو يلاحظ الرجل الميت.
  
  
  "ومن أنت؟" نظر الرجل الأول إلي بريبة.
  
  
  لقد أظهرت هويتي عندما دخل المزيد من الأشخاص إلى الغرفة. قلت: "أعتقد أنني ألقيت نظرة على القاتل، فهو يرتدي زي البواب. لقد ركضت عبر الممر هناك."
  
  
  أسرع أحد الرجال إلى خارج الغرفة. نظر الآخرون إلي بحذر بينما كانت الغرفة مليئة بموظفي الوزارة المذعورين. مشيت إلى الطاولة ونظرت إلى المذكرة. اقرا هذا:
  
  
  "أن تأتي متأخرا أفضل من ألا تأتي أبدا. وارتفع حجم الديون والأقساط إلى أربعة عشر مليون جنيه إسترليني. ضعه على متن طائرة خاصة وانطلق به إلى جنيف. سوف تتلقى المزيد من التعليمات حول البنك الذي يجب عليك الاتصال به لإجراء الإيداع الخاص بك. ليس لديك ما يكفي من الوقت."
  
  
  "هنا، ماذا لديك هناك؟" - قال شرطي بملابس مدنية بجانبي. "سأقبل ذلك فحسب." وصل إلى المذكرة وتركته ينظر. لقد بدا لي وكأنه نفس خط اليد، ولكن بالطبع يجب على خبير خط اليد تأكيد ذلك.
  
  
  ابتعدت عن الطاولة لألقي نظرة أخرى على الجثة. كان هناك الآن مراسلون في الغرفة الأمامية، يحاولون دون جدوى تجاوز الحراس العسكريين هناك.
  
  
  وبينما كنت أتجول حول الطاولة بالقرب من الجثة، لاحظت وجود قطعة من الورق على الأرض تقريبًا حيث ربما كان القاتل يقف عندما أخذ ملاحظة من جيبه ووضعها على الطاولة. أنا التقطه؛ بدا الأمر كما لو أنه ممزق من القرطاسية، في زاوية الملاءة مباشرةً. وكان رقم الهاتف مكتوباً عليه بالقلم الرصاص. يبقى جزء من الشعار المطبوع على الخط المسيل للدموع.
  
  
  من خلال دراسة الأرقام المكتوبة، بدا لي أنها ربما تكون مكتوبة بنفس اليد التي كتبت مذكرات القتل. بالطبع كانت رحلة طويلة، لكننا نحتاجها الآن.
  
  
  اقترب مني رجل بدين، ووضعت قطعة الورق في جيبي.
  
  
  "أنت هناك - من أنت؟"
  
  
  "الشركة المملوكة للدولة،" قلت، وأظهر هويتي. مرة اخرى. لم يراني أخفي الورقة.
  
  
  "أوه. حسنًا. فقط ابق بعيدًا يا بني."
  
  
  "سافعل ما بوسعي." - قلت بوجه جدي. مشيت نحو الجثة لإلقاء نظرة أخيرة على الفوضى التي كان فيها الوزير.
  
  
  كان هذا قتلًا آخر غير ضروري. كان الغروت، الذي يتكون في هذه الحالة من مقبضين معدنيين مع قطعة من سلك البيانو تمر بينهما، سلاحًا عسكريًا مألوفًا. قام المهاجم ببساطة بلف السلك حول رأس الضحية وسحبه. يقطع السلك اللحم والعضلات والأوتار والعظام حتى يتم فصل الرأس عن الجسم. على الأقل كانت طريقة سريعة. تذكرت فجأة أن أوجي فيرغوس كان جندياً كوماندوزاً. فهل تعرف على القاتل؟ لو كان يعرفه حقا. الآن كنت ألعب لعبة التخمين ولم يكن هناك وقت لذلك، التفتت وغادرت الغرفة بسرعة.
  
  
  لقد وجدت هيذر في مكان قريب في مكتب وزير الداخلية. لم تسمع عن جريمة القتل الأخيرة. قالت بخفة: "لقد التقيت للتو بإلمو جوبيتر". "لقد أصر على أن أتصل به. هل أنت غيورة يا حبيبتي؟
  
  
  قلت: "أتمنى لو كان لدي الوقت لذلك". "لقد تم اغتيال وزير الخارجية للتو."
  
  
  اتسعت عيناها الزرقاء الجميلة في حالة صدمة.
  
  
  "هل يعرف بروتوس؟" هي سألت.
  
  
  "لقد اتصلت به في الطريق إلى هنا. لقد كان في حالة جيدة جدًا".
  
  
  "إنه أمر فظيع، أليس كذلك؟" قالت.
  
  
  قلت لها: "إذا لم نعمل على تحسين متوسطنا قريباً، فإن الحكومة البريطانية سوف تتوقف عن الوجود كمؤسسة قابلة للحياة. كان هناك ذعر كامل في الوزارة”.
  
  
  "هل لدى بروتوس أي أفكار؟" هي سألت.
  
  
  "ليس حقيقيًا. نحن وحدنا إلى حد كبير الآن. وقد تم إخطار رئيس الوزراء بالفعل، كما سمعت، ويريد تسليم الفدية على الفور.
  
  
  "ربما يخشى أن يكون التالي."
  
  
  قلت: "إنه هدف منطقي". ترك القاتل رسالة أخرى يطالب فيها بالدفع. ولقد وجدت هذا في مكان الحادث. "لقد أعطيتها ملاحظة.
  
  
  وقالت في حيرة: "هذا هو رقم هاتف الوزارة". "هل تعتقد أن القاتل كتب هذا؟"
  
  
  قلت: "يبدو من غير المرجح أن يحتاج مسؤول في الوزارة إلى تدوين الرقم". "ويبدو أن الشخبطة تشبه الكتابة اليدوية على مذكرة القتل. ما رأيك في الشعار؟
  
  
  وقالت: "هذا لا يكفي". "لكن بطريقة ما أشعر وكأنني رأيت هذا من قبل. دعنا نذهب إلى شقتي ونلقي نظرة فاحصة. "
  
  
  استأجرت هيذر شقة صغيرة في ويست إند بلندن. كان يصل إلى ثلاث مجموعات من السلالم، ولكن بمجرد دخوله كان مكانًا ساحرًا للغاية. أعدت لنا كوبًا من الشاي الإنجليزي وجلسنا على طاولة صغيرة بجوار النافذة، نرتشفه. أخرجت قطعة الورق من جيبي مرة أخرى.
  
  
  قلت، وأنا أقلب الورقة التي في يدي: "أيًا كان هذا الرجل، فهو يحب اللعب الخشن". لقد أخبرت (هيذر) بتفاصيل جريمة القتل. "أشد من الأخبار. وربما يكون أكثر خطورة لأنه يحب القتل ولأنه على الأرجح غير عقلاني".
  
  
  رفعت الصحيفة إلى الضوء من النافذة. "مهلا، ما هذا؟ يبدو أن هناك شيئًا مكتوبًا هنا، تحت الأرقام.
  
  
  وقفت هيذر ونظرت فوق كتفي. "ماذا يقول، نيك؟"
  
  
  "لا أستطيع أن أفعل ذلك. إنه مثل البدء بحرف كبير "R" ثم ..."
  
  
  قالت هيذر بحماس: "O" و"Y".
  
  
  "وبعد ذلك - "أ" وربما "إل. رويال"." وهناك شيئ اخر ".
  
  
  وقالت: "يمكن أن يكون هو، وجزء من التلفزيون". كما تعلمون أن هناك فندقًا ملكيًا في ميدان راسل".
  
  
  قلت: "بالطبع". "فندق رويال. لكن هذه قرطاسية الفندق؟"
  
  
  قالت هيذر: "لا أعتقد ذلك". "لقد أخبرتك أنني رأيت هذا الشعار من قبل، لكنني لا أربطه بالفندق. لكننا سوف نتحقق من ذلك."
  
  
  فقلت: «إذا لم تكن صحيفة فندق، فلدينا دليل مزدوج. فندق رويال والمنظمة أو الفكرة التي يمثلها هذا الرمز."
  
  
  "بالضبط،" وافقت هيذر، والإثارة تظهر على وجهها. "ربما يكون هذا هو إنجازنا يا نيك."
  
  
  فذكّرتها: "إذا كانت الجريدة ملكاً للقاتل".
  
  
  بعد تناول الشاي، استقلنا سيارة أجرة إلى فندق رويال وتحدثنا إلى مساعد المدير عند المنضدة. نظر إلى قطعة الورق ونفى أن تكون تابعة للفندق. أخرج ورقة من قرطاسية الفندق وأظهرها لنا للمقارنة.
  
  
  قال الرجل: "بالطبع، يمكن أن يكون ملكًا لضيف". "أو أحد المشاركين العديدين الذين يجتمعون هنا."
  
  
  "نعم" قلت بشدة. "حسنا، شكرا على أي حال."
  
  
  في الخارج، قالت هيذر: "أعتقد أنه من الأفضل أن نقدم بروتوس إلى العصر الحديث".
  
  
  قلت: "حسنًا". "ربما يمكنه تقديم بعض الأفكار لشعارنا." استقلنا سيارة أجرة وتوجهنا مباشرة إلى مكتب بروتوس.
  
  
  عندما وصلنا إلى هناك، بعد مسيرة سريعة عبر ممر طويل يصطف فيه حراس يرتدون الزي الرسمي، وجدنا بروتوس يبحث في سجلات الشرطة القديمة. كان يعتقد أنه لا يزال هناك بعض الاحتمال بأن القاتل كان مجرمًا مُدانًا يشعر بالمرارة ضد المؤسسة. أريته قطعة الورق، لكنه هز رأسه.
  
  
  وقال "لا أستطيع أن أفعل أي شيء حيال ذلك". "يمكنني عمل نسخ وعرضها على القسم بأكمله. ربما سيكتشف شخص ما."
  
  
  قلت: "قد يكون الأمر يستحق ذلك يا سيدي".
  
  
  قال لي بروتوس: "لقد تحققنا من عامل البواب الذي رأيته يخرج من مكتب السكرتير". "لا يمكن لأحد التعرف على شخص بهذا الوصف ويعمل في المبنى."
  
  
  قلت: "هذا قاتل".
  
  
  قالت هيذر: "إنه على الأرجح قاتلنا". "لقد كنت قريبًا بما يكفي لتلتقطه يا نيك."
  
  
  "لا تذكرني"قلت بغضب
  
  
  قال بروتوس وهو يشعل غليونه: «لا تلوم نفسك يا فتى». "لولاكم لم يكن لنا شيء".
  
  
  قلت: "ربما لا يزال لدينا أي شيء". "إذا كان ذلك يساعدك، فأنا أتذكر بشكل غامض رؤية الشعر الأشقر في الظلام، كما لو كان الرجل يرتدي باروكة".
  
  
  كتب بروتوس ملاحظة على قطعة من الورق. "ربما كان الشارب مزيفًا أيضًا."
  
  
  "ربما. أعلم أنني اعتقدت ذلك عندما رأيت ذلك.
  
  
  وقف بروتوس عن الطاولة وبدأ يتجول حوله، وهو يمص غليونه. بدا متعبًا جدًا، كما لو أنه لم ينم منذ أيام.
  
  
  وقال: “في هذه المرحلة، وعلى الرغم من الأدلة، فإننا بعيدون عن حل مؤامرة القتل. الملاحظة الثالثة التي تم العثور عليها في مكان الحادث لا تخبرنا شيئًا عن رجلنا. أو الرجال."
  
  
  وقالت هيذر: "إذا كان للقاتل شركاء، فيبدو أنه يبخل بهم".
  
  
  "نعم، من الواضح أن جرائم القتل قد نفذها نفس الشخص - على الرغم من أنها كانت ستبدو بهذه الطريقة لو كان شخص واحد هو المسؤول. على أية حال، اعترف لي رئيس الوزراء بأنه سيقوم بدفع المبلغ المطلوب. "
  
  
  "أربعة عشر مليون جنيه؟" - سأل هيذر.
  
  
  "بالضبط. لقد ناقشنا إمكانية خداع رجلنا بطريقة أو بأخرى عن طريق تحميل الطائرة بأموال مزيفة، وما إلى ذلك."
  
  
  ربت على ذقني: "أتساءل يا سيدي، إذا كان هذا الرجل يحتاج حقًا إلى المال".
  
  
  "في ماذا تفكر؟" - سأل بروتوس.
  
  
  قلت ببطء: "ربما يعتقد أنه يريد المال على مستوى واعٍ، ولكن على مستوى آخر - أكثر بدائية وأكثر قتامة - قد لا يريد سوى القتل".
  
  
  سحب بروتوس السماعة ودرس وجهي. "نعم، أفهم ما تقصده. ولكن مهما كان الأمر، يجب أن نفترض أن دفع المبلغ المطلوب سيوقف عمليات القتل، أليس كذلك؟
  
  
  فقلت: "نعم يا سيدي، أعتقد ذلك".
  
  
  "بخير. حسنًا، يمكنكم الحصول على بعض الراحة. لكن تمسكي بهذه الورقة، فقد يكون هناك شيء ما هناك."
  
  
  وقفت هيذر من مكانها المعتاد على مكتب بروتوس ووقفت أنا من كرسيي.
  
  
  قلت: "هناك شيء آخر يا سيدي".
  
  
  "نعم؟"
  
  
  "أخبرني هوك أن أوجي فيرغوس كان ضمن قوات الكوماندوز. أعتقد أننا يجب أن نحصل على قائمة بأسماء الأشخاص في فريق أوجي.
  
  
  عبس بروتوس. "من الممكن أن تكون قائمة كبيرة."
  
  
  "سأقتصر هذا فقط على الأشخاص من دائرته الداخلية. هذا يمكن أن يكون لديه أدنى فكرة."
  
  
  قال بروتوس: "هذا صحيح يا نيك". "سأعتني بذلك. هل هناك أي شيء آخر؟"
  
  
  قلت مبتسماً: "فقط بضع ساعات من النوم".
  
  
  قال: "أعدك أنني لن أزعج أحداً منكم لبقية اليوم". "تناول عشاءً جيدًا واحصل على قسط من الراحة."
  
  
  قلت: "شكرًا لك".
  
  
  تناولت أنا وهيذر العشاء في مطعم صغير وهادئ، ثم دعتني إلى شقتها لتناول مشروب قبل أن أعود إلى غرفتي في الفندق، ودفع ثمنها الطبيب العام. كان لي بوربون وكان لديها شيري. جلسنا على الأريكة الطويلة، نحتسي مشروباتنا.
  
  
  واعترفت قائلة: "أتمنى أن أتذكر أين رأيت الشعار على تلك القطعة من الورق". "أعلم أنني رأيت هذا في مكان ما منذ وقت ليس ببعيد."
  
  
  قلت: "سيكون لديك ما يكفي من الوقت لهذا غدًا، عندما تستريح". "دع كل شيء يحتضن في الداخل حتى ذلك الحين."
  
  
  "حسنا يا دكتور." إبتسمت. "أنا أعطي نفسي بالكامل لرعايتك."
  
  
  "هل هذا اقتراح؟"
  
  
  "خذها كما تريد."
  
  
  أضعت الزجاج غير المكتمل وتواصلت معها. ذابت بين ذراعي، ونعومتها تضغط علي. كانت ترتدي بنطالاً وقميصًا، لكن لم تكن ترتدي حمالة صدر. ضغطت شفتي على شفتيها، مررت يدي على صدرها الأيمن. لمستي جعلت الحلمة تتصلب. استكشف لساني فمها وأجابت بحماس.
  
  
  ابتعدت عني ووقفت. قالت: "سأفعل شيئًا أكثر ملاءمة".
  
  
  لقد اختفت في غرفة النوم وانتهيت من تناول البوربون. انتشر دفء الخمور من خلالي. لقد كنت مرتاحًا وجاهزًا. ثم عادت هيذر.
  
  
  كانت ترتدي رداء شبه شفاف يصل إلى الأرض.
  
  
  خلعت ملابسي واستلقيت بجانبها على الأريكة. وضعت يدي بين فخذيها وضربتها. تردد صوت صغير في حلقها.
  
  
  ألقيت الإهمال فوق رأسها وتركته يسقط على الأرض بجواري. وأرادتني. كان من الواضح أنها تريدني حقًا. كنت أعلم أنها ستكون أفضل من المرة الأخيرة.
  
  
  بدأنا ببطء وبشكل مريح، تاركين أمواج المتعة تمر عبرنا عندما تلامست أجسادنا واشتعلت النار ببطء بداخلنا. لقد كان حلوًا، حلوًا جدًا؛ أشعل المشي على مهل النار وأشعلها.
  
  
  مع زيادة شدة الدفع والسحب والفحص، بدأت هيذر ترتعش. ارتفعت الأصوات في حلقها حتى ملأت الغرفة. ثم كان غوصًا بدائيًا، جامحًا في حدته، حيث كانت ذراعا هيذر تلتفان حولي بإحكام، وكان فخذاها الساخنان يضغطان علي بشكل أعمق وأعمق داخلها.
  
  
  عندما انتهى الأمر، استلقيت وأشعلت سيجارة وفكرت في هيذر وهدية؛ ولم أستطع إلا أن أقارن بين الاثنين. كانت طرقهم في ممارسة الحب مختلفة مثل جنسياتهم. كانت هدية مثل صحراء شمال أفريقيا التي ولدت فيها: حمى مثل عاصفة رملية شديدة انتهت فجأة كما بدأت. كان ربيع هيذر أشبه بالربيع الإنجليزي: يتطور ببطء، متبعًا نمطًا راسخًا، ويتطور تدريجيًا إلى حرارة الصيف، ثم ينتقل تدريجيًا إلى برودة الخريف.
  
  
  ماذا كان أفضل؟ لم أستطع أن أقول. وكان لكل منها مزاياه الخاصة. لكنني اعتقدت أنه سيكون من الجيد اتباع نظام غذائي ثابت للوجبة الأولى ثم الثانية.
  
  
  سبعة
  
  
  لقد تجاوز منتصف الليل بالفعل عندما عدت إلى غرفتي في الفندق وذهبت إلى السرير. وبعد حوالي ساعة من نومي، استيقظت فجأة. في البداية لم يكن لدي أي فكرة عما أيقظني، ثم سمعته مرة أخرى: صوت نقر ناعم. ماذا كان؟ وداخل الغرفة أم خارجها؟
  
  
  استلقيت هناك واستمعت، أردت حقًا العودة للنوم، وأدركت أن هذا ترف لا أستطيع تحمله. لقد استيقظ العديد من العملاء ميتين، إذا جاز التعبير، لأنهم كانوا متعبين جدًا أو نعسانًا لدرجة أنهم لم يسمعوا الضجيج الغريب في منتصف الليل.
  
  
  استلقيت ساكنًا تمامًا، أنظر إلى الظلام. كان الصمت يحيط بي، يتخلله ضجيج الشارع. هل كنت أتخيل أو أحلم بشيء ما؟
  
  
  خمس عشرة دقيقة على القرص المضيء لساعتي. تثاءبت وحاولت قصارى جهدي لإبقاء عيني مفتوحة. نصف ساعه. بالطبع كنت مخطئا. كان النوم يجذبني، ويسحبني إلى حفرته المظلمة الدافئة. أغلقت جفوني ثم انفتحت على نطاق واسع.
  
  
  هذا الصوت مرة أخرى! صوت النقر الهادئ، وهذه المرة لم يكن هناك أدنى شك. لقد جاءت من الباب إلى الممر. كان شخص ما يحرك المفتاح في القفل.
  
  
  وتكرر الصوت. من كان هناك كان سعيدًا لأنني كنت نائمًا.
  
  
  لقد زحفت بصمت من السرير. الضوء الوحيد في الغرفة كان يأتي من النافذة ومن تحت الباب
  
  
  الرواق الآن حجب الظل شريط الضوء الضيق أسفل الباب. نعم، كان شخص ما في الخارج وسرعان ما دخل.
  
  
  ارتديت سروالي وقميصي وارتديت حذائي عندما نقر الزجاج في القفل وبدأ المقبض في الدوران. مشيت إلى الكرسي حيث كانت سترتي معلقة ووصلت إلى حافظة الكتف الموجودة تحتها. أخرجت ويلهلمينا ثم عدت إلى السرير وسحبت الملاءة فوق الوسادة. عندما فتح الباب قليلاً، جلست خلف الكرسي.
  
  
  دخل رجل عريض المنكبين إلى الغرفة ببطء، حاملاً مسدساً أمامه. تحرك رجل نحيف آخر خلفه مثل الظل. دخلوا الغرفة بصمت ووقفوا في مواجهة السرير. أومأ الرجل ذو الأكتاف السميكة إلى الرجل النحيف، ووجهوا بنادقهم نحو السرير الذي كنت مستلقيًا عليه. لقد كان مختبئًا في الظل واعتقدوا أنني مازلت هناك. كانت المسدسات، الكبيرة والقبيحة، مزودة بكواتم صوت طويلة على كماماتها. وفجأة أطلقت ثلاث أو أربع طلقات من كل بندقية. انتظرت حتى توقفوا عن إطلاق النار وأصبح الفراش في حالة من الفوضى، ثم مددت يدي وأشعلت الضوء.
  
  
  "مفاجأة!" - قلت موجهة فيلهلمينا نحوهم.
  
  
  التفتوا نحوي والارتباك على وجوههم. لم أرى أياً منهم من قبل
  
  
  قلت بحزم: "أسقط سلاحك".
  
  
  على ما يبدو أنني لم أكن مقنعا جدا. حرك الرجل ذو الأكتاف السميكة المسدس وأطلق النار بسرعة، فسقط على ركبة واحدة. أدت طلقته إلى فصل الخشب عن إطار الكرسي الناعم الذي كنت أستخدمه للتغطية. لقد تفاديت عندما أطلق النار للمرة الثانية. هذه المرة أصابت الرصاصة حشوة الكرسي.
  
  
  ضربت الأرض خلف الكرسي، وتدحرجت مرة واحدة وأطلقت النار على الشخص البعيد. زمجرت فيلهيلمينا بصوت عالٍ في الغرفة، دون كاتم للصوت، واخترقت الرصاصة الجدار خلف رأس قاطع الطريق العضلي. أطلقت النار بسرعة مرة أخرى فأصابت الطلقة الثانية الرجل في صدره، وأصابته بقوة في الحائط. انزلق على الأرض، وترك علامة قرمزية على الحائط.
  
  
  أطلق مطلق النار الثاني النار مرة أخرى، ونزع الورقة الملونة عن الحائط خلفي، وغطس للاحتماء خلف السرير. لقد أطلقت النار، لكنني أخطأت عدة بوصات وكسرت ساق المنضدة.
  
  
  الآن عدت خلف الكرسي. التقطت منفضة السجائر المتساقطة وألقيتها إلى اليمين وجذبت نيران العدو. في نفس اللحظة، تراجعت إلى اليسار وأمسكت مرة أخرى بمفتاح الضوء فوق رأسي، مما أدى إلى إظلام الغرفة. صعدت بسرعة إلى الخزانة الكبيرة ذات الأدراج، والتي كانت بمثابة مكان جيد للاختباء من السرير.
  
  
  كان المسلح الناجي واقفًا على قدميه، ويتحرك نحو الباب من السرير ويطلق النار علي أثناء ذهابه. لقد اخترقت الرصاصات الخشب الموجود في مقدمة الخزانة. بقيت واقفا، لكن عندما توجه نحو الباب، تمكنت من إطلاق النار عليه مرة أخرى. لسوء الحظ، فاتني.
  
  
  قفزت وهرعت إلى الباب، في الوقت المناسب لرؤية المسلح يختفي عند الزاوية في الردهة. كان يتجه نحو الدرج الخلفي.
  
  
  لقد لعنت تحت أنفاسي وأنا أعود بسرعة إلى الغرفة. أمسكت بحقيبة صغيرة وأخرجت مجلة احتياطية لفيلهلمينا. لقد أخرجت المجلة القديمة ثم أدخلت المجلة الجديدة. ثم ركضت إلى الردهة، متجاوزًا التجمع الصغير لموظفي الفندق والضيوف، إلى الدرج الخلفي.
  
  
  وبحلول الوقت الذي نزلت فيه على الدرج ودخلت إلى الزقاق خلف الفندق، لم يكن هناك قاطع طريق آخر يمكن رؤيته في أي مكان. ركضت إلى مخرج الزقاق، ونظرت إلى اليمين، ثم إلى اليسار - ورأيته ينعطف عند الزاوية. تابعته.
  
  
  كنت ألحق به عندما خرجنا في هاي هولبورن، ساحة يوستون، ورأى مدخل مترو الأنفاق - مترو أنفاق لندن - واندفع فيه.
  
  
  لقد كنت هناك في لحظة. عندما اقتربت من الدرج رأيته في الأسفل وهو يصوب مسدسه نحوي. لقد ضغط على الزناد، لكن الصوت الوحيد كان نقرة عديمة الفائدة. على ما يبدو أن البندقية فشلت. فلعنه ورماه.
  
  
  صرخت. "انتظر دقيقة!"
  
  
  لكنه اختفى عند أسفل الدرج. دسست لوغر في حزامي وتبعته.
  
  
  قمنا بإزالة الحواجز ثم ركضت وراءه عبر رصيف المحطة. كان رجل مسن يقف على حافة الرصيف في انتظار القطار يحدق فينا بينما كنا نسرع.
  
  
  في نهاية المنصة، بدأ رجلي في صعود الدرج إلى مستوى آخر. استدار وألقيت نظرة فاحصة عليه. كان شابا وقويا. أظهر وجهه الغضب واليأس. ركض صعودًا على الدرجات، وتبعته.
  
  
  في أعلى الدرج استدار وانتظرني. عندما أغلقت المسافة، ركلني بشراسة. لقد تراجعت بضع خطوات إلى الوراء وفقدت توازني بالكامل تقريبًا. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى أعلى الدرج، كان المسلح في منتصف الطريق بالفعل أسفل المنصة. ركضت خلفه محاولاً اللحاق به.
  
  
  انطلق القطار بسرعة نحو المحطة، لكن صديقي لم يحاول ركوبه. يبدو أنه شعر أن لديه فرصة أفضل في المحطة. وفي نهاية الرصيف هرع إلى درج آخر.
  
  
  كان القطار يغادر هنا للتو. خرج زوجان في منتصف العمر وجلسا على مقعد.
  
  
  نظروا إلى الأعلى بهدوء بينما كان المسلح، وهو ينظر إليّ، يركض على طول الرصيف مرة أخرى. لكنني لحقت به مباشرة بعد مقاعد البدلاء. لقد قفزت وأسقطته أرضًا.
  
  
  وقعنا بقوة، وتدحرجنا نحو أقدام الزوجين الجالسين على المقعد. جلسوا وشاهدوا باهتمام بسيط الرجل يمسكني من حنجرتي.
  
  
  تحررت من خلال لكمته في ساعده، ثم وجهت لكمة أخرى على رقبته. لقد سقط إلى الوراء. جثت بصعوبة على ركبة واحدة ولكمته على وجهه.
  
  
  شخر من الضربة لكنه لم يستسلم. لقد ركلني عندما اندفعت نحوه، وضربتني الركلة جانبًا باتجاه حافة المنصة. سقطت تقريبا.
  
  
  لقد رأى مدى قربي من الحافة وقرر مساعدتي قليلاً. لقد ركلني، مستهدفًا اتجاهي، بمجرد دخول القطار إلى المحطة. أمسكت ساقه وأمسكت به. حاول التحرر، ففقد توازنه وتدحرج من على حافة المنصة، وكاد أن يسحبني معه. غرق القطار في صرخته أثناء مروره فوقه.
  
  
  الزوجان اللذان كانا ينظران إلينا بهدوء شديد قفزا الآن على أقدامهما، وصرخت المرأة مثل صافرة المصنع العالقة.
  
  
  التفتت وصعدت الدرج بسرعة. لم أرغب في شرح كل هذا للشرطة. ليس الآن.
  
  
  الفصل الثامن.
  
  
  "لقد فهمت!" - قالت هيذر عندما سمحت لها بالدخول إلى غرفتي. "لقد تذكرت هذا الشعار!"
  
  
  مسحت عيني وتبعتها إلى الداخل. توقفت وحدقت. زواري غير المدعوين جعلوا المكان يبدو وكأنه منطقة كوارث.
  
  
  "ماذا حدث هنا بحق الجحيم؟"
  
  
  "لن تصدق ذلك أبداً."
  
  
  قالت: "حاول أن تنيرني".
  
  
  "التخمين الجيد هو أن القاتل يعرف أنني في هذه القضية وقرر أنه لا يريدني أن أتنفس تحت رقبته. لقد أرسل رجلين ضخمين يحملان أسلحة كبيرة ليسلموني تذكرة ذهاب فقط إلى المشرحة. كان عليّ أن أجعل بروتوس يرفع الشرطة في الثالثة صباحًا"
  
  
  "ولكن كيف عرف القاتل من أنت ولماذا أنت هنا؟" - سألت في حيرة.
  
  
  لقد هززت كتفي. خمنت. - "تسرب في مكتب بروتوس؟"
  
  
  كانت غاضبة. - "مستحيل!"
  
  
  قلت: "آمل ذلك". "على أية حال، هذا يعني أننا مكشوفون، فماذا عن هذا الشعار؟"
  
  
  أشرق وجهها مرة أخرى. "دعني أرى هذه الورقة."
  
  
  سلمتها لها. أومأت برأسها: "نعم، أنا متأكدة. هذا جزء من تصميم شعار السيارة. أنا فقط لا أستطيع أن أتذكر أي واحد كان."
  
  
  لقد سحبت قميصي وزررته. أنا أيضا بدأت أشعر بالقلق. قلت: "دعونا نعود ونتحدث مع ذلك الرجل في فندق رويال مرة أخرى". "قد يكون هذا أسرع من محاولة الحصول على قائمة بالشعارات من AA."
  
  
  "سيارة أجرة تنتظرني."
  
  
  سافرنا عبر الضباب المتبدد على طول ميلبانك، مرورًا بالمباني الضخمة لدير وستمنستر ومبنى البرلمان. كنت أعلم أنه في تلك اللحظة بالذات كان مجلس العموم منعقدًا في جلسة طارئة، يناقش أفضل السبل لتنفيذ قرار رئيس الوزراء بالامتثال لطلب القاتل بالحصول على ثروة من الجنيهات الإسترلينية.
  
  
  في فندق رويال، قالت هيذر لرجلنا: "نعتقد أننا ربما حددنا الرمز الموجود على الورقة التي أظهرناها لك. أعتقد أنني رأيت ذلك فيما يتعلق بالسيارة."
  
  
  فكر موظف الفندق للحظة، ثم قال أخيرًا: "ربما تكون على حق".
  
  
  انا سألت. - "هل كان لديك أي ضيوف مؤخرًا قد يكونون في لندن يمثلون إحدى شركات السيارات؟"
  
  
  ابتسم لنا على نطاق واسع. "كان لدينا مؤتمر لصناعة السيارات هنا قبل أسبوعين فقط."
  
  
  "بالفعل؟" - قالت هيذر.
  
  
  "تمامًا!" كان هذا الرجل متحمسًا مثلنا تمامًا. "يمكنني أن أقدم لك قائمة بجميع الشركات التي كانت ممثلة. في الواقع، أعتقد أننا مازلنا نحتفظ بالمطبوعات التي مررواها في الخلف في انتظار أن يتم التقاطها. هل ترغب في إلقاء نظرة؟
  
  
  "نعم نحن سوف. قلت: شكرا لك.
  
  
  أخذنا إلى غرفة تخزين صغيرة في الجزء الخلفي من الطابق الرئيسي. تم تكديس صناديق الكتيبات والملاحظات اللاصقة في الزاوية. كان على بعض الصناديق شارات عليها، لكن لم يكن أي منها مطابقًا لعلامتنا.
  
  
  عاد الضابط المناوب إلى العمل وتركنا وحدنا. بدأت هيذر بالبحث في صندوق من الورق المقوى والتقطت صندوقًا آخر. فجأة صرخت هيذر تقديراً لها.
  
  
  "لقد حصلنا على هذا، نيك! انظر!" كانت تحمل قطعة من الورق بنفس لون ورقتنا. مشيت إليها ودرستها.
  
  
  قلت: "حسنًا". "هكذا كذلك."
  
  
  يظهر الشعار الكامل على شكل عقرب في حقل من أوراق العنب على قمة الدرع. نظرنا إلى اسم الشركة المطبوع على شكل قوس فوق الدرع، ثم نظرنا إلى بعضنا البعض.
  
  
  قالت هيذر وقد تغير وجهها فجأة: "شركة جوبيتر موتورز المحدودة". "نعم بالتأكيد."
  
  
  قلت: "كوكب المشتري". "أليس هذا صديقك؟"
  
  
  قالت هيذر بحزم: "إلمو جوبيتر ليس صديقي". "لكنه يمتلك شركة جوبيتر موتورز. الآن أعرف لماذا بدا الشعار مألوفًا بالنسبة لي. لقد كنت في أحد معارضه. ويقع مصنعها ومكاتبها في مكان ما على مشارف لندن."
  
  
  قلت: "مثير للاهتمام". كان هناك شيء ما في إلمو جوبيتر يضايقني، لكنني لم أستطع التركيز. أدخلت ورقة الملاحظات والأصل في جيبي وأخرجت هيذر من الخزانة ورجعت بها إلى الشقة.
  
  
  كان موظف الفندق سعيدًا عندما أخبرناه أننا قمنا بفرز الشعار.
  
  
  "صدفة!" هو قال.
  
  
  "نعم،" وافقت. "الآن ربما يمكنك أن تفعل شيئًا آخر لنا."
  
  
  "يستطيع."
  
  
  "نريد قائمة بأسماء موظفي جوبيتر موتورز الذين حضروا الاجتماعات، إذا كان بإمكانك فعل ذلك"
  
  
  "بالتأكيد! لقد تم تزويدنا بقائمة لكل شركة من منظم الحالة. أنا متأكد من أنه لا يزال لدي في مكان ما. إسمح لي لحظة"
  
  
  وسرعان ما عاد بقائمة وأظهر لنا أسماء موظفي شركة جوبيتر موتورز. كان هناك ثلاثة منهم: ديريك فورسايث، وبيرسيفال سميث، وإلمو جوبيتر نفسه.
  
  
  شكرت الموظف على كل مساعدته، وسرنا أنا وهيذر ببطء نحو منتزه راسل سكوير، تاركين معلوماتنا الجديدة تترسخ في ذهننا.
  
  
  قالت هيذر: "المشتري هو برج العقرب". "أعني من الناحية الفلكية. أتذكر ما قاله لي. ولهذا السبب يحتوي الشعار على عقرب.
  
  
  "أظن. قلت: "هيذر، نحن بحاجة لرؤية السيد جوبيتر".
  
  
  تقع شركة Jupiter Motors في مجمع حديث من المباني على طريق North End. ومن الواضح أن الكثير من المال ذهب إلى هذا. إلا أنها ظهرت عليها علامات الإهمال. بعد محادثة قصيرة مع السكرتير الشخصي لكوكب المشتري، دخلنا مكتبه. ظل يبتسم ويتجاهلني ويركز على هيذر.
  
  
  "حسنا، هيذر!" - قال بحرارة. "يا لها من مفاجئة سارة."
  
  
  قالت هيذر وهو يمسك بيدها: "لقد طلبت مني أن أمد يدي". "ريتشارد مهتم للغاية بالسيارات ويأمل أن يتمكن من إلقاء نظرة على مصنعك."
  
  
  نظر إليّ جوبيتر بعينيه البنيتين الصارمتين. كان علي أن أعترف أنه كان وسيمًا، وكان يتمتع ببنية رياضية. لكن تلك العيون الصارمة دمرت وجهاً جميلاً.
  
  
  أعطاني ابتسامة ضيقة. - "بالطبع، يمكنك أن تنظر حولك." "هذا سيعطيني فرصة للتحدث مع هيذر."
  
  
  نظرت هيذر إليه بحرارة. نظرت إلى وجهه. يبدو أنه يدرسها الآن، كما لو كان يحاول تحديد ما إذا كانت صديقة أم عدوة.
  
  
  ضغط على زر الاتصال الداخلي وطلب من سكرتيرته الاتصال بالسيد بوروز، الذي سيرافقني بينما كان جوبيتر وهيذر يتناولان الشاي في صالة الردهة.
  
  
  وبينما كنا ننتظر السيد بوروز، قلت عرضيًا لجوبيتر: "أعلم أنه كان هناك مؤتمر لمصنعي السيارات هنا في لندن مؤخرًا".
  
  
  "نعم." أومأ. "كنت حاضراً مع مدير المبيعات ومساعده. ولم تكن الاجتماعات على مستوى التوقعات. هناك قدر ضئيل للغاية من التعاون بين الشركات هنا في إنجلترا".
  
  
  قلت: "أعتقد أن الأمر نفسه في الولايات المتحدة".
  
  
  "نعم،" قال ببطء. "وماذا تفعل هناك يا سيد ماثيوز؟"
  
  
  "أنا أعمل في مجال الصحة العامة، مثل هيذر. لقد تم تكليفها باصطحابي في جولة حول لندن."
  
  
  أخرجت هيذر سيجارة وعبثت عمدًا بولاعتها. سقطت على الأرض المغطاة بالسجاد. وقفت كما لو كنت سألتقط الشيء لها، لكن جوبيتر سبقني إليه. عندما أشعل سيجارتها، ضغطت على أسفل الساعة التي كنت أرتديها. بالإضافة إلى التوقيت الدقيق، فقد التقطت صورًا رائعة.
  
  
  رن الاتصال الداخلي. وصل كوكب المشتري ونقر المفتاح. "نعم؟ حسنًا، دعنا نرسله مباشرةً إلى الداخل." لقد نظر إلي. "أخيرًا، إنه بوروز."
  
  
  كان السيد بوروز لطيفًا، لكنه كان يشعر بالملل من الجولة مثلي تقريبًا. في قسم المبيعات، تعرفت على فورسيث وسمايث، وهما رجلان حضرا المؤتمر في فندق رويال مع جوبيتر. كان فورسيث رجلاً نبيلاً ذو شعر رمادي. سميث يصغره بخمسة عشر عامًا تقريبًا، وهو من النوع الذي يضع قدمه في الباب وهو يبيع منزلًا تلو الآخر. بطريقة ما، لم أعتبر أيًا منهم من رجالنا، لكننا مازلنا نطلب من بروتوس التحقق منهم.
  
  
  بدا جوبيتر متوترًا بعض الشيء عندما ودّعنا أنا وهيذر أخيرًا. ركز نظره البارد علي وقال بصدق تام: «عد في أي وقت يا سيد ماثيوز. سعيد برؤيتك".
  
  
  "شكرا لك" قلت ردا على النظرة الباردة.
  
  
  أثناء سيرنا نحو محطة غرب كنسينغتون، قمت أنا وهيذر بتقييم عملنا الصباحي. قلت لها: "أشار بوروز إلى أن الشركة كانت تعاني من مشاكل مالية بسبب الضرائب الحكومية المرتفعة".
  
  
  قالت: "مثير للاهتمام". "أعتقد أن لدي بصمات على ولاعة السجائر. هل لديك صور؟"
  
  
  "واحد منه واثنين من الأوراق على مكتبه لخط يده." أشعلت السجائر لنا بينما كنا نسير. "لقد التقيت أيضًا بفورسيث وسمايث، لكنني أعتقد أن جوبيتر هو رجلنا. أود فقط أن أعرف كيف عرف أنني عميل".
  
  
  قالت هيذر: "إنه يعلم أنني عميلة أيضًا". "أنا متأكد من ذلك. لكننا حصلنا على ما أردناه، وهذا هو المهم".
  
  
  قلت: "آمل فقط أن يؤدي كل هذا إلى شيء ما".
  
  
  نظرت إلي بعناية. "تذكرت شيئًا آخر يا نيك، بينما كنت أتناول الشاي مع جوبيتر. هل تتذكر اليوم الذي قُتل فيه وزير الخارجية، أخبرتك أنني سأقابل إلمو جوبيتر عندما التقيت بك في الشارع؟
  
  
  توقفت ونظرت إليها. لقد نسيت أن "نعم"، قلت ببطء، وهو شيء يحرك في ذاكرتي، "لقد قلت أنك رأيته للتو، خارج وزارة الخارجية مباشرة. ماذا فعل هناك وماذا قال؟
  
  
  هزت رأسها. "ليس حقيقيًا. أوه، لقد ألقيت الخطاب المهذب المعتاد: "لماذا يا إلمو جوبيتر، ما الذي أتى بك إلى هذا؟" »
  
  
  أعتقد أنه قال "صديق" لكنني لم أستمع إليه. ثم بدأ يصر على تحديد موعد وغادرت في أسرع وقت ممكن".
  
  
  "صديقي" قلت وأنا أهز رأسي. "إنه أمر ممكن دائمًا بالطبع، لكنه مجرد صدفة."
  
  
  قالت هيذر وهي ترتجف: "يمكنني بالتأكيد أن أصدق أنه كان قاتلنا". "هذه العيون! إنهم يصيبونني بالقشعريرة."
  
  
  لقد جمدت. "هذا كل شئ! منظف شوارع! هذا ما كنت أفكر. كان لديه نفس بنية كوكب المشتري ونفس العيون الصارمة. لقد كنت على حق - الشعر والشارب كانا مزيفين. لقد كان كوكب المشتري." أنا متأكد من ذلك. وتناسب! لقد تعرف علي عندما اصطدم بي في الممر واستنتج بشكل صحيح أنني كنت مع الحراس. كل ما كان يخافه هو أن أراه مرة أخرى وأتذكره، فأرسل هؤلاء البلطجية ليقتلوني".
  
  
  قالت هيذر: "أعتقد أن الوقت قد حان للتحدث مع بروتوس مرة أخرى".
  
  
  وجدنا رئيسها في مكتبه. لقد كان في حالة مزاجية سيئة، بعد أن عاد لتوه من مطار لندن، حيث أشرف على تحميل أربعة عشر مليون جنيه إسترليني على متن طائرة عسكرية. كانت الأموال معبأة في صناديق فولاذية ويحرسها عملاء ZP.
  
  
  أطلعناه على رحلتنا إلى شركة جوبيتر موتورز، ثم سلمنا بروتوس هيذر الولاعة والفيلم من كاميرا ساعتي. أرسلهم على وجه السرعة إلى القسم العلمي، وبدأنا في الانتظار.
  
  
  ولم تكن النتائج طويلة في الظهور، بل نصف ساعة فقط. سلم الكاتب بروتوس ملفًا مطويًا. وبينما كان يقرأ، عبس. وأخيراً قال: "يبدو أنك وهيذر لديكما بصمات أصابع الرجل الميت، يا نيك".
  
  
  سلمني الملف. في الصفحة الأولى كان هناك ملف الشرطة الخاص بجون إلمور.
  
  
  انا سألت. - "لا يوجد شك؟"
  
  
  هز بروتوس رأسه بجدية. "بصمات الأصابع متطابقة تماما."
  
  
  "ثم لا بد أنه تشاجر مع سكوتلاند يارد، وترك الجثة وهرب بطريقة ما بينما كانت النار مشتعلة. كان من الممكن أن يجري جراحة تجميلية على وجهه ويذهب إلى تجارة السيارات. كل هذه السنوات كان يعمل في مكان واضح. ولكن لماذا الآن، وبشكل غير متوقع تماما، هو..."
  
  
  قال بروتوس وهو يمد يده إلى هاتفه: "حسنًا، سنكتشف ذلك عندما نلتقطه".
  
  
  قلت له: "من الأفضل أن تختار الأشخاص الجيدين يا سيدي". "إذا كان كوكب المشتري هو رجلنا، وهو بالتأكيد يشبه ذلك، فهو ذكي للغاية. وخطير للغاية."
  
  
  "لست بحاجة إلى تذكيري،" شخر بروتوس.
  
  
  وعندما انتهى من الحديث عبر الهاتف، عرضت عليه الذهاب مع رفاقه. "هذا ليس ضروريا"، لوح باقتراحي. "لقد فعلتما ما يكفي اليوم."
  
  
  "وماذا عن المال الآن؟" - سألته هيذر.
  
  
  "لقد تحدثت مع رئيس الوزراء - العلم الأبيض يرفرف فوق البرلمان، وهو غير معجب بما فعلناه حتى الآن. يتذكر "الأخبار".
  
  
  "لكن هذا مختلف!" - توسلت هيذر.
  
  
  قال بروتوس: «عليك أن تتذكر أنه في هذه اللحظة هناك ذعر مطلق. ويصر البرلمان على ضرورة القيام بشيء ما لوقف أعمال القتل. ويمكن إيقاف الشحنة في سويسرا إذا تبين أن إلمو جوبيتر هو القاتل حقًا. "
  
  
  بعد لحظات قليلة، تركناه وسرنا عبر المبنى متجهين إلى موقف السيارات وسيارة بورش 911 الصفراء الجميلة التي استأجرتها هيذر.
  
  
  قالت وهي تقترب من السيارة: "أعتقد أن لدينا الحق في الحصول على غداء جيد".
  
  
  قد وافقت. "أنا جائع."
  
  
  بدأت هيذر بالقيادة، لكنني أوقفتها. "أنت لست عاشق السيارات الرياضية الوحيد."
  
  
  حصلت خلف عجلة القيادة. ضحكت وجلست بجانبي. "هل تحب المسقعة اليونانية؟" هي سألت.
  
  
  قلت وأنا أشغل المحرك: "إذا كان به الكثير من اللحم".
  
  
  قالت: "ثم سأطبخ لك وجبة لذيذة بينما ننتظر أن نسمع من بروتوس".
  
  
  * * *
  
  
  استلقينا جنبًا إلى جنب على الأريكة الطويلة في شقة هيذر. لقد هضمت المسقعة التي كانت لذيذة. كانت هيذر بالتأكيد فتاة رائعة.
  
  
  قالت: "فلس واحد مقابل أفكارك". كانت مستلقية على صدري، وتمرر يدها بإغراء على فكي.
  
  
  أخذت التلميح والتفت إليها. دفنت وجهي في شعرها، أستنشق رائحة عطرها. لقد عضضت أذنها وأطلقت أنينًا منخفضًا وعميقًا. رفعت وجهها نحوي، وبينما كنت أقبلها، قمت بفك صف من أزرار ثوبها. لفت ذراعي حول ظهرها، ووجدت مشبك حمالة صدرها وفتحته. لقد خلعت ثوبها من كتفيها وألقت حمالة صدرها بعيدًا. لقد لعبت بحلماتها وأداعبتهما بأسناني. لقد أصبحوا قاسيين مثل الحصى.
  
  
  ربتت على كتفها ببطء، ثم على الحافة الخارجية لصدرها. عندما فعلت ذلك، أخذت نفسًا حادًا، ثم عضت على شفتي.
  
  
  ركضت أصابعي بخفة على الوركين والفخذين وقبلت ثدييها. كان هذا كل ما يمكنها تحمله.
  
  
  لقد أحضرتني إليها، وخلقت الاتحاد بنفسها، وقوست ظهرها الجميل فيه، ودفعت نحوي حتى انغمست فيها. صوت مألوف من المتعة هدر في حلقها. كان ذهني وجسدي يركزان على الرغبة الأولية في اختراق واستكشاف وانتهاك هذه المرأة الجميلة التي كانت حاليًا جزءًا مني. شغفنا نما ونما... وانفجر إلى الوفاء الكامل.
  
  
  الفصل التاسع.
  
  
  رن الهاتف بعد دقائق قليلة من انتهائنا
  
  
  وضعت هيذر الهاتف على أذنها، واستمعت لبضع ثوان، ثم شهقت. "نعم يا سيدي، على الفور،" قالت وأغلقت الخط.
  
  
  انا سألت. - "بروتوس؟"
  
  
  "نعم" ، تمايل رأسها لأعلى ولأسفل. "لقد اختفى كوكب المشتري. لا يمكن العثور عليه في أي مكان، لا في مكتبه ولا في منزله”.
  
  
  "ربما فقد وعيه للتو."
  
  
  قالت: "بروتوس لا يعتقد ذلك". "إنه يعتقد أن كوكب المشتري يشك في أننا نعرف عنه."
  
  
  فكرت لدقيقة. ربما كان بروتوس على حق. الشخص الذي لديه عقل كوكب المشتري سوف يشك في شيء ما في زيارتنا المفاجئة له. بعد التفكير في الأمر، ربما قرر اللعب بأمان والاختباء في مكان ما.
  
  
  نهضت من الأريكة وبدأت في ارتداء ملابسي. توجهت هيذر إلى غرفة النوم. قالت من فوق كتفها: "بروتوس يريد رؤيتنا فورًا، إن لم يكن عاجلًا، في مكتبه".
  
  
  كنا جاهزين خلال عشر دقائق ونزلنا الدرج من شقة هيذر إلى الشارع. كان ذلك نهاية اليوم، وكانت شمس الخريف الباكرة قد غربت بالفعل. كانت سيارة بورش 911 الأنيقة متوقفة عند زاوية الشارع المرصوف بالحصى. عندما اقتربنا من السيارة، خرج رجلان من المدخل وواجهونا. وكان كل واحد منهم يحمل مسدسا في يده اليمنى.
  
  
  "رائع!" - قالت هيذر بهدوء.
  
  
  قال الشخص الأقرب إلينا: "أبقِه هنا". لقد كان شخصية ضيقة المنكبين، نحيفة الوجه، ولم تفارق عيناه الزرقاوان الشاحبتان وجهي أبدًا. كان صديقه ممتلئًا بساقي لاعب كرة قدم. قال له الرجل النحيف: «فتش الفتاة»، ثم التفت إلي: «ابق ساكنًا».
  
  
  لقد ربتني وقام بعمل جيد - وجد فيلهلمينا وهوغو.
  
  
  "ما كل هذا؟" - سألت، على الرغم من أنه كان من الممكن أن أخمن.
  
  
  "لا يهم"، قال لاعب كرة القدم وهو يضع محفظة هيذر الإسترلينية في جيبه. أومأ برأسه إلى جانب الطريق، حيث كانت سيارة رولز رويس سوداء تقترب من سيارة بورش. "مجرد الجلوس."
  
  
  يبدو أنه لم يكن لدينا الكثير من الخيارات. ذهبت هيذر أولاً، وسار إليها رجل نحيف. لقد تبعت صديقه.
  
  
  "أين تأخذنا؟" - سأل هيذر.
  
  
  قال الرجل النحيف: "سوف تكتشف ذلك لاحقًا". الآن كنا على الرصيف. "أدخل."
  
  
  وأضاف الرجل الذي كان بجواري: "وليس هناك أي عمل مضحك".
  
  
  لم يكن لدى سائق الرولز أي نية للخروج من السيارة. أبقيت عيني على البندقية التي كان رجلي يوجهها نحوي، لكنني لم أكن أعرف ما إذا كانت هيذر منفتحة على إمكانية التحرك ضدهم. في الثانية التالية عرفت.
  
  
  "نيك!" - صرخت وضربت يد الرجل النحيف جانبًا. ارتطمت بندقيته بالرصيف بينما ضربته هيذر مرة أخرى، هذه المرة في وجهه.
  
  
  وفي هذه الأثناء، ضربت لاعب كرة القدم على ركبته بضربة قوية. صرخ وتضاعف، ممسكًا بساقه. بينما كان مشتتا، أمسكت بندقيته.
  
  
  أصبح لدى هيذر الآن قبضة جيدة على الرجل النحيف. لقد سمحت لزخمه الخاص بإخراجه من التوازن، ثم استخدمت جسدها كوسيلة ضغط، وألقته بعنف فوق غطاء محرك السيارة. هبط على ظهره.
  
  
  تحركت هيذر لاستعادة البندقية التي أسقطها، لكنها لم تتمكن من العثور عليها. كنت لا أزال أحاول انتزاع البندقية من لاعب كرة القدم الذي كان يقاوم.
  
  
  سمعت هيذر تصرخ، "فهمت!" وعندما وصلت أخيرًا إلى مسدس الرجل النحيف كان الوقت قد فات.
  
  
  "أسقطه وإلا سأحدث ثقبًا فيك." انضم سائق الرولز إلى المكان وفي يده مسدس كبير قبيح، موجه نحو ظهر هيذر.
  
  
  تأوهت هيذر ونظرت إلي ورأت أنني لم أتمكن من المساعدة، وأسقطت البندقية.
  
  
  قال السائق وهو يوجه البندقية نحوي: "الآن، ابق هنا". تعال هنا أيها الطائر الصغير."
  
  
  انتقلت هيذر للعيش معه. لقد ضربها بقوة وكاد أن يسقطها أرضاً. قال: "استدر ووضع يديك خلف ظهرك".
  
  
  أومأ برأسه إلى الرجل النحيف الذي كان يعرج خلف البندقية التي أسقطتها هيذر. مشى نحوه وسحب زوجًا من الأصفاد من جيبه الخلفي ووضعهما على معصمي هيذر النحيفين. شهقت عندما ضغطت عليهم بشدة. لقد لعنته تحت أنفاسي.
  
  
  الآن اقترب مني السائق. لقد كان رجلاً ضخمًا ذو وجه مترهل قليلاً. رمقني بنظرة سيئة للغاية ووجه المسدس نحو رأسي. شخرت وسقطت، ونزفت من جبهتي المقطوعة. ثم قام هو ولاعب كرة القدم بسحب يدي خلف ظهري وقيدوا معصمي. رفعوني واقفا على قدمي ودفعوني إلى داخل اللفائف. دفع الرجل النحيف هيذر نحوي.
  
  
  سافرنا بالسيارة لأكثر من ساعة، وأضواء لندن تتلاشى تدريجياً خلفنا. كانت ليلة مظلمة عندما اتجهنا إلى ممر عقار ريفي وتوقفت اللفائف عند المدخل الرئيسي لمنزل حجري كبير. خرج ثلاثة بلطجية من السيارة.
  
  
  "حسنًا، أنتما الإثنان. اخرج،" أصدر الرجل النحيف الأوامر مرة أخرى.
  
  
  لقد أخرجونا من المقعد الخلفي. قال الرجل النحيف وهو يشير إلى المنزل: «في الداخل».
  
  
  كان المكان أنيقًا للغاية، وله مظهر ومظهر إنجليزي قديم. دخلنا إلى قاعة ذات أسقف عالية. كان الضوء مضاءً، لكن لم يقابلنا أحد.
  
  
  "قال ليأخذهم إلى البرج"، ذكّر السائق الآخرين.
  
  
  قادونا عبر الممر إلى درج دائري ضيق. كانت رائحتها رطبة وعفنة. مشينا ببطء على الدرجات الحجرية البالية، المضاءة بمصابيح خافتة تم تركيبها على فترات غير منتظمة.
  
  
  في الأعلى، أدخل رجل نحيف مفتاحًا حديديًا في القفل الصدئ لباب ثقيل من خشب البلوط ودفع الباب مفتوحًا. دخلنا إلى غرفة حجرية مستديرة ذات نافذة واحدة ذات قضبان.
  
  
  ابتسمت رقيقة. - "حسنا هذا كل شيء. استراحة ".
  
  
  لم يكن هناك أثاث في الغرفة.
  
  
  انا سألت. - "ماذا عن فك قيود الفتاة؟"
  
  
  تحول الرجل النحيف نحوي. - أنت تقول، إزالة الأصفاد من الطائر؟
  
  
  قلت: "هذا صحيح". "انظر إلى مدى احمرار معصميها، فأنت تقطع الدورة الدموية."
  
  
  هو قال. - آه! التحويل، أليس كذلك؟" "هل هذا ما يزعجك؟"
  
  
  أخرجني وضربني. سقطت على ركبة واحدة وضربني على جانبي. لقد شخرت وسقطت.
  
  
  هو قال. - "ها أنت يا يانكي!" "هذا من شأنه أن يحسن الدورة الدموية الحمراء لديك!" ضحك، وكذلك فعل لاعب كرة القدم. بدا السائق بالملل.
  
  
  غادروا الغرفة. سمعنا المفتاح يدور في القفل، ثم سمعنا خطواتهم التي أصبحت أكثر خفوتًا أثناء نزولهم الدرج.
  
  
  الفصل العاشر.
  
  
  "آسف يا حبي. أنا فقط لا أستطيع التعامل مع الأمر."
  
  
  قلت: "لا بأس". ابتعدت هيذر عني وسقطت على الأرض واستندت إلى الحائط. كانت شاحبة جدًا وبدت منهكة تمامًا.
  
  
  قالت بغضب: "لقد كنا في هذا المكان الدموي لعدة ساعات". لقد حاولت للتو فك المشبك المعقد الموجود على إبزيم حزامي للمرة السادسة، لكن يديها كانتا منتفختين للغاية، ولم تتمكن من التعامل معهما بشكل جيد بما فيه الكفاية، وكنا بحاجة إلى هذا الحزام والإبزيم.
  
  
  قلت: "آسف يا عزيزي".
  
  
  "هل تعتقد أن أحدا سيأتي من أي وقت مضى؟" هي سألت.
  
  
  اعترفت: "لا أعرف". "ربما ينوي كوكب المشتري أن يتركنا نموت هنا، ولكن بطريقة ما أشك في ذلك. أعتقد أنه يريد أن يعرف مقدار ما نعرفه أولاً.
  
  
  كان خفيفا. تسللت الشمس الدافئة عبر النافذة ذات القضبان العالية في الجدار، لكن الباب الثقيل المصنوع من خشب البلوط ظل مغلقًا.
  
  
  نظرت مرة أخرى إلى الحزام والإبزيم اللذين زودتني بهما المؤثرات الخاصة والتحرير. كانت تحتوي على متفجرات بلاستيكية ومسدس صغير مفكك، لكن إذا لم أتمكن من إزالتها، فلن يكون لها أي فائدة.
  
  
  قالت هيذر: "أنا عطشانة".
  
  
  فتحت فمي للإجابة عندما سمعت شيئا على الدرج. لقد أصبح صوتها أعلى. كان شخص ما قادما. فقلت: "اسمع، لدينا ضيوف".
  
  
  وبعد لحظة دخل المفتاح في القفل وانفتح الباب. وقف إلمو جوبيتر عند المدخل، طويل القامة ومهيبًا. وخلفه كان يقف سائق سيارة رولز رويس ومعه مسدس.
  
  
  "بخير!" - قال المشتري بمرح. "نلتقي مرة أخرى. وقريبا جدا."
  
  
  أصبحت عيون هيذر مظلمة. "اللعنة اللقيط!"
  
  
  نقر كوكب المشتري على لسانه. "مثل هذه اللغة لسيدة." دخل الغرفة. "آمل أن تجد الغرف مريحة."
  
  
  قلت بحزن: «إذا كانت لديك أي مشاعر تجاه هيذر، فسوف تحضر لها الماء. وفك تلك الأصفاد اللعينة."
  
  
  نظر إلي ببرود. قال بهدوء: "أنا سعيد جدًا لأنك قبلت دعوتي أيضًا". "أنت الذي بذلت مثل هذه الجهود الحثيثة لإفساد خطتي."
  
  
  قلت له: "لقد فشلت، أموالك يجب أن تكون في سويسرا بالفعل. ألم يخبروك؟"
  
  
  قال: "لقد قالوا لي". "لقد أعطيت شعبك المزيد من التعليمات، لكنهم لم يتبعوها". ركض يده الكبيرة من خلال شعره البني الداكن. وبرزت الندبة بوضوح على رقبته. "ربما تلعب الشركات المملوكة للدولة معي لعبة القط والفأر - السيد كارتر؟"
  
  
  لذلك عرف هويتي الحقيقية. من المؤكد أن شبكة المخابرات السرية لكوكب المشتري كانت من الدرجة الأولى. رأيت أنه كان ينتظر ردة فعلي، فتجاهلته تمامًا. "لا أحد يلعب الألعاب يا جوبيتر. لكن الشركة المملوكة للدولة ربما تشكك في دوافعك منذ اختفاءنا. ماذا نأمل في تحقيق؟ هل تفعل ذلك من أجل المال أم أنك تستمتع بالقتل فقط؟
  
  
  ضحك قائلاً: "لقد علموني كيف أقتل، وقد أتقنت هذه الممارسة حتى أصبحت فناً". وفجأة اختفت الابتسامة وأصابه مزاج مختلف. «نعم، أحب القتل عندما يزيل العلق من لحمي. حاولت أن ألعب لعبتهم، لكن كان لديهم كل الأوراق العالية التي تراها. الآن عليهم أن يلعبوا وفقًا لقواعدي. وعليهم أن يدفعوا يا سيد كارتر بعدة طرق. هل هذا هو الجواب على سؤالك؟ "
  
  
  قلت: "أرى". "سؤال آخر: كيف عرف فيرغوس أنك قاتل؟"
  
  
  نظر جوبيتر إلي بصراحة. "فيرجس؟ من هو فيرغوس؟
  
  
  "أوجي فيرغوس. لقد كان في وحدة الكوماندوز الخاصة بك."
  
  
  أضاءت عيون كوكب المشتري مع الاعتراف. "نعم بالتأكيد. فيرغوس. الآن أتذكره. ليلة سعيدة أيها المقاتل." ثم تذكر، ففرقع أصابعه. "مستشفى. بالتأكيد. لقد أصيب في نفس المعركة مثلي. أخذ السرير المجاور لي. في معظم الأوقات لم يكن لدينا ما نفعله سوى الحديث عن المكان الذي سنذهب إليه بعد الحرب. الآن أتذكر. عندها ولدت بذرة خطتي. كنا نناقش جميع الطرق المختلفة لكسب مليون جنيه وقلت كم سيكون من السهل ابتزاز الأموال من الحكومة. ما عليك سوى قتل عدد قليل من الوزراء ثم المطالبة... أوه، لا أتذكر الرقم... من أجل سلامة البقية. هل تقصد أن فيرغوس كان يعلم أن جون إلمور كان قاتلاً؟ لا بد أنه تذكر المحادثة ثم جمع اثنين واثنين معًا.
  
  
  لكن هذا لا يهم الآن، أليس كذلك يا سيد كارتر؟ "
  
  
  قلت: "لديك المال". "دعونا نذهب ونظهر للحكومة حسن نيتك."
  
  
  بدأ المشتري يبتسم مرة أخرى، ولكن فجأة تغير وجهه وظهر انعكاس الألم في عينيه الباردتين. ورفع يده إلى رأسه.
  
  
  قال بحدة: "لوحة معدنية". "إنه مؤلم في بعض الأحيان. وهم المسؤولون عن ذلك، أولئك الذين يجلسون في الحكومة. ماذا فعلوا خلال الحرب يا سيد كارتر؟ عندما تمزق الجزء العلوي من جمجمتي، ماذا فعلوا؟ "
  
  
  أصبحت عيناه أكثر وحشية مع استمراره. "سأخبرك بما فعلوه. لقد جلسوا بأمان في لندن. وهؤلاء الأشخاص أنفسهم - كيف دفعوا لي مقابل خدماتي؟ فرض الضرائب على أعمالي إلى أقصى حد. كل ما أملك، كل الأموال التي كسبتها، ذهبت إلى هذا العمل. والآن هو على وشك الإفلاس. قال غاضبًا: "إنه خطأهم، خطأهم". لكنهم سيدفعون،" ابتسم بجنون. "سوف يدفعون ثمناً باهظاً. وأنتما الاثنان ستدفعان ثمناً باهظاً للمشاكل التي سببتها لي. ولهذا السبب أمرت بإحضارك إلى هنا بدلاً من قتلك على الفور. عندما غزت مصنعي بقصتك السخيفة. كانت الجولة مجانية في ذلك الوقت، "سيد كارتر، ولكن الآن ستدفع ثمنها. أنت وهذا المخلوق الجميل." نظر إلى هيذر بجوع. "لدي خطط لك يا عزيزتي." انحنى ومرر يده على فخذها؛ حاولت الابتعاد عنه.
  
  
  كان الغضب يختمر بداخلي، وعندما لمس جوبيتر هيذر، انفجرت. قفزت بشكل محرج من الأرض واندفعت نحوه وألقيته للخلف. صرخت. - "اتركها وشأنها أيها الوغد!"
  
  
  تصلب وجه المشتري، وومض الجنون في عينيه. اقترب الرجل الموجود على الهبوط ومعه مسدس.
  
  
  أخبره كوكب المشتري. - "لا!"
  
  
  وأغلق المسافة بيننا. كان بنفس طولي وكان يبدو قاسيًا مثل المسامير. وفجأة وضع قبضته في معدتي، تحت قلبي مباشرة. لقد زمجرت من الألم بينما أنفاسي حبست في حلقي. لقد سقطت على الحائط، وتحرك كوكب المشتري ورائي.
  
  
  لقد ركلته في الفخذ، لكنه اتخذ خطوة إلى الجانب وأمسكت به من فخذه بدلاً من ذلك. لقد ضربني بقوة على أذني اليمنى. لقد سقطت على ركبة واحدة لكنني تمكنت من العودة إلى قدمي. هاجمني كوكب المشتري مرة أخرى. هذه المرة ضربتني حافة يده في رقبتي، وكانت ضربة شلتني أوقعتني على الأرض.
  
  
  سمعت هيذر تصرخ. - "لا حاجة!"
  
  
  ضربتني الضربة في جنبي. صرخت، وجسدي كله يحترق من الألم. تصارعت يداي تلقائيًا مع الأصفاد التي كانت تمسكهما. تمنيت أكثر من أي وقت مضى أن يكونوا أحرارًا ومغلقين حول حلق جوبيتر.
  
  
  وقف فوقي وهو يتنفس بصعوبة. قال بصوت خافت: "سأحصل على مزيد من الوقت لك لاحقًا".
  
  
  "هذا... هذا النوع من الأشياء... لن يمنحك الأربعة عشر مليون جنيه،" شهقت.
  
  
  قال جوبيتر لاذعًا: "كم هو لطيف منك أن تقلق عليّ أيها الرجل العجوز". "لكنني سأحصل على المال ورضاي. لقد حذرتهم بالفعل من مزيد من التأخير. الآن سأظهر لهم مدى إصراري. ستكون هناك جريمة قتل رابعة قبل الموعد المحدد."
  
  
  هيذر وأنا حدقنا فيه. أشرقت عيناه بشكل مشرق وكانت خديه حمراء قبيحة. بدا إلمو جوبيتر كما هو: مجنون.
  
  
  وقال وهو يبتسم مرة أخرى: "ستكون سمكة كبيرة حقًا هذه المرة". "وسيكون هناك آخرون وقعوا في نفس الشبكة. حسنًا، لقد حذرتهم".
  
  
  قلت: "لا تفعل هذا". "دعونا نتصل برؤسائنا وسنقوم بتسوية الوضع المالي. أنا متأكد من أنه مجرد سوء فهم."
  
  
  قال: "سوء فهم، نعم". "حول إلمو جوبيتر. عندما أتعهد بالقتل يا سيد كارتر، فأنا أقتل. أنا لا أوجّه تهديدات فارغة أبدًا". توقف مؤقتًا لتقديم ابتسامة ذهانية. "قد يمنحك هذا شيئًا للتفكير فيه يا سيد كارتر، عندما تعلم أنني أقترح قتلك. بطيء جدا".
  
  
  هززت كتفي بلامبالاة واضحة لم أشعر بها. "إذا كنت ترغب بذلك. لكن لماذا لا تسترخي مع هيذر في الوقت الحالي؟ انظر إلى يديها."
  
  
  تحولت عيون المشتري المتلألئة مني إلى هيذر. أومأ برأسه إلى الرجل الذي يحمل البندقية.
  
  
  فتحت أصفاد هيذر. فركت معصميها لتحسين الدورة الدموية.
  
  
  قال جوبيتر: "الآن قم بتقييد يديها، ولكن ليس بقوة شديدة". ولم يأخذ أي مخاطر.
  
  
  وسأل: هل أصفاد السيد كارتر مقيدة بإحكام؟ فحصهم الخادم وأومأ برأسه. قال جوبيتر: "حسنًا". "اتركوهم هكذا."
  
  
  أعطانا ابتسامة فراق، ثم غادر هو ورجله.
  
  
  عندما لم يعد بإمكاننا سماعهم على الدرج، التفتت إلى هيذر. "من تعتقد أن كوكب المشتري قد وضع علامة عليه الآن؟"
  
  
  وقالت: "أخشى يا رئيس الوزراء". "لكنه بالطبع لا يستطيع تجاوز الإجراءات الأمنية المشددة!"
  
  
  قلت: "لقد فعل ذلك مرتين، دون احتساب ويلسي". "اللعنة، علينا أن نخرج من هذا المكان. من الواضح أن هذا لم يُشار إليه في عقارات جوبيتر، وإلا لكان بروتوس موجودًا هنا بالفعل.»
  
  
  قالت هيذر: "كنا نسير في مكان ما نحو أكسفورد". قالت: "أستطيع أن أعرف من الطريقة التي كانوا يقودون بها". "ربما في منطقة بيكونزفيلد. هناك العديد من العقارات الكبيرة في المنطقة."
  
  
  اقتربت منها ونظرت إلى يديها. ولم تعد الأصفاد المعدنية تقطع لحمها، بل كانت يداها منتفختين. قلت: "مدد ذراعيك". "افركهم معًا."
  
  
  "إنهم يؤلمون حقًا يا نيك."
  
  
  "أنا أعرف. لكن إذا تمكنا من تخفيف التورم، فسنحاول العمل على إبزيم حزامي مرة أخرى. إذا كانت أصابعك تعمل بشكل صحيح، فقد تتمكن من فك المشبك.
  
  
  "حسناً،" قالت بطاعة. "سوف أقوم بالإحماء."
  
  
  مرت ساعات. وسرعان ما تجاوز الضوء من خلال الفتحة الصغيرة في الباب المصنوع من خشب البلوط ضوء الشمس الخافت القادم من خلال النافذة الشبكية. كان الظلام تقريبا في الخارج.
  
  
  هدأ التورم تدريجياً. عادت يدي هيذر إلى وضعها الطبيعي تقريبًا.
  
  
  انا سألت. - "هل تريد محاولة فك الإبزيم مرة أخرى؟" "أو الانتظار؟"
  
  
  فركت هيذر يديها خلف ظهرها. "إنهم في حالة جيدة يا نيك. لكن لا يمكنني أن أعد بأي شيء."
  
  
  قلت: "أعرف". "ولكن دعونا نحاول."
  
  
  لقد عادت نحوي ووجدت حزامي. قلت لها: "نعم، أعلى". "الآن اسحب الإبزيم نحوك. يمين. أستطيع أن أرى المزلاج اللعين، على الرغم من هذا الضوء الحقير. الآن حرك إصبعك السبابة إلى اليسار.
  
  
  "هذا كل شيء، أليس كذلك؟"
  
  
  "يمين. الآن يجب أن يتم نقله إلى اليمين."
  
  
  "أتذكر. ولكن الشيء اللعين عالق لسبب ما، نيك. أو أنني أفعل كل شيء بشكل خاطئ."
  
  
  "استمر في المحاولة. حاول الضغط على الزر برفق قبل دفعه إلى اليمين.
  
  
  سمعت نخرها وهي تحرك يديها بشكل محرج خلف ظهرها. وفجأة، وبأعجوبة، سمعت نقرة خفيفة وشعرت بأن الحزام ينفك. نظرت إلى الأسفل وأدارت هيذر رأسها بتساؤل.
  
  
  أخبرتها. - "لقد فعلتها!"
  
  
  أمسكت هيذر بالإبزيم وسحبت الحزام. التفتت نحوي وهي ممسكة بحزامها. "ماذا الآن؟"
  
  
  "الآن نعود إلى الوراء مرة أخرى وأفتح الجزء الخلفي من الإبزيم، آملًا باستخدام نفس المزلاج، ولكن هذه المرة نحركه لأسفل. يمكننا استخدام مسدس النفخ كمعول إذا تمكنت من الوصول إليه. ستكون المشكلة هي تجنب ذلك. "السهم الصغير. إذا مزقت الغلاف البلاستيكي عن طريق الخطأ على طرفه ووخزت نفسي، فستنتهي اللعبة معه - إنه مسموم."
  
  
  مع ظهري إلى هيذر، وصلت إلى الإبزيم. لقد وجدت الفخ وبعد بعض الصعوبة قمت بتحريكه في الاتجاه الصحيح. لقد خرج الجزء الخلفي من الإبزيم. شعرت بشيء ما بداخلي بعناية، ولمست السهم وتفاديته. ثم لمست أصابعي الخرقاء نصف النصف الصغير ذو القطر الأكبر والمكون من قطعتين. أزلت بعناية الجزء الآخر الأضيق من الإبزيم واستدرت بغرابة لأنظر إليه.
  
  
  "حسنا،" قلت لهيذر. "أسقط الحزام وأحضر الأصفاد إلى يدي."
  
  
  لمست الأصفاد وشعرت بالقفل. تمكنت بصعوبة كبيرة من إدخال الأنبوب المعدني الرفيع الذي كنت أحمله في القفل.
  
  
  قلت: "لن يكون الأمر سهلاً". "ابق هادئًا قدر الإمكان."
  
  
  إن العمل خلف ظهرك ومقلوبًا، في وضع ملتوي غريب، ليس الطريقة الأسهل لفتح القفل. مجرد محاولة تذكر الاتجاه الذي يجب تحريكه مقابل مفتاح التبديل كان أمرًا صعبًا. ولكن بعد خمسة عشر دقيقة، نقر القفل وفكّت أصفاد هيذر. تنهدت بشدة بارتياح عندما ابتعدت وسحبت يديها من الأصفاد.
  
  
  قلت لها: "الآن عليك أن تفعلي هذا من أجلي".
  
  
  تحركت ورائي.
  
  
  لقد كانت مهمة أسهل بالنسبة لها. كانت يداها حرة ويمكنها رؤية ما كانت تفعله. وبعد بضع دقائق خلعت الأصفاد من يدي.
  
  
  لقد أسقطتهم على الأرض.
  
  
  كنت أعمل بسرعة، والآن في ظلام دامس تقريبًا، كسرت الحزام. وكانت مليئة بالمتفجرات البلاستيكية مثل المعجون. كان هناك أيضًا فتيل ومباراة. لقد دحرجت البلاستيك على شكل كرة وألصقت المصهر فيه. بعد ذلك قمت بتجميع المسدس ذو الأربع بوصات وفتحت السهم الصغير.
  
  
  قلت: "حسنًا، أعتقد أننا جاهزون. ليس لدينا أي شيء لكسر قفل الباب، لذا علينا أن نفجره”.
  
  
  وأشارت هيذر إلى أنه "لكن ليس هناك مفر من الانفجار".
  
  
  "أنا أعرف. استلقِ على الحائط بالقرب من الباب، مقابل القفل.» مشيت إلى الباب وضغطت البلاستيك على القفل؛ لقد كان عالقًا هناك، وخرج الحبل منه نحوي. قلت لهيذر: "أغلقي أذنيك ورأسك، وافتحي فمك".
  
  
  لقد أخرجت عود ثقاب. أشعلت عود ثقاب وأحضرته إلى الحبل. رأيته يضيء، ثم غطس على الخلنج، وغطى رأسي.
  
  
  لم يكن الانفجار بهذه القوة، ولكن في هذه الغرفة الصغيرة بدا وكأنه رعد. كانت أذناي تطنان، ورأسي يؤلمني، وضُربت على ظهري بقطعة حادة من الخشب المتطاير. ناضلنا للوقوف على أقدامنا بينما كان الدخان لا يزال ينقشع. الباب كان مفتوحا.
  
  
  قلت: "هذا سيجلب كل من جاء إلى هنا".
  
  
  وكان كذلك. هرعوا إلى أعلى الدرج. وقفت هيذر على أحد جانبي الباب وأنا وقفت على الجانب الآخر. كان هناك اثنان منهم. كان لدى هيذر مسدس نفخ وكانت مستعدة لاستخدامه. كان أول شخص ظهر في الضوء الخافت للموقع هو المسلح النحيل الذي التقينا به بالفعل. تردد للحظة ثم دخل الغرفة.
  
  
  لقد هاجمته؛ لقد تأرجحت بعنف على سلاحه، مما أدى إلى إخراج البندقية. ثم أمسكت به
  
  
  يده، ودفعته من قدميه إلى داخل الغرفة. لقد وضعته في منتصف الأرض عندما كافح للوقوف على قدميه وضرب نفسه بقوة على وجهه. كسرت عظمة في أنفه، فاتجه بقوة نحو الجدار المقابل.
  
  
  وكان الرجل الثاني، سائق شركة رولز، عند الباب بالفعل ووجه مسدسه نحوي. رفعت هيذر بندقيتها وأطلقت سهامًا عليه. أصابته في رقبته، فالتصقت في منتصف عموده. أذهل، لقد نسي إطلاق النار علي. أخرج سهمًا ونظر إليه، وفجأة عادت عيناه إلى رأسه وسقط على وجهه أولاً في المدخل.
  
  
  لقد ركلت حلق الرجل النحيل في لعبة الكاراتيه. أصدر صوت غرغرة وسقط.
  
  
  "فلنخرج من هنا!" أمسكت هيذر من الكوع.
  
  
  نزلنا على الدرج الدائري. لم نقابل أي شخص يقترب منا، وبينما كنا نسير على طول الطابق الأول حتى الباب الأمامي، بدا المنزل خاليًا. لقد بحثنا بسرعة في الغرف التي مررنا بها. ليس شخصا واحدا. لا احد. لكنني وجدت مسدساتنا وهوغو على الطاولة في المكتبة.
  
  
  كانت هناك سيارة في الممر، لكن المفاتيح لم تكن فيها. لقد علقته أسفل لوحة القيادة ولففت الأسلاك لبدء تشغيله. لقد أغلقنا الأبواب وانطلقنا.
  
  
  "نحن بحاجة للوصول إلى بروتوس،" قلت بينما كنا نخرج من الطريق إلى الطريق الرئيسي.
  
  
  وقالت هيذر: "دعونا نأمل ألا نكون قد فات الأوان".
  
  
  * * *
  
  
  سار بروتوس أمام مكتبه. على سبيل التغيير، لم يكن لديه أنبوب في فمه ويبدو أن ذلك جعله أكثر حماسًا.
  
  
  "ماذا يريد منا الشيطان؟" - قال بصوت عال. "لقد أرسل تعليمات غامضة للغاية بشأن تسليم الأموال إلى سويسرا. كنا بحاجة إلى توضيح، لكننا لم نتمكن من الحصول عليه. ثم اختفائك جعلنا نتساءل ما الذي كان يفعله هذا الرجل حقًا. مكتب جوبيتر ومنزله تحت المراقبة، لكنه قال أنه لم يكن في أي مكان منذ اختطافك.
  
  
  قلت: "ربما لن يعود إلى تلك القرية الآن". "وأعتقد أنه سوف يرتكب جريمة قتل أخرى بغض النظر عما نفعله بالمال."
  
  
  اتصل بروتوس برئيس الوزراء بعد أن شرحنا له سبب اعتقادنا أنه قد يكون الهدف التالي لكوكب المشتري، بروتوس وبي إم. واتفق على أن السبب الأرجح لمحاولة الاغتيال سيكون انعقاد مؤتمر وزراء الخارجية في الوزارة بعد غد.
  
  
  -انا سألت. - هل تعتقد أن السير ليزلي سوف يلغي المؤتمر؟
  
  
  تنهد بروتوس. "أخشى أن السير ليزلي لا يهتم بحياته بقدر اهتمامه بسلامة الآخرين. ويواصل الحديث عن أهمية المؤتمر ويشير إلى مدى صرامة الإجراءات الأمنية الآن. سوف يتصل بي مرة أخرى بعد أن يتشاور مع مستشاريه الآخرين. قلت له بالطبع أن يتخلى عن هذا المؤتمر الدموي حتى يتوقف كل هذا".
  
  
  انا سألت. - "هل تحاول سكوتلاند يارد العثور على كوكب المشتري؟"
  
  
  قال بروتوس: "إنهم موجودون في كل مكان". "لقد أجروا مقابلات مع الجميع في مصنع جوبيتر والأشخاص الذين التقى بهم اجتماعيًا. وكلاؤنا، MI5 و6، متورطون أيضًا بالطبع. لكن السيد جوبيتر اختفى. لقد أرسلنا أشخاصًا إلى المنزل الذي تم نقلك إليه. لكنني متأكد من أن الوقت قد فات."
  
  
  قلت: "أعتقد أنه سيضرب بعد غد".
  
  
  نظر بروتوس إليّ بظلام. "نعم أنا أفترض. دعونا نأمل أن يقرر السير ليزلي اللعب بأمان." جلس على مكتبه. "بالمناسبة، كان يجب أن أخبر ديفيد هوك عندما اختفيتما. لقد كان قلقاً جداً عليك. يجب أن أتصل به الآن بعد عودتك.
  
  
  رن الجرس على مكتب بروتوس. "أوه نعم" ، قال وهو يجيب عليه. نقر المفتاح ووقف. "هذا هو السير ليزلي. سأستقبله في الغرفة المجاورة."
  
  
  وقفت هيذر من زاوية الطاولة، وألقت سيجارتها في منفضة السجائر وسارت نحوي.
  
  
  كانت على وشك تقبيلي عندما جاء بروتوس مرة أخرى.
  
  
  "حسنًا، هذا كل شيء،" قال بتوتر، وبرزت ذقنه العسكرية البريطانية الكبيرة بشكل متجهم. "سيعقد السير ليزلي المؤتمر اللعين كما هو مقرر." هز رأسه. "يبدو أننا توقفنا عن عملنا."
  
  
  الفصل الحادي عشر.
  
  
  كان ذلك يوم المؤتمر الوزاري. مر الصباح دون وقوع أي حادث، وكان يارد وMI5 يقولون بالفعل إن الشركة المملوكة للدولة ارتكبت خطأً - لن تكون هناك محاولة اغتيال اليوم أو هنا.
  
  
  كنت على يقين من أن هذا سيحدث. لقد كان مؤتمر وزراء الخارجية بمثابة المنبر المثالي. وإذا مات بعض الوزراء مع السير ليزلي، فإن بريطانيا لن تفقد رئيس الدولة فحسب، بل ستواجه أيضاً إحراجاً دولياً خطيراً. كوكب المشتري سوف يعجبه هذا.
  
  
  لم أر هيذر حتى منتصف النهار عندما التقينا في الكافتيريا وتناولنا شطيرة معًا. لقد أطلق لنا بروتوس العنان في هذه المهمة الأمنية، مما سمح لنا بالتحرك كما يحلو لنا والقيام بما اعتبرناه الأكثر أهمية في ذلك الوقت. أمضت هيذر معظم فترة الصباح في غرفة الاجتماعات بينما كنت أقوم بدوريات في أروقة المبنى. استأنفت هذا النشاط ورافقت المشاركين في المؤتمر لتناول طعام الغداء الذي تم تقديمه في جزء آخر من المبنى.
  
  
  إذا كان المشتري يقول الحقيقة بشأن اصطياد "السمكة الأخرى" خلال محاولته الرابعة، فإن كل أنواع الاحتمالات قد انفتحت فيما يتعلق بالطريقة التي اتبعها.
  
  
  يمكن استخدام. على سبيل المثال، مدفع رشاش، قنبلة صغيرة، قنبلة يدوية أو غاز سام.
  
  
  تم فحص نظام التكييف من قبل الخبراء عدة مرات، ولكن قمت بفحصه مرة أخرى خلال الجلسة الصباحية. وتجولت فرق من خبراء القنابل والمتفجرات في قاعة الاجتماعات قبل الاجتماع الصباحي وأثناء استراحة الصباح ولم يعثروا على شيء. بدأ الحراس في الاسترخاء والمزاح حول كل شيء.
  
  
  لم أضحك. لم يعرفوا كوكب المشتري. ربما يعني فشلنا في العثور على أي شيء حتى الآن أننا لم نبحث في المكان الصحيح، ومن المرجح أن يكون المشتري هو من يضحك أخيرًا.
  
  
  اقتربت من الأبواب الكبيرة لقاعة الاجتماعات وأوقفني اثنان من ضباط MI5 وشرطي.
  
  
  قلت: "SOE"، وأظهر لهم هويتي.
  
  
  لقد فحصوا البطاقة بعناية فائقة وسمحوا لي بالمرور أخيرًا. دخلت الغرفة ونظرت حولي. تبين أن كل شيء على ما يرام. كان هناك مراقب عند النافذة يراقب أسطح المنازل المجاورة، وهو شرطي يحمل منظارًا قويًا. تقدمت نحوه واستندت على حافة النافذة المفتوحة بينما كانت طائرة هليكوبتر أمنية تحلق في سماء المنطقة.
  
  
  "هل استطيع ان القي نظرة؟" - سألت بوبي.
  
  
  قال وهو يسلمني المنظار: "لا تمانع إذا فعلت ذلك".
  
  
  لقد درست أسطح المنازل القريبة. لقد كانوا يكتظون برجال الأمن، لذلك لم يكن هناك فائدة كبيرة من مراقبتهم. أعدت تركيز نظارتي إلى ما لا نهاية وبحثت في الأفق البعيد. ركزت على السقف الواسع الذي يحتوي على العديد من الهياكل الفوقية المرتفعة وشاهدت الحركة هناك. كان يسير رجل ذو شعر داكن، ربما كان شرطيًا. نعم، الآن أستطيع أن أرى الشكل.
  
  
  تنهدت وأعادت النظارات. قلت: "شكرًا لك".
  
  
  خرجت إلى الممر مرة أخرى. وكان الوزراء عائدين من الإفطار، ويتجولون في القاعة. وكانت جلسة بعد الظهر، التي بدأت في وقت متأخر، على وشك أن تبدأ.
  
  
  غادرت المنطقة وصعدت إلى السطح، وتوقفت لإظهار هويتي. مرارا وتكرارا. من المؤكد أن الإجراءات الأمنية بدت مشددة، لكن تذكر مدى سهولة وصول جوبيتر إلى مكتب وزير الخارجية، لم يطمئنني ذلك.
  
  
  التقيت هيذر على السطح. كان لديها جهاز اتصال لاسلكي يمكنها من خلاله الاتصال بمركز قيادة الشركات المملوكة للدولة المؤقت.
  
  
  "مرحبا نيك." ابتسمت لي. "هل كل شيء هادئ في الطابق السفلي؟"
  
  
  "هادئ جدا." لقد عانق كتفيها. "أتمنى أن أفهمه، هيذر. انه يعطيني عقدة النقص. إذا كان هنا اليوم، فهو ..."
  
  
  توقفت ونظرت إلى الرجل الذي كان يمر بجانبنا. كان يرتدي سترة تقديم بيضاء ويحمل طبقًا من السندويشات. كان طويل القامة، داكن اللون، وبنيته مثل كوكب المشتري. أمسكت بيده ومدت يد فيلهلمينا.
  
  
  استدار الرجل والخوف على وجهه عندما رأى البندقية. كان شعره حقيقيًا، وكان أنفه معقوفًا، وكان حقيقيًا بشكل واضح.
  
  
  فقال: "إيه، ما هذا؟"
  
  
  "لا شيء" قلت بخجل. "آسف. واصل، لقد كان خطأً."
  
  
  تمتم بشيء وأسرع. ضحك اثنان من العملاء القريبين الذين شهدوا المشهد.
  
  
  قلت لهيذر بسخرية: "لابد أنني أشعر بالتوتر". "على الرغم من أنك يجب أن تعترف بأن النادل كان يمكن أن يكون تمويهًا جيدًا، وفي النهاية تسلل جوبيتر إلى مكتب وزير الخارجية كعامل نظافة. ومع ذلك، هذا الرجل الفقير ليس مثله. باستثناء الشعر الداكن. وسترة التقديم..."
  
  
  توقفت: سترة... زي موحد... شعر داكن... التفت ونظرت إلى المدينة باتجاه المباني في الغرب. اقتربت بسرعة من المراقب الذي كان يراقب ضباط الشرطة الآخرين على سطح قريب بمنظار.
  
  
  قلت: "دعني أستعير هذا لمدة دقيقة"، ورفعت صوتي حتى أتمكن من سماعي وسط رفرفة المروحية الأخرى.
  
  
  "بخير. قال: "لكن كان بإمكانك أن تسأل بشكل أفضل قليلاً".
  
  
  لم أجب عليه. أخذت المنظار وأعدت تركيزه على المبنى البعيد مع كل الإضافات التي لاحظتها من قاعة الاجتماعات. وهنا كان لي وضع أفضل. كان بإمكاني رؤية السقف بوضوح. الآن لم تكن هناك حركة. كنت أنظر إلى الأسفل قليلًا على السطح ولاحظت الآن شيئًا مثبتًا هناك. عندما قمت بتعديل المنظار، كان فمي جافًا. كنت أنظر إلى ما بدا وكأنه نوع من الأسلحة، ربما قذيفة هاون، وكان موجهًا نحوي.
  
  
  ثم رأيت الحركة مرة أخرى. كان رجلاً يرتدي زي الشرطة، لكن هذه المرة لاحظت وجود شعر داكن وشارب وبنية طويلة تشبه الصندوق. كان كوكب المشتري.
  
  
  في الطابق السفلي، بدأ اجتماع وزراء الخارجية مرة أخرى، وتم توجيه تلك الأسلحة اللعينة مباشرة نحو نوافذ قاعة الاجتماعات! بالتأكيد. هذه المرة، لم يكن لدى المشتري أي نية لمحاولة اقتحام مبنى الوزارة. كان سيستخدم تدريبه العسكري الممتاز للضرب من مسافة بعيدة.
  
  
  لقد عدت المنظار إلى المراقب. قلت: "شكرًا لك". أسرعت إلى هيذر. قلت وأنا أشير إلى: "احصل على هوية هذا المبنى". "اتصل ببروتوس وأخبره أن جوبيتر موجود على السطح ومعه سلاح متوسط المدى. ثم اذهب إلى قاعة الاجتماعات وحاول إقناع شخص ما بإخلائها. شيء آخر: راديو المروحية حتى تظل بعيدة.
  
  
  كوكب المشتري سوف يغادر. سأذهب خلفه."
  
  
  لقد كان سباقًا محمومًا سيرًا على الأقدام إلى مبنى آخر على بعد بضعة بنايات. كانت الأرصفة مزدحمة بالمشاة، وظللت أصطدم بالناس. كادت سيارة أجرة أن تصدمني بينما كنت أعبر شارعًا جانبيًا. وأخيرا كنت هناك. تحول المبنى إلى فندق.
  
  
  انتظرت المصعد إلى ما لا نهاية وصعدت إلى الطابق العلوي. ثم أسرعت إلى الدرج المؤدي إلى السطح. خرجت على مسافة لا تزيد عن عشرين ياردة من كوكب المشتري.
  
  
  كان يتكئ على سلاحه، ويستعد لإطلاق النار عليه. وكانت هناك ثلاثة صواريخ مشؤومة تقع في مكان قريب. هاون صاروخي. بثلاثة مقذوفات، لم يستطع جوبيتر إلا أن يضرب قاعة الاجتماعات. يمكن لمقذوف واحد موجه بشكل صحيح أن يفجر الغرفة ويقتل كل من فيها.
  
  
  "انتظر دقيقة!" - صرخت وأخرجت فيلهيلمينا.
  
  
  التفت إلي. "إنه أنت مرة أخرى!" - زمجر. قام بسحب مسدس براوننج بارابيلوم من حزامه وانحنى خلف مدفع الهاون. ضغطت بنفسي على الحائط خلفي بينما أطلق جوبيتر النار. حطمت الرصاصة الأسمنت بالقرب من رأسي، وأمطرتني بمسحوق رمادي ناعم. رددت بإطلاق النار باستخدام مدفع لوغر، وسقطت الرصاصة في فوهة المدفع.
  
  
  بجانب كوكب المشتري كان هناك بنية فوقية خدمة أخرى. أطلق عليّ رصاصة أخرى، أخطأت الهدف وركض للاختباء. أطلقت النار وهو يركض، لكنني أخطأت، فحطمت السقف عند قدميه.
  
  
  صرخت: "انتهى الأمر يا جوبيتر". "التخلي عنه."
  
  
  انحنى كوكب المشتري من خلف غطاءه وأطلق النار. هذه المرة أصابت الرصاصة ذراعي اليسرى، وأحدثت ثقبًا في سترتي. أمسكت بيدي ولعنت.
  
  
  عاد كوكب المشتري للاختباء. بدأت بالدوران بعيدًا عن خط بصره. تحركت بحذر، وقمت بتدوير البنية الفوقية ورأيت كوكب المشتري، على مسافة لا تزيد عن خمسة عشر قدمًا.
  
  
  لسوء الحظ، خدشت قدمي الحصى الموجود على السطح وسمعني جوبيتر. استدار وأطلق النار تلقائيًا، ثم تراجعت. سمعته يركض، وعندما نظرت حول الزاوية رأيته يركض نحو المدفع. وصل إليه ووضع المسدس في حزامه ورفع الصاروخ. من الواضح أن السلاح كان موجهاً بالفعل.
  
  
  لم أستطع المخاطرة بإطلاق النار عليه وعدم قتله. دفعت فيلهلمينا إلى حزامي واندفعت نحوه. اختفى الصاروخ داخل المدفع، ودفعت جوبيتر والسلاح في وقت واحد. انطلقت قذيفة هاون وارتفع الصاروخ إلى سماء لندن، لكنني أسقطت البرميل بزاوية.
  
  
  وانفجر الصاروخ فوق المدينة، وأخطأ مبنى الوزارة تماما، وانفجر في حديقة صغيرة مجاورة له. في تلك اللحظة، عندما بدأت ألاحظ حركة الصاروخ، ضربني جوبيتر بقبضته على وجهي وطار مبتعدًا عني. ثم نهض على قدميه مرة أخرى. "اللعنة عليك كارتر!" أخرج براوننج مرة أخرى ووجهه نحوي. أطلق النار وتدحرجت لتجنبه. أصابت الرصاصة الحافة الخرسانية للسقف خلفي دون أن تسبب أي أذى.
  
  
  كوكب المشتري لم يحاول الطلقة الثانية. طارت المروحية وتوقفت، وحلقت على ارتفاع بضعة أقدام فوق السطح. اعتقدت بامتنان أنها كانت مروحية تابعة للشرطة حتى رأيت الدرج المؤدي إلى جوبيتر. لقد كان عليه الآن ويتسلق؛ وكانت المروحية تغادر بالفعل.
  
  
  لقد أطلقت النار، لكن كوكب المشتري كان قد صعد بالفعل إلى المروحية وأخطأت.
  
  
  عندما نظرت من فوق أسطح المنازل، رأيت مروحية أخرى تقترب مني. أطلقت النار ولوحت لهم. هذا واحد ينتمي في الواقع إلى الشرطة. حام للحظة، ثم هبط على السطح. ركضت، متخفيًا تحت الشفرات الدوارة، والرياح التي تحركها تسحبني.
  
  
  كان الطيار وهيذر بالداخل. قفزت وأشرت إلى المروحية المغادرة المتجهة إلى الجنوب الغربي خارج المدينة. قلت: "اتبعه".
  
  
  صعدنا من السطح وانحرفنا متجهين نحو كوكب المشتري. طارنا نحو غروب الشمس، وظلت طائرته المروحية في السماء ذات اللون الخوخي.
  
  
  زادت سرعتنا وكلما انتقلنا إلى المنطقة المفتوحة كنا نقترب من مروحية أخرى. اتصل بنا الطيار عبر الراديو ليخبرنا بما كان يحدث، لكنني كنت أعلم أن الأمر كله سيكون على الأرجح متروكًا لنا.
  
  
  كنا على بعد مائة ياردة من المروحية الأخرى، وقمت بالتصويب بطائرة لوغر، وتمنيت لو كان لدي بندقية، وأطلقت بضع طلقات. لقد اصطدمت بالمروحية، لكن لم أتسبب بأي ضرر. رأيت كوكب المشتري والطيار بوضوح.
  
  
  لقد غربت الشمس تقريبا. إذا حل الليل قبل أن نمسك بهم، فمن الممكن أن يفقدونا بسهولة. التفت إلى الطيار.
  
  
  صرخت. - "اقترب!"
  
  
  المسافة اختصرت أكثر قليلا. لقد قطعنا مسافة طويلة من لندن ونتجه نحو أندوفر. مرت أسفلنا قرية مسقوفة بالقش واقتربنا قليلًا؛ كانت المسافة بيننا تزيد قليلاً عن خمسين ياردة. انحنيت وأطلقت النار مرة أخرى. هذه المرة ضربت خزان الوقود، لكن الوقود لم يشعله. على الرغم من أنها تسربت. لقد توقعت أن يقوم جوبيتر بالرد، ولكن لسبب ما لم يفعل ذلك. ربما كان يحفظ ذخيرته.
  
  
  قال طياري: "الآن سيتعين عليه الهبوط يا سيدي".
  
  
  "دعنا نأمل."
  
  
  لقد كان الطيار على حق. وبعد دقيقة واحدة، توجهت مروحية جوبيتر نحو القرية الصغيرة بالأسفل. لقد تبعناه. وسقطت تلك القوات في حقل على أطراف القرية بجوار مبنى تجاري تحول إلى مرآب للدراجات النارية.
  
  
  قلت للطيار: "أنزلونا". "لكن لا تدعوه يوجه إلينا ضربات جيدة، فهو خبير".
  
  
  سقطت مروحية جوبيتر وكان يتسلق للخارج. لقد هبطنا على بعد حوالي ستين ياردة. عندما قمت بإعادة تحميل لوغر، قطع طياري المحرك وقفز على الأرض بفارغ الصبر.
  
  
  صرخت في وجهه. - "يخفي!"
  
  
  ولكن بعد فوات الأوان. أطلق جوبيتر النار وضربه في صدره وأسقطه أرضًا. عندما نزلت على الأرض، كان جوبيتر يتجه نحو ست دراجات نارية متوقفة خارج المرآب. قمت بفحص جرح الطيار. كان الأمر سيئًا، لكنه كان سيعيش لو حصل على المساعدة في الوقت المناسب. أمرت هيذر بالبقاء معه، ثم قفزت على قدمي.
  
  
  ركضت إلى المرآب، حيث كان كوكب المشتري بالفعل على الدراجات النارية. كنت مصممًا جدًا على اللحاق به لدرجة أنني نسيت أمر طيار المروحية الخاص به حتى مرت رصاصة عبر أذني. ثم لاحظت هذا الرجل، فرد بإطلاق النار بمسدس وأصابه. ترنح إلى الخلف وسقط. لم يقم.
  
  
  ظللت أركض. أطلق كوكب المشتري الدراجة النارية ووجهها نحو الطريق المؤدي إلى هذا المكان.
  
  
  توقفت، ووضعت فيلهلمينا على ساعدي وأطلقت النار، لكن كوكب المشتري زأر بعيدًا. كان يقود سيارة BSA Victor Special 441 بمقعد طويل وضيق وخزان غاز بين المقعد والمقود. اعتقدت أن سرعتها القصوى تبلغ ثمانين ميلاً في الساعة.
  
  
  توجهت بسرعة نحو الرجل الذي كان واقفاً، شاحباً ومصدوماً، في المرآب. قلت: "الشرطة"، لأن ذلك كان أسهل شيء يمكن القيام به. "ماذا لديك لهزيمة هذا فيكتور؟"
  
  
  وأشار إلى دراجة نارية قديمة كبيرة، طويلة وثقيلة؛ لقد كانت سيارة Ariel 4G Square Four عام 1958.
  
  
  قال: "خذ سكوارييل". "إنه جهاز توقيت قديم، لكنه يتمتع بقوة خمسين حصانًا وأربع سرعات وما يقرب من مائة سرعة."
  
  
  قلت: "شكرًا لك"، ثم توجهت نحو السيارة وصعدت إليها. لقد قمت بتشغيلها. عندما عاد المحرك إلى الحياة، صرخت لرئيس العمال في المرآب: "سأدخل لاحقًا. ابحث عن طبيب لصديقي في الميدان. والآخر لا يحتاج إلى مساعدة."
  
  
  أومأ. قمت بتشغيل الدراجة النارية واندفعت عبر الطريق الضيق خلف كوكب المشتري.
  
  
  كان هناك زوج من النظارات الواقية على المقاود، وارتديتها عندما استدرت حول منحنى تصطف على جانبيه الشجيرات. لم ألتزم باليسار وقدت سيارتي في منتصف الطريق. كنت بحاجة للقبض على كوكب المشتري وكنت أعلم أنه سيدفع دراجته إلى أقصى الحدود.
  
  
  كان الظلام قد حل وأشعلت الضوء. ولم يكن هناك أحد أمامي. وفجأة ظهر زوج من المصابيح الأمامية في مرآة الرؤية الخلفية. لقد كبروا بسرعة، ثم اقتربت مني سيارة MG سيدان. كانت هيذر تجلس في مقعد السائق. ولا بد أنها صادرت السيارة بعد فحص الطيار المصاب.
  
  
  أسرعت محاولاً اللحاق بها، لكن سيارتها كانت أقوى من دراجتي النارية. ثم سمعت في مكان ما على مسافة صرير المكابح المؤلم واصطدامًا مقززًا. كتلة عالقة في حلقي. كان التأثير مرتفعًا جدًا بالنسبة للدراجة النارية. يجب أن تكون هيذر.
  
  
  مررت بها MG مقلوبة على الطريق بالقرب من المنعطف. تم ثنيها في منتصف الطريق حول الشجرة. وكانت العجلات لا تزال تدور بشكل رهيب. لقد تباطأت، وقررت أنه لا يمكن لأحد أن ينجو من هذا الحادث. لا بد أن هيذر، في مركبتها الأقل قدرة على المناورة، حاولت التفاوض على المنعطف بنفس سرعة كوكب المشتري. فقط هي لم تفعل ذلك.
  
  
  الكراهية العمياء جعلت الدم يتدفق في أذني. حتى الآن، كان كوكب المشتري مجرد خصم آخر. الآن أصبح شيئًا أكثر: قاتل هيذر.
  
  
  قدت سيارتي لعدة أميال متطلعًا إلى الطريق الريفي. عندما تأكدت من أن جوبيتر قد أفلت مني، انعطفت عند الزاوية، وكان هناك، على بعد مائتي ياردة فقط أمامي. كان يقود سيارته بدون أضواء.
  
  
  التفت ورآني أقترب منه. زادت سرعته قليلاً، لكنني كنت لا أزال أقترب منه. لقد اختفى عند المنعطف وفقدته لعدة دقائق في سلسلة من المنعطفات العمياء. وفي اليوم التالي وجدته مرة أخرى، على بعد مائة ياردة فقط. التفت وأطلق النار عليّ مرتين. بهذه السرعة وفي الظلام كان الأمر مضحكًا. اقتربت منه.
  
  
  وفجأة استدار جوبيتر يسارًا نحو الطريق الترابي، مثيرًا سحابة طويلة من الغبار في الظلام. تمكنت من إيقاف آرييل في الوقت المناسب؛ انزلقت مؤخرته بينما كنت أزمجر على طول الطريق خلف جوبيتر.
  
  
  وبعد نصف ميل عبرنا جسرًا خشبيًا صغيرًا مقوسًا. أدى زخمنا إلى رفع الدراجات في الهواء على الجانب الآخر من الجسر وألقى بنا بقوة إلى الأسفل. كاد كوكب المشتري أن يفقد السيطرة عندما اصطدم به، مما تسبب في اهتزاز دراجته بعنف. كان آرييل أثقل وكان لدي قبضة أفضل. وبعد بضع مئات من الياردات عبرنا نفس الخور عند معبر طبيعي، وتناثرنا عبر المياه الضحلة وتناثر الماء على جانبي الدراجات. وعلى الجانب الآخر من الرمال الناعمة كان هناك منحدر شديد الانحدار أعلى التل. تقلص آرييل الخاص بي في المادة الناعمة للحظة ثم تحرر.
  
  
  على الجانب الآخر من التل، استدار جوبيتر بحدة إلى اليسار واتجه إلى العراء. لقد تبعته، على أمل ألا يكون آرييل ثقيلًا جدًا بالنسبة لهذه المهمة. على مدى الأميال القليلة التالية، تجاوزني كوكب المشتري قليلًا، حيث اصطدم بشدة بالتلال والأخاديد والأشجار.
  
  
  ثم تسلقنا تلة صغيرة وفجأة أدركت أين كنا. أمامنا، على السهل المسطح، على بعد بضع مئات من الياردات فقط، كانت تقف دائرة غريبة من الحجارة المسطحة الطويلة، داكنة وضخمة في مواجهة السماء الفاتحة. كنا نقود سيارتنا إلى موقع ستونهنج الأثري القديم بالصدفة أو بتصميم كوكب المشتري.
  
  
  مهما كان الأمر، كان من الواضح أن المشتري ينوي أن يأخذ مكانه هنا. لقد وصل بالفعل إلى المكان، وعندما اقتربت من المسافة إلى مائة ياردة، نزل وترك دراجته النارية تسقط. ثم انتقل بسرعة نحو الآثار الاحتفالية القديمة.
  
  
  أوقفت دورتي وأطفأت المحرك. خرجت ووقفت أمام الآثار الهائلة بخوف. كان ستونهنج معبدًا قديمًا من عصر ما قبل الدرويد تم تشييده لعبادة الشمس والقمر، وتم تعديل تصميمه لقياس حركات الأجرام السماوية. ما بقي منه كان في الواقع دائرة من الحجارة المقطوعة الضخمة موضوعة داخل دائرة من نفس الحجارة، بالإضافة إلى عدد قليل من الحجارة الخارجية. كانت بعض الحجارة في أزواج، والبعض الآخر يقع عبر القمم، مما يشكل قوسًا أو عتبًا بدائيًا. وتشرق الشمس والقمر وتغربان عبر هذه الأقواس في أيام معينة من السنة، ليتحول المعبد إلى ساعة فلكية عملاقة. لكن في تلك اللحظة لم أكن مهتمًا بهذا، لأنه الآن كان هناك رجل مجنون يختبئ هنا وكان ينوي قتلي.
  
  
  تحركت ببطء نحو حلقة الحجارة العملاقة، أراقب الظلال. كانت السماء صافية، لكن القمر لم يطلع بعد، لذا كان الضوء قليلًا. كانت الليلة صامتة تماما.
  
  
  مشيت إلى صخرة معزولة وتوقفت مؤقتًا لاستكشاف الظلام. ثم جاء صوت جوبيتر من مكان ما في الظل أمامي.
  
  
  وقال: "الآن يا سيد كارتر، أنت تلعب في ملعب منزلي". "كونك أمريكيًا، أفترض أنك لست على دراية بستونهنج. أنت تقف عند حجر الإعدام القديم. أليس هذا مناسبا؟ انطلقت رصاصة على بعد بوصات قليلة من رأسي.
  
  
  جثمت ورأيت شخصية المشتري تترك غطاء حجر ضخم وتندفع نحو حجر آخر. لقد أطلقت مرتين وأخطأت. مشيت إلى حجر آخر وتوقفت للاستماع. سمعت ضحكة جوبيتر المتوترة والهادئة:
  
  
  "هذا مكان ساحر يا سيد كارتر. هل تعلم، على سبيل المثال، أنه لا يوجد سوى ثلاث عشرة درجة بين التريليتونات على هذا الجانب من الدائرة؟ تحرك الظل مرة أخرى، وركض المشتري نحو الصورة الظلية الضخمة التالية. أطلقت النار عليه مرة أخرى وأخطأت مرة أخرى. ببساطة لم يكن هناك ما يكفي من الضوء.
  
  
  "قد يثير اهتمامك أيضًا،" جاء صوت جوبيتر المتوتر عالي النبرة مرة أخرى، "أن الزاوية التي يشكلها حجر المذبح هنا، والتريليثون المجاور لك والحجر الخامس البعيد هي خمسة وأربعون درجة، وأنك في مكان ما". وفقًا لحجر الكعب." طلقة أخرى، أخطأت الرصاصة كتفي الأيسر.
  
  
  لقد انحنت ولعنت. لقد بدأت أفهم لماذا اختار كوكب المشتري موقعه. هنا لم يتمكن من قتلي فحسب، بل استمتع أيضًا بإجراءات الإعدام. مشيت بسرعة إلى صخرة كبيرة أخرى، خارج نطاق نيرانه. لقد وضعني بالفعل في موقف دفاعي.
  
  
  وصرخ قائلاً: "أنا أناورك يا سيد كارتر". "كيف يبدو الأمر عندما تكون فأرًا بدلاً من قطة من أجل التغيير؟"
  
  
  أطلق مدفع براوننج الرشاش النار مرة أخرى. لقد انسحبت وركضت إلى بر الأمان. وفجأة بدأت الظلال تتغير وأضاء ضوء متزايد الأرض. في هذه اللحظة، صاح جوبيتر من مخبأ قريب:
  
  
  «ممتاز يا سيد كارتر! أنت بالضبط حيث أريدك. الساعة العظيمة تعمل ضدك من خلف ظهرك."
  
  
  نظرت إلى الوراء وأدركت ما كان يقصده. وقفت تحت قوس التريليثون الشهير لطلوع القمر، والذي كان بزوايا قائمة على حجر الكعب. لا بد أن كوكب المشتري قد تلاعب بي. كان البدر يرتفع خلفي، والضوء الساطع جعلني الهدف المثالي.
  
  
  التفت إلى كوكب المشتري - بعد فوات الأوان. كان يقف في الهواء الطلق، وكان بندقيته براوننج موجهة نحو صدري.
  
  
  "وداعا يا سيد كارتر!"
  
  
  أخذ وقته في المراحل النهائية من الإعدام. صوب على طول البرميل وضغط على الزناد ببطء. أغمضت عيني وسمع صوت رصاصة في الليل. لكنها لم تضربني. فتحت عيني. وقفت هيذر بجانب العمود الحجري، ممسكة بـ الجنيه الاسترليني PPL. لقد هربت حية وسمعت صوت إطلاق النار عليها.
  
  
  أقسم كوكب المشتري بصوت عالٍ، وأدار براوننج في اتجاهها وأطلق النار. لكن هيذر غطست خلف عمود وارتدت الرصاصة من صخرة دون أن تسبب أي ضرر. قام كوكب المشتري بتحويل براوننج نحوي بسرعة البرق. لقد ضغط على الزناد قبل أن أتمكن من الرد، لكن الصوت الوحيد كان النقرة العالية عندما اصطدم القادح بالغرفة الفارغة. لقد كان كوكب المشتري يلعب لعبة القط والفأر لفترة طويلة.
  
  
  شتم بشدة وألقى البندقية على الأرض. وجهت اللوغر نحوه وهو يهبط على الأرض. أصابت طلقتي ساقه اليمنى. لكن عندما حاولت إطلاق النار على فيلهيلمينا مرة أخرى، اكتشفت أنه قد نفدت ذخيرتي أيضًا.
  
  
  بعد أن أدرك جوبيتر ما حدث، التقط عمودًا خشبيًا قصيرًا، واحدًا من عدة أعمدة ملقاة في مكان قريب، ربما تركه عمال الآثار وراءهم، وركض نحوي وهو يعرج.
  
  
  لقد قمت بتغطية فيلهلمينا ورفعت قطبي عندما وصل إليّ كوكب المشتري. لقد ضرب رأسي بالعمود. وفي اللحظة الأخيرة، صدتُ الضربة بقطبي.
  
  
  "ربما القليل من المبارزة؟" - قال كوكب المشتري وهو يتنفس بشدة. وفي ضوء القمر رأيت بريقاً مجنوناً في عينيه.
  
  
  قام بتحريك العمود مرة أخرى بكلتا يديه، مستخدمًا إياه كما فعل البريطانيون القدماء، حيث أرجح قليلاً على ساقه المصابة. جنونه أعطاه القوة. وجدت نفسي في موقف دفاعي مرة أخرى. لقد أرجحني مرة أخرى، وهذه المرة وجه ضربة خاطفة إلى رأسي. لقد تعثرت وسقطت.
  
  
  استفاد كوكب المشتري من خلال التأرجح نحو رأسي. حاولت أن أتصدى للضربة، لكن العصا ظلت تضربني في ذراعي وصدري، مما أدى إلى سقوط العمود من يدي.
  
  
  لقد ابتعدت عن الضربة التالية، وعندما رفع جوبيتر العمود مرة أخرى، قمت بشد عضلة في ساعدي الأيمن. انزلق هوغو في راحة يدي.
  
  
  كان العمود يقترب من رأسي مرة أخرى عندما دخل هوغو إلى قلب المشتري. توقف، والعمود ممتد أمامه، وينظر إليّ بالحيرة وخيبة الأمل المفاجئة. رفع العمود قليلًا، واتخذ خطوة مترددة نحوي، ثم دار نصفًا إلى اليسار وانهار.
  
  
  أخذت نفسا عميقا وأخرجته ببطء. لقد انتهى الأمر. لقد أخرجت هوغو من جسد جوبيتر ومسحت النصل الموجود على بنطاله. ثم أعدت الخنجر إلى غمده. نظرت إلى المشتري في ضوء القمر الصاعد.
  
  
  اقتربت هيذر مني ولفت ذراعيها حول خصري. كانت تهتز. "كانت المسافة كبيرة جدًا. كنت أعلم أنني لا أستطيع ضربها. همست: "لقد أطلقت النار فقط لإلهائه".
  
  
  لقد حملتها بالقرب مني. فقلت: "كما تعلم، لقد أنقذت حياتي". "تلك الرصاصة الأخيرة التي أطلقها عليك كانت موجهة لي. إذا لم تكن أنت…"
  
  
  ارتجفت وطلبت دفء جسدي.
  
  
  "على أية حال، يجب أن أعترف أنك عميل جيد جدًا. كانت لدي شكوك في البداية، لكنك شيء مميز كعميل... وكفتاة."
  
  
  ابتسمت في وجهي: "هكذا أنا الأفضل". قالت وهي تمسك بيدي: "أعني مثل فتاة". أمسكت بيدي وسحبتني نحو العشب الطويل الذي يحيط بستونهنج. غرقنا في الأرض المغطاة بالندى، وبدأت تثبت لي مرة أخرى كم كانت جيدة كفتاة.
  
  
  
  
  
  كارتر نيك
  
  
  إرهاب أوميغا
  
  
  
  
  نيك كارتر
  
  
  إرهاب أوميغا
  
  
  الفصل الأول
  
  
  لم يكن من المفترض أن يعرف أحد أنني كنت في مدريد، وحاولت التأكد من أن لا أحد يعرف. لم أكن أتوقع الاهتمام، ولكن الحذر لن يضر. كنت أقابل هوك في أقل من ساعة ولم أستطع المخاطرة بترك أي شخص بالقرب منه.
  
  
  بعد الغداء عدت إلى فندق ناسيونال بدلاً من ركوب سيارة أجرة. نظرت إلى طريقي عدة مرات، لكنني لم ألاحظ أي شخص مشبوه. في الفندق، سألت موظف الاستقبال عما إذا كنت قد تلقيت أي طلبات كفحص أمني مزدوج. قال الموظف لا، لذلك أخذت المصعد إلى الطابق الخامس وذهبت إلى غرفتي.
  
  
  كنت على وشك إدخال المفتاح في القفل عندما لاحظت وجود شخص ما بالداخل بالفعل.
  
  
  قبل المغادرة، تركت طبقة رقيقة من المسحوق على مقبض الباب، وتم فرك هذا المسحوق بيد شخص آخر. من المحتمل أن تكون هناك بصمات على القلم في مكان ما، لكن في عملي نادرًا ما يكون لدي الوقت لمتابعة هذا الخط من التحديد. القضية تتحرك بسرعة كبيرة جدًا بالنسبة لعمل المباحث.
  
  
  نظرت إلى أعلى وأسفل الممر، ورأيت أنني كنت وحدي. لقد سحبت مسدس لوغر عيار 9 ملم من حافظة مسدسي، وهو مسدس أطلقت عليه اسم فيلهلمينا، وبدأت في اختبار الباب. توقفت ونظرت إلى الضوء الموجود في الردهة العلوية على بعد بضعة أقدام فقط. بجانب الطاولة، ليس بعيدًا عن الضوء، كان هناك كرسي مستقيم. أخذت كرسيًا ووضعته تحت الجهاز وصعدت عليه. وصلت إلى الأسفل وأزلت بعض البراغي والزجاج الواقي وفك المصباح الكهربائي. وغرق الممر في الظلام.
  
  
  عندما عدت إلى الباب، أدرت المقبض ببطء. كما توقعت، كان الباب مفتوحا. لقد قلبته بعناية حتى لا يكون هناك ضجيج. كانت ويلهيمينا ممسكة بيدي اليمنى بينما كنت أدفع الباب بضع بوصات.
  
  
  كان الظلام في الداخل. لقد استمعت ولم أسمع شيئا. فتحت الباب بضع بوصات أخرى ودخلت الغرفة بسرعة.
  
  
  ولم يكن هناك حتى الآن أي دليل على وجود أي شخص في مكان الحادث. لا حركة ولا صوت. تأقلمت عيناي ببطء مع الظلام، وتمكنت من رؤية الجزء الأسود من الأثاث والضوء الخافت من النافذة المغطاة بالستائر. فتحت الباب ورائي.
  
  
  ربما جاءت الخادمة إلى الغرفة أثناء غيابي. أو أنه كان هناك دخيل هناك، لكنه نظر حوله وغادر. ومع ذلك، لم أستطع أن أعتبر ذلك أمرا مفروغا منه.
  
  
  كان لدي جناح صغير وأنا الآن في غرفة المعيشة. كان هناك غرفة نوم وحمام على كلا الجانبين. أولاً ذهبت إلى الحمام، توقف اللوغر أمامي. لو كان أي شخص آخر هنا، لكانوا قد هاجموا لحماية هويتهم.
  
  
  لم يكن هناك أحد في الحمام. بقيت غرفة النوم فقط. مشيت بعناية عبر غرفة المعيشة إلى باب غرفة النوم. وفي الطريق توقفت مرة أخرى. كانت الغرفة في حالة كاملة من النظام، مع استثناء واحد. لقد تم نقل صحيفة مدريد التي تركتها على الأريكة الصغيرة. حوالي ست بوصات فقط، ولكن تم نقلها.
  
  
  اقتربت من باب غرفة النوم المفتوح قليلاً. إذا كان أي شخص آخر هنا، ينبغي أن يكون هنا. عندما وصلت إلى الباب، وصلت بعناية إلى الداخل بيدي اليسرى، وأشعلت ضوء غرفة النوم، وفتحت الباب على طول الطريق.
  
  
  كان السرير أشعثًا قليلاً، لكن لم يكن هناك أحد عليه. ثم سمعت صوتًا من الزاوية اليمنى.
  
  
  لقد دارت بسرعة البرق، وإصبعي يمسك بزناد لوغر. لقد توقفت عن الضغط في الوقت المناسب. انخفض فكي قليلاً عندما ركزت على الفتاة التي تجلس على الكرسي المريح.
  
  
  فتحت عينيها ببطء وعندما رأت البندقية اتسعت. وهي الآن مستيقظة للغاية. لقد ضغطت فكي بإحكام.
  
  
  قلت: "لقد كدت تموت". أنزلت اللوغر ونظرت حولي في بقية الغرفة للتأكد من أنها بمفردها. كانت وحيدة.
  
  
  قالت الفتاة: "أرجو ألا تكون غاضبًا مني يا سينور برايس". "الرسول، هو..." تراجع صوتها.
  
  
  كدت أن أضحك بارتياح. يبدو أن موظف الاستقبال المغامر من فندق ناسيونال قد قرر أن بوب برايس المتعب والوحيد، تحت الاسم المستعار الذي أحمله، يمكنه الاستفادة من بعض الصحبة في ذلك المساء. وسأقدر مفاجأته المدروسة في الصباح. وأتساءل كيف أفلت من العقاب في إسبانيا البروتستانتية.
  
  
  التفت إلى الفتاة. كان هناك خوف حقيقي على وجهها ونظرت عينيها بحذر إلى البندقية. وضعتها جانباً، واقتربت منها، وخففت صوتي.
  
  
  "آسف، أنا لست مهتمًا. عليك المغادرة."
  
  
  لقد كانت ذات شخصية صغيرة وجميلة، وربما كنت سأهتم بها كثيرًا لو أتيحت لي نصف الفرصة. ولكن الوقت كان متأخرا، وكان ديفيد هوك ينتظرني. لقد سافر إلى مدريد خصيصًا لإبلاغي بمهمتي التالية.
  
  
  وبينما كانت الفتاة تتكئ على كرسيها، كانت ساق طويلة تتدلى من تحت معطفها، وكانت تأرجحه ببطء. كانت تعرف كل الحركات وأراهن أنها ستقوم بعمل جيد في السرير.
  
  
  ابتسمت لا إراديا. "ما اسمك؟"
  
  
  قالت: "ماريا".
  
  
  انحنيت ورفعتها إلى قدميها، وجاءت إلى كتفي. "أنت فتاة جميلة جدًا يا ماريا، ولكن كما قلت، سأبحث عنك مرة أخرى." لقد دفعتها بلطف نحو الباب.
  
  
  لكنها لم تغادر.
  
  
  مشيت إلى وسط الغرفة وبينما كنت أشاهدها، فكت أزرار معطفها وفتحته على مصراعيه، لتكشف عن جسدها العاري الجميل.
  
  
  "هل أنت متأكد من أنك غير مهتم؟" إبتسمت.
  
  
  شاهدت وهي تسير نحوي. كان كل منحنى سلسًا، وكل بوصة من اللحم ناعمة وثابتة ومرنة. وهذا جعل الرجل جائعا. أصبح فمي جافًا بعض الشيء بينما كانت تسير نحوي، ولا تزال تحمل معطفها مفتوحًا على مصراعيه. ثم أسقطتها على الأرض وضغطت نفسها ضدي.
  
  
  لقد ابتلعت بشدة وهي تلف ذراعيها حول رقبتي. لمست خصرها وندمت على ذلك. مجرد لمسة أضاءت لي. كنت أعلم أنني بحاجة إلى إنهاء هذه اللعبة الغبية، لكن جسدي لم يتعاون. وبينما ترددت، ضغطت شفتيها على شفتي.
  
  
  لقد ذاقت مذهلة. بقوة إرادة أكبر مما كنت أعتقد أنه ممكن، دفعتها بعيدًا، ومددت يدي وأمسكت بمعطفها بينما لا يزال بإمكاني التفكير بوضوح. ألقيت المعطف عليها ووضعت ذراعيها من خلال الأكمام على مضض. مربوطة عند الخصر.
  
  
  "الآن اخرج من هنا" قلت بصوت أجش.
  
  
  نظرت إلي باستئناف أخير. "هل أنت متأكد؟"
  
  
  تمتمت: "يا إلهي". "بالطبع، لست متأكدا. فقط اذهب."
  
  
  ابتسمت وهي تعلم أنها وصلت إلي. "حسنًا، سيد برايس. لا تنساني عندما تأتي إلى مدريد مرة أخرى. انت وعدت."
  
  
  قلت: "لن أنسى يا ماريا".
  
  
  التفتت وغادرت الغرفة.
  
  
  جلست بشدة على السرير، وفك ربطة عنق بلدي. حاولت ألا أفكر في الشكل الذي ستبدو عليه ماريا على السرير. اللعنة هوك، اللعنة على الفأس، اللعنة علي. كنت بحاجة إلى دش بارد.
  
  
  خلعت ملابسي بسرعة وسرت عبر الغرفة الرئيسية للغرفة إلى الحمام. عندما دخلت هناك، "رأيت أن باب خزانة الأدوية كان مفتوحًا قليلاً. كنت على يقين من أنني أغلقته قبل المغادرة في وقت سابق. وكان من الصعب تخيل سبب ركض ماريا هناك.
  
  
  فتحت باب الصندوق بعناية. ومن الواضح أنه لم يكن هناك فخ. ثم رأيت ملاحظة مسجلة داخل الباب. كانت هناك رسالة مكتوبة عليها، لم أعتقد أن ماريا كتبتها لأن الشخبطة كانت ذكورية للغاية:
  
  
  غادر مدريد. إذا لم تفعل هذا، سوف تموت.
  
  
  شيء تشديد في بطني. يبدو أنه كان لدي زائران في ذلك المساء.
  
  
  الفصل الثاني
  
  
  لقد تأخرت حوالي خمسة عشر دقيقة عن موعد هوك، فمضغ ثلاثة سيجار حتى البقايا بينما كان يسير على الأرض في انتظاري.
  
  
  قال بسخرية بعد أن سمح لي بالدخول إلى غرفة فندق رثة إلى حد ما: "أنا سعيد لأنك نجحت".
  
  
  لقد قمعت ابتسامة طفيفة. كان هوك في إحدى حالاته المزاجية. قلت له: "تشرفت برؤيتك مرة أخرى يا سيدي، آسف على التأخير. كانت لدي مشكلة صغيرة."
  
  
  "الروس؟" سأل.
  
  
  "لست متأكد." أخبرته عن الرسالة المكتوبة على المذكرة.
  
  
  لقد تقهقه. "أعلم أن مدريد ليست المكان الأكثر أمانًا بالنسبة لك في الوقت الحالي، ولكن الآن كان الأمر مناسبًا لكلينا وكان علي التحدث معك بسرعة."
  
  
  استدار ومشى نحو طاولة صغيرة متهالكة وضعت عليها العديد من الوثائق الرسمية. جلس وهو يخلط الأوراق شارد الذهن، فانهارت على الكرسي المستقيم بجواره.
  
  
  "أعتقد أنك سمعتني أشير إلى منشق أمريكي يدعى ديمون زينو"، بدأ هوك.
  
  
  قلت: "باحث في علم الأحياء الدقيقة". "كنت تعتقد أنه منذ بعض الوقت كان يقوم ببعض الأعمال لصالح الروس".
  
  
  قال هوك بهدوء: "هذا صحيح". لكنه الآن يحصل على راتب في الصين. وأنشأوا له معمل أبحاث في المغرب وهو يعمل على حشرة استوائية تسمى البلهارسيا. هل أنت على علم بأمراض المناطق الاستوائية لديك؟ "
  
  
  قلت: "إنها دودة مسطحة". "طفيلي يأكل الإنسان من الداخل. بقدر ما أتذكر، لديك في الماء. هل فعل الدكتور Z أي شيء بخصوص هذه العدوى؟ »
  
  
  حدق هوك في بقايا سيجاره. "فككها زينو ليرى ما الذي يجعلها تعمل. واكتشف ذلك. أخبرنا مخبرنا أنه طور طفرة في دودة مسطحة شائعة، وهي سلالة من البلهارسيا غير قابلة للتدمير تقريبًا. يسميها طفرة أوميغا. وبما أن أوميغا هو الحرف الأخير في الأبجدية اليونانية، فإننا نعتقد أن زينون أخذ التسمية من لقبه.
  
  
  "على أية حال، إذا كان ما تعلمناه صحيحًا، فإن طفرة أوميغا خطيرة بشكل خاص وتتكاثر بمعدل لا يصدق تقريبًا. إنه يقاوم جميع الأدوية والترياقات وأجهزة تنقية المياه المعروفة المستخدمة حاليًا."
  
  
  لقد صفرت بهدوء. "وهل تعتقد أن زينو سيستخدم هذا ضد الولايات المتحدة؟"
  
  
  "لقد اعترف بذلك. ويجب أن تكون أمريكا ساحة اختبار لأي أسلحة بيولوجية فعالة يطورها. يمكن لحفنة من عملاء العدو أن تلوث بحيراتنا وأنهارنا بسهولة. وحتى بعد أن اكتشفنا وجود السلالة، لم يكن هناك الكثير مما يمكننا فعله حيال ذلك. وفي غضون أيام – وليس أشهر أو أسابيع – من الإصابة بالعدوى، كان معظمنا قد أصيب بالمرض. في غضون أيام قليلة سنكون ميتين ".
  
  
  فقلت: «أعتقد أنني سأذهب إلى زينو في المغرب».
  
  
  عبث هوك بسيجاره مرة أخرى. "نعم. نعتقد أن رئيس عملية L5 المسمى لي يوين لديه علاقات شخصية مع اثنين من الجنرالات المغاربة الذين ما زالوا يسعون لانقلاب يساري. ربما يكون قد عقد صفقة معهم، لا نعرف ذلك بعد. في الواقع نحن لا نفعل ذلك
  
  
  ولا نعرف حتى مكان المختبر بالضبط».
  
  
  هززت رأسي. لم تكن هناك فوائد لكوني الرجل الأول في AX بخلاف الراتب، ويجب أن يكون الرجل أحمقًا ليفعل ما فعلته مقابل أي مبلغ من المال. "أعتقد أن الوقت هو الجوهر؟"
  
  
  "كما كان من قبل. نعتقد أن زينو على وشك تقديم تقريره النهائي إلى بكين. وعندما يفعل ذلك، فإنه بلا شك سيرسل نتائج تجاربه معه. لقد حجزت لك تذكرة على رحلة صباح الغد إلى طنجة. "هناك ستقابل مخبرنا ديلاكروا. إذا كان بإمكانك إعادة زينو إلينا، فافعل ذلك. وإذا لم يكن الأمر كذلك...." صمت هوك. "اقتله."
  
  
  جفل. "أنا سعيد لأنك لم تحدد أهدافي عالية جدًا."
  
  
  "أعدك بأن أعطيك راحة جيدة عندما ينتهي هذا يا نيك"، قال هوك وهو يحول فمه الرقيق إلى ابتسامة متكلفة طفيفة. كان يجلس على الطاولة أمامي، وبدا وكأنه مزارع من ولاية كونيتيكت أكثر من كونه رئيسًا قويًا للمخابرات.
  
  
  قلت مجيبًا على ابتسامته: "يمكنني الحصول على إجازة أطول من المعتاد".
  
  
  الفصل الثالث
  
  
  وصلت رحلة الخطوط الجوية الإيبيرية رقم 541 إلى طنجة في وقت متأخر من صباح اليوم التالي. بمجرد نزولي من الطائرة، لاحظت أن الجو هنا أكثر دفئًا منه في مدريد. كانت صالة المطار حديثة تمامًا وكانت الفتيات المغربيات اللاتي يرتدين الزي الرسمي خلف طائر القيق ودودات. كان هناك كشك للحجز في الفندق، واستأجرت غرفة في قصر فيلاسكيز في الحي الفرنسي.
  
  
  أثناء رحلة ممتعة بالسيارة إلى المدينة عبر طريق تصطف على جانبيه الأشجار ولكنه مترب، كنت أفكر في ملاحظة وجدتها في غرفتي. هل ترك الروس هذا ليخبروني أنهم كانوا في طريق AX؟ أم أنها رسالة من Chicoms؟ ربما علمت L5 الصينية باهتمام AX المتجدد بتجربة أوميغا، وحاول العميل إخافتنا حتى تلقى زينو تقريره إلى بكين.
  
  
  وكان قصر فيلاسكيز يقع على تلة تطل على الميناء ومضيق جبل طارق، وكذلك على الجزء المدينة من طنجة بمبانيها القديمة المزدحمة وشوارعها الضيقة. كانت طنجة مدينة بيضاء متلألئة مقابل خضرة التلال خلفها وزرقة المضيق الكوبالتية. وكانت لأكثر من ألف سنة مركزا للتجارة، ومكان التقاء للتجارة الأوروبية والآسيوية، حيث اختلط البربر والبدو مع التجار من جميع أنحاء العالم. ازدهر التهريب والمعاملات المشبوهة في الشوارع الضيقة للمدينة المنورة والقصبة حتى تم إقرار قوانين جديدة مباشرة بعد الحرب العالمية الثانية.
  
  
  عندما اتصلت بديلاكروا من غرفتي في الفندق، أجابتني امرأة شابة. كان الصوت مليئًا بالعاطفة بمجرد أن سألت أندريه ديلاكروا.
  
  
  "هل هذا وكيله العقاري؟" سألت، مستخدمة رمز التعريف الذي أُعطي لديلاكروا.
  
  
  قلت: "نعم، هذا صحيح".
  
  
  كان هناك وقفة قصيرة. "تعرض عمي لحادث. ربما يمكننا أن نجتمع لمناقشة القضايا التي ترغب في طرحها معك."
  
  
  وكانت هذه إحدى مشاكل هذا النوع من العمل. بغض النظر عن مدى دقة التخطيط، كان هناك دائمًا عامل غير معروف في العمل. لقد ترددت قبل التحدث.
  
  
  سألت: "ألا يستطيع السيد ديلاكروا رؤيتي؟
  
  
  كان صوتها يرتجف قليلا. "عاجز تماما." لقد تحدثت بلكنة فرنسية.
  
  
  "رائع. أين تريد أن نلتقي لمناقشة هذه المسألة؟"
  
  
  وقفة قصيرة أخرى. "قابلني في مقهى تنجيس بالمدينة المنورة. سأكون في ثوب أخضر. هل يمكنك أن تكون هناك بحلول الظهر؟ »
  
  
  قلت: "نعم، الظهر".
  
  
  ثم مات الهاتف.
  
  
  بينما كنت أغادر الفندق ذو الطراز الأوروبي، حاول صبي يرتدي الجلباب البيج والطربوش البني أن يبيع لي جولة بسيارة أجرة، لكنني رفضت. مشيت على طول شارع فيلاسكويز إلى شارع باستور ثم انعطفت يمينًا إلى ساحة فرنسا. بعد بضع بنايات دخلت المدينة من خلال قوس قديم.
  
  
  بمجرد دخولك إلى المدينة المنورة، تشعر بالفوضى. تمتلئ الشوارع الضيقة بالمغاربة الذين يرتدون الجلباب. لها شوارع متعرجة وشرفات متدلية ومداخل داكنة تؤدي إلى محلات بيع السلع النحاسية والجلدية بجميع أنواع العناصر الغريبة. بينما كنت أسير نحو Little Socco، هاجمت موسيقى شرقية في مكان ما أذني من أحد المتاجر، ووصلت إلى أنفي روائح غريبة ولكن ساحرة. وقفت نساء يرتدين قفطانات رمادية يتحدثن همسات خافتة، ووقف اثنان من الهيبيين الأمريكيين أمام فندق متهدم وتجادلا مع المالك حول تكلفة الغرفة.
  
  
  يقع مقهى Tingis في نهاية Little Socco. كان مكانًا كبيرًا بالداخل، لكن لم يجلس هناك أحد سوى المغاربة. في الخارج، على الرصيف كانت توجد طاولات أمامها درابزين من الحديد المطاوع لفصل العملاء عن حشد الناس.
  
  
  لقد وجدت ابنة أخت ديلاكروا تجلس على طاولة بالقرب من السور. كان لديها شعر أحمر طويل مستقيم، وترتدي فستانًا أخضر يكشف عن فخذيها الأبيضين الطويلين. لكنها بدت غير مدركة تمامًا لمدى جمالها. كان وجهها متوتراً من القلق والخوف.
  
  
  انا سألت. - "غابرييل ديلاكروا؟"
  
  
  "نعم" أجابت ونظرة الارتياح على وجهها. - هل أنت السيد كارتر الذي كان من المفترض أن يقابله عمي؟
  
  
  "هذا صحيح."
  
  
  عندما وصل النادل، طلب غابرييل الشاي المغربي بالنعناع، فطلبت أنا
  
  
  قهوة. عندما غادر، نظرت إلي بعيون خضراء كبيرة.
  
  
  قالت: "عمي... مات".
  
  
  لقد خمنت ذلك من الطريقة التي تحدثت بها على الهاتف. لكن بعد سماع كلامها شعرت بفراغ بسيط في صدري. لم أتحدث لثانية واحدة.
  
  
  وقالت والدموع تنهمر من عينيها: "لقد قتلوه".
  
  
  عندما سمعت الحزن في صوتها، توقفت عن الشعور بالأسف على نفسي وحاولت مواساتها. فأخذت يدها وقلت: آسف.
  
  
  قالت لي وهي تمسح عينيها بمنديل صغير من الدانتيل: "لقد كنا قريبين جدًا". "لقد كان يزورني بانتظام بعد وفاة والدي وكنت وحدي تمامًا."
  
  
  انا سألت. "متى حدث ذلك؟"
  
  
  "منذ يومين. لقد دُفن هذا الصباح. وتعتقد الشرطة أن القاتل كان لصًا."
  
  
  "هل أخبرتهم بخلاف ذلك؟"
  
  
  "لا. لقد قررت ألا أفعل أي شيء حتى تحاول الاتصال به. "لقد أخبرني عن AX وقليلًا عن مشروع أوميغا"
  
  
  قلت لها: "لقد فعلت الشيء الصحيح".
  
  
  حاولت أن تبتسم.
  
  
  "كيف حدث هذا؟" انا سألت.
  
  
  نظرت أمامي إلى الساحة باتجاه مقاهي فوينتيس وبواسون شهرزاد. "لقد وجدوه وحده في شقتي. لقد أطلقوا النار عليه يا سيد كارتر." نظرت إلى الطاولة الصغيرة بيننا. "أنا لا أفهم."
  
  
  قلت: "لا تحاول أن تفهم". "أنت لا تتعامل مع الناس العقلاء."
  
  
  أحضر النادل مشروباتنا وأعطيته بضعة دراهم. قالت غابرييل: "سيد كارتر"، وطلبت منها أن تناديني "نيك".
  
  
  "لا أعرف كيف عثروا عليه يا نيك. ونادرا ما غادر الشقة."
  
  
  "لديهم طرق. هل لاحظت وجود أحد يتسكع في منزلك منذ وفاة عمك؟
  
  
  لقد جفلت. "كنت متأكداً من أن شخصاً ما كان يلاحقني عندما وصلت إلى قسم الشرطة. ولكن ربما هذا هو مخيلتي.
  
  
  تمتمت: "آمل ذلك". "اسمع يا غابرييل، هل أخبرك أندريه بأي شيء محدد عن المكان الذي يعمل فيه؟"
  
  
  "لقد ذكر عدة أسماء. ديمون زينو. لي يوين. لم يسبق لي أن رأيته في مثل هذه الحالة. لقد كان خائفا، ولكن ليس على نفسه. شيء أوميغا الذي يعملون عليه هناك، أعتقد أن هذا هو ما أخافه".
  
  
  قلت: "لدي فكرة جيدة". أخذت رشفة من القهوة السميكة وكان الأمر فظيعًا. - غابرييل، هل أخبرك عمك بأي شيء عن موقع المختبر؟
  
  
  هزت رأسها. "لقد طار إلى هنا من زاكورة، لكن الجسم ليس هناك. وهي تقع بجوار قرية صغيرة أقرب إلى الحدود الجزائرية. ولم يخبرني باسمها. أظن أنه لا يريدني أن أعرف أي شيء خطير.
  
  
  "رجل ذكي، عمك." نظرت عبر الساحة إلى ريف بازار، محاولًا أن أتذكر أسماء القرى الواقعة على طول الحدود في هذه المنطقة. سار مغربي ذو وجه كراميل يرتدي قبعة محبوكة وهو يدفع عربة يد محملة بالأمتعة، يتبعه سائح متعرق أحمر الوجه. "هل هناك أي شخص آخر هنا يمكن أن يثق به أندريه؟"
  
  
  لقد فكرت للحظة. "هناك جورج بييرو."
  
  
  "من هو؟"
  
  
  "زميل عمي، بلجيكي مثلنا. كانوا أصدقاء المدرسة في بروكسل. زاره العم أندريه قبل وفاته بأيام قليلة، بعد هروبه من مركز الأبحاث. كان هذا في نفس الوقت الذي كان يتحدث فيه مع كولن بريور."
  
  
  كان كولن بريور هو الرجل من DI5، MIS السابق، الذي اتصل به ديلاكروا في طنجة للوصول إلى AX. لكن AX كان يعرف كل ما يعرفه بريور، باستثناء موقع الجسم.
  
  
  "هل يعيش بييرو هنا في طنجة؟" انا سألت.
  
  
  "ليس بعيدًا، في مدينة جبلية تسمى تطوان. يمكنك الوصول إلى هناك بالحافلة أو التاكسي."
  
  
  فركت ذقني بشكل مدروس. لو كان ديلاكروا قد جاء لرؤية بييرو خلال الفترة القصيرة التي قضاها هنا، لكان بإمكانه أن يخبره بالأشياء ذات الصلة. "أنا بحاجة للذهاب إلى بييرو."
  
  
  وصلت غابرييل وأخذت يدي. "أنا ممتن حقًا لوجودك هنا."
  
  
  ابتسمت. "حتى ينتهي هذا يا غابرييل، أريدك أن تكوني حذرة للغاية. اتصل بي إذا رأيت أي شيء مريب."
  
  
  "سأفعل ذلك يا نيك."
  
  
  "هل تعمل في طنجة؟"
  
  
  "نعم، في بوتيك باريزيان، في شارع محمد الخامس."
  
  
  "حسنًا، اذهب إلى العمل كل يوم كالمعتاد، وحاول ألا تفكر في عمك. هذا هو الأفضل بالنسبة لك، وإذا كان هناك من يراقبك، فقد يجعله يعتقد أنك لا تعلم بوفاة عمك. سأتصل بك بعد التحدث مع بييرو.
  
  
  وقال غابرييل: "سأتطلع إلى ذلك".
  
  
  لم تكن الوحيدة التي كانت تتطلع إلى اللقاء التالي بكل سرور.
  
  
  في ذلك اليوم ذهبت إلى محطة الحافلات ووجدت أن الوصول إلى تطوان بالحافلة يستغرق ضعف الوقت الذي يستغرقه الوصول بسيارة الأجرة، لكنني قررت الذهاب في اتجاه واحد على الأقل بالحافلة لأنه سيكون أقل وضوحًا. قيل لي أن أصل إلى المحطة في وقت مبكر من صباح اليوم التالي للحاق بحافلة تطوان في الساعة 6:30. لا يمكن شراء التذاكر مقدما.
  
  
  في ذلك المساء اتصلت بكولين بريور، عميل DI5. ولم يكن هناك رد، على الرغم من أن عامل الهاتف سمح للهاتف بالرنين عدة مرات. تذكرت أنه تم مؤخرًا إنشاء نقطة تسليم في الجزء الجديد من المدينة، وفي فترة الظهيرة ذهبت إلى هناك ولم تكن هناك أي رسالة.
  
  
  لا أحب ذلك. ديلاكروا مات، بريور غير متوفر - لقد شممت رائحة الفئران. وبعد ذلك، كما يحدث غالبًا، حدث شيء أكد شكوكي. عدت إلى الفندق مشياً على الأقدام في شارع مظلم خالٍ تقريباً من حركة المشاة. كانت هذه منطقة تطوير جديدة، حيث انتقلت المتاجر إلى المباني التي تم تجديدها. ولم يمر حتى عشر ثوان على اجتياز الزقاق المظلم، حتى سمعت صوتا خلفي. جثمت على الأرض، ودرت على كعب قدمي، وسمع صوت طلقة في الظلام.
  
  
  أصابت رصاصة المسدس لبنة المبنى بالقرب من رأسي وتطايرت في الليل. بينما كنت أخرج فيلهيلمينا، رأيت شخصية مظلمة تتحرك بسرعة إلى الزقاق.
  
  
  ركضت عائداً إلى الزقاق ونظرت إلى طوله الأسود. الرجل لم يكن مرئيا. كان الزقاق قصيرًا ومفتوحًا على فناء.
  
  
  لقد بدأت في القيام بذلك، ولكن توقفت. لقد كان بمثابة موقف للسيارات لعدة منازل. وفي هذه المرحلة كانت مليئة بالمعدات الثقيلة، بما في ذلك رافعة كبيرة ذات رأس كروي في نهاية كابل طويل. تبدو الرافعة أمريكية.
  
  
  تهدم جزء من جدار أحد المنازل الواقعة على يساري، وكان هناك الكثير من الركام حوله. وكان الرقم المظلم في أي مكان يمكن رؤيته. لكنني شعرت وكأنه كان هناك في مكان ما، مختبئًا بين الأنقاض أو في المعدات، ينتظر فقط فرصة ثانية أفضل للنيل مني.
  
  
  كان كل شيء هادئًا بشكل مميت. تفحصت عيناي الهياكل السوداء للمعدات الثقيلة أثناء مروري بها، لكنني لم أر أي أشكال بشرية. ربما يكون المهاجم قد زحف تحت أنقاض المبنى المدمر. اقتربت ببطء من الجدار المدمر، وأراقب عن كثب ما يحيط بي.
  
  
  وفجأة سمعت هدير المحرك وكسر الصمت. استدرت بسرعة، ولم أتمكن في البداية من معرفة الجهاز الذي يصدر منه الصوت. ثم رأيت ذراع الرافعة تتحرك وكرة حديدية ضخمة ترتفع ببطء فوق الأرض. أعمى من المصابيح الأمامية للرافعة، نظرت إلى مقصورة السيارة وبالكاد رأيت شكلًا مظلمًا هناك.
  
  
  لقد كانت فكرة عظيمة. وقفت الرافعة بيني وبين مخرج الزقاق، وعلقت في زاوية مجمع المباني وليس لدي مكان أختبئ فيه. تحركت على طول الجدار الخلفي، لوغر على أهبة الاستعداد.
  
  
  صوبت نحو مقصورة الرافعة، لكن الكرة جاءت بيني وبين المقصورة وتأرجحت نحوي. وصلت بسرعة مذهلة وبدت كبيرة مثل الرافعة نفسها عندما وصلت. كان قطرها من قدمين إلى ثلاثة أقدام وكانت لها سرعة قاطرة صغيرة. لقد سقطت على رأسي في الركام، وتطايرت الكرة بجوار رأسي واصطدمت بالحائط خلفي. وتحطم الزجاج وانهار الحجر والطوب عندما دمرت الكرة المعدنية جزءا من الجدار. يقوم ذراع الرافعة بعد ذلك بسحب الكرة للخلف لمحاولة أخرى.
  
  
  أخطأت الكرة بعدة بوصات. غطيت فيلهيلمينا مرة أخرى وخرجت من تحت الأنقاض، وبصقت الغبار وأقسمت على نفسي. اضطررت إلى الالتفاف حول هذا الصنبور اللعين بطريقة ما، وإلا لكنت قد تحطمت مثل حشرة على الزجاج الأمامي.
  
  
  ركضت إلى اليسار، إلى الزاوية بعيدا عن الصنبور. تأرجحت الكرة الكبيرة خلفي مرة أخرى، وقام المصور بتوقيتها بشكل مثالي تقريبًا. رأيت كتلة مستديرة سوداء تندفع نحوي مثل نيزك عملاق. ألقيت بنفسي على الأرض مرة أخرى، ولكني شعرت بوجود كرة ضخمة تخدش ظهري أثناء سقوطي. ارتطمت بالحائط خلفي بصوت عالٍ، فمزقت وتمزقت المعادن والطوب وقذائف الهاون. انفتحت نافذتان في المبنى الواقع على يمين الفناء وسمعت تعجبًا عاليًا باللغة العربية. ويبدو أن الناس ما زالوا يعيشون في هذا المبنى، على الرغم من هدمه في أقصى الفناء.
  
  
  تجاهل الرجل الموجود في الرافعة الصراخ. أطلق المحرك طنينًا عمدًا وعادت الكرة لتضرب للمرة الثالثة. كافحت من أجل الوقوف على قدمي وتحركت نحو الجدار البعيد. طارت الكرة مرة أخرى، سوداء وصامتة، وهذه المرة تعثرت فوق قطعة من الخرسانة المكسورة بينما كنت على وشك محاولة تجنب الهيكل الدائري. لقد فقدت توازني لجزء من الثانية فقط قبل أن أتمكن من الابتعاد عن الكرة، وعندما وصلت، لم أتحرك تمامًا بعيدًا عن مسارها. أثناء مروره، ضرب كتفي، وألقى بي بقوة على الأرض كما لو كنت دمية من الورق المقوى. لقد ضربت الأنقاض بقوة وأذهلت للحظات. سمعت الرافعة تعمل مرة أخرى، وعندما نظرت للأعلى، كانت الكرة تطفو على ارتفاع عشرة أقدام فوق صدري.
  
  
  ثم سقط.
  
  
  لقد حفزتني فكرة هذا الرعب الكروي الهابط الذي يسحقني على الرصيف المكسور على العمل. عندما خرجت الكرة من الليل باتجاهي، قمت بدحرجة مجنونة إلى اليسار. كان هناك صدع يصم الآذان بالقرب من رأسي عندما اصطدمت الكرة، وتساقط الحطام من حولي، لكن الكرة أخطأت.
  
  
  من الواضح أن الرجل الذي كان في الرافعة لم يتمكن من رؤية أنه لم يضربني، لأنه نزل بعناية من الكابينة عندما انقشع الغبار. أمسكت بقطعة من الخشب المكسور واستلقيت بلا حراك عندما اقترب. وكان المحرك لا يزال يعمل
  
  
  رفع الكرة حوالي ستة أقدام وعلقها في الهواء. وكانت المزيد من النوافذ في المبنى مفتوحة، وسمعت أصوات كثيرة متحمسة.
  
  
  وقف خصمي فوقي. لقد ضربت ركبتيه بقطعة من الخشب. لقد ارتبط بقوة بركبتيه، فصرخ بصوت عالٍ وسقط على الأرض. لقد كان مغربيًا قبيحًا كبيرًا. قفزت عليه مغطى بالغبار والأوساخ. لقد واجه هجومي وتدحرجنا على الأرض إلى مكان تحت كرة معدنية كبيرة. رأيت الكرة تنزلق ست بوصات وابتلعتها بقوة. قبل مغادرة مقصورة الرافعة، لم يكن لديه الوقت لإيقاف البكرة بالكامل.
  
  
  خرجت بسرعة من تحت الكرة، فضربني رجل آخر على وجهي بقبضة كبيرة وثقيلة. ثم كان فوقي وأمسك برقبتي بإحكام. أغلقت قبضته اللزجة وأخذ أنفاسي. كان لديه طاقة أكبر مني، وشعرت أن ذراعيه مثل قيود فولاذية تحيط بحنجرتي.
  
  
  اضطررت إلى سحبها أو الاختناق حتى الموت. أدخلت أصابعي المخدرة في الكلية، فخففت قبضته قليلاً. وبحركة قوية تمكنت من دفع ركبتي إلى أعلى الفخذ. فقدت قبضته، فامتصت جرعة كبيرة من الهواء، ودفعت المغربي بعيدًا.
  
  
  أمسكت بالخنجر الذي أسميته هوغو، لكن لم أتمكن من استخدامه. وبمجرد أن ارتطم الرجل الضخم بالأرض، ارتعشت الكرة مرة أخرى وسقطت عليه.
  
  
  كانت هناك أزمة مملة عندما ضربته الكرة في صدره. وسرعان ما انقشع الغبار، ورأيت أنه قد قطع إلى نصفين تقريبًا، وسحقت الكرة جسده.
  
  
  جاهدت للوقوف على قدمي وسمعت أحدهم يقول شيئًا عن الشرطة.
  
  
  نعم، ستكون هناك شرطة. وكانوا سيجدونني هناك لو لم أتحرك بسرعة. غطيت هوغو وألقيت نظرة أخيرة على الرجل الميت ثم غادرت المكان.
  
  
  الفصل الرابع.
  
  
  "أندريه ديلاكروا؟ نعم، بالطبع، كنت أعرفه. كنا أصدقاء مقربين. من فضلك تعال معي إلى المكتبة يا سيد كارتر.
  
  
  تبعت جورج بييرو إلى غرفة صغيرة مريحة في منزله ذي الطراز المغربي. كانت الغرفة مليئة بالكتب والسجادة المزخرفة وخرائط الحائط لمناطق مختلفة من أفريقيا. وقد وجد بييرو مكانة مناسبة له في المغرب. كان مهندسًا كيميائيًا في شركة صناعية خاصة بتطوين.
  
  
  "اسمح لي أن أقدم لك مشروبا؟" - سأل بييرو.
  
  
  "سأتناول كأسًا من البراندي إذا كان لديك أي منها."
  
  
  قال: "بالطبع". مشى إلى البار المدمج في الحائط، وفتح الأبواب المنحوتة وأخرج زجاجتين. كان جورج بييرو رجلاً قصير القامة في أوائل الخمسينيات من عمره، بمظهر أستاذ جامعي فرنسي. كان وجهه مثلثًا مع لحية صغيرة في نهايته، وكان يرتدي نظارة تنزلق باستمرار إلى أنفه. كان شعره الداكن مخطّطًا باللون الرمادي.
  
  
  أعطاني بييرو كأسًا من البراندي واحتفظ بالبيرنود لنفسه. "هل كنت صديقًا لأندريه أيضًا؟"
  
  
  وبما أن بييرو كان قريبًا من ديلاكروا، فقد أجبت، بصدق جزئيًا على الأقل: "أنا المساعد الذي كان يبحث عنه".
  
  
  لقد درستني عيناه عن كثب. "حسنا أرى ذلك." نظر إلى الأرض. "المسكين أندريه. كل ما عليك فعله هو فعل الخير. لقد كان شخصًا مخلصًا للغاية". تحدث بييرو بلكنة فرنسية قوية.
  
  
  جلسنا على أريكة جلدية ناعمة. أخذت رشفة من البراندي وتركتها تدفئني. "هل ناقش أندريه الأمر معك؟" انا سألت.
  
  
  هز كتفيه النحيلتين. "كان عليه أن يتحدث مع شخص ما. هناك ابنة أخيه، بالطبع، فتاة لطيفة، ولكن يبدو أنه يشعر بالحاجة إلى الثقة في رجل آخر. لقد كان هنا منذ أقل من أسبوع وكان مستاءً للغاية”.
  
  
  "بشأن التجارب في المختبر؟"
  
  
  "نعم، لقد كان مستاءًا جدًا منهم. وبطبيعة الحال، بالكاد هرب من هناك. كانوا يعلمون أنه كان مشبوهًا، لذلك عندما حاول المغادرة ذات ليلة، تبعوه بالحراس والكلاب. لقد أطلقوا النار عليه في الظلام، لكنه هرب ليُعثر عليه في طنجة". هز بييرو رأسه ببطء.
  
  
  "وماذا قال لك أيضًا عندما جاء إلى هنا؟" انا سألت.
  
  
  نظر بييرو إلي بضجر. "لا شيء مميز. ربما لا تعرف شيئًا بعد. وأن الصينيين كانوا يعملون على أسلحة بيولوجية رهيبة وأنهم قاموا مؤخراً بنقل مختبر إلى هذا البلد لاستكمال تجاربهم. واعترف لي بأنه كان يعمل مع الأميركيين لمراقبة المشروع. أعتذر إذا كان من الخطأ أن يتحدث بصراحة، ولكن كما قلت، شعر بالحاجة إلى التحدث إلى شخص ما.
  
  
  "نعم بالتأكيد." وكانت تلك واحدة من مشاكل إدمان الهواة.
  
  
  - هل أخبرك عن موقع المعمل؟ واصلت الاستكشاف.
  
  
  كان بييرو صامتا. "لم يتحدث عن الموقع المحدد يا سيد كارتر. لكنه ذكر أن الموقع يقع بالقرب من قرية قريبة من الحدود الجزائرية. دعني أفكر."
  
  
  ضغط بأصابعه على جسر أنفه، وخفض نظارته أكثر، وأغمض عينيه بتركيز. "لقد كان - جنوب تامغروت - يبدأ بـ "م" محاميد. نعم محاميد، هذه هي القرية التي ذكرها".
  
  
  لقد قدمت ملاحظة ذهنية. "هل هذا بالقرب من الحدود؟"
  
  
  «نعم، على الجانب الآخر من جبال الأطلس، في بلاد جافة قاحلة.
  
  
  لا توجد حضارة تقريبًا هناك يا سيدي. هذه حافة الصحراء."
  
  
  اعتقدت "المكان المختار جيدًا". "هل وصف أندريه طاقم المنشأة لك؟"
  
  
  "ولكن ليس لفترة طويلة. "حدثني عن العالم الأمريكي"
  
  
  قلت: زينو.
  
  
  "نعم، هذا هو الاسم. وبالطبع الصيني هو مدير المنشأة. لي يوين، أعتقد أنه قال الاسم كان.
  
  
  أخذت رشفة أخرى من البراندي. "تحدث أندريه عن علاقات لي يوين الشخصية بالجنرالات المغاربة؟"
  
  
  أضاء وجه بييرو. "نعم، قال." نظر حوله في الغرفة بتآمر، كما لو أن شخصًا ما قد يكون مختبئًا خلف الستائر. "هناك اسمان ذكرهما أندريه، وهما رجلان رآهما في المنشأة أثناء حديثه مع لي يوين".
  
  
  "من هؤلاء؟"
  
  
  "أتذكر كلا الاسمين لأنهما ظهرا في الأخبار هنا مؤخرًا نسبيًا. هل تتذكر انتفاضة الجنرالات؟ وسحق الملك الحسن الانقلاب بمذبحة دامية. وكان الجنديان اللذان رآهما أندريه من بين المتهمين في البداية، لكن تمت تبرئتهما فيما بعد. ويعتقد الكثيرون أنهم كانوا قادة الانقلاب الحقيقيين، وأنهم حتى الآن ينتظرون فرصتهم للقيام بمحاولة أخرى للإطاحة بالحكومة المغربية وتنصيب نظام يساري. قال بييرو: “هذان هما الجنرال جنينة والجنرال عبد الله”. "تعتبر جنينا قائدة".
  
  
  "وهكذا، وعدت جينينا بحماية المختبر لفترة محدودة"، خمنت بصوت عالٍ، "مقابل الدعم المالي من الصين لانقلاب ثانٍ وأكثر فعالية".
  
  
  ما زلت بحاجة إلى وصف موقع الكائن بشكل أفضل. لم أتمكن من النزول إلى الحدود والتجول في الصحراء لمدة أسبوع كامل محاولاً العثور على مختبر. بحلول ذلك الوقت قد يكون متأخرا جدا.
  
  
  الجنرال جنين كان يعرف مكانها. وإذا كان مثل معظم الجنود، فقد كان لديه سجل مكتوب مخبأ في مكان ما.
  
  
  "أين جينينا هذه الآن؟" انا سألت.
  
  
  هز بييرو كتفيه. “إنه يقود الجيش الإمبراطوري في المنطقة ومقره في فاس. لكن ليس لدي أي فكرة عن المكان الذي يعيش فيه. ولا شك أنها ستكون قريبة من فاس.
  
  
  فقلت: «وهذا هو منزله، حيث يبقي كل شيء مهم بعيدًا عن المسؤولين». أضعت كأس البراندي جانبًا ووقفت. "حسنًا، أريد أن أشكرك على تعاونك يا سيد بييرو."
  
  
  نهض بييرو ليقودني إلى الباب. قال: “إذا كنت ذاهباً إلى ابن جنين، فمن الأفضل أن تعتني بسلامتك. إنه رجل عديم الرحمة وخطير يريد أن يكون ديكتاتوراً في هذا البلد".
  
  
  مددت يدي إلى البلجيكي فصافحني. قلت: "أعدك بأن أكون حذراً".
  
  
  بمجرد عودتي إلى طنجة، ذهبت إلى قصر فيلاسكيز لاستعادة النظام والاتصال بكولين بريور مرة أخرى. وعندما دخلت غرفتي توقفت.
  
  
  كان المنزل في حالة من الفوضى. كانت حقيبتي الوحيدة مفتوحة ومحتوياتها متناثرة على الأرض. كانت أغطية السرير ممزقة، وتم سحب أدراج الخزانة وتناثرها في جميع أنحاء الغرفة. يبدو أن شخصًا ما أراد أن يعرف مقدار المعلومات التي كانت لدي في هذه المرحلة وفكر في ما يمكن أن تخبره به أشيائي. لكن العمل كان أيضًا تكتيكًا إرهابيًا، واستعراضًا للعضلات. عندما دخلت الحمام، وجدت ملاحظة أخرى، مكتوبة بنفس الكتابة المكتوبة في مدريد، وهذه المرة ملصقة على زجاج المرآة فوق حوض المغسلة. هو قال:
  
  
  لقد تم تحذيرك. الفتاة التالية. اقرأ لها صحف الغد.
  
  
  لم أفهم الجزء الأخير. وضعت الرسالة في جيبي، واتجهت إلى الهاتف واتصلت ببريور. هذه المرة أمسكت به. من الواضح أن لهجته كانت بريطانية.
  
  
  "يسعدني أن أسمع منك يا رجل،" قال عندما قدمت نفسي له بالشفرة.
  
  
  "نفس الشيء. أنا في جولة لمشاهدة معالم المدينة. ما رأيك أن نخرجهم الليلة؟ يمكننا أن نلتقي حوالي الساعة 11:00."
  
  
  "يبدو الأمر جيدًا. أحتاج إلى التوقف لرؤية صديق أولاً، ولكن بعد ذلك يمكنني مقابلتك."
  
  
  "هذا صحيح. أراك قريبا."
  
  
  أغلقت الخط بعد أن اتفقنا على الاجتماع في مطعم صغير على الرصيف في شارع محمد الخامس، وهو موقع كان يستخدمه سابقًا كل من DI5 وAX. ثم اتصلت بغابرييل ديلاكروا وشعرت بالارتياح عندما وجدت أنها بخير. طلبت منها أن تنضم إلي لتناول العشاء في مطعم القصبة في ديترويت في الساعة الثامنة، فوافقت.
  
  
  لقد اتصلت آخر مرة بشركة Avis Rent-A-Car لمعرفة ما إذا كانت ستكون مفتوحة لفترة من الوقت. قالوا أنهم سيفعلون ذلك. استقلت سيارة أجرة واستأجرت سيارة فيات 124 المكشوفة، وكانت السيارة مزودة بخمسة تروس أمامية بشكل قياسي وكانت مثالية للقيادة في شوارع طنجة. قدت سيارتي أعلى التل إلى القصبة، عبر الشوارع الضيقة المتعرجة للمدينة المنورة، والتقيت بغابرييل في ديترويت. يقع المطعم فوق مبنى حصن قديم وهو قصر السلطان. كانت الجدران الثلاثة لمنطقة تناول الطعام زجاجية وتوفر إطلالات رائعة على مضيق جبل طارق. لقد وجدت غابرييل على طاولة بجانب النافذة. كانت شاحبة وتبدو مختلفة تمامًا عما كانت تتحدث به على الهاتف.
  
  
  جلست على الطاولة المستديرة المنخفضة ونظرت إليها بعناية. "كل شيء على ما يرام؟" انا سألت.
  
  
  قالت رتابة: "لقد قمت بتشغيل راديو السيارة في طريقي إلى هنا".
  
  
  "يكمل."
  
  
  "كانت هناك بعض الأخبار من تطوان."
  
  
  شددت معدتي تلقائيا. "ماذا كان ذلك يا غابرييل؟
  
  
  نظرت العيون الخضراء إلي. "جورج بييرو مات."
  
  
  نظرت إليها محاولاً فهم ما قالته. بدا الأمر مستحيلا. لقد تركته منذ ساعات قليلة فقط. "كيف؟"
  
  
  "عثرت عليه الشرطة معلقا بحبل قصير في المرآب. يسمونه انتحارا."
  
  
  "سأكون ملعونا."
  
  
  "أنا خائف حقًا يا نيك".
  
  
  الآن عرفت ماذا تعني المذكرة. كنت على وشك التحدث عندما جاء النادل، لذلك توقفت وأعطيته أوامرنا. لم يكن أي منا جائعًا جدًا، لكنني طلبت جرة من الكسكس المغربي مع نبيذ خفيف. عندما غادر النادل، أخرجت الرسالة من جيبي.
  
  
  قلت لها وأنا أعطيها الصحيفة: "أعتقد أنك يجب أن تري هذا يا غابرييل". "لقد وجدته في غرفتي بالفندق."
  
  
  أخطأت عيناها الرسالة، وبينما فعلت ذلك، ظهرت بلادة من الخوف الخام في عينيها. نظرت إلي مرة أخرى.
  
  
  قالت بصوت خافت: "سوف يقتلونني أيضًا".
  
  
  أكدت لها: "ليس إذا كان لدي ما أقوله حول هذا الموضوع". "انظر، أنا آسف حقًا لتورطك أنت وبيرو في هذا الأمر. لكن كل هذا حدث قبل مجيئي إلى هنا. الآن بعد أن علموا بأمرك، الشيء الوحيد الذي يمكننا فعله هو التأكد من عدم تعرضك للأذى. قد تضطر إلى الخروج من شقتك لفترة من الوقت حتى يمر هذا الأمر. سوف أدخلك إلى الفندق هذا المساء.
  
  
  لقد تمالكت نفسها الآن، ولم تعد هناك هستيريا في عينيها. قالت ببطء: "لقد حارب عمي هؤلاء الناس لأنه كان يعلم أنه يجب قتالهم". "لن أهرب."
  
  
  قلت لها: "لست بحاجة إلى القيام بأكثر مما قمت به بالفعل". "سأغادر طنجة قريباً للعثور على مختبر أبحاث. ستكون وحيدًا، والشيء الوحيد الذي عليك فعله هو البقاء بعيدًا عن الأنظار لفترة من الوقت."
  
  
  "أين الكائن؟" هي سألت.
  
  
  "لا أعرف حتى الآن، ولكن أعتقد أنني أعرف شخصًا يمكنه إخباري".
  
  
  أنهينا وجبتنا بصمت، ثم غادرنا المطعم وركبنا سيارتي المستأجرة. سافرنا بالسيارة عبر الممر القديم إلى القلعة، فوق أحجار مرصوفة بالحصى، ثم عدنا عبر المدينة إلى الحي الفرنسي. ولكن قبل أن نخرج من المدينة المنورة، اكتشفنا المتاعب. لقد تم متابعتي.
  
  
  كان في شارع ضيق مظلم، بعيدًا عن المتاجر والناس. عندما حدث ذلك كنا على أبواب المدينة القديمة تقريبًا. ومن الاتجاه المعاكس، كان صبي يسير في الشارع، يجر عربة يد فارغة يستخدمها الحمالون للأمتعة. كان لدينا مساحة كافية للمرور، لكنه فجأة أدار العربة أمامنا جانبًا، مما أدى إلى إغلاق الشارع. ثم ركض إلى الظل.
  
  
  ضغطت على الفرامل وقفزت من السيارة لأصرخ خلف الصبي. وفي اللحظة التالية، انطلقت رصاصة ليلاً من شرفة مجاورة. اخترقت الرصاصة سقف السيارة بالقرب من ذراعي اليسرى وذهبت إلى مكان ما بداخلها. سمعت غابرييل تصرخ في خوف.
  
  
  انحنيت على ركبة واحدة متجهاً نحو اللوجر وعيناي تتفحصان سواد الشرفة. رأيت حركة الظل. انطلقت طلقة ثانية ومزقت كم سترتي، وحطمت زجاج نافذة السيارة التي كانت بجواري. رددت بإطلاق النار باستخدام مدفع لوغر، لكنني لم أصب أي شيء.
  
  
  "يخرج!" - صرخت لغابرييل.
  
  
  وبينما كانت تطيع الأمر، انطلقت رصاصة في الليل عبر الشارع. اخترقت الرصاصة الزجاج الأمامي لسيارة فيات وأخطأت رأس غابرييل بعدة بوصات. لو جلست مستقيمة لقتلتها.
  
  
  أطلقت النار ردًا على صوت الرصاص، ثم استدرت خلف باب السيارة المفتوح. سمعت صوتًا يصرخ بصوت عالٍ باللغة العربية، وينادي على أحد خلفنا. لقد نصبوا لنا كمينًا وأوقعونا في الفخ.
  
  
  صرخت للفتاة مرة أخرى. "كانوا يغادرون!" صعدت مرة أخرى إلى مقعد السائق عندما انطلقت رصاصة أخرى من الشرفة، فحطمت زجاج نافذة السائق.
  
  
  جلست منخفضًا في المقعد، متمسكًا بجهاز Luger طوال الوقت، ثم بدأت تشغيل السيارة. انطلقت طلقة أخرى من الجانب الآخر من الشارع، ورأيت أن مطلق النار كان في المدخل. لكن غابرييل كان بيننا. قمت بتغيير التروس عندما أرجعت السيارة إلى الخلف، وبينما كنا جالسين في المقعد الأمامي، زأرت عائداً إلى الشارع الضيق.
  
  
  ظهرت شخصيات من الظلال العميقة وفتحت النار علينا بينما كنا نبتعد. حطمت رصاصتان أخريان الزجاج الأمامي بينما كنت أحاول منع السيارة من الاصطدام بالمبنى. لقد سحبت لوغر من نافذة التهوية وأطلقت النار. رأيت رجلاً يقفز من الشرفة إلى الشارع ويسقط ممسكًا برجله اليمنى.
  
  
  "انتبه يا نيك!" - صرخ غابرييل.
  
  
  التفتت فرأيت رجلاً وسط الشارع يصوب رأسي عبر النافذة الخلفية. لقد انحنيت إلى الأسفل عندما أطلق النار، فحطمت الرصاصة ظهري وزجاجي الأمامي.
  
  
  ثم ضغطت على دواسة الوقود بقوة. قفزت السيارة الرياضية إلى الخلف. حاول اللصوص الابتعاد عن طريقه، لكنني تبعته. صدمته السيارة بقوة ورأيته يطير فوق الجانب الأيسر من السيارة ويصطدم بالرصيف بجانب المبنى. وصلنا إلى تقاطع صغير وابتعدت عنه، ثم توقفت واتجهت نحو الأضواء الساطعة للحي الفرنسي.
  
  
  انطلقنا إلى شارع ليبرتي، وكانت سيارة فيات تعرج على إطار مثقوب، وشبكها الزجاجي مغطى بالشقوق والثقوب. توقفت إلى جانب الطريق ونظرت إلى غابرييل للتأكد من أنها بخير.
  
  
  قلت مبتسماً: "أرى أنك تجاوزت الأمر".
  
  
  اعتقدت أنها ستكون عاجزة عن الكلام، نظرًا لرد فعلها على مقتل بييرو، لكنها نظرت إليّ بعينين واضحتين وهادئتين.
  
  
  مدت يدها وقبلت شفتي بلطف. "هذا من أجل إنقاذ حياتي."
  
  
  قلت: لا شيء. نزلت من السيارة المحطمة وتجولت وساعدتها على الخروج. كان المارة الفضوليون يتوقفون بالفعل لإلقاء نظرة على السيارة الفيات، وافترضت أن الشرطة ستكون في المنطقة قريبًا جدًا. أمسكت بيد غابرييل وقادتها عند الزاوية إلى شارع أميريسيس دو سود. توقفت في ظل شجرة وسحبتها نحوي.
  
  
  قلت: "الأمر يتعلق بالشعور بالرضا تجاه كل شيء". ثم قبلتها. استجابت بشكل كامل، وضغطت جسدها على جسدي واستكشفت فمي بلسانها. عندما انتهى الأمر، وقفت هناك ونظرت إلي، وأصبح تنفسها متقطعًا. "كان ذلك لطيفًا جدًا يا نيك."
  
  
  "نعم انا قلت. ثم أخذت يدها. "هيا، علينا أن نجد لك مكانًا لتبيت فيه الليلة."
  
  
  الفصل الخامس.
  
  
  مشينا في طريق صعب عبر الحي الفرنسي، وعندما تأكدت من عدم وجود أحد يلاحقنا، قمت بإدخال غابرييل إلى فندق صغير يسمى مامورا، ليس بعيدًا عن قصر فيلاسكيز. ثم ذهبت للقاء كولن بريور.
  
  
  لم يكن المقهى الذي التقينا فيه سياحيًا بشكل خاص، على الرغم من أنه كان يقع في شارع محمد الخامس. كان هناك صف واحد من الطاولات مضغوطة على الجزء الخارجي من المبنى لتجنب حركة السير الكثيفة في المساء. عندما وصلت، كان كولن بريور هناك بالفعل.
  
  
  انضممت إلى بريور، وأومأت إليه ببساطة. لقد التقينا من قبل في جوهانسبرغ، لكنه الآن بدا أثقل وزنا وغير لائق. لقد كان بريطانيًا مربعًا وكان من الممكن أن يصبح بطلاً لكرة القدم.
  
  
  قال بعد أن طلبنا الشاي من النادل المتحمس: "من الجيد رؤيتك مرة أخرى يا كارتر".
  
  
  لاحظت وجود حشد من الناس أمامنا يرتدون الجلابيب والطرابيش والحجاب. "كيف يعاملونك؟" انا سألت.
  
  
  "إنهم يجعلونني أرتعش أيها الرجل العجوز. والراتب هو نفسه.
  
  
  "نفس الشيء."
  
  
  لقد كان المكان المثالي للقاء. حجب ضجيج الحشد أصواتنا عن الجميع باستثناء بعضنا البعض، وبما أن الغرباء جلسوا معًا على الطاولات بسبب عدم وجود كراسي، لم يكن هناك سبب وجيه لأي مراقب لاستنتاج أننا نعرف بعضنا البعض.
  
  
  قضيت الدقائق العشر الأولى أخبر بريور كيف كدت أن أقتل عدة مرات في بضع ساعات. لقد كان يعلم بالفعل بشأن ديلاكروا وبييرو. لم يتمكن من إضافة الكثير إلى مستودع المعلومات الضئيل الخاص بي.
  
  
  "ماذا تعرف عن هيئة الأركان العامة المغربية؟" - سألت لاحقا.
  
  
  "لا شيء مميز. ما علاقة الجنرالات بمشروع أوميغا؟ »
  
  
  "ربما القليل جدًا. لكن ديلاكروا اعتقد أن الأمر قد يكون ذا صلة.
  
  
  “يختبئ قادة الجيش حاليًا تحت مكاتبهم، على أمل ألا يقرر الملك توجيه اتهامات إليهم. ويعتقد أنه لا يزال هناك خونة في الجيش يخططون للإطاحة به".
  
  
  "لقد أعطى جينينا صفحة نظيفة؟"
  
  
  هز بريور كتفيه. "كما لو أن جنينا كان في غرفة الاستقبال الحكومية عندما وقعت محاولة الانقلاب السابقة. كانت قضية دموية. قتل جنينا العديد من زملائه وساعد في منع الانقلاب".
  
  
  تساءلت: "قبل أو بعد أن رأى مدى سوء الأمور بالنسبة لهم؟"
  
  
  "وجهة نظر جيدة. لكن جنين في الظل الآن. هو والجنرال عبد الله."
  
  
  كان هذا اسمًا آخر ذكره بييرو. "هل كان عبد الله أيضاً حاضراً في هذا الاستقبال؟"
  
  
  "نعم. لقد أطلق النار على زميله الضابط في وجهه".
  
  
  ضحكت. "كان ديلاكروا يعتقد أن جينينا كان أحد المتآمرين للانقلاب الأول وأنه يخطط الآن للانقلاب الثاني".
  
  
  "إنه يستطيع ذلك بشكل جيد. لكن ما علاقة هذا بمشكلتك أيها الرجل العجوز؟
  
  
  "شوهدت جنينا في المختبر مع المديرين. من الممكن أن تقوم جينينا بحك ظهر الصيني حتى يخدشوه. وكما أفهم، فإن فريق الجنينة من مدينة فاس.
  
  
  "نعم أنا أعلم".
  
  
  "هل يعيش في قاعدة عسكرية؟"
  
  
  وقال بريور: "أعتقد أنه منحهم مساحة في القاعدة". "لكنه لم يكن هناك أبدا. وله عقار فخم في الجبال غير بعيد عن الحاجب. وتحتفظ بقوات لحراسة المكان. هناك شائعات بأن حسن سوف يأخذ حراسته الشخصية، لكن هذا لم يحدث بعد".
  
  
  "كيف يمكنني العثور على مكانه؟"
  
  
  نظر بريور إلي بتساؤل. "ألا تذهب إلى هناك يا صديقي؟"
  
  
  "لا بد لي من ذلك. جينينا هو جهة الاتصال الوحيدة لي مع المختبر. لقد كان هناك ويعرف موقعه بالضبط. إذا كان لدى جينينا سجلات لعلاقاته مع الصينيين، أعتقد أنه كان سيحتفظ بها في المنزل. ربما يخبروني بمكانها." هناك معمل أو جنين نفسها.
  
  
  "هل تخطط للسرقة؟" - سأل بريور.
  
  
  "في ظل هذه الظروف، يبدو الأمر أسهل من الغش".
  
  
  ارتفعت حاجبيه. "حسنًا، ستحتاج إلى بعض الحظ أيها الرجل العجوز. هذا المكان حقيقي
  
  
  حصن ".
  
  
  قلت: "لقد زرت الحصون من قبل". بدأ بريور في الرسم على منديل بينما كنت أشاهده. في لحظة تم الانتهاء منه.
  
  
  "هذا سوف يأخذك إلى ملكية الجنرال. إنها لا تبدو مثل الخريطة إلى حد كبير، ولكنها يجب أن تعطيك فكرة جيدة.
  
  
  "شكراً لك،" قلت، وأنا أضع المنديل في جيبي. انتهيت من تناول الشاي واستعدت للنهوض.
  
  
  "كارتر، أيها الرجل العجوز."
  
  
  "نعم؟"
  
  
  "هذا مهم، أليس كذلك؟"
  
  
  "اللعنة مهمة."
  
  
  جفل. كان وجهه ذو الفك المربع قاتما. قال: "حسنًا، اعتني بنفسك". "ما أقوله هو أننا لا نريد أن نخسرك."
  
  
  "شكرا ل."
  
  
  "وإذا كنت في حاجة لي، فقط صافرة."
  
  
  "سوف أتذكر هذا، بريور. و شكرا."
  
  
  عندما غادرت بريور، قررت الاطمئنان على غابرييل للتأكد من أن كل شيء على ما يرام. تأكدت من عدم مراقبتي، ثم ذهبت إلى الفندق الذي تقيم فيه. استغرق الأمر بضع دقائق لفتح الباب، واستمعت بعناية لصوتي قبل فتحه. عندما رأيتها، لا بد أنني نظرت إليها لفترة من الوقت. كانت ترتدي ثوبًا شفافًا بلون أخضر شاحب، يبرز لون عينيها، وكان شعرها الأحمر يتدفق على أكتافها العارية تقريبًا. كشف القماش عن الكثير من غابرييل تحته.
  
  
  قلت: "لابد أنني أخرجتك من السرير". "آسف، أردت فقط التأكد من أنك قد استقرت." تساءلت، حتى عندما قلت تلك الكلمات، إذا كان هذا هو السبب الوحيد لوجودي هنا.
  
  
  "أنا سعيد حقًا بعودتك يا نيك. أنا لم أذهب إلى السرير بعد. تفضل بالدخول."
  
  
  دخلت الغرفة وأغلقت الباب وأغلقته خلفي. قالت: "لقد أرسلوا لي زجاجة كونياك". "هل ترغب في كوب؟"
  
  
  "لا، شكرا لك، لن أبقى طويلا. أردت أن أخبرك أنني سأصعد غدًا إلى التلال القريبة من فاس للعثور على جنرال يعرف مكان المختبر.
  
  
  "جنينا تسيطر على هذه المنطقة. أنه هو؟ "
  
  
  تنهدت. «نعم، والآن أنت تعرف أكثر مما ينبغي. لا أريدك أن تتدخلي بعد الآن يا غابرييل.
  
  
  جلست على حافة السرير المزدوج وسحبتني نحوها. "آسف، لقد خمنت بشكل صحيح، نيك. لكن كما ترى، أريد المشاركة. أريد أن أجعلهم يدفعون ثمن وفاة عمي. من المهم جدًا بالنسبة لي أن أساعد".
  
  
  قلت لها: "لقد ساعدت".
  
  
  "لكن يمكنني أن أفعل المزيد، أكثر من ذلك بكثير. هل تتكلم اللهجة الموحدية؟ »
  
  
  "العربية المباشرة صعبة للغاية بالنسبة لي."
  
  
  قالت مسببة: "ثم أنت بحاجة لي". "حراس الجنرال هم من الموحدين من الأطلس الكبير. أليس من المهم أن تكون قادرًا على التواصل معهم بلغتهم الأم؟ »
  
  
  كنت سأقول لها لا بسرعة، لكنني غيرت رأيي. "هل أنت على دراية بالمنطقة المحيطة بالحاجب؟" انا سألت.
  
  
  قالت بابتسامة عريضة: "لقد نشأت هناك". "عندما كنت طفلاً، ذهبت إلى المدرسة في فاس."
  
  
  أخرجت البطاقة من جيبي. "هل هذا يبدو مألوفا بالنسبة لك؟"
  
  
  لقد درست الخريطة في صمت لفترة طويلة. "توضح هذه الخريطة كيفية الوصول إلى قصر الخليفة القديم. هل هذا هو المكان الذي تعيش فيه جينينا؟ »
  
  
  "هذا ما قيل لي."
  
  
  "عائلتي كانت تذهب إلى هناك كل يوم أحد." لقد أشرقت بمتعجرفة. "لبعض الوقت كان هذا المكان مفتوحًا للجمهور كمتحف. أعرف هذا جيدًا."
  
  
  "هل أنت على دراية بالداخلية؟"
  
  
  "في كل غرفة".
  
  
  أجبت بابتسامة واسعة. "لقد اشتريت للتو تذكرة إلى فاس."
  
  
  "أوه، نيك!" عانقتني بذراعيها البيضاء الطويلة.
  
  
  لمست منحنى اللحم الناعم تحت القماش الشفاف عندما قبلتني، وبدا أن اللمسة أشعلتها. ضغطت على نفسها أكثر مني، ودعتني إلى مزيد من الاستكشاف بيدها، ولامست شفتيها شفتي.
  
  
  أنا لم يخيب لها. وعندما انتهت القبلة كانت ترتجف. نهضت من السرير وأطفأت النور، وتركت الغرفة في ظلال خافتة. عندما عدت إلى غابرييل، كانت تخلع الرداء عن كتفيها. شاهدت الحركة. لقد كانت فتاة حسية. "اخلع ملابسك يا نيك." ابتسمت في الظلام. "أي شئ". لقد ساعدتني، وجسدها يلامس جسدي وهي تتحرك. في لحظة، أصبحنا محبوسين في عناق آخر، واقفين ووركيها الطويلين وفخذيها الكاملين يضغطان علي.
  
  
  قالت بهدوء شديد لدرجة أنني بالكاد أسمع الكلمات: "أريدك".
  
  
  التقطتها وحملتها إلى السرير الكبير ووضعتها عليه وبدأت أتفحص جسدها الناعم الخفيف على خلفية غطاء السرير. ثم استلقيت على السرير المزدوج بجانبها.
  
  
  لاحقًا، نامت غابرييل بين ذراعي كالطفل. بعد أن استلقيت بجانبها لفترة من الوقت، أفكر في جنين ولي يوين ودامون زينو، أخيرًا ابتعدت عنها وارتديت ملابسي وغادرت الغرفة بصمت.
  
  
  الفصل السادس.
  
  
  في اليوم التالي، سافرنا عبر التلال والجبال في شمال المغرب إلى فاس والحاجب. كنا في سيارة غابرييل Citrõen DS-21 Pallas، وهي سيارة فاخرة عالية الأداء يمكنها التعامل مع المنعطفات الجبلية بشكل جيد. لقد قدت معظم الطريق لأن الوقت كان مهمًا بالنسبة لنا وكان بإمكاني قيادة سيارة Citrõen بشكل أسرع.
  
  
  كانت في معظمها أرضًا جافة وصخرية. تشبث اللون الأخضر النحيف بالتضاريس القاسية بتصميم شرس على البقاء لا يمكن أن يضاهيه إلا البربر الذين عاشوا على منحدرات الجبال. كان رعاة الماعز يرعون قطعانهم في الحقول المهجورة، وكان المزارعون متجمعين بالكامل
  
  
  ارتداء الجلباب البني حتى لا يرى المارة وجوههم. وكانت النساء يبيعن العنب على قارعة الطريق.
  
  
  سافرنا مباشرة إلى قرية الحدجيب الجبلية. بدا له أنه كان بالفعل ألف عام، ويمكن رؤية الطوب القديم المتداعي في منازل المدينة المنورة الضيقة. وجدنا مقهى صغيرًا حيث تجرأنا على تجربة كباب لحم الضأن مع النبيذ المحلي. ثم شربت غابرييل كوبًا من الشاي، والذي تبين أنه مزيج رغوي من الحليب الساخن والشاي الخفيف، ارتشفته ثم غادرت.
  
  
  أخذنا خريطة وتوجهنا إلى الجبال مرة أخرى. هذه المرة كان علينا أن نغلق الطريق الرئيسي ونسير على طول بعض المسارات البدائية للغاية. لقد كانت صخرية ووعرة، وكانت تحيط بنا نتوءات صخرية في بعض الأحيان. وعندما اتجهنا نحو الهضبة الخضراء رأينا الضيعة.
  
  
  قالت غابرييل: "هذا كل شيء يا نيك". "كان يسمى قصر الخليفة الحمادي".
  
  
  انعطفت نحو Citrõen باتجاه مجموعة من الأشجار على جانب الطريق. لم أكن أريد أن يلاحظنا الحراس بعد. كان القصر القديم كبيرًا جدًا. تم بناؤه من الطوب والجص، ويتميز بأقواس وبوابات وشرفات من الحديد المطاوع، وتم تزيين الواجهة ببلاط الفسيفساء. لقد كان منزلاً مناسبًا لرجل قوي جدًا.
  
  
  وكان يحيط بالقصر حدائق تمتد حوالي مائة ياردة في محيط واسع. وكانت هذه الحديقة محاطة بسياج حديدي مرتفع. كانت هناك بوابة كبيرة على الممر المؤدي إلى العقار ورأيت حارس أمن يرتدي الزي العسكري.
  
  
  قلت: «هذا هو المكان الذي تتسكع فيه جينينا». "سيكون كوخًا صيفيًا جميلاً، أليس كذلك؟"
  
  
  ابتسم غابرييل. "الجنرالات مهمون في هذا البلد، على الرغم من التمرد الأخير." وهذا الأمر أكثر أهمية مما يمكن أن يتخيله أي من موظفيه."
  
  
  قال غابرييل: "يبدو أن هذا المكان يخضع لحراسة مشددة". "حتى لو تمكنا من الدخول، كيف سنخرج؟"
  
  
  قلت لها: «لن ندخل ولن نخرج». "انا فزت-"
  
  
  حدّقت في غروب الشمس ورأيت سيارة سوداء طويلة قادمة من الحديقة باتجاه البوابة.
  
  
  "أيّ؟" هي سألت.
  
  
  قلت: "إذا لم أكن مخطئا، فها هو الجنرال".
  
  
  توقفت سيارة ليموزين سوداء من طراز رولز رويس عند البوابة بينما فتحها جندي يحمل مدفع رشاش معلق على كتفه.
  
  
  قمت بتحويل سيارة Citrõen إلى سرعة منخفضة وأدرت عجلة القيادة بينما كانت السيارة تتحرك للأمام. انحرفنا عن الطريق نحو الأدغال العالية، خلف الكتف المسطح مباشرةً، حيث كانت سيارة سيتروين مخفية عن الأنظار.
  
  
  انزلقت عائلة رولز على طول الطريق الترابي، وتحركت بسرعة ولكن بصمت تقريبًا، رافعة خلفها سحابة ضخمة من الغبار البني المحترق. وسرعان ما رحل. وقفت من سيتروين وتبعتني غابرييل.
  
  
  قلت: "لقد كان الجنرال، حسنًا". "لقد ألقيت نظرة خاطفة عليه ورأيت شارته. انه يبدو وكأنه رجل بارد.
  
  
  "لديه سمعة صعبة."
  
  
  "آمل فقط أن يكون قد قرر المغادرة في المساء"، قلت وأنا أنظر مرة أخرى إلى الشمس المشرقة التي كانت تغرب بالفعل خلف الجبال التي تحيط بالقصر. نظرت إلى أسفل الطريق وشاهدت الجرف الصخري المرتفع المجاور لأراضي العقار. "دعونا."
  
  
  أمسكت بيد غابرييل وسحبتها معي إلى الطريق، عبرته إلى داخل الأدغال. مشينا مسافة مائة ياردة عبر المساحات الخضراء المنخفضة، وكنا نصعد دائمًا إلى أعلى التل، فنجد أنفسنا بين الصخور. واصلنا التسلق حتى أزيلنا الجرف ووصلنا إلى نتوء صخري يطل على القصر والأراضي، مما يتيح لنا رؤية الموقع بشكل جيد.
  
  
  نستلقي على بطوننا على الصخرة، وندرس المشهد أدناه. بالإضافة إلى الحارس عند البوابة، رأينا جنديين مسلحين آخرين على الأقل بالقرب من المبنى نفسه.
  
  
  اختفت الشمس خلف الجبال وفقدت السماء ألوانها الدافئة وأصبحت أرجوانية داكنة وليمونية شاحبة. سوف يحل الظلام قريبا.
  
  
  "قلت أنني لا أستطيع أن آتي معك؟" - سألت الفتاة.
  
  
  قلت لها: "هذا صحيح". "عندما أتجاوز هذا السياج، ستكون مهمة رجل واحد. لكن يمكنك أن تعطيني بعض الأدلة حول ما سأجده بالداخل. وسوف تساعدني في الدخول.
  
  
  نظرت غابرييل إلي وابتسمت. تم سحب شعرها مرة أخرى إلى عقدة في الجزء الخلفي من رأسها، مع تعليق بعض الخصلات. وكان هذا مفيداً للغاية. "كيف يا نيك؟ كيف يمكنني دعوتك؟ »
  
  
  -استخدام اللهجة الموحدية عند التحدث مع الحارس عند البوابة. ولكن أولا، دعونا نتحدث عن القصر. أعتقد أن الطابق الثالث هو في المقام الأول مستودع؟
  
  
  وقالت: “لم يستخدم الطابق العلوي قط للسكن، حتى في عهد الخليفة”. "بالطبع، كان بإمكان الجنرال إصلاحه. أما الطابق الثاني فيتكون من غرف نوم ومكتب صغير في الزاوية الشمالية الشرقية."
  
  
  "وماذا عن الطابق الأول؟"
  
  
  "قاعة استقبال، أشبه بغرفة العرش، وقاعة حفلات لاستقبال الزوار الأوروبيين، ومكتبة ومطبخ كبير".
  
  
  "هم. إذن ستكون المكتبة والدراسة في الطابق الثاني هي المساحات المكتبية الأكثر ملاءمة إذا كان الجنرال لا يريد تجديد غرفة الضيوف؟
  
  
  "أعتقد ذلك."
  
  
  "ممتاز. سأذهب إلى المكتبة أولاً. يبدو أنها تتماشى مع أسلوب الجنرال الكبير. لكن الوصول إلى الطابق الأول دون كسر النافذة قد يكون صعبًا للغاية، لذا
  
  
  أحتاج إلى تجربة السقف."
  
  
  "يبدو خطيرا."
  
  
  "لا تقلق بشأن دوري. سيكون لديك ما يكفي لتفعله بنفسك. سأخبرك بالتفاصيل عندما نعود إلى السيارة. ولكن يمكننا أن ننتظر هنا حتى يحل الظلام.
  
  
  استلقينا في الشفق المتزايد وشاهدنا الخطوط العريضة للعقار تتلاشى في الظل. كان القمر يشرق من خلفنا، وبدأ صرصور يطحن في الغابة القريبة.
  
  
  التفتت غابرييل نحوي وعانقتها. التقت أفواهنا واخترقت يدي ثوبها، مداعبة دفء ثدييها الناعم. تنهدت، وانتشرت ساقيها تلقائيًا تقريبًا. لقد رفعت فخذيها لمساعدتي بينما قمت بسحب سراويلها الداخلية ثم مشيت نحوها. تأوهت وأنا توغلت فيها بعمق، وبعد ذلك لم يبق لي شيء، لا شيء لها، سوى أجسادنا والحاجة إلى الإشباع مرارًا وتكرارًا.
  
  
  عندما انتهى كل شيء، كانت صامتة، واستلقينا بجانب بعضنا البعض مرة أخرى. بقينا هكذا لفترة طويلة. وأخيرا، لمست كتفها بلطف. "أنت جاهز؟"
  
  
  "نعم."
  
  
  "إذا دعنا نذهب."
  
  
  سافرنا ببطء على طول الطريق المؤدي إلى أبواب الحوزة. كانت غابرييل تقود السيارة وجلست في المقعد الخلفي. الآن أصبح أسود اللون في ضوء القمر الخافت. عندما اقتربنا، خرج جندي ذو لون بني زيتوني من غرفة حراسة صغيرة، وخلع بندقيته الرشاشة ووجهها نحو غابرييل.
  
  
  "حافظي على هدوئك،" همست خلفها. "قم بالقيادة مباشرة نحوه."
  
  
  تحركت السيارة نحو البوابة. كان هناك هسهسة من المبرد، وعندما توقفنا على بعد بضعة أقدام من الحارس، نهض غاضبًا من تحت غطاء المحرك، تمامًا كما خططت.
  
  
  تحدثت غابرييل إلى الرجل بلهجته الأصلية. أعطته ابتسامة ساحرة بدت وكأنها ترفع العبوس عن وجهه، واستطعت رؤيته ينظر إليها بتقدير حتى وهو يحمل البندقية. ذكرت مشكلة في السيارة وسألت عما إذا كان يمكنه المساعدة.
  
  
  تردد ثم أجابها بتردد.
  
  
  نزلت غابرييل من السيارة وتتبع حركتها بشكل مثير للريبة بمسدس كبير. تحدثت وأومأت، ووجهت ابتسامتها إليه، وتوسلت عيناها.
  
  
  ابتسم مرة أخرى وتجاهل. لقد كان من سكان المرتفعات نحيفًا وله لحية داكنة. وكان يرتدي زياً قديماً وقبعة بها حزام ذخيرة. وبينما كان غابرييل يسير إلى مقدمة السيارة، تبعه، وكان المسدس معلقًا بجانبه. رفعت الغطاء وذكر أنه كان يفكر في كل البخار الإضافي الذي تم إطلاقه.
  
  
  من الواضح أنه كان رجلاً بسيطًا لا يعرف الكثير عن السيارات، لكنه لا يريد أن تعرف هذه المرأة الجميلة ذلك.
  
  
  نظر الحارس تحت غطاء محرك السيارة مع غابرييل. خرجت بهدوء من السيتروين ممسكًا بهوجو في يدي، وقمت بالدوران حوله وحول غابرييل على الجانب الأعمى. كنت خلفه عندما انحنى فوق السيارة.
  
  
  وتحدث إليها، مشيراً إلى البطارية، موضحاً المشكلة على ما يبدو. كانت لهجته سريعة ومغمغمة، وكنت سعيدًا لأن غابرييل تحدثت معه بشكل جيد. لم أتمكن من فهم أي شيء كان يقوله، ولكن كان هناك شيء واحد واضح: لقد كان مفتونًا تمامًا بغابرييل.
  
  
  اقتربت منه وأمسكت به بيدي اليسرى، وألقيت رأسه إلى الخلف بينما ابتعدت غابرييل عنا. وحاول استخدام البندقية لكنه لم يتمكن من ذلك. ركضت حلق هوغو بيدي اليمنى. أصدر صوتًا مكتومًا وسقط على الأرض.
  
  
  لمست يد غابرييل. "اذهب وافتح البوابة بينما آخذه إلى الأدغال."
  
  
  لقد ترددت للحظة واحدة فقط. "عظيم."
  
  
  أبعدت الجندي عن الأنظار، ثم خلعت ملابسه. عادت غابرييل وسلمتها لها. بدأت في ارتداء الزي الرسمي فوق فستانها القصير.
  
  
  قلت لها: "هذا فقط لطمأنة من ينظر إلى بوابة المنزل". "إذا عادت سيارة الجنرال قبلي، اهرب. أنت تفهم؟"
  
  
  قالت: "نعم".
  
  
  "إخفاء وإطلاق طلقة تحذيرية." أشرت إلى المدفع الرشاش.
  
  
  "عظيم." قامت بأزرار قميصها بالكامل ووضعت معظم شعرها الأحمر تحت قبعتها. أعطيتها المسدس وعلقته على كتفها. من مسافة بعيدة ستبدو كحارس للإفلات من العقاب.
  
  
  عدنا إلى البوابة واتخذت مكانها. ركبت السيارة، ومررت بمجموعة صغيرة من الأشجار على يسار غرفة الحراسة، ثم دخلت المنطقة بجوار غابرييل. وأغلقت البوابة ورائي.
  
  
  "حظا سعيدا، نيك." قالت.
  
  
  غمزت لها وتحركت على طول الطريق المؤدي إلى القصر.
  
  
  بعد لحظات قليلة، جلست خلف شجيرة خبيزة مربعة مشذبة بالقرب من المبنى. في مقدمة الغرفة، تحت قوس مغربي، كان هناك رواق صغير، وخلفه أبواب مزدوجة كبيرة تؤدي إلى داخل مشع. في هذه الليلة الدافئة، كانت الأبواب مفتوحة، ورأيت جنديين يقفان في القاعة يتحدثان ويدخنان. قد يكون هناك آخرون هناك. عندما نظرت إلى الطابق الثاني، رأيت أن هناك القليل من الضوء هناك. ربما لم يكن هناك أمن هناك.
  
  
  غادرت الملجأ للحظة، وركضت جالسًا إلى زاوية المبنى.
  
  
  هنا انتهى الرواق المقوس المليء بالنباتات الجهنمية. خططت للتجول في المنزل، على أمل العثور على وسيلة للوصول إلى السطح.
  
  
  عندما انعطفت عند زاوية المبنى، كدت أن أصطدم بحارس الأمن الذي كان يقف بالخارج وهو يدخن. لم يرني أو يسمعني، وعندما توقفت على بعد بوصات منه، اتسعت عيناه مفاجأة، ثم ضاقت سريعًا عندما أسقط سيجارته ووصل إلى المسدس العسكري الكبير الذي كان مثبتًا في حزامه.
  
  
  انزلق هوغو في راحة يدي. كان الرجل يسحب للتو مسدسًا كبيرًا ليطلق النار عندما اقتربت أكثر وطعنت هوغو في ضلوعه.
  
  
  سقط المسدس على الأرض ونظر إليّ الجندي بعدم تصديق. لقد سحبت خنجري عندما أمسك بجانبه. انزلق على جانب المبنى، وتشوه وجهه بسبب الموت.
  
  
  قمت بتنظيف الخنجر الموجود على زيه وأعدت النصل إلى غمده. نظرت نحو المبنى، رأيت عربة يد صغيرة مغطاة بالقماش المشمع. أخذت قماش القنب وألقيته فوق الحارس الذي سقط. ثم انتقلت إلى الجزء الخلفي من المكان.
  
  
  كما توقعت، كانت هناك شبكة على الجدار الخلفي. لم تكن الكروم التي كانت تنمو على التعريشة سميكة في هذا الوقت من العام، مما ساعد. تسلقت الشبكة بهدوء حتى وصلت إلى سطح الطابق الثاني فوق المطبخ. ومن هناك تسلقت أنبوب الصرف إلى السطح العلوي.
  
  
  كان السقف على عدة مستويات، وكانت هناك مساحات مفتوحة في الفناء وبين المستويات المختلفة. بدأت بالتحرك نحو فتحة الخدمة، لأجد أن هناك مسافة عشرة أقدام تفصلني عن القسم الذي أردت الوصول إليه.
  
  
  وكان سطح السقف منحنياً بالبلاط، مما جعل من الصعب أداء التمارين البهلوانية عليه. علاوة على ذلك، لم أرغب في أن يسمعني أحد في الطابق السفلي. نظرت طويلاً وبقوة إلى المساحة المفتوحة، وتراجعت بضعة أقدام إلى الوراء، وركضت وقفزت فوق الخليج الأسود. لقد هبطت على حافة سطح آخر. كدت أن أفقد توازني وسقطت إلى الخلف، فانحنيت بشدة إلى الأمام عند خصري. ولكن بسبب هذا، انزلقت ساقي. في جزء من الثانية انزلقت.
  
  
  تمسكت بي بشدة وأنا انزلق، لكن أصابعي لم تجد ما أتمسك به، فاقتربت.
  
  
  وبعد ذلك، عندما تأكدت من نزولي، أمسكت يدي بالميزاب الذي كان يصرف مياه الأمطار من السطح. لقد تأوه وانحنى تحت وزني عندما توقف جسدي فجأة. لقد حرر وزني يدي اليسرى، لكن يدي اليمنى أمسكت بها. أطلق الحضيض المشبك بجواري وأنزلني إلى أسفل ساقي الأخرى. ولكن بعد ذلك صمد بقوة.
  
  
  أغلقت يدي اليسرى فوق الحوض الصغير، وانتظرت نصف دقيقة حتى تعود القوة إلى ذراعي، ثم قمت بعملية سحب بطيئة. من هذا الوضع، أمسكت بيدي على البالوعة وصعدت بصعوبة إلى السطح.
  
  
  جلست القرفصاء، مغطاة بالعرق. كنت آمل أن تتحسن الأمور بمجرد دخولي. ببطء وحذر، تحركت على طول البلاط الزلق نحو الفتحة المغلقة. ركعت بجانبها وسحبتها. في البداية بدا عالقًا، لكنه انفتح بعد ذلك وكنت أحدق في الظلام.
  
  
  نزلت إلى الغرفة المظلمة بالأسفل. لقد كان مكانًا مهجورًا، مثل العلية، وله باب يؤدي إلى الردهة. خرجت إلى الردهة، التي كانت مظلمة أيضًا، لكني تمكنت من رؤية الضوء قادمًا من أسفل بئر السلم. نزلت على الدرج الذي كان مغبراً ومغطى بأنسجة العنكبوت. تم نحت السور بالكامل من الخشب الصلب. عندما نزلت إلى الطابق السفلي، كنت أقف في ممر الطابق الثاني. كانت مغطاة بالسجاد بالكامل، وكانت الجدران مزينة بالفسيفساء. وعلى جانبي الممر كانت توجد غرف ذات أبواب خشبية ثقيلة. السيارة المكشوفة التي كانت تتحدث عنها غابرييل كانت على يميني، وحاولت فتح الباب. كان مفتوحا. دخلت وأشعلت الضوء.
  
  
  كنت على حق. لم يتم استخدام المبنى كمكتب للجنرال. لا شك أنه قام بعمله في المكتبة في الطابق السفلي، حيث كان هناك حراسة. لكن الغرفة كانت لا تزال مثيرة للاهتمام. وكانت الجدران مغطاة بخرائط المغرب والدول المجاورة، وتم تمييز المنشآت العسكرية بالدبابيس. وأظهرت إحدى الخرائط الكبيرة رسمًا تخطيطيًا للقتال خلال مناورة عسكرية حديثة، وهي مناورة حربية. ثم رأيت ذلك. في زاوية الغرفة، كانت هناك خريطة صغيرة، مثبتة على الحائط بمسامير طباعة الورق، مرسومة باليد ولكنها مصنوعة ببراعة.
  
  
  مشيت وألقيت نظرة جيدة عليها. كان هذا جزءًا من جنوب المغرب، المنطقة القاحلة والقاحلة التي تحدث عنها أندريه ديلاكروا. على الحافة اليسرى من الخريطة كانت قرية المحاميد، التي وصفها ديلاكروا لبييرو، وهي القرية التي لا تبعد كثيرا عن المختبر. وكان هناك طريق من هذه القرية، وفي نهاية الطريق كانت هناك دائرة بسيطة عليها حرف "X". لم يكن هناك شك في ذلك: أظهرت العلامة موقع المختبر السري للغاية لدامون زينو ورئيسه في L5 لي يوين.
  
  
  مزقت الورقة من على الحائط ووضعتها في جيبي. ثم أطفأت النور وغادرت الغرفة.
  
  
  ربما كانت هناك معلومات أخرى في مكتب الجنرال في الطابق السفلي، لكن كان لدي كل ما أحتاجه. كانت لدي بطاقة وكل ما كان علي فعله هو الخروج بها.
  
  
  سلم واسع وأنيق يؤدي من الردهة إلى القاعة في الطابق الثاني.
  
  
  وقفت في الأعلى ونظرت إلى الأسفل واللوغر في يدي. لم أر الحراس الذين كانوا هناك من قبل. ربما كانوا يتناولون وجبات خفيفة في المطبخ.
  
  
  نزلت ببطء على الدرج، واحدة تلو الأخرى. كان هادئا بشكل غير مريح. عندما نزلت إلى الطابق السفلي ووقفت أنظر من خلال الأبواب الأمامية المفتوحة، سمعت هديرًا مزدوجًا في الليل. أطلقت غابرييل البندقية.
  
  
  ركضت إلى الخارج عندما جاء صوت من الخلف. كان يتحدث الإنجليزية.
  
  
  "توقف! لا تتحرك!"
  
  
  كان هناك اثنان منهم على الأقل. استدرت، وسقطت على ركبة واحدة. كان نحيفًا، طويل القامة، ممتلئ الجسم، رجال رأيتهم من قبل. عندما ركزت نظري عليهم، بحثت تلقائيًا عن سلاح. رقيقة استنفدت بالفعل. لقد كانت بندقية هجومية عسكرية ثقيلة، تشبه في طرازها عيار الجيش الأمريكي 0.45. أطلق المدفع الكبير النار بصوت عالٍ، لكنه أخطأ، لأنني انحنيت إلى مستوى منخفض عندما استدرت. لقد ضغطت على الزناد على لوغر وصرخ بغضب. أصابت الرصاصة الجندي النحيل في بطنه، ورفعته عن الأرض وأصابت ظهره بالعمود السفلي للدرج.
  
  
  هرع الجندي ممتلئ الجسم نحوي. فهو لم يصل إلى السلاح بعد. وجهت اللوغر نحوه، لكنه ضربني قبل أن أتمكن من إطلاق النار. سقطت على الأرض تحت تأثير جسده وشعرت بقبضة كبيرة تضربني على وجهي.
  
  
  وصلت يده الأخرى إلى فيلهلمينا. تدحرجنا نحو الأبواب المفتوحة ثم عدنا إلى حيث سقطنا. لقد كان قوياً وقبضته على معصمي الأيمن لوتتها. اصطدمت يدي بالحائط وانزلق اللوغر من يدي.
  
  
  ضربته بقوة، ضربته على وجهه مباشرة، وانكسر العظم في أنفه. لقد سقط عني بشدة، وكان الدم يسيل من أنفه. تمتم بشيء وهو يمد يده نحو المسدس الموجود على حزامه.
  
  
  وفي الجزء الثاني التالي، نظرت إلى الوراء ورأيت سلة المهملات موضوعة على الرف بجواري. أمسكت الجرة الثقيلة ورميتها بقوة على الرجل ممتلئ الجسم عندما خرجت بندقيته من حافظة الجرة. أصابته في وجهه وصدره وتحطمت عندما سقط تحت تأثيرها. ضحك بهدوء، وضرب الأرض واستلقى بلا حراك.
  
  
  في تلك اللحظة، صوب الرجل الثاني مسدسه نحوي وأطلق النار. اخترقت الرصاصة الجدار بين ذراعي اليمنى وصدري؛ كان سيقتلني لو كان على بعد بضع بوصات إلى اليسار.
  
  
  وبينما كنت ألقي الخنجر في يدي، رفع الجندي النحيل نفسه على مرفقه ليطلق رصاصة أخرى. لقد صوب مرة أخرى عندما أطلقت السكين. أطلق المسدس خدشًا في رقبتي، وأصابته السكين في قلبه. سقط على الأرض.
  
  
  عندما ركعت لالتقاط فيلهيلمينا، اعتقدت أن كل شيء قد انتهى، لكنني كنت مخطئا. كان خلفي صرخة جامحة من الممر المؤدي إلى المطبخ، وعندما التفت رأيت رجلاً ضخمًا يلوح بساطور لحم نحو رأسي.
  
  
  من الواضح أن طباخ الجنرال هو الذي تعرض لإطلاق النار على خط المواجهة. سقط الساطور عليّ، وتألق في الضوء. رجعت إلى الخلف واصطدم النصل بالزخرفة الموجودة على عمود السلم خلف رأسي، فقطعها بالكامل.
  
  
  تدحرجت بعيدًا عن الضربة التالية التي قطعت الطاولة الصغيرة في القاعة إلى نصفين. كان سريعًا في استخدام السلاح ولم يكن لدي الوقت لفعل أي شيء سوى الدفاع عن نفسي. أما الضربة الثالثة بساطور فضي لامع ثقيل فكانت ستضربني على وجهي مباشرة. كنت مستندًا إلى الحائط وتحركت إلى اليسار لجزء من الثانية فقط قبل أن يضرب السلاح الحائط خلفي.
  
  
  في اللحظة التي أراد فيها أن يحاول خطف الساطور، رفعت ساقي إلى صدري وركلته، وأصابته بشدة في قلبه.
  
  
  انفتح فكه عندما خفف قبضته على الساطور العالق وسقط على الأرض، محدثًا أزيزًا قبيحًا.
  
  
  رأيت لوغر بجانبي وتواصلت لاستلامه.
  
  
  "هذا سيكون كافياً!" - أمر بصوت عال.
  
  
  التفتت ورأيت الجنرال جنين طويل القامة والقوي عند الباب. وكان في يده أحد المسدسات الضخمة، وكان موجهًا نحو رأسي. وخلفه، بين أحضان النظام القوية، سارت غابرييل.
  
  
  الفصل السابع.
  
  
  قالت الفتاة: "أنا آسفة جدًا يا نيك".
  
  
  دخل رجل آخر يرتدي الزي العسكري، وهو على الأرجح سائق الجنرال، الممر. صوب البندقية نحوي، وتقدم وأخرج اللوغر من نطاقي، وهو ينظر إلى الناس على الأرض. تمتم بشيء باللغة العربية.
  
  
  قالت جنينا وهي تسير نحوي: "لقد حذروني منك". "ولكن يبدو أنني لم آخذك على محمل الجد بما فيه الكفاية." كان يتحدث الإنجليزية بامتياز. كان رجلاً قوياً في الخمسين من عمره، ذو فك مربع وندبة في عينه اليسرى. كان على طولي تقريبًا وبدا وكأنه يحتفظ بشكله. كان لديه طريقة في رفع ذقنه عندما يتحدث، كما لو كان يرتدي ياقة ضيقة للغاية. كان زيه مغطى بالجديلة والأشرطة.
  
  
  قلت: "أنا سعيد لأنني لم أخيب ظنك".
  
  
  لقد وقف فوقي بشكل مشؤوم حاملاً مسدسًا، واعتقدت للحظة أنه قد يضغط على الزناد. لكنه وضع البندقية في حافظة كبيرة على وركه.
  
  
  "انهض،" أمر.
  
  
  فعلت هذا وشعرت بنبض في رقبتي. كان الدم متكتلًا على رقبتي وطوقي. وبينما كنت أقف تحت سلاح السائق، قام الجنرال بتفتيشي. وجد البطاقة في جيبي. نظر إليها وابتسم. ثم التفت إلى السائق.
  
  
  "قم بتقييده وأخذه إلى مكتبي." والآن أصبح يتحدث العربية. "واعتني بهؤلاء الناس." وأشار بلا مبالاة إلى الجنود وطبخ على الأرض.
  
  
  وبعد دقائق قليلة، كنت أنا وغابرييل نجلس في المكتبة الكبيرة. لقد خمنت بشكل صحيح أن هذا كان مكتب الجنرال. جلست جينينا على طاولة خشبية طويلة مصقولة للغاية، تنقر بالقلم الرصاص على دفتر ملاحظات أمامها وتنظر إلينا بتجهم. كان مغربيًا فاتح البشرة، وربما كان أمازيغيًا أو من سلالة الموحدين القساة. كان بنفس طولي وربما كان وزنه أكبر مني بعشرين رطلاً.
  
  
  جلست أنا وغابرييل على كراسي مستقيمة أمام الطاولة. ولم يكلفوا أنفسهم عناء تكبيل يديها أو ربطها. كان الجندي الذي كان يحتجز غابرييل يحرس باب المكتبة. وكان لا يزال يوجه البندقية نحونا.
  
  
  "هل تعرف إذن مشروع لي يوين الصغير؟" - قالت جنينا وهي تواصل النقر بقلم الرصاص.
  
  
  قلت: "نحن نعرف". "لقد ارتكبت خطأً فادحًا أيها الجنرال بانضمامك إلى الصينيين في مثل هذا الموقف. هل سبق لك أن تلقيت أموالاً مقابل الحماية التي قدمتها؟ »
  
  
  بدا الجنرال منزعجًا من هذه المسألة. "لي يوين يحافظ على كلمته يا صديقي. قريبا سيكون لدينا رأس المال اللازم لتمويل انقلاب حقيقي، وليس مهزلة مثل الانقلاب السابق".
  
  
  "أي واحدة كنت تقودها أيضًا؟" انا سألت.
  
  
  ضاقت عيناه قليلا. لم أكن القوة الدافعة وراء المحاولة الفاشلة. في المرة القادمة سأقوم بالتخطيط."
  
  
  "وربما يهاجمك أحد أفراد مجموعتك في اللحظة الأخيرة عندما يصبح كل شيء أسود ويطلق النار عليك كما أطلقت النار على القائد الأول".
  
  
  ابتسمت جينينا بغطرسة. "إنه أمر ذكي للغاية، أليس كذلك، أن تقتل هؤلاء الأوغاد غير الأكفاء وتنقذ نفسك من إطلاق النار عليك."
  
  
  "أعتقد أن الأمر يعتمد على طرف البندقية الذي كنت عليه."
  
  
  لم تتعرف جينينا على سخريتي. قال لي: «إنهم يستحقون بالضبط ما حصلوا عليه يا سيد كارتر». "لقد قادتنا قيادتهم الضعيفة إلى وضع كنا فيه جميعاً على وشك الموت. وهذا لن يحدث مرة أخرى ".
  
  
  "هل تعتقد حقًا أنه بدعم من Chicoms ستبدأ تمردًا آخر؟" انا سألت.
  
  
  "أنا أعتمد على ذلك"، قال بهدوء وهو يرفع ذقنه الكبيرة ويبرزها للأمام، على طريقة موسوليني. خلع قبعته المنسوجة، وكشف عن شعر داكن كثيف، يشيب عند الصدغين.
  
  
  "وأنت لا تهتم بما يفعله لي يوين والدكتور زينو تحت حمايتك؟"
  
  
  ابتسمت جنينا بمكر: "لكن يا سيد كارتر، إنهم يفتتحون عيادة للفقراء والمعوزين من السكان في هذه المنطقة".
  
  
  قلت للجنرال: «إذا نجح الصينيون في مشروعهم أوميغا، فلن يكون هناك أي شعب أو بلد آمن. حتى في المغرب. لديك النمر الذي يضرب به المثل، جينينا. في هذه اللحظة يستخدمك النمر لأغراضه الخاصة. في وقت لاحق قد يستدير ويعض رأسك."
  
  
  قال بهدوء: "بالطبع، هذا ممكن دائمًا". "لكن هذا البلد مختلف عن بلدك. هنا، العمل الجاد لن يتقدمك. تعجبني رتبتي ومنصبي الحالي لأنني ولدت في الطبقة العليا ولأنني كنت قويًا بما يكفي لأخذ ما أريد. لن تحصل إلا على ما يمكنك الحصول عليه من شخص آخر. لن أتفاجأ عندما تنتهي عملية الاستحواذ يا سيد كارتر، حتى لو اضطررت للتعامل مع الصينيين للحصول على المساعدة التي أحتاجها.
  
  
  قررت أنه لا فائدة من مناقشة هذه القضية مع جنينا. لقد أثبت دوافعه منذ زمن طويل، والآن لا يمكن تحقيق العقل.
  
  
  "ماذا تخطط لنا؟" سألته بصراحة، واعتقدت أنني أعرف الإجابة ولكني أردت تأكيده قبل التخطيط لأي خطط.
  
  
  قالت غابرييل: "سوف يقتلنا". "أنا أعلم أنه."
  
  
  وكانت لا تزال ترتدي زي الحراسة فوق ملابسها. لم أستطع إلا أن أفكر في مدى عجزها، وهي تجلس هناك، وتفصح عن خوفها للرجل الذي كان لديه الكثير من السلطة عليها.
  
  
  "نعم"، وافقها الجنرال بشكل عرضي، "قد أضطر إلى قتلك. ففي نهاية المطاف، لقد قمت بغزو منزلي، مما أسفر عن مقتل العديد من الأشخاص الموثوق بهم وإصابة آخرين. أنت تستحق أن يتم إطلاق النار عليك على الفور. وهذا ما يقتضيه القانون العسكري المغربي".
  
  
  ومع ذلك، لم يقل بعد أنه ينوي بالتأكيد إطلاق النار علينا، وقد فاجأني هذا إلى حد ما. قلت بحدة في صوتي: "لم أكن أعلم أنك تهتمين بالقانون إلى هذا الحد".
  
  
  ظهرت تلك الابتسامة اللعينة عليه مرة أخرى. بدت الندبة التي عبرت عينه اليسرى أكثر أرجوانية في هذا الضوء. قال: "أنا أستخدمه عندما يخدم غرضي". "أنا أيضًا أكسرها عندما تخدم غرضي. وأنا على استعداد للقيام بذلك الآن، سيد كارتر، لإنقاذ حياتك. حياتك ربما ينبغي أن أقول.
  
  
  "كما تعلم أيها الجنرال، أنا لست في وضع يسمح لي بعقد الصفقات."
  
  
  "ما كان يدور في ذهني كان أكثر تعقيدا من الصفقة."
  
  
  نظرت إليه بصراحة.
  
  
  قال وقد أصبحت عيناه جادة الآن: "أنا أحترم مواهبك الخاصة يا سيد كارتر". "ليس هناك الكثير من الرجال الذين يمكنهم الوصول إلى هنا كما فعلت أنت ويسببون الضرر،
  
  
  التي تمكنت من إلحاقها بما كان عليك العمل به.
  
  
  فاجأني المجاملة.
  
  
  وتابع الجنرال: "لقد ذكرك لي يوين". "يبدو أنه، أو بالأحرى L5، لديه صفقة كبيرة جدًا عليك."
  
  
  قلت: "أنا متأكد من ذلك".
  
  
  وتابعت جنينا: “أنا معجب بما قيل لي وما رأيته”. انحنى إلى الأمام بشكل تآمري. “لقد خسر الغرب المعركة يا كارتر باكتشاف ديمون زينو. ليس لدي أي فكرة عن هويته لأنهم لم يخبروني به، لكنني أعلم أنه فعال للغاية."
  
  
  "أنا متأكد من أنها هي." لقد هززت كتفي.
  
  
  "أين يتركك هذا يا صديقي؟ على الأرجح ميت، على الجانب الخاسر.
  
  
  أجبته: "لن أذهب إلى المقبرة بعد".
  
  
  انحنى إلى الأمام أكثر. "سأعرض عليك حياتك يا كارتر بعدة طرق. أحتاج إلى رجل مثلك. يمكنك العمل بالنسبة لي. إذا وثقت بك، فإن لي يوين سيفعل ذلك. يمكنني الترتيب لترقيتك ووضعك ضمن طاقمي الشخصي. كيف يبدو صوت العقيد كارتر؟
  
  
  لقد شعرت بإغراء الابتسام بسبب تناقض كل ذلك، لكنني قررت عدم القيام بذلك. بدلًا من إخباره أنني لست مهتمًا بالانقلابات اليسارية، وأن L5 في بكين كان لديه ملصق أحمر في ملفي وتم نشر صوري في مدرسة التدريب الخاصة بهم، وأن لي يوين كان مجبرًا على قتلي أينما ومتى استطاع أن يفعل ذلك. هذا، قررت أن أبدي الاهتمام باقتراح جنينا.
  
  
  "العقيد كارتر،" كررت ببطء. نظرت إلى وجهه الصبر. "هل تقول أنك بحاجة لي للقيام بانقلاب؟"
  
  
  «بمساعدتك يا كارتر، يمكننا أن نجعل حسن يركع على ركبتيه القبيحتين. أنا سأحكم المغرب وستكون أنت وزير أمن الدولة".
  
  
  راقب وجهي بعناية، في انتظار رد الفعل. نظرت إلي غابرييل أيضًا، وكان هناك خوف على وجهها. بدأت قائلة: "نيك، أنت لست كذلك...".
  
  
  أبقيت عيني على جينينا. "أنت تقدم قضية مقنعة للغاية."
  
  
  "نيك!" - قال غابرييل بصوت عال.
  
  
  لم أنظر إليها. "كم سأتقاضى كعقيد؟"
  
  
  ابتسمت جنينا. "الأميركيون دائما عمليون للغاية عندما يتعلق الأمر بالمال." ثم هز كتفيه. "ربما لا يكسب العقيد هنا أكثر مما تكسبه الآن. لكن بإمكاني، بل وأرغب، أن أقوم بترتيب خاص لك لكي تحصل على ضعف راتبك العادي مقابل المهام الخاصة تحت إمرتي.
  
  
  جلست في صمت لبعض الوقت، كما لو كنت أنظر إلى جميع الزوايا. «وإذا نجح الانقلاب، سأصبح بالتأكيد رئيسًا للمخابرات والأمن؟»
  
  
  حاولت غابرييل مقاطعتها مرة أخرى، لكنني لم أسمح لها بذلك. "اصمت" قلت بحدة. ثم نظرت إلى جينينا مرة أخرى. "بخير؟"
  
  
  استمتعت جينينا بانزعاج غابرييل. ابتسم مرة أخرى وهو يتحدث معي. "أوعدك. سأكتب هذا كتابيًا."
  
  
  لقد توقفت. "انا احتاج للتفكير بشانها."
  
  
  تلاشت الابتسامة قليلا. "رائع. يمكنك قضاء الليل كله. يجب أن تعطيني الإجابة صباح الغد."
  
  
  "والفتاة؟"
  
  
  "لن نؤذيها."
  
  
  لقد درست وجهه وكان صادقًا، مثل قاطع طريق صادق. ولكن آمل أن أشتري لنفسي بعض الوقت. حتى فجر الغد. يمكن أن يحدث أي شيء في الليل.
  
  
  "ماذا سيحدث لنا صباح الغد إذا رفضت عرضك؟" انا سألت.
  
  
  اتسعت الابتسامة قليلا. "أخشى أن تكون هناك فرقة إعدام صغيرة. فقط في حالة، لقد أرسلت بالفعل لمجموعة من الناس. وبطبيعة الحال، كل شيء سيكون رسميا جدا. سيتم إطلاق النار عليكم كجواسيس، وهذا هو الحال بالتأكيد. خفف صوته. "لكنني لا أعتقد أنك ستكون أحمقًا يا كارتر. أعتقد أنك ستفعل ما هو الأفضل لك."
  
  
  قلت له: "سأعطيك إجابتي في الصباح".
  
  
  "بخير. أحمد، خذهم إلى الطابق العلوي. اترك السيد كارتر مكبل اليدين في الوقت الحالي. ستنشر عريفًا خارج القصر على هذا الجانب وتتخذ موقعًا خارج غرفهم المغلقة. نظر إلي ليرى ردة فعلي على شموليته. "ليلة سعيدة لكما."
  
  
  تم اصطحابنا إلى الطابق العلوي، وعلى طول الطريق لم تنظر إلي غابرييل، ناهيك عن التحدث. حاولت أن أتذكر تفاصيل الخريطة التي أخذتها مني جنينا حتى أتمكن من رسمها في حالة خروجنا من هنا. في الأعلى تم إدخالنا إلى الغرف المجاورة وكانت الأبواب مغلقة بإحكام.
  
  
  كانت غرفتي كبيرة، مع سرير وأريكة صغيرة وكرسي مريح. وعلقت على السقف لوحة جدارية تصور مشهدا من المغرب القديم. وبجوار الغرفة كان هناك حمام مزين ببلاط الفسيفساء.
  
  
  ذهبت إلى النافذة ونظرت إلى الخارج. كان من الممكن أن تؤدي القفزة إلى سقوط طويل على الأرض. كان هناك جندي آخر كان في الخارج بالفعل، يسير بموقعه على طول جانب المبنى، وكان مدفعه الرشاش يتدلى من كتفه.
  
  
  تنهدت بشدة. تساءلت عما حققته بالفعل. مع وجود حارس خارج النوافذ والأبواب ومعصمي مقيد، بدا فجأة أنه من غير المرجح أن أتمكن من إيجاد طريقة لإخراجي أنا وغابرييل من هذا المكان على قيد الحياة.
  
  
  استلقيت على السرير، محاولًا ألا ألاحظ كيف كانت الأصفاد تحفر في معصمي. كانت غابرييل خلف الجدار السميك في الجانب الآخر من الغرفة، ولكن كان من المستحيل الوصول إليها. لو لم يكن الوقت مهمًا جدًا، وإذا كان بإمكاني التأكد من أنه لن يؤذيها، لكنت سأعطي جينينا إجابة إيجابية على الفور وأتعاون معها.
  
  
  حتى أتمكن من الابتعاد عنه أو قتله. لكن كان عليّ الخروج من هنا بحلول صباح الغد للوصول إلى المختبر في الوقت المناسب.
  
  
  استلقيت هناك وفكرت. لو كان بإمكاني فك القفل من أغلالي، لحصلت على بعض الحرية. ولكن كيف تختارين أقفال معصميك؟ سؤال جيد.
  
  
  ربما كان الجواب هو نسيان الأصفاد. يمكنني أن أفعل الكثير معهم إذا تمكنت من الخروج من هذه الغرفة. قررت الانتظار حتى الصباح الباكر، عندما كان الحراس نصف نائمين. ثم سأحاول أن أقود الحارس إلى الخارج إلى الممر حتى يتمكن من الدخول إلى هنا بنفسه دون استدعاء الجنرال. ربما لن يرى أي خطأ في اصطحابي إلى جنينا لإجراء محادثة خاصة أخرى بدون فتاة. لا يضر أن نسأل.
  
  
  لكن خطتي لم تنجح. كان للجنرال جنين أفكاره الخاصة. حوالي منتصف الليل سمعت طرقًا على باب منزلي، وأمرًا تمتمًا للحارس، وكان الباب مفتوحًا. فتحته جنينا ووقفت في المدخل للحظات بينما جلست أنا على حافة السرير.
  
  
  قال وهو يغلق الباب خلفه: "أريد أن أتحدث معك أكثر".
  
  
  قلت: "كنت أنتظرك".
  
  
  مشى عبر الغرفة ويداه متشابكتان خلف ظهره، وكان جسمه مهيبًا في زيه العسكري وحزامه الأسود وحذاءه العالي اللامع فوق بنطاله العسكري. وقف عند النافذة ينظر إلى الظلام.
  
  
  وقال: "كان من الصعب التحدث بصراحة مع فتاة هناك". التفت نحوي وعيناه مملة في عيني. "لديك الصفات التي أحبها في المساعد، كارتر. ولديك المعرفة اللازمة للقيام بالانقلاب لصالحنا. بالإضافة إلى الراتب الإضافي الذي ذكرته أدناه، أرى أنك تتلقى العديد من المزايا الإضافية الأخرى، أعتقد أنك ستسميها هدايا من القادة السياسيين الممتنين الذين تحميهم قواتي. منزل جميل يا كارتر، وسيارة أمريكية فاخرة تحت تصرفك، مع سائق إذا أردت. نحيف. كل النساء التي سوف تريدها من أي وقت مضى. وعندما تصبح وزير أمن الدولة، سيكون لديك قوة غير عادية. ستكونون قوة في السياسة والتاريخ المغربي".
  
  
  قلت بابتسامة طفيفة: "لقد أوضحت نقطة جيدة من جانبك".
  
  
  "سيكون لديك مهنة أكبر مما كنت تتخيله. هذا ليس حلما بعيد المنال. بمساعدتكم، أستطيع أن أحقق كل شيء.
  
  
  "من ناحية أخرى، إذا أصررت على الحفاظ على ولاءاتك السابقة المشكوك فيها، فإنك ستضعني في موقف حرج. لا أستطيع تحمل عدو مثلك، كارتر. ولكن بوجودك بجانبي والمساعدة التي ستصل قريبًا من بكين، يمكنني أن أجد مصيري في هذا البلد، ويمكنك أن تصبح جزءًا منه.
  
  
  جاء ووقف بجانبي. "ما رأيك؟ هل ستستفيد من هذه الفرصة؟ أنت وحدك من يستطيع ارتداء عباءة العظمة، كارتر.
  
  
  نظرت إلى الأرض للحظة أطول، ثم نهضت لتلتقي بعينيه. "لا يبدو أن هناك الكثير من الخيارات."
  
  
  ظهر تعبير عن الرضا المتعجرف على وجهه المربع. "ثم هل ستأتي معي؟"
  
  
  "نعم انا قلت. "ماذا عن الفتاة؟"
  
  
  اختفت الابتسامة من شفتيه، والتقت عيناه بعيني، وعرفت بيقين رهيب كم هو مثير للشفقة أن تكون تحت تأثير هذا الرجل وسلطته. قال ببرود: "الأمر مختلف تمامًا مع الفتاة". "الفتاة يجب أن تموت."
  
  
  التفت بعيدا. كنت أعتقد ذلك.
  
  
  "ويجب عليك أن تفعل ذلك."
  
  
  نظرت إليه مرة أخرى وحاولت إخفاء كراهيتي. "أنت تريد الكثير."
  
  
  "أنا؟" - قال بشكل قاطع. "مقابل حياتك؟ من أجل الثروة والسلطة؟ هل أنا حقاً أطلب الكثير يا كارتر؟ لا، لا أعتقد ذلك. لأن قتل فتاة سيكون بمثابة الولاء لي. ستكون هذه طريقتك لتظهر لي أنك غيرت ولائك حقًا. اقتل الفتاة التي لا تعني لك سوى القليل، وسنطفو معًا في مهب الريح.
  
  
  الآن أصبح هذا اللقيط شاعريا. نظرت في عينيه مرة أخرى وأعتقد أنه أزعجه قليلاً أنني كنت في مستواه. لقد اعتاد على النظر إلى الناس بازدراء.
  
  
  "كيف؟" انا سألت.
  
  
  ضحك مرة أخرى. أخرج مسدسًا كبيرًا من حافظته. "هل هذا الحل مفيد؟"
  
  
  نظرت إلى البندقية. الرصاصة سوف تمزق غابرييل إلى نصفين. لكن كان علي أن أقنعه بأنني مستعد للقيام بذلك. وفي كلتا الحالتين، سيمنحنا ذلك فرصة للرد إذا كنا محظوظين. قلت: "أعتقد أن هذا يجب أن يكون كافياً". "متى سأفعل هذا؟"
  
  
  وقال "في أسرع وقت ممكن".
  
  
  فكرت لمدة دقيقة. الآن كان الوقت المثالي لأخذ قسط من الراحة. ربما سيساعدني الظلام إذا تمكنت من الخروج.
  
  
  "سأفعل ذلك الآن،" قلت، مما زاد من التوتر في صوتي.
  
  
  بدت جينينا مندهشة. "عظيم."
  
  
  قلت: "أريد إنهاء هذا". "لكنني أريد أن أفعل ذلك بطريقتي. قلت له: "اترك الأصفاد عليّ". «خذينا معًا إلى الزاوية البعيدة من الحديقة. أريدها أن تعتقد أنك تقوم بإعدام كلا منا. قم بإزالة الأصفاد في اللحظة الأخيرة وأعطني البندقية بينما تدير ظهرها. لا أريدها أن تعرف أنني أفعل هذا."
  
  
  كان لجينا وجه قبيح. "لم أكن أعتقد أنك شخص شديد الحساسية يا كارتر. ليس بعد جرائم القتل التي ارتكبتها بشكل واضح.
  
  
  قلت: "دعنا نقول فقط أنني كنت قريبًا جدًا منها مؤخرًا".
  
  
  "أوه. أنا أفهم وجهة نظرك. وبدا أنه يقبل التفسير. "أوافق على أنه من الصعب التخلص من عشيقة. حسنًا، لنحصل على الفتاة"
  
  
  ذهبنا إلى القاعة وتم شرح الوضع للجندي المناوب وفتح باب غرفة غابرييل. عندما ذهبوا لاصطحابها، كانت تجلس على كرسي.
  
  
  "تعال معنا،" أمر الحارس.
  
  
  وأثناء خروجها إلى القاعة، نظرت إلى الأصفاد التي كانت لا تزال على معصمي. "ماذا يحدث؟" هي سألت.
  
  
  قلت: "إنهم يأخذوننا في نزهة في الحديقة".
  
  
  "إذن أنت لم تقبل عرضه؟"
  
  
  "لا" قلت بصراحة.
  
  
  اعتقدت أنني لاحظت ابتسامة طفيفة على شفاه الجندي.
  
  
  قالت جينينا لغابرييل: "أنتما الاثنان لم تتركا لي أي خيار". يذهب معنا.
  
  
  "أنا آسف جدًا يا غابرييل. أعني أن هذا ما حدث.
  
  
  نزلنا الدرج وغادرنا المنزل. أخرج جنينا والجندي مسدسيهما.
  
  
  عند زاوية المنزل، انضم إلينا سائق جندي كان يحرس بالقرب من المبنى. أخرج بندقيته الرشاشة وتحرك إلى جوارنا، موجهًا كمامة قبيحة نحو صدري. كنا نحمل ثلاثة مسدسات، جميعها قادرة على إحداث ثقوب بحجم الصحون المغربية في أجسادنا.
  
  
  وبعد لحظات قليلة وجدنا أنفسنا في زاوية منعزلة من المنطقة. كان هناك الكثير من الظل والغطاء إذا أتيحت لي الفرصة. لكن في المساحة الخالية التي وقفنا فيها، ألقى القمر المرتفع ضوءًا فضيًا غريبًا علينا جميعًا. في الشجيرات المقطوعة القريبة، كان من الممكن سماع صوت الزيز في الظلام.
  
  
  قال الجنرال جنينا: "إنها مسافة كافية". لقد همس للتو بشيء ما في أذن السائق، وتمنيت أن يقول له ألا يستخدم الرشاش معي بينما كنت أطلق النار على الفتاة. "قم بإزالة أصفاد السيد كارتر. ولا ينبغي للإنسان أن يواجه خالقه مقيدًا كالحيوان".
  
  
  وضع المنظم المسدس الآلي في حزامه وأخرج المفتاح من جيبه. راقبت جنينا وجهي عن كثب، ولاحظت أن بندقيته كانت موجهة نحوي. لم يكن يثق بي حتى قتلت الفتاة. أو ربما حتى ذلك الحين. على أية حال، لقد لعبت معه أكثر. لقد ألقيت نظرة مذنب على غابرييل عندما لم تكن تنظر وتنهدت بشدة.
  
  
  أمرت جنينا: "حسنًا، قف معًا بجانب هذه الشجرة". لقد فعلنا كما قال. كان وجه غابرييل متوتراً من الخوف. كانت متأكدة من أنها ستموت. وكنت أعلم أن هناك على الأقل فرصة جيدة لحدوث ذلك.
  
  
  صوب رجل يحمل سلاحًا رشاشًا سلاحه نحونا. وقفت جنينا والمنظم بالقرب منا قليلاً، من كل جانب.
  
  
  قالت جنينا: "الفتاة أولاً". "التفت، أنت."
  
  
  نظرت غابرييل إليه. "لن أفعل. يجب أن تواجهني إذا قتلتني."
  
  
  رأت جينينا السخرية في كلماتها، لأنني أنا من قلت أنني لا أريد مواعدتها. ابتسم لي قليلاً، ثم تلاشت الابتسامة. "حسنًا، كارتر. لا مزيد من الألعاب. افعل ماينبغى عليك فعله."
  
  
  نظرت غابرييل إلي بتساؤل. جاء إليّ المنظم، ودرسني بعناية، كما لو أنه لا يثق بي، ثم سلمني رشاشًا. نظرت غابرييل إلي ونظرت إلى الوراء.
  
  
  "ما الأمر يا نيك؟" هي سألت.
  
  
  قالت جينينا بحدة: "لست بحاجة إلى الشرح يا كارتر". "فقط أقتلها."
  
  
  سقط فم غابرييل مفتوحا. "الإثنين ديو!" - زفرت. ثم انسحبت وضربتني بقوة على وجهي. "هيا أيها الوغد. اسحب الزناد!" هسهست.
  
  
  رد فعلها على الموقف عزز ثقتي في كل شيء. ضحك السائق وأنزل البندقية قليلاً.
  
  
  "حسناً سأفعل"قلت بغضب غمزت لها. وقبل أن تفهم معنى هذه الحركة، دفعتها إلى الأرض.
  
  
  وبنفس الحركة، جثمت، والتفتت نحو السائق وضغطت على زناد المسدس الكبير. لو أن الجنرال قد فحصني للتو وكان السلاح فارغًا، لكنت في مشكلة كبيرة. لكن رصاصة انطلقت في الفسحة، وزأرت في آذاننا. وأصيب السائق في صدره. لقد قفز إلى الخلف، لكنه لم يسقط. قبضت يده بشكل لا ارادي على بندقيته الرشاشة وبدأ في إطلاق النار في الليل، ورش المنطقة بالرصاص.
  
  
  في هذه الأثناء، رد الجنرال على إطلاق النار بمسدسه بمجرد أن أطلقت النار على السائق. مزقت الطلقة جانبي، ومزقت اللحم تحت قميصي وأوقعتني على الأرض بجانب غابرييل.
  
  
  ربما كان من حسن حظي أن الجنرال أطلق النار علي. وفي الجزء الثاني التالي، انطلق مدفع رشاش نحو المكان الذي كنت أجلس فيه، فاصطدم بجذع الشجرة خلفنا. كما ارتطم الجنرال والمنظم بالأرض بينما دوى المسدس الكبير في دائرة واسعة، وتألقت عيون السائق بينما أضاءت بقعة قرمزية قميصه. أطلق الرصاص علينا وتناثر علينا، لكن لم يصب أحد بأذى. ثم سقط السائق على ظهره وتوقف إطلاق النار.
  
  
  "اذهب خلف الشجرة!" - صرخت لغابرييل.
  
  
  صوبني الجنرال مرة أخرى ولعنني بشدة تحت أنفاسه. اعتقدت أنه كان يضرب نفسه لثقته بي. ولكن عندما كان على وشك إطلاق النار مرة أخرى، اندفع نحوي المنظم من الجانب وطرحني أرضًا.
  
  
  لحسن الحظ، لم أفقد البندقية. تدحرجنا وسقطنا على الأرض، ولمحت الجنرال يتحرك وهو يحاول إطلاق النار علي. لقد ضربت المنظم في وجهه، لكنه تشبث بي بشدة، وأمسك بالمسدس في يدي. لقد ضرب البرميل بيده، فرخت قبضتي على البندقية، لكنني لم أفقدها.
  
  
  بعد الأمر، زحفت غابرييل خلف شجرة. عندما رأتني جنينا مرة أخرى في مرمى بصره، وقفت بسرعة وألقت قطعة من الخشب على الجنرال. لقد ضربته على كتفه، ليس بقوة كافية لإيذائه، لكن انتباهه تحول مؤقتًا.
  
  
  أطلقت جينينا النار على غابرييل، وسمعت الرصاصة تصيب خشب صندوق السيارة المجاور لها. ثم عادت إلى الغطاء.
  
  
  وجهت جينينا المسدس نحوي مرة أخرى، وظهر الغضب في عينيه. لقد وجدني في مرمى نيرانه مرة أخرى بصفتي المنظم وقاتلت من أجل حيازة المسدس الآخر. في تلك اللحظة ضربت حلق المنظم بقبضتي اليسرى. شهق وفقد توازنه. لقد لويت الأمر بيني وبين جنينا عندما أطلقت جنينا النار مرة أخرى.
  
  
  زأرت البندقية وأضاءت عيون المنظم. شهق وتدفق الدم من زاوية فمه. لقد سقط علي ميتاً.
  
  
  شتم الجنرال بصوت عالٍ مرة أخرى وركض نحو السياج المشذّب الذي أحاط بنا. أبعدت عني جثة الشرطي واستهدفت جنينا وأطلقت النار. لكنني فاتني. سمعته وهو يشق طريقه عبر الأدغال، ثم تردد صدى خطواته على طول الطريق المرصوف بالحصى الذي أدى إلى القصر.
  
  
  وضعت يدي على جانبي وتركت النزيف. كان الجرح مجرد جرح في الجسد، لكنه احترق كالجحيم. لقد كافحت للوقوف على قدمي مع غابرييل بجانبي.
  
  
  قلت لها: "اذهبي إلى سيتروين". "وانتظرني هناك."
  
  
  بدأت في متابعة الجنرال. وعندما وصلت إلى الشارع الواسع أمام القصر، لم تكن جنينا مرئية في أي مكان. ثم سمعت هدير محرك سيارة ليموزين متوقفة في مكان قريب. نظرت ورأيت الجنرال خلف عجلة القيادة. اندفعت سيارة رولز رويس الكبيرة فجأة إلى الأمام وطارت نحوي مباشرة.
  
  
  وبينما كانت سيارة الليموزين السوداء تتجه نحوي، صوبت مسدسي وأطلقت النار. حطمت الرصاصة الزجاج الأمامي لكنها أخطأت جنينا. لقد غطست على الأرض بينما كانت السيارة تصطدم بفخذي.
  
  
  واصلت جنينة سيرها على الطريق الدائري واتجهت نحو الطريق والبوابة. نزلت على ركبة واحدة، ووضعت يدي على ساعدي ووجهت نحو الإطار الخلفي الأيسر. لكن الرصاصة أصابت الحصى القريب فقط.
  
  
  نهضت وركضت خلف السيارة. تمنيت ألا تجد جينينا غابرييل في الممر أو عند البوابة. إذا فعل ذلك، فمن المحتمل أن يقتلها.
  
  
  وبعد لحظات قليلة، صعدت إلى البوابة، ممسكًا بجانبي وأتألم من الألم. اختفت سيارة الليموزين ببساطة عند منعطف الطريق الجبلي الذي كنا نسير على طوله في وقت سابق. سمعت محرك السيتروين يعمل ورأيت غابرييل يسحب السيارة من الأدغال حيث أوقفناها. ركضت إلى جانبها من السيارة.
  
  
  "يتحرك!" صرخت.
  
  
  صعدت إلى مقعد السائق، وربطت حزام الأمان، وانطلقت على الطريق الترابي. وبعد بضع ثوانٍ، انتقلت إلى السرعة القصوى وسارّت السيارة على طول الطريق الوعر، وألقت بنا إلى الداخل. سافرنا لبضعة أميال دون رؤية سيارة الليموزين، لكننا رأينا أخيرًا مصابيح خلفية حمراء أمامنا.
  
  
  "ها هو!" - قال غابرييل بتوتر.
  
  
  أجبت: "نعم". انزلقت يدي التي لمست الجرح على طول عجلة القيادة. ضغطت على دواسة الوقود طوال الطريق، فاندفعت السيارة إلى الأمام، وتحولت بجنون إلى المنعطف الحاد الذي مر به الجنرال للتو.
  
  
  وبعد دقيقتين أخريين وصلنا إلى مسافة عشرين ياردة من سيارة ليموزين لا يمكنها الدوران مثل سيارة سيترون. كان على يميننا ارتفاع دعامة صخرية، وعلى يسارنا منحدر شديد الانحدار إلى طريق منخفض. لم يكن هناك درابزين أو رصيف يمكن للعجلات أن تلتصق به. لقد دارنا حول منعطف حاد آخر فانزلقت سيارة الليموزين وتدحرجت وكادت تخرج عن الطريق وهي تسير بسرعة عالية. لقد تابعناها بنجاح أكبر قليلاً، لكنني شعرت بالعجلات تنزلق تحتنا.
  
  
  رفعت المسدس الموجود على وحدة التحكم بيننا وقمت بتشغيله بيد واحدة بينما أخرجت يدي اليسرى من النافذة المفتوحة ووجهت المسدس نحو السيارة الأخرى. لقد أطلقت النار مرتين، حيث ركلت الحصى خلف سيارة الليموزين مباشرةً.
  
  
  قال غابرييل: "أنت مفقود".
  
  
  أجبت: "أريد الدخول". كنت آمل أن ترتد إحدى الرصاصات على الأقل من الحصى وتضرب البكرات المتسارعة. واحد فقط كان كل ما احتاجه.
  
  
  أطلقت النار مرة أخرى، وتطاير الحصى خلف المصد الخلفي للسيارة الأخرى، ثم حدث انفجار مروع يصم الآذان من أسفل الجزء الخلفي من سيارة الليموزين. انقلبت السيارة الكبيرة بشكل حاد حيث اشتعلت فيها النيران. لقد ضربت خزان الغاز.
  
  
  شهقت غابرييل عندما انحرفت السيارة التي أمامنا أكثر، واندلعت النيران خلفها. ثم انحرفت السيارة بشكل متقطع إلى اليمين، واصطدمت بنتوء صخري، ثم انطلقت مسرعة عائدة نحو الجرف على الجانب الآخر من الطريق، وبعد ثانية سقطت من فوق الحافة.
  
  
  سافرنا إلى المكان الذي مرت فيه رولز للتو. كانت السيارة الكبيرة لا تزال تتدحرج على سفح الجبل، مقلوبة، واشتعلت فيها النيران بالكامل. أخيرًا، اصطدمت بالصخور الموجودة أسفلها بكثير، وكان هناك تحطم للمعادن بينما كانت النيران تحلق أعلى. كانت عائلة رولز مستلقية هناك، متوهجة في الليل. لم يكن هناك شك في مصير اللواء جنين. كان من المستحيل النجاة مما مرت به سيارة الليموزين.
  
  
  "لقد غادر؟" - سأل غابرييل.
  
  
  قلت لها: "لا". بدأت في الانعطاف بسيارة Citrõen على الطريق الضيق. "سأعود لسلاحي. لا أريد أن يعرف أحد أنني كنت هناك. وحتى لو نجا الطباخ أو الجندي الآخر، فلن يعرف أي منهم من أنا".
  
  
  "ثم ماذا يا نيك؟" - سألت غابرييل عندما عدت إلى منزل الجنرال.
  
  
  قلت: "ثم سنتجه جنوبًا إلى المحاميد، إلى مركز أبحاث ديمون زينو وأصدقائه. سوف تنتظرني في مكان قريب. إذا لم أنجح، فسأعتمد عليك لإعلام جهات الاتصال الخاصة بي حتى يتمكنوا من الاهتمام بالمختبر."
  
  
  الفصل الثامن.
  
  
  كانت الرحلة إلى المحاميد طويلة. عند الفجر، كانت غابرييل تشعر بالنعاس الشديد، لذا توقفت للحظة حتى نتمكن من النوم لبضع ساعات. وعندما انطلقنا مرة أخرى، كانت الشمس مرتفعة في السماء.
  
  
  كان الجرح الذي أصابتني به جينينا قد التوى وبدا جيدًا، لكن غابرييل أصرت على التوقف في قرية جبلية عند الظهر تقريبًا لوضع ضمادة مناسبة عليه وبعض الأدوية. قضينا معظم اليوم في القيادة عبر الجبال التي تحولت تدريجياً إلى تلال حتى وجدنا أنفسنا أخيراً في منطقة صحراوية قاحلة. كنا في منطقة برية غير مأهولة تقريبًا حول الحدود، في المكان الذي اكتشف فيه لي يوين مختبر زينو. كانت هناك نتوءات صخرية ثقيلة من حين لآخر، ولكن بشكل عام كانت التضاريس مسطحة، ومليئة بالنباتات الملتوية والمشوهة، وهي أرض تلتقي فيها الجبال والصحراء، ولم يكن هناك أحد يهتم بالحياة باستثناء عدد قليل من القبائل البدائية والثعابين والنسور.
  
  
  وفي المساء وصلنا إلى قرية المحاميد الصغيرة، جزيرة الحضارة الوحيدة في هذه الصحراء الشاسعة. إذا كنت أتذكر الخريطة بشكل صحيح، فإننا كنا لا نزال على مسافة كبيرة من منشأة الأبحاث البعيدة. في البداية، بدا أنه لا يوجد مكان للإقامة فيه ليلاً، ولكن بعد ذلك توجهنا بالسيارة إلى مبنى أبيض صغير يبدو أنه فندق. جفل غابرييل وهو ينظر إلى جدرانه المتقشرة المصنوعة من الطوب اللبن.
  
  
  "هل تعتقد أننا نستطيع النوم في مكان مثل هذا؟" هي سألت.
  
  
  "ليس لدينا الكثير من الخيارات. لا أريد الذهاب إلى المختبر اليوم، فالظلام سيحل قريبًا. وكلانا بحاجة إلى الراحة".
  
  
  أوقفنا سيارة Citrõen وتجمعت حولها مجموعة صغيرة من شباب البدو. يبدو أنهم لم يروا الكثير من السيارات هنا. أغلقت غابرييل السيارة ودخلنا الفندق.
  
  
  لقد كانت أقل جاذبية من الداخل عنها من الخارج. استقبلنا عربي بندقي البشرة من خلف طاولة صغيرة تشبه المكتب. وكان على رأسه طربوش وقرط في أذنه. تجاعيد بيضاء حول العينين حيث لا تصلها الشمس، وشعيرات متفرقة على ذقن ضعيفة.
  
  
  "سلام." ابتسم الرجل لنا.
  
  
  قلت: "سلام". "هل تتكلم بالإنجليزية؟"
  
  
  "إنجليزي؟" - كرر.
  
  
  تحدثت غابرييل معه بالفرنسية. "نريد غرفة لشخصين."
  
  
  "آه"، أجاب بهذه اللغة. "بالطبع. في بعض الأحيان تكون أفضل مجموعاتنا متاحة. من فضلك."
  
  
  لقد حملنا إلى أعلى سلم خشبي متهالك كنت متأكدًا من أنه سينهار تحت ثقلنا. مشينا عبر ممر مظلم معتم إلى الغرفة. فتح الباب بفخر ودخلنا. رأيت الاشمئزاز على وجه غابرييل وهي تنظر حولها. كان المنزل بسيطًا جدًا، حيث كان هناك سرير حديدي كبير متدلي في المنتصف، ونافذة ذات مصاريع مكسورة تطل على الشارع القذر بالأسفل، وجدران من الجبس متصدعة.
  
  
  "إذا كنت لا تريد ..." قلت لها.
  
  
  قالت وهي تبحث عن حمام: "لا بأس".
  
  
  قالت الموظفة بالفرنسية وهي تخمن سؤالها: "الحمام يقع في الممر مباشرةً". "سأقوم بتسخين بعض الماء للسيدة."
  
  
  قالت: "سيكون ذلك جيدًا جدًا".
  
  
  لقد اختفى وبقينا وحدنا. ابتسمت وهززت رأسي. قلت: "فقط فكر". "البراغيث الساخنة والباردة."
  
  
  وأكدت لي: "سنكون بخير". "سأخذ حمامًا ساخنًا ثم سنحاول العثور على مقهى."
  
  
  "حسنًا. رأيت الحانة المجاورة، مكان قبيح، لكن ربما لديهم الويسكي. أحتاج إلى شيء ما بعد هذه الرحلة. سأعود عندما تستحم."
  
  
  وقالت "إنها صفقة".
  
  
  نزلت على الدرج المتهالك وخرجت إلى البار المجاور للفندق. جلست على إحدى الطاولات الأربع القديمة وطلبت الويسكي من رجل قصير يرتدي بنطالًا واسعًا وطربوشًا، لكنه أخبرني أنهم لا يقدمون الويسكي. استقرت على النبيذ المحلي. وعلى طاولة أخرى جلس بجانبي عربي وحده؛ لقد كان بالفعل تحت الطقس قليلاً.
  
  
  "هل أنت أمريكي؟" سألني بلغتي الأم.
  
  
  نظرت إليه. "نعم أمريكي."
  
  
  قال بمتعجرف: "أنا أتحدث اللغة الأمريكية".
  
  
  "هذا هو لطيف جدا."
  
  
  "أنا أتكلم اللغة الأمريكية بشكل جيد، أليس كذلك؟"
  
  
  تنهدت. "حقيقي حقيقي." أحضر النادل النبيذ الخاص بي وأخذت رشفة. لم يكن سيئا.
  
  
  "أنا أقص الشعر هنا."
  
  
  نظرت إليه. خمنت أنه كان رجلاً قصير القامة في أوائل الأربعينيات من عمره، لكن وجهه كان يظهر عليه الكثير من الشيخوخة. كان يرتدي طربوشًا أحمر داكنًا وجلبابًا مخططًا. كلاهما كانا ملطخين بالغبار والعرق
  
  
  "أنا حلاق شعر قرية المحاميد بأكملها."
  
  
  أومأت إليه وأخذت رشفة من النبيذ.
  
  
  "كان والدي أيضًا حلاقًا."
  
  
  "انا مسرور لسماع ذلك."
  
  
  وقف، والزجاج في يده، وانضم إلي على طاولتي. انحنى نحوي بشكل تآمري.
  
  
  "أنا أقص الشعر للغرباء أيضًا." قال هذا بصوت نصف همس، بالقرب من أذني، وشعرت بأنفاسه الكريهة. لم يسمع النادل في الزاوية البعيدة أي شيء.
  
  
  نظرت إلى العربي الذي بجانبي. كان يبتسم وكان يفتقد أحد أسنانه الأمامية. "الغرباء؟" انا سألت.
  
  
  ألقى نظرة خاطفة على النادل ليتأكد من أنه لا يستمع، ثم واصل همسًا أجشًا، يملأ أنفي بأنفاسه. "نعم، الموجودين في العيادة. كما ترى، أذهب كل أسبوع. الأمر كله سري للغاية."
  
  
  يمكنه التحدث فقط عن المختبر. التفت إليه. -هل قصصت شعر الأطباء هناك؟
  
  
  "نعم نعم. والجنود أيضاً. إنهم يعتمدون علي." ابتسم بلا أسنان. "أذهب كل أسبوع." اختفت الابتسامة. "لكن ليس عليك أن تخبر أحداً. كما ترى، هذا كله شخصي للغاية.
  
  
  "هل كنت هناك اليوم؟" - انا سألت.
  
  
  "لا، بالطبع لا. لن أذهب لمدة يومين معًا. سأذهب صباح الغد ولن أذهب مرتين، كما تعلم.
  
  
  قلت: "بالطبع". - هل ستسلك طريق القوافل القديم باتجاه الشرق؟
  
  
  أبعد رأسه عني. "لا أستطيع أن أخبرك بذلك! إنه أمر شخصي للغاية."
  
  
  رفع صوته قليلا. انتهيت من شرابي ووقفت. رميت بضعة دراهم على الطاولة. قلت: "اشتري لنفسك مشروبًا آخر".
  
  
  تألقت عيناه. تمتم بصوت غير واضح: "ليكن الله معك".
  
  
  أجبته: "الحمد لله".
  
  
  عندما عدت إلى غرفة الفندق، كانت غابرييل تستحم بالفعل؛ كان الظلام يزداد في الخارج. لم تكن قد ارتدت ملابسها بعد، وكانت تمشط شعرها الأحمر الطويل، وهي تجلس على حافة السرير، ملفوفة بالمنشفة. جلست على كرسي قريب ونظرت إلى المصباح الكهربائي بقوة خمسة عشر واط المعلق من السقف.
  
  
  قلت: "لم يكن ينبغي له أن ينفق كل الأموال".
  
  
  وقالت غابرييل: "على الأقل لن نقضي الكثير من الوقت هنا". "هل كان لديك الويسكي؟"
  
  
  "لا يوجد شيء متحضر للغاية. لكنني التقيت بشخص قد يكون قادرًا على مساعدتنا”.
  
  
  "اي رجل؟"
  
  
  أخبرتها عن الحلاق العربي. قلت: "سأقابله هناك صباح الغد". "لكنه لا يعرف ذلك."
  
  
  "لأي سبب؟"
  
  
  "سأخبرك بكل شيء على العشاء." وقفت وخلعت سترتي. لاحظت غابرييل ويلهيلمينا بجانبي وغمد هوغو على ذراعي.
  
  
  قالت: "أنا خائفة عليك يا نيك". "لماذا لا أستطيع أن آتي معك؟"
  
  
  قلت لها: "لقد مررنا بكل هذا". "سوف تأخذني إلى هناك ثم تستدير إلى هنا وتنتظر. إذا انتظرت أكثر من يوم، عليك أن تفترض أنه لم يكن لدي الوقت، وسوف تعود إلى طنجة وتحكي القصة كاملة للسلطات. سوف تتصل أيضًا بكولين بريور وتخبره بما حدث. سوف يتصل بشعبي."
  
  
  فأجابت: "جرحك لم يلتئم حتى". "انظر، هناك دم يخرج من خلال الضمادة. أنت بحاجة إلى طبيب وراحة."
  
  
  ضحكت. "ربما مع كل هذه الموهبة القوية، سيقترح عليّ أحدهم تغيير الضمادات."
  
  
  خلعت الحافظة وبدأت في فك أزرار قميصي استعدادًا للتنظيف. عندما رأت ثديي العاري، نهضت من السرير، وأسقطت المشط واتجهت نحوي.
  
  
  - كما تعلم، أنا معجب بك حقًا.
  
  
  ضغطت على نفسها، وشعرت بجسد ناعم تحت المنشفة. همست قائلة: "الشعور متبادل يا غابرييل".
  
  
  وصلت إلى فمي بشفتيها وضغطت فمها المفتوح على فمي. كان جسدها دافئًا تجاهي.
  
  
  "مارسوا الحب معي مرة أخرى،" تنفست.
  
  
  لمست شفتي على خدها الممتلئ، ثم على نعومة حلقها وكتفها الحليبي. "ماذا عن عشاءنا؟"
  
  
  أجابت بصوت أجش: "أريدك على العشاء".
  
  
  فخذها يضغط بإصرار على فخذي، وبينما أحرك يدي على المنشفة، تلتقي شفاهنا مرة أخرى ويستكشف فمي جائعتها. عندما افترقنا، كانت تتنفس بصعوبة.
  
  
  قلت: "سأغلق الباب فقط". مشيت إلى الباب وأدرت المفتاح في القفل. عندما استدرت، كانت تقوم بفك منشفة كبيرة.
  
  
  سقطت المنشفة على الأرض ووقفت غابرييل عارية في الضوء الخافت لمصباح صغير. أعطى الضوء الناعم بشرتها لونًا خوخيًا، وتساقط عرفها الأحمر المبهر على كتفيها العاريتين. كانت وركها الطويلة مدببة بشكل جميل حتى تصل إلى منحنيات وركها الناعمة. مشيت إلى السرير وجلست في انتظارها.
  
  
  خلعت ملابسي وانضممت إليها على السرير. هاجمتني بفخذك ودفنت أنفها في يدي اليمنى
  
  
  انحنت ولمست ثديي بشفتيها، ثم انتقلت إلى معدتي، وقبلت جسدي بالكامل بلطف.
  
  
  في لحظة كنت أحترق في الداخل. لقد ضغطتها بلطف على السرير وانتقلت إليها. وفجأة أصبحنا واحدًا، وتواصلت أجسادنا. كانت تشتكي، وأغلقت ساقيها من حولي، ويداها تداعب ظهري.
  
  
  عندما انتهى الأمر، لم أفكر في أوميغا، أو دكتور زد، أو الغد. لم يكن هناك سوى هدية دافئة ومرضية.
  
  
  الفصل التاسع.
  
  
  مجمع المباني خلف الأسلاك الشائكة يعج بالحراس والدفاعات المسلحة، مما يجعل معقل الجنرال جنينة يبدو وكأنه فندق منتجع. كانت الأسلاك الشائكة تتدلى من سياج فولاذي يبلغ ارتفاعه حوالي اثني عشر قدمًا، وأقنعتني العوازل المتباعدة بشكل متساوٍ على طول الأعمدة بأنه مكهرب. ووقف جنديان من جنين يحرسان البوابة ويحملان أسلحة رشاشة عادية على أكتافهم. ومن وجهة نظرنا، تمكنا من رؤية حارسين آخرين على الأقل - رجال يتجولون حول محيط المجمع مع كلاب كبيرة مقيدة بمقاود سلسلة.
  
  
  في الواقع، يتكون المجمع من ثلاثة مباني، والتي كانت متصلة بواسطة ممرات مغطاة في مجمع واحد مغلق. كانت هناك مركبة عسكرية متوقفة عند المدخل الرئيسي، وتظهر على أحد جانبيها شاحنتان كبيرتان.
  
  
  "يبدو مخيفا،" سمع صوت غابرييل في أذني.
  
  
  أخرجت المنظار القوي من عيني والتفت إليها. "يمكننا أن نطمئن إلى أن لي يوين لديه العديد من الأشخاص بالداخل للتعامل مع الزوار غير المدعوين. تذكروا أن هذه هي المنشأة العلمية الأكثر أهمية التي يمتلكها الصينيون في الوقت الحالي".
  
  
  كنا نجلس خلف صخرة بارزة على بعد حوالي ثلاثمائة ياردة من المختبر، وكانت سيارة سيتروين متوقفة بجوارنا. ينحني الطريق الصخري المغبر على شكل قوس عريض باتجاه البوابة. يمكن رؤية نسر وحيد يطير في دائرة كبيرة في السماء العالية الصافية في الشرق.
  
  
  "حسنًا، دعنا نعود إلى غابة الأشجار، حيث سأنتظر مصفف الشعر. إذا جاء مبكرا..
  
  
  أوقفني صوت من خلفنا. استدرت وتبعت غابرييل نظري. وهناك، على بعد ما لا يزيد عن خمسين ياردة، كانت دورية مؤلفة من ثلاثة أفراد تتحرك على طول الطريق باتجاهنا. هبت نسيم خفيف وحمل صوت اقترابهم بعيدًا عنا. الآن بعد فوات الأوان. لاحظنا رئيس الدورية. كان يتحدث العربية ويشير إلينا.
  
  
  تحركت غابرييل نحو السيارة في ذعر، لكنني أمسكت بيدها بقوة وأبقيتها ساكنة.
  
  
  "لقد رأونا!" - همست بحدة.
  
  
  "أعلم. اجلسي وتصرفي بهدوء قدر الإمكان." أجبرتها على العودة إلى الصخرة. ثم لوحت بيدي بشكل عرضي نحو مجموعة صغيرة من الرجال الذين يرتدون الزي العسكري، بينما أخرج القائد مسدسًا من حافظة في حزامه وألقى القبض عليه. اثنان آخران طويلان من البنادق.
  
  
  ثم تحرك نحونا بحذر، وهو ينظر بغضب إلى سيتروين. وعندما اقتربوا، سلمت عليهم باللغة العربية. "السلام عليكم!"
  
  
  لم يجيبوا. عندما اقتربوا من السيارة، وقفت. ظلت غابرييل جالسة. لقد أخفت المنظار تحت تنورتها الرقيقة.
  
  
  "ما الذي تفعله هنا؟" - سأل قائد الفرقة بلهجة إنجليزية شديدة، ووجهه العريض مليئ بالعداء.
  
  
  لقد كان هذا تطورًا وفشلًا سيئًا للغاية. حاولت إخفاء خيبة الأمل عن وجهي. قلت: "كنا نتجول في جميع أنحاء المدينة". كان جنديان آخران ينظران بالفعل بشكل مثير للريبة إلى سيتروين. "آمل ألا نكون في ملكية خاصة."
  
  
  نظر الرجل الذي يحمل السلاح إلى غابرييل دون أن يجيبني، بينما اقترب الجنود المسلحون منا، وشكلوا نصف دائرة حولنا. بعد لحظة، التفت إليّ الرئيس الممتلئ بغطرسة.
  
  
  - أعتقد أنك اخترت مكانا سيئا. ولوح بمسدسه نحو المؤسسة. "ممنوع التواجد هنا."
  
  
  نظرت بشكل عرضي إلى المبنى. "حقاً؟ لم تكن لدينا أي فكرة. سنغادر على الفور. " مددت يدي إلى غابرييل لسحبها إلى قدميها ورأيتها تضع المنظار تحت بعض الشجيرات الجافة.
  
  
  قال لي الجندي الممتلئ: "دعني أرى هويتك".
  
  
  انا قلت. "ي للرعونة؟ لقد أخبرتك أننا ذاهبون في نزهة فحسب لقد توترت في الداخل. وقيل للرجل إنه يشك في أي شخص يتم العثور عليه في دوريته ويبدو أنه يسبب مشاكل.
  
  
  ورفع فوهة البندقية حتى أشار إلى نقطة فوق قلبي مباشرة. أمسك الاثنان الآخران بنادقهما بقوة أكبر. كرر: "تحديد الهوية من فضلك".
  
  
  مددت يدي إلى جيبي وأخرجت محفظتي التي بها هويتي المزيفة. سلمته المحفظة وقام بفحصها بينما استمر الرجلان الآخران في احتجازنا تحت تهديد السلاح. كان ذهني يعمل وقتًا إضافيًا. الشيء الوحيد المتبقي للقلق هو غابرييل. لم أكن لأأخذها إلى هذا الحد، لكني أردتها أن تعرف مكان المختبر. بالإضافة إلى ذلك، إذا أطلق أحد هذه الأسلحة، حتى لو لم نقتل، لكان كل من في المنشأة قد تم تنبيهه.
  
  
  "مثير للاهتمام"، كان الرجل العريض يقول الآن. نظر إلي بريبة، ثم وضع محفظته في جيبه. "سوف تأتي معنا."
  
  
  انا سألت. - "أين؟"
  
  
  وأشار إلى المختبر.
  
  
  . "سوف يريدون طرح الأسئلة عليك."
  
  
  كنت أرغب في الدخول، ولكن ليس بهذه الطريقة. وبالتأكيد ليس مع غابرييل. نظرت إلى البندقية الموجهة نحو صدري. قلت: "هذا عار". "لدي أصدقاء في طنجة."
  
  
  كانت النظرة المتعجرفة مهينة. قال: "لا يزال". التفت إلى أحد الجنود وتحدث بسرعة باللغة العربية. وطلب من الرجل العودة إلى الطريق لمعرفة ما إذا كان هناك أي شخص آخر في مكان قريب. استدار الجندي وتحرك في الاتجاه المعاكس من المختبر. قال الرجل الممتلئ: "الآن لنذهب".
  
  
  تنهدت وطلبت من غابرييل أن يتبع أوامره. كان الأمر معقدا. إذا تحركنا أكثر من عشر ياردات على طول الطريق الترابي المؤدي إلى المختبر، نجد أنفسنا على مرأى ومسمع من البوابة التي يتمركز فيها الحراس المسلحون.
  
  
  بينما كانت غابرييل تسير نحو المباني، أوقفتها بإمساك يدها والتفت إلى الجندي الممتلئ ذو الوجه الجلدي.
  
  
  "هل تعرف الجنرال جنينا؟" - قلت له وأنا أعلم أن جنينا هو قائده.
  
  
  قال بحزن: "نعم".
  
  
  "الجنرال صديق جيد لي"، كذبت وأنا أشاهد الجندي الثالث يختفي ببطء عند منعطف الطريق. "إذا كنت تصر على إحضارنا إلى هنا للاستجواب، فسوف أتحدث معه شخصيا. وأؤكد لك أنك لن تنجح.
  
  
  هذا جعله يفكر. رأيت الجندي بجانبه ينظر بتساؤل إلى وجهه. ثم اتخذ الرجل ممتلئ الجسم قرارا.
  
  
  وأضاف: "نحن ننفذ أوامر محددة من الجنرال". ولوح يده نحو المؤسسة. "لو سمحت."
  
  
  لقد قمت بحركة كما لو كنت سأسير بجواره على الطريق. عندما كنت بالقرب منه، فجأة صفعت ذراعه بظهر يدي.
  
  
  صرخ متفاجئًا، فسقط مسدسه على الرمال عند أقدامنا. ضغطت بمرفقي على صدره وهو يلهث بصوت عالٍ. تعثر وجلس بثقل على الأرض، وكان فكه ينقبض بينما كان يكافح من أجل سحب الهواء إلى رئتيه.
  
  
  ورفع جندي آخر، وهو شاب طويل القامة، نحيل، بندقيته حتى كادت أن تمس صدري. كان على وشك إحداث ثقب في معدتي. سمعت غابرييل تنهد بهدوء خلفي. أمسكت بفوهة البندقية، وقبل أن يتمكن الشاب العربي من الضغط على الزناد، ضغطت بقوة على ماسورة المسدس. طار الجندي بجانبي وضرب وجهه بالأرض وفقد بندقيته. لقد كان يحاول النهوض عندما ضربت مؤخرة رأسه بعقب المسدس. كان هناك صوت طقطقة في العظام عندما سقط الصبي بلا حراك على الأرض.
  
  
  كنت على وشك الالتفاف عندما اقترب مني جندي ممتلئ الجسم ولكمني على صدري ورأسي إلى الأسفل. لقد كان رائعا. لقد فقدت بندقيتي عندما سقطنا معًا. تدحرجنا عبر الغبار والرمل، وكانت أصابعه الغليظة تحفر في وجهي وعيني. ضربته على وجهه بقبضتي اليمنى، ففقد قبضته وسقط على الأرض. ركعت ونظرت حولي بحثًا عن بندقية يمكنني استخدامها كهراوة، لكنه كان في اتجاهي في ثانية واحدة.
  
  
  لقد كافحت معه على ظهري، فضربني ومزقني. استدرت ورميته نحو الصخرة البارزة بجانبنا. لقد ضرب الصخرة بقوة وخرجت نخر لا إرادي من حلقه. لقد خفف قبضته علي عندما ألقيت قبضتي على وجهه.
  
  
  لقد انهار بشدة على الحجر، وكان وجهه العريض ملطخًا بالدماء. لكنه لم ينته. لقد ضربني بقبضته على رأسي، فانزلقت على صدغي. حركت عضلة في ساعدي الأيمن وانزلق هوغو في يدي. وعندما ضربني الرجل مرة أخرى، غرستُ الخنجر في صدره.
  
  
  نظر إلي بدهشة، ثم نظر إلى مقبض السكين. لقد حاول أن يقول شيئًا سيئًا باللغة العربية، لكن لم يحدث شيء. لقد أخرجت الخنجر عندما سقط على الأرض - ميتاً.
  
  
  قمت بسحب اثنين من العرب خلف الحجارة، وأخفيت جثتيهما. "اركبي السيارة يا غابرييل. قلت: "أريدك أن تتبعني". "انتظر عشر دقائق ثم تحرك ببطء على الطريق حتى تراني. بخير؟"
  
  
  اومأت برأسها.
  
  
  تركتها وطاردت الجندي الثالث. ركضت على طول الطريق تحت أشعة الشمس الساطعة، وأتطلع إلى الأمام. حرفيا بعد بضع دقائق وجدته. لقد قام بفحص الطريق بقدر ما رأى أنه ضروري ثم عاد للتو نحو المختبر. عانقت التل الموجود على يسار الطريق وأمسكت به أثناء مروره. أمسكت به من الخلف ومررت الخنجر على حلقه بحركة واحدة سريعة. لقد انتهى كل شيء. بحلول الوقت الذي أخفيت فيه هذه الجثة، كانت غابرييل هناك مع سيتروين.
  
  
  قلت لها: "الآن عودي إلى المدينة". "سأنتظر هنا لمصفف الشعر. آمل أن أصل إلى المختبر في وقت متأخر من الصباح. إذا لم تسمع مني بحلول الغد، عد إلى طنجة كما خططنا.
  
  
  قالت: "ربما لا ينبغي عليك الذهاب إلى هناك بمفردك".
  
  
  قلت: "هذه وظيفة رجل واحد". "لا تقلق. فقط افعل كما اتفقنا."
  
  
  "حسنا" قالت على مضض.
  
  
  "حسنًا، اذهب الآن. أراك في محاميدة."
  
  
  أجابت ابتسامتي ضعيفة. "في المحاميد".
  
  
  ثم غادرت.
  
  
  جلست على الطريق لأكثر من ساعة دون أن تأتي حركة المرور في أي من الاتجاهين.
  
  
  كانت الشمس حارة والرمال تحترق في فخذي وسروالي وأنا أنتظر. جلست تحت أشجار النخيل، في واحة صغيرة في منطقة صخرية قاحلة. وعلى مسافة يمكن رؤية خط من التلال المنخفضة، ومعظمها رملية، وخلفها كانت منازل الشعب الأزرق، والقبائل البدوية من آيت أوسا ومريبات وإيدا أو بلال. لقد كانت دولة برية ومقفرة، ولم يكن بوسعي إلا أن أتساءل لماذا يعيش أي شخص فيها. لقد اندهشت ببساطة من قرار لي يوين افتتاح مختبر هناك عندما سمعت محرك السيارة يلهث وأنين أثناء سيرها على الطريق من المحاميد.
  
  
  وبعد لحظة، ظهرت شاحنة في الأفق. لقد كانت بقايا صدئة من بناء غير آمن، وبدا أنها تحتقر الصحراء بقدر ما تحتقر الحلاق الغاضب الذي يحكمها.
  
  
  خرجت إلى الطريق وأوقفت شاحنة متهالكة. توقفت وسط صفير البخار والرائحة الكريهة، وأخرج الحلاق رأسه من النافذة بغضب. لم يتعرف علي
  
  
  "ابتعد عن الطريق!" هو صرخ.
  
  
  عندما اقتربت من باب منزله، رأيت على جانب الشاحنة لافتة ممزقة باللغة العربية: حمادي. وأدناه: لقطات الشعر.
  
  
  "ماذا تفعل؟" - صرخ بقوة. ثم ألقى نظرة جانبية على وجهي. - أعتقد أنني رأيتك من قبل.
  
  
  فقلت: ـ اخرج من الشاحنة يا حمادي.
  
  
  "لماذا؟ لدي أشياء لأقوم بها."
  
  
  "لديك عمل معي." فتحت الباب وأخرجته من السيارة.
  
  
  نظر إلي والخوف في عينيه. "هل أنت قاطع طريق؟"
  
  
  أجبته: "بطريقة ما". "اذهب خلف الأشجار واخلع ملابسك."
  
  
  "أنا لن!"
  
  
  لقد أخرجت فيلهيلمينا لإثارة إعجابه. "سوف تفعلها."
  
  
  عبوس في البندقية
  
  
  قلت: "تحرك".
  
  
  لقد اتبع الأوامر على مضض، وفي غضون دقائق كان جالسًا على الأرض بملابسه الداخلية، مقيدًا ومكممًا بكل ما كان في متناول يدي. كان يراقب بإعجاب وأنا أرتدي ملابسه القذرة ذات الرائحة الكريهة والطربوش الأحمر. حاولت ألا أفكر في الرائحة. عندما ارتديت ملابسي، رميت قميصي وسترتي بجانبه.
  
  
  قلت: "إنها لك". "وصدقني، يمكنك الحصول على أفضل النتائج من التداول." قمت بتطبيق بقعة صغيرة على وجهي ويدي وكنت على استعداد. مددت يدي إلى جيب جلبابي ووجدت بطاقة المرور إلى حمادي. حشوته مرة أخرى في رداءي، وصعدت إلى الشاحنة وانطلقت.
  
  
  عندما اقتربت من البوابة، انضم جندي يحمل كلبًا إلى الحارسين المناوبين. لقد بدوا جميعا غاضبين. وواصل أحد الحراس الحديث مع الجندي بينما اقترب الآخر من الشاحنة.
  
  
  "صباح الخير" قلت له بأحسن لغتي العربية. "يوم عظيم". سلمته التمريرة.
  
  
  فأخذها لكنه لم ينظر. بدلا من ذلك، ضيق عينيه. "أنت لست مصفف الشعر العادي."
  
  
  قلت له: "هذا صحيح". "لقد مرض حمادي هذا الصباح. أنا أيضًا مصفف شعر وأرسلوني مكانه. قال إنهم سيسمحون لي بالدخول بتصريحه”.
  
  
  نظر الجندي إلى الممر وضحك وأعاده إليّ. "عن أي مرض تتحدث؟"
  
  
  ابتسمت له وانحنى نحوه. "أظن أن السبب هو أنه تناول الكثير من الكفتة والنبيذ الليلة الماضية."
  
  
  لقد تردد للحظة، ثم ابتسم مرة أخرى. "رائع. يمكنك الدخول."
  
  
  هدأ التوتر في صدري قليلاً. شغلت الشاحنة القديمة وتحركت ببطء نحو البوابة. أومأت برأسي للرجال وتوجهت إلى الشاحنة. وأخيراً وجدت نفسي داخل مؤسسة المحاميد. لقد كانت فكرة مزعجة.
  
  
  الفصل العاشر.
  
  
  دحرجت الشاحنة القديمة إلى ساحة انتظار السيارات عند المدخل الرئيسي لمجمع المباني. مئات الأشياء التي لم أكن أعرفها يمكن أن تثير الشكوك في أي لحظة. تساءلت عما إذا كان ينبغي علي ركن الشاحنة أمام المنزل أم أن على حمادي أن يدخل المختبر من مدخل آخر. لم تكن هناك طريقة لمعرفة هذه التفاصيل، لذلك كان عليّ الخداع، وهي تجربة لم تكن جديدة تمامًا.
  
  
  لم أكن أعرف حتى ما هي المعدات التي جلبها الحلاق إلى المبنى. بمجرد أن توقفت الشاحنة، نزلت من السيارة، وفتحت الأبواب الخلفية ورأيت حقيبة حمل كبيرة بداخلها. وكانت تحتوي على أدوات الحلاقة.
  
  
  كان هناك العديد من الأشخاص في الأفق. وقف جنديان يرتديان الزي الرسمي يدخنان السجائر ويتحدثان مع بعضهما البعض في زاوية المبنى، ومشى فني يرتدي ملابس بيضاء بسرعة بجانبي وهو يحمل جهازًا لوحيًا تحت ذراعه.
  
  
  كان المدخل الأمامي مفتوحًا على مصراعيه، ولكن خارج الباب مباشرة كان هناك حارس يجلس إلى طاولة صغيرة. كان رجلاً أفريقيًا أسود اللون، يرتدي بنطالًا كاكيًا بسيطًا وقميصًا مفتوح العنق. كان يرتدي نظارة سوداء ذات إطار قرني وبدا أستاذًا بحتًا.
  
  
  قال بلغة عربية سليمة: "من فضلك مررها".
  
  
  سلمته البطاقة. قلت له بشكل عرضي: «سأقص شعري اليوم من أجل حمادي».
  
  
  أخذ التمريرة وحدق في وجهي. تساءلت إذا كان يعتقد أنني لا أبدو عربية. "أنا متأكد من أنه قيل له أن تصاريح الدخول إلى هذه المنشأة غير قابلة للتحويل." نظر إلى الممر كما لو أنه رآه عدة مرات من قبل. "ولكن هذه المرة قد يكون لديك إذن. في الأسبوع المقبل، اطلب من حمادي أن يقدم لي تقريرًا قبل أن يذهب إلى غرفة التحرير".
  
  
  "نعم سيدي."
  
  
  أعاد التمريرة لي.
  
  
  "ومن الأفضل أن تكون جيدًا يا أخي. المعايير هنا عالية."
  
  
  قلت: "نعم، بالطبع".
  
  
  وأشار إلى جهازه اللوحي. "قم بتسجيل الدخول في أول مساحة فارغة."
  
  
  لغتي العربية المكتوبة كانت رديئة. وقعت على عبد المبروك وأعدت الدفتر. أومأ برأسه لي أن أذهب إلى المبنى.
  
  
  شكرته وسرت في الممر. كان كل شيء بالداخل مضاءً بشكل ساطع، ولم تكن هناك نوافذ. تم طلاء الجدران باللون الأبيض المسببة للعمى.
  
  
  مشيت عبر الأبواب المزدوجة في الردهة إلى جزء آخر من المبنى. لم يكن لدي أي فكرة عن مكان "غرفة التحرير" ولم أستطع أن أهتم كثيرًا. لكنني لم أستطع السماح لأي شخص أن يمسك بي في الاتجاه الخاطئ. من وقت لآخر، ظهر موظف يرتدي معطفًا أبيض في الممر، لكن الناس سارعوا بجانبي دون أن ينظروا حتى. وكانت بعض الأبواب تحتوي على نوافذ زجاجية، ورأيت موظفين في المكاتب يقومون بأعمال إدارية. كان هناك جهاز كمبيوتر في إحدى الغرف، وكان العديد من الفنيين يتجولون حوله. ومن المفترض أن تساعد هذه الآلية الباهظة الثمن زينو في التحقق من حساباته.
  
  
  مشيت عبر مجموعة أخرى من الأبواب ووجدت نفسي في الجزء الرئيسي من مجمع المباني. لافتة فوق الأبواب مكتوب عليها بثلاث لغات: "للموظفين المصرح لهم فقط". كان هذا الجناح يضم بلا شك مكاتب زينو ولي يوين، وربما المختبر الذي أجرى فيه زينو تجاربه.
  
  
  كنت قد تجاوزت للتو الباب الذي يحمل علامة "الخدمة" عندما اندفع رجل يرتدي ملابس بيضاء ويحمل شارة صفراء على صدره خارج الغرفة وكاد أن يوقعني من قدمي. لقد كان رجلاً طويل القامة، في نفس طولي تقريبًا، ولكن بأكتاف ضيقة. عندما رآني، عبر وجهه الطويل عن مفاجأة طفيفة.
  
  
  "من أنت؟" - سأل باللغة العربية. بدا ألمانيًا أو ربما فرنسيًا. تساءلت عما إذا كان واحدًا من العديد من المشاركين في هذا المشروع الذين، مثل أندريه ديلاكروا، لا يعرفون شيئًا عن غرضه الحقيقي.
  
  
  قلت له: "أنا مصفف شعر". "أنا…"
  
  
  "ماذا تعتقد أنك تفعل في القسم الأول؟" - قال بغضب وقاطعني. "عليك أن تعرف أنك لا تنتمي إلى هنا."
  
  
  "هل هذا القسم الأول يا سيدي؟" - قلت، وقفة.
  
  
  "انت أحمق!" رد. لقد ابتعد عني جزئيًا. "غرفة التحرير في الجناح الآخر. ستعود من خلال هذه..."
  
  
  وسرعان ما ضربته على مؤخرة رأسه فانهار بين ذراعي. جررته إلى باب الخزانة وأدرت المقبض. لقد كان مقفلا. لقد لعنت تحت أنفاسي. في أي لحظة، يمكن أن يظهر شخص آخر في هذا الممر، وسأكون عالقًا بالجسد. بحثت في الجلباب الذي كنت أرتديه ووجدت المفتاح الرئيسي الذي أخذته من ملابسي مع فيلهلمينا وهوغو. وبعد لحظة فتح الباب. لكن بابًا آخر انفتح على مسافة عشرين قدمًا أسفل القاعة، بينما كان الفني لا يزال مستلقيًا على الأرض في الردهة. خرج رجل آخر يرتدي ملابس بيضاء، لكنه استدار في الاتجاه الآخر دون أن يلاحظنا وسار بسرعة في الممر. زفرت. أمسكت بالجسد اللاواعي وسحبته معي إلى الخزانة، وأشعلت الضوء بالداخل بعد إغلاق الباب.
  
  
  كانت الخزانة صغيرة جدًا، بالكاد تكفي لشخصين. خلعت بسرعة ملابس الحلاق وألقيتها في كومة في الزاوية مع المماسح والدلاء. ثم توجهت إلى الحوض الصغير الذي خلفي، وفتحت الماء، ومسحت البقعة القابلة للغسل عن وجهي ويدي. لقد جففته بمنشفة منزلية من كومة على حامل قريب. خلعت سترته وقميصه وربطة عنقه. خلال التبادل السابق، احتفظت بسروالتي. ارتديت الملابس الجديدة، وأزلت الحافظة وغمد الخنجر واستبدلتهما. في لحظة أصبحت فنيًا يرتدي معطفًا أبيض. لقد قيدت رجلي بمناشف المطبخ، وكممته، وخرجت من المرحاض وأغلقته خلفي.
  
  
  في الردهة نظرت إلى شارتي. كان اسمي هاينز كروجر، وتم تعييني في القسم "و"، مهما كان معنى ذلك. تساءلت عن مدى قربي من الدكتور Z وLi Yuen. انتقلت إلى أسفل الردهة إلى النهاية البعيدة، حيث كانت هناك أبواب دوارة كبيرة. خرجت امرأة شابة ترتدي نظارة من ممر جانبي، ونظرت إلي وتحدثت باللغة الإنجليزية، التي كانت على ما يبدو اللغة الثانية للمؤسسة.
  
  
  "صباح الخير،" قالت أثناء مرورها، وألقت بي نظرة ثانية كما لو كانت تتساءل لماذا لم يكن وجهي مألوفًا.
  
  
  نظرت إلى شارتها. "صباح الخير لك يا آنسة جومولكا."
  
  
  يبدو أن استخدام اسمها يهدئها، فابتسمت لفترة وجيزة وهي تمضي قدمًا. لم أعتني بها. مشيت بسرعة إلى نهاية الممر إلى الأبواب المزدوجة.
  
  
  كانت الغرفة الطويلة التي دخلتها عبارة عن عنبر، وكانت الأسرة مليئة بالعرب وعدد قليل من الأفارقة السود. لقد بدوا وكأنهم حطام عالمهم أو أي عالم آخر. وبدا أنهم جميعا مرضى للغاية.
  
  
  نظرت إلى أسفل الممر بين الأسرة ورأيت ممرضة تفعل شيئًا لمريض. نظرت إلي الممرضة وأومأت برأسها، لكنها لم تعيرني المزيد من الاهتمام. أومأت برأسي ردًا على ذلك وانتقلت إلى أسفل الممر في الاتجاه الآخر. ما رأيته جعل معدتي تدور.
  
  
  في هذه الغرفة لم تكن هناك أي محاولة للحفاظ على أغطية السرير نظيفة أو حتى لإزالة الحطام من الأرض.
  
  
  وكان من الواضح أن الرجال الموجودين في هذه الأسرة لم يتلقوا العلاج، لأن الكثير منهم كانوا يعانون من تقرحات مفتوحة وسوء تغذية جلبوا معهم إلى هنا. ولكن كان هناك شيء أكثر إزعاجًا بشأنهم من هذه العلامات البصرية. هؤلاء الناس كانوا مصابين بمرض عضال. كانت عيونهم باهتة ومحمرة، وكانت بشرتهم فضفاضة وجافة، وكان الكثير منهم يعانون من الألم بشكل واضح. عندما مررت، كانوا يتأوهون باستمرار ويطلبون الدواء. استلقى رجل أسود نحيل على السرير بلا حراك، وملاءاته القذرة ممزقة. مشيت ونظرت إليه. كانت عيناه مفتوحة وزجاجية. كان لسانه معلقًا في منتصف الطريق خارج فمه، منتفخًا وجافًا. وكانت علامات الألم المبرح تظهر على وجهه، ولم يكن هناك لحم على جسده تقريبًا. لمست معصمه. كان الرجل ميتا.
  
  
  وهذا ما حدث هناك. تم استخدام هذه النفوس المسكينة كخنازير غينيا. ومن المحتمل أنه تم التقاطهم من شوارع القرية مع الوعد بالعلاج السريري، ثم نقلوا إلى المختبر لإجراء التجارب. تم تقديم أوميغا فيها، والتي أصبحت الدليل الأخير على نجاح زينو.
  
  
  لقد انزعجت من تفكيري فيما كان على هؤلاء الفقراء أن يمروا به. عندما وقفت ونظرت إلى الجثة، فكرت في المدينة الكبيرة في الولايات المتحدة بعد أن ضربت طفرة أوميغا. يموت الرجال والنساء ذوو الشعر الرمادي في الشوارع، غير قادرين على الحصول على المساعدة، ويتلوون من الألم، وعيون فارغة تتوسل من أجل الرحمة، وشفاه جافة تتمتم عن معجزة ما لإنهاء المعاناة. تمتلئ المستشفيات بالضحايا المتأوهين، والموظفون أنفسهم غير قادرين على العمل بسبب نوبة المرض. المكاتب الحكومية مغلقة وخدمات النقل والمعلومات لا تعمل. لا توجد شاحنات أو طائرات لتوصيل الأدوية الثمينة إلى المستشفيات.
  
  
  "أستطيع مساعدتك؟"
  
  
  أذهلني الصوت، وكأنه يأتي من خلف كتفي الأيسر. لقد صبغته ورأيت أن ممرضة كانت واقفة هناك. كان صوته عالياً وأسلوبه حلواً.
  
  
  قلت: "أوه. فقط أنظر إلى النتائج. كيف حالك هذا الصباح؟"
  
  
  قال بنبرة أنثوية: "جيد جدًا". حاولت أن تتذكرني كالفتاة في القاعة. "نحن الآن في عدة مراحل ثالثة والأعراض رائعة. يبدو أن الإجراء بأكمله يستغرق أربعة إلى خمسة أيام فقط حتى يكتمل.
  
  
  كان على هذا الشخص أن يعرف ما كان يحدث بالفعل. ولم يكن من المخادعين، فكان أخطر عليّ. قلت بسلطان: "هذا جيد". "لديك محطة هنا." أشرت إلى الرجل الميت.
  
  
  قال: "نعم، أعرف". نظرت إلي بنظرة باردة.
  
  
  "حسنا، صباح الخير،" قلت بمرح. التفتت للمغادرة. ثم أوقفني صوته مرة أخرى.
  
  
  "لماذا ترتدي شارة الرنين؟"
  
  
  فمي جاف. كنت آمل أن أتمكن من تجنب مثل هذه المواجهة. تركت هوغو ينزلق في راحة يدي وأنا التفت إليه. نظرت إلى الأيقونة.
  
  
  "أوه. لقد استعرت معطفه ونسيت خلع شارتي. أنا سعيد لأنك رأيت ذلك."
  
  
  "أنت جديد هنا، أليس كذلك؟" سأل.
  
  
  "هذا صحيح. أنا ديريك بومونت. لقد تم إحضاري إلى المشروع الأسبوع الماضي فقط بناءً على أوامر الدكتور زينو.
  
  
  "نعم بالتأكيد."
  
  
  لم تصدقني. شعرت وكأنها كانت تنتظرني أن أغادر حتى تتمكن من الاتصال الداخلي. لم يكن لدي اي خيار. مشيت أقرب قليلا. "حسنا اراك لاحقا." ربت على كتفه بحرارة ثم حركت يدي اليمنى بسرعة نحو صدره. تراجعت عيناه عندما دخل الفولاذ البارد، ثم سقط بشدة علي.
  
  
  أخرجت هوغو وسحبته إلى أقرب سرير فارغ. عندما ألقيته على السرير، كان ما لا يقل عن عشرة أزواج من العيون تنظر إلي، لكن لم يحاول أحد الصراخ أو التحرك في اتجاهي. ألقيت الملاءة على الجسم الضعيف وغادرت الغرفة على عجل.
  
  
  انتقلت إلى أسفل الممر الجانبي إلى اليسار. كان هناك العديد من المداخل. عندما وصلت إلى النهاية، كان هناك باب مغلق وعليه لافتة بسيطة: المدير. ممنوع الدخول.
  
  
  كان ينبغي أن يكون هذا مكتب لي يوين. لقد ترددت للحظة، وأتساءل ما هي خطوتي التالية. يمكن أن أقع في مشكلة كبيرة لدرجة أنني لن أجد المختبر أو زينو أبدًا. لكنني قررت المخاطرة.
  
  
  فتحت الباب ودخلت منطقة الاستقبال. كانت السكرتيرة، وهي امرأة صينية في الأربعين من عمرها تقريبًا، تجلس على الطاولة، وكان يقف حارسًا عند الباب مباشرةً، وهو رجل أفريقي أسود كبير يتمتع بصحة جيدة. أدى باب آخر على يميني إلى مكتب لي يوين الخاص.
  
  
  نظر الحارس إلى شارتي لكنه لم يقل أي شيء. نظرت المرأة إلى الأعلى وابتسمت بشكل غير مؤكد وتحدثت. "هل يمكن أن أساعدك؟" لغتها الإنجليزية كانت ممتازة.
  
  
  قلت: "يجب أن أرى لي يوين".
  
  
  لقد درست وجهي بعناية. "لست متأكدًا من أنني أعرفك."
  
  
  "لقد انضممت للتو إلى مجموعة بحثية. كروجر. ربما ذكرني المدير لك. ذهبت لخدعة نقية مرة أخرى. اضطررت إلى استخدام اسم كروجر لأن الرجل الأسود كان قد رأى الشارة بالفعل. لا يسعني إلا أن أتمنى ألا يكون لدى هذه المرأة فكرة كبيرة عن هوية كروجر.
  
  
  قالت: "أوه نعم". "لكنني أخشى أن السيد لي يتحدث مع الدكتور زينو الآن.
  
  
  هل يمكنني أن أسأل ما الذي تريد رؤيته؟
  
  
  كنت أبحث عن إجابة معقولة. "اكتشف الكمبيوتر تناقضًا بسيطًا في البيانات. لقد طلب مني لي يوين أن آتي إليه مباشرة في مثل هذه الحالة." أعني أنه تم تجاوز زينو.
  
  
  قالت بلا مبالاة: نعم، أفهم. "حسنًا، أعتقد أن السيد لي سينتهي قريبًا. يمكنك الانتظار إذا أردت."
  
  
  "نعم شكرا لك."
  
  
  جلست على الكرسي الصلب، وأخطط لخطوتي التالية. تمت إزالة المشكلة الأولى دون أي إجراء من جهتي.
  
  
  قال السكرتير الصيني: "بومبوكو، هل يمكنك نقل هذه المسألة إلى القسم ج؟" أنا والسيد كروجر سوف نقوم بحراسة قدس الأقداس أثناء غيابك القصير. ابتسمت لي قليلا.
  
  
  نظر إلي الرجل الأسود الضخم بغضب وأخذ ملف المانيلا الذي سلمته له. "نعم يا سيدة صاحب."
  
  
  وأثناء مروره، نظر إلي مرة أخرى واختفى عبر الباب. بمجرد أن أغلق الباب خلفه، أخرجت فيلهلمينا ووجهته نحو رأس المرأة.
  
  
  قلت: "أنا آسف لأني استغلت ثقتك في غير محلها". "لكن دعني أؤكد لك أنك إذا أصدرت أدنى صوت أو حاولت إعطاء أي نوع من التحذير، فسوف أطلق عليك النار".
  
  
  جلست بلا حراك على الطاولة، وسرعان ما تجولت خلفها للتأكد من أنها لم تكن لديها إشارة تحذير. لقد لاحظت خزانة معدنية كبيرة بأبواب كاملة. فتحته ولم يكن هناك الكثير باستثناء مجموعة الإسعافات الأولية على الرف العلوي. أخرجته ووضعته على الطاولة وفتحته. كان في الداخل لفة من الشريط.
  
  
  قلت لها: "مزقي قطعة طولها ستة بوصات وضعيها على فمك".
  
  
  لقد اتبعت الأوامر بعناية. في غمضة عين، أغلقت فمها بشريط لاصق. "والآن اذهب إلى الخزانة."
  
  
  دخلت وأدرت ظهرها لي وأمسكت معصميها ولف الشريط حولها وربطهما معًا. قلت: "حاول أن تكون هادئًا هناك". أغلقت الباب بينما كانت تجلس على أرضية الخزانة.
  
  
  مشيت إلى باب مكتب لي يوين. وضعت أذني عليه وسمعت بوضوح صوتين في الداخل. الصوت الأول كان أمريكيا. من الواضح أنها تنتمي إلى دامون زينو.
  
  
  «يبدو أنك لا تفهم أيها العقيد؛ عملي لم ينته بعد." كان هناك تهيج غير مقنع في الصوت، والذي كان له صبغة أنفية.
  
  
  "لكنك بالتأكيد أنجزت ما أتينا بك إلى هنا للقيام به،" رن صوت لي يوين عالي النبرة والمعدني قليلاً. "لقد قمت بإنشاء طفرة أوميغا."
  
  
  قال زينو: "لم تثبت تجاربي بعد أنني راضٍ". "عندما نرسل تقريرنا إلى بكين، أريد أن أكون واثقًا مما فعلناه."
  
  
  قال لي يوين بصوت لا يتغير ولا يتغير: "أنت لا توافق على استنتاجات ولادتك الصعبة يا دكتور". "يمكنك أن تكون منشد الكمال أكثر من اللازم"
  
  
  قال زينو ببطء: "ستكون طفرة أوميغا السلاح البيولوجي الأكثر فعالية على الإطلاق".
  
  
  "هذا سيجعل القنبلة الهيدروجينية عفا عليها الزمن." كان هناك وقفة قصيرة. "لكنني لن أرسل عملاً غير مكتمل إلى بكين!"
  
  
  قال لي يوين بصوت أكثر قسوة: "تعتقد بكين أنك تتصرف بحذر شديد يا دكتور زينو". "هناك من يتساءل عما إذا كنت ترغب في تسليم السلاح الآن بعد أن قمت بإنشائه."
  
  
  "هذا محض هراء"، اعترض زينو بحدة.
  
  
  وتابع لي يوين: "المختبرات في جميع أنحاء الصين جاهزة لبدء العمل". "سوف تكون قادرة على النمو بكمية كبيرة في غضون أسابيع قليلة، وذلك بفضل التغيير في البنية الجينية الذي يسمح بالتكاثر السريع." كان هناك صدع من الورق. "لدي رسالة من رؤسائي، دكتور، تقترح عليك تقديم نتائجك وثقافاتك على الفور والسماح لمختبراتنا ببدء التكاثر بينما تستمر أنت هنا في العمل على العينات النهائية."
  
  
  "لكن هذا ليس صحيحا!" احتج زينو بصوت عال. "إذا وجدت عيبًا في طفرة موجودة، فإن العمل الذي يقومون به في هذه الأثناء سيكون هباءً".
  
  
  "بكين مستعدة لتحمل المخاطر،" جاء صوت لي يوين عبر الباب. "يطلبون منك يا دكتور أن تعد تقريراً لترسله إليهم خلال 24 ساعة. وسيطلبون من علماء الأحياء الصينيين التحقق من اكتشافاتك في بكين". الملاحظة الأخيرة بدت ساخرة وكان المقصود منها الإهانة.
  
  
  كان هناك صمت قصير في الغرفة. ثم تابع صوت زينو الثقيل: "حسنًا، سأجهز لهم شيئًا".
  
  
  "شكرا لك دكتور." كانت لهجة لي يوين حلوة.
  
  
  لقد ابتعدت عن الباب في الوقت المناسب. خرج زينو من المكتب الداخلي متصلبًا وغاضبًا. نظر إليّ وأنا أقف في منتصف غرفة الانتظار، ثم سار عبر الباب الخارجي إلى الردهة. تبعته ونظرت في اتجاهه، نحو المختبر على الأرجح. لقد عدت إلى غرفة الانتظار. كان علي أن أقرر ما إذا كنت سأتبعه مباشرة أم أتوقف عند مكتب لي يوين. لقد اخترت الخيار الأخير لأنني اعتقدت أن بعض المستندات التي تصف التطور القبيح لأوميغا على الأقل ستكون من الفرد L5. ربما كان لديه نسخة من كل ما كتبه زينو.
  
  
  عدت إلى باب مكتب Li Yuen المفتوح قليلاً. لقد أخرجت جهاز Luger وسرت عبر الباب بينما فتح Li Yuen خزنة الحائط.
  
  
  تركته يفتحه ثم قلت:
  
  
  "لقد انتهت مخاوفك بشأن بكين يا لي".
  
  
  التفت بسرعة، وظهرت المفاجأة على وجهه المستدير. فكرت: "لقد كان شابًا، في حوالي الثلاثين من عمره". ركز على لوغر عندما ضغطت على الزناد.
  
  
  نبح البندقية بصوت عالٍ في الغرفة، واستدار لي يوين نحو باب الخزنة المفتوح، وضرب وجهه بالحافة. انزلق إلى أسفل، وأمسك الباب بكلتا يديه وترك عليه بقعة حمراء داكنة.
  
  
  لقد ركلت الجسد ولم يتحرك. تمنيت ألا يمتد صوت الطلقة إلى ما هو أبعد من الغرفة، لكن لم يكن لدي خيار بسبب التوقيت. وصلت إلى الخزنة وأخرجت كومة من الأوراق ومجلدين أسودين بخطوط فضية على الغلافين. إحداها مكتوبة باللغة الصينية بواسطة مشروع أوميغا. والآخر باللغة الإنجليزية يقرأ ببساطة دامون زينو.
  
  
  نظرت إلى ملف زينو وألقيته على الأرض. عندما فتحت ملفًا آخر، أدركت أن هذا جزء مما أحتاجه. كانت هناك بعض الملاحظات المبكرة من زينو حول المشروع، ورسائل بين لي وزينو، وجداول من الحروف والأرقام تتتبع التقدم المحرز في خطأ أوميغا. أغلقت المجلد واستدرت وغادرت الغرفة.
  
  
  وفي غرفة الانتظار كان هناك ضجيج مكتوم وركلات ضعيفة من الخزانة التي وضعت فيها المرأة الصينية. لا يهم الآن. عندما استدرت للمغادرة، فُتح الباب الخارجي ووقف هناك رجل أسود كبير.
  
  
  نظر إلى المكتب الفارغ، ثم إلى المجلد الموجود تحت ذراعي. بدأت المشي بجانبه.
  
  
  سأل. "أين السيدة تشينغ؟"
  
  
  أشرت إلى المكتب الداخلي حيث كان لي يوين ميتًا. قلت: "إنها مع لي يوين". كان هناك صوت يخرج من الخزانة ونظر إليه.
  
  
  أخرجت البندقية مرة أخرى وضربته في قاعدة جمجمته. تأوه وسقط على الأرض.
  
  
  "عد بركاتك،" قلت للشخص اللاواعي. ثم مشيت عبر المدخل وأسفل الردهة في الاتجاه الذي ذهب إليه ديمون زينو.
  
  
  الفصل الحادي عشر.
  
  
  كان رجل جبلي طويل وقوي من الموحدين يرتدي زي الجيش المغربي يسد باب المختبر. كان لديه لحية سوداء كثيفة وأقراط في أذنيه. امتدت كتفيه وصدره زيه. وكانت رقبته سميكة مثل خصور بعض الرجال. لقد نظر في عيني بما لا يمكن وصفه إلا بالعداء المتعجرف. وتم رسم عدة علامات تحذيرية باللغتين الإنجليزية والعربية فوق رأسه فوق الباب المغلق. القسم "أ" البحث. الدخول ممنوع منعا باتا. سيتم معاقبة المخالفين.
  
  
  "ماذا تريد؟" - سأل المغربي الكبير بلهجة إنجليزية شديدة اللهجة.
  
  
  "هل الدكتور زينو بالداخل؟"
  
  
  "إنه هناك."
  
  
  قلت له وأظهر له الملف تحت ذراعي: "يجب أن أسلم هذا الملف".
  
  
  "هل لديك تصريح من الدرجة الأولى؟"
  
  
  شرحت: "أرسلني لي يوين".
  
  
  أصر قائلاً: "يجب أن يكون لديك تصريح دخول من الدرجة الأولى". "إذا لم تفعل، سأقوم بتسليم الملف."
  
  
  هززت كتفي: "حسنًا". سلمته المجلد الثمين. بمجرد أن وضعت يديه عليه، ذهبت للحصول على البندقية.
  
  
  لكنه كان قاسيا. لاحظ هذه الحركة، فأسقط الأوراق وأمسك بمعصمي الخارج من تحت ردائي. لقد بذلت قصارى جهدي لتوجيه البندقية نحوه، لكنه كان أقوى مني. لقد لوى معصمي بقوة وسقط اللوغر من يدي. للحظة اعتقدت أنه كسر عظمًا. أمسكني بكلتا يديه ودفعني على الحائط بالقرب من الباب. كانت أسناني تصطك، ولم أتمكن من تركيز عيني لمدة دقيقة. أغلقت الأيدي الكبيرة حول حلقي. كانت قوته كبيرة جدًا لدرجة أنني عرفت أنه سيسحق قصبتي الهوائية قبل أن يخنقني. حررت يدي لفترة وجيزة وضغطت بهما بقوة على ساعديه، مما أدى إلى تخفيف قبضتي. ركلت حيث اعتقدت أن ركبته اليسرى ستكون متصلة وسمعت صوت طحن العظام.
  
  
  أطلق الموحد صرخة مكتومة وسقط. لقد ضربته بقوة على رأسه بيدي اليمنى. لم يسقط. ضربت نفس المكان مرة أخرى وسقط على الأرض.
  
  
  ولكن بعد ثانية أمسك المسدس من حزامه وتحرك بسرعة كبيرة نحو رجل كبير. لقد هبطت عليه بينما كان السلاح يخرج من الحافظة. انزلق هوغو في يدي عندما ضربته. عندما سقط على ظهره ورأى وميض السكين، رفع ذراعه لصدها، لكنني ألقيت ذراعه بعيدًا بما يكفي للقيام بقفزة واحدة سريعة، وأغرس الخنجر في رأسه، أسفل أذنه اليسرى مباشرةً. كانت هناك هسهسة من فمه المفتوح، وارتعاش عنيف لجسده الضخم، وكان ميتًا.
  
  
  نظرت للأعلى، وكان الممر لا يزال فارغًا. مشيت بضع خطوات وفتحت الباب لمكتب صغير. لم يكن هناك أحد هناك. عدت إلى الحارس، وسحبته إلى غرفة صغيرة وأغلقت الباب. ثم عدلت معطفي الأبيض، وغيرت أسلحتي، وجمعت ملفي. دفعت باب المختبر ودخلت كما لو كان المكان ملكًا لي.
  
  
  كانت غرفة كبيرة مليئة بالطاولات والمعدات. على الطاولات كانت هناك صفوف من الخزانات الزجاجية الصغيرة، التي، كما خمنت، نمت فيها أوميغا. في أحد أطراف الغرفة كان هناك آلة إلكترونية كبيرة، وكان أحد المرافقين ينحني فوقها. كان هناك ثلاثة مساعدين آخرين في المختبر إلى جانب الدكتور "زد" نفسه، الذي كان يدون الملاحظات على المنضدة.
  
  
  على يساري كانت هناك خزانة طويلة مصنوعة من المعدن والخشب. وقد تم تدعيم أبواب هذه الخزانة بالزجاج حتى يمكن رؤية محتوياتها. كانت هناك المئات من الأسطوانات الزجاجية المُلصقة عليها ملصقات. كان داخل الحاويات مادة رمادية مخضرة افترضت أنها طفرة أوميغا مثقفة.
  
  
  مشى الدكتور Z نحو المنضدة المجاورة للطاولة ودرس الزجاج على نار خفيفة. كما علمت من اللقاء القصير السابق ومن الصور الفوتوغرافية التي التقطها AX، كان رجلاً طويل القامة ذو وجه طباشيري وأكتاف محدبة. كان شعره كثيفًا ورماديًا فولاذيًا. كان الأنف رفيعًا ولكنه محدب، وكان الفم واسعًا وشفة سفلية ممتلئة. على عكس معظم الرجال الآخرين في الغرفة، لم يكن Z يرتدي نظارات، وكانت عيناه الرماديتان الداكنتان باردتين ومشرقتين.
  
  
  تذكرت نصيحة هوك. أعد زينو إن أمكن. أقتله إذا لم أستطع. وكان الاختيار لزينو.
  
  
  لم يرني أحد في الغرفة، وإذا فعلوا ذلك، لم يعيروني أي اهتمام. مشيت سريعًا نحو زينون وعندما اقتربت منه وضعت ملف أوميغا على الطاولة حتى لا يزعجني. تقدمت نحوه، ووقفت بينه وبين الرجال الآخرين ذوي المعاطف البيضاء في الغرفة حتى لا يتمكنوا من رؤية ما كان يحدث. ثم قمت بسحب فيلهلمينا. رفع زينو رأسه في تلك اللحظة، ونظر إلى البندقية بهدوء للحظة، ثم نظر إلي بعينيه القويتين اللامعتين.
  
  
  "ما هذا؟" - قال لي ببرود وبصوت قوي رنان. "ما الذي تفعله هنا؟"
  
  
  قلت بصوت منخفض وقوي: "سأعطيك تلميحًا صغيرًا". "أنا لست مع L5."
  
  
  ضاقت عيناه الداكنتان قليلاً عندما نظر إلي، وظهرت نظرة التفاهم على وجهه. "هذا كل شيء." حاول إخفاء خوفه. "أنت أحمق. لن تغادر المختبر حياً أبداً.
  
  
  قلت له ببطء وتعمد: "الخروج حياً ليس هدفي". لقد تركتها تغرق للحظة. رأيت عينيه تومض للرجال الآخرين ورائي. "لا تفعل ذلك. ليس إلا إذا كنت لا تمانع أن تُحدِث رصاصة ثقبًا بحجم كرة البيسبول في صدرك."
  
  
  نظر إلى البندقية ثم عاد إلى عيني. "ماذا تريد؟" سأل.
  
  
  لقد ضغطت على لوغر ضد أضلاعه. قلت بهدوء: "أخبر الآخرين أن يغادروا". "أخبرهم أن لي يوين يريد مقابلتك هنا بمفردك. قل لهم ما تريد، ولكن أخرجهم لبعض الوقت. وجعلهم يصدقون ذلك."
  
  
  نظر ديمون زينو إلى البندقية ثم إليّ. "لا أستطيع أن أفعل ذلك. هؤلاء الناس…."
  
  
  "سوف أضغط على الزناد إذا لم تفعل ذلك."
  
  
  كافح زينو لاحتواء غضبه المتزايد. لكن خوفه كان أقوى. "إنه خطأ لي يوين،" تمتم بمرارة تحت أنفاسه. عندما نظر في عيني، رأى أنني أقصد ما قلته والتفت ببطء إلى الرجال الآخرين في المختبر.
  
  
  "أيها السادة، يرجى الانتباه." وانتظر حتى لجأ الجميع إليه. "لقد طلب المدير عقد اجتماع عاجل معي هنا خلال عشر دقائق. أخشى أنني سأضطر إلى أن أطلب منك أخذ استراحة من العمل لفترة من الوقت. لماذا لا تأخذون استراحة لتناول القهوة وسأنضم إليكم قريبًا؟ "
  
  
  كان هناك بعض الغمغمة، لكنهم ابتعدوا. لقد أخفيت البندقية حتى غادروا. ثم عدت إلى الدكتور ز.
  
  
  "أين اكتشافاتك وملاحظاتك الأخيرة؟" انا سألت. "تلك التي تكمل تلك الموجودة في ملف لي يوين."
  
  
  اندفعت نظرة زينو بشكل لا إرادي نحو الخزانة المعدنية المقفلة على الجدار المجاور. قال بهدوء: "لا بد أنك ساذج". "هل تعتقد حقًا أنني سأقدم لك أوميغا على طبق من فضة؟ على أية حال، هذه الأشرطة لا تعني شيئًا لك أو لأي شخص آخر في المخابرات الأمريكية.
  
  
  قلت وأنا أراقب رد فعله: "أراهن أن الأوراق النقدية موجودة في تلك الخزانة". "وهذه الطفرة الثقافية مخفية خلف زجاج ذلك الجدار."
  
  
  أصبح وجه زينو مظلمًا بسبب خيبة الأمل والغضب. قال بصوت أجش: "اخرج من هنا بينما تستطيع ذلك". "أو سيقطعك Li Yuen إلى قطع صغيرة."
  
  
  ضحكت. "لقد مات لي يوين."
  
  
  رأيت تعبيره يومض. الكفر، ثم الصدمة، والغضب، وأخيراً المزيد من الخوف.
  
  
  فقلت: «الجنرال جنين أيضًا». "أنت تقريبًا وحيدًا الآن يا زينو، حتى لو قتلوني."
  
  
  كان وجه زينو الشاحب يقاتل من أجل السيطرة. "إذا مات لي يوين، فهو قابل للاستهلاك. أوميغا هي المهمة، وليس لي."
  
  
  قلت: "بالضبط". "لهذا السبب عليه أن يرحل. وأنت أيضًا، إذا كنت عنيدًا. الله يعلم السبب، ولكن لدي أوامر بإعادتك معي إذا كنت تريد الذهاب. أظهر صوتي ازدرائي. "أنا أعطيك خيارًا الآن."
  
  
  نظر إلى الوراء في لوغر. "وهل ستدمر أوميغا؟"
  
  
  "هذا صحيح." ذهبت إلى الخزانة، وأخذت المجهر، وكسرت القفل به وفتحته. ألقيت الأداة التالفة على الأرض وأزلت القفل وفتحت باب الخزانة.
  
  
  كان بداخلها ملف مانيلا والعديد من الأوراق الأخرى. جمعتهم ونظرت إلى زينو. أخبرتني النظرة الشديدة على وجهه أنني فزت بالجائزة الكبرى. وضعت كل شيء في الملف الذي أخذته من خزنة Li Yuen ونظرت بسرعة في المواد
  
  
  بدا الأمر وكأنه الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله.
  
  
  قال زينو بصوت منخفض وفيه لمحة من اليأس: "سأعرّفك بالمشروع". "ليس من الضروري أن يمتلك الصينيون كل شيء. هل تعلم، هل لديك أي فكرة عن مدى قوة أوميغا التي يمكن أن تجعل الشخص؟ »
  
  
  اعترفت وأغلقت الملف: "كان لدي كابوس". وضعت لوغر في جيبي، وحملت كتلة الأوراق السائبة إلى موقد بنسن، وألقيتها في النار.
  
  
  "لا!" - قال بصوت عال.
  
  
  كانت الأوراق تحترق. توجهت إلى الملفات معهم، واتخذ زينو قرارًا. اندفع نحوي وسقطت تحت ثقله، واصطدمت بطاولة طويلة بها مزارع وأنابيب، مما أدى إلى سقوطها كلها على الأرض.
  
  
  تطايرت كومة مشتعلة من الأوراق من يدي وسقطت على الأرض في نفس الوقت الذي تحطم فيه الزجاج والسائل. لا بد أن أنابيب الاختبار كانت تحتوي على شيء قابل للاشتعال، لأنها اشتعلت فيها النيران المشتعلة بيننا وبين الخزانة الطويلة التي توجد بها طفرة أوميغا المزروعة. وصلت النيران إلى الخزانة الخشبية الكبيرة في غضون دقائق واشتعلت على الفور.
  
  
  "يا إلاهي!" صرخ زينو. لقد ناضلنا للوقوف على أقدامنا بشكل منفصل، ولم نهتم ببعضنا البعض في الوقت الحالي. شاهدت للحظة النار تلعق خزانة الحائط وتمتد إلى الطاولات الطويلة حيث تطورت الثقافات. زينو أنقذني من بعض العمل.
  
  
  "اللعنة عليك!" - صاح زينو من خلال النيران المشتعلة. "اللعنة عليك!"
  
  
  لقد تجاهلته. عدت إلى الطاولة حيث كانت الملفات لا تزال موجودة، التقطتها وألقيتها في الجحيم المتنامي. رأى زينو ما كنت أفعله وخطا خطوة صغيرة كما لو كان على وشك أن يدوس علي، ثم تردد. وفي اللحظة التالية ركض إلى الكشك الموجود على الجدار المقابل.
  
  
  قمت بسحب فيلهيلمينا واستهدفت رأس الدكتور Z عندما وصل إلى المنبه. ثم سمعت الأبواب تفتح خلفي.
  
  
  ابتعدت عن زينون، وواجهني حارسان اقتحما الغرفة. كان أحدهم يحمل مسدسًا وكان يوجهه نحوي. كنت جاثيًا على ركبة واحدة عندما أطلق النار، وتجاوزت الرصاصة رأسي وحطمت حاويات المحاصيل التي ورائي. كان هناك حارس آخر يتحرك في دائرة ليحيط بي، لكنني لم أعره أي اهتمام. رددت بإطلاق النار على الحارس الأول وأصابته في صدره. لقد انهار على الطاولة مرة أخرى وأوقعها. لقد كان ميتاً عندما اصطدم بالأرض.
  
  
  عندما التفتت إلى الحارس الآخر، اندفع نحوي بسرعة. لقد فقد توازني قبل أن أتمكن من الاشتباك مع اللوغر واصطدمنا بالطاولة، وكسرنا المزيد من الزجاج. اندلع حريق بجانبنا. في مكان ما في مؤخرة رأسي سمعت صوت الإنذار في الممر خارج الباب، والذي قام زينو بتشغيله.
  
  
  ضربني الرجل الضخم بقوة على وجهي واصطدم ظهري بالأرض. رأيت بطرف عيني زينو وهو يطفئ النيران بمعطف المختبر دون جدوى. ضربني الحارس مرة أخرى وأمسك باللوغر. بدأت في توجيهه نحوه وهو يتوتر ضدي. اقتربت يدي ببطء من وجهه واستطعت رؤية العرق يتطاير على جبهته وشفته العليا بينما كنا نتقاتل من أجل السيطرة على الكمامة. كان لدي نفوذ. بوصة بوصة، وجهت البندقية نحوه حتى وصلت إلى نقطة فوق عينه اليسرى. لقد سحبت الزناد ومزقت رأسه.
  
  
  منهكًا، انحنيت إلى الخلف، دافعًا الجسد الدامي بعيدًا عني. جاهدت لرؤية زينو من خلال النيران والدخان، ثم رأيته يركض نحو الباب. وجهت اللوغر نحوه وأطلقت النار، لكنه أخطأ وابتعد.
  
  
  كافحت من أجل قدمي. لقد مزقت معطف المختبر الممزق لأمنح نفسي المزيد من حرية الحركة. بطريقة ما وجدت طريقي عبر النار ووصلت إلى الباب. لم يكن زينو مرئياً في الممر. عدت لفترة وجيزة إلى المختبر ورأيت النيران تدمر الخنفساء الوحشية زينو وملاحظاته. كانت النار قد انتشرت بالفعل من المختبر إلى الممر من خلال باب يبعد حوالي خمسة أقدام عني، واشتبهت في أنها اخترقت الجدران إلى الغرف الأخرى. بدا الأمر كما لو أن الجسم بأكمله سوف يحترق.
  
  
  ركضت في الممر، لاهثًا. مر بي الناس ومعدات مكافحة الحرائق باتجاه المختبر، لكن الوقت كان قد فات. سادت المؤسسة الفوضى المطلقة: امتلأت الممرات بالدخان واندفع الموظفون إلى الخروج. كان جهاز الإنذار لا يزال يدق وكان هناك الكثير من الصراخ الهستيري في المبنى بينما كنت أتحرك نحو المخرج الخلفي خلف الشخصين اللاهثين.
  
  
  لقد كنت بالخارج في موقف السيارات الخلفي. كانت النيران قد اخترقت بالفعل السقف في بعض الأماكن وكانت ترتفع عالياً في الهواء، وكان الدخان الأسود يتصاعد نحو السماء. امتلأت المساحة خارج المبنى بسرعة بالناس الذين يلهثون. حاول البعض توصيل خراطيم الحريق. تجولت حول المبنى ورأيت شاحنة صغيرة تصرخ بشدة وتتجه نحو البوابة الرئيسية. قاده ديمون زينو. توقف فجأة عند البوابة وصرخ بشيء للحراس. ثم غادر.
  
  
  ركضت إلى أقرب سيارة لاند روفر، ونظرت إلى لوحة القيادة ووجدت المفاتيح هناك. قفزت في السيارة وشغلت السيارة؛ بدأت العجلات بالدوران وتدحرجت سيارة اللاند روفر إلى الأمام.
  
  
  كنت قد مشيت بضع ياردات فقط عندما رآني حارسان عند البوابة الرئيسية وأنا أتجه نحوهما. يبدو أن زينو أخبرهم أنني بحاجة إلى التوقف. كان كلاهما يحمل مسدسين، فخرج أحدهما وكسر الزجاج الأمامي بالقرب من رأسي. لقد تهربت من الزجاج المتطاير بينما مزق انفجار مبنى مجاورًا، مما أدى إلى اندلاع ألسنة اللهب خلفي. أصيب أحد الحراس بالفحم المتطاير واشتعلت فيه النيران وهو يصرخ.
  
  
  ضغطت على المكابح بقوة، وغيرت التروس إلى الخلف، وأدرت السيارة وسط سحابة من الغبار، ودوّرت حول الجزء الخلفي من المبنى لمحاولة فتح البوابة من الجانب الآخر. وبينما كنت أدور حول زاوية المبنى، اشتعلت النيران وأحرقت شعر ذراعي اليسرى. شعرت بحرارة شديدة على وجهي. كان أمامي جدار من النار، بين المبنى الرئيسي ومبنى الخدمات في الخلف. ولم أضغط حتى على الفرامل لأنه لم يكن لدي خيار آخر. ضغطت على دواسة الوقود بقوة أكبر، وانحنيت نحو السيارة المفتوحة، واشتعلت فيها النيران.
  
  
  للحظة، تحول كل شيء إلى حرارة صفراء زاهية ودخان خانق، وكان مثل الفرن العالي. ثم ابتعدت وتحولت إلى الزاوية الأخرى نحو البوابة الرئيسية مرة أخرى.
  
  
  قفز الحارس بعيدًا عن الطريق في الوقت المناسب لتجنب التعرض للضرب. لاحظني حارس آخر ووقف بين سيارة اللاند روفر والبوابة. صوبه وأطلق النار، فارتدت الرصاصة من الإطار المعدني للزجاج الأمامي، ثم غاص بسرعة في الوحل بعيدًا عن السيارة. وفي نقطة أخرى، قدت سيارتي عبر بوابات المنشأة وتبعت دامون زينو على الطريق.
  
  
  عندما دارت حول المنعطف الذي فاجأتني فيه الدورية أنا وغابرييل في وقت سابق، أبطأت السرعة لمدة دقيقة ونظرت من فوق كتفي إلى المختبر. كان المشهد فوضى كاملة. وخرجت النيران عن السيطرة وتصاعد الدخان الأسود فوقها. لن يتبعني أحد. لقد كانوا مشغولين للغاية بإنقاذ مجمع المباني.
  
  
  الفصل الثاني عشر.
  
  
  خلال الساعة الأولى، لم تكن الشاحنة التي يقودها زينو مرئية في أي مكان. لم يترك سوى آثار الإطارات الجديدة. اتجه زينو إلى الجنوب الشرقي من المحاميد إلى الصحراء.
  
  
  في وقت ما خلال الساعة الثانية، ألقيت نظرة على شاحنة صغيرة تتصاعد خلفها سحابة ضخمة من الغبار. بعد هذا المنظر، فقدت الشاحنة مرة أخرى لأكثر من نصف ساعة، لكنني عثرت عليها فجأة، جالسة في وسط منطقة واسعة وجافة من الرمال والأدغال، بجوار نتوء صخري بارتفاع الرأس. كان أحد الإطارات فارغًا. أوقفت سيارة Land Hover وأطفأت المحرك وخرجت من السيارة. ألقيت نظرة سريعة على الشاحنة، وتساءلت أين يمكن أن يكون زينو. ممسكًا بويلهلمينا، مشيت إلى الشاحنة ونظرت إلى الداخل. ولم يتم العثور على زينو في أي مكان. كانت المفاتيح لا تزال في الاشتعال. نظرت إلى الأرض حول الشاحنة ورأيت آثارًا تؤدي إلى الأمام مباشرة في الاتجاه الذي كان يتجه إليه. كان على زينو أن يكون يائسًا جدًا لبدء التجول في هذا البلد. انحنيت إلى الشاحنة مرة أخرى لإزالة المفاتيح من مفتاح التشغيل. عندما انحنيت، سمعت صوتًا خلفي وشعرت بضربة على مؤخرة رأسي ورقبتي. انفجر الألم في رأسي، وبعد ذلك، عندما ارتطمت بالأرض، اجتاحتني برودة سوداء.
  
  
  كانت الشمس تشرق بقسوة فوق رأسي عندما فتحت جفوني. لمدة دقيقة لم يكن لدي أي فكرة عن مكان وجودي. ثم نظرت من خلال عيون ضبابية وتذكرت ببطء. أغمضت عيني في مواجهة الضوء الساطع، وأدرت رأسي قليلاً وشعرت بألم مبرح في قاعدة جمجمتي.
  
  
  استلقيت وعيني مغلقة وحاولت التفكير. لقد نصب لي زينو كمينًا جميلًا. ربما كان يعتقد أن الضربة قتلتني. وإلا لكان قد أخذ بندقيتي وأطلق النار علي.
  
  
  فتحت عيني مرة أخرى، وكان وهج الكرة البيضاء الساخنة مؤلمًا. لم يكن هناك لاند روفر بالطبع. جلست وشخرت بصوت عالٍ بينما كان الألم ينتشر في رأسي ورقبتي. ضربت المطرقة جمجمتي. نهضت على ركبتي بألم وحاولت الوقوف، لكنني سقطت على جانب الشاحنة وكادت أن أسقط مرة أخرى. لقد رأيت اثنين فقط.
  
  
  تعثرت إلى باب الشاحنة ونظرت إلى الداخل. رغم ضعف البصر. رأيت أن زينو أخذ المفاتيح. تم رفع غطاء السيارة. مشيت إليه بطريقة خرقاء ونظرت واكتشفت أن أسلاك الموزع مفقودة. لم يفعل زينو أيًا من هذا من أجلي لأنه ظن أنني ميتة. إنه ببساطة لم يرد أن يعثر السكان الأصليون على مكان الحادث ويقودون العربة إلى المحاميد، حيث سيتم ربطها بالمختبر.
  
  
  لقد انحنيت بشدة على حاجز السيارة. للحظة، ارتفع الغثيان في معدتي وشعرت بالدوار. انتظرت وأنا أتنفس بصعوبة، على أمل أن يختفي. تلك المسارات اللعينة المؤدية من الشاحنة كان زينو ذكيا. سار في دائرة كبيرة، وعاد خلف الحافة الصخرية وكان ينتظرني هناك بمكواة أو رافعة. كنت غبيا.
  
  
  هدأت الدوخة. نظرت في الاتجاه الذي جاء منه زينو وتساءلت عما إذا كنت سأجد طريق عودتي إلى الطريق الترابي،
  
  
  حتى لو تمكنت من العثور على القوة للذهاب إلى هذا الحد. ولكن كان علي أن أحاول. لم أستطع البقاء هنا.
  
  
  خرجت من الشاحنة ومشى. أكثر ما أردته هو الاستلقاء في الظل والراحة وترك الألم في رأسي ورقبتي يهدأ. والأفضل من ذلك هو قضاء أسبوع في سرير المستشفى مع ممرضة جميلة. ربما غابرييل.
  
  
  لقد طردت تلك الأفكار من رأسي وسرت بشكل غير متساوٍ، وكان الألم يخترقني في كل خطوة. كان العرق يتقطر في عيني من جبهتي، وكان لفمي طعم قطني جاف. وأتساءل كم يبعد عن الطريق؟ حاولت إعادة بناء مقدار الوقت الذي مر بينما كنت أقود سيارتي إلى هذا المكان البعيد بعد زينو، لكنني لم أتمكن من تركيز أفكاري على أي شيء بسبب الألم.
  
  
  وفجأة عادت الدوخة وملأ السواد أطراف رؤيتي. ضرب رأسي وصدري بشدة وأدركت أنني سقطت. تأوهت من الألم واستلقيت هناك، دون أن أحاول النهوض للحظة. كان الأمر أفضل بكثير على الأرض منه على قدمي. شعرت بالشمس على مؤخرة رأسي مثل تيار من الحديد، وأستطيع أن أشم رائحة العرق من جسدي المنهك. وشعرت بالأسف على نفسي. شعرت بالأسف الشديد على نفسي وقلت لنفسي إنني غير قادر على الاستمرار، وأنني أستحق الراحة هنا.
  
  
  لكن جزء آخر مني دفعني. "انهض يا كارتر، اللعنة عليك! انهض وتحرك، وإلا ستموت هنا.
  
  
  كنت أعرف أن الصوت كان على حق. لقد استمعت لهذا وعلمت أن ما قيل كان صحيحا. إذا لم أستطع النهوض الآن، فلن أستيقظ على الإطلاق. هذه الشمس ستغلي عقلي خلال ساعة.
  
  
  بطريقة ما عدت للوقوف على قدمي. نظرت إلى الأرض بحثًا عن علامة السيارة التي كنت أتبعها. لم يكن هناك شيء هناك. لقد ضيقت عيني وحاولت التركيز، لكنني لم أستطع. تقدمت للأمام بضعة ياردات، ثم استدرت ببطء. رؤية غير واضحة أم لا، لم تكن هناك آثار للسيارات في أي مكان بالقرب مني. ضيعتهم.
  
  
  نظرت إلى الشمس وكان الأمر أشبه بالنظر من خلال باب مفتوح لفرن حداد. لقد كان في اتجاه مختلف عما كان عليه عندما بدأت المشي. او كانت؟ لم أستطع التفكير. أغمضت عيني وحدقت. كان يجب أن أتذكر. عندما بدأت المشي، كانت الشمس على يميني. نعم كنت متأكدا من ذلك.
  
  
  انتقلت إلى الأمام مرة أخرى. مسحت العرق من عيني، لكن ذلك جعلهما يحترقان أكثر. ضربوني على رأسي من الداخل. مررت لساني الجلدي على شفتي الجافة وأدركت أن شمس الصحراء قد أصابتني بالجفاف أكثر مما كنت أود أن أعتقد. رأيت شيئا يتحرك على الأرض وتوقفت، وكادت أن تسقط مرة أخرى. لقد كان ظلاً. نظرت للأعلى ورأيت هناك، فوقي، نسرًا، يدور ويدور بصمت.
  
  
  ضحكت واستمرت في التحرك. حدقت بعينين بينما كنت أقود سيارتي فوق الأرض الرملية، على أمل أن أرى آثار الإطارات مرة أخرى. لبعض الوقت حاولت إبقاء الشمس على يميني، ولكن بعد ذلك انجرفت. فكرت في ديمون زينو وكيف سمحت له بالسيطرة علي. لقد دمرت طفرة أوميغا، لكن بما أن زينو لا يزال طليقًا، فيمكنه البدء من جديد في مكان آخر. لهذا السبب قال ديفيد هوك أن أقتله إذا لم يعد كسجيني.
  
  
  أصبح لساني سميكًا، كما لو كان لدي بطانية من الصوف في فمي. لم يكن التعرق سيئًا لأنني كنت جافًا من الداخل. تراكم الغبار على ثيابي، فوق الرطوبة، على وجهي، في عيني وأذني. لقد انسداد أنفي. وأصبحت ساقاي مرنة للغاية. فكرت مرة أخرى في كل تلك الصفوف من المحاصيل المتجهة إلى بكين. وكنت في تلك الغرفة الرهيبة، أسير على طول الممر بين صفوف الوجوه المنكوبة.
  
  
  ضرب جانبي الأرض مرة أخرى وجعلني أستدير. مشيت إلى الأمام على قدمي، ولكن في حالة ذهول. الآن لقد سقطت مرة أخرى. ولأول مرة، أحسست بمؤخرة رأسي حيث ضربني زينو، وجف الدم هناك. نظرت حولي فرأيت أنني كنت على تربة صلبة من طين مالح بدا أنها تمتد إلى ما لا نهاية في كل الاتجاهات. لقد كان مكانا سيئا. وهنا، في غمضة عين، يُقلى الإنسان مثل البيضة في المقلاة. كانت المنطقة بأكملها جافة تمامًا وكانت هناك شقوق بعرض بوصة في جميع أنحاء الطين. لم يكن هناك أي نباتات في الأفق. كانت لدي ذكرى عابرة عن رؤية حافة هذه المنطقة من قبل، لكن الذاكرة تلاشت بعد ذلك. مر ظل آخر فوق رأسي ونظرت إلى الجحيم الهادئ الذي كان السماء ورأيت أن هناك الآن نسرين هناك.
  
  
  حاولت الوقوف على قدمي، لكن هذه المرة لم أتمكن من الوقوف على ركبتي. لقد أخافني ذلك والنسور حقًا. كنت على ركبتي، أتنفس بصعوبة، محاولًا معرفة الاتجاه الذي قد يكون عليه الطريق. الحقيقة الصعبة هي أنني أستطيع التجول هنا طوال اليوم، والتحرك في دوائر مثل حشرة على خيط، وينتهي بي الأمر حيث بدأت. لو تمكنت فقط من استعادة الرؤية الواضحة، فقد يساعد ذلك.
  
  
  بدأت أتحرك عبر الطين الساخن على أطرافي الأربعة، وكان الطين يحرق يدي وأنا أتحرك. خلقت الشقوق في الطين أنماطًا معقدة على سطح المسطحات، وجرحت حواف الشقوق يدي وركبتي.
  
  
  وبعد فترة عادت الدوخة وبدأ المشهد يدور حولي في دائرة مذهلة. رأيت فجأة وميضًا من السماء الساطعة حيث كان من المفترض أن تكون الأرض، وشعرت بالصدمة المألوفة المتمثلة في ضرب الطين الصلب، هذه المرة على ظهري.
  
  
  أربعة نسور. لقد ابتلعت ونظرت حولي وعدت مرة أخرى. نعم، أربعة، أجنحتهم تهمس في الهواء الذي لا يزال ساخنًا في الأعلى. مرت بي ارتعاشة طفيفة، وجاء الفهم تدريجيًا. كنت بلا حراك لتحقيق أهدافهم، واكتشفت النسور ذلك. هم، وليس الشمس، يشكلون التهديد الأكثر إلحاحا. لقد انهارت على ظهري، وأضعف من أن أتمكن من النهوض ولو قليلاً. وكان للارتجاج والحمى أثرهما.
  
  
  لقد رأيت النسور في شرق أفريقيا. كان بإمكانهم تمزيق الغزال إربًا في خمس عشرة دقيقة، وتنظيف العظام في خمس عشرة دقيقة أخرى، بحيث لا يتبقى سوى بقعة داكنة على الأرض. لم تكن الطيور الكبيرة تخاف من حيوان حي، حتى من الإنسان، إذا كان هذا الحيوان معاقًا. وكان لديهم آداب المائدة الرديئة. لم يكن لديهم أي مخاوف بشأن بدء وجبتهم المروعة قبل موت الحيوان. إذا لم يستطع المقاومة، فهو مستعد للتحصيل. كانت هناك قصص عن نسور من الصيادين البيض والمتتبعين الأفارقة والتي لا أود أن أتذكرها. سمعت أنه من الأفضل الاستلقاء على وجهك بعد أن يتم تثبيتك، ولكن حتى ذلك الحين كنت ضعيفًا لأنهم هاجموا الكلى، الأمر الذي كان أكثر إيلامًا من العينين.
  
  
  صرخت عليهم بصوت ضعيف. - "يبتعد!"
  
  
  يبدو أنهم لم يسمعوا. ومع تلاشي صوتي، بدت الصحراء أكثر هدوءًا. رن الصمت في أذني وبدّى نفسه. تركت رأسي يسقط على الطين الصلب وعادت الرؤية المزدوجة. أنا مشتكى بصوت عال. كان الوقت منتصف الظهيرة فقط، وكانت أمامنا عدة ساعات من الحرارة الحارقة قبل حلول الغسق. شعرت وكأنني سأنهار قبل ذلك بوقت طويل. وبعد ذلك سوف تصطادني الطيور. سريع جدا.
  
  
  لقد دعمت نفسي على مرفقي مرة أخرى. ربما كنت أسير في الاتجاه الخاطئ. ربما كنت أزيد المسافة بيني وبين الطريق، فأفقد كل أمل في الخلاص من عابر سبيل. ربما في كل مرة وقفت وتحركت، كنت أقترب من الموت.
  
  
  لا، لم أستطع أن أفكر بهذه الطريقة. كان الأمر خطيرًا جدًا. كان علي أن أصدق أنني كنت أتجه نحو الطريق. وإلا لما كان لدي الشجاعة أو الإرادة للتحرك على الإطلاق.
  
  
  جاهدت من أجل الركوع على ركبتي مرة أخرى، وشعرت أن حجم رأسي يبلغ ضعف حجمه. صرتُ على أسناني وتحركت للأمام عبر الطين. لن أستسلم. تساءلت لفترة وجيزة عما إذا كان زينو يعلم أنني لم أمت عندما تركني، لكنه قرر أن يترك الصحراء تقتل. سيكون ذلك نموذجيًا بالنسبة له. لكن اللعنة على دامون زينو. لم أعد أهتم به بعد الآن. لم أعد أهتم بطفرة أوميغا بعد الآن. أردت فقط أن أعيش هذا اليوم، أن أعيش.
  
  
  جرت نفسي سيرا على الأقدام. لم يكن لدي أي فكرة إلى أين أنا ذاهب. ولكن كان من المهم الاستمرار في التحرك، والاستمرار في المحاولة. تعثرت، والطين الصلب يحترق ويجرحني أثناء سيري، وفكرت في غابرييل. فكرت بها في غرفة الفندق المظلمة والباردة في محاميدة، مستلقية على السرير الكبير، عارية. وبعد ذلك كنت معها في الغرفة وذهبت إلى السرير. كانت ذراعيها تحيط بي وتسحبني نحوها، وكان لحمها باردًا وناعمًا تفوح منه رائحة الياسمين.
  
  
  وسرعان ما اكتشفت أنني فقدت الوعي مرة أخرى. كنت مستلقيا على ظهري وكانت الشمس مشتعلة. حلقت فوقي ستة نسور. لعقت شفتي الجافة والمتشققة ووقفت. لكن لم يكن لدي القوة للتحرك. طار أحد النسور على ارتفاع منخفض واستقر على بعد بضعة ياردات فقط، وقام بخطوات الإوزة المتصلبة في نهاية هبوطه. ثم طار طائر آخر.
  
  
  صرخت عليهم بصوت ضعيف، وقلبي ينبض في صدري. قام الطائران بقفزتين، ومع حفيف ريش جاف وكثيف، أقلعا مرة أخرى وانضما إلى رفاقهما في الهواء.
  
  
  استلقيت على ظهري. أزيز بشدة، وتسارع نبضي. لقد نفدت قوتي. كان علي أن أعترف لنفسي أنني خسرت. أمسك بي ديمون زينو. ستنتهي الشمس والطيور قبل مرور ساعة أخرى. لم يكن لدي أي فكرة عن مكان وجودي، ولم أتمكن من الرؤية بوضوح حتى لبضعة ياردات. فجأة فكرت في فيلهيلمينا لأول مرة وشعرت بشكلها المألوف ملتصقًا بجانبي. لم يكن هناك. كان لدي هذا عندما أزعجني زينو. لا بد أنه أخذها. حتى هوغو لم يكن هناك. لم يكن لدي أي سلاح ضد الطيور.
  
  
  كانت النسور تسبح للأسفل والأسفل، تحوم وتنزلق، وكانت عيونها البراقة والجريئة غير صبوره وجائعة. تدحرجت على بطني وزحفت. بأيدي ملطخة بالدماء، زحفت كالثعبان، واستنفدت آخر أوقية من طاقتي.
  
  
  استعدت وعيي بسبب ألم حاد تحت عيني اليسرى. فقدت الوعي مرة أخرى واستلقيت على ظهري. اتسعت عيناي في رعب، ورفعت يدي تلقائيًا دفاعًا.
  
  
  كان هناك نسوران كبيران يقفان على صدري. رقاب طويلة نحيفة، عيون فاسقة ماكرة،
  
  
  مناقير حادة حادة ملأت مجال رؤيتي ورائحتها ملأت أنفي. وخز أحد النسور جلد حزام سترتي ومزقه، وضرب الآخر عيني أولاً. وكان الطائر الثاني على وشك المحاولة مرة أخرى عندما ارتفعت يدي. صرخت بصوت عالٍ وأمسكت بالرقبة القبيحة.
  
  
  صرخ الطائر الكبير بصوت أجش وحاول المغادرة. تشبثت برقبة الثعبان بينما كان نسر آخر يرفرف بجناحيه العريضين، ويخدش صدري وهو يندفع. كان ذلك الذي كنت أحمله بين يدي يضغط بشدة ليتحرر، وضرب بجناحيه على وجهي وصدري وذراعي وحفر في داخلي بمخالبه.
  
  
  لكنني لن أتخلى عن تلك الرقبة النحيفة. تخيلت أن هذا الرأس المقزز لزينون، ورغم كل هذا الارتعاش والصراخ، تمكنت من رفع يدي الأخرى ببطء ووضعها على رقبتي، بينما ظل المنقار الحاد يخز ذراعي ويسحب الدم. ثم استلقيت على جانبي، وثبت الطائر على الأرض، وبقوة يائسة، ثنيت رقبته الطويلة إلى نصفين. شيء ما في الداخل نقر وتركت. ضرب الطير بجناحيه على الطين للحظات أخرى حتى ملأت رائحته النفاذة أنفي، ثم تجمد.
  
  
  لقد كنت مريضا من الإرهاق. للحظة اعتقدت أنني قد أتقيأ. لكن الغثيان هدأ تدريجياً. نظرت حولي ورأيت الآخرين. كانوا جميعًا على الأرض الآن، بعضهم يتحرك حولي في دائرة ضيقة، ويتحركون بمفاصل متصلبة، وترتعش أعناقهم، وبعضهم يقف بفارغ الصبر ويراقب.
  
  
  استلقيت هناك منهكا. اقترب اثنان منهم. أحسست بخدر أسفل عيني اليسرى، وكان هناك جرح سطحي. خرجت يدي وهي تنزف. لكن النسر غاب.
  
  
  نظرت إلى الطائر الميت مع القليل من الرضا. كان من الممكن أن يقضوا وليمة رهيبة لبقية اليوم، لكنني جعلتهم يعملون من أجل الطعام.
  
  
  كانت الطيور الأخرى تقترب الآن ببطء، وكانت رؤوسها العبثية تتمايل بحركات سريعة وغريبة. لقد كانوا متحمسين لرائحة الدم ونفاد صبرهم.
  
  
  شعرت بوخز حاد في ساقي اليمنى ونظرت إلى الطائر الذي يقف بجانبي. وكان الآخرون أيضًا في مكان قريب، يفحصون الجثة بحثًا عن علامات الحياة. واحد فقط كان يصرف انتباه رفيقه الميت. لقد كنت اللحم الذي كانوا ينتظرونه. لقد تأرجحت بشكل ضعيف على الطائر الذي كان يهاجمني، فطار بضع قدم إلى الخلف.
  
  
  حسنًا، لن يكون الأمر سيئًا للغاية بعد صدمة الألم الأولية. لقد مات الناس بشكل أسوأ على أيدي L5 و KGB. يمكنني التعامل معها أيضا. لكنني لن أسمح لهم بالحصول على وجهي. على الأقل ليس الأول. تدحرجت بشدة على صدري ووضعت وجهي على يدي.
  
  
  استلقيت بهدوء، أفكر في زينو وفشلي، وما يعنيه هذا الفشل. اتضح أنني لن أكون موجودًا لرؤية النتائج. كنت أسمع حفيف الأقدام والريش يعلو كلما اقتربوا.
  
  
  الفصل الثالث عشر.
  
  
  كان هناك رفرفة قوية للأجنحة وصوت آخر. لقد كان صوتًا مألوفًا - محرك السيارة. وبعد ذلك كان هناك صوت
  
  
  "نيك! مون ديو، نيك!"
  
  
  أبعدت يدي عن وجهي وفتحت عيني. كانت الشمس تغرب في السماء ولم تكن مشرقة جدًا الآن. حركت يدي مرة أخرى وتدحرجت على جانبي. ثم رأيت غابرييل تنحني فوقي والقلق والارتياح في عينيها.
  
  
  "أوه، نيك! اعتقدت أنك ميت."
  
  
  لقد سحبت القماش الممزق لقميصي. "الحمد لله أنني وجدتك في الوقت المناسب."
  
  
  "كيف…؟" كان من الصعب التحدث. لم أستطع التحكم في لساني.
  
  
  لقد ساعدتني على الوقوف وأسندت رأسي إليها. ثم قامت بفك غطاء القارورة، وكدت أشم رائحة الماء عندما انخلع الغطاء. سائل مبلل رائع يلتف حول حلقي، ويتقرقر في أحشائي، وينتقل إلى أماكن حيوية، ويجدد طاقتي وأليافي.
  
  
  قالت: "أنت على بعد خمسين ياردة فقط من الطريق". أشارت إلى سيتروين. "ألم تعلم؟"
  
  
  لقد شعرت حقًا بعودة الطاقة مع الماء. لقد حركت لساني والآن كل شيء سوف يعمل. "لا، لم أكن أعرف." أخذت رشفة أخرى، ثم لمست غابرييل وجهي الجاف بقطعة قماش مبللة. "ولكن ماذا تفعل هنا؟ يجب أن تكون في محاميدة."
  
  
  "جاء شخص ما إلى المدينة وأخبره عن حريق. لم أستطع الجلوس في فندق معتقدًا أنك قد تكون في ورطة. كنت متوجهاً إلى المختبر عندما رأيت مجموعتين من مسارات السيارات تقودان على طول هذا الطريق نحو تاجونيت، المدينة التالية من هنا. منذ أن تم تسوية المختبر بالأرض، اعتقدت أنك إما تعرضت لحريق أو أنك تتبع أحد تلك المسارات. اخترت أن أصدق الأخير، لذلك اتبعت المسارات. لقد تحولوا عن الطريق أمامهم مباشرة، لكنني رأيت النسور أولاً. وأحضروني إليك."
  
  
  جلست ببطء، وهدأ الخفقان في رأسي إلى حد ما. لقد جفلت من الألم من عدة مصادر.
  
  
  "هل أنت بخير، نيك؟"
  
  
  قلت: "أعتقد ذلك". ولأول مرة لاحظت أن الرؤية المزدوجة قد اختفت. حاولت النهوض وسقطت فوق غابرييل.
  
  
  قالت: "هيا، سأساعدك في الوصول إلى السيارة".
  
  
  كان من الصعب بالنسبة لي أن أصدق أنني مازلت على قيد الحياة
  
  
  . تركت غابرييل يقودني إلى السيارة وانهارت بشدة في المقعد الأمامي.
  
  
  سافرنا ببطء على طول الطريق، مرورًا بالمكان الذي دخل فيه زينو الصحراء، وتبعته. وبعد ذلك، على بعد بضع مئات من الياردات من تلك النقطة، رأيت آثار أقدام. تتجه سيارة لاند روفر إلى الطريق الترابي مرة أخرى. ومرة أخرى يبتعد عن المحاميد باتجاه الصحراء وتاغونيتا.
  
  
  قلت: "اعتقدت ذلك". "حسنًا، نحن متجهون إلى تاجونيت."
  
  
  "هل أنت متأكد تماما؟" بدت قلقة.
  
  
  نظرت إليها وابتسمت، وشعرت أن شفتي المتشققة تحاول الالتفاف. قلت: "زينو أخذ ألعابي المفضلة". "أعتقد أنه من الصواب أن أجبره على إعادتهم".
  
  
  ابتسمت مرة أخرى. "مهما كان ما تقوله، نيك."
  
  
  وصلنا إلى تاجونيتا بعد حلول الظلام. لقد كان مثل المحاميد مرة أخرى، لكنه بدا بطريقة ما أكثر غبارًا وجفافًا. بمجرد دخولنا المدينة، شعرت أن زينو كان هناك أو أنه كان هناك مؤخرًا. لا يوجد دليل مادي، مجرد حدس تعلمت الاهتمام به في حالات أخرى. وصلنا إلى ساحة صغيرة بعد دخولنا المدينة مباشرة، ووجدنا مضخة غاز مطلية باللون الأحمر خارج ما يشبه الفندق. لقد كانت واحدة من تلك المضخات الإسبانية التي تضع فيها العملة المعدنية وتحصل على الوقود، ولكن تم تعديل هذه المضخة للتخلص من التبادل التلقائي للعملات المعدنية والوقود.
  
  
  قلت لغابرييل: "دقيقة واحدة فقط". "أريد أن أطرح بعض الأسئلة هنا."
  
  
  أوقفت السيارة، وفي غمضة عين خرج عربي، شاب نحيل يرتدي كوفية صحراوية على رأسه. ابتسم ابتسامة عريضة وطلبنا منه ملء خزان سيتروين. وبينما كان يفعل ذلك، نزلت من السيارة وذهبت للتحدث معه.
  
  
  "هل قمت بصيانة سيارة لاند روفر اليوم؟" - سألت باللغة العربية.
  
  
  "لاند روفر؟" - كرر وهو ينظر إلي جانبيًا ويضخ الغاز. "منذ ساعة أو أكثر كانت هناك سيارة متوقفة هنا في الصحراء يا سيدي." كان لها سقف مفتوح."
  
  
  "هل كان هناك رجل يقود السيارة، رجل ذو شعر أبيض، رجل طويل القامة؟"
  
  
  قال العربي وهو يدرس وجهي: «حسنًا، نعم.»
  
  
  "هل تحدث معك؟"
  
  
  نظر إلي العربي وظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه. "أعتقد أنني تذكرت شيئا..."
  
  
  فأخرجت من جيبي رزمة من الدراهم وأعطيتها له. نمت ابتسامته على نطاق أوسع. "الآن الأمر يهمني يا سيدي. وذكر أنه يجب أن يرتاح جيدًا اليوم.
  
  
  "هل قال أين؟"
  
  
  "لم يصرخ."
  
  
  لقد درست وجهه وقررت أنه كان يقول الحقيقة. لقد دفعت له مقابل الغاز. "شكرا ل."
  
  
  عندما عدت إلى سيتروين، أخبرت غابرييل بما تعلمته.
  
  
  وقالت: "إذا كان زينو هنا الآن، فسيكون هنا صباح الغد". "إذا وجدته الليلة يا نيك، فمن المحتمل أن يقتلك. تبدو فظيعا. أنت لست في وضع يسمح لك بمطاردته.
  
  
  قلت: "ربما أنت على حق". "حسنًا، احصل على غرفة في فندق. لكني أريدك أن توقظني عند فجر الغد.
  
  
  "رائع. ولكن حتى ذلك الحين سوف تستريحين"
  
  
  غرفة الفندق كانت أنظف من المحاميد وكان السرير أكثر ليونة قليلاً. نامت غابرييل معي، لكنني لم ألاحظ حتى كيف زحفت بجواري مرتدية ثوب نوم قصيرًا ورفيعًا. لقد غفوت على الفور تقريبًا بعد الاستلقاء على السرير.
  
  
  في منتصف الليل جلست منتصبًا، وأصرخ بألفاظ بذيئة في وجه النسور وألوح بذراعي لهم. للحظة كان كل شيء حقيقيًا جدًا. حتى أنني شعرت بالرمال الساخنة تحت فخذي وأشم رائحة الطيور.
  
  
  تحدثت غابرييل معي بحدة. - "نيك!"
  
  
  لقد استيقظت حقاً حينها. تمتمت: "آسف". انحنيت على رأس السرير وأدركت أنني شعرت بتحسن بنسبة مائة بالمائة. ذهب الألم واكتسبت القوة.
  
  
  "لا بأس،" قالت غابرييل بهدوء وأنا أشعل سيجارة. استنشقت وتوهجت الجمرة الحمراء في الغرفة. "هل تشعر بالبرد؟" تحركت جسدها نحوي. لقد كانت ناعمة ودافئة، وأجبت عليها لا إراديًا.
  
  
  "في هذه اللحظة" قلت لها.
  
  
  لاحظت ردة فعلي على جسدها. قالت: "من الأفضل أن أبقى بجانبي". بدأت في الابتعاد.
  
  
  أوقفتها يدي. "كل شيء على ما يرام."
  
  
  "لكن نيك، أنت بحاجة إلى الراحة."
  
  
  "لن أنام لبعض الوقت على أي حال."
  
  
  ضغطت نفسها ضدي مرة أخرى. "حسنًا. لكن استرخي فقط ودعني أهتم بالأعمال."
  
  
  ابتسمت وهي تقبل شفتي وتداعبني طوال الوقت. لقد اعتنت بي وأعجبني ذلك. وسرعان ما قبلتني مرة أخرى، وكان هناك نار حقيقية فيها، وأدركت أن الوقت قد حان.
  
  
  لقد أحبتني غابرييل كثيرًا وكان ذلك لا يُنسى. ومنذ تلك اللحظة، عادت قوتي بسرعة. وعندما نامت بجواري لاحقًا، غفوت سريعًا واستيقظت عند الفجر وأنا أشعر بالراحة والتجدد.
  
  
  كنت لا أزال أشعر بالألم عندما انتقلت. لكن الجرح الموجود في قاعدة جمجمتي كان يتعافى، وكان الجرح الموجود تحت عيني اليسرى قد شكل قشرة صغيرة رقيقة، وقد قامت غابرييل بترقيع الجروح الموجودة في ظهري. كما أنها غيرت الضمادة التي كانت على جانبي حيث تسبب الجنرال جنينا في الجرح. بينما كنا نرتدي ملابسنا، تم إرسال القهوة إلى غرفتنا، وبعد الشرب، شعرت وكأنني شخص مختلف عن الشخص الذي عثر على سيتروين بعد ظهر اليوم السابق.
  
  
  في ذلك الصباح، عدنا إلى السيارة، وكانت الشمس تشرق فوق أسطح القرية البيضاء المسطحة، وانطلقنا مرورًا بفندقين آخرين في المدينة.
  
  
  كنا نبحث عن سيارة لاند روفر. بالطبع، إذا أراد زينو حقًا الاختباء، فمن المحتمل أن تكون هناك منازل خاصة حيث يمكنه استئجار غرفة. لكن لم يكن لديه أي سبب للاعتقاد بأنني مازلت أطارده. اعتقدت أنه سيكون في أحد الفنادق. وظننت أيضًا أنه لن يخرج قبل الفجر.
  
  
  بحثنا في موقف السيارات المحيط بالفندق الصغير الأول، لكن لم يكن هناك لاند روفر. يمكنه أيضًا تغيير السيارة، ولكن مرة أخرى، لم يكن هناك أي معنى في ذلك.
  
  
  عندما اقتربنا من الفندق الثاني، لاحظت أنا وغابرييل سيارة اللاند روفر في نفس الوقت. كانت متوقفة قبالة المدخل عبر الشارع المرصوف بالحصى، وكان رجل طويل القامة يستند عليها عبر الباب العاري الصدر.
  
  
  "إنه زينو!" - قلت غابرييل. "أوقف السيارة!"
  
  
  لقد اتبعت الأوامر. "نيك، انتبه. ليس لديك حتى سلاح.
  
  
  لقد تسلقت بعناية خارج Citrõen. كان زينو لا يزال يرتب شيئًا ما على مقعد السيارة. إذا كنت محظوظا، سأكون قادرا على الاقتراب منه من الخلف. لم يلاحظ سيارتنا بعد.
  
  
  قلت لغابرييل بهدوء: "حافظي على تشغيل المحرك". "فقط اجلس هنا. هادئ. وابتعد."
  
  
  "عظيم."
  
  
  خطوت ثلاث خطوات نحو اللاند روفر عندما نظر زينو فجأة للأعلى ولاحظني. في البداية لم يتعرف علي، لكنه نظر مرة أخرى. وبدا أنه لا يصدق عينيه.
  
  
  لقد كنت أكره ديمون زينو حتى قبل أن أقابل الرجل، لكن بعد تلك الساعات الفظيعة التي قضيتها في الصحراء، طورت كراهية لا يمكن التغلب عليها تجاهه. كنت أعلم أن مشاعري كانت خطيرة لأن العواطف تتداخل دائمًا مع فعاليتي. ولكن لم أستطع مساعدته.
  
  
  قلت له: "هذه هي النهاية يا زينو".
  
  
  لكنه لا يعتقد ذلك. أخرج بندقية فيلهيلمينا من جيب وركه، ووجهها نحوي وأطلق خرطوشة. انحنيت، وطارت الرصاصة فوق رأسي وارتدت من حجارة الرصف خلفي. ركضت إلى سيارة فيات المتوقفة في مكان قريب، فعادت سيارة لوغر إلى الحياة مرة أخرى، وأحدثت خدوشًا في سقف السيارة الصغيرة. ثم قام زينو في سيارة اللاند روفر بتشغيل المحرك.
  
  
  تبعته، لكنني توقفت في منتصف الطريق عندما رأيت السيارة تتقدم للأمام وتصرخ بعيدًا في الشارع باتجاه ضواحي المدينة. التفتت بسرعة وأومأت برأسي نحو غابرييل وسيتروين. أطفأت تروس السيارة وانطلقت السيارة للأمام وتوقفت بجواري.
  
  
  أفسحت لي غابرييل المجال وجلست خلف عجلة القيادة. وبحلول ذلك الوقت، كان عدد من العرب قد ظهروا في الشارع الهادئ، وهم يناقشون اللقطات بحماس. تجاهلتهم وقمت بتشغيل سيارة Citrõen، وكانت العجلات تدور عندما بدأنا القيادة.
  
  
  وكانت سيارة اللاند روفر لا تزال مرئية على بعد ثلاث بنايات. كنت أقود سيارتي طوال الطريق في شارع طويل، وكانت الإطارات تصدر صريرًا والمطاط يحترق على الحجارة المرصوفة بالحصى. وفي نهاية الشارع، استدار زينون عند الزاوية إلى اليمين وانزلق أثناء سيره. كنت أقود سيارتي خلف سيارة Citrõen، مستديرًا على عجلتين.
  
  
  غادر زينو المدينة على طريق أسفلتي. توقف اثنان من المارة في الصباح الباكر وحدقوا بينما مررنا بالسيارة، ووجدت نفسي آمل ألا تكون الشرطة المحلية متواجدة في تلك الساعة. وبعد دقائق قليلة غادرنا القرية. انتهى الطريق السريع وكنا نسير على طول طريق ترابي متجهين عائدين إلى الصحراء. كانت الشمس المشرقة أمامنا مباشرة تقريبًا ونظرت إلى أعيننا من خلال الزجاج الأمامي.
  
  
  ربما سافرنا عشرين ميلاً. اقتربت سيارة Citrõen من مسافة معينة لكنها لم تتمكن من تجاوز السيارة الأخرى. كان الطريق قد اختفى تمامًا تقريبًا، وأصبح مسارًا متعرجًا ومختنقًا بالرمال، مما جعلنا نصطدم برؤوسنا بسقف سيارة سيتروين بينما كنا نواكب سيارة اللاند روفر. وبعد ذلك، كما حدث في المرة السابقة، خرج زينو تمامًا عن المسار محاولًا الابتعاد عنا. لقد دحرجت السيترون خلفه عبر العشب والطين الصلب، والآن أصبح لزينو أفضلية واضحة. وقد صُممت سيارة لاند روفر، بإطارها القوي ونظام الدفع الرباعي، لمثل هذه المغامرات، في حين أن سيارة سيتروين هي سيارة للطرق البرية. وبعد خمس دقائق فقدنا رؤية زينو، على الرغم من أن أثرًا من الغبار سمح لنا بالبقاء في الاتجاه الصحيح.
  
  
  عندما تأكدت أنه سيفقدنا تمامًا، مشينا حول حافة صخرية بارزة وكانت هناك سيارة لاند روفر تجلس في زاوية غريبة، عالقة في جسر رملي. على ما يبدو، قدرات زينو لا تتناسب مع قدرات الآلة. كان زينو على وشك الخروج عندما توقفنا فجأة، على مسافة لا تزيد عن عشرين ياردة.
  
  
  قلت لغابرييل: "ابق في السيارة ولا تتحرك".
  
  
  وحذرت قائلة: "نيك، لن تكون لديك فرصة بدون سلاح".
  
  
  "إنه لا يعرف ما ليس لدينا."
  
  
  مددت يدها ولمست يدها. ثم غادرت سيتروين.
  
  
  انحرف زينو خلف الباب المفتوح لسيارة اللاند روفر، ممسكًا بسيارة اللوغر من حافتها، ووجهها في اتجاهي. إذا كان يعلم على وجه اليقين أنني غير مسلح، فإنه يمكن أن يجعل الحياة صعبة بالنسبة لنا. يمكن أن يعود إلينا دون عقاب ويجبرنا على البحث عن مأوى. لكنه لم يعرف.
  
  
  "لن تعيدني حياً!" - صاح زينون وهو جالس خلف باب السيارة. لم أكن بحاجة له أن يقول ذلك.
  
  
  كان السؤال هو كيفية الوصول إليه، لأنه كان لديه فيلهيلمينا. كان من المدهش مدى ضخامة وخطورة البندقية عند النظر إلى نهاية البرميل. نظرت إلى الأرض حول السيارات. بجانب كلتا السيارتين كانت هناك عدة حجارة على اليمين وعلى اليسار أبعد قليلاً. سيوفرون لي بعض الغطاء إذا تمكنت من الوصول إليهم، وسيربكون زينو إذا لم يعرف من منهم كنت أختبئ وراءهم.
  
  
  زينو نفسه كان مشتتًا قبل أن أتمكن من خداعه. قرر أن المكان ليس آمنًا خلف باب سيارة اللاند روفر، لذا استدار وجثم نحو مقدمة السيارة. بمجرد أن رأيته، هرعت إلى الصخور على اليمين وغطست خلفهم.
  
  
  وبينما كنت أمشي إلى الحافة لأنظر حولي، رأيت أن زينو فقد بصره ولم يكن لديه أي فكرة عن مكان وجودي. نظرت عيناه إلى السيتروين والصخور على جانبي السيارات. ظهرت على وجهه تعابير هستيرية، ورأيت أنه كان يمسك بشكل أفضل بمقبض اللوغر، الزلق من العرق.
  
  
  ببطء، على أربع، زحفت على طول محيط الصخور، محاولًا عدم إزاحة الحصى الموجود تحت حذائي. لم يكن هناك صوت مني. بوصة بوصة، وقدمًا تلو الأخرى، تجولت حول الصخور حتى وجدت نفسي فوق سيارة اللاند روفر مباشرة.
  
  
  "اللعنة عليك، اللعنة عليك!" وصل صوت زينو العالي والمتوتر إلى حافة الهاوية. "سأقتلك."
  
  
  استلقيت بصمت على الصخور فوقه. وبعد لحظة، زحفت ببطء على طول سلسلة الصخور، وما زلت بعيدًا عن الأنظار. كنت في مقدمة سيارة اللاند روفر وعلى بعد حوالي عشرة أقدام إلى يمينها. وقفت ببطء وسرقت نظرة. انا محظوظ. نظر زينو إلى الجانب الآخر.
  
  
  لقد وجدت حجرًا بحجم قبضة اليد. أخذته بين يدي ونظرت إلى زينو مرة أخرى. لا يزال يبتعد عني. ابتعدت عنه وألقيت الصخرة في شكل قوس مرتفع فوق رأسه على الجانب الآخر من سيارة اللاند روفر؛ هبط مع اثارة ضجة. استدار زينو وأطلق لوغر على الصوت، فقفزت على ظهره.
  
  
  لم أحسب القفزة جيدًا بما فيه الكفاية. ضربته على كتفيه وظهره، وطار اللوغر. لقد هبطت بقوة على قدمي اليسرى ولويت كاحلي. ارتطمنا بالأرض معًا، ونئن من السقوط. كافح كلانا للوقوف على أقدامنا وسقطت على ركبة واحدة. لقد ثنيت كاحلي. نظرت إلى لوغر. كانت نهاية العمل للبرميل مغطاة بالرمل. حتى يتم تنظيفه، لا يمكن استخدامه. لاحظ زينون هذا أيضًا ولم يحاول حتى الاستيلاء على البندقية. بدلا من ذلك، ظهرت ابتسامة متوترة على وجهه عندما رأى ساقي.
  
  
  "حسنا، أليس هذا عار؟" - هسهس.
  
  
  كافحت من أجل الوقوف على قدمي، مفضلاً كاحلي. لقد أرسل ألمًا حادًا عبر ساقي. إلى جانب الإرهاق من محنة اليوم السابق، جعل هذا زينو، على الرغم من عمره، خصمًا هائلاً في القتال اليدوي.
  
  
  لكني كرهت هذا الرجل. تجاهلت كاحلي واندفعت نحو زينو ولكمته في صدره. لقد نزلنا معًا مرة أخرى. أدركت أنه من مصلحتي أن أبقيه بعيدًا عن قدمي لأن قدرتي على المناورة العمودية كانت معدومة. تدحرجنا في الرمال مرارًا وتكرارًا بينما لكمته على وجهه. أمسكني بعنف من حلقي، وخدشني، محاولًا الإمساك بي، وخنقي. كنا بجوار سيارة لاند روفر. أغلقت يدا زينو حول حلقي. ضربته بقبضة أخرى على وجهه فتشقق عظمه. سقط على السيارة.
  
  
  كان وجه زينو ينزف، لكنه ظل يقاتل. كان واقفا على قدميه، ممسكًا بالمجرفة المثبتة على جانب سيارة اللاند روفر، وهي واحدة من تلك المجرفة الصغيرة ذات المقبض القصير المستخدمة لحفر العجلات من الرمال. الآن أمسكه بيده ورفعه لينزله على رأسي.
  
  
  حاولت النهوض لكن كاحلي منعني. الآن كان علي أن أقلق بشأن المجرفة اللعينة. لقد نزل على وجهي بشدة، بليد إلى أسفل. ابتعدت عنه بحركة سريعة، فغاصت في الرمال بجانب رأسي.
  
  
  زينو، ذو البشرة الداكنة، مع عروق على رقبته مثل الحبال، أطلق شفرة المجرفة ليضربها مرة أخرى. ورفع السلاح فوق رأسه. ركلت بقدمي اليمنى بعنف وأمسكتُ بساق زينون، مما أفقده توازنه. سقط على الرمال، لكنه لم يفقد مجرفته. وقفت على قدمي بشكل محرج وتحركت نحو زينو، لكنه وقف أيضًا، وما زال يحمل المجرفة. لقد أرجحها بعنف، هذه المرة في قوس أفقي عند رأسي. لقد تراجعت لتجنب ذلك وشعرت بكاحلي. مشيت بشكل محرج نحو زينو، أمسكت به قبل أن يتمكن من استعادة توازنه، وألقيته فوق فخذي على الأرض. هذه المرة فقد مجرفته وجزءًا من قوته. كان هذا جيدًا لأنني تعبت بسرعة كبيرة وكان كاحلي يقتلني.
  
  
  لقد أرجح قبضته في وجهي وأخطأ، فضربته على وجهه مباشرة. تراجع إلى الخلف واصطدم بسيارة اللاند روفر بقوة، وكان وجهه ملتويًا من الألم ومغطى بالدم. تعثرت خلفه، وأمسكت به هناك ولكمته في بطنه. تضاعف زينو وضربت ركبتي في رأسه.
  
  
  شخر بصوت عالٍ وسقط في المقعد الأمامي لسيارة لاند روفر.
  
  
  وبينما كنت أتحرك نحوه، حاول زينو الإمساك بحافة المقعد، ورأيت أنه كان يحاول الوصول إلى شيء ما في السيارة. وعندما التفت إلي والنقطة في يده، رأيت أنني في ورطة. لقد وجد سلاحي الآخر، خنجر هوغو. لقد طعنني محاولًا الوقوف على قدميه، وجسده يملأ باب السيارة المفتوح.
  
  
  لم أستطع السماح له بالوصول إلي. ليس بعد ما وضعني فيه بالفعل. قبل أن يخرج من الباب، أسرعت إليها. سقط. انحصر رأسه بين حافة الباب والإطار عندما أغلق. سمعت بوضوح أن الجمجمة تتشقق من جراء الاصطدام، ثم اتسعت عينا زينو عندما خرج صوت مكتوم من شفتيه. فُتح الباب وجلس زينو على الأرض بجوار السيارة، وعيناه لا تزالان مفتوحتين، وكان تيار رقيق من اللون الأحمر يتدفق على فكه من منبت شعره. لقد كان ميتا.
  
  
  لقد انهارت في سيارة اللاند روفر المجاورة له، وثقل كاحلي. سمعت خطى تقترب مني ثم صوت غابرييل الخائف.
  
  
  "نيك، أنت...:
  
  
  توقفت بجواري ونظرت إلى زينو. ثم نظرت إلى كاحلي.
  
  
  "أنا بخير" قلت بقوة.
  
  
  قبلتني غابرييل على خدي، ثم سلمتني فيلهلمينا وهوغو. عدنا إلى سيتروين، واستندت على كتفها.
  
  
  قلت: "لقد أصبحت عادة".
  
  
  "أحب مساعدتك يا نيك."
  
  
  نظرت إلى عينيها الخضراء. "مثل الليلة الماضية؟"
  
  
  انها في الواقع احمر خجلا. "نعم. مثل الليلة الماضية."
  
  
  ضحكت بينما عدنا إلى السيارة. تخيلت النظرة على وجه هوك إذا تمكن من رؤية الفتاة اللطيفة التي تهتم كثيرًا برفاهيتي. "أنا لا أعرف كيف تفعل ذلك،" قال مع وجه ملتوي.
  
  
  لقد انسحبنا إلى السيارة. "كم من الوقت ستستغرق العودة إلى طنجة؟" - سألت غابرييل.
  
  
  هزت كتفيها. "يمكن أن نكون هناك غدا."
  
  
  "بالفعل؟" - قلت وأنا أرفع حاجبي. "في هذا الصندوق القديم المكسور؟"
  
  
  نظرت إلى سيارة سيتروين المتربة. "نيك، هذه سيارة جديدة عمليًا."
  
  
  اعترضت: «لكن غدًا سنصل إلى طنجة بسيارة جديدة». "وبعد ذلك يجب أن أتصل برؤسائي على الفور وقد يريدونني على متن الطائرة التالية. ومن ناحية أخرى، إذا كانت هذه السيارة قديمة ومتهالكة، فسنحتاج إلى ليلتين أو ربما ثلاث ليال على الطريق للوصول إلى طنجة".
  
  
  تلاشت الحيرة على وجهها وحلت محلها ابتسامة. "أوه. قالت ببطء: "أرى صحة حكمك". "لقد مر بالكثير في الآونة الأخيرة، وسيكون من الخطر قيادته بتهور".
  
  
  لقد ربت بلطف الحمار. ثم ركضت إلى الباب ودخلت السيارة، وجلست غابرييل في مقعد السائق.
  
  
  قلت: "ثم إلى طنجة أيها السائق". "ولكن من فضلك. ليس بسرعة كبيرة."
  
  
  "تمامًا كما تقول، نيك." إبتسمت.
  
  
  ألقيت نظرة أخيرة على الجسم الساكن الممتد بجوار سيارة اللاند روفر، وأخذت نفسًا عميقًا وأخرجته ببطء. ثم اتكأت على المقعد الوثير وأغمضت عيني وأتطلع إلى العودة إلى طنجة.
  
  
  كنت أتوقع أن تكون لا تنسى.
  
  
  نهاية.
  
  
  
  
  
  
  كارتر نيك
  
  
  الاسم الرمزي: بالذئب
  
  
  
  
  
  نيك كارتر
  
  
  
  
  الاسم الرمزي: بالذئب.
  
  
  ترجمة ليف شكلوفسكي
  
  
  مخصص لذكرى ابنه أنطون.
  
  
  
  
  الفصل الأول
  
  
  
  
  
  
  ركضت الثيران أمامنا عبر المناظر الطبيعية الأندلسية الجبلية. كانت الشمس دافئة وأعطت بشرتهم توهجًا جميلاً. لقد كانت إجازتي. كان نيك كارتر وأ.ه. بعيدين عن أفكاري مثل واشنطن. كنت هنا جاك فينلي، ممثل أحد موردي الأسلحة. وقضى جاك فينلي وقتًا رائعًا.
  
  
  وبجانبي ركبت الكونتيسة ماريا دي روندا على فحلها العربي الأبيض. عندما التقيتها على الشاطئ في إيبيزا، لم أكن أعرف شيئًا عن لقبها. بالنسبة لي في ذلك الوقت، لم تكن أقل من أكثر الحيوانات جاذبية في البحر الأبيض المتوسط. بيكينيها الأبيض بالكاد يغطي جسدها الزيتوني الحسي. كانت لديها عيون إسبانية داكنة وشعر أسود طويل وابتسامة مشرقة وجذابة.
  
  
  في صباح اليوم التالي، بعد أن اكتشفنا الشغف الهائل وراء تلك الابتسامة في ليلة حب عاطفية، أيقظنا مدير الفندق على الهاتف وسمعته يناديها بالكونتيسة.
  
  
  لم يكن هناك شك في ذلك: لقد كانت كونتيسة. لقد استبدلت بيكينيها بصفوف لامعة من الجلد المغربي، وتم سحب شعرها إلى الخلف تحت قبعة إشبيلية واسعة الحواف، وأفسحت ابتسامتها الجذابة المجال لمظهر ملكي.
  
  
  في سن العشرين، أصبحت مالكة أكبر وأشهر مزرعة للثيران المقاتلة في إسبانيا.
  
  
  كان هذا هو الوقت الذي تعرفت فيه الثيران البالغة من العمر عامين لأول مرة على أجواء الساحة. ستبقى الثيران التي تجتاز الاختبار في المزرعة لمدة عامين إضافيين حتى تصبح وحوشًا كاملة النمو ومستعدة للقتال. تم إرسال الثيران سيئ الحظ للذبح بشكل غير رسمي.
  
  
  "هل تحب مصارعة الثيران حقًا؟" سألت ماري. "لا أريدك أن لا تنجو من هذه الإجازة.
  
  
  لم تفوتني نبرة السخرية الطفيفة، وأرغمتني نظراتها الساخرة على الإجابة.
  
  
  أجبته: "ليست هوايتي أن أشاهد الآخرين وهم يمارسون الرياضة". قالت: "لقد اعتقدت ذلك". 'لنذهب إلى.' لقد حفزت حصاني وانتقلنا من الخبب القصير إلى الخبب السريع لتقصير خطوة الثيران.
  
  
  كنا اثنا عشر شخصًا، كلنا على ظهور الخيل. كان هناك ثلاثة مصارعين من مدريد، اثنان من البيكادور برماحهما الطويلة الحادة، ومشترين محتملين وفرسان. نذهب في دوائر.
  
  
  هدر الثيران الصغار بغضب ولوحوا بأبواقهم. كان عمرهما عامين فقط، لكن وزن كل منهما حوالي ثمانمائة رطل، وكان لهما قرون حادة يبلغ طولها ست بوصات.
  
  
  وبينما كنا نحلق، توقف القطيع على تلة. كانت هذه أراضيهم، ولأول مرة في حياتهم، تعرضوا للهجوم على ممتلكاتهم. كانت أعينهم الملتفة تعبر عن الكراهية والدهشة بينما كانت حوافر خيولنا تأسرهم في حلقة من سحب الغبار.
  
  
  وقفت ماريا في ركابها وصرخت في وجه أحد رجالها: "اعزله هناك، دعنا نتحقق أولاً.
  
  
  تم طرد المتسابق من الحلبة على بعد عشرة أقدام من الثور. هاجم الحيوان على الفور.
  
  
  كان هذا الرجل خبيرا. اخترقت القرون الحادة جانب الحصان، لكن الفارس بقي بعيدًا عن متناوله، وقام بمضايقة وسحب الثور بعيدًا عن القطيع حتى أصبح الحيوان والفارس على مستوى مستوى يواجهان بعضهما البعض. ياردة من القطيع.
  
  
  "يقولون أنه منذ زمن طويل، جلب البحارة من جزيرة كريت الثيران المقاتلة إلى إسبانيا." قالت ماري. كان وجهها يتوهج بالإثارة في باليه الكاباليرو والثور. "لكن الأمر يحتاج إلى إسباني للتغلب عليهم."
  
  
  ابتعد الفارس واقترب أحد البيكادور من الثور. صوب رمحه نحو رأس الوحش وتحداه: "تورو! يا تورو! أشارت ماريا: "إذا كان يزمجر أو يخدش الأرض، فهذه علامة سيئة". "الثيران الشجعان لا يخدعون" لم تكن خدعة. توجه مباشرة نحو البيكادور، وكان قرناه يشيران إلى بطن الحصان. لكن البيكادور انحنى إلى الأمام بسرعة البرق ووضع رمحه بين لوحي كتفه. ومع ذلك، يبدو أن الوحش يتجاهل الألم تمامًا ويبدأ في الهجوم مرة أخرى.
  
  
  'كافٍ!' صرخت ماري. "يكفي، لدينا تورو!
  
  
  هلل الدراجون. سحب البيكادور الرمح من جسده وبدأ بالركض. اقترب أحد المصارعين من الثور الغاضب، مسلحًا فقط بقطعة قماش حمراء.
  
  
  وأوضحت ماريا: "لمعرفة ما إذا كان الثور يهاجم بشكل مباشر أم من الجانب، يتم تسجيل كل شيء". من المؤكد أنني رأيت أحد رجالها يدون كل التفاصيل في دفتر ملاحظات.
  
  
  باستخدام الحركات الجانبية، اقترب مصارع الثيران من الثور. لقد كان رجلاً كبيراً. لكن عينيه كانتا على نفس مستوى عيون الثور. أخبرتني ماريا من قبل أن أكبر الثيران يتم تربيتها في الأندلس.
  
  
  قام مصارع الثيران بتحريك القماش الأحمر. أنزل الثور قرنيه بشكل مهدد وهاجم فجأة في خط مستقيم. لطخ دمه قميص مصارع الثيران الذي أتقن الهجمات المستمرة وتعامل معها بمهارة، مما أدى إلى دوران الوحش في دوائر واسعة.
  
  
  "انظر يا جاك." وأوضحت ماريا: "إنه يلعب بحذر حتى لا يدور الثور بسرعة كبيرة، وإلا فقد يؤذي خصيتيه". "إنه حقًا تورو!" - صاح مصارع الثيران في الهجوم الأخير للثور.
  
  
  الآن تم اختيار ثور آخر. كان هذا أكبر من الأول، ولكن عندما ضربه رمح البيكادور، صرخ ومشى بعيدًا. وعلق أحد المشترين قائلاً: "ليست علامة جيدة".
  
  
  اقترب مصارع ثيران آخر من الثور. ضرب الحيوان بحوافره ولوح بقرنيه. اقترب مصارع الثيران من الحيوان على مسافة نصف متر وحاول إثارة هجوم. نظر الثور من القماش إلى الرجل. وكأنه لا يستطيع أن يقرر أين يوجه هجومه.
  
  
  'بحرص. خايمي. والثور الجبان هو الأسوأ." صاح أحد المصارعين. ومع ذلك، فإن الكبرياء هي سمة يمتلكها الإسباني بكثرة، وقد اقترب مصارع الثيران من القرون القاتلة.
  
  
  قالت ماريا: "في مدريد، أطلقوا ذات مرة ثورًا ونمرًا في الحلبة". "وعندما انتهى الأمر، كان عليهم دفن أربعة أشخاص ونمر".
  
  
  لا شيء يتحرك أسرع من الثور لمسافة قصيرة، وكانت تلك المسافة بضع بوصات فقط عندما اندفع الثور. وقفت بنفسي على بعد حوالي خمسة عشر مترًا مني وسمعت قميصي يتمزق. سقط النصف الأمامي على حزام مصارع الثيران، وكشف عن شريط أرجواني يمتد عبر ضلوعه. سقطت قطعة القماش الحمراء وتراجع الرجل إلى الوراء، مذهولًا تمامًا. ولم ينقذه إلا جبن الثور. لقد أعطاني هذا وقتًا للمناورة بحصاني بينه وبين الثور وسحب الرجل بعيدًا من يده. عندما تركته يذهب، كان بعيدًا عن الخطر وصفعني على ظهري وهو يضحك.
  
  
  قال وهو يمسح الدم من فمه: "أنت راكب جيد بالنسبة لأميركي".
  
  
  صاح الرجل الذي كان يدون الملاحظات: "بوي، بوي". "هذا للجزار!"
  
  
  اقتربت ماريا مني قائلة: "لقد حان دورك يا دون خوان. - صرخت في وجهي، وألقت قطعة قماش حمراء على طرف سرجي، - إذا كنت شجاعًا مثل الوقوف ساكنًا، أو الركض!
  
  
  "شخصيًا، أشعر بأنني أفضل في الوضع الأفقي."
  
  
  "قل ذلك للثور."
  
  
  تسارعت قطعة سوداء من الديناميت على قدميه عبر العشب. تدفق الشعر المجعد البري بين القرون الملتوية. بدا الفارس الذي استدرجه بعيدًا عن القطيع سعيدًا بالهروب.
  
  
  صرخ في وجهي أحد الفرسان: "لقد أنقذنا هذا خصيصًا من أجلك".
  
  
  "هل هذه مزحة؟ - سألت ماريا: "أم أنهم يحاولون جعلني أبدو سيئة؟"
  
  
  "إنهم يعلمون أنك تنام مع الكونتيسة." أجابت ماريا بنبرة متساوية. "إنهم فضوليون لماذا أخذتك. لا يزال بإمكانك العودة إذا كنت تريد. لا يمكن لأحد أن يتوقع من التاجر أن يتصرف مثل مصارع الثيران.
  
  
  هاجم الثور رمح البيكادور. اخترق المعدن لحمه، لكنه لم يتوانى، وبهزات محمومة طرد الناس والخيول خطوة بخطوة. نزلت عن حصاني وأمسكت بالقماش. حذرت ماريا: "تذكر، أنك تحرك القماش، وليس قدميك. عندما تواجه هذه الأبواق، عليك أن تكون شجاعًا وذكيًا. من خلال الوقوف ساكنًا وتحريك القماش ببطء، واجه خوفك وستتمكن من السيطرة عليه.
  
  
  لقد سمعت مثل هذه الكلمات من الصقر كثيرًا، لكن لم يكن لدي أي علاقة بهذا الجنس الوحشي من الوحوش، والذي تم تربيته لمدة مائة عام لغرض القتل فقط. وبالتأكيد لم أتوقع مثل هذه الكلمات من شفاه فتاة مثل ماريا.
  
  
  "أخبريني شيئًا واحدًا يا ماريا. إذا ضربني ثورك أرضًا، هل سترفع لي إبهامك؟
  
  
  "يعتمد الأمر على المكان الذي يأخذك إليه.
  
  
  خرجت إلى الميدان. انطلق البيكادور بعيدًا ونظر إليّ الثور بغضب. لم أكن أرغب في القيام بالخطوات الجانبية الكلاسيكية لمصارع الثيران، والتي تبين أنها غير ضرورية لأن الثور كان يطير نحوي مباشرة.
  
  
  ثم فهمت لماذا يستسلم بعض المصارعين ذوي الخبرة في بعض الأحيان فجأة ويهربون. اهتزت الأرض من العملاق المهاجم الثقيل. أغلقت ساقي وفتحت القماش. فلما أنزل قرنيه رأيت الدم على ظهره. قمت بتحريك القماش بحدة ورأيت أن الأبواق كانت موجهة نحوي مباشرة. اندفع الوحش الشاب إلى فخّي الأخرق، وكاد أن يمزق القماش من يدي. عدت إلى موقعي عندما قام بهجومه. هذه المرة سمحت له بالمرور إلى اليمين. بالطبع، لم أكن أعلم أن هذا هو الجانب الأكثر خطورة. شعرت بصفعة على وجهي من كتفيه وأدركت أنني كنت أنزف.
  
  
  يبدو أن الرائحة القوية لغضبه الغاضب قد تسمم كل حواسي.
  
  
  سمعت ماريا تصرخ: "هذا يكفي يا جاك". لكنني الآن مفتون بهذا الباليه القاتل - الرجل الذي يهيمن على قوة بدائية وينومها بقطعة قماش حمراء. وقفت مرة أخرى وتحدت الثور: "ها، تورو!" كما ذاق الثور للتو عطش القتال. استدرت ببطء بينما كان يتبع الستارة، ثم استدرت بحدة للسماح له باختراق الستارة.
  
  
  "يا إلهي، إنه رجل!" صاح أحد الفرسان.
  
  
  لقد أذهلتني هندسة هذا الباليه. تسابق الثور في خط مستقيم ثم بدأ برسم دوائر أصبحت أضيق وأضيق كلما أصبحت المنعطفات أكثر سلاسة وأبطأ. كلما كان الباليه أبطأ وأقرب، كان الباليه أجمل. بل وأخطر!
  
  
  ثم تمزق القماش. أمسكت به بكلتا يدي، أقود الثور حتى تلطخ قميصي بدمه. لقد بقي هو وأنا فقط. كل الباقين، الفرسان، ماريا، كانوا مجرد حاشية ضبابية. قام أحد القرون بقطع القماش إلى نصفين. حاولت محاربة ما تبقى منها. وفي هجومه التالي، انزلق طرف القرن من خلال قميصي مثل شفرة الحلاقة، وأوقعني أرضًا بجوار الثور المار.
  
  
  الآن فقط أدركت أنني كنت سيئ الحظ. كان الثور واثقا. وعندما حاولت النهوض، ثبتني بين قرنيه. لقد تدحرجت على ظهره ووقفت مرة أخرى - مثل السكران. قام الثور بتقييمي واستعد للهجوم النهائي.
  
  
  'جاك!'
  
  
  رأيت فحل ماريا العربي الأبيض مسرعا. تسبب هذا الإلهاء في تردد الثور. ثم هاجم.
  
  
  ضغطت يدي على فخذ مريم. رفعت نفسي واستلقيت خلفها، مسطحًا فوق جذع الفحل. اشتعلت قرون الثور بحذائي قبل أن أتمكن من النهوض أكثر وتجنب هجومه. الجانب الأبيض من الفحل الذي كان يواجهني كان مطليًا باللون الأحمر.
  
  
  وبمجرد أن أصبحنا آمنين، قفزت ماريا من على حصانها. "خايمي!" قطعة قماش جديدة وسيوف." أحضر أحد الرجال ما طلب. ووقف الثور وحيدا في وسط الميدان منتصرا.
  
  
  اقتربت منه مريم. كانت لديها خبرة كمصارع ثيران، ولكن بعد عدة دورات أدركت أنها لم تكن قادرة على تقديم عرض توضيحي لي. سوف تقتله.
  
  
  الثور متعب. تم توجيه أبواقه إلى الأسفل وكانت هجماته تفقد المزيد والمزيد من القوة. سحبت ماريا السيف من مقبضه. كان طول النصل حوالي ثلاثة أقدام ومستديرًا في النهاية. أبعدت شعرها عن عينيها ووجهت السيف فوق قرنيها.
  
  
  "تورو، تعال هنا." لقد كان أمرًا.
  
  
  جاء الثور. تبعت قرونه القماش بإطاعة وهي تنزله على الأرض. انزلقت يدها اليمنى، التي كانت تحمل سيفًا، فوق رأس الثور المتعب.
  
  
  سرعان ما وجد السيف الجرح الذي أحدثه البيكادور.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 2
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  قال لي أحد المصارعين أثناء تناول الغداء في منزل ماريا دي روندا: "ليس لديك أي خبرة". "لا خبرة، ولكن ما يكفي من الشجاعة والذكاء. يمكنك أن تتعلم مصارعة الثيران."
  
  
  "ليست جيدة مثل مريم. نسيت أنها قتلته
  
  
  دخلت ماريا إلى غرفة المعيشة الكبيرة. لقد استبدلت ملابس ركوب الخيل بسراويل بيضاء بسيطة وسترة، وبدت الآن قاتلة، مثل عذراء عفيفة.
  
  
  وأوضح مصارع الثيران: "لكن ماريا حاربت الثيران عندما كانت بالكاد تستطيع المشي".
  
  
  للتحلية، أحضر الخادم برتقال فالنسيا الطازج، وبينما كان البراندي يُسكب، سألت ماريا لماذا قتلت الثور. "لأنني كنت غاضبًا منه قليلاً."
  
  
  "أليست هذه نكتة باهظة الثمن؟"
  
  
  "عزيزي جاك، لدي ألف منهم."
  
  
  وأضاف أحد المشترين: "ولم يكونوا أفضل حيواناتها".
  
  
  أوضحت ماريا: "يتم تمييز أفضلها بطريقة خاصة في كتب الخيول".
  
  
  تذمر المشتري: "وبسعر خاص".
  
  
  الغداء الإسباني واسع النطاق للغاية. وتتبعها دائمًا قيلولة: وهي عادة حضارية، للأسف، لم تتغلغل بعد في نيويورك. ذهب الجميع إلى غرف نومهم في حالتي كانت غرفة بحجم غرفة الطعام؛ المفروشات والسيوف المتقاطعة معلقة على الحائط. ولكن الشيء الأكثر إثارة للإعجاب هو السرير الضخم ذو الأربعة أعمدة.
  
  
  خلعت ملابسي وأشعلت سيجارة وانتظرت لأرى ما سيحدث بعد ذلك.
  
  
  وبعد عشر دقائق دخلت ماريا.
  
  
  أنت مجنون، هذا كل ما قالته.
  
  
  كانت لا تزال ترتدي بنطالاً وسترة، لكن عندما خلعت ملابسها الخارجية، رأيت أنها لم يكن لديها أي شيء تحتها. كان ثدييها ثابتين بشكل لا يصدق، وكانت حلماتها أرجوانية زاهية وصلبة. خلعت سروالها. غمر الضوء المتدفق عبر الستارة العنابية فخذيها بتوهج زيتوني وذاب في مثلث أسود.
  
  
  من يحارب ثوراً لا بد أن يكون مجنوناً، خاصة إذا كان امرأة.
  
  
  "نعم."
  
  
  لقد انزلقت معي إلى السرير ذو الأربعة أعمدة. وفجأة شعرت بيدها بين ساقي. قبلنا وارتفعت الورك لها.
  
  
  همست في أذنها. - "أنت تطلب هذا. مرحبًا؟
  
  
  مررت أصابعها في شعري وأنا أدخلها، بسلاسة كما دخل السيف في الثور. تشبثت ماريا بي كما لو كانت على وشك الموت، لكنني شعرت أنها الآن فقط تعيش حياة مكثفة. لم يكن هناك شيء أرستقراطي فيها. الآن أصبحت أنثوية بشكل بدائي، عاطفية وحميمة. بحثت شفتيها عن لساني، وقبضني وركها في قبضة مخملية. ارتفعت مظلة السرير ذو الأربعة أعمدة وسقطت. ببطء في البداية، ثم بشكل أكثر عنفًا. أنا أكره نصف الوظيفة.
  
  
  كان شعرها الأسود يغطي الوسادة الحريرية، وكانت عيناها مبللة بالرغبة. اهتز السرير عندما انفجرنا معًا.
  
  
  يشعر بعض الرجال بالاكتئاب بعد الوصول إلى النشوة الجنسية. أبدا لست. سكوتش، وعقار إل إس دي، والماريجوانا، وأيًا كانت الميدالية التي سيعطونها لي، لا شيء منها يمكن مقارنته بتلك الوخزة اللذيذة بعد المباراة. أسندت رأس ماريا على كتفي بينما لمست أصابعها صدري.
  
  
  "لديك الكثير من الندوب بالنسبة لرجل الأعمال. "جاك،" قالت بحلم.
  
  
  "وأنت تمارس الجنس كثيرًا بالنسبة للكونتيسة. نحن متشابهون حتى.
  
  
  ضغطت شفتيها على صدري ونمنا.
  
  
  وبعد نصف ساعة استيقظنا على طرق على الباب. لقد كان أحد الخدم. "لقد تم الاتصال بك عبر الهاتف يا سنيور فينلي."
  
  
  قامت ماريا بسحب الملاءات على نفسها بينما ارتديت ملابسي وغادرت الغرفة. كان غضبي يتزايد مع كل خطوة. شخص واحد فقط يستطيع أن يعرف أين كنت. دسست قميصي في سروالي وأمسكت الهاتف بيدي الأخرى.
  
  
  قال صوت أنفي رتيب: "آمل ألا أخرجك من محادثة مثيرة للاهتمام". بالطبع كان هوك.
  
  
  "لقد تمنيت لي رحلة سعيدة بالفعل عندما غادرت؛ تتصل أحيانًا، هل وصلت إلى هناك بأمان؟
  
  
  "حسنا، في الواقع أردت أن أتحدث معك عن شيء آخر. أعلم أنك ستحتاج لبعض الوقت بعد وظيفتك الأخيرة.
  
  
  عادةً ما أشعر بالريبة قليلاً عندما أسمع هوك يستخدم كلمة "إجازة". لذلك بدأت أشعر بالبلل.
  
  
  "ولكن حدث شيء ما."
  
  
  'هذا غير صحيح.'
  
  
  "الصعوبات، N3." الآن لم يعد هناك أي ودية في صوته. لكن بشكل خاص حقيقة أنه التفت إلي فجأة للإشارة إلى رتبتي في المنظمة لم تبشر بالخير.
  
  
  هذه مسألة حساسة للغاية وأريد أن أعهد بها إليك فقط. آسف لإزعاجك، ولكن العمل يأتي قبل الفتاة. كن مستعدًا للمغادرة خلال أربعين دقيقة."
  
  
  عرف هوك أغراضه. منذ تلك اللحظة، لم يعد جاك فينلي موجودا. لقد أصبحت Killmaster مرة أخرى، وهو تغيير لم يعجبني حقًا، لكنه حدث على الفور.
  
  
  انا سألت. - "ما هذا الأمر؟"
  
  
  "يمكن أن يصبح الأمر صعبًا بعض الشيء، ومتفجّرًا للغاية. مادة تي إن تي النقية (الديناميت).
  
  
  عندما عدت، كانت ماريا لا تزال في السرير. كان شعرها الطويل يغطي الوسادة، وكانت الملاءة تعانق منحنى وركها، وكنت أرى من حلمتي ثدييها أنها كانت شديدة الإثارة. بطريقة ما تمكنت من حزم حقيبتي. 'أنت راحل؟'
  
  
  "ليس لفترة طويلة يا ماري. صفقة الأعمال الصغيرة."
  
  
  ذهبت إلى الحمام لأربط حافظة الكتف أسفل سترتي والخنجر الموجود على ذراعي تحت طرف كمي الأيسر.
  
  
  في جوف كاحلي (هذه المرة) علقت قنبلة غاز مدمجة طورها لي قسم المؤثرات الخاصة. عندما خرجت من الخزانة، كنت رقم N3، العميل الأعلى لشركة AX، المنظمة الأكثر سرية في واشنطن. لكنني كنت أحسد تاجر الأسلحة الذي كنت عليه قبل دقيقة واحدة - متى سيكون في السرير مع ماريا مرة أخرى.
  
  
  كان هوك فعالا. بعد أن قبلت وداعًا للكونتيسة ونزلت إلى الطابق السفلي، كانت السيارة تنتظرني بالفعل. كنا نسير باتجاه روندا، لكن في منتصف الطريق وجه السائق السيارة نحو الشاطئ. كانت هناك طائرة مروحية على هضبة صخرية مطلة على البحر الأبيض المتوسط. جلست وأقلعت المروحية وابتعدت عن الجرف. رأيت قوارب الصيد تبحر أسفلنا. لقد نظر الطيار إليّ الآن.
  
  
  "كان بإمكاني أن أقسم أنك هنري كيسنجر". قال لي.
  
  
  انا سألت. - هل أشبهه حقاً؟
  
  
  'ليس من الضروري. لكن لا يستطيع الكثير من الناس استعارة طائرة هليكوبتر غير مميزة من البحرية الأمريكية، يا سيدي.
  
  
  حلّقنا على ارتفاع منخفض جدًا فوق المنازل البيضاء وقطعان الأغنام التي ترعى على طول الشاطئ الصخري. ولوح لنا المصطافون من الشاطئ. انا سألت. - "لماذا يجب أن نبقى بعيدًا عن الرادار الإسباني؟ لأنه بدا لي أن هذا هو السبب الوحيد الذي جعلنا نحلق على ارتفاع منخفض للغاية - وليس لأن الطيار كان يحب إخافة بعض الأغنام أو إلقاء نظرة أفضل على أماكن حمامات الشمس.
  
  
  - أود أن أعرف ذلك أيضاً يا سيد. لكن لدي أوامر صارمة بأن أطير على ارتفاع منخفض قدر الإمكان."
  
  
  كنا نطير غربًا. عندما ظهرت مباني مدينة الجزيرة الخضراء، اتجهنا فجأة نحو الجنوب. الآن كنا نحلق فوق الماء، ورأيت ظل مروحيتنا على الأمواج على بعد أقل من خمسة أمتار منا. أقلعت طيور النورس في حالة رعب عندما مررنا بها للتو.
  
  
  قال الطيار: "الآن يمكنك أن ترى إلى أين نحن ذاهبون".
  
  
  وكان ذلك واضحا. كانت تلوح أمامنا قلعة عسكرية مألوفة تسمى صخرة جبل طارق. الآن فهمت أيضًا سبب طيراننا في خطوط متعرجة. الصخرة ليست جزيرة، بل شبه جزيرة متصلة بالساحل الإسباني. يريد الأسبان استعادة المنطقة، وليس لدى البريطانيين أي نية للتخلي عنها. من وقت لآخر يحاول الإسبان تجويع البريطانيين، وبعد ذلك يسود الصمت مرة أخرى لفترة من الوقت. يظل الإسبان دائمًا شديدي الحساسية تجاه ما يحدث في كيب.
  
  
  استدرنا ورأينا الآن ظلال الخلجان في الحجر الجيري حيث توجد المدافع المضادة للطائرات. على يسارنا يقع ساحل أفريقيا: شريط بني مصفر كنت أراه كثيرًا.
  
  
  القرود الأسطورية تمرح فوق الصخرة. ويقال أن البريطانيين سيحتفظون بالصخرة طالما أن هناك قردة. وبينما يسيطرون على الصخرة، يسيطر البريطانيون على الوصول إلى المياه في المضيق الذي شهد معارك بحرية أكثر من أي مكان آخر في العالم.
  
  
  "من فضلك قدم نفسك،" جاء ذلك عبر نظام الراديو الخاص بالمروحية. & ملحوظة
  
  
  أجاب الطيار: "رحلة لمشاهدة البحر"، على الرغم من أنني اعتقدت أنها فكرة غريبة أن تقوم طائرة هليكوبتر تحمل سياحًا ومسافرين عاديين بمثل هذه المناورات بين أبراج الراديو الخاصة بالمدمرة والطراد عندما نقترب من موقع الهبوط.
  
  
  قفزت من الطائرة وكدت أن أهبط على رأس ضابط البحرية الأمريكية الذي استقبلني. أحمل رتبة أميرال - وهي رتبة مفيدة جدًا في حالات الطوارئ - وأظن أن هوك استخدمها للوصول إلى القواعد البحرية البريطانية. رأيت هنا وهناك ضباطًا من البحرية البريطانية واقفين، بالإضافة إلى جنود من مشاة البحرية البريطانية والأمريكية يحملون أسلحة رشاشة. هنا أيضًا وفي عدة أماكن كانت هناك حواجز عليها علامات تحذير: خطر - منطقة مشعة. قال هوك إنني سأتعامل مع مادة تي إن تي النقية. كانت رائحتها مثل مادة أثقل.
  
  
  لقد استمتعت بأجواء هذه القاعدة العسكرية - صرير السلاسل بينما كانت السفن الحربية تهتز بشكل غير مريح على الرصيف، والجنود يؤدون التحية، والطلاء الرمادي والزي الرسمي.
  
  
  قلت: "يا لها من عطلة رائعة".
  
  
  البحرية الأمريكية، التي قدمها القائد اللامع الذي استقبلني، رفعت حاجبيه للحظة. "بهذه الطريقة يا سيدي. أخذني إلى مخبأ تحت الغواصة بحجم ملعب كرة قدم. في الداخل، أفسح ضوء الشمس المجال للضوء الاصطناعي الساطع للمصابيح القوسية. وكان مشاة البحرية يحملون أسلحة رشاشة يقومون بدوريات هناك. قام الملازم، بإيماءته المعتادة، بفتح اللوحة المعدنية التي كانت على شارتي. لقد حصلت بالفعل على مثل هذه الشارات - لقد رأيتها مرة واحدة من قبل.
  
  
  إذا تحولت الكرة البلاستيكية الموجودة في المنتصف إلى اللون الأحمر، فهذا يعني أنك تعرضت للإشعاع. جهاز عزاء.
  
  
  في مياه المخبأ تكمن حيتان الحرب النووية المشؤومة: غواصات ضخمة تعمل بمفاعلات نووية، مع مساحة كافية لاثني عشر صاروخًا عابرًا للقارات برؤوس حربية نووية. كانت هذه بالتأكيد بوسيدون - فهي أكبر من بولاريس ويمكنها حمل رؤوس حربية بقوة ثلاثة ميغا طن. قنبلة واحدة على رصيف الغواصة ستكون كافية لتفجير جبل طارق إلى أشلاء.
  
  
  "بعدك يا سيدي"، قال القائد، وهو يقودني إلى أسفل المنحدر إلى إحدى الغواصات، بلهجة كما لو كان يقودني إلى خط الخروج في السوبر ماركت.
  
  
  صعدت على البنية الفوقية الرمادية المنخفضة لغواصة نووية ونزلت عبر الفتحة. انسَ أفلام الحرب تلك التي يبدو فيها مركز قيادة هذه السفينة وكأنه غرفة مرجل. كان يضم أحد مراكز الكمبيوتر الأكثر إحكاما في العالم. تومض أضواء صغيرة على العديد من لوحات التحكم التي، حتى عندما يكون القارب في الميناء، تتلقى البيانات من الرادار والسونار، ومن مركز القيادة البحرية لحلف شمال الأطلسي في روتا، ومن معدات القياس الموجودة على هيكل السفينة ومن الصدمات. قلب مفاعل محمول، والأهم من ذلك، بيانات عن جاهزية القذائف.
  
  
  نحن ذاهبون إلى القوس، يا سيدي. قادني القائد عبر ممر ضيق. ميزة الغواصات النووية هي أنها أكثر اتساعًا من الغواصات التقليدية، لذلك لا يتعين عليك الانحناء باستمرار إذا كنت تريد القيام ببعض الخطوات.
  
  
  عثرنا مرة أخرى على لافتات مكتوب عليها بأحرف حمراء "منطقة مشعة - للأشخاص المرخص لهم فقط". وأخيراً فتح القائد الباب ودخلت حجرة الصواريخ وحدي.
  
  
  ومع ذلك، لم أكن الوحيد في المقصورة؛ سحابة من دخان السيجار الخانق أخبرتني من ينتظرني.
  
  
  "اعتقدت أنه كان هناك حظر على التدخين هنا." - لقد لاحظت. ظهر الصقر من خلف عمود الصاروخ الأمامي. إنه رجل قصير ونحيف ذو ابتسامة ساخرة لا تمحى، ويرتدي دائمًا ملابس التويد الاسكتلندية.
  
  
  قلة من الناس في واشنطن ولندن وباريس وموسكو وبكين يعرفون أي شيء عن هذا الرجل: الرجل الذي يشغل منصبًا مهمًا لدرجة أن لديه غواصة نووية في متناول اليد، متاحة لإجراء محادثة خاصة مع مرؤوسه.
  
  
  أمسك هوك بسيجاره النتن دون خجل.
  
  
  قال: "لا تكن متقلب المزاج الآن". "أنا آسف جدًا لمقاطعة إجازتك."
  
  
  "قال التمساح قبل أن يلتهم فريسته."
  
  
  "ها ها!" ضحك هوك مثل المحرك الذي لن يعمل. "وأعتقدت أنك ستشعر بالإطراء لأنني قطعت كل هذه المسافة فقط لرؤيتك.
  
  
  اتكأت على أحد صوامع الصواريخ وأخرجت سيجارة من علبة سيجارتي الذهبية، وذلك في المقام الأول لمحاولة تحييد رائحة سيجاره. "حسناً، أشعر بالفضول قليلاً بشأن سبب عقد هذا الاجتماع هنا في حين أن البحرية الأمريكية لديها قاعدتها الخاصة في روتا، على الساحل الإسباني. وهذا يعني بغض النظر عما يحدث. هل سلامتنا الشخصية في خطر؟
  
  
  'بالضبط. وإذا كان تخميني صحيحا. هذا الشيء أخطر من القشرة الموجودة في هذا الأنبوب. نيك. وبالطبع أكثر حساسية.
  
  
  جلس هوك على صندوق بجوار لوحة بها ثقبان للمفتاح وعليها نقش: "انقر هنا". وهذا يعني أنه يجب على ضابطين مختلفين النقر في نفس الوقت على مفتاحين مختلفين لإطلاق الرؤوس الحربية النووية على الصواريخ.
  
  
  أخذ مظروفًا مقاومًا للماء من سترته وناولني إياه. أخرجت عدة قطع من الورق من الظرف ودرستها بعناية. وكان من الواضح أنهم ظلوا في الماء لبعض الوقت، لكن المختبر استعاد معظم الكلمات المفقودة.
  
  
  'خاضعة للتصفية F... استلم Werewolf الدفعة الأولى... الدفعة المتبقية عند الانتهاء... تعاون... لا يوجد سبب للشك... لقد أكمل Werewolf بالفعل أنشطة المقاصة الأخرى بنجاح... البريد الإلكتروني. ر. في فيمين...عمود. P. في نيكاراغوا وG. في ماليزيا... لا يجب الكشف عن الهوية... حتى بعد... التعيين... لقد حان الوقت ليموت F... الخائن... F.. لقد خان قضيته... الخائن ف. يجب أن يموت
  
  
  في بقية النص، تم ذكر F. عدة مرات، ولكن لم يتم تقديم أي تعليمات إضافية.
  
  
  "يبدو أن شخصًا ما حصل على وظيفة." - قلت، وإعادة المظروف.
  
  
  'شيء آخر؟' - سأل هوك. أضاءت عيناه بطريقة لا تحدث إلا عندما يواجه AX مشكلة تدفع المنظمة إلى نقطة الانهيار. "ربما قاتل محترف. الذي يتصرف مثل الذئب المنفرد.
  
  
  الرسالة مكتوبة باللغة الإسبانية وتشير إلى هيئة الأركان العامة، والتي ربما تعني هيئة الأركان العامة الإسبانية. وهذا يفسر سبب لقائنا هنا وليس في روتا. والسؤال الوحيد هو، من هو هذا F.؟ »
  
  
  "لغز جميل، ألا تعتقد ذلك؟" وافق هوك. لقد وجدها البريطانيون لدى رجل مات بالقرب من الصخرة في حادث تحطم طائرة صغيرة قبل شهر. وفي الشهر الماضي، دخلت عدة وحدات بحرية روسية إلى البحر الأبيض المتوسط، وعندما حاول البريطانيون الاستماع إلى رسائلهم اللاسلكية، سمعوا رسالة أخرى. ليس معي أي مستندات، لكن الترجمة قصيرة، وهي تقول حرفيًا: “لقد وصل المستذئب”. ومن المتوقع أن تكتمل المهمة بحلول نهاية الشهر. تم وضع خطط للاستحواذ على LBT وLBZ وLBM وRMB وPCZ. قريبا سوف نحمل السلاح. واو سوف يموت.
  
  
  سمعت نفسي أقول: «إنهم يريدون التخلص من فرانكو». "شخص ما استأجر قاتلًا محترفًا لقتل الجنراليسيمو فرانكو".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 3
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  "فقط رئيس المخابرات الإسبانية يعرف عن المؤامرة. لقد حاول التحدث إلى فرانكو حول هذا الموضوع، لكن القائد العام يرفض ببساطة اتخاذ أي إجراءات خاصة". هز هوك رأسه شكا.
  
  
  فهمت لماذا. فرانسيسكو فرانكو، الجنراليسيمو، إل كاوديلو (بطل الحرب) حكموا إسبانيا بقبضة حديدية لما يقرب من أربعين عامًا.
  
  
  ومن بين ستة قادة فاشيين دخلوا التاريخ معه، لم يبق سوى هو. لقد نافس هتلر وموسوليني وغيرهما وتفوق عليهم، وكانت دكتاتوريته بمثابة ركيزة لا غنى عنها في دفاع حلف شمال الأطلسي. ربما لم يكن الحليف الأكثر جاذبية الذي يمكن أن نتخيله - رجل عجوز أشعث بصدر مغطى بالأوسمة التي منحها لنفسه، والسجون مليئة بالإسبان الذين يشعرون بالحرية - لكنه كان خالداً تقريباً. وكم عدد القادة الفاشيين الذين يمكنهم قول هذا عن أنفسهم؟
  
  
  وتابع هوك: "نعلم جيدًا أن فرانكو لن يستمر طويلاً، والولايات المتحدة تمارس بالفعل ضغوطًا على مدريد لإدخال شكل ديمقراطي للحكم بعد وفاته". "ولكن إذا قُتل فرانكو، فيمكننا أن ننسى الأمر. وبطبيعة الحال، هناك عشرات الجمعيات السرية، بعضها ملكي وبعضها فاشية للغاية لدرجة أن هتلر يمكن أن يتعلم منها شيئا أو اثنين. أفضّل أن أدع الإسبان يكتشفون ذلك بأنفسهم، لكن هل تعرف ما هي مصالحنا في هذا البلد؟ »
  
  
  كنت أعرف.
  
  
  «ثلاثمائة مليون دولار إيجار الأرض التي تقع عليها قواعدنا، وأربعمائة مليون دولار تكاليف البناء. وبالطبع طائرات وسفن ومراكز اتصالات بقيمة مليارات الدولارات”.
  
  
  في تلك اللحظة أصبح شيء واضح بالنسبة لي. "هذه الأحرف الأولى، LBT، تشير إلى قاعدة توريخون الجوية، التي تقع بالقرب من مدريد." الآن كان عقلي يعمل بكامل طاقته. قاعدة سرقسطة الجوية، قاعدة مورون، قاعدة روتا البحرية. PCZ هو خط أنابيب يمتد من قادس إلى سرقسطة.
  
  
  إذا فقدنا السيطرة على هذه الأماكن، فإن الناتو برمته سوف ينفجر مثل البالون".
  
  
  "الآن هل تفهمين لماذا اضطررت لسحبك من سرير الكونتيسة؟"
  
  
  "نعم، ولكن،" درت السيجارة بين أصابعي، ""العملية برمتها تعتمد على موت فرانكو"." وهذا ما زعموا. لا بد أنه تم التخطيط لما لا يقل عن مائة هجوم على فرانكو - 20 على الأقل في مرحلة متقدمة - ولا يزال فرانكو على قيد الحياة. قد لا يكون لدى الأسبان أفضل جهاز مخابرات في العالم، لكن لديهم قوة شرطة قوية إلى حد الجنون. عليهم أن يتمسكوا بالسلطة، فهي دولة بوليسية على كل حال.
  
  
  قال هوك: “هذه المرة مختلفة”. "تم تدريب الشرطة السرية الإسبانية والشرطة المدنية والعسكرية على منع العملاء السياسيين. لقد أبادوا العشرات من الطلاب الشيوعيين والمتآمرين الملكيين. إنهم جيدون في هذا لأنهم يعرفون كيفية التسلل إلى المنظمات السياسية. لكنهم الآن يواجهون قاتلًا محترفًا مدفوع الأجر بدم بارد. لا يمكن خيانة الشخص الذي يعمل خارج الدوائر السياسية، AX - الهوية الحقيقية للمستذئب غير معروفة في الوقت الحالي، ولكننا نعرف شيئًا عن سجله الحافل. قبل أربع سنوات، سقط الشيخ الردما من منحدر صخري في اليمن لسبب غير مفهوم. لم يكن يخاف المرتفعات وبالتأكيد لم يكن يعاني من مشاكل في التوازن. ونتيجة لوفاته، أصبح شقيقه حاكماً لإمارة ذات موارد نفطية هائلة. قبل عامين، أقلع العقيد بيروجينا من الأرجنتين بطائرته. وكان متورطا في سجن القادة النقابيين. وبعد وفاته لم يجرؤ أحد على إيذائهم مرة أخرى. واختفى السياسي الصيني هو بينج في ماليزيا قبل عام واحد فقط بعد الاحتيال على بكين بصفقة أفيون. لم يتم حل أي من هذه القضايا، وكان جميع الضحايا محاطين دائمًا بحراس مسلحين. أيًا كان هذا المستذئب، فهو الأفضل. باستثناء أنت، نيك.
  
  
  "لا تضيع وقتك مع هذه المجاملات. ما الذي تهدف إليه؟
  
  
  استغل هوك صومعة الصاروخ. "هذا الشيء الصغير مجهز برؤوس حربية نووية متعددة لأنه متصل بالرادار. يتمتع Werewolf بميزة لا يمكن للمرء إلا أن يخمنها.
  
  
  وسيلاحظ ذلك رادار العالم يومًا ما. هناك طريقة واحدة فقط لإيقافه: يجب أن نواجهه بذئب وحيد آخر. فرانكو محمي بشكل جيد، ولكن لا بد أن يكون هناك تسرب في مكان ما في الدفاع. وجد المستذئب هذا التسرب، وإلا لما وعد بنجاح القضية. مهمتك هي العثور على التسرب وقتل المستذئب.
  
  
  "بدون مساعدة فرانكو أو حراسه الشخصيين، على ما أعتقد."
  
  
  'حقًا. على الأرجح، المتآمرون على مقربة من الجنراليسيمو. أنت لا تعرف أي شيء عنهم، لكن يمكنهم إبلاغ مؤسستهم عن أنشطتك.
  
  
  فجرت سحابة طويلة من الدخان الأزرق. - "إبرة في كومة قش إسبانية."
  
  
  ابتسم هوك بمرارة: "قنبلة في كومة قش إسبانية". "ولكن لدي تلميح آخر لك. لم يكن من الممكن التعرف على الرجل الميت الذي وجدنا المظروف عليه، لكنه كان معه.
  
  
  نظرت إلى بطاقة العمل الباهتة، المزينة بما بدا للوهلة الأولى وكأنهما مجرد صاعقتين، ولكنني تعرفت على الحروف الألمانية القديمة SS: حرفان كانا، بين عامي 1929 و1945، يرمزان إلى شوتزشتافيل، نخبة هتلر القاتلة. .
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 4
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  إسبانيا هي جنة الجمعيات السرية. وحتى حكومة فرانكو تضم منظمة "أوبوس داي" القوية، وهي الجمعية الكاثوليكية التي تضم التكنوقراط، إذا جاز التعبير. يرتبط فرانكو أيضًا بحزب الكتائب والمجتمع الفاشي UDE ومجموعتين ملكيتين مختلفتين. أضف إلى هذا جنود منظمة الدول الأمريكية الفرنسيين الذين يشعرون بالمرارة والذين كادوا أن يقتلوا ديجول ذات يوم، ولا تنسوا الفرقة المتعصبة من النازيين الفاسدين الذين تمكنوا من الإفلات من الملاحقة القضائية بسبب جرائم الحرب التي ارتكبوها والارتقاء إلى مكانة بارزة في عالم الأعمال في مدريد.
  
  
  أين يتناسب المستذئب مع هذا اللغز؟ سألت نفسي هذا السؤال على متن طائرة الخطوط الجوية الإيبيرية في طريقي إلى مدريد. كان لدي شك مشؤوم. كنت أعرف أنه بعد انهيار الإمبراطورية الألمانية النازية، تم تقسيم قوات الأمن الخاصة إلى مجموعات صغيرة من القتلة ذوي الدم البارد، وكان كل عضو في هذه المجموعة يسمى بالذئب.
  
  
  أخذت سيارة أجرة من المطار إلى عيادة أسنان بالقرب من بويرتا ديل سول في وسط مدريد. كانت غرفة الانتظار مليئة بالمرضى، ولم يكن معظمهم يبدو سعيدًا جدًا، وكان هناك العديد من أواني أشجار الزينة المطاطية المتدلية. بشكل عام، أطباء الأسنان الإسبان أفضل في استخدام الملقط من المثاقب، لكن على الرغم من الضمادة التي لففتها حول وجهي، لم آت لإزالة أضراسي.
  
  
  قال لي المساعد: "سوف يساعدك الدكتور سيرينو على الفور".
  
  
  نظر إلي المرضى الآخرون بابتسامة الارتياح التي لا تراها إلا على وجوه الأشخاص الذين يمكنهم تأجيل العلاج عند طبيب أسنان إسباني لبضع دقائق.
  
  
  "في اليوم التالي، اجلس"، قال الدكتور سيرينو وهو يغسل يديه من دماء المريض السابق. جلست على كرسي، وكان ظهره يتحرك ببطء إلى الخلف حتى أصبحت في وضع أفقي. مسح الدكتور سيرينو يديه واقترب مني بنظرة نفاذة الصبر.
  
  
  "لغتك الإسبانية رائعة يا دكتور."
  
  
  ابتسم الدكتور طومسون من قسم المؤثرات الخاصة بشركة AX، والمعروف أيضًا باسم الدكتور سيرينو، بامتعاض. أتمنى فقط ألا أسحب الكثير من الأضراس الجيدة اليوم."
  
  
  "آسف يا دكتور، ولكن هذا هو المكان الوحيد الذي لا يمكن لأحد أن يلاحظه.
  
  
  أزال طومسون قطعة القماش من وجهي وألقاها في سلة المهملات. الآن كان في عنصره. ولم يكن عنصره طب الأسنان. فتح علبة سوداء صغيرة كانت ملقاة على طاولة الأدوات. داخل الجيوب المبطنة بالمخمل كانت هناك آذان وذقن وعظام وجنة وأنف مزيفة، تم إنشاؤها في معمل مؤثرات خاصة وتم تجهيزها خصيصًا لتتناسب مع لون بشرتي ومكياجي.
  
  
  وقال بفخر مهني: "هذا شيء جديد قمت بتطويره خصيصًا لك يا N3". "لم تعد مصنوعة من مادة PVC. تحتوي هذه المادة على السيلوكسان، وهو أحدث أنواع البلاستيك من وكالة ناسا."
  
  
  ناسا؟ أحتاج أن أذهب إلى القصر الملكي، وليس إلى المريخ".
  
  
  "انظر، تم تطوير السيلوكسان لحماية المركبات الفضائية من النيازك. وربما يوقف الرصاص أيضًا."
  
  
  "يا إلهي، أنت حقًا من ذلك النوع من الأطباء الذي يريح مرضاه على الفور!"
  
  
  
  كنت مستلقيًا ساكنًا مثل أبي الهول بينما كان طومسون يقوم بعمله. في عاكس المصباح، شاهدت وهو يغير شكل وجهي، ويبرز شحمة أذني، ويشحذ خط أنفي، ويخلق تجاعيد دقيقة في كل جفني، ويوسع فكي السفلي بمهارة. وأخيرًا، وضع عدسات لاصقة على عيني مما أعطاها توهجًا داكنًا، ومنحني القليل من المظهر الإسباني.
  
  
  فن التمويه هو تجنب إجراء تغييرات جذرية للغاية. على سبيل المثال، انقرضت اللحى والشوارب مع ماتا هاري. عادةً ما يكون التحول البسيط هو الأكثر إقناعًا، وكنت بحاجة لإقناع الرجال الأقوياء بهذا. الأصابع؟
  
  
  أرفع كف يدي لأعلى. قام طومسون بتمديد شرائح السيليكون الرفيعة والشفافة على أطراف أصابعي، مما أعطاني مجموعة جديدة من بصمات الأصابع.
  
  
  "حسنًا، هذا كل شيء لهذا اليوم. وأشار: "بالطبع، إذا حدث لك شيء سيء حقًا، فيمكنهم معرفة هويتك الحقيقية من خلال أسنانك". "لكنك تعلم أنني لا أعرف شيئًا عن الأسنان.
  
  
  'شكرًا لك.'
  
  
  غادرت مرة أخرى مع ضمادة على رأسي لإخفاء عمل الطبيب الجيد.
  
  
  
  
  هناك قصران في مدريد. أحدها هو Palacio Real، وهو مبنى مثير للإعجاب من عصر النهضة يمكن للسائح زيارته، بالقرب من وسط مدريد. والثاني خارج المدينة. الأسلوب هو ما بعد عصر النهضة - وهو أقل إثارة للإعجاب - ولكن هنا تكمن قوته. هذا هو إل باردو، مقر إقامة إل كاوديلو فرانسيسكو فرانكو، وسبب موقعه خارج مدريد هو حماية فرانكو من سكان عاصمته. خلال الحرب الأهلية، لم تكن مدريد بأي حال من الأحوال معقلاً لفرانكو.
  
  
  كنت أرتدي الزي الداكن لقائد في القوات الجوية الإسبانية، ووصلت في سيارة جيب تابعة للقوات الجوية الإسبانية إلى نقطة تفتيش على بعد كيلومتر واحد من إل باردو. ووقف أفراد من الحرس المدني عند الحاجز. لقد فحصوا مستنداتي وسمحوا لي بالمرور. بينما كنت أقود السيارة سمعتهم يعلنون وصولي. وبمجرد أن تمكنت من رؤية إل باردو بوضوح، صادفت حاجزًا ثانيًا. هذه المرة، تم فحص وثائقي بعناية من قبل ضباط الشرطة العسكرية الذين يرتدون الخوذات. عندما أعلنوا وصولي عبر الهاتف، ألقيت نظرة سريعة على الحلقة المتقلصة من سياج الأسلاك الشائكة التي يحرسها الجنود وكلاب الحراسة.
  
  
  عند بوابة السكن، اضطررت للدخول إلى غرفة الانتظار، التي كانت تقع في مبنى يشبه المخبأ. تم أخذ بصمات أصابعي وتم تصوير وجهي الجديد. تم تسليم النسخة المطبوعة والصورة إلى الضابط الذي، كما قلت، كان ينتظرني.
  
  
  وبطبيعة الحال، لم يكن الضابط ينتظرني. بمجرد دخولي القصر سيرى أنني محتال. رن الهاتف.
  
  
  "هل وصل الكابيتان؟
  
  
  نظر إليّ الحارس من خلال سماعة الهاتف.
  
  
  رأس النرد الذي لم يكن منتظرًا.
  
  
  أجبته: "Solo sé que Tengo Mis ordenes". قال الرجل عبر الهاتف: "Vamos a ver". "الكمبيوتر ديبي صابر." الآن أفهم سبب الاهتمام بالصور وبصمات الأصابع.
  
  
  كان هناك جهاز كمبيوتر على أرض القصر يقارن صفاتي الجسدية مع صفات الضابط الذي كنت أمثله. لقد تعرقت لمدة نصف ساعة حتى اجتاز عمل طومسون الفحص وقيل لي إنه يمكنني الآن دخول القصر.
  
  
  أحاطت حديقة مشذبة بعناية بالقصر المكون من ثلاثة طوابق، والذي لم يكن في الواقع أكثر من مجرد منزل ريفي كبير. كانت الواجهة الضخمة مدعومة بأعمدة ذات أبواب فرنسية. تجول الطاووس بفخر حول أحواض الزهور وحاول الحراس البقاء في ظل الأشجار لأطول فترة ممكنة حتى لا يضطر إل كوديلو نفسه إلى إزعاج رؤيته إذا نظر إلى الخارج عن طريق الخطأ. وفي منتصف الطريق، انضم إليّ جندي مخضرم مفتول العضلات من الفيلق الأجنبي الإسباني دون أن ينبس ببنت شفة. وخطر لي أن فرانكو كان أصغر عميد في العالم عندما قاد، قبل الحرب، الفيلق الأجنبي الذي يقاتل البربر في الصحراء الإسبانية. كان هذا المخضرم مدبوغًا بشكل أنيق، ويرتدي قبعة وله ندوب جميلة. لقد كان أحد الحراس الشخصيين المخلصين لفرانكو، وأي شخص يريد إلحاق أي ضرر برئيسه كان عليه أولاً أن يمر عبر جثة هذا الحارس الشخصي.
  
  
  بمجرد دخولنا، ظهر المزيد من الناس. كنت أعلم أنني كنت أجتاز جهاز الكشف عن المعادن. كان من الجيد أنني اتخذت الاحتياطات اللازمة وظهرت بدون سلاح، لأنه قبل أن أعلم ذلك، تم إدخالي إلى غرفة صغيرة وتفتيشي بدقة. قال لي الحارس الشخصي الذي يحمل ندوباً: "سيأتي رئيسك إليك خلال لحظة". وكانت يده على مقبض مسدس لوغر، الذي يشبه يدي إلى حد كبير.
  
  
  فركت عيني.
  
  
  'ما هذا؟'
  
  
  "لا شيء."
  
  
  وفوق السجادة السميكة التي كتمت خطواتنا، وجدت نفسي في قاعة كبيرة. عندما دخلت، رأيت ما يكفي لأدرك أن المرايا الموجودة في الغرفة هي ما يسمى بالمرايا ذات الاتجاهين، وأن كل زائر كان مراقبًا من الخارج وأن ماسورة البندقية كانت موجهة نحوه باستمرار. لا يوجد جواهر تاج أكثر حماية من إل كاوديلو.
  
  
  قال الحارس باهتمام متزايد: "أنت تبدو مريضًا بعض الشيء".
  
  
  "أوه، لا شيء مميز، ربما مرضت في أنغولا." مسحت حبات العرق من خدي. "رأيت البرتغال تقصف المتمردين الأفارقة. سوف تمر قريبا ".
  
  
  'انت مريض؟' كاد أن يرفعني عن الأرض من ياقتي. "هل أنت مريض وتجرؤ على المجيء إلى القصر؟ غبي! ألم يخبروك من قبل أنه لا ينبغي لأحد أن يقترب من الجنرال عندما يكون مريضاً؟
  
  
  كان قادرا على إطلاق النار علي على الفور. وبدلاً من ذلك، دفعني للخارج. "لقد عملت في أمن Generalisimo لمدة أربعين عامًا. لقد قتلت ما لا يقل عن عشرة أشخاص بلا مأوى الذين تجرأوا على التسلل إلى هنا، ناهيك عن حمل السلاح ضده. إذا لم تركب السيارة الجيب وتغادر الآن، فسوف أقتلك.»
  
  
  "لكن لدي أوامر."
  
  
  أخرج المسدس من جرابه ووضعه تحت ذقني مهددًا. "حتى لو كانت لديك أوامر من البابا، سيدي، إذا لم تغادر على الفور الآن، فأنت ميت."
  
  
  بذلت قصارى جهدي لكي أبدو في حالة ذهول شديد، وسرعان ما عدت إلى سيارتي الجيب. في الواقع، كنت أعلم أن هناك خوفًا كبيرًا من أن ينقل الزوار العدوى إلى فرانكو المسن. وليس من قبيل المبالغة أن أقول إن لا شيء يمكن أن يحفزني على دخول إل باردو إلا إذا كنت أعرف مسبقًا أن نوبة الملاريا المفاجئة ستكون ضرورية، إذا لزم الأمر، لإخراجي من هناك.
  
  
  وكان هذا مجرد مسح ميداني. خلال النهار، لم يكن أحد سيقتل حليفنا العزيز، لذلك في المساء، بعد أن أزلت سيارة الجيب الإسبانية والتنكر، عدت إلى القصر.
  
  
  كانت لدي ميزة واحدة: كان المستذئب يعمل بمفرده، دون مساعدة خارجية. يمكنني أن أقدر ذلك. في الواقع، يمكنك الاعتماد فقط على نفسك. لكن هذا يعني أيضًا أنه يمكنني تقليد خطته تمامًا - دون الحاجة إلى القلق بشأن أي مساعدة قد يحصل عليها المستذئب من واحد أو أكثر من حراس فرانكو الشخصيين، وفي هذه الحالة سأحرم من المساعدة. ما يمكنه فعله، يمكنني فعله أيضًا. على الأقل هذا ما كان علي أن أفترضه. بمجرد حلول الظلام، شرعت في مهاجمة قلعة تسمى إل باردو. الآن لم أعد نيك كارتر، AX-Killmaster. لقد كنت بالذئب. كان لدي لوغر متصل بالسترة الخاصة بي. وكان السكين وقنبلة الغاز في مكانهما. وبما أنني أحب النظام والأناقة، فإن مثل هذه الأشياء الصغيرة تجعلني أشعر دائمًا أنني بحالة جيدة.
  
  
  كان القصر محاطًا بثلاثة أسوار منفصلة من الأسلاك الشائكة - عرفت ذلك من خلال زيارة قمت بها بعد الظهر. في الأفلام، يمكنك دائمًا رؤية البطل وهو يقطع الأسلاك الشائكة - وهذا أحد الأسباب التي تجعل الممثلين نادرًا ما يصبحون جواسيس جيدين. فعلت ما كان سيفعله المستذئب وأي محترف جيد آخر: دخلت عبر المدخل الأكثر حراسة، نقطة التفتيش نفسها.
  
  
  انتظرت بالقرب من الحاجز الأول حتى وصلت سيارة جيب وأوقفها الجنود. مصابيح السيارة الأمامية، التي كانت مضاءة بالطبع، أعمت أعين الجنود لدرجة أنهم لم يتمكنوا من رؤية ما يحدث في الظلام من حولهم. يمكنني المرور إذا اضطررت لذلك.
  
  
  انزلقت إلى الظل وتجاوزت الحاجز الثاني أيضًا، لكن تجاوز الحاجز الثالث بالقرب من البوابة كان أكثر صعوبة. أضاءت الأضواء الكاشفة كل شفرة من العشب. وفي مبنى كان يشبه المخبأ، رأيت مكانًا مخصصًا لمدفع رشاش ثقيل. انزلقت فوق الحائط على بطني. تم قطع العشب بالتساوي. لم يكن هناك كلاب أو جنود. فقط العشب بين الجدران لم يكن عشباً. كانت الحلقة الداخلية بأكملها حول القصر مليئة بهوائيات تشبه شفرات العشب. لكنها لم تفاجئني. كانوا يرتجفون في نسيم الليل، ويرسلون إشاراتهم باستمرار إلى كمبيوتر فرانكو. كنت أعرف هذه الأشياء جيدًا، حيث علمت أن وزارة الدفاع الأمريكية طورتها لتعقب جنود الفيتكونج.
  
  
  شعرت من خلال قميصي بالنفخة الإيقاعية للمحرك. إنها بالتأكيد ليست سيارة. ارتفع رأسي وألقيت نظرة سريعة على طائرة هليكوبتر من طراز هيوي كوبرا تحلق فوق الأشجار. لقد كانت مجهزة بمحرك صامت - وهو محرك آخر تم تطويره في الولايات المتحدة - ولو كان مخصصًا لأغراض المراقبة، لكان لديها شيئًا قمنا أيضًا بتطويره وأقرضناه لفرانكو: أجهزة استشعار الحرارة فوق البنفسجية التي كانت واضحة للغاية بالنسبة لنا. أنا. سوف إشارة كما لو كان البدر. بالإضافة إلى ذلك، كان بالطبع مسلحًا بالرشاشات والصواريخ.
  
  
  اقتربت الكوبرا. ربما كانت معدات الرادار الخاصة به تسجل درجة حرارة جسدي بالفعل الآن. على الخطوط الحمراء على الشاشة، أتخيل: في البداية أرنب، ثم كلبًا، ثم شخصًا. تدحرجت على بطني، وأنوي التراجع، لكن السيارة كانت تقترب بالفعل من البوابة، ومصابيحها الأمامية ستسهل عمل الكوبرا. كانت السيارة على بعد حوالي مائة ياردة مني، والبوابة على بعد حوالي ثلاثين ياردة. كانت الكوبرا تطفو الآن في الهواء، موجهة نحوي. تلقى جنود الفيلق عند البوابة مكالمة هاتفية قصيرة؛ وبعد ثانية قفزوا من المخبأ وركضوا إلى جانب الطريق.
  
  
  ماذا سيفعل بالذئب؟
  
  
  انتظرت حتى أضاءت أضواء السيارة المقتربة الكوبرا وأطلقت النار. انفجر هوائي الرادار. أخذت خطوتين للأمام بسرعة؛ كانت الأرض التي كنت أرقد عليها محروثة برصاص مروحية غاضبة تنفث النار. استلقيت هناك لمدة لا تزيد عن الوقت الذي استغرقته لإطفاء المصباحين الكاشفين عند البوابة برصاصاتي، ثم قفزت على قدمي وركضت مباشرة نحو الفيلق.
  
  
  كان عددهم عشرة، لكن مع إطفاء الأضواء وإضاءة المصابيح الأمامية لمركبات الجيش مباشرة على وجوههم، أصيبوا بعمى طفيف. ركضت نحو الأول، وركلته في صدره بقدم واحدة، وفي وجهه بالأخرى، وقبل أن يتمكن من إطلاق النار، انزلق على الأرض وهو يصدر قرقرة. لقد قمت بتعطيل جندي آخر بضربة في الرقبة. ركض الطاووس وهو يصرخ، مما زاد من الارتباك العام. شعرت بصوت المروحية على رقبتي مرة أخرى. تدفق حشد جديد من الفيلق من مدخل القصر، وأطلقوا نيران أسلحتهم بشكل عشوائي، ولم يدمروا سوى طاووس وعدد قليل من أحواض الزهور. هرعت إلى الأعمدة ذات الأبواب الفرنسية. دفعت سرعتي جندي الفيلق الواقف للحراسة خارج النافذة. تركته بين شظايا الزجاج وركضت إلى قاعة الرقص. كان الخروج من القاعة مسدودًا بشخص نحيف: حارس أمن أعرفه وله ندوب. لقد ضربته من اليسار، لكن التأثير كان مشابهًا تقريبًا لإصابة بالبالون. ركلني وأمسك بي من حلقي. في إسبانيا، كانت عقوبة الإعدام المفضلة هي الخنق البطيء والمؤلم، ويبدو أنه كان لديه ولع خاص بها.
  
  
  بدلاً من مقاومة قوته المذهلة، غطست، مما تسبب في فقدان المخضرم الرمادي توازنه وسقوطه على حلبة الرقص الزلقة. ضحك وقفز مرة أخرى.
  
  
  "حسنًا، دعنا نرقص أكثر يا صديقي."
  
  
  "آسف، لكني شخصياً أفضل البلياردو".
  
  
  غطست خلف القيثارة العتيقة ودفعتها بكل قوتي. وبأقصى سرعة، ضرب الحارس في الخصر. ضرب لوحة المفاتيح بعنف واستمرا معًا في التدحرج عبر حلبة الرقص نحو أحد الأبواب الفرنسية. طار فيها الحارس وهبط في الفناء. أرجل القيثاري، عالقة في منتصف المسافة بين العضادات، انفتحت من الاصطدام، واصطدمت الآلة بالأرض مع نشاز من نغمات البيوتر.
  
  
  لقد ركضت الآن إلى القاعة. لم يكن من المفترض أن يعلم فرانكو بوجودي، لكن كيف يمكن أن يظل غير مبالٍ بإطلاق النار أسفل نافذة غرفة نومه؟ كان همي الوحيد الآن هو معرفة ما إذا كان المستذئب سيتمكن من تنفيذ خططه بنجاح في القصر. أزلت الحافظة من كتفي ووضعتها تحت ملابسي بالمسدس. ثم طرقت الباب الصلب الكبير بحذر.
  
  
  'من هناك؟' - رن صوت الرجل العجوز الغاضب. "ماذا يعني كل هذا إطلاق النار؟"
  
  
  "حادث يا جنراليسيمو. لا شيء مميز.'
  
  
  "كيف أستطيع النوم مع كل هذا الضجيج؟ قال صوت مرتجف: "كل هذه الاحتياطات بدأت تتعبني". "أخبرهم أن يتوقفوا عن القيام بهذا الهراء.
  
  
  "بأوامرك، الجنراليسيمو."
  
  
  'لا تتكلم! إفعل شيا حيال هذا!
  
  
  القول اسهل من الفعل. ركض عشرون جنديًا وانتظروني عند المدخل الرئيسي.
  
  
  ألقيت قنبلة غاز وسط الناس المذعورين وخرجت عبر الدخان وجنود الفيلق المندفعين، وتمكنت من ارتداء قبعتي أثناء مروري. كانت مركبة الجيش التي تبعتني إلى البوابة لا تزال هناك. قفزت خلف عجلة القيادة وابتعدت دون انتظار الركاب.
  
  
  عند نقطة التفتيش الوسطى، ما زلت تمكنت من الاستفادة من الارتباك ومواصلة التحرك، ولكن بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى الحاجز الخارجي، سمع الفيلق الإنذار.
  
  
  وكانت الدراجات النارية التابعة للحرس المدني متوقفة في منتصف الطريق. من بعيد، بدوا وكأنهم دمى صغيرة مضحكة، لكن عندما اقتربت منهم، رأيت أسلحة رشاشة في أيديهم. اكتسبت السرعة وشاهدت دراجتين ناريتين تحلقان في الهواء بينما كنت أتسابق عبر سياج من الأسلاك الشائكة المذهلة.
  
  
  عند التقاطع الأول استدرت وتوجهت إلى الغابة. وهناك ارتديت زي القوات الجوية وركبت سيارة الجيب التي أخفيتها هناك بعد زيارتي الأولى للقصر.
  
  
  في هذا التنكر قضيت بقية الليل في تعقب القاتل الغامض الذي كاد أن ينجح. وبعد بحث طويل غير مثمر، استأجرت غرفة في فندق Palacio. وحده هذا "القصر" كان أفخم فندق في مدريد، وفيه الأغطية المقرمشة والوسائد الناعمة التي ستبقيك مستيقظاً قبل الظهر.
  
  
  لم يفاجئني كثيرًا في تلك الليلة. كنت أعلم مسبقًا أن ميزتي هي أنني لم أضطر إلى القيام بإجراء معين أثناء عملي. لقد تخلفت قوات الأمن دائمًا عن أفعالي، وركزت على ما اعتقدوا أنني كنت أخطط له: الهجوم على فرانكو. وكان أمن القصر متوافقاً تماماً مع آخر التطورات الأمريكية في هذا المجال. لكنهم لم يستطيعوا أن يعرفوا أنني علمت بالأمر بالتفصيل. كان من الواضح أن الفيلق كان لديه ثقة هائلة في الفعالية التي لا تشوبها شائبة للنظام الأمني. إن القيادة التي واصلت دعمها، والتي كانت تعرف دائمًا ما سيحدث بعد ذلك، جعلت من المستحيل على الحراس الاستجابة بشكل مناسب. لقد سارت كل أفعالي تقريبًا كما خططت لها مسبقًا. لذلك، كان الاستنتاج واضحا: إذا كان المستذئب لديه نفس المعرفة التي أملكها، فيمكنه دخول القصر مباشرة إلى غرفة فرانكو.
  
  
  وعلى الرغم من معرفتي بذلك، إلا أنني لم أستيقظ إلا عند الظهر في صباح اليوم التالي.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 5
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  طارت الساحرة مع ضحيتها إلى قلعة نائية. مزق المخلوق الوحشي نسله وأكله بشهوة. اجتماع السحرة والمجانين والشياطين حول نار ليلية تلقي بظلال مخيفة في الظلام. تم جمع كل هذه الوحوش والعديد من الوحوش الأخرى في غرفة واحدة بالمتحف الشهير في مدريد، وكان كل واحد من هذه الوحوش من إبداع الرسام الرئيسي غويا. توفي غويا بسبب التسمم بالرصاص، نتيجة لعمله الشاق، الذي جعله محاطًا ليلًا ونهارًا ببراميل من الطلاء المحتوي على الرصاص. ومن أعراض هذا المرض الاكتئاب المصحوب بالكوابيس الرهيبة. والآن، بعد مرور مائة عام على وفاته، لا يزال بإمكان زوار المتحف أن يعيشوا من جديد كوابيس غويا. كان هذا هو المكان الذي تحيط به أحلام المجنون الذي اختاره هوك لاجتماعنا.
  
  
  قال، كما لو كنا نناقش قضية مثيرة للجدل في الفن الحديث: "لقد قمت ببعض الأعمال الجيدة الليلة الماضية". لا تزال هناك نقاط تفتيش حول العاصمة. قلت لك أن تكون حذرا. وماذا تفعل؟ أنتم تقومون عمليا بثورة. قذرة جدا!
  
  
  ولكن كان من الضروري. كنت بحاجة لمعرفة ما إذا كان المستذئب يستطيع التسلل إلى القصر.
  
  
  لقد كان منزعجًا، لكنني كنت متأكدًا من أنه مهتم.
  
  
  "ولقد تبين أن هذا ممكن؟"
  
  
  'نعم.'
  
  
  دخلت مجموعة من السائحين، تتقدمهم امرأة ترتدي ملابس التويد وقد وضعت جرعة زائدة من اللون الأحمر على خديها. كانت لغتها الإنجليزية سلسة للغاية وكانت تستخدم باستمرار كلمات مثل "الحميمية" و"الأهمية الكونية". أعتقد أن غويا كان سيرميها على الفور في أحد براميل الطلاء الخاصة به.
  
  
  "نعم، لكن المستذئب لن يفعل ذلك،" واصلت بينما دخلت أنا وهوك إلى الغرفة المجاورة. أول شيء لاحظته هناك هو لوحة مايا عارية الشهيرة لغويا، وهي كونتيسا فاتنة ذات شعر داكن مستلقية على الأريكة ويبدو أنها تغري المشاهد بابتسامة جذابة. كان هذا عملاً من فترة سابقة من حياة غويا. فجأة فكر جسدي في ماريا دي روندا.
  
  
  "نعم، لكنك نجحت"، قال هوك، وأعادني إلى الواقع.
  
  
  "حسنًا، لكن ذلك لم يزعجني. لم أتمكن من الخروج على قيد الحياة تقريبًا. لا، محترف مثل المستذئب يحتاج إلى أن يعرف مسبقًا أن لديه طريقًا جيدًا للهروب. وإلا فلن يبدأ العمل. علاوة على ذلك، ستظل الإجراءات الأمنية مشددة بعد زيارتي، وقد لاحظت الليلة الماضية أنهم لا يرغبون في القيام بنصف العمل.
  
  
  "لكن ألن يساعده شركاؤه على الهروب بعد الهجوم؟"
  
  
  انه من الممكن. لكن بما أنهم لا يعرفون من هو المستذئب، لماذا لم يساعدوني على الهروب الليلة الماضية؟ لا، لا أستطيع أن أقول أنني حصلت على الكثير من المساعدة الليلة الماضية. إلى جانب ذلك، أتمنى أنني لم أساعد أي شخص في العالم الآخر، أليس كذلك؟
  
  
  أجاب هوك بعد قليل: "لا، ولكن الآن لديهم شيء ليفعلوه".
  
  
  ربما لم يوافق على طريقتي، لكنني كنت أعلم أنني أحصل على نتائج جيدة. يمكننا الآن التأكد من أن حارس فرانكو الشخصي كان مخلصًا له وأن فرانكو كان آمنًا طالما بقي في إل باردو. لكن كان علي أن أعترف أنه حتى الآن لم يكن لدي أي فكرة عن هوية المستذئب. هذا إذا كان هناك مستذئب على الإطلاق. تذمرت: "هذا مجرد خطأ". "هذا الاسم وحده، بالذئب. فقط بعض المتعصبين سيستخدمون هذا الاسم. القتلة المحترفون ليسوا متعصبين - فهم لا يستطيعون تحمل تكاليف ذلك. ربما يكون The Werewolf خيالًا مثل كل هذه الأفلام. أنت تعلم أن كل هذه الجمعيات السرية تعيش في الأوهام. من الممكن أن نعمل هنا لعدة أشهر فقط لأن أحد الأغبياء جاء بمثل هذا الخيال مرة أخرى."
  
  
  "هل يمكنك إذن أن تأخذ إجازة بدلاً من ذلك؟" نظر هوك بشكل واضح إلى مايا العارية.
  
  
  في فترة ما بعد الظهر، عاد هوك إلى واشنطن، وكان علي أن أبقى في الخلف لملاحقة الأشباح. بادئ ذي بدء، بالطبع، تناولت ماريا دي روندا في المزرعة. لقد صادف أنها كانت في مدريد وعندما اتصلت برقمها في مدريد قالت إنها ستلغي جميع مواعيدها لمقابلتي. "المعارف" لم تكن بالضبط ما قالته، وفكرت مرة أخرى في مايا غويا.
  
  
  التقينا مساءًا في أحد مطاعم ساحة بلازا مايور، إحدى أجمل الميادين في أوروبا، وكانت ماريا أجمل امرأة. ارتدت ملابس بيضاء مرة أخرى، مما أبرز لون بشرتها الزيتوني.
  
  
  "كيف حالك؟" سألت بينما كنا نأكل البط المطبوخ مع برتقال بلنسية.
  
  
  "صفقة طائرات الهليكوبتر. لا شيء ممتع.
  
  
  'يا للأسف؛ إذن، بالطبع، لم تسمع كل هذه الشائعات. الليلة الماضية كانت هناك محاولة اغتيال ناجحة تقريبًا لـ كاوديلو. إنهم لا يعرفون من هو، ولكن يبدو أنه تمكن من التسلل مباشرة إلى القصر وتمكن أيضًا من الفرار. لا بد أنه كان نوعًا ما من سوبرمان."
  
  
  "يا إلهي، هذا مثير للاهتمام."
  
  
  "هل هذا كل ما يمكنك قوله لذلك؟"
  
  
  "حسنًا، لأكون صادقًا يا ماريا، أنا لست بطلة كبيرة. إذا أخبرتني بالتفاصيل، فمن المحتمل أن أغمي علي".
  
  
  رفعت الزجاج إلى شفتيها. - أعرفك جيدًا يا جاك. بصراحة، أقسم أنك الشخص الوحيد الذي يمكنه فعل هذا. لا يمكنك الحصول على كل تلك الندوب على جسدك بمجرد بيع الأسلحة. أراهن أنك تستخدمه من وقت لآخر أيضًا. "
  
  
  "يا مريم، هل تصدقين أنني أخاف عندما أرى شفرة الحلاقة؟"
  
  
  "وهل أخبرتك أنني مازلت عذراء؟"
  
  
  كلانا ضحك.
  
  
  بعد الغداء مشينا يدا بيد في الشوارع الضيقة المحيطة بالساحة. في القرن التاسع عشر، كان لهذا الجزء من مدريد سمعة مشكوك فيها. كان هذا مسكن العالم السفلي، والمواطن الفخري الذي لديه ما يخسره لن يخاطر بالذهاب إلى هناك بعد غروب الشمس. نحن نعيش الآن في عصر أكثر حداثة، ولكن هذا المبنى السكني بالمدينة هو أحد الأماكن التي لم يحدث فيها التغيير بهذه السرعة.
  
  
  لكن هنا ستجد مقاهي يغنون فيها الفلامنكو الحقيقي، ولا أقصد تلك الأماكن التي أفسدتها السياحة بالفعل، بل الأماكن الحقيقية الأصيلة. مثل مصارعة الثيران، يعد الفلامنكو واحدًا من تلك الأشياء التي لا يمكنك تقديرها إلا بمجرد رؤيتها شخصيًا. لقد تعرفت على الفلامنكو عندما كنت في كوبا في قضية تجسس قبل وصول كاسترو إلى السلطة. تجولنا في العديد من المقاهي حتى وجدنا المكان المناسب أخيرًا - حانة بها برميل جميل أحمر نحاسي مملوء بالسانجريا المنقوعة بالويسكي، وزبائن معظمهم من العمال ذوي الياقات الزرقاء، ومغني يصدر أصواتًا صاخبة حزينة تؤدي إلى بإتجاهنا. من خلال نخاع العظام والعظام. بالطبع، كان المغني وعازفو الجيتار جيتانوس، غجر إسبان ذوي بشرة داكنة وعيون سوداء داكنة. أثناء الغناء، جلس الجميع على طاولات خشبية ثقيلة عليها بوتقات طينية.
  
  
  "أنت موسيقية للغاية بالنسبة لأميركي"، أثنت بي ماريا.
  
  
  "دعنا نذهب إلى فندقي وسأوضح لك مدى جودة إحساسي بالإيقاع."
  
  
  بدا العرض مغريًا بالنسبة لي، وعندما وضعت ذراعي حول خصرها، كان آخر ما يدور في ذهني هو ما يسمى بالذئب. غادرنا المقهى ودخلنا زقاقًا غير مضاء، ومازلنا نشعر بالدوار قليلاً من السانجريا. وفجأة رأيت أمامي سكاكين تلمع. خرج اثنان من جيتانوس من المدخل. كانوا يرتدون مناديل حول الرقبة وكان شعرهم الأشعث ذو لمعان أزرق غامق. كان هناك تعبير عن الازدراء على وجوههم الوقحة.
  
  
  يتمتع Gitanos بسمعة طيبة في كونه ماهرًا جدًا في استخدام السكاكين، ناهيك عن أنه لا يحب شيئًا أفضل من التهكم على أحد المارة الأبرياء عن طريق لوي ذراعه، وتحطيم فكه، ثم كسر بعض العظام الأخرى.
  
  
  "من الخطر الخروج في هذا الوقت المتأخر يا سيد السائح. قال الشخص الأقرب إلينا وهو يعبث بالسكين: "لا بد أنك بحاجة إلى الحماية". ابتسم على نطاق واسع، وفمه مليء بالأسنان الذهبية. لم يكن لدى صديقه الكثير من الذهب في رأسه، لكن زوجًا من الأقراط الذهبية الفاخرة أعطاه مظهرًا أكثر ضرورة من اللياقة. لم أكن في مزاج يسمح لي بالمشاكل وكان بإمكاني بسهولة أن أخيفهما بمسدسي، لكن آخر ما كنت أحتاجه هو المشاكل مع الشرطة.
  
  
  "هل ترغب في توفير الحماية لي؟" - سألت لفترة وجيزة. قال لي الغجر ذو الأقراط: "هذه المنطقة خطيرة للغاية الآن". "حتى الشرطة لا تشعر بالارتياح هنا، لذلك عادة ما يبقون بعيداً. أعتقد أنه سيكون من الأفضل لك أن تقوم بتعييننا يا سيدي.
  
  
  لا يكلفنا الكثير. المال الذي تملكه أنت واللوردات سيكون كافياً.
  
  
  "ألا تقبلون الشيكات السياحية؟"
  
  
  لقد ضحكوا، لكنني لم أعتقد أن لديهم حس دعابة جيد.
  
  
  "نريد كل شيء يا سيدي."
  
  
  جعلونا نقف عند الحائط. لم يخرج أحد من المقهى، لكنني رأيت سيارة كاديلاك في أحد أطراف الشارع. ومع ذلك، فإن من كان يقود السيارة لا يبدو أنه في عجلة من أمره لمساعدتنا. وصل أحد الغجر إلى قرط ماري الماسي، لكنني ألقيت يده جانبًا.
  
  
  "لا تحاول أن تكون شجاعاً الآن"، مازحني بسكينه تحت ذقني. - "كن سائحًا جيدًا، وإلا سأصنع لك فمًا جديدًا على مستوى حلقك".
  
  
  "جاك، افعل كما يقول. إنهم قتلة". كنت أعرف عن هذا. ينظر الغجر في جميع أنحاء العالم إلى الجيتانوس الإسبان برهبة. لقد بدوا وكأنهم سيبيعونك لجداتك قطعة قطعة إذا لزم الأمر.
  
  
  حسنًا، خذ أموالي وارحل،" همست من خلال أسناني المشدودة.
  
  
  في تلك اللحظة، وضع الرجل ذو الأسنان الذهبية يده على صدر ماري وبدأ يشعر بها. اعتقدت أن النكتة قد استمرت لفترة كافية. وجّه جيتانو ذو الأقراط سكينه نحوي، لكن عينيه الجائعتين كانتا تنظران الآن إلى ثديي ماريا. رفعت ذراعه وألقيت ضربة كاراتيه على صدره. صرير صدره مثل الخشب الجاف وتدحرج في الحضيض.
  
  
  أدرك زميله بابتسامة أربعة وعشرين قيراطًا فجأة أن صديقه كان يئن من الألم. اندفع بسرعة مثل القط، وأشار خنجره إلى عيني. انحنيت تحت النصل، وأمسكت بقبضته، واستخدمت زخمه لرفعه عن الأرض وإلقائه برأسه على الحائط الحجري. لكن لا بد أنه كان لديه رأس من خشب البلوط؛ قفز للخلف وسحب يده من قبضتي. تومض النصل مثل الزئبق، واخترق سترتي وثقب الحافظة على كتفي. إذا لم أرتديه، فمن المحتمل أن أكون في الحضيض بجوار أول جيتانو. لقد تجولنا بعناية حول بعضنا البعض في الزقاق الضيق. قامت نصله بحركة على شكل رقم ثمانية في الهواء بينما كان ينتظر فرصته.
  
  
  "إنها أموالك وحياتك الآن أيها السائح،" همس. "سوف نتحدث مع سيدتك في وقت لاحق."
  
  
  أراد أن يقول المزيد، لكن قدمي طارت وضربته في فكه. بكلتا يدي ضربته على كليتيه بقوة مطرقة ثقيلة. قفزت للخلف قبل أن يتمكن من النهوض لاستخدام سكينه.
  
  
  ابتسم جيتانو ابتسامة شريرة وبصق الدم. ديوس، يمكنك القتال أيضًا أيها السائح. إذن، الأمر الآن لا يتعلق بالمال - بل يتعلق بالشرف. لهذا السبب سأضطر لقتلك."
  
  
  والآن ظهر الفخر الإسباني. لقد خدعني في فخذي، وعندما قفزت إلى الجانب، أدار النصل وضربني على ركبتي. لقد أصابت وتري ببضعة سنتيمترات.
  
  
  "أنت لست سيئًا بنفسك،" اعترفت وتراجعت بضع خطوات.
  
  
  بدأ الآن في استخدام السكين، وشاهدته وهو يحرك ست بوصات من الفولاذ الحاد في الهواء؛ لم أستطع قمع شعوري بالإعجاب. لكنني عرفت هذه الخدعة. أراد مني أن أحاول إخراج السكين من يديه، وبمجرد أن ترفع ساقي، سيضع حداً لحياتي العاطفية. تظاهرت بالركل، لكنني تراجعت. عندما غرز جيتانو السكين في عضوي التناسلي، انحنيت بعيدًا وأطلقت قبضتي نحو وجهه. سمعت طقطقة عظام وجنتي. كان غير متوازن، لكنه ما زال ممسكًا بالسكين، وتوجه نحو ماريا. أمسكت به من الياقة والحزام ورفعته عالياً فوق رأسه. سقطت السكين من يده بلا هدف وأنا أرميها نحو أقرب سيارة. انزلق. رفعته فوقي مرة أخرى، ولكن هذه المرة قمت بالتصويب بشكل أفضل ووجهته مباشرة نحو الزجاج الأمامي للسيارة. لم يكن منظره جميلاً، فقد كان مستلقياً في السيارة، وساقاه تتدليان من النافذة المكسورة. وفي كلتا الحالتين، لقد انتهى. رأى غجري آخر ما حدث لزميله، فخرج من الحضيض وبدأ في الركض.
  
  
  أولي! - همست ماريا في أذني.
  
  
  الآن بعد أن انتهى العرض الترويجي، خرجت كاديلاك من الظل. قفز السائق من السيارة وبدا عليه القلق. لقد كان رجلاً طويل القامة مترهلًا ذو عيون فاتحة ولحية حمراء كثيفة. من الواضح أن ملابسه الضيقة على بطنه جاءت من أغلى خياط في ماديرا، وكانت أصابعه الممتلئة تتلألأ بخواتم ذهبية واللازورد. كاد عطره أن يجعلني أتوق إلى سيجار هوك النتن، وفوجئت تمامًا عندما وجدت أنه يعرف ماريا جيدًا.
  
  
  قال: "لقد رأيتك للتو تقاتل تلك الغجرية". لو أنني أتيت في وقت سابق.
  
  
  فوافقت: «نعم، لو كنت أعلم لاحتفظت لك بواحدة أخرى.»
  
  
  قدمت لي ماريا هذا القرد الملتحي باسم أندريس بربروسا، وأضافت أنه كان أحد كبار رجال الصناعة. ابتسم ابتسامة عريضة إلى حد ما في هذا الأداء.
  
  
  سأل. - "من يمكن أن يكون هذا الرجل الخارق؟" لم أكن أعلم أنه يمكن لأي شخص أن يضرب غجريًا بسكين. لكنك تنزف يا عزيزتي. كيف يمكنني طرح مثل هذه الأسئلة في هذا الوقت؟ تعال معي.
  
  
  كما لو كنا أصدقاء قدامى، ساعدني في ركوب سيارة كاديلاك. كان بربروسا يعرف مدريد جيداً. وبعد أقل من دقيقة توقفنا في مطعم أنيق. من الأشياء الجيدة في إسبانيا أن المطاعم عادة ما تكون مفتوحة طوال الليل. أدخلنا بربروسا وقادنا إلى طاولته الخاصة. اتصل بالنادل وطلب البراندي بينما قامت ماريا بتنظيف جرحي الصغير بالماء من كأس بلوري.
  
  
  "بماذا تشعر الآن؟" - سأل رجل الأعمال.
  
  
  "البراندي نابليون يشفي كل الجروح.
  
  
  "في الواقع،" وافق بربروسا وهو يعيد ملء كأسي. "الآن أخبرني من أنت.
  
  
  أجابت ماريا نيابةً عني: "جاك ممثل لشركة أسلحة".
  
  
  'نعم.' - الآن بدا بربروسا مهتمًا جدًا. "أي شركة إذا جاز لي أن أسأل؟"
  
  
  السويسرية العالمية. يقع مكتبنا الرئيسي في زيوريخ، وقد وضع العديد من عملائنا رؤوس أموالهم في سويسرا."
  
  
  أحيانًا نشتري أسلحة لبعض شركاتنا، لكن لا أعتقد أنني سمعت من قبل عن شركة Swiss Universal."
  
  
  "لم نكن موجودين منذ فترة طويلة."
  
  
  "الأسلحة الخفيفة؟" - أصبح بربروسا أكثر اهتماما من المعتاد.
  
  
  أجبته: «أسلحة خفيفة، سيارات جيب، مدافع ميدانية، دبابات. وكذلك طائرات الهليكوبتر والطائرات. لدينا أيضًا مستشارون يمكنهم تقديم التعليمات إذا لزم الأمر.
  
  
  'أَخَّاذ!'
  
  
  أسقط بربروسا الموضوع وبدأ المحادثة المعتادة حول انطباعاتي عن مدريد وجودة الطعام. كل ما حصلت عليه منه هو أن عمله له علاقة بمشاريع التنمية.
  
  
  لا كوينتا، لصالح. أحضر النادل الفاتورة. عندما كنت على وشك الدفع، لوح بأموالي جانبًا ووقع على الفاتورة. عرض بربروسا أن يأخذني إلى الفندق، لكنني كنت أعرف ما يكفي عن العادات الإسبانية لرفض عرضه واستقل سيارة أجرة. وهكذا تمكنت ماريا من الذهاب وقضاء الليل معي.
  
  
  "أعتقد أن أندريس يشعر بالغيرة منك"، قالت وهي تطوي فستانها وتضعه على كرسي. "إنه ذكي للغاية، لكن لسوء الحظ ليس لديه مثل هذه الشخصية الجذابة. علاوة على ذلك، فهو يذكرني دائمًا بالخنزير الأحمر الكبير."
  
  
  دعونا ننسى أندريس بربروسا في الوقت الحالي."
  
  
  انزلقت تحت الملاءات، وشعرت ببشرتها الناعمة، ثم ضغطت عليها بقوة حتى شعرت بأنفاس كل خلية من خلايا جلدها. التقت ألسنتنا كما شعرت يدي فخذيها.
  
  
  "يا إلهي جاك!"
  
  
  دخلت لها. تومض مايا العارية في ذهني للحظة. لقد كانت ابتسامة ماريا. كانت ساقيها ملفوفة حولي وسحبتني إليها. شعرت بأظافرها في ظهري عندما وصلنا إلى ذروتها معًا. كان مثاليا.
  
  
  لم أكن أرغب في القلق بشأن بربروسا، لكنني لم أتمكن من إخراجه من ذهني تمامًا. عندما وقع على فاتورة المطعم، لاحظت شيئًا غريبًا.
  
  
  لقد كتب "ss" المزدوج لـ "Barbarossa" بأسلوب SS الجرماني القديم.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  كنت أتناول وجبة الإفطار في وقت متأخر في غرفة الطعام في بالاسيو عندما وصل الهاتف إلى طاولتي. مثلما لم أتمكن من إخراج بربروسا من رأسي، فهو لم يستطع أن ينسيني.
  
  
  بدا صوته قلقا. - "كيف تجدك هذا الصباح؟"
  
  
  "شكرًا. فقط تشنج بسيط في ساقي."
  
  
  "هذا جيد. إن الطريقة التي دافعت بها عن صديقتنا ماريا تركت انطباعًا عميقًا لدي. أردت أيضًا أن أخبرك أنني مهتم بالأسلحة الخفيفة. هل تريد أن تطير على متن طائرة؟
  
  
  أين؟'
  
  
  فقط صعودا وهبوطا في المغرب. سوف يستغرق الأمر بضعة أيام على الأكثر، لا أكثر. على الأقل إذا كنت تريد حقًا بيع شيء ما ...
  
  
  كان من الممكن أن يكون غطاءي كتاجر أسلحة مستحيلاً لو لم أتدخل. أعتقد أنه بسبب جدول عمل فرانكو، فمن المرجح أن يبقى في إل باردو لمدة أسبوع. خلال هذا الوقت سيكون آمنا. وفي حالة رغبة بربروسا حقًا في شراء سلاح، فلا داعي للقلق: فقد كانت هناك بالفعل شركة في زيوريخ تدعى Swiss Universal. لا شك أن بربروسا قد تحقق من ذلك بالفعل. لا يحب AX العمل الفاتر، وفي مثل هذه الحالات لا يترك أي شيء للصدفة.
  
  
  أجبته: "لا مانع لدي من ذلك". "ما نوع الأسلحة التي تهتم بها؟ يمكنني أن أعرض عليك عينات."
  
  
  "بنادق آلية. سوف يقلك سائقي في الساعة 3:00 اليوم. سيأخذك إلى المطار، ومن هناك سنسافر على متن طائرتي".
  
  
  "رائع، أنا أتطلع لذلك."
  
  
  لا أريد أن أدعي أنني أصبحت مستبصارًا خلال فترة عملي كعميل، لكن لدي نوع من الرادار المدمج لاكتشاف الخطر. وأخبرني هذا الرادار الآن أنني مراقب. أراد بربروسا أن يعرف ما إذا كان الأمر يستحق الاتصال بي، ولولا شركة Swiss Universal، لكان رجل الأعمال السمين قد عرف أنني لست مجرد بائع عادي.
  
  
  كانت مشكلتي هي معرفة ما إذا كان بارباروسا مجرد معجب بماريا أم أنه يقودني على طريق المستذئب. ولم أكن متأكدا من ذلك. في الواقع، قد يبدو الأمر مريبًا أنه لم يرفع يده لحمايتي عندما رأى أن اثنين من الغجر كانوا يلاحقونني. ولكن من ناحية أخرى، أستطيع أن أشير إلى حوالي سبعة ملايين شخص في نيويورك سوف يتصرفون بنفس الطريقة تمامًا في مثل هذه الحالة. وحتى لو كان قد كتب اسمه بتلك الحروف، فقد يكون ذلك أيضًا من قبيل الصدفة البحتة. في هذه الحالة، سأترك انطباعًا كبيرًا إذا غادرت البلد الذي كنت أعمل فيه في "رحلة عمل" إلى المغرب.
  
  
  اتصلت بزيوريخ. عرّف وكيل AX الذي رد على الهاتف عن نفسه بأنه موظف مكتب يتحدث مع مندوب مبيعات. أغلقت الخط مرة أخرى، وشربت المزيد من القهوة ودخنت سيجارتي الأولى.
  
  
  كانت الشمس تسطع على وجهي عندما غادرت الفندق. في نفس الوقت الذي غادرت فيه، غادر البهو وكاهنان ومجموعة من رجال الأعمال الردهة. وكان على يميني شارع واسع. انعطفت إلى شارع ضيق على اليسار ولم أعد أرى الكهنة. كان هناك العديد من محلات العطور الصغيرة والمعارض الفنية التي تبيع الهدايا التذكارية للسياح بشكل رئيسي. دخل عامل الخدمة إلى إحداهما، ربما نيابةً عن أحد نزلاء الفندق. عبرت الشارع وأنا أسير بين دراجات فيسبا وسيارات فيات المصنوعة في إسبانيا. وبينما كنت أسير في اتجاه ساحة بلازا ديل سول، لاحظت أحد رجال الأعمال يعبر الشارع خلفي. عند الزاوية التالية، استدار بسرعة، ثم توقف على الفور، متظاهرًا بأنه مهتم جدًا بعرض حقيبة الملابس الداخلية. الشخص الذي كان خلفي أيضًا انعطف بسرعة عند الزاوية وكاد أن يصطدم بي.
  
  
  آسف،" قلت بمودة.
  
  
  أجاب بنفس النبرة: "سامحني". من المفترض أنه كان يمشي أبعد من ذلك، وقف الآن ونظر إلى ملابسه الداخلية. وعندما نظر للأعلى مرة أخرى، لم أعد هناك. من الشرفة التي كنت أختبئ فيها، سمعت خطواته تقترب. أمسكت به وهو يمر بسرعة وسحبته إلى الداخل. آسف،" اعتذرت مرة أخرى، وضغطت بطرف الخنجر على ظهره.
  
  
  لقد كان يخادع. - "ماذا يعني ذلك؟" "لا بد أن هناك خطأ ما. هذه ليست ملكي." وصلت إلى حافظة كتفه وأخرجت السلاح.
  
  
  "لا يا صديقي، هذا ليس خطأ. من ارسلها لك؟ - ضغطتها على صناديق البريد. هز رأسه وبدأ يتعرق قليلاً.
  
  
  'من؟ لا أعرف ماذا تقصد.
  
  
  "أنا حقا لن أقتلك. أنا لست واحدا من هؤلاء الناس. سأضغط قليلًا بهذه السكين حتى ينقسم عمودك الفقري إلى قسمين وتصاب بالشلل لبقية حياتك.
  
  
  "انتظر، سأخبرك بكل شيء!"
  
  
  هذا يعني أنه يحتاج إلى وقت للتوصل إلى عذر جيد.
  
  
  "أنا أنتمي إلى السياسيين."
  
  
  "ليس عذرا جيدا بما فيه الكفاية." - لقد ضغطت على السكين بقوة أكبر.
  
  
  "انتظر، سأقول لك الحقيقة.
  
  
  لكنه لم يفعل. استدار وضرب السكين بمرفقه. ستكون هذه خطوة جيدة ضد شخص بيد واحدة.
  
  
  ضربت يدي اليسرى رأسه بصناديق البريد وسقطت على الأرضية الرخامية. عندما انحنيت عليه، لم يعد يتنفس. فرقعت فكيه وشممت رائحة اللوز القوية: السيانيد. لقد احتفظ بالكبسولة في فمه طوال الوقت، وقامت ضربتي بالباقي.
  
  
  وهذا أحد الأسباب التي تجعلني أكره المتعصبين. ومن الصعب جدًا الحصول على المعلومات منهم! لقد ابتعدت عن الشرفة.
  
  
  يتم رؤية محلات الرهن في كل مكان في العالم. كان المكان الذي ذهبت إليه، في بلازا سان مارتن، يحتوي على المجموعة المعتادة من علب الساعات والقيثارات والكلارينيت.
  
  
  "لقد فقدت تذكرتي، ولكنني أتذكر أنني أسقطتها في مكان ما."
  
  
  كان البائع أصلعًا تمامًا، وكان يعوض الوقت الضائع بإطالة شارب كبير، يلوح عليه بأطرافه مثل الخناجر.
  
  
  "لا أتذكر أنك سلمت أي شيء"، قال بلهجة قشتالية.
  
  
  ماكينة الخياطة رقم 3. إنها ملك لزوجتي السابقة."
  
  
  "أوه، ماكينة الخياطة الخاصة بحبيبك السابق." شعر بشاربه. "نعم، هذا صحيح، الآن أتذكر. هنا لدي. كالعادة، عملت شبكة AX بشكل رائع. بمجرد أن أنهى موظفنا في Swiss Universal المكالمة بعد مكالمتي، اتصل بـ "فرعنا" في مدريد وأخبرني بما أحتاج إليه. ولما تخلصت من المطارد أشبعت الحاجة.
  
  
  إذا كنت تتساءل عن كيفية الحصول على مثل هذه الخدمة الهاتفية الجيدة في إسبانيا، فلن تتمكن من ذلك. تتجاوز صناديق الفأس غير القانونية جميع أنظمة الهاتف الأوروبية غير الكفؤة.
  
  
  "أفترض أن كل شيء على ما يرام؟"
  
  
  فتحت الحقيبة التي وضعها على المنضدة. لم تكن ماكينة خياطة، لكنها كانت حقًا ما أحتاجه.
  
  
  قلت: "هناك طرد آخر أريد استلامه خلال بضعة أيام". "معلومات عن أندريس بربروسا."
  
  
  سأل. - "ماذا لو لم تأتي من أجله؟"
  
  
  ثم يجب القضاء على هذا الشخص.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 7
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  "لقد حدث لي شيء غريب اليوم"، علّقت بينما كانت طائرة بربروسا تحلق فوق البحر الأبيض المتوسط وكنا نشرب الويسكي معًا بجوار النافذة. "كان شخص ما يتبعني من الفندق. لا أفهم هذا على الإطلاق".
  
  
  ابتسم ووقفت لحيته الحمراء على النهاية. "كنت أعتقد دائمًا أن بيع الأسلحة مهنة محفوفة بالمخاطر إلى حد كبير."
  
  
  "أوه لا،" أكدت له. "إنه لا يختلف عن التأمين."
  
  
  ضحك بصوت أجش تقريبا.
  
  
  - أنا متأكد من أنك تقلل من شأن نفسك، سيد فينلي. أخبرتني ماريا عن معركتك مع هذا الثور. كما ترون، لقد قابلت الكثير من الرجال ذوي الدم البارد الذين هم على استعداد لفعل أي شيء إذا كانت المكافأة جيدة. أعتقد أنك هذا النوع من الأشخاص."
  
  
  "لا، ليس لأن لدي حساب قوي."
  
  
  "أيتها الغالية! لا أعتقد أنني قابلت أي شخص يتمتع بروح الدعابة أفضل من ذلك. أنا متأكد من أنه سيكون لدينا عمل جيد.
  
  
  الآن كنا نطير فوق الساحل الأفريقي دون أن نفقد الارتفاع.
  
  
  "كما ترون، أنا أقود اتحادًا يعمل على تطوير الموارد المعدنية. مجال نشاطنا هو الصحراء الإسبانية. يتعلق هذا بشكل أساسي بالتنغستن والبوتاسيوم. بالتأكيد أنت تعرف كيف يتم استخدامها؟
  
  
  "التنغستن من خام التنغستن والبوتاسيوم من كربونات الكالسيوم. المصابيح والمثاقب والذخيرة والطلاء وسيانيد البوتاسيوم. يمكنك فقط تسمية القليل منها..."
  
  
  "أنت على اطلاع جيد. على أية حال، هذه مادة خام قيمة. وبما أن بعض البلدان الأفريقية لا تقدر أنشطتنا كثيرا، فيجب علينا أن نكون دائما على أهبة الاستعداد ضد الهجمات التي يشنها من يسمون بالمخربين من رجال حرب العصابات. لدي فريق أمني كبير، ومن أجل حماية استثماراتنا بشكل صحيح، يجب أن يكون لدينا أسلحة كافية. وخاصة الآن بعد أن بدأنا في توسيع أنشطتنا ".
  
  
  'يوسع؟'
  
  
  "كما تعلمون، نحن ذاهبون إلى المغرب. نحن نبحث عن البوتاسيوم هناك، ولكن بما أن الأمر سيستغرق بعض الوقت قبل أن يبدأ الاستكشاف، فأنا أستخدم قاعدتنا كمعسكر لأفراد الأمن لدينا."
  
  
  معسكر؟ ثم هناك الكثير من الحراس.
  
  
  مررنا بطنجة وظهرت أمامنا جبال الأطلس.
  
  
  قال بربروسا وكأنه يأتمنني على سر: «هناك مثل أميركي كنت أحب أن أردده دائماً». - "فكر بشكل اكبر."
  
  
  "أنت توافق على هذا البيان، أليس كذلك؟"
  
  
  'بالتأكيد. بالنسبة لي، هذا يعني أنني أشتري المزيد."
  
  
  البوتاسيوم. كلام فارغ! لن يجدوا البوتاسيوم أبدًا بالقرب من المدرج الذي هبطنا عليه. وهو وادٍ في الجبال، على بعد مائة كيلومتر من ساحل المحيط الأطلسي، وسط الصحراء، بين مدينتي الرباط وفاس المغربيتين. على الرغم من أنني ربما لم أسير في طريق المستذئب بعد، إلا أنه على الأقل كان هناك شيء ينتظرني. عندما هبطنا، رأيت معسكرًا عسكريًا كبيرًا بما يكفي لتدريب ما لا يقل عن عشرة آلاف شخص. كانت سيارة الجيب تتجه نحونا مخلفة وراءها سحباً ضخمة من الغبار؛ أقسمت أن القبطان على رأس القيادة كان على وشك إلقاء التحية حتى رآني.
  
  
  "السيد فينلي هنا للعمل. لكن هذا يمكن أن ينتظر حتى الغد.
  
  
  تم نقلنا إلى بيت ضيافة ليس بعيدًا عن المخيم. لقد كنت ضيف الشرف في حفل عشاء حضره كبار ضباط جيش بربروسا الخاص. كانت النساء المحجبات يأتين ويذهبن بأوعية فضية مليئة بالكسكس والحجل ولحم الضأن المتبل بالقرفة. "ألا تستغرب أننا نعيش هنا على الطراز العربي؟" سأل بربروسا، وهو الآن يرتدي الجلابة.
  
  
  أجبته وأنا أتدحرج كرة لذيذة من الكسكس بين أصابعي: "أنا حقًا أحب هذا".
  
  
  وقال بربروسا: "يجب ألا تنسوا أن أفريقيا، وفقا للكثيرين، تنتهي فقط في جبال البيرينيه". من الواضح أن هذا موضوع قريب إلى قلبه، ولم أعتقد أنه من الحكمة مقاطعته. "إسبانيا يحكمها العرب منذ سبعمائة عام. كل مدينة في إسبانيا لديها قلعة، لكن ماذا يسمونها؟ الكازار هي كلمة عربية. من أين حصل الجنراليسموس على سمعته؟ في الصحراء مع الفيلق الأجنبي الإسباني. وما الذي حسم الحرب الأهلية الإسبانية في النهاية؟ تقدم فرانكو مع المغاربة. إسبانيا وشمال أفريقيا لا يمكن تقسيمهما".
  
  
  وكان ضباط بربروسا انعكاسًا لهذا. كان هناك عدد قليل من النازيين والفرنسيين، لكن معظم الضباط كانوا إسبان أو عرب، وفي كلتا المجموعتين رأيت نار التعصب. وتابع أحدهم بحماس، وهو عربي ذو وجه طويل وحاد. "تخيل القوة التي ستشكلها إسبانيا وشمال أفريقيا إذا تم توحيدهما. سيكون لديهم كل أوروبا وأفريقيا تحت سيطرتهم! »
  
  
  وأضاف بربروسا: «إنها فكرة رائعة، لكنها غير محتملة على الإطلاق. علاوة على ذلك، ضيفنا ليس مهتما بالسياسة.
  
  
  تم مسح الطاولات وكان الجميع تقريبًا يدخنون. أخبرني الهواء العليل أن التبغ ممزوج بالحشيش، وهو أمر معتاد في هذه الأجزاء.
  
  
  تم استبدال النساء المحجبات اللاتي يخدمن براقصات ملفوفات من الرأس إلى أخمص القدمين بالحرير، حيث يؤدين حركات مثيرة تذكرنا جدًا بأوضاع الحب. وبقيت الملابس فقط. لكن هذا كان كافياً ليجعلني أحلم بأحلام مثيرة للغاية حول هذا الموضوع.
  
  
  لقد حان الوقت للاستيقاظ في الساعة السابعة. صافرة وقعقعة الأحذية. دخلت إحدى الفتيات اللاتي رقصن بالأمس إلى الغرفة وفتحت أبواب الشرفة. أحضرت لي عصير البرتقال البارد والبيض المسلوق. وخطر لي أن الجنود ربما كانوا يأكلون الفطائر في نفس الوقت. وكنت على استعداد للتجارة معهم.
  
  
  وقبل أن أنتهي من الإفطار، دخل بربروسا غرفتي. "أنا آسف جدًا لأنني لم أتمكن من تناول الإفطار معك، لكن لدي عادة تناول الطعام مع ضباطي. أعتقد أن هذا أفضل للروح المعنوية."
  
  
  لقد حاول رجل الصناعة حقًا أن يكون جنرالًا. هذا الصباح، لم تتكون الحفلة التنكرية من بدلة أو جلابة، بل من بدلة كاكي وأحذية قتالية. حاولت ألا أبدي اهتمامًا بشارة زيه العسكري الموجودة على كتفه: تطريز ذهبي حول اثنين من صواعق البرق من قوات الأمن الخاصة.
  
  
  لقد أراني المعسكر شخصيًا. كانت أعمال التنقيب جارية، وكان هناك عدد كبير بشكل غير عادي من الصناديق الثقيلة عند مدخل المنجم.
  
  
  وأوضح بربروسا أن "المعاول وأدوات الحفر الأخرى".
  
  
  وبعد الجولة كان لي شرف تناول الغداء معه ومع ضباطه. جلسنا في قاعة التجمع الضخمة، وللمرة الأولى أتيحت لي الفرصة لإلقاء نظرة فاحصة على جنود بربروسا.
  
  
  الآن أفهم تعليقه حول الرجال ذوي الدم البارد الذين سيفعلون أي شيء مقابل المال، والذي أدلى به وهو في طريقه إلى المغرب. يبدو أن جميع المحاربين القدامى في خليج الخنازير وكاتانغا وماليزيا واليمن كانوا هناك. لقد كان اجتماعًا لقتلة محترفين مأجورين. ربما ليس من فئة المستذئبين، لكنه جيد بما يكفي للدفاع عن مملكة بربروسا بشكل مناسب من أي غازي محتمل.
  
  
  ما هي الحملات التي تعتقد أنك شاركت فيها معهم؟
  
  
  - سألني الرائد الألماني وهو يسلم إناء من النبيذ.
  
  
  "لم أذكر ذلك على الإطلاق."
  
  
  "هيا، هيا يا جاك. أصر بربروسا قائلاً: "كما تعلم، لا بد أن يكون هناك شخص هنا يعرفك". "ربما أحد معارفه القدامى."
  
  
  لقد فهمت التكتيك: لقد أرادوا معرفة ما إذا كنت حقًا رجل الأعمال الذي تظاهرت به، والآن كانوا يلعبون معي ليروا ما إذا كان بإمكانهم الإمساك بي وأنا أكذب. إذا بعت سلاحًا، فهذا يعني أنني استخدمته. كنت أعلم أن كل العيون الآن تراقب عن كثب ردود أفعالي وحركاتي. لقد سكبت لنفسي بعض النبيذ دون أن أسكب قطرة واحدة.
  
  
  رسمت: "فقط إذا كان لديك شخص من نيويورك هنا أيضًا". "كنت أعمل مع الشرطة، وليس جنديا".
  
  
  ضحك الرائد. كان لديه أنف خنزير كبير وعيون زرقاء صغيرة. تجعد وشمه على ذراعيه السميكتين وهو يضرب بقبضتيه على الطاولة.
  
  
  'ضابط شرطة! هل يجب على كلب بوليسي عادي أن يبيع لنا أسلحة؟ لم أقابل قط شرطيًا لم يكن مصنوعًا من فضلات الأرانب! ولم يتدخل بربروسا بعد هذه الإهانة الفادحة. بل على العكس من ذلك، أقنع الرائد: “إذن أنت لا تفكر في تاجر الأسلحة لدينا، إريك؟”
  
  
  "أنا أحب الرجل الذي يعرف ما يتحدث عنه. كل ما يستطيع الشرطي فعله هو مطاردة العاهرات في الشارع والتلويح بهراوة مطاطية. ماذا يعرف عن الأسلحة؟
  
  
  حولت غرفة الطعام بأكملها انتباهها الآن إلى طاولة الضباط.
  
  
  سألني بربروسا: "حسنًا يا جاك؟" "يبدو أن الرائد جرون ليس لديه ثقة كبيرة بك. أنت لا تشعر بالإهانة، أليس كذلك؟
  
  
  لقد هززت كتفي. "الزبون دائما على حق."
  
  
  لكن بربروسا لم يكن راضيا بهذه السرعة. "جاك، الأمر لا يتعلق فقط بشرفك. يقول أنك لا تفهم الأسلحة. إذا كنت سأقوم بالعمل معك، أريد أن أشعر أنك تعرف ما تبيعه.
  
  
  "مظاهرة،" زأر جروين. "دعه يظهر ذلك في ميدان الرماية."
  
  
  كانت غرفة الطعام بأكملها فارغة لأن الرجال أيدوا اقتراح الرائد. تم إعداد نص بربروسا بشكل جيد. كانت حقيبتي موضوعة على طاولة في وسط منطقة متربة. شاهدني جرون وأنا أفتح الحقيبة؛ ابتسامة ساخرة على وجهه القبيح. جلس الفوج بأكمله حوله في دائرة، كما لو أنهم جاءوا إلى مصارعة الديوك.
  
  
  لقد رفعت المدفع الرشاش عالياً ليراه الجميع.
  
  
  "هذا هو سلاحنا القياسي، G3. وهي محملة بذخائر الناتو عيار 7.62 ملم. لذلك، لن تكون هناك مشاكل مع الذخيرة أبدًا".
  
  
  إن G3 هو سلاح جيد حقًا. إنه أثقل من .M16 الأمريكي، لكنه أكثر موثوقية. مما لا شك فيه أن معظم الرجال استخدموه في وقت أو آخر.
  
  
  "كيف تعمل؟" - سأل بربروسا كطالب جيد. "عندما تضغط على الزناد، تطلق المطرقة الرصاصة.
  
  
  ولكن بالإضافة إلى إطلاق الرصاصة من الانفجار، يقوم ضغط الهواء في نفس الوقت بدفع الخرطوشة والمزلاج إلى الخلف، مما يؤدي إلى تحريك خرطوشة جديدة إلى مكانها وإعادة تصويب المطرقة. يمكن تكوين G3 للنيران المتفجرة والنيران المتفجرة.
  
  
  صاح الألماني قائلاً: "برافو، برافو، أنت تتذكر هذا جيداً". "الآن أظهر لنا."
  
  
  قام بسحب حفنة من الطلقات من صندوق الذخيرة ووضعها في مجلة الذخيرة. ثم أعاد المدفع الرشاش إلى يدي وأشار إلى أحد جوانب ميدان الرماية، حيث كان زوج من الدمى الوهمية المستخدمة في الرماية بالحربة معلقًا من أحد الرفوف. "هناك ثلاث عارضات أزياء. سأعطيك أربع طلقات للقضاء عليهم. إذا لم تستطع، فأنت كاذب وشخص رديء.
  
  
  - وإذا أسقطتهم ماذا ستقول؟ غطى الدم وجه الرائد جرون. فرك يده حافظة فخذه من طراز Grosser Luger. يعد The Grosser أحد أثقل المسدسات التي تم إنتاجها على الإطلاق. يمكن لمعظمهم التعامل مع هذا فقط باستخدام حامل ثلاثي الأرجل مثبت على الكتف.
  
  
  ابتسم بربروسا قائلا: "هذا الأمر أصبح مضحكا أكثر فأكثر". "أطلق النار!" - نبح جروني.
  
  
  تنحى الجنود الواقفون بيني وبين الدمى جانبًا، تاركين صفين من المتفرجين على جانبي خط النار الذي يبلغ ارتفاعه مائة قدم مني إلى المنضدة.
  
  
  أمسكت بجهاز G3 بين يدي لأعتاد على وزنه. كان هادئا جدا. لقد حملت السلاح على كتفي واستهدفت أقصى يمين دمى العارضات الثلاث. طلقتي الأولى اخترقت الصمت. تمايلت الدمية بلطف من جانب إلى آخر وعلقت.
  
  
  ضحك جرون قائلاً: "لم يقترب حتى من الحبل". "لم يحمل مدفعًا رشاشًا في يديه أبدًا."
  
  
  "إنه أمر غريب، فهو عادة يعرف ما يفعله." - بدا بربروسا محبطًا لأن تسديدتي أخطأت الهدف. ومع ذلك، فإن هذا لم يحدث. استهدفت النقطة القاتلة في معدة الدمية. الثقب الموجود في الزاوية اليسرى العليا، المكان الذي يقتل دائمًا، أصبح الآن مرئيًا بوضوح. أحب أن ألعب قليلاً قبل أن أصبح جدياً.
  
  
  وصفق الجنود بحماسة، ورأيت هنا وهناك نظرات ساخرة تجاه الرائد. أخذ بربروسا نفسا وأشعل سيجارا كوبيا. ربت غروني على ظهري بلطف وقال: "أطلق النار مرة أخرى أيها التاجر، وإذا أطلقت النار عليهم، سأكون أول من يقول إنني أحمق".
  
  
  "إذن هذا صحيح؟"
  
  
  "أعدك أيها التاجر."
  
  
  وضعت السلاح على كتفي، وقبل أن يتمكن غروني من الزفير، تلاشى صوت ثلاث طلقات. كانت هناك دميتين ملقاة على الأرض. ثم انقسم الحبل الثالث إلى قسمين، وتمددت الدمية الثالثة أيضًا في الغبار.
  
  
  لم أعد أهتم بالألماني ووضعت السلاح بين يدي بربروسا.
  
  
  "كم عدد هذه الآلات التي تريدها؟"
  
  
  ومع ذلك، فإن الإسباني لم يرفع عينيه عن الرائد.
  
  
  "يجب الوفاء بما نعد به، أيها الرائد جرون. لقد خدعك تاجرنا. إذن أنت تعترف بذلك الآن. وهذا ما نريد أن نسمعه منك."
  
  
  "حسنًا، يمكنه إطلاق النار من مسدس. أي جبان يمكنه إطلاق النار على الدمى." - تمتم جرون بشراسة. وتمردت كل غرائزه الألمانية على هذا الإذلال. ليس فقط أمام رئيسه، ولكن أيضًا أمام مرؤوسيه، كان عليه أن يعترف بأنه قد أهان نفسه.
  
  
  "دعني أعتني به حقًا وسيتصل بوالدته خلال ثانيتين إذا كان لديه واحدة."
  
  
  لسوء الحظ، لقد أصاب الآن إحدى نقاطي المؤلمة. لقد سئمت من الرائد جرون.
  
  
  "حسنًا، أيها الخنزير النازي الهائج. سوف تحصل على ما تسأل عنه. إفسح المجال يا سيد بربروسا. سأقدم الآن عرضًا حقيقيًا بناءً على طلب خاص من الرائد. "
  
  
  لقد حددت شروطي. لقد اخترنا أنا وجرون أسلحتنا، وهو جروسر وأنا مجموعة الثلاثة. من سيكون أول من يقوم بتجميع السلاح المفكك؟ وسوف يقتل الآخر.
  
  
  وأشار بارباروسا إلى أن "مجموعة الثلاثة هي سلاح أكثر تعقيدا بكثير". "هذا غير عادل."
  
  
  "اترك الأمر لي يا سيدي."
  
  
  ابتسم جرون لثقتي. تراجعنا مسافة ثلاثين متراً فيما قام عدد من الضباط بتفكيك أسلحتنا. كان هناك جو احتفالي تقريبًا في منصة الحفر. كان من الصعب على الجنود أن يأملوا في مثل هذا الترفيه، وبالطبع أحبوه.
  
  
  انحنى الرائد إلى الأسفل، ويداه الكبيرتان جاهزتان لتجميع القطع العشر البسيطة من لوغر.
  
  
  بجواري كانت هناك كومة من الزنبركات، وصينية مسدس، ومسمار، وخرطوشة، ومقبض، وبرميل، وزناد، ومنظار، ودبوس إطلاق، ومطرقة، وثلاثين براغي تربط جهاز G3 معًا.
  
  
  على الجانب، راهن الجنود. لقد كانت نسبة التصويت ضدي حوالي عشرة إلى واحد، مما يعني أن كل جندي حادي عشر كان ذكيًا جدًا.
  
  
  'مستعد؟' - سأل بربروسا.
  
  
  أومأ غرون بفارغ الصبر. أومأت برأسي أيضًا.
  
  
  'يبدأ!' - هتف بربروسا.
  
  
  بدأ Grün الهادئ ذو الخبرة في تجميع Luger. لم ترتعش يداه، كان يعمل مثل الكمبيوتر. وأخيرا، سقطت كل التفاصيل في مكانها. وقف وأخذ الهدف.
  
  
  اخترقت رصاصة ثقيلة من طراز G3 منتصف صدره وأوقعته على الأرض. كان يرقد وساقيه متباعدتين، وركبتيه مرفوعتين، مثل امرأة تنتظر حبيبها. لكن جرون لم يكن ينتظر أي شخص آخر.
  
  
  لم أحمل في يدي سوى البرميل والمسمار والزنبرك الحر الذي استخدمته لاستبدال المطرقة. وكانت بقية الأسلحة لا تزال ملقاة على الأرض بجانبي. بعد أن أطلقت النار على الدمى، أدخلت الآلية الآلية رصاصة جديدة في المؤخرة، لذلك لم أضطر إلى استخدام طلقة من المجلة.
  
  
  وقال بربروسا: "عندما قلت إن هذا غير عادل، ربما كنت أفكر في الشخص الخطأ". "إنه لأمر مؤسف لأنه كان ضابطا جيدا."
  
  
  "لقد كان أحمق."
  
  
  - لا، لقد قلل من تقديرك يا سيد فينلي. ولن أفعل هذا بنفسي مرة أخرى."
  
  
  هذا الحادث اختصر وقتنا في المخيم. كان بربروسا يخشى أن يحاول أحد أصدقاء جروين الانتقام، وأخبرني أنه لا يريد المزيد من الضباط القتلى.
  
  
  كان لدي أيضًا سبب وجيه للمغادرة قريبًا. وسمعت جنديين يناقشان خبر أن فرانكو خطرت له فجأة فكرة القيام بإحدى رحلاته النادرة إلى إسبانيا، ربما لتبديد الشائعات التي تقول إن محاولة اغتياله كانت ناجحة. وهذا يعني فرصة فريدة للذئب.
  
  
  لقد غادرنا أنا وبربروسا قبل الغداء. كان يفكر بعمق حتى أمسك بيدي فجأة.
  
  
  "كم تكسب كمندوب مبيعات؟ سأضاعف المبلغ إذا أخذت مكان جرون. أحتاج إلى شخص بقدراتك.
  
  
  'ًلا شكرا. لا أشعر بأنني جندي في وسط الصحراء".
  
  
  "ثق بي يا جاك. هذه المرحلة لن تدوم طويلا. سترى الكثير من الأحداث وستكون المكافأة أكبر مما تجرؤ على الحلم."
  
  
  "أنا سعيد للغاية، ولكن عليك أن تفهم. أنا لست واحداً من هؤلاء الأشخاص الذين ينضمون إلى البحرية لأن أحدهم يقول أنني سأرى العالم كله".
  
  
  "هل ترى أي شيء في هذا العالم؟ سوف تهز العالم حتى جوهره، جاك. نحن حاليا على وشك اتخاذ الإجراءات اللازمة. لا أستطيع أن أقول لك المزيد.
  
  
  "حسنًا، سأفكر في الأمر."
  
  
  كان من الضعيف التفكير في الأمر.
  
  
  بمجرد أن أخبرني أنه سينفذ خططه، فهمت فجأة سبب وجود هذه القاعدة في وسط الجبال. على بعد خمسة عشر كيلومترا فقط من ما يسمى بمنجم البوتاس، كان هناك مركز اتصالات أمريكي سري في سيدي يحيى. يمكن أن يهاجمه رجاله فجأة، وإذا نجح ذلك، فسيتم قطع قنوات الاتصال بين واشنطن والأسطول السادس الذي يقوم بدوريات في البحر الأبيض المتوسط.
  
  
  ولم يضع أنظاره على إسبانيا فحسب، بل أيضًا على المغرب والسيطرة على البحر الأبيض المتوسط. كان المستذئب مجرد نذير انفجار من شأنه أن يحول أراضي بربروسا إلى قوة عالمية جديدة ويمكن أن يؤدي حتى إلى حرب عالمية لم تكن تريدها أمريكا ولا روسيا.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 8
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  كانت زيارة فرانكو الأولى إلى إشبيلية. يعد مهرجان إشبيلية، وهو مهرجان الربيع، الحدث الأكثر أهمية في التقويم الإسباني، ويتم حجز جميع غرف الفنادق في المدينة قبل أشهر.
  
  
  خلال النهار، تجر الخيول العربية العربات في الشوارع التي تصطف على جانبيها السينوريات الذين يرتدون الأزياء التقليدية. يتجمع الناس في الخيام لمشاهدة راقصي الفلامنكو، ويشرب الجميع السانجريا أو الشيري.
  
  
  "حتى القائد العام لا يستطيع أن يفوّت هذه الوليمة"، قالت ماريا متفاخرة. تقع روندا خارج إشبيلية مباشرةً، ومن الواضح أنها كانت فخورة جدًا بهذه الروعة.
  
  
  وأنا لا أستطيع تحمل عدم رؤيتك لفترة طويلة. لهذا السبب جئت. أنت أكثر جاذبية بكثير من صديقك بربروسا."
  
  
  "عن."
  
  
  كنا في خيمة تحمينا من شمس الأندلس الحارقة. أخذت ماريا كأسين من الشيري من صينية النادل وأعطتني واحدًا. الخارج. نقر الكعب العالي لأحذية الفلامنكو على حلبة الرقص.
  
  
  - ما رأيك في أندريس؟ هي سألت.
  
  
  "أنا لا أعرف ما يفكر. لقد عرض علي وظيفة، لكنه لا يفهم أي شيء عنها. علاوة على ذلك، أفضل أن أكون مدير نفسي. هل لديك أي فكرة عما ينوي فعله؟
  
  
  'أنا؟' - لمست أصابعها الفجوة التي لا يمكن التغلب عليها بين ثدييها. "أنا أرتبط فقط بالثيران الشجعان والأشخاص الشجعان. لكنني لا أعرف ما الذي ينوي أندريس فعله أيضًا.
  
  
  كنت سعيدا بهذا. قبل وصولي إلى إشبيلية، تلقيت تقريرًا عن بربروسا من "دكان رهن" في مدريد. حتى سن الثلاثين، لم يُعرف عنه أي شيء، سوى أنه كان أصغر أفراد عائلة أرستقراطية فقيرة. ثم أتيحت له الفرصة لتأسيس صناعة التعدين في الكونغو بينما كان تشومبي مسيطرًا بقوة. عندما تمت الإطاحة بحكم تشومبي، اضطر إلى مغادرة البلاد. كل ما استطاع أن يأخذه معه هو أسهم لا قيمة لها في شركته. ومع ذلك، من خلال صفقة مشبوهة في سويسرا، تمكن من بيعها بالملايين. ثم تحول بعد ذلك إلى العقارات وأصبح مهتما بالسياسة.
  
  
  كما حصل أيضًا على عقارات تعدين إسبانية في الصحراء الإسبانية بعد ابتزاز المالك السابق لفترة طويلة حتى أنه انتحر في النهاية. في اللحظة التي التقيت به، كان بالفعل أحد أكثر الأشخاص تأثيرًا في إسبانيا وخططه للمستقبل...؟
  
  
  مما لا شك فيه أن أندريس بربروسا عمل بجد في هذا الشأن.
  
  
  رمت ماريا رأسها للخلف بغضب.
  
  
  -هل أنت متأكد أنك في إجازة مرة أخرى، جاك؟ يبدو أنك دائمًا تفكر في شيء آخر. الآن ركز علي. يجب ألا تنسى أن الكونتيسة يمكنها الحصول على أي رجل تريده."
  
  
  "اعتبرني عبدك".
  
  
  ضحكت: "لقد حصلت عليها الآن".
  
  
  مع حلول الغسق، بدأ الحدث الرئيسي للمهرجان: موكب لمئات الجمعيات الدينية في جميع أنحاء المدينة. كان جميع المشاركين يرتدون عباءات طويلة وعالية. أقنعة مخروطية الشكل، مثل أقنعة كو كلوكس كلان. بالشموع المشتعلة حولوا المدينة إلى أرض خيالية غريبة. أولئك الذين لم يحملوا الشموع حملوا لوحات عملاقة عليها تماثيل دينية وصور المسيح ومريم العذراء وقديسين آخرين. شاهد فرانكو بنفسه الموكب من درجات كاتدرائية إشبيلية. بالنسبة للمشاهدين، كان الموكب بمثابة نهر مضاء بالشموع يطفو في بحر من هذه الأصنام الرائعة. عندما تنطلق الألعاب النارية أخيرًا، ربما يكون هذا هو المشهد الأكثر إلهامًا وإثارة في العالم. بالتأكيد سوف يأخذ أنفاسي بعيدا. يمكن أن يندمج المستذئب بسهولة مع الآلاف من المشاركين في الموكب، وكلهم لا يمكن التعرف عليهم من خلال عباءاتهم وأقنعتهم. بصعوبة رأيت القائد العام: شخصية هشة على أعلى درجة من سلالم الكاتدرائية. ولوح بيده بشكل ضعيف ردا على تصفيق الجمهور.
  
  
  "هل سبق لك أن رأيت أي شيء مثل هذا؟" - سألت ماريا بينما كنا ندفع ذهابًا وإيابًا وسط الحشد.
  
  
  'أبداً.'
  
  
  وانفجرت الألعاب النارية فوق الكنيسة، في البداية باللون الأخضر، ثم الأحمر والأصفر. كنت أتوقع في كل ثانية حدوث أنواع مختلفة من الانفجارات بالقرب من الدرج.
  
  
  بحركة عصبية، فتحت علبة السجائر وتركت محتوياتها تسقط على الأرض. - 'لعنة. أحتاج للذهاب للحصول على حزمة جديدة."
  
  
  "انتظر، جاك. الهضاب قادمة للتو."
  
  
  'سأعود قريبا.'
  
  
  لقد احتجت، لكنني كنت بحاجة إلى عذر للمغادرة. شقت طريقي وسط الحشد بحثًا عن موقع أفضل.
  
  
  توقفت هضبة عليها صورة مادونا السوداء أمام درجات الكاتدرائية. بدأ أحد الجمهور غناء النشيد الوطني، وهو لحن عاطفي وحزين أثار هتافات حماسية من الجمهور. حتى فرانكو صفق.
  
  
  لقد بذلت قصارى جهدي لإلقاء نظرة على المستذئب، ولكن كان هناك العشرات من الهضاب وبالطبع لم يكن هناك أي فائدة من التحقق منها جميعًا.
  
  
  "أتساءل من أي كنيسة تنتمي هذه الهضبة"، همست المرأة التي كانت بجواري في جارتها. فأجابت: "لم أره قط".
  
  
  الهضبة التي ظهرت لم تكن تبدو جديدة، لكنها كانت أكبر بكثير من غيرها، وكان يقف عليها تمثال ضخم للقديس كريستوفر يحمل الطفل المسيح عبر النهر. قامت آلة بشرية مكونة من أشخاص يرتدون عباءات حمراء بحمل التمثال العملاق نحو الكاتدرائية.
  
  
  "اعتقدت أن هذه العروض كانت دائما تقليدية؟" - سألت المرأة.
  
  
  'نعم.' انها تهدف الكاميرا. "لا بد لي من التقاط صورة لهذا."
  
  
  لم يكن لدي الوقت لالتقاط الصور بعد الآن. شقت طريقي عبر الحشد إلى الجزء الخلفي من هضبة سانت كريستوفر. كانت الأغنية على الهضبة الأخرى تقترب من نهايتها، والآن كان على فرانكو أن يرى الهضبة "الجديدة".
  
  
  انتهت الأغنية وانتظرت الرؤوس الحمراء إشارة حمل العملاق العظيم إلى فرانكو. انزلقت تحت المنصة في الخلف وزحفت إلى الأمام. كان التمثال مجوفًا من الداخل، وفي الأعلى رأيت المستذئب. أمسك المدفع الرشاش بالقرب منه، وعيناه تنظران من خلال الشق الموجود في صدر التمثال. وفي اللحظة المناسبة، سينفتح صندوق التمثال وسيشاهد الإشبيلية ألعابًا نارية لن ينسوها أبدًا لبقية حياتهم. انطلق الموكب مرة أخرى. عندما نظرت من تحت الهضبة ورأيت أن أقدام الحشد كانت بالفعل على مسافة كبيرة، أدركت أننا وصلنا الآن إلى وسط الساحة، مقابل الكاتدرائية مباشرة. رأيت أن المستذئب كان مستعدًا لاستخدام سلاحه. في مكان ما بين الحشد بدت بداية غناء للقديس كريستوفر، وبحثت عيون ماري عن رجل الأعمال المفقود.
  
  
  وصلت إلى التمثال وأمسكت بالذئب من ساقيه. مندهشًا، حاول أن يدفعني بعيدًا، لكن هذه المرة ضغطت بقوة أكبر. حاول التمسك وحاول إطلاق النار، لكنني سحبت نفسي إلى تجويف التمثال، ودفعت ماسورة السلاح إلى الأسفل.
  
  
  "اللقيط القذر،" زمجر. 'من أنت ؟'
  
  
  'يستسلم!'
  
  
  كان الأمر أشبه بقتال في نعش. بالكاد تمكنا من التحرك، لكنه تمكن من الإمساك بي من رقبتي. رداً على ذلك، ضربته بأصابعي الممدودة على كليتيه. فجأة، تفوح من التمثال المجوف رائحة الخوف الحامضة.
  
  
  ضربت إبهامه عيني. أدرت رأسي من جانب إلى آخر، لكن أصابعه حفرت في محجر عيني. لم يكن لدي مساحة كافية للذراع لإخراج الخنجر من الكفة أو الوصول إلى المسدس. كل ما أمكنني فعله هو ضربه برأسه، الأمر الذي أطاح به للحظة. عندما حاولت تركيز نظري مرة أخرى، تمكن من سحب ماكينة حلاقة طويلة من مكان ما. رأيت وميض النصل وغطست بقدر ما أستطيع داخل الحدود الضيقة للتمثال. صوب نحوي، فرأيت قطعًا من الخشب تتطاير نحو المكان الذي سقطت فيه السكين. لم أتمكن من رفع ذراعي للدفاع عن نفسي، فضربتني السكين في حلقي عدة مرات أخرى. ثم أمسكني من رقبتي بيد واحدة وطعنني. عندما شعرت بالشفرة تلمس حلقي، تركتها وسقطت على ظهري تحت الهضبة. فاز بالذئب.
  
  
  تم توجيه ماسورة البندقية الرشاشة إلى الأسفل، فوق وجهي مباشرةً. وبآخر قوتي رفعت سلاحي. كان المستذئب قد ضغط على الزناد بالفعل عندما تحول البرميل في اتجاهه. وبطبيعة الحال، تم ضبط السلاح على إطلاق النار تلقائيا. لقد انقلبت بينما تساقطت عليّ أمطار من الدماء والشظايا. رأيت ذراعًا وساقًا تتدلى بشكل طفيف. المدفع الرشاش عالق بين الجزء الداخلي من التمثال والذئب الذي لا حياة فيه.
  
  
  لم يبق شيء تقريبًا من صدره، ولم يعد وجهه يبدو بشريًا.
  
  
  انتظرت الشرطة المندفعة واعتقدت أن وابلًا من الرصاص سينهي حياتي قريبًا. ومع ذلك، لم يحدث شيء. عندها فقط سمعت مدفع الألعاب النارية الذي أغرق الطلقات القاتلة تمامًا.
  
  
  "يجري!" - سمعت أحدهم يصرخ عندما توقفت الألعاب النارية.
  
  
  بدأت الرؤوس الحمراء في التحرك. بمجرد أن عادت الهضبة وسط الحشد الصاخب، انزلقت من تحتها. كنت أعلم أن أحد الرجال الذين يرتدون عباءات حمراء سوف يزحف الآن تحت الهضبة ليعرف لماذا أخطأ القاتل.
  
  
  سيجد أنه فقد الكثير.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 9
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  يعتقد معظم الأميركيين أن الشيري هو أسوأ أنواع السوائل التي تضيفها إلى حساء العدس، أو النوع المكروه الذي ترفض شربه عندما تزور جدتك. هناك توتر جبان لطيف حقًا يناسب هذه الصورة. لكن في إسبانيا، يمكنك العثور على مجموعة من الرجال المستعدين لقتالك إذا تجرأت على التلفظ بالشتائم المرتبطة بالمانزانيلا: شراب شيري جاف حار يُسكب من البراميل في مقاهي الحي. وفي أكثر المناطق وعورة في المدن الإسبانية، يمكنك العثور على مقاهي تقدم فقط مياه النار بنكهة الشيري وعرق السوس، والتي يطلقون عليها اسم اليانسون. ويمكن مقارنة مزيج هذين المشروبين بمزيج من عود الثقاب المحترق والبنزين.
  
  
  لقد علمت هذه الحقائق من العقيد دي لوركا، رئيس المخابرات الإسبانية. لقد مرت ساعة واحدة فقط منذ وفاة المستذئب، وكانت الإيفريا لا تزال على قدم وساق. كان دي لوركا رجلًا نحيفًا داكن اللون في مثل عمري تقريبًا، وله أنف معقوف يتناقض بشكل غريب مع شارب فو مانشو الكوميدي تقريبًا. وكان يرتدي ملابس مدنية.
  
  
  "لقد هربوا من هضبتهم كما لو كانت هناك قنبلة عليها - وهو أمر غير أنيق على الإطلاق". فأخذ لقمة من الزيتون المملح.
  
  
  "باختصار، حاصرناهم على الفور ووجدنا القاتل. لأكون صادقًا، لقد فوجئت جدًا".
  
  
  'لماذا؟'
  
  
  "أوه، لقد توقعت شيئًا مختلفًا حقًا. مجرد حفنة من المتطرفين خارج نطاق السيطرة. ولكن يجب أن أقدم لهم خطة متطورة. كان من الممكن أن يمروا بدونك."
  
  
  'ربما؟ ما الذي سيمنعها إذن؟
  
  
  'أنا.'
  
  
  بدا دي لوركا مندهشًا لأنه اضطر إلى التوضيح. "إذا رأيت التقرير الرسمي، فسوف تقرأ أنه على الرغم من دورك الفعال في الكشف عن استراتيجية القاتل، إلا أنني، الكولونيل دي لوركا، من قام بالمخاطرة الجسدية. لا تبدو مستاءًا جدًا. هوك يعرف أفضل قليلا. ليس هدفي أن أمنح الفضل، بل أن أنقذ بشرتي. على الرغم من أن المستذئب أخطأ كاوديلو بمسافة ميل، إلا أنه إذا أتيحت له فرصة إطلاق النار، فيمكنهم غدًا حفر حفرة أخرى في قبر عائلتي. هذا هو صفقة كبيرة بالنسبة لي." ولعل هذه الحقيقة تفسر سخريته وسبب شربه الكثير من الشيري واليانسون.
  
  
  "من المعروف أنك شرطي جيد جدًا يا دي لوركا. لن تخبرني أنهم سيبعدونك عن الطريق فقط لأن ذلك القاتل اقترب منك كثيرًا، أليس كذلك؟
  
  
  - بعد خدعتك في القصر؟ على مدى جيلين، تم بناء المجتمع الإسباني على عمود واحد - جنراليسو فرانكو. وعندما يسقط ينهار معه كل شيء.
  
  
  "عندما يعطس، سيدي، تهتز الأرض. قلت ببساطة: "إذا قرأت التقرير الرسمي... لأن التقرير سري للغاية. لن يعرف أحد من أي وقت مضى. نحن، الضباط المهنيون، سوف نقف حتى النهاية، مثل كهنة إله يحتضر، لأننا نعلم أن سلامنا هو مع سلامنا. حسنًا، Killmaster vs.Werewolf! لا بد أنها كانت معركة جيدة.
  
  
  رفعنا أكوابنا وشربنا. تنهد دي لوركا ووقف. "لا يزال لدي بعض التقارير لملءها. ليس عليك أن تأتي؛ مهمتك هنا اكتملت."
  
  
  
  
  عند عودتي لقضاء العطلة، وجدت ماريا في الملهى الليلي الأكثر تميزًا في إشبيلية.
  
  
  'أين كنت.' عبست. "ما هي رسالتك السرية مرة أخرى؟"
  
  
  "اعتقدت أنني سأقابل أحد معارفي القدامى، لكنني كنت مخطئا".
  
  
  - لقد فاتك أندريس. لقد سألك.
  
  
  "لا أريد مقابلته الآن، فلنذهب إلى مكان ما."
  
  
  عرضت ماريا قبول دعوة لحضور حفلة فيريا من إحدى أقدم العائلات في إشبيلية. مع مجموعة من الأمراء الإيطاليين والدوقات الرومانيات، ركبنا سيارة رولز وانطلقنا بعيدًا في الظلام. دوقة رومانية جلست عملياً في حضني. ذكرني بـ Zsa Zsa Gabor الذي تم تفجيره. مع كل عثرة في الطريق، شعرت بصدرها الكبير على وجهي. "إلى أين نحن ذاهبون بحق الجحيم؟" اتصلت بماريا التي كانت تجلس في المقدمة.
  
  
  "إلى خيريز."
  
  
  مدري؟ كان على بعد ساعات من إشبيلية. لم أصدق أنني سأضطر إلى الجلوس بين ذراعي الكونتيسة المتورمة العطرة لفترة طويلة. بحلول الوقت الذي وصلنا فيه، كنت على استعداد لمقايضة هذا المسحوق الروماني المتجسد بجولة أخرى مع المستذئب.
  
  
  "انظري يا ماريا، كنت أتخيل في الواقع شيئًا أكثر حميمية."
  
  
  "هيا يا جاك، لن ترى شيئًا كهذا مرة أخرى." ربما كانت على حق. كان المنزل عبارة عن فيلا رائعة مبنية على الطراز القوطي، وتحيط بها كروم العنب على قطعة أرض تبلغ مساحتها آلاف الهكتارات. كان الممر مزدحمًا بسيارات الليموزين التابعة للنبلاء من جميع أنحاء أوروبا. فكرت بمرارة: "هكذا كان ينبغي أن يكون الأمر في روسيا قبل الثورة".
  
  
  وعلى الرغم من الوقت المتأخر، فإن السيدات والسادة كانوا مصممين على جعل العطلة مشرقة قدر الإمكان. وتحت أعين الغزاة المتفاخرين والأدميرالات العابسين في الصور العائلية الضخمة المعلقة على الجدران، بدأت طقوس العربدة الجماعية.
  
  
  "لقد سمعت في كثير من الأحيان أنه كان هناك الكثير من سفاح القربى بين النبلاء الأوروبيين، لكنني لم أكن أعرف ما الذي يقصدونه".
  
  
  "لا تكن شديد الحساسية يا جاك."
  
  
  "أوه، لدي نفس الميول. أنا فقط ربما لدي إحساس أقوى بالخصوصية.
  
  
  ظهر مضيفنا. لقد كان ماركيزًا يحمل اسمًا مزدوجًا، ويرتدي سترة مخملية أرجوانية.
  
  
  قالت ماريا: "يشعر جاك بالملل قليلاً".
  
  
  "لماذا لا تريه قبو النبيذ؟"
  
  
  اعتقدت أنها كانت تمزح، ولكن كان رد فعل المركيز بحماس شديد.
  
  
  'بكل سرور. من النادر جدًا أن يكون لدي ضيوف يختارون الاحتفاظ بملابسهم". ألقى نظرة جانبية على بقية الحشد.
  
  
  "ثم لماذا تحتاج إليهم؟"
  
  
  - هل ترى ذلك الغبي الكبير الذي يرقص هناك على الطاولة؟ هذا ابني.
  
  
  مشينا عبر عدة مناطق لتناول الطعام حتى وصلنا إلى باب خشبي ضخم في الجدار يحتوي على عدة قطع من الدروع المعدنية. أخذ الماركيز مفتاحًا حديديًا قديمًا.
  
  
  "هناك مدخل آخر من الكرم، لكنني أستخدم هذا دائمًا. وبما أن شيري هي التي جعلت هذا المنزل على ما هو عليه الآن، فأعتقد أنه الخيار الأنسب." قادنا إلى أعلى درج ضيق. وعندما اقتربنا من الأرضية الحجرية، أشعل الضوء. لم يكن قبو النبيذ تسمية مناسبة للمساحة الموجودة أسفل المنزل. صف تلو الآخر من البراميل الخشبية الضخمة ملأت هذا الكهف الضخم. "شيري" هو نطق إنجليزي ضعيف لخيريز، المدينة التي ينشأ منها النبيذ، وكان الماركيز أحد أهم منتجي الشيري في إسبانيا.
  
  
  "ما مقدار النبيذ الذي لديك بالفعل؟"
  
  
  "يحتوي كل برميل على خمسين برميلًا صغيرًا. في المجمل، أظن أن لدينا حوالي مائة ألف من هذه البراميل. ويتم تصدير النصف، معظمه أولوروسو، وهو صنف حلو جدًا، وما يسمى بالكريمة في إنجلترا وأمريكا حلو أيضًا. والباقي عبارة عن فينو أو شيري ناعم أو أمونتيلادو أو مانزانيلا. هنا.' توقفنا عند برميل بحجم فيل. أحضر المركيز الزجاج إلى الصنبور وسمح للسائل الأصفر بالتدفق فيه.
  
  
  "النجاح الكامل لبيت الشيري يعتمد على سنة واحدة ناجحة. ثم يتم خلط كل حصاد لاحق معه. كيف وجدتها؟
  
  
  أخذت رشفة. كان النبيذ قويا وكان له طعم المسك.
  
  
  "لذيذ".
  
  
  "أنا متأكد. لقد كانت عائلتي تجمعها منذ حوالي مائة عام.
  
  
  لقد كان الأمر أكثر من مجرد تجربة ما فعلناه. لقد كانت رؤية السماء التي يجب أن يراها مدمن الكحول. كانت هناك براميل في كل مكان، وكان نوع النبيذ وعمره محفورين على الخشب.
  
  
  ثم نزل الخادم ليخبر المركيز أن ابنه يريد رؤيته.
  
  
  اقترح علينا الماركيز: "ابق هنا إذا أردت". "عادة ما أحب الوضع هنا أفضل بكثير مما هو عليه في ذلك الجحيم هناك."
  
  
  تناولت أنا وماريا بضعة أكواب لم نجربها واستفدنا منها إلى أقصى حد أثناء جلوسنا على الدرجات المؤدية إلى الباب على جانب الكرم.
  
  
  "أليست سعيدة أننا جئنا؟"
  
  
  وافقت: "هذا بالتأكيد تعليمي للغاية". وفجأة سمعت باب المنزل يغلق. اعتقدت أن المركيز قد عاد، ولكن في النهاية لم يكن الرجل العجوز.
  
  
  نزل نوعان عضليان غير ودودين من الدرج. كانوا يحملون في أيديهم سيوفًا عريضة رأيتها سابقًا على الدروع في الممر.
  
  
  "ماري، أتمنى ألا أكون قد قلت أي شيء غير لائق لأحد أصدقائك؟
  
  
  "لا يا جاك. ليس لدي أي فكرة عما يريده هؤلاء الرجال".
  
  
  الآن تعرفت عليهما كسائقين يقودان السيارات من إشبيلية إلى خيريز.
  
  
  لقد تعرفوا علي أيضًا، لأنهم بمجرد أن رأونا، ركضوا نحونا.
  
  
  'قف!' - صرخت، ووصلت إلى لوغر الخاص بي. لقد امتدت عبثا. هذا الروماني! لقد سرقتها أثناء الاصطدامات والاهتزاز على طول الطريق. عرف السائقون أنني لم أعد أمتلكه لأنهم استمروا في الركض، وهم يحملون سيوفًا عريضة يبلغ ارتفاعها خمسة أقدام فوق رؤوسهم بشكل خطير.
  
  
  "ماري، قال الرجل العجوز أن هناك طريقة أخرى للخروج. اخرج من هنا ".
  
  
  'وأنت؟'
  
  
  "سأحاول إيقافهم."
  
  
  وبينما كانت مريم تصعد الدرج إلى باب الكرم، استعدت لصد هؤلاء المحتفلين الغريبين. كنت لا أزال أحتفظ بالخنجر وأخرجته من كفتي. كانت الصعوبة بالطبع هي أنني لن أتمكن أبدًا من الاقتراب من سيوفهم لاستخدام الخنجر.
  
  
  عندما كان الشخص الذي أمامي على بعد عشرة أقدام مني، طارت يدي وأصابته السكين في قلبه مباشرة. لكنها لم تنجح. الدروع الواقية للبدن - لقد اتخذوا كل الاحتياطات اللازمة. بدلاً من إضاعة الوقت في محاولة التوصل إلى تكتيكات جديدة والمخاطرة برأس مقطوع، غطست بين برميلين وزحفت إلى المسار التالي.
  
  
  همس أحدهم: "أغلق باب الكرم يا كارلوس". "ثم سنطعن ذلك الأمريكي في هذا القبو."
  
  
  أنزلت جوربي وأخرجت قنبلة الغاز التي كانت مثبتة في كاحلي. كان لدي شعور بأن لا أحد سيترك تلك العربدة في الطابق العلوي ليأتي لمساعدتي.
  
  
  "ها هو ياتي."
  
  
  صفير مطوية الماضي كتفي. هرعت إلى الجانب، لكن الجانب المسطح من السيف ضرب يدي. لقد علقت بشكل مترهل وخدر. تدحرجت قنبلة الغاز على الأرض بعيدًا عن متناول يدي.
  
  
  تحول السيف الآن نحو خصري كما لو كان يقطعني إلى نصفين. حمامة وتدفق الشيري من البرميل على الأرض. ضربني القاتل في ساقي - قفزت على الجذع التالف. بمجرد أن طار الجزء العلوي من السيف مرة أخرى، قفزت على الجذع التالي.
  
  
  ضحك السائق: "إنه ليس خطيراً، إنه يبدو مثل راقصة الباليه بالنسبة لي".
  
  
  اعتقدت أنني كنت في إجازة. لماذا بحق الجحيم كان هذان الرجلان يحاولان قتلي؟
  
  
  الآن واحد على كل جانب من الجذع. اصطدمت سيوفهم عندما كانوا يستهدفونني في نفس الوقت، وقفزت على البرميل الآخر.
  
  
  "لا يمكنك الاستمرار في الرقص، راقصة الباليه. يمكنك النزول على الفور.
  
  
  إن السيف العريض هو أداة بدائية، لكنه فعال في يد رجل قوي. لقد هزم ريتشارد قلب الأسد جيشًا عربيًا ذات مرة عن طريق قطع أي محارب أرسله البرابرة إلى النصف.
  
  
  دفع الرجال البرميل، فتدحرجت إلى الأسفل وأصبحت الآن معلقة مثل دمية بين برميلين. كانت ساقاي تتدليان على مضض وكان وزني نصف طن يهدد بسحق صدري.
  
  
  "لقد قبضنا عليه! '
  
  
  لقد سحبت يدي. اصطدم السيف بالشجرة حيث كانت يدي. ومن ناحية أخرى، قطع سيف آخر بجوار فخذي. هذا يصل إلى هذه النقطة في معركة عادلة - ولكن أن تُلكم، وتُسحق مثل عصفور تحت بكرة، دون أن تعرف حتى السبب...
  
  
  بطريقة ما رفعت ساقي ودفعت البراميل. توترت كل عضلة في ساقي وذراعي بينما كنت أدفع الأوعية العملاقة بعيدًا عن بعضها البعض. الذي كان في ظهري يتحرك بصعوبة. لم تكن ممتلئة، سمعت رش النبيذ. لقد أعاد لي ثقتي.
  
  
  "ها!" "أطلقت صرخة كاراتيه محررة للعضلات، فتطايرت الطاولات. أسرعت عائداً قبل أن يدرك المستمعون ما كان يحدث، وكان من الممكن أن يقطعوا إحدى ساقي.
  
  
  قال أحدهم: "أقسم أن المستذئب وحده هو الذي يمكنه فعل هذا".
  
  
  قفزت فوق رأسه. في الممر الجانبي، أمسكت بحذائي وركضت.
  
  
  سمعت أحد مطاردي يصرخ. - «اسوقوه إلى باب الكرم».
  
  
  ارتجفت ساقاي من الجهد المبذول لفصل الأوعية الدموية. وبشكل غريزي، انحنيت وسمعت صفير مطوية الحائط بجواري. لقد أعطتني هذه الآنسة المزيد من البداية. بدأت الهجمات المستمرة بالأسلحة الثقيلة الآن تتعب هؤلاء الناس.
  
  
  لقد تباطأوا.
  
  
  نصف ركض، ونصف زحف، وصلت إلى الدرج المؤدي إلى أبواب الكرم، إلى نفس المكان الذي حاولوا فيه الإيقاع بي. لقد غرزت السكين في القفل. لم يتحرك.
  
  
  "هل ستنزل بنفسك أم يجب أن نأتي لنأخذك؟" صاح أحد الأوغاد في أسفل الدرج. "تعال وخذني،" تنفست، معتقدًا أنه ربما بهذه الطريقة أستطيع صدهم واحدًا تلو الآخر.
  
  
  "نحن لا نهتم".
  
  
  لقد جاءوا واحدا تلو الآخر. التفتت وسحبت الحبل الذي كان معلقًا بجواري.
  
  
  لقد كانوا يتراجعون وربما ظنوا أنني مجنون بالخوف. ثم رأوا حبلًا معلقًا في بكرة ومربوطًا بالجذع. اتسعت أعينهم عندما رأوني أقطع الحبل وأحرر برميل الكتل.
  
  
  هيا نركض!'
  
  
  مع السيوف العريضة في أيديهم، حاولوا الهروب إلى الطابق السفلي. إذا أسقطوا الأسلحة الثقيلة، فستظل لديهم فرصة، لكن برميلًا يحتوي على ألف لتر من النبيذ يكتسب زخمًا بسرعة كبيرة. اهتز الطابق السفلي بأكمله بغضب العملاق المتدحرج. اختفى أعدائي تحتها، وتطايرت سيوفهم العريضة في الهواء مثل عيدان الأسنان. كتم البرميل الضخم صرخاتهم، وسحقهم مثل مدحلة، واصطدم أخيرًا بالصف الأول من البراميل. وسمع صوت تشقق الخشب، وسكب النبيذ على الجثتين الميتتين.
  
  
  لو أنهم لم يكونوا خائفين جدًا من إحداث الكثير من الضوضاء. كانوا سيستخدمون المسدسات وكنت سأموت. لو لم يكونوا خائفين من إتلاف الكثير من البراميل، لما قادوني إلى الباب المؤدي إلى الكرم وكنت سأموت.
  
  
  وهذا خطأين أكثر من المسموح به.
  
  
  غمست إصبعي في شراب الشيري الذي انتشر على الأرض وتذوقته.
  
  
  أمونتيلادو. خمر 1968. سنة جيدة.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 10
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ولكن لماذا كان عليهم أن يقتلوك؟ سألت ماري.
  
  
  سؤال جيد.
  
  
  عدنا إلى غرفتنا الآمنة في الفندق في إشبيلية. ولم أعد أشرب شيري، لكنني تحولت إلى سكوتش.
  
  
  ربما منافس في تجارة الأسلحة؟ »
  
  
  أنا لا أعتقد ذلك. ربما ظنوا أنني شخص آخر."
  
  
  "ولكن لمن؟ جاك؟'
  
  
  "أنت تسأل الكثير من الأسئلة الجيدة."
  
  
  أتمنى أن يكون لديها المزيد من الإجابات. على سبيل المثال، لماذا لم يأت أحد للمساعدة بعد هروبها من الطابق السفلي. أعلم أنني قد أكون ساذجًا بعض الشيء، لكني ما زلت أعتقد أن القتل قد يفسد حتى العربدة قليلاً. "هل تعتقد حقًا أنه سيتم استبدال فرانكو بنظام ملكي يتكون من هؤلاء المهرجين؟" - سألت مريم.
  
  
  "أول رجل قوي لديه القليل من الشجاعة يمكنه أن يمسحهم بمنديل.
  
  
  "ربما لهذا السبب يلعبون بهذه الطريقة، فهم يعلمون أنه لم يتبق الكثير من الوقت. ربما لهذا السبب ألعب معك أيضًا - أعلم أن لدينا أيضًا القليل من الوقت.
  
  
  لقد قمت بفك ضغط فستانها. سقط شعرها الأسود على خصرها. لقد سحبتها بعيدًا وقبلت رقبتها. تحسست يدي ثدييها وأصبحت حلماتها صلبة. انحنت ضدي وهربت تنهيدة عميقة من المتعة من شفتيها.
  
  
  "إجازتك تقترب أيضًا من نهايتها. ثم سأعود إلى المزرعة أو مدريد، وفي غضون سنوات قليلة سأتزوج على الأرجح من دوق أحمق. أو لرجل عجوز ثري."
  
  
  "كيف حال بربروسا؟"
  
  
  "لقد طلب مني ذلك."
  
  
  "لا تريد؟"
  
  
  التفتت إلى وجهي ، وافترقت شفتيها.
  
  
  "أنت تعرف ماذا أريد."
  
  
  لقد سحبتها إلى سريري. عندما خلعت فستانها، قامت بفك حزامي.
  
  
  لقد أحببنا بعضنا البعض من قبل، ولكن ليس بالقدر الذي أحببناه في تلك الليلة.
  
  
  أصبح جسدها المرن آلة متعة لا نهاية لها. لقد اندفعت إليها بقوة أكبر وأعمق من أي وقت مضى، وكان ظهرها يجهد لقبولي. عندما انتهيت، قامت بتشغيلي مرة أخرى بأصابعها وشفتيها، وعندما انتهى الأمر أخيرًا، نامنا في أحضان بعضنا البعض.
  
  
  في صباح اليوم التالي اتصلت بالعقيد دي لوركا. التقينا في وسط إشبيلية، على ضفاف نهر الوادي الكبير. أبحرت الأرمادا الإسبانية ذات مرة على طول هذا النهر، لكنها الآن فارغة تقريبًا.
  
  
  
  
  انا سألت. - "أين يذهب فرانكو الآن؟"
  
  
  "نحن ذاهبون إلى لا مانشا حتى يتمكن من صيد طائر الدراج هناك. إنه صياد متعطش. لماذا تسأل هذا؟'
  
  
  "حاول رجلان قتلي الليلة الماضية."
  
  
  "من الواضح أنهم لم يفعلوا ذلك.
  
  
  شكرا لتهنئتك. لسوء الحظ، لقد ماتوا، لذلك لم أتمكن من سؤالهم عما فعلوه ضدي.
  
  
  "سوف تحقق من ذلك."
  
  
  هذا لا يزعجني أيها العقيد. ما يهم هو أنني أعتقد أن المستذئب لا يزال على قيد الحياة.
  
  
  هز دي لوركا رأسه. لقد مات يا Killmaster، وليس قليلًا فحسب.
  
  
  تقصد أن الرجل الذي في التمثال في الموكب قد مات. ما هي الفرصة التي منحته له للهروب بعد أن قتل فرانكو؟
  
  
  "بالطبع، هذه ليست فرصة. لقد كانت مهمة انتحارية".
  
  
  "هيا، هل تعرف محترفًا يذهب في مهمة انتحارية؟ ليس انا. لا يمكنك أن تفعل الكثير بأموالك إذا كنت تحت الأرض."
  
  
  "هذه حجة. هل لديك أي أسباب أخرى للاعتقاد بأن المستذئب لا يزال على قيد الحياة؟
  
  
  مددت ساقي خدر. "خلال تلك المعركة الليلة الماضية، علقت بين برميلين من النبيذ."
  
  
  "أنا آسف جدا بالنسبة لك."
  
  
  "وهذا أمر غير مريح للغاية، خاصة عندما يكون هناك رجلان آخران يريدان طعنك بسيفيهما. لكن الأمر هو أنني عندما حررت نفسي، قال أحد هؤلاء الرجال إنه يعتقد أن المستذئب فقط يمكنه فعل مثل هذا الشيء. أنا لا أقول أن هذا سيقودنا إلى أثر المستذئب، لكني أظن أنهم رأوا المستذئب ولا بد أنه أثار إعجابهم بقوة بدنية كبيرة.
  
  
  ذلك الشخص الذي في هذه الصورة: هل تعلم كم كان طوله تقريبًا؟
  
  
  - لا يزيد عن خمسة أقدام. سلكي للغاية.
  
  
  "لكن ليس هرقل؟"
  
  
  فكر دي لوركا وأومأ برأسه. "في الواقع، هناك سببان وراء اعتقادك أنك قبضت على القاتل المناسب، وأن الخطر الرئيسي لا يزال قائما. ثم دعني أطمئنك. أنا لا أجلس أيضا. لقد ذهبت إلى حفلة مع ماريا دي روندا، أليس كذلك؟ دعنا نقول فقط أنك قريب جدًا منها. منافسك، دون بربروسا، رجل غيور. وهو أيضًا ثري جدًا ويمتلك، من بين أمور أخرى، المنظمة التي يعمل فيها هؤلاء السائقون. الآن استخدم الحس السليم. ستكون خدعة صغيرة من جانب بربروسا لإزالتك، فقط لإبعادك من ذاكرة ماريا دي روندا إلى الأبد. مثل هذه الأشياء ليست غير شائعة هنا. إن الإسبان ببساطة أكثر تعصباً منكم أيها الأمريكان. أما بالنسبة للذئب. هل كان بإمكانه الهرب، عالقًا بين براميل النبيذ هذه؟ ربما ليس طريقتك - القوة الغاشمة - ولكن لماذا لا تستخدم السرعة؟ لقد قلت بنفسك أنك وجدت خصمًا صعبًا في التمثال. هل كان من الممكن أن يهرب بعد قتل فرانكو؟ أقول لا لأنني متأكد من أنني كنت سأقبض عليه. ولسوء الحظ، لا أستطيع أن أشهد بشكل كامل على ولاء جميع أفراد الأمن، وربما كان وجود الشرطة سيحميه بدلاً من قتله. لهذا السبب أبقيت مساعدة AX سراً. لا، لقد قمت بعملك. كونوا عاقلين واسترخوا وحاولوا الابتعاد عن بربروسا".
  
  
  بربروسا. إذا لم يصدق دي لوركا أفكاري حول المستذئب، فما هو رأيه في شكوكي حول الجيش الخاص لرجل الصناعة؟ "أخبرني، أيها العقيد، ما السبب الحقيقي وراء فكرة أن إسبانيا وشمال أفريقيا لديهما قواسم مشتركة أكثر من إسبانيا وأوروبا - وأن هناك بعض الروابط الخاصة بين إسبانيا وشمال أفريقيا؟"
  
  
  "هل تعرف ما كان يسمى هذا النهر في الأصل، Killmaster؟ الوادي الكبير. تم تغيير الاسم مؤخرًا إلى Guadalquivir. كنائسنا كانت مساجد. ليس عليك أن تحفر عميقًا في إسبانيا لتجد أفريقيا."
  
  
  عثر النورس على شيء ما على الجانب الآخر من النهر. تعرضت للهجوم على الفور من قبل طيور النورس الأخرى التي حاولت أخذ الفريسة. ألن يكون هذا ما كان سيحدث في إسبانيا بعد وفاة الدكتاتور القديم؟ "فرانكو لاحظ بالفعل المحاولة؟"
  
  
  'مستحيل. إنه يعاني من صعوبة في السمع، علاوة على ذلك مع تلك الألعاب النارية... لا، لقد قمت بعمل رائع." هو نظر الى ساعته. "بالمناسبة، سياراتنا ستغادر قريبًا، أحتاج إلى التأكد من وصولي في الوقت المحدد. عندما أعود إلى مدريد، سأرسل هذا الأمر للتحقق من هؤلاء السائقين".
  
  
  لم يكن هناك أي شيء آخر يمكنني قوله لتغيير رأيه. كانت حججه بأن المستذئب قد مات مقنعة بدرجة كافية بالنسبة له. ولم يكن لدي سوى نظرية نصف مكتملة حول خطط أندريس بربروسا.
  
  
  بينما كنت أصعد الدرج إلى الرصيف. رأيت شخصية تلوح في وجهي. لقد كانت مريم.
  
  
  "الي من كنت تتحدث؟ رجل أعمال آخر؟ - سألت عندما استقبلنا بعضنا البعض. "نعم،" كذبت بوجه مستقيم. - يعمل في تجارة الملابس الداخلية . أردت أن أطلب لك شيئاً جميلاً."
  
  
  "همم." يبدو أنك على وشك القيام برحلة أخرى من تلك الرحلات التي لم تخبرني عنها أبدًا. فقط عندما يبدأ موسم مصارعة الثيران ويمكنك رؤية أفضل المعارك في مدريد. ستأتي، أليس كذلك؟ لا يمكنك أن تتركني كل دقيقتين وتأخذني كما لو كان هذا هو الشيء الأكثر طبيعية في العالم."
  
  
  "أود."
  
  
  نظرت إلي بنظرة مشتعلة. كان غضب المرأة المهينة في عينيها، غضب الكونتيسة المهينة.
  
  
  "إذا غادرت الآن، فلن تضطر إلى العودة!"
  
  
  "أراك في مدريد."
  
  
  لقد ضربت بقدمها بغضب. "وأنت لن تخبرني حتى إلى أين أنت ذاهب؟" عبست.
  
  
  "دراسة الطيور."
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 11
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  أكلت عجة باردة، وخبزًا ريفيًا، وشربت بعض النبيذ وشاهدت السحب تطفو بجانبي. هبت رياح منعشة عبر سهل لامانشا الذي لا نهاية له. من وقت لآخر كنت أدور على بطني وأوجه المنظار نحو الطريق.
  
  
  وبعد ساعة وصلت المروحيات. لقد طاروا على ارتفاع كيلومتر واحد فوق المنطقة بحثًا عن ضيوف غير مدعوين. غطست في الغابة وانتظرت حتى يختفوا. عندما طاروا أبعد قليلاً، نظرت إليهم من خلال المنظار. كانت هذه هيوي كوبرا، وهي جزء من دفاع فرانكو.
  
  
  سمعت صوت إطارات السيارة. ظهرت ثلاث سيارات لاند روفر على الطريق، تليها شاحنة تحمل مزارعين. توقفت القافلة بالقرب مني. وبينما كانت سيارات اللاند روفر تتجمع حول المقهى، تفرق الفلاحون عبر السهل. وفي تشكيل يشبه الفخ، بدأوا في ضرب الشجيرات على جانبي السهل بالعصي، مما دفع الطيور والأرانب البرية نحو المركز. وفي المنتصف كان الجنرال فرانكو ينتظر ظهور ضحيته.
  
  
  وتبع الحرس المدني، المسلح بالبنادق الآلية، الفلاحين، حذرًا من الغرباء الذين قد يتمكنون من مراوغة الكوبرا. فرانكو والوفد المرافق له يحتسون قهوتهم بصبر. في حين أن المستذئب ربما لا يزال على قيد الحياة، على الأقل لم أر أي أثر له. شعرت وكأنني أغزو لوحة من القرن التاسع عشر لمجموعة صيد أكثر من أنني أدافع عن ديكتاتور حديث. المزارعون بالعصي، والحرس المدني بحرابهم المثلثة، وفرانكو الذي كان يرتدي بدلة صيد إنجليزية من التويد: بدا الأمر كله وكأنه شيء من زمن آخر.
  
  
  كسر هدير المسدس صمت الريف. أطلق أحد الصيادين الطلقة الأولى، لكن دون جدوى. وبجانب فرانكو كان هناك مساعد يحمل مجموعة من البنادق ذات العيار الصغير والبنادق.
  
  
  قفز أرنب أمامي. وخلفه سمعت صوت عصا تضرب الشجيرات. لقد غاصت أعمق في الشجيرات. ولحسن الحظ، كان انتباه المزارع منصبًا بالكامل على الأرنب الذي مر على بعد ثلاثة أقدام فقط مني. أخذت نفسًا وواصلت دراسة الصيد من خلال المنظار.
  
  
  كانت فرص المستذئب تتضاءل أكثر فأكثر. يجب أن يضرب قريبا.
  
  
  كما نصحني هوك، أضع نفسي مكان القاتل. أظهر تحليل رحلات فرانكو السابقة في إسبانيا أنه كان يبدأ دائمًا بطريق كبير عبر المدن الكبرى، ولكن عادةً ما كانت الرحلة تنقطع في منتصف الطريق. حدث ذلك لأن فرانكو لم يكن موضع ترحيب في برشلونة وبلباو وسانتاندير وغيرها من المدن الكبرى بسبب تزايد الشكاوى من الأقليات العرقية. تمرد الكاتالونيون بسبب التمييز ضد لغتهم، وتحت قيادة الباسك في بلباو، كان تمرد حرب العصابات يختمر. سبب آخر لتقليص جولاته هو أنه لم يعد يتمتع بنفس القدر من الطاقة.
  
  
  كان فرانكو ينهي جولته دائمًا تقريبًا بعد المطاردة مباشرةً - لو لم يضرب المستذئب اليوم، لما كانت لديه فرصة أخرى. ومن ناحية أخرى، ما الذي يمكن أن يكون أفضل من الصيد؟ لن يتم ملاحظة اللقطة حتى ينهار الدكتاتور.
  
  
  ضاقت حلقة الفلاحين. وكان معظم المقاتلين يقفون الآن ويطلقون النار. كانت هناك مذبحة للأرانب البرية والدراج بالقرب من سيارات لاند روفر. بقي فرانكو جالسا. بدا وكأنه يشعر بالملل. بعد ذلك، بدأ المزارعون في الراحة، وهذا يعني نهاية المرح.
  
  
  عاد الصيادون والمزارعون إلى سيارات اللاند روفر والشاحنة وانطلقوا بها. وكنت مستلقيًا على بطني في الشجيرات.
  
  
  وعندما غابوا عن الأنظار، وقفت وسرت على الطريق. وكانت القرية التي أقام فيها فرانكو والوفد المرافق له على بعد عشرة كيلومترات على الأقل. مشيت نحو المدينة وشعرت وكأنني أحمق.
  
  
  وكان أمامي مزارع يحمل حمارًا. كان يرتدي حذاءً وقبعة سوداء، وكان يبدو مثل جميع مزارعي لامانشا. فلما التفت نحو صوت خطواتي رأيت وجهه نحاسا غير محلوق. كانت عيناه الرماديتان فضوليتين وذكيتين.
  
  
  توقف وانتظرني للحاق به.
  
  
  "مرحبا، إلى أين أنت ذاهب؟" - سأل بلهجة محلية خشنة.
  
  
  وخاصة في هذه المناسبة، ارتديت ملابس المدينة الفضفاضة ووشاحًا وأجبته بلهجة إشبيلية. "إلى سان فيكتوريا. هل أنا أسير في الاتجاه الصحيح؟ '
  
  
  "أنت سيفيلانو. لا عجب أنك فقدت. تعال معي يا حمارتي، وأنا أذهب إلى هناك أيضًا».
  
  
  ليس من السهل بدء محادثة مثل شخص غريب في لا مانشا، وسرنا لبعض الوقت جنبًا إلى جنب في صمت. أخيرًا، تغلب عليه الفضول وسأل: "هل تعلم حتى أن لدينا ضيفًا خاصًا اليوم؟ هل رأيت أي شيء غير عادي؟
  
  
  'هليكوبتر. يمكنك في كثير من الأحيان رؤية طائرة هليكوبتر هنا.
  
  
  "وماذا فعلت عندما رأيت هذا؟"
  
  
  "خبأت".
  
  
  ضحك الرجل العجوز وسقط على ركبتيه من الفرحة. "سيفيلانو الذي يقول الحقيقة. اليوم هو يوم غير عادي. حسنًا يا أخي، لقد كان من الحكمة جدًا منك أن تختبئ. كانت هذه مروحيات El Caudillo. لقد كان هنا للصيد اليوم.
  
  
  'هل تمزح! '
  
  
  'أقسم. ساعد أخي في الصيد، كما فعل ابن عمي. إنه لشرف بالطبع، لكنه من ناحية أخرى يفسد عملية البحث عن الأشخاص هنا الذين ينتهي بهم الأمر إلى العيش عليه. ليس الأمر أنني أنتقد القائد العام. ولم يكن لدي أي كلمة سيئة لأقولها عنه".
  
  
  
  
  اعتقدت "ربما لا". كان هناك طائر الدراج السمين معلقًا على ظهر الحمار.
  
  
  "وبعبارة أخرى، سيكون لديك شيء للأكل."
  
  
  "أوه، هذا الدراج. لقد حاصرته. لا أعتقد أن الجنرالات أطلقوا النار بشكل جيد. ربما سأعطيها لقائدنا عندما نصل إلى سان فيكتوريا."
  
  
  لن أراهن على ذلك. وكان الرجل العجوز، مثله مثل جميع المزارعين، أكثر دهاءً من سمسار وول ستريت.
  
  
  كنا متعطشين للمحادثة. توقفنا وشربنا النبيذ من جلد الماعز. إن الشرب من مثل هذا الشيء أمر ممل للغاية، حيث يتعين عليك توجيه التيار الذي يضرب فمك مباشرة.
  
  
  انه ابتسم ابتسامة عريضة. - "هل سبق لك أن رأيت سائحًا يشرب النبيذ من مثل هذا الكيس؟" "عادةً ما يسكبونه على أعينهم أولاً ثم على ملابسهم." وأخيراً وصلنا إلى سان فيكتوريا وودع الرجل العجوز.
  
  
  "دعني أقدم لك نصيحة أخرى يا صديقي. هناك الكثير من الشرطة هنا. وأنت تعرف الحرس المدني، فهم يطلقون النار أولاً ويطرحون الأسئلة لاحقًا. كلما ابتعدت عن Generalissimo، كلما كان ذلك أفضل. ربما لم تراك تلك المروحيات في المرة الأولى، فسوف تراك في المرة الثانية."
  
  
  "لقد فهمت، شكرا لك".
  
  
  كان يمسح العرق عن وجهه بكمه. - "بالمناسبة، ماذا تفعل في لا مانشا؟"
  
  
  'أنا ابحث عن عمل.'
  
  
  رفع حاجبيه وربت على جبهته. "ثم يمكنك أن تصلي من أجل أن يساعدك الله. سوف تحتاج بالتأكيد إلى مساعدته."
  
  
  مما لا شك فيه، الآن يعتقد أنني كنت عبثا. لكن ما قاله عن الشرطة كان صحيحاً تماماً. أينما ذهبت، كنت تدوس على حذاء الحرس المدني، وشعرت بعشرات العيون على ظهري وأنا أسير في الشارع الرئيسي. حتى على سطح الكنيسة، أكبر مبنى في القرية، رأيت جنودًا. غادرت الشارع الرئيسي ووجدت مقهى صغيرًا في مكان ما. كان هناك العديد من الأشخاص الذين ساعدوا فرانكو في صيد هذه اللعبة، وكان لديهم عمل جيد. جلست على الطاولة وطلبت النبيذ. كان الجميع مشغولين بالحديث عن الصيد، وسمعت من المحادثات أن القائد العام أصيب بنوبة ألم في المعدة ذلك الصباح. وكان هذا هو السبب في أنه لم يطلق النار. لكنه الآن يشعر بالتحسن وسوف تستأنف عملية الصيد في فترة ما بعد الظهر. وكان العديد من المزارعين غير راضين عن هذا.
  
  
  "يجب أن أعود إلى المزرعة."
  
  
  'أنا أيضاً. اليوم جاء دوري للحصول على المياه للري. وأنت تعرف ماذا يحدث عندما لا يكون لديك ماء." وانضم إلى المحادثة رجل سمين آخر يرتدي ملابس أفضل قليلاً من الآخرين. "انه لشرف. لا يمكنك المغادرة الآن! '
  
  
  "هل يجب أن تتضور عائلتي جوعا؟"
  
  
  "نحن نتحدث عن شرف القرية."
  
  
  - سيكون شرفك في الاعتبار. أجاب أحد المزارعين: "أنت العمدة". "إنهم لا يفكرون في مصالحنا. فقط ابحث عن بعض قنافذ الشوارع لمطاردة الدراجين."
  
  
  ومع ذلك، كان عمدة المدينة غاضبًا؛ حيث رفض نصف المزارعين المشاركة في الحملة للمرة الثانية.
  
  
  وهدد قائلاً: "لن أنسى هذا". 'أنت هناك!'
  
  
  نظرت إلى الوراء لمعرفة من كان يتحدث إليه.
  
  
  "أنت أيها الغريب."
  
  
  'أنا؟' - أشرت إلى نفسي.
  
  
  "نعم، أنت غبي. يمكنك بالتأكيد المساعدة في الصيد، أليس كذلك؟
  
  
  "أعتقد أن كل شيء سيكون على ما يرام."
  
  
  سخر قائلاً: "سيفيلانو". - وأنت أيضًا تتوقع في بعض الأحيان أن يتم الدفع لك؟
  
  
  كنت أعرف أن هذا كان شائعا.
  
  
  أجبت بخنوع: "قليلاً، نعم".
  
  
  "خمسون بيزيتا وطعامًا مجانيًا."
  
  
  نظرت إلى المزارعين فرأيت أحدهم يهز رأسه بالرفض.
  
  
  'لا أعرف.'
  
  
  "ثم لا بأس." ثمانين بيزيتا. أو تفضل أن يتم القبض عليك من قبل الحرس. لا يمكننا استخدام الشوارد هنا."
  
  
  فكرت: "هذه هي الطريقة التي يعمل بها المجلس البلدي الإسباني".
  
  
  قام العمدة بتجنيد عدد قليل من فتيان الشوارع، وبعد قيلولة الجنرالات، ركبنا جميعًا الشاحنة.
  
  
  الآن ذهبنا إلى جزء آخر من السهل. وكانت مليئة بالصخور الضخمة والثعابين. ولم ينزعج الصيادون من ذلك، لأنهم بقوا في المنطقة التي قُطعت خصيصًا لهم. طنين مروحيات فرانكو مثل الحشرات العملاقة.
  
  
  المجموعة التي كنت فيها انتشرت إلى اليسار. كل ثلاثة أمتار، يقفز أرنب من الشجيرات، أو يركض طائر الدراج بتهور نحو الموت. عندما غطينا حوالي خمسين ياردة من الأرض، توقفت وركعت.
  
  
  "هيا، سألحق بك مرة أخرى. لدي حصاة في حذائي."
  
  
  كنت أرتدي حذائي المنخفض المعتاد.
  
  
  "أنت بحاجة إلى أحذية هنا،" كان تعليقهم.
  
  
  لقد انتقلوا عندما بدأت في خلع حذائي. وبعد دقيقة واحدة كانوا بالكاد مرئية.
  
  
  ماذا حدث معك؟ - جاء صوت بدا مألوفًا بشكل غامض.
  
  
  "حصاة في حذائي."
  
  
  "قف عندما أتحدث معك."
  
  
  استيقظت. نظر إليّ أحد أفراد الفيلق الأجنبي الإسباني بريبة.
  
  
  لقد كان الغوريلا، الحارس الشخصي، الذي التقيت به مرتين في القصر. مرة بينما كنت متنكرًا ومرة أخرى بشكلي الحقيقي خلال معركتنا في القاعة. كان الظلام شديدًا في المرة الأخيرة وأراهن أنه لم يتعرف علي.
  
  
  - هل تساعد في مطاردة لعبة Generalissimo؟ - سأل متشككا.
  
  
  "نعم سيدي."
  
  
  كان يرتدي زيًا صحراويًا كاكيًا، وكان يتجول حولي، وينقر بعقب بندقيته على فخذه بلا هوادة. "ألا أعرفك من مكان ما؟ هل كنت في الفيلق؟
  
  
  "لا يا سيدي."
  
  
  - وإلا فإنك تبدو قوياً بما فيه الكفاية. لا يبدو لي أنك من النوع الذي يصطاد الحيوانات البرية مع المزارعين.
  
  
  أنا لا أنسى وجهًا أبدًا - هل أنت متأكد من أننا لم نلتقي من قبل؟
  
  
  "ربما في إشبيلية. أنا من إشبيلية، ربما رأيتني هناك.
  
  
  فرك الندبة. "لا، في مكان آخر. حسنا، لا يهم. اسرع مع تلك الأحذية وتأكد من اللحاق بالباقي."
  
  
  "نعم سيدي."
  
  
  في هذه اللحظة، تجمد وجهه السمين. لقد أفسح ارتباكه المجال أمام ثقة غريبة.
  
  
  نظرت إلى الأرض. استدرت وأنا أتكلم، وعندما رأى وجهي في الظل، تعرف على الوجه الذي رآه في القاعة.
  
  
  الآن اختفت كل شكوكه. "نعم، أعتقد أننا نعرف بعضنا البعض. حتى أنني بحثت عنك لأنني مازلت بحاجة إلى العبث معك. وبعد ذلك سأفعل بك ما نفعله دائمًا في الفيلق بالخونة - سأقطع رأسك عن جسدك وأضعه على عمود!
  
  
  "أنا لا أفهم ما الذي تتحدث عنه، سيدي".
  
  
  وقبل أن يتمكن من التحدث مرة أخرى، أسقطت البندقية من يديه، لكنهم لم يرتاحوا للحظة. لقد طعنتني الغوريلا في رقبتي. أمسكت بذراعه، وأدرته وألقيته على كتفي. قفز على قدميه، ولا يزال يحمل السكين في يده.
  
  
  آه، أنت تعرف ما أتحدث عنه، أيها القاتل القذر. سوف أدمرك.'
  
  
  لوح بالسكين، وأمسكت بيده مرة أخرى. لكنه الآن حرك وزنه وألقى بي على الأرض على بعد أربعة أمتار.
  
  
  وقال متفاخراً: "لقد قتلت خصمي الأول عندما كنت في الرابعة عشرة من عمري". "في السابعة عشرة، كنت الأقوى في الفيلق بأكمله. وليس هناك بيانو للاختباء خلفه، لذلك ليس لديك فرصة."
  
  
  "كنت أكيلا مع فتيان الكشافة."
  
  
  كان عليه أن يفكر في هذا التعليق لبعض الوقت، وهذا أعطاني الفرصة للقفز وركله في جبهته بكلتا كعبي قدميه. مثل هذه الضربة من شأنها أن تجعل الحصان يعود إلى الخلف، لكن المخضرم أمسك بي من خصري وألقاني على الأرض. بكلتا يديه جلب طرف السكين إلى حلقي.
  
  
  همس قائلاً: "إذا توقفت عن التنفس، فلن تشعر بذلك يا فتى".
  
  
  توترت عضلات كتفه وهو يعلق ذراعي. كانت الشفرة تقوم بالفعل بحركة القطع. في تلك اللحظة تمكنت من الإمساك بمعصميه. في البداية لم يصدق أن معصميه مقفلان، وأن يدي أقوى من يدي.
  
  
  "أنت لست مزارعا،" تنفس.
  
  
  تحولت ندبته إلى اللون الأبيض وتضخمت عروق رقبته من جراء الإجهاد، لكنه لم يستطع كسر قوتي. سحبت يديه جانباً وسقط السكين على الأرض. ثم تركته فجأة، وطرحته على الأرض بكل ثقلي. لقد قلبته على ظهره وأمسكت بالسكين. والآن انقلبت الأدوار. ببطء ولكن بثبات، وضعت السكين على حلق الفيلق. لقد استغرق الأمر كل وزني للتغلب على مقاومته. لقد خدش طرف السكين تفاحة آدم.
  
  
  فجأة كان هناك رمل في عيني. أدرك الغوريلا أنه مهزوم، وكل ما استطاع فعله لتجنب الموت هو رمي حفنة من الغبار في وجهي.
  
  
  اضطررت للسعال ولم أتمكن من رؤية أي شيء تقريبًا. سقط السكين بلا هدف على الأرض. سمعت الفيلق يقف ويتجول حولي.
  
  
  وبعد ثانية قام بلف حبل حول رقبتي. لقد شدها بقوة - اختنقت. لقد كان خنقًا إسبانيًا. تستخدم السجون قضبان الشد والمسامير، لكن الفيلق لا يزال يفعل ذلك بالطريقة القديمة، بالحبال. مؤثر جدا. بدأ قلبي ينبض بشكل أسرع وظهرت بقع سوداء أمام عيني بسبب نقص الأكسجين. لقد أصدرت صوتًا مقززًا وخانقًا عندما قام بسحب الحبل بقوة أكبر.
  
  
  وبجهد مركّز، أمسكت بالحبل بكلتا يدي وقفزت إلى الأمام بكل قوتي. طارت الغوريلا فوق رأسي وهبطت على الأرض. يلهث، قفز على قدميه مرة أخرى. وما زلت أعمى بالرمال، وضربته بكل قوتي في المكان الذي كان فيه أكثر عرضة للخطر.
  
  
  ارتعدت الضبابية التي كانت الغوريلا. جاءت صرخات الألم غير المسموعة من فمه المفتوح على مصراعيه، وأمسك عضوه بكلتا يديه وسقط على ركبتيه. لقد نزعت الحبل من رقبتي. كان هناك حلقة من اللحم الأحمر النيئ متبقية. لقد قاومت بصعوبة إغراء خنق الغوريلا بها.
  
  
  قلت: "على الأقل ليس عليك أن تفكر في صديقاتك لعدة أشهر".
  
  
  بدأ يئن بصوت أعلى. رفعت البندقية وضربتها في جمجمته مثل مضرب الغولف. كانت الغوريلا الآن مستلقية على الأرض فاقدًا للوعي.
  
  
  تركت دموعي تغسل الأوساخ من عيني وأرتدي ملابس الفيلق الخاص بي. لم يكن هناك تمويه أفضل يمكن من خلاله التحرك بحرية حول مناطق الصيد.
  
  
  الآن كان الصيد على قدم وساق. أصبحت الدائرة التي أحاط بها المزارعون بحيواناتهم المذعورة أصغر. ودوت الطلقات على فترات زمنية أقصر.
  
  
  لقد وجدت صخرة كبيرة مناسبة للمراقبة. ومن خلال المنظار رأيت شخصا يساعد فرانكو على الخروج من كرسيه. كنت أعرف أنني كنت مرئيًا من سيارات اللاند روفر، ولكن بفضل زيي الرسمي وقبعة الغوريلا، لم يعيرني أحد الكثير من الاهتمام. قفز الأرنب في حقل من النار.
  
  
  اختار فرانكو البندقية الخفيفة بثقة سيختار بها ربطة عنق جديدة، وأطلق النار. انقلب الأرنب وسقط ميتًا على ظهره.
  
  
  ليس سيئا بالنسبة لرجل في الثمانينات من عمره.
  
  
  وصفق بقية المقاتلين.
  
  
  أشار لهم فرانكو بالهدوء وأخذ بعض الخراطيش الجديدة. كان معروفًا بأنه صياد جيد، واعتقدت أنه كان يبحث عن خراطيش أخرى. من السهل أن تتخيل حراسه وهم يملؤون أسلحتهم بالرصاص لزيادة فرصة الإصابة. تمامًا مثل حراس أمن أيزنهاور الذين قاموا بانتظام بإخراج كرات الجولف الخاصة به من الأراضي الوعرة وإعادتها إلى الملعب. لقد دفع ذلك أيزنهاور إلى الجنون، لكنهم لم يتوقفوا.
  
  
  بدا الصيد نعسانًا كما كان في ذلك الصباح.
  
  
  طار الدراج من الشجيرات.
  
  
  تبعه فرانكو بهدوء من خلال مشاهد سلاحه. أطلق النار وسقط الدراج. المزيد من التصفيق.
  
  
  الآن يشاهد معظم المزارعين اكتمال مهمتهم. ومن وقت لآخر، كانت تُسمع "أوليه" من صفوفهم. إذا أطلق الجنرال النار بنجاح.
  
  
  لقد قمت بمسح الأفق. لم يكن هناك شيء مرئي سوى الحجارة والشجيرات. وعلى مسافة طاحونة هوائية. وبينما كنت على وشك خفض المشاهد، رأيت حركة في مكان ما لم أتوقعها. قبالتي مباشرة تقريبًا، على الجانب الآخر من أراضي الصيد، كان هناك صف من الحجارة المرصوفة بالحصى. وهناك خطأ ما في أحد هذه الحجارة. يبدو أن آذانها مطوية وكانت تتحرك مع كل طلقة أطلقها فرانكو. نظرت إلى الشجيرات باستخدام منظار قدر استطاعتي، وأخيراً رأيت شكل رجل. لقد كان المزارع العجوز الذي مشيت معه إلى سان فيكتوريا. تنفست الصعداء. وبطبيعة الحال، أجبره الفضول بشأن القائد العام على الاختباء هناك. وربما أراد أيضًا رؤية فرانكو.
  
  
  طار طائر الدراج من الشجيرات حيث كان يجلس متراخيًا. نهض الطائر وطار إلى مناطق الصيد. ربما أعطى المزارع العجوز شيئًا لكاوديلو.
  
  
  أشار أحد مساعدي فرانكو إلى الطائر.
  
  
  أخذ فرانكو البندقية المحشوة ذات الماسورة المزدوجة وصوبها. طار الدراج على ارتفاع حوالي خمسة أمتار واتجه مباشرة نحو فرانكو. أطلق برميل واحد ثم آخر. طار الطائر بعيدا دون أن يصاب بأذى. لقد استدار، وبشكل غريب، عاد إلى المقاتلين. وعندما رأوا الوحش العائد، سمعت صرخات متحمسة. أمسك فرانكو بندقية جديدة.
  
  
  طار الدراج بشكل صارم إلى حد ما، بشكل غير طبيعي تقريبا. عندما طار إلى الجنراليسيمو، قمت بدراسته من خلال المنظار. كان الرأس خاليًا من التعبير، وكانت العيون عمياء. كان هذا الطائر على قيد الحياة، مثل السلحفاة المحشوة.
  
  
  لقد عدت المشاهد إلى المزارع القديم. الآن كان يركز بالكامل على حركات الدراج، وهو يقف في وضع مستقيم تقريبًا. كان يحمل في يديه جهاز إرسال لاسلكي يمكنه من خلاله التحكم في تحركات طائر ميكانيكي. كان من المفترض أن يكون بالذئب! قضيت الصباح كله في حضوره والآن سأشهد مقتل فرانكو!
  
  
  تبع الدكتاتور الهش الطائر عبر نطاقه. طار الوحش مباشرة نحوه، وشكل هدفا لا يمكن تعويضه. ومع ذلك، مع الرصاصة، الأمر ليس بهذه السهولة لأن أي شيء يأتي مباشرة إليك يكون له صورة ظلية أصغر. أطلق فرانكو. طار الطائر لفترة وجيزة، لكن ذلك كان بسبب ضغط الهواء الذي تسبب في إطلاق النار. الآن تم إطلاق الطلقة الثانية من البرميل المزدوج. بدا الأمر مستحيلا، لكن الطائر استمر في الطيران بشكل مستقيم. منزعجًا، أمسك فرانكو ببندقية أخرى. الآن لن تكون بندقية. صاح الصيادون تشجيعًا عندما عاد الطائر.
  
  
  لا بد أنهم ظنوا أنه كان حظ الصياد.
  
  
  لقد حولت المنظار مرة أخرى إلى المستذئب. دون أن يتحرك، أرسل المخلوق مرة أخرى لهجومه الثالث. كان الطائر الميكانيكي يتم التحكم فيه عن طريق الراديو، لكن القنبلة لم تكن كذلك على الأرجح. كنت أظن أنه سيكون هناك: ديناميت الجيلاتين - أقوى ديناميت يمكن تخيله. جسيم معدني واحد من بندقية سيكون كافيا لإحداث انفجار. من المحتمل أنهم لن يجدوا حذاء فرانكو إلا لاحقًا. وجهت القنبلة الطائرة الضربة النهائية. وسوف تطير مباشرة فوق رأسي. وجهت بندقية الفيلق نحو جناحه الأيمن.
  
  
  لا بد أن المستذئب قد لاحظ وجودي لأن الدراج المزيف غطس فجأة وأخطأت تسديدتي. يرفرف الطائر فوقي مباشرة تقريبًا وينطلق باتجاه الصيادين. إذا أخطأت طلقتي التالية مرة أخرى، فقد تصيب الرصاصة أحد المقاتلين.
  
  
  الآن استهدفت صدر الطائر السميك فوقي وضغطت الزناد بعناية.
  
  
  كان الأمر كما لو أن الشمس قد انفجرت فوق السهل. تمزقت البندقية من يدي بسبب ضغط الهواء. كما لو كنت في حلم ما، شعرت أنني أقوم وأسقط مرة أخرى. لكن عندما اصطدم كتفي ورأسي بالأرض، شعرت بالألم. انزلقت حوالي عشرة أمتار على يدي ووجهي. حاولت السيطرة على ذراعي وساقي، لكنني كنت فاقدًا للوعي بالفعل قبل أن أصطدم بالأحجار المرصوفة بالحصى.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 12
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  وجه متعب وضيق عند سفح السرير. شارب باهت وبقع بلون الكبد. محادثة محترمة.
  
  
  نهض شخص ما. وكان هناك أشخاص آخرين أيضا.
  
  
  انتهت الزيارة.
  
  
  ثم الأطباء. الضمادات. زجاجات بخراطيم مطاطية بجوار السرير. خراطيم مطاطية في متناول اليد. حفيف الملاءات مثل ريش طائر ميكانيكي.
  
  
  استيقظت وجلست في السرير. في المرآة فوق منضدة الزينة رأيت رجلاً طويل القامة داكن اللون يرتدي معطف بيجامة - نيك كارتر - ولم يكن يبدو لائقًا جدًا. جلس دي لوركا على كرسي بجانب السرير. قال: "مرحباً بك في بيتك".
  
  
  "أين كنت أنا؟" - سألت بغباء.
  
  
  "لقد كنت في غيبوبة."
  
  
  'كم عدد؟'
  
  
  "ثلاثة أيام، ولكن لا تقلق. جميع أصابع اليدين والقدمين لا تزال هناك. كان ذلك بسبب الصدمة. لا يوجد ضرر دائم، فقط ارتجاج بسيط وبعض الحروق من الدرجة الأولى، على الرغم من أنهم اعتقدوا في البداية أن لديك شبكية تالفة. بالمناسبة، لم تبدين جميلة جدًا عندما وجدناك
  
  
  كان هناك دم من عينيك وأذنيك وفمك. مشهد غير سارة.
  
  
  "شكرا على المجاملة، ولكن لدي عمل للقيام به."
  
  
  دفعني مرة أخرى إلى السرير. "في الوقت الحالي، يجب أن ترتاح. الأطباء لا يهتمون بأنك لا تزال على قيد الحياة."
  
  
  "الأطباء الإسبان؟"
  
  
  'أكثر دقة؛ أطباء الجيش الإسباني. سوف يتمزق معظم الناس بسبب ضغط الهواء الذي تعرضت له. يقولون أنك مثال جيد."
  
  
  "حيا أم ميتا؟"
  
  
  'بين. أعني هذا عندما أقول لك أن ترتاح. التقط الخريطة التي كانت معلقة عند سفح السرير. "حمى، ضغط دم غير طبيعي، خطر الإصابة بتجلط الدم، نزيف داخلي بسيط."
  
  
  "وبعبارة أخرى، ليس بالأمر المهم أن تتعرض لإصابة مباشرة بقنبلة. لهذا السبب لا يجب أن تعاملني وكأنني معاق تمامًا."
  
  
  "من فضلك،" قام بلفتة توسل بيديه. "سوف يرسل لي هوك قنبلة إذا سمحت لك بمغادرة المستشفى في اليوم الذي تستعيد فيه وعيك. الى جانب ذلك، عليك أن تشرح لي شيئا أولا.
  
  
  أخبرت دي لوركا عن المستذئب وطائره الذي يتم التحكم فيه عن طريق الراديو. كان العقيد دي لوركا أحد ضباط الأمن الذين يمكنهم معالجة المعلومات دون تدوين كل شيء. كان يستمع دون أن يقاطعني.
  
  
  قلت أخيرًا: "إنه جيد جدًا، هذا المستذئب". "لم أتعرف عليه على الإطلاق في تنكره. ومن المؤكد أنه سيضرب مرة أخرى. كان يجب أن تراه مع هذه المحطة الإذاعية. لم يسبق لي أن رأيت واحدة مثل هذا. لقد أزعجته فقط، لكنني لم أطفئه.
  
  
  "هل تعتقد أنه سوف يتعرف عليك؟"
  
  
  'أخشى ذلك. في رأيه، غطائي في مهب. بالمناسبة، بالحديث عن المكسرات، كيف حال هذا الفيلق؟
  
  
  "الشخص الذي كدت أن خصيه؟" ضحك دي لوركا. "إنه في الغرفة المجاورة. لا أعتقد أننا يجب أن نخبره بمكانك. ارتعش شاربه للحظة. "كما ترى، هذه هي المرة الأولى التي يطرده فيها أحد في قتال بالأيدي. قد تكون على حق في أن المستذئب جيد، لكنك أثبتت أنك أفضل.
  
  
  لقد كافحت لإبقاء عيني مفتوحة وشعرت فجأة بالبطء. "هل أضافوا مسكنًا للجلوكوز؟" تلاشت شخصية دي لوركا.
  
  
  "كلما حصلت على المزيد من الراحة، قل احتمال تعرضك للإرهاق. لا تقلق، الجنراليسيمو سيبقى في القصر اليوم. نحن ذاهبون إلى هناك غدا. لا يزال يريد التحدث معك.
  
  
  ""كان...كان...""
  
  
  "نعم، فرانكو كان هنا عندما كنت لا تزال في غيبوبة."
  
  
  لا شك أن دي لوركا قال أشياء أكثر إطراءً، لكن رأسي كان مستلقيًا على الوسادة السميكة ونمت بعمق.
  
  
  استيقظت في المساء. نظرت إلى الساعة على منضدة الزينة. العاشرة تماما. قرقرت معدتي من الجوع، مما لا شك فيه علامة على التعافي. ضغطت على الجرس المجاور لسريري.
  
  
  
  وبعد لحظات دخل الطبيب.
  
  
  انا سألت. - "هل يوجد ممرضات هنا؟"
  
  
  "هذا قسم للأشخاص الذين يحتاجون إلى الراحة المناسبة."
  
  
  قرأ الرسم البياني الخاص بي ووضع مقياس حرارة في فمي.
  
  
  لقد أخرجته.
  
  
  "لماذا ترتدي قناع الوجه؟ هل أنا معدي؟
  
  
  "من فضلك أعد مقياس الحرارة هذا، أنت لست معديا، لكني مصاب بالبرد."
  
  
  قام بفحص زجاجة الجلوكوز المعلقة فوق السرير. كانت فارغة. لقد استبدلها بزجاجة كاملة. أخرجت مقياس الحرارة من فمي مرة أخرى.
  
  
  "اتصلت لأنني كنت جائعا. أريد أن آكل شيئًا، ولا أقصد ذلك السائل الذي تضعه عبر الأنبوب. أريد أن أمضغ شيئا."
  
  
  أعاد مقياس الحرارة.
  
  
  "لا يتم استخدام الأطعمة الصلبة أبدًا في العلاج المضاد للصدمات. ألا تدرك أنه كان يجب أن تموت بعد ما مررت به؟
  
  
  قام بتوصيل الاسطوانة بخرطوم مطاطي. تدفق سائل واضح عبر الخرطوم إلى يدي. كان الطبيب يتحدث بلهجة مدريد، لكن صوته كان له نبرة مألوفة.
  
  
  انا سألت. - "ماذا يقول التقرير الرسمي في الواقع؟" "لقد توصلت إلى هذا!"
  
  
  قفزت.
  
  
  "هل أنت متورط في هذا؟ ماذا بحق الجحيم يعني ذلك؟'
  
  
  الآن نظر لي الطبيب مباشرة في وجهي للمرة الأولى. كان لديه عيون رمادية ذكية. عيون مزارع قديم من لامانشا.
  
  
  'انه انت. بالذئب!
  
  
  "وأنت كارتر. كنت أعلم أنهم سيرسلون لي أفضل وكيل. اعتقدت أنه سيكون أنت، لكنني لم أكن متأكدا حتى الليلة. تحياتي للنجاح مع طائر الدراج. أنت محظوظ جدًا، لكن أخشى أن الأمر قد انتهى الآن.
  
  
  "نهاية سعادتي! وهل تعتقد أنه يمكنك المغادرة من هنا بهدوء؟ أنت محبوس في هذا المستشفى، أنت... شعرت أن لساني أصبح سميكًا. رمشت وحاولت التركيز. "انه انت ..."
  
  
  لم يعد لدي سلطة على شفتي. في الضباب رأيت الملصق الموجود على الزجاجة الجديدة.
  
  
  "الصوديوم...المكبوت...
  
  
  'بالضبط. "بنتوثال الصوديوم"، أومأ المستذئب. "ليس مناسبًا جدًا كمصل الحقيقة، ولكنه دواء فعال جدًا. اعتقدت أنهم سيسهلون عليه الأمر."
  
  
  حاولت تحرير يدي من المحقنة، لكن عقلي فقد السيطرة على أطرافي. قام الذئب بخلع قناعه. لقد أصبح محلوقًا الآن، وكان وجهه أصغر سنًا وأكثر زاويةً.
  
  
  "عندما مات ذلك الساعي في حادث تحطم طائرة، علمت أن شخصًا ما سيظهر. شككت في أنه سيكون عميلاً إنجليزيًا أو شخصًا من واشنطن. عندما تم العثور على ذلك الرجل الميت في تمثال الموكب، قلت لنفسي: "نيك كارتر". كنت أعلم أن شيئًا كهذا لا يمكن أن يكون إلا عملك.
  
  
  قام بالضغط لفترة وجيزة على زر الجرس ثلاث مرات. -لقد خدعتني أيضًا في لا مانشا. أنت تتحدث جميع اللهجات مثلي. أنا آسف لأنني اضطررت لإبعادك عن الطريق. إذا كان الروس يقدرون رأسك حقًا كما يقولون، فأنت على الأقل مكافأة رائعة".
  
  
  المكافأة: سمعت ذلك، لكنني لم أتمكن من فهم ما كنت أقوله تمامًا بسبب الطنين المتزايد في رأسي. كنت أدرك بشكل غامض أن ملاءة بيضاء تم سحبها فوق رأسي. دخل شخص ما إلى الغرفة، ووضعوني على نقالة متحركة وأخذوني بعيدًا.
  
  
  لقد أحبطت محاولة اغتيال لفرانكو، لكن لم يكن هناك ما يمكنني فعله لمنع المستذئب من النيل مني.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 13
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  أول علامة على أنني على قيد الحياة كانت رائحة الحيوانات. لم تكن مجرد رائحة كلب، بل كانت رائحة كريهة حادة. لم أتمكن من رؤية أي شيء لأنني كنت تحت القماش، لكن الطنين في رأسي اختفى وتمكنت من تحريك أصابعي بحرية. كنت أرتدي قميصًا وسروالًا بسيطًا.
  
  
  كان هذا خطأ. أنا لا أؤمن بالحياة الآخرة، ولم أشعر بالموت كثيرًا. هل غيّر المستذئب رأيه أم أن شيئًا ما أجبره على تركي على قيد الحياة في مكان ما؟ ومن أين أتت هذه الرائحة الحيوانية القوية باسم يسوع؟
  
  
  لقد رفعت القماش. بالذئب لم يكن مخطئا!
  
  
  كنت في وسط حظيرة محاطة بسياج خشبي مع ستة ثيران متقاتلة. ولم يكونوا عجولاً. لم يكونوا بنصف العيار الذي قاتلت به في مزرعة ماريا. كان هؤلاء قتلة بالغين حقيقيين، يبلغ حجمهم ضعف حجم العجول، ويبلغ طول قرونهم نصف متر. كان أحدهم بجانبي.
  
  
  أدرت رأسي ببطء ونظرت إلى أين كانت البوابة. كان على الجانب الآخر من السياج، بيني وبين ستة ثيران ضخمة. الى جانب ذلك، كان بلا شك مغلقا من الخارج. لم أستطع الخروج.
  
  
  كان ارتفاع سياج الحظيرة الخشبي حوالي خمسة أمتار، دون أي حواف يمكن وضع الأيدي أو الأقدام عليها. لم يكن هناك خروج. كانت خطة المستذئب مثالية.
  
  
  مما لا شك فيه أن الثيران لم يتم إطعامهم بما فيه الكفاية. يدخل الثيران المقاتلون دائمًا إلى الحلبة جائعين. في مثل هذه المجموعة بدوا مسالمين. وقبل وقت قصير من بدء مصارعة الثيران، تم وضعهم في حظائر منفصلة. كل ما يمكنني فعله هو التزام الصمت وانتظار قيام الحراس بعملهم. لكن هذا لم يساعدني أيضًا. لأن الثيران قد يكون بصرهم ضعيفًا، لكن حاسة الشم لديهم جيدة.
  
  
  الوحش ذو اللون الرمادي المحمر علق فمه في بعض الطعام. نشر الثور الأسود رجليه الخلفيتين وأطلق تيارًا من البول. نكتة أخرى هي القرون عند سياج القلم. في النهاية، كل هذه الآلات القتالية المذهلة ستموت، لكنها الآن ملوك.
  
  
  صعد أحدهم فوق القماش وفرك جسده العضلي بالسياج. يمضغ اللون الأحمر الرمادي ويلعق شفتيه الوردية بلسانه الطويل.
  
  
  كان من الصعب بالنسبة لي ألا أقسم بصوت عالٍ. على جانب أحد الحيوانات رأيت علامة - SS. كان لدى المستذئب روح الدعابة الشريرة.
  
  
  ومع ذلك، لم يكن هذا هو اهتمامي الرئيسي الآن. اقترب الثور الأحمر الرمادي. في الطريق، أكلت التبن دون وعي مثل المكنسة الكهربائية. ومن خلال الشق رأيت عينيه تتجولان فوق القماش المشمع.
  
  
  ماذا سيفكر صاحب الثيران إذا وجد جثتي؟ غالبًا ما جرب مصارعو الثيران الهواة المتحمسين أيديهم على الثيران الحقيقية وشقوا طريقهم إلى الحظيرة. خطر الموت في مثل هذه الخدعة هو مائة بالمائة. لذلك سأكون أحد هؤلاء البلهاء الموتى.
  
  
  كان الثور الأحمر سيضع أنفه تحت القماش الآن. انزلق لسانه تحته ولمس يدي. شخر وأخذ خطوة إلى الوراء. استدار الثيران الآخرون ونظروا إلى القماش المشمع. وقف الاثنان اللذان كانا مستلقين على الأرض.
  
  
  عاد الأحمر ووضع القرون تحت قماش القنب. لقد طعنني بلطف في الضلوع. كان طرف قرنه يشبه الخنجر. ثم عوى الوحش وسحب القماش عني. كان التأثير على الثيران الآخرين مكهربًا: ولهذا السبب تم إحضارهم إلى الحلبة - لقتل رجل.
  
  
  خلعت قميصي لاستخدامه كقطعة قماش. كنت أعلم كم كان الأمر سخيفًا ويائسًا، لكن قميصًا أبيض متسخًا كان كل ما أحتاجه لحماية نفسي. كان لا يزال هناك بنتوثال الصوديوم في دمي، ولكن تم تحييده بسرعة عن طريق إطلاق الأدرينالين.
  
  
  واندفع الثور الأحمر، وهو وحش لا يقل وزنه عن خمسمائة كيلوغرام، إلى الهجوم. لوحت بقميصي في عينيه واستدرجته بعيدًا، لكن كتفه ضربني واصطدمت بالحائط. عندما قفزت للخلف، كان الثاني، أسود ذو قرن منحني، قد بدأ بالفعل في الهجوم. ضربني قرنه المستقيم في رأسي. لقد انحنيت وتوجهت إلى وسط الموقع.
  
  
  لقد هاجمني الثور الثالث الآن من الخلف. قفزت إلى الجانب وسقطت على ركبتي. الرابع جاء إلي. ذهب لإحضار قميصي، لكنه ركلني على بطني برجله الخلفية. لقد تأرجحت من الألم.
  
  
  لم يخر أحد منهم، ولم يضربوا بحوافرهم الأرض. ولم يكن بينهم جبناء. كانت هذه الأفضل. قفزت على قدمي وتمكنت من مراوغة الخامسة. اندفع نحوي وضرب قرنيه في عمق ثور آخر.
  
  
  الآن تم كسر وحدة القطيع. سقط الثور الذي ضربه قرنيه في صدره وصرخ. هز رأسه بعنف، ولكن اللون الأحمر غائم عينيه. أصبحت الأرض رطبة ودافئة من الدم المتدفق من الثور.
  
  
  هاجمني اللون الرمادي الأحمر وثبتني على جدار خشبي. أمسكت برأسه بينما كان يحاول رفعي على قرنيه. عندما أخذ خطوة إلى الوراء لهجوم أفضل، سمحت لنفسي بالتدحرج إلى الجانب.
  
  
  ملأت رائحة الدم القلم ودفعت الثيران نحو بعضهم البعض. لقد كانت سلسلة فوضوية من جرائم القتل. لم يعودوا يهاجمونني فقط، بل يهاجمون بعضهم البعض أيضًا. وكان هناك ثور آخر على الأرض مغطى بالدماء. دافع عن نفسه ولوح بأبواقه ذهابًا وإيابًا. وسيظل يقاتل حتى يموت. ومن غير المرجح أن تمنحهم الفوضى الراحة. لقد كنت محبوسًا في حظيرة مع خمسة ثيران مجنونة، ولم يكن ذلك ضمانًا للبقاء على قيد الحياة.
  
  
  ضربني أحد الثورين على رأسي من الخلف وألقى بي على الأرض. استدرت ورأيت فوقي أنفًا ورديًا وعينين بلون الدم الأحمر وقرنين ضخمين. ثبتتني إحدى ساقيه على الأرض حتى لم أتمكن من التحرك. وفجأة تدحرج الثور الأحمر والرمادي على الأرض وهو يصرخ. ووقف فوقه ثور أسود يمزق أحشائه بقرونه. كانت رائحة المرعى الآن مقززة. أنهى الثور الأسود الثور الأحمر والرمادي والتفت نحوي.
  
  
  هاجم ورأسه إلى أسفل. رميت قميصي على عينيه وقفزت. لم تكن حركة يونانية كلاسيكية، لكنني هبطت بقدم واحدة بين قرني الثور. أسندت قدمي الأخرى على كتفه العظمي وقفزت على السياج. وكان ارتفاع الثور عند الكاهل مترا وثمانين. وكانت الحافة العلوية للجدار لا تزال أعلى بحوالي عشرة أقدام. مددت يدي وأمسكت الحافة بكلتا يدي. عندما رفعت نفسي، نفض الثور الأسود القميص عن رأسه وصادف ساقي المتدليتين.
  
  
  لكنه تأخر. سحبت نفسي وتمسكت بقوة. تحول الثور الآن إلى الاثنين الآخرين. وكان أحدهم ينزف من فمه. وهاجمه آخر. الآن انقض الأسود أيضًا على الوحش النازف، وقاداه معًا نحو السياج. مثل كتلة واحدة متشابكة من اللحم، اصطدموا بالسياج، الذي اهتز وارتعش تحت وطأة الوزن.
  
  
  لقد أدى الاصطدام إلى سقوطي، وهبطت على كرة سوداء، لكنني تمكنت من النهوض.
  
  
  كان الثور الأسود مستلقيا. الآن بقي اثنان. نظروا إلى بعضهم البعض في منتصف الحلبة. وكانت ألسنتهم تتدلى من أفواههم من التعب.
  
  
  كما لو أنهم هاجموا بناءً على أمر غير مسموع. بدا اصطدام رؤوسهم وكأنه طلقة مدفع. تراجعوا وهاجموا مرة أخرى. قرونهم متشابكة. مع جروحهم النازفة واحمرار جلدهم، قاتلوا بكل قوتهم لتحقيق النصر. وأخيرا استسلم واحد. سقط على ركبة واحدة ثم انهار تماما. غرس الفائز قرنيه في بطن الضحية الناعمة ومزقها. قام بتمزيق المحتويات التي تناثرت عبر الموقع مثل قصاصات الورق الرطبة القذرة. ثم وصل مترنحًا إلى وسط الحظيرة ووقف هناك منتصرًا، سيد كل ما رآه من حوله: خمسة ثيران ميتة وأربعة أسوار. تسلقت السياج وقفزت من الجانب الآخر.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 14
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  بعد تناول الويسكي المزدوج وجراد البحر المنقوع بالشيري، شعرت بأنني إنسان مرة أخرى. انتظرت حتى المساء لإجراء زيارة مجاملة لأندريس بربروسا في فيلته في مدريد.
  
  
  بالطبع، كان من الممكن أن أقع في فخ مميت مثل القلم الذي هربت منه للتو، لكن كان لدي عدد من الأسباب للاعتقاد بأن لدي فرصة جيدة للبقاء على قيد الحياة. المستذئب لم يذكر غطاءي لتاجر الأسلحة بينما كان يتباهى في المستشفى. يبدو أنه لا يعرف شيئًا عن جاك فينلي. بالطبع، من الممكن أن يكون بربروسا على علم بكل شيء، وأنه ببساطة أمر المستذئب بالتخلص مني دون إعطائه أي تفاصيل. لكن هذه كلها كانت مجرد تكهنات، وكنت بحاجة لمعرفة ما إذا كان بربروسا هو العقل المدبر للمؤامرة أم لا.
  
  
  كانت فيلته، وهي قصر رخامي من عصر النهضة يقع في شارع Avenida Generalisimo، رمزًا لثروته. كان هناك حارس في الفناء وكان الممر مسدودًا بسيارات الليموزين. على ما يبدو كان يقيم حفلة.
  
  
  لقد سبب كبير الخدم بعض الإرباك لأن اسمي لم يكن مدرجًا في قائمة الضيوف، لكن أخيرًا ظهر بربروسا بنفسه وأرشدني إلى الداخل. لقد بدا مسرورًا جدًا بنفسه، وكان يمشي صعودًا وهبوطًا مثل الديك الفخور. رأيت في القاعة العديد من أقطاب الصناعة المشهورين مع زوجاتهم وعددًا كبيرًا من كبار ضباط الجيش.
  
  
  اعترف بربروسا قائلاً: "يا لها من صدفة سعيدة أن تمر بها هذا المساء". "تطور الأحداث يقترب من ذروته. هل قررت بالفعل الانضمام إلى صفوفنا؟
  
  
  'انا لا اعرف بعد.'
  
  
  "ربما أستطيع إقناعك الليلة."
  
  
  أخذني إلى غرفة اللعب. كان هناك رباعي من عازفي الكمان يعزفون، وكان الجميع يشربون الشمبانيا.
  
  
  "هذه هي معرفة مدريد"، همس لي رجل الصناعة بفخر. لقد استقبلنا رجل وسيم سمين يرتدي بدلة رسمية. "سيدي روخاس، هذا هو متحولنا. الرجل الذي تحدثت معك عنه عندما أخبرتك بما حدث لجرون.
  
  
  "تشرفت بلقائك"، رددت روكساس بالإسبانية، التي كانت تبدو إسبانية مثل فطيرة التفاح. كان إما ضابطًا سابقًا في الفيرماخت أو من جنوب إفريقيا. كان هناك المزيد من الضباط النازيين الذين لاحظوا مع مرور الوقت اقتراب هتلر من الموت، فنقلوا أموالهم إلى سويسرا وذهبوا للعيش في إسبانيا.
  
  
  "هل ستأخذ مكان غرون إذن؟"
  
  
  "إنه أفضل مرتين من غرون"، قال بربروسا، وهو يمدحني كما لو كان مدير أعمالي. "أعلم أن غرون كان مساعدك أثناء الحرب، ولم أكن لأقول هذا لو لم أقتنع".
  
  
  أجاب السيد روخاس: "دعونا ننسى تلك الحروب القديمة". "علينا أن نركز على المستقبل."
  
  
  مشينا وقدّمني بربروسا إلى إسباني كان يرتدي نظارة داكنة. كان ذلك هو الجنرال فاسكويز، الذي كان عضوًا في حزب الكتائب منذ البداية، وفاشيًا في القلب، وعضوًا في حكومة فرانكو. يمكنه أن يمنح الاحترام لأي انقلاب. ومن ناحية أخرى، كان لديه أيضًا الكثير ليخسره إذا شارك في الانقلاب الفاشل.
  
  
  قال: "أندريس يتحدث عنك كثيرًا". "أحيانًا أتساءل عن مقدار ما يخبرك به بالفعل."
  
  
  'قليل جدا.'
  
  
  'سعيد. في بعض الأحيان أخشى أن التكتم ليس هو خياره القوي."
  
  
  لقد فهمت ما كان يقصده. بسبب ماريا، ربما أخبرني بربروسا أكثر مما كان ممكنًا. وربما أراد أن يبهرني، وأن يُخضعني له إن أمكن، بأن يستأجرني حتى أقع في هيبة مريم. نظر الجنرال إلي مباشرة. "في صفقة عقارية بهذا الحجم، لا يمكننا أن نجعل كل المارة ينظرون بشكل عشوائي إلى خرائطنا. نحن لسنا رجال الأعمال الوحيدين المهتمين بالمغرب. إن نجاحنا يتطلب السرية المطلقة."
  
  
  "بالضبط،" وافق بربروسا.
  
  
  وقال فاسكيز: "سأتحدث مع الضيوف الآخرين الآن، ليس علينا أن نتحدث عن العمل طوال الوقت". بدا وكأنه سيوازن بين القوى المختلفة.
  
  
  التقيت بضباط آخرين وبعض الصناعيين من جنسيات مختلفة. كما تم تمثيل النبلاء بشكل غني. يجتمع أعضاء هذه الطائفة بشكل رئيسي حول البوفيه المجاني.
  
  
  المعاملات العقارية؟ إذا كنت سأأخذ فاسكيز على محمل الجد، فقد كنت مخطئًا حقًا. وبعد تلميحات الجنرال، بدأ بربروس خطابًا طويلًا حول إمكانات النمو في سوق السياحة في شمال إفريقيا. علاوة على ذلك، لم أستطع أن أتخيل أن معظم الضيوف كانوا متآمرين ضد فرانكو. كان معظمهم من الأرستقراطيين العاديين أو الأثرياء الذين تجدهم في كل عاصمة أوروبية. كانوا يرتدون ملابس عصرية وذو أخلاق جيدة. دارت المحادثة بشكل أساسي حول الموت الغامض لستة ثيران كان من المفترض أن يتقاتلوا في بلازا دي توروس.
  
  
  
  'هل مللت؟' -
  
  
  لقد كانت ماري، تسير جنبًا إلى جنب مع رجل نبيل لا يتمتع بمظهر ذكي للغاية.
  
  
  لن يكون من المهذب أن أقول ذلك".
  
  
  خوان، هل يمكنك أن تحضر لي كأسًا من الشمبانيا، من فضلك؟
  
  
  أطاع خادمها مثل كلب مدرب جيدًا.
  
  
  "أرى أنك تشعر بالملل يا جاك. أنت بالتأكيد لن تشعر بالملل إذا اتصلت بي."
  
  
  عرضت عليها سيجارة.
  
  
  "لماذا لم تتصل بي؟"
  
  
  "اعتقدت أنك كنت غاضبا مني!"
  
  
  "لو أتيت معي إلى الجنازة لكنت سامحتك. أين كنت الآن؟
  
  
  "كنت أحاول الحصول على الأوامر. أنت تعرف كيف هو الأمر، فعمل تاجر الأسلحة لا ينتهي أبدًا".
  
  
  "كذاب. هذه هي صفة السادية الخاصة بك. هيا، دعنا نخرج من هنا قبل أن يعود خوان.
  
  
  لقد عرفت الطريق إلى منزل بربروسا. انحنينا خلف السجادة، ثم صعدنا الدرج المؤدي إلى ردهة الطابق الثاني.
  
  
  "هل مازلت في رحلة عمل - أو هل لديك بعض وقت الفراغ؟"
  
  
  انزلقت يدي أسفل ظهرها إلى منحنى الأرداف. وفقاً للبروتوكول، من المفترض أن أتحدث مع الضيوف في الطابق السفلي الآن، لكن الرجل يحتاج إلى معرفة متى يحين وقت عدم خرق القواعد.
  
  
  "أنت خطيرة جدًا بالنسبة لي يا ماريا".
  
  
  انحنت ضدي وقبلت رقبتي. 'ماذا تقصد؟'
  
  
  "يمكنني أن أموت الآن."
  
  
  "أعمل دائمًا ولا ألعب أبدًا، أيها الولد المسكين. .
  
  
  لقد جربنا كل باب في القاعة حتى وجدنا بابًا مفتوحًا. ولحسن الحظ كانت غرفة ضيوف بها سرير مرتب.
  
  
  "أسرع يا جاك."
  
  
  أطفأت الضوء. انزلقت ماريا من فستانها ولم تكن ترتدي حمالة صدر. خلعت سراويلها الداخلية وفي نفس الوقت قبلت الحلمات الصلبة لثدييها الممتلئين.
  
  
  "سريع."
  
  
  كان الأمر كما لو أنها اعتقدت أن العالم قد انتهى. كانت ممارسة الحب لدينا حيوانية وعدوانية.
  
  
  كانت ساقيها منتشرتين حتى أتمكن من الدفع إلى أقصى عمق ممكن، ثم أغلقت فخذيها بإحكام كما لو أنها لا تريد أن تسمح لي بالرحيل. ضغطت بأظافري على أردافها وسحبت رأسي نحو صدرها. هزت رأسها بعنف. كانت هذه ماريا دي روندا الحقيقية. تخلى عن اللقب والمال، واسحبها إلى السرير، وستتحول الكونتيسة الفخورة والأنيقة إلى وحش بري متحمس.
  
  
  بعد النشوة الجنسية عانقتني. "كان ذلك رائعًا يا جاك. لقد كنت رائعًا."
  
  
  "لا تقل أنها نفس المرة السابقة."
  
  
  انزلقت يدها على عضلات ظهري.
  
  
  همست قائلة: "الثور المقاتل". "أنت ثور أنيق، جاك." قبلتني بعمق وسمحت لي بالرحيل.
  
  
  "أخشى أنهم لن يسمحوا لنا بالمرور من هناك."
  
  
  لقد ارتدينا ملابسنا وتأكدنا من أننا نبدو بمظهر جيد، إن لم يكن لائقًا، فعلى الأقل حسن المظهر. ثم نزلنا. ورغم أنني شككت في أن أحداً لم يلاحظ غيابنا، إلا أنني رأيت بربروسا ينظر إلينا بعينين سوداوين. "هل تستمتع بوقتك؟" - صاح بمرح وهو يقترب منا.
  
  
  أجابت ماريا: "رائع".
  
  
  سألني. - 'وأنت؟'
  
  
  "إذا كانت ماريا سعيدة، فهذا يجعلني أشعر بالرضا تلقائيًا"، بدت لي الإجابة الأكثر شجاعة.
  
  
  "أنا فقط بحاجة إلى تحسين مكياجي." اختفت ماريا، ونظر إلي بربروسا وهو يطبق قبضتيه. قال أخيرًا: "إنها امرأة صعبة".
  
  
  كان من الصعب بالنسبة لي عدم الاعتراض عليه. لكن في النهاية أردت فقط الاستفادة من غيرته. ليس هناك أي معنى للتسبب في انفجار.
  
  
  قلت عرضًا: "أعتقد أنها جميلة جدًا". "في البداية أراد مديري أن يرسلني إلى لندن، لكنني أعتقد أنني سأبقى في مدريد".
  
  
  "هل تعلم مريم بهذا؟" - سأل برعب تلميذ تقريبًا.
  
  
  "حتى أنها طلبت مني البقاء."
  
  
  أشعل بربروسا سيجارًا، ربما لتهدئة أفكاره. بمجرد اقتراب ماريا، تلاشت كل أحلامه في السلطة في الخلفية.
  
  
  "ما الذي يمكن أن يقنعك بمغادرة إسبانيا؟" لم يكن ليسأل إذا لم يكن يعلم مدى عدم إمكانية الاعتماد على استئجار مجموعة من الغجر لإبعادي عن الطريق.
  
  
  "هل تقصد المال؟" - سألت غير مبال.
  
  
  نظر بحذر إلى ضيوفه.
  
  
  همس قائلاً: "هذا ممكن".
  
  
  'لا.' - هززت رأسي. "لدي ما يكفي لدعم نفسي. أرى المزيد في بعض الإجراءات. في البداية اعتقدت أنه يمكنك أن تقدم لي هذا، لكنني لا أشعر أنني أحرس مناجم البوتاس والصفقات العقارية.
  
  
  إجابتي أقنعت بربروسا.
  
  
  "تعال معي."
  
  
  لقد تأكد من أن فاسكيز وروجاس لم يشاهدونا نغادر القاعة. مررنا بالقرب من عازفي الكمان على خشبة المسرح، عبر القاعة التي عُلقت فيها لوحات روبنز، ووجدنا أنفسنا أخيرًا في مكتب كبير بجدران من خشب الماهوجني. كانت خزائن الكتب مليئة بالكتب المغلفة بالجلد المغربي والمحفورة بحرف بربروسا. كان هناك بار صغير ومجموعة من الأسلحة العتيقة معلقة فوق اللحية المفتوحة. شغل مكتب كلاسيكي ضخم الجدار بأكمله تقريبًا. كل ذلك كان ينضح بالمال والمكانة، لكنني لم أتوقع أي شيء آخر.
  
  
  'جيد جدًا.'
  
  
  'فقط انتظر وانظر. لذلك طلبت العمل. يمكنني أن أقدم لك أكثر مما تحلم به. بالمناسبة، لقد أخبرتك بالفعل عن هذا من قبل. والآن سأثبت ذلك."
  
  
  ضغط على زر فانزلق الجدار خلف المكتب واختفى في السقف. ظهرت خريطة مضيئة ضخمة لإسبانيا والمغرب. تشير الدوائر الحمراء إلى روتا وتوريجون وجميع القواعد الأمريكية الأخرى في إسبانيا. وتم رسم دائرة حمراء مزدوجة حول سيدي يحيى في جبال الأطلس، حيث يقع مركز الاتصالات الأمريكي السري. تشير الدوائر الزرقاء إلى القواعد الإسبانية والمغربية. بجانب كل دائرة كانت هناك لوحة SS. وأشار بربروسا بإصبعه إلى هذا. "قواتنا. فرق من الرجال المدربين تدريبا جيدا على استعداد لتولي السلطة في البلدين. نحن نطلق على أنفسنا اسم سانغري ساغرادا ونحن نرحب بانضمامكم إلينا".
  
  
  سانجري ساجرادا. "الدم المقدس" يبدو أن مجرد صوت تلك الكلمات كان له تأثير ديني تقريبًا على بربروسا. ظهرت في عينيه نظرة غريبة شبه هستيرية، وبدا أنه ينسى وجودي تمامًا.
  
  
  "على مدى سبعمائة عام، كانت إسبانيا وشمال أفريقيا شعبًا واحدًا وأمة واحدة. كنا أقوى دولة في العالم. عندما تفرقنا أصبحنا ضعفاء. لقد كنا ضعفاء لفترة طويلة بما فيه الكفاية.
  
  
  والآن نحن - أقدم العائلات - مستعدون لصنع التاريخ مرة أخرى. إن الدم المقدس لإسبانيا سيجعل بلادنا عظيمة مرة أخرى. الآن لا شيء ولا أحد يستطيع أن يوقفنا”.
  
  
  "باستثناء فرانكو."
  
  
  "فرانكو." عبس بربروسا. "نحن نشعر بخيبة أمل فيه. عندما وصل من أفريقيا مع قواته المغاربية أثناء الحرب، تصور والدي المسكين أن دي كوديلو سيستخدم انتصاره لتوحيد ساحلي البحر الأبيض المتوسط مرة أخرى تحت قيادة زعيم واحد. لكنه غير قادر حتى على طرد البريطانيين من جبل طارق. وهناك المغرب بثروته المعدنية الهائلة وملكه الضعيف. وها هي إسبانيا، التي يحتلها الأمريكيون عمليًا بقواعدهم، والتي يبيعها جنرال ضعيف. دفعة واحدة في الاتجاه الصحيح وسوف تقع كل القوة في أيدينا. وسيكون لديك الكثير من القوة لمشاركتها معك يا سيد فينلي.
  
  
  ذهبت إلى الخريطة. كان هناك بعض المنطق المجنون للخطة. إذا نجحوا، فإن سانجر ساغرادا ستسيطر على المضيق المؤدي إلى البحر الأبيض المتوسط. وإذا استولوا على القواعد الأمريكية، فإن العواقب ستكون أكثر خطورة. وبضربة واحدة، سوف تصبح قوة عالمية قابلة للمقارنة بالصين. منطقي - ولكن في نفس الوقت مجنون.
  
  
  اعترفت: "إذن لديك رجال". "وماذا عن الموارد المالية؟"
  
  
  ضحك بربروسا. "كما تعلمون، لسنا الوحيدين الذين يتوقون إلى إعادة التوحيد مع شمال أفريقيا".
  
  
  'الشعب الفرنسي. جيش تحرير السودان."
  
  
  'بالضبط. كل هؤلاء الآلاف من الضباط الذين قاوموا ديغول.
  
  
  أنا ضد سياسات ديغول وحاولت القضاء عليه. وهم أيضًا يقفون خلفنا، ليس فقط بأفرادهم، بل أيضًا بالمال. والألمان - الألمان الذين لم يتمكنوا من العودة إلى ألمانيا - مثل روخاس. ما زالوا لم يفقدوا رغبتهم في الفوز ومشاركة تجربتهم معنا”.
  
  
  "والملايين من الذهب."
  
  
  'يمين. وفي المقابل، قمنا بإدراجهم في منظمتنا. يتمتع هؤلاء الضباط السابقون في قوات الأمن الخاصة بالخبرة التي يمكننا استخدامها بشكل جيد، وبالتالي سمحنا لهم أيضًا بتعيين بعض الخبراء المحترفين لنا.
  
  
  سوف يتناسب المستذئب مع هذه الفئة. ليس من المستغرب أنه عمل تحت اسم مستعار مشؤوم كهذا.
  
  
  "لماذا لا تزال منظمتك تحمل اسمًا إسبانيًا إذا كان معظم الأعضاء ليسوا إسبان؟"
  
  
  أجاب بربروسا بانزعاج: "هذه منظمة إسبانية". "كان جنرالات الكتائب غير راضين عن فرانكو لبعض الوقت. لقد خان دي كاوديلو مبادئ الكتائب بالتآمر مع جماعة أوبوس داي والفاتيكان، ومع حلف شمال الأطلسي والأمريكيين. سانجر ساغرادا لن يركع لأحد. سوف نسيطر على القواعد الأمريكية. وصدقوني، سيكونون عاجزين تمامًا".
  
  
  "يبدو من غير المرجح بالنسبة لي."
  
  
  "ما الذي يستطيعون فعله؟" - رفع بربروسا يديه. “إذا كانت لدينا قواعدهم، فسيكون لدينا طائرات أكثر منهم. وأنا لا أتحدث حتى عن كل تلك الأسلحة النووية. هل سيبدأون الحرب؟ لا، سوف يضطرون إلى التفاوض. سيكون عليهم بالتأكيد الخضوع لشروطنا".
  
  
  "أعترف أنها نظرية ممتعة."
  
  
  "هذه ليست نظرية. تعاقدنا مع شخص ما. لقد هاجم فرانكو بالفعل مرة واحدة. لقد فشل ذلك بسبب تدخل عميل أجنبي، ولكن تم القضاء على هذا العميل". رفع أصابعه إلى شفتيه وابتسم. "يجب أن أعترف لك بشيء واحد - سوف يجعلك تضحك. اعتقدنا لفترة من الوقت أنك هذا العميل الأجنبي. على أية حال، كانت لدي شكوك في هذا الاتجاه. أرى أنك لا تستطيع التوقف عن الضحك؟
  
  
  'قلبي مكسور. لكنك فشلت في قتل فرانكو".
  
  
  "لقد فشلنا مرة واحدة. وكانت عملية غصن الزيتون. ستكون عمليات النسر والسهم ناجحة. سوف ننهض لنمنح الشعب الإسباني قوة جديدة. علاوة على ذلك، أحتاج إلى رجل صالح آخر لضمان نجاح قواتنا في المغرب. يمكنك الذهاب إلى المغرب الليلة وقيادة سرية من المظليين. حدد سعرك."
  
  
  أخذت الوقت الكافي لفحص تجمعات قواته المحددة على الخريطة. سأل. - 'بخير؟'
  
  
  "دون بربروسا، اذهب إلى الفراش مبكراً، وتناول حبتين من الأسبرين، وإذا لم تختفِ الحمى بحلول الغد، اتصل بي. هذه هي الخطة الأكثر جنونًا التي سمعت عنها على الإطلاق، ولن يخطر ببالي أبدًا أن أتورط في هذا الهراء. مساء الخير.'
  
  
  غادرت المكتب قبل أن يتعافى قليلاً. عندما كنت في نهاية القاعة، سمعته ينادي. - ""توقف! لا أستطيع أن أتركك تذهب." كان يلوح بمسدس. فتحت أبواب القاعة بهدوء واختلطت مع الضيوف.
  
  
  تحول وجه بربروسا إلى اللون الأحمر الفاتح وسرعان ما أدخل المسدس في بدلته الرسمية. يعد وضع خطط سرية في غرفة مغلقة أثناء إقامة الحفلة على بعد ياردات فقط أمرًا واحدًا. إطلاق النار على رجل أمام مئات الرجال أمر مختلف تمامًا. لا شك أن المستذئب سيكون لديه الشجاعة، لكن بربروسا لن يفعل ذلك.
  
  
  استقبلتني ماريا في وسط القاعة. "جاك، اعتقدت أنك خرجت من حياتي بالفعل!"
  
  
  "لا، لكنه لن يدوم طويلا."
  
  
  شقت بربروسا طريقها وسط الحشد وانضمت إلينا. تشكلت حبات العرق على رقبته الدهنية، وحاول بشكل أخرق دفع انتفاخ المسدس الموجود أسفل سترته بعيدًا عن وجهه.
  
  
  قال متذمرًا: "لا يمكنك المغادرة الآن".
  
  
  "آسف، ولكن بعد حكاية أخرى من هذا القبيل، لن أنام بالتأكيد".
  
  
  "ماذا حدث يا أندريس؟ أنت مستاء للغاية."
  
  
  "لقد طلبت من صديقك فينلي أن ينضم إلي. لقد رفض حتى بعد أن شرحت له مدى جاذبية العائدات”.
  
  
  رفعت ماريا حاجبيها بإستهزاء. - ربما بالغت في تقدير سحرك يا أندريس. جاك حر في أن يفعل ما يشاء. هذه حقًا هي الحفلة الأكثر إزعاجًا التي ستقيمها على الإطلاق. انا ذاهب الي البيت. جاك هل ستأخذني معك؟
  
  
  "يخدع." (بسرور. بالإسبانية)
  
  
  عندما خرجنا من القاعة وهي على ذراعي، نظرت إلى وجوه بربروسا وروجاس وفاسكويز. لم يبدو الأخيران منزعجين للغاية، لكن بربروسا وقع ضحية العجز الجنسي الغاضب.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 15
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  مثل زوجين عاشقين، مشينا في شوارع مدريد المظلمة.
  
  
  "هل تشاجرتم؟ لم أر أندريس متحمسًا جدًا من قبل".
  
  
  "أوه، لقد أخبرني بفكرته وقلت له إنها هراء. ومن المضحك حتى تكرار ذلك”.
  
  
  'مثير للاهتمام! أخبرني؟'
  
  
  لقد كان الوقت متأخراً بالفعل، حتى بالنسبة لمدريد. ولم يبق في الشوارع سوى الحراس الليليين والعشاق.
  
  
  "إنه يعتقد أنه قادر على السيطرة على جزء من أوروبا أو شيء من هذا القبيل مع مجموعة من البلهاء. ويبدو أنه انخرط مع كل رغوة أوروبا: النازيون، والمستعمرون الفرنسيون السابقون، وعدد قليل من الإسبان الذين يريدون الانضمام إلى الحشد. يسمون أنفسهم سانجر ساجرادا. - أحمق كامل.
  
  
  مشينا عبر الممر المؤدي إلى بلازا مايور الكبيرة. لم يكن هناك سوى سيارتين عند النافورة الكبيرة، وكان المتأخرون هنا وهناك يأكلون على المصاطب. لم تكن خزائن العرض في الممر مضاءة.
  
  
  فجأة شعرت بأن ماريا تتجمد.
  
  
  وعلقت قائلة: "لذلك ليس لديك رأي كبير بهؤلاء المتآمرين".
  
  
  "هل تريد مني أن آخذهم على محمل الجد؟ ليس هناك أي احتمال أن يتمكنوا من مداهمة القواعد الأمريكية. أوه، ربما كانت لديهم تلك الفرصة بالأمس. في ذلك الوقت، كان أمن القاعدة يتألف من سياج من الأسلاك الشائكة وعدد قليل من الجنود. ولكن بعد ظهر هذا اليوم أرسلت تحذيرا. نظرت إلى ساعتي. "من المرجح أن تصل التعزيزات إلى القواعد في هذا الوقت تقريبًا."
  
  
  أجابت ماريا عندما توقفنا عند النافورة: "اعتقدت أن أندريس لم يخبرك عن خططه حتى الليلة".
  
  
  'يمين. لكنك لم تظن أنني سأخاطر بالتعرض للقتل الليلة دون سابق إنذار، أليس كذلك؟ أراهن أنني كنت على حق - كان أندريس أحمق وأنا لم أكن كذلك.
  
  
  ولم تسألني كيف يمكن لتاجر أسلحة أن يرسل قوات إلى هناك. لم أتوقع هذا أيضًا، واصلنا السير عبر الساحة. وكان العديد من الحمام يلتقط فتات الخبز على ضوء مصابيح الغاز. اقتربنا من ظل الممر.
  
  
  "إذا كان أندريس أحمق، فكيف يمكنه التخطيط لمثل هذه المؤامرة الكبيرة؟" سألت ماري.
  
  
  - لم يستطع أيضاً. وهذا يتطلب شخصًا يتمتع بالذكاء ورباطة الجأش والمثابرة. شخص من عائلة مهمة، لا يقل نبلاً عن بربروسا.
  
  
  إلى شخص يحب الخطر."
  
  
  توقفت لتناول سيجارة. انعكس اللهب في عينيها الداكنتين.
  
  
  "لقد فشل المستذئب يا ماريا. أنت على حق. أنا كيلماستر. وأنا أعلم أيضًا من أنت. رأيت الملصقات في الساحة. هؤلاء الثيران الستة الذين يحملون علامة SS جاءوا من مزرعتك. أنت لم تظهر لهم لي أبدا. أما أندريس فلا يمكن تفسير سلوكه الغبي إلا بالغيرة. لم يكن يحاول إثارة إعجابك فقط لأنك امرأة، بل لقد هاجمته كثيرًا. لقد فعل هذا أيضًا لأنك رئيسه. لقد اجتمعت الإلهة والرئيس في شخص واحد، وهو أنت.
  
  
  سُمعت عدة صرخات مخمورين من المقهى الواقع على الجانب الآخر من الممر. وفي نهاية الممر كان هناك درج شديد الانحدار إلى الأسفل. وبالقرب كان هناك أيضًا مقهى حيث رأينا الفلامنكو.
  
  
  قالت بصراحة: "أنا حقًا لا أعرف ما الذي تتحدث عنه يا جاك". كان جيدا جدا ليكون صحيحا. لقد أصيبت بالأذى، والمفاجأة، والغضب تقريبًا، لكنها لم تكن خائفة - وإذا اتهمك شخص ما بالقتل وأنت بريء، فيجب أن تخاف.
  
  
  "أعني أنهم لم يكونوا ليسمحوا لي بالسير في ممر بارباروس إذا لم يعلموا أنك ستخرجينني الليلة يا ماريا." كم مرة حاولت ترتيب جنازتي؟ الغجر، الرجال في قبو النبيذ والليلة. هل ثلاثة هو رقم حظك؟
  
  
  وكان بيننا وبين المقهى بوابة محظورة على طول الممر. وضعت يدي على خصر ماريا وقربتها مني بينما كنا نسير أكثر. لقد حاولت التحرر، لكنني أمسكت بها. ربما كان هناك ماسورة بندقية موجهة نحوي في تلك اللحظة. إذا أرادوا ضربي، كان عليهم أن يطلقوا النار على ماريا. "بعد كل شيء، يا ماريا، رأيتك تقتلين الثور. لكنك فجأة أصبحت عاجزًا ومن المفترض أنك شعرت بالخوف عندما تعرضنا لكمين. يا له من أحمق كان يمكن أن أكون لفترة طويلة.
  
  
  "أوه، جاك، من فضلك لا تقل مثل هذه الأشياء الفظيعة..." بدأت وهي تعانقني حول رقبتي. أمسكت معصمها وهزتها. سقط الدبوس المعدني من أصابعها على الأرض. كل مصارع ثيران يعرف مكان الموت على رقبته.
  
  
  "هل يجب علينا المضي قدما؟" - سألت، معانقة لها أكثر إحكاما.
  
  
  من خلال البوابة الشبكية رأيت ومضات من الضوء بين الحين والآخر. كان لا بد من تنظيم الكمين على عجل، وانتظر رجالها بالطبع بفارغ الصبر أن تتحرر. أو عند علامتها.
  
  
  ابتسمت: "كان يجب أن أجعلك تعتقد ذلك، مع العلم أنه كان يومك الأول في المزرعة". . "أنا أحبك أيضًا يا ماريا. شيء ما موجود بيننا. من تعرف. في عالم آخر يمكن أن نكون عشاق، أبرياء وبسيطين. ولكنك لست بريئا، وأنا لست مغفلا. هذا ما عليه الحال." لقد أخرجت بندقيتي.
  
  
  "لا يمكنك إيقافنا أيها القاتل. أنا أقول لك الحقيقة. هذا مستحيل. لقد أعددنا جيدًا جدًا. سوف تستمر الثورة بأكملها بضع دقائق فقط. كل ما نحتاجه هو صاروخ واحد ويمكننا تدمير جبل طارق.
  
  
  انضم إلينا، انضم إلي. معًا يمكننا السيطرة على الأمور."
  
  
  مستحيل، زمرةكم هذه تشبه حلبة الثور التي نجوت منها والحمد لله. بمجرد أن تبدأ في شم رائحة الدم، ستمزقون بعضكم البعض إلى أشلاء. إنك تجر كل هؤلاء الأشخاص وغيرهم الكثير إلى حمام دم كبير واحد. إن دكتاتورية فرانكو أفضل بكثير من أوهام العظمة. المال، الملكية، السلطة. هذه هي الكلمات الرئيسية الخاصة بك. فرانكو يحتضر، لكن سيتعين علينا مواصلة محاربة الناس بعقليتك".
  
  
  توقفت مريم عن المشي. لقد خفضت يديها بشكل سلبي ونظرت إلي.
  
  
  سألتني على الأقل قبليني للمرة الأخيرة.
  
  
  لم يكن الأمر صعبا بالنسبة لي. ضغط جسدها ضدي. لقد كانت عدوة وحبيبة على حد سواء. لا أعتقد أنها بكت في السرير من قبل. لكنني علمت أيضًا أنها تستطيع قتل أي شخص يقف في طريقها دون تردد. وكانت شفتيها ناعمة كما هو الحال دائما.
  
  
  سمعت سيارة تقترب منا في الممر. وبينما استمرت ماريا في تقبيلي، نظرت من فوق كتفها.
  
  
  كانت سيارة مرسيدس رودستر اللامعة تقترب منا بسرعة متزايدة باستمرار. وفجأة دفعتني ماريا بعيدًا بالقوة. وكانت القبلة علامة لهم. لم يكن لدي الوقت الكافي للوصول إلى المساحة المفتوحة للميدان. لم تكن المسافة بين المرسيدس وجدران الممر تزيد عن بضعة ديسيمترات.
  
  
  لم أعد أهتم بماريا، وركعت على ركبة واحدة وصوبت بحذر. طلقتي الأولى حطمت الزجاج الأمامي. لقد أطلقت النار على مسافة ثلاثين سنتيمترا فوق النافذة المكسورة. كانت السيارة مكشوفة وكان الراكب واقفاً عندما أطلقت النار. وبعد الطلقة الثانية، رأيته يسقط من السيارة، لكن رجلاً آخر صعد إلى المقعد الأمامي وأخذ مكانه. وكانت السيارة لا تزال تقترب مني. صوبت نحو السائق مرة أخرى، لكن ماريا رفعت يدي.
  
  
  صرخت. - "ابتعد عن الطريق!"
  
  
  واصلت إمساك يدي. ثم أضاءت طلقة من مدفع رشاش الممر كالبرق. يمكن سماع صرخات خائفة من المقهى. قبل قدمي، كان الرصيف مشقوقًا بالرصاص.
  
  
  تأوهت مريم وتراجعت. كما لو كنت في فيلم بالحركة البطيئة، شاهدتها وهي تحاول التمسك بالعمود حتى انهارت. مزقت ست رصاصات على الأقل هذا الجسد الجميل إلى أشلاء.
  
  
  التفت وركضت. بدا محرك السيارة أقرب وأقرب. في نهاية الممر كان هناك مقهيان ودرج شديد الانحدار. كان الدرج - خلاصي - لا يزال على بعد سبعة أمتار. لن أفعل هذا أبداً وحطمت طلقة أخرى من مدفع رشاش عدة نوافذ. وفي محاولة يائسة لإطلاق النار على السائق مرة أخرى، قفزت عبر الباب الزجاجي للمقهى وسقطت على نشارة الخشب أمام الحانة.
  
  
  ضربت تسديدتي الأخيرة الهدف. كانت سيارة المرسيدس تسير مسافة تسعين دقيقة على الأقل عندما مرت بجوارها. وطار على الدرج فوق رأسي ضابطي شرطة كانا قد سمعا صوت إطلاق النار، وسقط مسافة عشرة أمتار على الأقل.
  
  
  حتى حيث كنت، على أرضية المقهى، شعرت بالخوف من قوة الانفجار. انفجرت خزانات غاز المرسيدس بعد هبوط السيارة. وبعد لحظات قليلة، انفجر خزان السيارة الصغيرة التي اصطدم بها. وارتفع عمود نار فوق أسطح المنازل على جانبي الشارع، وأشعل النار في الستائر خلف النوافذ المفتوحة. عند نزولي الدرج، رأيت قتلة في سيارة المرسيدس يشبهون الدمى السوداء.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 16
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  وأوضح دي لوركا أن "النسر والسهام هما رمزان للكتائب". "يجب أن يعني هذا أن خطط المستذئب ستضرب مرة أخرى عندما يخاطب الجنراليسيمو أعضاء الكتيبة في منزلهم لمدة يومين. سيكون من الصعب علينا حماية فرانكو هناك. بالمناسبة، سيقف فاسكيز بجانبه.
  
  
  "من يحتاج إلى أعداء مع أصدقاء مثل هؤلاء؟"
  
  
  "أخشى أنك على حق. لقد كان فرانكو في يوم من الأيام معبود الكتائب، لكن تلك الأيام ولت".
  
  
  كنا في مركز اتصالات الخدمة السرية الإسبانية في مدريد. تم بناء المبنى من الحجر الفيكتوري الصلب، ولكن التصميم الداخلي كان حديثًا للغاية. سجل الدماغ الإلكتروني دفقًا مستمرًا من الرسائل المشفرة من عملاء من جميع أنحاء العالم.
  
  
  وأشار العقيد إلى الخريطة الزجاجية الموجودة في وسط الغرفة.
  
  
  وقام الملك الحسن بنقل وحدة عسكرية من الرباط إلى سيدي يحيى. لدينا طراد على بعد خمسين كيلومترًا من أراضينا في الصحراء لمنع مناورات قوات الأمن الخاصة هناك. هنا، تنهد بمرارة، "كل شيء ليس بهذه البساطة". لقد تم إطلاعنا على فاسكيز، لكن من يعرف عدد الضباط الآخرين المتورطين؟ ربما أرسل خونة سريين لحماية قواعدنا. الشيء الرئيسي هو أن نتمكن من إيقاف المستذئب. لا داعي للقلق بعد الآن؛ لقد قمت بعملك هنا."
  
  
  سمعته يقول هذا من قبل، لكنني لم أرغب في معارضته، وعندما ودعته، اعتقدت أيضًا أن هذه كانت المرة الأخيرة.
  
  
  امتلأت الشوارع بسكان مدريد الذين هرعوا إلى منازلهم بعد يوم شاق في العمل. مشيت بلا هدف، مرهقًا جسديًا وعقليًا. حاولت ماريا قتلي، لكنها في الوقت نفسه أنقذت حياتي. لقد كانت متآمرة بدم بارد، لكنها في السرير كانت امرأة دافئة وساحرة. كان هناك الكثير من التناقضات في كل هؤلاء الإسبان.
  
  
  بعد كل شيء، ماذا سيحدث إذا نجح المستذئب في محاولة الاغتيال وتولى سانجر ساجرادا السلطة. في النهاية، مشى فرانكو أيضًا فوق الجثث للوصول إلى القمة. لماذا يجب أن أخاطر بحياتي حتى يتمكن هذا الفاشي العجوز من العيش سنة أخرى؟ بخير. لقد كانت مهمتي الوحيدة في النهاية هي ضمان أمن الولايات المتحدة، لأن أمن بلدي في ذلك الوقت كان في يد فرانكو الحي. ولم يقل أحد أنني أحب ذلك. انتهت مسيرتي في الساحة. لقد سمح لي الحارس بالدخول مقابل بضعة بيزيتا. وكانت المدرجات فارغة. رفرفت قطع من الورق عبر الرمال في حلقة. وحتى مصارعة الثيران يوم الأحد، ستبقى الساحة فارغة.
  
  
  ما زلت بحاجة إلى إجازة. كان رأسي وجسدي يؤلمني، وظلت أسماء ماريا، والمستذئب، وسانجري ساجرادا، والنسر، والسهم تومض في رأسي.
  
  
  سقطت الصحيفة من المدرجات وسقطت عند قدمي. أنا التقطه. تم إدراج برنامج فرانكو في زاوية الصفحة الأولى. وفي اليوم التالي سيقوم بزيارته السنوية إلى وادي الذين سقطوا، وهو نصب تذكاري ضخم لضحايا الحرب الأهلية الإسبانية، بين مدريد وسيغوفيا. أكد لي دي لوركا أنه خلال هذا الحفل لن يكون أحد على بعد أربعين مترًا من الجنراليسيمو. وسيلقي خطابه أمام الكتائب في اليوم التالي.
  
  
  فكرت: "حظًا سعيدًا أيها العقيد".
  
  
  لقد مزقت الجريدة وألقيتها في الساحة.
  
  
  
  
  حلم جميل أعادني إلى صوابي. أول شيء فعلته هو الاتصال بالمخابرات الإسبانية. مرت حوالي عشر ثوانٍ قبل أن أتصل بالعقيد دي لوركا.
  
  
  قلت: “الهجوم لن يتم في مبنى الكتائب. سوف يضرب المستذئب اليوم.
  
  
  'لماذا تعتقد؟'
  
  
  "تعال هنا على الفور وأحضر القهوة. سأشرح لك هذا عندما نكون في طريقنا.
  
  
  وبعد عشر دقائق كانت سيارته عند مدخل الفندق.
  
  
  "يومًا سعيدًا"، تمنى لي، وفتح لي الباب.
  
  
  'أنت أيضاً. متى يبدأ الحفل في الوادي؟
  
  
  "في ثلاث ساعات. مع صفارة الإنذار سنكون هناك خلال ساعة."
  
  
  كان السائق يناور في حركة المرور في شارع Avenida Generalisimo. تحركت المقاعد والدراجات النارية إلى الجانب عند سماع صوت صفارة الإنذار.
  
  
  'الآن أخبرني؛ لماذا هذا الاندفاع المفاجئ؟ سأل دي لوركا.
  
  
  "اسمع، إذا أراد المستذئب ضرب مبنى الكتائب غدًا، فما هي فرصته في الخروج حيًا؟"
  
  
  "همم، ليست كبيرة جدًا. سيكون هناك ذعر كبير، لكن كما تعلمون، حراس فرانكو الشخصيين. من المحتمل أن يكون هناك الكثير من الأشخاص هناك، لذلك لا يمكن أن يكون المستذئب بعيدًا جدًا. سيكون هناك أيضًا احتمال أن يكون فاسكويز في مأزق بدلاً من فرانكو إذا وصل فرانكو بشكل غير متوقع. أود أن أقول أن الطلقة لم تكن على بعد أكثر من سبع ياردات.
  
  
  "ظروف جيدة للمتعصب، ولكنها ليست ظروف جيدة لقاتل محترف يريد المضي قدمًا في حياته."
  
  
  -ماذا عن اسم عملية النسر والسهم؟ إنهم يقصدون الكتائب، أليس كذلك؟
  
  
  كانت سيارة سريعة تسير على طول الشارع. على اليسار نمر بوزارة الطيران.
  
  
  'أنا لا أعتقد ذلك. اسم العملية هذا طاردني طوال الليل. وعندما استيقظت، كان لدي الجواب. هل تتذكر هذا الاسم من العملية الأخيرة؟ غصن الزيتون. يشير هذا الاسم إلى تقنية الهجوم وليس إلى الموقع.
  
  
  وكان غصن الزيتون هو الشيء الذي كان من المفترض أن يسلمه الطائر إلى فرانكو. كان الطائر حمامة سلام كان من المفترض أن تجلب السلام لجثة فرانكو".
  
  
  "كيف تفسر النسر والسهم؟"
  
  
  "انه بسيط جدا. ضع نفسك مكان المستذئب وتذكر أن الهروب لا يقل أهمية بالنسبة له عن النجاح. يمثل السهم المستذئب نفسه، ويمثل النسر خلاصه - طائرة أو مروحية. حسنًا، من الصعب أن نتخيل طائرة هليكوبتر في مبنى الكتائب، ولكن في الوادي لا توجد مشكلة.
  
  
  فكر دي لوركا للحظة. وأخيرا، ربت على كتف السائق. "أسرع يا غييرمو."
  
  
  يمكن أن يكون وادي الشهداء نصبًا تذكاريًا مثيرًا للإعجاب لأي حرب. بجوار السهل المنخفض توجد سلسلة من التلال الجبلية على شكل سرج حيث دفن الآلاف من الإسبان المجهولين الذين لقوا حتفهم في الحرب الأهلية. وصلت حشود من المحاربين القدامى في وقت مبكر بالحافلات والقطارات. استقبل الرفاق القدامى بعضهم البعض في كل مكان.
  
  
  شقنا أنا ودي لوركا طريقنا عبر الحشد. صعدنا درجًا ضخمًا مفتوحًا يؤدي إلى شرفة كبيرة من الرخام الأسود الصلب. هنا سيلقي فرانكو كلمته.
  
  
  "أنا لا أعرف، نيك. حتى مع وجود مشهد تلسكوبي، يجب ألا تتجاوز مسافة اللقطة القاتلة ألفي متر. انظر إلى هذا الحشد من المحاربين القدامى. سوف يملأون الوادي بأكمله تقريبًا. المستذئب لا يحتاج إلى طائرة ليهرب، بل يحتاج إلى معجزة.
  
  
  لقد كانت حقا حجة. في حشد من المدنيين، يمكن أن يتوقع المستذئب الكثير من الارتباك بعد اللقطة. لكن هؤلاء المحاربين القدامى عرفوا ما يجب عليهم فعله عندما سمعوا طلقة نارية.
  
  
  يمكنه استخدام سلاح من العيار الكبير، مثل صاروخ يُطلق عبر الوادي. ولكن على المنصة المجاورة لفرانكو سيكون أيضًا كاردينال مدريد. وبعد اغتيال الكاردينال سانجر، قد تنسى ساغرادا أي ادعاءات بالشرعية.
  
  
  لا، يجب أن يكون سلاحًا من عيار صغير نسبيًا؛ سلاح بحد أقصى ثلاث طلقات. ولكن من أين يجب أن تأتي الطلقة؟ في الواقع، بدا الأمر مستحيلاً.
  
  
  خلفنا كان هناك مبنى كبير بشكل لا يصدق، مصنوع من نفس رخام المنصة التي وقفنا عليها.
  
  
  'ما هذا؟'
  
  
  أنت لا تعرف؟ اعتقدت أنك ستقدر هذه المفارقة. ابتسم دي لوركا. "هذا ضريح فرانكو. لقد بناه بالفعل لنفسه. قبر بسيط لشخص بسيط. ما رأيك في هذه القضية؟
  
  
  وكان ضابط الأمن يشير إلى صليب أسود ضخم ارتفع من الأرض في أعلى الوادي وكان ارتفاعه لا يقل عن ثلاثمائة متر. لقد لاحظت هذا بالفعل عندما اقتربنا من الوادي.
  
  
  اقترحت: "دعونا نرى ما إذا كان قبر فرانكو لن يستعيده في وقت قريب جدًا".
  
  
  دخلنا الضريح. ساد فيه جو القبر الغامض والقمعي.
  
  
  فجأة هدأ ضجيج الحشد، وتردد صدى خطواتنا عبر الرخام الأسود الداكن. بالنسبة لمحبي تماثيل فرانكو الرخامية السوداء، كان هذا بالتأكيد مكانًا لقضاء اليوم. شخصيًا، كنت سعيدًا بمغادرة القبر مرة أخرى، مع المستذئب أو بدونه.
  
  
  قلت بضحكة مكتومة: "لا يوجد أي أثر للعظمة".
  
  
  - لا أثر للقاتل، يا صديقي. أعتقد أنه يمكنك وضع شكوكك جانبا. "
  
  
  'آسف.'
  
  
  'نعم. يمكنك البقاء هنا الآن لمشاهدة الحفل. ثم يمكنك أن تأتي معي إلى مدريد في وقت لاحق.
  
  
  'نعم'
  
  
  وكان من المفترض أن يكون لوركا بالقرب من المنصة لمراقبة الإجراءات الأمنية. عدت إلى السيارة لمشاهدة الحفل من هناك.
  
  
  ملأ بحر من المحاربين القدامى الوادي. كان العديد منهم يرتدون زيهم القديم، وكانت رائحة النفتالين حلوة مثل زقاق النبيذ التي كانت تمر من حولهم. تم الآن تركيب مسرح وميكروفون على المنصة. قام الفيلق القادم بتفتيش الضريح. كان وصول فرانكو أمرًا لا مفر منه. وكان التوتر في الحشد واضحا.
  
  
  سواء كان دكتاتوراً أم لا، كان هذا الرجل رمزاً لبلادهم لثلاثة أجيال. كان الوادي نصبًا تذكاريًا ليس لنفسه فحسب، بل أيضًا لكل من مات في الحرب الوحشية. استحوذت الإثارة على الجمهور مع انتشار الأخبار عن اقتراب فرانكو والكاردينال.
  
  
  وجّه غييرمو، سائق العقيد، كاميرته نحو المنصة وأدار العدسة بعصبية.
  
  
  لقد اقترضته للحصول على تسديدة جيدة والآن لا يعمل، لا أستطيع التركيز".
  
  
  لقد كانت نيكون جيدة مع عدسة مقربة. وجهتها نحو المسرح وركزت.
  
  
  قلت: "سوف يفعل ذلك". "لقد أردت التركيز باستخدام حلقة فتحة العدسة."
  
  
  كان لدي رؤية واضحة لرأس فرانكو وهو يصعد الدرج إلى المنصة.
  
  
  سأل السائق: "أوه، أسرع، أعط الجهاز هنا".
  
  
  "اكثر قليلا".
  
  
  وجهت الكاميرا نحو حشد من المحاربين القدامى. ثم مررت به عبر خط سيارات الليموزين الرسمية. رأيت الصليب. حرك العدسة ببطء من قاعدة الصليب إلى الأعلى. فجأة توترت أصابعي.
  
  
  في الجزء العلوي من الصليب، وعلى الجانب، رأيت لمعانًا معدنيًا ربما يكون بالكاد ملحوظًا للعين غير المدربة. الآن فقط أدركت أن هذا كان أيضًا المكان الذي كان من الممكن أن يكون فيه القاتل. هناك يمكنه أن ينتظر فرصته بهدوء ويطلق النار دون الالتفات إلى الجمهور.
  
  
  لو تم إطلاق الرصاصة، لما تمكن أحد من إيذائه. لأنه في مكان قريب، كانت طائرة هليكوبتر تحلق بسلم حبل، جاهزة لرفع المستذئب من الصليب. لقد حسبت مدى إطلاق النار من بيانات العدسة - حوالي 1600 ياردة. لقطة سهلة للمحترفين. لم يكن لدي الوقت الكافي للوصول إلى المنصة.
  
  
  علاوة على ذلك، إذا لاحظني المستذئب، فسوف يطلق النار على الفور.
  
  
  "الجنود والمسيحيون، نحن هنا من أجل...!" - ارتفع صوت الكاردينال عبر مكبرات الصوت. وقف فرانكو على يمين الكاردينال. بمجرد أن صعد إلى الميكروفون، تمكن القاتل من إطلاق النار.
  
  
  اقتربت بسرعة من أسفل الصليب. وبالطبع رفض البواب السماح لي بالدخول.
  
  
  "المصعد مسدود. عندما يلقي الجنرال خطابا، فهو دائما منغلق. لا يمكن لأحد أن يصعد."
  
  
  "شخص ما هناك الآن."
  
  
  'مستحيل. كان المصعد مغلقًا طوال اليوم.
  
  
  - ربما ذهب إلى الطابق العلوي الليلة الماضية. ليس لدي الوقت لشرح ذلك."
  
  
  لقد كان رجلاً عجوزًا صالحًا يرتدي بدلة ملطخة، ويجب أن يكون عمره عشرين عامًا على الأقل. ميدالية واحدة معلقة من طية صدر السترة. صرخ قائلاً: "اذهب بعيداً، وإلا سأتصل بالحرس المدني". لا ينبغي لأحد أن يواجه أي مشاكل مع كاوديلو هنا.
  
  
  كنت ضد هذا. أمسكت به من طية صدر السترة وضغطت بإبهامي والسبابة على حلقه. وكان لا يزال واقفاً عندما فقد وعيه. لقد أرجعته واعتذرت.
  
  
  دخلت. مر المصعد تحت الدعامات الجانبية للصليب. لقد كان مقفلاً حقاً.
  
  
  ... من أجل تاريخ الأمم المتحدة es mas que memoria ... جاء صوت الكاردينال، ولكن إلى متى؟
  
  
  فتحت باب المصعد بمفتاح البواب. قفزت وضغطت على زر ARRIBA. عاد المحرك إلى الحياة وانطلق المصعد بهزة.
  
  
  لا بد أن المستذئب سمع صوت المصعد. وبينما كان مستلقيًا على جانب الصليب، شعر بالتأكيد بالاهتزازات. ربما كان من الممكن أن يجعل تسديدته أسرع، لكنه كان محترفًا مرة أخرى. بالتأكيد لم يشعر بالذعر. ربما كان يشك في وجود الشرطة في المصعد، لكن لم يكن لديه سبب للاعتقاد بأن أحدًا يعرف بوجوده هناك. كان بإمكانه أن يتجاهل زيارتهم؛ على الأقل هذا ما كنت أتمناه.
  
  
  يبدو أن الأمر استغرق قرنًا من الزمن لتركيب المصعد. من خلال النوافذ الصغيرة كنت أستطيع أحيانًا رؤية مدى ارتفاعي، لكنني لم أتمكن من سماع ما إذا كان خطاب الكاردينال قد انتهى أم لا.
  
  
  وصل المصعد إلى منصة مراقبة صغيرة بالقرب من الأذرع الجانبية للصليب. سمعت أن الكاردينال كان لا يزال يتحدث وأنه كان على وشك الانتهاء من خطابه. تحدث فرانكو من بعده.
  
  
  لقد وجدت كرسيًا ربما كان مخصصًا للزوار الذين يخافون من المرتفعات. لقد أخرجته من تحت لوح في السقف المنخفض. أخذت المفتاح من البواب وبعد ثلاث محاولات وجدت المفتاح الصحيح. اللوحة مائلة لأعلى.
  
  
  "...أهورا، مع لا غراسيا دي ديوس ومصير إسبانيا، إل كاوديلو."
  
  
  ربما كان الكاردينال يتراجع الآن، والآن سيمسك فرانكو درابزين المنصة بكلتا يديه لتحية رفاقه القدامى. سيكون تأثير الرصاصة مذهلاً.
  
  
  صعدت من خلال الحفرة. وجدت نفسي في مكان قاحل وفارغ بلا ضوء. تحسست الجدران بيدي حتى وجدت الدرج.
  
  
  ربما يهدف المستذئب إلى الأذن. هناك مساحة أربعة سنتيمترات بالقرب من طبلة الأذن من المحتمل أن تكون قاتلة.
  
  
  وصلت إلى اللوحة العمودية على يسار رأسي. تسرب الضوء من خلال الشقوق.
  
  
  سمعت صوت فرانكو.
  
  
  فتحت اللوحة بمسدس وصرخت. وعلى بعد ألف وستمائة ياردة، طارت رصاصة ثقيلة من عيار 7.62 خلف رأس فرانكو واصطدمت بالفناء الرخامي. قاطع حديثه ونظر حوله فرأى أثر رصاصة في الرخام. ركض جنود الفيلق على الدرج وشكلوا طوقًا وقائيًا حوله. تحول الحشد إلى مرجل.
  
  
  المستذئب، الذي كان مستلقيًا على مستوى أفقي كبير بشكل مدهش في الجزء العلوي من الصليب، دفع اللوحة بعيدًا بقدمه، وأمسك بيدي. لوحت إلى الجانب. اخترقت رصاصتان اللوحة ومرت بجانبي. بيدي الحرة أغلقت اللوحة. انزلق المستذئب بخفة على طول المنصة الرخامية. أدناه كان هناك هاوية ثلاثمائة متر.
  
  
  صعدت إلى المنصة ووجهت سيارتي اللوغر نحو مشبك حزامه. كان ماسورة بندقيته موجهة نحو قلبي.
  
  
  "" إذن لقد عدت من الموت يا Killmaster. ليس من السهل قتلك. كان يجب أن أطلق عليك النار حينها."
  
  
  يبدو أن البندقية لا تزن شيئًا في يديه. كيف يمكن أن أخطئ بين هذا الرجل وبين مزارع عجوز؟ كان يرتدي زي الرئيس التنفيذي في إجازة: سترة بدلة، وسروال مصمم بشكل مثالي، وأحذية ويلينغتون باهظة الثمن. كان شعره عند صدغيه يلمع بالفضة، وكانت عيناه مثل الدروع المعدنية التي لا يمكن اختراقها. ذكرني بي. لقد كان شعورًا غريبًا.
  
  
  "لقد خسرت أيها المستذئب. أو هل ستخبرني أخيرًا باسمك الحقيقي؟
  
  
  'اذهب إلى الجحيم.'
  
  
  "اليوم هو اليوم الأخير لأحدنا. أعتقد أنه أنت. لا يوجد سوى ثلاث خراطيش في بندقيتك. لقد استخدمتهم جميعا. انت انتهيت. على الشرفة، اكتشف الفيلق مصدر الرصاصة. الآن رأوا شخصيتينا على جانب الصليب الرخامي. وصلت سيارة جيب تحمل مدفع رشاش ثقيل إلى أسفل الصليب.
  
  
  قاموا بتثبيت السلاح وأطلقوا رصاصة واحدة. أنا حمامة كما طار الرصاص الماضي. أمسك المستذئب بندقيته مثل مضرب الجولف وأخرج اللوغر من يدي. الضربة الثانية أصابتني في صدري. ونتيجة لذلك، انزلقت إلى حافة المنصة. لم أتمكن من الإمساك بالرخام الناعم جيدًا، كل ما أمكنني فعله هو محاولة إبعاد الضربات قدر استطاعتي. ضربتني مؤخرتي في ضلوعي ثم في بطني. غطيت رأسي بيدي وضغطت بأصابع حذائي على الحافة الضيقة بين لوحين من الرخام.
  
  
  نظر من فوق كتفي وفجأة سمعت صوت طائرة هليكوبتر. رفع النسر السهم كما هو مخطط له. شعرت بضغط الهواء من الشفرات. من خلال يدي رأيت سلمًا من الحبال يقترب. "ليس لديك فرصة يا Killmaster."
  
  
  ضرب المستذئب بندقيته على يدي قبل أن يمسك سلم الحبل. بدأت المروحية في الارتفاع بسلاسة، وأصبحت أرجلها الآن تحوم فوق السطح. ركعت وعانقت ساقي المستذئب. تم تعليق سلم الحبل بإحكام بسبب وزننا المشترك. ربما أصيب الطيار بالذعر، وربما أراد مساعدة المستذئب، لكنه هز الطائرة قليلاً. كنت الآن أقبض على كاحلي المستذئب، وقدماي تلامسان المنصة.
  
  
  في تلك اللحظة، انكسر حبل السلم الذي كان المستذئب متمسكًا به. أطلقته على الفور، وقلبته ربع دورة، محاولًا الهبوط بشكل مسطح قدر الإمكان على المنصة، وذراعاي وساقاي منتشرتان. شعرت وكأن طبلة أذني قد انفجرت. أحسست وكأن كل أضلاعي قد تحطمت. لكنني انزلقت إلى حافة المنصة ونظرت إلى الأسفل.
  
  
  وكان المستذئب لا يزال يسقط. وتفرق الحشد الذي كان متجمعا عند سفح الصليب. بعد أن سقط المستذئب على الأرض، لم يبق منه سوى اسمه الرمزي.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 17
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  شمس إيبيزا الدافئة ساهمت في تسمير بشرتي، ودفئني كوكتيل الروم من الداخل. استلقيت متمددًا ومسترخيًا على كرسي الصالة.
  
  
  لقد مات المستذئب وماريا. فر بربروسا إلى سويسرا وأطلق فاسكيز النار على رأسه. انفجر سانجر ساجرادا مثل البالون.
  
  
  أقسم هوك، بناءً على مجموعة من التقارير السرية، أنني سأتمكن هذه المرة من الاستمتاع بإجازتي بسلام. وقال إن نهاية العالم فقط هي التي يمكن أن تعكر صفو سلامي. وأحيانا كان علي أن أثق به.
  
  
  ارتدت كرة الشاطئ من الرمال وسقطت على نظارتي الشمسية. لقد أمسكت بنظارتي والكرة بشكل انعكاسي.
  
  
  "هل يمكنني استعادة الكرة من فضلك؟"
  
  
  جلست.
  
  
  وكان صاحب الكرة يرتدي ملابس السباحة البيضاء. وبعبارة أخرى، فإن المثلثات البيضاء الصغيرة لم تغطي الكثير من الجسم الرائع. كان لديها شعر أسود طويل وعينان داكنتان واسعتان. بدا لي أنني قد واجهت كل هذا من قبل.
  
  
  "يبدو وكأنه كرة قيمة للغاية بالنسبة لي. هل يمكنك إثبات أنها لك؟
  
  
  أجابت: "اسمي غير موجود، إذا كان هذا ما تقصدينه".
  
  
  "ثم يصبح الأمر أكثر صعوبة. أخبرني أولاً إذا كنت إسبانيًا.
  
  
  "لا،" ابتسمت. "انا امريكي."
  
  
  "وأنت لست حتى الكونتيسة؟"
  
  
  هزت رأسها. اهتز الجزء العلوي من بيكينيها بشكل مثير، لكنني تعلمت أن أكون حذرًا.
  
  
  "وأنت لا تربي الثيران وتحاول الإطاحة بالحكومة؟"
  
  
  'لا، ليس الأمر كذلك. أنا مساعد طبيب أسنان في شيكاغو وأريد فقط استعادة كرتي.
  
  
  "آه،" تنهدت مشجعًا، وسحبت كرسيًا آخر نحوي. "اسمي جاك فينلي."
  
  
  عندما جلست، التفتت إلى الحانة مرة أخرى.
  
  
  يا لها من حياة فظيعة لدي.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  عن الكتاب:
  
  
  
  
  
  هذا هو عام 1975. تم العثور على قطعة من الورق بين حطام الطائرة التي تحطمت قبالة سواحل إسبانيا. اتضح أن هذا جزء من وثيقة تسبب الصدمة: شخص ما سيقتل فرانكو.
  
  
  لكن فرانكو يقترب من نهاية حياته. وهذا يعني أن القتل له نوايا معينة. النوايا الصحيحة المتطرفة. لهذا السبب يسمون نيك كارتر. لأن القاتل قاتل محترف. اسمه الرمزي: بالذئب.
  
  
  نيك ليس لديه الكثير من الوقت. يجب عليه أن يتصرف فورًا - بغض النظر عن مدى استحالة ذلك - أن يكون دائمًا متقدمًا بخطوة على القاتل المجهول. ومع اقتراب الذروة المثيرة للأعصاب، يعرف نيك أنه لا يمكن أن يفشل! ...
  
  
  
  
  
  كارتر نيك
  
  
  النهائي التركي
  
  
  
  
  
  نيك كارتر
  
  
  النهائي التركي .
  
  
  
  ترجمه ليف شكلوفسكي
  
  
  العنوان الأصلي : القوة الضاربة الإرهاب
  
  
  
  
  
  الفصل 1
  
  
  
  
  
  
  
  -
  
  
  كان الرجل البدين هو الأول على قائمة المجرمين المطلوبين دوليًا على AX. على الأقل هذا ما أطلقناه عليه في AX. اسمه الحقيقي موريس ديفارج. لقد أرسلني AX بالفعل إلى إسطنبول ذات مرة مع أمر عاجل بتصفيته. لكن قبل أن أتمكن من إحداث ثقب رصاصة في رأسه المترهل، أصيب بنوبة قلبية، مما جعل عملي غير ضروري. على الأقل هذا ما اعتقدت. ولكن، كما اتضح لاحقا، لم يمت الرجل السمين على الإطلاق. وظلت تظهر في التقارير التي أتلقاها من وقت لآخر، مما جعلني أشعر بشعور غير سار للغاية في كل مرة.
  
  
  أُمر كل عميل من عملاء AX بالقضاء عليه بمجرد ظهوره. وهذا على الرغم من أنه تصرف بهدوء بشكل مدهش لفترة طويلة. لذلك كانت مفاجأة كبيرة لنا أنه اتصل بـ AX بمبادرة منه.
  
  
  وقال إنه يريد التفاوض. وألمح إلى أن لديه معلومات مثيرة للاهتمام بالنسبة لنا. وبهذا أراد حذفه من قائمتنا السوداء. لقد طلب عقد اجتماع خاص مع وكيل AX. وطلب أن يرسلوني. الحالة الأخيرة جعلت هوك متشككًا في نوايا الرجل السمين.
  
  
  ولكن عندما أصررت، وافق. لن أعطي هذه المهمة لأي شخص. في النهاية، كان خطأي أنه نجا. لذلك، على الرغم من أنه تبين أنه فخ، لم أستطع الانتظار لتصفية الحساب. وهذا الاحتمال جعلني في مزاج جيد.
  
  
  كان الرجل السمين لا يزال يعمل خارج إسطنبول، لذا كانت تلك وجهتي. ومن المقرر أن يأتي هوك أيضا إلى اسطنبول للتعرف على نتائج الاجتماع. أعطوني عنوانًا في مكان ما في وسط المدينة القديمة، خلف شارع فوزي باشا مباشرةً. الساعة العاشرة مساءا وبدون أسلحة. كان يجب أن أتجاهل الطلب الأخير. فيلهيلمينا، لوغر، وهوغو، خنجري الموثوق به، والذي كنت سأحتاجه بشدة إذا كانت نوايا الرجل السمين أقل روعة مما يتظاهر به. في الساعة الخامسة إلا العاشرة وقفت أمام مبنى خشبي متهدم. كنت المشاة الوحيد في الشارع المظلم، لكنني لم أستطع التخلص من الشعور بأنني مراقب. بدت الواجهة الخشبية للمبنى متضررة. تعتبر القضبان الثقيلة الموجودة أمام النوافذ من سمات جميع المباني في الجزء القديم من اسطنبول. شق شعاع خفيف من الضوء طريقه عبر الفجوة بين المصاريع. قادتني سلسلة من الخطوات الخمس إلى الباب الأمامي. كما اتفقنا طرقت الباب ثلاث مرات مع فترات راحة. ومع ذلك، دون جدوى. انتظرت خمس ثوانٍ قبل أن أضغط على المزلاج الحديدي الثقيل. فتح الباب دون بذل الكثير من الجهد. أغلقته بهدوء وتركت عيني تتجول في القاعة. سقطت قطع ضخمة من الجير من الجدران. كان المصدر الوحيد للضوء هو المصباح الكهربائي الخافت المعلق فوق رأسي. وكانت الأرضية مغبرة ومليئة بالقمامة. من الواضح أن الطابق الأرضي لم يعد قيد الاستخدام. أدى درج شديد الانحدار إلى الطابق الثاني، الذي بدا زنخًا إلى حد ما.
  
  
  صعدت الدرج. تمت إضاءة ممر الطابق الأول بمصباح كهربائي أكبر قليلاً. يوجد في نهاية الممر باب نصف مفتوح يؤدي إلى غرفة ذات إضاءة زاهية. وفقا لاتفاقنا، كان من المفترض أن يكون الرجل السمين في هذه الغرفة.
  
  
  مشيت بحذر عبر زوج من الأبواب المغلقة. كانت الظروف هي نفسها التي كانت في اللقاء الأول، إلا أنني سمحت لنفسي بالسقوط من نافذة فندق ديفان متنكراً بزي صيني. وهذه المرة عرف فاتي أنني قادم. والآن لم يُسمح لي بقتله إلا عندما كانت حياتي في خطر.
  
  
  كنت لا أزال على مسافة خمسة أمتار من الغرفة عندما سمعت صوتًا خلفي. لقد أمسكت بشكل انعكاسي بجهاز Luger واستدرت بسرعة البرق. صادفت تركيين بشوارب سوداء كبيرة، وكان كل منهما يحمل مسدسًا من العيار الكبير.
  
  
  لقد وضعت إصبعي على الزناد، لكنني لم أضغطه بعد. كما وقف الأتراك ساكنين. سمعت الصوت مرة أخرى. أظهرت لي نظرة سريعة من فوق كتفي أن شركتي توسعت لتشمل طرفًا ثالثًا. وواحدة من أروع الأشياء التي رأيتها على الإطلاق. رجل ممتلئ الجسم، عريض المنكبين، ساقه اليمنى مشلولة، مما جعله يتحرك مثل السلطعون. لقد قام بإمالة رأسه الكبير جدًا والأصلع تقريبًا إلى الجانب. وقد شاب وجهه أيضًا شفة سفلية كبيرة للغاية وزوج من العيون اللامعة التي قد تكون في غير مكانها بالنسبة للفئران. كان يحمل في يده اليسرى بندقية بيريتا عيار 0.25، موجهة نحو رأسي.
  
  
  قال هذا المخلوق الغريب بصوت أجش: "كان هناك شرط: لا أسلحة". "أسقط البندقية." كان لديه لهجة فرنسية.
  
  
  كانت فيلهيلمينا لا تزال تركز على التركيين الموجودين على الجانب الآخر مني. فقلت: "شكرًا لك، ولكن من الأفضل أن أترك الأمر على هذا النحو". إذا كنت سأطلق النار، فيمكنني أن أقتل اثنين على الأقل. وإذا كنت محظوظا، الثلاثة.
  
  
  قال الوحش مرة أخرى: "إذا لم تضع بندقيتك جانبًا يا سيد، فلن تخرج من هنا حيًا".
  
  
  أجبته: "سأتحمل المخاطرة". لقد حددت بالفعل ما يجب علي فعله للخروج من هنا حيًا. لقد أطلقت النار أولاً وقتلت أكبر تركي. ثم سقطت وقتلت التركي الثاني والوحش، وتدحرجت بعيدًا. لو كان هذا فخًا بالنسبة لي، لكانوا قد وقعوا فيه جيدًا.
  
  
  وضعت إصبعي على زناد قنبلة لوغر وكنت مستعدًا لإطلاق النار عندما سمعت صوتًا أجشًا من الغرفة الواقعة في نهاية الممر.
  
  
  "كراب، ماذا يحدث هناك بحق الجحيم؟" - قال الصوت بصوت عال. "أبعدوا المسدسات!!"
  
  
  التفت نصف دورة ورأيت صورة ظلية للرجل السمين. لقد ملأ المدخل. لقد بدا أكثر إثارة للاشمئزاز مما كان عليه في اجتماعنا الأخير قبل عدة سنوات. يمكن القول إنه كان يختبئ خلف عباءة تشبه إلى حد كبير خيمة مشرقة ضخمة. على الرغم من هذه القشرة، بدا الرجل السمين وكأنه بودنغ يمشي. كان الأنف الحاد المنحني والفم الصغير الغاضب هي السمات الوحيدة الملفتة للنظر في رأسه الكروي.
  
  
  "إنه مسلح"، رد مساعده المشوه.
  
  
  "إنذار إلكتروني في الطابق السفلي..."
  
  
  'اسكت!' - زأر الدهنية. الثلاثة جميعًا وضعوا أسلحتهم بتردد. نظر إلي الرجل السمين باهتمام بعينيه المتلألئة. قال بصوته المزعج بشكل قاطع: "لا تلوم كراب وزملائه". "في بعض الأحيان يكونون متحمسين للغاية في جهودهم لحمايتي. أتمنى أنك مازلت تريد الدخول يا سيد كارتر؟
  
  
  استدار التركيان وسارا نحو الدرج. سار السلطعون، الذي كان يحمل هذا اللقب المناسب، إلى رئيسه بصعوبة ليهمس بشيء في أذنه. إن مشهد هاتين الصورتين الظليتين البشعتين في المدخل جعل دمي يتسارع.
  
  
  "لا يا كراب، لا أحتاجك بالداخل. الليلة أنا والسيد كارتر نثق ببعضنا البعض. لقد عقدنا هدنة من نوع ما، أليس كذلك يا سيد كارتر؟
  
  
  لقد تركت لوغر الخاص بي وتوجهت إليهم. لقد كان شعورًا غريبًا برؤية هذا اللقيط السمين المشوه يقف بشكل عرضي في المدخل. منذ عدة سنوات مضت كنت أشاهد وفاته الظاهرة، والآن يقف هناك ويتحدث بنبرة خفيفة. لقد أذهلنا عندما علمنا أنه لم يمت، ولكن رؤيته على قيد الحياة مرة أخرى كان تحديًا حقيقيًا.
  
  
  قلت بجفاف: "ما يحدث متروك لك يا ديفارج".
  
  
  "حسنا، حسنا،" قاطعه. "لكن ادخل يا سيد كارتر."
  
  
  تبعته إلى الغرفة وأغلقت الباب خلفنا. كان السلطعون يحرس بالخارج. اتكأ الرجل السمين على السرير متكئًا على جدار الغرفة وسقط على المرتبة الممزقة. قطعت المسافة القصيرة أنفاسه.
  
  
  "سامحني على وقاحتي يا كارتر، لكن صحتي أصبحت أسوأ في الآونة الأخيرة".
  
  
  نظرت حول الغرفة. من الواضح أن هذا لم يكن المنزل الدائم لـ Fat Man، ولكنه تم استخدامه فقط لهذا الاجتماع. كان الأثاث الوحيد عبارة عن كرسيين خشبيين وطاولة ملتوية. على الطاولة بجانب السرير كانت هناك عدة زجاجات من الأدوية وإبريق من الماء. كانت الغرفة تفوح منها رائحة الدواء، على الرغم من النافذة الكبيرة المفتوحة التي تسمح بدخول برودة المساء والتي يمكن من خلالها رؤية صور قباب المدينة ومآذنها العديدة.
  
  
  "اجلس يا كارتر." أشار الرجل السمين إلى الكرسي الأقرب إلى السرير.
  
  
  جلست، لكنني لم أكن مرتاحًا. بدا هذا الوضع برمته وكأنه كابوس.
  
  
  "يبدو أفضل،" تنهد الدهنية، والوصول إلى الدواء. سكب بعضًا منه في ملعقة وأخذها.
  
  
  'قلبك؟' - سألت باهتمام عندما أعاد الزجاجة والملعقة إلى الطاولة.
  
  
  أومأ برأسه وأخذ نفسا عميقا. "لقد تركت سكتة دماغية حادة منذ بضع سنوات بصماتها على قلبي الضعيف بالفعل."
  
  
  "أعلم، لقد كنت هناك. اعتقدت أنها كانت قاتلة."
  
  
  ارتسمت ابتسامة باهتة على شفتيه الصلبتين الرفيعتين، وحدقت عيناه للحظة في اقتناع بالجدران الدهنية المحيطة. - نعم، ثم شككت في أنه أنت. رغم تنكرك. لهذا السبب سألت إذا كانوا يريدون إرسالك. أردت أن أتأكد من اجتماعنا السابق. لقد أتيت لقتلي، أليس كذلك يا سيد كارتر؟
  
  
  'يمين.'
  
  
  "وعندما رأيت أنني أصبت بسكتة دماغية، قمت بإلقاء أقراص النتروجليسرين الخاصة بي من النافذة، أليس كذلك؟" كان هناك تلميح من المرارة في صوته أجش.
  
  
  "بدا الأمر أفضل بكثير من ثقب في الرأس."
  
  
  "نعم"، وافق بضحكة هادئة تسعل. 'بالتأكيد. أكثر تحضرا بكثير. ولو كنت قد استخدمت بندقيتك، لما كنت أتحدث معك الآن".
  
  
  لقد تجاهلت ذلك. "لقد شعرت بنبضك ولم أشعر بأي شيء. كيف فعلت ذلك يا ديفارج؟ خدعة اليوغا أو شيء من هذا؟ دواء يبطئ جسمك؟ كنا نفكر في AX. الى جانب ذلك، أنا لم أنتهي بعد، هل تعلم؟
  
  
  الرجل السمين أحب ذلك. ضحك بمرح. والتي تحولت بالطبع إلى نوبة سعال. انتظرت بصبر حتى يهدأ مرة أخرى. وأخيراً بدأ يتكلم، وهو ينظر إلي بعينين محتقنتين بالدماء. "لم تكن خدعة يا كارتر. الحقيقة هي أنني لا أعاني من مشاكل في القلب فحسب، بل... هل سمعت بلا شك عن التصلب العصبي يا سيد كارتر؟
  
  
  انا قلت. - "إذاً، أنت أيضاً مريض بالتخشب".
  
  
  - أخشى ذلك يا سيد كارتر. مثل جدتي الراحلة رحمها الله. وفقا لطبيبي، هذا مرض وراثي. عندما أتيت إلي في ذلك المساء، كنت قد اختبرته للتو. لذلك فهو لا يناسب قلبي حقًا. تسببت نوبة قلبية لي في تصلب الشرايين، مما جعل النوبة، التي لم تكن خطيرة في الواقع، تبدو قاتلة. في مثل هذه الظروف، يتوقف الجسم تقريبًا عن أداء وظائفه، مما يفيد القلب بشكل طبيعي. ما زال قلبي ينبض، لكنه كان بطيئًا جدًا لدرجة أنك لم تشعر به على معصمي. لقد أنقذت حياتي."
  
  
  قلت: "يا لها من آثار جانبية لطيفة".
  
  
  «كنت أعلم أنك سترى هذه المفارقة يا سيد كارتر. من يستطيع أن يقدر هذا أكثر منك؟ دعونا نكون صادقين.
  
  
  أنا الملتوية وجهي في ابتسامة. 'بخير. لكننا لم ننظم هذا الاجتماع لنتذكر ذلك، أليس كذلك؟ لقد أخبرت AX أن لديك معلومات لنا."
  
  
  تحولت العيون الخرزية إلى شقوق. قال بهدوء: "بالطبع، بالطبع، في... أه... في معاملاتي غالبًا ما أصادف معلومات ليست ذات أهمية كبيرة لعملي الخاص، ولكن في مجال السياسة الدولية فهي عظيمة، إذا ليست منتشرة، أهمية.معنى. . لقد تلقيت هذه المعلومات مؤخرًا عن طريق الصدفة. بالطبع لن أخبرك كيف. لكنني أعتقد يا سيد كارتر أن هذه المعلومات ذات أهمية قصوى لحكومتكم وحكومة إنجلترا.
  
  
  "وهذا...؟"
  
  
  مرة أخرى ابتسامة سيئة. "إنها تتعلق بمواطن بريطاني يُدعى السير ألبرت فيتزهوغ."
  
  
  كنت أعرف هذا الاسم. كان السير ألبرت طبيبًا في الكيمياء الحيوية وحائزًا على جائزة نوبل. وقد تم اعتقاله مؤخراً بأمر من الحكومة التركية. وقد اتُهم بمحاولة إخراج القطعة الأثرية من البلاد. تمت سرقة هذه القطعة الأثرية مؤخرًا من متحف تركي. وبعد محاكمة قصيرة، أُدين وحكم عليه بالسجن في شرق تركيا. ما كان مهمًا في السير ألبرت فيتزهوغ هو أنه ترأس برنامجًا بحثيًا مشتركًا بين أمريكا وإنجلترا. كان الهدف من هذا البرنامج هو العثور على أجسام مضادة ضد الغازات السامة القاتلة المستخدمة في الحرب الكيميائية. وهذا يلقي ضوءًا مختلفًا تمامًا على اعتقاله. كانت علامة استفهام كبيرة هي دافع الحكومة التركية، حيث كانت الحكومة التركية ودية بشكل علني مع الحلفاء الغربيين، باستثناء بعض التذمر من الدوائر اليسارية.
  
  
  انا سألت. - "ماذا تعرف عن فيتزهوغ؟"
  
  
  "أعرف سبب اعتقاله وسبب احتجازه هناك. ولا علاقة له بتهريب الأعمال الفنية”.
  
  
  "هذا ما كنا نظن."
  
  
  ضحك الرجل السمين بارتياح. "لقد حاصروا السير ألبرت. كل هذا يأتي في سياق خطة اختطاف روسية".
  
  
  "لذا فإن السير ألبرت ليس في سجن تركي على الإطلاق."
  
  
  "بالطبع هو هناك."
  
  
  "أنت لا تتحدث بوضوح شديد يا ديفارج."
  
  
  - أنا واضح تمامًا يا سيد كارتر. إذا وعدتني أنه من الآن فصاعدًا ستتركني AX وحدي مقابل ما يمكنني قوله عن فيتزهوغ."
  
  
  نظرت إليه عن كثب. لم يكن هناك شك في ذلك، فاتي كان يعرف شيئا. شيء مهم. لقد بدا وكأنه دجاجة يائسة للتخلص من البيضة. 'بخير. لدي إذن بإبعاد الفأس عن جسدك مقابل الحصول على معلومات استخباراتية حيوية.
  
  
  ابتسم الرجل السمين. "يشعرني بالسعادة. أجرؤ على القول إن معلوماتي "لا يمكن استبدالها". فظل صامتًا، وأخذ الحبة وغسلها بالماء. وقال حينها: "نحن نتحدث عن رجل يُدعى سيزاك، سيليك سيزاك". "إنه مفوض شرطة الدولة التركية. وهو يعمل أيضًا لصالح الكي جي بي ويبيع المخدرات بالطبع دون علم رؤسائه".
  
  
  "يبدو وكأنه مضيف جيد."
  
  
  أصبح وجه الرجل السمين جديًا تقريبًا. "على الأقل كان لديه ما يكفي من الوقت لاعتقال السير ألبرت وإدانته وسجنه. تحت أعين الروس".
  
  
  "ولكن لماذا أراد الروس أن يكون السير ألبرت في السجن؟"
  
  
  - لأنهم كانوا يعلمون أنه سيتم إرساله إلى سجن طرابيا. وتقع طرابيا في شرق البلاد على مسافة ليست بعيدة عن الحدود مع روسيا. يخطط الروس لاختطافه من السجن ونقله عبر الحدود وإرساله إلى سيبيريا. ومن ثم يمكنه مواصلة العمل معهم هناك، وليس في الغرب".
  
  
  نظر الرجل السمين إلي بترقب. كان يعلم أنني لم أتوقع منه أن يعرف الكثير عن السير ألبرت وأعماله.
  
  
  "كيف حصلت على كل هذه المعلومات يا ديفارج؟"
  
  
  وكما قلت، لا أستطيع الكشف عن مصادري”.
  
  
  - من الأفضل أن تعلن شيئا. على الأقل إذا أقنعتني أنه من المهم بالنسبة لنا أن نمنحك عفواً. - قلت جافة.
  
  
  أصبح وجهه اللحمي مظلمًا إلى حد كبير. "هذا كل ما يمكنني قوله لك: سيزاك هو أكبر منافس لي في تجارة المخدرات. سمع شخص تم تعيينه سابقًا بواسطة Sezak عن طريق الخطأ محادثة بين Sezak وعميل KGB. إنه يعمل الآن لصالحي ويرغب في كسب ثقتي بهذه المعلومات. قام سيزاك بمحاولة اغتيالي فور وصول هذا الرجل إلى عملي. كان لدي الكثير من الخلافات مع سيزاك، لكن هذا أصبح أكثر من اللازم بالنسبة لي.
  
  
  "الآن تأمل أن يهدأ عدواك العظيمان، وسيتم شراء AX بهذه المعلومات، وبعد ذلك يمكننا تحييد Sezak قبل أن يمسك بك، أليس كذلك؟"
  
  
  هز الرجل السمين كتفيه. "لا يحتاج AX إلى القضاء على Sezak. تحتاج فقط إلى رشوة الأشخاص المناسبين. وزملاؤه سيقومون بالباقي."
  
  
  "كل هذا يبدو مفيدًا جدًا بالنسبة لك."
  
  
  الرجل السمين حدق في وجهي. "سيزاك أكثر خطورة بالنسبة لك. أخبرني مخبرتي أنه نجح في اختطاف أشخاص من قبل. ليس لديك ضمان بأن هذا لن يحدث مرة أخرى. وأنت بالتأكيد تريد تخليص السير ألبرت من هذا بينما لا يزال بإمكانك ذلك. ربما أعرف الكثير من خلال القنوات الدبلوماسية. وإلا فلن تمر عدة أشهر في أحد السجون التركية: ولن تراه مرة أخرى أبدًا”.
  
  
  قلت: "حسنًا". "إذا كانت معلوماتك صحيحة، فأنت بعيد عن AX. وإلا فإن هدنتنا ستنتهي".
  
  
  "بالنسبة لي، كل شيء على ما يرام،" قال متذمرًا.
  
  
  فقلت: علاوة على ذلك، فإن عفوك لا ينطبق إلا على الماضي. إذا واجهت مشاكل مرة أخرى، فسنكون سعداء بإخراج قضيتك من الخزانة مرة أخرى."
  
  
  اختنق مرة أخرى من إحدى نوبات السعال من الضحك. "إذن يا سيد كارتر،" علق اللعاب اللامع في زاوية فمه. "حسنًا، يمكنني أن أؤكد لك أنني لن أزعجك بعد الآن." لقد عملت طوال حياتي. كل ما أتمناه هو شيخوخة هادئة. مكافأة ل...
  
  
  توقف الرجل السمين في منتصف جملته عندما وجهت رأسي نحو الباب. سمعت صوتا مألوفا من الممر. طلقة مملة من مسدس مع كاتم للصوت. وقفت، وأخرجت فيلهيلمينا من حافظتها وركضت نحو الباب.
  
  
  ماذا كان؟ - سأل الدهنية بصوت أجش.
  
  
  لقد تجاهلته. لقد استمعت لفترة من الوقت، ممسكًا بمقبض الباب. ثم فتحت الباب، وكان لوغر جاهزًا لإطلاق النار. أمام الباب كان يوجد السلطعون، وهو عبارة عن ثقب أنيق في جبهته وفجوة كبيرة حيث كان الجزء الخلفي من رأسه ذات يوم. التركيان اللذان هدداني قبل وقت قصير، أصبحا الآن ممددين بلا حياة على طول الممر. تناثر الدم في كل مكان. مشيت بحذر أمامهم على الدرج. كان الباب الخارجي مفتوحا. نظرت إلى الشارع في كلا الاتجاهين.
  
  
  لا أحد مرئي.
  
  
  التفتت وركضت على الدرج مرة أخرى. كان الدم ينبض في صدغي. طرت عبر الممر إلى الباب حيث يرقد جسد السلطعون؛ باب الغرفة التي غادرتها للتو. كنت أعرف ما سأجده هناك. كان موريس ديفارج سيئ السمعة، المعروف أيضًا باسم فاتمان، متمددًا على السرير، مرتديًا رداءه نصف المفتوح، ويداه ملتصقتان بالملاءات. كانت إحدى ساقيه معلقة على الحافة. هززت رأسي ببطء. أخيرًا أقنعني المقبض الطويل للخنجر البارز من كتلة صدره السميكة بأن الرجل السمين قد مات. هذه المرة لن يعود إلى الحياة مرة أخرى.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 2
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  في وقت مبكر من صباح اليوم التالي، استقلت سيارة أجرة من فندقي الصغير في منطقة الفاتح، عبر جسر أتاتورك الكبير، إلى فندق هيلتون الأنيق والحديث. يقع الفندق الفاخر على تلة تطل على مضيق البوسفور. لقد طلبت وجبة إفطار خفيفة من الخبز المحمص والقهوة التركية من مقهى Bosphorus Irish Race وشاهدت القوارب وهي تبحر عبر هذا المضيق الشهير. بعد ذلك بقليل، في تمام الساعة التاسعة إلا خمس دقائق، غادرت المطعم وسرت عبر الردهة الرئيسية إلى الممر. وشكل نصف دائرة حول الفندق، وفي نهايته كانت حافلة تركية إكسبرس زرقاء اللون متوقفة، ويحيط بها العديد من السياح. مشيت إلى مقدمة الحافلة. كان الخط الثامن، حافلة إلى قصر توبكابي. أخذت تذكرة وجلست بالضبط في الصف السادس خلفي، على اليمين. ثم انتظرت.
  
  
  تدريجيا وصل الركاب الآخرون. سألني الألماني الكبير إذا كان المقعد المجاور لي محجوزاً. أجبت بالإيجاب. قبل أن تغادر الحافلة أخيرًا، صعد عليها رجل يرتدي سترة من التويد وشعر رمادي فولاذي. نظر حول الحافلة وجاء إلي. لقد كان ديفيد هوك، رئيس عمليات AX.
  
  
  جلس بصمت بجانبي. أغلق السائق الأبواب وسار في الممر إلى الشارع. أخرج هوك سيجارًا، وقضم طرفه، وأشعله. بمجرد أن كنا في حركة مرور كثيفة في المدينة وانخرط الركاب الآخرون في محادثة مكثفة، سنحت الفرصة للتحدث مع هوك.
  
  
  "هل كنت معه؟"
  
  
  لم ينظر إلي. سحب هوك نفسا من سيجاره، ونفخ حلقة من الدخان في الهواء، واستمر في التحديق إلى الأمام مباشرة.
  
  
  قلت: "كنت معه".
  
  
  "هل نقوم بهذا العمل؟"
  
  
  'نعم.'
  
  
  عبرت الحافلة الساحة المزدحمة واتجهت يمينًا نحو الميناء. وفي الأعماق في نهاية الشارع، كان من الممكن بالفعل رؤية بقع زرقاء من الماء. كان هذا هو أقدم جزء من المدينة. رأيت من حولي قباب المساجد المقببة والمآذن المدببة.
  
  
  "ماذا يمكن أن يقدم؟"
  
  
  لقد لخصت قصة الرجل السمين. استمع هوك بعناية. عندما انتهيت تقريبًا، أراني فجأة وتحدث بصوت عالٍ. "هل ترى هذا المبنى الكبير! هل تعرف ما هو؟"
  
  
  أجبته: «هذا مسجد سليمان».
  
  
  'حسنا بالطبع؛ بطبيعة الحال. ربما أعرف ذلك."
  
  
  عبرنا مضيق البوسفور عبر جسر كوبرا وسافرنا على طول طريق ديفانيولو إلى توبكابي. هنا امتلأت الشوارع بخليط فوضوي من العربات والعربات والحيوانات وآلاف المشاة. بالإضافة إلى الصلوات المنتظمة. بصوت عالٍ وواضح، تجاوزت تلاوة القرآن الكريم جميع الأصوات الأخرى.
  
  
  "قال ديفارج إن سيزاك كان متورطًا في عمليات اختطاف من قبل،" أنهيت قصتي.
  
  
  "هذا ممكن جدًا"، أجاب هوك بهدوء وهو يمضغ سيجاره. "لقد اختفى بالفعل ثلاثة علماء وفنيين آخرين من المنطقة في السنوات الأخيرة. هناك حالة لعالم فيزياء أمريكي قام برحلة بالقارب عبر المضيق ولم يعد أبدًا. واختفى البريطاني سيمونز، المتخصص في التشفير، في وضح النهار وسط أنقرة. وتم إرسال مذكرة فدية في وقت لاحق، مما أثار الشكوك حول المتطرفين اليساريين الأتراك. ولكن لم يتم إرسال المزيد من التعليمات لدفع الفدية مرة أخرى. ولم نسمع من سيمونز منذ ذلك الحين أيضًا. لا يزال D15 يعمل على هذه الحالة. ثم هناك الأمريكي الثاني، عالم الرياضيات من دوبوك. لقد قام بعمل مهم لصالح هيئة الطاقة الذرية."
  
  
  قلت: "يبدو أن الروس لديهم اتفاق مع سيزاك".
  
  
  'نعم. لسرقة أفضل رؤوسنا. كان وجهه متوتراً ومصمماً. إن العمل بالسخرة ليس بالأمر الجديد بالنسبة للروس. لكنهم لم ينفذوا مثل هذه السلسلة الوحشية من عمليات الاختطاف من قبل”.
  
  
  قلت بينما كانت الحافلة تقترب من قصر توبكابي: "يبدو أننا بحاجة إلى القيام بشيء ما بشأن جيليك سيزاك".
  
  
  "السير ألبرت أكثر أهمية الآن. لأنه الآن وبعد أن اختفى اسمه من الصفحات الأولى لفترة من الوقت، فإن الروس بلا شك يعدون لاختطافه".
  
  
  "هل لا يزال من الممكن إيقافهم؟"
  
  
  قال هوك بابتسامة رقيقة: "كل شيء ممكن".
  
  
  "كما أثبتت عدة مرات، نيك. هل لديك أي معلومات أخرى من فات مان يمكننا الحصول عليها؟
  
  
  "اعتقد نعم. وعندما غادرت، كان هناك سكين يخرج من صدره”.
  
  
  عبس هوك. - 'ما هذا؟ ماذا تقول لي الآن؟
  
  
  أكدت له: "اهدأ، لم يكن سكيني". "لكن الشخص الذي فعل ذلك هو محترف. يمكن إغلاق قضية الرجل السمين الخاصة بنا."
  
  
  وتبع ذلك صمت طويل. توقفت الحافلة عند موقف سيارات توبكابي. انتشر الركاب عبر الساحة المضاءة بنور الشمس.
  
  
  "هل أنت متأكد من أنه مات هذه المرة؟" - سأل أخيرا. لم يكن هناك أي أثر للسخرية في صوته. أومأت.
  
  
  "حسنًا،" قال بينما ظلت الحافلة فارغة. "أحتاج إلى الاتصال بإنجلترا. قسم العمليات الخاصة، الأشخاص الذين ساعدوك في حملتنا السابقة ضد الرجل البدين. الآن سوف نعمل معهم مرة أخرى. يجب أيضًا إخطار D15. يعني العمل من أجلك. نراكم بعد ظهر الغد.
  
  
  قلت: "ممتاز يا سيدي".
  
  
  أمسك بالسور ليقف. - على أية حال، كيف تعقبوا فاتي؟
  
  
  لقد تجنبت عينيه الرماديتين الباردتين. "خدعة قديمة يا سيدي. لقد جعلوني أذهب إلى رجله."
  
  
  "هل تعرفوا عليك؟"
  
  
  'لا أعرف.'
  
  
  - هل تعتقد أن هذا هو عمل سيزاك؟
  
  
  لقد هززت كتفي. "وفقًا لـ Fat Man، فقد حاول قتله مؤخرًا. ولكن بالطبع، شخص مثل فات مان لديه عدد لا يحصى من الأعداء.
  
  
  وقف هوك. 'انا راحل الان. انتظر ثلاثين ثانية حتى أغادر، ثم يمكنك الذهاب أيضًا. بعد ظهر الغد، في الساعة الثانية ظهرًا، سأكون في مطعم Köskur، رقم 42 في شارع الاستقلال، بالقرب من ميدان تقسيم. سأجلس على الشرفة. تأكد من عدم متابعتك.
  
  
  مشى هوك عبر الحافلة ونزل. بجوار الحافلة، كان المرشد مشغولاً بالفعل بقصته.
  
  
  "البوابة العظيمة هنا أمامنا تسمى البوابة الوسطى. هناك بوابة أخرى للقصر. ويعرف بباب السلام ويعود تاريخه إلى زمن الفاتح الفاتح. والأبراج التي ترونها بنيت في عهد سليمان القانوني..."
  
  
  مشيت عبر الحافلة شبه الفارغة، أومأت للسائق ونزلت أيضًا. ولم يعد الصقر هناك. انضممت إلى مجموعة من السياح واستمعت إلى الصوت الرتيب للمرشد وهو يروي قصة توبكابي. لكن أفكاري كانت تدور حول الرجل السمين، بقبضتيه الغليظتين اللتين تخدشان الملاءات وعيناه مفتوحتان على اتساعهما من الألم.
  
  
  وفي طريق عودتي إلى الفندق فكرت في السير ألبرت. لقد كان شخصية مهمة بالنسبة للغرب. قبل عدة سنوات، حصل هو ومواطنه على جائزة نوبل. وقد شارك خلال العامين الماضيين في دراسة بريطانية أمريكية حول المواد الطاردة للغازات السامة. ظل هذا التحقيق سريًا تمامًا، وتم تعيين السير ألبرت لقيادته في مرحلة مبكرة. لم يتسبب اعتقاله وإدانته في حدوث ارتباك كبير في الأوساط الغربية فحسب، بل أدى أيضًا إلى إيقاف هذا التحقيق المهم على الفور.
  
  
  أصيبت الحكومة البريطانية بالحيرة عندما انتشرت أنباء اعتقاله، لكن تركيا صمدت على موقفها. الجريمة جريمة مهما كان مرتكبها. وكان اليسار الراديكالي في تركيا على استعداد بالفعل لإثارة الشغب إذا عومل هذا الأجنبي بلطف أكثر من مواطنيه. على سبيل المثال، أجبرت ضغوط الرأي العام محكمة تركية على الحكم على فيتزهوغ بالسجن على الرغم من ارتكابه جريمة بسيطة إلى حد ما. وترددت شائعات تفيد بأنه تلقى تأكيدات غير رسمية بأنه سيتم إطلاق سراحه بشروط في غضون أسابيع قليلة. كان ذلك قبل تسعين يومًا.
  
  
  عندما عدت إلى الفندق، قررت الاستحمام للاسترخاء. تحتوي كل غرفة على مرحاض ومغسلة، ولكن كان على الضيوف الذهاب إلى حمام خاص في الردهة للاستحمام. كان هناك دش واحد بالضبط، مصحوبًا بثلاثة أحواض أخرى. خلعت ملابسي ووضعت السلاح بعناية وتوجهت إلى الحمام بمنشفة مربوطة حول خصري. لم يكن الماء أكثر دفئًا من الفاتر، وانقسم الصابون إلى قسمين في المرة الأولى التي استخدمته فيها.
  
  
  كنت أغسل وجهي بالفعل عندما تم سحب الستارة. نظر إليّ اثنان من إنسان النياندرتال بتجهم. وكان أحدهم يحمل مسدسًا تركيًا الصنع، موجهًا نحو بطني.
  
  
  قال الرجل الذي يحمل المسدس: "أغلق الصنبور". كان يتحدث الإنجليزية بلكنة تركية قوية.
  
  
  لقد أطعت. قلت: "هل أنت متأكد من ذلك". "أنا آسف إذا استخدمت الكثير من الماء الساخن."
  
  
  لم يتحركوا. تحدث الرجل الذي يحمل المسدس إلى رفيقه باللغة التركية السريعة. "أنه هو؟"
  
  
  نظر الرجل الآخر إلي بعناية. "إنه يطابق الوصف."
  
  
  أحكم الرجل الذي يحمل المسدس قبضته على السلاح.
  
  
  انا سألت. - "ما كل هذا؟" "هل أنت من الشرطة؟" وكان هذا الافتراض غير قابل للتصديق للغاية.
  
  
  "هل كنت في DeFarge بالأمس؟" - سأل الرجل ذو المسدس بنبرة تهديد.
  
  
  هذا كل شئ. كان DeFarge يعرف الفندق الذي كنت أقيم فيه وأخبر مرتزقته في حالة خرق AH للقواعد. لقد اعتبرني هؤلاء الأشخاص قاتلًا للرجل البدين، ووفقًا لقواعدهم، أُجبروا على معادلة النتيجة مرة أخرى.
  
  
  قلت: "أعتقد أنك تعرف ذلك". "لكنني لم أقتله."
  
  
  "هكذا،" قال الرجل الذي يحمل المسدس بتشكك.
  
  
  'هذا صحيح. لن أختار مكانًا إذا كانت هناك ثلاثة مسدسات موجهة نحوي." وبحركة غير مزعجة، أمسكت بالمنشفة. "كان لدي اجتماع مع ديفارج. وكنت أنوي التمسك به."
  
  
  مسحت ساعديّ، وواصلوا النظر إليّ بريبة. وبعد لحظة، أومأ الرجل الذي لا يحمل مسدسا إلى الآخر. علمت ما عنت.
  
  
  وفي غمضة عين، وضعت المنشفة على المسدس. لقد غادر في اللحظة التي ضربته فيها المنشفة. تم نقل البرميل إلى اليمين، واصطدمت الرصاصة بالحائط. أمسكت مطلق النار من كتفي وسحبته نحوي. لقد ضرب الحائط. ضربته على معصمه، فسقط المسدس على الأرض المبلطة.
  
  
  وصل الرجل الآخر إلى سترته. قمت بسحب ستارة الحمام فوقه لخنقه وضربه حيث كنت أظن أن وجهه سيكون. وبينما كان يكافح مع الستارة، سقط على الأرض.
  
  
  ألقى الرجل الأول نفسه على ظهري. حاول الإمساك برأسي بيد واحدة، وباليد الأخرى توقف عند كليتي. لقد رميته في أحد الأحواض. كان يتنفس بشدة ويئن. لقد ضربته بمرفقه في بطنه. الآن فقط تركني وانزلق ببطء.
  
  
  وفي هذه الأثناء، قام الآخر بمحاولة يائسة أخرى لسحب المسدس من سترته. لقد ضربته على وجهه بكعبي. أنفه مكسور. سقط بشكل غريب على ظهره. شعرت بضربة على رأسي، وسقطت في صينية الدش، وأنا مذهول. اندفع الرجل الذي يحمل المسدس إلى العمل مرة أخرى.
  
  
  حاول رجل مصاب بكسر في الأنف الزحف نحو الباب. لقد كان لديه ما يكفي. الرجل الذي يحمل المسدس، والذي لم يكن معه بعد، ركلني بعنف على جانبي بينما كنت أحاول البقاء منتصبًا. تمتم بشيء آخر ثم يعرج خلف رفيقه.
  
  
  أخذت المسدس وفكرت في ملاحقتهم. حتى رأيت نفسي في المرآة. رجل عارٍ يركض في ردهة فندق ليس مشهدًا يوميًا.
  
  
  ألقيت نظرة فاحصة على نفسي ورأيت بقعًا حمراء تظهر في كل مكان. ستكون تلك بعض السحجات الجيدة. بغض النظر، كان دائمًا أقل سوءًا من الثقب الذي قد يحدثه .38.
  
  
  في اليوم التالي بعد الغداء أخذت سيارة أجرة إلى وسط المدينة. وصلنا إلى مكان حيث يمكنني التغيير إلى حافلة المدينة
  
  
  دفعت ثمن سيارة الأجرة وصعدت إلى الحافلة التي غادرت على الفور. قبل ثلاث بنايات من مطعم Köskur، نزلت من الحافلة مرة أخرى وبدأت في المشي. لم تتم متابعتي، وبالتالي تمكنت من الحضور بهدوء إلى الاجتماع.
  
  
  جلس هوك على طاولة بالخارج تحت أشعة الشمس الدافئة وقرأ صحيفة تركية. مشيت إلى طاولته وجلست بجانبه وأخبرني كم كانت جولة Top Capi رائعة. جاء النادل وطلبنا اثنين من المارتيني. مر البواب أمامنا على طول الرصيف الحجري الخام. قام بموازنة الحقيبة الثقيلة على ظهره بحزام جلدي حول جبهته. ومرت عربة يجرها حمار في الاتجاه المعاكس، وجاء الأذان لصلاة العصر من شارع جانبي. جاء النادل ليحضر طلبنا على صينية نحاسية صغيرة.
  
  
  سألت عندما غادر النادل. -هل تحدثت بالفعل مع ASO؟
  
  
  "نعم، أجرينا محادثة لطيفة بالبرمجة. صديقك القديم بروتوس وأنا. قال إنه لا يزال بإمكانك الاتصال به إذا كنت تريد أن تتركنا.
  
  
  ضحكت. - "بروتوس رجل عظيم."
  
  
  أومأ هوك برأسه بالموافقة. وتابع: "لقد توصلنا أنا وبروتوس إلى خطة جيدة". "نحن نسميها عملية الضربة البرقية" نظرت عيناه الرماديتان الفولاذيتان إلى عيني، وكان وجهه الودود الأشعث صارمًا. قال: "نحن قادمون من أجل السير ألبرت".
  
  
  انا سألت. - "تقصد... إلى سجن طربيه؟" 'بالضبط. هذا هو الهدف."
  
  
  فركت ذقني بشكل مدروس. كيف بحق الجحيم ندخل إلى سجن تركي؟ كيف سنخرج السير ألبرت من تحت أنوف الحراس وكيف سنبقى دون أن يلاحظنا أحد؟ لم يكن ما يمكن أن تسميه نقرة.
  
  
  قلت: "يبدو الأمر مستحيلاً بالنسبة لي".
  
  
  "الروس يعتزمون القيام بذلك. ألا يمكننا أن نفعل ذلك أيضاً؟ - سأل هوك.
  
  
  أخذت رشفة من المارتيني وهزت رأسي. "ربما يحصلون على المساعدة من الداخل. نحن نعلم أن لديهم سيزاك في أنقرة. وهو شخصية مهمة في الشرطة. ومن الممكن أيضًا أن يكون مدير السجن مشاركًا في المؤامرة”.
  
  
  ابتسم هوك. "إذا أراد سيساك رؤية السير ألبرت شخصيًا، فسيبدو الأمر بسيطًا جدًا، أليس كذلك؟"
  
  
  "أنا مقتنع بهذا. لكن سيزاك لن يجذب الانتباه أبدًا بفعل شيء كهذا".
  
  
  تجعد فم هوك في ابتسامة جافة. 'بالضبط. ولكن ماذا لو فعل ذلك وسمح له بنقل السير ألبرت من السجن إلى أقرب مستشفى لأن السير ألبرت مريض بشدة؟ وإذا اختفى السير ألبرت في المرة القادمة، فسيكون سيليك سيزاك في حيرة من أمره، ألا تعتقد ذلك؟
  
  
  بدأت أفهم إلى أين كان هوك يتجه بهذا. "بالطبع سيكون غير سعيد. بالطبع، لم يكن سيزاك الحقيقي هو الذي جاء إلى السير ألبرت.
  
  
  'بالضبط. سيكون أنت، متنكرًا بزي سيزاك."
  
  
  "أنت وسيزاك تقريبًا نفس البنية. فقط سيزاك لديه بطن بيرة، لكننا سنكتشف شيئًا ما. ونحن نقوم بالباقي باستخدام الماكياج والمحاكاة.
  
  
  انا سألت. - "كيف يمكنني تقليد شخص لم أره من قبل؟"
  
  
  "أوه، ولكن سوف تراه. في أنقرة، سوف تقترب منه مع وكيل ASO الذي أرسلته لندن إلى هنا. يجب عليك اجتياز اثنين من علماء الجريمة البريطانيين الذين جاءوا لدراسة عمل الشرطة التركية. خلال هذه الاجتماعات سوف تقوم بالتقاط صور له وتسجيل صوته على جهاز تسجيل. يجب عليك أيضًا مراقبة Sezak بعناية: تذكر مشيته والإيماءات التي يقوم بها. ثم ستصبح أنت نفسك سيليك سيزاك لبضعة أيام.
  
  
  "سيرتدي ضابط شرطة من لندن ملابس تنكرية للاجتماعات معه. فهو يتكون فقط من شارب وشعر مستعار، وبالطبع عليك أن تفعل شيئًا بشأن لهجتك. عند اكتمال هذا الجزء من العملية، سيكون فريق من فنيي AX في انتظارك هنا في إسطنبول لتمويه زيارتك للسجن.
  
  
  قلت: "تبدو وكأنها مزحة باهظة الثمن".
  
  
  "علينا أن نعيد السير ألبرت يا نيك. وقيمتها بالنسبة للغرب عظيمة للغاية. إذا سرقها الروس الآن...
  
  
  "ربما لديهم بالفعل."
  
  
  'لا. اكتشفت وكالة المخابرات المركزية أنه لا يزال في طرابيا. واكتشفوا أيضًا قاعدة عسكرية صغيرة في باتومي، على الجانب الآخر من الحدود الروسية. ويشتبهون في أن القاعدة تعمل كمركز استقبال للأشخاص المختطفين الذين ينتظرون نقلهم إلى عمق روسيا. من المحتمل أن يذهب السير ألبرت إلى هناك أيضًا إذا نجحت محاولتهم.
  
  
  انا سألت. - "ماذا عن وكيل ASO الذي يجب أن أعمل معه؟" عادت أفكاري إلى الماضي. في مهمة في إنجلترا، حيث تلقيت مساعدة لطيفة من إحدى وكيلات ASO. هيذر يورك شقراء وجذابة للغاية.
  
  
  "بالضبط، نيك،" ضحك هوك. "سيطلب منك هذا الشرطي أن يرافقك كسكرتيرة وعشيقة سيليك سيزاك".
  
  
  
  
  - تقصد ذلك الشرطي. .
  
  
  'شابة. صحيح تماما، نيك. بالإضافة إلى المرأة التي كنت تفكر فيها منذ أن أسقطت كلمة ASO. أعني العميل يورك، نيك. دعنا نقول، كتعويض عن العمل الشاق.
  
  
  وفجأة أصبحت عملية الفلاش أقل كآبة. قلت: "كانت تلك فكرة جيدة يا سيدي".
  
  
  اعترف هوك مبتسماً: "لم تكن فكرتي". "أشكر بروتوس على هذا إذا سنحت الفرصة. قال أنكما عملتما بشكل جيد معًا في إنجلترا. حسنًا، النساء يعملن في التجسس، لدي أفكاري الخاصة حول هذا الموضوع. نأمل فقط أن يكون لديك الوقت لإكمال المهمة."
  
  
  أجبته: "كما هو الحال دائمًا، العمل يأتي أولاً".
  
  
  لقد وضع على وجه جدي مرة أخرى. "العميلة يورك ستصل إلى إسطنبول الليلة على متن الرحلة رقم 307. لن تقومي باصطحابها. سوف تتصل بك بمجرد وصولها إلى المدينة. عبس هوك وكان هناك قلق في صوته. "كن حذرًا هذه المرة يا نيك." لدينا العديد من الأعداء المحتملين في هذه العملية، بما في ذلك الشرطة التركية. إذا اكتشفوا أنك تحاول انتحال شخصية Sezak، فسيكون من الصعب جدًا مساعدتك. تذكر أن أدلتنا ضد سيزاك غامضة للغاية، وله منصب مهم وأصدقاء مؤثرون.
  
  
  "أعرف ما تقصده بالأعداء المحتملين. لقد قابلت البعض بالفعل: رجال DeFarge. ماذا سيحدث بعد ذلك عندما أصل إلى السير ألبرت؟
  
  
  "أنت تطلب محادثة خاصة معه. يمكن لسكرتيرتك فقط أن تكون حاضرة. يجب أن تفترض أن هناك أدلة جديدة في قضيته تريد التحدث معه عنها. مرة واحدة بمفرده، احقنيه بسائل يسبب أعراض اليرقان الخارجية. واليرقان مرض معدي ولا توجد مستشفيات في السجون. ويتم نقل الشخص المصاب بمرض خطير أو إصابته إلى المستشفى في الأمل".
  
  
  "كم تبعد عن طرابيا؟"
  
  
  "أربعة وعشرون ميلاً. لذا فهو ليس بعيدًا. يجب أن تصر على إحضار السجين إلى هوبا على الفور. يمكن للمدير أن يوفر لك الأمان. من الواضح أن عليك التخلص منه. بمجرد أن تصادف المخرج الجنوبي في الطريق إلى هوبا، خذه واستمر في القيادة نحو الساحل. سأقدم مكانًا واضحًا للاجتماع. ستكون غواصة أمريكية في انتظارك وستأخذك إلى لندن".
  
  
  قلت: "يبدو الأمر بسيطًا جدًا بالطريقة التي وضعتها بها".
  
  
  ابتسم هوك على نطاق واسع. "أنت تعرف كيف تعبر عن نفسك جيدًا يا بني. نحن نفهم جيدًا أن هناك كل أنواع العقبات التي تعترض تنفيذ خططنا. ولكن، كما هو الحال دائما، لدي ثقة كاملة في قدراتك ".
  
  
  قلت: "شكرًا لك". 'أظن ذلك أيضا.'
  
  
  ضحك هوك بمرح، وأكمل كأسه، ثم فرقع أصابعه لجذب انتباه النادل. انتهت المحادثة. لكن إحدى أصعب المهام في مسيرتي المهنية كانت في بدايتها للتو.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 3
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  لقد كان الوقت متأخرًا بالفعل عندما عدت إلى فندقي. غربت الشمس خلف المساجد المنتشرة في تلال إسطنبول. وتحول مضيق البوسفور إلى نحاس مشتعل، وسقطت ظلال طويلة عبر الشوارع الضيقة.
  
  
  قبل مغادرتي، قمت بإغلاق مصاريع النوافذ، لذلك عندما عدت كان الظلام دامسًا تمامًا. أغلقت الباب وبدلاً من تشغيل الضوء، ذهبت إلى النوافذ لفتح المصاريع. أردت أن أرى غروب الشمس. عندما كنت في منتصف الطريق عبر الغرفة، سمعت فجأة صوت نقر قادم من اتجاه السرير. لقد سحبت فيلهلمينا واستدرت بسرعة البرق، معتقدًا أن أصدقاء فاتي قد عادوا.
  
  
  كان الضوء بجانب السرير مضاءً. كان هناك رجل كبير يجلس على سريري، متكئًا على الحائط. كان يحمل بندقية ماوزر 7.65 ملم بارابيلوم موجهة نحوي.
  
  
  تمتمت: "أوليغ بوريسوف". نظرت إليه وهو يضع البندقية جانباً مرة أخرى ويرجح ساقيه من على السرير. ضحك بصوت عال.
  
  
  قال بمرح: "لن تضطر أبدًا إلى التخمين مرة أخرى يا صديقي". كان رجلاً طويل القامة ممتلئ الجسم، له أكتاف ممتلئة يرتكز عليها رأس عريض وشعر رملي يتدلى على جبهته. لقد كان ضابطًا في الكي جي بي. رجل فظ وممتع تقريبًا، لكنه أحد أخطر المعارضين الذين عرفتهم. لقد كان القاتل الرئيسي لقسم الحالات الرطبة، باختصار، منافسي. وقد قتل عملاء بريطانيين وأمريكيين أكثر مما أستطيع أن أتذكره. "أنا أجعلك تتجمد يا كارتر، أليس كذلك؟"
  
  
  لم أرى الفكاهة فيه إلا إذا كانت لغته الإنجليزية المكسورة الفضولية. لم أضحك أبدًا على الأسلحة. قلت متذمرًا: "كان ذلك قريبًا جدًا، مثل الإصابة برصاصة يا بوريسوف". "ماذا تفعل هنا؟"
  
  
  "لا تقلق أيها الرفيق. بوريسوف قادم لقتلك؟ ثم أنت ميت. أطلق ضحكة عالية مرة أخرى. ثم هز رأسه. كان الأمر كما لو أنه هو نفسه لم يفهم ما هو الجيد في الأمر.
  
  
  لقد قمت بإبعاد سيارتي لوغر مرة أخرى، لكنني راقبت بوريسوف عن كثب. نهض، وذهب إلى النافذة وفتح المصاريع. كان يستنشق الهواء البارد المالح. وتنهد قائلاً: "إنها مدينة جميلة، إسطنبول". "أتمنى أن آتي إلى هنا في كثير من الأحيان. ألا تعتقد ذلك؟
  
  
  "اسطنبول مدينة عظيمة."
  
  
  وكان لا يزال ينظر من النافذة. "هذه المدينة هادئة بالنسبة لنا، الرفيق كارتر. كل شيء يسير بسلاسة، هل تعلم؟ ولكن بعد ذلك يرى شخص ما رجل الفأس الخطير قادمًا، وفجأة لم تعد الأمور هادئة جدًا، أليس كذلك؟ التفت ورأيت البرودة في عينيه.
  
  
  "هيا يا بوريسوف. إذا جئت إلى هنا للقضاء على أحد شعبك، فإنه سيكون ميتا أيضا. "
  
  
  نظر إلي بتردد لبعض الوقت. ثم انفجر في الضحك الصاخب. "بالطبع، كارتر، بالطبع. هذا ما قلته. لكنهم مستمرون في التذمر. أعتقد أن لديك علاقة بـ DeFarge. كما تعلمون، رجل بسكين في جسده. بانج - في الصدر! '
  
  
  قال بوريسوف كل هذا بشكل عرضي للغاية، لكنه نظر إلى رد فعلي من خلال عيون المحترفين.
  
  
  لم أحرك عضلة. - ديفارج؟ الرجل الذي تكتب عنه الصحف؟
  
  
  قال بحذر: "نفس الشيء".
  
  
  هززت رأسي ببطء وتركت الابتسامة تظهر على وجهي. "أنت مخطئ جدًا يا بوريسوف. أنا مجرد عابر سبيل من هنا. لا أعتقد أننا نعترض طريق بعضنا البعض هذه المرة."
  
  
  أجاب بوريسوف: "لا بأس يا كارتر". "لأنني لا أريد أن أقتلك." قال الجملة الأخيرة ببطء شديد، واختفت كل الفرحة من وجهه. لقد كان رجل استعراض حقيقي، ولكن تحت تلك الطبقة الرقيقة من موهبة التمثيل كان يكمن قاتل متعجرف وذهاني. كنت أظن أن الروس لن يستخدموها لفترة طويلة. رحلاته الأنانية جعلته خطيرًا جدًا بحيث لا يمكن الوثوق به.
  
  
  ذهب بوريسوف إلى الباب وفتحه. استدار نصفًا وقال: «افعل معروفًا لبوريسوف يا كارتر. إذا كنت تمر من هنا، فسافر بسرعة مرة أخرى."
  
  
  قلت ببرود: "سأرى ما يمكنني فعله من أجلك". كان على وشك الاختفاء، لكنني أوقفته. "بالمناسبة، بوريسوف."
  
  
  "نعم كارتر؟"
  
  
  "في المرة القادمة التي توجه فيها مسدسًا نحوي، ضع في اعتبارك أنه سيتعين عليك استخدامه."
  
  
  نظر إلي بغضب، لكن فجأة انتابته وميض من البهجة التي لا يمكن السيطرة عليها. وقال: "لا تمزح مع بوريسوف من مثل هذا الموقف الإمبريالي يا كارتر". "أعلم أنك فتى جيد." أغلق الباب خلفه، وسمعت ضحكاته تتردد في الممر.
  
  
  وقبل أن أخلع معطفي، بحثت في الغرفة عن الميكروفونات الصغيرة المفيدة التي يميل الروس إلى إخفائها في كل مكان. لم يتم العثور على شيء.
  
  
  عندما غسلت وجهي بعد ذلك بقليل - هذه المرة فضلت الحوض الصغير الموجود في غرفة الاستحمام الخاصة بي - فكرت في رئيس قسم عمليات الكي جي بي في إسطنبول. كان اسمه كوبانيف، فاسيلي كوبانيف. لقد كان الرئيس المباشر لبوريسوف بينما كان بوريسوف نشطًا في المنطقة. كان كوبانيف عكس بوريسوف. شخص هادئ ومتوازن ولاعب شطرنج جيد وتكتيكي لامع. وحقيقة أنه كان مسؤولاً عن عمليات الاختطاف الروسية كانت تفسيراً كافياً لنجاحها حتى الآن. كان إرسال بوريسوف إليّ، وعدم السماح له بإطلاق النار، فكرة نموذجية لكوبانييف. على أمل أن أتخلى عن نفسي بكلمة أو لفتة. كانت زيارة "الرجل القوي" لماوزر بلا شك مساهمة بوريسوف في هذه الخطة.
  
  
  كنت أجفف نفسي عندما طرق باب غرفتي. لففت منشفة حول خصري، وأمسكت فيلهلمينا من الطاولة وسرت نحو الباب.
  
  
  توقفت للاستماع. ربما عاد بوريسوف لسبب ما.
  
  
  ثم سألت. - 'من هناك؟'
  
  
  "الخادمة، سيدي،" قال صوت أنثوي بلهجة إنجليزية شديدة.
  
  
  لعنت تحت أنفاسي، وفتحت الباب، وفتحته بعناية. اختفى غضبي مثل الثلج في الشمس.
  
  
  انا قلت. - "هيذر!"
  
  
  "نيكي!" - قالت بسخط مصطنع بصوتها المثير ونظرت على الفور إلى المنشفة حول خصري.
  
  
  واصلت تناوله بفارغ الصبر لبعض الوقت. وكانت جميلة بشكل مذهل كما هو الحال دائما. لقد قامت بإطالة شعرها الأشقر ووصوله إلى كتفيها. كانت عيناها الزرقاوان اللامعتان تتألقان فوق أنفها الصغير المقلوب وفمها الواسع الممتلئ. كانت ترتدي تنورة بالكاد تغطي وركها وتعطي رؤية جيدة لساقيها الطويلتين النحيلتين. كانت ترتدي معطفًا طويلًا بدون أزرار. كان ثدياها الممتلئان ملتصقين ببلوزتها الحريرية، وكانت حلماتها الداكنة بالكاد مرئية تحت القماش الرقيق.
  
  
  قلت لها وأنا أسحب يدها وأغلق الباب خلفها: "عندما أقول إنني سعيد برؤيتك مرة أخرى، فأنا أضع كلامي في موضع الضعف الشديد".
  
  
  وضعت حقيبتها الصغيرة على الأرض. قالت بصوت أجش وهي تستدير نحوي وشفتاها قريبة من شفتي: "الشعور متبادل يا نيكي".
  
  
  وضعت اللوغر بعناية على الطاولة وسحبت هيذر نحوي. اندمجت شفتاها الورديتان الممتلئتان مع شفتي، ومضى الوقت. عدنا إلى إنجلترا، إلى منزل في غابة ساسكس. هناك انغمست أجسادنا في انفجار جامح من المتعة.
  
  
  لاهثة ، انسحبت بعيدا. "يا إلهي، نيكي. يبدو الأمر كما لو أنك لم تغادر أبدًا."
  
  
  "همم." أنا أعلم أنه.'
  
  
  أطلقتني هيذر بيد واحدة وسحبتني بالمنشفة. انزلقت المنشفة من فخذي وسقطت على الأرض. ركضت يديها النحيلة أسفل فخذي وأمسكت برجولي اللامع.
  
  
  "ط ط ط نعم. كل نفس.
  
  
  قلت لها وأنا أعض أذنها: "أنت فتاة وقحة".
  
  
  قالت: "أعرف". "ولكن اعجبتني".
  
  
  "هل كنت هنا لفترة طويلة؟"
  
  
  "وصلت رحلتي في وقت أبكر من المعتاد. قالت وهي تقبل ثديي وتلعق حلماتي: "كان لدينا رياح خلفية". "ألم يكن هذا جيدًا بالنسبة لنا؟"
  
  
  'لطيف جدًا.'
  
  
  أزلت معطفها عن كتفيها وسحبت البلوزة الحريرية فوق رأسها. كان شعرها الأشقر يتدفق بسلاسة على كتفيها اللبنيين. ثدييها الكاملين تمسكوا بتحد.
  
  
  "أنت شخص وقح جدًا يا سيد كارتر"، قالت وهي تمرر يدي على طول المنحدرات الدافئة الناعمة.
  
  
  "لقد سمعت ذلك من قبل." - أنا فك تنورتها. تدفقت التنورة بسلاسة على الأرض. كانت ترتدي الآن زوجًا فقط من جوارب النايلون الرقيقة. كان ثدياي يفركان منحنياتها الناعمة بينما احتضنا مرة أخرى. لقد انقطعت أنفاسنا تمامًا عندما أطلقنا أخيرًا شفاه بعضنا البعض. قالت: "أردت ذلك منذ اللحظة التي سمعت فيها أنني سأعمل معك".
  
  
  رفعتها وشاهدت صدرها يرتفع بلطف بينما كنت أحملها إلى السرير وأضعها بلطف. أطفأت النور واستلقيت بجانبها.
  
  
  نستلقي مقابل بعضنا البعض، وتضرب شرارة الشوق أجسادنا. داعبت يدا هيذر جسدي بلطف وسرية بينما قبلنا مرة أخرى. رقصت ألسنتنا مع بعضها البعض مثل النيران الساطعة الصغيرة. استكشفت جسدها بلطف بيدي حتى تأوهت وفركت نفسها ضدي. ثم قلبتها على ظهرها وتحركت معها.
  
  
  وحدث كما حدث من قبل. كان الأمر كما لو كان الوقت ينفد. لقد أصبحنا عشاقًا جددًا مرة أخرى، ونستكشف أجساد بعضنا البعض بجشع وحنان في نفس الوقت.
  
  
  لاحقًا، استلقت هيذر على جانبها ونظرت من النافذة، وابتسمت بهدوء ونفثت الدخان من سيجارتها الطويلة المفلترة.
  
  
  "هل تعتقد حقا أننا بحاجة للخروج من هنا؟" - قلت وأنا أركض إصبعي على فخذها.
  
  
  أجابت هيذر: "عاجلاً أم آجلاً سيجدوننا".
  
  
  "نعم، نيكي، لن نشعر بالملل إذا سمحوا لنا بالجلوس هنا."
  
  
  "ماذا لو أرسلت رسالة مهذبة إلى الكرملين؟"
  
  
  قالت هيذر مبتسمة: "أخشى أن الكرملين غير مهتم بمشاكل العاشقين". "بالمناسبة، لم يتم إرسالي إلى هنا لأي غرض. أتذكر بشكل غامض شيئًا كهذا."
  
  
  ابتسمت. "لن يظل هذا غير مؤكد لفترة طويلة."
  
  
  "هذا صحيح للغاية. في هذه الأيام، يرقى بروتوس إلى مستوى اسمه." انزلقت من السرير وسارت عارية إلى النافذة. "مممم، اشتم رائحة المدينة يا نيك. رائحة مبهجة."
  
  
  وقفت وأغلقت المصاريع. قلت، وأشعلت الضوء مرة أخرى: "لا أريد أن يشعر أي من أصدقائنا في الكي جي بي بالتوتر بشأن مظهرك".
  
  
  "إذن هم هناك؟" - سألت عرضا، واستدار.
  
  
  قلت: "اكتشف". ربما يكون الكي جي بي في الخارج، أو ربما أصدقاء فاتي، أو ربما شخصًا آخر. ماذا تريد. لا أعتقد أنني الشخصية الأكثر شعبية في إسطنبول".
  
  
  "هل هناك أي مشاكل يا نيك؟"
  
  
  - شيء من هذا القبيل، نعم. لم أتعمق في المدينة عمدا، لأنني أردت أن ألعب علنا \u200b\u200bمع فاتي. فجاءني الجميع بسرعة وبدون دعوة».
  
  
  كانت تضحك. وعندما ارتدينا ملابسنا مرة أخرى، قالت: "لقد أحضرت ألعابًا من ASO. للنصف الأول من مهمتنا. اجلس في تلك الحقيبة هناك.
  
  
  وضعت الحقيبة على السرير وفتحتها. كان هناك حقيبتان مخبأتان تحت كومة من الملابس الداخلية العائمة. واحدة لي وواحدة لهيذر. يتألف مظهر هيذر من شعر مستعار أحمر قصير وبعض المكياج. كان تنكري عبارة عن شعر مستعار أشقر، ونفس الشارب والنظارات ذات الإطار القرني.
  
  
  قالت هيذر: "كما أخبرك هوك، هذه هي زيارتنا إلى سيزاك". "لدي جوازات سفر ووثائق أخرى معي لإكمال تمويتنا. أنت رئيس الجمعية الملكية لدراسة الجريمة والسجون. أنا فقط بحاجة إلى تعديل لهجتك قليلا. وأنا ألعب لسكرتيرتك."
  
  
  سألت: "دعونا نلقي نظرة على جوازات السفر".
  
  
  لقد غطست في الصندوق وأخرجته. لقد درستهم بعناية. رأيت نفسي في جواز السفر، فقط في الصورة كان لدي شعر أشقر وشارب.
  
  
  "دكتور إريك والترز،" قلت ببطء.
  
  
  "الأشخاص الذين نسميهم حقيقيين. يتمتع والترز بسمعة طيبة في إنجلترا، ومن المحتمل جدًا أن يعرف سيزاك اسمه. والترز مثقف هادئ وجاد التحق بإيتون ودرس في أكسفورد. عائلته من أصل نبيل. عمل بشكل متكرر مع سكوتلاند يارد وقام بزيارات عمل لا حصر لها للسجون الإنجليزية لمساعدة المجرمين الخطرين في إعادة تأهيلهم. لديه لفتات مألوفة. سأريك ذلك خلال دقيقة يا نيك. لكننا على يقين من أن سيزاك لم يلتق به قط، لذا فإن كل شيء سيسير على ما يرام.
  
  
  "وأنت نيل ترويت."
  
  
  "امرأة شابة إلى حد ما خلفها خمسة عشر عامًا من العمل الاجتماعي. دعم لا غنى عنه للدكتور والترز. تخرجت من جامعة كامبريدج، وهي عالمة اجتماع، وتعمل في وقت فراغها على الدكتوراه. والمكياج المستخدم للتمويه يشتمل على شامة كبيرة على يمين الفم. هل مازلت تحبني يا نيكي؟
  
  
  ضحكت: "باعتدال".
  
  
  "حتى لو اضطررت إلى تقليص صدري من أجل دوري؟" نظرت إلي ببراءة ونصف بتحدٍ، وبدأ دمي ينزف مرة أخرى.
  
  
  "أنت تعرفين أين تضربين شخصًا ما، يا عزيزتي هيذر."
  
  
  ابتسمت: "أوه، هذا مؤقت يا نيكي".
  
  
  قلت وأنا أنظر إلى الأوراق: "سوف أمتنع". "هل تعتقد أن هذا يكفي للوصول إلى سيزاك؟"
  
  
  "تم إرسال رسالة من لندن تفيد بأننا ذاهبون إلى أنقرة وسنرى سيزاك في مكتبه بمقر الشرطة. نود أن نلتقي بـ Sezac شخصيًا حيث من المعروف أن والترز من محبي Sezac. تصدر سيزاك الصفحات الأولى للصحف عدة مرات نتيجة لقضية مهمة. إنه تقريبًا شخصية وطنية في بلاده".
  
  
  'أنا أعلم أنه. هذا ما حاول فاتي أن يشرحه لي قبل أن يصل إليه سيزاك. إذا كانت معلومات فاتمان صحيحة، فإن سيزاك رجل خطير للغاية يا هيذر.
  
  
  وصلت هيذر إلى حقيبة الكتف الجلدية المغربية المخصصة لها وأخرجت مسدسًا أوتوماتيكيًا عيار 380 PPL. المسدس بحجم الجيب ولكنه يتمتع بقوة نيران جيدة. أسقطت حقيبتها على الأرض. ووضعت إحدى قدميها على السرير، وشعرها على كتفيها كمروحة شقراء، وأخرجت المجلة الفارغة من المسدس وأدخلت المجلة الكاملة بالنقرة المعتادة. نظرت للأعلى وابتسمت لي. "أنا لست قلقًا بشأن سيزاك. لدي أنت.'
  
  
  نظرت إليها وهزت رأسي. لقد بدت وكأنها عارضة أزياء، وليست عميلة سرية. حاولت معظم الضابطات الظهور بمظهر غير واضح قدر الإمكان. كن واحدًا من ذوي الخلفية لتجنب الشك. لكن ASO قررت السماح لـ Heather باللعب بنفسها. أي شخص منطقي يشك في أن هذه المرأة الجميلة جاسوسة؟ ربما نجم سينمائي، لكن عميل يحمل مسدسًا في حقيبته؟ كلام فارغ.
  
  
  انا سألت. - "متى سنغادر إلى أنقرة؟"
  
  
  "سنستقل قطار مرمرة السريع في الوقت الذي تحدده. لكنهم ينتظروننا في أنقرة بعد غد».
  
  
  "حسنًا، من الأفضل أن نغادر في أسرع وقت ممكن. إن الكي جي بي متوترة للغاية بشأن وجودي هنا. وفي أنقرة لن يزعجونا بعد”.
  
  
  وقالت بصوتها المثير: "أنا أحب الرجل الذي يجعل خصومه متوترين".
  
  
  أجبته: "لم يكن عليهم أن يعرفوا أنني كنت هنا على الإطلاق". "سيشعر بروتوس بخيبة أمل عميقة في داخلي إذا علم بذلك".
  
  
  ابتسمت هيذر، "بالنسبة لبروتوس، أنت إحدى الظواهر الرائعة في مهنتنا". "وبالمناسبة، ليس فقط بالنسبة له."
  
  
  أخذت الشارب الأشقر وضغطته بين أنفي وشفتي العليا. وقلت بلغتي الإنجليزية المثالية: "أود أن أقول يا عزيزي. هيا بنا نتناول وجبة خفيفة في أحد تلك الأماكن التركية الخلابة. ثم نذهب إلى محطة سيركيسي لشراء تذاكر القطار."
  
  
  ضحكت هيذر. "أوه عظيم يا دكتور. والترز. سأكون جاهزًا في أي وقت من الأوقات."
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 4
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  كانت الرحلة إلى أنقرة مع هيذر قصيرة وهادئة. لم تكن هناك علامات على نشاط KGB في القطار. على ما يبدو، كانت تنكراتنا ناجحة. ركبنا معًا في عربة من الدرجة الثانية وتحدثنا عن علم الجريمة وأمور الشرطة المهمة. عندما وصلنا إلى أنقرة، حجزنا غرفتين في فندق عادي وحددنا موعدًا مع سيليك سيزاك في اليوم التالي.
  
  
  كانت أنقرة مدينة حديثة. بنيت على موقع مستنقع كبير. كانت الشوارع فسيحة، وكانت المباني طوال القرن العشرين تتناقض تمامًا مع إسطنبول. أنقرة هي عاصمة تركيا منذ عام 1923.
  
  
  في صباح اليوم التالي، اضطررت أنا وهيذر إلى الانتظار لمدة ساعة تقريبًا لرؤية سيزاك. ولكن فجأة كان هناك. انفتح باب مكتبه واقترب منا بذراعيه الممدودتين. يحيينا بصوت عال بصوته المزدهر. أغلقت يده حول يدي مثل الرذيلة.
  
  
  كان رجلاً طويل القامة أسمر البشرة، ذو شعر أسود، وشارب أسود، وحاجبين داكنين. لقد بدا مفتول العضلات، على الرغم من أنه كان بالفعل في أواخر الأربعينيات من عمره. كان لديه دهون حول خصره أكثر بكثير مني، لكن حتى معدته بدت ثابتة. كانت عيناه كبيرة وأعطت انطباعا ذكيا.
  
  
  دكتور والترز! لقد صافحني بشدة. "يشرفني أن أرحب بكم هنا." الآن التفت إلى هيذر. - ويجب أن تكوني السيدة ترويت. أنت جميلة.'
  
  
  مددت هيذر يدها. وكانت ترتدي باروكة حمراء ونظارة ذات عدسات صغيرة. التجاعيد الجديدة على وجهها جعلتها في نفس عمر سيزاك تقريبًا. وكان الفستان الطويل البني الفضفاض الذي ارتدته يتطابق مع حذاءها ذو الكعب العالي القديم. بدت وكأنها خادمة عجوز. فقط العراف يستطيع أن يعرف أن امرأة جميلة كانت مختبئة تحت القناع.
  
  
  "تعالوا"، دعانا سيزاك. "مرحبا بكم في مكان عملي المتواضع.
  
  
  دخلنا الغرفة الرئيسية ويجب أن أعترف بأنني تأثرت. كانت الجدران ذات لون كريمي وكان النصف السفلي مغطى بألواح خشبية داكنة جميلة. كانت اللوحات الانطباعية الفرنسية الحديثة معلقة على جميع الجدران، وكان مكتب سيزاك الجميل مصنوعًا من خشب الجوز. كان هناك خمسة كراسي فسيحة من حوله. أجلسنا سيزاك ثم جلس على كرسي دوار على مكتبه.
  
  
  "هل تمانع في انضمام سكرتيرتي إلينا؟" - سأل باللغة الإنجليزية المثالية.
  
  
  لقد التقينا بالفعل بالمختزل في منطقة الاستقبال. كنت على يقين من أنها لم تكن سكرتيرة سيزاك؛ لم يكن لديها آراء حول هذا الموضوع. كان من المعروف أن سيزاك كان زير نساء، وكانت سكرتيرته عشيقته. الجميع يعرف هذا، حتى السيدة سيزاك. ولو كان ذوق سيزاك في النساء متطورًا كما هو الحال في تصميم مكتبه، لكان من الممكن أن نتوقع الكثير. لم أشعر بخيبة أمل.
  
  
  اتصل سيزاك بكاترينا جيولسوي من خلال جهاز الاتصال الداخلي. وبعد لحظة وقفت أمامنا وهي تبتسم وتتحدث بلغة إنجليزية ركيكة.
  
  
  «آه، دكتور والترز. امر جميل ان التقى بك. وأنت أيضاً يا آنسة ترويت.
  
  
  لقد كانت رائعة حقًا. كان لديها شعر أسود لامع طويل يصل إلى كتفيها، وكانت أطول وأغمق رموش رأيتها في حياتي. للوهلة الأولى، كانت عيناها كبيرة وبريئة. ولكن إذا نظرت عن كثب، يمكنك رؤية شيء آخر وراء تلك النظرة البريئة. نظرت إليها هيذر بعيون صقرية، واستقرت عيناها على ثديي المرأة المثيرين. الآن أصبحت متأكدة من أنها لن تخفي ثدييها خلف الملابس الداخلية القديمة للمهمة التالية.
  
  
  قالت هيذر، ربما ببرود شديد بعض الشيء: "تشرفت بلقائك يا آنسة جوليرسوي".
  
  
  قال سيزاك بمرح: "حسنًا، الآن دعونا نرى ما يمكننا القيام به لكما خلال زيارتك لأنقرة".
  
  
  تساءلت لماذا استغرقنا وقتًا طويلاً للتواصل معه. لم يكن سيزاك مجرد مسؤول فاسد. لقد ارتقى إلى مرتبة عالية في قوة الشرطة. ولم تكن أنشطته الثانوية ما يمكن تسميته بالنظافة الشديدة. لقد تعلم أن يدعم نفسه. قد يعني هذا أنه أجرى أول اتصال هاتفي مع الجمعية الملكية في لندن قبل أن يكون على استعداد لقبولنا. وقد حذرت الجمعية من هذا الاحتمال.
  
  
  قلت: "لا أستطيع أن أصف بالكلمات ما يعنيه لي ولمساعدي أن تتاح لي فرصة مقابلة أحد أشهر ضباط الشرطة في العالم شخصيًا".
  
  
  أجاب سيزاك: "آه، إنه لشرف عظيم جدًا يا دكتور والترز". ومن الواضح أنه كان يشعر بالإطراء، لكنه لم يفقد يقظته.
  
  
  "بالطبع، قمت بحل بعض القضايا المثيرة للاهتمام. بعضها خشن للغاية بالنسبة لآذان سيدة مثل الآنسة ترويت. ترى الآنسة جوليرسوي معظم تقاريري، لكنها حتى لا ترى كل شيء.»
  
  
  "أعتقد أنني قد أفقد الوعي." ابتسمت السيدة جوليرسوي وشرحت بلغة إنجليزية ركيكة ما ينطوي عليه عملها في شركة سيزاك. كان لدى هيذر آذان ولم تفوت أي لفتة.
  
  
  في زيارتنا الأولى، لم نحضر معنا أي كاميرات خفية أو أجهزة تسجيل. كنا نتطلع إلى اجتماع ثانٍ غير رسمي لاستكشاف الزوجين بشكل شامل.
  
  
  وأشار سيزاك: "كما ترون، أنا والآنسة جولرسا نعمل معًا بشكل وثيق".
  
  
  أردت أن أصدق ذلك. قالت وكالة المخابرات المركزية البريطانية و D15 في تقاريرهما إن السيدة سيزاك كانت معاقة ولم تر زوجها أبدًا بفضل السيدة جوليرسوي.
  
  
  قلت لسيزاك: «إذا كانت ذاكرتي تخدمني بشكل صحيح، فقد كنت مسؤولاً عن التحقيق في قضية توبكابي منذ عدة سنوات. ويجب أن أقول، عمل الشرطة الممتاز.
  
  
  "شكرًا لك، شكرًا لك،" خرخرة سيزاك برضا تقريبًا. "نعم، لقد أخبرتك بكل هذا. من البداية إلى النهاية. بالمناسبة، تحفة إجرامية. وهذا أيضًا يجعل حل مثل هذه القضية أمرًا صعبًا.
  
  
  قلت: "يبدو أنني أتذكر أن سراجليو هو من وضع الخطة".
  
  
  أظهر سيزاك بعض التردد. "كان سيراجليو أحد الشخصيات الرئيسية، صحيح. لكن الملهم الأيديولوجي لهذا المشروع كان شريمين. وهو الآن محتجز بشكل آمن في سجن في الجنوب".
  
  
  "هل لديه فرصة للمراقبة يا سيد سيزاك؟" سألت هيذر بصوت ترويت.
  
  
  ضحك سيزاك لفترة وجيزة وبوحشية. "سامحيني يا آنسة ترويت. أخشى أن خدمة المراقبة في تركيا ليست في نفس المكان الذي اعتدت عليه في إنجلترا. لا، هناك فرصة ضئيلة أن يخرج من السجن مرة أخرى.
  
  
  "يا إلهي، كم هو فظيع!" - قالت هيذر.
  
  
  قال سيزاك: "حسنًا، ربما يكون الأمر أفضل بهذه الطريقة يا آنسة ترويت". "بمجرد أن نطلق سراحه، سوف يأتي بخطة لجريمة جديدة. وهذا للأسف يتعارض مع مصالح الدولة”.
  
  
  "نعم، ولكن..." بدأت هيذر، وهي تلعب دورها بإصرار.
  
  
  فقاطعته قائلة: "يجب أن تسامحي الآنسة ترويت عن رغبتها التبشيرية". "لكنها أخصائية اجتماعية أولاً وعالمة إجرام ثانياً."
  
  
  "هذا هو حدسها الأنثوي،" جاءت كاترينا جوليرسوي لمساعدة هيذر.
  
  
  قلت: "هذا صحيح". "لقد لاحظت ذلك على الفور، يا آنسة جوليرسوي."
  
  
  ابتسمت بمودة وتبادلت النظرات بسرعة مع سيزاك. جلست كاترينا متربعة وبدأت في التلويح بساقها بمجرد أن تحدثت. وعندما توقفت عن المشاركة في المحادثة، لم تعد تحرك ساقها. قام Sezak نفسه بدس إصبعه السبابة في الهواء باستمرار عندما أراد التأكيد على شيء ما، وقد حدث هذا كثيرًا. كما استمر في الضغط والضغط على يده اليمنى. لقد نظرت إلى هذه التفاصيل بعناية بينما واصل سيزاك شرح كيفية تفكير الناس في فترة المراقبة في تركيا.
  
  
  قلت عندما انتهى: "هذا كله مثير للاهتمام يا سيد سيزاك".
  
  
  "يسعدني أن أكون في خدمتك. أعتقد أنك ترغب في رؤية مقرنا الرئيسي. ثم يمكنني ترتيب جولة لك. أو ربما ترغب أيضًا في زيارة سجن أنقرة؟ »
  
  
  "سنقدر ذلك حقًا. علاوة على ذلك، نود أن نلتقي بكم مرة أخرى في ظروف أقل رسمية. ربما أستطيع أن أدعوك أنت والآنسة جوليرسوي لتناول العشاء في أحد المطاعم الشهيرة؟
  
  
  زم شفتيه للحظة وهو يفكر. لقد رأيته يفعل هذا من قبل. "أعتقد أنني أعرف شيئًا أفضل يا دكتور والترز. سأقيم حفلًا لأصدقائي ومعارفي في منزلي مساء غد. وستأتي الآنسة جوليرسوي أيضًا. هل يمكنني دعوتك إليه؟ عندها سيكون لدينا ما يكفي من الوقت لتبادل المعلومات. عن عملنا في بيئة ممتعة."
  
  
  قالت هيذر: "أنا أحب ذلك".
  
  
  وأضفت: "سيكون هذا حقًا تتويجًا لزيارتنا إلى أنقرة".
  
  
  'بخير. يبدأ العشاء في الساعة الثامنة. وليس من الضروري ارتداء ملابس السهرة الخاصة. وقف سيزاك. "نحن نتطلع إلى رؤيتك يا دكتور. والترز، سيدة ترويت.
  
  
  مدد يده. صافحته وقلت: عظيم. لقد كانت تجربة رائعة بالنسبة لنا يا سيد سيزاك."
  
  
  أجاب: "سوف أتأكد من حصولك على جولة جيدة".
  
  
  بعد أن تبادلنا عبارات الوداع المعتادة، غادرنا. عندما عدنا إلى الشارع، نظرت حولي بعناية، لكنني لم أر أحداً يراقبنا. قررنا السير إلى الفندق.
  
  
  "حسنا ماذا تعتقد؟" سألت هيذر بينما كنا نسير على طول شارع واسع به أشجار مظللة ومباني حديثة كبيرة على كلا الجانبين.
  
  
  أعتقد أنه اتصل بلندن. وأضافت: "لكنه لا يزال غير متأكد تمامًا من أننا نحن حقًا". "الرجل في منصبه يجب أن يكون حذرًا جدًا من الغرباء. مهما بدت موثوقة."
  
  
  اعترفت قائلاً: "إنه ذكي جدًا". "وشخص رائع. وهذا يجعله خطيرًا جدًا. لقد بدأت أفهم كيف تمكن من عيش حياة مزدوجة ناجحة."
  
  
  قالت هيذر: "من العار أننا جئنا لندمر كل شيء".
  
  
  نظرت إليها. إبتسمت. "دعونا نأخذ وقتنا، عزيزتي هيذر. ربما دعانا للتو للتعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل. سآخذ لإظهار نفسي قليلا. وهذا مع كل المعدات التي علينا أن نحملها معنا".
  
  
  وأشارت هيذر إلى أن "أنتم الفنيون ستحتاجون إلى هذه الصور والأفلام إذا أردنا محاكاة التركيين في بلدهم".
  
  
  'أنا أعرف. لكن ما زلت لا أحب ذلك حقًا. هذا ليس أسلوبي."
  
  
  ضحكت هيذر.
  
  
  "ما الممتع في هذا؟"
  
  
  'أنت لطيف. بمجرد أن تضطر إلى القيام ببعض الأعمال الروتينية التي نقوم بها نحن ضباط الشرطة العاديين، تبدأ في الشكوى.
  
  
  جفل. "سأعترف أنني لست أفضل مصور."
  
  
  "أوه، نيكي، هذا ليس سيئًا للغاية. أو ربما تقوم الآنسة جوليرسوي بالتعري على إحدى الطاولات."
  
  
  "يمكن أن يكون لها تأثير إيجابي على عملي."
  
  
  "همم." أنت تجعلني أشعر بالغيرة، نيكي.
  
  
  'نعم بالتأكيد؟' ابتسمت. "اعتقدت أنك تعلم أنني أحب النساء."
  
  
  'نعم عزيزتي. قالت: "لكنني اعتقدت أن ذوقك جيد". "وجوليرسوي، بعد كل شيء، عادي جدًا."
  
  
  نظرت إليها ورأيت أنها كانت تنتظر إجابتي. ابتسمت لها بحنان.
  
  
  "أوه، نيك،" تنهدت. "في بعض الأحيان تكون حقًا لا تطاق.
  
  
  
  
  وفي اليوم التالي أخذنا جولة في المكتب الرئيسي. لقد أظهره لنا شرطي مطول كان سعيدًا جدًا بمعرفته باللغة الإنجليزية. للأسف غير صحيحة. سيكون من الأفضل للجميع أن يتكلم لغته. تحدثت أنا وهيذر باللغة التركية جيدًا.
  
  
  حوالي الساعة السادسة عدنا إلى الفندق لتغيير ملابسنا لتناول العشاء في مطعم Sezak's. ظهرت هيذر ببدلة أنيقة من التويد وحذاء بني واسع الحواف. السيدة ترويت ليست من النوع الذي يتجول بفساتين السهرة الجريئة. وهي لن تشتري واحدة لمثل هذه المناسبة.
  
  
  أنا شخصياً كنت أرتدي بدلة زرقاء داكنة ذات طية صدر ضيقة وسترة قصيرة إلى حد ما. قبل ذلك بعشر سنوات، كان كل هذا الغضب. كما أنني كنت أحمل شارة الجمعية الملكية على ربطة عنقتي. هذا بالضبط ما سيفعله رجل مثل والترز.
  
  
  قالت هيذر وهي تدرسني: "تبدو فظيعًا".
  
  
  "لن تفوزي بأي جوائز بهذا الزي أيضًا يا عزيزتي."
  
  
  'جيد. أعتقد أننا سنكون مستعدين للهجوم.
  
  
  'رائع!' - أضفت بسخرية.
  
  
  
  
  قبل الساعة الثامنة بقليل وصلنا إلى منزل سيزاك. لقد كان مرة أخرى ما يمكن وصفه بأنه مذهل، على بعد حوالي عشر دقائق بالسيارة من أنقرة، في وسط الغابة. انتهى الطريق الطويل أمام الرواق.
  
  
  أدخلنا الخادم وأخذنا إلى المكتبة، حيث كان هناك ضيوف آخرون. لقد تعرفنا على عشرات الأشخاص، جميعهم من أعلى قمة الجهاز الحكومي. وكانت السيدة سيزاك هناك أيضًا على كرسي متحرك. لقد استقبلتنا بشكل ضعيف، ولكن يبدو أنها لم تهتم كثيرًا بالحفلة وضيوفها. يبدو أنها تتعامل مع حضور كاترينا جوليرسوي بطريقة فلسفية تمامًا.
  
  
  في كل مرة صافحت فيها، كنت أخشى أن تتطاير الكاميرا المصغرة الموجودة على الجزء الخلفي من شارتي وتهتز على الأرض. أو أن شخصًا ما سيرى الانتفاخ في جيب سترتي حيث كان المسجل. كان لدى هيذر نفس المعدات. لقد تركنا الأسلحة في المنزل.
  
  
  ذهب العشاء بسلاسة. جلسنا أنا وهيذر بجوار سيزاك على رأس الطاولة، حيث يمكنه، بصفته المضيف، أن يدلي لنا أحيانًا بتعليقات مهذبة. جلست السيدة سيزاك على الطرف الآخر من الطاولة، وتلقي بنظرات قاتمة على زوجها من وقت لآخر. لم أرها تنظر إلى كاترينا، لكن كاترينا كانت تنظر إليها.
  
  
  بعد العشاء، الذي تضمن كبابًا تركيًا يُقدم مع قطع لحم بحجم قبضة اليد، انتقلت المجموعة إلى غرفة المعيشة الكبيرة في الجزء الأمامي من المنزل. تم تقديم الكوكتيلات هنا.
  
  
  في البداية كان من الصعب بالنسبة لي أن أتذكر سيزاك بسبب الضيوف الآخرين. ولكن في النهاية نجح الأمر وسألته في أذنه عن عمله. بعد تناول القليل من الكوكتيلات، أصبح أقل تحفظًا بكثير مما كان عليه في مكتبه وتحدث كثيرًا.
  
  
  بحلول هذا الوقت، كانت هيذر قد قبضت على جوليرسوي وكانا يجرون محادثة مفعمة بالحيوية في الطرف الآخر من الغرفة. وبعد مرور بعض الوقت جاءوا إلينا. فقط عندما كان سيزاك ينهي قصة مملة إلى حد ما.
  
  
  قال لي: "ولن تصدق أين وجدت هذا الرجل أخيرًا". اقتربت السيدات منا وأومأ لهم. لقد التقطت صورة لملفه الشخصي. كان لدي بالفعل ست صور، وكان المُسجل يعمل بشكل جيد أيضًا. "ها، أنت قادم إلينا."
  
  
  عانقهم. وافقت كاترينا بسعادة، ولكن بدت هيذر في حيرة.
  
  
  قال سيساك لهيذر: "حسنًا، أتمنى ألا تلوم ذلك الدب القبيح على أفعاله الوقحة".
  
  
  لا لا. أجابت هيذر بخجل: "لا بأس". لقد أدت دورها بشكل رائع.
  
  
  سمح لها سيزاك بالذهاب وعانق كاترينا علانية. وكانت السيدة سيزاك قد غادرت الحفل بالفعل بعد وقت قصير من تناول العشاء، واعتذر جيليك نيابة عنها. عندما شاهدت السيدة سيزاك يتم نقلها إلى الجزء الخلفي من المنزل على كرسيها المتحرك، خطر في ذهني أي نوع من الأشخاص كان سيليك سيزاك حقًا. وراء مظهره الساحر وابتسامته الودية كان هناك رجل يقتل زوجته ببطء. بتصرفاته الباردة واستعراضه الصريح مع عشيقته أمام أصدقائهم ومعارفهم. الرجل الذي لم يفكر ولو لدقيقة واحدة في المعاناة الرهيبة التي تمر بها زوجته. لا، سيليك سيزاك كان شخصًا مزعجًا. حتى لو كنت تريد أن تنسى تهريب المخدرات والاتجار بالبشر للحظة. إذا تسببت مهمتي في انهيار عالمه، سأكون سعيدًا للقيام بذلك.
  
  
  أشرك سيزاك امرأتين في خاتمة قصته. تحدث بصوت عالٍ أثناء الشرب. لقد استمعت بعناية إلى النغمات والفروق الدقيقة وتمنيت أن يلتقط جهاز التسجيل كل شيء. لقد قمت بالفعل بتسجيل بعض الجمل باللغة التركية عندما قال شيئًا للرجل الآخر.
  
  
  وتابع سيزاك: "كان هذا الرجل مختبئًا في سراديب الموتى الرومانية". ”مكان لا يصدق. رطبة وباردة ومظلمة. أرض خصبة للفئران والحشرات. وهناك اختبأ هذا الرجل عدة أيام. وعندما اكتشفنا ذلك..
  
  
  كنت قد التقطت للتو صورة أخرى لوجهه عندما أمسكت يد بكتفي.
  
  
  التفتت مندهشًا وأعتقد أن صدمتي كانت ملحوظة. استدارت هيذر أيضًا.
  
  
  "إذن، هل تحصل على كل المعلومات التي تحتاجها من سيليك؟"
  
  
  اقترب مني رجل ضخم، وهو مسؤول تركي تحدثت معه مؤخرًا. كان سيزاك غامضًا جدًا عندما سألته عن الإدارة أو الوكالة التي يعمل بها هذا الشخص. الآن، من النظرة الثاقبة في عينيه ومن اليد المثبّتة على كتفي مثل الرذيلة، شعرت أنني عثرت على شخص من مهنتي. تم تقديمه إلي وهيذر باسم باسميفي.
  
  
  "السيد سيزاك لديه قصة مثيرة للاهتمام للغاية"، قلت وأنا أنظر إليه لمعرفة ما إذا كان قد لاحظ الانتفاخ الطفيف تحت ربطة عنقتي. "كان لديه حياة رائعة."
  
  
  قالت هيذر: "نعم، مثير جدًا للاهتمام".
  
  
  نظر باسميفي إليها بصمت. وأخيرا ترك كتفي. "لم أكن أعلم أن لديك أصدقاء إنجليز يا سيليك."
  
  
  بدا Sezak رصينًا إلى حد ما. «أوه، إنك تظن بي كثيرًا يا باسميفي. هؤلاء زملاء في مهنتي المتواضعة. أريدهم حقًا أن يصبحوا أصدقائي."
  
  
  قلت: "إنه أمر متبادل".
  
  
  قالت كاترينا بلغتها الإنجليزية الضعيفة: "إن والترز والآنسة ترويت عالمان إجرام بريطانيان".
  
  
  وعلق باسميفي قائلاً: "مثير للاهتمام". لقد نظر إلي عن كثب أكثر مما كنت أتمنى. لو كان حقًا من المخابرات التركية، لكان قد رأى من خلال تنكرنا قبل الآخرين، حتى سيزاك.
  
  
  -هل يمكنني إعادة ملء زجاجك يا دكتور؟ والترز؟ أرى أنها فارغة تقريبا.
  
  
  "أوه، لم ألاحظ ذلك." لقد كان صحيحا. لقد كنت مشغولاً للغاية بالعمل مع الكاميرا الصغيرة. اضطررت إلى الضغط على زر في جيب سترتي. كان هناك سلك متصل بالزر، والذي انتهى بعد طريق طويل متعرج عند الكاميرا خلف ربطة عنقتي.
  
  
  قبل أن أتمكن من قول أي شيء، سحب باسميفي الكأس من يدي ومشى نحو الحانة. أخذ زجاجة من الويسكي. لقد تبعته، وهذا ما فصلنا عن الآخرين للحظة. كان سيزاك مستغرقًا بالفعل في قصته للسيدتين.
  
  
  عندما وصلت إلى الحانة، رأيت باسميفي يدفع كأسي خلف صف من الزجاجات بيد واحدة ويملأ كأسًا آخر باليد الأخرى.
  
  
  
  من فضلك،" قال بابتسامة وناولني كأسًا ممتلئًا. "ويسكي سيليك ممتاز."
  
  
  "حقاً" قلت وابتسمت أيضاً. 'شكرًا لك.' أخذت رشفة.
  
  
  - يبدو أنك درست في أكسفورد؟
  
  
  'يمين.'
  
  
  "هل يمكنني أن أسأل في أي كلية؟"
  
  
  أجبت على سؤاله وهو يرفع حاجبيه.
  
  
  "أعتقد أنني أعرف هذا. أليس هذا بجوار برج الجرس المجدلية؟
  
  
  كنت على استعداد لهذا. «نعم بالفعل.» مازلت أذكر أنه في بعض الأحيان كنت أستيقظ على غناء الرهبان. أخشى أنني لست الشخص الذي يستيقظ مبكرا. هل درست أيضًا في أكسفورد؟
  
  
  "هذا ليس المقصود." ابتسم باسميفي على نطاق واسع. كان لديه شعر قصير ورأس كثيف لمدرب كرة قدم. سمين وذقن قوية. لم يكن عميلاً ميدانيًا، فمن الواضح أنه كان كبيرًا في السن على ذلك. ربما كان في منصب أعلى في الوحدة، وربما حتى مسؤولاً عن الخدمة السرية. اختفت الابتسامة. "لم أبق هناك لفترة طويلة. دراسة تاريخ الشعب الإنجليزي. موضوع رائع. قضيت أيامًا كاملة في مكتبة بودليان، أعمل على الامتحانات في قاعة رادكليف.
  
  
  قلت: "يجب أن أقول إنك تعيد لي ذكريات جميلة".
  
  
  "ما هي السجون التي عملت فيها في بلدك؟
  
  
  لقد تم استجوابي، ولم يكن هناك شك في ذلك. بالطبع، من الممكن أن يكون باسيمفي قد عمل مع سيزاك، لكن هذا غير مرجح. سيكون من الخطورة جدًا بالنسبة لـ Sezak أن يقوم بإشراك ضباط شرطة آخرين في أعماله الجانبية. ربما كان لديه قسم خاص به لمثل هذا العمل. علاوة على ذلك، لا يبدو أن باسيمفي وسيزاك معجبان جدًا ببعضهما البعض. على الأرجح، باسيمفي كان هنا لنفس سبب الضيوف الآخرين. للحفاظ على سمعة سيزاك في أعلى دوائر أنقرة. لذلك من المفترض أن باسميفي كان من الخدمة السرية.
  
  
  أخبرت المحقق الخاص بي بأسماء العديد من السجون الإنجليزية، واستمع بانتباه. واستفسر عن الأوضاع في سجن معين. لقد قدمت بعض التعليقات العامة وأرجو أن تكون إجاباتي كافية. حاولت إبقاء المحادثة خفيفة. نظرت هيذر إلينا، وكان هناك وميض من القلق في عينيها.
  
  
  "حسنًا، كان من اللطيف مقابلتك يا دكتور. والترز،" اختتم باسيمفي كلامه أخيرًا. "ربما أراك في أنقرة قبل أن أغادر".
  
  
  ظهرت ابتسامة على وجهه اللحمي، وتساءلت عما إذا كان ذلك تهديدًا. قلت بحماس مصطنع: "دعونا نأمل ذلك".
  
  
  عدت إلى الثلاثي الذي غادرته وانضم باسميفي أيضًا إلى مجموعة أخرى. كان سيزاك لا يزال يتذكر انتصاراته الماضية. في وقت لاحق من ذلك المساء، وقبل وقت قصير من توديعنا أنا وهيذر، رأيت باسميفي يتجه نحو الحانة ويلف كأسي بمنديل. اختفى كل شيء في الجيب الداخلي.
  
  
  "لا تنسوا جولة السجن غدًا"، قال سيزاك بينما صافحناه.
  
  
  وبعد لحظات كنت جالساً خلف عجلة قيادة سيارة تركية قديمة استأجرتها لهذه المناسبة. كان للسيارة طراز تم إنتاجه في أمريكا فقط قبل الحرب. استدارت هيذر لمواجهتي وكانت على وشك أن تقول شيئًا، لكنني ضغطت بإصبعي على شفتيها. بينما كنا نسير في الممر، بحثت تحت لوحة القيادة عن ميكروفون مخفي، لكنني لم أجد شيئًا. أكملت هيذر فحصها.
  
  
  قالت أخيراً: "لا شيء".
  
  
  التفت إلى الطريق المؤدي إلى المدينة. قلت: "حسنًا".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 5
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  "من هو هذا المتفاخر الذي يمكنه أن يأخذك جانبا إذا لزم الأمر؟" - سألت هيذر ونحن نقترب من ضواحي أنقرة.
  
  
  - باسميفي؟ بخلاف ذلك، لا أستطيع أن أخبركم الكثير عنه. أفكر في المخابرات التركية. لقد أعطاني استجوابًا حقيقيًا. بالإضافة إلى ذلك، أخذ كوبًا عليه بصمات أصابعي.
  
  
  نظرت هيذر إلي بتساؤل.
  
  
  "لقد قام بتحريك الزجاج الذي كنت أستخدمه."
  
  
  نظرت مرة أخرى إلى الطريق. 'يمين.'
  
  
  "من المحتمل جدًا أنه من الخدمة السرية. لقد تسببت وكالة المخابرات المركزية و Dl5 في الكثير من المتاعب للأتراك مؤخرًا. بل أكثر من الروس. يبدو أننا لم نعد نثق بالأتراك بشكل كامل. ولم يعد حبهم لنا قوياً. لذلك، عندما قدمنا أداءً مذهلاً في أنقرة، قرر باسيمفي أن يختبرنا. أشك في أن سيزاك كان له أي علاقة بالأمر". ضحكت للحظة. "أعتقد أنها واحدة من تلك الأحداث غير المتوقعة التي نحذر منها دائمًا."
  
  
  جفل هيذر. "عن ماذا كنت تتحدث؟
  
  
  "من بين أمور أخرى، عن أكسفورد."
  
  
  "هل كان هناك؟"
  
  
  "على الأقل هذا ما قاله." كررت المحادثة لها. عندما وصلت إلى قسم بودلير في المكتبة، قاطعتني هيذر.
  
  
  قال أنه درس في زنزانة رادكليف منذ عدة سنوات؟
  
  
  'نعم.'
  
  
  "وأنت لم تصحح له؟"
  
  
  قلت - "هل يجب أن أفعل ذلك بعد ذلك؟" "لقد قيل لي أن كاميرا رادكليف تستخدم كنوع من المكتب في المكتبة."
  
  
  'نعم هذا صحيح. لكنك تعلم أنه لم يستخدموا الكاميرا كجزء من المكتبة إلا مؤخرًا. قبل بضع سنوات فقط، لم يكن يُسمح للطلاب بالذهاب إلى هناك”.
  
  
  لقد لعنت تحت أنفاسي. "وكان باسميفي يعرف ذلك".
  
  
  قالت: أنا متأكدة من ذلك. "لا تلوم نفسك، نيك. هذا شيء لا يمكنك معرفته. أحد الأشخاص في ASO لم يقم بعمله بشكل صحيح. لكننا علمنا أن سيزاك لم يذهب إلى أكسفورد قط. باسيموي هو أحد تلك العوامل التي لا يمكن التنبؤ بها والتي، كما قلت، تظهر دائمًا في الوقت الخطأ.
  
  
  أنا أوافق،" وافقت، وأنا أفكر كيف غيّر هذا موقفنا بالكامل في المدينة. استدرت عند الزاوية وتوجهت إلى المدينة باتجاه الفندق.
  
  
  على أية حال، أشك في أن باسميفي له علاقة ببصمات أصابعي. ربما يمتلكها جهاز الاستخبارات السوفيتي (كي جي بي)، لكن لا أحد يمتلكها. بالتأكيد ليس من جهاز المخابرات التركية أو الشرطة التركية”.
  
  
  وقالت هيذر: "في هذه الحالة، من الأفضل أن نمضي قدمًا في خطتنا".
  
  
  توقفت في زقاق مظلم بالقرب من الفندق. حدقت في الشارع في المرآة الخلفية لمدة دقيقة. يبدو أن لا أحد كان يراقبنا.
  
  
  نظرت إلى هيذر. "هل تتذكر كيف جلسنا في مكتب سيزاك ونراجع قضاياه السابقة؟"
  
  
  'حسنا بالطبع؛ بطبيعة الحال.'
  
  
  لقد تحدثت عن قضية توبكابي. قلت أن سيراجليو هو العقل المدبر للعملية لأنها كانت موجودة في ملف ASO. "ثم صحح لي سيزاك."
  
  
  "نعم، كان يتحدث عن شريمين."
  
  
  'بالضبط. لقد تحققت عندما أظهروا لنا الملفات بعد ظهر اليوم، وكان Sezak على حق، وكان ملف ASO خاطئًا. ورأيت أن سيزاك تفاجأ بأنني لا أعرف الحقائق الأساسية للقضية، متظاهرًا بأنني مهتم بها إلى هذا الحد”.
  
  
  "لقد قام أحد الأشخاص في قسمي بعمل سيء. أنا آسف. هل تعتقد أن سيزاك يراقبنا أيضًا؟
  
  
  "لا يسعنا إلا أن نأمل ألا يحدث ذلك. ولا يسعنا إلا أن نأمل ألا ينقل باسيمفي شكوكه إلى سيزاك في وقت مبكر جدًا. نحن على الأقل بضعة أيام أخرى هنا في أنقرة مع فريق AX، الذي يجب أن يرتدي قناعًا. لكن لدي شعور غامض بأن باسيمفي سيلحق بنا قريبًا قبل أن يقول أي شيء لسيزاك. آمل أن يظل بحثه غير ضار. على أية حال، دعونا نحاول الحصول على بعض النوم الآن. سنحتاج هذا حقا."
  
  
  لقد فحصنا غرفنا بحثًا عن أجهزة الاستماع. لم نجد شيئا. عندما كنت في السرير، حدقت في السقف المظلم لفترة طويلة قبل أن أنام.
  
  
  وكان من المقرر القيام بجولة في السجن في نفس اليوم. لكن في الصباح ركبت الحافلة عبر وسط أنقرة، وغيرت ملابسي عدة مرات وذهبت إلى منطقة مهجورة إلى حد ما في المدينة، حيث كانت عدة بنايات من المنازل فارغة وجاهزة للهدم. تسلقت من خلال نافذة مكسورة ونزلت طابقين من السلالم إلى الطابق السفلي. إلى ما كان في السابق غرفة مرجل للتدفئة المركزية. كانت هناك تغييرات مثيرة للاهتمام هنا.
  
  
  أرسل القسم الفني لشركة AX فريقًا مكونًا من شخصين إلى أنقرة لإنشاء سكن مؤقت لهذه العملية. لقد حولوا المساحة إلى ما يشبه الشقة. كان النصف يشبه استوديو النحات، والنصف الآخر يشبه استوديو الصوت الصغير المليء بالمعدات. على طول الجدار كان هناك سريرين من الفنيين. وكانا جون طومسون وهانك دودلي. كانوا يختبرون معدات الصوت عندما دخلت. لقد عملت مع طومسون من قبل، لكن دودلي كان جديدًا بالنسبة لي.
  
  
  قال طومسون وهو يتعامل مع الأشرطة والأشرطة التي أعطيتها له: "جلستك الأولى مقررة الليلة". "بحلول ذلك الوقت سنكون مستعدين لتحويلك." كان طومسون خبيرًا في المكياج والتنكر في AX. لذلك كان الأفضل.
  
  
  قلت بابتسامة: "حسنًا، سنكون هناك إذا سارت الأمور على ما يرام".
  
  
  قال طومسون: "دودلي هو مهندس الصوت". "سوف يعلمك أصوات سيزاك وجوليرسوي. سيتعين علينا أن نستمد من ذاكرتهم وضعياتهم وإيماءاتهم.
  
  
  ركضت نظري عبر مساحة الغرفة. "كيف بحق الجحيم حصلت على كل هذا هنا؟"
  
  
  ابتسم طومسون. "لقد قمنا بالفعل باختبار التثبيت في المنزل. وقال هوك إنه يجب القيام بذلك بعناية."
  
  
  اعترفت: "أنا معجب جدًا". "حسنًا، أراك اليوم يا طومسون."
  
  
  "أتمنى لك كل التوفيق يا نيك،" قال عندما غادرت المختبر الموجود تحت الأرض.
  
  
  استدرت. "هناك شيء آخر. هل هناك أي طريقة يمكننا من خلالها إنهاء هذا في وقت أقل؟ ثلاثة أيام هي فترة طويلة بالنسبة لنا."
  
  
  "من المحتمل أن يتم ذلك خلال يومين. إذا كان بإمكانك البقاء هنا لفترة أطول."
  
  
  قلت: "دعونا نرى ما يمكننا ترتيبه".
  
  
  عدت إلى الفندق، وأخذت هيذر وتناولت الغداء معها في مطعم قريب. اتفقنا على أن نلتقي في السجن في الساعة الثانية بعد الظهر. كان أحد موظفي سيزاك ينتظرنا هناك. في نهاية الغداء، أخرجت هيذر مرآة من حقيبتها وفحصت مكياجها. لقد بدت كوميدية إلى حد ما في شعرها المستعار الأحمر ونظاراتها الصغيرة.
  
  
  "عظيم، نيل. رائعة للغاية."
  
  
  رأت النور في عيني. "لا تقلقي يا نيكي. في غضون يومين سأتحول إلى كاترينا جولرسوي المذهلة، تمثال نصفي وكل شيء. لا بد أن هذا احتمال مثير بالنسبة لك."
  
  
  "لماذا تغار النساء الجميلات دائمًا من النساء الجميلات الأخريات؟"
  
  
  أجابت: "بسبب الطريقة التي تنظرون بها أيها الرجال".
  
  
  ابتسمت ومشيت مع هيذر نحو المخرج، تحت المطر الغزير.
  
  
  قلت: "عد إلى الفندق". "ربما يقوم شخص مثل والترز بتدوين الملاحظات في جولة كهذه. سأبحث عن مكتبة حيث يمكنني شراء دفتر ملاحظات مختصر. نراكم في الفندق في الساعة الثانية إلا ربع. جهز السيارة.
  
  
  "بالطبع يا دكتور والترز. هل من خدمات أخرى لك يا دكتور والترز؟"
  
  
  قلت بضحكة مكتومة: "أعتقد أن كل شيء منظم جيدًا". "أراك قريبا، نيل."
  
  
  أومأت برأسها وغادرت. واصلت السير في الشارع وبعد شارعين تحولت إلى زقاق ودخلت محل لبيع الكتب. اشتريت دفترًا يناسب جيب سترتي وعدت إلى الفندق.
  
  
  وبما أن الشوارع الجانبية الضيقة توفر حماية أفضل من المطر من الجادة المفتوحة، فقد انعطفت إلى الشارع الضيق على اليمين في نهاية المبنى. المطر أبقى الناس في الداخل. لذلك ترك الشارع لي. لحسن الحظ، كان التنكر مصنوعًا من مادة جيدة، وإلا لكنت أتجول الآن مع وجود خطوط من الطلاء على وجهي أو شارب ملتوي.
  
  
  مرت بجانبي سيارة سوداء. لم أهتم به. توقف على بعد حوالي ثلاثين ياردة، وظهر شابان تركيان يرتديان عباءات. بدأت السيارة تتحرك مرة أخرى. دخل أحد الرجلين إلى المبنى بينما سار الآخر نحوي. لقد أثار اهتمامي بما يكفي لأراقبه عن كثب. لقد مر بجانبي وتحدث معي من الخلف. 'أنا آسف. كريبيتيميز دافئ؟ كان يحمل سيجارة مجعدة بين أصابعه ويطلب إشعالها.
  
  
  أجبته باللغة التركية: "أنا آسف جدًا". "لكنني لا أدخن."
  
  
  نظر إلي باهتمام. "آه، وهذا أيضًا أكثر فائدة. آسف لإزعاجك.
  
  
  'في خدمتكم.'
  
  
  استدار الرجل ومشى. بدأت التحرك مرة أخرى أيضًا. وعندما وصلت إلى المكان الذي اختفى فيه الرجل الآخر، وجدت زقاقًا ضيقًا. مشيت بعناية. أوقفني الصوت.
  
  
  "دقيقة من فضلك".
  
  
  استدرت ورأيت تركيًا آخر يقف في الزقاق. كان يحمل مسدسًا بلجيكيًا الصنع موجهًا نحوي. "هل يمكنك المجيء إلى هنا لمدة دقيقة؟" كان يتحدث الإنجليزية، ولكن بلكنة قوية.
  
  
  نظرت إلى المسدس وفي عيون الرجل. لم أكن مسلحا. لم يكن يبدو وكأنه سيطلق النار، لكنني لا أستطيع تحمل المخاطرة به الآن. وبعد ثانية سمعت خطى خلفي.
  
  
  "من الأفضل أن تفعل ما يقوله"، قال التركي الأول، الذي يقف خلفي الآن، باللغة الإنجليزية.
  
  
  نظرت في اتجاهه ورأيت أن يده كانت في جيب معطفه. دخلت إلى الزقاق. كان التركي الذي يحمل المسدس البلجيكي أطول وأكبر سنًا بشكل ملحوظ من الرجل الذي اقترب مني في الشارع.
  
  
  "قل لي من أنت؟" - لقد بدأت بأفضل ما لدي من لغة أكسفورد الإنجليزية. "إنها حقا تتجاوز كل القيود. هل أنت بعد محفظتي؟ إذًا، لم يحالفك الحظ، لأنني لا أملك الكثير من المال معي".
  
  
  "إنه هو"، قال الشاب التركي للآخر، وهو يدفعني إلى الزقاق.
  
  
  قال لي الشيخ: "أعطني محفظتك".
  
  
  أدركت أنه يريدها لأغراض تحديد الهوية، وكانت هذه فرصتي للعب دور سائح عادي. أثناء المحادثة، أنزل المسدس إلى مستوى منخفض بما يكفي لإعطائي فرصة.
  
  
  "لن تحصل على أوراقي"، صرخت بسخط وأمسكت بمسدسي.
  
  
  لقد لاحظ حركتي، ولكن بعد فوات الأوان. لقد فقد توازنه عندما سحبت بكلتا يدي اليد التي كان يمسك بها مسدسه. أطلق سلاحه واصطدم بالرجل الآخر الذي كان لا يزال خلفي في منتصف الطريق. لتجنب السقوط على الفور، كان عليه أن يسحب يده من جيبه. لقد ضربوا الحائط بجلطة. عندما يتلمس الرجل الطويل المسدس، هرع الآخر نحوي. لقد كان قوياً، وقد ثبتتني قوة هجومه على الحائط. ضغطت إبهامه على حلقي مثل المشبك. شعرت بالاختناق. تركت ساعدي يلمسه في لحظة. لقد كسرت قبضته على حلقي. شبكت يدي ودفعت قبضتي المزدوجة مباشرة إلى بطنه. لقد زحف بأنين. بحركة محسوبة، وضعت يدي على رقبته. وكان هذا خط النهاية. لقد تعثر على الرصيف الرطب. لقد كانت معركة غريبة. لم يكن لدي أي فكرة عمن أرسل هؤلاء الأشخاص. إذا كانوا ينتمون إلى سيزاك، وهو أمر غير مرجح، فسيكون من الأفضل التصرف بهدوء. ثم يمكنني شخصيًا تقديم شكوى إلى Sezak، مع إتاحة الفرصة للخداع. لكن لو كان باسميفي قد أرسلهم، لم أكن أتوقع معاملة جيدة. ثم كان من المفيد عرض بعض تقنيات القتال التي تناسب دكتور والترز. على الرغم من أنني بالتأكيد لم أرغب في الوقوع في مشكلة بقتل أحدهم.
  
  
  أخيرًا رأى الرجل الطويل مكان مسدسه. ولكن قبل أن يتمكن من الإمساك به، ركلته بقوة في جانبه، أسفل ضلوعه مباشرة. كان يزأر من الألم، وتدحرج على الحائط. كانت هذه فرصتي. إذا كان بإمكاني المغادرة الآن، فكل ما يجب علي فعله لاحقًا هو الشكوى بصوت عالٍ من "اللصوص والحثالة" إذا طرحت علي أسئلة صعبة.
  
  
  التفت وركضت.
  
  
  لكن أمام مخرج الزقاق مباشرة كانت هناك سيارة سوداء. خرج السائق. وقد صوب مسدسه نحوي بشكل لا لبس فيه.
  
  
  لقد أمر ببساطة. - 'قف!'
  
  
  نظرت إلى ماسورة السلاح المقطوعة وضبطت نفسي. لا يبدو أن الرجل سيستخدم سلاحه.
  
  
  وارتفع الاثنان الآخران إلى أقدامهما مرة أخرى. أمسكني أحدهم بعنف من الخلف وقيد معصمي. لقد أغلقهم بإحكام شديد وقطعوا لحمي. جاء الرجل طويل القامة ووقف أمامي، وأظهرت النظرة في عينيه بوضوح أن لديه أشياء "جميلة" يخبئها لي إذا أتيحت له الفرصة لتنفيذها. نظرت إليه ببرود. "أنا لا أعرف من أنت، ولكن من الأفضل أن تتصل بالسيد سيزاك قبل أن تنهي هذا."
  
  
  "لا علاقة لسيزاك بهذا،" زمجر الرجل الطويل. 'أسرع - بسرعة! اركب السيارة.'
  
  
  أظهرت هذه الإجابة شيئين. كانت هذه العملية من عمل باسيمفي، ولم يكن ليخبر سيزاك بأي شيء حتى يستجوبني. تحولت أفكاري فجأة إلى هيذر في الفندق وتساءلت عما إذا كانت آمنة هناك.
  
  
  "إذا لم تكونوا لصوصًا، ولم يتم إرسالكم من قبل سيزاك
  
  
  - قلت للطويل - من أنت إذن؟
  
  
  "اركب السيارة."
  
  
  ركبت السيارة بوجه عدائي لأن هذه هي الطريقة التي سيتصرف بها والترز. وسيواصل الاحتجاج. "سوف تسمع القنصلية البريطانية بهذا الأمر، أؤكد لك". صعدت بتجهم إلى المقعد الخلفي وجلسوا بجانبي على كلا الجانبين.
  
  
  ببطء بدأت السيارة تتحرك. أبقت الحركات الإيقاعية لمساحات الزجاج الأمامي الزجاج الأمامي مفتوحًا، واستطعت أن أرى أننا كنا نسير في وسط المدينة.
  
  
  وبعد عشر دقائق وقفنا أمام المخرج الخلفي لمبنى خرساني رمادي كبير. بدا وكأنه مبنى حكومي. اضطررت للخروج إلى فناء صغير. أخذوني إلى المبنى، وساروا في الممر ودفعوني إلى داخل المصعد. صعدنا إلى الطابق الخامس. على طول ممر آخر. العديد من الأتراك الذين مروا بجانبنا ألقوا نظرات عارفة في اتجاهي. لقد تجاوزنا الزاوية ووجدت نفسي وجهاً لوجه مع هيذر. جلست، متجمدة، تتطلع إلى الأمام على مقعد خشبي بجوار الباب المغلق. ولم تكن مكبلة اليدين، لكن وقف بجانبها رجل تركي يرتدي بدلة داكنة.
  
  
  دكتور والترز! - صرخت في مفاجأة، ووقفت لتحييني. "لقد أجبروني على المجيء معي إلى هنا. ما الذي يحدث هنا؟'
  
  
  توقفت أمامها. "ليس لدي أي فكرة يا سيدة ترويت. لكنني سأطالب بإخطار القنصلية والسيد سيزاك على الفور بمجرد العثور على أي شخص مسؤول هنا.
  
  
  قالت هيذر: “إنه أمر فظيع حقًا”. لقد أدت دورها بشكل رائع. "سيء جدا."
  
  
  قلت: "لا تقلقي يا آنسة ترويت". "سأتعامل مع هذا في أي وقت من الأوقات."
  
  
  "دعنا نذهب"، قال التركي طويل القامة، وهو يدفعني نحو الباب المغلق. وقال انه فتح الباب. بعد هيذر ومرافقتها، دخلنا إلى ما يشبه غرفة الانتظار حيث كانت فتاة تجلس على مكتب. وبإشارة من التركي طويل القامة، ضغطت على الزر ورفعت السماعة إلى أذنها. تمتمت بشيء في الهاتف واستمعت. أعادت الهاتف إلى الخطاف وقالت شيئًا للرجل طويل القامة باللغة التركية.
  
  
  - دعه ينتظر هناك. المرأة أيضا.
  
  
  أشارت إلى الباب على يسارنا. كان هناك باب منحوت في الحائط خلف مكتبها. من المحتمل أن ذلك منحها إمكانية الوصول إلى مكتب رئيسها.
  
  
  فتح الرجل الطويل بابًا آخر وأشار لنا بالدخول. دخلنا إلى غرفة ذات إضاءة زاهية ومؤثثة بشكل قليل. كرسيين مستقيمين وطاولة. لا شيء آخر، فقط مرآتان على الحائط. وكانت المرايا، واحدة منها على الأقل، شفافة. كان هناك من يراقبنا الآن، وربما سمعنا أيضًا.
  
  
  'انتظر هنا. سيتم الاتصال بك قريبا. نظر إلي التركي طويل القامة بكآبة مرة أخرى وأغلق الباب خلفه. نظرت هيذر حول الغرفة ونظرت إليها بصمت. رأت المرايا والتفتت نحوي بحدة. "ماذا يحدث لنا يا دكتور والترز؟ من هم هؤلاء الناس؟"
  
  
  كنت أعرف أنها فهمت. لقد أزال الضغط عني. "لا أعلم يا نيل. أنا لا أفهم أي شيء من هذا. أنا مقتنع بأن هذا خطأ فادح".
  
  
  كان من الواضح أنهم كانوا يأملون أن يكشف لنا التعليق أو حتى يكشف عن هوياتنا الحقيقية من خلال مناقشته بشكل علني. لكننا رأينا هذه الخدعة من قبل. "حتى أنهم قيدوا يديك!" - صاحت هيذر في رعب. 'يا إلهي! يا له من شعب غير متحضر! »
  
  
  لقد كان خطأ كبيرا. قررت أن أذهب أبعد من ذلك.
  
  
  «لا تنسَ يا نيل أننا هنا بين الوثنيين. في الواقع، لم يكن لدى هؤلاء الناس أي تعرض تقريبًا للحضارة الغربية". قد أتلقى ضربة إضافية على رأسي بسبب هذا، لكن الأمر كان ممتعًا.
  
  
  "هل تعتقد أن هذا له علاقة بزيارتنا للسيد سيزاك؟" سألت هيذر.
  
  
  "أعتقد أن هؤلاء الأشخاص من قسم الشرطة الخاصة. لا أعتقد أن السيد سيزاك يعرف أي شيء عن هذا. ربما كانوا يبحثون عن أشخاص مثلنا. المهربين أو شيء من هذا القبيل. كل شيء سيكون على ما يرام، لا تقلق.
  
  
  "آمل حقًا ألا يكون ذلك لفترة طويلة."
  
  
  تساءلت عن مدى دقة تفتيش غرف الفندق لدينا. لقد أخفيت أسلحتنا وحقيبة الإخفاء في قناة تكييف الهواء. ولو كانوا صالحين لوجدوا ذلك. ولكن ربما هذا لم يحدث بعد.
  
  
  فتح الباب. فجاء رجل لم نره من قبل. لقد كان تركيًا قصير القامة ومميزًا يرتدي بدلة زرقاء داكنة ذات خطوط مقلمة. نظر إلينا باهتمام. قال بلغة إنجليزية حذرة: "السيدة قادمة معي". وكأن شيئًا ما قد حدث له فجأة، عاد إلى الغرفة وحررني من الأصفاد. كان معصماي متورمين للغاية من ضغط المعدن.
  
  
  قلت: "شكرًا لك".
  
  
  لقد اختفى مع هيذر، وتركت وحدي مع شكوك رهيبة حول ما قد يحدث لها. نهضت وبدأت بالتجول في أرجاء الغرفة. فقط عندما اعتقدت أن هذا ما سيفعله الدكتور والترز. وبعد حوالي خمسة عشر دقيقة فُتح الباب مرة أخرى، ووقف الغريب أمامي مرة أخرى. رجل قصير ممتلئ الجسم. شعر رقيق وأكياس تحت العينين.
  
  
  قال باللغة الإنجليزية بحدة وسخرية: "لقد أخبرنا زميلك بكل شيء". "كانت تعرف كل شيء. بالنسبة لها، انتهت المشاكل. نأمل أن ترغب في التعاون أيضًا. ليس هناك فائدة من التظاهر بالبراءة بعد الآن.
  
  
  نظرت إليه في حيرة. "من أين لك هذا الهراء بحق الجحيم؟" اعترف؟ أتظاهر بأنني بريء؟ بالطبع أنا بريء، أنت تعرف ماذا! أنا مواطن بريطاني وأطالب بإخطار قنصلي على الفور".
  
  
  كان القنصل البريطاني في أنقرة على علم بوجودنا وكان لديه أوامر بمساعدتنا إذا لزم الأمر. نظر إليّ التركي ممتلئ الجسم باهتمام. "من المؤسف أنك عنيد." استدار وغادر الغرفة.
  
  
  بدأت أمشي مجددًا، وقرص شاربي بشراسة، على أمل أن يُنظر إلى ذلك على أنه عادة عصبية. وبعد خمس دقائق، كان الرجل الذي أخذته هيذر يقف أمامي.
  
  
  قال: "هيا".
  
  
  لقد تبعته إلى غرفة الانتظار. ذهبنا مباشرة إلى الباب المنحوت. طرق التركي ودخل. وجدنا أنفسنا في غرفة فسيحة إلى حد ما. وقفت أربعة كراسي في نصف دائرة أمام الطاولة. كان هناك شخص غريب آخر يجلس على الطاولة. وبجانبه وقف تركي ممتلئ الجسم. كانت هيذر تجلس على أحد الكراسي أمام الطاولة.
  
  
  دكتور والترز! قالوا إنك تعرف شيئًا أو مذنبًا بشيء! كيف يكون هذا ممكنا؟
  
  
  قلت: "اهدأي يا آنسة ترويت". "أعتقد أنهم يلعبون نوعا من اللعبة."
  
  
  "اجلس يا دكتور والترز، أو أيًا كنت،" قال الرجل الذي يقف خلف المكتب بصوت ناعم للغاية.
  
  
  أفضل أن أقف هناك حتى أفهم بالضبط سبب كل هذا الهراء.
  
  
  'كما تتمنا.' الرجل الذي أحضرني غادر الغرفة وأغلق الباب خلفه. "لقد دخلت البلاد منذ بضعة أيام. أنت تقول في اسطنبول. لكننا لم نتمكن من العثور على أي شخص يمكنه تأكيد قصتك".
  
  
  وبطبيعة الحال، كان هذا متوقعا. لكن عميلاً آخر قام بتجميع قائمة الركاب لجعل قصتنا حقيقية. "إذا كنت لا تصدقنا، أقترح عليك التحقق من قائمة الركاب على رحلة TWA رقم 307 اعتبارًا من يوم الثلاثاء الماضي."
  
  
  قال الرجل الجالس على الطاولة: "لقد فعلنا ذلك". "وهذا صحيح أيضًا. لكن أليس من الغريب ألا يتذكر أي من الموظفين رؤيتكما على متن الطائرة أو عند نزولكما؟
  
  
  قلت: "يبدو الأمر طبيعيًا جدًا بالنسبة لي". "هؤلاء الناس يرون مئات الركاب كل يوم. هل هذا هو سبب احتفاظك بنا؟
  
  
  "ما اسمك الحقيقي أيها الطبيب؟ والترز؟
  
  
  'ارجوك! أوقفوا هذه الكوميديا!
  
  
  "واسم السيدة؟"
  
  
  "لقد أخبرتك بالفعل باسمي الحقيقي!" صاحت هيذر. "لنذهب إلى! ثم يمكننا مغادرة هذا البلد الرهيب! »
  
  
  حذرتها: "اهدأي يا آنسة ترويت". "ليس كل الناس هنا هكذا. في الواقع، لقد حظينا بمعاملة ممتازة هنا حتى الآن. هل اتصلت بـ Celik Sezak حتى الآن؟ يمكنه أن يشهد لنا."
  
  
  انحنى التركي الواقف على الطاولة نحو الآخر وهمس بشيء في أذنه.
  
  
  "هل أنت جاسوس بريطاني؟" - سأل الرجل الجالس على الطاولة بهدوء ولكن بحزم. كان طويل القامة وعريض المنكبين، وله شارب أسود رفيع يمتد على شفته العليا مثل خط قلم رصاص.
  
  
  'يا إلاهي!' تنهدت هيذر.
  
  
  "جاسوس؟" - كررت بشكل لا يصدق. - لكن يا عزيزي كيف يمكنك أن تقول مثل هذا الكلام لعالم مشهور؟ من الواضح أنني لست جاسوسة، ولا هذه السيدة كذلك.
  
  
  وأجاب التركي الجالس على الطاولة: "لقد دخل العديد من الجواسيس الأمريكيين والبريطانيين إلى بلادنا بشكل غير قانوني مع تدهور علاقاتنا مع الغرب". "لا يمكننا أن ندع ذلك يحدث."
  
  
  "لكن هذا لا علاقة له بي وبالآنسة ترويت!" - صرخت بسخط. "إذا كان السائحون البريطانيون الأبرياء في تركيا يعاملون بهذه الطريقة، فأعتقد يا سيدي العزيز أن الوقت قد حان لإبلاغ حكومة صاحبة الجلالة بهذا الأمر. وأثارت كلمة "الحكومة" استياءً على الجانب الآخر من الطاولة. من المؤكد أنهم لم يرغبوا في التسبب في فضيحة دولية إلا إذا كانت لديهم ثقة مطلقة في هويتنا. وعلى الرغم من أنني كنت متأكدا من أننا مدينون بكل هذا لباسيميفي، إلا أنه هو نفسه كان غائبا. من الواضح أنه لم يكن ينوي حرق أصابعه. الرجل الجالس على الطاولة، ربما كان أحد مرؤوسيه، لم يذكر بحكمة خطأي بشأن أكسفورد.
  
  
  مشى التركي الصغير حول الطاولة وأشار بإصبعه اللحمي إلى هيذر. "ما هو عنوان الجمعية الملكية؟"
  
  
  أعطته العنوان.
  
  
  ورقم الهاتف الشخصي للدكتور والترز؟
  
  
  لقد اتصلت به.
  
  
  بدا في حيرة. ثم حاول ذلك علي. "كم عدد الأعضاء في الجمعية؟"
  
  
  قلت: "حسنًا، يعتمد الأمر على ما إذا كنت تقصد الأعضاء النشطين أو العدد الإجمالي". "بالضبط 2164 عضوا نشطا. ويعيش أكثر من 400 منهم في لندن. أعتقد أن العدد الدقيق هو 437."
  
  
  أخرج التركي الصغير قطعة من الورق ودرسها بسرعة. نظر إلى الأعلى في مفاجأة وخيبة أمل. على ما يبدو، كنت في وضع أفضل الآن مما كان عليه سيزاك في الليلة السابقة.
  
  
  "في أي يوم قمت بالتسجيل في إيتون؟"
  
  
  اضطررت إلى قمع ابتسامة. ويبدو أنهم لم يجرؤوا على إثارة قضية أكسفورد بعد الآن. كما أن ملف ASO كان دقيقًا. لم أكن أريد الإجابة على الفور. القليل من التردد كان أفضل.
  
  
  "حسنا دعنا نري. كان لا بد أن يكون عام 1935. في الخريف. سبتمبر، على ما أعتقد، حوالي منتصف سبتمبر. يجب أن يكون الرابع عشر. أتذكر ذلك، لكن بالطبع لا تحاول جاهدًا أن تتذكر شيئًا كهذا."
  
  
  عرفت من خيبة الأمل التي بدت على وجهه أنني أعطيت التاريخ الصحيح. لقد قاموا بواجباتهم المدرسية بعناية.
  
  
  "كيف تتناول إفطارك عادة يا دكتور؟ والترز؟ سأل الرجل الجالس على الطاولة. لقد كان سؤالًا صعبًا للغاية. ولم تكن الإجابة موجودة في أي ملف. فحصت ذاكرتي سريعًا، وواصلت النظر إليه. كان هناك شيء ما. خاص حول عادات والترز الغذائية.
  
  
  "ولكن ماذا الآن!" أنا بدأت. "أنا حقا لا أرى..."
  
  
  "هل يمكنك الإجابة على السؤال من فضلك."
  
  
  أخذت نفسا عميقا. 'نعم. أنا لا آكل كثيرا في الصباح. كاس عصير. بعض الخبز المحمص بالزبدة. أحيانًا أقوم بإضافة مربى البرتقال إلى الخبز المحمص. وفنجان من القهوة الساخنة .
  
  
  "ما هو العصير الذي تشربه دائمًا يا دكتور؟ والترز؟
  
  
  "عصير البرقوق، إذا كنت تريد حقا أن تعرف." وعرفت ما أرادوا معرفته حقًا. أحب والترز عصير البرقوق.
  
  
  وتبع ذلك صمت طويل. قام الرجل الجالس على المكتب بتسوية أوراقه ووقف. وأجبر نفسه على الابتسام. "كم من الوقت تخطط للبقاء في أنقرة أيها الطبيب؟ والترز؟
  
  
  "لن أبقى هنا لمدة دقيقة!" - قالت هيذر وهي واقفة أيضًا.
  
  
  قلت لها: "لا بأس يا آنسة ترويت".
  
  
  أجبت على التركي. - "أعتقد يومًا أو يومين."
  
  
  'يمين. ثم أطلب منك فقط عدم تغيير الفنادق خلال هذه الفترة.
  
  
  لقد استرخيت قليلا. لقد سمح لنا بالذهاب. قلت: "حسنًا".
  
  
  "لكن القنصل سيعلم بالأمر إذا أخبرته".
  
  
  سأبلغ قنصليتكم على الفور بما حدث. هذا أمر شائع. مزعج، لكنه ضروري لحماية بلدنا. بالإضافة إلى ذلك، سأبلغ سيليك سيزاك أنك هنا للاستجواب. لكن أولاً وقبل كل شيء، أود أن أعتذر عن أي إزعاج قد سببناه لك".
  
  
  "من أجل عدم الراحة!" - صاحت هيذر بعدوانية.
  
  
  استيقظت. وكان الاعتذار رسميا. في حال أردنا إثارة المشاكل. لكن يمكنني أن أقول من خلال النظرة في عينيه أنه لا يزال يعتقد أننا مريبون.
  
  
  قلت ببرود: "أقبل اعتذارك". - والآن هل يمكننا أن نغادر أخيرا؟
  
  
  قال التركي وهو يبتسم برشاقة: "بالطبع". "هل توقعت شيئا آخرا غير ذلك؟"
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  بدا الطابق السفلي لمختبر AX المؤقت مختلفًا. يبدو أنه تم استخدامه لفترة من الوقت. قام دودلي بتركيب نظام إنذار في المبنى حتى لا يفاجئنا أحد بالزيارة. قام بمعالجة التسجيلات بأصوات سيزاك وجوليرسوي وقام بعمل شريط جديد لكل واحد منا. الآن يمكننا أنا وهيذر دراستهم في نفس الوقت. في قسم المكياج، أكمل طومسون للتو نحتًا تقريبيًا لرأس سيزاك. وكانت الجدران المحيطة به مغطاة بصور ضخمة مكبرة التقطناها لسيزاك وجوليرسوي. 'رائع!' - قالت هيذر، تقترب من تمثال نصفي سيزاك.
  
  
  ضحك طومسون. "كما ترى، نحن الفنيين لسنا زائدين عن الحاجة على الإطلاق." وضغط بإبهامه في الطين. "سأضعه في البلاستيك بعد ظهر هذا اليوم. سأقوم بعمل نسخة تجريبية لهذا القناع المطاطي الذي من المفترض أن ترتديه يا نيك. ثم جاء دور الشارب والشعر. هذه مهمة صعبة، كل شيء يجب أن يكون مناسبا تماما. لأنه خلاف ذلك... - ابتسم لي.
  
  
  قلت: "أعرف".
  
  
  "أين رأس الآنسة جوليرسوي؟ سألت هيذر. أشار طومسون إلى شيء ما في زاوية الغرفة. كان هناك قطعة قماش فوقها. "إنه تجفيف." مشيت هيذر والتقطت زاوية من القماش. 'خلاب! كم يمكن أن تكون الآنسة جوليرسوي جميلة بالطبع.
  
  
  وقال طومسون: "أعتقد أن القوالب البلاستيكية ستكون جاهزة بعد ظهر اليوم". "لذلك يمكننا تجربة آخر الأقنعة ليلة الغد إذا أردت."
  
  
  قلت: "سأحب ذلك، اللعنة". "لقد تم استجوابنا من قبل أجهزة المخابرات التركية، وسيزاك يعرف ذلك. وهذا سيجعله مشبوهًا أيضًا. وكلما أسرعنا في الخروج من أنقرة، كلما كان ذلك أفضل».
  
  
  قال طومسون: "حسنًا". "أنا أفهم أنه لا يمكنك البقاء هنا طوال الوقت مع كل هؤلاء الأتراك المشبوهين. أقترح أن تبدأ العمل مع دادلي الآن بينما أنتهي من صنع الأقنعة." وبينما كان شعب باسيمفي يتساءلون على الأرجح عن سبب فقدنا في الفندق، واصلنا أنا وهيذر الاستماع إلى الأشرطة. مرة بعد مرة. توقف دودلي بين كل جملة حتى نتمكن من تكرارها قبل الجملة التالية. وبينما جلست هناك، مع سماعاتي وصوت سيزاك فيها، تساءلت عما إذا كان هذا سينجح.
  
  
  "رجل اختبأ في سراديب الموتى الرومانية"
  
  
  يمكن سماع صوت Sezak العميق والسلس بوضوح من مكبرات الصوت.
  
  
  "كان هذا الرجل مختبئًا في سراديب الموتى الرومانية"، كررت بلهجتي المعتادة. حركت يدي بينما كان سيزاك يتحدث.
  
  
  ”مكان لا يصدق. رطبة وباردة ومظلمة.
  
  
  أرض خصبة للفئران والحشرات."
  
  
  كررت العبارة محاولًا أن أحدث نفس الصوت بشفتي مثل سيزاك. وفي نهاية الشريط كانت الجمل وأجزاء من المحادثة باللغة التركية. وكانت هذه هي الأهم إلى حد كبير لأننا لم نكن بحاجة إلى التحدث باللغة الإنجليزية أثناء العمل.
  
  
  بعد فترة، اقتربت هيذر مني وجلست بجانبي. عقدت ساقيها تحت فستان نيل ترويت البشع. عندما بدأت في الكلام، تمايلت إحدى ساقيها بشكل إيقاعي.
  
  
  "Cok aciktigun icin، bir lokantaya girdim."
  
  
  قالت شيئًا باللغة التركية عن الجوع والذهاب إلى المطعم. سمعت كاترينا تقول هذه العبارة لامرأة أخرى في إحدى الحفلات عندما كانت تتحدث عن الذهاب إلى المدينة. لهجتها كانت مثالية. أغمض عيني وأقسم أن كاترينا كانت تجلس بجانبي.
  
  
  قلت: "حسنًا".
  
  
  - هل تفضلين جوليرسوي علي اليوم يا نيكي؟ هي سألت. حتى في ملابس الخادمة القديمة هذه كانت لا تزال تبدو مثيرة.
  
  
  قلت: "لا تتحدث عن هراء".
  
  
  "هل ستمارس الحب معي إذا كنت أشبه كاترينا؟"
  
  
  "لم أفكر في الأمر بعد. ولكن إذا كنت تصر.
  
  
  "أنا متأكد من أنك ستفكر في ذلك. لكنك لن تعرف ما هي كاترينا. لأنني خلف القناع."
  
  
  قلت: "ثم سأضطر إلى استخدام مخيلتي".
  
  
  "أوه، نيك!" - قالت، العبوس قليلا.
  
  
  "تخيل أنك خلف القناع."
  
  
  تسللت ابتسامة ببطء على وجهها الجميل. "أوه، هذا ما تقصده."
  
  
  لقد عانقتها. قلت: "لقد ذهب طومسون ودودلي لتناول الغداء". "سوف يغيبون لمدة ساعة على الأقل. وعندما يعودون، سيضيء ضوء التحذير الأحمر من الخطر.
  
  
  نظرت هيذر إلى الضوء. - "نعم، هذا يمكن أن يحدث."
  
  
  قبلت رقبتها بلطف وارتجفت قليلاً. "طالما أن أحدنا ينظر إلى الضوء الأحمر، فلا يمكن لأحد أن يفاجئنا."
  
  
  فأجابت: "لقد لاحظت ذلك بحدة".
  
  
  أمسكت بيدها وقادتها إلى أحد أسرة الأطفال. قلت: "هذا ليس جناحًا في فندق الريتز، لكن هذا كل ما يمكنني أن أقدمه لك في الوقت الحالي". لقد قبلت شفتيها الكاملة.
  
  
  قالت هيذر وهي تضع ذراعها حول رقبتي: "البيئة ليست مهمة يا عزيزتي". "ولكن ما نوع الشركة التي لدينا؟"
  
  
  قبلتني وبدأت في خلع ملابسها بسرعة وبشكل حسي. كانت تعلم أن هناك متفرجًا ودودًا بداخلي. "لقد كانت شابة ذات شخصية سيئة، اعتقدت، وهي تنظر إلي، لكنها ليست أسوأ مني." عانقتها وقبلتها بعمق. استكشفت شفتي وجهها ورقبتها وصدرها وبطنها وفخذيها. سمعت أنينها ونظرت للأعلى. كان وجهها يتوهج بالإثارة. التقبيل، عدت إلى شفتيها. سحبتني إلى السرير وبدأت في تغطية جسدي بالقبلات الجشعة. عندما أوصلتني يديها وفمها إلى ذروة التوتر، أضعتها على ظهرها. لفت ساقيها من حولي بينما كنت أتعمق فيها وأعادت دفعاتي القوية في طفرات صغيرة. صدمة أخذتني إلى آفاق جديدة من المتعة. عندما اعتقدت أن قدرتي على ضبط النفس قد وصلت إلى الحد الأقصى، أشارت لي هيذر بأنها مستعدة. وفي حركة نهائية كاملة الحركة، وصلنا إلى الذروة معًا مما تركنا لاهثين ومرهقين تمامًا.
  
  
  كنا لا نزال نغفو بين أحضان بعضنا البعض، ونستمتع بحضور بعضنا البعض، عندما بدأ الضوء الأحمر يومض بشكل أعمى.
  
  
  قلت: "لدينا شركة".
  
  
  "ربما يكون مجرد ماس كهربائي؟" - اقترحت هيذر على أمل أن تحتضن أقرب إلي. "أنا أشك في ذلك بجدية."
  
  
  "وأنا أيضًا، لأكون صادقًا"، أجابت باقتضاب، وهي تقف لترتدي ملابسها مرة أخرى.
  
  
  لا أعرف ما إذا كان دودلي وطومسون يشتبهان في سبب استغلالنا للاستراحة. إذا كان الأمر كذلك، فإن شكوكهم لم يتم تأكيدها أبدًا. لأنه عندما دخلوا الطابق السفلي مرة أخرى، كان الدليل الوحيد لما حدث في غيابهم هو تعبيرات السعادة على وجهي أنا وهيذر.
  
  
  
  عندما عدنا إلى الفندق في وقت مبكر من المساء، كان هناك تركي يرتدي بدلة داكنة ينتظرنا بفارغ الصبر. نظر إلينا متجهمًا، ثم نظر مرة أخرى إلى الجريدة التي كان يقرأها. كنت أعلم أنه كان يتساءل كيف هربنا من انتباهه وماذا كنا نفعل في هذه الأثناء. ولكن بما أنه كان من الصعب عليه الاعتراف بأنه كان يراقبنا، فقد حاول فقط إخفاء غضبه وخيبة أمله.
  
  
  عندما خرجنا لتناول العشاء في وقت لاحق من المساء، تبعنا إلى المطعم. جاء تركي آخر خلفنا واستمر في مراقبتنا أثناء تناولنا الطعام.
  
  
  "أعتقد أنه سيكون من الصعب أكثر فأكثر تجنب أصدقائنا"، أخبرت هيذر في نهاية العشاء. "أنا سعيد لأن كل شيء سينتهي ليلة الغد. لقد حان الوقت لمغادرة هذه المدينة."
  
  
  بالطبع يا دكتور. والترز،" أجابت هيذر. "متى تعتقد أننا سنغادر؟"
  
  
  مباشرة بعد زيارتنا لدودلي وطومسون. يغادر قطارنا مساء الغد في الساعة 11:00. هذا هو السريع إلى الشرق. يأخذنا مباشرة إلى طرابيا. نحتاج فقط إلى تغيير الملابس في أرضروم. آمل ألا يلاحظنا أحد في المحطة. إذا سمع باسميفي أن سيزاك وسكرتيرته قد غادرا بالقطار، ثم لاحظ أن سيزاك موجود في المدينة، فيمكن أن يحدث أي شيء.
  
  
  وعلقت هيذر قائلاً: "سيكون الأمر صعباً للغاية". - حسنًا، صديقنا لن يحالفه الحظ إذا لم ينته من تناول الطعام بعد. هل أنت مستعد، نيكي؟
  
  
  "دكتور والترز، تقصدين،" لقد صححتها. "أراك صباح الغد."
  
  
  "نعم يا دكتور. والترز.
  
  
  غادرنا المطعم وتبعنا الترك إلى الفندق. ذهب كل منا إلى غرفته الخاصة واستمتع بنوم هانئ.
  
  
  في صباح اليوم التالي، توجهنا مع تركي آخر في أعقابنا، إلى مكتب شركة الطيران حيث حجزنا رحلة إلى لندن في اليوم التالي. كنا لا نزال سائحين، نسير من متجر إلى آخر، وفي حوالي الساعة الحادية عشرة ذهبنا إلى مكتب سيزاك لنخبره بأننا سنغادر في اليوم التالي. قلنا له أننا لم نعد نلوم مواطنيه على إساءة معاملتنا. وأن بقية زيارتنا كانت مفيدة للغاية. وعلى وجه الخصوص، لقاءاتنا معه شخصيا. وكنا نأمل أن يأتي إلى لندن قريبًا. ثم يمكننا أن نستجيب لحنانه وكرم ضيافته. كان Sezak ودودًا للغاية وأعتقد أنه شعر بالارتياح لمغادرتنا. ربما كان باسميفي يضايقه بسببنا.
  
  
  بعد الغداء تبعنا تركي آخر في جولتنا في أنقرة. كان علينا التخلص منه لأننا لم نعد إلى الفندق ولم نعد نعمل بتنكرنا الحالي.
  
  
  في حوالي الساعة السادسة، كان الظلام بالفعل، دخلنا المتجر حيث كنا في وقت سابق. كان للمتجر مخرج خلفي يمكن للعملاء استخدامه أيضًا، والذي يفتح على زقاق يؤدي إلى الشارع التالي.
  
  
  وكما هو الحال دائما، كان ظلنا التركي ينتظر في الخارج، يراقب المدخل الرئيسي للمتجر. اشترت هيذر زخرفة نحاسية صغيرة. عندما دفعت، سألت المالك إذا كان بإمكاننا استخدام المخرج الخلفي لتجنب المشي كثيرًا. وبعد دقيقة وجدنا أنفسنا في شارع قريب واتصلنا بسيارة أجرة. انطلقت سيارة الأجرة باتجاه المختبر، ولم يكن أحد يراقبنا.
  
  
  كان هناك موقف سيارات أجرة على بعد ثلاث بنايات من المختبر، وسرنا الباقي. كنا لا نزال وحدنا. وبعد لحظة كنا في الطابق السفلي واستقبلنا دودلي وطومسون بحرارة.
  
  
  قال دادلي بابتسامة رقيقة: "حسنًا، هذا كل ما يقولونه".
  
  
  قالت هيذر: "هذه هي الكلمة الصحيحة يا يانكي".
  
  
  وقال طومسون: "إذا خلعت هذا التنكر، فسنبدأ على الفور".
  
  
  لقد قمت للتو بفك شعري المستعار وشاربي عندما ألقيت نظرة خاطفة على الحائط. تجمد الجميع. كان الضوء الأحمر يومض.
  
  
  قلت: "لدينا شركة".
  
  
  أمسكت بمسدس طومسون من الطاولة. كنت أشك في أن طومسون استخدمه خارج موقع اختبار AX في واشنطن.
  
  
  قلت: "ابق هنا".
  
  
  قالت هيذر: "سأذهب معك".
  
  
  قلت: "لقد حلمت بذلك". نظرت إليها وقد صنعت وجهًا قلقًا.
  
  
  "حسنًا، نيك. كن حذرًا."
  
  
  غادرت المختبر بهدوء واتجهت نحو الدرج. توقفت عند الزاوية. سمعت شظايا الزجاج تتشقق. لقد دخل شخص ما من النافذة المكسورة التي كنا نستخدمها وكان يتجه الآن نحو الدرج.
  
  
  تسللت إلى الجزء الخلفي من الدرج واختبأت هناك. حبست أنفاسي وانتظرت الصوت التالي. لقد كانت خطوة في أعلى الدرج. خطوات رجل كان لديه حذاء ذو نعل ناعم. ولم أسمعه مرة أخرى حتى ضرب بقطعة حديد في الدرجة الخامسة من الأسفل. أستطيع أن أقول أنه كان رجلاً من القوة التي صعدت بها قدمه. كنت انتظر. ظهر ظل على الحائط. صورة ظلية لا لبس فيها لرجل يحمل بندقية. وأتساءل من يمكن أن يكون؟ ما لم فاتني أي شيء، كان الناس من باسيمفي فقط يراقبوننا. قلت: "استمر في ذلك".
  
  
  في الثانية التالية أدركت أنني لا أتعامل مع شرطي. لقد كان عميلاً سرياً، وكان بارعاً في ذلك. عند سماع صوتي، انحنى واستدار حول محوره وصوب بسرعة. أطلقت النار، فتردد صدى صوت كاتم الصوت في أرجاء الغرفة. الرصاصة أحرقت شعره. أطلقت بندقيته النار بصوت عالٍ وتمكن من إحداث ثقب في كمي.
  
  
  وبينما كنت أسقط على الأرض، أدركت فجأة أنهم ربما أرسلوا رجلاً إضافيًا علينا لصرف انتباهنا عن هذا. لقد نجحت وشعرت بالسوء حقًا. لقد فعلت شيئًا لا ينبغي للعميل الجيد أن يفعله. لقد قللت من تقدير باسيمفي.
  
  
  أحدث سلاح خصمي ضجة كبيرة في المساحة المنخفضة، حيث ارتطمت رصاصة بالخرسانة بجانبي بينما كنت أتدحرج إلى الجانب وبندقيتي مشدودة. لن يضطر إلى مغادرة هذه الغرفة حياً. كلانا يعلم أنه كان علي أن أقتله إذا لم يقتلني أولاً. دوّت الطلقة الثالثة في أذني، وتناثرت شظايا الخرسانة حولي. لقد ضغطت على الزناد للمرة الثانية بضربة خفيفة. أصابته الرصاصة في صدره. لقد غطس إلى اليسار عندما أطلقت النار مرة أخرى. لقد ضربته في الجانب. فقد توازنه واصطدم بالحائط. لقد صوب المسدس نحو رأسي، لكنني لم أعطيه الفرصة لضغط الزناد. أصابته رصاصتي الرابعة فانهار على الحائط: ميتًا.
  
  
  كنت لا أزال أقف فوقه عندما اقتربت هيذر. مع طومسون ودودلي خلفها مباشرة. لقد أظهرت لهم هويته. قلت: "أحد أفراد باسيمفي".
  
  
  صعدت هيذر إلى الطابق العلوي لإلقاء نظرة وعادت قائلة إن الرجل كان بمفرده.
  
  
  قلت: "دعونا نأمل ذلك". "ستكون المدينة بأكملها على أعناقنا إذا حذر باسميفي قبل مجيئه إلى هنا".
  
  
  'ماذا يجب أن نفعل الآن؟' - سأل دودلي. بدا شاحبًا جدًا.
  
  
  'يفعل؟' - قال طومسون. سنزيل الجثة ونواصل عملنا”.
  
  
  قمت أنا وطومسون بسحب الجثة إلى مكان بعيد إلى حد ما قبل الانضمام إلى هيذر ودودلي في المختبر. واصلنا العمل وكأن شيئا لم يحدث. قام طومسون بسحب بدلة على طراز سيزاك مع حشوة عند الخصر. ارتدت هيذر فستانًا قصيرًا باللون البيج وحذاءً مطابقًا لها. عندما سلمتها طومسون حمالة الصدر المبطنة قليلاً، نظرت إليّ عن علم. ارتدينا ملابسنا وأجلسنا طومسون جنبًا إلى جنب على كرسيين مستقيمين. ألقينا الملاءة على أنفسنا كما لو كنا في صالون لتصفيف الشعر. بدأ طومسون مع هيذر، وبدأ معي دودلي، الذي كان لا يزال يرتجف من إطلاق النار. قام بتثبيت غطاء رأس ضيق بلون اللحم على جمجمتي. ثم قام طومسون ودودلي بإزالة الأقنعة من منصاتهما وبدأا في وضعها على وجوهنا. اعتنى طومسون بهيذر أولاً ثم جاء إليّ لإنهاء المهمة.
  
  
  في الدقائق القليلة الأولى شعرت بوجود القناع بقوة شديدة. ولكن بمجرد أن قام طومسون بوضعه في مكانه، شعرت بالارتياح. وكان المطاط الذي صنعت منه الأقنعة مساميًا حتى يتمكن الجلد من الاستمرار في التنفس. كان علينا أن نفعل ذلك لأنه سيتعين علينا الحفاظ على التنكر لعدة أيام.
  
  
  "حسنًا،" سمعت طومسون يقول في أذني. كان مشغولاً بتثبيت شعره المستعار في الخلف. "هذا صحيح، نيك."
  
  
  بطرف عيني، لاحظت أن دادلي يمشط شعر هيذر الأسود. كان الأمر كما لو أن امرأة أخرى كانت تجلس بجانبي. وبعد بضع دقائق، انتهى دودلي أيضًا واستدارت هيذر.
  
  
  'بحق الجحيم!' - قالت بهدوء.
  
  
  تركت نظري يتجول على شكلها. لم تعد هيذر هي التي تجلس بجواري، بل كاترينا جوليرسوي.
  
  
  قالت: "أنت سيزاك".
  
  
  قلت بسخرية: "بالطبع يا آنسة جوليرسوي". سلمنا دودلي مرآة كبيرة. فمي سقط تقريبا مفتوحا في مفاجأة. كان طومسون عبقريا. أدرت رأسي ونظرت إلى ملفي الشخصي. لا أثر للتمويه. رائع.
  
  
  - هل أحببت ذلك؟ سأل طومسون، وهو لا يزال يقف بجانبي.
  
  
  انا قلت. - "هذا هو الفن، رائع!" "" تهانينا، طومسون.
  
  
  "ألا تريد العمل في ASO؟" - سألت هيذر طومسون بابتسامة.
  
  
  فقلت: "أيها السادة، لا تدعوا هذا الجمال التركي يخطر على بالكم". "البريطانيون يتقاضون أجورا أسوأ منا، والجنيه الاسترليني لم يعد كما كان من قبل".
  
  
  غيرت هيذر صوتها إلى صوت كاثرين. "ولكن عليك أن تفكر في فوائد أخرى، أليس كذلك؟"
  
  
  لقد أرجحت ساقها ببطء وحسية.
  
  
  قلت بصوت سيزاك: "أوه، هذا فقط لجليك يا عزيزتي".
  
  
  قال طومسون: عظيم. "النغمة، النطق، الإيماءات. ممتاز. سيصاب سيزاك وجوليرسوي بسكتة دماغية إذا رأوك.
  
  
  وقال دودلي: "أنا متأكد من ذلك".
  
  
  علقت قائلة: "ثم أعتقد أننا انتهينا".
  
  
  "تقريبًا"، قال طومسون، وهو يسلمني قارورة وحقنة بلاستيكية في عبوة معقمة. "هذا هو السائل الذي يجب أن تعطيه للسير ألبرت."
  
  
  وقال: "وهذا نوع جديد من مسدسات الغاز"، وأظهر لي مسدساً بماسورة كبيرة. "أنت تتعامل معه مثل أي سلاح آخر. يرش الغاز في وجه خصمك، ونأمل أن يستنشقه. إنه قاتل ويعمل في ثوانٍ ولا يترك أي أثر."
  
  
  قلت لهيذر: "ضعي هذا في حقيبتك".
  
  
  قال طومسون: "ثم لدي هذا الحذاء لك". "يحتوي كعب الحذاء الأيسر على نوع جديد من المفاتيح التي يمكنها فتح أي قفل تقريبًا. الحذاء الآخر مزود برباط من النايلون على الكعب.
  
  
  قلت: "أصوات من الماضي البعيد".
  
  
  تقوم بفتح الكعب وإزالة الطبقة السفلية من الجلد. بسيط جدا.'
  
  
  تنهدت هيذر، "لا شيء هنا يبدو سهلاً".
  
  
  إرتديت الحذاء. لقد كانوا جددا.
  
  
  قال طومسون: "هذا كل شيء".
  
  
  - ثم دعونا نذهب إلى المحطة الآن. اقتربت من طومسون ثم دادلي. - "أراك في واشنطن."
  
  
  "حظا سعيدا"، تمنوا لنا.
  
  
  نظرت أنا وهيذر إلى بعضنا البعض. كانت السعادة شيئًا يمكننا استخدامه. بدأت عملية البرق.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 7
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  كانت الساعة الحادية عشرة إلا ربعًا، وكان من المفترض أن يغادر القطار في تمام الساعة الحادية عشرة. اشترينا التذاكر من المنضدة المفتوحة الوحيدة. فعلت هيذر هذا لأننا افترضنا أنه من غير المرجح أن يتم التعرف على كاترينا. وهكذا وقفنا في ظل مبنى المحطة، في انتظار ركوب القطار.
  
  
  كان مدير المحطة يسير نحونا عندما دخل تركي يرتدي بدلة داكنة إلى الرصيف. لم يرنا وكان سيبقى هناك لو لم يتصل بنا مدير المحطة.
  
  
  وقال باللغة التركية: "يمكنك الدخول الآن".
  
  
  أومأت إليه عندما نظر إلينا رجل تركي يرتدي بدلة داكنة بنظرة فضولية. إذا كان شرطيًا، فمن المحتمل أنه كان يهتم بالدكتور والترز ونيل ترويت. لكن من الممكن أنه كان يعرف سيزاك عن طريق البصر.
  
  
  أمسكت بيد هيذر وقادتها نحو القطار. حاولت أن أبقي وجهي في الظل. وبعد حوالي عشر خطوات، سمعت فجأة اسمي يُنادي.
  
  
  "هل هذا أنت يا سيد سيزاك؟"
  
  
  نظرت إلى الوراء ورأيت أن الترك كان يندفع نحونا.
  
  
  قلت: "أعطني مسدس الغاز".
  
  
  كانت هيذر بسرعة البرق. وضعت البندقية في حزامي، تحت سترتي. ثم التفتت إلى التركي الذي يقف الآن أمامنا.
  
  
  'نعم؟' انا قلت. لقد تحدثت باللغة التركية وسأواصل التحدث حتى نصل إلى السير ألبرت. إذا وصلنا إلى هذا الحد. "مساء الخير سيد سيزاك. لقد تعرفت عليك. هل ستغادر أنقرة؟ نظر بحذر إلى هيذر.
  
  
  "نعم انا قلت. "أخذت بضعة أيام إجازة. غمزت له.
  
  
  "أوه، بالطبع،" ضحك عن علم. "أنا أسألك لأنني سمعت باسميفي يقول أنه يريد رؤيتك غدا."
  
  
  قلت: "آه". وضعت يدي على كتفه. "هل يمكنك أن تعذرينا يا كاترينا؟" - أخبرت سكرتيرتي المزيفة. "سأشرح لك هذا"، قلت للتركي، وقادته إلى الظل.
  
  
  كنت أعرف أنني يجب أن أقتله منذ اللحظة التي تعرف فيها علينا. العزاء الوحيد هو أن تنكراتنا خدعته تمامًا. توقفت في ظل مرحاض المحطة. اختفى مدير المحطة، وكان الشخص الوحيد على الرصيف بخلاف هيذر هو قائد السيارة الأخيرة. قلت: "سأتصل باسميفي بمجرد عودتي". "لكنني سأعطيك على الأرجح رقمًا للتواصل معي في هذه الأثناء."
  
  
  مددت يدي إلى سترتي وأخرجت مسدس غاز. لقد كان أفضل من هوغو لأنه عندما تم العثور عليه لم يكن هناك أي أثر للقتل. سيستغرق الأمر منهم وقتًا كافيًا لمنحنا السبق.
  
  
  أحضرت البندقية إلى أنفه ورأيت نظرة الحيرة في عينيه. لقد أطلقت. سحابة كثيفة من الغاز أخفتها عن الأنظار. لقد تراجعت بسرعة. سمعته يسعل ويختنق. سقط ببطء على ركبتيه وسقط على الأرض. سمعته يسعل مرة أخرى. ثم كان هادئا. كل هذا استغرق أقل من خمس ثوان.
  
  
  أعدت البندقية إلى حزامي ونظرت حولي. كانت غرفة الرجال مضاءة جيدًا. ولكن على بعد أمتار قليلة كانت هناك عربة أمتعة. لقد جرته هناك. حاولت أن أدفعه بعيدًا ثم عدت سريعًا. ركبت القطار مع هيذر.
  
  
  'يتم تسويتها...؟'
  
  
  أومأت.
  
  
  غادر القطار في الوقت المحدد، بعد عشر دقائق. اعتقدت أن سيزاك سيكون لديه حجرات نوم منفصلة، وهذا ما فعلته. وأصريت على أن تستخدم هيذر مقصورتها. استغرق الأمر مني وقتا طويلا لأغفو.
  
  
  
  
  عندما استيقظت، كانت الشمس مشرقة وكنا نسير بالفعل بين سفوح الجبال المرتفعة في شرق تركيا. كان المنظر لالتقاط الأنفاس. صخور خشنة تتناوب مع قمم عالية حادة. هنا وهناك مرج صغير تسكنه الأغنام والماعز. بدا الرعاة صارمين ووعرين مثل المناظر الطبيعية. وكان هؤلاء أكراداً معروفين بإصرارهم. في العصور القديمة، كان مهنتهم الرئيسية هي سرقة المسافرين. بالمقارنة مع نزاعهم، كانت حرب المافيا متعة غير ضارة للأولاد.
  
  
  في منتصف الصباح قمنا بتغيير القطارات في أرضروم. شرق أرضروم، كانت تركيا منطقة عسكرية بشكل حصري تقريبًا، ودولة عازلة ضد روسيا. وعلى الرغم من أن العلاقات بين روسيا وتركيا أصبحت أقل توتراً في الآونة الأخيرة، إلا أن الحدود كانت لا تزال مكونة من سياج من الأسلاك الشائكة يمتد من البحر الأسود إلى أرارات. مليئة بحقول الألغام ويحرسها آلاف الجنود. وكانت طرابيا تقع في هذه المنطقة العسكرية.
  
  
  يتكون القطار الجديد من عربات الدرجة الثانية فقط. وبعد وقت قصير من دخولنا، زارنا ضابط في الجيش وضابط شرطة. عندما طلبوا مستنداتنا، أظهرنا لهم الهويات المزورة التي تلقيناها من AX. ولم يتعرف عليّ أي من الرجلين، على الرغم من أنهم كانوا مهذبين للغاية ويتمنون لنا رحلة سعيدة عندما رأوا أنني ضابط شرطة رفيع المستوى.
  
  
  كانت طرابايا بلدة صغيرة وكان السجن يقع على بعد أميال قليلة شرق حدود المدينة. ركبنا سيارة أجرة وفي الساعة الثالثة بعد الظهر وصلنا إلى أبواب السجن. لقد عرض علينا مشهدًا محبطًا: جدران رمادية، وأبراج قبيحة، ومباني غريبة. عرضت وثائقنا على الحارس ودُعينا للدخول. ألقيت نظرة أخيرة على المروج الخضراء خارج السجن وتمنيت حقًا أن نراها مرة أخرى.
  
  
  ولم يتمكن المأمور، واسمه بكير ينيليك، من إخفاء دهشته من زيارتنا غير المتوقعة. ولحسن الحظ، لم يكن يعرف سيزاك إلا من خلال الصور الموجودة في الصحيفة.
  
  
  "لماذا لم تحذرنا من قدومك يا سيزاك؟" - عاتب. "ثم يمكننا أن نقدم لك الترحيب المناسب."
  
  
  "هراء"، قلت، رافضًا اعتراضاته بشكل حاسم، كما كان سيزاك سيفعل. "كان لدي اجتماع في أرضروم، لذلك كان من المنطقي أن آتي إلى هنا على الفور. وهذا يوفر السفر. يتعلق الأمر بأحد السجناء الأجانب، بكير. يجب أن أسأله. وهناك أدلة جديدة في قضيته. سوف يسجل سكرتيرتي إجاباته للتقرير."
  
  
  "لكن بالطبع،" قال ينيليك مبتسمًا بينما كانت عيناه تنظران إلى ساقي هيذر الطويلتين وثدييها الممتلئين. "ليس من المعتاد أن تأتي السيدات إلينا. نحن سعداء جدا بوصولك.
  
  
  "أنت لطيفة للغاية"، قالت هيذر بصوت كاترينا، وهي ترمش برموشها الطويلة الداكنة في ينيليك.
  
  
  ابتسمت ينيليك مرة أخرى. لقد كان مفتونًا بجمالها. في هذه المرحلة كانت هيذر تكسر الجليد بالنسبة لنا وتقوم بعمل رائع. من الواضح أن ينيليك كانت تحاول أن تنظر بعيدًا عنها.
  
  
  "أما بالنسبة للسجين فمن الذي تلاحقه؟"
  
  
  حاولت أن أقول هذا ببساطة قدر الإمكان. - أوه، السير ألبرت فيتزهوغ. حكم عليه منذ بضعة أشهر بتهمة سرقة القطع الأثرية.
  
  
  "آه أيها الإنجليزي." أصبح وجهه جديًا مرة أخرى.
  
  
  'يمين. لدينا أدلة على أن هناك ما هو أكثر من ذلك. والاستجواب، إذا تم إجراؤه بشكل صحيح، يمكن أن يزودنا بالمعلومات التي نحتاجها لمحاكمة جديدة".
  
  
  قال: “عظيم”. "هؤلاء الأجانب بحاجة إلى فهم ما يعنيه خرق قوانيننا." لقد بدا مدروسًا. "إذا كنت تريد استخدام الحراس ..."
  
  
  "أوه لا، شكرًا على العرض، لكني أريد تجربة الطريقة اللطيفة أولاً. فقط أنا وسكرتيرتي، هذا يبدو كافيًا بالنسبة لي. إذا لم ينجح الأمر، سأقبل دائمًا عرضك ".
  
  
  'ممتاز. هل تريد زيارة السجين الآن؟
  
  
  "من فضلك، إذا كان ذلك ممكنا. علينا أن نستفيد إلى أقصى حد من وقتنا هنا".
  
  
  'بخير. ثم سآخذك إليه شخصيًا ". جاء أحد الحراس لرؤيته، ودخلنا نحن الأربعة إلى داخل السجن. كان هذا ما تسميه تجربة. لقد رأيت السجون في جميع أنحاء العالم، حتى جحور الفئران في المكسيك وشرق أفريقيا. ولكن لم يكن الأمر سيئًا كما هو الحال هنا في أي مكان.
  
  
  ضرب الجو اللزج والبخاري حلقي. ومن ثم الرائحة الكريهة. أينما ذهبت، كانت رائحة الصرف الصحي الكريهة تتبعك. مشينا عبر ممرات ضيقة وباردة. تساءلت كيف يمكن لأي شخص أن يعيش هنا لسنوات.
  
  
  كان السير ألبرت في الحبس الانفرادي، ليس أكبر بكثير من المرحاض العادي، ونظرت إليه من خلال النافذة المنزلقة في الباب المعدني. جلس على المقعد الأسمنتي وحدق في الأرض.
  
  
  فتح الحارس باب الزنزانة فقال لي ينيليك: “توجد غرفة تحقيق في نهاية الممر. هناك طاولة مع عدة كراسي.
  
  
  'بخير. ثم سنذهب إلى هناك."
  
  
  أخرج الحارس السير ألبرت. بالكاد نظر الرجل الإنجليزي إلى ينيليك، لكنه نظر إلي وهيذر علانية. كان يعرف وجه سيزاك من المحاكمة. كان السير ألبرت رجلاً طويل القامة ونحيفًا. بدت عيناه ضبابيتين بعض الشيء، مثل عيني رجل فقد نظارته. وكان وجهه شاحبًا ومنهكًا. كان لديه أكياس سميكة تحت عينيه. رأيت صوراً له في لندن. كان هذا شخصًا مختلفًا تمامًا. ولم يبق هناك إلا بضعة أشهر.
  
  
  'ماذا يحدث؟' - هو مهم.
  
  
  قلت ببرود: "نريد أن نطرح عليك بعض الأسئلة يا سيد فيتزهوغ".
  
  
  دفع الحارس السير ألبرت إلى الأمام عبر الممر. تبعناه أنا ويينيليك وهيذر إلى غرفة الاستجواب. كانت الطاولة والكراسي مصنوعة من الخشب الخام. كان من المفترض أن ينير المصباح العاري كل شيء.
  
  
  قلت لينيليك: "اتركوا الباقي لنا".
  
  
  أجاب ينيليك: "سأضع حارسًا على الباب".
  
  
  'ممتاز.'
  
  
  اختفى ينيليك والحارس. مشيت إلى الباب ونظرت إلى النافذة المنزلقة. كان مغلقا. أعطتني هيذر قطعة من البلاستيك من حقيبتها وألصقتها داخل النافذة بينما كان السير ألبرت يراقب. وعندما انتهيت نظرت إليه.
  
  
  قلت: "اجلس يا سيد ألبرت".
  
  
  جلس ببطء على أحد الكراسي، ولا يزال ينظر إلي بريبة. وضعت هيذر صندوقًا مسطحًا من مواد الكتابة على الطاولة أمامه. كل ما نحتاجه كان في حقيبتها. مشيت إلى الباب واستمعت باهتمام بينما كنت أدور حول الطاولة.
  
  
  "لقد تم اكتشاف دليل جديد في قضيتك يا سير ألبرت"، قلت وأنا أفحص كل أركان وزوايا أجهزة التنصت. "نريد مناقشة هذا الأمر معك بالتفصيل."
  
  
  "شهادة؟" - قال السير ألبرت بغباء. "ما الدليل؟"
  
  
  انتهيت من جولاتي: كانت الغرفة نظيفة. أومأت هيذر بالموافقة وعادت إلى الطاولة. جلست وأخذت قلمًا ودفترًا.
  
  
  وقفت على الطاولة بجانب السير ألبرت. "من الآن فصاعدا، يجب أن تخفض صوتك حتى لا يسمعك الحارس في الخارج. هل تفهم هذا؟
  
  
  لقد غيرت صوت سيزاك إلى صوتي. لاحظ السير ألبرت التغيير ونظر إليّ على حين غرة. قال: "نعم، أفهم". "لكن ألست أنت سيزاك؟"
  
  
  "بالطبع لا. وهذه أيضًا ليست سكرتيرة سيزاك." أشرت إلى هيذر ذات الشعر الداكن.
  
  
  "أوه، أنت تنتمي إلى الروس. لكنك لن تأتي حتى نهاية الأسبوع.
  
  
  نظرت أنا وهيذر إلى بعضنا البعض. سألت: هل أجريت أي اتصالات مع الروس؟
  
  
  'نعم. لماذا تسأل هذا؟ ألا تعمل لصالح الروس؟
  
  
  أخذت نفسا عميقا وجلست. لقد كان على الحافة. لم يكن لدينا أي اتصال تقريبًا مع الكي جي بي. فقلت: «لا، نحن لا نعمل لصالح الروس». "هل تقول أنهم جاؤوا إليك وقالوا صراحة إنهم جاءوا ليأخذوك؟"
  
  
  وظهر الشك في عينيه. "من أنت اذا؟"
  
  
  قالت هيذر بصوتها: "لقد جئنا لإنقاذك يا سيدي ألبرت".
  
  
  التفت إليها. "أنت انجليزي."
  
  
  'نعم.'
  
  
  نظر إلي مرة أخرى. "وأنت أمريكي."
  
  
  'يمين.'
  
  
  "يا إلهي،" قال وهو ينظر إلى الغرفة بفراغ.
  
  
  "هل كنت تخطط للذهاب مع الروس؟" انا سألت. - هل وعدوك بإعادتك إلى المنزل بأمان بعد أخذ حمام ساخن وحلاقة جيدة؟ ألهذا لم تحذري إدارة السجن؟
  
  
  لقد درسني ببطء ورأيت نظرة مريبة في عينيه. لم يخبرنا بأي شيء، لكنني شعرت به. كان هناك خطأ ما في هذه الحالة.
  
  
  قال على مضض: "لا يمكنك طرح الأمر بهذه الطريقة". نظر إلى هيذر. "اسمع، كيف أرسلوك إلى هنا؟ يجب أن يكون هذا خطيرًا جدًا ولا داعي له.
  
  
  قلت بهدوء: "ليس عبثًا". "الروس لديهم خطط كبيرة لك يا سير ألبرت. إذا ذهبت معهم، فلن ترى العالم الحر مرة أخرى. أستطيع أن أعطيك هذا كملاحظة. أومأت هيذر. "إنه كذلك يا سيدي ألبرت."
  
  
  كان صامتا.
  
  
  وتابعت: "هذه هي خطتنا". سوف تقوم بحقنك بسائل يسبب على الفور أعراض اليرقان الكاذبة. ثم نخبر آمر السجن أنك تعاني من اليرقان. سيقوم طبيب السجن بفحصك والتأكد من تشخيصنا. وبما أنه لا توجد مرافق مستشفى في السجن، سأصر على نقلك إلى المستشفى في الأمل. وبما أنك سجين مهم لدى سيليك سيزاك، فسوف أتولى إدارة عملية النقل شخصيًا. عندما نخرج من السجن، نهرب إلى الجنوب. وكل من يرسلونه معنا يجب أن يموت".
  
  
  لقد استمع في صمت، ولكن مع استمرار القصة
  
  
  بدأت العواطف تتشكل على وجهه. كان خائفا، خائفا جدا. الخوف على حدود الذعر. لم أفهم لماذا.
  
  
  - هل هناك خطأ يا سيدي ألبرت؟ سألت هيذر.
  
  
  نظر إلينا في حيرة. 'هل هناك شيء خاطيء؟ نعم، بالتأكيد هناك شيء ما! - قال بصوت عال. ثم تذكر ما قلناه وخفض صوته. "هذه خطة مجنونة! خطة غبية وخطيرة وفي كلتا الحالتين لا بد أن تسوء الأمور. من الأفضل أن تنسى الأمر وتغادر بينما لا يزال بإمكانك ذلك.
  
  
  نظرت أنا وهيذر إلى بعضنا البعض. ببطء وصبر تحدثت مرة أخرى. "سيد ألبرت، لا أعتقد أنك تفهم. هذه هي فرصتك الوحيدة لرؤية إنجلترا وعائلتك مرة أخرى." توتر وجهه عند سماع كلمة "عائلة". "يخطط الروس لإرسالك إلى معسكر اعتقال في سيبيريا. سوف يجبرونك على تطوير الأسلحة الكيميائية للاتحاد السوفييتي. الأسلحة التي ستستخدم ضد إنجلترا وبقية العالم الحر".
  
  
  "خطتنا لديها أفضل فرصة للنجاح، السير ألبرت"، أضافت هيذر، وهي تدرس تعبيره. "نظم الأمريكيون عملية هروب من الدرجة الأولى عبر الساحل الجنوبي. أنت في خطر ضئيل."
  
  
  أصبح متوترا بشكل متزايد. "انظروا، أنا أقدر حقًا ما تريدون أن تفعلوه من أجلي ومن أجل كل شيء. ولكن لا أستطيع أن أذهب معك وأفترق عن هذا ". لقد تجنب نظري.
  
  
  كانت هيذر تغضب تدريجياً. "لكن يا سيدي ألبرت، يجب أن تأتي معي. أوامرنا واضحة. حكومتنا ترى أنه من واجبها إخراجك من هنا.
  
  
  ومن واجبك أن تتعاون مع هذا ".
  
  
  وقف بعصبية ونظر في الاتجاه الآخر. قال وهو يرتجف: "لكنك لا تفهمين". "الأمر يتعلق بعائلتي، وبالأشخاص الأعزاء علي. ما الذي كنتم قلقين بشأنه يا رفاق، إذا رأيتهم مرة أخرى. حارسي هو عميل KGB، وأكد لي أن زوجتي وابنتي ستقتلان إذا لم أتعاون معهم".
  
  
  الآن أصبح كل شيء واضحا. كشرت هيذر عندما استدار السير ألبرت نحوي. "الآن أنت تعرف لماذا لا أستطيع الذهاب معك. إذا لم أكن هنا الأسبوع المقبل عندما يصل الروس، فسوف تُقتل عائلتي. وهذا لا ينبغي أن يحدث."
  
  
  نظرت عيني في عينيه فرأيت انعكاس الجنون فيهما. جنون الخوف. أراد حماية عائلته بأي ثمن. لقد كان الأمر مؤثرًا بقدر ما كان محرجًا. قمت بتطهير حلقي وبدأت. "لقد رأيت تهديدات كهذه من قبل يا سيدي ألبرت. أما الروس فلم ينفذوا تهديداتهم على الإطلاق تقريبًا. إذا كنت روسيًا تقدم بطلب اللجوء، أو عميلاً انشق، فيمكنهم الانتقام بسهولة. لكن في حالتك، لن يجلب لهم ذلك سوى صعوبات، صعوبات كبيرة. لا يا سيدي ألبرت، تهديداتهم فارغة. فقط ثق بي الآن.
  
  
  نظر إلي وأضاءت عيناه بالغضب. 'اثق بك؟ أنتما كلاهما غريبان تمامًا بالنسبة لي! لديك أوامر، ولكن لدي اهتماماتي الخاصة. أنا لن أذهب معك!
  
  
  نظرت إليه عن كثب. "أنا آسف جدًا يا سيدي ألبرت. لكن لا يمكننا المغادرة بدونك. ستظل تأتي معنا." لم أهدده، لكن صوتي بدا حازمًا.
  
  
  نظر إلى هيذر، ثم عاد إليّ. احمرت خدوده باللون الأحمر. قال بتوتر: "ثم سنرى". ملأ رئتيه بالهواء.
  
  
  "حارس أمن!" - صرخ بصوت عال، وظهرت عروق على جبهته. "أيها الحراس، تعالوا بسرعة!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 8
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  "السيد ألبرت!" - قالت هيذر بغضب.
  
  
  "في سبيل الله يا رجل!" - لقد دمدمت.
  
  
  انفتح الباب ودخل الحارس .
  
  
  'ما الذي يحدث هنا؟' سألني. نظر إلى السير ألبرت الذي جلس في الزاوية أمامنا.
  
  
  قلت: "لا بأس". "السجين يعاني من اكتئاب نفسي".
  
  
  قال السير ألبرت بغضب: "هذه كذبة". "هذان هما المتسللين. جواسيس الغرب."
  
  
  كان يتحدث الإنجليزية ولم يفهمها الحارس.
  
  
  'ماذا عنه؟' - سأل الحارس باللغة التركية.
  
  
  أجبته بالتركية: "لا يهم". "إذا أصبح عنيفًا، فسوف نتصل بك."
  
  
  "نعم، هذا سينجح،" قالت هيذر بمرح وابتسمت للحارس.
  
  
  تردد الحارس، وشعر بعدم الأمان. رأى البلاستيك في النافذة. عندما تركته، لم أهتم بما سيفكر فيه الحارس. كان سيزاك قد فعل ذلك بالضبط. لكن في هذه الظروف الجديدة زادت شكوكه.
  
  
  لقد جربها السير ألبرت بالتركية. "هذا الرجل ليس سيزاك، وليس سكرتيرًا."
  
  
  ابتسمت ترحيبا. "كما ترى، إنه يعاني من نوبة صرع."
  
  
  نظر إلي الحارس بتساؤل، ثم إلى هيذر. وقالت هيذر: "إنه يأمل أن نوقف الاستجواب مع كل هذه الضجة".
  
  
  اقترب الحارس من السير ألبرت. "هل تشعر انك على ما يرام؟" - سأل ببطء باللغة الإنجليزية.
  
  
  "أنا أقول لك الحقيقة!" - أجاب السير ألبرت بصوت عال. "أحضر المدير يا رجل! دعه يسأل الاثنين بعض الأسئلة. وحينها ستكتشف بنفسك أنهم ليسوا كما يتظاهرون."
  
  
  أظهر التعبير على وجه الحارس أنه لم يفهم تمامًا. نظر إلى البلاستيك مرة أخرى. ذهبت إلى الباب وأزلته.
  
  
  قلت له بشكل عرضي ووضعته في جيب معطفي: "كان من أجل استجواب هادئ". "يمكنك أن تتركني وأنا وحدنا مرة أخرى." وبعد ذلك سنواصل الاستجواب."
  
  
  "حسناً،" قال ببطء. "إذا كنت بحاجة إلى مساعدة بشأن أحد السجناء، فما عليك سوى الاتصال به."
  
  
  قلت: "بالطبع". "بالمناسبة، هذا الرجل يحتاج إلى فحص طبي. تنفسه غير منتظم وخدوده حمراء. هذا يمكن أن يشير إلى الحمى. وربما ضعفت مقاومته بسبب المرض.
  
  
  قفز السير ألبرت فجأة بين الباب والحارس. "أنت حمار!" - صرخ بصوت عال. "اذهب وحذر ينيليك على الفور! هؤلاء جواسيس! يريدون أن يعطوني مسكنات ويختطفوني من السجن! »
  
  
  لقد لعنت بصمت. مع كل كلمة، يزيد السير ألبرت من الصعوبات التي نواجهها. قلت للحارس بشكل محايد: "الرجل المسكين منزعج حقًا". "ربما يكون من الأفضل أن ترتدي الأصفاد."
  
  
  نظر الحارس ببحث إلى السير ألبرت. ثم اتخذ قرارا. 'يتحرك.' - تحدث باللغة التركية.
  
  
  "لا لن أفعل! ليس قبل أن تعد بالحصول على ينيليك.
  
  
  حاول الحارس الالتفاف حوله، لكن السير ألبرت كان معلقًا على كمه. "إنهم يرتدون أقنعة، ويرتدون نوعًا من التنكر! ثم نلقي نظرة فاحصة عليهم! هذا كل ما أطلبه منك يا رجل!
  
  
  وحاول الحارس تحريره. قفز عليّ السير ألبرت بسرعة وأمسك بي من وجهي. رفعت يدي لإبعاده، لكن أصابعه المخالب كانت قد أمسكت بي بالفعل. وكان محظوظا. أمسك بالمكان الذي اندمج فيه القناع مع المكياج على رقبتي. ومزق زاوية فكي.
  
  
  نظر الحارس بدهشة إلى علامات الاحتكاك المعلقة على وجهي. تعرض مظهر سيليك سيزاك لأضرار بالغة.
  
  
  "أنت أحمق غبي!" - نبح هيذر على السير ألبرت.
  
  
  وحتى السير ألبرت تفاجأ بالقناع الممزق. كان وجهي معلقًا تمامًا، كما لو أن اللحم قد تمزق من عظامي. رأيت الحارس يمد يده إلى مسدسه. لقد ترددت في قتله، وكان هذا التردد قاتلا. أردت الوصول إلى فيلهلمينا، لكنه كان قد صوب سلاحه بالفعل نحو صدري.
  
  
  لم يكن لدى هيذر أي فرصة على الإطلاق. وكانت حقيبتها ملقاة على الطاولة. نظرت إلى مسدس الحارس وهزت كتفيها وتنهدت. اقترب مني الحارس ببطء، وتحسس سترتي، وأخرج منها لوغر ووضعها في أحد الجيوب.
  
  
  "ما هذا على وجهك؟" - نبح.
  
  
  أخذت القناع بين أصابعي وسحبته ببطء فوق رأسي والشعر المستعار وكل شيء، وأصيب الحارس والسير ألبرت بالذهول عندما ظهر وجهي.
  
  
  قال الحارس أخيراً: "مثير للاهتمام للغاية". أخذ القناع من يدي، وكان لا يزال يوجه البندقية نحو صدري، وتفحص القناع بعناية. ثم نظر إلي باهتمام. 'من أنت؟'
  
  
  لقد هززت كتفي. "الشخص الذي يلعب لSezak."
  
  
  نظر إلى هيذر. "وهل لديك وجه مختلف هناك أيضًا؟"
  
  
  اومأت برأسها. "من الواضح أن هناك أشخاصًا يقدرون ذلك أكثر. نظرت نحو السير ألبرت، الذي استعاد رباطة جأشه.
  
  
  قال لهيذر: "أنا آسف حقًا". "إذا كان الأمر مهمًا، فأنا آسف".
  
  
  هزت هيذر كتفيها. قالت بلهجة بريطانية نموذجية: "آه، الرجل لا يفوز دائمًا".
  
  
  كنت أبحث عن وسيلة لإلهاء الحارس. إذا تمكنت من الحصول عليه، كانت هناك دائمًا فرصة ضئيلة جدًا أن ننتهي أنا والسير ألبرت هنا.
  
  
  'جيد. انت تمشي. كلهم. قال الحارس وهو يلوح ببندقيته.
  
  
  مشيت بجانبه إلى الباب المفتوح. مشيت نحوه، التفت وأشرت إلى الطاولة وسألته. - "ألا يجب أن تأخذي حقيبتك معك؟"
  
  
  ألقى نظرة خاطفة عبر الطاولة للحظة. لقد ضربته على ذراعه بضربة الكاراتيه. سقطت البندقية على الأرض مع اصطدامها.
  
  
  صرخ الحارس. لقد لكمته في بطنه، فانطوي نصفين وهو يصرخ مختنقًا. أحضرت ركبتي إلى وجهه. كان هناك صدع باهت عندما اصطدم ظهره بالأرض.
  
  
  طارت هيذر إلى الباب لتغلقه، لكن السير ألبرت تمسّك به. "الأوصياء!" - صرخ بصوت عال. لقد سحبته من هيذر ولكمته في فكه. طار إلى الطاولة وسحبه إلى الفخ. بحثت في الأرض عن مسدس الحارس الذي كان يحاول النهوض ببطء وبطريقة خرقاء.
  
  
  وبمجرد أن رأيت البندقية مرة أخرى، سمعت خطى سريعة في الممر. وصلت يائسًا إلى مسدسي، لكنني لم أتمكن من الإمساك به قبل أن يظهر الحراس عند المدخل. اثنان من الأتراك كبيري الحجم بأسلحة على أهبة الاستعداد. أخذت نفسا عميقا وأسقطت البندقية مرة أخرى. عيون قاتمة نظرت إلي.
  
  
  'ماذا حدث؟' - سأل أحدهم.
  
  
  نظرت هيذر إلي وهزت رأسها.
  
  
  قالت: "شيء غير عادي للغاية".
  
  
  لم يضيع الحارسان أي وقت في التفكير أكثر. تم اصطحابنا نحن الثلاثة إلى مكتب ينيليك. لم يخبرنا السير ألبرت بشيء أكثر من ذلك. ولم يعتذر بعد الآن. ربما أدرك أننا لم نقدر ذلك. وسرعان ما تحولت مفاجأة ينيليك إلى غضب. نبح على الحارس بأنه بحاجة إلى إزالة قناع هيذر ونفذ الأمر بلفتة وقحة.
  
  
  "لا يصدق"، قالت ينيليك وهي عابسة على هيذر. التفت إلي ونظر إلي باهتمام. "لقد خدعتني حقًا. لن أنسى هذا قريبًا، أؤكد لك. كان يتحدث الإنجليزية بحتة، ونبرة صوته لا تبشر بالخير.
  
  
  'أوه حقًا. قالت هيذر بلطف: "لم يكن الأمر يستحق ذلك يا عزيزتي". "أنت من السهل جدًا خداعك." ضربتها ينيليك بقوة على وجهها. تراجعت إلى الخلف وسقطت على ساقها اليسرى. تواصلت مع ينيليك، لكن الحراس الثلاثة الواقفين خلف مكتبه رفعوا مسدساتهم بشكل تهديدي.
  
  
  "كن ألطف قليلاً مع السيدة يا سيد ينيليك. لو سمحت.' - قال السير ألبرت بهدوء.
  
  
  'اسكت!' - صاح ينيليك. التفت إلي.
  
  
  "هل كان السجين مشاركا في المؤامرة؟"
  
  
  قال السير ألبرت: "لم أكن أعرف شيئًا عن ذلك".
  
  
  لقد كنت متحمسًا جدًا لجذبه رأسًا على عقب. "إنه يقول الحقيقة. لم يكن يعلم أننا قادمون.
  
  
  لقد اتخذت قراري بالفعل. إذا لم تكن هناك طريقة للخروج من هنا مع السير ألبرت قبل أن يأتي الروس لملاحقته، فسأخبر ينيليك عن خطتهم لاختطاف السير ألبرت. أفضّل أن أكون في طرابيا بدلاً من سيبيريا. هنا سيتم إطلاق سراحه على أي حال إذا قضى مدة عقوبته.
  
  
  أمر ينيليك الحراس بتفتيشي. لقد خلعوا سترتي المحشوة من سيزاك ووجدوا هوغو على ذراعي. قاموا بفك الخنجر ووضعوه على الطاولة بجانب اللوغر. تم تفتيش حقيبة هيذر أيضًا. لها الجنيه الاسترليني. سقط على الطاولة 380 PP1 ومسدس غاز وحقنة وأمبولة بالسائل.
  
  
  "لما فعلت هذا؟" - سأل ينيليك.
  
  
  نظرت إليه بصمت.
  
  
  وقال السير ألبرت: "لقد أرادوا أن يحقنوني بهذه المادة، وهذا سيجعلني أبدو مريضاً". "ثم أرادوا نقلي إلى المستشفى في الأمل".
  
  
  اندفعت عيون ينيليك الداكنة بين الأشياء الموجودة على الطاولة ووجهي. 'ذكي جدا. هل تعلم أنه ليس لدينا غرفة في المستشفى هنا؟ ربما تعرف أيضًا الكثير عني وعن سيزاك. من أنت؟'
  
  
  "إنه سر".
  
  
  تحولت عيناه إلى شقوق صغيرة. - أنت أمريكي، وهي الإنجليزية. غريبة حقا. أفكر حتى في مهنتك. ألم يكن بمقدور حكوماتكم ترك السير ألبرت في أحد السجون التركية حتى نهاية مدة عقوبته؟ هل أمرت بإخراجه من البلاد؟
  
  
  ظللت أنظر إليه بصمت. لقد كان واضحًا جدًا ما كنا نفعله. لكني لم أحب هذا الرجل النحيف وأخلاقه. إذا أراد اكتشاف شيء ما، فلا بأس، لكن بدوني.
  
  
  "لماذا لا تتصل برئيس الوزراء في لندن؟" سألت هيذر وهي تقف مجددًا وتتعافى على ما يبدو من الضربة. "ربما يستطيع أن يخبرك بالتفاصيل."
  
  
  لقد تحدت ينيليك مرة أخرى. كان من الواضح أنها لا بد وأن تحبه بقدر ما أحببته. واقترب منها مرة أخرى، لكن السير ألبرت تدخل مرة أخرى.
  
  
  وأضاف: "أعتقد أن هذه كانت نيتهم". "لتهريبي خارج البلاد."
  
  
  أعتقد أنه فعل كل ما في وسعه لحماية ينيليك من العنف. لم يكن السير ألبرت شخصًا سيئًا.
  
  
  لقد كان رجلاً تحت ضغط هائل. الضغط الذي مزقه من الداخل. وفي ظل هذه الظروف، لم يعد هو نفسه. لكن في ذلك الوقت كان ذلك بمثابة عزاء صغير لنا.
  
  
  نظر ينيليك إلى السير ألبرت. قال: "ربما يمكنك بعد ذلك أن تشرح لي شيئًا". "ثم لماذا فشلت عمدا خطتهم؟"
  
  
  كنت أشعر بالفضول بشأن ما سيقوله السير ألبرت لهذا الأمر. يمكنني، بالطبع، أن أقول ذلك بنفسي، لكن لو أخبرت ينيليك عن خطة الكي جي بي، لكان السير ألبرت بلا شك قد حصل على تدابير أمنية إضافية. كما أنه سيجعل من الصعب علينا إطلاق سراحه. لم أفقد الأمل منذ فترة طويلة.
  
  
  قال السير ألبرت بعصبية: "أنا لست بطلاً كثيرًا". "كان من الممكن أن أُصاب أو حتى أُقتل لو ذهبت معهم. لا، مثل هذه الألعاب الهندية ليست مناسبة لي. أفضل البقاء هنا. عقوبتي لن تدوم طويلاً." نظر ينيليك إلى السير ألبرت لفترة طويلة وببحث. 'واعتقد انكم. لقد قمت بعمل جيد لفضح هؤلاء الغزاة. قد يكون لمساعدتكم تأثير مفيد على مدة عقوبتكم."
  
  
  قال السير ألبرت بصوت غير مسموع تقريبًا: "شكرًا لك".
  
  
  قال ينيليك لأحد الحراس الثلاثة: "أعد السجين إلى زنزانته".
  
  
  أمسك الرجل بذراع السير ألبرت واقتاده بعيدًا. استدار السير ألبرت نحو الباب ونظر إلينا بتردد، كما لو كان يريد الاعتذار مرة أخرى. لكنه لم يقل شيئا. ثم غادر.
  
  
  جاء ينيليك إلي. تحول غضبه من حيلتنا تدريجياً إلى نوع من العجرفة. وفي النهاية قبض على اثنين من الجواسيس الغربيين. كنت آمل أن يكون سيزاك والدوائر الدبلوماسية في أنقرة سعداء للغاية به. ربما سيحصل على جائزة أو منصب أعلى، وربما حتى منصبًا في أنقرة.
  
  
  "أود أن أعرف من أنت ومن تعمل لصالحه،" قال عرضًا، كما لو كان يطلب ضوءًا.
  
  
  قلت: "أنا لا أتحدث عن ذلك".
  
  
  وأشار إلى أحد الحراس. وضغط البندقية على وجهي. لقد ضربني في فكي فسقطت. أسندت ركبتي على الأرض وشعرت بقطرات من الدم تسيل على خدي. صرتُ على أسناني من الألم.
  
  
  "أنت البربري البائس!" - قالت هيذر بغضب.
  
  
  نظرت للأعلى ورأيت الحارس الآخر يمسكها بيد واحدة. وبيده الأخرى صوب المسدس نحو رأسها.
  
  
  "أليست هذه مهمة الآخرين؟" - قلت بهدوء ليينيليك. لقد فهمت على الفور هدفه. كلما زادت المعلومات التي يحصل عليها منا قبل أن يأتي جهاز الخدمة السرية إلينا، كلما كان أكثر إثارة للإعجاب في أنقرة.
  
  
  قال ينيليك: "لا تقلق بشأن الآخرين". "ستبقى هنا حتى المحاكمة في أنقرة. ويبدو من العدل بالنسبة لي أنك هنا، في المكان الذي تم القبض عليك فيه، ستكشف عن هويتك الحقيقية.
  
  
  قالت هيذر ببرود: "لن نجعلك أكثر حكمة". نظرت ينيليك إليها بغضب. قال للحارس الذي كان يحملها: "خذها إلى غرفة الاستجواب".
  
  
  لقد كافحت للوقوف على قدمي عندما تم طرد هيذر من المكتب. أعطتني نظرة قصيرة حازمة قبل أن يغلق الباب خلفها. كنت آمل أن ينقذوها. أدارني الحارس المتبقي بعنف وقيد يدي خلف ظهري. شيء لم يكونوا قلقين بشأنه من قبل.
  
  
  جاءت ينيليك ووقفت أمامي. سلمه الحارس شيئاً يشبه قضيباً مطاطياً صلباً. كان طول العصا حوالي قدم وكان ثقيلًا في يده.
  
  
  قال بجفاف: "الآن يمكننا أن نبدأ". 'ما اسمك؟'
  
  
  نظرت إلى القضيب. "سيليك سيزاك".
  
  
  لقد ترك المطاط يسقط بقوة على رأسي. قطع في أذني ورقبتي. رأيت نجومًا مشتعلة أمام عيني وسقطت بشدة على الأرض. ركض انفجار من الألم في رأسي.
  
  
  "أنت تعمل لصالح وكالة المخابرات المركزية، أليس كذلك؟" قال صوت من بعيد.
  
  
  لكنني توقفت عن الاستماع. شددت كل عضلاتي وانتظرت حتى ينتهي الأمر.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 9
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  فجأة استيقظت. كان أول ما فكرت به هو أن الضرب قد توقف. وبعد قليل تذكرت أنني ألقيت في زنزانة كريهة الرائحة وأن بابًا معدنيًا انغلق خلفي.
  
  
  استلقيت هناك وعيني مغلقة. اجتاح الألم جسدي. ببطء، عادت الذكريات. واصل ينيليك ضربه مرارًا وتكرارًا. وكانت هناك متع أخرى أيضا.
  
  
  فتحت عيني، ولكن كان الظلام. عبوس حاجبي، حاولت أن أرى شيئا. وتدريجيًا تأقلمت عيناي مع الظلام، وتمكنت من رؤية الأرضية والجدران. لقد كنت في الحبس الانفرادي، مثل السير ألبرت. كنت مستلقيًا على جانبي الأيسر وظهري إلى الباب. شق شعاع خفيف من الضوء طريقه عبر نافذة الباب. ولم تكن هناك فتحات أخرى في الزنزانة باستثناء فتحة تصريف في المجاري في أحد أركان الزنزانة. القفص كله رائحته مثل البول.
  
  
  حاولت أن أتحرك، فطعنتني آلاف إبر الألم في ظهري وجانبي. عندما لويت وجهي، بدا لي أنه قد يسقط، مثل قناع سيزاك. لمست خدي. لقد كانت مثل كرة التنس المنتفخة التي كانت تبلى. كانت هناك بقع كبيرة من الدم على وجهي.
  
  
  'عيسى!' - تمتمت، والشعور بالشفقة قليلا. ثم فكرت في هيذر وغرق قلبي في حذائي. يا إلهي، لو أنهم فعلوا نفس الشيء معها. وهذا يعني وفاتها. "الأوغاد!" - تمتم من بعده.
  
  
  استغرق الأمر الشجاعة للجلوس بشكل مستقيم. انحنى على الجدار الخلفي. كان علي أن أفكر. لو أعطيتهم الوقت لأشخاص من أنقرة لاصطحابنا، لما حدث كل هذا. ربما حدث هذا بالفعل. كيف بحق الجحيم سأخرج من سجن شديد الحراسة؟ بالمناسبة، كيف كان من المفترض أن أعيش في الساعة القادمة؟ كان الألم لا يطاق تقريبا.
  
  
  لقد نظرت حولي. وكنت لا أزال في ملابسي. كان قميصي ممزقًا ومغطى بالدماء. وأخذوا حزامي ومحتويات جيوبي. ولكن لا يزال لدي حذائي. نظرًا لأن إقامتنا هنا كانت قصيرة جدًا، فمن غير المرجح أن نرتدي أنا وهيذر الزي الرمادي وصنادل السجناء. شخص من أنقرة يمكن أن يكون هنا غدا. شخص من سيزاك، أو وكيل من باسيمفي. ربما واحد منهم نفسه. وفجأة خطر في ذهني شيء يتعلق بالحذاء. كعب واحد له مفتاح خاص والآخر به قلادة. كان محظوظ. حظا سعيدا اللعنة. أكثر مما أستحقه حقًا بعد أن سمحت للسير ألبرت بإفساد عمليتنا بغباء شديد. لكن المعلومات كانت أكثر أهمية من الأسلحة. كنت بحاجة إلى معرفة أين كنت وماذا حدث لهيذر. يجب أن أكون المريض.
  
  
  غطت فى النوم. بعد ما بدا وكأنه ساعات، استيقظت على حارس أمن يفتح الباب. كان يحمل طبقًا من الصفيح به طعام كريه الرائحة، عشاءي. نظرت خلفه محاولًا معرفة أين كنت. كان الممر يشبه نفس الممر الذي يؤدي إلى زنزانة السير ألبرت.
  
  
  "انتظر"، قلت بينما كان الحارس على وشك المغادرة.
  
  
  استدار.
  
  
  "هل المرأة... بخير؟"
  
  
  ضحك بقسوة. "أوه، لقد آذوها قليلاً. لكنها لا تزال تبدو مثيرة للغاية. بالمناسبة، سوف تتعلم المزيد عن هذا.
  
  
  "اذهب إلى الجحيم،" لعنت.
  
  
  ابتسم ابتسامة عريضة. "سوف نقوم باختباره قريبًا. أنا أتطلع لذلك بالفعل. كما تعلمون، السجن ممل للغاية. هذه متعة رائعة بالنسبة لنا. إنها في الممر. ربما ستتمكن قريبًا من سماع صرخاتها من المتعة.
  
  
  "كلب قذر! اتركها. حاولت النهوض، لكنني سقطت.
  
  
  اختفى الحارس وهو يضحك بصوت عالٍ، وأغلق الباب خلفه. استلقيت هناك أحبس أنفاسي، وأستمع إلى الخطوات المتراجعة في الممر. ربما كان يحضر طعام هيذر الآن. نظرت إلى صفيحة القصدير وصنعت وجهًا.
  
  
  وقال "قريبا". ربما أعطوها لبعض السجناء من أجل المتعة فقط. هذا لا ينبغي أن يحدث. لكنني لن أكون قادرًا على مساعدتها إذا لم أرتاح. لذلك جعلت نفسي مرتاحًا على الأرضية الأسمنتية وأجبرت نفسي على النوم.
  
  
  ولكن عندما غفوت أخيرًا، استغرق الأمر عدة ساعات حتى استيقظت. يمكنني قياس مدة نومي من خلال الأحاسيس الموجودة في جسدي. لقد اختفى معظم الألم ولم يعد خدي منتفخًا. فقط كنت صعبة للغاية. نهضت بخطوات خرقاء وتوجهت نحو الباب. لقد استمعت من خلال النافذة، ولكن لم أسمع صوتا. ولم يكن هناك ما يشير إلى وجود مجموعة من الرجال هناك. ربما تم نقلها إلى جناح آخر، أو أن الأمر قد انتهى بالفعل. كاترينا! - صرخت في الفتحة.
  
  
  وبعد صمت قصير سمعت صوتًا متسائلًا: "تشيليك؟" كنت سعيدًا لأنها فهمت أنه يجب علينا استخدام أسماءنا المستعارة. ولكن كان من دواعي الارتياح على الأقل سماع صوتها. لذا، مثل بضع خلايا على يساري.
  
  
  انا سألت. - 'كل شيء على ما يرام؟' تمنيت فقط ألا يكون هناك حارس يستمع في الردهة.
  
  
  قالت: "نعم". "باستثناء بعض الكدمات."
  
  
  أخذت نفسا عميقا. لم تكن تبدو وكأنها امرأة تعرضت للهجوم للتو. كان تهديد الحارس يهدف فقط إلى تخويفي، أو أنه لم تتح له الفرصة لتنفيذه بعد.
  
  
  'فكرة جميلة.'
  
  
  'وأنت؟'
  
  
  قلت: "أوه، أنا بخير". سمعت الباب يغلق في مكان ما. 'انتظر لحظة.'
  
  
  كانت الخطى تقترب. وبعد لحظات قليلة، ظهر وجه حارس أمن على نافذتي. لم أره من قبل. "هل اتصلت؟" - سأل بصوت أجش.
  
  
  أجبت: "نعم". "هل يمكنني وضع وسادة تحت رأسي؟" كنت أحاول أن أشعر إذا كنت مستعدًا للقتال. قال جسدي لا.
  
  
  ”لا يوجد وسائد. اذهب إلى الفراش.' - قال الحارس لفترة وجيزة. التفت ومشى بعيدا. سمعته يتوقف عند زنزانة هيذر ويمضي قدمًا.
  
  
  وعندما حاولت النوم مرة أخرى لم أستطع. كنت أفكر في خطط الهروب. زحف فأر بني من أنبوب المجاري ووقف ينظر إلي بهدوء على رجليه الخلفيتين. لقد استنشقت طعامي. كانت رائحتها فظيعة، لكني كنت بحاجة لتناول الطعام لأبقى قوياً. دفعت الطبق نحوي قبل أن تصبح جريئة بما يكفي لبدء تناوله. أكلت ملعقة وجفل وبدأت في المضغ. كانت حقا مشوقة. والأهم من ذلك كله أنه كان يشبه الحساء الذي عمره شهر. استنشق الفأر الأرض، على أمل أن أكون قد أسقطت شيئًا ما. وعندما انتهيت سلمتها الطبق. كان المرق الحامض أكثر من كافٍ لها.
  
  
  وبعد فترة وجيزة غفوت. استيقظت عندما جاء حارس آخر لإحضار طبق قذر ووضع وعاء من دقيق الشوفان. لقد لمستها بإصبعي. شعرت بالمطاط وكان باردًا جدًا. واختتمت حديثي بالقول: "يمكنك أن تموت من الجوع في طربيه".
  
  
  لقد اختفى التورم الموجود على وجهي تقريبًا، لكن شفاء الكدمات والخدوش استغرق وقتًا. حاول ينيليك. كنت أود أن أتعادل معه، لكن مشاعري الشخصية لم تكن مهمة في تلك اللحظة.
  
  
  والأهم من ذلك، كان علي أن أخرجنا من السجن في ذلك اليوم. ويمكن الآن للمسؤولين الحكوميين من أنقرة الوصول إلى طربية في أي وقت. وهذا يعني الخروج في وضح النهار.
  
  
  فَجر. لقد كانت كلمة لا معنى لها في هذا الكهف الذي لم تخترقه الشمس أبدًا. كانت زنزانتي لا تزال مغطاة بنفس الشفق الذي كانت عليه عندما تم إحضاري إلى هناك. لم أعرف أنه الصباح إلا بسبب إحساسي بالوقت وحقيقة أن الحارس أحضر العصيدة.
  
  
  سحبت قدمي اليسرى نحوي ولفّت الطبقة العليا من النعل. وكان يحمل المفتاح، تمامًا كما قال طومسون. يتكون المفتاح من عدة أجزاء متصلة بواسطة حلقة. يمكنك عمل مفتاح ضيق قصير أو طويل وسميك. لقد صنعت مفتاحًا كبيرًا وذهبت إلى الباب. لم يكن هناك ثقب للمفتاح داخل الباب، لذا لم أتمكن من المحاولة. ولكن على الأقل بدا وكأنه مفتاح يناسب باب الزنزانة. وضعت المفتاح في سترتي وفككت الكعب الآخر. وكانت تحتوي على وتر بيانو بطول نصف متر مع حلقة في كلا الطرفين.
  
  
  كان عليك أن تصنع حلقة، وتضعها على الجزء الخلفي من رأس شخص ما، وتعبر الأسلاك، ثم تسحب بقوة وبسرعة. وقد تم اختبار هذه الأسلحة في العديد من الحروب وحرب العصابات. كان من الممكن قطع رأس شخص ما بصمت تقريبًا خلال ثانية واحدة وبدون صوت تقريبًا.
  
  
  أدخلت الحبل في قميصي. بعد لحظة من ارتداء كعبي مرة أخرى، سمعت ضجيجًا في الردهة. رن المفتاح في القفل وجاء الحارس ليأخذ طبقي وملعقة. ورأى أنني لم أتطرق إلى المادة. "الطعام التركي ليس جيدًا بما يكفي لجاسوس أمريكي، نعم".
  
  
  انا قلت. - "هل يبدو هذا مثل الطعام؟" تساءلت عما إذا كنت سأتحمل المخاطرة، ولكن كان هناك الكثير من الضوضاء القادمة من الممر. لذلك قررت تأجيل المحاولة.
  
  
  التقط الحارس الطبق ونظر إليّ بعدائية. - سوف يأتون لك قريبا. أتمنى أن يشنقوك بسبب هذا."
  
  
  لذا، إذا أردنا المغادرة مع السير ألبرت، كان علينا أن نحاول هذا الصباح. بعد ظهر هذا اليوم سيكون قد فات الأوان. من الواضح أن الأشخاص الذين كانوا قبلنا كانوا يسافرون إلى أرضروم بالطائرة وعلى أي حال كان من المفترض أن يصلوا إلى طرابيا في فترة ما بعد الظهر. لم يكن لدينا الكثير من الوقت لإكمال المهمة التي تبدو مستحيلة.
  
  
  يجب أن أختار توقيتي بعناية. وحتى الآن لم أتمكن إلا من تقدير الوقت.
  
  
  توقعت أن يكون هناك أقل قدر من النشاط في زنزانتنا بحلول منتصف الصباح. كنت على حق. عندما تأكدت تقريبًا من عدم وجود المزيد من الحراس، ذهبت إلى النافذة وبدأت بالصراخ.
  
  
  لا اجابة. ممتاز. لذلك كانوا مشغولين في مكان آخر. صرخت مرة أخرى، بصوت أعلى هذه المرة. أجاب صوت هيذر.
  
  
  'هل كل شيء على ما يرام؟'
  
  
  قلت: "حسنًا". "فقط انتظر وانظر." صرخت مرة أخرى بأعلى صوت في الجزء الخلفي من القاعة. - "حماية!" فُتح الباب وسمع صوت خطى في الممر. لقد كان حبل المشنقة جاهزًا في يدي. ظهر وجه الحارس في النافذة. كان هذا هو نفس الشخص الذي علق على هيذر الليلة الماضية. رجل ممتلئ الجسم وقبيح ذو وجه مثقوب وأنف كبير.
  
  
  "فماذا تحتاج؟ هل تريد رؤية صديقتك؟ خلعت قميصي ورفعته في زاوية الزنزانة. "هناك شيء أريد أن أظهره لك."
  
  
  زمجر. "هذا ما قالته صديقتك. لم يكن لدي وقت الليلة الماضية. ولكن سأذهب إليها بمجرد استدعائك لمدير المدرسة. ثم سيكون لديك شيء للتفكير فيه أثناء وجودك هناك."
  
  
  "هل سيتم استدعائي للمدير؟" - قلت متجاهلا الباقي. 'لماذا؟'
  
  
  "أنت تعرف السبب. أنت تعرف جيدًا."
  
  
  من الواضح أنهم كانوا على علم بشيء ما، لكنني لم أعرفه. - هل ستأتي وترى؟ - سألت بفارغ الصبر. "زحف وحش من المجاري. لم يكن فأراً. هذا وحش غريب جدا. إنه هناك، تحت قميصي."
  
  
  'وحش؟ ما هذا الهراء مرة أخرى؟ لقد حاول أن ينظر خلفي. وقد أثار فضوله. قلت: "أعتقد أنني قتلت الوحش". "هل يمكنك أن تأخذ هذا بعيدا؟ هذا الهواء يجعلني أشعر بالمرض."
  
  
  رن المفتاح في القفل. كنت أعلم أنه لا يهتم بكوني كريهة الرائحة، لكنه كان فضوليًا بشأن ما قد يقتلني. فتح الباب ودخل. نظر إلى الحزمة ثم في وجهي.
  
  
  قال: "اجلس على الأريكة".
  
  
  مشيت نحو المقعد الأسمنتي وجلست، وما زلت أحمل قبضة الموت في يدي. اقترب بعناية من الحزمة وركلها.
  
  
  اندفعت نحوه من الخلف، وفي حركة واحدة سريعة، ألقيت حبل المشنقة حول رأسه وسحبته. كان متوترًا وذهبت يديه إلى حلقه بينما كنت أسحب بقوة أكبر. يقطع الحبل السري الجلد والأوتار والأنسجة العضلية. وتناثر الدم على يدي. لعدة ثوان أمسك وركل بجنون. ثم لم يصدر منه صوت. تم قطع رقبته حتى العظم. انزلق على الأرض، والحبل لا يزال في جسده.
  
  
  لقد أغلقت الباب. خلعت ملابسه بسرعة وارتديت زيه الأزرق الداكن. كان يرتدي قبعة موحدة. أرتديته وألصقته بأعمق ما يمكن على عيني. ربطت حزامي العريض بحافظة مسدسي وسحبت مفتاحًا من سروالي المهمل. لقد قمت بفحص المسدس بحثًا عن الخراطيش. لقد كان ممتلئا. وبطريقة عرضية قدر الإمكان، فتحت الباب وخرجت إلى الممر. لا أحد مرئي. مشيت إلى زنزانة هيذر ونظرت من النافذة. كانت تجلس على الأريكة وأغلقت عينيها.
  
  
  قلت: "هذا أنا".
  
  
  نظرت إلي في مفاجأة. «نيك!» همست.
  
  
  لقد أحضرت حلقة مفاتيح الحارس. لقد ألقيت نظرة فاحصة ورأيت أن لدي حوالي عشرين مفتاحًا متطابقًا للاختيار من بينها. لم أتمكن من تحديد أي واحد يناسب كاميرا هيذر. سوف يستغرق وقتا طويلا. أخرجت المفتاح المصنوع منزليًا من جيبي وأدخلته في القفل المعدني. التفت عليه وتحرك شيء في القفل. بعد محاولتين نجح الأمر. فتحت الباب.
  
  
  "أوه، نيك!" همست هيذر وهي تتشبث بي بشدة.
  
  
  قلت: "هيا". "يجب أن نلاحق السير ألبرت."
  
  
  "لكنه لا يريد المغادرة."
  
  
  "ليس لديه خيار."
  
  
  غادرنا الممر. نظرت إلى وجه هيذر. وكانت التسريبات لا تزال مرئية. ليست سيئة مثلي، لكنهم ضربوها بشدة. ومن ناحية أخرى، ابتعدوا عنها.
  
  
  أصبحت الزنزانة التي كان فيها السير ألبرت فارغة الآن. لقد بحثنا في الممر بأكمله، لكننا لم نتمكن من العثور على السير ألبرت في أي من الزنزانات. كنت أتوقع أن أسمع الحارس في كل ثانية.
  
  
  أنا هسهسة من خلال أسناني. - "اللعنة!"
  
  
  قالت هيذر: "ربما لم يريدوه قريبًا جدًا منا".
  
  
  "حسنا، دعونا نواصل بحثنا."
  
  
  وصلنا بسرعة إلى نهاية الممر. هناك صادفنا بابًا معدنيًا. كان هذا هو الباب الذي دخل منه حارسي. لذلك لم يكن مقفلاً. لقد دفعتها ودخلنا بعناية إلى القسم التالي.
  
  
  كنا في غرفة مجاورة بين ممرات مختلفة. جلس حارس أمن وظهره لنا وقرأ إحدى الصحف. سمع الباب مفتوحا لكنه لم يلتفت.
  
  
  "إذن ماذا كان ذلك؟" - سأل دون أن ينظر للأعلى.
  
  
  تذكرت أن الحارس الآخر كان صوته عميقًا وخشنًا وحاول تقليده. تذمرت: "لا شيء". طلبت من هيذر أن تتوقف. تقدمت نحو الحارس ومسدسًا في يدي وضغطته على رأسي.
  
  
  'ماذا تريد ...؟'
  
  
  قلت: "فقط اجلس". لقد أخرجت مسدسه من الحافظة ووضعته في الحافظة الخاصة بي. مشيت حوله ببطء ووقفت أمامه.
  
  
  طلبت من هيذر أن تتقدم أيضًا.
  
  
  'أنت!' صاح الحارس. نظر مني إلى هيذر.
  
  
  انا سألت. - "أين السير ألبرت؟"
  
  
  نظر إلي في مفاجأة. - "هل تمزح."
  
  
  "هل أبدو وكأنني أمزح؟"
  
  
  "لكنه غادر!" قال الحارس مرتبكًا. "هرب." ألم تكن تلك نيتك؟ ينيليك قلقة للغاية."
  
  
  نظرت أنا وهيذر إلى بعضنا البعض. وهذا ما ألمح إليه حارسي. ظنوا أنني وهيذر كنا نخطط مع آخرين لاختطاف السير ألبرت بينما نقوم بتشتيت انتباه ينيليك. فقط اثنان منا عرفوا ما حدث بالفعل. حذر السير ألبرت حراس KGB عما إذا كان الروس قد قرروا بمبادرة منهم إعادة جدولة عملية الاختطاف. قلت: "كان هذا هو الشيء الوحيد الذي كنا نفتقده".
  
  
  "هذا أمر سيء حقًا،" اشتكت هيذر.
  
  
  انا سألت. - 'متى حدث ذلك؟ وكيف؟
  
  
  أجاب الحارس وهو ينظر بقلق إلى المسدس الذي كنت أحمله تحت أنفه: "لا أعرف".
  
  
  أخرجت المسدس الثاني وسلمته إلى هيذر. قلت: "ضعه تحت قميصك". نظرت إلى الحارس مرة أخرى. "فليكن أنت. يمكنك أن تأخذنا إلى ينيليك. إذا لم نصل إلى هناك بأمان، سيكون لديك ثقب كبير في رأسك".
  
  
  قادنا إلى الممر التالي. سحبت القبعة أكثر فوق عيني وأمسكت بيد هيذر، كما لو كنت أسحبها. وفي نهاية الممر التقينا بحارس آخر.
  
  
  قال حارسنا: "سنأخذ السجين إلى ينيليك". الشخص الآخر بالكاد نظر إلي، كل انتباهه كان مركزًا على هيذر. لم يأت الكثير من النساء إلى طرابيا، ناهيك عن امرأة مثل هيذر. ضحكت بصمت. أومأ الحارس برأسه وواصلنا طريقنا. وسرعان ما وجدنا أنفسنا أمام مكتب ينيليك الذي كان يقع بالقرب من المدخل الرئيسي للسجن. كانت القاعة أمام مكتبه بمثابة منطقة الاستقبال. وقف حارس غير مسلح عند كل باب، وجلست امرأة خلف المنضدة. مشينا عبر أحد الأبواب ودخلنا منطقة الاستقبال في مكتب ينيليك الشخصي. كان السكرتير يجلس على طاولة في وسط الغرفة. أومأت إلى هيذر.
  
  
  مشيت هيذر إلى الطاولة بينما كانت المرأة تتحدث إلينا. "هل تريد السيد ينيليك...؟" نظرت إلينا بتساؤل. أمسكت هيذر بالسترة من ظهرها وغطت فمها بها بسرعة ومهارة. ثم ربطت يدي المرأة بحزام. قامت بتأمين ساقي المرأة بحزامها الخاص. كانت المرأة لا تزال جالسة على الكرسي، لكنها لم تستطع فعل أي شيء. لقد كانت مسألة ثواني.
  
  
  قالت هيذر باللغة التركية للمرأة التي كانت تنظر إليها بعينين واسعتين: "إذا كنت تريدين العيش، فابقي هادئة حتى ينتهي الأمر".
  
  
  وأغلقت باب القاعة.
  
  
  طلبت من الحارس أن يفتح باب مكتب ينيليك. أخرجت هيذر مسدسًا.
  
  
  جلس ينيليك على طاولته. بدا مطاردا. كان يقلب بشكل محموم ما يشبه دليل الهاتف. عندما نظر للأعلى، كان الدم يتدفق من وجهه.
  
  
  قلت باللغة الإنجليزية: "من الجميل رؤيتك مرة أخرى".
  
  
  قال الحارس: "أنا آسف حقًا". "ولكن لديه مسدس." ارتفع ينيليك ببطء إلى قدميه. غادر الطاولة. الكراهية اشتعلت في نظراته. قال: "سوف يتم استجوابك، استجوابك...". "وكل هذا الوقت..."
  
  
  أغلقت المسافة بيننا بخطوة سريعة، مررت فوهة المسدس على وجهه. صرخ من الألم وسقط على الطاولة. تحرك الحارس نحوي، لكن هيذر أبقته تحت تهديد السلاح بشكل مثالي.
  
  
  "لقد حدث ذلك من قبل،" قلت، وأنا أداعب خدي بيدي الحرة. "الآن سأطرح عليك بعض الأسئلة وأريد إجابات جيدة."
  
  
  نظر إلي وهو يميل بشدة على الطاولة. ركض قطرة من الدم على خده. أخذ نفسا عميقا. 'بسأل؟'
  
  
  "متى سمعت أن السير ألبرت قد غادر، وكيف حدث ذلك في رأيك؟"
  
  
  كان يحدق في وجهي بشكل لا يصدق. "هل هذا ما تسأل عنه؟"
  
  
  "ألا تستطيع الاستماع؟ لن أسأل مرة ثانية."
  
  
  "لكنك تعرف كل شيء!"
  
  
  قلت: "أجب على أسئلتي".
  
  
  هز كتفيه ومسح العرق عن جبينه. "لقد اكتشفنا هذا الصباح أنه لم يعد هناك. حوالي الساعة السابعة. وسمحنا للحارس بالمرور. قال الحارس عند البوابة إنه رأى نفس الحارس مع حارس آخر. وغادروا السجن بالسيارة في الساعة الخامسة صباحًا. يفترض في إجازة. وكان "الحارس الآخر" نائما في المقعد الخلفي للسيارة، ويغطي وجهه بقبعته. وتعرف عليه الحارس على أنه حارس اسمه كوسكور". بدا الأمر معقولا. كان الحارس الذي يقود السيارة عميلاً للكي جي بي، وكان "الآخر" هو السير ألبرت. لقد كانت خطة بسيطة للغاية ولكنها فعالة. هذا أعطاني فكرة.
  
  
  انا سألت. - "هل لديك أصفاد هنا؟"
  
  
  'نعم.'
  
  
  "اعطيهم. وأثناء قيامك بذلك، تخلى عن أسلحتنا أيضًا".
  
  
  كان يفتش في الطاولة، ويضع منديلًا على خده. راقبت تحركاته بعناية بينما كانت هيذر تراقب الحارس. بعد لحظات قليلة، كان فيلهلمينا وهوغو وستيرلنج هيذر .380 وزوجان من الأصفاد مستلقين على الطاولة أمامنا. لقد ربطت الحافظة وأعدت أسلحتي إلى مكانها المعتاد. ظهرت أيضًا حقيبة هيذر ووضعت فيها ستيرلنج. حملت مسدسًا آخر للاستخدام الفوري. وضعت المسدس في درج المكتب وأغلقته. في نفس الوقت واصلت إبقاء Luger Wilhelmina جاهزًا لإطلاق النار.
  
  
  "تعال هنا" قلت للحارس.
  
  
  لقد اقترب بتردد. أشرت إليه بالاستلقاء بجوار الطاولة وطلبت من هيذر أن تربطه بكل ذراعيه ورجليه على أرجل الطاولة. عندما تم ذلك، غسلنا وجه ينيليك واستعدنا للمغادرة.
  
  
  قلت لينيليك: "حسنًا، استمع جيدًا". "هل هناك سيارات داخل جدران السجن؟"
  
  
  "نعم"، كانت إجابته القصيرة.
  
  
  'جيد. سوف تسمح لنا بالخروج. من خلال البوابة الرئيسية. سأجلس في الخلف وأضع مسدسًا على رأسك. أخبر الحارس أنهم يريدون استجواب المرأة في أنقرة بشكل منفصل. وأنك ستأخذها شخصيًا إلى أرضروم مع حارس. أنا ذلك الحارس. الأمر الواضح؟
  
  
  تمتم في يأس: "لا أستطيع أن أفعل هذا".
  
  
  وجهت البندقية إلى وجهه وضغطت البرميل على خده. 'أنا لا أعتقد ذلك.'
  
  
  بدت عيناه محمومة لتجنب أنظارنا. انه تنهد. "حسناً،" قال بصوت غير مسموع تقريباً.
  
  
  تركنا الحارس مقيدًا بالسلاسل إلى المكتب ومنديلًا في فمه وغادرنا المكتب. نظر ينيليك بكآبة إلى سكرتيرته المقيدة والمكممة. ولكن في غرفة الانتظار أومأ برأسه بمودة للأشخاص الذين التقينا بهم. تم لفت انتباه الحراس إلى هيذر ويينيليك. تماما كما كنت آمل.
  
  
  قلت عندما ركبنا السيارة: "إذا حاولت أن تفعل أي شيء آخر غير ما قلته، فسوف أمزق رأسك".
  
  
  قام ينيليك بتشغيل المحرك وتوجهنا إلى البوابة. كان الحارس يقرأ صحيفة. بمجرد أن رأى ينيليك، جذب الانتباه على عجل.
  
  
  قال: "مساء الخير".
  
  
  أومأ ينيليك. وأضاف: "أنا ذاهب إلى أرضروم لتسليم السجين إلى سلطات أنقرة. سأعود بعد ساعات قليلة.
  
  
  نظر حارس الأمن إلى السيارة. 'نعم سيدي. سأكتبها. نظر إلى الداخل مرة أخرى للتعرف علي. أبقيت رأسي منخفضًا وغطت قبعتي معظم وجهي.
  
  
  قالت ينيليك: "أمين سيأتي معك".
  
  
  'صحيح. نعم سيدي.
  
  
  وفي اللحظة التالية وجدنا أنفسنا خارج أسوار السجن. الآن فقط لاحظت أنه كان يومًا مشمسًا.
  
  
  قلت لينيليك: "الطريق الأول هو اليمين".
  
  
  وعلق قائلاً: "لكن أرضروم تتخذ مساراً مختلفاً". أنا أعلم أنه.' خلع قبعته ونظر إلى الطريق.
  
  
  عندما وصلنا إلى المخرج، أمسكت اللوغر في رقبة ينيليك. 'هنا.'
  
  
  لقد تحولنا إلى طريق ترابي. كان ينيليك يقود السيارة. لقد شعر بما سيحدث له. لقد اتخذت هذا القرار بمجرد أن أدركت أنني أريد استخدامه للهروب. لو كان ينيليك على قيد الحياة، لكانت فرصنا في الخروج من سيطرة الشرطة التركية معدومة تقريبًا. لو مات سيكون هناك ارتباك كبير. وهذا سيمنحنا الوقت للعثور على السير ألبرت. كان كل شيء بسيطًا جدًا.
  
  
  سأل. -"ماذا ستفعل بي؟"
  
  
  "خذ جولة في سيارتك."
  
  
  "دعني أنزل من هنا. يمكنك الذهاب بدوني."
  
  
  شعرت مرة أخرى بألم في وجهي وفي جميع أنحاء جسدي بعد التحقيق معه. فكرت في المتعة الشيطانية على وجهه. فكرت في كل من كان خلف جدران سجنه المظلم.
  
  
  فجأة أصيبت ينيليك بالذعر. أدار عجلة القيادة إلى اليمين، وبشكل حاد إلى اليسار واليمين مرة أخرى. لقد طارنا خارج الطريق إلى خندق. لقد ألقينا أنا وهيذر على جانب السيارة. وقبل أن تتوقف السيارة، فتحت ينيليك الباب وقفزت منها. تمدد في الشجيرات، وقفز على قدميه وركض عبر العشب الطويل.
  
  
  تسلقت فوق هيذر وقفزت من السيارة. وبمجرد أن وقفت مرة أخرى، قمت بنشر ساقي حتى أتمكن من الوقوف بثبات قدر الإمكان. مع ذراعي الممدودة، قمت بالتصويب باستخدام اللوغر. ارتفع المسدس في يدي، وضرب ينيليك رأسه بالأرض.
  
  
  اقتربت منه. أصابته الرصاصة في العمود الفقري. لقد كان ميتاً قبل أن يصطدم بالأرض.
  
  
  عند عودتي إلى السيارة، أومأت إلى هيذر بأن ينيليك ماتت.
  
  
  قلت: "حسنًا، لنذهب إذن".
  
  
  "إلى باتومي؟"
  
  
  أين يمكن أن يأخذ الروس السير ألبرت؟
  
  
  "هل تريد حقًا عبور الحدود إلى روسيا؟"
  
  
  نظرت إلى عينيها الزرقاء والرمادية. "هل تعرف أي طريقة أخرى للوصول إلى السير ألبرت؟"
  
  
  لقد كان سؤال بلاغي. التفتت وسارت نحو السيارة. دخلنا. شغلت السيارة وانطلقنا باتجاه الحدود.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 10
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  قضينا معظم اليوم نحاول الوصول إلى الحدود دون أن يتم القبض علينا. وقام الجنود بدوريات في المنطقة العسكرية بأكملها. مررنا بقريتين تركيتين لم نتمكن من تجنبهما دون مواجهة الشرطة. كنت أعلم أنه لم يبق أمامنا سوى القليل من الوقت قبل أن تعثر سلطات السجن على الحارس في مكتب ينيليك. أو سكرتيرته، أو جثة الحارس في زنزانتي. قريبا ستكون جميع مراكز الشرطة في جميع أنحاء المنطقة في حالة تأهب. ربما كان بالفعل بعيدًا جدًا. الشيء الوحيد الذي كان في صالحنا هو أنهم حصلوا على الانطباع بأننا نتجه نحو أرضروم. كان هذا هو الطريق الطبيعي للهروب من طرابيا. وبما أنهم لم يعرفوا أن السير ألبرت قد اختطف من قبل الروس، لم يكن لديهم أي سبب للاعتقاد بأننا ذاهبون إلى روسيا.
  
  
  بالمناسبة، مشاكلنا كانت كبيرة. أولاً كنا بحاجة للوصول إلى روسيا في مدينة باتومي الحدودية. كان علينا بعد ذلك تحديد موقع المعسكر الذي كان يضم السجناء السياسيين والمنشقين والمختطفين مثل السير ألبرت ونؤكد أنه كان هناك. ثم اضطررنا إلى أخذه رغمًا عنه، وعبرنا الحدود بطريقة ما، ثم وصلنا إلى الساحل الجنوبي عبر شرق تركيا.
  
  
  كان الوصول إلى الجانب الآخر من الحدود هو أكبر حجر عثرة أمامنا في ذلك الوقت. على جانبي الحدود كانت هناك أميال من الأراضي المفتوحة يحرسها الجنود والكلاب والألغام. وعلى الحدود نفسها كانت هناك أبراج حراسة عالية مع أعشاش للرشاشات تغطي مساحات واسعة من الأرض. وكان هناك أيضًا شريط من الأراضي الصالحة للزراعة على الجانب الروسي من الحدود، والذي كان يتم حرثه بانتظام. لم يزرعوا شيئًا، لكن ظهرت الآثار بوضوح.
  
  
  وفي المساء اشترينا ملابس جديدة من قرية نائية وصادفنا خط سكة حديد وسط سهل قاحل. أوقفت السيارة.
  
  
  قلت: "يبدو أن خط السكة الحديد هذا يؤدي إلى الحدود". نظرت هيذر إلى الجانب الذي جاءت منه القضبان.
  
  
  'نعم. أعتقد أن هذا هو خط أرضروم-تفليس".
  
  
  "تفليس؟"
  
  
  "الروس يسمونها تبليسي."
  
  
  "وهكذا يعبر القطار الحدود."
  
  
  “بحسب شعبنا، نعم. لكنه قطار غريب، نيك. قطار بلا ركاب."
  
  
  "إذن، قطار الشحن."
  
  
  "لا، هذا قطار ركاب. وعندما تم إغلاق الحدود، اتفق البلدان على أن يستمر القطار حسب الجدول القديم. لا يُسمح إلا للركاب بالدخول إلى روسيا أو الخروج منها. والمقصود منه أن يكون بمثابة رابط رمزي بين البلدين".
  
  
  "تقصد أنه لن يذهب معهم أحد، باستثناء الطاقم، إلى روسيا".
  
  
  وأضاف: "ضابط في الجيش التركي وشرطي يسافران إلى الحدود. يتم عرض جوازات سفر الطاقم. ثم يدخل القطار روسيا وعلى متنه الشرطة الروسية. يتم فحصه دائمًا بحثًا عن المسافرين خلسة.
  
  
  نظرت بتمعن إلى السكة الحديدية وهي تشق طريقها عبر المناظر الطبيعية القاحلة وتختفي في المسافة. "متى يذهب هذا القطار وأين يتوقف؟"
  
  
  “يسافر عبر المنطقة الواقعة شمال غرب قارص، وهي مدينة قديمة محصنة. في روسيا يذهب إلى لينيناكان. لم يعد بإمكانه الذهاب إلى تفليس. لا أعرف. أعتقد أنه يركب مرتين إلى ثلاث مرات في الأسبوع. لكن نيك، كيف ستتعامل مع هذا بحق الجحيم؟
  
  
  انا قلت. - 'ماذا تفضل؟' "هذا الخطر أم الكلاب وحقول الألغام؟ وحتى لو مررنا بهذا، فسوف نستمر في السير. سوف يأخذنا القطار إلى باتومي دون أي مشاكل.
  
  
  واعترفت قائلة: "إنها حقيقة".
  
  
  "دعونا نتبع خط السكة الحديد حتى نصل إلى القرية. ثم نسأل كيف تسير الأمور؟ لقد شعرت بالفضول.
  
  
  إبتسمت. "ومن أنا لأوقفك؟ سق فحسب."
  
  
  قيل لنا في أقرب قرية أن القطار سيتوقف هناك في الساعة السابعة صباحًا. ثم قاموا بتحميل عدة صناديق بالخضار مخصصة لرئيس محطة لينيناكان. وكان هذا المنتج الوحيد الذي عبر الحدود التركية الروسية بأكملها.
  
  
  يتكون القطار من قاطرة بخارية بها مخبأ للفحم وعربة أمتعة وسيارة ركاب. دخلت صناديق الخضار إلى سيارة الأمتعة، وركب الضابط والشرطي في السيارة مع ضابط الجمارك.
  
  
  مع حلول الغسق، ذهبت دون هيذر إلى متجر صغير للقيام ببعض التسوق. عدت باللحم والجبن والخبز وزجاجة من النبيذ. غادرنا القرية وتوقفنا عند حظيرة كانت بعيدة جدًا. كانت الحظيرة مظلمة وخالية باستثناء بضعة أبقار مربوطة إلى الحائط بحبل.
  
  
  "هل تشخر الأبقار؟" - سأل هيذر.
  
  
  "لم أنم قط مع بقرة."
  
  
  ضحكت بهدوء، ووضعت يدها على فمها. اختفت الكدمات على وجهها. وبوشاح على شعرها الأشقر الطويل، بدت وكأنها امرأة فلاحية روسية جذابة بشكل خاص.
  
  
  جلسنا أمام حزمة من القش وتناولنا الطعام الذي اشتريته. لأول مرة منذ نزولنا من القطار في طرابيا، تذوقنا الطعام اللذيذ مرة أخرى. شربنا النبيذ من الزجاجة، ومسحنا أفواهنا بأكمام قمصاننا، وشعرنا بالشبع والرضا.
  
  
  "نيكي؟" - قالت هيذر وهي تعطيني الزجاجة.
  
  
  'نعم؟'
  
  
  "هل تحاول جعلي ثملا؟"
  
  
  ضحكت. اخترق ضوء القمر شقوق الألواح القديمة وسقط بهدوء على وجه هيذر. "هل لاحظت هذا للتو؟"
  
  
  قالت: "أعتقد أنك تريد إغوائي". "أعتقد أنك تخطط لأشياء سيئة للغاية." استندت إلى الخلف على التبن وتمدّدت مثل نمرٍ ضعيف.
  
  
  "هل أنت متأكد من أنني أحاول إغواء شخص ما؟"
  
  
  ضحكت. بدأت تشعر بآثار النبيذ.
  
  
  "لا أستطيع أن أمنع نفسي من وجودك بالجوار يا نيك."
  
  
  أخذت رشفة من النبيذ ووضعت الزجاجة بجانبي. كان لطيفا جدا هنا. استنشقت رائحة القش الدافئة والجافة، واستندت إلى الخلف، ووضعت يدي على مؤخرة رأسي. نظرت إلى هيذر. حركت ساقها اليمنى ذهابًا وإيابًا بحيث ظلت ركبتيها تلامسان بعضهما البعض. عندما غرقت ركبتها اليمنى في القش، ظهر الجانب الداخلي الناعم الكريمي من فخذها والمنحنى الناشئ لأردافها.
  
  
  "ما الذي تفعله امرأة مثيرة مثلك في حظيرة تركية؟"
  
  
  "آمل أن تكون مغرية."
  
  
  "هل أخبرك أحد من قبل أنك مهووس بالجنس؟"
  
  
  "فقط أنت يا عزيزتي."
  
  
  انحنيت نحوها، واستندت على كتفها، وشعرت بشفتيها الدافئة. كانت رائحة النبيذ معلقة حولها. امتص فمها فمي بشراهة، وكان يبحث ويدفع. عثرت يدي على أحد الفخذين الناعمين الأبيضين وانزلقت على السطح الحريري الدافئ. همست في أذني: "أنت على الطريق الصحيح".
  
  
  قلت: "هذه أخبار جيدة".
  
  
  لم نقول أي شيء أكثر. لم يكن هناك سوى صوت الريح وهي تطرق بهدوء على أبواب الحظيرة والأصوات الهادئة تتسرب من شفتي هيذر نصف المنفرجتين. ثم جاءت الحرارة الحارقة التي بددت كل ذكريات طرابيا وآلامه وجعلته ينسى التوترات المرتبطة بالسير ألبرت وباتومي. ثم دخلنا في نوم عميق وهادئ.
  
  
  كنا في المحطة عندما وصل القطار في الصباح الباكر. كان يومًا باردًا ومشمسًا، وقد مرت أكثر من ساعة منذ شروق الشمس. لم يكن هناك أحد على الرصيف، سوى مدير المحطة ورجل يحمل صناديق الخضار. ووضعها على جانب السيارة حتى يتمكن الروس من رؤية الصناديق على الفور عند تفتيش سيارة الأمتعة. وبقي الضابط والشرطي في العربة.
  
  
  اختبأنا أنا وهيذر في المرحاض مقابل ماكينة الأمتعة. انتظرنا بهدوء تحميل الصناديق. قبل أن يغلق مدير المحطة الآلة، لم يكن هناك أحد على الرصيف. عبرنا الطريق بسرعة وبصمت تقريبًا وركبنا سيارة الأمتعة. مشيت نحو الصناديق ورأيت أنها مضغوطة بإحكام على الجدار الجانبي. قمت بتحريكهم للأمام قليلاً حتى نتمكن من الجلوس بين الصناديق والجدار.
  
  
  هل تعتقد أن هذا سوف ينجح؟ - سألت هيذر عندما غادرنا القرية.
  
  
  قلت: "سنكتشف ذلك قريبًا".
  
  
  لقد كان أبعد من الحدود مما توقعنا. فتحت الباب بضع بوصات للسماح بدخول بعض الضوء والهواء النقي. سافرنا عبر المناظر الطبيعية الرائعة. تتدفق التلال الخضراء مع الأشجار هنا وهناك بين العشب. ثم دخلنا المزيد من التضاريس الصخرية. عبر القطار مجرى نهر عميقًا وجافًا على جسر خشبي بدائي وأبطأ من سرعته. نظرت إلى الخارج ووجدت حارسًا. كنا على الحدود. وكان الجسر المستقيم هو الخط الفاصل بين تركيا وروسيا.
  
  
  قلت: "نحن في الخارج".
  
  
  وبعد لحظة عدنا خلف غطاءنا. كانت رائحة الفاصوليا والخضروات الطازجة رائعة.
  
  
  وفجأة، وبصوت عالٍ، انفتح الباب وغمر الضوء في الداخل.
  
  
  "ستة صناديق؟" قال الصوت.
  
  
  "نعم، ستة."
  
  
  'بخير.'
  
  
  أغلق الباب مرة أخرى. تنهدنا مرة أخرى. بدأ القطار يتحرك بهزات، وشعرت أننا نعبر الجسر. توقفنا في منتصف الطريق تقريبًا عبر الجسر.
  
  
  انا همست. - 'ماذا الآن؟'
  
  
  قالت هيذر: “أعتقد أنهم يقومون بطقوسهم هنا”. "اقترب ضابطان روسيان وموظفان حكوميان من القطار. في منتصف الجسر يلتقون بالأتراك. على أية حال، أنت تعرف: الألعاب النارية، والمصافحة، والفوضى برمتها.
  
  
  لقد استمعنا، وبالفعل، كانوا يتحدثون الروسية خارج السيارة. كانت هيذر على حق. كان هناك ضحك وصاح أحدهم بشيء باللغة التركية. وبعد لحظات قليلة سمعنا صوت معدن على معدن وكشط على القضبان. لقد جاءت من جهة القاطرة، هل هناك سياج في منتصف الجسر؟ - سألت هيذر.
  
  
  - إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، هناك شعاع فولاذي عبر القضبان. أعتقد أنهم سيأخذونه بعيدًا الآن.
  
  
  لقد كانت على حق مرة أخرى. وبعد لحظة بدأ القطار يتحرك مرة أخرى. يمكننا أن نقول من خلال الصوت الباهت للعجلات أننا كنا نركب على أرض صلبة مرة أخرى. وبعد دقائق قليلة توقف القطار مرة أخرى. كنا في روسيا.
  
  
  همست هيذر: "هذا موقع حدودي روسي". - الآن لا يوجد سوى الطاقم في القطار. رجل إطفاء ومهندس وقائد فرقة موسيقية. الجنود الروس. .
  
  
  فتح الباب مع اثارة ضجة. وصاح صوت شاب بالروسية: “ستة صناديق خضار”.
  
  
  نحن باردون. إذا جاء جندي للفحص، فسوف يرانا على الفور.
  
  
  وظل الباب مفتوحا. وجاء صوت من بعيد: هل يوجد فجل؟
  
  
  ساد الصمت لبرهة. ثم صاح صوت عند الباب: «لا، لا يوجد فجل هذه المرة. الجزر والفاصوليا فقط. هل تريد جزرة؟ ضغطت هيذر على فخذي. حبسنا أنفاسنا.
  
  
  "لا، أنا لا أحب الجزر."
  
  
  وبعد لحظة، أغلق الباب مرة أخرى.
  
  
  'المسيح عيسى!' - همست في الظلام.
  
  
  قالت هيذر بلا انقطاع: "لقد توقف قلبي".
  
  
  تحرك القطار وهو يهتز مرة أخرى في عمق روسيا. تدريجيًا اكتسب السرعة وركب على طول القضبان. لقد تمكنا أخيرًا من التنفس بشكل أعمق. خرجنا من خلف الصناديق وفتحت الباب مرة أخرى. كان المشهد هو نفسه تقريبًا، لكننا الآن نسير عبر روسيا. مررنا بتقاطع طرق ورأيت على مسافة شخصين يسيران على طريق مرصوف بالحصى، من المفترض أنهما زوجان من الفلاحين. لقد بدوا تقريبًا مثل الأتراك على الجانب الآخر من الحدود.
  
  
  قالت هيذر: "سنكون في القرية على بعد عشرين ميلاً". "إذا تباطأت سرعة القطار، علينا أن نقفز منه. ثم سنكون قريبين جدًا من باتومي. كنت سعيدًا بوجود هيذر معي لأنني لم أقلق أبدًا بشأن الحدود التركية الروسية. كانت معرفتها كافية لوضع خطة يمكن تنفيذها.
  
  
  على الأقل خطة يمكننا أن نحاول تنفيذها.
  
  
  وبعد خمسة عشر دقيقة تباطأ القطار. اقتربنا من القرية. لقد حان الوقت بالنسبة لنا للقفز. قفزت هيذر أولاً. سقطت على العشب الطويل لجسر السكة الحديد وتدحرجت حتى سقطت. قفزت خلفها وهبطت على قدمي، لكن سرعتي دفعتني بسرعة إلى الشجيرات المغبرة. لم تكن هناك كدمات، فقط كرامتي هي التي تضررت. استلقينا هناك حتى اختفى القطار عن الأنظار. ثم وقفت هيذر وسارت عبر العشب نحوي، ونفضت الغبار عن تنورتها وبلوزتها. "حسنا" قالت بمرح. «نحن في روسيا يا سيد كارتر. هل تظن أننا سنخرج من هنا أيضاً؟
  
  
  ضحكت: "لن تكون راضيًا أبدًا أيضًا".
  
  
  وأشارت إلى المنطقة. "باتومي في الشمال. إذا تجولنا حول القرية، فسنجد على الأرجح طريقًا يؤدي إلى هناك".
  
  
  'عظيم. المشكلة الوحيدة هي أننا لا نملك وسائل النقل”.
  
  
  قالت: "لا يزال بإمكاننا تجربة التنقل".
  
  
  فكرت في هذا لبعض الوقت. كانت لغة هيذر الروسية مثالية وكانت لغتي مقبولة. قلت: "أنت على حق". 'نحن نستطيع فعلها. وسنفعل ذلك"
  
  
  "لكن نيك..."
  
  
  "هل تقول أنها مخاطرة كبيرة؟"
  
  
  "حسنًا، في الواقع، نعم."
  
  
  "هل تمتلك فكرة افضل؟"
  
  
  كشرت. "حسنا، دعونا نذهب بعد ذلك."
  
  
  استغرقنا نصف ساعة لنجد طريقنا شمالًا. شعرنا وكأننا ننتظر إلى الأبد مرور السيارة. كانت هيذر متجهمة وخائفة بعض الشيء. لم تعجبها فكرة التنزه حول جنوب روسيا في مهمة تجسس. وأنا أيضا، بالمناسبة. لكن في بعض الأحيان يتعين عليك تحمل مخاطر كبيرة لإنجاح العملية.
  
  
  وأخيرا وصلت سيارة. ويبلغ عمر السيارة روسية الصنع عشر سنوات وتشبه السيارة الأمريكية قبل الحرب. لوحت للسائق فتوقف وسط سحابة كبيرة من الغبار.
  
  
  لقد سالته. - "هل أنت ذاهب إلى باتومي؟" نظرت من النافذة المفتوحة. كان السائق رجلاً قصير القامة، ممتلئ الجسم، ذو وجه مستدير أحمر اللون. نظرت إليّ عينان زرقاوان ساطعتان باهتمام.
  
  
  قال وهو يحاول إلقاء نظرة على هيذر: "نعم، أنا ذاهب إلى باتومي". 'أدخل.'
  
  
  دفعت جانبًا حقيبتين جلديتين ممزقتين وجلست في المقعد الخلفي. جلست هيذر في المقدمة بجانب الروسي.
  
  
  وأوضحت بينما واصلنا طريقنا: "لم نكن محظوظين بدراجتنا". "هل تعيش في باتومي؟"
  
  
  "لا، لا،" قال وهو يضحك. "أنا بعيد عن المنزل. أنا أعيش في روستوف. أتجول في المنطقة بأكملها لتفقد البلديات".
  
  
  قالت هيذر: "أوه، فهمت". "لديك وظيفة خاصة."
  
  
  لقد شعر بالاطراء. "لا، لا بأس. ففي النهاية، كل وظيفة مميزة بطريقتها الخاصة. أليس كذلك؟'
  
  
  أجابت هيذر: "بالطبع أيها الرفيق، هناك حقيقة في ذلك".
  
  
  نظر من فوق كتفه في اتجاهي. "لماذا أنت ذاهب إلى باتومي؟"
  
  
  كنت آمل أنه لم يكن فضوليا. إذا طلب الكثير، فسوف يموت عبثا. "أنا وأختي نذهب لزيارة عمنا." اعتقدت أن رحلتنا ستكون أسهل قليلاً إذا تمكن من مغازلة هيذر.
  
  
  أعطاها نظرة إعجاب طويلة أخرى. "أوه، أختك! اعتقدت ...'
  
  
  "لا قلت.
  
  
  نظرت هيذر إلي.
  
  
  قال: "إنه لأمر رائع أن يكون لديك أخت كهذه". "لكن لهجتك مختلفة."
  
  
  لقد توترت لا إراديا.
  
  
  - أعتقد أن أختك من هذه الأماكن. ولكن لديك لهجة مميزة للغاية: أود أن أقول أنك من الشمال."
  
  
  "نعم" قلت بسرعة. "لقد نشأنا في كيروف. ذهبت تانيا إلى المدرسة في موسكو ثم انتقلت إلى هنا".
  
  
  طوال الـ 45 دقيقة التالية واصلنا الخداع واستمر هو في طرح الأسئلة. لكنه لم يشك قط. لقد سأل عن عنواني في كيروف، وكان عليّ أن أحصل عليه. سأل كيف انتهى الأمر بهيذر في جنوب روسيا، وأخبرته قصة جميلة. لقد استمع واستمتع بإجاباتنا. باختصار، قضى وقتًا رائعًا. لقد أبقيت يدي بجانب هوغو طوال الوقت، مستعدة لاستخدامها، لكن لم تكن هناك حاجة لذلك.
  
  
  وصلنا إلى باتومي في الساعة الثانية والنصف بعد الظهر وتركناه بامتنان كبير ووعدنا بزيارته. كنا جائعين، لكن لم يكن لدينا المال الروسي ولا الهوية اللازمة لشراء الطعام في روسيا. دخلت هيذر إلى متجر لاجهزة الكمبيوتر في الشارع الرئيسي الضيق. وأخبرت البائعة أن لها أخاً في معسكر للجيش خارج المدينة وأنها تريد زيارته. أخبرتها المرأة التي كانت تقف خلف المنضدة أن هذا ليس معسكرًا عسكريًا عاديًا وأن الزوار غير مسموح بهم. ولكن بعد بعض الإصرار، أصبحت مستعدة لإخبار هيذر بكيفية الوصول إلى هناك. إذا كانت غبية بما يكفي لتورط نفسها في كل أنواع المشاكل، كان يجب أن تكتشف ذلك بنفسها.
  
  
  "هل تعتقد أنها لم تصدق ذلك؟" - سألت هيذر.
  
  
  "أنا لا أعتقد ذلك. لقد فعلت الكثير لإبعادي عن المشاكل أكثر من التساؤل عن سبب إصراري على معرفة كيفية الوصول إلى هناك. متى سنذهب؟
  
  
  قلت: "ليس حتى حلول الظلام". "علينا أن ننتظر حتى هذه الليلة."
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 11
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  اختبأنا أنا وهيذر في الشجيرات بجوار سياج عالٍ من الأسلاك الشائكة. وكانت هناك لافتة مكتوب عليها بوضوح:
  
  
  
  
  ممنوع الدخول
  
  
  معسكر العودة باتومي.
  
  
  محمية من قبل الكلاب.
  
  
  
  
  
  
  لم نر الكلاب بعد، لكن هذا لا يعني بالطبع أنها لم تكن هناك. لقد كان معسكرًا صغيرًا إلى حد ما. ستة مباني خشبية ممدودة وكابينة خشبية كبيرة مربعة الشكل. ينسكب الضوء من مبنيين صغيرين ومن كوخ خشبي.
  
  
  نظرت حولي إلى المنطقة القاحلة التي يكتنفها الظلام بينما كان رجلان يخرجان من المبنى الرئيسي ويسيران نحو أحد المباني المضيئة. أحدهما يرتدي زي جندي والآخر يرتدي ملابس مدنية. وكان الجندي يحمل بندقية وكان يتبع رجلاً يرتدي ملابس مدنية. اختبأوا في الثكنات.
  
  
  همست: "السير ألبرت ليس السجين الوحيد هنا".
  
  
  قالت هيذر: "أجد الأمر مخيفًا".
  
  
  "يجب أن يكون كابوسًا أن تكتشف فجأة أنك ستقضي بقية حياتك في معسكر اعتقال في مكان ما في سيبيريا، محاطًا بأشخاص لا يتحدثون حتى لغتك الأم. أعني أن الأمر يبدو سيئًا جدًا بالنسبة للروسي. لكن إنجليزيًا أو أمريكيًا، لن يتغلب على الصدمة أبدًا".
  
  
  قالت هيذر متجهمة: "هذا خطأ من جانب الروس".
  
  
  قلت بابتسامة ساخرة: "أعتقد أن هذه هي فكرتهم في العمل معًا". "ليس هناك مكان في فلسفتهم..."
  
  
  بقيت صامتًا عندما فُتح باب الكابينة الخشبية مرة أخرى وخرج رجلان آخران. سجين آخر مع حراسه. صفرت هيذر من خلال أسنانها. لقد تعرفت أيضًا على السجين. لقد كان السير ألبرت... لقد ترك انطباعًا مختلفًا تمامًا عما كان عليه في طربية. وكان هذا مرئيا حتى في الظلام. هناك، ربما كان لا يزال يتوهم أن لديه شيئًا يتحدث عنه مع الروس، وأنه يستطيع شراء حريته. والآن تحولت كل آماله إلى دخان. تراجعت كتفيه وكاد أن يسير عبر الأرض. كان المستقبل يلوح أمامه مثل ظل بارد يلوح في الأفق. وهذا وجه لمقاومته ضربة قوية. ودخل الرجلان ثكنات أخرى حيث كانت الأضواء لا تزال مضاءة. وأغلق الباب خلفهم.
  
  
  تحولت هيذر لي. "إلهي هل رأيت موقفه من حاله؟"
  
  
  "نعم انا قلت. "لكننا على الأقل نعرف أنه هنا الآن. أعتقد أن هذا الجندي هو حارسه الشخصي وهو معه طوال الوقت”.
  
  
  "هل تعتقد أن هناك أي شخص آخر في الغرفة؟"
  
  
  'على الأرجح لا. ينظر!'
  
  
  سار نحونا حارس يحمل كلبًا كبيرًا مربوطًا بسلسلة من داخل السياج. حبسنا أنفاسنا عندما بدأ الكلب بالشم بجانبنا. لقد شقت طريقي عمدا إلى المخيم ضد الريح لمنع مثل هذه المفاجآت. وبعد لحظات قليلة مر الحارس والكلب. وكان الحارس يحمل بندقية من العيار الثقيل على كتفه.
  
  
  قلت: "لقد مضى على وجودنا هنا أكثر من ساعة، وهذه هي المرة الأولى التي يمر فيها هذا الأمر". "إذا انتهينا هنا خلال ساعة، فلن يزعجنا".
  
  
  قالت هيذر: "قد تكون هذه أول جولة له". "ربما لن يبدأوا بالمرور حتى الساعة الثامنة، على سبيل المثال. ثم يمكنه أن يأتي مرة أخرى خلال نصف ساعة."
  
  
  'هذا صحيح. لكن علينا أن نتحمل هذه المخاطرة.
  
  
  انزلقت على بطني باتجاه السياج. جاءت هيذر ورائي مباشرة. عندما اقتربنا من السياج، رفعت رأسي ونظرت حولي. لا شيء أو لا أحد تحرك. التفت إلى هيذر.
  
  
  قلت: "ابق هنا لتراقب ذلك الحارس اللعين". "عندما يأتي، أعط هذه الإشارة." لقد قلدت صرخة الطيور اللطيفة. وكررتها بلا عيب.
  
  
  'عظيم. إذا لم أعود خلال ثلاثة أرباع الساعة، غادر بدوني. اتجه جنوبًا مباشرة نحو الحدود. إذا وصلت إلى تركيا، توجه إلى الساحل الذي يقع على بعد ستة كيلومترات شرق أضنة. تنتظر الغواصة هناك لليالي الخمس القادمة. بين منتصف الليل والساعة الثانية صباحاً. يجب عليك الإشارة باستخدام مصباح يدوي. ثلاث مرات قصيرة، ومرة طويلة."
  
  
  كررت: «ثلاثة قصيرة، وواحدة طويلة». كان هناك صمت قصير بيننا. "أفضل أن أذهب معك يا نيك."
  
  
  "أنا آسف، لكنك أكثر أهمية في هذا المكان. حسنًا، استلقي ولا تقلقي.
  
  
  نظرت حولي مرة أخرى ووقفت. رميت معطفي فوق السلك الشائك وتسلقت السياج بسرعة. قفزت وهبطت على الجانب الآخر.
  
  
  بدأت بالسير نحو كوخ السير ألبرت عندما فُتح باب المنزل الرئيسي مرة أخرى، ودخل الحارس والسجين مرة أخرى. ألقيت بنفسي على الأرض وانتظرت اختفائهما في الكوخ على الطريق.
  
  
  قفزت على قدمي وركضت إلى أقرب كوخ. وقفت بجانب الباب في الظل لبضع ثوان. ثم أمسكت بالمقبض ودفعت الباب.
  
  
  استلقى السير ألبرت على أحد السريرين القابلين للطي، وغطى وجهه بيده. قرأ الجندي مقتطفا من لينين بصوت عال. كانت حافظته على الطاولة، المسدس وكل شيء. وبينما كان يواصل القراءة، دخلت إلى الكوخ وأغلقت الباب بعناية. لكن الحارس سمع صوت الباب وهو يصطدم بالقفل فنظر إلى الأعلى.
  
  
  زأر. - 'من يذهب!' 'ما هذا'
  
  
  تركت هوغو ينزلق من غمده واستعدت لرمي الخنجر. في هذه الأثناء، مد الروسي يده إلى مسدسه الموجود على الطاولة. أزيز الخنجر في الهواء، وخدش الروسي صدري. لقد أصيب في ساعده وليس في صدره كما خططت. ومع صرخة من الألم، أسقط البندقية. سحب السكين من يده بينما كنت أتدحرج على الطاولة. ركلته بكلتا ساقيه مرة واحدة وواصلنا التدحرج على الأرض معًا.
  
  
  'أنت!' سمعت السير ألبرت يدعو.
  
  
  تصارعنا على الأرض بين سريرين. فجأة جلس عليّ الجندي محاولًا الوصول إلى حلقي باستخدام خنجر. سحبت ذراعه وجاء هوغو على بعد بوصة واحدة من رأسي. كان الجندي قويًا وفي وضع أفضل أيضًا. ارتجفت أيدينا من التوتر الهائل، ومرة أخرى اقترب هوغو بشكل مخيف. وبحركة مفاجئة، لويت ذراعه، فسقطت السكين على الأرض محدثة اصطدامًا. حررت يدي الأخرى وضربت قبضتي مباشرة على وجهه المربع. لقد تدحرجني على الأرض.
  
  
  "أسقطها!" - وقف السير ألبرت فوقنا. "اتركني وحدي أيها الأحمق!"
  
  
  لقد تجاهلته. كنا أنا والجندي نبحث عن خنجر ملقى في مكان ما على الأرض. لقد وجده أولًا، وأردت أن أتوجه إليه مرة أخرى، لكن السير ألبرت كان معلقًا على كتفي. لقد ضربته بمرفقه في بطنه. يلهث، سقط على السرير. تقدمت خطوة كبيرة نحو الجندي وركلته على رأسه. لقد ضربته على خده ورميته بعيدًا بقبضتي. لقد سحبت السكين من يديه. وبينما كان على وشك الوقوف، غرزت الخنجر في صدره. انخفض فكه وانزلق جذعه ببطء إلى الجانب. لقد أخرجت هوغو منه. هو مات.
  
  
  قال السير ألبرت متهمًا: "لقد قتلته".
  
  
  "لقد اكتفيت منك"، قلت، وأنا أفك الأصفاد من حزام الروسي القتيل. لقد قيدت يدي السير ألبرت وكممت فمه بمنشفة قبل أن يتمكن من طلب المساعدة. نظر إلي عندما خلعت ملابسي الروسية وحاولت ارتداء الزي الرسمي. أصبح ارتداء ملابس شخص آخر أمرًا روتينيًا.
  
  
  "حسنًا، دعنا نذهب"، قلت للسجين وأنا أرتدي حزامًا به خراطيش.
  
  
  وخرجت من الكوخ وكان السير ألبرت أمامي. لا أستطيع رؤية أي شخص. بحثت عن الحارس وكلبه، لكنهما لم يحضرا. كنت على وشك الاقتراب من السياج عندما لاحظت خلف المبنى الرئيسي سيارة تشبه سيارة الجيب.
  
  
  بالكاد فكرت في الأمر، لقد فعلت ذلك. لم يكن لدينا وسيلة نقل ولم أستطع تفويت هذه الفرصة. أخذت السير ألبرت معي إلى حيث ترقد هيذر.
  
  
  قلت لها: "اذهبي إلى البوابة واستمري في الحديث على مدار الساعة". "أخبرهم أنك من باتومي وترغب في زيارة أحد الحراس. مجرد الخروج مع اسم. سأكون معك خلال دقائق قليلة.
  
  
  "حسنًا، نيك."
  
  
  قمت بسحب السير ألبرت إلى المبنى الرئيسي ووضعته في الجزء الخلفي من سيارة الجيب. لا يوجد مفتاح في الاشتعال. لقد وجدت سلكين للإشعال أسفل لوحة القيادة وقمت بتوصيلهما معًا. بدأ المحرك. سافرنا حول الكابينة الخشبية إلى البوابة.
  
  
  وقفت هيذر في غرفة الحراسة ذات الإضاءة الساطعة، وأجرت محادثة متوترة مع الحارس. عندما سمعني أتوقف عند البوابة، خرج. نظر إلى السير ألبرت ثم إليّ.
  
  
  'من أنت؟' - سأل بريبة.
  
  
  "لقد أُرسلت من باتومي لاصطحاب هذا السجين. عندما وصلت بعد ظهر اليوم، كان هناك شخص آخر ينتظرني بالفعل.
  
  
  "هل يمكنني رؤية الأوراق التي أفرجت عنه؟"
  
  
  'حسنا بالطبع؛ بطبيعة الحال. سأحصل عليهم." نزلت من الجيب ووضعت يدي في زيي العسكري. في هذه الأثناء، وقفت هيذر خلف الحارس، وهي تحمل 0.380 جنيهًا إسترلينيًا جاهزة للاستخدام.
  
  
  بينما كنت أبحث في السترة المسروقة عن الأوراق، رفعت هيذر المسدس وضربته بقوة على الجمجمة. سقط الحارس وهو يتأوه. تركت هوغو ينزلق في يدي.
  
  
  قالت: "انتظر". 'ليست إلزامية. يبقى فاقدًا للوعي لفترة طويلة.
  
  
  كانت محقة. لقد أعدت هوغو إلى غمده وتركت الحارس على قيد الحياة. تساءلت عما إذا كان قد أعطاني هذه الفرصة أيضًا. دخلت هيذر وسحبت الحارس بعيدًا عن الأنظار. قفزت مرة أخرى إلى السيارة وضغطت على دواسة الوقود. هدر، انطلقت سيارة الجيب في الليل.
  
  
  كنا الوحيدين على الطريق وقدنا السيارة بسرعة لعدة كيلومترات. طلبت من هيذر إزالة القماش من فم السير ألبرت حتى لا يتعارض مع تنفسه. بدأ على الفور بإلقاء اللوم علينا. كنت على وشك إخباره أنه يجب أن يكون هادئًا للغاية عندما اقتربت منا سيارة جيب، مماثلة لتلك التي كنا نقودها، من الاتجاه الآخر.
  
  
  انا قلت. - "اللعنة!" .
  
  
  تباطأت سيارة الجيب الأخرى. وكأنه يريد أن يتوقف. كنت أعلم أننا سنكون في مشكلة كبيرة إذا توقفنا. لوحت لهم وأنا مررت بهم بنفس السرعة. وفي جيب آخر كان هناك جنديان وضابط.
  
  
  استدار السير ألبرت وصرخ فيهم. 'للمساعدة! يتم اختطافي!
  
  
  بدأت سيارة الجيب الأخرى بالدوران. لقد ضغطت على دواسة الوقود إلى الأسفل.
  
  
  "لو أنك لم تكن مهمًا جدًا لحكومتنا اللعينة..." قالت هيذر بشراسة.
  
  
  نظرت في مرآة الرؤية الخلفية ورأيت المصابيح الأمامية تلوح في الأفق. "سيتعين عليهم القيام بكل ما يلزم لتحقيق ذلك."
  
  
  مررنا باتومي بأقصى سرعة واتجهنا إلى الطريق المؤدي إلى الحدود. أقل بقليل من ساعتين بالسيارة. كنت أقود سيارتي بالفعل على طول الطريق المرصوف بالحصى لمسافة خمسة كيلومترات تقريبًا عندما اكتشفت طريقًا مرصوفًا بالحصى على اليسار. التفت بحدة وضغطت على الغاز مرة أخرى. طارنا بزئير على طول الطريق المظلم. اصطف النمو الزائد على جانبي سيارة الجيب وتناثر الحصى على طول الجانب السفلي. استدارت المصابيح الأمامية خلفنا أيضًا وتبعتنا. قمت بانعطاف حاد آخر ورأيت شجيرات كثيفة في طريق المصابيح الأمامية. أطفأت الضوء وسرت عبر خندق ضحل خلف الشجيرات. بمجرد أن توقفنا، أمسكت بالسير ألبرت وغطيت فمه بيدي. وبعد لحظة، مرت سيارة جيب أخرى واستمرت في السير على الطريق دون أن تبطئ سرعتها.
  
  
  انتظرت حتى لم أعد أسمع صوت المحرك الآخر، ثم أعدت الجيب إلى الطريق في الاتجاه الذي كنا قادمين منه وانطلقنا. الى الحدود.
  
  
  بدأ السير ألبرت بالصراخ. - 'أعدني!'
  
  
  لقد سئمت من السير ألبرت. واقتناعا منا بأننا فقدنا من يلاحقوننا إلى الأبد، أوقفت السيارة على جانب الطريق وأمسكت فيلهلمينا أمام وجهه.
  
  
  قلت بهدوء خطير: "الآن استمع بعناية". "لقد سئمت من كل هذا الأنين خلف ظهري. يمكن أن نكون على الحدود في أي لحظة. إما أن تنضم إلينا أو لا.
  
  
  "يمكنك أن تختار لنفسك. إذا كنت لا ترغب في المغادرة، سأعطيك فجوة كبيرة هنا والآن. "
  
  
  رأيت هيذر تدرس وجهي. لم أقصد أي شيء مما قلته، لقد كرهته فقط. لكنني أردت أن أفهم خطورة الوضع. وكان عليه أن يتعاون.
  
  
  نظر السير ألبرت بحزن إلى ماسورة البندقية.
  
  
  هو قال. - "ما الفرق إذا قتلتني؟" "سيظلون يقتلون زوجتي وابنتي."
  
  
  قلت: "هذا بالضبط ما يقولونه". "وأنا أقول لك للمرة الألف لا. من ستصدق؟ أحضرت لوغر إلى عينيه.
  
  
  لقد نظر إلي. "هل تقول لي الحقيقة؟"
  
  
  'يا إلهي!' مشتكى هيذر.
  
  
  "نعم، أنا أقول الحقيقة،" أجبت بصبر.
  
  
  أخذ نفسا عميقا. "حسنا، ثم أنا في".
  
  
  قلت ببرود: "معقول جدًا".
  
  
  وبعد خمسة عشر دقيقة ظهرت الحدود. في البداية، كان هناك سياج من الأسلاك الشائكة على كلا الجانبين. وخلفه، تمامًا كما وصفت هيذر، كان هناك شريط من الأرض المحروثة. ثم حقل ألغام وسياج الأسلاك الشائكة التالي، بسمك ثلاث لفات. وبجوار الطريق كان يوجد برج يبلغ ارتفاعه حوالي عشرين قدمًا وبه مدفع رشاش. كان هناك حارس عند سفح البرج. تم إضاءة مئات الأمتار قبل وبعد الحارس بواسطة الأضواء الكاشفة.
  
  
  وبينما كنا نسير ببطء نحوه، خرج حارس. وكان لديه بندقية آلية.
  
  
  قلت: "لن يصدقنا مهما قلنا له". "إنه يريد أن يرى الأوراق. الأكبر، كلما كان ذلك أفضل. لذا علينا أن نحاربه".
  
  
  "لكن ألا ترى هذا المدفع الرشاش؟" - قال السير ألبرت. "سوف يفجروننا فقط!"
  
  
  قالت له هيذر: "إذا تعاونت، فلدينا فرصة".
  
  
  قلت لهيذر: "خذ حارسًا". "سآخذ الرجل في البرج."
  
  
  الآن كنا على بعد عشرة أمتار فقط من العمود. 'يقف!' صاح الحارس. وأشار إلى مكان في منتصف الطريق بينه وبيننا.
  
  
  قمت بتطبيق الفرامل مرة أخرى. أدار الحارس الموجود في البرج بندقيته الرشاشة بحيث أصبح يغطينا الآن. أخفت هيذر الجنيه الاسترليني تحت حقيبتها. نزلت من الجيب وتقدمت حيث كان الروسي ينتظرني. كنت سعيدًا بالاستفادة من الزي الرسمي والمركبة العسكرية.
  
  
  قلت: "سآخذ هذا الرجل إلى الحدود التركية". "أمر من قائد باتومي."
  
  
  لقد نظر إلي باهتمام، وربما كان يعتقد أن لدي لهجة غريبة. 'وفي.' نظر إلى هيذر والسير ألبرت. لقد كان شابًا ذو عيون زرقاء لامعة وذقن حادة. أمسك بندقيته جاهزة وأومأ برأسه إلى السير ألبرت. "مواطن؟" سأل عما إذا كان السير ألبرت مواطنًا روسيًا.
  
  
  "هنا الأوراق." وصلت إلى جيبي مرة أخرى. كانت هذه إشارة لهيذر. لقد قمت بسحب سيارتي لوغر واستهدفت رأس الحارس نحو الرجل الموجود في البرج.
  
  
  نظر إلي بشكل لا يصدق. ثم رفع بندقيته. وبعد جزء من الثانية، تحطم الزجاج الأمامي للسيارة الجيب. وضعت هيذر رصاصة فيه. أصيب الحارس في صدره وتراجع إلى الخلف.
  
  
  أطلقت بندقيته ثلاث مرات. أصابت الرصاصات الأرض عند قدمي، لكنني لم انتبه إليها. لقد قمت بسحب زناد لوغر بعناية بينما كان الرجل الموجود على البرج يتحرك للحظات.
  
  
  استمر صوت لوغر طوال الليل مع أصوات البنادق الأخرى. صرخ الرجل الموجود على البرج وسقط إلى الخلف، لكنني شعرت أنني لم أضربه بما فيه الكفاية.
  
  
  اتصلت هيذر. - "اجلس خلف عجلة القيادة وقم بالقيادة!" عندما تراجعت بحذر، ونظرت إلى البرج، قفزت هيذر خلف عجلة القيادة وأسرعت. ظهر الرجل الموجود في البرج ووضع المدفع الرشاش في مكانه وأطلق علينا رصاصة واحدة. حطمت الرصاصات سطح الطريق وارتدت عن معدن غطاء المحرك. اخترق أحدهم الزجاج الأمامي وأصاب ذراع السير ألبرت. لقد أخذت هدفًا دقيقًا مع Luger.
  
  
  تحطمت فيلهيلمينا بين ذراعي، وهذه المرة أصابت ما كنت أهدف إليه. أمسك الجندي صدره بكلتا يديه، وسقط إلى الخلف واختفى عن الأنظار.
  
  
  كانت السيارة الجيب تتحرك بالفعل عندما قفزت إلى الخلف. تأرجحت هيذر بحدة حول جسد الحارس الميت، وأطلقت العنان لطاقتها الكاملة، وقادت مباشرة عبر الحاجز. وعندما اندفعنا نحو الحدود التركية، لم تتبعنا أي وابلة. كما تم تدمير الرجل الموجود في البرج بشكل لا رجعة فيه.
  
  
  ولم يكن هناك سوى جندي واحد في المركز الحدودي التركي. ولم يتطلب الأمر أي جهد لإيقافه. وبينما كان يقف مذهولًا، يستمع إلى شرح هيذر، ضربته بقوة على مؤخرة رأسه بمقبض فيلهيلمينا. كنا في تركيا. والآن الباقي.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  الفصل 12
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  في الساعة الثالثة صباحًا مررنا بقرية صغيرة غارقة في صمت عميق. هناك استبدلنا سيارتنا الروسية بسيارة شيفروليه قديمة كبيرة. بينما كنا نقود السيارة، رميت الزي الرسمي وقبعتي من النافذة.
  
  
  لم نواجه أي شرطة في تلك الليلة. كنت على يقين من أن الأتراك ما زالوا يبحثون عنا. لكن يبدو أنهم لن يضحوا بنومهم ليلاً من أجلنا. وهذا أفضل بكثير حتى نتمكن من عبور الحدود دون عوائق. خلال النهار سيكون الأمر أكثر صعوبة. بالإضافة إلى ذلك، كان من الضروري مراعاة وجود سيزاك وباسيمفي في المنطقة الساحلية. لقد كانوا محترفين بما يكفي لفهم كيف أردنا الهروب. بعد كل شيء، لم نتمكن من الحضور في محطات القطار أو المطارات.
  
  
  سيكون سيليك غاضبًا جدًا. إذا اكتشفنا باسميفي أو أي من زملائه قبله، فسيكون في ورطة كبيرة. كان يعرف الآن الغرض من عمليتنا، ولا بد أنه استنتج أننا نعرف الكثير عنه. كثير جدا. ربما كان قد حذر كوبانيف ورفاقه بالفعل.
  
  
  وبمجرد أن أصبح الضوء أخف، بدأت أتجنب القرى والبلدات. كان السير ألبرت في حالة خطيرة إلى حد ما. ولحسن الحظ، لم يكن الجرح في ذراعه أكثر من جرح عميق في الجسد، لكن مقاومته تقوضت بشكل خطير بسبب أحداث الأشهر القليلة الماضية. لقد فقد الكثير من الدماء. كان على هيذر أن تضمد ذراعه بانتظام. تمتم محرجًا بشأن القدر، وكيف أنه لم يكن عليه الذهاب إلى تركيا أبدًا. وأنه كان خطأه أن تُقتل زوجته وابنته. كان من الصعب ألا أشعر بالأسف تجاهه.
  
  
  لقد فقدنا جزءًا كبيرًا من اليوم أثناء القيادة حول القرى والطرق الرئيسية. أراهن أن هناك دورية هناك. لم نصل إلى جيازانتاب على الحدود السورية إلا في وقت متأخر من المساء. وهناك اتجهنا غربًا نحو أضنة والساحل.
  
  
  استمرت حالة السير ألبرت في التدهور واضطررنا في النهاية إلى التوقف في قرية صغيرة بالقرب من أضنة لنشتري له بعض الأسبرين.
  
  
  قررنا أن هيذر هي الأنسب للتسوق في متاجر الأدوية وكذلك التسوق في متاجر البقالة. بينما كنا أنا والسير ألبرت ننتظرها في السيارة، مرت سيارة مرسيدس سوداء بجوار سيارتنا. جلس في المقدمة رجلان ذوا وجوه صارمة وباردة. وقفت ثلاث شخصيات مألوفة في المقعد الخلفي.
  
  
  على يسار النافذة كان سيليك سيزاك. في الوسط زميلي أوليغ بوريسوف، وعلى اليمين رئيس قسم الكي جي بي فاسيلي كوبانيف.
  
  
  استدرت بعيدًا سريعًا، على أمل ألا يروا السير ألبرت في المقعد الخلفي. وبعد بضع ثوان من القلق، اختفت سيارة المرسيدس عن الأنظار، وتمكنت من التنفس مرة أخرى. عندما عادت هيذر مع الأسبرين، رويت القصة.
  
  
  "إنهم سريعون،" عبوس هيذر.
  
  
  قلت: "كوبانيف ليس أحمق" وقمت بتشغيل المحرك. "بالطبع، لقد فهم أننا سننتقل إلى الساحل الجنوبي الشرقي. أعتقد أنه يعرف كل نقطة هبوط على الساحل عن ظهر قلب. عليك أن تكون حذرا للغاية.
  
  
  "هل يمكنني أن أسأل ما الذي تتحدث عنه جميعًا؟" - سأل السير ألبرت بينما كنا نخرج ببطء من القرية.
  
  
  قلت: "الرجل الذي نظم عملية اختطافك كان يمر من هنا للتو". "إنه يبحث عنا. ربما سيجدنا أيضًا." حاولت أن أبقي صوتي عاديًا.
  
  
  "أوه،" أجاب السير ألبرت بغباء.
  
  
  تركنا القرية وراءنا وتوجهنا ببطء وحذر نحو أضنة. حل الظلام مرة أخرى، وتمكنا من رؤية المصابيح الخلفية للسيارات الأخرى من بعيد. كانت حركة المرور الوحيدة التي جاءت نحونا عبارة عن شاحنتين. توقفنا مرة واحدة على طول الطريق لإلقاء نظرة على هيذر على يد السير ألبرت. كان وجهه النحيل الشاحب جديًا.
  
  
  قال: "لقد كنت على حق". "منذ البداية تصرفت مثل الأحمق."
  
  
  قلت: "انس الأمر".
  
  
  "لا، لقد جئت إلى هنا عبثا. لكن عائلتي...
  
  
  نظرت هيذر إليه ودية. "نحن نتفهم." - قالت بهدوء.
  
  
  نظر إليها بتساؤل. "هل تعتقد أن لدينا فرصة؟ أعني أن أخرج من هنا حياً؟
  
  
  قالت هيذر: "إذا كنت محظوظاً". - لذلك، يدك سوف تضطر إلى التعامل مع هذا في الوقت الراهن. سيتم تزويدك بالمساعدة الطبية على متن الطائرة."
  
  
  نظر إلى كلانا. قال: "شكرًا لك". "للجميع."
  
  
  وبعد بحث طويل، وجدنا نقطة صخرية على بعد ستة كيلومترات من أضنة. قدت سيارة شيفروليه إلى الشاطئ الضيق وأوقفتها خلف صخرة كبيرة عند قاعدة الجرف. هناك كان بعيدا عن الأنظار. خرجنا وحدقنا في المياه المظلمة. تجمدت الأمواج الصغيرة على الشاطئ.
  
  
  قلت: "حسنًا، ها نحن هنا".
  
  
  نظرت هيذر حول الأفق المظلم.
  
  
  "هل تعتقدون حقاً، كما في الحكاية الخيالية، أنه في منتصف الليل بالضبط ستخرج غواصة أمريكية من البحر من أجلنا وتأخذنا إلى أماكن أكثر أماناً؟"
  
  
  قلت: "لقد وجدت المكان المناسب". "لذلك سيكونون هناك في الوقت المحدد." وضعت يدي على مصباح يدوي صغير وجدته في سيارة تشيفي وحاولت مرة أخرى. وكان لا يزال يعمل. جلس السير ألبرت على الزعنفة. رفع ذراعه الجريحة قدر الإمكان وحدق في الرمال. اتكأت على صخرة وبدأت أبحث عن سيارات على الطريق فوقنا. جاءت هيذر إلي.
  
  
  قالت بهدوء وهي تضغط بشعرها الأشقر الطويل نحوي: "لم أصدق أنك ستخرجنا أحياء وتغادر روسيا يا نيكي". "والآن نحن هنا، على الساحل التركي، حيث نتوقع بالضبط. إنه أمر لا يصدق.'
  
  
  ابتسمت. "لا تستعجل. نحن لسنا على الغواصة بعد.
  
  
  "هذا لا يمنعني من التعود عليك يا يانكي."
  
  
  كان صوتها ناعمًا، لطيفًا تقريبًا. "أعتقد أنني سأفتقدك."
  
  
  لمست شفتيها مع الألغام. "ربما يمكننا أخذ يوم إجازة طويل عندما نكون في لندن. إذا كان رؤسائنا لا يمانعون، بالطبع.
  
  
  قالت: "سيكون ذلك رائعًا يا نيكي". "هل يمكنك أن تأخذني إلى..."
  
  
  لقد أسكتتها بإشارة من يدي. كانت هناك سيارة تسير على طول الطريق فوقنا.
  
  
  توسلت. - "السيد ألبرت!" "انزل!"
  
  
  سحبت هيذر خلف الصخرة ونظرنا إلى السيارة التي توقفت في مكان يتمتع بإطلالة رائعة على الشاطئ. كان السير ألبرت يرقد خلف الأخشاب الطافية وكان غير مرئي عمليًا. نزل رجل يرتدي زي الشرطة من السيارة ونظر حول الشاطئ. شعرت بقلب هيذر ينبض وهي تضغط على نفسها. استدار الشرطي وجلس وابتعد.
  
  
  كافح السير ألبرت للوقوف على قدميه.
  
  
  'كل شيء على ما يرام؟' - سألته هيذر.
  
  
  "نعم حسنا". كان جوابه.
  
  
  قلت وأنا أنظر إلى ساعتي: "لقد كان على الحافة". منتصف الليل تقريبا.
  
  
  نظرنا حول المياه المظلمة مرة أخرى، لكن لم يكن هناك شيء يشبه الغواصة. ومن غير المرجح أن يظهر القبطان بسفينته قبل الوقت المتفق عليه. كنت أمشي على طول الشاطئ، وأنظر أحيانًا إلى ساعتي. كان الطريق الساحلي فوقنا هادئًا. وأتساءل أين سيكون Sezak الآن؟ من المفترض أنه وأصدقاؤه من الكي جي بي قاموا بتفتيش جميع الكهوف والشواطئ على طول الساحل. إما أنهم لم يفكروا في هذا المكان أو أنهم لم يصلوا إليه بعد.
  
  
  وفي الساعة الثالثة إلا الثانية عشرة ظهر صوت مفاجئ للمياه. على بعد حوالي مائة ياردة من الشاطئ، ظهر أمامنا ظل أسود طويل. لقد كان مشهدا رائعا. تتدفق مياه البحر من الهيكل، والمعدن المتلألئ الداكن في مواجهة سماء مقمرة.
  
  
  "إنه هناك!" استقبلت هيذر بهدوء. "فمن الصعب أن نصدق."
  
  
  "يا إلهي،" قال السير ألبرت وهو ينظر بدهشة تامة إلى فخر البحرية الأمريكية.
  
  
  انفتحت فتحة برج المخادع، وبعد لحظة ظهر بحاران يرتديان ملابس داكنة. استمر الأول نحو المدفع الرشاش الموجود على مقدمة السفينة، بينما كان الثاني يحمل مصباحًا يدويًا كبيرًا جاهزًا للاستخدام. صعد رجلان آخران إلى سطح السفينة.
  
  
  "لديك مصباح يدوي، أليس كذلك يا نيك؟" سألت هيذر.
  
  
  "نعم، ولكن عليهم الإشارة أولاً."
  
  
  انتظرنا بفارغ الصبر. ثم بدأ البحار بتمرير الفانوس. ثلاث مرات قصيرة، مرة واحدة طويلة. التقطت المصباح وأجبت على الإشارات. لوح لنا البحار، وكان اثنان آخران قد أطلقا بالفعل قاربًا لاصطحابنا.
  
  
  قلت: "دعونا نخلع أحذيتنا ونلتقي بهم في منتصف الطريق". "نحن بحاجة إلى جعل الفترة الانتقالية قصيرة قدر الإمكان." كنت قد انحنيت للتو لفك رباط حذائي عندما سمعت صوت سيارة.
  
  
  التفتت بسرعة. كان أول ما فكرت به هو أن الشرطة قد عادت. كنت مخطئ. توقفت سيارة سيزاك المرسيدس السوداء الطويلة عند قمة الصخور. نفد الناس منه.
  
  
  صرخت بصوت عال. - "احتمي!"
  
  
  بمجرد أن حذرت، بدأت المسدسات الموجودة على قمة الصخور في إطلاق النار. وكانوا على مسافة ستين مترًا تقريبًا منا. سقط الرصاص في الرمال بيني وبين هيذر. رأيت صورة سيزاك الظلية، محددة بوضوح في سماء المساء، وهو يصرخ بالأوامر بصوت عالٍ باللغة التركية. بجانبه وقفت شخصية بوريسوف الضخمة. على الجانب الآخر من المرسيدس كان كوبانيف مع اثنين من قطاع الطرق. سيزاك ومرتزقته مسؤولون عن وابل الرصاص. وقف كوبانيف ونظر إلى الغواصة، واختفى بوريسوف خلف الصخور بالقرب من السيارة. على ما يبدو بنية احتلال الصخرة التي فوقنا.
  
  
  سقط السير ألبرت خلف العارضة الكبيرة مرة أخرى. ركضت هيذر إلى صخرة كبيرة للاختباء. بقيت حيث كنت وسقطت على ركبة واحدة. صوبت بعناية نحو صورة سيزاك وأطلقت النار. أمسك صدره وسقط للخلف مثل جذع الشجرة. كنت على يقين من أنه لن ينظم عمليات الاختطاف بعد الآن.
  
  
  توقف أفراد العصابة عن إطلاق النار للحظة ثم عادوا بشكل أكثر شراسة من ذي قبل. وفي الوقت نفسه، ابتعدوا بعناية عن السيارة على طول المنحدر نحونا. جلس كوبانيف بجوار سيارة المرسيدس وبدأ أيضًا في إطلاق النار.
  
  
  ردت هيذر بإطلاق النار باستمرار، مما أجبرهم على الاحتماء. استخدمت قوتها النارية للابتعاد عن كومة الرمال الموجودة على يساري. أصابتني رصاصتان عند قدمي بينما كنت أتحاشى غطاءي الهزيل.
  
  
  "لا تنزل!" - صرخت للسير ألبرت.
  
  
  "حسنًا،" سمعته يصرخ من خلف جذع الشجرة.
  
  
  لم يتمكن مهاجمونا بعد من القبض على السير ألبرت في النار. وربما لم يفقد الروس الأمل في إعادته. لكنني كنت أعلم أنهم سيندفعون نحوه على الفور إذا كانت مقاومتنا قوية جدًا.
  
  
  لقد تعرضنا لإطلاق النار من ثلاث مسدسات. ظلت شظايا الصخور تتطاير حول أذني هيذر. اقترب اللصوص مرة أخرى. خرجت من مخبئي أعلى بقليل مما ينبغي لإطلاق النار على أحدهم وفتحوا النار عليّ على الفور. أخطأت إحدى الطلقات، لكن الثانية أصابتني في كتفي الأيسر وطرحتني على الأرض.
  
  
  اللعنة، لقد زحفت مرة أخرى تحت غطاء بلدي. رصاصة أخرى أرسلت الرمال تحوم حولي. قمت بمسح الصخور فوق هيذر بحثًا عن أي علامة على وجود بوريسوف. بمجرد وصوله إلى هناك، تم حبسنا. وفي ورطة ميؤوس منها. ولكن بعد ذلك جاء الأسطول لمساعدتنا. سُمع دوي طلقات نارية عالية من مقدمة الغواصة، وأطلق صفير الرصاص فوقنا. رفع أحد اللصوص يديه وألقي به على الحائط الحجري. سقط سلاحه بحادث. اعتقد زميله أن الوقت قد حان للبحث عن مأوى أفضل. لقد أطلقت النار عليه بعناية، لكن ذلك لم يعد ضروريًا. أصابته نيران مدفع رشاش غاضبة. بالتناوب حول محورها، سقطت.
  
  
  في الجزء العلوي من الهاوية، أطلق كوبانيف النار بشدة على السير ألبرت، الذي تم ضغطه على جذع شجرة. تطايرت قطع ضخمة من الخشب وتدفقت الرمال من حوله مثل النافورة، لكن السير ألبرت لم يصب بأذى.
  
  
  استسلم كوبانيف عندما كانت بندقيته فارغة وقفز إلى سيارة المرسيدس. ويبدو أنه كان يخطط للهروب بمفرده. وجهت هيذر ستيرلنجها نحو الزجاج الأمامي للسيارة.
  
  
  في الوقت نفسه، ألقيت نظرة على شخصية بوريسوف الهائلة. وقف على الصخور فوق هيذر. لقد أبقانا جميعاً في خط النار. يبدو أنه أراد قتل هيذر أولاً ثم السير ألبرت. أطلقت هيذر النار ثلاث مرات على الزجاج الأمامي لسيارة المرسيدس. وفي الصورة الثالثة رأيت كوبانيف يسقط بحدة على عجلة القيادة. وبعد ثانية، سمع صوت بوق رتيب، فضربه برأسه.
  
  
  عند هذه النقطة كنت قد استدرت ودعمت فيلهيلمينا بساعدي حتى أتمكن من التصويب بحذر. فعل بوريسوف الشيء نفسه في اتجاه هيذر. ولهذا السبب لم أستطع الانتظار لفترة أطول. إذا كنت سأنقذ هيذر، كان علي أن أتصرف بسرعة. لقد ضغطت على الزناد. انتفض بوريسوف للخلف، كما لو كان يُسحب بحبل إلى صخرة. أطلق مسدسه النار مرتين أخريين. أصابت الطلقة الأولى صخرة بجوار رأس هيذر. وانتهى الأمر بالآخر في جدار حجري على ارتفاع عدة أمتار. لقد كان بعيدا عن الأنظار، ولكن كان هناك صمت على قمة الهاوية.
  
  
  "كما قلت، بوريسوف،" تمتمت من خلال أسنان مشدودة. "إذا وجهت مسدسًا نحوي مرة أخرى، فاستخدمه." سمعت صرخة مكتومة من سطح الغواصة. لوحت هيذر بالجنيه الاسترليني الفارغ عليهم. ظهر السير ألبرت من خلف قطعة من الخشب، وقد اهتز بشكل واضح.
  
  
  لقد سالته. - 'كيف حالك؟'
  
  
  نظر إلى كتفي الدامي. "لا أعتقد أنه أسوأ بكثير منك." حاول أن يبتسم. جاءت هيذر وتفحصت جرحي. "لا ضرب العظام. أنت محظوظ مرة أخرى، نيكي.
  
  
  قلت: "أعلم"، وأنا أنظر نحو القارب الذي كان يتحرك بالفعل. "هل نذهب لتحية رجال الإنقاذ لدينا؟"
  
  
  ذهبنا إلى القارب وساعدنا البحار الذي كان يقود القارب على متن القارب. وقال: "طبيب السفينة جاهز والجميع يتناولون القهوة الطازجة". فقلت: «رعاية طبية ممتازة للسير ألبرت وقهوة سوداء ساخنة جيدة بالنسبة لي.»
  
  
  أجاب البحار: "نعم يا سيدي".
  
  
  ألقت هيذر قطعة قماش على كتفي وكانت تتجه الآن نحو الشاطئ المظلم. وقالت: "كان ينبغي على سيزاك أن يواصل عمله في الشرطة". "ومع زوجتي."
  
  
  قلت: "إلى الجحيم مع سيزاك". "لكنني أعتقد أن عملية البرق ستمنح الروس وقفة".
  
  
  قال السير ألبرت بهدوء ورسمية: "ليكن كلامك صحيحًا".
  
  
  لم يكن لدي ما أضيفه إلى هذا.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"