Carter Nick : другие произведения.

61-70 Detektiivlugude kogumik Nick Carterist

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  Carter Nick
  
  61-70 Detektiivilugude kogumik Nick Carterist
  
  
  
  
  
  
  61-70 Killmaster Detektiivlugude kogumik Nick Carterist
  
  
  
  
  61. Moskva http://flibusta.is/b/662356/read
  Moskva
  63. Jääpomm null http://flibusta.is/b/678525/read
  Jääpomm null
  64. Cosa Nostra märk http://flibusta.is/b/610141/read
  Cosa Nostra märk
  65. Kairo maffia http://flibusta.is/b/612056/read
  Kairo maffia
  66. Inkade surmasalk http://flibusta.is/b/610907/read
  Inkade surmasalk
  67. Rünnak Inglismaale http://flibusta.is/b/612937/read
  Rünnak Inglismaale
  68. Omega Terror http://flibusta.is/b/612938/read
  Omega terror
  69. Koodnimi: libahunt http://flibusta.is/b/668195/read
  Koodnimi: Libahunt
  70. Terrori löögijõud http://flibusta.is/b/646617/read
  Löögijõudude terror
  
  
  
  
  Carter Nick
  
  
  Moskva
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Moskva
  
  
  
  tõlkinud Lev Šklovski
  
  
  Pühendatud surnud poja Antoni mälestusele.
  
  
  
  
  
  1. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kuuvalgus paistis Meadi järvel idas. Seisin akna ees, kõrgel muust maailmast kõrgemal ja kuulasin altpoolt kostvat kolinat, suminat ja suminat. Isegi siin hotellis ei summutatud Las Vegase müra. Paksude müüride taga läks küll veidi nõrgemaks, aga ei saanud kuidagi unustada, kus sa viibid – maailma rõõmsameelses pealinnas. 'Nick? Nick, ingel, kas sa oled üleval? Linad kahisesid mu selja taga. Kuigi ma lampi põlema ei pannud, paistis läbi akna piisavalt kuuvalgust, et näha Gaili pikki jalgu lina all liikumas.
  
  
  "Mine magama," sosistasin. "Ma joon midagi." Ta tegi protestihäält. Linad kahisesid uuesti ja tema pikk, sale alasti keha tõusis voodist välja. Ta liikus poolsuletud silmadega minu poole. Ta tegi taas protestihäält. Kui ta oli minu kõrval, surus ta kõigepealt oma otsaesise ja seejärel nina veidi alla mu õla, mu kaela ja käe vahele. Ta pööras häbelikult pea küljele ja nõjatus tugevalt minu vastu. Ta ohkas pika ja sügava rahulolu. "Võta mind, palun," ütles ta väikese tüdruku häälel.
  
  
  Jääkuubikud kukkusid mu tühja klaasi. Panin käe ta õlgade ümber ja viisin ta voodisse tagasi. Kõigepealt istus ta maha, seejärel sirutas end selili. Vaatasin teda ja nägin kuuvalgust peegeldumas tema lopsakatel kumerustel ja pehmetel lohkudel.
  
  
  Gail Black oli Las Vegase tüdrukute revüügrupi liige. Igal õhtul riietusid nad ja veel nelikümmend üheksa kaunist noort naist kallitesse sulelistesse kostüümidesse ja tantsisid. Kui ma seda esimest korda nägin, imestasin, et keegi suudab nii palju ilusaid jalgu leida ja ritta panna.
  
  
  Kohtusin Gailiga hotellis. Kõndisin hommikusöögile ja peatusin hetkeks, et veerand automaati visata. Kostis rataste kolinat, siis piduriratta klõpsu, veidi hiljem veel üks klõps ja kolmandal klõpsul oli kuulda raha kukkumise häält. Nüüd oli mul kuus veerandit.
  
  
  Ja siis märkasin Gaili. Näis, et ta läks ka söögituppa. Ta pidi raha kukkumise kuuldes ümber pöörama. Ta seisis söögitoa lävel ja vaatas mulle küsiva naeratusega otsa. Ma naersin vastuseks. Ta kandis kitsaid roosasid pükse ja valget miniseelikut, mis rippus veidi üle naba. Tal olid jalas kõrged kontsad. Tema juuksed olid mahagonivärvi, pikad ja paksud. Saate sellest palju välja teenida. Kui naine kannab seda veatult, ilma ühegi kohatu karvata, võib julgelt öelda, et ta on väga edev, kinnine ja rahulik. Selline naine, kes lasi oma paksudel juustel paisuda, jättis endast väljaheite, lahtilaskmise mulje.
  
  
  Järsku tuli ta minu juurde. Veerand põrkas mu käes, kui proovisin otsustada, kas põgeneda rahaga või proovida uuesti. Hakkasin mõistma, kuidas need vaesed inimesed võivad hasartmängudest sõltuvusse jääda. Aga kui see tüdruk minu juurde tuli, unustasin veeranddollarid, hasartmängud ja Las Vegase.
  
  
  See oli peaaegu tants. Liikumist oli lihtne kirjeldada: lihtsalt pane üks jalg teise ette ja mine jalutama. Kuid see kaunis olend liigutas rohkem kui ainult jalgu. Puusad kõikusid, selg oli pikk, rinnad paistsid välja, õlad olid tahapoole visatud, tantsujalad tegid pikki sööte. Ja alati oli see naer.
  
  
  "Tere," ütles ta väikese tüdruku häälega. "Sina võitsid?"
  
  
  'Oh
  
  
  "Tead, pärast viimast saadet viskasin sellesse asja viis dollarit ega võitnud midagi. Kui palju raha sul on?
  
  
  "Veerand dollarit."
  
  
  Ta tegi keelega klõpsu ja seisis ühel jalal, teist kergelt painutades. Ta tõstis terava nina ja koputas küünega hambaid. "Nende rumalate seadmetega ei võida te kunagi. Ma ei usu, et see asi kunagi ära tasub." Ta vaatas automaati, nagu oleks see keegi, kes talle ei meeldi.
  
  
  Ma naersin rahustavalt. "Kuule," ütlesin ma, "kas sa oled juba hommikusööki söönud?" Ta raputas pead. „Olgu, kas ma võin sulle hommikusöögi tuua? See on vähim, mida ma praegu teha saan, kui olen võitnud poolteist dollarit raha."
  
  
  Ta naeris veelgi laiemalt ja ulatas käe. "Minu nimi on Gail Black. Ma töötan ajakirjas."
  
  
  Ma haarasin ta käest. "Mina olen Nick Carter. Olen puhkusel. '
  
  
  Nüüd põimus kuuvalgus hõbedast kiirt ja Gaili alasti keha varjud. "Oh, Nick," pomises ta. Toas muutus järsku väga vaikseks. Kasiinomüra näis olevat summutatud meie hingamisest ja kehade liigutustest linadel. Tundsin, kuidas ta sihvakas keha sirutas mu käe järele.
  
  
  Suudlesin ta pinges kaela, libistasin huuled ta kõrva juurde. Siis tundsin ta kätt endal ja ta juhtis mind. Hetkel, kui ma temasse sisenesin, tundusid meie kehad külmunud. Sisenesin aeglaselt temasse. Kuulsin, kuidas ta hingeldus läbi kokku surutud hammaste väljus ja tema küüned süvenesid mu õlgadesse, põhjustades mulle kohutavat valu. Liikusin talle veelgi lähemale ja tundsin, kuidas ta kannad mu sääreluudel mind tema vastu surusid.
  
  
  Me jäime mõnda aega nii liikumatuks. Tundsin tema märga soojust enda ümber. Toetusin küünarnukkidele ja vaatasin talle näkku. Ta sulges silmad, tema suu oli ajutiselt lahti, paksud juuksed loksusid metsikult ümber pea. Üks silm oli poolenisti kaetud lahtiste karvadega.
  
  
  Hakkasin väga aeglaselt liikuma ühe reie siseküljest alla ja teisest üles. Mu puusad tegid väga aeglasi pöörlevaid liigutusi. Ta hammustas kokkusurutud hammaste vahelt oma alumist huult. Ta hakkas ka liikuma.
  
  
  "See on suurepärane, Nick," sosistas ta kähedalt. "See on sinu kohta nii hämmastav."
  
  
  Suudlesin ta nina ja ajasin siis huultega läbi ta juuste. Tundsin ta kurgus, et ta teeb hääli, kuid surusin oma huuled ta juustele. Iga kord, kui ma liigutasin, tungis ta keel mu suhu. Siis haarasin ta keeleotsa oma hammaste ja huulte vahele. Ronisin üles-alla ning kasutasin nii keelt kui ka keha.
  
  
  Protesteerivad helid lakkasid. Tundsin korraks tema käsi enda peal. Mu nägu läks kuumaks. Kogu mu keha pingestus. Olin enda kõrval. Ma ei teadnud enam oma toast, voodist ega mürast allkorrusel. Meie kahekesi olime lihtsalt seal, meie ja see, mida me koos tegime. Kõik, mida ma teadsin, oli teda ja kuumust, kõrvetavat kuumust, mis mind neelas. Tundus, nagu oleks mu nahk puudutamiseks liiga kuum.
  
  
  Tundsin, kuidas jõe kiisuv vaht voolas minusse, pulbitsedes tema poole. Olin üle punktist, kus arvasin, et suudan selle peatada. Tõmbasin teda enda poole, hoides teda nii tugevalt, et ta ei saanud hingata. Mulliv vesi maitses nagu läbipääsu otsiv tiik. Ja siis varises tamm kokku. Gail oli närtsinud lill, mille külge ma klammerdusin. Ma ei suutnud teda piisavalt tugevalt hoida; Ma klammerdusin selle külge, püüdes seda läbi naha tõmmata. Ma tundsin vaevu ta küüsi. Pingutasime koos. Mu hingamine jäi seisma. Ja siis kukkusime kokku.
  
  
  Mu pea oli tema kõrval padjal, aga ta lebas endiselt minu all ja me olime ikka veel põimunud. Mu hingamine tuli raskustega tagasi. Naeratasin ja suudlesin teda põsele.
  
  
  "Ma tunnen, kuidas su süda lööb," ütles ta.
  
  
  "See oli suurepärane," ütlesin pärast järelemõtlemist. Seekord olin tõeliselt vabanenud.
  
  
  Meie näod olid üksteisele nii lähedal, et ma nägin iga ripsmet eraldi. Tema juuksevõrk kattis endiselt üht silma. Ta pühkis selle pöidlaga ära. Ta naeratas mulle. "Kõik pühad olid kokku veeretatud kõigi kivide, rakettide, rakettide ja plahvatustega."
  
  
  Lamasime ja vaatasime üksteisele otsa. Aken oli mõnda aega lahti. Kõrbetuul puhus õrnalt kardinaid.
  
  
  "Tundub peaaegu võimatu, et selleks kulub vaid nädal," ütles Gail käheda häälega.
  
  
  Siis jäime alasti magama, armuteost veel soojalt.
  
  
  Arvasin, et olin just silmad sulgenud, kui telefon helises. Alguses arvasin, et näen und. Kusagil oli tulekahju ja tuletõrjeauto sõitis mööda. Ma kuulsin seda. Telefon helises uuesti.
  
  
  Mu silmad lendasid lahti. Päev hakkas koitma; Esimene valgus tuli tuppa, nii et ma nägin kappi, tooli ja imearmsat Gaili enda kõrval magamas.
  
  
  Neetud telefon helises jälle.
  
  
  Tõusin püsti. Gail oigas hetke ja surus oma alasti keha minu keha vastu. Ma võtsin . "Tere," ütlesin. See ei kõlanud sõbralikult.
  
  
  - Carter? Kui kiiresti saate Washingtonis olla? See oli Hawk, AX-i boss, minu ülemus.
  
  
  "Ma võin võtta järgmise seadme." Tundsin, kuidas Gail mu keha vastu surus.
  
  
  "Meeldiv kohtuda," ütles Hawk. "See on oluline. Palun registreeruge kohe, kui jõuate minu laua taha."
  
  
  "Jah, härra". Panin toru ära ja võtsin kohe uuesti telefoni. Gail veeres minust eemale. Ta istus minu kõrval. Tundsin oma kaelal tuuleõhku ja taipasin, et ta vaatas mind. Kui helistasin lennujaama, broneerisin otselennu Las Vegasest kell seitseteist minutit kümme. Vaatasin oma kella. Kell oli viis minutit üle kuue. Vaatasin Gaili poole.
  
  
  Ta süütas ühe mu sigareti. Ta pani selle mulle suhu ja võttis siis endale. Ta puhus suitsu lakke. "Mõtlesin, et võiksime täna veesuusatama minna," ütles ta otsustavalt.
  
  
  "Gail..."
  
  
  Ta katkestas mind. "Homme etendusi ei toimu, ma olen vaba. Arvasin, et leiame Meadi järve ääres kuskil ujumis- ja piknikukoha. Elvis esineb homme õhtul. Saan piletid lihtsalt kätte." Ta ohkas raskelt. "Me võiksime ujuda ja pikniku pidada ja siis siia tagasi tulla, et end riidesse panna, siis süüa ja etendusele minna
  
  
  "Gail, ma..."
  
  
  Ta pani oma käe mu suule. "Ei," ütles ta nõrgalt. "Ära ütle seda. ma saan aru. Puhkus on läbi."
  
  
  "Jah, tõesti."
  
  
  Ta noogutas ja puhus uuesti lakke suitsu. Ta vaatas rääkimise ajal voodi jalamile. "Ma tõesti ei tea sinust midagi. Võib-olla müüte trakse või maffiabossi, kes siin puhkab." Ta vaatas mulle otsa. "Ainus, mida ma tean, on see, et tunnen end sinuga koos olles õnnelikuna. Sellest piisab mina." Ta ohkas. Oli selge, et ta hoidis pisaraid tagasi. "Kas ma näen sind veel?"
  
  
  Pigistasin sigareti välja. "Ma tõesti ei tea. Ma ei ole rihmaga müüja ega maffiaboss. Aga mu elu pole minu kätes. Ja ma olen ka teiega rahul."
  
  
  Ta võttis sigareti välja ja vaatas mulle pingsalt otsa. Ta huuled olid kokku surutud. Ta neelatas kaks korda. "Ma... kas meil on veel aega... enne kui teie lennuk õhku tõuseb?"
  
  
  Ma naersin ja kallistasin teda. "Meil ei ole kiiret."
  
  
  Ta võttis mind vastu meeleheitliku kirega. Ja ta nuttis kogu aeg.
  
  
  
  
  
  
  
  2. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kui ma Washingtonis maandusin, olid Gail Black mulle juba meeldivad mälestused jätnud. Ma polnud enam lihtsalt puhkusel olev mees, kes tahtis segada. Olin AX-i agent. Wilhelmina püstol, minu Luger, oli mu kaenla all. Hugo, mu stiletto, lamas mugavalt oma kestas mu vasakul käel. Üks õla liigutus – ja nuga kukub sujuvalt minu kätte. Surmav gaasipomm Pierre oli kindlalt mu parema pahkluu õõnsuses. See oli väike ja mu Itaalia kingad katsid seda. Need olid sama palju AX-i instrumendid kui minu vaim ja keha.
  
  
  Astusin Hawki kontorisse ja leidsin ta aknast välja lume poole vaatamas. Kui sisenesin, oli ta minu poole seljaga. Ümber pööramata osutas ta oma väikese laua ees olevale toolile. Nagu ikka, tõstis vanaaegne radiaator kontoris õhuniiskuse saja protsendini.
  
  
  „Tore, et sa nii ruttu kohale jõudsid, Carter,” ütles Hawk, endiselt seljaga minu poole.
  
  
  Istusin maha ja süütasin sigareti. Kui ma selle üles võtsin, vaatasin Hawki poole ja ootasin.
  
  
  Ta ütles: "Ma kuulsin, et Moskvas on palju külmem kui siin." Lõpuks pööras ta näo minu poole ja vaatas mulle jäise pilguga otsa. Ta hoidis musta sigari tagumikku hammaste vahel. "Aga sa võid seda mulle otsekohe öelda, Carter."
  
  
  Ma pilgutasin. "Sa tahad öelda, et ma lähen Venemaale?"
  
  
  Kull astus laua juurde ja istus maha. Ta hoidis odavat sigarit hammaste vahel ja viskas selle prügikasti. "Ma räägin sulle ühe loo, Carter."
  
  
  Panin sigareti maha ja istusin sirgelt. Kõik mu meeled olid keskendunud Hawkile. Mis lugu ta räägib? Kull ei rääkinud ühtegi lugu. Ta kavatses mulle ülesande anda.
  
  
  "Umbes kolm aastat tagasi," ütles ta, "AX-i poole pöördus vene baleriin, kes tegi huvitava pakkumise. Kui me kannaksime tema nimele ühe miljoni dollari suuruse summa Šveitsi pangakontole, räägiks ta meile väga häid Venemaa teaduslikke ja sõjalisi saladusi.
  
  
  Ma pidin peaaegu naerma. "Härra, AX saab selliseid pakkumisi nii sageli."
  
  
  Ta tõstis käe. 'Oota hetk. See on tõsi. Meil olid poisid Borneost Assoorideni ja nad tahtsid meile tasu eest teavet anda.
  
  
  "Jah."
  
  
  "Kuid me kaalusime seda ettepanekut tõsiselt, kui kuulsime selle baleriini nime. See on Irinia Moskowitz.
  
  
  Olin teadlik. Selle nime teadmiseks ei pea olema balletiekspert. Irinia Moskovitš. Viieteistkümneaastaselt oli ta imelaps, viieteistkümneaastaselt sai temast vene baleriini ja nüüd, alla kahekümne viie aastaselt, kuulub ta maailma viie suurima baleriini hulka.
  
  
  Kortsutasin kulmu Kulli peale. "Kuulsaks baleriiniks olemine on üks asi," ütlesin ma, "aga kuidas ta saaks juurdepääsu teaduslikele ja sõjalistele saladustele?"
  
  
  Kull muigas. "Väga lihtne, Carter. Ta pole mitte ainult üks maailma suurimaid baleriine, vaid ta on ka Venemaa agent. Ballett reisib mööda maailma, esinedes riigipeadele, kuningatele ja kuningannadele, presidentidele ja nii edasi. Kes kahtlustaks tema?
  
  
  "Ma arvan, et AX võttis tema pakkumise vastu?"
  
  
  'Jah. Kuid oli probleeme. Ta ütles, et annab teavet kolm aastat. Pärast seda viib AX, eeldusel, et tema teave meid aitab ja et me kanname miljoni tema pangakontole, ta Venemaalt välja ja tagab, et ta saab USA kodakondsuse.
  
  
  "Te ütlesite, et taotlus esitati umbes kolm aastat tagasi. See peab tähendama, et need kolm aastat on peaaegu möödas." Ma naeratasin. "Nii et tema teave oli väärtuslik?"
  
  
  Kull kergitas kulme. „Carter, ma pean sulle ausalt ütlema, et noor daam on teinud selle riigi heaks suurepärast tööd. Osa tema teabest oli hindamatu. Muidugi, nüüd peame ta Venemaalt välja tooma."
  
  
  Sulgesin silmad. "Aga?" Ma mõtlesin selle küsimuse peale.
  
  
  Kull leidis aega suitsetada. Ta haaras ühe oma odavatest sigaritest ja süütas selle aeglaselt. Kui räpane suits lakke tõusis, ütles ta: „Midagi on juhtunud. Kuulsime, et venelased teevad Nõukogude mereuuringute instituudis salajasi katseid. Me ei tea, millised katsed need on. Ausalt öeldes me isegi ei tea, kus see täpselt toimub. Meie teabeallikas ütleb, et seda tuleb uurida." Ta tõmbas kõvasti sigarit. "Me teame midagi."
  
  
  "Valgustage mind," ütlesin. "Kas Irina Moskowitz teab sellest instituudist midagi?"
  
  
  Kull lehvitas küsimuse kõrvale. "Ma alles nuputan seda." Ta hoidis sigarit hammaste vahel. «Me teame, et instituudi juhataja on kogenud kommunist Serge Krasnov. Ta heitis pilgu Iriniale. Nad olid mitu korda koos. Irina ei ole Serge'ist väga kõrgel arvamusel. Ta peab teda füüsiliselt atraktiivseks, kuid mõnikord arvab ta, et tal ei ole päris õige pea. Mõnikord on tal jonnihood. Ta arvab, et ta võib olla ohtlik."
  
  
  Serge Krasnovi nimi on mul hästi meeles.
  
  
  Kull läks veelgi kaugemale. "Andsime Iriniale korralduse Krašnoviga sõbraks saada ja ta tegi seda. Tänu temale saime aru, kui tõsised on instituudis tehtud katsed. Juhtumit jälgib salapolitsei eriosakond, mida juhib teatud Mihhail Barnisek. Irinia sõnul on sellel julgeolekuametnikul Barnisekil poliitilised ambitsioonid ja ta sooviks oma ametikohta Kremlis suurendada. Ta on kõigi suhtes väga kahtlustav, sealhulgas Irinia ja Serge Krasnovi suhtes.
  
  
  Kull näris sigarit ega võtnud minult külma silmi. Irinia rääkis meile, et sai Krasnoviga lähedaseks saades teada, mis instituudis toimub. Me käskisime tal temaga suhet alustada. Ta teab, et saadame agenti, et aidata tal Venemaalt välja saada. Me ei tea, kui kaugele nad Krasnoviga läksid või mida ta instituudist tegelikult õppis.
  
  
  Mõtlesin sellele ja hakkasin Irinia Moskowitzi austama. Kuulus baleriin, kellest sai topeltagent, riskis oma eluga ja läks info kogumise nimel voodisse mehega, keda vihkas, ning armastas Ameerikat nii väga ja tahtis seal elada. Muidugi võib juhtuda, et ta tegi seda raha pärast.
  
  
  "Venemaale pääsemiseks on võimalus, Carter," ütles Hawk. "Seal oli kuller, mees, kes käis Moskva ja Pariisi vahet edasi-tagasi. See oli Irinia kontakt. Ta sai temalt teavet ja edastas selle meie Pariisi agendile. Kuller tapeti, mistõttu teame Irinia viimasest teabest nii vähe. Peame välja selgitama, kas ta sai teada instituudi asukohast ja kui jah, siis mis seal toimub.
  
  
  "Meil oli võimalus mõrvar tappa, see oli teatud Vassili Popov. Ta oli üks Venemaa mõrvarühma juhte. Ta oli oluline Kremli agent, seega teame, et teda koheldakse austusega. Kull võttis sigari suust välja ja vaatas talle otsa. Ta pilk libises mulle. "Näen teie silmis, et te mõtlete, miks ma edaspidi Popovist räägin. Miks ma ütlen, et temasse suhtutakse lugupidavalt? Sest te võtate tema identiteedi vastu. Teist saab Popov ja nii on sa jõuad Venemaale"
  
  
  Ma noogutasin. Seejärel tõusis Kull püsti. Ta ütles: „See on sinu töö, Carter. Sinust saab Popov. Sisenete Venemaale mööda marsruuti, mis on juba kindlaks määratud. Instituudi kohta lisateabe saamiseks ja võimalusel ta Venemaalt välja toomiseks peaksite ühendust võtma Irinia Moskowitziga. Rääkige meile instituudi asukoht ja üksikasjad, mis seal toimub." Kull sirutas käe. "Vaadake eriefekte, neil on teile midagi. Edu."
  
  
  Mul lubati lahkuda.
  
  
  
  
  
  
  
  3. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Eriefektid ja montaaž on kombinatsioon võlupoest, kostüümipoest ja meigiosakonnast. Siit võis leida kõike, mida agent tema varustamiseks vajas, alates tihvti suurusest mikrofonist kuni kaasaskantava laserini, mida saaks kasutada seinte hävitamiseks.
  
  
  Kõndisin sisse ja kuulsin kirjutusmasinate kolinat. Esimeses lauas tervitas mind ilus tüdruk. Tal olid punakaspruunid juuksed ja naeratus otse telereklaamist hambapasta kohta.
  
  
  Ta küsis. - "Kas ma saan teid millegagi aidata?" Tema rohelised silmad vaatasid mulle külma, eemaloleva pilguga. Ta kategoriseeris mind ja salvestas mu mällu.
  
  
  Mul oli paberitükk, mille Kull mulle andis. Nick Carter Dr. Thompson."
  
  
  Ta punastas. "Oh," ütles ta. "Kas sa tahaksid hetke oodata?" Ta tõusis püsti. Tema seelik oli keeratud nii, et ma nägin ta väga ilusaid jalgu. Ta viskas pliiatsi maha. Ta punastas ikka veel. Ta kummardus, et pliiatsit võtta, ja kõndis siis kuhugi.
  
  
  Nägin, kuidas ta säärelihased igal sammul liikusid. Tal oli seljas hall mantel ja ta nägi kõndides selja tagant hea välja. Kummardusin ta laual oleva paberivirna kohale. Läheduses oli must käekott. Kaks lähedal olnud tüdrukut lõpetasid trükkimise, et näha, mida ma teen. Haarasin oma koti, avasin selle ja võtsin tüdruku juhiloa välja. Tema nimi oli Sharon Wood. Ta tuli Virginia osariigist Alexandriast Washingtoni. Salvestasin ta nime ja aadressi edaspidiseks kasutamiseks ning panin koti tagasi. Mõlemad tüdrukud naersid mu üle ja hakkasid uuesti koputama.
  
  
  Dr Thompson tuli koos Sharon Woodiga. Surusime kätt ja ta juhatas mind teise kabinetti. Sharon naeris, kui me arstiga lahkusime. Vahetult enne uksest välja astumist vaatasin ringi ja nägin kaht tüdrukut Sharonile lähenemas.
  
  
  Dr Thompson oli kolmekümnendates eluaastates mees. Tal olid pikad juuksed kaelal ja habe, mis järgis tema lõualuu. Ma ei teadnud temast suurt midagi peale selle, et ta oli tippteadlane, tal oli enne AX-iga liitumist mitu patenti, ta oli üks riigi tipppsühholooge ja armastas oma tööd. Tema elukutseks oli psühholoogia, hobiks seadmete leiutamine.
  
  
  Teadsin, et Hawke austas dr Thompsoni, sest Hawke armastas vidinaid. Ta rõõmustas miniarvutite, väikeste rakettide ja pisipildisuuruste kaamerate üle. Dr Thompson oleks Hawke'ile väga südamelähedane.
  
  
  Kontorist välja kõndides nägite tõelist eriefekte ja redigeerimisfunktsiooni.
  
  
  Dr Thompson juhatas mind mööda pikka koridori. Plaadid põrandal helendasid. Mõlemal küljel olid suured ruudukujulised aknad. on vaade väikestele laboritele. Siin lasti teadlastel laiali minna. Ükski idee polnud liiga hull, ükski katse polnud proovimiseks liiga hull. Iga ebaõnnestumise korral võib idu peita idee, mis toob edu teistes valdkondades. Siinsed teadlased tundusid olevat õnnelikud.
  
  
  Dr. Thompson tuli minu juurde. Ta pöördus poolel teel ja naeratas. "Me läheme sinna," ütles ta ja noogutas minust paremal asuvale ruudukujulisele aknale. Akna kõrval oli uks. Ta avas selle ja me läksime sisse. "Härra Carter, kas ma saaksin teie Lugeri, stiletto ja gaasipommi?"
  
  
  Vaatasin talle uudishimulikult otsa. "Oh jah?"
  
  
  Ta naeratas uuesti. - Ma selgitan seda sulle. Popovi ja tema töö kohta õpitu põhjal on tal tõenäoliselt kõrgeim julgeolekukontroll. See tähendaks, et ta saaks vabalt Kremlist sisse ja välja liikuda. Teame ka, et lisaks pikale kitsale noale on Popovi kõige olulisem relv tema käed. Neil on imeline jõud. Paremal jalal on tal spetsiaalses ümbrises nuga. Kuid ta peab alati läbima rea Kremlisse paigaldatud metallidetektoreid, nii et iga kord, kui ta Moskvas on, paneb ta noa käest.
  
  
  "Siis ei saa ma midagi metallist vastu võtta." Süütasin sigareti ja pakkusin seda arstile. Ta keeldus.
  
  
  "Täpselt," ütles ta. "Kuid meil on mõned asjad, mida teil võib vaja minna." Ta viipas mulle, et ma toolile istuksin.
  
  
  Peale kahe tooli oli kontoris hall metallist laud paberitega ja pikk laud, kus oli rohkem pabereid, suured ümbrikud ja kõikvõimalikud puidust ja metallist asjad. Dr Thompson tõstis käe ja ma andsin talle oma relva. Mulle tundus, et olin end lahti riietanud ja seisin alasti toas.
  
  
  "Olgu," muigas arst. Ta astus pika laua juurde ja eemaldas sellelt nahkrihma. "See on kõik, mida te saate, hr Carter. Selles on kõik, mida vajate."
  
  
  Ma teadsin, kuidas teadlastega lood on. Neil on raskusi kasulike ideede leidmisega.
  
  
  Kui ideedest on saanud käegakatsutavad asjad, võivad nad õigusega uhked olla. Nad tahavad neid asju puudutada, neist rääkida, näidata. Ma ei segaks kunagi vaprat arsti. Lai vöö koosnes paljudest klappidega taskutest. Dr Thompson avas kaane ja võttis taskust kaks väikest kotti. "Selles kotis on väike plastikust õhupüss," ütles ta uhkelt. «Laskab nooltega, mis on teises pakendis, need on ka plastikust. Need nõela õhukesed nooled sisaldavad surmavat mürki, mis põhjustab surma kümne sekundi jooksul pärast nahka sattumist. Ta pani püstoli ja nooled tagasi vöösse. Siis tõi ta kolm plastpudelit.
  
  
  "Me elame plastikust maailmas," ütlesin.
  
  
  "Tõepoolest, hr Carter." Ta võttis pudelid üles. Esimene oli sinine, teine punane, kolmas kollane. «Need pudelid sisaldavad vanniõlikapsleid. Neil on välimine kiht, mida saab vannis kasutada. Ta naeratas. “Kuigi ma ei soovitaks pikka mõnusat vanni võtta. Iga erinevat värvi kapsel sisaldab spetsiifilist kemikaali. Kemikaal aktiveerub, kui kapsel visatakse vastu kõva pinda, näiteks põrandat või seina. See on nagu Hiina tuleristsed, need ümmargused pallid, mida viskad tänavale, et neid tabada."
  
  
  Ma noogutasin. "Ma tean seda, doktor Thompson."
  
  
  'Selle üle on hea meel. Siis saad ka aru, kuidas see kõik käib. Olgu, sinised on tulekerad. See tähendab, et kui nad tabavad kõva eset, hakkavad nad põlema ja suitsema. Tulekahju praktiliselt ei kustutata. Kui nad puutuvad kokku süttiva ainega, süütavad nad selle peaaegu kindlasti. Punased kapslid on lihtsalt käsigranaadid. Kui nad tabavad tahket eset, plahvatavad nad granaadi hävitava jõuga. Ja need kollased kapslid sisaldavad surmavat gaasi, täpselt nagu teie gaasipomm."
  
  
  Minu hääles polnud huumorit, kui ütlesin: "Ja sa ütled, et ma võin neid oma vannis hoida."
  
  
  Ta naeratas. "Mitte kauaks". Ta pani pudelid ära ja andis mulle vöö. "Vöö ülejäänud lahtrites on raha, Vene rubla." Siis haaras ta kausta. Ta sirutas selle sisse ja tõmbas välja väikese automaatrevolvri. Mulle tundus, et see oli 22 kaliibriga. Ütlesin, et Popovil oli ainult kitsas nuga. See on ka tõsi, kuid kui me ta tapsime, leidsime ta üles. Seda relva kasutas ta kulleri tapmiseks. Me arvame, et peaksite seda endaga kaasas kandma."
  
  
  See oli ilus relv, inkrusteeritud läikiva kroomi või hõbedaga loomakujudega. Arvasin, et see on kogutav. Panin selle jope taskusse, kontrollisin ja veendusin, et see on laetud.
  
  
  Dr Thompson andis mulle kitsa noa kestas. "Seo see oma parema jala külge." Ma sain hakkama. Siis võttis arst välja Vassili Popovi foto. «Nii näeb meie mees välja. Kui sa siit lahkud, pead end meikima. Seal nad panevad sind talle meeldima.
  
  
  Vassili Popov oli karmi näoga. Seda saab kõige paremini kirjeldada kui punakat. Tal olid sügavad kortsud, kuigi ta nägi välja umbes minuvanune. Tal oli kõrge laup, mis tähendas, et osa mu eesmistest juustest tuli maha raseerida. Tema nina oli lai, põsed veidi väljaulatuvad. Tal oli paremal põsel arm. Polnudki nii hull, et ta nägu oli moonutatud, kuid naeratus tundus juhuslik. Tal olid täidlased huuled. Tal oli lõheline lõug.
  
  
  "Hästi?" ütles dr. Thompson. Ta andis mulle foto ja mõned paberid. "Need on Popovi volikirjad. Kõik on korras. Teil on nii tema volikirjad kui ka isiklikud dokumendid. Lihtsalt vaadake seda."
  
  
  Tundub, et kõik on korras. Panin paberid tasku. Ma teadsin seda; Olen seda nii palju kordi teinud. Dr Thompson istus lauanurgale. Ta vaatas mulle tõsiselt otsa. - Hr Carter, ma soovin, et teaksime Popovist rohkem. Oleme toonud tema toimiku teada tema eluloost, sünnikohast, kes on tema vanemad, sõbrad jne. Aga tema viimase aja tegevusest, ütleme viimase kahe aasta jooksul, ei tea me midagi. Siis sai ta kõrgeima julgeolekukontrolli.
  
  
  "Mida sa mõtled, doktor?"
  
  
  Ta ohkas. Ta ajas jalad risti ja ajas pükste voldid sirgu. "Ma ütlen, et on võimalus, et leiate end olukorrast, mille üle meil pole mingit kontrolli, millessegi tema elus, millest me midagi ei tea, midagi, mis on juhtunud viimase kahe aasta jooksul. Tahaksin öelda, et teave, mida me teile Vassili Popovi kohta anname, on täpne, kuid kindlasti mitte täielik.
  
  
  Ma noogutasin. 'Hästi. Kas sa ei saa midagi teha?'
  
  
  Ta ohkas uuesti. "Teid hüpnotiseeritakse. Kogu teave Popovi kohta edastatakse teile alateadlikult. See antakse teile hüpnootilise soovitusena. Teisisõnu, te ei unusta oma tegelikku identiteeti, kuid tunnete end Popoviga väga lähedasena, ütleme nii, nagu kaksikvend. Teave selle kohta on teie alateadvuses. Kui sulle esitatakse küsimus, tuleb vastus kohe ja sa ei pea sellele isegi mõtlema...
  
  
  "Mida see tähendab, doktor?"
  
  
  Ta vaatas mind tähelepanelikult. See tähendab, et kui vastus on olemas, kui küsimus puudutab midagi, mille me teile andsime. Kui ei, siis see on uus toode just Sulle!
  
  
  Naeratasin arstile. "Mul on varem raskusi olnud."
  
  
  Ta noogutas mõistvalt. "Usun, et peaksime teile esmalt teabe andma ja seejärel jätkama meigistamisega. Tunnete end rohkem popina, kui nad muudavad teie näojooni. Valmis? '
  
  
  "Lihtsalt tee seda".
  
  
  Ta ütles, et ma pean lõõgastuma. Liikusin toolil veidi ja vaatasin siis kella. Kell oli veerand neli. Ta ütles, et pean silmad sulgema ja lõõgastuma. Tundsin tema kätt oma õlal, siis kuskil oma kaelal. Mu lõug langes rinnale ja ma tardusin hetkeks. Siis kuulsin tema häält.
  
  
  “Kordan: kui ma käega plaksutan, siis ärkad üles. Tunnete end värskena, justkui magaksite rahulikult. Kell kolm plaksutan käsi ja sa ärkad üles. Üks kaks kolm! 'Mu silmad lendasid lahti. Arvasin, et jäin korraks uinuma. Mulle tundus, et arst peaks nüüd alustama. Siis vaatas ta kella. Kell oli viis. Tundsin end värskena. Arst vaatas mu nägu. "Kuidas sa end tunned?"
  
  
  Ma noogutasin. "Suurepärane."
  
  
  "Tüdruk," ütles arst.
  
  
  Tundsin kontrollimatut soovi vasakut kõrvanibu tõmmata. Näis, et ma ei tahtnud selle väitega vaielda. Arst vaatas mind pingsalt. Ma arvasin, et see võib tunduda hullumeelselt, aga võib-olla oli see minu kõrvanibu. Ma võisin alati öelda, et ma sügelesin. Tõmbasin oma vasaku kõrvanibu.
  
  
  Dr Thompson säras. "Kui kena! Rõõm kohtuda. "Ta patsutas mulle õlale. "Nüüd ma tean, et kogu teave on teie peas. Ma panin teid proovile, hr Carter. Andsin teile väikese hüpnootilise soovituse. Teadvuseta olles ütlesin, et kui ütlen sõna “tüdruk”, tõmbad sa oma vasaku kõrvarõnga. Sul läks väga hästi."
  
  
  "Kas see tähendab, et ma tõmban kõrvast iga kord, kui kuulen sõna "tüdruk"?"
  
  
  "Ei," naeris ta. "See töötas ainult korra." Ta tõusis püsti. "Oleme kaks korda öelnud sõna "tüdruk" pärast seda, kui sa oma kõrva puudutasid ega tundnud tungi, eks? Ma ütlesin seda juba uuesti."
  
  
  Tõusin ka üles. - "Ma pole kindel, ei."
  
  
  "Lähme vaatame, kas meik võib muuta teid Vassili Popovi sarnaseks?" Kui me ukse taga olime, küsis arst: "Oh, Vassili, kus sa tegelikult sündisid?"
  
  
  "Väikeses külas Stalingradi lähedal Volga kaldal." Ma olin üllatunud, et ma need sõnad ütlesin. Dr Thompson arusaadavalt naeris. Mind üllatas rohkem kui sõnad ise, et ma ütlesin need vene keeles.
  
  
  Kaks tüdrukut tegid mu meigi. Nad töötasid kiiresti ja tõhusalt. Juuksed mu otsaesise kohal raseeriti ühe-kahe tolli võrra maha, et anda kõrge laup. Spetsiaalse nähtamatu toote kasutamine peaks tagama, et mu juuksed ei kasvaks tagasi vähemalt kuu aega. Me elame tõesti plastiajastul. Vahetult mu põskede naha alla süstiti vedelat plastilist ainet, et mu nägu oleks veidi punetavam. Kontaktläätsed on muutnud mu silmade värvi. Mu lõug oli eest tugevdatud. Tänu painduvale ebatavalisele plastisegule laienesid mu ninasõõrmed ja ülejäänud nina. Muidugi värvisime juukseid ja muutsime veidi kulme. Kitsas arm polnud probleem.
  
  
  Kui need valmis said, võrdlesin fotot oma peegelpildiga. Ma ei näinud vahet. Ma nõjatusin naeratades tahapoole. Tüdrukud olid rõõmsad. Dr Thompson tuli sisse ja õnnitles kõiki asjaosalisi. Lauale tuli pudel burbooni.
  
  
  Siis tegin midagi imelikku. Kui nad mulle juua pakkusid, keeldusin. Vene keeles küsis, kas viina võib olla. Suitsetasin ka ühe oma sigareti, kuigi eelistasin odavaid vene maitsega sigarette.
  
  
  Jõin klaasi viina. Istusin tüdrukutega ja vaatasin koguaeg peeglisse.
  
  
  "Kus sa sellist tööd õppisid?" - küsisin neilt naeratades.
  
  
  Minust vasakul olev tüdruk, ilus blond nimega Peggy, naastas mu naeratuse. - Sul on sama koon nagu tal, Nick. Arvan, et tegime head tööd. '
  
  
  
  
  
  
  
  4. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kui me Hawkiga lennujaamas taksost väljusime, sadas kergelt lund.
  
  
  Ta tuli mulle viimaseid juhiseid andma. Ta surus mu kätt. "Palju õnne, Carter. Palju sõltub teie edust."
  
  
  Astusin väravast sisse ja keerasin poolel teel ringi, et lehvitada. Kuid Hawk oli juba oma kontorisse tagasi pöördumas. Stjuardess oli lühikeste pruunide juuste, lohulise naeratuse, ilusate hammaste ja väga ilusate jalgadega ilus tüdruk.
  
  
  Kui reisijad end sisse seadsid, värises auto nagu ikka edasi-tagasi. Võtsin mantli seljast ja asetasin selle enda kohal olevale nagile. Stjuardess kõndis kiiresti mööda vahekäiku üles ja alla, et hoolitseda vanaprouade ja ärimeeste eest, kes nõudsid esmaklassilist piletiteenust ja seega pidevat teenindust.
  
  
  Lõpuks hakkas auto juhtima ja startis.
  
  
  Suitsetamine keelatud silt kustus ja ma süütasin sigareti. Mõtlesin teele, mis mu ees oli.
  
  
  Mul oli otselend Washingtonist Helsingisse. Helsingisse tuleks mulle auto peale ja viiks sadamasse. Seal istusin väikese kalatraaleri pardale, mis viis mind üle Soome lahe Eesti rannikul asuvasse väikesesse kalurikülla. Sealt sõidan rongiga Leningradi ja sealt edasi liiniga Moskvasse.
  
  
  Teadsin, et kui olin Helsingis, pean õppima vene aktsendiga rääkima ja siis rääkima ainult vene keelt.
  
  
  Stjuardess küsis, kas ma ei tahaks juua. Rääkisime natuke, kui ma oma joogi jõin. Ta tuli Los Angelesest. Kui ma talle ütlesin, et saabusin just Las Vegasest, lõid ta silmad särama. Jätsime kõik nii nagu on. Ta ütles, et proovis vähemalt kord kuus Vegases käia ja et me võiksime uuesti kohtuda.
  
  
  Lend Helsingisse oli edukas. Nautisin, sõin ja rääkisin veel Gloriaga, oma lohvaka stjuardessiga. Helsingi lebas paksu lumekihi all. Kui maandusime, oli pime. Sain Glorialt paberi. See oli tema aadress ja telefoninumber Los Angeleses. Mu jalanõud läksid tolli juurde kõndides värskes lumes puudriseks. Keerasin mantli krae üles. Tugevat tuult polnud, aga see pidi olema nulli ümber või alla selle. Minu kaasreisijatele tulid vastu sugulased ja sõbrad. Kui tollist läbi käisin, vaatasin saalis ringi. Pärast õues külmetamist hakkasin köetava hoone kuumuse tõttu higistama.
  
  
  Minu juurde tuli üks vanamees ja pistis sõrme mu varrukasse. "Hei," ütles ta käriseva häälega, "kas sa tahad sadamasse minna?"
  
  
  Vaatasin talle otsa. Ta oli lühike. Tema paks mantel oli räbaldunud ja kulunud. Tal polnud mütsi peas ja juuksed olid räbalad. Kohati oli ta peale sadanud lumest märg. Tal oli vaja raseerida ja ta habe oli sama valge kui ta juuksed. Tal olid hallid vuntsid, välja arvatud kohvivärvi tükk huule kohal. Ta surus huuled kokku ja vaatas mulle piimjassiniste silmadega otsa kortsus nahas.
  
  
  "Kas saate mind sadamasse viia?" - küsisin, püüdes oma aktsenti tugevdada.
  
  
  "Jah." Ta noogutas kaks korda, siis surus mu kätt, langetades õlgu.
  
  
  Jälgisin teda tänavale, kus vana, lagunenud Volvo seisis teepervel. Ta oleks peaaegu kohvri mu käest ära võtnud ja tagaistmele pani. Siis avas ta mulle ukse. Kord rooli istudes vandus ta Volvot käivitada püüdes. Ta ütles midagi, millest ma aru ei saanud, ja sõitis tahavaatepeeglisse vaatamata või signaali andmata minema. Taga taga lõid sarved, kuid ta ei pööranud tähelepanu ja sõitis edasi.
  
  
  Ta pani mind kellegi peale mõtlema, aga ma ei teadnud, kelle peale. Kuna selle marsruudi määras AX, teadsin, et mu juht peab mind kindlasti agendiks. Võib-olla oli ta ise agent. Ta rääkis rootsi keelt, kuid ilmselt mitte eriti hästi. Ta hoidis oma krussis käed roolil ja Volvo mootor käitus nii, nagu töötaks neljast silindrist vaid kaks.
  
  
  Sõitsime läbi Helsingi kesklinna ja minu juht ei märganud teisi autosid. Ta ei pööranud suurt tähelepanu ka foorituledele. Ja ta jätkas nurisemist.
  
  
  Siis sain aru, kellest ta mõtles. Tähtis polnud see, mida ta tegi, vaid see, kuidas ta välja nägi. Kui ta sadamasse jõudis ja tänavalaterna valgus tema vanale näole langes, nägi ta välja täpselt nagu fotodel, mida Albert Einsteinist olin näinud.
  
  
  Ta peatas väsinud Volvo kahe jalaga piduripedaalile vajutades. Rehvid ei vingunud, Volvo hakkas lihtsalt hoo maha võtma kuni lõpuks seisma jäi.
  
  
  Vanamees urises ikka veel. Ta tuli autost välja ja tuli minu juurde. Olin juba välja tulemas. Ta lükkas minust mööda, tõmbas mu kohvri tagaistmelt välja ja asetas selle minu kõrvale. Ta lööb ukse kinni. Ta ei tahtnud sulgeda ja ta jätkas tema juurest lahkumist, kuni naine sulges. Ta tuli raskelt hingates minu juurde ja näitas kõvera sõrmega. "Siin," ütles ta. "Seal on paat." Ta osutas kalatraaleri tumedale siluetile.
  
  
  Kui vanahärra tänamiseks ümber pöörasin, istus ta juba Volvos ja sikutas starterit. Mootor hakkas ägama ja kostis, et see seiskub iga hetk. Kuid lühikese sõidu ajal avastasin, et see mootor polegi nii hull. Vanamees viipas käega ja lahkus. Seisin üksi muldkeha peal.
  
  
  Kuulsin traaleri liikumist. Mu ninasõõrmed valutasid külmast õhust, mida hingasin. Võtsin oma kohvri ja läksin tema juurde. Lund sajab. Keerasin krae uuesti üles.
  
  
  "Tere," hüüdsin ma oma kohmaka aktsendiga. "Kas keegi on siin?"
  
  
  "Jah!" Ta lahkus juhtimisruumist; mantli krae varjas ta nägu.
  
  
  Ma küsisin. - "Kas sa oled kapten?"
  
  
  Ta peitis end juhtimisruumi varju. "Jah," ütles ta. "Astuge pardale, mine alla, puhka veidi, me hakkame varsti purjetama."
  
  
  Noogutasin ja hüppasin pardale, kui ta roolikambri taha kadus. Kuulsin tekilt alla tulevate köite häält. Mõtlesin, kas peaksin aitama, sest kapten näis olevat üksi, aga ta ei vajanud mingit abi. Läksin luugi juurde ja läksin alla kajutisse. Külgedel oli laud diivaniga, paremal suur köök, taga panipaik. Kõndisin juurde ja panin kohvri maha.
  
  
  Siis kuulsin võimsat diiselmootori mürinat. Masinaruumis põrises ja traaler loksus edasi-tagasi, siis läksime minema. Kabiin kõikus üles-alla. Läbi ukse nägin Helsingi tulesid kustumas.
  
  
  Salongi ei köetud ja tundus külmem kui väljas. Vesi oli kare; kõrged lained pritsisid üle reelingute ja tabasid illuminaatorit. Tahtsin tekile minna, et vähemalt kapteniga rääkida, kuid mõtlesin oma juhi peale lennujaamas. Ma ei teadnud, millised juhised neil meestel olid, aga üks neist ei pruukinud olla liiga lahke ega rääkinud liiga palju.
  
  
  Pealegi olen ma väsinud. Lennukis sai vähe puhata. See oli pikk lend ilma magamata. Jätsin kohvri maha ja sirutasin end diivanile. Mul oli ikka veel mantel seljas. Tegin lipsu lahti ja tõmbasin mantli kõvasti ümber kaela. Õhk oli väga külm ja traaler kõigutas ägedalt. Kuid mootori kalgi ja müra tõttu jäin varsti magama.
  
  
  Tundus, nagu oleksin just silmad sulgenud, kui midagi kuulsin. Tundus, et kabiin enam nii palju ei kõigu. Siis sain aru, kuidas see juhtus. Mootor töötas väga vaikselt. Me ei ujunud nii kiiresti kui varem. Hoidsin silmad kinni. Mõtlesin, miks kapten peaaegu mootori välja lülitas. Siis kuulsin uuesti heli. Vaatamata mootori vaiksele põrinale oli salongis üsna vaikne. Tundus, nagu oleks keegi raudkangi otse minu pea kohal tekile kukkunud. Ma kuulsin seda uuesti ja iga kord, kui seda kuulsin, muutus tuvastamine lihtsamaks. Heli ei tule üldse väljast, vaid siit, salongist. Avasin veidi silmad. Siis teadsin täpselt, mis see heli oli – trepi kokkupõrge. Keegi tuli trepist alla. Tundsin ära kapteni paksu mantli, kuid see oli nii pime, et ma ei näinud tema nägu.
  
  
  Alguses tundus mulle, et millegipärast äratab ta mind üles. Kuid miski tema suhtumises häiris mind. Ta ei kõndinud nagu mees, kes ei hooli sellest, kas ma magan või mitte. Ta kõndis aeglaselt, vaikselt, vargsi, nagu tahaks ta olla kindel, et ma ei ärka.
  
  
  Trepist alla laskudes haaras ta lauast ja liikus edasi. Tal oli midagi käes. Kuna oli nii pime, et ma ei näinud ta nägu, siis teadsin, et ta ei näe, et mu silmad olid juba mõnda aega lahti olnud.
  
  
  Ta astus selle kupee ukse juurde, milles ma lamasin, ja tõusis püsti. Ta peatus, et mind hetkeks vaadata, tugev tume kuju kõikus edasi-tagasi, nagu balansseeriks ta nööri otsas. Tema mantli krae seisis endiselt püsti ja varjas ta nägu. Ta astus vaikselt ja kiiresti uksest sisse ning komistas diivanile. Ta tõstis parema käe kõrgele. Läbi illuminaatori langev kuuvalgus peegeldus noa läikival teral. Ülestõstetud käsi kukkus kiiresti.
  
  
  Aga ma olin juba liikvel. Mul oli piisavalt ruumi, et olla kättesaamatus. Lasin end veidi edasi veereda ja kuulsin valju popinat. Seejärel kuuldi kolinat, kui nuga rebis madratsi laiali. Veeresin end peaaegu kohe tagasi ja haarasin kahe käega noaga tema randmest. Tõstsin jalad üles ja lõin talle jalaga näkku. Ta komistas tagasi ja tema ranne rebenes mu käte vahelt. Tal läks nii kaua aega, et mõistus pähe tuli, et ma juba tõusin voodist ja jooksin talle otsa. Ta tõstis uuesti käe. Sukeldusin, kiikusin, tuvitasin, haarasin ta randmest ja ajasin end siis kõvasti sirgu, et teda rusikaga lüüa. Kuulsin tuhmi heli. Nuga tabas seina, kui ma tabasin tema randmet. Surusin ta kätt, nagu üritaks keegi pudelist viimast ketšupit välja valada. Nuga lendas käest ja kukkus kuhugi.
  
  
  Võitluse ajal püsisime laua lähedal. Pöördusin tema poole. Ühe käega hoidsin ta kurku ja teise käega randmest. Nüüd lasin ta randmest lahti ja tõmbasin oma parema käe välja, et teda näkku lüüa. Ma jäin liikumatuks, rusikas püsti. Mehel kukkus kaelarihm ära. ma tundsin ta ära; Nägin tema fotot “Eriefektides” ja “Toimetuses”. See oli tõeline Vassili Popov.
  
  
  
  
  
  
  
  5. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Tundsin, kuidas ta põlv puudutas mu kubemesse. Olin just mõistusele tulemas, et keerata end külili ja anda löök jalga, aga see oli väga valus. Vassili Popov tõukas mu eemale ja hüppas trepile. Tormasin tema juurde ja võtsin ta mantli. Ta viskas mantli seljast ja hüppas minema, enne kui ma temast uuesti kinni haarasin. Kõndisin tema järel trepist üles.
  
  
  Väljas tabas mind jäine tuul. Traaler liikus kiiremini, kui ma arvasin. Popov kummardus tööriistakasti kohale. Libisesin jäätekile ja sirutasin käe taskusse väikese automaatrevolvri järele, millel olid kõik need hõbedased tiigrikaunistused. Enne kui mu käsi jõudis ümber tagumiku mähkida ja relva taskust välja tõmmata, lõi Popov mulle suure löögiga üle pea. mutrivõti.
  
  
  Võtsin temast kinni ja me kukkusime jäisele tekile. Rammisime paksu kaabli pooli. Ta lõi mind mutrivõtmega käsivarde. Popov nägi kindlasti minust viiskümmend naela raskem. Kõik läks liiga kiiresti, et oleksin sellele palju mõelnud. Mulle öeldi, et Popov on surnud – kuidas ta sai siin olla? Mis hull saatusemäng see on?
  
  
  Siis peatusid kõik mõtted. Lõin vastasele rusikaga näkku, kuid see ei kestnud kaua. Siis lõin teda vastu külge. Ta lasi välja tuulest valjema mürina. Ta viskas mutrivõtme maha ja veeres minema.
  
  
  Tundsin Popovi küljel ja rinnal midagi siledat – see nägi välja nagu hülgenahk või kumm. Ma hüppasin ja õõtsusin edasi-tagasi, kui traaler liikus. Kindlasti ei saanud ma endale lubada teda lahti lasta – ta rebis mu Venemaal katte juppideks. Tormasin mööda kaldus tekki Popovi veeremise suunas. Tekk oli libe; Ma kukkusin peaaegu kaks korda. Mina kandsin tavalisi kingi, aga Popovil olid kummist tallad. Kummardusin alla, et seda haarata. Ta pöördus minu poole ja ma tundsin oma käeseljal valu, nagu oleks madu hammustanud. Popov leidis noa uuesti.
  
  
  Mul oli verd. Suur laine tabas vööri ja tormas üle teki. See oli nagu jääloom ümber pahkluude, nagu oleks mingi käsi mu jalga tabanud. Kukkusin ja libisesin. Traaler uppus, sukeldudes uude lainesse. Vesi ujutas taas teki üle. Popov oli juba taga ja jooksis üles tõstetud noaga minu poole. Ma ei suutnud teda peatada, oli tunne, nagu libiseksin selili jääl. Ta leidis mu kiiresti üles ja tema kummitallad andsid talle libedal tekil hea haarduvuse. Nägin armi ta näol. Ta oli kindel, et saab minuga kindlasti hakkama.
  
  
  Kui ta mu kõrval oli, siis ma haarasin temast kinni ja tõstsin samal ajal jalad üles. Mu sõrmed leidsid ta juuksed ja hoidsid neid. Mu jalad puudutasid tema kõhtu ja tõmbasin põlved rinnale. Mind aitas veidi see, et ta jätkas oma edasiliikumisega lähenemist; mu sõrmed haarasid sellest kinni ja ma tõmbasin; mu kõhule toetuvad jalad tõstsid ta üles. Ma nägin tema näol üllatust, kui see minust mööda libises, ja siis lasi ta lühikese nutu. Lasin ta juustest lahti ja ajasin jalad sirgu.
  
  
  Vassili Popov lendas kõrgelt õhku. Tema keha väänles ja värises, nagu prooviks ta pöörata ja ujuda. Ta oli nagu mees, kes oli hüppelaualt alla hüpanud, kuid avastas, et oli teinud valearvestuse ja kukkus halvasti, ning püüdis oma positsiooni taastada. Kuid Popov ei saanud tagasi pöörduda. Ta lendas üle tüürpoordi reelingu ja kadus tugeva pritsmega vette.
  
  
  Pöörasin ümber ja vaatasin vette, lootes näha teda ujumas. Aga ma ei näinud midagi. Kõndisin roolikambris sillale viiva trepi juurde. Traaler kaldus nii kõvasti, et oleksin peaaegu üle parda kukkunud.
  
  
  Kui olin roolikambris, võtsin hoo maha ja keerasin rooli vasakule. Traaler veeres lainel ja libises siis külili. Andsin veel veidi gaasi ja naasin kohta, kus Popov üle parda kukkus. Tuul ja vaht torkasid mu nägu tuhandete jäiste nõeltega. Mu sõrmed läksid tuimaks.
  
  
  Roolikambri akna ülaosas oli näha suur esituli. Ta astus gaasi sisse ja pani esituled põlema. Lasin võimsal valgusvihul mängida üle tindimustade lainete. Ma ei näinud midagi peale põrkuvate lainete keerleva valgeduse. Hoidsin seda täis, eraldades jõuliselt paadi liigutusi. Rooli keerati täpselt nii palju, et teha suur ring. Ma ei uskunud, et elusolend selle vee jäisele temperatuurile vastu peab. Ma muudkui tiirutasin, vahel vaatasin pea või näo järgi keevalaine tippe. Aga ma ei näinud midagi. Ta pidi olema surnud, mõtlesin ma.
  
  
  
  
  
  
  
  Peatükk 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ülejäänud reis läks rahulikult. Aga mul oli väga ebameeldiv tunne. Oma karjääri jooksul sattusin mitu korda varjatult kommunistliku maailma peakorterisse. Nagu alati, olin ma võimalikest riskidest teadlik, kuid niiskesse džunglisse sisenemine vägivallamõtetega ja alati piisavalt ruumi põgenemiseks oli midagi hoopis muud kui Moskva ballisaalid ja kontorid. Kui mu kamuflaaž kaob, võin väga kergesti järgmise minuti jooksul surra. Ja kamuflaaži, nagu see, mis mul praegu oli, võib kergesti tükkideks rebida. Vale sõna, lahkus vale inimese vastu, väike harjumus, mida keegi peale salapolitsei agendi ei märkaks, ja see juhtuks minuga.
  
  
  Kui Eesti rannikule jõudsin, oli juba peaaegu valge. Panin traaleri kaluriküla lähedale ankrusse ja paati keldrisse. Veendusin, et räägin vene keelt ja küsisin kahelt kalamehelt jaama kohta. See asus küla lähedal suure maantee ääres. Kõndisin sinnapoole, aga siis tõsteti mind õlgedega koormatud puuratastega kriuksuval kärul. Jaamas ostsin pileti Leningradi. Ootasin koos mõne teise reisijaga.
  
  
  Mul oli seljas vene ülikond. Pärast võitlust Popoviga pidin oma mantli ära viskama. Sellel polnud mitte ainult kaks auku, vaid see oli masinaõliga määritud. Seisin perroonil ja suitsetasin vene sigarette. Isegi mu juuksed lõigati maha, täpselt nagu vene juuksur teeks. Mul olid taskus ainult rublad.
  
  
  Kui kiirrong lõpuks kohale jõudis, ronisid reisijad pardale. Leidsin endale kiiresti koha. Kaks vene sõdurit istusid diagonaalselt minu vastas. Mees tema kõrval oli noor, polnud veel kahekümnendat. Tema silmis oli sihikindel pilk ja ta hoidis lõualuu tugevalt kokku surutud. Istusin maha ja panin jalad risti. Millegipärast vaatas noor sõdur mulle otsa. Tundsin, kuidas karvad mu kaelal püsti tõusid. Kui ta minult dokumente küsis, olid need korras, aga miks ta mind niimoodi vaatas?
  
  
  Rong läks käima ja läks kiiremini. Noor sõdur rebis oma sõbra laiali ja mõlemad vaatasid mulle otsa. Tundsin, et hakkan higistama. Mõtlesin läikiva revolvri järele haarata, aga see oleks olnud rumal. Siis kaardus noor sõdur üle vahekäigu.
  
  
  "Vabandage, seltsimees," ütles ta, "kas te loete seda ajakirja enda kõrval diivanil?"
  
  
  Vaatasin enda kõrvale. "Ei, seltsimees," ütlesin. Andsin talle selle ajakirja. Lõdvestasin, kui rong poole kihutas. Kui lähenesime Venemaa piirile, märkasin, et reisikaaslased olid väga vaiksed. Valitses pingeline õhkkond. Rongi sujuv edasi-tagasi liikumine vähenes kiiruse vähenedes. Rataste hääl muutus järsuks; nüüd on see ka vähenenud. Nägin läbi akna piiri ja kuulipildujatega sõdureid.
  
  
  Lõpuks rong peatus. Kostis kahin ja reisijad haarasid paberid. Sõdur vahekäigus vaatas mind huviga. Ma sirutasin oma käekotti ja tõmbasin paberid välja. Minu ees seisid kaks sõdurit. Esimene kiskus mul paberid käest. Ta näis neid lehitsedes pisut igav. Kui ta lähenes dokumendile minu olukorra kohta Moskvas, kadus igav pilk. Ta pilgutas silmi ja arvas hetkeks, et on kadunud. Ta raputas õrnalt pabereid ja tagastas need.
  
  
  "Seltsimees," ütles ta tervitades, "ma loodan, et me ei seganud teid."
  
  
  'Üldse mitte. Loodetavasti liigume varsti edasi."
  
  
  Ta tundus külmunud olevat. "Kohe, seltsimees." Ta lükkas oma sõbra rongist välja.
  
  
  Selles välimuses ei saanud olla kahtlust; see oli rahutu põnevus. Kahtlustasin, et mina või Popov hirmutasime teda nagu kõiki KGB töötajaid.
  
  
  Ülejäänud Leningradi reisi magasin maha. Seal sõitsin taksoga otse lennujaama ja istusin Moskva lennukile. Kasutasin oma keskendumisvõimet, et vähendada pinget, mida tundsin. Aga kui seade Moskvas maandus, tulid pinged tagasi. Sadas lund ja lennukist väljudes nägin, et kolm meest ootasid mind. Üks meestest astus ette ja kukkus naeratades mulle peale. Tundsin eriefektides tehtud fotolt ära lühikesed blondid juuksed ning paksu ja raske keha. vaata. See oli Vene salapolitsei eriüksuse juht Mihhail Barsnishek. Sirutasin käe, aga ta tuli ja tervitas mind.
  
  
  "Vassili," ütles ta. "Hea on sind uuesti näha." Ta lõi mind selga.
  
  
  Ma naeratasin. "Ja tore on sind jälle näha, Mihhail."
  
  
  Ta seisis mu kõrval ja pani oma käe mu õlgade ümber.
  
  
  Ma ei tundnud kahte teist meest. "Tule nüüd," ütles Barsnishek, "me läheme tolli ja siis teie hotelli ja siis saate seal taastuda."
  
  
  "Aitäh, kallis sõber, palun."
  
  
  Ta käskis ühel meestest mu kohver kaasa võtta. Ta küsis. - "Kuidas see Ameerikas oli?" "Sama asi, sama asi. Revolutsioon on varsti tulemas. Näete seda iga päev televiisorist."
  
  
  "Nii armas, nii armas.
  
  
  Võtsin kaasas olnud mehe käest oma kohvri. Ta oli noor ja nägi tugev välja.Barsnishek juhatas mind probleemideta tollist mööda ja siis peatusime jaamahoone ees, kus ootasid meid kaks musta limusiini. Istusime Barsnishekiga esimeses, kaks meest teises. Ühendasime Moskva liiklusega.
  
  
  Mulle meenus, et Barsnishek oli abielus. "Nii," ütlesin ma, "aga naised ja lapsed?"
  
  
  "Suurepärane aitäh". Ta vaatas mulle külili. Lähedalt nägin, et tal oli ristkülikukujuline nägu paksude kulmude ja väikeste pruunide silmadega. Ta huuled olid lihavad, nagu ka põsed. Tema silmis oli peaaegu kuri tuli. "Ja te näete kindlasti põlenud Sonyat, eks, Popov?" Ta lõi mind küünarnukiga.
  
  
  Nimi ei öelnud mulle midagi. Ma noogutasin. "Jah, väga."
  
  
  Seeriakontroll töötas. Teadsin, et kuigi me olime sõbrad, oli meie vahel hõõrumisi. Mul oli positsioon, mida ta soovis; Mul oli jõud, mida ta tahtis.
  
  
  "Räägi mulle, Popov," ütles ta rõõmsalt. "Millise aruande kavatsete oma Ameerika-reisi kohta esitada?"
  
  
  Pöörasin end pooleldi ümber ja vaatasin talle pingsalt otsa. Siis ma naeratasin. Ütlesin tasasel häälel: "Mihhail, tead, et ma teatan Kremlile, mitte salapolitseile."
  
  
  Barsnishek naeris korraks. 'Muidugi muidugi. Muide, mis su mantliga juhtus? Kas sa tõesti vajad seda sellise ilmaga?
  
  
  "See varastati Leningradis."
  
  
  Ta kõksutas keelt ja raputas pead. "Need vargad on kindlasti väljakannatamatud."
  
  
  "Jah, võib-olla," nõustusin. Lootsin, et teema on läbi.
  
  
  "Ma hoolitsen selle eest, et uus mantel oleks kohe hotellituppa toimetatud. Ah, me oleme juba jõudnud.
  
  
  Auto peatus suure uhke hotelli ees. Juht väljus ja avas meile ukse. Veel kaks valges vormis meest kiirustasid hotellist välja. Samal ajal kui üks mu kohvri haaras, hoidis teine meile hotelli ust lahti.
  
  
  Hotelli fuajees oli paks vaip. Antiikesemed seisid ja rippusid igal pool. Märkasin, et Barsnisheki suhtumine minusse oli veidi jahe. Kaks temaga koos olnud meest ei sisenenud. Ta seisis minu kõrval, kuni ma sisse registreerisin, misjärel pöördusin sõbraliku naeratusega tema poole.
  
  
  "Mihhail, vana seltsimees, ma olen reisimisest väsinud. Tahtsin natuke puhata."
  
  
  "Aga ma mõtlesin, et võiksime millestki rääkida."
  
  
  „Võib-olla varsti, Mihhail. Nüüd tahan puhata."
  
  
  "Muidugi muidugi." Ta naeratas endiselt, kuid see oli pinges. „Maga hästi, Vassili. Saame varsti rääkida.
  
  
  Ootasin, et ta lahkuks. Teised mehed ootasid kõnniteel. Nad istusid teise ära sõitnud autosse.
  
  
  Sõitsin liftiga oma tuppa. Portjee pani mu kohvri lihtsalt voodile lahti. Ta kummardus ja lahkus, kui ma sisenesin. Sain aru, et ta oli mu kohvri läbi otsinud. Kui ta lahkus, vaatasin ringi. Toas oli lai vasest baldahhiinvoodi. Läheduses seisis vana ümmargune laud lilla sametmantli ja kraanikausiga. Seina ääres oli valge laud paljude puunikerdustega. Seal oli kolm ust ja kaks akent. Üks uks viis esikusse, teine tualetti ja kolmas vannituppa. Aknast paistis Moskva kesklinn ja otse minu ees paistsid Kremli tornid. Vaatasin kardinate taha, mööda vaipa, kraanikaussi. Vaatasin igale poole, kus võiks olla mikrofon peidus. Ei leidnud midagi. Uksele koputati.
  
  
  Seda avades nägin meest suure hõbedase kandikuga. Seal oli kaks pudelit vene viina koos klaasiga. Mees kummardus hetkeks. "See on seltsimees Mihhail Barsnisekilt."
  
  
  "Pane see lihtsalt lauale." Ta tegi seda ja lahkus toast. Teadsin, et nõukogude hierarhia liikmed ei küsi hotellikülastajatelt tasu. Lõpuks töötasid nad riigi heaks. Ka mees teadis seda. Avasin ühe pudeli ja valasin viina klaasi. Seisin sametiga kaetud laua taga ja märkasin laual telefoni. Tahtsin Barsnishekile helistada ja teda joogi eest tänada, kuid otsustasin seda mitte teha. Mõtlesin, kas ma ütlesin talle midagi valesti – mitte päris õigesti, aga midagi, mis Vassili Popovile ei sobinud. Kui me hotelli sisenesime, käitus ta lahedalt. Kas see oli minu tehtud žest? Või mitte? See oli ilmselt kujutlusvõime.
  
  
  Läksin akna juurde ja vaatasin hõljuvaid lumehelbeid. Nägin, et üks akendest vaatas allapoole suunatud kitsale raudtrepile. Olin neljandal korrusel. Tore on teada, et mul on mõni muu võimalus, kui mul seda kunagi vaja läheb. Jõin viina, nautisin selle maitset.
  
  
  Siis mõistsin järsku midagi. Mulle ei meeldinud viina maitse. Kui ma sellele mõtlesin, jäi see mind hämmelduma. See kõik puudutab aju ja üldiselt mõisteid. Jõin jälle viina. Mulle väga meeldis.
  
  
  Telefon laual helises. Kui ma telefoni võtsin, jõudis kohale, et see võib olla Barniseki tšekk, et näha, kas ma olen viina kätte saanud. Kuid ma kuulsin kähedat naisehäält.
  
  
  "Seltsimees Popov, te räägite hotelli operaatoriga."
  
  
  Ma naeratasin. "Kõigil hotellioperaatoritel peaks olema teie hääl."
  
  
  Ta vaikis mõnda aega. - Sinu jaoks, seltsimees, vestlus Irinie Moskowitziga. Kas nõustute sellega?
  
  
  "Jah." Hetk hiljem tuli liini teine naishääl, seekord lüüriline, kuid sügav.
  
  
  "Seltsimees Popov?" Tere. "Tere tulemast Moskvasse".
  
  
  "Aitäh. Mulle on suur au kohtuda nii andeka baleriiniga.
  
  
  "See on sinust väga lahke". Saabus lühike vaikus. "Ma kuulsin teist palju, seltsimees, Serge Krashnovilt. Ta ütles, et ma peaksin sind paremini tundma õppima.
  
  
  "Ma tean Serge'i, jah. Tahaks ka sinuga kohtuda."
  
  
  'Tubli. Kas sa näed mind täna õhtul tantsimas? Siis tuleb väike koosolek ja ehk saame omavahel rääkida.»
  
  
  "Tänan teid väga".
  
  
  "Täna õhtuni?"
  
  
  "Ma ootan seda." Panin toru ära. Niisiis, ma kohtun täna õhtul oma kontaktiga. Ja arvatavasti näen ka Serge Krašnovit, keda ma väidetavalt juba tundsin. Tundsin, kuidas pinge mu sees taas kasvas. Mida rohkem inimesi ma siin kohtan, seda lihtsam on vigu teha. Eraldatud eelposti oleks võimalik põgeneda kõikjal maailmas. Aga kuidas ma saan sellest linnast põgeneda? See võis olla tõsi seni, kuni mul oli Popovi identiteet, aga mis siis, kui ma vahele jään ja tema paberid kaotsi lähevad? Mis siis? Kui telefon uuesti helises, lasin viina peaaegu maha. Võtsin sarve. "Jah?" See oli jälle operaator. - Veel üks vestlus Sony Leikeniga, seltsimees. Kas nõustute sellega?
  
  
  mõtlesin väga kiiresti. Kes oli Sonya Leiken? Ma ei mõelnud millelegi automaatselt, keegi ei rääkinud mulle temast midagi, isegi hüpnoosi all. Operaator ootas.
  
  
  "Olgu," ütlesin ma. "Aga pärast seda ei taha ma enam rääkida. Üritan puhata."
  
  
  "Olgu, seltsimees."
  
  
  Saabus lühike vaikus. Siis kuulsin valju tüdruku häält. "Vassili, ingel, miks sa siin oled ja mitte minuga?"
  
  
  "Sonya," ütlesin ma. "Tore... su häält jälle kuulda... kallis."
  
  
  "Kallis, sa pead kohe minu juurde tulema ja mul on juba viin."
  
  
  Abikaasa? Sõbranna? Armuke? KES TA ON? Ma ei teadnud, mida öelda. See pidi juhtuma ajal, mil AX ei teadnud Popovist midagi. Ta tahtis, et ma tema juurde tuleksin. Aga mul polnud õrna aimugi, kus ta on. "Basiilik? Oled sa veel seal? '
  
  
  "Jah kullake." kokutasin. "Teie häält on hea kuulda."
  
  
  'Sa juba ütlesid seda. Vassili, kas midagi on valesti? Olen ikka su lemmik, eks?
  
  
  "Muidugi, kallis."
  
  
  Tema hääles oli tunda kergendust. Ta oli sõber. - Olen terve päeva poes käinud. Ingel, sa pead nägema seda imelist läbipaistvat särki, mille ma ostsin. Ta vaikis mõnda aega. - Tead, ma riietusin lahti ja ootan sind. Millal sa tuled? '
  
  
  "Sonya... ma oleksin juba teiega, aga täna õhtul ei saa. Ma pean teile rääkima oma viimasest missioonist."
  
  
  Sonya nurrus. "Oh, nad ei jäta sind kunagi üksi?"
  
  
  "See on minu töö, kallis."
  
  
  - Noh, Vassili, seekord ma püüan aru saada. Kuid te peate mulle helistama niipea, kui olete taas vaba. Istun su küüntel ja hammustan seni, kuni sa imed. Kas lubate, et helistate mulle niipea kui võimalik?
  
  
  "Ma luban sulle seda, kallis." Püüdsin seda teha siiralt.
  
  
  "Ma ootan sind," ütles ta ja katkestas toru.
  
  
  Vaatasin pärast ühenduse katkemist mõnda aega telefoni. Tuba oli väga vaikne ja soe. Mu särk jäi selja külge kinni. Ma higistasin nii palju, et higi voolas mööda käsivart alla.
  
  
  
  
  
  
  
  7. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Olin just selga pannud oma Vene toodetud smokingi, kui telefon taas helises. Väljas oli pime ja tundus, et torm on tulemas. Otsustasin kogu aeg rahavööd kanda, sest ma ei teadnud, millal pean Kremli eliidi liikmest pagulaseks minema. Võtsin telefoni.
  
  
  Hotelli operaator ütles: "Auto on valmis, seltsimees."
  
  
  "Aitäh." Panin toru ära. Asjad ei läinud plaanipäraselt. Pärast seda telefonikõnet Sonya Lakenilt tellisin toateeninduse. Pärast söömist kontrollisin mitu korda kõiki rahavöö esemeid. Ma ei teadnud, kas mul on neid vaja, aga kui vajan, siis tahtsin täpselt teada, kui kaua mul nende hankimine aega võttis ja kuidas neid kasutada. Treenisin terve päeva.
  
  
  Olin vannitoas, kui hotelli töötaja koputas. Ta ütles, et tal on mulle sõnum. Kui ütlesin, et pane see ukse alla, siis ta tegi seda ja lahkus. Kuivatasin ennast ja võtsin ümbriku. Seal oli pilet balletile Mihhail Barsniseki noodiga. Kiri oli kirjutatud vene keeles, seal oli kirjas, et Barsnisek, Krasnov ja mina istume balleti ajal kõrvuti. Barnisek saatis mulle auto järele.
  
  
  Kui ma liftist fuajeesse väljusin, nägin, et need kaks polnud autot saatnud, vaid olid sellega ise kohale jõudnud. Kõndisin nende poole üle paksu vaiba, uus mantel käsivarrel. Krasnov nägi mind esimesena. Tema noor nägu säras ja ta lähenes mulle väljasirutatud käega. "Basiilik!" hüüdis ta tervitamiseks. "Tore sind jälle näha."
  
  
  Võtsin tal käest kinni ja naersin. "Sa näed suurepärane välja, Serge," ütlesin. "Kas kõik Moskva tüdrukud kõnnivad murtud südamega ringi?"
  
  
  Ta punastas kergelt. "Mind huvitab ainult üks tüdruk."
  
  
  ma naersin. "Ah jaa, baleriin, mis ta nimi jälle on?" Barsnisek liitus meiega ja naeris. Krasnov raputas pead. "Tead, kes see on. Oota, kuni näed teda tantsimas." Jalutasime ukse juurde, kus meid ootas auto. "Sa armud temasse sama palju kui mina."
  
  
  Kui autosse istusime, märkasin, et Serge Krasnov oli isegi targem kui minu nähtud fotol. Tal olid blondid juuksed taha kammitud. Tema näojooned olid nurgelised, silmad sügaval kasvuhoones ja merevärvi, kui päike oli kõrgeimas punktis. Tal oli lai ja intelligentne laup.
  
  
  Teadsin tema lugu – ta oli hullumeelsuse äärel olev mees. Ta oli geenius, kuid lapselike emotsioonidega. Ta oli armunud Irinia Moskowitzi ja kõik nägid seda selgelt. AXS uskus, et niipea, kui ta saab teada, et Irinia on Venemaalt turvaliselt lahkunud, kaotab ta endast välja. Selline katastroof võib anda talle viimase õlekõrre. Ta oli tiksuv viitsütikuga pomm, aga kui sa teda näeksid, siis võiks arvata, et ta pulbitses õnnest. Tema elu oli tema töö Nõukogude mereuuringute instituudi juhina.
  
  
  Õhtusöögiks pakuti kaaviari ja kõikvõimalikke muid kalleid ja maitsvaid roogasid. Sõime koos teiste nõukogude eliidi liikmetega, kes läksid balletti. Öeldi, et peaminister on õhtul kohal.
  
  
  Söömise ajal õppisin palju. Näiteks tundsin, et Mihhail Barnisek jälgib mind tähelepanelikult. Ta pani kahvlile nii palju toitu kui suutis ja pistis selle oma tugevasse suhu. Ta pühkis kohe salvrätikuga suud, laadis siis uuesti kahvli ja vaatas mulle otsa, kuid näis, et tal pole midagi öelda. Ilmselt ei rääkinud Mihhail Barnisek söömise ajal.
  
  
  Kuid Serge ei katkestanud kõnelemist hetkekski. Ta rääkis peamiselt Iriniast ja sellest, kus ta tantsis. Mis puutub Serge'i, siis Irinia oli suurim kunstiteos, mida Venemaa kunagi tundnud oli. Ta määris kreekeritele kaaviat ja naeratas sageli. Kuna ta oli nii avalikult sõbralik, oli raske uskuda, et ta oli hullumeelsuse äärel. Restoran, kus me sõime, oli väga uhke. Siia ei tulnud mitte tavalised inimesed, vaid ainult Venemaa bürokraatia kõrgeim eliit. Söömise ajal liikusid mu silmad saalis ringi. Vaatasin tüsedaid, hoolitsetud mehi ja naisi, kes istusid ja sõid oma kallites riietes. Sel viisil elamine võib muuta teid tuimaks selle suhtes, mis teie ümber ja mujal maailmas toimub. Kui läheksite balletile kallitest hotellidest, isegi autoga sõitmata, tunduksid talupojad ja lihtrahvas teie enda elust kauged. Natsi-Saksamaa hierarhia pidi tundma samamoodi – immuunne ja nii enesekindel oma maailmas, et nad ei uskunud, et see kunagi lõppeb. Vaatasin Barsnisekit ja Krasnovit ja arvasin, et ega nad neist palju ei erinegi. Minu vastu algas järjekordne kontroll kohe, kui me teel teatrisse autosse istusime. Istusin tema ja Serge'i vahele. Suur auto sosistas sujuvalt läbi Moskva liikluse. Kui juhid nägid tema autot saabumas, tundus, et kõik teised autod põiklesid. Peamiselt sõitsid mööda vanad veoautod.
  
  
  "Ütle mulle, Vassili," ütles Barnisek äkki, "mida sa Sonyast arvate?"
  
  
  Tal olid käed põlvedel ja vaatas läbi küljeakna liiklust. "Ma pole teda veel näinud," ütlesin. "Ta helistas, aga me pole veel üksteist näinud." Vaatasin Barnisekit.
  
  
  Ta kergitas kulme. „Kuidas mul läheb, Vassili? Kas sul pole naist vaja? Kas tegite Ameerikas peale missiooni veel midagi? Tema hääles polnud huumorit, kuigi ta naeratas.
  
  
  Vaatasin kaua Barnisekit, enne kui midagi ütlesin. „Mihhail, ma ei näe nendel küsimustel mõtet. Sa oled kahtlustavalt käitunud sellest ajast, kui ma tagasi tulin. Tahaksin teada, miks. '
  
  
  Serge võttis mu käest kinni ja pigistas seda õrnalt. Ta justkui üritaks mind millegi eest hoiatada. Ma ignoreerisin seda.
  
  
  Järjestikune kontroll tundus ebamugav. Ta kriimustas kõri. „Sõber Vassili, ma ei saa aru, miks sa arvad, et ma sinus kahtlen. Sul pole kindlasti midagi varjata, eks?
  
  
  "Kas ma teen seda või mitte, on teie asi. Ma saan aru, et meie vahel on tülisid, aga kui te jätkate küsimuste esitamist, edastan need Kremlile.
  
  
  Barnisek lakkus huuli. „Kuule, Vassili, miks sa arvad, et meie vahel on tülisid? Arvasin alati, et oleme kõige lähedasemad sõbrad."
  
  
  „Võib-olla alahindasin sind, Mihhail. Ma ootan.
  
  
  Ülejäänud teekond möödus ebameeldivas vaikuses. Serge üritas kaks korda vestlust alustada, kuid loobus kiiresti.
  
  
  Vaikus jätkus ka siis, kui auto meid teatrimaja ette maha pani. Teatri ees oli pikk järjekord, mis kadus nurga taha. See oli nelja inimese laiune rida. Mihhail, Serge ja mina läbisime selle ja sisenesime raskusteta.
  
  
  Teatri fuajee oli üleni punane – punane vaip, punased seinad, punane lagi. Suurema osa laest katab tohutu kristallist lühter. Serge juhatas meid lifti, mis viis meid meie majja. Isegi lifti sisemus oli kaetud punase sametiga.
  
  
  Kui püsti tõusime, märkasin, et naeratan nõrgalt. Emakese Venemaa elanikud ei saanud endale lubada televiisorit ega autot ning sageli ka häid riideid, kuid balleti ja balletiteatri kulud kaeti kergesti. Raha ilusate teatrite ehitamiseks oli alati olemas.
  
  
  Kui lift oli tipus, vabandas Mihhail, et läks . Jalutasime Sergega üle paksu vaiba oma kasti juurde. Järsku võttis Serge mu õlast. Ma küsisin. - "Meil on kõik korras?"
  
  
  Aga tema nägusalt näolt oli midagi lugeda, mureavaldust. "Vassili," ütles ta rahulikul toonil, "kas sa ei mõelnud seda, kui ütlesite, et lubate inimestel Kremlis Mihhailist rääkida?"
  
  
  «Mulle piisab tema visast julgusest. Kui ta on kahtlustav, siis miks ta mulle ei räägi? Mille jaoks kõik need küsimused on? »
  
  
  Serge naeris alandlikult. "Sa pead aru saama, et Mihhail ei ole nagu sina ega mina. Ma ei õppinud ülikoolis ja sattusin sõjaväkke. Mees on uskumatult ambitsioonikas. Ta teeb kõik, et edasi liikuda. Teate, ta on teie positsiooni peale kade, ta tahab teie kohta Kremlis sisse võtta. See, et ta oma piiratud intelligentsusega nii kaugele jõudis, on tema ambitsioonide kompliment.
  
  
  Muidugi on ta halastamatu. Kui ta tahab teid Kremlis häbistada, ei vea ta teid alt.
  
  
  Ma naeratasin vastu. „Serge, sa andsid mulle just suurepärase põhjuse Barnisekist Kremlisse teatada. Väikestel tülidel ja ambitsioonidel pole kohta. Me kõik töötame sama eesmärgi nimel, seltsimees.
  
  
  - Siis ma palun sul sellele mõelda. Kas peaksime sel juhul piirduma Barniseki meetoditega? »
  
  
  Olin mõnda aega vait. "Tore," ütlesin kindlalt. 'Mulle
  
  
  Ma mõtlen oma otsuse üle. Võib-olla võiks see ikkagi olla lõbus õhtu."
  
  
  "Uskuge mind, Irinia tantsu nägemine on rõõm kõigile."
  
  
  Oleme kohad välja valinud. Barnisek naasis ja kui me maha istusime, hakkas orkester oma pille häälestama. Istmed meie ümber täitusid ja orkester mängis mitu tükki. Siis algas ballett.
  
  
  Kui eesriie avanes, valitses kuulajaskonnas vaikus. See ei olnud äkiline vaikus, vaid pigem möll, mis muutus paariks laialivalguvaks vestluseks, siis ei enamaks. Tundus, et eesriide avanemisest möödus terve igavik. Valgus tuhmus aeglaselt. Tundsin, kuidas Serge tõukas tooli otsa. Prožektorid valgusid laval tantsijate kohal. Publik näis hinge kinni hoidvat. Orkester mängis vaikselt, samal ajal kui mitmed tantsijad kummardasid, keerutasid ja hüppasid. Siis nad järsku peatusid. Lava taga sirutasid nad käed vasakule. Orkester mängis kerget ja rõõmsat meloodiat.
  
  
  Laval tantsis Irinia Moskowitz. Publik hingas kergendatult. Kõlas äikeseline aplaus. See oli nii vali, et ma ei kuulnud orkestrit. Serge seisis juba püsti. Ka teised inimesed meie ümber tõusid püsti. Nad seisid ja plaksutasid käsi ning hoone näis mürast värisevat. Siis tants katkes.
  
  
  Orkester enam ei mänginud. Irinia Moskovitš kummardus esmalt paremale, seejärel vasakule. Tema näol oli naeratus, kerge naeratus, nagu oleks ta seda mitu korda teinud. Aplaus muutus valjemaks. Serge plaksutas entusiastlikult ja õhinal käsi. Ka mina ja Mihhail seisime. Ma pole kunagi sellist ovatsiooni kuulnud. Aplaus muutus valjemaks, kuni arvasin, et mu kõrvaklapid lõhkevad. Ja Irinia kummardab ja kummardab.
  
  
  Aplaus nõrgenes veidi. Nad jätkasid mõnda aega, seejärel näisid, et nad jätkavad langust. Lõpuks muutus see hajusaks aplausiks, mis andis teed vaikusele. Orkester mängis koheselt kerge meloodia. Irinia hakkas uuesti tantsima. Alles siis lõpetas Serge plaksutamise. Pealtvaatajad istusid uuesti maha ja kostis segamini. Serge'i käed läksid plaksutamisest punaseks. Ma tabasin tema pilgu, kummalist metsik pilku. Ta ületas kõiki selles teatris. Ta pilgud olid Iriniale suunatud, kui ta tantsis; ta ei pilgutanud kordagi. Ta oli temaga sellel laval; näis, et ta liikus temaga kaasa, juhtides teda.
  
  
  Vaatasin Mihhaili poole. Ta on vait olnud sellest ajast, kui me maha istusime. Ta vaatas sündmuskohta huviga, tema lihane nägu oli liikumatu. See mees oli mu avameelne vaenlane. Ma suutsin sellele vastu panna. Nagu Popov, saan ka mina temaga hakkama Kremli ähvardades. Kuid Serge'i lähenemine oli teistsugune. Tema tegusid oleks peaaegu võimatu ennustada. Ma teadsin, mida ta Iriniasse tundis. Võib-olla on see minu relv, kui aeg käes.
  
  
  Lõpuks märkasin lava, kus Irinia tantsis. Selles stseenis oli ta luule, sujuv nägemus, mis liikus ühelt sujuvalt liikumiselt teisele. Orkestrimuusika täiendas teda, kuid näis siiski uppuvat tema nägemuse tausta. Mind köitis tema tantsu täiuslikkus. Iga liigutus tundus lihtne. Ta tegi piruette, hüppas ja tantsis – see kõik tundus nii loomulik.
  
  
  Me ei olnud lava lähedal. Meie boks asus paremal, peaaegu kaks meetrit lava tasemest kõrgemal. Kuid Irinia Moskowitzi ilu oli vaieldamatu. Ta säras kaugelt, läbi paksu teatrimeigi. Kudumid ei suutnud tema keha varjata. Vaatasin teda imetlusega, teades, et tunnen vaid väikest osa sellest, mida baleriin Serge Krašnovile tähendab. Aeg läks kiiresti, istusin ja vaatasin palavikuliselt tüdruku tantsu.
  
  
  Kui vaheaja eesriie sulgus, kostis veel üks aplaus. Irinia astus kardina juurde ja kummardus uuesti aplausi saatel. Ta viipas käega esikusse ja kadus taas kardina taha. Isegi kui ta kadus, võttis aplaus kaua aega, et vaibuda. Kui Serge lõpuks plaksutamise lõpetas ja maha istus, rääkis Mihhail Barnisek esimest korda pärast seda, kui me teatrisaali astusime. Ta küsis. - "Kas me suitsetame sigareti?"
  
  
  Mina ja Serge noogutasime nõustuvalt. Tõusime püsti ja suundusime koos ülejäänud pealtvaatajatega lifti. Kui me trepist alla läksime, räägiti Venemaa esimesest baleriinist, kes väidetavalt pole mitte ainult üks viiest suurimast baleriinist, kes kunagi elanud, vaid ka suurim baleriin, kes kunagi elanud. Esikus pakkusin Sergeile ja Mihhailile kummalegi vene sigaretti. Kui me fuajees suitsetasime, ütles Serge: "Ah, Vassili, oota, kuni temaga kohtute. See stseen ei näita, kui ilus ta on. Sa pead teda lähedalt nägema, nägema tema silmi, siis alles näed, kui ilus ta on.
  
  
  "Kui jätkate nii, Serge," ütles Mihhail, "me hakkame uskuma, et see tüdruk meeldib sulle." Serge naeratas. 'Kuidas tal läheb? Ma armastan teda. Temast saab mu naine, sa näed. Kui ringreis läbi saab, abiellub ta minuga."
  
  
  "Ma olen temast väga uudishimulik," ütlesin.
  
  
  Suitsetasime ja kuulasime ümberringi jutuvada. Seisime elavas nurgas ukse lähedal. Aeg-ajalt vaatasin väljapoole, kus rahvahulk seisis, lootes pilgu heita Venemaa esibaleriinile.
  
  
  Serge küsis: "Kas sa tahaksid pärast balletti kuhugi jooma minna või otse peole?"
  
  
  Mihhail kehitas õlgu. "Las Vassili ütleb seda," ütles ta. Tema hääles polnud lahkust. Ta vältis teadlikult minuga rääkimist ja kui ta minu nime mainis, oli tema hääles terav heli.
  
  
  Serge vaatas mulle otsa. Küsisin: "Kas peol on viina?"
  
  
  "Muidugi," ütles Serge. "Seal on kõik olemas. Ka Irinia."
  
  
  "Miks me siis otse sinna ei lähe?"
  
  
  "Olgu," ütles Serge. "Mul on Iriniaga pärast pidu kokku lepitud kohtumine. See oleks parim."
  
  
  Esiku lühter tuhmus, muutus läbipaistvaks, tumenes. Kõlas sumin. Inimesed otsisid kohta, kus saaksid sigaretid kustutada. Mõned inimesed on juba saali sisenenud. "Lähme," ütles Serge. "Lift on hõivatud."
  
  
  Leidsime tuhatoosi ja ma seisin veidi eemal, samal ajal kui Serge ja Mihhail sigarette kustutasid. Nad astusid kõrvale ja ma hingasin viimase hinge, siis kummardusin ja viskasin sigareti tuhatoosi. Kui ma püsti tõusin, vaatasin klaasuksest välja. Lume sees oli inimesi, kes lootsid oma lemmikbaleriini pilku heita. Mu pilk libises üle paljude nägude.
  
  
  Äkitselt pingestusin nii, et tabasin tuhatoosi. Ma nägin midagi väljas. Mihhail kõndis juba lifti poole. Serge tuli minu juurde ja haaras mu käest. „Mis juhtus, Vassili? Sa näed valge välja nagu lõuend. Kas midagi on valesti? Raputasin pead ja Serge viis mu lifti. Ma ei julgenud rääkida. Mu aju pingestus. Liftis vaatas Serge mulle pingsalt otsa. Nägin väljas rahvamassis tuttavat nägu. Tõelise Vassili Popovi nägu.
  
  
  
  
  
  
  
  8. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nii põnev kui Irinia Moskowitz oli vaadata, ei näinud ma balleti teisest poolest suurt midagi. Ta oli hämmastav ja seda ma silmas pidasin, kui ütlesin Serge'ile, et tahan temaga kohtuda, kuid kuigi ma vaatasin stseeni, ei näinud ma suurt midagi.
  
  
  Popov oli veel elus! Kuidas sai see mees Soome lahe jäistes vetes ellu jääda? See oli ebainimlik. Kuid oletame, et ta jäi ellu ja naasis Venemaale. Kui ta Barnisekiga ühendust võtab, võib ta mu katte puhuda. Heitsin pilgu külili Barnisekile. Ta nägu oli balletti vaadates liikumatu. Jah, see oleks talle suurepärane. Popov hävitab mu kaane ja Irina - Irinia elu pole enam balletisussi väärt. Popov teadis kahtlemata, et ta on kahekordne spioon, kes töötas AX-i heaks. Nii et Irinia ja mina peame seda uskuma.
  
  
  Aga kuidas Popov seda teeks? Kuidas õnnestus tal Barnisekit veenda, et see, mida ta ütles, on tõsi?
  
  
  Mul olid kõik tema paberid ja dokumendid. Mis puudutab Venemaa hierarhiat, siis mina olin Vassili Popov. Mida saaks ta teha, et Barnisekit veenda? Mitte midagi. Tema sõna oleks minu omade vastu ja mul olid kõik paberid käes. Nii et võib-olla oli mul natuke rohkem aega. Võib-olla ta ei näe mu maskeeringust kohe läbi.
  
  
  Aga nüüd peaks kõik kiiremini minema. Lõppkokkuvõttes on Popovil võimalus Barnisekit veenda. Ta ei saa kauaks peidus olla. Pean tänaõhtuse peo ajal Irinia Moskowitziga ühendust võtma. Ma pean talle Popovist rääkima. Võib-olla teadis ta juba, mis instituudis toimub. Seega ei jäänud enam midagi, mis meid Venemaal hoidis. Võib-olla saame lahkuda enne, kui Popov jõuab kedagi veenda, et ma olen tema võltsduubel.
  
  
  Muidu oli ballett imeline ja Irina tantsis suurepäraselt. Serge ei nõjatus hetkekski toolil tagasi. Isegi liikumatu jäätunud näoga Mihhail Barnisek näis olevat kaunist baleriinist lummatud. Enne kui see kõik läbi oli, olin temast peaaegu sama huvitatud kui Serge ja Mihhail. Pärast seda läks publik hulluks. Järgnesid aplaus ja trügimine ning Serge teeskles, et on väga rõõmus. Ta lõi Mihhailile ja mulle aplodeerides selga. Irinia pidi tagasi pöörduma seitse korda ning kogu selle aja jäi ta valju aplausi ja õnnitlushüüde ajal rahulikuks ning kummardus selle kerge naeratusega huulil.
  
  
  Siis oli kõik läbi ja rahvas kandis meid väljapääsu poole. Meie auto ootas kõnniteel.
  
  
  Isegi kui me rääkisime, rääkis Serge ainult balletist. „Vassili,” hüüdis ta, „ütle talle, et ta on suurepärane. Ta oli suurepärane, kas pole?
  
  
  "Jah," nõustusin. "Ma pole kunagi midagi sellist näinud. Ta on parim, keda ma kunagi näinud olen."
  
  
  Mihhail Barnisek vaikis.
  
  
  "Oodake, kuni temaga kohtute," ütles Serge. "Kui näete teda laval, näete kedagi kaugel, eemal, aga kui näete teda lähedalt, siis räägite temaga - ah, Vassili, ta on nii kuum. Ja ta ei muutunud kogu imetlusest hoolimata. Tantsimise osas on ta tagasihoidlik. Ta teeb selle nimel kõvasti tööd, kuid ei räägi sellest. Ta pole ilus mitte ainult väljast, vaid ka seest.»
  
  
  "Mulle meeldib seda uskuda."
  
  
  'Sa näed. Sa kohtud temaga ja siis näed.
  
  
  Serge kiirgas kummalist elevust. Ta oli nagu laps, kes rääkis vasikaarmastusest. Ta ei rääkinud naisest nagu mees, vaid nagu lapsest, õpetajast, keda ta armastas.
  
  
  Peo korraldasid Irinia fännid. Selleks puhuks renditi Moskva üks eksklusiivsemaid restorane. Ukse ees peatus veel mitu autot. Hästi riietatud paarid astusid sisse välisuksest. Mis teatrisse puutub, siis seal oli seltskond inimesi vaatamas.
  
  
  Mihhail vaatas vastikult ootavat rahvahulka. "Kuidas sa arvad, kuidas nad teadsid, et ta siia tuleb? Nende intelligentsus peab toimima paremini kui meie oma."
  
  
  Vaatasin talle kõrvalt otsa. Ma ütlesin. "Meie? Kas pole tõsi, seltsimees? Kas me kõik koos ei tööta?
  
  
  Barnisek punastas. "Muidugi, seltsimees."
  
  
  Seisime väikese autorea taga, mis ootasid sissepääsu ees peatumist. Barnisek jäi taas vait.
  
  
  Lõpuks sõitis meie auto tee äärde. Uksehoidja lähenes talle ja avas ukse. Serge läks esimesena välja ja mina järgnesin talle. Vaatasin rahva nägusid. Kui Popov oleks teatris olnud, oleks olnud võimalus, et ta oleks ka siin olnud. Ma ei näinud teda. Uksehoidja juhatas meid ukse juurde ja avas selle. Läksime sisse.
  
  
  Rahvast oli palju. Nad istusid laudade taha ja seisid seina ääres. Kõik tundusid olevat elevil ja kõik jõid.
  
  
  "Sellele poole," ütles Serge. Jälgime Mihhailiga teda pika laua äärde, mis näis haaravat kogu ruumi. Seal oli igasuguseid jooke ja sööke. Vestlused meie ümber toimusid pehmel toonil ja tundusid puudutavat peamiselt Irinia Moskowitzi.
  
  
  Ma ei olnud näljane, aga Serge ja Mihhail olid selgelt. Sel ajal, kui ma viina klaasi valasin, täitsid nad taldriku kreekerite, kaaviari ja erinevat tüüpi juustuga. Siis läksime kuidagi lahku. Nägin pilgu, kuidas Mihhail rääkis nurgas nelja jõleda kujuga. Ma eeldasin, et nad on osa tema tormiväelastest. Serge seisis välisuksel ja paistis väljastpoolt pinges. Leidsin seina ja nõjatusin selle vastu, jõin viina. Häälte sosin minu ümber tundus eelmänguna. Kõik ootasid kuulsat baleriini.
  
  
  Mu viinaklaas oli pooltäis, kui elevuselaine restoranist läbi käis. See oli nagu tugev tuul, mis puhus läbi maisipõllu. Keegi ei pidanud mulle ütlema – Irinia Moskowitz saabus.
  
  
  Väljas valitses teatav elevus ja segadus, kui inimesed tüdruku ümber rõõmustasid. Ma ei näinud teda sealt, kus ma seisin. Nägin, kuidas Serge välja hüppas ja teda kallistas ning ta kaitses mind tema eest. Inimlaine sööstis sissepääsu poole. Kui nad minust mööda hõljusid, võtsin veel ühe lonksu viina. Serge ütles, et tutvustab mind talle, nii et ma eeldasin, et nad lähenevad mulle.
  
  
  Restoranis viibinud rahvas viis tüdruku tänavalt inimestest eemale. Siis nägin, et teda ei viinud minema mitte rahvahulk, vaid neli ilusat meest, samad neli, kellega Mihhail Barnisek rääkis. Kui Irinia sees oli, läksid kõik neli uuesti välja, et rahvast laiali ajada.
  
  
  Tüdruk oli inimestest täielikult ümbritsetud. Ma ei näinud teda ikka veel hästi. Serge oli tema kõrval, käsi ümber tema vöökoha. Ta säras kõigile. Aeg-ajalt kummardub ta tüdrukule midagi kõrva sosistama. Tema käsi viis ta edasi. Nad tulid mulle lähemale.
  
  
  Tal oli ilus parukas, ma nägin seda. Ta kandis seda balleti ajal. Nüüd rippus see ja raamis ta habrast nägu. Ta oli palju väiksem, kui laval välja nägi. Tema nägu koosnes paljudest ovaalidest: nägu ise oli ovaalne, pruunid silmad olid ovaalsed, lõug oli ovaalne, suu oli ovaalne. Ta kandis vähem meiki kui . Tal oli ikka veel see väike naeratus, mis minu arvates oli tema naeratus massidele. Kui ta Sergeile otsa vaatas, ei näinud ma midagi, ei imetlust, armastust ega austust. Ta nägi välja nagu tema ülejäänud austajad. Ilmselt ei jaganud Irinia oma kirge abielu vastu.
  
  
  Ja siis juhatas Serge ta minu suunas. Rahvas seisis endiselt tema ümber ja õnnitles teda. Kui nad poole restorani pealt minu poole kõndisid, nägin nelja Barniseki tormiväelast nende poole suundumas. Nad ütlesid rahvale, et ta räägib kõigiga, kuid koht tuleb vabastada. Rahvas mõlemal pool teda eemaldus. Järsku seisid minu ees Serge ja Irinia. Sain sama naeratuse nagu kõik teised, sealhulgas Serge.
  
  
  "Basiilik!" - ütles Serge õhinal. "Siin ta on." Tema käsi lamas endiselt tema kitsal vöökohal ja juhtis teda. "Irinia, kallis, kas ma tohin teid tutvustada? Vassili Popov."
  
  
  Ta ulatas mulle oma käe, tema ovaalsed huuled läksid naerust suureks. Võtsin ta käest kinni ja hoidsin seda pikka aega. Tema ilu ja graatsilisus laval polnud tema tähelepaneliku pilguga võrreldes midagi.
  
  
  "Mulle meeldis ballett," ütlesin. Teadsin, et sellest hetkest, kui ta sisse tuli, kuulis ta kindlasti samu rumalaid sõnu.
  
  
  Ta naeratas erutatult. „Tänan teid, härra Popov. Kuulsin, et naasid just Ameerikast.
  
  
  Vaatasin Serge'ile otsa, kes ilmselgelt meie vestlust heaks ei kiitnud. Ta hakkas aeglaselt punastama. "Jah," ütlesin Iriniale. Siis pöördusin Serge'i poole. - Irinial pole midagi juua, Serge. Peale kogu tantsimist on preilil janu."
  
  
  "Oh," ütles Serge. 'Oh jah muidugi. ma saan millestki aru. Ta kummardus korraks Irinia poole. "Ma tulen kohe tagasi."
  
  
  Kui ta rahvahulgast läbi astus ja vaateväljast väljas, vaatasin üle Irinia õla enda ümber olevaid nägusid. Enamik inimesi ütles; nad ei jätnud Irinia tähelepanuta, kuid nende tähelepanu hajus veidi. Mõnikord nägin kedagi, kes vaatas, kuidas ta minust lahkumas oli. Ta naeris ikka veel.
  
  
  Ma langetasin oma hääle sosinaks. "Irinia," ütlesin ma, "mina olen Nick Carter, teie tuttav Ameerikast." Ta pilgutas silmi. Ta pikad ripsmed lehvisid. Naer muutus vaiksemaks. Pilk, mille ta mulle vaatas, ei tundnud enam reserveeritud huvi – ta nägi välja pinges. Tema pruunid silmad katsid mu nägu. "Eh - vabandust?"
  
  
  Vaatasin ringi, veendumaks, et meid ei kuulata pealt. "Ma olen AX-ist," ütlesin. "Ma olen siin, et teid Venemaalt välja tuua." Ta keel tuli välja ja libises aeglaselt üle alahuule. Sain tema positsioonist aru. Kui ta tunnistaks, et teab, miks ma siin olen, tunnistaks ta tegelikult, et on topeltspioon. Kui ma oleksin osutunud Kremli salapolitsei agendiks või tõeliseks Vassili Popoviks, poleks tema elu sentigi väärt. Ta ei lahku toast elusalt. Sa ei ütleks midagi sellist kõva häälega välja.
  
  
  "Ma kardan, et ma ei mõista teid, seltsimees," ütles ta. Tema rinnad kleidi dekoltee all tõusid ja langesid üha kiiremini.
  
  
  "Usu mind, Irinia. Vajadusel võin teile näidata kilomeetrit isikutunnistust, kuid mul pole praegu selleks aega. Tõeline Vassili Popov on endiselt elus ja on siin Moskvas. Tõenäoliselt paljastab ta varsti mu maskeeringu, nii et pean oma töö kiiresti lõpetama. Eesmärk oli koguda teavet Nõukogude mereuuringute instituudi kohta. Sa tegid seda?
  
  
  "Ma... ma ei tea... millest sa räägid, seltsimees."
  
  
  Nägin, et Serge tuli pika laua tagant välja, kummaski käes klaas. "Irinia, Serge on juba teel. Mul pole aega teile rohkem rääkida. Vaata, sa töötasid AX-is. Tingimusteks oli kolm aastat teavet vastutasuks miljoni dollari eest Šveitsi kontol ja USA kodakondsuse saamiseks. Kolm aastat on peaaegu möödas. Tulin siia, et sind Venemaalt välja tuua. Kuid kõigepealt peame teadma midagi selle instituudi kohta, mida Serge juhib. Mis viga? '
  
  
  Ta sirutas oma käe ja asetas selle minu omale. Ta silmis välgatas mure. Serge tuli lähemale, ma nägin teda üle õla vaatamas. Ta naeratas meile lähenedes. Ta hammustas oma alahuult. "Ma...ma tahaksin..."
  
  
  "Umbes minuti pärast ei olnud see enam meie otsus. Serge tuleb meie juurde. Kus me saame omavahel rääkida?
  
  
  Ta vaatas alla ja pikad juuksed katsid ta nägu. Siis näis ta järsku, nagu oleks ta otsuse teinud. "Minu korteris," ütles ta lihtsalt. "Mul on Serge'iga pärast pidu kokku lepitud."
  
  
  "Jah, ma tean seda. Hiljem, millal ta su koju toob?"
  
  
  'Tubli. Võib-olla saan täna õhtul rohkem teada. Püüan teda veenda, et ta mind kolledžisse viiks." Ta andis oma aadressi.
  
  
  Ja siis juhtus midagi kummalist. Ta hoidis ikka veel mu kätt. Vaatasime korraks teineteisele otsa. Ta hoidis hinge kinni. Vaatasin, kuidas ta rind tõusis ja langes ning ta teadis, et ma vaatan. Tundsin tema vastu tõmmet ja teadsin, et tema tunneb sama. Ta punastas. Võtsin ta käest kinni ja ta ei üritanud seda välja tõmmata.
  
  
  "Sa oled väga ilus naine, Irinia," ütlesin.
  
  
  Ma lihtsalt lasin ta käest lahti, kui Serge meiega ühines.
  
  
  "Tere tulemast," ütles ta rõõmsalt. Ta andis Iriniale ühe klaasi. "Ma loodan, et sulle meeldib see." Siis kortsutas ta kulmu. "Irinia? Midagi juhtus? '
  
  
  Ta raputas pead. "Muidugi mitte, Serge." Ta naeratas mulle sama naeratuse, mida ta naeratas Serge'ile ja rahvale. "Oli meeldiv teiega kohtuda, seltsimees Popov."
  
  
  "Ma vaatasin Serge'i. „Sul oli õigus, Serge. Ta on ilus naine."
  
  
  Irinia haaras Serge käest. "Kas me peaksime teiste juurde tagasi minema?"
  
  
  "Nagu soovid, kallis."
  
  
  Vaatasin neid. Tundsin selle naisega tugevat sidet. See oli midagi füüsilist, midagi fundamentaalset; ja kui ma just väga ei eksinud, arvas ta ka nii. Vaatasin, kuidas ta kõiki ruumis viibijaid võlus. Umbes kolm tundi hiljem ilmus ootamatult minu kõrvale Mihhail Barnisek, kes jäi minuga peo lõpuni. Mul ei olnud teist võimalust Iriniaga rääkida. Ta hõljus ühelt teisele, Serge käepikenduseks. Mitu korda märkasin, et Serge üritas tema kõrva suudelda, kui nad kõndisid. Iga kord raputas ta pead ja kõndis minema. Irina jäi mulle kolm korda peo jooksul silma. Jälgisin kõiki tema liigutusi. Iga kord, kui me teineteisele otsa vaatasime, vaatas ta kergelt punastades esimesena kõrvale. Ja kui pidu lõppes, nägin teda lahkumas Serge'iga. Mihhail Barnisek seisis minu kõrval. Ta nägi ka Irinia lahkumist. Ta vaatas mind. "See on olnud pikk öö, seltsimees. Kas ma võin autol tulla?"
  
  
  Ma noogutasin. Paljud külalised on juba lahkunud. Need, kes jäid, valasid endale jooke. Joodikuid siin ei olnud, aga osa noori jõi liiga palju.
  
  
  Sõidame Barnisekiga vaikselt läbi Moskva vaikuse. Vaid korra haaras ta oma kuldse sigaretikarbi ja pakkus mulle sigaretti. Kui püsti tõusime, kriimustas ta kõri.
  
  
  Mõne aja pärast sõitsime mööda ja ta küsis: "Ütle mulle, Vassili, kas sa tuled homme Kremlisse?"
  
  
  Ma ignoreerisin seda küsimust, öeldes: "Irinia Moskowitz on tantsides sama suur kui naine, kas pole?"
  
  
  Barnisek surus huuled kokku. "Kuule, Vassili, ma loodan, et sa ei arva, et ma üritan sinult midagi saada."
  
  
  Pöörasin pooleldi ümber ja vaatasin talle otsa. "Mida ma peaksin arvama, Barnisek?"
  
  
  Ta kõikus kohmetult. „Oh, kas sa ei taha minuga lõbutseda, seltsimees? Kas sa ei taha unustada kõike, mida ma ütlesin?
  
  
  Ma ei öelnud midagi.
  
  
  Barnisek jooksis käega üle huulte. “Seltsimees, olen praegusele ametikohale jõudmiseks kõvasti tööd teinud. Ma ei teeks midagi, mis ohustaks minu positsiooni valitsuses."
  
  
  "Muidugi mitte, seltsimees."
  
  
  Ta puudutas mu kätt. „Siis, Vassili, unusta need rumalad küsimused. Ma palun teil see oma raportis unustada. '
  
  
  Auto peatus hotelli ees. Barsnishek hoidis ikka veel mu käest kinni. Vaatasin ta väikseid silmi. Nad vaatasid mind paluvalt.
  
  
  "Ma mõtlen selle üle," ütlesin. Juht avas ukse ja ma väljusin.
  
  
  Kui auto minema sõitis, nägin Barnisekit tagaaknast välja vaatamas. Alles siis sain aru, kui tähtis oli Vassili Popov. Tal õnnestus kindlaks teha salapolitsei eriosakonna juhi Mihhail Barniseki saatus. Siis tabas mind teine mõte. Nii võimsal mehel oleks sõpru, sama võimsaid sõpru, sõpru, kes ei vajaks tõelise Popovi äratundmiseks dokumente. Tundsin, et aeg hakkab otsa saama. Täna õhtul pidin instituudi kohta kõik välja uurima.
  
  
  Sukeldan hotelli sissepääsu. Mees taga juba andis mulle mu võtme. Läksin koos kahe teise reisijaga liftis üles. Kui ma oma tuppa astusin, oli mul võti käes. Aga niipea kui uks lahti läks, sain aru, et midagi on valesti. Tuli oli välja lülitatud. Tuletõrjeväljaku aken oli avatud. Kulmu kortsutades jooksin akna juurde ja sulgesin selle. Siis kuulsin voodi suunast helisid. Puudutasin valgustusnuppu ja panin tule põlema.
  
  
  Ta sirutas laisalt, pilgutas valgust ja naeratas mulle uniselt. Ta oli lühikeste pruunide juustega tugev noor naine. Ta lamas mu voodis. "Kuidas sul läheb?" - Ma ütlesin.
  
  
  "Kallis?" Juuksed rippusid silme ees. Ta tõmbas tekid kaelani. Naeratus laienes. "Ma ei suutnud enam oodata," ütles ta. Ta viskas tekid seljast. Ta oli tõesti tugev naine, mida oli lihtne näha. Ta oli alasti.
  
  
  
  
  
  
  
  9. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ta sirutas mulle käed. „Võta riided seljast, kallis, ja tule minu juurde. Ma ei jõudnud ära oodata, millal sa minu juurde tuled, ma pidin sinu juurde tulema. Siis tundsin ta hääle ära. "Sonya," ütlesin ma. "Sa poleks pidanud seda tegema."
  
  
  Ta viipas sõrmega. - "Aga ma tegin seda." "Tule, võta riided seljast. Olen sind liiga kaua igatsenud.
  
  
  See ei olnud õige. Teadsin, et kui ainult Sonya oleks mind suudelnud, oleks mu kamuflaaž paljastatud. Ta tundis tõelist Popovit tema harjumuste ja selle järgi, kuidas ta temaga seksis.
  
  
  "Sonya," ütlesin ma. "Ma soovin, et ma saaksin ..."
  
  
  "Ei!" Ta hüppas voodist välja ja põrkas minuga vastu. Tal oli kõver keha, tugevate ja võimsate jalgadega. Tema vöökoha väljalõigete tõttu jäi mulje, nagu oleks tal ümber keeratud nöör. Tema reied olid pehmed ja kutsuvad. Ta kõndis aeglaselt minu poole ja liigutas käsi oma keha ees üles-alla.
  
  
  "Sellel kehal polnud midagi teha," ütles ta. "See ei ole keha, mis tunneb end hästi, kui tal pole midagi teha. See on keha, millega saab mängida ja armastada."
  
  
  Mu selg tabas ust. "Sonya," ütlesin ma. Ja siis kattis ta kiiresti meievahelise vahemaa.
  
  
  Ta sirutas oma käed välja ja asetas need mulle näole. Samal ajal surus ta kogu oma keha minu vastu. Tema punased huuled läksid lahku ja surusid vastu minu omasid. Tema hingeõhk oli magus ja ma tundsin, kuidas ta keha minu oma vastu hõõrus. Temas põles tuli. Ta haaras mu käest ja asetas selle ühe oma rinnanibule. Siis kallutas ta pea veidi tahapoole.
  
  
  Ta vaatas mulle hetke imelikult otsa ja ta rohelised silmad olid segaduses. Ta sai teada – ta pidi teadma, et ma pole Popov. Aga siis ta üllatas mind. Ta pani oma käed mu pea taha ja surus need mu huultele. Samal ajal hakkas ta mind osavalt lahti riietama.
  
  
  Läksime kohe magama. Tuli möllas mu kubemes. Jõudsin kiiresti punkti, kust enam tagasi ei pöördu. See naine teadis, kuidas meest erutada. Ta teadis kõiki liigutusi ja sooritas need suurepäraselt. Ta võttis mu randmetest kinni ja pani mu käed sinna, kuhu ta tahtis, ning kordas pidevalt, kui suurepärane inimene ma olen ja et ta oli põletatud tulekahjust, mida ainult mina suutsin kustutada.
  
  
  Ei mingeid emotsioone. See oli loomne nälg üksteise kehade järele. Mul polnud Irinia Moskowitzi vastu vastastikust külgetõmmet. See oli teistsugune nälg.
  
  
  Oleme segaduses. Mu huuled libisesid üle kogu tema keha, tema juuksed üle kogu mu keha. Klammerdusime voodil ukerdades üksteise külge. Ta käed olid mu kaelal, ta hammustas mu kõrvu, kaela, rinda. Meie kehad olid märjad ja läikivad.
  
  
  Ja järsku jäime seisma.
  
  
  Lamasin tema kõrval. Tõmbasin küünarnukist sirgu ja vaatasin talle otsa. Ta avas oma rohelised silmad ja lasi neil mööda minu alasti keha ringi liikuda. Tegin sama temaga. Ta oli suurepärane, ainuke naine, kõver kõigis oma vormides. Vaatasin liiga hästi kogu tema keha. Siis vaatasin talle ikke laiade sõrmenukkidega, veidi allapoole langenud huultega nägu. Ta sulges oma rohelised silmad.
  
  
  "Tule," ütles ta.
  
  
  Siis asus ta teele. Näis, et ta ärkas mõnuga ellu. Ma pole kunagi varem nii tundnud. Ma ei saaks olla vähem põnevil tema kehast ja oma soovist selle järele. Ta surus end minu vastu, liikudes edasi-tagasi, üles-alla ja tema käed uurisid mu keha, tehes minuga äärmiselt naiselikke asju. Tema kõht näis lainetavat pingutusest, mida ta endasse pani. Liikusime üheaegselt ja eraldi, liikudes ringlainetena.
  
  
  Ja ta ütles pidevalt, kui suurepärane ma olen.
  
  
  Ta oli pehme, väga pehme. Tegime mõlemad rõõmust väikseid hääli. Ehitasime selle aeglaselt üles. Olime lapsed rannas, ehitasime liivalossi. Panime soojast märjast liivast vundamendi ja ehitasime selle peale. Seinad said valmis, aga oli vaja mõõnaks valmistuda. Lained tõusevad, langevad üksteise peale ja tantsivad meie lossi. Iga laine tundus tugevam kui eelmine. Kui seinad valmis said, oli aeg katusele. See oli lõpetamise loss ja palju muud. Lained olid osa sellest. See naine oli loss, tema keha ehitas selle. Ja mina olin laine.
  
  
  Siis see juhtus. Tema lopsakas läikiv keha surus vastu minu oma. Mina olin valdav lähenev laine. Tundsin, kuidas ta kõrgele tõusis, ta hakkas kokku kukkuma ja siis tormasin talle kallale. Proovisin lossi, hävitasin selle ühe hiiglasliku hoobiga. Ma tungisin tema kõige intiimsematesse osadesse, puudutades iga nurgatagust.
  
  
  Ja ma vaevu kuulsin teda karjuma.
  
  
  Siis heidame üksteise kõrvale pikali, asetades pea padjale. Olin ikka veel tema sees, kadunud tema armastuse täiuslikkusesse.
  
  
  Ta küsis vaiksel häälel: "Kes sa oled?"
  
  
  "On selge, et ma ei ole Vassili Popov."
  
  
  "Väga selge," ütles ta mulle näkku vaadates. Vale tuli mulle väga kiiresti kohale. Ta lahkus minust ilma suurema pingutuseta. "See on uut tüüpi turvakontroll," ütlesin. "Nagu Vassili, olen ka mina agent. Meile ja paljudele teistele agentidele anti käsk võtta teineteise identiteet. Vassili teeskleb teist agenti ja mina temana. Eesmärk on välja selgitada, kas agentidel on ebatavalisi sõpru või tuttavaid.
  
  
  Ta kergitas kulmu. "Kas ma olen ebatavaline?"
  
  
  Ma naeratasin. "Ühes suhtes, Sonya. Sa oled liiga ilus, et voodis lebada."
  
  
  Ta naeratas mulle unistavalt. "Mind ei huvita, kas ma kunagi Vassili Popovit näen." Pidime magama minema, sest tundsin end väsinuna. Ärkasin üles, kui tundsin teda liigutamas. Avasin silmad ja nägin teda vannituppa minemas. Ma arvasin, et ta pani oma riided siia.
  
  
  venitasin. Sellest on juba tükk aega möödas, kui olin täiesti rahul. Mõtlesin, millised suhted olid Sonyal Vassili Popoviga. Kui ta suudaks päevast päeva sellest dieedist kinni pidada, oleks ta rohkem mees, kui ma arvasin.
  
  
  Pöörasin selja vannitoa ukse poole ja haarasin sigareti. Kui ma seda üles võtsin, kuulsin, kuidas vannitoa uks uuesti avanes. Tõmbasin järsult ja pöördusin Sonya poole.
  
  
  Tal oli seljas kampsun, seelik ja seljas prantsuse barett. Tema käes oli läikiv automaatrevolver. Ta hoidis seda kõvasti kinni ja osutas mulle.
  
  
  Ma kortsutasin kulmu. - "Mida see tähendab, Sonya?"
  
  
  Ta naeris kavalalt. "See tähendab, et mäng on läbi. Mr. Carter."
  
  
  
  
  
  
  
  10. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Tõmmasin sigaretist ja puhusin suitsu Sonya poole. Ta peatus vannitoa ukse juures ja suunas mulle läikiva revolvri.
  
  
  "Olgu," ütlesin ma. "Tead, kes ma olen. Mis nüüd saab?
  
  
  Ta naeris jälle. "Noh, kallis, tõuse voodist välja ja pane riidesse. Me peame kuhugi minema. Keegi ootab meid."
  
  
  Mul oli aimu, kes see mees on. Viskasin linad tagasi ja ronisin voodist välja. Kustutasin sigareti ja haarasin rahavöö. Kui ma riidesse panin, küsisin: “Aga see pidu meile? Miks sa minuga magama läksid, kui teadsid, kes ma olen?
  
  
  "Ma pidin teid üllatama. Uskuge mind, see oli komöödia. Sa oled väga tubli. kallis, võib-olla isegi parem kui Vassili. Naine oleks hull, kui laksid temaga voodis ja siis sinuga kohtamas ei käiks. Sa oled väga hea väljavalitu." Ma olin riides. Rahavöö oli ümber vöö. Mulle tundus, et suudan revolvri temalt ilma suurema vaevata eemaldada. ma arvasin nii. Ma lihtsalt lootsin, et ta pole nii hea võitleja kui armuke, muidu oleksin ta kergesti relvast eemaldanud, kui oleksin püüdnud teda selle revolvriga haarata.
  
  
  Ma küsisin. - "Kas oli lõbus, et ka komöödiasse sattusite?"
  
  
  Nägin teda punastamas. Ta suunas revolvri minu suunas. - Kui te ei pahanda, läheme tuletõrjeportaali kaudu aknast välja. Pole mõtet anda teile võimalust kedagi oma sõpra saalis hoiatada." Ta suunas revolvri akna poole. "Lähme välja, eks?"
  
  
  Panin mantli selga ja avasin akna. Öö oli pime ja külm. Tuletõrjeportaalile astudes tabas lumi mu nägu. Sonya oli minu selja taga, jälle liiga lähedal. Märkasin, et tal puudus selliste asjade jaoks anne. Näis, et ta tegi kellelegi teene ja ma teadsin, kes see oli. Kuid ma mängisin kaasa, jättes ta pettekujutluse alla, et ta oli sundinud mind alistuma. Tahtsin näha, kelle juurde see mind viib. Ja ma tahtsin selle kujuga rääkida.
  
  
  Ta ronis minu kohal olevast aknast välja ja järgnes mulle trepist alla. Moskva tuled vilkusid meie ümber nagu jääkristallid. Lumistel tänavatel oli vähe autosid. Ainult idioot võib sel tunnil nendel tänavatel sõita. Idioot või agent.
  
  
  Vassili Popov parkis oma auto hotelli kõrvale allee lõppu. Ta ootas meid tänaval, kõndis nagu jääkaru edasi-tagasi ja hõõrus oma vankumatuid käsi. Kui ta nägi meid saabumas, jäi ta liikumatuks. Kui põsel oli arm, nägi ta naeratus välja nagu loomulik lõige. Sain aru, et tal oli sama nägu, mida olin alati peeglist näinud. Kui me talle lähenesime, nõjatus ta vastu autot ja lõi käed kokku.
  
  
  "Nii armas, nii armas," ütles ta Sonyale. "Kas oli muid raskusi?"
  
  
  Sonya nägu oli külmast ja lumest punane. Kui ta nüüd punastaks, ei paneks keegi seda tähele. "Pole probleemi," ütles ta vaikselt.
  
  
  Vassili Popov nägi terve välja. Ta ei jätnud Soome lahe jäises vees haavata või külmunud muljet.
  
  
  Ta noogutas mulle. - Siis me lõpuks kohtume, hr Carter. Kas saaksite palun sisse tulla? See oli käsk, mitte küsimus. Ta avas mulle ukse.
  
  
  Autol oli küte sisse lülitatud. Ronisin üle tagaistme teisele poole. Sonya astus minu selja taha ja hoidis endiselt revolvrit minu poole suunatud. Rooli taha istus Vassili Popov.
  
  
  Ta pööras poolel teel ümber.
  
  
  "Ma tahaksin saada oma paberid ja isikutunnistuse," ütles ta muigega. Kui ma talle dokumendid andsin, jätkas ta: „Ma ei saanud ilma heade volitusteta ametivõimude poole pöörduda. Võib tekkida kahtlusi, kes oli tegelik Popov. Kuna on võimalik, et mu ülemused teid usuvad, otsustaksin oodata, kuni mul on vajalikud dokumendid käes.» Ta koputas oma pabereid. "Nüüd ei saa enam kahtlust olla."
  
  
  Ma küsisin. - "Kuidas sa tead, kes ma olen?"
  
  
  - Kas olete kindel, et me oleme rumalad, hr Carter? Olen Irinia Moskowitzit kahtlustanud peaaegu aasta. Ma polnud oma kahtlustest veel kellelegi rääkinud, sest tahtsin selles täiesti kindel olla. Kas sa arvasid, et me ei saa teada, et ta andis USA-le teavet? Lõpetuseks, kolm aastat on pikk aeg selliste riskide võtmiseks."
  
  
  "Kontaktisik," ütlesin ma, "vahendaja Irinia ja AX-i vahel, nii saite sellest teada."
  
  
  "Oh," ütles ta naeratades, "mitte päris nii. Kahjuks ei talunud kontakt piinamist enne, kui ta suutis avaldada, mida ma tahan. Aga ma sain teada, et üks Ameerika agent läheb Venemaale. Sain teada, et see külaskäik oli kuidagi seotud meie kuulsa baleriiniga. "Te kavatsete temaga midagi olulist ette võtta," mõtlesin.
  
  
  Minu identiteedi oletamine oli ohtlik, nii et see, mida teie ja Irinia silmas pidasite, oli oluline.
  
  
  Ma kortsutasin kulmu. "Midagi on puudu, Popov," ütlesin. „Olgu, sa said kontakti, aga ta ei teadnud, kes ma olen. Ta ütles Iriniale, et agent võtab temaga ühendust, kuid isegi tema ei teadnud, kes agent oli.
  
  
  Popov vaatas mind nagu ema, kes vaatas last, kes millestki aru ei saa. - Te alahindate ennast, hr Carter. Kas olete kunagi mõelnud, et me ei hooli teist? Me teame, et olete maskeerimise meister. Ja kui sa ennast minuks maskeerisid, oli mul sinust lihtne aru saada. Tundsin su ära, kui sa selle väikese kalatraaleri pardale astusid. Ma noogutasin. "Kuidas sa Soome lahe jäistes vetes ellu jäite, Popov?" - "Mul oli seljas kummiülikond, nagu sukeldujal."
  
  
  Siis taipasin, mida tundsin võitluses Popoviga – tema naha asemel sile materjal. Traaler ei saanud mandrist kaugel olla. Ta pidi vaid selleni ujuma ja teist teed Venemaale sõitma. Vaatasin Sonyat. Tema lai nägu oli liikumatu, ilmetu. Ta palistas oma kampsuni ilusti ja mõte sellest, mis selle kampsuni all on, mida me tund aega tagasi polnud teinud, pani mu vere uuesti käima.
  
  
  "Aga me oleme eksinud, hr Carter," ütles Popov.
  
  
  „Isegi kui see kõlab rumalalt, küsin ma sinult. Mida kavatsete Irinia Moskowitziga teha? Miks sa Venemaal oled? Mis on teie missioon siin?
  
  
  Ma naeratasin kurvalt. "Minu missioon on kahekordne, Popov," ütlesin. "Kõigepealt pean ma välja selgitama, et vene naised keppivad teisiti kui teised naised. "Teiseks pean otsima Siberist hiiglasliku veehoidla, et see plahvatada nii, et kogu Venemaa uhutakse minema."
  
  
  Sonya näole ilmus naeratuse jälg. Popov noogutas mulle. «Ma arvasin nii, rumal oli küsida. Nagu te kahtlemata teate, on meil oma teed, hr Carter. On koht, kus Sonya ja mina saame teid rääkima panna.
  
  
  Ta pööras ümber ja käivitas auto. Sonya vaatas mind endiselt. Ta ütles: "Toome ta minu korterisse."
  
  
  Popov läks. Uskusin ikka, et suudan Sonya käest revolvri ära napsata. Ta oli minust käeulatuses. Suutsin tagantkäelöögiga revolvri minema lüüa, ette kummarduda ja Popovile kaela lüüa. Ja siis? Popov sõitis. Kui ta kaotab kontrolli rooli üle ja juhib auto vastu majja või laternaposti, võib see olla riskantne. Otsustasin veel veidi oodata.
  
  
  See ei võtnud kaua aega. Popov keeras mitu korda ümber nurga ja sõitis mööda alleed kortermaja tagumise sissepääsu juurde. Hoone oli peaaegu sama rikkalikult kaunistatud kui minu hotell. Ilmselt oli see Sonya auto, sest Popov parkis selle reserveeritud kohta. Otse meie ees oli uks hoone küljelt. Nüüd sadas tugevamini lund. Öö nägi välja nagu must hõljuv leht, mille kohal keerles popkorn. Külma oli tunda läbi mantli. Sain aru, et Sonya oli kampsunis ja seelikus peaaegu külmunud.
  
  
  Popov tuli välja esimesena. Ta avas tagaukse ja tõstis käe revolvri ette. Sonya andis talle relva ja lahkus. Ma järgnesin talle. Popov noogutas ukse poole. - Minge lifti, hr Carter. Palun kõndige väga ettevaatlikult."
  
  
  Teadsin, et kui ma selles hoones olen, on mu liigutused mõnevõrra piiratud. Kui ma tahtsin selle revolvri kätte saada, pidi see juhtuma tänaval.
  
  
  Sonya kõndis minust vasakule, Popov oli minu taga. Ta ei olnud piisavalt lähedal, et ma saaksin tema käest relva võtta. Ja ma teadsin, et Popovilt on revolvrit raskem ära võtta kui Sonyalt. Kuid oli väljapääs.
  
  
  Olime peaaegu ukse ees. Sonya tuli mulle lähemale ja tahtis ukselingist kinni haarata. Kui ma arvasin, et ta on piisavalt lähedal, sirutasin ma vasaku käega välja, haarasin ta käest ja viskasin tagasi.
  
  
  Ta libises lumes ja sirutas käed välja, et kukkumist vältida. Aga ta oli minu ja Popovi vahel. Kuulsin summutatud klõpsatust, nagu mängupüstol. Pimeduses ma peaaegu ei näinud Popovi nägu. Ta tulistas ikka veel. Ta kulmud kergitasid üllatunult. Sonya kukkus talle peale. Ta karjus, kui kuul tema kõri läbistas. See kukkus Popovile revolvriga käele, mistõttu ta komistas. Ta üritas Sonyalt kätt lahti rebida, et uuesti tulistada, seekord minu pihta. Sonya langes põlvili.
  
  
  Kulus sekundi murdosa. Seisin Sonya selja taga ja püüdsin Popovi käest haarata. Kui see ei õnnestunud, pidin kuskilt varju otsima, sest niipea, kui Popov revolvri välja tõmbas, oleks ta mind maha lasknud.
  
  
  Kuid kukkudes haaras Sonya relvaga käest. Tal pole veel tõsist verejooksu olnud. Kuul läks vist unearterist mööda. Kuid ta tegi vaikseid hääli kurgus, surudes end Popovi vastu.
  
  
  Kallistasin teda, püüdes haarata tema jopest, käest, juustest või millestki muust. Siis tegi Popov oma asemel ainsa asja, mida suutis. Ta lõi mõlemad käed kokku ja tõstis pingutusest ohates mõlemad käed Sonya poole. Tema põlved lihtsalt lõid nõrga kriginaga vastu lund. Popovi mõlemad rusikad olid tema rindade all. Kui ta käed üles tõstis, sirutas Sonya end välja ja tundis häbi. Ta tuli üles ja kukkus tagurpidi minu poole.
  
  
  Vana ütlus, et surnukehad on raskemad kui murtud südamed, peab paika, seda võite minu arvates arvata. Sirutasin vaistlikult käed, et ta kukkumist peatada. Kuulsin veel ühte pauku, kui Popov kiiruga tulistas, ja siis nägin tema tumedat keha. Sonya keha tõmbas mind maha. Popov näis tahtvat uuesti tulistada. Ma ei saanud kuhugi minna ja seekord ei olnud tal kiiret.
  
  
  Tõstsin tüdruku keha kõrgele enda ette. Enne kui ma selle lõpuni tõstsin, kostis pehmet hüppamist. Kuul tabas teda otsaesist; kui poleks, oleks see mulle kopsu või südamesse löönud. Popovil oli väike tulirelv, mis oli liiga väike, et kaks korda läbi kolju tulistada. Kuul on Sonya pähe kinni jäänud.
  
  
  Mulle tundus, et olin tagurpidi kukkunud. Kuulsin ähmaselt, kuidas auto läks käima. Ma kukkusin tugevalt lumme ja Sonya veritses mu peal. Mõnes korteris põlesid tuled. Kuulsin lumes keerlevate autorehvide vingumist. Auto sõitis tagurpidi. Mu küünarnukid puudutasid lund. Sonya lamas mu kõhuli. Tundsin ta näol kleepuvat verd. Põles rohkem tulesid.
  
  
  Minu esimene mõte oli võtta Popovilt revolver. Ainus, millele ma praegu mõelda suutsin, oli Sonya minust lahti võtta ja ta siin lõpetada. Kõik juhtub nüüd. Kui mul oli juba ajakava, siis nüüd oleks vaja seda kiirendatud tempos ellu viia.
  
  
  Veeresin Sonya all vasakule. Ma ei pidanud kaua vaatama tema liikumatut nägu, et näha, et ta on surnud.
  
  
  Kuulsin, kuidas mööda allee sahises auto. Selleks ajaks, kui ma püsti tõusin ja majast lahkusin, oli Popov mu silmist täielikult kadunud. Nüüd ei ole tal raske oma ülemusi veenda. Tal olid kõik paberid kaasas.
  
  
  
  
  
  
  
  11. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Praeguses olukorras tundus mulle, et minu jaoks on ainult üks asi. Vassili Popov oli Moskvas vabaduses oma volitustega, samade jõududega, millega ma Venemaale sisenesin. See muutis mind ebaseaduslikuks.
  
  
  Niipea, kui ta oma loo Kremlis kaaslastele räägib, saab minust põgenev agent. Mul ei jäänud muud üle kui minna Irinia Moskowitzi antud aadressile. Kõndisin mööda tumedaid lumiseid tänavaid.
  
  
  Täna õhtul pidime oma asjad korda ajama. Kui Irinia teadis, kus mereuuringute instituut asub, pidime sisse minema ja uurima, mis toimub, ja tegema seda tunni jooksul.
  
  
  Ma ei saanud oma hotellituppa tagasi minna. Millegipärast pidin alati mõtlema võimalusele vahele jääda. Vahepeal kiirustasin läbi Moskva lumiste tänavate aadressil, mille Irina mulle andis. Ma lihtsalt lootsin, et ta rääkis Serge'iga ja õppis instituudi kohta midagi.
  
  
  Tol ajal Moskvas transporti peaaegu polnud. Aeg-ajalt sõitis mõni auto mööda, aga ma jäin majade lähedale kinni ja kasutasin võimalusel kõrvaltänavaid. Vaatamata külmale ilmale tundsin end higistamas.
  
  
  Kortermaja juurde jõudes, millele Irinia mulle osutas, jooksin ust otsides tagasi. Seal oli üks uks, aga see oli lukus. Tahtsin või mitte, pidin välisuksest sisse astuma. Naasin hoone ette.
  
  
  Kortermaja nägi välja nagu tohutu must mägi. Välisuksest tagapool oli valgustatud fuajee koos lifti ja rulltrepiga. Välisuks oli lahti. Sees olles kõndisin kaks sammu korraga trepist üles. Seejärel sõitsin liftiga Irinia korrusele.
  
  
  Leidsin ta ukse, kuid keegi ei vastanud, kui koputasin. Kogu hoones on see kummaline vaikuse atmosfäär, mida tunned, kui kõik magavad. Ma peaaegu kuulsin rasket hingamist, peaaegu haistsin hapu lõhna. Hoones oli kopitanud lõhn. Seinad olid kreemikad, peaaegu rohelised. Uksed värviti erinevates värvides.
  
  
  Pidin viis minutit Irinia lukku pomisema, enne kui ukse avasin. Astusin täielikku pimedusse ja sulgesin enda järel ukse.
  
  
  Väljas oli tunda kopitust. Tunnen Irinia kohalolekut korteris. Ta läks vanni ja pani riidesse. Tema parfüüm oli endiselt nähtav. Lisaks haises toas naise järele. See oli naiste korter; Ma teadsin seda, ilma et oleksin midagi näinud. Panin tule põlema.
  
  
  Seisin elutoas. Enda ees nägin valgest kivist kaminat, mille külgedel olid kirjad. Vasakul oli diivan, mille taga nägin söögituba. Paremal oli suur roheline tool väiksema kõrval. Peale seda nägin lühikest koridori, mis viis vannituppa ja magamistuppa. Otsisin korteri läbi. Ilmselt oli Irinia endiselt Serge'iga eemal.
  
  
  Elutoa seinal oli lugu tema ringkäigust. Fotod olid paigutatud nii, et oleks näha kogu tema tantsijakarjäär nooruspõlvest. Nägin, et ta külastas paljusid riike üle maailma. Ta pidi olema Kremli jaoks hea spioon. Olin peaaegu kõiki fotosid näinud, kui kuulsin võtit esiukse lukus.
  
  
  Mul ei olnud aega valgust välja lülitada ja siis peita. Sain ainult diivani taha peitu pugeda. Kummardusin poole, kui välisuks avanes.
  
  
  kuulsin Serge'i häält. "Irinia, kallis, kas sa lülitasid tule sisse?"
  
  
  "Mina - ma pean olema. Jah, muidugi, nüüd ma mäletan." Saabus lühike vaikus. "Aitäh meeldiva õhtu eest, Serge." Ma ei näinud neid, kuid nende häälte järgi sain sellest aru. selge, et nad seisid välisukse lähedal. "Hüvasti," ütles Irinia.
  
  
  "Hüvasti?" - ütles Serge pettunult. "Aga - ma arvasin, et võiksime..."
  
  
  "On juba väga hilja." Irinia hääl kõlas väsinult. - Siis üks klaas. Võib-olla kaaviariga."
  
  
  "Siis mitte täna õhtul."
  
  
  Lükkasin end diivani servale. Kui Serge jätkab nõudmist, pean võib-olla kohale ilmuma ja teatama, et ta pole teretulnud.
  
  
  Kui Serge uuesti rääkis, oli tema hääles hale. "Siis, kallis, sa oled mind kolm päeva vältinud."
  
  
  "Hüvasti hommikuni," ütles Irinia. "Kas sa mäletad kõiki neid asju, mida lubasite mulle öelda? Helista mulle homme. Homme õhtul teen ma kõike, mida sa tahad."
  
  
  "Kõik?" - Tema hääles oli elevust. Kuulsin riiete kahinat ja summutatud maitset, kui Serge sirutas käe ja suudles Irinia.
  
  
  "Mitte praegu, Serge, mitte täna. Hommikul. Helista mulle homme."
  
  
  "Ma usun," ütles ta põnevil. "Kas teete kõik, mida ma palusin?"
  
  
  "Jah, Serge, see on kõik."
  
  
  Ta suudles teda uuesti. Siis sulgus uks vaikselt.
  
  
  kuulsin Irinia häält.
  
  
  "Kus te olete, hr Carter?"
  
  
  Sirutasin end diivani taga. Niipea kui teda nägin, tekkis mul sama tunne, mis peol. Ta huultele ilmus väike küsiv naeratus. Sain liigagi hästi aru, kuidas Serge teda igatses. Ta seisis raskusega ühel jalal, teine veidi kõverdatud, ja kallutas kergelt pead.
  
  
  "Need vene ukselukud pole enam need, mis vanasti," ütles ta rõõmsalt. Kogu väsimus, mis tema hääles Sergega rääkides kõlas, oli nüüd kadunud. „Teadsin, et keegi peab seal olema, kui avastasin, et uks pole enam lukus. Ja kui selgus, et see oli hele – ma teadsin, et olin lahkudes tule välja lülitanud –, mõistsin, et see oli ilmselt sina.
  
  
  "Serge tundub teile väga keskendunud," ütlesin.
  
  
  "See tuleb eranditult ühelt poolt. Kas sa oled janune? '
  
  
  Noogutasin ja vaatasin talle otsa, kui ta kööki astus. Lihtne liigutus üle toa kööki näis muutuvat tantsuliigutusteks. Ma järgnesin talle kööki. Seinu katab matt tapeet. Jõudsin järeldusele, et Venemaalt ei tasu värvilisi värve osta.
  
  
  Kui ta valas, andis ta mulle klaasi ja viskas oma juukseid. "Vabaduse kohta," ütles ta vaikselt. "Kolme põrguaasta lõpus."
  
  
  Ma naeratasin talle. "Ja miljoni dollari eest."
  
  
  Jõime ja ta silmad naersid mulle üle klaasiserva. Ta astus elutuppa ja ma järgnesin talle sisse. Mina istusin toolil ja tema istus diivanil, jalad püsti. Tema kleit tõusis nii kaugele, et ma nägin ta reite välgatust.
  
  
  Ma küsisin. - "Kas Serge tõi teid instituuti?"
  
  
  Ta raputas pead. "Aga ma õppisin midagi." Siis kummardus ta ette. "Millal te mind Venemaalt välja viite?"
  
  
  Võtsin lonksu. „Irinia, ma pean sulle midagi ütlema. Tõeline Vassili Popov on siin Moskvas ja tal on kõik oma volitused. Ta on mees, keda ma teesklesin. Ja mu kamuflaaž on ammendatud. Ma olen illegaalne. Ma annan endast parima, et teid Venemaalt välja tuua, kuid kõigepealt peame välja selgitama, millega see instituut tegeleb."
  
  
  "Needus!" - ütles ta huuli kokku surudes. "Ma teadsin, et see ei tööta. Teadsin, et see ei lähe libedalt."
  
  
  “Oled seda tööd juba mõnda aega teinud, tead, et me peame alati ootamatustega arvestama. Me viime teid Venemaalt välja, kuid me peame teadma, mis selles instituudis toimub. Sinu siit välja viimine on vaid osa minu tööst."
  
  
  "ütlesin naeratades.
  
  
  Ta naeratas vastu. "Nick, ma olen sinuga aus. Mind ei huvita, mis instituudis toimub. Olen kolm aastat teinud oma tööd Ameerika ja teie organisatsiooni heaks. Minu tasu on minu vabadus."
  
  
  "Ja miljon dollarit," lisasin.
  
  
  Tema silmis süttis tuli. "Sa tuletad mulle alati meelde. Jah, mul on Šveitsi pangas miljon dollarit minu nimel. Ja ausalt öeldes olen ma selle ära teeninud. Ma arvan, et suudan need kolm aastat õudust unustada. Aga mis sa arvad, mis minuga juhtub, kui Ma tulen Ameerikasse? Kas ma saan edasi tantsida? Siis ma jääksin esiplaanile, mis teeks mõrvarile lihtsamaks." Ta raputas pead kurbusega silmis. "Ei, ma müün oma karjääri miljoni eest dollarit. Kui ma olen Ameerikas, pean elama lihtsalt vaikselt ja rahulikult. Kui ma Venemaalt lahkun, ei tantsi ma enam kunagi. Võib arvata, et olen üle makstud, aga minu arvates on tantsimise lõpetamine piisavalt, et tekitada tunne, nagu oleksin teeninud miljon dollarit."
  
  
  Sain aru, et see naine oli enne selle plaaniga alustamist palju eneseanalüüsi teinud. Tantsimine oli kogu tema elu ja see jättis ta ilma miljonist dollarist ja võimalusest elada Ameerikas. Rääkimata kolmest õudusest, mille ta läbi elas. Mõtlesin, kui paljud ameeriklased otsustaksid Ameerikasse jääda, kui neile öeldakse, et need on esimesed kolm aastat õudusi, pärast mida peavad nad loobuma oma elu kõige olulisemast aspektist.
  
  
  "Irinia," ütlesin ma, "olen sulle vabanduse võlgu. Sul on õigus. ' Mu naeratus kadus. "Aga ma kardan, et see ei muuda minu missiooni. Keegi meist ei saa Venemaalt lahkuda enne, kui ma saan teada, mis selles instituudis toimub. Noh, Serge Krasnov juhib instituuti ja ta on teie järele hull. Kas olete midagi teinud. sa kuuled temast?
  
  
  Irinia naeratas mulle ja võttis lonksu. Sain aru, et hakkan inglise keelt rääkima ja et ta sai sõna-sõnalt aru. Ta noogutas. "Ma ei tea palju, Nick." Ta vaikis hetke ja vaatas mulle otsa. Tema silmade ilme muutus täielikult. Tundsin, kuidas mu veri sööstis. "Ma ei tea, mida nad teevad, aga ma tean, et katsetes osalevad tugevad noored, vabatahtlikud."
  
  
  Panin klaasi maha ja tõusin toolilt püsti. Tal oli ikka sama pilk silmis. "Kas sa tead, kus instituut asub?" - küsisin häälega, mis ei kõlanud minu oma.
  
  
  Irina pani ka klaasi käest. Ta vaatas mulle otsa. Ta tõmbas tantsija jalad enda alla ja langetas maapinnale. Tema seeliku serv oli puusadest kortsus, kuid ta ei üritanud seda alla tõmmata. "Ma tean, kus see on." Ja siis me ei öelnud midagi. Vaatasin talle otsa. Ma nägin tema kaelakõverust üles tõstetud näoga. Ta jooksis aeglaselt keelega üle huulte. Ta toetus küünarnukile. Vaatasin ta jalgu, kummardusin siis veidi ja panin käe neile. Ta pani mõlemad käed mu randmele. Ja me jätkasime üksteisele silma vaatamist.
  
  
  Teadsin, et see ei olnud Sonyaga sama kogemus. Irinia oli suurepärane. Ma vajasin teda nii väga, et ma ei saanud end liigutada. Tahtsin ta viia sinna, kus ta oli, diivanile. Mõnikord juhtub, et soov on nii tugev ja vastastikune, et ei olnud võimalik oodata. Seda oli raske seletada.
  
  
  Sonyaga juhtunu oli seotud ajutise kirega, mida mees kogeb, kui ta tema eest maksab ja on sunnitud valima. See oli puhtalt füüsiline, põhiline, loomne. See, mida ma Irinia vastu tundsin, oli sügavam. Istusin tunde, vaadates tema tantsu ja siis tundsin esimest külgetõmmet. Siis nägin teda üle saali minu poole hõljumas, igal sammul tants. Ja ma istusin tema vastas tema korteris ja nägin piisavalt tema reied.
  
  
  Ta põimis oma käed ümber mu vöökoha ja surus oma näo minu omale. Tundsin, kuidas ta sõrmed mu riietest tirisid. Leidsin ta kleidi tagant tõmbluku ja tõmbasin selle aeglaselt lahti. Riisusin ta kleidi vööni. Ta libises diivanilt maha ja ma lükkasin teda. Lasin oma pilgul temast üle minna. Ta käed läksid mu kaelale ja ta surus mu huuled enda huultele. Pärast tema suudlemist tundsin, kuidas ta reied minu omasid puudutasid.
  
  
  Siis olime mõlemad alasti ja suudlesime teineteist. Lamasin tema kõrval, huuled puudutasid kõikjal tema pehmet nahka. Lamasin külili. Ta lamas selili, venitas ja lõdvestus.
  
  
  Muidugi paistsime alasti. Tundus loomulik, et me diivani ees põrandal kaisutasime. Ta ahmis õhku. Tundsin, et ta on valmis.
  
  
  Tema liigutused muutusid pööraseks. Ma teadsin, et ta tuleb. Ta pea pööras edasi-tagasi. Ta sulges silmad.
  
  
  Kui meie liigutused olid palavikuliselt metsikud ja ma arvasin, et kuulsin ainult seda, kuidas me õhku ahmisime, kuulsin mürisemise ajal valju pauku... ja „Irinia korteri uks läks lahti.
  
  
  Uks põrkas kõvasti vastu seina. Esimesena astus tuppa Mihhail Barnisek. Talle järgnes Serge Krasnov. Neile järgnes hulk salapolitseinikke. Üritasin oma riietesse sirutada, lootes rahavööst ühe kapsli välja tõmmata. Mul ei õnnestunud.
  
  
  
  
  
  
  
  12. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Barnishek ja Krasnov seisid toas. Barnishek hoidis käsi selja taga. Ta põrkas jalgadel. Ta nägi peaaegu välja, nagu oleks kihlveofondi võitnud. See väljendas rahulolu hästi tehtud töö üle.
  
  
  Siis võis Barnishek rahul olla, Serge Krasnovil oli hoopis teine ilme. Ta nägi välja nagu keegi oleks just noaga tema südamesse torganud. Ta isegi ei vaadanud mulle otsa, tema pilk oli suunatud Iriniale.
  
  
  Serge'i nägu oli vihamask. Ta oli esimene, kes liikus. Irinia silmad läksid suureks, kui ta nägi kõiki neid mehi oma toas, kuid teda tabas šokk. Serge haaras ta riided diivanilt ja viskas need tema poole.
  
  
  "Jumala eest, Irinia," ütles ta kõrgel häälel, "ole vähemalt piisavalt korralik, et riietuda!"
  
  
  Irinia kattis oma keha. Mul oli juba rahavöö ümber vöö. Vaatasin Barnisekit. Ta näis olevat üllatunud. Kui ta rääkis, pöördus ta minu poole.
  
  
  "Ma teadsin, et sinuga on midagi valesti," ütles ta. "See tunne oli mul juba siis, kui te lennujaama jõudsite." Ta naeratas erutatult. "Aga mul polnud aimugi, et sa oled kuulus Nick Carter."
  
  
  Ma olin peaaegu riides. Irinia riietus Serge'i pilgu all. Ma ütlesin: "Olgu, sa tead, kes ma olen. Aga tüdrukul pole sellega midagi pistmist. Ta ei tea midagi."
  
  
  Barnishek naeris valjult. "Me ei ole nii naiivsed, Carter." Talle väga meeldis. Ma julgeks kihla vedada, et ta armastas lapsepõlves liblikate tiibu välja kiskuda ja usse pooleks lõigata. "Seal on keegi, kellega sa just pidid kohtuma."
  
  
  Seda kõike oleks võinud enne lava ära harjutada. Tormiväelased koridoris liikusid kõrvale ja tuppa astus tõeline Vassili Popov.
  
  
  Popov vaatas Iriniale, kes oli peaaegu riides, ja siis mind. "Sa ebaõnnestusid, Carter. Kreml teab sinust ja meie kuulsast baleriinist kõike ning seltsimees Barnishekil ja minul on sinu kohta juhised. Sina ja see reetur mõistetakse surma, nagu sa väärid.
  
  
  Nüüd olin ma riides ja valmis selleks, mida nad olid plaaninud. Ma olin üsna kindel, et nad ei teadnud, miks ma seal olin, aga ma olin sama kindel, et nad tahavad teada ja neil oli hea viis seda teada saada. Ootasime viisakalt, kuni Irinia valmis saab. Serge vaatas Iriniale tähelepanelikult otsa. Ta ei käinud tualetti hoolikalt. Kui ta oli riides, tõmbas ta sõrmedega läbi pikkade juuste. Seisin tema kõrval, püüdes jääda tema ja Serge'i vahele. Sissetulekust peale oli tema silmis imelik pilk. Ta vaatas Irinia poole avatud soovi ja metsiku vihkamise seguga. Mul oli tunne, et ta tahtis teda vägistada ja seejärel aeglaselt surnuks piinata. Mul oli selline tunne.Ta oli ambitsioonikas diktaator, ma kahtlustan, et nagu kõik ilma sõpradeta inimesed. Ta rääkis kirglikult riigist ja Kremlist, teda huvitas vaid ta ise. Kuid Sergel oli teistsugune juhtum.
  
  
  Ta tuli Irinia juurde. Ta kummardus rääkides veidi ettepoole. Ta nimetas teda hooraks ja mitmeks muuks solvavaks nimeks. Siis küsis ta: "Miks temaga? Miks just selle riigivaenlasega? » Ta nägi välja piinatud. "Ma arvasin, et ma meeldin sulle," hüüdis ta.
  
  
  Irinia surus oma alahuule hammaste vahele. Ta nägi välja murelik, kuid mitte kartnud. Ta vaatas Sergeit nii, nagu vaatab ema haiget last. "Mul on väga kahju, Serge," ütles ta. "Ma ei saa sulle rohkem rääkida."
  
  
  "Sa mõtled... et ma sulle... ei meeldi?"
  
  
  Irinia raputas pead. "Mul on väga kahju, enam mitte."
  
  
  Barnishek klõpsutas keelt. "See kõik on väga liigutav, kuid on liiga hilja ja meil on veel palju lootust."
  
  
  Popov osutas politseile. Püstolid tõmbasid välja ja Serge taganes, kui Irinia ja mina olime ümber piiratud. Meid viidi toast välja koridori. Siis märkasin midagi, mis kehtib kõigi kommunistlike riikide kohta. Kui Ameerikas oleks läbi viidud selline lärmakas operatsioon, kus marssivad tormiväelased võtsid vangi, oleksid kõik koridori uksed avatud. Inimesed oleksid uudishimulikud, et näha, mis toimub. Paljud inimesed oleksid seda vaatama läinud ja politsei oleks pidanud inimesi kontrolli all hoidma. Sel ajal, kui me Iriniaga mööda koridori kõndisime, ei ilmunud kedagi. Ükski uks ei olnud pärani lahti. Jah, uksed avanesid, kuid mitte rohkem kui üks kord, kui me möödusime, ja need sulgusid. Võib-olla kartsid elanikud, et nähes märgitakse nende nimed ära ja küsitletakse. Või kui ei küsitleta, siis uuritakse.
  
  
  Autod ootasid lumes. Väikesed helbed langesid meile peale. Tormiväelased sattusid kinnisesse veoautosse. Mind ja Irinia lükati auto tagaistmele. Esi- ja tagaistmete vahel oli metallvõrk. Seest eemaldati akende ja uste käepidemed. Istusime Iriniaga kõrvuti. Barnishek, Krasnov ja Vassili Popov istusid teise autosse.
  
  
  Üritasin läbi akna näha, kuhu me läheme, kuid olime nii palju nurki keeranud, nii palju alleed alla sõitnud, et oleksin eksinud enne, kui vanker suure ja pimeda hoone ees peatus. Tormiväelased saatsid meid taas. Kui olime peaaegu hoones, kummardusin Irinia poole ja sosistasin, kas ta teab, kus me oleme. Ta noogutas sekund enne seda, kui mind püssipäraga selga tabati. Sõdur käskis meil vait olla.
  
  
  Kui lumi maha sadas, kõndisime trepist üles ja läbi kahepoolsete uste. Hoone seest oli sama pime ja kõle kui väljast. Koridori põrand oli kaetud paljaste laudadega. See lõhnas kopitanud – sarnaselt Irinia kortermaja koridoris – ja kerge meheliku higilõhnaga. Mõlemal pool oli mitu ust. Jalutasime viiekesi. Popov ja Barsnishek kõndisid ees. Ma pole Serge'i näinud pärast seda, kui autost välja tulime.
  
  
  Kuuenda ukse juures Barsnishek peatus, avas ukse ja me läksime sisse. Ma võisin vaid oletada, kus me asume, aga aimasin, et see on Vene salapolitsei peakorter. Jõudsime väikesesse ruudukujulisse tuppa, mis oli liiga palav. Mööda läks pikk lett. Leti taga oli kolm lauda, millest ühe juures oli mees. Kui sisse astusime, tõstis ta huviga pead. Tema suur lame nägu oli kõrvitsa kujuga ja silmapaistva silmapaistva ninaga. Tema väikestel tumedatel silmadel oli igav pilk. Meist vasakul oli teine uks.
  
  
  Peale lauas olnud mehe olime toas ainult Barnishek, Irinia ja mina. . Ta noogutas ukse poole.
  
  
  Kui selle avasime, nägin väga kitsast koridori, kus siin-seal betoonseinad ja lambid. "See on metallidetektor," ütles Barsnishek. "See säästab meid paljudest probleemidest. Relv võib otsija käest pääseda, aga elektrisilma eest ei pääse midagi. Ta rääkis vene keelt.
  
  
  Kõndisin otse Irinia taga tulede vahel. Tundsin meie kohal laes eredate tulede kuumust. Ja ma olin mures oma rahavöö pärast. Sisu arvati olevat täielikult plastikust. Lootsin, et see on tõsi. Kui see nii poleks, oleks vana hea Nick Carter võinud oma relvaga hüvasti jätta. Kuna nad teadsid, kes ma olen, ei lubanud venelased mul mingil juhul elusalt Moskvast lahkuda. Minu aju puhastatakse, kas minu loaga või ilma, ja venelastel oli selleks viise, kui nad võrdlesid Orwelli 1984. aastat hällilauluga.
  
  
  Teadsin, sest tegime sama nende agentidega. Seega leiaksime uusi tööviise, kui lisaksime üha kasvavasse tuntud vaenlase agentide nimekirja uusi nimesid, saaksime faile täiendada.
  
  
  Jah, ma teadsin, et venelastel on minu ajuga palju plaane. Nad ei tundnud mingit huvi mu keha ega minu võime vastu valule vastu seista. Kui need minuga tehtud oleks, oleks mu aju sama tühi kui valge korall Austraalia ranniku lähedal ja see sisaldab ainet, mis meenutab kartuliputru.
  
  
  Ainult see rahavöö võib meid sellest olukorrast välja tuua. Mööda minnes ei hakanud tulede vahel midagi ragisema ega ragisema. Irinia ei paistnud närviline ega isegi hirmunud. Kitsast koridorist välja tulles peatusime teisel pool ust väikeses kandilises kastis. Ta naeris kiiresti ja tõusis püsti, ristades käed enda ees. Ilmselt olid seal mikrofonid, nii et me ei öelnud midagi.
  
  
  Irinia kaunis nägu seisis liikumatult. Tundus, nagu oleks ta seda kolm aastat oodanud, nagu teadis ta, et lõpuks tabatakse ja karistatakse, ning nõustus. Võib-olla unistas ta alati ähmaselt selle miljoniga Ameerikasse tulemisest. Tundsin, et see, mis praegu toimub – püstolid, sõdurid, väikesed ruudukujulised ruumid – oli selline, nagu ta lõppu ette nägi. Ta võtab unenäo endaga hauda kaasa. Ma ei tahtnud talle öelda, et ta ei muretseks liiga palju, et me ei tunne end nii halvasti. Aga tuba oli ilmselt lollakas, nii et ma ei julgenud talle öelda, mis mul rahaga vööl on. Seetõttu jäin ma tema lähedale ja panin iga kord lootusrikka näo ette, kui me üksteisele otsa vaatasime.
  
  
  Uks avanes ja Mihhail Barnishek seisis oma ohtliku püstoliga. Ta naeratas mulle ja see oli ähvardav naer. "Sa ei ole väga jutukas, kas pole, Carter?"
  
  
  "Mitte kui ma tean, et sa kuulad."
  
  
  Naeratus jäi püsima ja ta noogutas. - Sa ikka räägid. Peagi saame teada, miks kuulus Nick Carter Moskvasse tuli ja miks meie andekas baleriin talle appi valiti.
  
  
  "Arvasin, et olen seda Popovile juba selgitanud. Teate küll, sellest Siberi veehoidlast ja sellest, kuidas vene naised voodis käituvad."
  
  
  Naeratus kadus. "Naer peatub varsti, Carter. Kui tunnete varsti, et teie aju hakkab märatsema, saate mõelda ainult valule. Siis te enam ei naera."
  
  
  "Oh, meil kõigil on hea meel. Kus on Serge? Kui mu aju on praetud, kas see tõesti tahab olla grilli ääres? »
  
  
  Barnishek kaotas minuga kannatuse. Ta surus huuled kokku ja osutas peaga enda taga oleva toa poole. Läksime Iriniaga sisse. Jalutasime jälle mööda betoonkoridori. Kuid mõlemal pool olid uksed erinevad. Need nägid välja massiivsed ja neid oli näha ainult läbi võrguga kaetud väljaku. Need olid rakud.
  
  
  Esimest korda pärast meie tabamist tundsin, et Irinia kardab. Nähtava pinna ees polnud hirmu; Sellist hirmu märkad alles hoolikal uurimisel. Näete, kas ta suitsetas sigaretti, kuidas ta käsi väriseb, kui ta hoiaks madu. Sa märkad, kuidas ta võpatab, kui läheneksid talle selja tagant ja puudutaksid teda. Seda oli näha ovaalsetest silmadest, hirmunud pilgust, nagu oleks hirv näinud jahimehe püssist tulevat leeki ja teadnud, et kuul tabab teda. See oli hirm, mis oli tekkinud kolme aasta jooksul ja oli kogu selle aja olnud otse pinna all, nagu õhumullid jõe paksu jää all. Nüüd on see pinnale tulnud ja Irinia on selle ära puhastanud. Astusin kiiresti tema kõrvale ja võtsin tal käest kinni. Surusin ta kätt ja naeratasin talle soojalt. Ta nägi võimalust talle vastata, kuid kui ta mulle otsa vaatas, pööras ta ärevil ja närvilise liigutusega pead. Nad peatusid ühe ukse ees. Ta võttis mantli taskust võtmehoidja ja avas ukse. Võtme helin lukus tundus tuim, nagu oleks uks paks nagu pangaseif. Kui ta ukse avas, võttis meid vastu jäine külm. Järgnes uriini ja roti väljaheidete lõhn.
  
  
  - Sa ootad siin, kuni me ülekuulamisruumi lõpetame. Tahaksime sind enne kohtusaali viimist lahti riietatuna näha, aga seal on üsna külm ja ma ei usu, et sa vabatahtlikult riideid seljast võtad. Me laseme kellelgi selle eest hoolitseda pärast teie neutraliseerimist.
  
  
  "Barnishek," ütlesin ma, "sa oled hea mees."
  
  
  Meid suruti kambrisse ja uks suleti. Maapinnast umbes nelja meetri kõrgusel oli aken. Nägin, kuidas lumi maha sadas. Kambri suurus oli umbes kolm ruutmeetrit. Seal oli WC ja oli kraanikauss.
  
  
  Valgust polnud. Otsisin teed kraanikausi juurde ja leidsin Irinia värisemas.
  
  
  "Hei," ütlesin ma kerge südamega, "mis see nüüd on?"
  
  
  "Ma teadsin, et see lõppeb nii," sosistas ta väriseva häälega. "Ma tundsin alati, et mul pole reaalset võimalust."
  
  
  "Meil on võimalus," ütlesin püsti tõustes. Tõmbasin särgi pükstest välja. "Peame vaatama olukorda tervikuna. Meil on võimalus, sest meil on siin välissein. Avasin vööl oleva rahakasti. Teadsin, millised karbid sisaldavad erinevaid kapsleid. Haarasin kolm punast granaadikapslit.
  
  
  "Nick?" varajane Irinia väriseva häälega. "Mida ..."
  
  
  "Mulle ei meeldi siin ja ma arvan, et me ei peaks lahkuma." Olin mõnda aega vait. "Irinia, kas sa oled valmis minema?"
  
  
  "Ma... mis sa ütled, Nick?" Vähemalt ta hääl enam ei värisenud.
  
  
  "Vasta mulle ühele küsimusele," ütlesin. Kas sa tead siit teed sellesse instituuti? Kas leiate selle?
  
  
  "Ma... ma... arvan küll. Jah, aga..."
  
  
  "Siis astuge samm tagasi, sest me lahkume siit kohe pärast plahvatust." Ma ei teadnud, kui võimsad väikesed punased kapslid on, aga teadsin, et pean need minema viskama. Ütlesin Irinia selja tagant. Seejärel surusin end vastu ust, võtsin ühe kapsli paremasse kätte ja viskasin selle puusalt sihtpiirkonda.
  
  
  Algul käis vaikne pauk, siis järgnes vali plahvatus. Sein vilkus valge, siis punase, siis kollase värviga. Plahvatus oli nagu kahur. Tsemenditolm keerles kõikjal. Ja seal oli auk. Moskva tänavalt tuli piisavalt valgust, et kõik oleks näha. See rotiauk polnud piisavalt suur.
  
  
  "N-Nick," ütles Irinia mu selja tagant.
  
  
  Ma kuulsin meie kambrist väljas jalgade kolinat betoonil. "Maha!" Ma tellin. Viskasin veel ühe punase kapsli seinas olevasse auku.
  
  
  Toimus veel üks plahvatus, kuid kuna seal oli juba auk, kukkus suurem osa prahist välja. Tsemenditükk värises ja kukkus alla. Tolm kattis mind, aga nüüd oli seal üsna suur auk. Kuulsin võtme klõbinat lukus.
  
  
  Ütlesin Iriniale – 'Lähme ära!'. Ma ei pidanud seda kaks korda ütlema ja me jooksime suure augu poole. Sellel oli ebakorrapärase kolmnurga kuju ja see oli kõige laiemas kohas umbes poolteist meetrit. Kõigepealt vabastasin Irinia. Süvendi ees oli kitsas äär ja sealt oli see kõnniteest kaugemal kui kaks meetrit. Mulle tundus, et sõduritel ei lähe kaua aega, kui nad välja jõuavad ja hoonele lähenevad, nii et meil polnud aega raisata. Irinia ei kõhelnud hetkekski. Ta istus lagunevale astangule ja läks kohe alla. Ta kõndis alla ja pöördus ümber, tõstes kleidi vööni. Õnneks oli ta kingad jalast võtnud ja õnneks oli kõnniteel olev lumi piisavalt paks, et tema kukkumist mõnevõrra murda. Viskasin ta kingad minema, kui kambri uks mu taga avanes.
  
  
  Minu käes oli veel üks kapsel. Esimene oli rünnak ründajale läbi ukse. Kui nad nägid, et tõstsin käe millegi viskamiseks, pöördus ta ja sukeldus läbi tema taga tunglevate sõdurite. Ta ei teadnud, mida ma tema pihta viskasin, kuid ta teadis, et sõdurid peavad teda katma. Kapsel tabas ukseraami just siis, kui üks salapolitseitest tulistas püstolist. Minu pea kohalt tuli lahti betoonitükk. Mul oli idee, mida võiksin peita. Plahvatus jahmatas viis meest ja lõi massiivse ukse hingedest lahti. Kuulsin Barnisekit karjumas, kuid ma ei peatunud, et kuulda, mida ta ütles. Keerasin riide ümber selja, läksin õue ja hüppasin.
  
  
  Tormasin kena täidlase lumehange poole, lootes, et see ei varja tuletõrjehüdranti vms. Irinia oli juba tänava ületanud ja ootas mind allee nurgal. Sekundi murdosa hiljem lendasin läbi õhu ja kuulsin uuesti Barnisekit. Ja tema öeldus oli midagi, mis mulle ei meeldinud; Midagi läks valesti.
  
  
  Tõusin lumehanges püsti ja kukkusin kõnniteele. Tundus, nagu oleks keegi ämbriga jäävett peale valanud, särgis oli lumi, varrukates, pükste all, pidin kaks korda hüppama, enne kui lumest välja sain. Mulle tundus imelik, et nad meid august ei tulistanud. Samuti tundus mulle imelik, et rünnaku ajal ei oodanud hoone nurga taga ükski püssiga sõdur.
  
  
  Jooksin teisele poole tänavat, kus ootas Irinia. Võtsin ta käest kinni ja me jooksime alleele. Ja siis sain äkki aru, miks me ei pea üldse palju tööd tegema ja kõndima. Ma aeglustasin kiirust ja lõpuks jäin seisma. Irinia seisis mu kõrval, piinlik kulm kortsus oma kaunil näol.
  
  
  "Nick, nad tulevad meile järgi. Vajadusel tuleb auto üles leida ja varastada. Iga raske väljahingamisega tulid ta suust välja pilved.
  
  
  Kuid ta ei kuulnud Barnisekit nagu mina. Ma ütlesin. - "Needus!"
  
  
  Ta tuli ja seisis mu ees. „Mis juhtus, Nick? Kas midagi on valesti? '
  
  
  Ma ütlesin: "Irinia, me ei pea jooksma, sest nad ei järgne meile." Aga sul on õigus – me peame auto leidma. Aga see saab olema väga ohtlik."
  
  
  Ta silmis oli jälle hirm. "Ma tean, et see on ohtlik," ütles ta, "aga keegi ei tea, et olete siin selleks, et uurida, mis instituudis toimub."
  
  
  Ma naeratasin kurvalt. "See pole tõsi. Irinia, nad teavad seda. Barnisek teab seda. Tema viimane käsk, enne kui ma kaevust välja hüppasin, oli, et kõik väed peaksid minema instituuti. Irinia, nad ootavad meid seal. Barnisek kuulis, kuidas ma küsisin, kas sa saaks siit instituuti. Meie kambris oli mikrofon."
  
  
  
  
  
  
  
  13. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kõigepealt pidime jõudma transpordi juurde. Kõndisime Iriniaga aeglaselt mööda alleed, otsides pargitud autosid. Moskvas pole palju autosid, see pole Los Angeles ega New York. Allee lõpus keerasime vasakule valgustamata tänavale. Tee oli auke täis ja vajas remonti. Esimene auto, mida nägime, oli üsna uus Moskvich. Aga kui proovisin juhtmetega kontakti saada, ei töötanud midagi. Omanik tegi kapotile spetsiaalse luku, mis blokeeris kontakti metalliga.
  
  
  Pärast peaaegu pool tundi kõndimist nägin teisel tänaval pargitud veoautot. See oli vist tund või kaks, kolm. Ikka sadas lund ja meie Iriniaga värisesime. Veoauto oli pargitud krundile väikese rippkatusega kuppelmaja kõrval. Majas polnud valgust.
  
  
  Seisime Iriniaga maja küljel kõnniteel. See maja oli meie ja veoauto vahel.
  
  
  "Mis sa sellest arvad?" - küsisin sosinal.
  
  
  Ta kehitas õlgu. "Mind tõesti ei huvita, Nick. Mul on nii külm, et minu jaoks poleks vahet, kui sa traktori varastaksid, kui sellel oli kütteseade." Ta naeratas kiiresti ja lõi siis kätega üle keha.
  
  
  "Siis lähme."
  
  
  Käisime ettevaatlikult ümber maja ja suundusime rekka poole. Autot oli võimatu ilma mürata majast eemale lükata. Maa on külmunud ja see saab olema raske. Pidin seda kohapeal alustama.
  
  
  Veok ei olnud nii suur Ameerika diislihiiglane. Hindasin seda umbes poolteist tonni ja nägi väga vana välja. See sobis kõige transportimiseks kanasõnnikust lammasteni.
  
  
  "Mis värvi see teie arvates on?" - küsis Irinia. Mulle tundus, et ma naeratan. "Mis värvi sa tahad?"
  
  
  Ta peatus. "Kas sa teed nalja?"
  
  
  Olime veoauto juures ja ma ei vastanud. Uks ei ole lukus. Avasin selle ja ootasin Irinia. Ta ronis sisse ja istus maha. Läksin sisse ja hoidsin ust tükk aega lahti. Ma ei teadnud, kas asi hakkab käima ja ma ei tahtnud kedagi äratada uksehoidja löömisega, kui starter töötab.
  
  
  Irinia värises endiselt, kui ma süütejuhtmetega askeldasin. Auto oli vana; tal tuli läbida umbes poolteist miljonit kilomeetrit. Vaid Venemaal, Mehhikos ja Lõuna-Ameerikas jätkavad sellised veokid sõitmist seni, kuni nende liikumine on täiesti võimatu.
  
  
  Kui ma süütejuhtmeid läbi lõikasin ja ühendasin, tekkisid ebameeldivad mõtted. Ma mõtlesin pidevalt, kas te kujutate ette, et veok istub siin sellel tühjal maatükil, sest see neetud asi ei saanud liikuda isegi siis, kui sa seda lükkaksid? Tagaosa võib puududa või isegi mootor. Tore oli mõelda, et omanik parkis selle sinna, sest nii mugav oli, aga see võis juhtuda ka sellepärast, et auto enam ei töötanud.
  
  
  Irinia naeratas mulle uuesti selle ovaalse kujuga. Pilgutasin talle silma. "On hea teada, et mu laps usaldab mind," ütlesin oma parima Bogarti häälega.
  
  
  Ta kortsutas kulmu. Ta küsis vene keeles: "Missugune mõnitamine, Nick?"
  
  
  vastasin Bogarti häälega. "See on nali, mis on alati olemas, meie ohtlike meeste sõber."
  
  
  Ta värises külmast. Mis temasse puutub, siis ma rääkisin nagu suahiili keelt. Kuid ma pidin teda vaatama ja nägin, et tema uskumatud tantsija jalad olid üle põlve paljad. See ei aidanud mu katsetele veoautot varastada. Sügasin kurku ja läksin tagasi tööle. Kui lõpetasin, istusin sirgelt ja hõõrusin käsi. Nii pagana külm oli, et ma ei tundnud oma sõrmeotsi üldse. Patsutasin Irinia jalga, et tunnet tagasi saada, seejärel kummardusin ette. Juhtmete ühendamisel tekkis säde. Starteri leidsin sidurist vasakult. Kriips nägi välja sarnane vana 1936. aasta Pontiaciga, mis mul lapsepõlves oli.
  
  
  Irinia hakkas ägedalt värisema. Lumi moodustas tuuleklaasile kihi. See oli vanaaegne tuuleklaas, mis oli valmistatud kahest klaasist ruudust, mida eraldas jäme metallvarras.
  
  
  "Võtke ühendust," ütlesin ja vajutasin jalaga stardipedaali.
  
  
  Mootor käis alguses aeglaselt, siis hakkas kiiremini tööle. Ta aevastas ja suri. Sisestasin kriipsu "choke" ja vajutasin siis uuesti starterit. Vaatasin maja poole, kas tuled põlevad. Veokil oli lärmakas starter. Mootori käivitumisel tõmbasin õhuklapi välja. See läks käima ja kui uuesti aevastama hakkas, tõmbasin õhuklappi veel veidi välja. Ta jätkas tööd.
  
  
  "Nick!" - kutsus Irinia. Tundub, et nad lahkuvad majast...
  
  
  Keerasin gaasi sisse ja auto sõitis aeglaselt. Aeglaselt piirkonnast läbi sõites kuulsin, kuidas jää meie all krõbises. Tagumised rattad libisesid veidi, aga lasin gaasi tagasi, kuni kiirendasime...
  
  
  Kui me tänavale sõitsime, vaatas Irinia väikesest tagaaknast välja.
  
  
  "Välisuks avaneb," ütles ta.
  
  
  "Kui neil on teine auto, peaksime minu arvates temast kiiremini minema – natuke kiiremini."
  
  
  Nüüd sõidame mööda tänavat. Vaatasin äsja sulgunud uksest välja. Tundsin antiiksel armatuurlaual klaasipuhasti nuppu. Lülitasin need sisse ja nad tegid seda. Läks natuke aega, enne kui nad "lund pühkisid", aga siis sain õue vaadata. Pärast tule sisselülitamist nägin teed veelgi paremini.
  
  
  "Me läheme!" - ütles Irinia üllatunult.
  
  
  "Mida sa mulle selle kohta ütled?" Vaatasin andureid. Aku näib olevat heas korras; temperatuur on tõusnud normaalseks; paak oli umbes poolenisti täis.
  
  
  Irinia vaatas armatuurlaual olevaid nuppe. «Mees on selle ilmaga selle autoga vist tihedamini sõitnud. Kui see pole vigane, võib-olla see on see! Ta vajutas nuppu ja me mõlemad kuulsime mürinat. Algul oli õhk külm, kuid mõne aja pärast läks salongis soojemaks.
  
  
  "Meeldiv kohtuda," ütlesin. "Mis on suund instituudi poole - või tahtsite mulle öelda, et me ei saa siit välja?"
  
  
  Irinia vaatas mulle murelikult otsa. „Nick, kuidas me sinna saame? Ütlesid, et nad teavad, et me sinna läheme. Nad ootavad meid. Serge ütles mulle, et instituut on suur. See asub mitmes hoones, mida ümbritsevad kõrged väravad. Tavaliselt on see hästi valvatud, aga kui salapolitsei teab, et sa tuled... Ta vaikis.
  
  
  "Me peame kõigepealt kohale jõudma," ütlesin ma, püüdes oma häält kergemaks muuta. “Kas me hävitame instituudi või mitte, sõltub sellest, mis seal toimub. Kui nad katsetavad hiirtel vähiravimite leidmiseks, kaome Venemaalt välgukiirusel ja anname sellest teada. Aga sa ütlesid, et nad kasutavad tugevaid mehi."
  
  
  Irinia noogutas. "Serge ei tahtnud mind ohutuse huvides kunagi sinna viia." Ta naeris. "Serget huvitas ainult üks asi. Ta viis mind piisavalt kaua välja, et kõik korras välja näeks, ja siis läksime otse minu korterisse tagasi." Ta värises silmanähtavalt, kuigi autos oli praegu üsna palav. "Ta tõesti hirmutas mind vahel. Mõnikord ütles ta midagi või vaatas mind nii, et see tundus jube."
  
  
  Ma noogutasin. "Ma arvan, et ta on kuristiku serval. Pikka aega hõljus ta normaalsuse ja hulluse vahel. Võib-olla piisas sellest, mis juhtus täna õhtul, kui ta meiega koos tuli, et anda talle viimane sõna. Aga Barnisek on see inimene, kes mind häirib. Ta on liiga sõjakas, liiga ambitsioonikas. Ta võib kannatada mingisuguse neuroosi käes, aga hullusega pole sellel midagi pistmist. Ta häirib mind, sest ta on oma töös nii hea. Sellist inimest, kellel pole sõpru, kes kedagi ei usalda, on raske hinnata. Ta on ettearvamatu ja teeb asjad minu jaoks keeruliseks.
  
  
  "Järgmisel tänaval pöörake vasakule," ütles Irinia. "Ma tean seda teed, sest Serge oleks mind kunagi endaga peaaegu kaasa võtnud. See oli osa koosolekust, mille teemaks oli, mida ma... tema heaks teeksin. Viimasel hetkel pööras ta ümber ja viis mu koju. Siis sundis ta mind peaaegu igatahes tegema. see.” Ta libises minu poole ja pani käe mu käe ümber.
  
  
  "Me läheme Ameerikasse," ütlesin. "Ja sellega saame alustatu lõpetada."
  
  
  Ta pigistas mu kätt. Siis ta tardus. "Siin see on, otse meie ees. Siin on instituut.
  
  
  Me ei olnud veel kohal, aga ma nägin väravat ähmaselt. Kustutasin kohe tuled ja sõitsin veoautoga kõnniteele. Ootasime mootori sumisedes, kuni silmad pimedusega kohanesid. Olime umbes viiekümne meetri kaugusel.
  
  
  Tee viis metalltraataiani; see jooksis ümber hoonete, oli üle kolme meetri kõrge ja selle peal oli kolm eesmist okastraati.
  
  
  Kummardusin ettepoole, keerasin käed ümber rooli, kuulasin klaasipuhastite vilet ja aeglaselt pöörleva mootori suminat. Kuulsin taustal summutatud soojenemist. Tundsin Irinia enda vastas. See kajut oli hubane; Veokit oli lihtne ette kujutada matkaautona, milles Irinia ja mina väljas olime. Ja siis ma nägin Barnisekit.
  
  
  Ta seisis suure lambiga värava taga. Tema ümber seisid mundris mehed ja ta haukus käsklusi. Väravate taha paigaldati prožektorid. Barnisek kandis kapuutsiga mantlit. Lähedal asuvast hoonest tuli piisavalt valgust, et näha tema nägu. Kuid isegi ilma valguseta oleksin käskude andmise järgi teadnud, kes ta on. See oli Barnisek oma elemendis, oma hiilguses. Väidetavalt nägi ta end vanamoodsa kuningana valgel täkul, kes jagab käske tuhandetele alluvatele.
  
  
  Aga see oli ülimalt tõhus, pidin seda hindama. Ma nägin Serge Krasnovit lõhkepeana. Vassili Popov oli ohtlik, võib-olla isegi ohtlikum kui Barnisek. Aga ma teadsin Popovit, ta teadis oma elu, tema reaktsiooni. Võisin ennustada, mida ta teeb. Ja siis, kui ma vaatasin, kuidas ta oma mehed nelja-viieliikmelistena välja saatis, mõistsin, et ta teeb väga ränga vea.
  
  
  See oli arusaadav. Kui te teaksite, et vaenlase agent tuleb hoonet üle vaatama ja selle hävitama, siis kuidas arvate, et see agent tuleb? Kogenud sõjaväelane katab mõlemad küljed. Teadsin, et väravat jälgitakse. Kuid Barniseki süü oli selles, et ta oli liiga enesekindel – või ehk alahindas mind. Ta seisis väravas, latern ühes ja püstol teises käes. Ja ta oli täiesti üksi.
  
  
  Läksin autoga. Ma ütlesin Iriniale. - "Maha!"
  
  
  Ta kuuletus kõhklemata. Aga enne kui sukeldus, suudles ta mind põsele. Ma isegi ei saanud aru, et ta oli ikka veel autos. Minu mõistus salvestas, arvutas, hindas vahemaid. Nii palju aega läheb, nii palju meetreid väravani, nii palju sekundeid. esimene sööt, seejärel Barnisek, kes karjub ja tulistab üks või kaks korda, piisavalt sekundeid, et teda haarata, enne kui sõdurid ilmuvad. Ja provotseeriv ebakindlus – kus oli Serge Krasnov? Kus oli Vassili Popov?
  
  
  Mida ta tegi? Oli asju, mis tuli õnnelikuks olemiseks maha jätta. Kiiruga välja töötatud plaani saab välja mõelda sekunditega. Plaan, mille kallal oli töötatud tunde või päevi, oleks võinud sama hästi toimida.
  
  
  Barnisek teadis, et mind ootab ees kohtumine. Olgu, ma võiksin sellega elada. Kuid ta ei teadnud, millal ja mis marsruudil. Tema sõdurid ootasid, et ma salaja kääridega aia juurde jalutaksin. Või äkki peaks minema labidaga ja kaevama värava alla.
  
  
  Ma liigun edasi. Esimese käiguga sõitsin aeglaselt ja tõstsin ettevaatlikult kiirust. Sissepääs väravasse suleti keskelt ketiga. Barnisek seisis paremal, seljaga värava poole, ja vaatas mööda väravat esmalt ühes ja siis teises suunas. Selle taga seisis esimene neljast hoonest. Ülejäänud kolm olid väikesed, mitte suuremad kui kolme magamistoaga maja, ja neid ümbritses osaliselt suur, peaaegu lennukiangaari suurune hoone. Prožektorid polnud veel sisse lülitatud.
  
  
  Ma tulen lähemale. Vana veoauto hakkas liikuma. Läbisin kiiresti vahemaa väravani. Lülitasin teisele käigule pilku Barniseki seljalt ära võtmata. Lumehelbed keerlesid vastu esiklaasi. Tagumised rattad libisesid kergelt edasi-tagasi. See oli ühe lasuga rünnak. Kui ma lõpetaksin, ei liiguks ma edasi. Need tagumised rattad lihtsalt pöörlevad jääl. Ta hoidis pead veidi viltu. Minu pilk langes talle. Jah, seltsimees, sa kuulsid midagi, ah? Tundub, et keegi hakkab autot juhtima, ah? Ja nüüd sa tead seda, ah? Veoauto. See läheb otse väravani ja läheb kiiremini.
  
  
  Enne kui ta oli täielikult ümber pööranud, tõsteti ta relv üles. Ma kuulsin teda karjuma. Värav oli otse minu ees. Teisel käigul keerasin vana mootori pöördeid nii palju kui võimalik. Sekund enne seda, kui veoki esiosa väravat tabas, vajutasin gaasipedaali põrandale. Kuulsin teravat pauku, kui Barnisek kiiruga lasu tegi. Toimus krahh, kui vana veoki nina rammis keskelt väravat. Värav paindus sissepoole, rippus hetkeks pingul keti küljes ja läks keti purunemisel lahti. Õige värav põrkas Barsnishekile näkku. Sõdurid lähenesid minust vasakul asuva hoone nurgale. Auto libises veidi, kui väravast sisse astusin. Nüüd on ta täiesti välja libisenud. Auto tagaosa hakkas pöörama paremale.
  
  
  Irinia haaras mu jalast. Masina pöörlev liikumine pani mind üles-alla libisema nagu pistik vannis. Nüüd libiseme külili hoone nurka. Sõdurid suunasid oma relvad meie poole. Seejärel viskasid kaks meest püstolid maha, pöördusid ümber ja jooksid minema. Teised jäid liikumatult kuni autolt löögini. Veoki tagaosa rammis vastu hoone nurka ja mu pea põrkas vastu küljeakent, kuna tagumine ots läks teistpidi.
  
  
  Kuulsin, kuidas rehvid lumes libisesid. Lähenesime kahele jooksvale sõdurile. Üks neist pöördus ümber, jooksis tagasi ja tõstis käed, nagu tahaks vastutulevat autot peatada. Avatud peopesad kadusid näost ja vankri alla. Kõlas tuim heli ja me koperdasime, kui mõlemast mehest rääkisime. Kuulsin mitu lasku. Tagumine aken purunes. Sõitsime väravaga täisnurga all alla.
  
  
  Ma ei istunud ega oodanud, mis saab. Jätkasin sõitu, püüdes seda vana autot õigele sõidurajale juhtida. Tundus, nagu oleks meid ümbritsenud tulistavad sõdurid. Mul polnud õrna aimugi, kus Barnisek on.
  
  
  Lumi lebas kõrgel värava jalamil. Sõitsime vasak esikaitseraud löögist üles tõstetud. Vaatasin küljele ja nägin suure hoone ust.
  
  
  Ma helistasin. - "Irinia!"
  
  
  Ta pea tõusis kuskilt istme eest. Juuksed rippusid silme ees. "Kahh!" Siis: "Kas see on Ameerika väljend?"
  
  
  Sel hetkel tabasime väravat. Kaitseraud paindus ja hoidis veoki esiosa paigal, samal ajal kui tagaosa pöördus. Väravalehed hakkasid pragunema. Väravapostid paindusid ja puhkesid maa seest välja. Veok tegi nii suure augu, et sõitis sealt läbi. Libisesime veel meetri või paarkümmend ja jäime keset lumehange seisma. Minu üllatuseks jätkas mootor tööd. Veel enam üllatas mind see, et nägin võimalust ta lumehangest välja tõmmata. Tahtsin selles enne lahkumist veenduda. Kolledžisse minek oli vaid pool naljast; pidime ka sellest välja saama.
  
  
  Irinia istus uuesti. Sirutasin käe sisse ja ühendasin kaks süütejuhet lahti. Mootor seiskus kohe.
  
  
  Kuul lendas kajuti katuselt alla. Parkisime veoauto tagaosaga lõhutud värava poole. Ta seisis seal, nagu oleksime just väravast läbi läinud ja suundusime nüüd tagasi.
  
  
  Olin juba särgi pükstest välja võtnud ja kõik rahavöö klapid lahti keeranud. Minu selja taga läks aknast läbi veel üks kuul. Minu käes oli punane kapsel granaadiga ja kaks sinist kapslit tulega.
  
  
  "Irinia," ütlesin ma veoki ust avades, "kas sinuga on kõik korras? Kas sa kuuled mind? '
  
  
  "Jah." Ta juuksed olid matid ja laubal oli väike kriimustus.
  
  
  "Kui ma seda ütlen, jookske suure hoone poole." Hüppasin Iriniaga veoautost välja.
  
  
  Meid tervitas rida kaadreid, kuid oli liiga pime, et hästi näha. Kuulid tabasid veoautot, osa lumehange.
  
  
  Viskasin granaadikapsli ja nägin, kuidas oranžikaskollane plahvatus rebis mitu inimest tükkideks. Kõlas kõva pauk. Kohe peale seda viskasin sinised kapslid ükshaaval väiksemasse hoonesse. Nad lõid valjult ja leegid läksid lahti. Peaaegu kohe hakkas maja põlema.
  
  
  Ma hõikasin. - "Jookseme nüüd!"
  
  
  Jooksime käsikäes, samal ajal kui ma oma vöö külge klammerdusin, otsides rohkem siniseid kapsleid. Haarasin veel kaks ja viskasin need teise väiksemasse hoonesse. Seal olid tulekahjud. Lähenesime katkisele väravale ja nägime, et suur hulk sõdureid üritas tuld kustutada. Arvestades seda innukust, millega mehed töötasid, pidi see asutus olema suure tähtsusega. Kuid eriefektid tegid head tööd. Neid tulekahjusid oli peaaegu võimatu kustutada.
  
  
  Lükkasin Irinia enda ette ja osutasin suure hoone uksele. Järgnesin talle – ja jooksin otse Barniseki rusikasse.
  
  
  Löök tabas mind vastu vasakut põske. Ta tabas joostes ja kaotas tasakaalu. Aga kui ta võis tasakaalu kaotada, olin ma neljakäpukil. Mu vasak põsk põles. Siis nägin, kuidas neli sõdurit Iriniast kinni haarasid.
  
  
  Valgust polnud palju, kuid leegid andsid keskkonnale kummitusliku lahinguvälja efekti. Nägin, kuidas Irinia ühe sõduri üle õla viskas ja teisele karate karbonaadiga kaela lõi. Selleks ajaks oli Barnisek piisavalt taastunud, et mind rünnata.
  
  
  Ilmselt kaotas ta relva, kui sai väravast löögi. Ta lähenes mulle aeglaselt. Hüppasin tagasi ja andsin talle otse kõrva. Löök jahmatas teda, kuid ta oli tugev kui härg. Ta lihtsalt pöördus ümber. Kuskil kõlas äratuskell. Tegevust oli liiga palju, et kõike korralikult juhtida. Tundsin vasakus küljes teravat valu ja enne, kui jõudsin taganeda, lõi Barnisek mind rusikaga kõhtu. Ta muutus liiga enesekindlaks ja võttis aega asjade paika panemiseks. Ise leidsin selleks aja. Astusin sammu tagasi, nihutasin oma raskuse paremale jalale, valmistusin end ümber kiikuma, et õlg selle taha panna, ja tundsin, kuidas tagumik põrkub abaluude vahele. Mu jalad libisesid. Ma kukkusin neljakäpukil. Peas vilkusid lillad, punased ja kollased tuled. Barnisek astus minu poole ja lasi oma jalal minu näo poole tõusta. Veeresin paremale, kui üks jalg minust mööda sööstis. Püssipära tabas lund seal, kus mu pea oli. Veeresin edasi.
  
  
  Nad tulid mulle kiiresti vastu. Sõdur libises, kuid toibus kiiresti. Tema oli minust vasakul, Barnisek minust paremal. Haarasin vöölt ühe mürginoole. Tundsin seda ja panin püsti tõustes selle paistma.
  
  
  Sõduril olid mõlemad käed üle parema õla visatud ja ta hoidis vintpüssi, mis oli sihitud nagu väljasaadetav rakett. Barsnishek hoidis oma suured käed lahti. Sellest mulle piisab. Lasin vasaku käe kaarega alla ja lõin sõdurile peopesaga vastu nina. Teadsin täpselt, kuidas see löök antakse. Teadsin, et ta nina on katki ja luutükid tungivad tema ajju. Ta tõstis pidevalt oma püssi nagu oda, olles valmis lööma. Aga minu löök muserdas ta, külmutas nagu lumi meie ümber. Ta vajus aeglaselt libedale jääle. Ta oli surnud enne maapinnale jõudmist.
  
  
  Minu paremas käes oli mürginool. Vaenlane lähenes. Tema silmis paistis hirmuäratav vihkamine. Ma olen ka temast väsinud.
  
  
  Pöördusin, et hoida teda käeulatuses. Ma ei usu, et pärast esimest lööki möödus isegi minut. Suundusin nooleotsaga Barniseki poole. Tundsin otsale kerget vastupanu, kuni see tungis tema kurku ja hakkas edasi liikuma. Ta tahtis mind suure rusikaga näkku lüüa. Ta jõudis selleni isegi rusikaga. Seejärel suri ta kohapeal. Mürk hakkab mõjuma kümne sekundi jooksul. Aega läks palju vähem. Kui Barnisek suri, kukkus ta lihtsalt lumme. Tema näost kadus kõvadus ja ta nägi välja nagu väike kole laps.
  
  
  Kuul viskas lund mu vasakusse jalga. Teine kuul tabas kaugelt paremale. Mõned mehed püüdsid tuld veega pritsida, kuid vesi voolikutes jäätus. Otsustasin veel paar granaati välja lasta.
  
  
  Jooksin minema, tõmbasin vöölt sinised tulekapslid ja viskasin need võimalikult kiiresti minema.
  
  
  Irinia on kadunud!
  
  
  See mõte tabas mind nagu laks näkku. Mäletan, et teda ümbritsesid neli sõdurit. Ta lülitas kaks välja; ta sai selja tagant tugeva löögi, kui üks neist võttis ta üles ja viis minema. Kuhu?
  
  
  Ümberringi möllasid tulekahjud. Kaks väikest hoonet polnud muud kui suitsevad aiad. Samuti põles kolmas hoone. Leegid ulatusid isegi peahoone välisseinani. Ilmselt tõid nad Irinia sinna.
  
  
  Ma raskelt hingates vaatasin ringi. Sõdurid olid hõivatud tulekahjude kustutamisega. Seal oli kaksteist, kolmteist kohta, kus kapslid põlesid. Mu hingeõhk oli nagu vana veduri aur, mis mäest üles sõidab. Ja külm oli. Mu huuled olid kõvad, vaevu tundsin neid sõrmeotstega. Vene külmad alistasid kaks maailmariiki. Rahvas põgenes Napoleoni võimsa armee eest, mis põletas kõik oma teel. Ja kui prantslased sattusid päris Venemaa südamesse, saabus karm talv. Viimaks Prantsusmaale naastes leidsid nad end lüüa saanud ja kurnatuna. Sama juhtus ka Hitleri vägedega.
  
  
  Emakese Venemaale vastu ma ei läinud, aga kui kiiresti soojaks ei tee, saan ka minust talve ohvriks. Lund sadas tugevamini, nii et ma ei näinud peaaegu üldse sõdureid enda ümber. Aga läks hästi, nad ei näinud mind ka.
  
  
  Olin teel peahoone poole, kui mööda kõndis neljaliikmeline seltskond. Lumi peegeldas leeke, nii et kogu ümbermõõt oli punase valgusega valgustatud. Mu vari oli tulipunane ja värises. Neli sõdurit tundusid olevat kaheksa. Kuidagi said nad ühest voolikust vett ja hakkasid leeke peale valama. Liikusin ettevaatlikult mööda seina, kuni jõudsin nurgani. Uks oleks pidanud nurga taga olema. Otse ette vaadates nägin murdunud tara ja lumehanges veoautot. Kui me Iriniaga siit kiiresti välja ei saaks, oleks auto üleni lume all.
  
  
  Üks sõdur tuli nurga tagant välja ja nägi mind. Ta suu avanes. Ta tõstis püssi, kui ma oma rusika tema hingetorusse langetasin. Minu järgmine löök tabas teda, kui ta kukkus. See oli tema surm.
  
  
  Pöörasin ümber nurga ja panin käe uksepiidale. Heites viimase pilgu laadivale põrgulikule keskkonnale, avasin ukse ja läksin sisse. Mind tabas vaikus. Täielik vaikus. Valgust polnud palju. See nägi välja nagu suur mahajäetud ladu. Sein oli betoonist, seinad puidust ja lae kõrgus 7 meetrit. Kallutasin pead ja kuulatasin.
  
  
  Oli heli, aga ma ei suutnud seda tuvastada. See kõlas nagu hunnik rotte, vali krigisev heli. Aga need ei olnud rotid, vaid midagi muud.
  
  
  Ladu oli jagatud sektsioonideks. Heli tuli kuskilt eestpoolt, kust ma midagi ei näinud. Mu ninasõõrmed täitusid soolase lõhnaga, nagu meri või bassein. Õhk oli niiske. Teadsin, et läheduses peab vesi olema.
  
  
  Irina pidi kuskil siin olema. Tundus, et minu ümber on ainult tühi ruum. Minu ees oli takistus, mis ei lasknud näha, kust helid tulevad: mitu veinivaadi suurust silindrilist anumat. Need olid suured, kaks puidust ja üks klaasist. Need olid tühjad.
  
  
  Kirusin ennast, et ma ei saanud üht vintpüssi kätte. Kui tahtsin mööda tünni kriuksuva heli suunas ümber käia, kuulsin teist häält.
  
  
  See oli vasakul. See kõlas nagu keegi plaksutas käsi. Aga tal polnud mingit joont, justkui hoidis ta rütmi. Siis kuulsin ähmaselt kellegi rääkimise summutatud häält.
  
  
  Surusin end vastu seina ja liikusin aeglaselt heli suunas. Minu ees seisis taas tohutu tünn. Ükskõik, mida nad tegid, olid nad midagi ette valmistanud. Suure konteineri ümber kõndides nägin kümne meetri kaugusel väikest kandilist kontorit. Hääl muutus selgemaks. Ja keegi ei plaksutanud käsi. Keegi lõi kedagi näkku.
  
  
  Kontori ukse kõrval oli aken. Sees oli tuli. Lähemale jõudes tundsin hääle ära. See oli Serge Krasnov. Kuid tema hääles oli kummaline toon. Libisesin punktini, kus kontorisein ühendus suure hoone seinaga. Kummardusin ja libisesin mööda kontori seina alla. Jäin seisma otse akna all. Kontori uks oli lahti ja ma kuulsin Krasnovit selgelt. Valgus, mis läbi akna tuli, lõi mu pähe. ma kuulasin.
  
  
  Kõlas veel üks pauk ja Irinia karjus. "Räägi!" Krasnov ütles vene keeles. Kummaline heli tema hääles jätkus. „Aga ma oleksin pidanud teadma, eks? Kõik need küsimused on instituudi ja minu siinse töö kohta.
  
  
  "Serge, ma..." Irina katkestas järjekordne löök näkku. Tahtsin sisse minna ja Sergele ise laksu anda, aga mulle tundus, et kui peidan ja ootan, siis kuulen rohkem.
  
  
  'Kas sa kuuled!' Serge oli vihane. "Sa kasutasid mind! Ma ütlesin, et armastan sind ja sa lihtsalt kasutasid mind. Sa teesklesid, et oled hea venelane, meie kuulus baleriin. Ta langetas häält, muutes selle mõistmise raskeks. - Ja te olete alati olnud kapitalistide spioon. Aga ma armastasin sind. Ma avaldaksin siin oma seisukoha instituudi kohta; võiksime koos lahkuda; võiksime isegi Venemaalt lahkuda, võib-olla Jugoslaaviasse või Ida-Saksamaale. Aga. . Ta hääl katkes. "Aga selline sa oled. Maal selle... selle... Carteriga. Ja sulle meeldis see, mida ta sinuga tegi." Ta hakkas nutma. "Ja ma seisin nagu laps ukse taga ja imestasin. kui sa unustasid tule välja lülitada. Ja nagu idioot, uskusin ma sinu valesid. Sa lihtsalt üritad minust eemale saada. Sa teadsid, et ta ootab sind seal."
  
  
  kuulsin Irinia häält. „See juhtus, Serge. See ei olnud üldse nii. See lihtsalt juhtus nii; me ei kavatsenud. Me... 'Jälle löögi heli. Irinia karjus ja jäi vait. Veidi hiljem küsis ta: "Mida sa minuga peale hakkad?" Krasnov naeris valjult, karjuvalt. „Kas sa teed seda, mu ingel? Mu kallis, kallis ingel! Rohkem karjuvat naeru. "Kuule, mu ingel, sa oled minu jaoks liiga hea, liiga kuulus, liiga ilus. Ma näitan sulle midagi, mida sa märkad. Näitan teile mõnda sõpra, kes teid hea meelega kinni püüavad.
  
  
  Sain aru, mis Serge Krasnoviga juhtus. Kõik need aastad, mis veedeti meeleheitlikus režiimis, püüdes lähenevat hullust temast eemal hoida, püüdes näida normaalne, avaldades teistele muljet selle geniaalse viisiga, kuidas ta instituuti juhtis, on viinud selleni, et ta nüüd vallandati. Ilmselt oli selles süüdi Irinia ja minu nägemine. Polnud põhjust temaga rääkida nagu läheneva lõvi või hullu koeraga. Ta kaotas täielikult meelerahu.
  
  
  Teadsin, et kui me Iriniaga tahame siit minema saada, pean ma Serge'i tapma.
  
  
  Irinia ütles: "Seda relva pole vaja, Serge. Olen seda päeva oodanud kolm aastat."
  
  
  Veel üks laks. "Tõuse püsti, hoor!" - hüüdis Krasnov. "Ma näitan teile mõnda tootjat."
  
  
  Sain aru, et nad tulevad välja. Libisesin nurga tagant kontorist välja. Betoonpõrandale kraabitud tool. Kaks varju libisesid üle aknast langenud valguse. Nägin püstolit Serge'i käe varjus.
  
  
  Nad läksid välja, Irinia ees. Valguses nägin teda selgelt, kui ta minust mööda kõndis. Ta põsed olid kõikidest laksudest punased, ilus nägu rahustas.
  
  
  Nägin neid kahe tünni vahel kõndimas. Laos oli väga palav. Irinia võttis mantli seljast; tal oli seljas ainult kleit, mida ta oma korteris kandis. Serge kandis musta kampsunit ja pükse. Minu mantel oli väga ebamugav. Võtsin selle seljast ja jätsin pikali. Kõndisin selles suunas, kuhu Serge ja Irinia olid läinud.
  
  
  Läbi tünnide kõndides mõistsin, miks ma ei saanud aru, mida need krigisevad helid tähendavad. Sein ei ulatunud laeni, kuid oli piisavalt kõrge, et summutada helisid. Seal oli uks, millel oli kiri: LABORATORY. Ta kõikus Irinia ja Serge'i selja taga edasi-tagasi. Surusin end vastu seina ja lükkasin kohe ukse. Siin kõlas kriuksumine palju valjemini. Ruum meenutas büroohoone ehitusplatsi. Niiskus rippus tugevalt õhus; oli kuum, troopiliselt kuum.
  
  
  Ma ei näinud Serge'i ja Irinia, nii et kõndisin teisele poole ust ja vaatasin sisse. Laboris olid ka suured anumad, kõik klaasist. Need seisid nagu numbrid kellal, rühmitatud ümber tõeliselt tohutu tünni. Ma ei peatunud, et tünnid vaadata; Tahtsin teada, kus Serge ja Irinia on.
  
  
  Alles siis, kui ma ukse lõpuni avasin ja laborisse sisenesin, sain aru, et igas anumas liigub midagi. Klaasmahutid täitusid veega umbes kolmveerand tundi. Alguses arvasin, et need on mingid suured kalad, nagu haid või delfiinid. Siis aga nägin ühe pinna siseküljel käsi. Ilmus nägu, kuid see oli nägu, mida ma polnud kunagi varem näinud. Silmad vaatasid mulle alla, siis kadus nägu jälle kiiresti. Nägin samas akvaariumis kellegi teise jalgu trampimas. Siis vedeles kolmas mööda seina ja ma nägin tervet olendit.
  
  
  Teisest küljest kuulsin ma Serge'i häält. „Kas sa näed, mu kallis ingel? Kas sa näed kõiki mu olendeid?
  
  
  Nägin, et kõigis tankides oli inimesi. Kuid tegelikult polnud nad mehed. Kõndisin ettevaatlikult ümber tanki, et näha Irinia ja Serge. Keskmise ja suurima paagi ümber oli tellingutel plank. Ka see paak oli klaasist, aga selles ei ujunud keegi. Puidust vihmaveerennid jooksid väiksematest mahutitest suurima paagini. Väikesed mahutid ümbritsesid suuri ja ühendati sellega madalate rennide kaudu. Serge seisis redeli juures, mis viis suurima tanki ümber oleva laua juurde. Rumal muigega nägusal näol vaatas ta ühest tankist teise. Irinia vaatas ka.
  
  
  Üks ujujatest tuli paagi serva lähedale. Ta surus oma näo ja keha vastu klaasi ja nüüd nägin teda selgelt.
  
  
  Kuid tegelikult oleksite pidanud ütlema "tema" asemel "see", sest see oli groteskne olend. See nägi inimlik välja selles mõttes, et tal oli kaks kätt, kaks jalga, torso ja pea ning see tundus olevat õiget värvi. Kuid mõlemal pool kaela oli ridamisi kuus lõpust. Paks kael. Irinia ütles, et katsetes osalesid noored. Põsed tundusid olevat kergelt paistes. Sõrmede vahel kasvasid lihast membraanid. Kuulsin, kuidas Irina kähedat häält tegi.
  
  
  Kogu laboris oli kuulda hüsteerilist karjet. Serge'i naer. "Mis juhtus, kallis? Kas sulle ei meeldi mu looming? Ja siis näitas Serge oma geniaalsust. "Oleme need hästi täiustanud. Venemaa, riik, mille te reetsite. Oleme peaaegu täiustanud inimest, kes suudab vee all hingata. Seda ma tegingi, Irinia, mina! Asetasin need lõpused kirurgiliselt kaelale, et nad saaksid hapnikku välja tõmmata. vesi." Ta naeris jälle.
  
  
  Mees hõljus klaasseinast eemale. Nägin neid kõiki kolme akvaariumis, tallamas vett ja vahtimas Serge'i ja Irinia poole. Nende vaikuses oli midagi kummituslikku.
  
  
  "Jah, ingel," ütles Serge ja nägi, et Irinia vajus. „Minu olendid vaatavad sind. Aga kas sa ei pea neid targaks? Näete, kuigi nad saavad vee all hingata, on nad mehed – neil on kõik tavaliste meeste füüsilised soovid ja vajadused. Kas sa tahad neid rahuldada, mu armas baleriin? Ta lasi kriuksuva naeru.
  
  
  "Näkid" vaatasid vaikides, kuidas Serge Irinia seinale surus. Nägin, et see oli teine uks. Tegemist ei olnud siiski pöörduksega, vaid tavalisega. Uksel oli väike aken. Ta oli teisel pool suurimat tanki, kahe väiksema vahel.
  
  
  Serge sirutas käe seina poole, kus näis olevat käepide. Ta naeratas endiselt... Ta vajutas kangile.
  
  
  Kuulsin ümberringi kohinat. Tormasin ukse juurde tagasi, kui taipasin, mis toimub. Väikestest mahutitest voolas vesi läbi puidust rennide suurde paaki. Näkid nägid vaeva, et oma väikestesse tankidesse jääda. Nad klammerdusid vee voolamisel rennide külge ja pidasid voolule vastu. Kuid see oli tugev vool ja vastu tahtmist langesid nad kõige suuremasse tanki. Neid oli umbes viisteist, kes ujusid ringi ja peitsid end, et vaadata üle tanki külje Sergeile ja Iriniale. Alguses ma seda ei näinud, aga tundus, et paagis oli mingisugune jooksulint. Eeldasin, et nii neid olendeid toidetakse.
  
  
  Serge on oma mängu mänginud juba mõnda aega. On aeg teda turvaliselt hoida. Astusin kaks sammu tanki poole ja jäin seisma.
  
  
  Nüüd ma saan aru, miks laboris nii palav oli. Kui vaatasin tankide vahelt üles, nägin laboris juba suitsu keerlemas. Minu silme all muutus seinatükk tumepruuniks ja siis aina tumedamaks.
  
  
  Seinad põlesid.
  
  
  Serge ütles: „Mu kaunis baleriin, need noored on oma riigi heaks palju ohverdanud. Nad andsid rohkem kui ükski inimrühm maailma ajaloos on kunagi andnud. Ta lükkas Irinia tagasi lauale viiva trepi poole.
  
  
  Tahtsin kuulda, mis tal öelda on. Serge küsis: "Kas sa tahad trepist üles minna, ingel?" Võib-olla peaksin teile nende ohverduse ulatuse kohta veidi rohkem rääkima. Operatsioon õnnestus, sest mehed on nüüd vee all. saab seal hingata kahjuks, on esinenud kõrvalmõjusid. Midagi läks operatsioonilaual valesti ja nende aju sai lõpuste paigaldamisel kergelt vigastada. Nende häälepaelad näivad samuti kergelt kahjustatud; nad ei oska rääkida. Ainus, mida nad teha saavad, on kriuksuvat häält teha. Usun, et tean, mis valesti läks. Järgmine grupp on parem, palju parem! '
  
  
  Ma läksin trepist üles. Vaatasin vastasseina. Umbes meetri-kolme meetri pikkune ristkülik oli must ja eritas suitsu. Paremal nägin teisest seinast veel suitsu tõusmas. Aega ei jäänud palju. Mul oli vaja kiiresti Serge tappa, võtta Irinia ja kohe kaduda. Nägin neid "näkid" veest välja tulemas ja neid vaatamas. Kui ma kõigest aru sain – tankist, ootavatest omanikest, tahvlist tanki kohal, Serge’i hullusest –, siis sain kõigest aru. Laud oli nii kõrgel, et seda ei saanudki kätte. Nad võivad proovida seda püsti hüpates, kuid see saab olema raske. Ma teadsin, mida Serge kavatseb teha, ta lükkab Irinia sellesse tanki.
  
  
  Serge ja Irinia seisid tee ääres tahvlil. Irinia tõmbus tanki servast eemale, kuid Serge jätkas relva talle selga torkamist.
  
  
  "Mida sa selle kohta ütled?" Serge tassis käega kõrva. "Öelge mulle, seltsimehed, mida te tahaksite selle noore daami kehaga teha?"
  
  
  Tankist kostis valju kisa. Nad vehkisid kätega. Serge naeris taas valjult, aga ma ei kuulnud teda.
  
  
  Kõndisin ümber ühe väiksema tanki. Teadsin, et pean olema väga ettevaatlik. Kui Serge mind nägi, ei takistanud miski teda Irinia lihtsalt tanki surumast. Selleks ajaks, kui ma trepist üles ronisin ja nende juurde jõudsin ning Irinia paagist välja püüdsin, need olendid, ei teadnud ma, mis temaga juhtuda võis. Minu noolemäng tundus parim valik. Kuulsin jälle müra selja tagant. Kui olin ümber pööramas, tegi Serge midagi, mis mu tähelepanu hajutas.
  
  
  Ta langetas pea, hoidis kõrva ja küsis: "Mis nüüd, sõbrad? Kas olete kunagi tahtnud öelda, et soovite teda rohkem näha? Ta sirutas oma vaba käega välja, haaras Irinia kleidi esiosast ja rebis selle keha küljest lahti. Ta pidi võtma aega, enne kui naine oli täiesti alasti. "Palun," hüüdis ta. "Kas see pole parem?" Näkid karjusid ja hüppasid lauale.
  
  
  Irinia üllatas mind. Ta ei tõmbunud kokku, isegi ei püüdnud tagasi astuda. Ta seisis alasti ja püsti. Kaks merineitsi ujusid paagi kõrvale ja üritasid hüpata piisavalt kõrgele, et haarata tema pahkluust. Ta ei vaadanud neid ega Serge'i. Ta vaatas otse seina. Ja ma nägin, kuidas ta suunurgad kergelt naerma kõverdusid.
  
  
  Ta vaatas põlevat seina ja arvas, et see on tõesti tema saatus. Kui paagis olevad kohutavad olendid ei suuda teda tabada, matab põlev labor kõik selle alla.
  
  
  Mind valdas soov tegutseda. Ma pidin tema juurde minema. Ma pidin talle näitama, et ta eksis.
  
  
  "Tantsige mulle, ingel," käskis Serge särtsakalt. “Las mu sõbrad näevad, miks sa nii andekas baleriin oled, näita neile, mida sa oskad. Mida kauem sa tantsid, seda kauem mu loojad sind ootavad. Kui peatute, kallutan tahvli." Ta põlvitas ja asetas käe laua servale.
  
  
  Näkid on hulluks läinud. Irinia hakkas tantsima, kuid see ei olnud selline tants, mida ta lavale ei lubanud. See oli võrgutamise tants. Näkid hüppasid aina kõrgemale ja kõrgemale. Serge põlvitas pooleldi avatud suuga, nagu oleks ta lummatud. Ma läksin trepist üles. Kõndimise ajal puudutasin oma relvarihma. Mu kaelal tõusid karvad püsti. Olin trepi jalamil ja Serge polnud mind veel näinud, kuid ma tundsin rohkem kui nägin mingit liikumist.
  
  
  Nägin seda silmanurgast. Hakkasin end ümber pöörama ja nägin, kuidas vari libises enda selja taha ja ilmus minu taha. Möödus terve igavik, enne kui ümber pöörasin. Olin poolel teel, kui tundsin endale lähenevat varje puittalade hunnikust.
  
  
  Tundus, et lähenev edasiliikumine tekitas väikese orkaani. Kuju puudutas mind urisemisega. Komistasin, üritasin tasakaalu taastada ja kukkusin betoonpõrandale. Käed tõmbasid mind, püüdes kurku saada; mu põlv oli surutud vastu selga. Kuidagi suutsin end ümber pöörata ja mehest kinni haarata. Ma tabasin teda ja jäin mööda. Aga ma nägin, kes see oli – Vassili Popov!
  
  
  
  
  
  
  
  14. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Popovil oli seljas villane kampsun. Võtsin temast kinni ja lükkasin ta endast eemale. Me olime umbes sama tugevusega, aga tema oli miinuses. Ma teadsin teda. Veetsin tunde tema elu iga detaili uurides. Ma teadsin tema reaktsiooni, teadsin, kuidas ta mõtles, kuidas ta võitles. Tal polnud võimalust.
  
  
  Nii et ma leidsin selleks aega. Ma kahtlustasin, et Serge jälgib võitlust. Võtsin Popovist kinni ja lõin teda parema käega näkku. Kõlas tuim kolin. Kuid suures laboris kostis veel üks müra – põleva puidu praksumine.
  
  
  Serge tulistas ja betoon mu parema jala all purunes. Kuul põrkas tagasi ja tabas väikest klaaspaaki minu kõrval. Tekkis auk, mille heli oli sarnane rebitud paberile. Pöördusin, et hoida Popovi enda ja Serge'i vahel. Oma kõrgelt positsioonilt oleks tal võib-olla olnud võimalus mulle takistamatult pähe tulistada, kuid ma ei peatunud piisavalt kaua, et anda talle selleks võimalus.
  
  
  Popov langes nii kõvasti põlvili, et käsi puudutas betoonpõrandat. Me mõlemad higistasime. Suits meie kohal keerles nagu tont üle lae. Popov toibus ja kuna olin kindel, et alistan ta, nii kindel, et pean vastu kogu aeg, tormasin talle kallale. Ta tõusis kiiresti põrandalt, kitsas nuga käes. Ta tõstis vaikides käe kaarega.
  
  
  Alguses ma ei tundnud midagi. Siis aga hakkas veri mu paremast käest läbi varruka imbuma. Ja koos verega tuli ka valu.
  
  
  Minu vastus oli automaatne. Hüppasin tagasi, mis andis mulle taas täieliku tegutsemisvabaduse. Serge tulistas uuesti; Tundsin, et seekord oleks mu kinga varbast tükk ära tulnud. Sukeldan vasakule. Kuul põrkas tagasi klaaspaaki, väga lähedale esimesele augule. Seekord kostis kõva praks, nagu tahvlisse löödud nael, kriuksus, krigisev heli. Paistis, et tank laguneb. Popov seisis minu ja Serge'i vahel. Ta tegi mulle haiget ja see oli tema enesekindlus. Nüüd otsustas ta mulle otsa teha.
  
  
  Ma nõjatusin tahapoole, kui ta kummardus pooleldi minu poole, nuga tema ees. Ta naeratas ja arm ta põsel muutus poolkuuks. Nüüd oli ta enesekindlust täis. Ta tegi mulle haiget ja teadis seda. Kõik, mida ta nüüd tegema pidi, oli mind kiiresti sulgeda.
  
  
  Sirutasin mõlemad käed lahtiste peopesadega enda ette. Kummardusin hetkeks üle põlvede. Oleksin pidanud vöölt ühe mürginoole haarama, aga käe alla laskmisel annan sellele võimaluse. Ta võis lüüa madalale, noaotsaga ülespoole, ja ajada selle mu ribide vahele ja mu südamesse.
  
  
  Keerasin paremale ja sirutasin vasaku jalaga noaga randme poole. Ta hüppas komistades tagasi. Nüüd olen tasakaalust väljas. Pöördusin tema poole, kui ta üritas uuesti ette hüpata. Tegime üksteisele ringi.
  
  
  Ma ei saanud riskida Sergeile otsa vaatamisega, kuid kuulsin, kuidas ta köhis. Ta oli meist pikem ja ma kahtlustasin, et suits on temani jõudnud. Popov astus vasakule ja vajutas ennast. Astusin kõrvale ja haarasin kahe käega ta randmest. Nuga oli otse mu näo ees. Tema käsi oli mu vasakul õlal. Ta püüdis taganeda, üritades nuga mulle selga pista.
  
  
  Ma kukkusin põlvili. Samal ajal tõmbasin ta käest noaga. Tundsin ta kõhtu oma kuklal.
  
  
  Jätkasin tõmbamist, toetasin pea tema kõhule ja tõusin kiiresti püsti. Tundsin tema täisraskust, kui ta jalad põrandast lahkusid. Jätkasin ta käe tõmbamist. Ta jalad tõusid aina kõrgemale. Kui tundsin, et tema keharaskus mu seljal lõdvestub, langetasin end uuesti ja tõmbasin ta käest. Ta lendas minust üle. Kui ta minust läbi õhu mööda lendas, pulseerisin üles ja lasin ta käest lahti. Hetkeks tundus, et ta sukeldub. Sain aru, et ta lendas otse mõranenud klaaspaagi poole.
  
  
  Ta puudutas seda jalgadega. Tanki küljega kokkupõrke tõttu tema lend veidi hilines, kuid siis lendas ta edasi. Tema põlved olid kergelt kõverdatud. Klaas oli juba kahe lasuga nõrgenenud. Tema jalad läbi klaasi purunesid, kui ta kostis kõvasti. Siis nägin, kuidas šrapnell lendas ta jalgadesse. Ta karjus kõvasti. Nuga kukkus käest. Ümberringi purunes klaas. Kõva müra saatel hakkas paagi kaas kokku vajuma.
  
  
  Ma ei näinud, mida Serge tegi. Võisin vaid aimata, et ta oli sama liikumatu kui mina. Möödus sekundi murdosa. Nägin, kuidas klaasikillud Popovi keha vastu hõõrusid. Kõht oli juba augus, veidi hiljem rindkere ja siis kukkus klaas kokku nagu kaardimajake.
  
  
  Hüppasin tagasi, kui klaas mu ümber põrises. Nägin šrapnelli Popovi kaelas, kui pank kokku kukkus. Müra oli kõrvulukustav. Popovi keha näis tükkide vahele kukkudes väänlevat ja vingerdavat. Kui ta aga põrandale kukkus, lamas ta liikumatult. Siis kummardusin tema poole.
  
  
  Kuumus muutus rõhuvaks. Higistasin ja õhk oli suitsune. Popovi riided olid puruks rebitud. Vaatasin teda ja nägin verd ja rebenenud riideid. Ta lamas külili. Keerasin selle jalaga ümber. Üks suur klaasitükk jäi talle kurku kinni. Kild moodustas tema kurgu joonega kolmnurga. Polnud kahtlust – Popov oli surnud.
  
  
  Kuulsin kõva pauku ja tundsin, et miski puudutas mu õlga. Serge tulistas uuesti ja kuul põrkas mu vasakust õlast.
  
  
  Kõndisin trepist üles ja katsusin relvaga oma vööd. Serge tulistas uuesti ja eksis. Vaatasin, et Irinia oli endiselt riiulis. Suits tema pea kohal keerles üha paksemate kihtidena. Näkid tõmblesid nagu nukud ja tegid kriuksuvat häält. Jõudsin trepist alla, enne kui Serge jõudis uuesti tulistada. Ta ei näinud mind enam. Võtsin vööl noole ja viskasin talle ühe mürginoole. Võtsin teise noole ja hoidsin seda käes. Siis läksin trepist alla.
  
  
  Serge ei pööranud mulle enam tähelepanu. Ta kükitas ja sirutas püstoli Irinia poole, õõtsudes teise käega tahvlit. Irinia enam ei tantsinud, ta vehkis kätega, püüdes tasakaalu hoida. Ta kõigutas laual edasi-tagasi. Nüüd oli tema silmis näha hirm. Näkid lõpetasid pritsimise ja karjumise. Nad ujusid aeglaselt, tõstsid pead vee kohal ja vaatasid teda. Nad panid mind mõtlema haidele, kes ootavad saaki.
  
  
  Kui olin teisel astmel, võtsin kiiresti sihiku ja lasin õhupüstolist. Sihine saatel lendas nool Serge peast mööda ja kadus tema kohal suitsu sisse. Kuulsin vaikset kolinat, kui nool lakke läbistas.
  
  
  Peaaegu kohe laadisin teise noole. Serge ei paistnud isegi tähele panevat, et ma vallandasin. Irinia hakkas tasakaalu kaotama. Ma pidin takistama tal seda tahvlit välja tõmbamast.
  
  
  "Krasnov!" - möirgasin metsikult. Mul oli veel kolm sammu teha.
  
  
  Ta pöördus sama metsiku pilguga silmis. Ta tõstis relva tulistada. Aga enne kui ta sellest rääkida jõudis, vajutasin õhupüstoli päästikule. Veel üks susisev heli. Nool tabas teda rindu. Ta astus sammu trepi poole. Ta suri seistes ja kukkus ette, hoides püstolit enda ees. Tema nägu puudutas teist sammu ja ta möödus minust. Aga ma ei vaadanud teda. Olin trepi ülaosas ja vaatasin Irinia poole. Ta koperdas vasakule ja tegi kätega kummalisi ringjaid liigutusi.
  
  
  Ja siis ta kukkus.
  
  
  
  
  
  
  
  15. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kuid ta ei kukkunud täielikult vette. Ta kukkus lauale, veeres üle ääre, kuid nägi võimalust lauast kätega kinni haarata. Ta jalad rippusid vees.
  
  
  Näkid olid rõõmsad. Haarasin vöölt veel ühe noole ja pistsin selle püstolisse. Astusin tahvlile.
  
  
  Esimesed kolm meest tulid veest välja ja tahtsid Irinia pahkluust haarata. Mu püstolinool tabas ühte paremasse põske. Kümme sekundit hiljem oli ta surnud ja uppus paaki.
  
  
  Teised ei teadnud, mida arvata. Nad olid ettevaatlikud, jätkasid Irinia all ujumist ja üks hüppas isegi tema poole. Ta üritas lauale tagasi saada, kuid iga kord, kui ta põlve selle peale sai, hüppas üks näkidest üles, et haarata ta pahkluust ja tõmmata ta alla. Seejärel sukeldus ta kiiresti, enne kui jõudsin veel ühe noole välja lasta. Lähenesin ettevaatlikult Iriniale. Laadisin püstolisse veel ühe noole. Irinia toetas küünarnukid lauale, nagu lebaks see meres, ja see oli ainus murtud puutükk, millest ta kinni hoida suutis. Väsimus oli näol. Laud lebas ebakindlalt tanki kohal, ähvardades nüüd ümber kukkuda.
  
  
  Vaatasin põlevaid seinu, et näha, kui palju meil aega on jäänud. Kõige kaugem sein, mida esimest korda nägin, oli peaaegu täielikult kadunud. Nägin otse läbi pimeda öö. Leek põles ja kustus. Tuli liikus nüüd üle lae ja ma mõistsin, et talad kukuvad varsti kokku. Minust vasakpoolne sein põles intensiivselt. Suitsune õhk hakkas mind lämmatama. Iga hingetõmbega tundsin kurgus ja kopsudes põletustunnet.
  
  
  Nüüd olin Irinia lähedal. Põlvitasin ettevaatlikult maha, pannes ühe põlve lauale. Irinia püüdis mind haarata.
  
  
  "Võtke mu käest," ütlesin. Ta sirutas käe.
  
  
  "Näkid" meenutasid aina rohkem haid. Nüüd vaatasid nad meid edasi-tagasi ujudes. Aeg-ajalt kostis mõni neist imelikku kriuksumist.
  
  
  Tundsin Irinia sõrmi enda omadel. Merineitsi hüppas kõrgele ja lõi pea vastu lauda. Laud kaldus vasakule. Ma kukkusin mõlemale põlvele ja haarasin laua küljest. Noolega püstol kukkus mu põlvede vahele. Ma laman neljakäpukil. Irinia jalad vajusid vette tagasi. Näkid tiirutasid otse pinna all, ujudes pingutuseta.
  
  
  Roomasin Irinia poole. Ta nägi vaeva, et oma põlve vastu lauda toetada ja iga tema liigutusega kõikus see hullemini.
  
  
  "Rahune maha," ütlesin. "Oota, kuni ma sinuga olen."
  
  
  Ta jäi rahulikuks. Ootasin, kuni olin kindel, et näkid vaatavad mind, siis panin noolepüstoli riiulile ja lihtsalt teesklesin, et sirutasin Irinia poole. Nad ootasid seda. Nägin, kuidas üks neist veidi sukeldus ja Irinia alla seisma läks. Kui ta oli vee all, tõstsin uuesti püssi ja sihtisin nüüd kohta, kuhu arvasin, et merineitsi võib ilmuda. Ta ilmus tõesti kohale. ma tulistasin.
  
  
  Nool tabas merineitsi meest tema kaela küljel asuvatesse lõpustesse. Ta hüppas tugeva pritsmega külili, pingutas sekundi, jäi siis jäigaks ja vajus paagi põhja.
  
  
  Haarasin vöösse uue noole ja roomasin Irinia poole, mõeldes Sergeile, kes lamas minu kõrval püstol trepi jalamil ja Popovi juures, nuga katkisel tankil. Siis mõtlesin, et rooman mööda kõikuvat planku, samal ajal kui rühm merineitsi inimesi vee all vees ringi tiirutas ja mul polnud käepärast relva.
  
  
  Irinia hingas kergendatult, kui ma talle käe ulatasin. Ta haaras mul kahe käega käest kinni ja istus lauale. Ta surus end mulle lähedale. "Oh, Nick," ütles ta. "Ma mõtlesin ..."
  
  
  "Oota! Me pole veel ohutud! Meie inimesed tahaksid, et see laud vette kukuks. Peame ikka äärele jõudma." Kui ta noogutas, ütlesin: „Ma lasen sul nüüd minna.
  
  
  "Ei!" Ta surus end meeleheitest minu vastu, nii et laud hakkas veelgi rohkem kõikuma.
  
  
  "Rahune maha," ütlesin, hoides oma häält rahulikuna. - See on vaid meeter või kolm servani. Kui proovime koos, võime laualt maha kukkuda. Võta mu käest kinni. Ma kõnnin ettevaatlikult tagasi ja sa tuled minuga kaasa, eks?
  
  
  Ta noogutas. Ta haaras mu käest ja sirutas ühe käe oma põlvede poole. Nüüd kattis suits vett. Vaatamata leekidele piki seinu ja lage oli mul külm. Jäine ööõhk triivis läbi seinte aukude. Leegid sõid tüki katust ja tuul tuli sellest august läbi. Kahju, et lund enam ei olnud. Tundsin värisemist – ja olin täiesti riides. Kujutasin ette, mida alasti ja märg Irinia praegu läbi elas.
  
  
  Lõikus mu käes, mis mul Popoviga võitluses tekkis, ei olnud sügav, kuid see häiris mind. Irinia ei teadnud sellest midagi ja ta haaras käest. Lükkasin eemale ja tõmbasin ta endaga kaasa. Kõndisime tolli tolli haaval. Iga kord, kui Irinia värises, laud kõikus. Liiga palju asju pidin korraga meeles pidama. Pidin plaadile tähelepanu pöörama, et see vette ei kukuks. Siis olid need merineitsi inimesed, kes ujusid meie seas ja tulid vahel vaatama, kui kaugel me neist oleme. Järsku ründab meid üks allesjäänud olenditest ja me jääme hätta. Ja siis oli käes valu. Ja tuld! Silmad läksid juba suitsust vett jooksma. Leekide kuumus oli kohati väljakannatamatu ja kui ma seda kuumust ei tundnud, siis tuli väljast ka jäist külma. Sõdurid kustutasid tule, mis põleb siiani. Ilmselgelt oli keegi ohjad enda kätte haaranud ja käske jagas. Kaks tuletõrjevoolikut valasid nüüd väljastpoolt leekidele jäävett. Kuid keegi ei teinud midagi sees leekide ja suitsu vastu.
  
  
  Seejärel hakkas Irinia ägedalt värisema. Tahvel kõikus. Ühe käega hoidsin seda ja teisega tahvlit. Istusime liikumatult nagu jääkujud. Irinia vaatas mind meeleheitlikult paluva pilguga. Naeratasin talle enesekindlalt lootes. "Ainult üks meeter on jäänud," ütlesin.
  
  
  "Ma... ma külmun," ütles ta ja värises uuesti.
  
  
  "Kui oleme kohal, toome sulle Serge riided. Siis läheme tagasi kontorisse ja paneme mantlid selga. Sõdurid on usinasti tulekustutitega tööl, et saaksime kohe veoauto juurde minna ja lahkuda. Tõenäoliselt hävitab tuli selle labori jäänused. Saame läbi, näete."
  
  
  Ta püüdis naeratada. Meeleheide kadus ta silmist. Ja sel hetkel otsustas üks merineitsi inimestest proovida.
  
  
  Nägin teda tulemas, aga oli juba hilja. Isegi kui ma oleksin seda varem näinud, ei teaks ma, mida ma sellega teha saan. Ta sukeldus sügavale ja tõusis otse põhjast üles. Nägin ta sõrmi vett kühveldamas. Ta silmad olid pärani ja vaatasid meile otsa. Ta läks üles ja hüppas üles. Ta ei saanud minust ega Iriniast haarata, kuid jõudis nii kaugele, et võis rusikatega vastu lauda lüüa.
  
  
  Laud kõikus ägedalt edasi-tagasi. Irinia püüdis mind haarata. Ja siis libises riiuli ots paagi servalt maha. Laud kukkus vette.
  
  
  Puudutasin vett seljaga. Tundsin, et see tõmbas mu ümber pingul ja tegi mu riided läbimärjaks. Vahetult enne, kui mu pea langes, kuulsin valju häält. Ma pidin Irinia juurde minema ja püüdma teda kaitsta. Merineitsid mind ei huvitanud; nad tahtsid teda lihtsalt haarata.
  
  
  Mu pea tõusis vee kohal. Raputasin seda ja vaatasin paaki. Vaadates sirutasin end üles ja võtsin kingad jalast.
  
  
  Kolm merineitsi piirasid Irinia ümber ja karjusid valjult. See tundus neile midagi uut, midagi, mida nad ähmaselt mäletasid, kuid ei teadnud, mida sellega peale hakata. Kuid see meenub neile peagi. Irinia hoidis lauast ühe käega kinni.
  
  
  Kui ma kingad jalast võtsin, ujusin tema juurde. Paagis kostis kriuksuv müra palju hullemini. Kolm merineitsi vaatasid mulle huvita otsa. Olin ilmselt nendega liiga sarnane, et huvitav olla. Kuid Iriniaga oli kõik teisiti.
  
  
  Tahtsin, et nad minu vastu huvi tunneksid. Tahtsin, et nad unustaksid Irinia ja keskenduksid mulle. Ma pidin selle huvi tekitamiseks midagi ette võtma.
  
  
  Välja arvatud need kolm, kes Iriniat ümbritsesid, ujusid ülejäänud minu all, tema all ja tõusid aeg-ajalt oma kriuksuvaid hääli välja. Ma ei teadnud, kui palju neid paagis oli.
  
  
  Ujusin ujuva laua juurde ja raputasin pead, kui Irinia mulle käe ulatas. Kui viimased kolm aastat oleks olnud tema jaoks õudusunenägu, poleks see midagi tähendanud võrreldes hirmuga, mida ma nüüd tema silmis nägin.
  
  
  Kutsusin näkid. - 'Tere!'
  
  
  Nad vaatasid mind hetke ja pöördusid siis tagasi Irinia poole.
  
  
  Oli üks võimalus neid huvitada. Lükkasin Irinia mööda riiulit. Ta vaatas mulle otsa. Surusin end tema ja tema kõrval oleva mehe vahele. Kui ta selle järele sirutas, eemaldasin ta käe. Teised kaks vaatasid. Nad ei teadnud kindlalt, kas ma olin oht või mitte.
  
  
  Merineitsi, kelle käe ma ära lõin, vaatas mind nii verd täis silmadega, et need tundusid roosad. Ta põsed ja huuled olid paistes. Ta tuli uuesti lähemale ja sirutas käe Irinia poole. Ma lõin talle uuesti vastu kätt. Ta hakkas kõvasti karjuma.Ta ujus minema, tuli tagasi ja karjus uuesti minu peale. Tema roosad silmad vaatasid küsivalt teistele näkidele otsa. Ta ei teadnud, mida teha. Ta vaatas mulle uuesti otsa ja muutus valjemaks kui kumbki neist kunagi varem teinud oli. Siis virutas ta peopesaga vette. Nüüd olin tema ja Irinia vahel. Ülejäänud kaks lõpetasid mängimise, et mulle otsa vaadata. Olin valmis. Lasin kõigest jõust rusika lahti. Löök tabas ühte neist veidi alla parema silma põsele. Tema selja taga oli piisavalt jõudu, et teda meetri võrra tagasi lükata.
  
  
  Nüüd olin nii lähedal, et sain puudutada Irinia käes hoidvat merineitsit. Ma pigistasin ta libedat randmet. Siis tuli järsku minu selja taha see, keda olin peksnud, ja ma tundsin, et käsi klambris ümber kaela surus, mistõttu mu hingetoru tõmbus pingesse.
  
  
  Mu pea oli vee all. Surve kõrile kasvas. Lükkasin mõlemad küünarnukid tahapoole ja püüdsin end vabastada. Surve on suurenenud. Ta tiris mu paagi põhja. Mulle tundus, et ma ei pääse tema haardest.
  
  
  Kui ma nägin, et see oli muutunud pimedaks, nagu paks kardin mu silme ees, hakkasin siplema. Proovisin kõiki karate tehnikaid, mida teadsin, kuid sellest ei tulnud midagi välja. Teadsin, et ta suudab vee all hingata. Ma teadsin, et ta võib mu paagi põhja tirida ja lihtsalt minu peale istuda. See ei kesta rohkem kui kolm minutit.
  
  
  Surusin hambad kokku. Oli üks võimalus: ainult tema võime vee all hingata. Olime nüüd peaaegu paagi põhjas. Surusin mõlemad rusikad kokku. Sirutasin käed enda ette ja surusin siis rusikad nii kaugele pea taha kui võimalik. Kui tundsin, et nad puudutasid mõlemal pool härrasmehe kaela lõpuseid, hakkasin rusikaid keerutama.
  
  
  Peaaegu kohe tundsin, kuidas käsi mu kõril lõdvestus. Seejärel lõin tagasi, asetades küünarnuki otse külje sisse. Ma puudutasin ta rinda. Kuulsin valust vulisevat mürinat. Ta vabastas haardest ja ma sain end ümber pöörata.
  
  
  Siis oleksin pidanud temaga tegelema. Kuid ma suutsin mõelda ainult kahele asjale – kopsude õhuga täitmisele ja Iriniasse jõudmisele. Tõmbasin põlved rinnale ja toetasin jalad tema rinnale. Astusin siis ja hakkasin läbi vee teed minema.
  
  
  Tundsin, et kurgulihased ähvardavad lõdvestuda ja vesi tungib kopsudesse. Paks kardin mu silme ees oli algul tumehall. Nüüd läks mustaks, nagu kuuta öö, siis veel tumedamaks, nii et muud värvid tulid nähtavale. See muutus väga tumelillaks. Tundsin, kuidas keerleb värvide ratas: punane, sinine, kollane vilkumas nagu plahvatav ilutulestik mu peas. Kuid häält ei kostnud, ainult vedeleb, vedeleb nagu vesi voolaks läbi tohutu kuru. See kõlas kaugelt. See kõlas nagu ma ei kuulnudki, see oli kõrvaltvaataja, kes vaatas teise inimese uppumist.
  
  
  Sain aru, et pinnale ma ei uju. Olen pooleldi paagis kinni. Mu käed rippusid lõdvalt mu külgedel. Tundsin tugevat soovi magama jääda. Mul oli vaja magada. Mõtlesin endamisi, et selleks kulub vaid paar minutit, et ma lihtsalt tahan oma kehale veidi puhata. Suure tahtejõuga sundisin end silmad avama ja püsti tõusma.
  
  
  Kui sellest lõpuks üle sain, olin segaduses. Ma tõmbasin hinge, kuid see oli kuum ja suitsune, mu kopsud põlesid. Aga kuum, suitsune või mitte, see oli ikkagi õhk. Võib-olla said merineitsi inimesed vett sisse hingata, aga mina ei saanud.
  
  
  Suits paiskus otse paagis oleva vee kohale. Ma ei näinud tanki taga midagi muud. Paistis, nagu oleks lae pooleks söönud mingi koletis. Läbi udu nägin välja voolamas oranže leeke. Üks labori sein on juba kadunud, teine kolmveerandi võrra kadunud. Hingasin uuesti kõrvetavat õhku sisse ja siis tundsin käsi oma pahkluudel.
  
  
  Mind löödi maha. Üritasin astuda, kuid pahkluude haare oli liiga tugev. Neid oli kaks, kummalgi jalal üks. Sirutasin selga, siis kummardusin nii kaugele ette, kui suutsin, nagu teeksin hüppelaualt käärhüpet. Otsustasin rünnata oma paremal jalal olevat. Kui ma ette kummardusin, surusin mõlemad käed suureks rusikasse. Ma lõin ta lõualuu nii kõvasti kui suutsin.
  
  
  Ta kostis valju krõbinat, mis sarnanes veealuse kummituse või delfiini häälega. Tema haare läks lahti ja ta haaras kurgust. Siis lõdvestus kogu tema keha ja ta hõljus paagi põhja. Peaaegu kohe lõin teisele mõlema rusikaga. Ta haaras mu randmetest ja tõmbas mind paagi põhja jõuga, mida ma varem tundnud polnud. Sirutasin käe tema lõpuste poole, kuid ta liigutas pead küljele. Ta üllatas mind siis täielikult karate karbonaadiga, mis oleks mu rangluu murdnud, kui ma poleks ära tõuganud. Löök tabas aga mu jalga nii tugevalt, et valu lõi läbi kogu mu keha.
  
  
  Sel hetkel taipasin midagi. Neid meistreid mitte ainult ei opereeritud, vaid ka koolitati. Mul ei olnud aega sellel pikalt peatuda, kuid see hämmastav avastus hoidis mind nii kaua hõivatud, et ta suutis mu selja taha seista ja mind kallistada. Niipea, kui tundsin tema käte tugevust enda ümber, astusin tagasi tema jalge vahele.
  
  
  Kui tundsin, kuidas käed mu rinna ümber lõdvestuvad, pöördusin ümber ja tabasin kiiresti tema kaela mõlemat külge. Löögid tapsid ta kohe. Need lõpused olid eriti tundlikud ja haavatavad.
  
  
  Aga mul ei olnud aega neid ükshaaval tappa. Pidin kohe midagi ette võtma, mis seda tööd muudaks. Ujusin pinnale, hingasin paar korda sügavalt suitsuses õhus sisse ja vaatasin ringi. Maailm koosnes lainetavast suitsumassist. Läbi selle polnud midagi näha. Aeg-ajalt nägin pilke oranžidest leekidest, mis hiilisid mööda seina või lage.
  
  
  Aega ei jäänud palju.
  
  
  ma sukeldun. Nad tirisid Irinia tanki põhja.
  
  
  Ujusin ja keskendusin suurimatele olenditele. Kui ma sellele lähenesin, läksin alla selle lõpuste suunas. Ma ei puutunud teda, sest üks teine sõitis mulle külje pealt vastu. Ta lõi oma kolju mu kõhtu just siis, kui mu jalad puudutasid suure koletise pead.
  
  
  Kokkupõrke tagajärjel kaotasin tasakaalu. Teadsin, et ma ei saa igavesti hinge kinni hoida ja Irinia on selles ilmselt halb. Minu plaan oli merineitsimees kiiresti välja lüüa, Iriniast haarata ja paagi servani ujuda. Põrutus paiskas mu kõrvale. Üks neist tuli mu selja taha. Ta sirutas oma grotesksed käed.
  
  
  Ma ootasin teda. Kui ta oli lähedal, lükkasin ta käed eemale ja lõin talle kõvasti vastu kaelakülge. Ta jäi kohe magama. Ta oli surnud, enne kui ta paagi põhja uhuti.
  
  
  Kuid suurim polnud kaugeltki surnud...
  
  
  Ma ründasin teda uuesti. Ma ei tea, kas vee liikumine või kellegi karjumine teda hoiatas, aga kui lähenesin, pöördus ta ümber ja hakkas mind ootama.
  
  
  Ta võttis mul mõlemast käest kinni ja tõmbas kaasa. Kuulsin, kuidas ta hambad mu kõhtu krigistavad, kui mind tema peast mööda tõmmati.
  
  
  Mul oli vaja hingata. Ma ujusin tema juurde. Kui ma temast möödusin, vaatas ta mulle pingsalt otsa. Teesklesin, et lähen üles, et hinge tõmmata, kuid pöörasin siis ümber ja torkasin talle otsa.
  
  
  Kõigepealt lõin talle otse kaela, siis ujusin minema. Löök ei olnud piisavalt tugev, et teda tappa, kuid ta oli nõrgenenud. Ta pani käed kõrile ja vaatas mulle otsa. Tulin otse üle tema pea ja lõin teda korraga mõlema rusikaga. Kui ma lõpuseid puudutasin, tundsin alati midagi käsna. Võib-olla on lõpuste ja aju vahel otsene seos. Teine löök tappis ta. Tõusin kohe pinnale, et hinge tõmmata.
  
  
  Õhku ei jäänud peaaegu üldse. Laboratoorium muutus leekide mereks. Veepind oli tulekahju kuumuse tõttu juba kuum. Seinad olid valguskastides ja lagi oli peaaegu täielikult kadunud. Kõikjal rippus terav suits, mis keerles nagu mustad vaimud paagi ümber ja kohal.
  
  
  Mul polnud aega põgenemisteed otsida. Kui ma kauem ootan, upub Irinia ära. Suvisin nii kiiresti kui suutsin. Kuid peitu pugedes mõtlesin midagi välja. Minu relvarihm!
  
  
  Mul oli veel paar tulepulka ja vähemalt kaks-kolm granaadikauna, aga ma ei kasutanud üldse kollaseid gaasikangi.
  
  
  Katsusin oma naha külge kleepunud särgi all ja keerasin vöö lahti. Ujusin, vöö käes. Niipea kui tippu jõudsin, viskasin selle nii kõrgele ja kaugele kui võimalik. Nägin, et ta oli ohutult tanki servalt alla kukkunud ja Irinia poole sukeldunud.
  
  
  Olin poolel teel, kui esimene kahest granaadiplahvatusest pani mind edasi-tagasi veerema. Panin käed kõrvade juurde. Nägin, kuhu rihm otsa sai. Ta kukkus pardalt maha ja kapslid plahvatasid kohe maandumisel. Kuulsin valju praksuvat häält. Paak näis lekkivat. Ujusin, kuid hoidsin pilku paagi küljel.
  
  
  Läbi vee oli pragu raskesti näha. Aga kui see paisus, voolas kogu vesi sinna. Pragu jooksis kogu paagis ülevalt alla. Merineitsirahvas ei mõelnud enam minule ega Iriniale. Nad vaatasid hirmunud roosade silmadega voolavat vett. Irinia ei liikunud oma kohalt.
  
  
  Sirutasin käe tema poole ja kallistasin ta piha. Me ei viibinud paagis üle kuue kuni üheksa minuti. Suurema osa sellest ajast oli Irinia vee kohal. Üritasin arvutada, kui kaua ta oli vee all olnud ja tuli välja umbes viie ja poole minuti pärast. Ma pidin ta värske õhu kätte tõstma. Mis iganes oleks juhtunud, sest kollased kapslid olid nüüd ohtlikumad kui ülejäänud õhk.
  
  
  Paagi laiast praost lõhkes suur mull. Hakkasin ujuma, haarasin käed ümber Irinia vöökoha, ja hõljusin pinnale, kui pragu muutus tohutuks võrguks. Siis lagunes kogu tank laiali.
  
  
  Merineitsi inimesed karjusid hirmust. Nende lõpustest tulid välja mullid. Tank kukkus tuima mürina saatel kokku. Vesi tormas paagist tohutu lainega välja. Näkid võitlevad sellega nagu lõhe, kes hüppab kärestikku kudema. Irinia rippus lõdvalt mu käte vahel. Ma kartsin, et niipea, kui ta tunneb, et on veest väljas, proovib ta hingata. Ja nüüd oli see mürgine õhk! Ma pidin tal hingamist takistama. Meid imeti paagi lahtisesse ossa. Hoidsin pilku paagi kõrval asuval uksel, uks, mille sees on kandiline klaas. See oli hoone ainus külg, mis veel ei põlenud.
  
  
  Veetarbimine on suurenenud. Ma ei olnud liiga mures klaasikildude pärast; voolav vesi uhtus nad üle laboripõranda. Kui ma saaksin Iriniaga paagi sakilisest küljest eemale hoida, teeksime seda. Nüüd läks vool kiiremini. Kaks merineitsit olid juba välja visatud ja kukkunud. Tõin oma käe Irinia suu juurde ja võtsin ta nina pöidla ja nimetissõrme vahele. Pidime kujutama surfajaid ilma surfilauata.
  
  
  Vesi tiris meid paagi lahtisele küljele. Ujusin Irinia süles. Jõudsime sakilise servani ja ma kõndisin külili, et välja saada. Näkid olid kõikjal meie ümber. Nad unustasid meid. Nad jätkasid ujumist vastuvoolu, püüdes paagis veidi vett säästa ja ise sinna sisse jääda.
  
  
  Siis möödusime tanki teravast servast ja meid paiskus maapinnale. Maandusin selili ja libisesin mööda põrandat, Irinia puusadel. Hetkest, mil ma granaadirihma viskasin, kuni maapinnale maandumiseni ei saanud mööduda rohkem kui minut.
  
  
  Kui peatusime, roomasin ja jooksin Irinia süles selle küljeukse juurde. Tõmbasin ta enda poole. Nuusutasin õhku juhuks, kui surmav gaas oleks meiega koos uksest läbi lennanud. See peab olema vees imendunud.
  
  
  Irinia lamas endiselt lõdvalt mu käte vahel. Kuigi olime nüüd laborist väljas, olime siiski laos. Sein meie taga põles täielikult ära. Suitsu laiutas kõikjal. Väljas lainetas meie ümber külm – ümber Irinia tema märjas alastiolekus ja mina oma märgades riietes. Raputasin ennast ja panin Irinia kiiresti selili. Panin talle sõrme suhu ja lükkasin keele ta kurgust eemale. Avasin ta suu lõpuni ja surusin end selle vastu.
  
  
  Minu üllatuseks oli esimene reaktsioon, mida ma temalt tundsin, ei mingit liikumist ega oigamist. See oli tema keel vastu minu keelt. Ta raputas hetkeks pead edasi-tagasi. Ta huuled pehmenesid ja muutusid siis elavaks. Ta hakkas mind suudlema. Ta kallistas mu kaela.
  
  
  Tõusin püsti ja tõmbasin ta endaga kaasa. Kohe püsti tõustes hakkasime suitsust köhima. Võtsin särgi seljast ja surusime märja lapiga üle nina ja suu.
  
  
  "Nick, mida me peaksime tegema?" "Ta vaatas läbi kandilise klaasi merineitsi inimesi, kes vingerdavad nagu kalad maal. Nad surid üksteise järel. Ma ütlesin: "Seal on kaks inimest kuivades riietes. Kui proovime autoni jõuda, kui me praegu oleme märjad, külmume surnuks enne, kui väravast läbi jõuame. Ma lähen sisse. Popovi oma oli umbes minu suurus. Tema riided peaksid mulle umbes sobima. Ma toon sulle Serge'i riided.
  
  
  Ta noogutas. "Mida ma teha saan?"
  
  
  ma mõtlesin selle peale. Ta võiks aidata, aga...
  
  
  "Kuule, labor on mürgitatud. Sisse minnes pean hinge kinni hoidma. Ma tahan, et sa läheksid Serge'i kontorisse. Su mantel ripub seal. Leiad mu mantli nurga tagant, akna taga. Kas see toimib? Jätke ja mässige see särk ümber oma nina. Kohtumiseni siin. Ta noogutas uuesti ja jooksis alasti mööda põlenud seina.
  
  
  Hingasin uuesti sügavalt sisse ja tormasin läbi ukse tagasi laborisse. Enamik koletisi oli juba surnud. Kaks-kolm väänlesid ikka veel maas. Serge lamas poolel teel trepi alumisel astmel, lõhkenud paagi seina taga. Ainult tema villase kampsuni varrukas oli voolavast veest märg.
  
  
  Hoidsin hinge kinni, võtsin ta kaenla alla ja tirisin väikese kandilise aknaga ukse juurde. Tõmbasin ta sisse ja nägin võimalust hinge kinni hoida, kuni uks uuesti sulgus. Popoviga oli keerulisem. Ta lamas kaugemal.
  
  
  Astusin uuesti laborisse. Kõndisin ettevaatlikult läbi tulvavee katkise paagi ümber, kahe väiksema paagi vahele ja sinna, kus Popov lebas. Tema kampsunil oli verd, aga ma lootsin, et mu mantel seda varjab. Kummardusin tema poole ja kallistasin teda. Kogu veri tema kehas sööstis tema kehapoolele, mis puudutas põrandat.
  
  
  Kapslid, mis mul veel relvavöös olid, lõid ümber põranda põlema. Maha põles ka puidust platvorm tanki ümber. Ainus, mida kuulsin, oli põleva puidu praksumine.
  
  
  Kui üritasin Popovit ukse juurde tirida, kuulsin ülevalt valju kolinat. Tõmbasin surnukeha kiiresti põleva platvormi alla, kui laest kukkus tükk alla. Ta tuli alla nagu must sukelduv kull ja kukkus paljude tükkidena maha. Mul oli halb hinge kinni hoida. Ka teine laetükk ähvardas alla kukkuda. See lõhenes, kõikus ja külmus. Naasin ukse juurde nagu Aafrika lõvi, kes kandis värskelt tapetud antiloopi. Popov oli sama suur kui mina ja kaalus elus umbes kakssada naela. Kuna ma pidin hinge kinni hoidma, nägi see välja nagu suur kast, raske nagu klaver. Tema surnukeha nägi välja nagu želatiinpuding.
  
  
  Lõpuks sain ta uksest sisse. Kui proovisin sügavalt sisse hingata, köhisin kaks korda suitsust. Irinia on juba oma mantlisse naasnud.
  
  
  Külm tabas meid jäise tuulega. Ma olin üllatunud, et suits ei lahkunud. Võtsin Irinia märja särgi korraks seljast, et suitsu välja filtreerida. Vaheldumisi teineteise särke katsudes panime riidesse. Kui Irina Serge püksid üles keeras ja tema mantli kõvasti kinni sidus, polnud näha, et ta kandis meesterõivaid. Olles Popovi riided selga pannud ja vere varjamiseks mantli kinni nööbinud, võtsin kõik tema paberid. Nad andsid mulle katte Venemaalt pääsemiseks. Pöördusin Irinia poole.
  
  
  "Vaata, pole mõtet siia jääda, kui sul pole põhjust." See oli peen nali ja ta naeratas.
  
  
  Põlengu segaduses saime rahulikult laost lahkuda ja väravani jõuda. Pimedas roomame neljakäpukil lumehange, kus asus meie vana, kuid töökindel veok. Meie üllatuseks sai see antiikne kruvide ja mutrite kollektsioon alguse esimesel katsel. Ilma elektrita lahkusime Nõukogude mereuuringute instituudist.
  
  
  Teel järgmisse linna rääkis Irinia mulle, et lahkudes põles kontor juba leekides. Ta viskas mu märja särgi üle pea ja jooksis oma mantli juurde.
  
  
  Kui ta rääkis, ütlesin ma: "Idioot! Kas sa pead olema hull, et sisse joosta, kui tuba põleb? Sina tegid ... '
  
  
  Ta lükkas mind minu poole ja surus käega õrnalt mu suu peale. "Sa oled mures," ütles naine. - Vähemalt natuke. Aitab... Teeskleme, et see on tõesti meie auto, ja sõidame mööda Ameerika kiirteid." Ta pani käe mu käe ümber, toetas pea mu õlale ja hingas sügavalt sisse. "Ma kartsin nii kaua. Ja järsku ma ei karda enam. Kui see õnnestub, olen väga õnnelik. Kui me seda teeme, siis ma ei karda." Ja siis magasin terve tee järgmise külani.
  
  
  Peatasime seal veoauto ja istusime sama iidsesse bussi, mis suundus piisavalt suurde linna, et seal oleks ka lennujaam. Lendasime otse Eestisse, kus sõitsime bussiga külla, kus sildusin kalatraaleri. Leidsime selle üles ja suundusime üle Soome lahe. Sealt lendasime Ameerikasse.
  
  
  Ja kogu reisi vältel oli mu nimi Vassili Popov, ma olin Kremli kõrge ametnik. Minuga koos olnud naine oli mu naine ja tema nimi oli Sonya.
  
  
  
  
  
  
  
  16. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kaks päeva hiljem istusin Washingtonis Hawki kontori ees. Rääkisin talle kogu loo, kui ta oma kuuma haisvat sigarit näris. Minu loo jooksul ei ilmutanud ta kordagi rohkem kui kerget huvi.
  
  
  Lõpetasin oma loo sõnadega: „Kui kõik nende tankide ja tulekahjuga toimus, ei olnud mul tõesti aega nende katsete tähenduse üle mõelda. Kui aus olla, siis alles briifingul mõtlesin sellele, mida nad võiksid edu korral venelastele tähendada.
  
  
  "Hmmm," vastas Kull. Ta võttis sigari hammaste vahelt välja ja langetas pea. "Kas olete kindel, et nende operatsioon ebaõnnestus?"
  
  
  Olen sellele juba palju mõelnud. „Jah, härra, muidugi. Need olendid paagis olid moondunud koletised. Kahjustatud ajuga ei suudaks nad kunagi hästi esineda. Usun, et see oli samm ambitsioonikama ettevõtte suunas. Ma arvan, et kui me poleks andmeid põletanud, oleks need lõpuks edukad olnud." Süütasin kuldse hoidikuga sigareti. "Nad peaaegu tegid seda. Üks neist koletistest teadis, kuidas inimesega võidelda. Ta ründas mind karate karbonaadiga." Mulle tundus see ikka veidi uskumatu. "Härra, ma pean Serge Krasnovile au andma – ta oleks sellega peaaegu hakkama saanud."
  
  
  Kull nõjatus toolil tagasi. Ta viis välgumihkli sigari söestunud otsa juurde. Rääkides jätkas ta leegi vaatamist. "Kas olete kindel, et Serge Krasnov on surnud?"
  
  
  Ma naeratasin. "Muidugi," ütlesin vaikselt. Aga mõelge, mis oleks võinud juhtuda, kui ta oleks elanud. Mõelge, mis oleks võinud juhtuda, kui katsed poleks ebaõnnestunud."
  
  
  Kull noogutas. "Ma mõtlesin sellele, Carter. Mõtlesin tervele laevastikule – Vene laevastikule – mis on varustatud selliste olenditega, kes suudavad vee all hingata, tarkade ja heade sõduritega –, ma tõesti mõtlesin sellele." Istusin jälle sirgelt.
  
  
  Kull küsis: "Kas olete kindel, et kõik katsetega seotud dokumendid hävitati?"
  
  
  Ma noogutasin. «Need hävitati kontoriga samal ajal. Nad põletati – kõik andmed, meetodid, kõik, mis operatsioonide kohta paberil oli. Pigistasin sigareti välja.
  
  
  "Kas su käsi on parem?" - küsis Kull.
  
  
  Ma noogutasin. "Jah, härra."
  
  
  Ta kustutas sigari. „Hästi tehtud, Carter. Teil on üks nädal puhkust."
  
  
  Ma teadsin, et see saab olema nii. "Härra, ma kardan, et mul peaks ühe nädala asemel olema kolm."
  
  
  Esimest korda pärast seda, kui ma temaga rääkisin, tundis Hawk üles huvi selle vastu, mis mul öelda oli. Ta kergitas kulme. Ta ütles. - "Oh?" "Kas sa lähed tagasi Las Vegasesse?"
  
  
  "Ei, härra."
  
  
  Ta pilgutas silmi. - "Noor daam eriefektide ja montaažiosakonnast?"
  
  
  Ma kortsutasin kulmu. - "Sharon Wood?" "Kuidas sa seda teadsid?"
  
  
  Kull naeratas kurvalt. "Vaevalt tegite sa sellest saladust, kui võtsite ta koti laualt ära." Ta mõtles hetke. Ta küsis. - "Miks kolm nädalat?"
  
  
  "Külastage Ameerikat. Ostsin matkaauto ja tahaksin kolmeks nädalaks Ameerikas ringi reisida. Täiesti isamaaliste kavatsustega."
  
  
  "Kindlasti." Ta kummardus ettepoole ja pani käed lauale kokku. "Ma arvan, et sa ei kavatse üksi Ameerikas ringi sõita, kas pole, Carter?"
  
  
  Ma naeratasin. "Ausalt, ei. Ma lähen ühe väga ilusa, väga rikka tüdrukuga jalutama. Mitte Sharon Woodiga."
  
  
  Kull noogutas mõistvalt. "Ja see kaunis noor daam - kes on ka rikas - oli kunagi baleriin?"
  
  
  "Noh, härra, kust te seda teadsite?" - küsisin irvitades. "Ta väidab, et on mulle palju võlgu – ja ütleb, et selleks kulub vähemalt kolm nädalat."
  
  
  Kull naeris valjult.
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  Raamatu kohta:
  
  
  
  
  Nick Carter saadetakse Kremli Lõvikoopasse. Tema eesmärk: leida ja hävitada uus superrelv. Tema kontakt: hea vene topeltagent, kellel on kõik sees ja väljas. Nick Carteri prioriteetne ülesanne ebakindluse meres. Üks on aga kindel: tema võimalused on väikesed...
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  
  
  Jääpomm null
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Jääpomm null
  
  
  tõlkinud Lev Šklovski oma surnud poja Antoni mälestuseks
  
  
  Originaali pealkiri: Ice Bomb Zero
  
  
  
  
  
  
  1. peatükk
  
  
  
  
  
  Maailm hakkab mu ees kahanema, intiimsed peidupaigad hakkavad otsa saama. Iga kord, kui mul on paar päeva või nädalat aega lõbutseda, pole mul kuhugi minna.
  
  
  Seekord soovisin võimalikult Californiale sarnast kliimat – päike, kerge tuul – aga ilma sudu ja inimesteta. Ma leidsin selle.
  
  
  Ööbisin Calvi palees Calvis, Korsika saarel Vahemeres. Noore daami nimi oli Sonya. Sonya Treštšenko. Kuskilt leidsime siit tenniseväljaku.
  
  
  Sinimäed tõusid järsult meie selja taha, kõrgele Calvi rannapoolsaare kohale. Calvi ise on müüriga ümbritsetud keskaegne linn, kus domineerib Genova tsitadell. Räägitakse, et kahekümnendatel asus siia elama grupp venelasi, kes otsivad “head elu”. Nende järeltulijad domineerivad endiselt elanikkonnas, nii et ees- ja perekonnanimi nagu Sonya Treštšenko ei olnud haruldane. Suveõhtutel, kui elu Calvis on täies hoos, võib tänaval akordioni ja kitarri saatel tantsimas näha venelasi. Vene ööklubides, nagu Chez Dao, või iidse linna kindluste all söövad, joovad ja tantsivad mehed ja naised koiduni. Maist septembrini on Calvi üks Euroopa aktiivsemaid mereäärseid kuurorte. Selle põhjuseks on ka võõrleegioni ametikoha lähedus.
  
  
  Siiani on Korsika metsik maastik ja primitiivsed võlud säästetud turistide lainetest, mis on muutnud nii paljusid teisi Vahemere sihtkohti. Kuid järk-järgult tekkisid autoparvlaevad ja uued ultramoodsad hotellid, mis tõstavad elukallidust ja meelitavad ligi rohkem turiste. Ma kardan, et Korsika läheb sama teed nagu paljud kadunud kaunid paradiisid – kallis, täpiline väljasirutatud kätega, mis vaatavad kõikvõimsat dollarit. Kuid see pole veel nii kaugel. Primitiivset võlu on veel palju alles, eriti pärast turismihooaja lõppu. Oli november ja ma mängisin tennist võluva noore naise Soniaga. See oli meie kolmas pidu ja see oli peaaegu läbi. Seni on igaüks meist ühe mängu võitnud. Sonyale ei meeldinud kaotada. Ja mina ka. Kui viskasime palli üle võrgu, lendasid punktid edasi-tagasi. Mina higistasin, aga tema ka. Ja siis pidin servima ja võitmiseks ei jäänud mul muud üle kui lasta ta mööda lasta.
  
  
  Ta seisis põllul kaugel, ilusad jalad laiali, reket õlal, ootas minu servi. Tal oli seljas valge varrukateta pluus ja sellega sobivad tennisepüksid. Kogu selles valges nägi ta päikese käest väga pruun välja. Tema õlgadeni blondid juuksed tõmmati tagasi hobusesabasse.
  
  
  Ta oli väga pikk, hea figuuri ja kaunite, ühtlaste näojoontega, kuid mitte nii ilus, et ta peaks mehi temaga kohtudes eemale tõrjuma. Tundsin teda vaid nädala, aga me magasime koos esimesest päevast peale. Peale selle ei teadnud ma temast midagi. Noh, peaaegu mitte midagi. Teadsin, et ta on Korsikal Vene passiga ja et ta kohtus minuga meelega Calvi Palace'i hotelli elutoas. Ma ei teadnud, mida ta teeb või miks ta minu poole tõmbas, ja see häiris mind veidi.
  
  
  Ta hindas minu esinemist väga hästi. Pall lendas üle võrgu, põrkas korra ja lendas kõrgele. Jooksin kolm sammu paremale, pöördusin ja lõin raevukalt pallile, lootes, et see sööstab otse üle võrgu. Nii juhtus. Sonya jooksis kiiresti ette ja jõudis enne palli maandumist oma reketiga selleni. Ta hüppas kõrgele õhku, nagu surfilaud pärast seda, kui rattur oli ära viidud ja lained said vabad käed, ning hüppas siis üle võrgu. Jooksin üle ja panin end ja oma reketi paika. Sonya traavis juba tagasi, see oli tema ettekujutus sellest, mida ma plaanisin.
  
  
  Ootasin, millal pall kukub. Silmanurgast nägin Sonyat kaugele põllu sügavustesse. Kui pall kukkus, saatsin selle lühikeseks üle võrgu. Ta hüppas madalalt ja Sonya jooksis talle järele nii kiiresti kui suutis, kuid oli juba hilja. Pall põrkas uuesti ja siis kolmandat korda, enne kui ta sinna jõudis.
  
  
  Panin reketi õlale ja naeratasin talle. "Juhul kui sa just alla andsid, võidan mina."
  
  
  - Oi, ole vait! "Ta keeras võrgu seljale ja kõndis diivani juurde, kus lebas tema rätik.
  
  
  Otsustasin talle natuke juua anda. Ta tegi seda alati, kui kaotas. Ta lõpetab selle umbes viie minuti pärast. Ma arvan, et lasen tal võita – on neid, kes arvavad, et härrasmees peaks seda tegema. Ma arvan, et muljet avaldada tahtvate inimeste poolt on välja mõeldud palju jama. Mängin iga mängu võidu nimel. Tõenäoliselt ei suuda ma oma kaotusega leppida, nagu Sonya, kuid loodan, et suudan seda paremini varjata kui tema.
  
  
  Kui ma arvasin, et tal on piisavalt aega jahtuda, kõndisin ümber võrgu ja lähenesin talle. "Kas sa tahad sellest rääkida või tahad ennast natuke rohkem süüdistada?"
  
  
  Tal oli rätik üle näo. Kui ta selle alla lasi, naeris ta. Nõrk naeratus, aga naeratus sellegipoolest. "Vabandust," ütles ta vaevukuuldavalt. Tal olid ilusad, veidi suured hambad ja sinakashallid silmad, mille sees olid kuldsed täpid. Tal oli virsikunahk, pehme nagu samet.
  
  
  "Lähme," ütlesin. "Siis ma ostan sulle juua."
  
  
  Ma keerasin käe ümber tema saleda piha ja kõndisime kaks kvartalit Calvi palee juurde.
  
  
  Saal oli peaaegu tühi. Kaunite vuntsidega korsika baarmen naeratas meile. Üks paar istus nurgas, pead teineteise poole kummardades. Sonya ja mina, sealhulgas baarmen, kuulusime esiviisikusse.
  
  
  Istusime väikese laua taha väsinult pöörleva ventilaatori alla. Päev polnud palav, aga ventilaator töötas siiski. Hotell jättis mulje elegantsest minevikust, mõnevõrra räbal, mis viitab selle allakäigule. Varem pidi see olema luksushotell, kuid nüüd said kahjustada puidust nikerdused, vaip, mis arvati ulatuvat pahkluuni, oli veidi kulunud ning baari kõrval olevad nahktoolid mõranenud.
  
  
  Hotellis maksis tuba ja täispansion kaheksa dollarit öö. See tähendas kõike, välja arvatud jootraha – teenijad, toit ja kõik muu, mida inimkeha vajas. Toad olid sama räbalad kui elutuba, kuid puhtad ja teenindus kiire. Baarmen kõndis ümber baari ja lähenes meile oma tavapärase naeratusega. Tal oli rätik vasaku käe küljes ja tal oli kandik. Tema lühikese punase jaki revääril oli kuldne niit, mis meenutas nüüd vaske. Tema naeratus paljastas rohkem kuldhambaid.
  
  
  Sonya pani oma käe mu õlale. "Nick, ma tahaksin seda uut jooki juua." Tema otsaesisel olid endiselt higihelmed.
  
  
  - Loomulikult. Vaatasin baarmenit. "Mäletate, kuidas Harvey peapööki teha?"
  
  
  Baarmen pilgutas silmi. Ta polnud kindel. Ta tegi Sonya jaoks neli sel õhtul, kui temaga kohtusin.
  
  
  Ma ütlesin: "See on nagu Itaalia kokteil, viin ja apelsinimahl." mahl näputäie Galianoga. Kuid pidage meeles kõigepealt viina ja apelsinimahla, seejärel valage peale piisavalt Galianot, et tekiks kiht.
  
  
  Ta noogutas, et mäletas ja küsis. - "Kaks?"
  
  
  "Jah." Kui ta lahkus, võtsin Sonya kahe käega käest. Me naersime üksteise üle. - Sa oled minu jaoks mõistatus, Sonya. Püüan mõista, miks te kõigi siin saalis viibivate rahvusvaheliste ilusate meeste seast mind eelmisel nädalal tol õhtul välja valisite.
  
  
  Tema sinakashallid silmad uurisid mu nägu. Väikesed kuldsed täpid vilkusid nagu tähed. "Võib-olla olid sa neist kõige ilusam," ütles ta vaikselt. Tal oli meeldiv hääl, madal ja veidi kähe.
  
  
  Ja see probleem oligi. Ta hakkas mulle meeldima ja ausalt öeldes natuke rohkem kui "armastus". "Ja nüüd mängime tennist, lebame rannas, ujume, jalutame... .."
  
  
  - Ja me läheme magama.
  
  
  Ta pigistas mu kätt. "Me läheme magama vähemalt kaks korda, mõnikord kolm korda päevas."
  
  
  'Jah, tõesti. Ja tundub, et läheb aina paremaks.»
  
  
  - Mis sellel viga on?
  
  
  "Ma ei tea sinust midagi... kes sa oled, mida sa teed, miks sa siin oled."
  
  
  'Kas see on tõesti nii tähtis? Kallis Nick, mida ma sinust tean? Kas ma esitasin teile küsimusi?
  
  
  "Ei, sa ei teinud seda."
  
  
  "Miks me siis peaksime sellest rääkima?" Meil on koos lõbus. Minu keha erutab sind ja sinu keha erutab mind. Me naudime üksteist. Ärgem tehkem elu keeruliseks... küsimustega.
  
  
  Baarmen tõi joogid kõrgetes auravates klaasides. Maksin talle ja andsin helde jootraha. Tema kuldne naeratus muutus veelgi laiemaks. Kui ta lahkus, tõstsin klaasi Sonya poole. "Intriigide ja saladuste eest."
  
  
  Ta tõi oma pea lähemale ja koputas oma klaasi vastu minu oma ning ütles siis vaikselt: "Kui oleme selle ära joonud, läheme teie tuppa. Käime koos vannis ja siis magama. Ja ta surus oma palja reie minu oma vastu.
  
  
  Lasin oma käel laualt tema jalale libiseda. Ta surus oma pehmed rinnad vastu mu õla. Nii me siis istusime seal, kui jõime oma Harvey Copstut.
  
  
  Ja me tegime täpselt nii, nagu ta ütles. Lõpetasime oma kokteili ja kõndisime käsikäes reketiga lifti poole. Tema tuba oli minu omast kolme ukse kaugusel. Astusime hetkeks tema sisse, et ta saaks tennisereketi käest panna ja rüü haarata. Siis läksime minu tuppa.
  
  
  Duši ei olnud – nagu sellistes vanades Euroopa hotellides ikka. Minu toa vann oli nii mahukas, et seisis küüniste peal. See muutis ta süvamerekoletise moodi välja.
  
  
  Aga tegime, mida tahtsime, Sonya ja mina. Sel ajal kui ta lahti riietas, käisin vannis ja kontrollisin vee temperatuuri. Lasin vannil poolenisti täis ja avasin siis magamistoa ukse, et lahti riietuda.
  
  
  Ma üllatasin Sonyat. Ta oli just seljast võtnud lühikesed püksid, viimane riidetükk, mis tal seljas oli. Ta pöördus ümber, tema sinakashallid silmad läksid üllatusest suureks. Siis kõverdusid tema suunurgad naeratuse varju. Ta ajas end sirgu ja poseeris mulle, asetades ühe jala veidi teise ette.
  
  
  Tal oli küps, kurvikas keha, mis on tänapäeval täiesti moest väljas, sest naised peaksid olema kõhnad. Sonya ilu peitus tema kurvides. Tal olid ümarad puusad, ilma luujälgedeta. Rinnad olid suured, kuid kindlad ja noored. Tal oli kõrge vöökoht ja pikad jalad, mistõttu paistsid ta jalad saledamana, kui nad tegelikult olid. Tegelikult olid need sama lopsakad ja küpsed kui tema ülejäänud keha.
  
  
  Ta küsis. - Kas vann on valmis?
  
  
  "Valmis," vastasin. Ootasin teda vannitoa ukse taga. Ta kõndis sihikindlalt, tema rinnad kõikusid igal sammul. Seisin diagonaalselt ukseavas. Sonya peatus ja vaatas mind väidetavalt süütu pilguga. - Kuidas ma saan sellisest uksest läbi, kallis? Kuidas vannituppa pääseda?
  
  
  Irvitasin laialt ja klõpsasin keelega. "Ma arvan, et sa pead sellest läbi pigistama."
  
  
  Ta nägi jätkuvalt süütu välja. "Mida sa mõtled, kui sa nii seisad?"
  
  
  "Ma võin olla hull," ütlesin ma, "aga ma pole loll."
  
  
  Ta naeratas mulle. Ta tegi sellest terve lavastuse. Alguses üritas ta minust mööda hiilida. Muidugi see ei töötanud.
  
  
  "Siis on ainult üks viis läbi saada."
  
  
  'Ma arvasin ka nii.'
  
  
  Ta seisis külili, vaatas mulle otsa ja tõukas minust aeglaselt mööda. Tema keha sulas aeglaselt minu omaks, kui ta minust mööda libises. Siis pani ta käed ümber mu kaela. "Sa oled ikka veel riides," ütles ta. "Anna mulle kaks kümnendikku sekundit."
  
  
  Tütarlapselik süütus kadus ootamatult nendest kuldkirjudest silmadest. Naeratus kadus. -Ma meeldin sulle, kas pole?
  
  
  Tõstsin ühe sõrmega ta lõua ja suudlesin teda huultele. "Jah, sa meeldid mulle."
  
  
  - Kas sulle meeldib mu keha?
  
  
  Kehitasin õlgu. 'Pole paha. Olen hullemat näinud.
  
  
  Ta lõi mind kaks korda rusikaga rindu ja lükkas siis minust mööda vannituppa. Kui ta ühe jala tõstis, et vanni pääseda, lõin talle põhja.
  
  
  Olin juba poolalasti. Ülejäänute filmimine ei võtnud kaua aega. Viskasin riided kohapeale. Astusin kaks sammu nii, et olin kajuti vahetus läheduses, ja keerutasin oma kujuteldavate vuntside otsad. "Nüüd, mu kallis, ole valmis."
  
  
  Sonya mängis kaasa ja kummardus ettepoole, et katta oma keha kätega. - Mida te vajate, söör? - küsis ta arglikult.
  
  
  "Vägistamine ja röövimine," urisesin ja astusin vanni.
  
  
  Ta kehitas õlgu, ohkas ja sirutas käed laiali. "Te, ameeriklased, olete kõik ühesugused. Hästi. Tee minuga, mida tahad.
  
  
  Istusin tema vastas vees. Kabiin oli nii väike, et meil läksid jalad sassi. Sonya vaatas mulle otsa. Nüüd ei paistnud tema silmis süütust. Vaatasin talle otsa. Liikusin talle veidi lähemale ja võtsin ta käed enda vahele. Tõmbasin ta enda poole. Seejärel kummardusin ette ja võtsin ta rinnad käte vahele ning suudlesin neid.
  
  
  "Oh, Nick," oigas ta. "Ma arvasin, et ootame, kuni pesu on lõppenud.
  
  
  Kartsin, et peame ootama.
  
  
  Tundsin, kuidas ta käsi mu jalga puudutas. Mu käed libisesid ümber tema talje. Lasin need veidi alla ja tõstsin ta sülle. Ta kallutas pea taha ja tõmbas sidemest, mis hoidis tema pikki blonde juukseid koos. Siis surus ta oma põse minu omale ja ta kohevad juuksed kõditasid mu õlga. Tõmbasin ta endale lähemale.
  
  
  Tundsin tema hingeõhku vastu mu kõrva, nüüd kiirem ja soojem. Ta käed hellitasid mu kaela, kui ma seda silitasin. Järsku ütlesin: "Huvitav, kas see vann on antiik?" Võib-olla XVIII sajand... Kas teate midagi antiikesemetest?
  
  
  "Nick, jäta see vann rahule!" Ta hääl oli raevukas. Ta tõstis kergelt põlvi ja astus lähemale. "Ütle mulle, mida sa mu kehast tegelikult arvad. Ütle mulle, mida see sinuga teeb, kui vaatate meid koos. Ma tean, et sa vaatad. Ta käed olid tihedalt mu kaela ümber. - Oh, Nick, mida sa minuga teed?
  
  
  Naeratasin lühidalt. Tema keha pani mind uskumatult sisse, eriti kui ta kannatamatu põnevusega jätkas liikumist nagu praegu.
  
  
  Ja ma ütlesin: "Mõni aeg tagasi oli Ameerikas film "Neitsi ja mustlane". See rääkis pastori tütrest, kellel on suhe hulkuva mustlasega ja... ..
  
  
  - Jumala pärast, Nick. Palun!' Ta püüdis lähemale tulla, kuid hoidsin teda tagasi, et teda kiusata.
  
  
  Jätkasin: "Ja selle filmi reklaam oli üks parimaid, mida ma kunagi näinud olen." Seal oli kirjas, et kord kohtus neitsi, ministri tütar, mustlasega. Tema isa õpetas talle Jumalat ja mustlane õpetas teda olema taevas.
  
  
  Sonya kaevas oma küüned mulle kaela. Tema huuled puudutasid mu kõrva ja ma tundsin tema hingesoojust kuni varvasteni. Asetasin mõlemad käed ta puusadele ja tõstsin teda kergelt. Tema hingamine lakkas järsku. Ta pingestus ootusärevalt. Aeglaselt, väga aeglaselt langetasin ta, et temasse tungida. Tema hingamine oli väikesed ohked. Mida sügavamale ma temasse surusin, seda rohkem ta õhkas. Ta oigas vaikselt venivalt. Siis pani ta käed tugevalt ümber mu kaela. Mu nägu oli kadunud tema juuste siidistesse lokkidesse.
  
  
  "Nick," sosistas ta nii vaikselt, et ma vaevu kuulsin. Kui ma tahtsin midagi öelda, vaigistas ta mu. "Ei," sosistas ta. "Las ma lõpetan." Ta segas ja oigas uuesti. "Kuule, ingel. Seda pole kunagi kellegagi juhtunud.
  
  
  Nüüd oli ta kõikjal minu ümber. Hakkasin liikuma.
  
  
  "Jah," ütlesin läbi kokku surutud hammaste. "Jah, ma armastan su keha. Jah, see lülitab mind sisse. Jah, mulle meeldib sind kuradida.
  
  
  Järsku võttis ta minust küüntega kinni. 'Oh! Kallis, ma saan. ..ei... veel... oota... - Ta sikutas mulle peale. Tema keha jõnksutas kaks-kolm korda ägedalt. Ta vingus nagu laps. Ta värises ja näis krampi minevat, siis pani ta oma käed ja jalad minu ümber ning ta keha lõdvestus, nagu tal poleks luid. Ma pole kunagi kohanud naist, kes suudaks end naudingule nii täielikult loovutada.
  
  
  "Minu kord," ütlesin. Hakkasin uuesti suruma.
  
  
  "Ei!" hüüdis ta. "Ära liiguta. Ma ei taha, et sa liiguksid.
  
  
  Ma nõjatusin veidi tahapoole, nii et ta ei olnud enam minuga täielikult sulandunud.
  
  
  "Ära vaata mind nii," ütles ta.
  
  
  'Mulle meeldib vaadata. Teid on rõõm vaadata, eriti kui oleme teineteisesse armunud. Nüüd näidake mulle, kui hästi saate seda teha enne, kui vannivesi külmub.
  
  
  "Kui külm hakkab, soojendan teid uuesti." Ta hakkas uuesti liikuma, alguses aeglaselt. Ta huuled tulid mu kõrva lähedale. "Nick," sosistas ta. "Nick, see, mis meil on, on palju parem kui lihtsalt hea. See on parem kui miski."
  
  
  Olin temast armunud ja teadsin seda. Olin parasjagu endast väljas, hing ja vaim olid mind ületanud. Olin selle võlu lõksus, mida ta tegi. Tasapisi lahkusin oma kehast. See kestis ja kestis ja ma ei tahtnud, et see lõppeks.
  
  
  Mu pea plahvatas nagu paugutis plekkpurgis. Mu ülejäänud keha järgnes sellele. Ma lagunesin nagu odav mänguasi. Kell koputas kõvasti peas. Ma ei saanud neid peatada. Olid kirikukellad, tulekellad, igasugused kellad. Aeg lendas valguse kiirusel. Ja siis äkki kõndis Sonya minust minema. Ta võttis minult selle kauni keha. Seal, kus ta keha oli just olnud, kuuldus õhu ohke. Järsku tundsin, et mul on väga külm. "Nick," ütles Sonya. "Keegi on ukse taga. Ahh, Nick, see on nõme, aga keegi helistab.
  
  
  Tulin kiiresti mõistusele. Kell helises uuesti, vana gong elegantsemast minevikust. Vaatasin hoolikalt Sonya punetavat nägu. 'Sina. ..?
  
  
  Ta noogutas. 'Ja armastus. Sinuga koos. Kas sa annad mulle mu rüü, kui välja lähed?
  
  
  Vajutasin edasi ja tulin vannist välja. Vannitoa ukse juurest võtsin Sonya hommikumantli ja viskasin selle talle. Siis panin hommikumantli selga ja avasin ukse.
  
  
  Väike tõmmu poiss naeratas mulle. Tema juuksed vajasid lõikamist, kuid pruunid intensiivsed silmad olid intelligentsed. Lisaks tundusid nad poisist endast umbes viis aastat vanemad.
  
  
  — Signor Nick Carter? - küsis ta häälel, mis reetis tema vanust.
  
  
  "Mina?"
  
  
  "Telegram."
  
  
  Ta võttis telegrammiga välja määrdunud kandiku. Ainult need olid kaks telegrammi.
  
  
  Võtsin ülemise. 'Aitäh.' Võtsin tualettlaualt pool dollarit ja ulatasin talle.
  
  
  Ta ootas. Ta pilgutas oma noor-vana silmi ja uuris mu kõrvanibu.
  
  
  Siis sain aru. - Ma küsisin. - Kes on teine telegramm?
  
  
  Ta naeratas mulle särava lumivalge naeratuse. - Signorina jaoks. Ta ei ole oma toas.
  
  
  "Ma võtan ta." Andsin talle veel pool dollarit ja peksasin ta tagumikku, kui ta minema läks.
  
  
  Sonya tuli vannitoast välja ja sidus hommikumantli kinni. Andsin talle telegrammi ja avasin enda oma.
  
  
  See oli lühike ja armas. See tuli Hawkilt. Ta tahtis, et ma kohe Washingtoni tuleksin.
  
  
  Vaatasin Sonyat, kui ta oma telegrammi luges. Siis mõtlesin, mida ta ütleks. Midagi juhuks, kui midagi juhtuks... Ootasin. See ei tähendanud ilmselt midagi. Ootasin, kuni ta oma telegrammi luges, ja ütlesin siis: "Loodan, et teil on paremaid uudiseid kui minul."
  
  
  Ta pilgutas silmi. "Ma ootasin seda."
  
  
  — Kas peate Venemaale tagasi pöörduma?
  
  
  "Ei," ütles ta pead raputades. „See on härra Hawkilt. Pean kohe teatama millestki Kunstiakadeemia peakorterile Washingtonis. ..'
  
  
  
  
  2. peatükk
  
  
  
  
  
  Washingtonis sadas lund, kui takso peatus Duponti ajakirjanduse ja telegraafi ühisbüroo ees. Läksin välja ja keerasin oma mantli krae üles. Jäine tuul lõi mu näkku. Korsika oli juba väga kaugel.
  
  
  Ma kummardusin takso poole ja aitasin Sonyal välja tulla. Ta kandis paksu rebasenahast kraega seemisnahast mantlit. Ta võttis mu käest kinni, astus taksost välja ja kehitas õlgu tuiskava lume peale, kui ma juhile maksin.
  
  
  Teadsin täpselt sama, mis telegrammide kättesaamise päeval. Mitte midagi. Kõik küsimused, mida ma talle esitasin, jäid kurtidele kõrvadele ja ta raputas pead "ei". Lennukis oli ta vaikne ja sünge.
  
  
  Siis, vahetult enne Washingtonis maandumist, puudutas ta mu kätt. "Nick," ütles ta vaikselt, "ma mõtlesin seda tõsiselt, kui ütlesin, et sa oled parim." Sa peaksid teadma, mida. Meil on suurepärane sõprus ja ma tahan, et see kestaks nii kaua kui võimalik. Palun ärge esitage mulle rohkem küsimusi. Peagi kuulete seda, mida peate teadma.
  
  
  Siis jäin ka mina vait. Aga küsimused jäävad. Sonya elas Venemaa passiga. Kas ta oli Vene agent? Kui jah, siis mida ta Korsikal tegi? Ja miks Hawk lasi tal minuga kaasa tulla? Kull pidi teadma, et ta on minuga, mis tähendas, et Hawk teadis, kes ta on ja mida teeb. Okei, ma pidin ainult ootama, kuni ma Kulliga räägin. Kuid mulle ei meeldinud, kuidas ma sellesse sattusin.
  
  
  Haarasin Sonya käest ja kõndisime peasissekäigu ees trepist üles. See oli pime, masendav päev. Paksud hallid lumepilved rippusid madalal taevas ja tuul oli nii külm, et tundus väljakannatamatu. Jah, Korsika oli tõesti väga-väga kaugel.
  
  
  Sisse jõudes peatusime korraks fuajees, et end soojendada. Raputasin mantlilt lume ja lasin krae alla. Haarasin siis Sonya käest ja viisin ta Hawki kabinetti.
  
  
  Kui sisse astusime, istus ta varrukateta särgis oma laua taga. Paberid olid üle laua laiali.
  
  
  Ühe kiire ja sujuva liigutusega tõusis Hawk toolilt ja kõndis ümber laua, haaras jope ja pani selle selga. Ta keerdus end lõdvalt ümber tema kõhna keha. Sonyale lähenedes säras tema kõhn nägu naeratus. Ainult silmad näitasid tema pinget. Ta võttis sigaretikoni suust välja, ajas lipsu sirgu ja surus Sonya kätt.
  
  
  "Väga tore, et tulite, preili Treštšenko," ütles ta. Siis vaatas ta mulle otsa ja noogutas. "Ma arvan, et teil on palju küsimusi, Carter?"
  
  
  - Natuke või nii, söör.
  
  
  Kull nõjatus kahe tooli poole laua ühel küljel. - "Istu maha Palun." Ta kõndis ümber laua ja istus oma krigisevale toolile. Kontoris oli palav.
  
  
  Istusime Sonyaga maha ja ootasime kannatlikult, kuni Hawk oma uue musta sigari tsellofaani purustab. Teadsin, et paljude küsimustega pole mõtet alustada. Kullil oli viis draamat luua. See oli üks tema kahest peamisest iseloomuveast; teine oli peaaegu palav armastus vidinate ja nutiseadmete vastu.
  
  
  Nüüd istus ta meie vastas ja nuusutas sigarit. Peagi täitus tuba haisva sigarisuitsuga. Nägin Sonyat nina kirtsutamas ja mul oli raske naeru tagasi hoida.
  
  
  Ta vaatas Hawki pingsalt, nagu laps, kes jälgib ämblikuvõrku või mööda puuoksi roomavat ussi. Mulle tuli pähe, et kellelegi, kes teda hästi ei tundnud, peab Hawke tõesti kummaline tunduma. Sain aru, miks Sonya selline välja nägi. Aga minu jaoks ei olnud Kull võõras, ta oli... noh. ..Kull.
  
  
  "Olgu," ütles ta. Ta kummardus ettepoole, põlev sigar jäi tugevasti hammaste vahele. "Kas me saame alustada?" Ta tuhnis enda ees olevates paberites ja tõmbas sealt kolm lehte. Ta vaatas kõigepealt Sonyat, seejärel mind. - "AH pole kunagi nii väikese materjaliga juhtumit välja toonud. Ausalt öeldes pole meil praktiliselt mitte midagi."
  
  
  Sonya liikus toolil veidi ettepoole. Sir, ma ei taha teid segada, aga olen kindel, et Nick ei arva, et ma peaksin siin olema. Kui tahad talle selgitada.
  
  
  "Igal asjal on oma aeg, preili Treštšenko." Kull pöördus minu poole. - “Mina saatsin preili Treštšenko Korsikale. Tema palve oli tutvustada talle AH parimat agenti, nii et ma ütlesin talle, et olete Korsikal. Tahtsin, et te üksteist paremini tundma õpiksite.
  
  
  "Miks?"
  
  
  - Ma selgitan seda hiljem. Ta hammustas sigarit, puhus suitsu välja ja vaatas tükk aega enda ees olevaid pabereid. Siis vaatas ta meile uuesti otsa. "Nagu ma ütlesin, oli vähe teada, kuradi vähe." Eelmisel nädalal tuvastas meie radar objekti kusagil Arktikas. Saadeti otsingulennukid, kuid nad ei leidnud midagi. Siis, kolm päeva tagasi, oli meil ekraanil täpp. Jälle saadeti lennukeid. Jälle mitte midagi. Me teame, et seal on midagi, aga me ei tea, mis see on. See võib olla midagi, mis tuleb Arktikast sisse ja sealt välja, või võib-olla on see midagi sügaval jää all. Vaatasime Sonyaga üksteisele otsa. Kuid tema pilk ütles mulle, et ta teadis seda kõike juba varem, et see polnud talle üllatus. Tundsin end nagu koolipoiss, kes astub klassi kümme minutit pärast tunni algust.
  
  
  "See pole veel kõik," jätkas Hawk. Ta segas käes olevaid pabereid ja keeras ülemise lehe ümber.
  
  
  "Meie patrull-laevad, mis tegutsevad Beringi merest põhja pool, püüdsid kinni allveelaevade - tuumaallveelaevade - sonarisignaalid. Nad peavad kandma tonni tuumarelvi. Eelmisel nädalal juhtus neli vahejuhtumit. Me teame, et seal on allveelaevu, kuid need kaovad pidevalt enne, kui me need leiame. Merevägi arvab, et nad vajuvad Arktika jää alla.
  
  
  "See on lihtsalt metsik oletus," ütlesin.
  
  
  "See on rohkem kui oletus." Kull vajutas sisetelefoni nuppu.
  
  
  Naisehääl ütles: "Jah, härra?"
  
  
  "Alice, kas sa saaksid maakera tuua?"
  
  
  - Kohe, söör.
  
  
  Kull minestas. Ta vaatas mulle üle laua otsa. Tema sigar oli kustunud ja ta näris seda.
  
  
  - Meil on mõned oletused, Nick. Meie lennukid ületasid kogu Beringi mere. Nad märkasid allveelaevu neli korda.
  
  
  Ma kortsutasin kulmu. "Millised allveelaevad? Siit?' Kull võttis sigari suust välja. "Punased Hiina allveelaevad. Nad läksid Beringi mere äärde. Hoiame neil silma peal. Nad kaovad alati ootamatult.
  
  
  Ma küsisin. - Nad ei tule välja?
  
  
  Kull raputas pead. «Esimest märgati rohkem kui nädal tagasi. Pärast seda ei näinud teda enam keegi ega kuulnud temast. Ei, mereväel on õigus – nad sukelduvad Arktika jää alla ja jäävad sinna.
  
  
  Ütlesin aeglaselt: "Siis peab neil seal all olema baas, mingi tegevus."
  
  
  Sonya vaikis, kuid jälgis vestlust huviga. Kostis vaikne koputus, siis uks avanes. Alice astus sisse üsna suure maakeraga, mis statiivil pöörles.
  
  
  Alice oli 50ndate alguses tumedajuukseline naine, lühike, paksude jalgade ja suure tagumikuga. Tal oli ploomi suurune nina ja sama pehme suu kui tal ja ta hääl kõlas nagu kriimustatud grammofoniplaat. Kuid tal oli kuldne süda ja pehme nagu või. Ta aitas mul rohkem kui korra ohjeldada Hawki viha, kui ma midagi valesti tegin. Kas kunstiakadeemia ei nõustunud või ei andnud mulle teavet, mida ma mujalt ei saanud. Alice'il oli ilu, mida te ei näinud. Ta oli minu naine.
  
  
  Ta pani maakera Hawki lauale, naeratas mulle, pilgutas silma ja lahkus toast hääletult, nagu kärbes seinal.
  
  
  Mina ja Sonya kummardusime ette. Kull asetas mõlemad käed maakerale.
  
  
  "Ma arvan, et saame nende allveelaevade sihtkohta pisut kitsendada," ütles ta. "Nagu te mõlemad teate, oleks peaaegu võimatu läbi otsida kogu polaarjoon, et teada saada, millega hiinlased tegelevad." Isegi radariekraanil olevad täpid katavad liiga palju ala. Tahtsime seda kitsendada ja olla siiski lähemal sellele, kust need punktid pärinevad. Ühel meie radaripoisist tuli idee. Vaata.'
  
  
  Kull võttis pehme pliiatsi. Ta pani punkti Washingtonile ja tõmbas punase joone põhja poole, seejärel ümber maakera, kuni naasis Washingtoni.
  
  
  Ta vaatas meile otsa. „Nägid, et tõmbasin joone põhja poole. Otse põhja poole. Nüüd pöörake tähelepanu.
  
  
  Ta keeras maakera nii, et Venemaa oli tema ees. Ta osutas pliiatsi otsaga Moskva poole ja tõmbas uuesti joone põhja poole. Ta reisis temaga mööda maailma ja naasis Moskvasse. Ta kallutas palli, et näeksime tippu. Need kaks joont ristusid polaarjoonel.
  
  
  «Meil õnnestus seda kitsendada umbes seitsmekümne viie ruutkilomeetri suurusele alale. Siin.' Ta koputas sõrmega kohta, kus need kaks joont lõikuvad.
  
  
  Ma noogutasin. "Ja minu töö on püüda välja selgitada, mida hiinlased teevad ja kus nad seda teevad."
  
  
  Kull noogutas. "Ja hävitage see, mida nad teevad, kui peate seda vajalikuks." Me nimetasime seda "Ice Bomb Zero" nende tuumarelvadega varustatud Arktika allveelaevade järgi. Nüüdsest nimetatakse seda operatsiooniks, kui minuga ühendust võtate.
  
  
  Vaatasin, kuidas Sonya taas sigareti süütas. Hakkasin kahtlustama, miks ta siin on. Mul oli tunne, et teadsin juba, mida Hawk järgmisena ütleb. Sonya naeratas mulle.
  
  
  Kull ütles: "Kui avastasime, et need kaks joont ristuvad Washingtonist ja Moskvast, saatsime sõnumi Nõukogude Liidule. Venelased, nagu meiegi, tahavad teada, mis seal toimub. Meil on . .. teatud kokkulepped.
  
  
  Ma kortsutasin kulmu. — Millised kokkulepped?
  
  
  "Te peate läbima kiire ellujäämise kursuse, mida nad Nõukogude Liidus õpetavad."
  
  
  Ma pilgutasin. - Mida ma tegema hakkan ?
  
  
  Kull tõmbas oma sigarile kaks pahvi. "Te ei jää Venemaal üksi. Keegi osaleb sellel kursusel teiega samal ajal ja ühineb teiega teie Arktika teekonnal. Minu arusaamist mööda on ta üks parimaid agente Venemaal.
  
  
  'WHO?' - Ma küsisin, aga mul polnud vaja küsida. Kull naeris lühidalt. "Preili Treštšenko muidugi. Ta läheb teiega kaasa operatsioonile Ice Bomb Zero.
  
  
  
  
  3. peatükk
  
  
  
  
  
  Ma ei tahtnud Sonyat eriefektide ja montaaži sektsiooni viia. Nüüd, kui ma teadsin, et ta on Vene agent, töötas iidne kaitsemehhanism vaenlase vastu automaatselt. Oli palju neid, kes üritasid mind tappa. Aga kui me olime kahekesi, ütles Hawk mulle, et Sonya ja minu jaoks on eraldatud spetsiaalne osakond nimega "Eriefektid ja montaaž". Ei olnud ohtu näha midagi, mis polnud tema silmadele mõeldud. Pidime minema dr Dan Michaelsi juurde, kes andis meile suurema osa meie seadmetest ja andis meile ülevaate, mida sellelt oodata.
  
  
  Teel sõitnud taksos võttis Sonya ootamatult mu käest kinni ja pigistas seda. Vaatasin aknast välja. Tundsin tema pilku oma näol. Tundus, nagu oleks keegi suurendusklaasiga suunanud mu vasaku põse päikeselaiku. Kuid polnud päikest ega suurendusklaasi, lihtsalt Sonya istus minu kõrval, hoidis mu käest ja vaatas mulle otsa.
  
  
  Pöörasin ümber ja mu kaunid hallikassinised silmad tundusid olevat omandanud miljon kullatäppi.
  
  
  Nad naeratasid mulle.
  
  
  "Kas sa oled vihane?"
  
  
  "Sa oleks võinud mulle Korsikal öelda." Kui ma teaksin, et olete Vene agent, siis ma….
  
  
  "Mida tegi? Kas sa ignoreerisid mind? Ma ei tahtnud seda. Olime seal õnnelikud. Meil oli koos lõbus. Meil on see veel praegugi.
  
  
  'Võib olla. Aga ma ei saa päris täpselt aru, kes – või mis – sa oled. Mõned detailid on veel puudu."
  
  
  Ta hingas sügavalt sisse. Tal oli seljas pruun seemisnahast mantel ja ei saanud eitada, et selle all oli naise keha. «Minu valitsus käskis mul mitte avaldada rohkem, kui on hädavajalik. Kull teadis seda. Ta võiks sulle öelda.
  
  
  "Võib-olla arvas ta, et te ise kasutate seda tavalist viisakust, sest tulite Korsikale minu juurde."
  
  
  - Ma tahtsin sind näha. Tead, sa oled Moskvas üsna kuulus. Hävimatu Nick Carter. Killmaster. Koodnimi N-3. Kas teie käel on ikka veel AX-i tätoveering?
  
  
  See ei meeldinud mulle. Ta teadis liiga palju. — Näib, et olete hästi informeeritud, preili Treštšenko.
  
  
  Ta kummardus ja suudles mind põsele. "Ma tahtsin sind näha," ütles ta uuesti. - "Ma tahtsin näha inimest, keda ükski venelane ei suudaks hävitada." Pikad paksud ripsmed langesid tagasihoidlikult hallikassinistele silmadele. 'Nii see alguses oligi. Pärast seda, kui ma sind tundma õppisin, siis kui kõik meie vahel oli nii imeline, nii imeline, ei tahtnud ma suhet rikkuda.
  
  
  "Tundub, et sa tead minust kõike, aga ma ei tea sinust peaaegu midagi ja see seab mind ebasoodsasse olukorda."
  
  
  Ta pani takso oma naeratusega põlema. 'Tahad minust rohkem teada? Olen sündinud Kalushka linnas, Moskvast mitte kaugel. Minu lapsepõlv möödus Moskva Riiklikus Muusikakonservatooriumis. Mängisin Lenini pargis või Gorki pargis. Õppisin Moskva Riiklikus Ülikoolis, seejärel läksin tööle välisministeeriumi. Ameerika inglise keele õppimiseks kulus mul kaheksa aastat. Viimased kaks aastat olen uurinud ühe Nicholas Carteri elu ja kombeid. Ma tean sinust peaaegu sama palju kui sa ise.
  
  
  See oli nagu külm tuul puhus juustele kaelal. See oli nagu seisaks alasti toas ühesuunaliste peeglitega ja kõik möödujad nägid mu alastiolekut.
  
  
  "Miks?" - küsisin häälega, mis ei olnud minu oma.
  
  
  Ta jätkas naeratamist. - Puhtalt isiklik, kallis. Tahtsin teada kõike mehe kohta, keda keegi ei saanud tappa. Ma teadsin, et sa armastad naisi, et sa oled väga hea väljavalitu. Eeldasin, et kui olen sind paremini tundma õppinud, võin valida kaks teed. Ma võiksin iga hinna eest keelduda sinuga magamast ja üritan sind mõnitades huvi tekitada või võin sind võrgutada. Kui ma sind nägin, sain kohe aru, et see ei vii mind kuhugi, kui ma sind eemal hoian. Sinus oli palju võlu ja kui sa mind tõesti tahaksid, siis ma ei suudaks sind peatada – ma tean oma nõrkusi. Seetõttu valisin ma võimaluse lasta sul end võimalikult kiiresti võrgutada. Kui see oli tehtud, ei saanud enam olla kassi ja hiire mängu selle üle, kas me teeme koostööd või mitte. Ma teadsin, et see on hea, ma ei arvanud, et pettun, aga... ma pole kunagi mõelnud... See oli nii palju parem... Vaata mind, ma punastan nagu koolitüdruk.
  
  
  Naine oli peaaegu jube. Mulle tundus, et ma ei saa midagi teha, et ta ei saa teada. Ta hoidis mind kogu reisi vältel kurnatuna ja see häiris mind siin ja seal. Esiteks, ma pole sellest veel aru saanud. Ja teiseks, nüüd, kui ta minust aru sai, mida ta selle teadmisega peale hakkab? Jah, mind tõmbas tema poole – ta oli rohkem naine kui paljud, keda olen kohanud või kohtan veel üle pika aja. Jah, ta lülitas mind sisse. Kuid temas oli midagi, midagi, millele ma ei suutnud päris näpuga pihta panna. Tal oli rääkides minu poole vaadata, viis panna mind uskuma kõike, mida ta ütles, ja ometi...
  
  
  "Oleme saabunud, söör," ütles juht. Ta peatas maja ees takso.
  
  
  Ma ei olnud kindel, kas peaksin kohe Sonia käest võtma või ootama, kuni keegi meile järele tuleb. Otsust ei jäetud minu teha. Sel ajal, kui ma taksojuhile maksin, tuli dr Michaels teepervele. Ta noogutas korraks Sonyale, naeratas mulle ja ulatas käe.
  
  
  - Tore sind jälle näha, Nick.
  
  
  "Tere, doktor."
  
  
  Dr Michaels oli kõhn mees küürus õlgade, ääristeta prillide ja õhukeste liivakarvaga. Tal oli seljas avar ülikond ilma mantlita. Me surusime kätt ja siis tutvustasin teda Sonyale.
  
  
  "Mõnuga, preili Treštšenko," ütles ta viisakalt. Ta osutas enda taga olevale hoonele. — Kas lähme läbi külgmise sissepääsu?
  
  
  Järgisime teda ümber nurga, mööda äsja lumega kaetud kõnniteed ja märjast betoontrepist alla hoone keldrisse. Arst avas tugeva välimusega ukse ja me läksime sisse. Ma pole kunagi selles eriefektide ja montaažiosakonnas olnud.
  
  
  Tuba, kuhu sisenesime, oli suur ja tühi. Dr Michaels vajutas lülitit ja ere tuli süttis. Ühes nurgas nägin hunnikut varustust ja muid esemeid.
  
  
  Ma küsisin. — Kas see on meie varustus?
  
  
  "Osaliselt," vastas arst.
  
  
  Olime keset tuba. Sonya vaatas ringi. Tema pilk langes uksele, mis viis hoone teise ossa. Temas oli rohkem kui naise uudishimu, tal oli spiooni uudishimu.
  
  
  Ma puudutasin ta kätt. - Vaatame, mis meil siin on, Sonya. Vaatasime arstiga teineteisele otsa. Me mõlemad teadsime, et me ei saa siin jamada. Varsti hakkas Sonya küsimusi esitama.
  
  
  Ta tegi seda üsna vabatahtlikult. Oleme jõudnud asjade hunnikuni. Need koosnesid peamiselt külma aastaaja rõivastest - parkad, pikad võrkpüksid, rasked saapad. Seal oli ellujäämisvarustus, lisaks suusad, telgid, magamiskotid.
  
  
  Arst oli meie selja taga. "Võib-olla eelistaks preili Treštšenko kasutada oma riigist pärit asju?"
  
  
  Sonya naeratas talle. - Üldse mitte, doktor. Ta vaatas temast uuesti ukse poole.
  
  
  — Mida nad sulle koolituse kohta rääkisid, Nick? küsis dr Michaels.
  
  
  "See juhtub lihtsalt Venemaal."
  
  
  Sonya kõndis vaikides ruumi teise otsa, kus kaks seljakotti toetus seinale.
  
  
  "Ma räägin teile, kuidas see töötab," ütles arst. „Lendate siit San Franciscosse ja seal astute Ameerika allveelaevale, mis viib teid Beringi väina. Seal astute Vene laevale, mis viib teid väikesesse valvega laagrisse Oehleni linna lähedal Nõukogude Liidus. Seal läbite ellujäämiskursuse. Kui kõik on läbi, lendad Vene sõjaväelennukiga Arktikas asuvasse Ameerika baaslaagrisse, kust võtad missiooni jaoks kaasa transpordi, toidu ja kõik muu.
  
  
  Noogutasin ja vaatasin Sonya poole. Ta avas seljakotid ja vaatas sisse. Toas valitsev kuumus tekitas mantlis ebamugava tunde, aga ma ei võtnud seda seljast. Mantli all olin kõndiv arsenal. Mul oli Wilhelmina, mu Luger, vasaku kaenla all kabuuris; Hugo, õhuke tikkpüks, lamas mu vasakul küünarvarrel ümbrisega, valmis libisema mu kätte, kui ma õlgu kehitan; ja Pierre, surmav gaasipomm oli mu parema pahkluu taga olevasse õõnsusse kinni jäänud.
  
  
  "Kas teil on küsimusi?" küsis dr Michaels.
  
  
  "Jah," ütles Sonya end sirgu ajades. Ta osutas seljakottidele. "Ma arvan, et eelistaksin Venemaal valmistatud asju."
  
  
  Dr Michaels noogutas. - Nagu soovite, preili Treštšenko. Ta nägi mu üllatunud pilku.
  
  
  Ma küsisin. - Mis nendes seljakottides on?
  
  
  "Lõhkeained." Siis pilgutas ta silmi. "Kas Hawk ei öelnud sulle?" Preili Treštšenko on plahvatusekspert.
  
  
  Vaatasin Sonyat. Ta naeratas mulle.
  
  
  
  
  4. peatükk
  
  
  
  
  
  Sonia ei võtnud mu käest uuesti kinni, kuni jõudsime lennukile San Franciscosse. Kaubalennukis oli kaks suurt mugavat istet, aga me istusime piinlikus vaikuses, kui Sonia mu käest võttis.
  
  
  Ta pigistas seda ja vaatas mu nägu uuesti. "Nick," ütles ta vaikselt. - Nick, tule.
  
  
  - Mida?
  
  
  “Kallis, me jääme veel kauaks koos. Me ei saa niimoodi jätkata.
  
  
  'Mida ma peaksin tegema? Tundub, et midagi pole muutunud? Kas oleme ikka Korsikal?
  
  
  'Ei. Aga meil on missioon. Peame selle koos saavutama. Vähim, mida me teha saame, on püüda jääda sõpradeks... armastajateks, kui soovite.
  
  
  'Hästi. Mida ma veel pean sinu kohta teadma? Siiani olete muutunud tüdrukust, kellega Korsikal kohtusin ja kellega koos lõbutsesin, Vene agendiks ja hävitamiseksperdiks, kes peaks minuga koos missiooni täitma. Kui palju üllatusi teil minu jaoks veel on?
  
  
  "Mitte ühtegi, kallis. Nüüd teate kõike. Oleme mõlemad agendid, okei, aga me oleme ka inimesed. Oleme mees ja naine ning mina, naine, armastan meest väga. Loodan, et see on vastastikune... vähemalt natuke. See on minu jaoks väga oluline.
  
  
  Vaatasin talle otsa. Ta vaatas mulle pingsalt otsa ja tema silmis särasid kuldsed särad. Tõstsin sõrmega kergelt ta lõua ja suudlesin teda siis õrnalt huultele. "Mõnikord ma peaaegu usun sind," ütlesin. "Ma peaaegu unustan, et me töötame seina vastaskülgedel." Ma naeratasin. "Mõnikord."
  
  
  Ta tuli mõistusele: "Oleks parem, kui me poleks selles lennukis. Ma tahan, et me oleksime üksi. ...tagasi Korsikale.
  
  
  "Varsti oleme jälle üksi." Istusin maha ja vaatasin aknast välja. Nüüd lendasime Sierra Nevada kohal ja taevas oli nagu alati tormiline. Tundsin tema parfüümi lõhna ja jah, ma peaaegu uskusin teda. Sonya pani oma pea mu õlale.
  
  
  Aga ma ei uskunud teda päriselt. Ta oli ilus naine ja õrn naine, kombinatsioon, mida vähesed mehed suudavad kaitsta. Vähesed inimesed tahaksid sellele isegi vastu vaielda. Kuid ma ei suutnud unustada, et ta oli Vene agent, minu ja minu rahva vaenlane.
  
  
  Pidime koos töötama, ma ei saanud midagi teha. Arktikas toimus midagi kummalist, mis huvitas nii Nõukogude Liitu kui ka USA-d. Pidime välja selgitama, mis see on. Aga mis oleks juhtunud, kui venelased oleks saatnud meesagendi? Kuidas ma end siis tunneksin? Tõenäoliselt oleksin teadnud, et ta üritab mind tappa, kui ma talle selja pööran.
  
  
  Venelased püüdsid seda üsna sageli teha. Ja võib-olla teadsid nad seda, võib-olla teadsid, et ma suhtun mehesse vaenulikult. Võib-olla sellepärast nad naise saatsidki.
  
  
  Lennuk maandus San Francisco lähedal Alameda lennujaamas. Oli hilja ja me polnud Washingtonist lahkumisest saadik söönud. Autost väljudes tervitas meid mereväe lennujaama ülem, noor mereväe kaptenleitnant autasusid täis jopega. Ta kohtles meid ametlikult viisakalt ja osutas ootavale Cadillacile. Nägin, kuidas ohvitserid seisid lennuki kõrval ja vaatasid Sonya jalgu, kui ta lennukist autosse kõndis. Kui nad seda kommenteerisid, jätsid nad selle endale. Protokolliga ajateenijaid ei piiranud. Siit-sealt kostis vilet ja urisemist. Sonya lihtsalt naeratas naise enesekindlusest, kes teab täpselt, mis tal on.
  
  
  Meid viidi Ohvitseride majja, kus oli üles seatud rikkalik puhvet. Söömise ajal naeratas Sonya meid ümbritsevatele ohvitseridele. Ta polnud ainuke naine seal, kuid ta oli kõige atraktiivsem ja ta teadis seda.
  
  
  Istusime kõrvuti pika laua taga. Ohvitsere tutvustati kui selle allveelaeva meeskonnaliikmeid, millele me sõitma pidime. Kapten oli noormees, baasiülemast mitu aastat noorem ja ühtlasi kaptenleitnant.
  
  
  Laua taga oli palju naeru ja nalja. Sonyale see ilmselt meeldis. Ametnikud kohtlesid teda lugupidavalt. Nad kiusasid teda veidi, öeldes, et nad hoolitsevad selle eest, et kõik salaplaanid oleksid kindlas kohas enne pardale tulekut. Ja ta rõõmustas neid, öeldes, et tal polnud aimugi, et Ameerika mereväeohvitserid on nii noored ja ilusad. Sel hetkel võiks Nõukogude Liit midagi õppida.
  
  
  Tema huumor ja spontaanne käitumine sobisid temaga. Ta võis olla Vene agent, kuid tol õhtul vallutas ta seal lauas iga mehe südame. Ja võib-olla natuke rohkem minu omast.
  
  
  Peale õhtusööki läksime oma teed. Ma nägin Sonyat alles järgmisel hommikul, kui allveelaeva pardale astusime.
  
  
  See oli San Franciscole tüüpiline udune päev. Hall taevas tundus nii madal, et võis seda puudutada, ja tellingud sätendasid niiskelt. Hommikusöögi ajal sain teada, et kõik lennud on kuni lõunani peatatud.
  
  
  Kõndisin allveelaeva kapteniga mööda märga asfalti sinna, kus allveelaev sildus. Nägin tekil palju tegevust ja mind huvitas, kus Sonya on. Mul polnud õrna aimugi, kus ta ööbis.
  
  
  Kapteni nimi oli Nilsson. Ta nägi, kuidas ma allveelaeva eest taha vaatasin ja siis ringi vaatasin ning sai kohe aru.
  
  
  "Ta on korras," ütles ta, võttes üles oma sageli kasutatava piibu ja tikud.
  
  
  Ma naeratasin talle. - Ma arvasin nii - muide, kuidas ma peaksin sind kutsuma? komandör? Kipper?
  
  
  Ta irvitas tikku piibu kohal hoides. Carter, mereväes nimetatakse seda, kes laeva kamandab, alati kapteniks. Pole vahet, kas ta on kapten, leitnant või vanemseersant, ta jääb kapteniks. Ta naeratas, hoides piipu hammaste vahel. "Ma ei ütle seda selleks, et tunduda ülbe, ma lihtsalt tahan, et te tunneksite end pardal mugavalt."
  
  
  Ma noogutasin. "Noh, ma tahan teid ja teie inimesi tänada preili Trešenko hea kohtlemise eest eile õhtul."
  
  
  Ta naeratas. "Tere tulemast, hr Carter."
  
  
  Ma köhatasin kurku. "Kas see läheks liiga kaugele, kui ma küsiksin, kus ta ööbis?" Ma mõtlen, et ma tunnen tema eest vastutust.
  
  
  Kapten irvitas. - Sa ei lähe liiga kaugele. Ta veetis öö minu majas.
  
  
  - Ma saan aru.
  
  
  'Ma ei usu seda. Ta jäi minu, mu naise ja meie nelja lapse juurde. Tundus, et ta meeldib lastele. Ma arvan, et ta meeldis neile ka. Ta on ilus naine.
  
  
  "Ka mina hakkan teda ära tundma."
  
  
  Jõudsime allveelaeva rambile. Nilssonile vilistati pardal. Ta tervitas ahtris lippu, kui korrapidaja lähenes.
  
  
  Ütlesin korrapidajale: "Palun luba pardale tulla."
  
  
  "Luba antud," vastas ta.
  
  
  Astusin libedale tekile, kus ma ei tundnud end oma tavapärase ülikonna ja vihmamantliga koduselt. Tööriietes mehed kõndisid kaableid kerides edasi-tagasi. Kapten Nilsson juhatas mind trepist alla ja mööda kitsast koridori ohvitseride segadusse. Sonya istus ja jõi kohvi.
  
  
  Kui ma sisse astusin, naeratas ta mulle laialt. Tema ümber istus kolm ohvitseri. Tal olid seljas tööriided, nagu meremehed, keda eespool nägin, ainult et ta nägi nendes parem välja.
  
  
  Üks lauas olnud ohvitser pöördus Nilssoni poole. "Mike, kuhu sa selle maitsva olendi panid?"
  
  
  Kapten irvitas. Meil on kohv. "Minu kajutis," ütles ta, "aga ma arvan, et ma magan sinuga."
  
  
  Teised kaks ohvitseri naersid. Nilssoniga vestelnud mees ütles: "Püüdsin veenda preili Treštšenkot, et ta prooviks minust mingeid sõjalisi saladusi välja ajada."
  
  
  "Te olete kõik väga toredad," ütles Sonya.
  
  
  Istusime Nilssoniga laua taha. Kõlarist kostis vile, mis andis meremeestele teada, et on aeg lõunatada. Vaatasin oma kella. Kell oli alles kuus.
  
  
  "Me lahkume kell üheksa," ütles kapten Nilsson.
  
  
  Vaatasin Sonya naeratavat nägu. "Sa näed hommikul hea välja."
  
  
  Ta langetas pilkavalt oma pikad ripsmed. 'Aitäh.' Kas sulle meeldib see?'
  
  
  "Väga."
  
  
  Mul oli võimalus temaga üksi rääkida alles hilisõhtul, kui lahkusime Kuldväravast ja leidsime end kaugel merest.
  
  
  Allveelaev tõusis pinnale, ainult Beringi väinale lähemale. Panin mantli selga ja läksin tekile. Udu on kadunud. Väga külm oli, aga merd pole ma kunagi nii sinist näinud. Vee särale võis sobida vaid selge taevasinine. Päike paistis; õhk oli puhas. Seisin vööri lähedal ja hoidsin reelingu köitest kinni. Merd ei olnud, küll aga oli kerge lainetus. Nägin kõikjal vahtpolüstüroolist topse. Suitsetasin sigaretti ja vaatasin vibu üles-alla, kui Sonya tuli ja seisis minu kõrval. "Tere, võõras," ütles ta kergelt. - Mulle tundub, et ma tunnen sind kuskilt.
  
  
  Ma pöördusin ja vaatasin teda. Tuul mängis tema blondide juustega ja need lehvisid talle näkku. Ta oli endiselt tööriietes ja oli selga pannud tema jaoks liiga suure jope. Külm ja tuul andsid talle sooja õhetuse.
  
  
  Ma naeratasin talle. "Sa oled laeva kõige populaarsem tegelane."
  
  
  Nüüd ta ei naeratanud. "Ma tahan sind puudutada," ütles ta lihtsalt.
  
  
  - Aga mida selle laeva madrused ja ohvitserid arvavad?
  
  
  "Mind ei huvita, mida nad arvavad." Kuldsed särad ta silmades sädelesid ja paljunesid. "Ma tahan sinuga üksi olla. Ma tahan sind puudutada ja ma tahan, et sa puudutaksid mind."
  
  
  Ma lähenesin talle. "Ma ei tea, millal me jälle kahekesi oleme. Pardal on viis ohvitseri ja kakskümmend kolm meeskonda. See on väike paat. Ma kahtlen, kas leiame rohkem privaatsust kui praegu.
  
  
  "Hoia mu kätt, Nick," ütles ta. "Tee seda vähemalt."
  
  
  Ohkasin ja pistsin mõlemad käed jope taskutesse. - Sa esitad mulle väljakutse, Sonya, sa tead seda. Ma hakkan uskuma, et sa saad kogu selle tähelepanu osaliseks.
  
  
  Ta astus sammu tagasi ja vaatas mind veidralt, pead kergelt kallutades. Suure jope tõttu nägi ta välja nagu väike tüdruk.
  
  
  - Sa oled segaduses, Nick. Sa oled liiga ilus, tead seda? Sama peaks olema kõigi Ameerika meestega. Kõik need ohvitserid, nad on nii noored ja ilusad... ja peaaegu poisid. Aga sina, sa pole üldse poiss.
  
  
  Ma kortsutasin kulmu. "Tundub, et uurite mind jälle."
  
  
  Ta noogutas. 'Võib olla. Mind huvitab, miks meie agentidel ei olnud kunagi võimalust teid tappa. Nad pidid mingil hetkel sellele lähedal olema. Muidugi ei saa kõik kommunistlikud agendid olla pätid. Mitu rünnakut on teid rünnatud?
  
  
  "Mulle ei meeldi see. Kuid ka ebaõnnestumised ei huvita mind. Edukas katse pakuks mulle suurt huvi.
  
  
  Viskasin sigareti merre. — Me läksime teemast veidi kõrvale, kas pole? Arvasin, et me räägime sellest, kuidas saaksime üksi olla.
  
  
  Ta naeratas mulle. - Ma leian võimaluse. Kui oleme Venemaal, leian kindlasti võimaluse.
  
  
  Sel ajal, kui me sellel allveelaeval olime, ei olnud ta minuga üksi. Järgmise kahe päeva jooksul ümbritsesid Sonyat mehed iga kord, kui teda nägin. Sõime koos kapten Nilssoni ja teiste ohvitseridega ning kuigi veetsime suurema osa ajast koos, ei olnud me kunagi üksi. Tema ümber oli alati mehi ja ta peesitas nende imetlust. Ja kuna ta oli nii erakordselt naiselik, kiusas ta mind igal võimalusel, sest teadis, et mu käed on seotud.
  
  
  Alaska rannikul läks kohutavalt külmaks. Isegi mu mantel ei olnud piisavalt soe. Ohvitseridele ja meremeestele anti pikk aluspesu, nagu Sonya ja mina. Neljanda merepäeva õhtul lõime raadioside Vene traaleriga. Lepiti kokku kohtumispaik. Järgmisel hommikul pidime Sonyaga traalerile ümber istuma. Mulle tundus, et nägin Sonya silmis kurbust, kui ta seda uudist kuulis. Kui kaks ohvitseri ja mina ta õhtusöögile saatsime, tundus ta ebatavaliselt rahulik.
  
  
  Ohvitserid naljatasid temaga, nagu tavaliselt, lõuna ajal. Kapten Nilsson märkis, et tema seljas olnud jope ei sobi enam kunagi meremehele, kellele see kuulus. Kuid Sonya reaktsioon oli üsna poolik.
  
  
  Peale sööki toodi tort. Üleval oli kirjutatud: "Palju õnne, Sonya." Seda nähes ta alahuul hetkeks värises. Siis juhtus midagi muud. Torti lõikamise ajal ilmus kokpitti vanemseersant koos kingitusega kogu meeskonnalt. Sonya lihtsalt istus mõnda aega ja vaatas pakki. Lõpuks avas ta selle ametnike nõudmisel. See oli täpselt sellise suurusega sõrmus, mille ma meestele andsin. Rõnga peal oli miniatuurne allveelaev, mis oli valmistatud laeva treipingil laeva hambaarsti varudest saadud kullast.
  
  
  Sonya pani sõrmuse oma parema käe sõrmusesõrme.
  
  
  "Seal on silt," ütles kapten Nilsson. Kõik ohvitserid naeratasid talle.
  
  
  Ta võttis sõrmuse ära ja luges kirja. Olen seda juba lugenud. See oli meeskonna kiindumuse väljendus. Sonya nuttis ja lükkas tooli tahapoole. Siis tõusis ta püsti ja jooksis põnevil välja. Pärast tema lahkumist valitses kummaline vaikus. Istusime ümber laua ja vaatasime pooltühje kohvitasse. Kapten Nilsson katkestas vaikuse.
  
  
  "Naised muutuvad selliste asjade pärast alati väga emotsionaalseks," ütles ta.
  
  
  Teised noogutasid või pomisesid nõus ja jõid oma kohvi. Järgmisel hommikul, kui Sonyaga Vene traaleri pardale läksime, kandis ta sõrmust.
  
  
  Kohtumine toimus peaaegu täpselt USA ja Venemaa eraldusjoonel. Jõudsime Beringi väina tippu ja hakkasime traalerit ootama.
  
  
  See oli uskumatult külm. Mööda ujusid jäätükid. Ma ei kandnud enam ülikonda ja mantlit; Mul oli seljas tumesinine park ja termopesu. Kuid mul oli ikkagi oma väike "arsenal" kaasas.
  
  
  Vene traaler kiirustas meie juurde jõudma, murdes läbi jää. Mina ja Sonya olime tekil ja vaatasime.
  
  
  Allveelaeval tekkis pinge. Kapten Nilsson seisis sillal ja vaatas läbi binokli. Ta ei vaadanud ainult traalerit, vaid ka merd laeva ümber. Kuulipildurid seisid oma postide juures.
  
  
  Mu kulmud ja ripsmed olid härmatisega kaetud. Pugesin sügavamale parka kapoti sisse. Vaatasin Sonyat, kuid ma nägin tema näol ainult ninaotsa. Nina kaudu hingamine muutus järjest raskemaks. Kätt labakinda tõstes avastasin üllatusega, et mu ninasõõrmed on jääga ummistunud.
  
  
  Traaler lähenes paadile ja võimsad diiselmootorid pöördusid tagasi. Nägin köite loopimist ja kinni püüdmist. Kui laevad ühendasid, vaatas vene kapten oma sillalt kapten Nilssoni karmi näoga. Allveelaeva kapten nägi samuti välja selline.
  
  
  Kui see oli kalatraaler, siis tõenäoliselt otsiti väga suuri kalu, kasutades mõnda äärmiselt ebatavalist tööriista. Vööris oli vähemalt viiekümne kaliibriga kuulipilduja. Radari ekraan pöörles kõrgel mastil. Kogu meeskonnal olid tekil vintpüssid.
  
  
  Järsku tegi Vene kapten midagi täiesti ootamatut. Ta tervitas kapten Nilssonit. Ilutulestik tagastati kohe. Alla lasti redel, mis ühendas allveelaeva traaleriga.
  
  
  Hetkeks langes venelasest kapteni pilk mulle, kui võtsin Sonya käest kinni ja lähenesime kambale. Pilgust, mida ma nägin, piisas, et mind peatuma panna. Kui ma oleksin temaga kahekesi olnud, oleksin Wilhelminast haaranud. See oli pilk, mis hävitas sind enne, kui ta sind üldse nägi. Olen seda pilku varem näinud. ... ja ma teadsin, et ma pole selle traaleri pardale teretulnud. Kaks Vene meremeest ulatasid Sonya abistamisele, kui ta traaleri peale astus. Meri oli karm ja määrdunudhall. Kihutavad jäätükid olid värskelt lõigatud liha värvi, läbistav valge, mida näete vahetult enne vere voolamist.
  
  
  Nad võtsid Sonyal küünarnukkidest kinni ja aitasid tal pardale ronida. Siis oli minu kord. Astusin ettevaatlikult üle laua. Traalerile lähenedes nägin silmanurgast, kuidas Vene kapten väljus sillale ja vaatas mulle otsa. Mind ootavad meeskonnaliikmed vaatasid hetkeks tagasi. Kuid sel hetkel andis kapten neile mingisuguse käsu. Peatusin räsitud laual ja vaatasin üles. Vaatasime kapteniga uuesti üksteisele otsa.
  
  
  Sõnum, mille ta oma meeskonnaliikmetele edastas, oli lihtne. Ma ei suutnud sellel jäisel merel isegi paarkümmend sekundit seista. Kui ma oleksin kaldteelt maha libisenud, poleks kapten pidanud Ameerika agenti Venemaale viima.
  
  
  Ta vaatas mind. Ta ei olnud eriti pikk mees, isegi mitte kuus jalga, kuid temast kiirgas jõudu. Ta oli massiivselt ehitatud ja pargis nägid ta õlad välja nagu oleks tal seljas ragbipadjad. Kuid ma ei näinud tema kehas suurt jõudu. Ma nägin seda kui midagi primitiivset, fundamentaalset, sama fundamentaalset nagu suur kirves.
  
  
  Ta seisis ja vaatas mind oma sillalt. Kuigi laev kõikus, näis ta seisvat täiesti paigal, käed sügaval jopetaskutes. Rambil püsimine muutus raskeks. Mul polnud kavatsust selles jäises surmavas meres ujuda ja läksin kiiresti traaleri juurde. Sonya oli juba trepist alla viidud.
  
  
  Kaks meeskonnaliiget vaatasid mind, vintpüssid üle õla. Kaldtee oli libe, kuid mitte nii libe kui traaleri tõusev tekk. Nad jälgisid mind, kui laevale jõudsin. Üks neist kummardus peaaegu ette, et mind aidata, kuid siis astusid mõlemad tagasi. Traaleri ja allveelaeva vahele tõusis laine. See viis mind tasakaalust välja. Ma koperdasin laual edasi-tagasi, üks jalg oli peaaegu valmis tekile astuma. Kaks vene meremeest vaatasid mulle tühja pilguga otsa. Terve meeskond vaatas pealt, aga keegi ei püüdnud mind aidata. Traaler kaldus ja kukkumise vältimiseks langesin ühele põlvele.
  
  
  Lasin lahtistel peopesadel kaldteest kinni haarata. Pritsiv vesi leotas mind ja tegi laua märjaks. Kiristasin hambaid, tõusin püsti ja astusin kiiresti traaleri tekile.
  
  
  Pardal olles haarasin reelingust kinni. Olin nii vihane, et ei saanud neist ühelegi midagi öelda ilma rahvusvahelist intsidenti põhjustamata. Kuid ma seisin ja vaatasin kahte meeskonnaliiget avameelse vihkamisega. Nad vaatasid korraks tagasi. Siis langetasid nad silmad. Siis paar lahkus. Vaatasin silda, aga kaptenit seal enam polnud. Püksid ja parka said märjaks ja hakkasin külmetama.
  
  
  Pöördusin, et alla minna ja nägin Sonyat. Ta naasis tekile ja nägi, mis juhtus. Tema silmades oli väljend, mida ma polnud kunagi varem näinud, täielik vastikustunne.
  
  
  Seejärel lendas ta minu juurde ja põimis käed ümber mu vöökoha. " Ma kahetsen!" hüüdis ta. - Oh, Nick, mul on nii kahju. Ta kummardus tagasi, et mulle otsa vaadata. «Palun andke andeks kaasmaalaste sealaadsed kombed. Võite olla kindel, et sellest juhtumist teavitatakse. Kui ma temaga lõpetan, ei usaldata seda kaptenit isegi sõudepaati juhtima.
  
  
  Vaatasin traaleri ja allveelaeva vahet. Kivilaud eemaldati ja laevad aeti laiali. Ma nägin kapten Nilssonit allveelaeva tornis. Ta vaatas meile otsa ja tervitas. Mul oli kahju teda kadumas näha.
  
  
  Ülejäänud päeva möödus traaler aeglaselt jäätükkide vahelt. Panin kuivad riided selga ja Sonya andis mulle tassi vene teed, mis polnud sugugi halb. Tundsin meeskonna vaenulikkust alati, kui nendega kokku puutusin, kuid enne, kui jõudsime Oeleni, rohkem juhtumeid ei juhtunud.
  
  
  Kui traaler sadamasse sisenes, oli pime. Kaks meeskonnaliiget hüppasid köitega kaldale, et laeva kinnitada. Gangplank lasti alla, kuid seekord polnud tormist merd. Samad kaks meeskonnaliiget asusid käiguteel. Sonya kõndis jälle minust ette ja teda aidati. Ilmselt oli ta rääkinud kapteniga, sest kui ma käigutee poole kõndisin, ulatasid ka mehed käed, et mind aidata. Lükkasin nende käed eemale ja läksin ilma abita alla. Halb PR jaoks, aga ma ei hoolinud – olin vihane.
  
  
  Kail ootasid meid neli paksus mantlis meest. Nad tervitasid Sonyat soojalt, surusid mu kätt ja tervitasid mind Nõukogude Liitu. Sonya võttis mu käest kinni ja viis mind tagasi ühe mehe juurde.
  
  
  „Nick, see on doktor Perska. Tema on meie juhendaja järgmised kolm päeva.
  
  
  Doktor Perska oli kuuekümnendates eluaastates mees, kortsus, ilmatu näo ja nägusate nikotiiniga määrdunud vuntsidega. Ta ei rääkinud inglise keelt, aga minu vene keel polnud nii hull.
  
  
  "Loodame, härra Carter," ütles ta käriseva häälega, "et minu juhised avaldavad teile muljet."
  
  
  - Olen selles kindel, doktor.
  
  
  Ta naeratas ja näitas oma kullast purihambaid. - Aga sa oled väsinud. Alustame homme hommikul. Nüüd peate puhkama. Ta viipas käega ja osutas rajale, mis viis hoonete kobarani. Sonya kõndis minu kõrval, kui me järgnesime arstile. Ülejäänud seltskond järgnes meile.
  
  
  Osutasin pöidlaga üle õla. "Ma arvan, et meid jälgitakse," ütlesin.
  
  
  — Sa pead vene keelt rääkima, Nick. Vastasel juhul arvavad nad, et me ütleme midagi, mida me ei taha, et nad kuuleksid.
  
  
  - Olgu, kes nad on?
  
  
  "Valvurid. Nad on siin tagamaks... et keegi meid ei segaks.
  
  
  "Või et ma ei ürita põgeneda?"
  
  
  "Nick, sa oled nii vaenulik."
  
  
  'Oh jah? Küsin endalt, miks. Mul pole põhjust, eks?
  
  
  Kõndisime vaikides. Ma nägin mingit laagrit. Seda valvati hästi – lugesin kokku vähemalt viis mundris sõdurit. Seal oli kahemeetrine okastraadiga ümbritsetud tara. Laager asus merevaatega künkal. Kohtvalgustid on paigutatud aia kõikidesse nurkadesse. Kalju serval seisid suured kahurid, mis olid suunatud merre. Aia sees olid hooned kahes neljas reas.
  
  
  See ei meeldinud mulle. Mulle see üldse ei meeldinud. Mind huvitas, miks Hawke mind sellesse olukorda pani. Olin vaenulikus riigis, ümbritsetud vaenulikest inimestest, töötades koos vaenuliku agendiga.
  
  
  Valvurid noogutasid meile laagrisse sisenedes. Väravad sulgusid meie selja taga.
  
  
  Dr Perska märkas, et ma seda vaatasin. "See on meie endi turvalisuse huvides, hr Carter," ütles ta julgustavalt naeratades.
  
  
  Sonya pigistas mu kätt. "Ära vaata kõike nii süngelt, kallis." Me ei ole tõesti koletised. Ausalt, mõnikord saame. .. ole väga kena.
  
  
  Dr Perska osutas ühele väiksemale hoonele. - See on teie tuba, hr Carter. Loodan, et see on teile rahul. Preili Treštšenko, kas te tulete minuga? Nad kõndisid edasi ja ma lähenesin väikesele hoonele, mida dr Perska mulle näitas. See oli natuke rohkem kui majake, üks kaminaga tuba ja vannituba. Vaip nägi välja nagu vanast kinost välja tõmmatud. Kuid kamin levitas tuppa hubast soojust. See oli suur kamin, mis võttis enda alla peaaegu kogu seina.
  
  
  See oli kamin, mille ees sai sõbraga pikali heita, selle ees piknikku pidada, sinna sisse vaadata ja sügavasse mõttesse vajuda. See oli kivist ja küttepuud särisesid selles. Kamina kõrval oli kaheinimesevoodi paksu suletekiga, samuti tool ja riidekapp. Mu pagas ootas mind keset tuba. Järsku taipasin, et olen tõsiselt väsinud.
  
  
  Pidin venelasi usaldama. Nad ei saatnud mind tapma enne, kui olin peaaegu magama jäänud.
  
  
  
  
  5. peatükk
  
  
  
  
  
  Kui sul on olnud selline päev nagu minul, siis enam-vähem ootad, et midagi juhtub. Läksin Wilhelmina käest kinni hoides magama ja jäin magama, aga uni oli kerge.
  
  
  Ma ei tea, mis kell oli. Tuli muutus süteks ja aeg-ajalt praksus ning ruumi täitis põleva puidu lõhn. Ta avas võtmega ettevaatlikult ukse, piisavalt kiiresti, et klõps ei tekiks. Ta sisenes, nuga käes, külma õhku hingates. Uks sulgus tema taga vaikselt.
  
  
  Ta oli lühikest kasvu ja järsku sain aru, kes see oli. Traaleri lõhn oli endiselt tema ümber.
  
  
  Vaevalt silmad avanud, vaatasin, kuidas ta voodile lähenes. Tema kopsakas kuju oli tule hääbuvas valguses näha. Panin käe rahustavalt Wilhelmina ümber, hoides sõrme päästikul. Luger oli minu kõrval, väljaspool teki mu käe lähedal.
  
  
  Ta kõndis kikivarvul ega tõstnud voodilt silmi. Nuga oli pikk ja kitsas ning ta hoidis seda rinnal. Lähenedes tõstis ta nuga veidi üles. Nüüd nuusutasin seda veelgi tugevamalt. See traaler püüdis aeg-ajalt kala.
  
  
  Ta peatus voodi juures, tõstis noa torkamiseks kõrgele ja hingas sügavalt sisse. Liikusin kiiresti, pistsin talle Lugeri tünni nina alla ja ütlesin vene keeles: "Kui sa armastad oma elu, siis visake see nuga maha."
  
  
  Ta hoidis endiselt hinge kinni. Ta kõhkles ja vaatas mu nägu. Kui ma oleksin Wilhelmina päästikut sellel kaugusel vajutanud, oleksin tal pool pead maha tulistanud. Ta seisis liikumatult, tema massiivne keha varjas kaminat peaaegu täielikult.
  
  
  Selles toas oli väga palav. Tule valgusest piisas, et näha tema otsaesisel higihelmeid. Noaga käsi liikus veidi ettepoole. Surusin sõrme Lugeri päästikule. Ma võisin ta kergesti tappa ja ta teadis seda.
  
  
  Aga ta proovis siiski. Tema vasak käsi tõusis kiiresti üles, lükates Lugeri toru ninast eemale. Parem käsi noaga kukkus järsult alla.
  
  
  Paistis, et pauk müriseb mööda toa seinu. Puidust seinast murdus tükk. Kui tulistasin, tormasin talle kallale. Nuga jäi madratsi sisse.
  
  
  Ma lõin ta põlvi õlaga ja lükkasin ta kõrvale. Ta hüppas tagasi kolde juurde, hoides endiselt nuga käes. Haarasin teki servast ja tõmbasin selle tema peale. Ta püüdis seda vaba käega tõrjuda, kuid tekk oli liiga suur ja raske. Ta haaras sellest kinni, kuid selleks ajaks olin ma juba voodist tõusnud ja tormasin talle üle toa järgi.
  
  
  Kui ta teki näolt ära tõmbas, lõin talle Lugeriga vastu nina. Ta urises. Nuga kukkus kulunud vaibale, kui ta viis oma käed ninajäänuste juurde. Lasin Lugeril talle kõvasti vastu kolju lüüa. Ta vajus käed näo ees pikali.
  
  
  Sisse astudes ta ust ei lukustanud. Nüüd oli uks lahti. Esimesena sisenesid kaks sõdurit püssidega valmis. Ma juba osutasin neile Lugeriga. Nende selja taha ilmusid doktor Perska ja Sonya.
  
  
  Traaleri kapten põlvitas endiselt ja tegi imelikke urisevaid hääli. Kummardusin ja võtsin noa üles. Viskasin selle ühele sõdurile ja ta kukutas püssi peaaegu maha, et seda kinni püüda.
  
  
  Dr Perska ütles: "Ma kuulsin lasku. Ma arvasin...” Tal oli seljas paks rüü ja jalas kõrged saapad. Tema terasest juuksed olid sasitud.
  
  
  - Kas sinuga on kõik korras, Nick? - küsis Sonya. Tal oli ka paks rüü seljas. Selle järgi, kuidas jope ees lehvis, võisin öelda, et riideid oli all väga vähe.
  
  
  Vaatasin neid ja tundsin, et näen oma pika aluspesuga suurepärane välja. Kaks sõdurit aitasid traaleri kapteni püsti. "Ta üritas mind tappa," ütlesin.
  
  
  "Sa ei saa olla tõsine," ütles dr Perska.
  
  
  Kaks sõdurit viisid kapteni ruumist välja.
  
  
  Toetusin vastu voodit. Vene keeles ütlesin: "Ma ütlen seda teie keeles, et tõlkes midagi kaduma ei läheks." Ma ei taha, et mu sõnu valesti mõistetaks. Olen siin oma valitsuse nimel. Ma ei ole siin nalja pärast. Siin pole kedagi, keda ma usaldan. Nii et ma olen valmis. Järgmine inimene, kes proovib siia kutsumata sisse tulla, on surnud enne, kui uks sulgub. Ma ei küsi, kes see on või miks ta siia tuli. Ma lihtsalt tulistan."
  
  
  Dr Perska nägi välja nagu oleks äsja herilase alla neelanud. "Ma ei suuda uskuda, et teid rünnati. Palun võtke vastu minu vabandused, hr Carter.
  
  
  "Vabandage hommikul uuesti, doktor." Ma ei võta neid praegu vastu.
  
  
  Sonya jälgis mind hoolikalt. Nüüd küsis ta: "Mida sa teed, Nick?"
  
  
  "Ei midagi." - noogutasin ukse poole, mille taha kapten just kadunud oli. - Mis temast saab?
  
  
  "Nad saadavad ta Moskvasse," ütles Sonya. "Ta astub seal kohtu ette."
  
  
  "Ma ei usu."
  
  
  'Sa ei usu mind? Kas sa tahad ta ise tappa?
  
  
  "Kui ma oleksin tahtnud teda tappa, oleksin seda teinud." Lasin Wilhelminal voodile kukkuda. "Kui te mõlemad tahate nüüd lahkuda, võin proovida natuke magada." Head ööd.'
  
  
  Pöörasin neile selja ja kõndisin kapi juurde, kuhu panin oma spetsiaalsed kuldse hoidjaga sigaretid.
  
  
  Tundsin külma õhku, kui uks järsult avanes ja sulgus. Tuba oli kummaliselt vaikne ja ainsaks valgusallikaks oli tule punane kuma. Raputasin sigareti pakist välja ja pistsin huulte vahele. Siis tuli mulle pähe, et olin oma välgumihkli voodile jätnud. Pöörasin ümber. .. ja nägin Sonyat. Ta seisis mu ees, tulemasin käes. Ta avas selle ja tõi leegi mu sigareti juurde. Sisse hingates nägin, et ta oli hommikumantli maha visanud. All oli tal seljas väga õhuke, väga lühike sinine öösärk.
  
  
  Ütlesin: Luger lebas välgumihkli kõrval voodil. Miks sa seda ei võtnud?
  
  
  "Kas sa tõesti arvasid, et ma tahan sind tappa, Nick?" Sa ei usalda mind nii väga?
  
  
  - Mida sa tahad, Sonya?
  
  
  Ta segas hetke. Rüü libises õlgadelt ja kukkus siis põrandale. "Ma vajan sinu usaldust, Nick," ütles ta kähedalt. "Aga täna tahan ma rohkem, palju rohkem."
  
  
  Ta käed tulid minu juurde, libisesid mööda mu kaela ja tõmbasid mu pea alla. Tema pehmed märjad huuled silitasid õrnalt mu lõua ja libisesid siis kergelt üle mu põskede. Ta võttis aega, et silitada mu huulte piirjooni, seejärel lasi ta huultel minu omasid katta. Ta surus oma keha minu keha vastu, kuni me nii-öelda kokku sulasime.
  
  
  Aeglaselt võttis ta sigareti mu käest ja viskas kaminasse. Ta võttis mu käest kinni, tõi selle oma huultele ja suudles kõiki mu sõrmenukke. Ta keel lehvis kergelt sõrmede vahel. Seejärel pööras ta käe oma keha poole ja surus mu peopesa oma rinnale.
  
  
  Tundsin, kuidas kirg minu sees tõusis. "Te teate kõiki nippe, mida naine peaks teadma," ütlesin.
  
  
  - Ja sina? - pomises ta. „Mis nippe sa tead?
  
  
  Kummardusin veidi ja võtsin ta sülle. Ta käed sulgusid mu kaela ümber. Viisin ta voodisse ja panin ta õrnalt pikali. Panin Lugeri kappi ja tõstsin teki põrandalt. Kui voodi poole pöörasin, oli Sonya juba öösärgi seljast võtnud. Ta lamas seal alasti, jalad libisesid linal edasi-tagasi.
  
  
  Viskasin teki voodi jalutsi. "Täna õhtul tuleb väga külm," ütlesin.
  
  
  "Ma ei usu," ütles ta ja ulatas mulle oma käed. Arvasin alati, et pikki johne on raske maha võtta. Ma isegi ei mäleta, kuidas ma neist välja sain. Järsku olin ma tema kõrval, hoidsin teda süles ja mu huuled puudutasid õrnalt tema huuli.
  
  
  "Oh, Nick," sosistas ta. "See võttis liiga kaua aega, lihtsalt liiga kaua! Ma igatsesin sind. Ma igatsesin su puudutust. Ma igatsesin sind.
  
  
  "Shh."
  
  
  "Ära viivita liiga kaua. Luba mulle.'
  
  
  Ma ei oodanud liiga kaua.
  
  
  Tundsin teda pinges, kui temast üle libisesin. Ta käed olid mu õlgadel. Ja kui ma seisin ta jalge vahel ja surusin end tema vastu, kuulsin, kuidas ta ohkas. Ta tegi vinguvaid hääli ning põimis oma käed ja jalad tugevalt minu ümber. Ja siis muutus kõik muu mõttetuks – ei rünnak minu vastu ega kõik Põhja-Jäämeres toimunu. Väljaspool seda onni polnud midagi, ei midagi peale selle voodi, mitte ühtegi teist naist peale tema. Sonyal oli see jõud, see kõikehõlmav talent. Kõik, mida ma teadsin, oli tema keha täiuslikkus. Lõpuks, kui me kokku saime, polnud ma isegi endast teadlik. Naasin aeglaselt sealt, kus olin. Ma ei saanud aru, et olin kangete kätega tema kohal kõrgel venitatud. Ta tõusis püsti, mähkis käed ümber mu kaela, et mind vastu võtta. Nüüd oli ta kukkumas ja ta keel libises kiiresti üle kuivade huulte. Ta sulges silmad ja pööras pead küljelt küljele.
  
  
  - Oh, Nick, see oli nii... nii. ..'
  
  
  "Shh." Surusin end talle lähedale.
  
  
  "Ei," sosistas ta. 'Enam mitte.'
  
  
  - Ma ütlesin, et pshh.
  
  
  Ta naeratas unistavalt suletud silmadega. - Jah... mida iganes sa ütled. Kuidas sa saad minus veel kahelda? Kuidas sa mind ikka veel ei usalda?
  
  
  Ma suudlesin teda, jooksin kätega mööda tema võrgutavaid kehakumerusi ja kaotasin end täielikku naudingut temaga ühendusest... aga ma ei suutnud teda usaldada.
  
  
  Järgmisel varahommikul alustasime oma kursust. Kõigepealt sõime hommikusöögi ühisruumis koos kõigi vahimeeste, suurtükiväelaste ja kõigi teiste laagriga seotud inimestega. Kõik pidasid vajalikuks eilse rünnaku pärast vabandust paluda. Nad kõik kinnitasid mulle, et traaleri kapteniga koheldakse karmilt. Millegipärast ma selles ei kahelnud, aga mind huvitas, kas see oli sellepärast, et ta üritas mind tappa. ...või sellepärast, et tal ei õnnestunud mind tappa.
  
  
  Dr Perska istus minu kõrvale. Tema murenenud, vuntsidega nägu oli väsinud ja mures. "Härra Carter," ütles ta, "te peate lihtsalt vastu võtma minu vabanduse eilse õhtu pärast. Ma ei maganud silmagi. Ma olin šokeeritud, et midagi sellist võib juhtuda siin, otse meie nina all.
  
  
  - Ärge muretsege, doktor. Lihtsalt ärge unustage, mida ma eile õhtul ütlesin. See kursus kestab kolm päeva, eks? Istud väga ettevaatliku inimese kõrval. Kavatsen siin viibimise ajal ettevaatlik olla. Ma palun ainult, et avaldaksite mulle selle ellujäämiskursusega muljet.
  
  
  Ja ta tegi seda.
  
  
  Enamik sellest, mida Sonia ja mina õppisime, oli see, kuidas ellu jääda, kui kogu meie varustus kaotsi läheb. Meetodid laenati eskimotelt ja täiustati.
  
  
  Esimesel päeval ehitasime dr Perski juhendamisel iglu. Lumeklotsid lõigati välja suure noaga. Kui töö oli tehtud, pugesime Sonya, dr Perska ja mina sisse. Märkasin, et seinad lekivad veidi.
  
  
  Ma küsisin. - Kas see asi ei sula?
  
  
  Dr Perska naeratas. - Mitte kehasoojust. Kehasoojus hoiab teid piisavalt soojas, et saaksite ilma särgi või riieteta ringi liikuda, kuid see ei sulata lumeplokke. See on tegelikult hea, kui see iglu sees sulab. See sulgeb kõik plokkidevahelised vahed. Isegi põlevad küünlad valgustamiseks ei sulata lumeplokke.
  
  
  Vaatasin võlvpalees ringi. Arst roomas jälle välja. Sonya võttis mu käest kinni ja pigistas seda.
  
  
  -Kas sa oled kunagi iglus keppinud? - pomises ta.
  
  
  "Mitte viimase kahe nädala jooksul," vastasin.
  
  
  Ta lõi mind vastu õla ja roomas kiiresti välja. Kui ma talle järgnesin ja pea välja pistsin, lõi ta mind lumepalliga.
  
  
  Sel ööl magasin üksi, toolil vastu seina, Wilhelmina käes. See oli rahutu unenägu.
  
  
  Teise päeva veetsime enamjaolt klassis. Istusime Sonyaga pehmetes tugitoolides. Juhatuse ees seisis doktor Perska. Meile anti juhised jääkaru kohta. Arst langetas ekraani ja lülitas projektori sisse. Ta lasi filmil minutiks sõnagi lausumata kulgeda. Suitsetasin sigareti ja vaatasin.
  
  
  Filmis näidati ainult ühte jääkaru. See oli suur metsaline, kuid nägi välja peaaegu pirnikujuline, justkui oleks ta tagajalad esijaladest pikemad. Ta nägi kohmakas välja.
  
  
  "Pange tähele," ütles dr Perska, nagu oskaks ta mu mõtteid lugeda, "kui kohmakas karu välja näeb. Paljud ohvrid eksisid, arvates, et see loom ei suuda suurt kiirust arendada. Ta rääkis vene keelt.
  
  
  Ma ütlesin: "Tundub, et mees on kinni."
  
  
  Arst kandis prille. Ta surus lõua rinnale ja vaatas mulle üle prillide otsa. Hr Carter, ärge tehke seda viga, kui näete kedagi kaugel lähenemas. Teid üllatab, kui kiiresti see vahemaa läbib.
  
  
  Sonya vaatas mulle otsa ja pilgutas silma. Vaatasime, kuidas jääkaru siin-seal jääl luusis.
  
  
  "Jääkaru on nomaad," ütles dr Perska. “Erinevalt hall- või pruunkarust ei ole tal püsivat alust ega urgu. Ta on alati liikvel. Kaamera jälgis meie sõpra päris pikalt. .. kas sa oled teda kunagi peatumas näinud? Ei, ta on pidevalt liikvel.
  
  
  Süütasin sigareti ja hakkasin kõndivat karu vaatama. Sonya võttis mu käest kinni.
  
  
  "Jääkaru juures on üks väga huvitav asi," jätkas arst. "See on ainus loom maailmas, kes järgneb inimesele, tapab ja sööb ta ära. Rünnakuks ei pea seda nurka suruma, nagu enamik loomi teeb. Ta vaatas veidra naeratusega ekraani. "Ei, kõik, mida ta vajab, on väike nälg."
  
  
  Tundsin, kuidas Sonya mu kõrval värises.
  
  
  "Mida on vaja sellise metsalise peatamiseks?" — küsisin Perskalt.
  
  
  Arst kraapis mõtlikult vuntsid. «Nägin kord karu, kes võttis elevandipüssist neli kuuli, enne kui kukkus. Põdra tapmine võib olla raskem.
  
  
  "Või inimene," ütlesin süngelt.
  
  
  Sel õhtul, kui suurem osa laagrist magas, tuli Sonya minu tuppa. Istusin toolil, vaatasin tuld ja mõtlesin punastele Hiina allveelaevadele, mis Arktikas tiirlesid.
  
  
  Uks oli lukus. Sonya koputas ja ütles vaikselt kaks korda: "Nika!" Tõusin püsti ja kõndisin ukse juurde, Wilhelmina käes, et olla kindel.
  
  
  Sonya sisenes ega vaadanud talle suunatud Lugerit, tema ilusat pead. Tal oli seljas sama rüü, mis esimesel õhtul. See libises ta õlgadelt põrandale, kui ta voodini jõudis. Õhuke öösärk, mida ta kandis, säras tulevalguses punaselt.
  
  
  Ta huulil mängis unenäoline naeratus. Ta ronis voodile ja põlvitas minu poole. Aeglaselt ja naeratades tõmbas ta öösärgi pähe. Siis silus ta oma pikad blondid juuksed ja sirutas end selili. Panin Wilhelmina toolile, lukustasin ukse ja kõndisin voodi juurde.
  
  
  Kolmandal päeval õppisime Sonyaga rohkem teada, kuidas ilma varustuseta ellu jääda. Väikeses majas, mida kutsusime koolionniks, seisis dr Perska tahvli ees. Seekord oli tal jalas hallid püksid ja jalas hall villane nööpidega vest.
  
  
  Hommikusöögi ajal hoidis Sonia mul käest kinni ja kasutas iga võimalust, et mind puudutada või minuga kaisus olla. See õhtu oli üks parimaid. Ainult üks kord, Korsikal, oli see parem. Arvasin, et oleks vale teda mitte usaldada. Kui ta mu kätt hoidis, nägin, et ta kandis endiselt allveelaeva meeskonna poolt talle kingitud sõrmust.
  
  
  Dr Perska rääkis kalapüügist ja jahipidamisest – ilma kalli õnge ja püssita. “Hundi- või karuluust saab teha konksu, isegi kalaluid,” muigas ta, “et muid kalu püüda. Vaadake tahvlil olevaid pilte. Õngenööri saab valmistada millest iganes. Niidid teie riietest, kõõlused loomalt, kelle te tapsite.
  
  
  «Võimas jääkaru võib isegi luuga tappa. Näiteks tükk hülge selgroost. Vaalaluu on ideaalne, kuid kaks inimest üksi ja ilma varustuseta Arktikas tõenäoliselt vaalajahile ei lähe. Ta võttis tüki kriidi ja hakkas rääkimise ajal joonistama. "Tavaliselt sirge luu painutate tihedaks ringiks. Liha või rasv või mis iganes teil käepärast on, surutakse selle ümber tihedalt kokku, nii tihedalt, et kont ei saa end uuesti sirgu ajada. Kui lihapalli lumele veeretada, siis see külmub ja jääkaru neelab palli ühe hooga alla. Luu venib ja rebib karu sisemuse.
  
  
  Mulle avaldas muljet, kuid Sonya värises. "Vaene loom," ütles ta.
  
  
  Dr Perska naeratas ja raputas pead. "Kallis proua Treštšenko, te ei ütleks "vaene loom", kui oleksite nälginud ja külmunud, ja see vaene loom oli teie ainus võimalus ellu jääda."
  
  
  Ta pani kriidi maha, pöördus – seekord naeratamata – ja vaatas mulle otsa.
  
  
  "Härra Carter, te lendate hommikul polaarjoonele ja me vaatame, kas ma õpetasin teile midagi ja mida te õppisite."
  
  
  Ta naeratas ja küsis. - "Kas olete muljet avaldanud?"
  
  
  "Väga," ütlesin ja mõtlesin seda tõsiselt.
  
  
  "Olgu," ütles ta ja noogutas. "Nüüd on aeg kohtuda oma giidiga"
  
  
  Kortsutasin kulmu ja istusin toolile, kui arst ukse poole kõndis. Ta avas ukse ja helistas kellelegi. Sisse astus mees, kes oli riietatud veekindlatesse riietesse ja käes vanaaegne relv. Ta langetas oma pargi kapuutsi ja ma nägin, et ta on eskimo – või vähemalt nägi ta välja nagu eskimo.
  
  
  Dr Perska juhatas ta otse meie ees olevale tahvlile. „Preili Treštšenko, hr Carter, see on Aku. Ta valiti teie teejuhiks kahel põhjusel. Esiteks on ta suurepärane laskur ja teiseks tunneb ta arktilist elu nagu oma viit sõrme. Ma nõjatusin toolil tahapoole, sirutasin jalad enda ette ja panin käed rinnale risti. See oli midagi, mida ma ei oodanud ega olnud selleks valmis. Seal, põhjapoolusel, poleks ainult Sonya ja mina. See oleks Sonya, mina ja giid nimega Aku.
  
  
  Vaatasin talle otsa. Ta nägi välja noor, vaevu ei saanud juua ega hääletada. Ta silmad tundusid selged ja enesekindlad, kuid minu pilgu all krimpsutas ta neid murest. Ta tundus poisina, kes teadis, kuidas naistele läheneda. Temas oli peaaegu üleolev enesekindlus. Tema nägu oli lai, tasane ja sile; tema sirged mustad juuksed langesid ta silmadesse. Ta hoidis püssi suunatud maa poole. Ta oli mulle nii lähedal, et lugesin pagasiruumi pealt venekeelseid sõnu. - Härra Carter? - ütles dr Perska murelikult.
  
  
  Ruumis valitses pinge. Aku vaatas Sonyalt minu poole ja siis tagasi, kuid tema näol polnud midagi.
  
  
  "Ma ei lootnud juhendile," ütlesin lõpuks. Võtsin sigareti ja süütasin selle.
  
  
  "Kas sa ei nõustu?" - küsis Sonya. Ta jätkas kiiresti: "Kuna me ei tea, mida oodata, arvasin, et peaksime kasutama kogu abi, mida saame."
  
  
  "Jah," ütlesin ma. Vaatasin talle otsa. Ja just siis, kui hakkasin arvama, et võin teda usaldada.
  
  
  Aku ütles seepeale väga heas inglise keeles: “Härra Carter, kui te mind kaasa võtate, olete ilmselt meeldivalt üllatunud. Olen suurepärane giid ja suurepärane laskur – suudan kahekümne meetri pealt kajakale silma lasta. Aga mis veelgi olulisem, ma tean, kuidas käske täita. Ma tean, et sa vastutad. Ma ei palu, et sa mind kaasa võtaksid, aga ma arvan, et see oleks tore.
  
  
  Tõmmasin sigaretist ja vaatasin talle silma.
  
  
  "Miks teil vene vintpüss on?" I
  
  
  "Ma olen pärit vaesest perest," ütles ta kiiresti. "Me ei saanud endale lubada kallist Ameerika Marlinit ega Winchesterit. Saime kaubelda ainult sellega, mis oli saadaval. Poisina vahetasin kuus nahka selle vana vintpüssi vastu. See relv päästis mu elu üheksa korda. Ta annab mulle süüa. Ma kohtlen teda nagu vana sõpra. Mul pole kunagi olnud ühtegi teist relva.
  
  
  See oli ilus kõne. Vaatasin doktor Perska poole, siis Sonya poole. Nende nägudest ei osanud ma midagi öelda. Siis vaatasin tagasi Aku poole. "Olgu," otsustasin, "meil on giid."
  
  
  Pinge kadus. Aku muigas ja näitas tugevaid, ühtlaselt valgeid hambaid. Doktor Perska välgutas oma kullast purihambaid. Sonya võttis mu käest kinni ja naeratas mulle. Ma olin ainuke toas, kes ei naeratanud.
  
  
  Sel õhtul pakkisin asjad varakult. Lennuk pidi õhku tõusma koidikul. Kolisin kohvrist kõik seljakotti, jätsin ülikonna ja mantli kohvrisse. Arktikas ma ilmselt ei tunneks vajadust piduliku riietuse järele.
  
  
  Magama minna oli liiga vara – ma ei olnud väsinud. Viskasin puid tulle ja istusin selle ette. Aga ma olin rahutu. Tõusin püsti ja kõndisin toas ringi. Jäin seisma ja vaatasin tuld. See oli minu viimane õhtu laagris. Ainuke asi, mida ma igatsen, on uhke kamin.
  
  
  Vaatasin uuesti, et veenduda, et olen Wilhelmina jaoks lisaajakirju pakkinud. Istusin siis uuesti lõkke ette, võtsin Lugeri lahti, puhastasin ja õlitasin ära. Seejärel kontrollisin kaasa võetud kõvaketast. Olin ikka rahutu.
  
  
  Proovisin rahunemiseks joogat. Istusin toolile, vahtisin tulle ja sundisin oma keha lõdvestuma. Kasutasin selleks kogu oma kontsentratsiooni. Ma ei tea, kui kaua ma nii lõdvestunult istusin, aga püsti tõustes tundsin end värskena. Ja ma tahtsin naist saada. Ma tahtsin Sonyat.
  
  
  Panin jalga parka ja rasked saapad. Sonya tuba oli teises reas, kolm tuba edasi. Kui olin lõpetanud, avasin ukse, et väljapoole vaadata. Tema aknast paistis valgus. Ta oli endiselt jalul. Sadas kerget lund ja mu saapad krõbisesid kõndides. Läbi langeva lume paistsid eredad tuled laagrinurkades. Ühe lambi alt möödus vahimees, püss õlal.
  
  
  Kõndisin aeglaselt, käed sügaval jopetaskus. Ja kui ma Sonya kajutile lähenesin, kuulsin hääli. Sonya ja... Ma ei tundnud alguses teist häält ära enne, kui lähenesin onnile. Seisin liikumatult. See oli Aku ja ta rääkis vene keelt.
  
  
  "Moskva on kaotamas kannatust, Sonya," ütles ta. "Nad tahavad teada, millal. Nad tahavad teada, miks viivitus."
  
  
  "Otsus selle kohta, millal see juhtub, on minu teha," vaidles Sonya vastu. "See oli rumal, et nad saatsid selle traaleri kapteni."
  
  
  "Nad on kannatamatud. Nad võisid tegutseda kiirustades, kuid nad tahavad, et see juhtuks ja nad tahavad teada, millal. Nad tahavad täpselt teada, millal.
  
  
  Hetkeks oli vaikus. Siis ütles Sonya: "Ma treenisin selleks kaks aastat. Ma ei vea sind alt. Ma ei ole mees. See on probleem, nad saatsid inimesed teda tapma. Iga riik on selle vea teinud. Sellepärast pole keegi suutnud suurepärast Nick Carterit elimineerida. Ainult naine saab selleks piisavalt lähedale jõuda. Nii et kus teised on ebaõnnestunud, õnnestub ka mina. Olen temaga juba väga lähedal.
  
  
  - Aga millal, Sonya? - küsis Aku uuesti.
  
  
  "Kui saame teada, millega hiinlased Arktikas tegelevad, kui missioon on lõpule viidud. Siis ma tapan tabamatu härra Carteri,” vastas mu kallis Sonya.
  
  
  
  
  Peatükk 6
  
  
  
  
  
  Olin tema majast piisavalt kaugel, et nad ei kuulnud mu saabaste krõbinat lumes, kui minema kõndisin. Mu parem käsi tassis automaatselt Wilhelmina käepideme mu vasaku kaenla alla. Ma langesin lõksu ja sain sellest aru. Laager oli praktiliselt vangla. Isegi kui ma saaksin põgeneda, kuhu ma võiksin minna? Ma ei saanud selles jäises vees minema ujuda. Ja ma ei lähe ka mööda maad kaugele, püüdes ületada külmunud, mahajäetud ja vaenulikku maad.
  
  
  Ei, ma olin Venemaa pinnal, kus polnud põgenemisteed. Nad püüdsid mu kinni. Homme hommikul astun Vene lennukile, mis viib mind ja kaks Vene agenti, kellest üks oli koolitatud mind tapma, mahajäetud Arktikasse.
  
  
  Naasin kiiresti oma tuppa. Mul polnud kellegi poole abi saamiseks pöörduda, kuid mul oli üks eelis. Nüüd teadsin, millega Sonya tegeleb, aga ta ei teadnud, et mina seda tean.
  
  
  Ma kahtlustasin seda, kuid olin sellest hoolimata pettunud.
  
  
  Ilus, armas, kirglik Sonya. Tunnista, Carter, sa armusid sellesse. Ta kasutas oma keha nagu reetlik Veenus, et panna sind usaldama. Olgu, nüüd sain oma veast aru. Vaevalt, et ma sama viga uuesti kordan.
  
  
  Jõudsin oma kajutisse, avasin ukse ja läksin sisse. Tuli veel põles. Võtsin jope ja saapad seljast ning valmistusin toolis ööbima.
  
  
  Siis jõudis mulle kohale, et probleem polegi nii ohtlik. Sonya ütles Akile, et ta ei ürita mind tappa enne, kui me ei tea, mida hiinlased plaanivad. Mõtlesin järgmise päeva peale. Koidikul istusime Vene transpordilennukile ja lendasime sügavale Arktikasse. Sealt saime kõik vajaliku, näiteks mootorsaanid ja lisabensiini.
  
  
  Pidime selle saama Ameerika baaslaagrist. Nii et lahendus oli lihtne. Kui oleksime baaslaagris, oleksin Sonya ja Aku lihtsalt üles andnud ning üksi missiooni jätkanud.
  
  
  Istusin kamina ees, tegin suitsu ja vaatasin tulle. Lõpuks tõusin püsti ja läksin magama.
  
  
  Tund enne koitu äratas mind uksele koputus. Mind ei olnud raske üles äratada, ma polnud nii sügavalt maganud. Hüppasin ettevaatlikult teki alt välja ja hakkasin üles-alla hüppama, et püksid jalga panna. Tuli on kustunud, salongis on külm. Oli veel pime, panin lambi põlema ja panin riidesse.
  
  
  Välja tulles nägin Sonya kajutis valgust. Taevas muutus mustast tuhmhalliks. Lund enam polnud, aga värsket lund oli umbes kolm jalga. Astusin söögituppa, seljakott ja kõvaketas käes.
  
  
  Olin juba hommikusööki alustanud, kui Sonya minu poole pöördus. Nagu alati, nägi ta võluv välja. Tema silmad särasid sellest, mida võib segi ajada armastusega. Söömise ajal vestles ta lõputult ellujäämiskursusest, sellest, mida me Arktikast võiksime leida, Akust... hei, kus ta oli? Ta ilmus siis, kui olime söömise peaaegu lõpetanud. Ta tervitas Sonyat soojalt ja käitus minu suhtes väga aupaklikult. Tundsin end maffia ohvrina, kes oli saanud surma suudluse. Aga ma mängisin kaasa. Hoidsin Sonya käest kinni ja tegin Akuga nalja. Tahtsin klammerduda ainsa eelise külge, mis mul oli.
  
  
  Peale hommikusööki läksime tänavale, kus meid juba ootas auto. Dr Perska oli kohal, et hüvasti jätta. Surusin tal kätt, mõeldes, kas ta teab midagi minu tapmise plaanist. Siis seoti meie seljakotid ja vintpüssid Moskovitši katuse külge. Sonya istus minu kõrval tagaistmel, käsi mu põlvel. Ta pani oma pea mulle õlale ja ma tundsin tema parfüümi lõhna. Ta juuksed kõditasid mu põske. Aku istus koos juhiga ees. Tee laagrist Oehleni lähedal asuvasse lennujaama oli konarlik ja väga külmunud. Sõitsime väga aeglaselt. Sonya huuled puudutasid mu põske ja leidsid mu kõrva.
  
  
  "Ma igatsesin sind eile õhtul, kallis," sosistas ta. - Kas sa igatsesid ka mind?
  
  
  Panin käe ta jalale. "Muidugi," ütlesin ma.
  
  
  Ta surus end mulle lähedale ja ohkas. «Mõnda aega on väga külm. Raske öelda, mida me peame tegema, et soojas püsida.
  
  
  "Kas Aku kavatseb sellest pilti teha?"
  
  
  Ta itsitas. Kui ta vaid selline naine poleks, poleks asi nii hull, mõtlesin ma. "Muidugi mitte, kallis," ütles ta. "Aku teab, mis meie vahel on." Seletasin seda talle. Ta ei sega meid.
  
  
  "See võib olla huvitav reis," ütlesin kuivalt.
  
  
  Moskovich lähenes lennuväljale, kus teda ootas suur pöörlevate propelleritega transpordilennuk. Kui auto lennuki kõrval peatus, hüppasid avatud autouksest välja kaks meest. Midagi ütlemata võtsid nad meie asjad auto katuselt maha ja viisid lennukisse.
  
  
  Tardunud valgete ja hallide viljatu maastik õhetas tõusva päikese all. Oli vaikne ja külm. Sonya, Aku ja mina jooksime autost ootavale lennukile. Propelleritest tulev õhurõhk ähvardas meid õhku lasta, kuid lõpuks istusime maha ja avastasime heameelega, et lennuk on soojaks läinud.
  
  
  Sonya, nagu alati, istus minu kõrval. Ta surus end mulle lähedale, nägu varjatud parka kapuutsiga. Kui meil oli piisavalt soe, lasime kapuutsid alla. Aku istus teisel pool vahekäiku ja vaatas lämmatava näoga aknast välja.
  
  
  Lennuk oli paigaldatud suuskadele. Mootorid müristasid valjult, enne kui suusad jäält tõusid ja auto rajalt alla libisesid. Sonya ja mina paiskusime kokku, kui lennuk kiirendas. See mürises nagu vana veoauto. Liikusime ühest servast teise. Aga kui suusad pinnalt lahkusid, siis lihvimine järsku lakkas. Hiiglaslik auto tõusis sujuvalt peaaegu elutu maastiku kohale.
  
  
  Kuid siin-seal oli maju ja mõnikord ka puu. Auto lendas itta tõusva päikese poole. Aknast välja vaadates nägin maa otsa ja siis lendasime üle vee. Aknast välja vaadates tundsin Sonya pilku endal. Mind huvitas, mida ta arvas. Kas ta püüdis otsustada, millisesse minu kehaosasse oleks kõige parem kuuli panna? Või äkki pole ta veel otsustanud, millist relva kasutada. Kui mitte revolver, mis siis?
  
  
  Mõne aja pärast oli maa jälle meie all. Lendasime üle Alaska ja Põhja-Kanada. Ja peale seda polnud meie all midagi peale valge tühjuse. Aeg-ajalt lendasime üle eskimo küla, kuid enamasti oli see puhas valge, päikese käes nii särav, et jäin peaaegu pimedaks.
  
  
  Aku magas, lõug rinnas. Sonya haaras mu käest. Tundsin läbi riiete tema keha kõhnust, kui ta end minu vastu surus.
  
  
  - Kas midagi on valesti, kallis? - küsis ta äkki.
  
  
  Vaatasin teda kulmu kortsutades. "Miks sa seda küsisid?"
  
  
  - Sa oled nii vaikne. Kogu hommiku.'
  
  
  Kehitasin õlgu. 'Mul on palju peas. Mind huvitab, mida me sealt leiame.
  
  
  Ta naeratas teadvat naeratust, mis ütles mulle, et ta ei usu mind. Seda võib tõlgendada ka teadva naeratusena. Kui tema väljavalitu peas oli asju, mida ta ei tahtnud temaga arutada, siis olgu nii. Tahtsin, et jõuaksime kiiresti baaslaagrisse, et saaksin temast lahti saada. Ta hakkas mind närvi ajama.
  
  
  - Mis sa arvad, Nick? - küsis ta äkki.
  
  
  - Mida ma arvan ?
  
  
  - Need on hiinlased. Mis te arvate, mida nad seal teevad?
  
  
  Raputasin pead. "Nad peavad ehitama mingit polaarbaasi." Need allveelaevad lihtsalt ei suuda nii kaua ilma baasita jää all olla.
  
  
  - Aga milline alus? Ja kus?'
  
  
  Järsku pigistas ta mu kätt. - 'Pole tähtis. Me mõtleme selle välja, eks?
  
  
  - Soovin, et saaksin selles kindel olla.
  
  
  Ta naeratas. "Olen kindel, et saame teada, Nick." sa oled AH parim agent. Sa ei tea ebaõnnestumist.
  
  
  Ma ei pidanud sellele vastama. Lennuki meeskonnaliige lähenes meile kolme pakitud lõunasöögiga, mille ta vaikides meile kinkis. Äratasin Aku üles ja andsin talle lõunat. Ta sõi toidu ära ja jäi kiiresti uuesti magama.
  
  
  Lõuna paiku astus meie poole uuesti sama meeskonnaliige. Seekord oli tal kaasas kolm langevarju. Nad kukkusid igasse meie sülle. Kui enda oma selga panin, nõjatusin külili ja vaatasin aknast välja. Me kavatsesime lennata üle USA baaslaagri. Ees nägin suuri hooneid, mis nägid välja nagu bangalod. Suurimal hoonel oli Ameerika lipumast. Lipp rippus liikumatult, taevas oli selge ja ere päike muutis alloleva maastiku kõrbe sarnaseks. Baas liikus meist allpool, siis ilmus väga kiiresti meie taha. Meeskonna liige avas luugi. Lennukist vihises läbi jäine tuul. Panin päikeseprillid ette ja veendusin, et mu parka kapuuts sobiks tihedalt ümber mu pea. Meeskonnaliige kinnitas meie varustuse – toidu, lõhkeainete ja seljakottide – külge langevarjud.
  
  
  Lennuk tegi ringi, et lennata uuesti üle baasi. Ainult maastik vahetult ümber ja aluse tundus tasane ja kindel. Kõikjal oli pragusid ja ebatasast maapinda täis, mistõttu oli lennukil raske maanduda. Helikopter oleks sellega hakkama saanud, kuid vahemaa oli helikopteri jaoks liiga suur. Samuti ei meeldi venelastele helikopterid nii palju kui ameeriklastele. Sellepärast pidime hüppama.
  
  
  Kohale jõudes nägin baasi selgelt. Olime liiga kõrgel, et näha väikseid objekte, kuid sellest hoolimata ei märganud ma mingit tegevust. Baasi piirkonnas liikumist ei olnud. Oli nii vaikne, nagu oleks lipp mastis rippunud.
  
  
  Sonya seisis minu kõrval ja vaatas avatud luuki. Aku oli meie selja taga. Vaatasin Sonyat ja hetkeks kohtusid meie pilgud. Kuid siis vaatas ta tagasi ja ta silmad läksid murest suureks.
  
  
  - Aku, mis see on? ta küsis.
  
  
  Pöörasin ümber. Aku nägu säras higist, higi hirmust.
  
  
  "Ma... ma pole kunagi... hüpanud," ütles ta.
  
  
  Ma naeratasin talle. "Selles pole midagi halba, kallis poiss," ütlesin ma, võtsin ta käest ja mähkisin selle ümber langevarju nööri. "Kõik, mida pead tegema, on astuda ette, lugeda kümneni ja seejärel tõmmata."
  
  
  Ta pilgutas silmi. Siis kortsutas ta kulmu, püüdes keskenduda. "Astuge samm... lugege kümneni... tõmmake." Ta naeratas kahvatult ja noogutas.
  
  
  Patsutasin teda õlale. "Et näidata teile, et mu süda on õiges kohas, lasen teil kõigepealt minna."
  
  
  Siis hakkas ta värisema. 'Ei-ei. .. ma ei taha hüpata. ma . .. ma ei taha olla esimene.
  
  
  Haarasin tal pargist kinni ja keerasin ta aeglaselt ümber nii, et ta oleks näoga avatud luugi poole. "Nick," küsis Sonya, "mida sa teed?"
  
  
  Ma ei pööranud talle tähelepanu. „Ära unusta köit tõmmata, kui loed kümneni,” ütlesin Akile.
  
  
  Vaatasin venelasest meeskonnaliiget. Ta nägu oli ilmetu. Nüüd olime baasist peaaegu üle saanud. Venelane noogutas lühidalt.
  
  
  Aku pomises: “M-millal m-kas ma peaksin g lugema?
  
  
  'Alusta!' Panin käed ta rinnale ja lükkasin ta luugist välja.
  
  
  Tema käed ja jalad värisesid, nagu prooviks ta lennata. Ta kukkus kokku ja lendas õhku. Ootasin, kuni ta langevari avaneb, aga see ei avanenud. Tundus, et ta liugles meie selja taga ja jäi väiksemaks.
  
  
  'Oh mu jumal!' - sosistas Sonya kähedalt.
  
  
  Vaatasime mõlemad talle otsa. Aku jäi väiksemaks. Siis näis ta hetkeks jäävat. Ta käed lendasid üles. Midagi tuli talt maha nagu tuulelohe saba. Tekkis paus ja siis avanes langevari. Kuulsin, kuidas Sonya kergendatult ohkas.
  
  
  "Tema loendus peab olema aeglane," ütlesin.
  
  
  Või oli tal hiline algus. Nick, ma arvasin, et see oli natuke radikaalne. Ei, see oli midagi enamat. See oli julm."
  
  
  "Oh jah?" Vaatasin talle otsa. "Sa pole veel midagi kogenud, kallis."
  
  
  Ta suu avanes veidi ja ta vaatas mulle segaduses otsa.
  
  
  "Hüppa," ütlesin.
  
  
  Ta pilgutas silmi, pöördus seejärel ja kõndis välja. Peaaegu kohe avanes tema langevari. Kõndisin otse tema selja tagant välja.
  
  
  Õhk oli veelgi külmem, kui ma arvasin. See jäi kinni nagu tuhat nõela. Vaatasin alla ja nägin, et Aku oli juba baasi lähedale maandunud. Sonya maandus temast umbes kolme meetri kaugusel. Mu õlad tundsid avaneva langevarju tõmbamist.
  
  
  Külmašokk on möödas. Hoidsin langevarjuritest kinni ja vaatasin alla. Maa tõusis kiiresti. Lõdvestasin ja valmistusin maandumise šokiks. Sonya ja Aku olid juba püsti ja langevarjud õhku tõstes mind jälgisid. Vahetult enne, kui mu jalad maad puudutasid, tekkis mulle meeldiv mõte: ma olin hea sihtmärk, mis rippus selle langevarju küljes. Kui Sonyal oleks hüppamisel relv kaasas olnud, oleks ta võinud mind ilma suurema pingutuseta tappa.
  
  
  Sain kandadega vastu jääd ja veeresin tagasi. Küll aga libisesin veidi maas. Olin abitu. Aku võis ruttu minu juurde tulla ja noa ribide vahele pista. Pidin endale ütlema, et rünnakut ei toimu enne, kui me ei tea, mida hiinlased plaanivad. Vähemalt nii väitis Sonya.
  
  
  Lasin langevarju lahti. Aku ja Sonya tulid minu juurde ja aitasid mind. Vaatasime üles ja nägime veel langevarjusid laskumas. Meie asjad. Lennuk pöördus ümber. Selle mootorite hääl näis vaiksemaks muutuvat.
  
  
  Minu põhimure oli nüüd baas. Olime vaid saja jardi kaugusel, aga keegi polnud meile veel lähenenud. Okei, ma ei oodanud puhkpilliorkestrit, aga keegi pidi ju olema. Võib-olla tühistati kogu missioon. Võib-olla ei olnud Kullil aega nendega ühendust võtta?
  
  
  Esimene langevari koos varustusega maandus jääle. Sonya seisis minust veidi tagapool. Astusin kõrvale, et saaksin tal silma peal hoida.
  
  
  "Aku," ütlesin ma, "kontrollige esemeid, kui need kukuvad, ja pange need hunnikusse."
  
  
  Aku vaatas Sonyat ja siis mind. 'Miks ma peaksin?' - küsis ta, püüdes mu pilgule vastata.
  
  
  Vaatasin talle otse otsa. "Sest ma ütlesin nii," ütlesin tasa. "Ainus põhjus, miks te siin olete, on see, et ütlesite, et võite käske täita." - naeratasin rõõmsalt. „Muide, ma olen sinust pikem. Ja kui sa ei tee seda, mida ma ütlen, siis ma löön sind. Sonya astus sammu edasi. - Ja sa lööd mind ka?
  
  
  - Kui ma pean.
  
  
  "Nick, miks sa järsku nii vaenulikult käitute?" Ta astus sammu minu poole. Astusin sammu tagasi. Lennuki droon kadus. Ainus heli jäises vaikuses olid meie liigutuste helid.
  
  
  Sonya peatus. - Ma ei mõista sind, Nick. Teil pole selliseks suhtumiseks põhjust.
  
  
  Ma naeratasin süngelt. "Ma tean, et me oleme kolm sõpra, kes teevad siin sama tööd, eks, kallis?"
  
  
  Ta kortsutas kulmu, ilmselt segaduses. Aku jooksis minema. Ilmselgelt otsustas ta mitte tuua asju minuga vastasseisu; ta kogus maha kukkunud asju.
  
  
  'Ole nüüd.' Haarasin Sonya käest. "Vaatame, miks keegi meid ei tervita."
  
  
  Jalutasime baasi. Kui esimesele hoonele lähenesime, sain aru, et midagi on valesti. Uks oli pärani lahti. Võtsin Wilhelminast kinni ja astusin ettevaatlikult ukse poole. See on olnud pikka aega avatud. Lund oli lävele kuhjatud. Tegin end läbi lumehunniku ja läksin sisse, Wilhelmina käes. Sonya kõndis minuga. Olime kontoris. Suurem osa mööblist oli kadunud.
  
  
  aga laual oli kaks pliiatsit. Isegi sellest ei piisanud suures kontoris tema selja taga; see oli tühi. Võtsin Sonya küünarnukist kinni. "Lähme," ütlesin veidi kähedalt.
  
  
  Kui me uuesti õue läksime, küsis Sonya: "Mida see tähendab, Nick? Siin oli inimesi. Siit saame transpordi.
  
  
  "Midagi juhtus," ütlesin. "Depoo on tühi."
  
  
  Jalutasin ühest bangalost teise. Garaažidesse jõudes nägin roomikutel vana džiipi, millel polnud mootorit ja nelja pekstud mootorsaani, mille osad olid puudu. Nuusutasin samal ajal, kui Sonya ust vaatas.
  
  
  "Võib-olla saame rolleritega midagi ette võtta," ütlesin. "Kaks neist näevad välja nagu töötavad. Võib-olla saan kahe teise osast kokku panna kolmanda.
  
  
  - Aga mis siin juhtus, Nick? - küsis Sonya.
  
  
  "Ma ei tea," tunnistasin. Torkasin Wilhelmina õlakarbi. - Sul pole relva, eks?
  
  
  Ta tõstis käed; ta kullakirjud silmad särasid. - Kas sa otsid mind läbi?
  
  
  Ma naersin. - Ma võtan teie sõna. Läksime õue. Vaatasin laagri seda osa, mida me polnud veel otsinud, ja ütlesin: „Olgu, sina võta vasakpoolne bangalo ja mina võtan parempoolse. Ehk leiame siit vihje, mis juhtus.
  
  
  Kui olime lahkumas, küsis ta: "Nick, miks sa küsisid minult, kas mul on relv?"
  
  
  - Lihtsalt uudishimust.
  
  
  "Sa oled laagrist lahkumisest saadik nii imelikult käitunud."
  
  
  "Oh, sa märkasid seda," ütlesin. - Noh, me räägime sellest hiljem. Näitasin üle tee asuva bangalo poole. "Ma usun, et see on seal sinu oma."
  
  
  Ta jooksis minu eest minema. Ootasin, kuni ta sisse tuleb, ja sisenesin siis lähimasse bangalosse minu poolel. Hoone oli tühi. Kui mina välja tulin, tuli Sonya teisest välja. Ta kehitas õlgu ja astus järgmise juurde.
  
  
  Olime kahes viimases bangalos. Olin just oma küljelt hoonesse sisenenud, kui kuulsin Sonya karjumist. Läksin õue ja vaatasin ühte teist bangalot, kust Sonya üks käsi suu kohal komistas. Ta oleks peaaegu trepist alla kukkunud. Jääle kõndides langes ta põlvili. ma jooksin. Ei läinud kaua, kui ma temaga koos olin. - Mida sa leidsid, Sonya?
  
  
  Ta silmad olid õudust täis. Ta ütles pidevalt: "Siin, siin."
  
  
  Jooksin tema juurest minema ja haarasin uuesti Wilhelminast. Kõndisin aeglaselt bangalo trepist üles ja vaatasin läbi avatud ukse.
  
  
  Esimene asi, mis mind silma hakkas, oli lõhn. ..ja siis ma nägin neid. Tõenäoliselt kõik baasis elanud mehed. .. kolmkümmend või nelikümmend. Nad tapeti, kooriti alasti ja kuhjati bangalosse nagu palgid.
  
  
  
  
  7. peatükk
  
  
  
  
  
  Ma ei vaadanud surnukehadele tagasi. ... Mul polnud isegi tööriistu nende matmiseks. Kuidagi pidin põhibaasile sõnumi saatma, et mis siin juhtus. Läksin välja ja sulgesin ukse.
  
  
  Sonya oli endiselt põlvili ja tegi lämbuvaid hääli. Seisin tema ees ja vaatasin alla. Ta nägu oli valge.
  
  
  "Tule," ütlesin ma ja aitasin tal püsti tõusta. — Olete kogenud Vene agent, kas pole? Sa ei olnud eriti ärritunud, kui nägid mitut Ameerika surnukeha, eks?
  
  
  Ta karjus. „Mis inimene sa oled? Kas sul kaasmaalastest üldse kahju ei ole?
  
  
  "Praegu on mul lihtsalt palju vihkamist selle vastu, kes seda tegi."
  
  
  Ta koperdas, kuid värv tuli tema näole tagasi.
  
  
  "Kui meil veab, saame sellest garaažis olevast rämpsust kolm liikuvat tõukeratast teha," ütlesin ma, püüdes tema mõtteid nähtule kõrvale juhtida. Võtsin tal küünarnukist kinni ja viisin ta kaasa.
  
  
  - Mida... mida me peaksime nendega tegema? - küsis ta nõrgalt.
  
  
  Kehitasin õlgu. "Me ei saa midagi teha."
  
  
  Nüüd puhus kerge tuul, mis puhus lund nagu liiva rannas, kuid taevas oli selge ja päike paistis nagu uus hõbedollar. Vaatasin Akut välja ja nägin teda kõndimas teiselt poolt baasi garaaži poole. Kolmekesi jõudsime garaaži.
  
  
  "See võttis kaua aega," alustas Aku, siis nägi ta Sonya ebatavaliselt kahvatut nägu ja vaatas temalt minu poole. 'Mis on juhtunud?'
  
  
  Sonya rääkis talle vene keeles. Nagu ta selgitas, otsisin tööriistu, et tõukerattaid parandada. Need kaks seadet nägid päris head välja. Puhastasin süüteküünlad, viilisin otsikud, siis käivitasin mootorid. Nad alustasid. Nüüd tuli kahe teise tõukeratta jäänustest teha kolmas roller.
  
  
  Pöördusin Aku poole, kes mind vaatas. "Minge meie asjade juurde," ütlesin. "Need, kes selle baasi hävitasid, võivad endiselt siin olla ja me vajame neid."
  
  
  Sekundi murdosa vaatas ta mulle hambaid kiristades tühja pilguga otsa ja ma arvasin, et ta vaidleb uuesti vastu. Kuid heites kiire pilgu Sonyale, pöördus ta ja lahkus.
  
  
  Kaks mootorsaani, mille kallal töötasin, olid osaliselt lahti võetud. Alustasin autost, mida oli kõige vähem lahti võetud. Puudu oli suusk ja mitu mootoriosa. Sonya istus ja vaatas, kuidas ma töötan.
  
  
  "Midagi juhtus, Nick," ütles ta äkki. "Sa oled muutunud pärast seda, kui me laagrist lahkusime."
  
  
  "Mitte iga päev hiilivad Vene traalerikaptenid minu tuppa, et mind tappa."
  
  
  "Kuid see ei seleta teie vaenulikkust minu vastu." Mida ma olen teinud?'
  
  
  Istusin tõukeratta kõrvale, mille kallal töötasin, mutrivõti käes. Küsisin: "Kas sa ei taha mulle midagi öelda, Sonya? Väike ülestunnistus, mida soovite teha?
  
  
  Ta paistis segaduses. 'Muidugi mitte. Miks sa arvad, et mul on midagi tunnistada?
  
  
  "Miks mitte," ütlesin ja läksin tagasi tööle. See võttis kauem aega, kui ma arvasin. Kui ma valmis sain, olid käed külmad isegi paksu rasvakihi all ja olin kraapinud paar sõrmenukki, aga meil oli nüüd kolmas kasutuskõlblik roller.
  
  
  Võtsime Sonyaga veel kaks tõukeratast ja sõitsime nendega Aku juurde, kes kõndis edasi-tagasi asjade järele, relv õlal. Saatsin selle tagasi rollerile, mille parandasin.
  
  
  Kui olime kõik kolm tõukeratast kokku pannud, laadisime oma varustuse, sealhulgas kaks kahekümnegallonist gaasiballooni, mille ma garaažist leidsin. Tuul tugevnes ja selge, sametiselt sinine taevas muutus pehme siniseks.
  
  
  Kell oli juba palju, kui rollereid tankisime. Mõtlesin ümber ja otsustasin lapitud tõukeratta võtta, peamiselt seetõttu, et Sonia ja Aku ei saaks seda parandada, kui midagi peaks valesti minema. Nad olid mõlemad väga vaiksed, kui asju laadisime. Nüüd istusid nad oma rolleritel ja vaatasid, kuidas ma oma viimase varustuse külge panin.
  
  
  Sirutasin end ja tõmbasin labakindad kätte. "Meil on otsida seitsekümmend viis ruutmiili," ütlesin. "Aku, sa sõidad risti-rästi ja katad nii palju maad, kui vähegi saad, kuni veel kerge on."
  
  
  Aku noogutas ja käivitas rolleri, samal ajal kui mina ja Sonia tegime sama.
  
  
  "Ükshaaval," karjusin üle mootorite mürina. "Kõigepealt Aku, siis sina, Sonya." Ma ei kavatsenud ühtegi neist maha jätta sellega, mis neil minu jaoks oli.
  
  
  Heitsin veel viimase pilgu kummituslikule baasile, samal ajal kui teised teele asusid. Tuul ajas lume paksuks, nagu udu. Kummitushämaruses tundus baaslaager vaikne ja külm nagu surm.
  
  
  järgnesin teistele. Minu roller kõlas kahe teisega võrreldes tuimalt. Tuul juba ulgus ja aeg-ajalt sadas nii paksu lund maha, et vaevu nägin Sonyat enda ees.
  
  
  Kui ta ja Aku oleksid nõus mind nüüd tapma, oleks see suurepärane võimalus. Aku ei pidanud tegema muud, kui veidi kõrvale kalduma, veidi kiirendama, et ta saaks peatuda ja oodata, kuni ma kohale jõuan ja siis tulistada. Kuid praegu ei olnud õige aeg, kui Sonya mõtles seda, mida ta ütles. Nad hoiavad mind piisavalt kaua elus, et teada saada, millega Hiina kommunistid tegelevad.
  
  
  Sattusime tugeva tormi kätte. Ulguv tuul puhus valusalt lund mulle näkku.
  
  
  Lumi varjas päikest ja mul oli raske kindlaks teha, mis suunas me liigume. Sonya rolleril oli mu ees udune.
  
  
  Aga torm ei häirinud mind nii palju, kui see, mis laagris leidsime. Nad hävitati viimse inimeseni ja laager jäeti ilma kõigest kasulikust. See tähendas kahte asja: üsna suur grupp oli baasi haaranud ja see grupp pidi seal olema, et kõik sinna tirida.
  
  
  Võib-olla polnud Hiina kommunistid nii kaugel. Ja mis iganes nad seal tegid, pidi olema oluline, sest Ameerika baasi täielik hävitamine polnud väike saavutus.
  
  
  See tähendas, et pean otsuse langetama. Kui ma Aku ja Sonya järel lonkisin, mõtlesin nad nüüd tappa ja üksi minna. Selle otsuse kasuks oli hea argument. Üsna raske oleks jälgida, mis minu ees toimus, muretsemata selle pärast, mis mu selja taha võib paista. Kuid ootamise jaoks oli sama hea argument - vähemalt mõnda aega. Ma ei saanud kolme tõukerattaga sõita ja ma ei saanud kõiki lõhkekehi ja muid asju ühe rolleriga kaasa vedada. Ei, ma pean ootama. ..mis ei omanud tähtsust seni, kuni ma tapsin nad enne, kui nemad mind tapsid.
  
  
  Torm oli nüüd selgelt tugev, tuul ja lumi piitsutasid meid. Sain aru, et me ei liigu edasi. Rollerid hakkasid tuule mõjul edasi-tagasi kõikuma. Nägin, et Sonya ja Aku olid juba hoo maha võtnud ja ma hakkasin kiirendama, et neist mööduda ja käskida meil varjuda ja oodata tormi möödumist, kui kuulsin püssipauku. Isegi ulguvas tuules oli see eksimatu.
  
  
  Nägin, kuidas Sonya tõukeratas surus vastu tema paremat suuski, sundides teda vasakule pöörama. Vaatasin, kuhu ta läheb. Umbes kolmekümne meetri kaugusel oli järsk nõlv. Tundub, et roller sai löögi. Kui ma vaatasin, hüppas auto kõrgele ja ähvardas ümber kukkuda.
  
  
  ma karjusin. - Sonya! 'Hoidke kaljul silm peal...!' Aga mu nutt kadus tuulde.
  
  
  Ta sõitis rolleriga otse kalju poole, koperdas ja kõikus, kuna kaotas rooli üle kontrolli. Ahhetasin, kuigi ma ei suutnud teda õigeks ajaks kätte saada. Siis nägin, et kui ma vasakule keeran, saan ta kinni. Keerasin kuristiku poole. Kui see, kes selle relvaga tulistas, tahaks uuesti tulistada, oleks naine tema vaateväljas.
  
  
  Sonyale järele sõites tuli mulle pähe, et hiinlased võisid paar meest maha jätta, et baaslaagril silma peal hoida ja kõik sinna tulijad kõrvaldada. See seletab tulistaja kohalolekut. Ainus teine seletus, millele ma sel hetkel välja mõtlesin, oli Aku. Ta võis tormi katte all piisavalt kaugele ette jõuda, et meid varitseda. Sel juhul oleks võte pidanud olema mulle mõeldud. Tema ja Sonya vahel kuuldud vestluses ei paistnud Aku kuigi õnnelik, et ta minu ründamisega viivitas. Sonya oli nüüd kuristiku lähedal. Andsin piisavalt kiirust, et talle lähedale jõuda. Tema auto lõpetas siksakitamise, kuid näis, et tal on probleeme gaasipedaaliga. Mu rolleri suusad vihisesid läbi lume, kui ma tema poole kihutasin, et teda kinni püüda. Nüüd olime kokkupõrkekursil, mõlemad suundusime nõlva poole.
  
  
  Mina jõudsin sinna esimesena. Sõitsin kahe meetri kaugusel olevasse kuristikku, siis pöörasin ja sõitsin mööda serva, millele Sonya nüüd lähenes. Tema nägu oli lumes hallis udus, mida raamis pargi kapuuts.
  
  
  Ta lööb mind küljelt. Tõstsin põlved, et jalad istmele panna, siis aeglustasin kiirust ja nägin Sonya rollerit minu oma poole tormas. Hetk enne lööki hüppasin.
  
  
  Hüppasin Sonya juurde, võtsin tal õlgadest kinni ja koos kukkusime üle tema rolleri kõvale lumele. Libisesime mööda maad. Kuulsin metalli väänamise ja rebenemise heli. Mõlemad motorollerid lukustasid end kuristiku serval, kostis vali krigin. Mina ja Sonya libisesime selles suunas. Üritasin end ümber pöörata, et saaksin jalad ette panna ja meie liumäe lõpetada. Ma ei hoidnud Sonyat enam õlgadest, ainult tema parka kangast.
  
  
  Esimesena tabasin rollerit. Sonya veeres minu sisse ja tundsin, et hakkame üle ääre libisema. Esimesena kukkusid tõukerattad. Pöördusin ja haarasin lumest kinni. Kuulsin Sonya karjumist. Siis libisesime koos üle ääre.
  
  
  Meid päästis umbes kümme jalga allpool lai, jääga kaetud ripp. Maandusin jalule ja lõin kontsad vastu astangut. Ma koperdasin, püüdes ette kukkuda, kuid hoog tõmbas mind tagasi. Üks tõukeratastest – see osutus minu omaks – kukkus astangule kokku. Teine libises servalt põhjatusse jääkanjonisse. Minu roller lebas külili astangu serval. See päästis mind. Kukkusin rollerile ja sukeldusin kohe edasi.
  
  
  Lamasin pikalt lumes kõhuli, et hinge tõmmata. Mu kopsud valutasid. Tõmbasin aeglaselt jalad enda alla ja põlvitasin.
  
  
  Piilusin tuulte vahustanud lumme. Ma nägin, et see oli suur äär. Ma ei teadnud, kui tugev ta oli. Kuid praegu tegi Sonya mulle muret. Ta lebas liikumatult vastu jääseina. Ma roomasin tema poole. Kui ma tema juurde jõudsin, ta kolis.
  
  
  "Kas sinuga on kõik korras?"
  
  
  Nüüd üritas ta end neljakäpukile saada.
  
  
  Sirutasin käe, et teda aidata. olen küsinud. - "Kas sa lõid ennast? Kas sa lõhkusid midagi?"
  
  
  Ta raputas pead. Siis pani ta käed ümber mu kaela ja surus end minu vastu. Hetkeks unustasin, et ta tahtis mind tappa. Teadsin vaid seda, et igatsen teda. Siis vaatasin alla ja nägin tema relva lumes lebamas ning pöörasin ära.
  
  
  Kukkunud rollerilt eemaldasin väikese telgi. Vahepeal pidime siia jääma. Aku pärast polnud mõtet muretseda. Kui ta leiab koha, kus tormi ära oodata, näeme teda hiljem. Eskimo giid on ilmselt paljude sarnaste tormidega üle elanud.
  
  
  Sel hetkel olid meil omad probleemid. Tuul tundus piisavalt tugev, et meid astangult maha puhuda ja kiiresti hakkas pimedaks minema. Kui lõpuks õnnestus telk püsti panna, lükkasin Sonya sisse ja ronisin talle järele.
  
  
  Telgis oli ruumi piisavalt kahele, eeldusel, et neile meeldis.
  
  
  Nägin, et Sonya võttis püssi sisse. Mul oli enda oma kaasas, lisaks veel köiepall. Telgis saime vähemalt normaalsel toonil juttu ajada.
  
  
  "Ma... mul on külm," ütles Sonya värisedes, nägu minu näo lähedal.
  
  
  "Ainus viis soojas püsimiseks on kehasoojuse tekitamine," ütlesin. - Aga igal asjal on oma aeg. Haarasin ta püssi ja viskasin selle telgist välja.
  
  
  Ta vaatas mulle otsa. "Miks sa seda teed?"
  
  
  Suudlesin ta ninaotsa. "Peame ootama, kuni see torm möödub, ja ma ei taha, et kui magama jään, kuuli pähe lastakse."
  
  
  - Nick, mida sa sellega mõtled? Ta näis tõeliselt jahmunud olevat. Ta mängis ilusat komöödiat.
  
  
  Ma ei kavatsenud sellele küsimusele tegelikult vastata, kuid järsku otsustasin kõik ausalt ära rääkida.
  
  
  Otsustasin ka midagi teistmoodi teha. Tõmbasin ta pargi kapuutsi peast ära, silitasin ta pikki siidiseid juukseid ja hakkasin siis jopet lahti tõmbama. Hakkasin ka rääkima.
  
  
  Ma ütlesin: "Ma ütlen teile, mida ma mõtlen. Meie viimasel laagriõhtul lõpetasin end varakult valmis seadmas, vaatasin hubases toas ringi ja leidsin, et ilma sõbrannata oli see väga tühi. Nii et ma läksin tema juurde. Kavatsesin ta enda tuppa viia. Teeksime suure kamina ees napsi ja vestlesime või ehk vaikisime. Tead, nad vaataksid lihtsalt tulle.
  
  
  "Nick, ma..."
  
  
  "Las ma lõpetan."
  
  
  Tal oli parka all seljas karm kampsun. Tõmbasin käega mööda ta vöökohta ja silitasin ta kampsuni all olevat pehmet nahka. Siis tõstsin aeglaselt käe.
  
  
  "Nii ma läksin oma tüdruksõbra juurde. Panin rasked saapad jalga ja parki ning läksin välja tema majja. Aga kui ma sinna jõudsin, kuulsin teda kellegagi rääkimas. Jäin aknale seisma, et kuulata.
  
  
  Oma käe all tundsin, kuidas ta keha pingestub. Hallikassinised silmad vaatasid mulle otsa ja kuldsed täpid särasid nagu litrid.
  
  
  "Mida sa arvad, mida kuulsid, Nick?" - küsis ta tasasel toonil.
  
  
  Mu käsi leidis ta rinna pehmuse. Võtsin rinna pihku nii, et nibu silitas õrnalt mu peopesa. Ta keha oli pinges. Väljas huilgas tuul väikese telgi ümber. Ta karjus ja vilistas ning loopis lumehelvestega tenti.
  
  
  "Ma kuulsin, kuidas mu tüdruksõber Akuga rääkis," ütlesin tasaselt. «Mu tüdruksõber ütles talle, et kõik Nick Carteri vastu saadetud palgamõrvarid kukkusid läbi peamiselt seetõttu, et nad olid mehed. Seesama hääl, mis oli rääkinud mulle kõigist nendest imelistest asjadest Korsikal, ütles nüüd Akule, et naine võib tulla mulle lähedale... piisavalt lähedale, et mind tappa. Ta ütles talle, et on kaks aastat treeninud ja niipea, kui saame teada, millega hiinlased tegelevad, tapab ta mu.
  
  
  Sonya lamas pikka aega liikumatult, silmad kinni ja käed külgedel. Siis tõmbus ta suu pingule. "Võtke oma käed ära," ütles ta teravalt.
  
  
  ma naersin. - Oh ei, proua.
  
  
  "Me ei pea enam teesklema, et armastame üksteist."
  
  
  "Nii et see oli komöödia."
  
  
  "Sa oled atraktiivne, seda rolli ei olnud raske mängida."
  
  
  - Aga sõrmus, mida kannate, sõrmus, mille allveelaeva meeskond teile kinkis? See, kuidas sa pisarsilmil lahkusid, sest sellest sai sinu jaoks liiga palju? See oli vist ka komöödia?
  
  
  Ta pani oma käed mu rinnale ja püüdis mind eemale lükata. - Võta käed ära, Nick.
  
  
  "Ütle mulle, et see oli ka komöödia. Ütle mulle, et need pisarad olid lavalised, nagu allveelaeval naerdes. Ütle mulle, et see oli stseen. Ütle, et see ei häirinud sind üldse.
  
  
  Ta nägi vaeva. - "Meil pole enam põhjust keppimiseks."
  
  
  Tõmbasin ta enda poole. 'Oh jaa. Ma tahan näha, kas see oli ka mäng. Ma tahan teada, kas sa teesklesid seda. Annad endast kõik, kui mängid, Sonya. Sa lähed sellesse täielikult kaasa, justkui naudiksid seda. Ma ei usu, et sa nii hea näitleja oled. Ma tahan nüüd teada saada.
  
  
  'Mitte sinu jaoks . ..'
  
  
  Mu huuled surusid tema huuled vastu. Esmalt pööras ta pead ja üritas vabaneda. Ta surus oma käed mu rinnale. Mu parem käsi hoidis teda enda lähedal ja vasakuga riietasin ta lahti.
  
  
  Ta nägi vaeva. Ta tõukas, lõi jalaga ja vingerdas ning ma tõesti uskusin, et ta süda on selles. Kuid ma ei lasknud sellel end peatada. Mingil määral sõltus sellest minu elu. Kui ta oleks tõesti nii hea näitleja, oleksin ma suures hädas.
  
  
  Kuid ainus, kes nüüd hädas oli, oli Sonya. Ta võitles minuga. Ta surus selja vastu telgi lõuendit, aga ma olin nii lähedal, et ta pidi mind endaga kaasa võtma. Vingerdades võitles ta minuga, kuni ma temasse tungisin. Sel hetkel tundus, et ta hingeõhk takerdus kurku. Ta küüned kaevusid mu jope varrukatesse.
  
  
  "Ma vihkan sind," sosistas ta läbi kokkusurutud hammaste. "Ma vihkan sind nende asjade pärast, mida paned mind tundma ja mida sa paned mind tegema."
  
  
  Ma lükkasin nüüd. - Aga kas sulle meeldib?
  
  
  Ta püüdis hoida distantsi, painutades küünarnukke ja surudes käed mu rinnale. Toetusin ta kätele, kuni ta küünarnukid lõpuks kõverdusid, seejärel surusin rindkere vastu tema paljast rinda. Mu huuled libisesid mööda ta põske, puudutades kergelt tema kõrvanibu.
  
  
  "Kurat, naine," sosistasin teravalt. "Ütle mulle, et sulle meeldib!"
  
  
  "Jah!" - hüüdis ta äkki. Ta põimis oma käed ümber mu kaela. 'Jah! Jah!'
  
  
  Ta liikus minu poole. See oli tahtmatu liikumine, mille üle tal polnud kontrolli. Ta jalad laienesid, et viia mind veelgi sügavamale.
  
  
  Mu huuled olid tema kõrva lähedal. "Sonya," sosistasin, "ära kunagi ütle mulle, et see on komöödia."
  
  
  "Ei," ütles ta. "See on nii maitsev."
  
  
  Väikese telgi ümber ulgus ikka tuul. ma ei kuulnud. Kuid ma kuulsin Sonya rasket hingamist ja oigamist. Kuulsin iga värisevat hingetõmmet.
  
  
  Tõusin püsti, et vaadata tema nägu. Tema nägemiseks oli piisavalt valgust. Ta nägu muutus punaseks. Ta kortsutas kulmu, pilgutas silmi, tema hingamine oli rahutu ja kiire. Ta sulges silmad, kuid äkki lendasid need lahti, kui midagi tema sees plahvatas. Ta hakkas ohkama. Hinged muutusid aina valjemaks, muutudes piinamise, hirmu, kuid maitsva õuduse helideks.
  
  
  Nagu laps, kes haarab hinnalise mänguasja, tõmbasin teda enda poole. Ma ignoreerisin tema võitlusi, kui ta püüdis hingata. Hoidsin teda tugevamini kui vaja. Hoidsin teda nii tugevalt, et oleksin võinud ta selja murda, kui mu enda keha reageeris.
  
  
  Ta minestas, sest ma hoidsin teda liiga tugevalt kinni või see, mis tema sees toimus, oli talle liiga palju talutav. Ta lõdvestus minu all. Lõdvestasin, vaatasin alla ja nägin tema ülahuulel higihelmeid. Me ei külmuks praegu. Nii kokku sulades jäime soojaks.
  
  
  Ta oigas protestiks, kui istusin.
  
  
  "Mul on külm," hüüdis ta. Siis avanesid ta silmad üllatusest. 'Mida sa teed?'
  
  
  Ma keerasin köie ümber tema pahkluu ja oma pahkluu, enne kui ta liikuma sai. Sidusin sellesse tihedad sõlmed, seejärel tõmbasin lahtise köie keha alla.
  
  
  Ma naeratasin talle. "Juhul kui sinust saab uneskõndija, mu kallis."
  
  
  Ta pidas hetkeks vastu, kui ma teda enda poole tagasi tõmbasin. "Ma vihkan sind!" ta hammustas mu kõrva. "Ma põlgan sind selle pärast, mida sa mind tegema panid."
  
  
  "Võib-olla," ütlesin ma. "Aga ma arvan, et teie arvates on selle kõige hullem see, et see maitseb nii hästi."
  
  
  "Näete, see ei muuda midagi," ütles ta. - Ma tapan su niikuinii.
  
  
  Kallistasin teda tugevalt enda poole. "Sa võid proovida ja ma peatan sind, kui saan."
  
  
  "Ma vihkan sind," karjus ta.
  
  
  Lükkasin ta pea lõua alla. "Mine magama," ütlesin. "Võib-olla tahan ma sind hommikul uuesti."
  
  
  
  
  8. peatükk
  
  
  
  
  
  Järgmisel hommikul meeldisin talle veelgi vähem, kuigi tundus, et ta naudib seda veelgi rohkem. Võtsin selle esimeste päikesekiirtega. Teda ajas segadusse see, et ma äratasin ta seda tegema.
  
  
  Tegin meid lahti, panin riidesse ja väljusin. Oli uskumatult külm, nii külm, et isegi selge sinine taevas tundus olevat jääkristallidega kaetud.
  
  
  Eenil seistes tundsin, nagu oleksin sattunud võõrale planeedile. Enda vastas nägin veel ühte kuristise seina. Ta nägi välja nagu pooleks lõigatud hiiglaslik jääplokk. Kõik oli kõikjal valge ja nii hele, et tundus, et mind ümbritsesid peeglid. Panin päikeseprillid ette, kui Sonia välja tuli.
  
  
  Irvitasin talle. "Sa ei näe varahommikul nii halb välja." Kui su juuksed on sassis ja rippuvad silmis, näed sa tõesti pagana seksikas välja. Kui sa mind maha ei jahutaks, oleksin su tõenäoliselt telki tagasi tirinud.
  
  
  Sirutasin käe, et teda aidata. Ta haaras minust kinni, kuid püsti tõustes lükkas ta mu käe eemale.
  
  
  "Sa tunned end idioodina," ütles ta.
  
  
  Mu naeratus kadus. - Ka teie, preili Treštšenko. Ära usu, et mind on lihtne tappa. See on kõige raskem asi, mida sa kunagi teinud oled... kui saad sellest elusalt välja."
  
  
  Seisime ja vaatasime üksteisele otsa, kui jäme köis telgi peale kukkus. Vaatasin üles ja nägin Akut kuristiku servale vaatamas.
  
  
  "Kas sa lõid ennast?" - küsis ta murelikult.
  
  
  "Ei, meiega on kõik korras, Aku," vastas Sonya. Nad rääkisid vene keeles.
  
  
  Vaatasin üle astangu serva. See oli umbes viiskümmend jalga allpool, kus vesi loksus. Allapoole oli veel mäeharjasid, kuid mitte nii laiad kui see, millele maandusime. Sony roller läks laiali. Mõnel serval oli näha kilde.
  
  
  Kui ma vrakki nägin, teadsin, et oleme hädas. Osa üleliigsest kütusest laaditi minu rollerile, kuid suurem osa sellest oli Sony rolleril. Veelgi olulisem on see, et ta kandis kogu toitu oma rolleril. Poleks nii hea, kui oleksime näljased.
  
  
  Sonya kummardus ja sirutas käe püssi järele. Panin jala torule ja rebisin tema käest relva. Tõmbasin püssist ajakirja välja ja panin taskusse ning andsin talle tagasi. Ta vaatas mulle otsa, kuid ei pahandanud.
  
  
  Aku ootas. Sidusin tõukeratta külge köie ja tõstsime ta üles, kasutades tema enda rollerit. Haarasime telgi ja ülejäänud varustuse ning, roller üleval, sidusime need nööri külge ja Aku tõmbas üles.
  
  
  Siis saabus inimliku koorma aeg. Teadsin, et pean tegutsema targalt, muidu võin kergesti sattuda raskesse olukorda. Vaatamata Sonya muudele annetele ei usaldanud ma teda enam kui Boeing 747-t. Akul oli sama enesekindlus.
  
  
  Kui asjad olid üleval ja nöör jälle alla tuli, astus Sonya tema juurde.
  
  
  Ma seisin tema ees. "Ma tahaksin mängida õilsat isandat, aga ma arvan, et lähen esimesena, Sonya." Saad aru, kas pole, kallis? Ma vihkan näha teid seal üleval köiega ja mind siin all ilma millegita.
  
  
  Ta taganes. "Tule," ütles ta.
  
  
  Ronisin üle õla, püss vööl. Mul oli relv laetud, et saaksin seda kasutada, kui Aku otsustab lõbutseda. Ta ei teinud nalja ja kui ma üle kuristiku ronisin, irvitasin talle.
  
  
  "Ma panen su relva rollerile," ütles ta süütult. Endiselt naeratades ulatasin selle talle. Vaatasin hoolega, kuidas ta rolleri poole kõndis. Siis kuulsin, kuidas Sonya tõusis. Pöörasin Aku poole selja ja ulatasin käe, et teda aidata.
  
  
  Tahtsin teada, kas Aku tulistab mulle selga.
  
  
  Kallistasin Sonyat ja tõmbasin ta üle ääre. Lasku ei tehtud. Kui Sonya püsti tõusis, pöördusin ja vaatasin Akut. Ta näol oli häbelik ilme.
  
  
  Kõndisin Aku rolleri juurde ja haarasin ta relva. Ta vaatas, kuidas ma ajakirja välja võtsin ja pargitaskusse panin.
  
  
  "See pole tark," ütles ta.
  
  
  "Vaatame."
  
  
  Ta raputas pead. "Mis siis, kui kohtume inimestega ja vajame kõiki oma relvi?"
  
  
  Panin relva rollerile tagasi. "Mul oleks piisavalt raske jälgida, mis mu silme all toimub, et muretseda ka selga tulistamise pärast."
  
  
  Hakkasin Aku rollerilt mingeid asju eemaldama. Viskasin osa riideid ja lõhkekehasid rolleri kõrvale jääle. Siis pöördusin tagasi Aku poole.
  
  
  Ma küsisin. - Kes tulistas Sonyat?
  
  
  Aku vaatas talle otsa. Ta ütles mulle: "See oli Hiina sõdur. Tuisk puhus, aga ma nägin ainult seda. Nägin meeskonda koertega. Ta vaatas mulle küsivalt otsa. 'Mis see on?'
  
  
  Kõndisin oma rolleri juurde. - "Ma tean, et teie ja Sonya olete Venemaa agendid. Ma tean, et Sonya kavatseb mind tappa niipea, kui saame teada, mida vajame.
  
  
  See ei paistnud teda üllatavat. Tema ja Sonya vaatasid korraks teineteisele otsa. Ta noogutas napisõnaliselt. Aku kehitas õlgu ja naeratas. Ta hõõrus nina ja toetus rollerile.
  
  
  Ta küsis. - "Mis siis nüüd?"
  
  
  Kandsin rollerilt kaasa võetud asjad tema omale. Neid ära pannes ütlesin: „Nüüd on Nick Carter väga ettevaatlik. Mul on teie püsside jaoks ajakirjad. Võib-olla jään mõneks ajaks ellu, kui hoian sind endast ette." Olen asjad juba sidunud. Vaatasin tuhmi ja külma maastikku. Puhus kerge tuul ja kuigi päike paistis, ei andnud see sooja.
  
  
  "Miks sa sidusid kõik mu rolleri külge?" - küsis Aku.
  
  
  Ma seletasin. «Minu arvates ei saa hiinlased siit kaugel olla. Kuna olete tulnud giidiks, saate meid juhatada, kuni jõuame külla või asulasse. Siis jätkan omaette. Vahepeal liigute tõukerattaga edasi. Ma võtan Sonya endaga kaasa.
  
  
  Ma pidin oma rolleri süüteküünlad puhastama, enne kui saime teele asuda. Käskisin Akul minna sinna suunda, kus ta hiinlasi nägi. Mu roller põrises, aga liikus. Lasin Sonyal enda ette istuda ja jäin Aku taha.
  
  
  Peatusime korra ja haarasime Aku rolleri esemete hulgast päästekoti. See sisaldas õngenööri ja sööta, samuti puurit jäässe augu puurimiseks. Olime näljased ja kahe püütud kala puhastamine ja praadimine ei võtnud kaua aega. Kui kõik oli puhastatud, jagasin viimase gaasi kahe rolleri vahel. Arvestasin, et meil oli sõita üle kahesaja kilomeetri, enne kui pidime nad maha jätma. Asusime taas teele.
  
  
  Ma ei usaldanud Akut. Kuidas ma pidin teadma, kas ta tõesti läks sinna suunda, kus ta hiinlasi nägi? Võimalik, et aja võitmiseks sõitis ta ringe. Jalgsi oleks temal ja Sonyal olnud eelis, eriti kui teekond kestis kauem kui päev või kaks. Ma vajasin und; nad võiksid vaheldumisi magada.
  
  
  Sünge maastik nägi süngem välja kui ükski kõrb, mida ma kunagi näinud olin, ja tuul puhus pidevalt. Väikesed tõukerattad jätkasid vingumist ja ainuke hääl oli lumel olevate suuskade vilin.
  
  
  Siis jõudsime mingile künklikule maastikule. Mäed paistsid tema selja taga kerkivat. Ma ei teadnud, kas need on tegelikult mäed või kõrged jää- ja lumehunnikute tipud. Aga nad olid otse meie ees. Muidu oli ümberringi tasane, mahajäetud, tuulte ja jäine tasandik.
  
  
  Ronisime väikesele nõlvale. See ei olnud lahe, aga mu roller andis peaaegu alla. Ma pidin iga kahe tunni tagant peatuma, et puhastada määrdunud küünlaid. Olin kohe Aku taga. Ta oli just ületamas nõlva tippu, kui ma lähenema hakkasin. Mu roller tegi valju häält ja just siis, kui jõudsin tippu ja sõitsin paar jalga tasasel maal, ütlesid mu süüteküünlad uuesti üles.
  
  
  Tundus, nagu oleks keegi süütevõtit keeranud. Roller jäi just seisma. Aku pööras rollerit ja jäi seisma. Ta lülitas mootori välja, võttis käest labakindad ja süütas sigareti. Sonya astus rollerilt maha ja jäi tema kõrvale seisma. Ta oli suurema osa päevast vait.
  
  
  See mägi nägi välja nagu trepp. Olime esimesel sammul. Kokku oli kolm astet, paarkümmend meetrit lai ja umbes sama pikk. Sonya ja Aku vaatasid, kuidas ma tööriistakasti haarasin, süüteküünlad välja tõmbasin ja puhastasin. Ma põlvitasin lumes. Puhus kerge tuul. Pärast süüteküünalde puhastamist ja sissekeeramist eemaldasin gaasiballoonilt korgi ja kuivatasin käed. Kui ma neid kuivatasin, nägin suitsu.
  
  
  Taevas oli terve päeva särav sametsinine ja päike meenutas ümmargust jäätunud ketast. Nüüd olid kõrgel taevas tumedad suitsulaigud.
  
  
  Võtsin binokli. Suitsu allikas tundus olevat kusagil teisel pool mäge. "Oodake siin," ütlesin Akile ja Sonyale.
  
  
  Ronisin mäe teisele astmele, siis kolmandale. Sealt nägin, et seal oli ainult üks suitsusammas. Maapinna lähedal oli see paks sammas, kuid kõrgemal taevas ulatus see välja. Mäed olid minust paremal, viljatu tasandik minust vasakul. Vaatasin läbi binokli suitsusamba poole.
  
  
  Nägin, et see on küla, paarikümne miili kaugusel asuv asula. Nagu ma aru sain, oli see väike küla. Suits näis tulevat onnist, kus eskimod suitsutavad kala või liha. Seal oli paar väikest hoonet, aga see oli liiga kaugel, et näha, kas seal on iglusid.
  
  
  Mõtlesin, et kas Aku tõi meid siia meelega. Meid on alati selles suunas tõmmatud. Ma ei teadnud. Võib-olla oleksin lõksu langenud. Teisalt ei pruugi Aku selle küla olemasolust teadagi. Siis saan tema ja Sonyaga hakkama. Ja oli võimalus, et keegi selles asulas nägi või kuulis selles piirkonnas midagi ebatavalist. Olin kindel, et hiinlased on läheduses.
  
  
  Tuul raputas mu parka ja ma pingutasin jalgu, uurides ümbritsevat maastikku. Keerasin binoklit 360 kraadi üle tasase maastiku, mille me just maha jätsime. Nii kaugele kui ma nägin, nägin meie rollerite jäljed nagu rööpad minema jooksmas. Siis nägin midagi muud.
  
  
  Kuna need olid lumega sama värvi, tundsin neist peaaegu puudust. Kolm jääkaru järgnesid rollerite jälgedele. Nad olid kaks täiskasvanut ja noormees. Nad ei kaldunud rollerite jälgedest ei vasakule ega paremale, vaid järgnesid otse nende järel. Nad tundusid kohmakad ja loid, nagu karu filmis, mida dr Perska näitas, ja näis kõndivat juhuslikult. Siis tegin oma esimese vea. Nad tundusid kaugel ja ma ei uskunud, et peaksime olendite pärast liiga palju muretsema.
  
  
  Aku vaatas mulle otse otsa, kui mäest alla kõndisin. Ta jätkas mulle otsa vaatamist, kui ma binokli ümbrisesse panin.
  
  
  Pöördusin tema poole ja süütasin sigareti.
  
  
  Küsisin. "Kas teadsite, et seal on asula?"
  
  
  "Jah," ütles ta, "ma teadsin seda."
  
  
  - Miks sa meid sinna viid?
  
  
  Ta ei vastanud. Sonya vaatas meile mõlemale otsa, kõigepealt temale, seejärel mulle.
  
  
  "See pole oluline," ütlesin. - Me läheme sinna igatahes. Ma jätan teid kahekesi sinna ja lähen üksi.
  
  
  Osutasin pöidlaga oma parema õla poole. "Oh, ja paar jääkaru ja karupoeg jälitavad meid."
  
  
  Aku pingestus. "Kui kaugel nad on?"
  
  
  "Mõned miilid. Ma arvan, et saame neid rolleritega võita. Kui ei, siis lasen nad maha." Ta astus sammu minu poole. - Sa pead mulle mu vintpüssi salve andma. Sa pead.
  
  
  "Mitte mingil juhul," ütlesin otsustavalt. "Pane oma rats käima ja lähme."
  
  
  Sõitsime viisteist kuni kakskümmend kilomeetrit tunnis. Sonya istus otse minu ees, püüdes vältida igasugust füüsilist kontakti. Kuid aeg-ajalt läksime läbi augu ja ta sööstis mulle otsa. Umbes tund hiljem ütlesid mu süüteküünlad uuesti üles. Kordasime sama rituaali uuesti: Aku suitsetas ja Sonya vaatas, kuidas ma tööriistakasti võtsin.
  
  
  Töötasin kiiresti ja automaatselt. Kui olin lõpetanud, pesin käed ja panin tööriistad ära. Siis tõusin püsti ja vaatasin ette horisonti. Nüüd nägin hooneid palja silmaga. Siis vaatasin sinna, kust me tulime.
  
  
  Mind üllatas nende jääkarude liikumiskiirus. Nad olid enam kui poole miili kaugusel ja lähenesid kiiresti. Nad nägid edasi liikudes ikka naeruväärsed välja.
  
  
  Ka minu kõrval seisnud Aku nägi neid. Ta karjus ja haaras mu jope tasku.
  
  
  Lükkasin ta käed eemale. "Mine oma rolleri juurde!" "Ma tegelen nendega."
  
  
  "Ei!" Ta silmad olid metsikud. "Mul on oma püssi jaoks salve vaja. Ma pean saama tulistada. Palun! Peate selle poe mulle andma!
  
  
  Vaatasin talle otsa. Nägin, et isegi Sonya näis tema käitumisest üllatunud. Ütlesin uuesti: "Mine tagasi oma rolleri juurde. Ma tegelen sellega.
  
  
  Lükkasin ta eemale ja võtsin tõukeratta ümbrisest välja kõvaketta. Aku karjus ja jooksis rollerite eest minema. Ma ei pööranud talle tähelepanu. Karud lähenesid uskumatu kiirusega. Nüüd olid nad vähem kui saja jardi kaugusel.
  
  
  Astusin viis sammu tõukerataste taha, eemaldasin ettevaatlikult siibrist korpuse ja keerasin rihma ümber vasaku randme. Ootasin jalad laiali.
  
  
  Karud olid nii lähedal, et nägin nende keelt suust välja rippumas. Nad jooksid peaaegu siksakis ja noormees oli nende vahel. Vaatasin, et nende karv ei olnud nii lumivalge, kui kaugelt paistis, vaid oli määrdunud kreemikat värvi. Nad ei tundunud ähvardavad, vaid veidi rumalad. Aga nad jätkasid meie poole liikumist siksakkidena. Nüüd olid nad umbes viiekümne jardi kaugusel.
  
  
  Surusin Winchesteri tagumiku õlale. Teadsin, et raske vintpüss annab tulistamise korral kõvasti tagasilöögi – see asi oli mõeldud elevantidele. Surusin põse vastu siledat tüve. Karud olid mõnikord kahekümne viie, mõnikord kahekümne jardi kaugusel.
  
  
  Hoidsin mõlemad silmad lahti ja vaatasin läbi skoobi. Otsustasin enne poega maha lasta. See võib ülejäänud kaks piisavalt kaua segadusse ajada, et ühte neist sihtida.
  
  
  Kutsika rind oli mul vaateväljas. Ohkasin ja hoidsin seda käes. Kuulsin, kuidas karud raskelt hingasid. Nad vaatasid mulle lähedalt. Siis kuulsin Akut. Ta hakkas minust paremal pool hüsteeriliselt karjuma. Kuid karud olid liiga lähedal, et millelegi muule mõelda. Nad olid kümne meetri kaugusel ja jooksid minu poole.
  
  
  Vajutasin aeglaselt päästikule. Valmistasin end tagasilöögiks, kui relv tulistas, ja vajutasin päästiku lõpuni.
  
  
  Tagasilööki ei tulnud, sest relv ei lasknud. Ainus, mida ma peale karu hingeldamise kuulsin, oli haiglane klõps.
  
  
  Laskur tabas tühja padrunit.
  
  
  
  
  9. peatükk
  
  
  
  
  
  Karud urisesid. Väljastasin tühja kasseti ja vajutasin uuesti aeglaselt päästikule. Sama tühi klõps. Ja siis sain aru, et pole mõtet uuesti kaalust alla võtta.
  
  
  Pidin jooksma nii kiiresti kui suutsin. Sonya ja Aku olid juba teadlikud. Kuid karud olid liiga lähedal. Me ei suutnud neid kunagi ületada. Meeleheites viskasin kõvaketta käest ja püüdsin Wilhelmina tema pargi alt välja. Mul ei olnud aega õigesti sihtida. Pealegi tundsin, et võin Lugeriga lapse tappa. Lasin kaks lasku. Laskude kaja põrkas mäenõlvadelt tagasi sellise mürinaga, et olin kindel, et seda on külas kuulda.
  
  
  Ilma häält tegemata kukkus kutsikas ja tegi salto. Ta libises vasaku karu käppade alla. Mõlemad karud peatusid, et poega vaadata. Üks kahest kõndis kiiresti veritseva poja ümber. Teine jätkas jooksmist, kuid võttis nüüd hoo maha. Ma tulistasin teda. Kuul tabas teda kaela. Loom langetas pea, jättis sammu vahele, kuid jätkas kõndimist. Lasin uuesti ja nägin, et tükk suurest peast lendas ära. Kuid karu raputas vaid pead, justkui ajaks kärbse minema. Nüüd astusin tagasi ja vaatasin lummatult metsalist, tulistas Lugerit ikka ja jälle. Iga kord, kui kuul tabas teda rindu, kõhkles ta, siis võttis end kokku ja jätkas.
  
  
  Metsalise peast ja rinnast purskas verd. Ta tõusis tagajalgadele ja vajus alla tagasi. Tema esikäpad noogutasid ja ta kukkus, pea libises jääl. Jätkasin tagurpidi kõndimist, hoides toetamiseks vasaku käega oma paremat randmest. Tõstsin Lugeri üles, kui karu naasis neljakäpukil.
  
  
  Loom tormas minu poole. Ma pole kunagi sellist urisemist kuulnud. Loom komistas ja eksles nagu purjus minu poole, langetas pea, siis tõstis uuesti. Lasin uuesti ja karu jäi seisma. Siis tulistasin Wilhelminast viimase kuuli. Karu esikäpad värisesid taas. Suur pea vajus jäässe. Ta oli nii lähedal, et tundsin tema sooja hingeõhku. Silmad sulgusid, siis avanesid uuesti, siis sulgusid uuesti. Müramine vaibus, muutudes urisevaks heliks, kui tohutu keha edasi-tagasi kõikus ja lõpuks ümber kukkus. Metsaline lamas liikumatult, välja arvatud värisev tagajalg.
  
  
  Kuulsin Aku karjumist. Vaatasin kiiresti ringi. Sonya oli piisavalt kaugel, et olla ohust väljas. Aga teine karu läks Akule järgi. Metsaline hakkas talle oma kudumissammudega kiiresti järele jõudma. Aku pöördus ja jooksis.
  
  
  Jooksin tagasi tõukerataste juurde ja sirutasin käe Sony püssisalve taha parkataskusse. Rebisin tõukerattast relva välja ja sisestasin salve. ..just siis, kui karu oli Aku kõrval. Karu tormas talle kallale ja haaras temast kinni, hambad välkumas. Aku hoidis käes nuga ja lõi looma raevukalt.
  
  
  Jooksin sinna. Silmanurgast nägin Sonyat lummatud õudusega vaatamas. Karu paistis Akuga poksivat. Metsaline lõi teda ja raputas pead. Aku ei karjunud enam. Näis, et ta lõdvestus, kui karu teda hammustas ja oma tohutut pead pööras.
  
  
  Surusin Sonya püssi õlale. Lasin ja tagumik tabas mu õlga. Karu pööras pea küljele ja kõndis siis uuesti edasi. Ta pöördus ümber ja ma nägin haigutavat auku, kus ta vasak silm oleks pidanud olema. Nüüd unustas metsaline Aku; ta lamas liikumatult karu käppade juures.
  
  
  Minu poole kõndis tohutu metsaline. Astusin sammu ja lasin uuesti. Teine lask lendas tal ninast välja. Keerasin haamri üles ja tulistasin kiiresti kolmandat korda kopsu. Karu karjus, pööras ümber ja istus maha. Siis tõusis ta püsti ja lähenes mulle uuesti.
  
  
  Ma tabasin teda neljanda lasuga. Ta pingestus ja jäi täiesti paigale, pea alaspidi, nagu sõnn, kes valmistub ründama. Ta kõigutas nõrkadel jalgadel edasi-tagasi. Tõmbasin poldi tagasi ja kuulsin klõpsu, kui kest välja paiskus. Tundsin tünni soojust. Lükkasin poldi ette ja tulistasin uuesti, peaaegu sihtimata.
  
  
  Karu tahtis veel sammu astuda. Käpp tõusis ja pandi ettepoole nagu suure koheva koera käpp, kes hakkab pikali heitma. Ja siis karu lihtsalt kukkus nagu langetatud puu. Tema tohutu keha lõhestas jäätunud lume.
  
  
  Seisin püssi käes ja vaatasin metsalist. Seejärel langetasin aeglaselt relva. Mu süda peksis nii kõvasti, et tundsin valu rinnus. Vaikus oli nii täielik, et mu kõrvad jäid kinni. Nägin, et jää ja lumi mu ümber olid verd pritsitud. Vaatasin üles ja nägin suitsupilvi, mida tuul puhus.
  
  
  kuulsin samme. Sonya jooksis rolleritest ette Aku poole. Ma ei uskunud, et ta võiks elus olla, ta oli verega kaetud.
  
  
  Mul oli imelik tunne. Tundsin uskumatut rahu. Ei olnud aega sellele mõelda. Kõik, mida ma tegin, oli puhtalt instinktiivne. Aga nüüd, kui see läbi sai, oli mul aega mõelda.
  
  
  Need olid ilusad loomad, need jääkarud. Olen tapnud kolm inimest ja pole kunagi midagi sellist kogenud. Vaatasin ühelt tohutult korjuselt teisele ja sain aru, mida jahimees end tundma peab. Seal on, millest oma lastelastele rääkida. Teadsin, et aastaid hiljem sellele mõeldes tunnen ikka samasugust elevust.
  
  
  Viskasin püssi maha ja kõndisin aeglaselt Sonya poole, kes põlvitas Aku kõrval. "Kui halb ta on?"
  
  
  Sonya keeras paksu jope lahti. "Ta on väga halvas vormis, Nick," ütles ta mulle otsa vaatamata. «Nagu näha, oli tal nägu lõhki rebitud ja vasakust õlast tugevasti hammustatud. Ma arvan, et ka tema parem jalg on katki."
  
  
  - Aga ta on ikka veel elus.
  
  
  "Jah," ütles naine, "ta on ikka veel elus."
  
  
  Aku segas. Ta silmad avanesid ja täitusid kohe hirmuga. - Ei-ei!
  
  
  "Pole midagi," ütles Sonya rahustavalt. "Karud on surnud. Nick tappis nad ja päästis su elu.
  
  
  Aku vaatas mulle otsa. Tundus, et tal oli keskendumisraskusi.
  
  
  "Miks?" - küsis ta nõrgal toonil. "Sa teadsid, et me tapame su." Miks?
  
  
  Sonya vaatas mulle otsa. - Jah, Nick, miks? Eile, kui ma sellesse kuristikku libisesin, päästsid sa mu ka.
  
  
  Irvitasin talle. "Võib-olla mulle meeldib asju vaidlustada," ütlesin. 'Ole nüüd. Lähme Akule abi otsima. Lähme sellesse asulasse!
  
  
  "Ma tegin seda," pomises Aku. Ma pidin tähelepanelikult kuulama, sest tema sõnad olid ebaselged. "See on minu süü, et teie relv ei töötanud." Kui jõudsime Ameerika baaslaagrisse, ei jäänud ma oma asjadega kaasa. Vaatasin ka. Leidsin ajakirja, mis sobib teie püssiga. Võtsin padrunid välja ja valasin püssirohu välja ning torkasin siis salve oma parki. Ootasin, et saaksin selle täisajakirja vastu vahetada. See võimalus tuli siis, kui aitasite Sonya püsti. Sa andsid mulle oma relva. .. mäletad? Sülg tilkus suunurgast.
  
  
  Mulle meenus ja mõistsin, miks ta nii innukalt oma padruneid tagasi andis. Ta teadis, et ma ei suuda neid karusid peatada. Sonya võttis välja esmaabikomplekti. Samal ajal kui ta Akut sidus nii hästi kui suutis, laadisin varustuse rolleritele. Olin selle just lõpetanud, kui Sonya minu juurde tuli. Tema parka varrukatel ja pükste põlvedel oli veri.
  
  
  Ta nuusutas külma ja hõõrus labakinda seljaga nina. "Sa ei vastanud tegelikult mu küsimusele," ütles ta. "Sa lihtsalt vältid teda." Miks sa mu elu päästsid, kui teadsid, millega ma tegelen? Ja miks sa Aku alles nüüd päästsid?
  
  
  Ma ei osanud talle vastata. Ma ei saanud talle öelda, sest ma ise ei teadnud. Selle põhjuseks oli asjaolu, et olenemata sellest, kes ta oli, ei saanud ma teda lihtsalt sellesse kuristikku visata, püüdmata teda päästa, nagu ma ei saanud kõrvalt vaadata, kuidas Aku sööb karu.
  
  
  Seda ma talle ütlesin. Ta seisis, kuulas ja vaatas mulle tühja pilguga. Kui tema minust aru ei saanud, siis kindlasti ei mõistnud ka mina teda. Korsikal valitses kirg ja ta nuttis allveelaeva pardal. Vaatasin tema parkaga raamitud näo klassikalist ilu, tema ninaotsa ja külmast punaseid põski. Ma tundsin ikka veel meie vahel mingit sidet ja ma ei suutnud uskuda, et see oli ainult üks viis. Küllap ta tundis seda ka.
  
  
  ohkasin. "Me paneme Aku mu rolleri peale. Sa istud sellel ja juhid, kuni ma sind tõmban. Ma arvan, et see on parim viis.
  
  
  - Nagu soovite, Nick. Ta pööras mulle selja ja kõndis Aku poole. Ma vaatasin teda.
  
  
  Olgu, ma ütlesin endale, et ta on nõrk teismeline. Ta on missioonil olev Vene agent. Tal kästi mulle läheneda – mis tal ka õnnestus – ja mind tappa. Noh, kui ta prooviks, tapaksin ta kõigepealt.
  
  
  Kandsime Akut mu rolleriga ja kui Sonya sõitis, vedasin nad külla.
  
  
  See oli valusalt aeglane. Tõukerattal oli vaevalt piisavalt jõudu kogu selle varustuse ja kolme inimese pukseerimiseks.
  
  
  Otsustasin surnud karudest külaelanikele rääkida. Niipalju kui ma eskimotelt aru saan, siis nad pakuvad meile peaaegu kõike, mida vajame, kui neile need karud kingime.
  
  
  Olime umbes tund aega teel olnud, kui nägin midagi küla poolt meie suunas tulemas. Jäin seisma ja kõndisin tagasi teise rolleri juurde, mille külge Aku oli rihmaga kinnitatud. Ma sirutasin käe tema taskusse ja tõmbasin välja oma püssi jaoks õige salve. Laetud Winchester ja kahe teise vintpüssi salved taskus, nõjatusin vastu rollerit ja ootasin, mis juhtuma hakkab.
  
  
  Kohale tulid kolm koerarakendit. Igal kelgul istus eskimo naine ja roolis mees. Kelk peatus meist vasakul, teine paremal. Kolmas peatus otse meie ees.
  
  
  Minust vasakpoolsel kelgujuhil oli püss käes. Ta naeratas nõrgalt oma laia lameda näoga. Siis astus ta saanilt maha ja tuli minu juurde. Koerad haukusid ja urisesid üksteise peale. Naised vaatasid Sonyat uudishimulikult.
  
  
  Mees, kes mulle lähenes, oli seljas karusnahast jope. Nägin, et tema vintpüss oli vana Enfield 303. Tema tume nägu oli tühi, kui ta uuris nii motorollereid kui ka varustust, enne kui pööras oma mandlikujulised silmad minu poole.
  
  
  Ta küsis: "Ameerika?" Tal oli sügav hääl.
  
  
  Ma noogutasin. - Haavatud mees on meiega.
  
  
  Ta urises ja vastas. "Kuulsime tulistamist." Noogutasin uuesti. «Seal on kolm jääkaru. Surnud. Saate neid saada. Tahame lihtsalt haavatut aidata."
  
  
  Nüüd naeratas ta laialt ja näitas oma hobusehambaid. Tal oli nägu, mis ei vananenud kunagi. Ta võis olla 26–66-aastane. Ta poomisis teistele midagi keeles, mida ma polnud varem kuulnud.
  
  
  Kolm naist hüppasid saanist välja. Nad lonkisid teise rolleriga kõvasti Aku poole ja hoolitsesid tema eest.
  
  
  Eskimote abiga toimetasime Aku ühel kelgul. Juht keeras meeskonna ümber ja sõitis külasse tagasi. Sonya ja üks naistest läksid nendega kaasa.
  
  
  Hobusehammastega mees osutas mu selja taha. - Kas sa viid meid karude juurde?
  
  
  "Jah," ütlesin ma. Mees näis jahmunud, kui ma rollerit käivitasin. Kuid mootori hääl summutas peagi koerte haukumise. Kui valmistusin lahkuma, vaatasin mägede poole. .. ja pinges.
  
  
  Mäe otsas nägin taeva taustal mehe siluetti. Tal oli kaasas koerakelk. Mees vaatas meid läbi binokli.
  
  
  Siis mõistsin, et meie jälge ei jälginud ainult karud.
  
  
  
  
  10. peatükk
  
  
  
  
  
  Kui karukorjused külla jõudsid, oli juba pime. Sain teada, et selle hõimu juhi nimi oli Lok. Ülejäänud suguharu olid Loki pojad oma naistega ja pojad oma naistega. Asula oli neile talvel vaid ajutine elukoht.
  
  
  Suitsukodade juures oli kaheksa iglud. Üks iglu oli suurem kui keskmine perekodu. See oli omamoodi rahvamaja, kus lapsed mängisid ning mehed ja naised omavahel kuulujutte vahetasid. Seal kohtasin ma Loki.
  
  
  Ta näis olevat saja viiekümneaastane. Ta ei rääkinud inglise keelt, kuid tema poeg, kes juhtis meie juurde tulnud rühma, tegutses tõlgina.
  
  
  Iglu sees oli nii palav kui niiske. Ainsa valguse andsid põlevad küünlad. Vanad naised istusid mööda seinu ja närisid nahka, et neid pehmendada.
  
  
  Nad pakkusid mulle vaalaõli ja toorest kala ning ma sõin. Eskimod vaatasid mind kerge, pilkava uudishimuga.
  
  
  Üldiselt lõhnas iglu kopitanud higi, küünlavaha ja karurasva järgi. Küünlad heitsid tantsivat, värelevat valgust. Loki kõrval karusnaha otsas istudes jälgisin naisi. Vanemate hambad olid nahkade närimisest peaaegu täielikult ära kulunud.
  
  
  Söömise ajal kuulsin kahte asja. Aku sai parimat hoolt, mida need inimesed suutsid pakkuda. Jalg sätiti, hammustuskohad sidestati ja nägu õmmeldi. Muidugi paranevad tema haavad ja Aku paraneb. Samuti kuulsin, et Sonya oli nii väsinud, et jäi ühes iglus magama.
  
  
  Loki poega kutsuti Drokiks. Ta istus minu vastas ja vaatas mulle pingsalt otsa. Ta oli uudishimulik nagu laps, kuid temas ei olnud midagi lapsikut ja ta tundus olevat uhke selle üle, et ta räägib inglise keelt.
  
  
  "Ma olin Anchorage'is," ütles ta rinda tõstes. "Käisin koos mõne oma pereliikmega Anchorage'is."
  
  
  Panin veel toorest kala suhu. "Kui kaua sa siin olnud oled?"
  
  
  Ta tõstis oma määrdunud sõrmed üles. 'Kuus kuud. Piisavalt kaua, et õppida ameerika keelt, eks?
  
  
  Irvitasin ja noogutasin. - Sa õppisid seda hästi.
  
  
  Ta irvitas vastu ja näitas taas oma hobusehambaid. Ta vaatas ringi. Kõik naised irvitasid peatumata ja noogutasid.
  
  
  Siis rääkis Locke. Drok kuulas tähelepanelikult, ikka veel muigates. Kui isa kõne lõpetas, vaatas Gorse uuesti nõela ümber. Lõpuks pööras ta pilgu närivate naiste rea lõpus istuvale tüdrukule. Ta oli ilus, umbes kuueteistkümneaastane, ma mõtlesin, sileda naha ja rõõmsa naeratusega. Ta nägi Drokit talle otsa vaatamas ja langetas häbelikult pea.
  
  
  Gorse pöördus uuesti minu poole. “Minu isal on kolm tütart. Lemmikuid veel pole. Ta osutas noorele tüdrukule. "Ta on kõige noorem." Ta lõi mind vastu kätt. - Sa meeldid neile. Nad naeravad sinu üle. Sa valid, keda tahad, aga parem on olla noor.”
  
  
  Vaatasin tüdrukule otsa. Ta langetas endiselt arglikult pea, kuid heitis kiiresti pilgu mulle. Seejärel tõstis ta nimetissõrme huultele ja itsitas. Naised mõlemal pool teda itsitasid samuti, nagu ka kõik teised iglus.
  
  
  Ma ei tahtnud kedagi solvata, eriti pärast eskimote külalislahkust. Nad andsid meile peavarju, ravisid Aku haavu, toitsid mind ja pakkusid nüüd ühte oma tüdrukutest.
  
  
  Ma ütlesin: "Tänan teid austusavalduse eest, Gorse. Palun tänage oma isa minu nimel. Aga ma pean keelduma. Mul on juba keegi."
  
  
  Ta kergitas kulme. - Kas sinuga kõhn? Noogutasin, vaatasin ja ootasin, kuni Drok Loki vastuse edastab. Vanamees kuulas vaikselt ja vaatas mulle otsa. Siis kortsutas ta kulmu ja urises midagi Droki peale.
  
  
  Drok naeratas mulle uuesti. "Mu isa ei saa aru, miks sa valisid olla nii kahvatu ja kõhn." Ei söö liha. Ta noogutas noorele tüdrukule. - Tal on palju liha. Soojendab teid külmal ööl. Ta annab sulle palju lapsi.
  
  
  Ta on noor, palju aastaid ees.
  
  
  Tänan veel kord pakkumise eest, kuid olen juba valinud.
  
  
  Ta tõstis õlad.
  
  
  Gorsel oli Enfieldi vintpüss, käsi ikka tagumikul. Nüüd küsisin: "Drok, kui palju relvi külas on?"
  
  
  "Mitte ühtki," ütles ta uhkelt. - Mul on püss. Olen hea laskur. Olen parim laskur kogu külmunud maal.
  
  
  - Soovin, et saaksin seda uskuda. Mul polnud vaja rohkem midagi küsida. Ainus viis relva käest võtta on läbi tema surnukeha.
  
  
  Lok ütles jälle midagi Drokile. Oli pikk vaikus, enne kui Drok mulle sõnumi andis.
  
  
  - Mu isa, ta on mures. Sa annad meile kaks karunahka ja noorloomade liha on hea, aga tütart sa ei võta. Ta ei tea, kuidas kingituste eest maksta.
  
  
  Istusin maha, võtsin välja suitsupaki ja pakkusin isale ja pojale ühe. Mõlemad võtsid selle ja süütasid alandlikult sigareti. Drok köhatas pärast esimest viiki, kuid jäi peale.
  
  
  Ma ütlesin: "Ütle Lockile, et ta võib mulle maksta, kui tahab." Tahaksin teada, kas tema, teie või keegi teine teie asulas on viimase nädala või kuu jooksul näinud kedagi peale meie. .. Võõrad.
  
  
  Drok tõlkis selle oma isale. Saabus pikk vaikus. Vanamees kortsutas kulmu. Gorse ootas aupaklikult. Lõpuks raputas vanamees pead ja pomises midagi.
  
  
  "Ta ei näinud midagi," ütles Drok, "aga ta on väga vana." Ta ei näe enam hästi. Ma nägin võõraid.
  
  
  Kummardusin ette. - "Jah?"
  
  
  Drok langetas silmad. Ta hoidis poolsuitsu sigaretti enda ees ja vaatas seda läbi nina. Ta teadis, et tema isa ja mina vaatasime teda tähelepanelikult. Ta oli tähelepanu keskpunktis ja nautis seda. "Jah," ütles ta lõpuks. "Ma näen mehi. Alati kelkude ja koertega. Alati kaugel.
  
  
  - Mida nad tegid, need inimesed?
  
  
  Ta surus huuled kokku ja jätkas põleva sigareti vaatamist. "Ei midagi."
  
  
  "Nad pidid midagi tegema," vaidlesin vastu. 'Mida?' Drok tõi sigareti huultele ja hingas suitsu sisse. Ta puhus suitsu välja hingamata. - Ma arvan, et nad on mägedes. Ja nad vaatasid läbi binokli nõela.
  
  
  "Siis nad vaatasid asumist."
  
  
  'Jah. Ma usun.'
  
  
  'Kuidas nad riides olid? Kas nad kandsid mingit vormiriietust?
  
  
  Taas ootas Gorse kaua, enne kui vastas. Ta pistis oma alahuule välja ja hoidis silmi pooleldi kinni. "Ma ei näinud seda," ütles ta lõpuks. Ta tõstis õlad. «Nad seisavad mäe peal ja vaatavad läbi binokli. Nad on liiga kaugel, et näha, mida nad kannavad.
  
  
  Kustutasin sigareti. - Gorse, kas sa võiksid oma isalt küsida, kas ma toon ühe karunahadest? Tahaks mõneks ajaks laenata, aga tagastan.
  
  
  Drok tõlkis selle oma isale. Lok noogutas ja müristas midagi ühele naisele. Nad tõid karunaha ja panid selle minu ette.
  
  
  Gorse küsis: "Kuhu sa lähed?"
  
  
  "Ma lahkun mõneks ajaks külast." Kuid ma pean kõigepealt midagi tegema." Tõusin püsti, karv kaenlas. - Tänan teid külalislahkuse eest, Drok. Kas saaksite oma isa minu nimel tänada?
  
  
  Lahkusin iglust ja kõndisin sinna, kus tõukerattad ja varustus olid pargitud. Seal olid Sonya ja Aku püstolid. Mul kulus pool tundi, et seljakottidest kõik ajakirjad välja võtta ja püssirohu padrunist tühjendada. Kui see oli tehtud, sisestasin endaga kaasas olnud salved relvadesse. Nüüd oli järel vaid kaks relva, millest tulistada. Minu Winchesteri ja Gorse'i vana Enfield.
  
  
  Võtsin Wilhelmina kabuurist välja, tõmbasin tühja Lugeri salve välja ja asendasin täis salvega. Ühest seljakotist võtsin välja kõvaketta varuajakirja ja pistsin selle tasku. Seejärel tühjendasin ühe seljakoti ja täitsin selle lõhkeainete ja detonaatoritega. Peal panin lisaparki ja esmaabikomplekti. Panin siis seljakoti selga ja sättisin rihmad mugavaks.
  
  
  Võtsin kõvaketta ja lahkusin asulast, visates binokli üle vasaku õla. Ma pidasin silmas lõppsihtkohta. Läksin künkale, kus nägin meest saaniga.
  
  
  Olen poole peal. Arvasin, et sinna jõudmiseks kulub mul peaaegu tund. Iga kümne minuti järel peatusin ja tõstsin binokli ringi, et ringi vaadata.
  
  
  Kui see inimene oli veel läheduses, ei tahtnud ma varitsusse sattuda.
  
  
  Mida iganes hiinlased varjasid, see oli seal – ma tundsin seda. Milleks muidu asumist jälgida? Miks tõukerattaid järgiti? Miks Ameerika baas hävitati?
  
  
  Jääkaru karusnahk oli mul ümber vöökoha keeratud. Selle ja seljakoti raskuse tõttu pidin tihti puhkama. Esimesele künkale jõudmine võttis kauem aega, kui arvasin. Aega kulus ligi kolm tundi.
  
  
  Kõndisin aeglaselt mäest üles. Edasi oli veel kaks künka, mis läksid mägedesse. See ei olnud järsk tõus, aga kõik, mis mul seljas oli, tegi selle väsitavaks. Kui lõpuks mäe otsa jõudsin, siis puhkasin. Istusin maha ja toetasin pea käte vahel.
  
  
  Kui ma püsti tõusin ja piirkonda uurisin, puhus kerge tuul, külm nagu surma hingus. Tuulest ei piisanud kõigi jälgede peitmiseks. Mees oma koerameeskonnaga pidi jälgi jätma. Jalajäljed näitavad mulle, kuhu ta mäest lahkudes läks.
  
  
  Kõndisin poolringides maad uurides. Ja need ei olnud jalajäljed, mida ma esimest korda nägin, vaid koera väljaheited. Siis nägin kelgu jälgi. Arvutasin suuna ja jätkasin uuesti jooksmist.
  
  
  Jooksin kelkude jälgede vahel. Nad viisid järgmise mäe teisele poole ja ümber kolmanda mäe mägedesse. Jäljed kulgesid mööda kerget teed mägede vahel, läbi kitsa kuristiku ja ümber kitsa mäe jalami. Ja siis sisenesin pikka orgu, mida ümbritsesid nii kõrged mäed, et tippe polnud näha.
  
  
  See nägi välja nagu jõulukaart. Siin-seal kasvasid jäised männid. Keset orgu pulbitses oja, ilmselt ei lasknud kõrged mäed surmavatel arktilistel tuultel tungida. Siin oli vähemalt kolmkümmend kraadi sooja.
  
  
  Saani jäljed läksid läbi oru ja jäid järsku seisma. Käisin need läbi ja tulin tagasi, et kontrollida. Ma põlvitasin kulmu kortsutades. Jäljed jäid seisma ja kadusid. Tundus, nagu oleks kelk, koerad ja inimene maa pealt kadunud.
  
  
  Ice Bomb Zero hakkas kuumenema.
  
  
  
  
  11. peatükk
  
  
  
  
  
  Vaatasin imestunult ringi. Mäed olid kõrged, aga mitte sügavad. Nendest mägedest tagapool laius püsiva jääkilbiga Arktika meri, maailma suurim liustik, mis pidevalt liikus ja sulas. Aga see org oli kuiv maa. Külmunud jah, aga siiski oli see maa, mitte jää.
  
  
  Kuidagi kadus see kelk ära. Võtsin taskust kitsa taskulambi ja põlvitasin seal, kus jäljed lõppesid. Vaatasin korralikult ringi. Tundus, nagu oleksid nad sõna otseses mõttes ära lõigatud.
  
  
  "Lähme!" - ütlesin valjusti.
  
  
  Ma ei teadnud, mida see tähendab, aga ma pidin selle välja uurima. Kerisin karunaha vööst lahti ja kukkusin lumme. Tundsin, et pean ootama, kui tahan midagi avastada. Kelk kadus järsku ja ilmus sama ootamatult uuesti. Kui see ime juhtuks, oleksin kohal.
  
  
  Raputasin jälgede katmiseks karunahka ja kõndisin eemale kohast, kus saani jäljed lõppesid. Kõndisin mõnda aega, siis jäin seisma. Võtsin püssi ja binokli õlast, sidusin seljakoti rihmaga ja sirutasin karunaha all kõhuli.
  
  
  Ootasin, keskendudes binokliga kohale, kus kelgujäljed lõppesid. Tund on möödas. Karunaha all oli päris soe. Nüüd saan aru, kuidas jääkarud saavad Arctic Sea jäistes vetes ujuda. Möödus veel üks tund. Ma peaaegu lämbusin. Ja siis lõpuks juhtus midagi.
  
  
  Kuigi ma jälgisin imet läbi binokli, ei suutnud ma seda vaevu uskuda. Koht, kus jäljed lõppesid, oli luugi serv. Kuid see polnud tavaline luuk. Tükk maad kerkis üles, paljastades haigutava koopa. Vaatasin lahtise suuga. Hiiglaslik krigisev ja krigisev uks tõusis üha kaugemale, võttes endaga kaasa jäätunud lume ja jää, muutudes nelja meetri kõrguseks ja vähemalt kaks korda laiemaks haigutavaks tõuks. Aukust kostus helisid, haamrite ja löökide hääli. .. mehhanismid, mis sinna ehitati. Nägin pikka jäist nõlva, mis august alla viis. See ei olnud järsk, võib-olla 30 kraadise nurga all, kuid see viis pimedusse ja ma ei näinud midagi muud.
  
  
  Aukust puhus sooja õhku, tundsin seda oma poolsuletud näol. Lumi augu ümbert hakkas sulama, kuid kui hiiglaslik uks uuesti kinni pandi, külmus lumi kiiresti uuesti ja aitas ukse serva peita.
  
  
  Siis kuulsin maa-aluse müra kohal kõva lihvimist. Heitsin binokliga vaadates tagasi karunaha kaitsesse. Kriginat kostis kelk, mida vedas üheksa koera. Need tulid kallakul nähtavale ja hetk hiljem libisesid üle lume. Värskelt lihvides ja krigisedes hakkas hiiglaslik uks sulguma. Kui uks pauguga kinni paiskus, kostis vali ohkamine, mis sulges kõik praod. Viskasin binokli ukselt kelgule.
  
  
  Kelgul oli ainult üks inimene. Ta suundus umbes kahesaja jardi kaugusel asuva kõrgete mägede vahele jääva oru poole. Ta jõudis orgu ja peatas koerad. Nägin, kuidas ta haaras binokli ja hakkas mööda nõlva üles kõndima.
  
  
  Olin juba jalul, ikka veel karunahaga kaetud. Jooksin, kummardusin, saanijuhi juurde. Nägin teda selgelt ja märkasin, et ta oli hiinlane, kes kandis pruuni rahvaarmee vormi. Ma ei kahelnud enam. Leidsin Hiina kommunistide baasi. Nüüd ei jäänud mul muud üle kui kohale jõuda.
  
  
  Hiilisin ettevaatlikult koerte juurde. Kaks looma urisesid üksteise peale. Teised ootasid huvita. Hiina sõdur seisis nüüd mäel ja vaatas binokliga kaugel allpool asuvat eskimote asulat.
  
  
  Jalutasin koerte ümber ja ronisin mäkke. Umbes poolel teel viskasin karunaha seljast ja võtsin seljakoti õlgadelt ära. Asetasin kõvaketta ettevaatlikult lumele.
  
  
  Tõmbasin õlaga ja Hugo, mu stiletto, libises mulle pihku. Roomasin neljakäpukil. Kui ma tippu jõudsin, olin silmade kõrgusel sõduri põlvedega. Ta kandis retuuse. Olin nii lähedal, et nägin sõrmuseid, millest paelad läbi olid keeratud. Tõmbasin jalad enda alla ja sukeldusin vaikselt tema taha.
  
  
  Koerad kuulsid või haistsid mind, kui sõdurile lähenesin. Müramine lakkas ja kogu pakk hakkas haukuma. Sõdur pöördus ümber.
  
  
  Olin täpselt tema taga, Hugo minu käes. Plaanisin temani jõuda ja kõri läbi lõigata. Kallistasin ta kaela, kuid ta langes põlvili, rullus end selili ja käperdas oma teenistusrevolvrit. Kumbki meist ei öelnud midagi, kuid ta urises vaevaga kabuuri nahkklapi lahti keerates.
  
  
  Ma kukkusin talle peale ja haarasin käest, mis otsis revolvrit. Tõstsin stiletto üles ja sihtisin ta kõri. Ta pöördus paanikaga silmis. Hugo tera läbistas ta õla. Tõmbasin noa uuesti välja. Hiinlased karjusid valust ja pöördusid ümber. Tema käsi pääses minu haardest ja tal oli nüüd kabuuuri klapp lahti.
  
  
  Võtsin Hugo pihku, tõstsin käe ja lasin kiirelt noa alla. Seekord tabasin kõri. Ta silmad paiskusid pesadest välja ja käed langesid. Üks koertest ulgus järsku kurvalt, tõstes nina. Teised järgisid eeskuju. Keha mu all värises hetkeks, seejärel tardus.
  
  
  Liiga palju verd vabanes. See võttis liiga kaua aega. See oli lohakas surm. Tõusin püsti ja pühkisin Hugole sõduri pükse. Ma ei tahtnud oma keha koorida, kuid teadsin, et vajan mingit vormiriietust, et sellest luugist läbi pääseda. Lõpuks leppisin mehe kedrite ja jopega. Kui olin lõpetanud, võtsin karunaha üles ja katsin ta sellega. Võtsin siis seljakoti, binokli ja kõvaketta ning veeresin maha rahutute koerte juurde.
  
  
  Juht, tugev husky, hammustas mu jalast ja püüdis mul kõrist kinni haarata. Ma lõin talle pähe.
  
  
  'Lõpeta! Tagasi! - Haukusin ta peale.
  
  
  Ta astus sammu tagasi, siis ründas mind uuesti, urisedes, püüdes mu säärele pääseda. Võitlesime võimu pärast, see Husky ja mina. Kelgukoerad on tavaliselt poolmetsikud; On teada, et nad mõnikord ründavad ja tapavad inimesi massiliselt.
  
  
  Ma lõin koera jalaga nii, et see kukkus vastu kelku. Lõin laksu veel kolmele koerale, kes üritasid mu käsi hammustada.
  
  
  Ma tellisin. - "Järjekorras!" "Kiirustage!"
  
  
  Kelgu kõrval istus suur husky ja urises mulle paljaste hammastega. Teadsin, et teised loomad järgivad teda, sest ta oli kõige tugevam.
  
  
  Kõndisin tema juurde ja võtsin tal kaelast kinni. Ta urises ja üritas pead pöörata, et mind hammustada.
  
  
  Ma tellisin. - "Vaikne!" Lükkasin ta paki ette. Ta libises läbi lume ja üritas minu juurde tagasi saada. Üks teistest koertest üritas hammustada tema tagumise jala kõõlust. Suur husky sööstis talle vastu ja hammustas teist koera nii kõvasti õlast, et see hakkas veritsema. Teine koer ulgus ja taganes.
  
  
  "Järjekorras!"
  
  
  Vastumeelselt lähenes suur husky karja peale. Aeg-ajalt pööras ta pead, paljastas hambad ja urises. Nüüd aga teadis ta, et mina juhin. Ta vihkas seda, aga teadis.
  
  
  Kui ta oli paigas, kõndisin ma tema juurde ja sirutasin oma langetatud käe. Tema võimsad lõuad sulgusid tema ümber nurinaga. Surusin oma kätt aina rohkem ta suhu. Tema hammustus jõud tegi mulle haiget. Ootasin, kuni tundsin, kuidas ta lihased lõdvestuvad. Tal olid hambad laiali ja minul oli käsi ta suus. Ta pööras oma massiivse pea ära ja urisemine muutus pehmeks urisemiseks. Möirgamine muutus vingumiseks.
  
  
  Irvitasin ja patsutasin ta paksu, pehmet kaela. "Tubli poiss," ütlesin vaikselt. 'Tubli poiss.'
  
  
  Siis läksin kelgu juurde tagasi. Võtsin piitsa. "Kiire!" 'Kiirusta! kiirusta!'
  
  
  Koerad hakkasid liikuma. Nad tahtsid otse minna, aga ma juhtisin nad ringiga luugi poole. Nad haukusid, urisesid ja tegid igasugust häält, aga jooksid.
  
  
  Kummardusin ette, et katta oma seljakott kelgu istmel lebava karunahaga. Seda tehes nägin karva all midagi: väikest musta kasti, mis oli suitsupaki suurune. Välja paistis nupp ja põles kollane tuli. Mitte midagi rohkemat. Hoidsin seda ühes käes ja teisega virutasin üle koerte peade.
  
  
  Lähenesin kohale, kus luuk avanes. Mul polnud õrna aimugi, kuidas seda neetud asja avada, aga ma arvasin, et must kast peab sellega midagi pistma. See võis olla elektrooniline seade, mis andis kellelegi teisel pool ust märku või avas ukse. Igatahes oli see kõik, mis mul oli. Edaspidi pidin kõike puudutusega mängima.
  
  
  Panin kasti enda ette ja vajutasin nuppu. Kollane tuli süttis ja peaaegu kohe kuulsin jää murdumise heli, millele järgnes tohutu luugi avanedes kolin ja kriuks.
  
  
  Koerad sukeldusid kõhklemata otse haigutavasse koopasse. Viskasin piitsa saani istmele ja tõmbasin sõduri jope kapuutsi nii alla kui võimalik üle näo. Järgmisel hetkel tundsin kõhus tunnet, kuidas rullnokk saavutab kõrgeima punkti ja alustab laskumist.
  
  
  Kelgu jooksjad kraapisid mööda nõlva, kui me laskusime. Nägin, et all ootas meid keegi.
  
  
  Pöörasin kergelt pead. Hiina sõdur seisis suure kangi juures. Nägin, kuidas ta kangi langetas. Luuk krigises ja vajus mu selja taga kinni. Niipea kui uks sulgus, lakkas kasti kollane tuli vilkuma. Kui sõdurist möödusin, naeratas ta ja lehvitas mulle. Jõudsime kerge pöördeni paremale ja sattusime jääkoopasse, mille seinad olid tugevdatud terastaladega. Kurv venis ja koerad tirisid mind kaugemale. Veel oli liiga pime, et midagi näha, kuid enda ees, kaarjas koridoris, nägin põlevat valgust, siis veel kelke ja koeri. Minu koerad hakkasid haukuma, kui me lähenesime.
  
  
  Minu eesmine husky teadis, mida teha. Ta jooksis otse teiste koerte ja saani poole. Kui lähenesime, võttis ta hoo maha ja tõmbas mu kelgu kahe teise vahele. Kõik koerad haukusid valjult tervitades. Tulin saani pealt maha ja nägin paremal kandikut toores lihaga. Haarasin koertele paar tükki ja viskasin neile vastu, jälgides, et kõige suurem tükk läks Husky juhile.
  
  
  Pärast söömist nad rahunesid. Haarasin seljakoti ja torkasin käed rihmade vahele. Võtsin siis kõvaketta ja kõndisin mööda kitsast koridori paremale.
  
  
  Koobastes kuulsin taas tegevuse hääli. Helisid oli raske tuvastada; Kuulsin autode mürinat ja kolinat. Mida iganes hiinlased tegid, võttis neil selle seadistamine ilmselt üsna kaua aega. Nad ei tervitaks sissetungijat. Kuid üks asi oli minu kasuks. Tuled koridorides, kuhu sisenesin, ei olnud eriti eredad.
  
  
  Kogu ala näis olevat tunnelite ja koobaste võrgustik. Käisin läbi kolm koobast, mis sisaldasid suuri rohelisi masinaid, mis võisid olla generaatorid või mitte. Siis kuulsin läheduses ebaharilikku heli: vaikset vee pritsimist. Ma läksin sinna.
  
  
  Niipalju kui ma nägin, eristas mind teistest koobastes ainult üks asi - mu seljakott. Mehed, kellega kohtusin, olid hästi relvastatud ja neil kõigil näis olevat kiire. Enamik neist olid Hiina Rahvavabariigi sõdurid. Nad ei paistnud mind peaaegu tähelegi panevat. Küll aga üritasin oma nägu võimalikult palju oma parka kapuutsi sisse peita.
  
  
  Pehme pritsimine muutus selgemaks. Kõndisin ühest koridorist teise heli suunas. Hämarad tuled laes asusid teineteisest umbes kümne jala kaugusel ja ma jäin koopa sissepääsust peaaegu mööda.
  
  
  See oli suurim, mida ma kunagi näinud olin, suur nagu ladu ja täis sõdureid. Sisse minnes valmistasin kõvaketta ette ja surusin end ukse lähedalt vastu seina.
  
  
  Valgus oli siin eredam, aga õnneks ei paistnud enamus lampe minu peale, vaid puidust muulilt, mis ulatus sinna, kuhu Arctic Sea vesi loksus. Muuli äärde sildus kaks Hiina allveelaeva ja kaks rida inimesi laadisid paatidest esemeid maha. Koopa ümber olid kuhjatud suured kastid.
  
  
  Liikusin edasi, seinast eemale, hiilisin kastide juurde ja sukeldusin nende taha. Tahtsin näha, kuidas allveelaevad koopasse sattusid. See oli lihtne. Külmunud pinnasesse puuritud suure veealuse koopa seinte ääres oli näha allveetulesid. Allveelaevad sisenesid vette. Kui nad olid valmis lahkuma, sukeldusid nad ja väljusid koopast samal viisil.
  
  
  Üritasin määrata oru asukohta praeguse asukoha suhtes. Kui mul oleks õigus, oleksid kõik need koopad ja käigud orgu kaitsvatest mägedest välja raiutud. See koobas pidi asuma teisel pool mägesid, mitte kaugel Põhja-Jäämere kaldast. Aga miks? Mis oli selle keerulise organisatsiooni eesmärk? Kõigist neist koobastest ja relvastatud sõduritest? Millega hiinlased tegelevad? Valjuhääldi müristas ja mu pea tõusis. Teade tuli valjult ja selgelt hiina keeles: “Tähelepanu! Tähelepanu! Meie seas on kaks sissetungijat! Need tuleb üles leida ja hävitada!
  
  
  
  
  12. peatükk
  
  
  
  
  
  Sonya. Reklaam rääkis kahest ründajast ja teine võis olla ainult Sonya. Asunduse eskimotel polnud põhjust siia tulla ja Aku sai liiga raskelt haavata. Ei, see pidi olema Sonya.
  
  
  Ta vist järgnes mulle. Võib-olla leidis ta surnud Hiina sõduri ja avastas kuidagi teise sissepääsu koobastesse. Ja võib-olla ta ei järgnenud mulle. Võib-olla nägi ta eile ka mäel meest. Hiinlased on igal juhul nüüd valvel. Ma ei saanud loota, et jään kauaks märkamatuks.
  
  
  Minu ümber olevad sõdurid lõpetasid töötamise ja jäid teadet tehes tähelepanelikuks. Siis vaatasid nad üksteisele otsa ja mööda ühte koridori kõndis paarkümmend inimest. Ülejäänud naasid tööle.
  
  
  Tulin ettevaatlikult kastide tagant välja ja hiilisin sissepääsu juurde. Surusin selja vastu seina. Tegin end koridori nurga tagant tagasi, pöörasin ümber ja seisin näost näkku noore Hiina sõduriga. Olime nii lähedal, et oleksime peaaegu kokku põrganud.
  
  
  Ta suu avanes. Ta hakkas püssi tõstma ja tahtis abi kutsuda. Aga mul oli Hugo juba valmis. Pistsin pika tera sõduri kurku. Karje vaibus. Tõmbasin stiletto välja, lükkasin surnud sõduri eemale ja kõndisin kiiresti minema.
  
  
  Pöörasin ümber nurga ja surusin end vastu seina, püüdes edasisi kohtumisi vältida. Ma ei tahtnud lahkuda sama teed, nagu tulin; Tahtsin teada, millega hiinlased tegelevad. Kaubaveoks kasutati allveelaevu. Peale transpordi polnud neil seal toimuvaga midagi pistmist. Neid tarvikuid kasutati millekski.
  
  
  Kõndisin läbi koopa koopa järel ja möödusin teistest koobastest, mitte nii suurtest kui dokiga. Kui sõdurid möödusid, jäin kahe lambi vahele varju. Koridorid ei olnud labürint; sellel näis olevat teatud muster. Jõudsin järeldusele, et need kõik peavad viima kesksesse ruumi või koopasse. Nii et selle asemel, et ühest koridorist teise kõndida, kõndisin mööda ühte koridori lõpuni. Võib-olla oli vastus, mida otsisin, seal. Jätkasin seinte lähedal kõndimist, hoides kõvaketast valmis.
  
  
  Koridor, kus ma viibisin, lõppes tegelikult koopas. Niipalju kui ma nägin, oli see suurem kui sadamaga koobas. Olin juba sisenemas, kui minu paremalt poolt kostis karje. Kostis lask.
  
  
  Kuul paiskas kivikillud otse mu vasaku õla kohale. Pöörasin ümber, kõvaketas talje kõrgusel. Tulistav sõdur lükkas oma vintpüssi poldi edasi kambrisse teise laskuri. Ma tulistasin esimesena; Winchesteri kuul tabas teda otse silmade vahele. Kuuli jõud paiskas tema pea maha, millele järgnes keha. Tema selg oli maapinnale kukkudes kumer.
  
  
  Sisenesin kiiresti koopasse ja hakkasin just ringi vaatama, kui midagi kuulsin. Pöördusin ja üllatasin teist sõdurit, kui ta suurde tuppa astus. Ta tahtis vintpüssi üles tõsta, aga ma hoidsin Winchesterit õlal ja lükkasin vasarat. Minu löök läbistas ta otsaesise ja viskas ta tagasi. Ta oli surnud enne maapinnale jõudmist.
  
  
  Vaatasin uuesti ringi. Koopas oli külm. Nagu sadam, oli see hästi valgustatud, aga ma ei näinud, mis see oli. ..kuni ma vaatasin üles.
  
  
  Koopa lakke paigaldati stardiplatvormidele neli raketti. Kui ma sellest mööda vaatasin, nägin tohutuid luuke, mis avanesid rakettide väljalaskmiseks. Need pidid olema väljast hästi maskeeritud. Ehitamisel oli viienda raketi stardiplatvorm.
  
  
  Koopasse sügavamale minnes märkasin, et temperatuur tõuseb. Avastasin viis tohutut kütusepaaki. Kõndisin ühe paagi juurde ja avasin veidi ümmargust klappi, nii et osa vedelikku sattus kätele. Nuusutasin seda ja leidsin, et see on mingi kütus, võib-olla allveelaevade jaoks.
  
  
  Läksin edasi koopasse. See oli staadioni suurune. Lõpus oli suur tuumareaktor. Kontrollisin sinna minevaid ja sealt väljuvaid torusid. Generaatorid, mida olin varem näinud, tundusid töötavat sellest. See tähendas, et see reaktor oli ainus energiaallikas koobastes. Lisaks generaatorite toitele pidi reaktor tootma elektrit ka ventilatsiooni, valgustuse ja masinate jaoks. See oli koobas, mille pidin dekomisjoneerima. See oli Ice Bomb Zero süda, minu missiooni põhjus.
  
  
  Võtsin seljakoti seljast ja läksin tööle. Tegin kolmest dünamiidipulgast ja detonaatorist kimbud ning kinnitasin need kütusepaakide külge. Seejärel kinnitasin need kõigi nelja stardiplatvormi külge. Panin detonaatorid tunniks ajaks - mulle tundus, et võin siit tunni pärast lahkuda. See oli see, millest ma mõtlesin.
  
  
  Ülesande täitmiseks kulus mul umbes viisteist minutit. Mind üllatas, et rohkem sõdureid koopasse ei sisenenud. Kui kõik lõhkeained olid kinnitatud, jalutasin ringi ja lülitasin taimerid sisse, et veenduda, et kõik lõhkeained käivituvad korraga.
  
  
  Mu seljakott oli nüüd tühi. Viskasin selle ühe säilituspaagi alla ja võtsin oma kõvaketta üles. Sõdureid pole veel olnud. Nägin koopas kaheksat valjuhääldit, kuid neist polnud kuulda ühtegi sõna. Tundsin end ebakindlalt, justkui midagi juhtuks.
  
  
  Kõvaketas käes, kõndisin ettevaatlikult koopast minema käigu poole, kuhu olin sisenenud. See tundus mahajäetud. Veelgi tähelepanuväärsem oli vaikus. Autod peatati, generaatorid ei töötanud – tulede ja avariitoitesüsteemi toiteks oli vaja akusid. Kallutasin pead ja kuulatasin. Mitte midagi. Helitu. Lihtsalt vaikus.
  
  
  Läksin koridori ja hakkasin kõndima. Mu saapad kriuksusid igal sammul. Mul oli tunne, et mind jälgitakse, aga ma ei teadnud, kust. Kõndisin laes esimese lambi alla. Teine lamp rippus otse ees. Siis arvasin, et kuulsin heli. Jäin seisma ja vaatasin tagasi. Mitte midagi. Ma värisesin nagu külm tuul puhuks mu selga. Ja siis ma arvasin, et tean. Olin lõksus ja polnud väljapääsu.
  
  
  See tuli mulle meelde juba enne, kui esimest sõdurit nägin. Ta tuli ühest kõrvalkoridorist välja umbes seitse meetrit minu ees, hoidis relva õlal ja sihtis mind. Siis tulid ette veel kaks sõdurit. Kõik relvad olid suunatud minu poole.
  
  
  Pöörasin ümber ja nägin veel kolme sõdurit. Kaks neist olid läheduses ja nende relvad toetusid vastu seina. Kolmas seisis kümme jalga minu taga ja jälgis mind. Tal oli relv õlal.
  
  
  Irvitasin, mõistsin, et see oli haige irve, ja viskasin siis kõvaketta põrandale. Siis tõstsin käed.
  
  
  "Ma annan alla," ütlesin.
  
  
  Sõdur ei öelnud midagi. Ta vajutas lihtsalt päästikule.
  
  
  Hüppasin külili ja tundsin, kuidas kuul läbistas mu paremat kätt. Tundsin tuima valu, seejärel teravat torget, mis süttis kogu mu käe. Kuul läks luust mööda, kuid tabas palju lihaseid ja nahka.
  
  
  Pöörasin ümber ja kukkusin ühele põlvele. Teadsin, et kui proovin Wilhelminat tabada, suren mõne sekundi jooksul. Sirutasin instinktiivselt oma haavatud käe järele. Ta veritses tugevalt. Istusin maha ja toetasin seljaga vastu seina. Minu maailm on muutunud halliks. Tundus, nagu oleks keegi mind nööpnõeltega läbi torganud. Mu põsed olid külmad ja higihelmed otsmikul.
  
  
  See oli šokk ja ma pidasin sellele vastu. Must teadvusetus püüdis mind võimust võtta, kuid ma pidasin vastu. Läbi halli udu nägin selle mehe nägu, kes mind tulistas. Ta seisis otse minu ees külma naeratusega. Üks teine sõdur küsis temalt, kas nad peaksid mind maha laskma. Aga sõdur, kes mind tulistas, ei vastanud; ta muudkui vaatas mind.
  
  
  "See on Nick Carter," ütles ta lõpuks. Ta põlvitas mu kõrvale ja katsus mu külgi. Ta leidis õlakbuuri ja tõmbas Wilhelmina välja.
  
  
  - Kas me tapame ta siin? - küsis üks sõduritest.
  
  
  - Mida me peaksime temaga tegema, seersant? - küsis teine.
  
  
  Seersant tõusis püsti ja vaatas mulle otsa. "Ma arvan, et kolonel Cheng tahab temaga rääkida." Pane ta jalule.
  
  
  Nad ei olnud õrnad. Nad haarasid mul kätest ja sundisid mind püsti. Põletus läks ära ja nüüd tundsin pearinglust. Ma kahtlesin, kas ma saan kõndida. Jäin endale kindlaks
  
  
  jalgu ja nõjatus vastu seina. Soe veri tilkus mööda mu kätt ja tilkus mu sõrmedest.
  
  
  "Marss edasi!" - käskis seersant.
  
  
  Hakkasin kõndima ja mu sammud olid ebakindlad ja komistasid. Kaks sõdurit tulid mõlemal pool mind ja haarasid mu kätest. Karjusin valust, aga see neid ei takistanud. Kaotasin palju verd ja tundsin nõrkust, kuid siiski mõtlesin: nad pole leidnud ei Hugot ega Pierre'i, minu surmavat gaasipommi.
  
  
  Mind juhatati ühte kõrvalkoridori. Siin-seal oli seintes uksi. Kontorid, mõtlesin ma. Jalutasime paar tükki, enne kui nad peatusid. Seisime hiina kirjadega ukse ees. Kuigi ma saan keelest mingil määral aru ja räägin, ei oska ma seda lugeda. Seersant käskis viiel sõduril mul silma peal hoida, avas siis ukse ja läks sisse.
  
  
  Minu poole suunati viis vintpüssi. Ma oleks peaaegu kukkunud – põlved tundusid nagu kummist. Lükkasin kaks kohvrit kõrvale ja nõjatusin vastu seina. Uks avanes uuesti ja mind lükati sisse. Olin väikeses kontoris, kus oli kirjutuslaud, tool ja failikapp. Toolil polnud kedagi. Seersant avas teise ukse, mis viis suurde kabinetti. Kaks sõdurit lükkasid mu sisse.
  
  
  Esimene, mida nägin, oli Sonya, käed ja jalad seotud toolil. Ta tõmbas mind nähes oma sidemetest kinni. Temast paremal oli teine tool. Sõdurid surusid mind tema vastu. Istusin äärel, parem käsi lõdvalt rippumas, nii et sõrmedest tilkuv veri moodustas põrandale lompi. Mõtlesin, et peaks selle verega midagi ette võtma. Sirutasin vasaku käe ette ja leidsin vigastatud käel survepunkti. Vajutasin kõvasti. Hingasin kaks-kolm sügavalt sisse. Sõdurid lahkusid ruumist ja valitses vaikus. Tõstsin pea ja vaatasin ringi.
  
  
  Sonya vaatas mulle otse otsa. Ma nägin ta suunurgas verejälge ja tema park oli eest rebenenud. Tema vasak rind oli peaaegu rinnanibuni avatud.
  
  
  Hingasin uuesti sügavalt sisse ja vaatasin kontoris ringi. Mu pea muutus palju selgemaks. Minu ees oli kirjutuslaud ja selle taga seinal rippus kommunistliku Hiina juhi portree. Põrandal oli paks vaip. Kolmas tool oli toas ja teine laua taga.
  
  
  Kahel pool kabineti ust seisid seersant ja sõdur. Neil olid püssid paremas jalas, püss üleval. Nad ei vaadanud meid, vaid teist ust, mille taga kahtlustasin tualetti või ehk magamistuba. Ja siis uks avanes.
  
  
  Käterätikuga käsi pühkides tuppa sisenenud mehel oli seljas Hiina Rahvaarmee koloneli vorm. Tal polnud kulme ja tema kolju oli kiilas. Küll aga olid tal suured ja hästi poleeritud vuntsid. Ta silmad nägid välja nagu pliiatsijäljed tema läikiva kolju all. Ta oli lühikest kasvu; minu hinnangul oli Sonya vähemalt kaks tolli pikem.
  
  
  Ta viskas rätiku laua taha toolile ja kõndis ümber laua. Mõnda aega seisis ta ja vaatas mulle alla. Seejärel noogutas ta seersandile ja uksel olnud sõdurile. Nad tulid ja seisid mõlemal pool mu istet. Kolonel vaatas Sonyat ja naeratas.
  
  
  "Härra Carter," ütles ta ootamatult raske ja madala häälega, "meil on au, et AH saatis oma peaagendi meie väikese juurde." ..ütleme peavarju. Ta rääkis inglise keelt. "Aga ma olen natuke segaduses. Äkki aitate mul selle välja mõelda?
  
  
  Nägin, et ta parema käe sõrmenukid olid kriimustatud. Vaatasin Sonya suunurgas olevat verd, kuid ei öelnud midagi.
  
  
  Kolonel kõndis laua poole. - "Härra Carter, ma selgitan oma segadust." Ta seisis liikumatult. «Siin on mul üks tore Vene agent, kes tungis meie asutusse. Ja teie isikus on mul peamine Ameerika agent, keda me... ütleme nii. ..nad haarasid oma teise kodu. Kas see on kokkusattumus? Ma ei usu seda. Kas Vene ja Ameerika agendid töötavad koos? Ta naeratas. "Ma jätan vastuse teile, sir."
  
  
  "Töötasime koos," ütles Sonya äkki. 'Aga mitte enam. Minu ülesanne on tappa Nick Carter. Ma pidin enne Venemaale naasmist veenduma, et ta on surnud. Ta sai sellest teada ja pärast seda me enam koos ei töötanud."
  
  
  Kolonel Chiang lähenes talle. "See on väga põnev, mu kallis." Ta seisis naise ees, jalad laiali. Seejärel sööstis ta hoiatamata vasaku käega ja lõi teda käeseljaga näkku. Löök kajas üle kogu ruumi. Löögi tugevus pani Sonya uimaseks. Ta lõug langes rinnale. Mu juuksed katsid mu nägu.
  
  
  Kolonel pöördus minu poole. "See oli sama lugu, mida ta juba rääkis." Ta nõjatus vastu lauda, otse minu ette. "Sa oled imelikult vaikne, Carter." Kus on see suurepärane huumor, millest olen nii palju kuulnud?
  
  
  Ma ütlesin: "Leidsin teie mänguasjad, mida kogute oma "teisest kodust". Neli tuumaraketti, mis on tõenäoliselt suunatud USA vastu. See on õige?'
  
  
  - Oh, et sa saaksid rääkida. - Kolonel irvitas. "Raketid teie riigile, Carter, ja Nõukogude Liidule. Kas soovite teada, kuhu nad turule jõudes lähevad?
  
  
  - Rõõmuga.
  
  
  Kolonel Chiang oli uhke nagu ahv. Vaatasin kahte valvurit, seejärel Sonyat.
  
  
  "Marsruudid olid kavandatud Washingtoni, Los Angelesse, Houstoni ja Moskvasse. Töötame veel ühe Leningradi raketi stardipaiga kallal.
  
  
  "Seda kõike meile rääkida on üsna ohtlik, kas pole?" Ütlesin, kuigi teadsin paremini.
  
  
  Kohad, kus ta kulmud oleksid pidanud olema, nägid välja nagu kaks kõverat armi. 'Ohtlik? Ma ei usu. Ta vaatas Sonya poole. "Sa ei pea oma ülesande pärast muretsema, mu kallis." Ma hoolitsen selle eest, et see saaks tehtud. Kuid kahjuks surete koos hr Carteriga.
  
  
  Sonya tõstis pea ja raputas juuksed silmadest välja. Tema põsk kohas, kus mees teda lõi, oli helepunane.
  
  
  "Sellest pole sulle kasu, Chiang," ütles ta. «Enne siia tulekut andsin oma positsioonist ülemustele teada. Nad ootavad mind.
  
  
  Kolonel naeris. "See oli rumal väide, mu kallis." Meil on väga tundlikud tuumareaktori jõul töötavad elektroonilised valveseadmed. Saame kuulata iga raadiojaama seitsmekümne viie miili raadiuses. Te pole sõnumit saatnud. Teil pole saatjat. Ainsad inimesed, kes teavad, et olete siin, on eskimode asunduse inimesed, keda me kavatseme hävitada, nagu me hävitasime Ameerika baaslaagri."
  
  
  Sonya ohkas ja sulges silmad.
  
  
  Kolonel pöördus uuesti minu poole. - Aga teie, söör? Nagu su tüdruksõber, oled sa liiga palju filme vaadanud? Kas sa ütled mulle mõne lolli põhjuse, miks ma ei saa sind tappa?
  
  
  Kehitasin õlgu. "Kõik see jutuajamine on akadeemiline, Chiang." Me kõik sureme neljakümne minuti pärast. Leidsin need raketid ja panin need lõhkeainega lõksu."
  
  
  Kolonel Chiang muigas uuesti ja jäi oma laua taha seisma. Tundsin, et Sonya vaatas mulle otsa. Kui ma teda vaatasin, nägin tema silmis midagi, millest ma aru ei saanud. Chiang avas ühe suure lauasahtli. Kui ma teda vaatasin, nägin laual Wilhelminat, minu Winchesterit ja Sonya vene vintpüssi. Seejärel tõmbas Chieng välja väikesed pakid dünamiidi, mille olin raketikoopasse pannud. Lugesin üle numbri, mille ta lauale pani. Neli.
  
  
  "Näete, Carter," ütles ta, "me pole nii rumalad, kui arvate. Me teadsime, et sa oled selles koopas... me ootasime sind, tead? Me ei arvanud, et külastate vaatamisväärsusi. Minu inimesed leidsid rakettide külge kinnitatud lõhkekehi. Nii et sa ebaõnnestusid.
  
  
  Ma naeratasin talle. "Sa oled tõesti loll, Chiang." Ma teadsin, et sa leiad need lõhkekehad – see oli plaan. Kuid see on ainult pool sellest, mida ma kasutasin. Ülejäänuid ei ole lihtne leida ja neid on piisavalt, et kogu neetud mägi su kiilaspäi kukub. Vaatasin oma kella. "Ma ütleksin, et umbes kahekümne kaheksa minuti pärast."
  
  
  Ruumis valitses vaikus. Ma peaaegu kuulsin Chiangi mõtlemist, kui ta laua taga seisis ja mulle otsa vaatas. Arvestades leitud dünamiiti, teadis ta, mida oodata. Ta teadis, mis on detonaatorid ja hetke, mil kõik õhku lendab.
  
  
  Ta istus toolile ja pani käe laua alla. Tagasi tulles oli tal käes mikrofon. Hiina keeles andis ta käsu otsida kogu koopast lõhkeaineid. Tema hääl kajas mööda koridori kõigist kõlaritest. Ta kordas käsku kaks korda. Pärast mikrofoni toru hargile panemist vaatas ta kõigepealt mind ja seejärel Sonyat. Kuid ta nägu oli tühi.
  
  
  Tõmbasin vasaku õlaga ja Hugo libises mulle pihku. Hoidsin sõrmi stiletto peal, et seda varjata. Mind ümbritsevad sõdurid hakkasid ebamugavalt oma positsiooni mõistma. Ma teadsin, mida nad mõtlevad: kui kogu mägi tõuseks taevasse, tahaksid nad olla kusagil mujal. Kolonel Cheng tuli oma laua tagant välja. Ta seisis lähedal, käsi kasti käepidemel. Siis istus ta lauaservale ja süütas sigareti. Näis, et ta kaalub otsust.
  
  
  Nüüd mõtlesin, kuidas kaks kaitset eemaldada. Teadsin, et pean olema kiire, kuradi kiire.
  
  
  Kolonel nõjatus tahapoole ja avas sahtli. Ta naeratas mulle. "Hr Carter, ma olen kindel, et suudate taluda palju valu ilma häält tegemata. Ma teen väikese katse. Huvitav, kui palju vihkamist teie ja selle imelise Vene agendi vahel tegelikult on. Ta noogutas Sonyale. "Huvitav, kui palju valu te temas näete."
  
  
  Ta tõusis laua tagant püsti, midagi käes. Ta naeratas. "Ma tahan teada, kuhu ülejäänud lõhkekehad pandi," ütles ta. Siis, hoides ühes käes sigaretti ja teises lantsett, mille ta lauasahtlist välja võttis, astus ta Sonya juurde.
  
  
  
  
  13. peatükk
  
  
  
  
  
  Kolonel Cheng kükitas Sonya ees nii, et ma teda ei näinud. Ta kuulis vaikselt piinavat valu oigamist. Kui koloneli süüdatud sigaret teda puudutas, kostis susisevat heli. Ja siis jõudis minuni põleva naha lõhn.
  
  
  Kes iganes ta oli ja mida ta minuga plaanis, ei saanud ma sellel juhtuda. Viipasin vasaku käega kaarega enda ees. Hugo kaevas sügavale minust paremal seisva seersandi rinda. Haarasin ta käest, tõmbasin ta enda poole ja virutasin teise valvuri vastu. Kasutasin vasakut kätt. Niipea kui surnud seersant teist valvurit tabas, hakkas juhtuma palju asju.
  
  
  Kolonel Chiang ajas end sirgu ja pöördus ümber. Teine valvur tõstis oma püssi maast üles. Tormasin edasi laua poole ja mu vasak käsi sulgus Wilhelminale. Siis pöörasin ümber ja toas kostis Lugeri lask. Sihtisin esmalt teist valvurit. Ta oli just püssi tõstnud, kui kuul tabas tema nina ja ta kukkus pea ees vastu maad.
  
  
  Kolonel sirutas revolvri järele. Lasin teda kaks korda, kaela ja rindu. Ta komistas ja kukkus Sonya toolile. Siis läks uks lahti ja sõdur pistis pea sisse. Ma tulistasin teda ja ta parem põsk läks ära. Kui ta selili kukkus, koperdasin ukse juurde, sulgesin ja lukustasin. Pöördusin Sonya poole. Hallikassinised silmad naeratasid mulle.
  
  
  Ta küsis. "Kas sa tulistad ka mind?"
  
  
  Toetusin vastu lukustatud ust. Mu käsi hakkas uuesti veritsema ja põletus tuli tagasi. Asetasin käe Hugo käepidemele ja tõmbasin seersandi rinnalt õhukese tikkpüksi.
  
  
  Siis läksin Sonya juurde. Seisin ta tooli taga ja lõikasin köied ümber tema käte ja jalgade. Tema paljal vasakul rinnal oli põletusjälg. Surusin veel sooja Lugeri tünni ta põsele. "Kui sa oled ulakas, lasen su maha," ütlesin.
  
  
  "Proovime siit välja saada, Nick," ütles ta lihtsalt. "Meil on vähe aega".
  
  
  "Ma ei usalda sind," pomisesin.
  
  
  Võtsin nöörijupi ja mässisin selle ümber oma parema käe, kasutades stilettot, et köit pingule tõmmata.
  
  
  „Las ma aitan sind, Nick,” pakkus Sonya.
  
  
  Lükkasin ta jämedalt kõrvale. Hüppasin temast eemale laua juurde. Võtsin Winchesteri ja pistsin vasaku käe läbi vöö, hoides Wilhelminat vasakus käes. Järsku kukkusin põlvili. Ma ei teeks seda. .. Ma kaotasin liiga palju verd.
  
  
  Sonya istus minu kõrvale. "Tule nüüd, Nick," anus ta, "las ma aitan sind."
  
  
  Siis mõistsin, et pean teda usaldama, vähemalt piisavalt kaua, et neist koobastest lahkuda. Tõusin püsti ja haarasin sellest kinni. Siis noogutasin relva poole.
  
  
  "Ma usaldan sind," ütlesin. Teadsin, et ta ei suuda mind tühja relvaga tappa. Ja kui ta saaks mind kinni hoida, saaksin ma seda teha.
  
  
  Sonya võttis relva. Uksele koputati ja peksti. Võtsin ühe dünamiidi paki üles ja rebisin hammastega teibi maha. Luger oli mul käes, kui uks lahti läks.
  
  
  Võtsin sihikule ja tulistasin kaks korda. Kontor värises võtetest. Seejärel põlvitasin polkovniku surnukeha kõrvale, kus sigaret veel hõõgus. Surusin dünamiidipulga kaitsme vastu ja viskasin varda minema. Võtsin Sonya käest kinni ja tirisin ta praktiliselt vannituppa. Niipea kui ma ukse sulgesin, kukkus see hingedelt maha.
  
  
  Plahvatuse jõud vähenes mõnevõrra, kui õhurõhk meieni jõudis. Toetusin vastu ust ja õhurõhk paiskas mind koos uksega kraanikaussi. Sonya lendas vanni ja maandus raskelt.
  
  
  Sirutasin talle käe. "Kas sinuga on kõik korras?"
  
  
  Ta noogutas, võttis uuesti relva ja me läksime katkisest uksest välja. Kunagine kontor oli nüüd langenud kivide ja jäätükkide segadus. Esikontorist on samuti vähe järele jäänud. Uksele koputanud inimesed olid surnud, laibad laiali. Läksime koridori ja ma vaatasin oma kella. Meil oli jäänud vaid viisteist minutit.
  
  
  - Kuidas sa siia said? - küsis Sonya. Kõndisime mööda koridori minu jaoks uues suunas.
  
  
  Ta küsis. "Kas see oli nende lõhkeainete kohta vale?" - Või kas sa tõesti kaevandasid midagi?
  
  
  Noogutasin, kui me edasi jooksime. 'Säilitusmahutid. Kütus allveelaevadele. Tundsin end jälle veidi uimasena.
  
  
  Sõdur tuli ühest kõrvalkoridorist välja. Ta hüppas meie ette ja tõstis püssi. Tulistasin Wilhelminat ja lasin kuuli tema templisse. Lask kajas kõigis koridorides. Mõnes mõttes oli see kasulik – neil oleks raske meie asukohta kindlaks teha.
  
  
  "Sellele poole," ütles Sonya. Ta pööras vasakule kõrvalkoridori. Jooksin paar sammu ja komistasin. Ma komistasin üle seina ja nõjatusin selle vastu. Sonya tuli minu juurde.
  
  
  Meie selja taha ilmusid kaks sõdurit. Üks neist tulistas ja kuul tabas seina otse minu pea kohal. Võtsin ootamatult väga raskeks muutunud Lugeri kätte ja tulistasin kolm korda. Kaks lasku tabasid sõdureid. Kolmandal korral võtet ei tehtud, ainult klõps. Wilhelmina oli tühi. Otsisin oma pargist varupoodi. Hiinlased võtsid selle minult ära.
  
  
  "Lähme," ütles Sonya. Ta liikus minust vasakule ja aitas mind seinast püsti. "See pole enam kaugel."
  
  
  Vasakult õlalt tõsteti raskus. Sain ähmaselt aru, et Sonya oli minult kõvaketta ära võtnud. Tormasin edasi. Sonya lükkas kõvaketta üle õla; tal oli käes relv.
  
  
  Lähenesime trepile. Sonya võttis mul käest kinni ja aitas mind trepist üles. Iga samm tundus kõrgem kui eelmine. Mõtlesin kogu aeg, et plahvatus oleks pidanud juba koopas juhtuma. Kas nad leidsid dünamiidi, mille ma nendesse mahutitesse panin? Kui me trepist üles jõudsime, vajutas Sonya suure terasukse kõrval seinas nuppu. Uks hakkas avanema. Külma õhupuhang tabas meid. Tundus, nagu oleks keegi meile ämbri jäävett näkku kallanud. Olime väikeses koopas, mis viis väljapoole. Niipea kui ette astusime, sulgus terasuks meie järel automaatselt. Kõndisime mööda kivipõrandat koopa sissepääsuni.
  
  
  Koobast oli peaaegu võimatu näha ei õhust ega maapinnalt. Astusime keskpäevavalguses kahe üksteise lähedal asuva kivi vahele. Olime umbes kümne jala kõrgusel oru põhjast ja maapind oli lumega kaetud ja libe.
  
  
  Hakkasin nõrgenema. Verekaotus muutis iga sammu raskemaks ja Sonya jõudis mu ees orgu.
  
  
  Kui ma viimastel jalgadel alla libisesin, kuulsin äikest. Maapind mu all hakkas värisema ja siis värisema ägedalt. Vaatasin tagasi, kust me tulime. Äike muutus sügavamaks ja valjemaks.
  
  
  'Jookseme!' - hüüdis Sonya.
  
  
  Ma põlvitasin ja kukkusin ette. Tõusin uuesti püsti ja jooksin Sonyale järele. Möirgamine muutus valjemaks ja täitis oru müraga. Ja järsku lendas mäetipp taevasse. Üks alumine tipp näis tõusvat nagu kroon. Leegid lõid mürinaga üles. Terasuks, millest olime just läbi sõitnud, paiskus kaks korda, sööstis otse ette ja libises mäest alla meie poole. Hetkeks oli vaikus, siis algas jälle mürin, kuid mitte nii kõvasti. Suits voolas välja pragudest, kus plahvatus oli mäe seinad maha rebinud.
  
  
  Ice Bomb Zero oli surnud.
  
  
  Vaatasin mõnda aega põrgutuld orus oja ääres seistes. Siis pöördusin ja vaatasin Sonyat.
  
  
  Ta oli minust umbes kümne jala kaugusel, hoidis püssi õla küljes ja sihtis mu rinda.
  
  
  
  
  14. peatükk
  
  
  
  
  
  Ma kõigutasin edasi-tagasi, peaaegu liiga nõrk, et verekaotusest välja kannatada. Ta oli nii kaugel ja valgust oli nii vähe. Ma nägin ainult tema silmade varje ja ta põske oli surutud püssipärale.
  
  
  "On aeg," ütles ta vaikselt.
  
  
  Arvasin, et mul on üks võimalus. Ma teadsin, et ta relv ei tulista. Võib-olla saan temaga ühendust võtta, enne kui ta teada saab. Astusin sammu edasi. .. ja langes põlvili. Sellel polnud mõtet. Mul polnud jõudu. Kätel ja põlvedel vaatasin teda. Kerge tuul sosistas läbi oru ja plahvatuste mürin jätkus ka mägede sügavuses.
  
  
  "Ma pean seda tegema," ütles Sonya, kuid tema hääl värises. "See oli osa minu ülesandest." Mulle õpetati seda. Ta lakkus oma huuli. „See pole nüüd oluline, Nick. Ja nüüd ta hääl värises. «Pidime uurima, mida hiinlased siin teevad. See töötas. Sa hävitasid raketid. Aga see... see on osa minu ülesandest.
  
  
  Puhkasin, et ennast päästa. Meie vahel oli kolm meetrit ja ma pidin need meetrid võimalikult kiiresti ületama. Ma ei seisaks siin neljakäpukil ega laseks tal end tappa.
  
  
  Aga ta justkui luges mu mõtteid. Ta langetas püssi õlalt ja raputas pead. - Nick, ma tean, et see relv ei lase. Miks sa arvad, et ma sinult relva võtsin? Kas sa arvasid, et ma magasin seal külas? Ma olen sind jälginud. Nägin sind külavanemaga rääkimas. Nägin sind tühjendamas Aku ja minu vintpüssi kuule. Ja ma nägin sind asulast lahkumas.
  
  
  Viskas püssi lumme, võttis ta kiiresti käe Winchesteri vöölt ja tõstis püssi õlale. Ta vaatas mind tünni alt ilma optilist sihikut kasutamata. "Ma ei olnud ikka veel kindel, kas sa seda tegid, Nick," ütles ta. "Mitte enne, kui proovisin ühes koopas tulistada."
  
  
  Vaatasin talle otsa. Selline naine. Nii palju kirge. Ja kui mul oleks üks võimalus, oleks see see.
  
  
  Ma ütlesin: "Sonya, enne kui tulistad, ma tahan, et sa saaksid midagi oma peast välja."
  
  
  Ta kortsutas kulmu. "Millised asjad?"
  
  
  — Näiteks Korsika. Unustage Calvi palee. Unustage sinised mäed. Unustage mu tuba selle hullu vannitoaga. Ja kunagi enam ei joo Harvey Copstut.
  
  
  'Viska maha!' - ütles ta teravalt.
  
  
  "Ja selle juures unustage see kamin minu laagrimajakeses ja need ööd, mil sa minu juurde tulid." Ja siis oli see öö telgis, kui me kukkusime.
  
  
  "Ma ütlesin: "Lõpeta!" Ta surus püssi uuesti õlale. - Kas sa arvad, et ma olen emotsionaalne idioot? Olen Vene agent. Hea agent. Ma ei vea sind alt.
  
  
  Ta raputas pead ja sihtis Winchesterit. "Olen nüüdseks kuus kuud treeninud. Ma ei saa ebaõnnestuda. Ma olin nii nõrk. .. nii nõrk. Ma ei osanud mõelda... midagi oli... siis tuli meelde, et mul on veel üks relv: Pierre, mu surmav gaasipomm oli mu poolsaapasse kinni jäänud. Mu käed ja jalad vajusid sügavale pehmesse lumme. Ajasin jalad ette ja tõusin püsti, et kandadele istuda. Sirutasin käe tagasi, panin käe saapa sisse ja sulgesin sõrmed Pierre'i ümber. Ma ei tahtnud seda teha, kuid Sonya ei jätnud mulle valikut. Ma arvasin, et see, mida me tegime ja mida me teineteisele tähendame, tähendab tema jaoks midagi. Ma eksisin.
  
  
  Ma ütlesin: "Olgu. Siis tulista. Aga kui ma peaksin surema, võtaksin ta endaga kaasa.
  
  
  Ta hoidis relva liikumatult, sõrm päästikul. Siis tekkis mul viimane mõte. "Aga enne kui tulistate, viskaksite ühe asja ära."
  
  
  Ta näis üllatunud. 'Milline?'
  
  
  Tõmbasin Pierre'i aeglaselt edasi lumme. "Mõned mehed Ameerika allveelaevalt andsid teile sõrmuse. Ma tahan, et võtaksid selle enne maha, kui mind maha lased. Sa ei vääri selle sõrmuse kandmist.
  
  
  Hetkeks arvasin, et ma ei jätnud talle mingit muljet. Siis nägin teda sõrmust vaatamas, olles valmis päästikule vajutama.
  
  
  Siis sain aru, et ta ei tulista mind. Winchester kukkus lumme. Sonya kattis kätega näo ja langes põlvili. 'Ma ei saa seda teha!' hüüdis ta. 'Ma ei saa seda teha!'
  
  
  Jätsin Piera lumme ja roomasin tema juurde. Kallistasin teda tugevalt ja lasin tal enda õlal nutta.
  
  
  "Nad... nad ütlesid, et olete halastamatu tapja," nuttis naine. "Maniakk. Nad – nad valetasid! Sa päästsid Aku elu. ..ja ka minu elu. Ja sa kohtlesid mind alati... kuidas ma suutsin sellisele hellusele vastu panna?
  
  
  'Miks sa?' - küsisin sosinal. Harjasin ta paksud juuksed ta laubalt eemale ja suudlesin õrnalt ta kulmu.
  
  
  Ma ütlesin: "Kui teil oli see relv, teadsite, et ma ei näe su silmi. Ja ma tahtsin neid uuesti näha. ...kuidas nad sädelevad nende väikeste kullatäppidega.
  
  
  Ta põimis oma käed ümber mu kaela. - Oh, Nick! hüüdis ta. "Ma ei saa praegu Venemaale tagasi minna. Mida ma peaksin tegema?' Tõmbasin ta endale veelgi lähemale. "Ma mõtlen midagi välja," ütlesin.
  
  
  Klammerdusime ikka veel üksteise külge, kui eskimod meid leidsid.
  
  
  
  
  15. peatükk
  
  
  
  
  
  Alustasime Soniaga järgmisel päeval oma iglu ehitamist. Kuna mu käes olnud kuul ei tabanud luud, sidusid eskimod haava lihtsalt kõvasti kinni. Toores kala, puhka ja peagi tundsin end peaaegu normaalselt. Käsi oli kange ja valus, aga olen ka hullemat üle elanud. Kahe päevaga saime iglu peaaegu valmis. Locke ja tema pere pakkusid meile abi, kuid me tahtsime seda ise teha. Tseremoonia, nagu tavaliselt, oli täpselt vastupidine. Selle asemel, et kõiki murrangule kutsuda, kogusime kõik enda ümber, kui lõikasime oma väikese iglu jaoks välja viimase lumetüki ja sättisime selle paika. Seal olid Lok, Gorse ja Aku, kellel oli käsi ümber tüdruku piha, keda olin üldiglus näinud, ja enamik teisi asula eskimoid.
  
  
  Minu ümber olev rahvas naeris ja noogutas, kui me Sonyaga viimase klotsi nõelale asetasime. Pidin kasutama vasakut kätt, nii et Sonya pidi suurema osa tööst ära tegema. Tõmbasime klotsi ja panime selle paika ning nõjatusime siis naeratades vastu oma väikest varjualust. Eskimod naersid tunnustavalt. Aku tuli minu juurde, toetudes karedale kargule, mille eskimod olid tema jaoks teinud. Pool nägu oli kaetud sidemetega. "Mul on hea meel, et see nii läks," ütles ta.
  
  
  "Mina ka," ütlesin naeratades ja pilgutades.
  
  
  Ta nägi järsku häbelik välja. "Ma ei tänanud teid tegelikult oma elu päästmise eest." Ma tegin midagi rumalat.
  
  
  "Ma tegin ise midagi rumalat, Aku." Aga nüüd on see läbi. Missioon on edukalt täidetud. Vaatasin Sonyat. "Noh, vähemalt kõige olulisem osa."
  
  
  Tuli noor eskimo naine ja jäi Aku kõrvale seisma. Ta tõmbas mehe parka varrukast kinni. Aku naeratas talle, siis pöördus ja lonkas minema, tüdruk tema kõrval. Ka teised hakkasid lahkuma.
  
  
  Sonya hoolitses Aku eest. Ta nägi veidi melanhoolne välja. "Nick," küsis ta, "kas sa arvad, et elu Ameerikas mulle sobiks?"
  
  
  "Sulle hakkab see meeldima".
  
  
  'Aga . .. kuidas see saab olema?
  
  
  Suudlesin ta ninaotsa. "Me saame sellest rääkida täna õhtul, kui naerame."
  
  
  Ta kortsutas kulmu. - Kui me naerame?
  
  
  - Ma selgitan seda sulle täna õhtul. Sööme toorest kala, võtame tekiks karunahad, süütame küünlad ja... ...lol.
  
  
  Ja sel õhtul olime väikses iglus kahekesi. Algas järjekordne torm. Tuul ulgus ja vilistas ümber väikese hoone. Kuskil ulgus husky.
  
  
  Lebasime alasti ja lähestikku kahe karunaha vahel. Oleme juba kaks korda armatsenud. Kaks väikest küünalt andsid pehme, väreleva valguse. Toetasin end vasaku küünarnukile ja vaatasin talle otsa.
  
  
  "Ma tunnen end nii inetult," ütles ta, "seda kohutavat põletust rinnus. Kuidas sa üldse saad mulle otsa vaadata?
  
  
  Kummardusin ettepoole ja suudlesin kergelt tumedat laiku tema kaunitel rindadel. Mu huuled libisesid tema rinnanibuni ja siis eemale. "Ma teesklen, et see on tache de beauté," ütlesin.
  
  
  Ta silmad uurisid mu nägu. "Nick?" - ütles ta vaikselt, tõmmates sõrmega mööda mu paremat kulmu.
  
  
  "Mmm?"
  
  
  "Miks nad seda naeruks kutsuvad? Tähendab, ma ei saa aru, kuidas eskimod saavad seda nii nimetada. Kui see ülim hetk minu jaoks saabub, siis ma ei naera. Ma karjun ja siis nutan."
  
  
  "Ma märkasin," ütlesin. "Aga võib-olla tähendavad nad seda, et naeratate seestpoolt, kui olete kellegagi, kellega soovite koos olla."
  
  
  Ta pilgutas oma ilusaid pikki ripsmeid. "Ma arvan, et tean, mida sa mõtled. Kas sa nägid tüdrukut, kellega Aku oli?
  
  
  "Jah."
  
  
  "See on üks Loki tütardest." Minu arusaamist mööda korraldas ta selle.
  
  
  - Täiesti võimalik. Neil on palju kombeid, millest me aru ei saa.
  
  
  "Kas sa naerad mu üle?"
  
  
  Suudlesin ta ninaotsa. - Ei, ma naeran enda üle. Ta vaatas iglu lakke. «Kõik on läbi. Hiinlased kasutasid neid allveelaevu kaubaveoks maa-aluse raketibaasi ehitamiseks. Aga kuidas nad need koopad üldse ehitasid?
  
  
  "Ilmselt sama. Allveelaevad saabusid koos ekskavaatorite ja neid opereerinud meestega. Nad kaevasid lihtsalt tunneleid. See pidi juhtuma juba ammu.
  
  
  - Aga miks keegi neid ei näinud?
  
  
  «Seda asulat siis siin ei olnud. Eskimod on nomaadid ja reisivad palju. Radar nii madalalt ei tööta. Võib-olla avastas üks skaut sellest USA baaslaagrist midagi ja teatas sellest ning seepärast nad hävitati.
  
  
  - Kas sa arvad, et nad käivitaksid need raketid? Kehitasin õlgu. 'Võib olla. Kuid on tõenäolisem, et nad kasutaksid neid Nõukogude Liidu ja USA vastu väljapressimise vahendina. Hakkasin ta kurku hammustama.
  
  
  "Nick?" - küsis ta uniselt.
  
  
  "Mmm?" Silitasin ta lamedat kõhtu.
  
  
  "Kui kaua te ütlesite, et sõnumi edastamine võtab aega?"
  
  
  - Noh, lähima raadiojaama jõudmiseks vajate kolm päeva koerarakendites. Selleks ajaks, kui kõik formaalsused on tehtud ja meile kopter järele saadetud, on möödunud veel üks päev, võib-olla kaks. Ma ütleks, et kokku neli või viis päeva. Langetasin pea ja suudlesin ta rinda.
  
  
  Ta värises veidi ja pani oma käe mu kaelale. "Nick, kallis," sosistas ta. "Kas sa ei arva, et peaksime... väga kiiresti sõnumitooja saatma?" Nüüd ?
  
  
  "Meil on veel aega," pomisesin ta pehmele nahale. Tõstsin pea ja vaatasin ta naeratavasse näkku. Pärast väikest tõuget lasi ta neil alasti kumerustel mu kehasse kaduda.
  
  
  - Meil on... aega... palju. .. - Ma ütlesin.
  
  
  
  
  
  Raamatu kohta:
  
  
  Hiinlased on rajanud kuhugi planeedi kõige külmemasse ja mahajäetud paika raketibaasi, mis seab ohtu jõudude tasakaalu...
  
  
  Nick Carteri missioon: leida ja hävitada baas! Selleks peab ta tegema koostööd vaenlase naisagendi Killmasteriga, et saavutada ebakindel tasakaal oma kohustuste ja reetliku liitlase atraktiivsuse vahel. Kuid ükskõik kui ilus ta ka poleks, ta teab, et ta ei kõhkle teda tappa!
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  
  
  Cosa Nostra märk
  
  
  
  
  Märkused
  
  
  
  Olles võtnud endale külmaverelise Cosa Nostra tapja identiteedi, leiab Nick Carter end teel Palermosse, et imbuda maffiasse. Kasutades võltsitud isikutunnistusi, ehtsaid täppe ja AX-i koolitatud blondiini nimega Tanya abi, on tema missiooniks peatada heroiini vool Saigoni – Hiina vandenõu USA vägede demoraliseerimiseks Vietnamis ja organiseeritud kuritegevuse ohjeldamiseks USA-s. Kuid maffia Donina mängimisel on ka suuri varjukülgi, näiteks paljastamine. Ja kui see Nickiga juhtub, saab maffia õudne kättemaksukoodeks ta kindla surma.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Esimene peatükk
  
  
  Teine peatükk
  
  
  Kolmas peatükk
  
  
  Neljas peatükk
  
  
  Viies peatükk
  
  
  Kuues peatükk
  
  
  Seitsmes peatükk
  
  
  Kaheksas peatükk
  
  
  Üheksas peatükk
  
  
  Kümnes peatükk
  
  
  Üheteistkümnes peatükk
  
  
  Kaheteistkümnes peatükk
  
  
  Kolmeteistkümnes peatükk
  
  
  Neljateistkümnes peatükk
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Killmaster
  
  
  Cosa Nostra märk
  
  
  
  
  
  Pühendatud Ameerika Ühendriikide salateenistuse liikmetele
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Esimene peatükk
  
  
  
  
  
  Minu jaoks algas see väikeses kuurordis Flagstaffi lähedal Arizonas. AX-il on üks koolituskoolidest. Kuurordi enda ümber eriti tegevust polnud, sest oli kevad ja tegevus ümbruskonna mägedes algas alles peale esimest lund. See oli koht suusatamiseks, lumememmedeks ja soojaks rummiks, puidust majakestes kaminad, mille akendes vedelesid lumehelbed ja vahukommide küpsetamise lõhn.
  
  
  Kuid oli kevad ja lumememmed polnud veel alustanud oma retke Flagstaffi mägilinna. AX-i kuurort asus peaaegu miili kõrgusel ja paistis kaugele alla linna.
  
  
  Mulle antud foto põhjal kästi mul kohale jõudes end kohe maskeerida. Ma vaatasin oma toas maali, kui ootasin jumestajat. Selle inimese nimi oli Thomas Akasano ja ma õpin teda järgmise nädala jooksul hästi tundma.
  
  
  See oli huvitav nägu. Silmad asetsesid kuklasse tahapoole. Paksud kulmud, nagu paksud vuntsid ja sama paksud juuksed, olid soola ja pipra värvi. Nina oli Rooma, huuled sensuaalsed ja täidlased. See oli mehe nägu, kes näis teadvat selle maailma viise ja võttis elu ainult oma tingimustel. See ei olnud selline nägu, mida laua taga võiks leida. Ja te ei leia teda mängivale lapsele naeratamas. Võiks eeldada, et ta vaatab äsja tapetud mehe surnukeha. See oli külm nägu, relva nägemisega harjunud. Ma kavatsesin seda nägu kanda.
  
  
  Järgmisel nädalal sain teada sellise näoga mehe kohta. Mul kulus kaks päeva, et täpselt tema moodi välja näha. Meie kehad olid umbes samasugused, kuid mu käed ja kael vajasid veidi kortsutamist ning ma pidin harjuma peaaegu pruuni värvi kontaktläätsede kandmisega. Kuna ma ei olnud seotud kellegagi, kes teaks selle mehe kohta intiimseid üksikasju, lubati mul hoida oma isiklikku relva: Wilhelminat, minu mahakantud Lugerit, vasaku käe all kabuuris; Hugo, mu sale tikkpüks, oma vasaku käe külge kinnitatud spetsiaalses ümbrises, nii et kui ma õlgu kehitan, kukuks see kestast välja ja minu kätte, kasutusvalmis; Pierre, minu pisike gaasipomm, pesitses mu jalge vahel nagu kolmas munand, olles valmis vabastama oma ülisurmava gaasi viie sekundi jooksul pärast seda, kui olen kaks poolt väänanud ja sellest lahti saanud. Pierre ei andnud mulle kunagi palju aega, et põrgust välja saada, kuid tema töö oli äkiline ja pidev.
  
  
  Selgus, et Thomas Akasano oli Cosa Nostra klanni juht. Miks ma pidin saama maffiajuhiks, ei teadnud ma siiani isegi pärast nädalast mehe uurimist. Sain teada Akasano, lesknaise tausta, kes tõusis kihlveokontori ametist praegusele pereülema ametikohale New Yorgi äärelinnas. Cosa Nostras teati teda korraliku mehena. Ta ei teeks oma sõbrale haiget. Tal oli ühtlane temperament ja ta tegutses sageli vahekohtunikuna teistes peretülides. Maffia ümber levisid kuulujutud, et Akasano saavutab ühel päeval perejuhina suuruse. Kuid nüüd, neljakümne kaheksa-aastasena, peeti teda liiga nooreks, et endale palju võimu võtta.
  
  
  Täiendasin oma itaalia keelt ja nädalaga teadsin Tomas Acasano kohta sama palju kui AX-ist. Aga siis ma ei teadnud, kus ta on, ja ma ei teadnud, miks minust tema sai. Mulle öeldi, et Kull selgitab kõik need asjad meie järgmisel kohtumisel.
  
  
  Pean selgitama, mis seis nende AX-i koolidega on. Mõnikord nad
  
  
  kasutatakse kogenud agendi ettevalmistamiseks eelseisvaks missiooniks, kuid nende peamine ülesanne on koolitada uusi AX-i agente. Neid on ilmselt sadu, üle maailma laiali. Kuid nad ei püsi ühes kohas kaua. Asukohad muutuvad arusaadavatel põhjustel pidevalt. Vaenlase väed võivad avastada ja imbuda mis tahes muu püsiva tegevuskoha peale AX-i peakorteri Washingtonis.
  
  
  Uute agentide koolitamine on 24/7 töö. Nad peavad alati valvel olema, sest nad ei tea kunagi, millal keegi neile kurvipalli viskab. Sama oli kogenud agentidega, kes asusid uuele ülesandele; nad pidid olema valmis üllatusteks ja rünnakuteks. See oli refleksi test.
  
  
  Nii kohtasin Tanyat.
  
  
  Olin Flagstaffi asukohas olnud peaaegu nädala ja mul oli Akasano kohta kogu teave, mida sain. Esimesest kahest päevast peale maskeerisin end pidevalt Akasanoks. Kui keegi teaks Nick Carterit, oleks tal raske mu juukseid ära tunda. Minu tubade ümbrus oli roheline ja lopsakas. Mesquite näis kõikjal kasvavat. Need olid väikseid rohelisi nõelu täis. Kõik teerajad olid ääristatud nende põõsastega ja mõnel kaugusel nende taga laius männimets.
  
  
  Olin just oma toast lahkunud pärast viimast infotundi Tomas Akasano toitumisharjumustest. See infotund salvestati minu enda magnetofoniga. Jätsin ukse lukku ja kõndisin mööda meskiitidega ääristatud rada, hingates sisse värsket mägiõhku. Õhk näpis veidi; see näis kristallselgusega peaaegu krigisevat. Mitmed pilved nagu kohevad padjad hõljusid üle sügavsinise taeva. Ees nägin kaheteistkümnest tüdrukust koosnevat seltskonda, kes olid riietatud lühikestesse pükstesse ja pluusse, liikumas koosluses minust paremal asuva suure rohelise välja poole. Füüsiline ettevalmistus oli agendikoolituse üks olulisemaid aspekte. Vaatasin naeratades, kuidas nad jooksma läksid.
  
  
  Varjatus hakkas tunduma mugav. Isegi paksude vuntsidega harjusin ära. Teel mõtlesin Tomas Akasanole ja tema rollile Cosa Nostras. Ja ma ootasin pikisilmi Hawkiga kohtumist ja oma küsimustele vastuseid.
  
  
  Pigem tundsin liikumist kui kuulsin. Elektrilaeng sööstis üle mu abaluude ja ma tuvastasin automaatselt, kust see tuleb. Nüüd ma kuulsin seda. Minu selja taga ja minust paremal asuv meskviitpõõsas liikus. Kulus sekundi murdosa. Siis kuulsin, et keegi mulle kiiresti lähenes.
  
  
  Olin valmis. Ma ei peatunud ega lõpetanud kõndimist. Jätkasin juhuslikult kõndimist, kuni kes tuli piisavalt lähedale, et saaksin midagi teha. Siis tormasin kiiresti.
  
  
  Hüppasin vasakule ja pöörasin ümber. Kaks kätt, mis hakkasid ümber mu kaela mähkuma, lendasid minu eest välja. Sirutasin käe ja haarasin mõlemast peenikest randmest, siis astusin tagasi ja tõmbasin. Siis märkasin nende kätega tüdrukut.
  
  
  Kui ma tõmbasin, hakkas ta jooksma, et jõuga sammu pidada, kuid teda tõmmati kiiremini, kui ta jalad teda kanda suutsid. Ta hakkas edasi liikuma ja oleks kukkunud, kui ma poleks ta randmeid hoidnud.
  
  
  Pöörasin end täielikult ümber, tõmmates ta endaga kaasa. Kui ma peatusin, ajasin ta käed välja ja lasin neil minna. Mööda rada kõndides pöördus ta kaks korda ja kõndis siis otse meskiitpõõsa teravatesse nõeltesse. Ta kilkas vaikselt ja kadus põõsa taha.
  
  
  Kõik oli vaikne. Kusagil metsas kuulsin sinist pasknääri. Minu ümber oli endiselt tunda tüdruku parfüümi. Liikusin kulmu kortsutades põõsa poole. Kas ta lendas kohta, kus ma teda ei näinud? Võib-olla oli tal valus.
  
  
  Mulle meenus, mis tal seljas oli. Valge pluus, tumepruun seelik, pruunid püksid. Milline ta välja nägi? Noor, väga noor, kuni kahekümne ühe aastane. Pikad läikivad pruunid juuksed, ülemeelik ülespööratud nina, rohelised silmad, mitte liiga pikk, umbes viie jala pikkune, laiad kõverad, väga ilusad jalad. Mälu oli agentide jaoks hea tava, see põletas ajurakkude rasvkude. Aga kuhu ta läks?
  
  
  Astusin põõsa juurde ja hakkasin selle ümber kõndima.
  
  
  "Hyaa!" karjus ta ja ründas mind vasakult, tõstes käe karate karbonaadi tegemiseks, mis ma eeldasin, et see murrab mu rangluu.
  
  
  Ootasin teda kannatlikult. Ta oli väike, kui löök tabas, haarasin ta randmest. Siis üllatas ta mind.
  
  
  Ta peatas kiigu õhus, väänas vöökohta, kummardus kohale ja tulistas vasaku jalaga. See löök tabas mind otse kõhtu. Seejärel järgnes ta kiiresti teise karate karbonaadiga, mille ma vaevu murdma pidin. Ta tuli mulle külje pealt pika kaarega vastu. Võib-olla tahtis ta mul peast löögiga kaela lõigata. Ma taastun endiselt kõhulöögist
  
  
  kui nägin lööki tulemas.
  
  
  Läksin sisse, kallistasin teda ja hoidsin teda. Keerasime kaks korda ja laskusime siis tee äärde pehmesse rohtu. Võtsin tal vööst kinni ja hoidsin teda tugevalt. Mu põsk surus tema põski vastu. Ta lõpetas kohe supernaissoost agendi ründamise ja läks tagasi selle juurde, mida ta kõige paremini teadis: tavapärase naiseliku harjumuse juurde lüüa, lüüa ja kratsida.
  
  
  Ta ütles. - "Lase mind lahti, sa hiiliv pätt!"
  
  
  Hoidsin teda kinni, kuni ta rahunes. Kui ta mu käte vahel lõdvaks jäi, nihutasin oma põse tema omast piisavalt kaugele, et tema nägu selgelt näha.
  
  
  "Kas sa tahad sellest rääkida?" Ma küsisin.
  
  
  "Kurat teid!" vastas ta.
  
  
  Hoidsin temast kinni. "Kui tunnistate, et teie väike rünnak oli ebaõnnestunud, lasen ma sul minna."
  
  
  "Kukkuge surnuks!"
  
  
  "Kui hea. Jääme samaks. Tegelikult pole see minu jaoks nii hull. Sind on lihtne käes hoida ja sa lõhnad ka hästi.”
  
  
  Ta surus oma alahuule välja. "Kurat," ütles ta. "Ma ei arvanud, et olen see, kes ründab kuulsat Nick Carterit."
  
  
  Tõstsin kulmud, kuigi need olid paksud. "Kuidas sa teadsid, et ma olen Nick Carter?"
  
  
  Poiss tuli tagasi. Ta keel torkas täpselt nii palju välja, et ta huuled märjaks tegi. Rohelistesse silmadesse ilmus kiuslik pilk. Kui ta rääkis, langes ta hääl.
  
  
  "Viige mind enda juurde ja ma ütlen sulle," ütles tüdruk.
  
  
  „Kas sa oskad kõndida? Või tahad, et ma sind kannaksin?”
  
  
  "Mis siis, kui ma ütlen, et mu pahkluu valutab?"
  
  
  Võtsin ta üles ja kandsin teda mööda teed tagasi. Ta oli heledam, kui välja nägi. Asi polnud selles, et ta nägi raske välja, kuid ta nägi välja täidlasem, kui ta tegelikult oli. Alguses arvasin, et see võib olla tingitud sellest, et tal oli nende kurvide täitmiseks vahtkumm, kuid meie väike maadlusmatš näitas mulle, et ta ei vaja ega saa sellist abi.
  
  
  "Sa näed vanem välja, kui ma arvasin," ütles ta. Ta pani oma pea mu õlale ja vaatas mulle näkku.
  
  
  "Ma kannan maskeeringut."
  
  
  "Ma tean seda, loll. Kuid ma ei mõtle seda."
  
  
  Kõndisin ukse juurde ja käskisin tal sisse astudes käed mu kaela ümber panna. Kui olime sees, langetas ta jalad põrandale, põimis käed ümber mu kaela ja tõmbas huultega mööda mu lõualuu, kuni ta mu huuled leidis. Ta keel liikus sisse ja välja, kui ta jätkas oma pisikese keha minu vastu surumist. Kui ta peatus, oli meie vahel vaevu sulg.
  
  
  Ma küsisin. - "Su pahkluu ei valuta üldse, eks?"
  
  
  "Armasta minuga, Nick," vastas naine. "Palun."
  
  
  "Teie probleem on selles, et olete liiga häbelik ja mahajäänud. Peate õppima ennast kinnitama. Ole vapper."
  
  
  "Armasta minuga. Riietu mind lahti ja pane voodisse."
  
  
  "Aitäh, aga ei," ütlesin. “Isegi kui mul pole erilist tunnet nende daamide vastu, kellega magama lähen, eelistan ma vähemalt teada, kes nad on. Ja ma tõesti otsustan neid armastada.
  
  
  "Kas ma ei meeldi sulle?" Alumine huul paistis jälle välja.
  
  
  "Sa ründad mind. Sa nimetad mind pätiks. Sa käsid mul surnuks kukkuda. Ütlete, et olen vanem, kui arvasite. Ja siis sa seisad seal ja küsid, kas sa meeldid mulle. Jah, sa meeldid mulle. Aga ma isegi ei tunne sind. "
  
  
  "Minu nimi on Tanya. Armasta nüüd minuga."
  
  
  Nende sõnadega surus ta end lähemale ja suudles mind uuesti. Kuna me olime ühtäkki vanad sõbrad, otsustasin, et võiksin ta ka voodisse kanda.
  
  
  Kui ta lamas selili ja vaatas mulle liiga süütuna oma pikkade ripsmetega otsa, ütles ta: "Nick?"
  
  
  Tegin ta pluusi nööpidest lahti. "Jah, Tanya."
  
  
  "Sa oled paljude naistega armatsenud, kas pole?"
  
  
  Pluus oli nööbid lahti. Tal oli seljas valge pitsiline rinnahoidja, mille keskel oli pisike roosa pael, kus kaks tassi kohtusid. "Seal oli üks või kaks, jah."
  
  
  "Kui palju?"
  
  
  Ma kortsutasin kulmu. "Ma ei mõelnud sellele kunagi. Ma ei hoia skoori."
  
  
  "Vean kihla, et enamiku neist ei mäleta te isegi nägusid ega nimesid."
  
  
  "Õige. Kas sa tahad lahkuda?"
  
  
  Ta kuulis vaikse oigamise. "Ei. Mida sa minuga teed?"
  
  
  Ma kohtlesin teda hästi. Rinnahoidja oli jalast ja pluus samuti. Mu huuled leidsid ilusad ploominibud. Tal olid jalas sukad, mille ma ettevaatlikult eemaldasin, võttes kaasa tema mokasiinid. Ja siis seelik. See oli lihtne.
  
  
  Ta käed liikusid üle mu rinna. Ta jätkas kontsade voodisse kaevamist, kuni oigas.
  
  
  "Palun!" vingus ta. "Nick, kallis, ma arvan, et ma ei saa enam kaua oodata."
  
  
  Tal olid jalas armsad puudrisinised pitsilised bikiinipüksid. Torkasin pöidlad vöö sisse. Juba hakkasin alaseljas põletustunnet tundma.
  
  
  Mu pöial oli vöö all ja hakkasin aluspükse alla tõmbama. Serv oli juba pehmest sametkõrrest ta jalge vahelt mööda läinud, kui midagi muud nägin.
  
  
  See oli metallist. Kui ma oma aluspüksid kaugemale tõmbasin, nägin relvatoru. Ta lamas tema nahal ja kui ma aluspüksid temast mööda tõmbasin, hüppas ta välja ja sihtis otse minu poole.
  
  
  Ja siis tulistas valjult. Instinktiivselt hüppasin püsti ja vaatasin endale otsa. Kusagil polnud kuuliauku.
  
  
  Tanya naeris. "Kui sa näeksid oma nägu," ütles ta. Siis tõusis ta voodil istukile ja võttis telefoni. Ta valis numbri ja ootas.
  
  
  Panin käed puusadele ja vaatasin talle otsa. Tuli, mida tundsin oma kubemes, oli nüüd kustunud.
  
  
  Tanya raputas mulle pead. "Ma olen AX-i uus agent," ütles ta. "Hea, et mu relv oli tühikuid täis, muidu oleksite täiesti surnud."
  
  
  Ta pööras oma tähelepanu telefonile. "Jah? See on Tanya. Püksipüstol on testitud ja töötab suurepäraselt.
  
  
  Võtsin välja sigareti ja süütasin selle.
  
  
  Tanya pani toru ära ja valis kohe uuesti numbri. Ta ootas, pahvis rinda ja koputas küüntega vastu hambaid. Nüüd ta ei vaadanud mulle otsa. Siis ta ütles: "Jah, söör. Võtsin ühendust hr Carteriga."
  
  
  
  
  
  
  Teine peatükk.
  
  
  
  
  
  Kui Tanya telefonitoru maha pani, oli sigaret peaaegu otsas. Ta sirutas oma rinnahoidja järele ja keeras selle enda ümber, kinnitades selle seljast kinni.
  
  
  "Ma töötan teiega selle ülesande täitmisel, Nick," ütles ta ja tegi viimasel hetkel muudatusi, et rinnahoidja tassid täita.
  
  
  Ma ütlesin. - "Oh?" Tundsin, et mind kasutatakse ära. Mul pole seda tunnet sageli olnud. Ja see tunne mind tegelikult ei häirinud.
  
  
  Ma ütlesin: "Ma arvan, et meil on siin tegemata asju."
  
  
  Ta pilgutas silmi, kui tõmbas pluusi selga ja hakkas seda kinni nööpima. "Tõepoolest?"
  
  
  "Mida me alustasime enne, kui su väike relv mind tabas."
  
  
  "Oh." Ta ronis voodist maha ja hakkas sukki jalga tõmbama. "Sa oled ilus ja kõik, Nick. Aga lõppude lõpuks olen ma alles üheksateist. Ja teie... olete üle kolmekümne, nii palju kui ma aru saan, eks? Sa oled minu jaoks tõesti liiga vana. Ärge kunagi usaldage kedagi üle kolmekümne ja kõik muu. Ma eelistan tõesti nooremaid mehi." Ta naeratas kiiresti. "Ei solvu?"
  
  
  Kustutasin sigareti. „Ära solvu, Tanya. Aga Hawkil peab olema kuradima hea põhjus mind paari panna kellegi nii noore ja kogenematuga nagu sina.
  
  
  Ta tardus ja vaatas mulle otsa, tuli silmis. "Ma arvan, et see, mis just juhtus, näitab, et ma pole liiga kogenematu."
  
  
  Mõtlesin natuke – tal on õigus.
  
  
  Ma naeratasin talle. "Olgu, aga hakake oma vanemaid natuke austama."
  
  
  Algul ta lihtsalt vaatas mind, teadmata, kuidas seda võtta. Siis kõverdusid tema suunurgad tema enda naeratuseks. Ta karjus mulle lühidalt.
  
  
  "Mida iganes te ütlete, söör."
  
  
  "Lähme Hawki vaatama."
  
  
  Tanya juhatas mind mööda teed treeningväljakule. Tüdrukud, keda ma varem nägin, hüppasid. Põllu servale jõudnud, keerasime rajalt kõrvale ja kõndisime mööda pehmet muru. Ma nägin Kullit kaugel ees. Ta seisis trennitüdrukute kõrval, käed pruuni mantli taskutes. Ta pöördus meie kõndimist vaatama.
  
  
  "Siin ta on, härra Hawk," ütles Tanya.
  
  
  "Maskeering näeb väga hea välja, Carter," ütles Hawk.
  
  
  Tema nahkne nägu nägi siin mägikõrbes imelikult kodune välja. Silmad uurisid mind hoolikalt, heitsid seejärel pilgu Tanyale ja pöördusid uuesti selle poole, kus tüdrukud treenisid. Ta tõmbas särgitaskust ühe musta sigari, kooris tsellofaani ja pistis ühe otsa hammaste vahele. Ta ei süütanud seda.
  
  
  "Härra," ütlesin ma. „Miks Thomas Akasano? Miks nii noorele tüdrukule Tanya meeldib?
  
  
  Kull jätkas tüdrukute vaatamist. "Heroiin, Carter. Mida sa temast tead?
  
  
  Paar kuud tagasi oli selle kohta lühike teave. Kuivad faktid. Siiani arvan, et teadsin sellest sama palju või sama vähe kui kõik teised. Mõtlesin, kas Hawk testib mind, püüdes välja selgitada, kas ma olen tõesti lugenud peakorteri saadetud aruandeid.
  
  
  Panin silmad kinni, kuni kõik faktid ja valemid olid peas. "Heroiini keemiline koostis on C21, H23, NO5," ütlesin. "See on lõhnatu kristalne mõru pulber, mis on saadud morfiinist ja mida kasutatakse meditsiiniliselt bronhiidi ja köha leevendamiseks. Kuid see tekitab sõltuvust, seda võib nurruda nagu lund või süstida lahusena otse vereringesse. See lahustub nii vees kui ka alkoholis "Kuidas mul läheb?"
  
  
  "Kas sul on kodutöö tehtud?
  
  
  Carter," ütles Hawk. Ta pöördus täpselt nii palju, et mulle otsa vaadata. Must sigari tagumik oli endiselt hammaste vahel. Tüdrukud läksid üle kätekõverdustele.
  
  
  "Tänan teid, söör," ütlesin. Kui Hawk mind proovile pani, siis ma ilmselt läbisin.
  
  
  "Olgu," ütles ta. "See on heroiin. Nüüd ma ütlen teile, milleks ta võimeline on. Nagu te kahtlemata teate, kuritarvitavad meie sõdurid Vietnamis narkootikume."
  
  
  "Härra?" - Tanya katkestas. "Kas Saigonis ei müüda avalikult heroiini?"
  
  
  Vaatasime Hawkiga Tanyat. Ta naeratas meile nõrgalt.
  
  
  jätkas Kull. „Nagu Tanya märkis, on Saigonis heroiin kergesti kättesaadav. Puhast heroiini saab osta kolme dollari eest pudel; sama pudel siin osariikides maksaks kolmsada dollarit. Selle tulemusena suureneb suremus. sõdurite seas üledooside tõttu.Ja seda materjali ei müüda mitte ainult pimedatel tänavatel salatehingutega; seda saab osta, küsides seda Choloni rahvarohketel turgudel või mõne kvartali kaugusel USO-st Saigoni kesklinnas Lillede tänaval. "
  
  
  Kull pöördus tagasi sinna, kus tüdrukud tegid sügavaid põlvekõverdusi. "Alaealiste kuritegevuse allkomisjon alustas nende GI-surmade uurimist. Ainuüksi Saigonis tuvastasid uurijad ühe 30-päevase perioodi jooksul kolmkümmend kolm üledoseerimisega seotud surmajuhtumit. Ja uurimise lõpuleviimise ajaks peaks suremus jõudma viiekümneni. kuus."
  
  
  Kull tõmbas sigari hammastest välja. Ta uuris seda hoolikalt, otsides samal ajal taskutest tikke. Ta tõmbas tiku välja, süütas selle ja puudutas sigari otsa. Õhk meie ümber oli Hawki sigarisuitsu lõhnast hägune. Kui ta asja juurde asus, ütles ta: „Vietnami uimastiprobleemid on saavutanud uskumatu taseme. Probleemi kallal töötasid kõik osakonnad: armee ja mereväe luure, CIA, FBI ja senati allkomiteed. Kogu kogutud teave edastati kanalite kaudu. aastal AX. See maksis kaheksa agendi elu, kuid me leidsime materjali jälile. Teame, et see pärineb Türgist. Seda jälgides saime teada, et see tuli Saigoni Birmast Mandalayst. Läksime tagasi Calcuttasse ja siis Indiast New Delhist, Pakistani Karachisse, laevaga üle Omaani lahe, sealt üle Pärsia lahe, mööda Tigrise jõge üles Bagdadi Iraagis, sealt lennukiga Türgisse Istanbuli. Kull jäi järsku vait.
  
  
  Märkasin, et tüdrukud lamasid selili ja väänasid jalgu nagu pedaalid jalgrattal. Küsisin Hokilt: "Kas te arvate, et heroiini allikas on Istanbulis?"
  
  
  Kull raputas pead. «Kaheksast agendist viis, kolm CIA agenti ja kaks mereväe luureohvitseri tapeti Istanbulis. Siit võib heroiin pärit olla, aga seos tuleb kusagilt mujalt. Kõik agendid nimetasid ühe isiku. Rosano Nicoli. Kuid alati, kui agent hakkas selle mehe kohta küsimusi esitama, leiti ta peagi Mustast merest näoga allapoole hõljumas. Surma põhjus oli alati sama – uppumine. Ja lahkamine paljastas alati heroiini üledoosi.
  
  
  Keerasin nime ümber. Rosano Nicoli. Kull puhus tema kohale suitsu. Tanya seisis vaikselt minu kõrval. Ma ütlesin: "Kes on siis Thomas Akasano? Ta peab olema selle kõigega kuskil seotud."
  
  
  Kull noogutas. "Võtsite Akasano rolli, sest kavatsete imbuda maffiasse. Teame, et Cosa Nostra on organisatsioon, kes tarnib Saigoni heroiini."
  
  
  "Ma näen," ütlesin. "Ja ma arvan, et lähen sealt, kus pakkumine tegelikult algab."
  
  
  "Sitsiilias," ütles Hawk. „Te ei pea muretsema oma maskeeringu allika avastamise pärast; Thomas Akasano on täiesti surnud. Mis puutub sellesse, kes ta on, siis ta on ainus inimene, keda peetakse Rosano Nicoli lähedaseks sõbraks."
  
  
  
  
  
  
  Kolmas peatükk.
  
  
  
  
  
  Kull pööras trennitüdrukute poole selja. Ta vaatas põhja poole, kus mäetipud olid lumega kaetud. Must sigari tagumik oli endiselt hammaste vahel.
  
  
  "Saime Rosano Nicoli kohta midagi teada," ütles ta. „Esiteks sõidab see regulaarselt lennukiga Sitsiiliast Palermost edasi-tagasi Istanbuli. Enne meie agentide tapmist pidi igaüks neist teatama samast asjast. Nicoli on Sitsiilias asuva La Cosa Nostra "perekonna" või "haru" juht."
  
  
  Tanya ütles: "Seega peab ta olema kogu selle heroiini taga, mis Saigoni saabub."
  
  
  Kull jätkas mägede vaatamist. "See on väga tõenäoline. Mõni aeg tagasi veetis ta viis aastat Ameerikas. Teatati, et ta oli kunagi Chicago vana Capone perekonna kõrgel kohal, seejärel seostati teda Raul (kelner) Dickaga, kes järgis Franki. Clitti nagu ülemus, kui Capone vangi läks." Ta peatus piisavalt kaua, et mind vahtida, tema kortsus nahkne nägu ilmetu. "Mõned neist nimedest ei tähenda midagi
  
  
  kas sina või Tanya. Nad olid teie ajast ees."
  
  
  Ta võttis sigaretikoni suust välja ja hoidis seda rääkimise ajal lähedal. Ta silmad vaatasid tagasi mäetippudele.
  
  
  "See Nicoli läks koos Joseph Borankoga Brooklynist Arizonasse Phoenixi. Boranco oli sulgenud suurema osa edelast ja Nicoli arvas, et saab sellest osa. Ta oli väga pettunud. Organisatsioonis oli ambitsioonikas noormees nimega Carlo Gaddino, kes tegeles üheksateistkümne Cosa Nostra lepinguga. Ta opereeris Las Vegases ja oli see, kes Boranko elule ja karjäärile lõpu tegi. Kasutati kaheraudset jahipüssi, ühe lasuga eemaldati otsaesine ja vasak silm, teine lõua ja pool kaela."
  
  
  Tanya rohelised silmad värisesid kergelt.
  
  
  "Gaddino on oma eesmärgid selgeks teinud," jätkas Hawk. "Ta võttis üle kõik operatsioonid Ameerikas ja läks Nicolile järele, kuna Nicoli oli Borancoga seotud. Nicoli uskus, et Ameerika kliima muutub liiga soojaks. Ta lahkus Sitsiiliasse päev pärast Boranco suuri ja uhkeid matuseid. Tema idee oli jääda sinna piisavalt kauaks, et Gaddinoga rahu sõlmida.
  
  
  "Ja ta pole sellest ajast peale Ameerikas käinud?" Ma küsisin.
  
  
  Kull raputas pead. "Ei. Pärast lahkumist hakkas Gaddino tõesti liikuma. Ta jättis laipade jälje üle kogu Ameerika. Lepingud sõlmiti perebossidega Los Angeleses, Brooklynis, Philadelphias, Chicagos ja peaaegu kõigis riigi suuremates linnades. Kodused. kahele aastatel oli ta rahvusliku La Cosa Nostra vaieldamatu juht. Ta võis endale lubada heldust, nii et ta ei surunud lepingut Rosano Nicoli vastu. Kõik õitsesid, sealhulgas Nicoli."
  
  
  Tekkis paus. Märkasin, et tüdrukud olid oma harjutused lõpetanud ja jooksid väljakult maha. Kull jätkas mägede vaatamist. Tanya vaatas mulle otsa.
  
  
  Sigar kukutati murule ja hõõruti Hawki kinga alla. Ta pöördus minu poole. Tema silmis oli sügav mure.
  
  
  „Paljud inimesed ei mõista, Carter, kui lai on La Cosa Nostra haare. Meetodid, mida Carlo Gaddino kasutas võimu haaramiseks, täna lihtsalt ei tööta.
  
  
  Noogutasin nõustuvalt. "Praegu oleks liiga palju reklaami, kui iga suurema linna boss tapetaks. FBI oleks ta nii kiiresti kätte saanud, et ta poleks teadnudki, mis teda tabas."
  
  
  "Täpselt. On veel üks asi. Kuigi Cosa Nostra on laienenud enamikus piirkondades, on üks, kus nad on taandunud. Narkootikumid. Narkobüroo on muutunud karmiks narkoäriga tegelevate perede suhtes. Ehkki nad kontrollivad suuremat osa heroiinist impordi tõttu loobuvad perekonnad üha enam Ameerika uimastite hulgimüügiturust mustanahaliste ja Puerto Rica allilma kasuks.
  
  
  Tanya kortsutas kulmu. "Miks nad siis Saigoni heroiini tarnivad?"
  
  
  "Mitte nemad, mu kallis, vaid lihtsalt Nikoli."
  
  
  
  
  
  
  Neljas peatükk
  
  
  
  
  
  Kull seisis keset rohtunud põldu ja tõmbas taskust veel ühe sigari. Tema pilgud kohtusid Tanya pilguga, millest ma päris täpselt aru ei saanud. Ta noogutas napisõnaliselt.
  
  
  Ta naeratas mulle. "Kui te härrased vabandate, on mul kohtumine kokku lepitud."
  
  
  "Muidugi," ütlesin ma.
  
  
  Vaatasime, kuidas ta minema kõndis ja see oli rohkem jalutuskäik kui jalutuskäik. Mõtlesin, kas see on mulle kasulik või on ta alati selline olnud. Vahet polnudki, olin üle kolmekümne ja ilmselt kohe nurga taga.
  
  
  "Võluv noor daam," ütles Hawk. "Griljantne mõistus. Ta on selle ülesande täitmisel kasulik abiline, Carter.
  
  
  "Jah, härra." Ma ei saanud siiani aru, mis ülesanne mul võib olla. "Ta tundub siiski väga noor."
  
  
  „Muidugi, Carter. Kas olete hommikusööki söönud?
  
  
  "Ei, härra."
  
  
  Ta võttis mu käest kinni. "Siis lähme komissariaati ja vaatame, mida nad saavad meile tõsta."
  
  
  Jalutasime murul. Ta hoidis süütamata sigarit hammaste vahel. Üleval olevad tumedad pilved varjasid päikese täielikult. Pöörasime mõlemad rajale minnes pintsakukraed üles.
  
  
  Komissari uksele jättis Yastreb juhised, et Tanyale tuleb öelda, kus me asume. Võtsime kandikud ja astusime järjekorrast läbi, laadides kandikutele munaputru, kartuleid, vorsti ja kannu musta kohvi.
  
  
  Kui me sööma istusime, valas Kull tassi kohvi. "Kus Nikoli oli?" - ütles ta äkki.
  
  
  Ma pidin mõtlema. "Rosano Nicoli" Ta hakkas röstsaia võiga määrima. "Kui Cosa Nostra levis kogu Ameerikas, jäi Rosano Nicoli Palermosse. Ta õitses ka, kuid ei sõlminud Carlo Gaddinoga rahu. Paar aastat läksid asjad hästi ja siis kaks nädalat tagasi juhtus midagi. "
  
  
  Ma küsisin. - "Nicoli naasis Ameerikasse?"
  
  
  Ta raputas pead. «Carlo Gaddino leiti väga müstiliselt oma eraklubi saunast. Tema peas oli üheksateist kuuliauku. Laske keegi muidugi ei kuulnud. Üheksa päeva tagasi olid suured ja uhked matused.
  
  
  Toit oli hea. Mul ei läinud kaua, et see alla neelata. "Tundub, et Nicoli üritab oma tagasipöördumiseks teed vabastada," ütlesin.
  
  
  "Väga võimalik." Ta ulatas oma kahvli minu poole. "Carter, meil on juba kaheksa surnud agenti. Ma ei taha, et sa oleksid üheksa. Ma ütlen teile, mida need kaheksa agenti meile enne tapmist andsid."
  
  
  Istusin maha ja rüüpasin kohvi.
  
  
  "Nagu ma ütlesin, sõidab Nicoli Palermo ja Istanbuli vahet. Ja ta leidis huvitavaid sõpru. Istanbulis viibides oli ta seltsiks tuntud Türgi kommunisti Konyaga. Tal on ka pidev kaaslane kõikjal, kuhu ta läheb, hiinlane Tai Sheng, kes on Hiina Rahvavabariigi kõrge liige. Tegelikult on ta üks nende ässpilootidest ja kannab hüüdnime Tiiger. Arvame, et tal on Nicoli üle suur mõju ja pealegi on Akasano, keda te praegu kehastate, Nicoli lähim sõber.
  
  
  Oleme söömise lõpetanud. Peale meie oli siin kaks ilusat preili. Nad olid kaugemas nurgas ja rääkisid sosinal. Komissariaat oli samasugune nagu kõik teised AX-i õppeasutustes. Kahvaturohelised seinad, kirurgiliselt puhtad, siledad plaaditud põrandad, väikesed ümmargused lauad sepistatud toolidega. Koolitustele valitud tüdrukud ja naised pidid töötama ettekandjate, kokkade ja nõudepesijana. See oli osa distsipliinist.
  
  
  Istusime Hawkiga tagasi ja rüüpasime kohvi. Ta tõmbas välja kolmanda sigari ja pistis selle hammaste vahele. Ta süütas selle. Tõmbasin välja ühe oma kuldse otsaga sigareti.
  
  
  Kui me suitsetasime, küsisin ma: "Kas me teame sellest Tai Shengist midagi: tema taust, miks ta on nii kõrge rahvavabariigi liige?"
  
  
  Kulli nägu jäi passiivseks. "Me teame mõnda asja. Arvatakse, et ta organiseeris Hiina kommunistliku õhuväe, mis aitas Chiang Kai-sheki Mandri-Hiinast Taiwani juhtida. Väidetavalt räägib ta sageli ei kellegi muuga kui Mao Tse-tungi endaga."
  
  
  Mu huultelt pääses vile. Tai Sheng hakkas mulle muljet avaldama.
  
  
  "Pärast Mao Tse-tungilt Punase Hiina kõrgeima medali saamist aitas Sheng korraldada hävitajate ja hilisematel aastatel rakettide tehasetootmist." Kull puhus sigarisuitsu pilve lae poole. "Nagu Nicoli, on ta umbes viiskümmend viis aastat vana ja tal on suured ambitsioonid. Arvame, et ta juhtis isiklikult heroiinitee Istanbulist Saigoni. Nicoli andis kapitali ja sai enamiku hüvedest.
  
  
  Uurisin teda kulmu kortsutades. "Kuna Saigonis müüakse heroiini pudeli eest kolme dollari eest, ei saa Nicola kasum nii suur olla. Ta peaks muretsema, et saab osariikides sada korda rohkem.
  
  
  "Uskuge mind," vastas Hawk, "see häirib teda. Kuid isegi kolme dollari pudeli eest teenib ta 100 protsenti kasumit.
  
  
  Minu uskmatus näis teda pisut lõbustavat. Kui ta uuesti rääkis, tuli meelde teade heroiinist.
  
  
  "Ameerikas toob üks unts heroiini seitse tuhat dollarit. Enamik siia tulevaid heroiini saadetisi pärineb Türgist kas otse või Mehhiko ja Kanada kaudu. Võrreldes sellega, mida nad selle toote eest Türgis maksavad, saab seda USA-s müüa kolm tuhat protsenti kasumiga. See on peamine põhjus, miks narkosmugeldamine on paljudele nii tulus."
  
  
  See kõik oli raportis kirjas. Kull sooritas väikese rituaali, kasutades tuhatoosi serva, et suruda tuhk sigari otsast maha. Ta näis olevat sügavas mõttes.
  
  
  "Kaheksa agenti, Carter," lausus ta vaikselt tuhatoosi vaadates. "Teie ülesande eest maksti nende elu. Ma räägin teile, millist teavet sellise hinnaga saadi. Usume, et La Cosa Nostra Ameerikas on nüüd liidrita. Organiseeritud kuritegevus on viimasel ajal praktiliselt passiivne olnud; kõik tundub vaikne. Arvan, et Rosano Nicoli andis käsu tappa Carlo Gaddino ja selle korralduse täitis Tai Shengi käsul keegi, kes oli seotud USA Hiina kommunistliku parteiga. AX-i usub ka, et Rosano Nicoli kavatseb osariikides organiseeritud kuritegevuse üle võimust võtta ning on juba hakanud välja mõtlema, kes teda toetavad ja kes talle vastu hakkavad. Tai Sheng kasutas Nicola vastaste tapmiseks suurlinnade Hiinalinnadest pärit Ameerika palgamõrtsukaid. Nicoli on lühinägelik; ta näeb ainult, kui suur kasum on heroiini salakaubaveost USA-sse. Ta usub tõesti, et kasutab Tai Shengi ja Hiina kommuniste, et aidata tal osariike üle võtta.
  
  
  pakkudes marsruuti heroiinile Istanbulist Saigoni. Kuid tegelikult juhtub see, et Nicolist saab Hiina kommunisti nukk, kui ta seda juba ei ole. On ilmne, et Chicomid tahavad Ameerika vägesid Vietnamis demoraliseerida, kuid USA organiseeritud kuritegevuse kontrolli alla võtmine, kasutades Nicolit rindena, oleks nagu General Motorsi ülevõtmine Pekingis.
  
  
  "Siis on minu ülesanne seda ära hoida," ütlesin.
  
  
  "Osaliselt. Peate jõudma Nicolile lähedale, et teda peatada, vajadusel ta tapma, ja heroiinivool Istanbulist Saigoni peab peatuma.
  
  
  Ma noogutasin. „Miks siis maskeering? Kes on see Thomas Akasano, keda ma väidan olevat? Kuidas ta suri?
  
  
  "Teie Akasano jäljendamine on meie ainus võimalus," ütles Hawk oma sigari hõõguvat otsa uurides. "Thomas Acasano oli Nicoli kindel liitlane idarannikul. Tal oli Nikola ees palju kaalu, mis Tai Shengile ei meeldi. Mis puudutab neid mõlemaid, siis väidetavalt on Akasano veel elus."
  
  
  "Ma näen. Ja kuidas ta suri?"
  
  
  Seda paljastas Hawke.
  
  
  AX-i agendid on jälginud kõiki, kes on Nicoliga isegi eemalt seotud, sellest ajast peale, kui Gaddino selles saunas maha lasti. Akasanole määratud agent oli hea mees nimega Al Emmett. Al kavatses teha enamat kui lihtsalt oma mehel silma peal hoida. Ta vajas Nikolile lähenemist ja ta otsustas, et see on Akasano. Seetõttu tuli ta liiga lähedale.
  
  
  Küllap ta mõtles sellele tol ajal palju. Tõenäoliselt läks ta viimastel päevadel tagasi ja püüdis aru saada, kus ta oma vea tegi. Siis tuli teha otsus. Kas ta peaks ütlema AX-i peakorterile, et ta on avastatud? See tähendaks, et ta tõmmatakse juhtumist välja ja teine agent võtab üle. Ja just siis, kui ta nii pagana lähedal oli.
  
  
  Al Emmett oli hea. See, mis eraldas Ameerika agente kommunistliku maailma agentidest, oli iseseisev tegevus. Agendid nagu Al ei järginud mingeid juhiseid. Iga juhtum oli individuaalne ja ta käsitles seda nii, nagu ta seda ise nägi. Seetõttu ei teavitanud ta peakorterit tema avastamisest. Ta jätkas Akasano järgimist.
  
  
  Kui Tomas Acasano sai teada, et teda jälgitakse, saatis ta kohe Palermosse kodeeritud telegrammi, milles küsis, mida sellega teha. Vastus tuli ühe lausega. Agent AX oleks pidanud imestama.
  
  
  Tavaliselt, kui inimene jõudis Akasano pikkuseni, oli protseduur lihtne. Tapjaga võetakse ühendust ja sõlmitakse leping. Aga need polnud tavalised ajad. Gaddino oli surnud ega olnud veel oma hauas külmunud. Organiseeritud kuritegevus oli vähemalt ajutiselt juhita. Kahtlemata toimub perede sees võimuvõitlus, et näha, kes välja tuleb. Selle tulemusena ei saanud ühtegi tapjat usaldada. Gaddino ise alustas Las Vegase palgamõrvarina ja kõik organisatsioonis teadsid seda. Seal oli palju ambitsioonikaid noormehi, kes arvasid, et võiksid samamoodi juhipositsiooni asuda.
  
  
  Akasano teadis, et Nicoli töötas liiga palju, teeb liiga palju plaane ja oli peaaegu valmis osariikidesse naasma. Ükski närune AX-i agent ei suuda seda kõike õhku lasta. Ja kuna kedagi ei saanud usaldada, peaks Akasano agendiga ise hakkama saama.
  
  
  Al-Emmett teadis, millal saabus telegramm, mis käskis enda hukata. Ja ta teadis, mida see ütles. Kuid tema peamine mure oli kood. Kui AX-i peakorteris oleks nii Akasano saadetud telegramm kui ka telegramm Nicolale tagastatud, võinuks kood katki minna, millest oleks tulevikus kasu, kui jõugujuhtide vahel sõnumeid saadeti.
  
  
  Kolm ööd pärast seda, kui Acasano sai Palermost telegrammi, lahkus Al Long Islandile. Akasanol oli New Yorgis hiiglaslik maja, aga ka luksuslik korter, mida ta pidas oma tüdruksõbra jaoks ülal. Nii läks Al öösel sinna. Ta oli saamas telegrammi enda hukkamise korraldusega, samuti Akasano saadetud telegrammi koopiat.
  
  
  Sel ööl sadas lund. Ta parkis kvartali kaugusele ja kõndis, kuulates oma saabaste krõbinat lumes. Ta tõi nööri, mille otsas oli kolmeharuline konks. Sellega oli lihtne ronida kaheteistkümne jala kõrgusele betoonseinale, mille Akasano häärberi ümber ehitas.
  
  
  Kui Al üle suure õue jooksis, teadis ta, et jätab lumele jäljed. Need avastatakse hiljem. See häiris teda kuni maja tagaukseni. Siis tundis ta kergendust, kui nägi, et jälle sadas lund. Värsked lumehelbed katavad tema jälgi.
  
  
  Ta sisenes majja ja suundus pliiatsisähvatusega pesa poole. Kahe telegrammi leidmine polnud keeruline. Liiga lihtne. Need olid laua kolmandas sahtlis, seal üleval. Alles siis, kui Al need mantlitaskusse toppis, mõistis ta, et on vahele jäänud.
  
  
  Akasano muidugi ootas teda.
  
  
  tema. Ta ootas lähedalasuvas raamatukogus. Kui Al telegrammid tasku pistis ja ukse poole suundus, sisenes Akasano kõrvalolevast uksest ja lülitas tule põlema.
  
  
  Ta küsis. "Kas leidsite selle, mida otsisite?"
  
  
  Al naeratas. "See oli minu jaoks lihtsam, kas pole?"
  
  
  Akasano hoidis käes .38-kaliibriga Smith & Wessoni. Ta viipas Alile ukse poole. "Mu auto on garaažis, sõber. Sa hakkad autot juhtima."
  
  
  "Kas sa kardad maja mustaks saada?"
  
  
  "Võib olla. Lähme juurde".
  
  
  Kaks meest kõndisid välja ja soojendusega garaaži poole, kus oli pargitud uus läikiv Lincoln Continental. Akasano suunas 38-kaliibrilise revolvri Ali poole ja ulatas talle võtmed.
  
  
  "Kus?" - Al küsis, millal Continental käivitus. Akasano istus tagaistmel, 38-kaliibriline püstol agendi kuklasse surutud.
  
  
  „Teeme sellest klassikalise hiti, sõber. Sõidame mööda New Jersey rannikut. Panen sellele vardale summuti, et naabreid ei tülitaks. See on kuul templisse, väike raskus ja külm Atlandi ookean."
  
  
  Al juhtis Continentali. Seni pole Akasano püüdnud telegramme tagastada. Võib-olla tahtis ta, et nad Aliga Atlandile läheksid.
  
  
  Kui nad New Jersey rannikul pimedasse ja mahajäetud piirkonda jõudsid, käskis Akasano Alil peatuda.
  
  
  "Pagasiruumis on betoonplokid," ütles ta. “Ja traadirull. Võtme leiate süütevõtmega samalt rõngalt."
  
  
  Al avas pakiruumi. Akasano seisis põrutuspeatuse kõrval, .38 sihtis endiselt agenti. Siis oli Al peas vaid üks asi. Kuidas ta saaks telegramme AX-i peakorterisse toimetada? Oli ülioluline, et AX-il see kood oleks. Ja Akasanot ei saanud jätta ellu, et Nikolile sellest rääkida. Kui see juhtuks, muudetaks koodi lihtsalt.
  
  
  Kui Al pagasiruumi kaane tõstis, süttis tuli. Ta nägi viit betoonplokki ja traadirulli. Ta teadis, et Akasanoga ei saa kerge olema. Ta ronis sisse ja haaras betoonplokist.
  
  
  "Esimene juhe, sõber," ütles Akasano.
  
  
  Kiire liigutusega viskas Al pagasiruumist bloki Akasano pea poole. Akasano kiikus külili. Plokk libises tal peast maha. Kuid tal õnnestus .38 summutist välja pigistada kaks lasku. Lasud kõlasid nagu õhupüstoli lasud. Betoonplokk tabas piisava jõuga, et Akasano ta jalgadelt maha ajas.
  
  
  Aga võtted tehti edukalt. Al-Emmett kahekordistus, kui mõlemad kuulid tabasid teda kõhtu. Ta haaras toetuse saamiseks Continentali poritiibast.
  
  
  Akasano lõi kõvasti lund. Nüüd püüdis ta istuda. Al, kahe käega veritsevast kõhust kinni hoides, komistas gangsteri otsa ja kukkus talle otsa. Ta käed kobasid ümber oma kaetud käe, kuni ta leidis püstoli randme.
  
  
  Akasano ärkas ootamatult ellu. Maadlesid ja veeresid lumes. Al püüdis relva käest panna. Akasano üritas agenti haavatud maos põlvili suruda.
  
  
  Ikka ja jälle lõi Al gangsterile rusikaga näkku ja kaela. Kuid ta nõrgenes; tema löökides polnud jõudu. Ta keskendus püstoli randmele, lüües selle asjatult vastu lund. Akasano ei istunud tegevusetult. Ta jätkas Ali külgede ja rindkere löömist, püüdes saada ilmset lööki kõhtu. Ja löögid hakkasid andma.
  
  
  Siis lõi Al oma hambad relva randmesse kogu jõust, mis tal alles oli. Akasano karjus piinavast valust ja .38 kukkus verega määritud lumisele kaldale. Al tormas tema poole ja haaras tal käest, kui Akasano teda jalaga kõhtu lõi.
  
  
  Ei olnud kuulda ühtegi heli, välja arvatud meeste raske hingamine ja lume krigistamine, kui nad mööda seda edasi-tagasi veeresid. Kuna kell oli hiline ja tänavat kasutati harva, ei sõitnud pargitud Continentalist mööda ühtegi autot.
  
  
  Al-Emmett lamas selili ja vehkis 38-kaliibrilise revolvriga. Akasano kargas püsti ja komistas agendi poole, hõljudes tema kohal nagu tohutu karu. Al tulistas korra, siis uuesti. Mõlemad kuulid tungisid bandiidi rinda. Ta seisis seal silmad ja suu lahti, uskumata äsja juhtunut. Siis läksid ta silmad tuhmiks ja ta kukkus.
  
  
  Al tõmbas valusa, veritseva keha püsti. Ta viskas .38 oma mantli taskusse. Bandiidil kätest kinni haarates õnnestus ta Continentali tagaistmele tirida. Ta lükkas Akasano sisse, sulges seejärel pakiruumi kaane ja komistas juhiistmele.
  
  
  Ta teadis, et on suremas. Kuulid asetati selle sisse ettevaatlikult. Ja liiga palju verd läks kaduma. Tal õnnestus Continental käima lükata ja ta sõitis otse New Jerseys asuvasse AX-i filiaali.
  
  
  Akasano oli surnud, enne kui Al sinna jõudis. Nad pidid Ali autost välja tõmbama, milles ta roolile kukkus. Keegi ei teaks, et ta
  
  
  oleks saanud vigastada, kui ta poleks vastu hoone treppi sõitnud ja lävele kukkunud. Ta viidi kohe lähedalasuvasse haiglasse.
  
  
  Isegi siis ei lasknud ta neil end rahustada ega operatsioonituppa viia. Pomiseva häälega käskis ta neil jätta ta ellu, kuni ta saab Hawkiga rääkida. Tehti telefonikõne ja Hawk viibis spetsiaalsel tšarterlennul Washingtonist D.C. Kui ta haiglasse jõudis, viidi ta kiiruga Al Emmetti voodi juurde.
  
  
  Ahhetades ütles Al, et see oli juhtumi esimene tõeline läbimurre. Ta rääkis Hawkile kahest telegrammist ja sellest, kuidas kood tuli murda. Siis jäi ta vait.
  
  
  Kull seisis ja luges telegramme. Hiljem, kui kood lõpuks dešifreeriti, sai ta teada, et üks neist telegrammidest sisaldas palju enamat kui lihtsalt juurdepääsu koodile. Rosano Nicoli andis Acasanole teatud juhised. Ta pidi koostama nimekirja nendest perepeadest, kes Nikola poolele asuksid, ja nimekirja neist, kes seda ei soovi. Kuna see oli väga salajane nimekiri, toimetas Akasano selle isiklikult Palermosse.
  
  
  Kull seisis Al-Emmeti kohal, kui agent jõudu kogus. Seejärel viipas Al Hawkile lähemale kummarduda.
  
  
  "T-seal on... tüdruk," ütles Al väga nõrga häälega. "Ta on liiga noor... Akasano jaoks on ta vaevalt üle üheksateistkümneaastane. Ta... üritas talle muljet avaldada oma korteriga. Tema poolt makstud. Ta... keeldus. Tal oli juba poiss-sõber. Siis sattus mees autoõnnetusse. Mõlemad jalad on katki. Akasano kolis... tüdruku juurde. Ta külvas teda maiustuste ja lilledega. Filmisin seda... parimad kohad. Ta ei ole... väga tark. Muljetavaldav. Meeldis korter, mille Akasano tema jaoks oli. Kuus nädalat... kolinud. Al-Emmet vaikis uuesti.
  
  
  "Mis ta nimi oligi, Emmett?" - küsis Kull vaikselt. "Ütle meile ta nimi."
  
  
  Veel nõrgema häälega ütles Al: „Sandy...Catron...hele blond. Pehme rinnahoidja. Palju meiki. Ta kammib juukseid, et vanem välja näha. Närib närimiskummi. Armastab...” Al Emmett suri enne, kui jõudis oma lause lõpetada.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Lõime Hawkiga kohvi. Ta tõstis käe ja ilus rohelises tüdruk, punaste juuste ja sädelevate siniste silmadega, otsis enamat.
  
  
  "Mida siis AX selle Sandy Catroniga tegi?" Ma küsisin. "Ma arvan, et ta oleks esimene, kes ei igatse Akasanot, olles tema tüdruksõber ja kõik."
  
  
  Sigar kustus. Ta lamas tuhatoosis ja nägi külm ja vastik välja. "Me röövisime ta," ütles Hawk. "Ta on praegu Põhja-Nevadas. Hoiame teda jääl eraldatud majakeses Tahoe järve kaldal.
  
  
  Ma naeratasin, kui punapea meile värsket kohvi tõi. Ta pani poti maha, naeratas mulle tagasi ja liikus puusa liigutades eemale.
  
  
  "See pole veel kõik, mida me tegime, Carter," jätkas Hawk. "Kasutades nime Acasano, saatsime Palermosse uue telegrammi, teatades Rosano Nicolile, et spiooniagendiga on tegeletud."
  
  
  "Muidugi koodis."
  
  
  "Jah. Oleme koodi murdnud. Küsisime ka Nicolilt, millal ta tahtis, et Acasano koos nimekirjaga Palermosse lendaks.
  
  
  "JA?"
  
  
  Ta raputas pead. "Vastust veel pole."
  
  
  Jõime mõnda aega vaikides kohvi. Arvasin, et mulle on peaaegu kõik öeldud. Minu missioon oli üsna selge. Akasano katte all lendasin Palermosse ja üritasin Nicoli lähedale pääseda. Siis peaksin ta peatama. Ja ka Tai Sheng.
  
  
  "Me teame Akasano kohta väga vähe," ütles Hawk. „Tal pole politseiregistrit; tal ei olnud kunagi probleeme, mida oleks võimalik tõestada. Sa pead mängima kõrva järgi, Carter.
  
  
  Ma noogutasin. Kuid üks asi jäi mind siiski hämmelduma. Kuidas Tanya selle kõigega sobis?
  
  
  „Ära tee viga, Carter,” ütles Hawk mulle sõrmega osutades. "Kuigi Nicoli ja Akasano on lähedased, ei usalda Nicoli absoluutselt kedagi. Need kaks meest polnud teineteist tegelikult näinud peaaegu kümme aastat. AX-il on Rosano Nicolist kümne aasta tagused fotod, kuid nad pole teda viimasel ajal pildistanud. Ta on täielikult ümbritsetud ihukaitsjatest. Ja välja arvatud need regulaarsed lennud Istanbuli koos Türgi kommunisti Konyaga, lahkub ta oma villast harva. Isegi siis istub ta eralennukile, Leari lennukile, mille omanik ja piloot on keegi muu kui Tai Sheng. . Sabale on maalitud tiibuline tiiger, kes maandub alati Istanbuli lähedal rohuväljale."
  
  
  "Kas naine saab Nikola juurde?" Ma küsisin.
  
  
  Kull naeratas mulle tühjalt. "Rosano Nicoli on olnud abielus sama naisega kolmkümmend üks aastat. Meile teadaolevalt pole ta kunagi petnud.
  
  
  "Noh, see on vist umbes..." jäin seisma, kui nägin teda läbi poeukse meie poole kõndimas.
  
  
  See oli Tanya, aga ei olnud. Ta naeratas meie lauale lähenedes. Kogu süütus on kadunud. Ta nägi välja veenidest punane,
  
  
  blondid juuksed, polsterdatud rinnahoidja, palju meiki, juuksed peas, et ta näeks vanem välja, ja ta näris nätsu. Seelik ja pluus olid tema jaoks peaaegu liiga kitsad.
  
  
  Kui ta lauale lähenes, naeratasin talle ja ütlesin: "Ma arvan, et Sandy Catron?"
  
  
  
  
  
  
  Viies peatükk.
  
  
  
  
  
  Järgmisel päeval kell seitse õhtul istusime Tanyaga New Yorgis Kennedy rahvusvahelise lennujaama ees taksosse. Andsin juhile Thomas Acasano korteri aadressi, mille ta üüris Sandy Catronile.
  
  
  Sadas lund ja me sõitsime vaikuses, oma mõtetesse vajunud. Oli võimatu teada, millest Tanya mõtles. Kuid ma vaatasin kajuti aknast välja langevaid lumehelbeid ja silme ette tulid nägemused vereplekilisest lumehangest ja kahest mehest, kes võitlevad relva pärast.
  
  
  Kui me minema sõitsime, vaatas Tanya tagasi Kennedy Internationalile. "Iga kord, kui siia tulen, mõtlen sellele, kuidas maffia kontrollib kogu lasti."
  
  
  "Mitte kõik," ütlesin. "On võimatu öelda, kui palju nad tegelikult kontrollivad."
  
  
  Vaatasin teda paksu meigi ja kunstripsmetega. Silmalaud olid helesinised ja ta nägi väga hea välja.
  
  
  Lend Flagstaffist kulges sündmustevaeselt. Reisisime Thomas Akasano ja Sandy Catronina. Ja vaatasime spioonifilmi Dean Martiniga peaosas.
  
  
  Mul oli võltsitud nimekiri, mida AX uuris ja koostas, et saaksin Rosano Nicolile anda. See oli ilmselt väga lähedal sellele, mida tõeline Akasano annaks. Meie juhised olid lihtsad. Pidime Akasano korteris ootama vastust Hawki telegrammile.
  
  
  Klaasipuhastid klõpsasid lärmakalt, kui juht sõitis autoga läbi New Yorgi liikluse. Korter asus East Fifty-8th Streetil. Meie salongi esituled ei valgustanud peaaegu midagi, ees vedeles ainult lugematu arv helbeid.
  
  
  Küürusin oma mantlisse ja tundsin, et Tanya või Sandy, nagu ma teda praegu nimetaksin, surus end vastu.
  
  
  Ta libistas mulle kummipaela ja naeratas. "Külm on," sosistas ta. "Külmem kui Klondike'i kaevu põhi."
  
  
  "Sa tõesti viskad sellesse, kas pole?"
  
  
  "Kuule, Buster," ütles ta karmi tüdrukuliku häälega. “Veetsin viisteist tundi sellest naisest filme lugedes ja vaadates. Tean teda sama hästi kui iseennast. Kurat, ma olen tema." Ta napsas kummipaela veel korra, et seda tõestada.
  
  
  Taksojuht peatus uue kortermaja ees kõnniteel. Maksin juhile ja järgnesin Sandyle lumme. Ta seisis seal värisedes, kui ma meie pagasit pagasiruumist välja võtsin. Seejärel tegime tee läbi lume raudväravaga kaare juurde.
  
  
  Sees oli kolmekorruseliste sepistatud rõdudega sisehoov. Meie ümber olid laiali lumega kaetud valged sepislauad ja toolid.
  
  
  "Mis korter see on?" - küsis Sandy.
  
  
  Kontrollisin võtit. Kuna Akasano oli surma ajal AX-i käes, oli meil juurdepääs kõigele, mis tal oli. "Mesilane, üks viis," vastasin.
  
  
  Korterid asusid neljas majas, millest igaühel oli sisehoov. Astusime Sandyga läbi B-hoone uksest. Põhikorruse uksed asusid mõlemal pool koridori. Valgust ei paistnud palju olevat.
  
  
  Käisime ja vaatasime uste numbrid üle. Need läksid 1-lt 99-le.
  
  
  "Teine korrus," ütlesin.
  
  
  Sõitsime saali lõpus asuva liftiga. Teisele korrusele jõudes tundus see hämaram kui allkorrusel. Vaip oli nii paks, et tundus, nagu oleksime hotellis või teatris.
  
  
  "Seal ta on," ütles Tanya ehk Sandy.
  
  
  Kõndisin tema kõrval oleva ukse juurde. „Kuidas ma sind kutsun, kui oleme üksi? Sandy või Tanya?
  
  
  "Kutsu mind õhtusöögile, pätt." Ma olen nälgimas."
  
  
  Võtme sain mõne klõpsuga lukku. "Ma soovin, et valgust oleks rohkem," pomisesin.
  
  
  "See on soe, söör," ütles ta. "Ma vajan soojust." Ta võpatas seda tõestama.
  
  
  Lukk klõpsas. Keerasin ukselinki ja lükkasin ust. Tundsin kohe, et midagi on valesti. Seal oli lõhn, ebatavaline aroom, mis sarnanes viirukiga. Ma teaksin kindlasti kohe, kui valgust tuleb.
  
  
  Ukseavasse jõudes katsus mu käsi mööda seina, otsides tulelülitit. Tugevad sõrmed haarasid mu randmest kõvasti kinni. Tundsin, et mind tõmmatakse korterisse.
  
  
  "Nick!" - hüüdis Tanya.
  
  
  Pimedus oli absoluutne. Astusin ette, olles üllatunud mu randmest haarava käe tugevusest. Iga tõmmatava normaalne reaktsioon on taandumine jõu vastu. Selle jaoks, kes tegeleb karatega, on see vastupidi. Kui keegi haarab ja tõmbab, ootab ta mingit vastupanu, isegi sümboolset. See, mida nad ei oota, on teie jaoks
  
  
  sa tormad neile ülepeakaela kallale.
  
  
  Mida ma ka tegin. Korterisse sisenedes tormasin selle juurde, kes mind tiris. See oli mees ja ta kukkus.
  
  
  Mu jalad lahkusid põrandast; nad tõusid lakke ja läksid siis minust üle. Maandusin selili toolile.
  
  
  "Hyaa!" - hüüdis hääl. See tuli teisest toa otsast ja löök läks otse kõhtu.
  
  
  Ma kahekordistasin, siis rullisin. Tanya lülitas tule põlema. Korter oli korratu, mööbel oli ümber lükatud, lambid katki, sahtlid välja tõmmatud. Laevalgusti minu kohal süttis.
  
  
  Neid oli kaks, mõlemad idapoolsed. Kui ma end vastu seina surusin ja püsti tõusin, kõndis üks neist kiiresti minu ette. Ta tegi lühikese nurina, kui ta käsi kaares ülespoole, tabas laevalgusti kuuli ja purustas selle tükkideks.
  
  
  Pimedus täitis korteri ja kuna Tanya jättis ukse lahti, tuli koridorist hämarat valgust. Enne valguse kustumist nägin, kuidas teine mees noa välja tõmbas.
  
  
  Kõndisin mööda seina nurka ja pistsin Hugo oma ootavasse kätte.
  
  
  "Härra Akasano?" - ütles hääl. «See vägivald pole vajalik. Võib-olla saame rääkida." Hääl tuli minu vasakult poolt.
  
  
  Ta püüdis mind vestlusest kõrvale juhtida, et määrata kindlaks minu seisukoht. Pole tähtis, et ma teadsin, kus ta on, tal oli abi. Ma ei teadnud, kas mul neid on.
  
  
  "Te ei ole härra Akasano, eks?" - küsis hääl. „Daam pani sulle nimeks Nick. Ta... Ahh!” Löök tabas teda tuima kolinaga vastu külge.
  
  
  Nad tõesti aitasid mind.
  
  
  Hääl mind ei häirinud. Rääkides andis ta mulle oma positsiooni. See oli teistmoodi. Ta häiris mind.
  
  
  Ta kuulis ka, et Tanya kutsus mind Nickiks ja teadis, et ma pole Akasano. Ma ei saanud lasta tal elusana korterist lahkuda.
  
  
  Nüüd on mu silmad hämarusega harjunud. Ta kõndis mööda seina, kükitas, liikus kiiresti, pistoda oli tema ees. See terav tera oli suunatud otse mu kurku.
  
  
  Hüppasin Hugot külgkaares õõtsudes nurgast välja. Kui mõlemad labad üksteise vastu libisesid, kostis "klõksu". Ühe hüppega tõusin seinalt õhku ja keerasin tagasi. Hugo oli valmis.
  
  
  "Sinu taga!" - hüüdis Tanya.
  
  
  "Hyaa!" - hüüdis teine hääl.
  
  
  Löök oleks üks neist, kus näpuotsad kõverdatakse ja sõrmenukke lüüakse kogu ründaja jõuga. See oli suunatud mu selga ja oleks murdnud mu selgroo.
  
  
  Aga ma langesin põlvili kohe, kui Tanya oma hoiatuse hüüdis. Löök riivas mu vasakut kõrva ja selleks ajaks olin selleni jõudnud.
  
  
  Ta kaotas tasakaalu ja tuli ette. Mu mõlemad käed olid pea taga ja haarasid. Teine nägi eelist ja astus sööstmisvalmis pistodaga edasi.
  
  
  Haarasin tal juustest, mis oli piisavalt hea, ja tõusin püsti, tõmmates need üle pea. Tema odekolonni või habemeajamisjärgse lõhna lõhn oli hetkeks väga tugev.
  
  
  Ta oli minust kõrgel kohal. See, kellel oli pistoda, nägi teda tulemas ja avas suu. Mõlemad mehed põrkasid nurinaga kokku ja selg vastu seina. Oli ime, et ühte neist pistodaga ei lõigatud.
  
  
  Mõneks sekundiks muutusid nad käte ja jalgade puntraks. Kasutasin aega lähemale liikumiseks, hoides Hugost kinni ja sihtides otse ette.
  
  
  See, kellel oli pistoda, veeres seinast eemale ja hüppas ühe voolava liigutusega püsti. Ta kõndis kõrgel, pistoda tuli alla.
  
  
  Siis polnud see raske. Põiklesin paremale, keerasin, sukeldusin ja kõndisin Hugo poole. Stiletto sisenes tema rinnakorvi alla, tera läbis vasaku kopsu ja läbistas tema südame. Peaaegu kohe tõmbasin tera välja ja hüppasin vasakule.
  
  
  Jõud said otsa enne, kui pistoda täielikult alla kukkus. Ta vaba käsi haaras ta rinnast. Kulus vaid sekundi murdosa, kuid selle aja jooksul nägin meest, kelle ma tapsin. Sirged mustad juuksed poolenisti katmas tema nägu. Hästi lõigatud ja kohandatud ülikond. Nägu on lai ja lame, paarkümmend aastat vana.
  
  
  Ta komistas tagasi ja pistoda kukkus hääletult vaibale. Mõlemad käed pigistasid ta rinda. Kui ta põlvili kukkus, vaatasid ta silmad otse läbi minu. Tema särgi esiosa oli verest helepunane. Ta langes näoga ette.
  
  
  See jättis teise vähemusse ja ta teadis seda. Ta lükkas mind ja suundus ukse poole.
  
  
  "Tanya!" Ma karjatasin ja mõistsin, et olin teinud sama vea, mida tema oli varem teinud.
  
  
  Ta oli sealsamas. Ta liikus nagu pits tuules üle toa, käsi tagasi lükatud. Siis paiskus käsi ette ja surus vastu mehe kaela. Ettepoole libisedes ja kukkudes tulid ta jalad kõrvale.
  
  
  Siis leidis Tanya end tema ja ukse vahelt ning ma sisenesin. Nägin, kuidas ta pead raputas. Silmapilguga mõistis ta olukorda: Tanya takistas tema põgenemist, mina lähenesin kiiresti tema paremalt poolt. Ta oli neljakäpukil.
  
  
  Liiga hilja nägin ta põsel punni ja sain aru, mida see tähendab. Hambakork tõsteti üles ja tsüaniidikapsel vabastati.
  
  
  Lähenesin talle põlvili. Võtsin tal kõrist kinni ja üritasin tal suud lahti teha. Kurat teda! Tekkis küsimusi, mida tahtsin küsida. Kes nad saatis? Miks nad valisid Akasano korteri? Kust nad pärit on?
  
  
  Üks vaikne kägistav heli, tema keha põrutus ja ta suri, minu käsi ikka veel kurgus. Tema keha tundus habras ja kõhn.
  
  
  Tanya tuli minust vasakult välja. "Vabandust, Nick. Ma pidin ta kätte saama."
  
  
  "Mitte Nick," ütlesin vaikselt. "Thomas või Tom. Ja sa oled Sandy, ükskõik mida.
  
  
  "Olgu, Tom."
  
  
  Patsutasin mehe taskuid, teades, et ma ei leia midagi. Jopel ei ole jälgi. Valmistatud eritellimusel Hongkongis. Inglise stiil. Pole rätsepa nime ega isikut tõendavat dokumenti. Ka teisel mehel polnud midagi seljas.
  
  
  "Kas me peaksime politsei kutsuma?" - küsis Tanya, kui seisin keset kaost käed puusas.
  
  
  Vaatasin teda tähelepanelikult. "Me ei peaks seda tegema. Eemaldage magamistoast tekid või linad. Me peame surnukehadest lahti saama."
  
  
  Ta seisis seal kõhklevalt, näis süütu ja hell oma meigi ja kitsaste, õrritavate riiete all. Ma teadsin, mida ta mõtles. Isegi kogu tema koolituse juures helistasite politseisse alati, kui ta seda mäletas. Sa lased seadusel kõike otsustada.
  
  
  Ma naeratasin talle. "Seda me mängime kuulmise järgi, Sandy. Nimetage seda ootamatuks, planeerimata. Meie missioon pole üldse muutunud. Peame seda telegrammi veel ootama. Noogutasin kehadele. "Need kaks otsisid Akasanolt midagi. Ilmselt oli neil selle leidmisega kiire. Keegi teab, et nad on siin ja ootab neid. Olgu, nad on surnud. oleks surnud, kui Akasano oleks nad leidnud. Oleme endiselt ohutud. Me vabaneme nendest kehadest ja käitume nii, nagu poleks neid kahte kunagi siin olnud."
  
  
  Ta vaatas neid, siis mind. "Ma toon tekid," ütles naine.
  
  
  Tema abiga mässisin paarikese eraldi tekkide sisse. Stiletto ei jätnud palju verd. Ta koristas sel ajal, kui ma laipu ükshaaval lumme kandsin.
  
  
  Korterite tagant leidsin suure prügikasti, nagu prügiautod, mis lihtsalt ühendavad, Dempsey prügikastid või midagi sellist. Neid oli allee lähedal neli. Kaks olid poolenisti prügi täis, ülejäänud kaks olid peaaegu tühjad.
  
  
  Tassisin laipu ükshaaval, visates need üle õla nagu kartulikoti, ja kandsin tagaväljapääsu betoontrepist alla. Enne nende suurtesse prügikastidesse viskamist eemaldasin osa prügist ja kui mõlemad kehad olid sees, asetasin nende peale ajalehed, õllepurgid ja plastkarbid.
  
  
  Siis koristasime Tanyaga selle koha ära. Ei osatud öelda, kui kaua me ootama peame – päeva, nädala või isegi kuu. Tegime mööbli sirgu ja paberid tagasi oma kohtadele. Ta oli juba vaibal oleva väikese verelombi ära koristanud.
  
  
  "Näljane?" - küsis ta, kui koht oli päris esinduslik.
  
  
  Seisime köögis, kust leidsime katkiste lampide jaoks tagavarapirnid. Noogutasin ja vaatasin, kuidas ta köögikappidest toitu otsis.
  
  
  Seelik muutus iga kord kitsamaks, kui ta põlvitas või kummardus. Pleegitatud juuksed nägid head välja ja kuna päris Sandy Catronil olid ka rohelised silmad, siis polnud vaja Tanyale värvilisi kontaktläätsi anda.
  
  
  Tundsin kindlasti tema kohalolekut köögi kitsastes piirides. See oli tema füüsiline teadvus. Ta võis olla alles üheksateistaastane, kuid ta oli täielikult arenenud, küps naine.
  
  
  Ta pöördus ümber, purgike midagi käes. "Jah!" hüüdis ta. "Vaata." See oli spagetipurk kogu perele. „Nüüd, härra, näete maagilisi asju, mida ma ühe väikese purgiga teha saan. Kas sa näed? Ei midagi teie varrukas, ei peidetud võlukeppe ega võlujooke. Teie silme all muudan selle tagasihoidliku maiuspalade purgi gastronoomiliseks naudinguks."
  
  
  "Ei jõua ära oodata."
  
  
  Rohelised silmad mõnitasid, samal ajal kui ülejäänud ta narris. "Seal. Hakkan potte ja panne põrisema."
  
  
  Sel ajal, kui ta köögis askeldas, oli veel midagi teha. Alustasin magamistoast, käisin läbi sahtlid ja triikisin kapis riideid.
  
  
  Korter oli ühetoaline, maitsekalt sisustatud. Meile jäi selline mulje
  
  
  maja iga korter oli täpselt ühesugune ja sisustatud sama mööbliga. Seal oli ülisuur voodi; Akasano oli suur mees, nagu mina. Ja peegliga tualettlaud, mille juurde kuulub roosa voodriga valge sepistatud tool. Sandyl oli palju ilutooteid, millega mängida ja need olid kraanikausile laotatud.
  
  
  Kapis olid madala lõikega esi- ja seljaosaga seelikud, pluusid ja kleidid. Ülemisel riiulil olid kingakarbid.
  
  
  Märkasin, et Akasanol oli vähe riideid: paar ülikonda, tema asjadele pühendatud sahtel värske särgiga, kolm pesukomplekti, kolm paari sokke ja mitu taskurätikut.
  
  
  See, mida Akasano tegi, oli universaalne. Alustad ööbimisega üks või kaks korda. Ilm on halb. Oled väsinud ja ei taha koju minna. Vahet pole. See kestab kolm või neli ööd järjest. Sul on tõesti vaja mingit habemeajamisvarustust, et hommikul kell kaheksa ei tekiks kõrre. Siis tunned end pisut halvasti, kui kannad pärast duši all käimist sama pesu, mis enne võtsid, ehk siis värsket pesu. Õhtusöögi ajal plekk ülikonnal? Igaks juhuks võta varuosa kaasa. Sa ei taha kogu aeg ülikonnas vedeleda. Mõned vabaaja riided on sisestatud. Selleks ajaks veedate seal iga öö ja näete kõike omal kohal.
  
  
  "Tulge ja hankige see enne, kui ma selle Punasesse Hiinasse saadan," hüüdis Tanya.
  
  
  Lõpetasin just kingakastide läbimise. Kolmes kastis polnud kingi. Kaks neist hoidsid käes tüdrukute rämpsu, filmistaaride ajakirjaväljalõikeid, nööpe, nööpnõelu, rõivamustreid, kangatükke. Kolmandas oli kaks pakki kirju.
  
  
  "Hei, ma ei tööta köögis, sest gaasileekide vaatamine paneb mind põlema." Tanya seisis magamistoa ukseavas. Tema vöö ümber oli seotud põll.
  
  
  Näitasin talle kirju. Ta kulmud kerkisid huvist. "Pärast sööki," ütlesin. "Me uurime neid ja selgitame välja, milline tüdruk Sandy Catron tegelikult on."
  
  
  Ta võttis mul käest kinni ja viis söögituppa. Kuskilt leidis ta leiva ja pudeli roosi Chablist.
  
  
  Kõik tuled kustusid. Laual vilkus kaks küünalt. Tanya kadus kööki ja naasis siis ilma põlleta, kammitud juuste, värske huulepulga ja auravate nõudega.
  
  
  See oli hea. See ei maitsenud üldse nagu plekkpurk; Tegelikult maitses ta seda piisavalt, et see maitses täpselt nagu restoranis. Kui ta oma klaasi võttis, tõi ta selle mulle.
  
  
  "Meie missiooni õnnestumiseks," ütles ta.
  
  
  Puudutasime prille. "Ja täna õhtul," lisasin, mis pani ta kulmu kortsutama. Ta ei teadnud seda, aga ma tegin otsuse. Ma kavatsesin selle saada. Sel ööl.
  
  
  Kui lõpetasime, aitasin tal nõud laualt ära koristada. Ladusime need köögivalamule. Kõigi võitluste ja küünalde põlemise tõttu me peaaegu ei näinud üksteist.
  
  
  Olime lähedal, seisime täpselt kraanikausi ees. Ta sirutas mu ette, et põlle võtta. Mu käed põimisin ümber tema vöökoha ja pöörasin teda nii, et ta vaatas mulle otsa. Siis tõmbasin ta enda poole.
  
  
  "Nick!" ta õhkas. "Ma…"
  
  
  "Vaikne". Kummardusin kergelt alla ja mu suu leidis tema oma.
  
  
  Algul olid ta huuled kõvad ja järeleandmatud. Ta käed surusid kergelt vastu mu rinda. Alles siis, kui lasin oma kätel tema alaselja alla libiseda ja tõmbasin ta enda poole, lõdvestuvad ta huuled. Lasin oma keelel sisse ja välja liikuda ning seejärel jooksin sellega kergelt üle suu lae edasi-tagasi. Ta käed liikusid mu õlgadele, siis ümber mu kaela. Kui ma oma keelega aeglaselt ta huulte vahele ajasin, tõukas ta minust eemale.
  
  
  Ta astus raskelt hingates tagasi. "Ma... ma arvan, et me peaksime..."
  
  
  "Mida, Tanya?"
  
  
  Ta köhatas kurku ja neelatas. Ta rohelised silmad vilkusid kiiresti. "Midagi sellist. Me peame…"
  
  
  Ma naeratasin talle. "Teie keemistemperatuur on madal," ütlesin vaikselt. "Tundsin, et teie keha lõdvestub. Ja sa tundsid sooja. Väga soe".
  
  
  "Ei. See oli lihtsalt... ma mõtlen..."
  
  
  "Sa tahad öelda, et see ei olnud nagu vanasti, kui sa lihtsalt kontrollisid oma väikest püksipüstolit ja said keskenduda millelegi muule."
  
  
  "Jah, ma mõtlen, ei. Sa lihtsalt… tabasid mind ootamatult.”
  
  
  Hoidsin teda käeulatuses. "Mida me sellega peale hakkame?" Ma küsisin.
  
  
  Ta neelatas uuesti. "Mitte midagi," ütles ta, kuid see ei olnud veenev. "Kilekott. Kirjad." Ta nägu läks särama. "Me vaatame neid Sandy kirju."
  
  
  Kõndisin naeratades temast eemale. "Nagu te ütlete. Nad on magamistoas."
  
  
  "Oh, võib-olla..."
  
  
  Aga see üks
  
  
  kord võtsin ta käest kinni ja viisin ta läbi elutoa, mööda koridori magamistuppa. Kui seisime ülisuure voodi jalamil, vaatas ta mulle otsa. Tema rohelistes silmades oli uudishimu.
  
  
  Naeratasin talle ja noogutasin siis voodi poole. "Tähed on selles kingakarbis."
  
  
  Ta pöördus voodil oleva kasti poole. "Oh." Seejärel kõndis ta voodi servale ja istus servale. Ta avas karbi ja tõmbas välja ühe virna kirju. Neid hoiti koos paari kummipaelaga. Kergelt värisevate sõrmedega tõmbas ta ümbrikust välja esimese tähe ja hakkas seda lugema. Ta teeskles, et ei märganud, kui ma tema kõrvale istusin ja järjekordse virna kirju välja tõmbasin.
  
  
  Mõned neist kirjadest olid üsna kuumad. Paljud neist olid pärit välismaalt, kuid enamasti kirjutas need keegi Mike, kes oli vist tema poiss-sõber, enne kui Akasano lavale tuli.
  
  
  Kaks korda märkasin, et Tanya punastas lugedes. Enamik kirju oli Mike'ilt. Kuid ilmselt oli Sandyl veidi raske Mike'ile truuks jääda. Mõne teise kirja tooni järgi otsustades magas ta temaga palju, isegi pärast seda, kui Akasano ta sellesse korterisse pani.
  
  
  Ja siis leidsin foto. "Las ma vaatan," ütles Tanya, kui nägi, et see oli minu käes olevast kirjast välja kukkunud.
  
  
  See oli Sandy ja noore mehe halb polaroid. Otsustades selle järgi, kuidas mehe käsi käeulatusest väljas liikus, oli näha, et ta tegi foto pärast Sandy jalge vahel liikumist. Samal ajal kui ta keskendus tema väikestele silmapaistvatele rindadele, naeratas ta kaamerale.
  
  
  "Vau!" - Tanya ütles. "Huvitav, kas Mike teadis teistest?" Ta pööras foto ümber. "Tagaküljel on kirjas: "Kallis Sandy, ma soovin, et saaksime kogu aeg sellesse asendisse jääda." Sa oled parim, kes mul kunagi olnud on. Mike. Nii et selline näeb Mike välja." Ta kergitas kulme. "Hmmm. Pole paha".
  
  
  "Noodi tooni järgi otsustades pole ka Sandy halb," ütlesin. Tegin foto ja uurisin hoolikalt sellel oleva noormehe nägu.
  
  
  Kvaliteet oli kehv, kuid detaile oli piisavalt, et öelda, milline see välja nägi. Ta oli kahekümnendates eluaastates, blondide juuste, kõrgete põsesarnade, lopsaka suu, rinnakarvadeta, kuid rohke lihasega. Ta oli ilus laps. Mind rabas Tanya silmatorkav sarnasus tõelise Sandyga. Ta võiks saada kaksiku.
  
  
  Ma ei saanud sellest aru, aga Tanya vaatas mind, kui ma fotot vaatasin. Kui meie pilgud kohtusid, lugesin sealt midagi. Tal ei olnud enam seda piinlikku häbelikkust, mida ta köögis näitas.
  
  
  „Kas sa arvad, et tõeline Sandy on nii hea? Kas see on nii hea, kui Mike ütleb?
  
  
  "Ma ei teaks, Tanya."
  
  
  Tõmbasin ta enda poole ja lükkasin ta õrnalt voodile. Mu käsi tassis kergelt ta rinda, samal ajal kui ma talle otsa vaatasin, tema näost tolli kaugusel.
  
  
  "Ma tahan sind, Nick," sosistas ta.
  
  
  Riietusin ta aeglaselt lahti, nautides ja nautides iga osa temast, mille avastasin. Mu huuled liikusid pehmelt tema kurguõõnest mööda rindade kumerust ploomivärvi nibudeni. Pikutasin seal, lastes oma keeleotsal kergelt üle iga kivistunud nibu liikuda. Ta tegi valmisoleku hääli, mida naine kostab, kui annab täielikult oma emotsioonidele järele.
  
  
  Helid tugevnesid, kui mu huuled libisesid üle tema rinnakorvi harja ja asusid tema kõhule. Tema nahk oli sile ja veatu. Ta hakkas helidele vastavaid liigutusi tegema.
  
  
  Ja siis jäin seisma. Kõndisin voodi servale ja vaatasin teda seisma. Ta keha liikus endiselt, alles nüüd teadis ta, et ma vaatan teda. Piinlikkust enam polnud. Nagu enamik naisi, muutus ta siis, kui ta oli alasti ja meeste silmad teda vaatasid, häbematuks ja avatuks.
  
  
  Vaatasin teda lahti riietudes. Tema nõudmisel kustutasin tule. Siis ootasin, kuni täielik pimedus möödub ja ruum asjade kujudega täitus. Siis ma temaga liitusin.
  
  
  Esimene kord on alati karm. Armastuse tegu ei alga kunagi sujuvalt. On kaks värsket ja erinevat teineteisele tundmatut inimest. Käed põimunud. Ninad jäävad teele. Sujuvus tuleb harjutamisega.
  
  
  Ta oli väga noor ja tema enda kinnitusel polnud tal palju kogemusi. Juhendasin teda ettevaatlikult, lubades oma huultel jätkata alustatud kursi. Temas oli midagi uut, mida ma polnud pikka aega tundnud.
  
  
  Alguses oli ta liiga kärsitu, liiga innukas, et meeldida. Ta tahtis minu heaks nii palju teha ja tahtis seda kõike korraga teha. Alles pärast seda, kui veensin teda, et on aega asju aeglaselt võtta, lõdvestus ta. Ta kartis ega teadnud oma võimeid. Ütlesin talle sosinal, et tuleb teisi aegu. Kõik, mille peale ta arvas, saab tehtud.
  
  
  Aega oli palju. Ja see oli tema jaoks esimene.
  
  
  Alles siis, kui ta anus ja anus, astusin tema juurde. Ohkasin, kui tundsin, kuidas ta mulle lähemale nihkus. Siis ärkas ta ellu, liikudes iidse tarkusega, osaliselt õpitud, osaliselt instinktiivselt.
  
  
  Olime väga aeglased. Midagi metsikut, põrkavat ega karjuvat polnud. See oli kahe keha ühinemine: suudlemine, puudutamine, uurimine, kui me liikusime vähehaaval, koos ja siis lahku. Ja iga liigutusega püüdsin muuta selle tema jaoks erinevaks, mitte erinevaks.
  
  
  Kui see temaga esimest korda juhtus, oli see tema jäsemete jäikus, mu juuste haare, tema silmad suletud, huuled kergelt lahku. Ja pikk, madal, ilus oigamine, mis lõpeb tillukese tütarlapseliku vingumisega.
  
  
  Siis ei saanud ta mind piisavalt suudelda. Ta huuled libisesid üle mu silmade, põskede, huulte ja siis üle mu huulte. Ta hoidis mind kõvasti kinni, nagu kardaks, et ma lahkun.
  
  
  Hoidsin teda enda lähedal ja vaikisin mõnda aega. Kui ta padjale kukkus, hakkasin uuesti liikuma. Ta raputas pead padjale.
  
  
  Ta pea jäi seisma. Silmi avamata lubas ta kätel minu nägu puudutada. "Ma... ei saanud... jälle..." ohkas ta.
  
  
  "Jah," ütlesin vaikselt. "Sa saad. Las ma näitan sulle."
  
  
  Kui hakkasin uuesti liikuma, tundsin, kuidas ta keha mu all ellu ärkas. Tuba ei olnud enam pime. Ma nägin teda selgelt.
  
  
  Ja teist korda ta vaikselt karjus ja karjus. Tema kontsad kaevusid sügavale madratsisse. Küüned kriimustasid mu külgi ja selga.
  
  
  Kolmandal korral olime mõlemad tegevusele täielikult pühendunud. Kui see juhtus meie mõlemaga, oli see tükeldamine, mulksumine, haaramine, teineteisest haaramine, kumbki meist ei suutnud üksteist piisavalt hoida. Helid olid vaiksed oigamised ja kumbki meist polnud teadlik mürast, voodist, kõigest muust ja kurnavast, pimestavast naudingust, mida kogesime.
  
  
  
  
  
  
  Kuues peatükk.
  
  
  
  
  
  Ütlesin endale, et puhkan paar minutit. Kui aga silmad avasin, avastasin esimese vihje päevavalgusest tuppa. Lamasin selili. Tanya pleegitatud juuksed lebasid mu õlal.
  
  
  Mõtlesin, miks oli naise keha hommikul alati nii soe ja sile kui eelmisel õhtul.
  
  
  Aga miski äratas mind üles. Miski segas mu alateadvust, et teadvustada mind ümbritsevat. Tõstsin vasaku käe piisavalt üles, et kella vaadata. Veidi pärast viit.
  
  
  Siis tuli hääl uuesti. Pidev välisukse koputamine, mida summutab läbi elutoa ja esiku voolav õhk. See polnud isegi koputus ega kiire koputus. See oli aeglane ja ebaregulaarne, nagu vali, surev südamelöök. Ma liigutasin ja Tanya äratas mu üles.
  
  
  Ta tõstis silmi avamata pead. "Nick?" pomises ta. "Mis see on?"
  
  
  "Keegi koputab meie uksele."
  
  
  Ta pea naasis mu õlale. "Nad lähevad ära," ütles ta uniselt.
  
  
  Raputasin ta õlga. "Sandy," sosistasin valjult. "See on teie koht ja ma tahan teada, kes see on."
  
  
  Ta lakkus oma huuli silmi avamata. "Nad lähevad minema," pomises ta. "Ma ei taha teada."
  
  
  "Ma tahan teada. See võib olla rohkem nagu meie kaks sõpra eile õhtul.
  
  
  Ta rohelised silmad avanesid. Ta tõusis püsti, kui koputus uuesti kostis. Nüüd ei olnud neis silmis und.
  
  
  "Nick," ütles ta valjusti. "Keegi koputab uksele".
  
  
  Noogutasin talle naeratades. "Miks sa ei näe, kes see on?"
  
  
  Ta tõmbas katted tagasi ja ma nautisin mõne sekundi tema alastioleku liigutusi, kui ta kohvris tuhnis. Ta leidis väikese puudersinise nappi negližee koos sobivate aluspükstega.
  
  
  Ta ajas sõrmedega läbi juuste, kohendades viimasel hetkel öösärki. See oli piisavalt selge, et näha tema nibude värvi. Kiirelt mulle naeratades lahkus ta magamistoast ja kõndis mööda koridori välisukseni.
  
  
  Tõusin kiiresti voodist välja, põlvitasin ja avasin kohvri. Seal oli must tepitud rüü, mille panin selga. Seejärel koperdasin oma pükste all voodi kõrval põrandal pikali, kuni tundsin oma Lugeri Wilhelmina külma terast.
  
  
  Relv käes, kõndisin avatud magamistoa ukse juurde. Nägin alla koridori ja üle elutoa välisukseni. Tanya ootas ukse taga ja jälgis mind. Sulgesin ukse, jättes ainult tühimiku, millest läbi vaadata. Siis noogutasin talle.
  
  
  "Kes see on?" - küsis ta arglikult.
  
  
  Teiselt poolt välisukse kohin oli meessoost, aga ma ei saanud sõnadest aru. Siis algasid löögid uuesti.
  
  
  Enne kui Tanya ukse lukustas, kõndisin ma voodi juurde
  
  
  Võtsin laua ja haarasin sigaretid ja tulemasina. Panin ühe põlema, vaadates, kuidas see riivi klõpsas.
  
  
  See oli Mike, blond tüüp fotolt. Ja ta oli purjus. Ta astus kohmakalt sisse, kui Tanya kukkus, siis tõusis püsti, õõtsudes edasi-tagasi. Ta pani suurema osa oma kaalust kepile; kaks murtud jalga ei pruugi olla veel täielikult paranenud.
  
  
  Tanya oli karm. "Mike!" - ütles ta teeseldud üllatusega. "Mida sa siin teed?"
  
  
  "Kus see pätt on?" - möirgas ta. "Ma otsisin seda kohta kuradi kaua. Kus ta on, Sandy?
  
  
  Ta astus veidi tagasi, et mitte minu ja mehe vahele jääda. Süütasin ühe oma kuldse otsaga sigareti ja puhusin suitsu lae poole.
  
  
  Kui Mike oleks päevavalges kaine olnud, oleks ta võinud kergesti märgata, et ta ei räägi Sandyga. Aga tund oli veel varajane; päike polnud veel tõusnud ja Tanya mängis oma rolli hästi.
  
  
  "Mike, sa oled purjus," ütles ta. "Kui sa ta üles äratad, teeb ta midagi enamat, kui lihtsalt murrab su jalad."
  
  
  "Jah!" - hüüdis Mike. "Teadsin, et pätt põhjustas õnnetuse. Võtke oma riided. Me lahkume siit."
  
  
  Tanya taganes esikusse. "Ei, Mike. ma jään. Mulle meeldib siin".
  
  
  Ta seisis õõtsudes ja vaatas teda. "Kas sa... mõtled, et sa pigem jääksid selle vana päti juurde?"
  
  
  "Ta teeb minu heaks asju, mida sa pole kunagi suutnud."
  
  
  "Tule tagasi minu juurde, Sandy."
  
  
  "Ei. Ma ütlesin, et mulle meeldib siin."
  
  
  Ta huuled värisesid. "Mitte midagi muud sellist pole. Ilma sinuta pole kõik endine. Palun...tule tagasi,” anus ta.
  
  
  "Ma arvan, et peaksite lahkuma," ütles ta.
  
  
  Märkasin, et tal oli väga ilus nägu. Blondid juuksed lõigati selleks, et ta näeks välja nagu väike poiss, ja ma olen kindel, et ta teadis seda. Kui Tanya temast lahti ei saa, pean ma seda tegema. Nüüd taandus ta mööda koridori.
  
  
  "Sandy," hüüdis ta. „See pätt ei ole sulle kasulik. Sa oled nii noor, et ei saa aru. See, mida ta minuga tegi, mu jalad murdis, ei tähendanud midagi. Ta on kurjategija. Teate, ta on tapnud inimesi. Ta on osa maffiast."
  
  
  "Ma ei usu sind". Tanya kiire mõistus jättis mulle üha suurema mulje.
  
  
  "See on tõsi," kontrollisin. Sandy, kas tal on sinu peal midagi? Kas ta sunnib sind siia jääma?
  
  
  Ta raputas pead. "Ei. Ma ütlesin sulle kaks korda, et olen siin, sest tahan olla.
  
  
  "Ma ei usu sind". Ta sirutas naise poole. "Kallis, ma vajan sind väga."
  
  
  Tanya lahkus. Ta oli nüüd magamistoa ukse lähedal. "Mike," ütles ta rahulikul häälel. "Ma palusin sul viisakalt lahkuda."
  
  
  Siis ta peatus. Ta seisis ja vaatas teda, sõrmenukid muutusid valgeks, kui ta keppi hoidis. "Ta tegi su selliseks," hüüdis ta. "Akasano tegi seda. Ma tapan selle päti!"
  
  
  Seejärel tegin magamistoa ukse lahti ja astusin esikusse. Lükkasin Lugeri nina tema poole. Ütlesin võimalikult kõva häälega: „Nüüd on sinu võimalus, punkar. Mida sa teha tahtsid?
  
  
  Ta verd täis pruunid silmad vilkusid. Ta astus kolm sammu tagasi elutoa poole ja lakkus keelega huuli. "Ma..." pomises ta. "Sa oled selle relvaga päris lahe. Ma... imestan, kui vastupidav sa ilma temata oled.
  
  
  "Sa ei saa teada, punkar, sest sa lahkud."
  
  
  Ta seisis otse. "Ma ei lähe enne, kui Sandy mulle ütleb."
  
  
  Tanya nõjatus vastu seina ja vaatas meid. Tema rinnanibud surusid vastu öösärgi õhukest materjali. „Seda olen püüdnud sulle rääkida sellest ajast peale, kui sa kohale tulid, Mike. Ma tahan, et sa lahkuksid."
  
  
  Tema ilus poisilik nägu krimpsus valust üles, kui ta teda vaatas. "Kas sa mõtled seda? Kas sa eelistad seda... vanameest... meest mulle?”
  
  
  Ma lähenesin Tanyale. Vaba käega välja sirutades patsutasin teda kergelt tema vasakusse poolde rindkerest. Ta naeratas.
  
  
  "Mis sa sellest arvad?" Ma ütlesin. Siis astusin ähvardaval sammul tema poole. "Nüüd kuulake mind, punkar, ja kuulake hästi. Sandy on nüüd mu vanaema, tead? Kaduge siit ja hoidke eemale. Ma näen jälle su inetut nägu, pumpan seda täis, siis näed välja nagu sukeldumisvöö." Et oma ähvardusele veidi maitset lisada, lõin teda vaba käega näkku.
  
  
  Laks kõlas vaikses hommikuõhus kõvasti. Ta pöördus ümber ja haaras elutoa ühest toolist, et mitte kukkuda. Kepp kukkus põrandale.
  
  
  Tanya jooksis tema juurde. Ta võttis mehe kepi ja ulatas selle talle. Siis pöördus ta minu poole. "Sa ei pidanud teda nii kõvasti lööma. Oleksid võinud talle lihtsalt öelda."
  
  
  Seisin vaikselt ja Wilhelmina rippus vabalt mu käes, osutades põrandale. "Ma tahan, et ta siit välja läheks," ütlesin vaikselt.
  
  
  Mike hüppas ukse poole. Kui Tanya selle talle avas, vaatas ta teda tähelepanelikult. "Ja sa oled siin sellepärast
  
  
  kas sa tahad siin olla? "
  
  
  Ta noogutas. Ta läks koridori ja pöördus minu poole.
  
  
  Võtsin Lugeri üles. "Kas sa tahtsid veel midagi, punkar?"
  
  
  "Jah. Mõtlesin, kui huvitatud oleks politsei sellest, kuidas ma oma jalad murdsin.
  
  
  "Kui sa elust väsid, küsi neilt."
  
  
  Tanya sulges ukse. Mõneks sekundiks haaras ta käepidemest ja surus pea vastu ust. Siis pöördus ta minu poole. Ta ohkas raskelt. "Mida sa arvad?"
  
  
  Kehitasin õlgu. "Ma arvan, et ta ostis selle. Kui keegi oleks temalt küsinud, oleks ta vist öelnud, et nägi Sandyt ja Akasanot."
  
  
  Ta pöördus uksest kõrvale ja läks kööki. Kuulsin, kuidas ta võttis kapist klaasi välja ja täitis selle veega. Viskasin Wilhelmina hommikumantli taskusse ja jäin ukseavasse seisma.
  
  
  Ta nõjatus minu vastu, seljaga vastu kraanikaussi. "Ma arvan, et midagi on toimumas, Nick."
  
  
  "Mida?"
  
  
  "Mul on paha olla, mida me Mike'iga tegime." Ta pöördus minu poole. "Akasano oli madalaimat tüüpi olend, kellest ma kunagi kuulnud olin. Ja Nick, ma hakkan arvama, et sa oled tema."
  
  
  Ma naeratasin talle. "Siis ma teen vist päris head tööd."
  
  
  Ta jooksis üle köögi ja põimis käed ümber mu vöökoha. „Ma ei taha sind kunagi vihata, Nick. Mitte kunagi".
  
  
  Telegramm saabus pärastlõunal.
  
  
  
  
  
  
  Seitsmes peatükk.
  
  
  
  
  
  Mu kõrvad hakkasid kargama, kui Rooma lennuk Sitsiilias Palermo lennujaamas maandus. Allpool on viinamarjaistanduste lapitekk, mis ulatub Palermo hoonete poole.
  
  
  Minu kõrval istuv Tanya pigistas mu kätt. Me mõlemad teadsime, et see on see. Me veensime Mike'i hommikuvalguses, kui ta oli purjus, kuid see oli ülim proovikivi. Nicki ja Tanyat poleks kindlasti enam olemas. Üks lips siia ja meist saab üheksa agenti ja lisame nimekirja kümme.
  
  
  Juhised telegrammis olid otsesed ja täpsed. Pidin endale broneerima esimese vaba lennu JFK-st otse Rooma. Sealt sain lennule Palermosse. Hotelli limusiin ootas, et viia mind otse Corini hotelli, kus ma end sisse registreerisin ja siis ootasin, et minuga ühendust võetakse.
  
  
  Palermos polnud keegi Acasanot kümme aastat näinud. See fakt töötas minu jaoks. Sandy polnud ka minu jaoks probleem. Ta oli minu naine. Uurimistööst sain teada, et need mehed võtsid sageli oma naised ärireisidele kaasa.
  
  
  DC-10 libises rajalt alla, tasandas end, siis tekkis jõnks, kui rattad kokku puutusid ja kriuksusid. Tanya ja mina kinnitasime oma turvavööd lahti.
  
  
  Ta kandis heledat äriülikonda, mis oleks Tanya jaoks olnud liiga toretsev, kuid Sandy jaoks sobiv. Lühikese jaki all oleva pluusi kolm ülemist nööpi olid lahti keeratud, paljastades korraliku dekoltee. Tema seelik oli üks suurus liiga väike ja piisavalt lühike, et meeldida igale lennukis viibivale meespaarile. Tema näol oli näha nooruslikku ärrituvust. Küpsed, täidlased huuled, värvitud ja härmas; liiga palju meiki siniste silmade jaoks; lõuad, igemete väljarebimine, töötage lõpuni; illusioon oli odavus ja stiilitundmatus.
  
  
  Liiga arenenud Lolita, väga noor AH agent, Tanya oli võimeline mõlemat kujutama.
  
  
  Ta toetus mu õlale ja pigistas mu kätt.
  
  
  Lennuk ruleeris terminali ja me ootasime, kui trepid ukse juurde lükati. Aknast välja vaadates märkasin mitut taksot ootamas, samuti nelja Fiati väikebussi, mille külgedel olid hotellinimed.
  
  
  Minu pilk liikus autodelt ootava rahvamassi nägudele. Iga nägu uuriti hoolikalt. Arvan, et selleks pole põhjust. Kuid oma aastate jooksul AX-is agendina leidsin palju vaenlasi. Mul tekkis harjumus kontrollida inimesi igast rahvahulgast. Sa ei teadnud kunagi, kust tapja kuul pärineda võis. Kuid see rahvahulk ei jõudnud ära oodata, millal saab lennukist lahkujaid tervitada.
  
  
  Pannes käe Tanya küünarnukile, liikusin aeglaselt mööda vahekäiku. Armas naeratav stjuardess lootis, et me naudime oma lendu ja et meil on Palermos mõnus. Tanya ja mina läksime välja ereda päikesepaiste ja soojuse kätte. Trepi allosas palusid takso- ja bussijuhid meie kaitset.
  
  
  Lennuki reisijad liikusid üle lagendiku lennuki juurest traataia juurde, pööramata tähelepanu juhtide karjetele. Peret ja sõpru tervitades oli kallistusi ja musi.
  
  
  Ühe väikebussi küljele oli kirjutatud "Corini hotell". Hoides endiselt Tanya küünarnukist kinni, trügisin läbi tumedanahaliste ärimeeste bussi juurde. Mitu inimest järgnes neile ja kõik ütlesid mulle, et neil on parim takso kogu Sitsiilias. Aga kui jõudsime
  
  
  bussiga läksid kõik mehed tagasi, peale ühe.
  
  
  Ta kõndis meie poole, lubamata oma tumedatel silmadel lahkuda kohast, kus oleksid pidanud olema Tanya rinnanibud. - Kas soovite, et teid viidaks Corini hotelli, signore?
  
  
  "Jah," ütlesin lühidalt. "Kui sa arvad, et suudad oma pilgu mu naiselt piisavalt kaua ära võtta, et teele asuda."
  
  
  Ta noogutas piinlikult ja pöördus ära. "Kas teil on pagasikontroll, söör?"
  
  
  Andsin need talle kätte ja vaatasin, kuidas ta terminali poole traavis. Roomas maandudes olime juba tollivormistanud.
  
  
  "Ma arvan, et ta on armas," ütles Tanya talle otsa vaadates.
  
  
  "Ma olen kindel, et jah. Ja ma olen kindel, et ta arvab, et sa oled midagi enamat kui lihtsalt ilus."
  
  
  Ta naasis kümme minutit hiljem meie pagasiga ja läksime kõik Fiati bussi. Meie juht oli sama metsik ja häälekas nagu kõik teisedki. Meil Tanyaga ei olnud erilist võimalust vaatamisväärsustega tutvuda; see võttis kõik, mis meil oli, et vaid kinni hoida. Metsikuid maniakke olen teel peale Rooma näinud ainult ühes kohas: Mexico Citys.
  
  
  Lõpuks jõudsime kriiskavalt seisma iidse, piparkookidega üle puistatud lagunenud ehitise ees, mida sissepääsu kohal helendava sildi järgi otsustades kutsuti Corini hotelliks. Meie poiss kandis meie kotid sisse ja viskas need laua ette mitte nii õrnalt.
  
  
  "Kas olete Thomas Akasanole ja Sandy Cutronile broneerinud külgnevad toad?" - küsisin ametnikult.
  
  
  Ta kontrollis raamatut bifokaalide kaudu. "Ah, si." Seejärel lõi ta käega kella, tehes pagana häält. Itaalia keeles käskis ta kellamehel toimetada meie kotid nelja, üheksateistkümne ja kahekümnendasse ruumi.
  
  
  Kui ma lauast ära keerasin, tundsin, et keegi koputas mulle õlale. Pöörasin ümber ja nägin idamaist meest seismas kolm sammu tagasi ja hoidmas kaamerat. Ta pea kaldus kaamera taha ja mind pimestas kohe ereda välguga. Liiga hilja tõstsin käe näole.
  
  
  Kui mees pöördus, et lahkuda, kõndisin ma tema juurde ja haarasin ta käest. "Ma tahaksin selle foto osta, sõber."
  
  
  "Ära räägi ameerika keelt. Ei saa aru! Ta püüdis eemalduda.
  
  
  "Las ma näen oma kaamerat." Haarasin sellest kinni.
  
  
  Ta taganes minust. "Ei!" - karjus ta. "Ära räägi ameerika keelt. ma ei saa aru".
  
  
  Tahtsin teada, kuidas kurat ta teadis, et ma olen ameeriklane. Ja miks ta minu pilti tahtis. Hotelli fuajees oli mitu inimest. Igaüks neist jälgis toimuvat huviga. Ma ei vajanud kogu seda tähelepanu. Tanya seisis laua taga, kuid selle asemel, et mulle otsa vaadata, vaatas ta rahva hulgas olevaid nägusid.
  
  
  "Sa lasid mul minna!" - hüüdis mees. Kellele, kes ameeriklasest aru ei saanud, tegi ta suurepärase töö.
  
  
  "Ma tahan näha teie kaamerat, see on kõik." Mu näol oli naeratus, kuid püüdsin seda hoida. Rahvas liikus meie poole. Ta pole veel vaenulikuks muutunud. Selles oli umbes kaksteist inimest.
  
  
  Mees vabastas käe. "Ma lähen. Jäta rahule".
  
  
  Ma liikusin tema poole, kuid ta pöördus ja jooksis üle fuajee välisukseni. Rahvas seisis ja vaatas mind kerge uudishimuga. Pöörasin neile selja, võtsin Tanya käest kinni ja suundusin lahtise puuriga lifti poole.
  
  
  "Mis sa sellest arvad, T-Tom?" - küsis Tanya, kui jõudsime korrusele, kus meie toad asusid.
  
  
  "Ma soovin, et teaksin. Keegi tahab minu pilti. Ja nüüd tundub, et neil on see olemas." Kehitasin õlgu. "Võib-olla tahab Nicoli veenduda, et hotelli registreerib tõesti Tomas Acasano."
  
  
  Meie bussijuht järgnes meile, aidates kellameest meie pagasiga. Andsin neile mõlemale head jootraha, kui olime minu toas ja lukustasin ukse nende järel.
  
  
  Toal oli kõrge lagi ja neli akent vaatega taevasinise sadama poole. Seal oli baldahhiinne messingraamiga voodi, üks kummut, kaks polsterdatud tooli ja kirjutuslaud nelja sirge seljatoega tooliga. See lõhnas kopitanud ja oli palav, nii et avasin akna. Siis tundsin mere lõhna. Kalupaadid paistsid sadama sügavsinise taustal valged. Ankurdatud ja sildunud paatide taga nägin tuletorni tippu. Muulid olid ümbritsetud kanalitega, mis viisid sadamasse ja sealt välja.
  
  
  Allpool olevad tänavad olid kitsad, siksakilised ja läbisid kokkusurutud hoonete kanjoneid nagu virnastatud munakarbid.
  
  
  Alt möödus Lambrettaga mees, pliiatspeenike suitsusaba selja taga. Tal oli kollane kampsun, kuid ta ei kandnud seda; see oli tal seljas nagu mantel, varrukad ümber kaela seotud. Vaatasin, kuidas ta mööda munakivitänavaid kihutas, päike peegeldus tema helepunaselt rollerilt. Mõlemal pool tänavat oli kuussada Fiati, enamasti helepunased.
  
  
  Minu tuba Taninaga ühendav uks avanes ja ta astus minust läbi.
  
  
  "Kas pole ilus?" - ütles ta laia naeratusega.
  
  
  Ta kõndis akna juurde, kus ma seisin, ja vaatas välja. Tema käsi ulatus minu omani ja surus selle mu rinnale. Siis vaatas ta mulle otsa.
  
  
  "Armatse minuga."
  
  
  Sirutasin käe tema poole ja tõmbasin ta enda poole. Ta kallistas teda meelsasti. Tema oli see, kes meid voodisse tiris ja minuga askeldas, et riided seljast võtta. Tal polnud seeliku ega pluusi all midagi. Ja me ei võtnud kaua aega, et end alasti üksteisest kinni hoides külili sirutada.
  
  
  Suudlesin ta ülespööratud nina, siis kumbagi silma, siis suud. Tema keha tundus soe ja sile. Uurisin tema keha iga tolli, kõigepealt kätega, siis suuga.
  
  
  Tundsin tema huuli enda peal, uurides kõhklevalt. Iga kord, kui ta midagi proovis, tegi ta pausi, justkui poleks kindel.
  
  
  "Pole midagi," sosistasin. "Reegleid pole. Kõik on korras. Lase end lahti. Tehke midagi, millest olete kuulnud, unistanud või millele mõelnud, kuid teil pole kunagi olnud võimalust proovida."
  
  
  Ta tegi oigavaid hääli. Naasin ta kurku ja tõstsin end siis üles, et teda päikesevalguses vaadata.
  
  
  Ta oli õhukese kondiga ja habras. Tema rinnad olid pehmed ja kõvad rinnanibud olid ülespoole suunatud. Seejärel kummardus ta, kuni tal oli lame kõht ja väga kitsas vöökoht. Teadsin, et võin mähkida mõlemad käed ümber vöökoha ning puudutada pöialt ja keskmist sõrme. Siis tekkis ümmargune sähvatus reitel ja tuharatel, mis tõmbas oma liikumisega ligi nii mõnegi mehe silmapaari. Jalad olid hästi vormitud ja ühendatud väikese kastani sametise nahaga. See oli meeldiv keha, täis innukust ja noorust.
  
  
  Ta silmad vaatasid mu nägu, kui ma teda vaatasin. "Võta," ütles ta kähedalt sosinal. "Võta ja naudi."
  
  
  Ma tegin. Liigutasin oma suu tema omale ja mu keel hakkas mu keha liigutustega ühtima. Ühe liigutusega olin tema kohal ja siis tema sees. Oigused muutusid ohkadeks ja tema kurgust ei pääsenud peaaegu ühtegi heli.
  
  
  Tema poole liikudes lasin oma keelel liikuda mööda tema keelt nii kaugele kui võimalik. Siis tõmbasin tagasi ja tõmbasin keele tagasi. Tegelikult olid need kaks armastuse akti, kaks läbitungimist. Ja ta näitas mulle, kuidas talle tema keha liigutused meeldisid.
  
  
  See juhtus temaga ootamatult ja tema keha plahvatas sellest, mis juhtus. Ta klammerdus minu külge, väänles mu all ja tegi nutvaid, vinguvaid hääli.
  
  
  Ma ei suutnud end tagasi hoida. Olin veega täidetud kuumaõhupall, mis veeres üle pika tasase kõrbe. Ees murenenud lauast ulatus välja suur piisk. Tundsin, kuidas tõmban ja pigistasin ja põrkasin, kuni lõpuks tabasin naela ja kogu vedel vesi voolas minust välja.
  
  
  Kordus samamoodi.
  
  
  Ja siis lamasime alasti selili, samal ajal kui päike meid soojendas, pesime voodit. Poolsuletud silmadega jälgisin, kuidas tuul liigutas pitskardinat, tuues endaga kaasa mere, värskete viinamarjade, kala ja veini lõhnad.
  
  
  Liigutasin piisavalt, et sigaretid kätte saada ja need süüdata. Tanya surus end minu vastu, otsis ja leidis siis mu õlal oma pea jaoks lohu.
  
  
  "See on hea," ütlesin ma. "Ja sina ka."
  
  
  See muutis ta ajakirjanduse veelgi lähemale. Mõne aja pärast ütles ta: "Sa mõtled ülesande peale, kas pole?"
  
  
  "Liiga palju vastamata küsimusi," ütlesin. „Miks nad kõik on idapoolsed? Korteris oli kaks, siis üks allkorrusel fuajees. Mida ta tegi minu pilti tehes? Kellele ta selle tulistas? Ja miks?"
  
  
  Tanya eemaldus mu õlast ja istus maha. Ta pöördus tõsiselt minu poole. "Kas teil on aimu, kuidas nad meiega ühendust saavad?"
  
  
  Raputasin pead. "Aga ma arvan, et me oleme nüüdsest paremad. Ei mingeid möödalaskmisi ega isegi mitte midagi lähedalt. Mul on selle ülesandega seoses tunne, et mulle ei meeldi."
  
  
  Ta suudles mu ninaotsa. "Sööda mind, mu ilus mees. Teie naine on näljane. Ma lähen riidesse."
  
  
  Kui ta end voodi servalt alla ajas, kuulsime valju helinat. Telefon oli voodi kõrval öökapil. Tanya jäi vait.
  
  
  Kuna sigaret ikka veel suunurgas rippus, võtsin telefoni. "Jah, Akasano on siin."
  
  
  "Signor Akasano," ütles ametnik. "Mulle öeldi, et siin ootab teid auto. Fuajees seisab mees. Kas ma võin talle öelda, kui jõuate."
  
  
  "Kes auto saatis?" Ma küsisin.
  
  
  Tema käsi toetus huulikule. Kui ta tagasi tuli, oli ta hääl hüpanud kümmekond punkti. „Auto kuulub härra Rosano Nicolile, söör.
  
  
  "Ma olen kohal viieteistkümne minuti pärast."
  
  
  "Grace." Ta pani toru ära.
  
  
  Vaatasin Tanya poole. "See on tema, Sandy, kullake."
  
  
  ta ristis ta sõrmed minu kohal ja kummardus siis alla, et tõsta pluusi ja seelikut. Ta lipsas oma tuppa.
  
  
  Kustutasin sigareti ja veeresin voodist välja. Riietudes kontrollisin oma väikest isiklikku arsenali. Ma kavatsesin kanda lahtise kaelusega spordisärki, pükse ja kerget jopet. Enne lühikeste pükste jalga panemist kontrollisin Pierre'i ja asetasin oma jalge vahele pisikese gaasipommi. Seejärel panin jalga püksid ja kingad, võtsin Hugo mantli ja ühendusrihmad ning kleepisin vasaku käe külge õhukese stiletto. Siis panin särgi selga ja nööpisin kinni. Luuderohi särk, nööbitav krae, hall, pikkade varrukatega. Kui see oli sisse lülitatud, libistasin käe Wilhelminat hoidvasse õlakarbi. Riisutud Luger lebas otse mu vasaku kaenla all. Kerge spordijope selga pannes olingi valmis.
  
  
  Tanya tuli mulle esikus vastu. Kõndisime vaikselt lahtise puuriga lifti juurde. Tanya ilus nägu oli meie sõidu ajal läbematu. Otsisin fuajeest meest, kes oli meile järgi saadetud.
  
  
  Lähenesime fuajeele. Tõstsin kangi ja lükkasin metalltrelliga liftiuksed lahti. Tanya astus kaks sammu fuajeesse. Olin temast sammu võrra maas ja olin just tema poole lähenenud, kui teda nägin.
  
  
  Gangsterifilmides üleskasvamine annab teile teatud ettekujutuse sellest, milline gangster välja peaks nägema. Enamikul juhtudel on see pilt vale. Tänane kapuuts näeb välja nagu tänane edu. Nad meenutavad teile advokaate, arste või pankureid. Aga bandiit on bandiit. Ajad ja meetodid muutuvad, kuid organisatsioon ei kasvanud kunagi üles vajadust torpeedode või, nagu neid mõnikord kutsuti, musklimeeste järele. Nad tegid juhutöid. Nemad olid need, kelle pahkluude küljes olid betoonplokid, näod püstoli toru kohal paistsid mööduvast autost välja, need, kes ütlesid, et Mike, Tony või Al tahavad sind näha. Errand poisid.
  
  
  Rosano Nicoli saatis meile järele torpeedo.
  
  
  Kui me liftist väljusime, astus ta meie poole, tema tohutud õlad sama laiad kui ukseava. Ta kandis valget troopilist ülikonda, mis kallistas tema lihaseid. Tema käed rippusid peaaegu põlvedeni, sõrmenukid olid muljutud ja kõverdunud liiga paljude inimeste käest, tema nägu olid kaetud haavade ja plekkidega ning liiga paljude samalaadsete löökide tõttu vale nurga all.
  
  
  Kunagi oli ta ringi spetsialist. Seda võis aru saada kõverdunud lihast, mis varem olid tema kõrvad, ja nina kõvera z-kuju järgi. Tema silmad olid peaaegu peidus kahe golfipalli kihi taga. Ja arme oli palju. Rasvased armid mõlema kulmu kohal, vastikud, kus põsesarna lõikas läbi naha; nägu nägi välja vormitu, pehme ja tükiline.
  
  
  Ja ma märkasin veel üht muhku. Troopilises ülikonnas vasaku kaenla all kumer.
  
  
  "Härra Akasano?" - ütles ta madala ninakahinaga.
  
  
  Ma noogutasin.
  
  
  Tema rumalad silmad kaldusid minult Tanya poole. "Kes ta on?"
  
  
  "Minu naine."
  
  
  "Ah... oh." Ta pilgutas palju silmi ja vaatas kaugelt, nagu näeks und. "Sa arvad, et tuled minuga kaasa."
  
  
  Võtsin Tanya küünarnukist kinni ja järgnesin talle läbi piparkoogifuajee. Kui me välisuksele lähenesime, peatus ta ja pöördus meie poole.
  
  
  "Ma olen Quick Willie," ütles ta. "Ma tean, et sa oled Tomas Akasano, aga ma ei tea tema nime."
  
  
  Ma küsisin. - "Sa pead teadma?"
  
  
  Ta pilgutas selle peale mõne sekundi. "Jah. Konto järgi pean selle esitama.»
  
  
  "Kellele?"
  
  
  "Jah, tüüp on autos." Ta pööras selja ja kõndis kõnniteele. Me järgisime teda.
  
  
  Tee ääres ootas must Mercedes 300 seeria. Kui sellele lähenesime, nägin kõrvalistmel istumas hiinlast. Ta vaatas, kuidas me saabusime ilma igasuguse näoilmeta.
  
  
  Willie peatas meid kiiresti, võttes mu käest kinni. "Ma pean sind läbi otsima," ütles ta.
  
  
  Tõstsin käed ja lasin tal oma rinda silitada. Ta sirutas käe kerge spordijope sisse ja tõmbas Wilhelmina välja. Seejärel patsutas ta mu külgi ja jalgu. Väga vähesed otsijad on kunagi Pierre'i või Hugo avastanud.
  
  
  Siis pöördus ta Tanya poole ja esimest korda pärast meie kohtumist lõid tema väikesed tuhmid silmad särama. "Ma pean ta ka läbi otsima."
  
  
  "Ma ei usu," ütlesin vaikselt.
  
  
  Willie väikesed silmad puurisid mulle augu otse pähe. Isegi hiinlased kummardusid piisavalt, et vaadata. Tekkis vaikus.
  
  
  Mööda sõitis veripunane Fiat ilma summutita. Siis teine. Siis möödus kolm Lambrettat, mille mootorid tegid pidevat kahetaktilist häält. Kitsad tänavad looklesid igas suunas. Tänavatelt ja kõnniteedelt tõusid eredast päikesest õhukesed soojajoad. Sadam oli meist kolm kvartalit tagapool, kuid isegi siin oli tunda merelõhna.
  
  
  "Ma pean ta läbi otsima," ütles Willie. "Sain korraldusi
  
  
  Hiinlased jälgisid mind hoolega. Ta oli laitmatult riietatud õmmeldud pruunikaspruuni hainahast ülikonda. Särk oli valge, lips pruunide ja kollaste triipudega. Tema näol oli uudishimulik lõbusa ilme. Tema silmad olid loomulikult viltused, põsesarnad kõrgel, nägu sile. Ta heitis enesekindla pilgu, nagu oleks tal mitu probleemi, millega ta hakkama ei saaks ja hästi hakkama saada. Ta tundus olevat seda tüüpi inimene, kes võtab enda kätte ja väärib teistelt hirmutavat austust. Ka selles oli halastamatust. Selle üllatunud pilguga seal istudes meenutas ta mulle päevitavat lõgismadu. Mul polnud kahtlustki, kes see mees on.
  
  
  "Sa ei saa teda läbi otsida, Willie," ütlesin.
  
  
  Võib-olla rikkusin kõik ära. Tanya läbiotsimisest keeldumisega tekitasin võib-olla tarbetuid probleeme. Ma arvan, et Nicolil oli õigus lasta oma torpeedol kõik relvad puhastada, enne kui me villasse jõuame. Aga Tanya laskis mul konksust lahti.
  
  
  Ta puudutas kergelt mu kätt. "Kõik saab korda, kallis," ütles ta. "Ma ei pahanda".
  
  
  "Ma ei taha, et see pätt mind puudutaks."
  
  
  "Ta ei otsi kaua." Ta astus kaks sammu edasi ja põrkas peaaegu Williega kokku. Kergelt käsi tõstes vaatas ta Willie sandistunud näkku. "Olgu, suur poiss, otsi mind läbi," ütles ta suunurgast.
  
  
  Ta tegi. Ta patsutas kõikjal ja kuigi otsing oli kiire ega leidnud midagi, meeldis see Quick Williele selgelt.
  
  
  "Olgu," ütles ta lõpuks. Ta avas meile Mercedese tagaukse. "Sa pole mulle ikka veel tema nime öelnud."
  
  
  Ma naeratasin talle. „See on õige, Willie. Ma ei teadnud kindlalt."
  
  
  Istusime tagaistmel ja võpatasime, kui Willie ukse kinni lõi. Rooli istudes pööras hiinlane oma istmel ümber meie poole. Tema käsi lebas istme seljatoel. Tal oli seljas kuldne käekell ja väikeses sõrmes väga suur rubiinist sõrmus. Ta naeratas meile, paljastades täiuslikud hambad, sädelevalt valged.
  
  
  Siis sirutas ta parema käe minu poole. „Härra Akasano, minu nimi on Tai Sheng. Olen teist palju kuulnud."
  
  
  Võtsin su käest kinni. Haare oli tugev. „Ja ma olen teie jaoks siin, härra Shen. See on Sandy Catron."
  
  
  "Jah ma saan aru. See on rõõm, preili Catron."
  
  
  Nüüd olime kõik väga head sõbrad. Willy sai kiirelt Mercedese nurru ja meie liitusime sujuvalt Fiatide ja Lambrettade liiklusega.
  
  
  Shan noogutas Sandy poole ja ta vastas žestile ning kui me rullisime, naeratas ta mulle laialt.
  
  
  "Kas ma võin sind Thomaseks kutsuda?" - küsis ta nüüd.
  
  
  "Muidugi, palun."
  
  
  Naeratus muutus laiemaks. "Loomulikult sa tõid nimekirja."
  
  
  "Kindlasti."
  
  
  Ta sirutas käe. "Rozano saatis mind talle järgi.
  
  
  Naeratasin talle tagasi, siis kummardusin ettepoole, toetades küünarnukid põlvedele. "Härra Sheng, ma ei ole loll," ütlesin, hoides oma häält tasa, kuid kindlalt. "Ma ei tea, millised on teie suhted Rosanoga, aga tema ja mina läksime lahku enam kui kümme aastat tagasi. Tunneme üksteist hästi. Tema juhised olid selged; pidin nimekirja talle isiklikult andma. Sa solvad mind. küsides nimekirja. Seda tehes arvate, et ma olen rumal ja härra Sheng, ma pole rumal."
  
  
  Maheda häälega nagu oliiviõli valas ta ütles: „Kinnitan teile, söör, ma ei tahtnud öelda, et te olite... rumal. Ma lihtsalt…"
  
  
  „Ma olen teie kavatsustest hästi teadlik, härra Shen. Sa tahad Rosano silmis suurem välja näha, et saada erisoodustusi. Noh, las ma ütlen teile, et Rosano ja mina läheme tagasi. Me oleme väga lähedased. Sina ja mina võime võidelda tema parema käe eest, aga härra, kui rääkida tema sõprusest, jääte te varju."
  
  
  Ta mõtles sellele mõne sekundi. "Ma lootsin, et meist saavad sõbrad."
  
  
  Tundsin, kuidas viha mu sees keeb. Ma teadsin, milline inimene ta on ja mida ta tahab. „Pikka aega, Shen, püüdsid sa mind Rosano silmis diskrediteerida. Ja nüüd solvate minu intelligentsust, küsides nimekirja. Sina ja mina ei saa olla sõbrad. Me võistleme omavahel ja ainult üks meist võidab."
  
  
  Ta kergitas kulme. "Mille nimel me võistleme?"
  
  
  "Territoorium. Osariikide organisatsioon on kaoses. Meil on vaja juhti ja selleks juhiks saab Rosano. Me võistleme koha pärast tema kõrval, suure tüki pirukast."
  
  
  Tema hääl muutus intiimsemaks. „Ma ei konkureeri sinuga, Thomas. Mul on teised plaanid..."
  
  
  "Ma ei usu sind". Nende sõnadega nõjatusin istmel tagasi. "Aga see kõik on akadeemiline," ütlesin. „Rozano on sinu peale pahane, sest sa otsisid mind ja mu naist.”
  
  
  "Meile anti käsk."
  
  
  "Näeme. Ma annan sulle nimekirja
  
  
  Rosano ja mitte keegi teine."
  
  
  Ta surus huuled kokku ja vaatas mulle otsa. Ma arvan, et sel hetkel, kui asjaolud oleksid olnud õiged, oleks ta mind hea meelega tapnud. Seejärel pööras ta meile selja ja vaatas läbi esiklaasi.
  
  
  Kiiresti sõitis Willie Mercedesega Palermo hoonete juurest minema. Nüüd möödusime päikesest pleegitatud majakestest, kus räpastes hoovides mängisid tumedad lapsed. Mõnel majakesel olid ümber pleekinud puitaiad. Lapsed olid riietatud rebenenud riietesse, nii räpased kui nad ka olid. Aeg-ajalt nägin eakat naist pühkimas onni poripõrandat, peatudes, et käega üle higitriibulise otsaesise jooksutada.
  
  
  Tundsin jaheda õhu hõngu, kui Quick Willie Mercedeses kliimaseadme sisse lülitas.
  
  
  Ja igal pool olid viinamarjaistandused. Maapind oli tasane ja üle iga mäe näis laiuvat korralikud viinapuude read.
  
  
  Tanya käsi libises üle istme minu oma järele. Võtsin selle kätte ja avastasin, et ta peopesa oli soe ja märg. Oleme piiri ületanud. Kuni selle hetkeni võisime istuda lennukisse ja lennata tagasi osariikidesse. Kui midagi ootamatult juhtus, võiks Hawk meiega ühendust võtta ja missiooni kas edasi lükata või ära jätta. Meie jaoks oleks see kõik läbi. Kuid nüüd oleme ületanud punkti, kust tagasiteed ei ole. AH ja Hawk olid suluseisus. See, kas jääme ellu või mitte, sõltus täielikult meie võimetest.
  
  
  Tee tõusis aeglaselt läbi S-kurvide, mis muutusid karmiks ja pöördusid tagurpidi. Kiire Willie sõitis aeglaselt ja osavalt. Mõtlesin, kui palju kordi ta mafioosodele nende peale ajas. Pilveta taeva poole ronimisel hakkasid meie kõrvad tormama.
  
  
  Kõrge mäe otsas lähenesime esimesele relvastatud valvele. Ta seisis raudtangidega väravas. Kõrge betoonaed läks mõlemas suunas.
  
  
  Lisaks püstolile rippus mehe õlal kuulipilduja. Kui Mercedes viimasest kurvist ümber sõitis ja aeglaselt värava poole sõitis, kummardus ta piisavalt alla, et meid kõiki näha, ja tõmbas samal ajal valmis kuulipilduja välja.
  
  
  Willie andis kiiresti sarve ja hakkas hoogu maha võtma. Valvur lükkas värava ja lükkas selle lahti. Ta naeratas ja lehvitas, kui me villasse sisenesime. Märkasin, et tal oli pruun tunked seljas.
  
  
  Väravast läbi jõudes avastasime end ümbritsetud rikkalikust rohelisest murust, kus oliivipuid oli siin-seal laiali ja nende taga oli veelgi rohkem viinamarjaistandusi. Mõis oli otse ees.
  
  
  Sellest, mida ma nägin, tundus, et mäe tipp oli raseeritud. Villa hõlmas peaaegu veerand miili suurust ala. Kui sõitsime suures poolringis mööda võisiledat asfaltteed, möödusime maandumisplatsist, mille peale oli ühendatud Lear jet. Häärberi ümber oli palju hooneid. Häärberis ringi jalutades möödusime kolmest tenniseväljakust, üheksa auguga golfiväljakust ja hiiglaslikust basseinist, mis oli täis kuue nappides bikiinides kaunitari. Ja siis jalutasime ümber peahäärberi esiküljele.
  
  
  Iga aken oli kaetud traatvõrguga. Iga sissepääsu kohal olid trellid, mis olid tõenäoliselt valmis kõik avad ühe nupuvajutusega sulgema. Pika tellistest veranda ees oli seitse valget sammast. Sissesõidutee tiirles mõisa ümber. Kiire Willie peatus ühe kolonni ees. Sissesõiduteelt viis verandale neli tellistest astet.
  
  
  Mõis ise ei olnud vähem muljetavaldav. See oli kolmekorruseline, punasest tellistest ehitatud kivikatusega. Aknad olid viilkatusega ja ruloodega ning igast aknast avanes kuidagi vaade sügavsinisele Vahemerele.
  
  
  Willie väljus kiiresti autost ja kõndis Mercedese ees ringi. Kõigepealt avas ta Tai Shengi ukse, siis meie oma.
  
  
  Shen hakkas trepist üles kõndima, jõudes massiivse välisukseni. "Palun siiapoole, härra Akasano." Tema hääle õlijas sujuvuses polnud soojust, sõnad olid karmid ja otstest ära lõigatud.
  
  
  Võtsin Tanya küünarnukist kinni ja järgnesin talle. Mõis nägi kuidagi tuttav välja, nagu oleksin seda kuskil varem näinud. Ei, see pole asja mõte; Ma olen selliseid inimesi näinud ainult New Orleansis. Sügava lõunaosa vanad istandushäärberid. Kõigi nende telliste ja sammaste siia kolimine pidi Nicolale maksma terve varanduse.
  
  
  Shen helistas uksekella ja peaaegu kohe avas selle tohutu mustanahaline mees.
  
  
  "Michaels," ütles Shen. "Kas härra Nicoli on saadaval?"
  
  
  Mustanahalisel mehel oli seljas kollane kilpkaelus ja jalas hallid püksid. Tema pea oli kiilaks aetud. "Ta räägib oma naisega, söör."
  
  
  Kõndisime marmorpõrandale, mis oli poleeritud minu kingadest heledamaks läikima. Meie kohal oli umbes kaheteistkümne jala kõrgusel suur lühter. See nägi välja nagu fuajee. Läbi kaarekujulise ukseava nägin marmorpõrandat, mis viis saali.
  
  
  Selle vastas oli vaipkattega trepp.
  
  
  "Ma näitan sulle su tuba," ütles Shen. Ta suundus trepi poole. Tanya ja mina järgnesime, Quick Willie tõstis taga.
  
  
  "Ma tahaksin Rosanot võimalikult kiiresti näha," ütlesin ronimisel.
  
  
  "Aga loomulikult," vastas Shen. Tema sõnades polnud mingit tunnet.
  
  
  Kui jõudsime kohale, läks ta paremale. Seal oli vaipkattega esik, mille mõlemal küljel olid uksed. Mida ma ei suutnud ületada, oli koha tohutu massiivsus. Kõik laed tundusid olevat vähemalt kaksteist jalga kõrged ja uksed paistsid paksud nagu seifid. Tube oli lõpmatult palju.
  
  
  Jätkasime kõndimist. Siis peatus Shen ilma nähtava põhjuseta ühe ukse ees. Ta tõmbas taskust võtmekomplekti ja klõpsas ust.
  
  
  „Teie tuba, härra Akasano,” ütles ta otse.
  
  
  "Aga minu naine?"
  
  
  Ta seisis ja vaatas uniselt mu rinda. Ma ei saanud aru, kui väike see oli. Tema pea ülaosa oli minu lõuast umbes kaks tolli allpool.
  
  
  "Meil on talle teine tuba."
  
  
  "See mulle ei meeldi," ütlesin vihaselt. "Mulle ei meeldi see kuradi asi."
  
  
  Alles siis tõusid tema viltused silmad mu näole. "Härra Akasano," ütles ta väsinud häälega. "Ma lihtsalt täidan Rosano soove. Palun oodake sees."
  
  
  Ta käsi osutas toa poole. Mul oli alakõhus ebameeldiv tunne. "Ma pean Rosanolt isiklikult sellist korraldust kuulma."
  
  
  Ta naeratas, näidates mulle neid täiuslikke hambaid. "Telli?" - ütles ta kulme kergitades. „See ei ole käsk, Thomas. Rosano soovib, et sa oma reisist välja puhkaksid ja temaga taaskohtumisele mõtleksid. Naiste jaoks on aeg, kas pole? Ja aeg vaikseks järelemõtlemiseks."
  
  
  "Ma ütlen teile, mida saate oma mõtisklusega teha."
  
  
  "Palun." Ta tõstis käe. „Ta on teie omaga sarnases ruumis. Ta tunneb end päris mugavalt."
  
  
  Tanya võttis mu käest kinni. "Kõik saab korda, kallis." Seejärel heitis ta Shenile pilgu. "Ma olen kindel, et härra Sheng on oma sõna mees. Kui ta ütleb, et tunnen end mugavalt, siis on mul õigus."
  
  
  ohkasin. "Hästi. Tule siia ja suudle mind, kallis." Ta tegi seda ja me tegime seda hästi, et näidata, ja siis ma patsutasin talle õlale. "Käitu ise."
  
  
  "Alati, kallis."
  
  
  Kõik naeratasid. Astusin tuppa. Uks paugutas mu selja taga. Ja see oli lukus.
  
  
  
  
  
  
  Kaheksas peatükk.
  
  
  
  
  
  Mõttetu oli ust lüüa. See on nagu telliskiviseina löömine. Pöörasin talle selja ja vaatasin toas ringi. Seal oli mugav voodi, kummut, laud kahe tooliga ja Suure Kanjoni maastik seinal. Kahest aknast avanes otse Vahemerele.
  
  
  Nägin kaugele mäenõlva all pleekinud Palermo linna ja purjekaid, mis vaikselt sadamast edasi-tagasi liikusid. Lähedal olid viinamarjaistandused, oliivipuud ja kõrge müür. Aga mulle oli kõige lähedasem traatvõrk üle akna.
  
  
  Lisaks massiivsele peauksele oli väiksem uks, mis viis vannituppa.
  
  
  Kõndisin edasi-tagasi. Neil oli Wilhelmina, aga minul oli veel oma väike gaasipomm ja stiletto. Ma ootaks, kui nad seda sooviksid, aga ma ei oodanud kaua. Ma ei suutnud uskuda, et Rosano Nicoli andis oma vanale sõbrale Akasanole juhised luku taha panna. See oli rohkem nagu Shengi idee.
  
  
  Mul ei jäänud muud üle, kui läbi selle ukse. Nii et kuni nad selle avasid, ei jäänud mul muud üle kui oodata. Kõndisin voodi juurde ja sirutasin end.
  
  
  Mu peas keerles palju mõtteid. Toimus infoleke. Kuidagi teadis Nicoli minu tegelikku identiteeti. Võib-olla rääkis tõeline Akasano kuidagi oma surmast pärast surma. Ta võis jätta ümbriku juhistega: "Ava ainult siis, kui ma ei ole igal hommikul tavalise tassi kohvi jaoks kindlas kohas." Seejärel selgitatakse avatud kirjas, et ta on surnud ja agent AX oli viimane, kes teda jälitab.
  
  
  Või on see kuidagi seotud selle idamaise fotograafiga, kes mind hotelli fuajees pildistas. Pilt oli selge. Nicoli kahtlustab, et tema vana sõbra Akasano tapsid valitsusagendid. Millegipärast tahavad agendid tema organisatsiooni imbuda. Nad saadavad ühe oma operatiivtöötaja Akasano sildi alla. Kuid Nicoli pole kindel. Võib-olla pole Akasano tegelikult surnud. On üks viis, kuidas olla kindel. Paluge ühel köögitöötajal teha Akasanost foto, kui ta hotelli fuajeesse siseneb. Võrrelge pilti vana päris Akasanoga ja vaadake, kas seal on erinevusi.
  
  
  Kamuflaaž võib olla täiuslikule võimalikult lähedal. Kuid ühtki maskeeringut ei saa kunagi võrrelda tõelise testiga. Lähemal uurimisel läheb maskeering iga kord kaduma. Ja võib-olla just see just praegu juhtuski. Nicoli võrdles minu fotot saalis kümne aasta taguse fotoga päris Akasanost. Kui palju muutub mees kümne aastaga? Mitte piisavalt.
  
  
  Kõik see oli minu poolt muidugi puhas spekulatsioon. Peegeldused sõid osa päevast ära. Kui see, mida ma arvasin, oli tõsi, pidin ma sealt minema. Ja ma pidin Tanya üles leidma. Polnud mingit võimalust teada, millisesse tuppa nad ta paigutasid. Ma võiksin seda vana kohta nädal aega otsida ja ikka ei leia poolt vahemälu.
  
  
  Mul oli üks võimalus välja pääseda. See oli hoolimatu ja oleks võinud mind tappa, kuid see oli väljapääs.
  
  
  Tulekahju.
  
  
  Kui ma panen akna juures linu põlema ja hakkan karjuma, võib müra ja suitsu tõttu keegi selle ukse avada. Mina ja Hugo ootame. See oli ainus viis.
  
  
  Muidugi võiks kogu ruum olla helikindel, sel juhul põleksin surnuks või täituksid kopsud suitsuga. Kõige tipuks süütasin ühe oma kuldse otsaga sigareti.
  
  
  Süütasin sigareti ja vaatasin enda kohal asuvat varikatust. Kõigepealt pean märjaks saama. Selle eest hoolitseb vannitoa dušš. Siis põrandal lamades, nägu niiske lapiga kattes, suits mind mõnda aega ei häirinud.
  
  
  Veeresin end voodi servale ja rippusin just jalad üle külje, kui kuulsin, kuidas lukk uksel klõpsatas. Kehitasin õlgu ja Hugo kukkus mulle pihku. Kõndisin sellest ruumist välja ja mind ei huvitanud, kelle kaudu ma seda tegema pean. Ukse lukk klõpsas ja uks läks lahti. Ma ärkan üles.
  
  
  Ukse avas Michaels, mustanahaline mees. Ta lükkas käru. Kui käru oli minu kõrval, võttis ta taldrikult kaane ära. Praad tundus paks ja maitsev. Veel oli ahjukartuleid ja rohelisi ube. Pearoa kõrvale oli lisandiks salat ja väike pudel Chablist.
  
  
  Michaels naeratas. "Härra Nicoli arvas, et te võite olla näljane, söör."
  
  
  Ma ei saanud sellest aru, aga sain aru. "Kas ta ikka räägib oma naisega?" Ma küsisin.
  
  
  "Jah, härra." Chablis oli jääämbris. Michaels torkas korgitseri pudeli otsa. Ta tõmbas korgi kergelt põksutades välja ja valas klaasi valget veini. Ta ulatas mulle klaasi. "Kas see rahuldab teie heakskiitu, söör?"
  
  
  Võtsin lonksu veini ja lasin sellel ümber keele keerduda. Maitses väga mahe.
  
  
  "Härra Nicoli vabandab ukse lukustamise pärast, söör," ütles Michaels. "See oli vajalik, et te ei teaks, kus tüdrukut hoitakse. Nüüdsest on uks lahti, söör."
  
  
  Ma kortsutasin kulmu. "Hoidmine? Miks miss Catronit kinni hoitakse?
  
  
  Michaels jätkas naeratust. Ta kummardus ja taandus uksest välja. "Härra Nicoli selgitab kõik."
  
  
  "Tõesti millal?"
  
  
  "Varsti, sir." Ta pöördus ja lahkus. Ta mitte ainult ei lukustanud ust, vaid jättis selle lahti.
  
  
  Söök hakkas jahtuma, nii et sõin. Tore oli teada, et ma ei pidanud seda kohta maha põletama. Sõin vihaselt, osalt sellepärast, et ma ei teadnud, mida oodata ja osalt sellepärast, et mulle ei meeldinud see, kuidas mind koheldi.
  
  
  Kui seisame silmitsi takistusega, mille võitmiseks pole lootustki, tunneme väga tõelist hirmu. Kuid ootamatu tekitab hirmu, mis püsib iseenesest. See on piinav, sügav paanika, mis mõjutab teie soolestikku.
  
  
  Olin nii pinges, et ei jaksanud üle kahe-kolme tüki süüa. Miks nad Tanyat peitsid? Kas sa üritad mulle midagi peale tõmmata? Võib-olla piinasid nad teda, et ta ütleks neile, kes ma tegelikult olen.
  
  
  Hugo pandi jälle mantlisse. Lükkasin käru jämedalt eemale ja lahkusin toast. Alla viiva trepi leidmine polnud keeruline. Aga enne platsilt lahkumist vaatasin koridorides ringi. Ma ei teadnud, mida lootsin leida. Tanya, minu nimi on?
  
  
  Oleks lihtsam, kui näeksin kogu häärberit. Siis on lihtsam otsustada, kuhu on kõige parem tüdruk panna.
  
  
  Kõndisin vaibaga kaetud trepist kaks korda alla. Kui ma alumisele astmele jõudsin, tühjendas Michaels tuhatoosi. Tuhatoosid nägid välja nagu kinodes. Ta noogutas ja naeratas mulle, kui möödusin.
  
  
  "Naudite oma õhtusööki, härra Akasano?" ta küsis.
  
  
  "Natuke." Astusin kontorisse ja vaatasin ringi.
  
  
  See oli meestetuba; raamatud ääristasid igal seinal. Seal oli palju tumedat puitu ja musti nahktoole. Ruumi keskel oli tohutu tammepuidust laud. Teine uks viis
  
  
  küljele.
  
  
  Sisenesin teise tumeda puidust seintega esikusse ja läksin teise ukse juurde. See viis tohutu köögini. Mind üllatas suits õhus, sigar, sigaret ja piip. Köök ise oli saare asi; kraanikauss, pliit, ahi ja töölaud olid pikliku kujuga reas keset põrandat. Seal oli veel üks uks, mis pidi olema teenindusveranda. Seal nad olidki.
  
  
  Viis meest istuvad kaardilaua taga ja mängivad pokkerit. Kui ma sisse astusin, vaatasid nad üles, noogutasid tervituseks ja läksid tagasi mängima. Suits oli siin palju tugevam. Nad kõik nägid välja nagu mafiosid. Neil olid rikutud kõrvad, väänatud ja määrdunud näod ning katkised ninad. Nende jakid olid seljast ja nad ei püüdnudki varjata vasaku käe all rippuvaid õlaküübreid.
  
  
  "Kas sa tahad mõneks mänguks istuda?" - küsis üks neist.
  
  
  Raputasin pead. "Ei aitäh. Ma arvan, et ma lihtsalt vaatan natuke, kui see sobib."
  
  
  "Kindlasti." Mees jagas kaarte. "Tungraud või parem," ütles ta ümbritsevatele. Siis vaatas ta mulle otsa. "Sa oled Rosano vana sõber, eks?"
  
  
  Süütasin ühe oma sigareti. "Jah. Me läheme pika tee tagasi."
  
  
  "Ma avan selle," ütles teine mees. Kui ta viskas kahte punast, kolisesid plastiklaastud.
  
  
  "Minu jaoks," ütles see, kes oli tema kõrval. "Minu jaoks liiga palju," ütles järgmine mees. Ta kõndis, kuni jõudis edasimüüja juurde.
  
  
  Ta viskas kaks punast chippi panka. "Tõsta sulle peni. Kaardid".
  
  
  Kui ta kaarte jagas, andis ta endale kaks kaarti.
  
  
  "Hoiad kickerit?" - küsis avaja.
  
  
  "Selle uurimine maksab sulle, Louis."
  
  
  Louis viskas kaks punast chippi. "Mitte sentigi."
  
  
  "Veel kümme senti," ütles kaupmees. Siis vaatas ta mulle otsa, samal ajal kui Louis vaatas oma kaarte ja mõtles. "Nii et Rosano on aastatega palju muutunud?"
  
  
  "Ma ei tea," ütlesin. "Ma pole teda veel näinud. Ta on oma naisega rääkinud sellest ajast, kui ma saabusin."
  
  
  Mees noogutas mõistvalt. "Järjekordne lahing. See võib kesta tunde. Ma ütlen talle kogu aeg: "Rozano, ma kordan seda." Mida peate tegema, on julgustada mõnda kena noort naist, siis on teil lihtsam seda oma naist võtta. . Aga kas ta kuulab mind? Ei. Ainus, mida ta kuulab, on see neetud asi. See pole nagu vanasti, eks? "
  
  
  "See pole kindlasti tõsi," ütlesin. "Mees austas oma sõpru veidi."
  
  
  "Jah."
  
  
  "Ma helistan," ütles Louis ja viskas kaks punast žetoone. "Vaatame, mille üle sa kuradima uhke oled, Al."
  
  
  Al naeratas ja keeras oma kaardid Louisi ette näoga ülespoole. „Sa viisid telegrammi algusest peale läbi, Louis. Kolm kuuli."
  
  
  "Nõmedad tungrad ja kümned," ütles Louis vastikult. Ta viskas oma kaardid maha, samal ajal kui Al pangas reigis.
  
  
  Ma ütlesin: "Miks siis Quick Willie teiega ei ole?"
  
  
  Al raputas pead. "See nööp paneb Willie hüppama. Vaesele Williele see ei meeldi, aga mis ta teha saab? Rosano ütleb: "Tehke seda, mida Tai Sheng teile käsib, või minge tagasi osariikidesse ja praadige selle vägistamismõrva eest. Willie käed on seotud. . "
  
  
  "Ma arvan, et kuulsin sellest," ütlesin. „Kooliõpetaja, kas pole? Ta hoidis teda kolm päeva paadis."
  
  
  Al noogutas. "Ta ei teinud ka temaga palju. Ka noor, võib-olla kahekümne kahe või... kolmene. Ta lõi teda nii kõvasti, et hakkas kartma. Nii et ma arvan, et ta otsustas, et ainus viis on ta maha lüüa. täielikult välja lülitada."
  
  
  Kasutasin ühte nende tuhatoosi oma sigareti kustutamiseks. "Kuidas ta sai sellise nime nagu Quick Willie?"
  
  
  Al vaatas mind tähelepanelikult. „Ära alahinda Williet, sõber. Ta ei pruugi olla selgeltnägija hiiglane, kuid ta on väga kiire. Ta sai nime Quick, sest ta võtab relva väga-väga kiiresti kätte ja teeb need kolm esimest lasku. "
  
  
  "Saage aru." Seisin käed selja taga, samal ajal kui mees Ali kõrval asju korda ajas.
  
  
  "Sama mäng," ütles ta. "Tungraud või parem."
  
  
  Tagaõuele viis võrk. Kõndisin ümber pokkerilaua ja lahkusin. Ujumisbassein oli minu ees umbes viiskümmend jardi. Ilmselt läksid tüdrukud sisse.
  
  
  Hooldatud muruplatsid voolasid oliivipuude all igas suunas ümber basseini. Minust kaugel vasakul olid tenniseväljakud; puude, rohu ja hoonete oaasi taga laiusid viinamarjaistandused.
  
  
  Lahkusin häärberist, kõndisin basseinist mööda ja kõndisin mööda esimest viinamarjaistanduste rida alla. Viinapuud puhastati viinamarjadest. Maapind nende vahel oli pehme nagu pulber. Kui olin umbes paarkümmend jalga mööda rida kõndinud, vaatasin tagasi häärberile.
  
  
  See seisis majesteetlikult ja meenutas vana Virginia istandusmaja. Igaüks, kes on just sinna viidud, ei usu, et ta
  
  
  mitte Ameerikas. Aga midagi oli valesti.
  
  
  See oli esimene kord, kui vaatasin kogu maja külge. Maja oli ühepoolne. Toa vasakul küljel aknaid polnud. Kolm korrust kõrged, aknad on ühtlaselt paigutatud, välja arvatud lai riba otsas. See ei olnud nii lai, võib-olla just nii suur, et liftišahti ära mahuks. Aga kindlasti mitte nii suur kui maja ise.
  
  
  Alustasin läbi viinapuude ridade, suundusin maja vasaku nurga poole. Kui vaadata häärberit eestpoolt, on see paremal pool. Külg ilmudes tardusin. Aknaid pole. Maja paremal küljel polnud ainsatki akent.
  
  
  Seda üritati peita majas endas kasvavate oliivipuude ja kuslapuu viinapuude rea taha. Aga sein oli tühi – ei aknaid, uksi, ei midagi.
  
  
  Erinevalt ülejäänud osast oli Rosano Nicolil osa sellest majast. Kas see oli salajane osa? Kus neil Tanya oli? Mõttes pea langetades suundusin tagasi basseini äärde. Ma peaaegu ei märganudki, et mulle lähenes Quick Willie.
  
  
  Ta lonkas, pikad käed kõikusid nagu veevoolikud. Kuid need käed olid oma suuruselt lähemal hüdrantidest väljuvatele tuletõrjevoolikutele. Päikese poole silmitsedes oli tal kulm kortsus.
  
  
  Ootasin teda, lõdvestades käsi. Ma ei teadnud, mida ta tahtis. Võib-olla oli ta vihane, sest ma lahkusin toast.
  
  
  Ta ei olnud jalga tõusnud enne, kui kuulsin teda pahvimas. Ta tõstis sõbralikult käe. "Härra Akasano," ütles ta raskelt hingates.
  
  
  "Liikuge niisama edasi, Willie, ja saate koronaari."
  
  
  "Hehe. Jah, see on hea juhtum. Isheemiline haigus. Jah. See on südameatakk, ah?
  
  
  "Jah, Willie."
  
  
  Ta seisis minu ees ja vaatas otse viinamarjaistandusi. Ta pühkis taskurätikuga oma nägu ja otsaesist. Tema vigasel ja armilisel näol oli kontsentreeritud ilme.
  
  
  "Ma pean sulle midagi ütlema," ütles ta.
  
  
  "Mida, Willie?"
  
  
  Ta vaatas silmi pilgutades ja kulmu kortsutades kaugusesse, viinamarjaistandustesse. Tema vilistav hingamine ja õhupuudus olid nasaalsed. Tal oli vist väga raske hingata.
  
  
  Siis läks ta nägu järsku heledamaks. "Jah. Rosano ütleb, et ma järgnen sulle. Ta on nüüd valmis sind nägema."
  
  
  Noogutasin ja jalutasime tagasi häärberisse. „Aga minu naine, Willie? Kas ta on seal?
  
  
  Kui ta mind kuulis, ei pannud ta seda tähele. Ta muudkui liikus edasi. Praegu ei saa seda segi ajada selliste raskustega, nagu minu küsimused esitasid; ta keskendus ainult ühele asjale – häärberi ukseni jõudmisele. Kui ta komistas, kuulsin peaaegu tema mõtlemist. Parem jalg, siis vasak, siis parem. Nüüd pole kaugel. Kuhu pärast ukse avamist?
  
  
  Uks avanes ja ma järgnesin talle. Kuigi õhus hõljus endiselt suitsu, olid kõik pokkerimängijad lahkunud. Laual olevate kaartide ja žetoonide järgi otsustades pidid nad lahkuma kiirustades.
  
  
  Willie liikus edasi. Läbi köögi ja kontoriga külgneva lühikese esiku. Trepi juurde jõudes jäi ta hinge tõmbama. Siis ronisime nende juurde ükshaaval. Michaelsit polnud kusagil näha.
  
  
  Maandumisel pööras ta paremale asemel vasakule selle ruumi poole, kus ma olin. Möödusime veel mitmest uksest, mis nägid välja sama paksud kui see, mis sulges ruumi, milles ma olin. Ja siis jõudsime tühja seinani. See oli tapeeditud ja nägi välja nagu iga saali lõpp. Willie peatus.
  
  
  "Mis see on?" - küsisin kulmu kortsutades.
  
  
  Ta pöördus aeglaselt, tema rumalad silmad põrandat uurisid. "Jah, nupp on siin kuskil." Siis kadus kulmukortsus ja ta kole nägu läks jälle särama. "Jah," ütles ta vaikselt. See oli avastus, mida ta jagas ainult iseendaga.
  
  
  Tema varvas puudutas väikest ruudukujulist põrandaliistu ja järsku kostis sumin. Sein hakkas liikuma. See libises aeglaselt küljele ja avanedes paistis teisel pool veel üks esik, mille otsas oli topeltuksed.
  
  
  See tuba oli hästi valgustatud. Järgnesin Willie'le kahepoolsete usteni, kuuldes summutatud hääli, kui neile lähenesime. Willie avas ühe, lastes rohkem suitsu välja, siis astus kõrvale, et mind sisse lasta.
  
  
  Ei saanud olla kahtlust, kus ma olin. Akendeta majaosa. Nägin allpool inimesi pokkerit mängimas. Nad seisid rühmas, igaühel jook käes. Ja siis nägin Rosano Nicolit.
  
  
  Ta oli minu poole seljaga, aga ma olin temast piisavalt filme vaadanud, et ta esmapilgul ära tunda. Michaels tegi talle lihtsalt joogi ja ulatas selle talle.
  
  
  Ta pöördus ja nägi mind. Nägu oli palju vanem kui filmides, mida olin näinud, aga aastad olid selle vastu lahked olnud. Ta kandis täiuslikku
  
  
  kallistest materjalidest stiilne ülikond. Füüsiliselt oli Nicoli jässakas, lühikeste jässakate jalgade ja laia kõhuga. Ta oli peaaegu üleni kiilakas, välja arvatud hallid juuksed kummaski kõrvas. Tema nägu oli ümmargune nagu melon ja selle naha tekstuur oli umbes sama. Piimhallid silmad vaatasid mind läbi ääreta bifokaalide; nina oli väike ja kibe, suu sirge, topeltlõua kohal.
  
  
  See oli mees, kes võttis USA-s üle organiseeritud kuritegevuse. Ta kõndis minu poole, käed väljasirutatud, seistes umbes 100 meetrit ja naeratus, mis näitas oma kullatäidiseid.
  
  
  "Tommy!" ta hüüdis. "Tommy, sa vana litapoeg!"
  
  
  Ma painutasin oma näo naeratuseks, mida olin näinud Acasano riiete fotodel. Ja siis põrutasime üksteisele kallistades, plaksutades selga ja nurisedes.
  
  
  Nicoli patsutas mu lamedat kõhtu. „Kuidas sa seda teed, ah? Vaata sind, kurat, sa oled viiskümmend seitse aastat vana, täpselt nagu mina. Ja vaata sind. Täielik juuksekomplekt ja vaadake seda neetud kõhtu!
  
  
  Naeratades patsutasin talle potti. "Elu on sulle hea, Rosano, ah?"
  
  
  Tal olid pisarad silmis, sellel väikesel mehel, kes nägi välja nagu panga krediidiosakonna juhataja. Tema käsi keerdus mu õla ümber ja tema küüslaugune hingeõhk tuli mu kõrva lähedale. „Teate, on hea, kui siin on liitlane. Tommy? Minu koha võtab mees, ta ei tea enam, keda usaldada,” sosistas tema hääl.
  
  
  "Sa ei muutu, Rosano," ütlesin. "Alati kahtlane."
  
  
  Ta tõstis nimetissõrme minu poole. "Mul on põhjust. Usu mind, Tommy, mul on põhjust. Hei! Aga mis see on? Äratada? A?" Tema käsi tabas mind selga. "Hei poisid! - hüüdis ta teistele meestele. - Ma tahan, et sa kohtuksid mu maailma parima neetud sõbraga! Michaels, kurat, Tommy käed on tühjad! "
  
  
  "Hoolitsege selle eest kohe, söör," ütles Michaels naeratades. Ta vaatas mind. "Härra Nicoli ütleb, et te võtate burbooni otse veelõksust. Eks?"
  
  
  Noogutasin, mäletades, et see Akasanole meeldis.
  
  
  "Tommy," ütles Nicoli mind rühma juurde juhatades, "see on Al, Louis, Rick Vint, Trigger Jones ja Martino Gaddillo, parim neetud mees selles äris."
  
  
  Teadsin, et üks pulgaga mees tegeles pankade või föderaalagendi aruannete jaoks lõhkeainetega, peamiselt dünamiidi ja nitriiliga.
  
  
  Kiire Willie tuli meie selja taha. "Hei, boss," ütles ta nasaalsel häälel. "Ma ei otsinud teda läbi, kui ta sisse tuli."
  
  
  Nicoli tõstis käe Willie näo poole. "Mis sul viga on, loll? A? Kas teil on relv? Anna mulle! Tule nüüd, tule nüüd! Anna see mulle. Otsida teda? Ta on mu sõber. Pöördume tagasi hetkeni, mil teie nägu jõukatsumisel puruks löödi. "Kui tal oli Wilhelmina, ulatas ta mulle Lugeri. Ta patsutas mulle uuesti õlale, kui Michaels mulle klaasi vett pihku surus.
  
  
  "Aitäh," ütlesin Nicolale. Lugeri kabuuri tagasi pannes võtsin lonksu, seejärel loputasin suud veega.
  
  
  Nicoli naeratas. "Hea kraam, ah? Hea?"
  
  
  "Suurepärane."
  
  
  "Mu sõbrale pole midagi muud kui parim, eks?"
  
  
  Me kõik naeratasime üksteisele. Tuba ei erinenud palju teistest maja tubadest, kuid ilmselt oli see kõige suurem. Ühe seina ääres oli laiali laotatud elutoamööbel ja elektroonikaseadmed.
  
  
  Nikoli juhatas mind mugava välimusega diivanile. "Lähme," ütles ta. "Istugem ja räägime seal, kus teised ei kuule iga sõna."
  
  
  Kohe selle koha ees, kus me istusime, oli televiisor. Märkasin, et Tai Sheng oli toast kadunud.
  
  
  "Rosano," ütlesin ringi vaadates. "Nii turvaline. Ja nii tugev, see on hämmastav. Sipelgas ei pääse läbi."
  
  
  Ta naeratas tagasihoidlikult. "Restid ja kana traat pole midagi." Kummardus mulle lähemale, alandas ta häält. „Ütle mulle, Tommy, kas ma teen vea? Kas peaksin organisatsiooni juhtimise üle andma kellelegi teisele?
  
  
  See oli rumal küsimus ja ma teadsin seda. Kui ma vastaksin jah, oleks ta minu suhtes kahtlustav. Aga ma ei tahtnud seda.
  
  
  „Kes veel suudab seda teha, Rosano? Mitte keegi. Ainult teil on juhiomadused, mida praegu üle võtta.
  
  
  Ta ohkas. "Kuid minu vastu on nii palju inimesi. Ma ei tea enam, kes mu sõbrad on. Just eelmisel nädalal üritas keegi mind, üht mu töötajat, tulistada. Küljed rivistuvad, mu vana sõber. Ja ongi aeg ninad üle lugeda. "
  
  
  "Sa tead, kus ma seisan."
  
  
  Ta patsutas mu põlve. "Jah, Tommy. Ma tean". Telekas meie ees jäi tühjaks. "Kas olete selle agendi eest hoolitsenud?" - küsis ta äkki.
  
  
  "Agent?" Siis sain aru, et ta pidas silmas AX-i agenti, kes hoidis silma peal tõelisel Akasanol. "Jah. Natuke betooni, traati ja Atlandi ookeani. Tema eest hoolitseti hästi."
  
  
  "Kust sa ta kinni püüdsid?"
  
  
  "Minu majas. Kuidagi tungis ta sisse ja varastas telegrammid, et sina ja
  
  
  saadetud"
  
  
  "Oh?" Ta kulmud kortsusid. "Ainult telegrammid, ei midagi muud?"
  
  
  "Mis veel..." püüdsin end kinni. "Mu sõber Rosano, ma ei ole piisavalt rumal, et pidada nimekirja, kust valitsusagent võib ta leida."
  
  
  Ta naeratas. "Muidugi mitte. Aga, Tommy, isegi sina pead olema ettevaatlik. Sulle on väga lähedal vaenlased."
  
  
  Ma kortsutasin kulmu. Võib-olla teadis Akasano, mida ta mõtles, aga mina päris kindlasti mitte.
  
  
  Siis noogutas ta oma särava näo ette. „Kas sa näed seda telerit? See on videovalveseade. Maja igasse tuppa on salaja paigaldatud kaamera." Ta võttis väikese juhtploki. "Selle kaugjuhtimispuldiga näen iga ruumi, mida tahan."
  
  
  "Nagu ma varem ütlesin, Rosano, mu sõber, teie julgeolekut kadestaks iga mees Ameerika Ühendriikides."
  
  
  "Kas teate, millises valitsusasutuses teid jälgiv inimene töötas?"
  
  
  Siin see on jälle, järjekordne ootamatu trikkküsimus. Nicoli testis mind? Kui jah, siis miks? Avastasin, et hakkasin higistama.
  
  
  " Ma ütlesin, et ei. "Ma ei saanud teada."
  
  
  Nicoli astus diivanile. "Kas sa ei otsinud teda pärast lööki läbi?"
  
  
  "Jah... muidugi, aga tal polnud midagi seljas, ei dokumente ega isikut tõendavat dokumenti."
  
  
  "Hm". Ta nõjatus uuesti mõtliku näoga: „Muidugi ei too ta sulle midagi.
  
  
  „Miks kõik need küsimused? Rosano? Kas sa kahtlustad mind?
  
  
  "Ha!" - hüüdis ta mulle selga lüües. "Mis sul viga on, mu vana sõber, ah? Kas sul on südametunnistus?"
  
  
  Naeratasin nõrgalt ja märkasin, et samal ajal kui teised mehed veel rääkisid, jälgis vähemalt üks neist meid kogu aeg.
  
  
  «Mu südametunnistus on puhas. Ma olin sulle truu, Rosano."
  
  
  Ta kallistas mind. Ja kui ta mulle otsa vaatas, olid tal jälle pisarad silmis. "Minu vana sõber, ma tean. Sina ja mina oleme reetmiseks liiga kaugele jõudnud, eks? Aga mul on teist nii kahju."
  
  
  "Kahetsed?" - küsisin kulmu kortsutades. "Aga miks?"
  
  
  "Vaata." Ta tõstis juhtpuldi diivani kõrval olevalt aluselt ja vajutas nuppu.
  
  
  Mu silmad jäid telerile kinni, kui see helendama hakkas. Üle ekraani vilkusid lainelised jooned, seejärel ilmus pilt.
  
  
  Seal oli tuba. Mööblit polnud, välja arvatud üks sirge seljaga tool. Tüdruk istus toolil, pea langetatud, nii et ma ei näinud ta nägu. Kui ma rääkima hakkasin, ilmus ekraanile Tai Sheng.
  
  
  See on kaotanud osa oma särast. Isegi mustvalgelt oli näha, et ta higistab. Varrukatega särk seljas, lahtine krae ja paar juuksekarva otsaesisel rippumas, lähenes ta tüdrukule.
  
  
  Nicoli istus vaikselt minu kõrvale. Kui ma hingasin, ei saanud ma sellest aru. Tai Sheng haaras tüdrukul juustest ja tõstis ta pea, et me näeksime ta nägu.
  
  
  See oli Tanya. Tema nägu oli muljutud ja veritsenud. Vaatasin umbusklikult. Ja kui me vaatasime, lõi Tai Sheng Tanyale näkku. Seejärel surus ta rusikasse ja lõi teda tugevalt vastu põske. Klõpsuga läks ekraan tumedaks.
  
  
  Pöördusin Nikola poole. "Selleks peab sul olema kuradima hea põhjus," sosistasin. "See on mu naine, keda nukk peksab."
  
  
  Ta tõstis käed üles, peopesad minu poole. "Palun, mu sõber. Ma saan sinu šokist aru. Kujutage ette, kui šokeeritud me sellest teada saime.
  
  
  "Ma õppisin seda? Mida kuradit sa räägid? Mu sisikond põles raevust. Ma tahtsin selle väikese päti laiali rebida; teha avatud südameoperatsioon või rebida tal jalg ära.
  
  
  Aga ta istus ja naeratas mulle kaastundlikult! Siis ta noogutas. "Ma näen, et ta pettis sind, Tommy, ja ka kõiki teisi."
  
  
  Kõik läks minu jaoks liiga kiiresti. Püüdsin aru saada, kus me valesti läksime. Ilmselt oli mu näol piinlik kulmukortsus.
  
  
  "Tommy, kas olete kunagi kuulnud valitsusorganisatsioonist nimega AX?"
  
  
  Kusagil peas köitis mu tähelepanu osa minust. Mul oli lihtne paanikasse sattuda. Selle asemel astus see osa minust kaks sammu tagasi ja vaatas kõike objektiivselt läbi minu silmade.
  
  
  Tanyat piinati. Mitte sellepärast, mida ta minust teadis. Lõpuks tundis Rosano mulle kaasa. Ta ütles, et ma olen ka petta saanud. See tähendab, et nad said teada mitte minust, vaid Tanyast. Ja Nicoli tahtis teada, kas ma olen kunagi AX-ist kuulnud.
  
  
  Kehitasin õlgu ja ütlesin siis ettevaatlikult: "Võib-olla võiksin lugeda sellest ajalehest või vaadata midagi televiisorist."
  
  
  Nicoli tundus olevat rahul, et ma organisatsioonist palju ei teadnud. Ta kummardus minu poole, silmad kahefokaalide tagant säramas. "Tommy,
  
  
  mu hea sõber, see on nagu FBI või CIA. See AX on valitsusasutus, mis tahab meid purustada."
  
  
  "See on võimatu."
  
  
  „Sinu ja minu jaoks, hea sõber, tundub see tõesti võimatu. See meie asi, see Cosa Nostra, on liiga suur ja võimas, et seda purustada. Aga valitsus üritab ikka edasi, ah?
  
  
  "Mis mu naisel sellega pistmist on?"
  
  
  Kuldtäidised sädelesid. "Teie naine pole see Sandy Catron, keda ta teeskleb." Ta on tegelikult AX-i salaagent, kes saadeti siia Palermosse mind tapma! "
  
  
  Mu suu vajus lahti. "Ma ei suuda seda uskuda," ütlesin kiirustades sosinal.
  
  
  "Shen ei ole veel suutnud oma tegelikku identiteeti välja selgitada, kuid tal on viise. See võtab aega".
  
  
  Tõmbasin käeseljaga üle huulte ja ajasin siis püksivoldi sirgu. Ta jälgis mind tähelepanelikult ja ma teadsin seda. Et näidata midagi muud peale šoki, ütles ta midagi. Ühe sigareti süütamise ajal veendusin, et mu käsi värises.
  
  
  "Rosano," ütlesin rahulikult. "Ma ei ole selline, kes teeb ennatlikke järeldusi. Olen Sandyt tundnud juba mõnda aega, võib-olla mitte nii kaua, kui olen sind tundnud, aga piisavalt kaua. Tema kohta midagi sellist kuulda on sügav šokk. Kui palju ma imetlen sind, mu sõber, ma ei saa seda ilma ühegi tõendita vastu võtta."
  
  
  Ta pani oma käe mu õlale. „See on loogiline, Tommy, sellepärast olen sind alati imetlenud. Loogiline. Muidugi peab teil olema tõend ja ma annan selle teile. Lõppude lõpuks, milleks on sõbrad, ah? Ma avan su silmad sellele."
  
  
  "Võib-olla sa eksid."
  
  
  "Ei," ütles ta pead raputades. Tema käsi oli endiselt mu õlal. "Sheng on tõestanud, et on hea liitlane. Tema inimesed on kõikjal."
  
  
  "Shen on inimene, keda vaadata," ütlesin ilma igasuguste tunneteta. "Ta jõuab kaugele."
  
  
  Nicoli noogutas. "Mõnikord arvan, et ta läheb liiga kaugele. Kuid see on kasulik, väga kasulik. Kuula tähelepanelikult, Tommy. Umbes nädal tagasi oli ühes Lake Tahoe suures kasiinorestoranis hiinlasest kokk. Mees teatas, et nägi Sandy Catronit mägimajakesest tulemas. Ta nägi ka kolme meest. Kuna peakokk oli Shengi heaks töötav hea inimene, otsustas ta natuke kontrollida. Pärast kõigi küsimist sai ta teada, et need inimesed on algajad. Ta teadis juba, et Sandy Catron on teie naine, nii et ta uuris Hiina kommunistide Ameerika peakorterit San Francisco Hiinalinnas. Tema üllatuseks sai ta teada, et Sandy pidi oma New Yorgi korteris sinuga koos olema. Kui see on tõsi, siis kes oli täpne koopia seal Tahoe järves? "
  
  
  Suitsetasin ja kuulasin. Pilt muutus mulle väga selgeks.
  
  
  Iga lause rõhutamiseks koputades mulle õlale, jätkas Nicoli. "See kokk kirjeldas oma peakorteris kolme meest onnis. San Franciscost tuli teade, et üks meestest on Pekingis arhiivis valitsusorganisatsiooni AX-i agendina. Kuna üks mees oli AX-i agent, on see mõistlik. et teised kaks oleksid ka. Miks neil oli tüdruk, kes nägi välja nagu Sandy Catron? Kui Sheng mulle seda ütles, mõtlesin ma, et need AX-i agendid istutasid New Yorki petturi ja röövisid tõelise Sandy Catroni. Ja ma arvasin põhjust oli selleks, et salaagent saaks sind nimekirjast või saaks sinult kuidagi teavet. Need naised võivad olla väga veenvad, eks, Tommy?"
  
  
  "Väga. Nii et alguses arvasite, et ta jälitab mind. Mis pani teid meelt muutma?"
  
  
  Ta kehitas õlgu. „Tüdruk tuli sinuga Palermosse. See tähendas, et sellel oli erinev eesmärk. Ja siis sai nii ilmselgeks, et kirusin end oma rumaluse pärast. Ta saadeti mind tapma, et ma ei haaraks osariikides võimu.
  
  
  Ma kummardusin vasakule ja kustutasin tuhatoosis oleva sigareti. See probleem andis mulle veidi aega, et välja mõelda, kuidas ma sellele kõigele reageerin.
  
  
  "Nii?" - ütles Nicoli. "Mida mu vana sõber Tommy Akasano sellest kõigest arvab?"
  
  
  Vaatasin talle otsa, surusin huuled kokku ja kortsutasin kulmu. "Kuidas see kokk, see võõras, keda ma kunagi kohanud polnud, teadis, et Sandy Catron on minu naine?"
  
  
  Ta nägu muutus punaseks. Ta pilgutas silmi, võttis eest ääreta prillid ja hakkas neid puhta taskurätikuga pühkima. Siis köhatas ta kõri ja vaatas mulle pingsalt otsa.
  
  
  "Tommy, sina ja mina oleme olnud sõbrad üle kümne aasta. Oleme selles oma asjas palju muutusi näinud. Oleme näinud, kuidas noored punkarid tõusevad ja vanad meistrid langevad. Muutused on pidevad, isegi äris. sama stabiilne kui meie oma. Me pole üksteist kümme aastat näinud. Võib-olla on keegi teisest perekonnast võitnud teie lojaalsuse."
  
  
  "Rosano!"
  
  
  Ta tõstis käed ja raputas pead. "Ei, see on tõsi. See võib juhtuda."
  
  
  "Mitte meile."
  
  
  Tema käsi naasis mu õlale.
  
  
  "Nüüd ma tean seda. Aga kuidas ma pidin teadma, et sa oled sinuga üle kogu ookeani, ah? Ta kehitas õlgu. "Olen tipust ühe sammu kaugusel. Ma ei saa endale lubada kedagi usaldada. Kõiki minu meeskonna liikmeid kontrolliti ja jälgiti pidevalt mitme kuu jooksul. Isegi sina, mu sõber."
  
  
  "Saage aru." Ta vaatas, kuidas ma tahapoole nõjatusin ja jalad risti panin.
  
  
  "Anna mulle andeks," ütles ta peaaegu vinguval häälel. "Kuid ma tundsin, et sellised meetmed on vajalikud."
  
  
  "Ma saan sellest aru."
  
  
  "Muidugi filtreeriti kogu teave ja tagastati mulle rangelt konfidentsiaalselt. Teadsin kõike sinust ja Catronist, õnnetusest, mis murdis mehe mõlemad jalad, korterist, mille sa talle kinkisid, sellest, kuidas sa palju kulutasid. osa ajast seal, kõik. See kõik on San Francisco arhiivis." Ta vaatas mind kaastundlikult. "Sind on lolli mängitud, Tommy."
  
  
  Kummardusin ettepoole, lüües rusikaga vastu avatud peopesa: „See lits! See on kahemõtteline väike jama! Kindlasti. Ta teeskles pidevalt, et tal on peavalu, või otsis vabandusi, et minuga voodisse mitte minna. Ma oleksin pidanud siis kahtlustama. "
  
  
  Nicoli naeratas, nagu oleks ta just milleski veendunud. "Tommy, ma olen liigutatud. Teil pole aimugi, kui hea meel on teid seda ütlemas. Kui sa magaksid tüdrukuga, ei saaks ta sind petta. Peate teadma, et ta on teistsugune, et ta ei ole Sandy Catron ja see tähendaks, et olete temaga vandenõus osalenud. "
  
  
  "Võimatu."
  
  
  "Jah. Võimatu. Nüüd ma tean seda. Aga selleks, et tõestada oma pühendumust mulle, mu sõber, kas ma tohin nimekirja?”
  
  
  "Kahtlemata." Tegin vöö lahti ja tõmbasin seda piisavalt välja, et paljastada sees olev salajane tõmblukk. Ta jälgis mind hoolikalt, kui ma kokkuvolditud paberitüki välja tõmbasin ja kõhklemata talle ulatasin. "Ma teen rohkemgi," ütlesin. "Tüdruk pani mind lollina välja nägema. Ta peab selle eest maksma. Ükski mees ei austa mind, teades, et vanaema pettis mind. Teda tuleb peksa ja kõvasti peksta. Ja Rosano, ma tunnen, et olen ainuke sellel, kellel on see õigus."
  
  
  Nicoli voltis paberi ettevaatlikult lahti. Hoides seda nina all, vaatas ta seda läbi bifokaalide alumise poole.
  
  
  Tegelikult ütles ta silmi nimekirjalt eemaldamata: „Ei, Tommy, see pole vajalik. Mul on sinuga teised plaanid. Tai Sheng hoolitseb tüdruku eest.
  
  
  
  
  
  
  Üheksas peatükk.
  
  
  
  
  
  Mu mõtted tormasid, kui Nicoli jätkas nimekirja lugemist. Ma ei saanud lasta Shenil Tanyat tappa, aga ma isegi ei teadnud, kus ta on. Nicoli peitis kasti enda kõrvale, et ma ei näeks, mis toa nuppu ta vajutas. Kuid kuidagi pidin ma neid takistama teda tapmast. Teler oli välja lülitatud. Minu teada võis Shen ta juba tappa.
  
  
  Nicoli köhatas kurku ja voltis paberi ettevaatlikult uuesti kokku. "Jah, see on täpselt see, mida ma ootasin." Ta naeratas mulle. "Sa tegid head tööd, Tommy." Seejärel ohkas ta, nõjatus tahapoole ja lehvitas teistele toas viibivatele meestele. "Sa võid nüüd minna."
  
  
  Nad noogutasid üksmeelselt, lasid kohe oma prillid alla ja järgnesid Michaelsile ukseni. Michaels lahkus koos nendega.
  
  
  „See toimib meie jaoks, Tommy. Koju naasmist ootasin kaua. Nüüd olen valmis. Sinust saab varsti väga rikas mees, mu sõber.
  
  
  "Ma olen ikka rikas mees."
  
  
  "Ha! Kanasööt. Mida sa teenid, ah? Kaheksakümmend, sada tuhat aastas?
  
  
  “Sada kolmkümmend tuhat. See hõlmab minu huvi laenude jagamise ja väljapressimise vastu."
  
  
  Ta kummardus ettepoole, tema hallid silmad erutusest tantsisid. "Kutt, ma räägin miljonitest! Kuidas sa tahaksid teenida üks või kaks miljonit aastas, ah?”
  
  
  "See oleks hea."
  
  
  „Arvad, et suudad sellest ära elada, ah? Üheksakümmend üheksa protsenti sellest on maksuvaba? Ma avan osariigid laialt. Me lükkame punkarid eemale heroiini ja kokaiini importimisest. See saab olema meie oma. . Tugevdatakse kõike: prostitutsioone, väljapressimist, jukeboxe ja müügiautomaate. Ja meil on Washingtonis rohkem veojõudu. Mul on kaks senaatorit ja kolm kongresmenit, kes on nõus raha eest palli mängima. Nad satuvad õigetesse komisjonidesse. Siis, kui valitsus üritab meile järele tulla või mõni äsja valitud senaator tahab endale nime teha, rünnates organiseeritud kuritegevust, alustavad meie poisid puhta uurimisega nagu mõned poisid tegid. kui nad läksid kindlustusfirmadele järele. Paar kahebitist punkarit võetakse kinni, see on kõik. Ja jälle tegutsemisvabadus."
  
  
  "Sa räägid kergelt, Rosano."
  
  
  Ta kortsutas kulmu. „Mis juhtus, Tommy? Sul pole entusiasmi. Kas olete ikka veel mures selle rumala naise pärast? A? Teil on sada naist.
  
  
  Sa väsid nende hulgast valimast, sest need on kõik imeilusad."
  
  
  Raputasin pead. „Selles pole mõtet, Rosano. See on see Shen. Ta ei meeldi mulle. Mind häirib, et ta meiega on. Kuidas sa tead, et võid teda usaldada? Ta on neetud kommunist, kas pole?"
  
  
  "Tai Sheng aitas mind palju," ütles Rosano naeratades. "Ta on veelgi kasulikum, kui me võimule saame."
  
  
  "Võib olla. Kuid nende perepeade seas, kes teid toetavad, levisid kuulujutud. See Shen ei meeldi neist ühelegi. Me pole kunagi oma riigi vaenlasi vajanud. Miks nüüd? Meie valitsemisvorm on see, mis võimaldab meil tegutseda. Me ei teeks." Kommunistlikus riigis ei saa te sentigi teenida. Miks siis tema? Perepead arvavad, et idarühm on osariikides väga tugev. Nad on hästi organiseeritud igas getos ja Hiinalinnas. Võib-olla plaanivad nad Sheni juhina perekonda üle võtta ja tõrjuvad teid külma kätte. Pidage meeles, et ta on teiega olnud juba mõnda aega. Ta teab palju, kuidas see meie asi töötab."
  
  
  "Muinasjutud!" Rosano peaaegu karjus. "Mida ma? Kahebitine operaator? A? Ma ei tea mehi? Kas ma pole kontrollinud neid, kes minu juurde tulevad?
  
  
  "Ma ei öelnud seda. Kõik, mis ma olin..."
  
  
  "Jama, Tommy. Seda sa ütled. Ma töötan mitte sosin, vaid produktiivsuse nimel. Sheng on oma väärtust juba tõestanud.
  
  
  Ma nõjatusin tahapoole ja tõstsin põlve üles. Seal oli üks äss, mida ma polnud veel mänginud. "Rosano, me oleme head sõbrad. Ma ei kavatsenud sulle seda öelda."
  
  
  "Ütle mulle, seda? Kas see on Tai Shengi kohta?
  
  
  Ma noogutasin. "See oli siis, kui ta tuli hotelli meile järgi. Niipea kui sisse astusin, käskis ta mul nimekiri talle anda. Ta oli väga ärritunud, kui ütlesin talle, et keegi peale sinu ei saa seda kätte.
  
  
  Ta kortsutas kulmu ja hõõrus mõtlikult lõuga. "See on imelik. Ta teadis, et peaksite selle nimekirja siia villasse tooma. Miks ta peaks seda tegema? Nicoli tõusis püsti ja astus väikese juhtpaneeli juurde. Ta vajutas nuppu.
  
  
  Peaaegu kohe avanes uks ja Michaels astus sisse. "Jah, härra?"
  
  
  "Ütle Louisile, et ta tooks Shengi minu juurde."
  
  
  Michaels kummardus ja lahkus. Nicoli kõndis edasi-tagasi ja vaatas aeg-ajalt kella. Varsti naasis ta diivanile.
  
  
  "Tommy," ütles ta rõõmsalt. "Kas sa tahaksid näha, mida ma siinpool tiiki teen?"
  
  
  "See meeldiks mulle väga."
  
  
  "Hästi! Lennuk saab varsti valmis, tegelikult laaditakse seda praegu. Veel üks partii suundub Istanbuli.
  
  
  "Mida partii?"
  
  
  "Heroiin."
  
  
  Uks avanes ja Nicoli hüppas püsti. Shen astus sisse oma täiusliku naeratusega. Ta ei vaadanud mulle otsa. Märkasin, et ta oli mantli selga pannud, lipsu sirgeks ajanud ja juuksed kamminud. Polnud ei väsimust ega Tanyat.
  
  
  "Kas sa tahtsid mind näha, Rosano?" - ütles ta õlisel häälel.
  
  
  "Tommy ütles mulle, et tahate temalt nimekirja, kui talle hotelli järele tulite."
  
  
  Naeratus kõikus hetkeks, kuid Shen toibus kiiresti. "Ja sa uskusid teda?"
  
  
  "Muidugi ma uskusin teda. Miks ma teda ei uskunud? Kas sa eitad seda?
  
  
  Naeratus muutus laiemaks. "Ei, see on täiesti tõsi. Ma küsisin nimekirja. Kavatsesin selle teile isiklikult üle anda, Rosano. Ma ei usalda seda Akasanot, ma pole teda kunagi usaldanud. Raske uskuda, et ta oli tüdruku suhtes täiesti teadmatuses olla agent."
  
  
  "See on asja kõrval. Tüdruk pettis palju häid inimesi.
  
  
  „Nagu soovid, Rosano. Kuid ma arvan, et see Akasano pöörab peresid osariikides teie vastu, mitte teie heaks.
  
  
  Nicoli astus sammu hiinlaste poole. „Ma ei pruugi olla nii tark kui sina, Shen. Kuid parem tõestage seda, muidu maksate sellise avalduse eest minu ema haual."
  
  
  Naeratus Sheni näolt kadus. "Rosano, ma ei ütle kunagi midagi, mida ma poleks valmis tõestama. Mul on Istanbulis inimene, kellel on teavet Akasano kohta. Sellel inimesel anti käsk teda kontrollida. Foto tehti ajal, mil Acasano sisenes Palermos asuvasse Corini hotelli. suurendati ja uuriti väga hoolikalt. Minu mees võrdleb seda kümme aastat tagasi Akasanos tehtud fotodega.
  
  
  Nicoli kortsutas kulmu. „Mida sa öelda tahad, Shen? Et Tommy polegi Tommy? Et ta on keegi teine?
  
  
  "Täpselt. AX-i agent töötab tüdrukuga."
  
  
  Rosano Nicoli lasi välja suure "sügava naeru voolu". Ta taganes endiselt naerdes diivani poole ja oleks peaaegu istuma jäänud. Ta lõi mind vastu õla. „Kas sa kuuled seda, Tommy? Sa ei ole sina! "
  
  
  Sheni nägu oli raevust pinges. "Ma ei ole harjunud, et minu üle naerdakse, Rosano."
  
  
  "Vabandage mind. Aga see näeb välja nagu mingi neetud film." Ta pigistas mu kätt. "See on Tommy Akasano
  
  
  , mu vana sõber. Ma tean seda."
  
  
  Soovin, et saaksin naerda kõige üle sama lihtsalt kui Nicoli. Aga ma olin mures. Ükski maskeering maailmas ei kannataks tõelise kontrolliga võrreldes kontrolli all. Tai Sheng tabas mind ja Tanyat kindlasti ning see, kui põhjalik see mees oli, ajas mulle külmavärinad peale.
  
  
  "Ma näitan sulle tõendit, Rosano, niipea, kui jõuame Istanbuli," ütles Shen.
  
  
  Siis oleks mul lihtne Nikoli ja Shen tappa. Ma võin saadetist võltsida ja lasta agentidel pealt kuulata kõik kontaktid siinse ja Saigoni vahel. Aga kui ma seal istusin ja Shenile otsa vaatasin, sain aru, et ülesandele oli lisatud midagi uut. Osariikides oli liiga palju kontakte Hiina kommunistidega. Liiga palju, et üks mees mäletaks. Kusagil Shengi käeulatuses pidi olema mõni muu nimekiri, mis näitas kõiki USA-s tegutsevaid Hiina agente, ma pidin selle nimekirja hankima.
  
  
  "Olgu," ütles Nicoli ja tõusis uuesti püsti. "Ilmselt ei saa te kaks läbi. Te vihkate üksteist ja see on perele halb. Olete mõlemad olulised erineval viisil. Aga ma ei tee praegu ühtegi otsust. Kui me Istanbuli jõuame, siis vaatame, mis see on, ah? "
  
  
  "Nagu sa ütled, Rosano," ütles Shen. Ta kõndis baari juurde ja hakkas endale jooki tegema. Ta ei vaadanud mulle kunagi otsa.
  
  
  "Meil on saata lasti, mis on tähtsam kui miski isiklik." Rosano vaatas mind pead raputades. "Näete, Tommy, sellepärast peame kontrollima kõiki osariikidesse saabuvaid uimasteid. Nende Saigoni saatmisest on nii vähe kasu. Tundub, et kõigil teel on näpp pulsil. "
  
  
  Uksele koputati. Michaels sisenes. "Härra," ütles ta. "Nad just ütlesid mulle, et lennuk on valmis."
  
  
  "Olgu, okei," noogutas Nicoli.
  
  
  Sheni hääl kostis baarist. Ta seisis seljaga meie poole. "Mida sa tahad, et ma selle tüdrukuga teeksin?" ta küsis.
  
  
  "Võta ta endaga kaasa. Me käitume temaga samamoodi nagu teistega." Siis ta naeratas mulle. „Tommy, mu vana sõber, sa tuled minuga lennukisse ja istud minu kõrvale, eks? Teel Istanbuli saab palju rääkida.»
  
  
  
  
  
  
  Kümnes peatükk.
  
  
  
  
  
  Lend kestis kaks ja pool tundi. Tõusime rajalt õhku ja tõustes tegime ringi. Kõrguse tõusmist jätkates lendas Lear üle Palermo ja Joonia mere. Kui olime Kreeka kohal, oli kõrgus nii kõrge, et ma ei näinud varemeid. Kuid müütiliste jumalate koduks olev Olümpose mägi püsis meie vasaku tiiva serval üsna pikka aega. Ja siis lendasime üle Egeuse mere ja hakkasime Istanbuli poole laskuma. Allpool asub Bosporus.
  
  
  Lennuk oli uus Leari reaktiivlennuk, mudel 24C, stardimassiga 12 499 naela. Kui me maha istusime, märkasin sabale maalitud tiivulist tiigrit. Tai Sheng oli loomulikult roolis.
  
  
  Istusin akna ääres, Nicoli minu kõrval. Päike oli peaaegu loojunud, kui me Istanbuli lähedale viimast lähenemist tegime. Olime maandumas väikesele rohtukasvanud põllule. Peale selle nägin sadamat ühe sildunud kajutidega ristlejaga.
  
  
  Lõpuks panime kokku terve rühma. Õnneks oli Tanya üks neist. Peale tema, minu, Nicola ja Shani oli kokpitis Quick Willie torpeedo; kiilas türklane, keda tutvustati kui Konya ja keda ma pidasin Istanbuli heroiinikontaktiks; ja üks Shengi poistest, kelle ma tundsin ära kui mees, kes tegi minu foto hotelli fuajees. Meid ei tutvustatud.
  
  
  Nicoli rääkis kogu reisi vältel, rääkides mulle, kuidas ta kavatseb USA-sse naastes La Cosa Nostras töötada.
  
  
  "Nii kavatsen ma selle pooleks teha, Tommy," ütles ta. "Kasutame Vegast oma keskse peakorterina. Sealt hakkab toimima riiklik ja ülemaailmne võrk. Me ei taha, et Vegasest tuleks ega läheks lakeid, see tõmbaks liiga palju tähelepanu. Ainult majapidamiste juhid ja linnaosa juhid. Teie Tommy piirkond jääb loomulikult Chicagost lääne poole. Nüüd vajame nimekirjas kedagi, kes hoolitseks ida eest. Mõned poisid on päris tublid, aga..."
  
  
  Ma kuulasin poole kõrvaga. Tanya istus kuskil lennuki tagaosas. Ma ei näinud teda ilma ümber pööramata ja see oleks olnud liiga ilmne. Sheni mees lükkas ta pardale ja ma nägin teda ainult. Pea oli maas ja jalgadega probleeme, hiinlased pidid teda toetama.
  
  
  "... Nii et see on tema probleem," ütles Nicoli. Siis ta tegi pausi. "Kas sa oled minuga, Tommy?"
  
  
  Pilgutasin silmi ja vaatasin talle otsa. "Muidugi, Rosano, ma kuulen iga sõna."
  
  
  "Hästi. Ida on lahti, seal on tohutu potentsiaal. hea inimese valimisel..."
  
  
  Sõnad sulandusid ühtlaseks suminaks, segunedes reaktiivmootorite vilina ja lennukist läbi kihutava tuulega. Silmapiir oli loojuvast päikesest helepunane. Laskumise kohast veidi tagapool oli Istanbul. Murune põld nägi välja nagu osa eravaldusest, mis kuulus kas türklane Konyale või Nikolile endale.
  
  
  Mul oli palju mõttes, kui tundsin, et mu kõrvad hüppavad. Lisaks murele, mida ma Tanya pärast tundsin, mõtlesin, mida ütleks Shengi mees Istanbulis. Aknast välja vaadates nägin all objekti – tegelikult kahte objekti. Nad nägid välja nagu autod, kuid oli liiga pime, et öelda.
  
  
  Kui Shanil oleks juurdepääs failidele, millel oli selle AX-i agendi salvestis Lake Tahoe's, oleks ta võib-olla saanud selle faili Nick Carteri kohta.
  
  
  “... ma arvan, et ta oleks hea kandidaat idarannikule. Tommy, kas sa kuulad?
  
  
  Naeratasin pead raputades. „Vabandust, Rosano. Ma arvan, et kõrgus merepinnast ajab mind uimaseks.
  
  
  Ta kortsutas kulmu. "Sul pole kunagi varem kõrgusega probleeme olnud."
  
  
  "Vanus muudab meid kõiki, mu sõber."
  
  
  "Jah, see on tõsi." Ta nihkus istmel ja vaatas mulle hoolikalt otsa. "Ma mõtlesin Frank Cook Desmondile. On tõsi, et ta pole üks meie seast, ma mõtlen, et mitte Itaalia päritolu, aga ta on mulle truu ja tark. Kuidas sa arvad?"
  
  
  Ma pole ikka veel lõpuni kuulanud. "Mulle meeldib Frank," noogutasin. Nimi ei öelnud midagi.
  
  
  "Ma näen," ütles Nicoli vaikselt. Tundus, et ta oli oma kohale istunud, lihavad käed süles risti.
  
  
  "Rosano," ütlesin ma. "Mul on selle Tai Shengi suhtes kummaline tunne. Enne kui ma teie telegrammi kätte sain, tungisid kaks idakodanikku minu korterisse ja otsisid selle täielikult läbi. Nad rebisid selle tagurpidi, otsides midagi.
  
  
  "Oh?" Ta kulmud kerkisid. „Ja sa arvad, et Shen saatis nad?
  
  
  "Kuradi õigus. Ma püüdsin nad kinni ja nad üritasid mind tappa."
  
  
  Ta istus sirgelt ja vaatas mulle paar sekundit otsa, enne kui rääkis. „Mida sa tahaksid, et ma sellega teeksin, ah? Kas ta lõi sind lihtsalt sellepärast, et ta sulle ei meeldi?”
  
  
  "Kontrollige seda põhjalikult. Uurige tema ambitsioone ja seda, mis on talle tähtsam: kas tema lojaalsus oma kommunistlikule parteile või lojaalsus teile."
  
  
  "Ma tegin seda, Tommy."
  
  
  "Olgu, ma ütlen teile, mida ma arvan. Ta otsib nimekirja. Need kaks idamaist inimest minu korteris otsisid midagi konkreetset. Nad tahtsid seda nimekirja Shengi käsul."
  
  
  Nicoli ei paistnud muljet avaldavat. Ta noogutas kergelt ja lasi tal siis kukkuda. Järsku ütles ta tühjalt kohalt: "Inimene ei saa usaldada neid, kes tema enda organisatsioonis töötavad." See on kõik.
  
  
  Midagi oli siin valesti. Ta kaotas minu vastu huvi. Kas ma libisesin kuhugi? Kas ta ütles valesti? Mulle meenus, mida just arutati. Üks asi, mis aga silma jäi, oli see, et ta ütles, et ei saa usaldada neid, kes tema enda organisatsioonis töötavad.
  
  
  Nüüd käitus ta nii, nagu mind polekski. Tema kahekordne lõug langes kitsale rinnale ja silmalaud hakkasid värisema, nagu oleks ta magama jäämas.
  
  
  Leari reaktiivlennuk oli mööda lennanud ja tiirles nüüd, et maanduda rohtukasvanud põllule. Päike muutus silmapiiril helenduvaks punaseks palliks. Vähem kui tunni pärast läheb pimedaks.
  
  
  "Rosano?" Ma ütlesin.
  
  
  Ta tõstis käe, et mind vaigistada. "Ma kuulsin kõike, mida sa ütlesid. Nüüd ootame ja vaatame."
  
  
  
  
  
  
  Üheteistkümnes peatükk
  
  
  
  
  
  Raputamist oli väga vähe, kui Leari reaktiivlennuk rohtukasvanud põllule maandus. Ta läks põrgatavasse rulli, möödudes kiiresti kahest autost. Nägin, mis need nüüd olid: must Mercedes ja Volkswageni buss.
  
  
  Kui lennuk oli piisavalt aeglustunud, pööras Tai Sheng selle aeglaselt ümber ja ruleeris tagasi ootavate autode juurde. Kaks türklast väljusid Volkswagenist ja tormasid lennukit alla tulistama ja kinni siduma.
  
  
  Nägin seda aknast, kui lennuk peatus. Alumiiniumist astmeluuk välja tõmbamisel ja sulgemisel kostis ulgumist.
  
  
  Konya tõusis esimesena püsti. Ta kõndis meist mööda, kiilaspea peavalgusest säramas, ning astus uksest välja ja trepist alla. Teised kaks tervitasid teda ja kõik kolm hakkasid türgi keeles rääkima.
  
  
  Tai Sheng tuli kabiinist välja ja, ilma Rosanole ega mulle otsa vaatamata, hüppas trepist alla ja suundus kiiresti Mercedese poole. Sel ajal avanes musta Mercedese tagauks ja sealt astus välja elegantselt riietatud idamaine mees. Ta tervitas Sheni käepigistuse ja napisõnalise noogutusega. Kaks meest rääkisid.
  
  
  "Lähme," ütles Nicoli mulle.
  
  
  Lootsin, et saan ümber pöörata ja vähemalt Tanyale otsa vaadata, kui püsti tõusime, et lennukist väljuda.
  
  
  . Kuid Nicoli tuli vahekäiku ja seisis istmete tagaosas, samal ajal kui mina püsti tõusin. Oleks liiga ilmne, et ma vaataksin üle tema pea ja näeksin Tanyat. Ta osutus ebalojaalseks. Ma pidin tema olemasolust loobuma.
  
  
  Shengi mees, kes oli meiega lennukis, sama, kes minu pildistas hotelli fuajees, tõukas meist mööda ja kiirustas trepist alla. Alles jäid ainult Tanya ja Quick Willie.
  
  
  Kui Nicoli ja mina lennukist väljusime, nägin kolme inimest – Shenit, meest, kes Mercedesest väljus, ja nüüd veel üht idamaist meest –, kes kõik vestlesid tõsiselt, peaga koos. Shen ütles siis midagi inimesele, kes mu foto tegi. Mees kummardus talle korraks ja kõndis Volkswageni bussi poole. Ta istus rooli ja jäi ootama.
  
  
  Kõndisime Nikoliga lennukist alla. Taevas võttis hämaruse tumehalli värvi. Pisikesed sääsed kõditasid mu nägu, püüdes silma sattuda. Õhk oli soe ja umbne. Tundsin, kuidas mu peopesad higistasid. Selles stseenis oli liiga palju, mis mulle ei meeldinud.
  
  
  Järsku pöördus Nicoli lennuki poole, kui Quick Willie rasked jalad mööda õõnsaid alumiiniumtreppe alla kolistasid. Pöördusin temaga koos. Kuigi oli peaaegu pime, nägin Tanyat paremini kui pärast lahkuminekut.
  
  
  "Mida ma peaksin tegema, boss?" - küsis Willie.
  
  
  Minu sees kasvas viha. Ta leidis endas jõudu veidi pead tõsta. Mõlemad silmad olid paistes ja neil oli kollakasvioletne toon. Alahuule all oli veel kuivanud veri. Tema lõualuu oli paistes.
  
  
  "Las ma hoolitsen tema eest, Rosano," ütlesin.
  
  
  Ta raputas pead. „Ei, see on Willie eriala. Viige ta dokki. Vabane temast, nagu ka teistest, Musta mere heroiini üledoosist. AX võib lisada oma nimekirja veel ühe surnud agendi."
  
  
  "OK boss". Willie haaras Tanya jämedalt käest ja tiris ta komistades ja koperdades järelejäänud trepiastmetest alla ja meist mööda Volkswageni bussi juurde.
  
  
  Vaatasime, kuidas hiinlased bussi käivitasid ja nende poole sõitsid. Külguks avanes ja Willie lükkas Tanya sisse.
  
  
  "See oleks pidanud olema mina," ütlesin Nicolile. "Ma pidin naiste eest hoolitsema."
  
  
  Ta ignoreeris mind. See oli ikka lahe. Jalutasime läbi pahkluuni ulatuva muru Mercedese juurde, kus Shen ja ta sõber veel rääkisid.
  
  
  Buss oli peaaegu vaateväljast kadunud, suundus muuli poole. Mulle meenus, et nägin dokki õhust. Seal oli kajutidega ristleja. Tõenäoliselt viis Willie ta sinna.
  
  
  Kui me Mercedesele lähenesime, jäid Shen ja teine orientalist järsku vait. Nicoli hakkas siis omaette itsitama.
  
  
  "Kiire Willie naudib seda osa oma tööst. Ta lõbutseb selle naisega, enne kui ta lõpuks tapab." Ta raputas pead, ikka veel naeratades. "Jah, Quick Willie tõesti armastab oma naisi."
  
  
  Teadsin, et pean kuidagi selle paadi juurde saama. Iga Shengi nimekiri peaks ootama. Hindasin vahemaad ja aega. Nicoli oli kõige lähemal. Ma oleksin ta enne tapnud. Kuid selleks ajaks sirutasid Shen ja ta sõber oma relvad. Kas ma saan need mõlemad kätte enne, kui Konya ja teised kaks türklast jooksma tulevad?
  
  
  Nüüd oli piisavalt hämar, et näha. Seisime väikeses grupis. Oli liiga pime, et näha näoilmeid; silmad olid vaid tumedad varjud. Sääskede populatsioon on kahekordistunud ja tundub, et nad hakkavad meile meeldima.
  
  
  Mercedese pakiruum oli lahti. Kiilakas türklane Konya aitas veel kahel lihtsaid pappkaste pagasiruumist lennukisse tassida.
  
  
  Tai Sheng vaatas mulle otse otsa. Pead liigutamata ütles ta: "Rosano, ma tahaksin sinuga üksi rääkida."
  
  
  Nikoli astus meist sammukese eemale. "Milleks?" ta küsis.
  
  
  "Ma tahan teiega rääkida teie sõbrast Ameerikast."
  
  
  Pimeduses oli liikumine nii kiire, et midagi polnud näha. Kuid äkki tõmbas Rosano Nicoli oma revolvri välja ja jäi meist eemale, sihtides sellega mind.
  
  
  Ma küsisin. "Mis see nüüd on?"
  
  
  Isegi Shen näis pisut üllatunud, kuid toibus kiiresti. Ta seisis vaikselt, käed ristis enda ees. Lennukis olid Konya ja kaks türklast.
  
  
  "Ma ei saa enam kedagi usaldada," ütles Nicoli. "Isegi need, keda pidasin kõige lähedasemaks, reetsid mind." Relv liikus hetkeks minu juurest Sheni poole.
  
  
  Ta pingestus. "Mida!" - ütles ta kähedalt sosinal. "Rosano, kas sa teed seda minuga?"
  
  
  "Jah," hüüdis Nicoli. "Sinuga. Mind on kõik petnud, isegi sina. Kõigepealt saan teada, et sa tahad seda nimekirja. Ütle Tommyle, et ma saatsin su seda tooma.
  
  
  See oli vale. Ja siis kuulen lennukis, et kaks hiinlast rüüstasid Tommy korterit ja otsisid midagi. Ta ütles mulle, et arvas, et nad otsivad nimekirja. Ma arvan, et nad olid sinu inimesed, Tai Sheng."
  
  
  "Jah, nad olid minu inimesed," ütles tasane, õline hääl.
  
  
  "Jah! Siis tunnistad, et ajasid nimekirja taga.
  
  
  "Ma ei tunnista midagi. Kuidas sa julged mind küsitleda! Kui mind poleks, varastaksid sa Palermo tänavaturgudelt puuvilju. Panin paika heroiini marsruudi. Mul on sidemed Ameerikaga. Sellega teen ma teid rikkaks."
  
  
  "Mille eest vastutasuks?"
  
  
  „Mul on sinu vastu sama lugupidamine.
  
  
  Nicoli tõstis püstoli kergelt üles. "Sa pole mulle ikka veel vastanud. Kas need teie inimesed otsisid nimekirja?"
  
  
  "Muidugi mitte". Sheni hääles polnud paanikat ega isegi muret. Tundus, nagu oleks ta lobisenud riisisaagist või ilmast. "Miks ma peaksin teie nimekirjast hoolima? See ei tähenda mulle midagi."
  
  
  "Aga sa tunnistad, et kaks meest, kes Tommy korterit rüüstasid, töötasid sinu heaks?"
  
  
  "Kaudselt jah."
  
  
  "Mida nad otsisid, kui mitte nimekirja?"
  
  
  „Tõestus, Rosano. Mis mul on. Kas teie hea sõber Akasano ütles teile, et ta tappis need kaks ja viskas prügikasti?
  
  
  "Nad tahtsid mind tappa," ütlesin. "Üks neist tõmbas noa välja."
  
  
  „Kas te mõlemad arvate, et ma olen loll? A? Kas sa arvad, et ma ei tea, millal mind noaga selga lüüakse?” Rosano muutus raevust kähedaks.
  
  
  Konya ja kaks türklast olid lennukis, vaateväljast eemal ja ladusid ilmselt kaste. Nägin Volkswageni bussi tagasi tulemas, selle esituled läksid heledamaks. Tanya ja Quick Willie ei ole sees. Hakkasin ette kujutama, mida Willy nüüd teha võiks. Pidin sellele paadile üle minema.
  
  
  Shen tõstis oma õlist häält vaid pisut. „Rosano, sa seisad seal, relv minu poole suunatud. Mis selle Akasanoga lahti on? Mis süüdistused ma talle esitasin? Kas nad jäävad vastuseta? Nõustun, sind reedeti. Aga mitte mina".
  
  
  "Ma ei usalda teist kedagi," sülitas Nicoli. "Kui mul vähegi mõistust oleks, tapaksin teid mõlemad siin ja praegu."
  
  
  Nii Sheng kui ka tema idapoolne sõber tundusid olevat lõõgastunud. Nende käed rippusid lõdvalt külgedel. Shen astus pool sammu edasi.
  
  
  "See oleks ebamõistlik, Rosano."
  
  
  Paar sekundit valitses vaikus. Igaühel meist olid oma mõtted. Ma võisin arvata, mida Nicoli mõtles. Ta ei teadnud, keda meist usaldada. Tema organisatsioon oli ühtne. Nii kõrge ametikoha nagu mina või Shen tapmine jätaks tühimiku, mida oleks raske täita. Pealegi polnud tal veenvaid tõendeid selle kohta, et keegi meist oleks teda reetnud. Shana, ma ei osanud lugeda. Seda meest oli võimatu välja vihastada.
  
  
  Volkswageni buss lähenes. Kuulsin selle mootori mehaanilist tiksumist. Tuled hakkasid meid neljakesi Mercedese kõrval seisma valgustama. Türklased olid endiselt lennukis silma alt ära.
  
  
  Mul oli ainult üks mõte: lahkuda ja jõuda paati enne, kui Quick Willie Tanyaga oma ainulaadset lõbu teeb ja talle heroiini täis toppis.
  
  
  Nicoli suunas siis relva minu poole. "Ma arvan, et ma usaldan sind kõige vähem, Tommy. Midagi on selles, mida Tai Sheng ütleb. Ta ütleb mulle, et ta arvab, et pöörate perekonnad minu vastu, mitte minu jaoks."
  
  
  "See on jama," ütlesin valjult. "Rosano, mu vana sõber, oleme selleks liiga palju aastaid tagasi läinud. Oleme organisatsioonis koos üles kasvanud. Kes oleks parem kõiki perekondi juhtida, ah? mina?" Surusin kätt. “Ei, ma oskan hästi numbreid ja raamatuid, aga ma ei tea, kuidas organiseerida. Pered ei torma minu kui juhi juurde. Ei, mu sõber, sina oled ainus, kes võtab vastutuse. Me oleme sõbrad. Oleme juba pikka aega tagasi läinud. Mida ma saan sinust välja lõikamisega? Mitte midagi. Küsige nüüd oma sõbralt Shenilt, mida ta saab, kui teid sunnitakse minema."
  
  
  "Sõprus ei ole enam hea!" - hüüdis Nikoli. "Meie äri on ohus, tal pole juhtimist." Tema silmadesse voolasid pisarad. „Tommy, Tommy, sa olid mu kõige kallim ja armsam sõber. Aga sina olid see, kes mind reetis."
  
  
  Kortsutasin uskmatult kulmu. „Sa eksid, mu sõber. See ei olnud mina."
  
  
  Ta noogutas nukralt, pisarad ikka veel mööda põski alla voolasid. „Jah, Tommy, see olid sina. See oli siis, kui me lennukis rääkisime. Küsisin, kes oleks teie arvates hea kandidaat idarannikule. Sa nõustusid, et Frank Cook Desmond sobiks. Ma petsin sind, Tommy. See oli halb, aga ma tundsin, et pean seda tegema. Näete, Cook tapeti eelmisel nädalal Las Vegases. Ngole sõitis takso otsa.”
  
  
  Mu mõistus käis võidukalt. Sinna ma libisesin. Aga ma pole veel surnud. „See ei tähenda, et ma sind reetsin
  
  
  . Kokk oli nimekirjas, sa kaalusid teda idarannikul. Tõenäoliselt tapsid Shengi mehed ta. Vean kihla, et taksojuht oli idast."
  
  
  Kuid Nicoli raputas endiselt pead. Pisarad põskedel särasid läheneva Volkswageni bussi taustal. „Selles pole mõtet, Tommy. Fakt on see, et sain surmast teada välismaalt telefoni teel – oma healt sõbralt Thomas Akasanolt.
  
  
  "Kes sa oled, sõber?"
  
  
  
  
  
  
  Kaheteistkümnes peatükk.
  
  
  
  
  
  Buss lähenes ja selle esituled valgustasid kõike ümberringi. Ta kavatses peatuda. Türklasi lennukis veel näha polnud.
  
  
  Tai Sheng naeratas laialt ja ülemeelikult. "Rosano, ma sain teie hea sõbra Tomas Akasano kohta veel midagi teada. Hotelli fuajees tehtud fotot suurendati ja võrreldi siis kümme aastat tagasi tehtud fotoga. Minu inimesed kasutasid erinevuste leidmiseks suurendusklaase. Neid oli palju. . Kui vaatate tähelepanelikult, näete, et nina luu struktuur on täiesti erinev. Samuti lõualuu kõverus. Kaugus üle ninasilla pupillist pupillini on kahe foto vahel peaaegu veerand tolli . See mees on pettur, Rosano."
  
  
  "Jah," noogutas väikemees. Relv ei kaldunud kunagi mu kõhust kõrvale. „Aga palun jätka, Shen. See on võluv."
  
  
  Sheni täiuslikud hambad särasid esituledes eredalt. Ta oli endaga rahul. "Kuna teadsime, kes see inimene on, otsustasime välja uurida, kes ta on. Ta jõi teie villas ühe klaasi, see tundub otse burboonina. Mu mees võttis klaasilt jäljed. Kui saatsime nad koos kodeeritud juhtme kaudu edastatud fotoga luure peakorterisse Pekingis, olid tulemused väga huvitavad.
  
  
  Nicoli astus ette. "Nii? Nii et? Ära mängi minuga mänge, Shen. Kes ta on?"
  
  
  "Pekingil on temaga väga suur asi. Oh, ma arvan, et sinu positsioonil olev mees pole temast kunagi kuulnud, aga mina olen kuulnud. Näete, Rosano, tüdruk, kes teeskles Sandyt, ei töötanud üksi. Ta töötas koos teise AX-i agendiga, väga hea agendiga, keda me kutsume Killmasteriks. Tema nimi on Nick Carter."
  
  
  Kogu kurbus lahkus Nikola näolt. Ta astus sammu minu poole. "Sa pidasid mind lolliks, ah? Kas ma olen nii loll, et sellisest maskeeringust läbi ei näe? Olgu, hr Carter, te petsite mind. Aga vasta mulle ühele küsimusele. Kus on mu vana sõber Tomas Akasano?
  
  
  "Ma kardan, et ta on surnud," ütlesin.
  
  
  "Põhjas!" Püstol tõmbles käes, torust purskas välja tulejuga ja õhus kostis vali heli.
  
  
  Ja isegi kui see juhtus, ei suutnud ma seda uskuda. Tugev käsi haaras kõigi viie sõrmega mu lihast ja näpistas halastamatult. Siis oli justkui kuum pokker mulle vastu surutud ja keegi surus selle aeglaselt minust läbi.
  
  
  Kuuli jõud keerutas mind sellise kiirusega, et mu käed lendasid mulle külgedele. Mu parem käsi tabas Sheni rindu, kuid löök ei peatanud mind. Pahkluud koos, kukkusin näoga Mercedese poritiibale, seejärel libisesin aeglaselt alla ja kõverasin vastu rooli.
  
  
  Kõik see võttis sekundi murdosa. Ma ei surnud, ma ei kaotanud isegi teadvust. Põlved olid surutud rinnale, käed kõhule.
  
  
  Minu küljelt rebiti lihatükk välja. Mu särk ja jope olid juba verest läbi imbunud.
  
  
  Kohe pärast võtet polnud Nikoli minust enam huvitatud. Ta suunas relva Sheni poole.
  
  
  Valu läbistas mind. Tundsin, kuidas see mu selgroogu ülespoole liikus. Mu selg oli surutud vastu Mercedese rehvi. Volkswageni buss on juba meie juurde jõudnud. See on peaaegu peatunud.
  
  
  Aeglaselt liigutasin kätt rinnal üles, kuni jõudsin spordijope piluni. Tundsin mantli all käes Lugeri tahket soojust. Hoides pilku enda kohal oleval seltskonnal, tõmbasin Wilhelmina ettevaatlikult kabuurist välja ja hoidsin teda vastu kõhtu. Kahe käega oli ta silme eest varjatud.
  
  
  "Kõik on mind petnud," hüüdis Nicoli. "Ma arvan, et Nick Carteril oli õigus, Shan. Teil on vaja nimekirja. Saatsid kaks oma meest sellesse korterisse teda otsima. Siis proovisid sa teda petta, kui ta hotelli peale võtsid.
  
  
  "See pole tõsi, Rosano."
  
  
  Shengiga hiinlane oli osaliselt tema selja taha peidetud. Aeglaselt hakkas ta käsi aeglaselt tema rinna poole liikuma. Ta liikus veidi Sheni selja taha.
  
  
  Nicoli noogutas. "Jah, see on tõsi. Ma ei saa teist kedagi usaldada! Ma pean seda kõike nüüd tegema, alustama nullist."
  
  
  Kõlas järjekordne lask, torust tuli välja veel üks kuul. Nicoli viskas relva maha ja hoidis kõhust kinni. Ta kummardus sellise jõuga, et tema bifokaalid olid ääreta.
  
  
  kukkus peast. Bussi esitulede valguses nägi ta välja, nagu oleks ta põlvili ja anus Shengi. Ta tõstis ühe põlve, et püüda jalule tõusta, ja jäi sinna ning vaatas Sheni.
  
  
  Veri imbus ta sõrmede ja käeselja vahele. Ta pigistas kõhtu tugevamini.
  
  
  Whitian, kes oli astunud Shengi selja tagant, et tulistada, astus kaks sammu kõrvale, hoides oma revolvrit suunatud Nicoli poole. Jõugujuhi allakukkunud püstoli juurde jõudes viskas ta selle kõrvale. Ja selleks ajaks oli Shengil oma relv käes. Ta sihtis selle Nicola näkku.
  
  
  "Sa oled loll!" - karjus õline hääl, ainult osa tema meelitustest kadus. "Sa oled pompoosne, rumal pätt. Kas sa arvasid, et ma lasen sul midagi võtta? Kas tõesti? Sa olid oma egost nii täis puhutud, et tegelikult uskusid, et sinust võib saada liider.
  
  
  "K-Kill... sina..." pomises Nikoli.
  
  
  "Idioot!" - ütles Shen teravalt. „Ainus, kelle sa tapsid, olid sina ise. Teil võib olla maailm teie jalge ees. Jah, ma olin nõus laskma sul olla esindus. Rikkus oleks sinu. Rohkem kui isegi selline jõmpsikas, nagu arvata oskate.
  
  
  Nicoli lakkus keelega oma õhukesi huuli. Ta avas suu, et midagi öelda, kuid ei öelnud sõnagi.
  
  
  "Aga sa ei vastutaks millegi eest. Sõnades oleksite juht, aga mina vastutaks operatsioonide eest. See on niikuinii, kuid te ei saa sellest enam osa. Kasutan loendit, et leida inimesi, kes mulle meeldivad, ja teha neist tegelased. Ma pole veel plaaninud sind tappa ja võimu üle võtta, aga mõnda asja lihtsalt ei saa aidata.
  
  
  "M-minu organisatsioon... minu..."
  
  
  "Sinu tühisus," turtsatas Shen. "Sa olid nukk, sa tegid seda, mida ma sulle korraldasin. Midagi ei muutunud. Carteri sekkumine lükkas paratamatuse ainult edasi. Ma lihtsalt leian kellegi teise."
  
  
  Nicoli eemaldas käe kõhult, et Sheni poole sirutada. Pingutus sundis ta neljakäpukil.
  
  
  "Jah," naeris Shen. “Seal seisad sa, neljakäpukil, nagu koer. Vaata sind, mis lamad mu jalge ees. Sa oled paks ja lohakas ning elu on sinu jaoks liiga hea olnud."
  
  
  Nicoli püüdis püsti tõusta. Kuid ta käed andsid järele ja ta kukkus küünarnukkidele. Nüüd oli tema kõhu all murul vereloik.
  
  
  Shen liigutas relva oma kiilaneva pea taha. "Aja jooksul võtab Hiina Rahvavabariik Ameerika üle. Jah, see võib võtta aastaid, kuid seestpoolt tööd teha on palju lihtsam kui sõda pidada. Teie Cosa Nostra vastab Pekingile. Kasum aitab meil ehitada oma armeed ja osta Ameerikast neid, keda müüakse: senaatoreid, kongresmene... neid oli teie kõne järgi otsustades palju.
  
  
  „See nõuab ainult kannatlikkust, mille poolest meie, hiinlased, kuulsad oleme. Aga kui Mao Tse-tungi aeg Ameerikasse tuleb, on ülevõtmine täielik.
  
  
  Veel kord üritas Nicoli üles tõusta. Ta kaotas palju verd. Sheng seisis tema kohal, tema pähe suunatud revolver, jalad veidi laiali ja naeratuse vari näol. Nicoli haaras ta käe rohus ja üritas tõusta.
  
  
  "Te, ameeriklased, olete nii lollid," ütles Sheng. Revolver tõmbles tema käes. Püstoli ninast puhkes Nicola kiilaspäis tulesähvatus nagu elektrilahendus. Siis tundus, et osa tema peast kõikus edasi-tagasi. See oli nagu orkaani tuul, mis tõstis katuselt kivikesi. Tükk kõikus edasi-tagasi ja eraldus seejärel kiiresti, jättes endast maha roosa udu ja sarlakpunaste tükikeste jälje.
  
  
  Nicoli ajas end sirgu ja kõigutas põlvedel. Siis kummardus ta ette, lüües näoga tugevalt vastu muru. Lagedal tasasel murul kadus lasu heli. Õhku täitis põlenud püssirohu kibe lõhn.
  
  
  Nüüd kuulsin Volkswageni bussi valju mehaanilist heli, kui see mulle lähenes. Ta oli peaaegu minu peal. Tasapisi hakkasin jalgu sirutama.
  
  
  Kolm türklast pistsid lennukist pea välja, et näha, millest see lärm käib. Tai Sheng lehvitas vastu.
  
  
  "Kiirustage," ütles ta neile. "Tehke oma asju edasi. Aega on jäänud vähe."
  
  
  Ma ei saanud seal lamada. Tai Sheng jälgis nüüd türklasi, kuid aja jooksul pöördus ta minu poole. Tema ida sõber on minu vastu juba uut huvi üles näidanud. Wilhelmina käes, ajasin jalad sirgu ja kiikusin edasi.
  
  
  Esimesena nägi mind hiinlane Tai Shengiga. Ta karjus korraks ja hakkas mantli all rinda kratsima. Shen hakkas ümber pöörama. Suunasin Lugeri otse tema kõrva poole. Volkswageni juht juba pidurdas.
  
  
  Nicola mantlitaskus oli see, mida ma tahtsin.
  
  
  St. Ja ma teadsin, et ka Shan tahab seda. Et ma sellest aru saaksin, tuli ta tappa.
  
  
  Lasin Lugerist välja, tundes, kuidas see mu kätt üles ja tagasi tõmbas. Kuid Sheni sõber hüppas teele, et tema kuule kaitsta. Wilhelmina kuul rebis läbi tema põse, paljastades sakilise valge liharingi. Seejärel muutus ta kiiresti punaseks, kui ta pea tõmbles küljele ja põrutas Shenile.
  
  
  Need kaks sattusid mõneks sekundiks teineteisesse. Veel kord proovisin Sheni selgelt tulistada. Volkswageni bussi juht hakkas väljuma. Tema keha nägi esituledes välja nagu vari. Kuid valgust oli piisavalt, et näha, et tal on relv käes.
  
  
  Ma tulistasin teda korra ja nägin, et ta pea lõi istme seljatugi. Ta kukkus ettepoole, tabas ukse ülaosa allapoole suunatud nurga all, seejärel kukkus tahapoole. Aitasin ta murule välja, haarates kraest ja tõmmates. Minu selja tagant kostis kaks lasku. Sheng tulistas Mercedese kaane tagant.
  
  
  Lasin korra, joonistasin musta auto tagaaknale tähemustri. Siis tuli mulle meelde.
  
  
  Ma ei vaja nimekirja. See oli AX-il, mida ma Nicolile kinkisin. Kuid ma teadsin, et Shen tahab seda ja ma mõtlesin, kas ta tahab seda piisavalt, et mind selle eest järgida.
  
  
  Nicola surnukeha lebas bussiuksest kahe jala kaugusel. Shen tiirutas endiselt Mercedese pakiruumi taga. Roomasin bussi tagant välja ja kukkusin Nikola laiba kõrvale põlvili. Shen tegi uue lasu kohe, kui nimekirja võtsin. See oli piisavalt lähedal, et tundsin kuklas õhu tilkumist. Tegin ühe kiirustades ampsu üle õla, kui bussile tagasi rabelesin.
  
  
  Pimeduse saabudes muutus õhk värskemaks. Musta mere äärest tuli mulle pruunvetika lõhn. Esimese asjana kustutasin bussi tuled, siis keerasin ringi ja suundusin dokkimisjaama.
  
  
  Nüüd tuli see kõik mulle tagasi. Pärast kolme türklase tapmist lennukist väljudes tulistas Sheng mind, kui ma minema sõitsin, verejooks mu küljelt tekitas pearingluse, tööriistakast bussi taga koos käsitööriistadega, arvas, et Sheng kas tuleb mulle nimekirja saamiseks järgi või unustage mind ja jätkake heroiini tarnimist.
  
  
  Ja ma mäletasin ikka veel nägemusi Quick Willie'st, kelle nina oli katki rohkem, kui ta mäletas, väänatud lihakõrvad, paistes silmad, kortsus ja kortsus käed, mis puudutasid ja sirutasid Tanya liha. Nagu Nicoli ütles, tahab Quick Willie kõigepealt lõbutseda.
  
  
  Lõpuks jõuame paadi juurde. Mootori väljalülitamine ja inertsist liikumine jahi sildumiskohta - viiekümnejalase kajutiga ristleja, vesi õrnalt vastu külgi pritsimas, kauguses kostab kajaka hüüd, tiiru läbi murdmas tulede soojus illuminaatorid, vee peal säravad tähed. veepeegel sadamas, ühest kajutist kostis vaiksete häälte summutatud heli.
  
  
  Komistasin Volkswageni otsa ja kukkusin puidust muuli triibutades asfaldile. Seejärel roomasin, jättes üle kajutiristleja vööritekile määritud verejälje. Vööri poolel, vööri lähedal, tulevad ja lähevad peapööritushood, leian teki kõrvalt illuminaatori, mis pigistab mind enda käes, et püüda verejooksu peatada, Wilhelmina käes... muutub raskeks... vaatab illuminaatorist välja ja näeb, et Quick Willie valge kõht vaatab alla Tanya poole.
  
  
  Ja... Tanya... naril; blondid juuksed raamisid tema noort, sinikaid, ilusat nägu; käed pea kohal seotud, randmed koos; sukad, pluus, rinnahoidja tekil nari kõrval... Willie naeratas kiiresti, kui hea ta oleks, kui ta ta seeliku alla tõmbas ja seejärel tema aluspükste vöökoha poole sirutas.
  
  
  Lihtsalt...vajus natuke...puhkamist. Mu mõistus lahkus minust ja ma lahkusin. Paar sekundit puhkust muutus minutiteks. Mu pea lamas käe peal. Nüüd tõstsin selle ja sellega tõstsin oma Lugeri äriotsa. Kabiin oli hägune. Hõõrusin silmi, kuni nägin kõike väga selgelt. Ma olen tagasi.
  
  
  
  
  
  
  Kolmteist
  
  
  
  
  
  Häguse salongi sisemus muutus aeglaselt selgemaks. Lamasin kõhuli ja vaatasin aknast välja. Kajutitega ristleja kõigutas tasakesi parklas. Välja arvatud õrn vee pritsimine külgedel, valitses vaikus. Nuttev kajakas on leidnud endale kaaslase. Tõstsin Wilhelmina tünni ja osutasin Quick Willie poole.
  
  
  Ta oli just Tanya seeliku seljast tõmmanud ja hakkas seda tema pahkluude järgi sättima. Kui ta selle välja lülitas, viskas ta selle tekile. Siis ajas ta end sirgu ja vaatas talle otsa.
  
  
  "Te, noored, näete kindlasti head välja," ütles ta kergelt hingeldades. "Mulle hakkab see väga meeldima, kallis. Sa oled väga hästi üles ehitatud."
  
  
  Tanya vaikis. Ei olnud
  
  
  hirm tema silmis ja kuigi ta nägu oli lõigatud ja muljutud, oli ilu siiski näha. Ta lamas, üks põlv veidi üles tõstetud ja käed pea taga.
  
  
  Quick Willie kinnitas oma pöidlad oma bikiinipükste vöösse. Aeglaselt hakkas ta neid alla laskma. Ta kummardus kergelt, tema rumalale näole ilmus kaval, lörtsine naeratus.
  
  
  Tanya rohelised silmad ahenesid veidi. Ta lasi oma ülestõstetud põlvel langeda ja isegi tõstis pisut alaselga, et aidata tal aluspüksid alla tõmmata.
  
  
  Tema nägu oli nüüd otse tema kõhu kohal ja langes allapoole, kui ta aluspükse üles tõmbas. Paljastub kolmnurkse kastani-sametise õlgede tipp. Willie tõmbas aeglaselt aluspüksid jalast.
  
  
  Kui Tanya käed olid kõrgel, nägi ta rind välja nagu tagurpidi pehme piimakauss, mille otsas olid pooledollarilised vaskmündid. Nende rindade maitset meenutades sain aru Willie innukust. See tekitas minus soovi teda veelgi rohkem tappa.
  
  
  Kui pool kastaniõlest ilmus, nägi Quick Willie väikese õõnsa silindri otsa. See näis kasvavat, kui ta oma bikiinipüksid alla tõmbas.
  
  
  Willie kortsutas kulmu, suu lahti. "Mis kuramus see on?" - ütles ta nina urisedes.
  
  
  Ta tõmbas bikiine aina allapoole, kui silinder avanes. Ta kulm kortsutas uudishimust. Kui ta tõmbas aluspüksid Tanya puusadele, klõpsatas väikese püstoli suukorv üles. Kostis lühike, vali PAUG ja tünni otsast hakkas pisikesi suitsuvihmasid väljutama.
  
  
  Kiire Willie pingestus. Tema kortsus, paistes sõrmedega käsi püüdis ulatuda tema otsaesisele, kuid jõudis ainult rinnani. Ta pööras end endiselt kulmu kortsutades külili. Nüüd vaatas ta mu illuminaatorit. Kulmukortsus kadus ta näolt ja asendus täieliku umbusu ilmega. Tema otsaesise keskel oli tilluke peenraha suurune auk, mis just hakkas veritsema.
  
  
  Ta nägi mind ja ta suu avanes pärani. See oli viimane asi, mida ta kunagi nägi. Käed väljasirutatud, trügis ta illuminaatori poole. Tema käed tabasid teda esimesena, kuid neil polnud jõudu. Võpatasin kergelt, kui ta nägu vastu illuminaatorit tabas. Sekundi murdosa oli ta klaasi vastu surutud, silmad pärani ja verejoad voolasid mööda tema räsitud nina mõlemalt poolt alla. Tema otsaesine surus vastu illuminaatorit, täites selle verega. Ta oli nii lähedal, et nägin tema silmavalgetes pisikesi punaseid artereid, nüüdseks surmaga kaetud kaartide võrku.
  
  
  Kiire Willie lendas illuminaatorist eemale ja kukkus tekile nagu kuivanud savi, mis oli haamriga löödud. Siis nägin ainult klaasile määritud verd.
  
  
  Tanya nägi ka mind.
  
  
  Vasaku käe sõrmed haavale surudes tõusin neljakäpukil ja liikusin mööda siledat silda pealuugi juurde. Trepist alla minek ei olnud raske. Haarasin lihtsalt reelingust ja lasin jalgadel enda ette kukkuda. See oli viie jala kõrgune liumägi. Mina olin aga all tekil laiali nagu pesuhunnik. Mu jalgades polnud jõudu: tundus, et nad ei suutnud mind kinni hoida.
  
  
  Kõndisin aeglaselt istuvas asendis mööda redelit alla, liikudes valusalt kajuti peaukse poole. See oli avatud.
  
  
  "Nick?" Kui sisenesin, helistas Tanya. "Nick, kas see oled tõesti sina?"
  
  
  Kajutisse sisenedes astusin nari jalamile ja tõusin piisavalt kõrgele, et talle näkku vaadata. Ma naeratasin talle.
  
  
  Ta alahuul kõverdus hammaste vahel. Pisarad täitsid ta silmi. „Ma… andsin selle ära, kas pole? See on minu süü, et nad meie katte leidsid. Kui teil oleks olnud keegi kogenum, oleks missioon õnnestunud. Kuidas läheb, Nick? Kuhu ma libisesin?"
  
  
  Tõusin, kuni istusin võrevoodi serval tema jalge ees.
  
  
  "Nick!" hüüdis ta. "Sa veritsed! Nad…"
  
  
  "Vaikne," ütlesin käheda häälega. Wilhelmina oli endiselt mu paremas käes. Ohkasin ja hõõrusin parema käega nina. "Ma lihtsalt... tahan natuke puhata." Peapööritustunne tuli tagasi.
  
  
  „Kallis,” ütles Tanya, „kui sa mu käed lahti teed, saan ma selle verejooksu peatada. Peame ta peatama. Kogu su külg on verega kaetud, isegi vasak püksisäär.
  
  
  Mu lõug langes rinnale. Tal oli õigus. Kui ta saaks midagi mu vöökoha ümber mässida, võib-olla kaoks pearinglus.
  
  
  "Tule nüüd, kallis," veenis ta. "Proovi mu randmeteni jõuda."
  
  
  Kaldusin küljele ja tundsin, kuidas mu nägu langes tema siledale kõhule. Seejärel tõstsin kätega surudes oma pea tema rinnakorvi üles ja seejärel üle tema rindade pehmete küngaste. Mu huuled puudutasid ta kurku. Siis viskasin pea üle ta õla ja tundsin tekki tal peal
  
  
  voodi Mu kaela külg toetus tema käele.
  
  
  Ta pööras pead ja pöördus nii, et meie näod olid üksteisest vähem kui tolli kaugusel. Ta ütles mulle naeratades: "Tüdruk võib sellise manöövri peale väga vihaseks saada."
  
  
  Pearinglus tuli tagasi ja ma pidin puhkama. Tundsin, kuidas ta huuled puudutasid pehmelt mu põske, liikudes allapoole, otsides. Kergelt pead tõstes lubasin oma huultel tema omasid puudutada.
  
  
  See ei olnud kire ega iha suudlus. Ta ütles mulle, et ma saan hakkama. Meie huulte puudutus oli pehme, õrn ja täis emotsioone, mis ulatusid füüsilisest kaugemale.
  
  
  Kätega kobades kuulsin kolinat, kui Wilhelmina tekile kukkus. Siis olid mu käed tema vasakul käel. Tõmbasin need aeglaselt välja, ulatudes üle pea, kuni tundsin sõlme tema randmete ümber. Tundus, et selle neetud asja lahti harutamine võttis aega igavesti.
  
  
  Kuid ma teadsin, et olin seda teinud, kui tundsin, kuidas ta käed mu kaela ümber keerlesid. Ta surus mu näo kurgu all olevale õõtshoobale ja kallistas mind. Sel hetkel tundsin, et võin sinna jääda igaveseks.
  
  
  "Kallis," sosistas ta. "Kuula mind. Ma jätan su mõneks ajaks maha. Kusagil peaks selles paadis olema esmaabikomplekt. Ma tulen tagasi niipea, kui ma ta leian. Lihtsalt puhka."
  
  
  Peapööritus tuli tagasi ja ma teadsin ainult külmast, mis ta oli äraoleku ajal maha jätnud. Lisaks magamisasemele oli kajutis rulllaud, laud nelja tooliga, lükandustega kapiuks ja laelamp, mis muudkui kõikus kergelt edasi-tagasi. Foto rippus nari vastas seinal. See näitas Konya, noorem ja juustega. See pidi olema tema jaht ja lennurada pidi olema tema maal.
  
  
  Mu silmad vajusid kinni ja mõtlesin Tai Shengile, kes lendas Leari lennukiga heroiinisaadetist kohale toimetama. Ta ei lahku ilma nimekirjata. Kas ta teeb? Oletame, et tal on kogu abi, mida ta vajab Ameerika Hiinalinnades asuvate Hiina agentide isiklikust nimekirjast. Siis poleks tal vaja Nicoli nimekirja ega mind. Aga ma tahtsin, et ta tuleks minu juurde. Kõik olid surnud peale tema. Tal oli seda nimekirja vaja.
  
  
  Nad liigutasid mind, kuid mu silmad jäid suletuks. Tundus, nagu pigistataks kookonit ümber vöökoha. See oli pagana valus, aga pärast kuuendat-seitsmendat tõuget hakkasin sellega harjuma. Tekk läks silme tagant läbi ja läksin uuesti. Siis tundsin, kuidas mu õlg väriseb.
  
  
  "Nick? Kallis?" Tanya rääkis. "Verejooks on peatunud. Ma tegin sulle süsti. Siin, võtke need kaks pilli."
  
  
  Vöökoht seoti tugevalt sidemega kinni. Kui mu silmad avanesid, pilgutasin pea kohal oleva karmi valguse peale. Tanya tuhmid silmad naeratasid mulle.
  
  
  "Kaua ma olen läinud?" Ma küsisin. Arvasin, et kuulsin Londoni politsei vile sarnast heli. See ei olnud vali; tegelikult kuulsin seda vaevu. Millegipärast turgatas see nimi mulle pähe. Tiivuline tiiger.
  
  
  "Mitte rohkem kui viis minutit. Võtke nüüd need pillid."
  
  
  Panin need suhu ja jõin klaasi vett, mille ta mulle ulatas. Peapööritus ja peapööritus jätsid mind maha. Olin valvas, aga mul oli valus. Heli oli tüütu – kaugelt kostis kõrge karjuv heli.
  
  
  "Nick?" - küsis Tanya. "Mis see on?"
  
  
  Ma ütlesin talle silma pilgutades: „Kallis, unusta, et sul see missioon ebaõnnestus. Võib-olla oleme mõlemad teel pisut ulakaks muutunud, kuid meie katted puhus midagi ootamatut. Hästi?"
  
  
  Ta suudles mu otsaesist. "Hästi. Aga mis sind häiris? Sa nägid välja, nagu sirutaksid midagi ja ei leidnud seda."
  
  
  "Ma ei leia teda ikka veel. Shen tappis Nicoli. Aga enne kui ta seda tegi, ütles ta, et tal on Wing Tiger nimekiri, siis naeris ta kõvasti. Ma nägin midagi, mis oleks pidanud kogu selle stseeni minu jaoks oluliseks muutma. Võib-olla ajasid mu mõtteprotsessi sassi asjad, mille sa mulle andsid."
  
  
  "See peaks teile selgeks tegema," vastas Tanya.
  
  
  Niipea kui püsti tõusin, ujus mind üle iivelduslaine. Ma kukkusin voodile, kuid jäin jalgu. Tunne on üle läinud.
  
  
  Seejärel lõin sõrmedega. "Muidugi! See on kõik!"
  
  
  Tanya seisis mu ees ja vaatas mulle silma. "Mis see on?" ta küsis.
  
  
  "Seal on Sheni kontaktide nimekiri osariikides. Ma teadsin, et see on olemas, aga ma ei teadnud, kus. Kindlasti. Ta ütles mulle ise. Tiivuline tiiger. Nüüd ma tean, kus ta on.
  
  
  "Nick, kuule!" Tema pea oli küljele kaldu. Ta oli riietumas. Nüüd istus ta voodil, kõrgele tõmmatud seelik ja tõmbas jalga sukad. Kuulsime mõlemad kõrget karjuvat heli.
  
  
  "See on Shen," ütlesin ma. "Tal on lennuk Lear." Võib-olla saan ta peatada."
  
  
  Ta helistas mulle, kui uksele lähenesin. "Nick? Oota mind".
  
  
  "Ei, sa jää siia."
  
  
  "Oh, puhh!" Ta alahuul paistis välja, aga selleks ajaks oli mul Wilhelmina käes.
  
  
  ja oli ukse taga.
  
  
  Kõndisin trepist üles kaks astet korraga. Karge ööõhk tabas mu paljast torsot kohe, kui peatekile jõudsin. Veri mu jalgade juures oli meeldetuletus sellest, kuidas ma sinna jõudsin.
  
  
  Volkswageni bussi nägemiseks oli liiga pime. Ronisin üle külje doki puusõrme juurde. Reaktiivlennuki karje muutus valjemaks. Aga miks ta minema ei lennanud? Miks ta lihtsalt istus ja käivitas mootorid?
  
  
  Kohe asfaldile jõudes sain aru, et midagi on valesti. Kaks asja juhtus korraga. Sellest kaugusest võisin kergesti eristada Volkswageni bussi vastu virvendavat sadamat. Tema selja taga oli tumedam, väiksem vari. Must Mercedes. Siis kuulsin Tai Shengi vaikselt selja taga nurruvat.
  
  
  "Tule nüüd, Carter," ütles ta õlisel häälel. Selles oli nalja. Ta püüdis mu lolli lõksu.
  
  
  Wilhelmina kukkus asfaldile kokku, kui ma ta lahti lasin.
  
  
  "Arvasin, et reaktiivlennuki hääl viib teid paadist välja. Ei, tüüri juures pole kedagi. Ta on endiselt seotud ja topis ning ootab mind.
  
  
  "Ära lase mul end hoida."
  
  
  "Oh, sa ei tee seda. Ma lähen kohe pärast seda, kui ma su tapan. Aga näe, Carter, sul on midagi, mis kuulub mulle. Nikola nimekiri. Oleksite võinud meid mõlemaid vaevast säästa, kui oleksite selle mulle hotellist väljas ulatanud. Mul oli spetsiaalne väike kaamera, millega kavatsesin seda pildistada ja siis annan nimekirja Nicolale.
  
  
  „Ära vaata tagasi, Carter. Ära isegi mõtle selle peale. Kas teil on nimekiri?
  
  
  "Ei."
  
  
  Ta ohkas. "Ma näen, et see saab teie jaoks raske olema. Lootsin sind lihtsalt maha lasta ja siis nimekirja võtta. Carter, mul pole palju aega. Järgmises kohtumispunktis ootavad inimesed heroiini. Ja ma olen kolmkümmend. minutit hiljaks. Kas sa peitsid selle kuhugi paati? "
  
  
  Mu käed rippusid mu külgedel. "Võib olla. Mida sa sellega peale hakkad?”
  
  
  Tema hääle õline sujuvus rääkis kannatamatusest. „Tõesti, Carter, see kõik on akadeemiline. Sa oled ikka veel surnud, kui ma siit lahkun."
  
  
  "Öelge, et tahan tulla teadmistega täis. Kuna ma otsin nimekirja, siis kas te ei arva, et mul on õigus teada, milleks seda kasutatakse?"
  
  
  "Sul pole õigusi. See on rumal, ma ei...” Ta peatus mõneks sekundiks. Siis ta ütles: "Pööra ümber, Carter."
  
  
  Pöördusin aeglaselt tema poole. Ta oli vist bussi alla peitnud. Polnud kahtlustki, et tal oli relv ja see oli suunatud minu poole. Kuid ma ei näinud tema näoilmet. See oli lihtsalt näotu vari.
  
  
  "Sa üritad aega võita, Carter," ütles ta. "Milleks?"
  
  
  Kui mina ei näinud tema nägu, ei näinud ta minu oma. Surusin käed külgedele ja kehitasin kergelt õlgu. Hugo, mu peenike tikkpüks, kukkus mulle pihku.
  
  
  "Ma ei tea, millest sa räägid, Shen."
  
  
  "Willy!" ta hüüdis. "Willy, kas sa oled pardal?"
  
  
  Kuulasime mõlemad veepritsmeid vastu jahti ja eemalt reaktiivlennuki kiljuvat karjumist.
  
  
  "Kas te ei karda, et teil saab selle lennuki kütus kogu selle aja otsa?" Ma küsisin.
  
  
  „Ära mängi minuga mänge, Carter. Willie! Vasta mulle!
  
  
  „Ta ei vasta sulle, Shen. Ta ei vasta kellelegi."
  
  
  "Olgu, sa tapsid ta. Sa nägid, mida ta tüdrukuga tegi ja lõid teda. Niipalju siis Willie'st. Kus see nimekiri praegu on?
  
  
  "Kui sa mind tapad, ei leia sa teda kunagi. Ja ma ei anna seda üle enne, kui ma tean, milleks te seda kasutate." Silmanurgast nägin Tanyat toll-tolli haaval mööda jahi vööritekki roomamas. Kui ta jõuab servani, on ta otse Sheni kohal. Huvitav, mis teda tagasi hoidis.
  
  
  "Olgu," ütles Shen ja ohkas taas kannatamatult. Tehakse mitu koopiat ja üks koopia saadetakse igasse Ameerika filiaali peakorterisse. Kõiki selles loendis olevaid nimesid vaadatakse ja vaadatakse. Isikuandmeid kogutakse ja säilitatakse. Kasutatakse kõiki saadaolevaid meetodeid: pealtkuulamine, külastatud kohtade pisteline kontroll, majade läbiotsimine nende eemaloleku ajal. Võite öelda, et käitume sarnaselt teie föderaalvalitsusega."
  
  
  "Ja mis saab selle kõige eesmärk olema?" Ma küsisin. Tanya on peaaegu esiservani jõudnud. Ta liikus väga aeglaselt ja ettevaatlikult. Ta teadis, milleks Sheng on võimeline, ilmselt palju paremini kui mina.
  
  
  "Teavet, Carter. Osa sellest kasutatakse nende vastu, kes otsustavad, et uus maffia ei peaks võimu haarama. Teie agentuuril peaks olema hea meel. Me esitame tõendid, et paljud kurjategijad saaks vahistada. Need, kes meiega kaasa tulevad, on helded kuid esmalt kasutame seda teavet inimese leidmiseks
  
  
  õige kombinatsioon rumalusest, ahnusest ja auahnusest. Teist Rosano Nicolit on raske leida. Ta oli tõeliselt täiuslik ja kõik oleks olnud hästi, kui te poleks sekkunud."
  
  
  Tanya oli nüüd nina äärel. Ta pöördus aeglaselt külili, sõrmed üle serva. Ma teadsin, millist rünnakut ta kavatseb teha – käed küljele, kukutada ja lükata, lüüa mõlema jalaga Sheni pähe. Ta oli peaaegu valmis. Piisab vaid ostma minut või paar.
  
  
  "Aga Tiivulise tiigri nimekiri?" Ma küsisin. "Milleks sa seda kasutad?"
  
  
  Tema õlad tõusid ja langesid kannatamatu žestiga. „Carter, sa hakkad mind nende lakkamatute küsimustega tüütama. Ei räägi enam. Kus on nimekiri?
  
  
  „See on natuke rumal, kas pole, Shen? Ma tean mida sa mõtled. Kui ma ütlen teile, kus see asub, on mu elu kasutu.
  
  
  "Kas seda proovite osta? Rohkem aega viieni?”
  
  
  "Võib olla."
  
  
  Ta tõstis relva. "Pöörake oma taskud pahupidi."
  
  
  Tegin seda Hugot peopesal hoides. Kui mu kaks eesmist püksitaskut olid välja tõmmatud ja alla tõmmatud, tundsin end stilettot käes hoides mugavamalt. Tanya oli nüüd hüppamiseks valmis. See pidi juhtuma varsti, esimene oli mu tagataskus ja teadsin, et Shen küsib järgmisena.
  
  
  "Olgu," ütles ta. "Pöörake nüüd ümber ja võtke tagataskud välja. Sul ei olnud nii palju aega seda asja varjata. Seda peaks olema lihtne leida, kui teil seda kaasas pole."
  
  
  Seisin paigal, liikumata.
  
  
  "Kõigepealt lasen teie põlveõndlad, siis mõlemad küünarnukid, siis õlad. Tehke nii, nagu ma ütlen." Ta astus sammu edasi ja nõjatus veidi, vaadates mulle otsa, nagu oleks ta mind just esimest korda näinud. "Oota üks hetk," sosistas ta. "Sa ei võta enda jaoks aega. Sul on vöökoha ümber side. Nagu kes…"
  
  
  Siis hüppas Tanya. Tema jalad tulid välja ja langesid, millele järgnes ülejäänud keha. Lend oli nii lühike, et oleksin sellest pimedas peaaegu maha jäänud. Ta nägi välja nagu rakett, kukkus jalad ette, samal ajal kui ta käed ja käed tõusid temast kõrgemale.
  
  
  Kuid Shen ei olnud täiesti ettevalmistamata. Niipea kui ta mu sidet nägi, mõistis ta, et Tanyat ei tapetud, et ta oli elus ja kuulas meie vestlust. Sel hetkel astus ta sammu tagasi, mis ei võimaldanud tal seda ajastada; ta tõstis relva tema suunas, pöördudes minust eemale.
  
  
  Siis hakkasin liikuma. Nüüd oli Hugo minu käes talje kõrgusel. Shen oli minust kuue või seitsme sammu kaugusel. Langetasin pea ja järgnesin talle, Hugo minust eespool.
  
  
  Tanya ajastus visati välja, kuid mitte täielikult. Tema parem kand haaras Sheni kaela, pöörates ta pea küljele. Ta ei suunanud relva päriselt naise poole. Siis aga põrkas talle sisse kõik muu.
  
  
  Hetkeks oli see ta pea ja õlgade ümber sassis. Ta polnud veel relva maha visanud, kuid ta käed vehkisid meeletult, kui ta üritas seda käest saada.
  
  
  Ma olin peaaegu selle peal. Tundub, et kogu stseen võttis aeglase tempo, kuigi teadsin, et möödusid vaid sekundi murdosad. Kahtlesin, kas Tanya hüppe sooritamise hetkest kuni praeguseni on möödunud kaks sekundit, kuid tundus, et mul kulub tema juurde jõudmine igavesti.
  
  
  Ta kõndis alla ja Tanya oli endiselt tema peal. Nüüd oli ta nelja sammu kaugusel, siis kolm. Kui ta selg vastu asfalti põrkas, sundis ta end ületama, tõstes jalad kõrgele pea poole. Tema vasak põlv tabas Tanyat pähe, millest piisas, et naine tõuseks ja lõi teda selja taha. Ta sõitis vastu asfalti ja veeres.
  
  
  Shen kukkus täielikult neljakäpukil. Ta pani oma parema jala enda alla, valmis seisma, ja tõstis relva minu poole.
  
  
  Aga selleks ajaks jõudsin tema juurde. Nihutasin Hugo oma paremale käele ja nüüd lükkas ta mind edasi. Lükkasin ta käe koos relvaga vasaku käega eemale ja lõin allapoole, pannes kogu oma raskuse sellesse.
  
  
  Ta nägi seda tulemas ja haaras mul randmest ning kukkus sellest paremale. Tikkpalli teravik oli suunatud tema kurku. Tagasi nõjatudes sai ta ta õlast kinni.
  
  
  Tundsin, kuidas ta sisenes. Punkt läbis kergesti tema mantli kangast, peatus mikrosekundiks, kui hakkas nahka läbistama, ja libises siis sisse, minu täisraskus selja taga. Sheni õlg vajus külili keerates tahapoole.
  
  
  Ta karjus valust ja haaras mu randmest. Nüüd püüdis ta relva tagasi saada. Üritasin stilettot välja tõmmata, et teda uuesti tabada, kuid ta hoidis mu randmest kõvasti kinni.
  
  
  Olime üksteisele lähedal. Ma nägin valu tema silmades, sirget musta juuksekarva otsaesisel, lipsu lõdvenemist, haavast purskuvat verd, mis leotab tema hästi kohandatud jopet.
  
  
  Vaba käega lõi ta mind
  
  
  haavatud poolel.
  
  
  Ma karjusin, kui valu võttis minust täielikult üle. Vedelik oleks justkui ämbrist välja valatud. See läks otse luuüdi, kahjustades teel kõike.
  
  
  Ma nägin veel mõnda asja. Kõndisin alla, keerasin kaks korda vasakule. Shen pööras nüüd relva minu pea poole. Kuidagi rebenes stiletto õlast. See oli ikka veel minu käes. Valu nüristas mu aju, aeglustades mu refleksid elevandi tempos.
  
  
  Shen oli jalul. Tanya lamas liikumatult külili. Istusin, käsi surutud veritsevale küljele. Panin siis mõlemad jalad enda alla, kui nägin, et tema relv oli suunatud mu näole. Unustades valu, tõstsin end püsti ja sukeldusin.
  
  
  See oli õhulöögi tabamus veidi üle põlvede, mis sunnib professionaalseid tagamängijaid väga aeglaselt trepist üles ronima ja esimese tunni jooksul pärast ronimist lonkama. Kui olin kindel, et mu õlad on teda tabanud, surusin ta sääred, pahkluud ja käpad rinnale ning jätkasin liikumist.
  
  
  Ta ei saanud kuhugi astuda. Kukkudes tõusid ta käed üles ja pöördusid tagasi, püüdes kukkumist murda. Aga ta lõi ikkagi kõvasti. Siis hakkas ta jalgu tõmblema. Alles siis, kui hakkasin üle selle tema näo poole roomama, mõistsin, et ta oli sügisel relva kaotanud. Nägin just seda, kuidas see viimast korda puidust dokilt tagasi põrkas ja siis sadamasse põrkas.
  
  
  Mu stiletiga parem käsi tõusis kõrgele. Aga ta haaras sellest enne, kui ma talle rusikaga kõhtu sain lüüa. Jäime niisama, mõlemad pinges. Hoidsin Hugost kogu jõust kinni, surusin talle peale. Kogu tema jõud rakendati mu randmele, püüdes stiletto otsa eemaldada.
  
  
  Silmanurgast märkasin, et Tanya hakkas liikuma. Teine katse teda vaadata oli viga. Shen surus oma põlve mulle selga. karjusin ja taganesin. Siis lõi ta stiletto mu käest ära. Liiga hilja, haarasin sellest kinni ja vaatasin, kuidas see üle asfaldi veeres.
  
  
  Verejooks tema õlast muutis ta käe kasutuks. Teine tabas mind kurku jõuga, mis tal minu arvates polnud. Sõitsime ikka ja jälle. Püüdsin tema silmadeni jõuda. Ta üritas mind põlvili kubemesse suruda, kuid mul õnnestus kõrvale hiilida.
  
  
  Siis leidsime end siledast puidust dokilt, mitte kaugel veepiirist, mölisemas ja raskelt hingamas. Kumbki meist ei rääkinud nüüd. Me olime midagi vähemat kui inimesed, sama lihtsad kui aeg ise.
  
  
  Mu käsi oli ta põsel, puudutades ikka veel tema silmi. Siis sain aru, et ta patsutas mu tagataskut. Mu rusikas tuli tagasi ja lõi talle vastu nina. Ma lõin teda uuesti ja iga kord, kui ta urises valust.
  
  
  Ninast voolas verd. Seekord tõusin püsti ja lõin ta suu puruks. Siis sirutasin käe selja taha ja üritasin ta kätt taskust välja tõmmata. Kõik läks hästi. Ta lõi kõvasti mu lahtist haava.
  
  
  Iivelduse laine ujutas mind taas üle. Kogu jõud lahkus mu käest. Ebamääraselt tundsin, kuidas ta käsi taskusse sirutas ja nimekirja välja tõmbas.
  
  
  Ma oleksin pidanud ta peatama. Kui ta põgeneb, siis kõik, mis ta on plaaninud, toimib. Missioon oleks ebaõnnestunud. Hambaid kiristades sundisin jõudu kehasse tagasi tooma.
  
  
  Ta püüdis minust eemale tõugata. Võtsin välja jope varruka, siis püksisääre. Jalg tuli vabaks ja pöördus siis minu poole. Ta pöördus tagasi ja naasis kiiresti rindele. Shengi kinga varvas ühendas mu küljel veritseva sidemega.
  
  
  Must tormas sisse nagu tindijoa. Keerasin kaks korda ümber, mõeldes, et ta jätkab proovimist. Peast vilksatas läbi kõik, mida pead tegema, et lahkumist vältida. Ma võitlesin selle kõigega endas. Kui see lennuk Sheniga õhku tõuseb, kaob ta igaveseks.
  
  
  Sisse- ja väljahingamisel õnnestus mul piisavalt mustust maha raputada, et silmad avada. Shen oli minust viie jala kaugusel, üks käsi rippus kasutult tema küljes ja tema sõrmedest tilkus verd.
  
  
  Ta asus stiletto selga. Pisut peatudes vaatas ta talle otsa, siis mulle otsa. Nimekiri oli tal heas käes, liikudes näppude vahel edasi-tagasi.
  
  
  Põgenemine pidi olema olulisem, sest ta jättis tikkpüksi paigale ja trügis Mercedese poole. Tema sammud kajasid üle asfaldi, taustaks karjuv Leari reaktiivlennuk.
  
  
  Selleks ajaks, kui ma istusin, oli Tanya juba neljakäpukil. Wilhelmina oli liiga kaugel. Mercedese juhiuks avanes.
  
  
  Kui ma põlvitasin, Tanya seisis ja lähenes mulle. Mercedese uks paiskus pauguga kinni. See oli kindel MAIN heli, nagu turvaline sulgemine. Kohe kostis starteri sahin, siis suure V8 nurrumine. Rehvid kõlisesid asfaldil, kui Shen kiiresti silmist kadus.
  
  
  Tõusin püsti ja astusin tagasi
  
  
  ja edasi.
  
  
  "Oh, Nick!" Tanya nuttis minu juurde tulles. "Jälle verejooks. Side on märg."
  
  
  Lükkasin temast eemale, tõstsin stiletto ja liikusin koperdades Wilhelmina poole. Võttes relva, panin Hugo selle tuppe tagasi. Paljas, verest läbiimbunud side, kabuur kaenla all, tupp käel. Sellest ei piisanud.
  
  
  "Nick, mida sa teed?" - küsis Tanya.
  
  
  "Me peame ta peatama."
  
  
  "Aga sul on verd. Las ma lõpetan selle, siis saame..."
  
  
  "Ei!" Hingasin sügavalt sisse.
  
  
  Mõistus mateeria üle. Ida müstilised, tundmatud jõud. Jooga. Silmad sulgedes kutsusin esile kõike, mis minus oli. Nii nagu jooga oli aidanud mul lugematuid kordi lõdvestuda, kutsusin ma seda nüüd jõudu otsima. Kõik, mida mulle kunagi õpetati, võeti kasutusele. Tahtsin, et mu meel valust puhastaks. On jäänud vaid üks asi, millele keskenduda: Sheni ja selle Leari lennuki peatamine. Kui ma oma silmad uuesti avasin, oli see tehtud – või piisavalt tehtud, et mind liikuma panna.
  
  
  "Ma lähen sinuga". Tanya hoidis sammu.
  
  
  "Ei." Sõitsin Volkswageni bussiga. Ja ma liikusin kiiresti. Ütlesin üle õla: „Sellel kajutiristlejal peab olema mingisugune laevalt kaldale raadio. Otsige ta üles ja helistage Hawkile. Ütle talle, kus me oleme."
  
  
  Mind valdas loll rahu, meeletu vaikus, millel polnud tegelikkusega mingit pistmist. Ma teadsin seda. Ja ometi ainuke mõte, mis mulle pähe tuli, oli: "Tiivulise tiigri märk... tiivulise tiigri märk." Shengil oli nimekiri, mida meie valitsus vajas. Ma pidin selle saama. Ja mitte see nimekiri, mille ta minult võttis – see, mis meid ei huvitanud – oli see, mille ta peitis: Tiigri märk.
  
  
  Tanya kadus luugist, kui ma bussi käivitasin ja U-sse kolisin. Üle õhkjahutusega neljasilindrilise mootori mehaanilise klõpsatuse kuulsin Leari joa mürinat, mille samm ja maht suurenes.
  
  
  Asfaldil sõites ma valgust ei kustutanud. Püstol Luger, stiletto, gaasipomm ja palju verd kaotanud agent ei saanud Leari lennukiga võrrelda. Kuid mul oli idee, mis võiks toimida.
  
  
  Vilkuvad punased ja rohelised tuled olid nüüd minust kaugel ees. Ma nägin neid selgelt. Lennuk veeres. Tulevad rohtukasvanud põllu teisest otsast.
  
  
  Kella üheksa ajal keeras asfalttee vasakule. Oja veeres kell kaksteist. Lõikasin bussi rehvi ja sõitsin umbes kaks tundi teelt välja viltu pahkluu kõrgusesse rohtu.
  
  
  Reaktiivlennukite leegid ulatusid kaugele lennuki taha nagu öine ilutulestik neljandal juulil. Nüüd oli see tõesti liigutav. Sõitsin bussiga kolmanda käiguga lõpuni, seejärel vahetasin neljanda käigu.
  
  
  Otsustades selle nurga järgi, mida ma võtsin, lähenes reaktiivlennuk kella kümneks ja mina suundusin kaheteistkümneks. Maapind oli palju tasasem, kui ma arvasin. Minu spidomeeter kõikus viiekümne ja kuuekümne vahel. Reaktiivmootorite mürin muutus äikeseliseks mürinaks. Sõidutuled põrkasid, lennuk veeres aina kiiremini.
  
  
  Varsti tõuseb ta õhku. Rohulabad muutusid pimeduse häguseks. Mu silmad ei lahkunud veerevast lennukist kunagi. Meievaheline kaugus vähenes kiiresti, kui kaks veerevat metallimassi suundusid kokkupõrkekursile.
  
  
  Mõtlesin ähmaselt, kas ta on mind näinud. Sellel polnud tähtsust. Oleme mõlemad ületanud punkti, kust tagasiteed ei ole. Ta ei saanud selle lennukiga midagi peale lennata teha. See ei saavutanud õhkutõusmiseks piisavalt kiirust, ei suutnud pidurdada kuni peatumiseni ega pöörata ilma ümberminekuta. Minuga oli samamoodi.
  
  
  Istme taha jõudes katsusin külmi metallesemeid, kuni leidsin raske haamri. Võtsin ta üles ja asetasin sülle.
  
  
  Lennuk lähenes, mootorite mürin oli nii vali, et need uppusid, rattad keerlesid mustas massis, salong oli täpselt nii valgustatud, et ma seda näeksin. Ta juuksed olid endiselt veidi sasitud. Hapnikumask rippus temast vasakul. Ta oli kogenud piloot ja talle omistati Punase Hiina kõrgeim medal.
  
  
  Aega ei pruugi olla piisavalt. Pidin kiirustama. Distants söödi liiga kiiresti ära. Võtsin haamri kätte ja lasin sellel põrandalauale kukkuda. Buss võttis veidi hoogu maha, kui võtsin jala gaasipedaalilt maha ja panin haamri külge. Hetkeks tekkis äärmise väiksuse tunne, umbes selline, mida peab tundma päevapurjetaja, kui ta läbib õhemast ookeanist.
  
  
  Mu käsi oli ukselukul. Buss sõitis pidevalt viiskümmend. Lennuk aga kiirendas. Ukse avamine tuuleiili vastu võttis kõvasti vaeva. Ja ma kuulsin täisgaasil mõlema mootori madalat mürinat. Keerasin rooli kergelt vasakule. Buss suundus otse lennukisse. Lükkasin ukse ja hüppasin.
  
  
  Alguses oli lennu tunne, ajatu hämarus, kus sa ei puuduta midagi siin maa peal. Siis, alla vaadates, liikus maapind liiga kiiresti. Ma tahtsin haiget saada.
  
  
  Mõtlesin maapinnale löömise peale. Sellepärast lõi mu jalg esimesena. Kuid kiirusjõud paiskas mu pea alla ja teise jala üles selja poole. Ma ei suutnud enam kontrollida, kuhu ma lähen. Kõik, mida ma teha sain, oli keha lõdvestada.
  
  
  Lõin vastu pead, siis selga, siis olin jälle õhus. Seekord kukkusin õlale ja jätkasin valust hambaid kiristades põrgatamist ja veeremist.
  
  
  Lõpetasin peaaegu sama kiiresti kui alustasin. Ma ei saanud hinge tõmmata, mind tabas tuul ja jäin hetkeks pimedaks. Oli palju oranži valgust ja soojust.
  
  
  Pigem tundsin seda kui nägin, sest põrgatades ja veeredes suutsin juhtunule vaid pilgu heita. Võib-olla just see aitas mul lõõgastuda, keskenduda lennukiga toimuvale.
  
  
  Shen nägi bussi viimasel hetkel. Ta vajutas vasakpoolsele pidurile, püüdes veidi kõrvale kalduda. Leari reaktiivlennuk paiskus paremale rattale ümber, langetades parema tiiva madalamale. Buss tabas tiiva otsa. Metalli purunemise kriginaga paindus tiib ja purunes. Selleks ajaks oli reaktiivlennuki nina suunatud bussi taga maa poole ja selle saba ülespoole.
  
  
  Mootorite müristamisel painutas lennuk ühte ratast, murdes parema tiiva ninani, vasakust tiivast sabani. Sel hetkel lülitas Shen mootorid välja.
  
  
  Mingi hetk oli lennuk oma saba otsas külmunud, lihtsalt hõljus piki rohulist riba, saba vähem kui jala maast lahti, lükates rohtu külgedele nagu vett lahutava laeva vööri.
  
  
  Kukkudes pöördus ta ümber. Piloodikabiini ala sai tugeva löögi, kuna kogu lennuk hakkas pöörlema ja pöörlema, tekitades metalli lihvimise hääli.
  
  
  Ja siis ta plahvatas.
  
  
  Tankide tiivad lendasid kere poole, mis lagunes nagu mahajäetud pusle. Oranžid ja punased leegipallid, mis keesid möirgavate plahvatustega. Taevas muutus heledamaks, kui leegid tõusid igas suunas.
  
  
  Šrapnell maandus minust vähem kui kahekümne jala kaugusele. Tiivaosa tõusis kõrgele ja maandus selle lähedale, kuhu olin hüpanud. Kogu sabaosa oli kere küljest lahti rebitud. See lendas üles nagu jalgpallipall ja hajus minust kaugele vasakule.
  
  
  Oranžikas helendav tuli näitas veerevat Volkswageni bussi. See ei plahvatanud. Pärast tiiva löömist tõusis see oma tagaratastele püsti nagu metsik täkk, siis kukkus ettepoole, veeres külili ja veeres neli korda, enne kui tagurpidi puhkama jäi.
  
  
  Õhk täitus alumiiniumi ja magneesiumi sulamise, põleva kummi ja plasti lõhnaga. Shengi põlevast lihast polnud haisugi; see oli teiste leegitsevate elementidega võrreldes liiga nõrk. Kui kabiin sulas ja voolas, jättes murule armid, nägin ma, mis võis olla tema keha või söestunud kõver palk või kokkutõmbunud must lehm. Ratas oli endiselt maakoore küljes kinni. Aeg-ajalt lakkus leek seda, kuid mitte sageli, sest see oli juba läbi põlenud.
  
  
  Oranž tuli näitas ka seda, et Tanya jooksis läbi muru minu poole. Seal oli ikka rahulik. Teadsin, mida nüüd teha. Ta tuli kõrge seelikuga, ilusad jalad seda pehmet liha kõigutamas. Midagi rippus ta õlal vööl.
  
  
  Ma unustasin, mida tähendab mitte haiget teha. Peale haavatud külje, mis oli kõige hullem, oli mul palju sinikaid. Mingil õnnelikul saatuse pöördel ei murdunud ainsatki luu või vähemalt mitte ühtegi, millest ma aru saaksin. Hingamisel tekkis valu rinnus, kuid see ei olnud halvem ega parem kui teistel.
  
  
  Tanya jõudis hingetuks. Mul õnnestus jalule tõusta. Seistes seal, kus kogu maailma valgustasid lainelised oranžid ja punased leegid, ootasin, et Tanya mulle läheneks.
  
  
  Seisime pikka aega oranži valguse käes ja hoidsime lihtsalt teineteisest kinni. Tema habras keha värises nutmisest. Millegipärast naeratasin.
  
  
  Siis tõukas ta minust eemale ja vaatas mulle näkku. "Kaotasime?" ta küsis. "Ma tean, et ta on surnud... aga missioon... meie... ebaõnnestus?"
  
  
  Suudlesin teda laubale. "Vaatame. Mul on oletus. Kui mul on õigus, on see meil õnnestunud."
  
  
  Siis haaras ta minust uuesti kinni ja ma kaotasin valust peaaegu teadvuse. "Oh, Nick!" - hüüdis ta. "Kui ma nägin bussi veeremas ja veeremas, arvasin, et olete sees..."
  
  
  "Shhh. Kõik on korras. Mis sul kohvris on?
  
  
  "Esmaabikarp. Helistasin härra Hawkile. Ta on teel. Nick? Kuhu sa lähed?"
  
  
  «Halkusin ümberkukkunud bussi poole. Ta jooksis minu kõrvale." Ma tahan vaadata Tiigrit
  
  
  uh," ütlesin ma.
  
  
  Lennuk põles endiselt, kuid leegid olid veidi taandunud. Tundsin soojust, kui bussile jõudmiseks ringi tegin. Metalli voolas sealt nagu sulahõbeda laava, mis immitses pragudest ja lahtistest õõnsustest.
  
  
  Bussile lähenedes avasin suure küljeukse. Sees oli tunda tugevat niiske gaasi lõhna. Tanya ootas väljas, kuni ma laiali pillutud tööriistade vahel tuhnisin. Kast oli päris kõvasti jalaga löödud ja paar mutrivõtit olid akendest läbi murdnud. Kasutades valguse saamiseks võnkuvat leeki, leidsin kaks kruvikeerajat, Phillipsi kruvikeeraja ja sirge pilu. Ma ei olnud kindel, millised kruvipead ma eemaldan.
  
  
  Kui ma bussist väljusin, kõndis Tanya alandlikult ja vaikselt minu kõrval. Ta ei esitanud küsimusi; ta teadis, et kui ta vaikib ja vaatab, on kõik vastused olemas. Kui jõudsime kohale, kus nägin sabaosa maandumist, panin käe ta õlgade ümber. Ta surus end mulle lähedale, puudutades mind kergelt igal sammul.
  
  
  Meie selja taga kõlas vali plahvatus, mis puhkes järjekordseks leegipilveks.
  
  
  Tanya vaatas üle õla. "Mis see teie arvates oli?"
  
  
  «Ilmselt hapnikupaagid. Siin ta on, paremal."
  
  
  Leari jeti sabaosa oli taas murdunud ja lebas umbes jala kõrgusel rohus. Jätsin põhitüki küljest lahti rebitud tükid vahele ja peatusin põhitüki leidmisel.
  
  
  "Tiiger," ütlesin.
  
  
  Tanya kõrval põlvitades pühkisin siledalt pinnalt muruplekid, mustuse ja musta tahma. Joonistati tiivulise tiigri nägu ja keha. Kruvipead hoidsid paneeli ühetasaselt, umbes kaheksa ruudu tolli. Loobusin lamepeaga kruvikeerajast ja kasutasin Phillipsi. Vähem kui viie minutiga sain paneeli vabaks ja riputasin selle väikese keti külge.
  
  
  "Mis seal on?" - küsis Tanya, kui ma katsusin sisemist õõnsust.
  
  
  "See." See oli väike läikiva alumiiniumfooliumi pakend, umbes neli tolli korda kaks. Väga ettevaatlikult hakkasin fooliumi lahti pakkima. Sees oli mitu volditud paberilehte, mis olid kokku kleebitud.
  
  
  Tanya vaatas läbi mu käe. "Nick," ütles ta. "See on kõik, kas pole?"
  
  
  Noogutasin ja ulatasin talle lõigatud paberid. “Tiivulise tiigri nimekiri. Kõik Shengi kommunistlikud kontaktid Ameerikas." Sõnad tulid automaatselt, sest leidsin veel ühe kilesse pakitud paberi.
  
  
  "Miks sa naeratad?" - küsis Tanya.
  
  
  "Meil on boonus, mida ma ei oodanud. Selles loendis on loetletud kõigi kontaktide nimed ja asukohad Palermost Saigoni, kus heroiin liigub. Andsin selle talle kätte ja suudlesin ta ninaotsa. "Vaata, kallis. Eelmiste kohtumiste nimed, kohad ja kuupäevad.
  
  
  "Nick, siis..."
  
  
  Mu naeratus muutus itsitamiseks, mis tegi haiget. "Jah, Tanya, võime öelda, et meie missioon oli edukas."
  
  
  
  
  
  
  Neljateistkümnes peatükk.
  
  
  
  
  
  Kaks päeva hiljem olin Washingtonis, D.C.-s, Hawke'i kontoris, ikka veel kookonis. Väikeses kontoris haises kopitanud sigarisuitsu järele, kuigi sigarit tal parasjagu polnud. Ta istus oma laua taha otse minu vastas. Tema nahkne, kortsus nägu oli püsivalt murest kortsutatud, kuid ta silmad olid rahul.
  
  
  "Peaprokurör on käskinud mul teie toimikusse tänada, Carter." Ta naeratas mõne isikliku nalja peale. "Kui leiame sellele koha."
  
  
  "Aga Tanya?" Ma küsisin.
  
  
  Kull nõjatus toolil tahapoole ja pani käed lameda kõhu peale risti.
  
  
  "Ma hoolitsen selle eest, et tal oleks tänuavaldus kirjas," ütles ta.
  
  
  Kui ta mantlitaskust ühe sigari tõmbas, tõmbasin ma välja kuldse otsaga sigareti. Süütasime need koos minu välgumihkliga.
  
  
  "Kuidas sul läheb?" - küsis ta pehmel häälel.
  
  
  "See on natuke valus, kuid see pole väga halb."
  
  
  Tulemuseks olid rebendid ja verevalumid, kolm mõranenud ribi ja minu küljelt rebitud lihatükk. Ühel päeval piisas mind haiglas hoidmisest, nii et ma ei tahtnud sealt välja tulla.
  
  
  Kull tõmbas sigari hammastelt ja hakkas seda uurima. "Noh, vähemalt üks heroiiniallikas Saigoni on peatatud."
  
  
  Ma noogutasin. "Kas sa said kunagi teada, kes lasi need üheksateist kuuli Carlo Gaddino pihta?"
  
  
  „Jah, need kaks, mille sa korterit läbi otsides tabasid. Nad tegutsesid loomulikult Sheni käsul. Näib, et nad sattusid Gaddino majja pesu kogumist teeseldes. Sisse jõudnud, läksid nad otse sauna ja avanesid. uksest ja lase tal saada see summutiga kuulipildujast - .38. Üheksateist korda. Siis võtsid nad pesu ja lahkusid."
  
  
  "Pärast arvan, et nad said Shenilt korralduse Asasanolt nimekiri kätte saada."
  
  
  .
  
  
  "Täpselt. Ja nad pidid Akasano vaikselt, pistodaga tapma.
  
  
  "Mis siis tiivuliste tiigri nimekirjaga toimub?"
  
  
  „See juba toimub, Carter. Kõik kommunistid on praegu arreteeritud. Leidsime, et enamik neist on selles riigis ebaseaduslikult, seega saadetakse nad tagasi Hiinasse.
  
  
  Kummardusin ette ja kustutasin sigareti. „Härra, mis saab La Cosa Nostrast? Kui Nicoli, Akasano ja Sheng on surnud, kellest saab allilma uus boss?
  
  
  Kull kehitas õlgu ja purustas siis tuhatoosis oma sigari. "Tõenäoliselt leiavad nad kellegi, kellest keegi pole kuulnud. Olen kindel, et allilm toimib ja õitseb edasi. Tõenäoliselt juba võetakse erakorralisi meetmeid.
  
  
  Meenus foto Tahoe järvest ja majakesest järvel. „Aga päris Sandy Catron? Sul pole midagi, millest teda kinni hoida, eks?”
  
  
  "Ei, me ei tee seda. Tead, ta on siin Washingtonis. Pärast temaga pikka rääkimist veensime teda, et tal võib meie juures olla rahuldustpakkuv karjäär.
  
  
  Kummardusin ette. "Mida?"
  
  
  Kuid Kull ei pilgutanud isegi silma. «Ta nõustus jääma Akasano sõprade lähedusse ja nende tegemistest meile aru andma. Kes teab? Võib-olla saab ühel päeval Ameerika allilma vastvalitud bossist valitsuse heaks töötav salaagent."
  
  
  Ta tõusis püsti ja kummardus ettepoole, asetades peopesad lauale. „Sul on nädal puhkust, Carter. Kaks, kui soovite. On mingeid plaane?
  
  
  "Olgu," ütlesin püsti tõustes. "Mulle andis ideid tõelise Sandy Catroni hoidmine salongis. Mõtlen pidevalt nendele Flagstaffist põhja pool asuvatele mägedele, kajutile, mis on piisavalt kõrge, et lumi veel ümberringi, istudes kivikamina ees, võib-olla väikest kalapüüki. päeval ja öösel..."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Kolme miili kaugusel onnist väikese küla inimesed ütlesid, et lund on juba hilja. Tanya ütles, et lumehelbed on tervituskomitee.
  
  
  Rentisime saani ja seda vedas lahe mära. Ja kui me talle toitu ja tarvikuid laadisime, ronisime paksu teki alla ja suunasime mära oma onni poole. Tanya surus end mulle lähedale.
  
  
  Saani peal oli kell, mis juhatas inimesed igast kajutist, millest möödusime. Nad seisid verandal ja lehvitasid, kui me möödusime.
  
  
  Õhus oli tunda männi lõhna. Ja puud seisid nagu kõrgete, kõhnade sõdurite hulk, kes meie teed ääristasid. Oja keerdus ja kaares umbes nelja jala kaugusel kitsast teest, mida mööda sõitsime.
  
  
  "Palju õnne," kommenteerisin.
  
  
  "Kui sul on aega."
  
  
  Vaatasin enda kõrval istuvat tüdrukut, jope seljas, roheliste silmade ümber kerge plekk, tema ülespoole pööratud ninaots, külmast punane. Ja pilk, mida ta mulle vaatas, oli naise, mitte tüdruku pilk.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Kui saani maha laadisime ja mära eest hoolitsesime, oli juba pime. Sõime, pesime nõusid ja tegime kaminasse tule.
  
  
  Interjöör ei olnud luksuslik. Sellel oli kolm peamist tuba. Suure elutoa ühes otsas oli köök ja söögilaud ning teises kamin. Lisaks esi- ja tagaküljele viis välja kaks ust, üks vannituppa ja teine magamistuppa. Kogu mööbel oli käsitsi valmistatud männist. Kamina ees lebas suur karunahast vaip.
  
  
  Kamina ees istudes ja suitsetades märkasin, et elutoa tuled kustuvad. Tanya oli vannitoas. Kui kamina värelevatest leekidest tuli ainuke valgus, tundsin, et ta on minu kõrval.
  
  
  Tema käsi puudutas kergelt mu kuklaosa, seejärel libises üle mu õla ja alla mu käe mu käele. Ta seisis mu selja taga. Nüüd ta tuli ja põlvitas minu ette.
  
  
  Tal oli seljas nööbiga kootud kampsun ja lühike uisuseelik. Kui hakkasin kampsunit lahti nööpima, märkasin, et selle all pole midagi.
  
  
  "Kus rinnahoidja on," sosistasin.
  
  
  "Õigus." Ta lamas karunahast vaibal, rinnad siledad ja punased tulevalguses.
  
  
  Ma põlvitasin tema kõrvale. Mu sõrmed leidsid ta seeliku küljelt luku ja nööbi.
  
  
  "Sul pole palju aega kala püüda, kallis Nick," ütles ta käheda häälega.
  
  
  "Mida ma teie arvates praegu teen?"
  
  
  Kui ma seelikut alla tõmbasin, tõusis see üles, et saaksin selle tema saledate jalgade pikkuses alla libistada. Tal olid seljas sinised valgete pitsäärtega bikiinipüksid. Naeratasin, kui mu pöidlad vöörihma külge haakusid.
  
  
  Tulevalgus paitas ta siledat nahka nagu tantsivad sõrmed. Ta oli väga noor ja väga ilus. Suudlesin ta kindlat sileda kõhtu, tõmmates tal aluspüksid jalast. Siis tõusin üllatunult püsti.
  
  
  Püssi tilluke toru oli suunatud otse minu poole. Tanya huultele ilmus naeratus. Kõlas kõva klõps, kuid kuul ei tabanud mind. Püssi torust hüppas välja väike lipp.
  
  
  Sellel oli kaks sõna: LOVE YOU.
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  
  
  Kairo või Kairo maffia
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Killmaster
  
  
  Kairo
  
  
  või Kairo maffia
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  Esimene peatükk
  
  
  Teine peatükk
  
  
  Kolmas peatükk
  
  
  Neljas peatükk
  
  
  Viies peatükk
  
  
  Kuues peatükk
  
  
  Seitsmes peatükk
  
  
  Kaheksas peatükk
  
  
  Üheksas peatükk
  
  
  Kümnes peatükk
  
  
  Üheteistkümnes peatükk
  
  
  Kaheteistkümnes peatükk
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  
  
  Pühendatud Ameerika Ühendriikide salateenistuse liikmetele
  
  
  
  
  
  
  
  Esimene peatükk.
  
  
  
  
  Arusha politseijaoskond oli väike valgeks lubjatud ruum, mille seinad koorusid värvi ja mõned armistunud puitmööblitükid kükitasid vastuvõtulaua taga. Bambuskardinad katsid kaks akent ja võimaldasid pärastlõunasel päikesevalgusel läbi filtreeruda ning tekitada põrandale ja vastasseinale kollased triibud. Aeglane laeventilaator surus raske kleepuva õhu laisalt tuppa, kuid ei paistnud seda liigutavat. Uks räpasele tänavale oli lahti ilma vaheseinata ja suured pruunid kärbsed sumisesid tuimalt haisvas õhus. Kaugemas nurgas ronis prussakas ettevaatlikult seinapraost välja ja naasis siis oma pimedasse turvapaika.
  
  
  Seisin käeraudades leti ees, safarisärk rebenenud ja veri aluspesu peal kuivamas. Kaks suurt mustanahalist Aafrika politseinikku piirasid mind kurikatega, valmis mind peksma. Nad olid mind salongis kaklemise eest arreteerinud ja nüüd võttis mind vastu nende seersant, kõhn, kõhn mees, kes istus leti taga vana laua taga ja uuris minu antud valepabereid.
  
  
  "Ma näen, te olete kanadalane, härra Pryor," ütles seersant inglise keeles. "Professionaalne jahimees" Ta raputas aeglaselt pead. "Meil on ameeriklaste ja kanadalastega palju probleeme. Noh, te avastate, et te ei saa Kenyast piiri ületada ja siin ilma tagajärgedeta probleeme tekitada.
  
  
  karjusin talle. - "Nani diyesema hivii!" "Ma ei tekitanud probleeme! See polnud mina, kes verist võitlust alustas!
  
  
  Ta vaatas mind kiivalt ja kohendas oma tumedat nägu prille. - Sa võid oma arvamuse kohtunikule öelda. Ta osutas kahele mehele, kes minu kõrval seisid. "Võtke ta ja pange ta kinni."
  
  
  Nad tirisid mind jämedalt läbi ukseava pikka tuppa, mis oli suur kamber, mille kogu pikkuses oli esik. Koridor oli kambrist eraldatud raskete raudvarrastega. Uks võres paigaldati umbes poole peale. Kui nad mind ukse juurde juhatasid, nägin kambris kolme meest, kes istusid ja lebasid niiskel põrandal. Kaks olid aafriklased ja kolmas valged.
  
  
  Kui kahest ametnikust pikem hakkas kambri ust lahti tegema, pääsesin hetkeks teise mehe haardest. Suahiili keeles ütlesin: "Mulle öeldi, et võin advokaadiga ühendust võtta."
  
  
  "Hapana!" ta tormas mulle vastu, haarates uuesti mu käest. 'Mitte praegu!'
  
  
  'Mitte päris!' Ma hõikasin.
  
  
  Pikakasvuline politseinik pöördus minu poole, unustades ukse, mille ta lukust lahti tegi. - Kas te üritate probleeme tekitada, hr Pryor?
  
  
  "Ma tahan oma vereõigusi!" - ütlesin valjult. Tõmbusin uuesti tema partnerist eemale.
  
  
  Siis haarasid mõlemad mehed minust kinni, nende kõvad lihaselised käed jämedalt mu kätest ja kaelast kinni. Võitlesin nendega, püüdes vabaneda. Keerasime ringi väikeses ringis ja lõime kange tugevasti, raputades neid.
  
  
  Kambris olnud mehed ilmutasid kakluse vastu huvi ja kõik pöördusid vaatama.
  
  
  Mul õnnestus lühema valvuri haardest põgeneda, kuid pikakasvuline lendas raevu ja lõi nuiaga. Löök tabas mu pead ja kulutas suurema osa oma jõust mu käele ja õlale.
  
  
  Ma röögatasin nuia löökide all, siis küünarnukiga mehele üle kõri üles ja tagasi. Ta tegi vaikset häält ja komistas põrandale.
  
  
  Kui teine politseinik tõstis oma nuia löögiks, lõin teda otse näkku. Ta kukkus trellidele ja tema suust tuli verd. Aga see mees oli härg ja löök teda ei kõigutanud. Ta lõi kangiga kõvasti. Haarasin nuia kinni ja tõmbasin kõvasti, viies ta tasakaalust välja. Rebisin selle trellide küljest lahti, lükkasin kaarega endast mööda ja surusin vastu koridori seina.
  
  
  "Hatari!" Pikakasvuline valvur karjus toa poole, kust mind viidi, ja ajas end püsti.
  
  
  Tema kopsakas sõber oli juba toibunud ja ulatas minu poole. Põlvitasin ta kiiresti kubemesse. Ta karjus valust ja kahekordistus, hoidis endast kinni ja viskas nuia maha.
  
  
  Pöördusin tagasi pika politseiniku poole, kui ta püsti tõusis. Kiikasin talle vastu, kuid jäin mööda. Ta pistis oma pulga minu sisse ega lasknud mööda – lõi mind näkku ja kaela. Valu plahvatas mu koljus. Hetkeks tekkis pimedus ja siis ma tabasin järsu kolinaga vastu põrandat. Pikakasvuline politseinik seisis minu kohal ja tõstis uuesti taktikepi. Haarasin ta jalgadest ja selle vähese jõuga, mis mul kätesse oli jäänud, tõmbasin kõvasti. Ta jalad andsid järele ja ta kukkus teist korda põrandale.
  
  
  Kuid tema elukaaslane oli juba toibunud ja tõstis kepi. Silmanurgast nägin pulka alla tulemas. Ma heitsin pikali, kuid ta lõi mind kuklasse ja kuklasse. Kõikuv pimedus tabas uuesti ja ma vajusin vaevu teadlikuna silmad kinni, selili põrandale. Kui silmad avasin, seisis minu kohal lauaseersant, relv suunatud mu pähe.
  
  
  "Sellest piisab," ütles ta ülejäänud kahele pehmes suahiili keeles.
  
  
  Pull, kes oli endiselt valmis nuiaga lööma, liikus, langetades kepi. Seersant vaatas mulle süngelt otsa.
  
  
  "Midagi ütleb mulle, et teie asi kohtunikuni jõuab veidi aega," ütles ta vaikselt.
  
  
  "Mine põrgusse," ütlesin talle.
  
  
  Ta osutas kahele teisele. Nad võtsid minust jämedalt kinni ja tirisid kongi. Siis nad pöördusid ja lahkusid, lukustades ukse enda järel ning mina jäin kahekesi kolme teise vangiga.
  
  
  Vaatasin aeglaselt nende nägusid, valu tuikas mu peas. Mu silmad keskendusid teisele valgele mehele, liikudes temalt minu kõrval kükitava aafriklase irvitavale näole. Vastasin naeratusele grimassiga ja lõdvestusin veidi. Minu ülesande esimene etapp sai edukalt täidetud. Tulin valget meest tapma ja siin ma olen – temaga ühte kongi lukustatud.
  
  
  "Bwana on klubidest liiga haige," ütles mu kõrval naeratav aafriklane. "Suur askari, ta kasutab oma klubi kogu aeg palju." Mees oli riietatud läänelikesse rõivastesse, rebenenud püksid ja särk, kuid paremal randmel kandis fetišikäevõru, põskedel ja õlgadel olid peenmustrilised armid, kus varrukad lõppesid. Tal oli ainult üks hea silm.
  
  
  "Ma saan korda," ütlesin.
  
  
  "Sa oled verejanuline idioot, et nendega midagi peale hakata," ütles valge mees mulle põlglikult. Siis, nagu see oleks ainuke tähelepanu vääriv asi, pöördus ta ükskõikselt kõrvale.
  
  
  Ma ei vastanud, vaid pöörasin ümber, parem on teda vaadata. Ta oli minust veidi vanem, pikk ja kõhn, sirgete joonte ja kõrrega kõva näoga. Tal oli seljas määrdunud kammkostüüm ja kulunud valged kingad. Ta silmad olid külmad ja läbitungivad. Tema nimi oli Brian Sykes ja ta oli professionaalne mõrvar.
  
  
  Istusin tema kõrvale kambri tagaseina äärde. Ühesilmne aafriklane tuli trellide juurde ja istus meie kõrvale, umbes kümne jala kaugusel kambris olevast kolmandast vangist. See kolmas mees oli ürgne aafriklane, kikuyu sõdalane, riietatud punase ookerpuuvillast hõimurõivastesse ja vasest käepaeltesse. Ta istus liikumatu seljaga ja jalad risti vastu minu vastas olevaid trelle ning vaatas mulle ilmetult otsa.
  
  
  Pöördusin neist kõigist eemale ja sulgesin silmad. Vajasin puhkust – öö tõotas tulla pikk. Kaklus politseiga ei aidanud, kuid pidin Sykesit veenma, et olen seaduslik vang. Rakk haises uriini järele ja ma püüdsin sellele mitte tähelepanu pöörata. Meenus minu vestlus David Hawke'iga Nairobis Sykesist ja venelaste Novigrom I plaanidest.
  
  
  "See on kiireim hävitaja, mis eales ehitatud, Nick," ütles Hawk mulle. «Aga õnneks varastasime plaanid. Agent John Drummond on peagi koos mikrofilmiga Kairos ja toob selle siis siia. Ta toimetab filmi teile kohale ja teie ülesanne on tagada, et see jõuaks turvaliselt Washingtoni."
  
  
  'Jah, härra.'
  
  
  Aga kärbes on salvis. Meie allikad arvavad, et venelased teavad meie kohtumisest siin. Arvatakse, et nad palkasid Drummondi tapma professionaalse laskuri Brian Sykesi, kui too filmiga Nairobisse jõudis. Nad saavad ta kinni ja me oleme tagasi sealt, kus alustasime. Nii et…'
  
  
  "Nii et ma tapan Sykesi enne, kui ta meid tapab," ütlesin.
  
  
  See on kõik. Ta on praegu Arushas ja peaks siia lendama viimase hetke ülesande täitmiseks. Jälgi teda, N3.
  
  
  Kuid Arushasse jõudes avastasin, et Sykes suleti joobeseisundi ja korrarikkumiste tõttu kohalikku vanglasse ning vabastatakse just õigel ajal, et lennata Nairobisse. Tema vabastamist ootamine oli liiga riskantne. Pealegi polnud mul aega. Nii et nad viskasid mind koos temaga vangi.
  
  
  Sundisin end väikese uinaku tegema. Ärgates olin täiesti tuim ja tundsin, et vajan nädalat haiglavoodis. Vaatasin läbi kambri trellide koridoris olevaid akna trelle ja nägin, et väljas on pime. Kuulsin, kuidas vihm maja metallkatusele tuksis.
  
  
  Valgus oli ähmane ja tuli koridoris olevast väikese võimsusega pirnist. Vesi sisenes kambri ühte otsa väljastpoolt, moodustades madala lombi. Lisaks tuli sellest kambri otsast uriinihais. Heitsin pilgu enda vastas olevale ärkvel olevale Kikuyule ja oletasin, et tõenäoliselt oli tema end leevendanud. Praegu vaatas ta alla kambri vastasotsa. Tema pilku jälgides nägin, et ta jälgis kahte rotti, kes seal toitu otsisid.
  
  
  Sikes segas ja nurises hinge all. Kikuyu lähedal magas teine aafriklane sügavat und ja norskas.
  
  
  "Neetud haisev vangla," ütles Sikes. - Pange siia valge mees. Neetud metslased.
  
  
  Üks rottidest lähenes julgelt Kikuyule. Ta vaatas hoolikalt, pead pööramata. Rott tuli lähemale. Järsku tuli Kikuyu käsi välja ja haaras temast kinni. Rott kilkas kõvasti, kuid ainult korra, kui kikuyu ühe käega kaela murdis. Siis, kui ta jalad veel tõmblesid, rebis ta roti kõhust liha ja valmistus seda sööma. Tema pilgud kohtusid minu omadega, tunnustades tema jahiedu ja ma naeratasin talle kergelt. Sykes kargas aga raevuhoos püsti.
  
  
  Ta hüüdis. - Neetud metslane, kas sa üritad mind vihaseks ajada? Ta kõndis Kikuyu juurde ja lõi aafriklasele vastu kätt, lõi surnud roti tema kätest välja. "Jäta need neetud kahjurid rahule, sa must pätt, muidu lükkan su pea trellide vahele su selja taha."
  
  
  Ta seisis ähvardavalt Kikuyu kohal. Ta oli sama pikk kui aafriklane ja tal oli rohkem liha, kuid kikuyu ei näidanud mingit hirmu. Ta ei liigutanud ka tema vastu, kuigi ma nägin tema mandlikujulistes silmades vihkamist. Vaatasin teist aafriklast ja nägin, et ta oli kogu aeg maganud. Mulle jäi see mõtetes meelde.
  
  
  Sikes lähenes mulle vihase pilguga. - Ja sina, Yank, istud selle koha ainsal kuival kohal. Liikuge rida allapoole."
  
  
  Vaatasin talle otsa. "Ma tulin esimeseks," ütlesin.
  
  
  Sykes irvitas pilkavalt ja sirutas käe ülikonna sisse. Ta võttis välja väikese noa ja vilgutas selle tera. Ta ütles. 'Kas sa tahad midagi?' Naeratus kadus.
  
  
  Kehitasin õlgu. "Okei, ei pea selle pärast ebaviisakas olema," ütlesin. Nurisedes liikusin umbes viisteist jalga ja vaatasin, kuidas Sykes mu kuiva koha võttis. "Ausa mängu pööre," ütlesin.
  
  
  Ta irvitas vastikult. "Nii tuleb seda vaadata, sõber," ütles ta ja pistis noa taskusse. "Teie veritsevad inimesed, proovige vaikida, kuni ma magan."
  
  
  Vahetasime Kikuyuga pilke, kui Sykes vajus ja silmad sulges. Heitsin pilgu kellale, mida seersant oli lubanud mul hoida. Järgmise kontrollini oli jäänud vaid viisteist minutit. Kuulasin katusel vihma ja vaatasin, kuidas must-oranž draakonsisalik seina serval pruuni ööliblikat taga ajas. Peenikesed jalad liikusid ettevaatlikult, aeglaselt, nagu lõvi, kes istub gasellile. Vahetult enne, kui sisalik pihta jõudis, lendas ööliblikas minema ja jaht oli läbi. Tõmbasin käega üle huulte ja vaatasin uinunud Sykesi. See ei võta palju aega.
  
  
  Mõni hetk hiljem tuli valvepolitseinik teisest toast koridori. Ta kandis vööl kabuuris lühikese toruga revolvrit. Kui ta lähenes, sulgesin und teeseldes silmad. Kuulsin, kuidas ta kongi uksel hetkeks peatus, siis rahulolevalt pöördus ja läks teise tuppa. Avasin silmad ja nägin, et kikuyu vaatas mind uudishimulikult. Pilgutasin talle silma ja vaatasin Sykesile ja teisele aafriklasele otsa. Mõlemad näisid magavat. Aafriklane norskas kõvasti; heli summutaks palju muid helisid.
  
  
  Tõusin vaikselt püsti ja vaatasin uuesti kikuyu poole. Ma ei arvanud seda
  
  
  ta sekkuks ja teise aafriklase äratamiseks oleks vaja pommi. On aeg midagi ette võtta.
  
  
  Astusin vaikselt Sikese poole. Ta liigutas huuli ja raputas pead. Mul polnud relva, seega pidin jääma oma paljaste käte peale. Kükitasin ta ette. Sel hetkel lasi magav aafriklane valjult haukuvat norskamist ja Sykesi silmad lendasid lahti. Kui ta nägi mind enda ees põlvitamas, lahkus unine pilk ta silmist koheselt.
  
  
  'Tere! Mis kuradit sa oled...?
  
  
  Sirutasin käe, haarasin tal kahe käega kaelast ja tõmbasin ta seinast eemale. Järgmisel hetkel lamas ta selili põrandal, minu sõrmed pigistasid ta kurku. Ta nägu oli punane ja silmad punnis. Tema kõõlused püüdsid mu haardest pääseda. Märkasin, et ta oli palju tugevam, kui välja nägi. Kuid nüüd oli tema ülbus kadunud. Tema näole ilmus hirm ja siis mõistmine. Ta püüdis rääkida, kuid ei saanud.
  
  
  Järsku murdis ta varjatud meeleheite jõuga minust haarde ja lõi mind küünarvarrega näkku. Kui ma löögist tagasi tõmbusin, asetas ta oma põlve meie vahele ja viskas mu järsult endast maha.
  
  
  Maandusin selili ja Sykes tõusis kiiresti ühele põlvele. "Nii see on kõik," hingas ta.
  
  
  Ma ei vastanud. Ma lõin jalaga ja mu saabas põrkas ta sääre vastu, lükates ta pikali. Ta lasi valust karjuda – õnneks mitte valjult. Tormasin talle kallale, kuid ta veeres rünnakust eemale ja põlvitas uuesti. Seekord hoidis ta käes väikest nuga.
  
  
  Ta hoidis tera enda ees, kuri irve naasis tema kõvale näole. "Tundub, et säästsite minu aega ja vaeva," ütles ta. Siis hüppas ta mulle peale.
  
  
  Liikusin vasakule, vältides nuga kõhus ja sama liigutusega püüdsin ta käest noaga kinni. Tema tõukejõud lõi meid mõlemad põrandale, kus me veeresime kaks korda, püüdes nuga haarata.
  
  
  Sykes ronis korraks minu peale ja avastasin end meeleheitlikult soovimas, et saaksin kambrisse kaasas kanda oma Hugo stiletto. Aga Hugo jäeti meelega maha koos Wilhelminaga, minu 9mm Lugeriga. Sykes lükkas mu käe ägedalt eemale ja lõi uuesti neljatollise teraga. Haarasin uuesti ta käest, kuid mitte enne, kui ta mulle õlale madala haava tegi. Kui ta mu safari jopel verd nägi, tuli kohutav irve tagasi.
  
  
  - Sain sind aru, Yank. Ma lõikan su maksa välja.
  
  
  Pigistasin noaga kätt tugevamini ja pingutasin. Pidin ta relvast maha võtma, muidu leiab ta varem või hiljem tee tera juurde. Lasin ta teisest käest lahti ja lõin talle rusikaga näkku.
  
  
  Sykes polnud vasturünnakuks valmis. Ta kaotas tasakaalu ja kukkus külili. Siis kukkusin talle peale, haarasin kahe käega noa käest ja väänasin kõvasti. Ta karjus. Nuga libises mööda kambri põrandat kättesaamatus kohas.
  
  
  Ta lõi mulle kõvasti vastu pead. Ma kukkusin külili ja ta hüppas põlvili, olles valmis noa järele minema. Kuid ma sukeldusin talle selja tagant sisse ja ta jäi minu alla.
  
  
  Kikuyu vaatas seda kõike külmalt ja rahulikult oma baaride juurest. Teine aafriklane, kuigi ei norskanud, magas siiski. Puudusid tõendid selle kohta, et teises toas viibiv teenindaja oleks midagi muud kuulnud.
  
  
  Löösin Sykesi tugevalt kaela, samal ajal kui põlvitasin teda neeru. Ta naeratas, võttis minust kinni ja viskas mu enda ette põrandale. Tõusin kiiresti püsti ja nägin taas hirmu tema näol. Ta pöördus ja avas suu, et kutsuda teenindaja.
  
  
  Lõikasin käega vastu tema Aadamaõuna, katkestades karje enne, kui see tema kurgust välja pääses. Ta taganes hingeldades ja lämbudes.
  
  
  Sulgesin distantsi, põiklesin kõrvale hullust õigusest, mille ta mulle vastu viskas, ja haarasin tal selja tagant kinni, käed tihedalt tema suu ja nina kohal.
  
  
  Ta tõmbas meeleheitlikult mu kätest, aga ma hoidsin kinni nagu buldog. Ta lõi jalaga ja peksas. Ta nägu tumenes ja veenid kaelal paisusid. Ta käed lõikasid läbi õhu, püüdes mind leida. Summutatud lämmatavad helid pääsesid ta kurgust välja. Tema parem käsi libises mööda mu selga alla, tema küüned olid verega määritud.
  
  
  Tema käsi surus kaks korda kramplikult rusikasse ja siis läks kogu ta keha lõdvaks.
  
  
  Brian Sykes ei kujutanud enam ohtu agent Drummondile ega kellelegi teisele.
  
  
  Vaatasin Kikuyu poole ja nägin, et ta irvitas vaikselt. Teine aafriklane magas veel, kuid liikus rahutult. Koridori lõpus asuvast ruumist, kus asus korrapidaja, ei tulnud heli.
  
  
  Võtsin Sykesi noa, pühkisin sellelt jäljed ja panin tagasi taskusse. Seejärel tõmbasin oma keha seina poole ja asetasin selle istumisasendisse, sulgedes silmad.
  
  
  Nüüd tuli operatsiooni osa, mis võib olla keerulisem kui Sykesi kõrvaldamine. Ma pidin sellest Ida-Aafrika vanglaparoodiast välja murdma. Tegin safari jope luku lahti ja uurisin oma veritsevat õlga. Nagu ma arvasin, polnud haav sügav. Sirutasin käe kaenla alla, koorisin maha tüki lihavärvi plastikust ja eemaldasin väikese metallitüki, mida see varjas. See oli põhivõti.
  
  
  Suundusin just kambri ukse poole, kui kuulsin koridori tagant helinat. Naasin kiiresti laiba lähedal asuva seina äärde ja peitsin metallmõõga. Sulgesin silmad, kui teenindaja uksest sisse astus ja koridori liikus.
  
  
  Silmi avamata kuulasin samme. Nad peatusid ja ma teadsin, et valvur seisab kongi uksel. Tekkis pikk paus. Mõtlesin, kas Sykes nägi välja magavat – või surnud. Mind tabas veel üks mõte. Oletame, et korrapidaja tahtis Sykesiga millestki rääkida? Mul võib probleeme olla.
  
  
  Hoidsin silmad kinni. Siis kuulsin, kuidas valvur tõmbas nõrga lambipirni nöörist ja sammud taandusid koridori.
  
  
  Tõusin ettevaatlikult püsti ja kõndisin kambri ukse juurde. Ainus valgus tuli nüüd esiku aknast ja kontori uksest kaugemas otsas. Algul oli lukku raske näha, kuid lõpuks pistsin sellesse peavõtme. Kikuyu vaatas huviga. Lukk oli minu jaoks liiga suur ja alguses ei saanud ma seda liigutada. Kirusin pärast viieminutilist ebaõnnestunud pingutust hinge all. Mul ei olnud terve öö. Varsti annab politsei oma patrullidest aru ja see muudab asja keeruliseks.
  
  
  Pühkisin higised käed püksi ja proovisin uuesti, töötades aeglasemalt. Katsusin ettevaatlikult lülitit, seadsin peavõtme soovitud asendisse ja keerasin seda järsult. Lukk avanes.
  
  
  Avasin ukse vaid mõne tolli kaugusel ja pistsin põhivõtme taskusse. Kikuyu jälgis mind tähelepanelikult. Noogutasin talle ja viipasin vaikselt, kui ta tahab minuga lahkuda. Ta sai aru ja keeldus pealiigutusega. "Santa sana," ütlesin ma vaikselt, lootes, et ta räägib piisavalt suahiili keelt, et teada saada, et tänan teda oma asjadega tegelemise eest. Ta noogutas.
  
  
  Astusin kambriuksest sisse ja jäin koridori seisma. Kogu see Sykesi jutt oleks olnud halb mäng, kui ma poleks siit minema saanud. Kui ma poleks seda teinud, mädaksin kahtlemata eluks ajaks Aafrika vanglas.
  
  
  Väljapääs oli vaid üks – läbi kabineti, kus istus valves olnud relvastatud valve. Ma liikusin selle valguse poole, mõtiskledes lähenedes oma järgmise sammu üle. Uksele lähenedes piilusin kontorisse. Valvur istus laua taga ja luges koomiksit. Tema puusal olev relv nägi suur ja kole välja.
  
  
  Hüppasin ukse juurde tagasi varju. Noh, see on nüüd või mitte kunagi. Pöörasin ukseavast kõrvale ja karjusin, lastes oma häälel koridorist läbi kanda.
  
  
  "Turvalisus!"
  
  
  Tool kraapis põrandale ja ma kuulsin mehe nurinat. Siis lähenesid sammud ukseavale. Astusin tagasi varju, kui valvur minust mööda kõndis.
  
  
  Löösin kiiresti, lõigates mehe koljualuse ära. Mu eesmärk oli veidi viltu ja tabasin seda plaanitust tugevamini. Mees naeratas ja kukkus jahmunult põlvili.
  
  
  Enne kui ta mõistusele jõudis, panin käed kokku ja lõin nendega kõvasti vastu ta paksu kaela. Ta nurises valjult ja sirutas end liikumatult põrandale.
  
  
  Haarasin ta relva, panin selle vöösse ja tõusin väsinult püsti. See oli väga pikk õhtu. Kõndisin kiiresti läbi eredate kontoritulede tagaseinas oleva ukse juurde. Avasin selle ja astusin ettevaatlikult läbi. Väljas oli jahe pime ja ritsikad hüüdsid. Vaid kvartali kaugusel oli varastatud Land Rover, mis mind paari tunni pärast mööda tagumisi teid piirile viis.
  
  
  Ma liikusin kiiresti pimedusse...
  
  
  Kull näris mõtlikult oma surnud sigarit, vaadates meie vahel olevat väikest lauda. Olin just temaga New Stanleys Thorntree õues liitunud ja tundsin kohe, et midagi on valesti.
  
  
  Ta võttis sigari oma õhukestest huultest välja, pööras jäähallid silmad minu poole ja pigistas välja nõrga naeratuse.
  
  
  "See oli suurepärane töö Arushas, Nick. Sykes oli AX-i ja CIA-d juba mõnda aega seganud.
  
  
  Uurisin peenikest, väsinud nägu hallide juuste šoki all.
  
  
  tegin ettepaneku. - "Aga midagi läks valesti, kas pole?"
  
  
  Kull vaatas mulle otsa, nagu näeks sinust läbi. „Just nii, Nick. Mul on kahju teile seda öelda pärast teie edukat rännakut Tansaaniasse, kuid... John Drummond on surnud.
  
  
  Vaatasin talle uskmatult otsa. "Kus?"
  
  
  "Kairos. Üleeile. Saime just uudise. Tema kõhn, traat keha tundus muutuvat veelgi kõhnemaks.
  
  
  
  Ma küsisin. - Kas venelastel oli seal ka mõrvar?
  
  
  "Võibolla jah võibolla ei. Praegu teame vaid seda, et Drummond leiti hotellitoast läbilõigatud kõriga. Ja mikrofilmi pole enam.
  
  
  Raputasin aeglaselt pead. "Kurat, Drummond oli hea mees."
  
  
  Kull toppis kustunud sigari tuhatoosi. 'Jah. Ja me vajame seda filmi, N3. Novigrom I on kõige arenenum hävitaja, mis eales loodud, palju parem kui miski, mis meil planeerimisetapis on. Kui ta tegutseb, annab see venelastele väljakannatamatu sõjalise eelise vaba maailma ees. Ma ei pea teile ütlema, et selle plaanide varastamine oli meie aastate parim luurekäik. Ja nüüd kaotasime plaanid enne, kui Drummond jõudis need meile anda. President ei ole õnnelik..."
  
  
  Ma ütlesin ei".
  
  
  Kull vaatas mulle otsa. „Ma saadan su Kairosse, mu poiss. Ma ei taha seda sinuga nii ruttu pärast Arushit teha, aga mul pole valikut. Sa oled meie parim lootus, Nick. Uurige täpselt, mis juhtus John Drummondi ja mikrofilmiga. Ja kui saate, tagastage film."
  
  
  "Kas olete valmis selle peale raha kulutama?"
  
  
  Kull tegi grimassi. "Kui see nõuab."
  
  
  'Tubli. Millal ma lendan? '
  
  
  Ta ütles peaaegu vabandavalt: "Täna hilisõhtul väljub siit BOAC-i lend." Ta sirutas käe taskusse, võttis välja lennupileti ja ulatas selle mulle.
  
  
  "Ma tegelen sellega." Hakkasin piletit jope sisse toppima, kui ta mu käest kinni sai.
  
  
  "See on raske küsimus, Nick," ütles ta ettevaatlikult. - Vaata aeg-ajalt üle õla.
  
  
  Panin pileti taskusse. "Kui ma teid paremini ei tunneks, sir," ütlesin talle, "vannuksin, et märkasin just isa huvi minu heaolu vastu."
  
  
  Ta võpatas. - See, mida sa märkasid, oli omandihuvi, mitte isalik huvi. Ma ei saa endale lubada, et kaotan ühe operatsiooniga kogu oma töötaja."
  
  
  Naeratasin ja tõusin toolilt püsti. "Noh, ma pean enne lahkumist mõned asjad korda saama."
  
  
  "Ma kujutan ette," ütles ta kuivalt. "Kes iganes ta on, öelge talle tere."
  
  
  Mu naeratus muutus laiemaks. 'Ma teen seda. Ja ma võtan teiega ühendust niipea, kui saan sellega tegeleda."
  
  
  Kull lubas väikesel muigel oma suunurgas tõmblema ja naeratas kergelt, kui ta pidas üht oma lemmikut hüvastijätukõnet: "Näeme, kui näen, Nick."
  
  
  Läksin otse oma hotellituppa, pakkisin väikese kohvri, mida alati kaasas kandsin, ja teatasin juhtkonnale, et lähen hiljem välja. Seejärel sõitsin taksoga Norfolki, kus oli üks väga kena Belgia koloniaal nimega Gabriel korter. Alati, kui ma Nairobis olin, püüdsin veeta temaga paar tundi vaba aega ja jätsin alati hüvasti, kui vähegi sain. Seekord oli ta minu äkilisest lahkumisest väga nördinud.
  
  
  "Aga sa ütlesid, et jääte siin kauaks," vastas ta. Tal oli võluv prantsuse aktsent.
  
  
  Vajusin pikale diivanile keset tuba kokku. "Kas teete keeruliseks ja rikute meie hüvastijätt?"
  
  
  Ta noogutas hetke. Ta oli väike tüdruk, kuid tal oli valida. Ta juuksed olid pruunid, päkapikk lõigatud ja silmad olid suured, laia asetusega ja unistavad. Ta on elanud Aafrikas peaaegu sünnist saati, rändas teismeeas koos vanematega Kongost Keeniasse.
  
  
  Kui Mau Mau ta vanemad tappis, oli Gabriellel raske. Ta oli lühikest aega kõrgelt tasustatud prostituut Mombasas. Kuid see oli kõik tema minevik ja nüüd töötas ta riigiasutuses vastutusrikkal ametikohal. Minu õnneks meeldisid talle siiski mehed.
  
  
  "Sa tuled siia nii harva," ütles ta aeglaselt. Ta pööras oma suured silmad minu poole. "Ja mulle meeldib sinuga mõnda aega olla." Tal oli seljas liibuv kampsun ja miniseelik. Nüüd tõmbas ta kampsuni juhuslikult pähe ja viskas selle lähimale toolile. Ta nägi rinnahoidjas vapustav välja.
  
  
  "Tead, ma jääksin, kui saaksin," ütlesin teda hindavalt vaadates.
  
  
  "Ma tean, mida sa mulle räägid," ütles ta ikka veel turtsudes. Ta tõmbas oma lühikese seeliku luku lahti ja lasi sellel põrandale kukkuda, seejärel astus sellest välja. Valged pitsist bikiinipüksid ei katnud peaaegu mitte midagi. Ta pöördus hetkeks minust eemale, lükates seeliku endast eemale ja näidates oma tuhara hõrgutavaid kumerusi. "Ja see, mida sa mulle ütled, on väga vähe, mu väljavalitu."
  
  
  Irvitasin talle ja teadsin, et Gabrielle meeldib mulle väga. Võib-olla oli minu kiire lahkumine parim. Ta viskas jalanõud jalast ja kõndis laisalt minu poole, pöörates mulle selja.
  
  
  "Aita mind rinnahoidjaga."
  
  
  Tõusin püsti, tõmbasin konksud lahti ja lasin rinnahoidjal põrandale libiseda. Üle tema õla nägin, kuidas ta täis rindu oma uues vabaduses väljapoole surus. Kallistasin teda ja tõmbasin kätega aeglaselt üle ta rinna. Gabrielle sulges silmad.
  
  
  "Mmmm," hingas ta. "Ma arvan, et ma pean sulle andestama." Ta pöördus minu poole. Tema näljane suu leidis minu oma.
  
  
  Kui suudlus lõppes, kummardus ta enda poole ja tõmbas aluspüksid oma punnis puusadele alla. Ta surus oma alastuse minu vastu ja mu käed hellitasid tema naha pehmust.
  
  
  "Noh?" - ütles ta mulle kõrva. - Kas sa ei arva, et peaksid riided seljast võtma?
  
  
  Ta aitas mul riided seljast võtta ja tundus, et ta naudib seda. Ta surus oma huuled uuesti minu omadele ja ma suudlesin teda ägedalt, uurides oma keelega. Hoidsin teda kergelt enda lähedal, kui armumise nauding ja sensuaalsus kasvasid.
  
  
  Ta ahmis õhku. - "Oh, Nick! Nick!
  
  
  "Lähme magamistuppa," ütlesin kähedalt.
  
  
  'Mmm. Ei, siinsamas. Ma ei saa oodata ". Ta istus meie jalge ette paksule vaibale ja tõmbas mind enda poole. 'Kõik on korras?' Ta heitis matile pikali, täis rinnad minu poole. 'Kõik on korras?' - kordas ta.
  
  
  Ma ei vastanud. Ma lähenesin talle kiiresti. Ta huultelt pääses järsku terav ohkamine. Võtsin teda jõhkralt, julmalt, armule mõtlemata, sest ta sai mind tõesti kätte ja muud võimalust polnud. Helid tema kurgus muutusid aina valjemaks. Tundsin ta küüsi, kuid ma ei pööranud valule tähelepanu. Me plahvatasime koos hiilgavas, silmipimestavas haripunktis.
  
  
  Lamasin nõrgalt tema peal. Ta silmad olid endiselt suletud, kuid huuled läksid naeratuseks lahku. "Mon Dieu," ütles ta vaikselt.
  
  
  See oli suurepärane viis hüvasti jätta. Ja Kairo peale ma üldse ei mõelnud.
  
  
  
  
  Teine peatükk
  
  
  
  Kairo ei ole tsiviliseeritud linn. Vähemalt mitte lääne standardite järgi. Tundsin seda, nagu ka varasematel külastustel, esmakordsel kokkupuutel selle kohaga lennujaamas. Araablased surusid jämedalt üksteist ja turiste – surusid küünarnukid ribidesse, karjusid nilbeid keeli, võitlesid kohtade pärast vastuvõtulauas.
  
  
  Mul kulus kontrollimiseks kaks tundi, kuid mu võltsdokumendid läbisid kontrolli. Ma läksin linna taksoga. Jalutasime läbi vanalinna ja turuala, kus tänavaid täitsid dragomenid, sutenöörid ja turistid koos oma giididega. Seal olid ka tumedad loorid ja keffijed, kes varjasid süngeid nägusid, ja jalgadeta kerjused, kes palusid Jumala armastust. Kõige selle kohale tõusis püsiv sõjahüüd, murettekitav kaos. Mulle meenus, et öösiti Kairo tänavatel ei kõnni, aga päeval hoiad kätt rahakotil.
  
  
  New Shephardsi hotellis registreerisin end oma tuppa ja seejärel külastasin viiendat korrust. Drummond tapeti ruumis 532. Koridor oli vaikne. Võtsin Wilhelmina õlakbuurist välja, kontrollisin Lugeri laskemoona ja panin tagasi. Lähenesin ruumile 532. Ust kuulates jõudsin järeldusele, et sees pole kedagi.
  
  
  Võtsin taskust peavõtme, pistsin selle lukku ja keerasin. Lukk klõpsas ja ma lükkasin ukse. Vaikselt astusin sisse ja sulgesin enda järel ukse.
  
  
  Tuba oli poolpime akende ettetõmmatud kardinate tõttu. Kõndisin nende juurde ja avasin need, lastes sisse ereda päikesevalguse. Siis pöörasin end ja vaatasin toas ringi. Hotell on ilmselt otsustanud seda praegu välja rentida. Politsei ei pruugi uurimist lõpetada. Kõndisin ülisuure voodi juurde, kust Hawk ütles, et surnukeha leiti. Tegin grimassi, kui nägin, et vaibal on veel tume verelaik. Mulle ei meeldi räpased tapmised.
  
  
  Tuba näis olevat jäetud enam-vähem samaks, nagu siis, kui politsei selle leidis. Kaaned tõmmati tagasi, nagu oleks Drummond valmis seda ööks nimetama. Märkasin mitut kohta puutöödel ja ustel, kust politsei püüdis sõrmejälgi võtta. Voodi kõrval asunud ristkülikukujuline tool oli kummuli, kuid muid võitluse märke polnud.
  
  
  Mulle meenus, kui viimati nägin John Drummondit Langleys vaid paar kuud tagasi. Ta oli pikk, liivakarva ja sportliku välimusega. Üks viimaseid asju, mida ta mulle ütles, oli: "Keegi ei saa selles äris igavesti A-d, Nick." Aga seistes mulle päikese käes naeratades, päevitunud ja toonuses, nägi ta välja, nagu võiks ta olla erand.
  
  
  Ohkasin raskelt ja liikusin aeglaselt üle toa. Just sellised päevad sundisid agenti tõsiselt vaatama, mida ta elatise nimel tegi. See pani sind vaatama koefitsiente – midagi, mida sulle väga sageli teha ei meeldinud.
  
  
  Kõndisin seina äärde seisva vana kirjutuslaua juurde ja tõmbasin välja pika keskmise sahtli. See oli mõttetu žest. Politsei oleks leidnud midagi väärt, aga ma ei saanud nende juurde minna. Vaatasin tühja kasti. Kes tappis John Drummondi? Kas ta kahtlustas probleeme enne, kui teda rünnati? Kui jah, siis ta võiks
  
  
  püüdis võimaluse korral meile mingisuguse sõnumi jätta. Vaatasin meie ainsa ummiktee Kairos läbi ja tulin tühjade kätega. Kuid Drummond ei pruukinud õigeks ajaks kohale jõuda.
  
  
  Siis meenus mulle midagi. Drummond luges, et agent jättis tema lauasahtli taha teibiga sedeli. Ta arvas, et see oli üsna geniaalne, kuigi Hawke ei nõustunud temaga. Vaatasin uuesti kasti. Tundes end veidi rumalana, tõmbasin selle lõpuni välja ja vaatasin tagaosa üle.
  
  
  Mu suu vajus lahti. Siin see on, sahtli tagaküljele teibiga kinnitatud paber. See peab olema sõnum, mille jättis John Drummond!
  
  
  Rebisin sedeli ära ja lükkasin sahtli oma kohale tagasi. Istusin laua taha, mu sees kasvas elevus.
  
  
  Teade oli koodis, kuid Drummond kasutas Keybooki koodi ilma komplikatsioonide ja muudatusteta. Ma sirutasin käe jopetaskusse ja võtsin välja pehmekaanelise raamatu nimega The Dark Continent, Eightion. Kuna Drummond kasutas oma viimases sõnumis AX-ile 30. lehekülge, jätsin vahele 25 lehekülge ja vaatasin uuesti kodeeritud sõnumit.
  
  
  See oli kogum mitteseotud numbreid, mis olid Drummondi tormakas kritselduses reas üksteise järel. Vaatasin kahte esimest numbrit ja ühendasin need üheks numbriks. Läksin lehe ülemisele reale, alustasin vasakust veerisest ning lugesin tähed ja tühikud, lisades oma esimesele numbrile õige tähe, mis oli sõnumi esimese sõna esimene täht. Seejärel jätkasin samal viisil lehe teisel real. Sõnum jätkus.
  
  
  Transkriptsioon kõlas:
  
  
  Lennujaamas filmitud ümbris. Pean seda juhuslikuks pagasi vahetamiseks. Leidsin selle siit hotellist. Asenduskohver sisaldab lahjendamata heroiini. Võtsin ühendust kohaliku allilmaga ja loodan täna õhtul meie juhtumi lahendada. N.T.
  
  
  Olin just lõpetanud sõnumi lugemise, kui kuulsin koridoris heli. Kuulasin, aga seda enam ei juhtunud. Voldisin Drummondi sedeli ettevaatlikult kokku ja libistasin selle ja pehmekaanelise kirja oma jope sisse. Laua tagant tõustes sirutasin käe Wilhelmina poole, seistes. Kõndisin hääletult ukse juurde ja seisin seal mõnda aega ning vaidlesin endaga otsustamatuse hetkel.
  
  
  Kui fuajees oleks peidus mõni hotellitöötaja või politsei, ei tahaks ma siin vahele jääda. Aga oletame, et see oli keegi, kes teadis midagi John Drummondi surmast ja pagasivahetusest? Ma ei saanud lasta tal lahkuda.
  
  
  Olin just ust avamas, kui kuulsin väljas samme, mis kiiresti koridori taganesid. Murdvaras kuulis mind või ehk nägi mu varju ukse all. Haarasin käepidemest, avasin ukse ja kõndisin esikusse.
  
  
  Vaadates vasakule, sammude mürina suunas, nägin koridori nurga taha kadumas kuju. Mul ei olnud piisavalt aega enda tuvastamiseks; Teadsin vaid, et see oli mees. Ukse enda järel sulgedes tormasin mööda koridori.
  
  
  Nurka keerates nägin veel üht pilku – aga ma ei näinud rohkem kui esimesel korral. Mees tormas trepist alla.
  
  
  karjusin talle. - 'Oota hetk!'
  
  
  Aga ta lahkus. Jooksin, Wilhelmina käes, mööda koridori trepi juurde ja hakkasin kolmest trepist korraga alla minema. Paar lendu eespool kuulsin trepist alla kolksatavaid samme, kuid ma ei näinud enam meest põgenemas. Esimesele korrusele lähenedes sulgus fuajeesse viiv uks. Peatusin hetkeks, et Wilhelminat kabuuri panna, ja kõndisin siis vana hotelli plaaditud fuajeesse.
  
  
  Mitmed turistid freesisid laua ümber, aga minu meest polnud kuskil näha. Pöörduksed sissepääsu juures avanesid veidi. Kõndisin kiiresti läbi fuajee nende poole. Väljas vaatasin tiheda liiklusega tänaval ringi, aga see oli lootusetu. Ma kaotasin selle.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Sel õhtul külastasin vana sõpra. Hakim Sadek oli kohalik ülikooliprofessor, kellel oli rahuldamatu põnevuse- ja seiklusjanu. Ta töötas paar korda AX-is. Teadsin, et tal on Kairo maa-alusest maailmast mõningaid teadmisi, nii et läksin tema juurde, relvastatud dešifreeritud märkmega.
  
  
  "Nicholas!" ta tervitas mind soojalt oma moekas kodus Sharia Fuad el Awal. «See oli ammu. Assalam alaikum.
  
  
  "Wa-'alaikum as-salaam," ütlesin ma. "Rahu olgu ka sinuga, vana sõber."
  
  
  "Palun," ütles ta ja kutsus mind madalale diivanile istuma.
  
  
  Kui ma maha istusin, kutsus ta sulase ja tellis meile kaks piparmünditeed. Ma ei suutnud Hakimile öelda, et mulle ei maitse piparmünditee. Ta arvas, et see on üks mu lemmikjooke.
  
  
  "Niisiis, mis toob teid minu tagasihoidlikku koju?" - ütles ta naeratades. Ta oli kõhn
  
  
  peaaegu küürus orjakaupleja näoga mees. Tema põsed olid täpilised ja õhukesed huuled nägid julmad välja isegi siis, kui ta naeratas. Aga ta oli äärmiselt haritud mees, tema inglise keel oli parem kui minu oma.
  
  
  "Sina ja mina röövime antiigimuuseumi," ütlesin.
  
  
  Ta vaatas mulle ootusärevalt otsa, ta silmad läksid särama ja siis nägi ta, et ma tegin nalja. "Oh, sa oled naljakas tüüp, Nicholas!" Ta naeris valjult, kuid kaldus vandenõulikult minu poole: "Tead, see polegi nii halb mõte."
  
  
  Naeratasin talle tagasi. Hakim oli üks silmapaistvamaid tegelasi, kelle AX-i lähiminevikus palkas. Oma punases fez- ja djellaba-rüüs meenutas ta palju reetlikku kõrbebandiiti.
  
  
  "Kui mul oleks aega, tahaksin teiega proovida," ütlesin talle. "Aga ma kardan, et olen hädas, Hakim."
  
  
  Ta silmad kitsenesid ja ta puudutas sõrmega oma karamellist nina. 'Oh. Las ma ütlen sulle, mis on sinu probleem, Nicholas. Eelmisel nädalal leiti oma hotellitoast surnuna ameeriklane. Ta oli AX-i agent, eks?
  
  
  "Olgu," ütlesin ma. Tõmbasin dekrüpteeritud sedeli välja ja andsin selle Hakimile. "Ta jättis selle meile."
  
  
  Hakim uuris sedelit hoolikalt ja vaatas siis mulle otsa. "Kui vahetatud ümbris sisaldas tegelikult heroiini, Nicholas, pidi vahetamine olema viga. Ja kui see oli viga ja teie mees üritas seda parandada, siis miks ta tapeti?
  
  
  "Hea küsimus," ütlesin. "Võib-olla leidsid venelased Drummondi ja asendusjuhtum on lihtsalt punane heeringas, et meid segadusse ajada. Kuid kui allilm on tõesti asjasse segatud, võib Drummondi surmale olla tosin seletust. Tähtis on tema kaasas olnud kile tagastada atašee kohvrisse.
  
  
  Väike kõhn pruuni pruuni näoga sulane tõi meile teed. Hakim serveeris meile klaasides rohelisi piparmündilehti. Maiustustest loobusin nii lahkelt kui võimalik. Kui teenija lahkus, vaatas Hakim mulle otsa.
  
  
  - Nii et see mikrofilm on oluline?
  
  
  „Väga tähtis, Hakim. Kui teil on endiselt sidemeid Kairo allilmaga, oleksin tänulik teie abi eest. Ma pean välja selgitama, kes Drummondi tappis ja miks. See võib viia mind selle mikrofilmi juurde."
  
  
  Hakim segas aeglaselt teed. „Pean tunnistama, Nicholas, et viimase aasta jooksul olen kaotanud sideme siinse kuritegeliku elemendiga. Minu abi oleks tõesti tühine. Aga see lihtsalt juhtub, mu sõber, et ma tean Interpoli agenti, kes võiks sind aidata.
  
  
  "Midagi sellest ei tohiks ametlikesse registritesse minna," ütlesin. - Kas ta teab, kuidas oma suud kinni hoida?
  
  
  Hakim naeratas, naeratus, mis, kui ma poleks teda tundnud, oleks mind veennud, et ta lõikab mul kõri läbi. "Agent on tüdruk ja ta on väga kena. Ta on araablane, kellel on veidi prantsuse verd. Tema nimi on Fayeh Nasir. Araabia keeles tähendab Fayeh "Iha leek". Naeratus laienes mandunud irveks. «Ta töötab Alpha Bay tänaval Scheherazade ööklubis meelelahutajana. Eksootiline tantsija. Loomulikult peate selle ise otsustama. Aga võib-olla saab ta aidata."
  
  
  Võtsin lonksu teed ja püüdsin mitte grimassi teha. "Olgu, ma näen teda," ütlesin. "Ma pean kuskilt alustama." Tõusin madalalt diivanilt ja Hakim ka. "Nüüd ma pean minema."
  
  
  "Sa peaksid tulema, kui saame rääkida, Nicholas," ütles Hakim.
  
  
  'See oleks fantastiline. Ja aitäh algatuse eest.
  
  
  Ta raputas pead. "Tahaksin olla isiklikum. Hoidke ühendust. Ja ärge lubage mul oma nime surmakuulutustes leida."
  
  
  Allah Akbar, ütlesin ma. "Olgu Allahi tahe täidetud."
  
  
  Hakimi kõver irve paistis uuesti. "Sa oleksid pidanud sündima araablasena."
  
  
  Kell oli peaaegu südaöö, kui ma Hakimi majast lahkusin. Võtsin takso ja naasin kesklinna. Teel sinna, läbi pimedate tänavate, oleksin võinud vanduda, et meid jälitatakse. Kui jõudsime eredate tulede ja tihedama liiklusega Sharia Masperosse, lasin takso maha, plaanides hotelli jalutada. Auto, mis paistis meile järgnevat, möödus, kui takso peatus ja kurvi keeras. "Ma pidin midagi ette kujutama," ütlesin endale.
  
  
  Kõndisin, alateadlikult vasaku käega Wilhelminat lükates. Isegi sellel laial tänaval – Neil minust paremal pool – tundusid kõik minust vasakul olevad hooned kitsaste ja tumedate ukseavadena ja ma kõndisin mööda mitut sünget alleed.
  
  
  Möödusin käteta kerjusest, kes laulis almust. Tegin pausi ja viskasin paar piastrit tema jalgevahelisse anumasse. Ta tänas mind tähendusrikkalt, irvitades hambutu irvega ja ma leidsin end kahtlustavalt isegi selle vaese abitu mehe suhtes. Kõndisin oma hotelli poole, suutmata vabaneda tundest, et minu maailmaga pole kõik korras. Kõndisin veel ühe kvartali, kui kuulsin selja tagant samme.
  
  
  Need sammud olid pehmed ja enamik inimesi oleks sellest helist puudust tundnud.
  
  
  Aga nad olid seal ja jõudsid mulle järele. Ma ei pööranud ega kiirendanud. Kujutasin mõttes kerjust enda taga. Ta tõmbas käed djellaba alt välja ja hoidis pika kõvera noa tugevalt rusikas.
  
  
  Aga see on jama. Kui sammud mulle tõepoolest järgnesid, nagu näis olevat, oli tagaajamise süüdlane kahtlemata must auto, mis oli Hakimilt taksole järgnenud.
  
  
  Nüüd olid sammud lähedal. Otsustasin peatuda, ümber pöörata ja oma jälitajale vastu astuda. Aga enne kui jõudsin jõudsin teisele pimedale alleele. Olin nii hõivatud selja taga kostvate sammudega, et ei pööranud sellest möödudes alleele tähelepanu.
  
  
  Üks käsi lendas allee pimedusest välja, haaras mul raevukalt käest ja lõi mu tasakaalu pimeduses. Mind tabati ootamatult ja mäletan, et olin enda peale vihane, et olin nii hooletu, kui viskasin üle oma väljaulatuva jala kõnniteele. Järgmisel hetkel vaatasin lamavast asendist rüüs tegelast, kes minust kinni haaras. Ta oli riietatud pahkluuni ulatuvasse triibulisesse djellabasse ja tema pead kattis kõrbekeffiyeh, mis varjas ta nägu. Siis nägin, et alleel ilmus suhu siluett, veel üks suur rüüs tegelane ja sain aru, et see oli inimene, kes mind jälitab. Ta hoidis käes kole raske summutiga püstolit ja minu kohal seisval seltsimehel oli laia teraga pistoda.
  
  
  'Mis viga?' Ma ütlesin. - Mida sa vajad - minu raha?
  
  
  Aga nad ei kavatsenud minuga asju arutada. Samal ajal kui noaga mees hoidis relva ähvardavalt minu poole suunatud, tõstis relvaga mees koonu, sihtides mu rinda.
  
  
  Mõtlemisaega oli vähe. Niipea kui ta päästikule vajutas, pöörasin tulejoonelt eemale endast vasakul asuva hoone seina poole. Kuulsin vaikset püstoli klõpsatust ja tundsin, kuidas tuli läbistas mu paremat kätt. Kuul tabas mind.
  
  
  Maandusin puidust kasti kõrvale, milles oli palju prügi. Haarasin ühe käega kastist ja lükkasin selle kaarega laskuri poole. Kast ja selle sisu tabasid teda näkku ja rindkerest, mistõttu ta kaotas tasakaalu.
  
  
  Aga siis oli teine mees minu peal. Ta tormas mulle kallale, nuga tungis mu rinda. Pöörasin ümber, suutsin noaga käest kinni haarata. Tema keha tabas mind kõvasti ja ma kaotasin peaaegu haarde oma käest. Tema nägu oli minu oma kõrval, kõhn ja julm, kui ta nägi vaeva, et noa sisse torgata.
  
  
  Võtsin oma jõu kokku ja lükkasin vägivaldselt rüüdes figuuri. See lendas minust eemale, tabas kõnniteed mõne jala kaugusel. Nüüd oli aga teine püssimees toibunud kokkupõrkest kastiga ja sihtis oma relva uuesti minu poole. Kirusin ja veeresin seinast eemale, kui ta tulistas. Seekord tabas kuul minu pea kõrval kõnniteele.
  
  
  Veeredes pigistasin paremat küünarvart ja Hugo libises mulle peopessa. Kui ma tulistajaga silmitsi sattusin, oli Hugo valmis. Viipasin käega üles ja tikk libises vaikselt käest. Ta keeras end korra ümber ja mattis end vaikselt araablase alumisse rindkeresse.
  
  
  Isegi pimeduses nägin, kuidas bandiidi silmad läksid suureks ja siis ta komistas minu poole, üks käsi stiletto käepidemest kinni hoides ja püstol lõdvalt teise küljes rippumas. Kui ta vastu seina tabas, tulistas relv kaks korda, kaks nüri kolinat, kuulid põrkasid sillutiselt minu jalge ette ja seinalt, millest olin just eemaldunud. Siis mees kukkus. See langes aeglaselt, nagu puu, ja tabas Hugot kolinaga näkku ja rindu.
  
  
  Bandiit lamas surnuna minu ja teise araablase vahel. Ellujäänu vaatas oma surnud seltsimeest ja pöördus siis. Julmad silmad vajusid koledatele piludele kinni. Järsku tormas ta mulle kallale.
  
  
  Nuga oli mu kõri juures. Andsin endast parima, et seda eemal hoida. Üks löök lõikas kaela veeni. Mu ründaja käsi värises, kui ta püüdis mind kätte saada. Liigutasin oma jala tema jalge vahele ja lõin paremale, samal ajal lükkasin ta käed ja õlad vasakule. Ta kukkus nurisedes minult maha. Veeresin talle peale ja sain noaga käest paremini kinni, püüdes seda pöörata. Ta lõi mind vasaku käega ja ma kaotasin tasakaalu. Hetke pärast oli ta jalul.
  
  
  Hüppasin püsti, kui ta minu ümber tegi. Nüüd kavatses ta olla ettevaatlik ja oodata, kuni saab tapmiseni jõuda. Ta nägi võimalust ja lähenes laia noaga mu kõhu poole. Tõmbasin tagasi ja tera läbistas mu jope ja särgi. Neelatasin kõvasti. Ta oli noaga väga osav.
  
  
  Jalutasime uuesti ringi. Nüüd olid mu silmad pimedusega harjunud ja nägin paremini, mida teen. Ma ei vaadanud nuga, ma vaatasin mehe nägu. Silmad on muutunud
  
  
  ta plaanis teist rünnakut ja ma olin valmis. Haarasin noaga käest ja tõmbasin selle enda poole, endast mööda. Samal ajal keerasin ümber, viskasin mehe üle õla ja viskasin jõuga. Ta lõi selja ja peaga valjult vastu kõnniteed, kaotades noa.
  
  
  Tõmbasin ta püsti. Ta nägi vaeva, et ärgata ja rabeleda, aga ma lõin talle rusikaga näkku, saates ta tagasi vastu allee seina. Liikusin tema poole, põrutasin otse tema kõhtu ja kuulsin, kuidas ta ahhetas, kui ta kahekordistas, hoides kõhtu kinni.
  
  
  Tõstsin selle järsult üles ja vaatasin hoolikalt kõva, kõhna nägu. Ma pole seda kunagi varem näinud; Mõtlesin, kas ta on Drummondi toa lähedal asuva hotelli mees.
  
  
  Ma ütlesin. - "Kes sa oled?" "Mida sa tahad?"
  
  
  Ta vaatas maas olevat meest ahhetes: "Meie vennad – nad leiavad teid üles." Ta rääkis inglise keelt tugeva aktsendiga.
  
  
  Seejärel ta vabanes ja jooksis välja. ma lasin tal minna; Teadsin, et mul pole palju võimalusi temast enamat saada.
  
  
  Kõndisin surnud mehe juurde ja pöörasin ta ümber. Ka tema nägu oli võõras. Ja see nägu nägi rohkem välja hispaanlane kui araablane. Tõmbasin Hugo tema rinnalt ära, pühkisin selle djellabile, mida mees kandis, ja panin tikkpüksi tagasi tuppe. Seejärel uurisin surnud mehe riideid isiku tuvastamiseks. Seal polnud midagi.
  
  
  Toetusin end tema kõrvale vastu seina, püüdes jõudu taastada. Need kaks saatis keegi, kes teadis, et ma olen Kairos, Drummondi surma uurima. Ja kui mul poleks nii vedanud, kui surnud mõrvar seda relva tulistama hakkas, oleksin liitunud Drummondiga surnud AX-i agentide ridades. See oli ebameeldiv mõte.
  
  
  Tugevalt tänavale kõndides vaatasin ettevaatlikult välja ja nägin, et puiesteel pole peaaegu ühtegi jalakäijat. Astusin kõnniteele ja suundusin tagasi New Shephardsi poole.
  
  
  Mul oli vaja kiiresti Interpoli tüdruku juurde jõuda, see on kindel.
  
  
  
  
  Kolmas peatükk.
  
  
  
  Ööklubis oli hämar valgustus, viiruk ja rasked eesriided ning sirelitulede all mängis keelpilliansambel väga hääletut Egiptuse laulu. Väikeste ja madalate laudade juures olevate külastajate peade kohal rippus teravalt ja paksult sigaretisuits.
  
  
  Keskel plaaditud põrandal tantsis tüdruk omamoodi kõhutantsu. Ta oli sihvakas ja tumedanahaline, pikad sirged juuksed langesid üle pronksjas õlgade. Tema tumedad silmad olid vooderdatud meigiga, et muuta need veelgi suuremaks ja tumedamaks. Nende all oli silmatorkav, peenelt defineeritud nina ja lihav suu täis huultega. Ta oli kõhn, kuid tal oli palju liha. Tema jalad olid pikad ja täiuslikud. Ta kandis rinnahoidjat, mis kattis tema rindade nibusid väikese kangast kolmnurgaga, mis oli tema ülejäänud kostüüm; tema bikiinide stiilis pükste küljes rippus pahkluuni läbipaistev loor. Ta pahkluude ümber olid seotud väikesed kellad ja mõlemas käes hoidis ta pisikesi metallplaate.
  
  
  Taldrikud tekitasid metallist rütmilist heli, kui ta liikus mööda põrandat ebatavalise muusika saatel, pannes tema kaunite reite kõvade lihaste vibratsiooni, hüpates ühelt laualt teisele. Ta lähenes mu lauale just siis, kui muusika jõudis haripunkti. Ta liigutas puusi minu poole, raputas neid närviliselt ja raputas õlgu nii, et ta rinnad liikusid õhinal tema õhukeses rinnahoidjas. Kogu selle aja ta naeratas, naeratus andis mehele teada, et ta mõistab tema soovi tema järele.
  
  
  Muusika lõppes ootamatult heliplahvatusega ja Ihaleek Fayeh Nasir tunnustas patroonide hajusat aplausi. Siis tuli ta ja istus minu vastas lauda. Žonglöör läks põrandale tema tegevust jälgima.
  
  
  Ta naeratas mulle, paljastades täiuslikud hambad. "Kas sulle meeldis mu tants?" ta küsis.
  
  
  Enne kui jõudsin vastata, saabus turbaniga kelner ja tellisime kaks klaasi kohalikku veini. Avastasin end vaatamas, kuidas Faye rinnad näisid üritavat selle pisikese rinnahoidja eest põgeneda. "Jah," sain lõpuks hakkama. "Sa oled väga tubli."
  
  
  Ta oli rahul. "Aitäh," ütles ta. "Minu jaoks on olulisem olla hea tantsija kui hea politseinik."
  
  
  Ma naersin. "Mõni politseinik," ütlesin. "Meeldiv kohtuda, Faye."
  
  
  - Ja ma olen teiega, hr Carter. Mulle öeldi, et oota sind.
  
  
  Kelner tõi veini. Proovisin ja tuli üllatavalt hea. Tüdruk naeratas mulle üle oma klaasi ja siis muutusid ta sädelevad tumedad silmad süngeks. "Mul on teie kolleegist väga kahju," ütles ta.
  
  
  Vaatasin oma klaasi. "Ta oli väga noor." Võtsin veel ühe lonksu veini. "Ja see, mida ta kandis, oli väga oluline."
  
  
  "Hakim Sadeq ei maininud, mis see oli."
  
  
  Vaatasin seda ilusat nägu. Ma pidin teda mingil määral usaldama, muidu ei saaks ta üldse aidata.
  
  
  l. "Hakeem ei tea, millest Drummond rääkis," ütlesin aeglaselt ja tahtlikult.
  
  
  "Ma saan aru."
  
  
  "Ma räägin teile, kuid ma tahan, et te mõistaksite, et see on rangelt konfidentsiaalne. Te ei tohi seda kellelegi korrata, isegi mitte Hakimile." Ma jälgisin ta nägu hoolikalt.
  
  
  "Ma saan aru."
  
  
  Hingasin sügavalt sisse. "See on mikrofilm. Drummond hoidis seda pardli käepidemes. Raseerija oli tema kohvris raseerimiskomplektis." Rääkisin talle kohvrite vahetamisest ja lahjendamata heroiinist.
  
  
  "Härra Drummond näib olevat sattunud ettearvamatu õnnetuse ohvriks," ütles naine mõtlikult.
  
  
  Ma surusin naeratuse maha. Ühtäkki tundus mulle sobimatu istuda ja arutada kuritegu araabia tantsijannaga, nagu oleks ta Scotland Yardi inspektor.
  
  
  "Tema tapmine ei olnud operatsiooni osa," ütlesin. „Igaühel, kes tuli tema tuppa seda lisakohvrit võtma, ei olnud ilmselgelt kavatsust Drummondi kohvrit tagastada. Muidugi võib ta nüüd koos mikrofilmiga Niiluse põhjas olla, sest varga jaoks ei näi sellel olevat väärtust. Aga ma ei arva nii. Ma arvan, et see, kes Drummondi tappis, omab mikrofilmi ja teab selle tähtsust."
  
  
  "Mis on väga lahe?"
  
  
  Vaatasin talle korraks tõsiselt otsa. Ta peaks teadma. 'Jah. Varastasime Vene lennuki, väga erilise lennuki, plaanid. Teadmised on vaba maailma jaoks üliolulised. Mikrofilm rääkis nendest plaanidest ja ma ootan, et see tagastatakse."
  
  
  Ta noogutas. "Kui allilmal on päevakord, Nick, saan ma sind aidata," ütles ta. "Mul on kontaktid. Ma tean nende nimesid ja toiminguid. Kas sul on midagi teha?
  
  
  'Väga vähe.' Mainisin rünnakut minu vastu eelmisel õhtul. "Ma isegi ei tea, kas ma tunnen arhiivifotodel mõne näo ära." Kuid üks neist ütles midagi imelikku – see, kes pääses. Ta mainis midagi oma vendade – või nende vendade – kohta, mis mind haaras.
  
  
  Ta näis jahmunud. 'Kindlasti! See on loogiline, Nick. Ta ei pidanud silmas peresuhteid. Ta rääkis kaaslastest uues kohutavas allilma sündikaadis - Uues Vennaskonnas.
  
  
  "Uus vennaskond"? - kordasin. "Tundub nagu maffia haru."
  
  
  Ta naeris vaikselt. «Üks juhtidest on sitsiillane. Aga suur mees Pierre Beauvais on Pariisist pärit prantslane. Nad on tegelikult üsna kosmopoliitne seltskond. Ja me hakkame arvama, et see on kõige halastamatum kuritegelik organisatsioon, millega oleme kunagi kokku puutunud. Nende tegevus põhjustas avalikku rahulolematust isegi Kairos. Nad on suured narkodiilerid. Kuid seni pole meil õnnestunud nende vastu tõendeid hankida. Me isegi ei tea, milline Beauvais välja näeb.
  
  
  "Need kõlavad hirmutavalt," ütlesin.
  
  
  Ta kortsutas mõtlikult kulmu. "Kui Uus Vennaskond sellesse sekkub, on teil raske. Kas vajate Interpoli abi?
  
  
  "Ei," ütlesin kiiresti. "Kui saate salvestisi kasutada ilma kahtlust tekitamata, on hästi. Kuid te ei tohiks kedagi usaldada. Olete nüüd AX-i palgal ja arutate seda ülesannet ainult minuga."
  
  
  Ta kehitas oma kauneid pronksist õlgu. 'Sa oled boss. Ma teen, mida iganes sa ütled."
  
  
  Sirutasin käe ja katsin ta käe enda omaga. 'Seda on hea teada. Kust me siis alustame?
  
  
  Ta kõhkles hetke ja küsis siis: "Kas saate maksta?" Kui ma noogutasin, jätkas ta: „Ma tean üht meest, omamoodi informaatorit, nimega Õhuke Mees. Usun, et temaga on tuttav ka Hakim Sadek. Ta elatub sellest, et liigutab infot seaduse ja allilma vahel edasi-tagasi. Selles äris ei ole lihtne ellu jääda, kuid ta on suutnud juba mitu aastat edukalt kahe maailma vahel liikuda, sest tal on väärtus mõlema poole jaoks.
  
  
  - Ja ta teab, kuidas selle Uue Vennaskonnaga ühendust võtta?
  
  
  - Peenike mees teab sellest organisatsioonist rohkem kui ükski politseinik. Ärge küsige, kust ta seda teadis. Olen kindel, et ta teab asju, mida ta meile kunagi ei räägiks. Aga raha eest saab ta meid nendega ühendada. Nad otsustavad, kas nad tahavad sinuga rääkida."
  
  
  "Kui eilne õhtu oli mingi näitaja, siis neil pole tuju rääkida," ütlesin ma süngelt.
  
  
  "Oli teade, et Uus Vennaskonna jõugu liige tapeti samal õhtul, kui teie agent suri," ütles ta, "kuigi politsei seda lugu ei kontrolli. Kui see on tõsi, võib Uus Vennaskond arvata, et Drummond tappis nende mehe, ja olla otsustanud, et ka teie peaksite surma eest maksma. Või neile lihtsalt ei meeldi, et sa siin oled.
  
  
  "Noh, nad ei tea, et mul on veel raha maksta," ütlesin. "Võib-olla paneb see mind nägema sõbralikumas valguses."
  
  
  Kui Faye õhtuse esinemise lõpetas, pani ta riidesse ja lahkus riietusruumist valges kampsunis ja sinises miniseelikus koolitüdrukuna,
  
  
  ta pikad tumedad juuksed langesid üle õlgade. Suurem osa meigist kadus ja selle eemaldamine suurendas tema näo loomulikku ilu.
  
  
  "Väga hea," ütlesin.
  
  
  Ta naeratas ja võttis mu käest ning viis mind sealt minema. Meil oli väljas takso ja Fayeh andis juhile aadressi piirkonnas, mida ma ei tundnud. Sõitsime läbi Kairo vanasse linnaossa, kus tänavad olid kitsad ja iga nurga peal varitsesid kujud. Ta käskis taksol keset lagunenud vanade hoonete kvartalit peatuda.
  
  
  Maksin juhile ja vaatasin, kuidas ta minema sõitis. Kui auto hääl kadus, tundus ta järsku väga üksildane. Tüdruk juhatas mind kvartali lõppu lagunenud kortermajja ja läksime sisse.
  
  
  Sees oli hullem kui väljas. Mädanenud puittrepi jalamil rippus tuhm elektripirn. Kõndisime trepist üles, mööda kooruvast värvist ja seinagrafitist, kolmanda korruse tuppa. Faye koputas kolm korda, kõhkles ja siis uuesti koputas.
  
  
  Hetk hiljem avanes uks ja seal seisis mees. Ta oli killuke inimolendist, mitte lihtsalt kõhn, vaid kondine, nagu luustik. Tema nägu oli pikk ja kollakas, riided olid pisut paremad kui kaltsud ja ta haises.
  
  
  Ta heitis tüdrukule pilgu külili ja tegi häält kurku. "Jah?"
  
  
  "See on Fayeh Nasir," ütles ta.
  
  
  "Oh jah." Ta vaatas temast mööda mind. Ta silmad olid klaasjad, nagu oleks ta mingilt kõrguselt alla laskunud. Ta uuris mind tükk aega ja vaatas siis uuesti tüdrukule otsa. 'Mida sa tahad?'
  
  
  "Teave," ütles ta.
  
  
  "Milline?" Ta kriimustas jalgevahet.
  
  
  "Me tahame luua kontakti Uue Vennaskonnaga," ütles ta.
  
  
  Osa glasuurist lahkus ta silmadest ja nendesse puges hirm. "Sa oled hull," ütles ta. Ta hakkas meie näo ees ust sulgema.
  
  
  Toetasin jala sellele. "Me ei hakka probleeme tekitama," ütlesin. "Me tahame lihtsalt kellegagi rääkida. Ma võin sulle hästi maksta.
  
  
  Ta uuris mu nägu uuesti. "Tulge korraks sisse," ütles ta lõpuks.
  
  
  Tuba, kus ta elas, oli täis pabereid, toidujääke ja erinevaid voodipesu. Ilmselt magas ta madalal madratsil pimedas nurgas, räpases ja rasvases segaduses, aga igal pool oli määrdunud voodipesu. Kõikjal olid veinipudelid ja kopitanud õhus hõljus hašiši magus lõhn.
  
  
  Ta vajus keset tuba väikese laua ääres sirge seljaga toolile. "Istu maha ja räägi," ütles ta. Tema aktsent polnud just britilik.
  
  
  Eelistasime seista. "Ma tahan ühendust võtta Pierre Beauvais'ga," ütlesin.
  
  
  Ta vaatas mulle otsa ja naeris siis koledalt. "Miks te ei palu midagi lihtsamat, näiteks King Tutile elu sisse puhumist?"
  
  
  Ma ei naernud. "Ma ei mängi mänge," ütlesin talle. "Tüdruk ütles, et saate aidata. Kui ei…'
  
  
  "Keegi ei näe Pierre Beauvais'd," ütles ta. "Sa ei tea, mida sa küsid."
  
  
  Siis rääkis Fayeh. "Arvasime, et suudame kõigepealt veenda kedagi tema lähedast," selgitas naine. "Te ühendate meid Uue Vennaskonnaga ja me jätkame oma tööd."
  
  
  Ta hõõrus lõuga ja mõtles hetke. "Kui palju see mulle maksab?" - küsis ta lõpuks.
  
  
  Võtsin välja rahakoti, võtsin välja mitu rahatähte ja asetasin need määrdunud lauale. Ta vaatas neile otsa ja naeratas. Lisasin veel kolm arvet. Ta vaatas ahnelt neid, siis mind. "Mida ma neile ütlen, mida sa tahad?"
  
  
  "Et ma tahan midagi osta."
  
  
  'Narkootikumid? Ma võin teile anda kõik, mida soovite."
  
  
  "Mitte narkootikumid," ütlesin ma.
  
  
  Ta heitis mulle uuesti pilgu külili, sirutas käe ja võttis raha. Ta luges hoolikalt. 'Kõik on korras. Ma teen kõik endast oleneva. Kuhu ma saan helistada?
  
  
  Ma ütlesin talle.
  
  
  - Ma helistan sulle homme hommikul. Ole seal.'
  
  
  "Ma olen kohal," ütlesin. "Ära unusta helistada"
  
  
  Külastus on läbi. Kõndisime tüdrukuga välja sealaudast, mille Tinman koju kutsus. Leidsime väljast takso.
  
  
  Ma nägin Fayhit kodus. Ta üüris väikese korteri Sharia El-Abdeli lähedal. Ta palus mul üles tõusta, kuid ma keeldusin ja lahkusin taksost. Homme oli tegus päev ja nii palju kui ma tahtsin temaga kahekesi olla ja nii palju kui ta seda kutset mõtles, oli missioon esikohal...nagu alati.
  
  
  Järgmisel hommikul, veidi pärast kümmet, helistati. Õhukese Mehe hääl telefonis kõlas sama ebakindlalt kui temagi. Tal olid minu jaoks juhised.
  
  
  "Sul peab auto olema," ütles ta. - Tundub, et tüdrukul on see.
  
  
  'Kõik on korras.'
  
  
  "Sharia Khedive Ismaili järgi lähete linnast välja. Järgige seda kõrbesse, kuni jõuate vanale karavaniteele. Tee parempööre ja sõida kümme kilomeetrit kõrbesse. Sel juhul
  
  
  Teie vasakul küljel on väiksem tee, mille silt osutab mahajäetud kaevule nimega Shark. Ta küsis. - Kas sa loed araabia keelt?
  
  
  "Sellest piisab," ütlesin.
  
  
  'Hästi. Sõida mööda seda kiirteed täpselt kolm kilomeetrit, peata auto ja oota. Sulle tullakse vastu."
  
  
  'WHO?'
  
  
  "Uue Vennaskonna liige."
  
  
  'Mis tema nimi on? Kuidas see välja näeb?
  
  
  Kõlas vaikne naer. "Saad seda teada, kui kohale jõuate." Telefon klõpsas mu kõrvas.
  
  
  Kohtumine oli määratud keskpäeval, täpselt kell kaks. Kutsusin Faye tema korterisse ja nagu Peenike Mees soovitas, läksime tema autosse. Tal oli nõrkus heledate, läikivate asjade vastu ja ta sõitis helesinise Citroën SM kabrioletiga.
  
  
  „Sulle meeldib autoga sõita,” ütlesin talle, kui sõitsime läbi Khedive Ismaili šariaati, lõhnav õhk läbi tema pikkade juuste puhus.
  
  
  "Mulle meeldib sõita ilusate autodega," parandas ta mind. "Nad ütlevad mulle, et sellel on Maserati DOHC V6 mootor, mida iganes see ka ei tähendaks."
  
  
  Naeratasin kallist armatuurlauda uurides. "See tähendab, et teil on vedanud, et teil on kaks tööd, et teda toetada," ütlesin. Heitsin pilgu paneelil olevale kellale ja kellale. Kummardusin ette ja kohendasin oma kella osuteid. „Teie kell töötab, aga see on juba peaaegu tund aega taga. Peaksite oma ettevõttes rohkem tähelepanu pöörama ajale."
  
  
  "Miks on aeg tantsija jaoks oluline?" - ütles ta naeratades.
  
  
  Ma naeratasin vastu. Minu kõrvalistmel istudes, Lähis-Ida kauneimad jalad miniseelikus, ei paistnud politseinikuks sobivat. Ta võiks olla nädalavahetustel New Yorgis sekretär.
  
  
  Varsti olime kõrbes. Leidsime karavani tee ja keerasime paremale. Siin oli minek aeglasem, kuna põrutasime pidevalt vastu pehmet liiva. Siis, kui meie ümber polnud midagi peale liiva, taeva ja sädelevate kuumalainete, nägime mööda ebamäärast teed silti, mis viitas Shark Wellile.
  
  
  - Kas me saame seda teed mööda minna? - küsis ta kahtlevalt.
  
  
  "Kui sa oled ettevaatlik. Võta aeglasemalt.'
  
  
  Sõitsime kiirteele, auto sõitis madala käiguga. Jälgisin hoolikalt igast küljest, kuidas me sõitsime, sest ma ei usaldanud ei Uut Vennaskonda ega Peent. Viimane tundus telefonis väga vältimatu. Vaatasin armatuurlaual olevat odomeetrit, kuna pidime seda marsruuti mööda sõitma täpselt kolm kilomeetrit. Ühel hetkel jäi Fayeh peaaegu sügavasse liiva kinni, kuid siis läks auto lahti. Kahe punkti viie kilomeetri kaugusel ütlesin: "Stopp."
  
  
  Ta aeglustas autot. Tõusin istmel püsti ja hakkasin ees ootavat kuuma liiva vaatama. Kuumus tõusis meid ümbritsevatest luidetest ja moonutas maastikku. Kõrgel koobaltisinises taevas tiirles vaikselt raisakotkas.
  
  
  Istusin uuesti maha ja vaatasin kella. "Kell on peaaegu kaks öösel, aga kedagi pole näha. Võib-olla peaks viimase distantsi läbima...
  
  
  Jäin seisma ja vaatasin paneelil olevat kella. Nad tundusid jooksvat – kuulsin tiksumist –, aga käed olid samas asendis, kuhu olin need varem pannud. Siis tuli see minu juurde.
  
  
  Ma karjusin talle: "Kao välja!" . "Tulge ruttu välja ja jookske sinna luite juurde!"
  
  
  'Mida…?' Ta oli äkilisest muutusest segaduses.
  
  
  'Tee seda!' - ütlesin teravalt. Lükkasin temast mööda, avasin ukse ja lükkasin ta välja. Hüppasin siis üle auto ääre kõrval olevale liivale.
  
  
  Ma ütlesin. - "Seal!" Haarasin ta käest ja tõmbasin ta endaga umbes viiekümne jardi kaugusel asuvast liivasest künkast üles. Tõmbasin ta üle harja ja lükkasin ta vastasküljel olevale soojale liivale. Siis vaatasin uuesti autot. "Seal tiksus," ütlesin ma, "aga teie kell ei liikunud."
  
  
  Ta vaatas mulle tühja pilguga otsa, seejärel vaatas suurte silmadega Citroen SM-i, mis säras ja ilus rajal ereda päikese käes.
  
  
  Ja siis see juhtus. Auto paistis kõrvulukustava mürina saatel sinaka säraga purskavat ning haaras kohe kollaste leekide ja musta suitsu. Lükkasin Fayehi uuesti maapinnale, kui võimsa plahvatuse saatel meie peadest mööda lendasid keerdunud metallitükid.
  
  
  Kui lendav praht maandus, vaatasime üles. Auto põles eredalt kõrbepäikese käes. Selgus, et esiistmest, kus me paar minutit tagasi istusime, polnud palju alles. Järgmisel hetkel oli kuulda teist plahvatust – gaasipaak – ja leegid tõusid veelgi kõrgemale.
  
  
  Vaatasime tükk aega vaikuses, enne kui ma Fayehi poole pöördusin. "Head inimesed," ütlesin.
  
  
  'Oh mu jumal!' - Ta ütles, haaras mu käest ja lähenes mulle.
  
  
  "Ma arvan, et Uus Vennaskond üritab mulle midagi öelda," ütlesin ma, vaadates taeva poole paiskuvat musta suitsu.
  
  
  "Aga, peenike..."
  
  
  Midagi ütleb mulle
  
  
  "Ta teadis, millega nad tegelevad," ütlesin. "Ta pani meid üles."
  
  
  "Aga miks ta peaks seda tegema?"
  
  
  "Sest ta kardab neid – ja võib-olla ka probleeme, mida me talle tekitame."
  
  
  Järsku ta naeris. "Ma pean ikkagi auto eest maksma viisteist tuhat."
  
  
  Ma naeratasin ja vaatasin talle otsa. Lamasime kõrvuti liiva peal. - Lase oma kindlustusseltsil selle eest hoolitseda. Kuidas me linna tagasi saame?
  
  
  Ta ohkas ja veeres minu poole, nii et tema saledad kurvid puudutasid mind mööda külgi ja reied. Tema seelik tõusis ümber puusade, paljastades valgete aluspükste kolmnurga.
  
  
  Buss läheb mööda peateed - seal, ristmikul - umbes kolm poolteist.
  
  
  "Noh, see on meie tagasitee," ütlesin.
  
  
  Ta hakkas püsti tõusma, aga ma haarasin tal käest kinni ja tõmbasin teda nii, et ta rinnad olid mulle vastu rinda surutud.
  
  
  'Kuhu sa lähed?'
  
  
  "Noh, sa ütlesid..."
  
  
  "Ma ütlesin, et me sõidame bussiga. Aga see on pooleteise tunni pärast, kas pole?
  
  
  Ta naeratas ja see naeratus muutis ta näo veelgi ilusamaks. "Jah," ütles ta vaikselt. "Meil on aega. Ja oleks rumal bussi oodates seista. Pealegi, sa päästsid mu elu...
  
  
  "Täpselt," ütlesin ma. Võtsin seljast kerge jope, mis mul seljas oli, paljastades Lugeri. Ta heitis pilgu relvale ja pöördus siis ümber, et saaksin oma jope tema alla laotada. "Siin on tuul ja see on päris mugav. Unustame põleva auto ja Uue Vennaskonna ning jääme siia."
  
  
  Ta surus end mulle lähedale. "Ma tahaksin seda, Nick."
  
  
  Ta ootas suudlust ja ma nõustusin. Ta huuled olid soojad ja märjad ning ta suu vastas näljaselt minu omale. Rind, mida ta tantsus nii hästi liikus, surus nüüd mulle vastu. Tõmbasin käega üle kõige ligipääsetavama.
  
  
  Mu käsi libises ta pluusi alla, avasin väikese rinnahoidja ja libises üle tema kuuma siidise naha. Ta veeres end selili, sulgedes silmad heleda pilvitu taeva ees. Tema keha hakkas minu puudutuse all liikuma ja tema kurgust kostis pehmeid helisid.
  
  
  Ühe liigutusega tõmbasin talle pluusi pähe ja vabastasin ta rinnad rinnahoidja küljest. Need olid ümarad ja täis suurte pruunide nibudega. Kummardusin ja suudlesin igaüht. Ta õhkas mu huulte puudutuse peale.
  
  
  Samal ajal kui mu suu üle tema rindade liikus, uurisid mu käed neid kauneid reied. Jõudsin lühikese seeliku servani ja koperdasin sellega hetke. Ta tõstis kergelt puusi ja tõmbas silmi avamata seeliku vööni. Tõmbasin käega mööda reie sisekülge ja tundsin seal lisasoojust ning ta ajas oma reied kergelt laiali.
  
  
  "Oh jah," hingas ta, liigutades puusi ja kere minu puudutuse all.
  
  
  Ma leidsin ta suu uuesti enda omaga ja ta avas selle, et mind vastu võtta. Uurisime üksteist aeglaselt. Mu käsi sirutas mu pitspükste poole. Tõmbasin need üle tema puusade ja kõhu oliivikarva pronksipaistetuse, üle tema pikkade jalgade ja ta viskas need ära. Siis tundsin ta kätt oma pükstel. Ta püüdis seda, mida ta nii meeleheitlikult tahtis. Hetke pärast sai ta selle kätte ja tõi mu enda juurde. Ja siis oli hämmastav hetk, kui me ühendasime.
  
  
  
  
  Neljas peatükk.
  
  
  
  Mu jalg tabas raevuka jõuga ust, see paiskus sissepoole ruumi pimedatesse nurkadesse, killud olid põrandal laiali. Astusin tuppa ja vaatasin Peenikese Mehe poole. Ta üritas just oma määrdunud kaubaaluste voodist välja saada.
  
  
  urisesin tema peale. - "Kurat sind!"
  
  
  Ta kummardus minust eemale, kui ma temast kiiresti mööda kõndisin, haarasin aknal olevast määrdunud kardinast ja rebis selle ära, visates selle hunnikusse põrandale. Tuba oli üle ujutatud päikesevalgusest. Peenike mees kissitas talle otsa ja tõstis oma silmade kaitseks käe.
  
  
  'Mis see on?' - ütles ta rumalalt. 'Mis viga?'
  
  
  Kõndisin tema juurde, haarasin tal plekilisest särgist kinni ja lõin ta maha, lüües ta tugevalt vastu seina. Ta silmad läksid suureks ja suu vajus lahti.
  
  
  "Sa saatsid meid kõrbesse tapma," urisesin talle.
  
  
  Ta lakkus oma kuivi huuli. 'Muidugi mitte! Ma tean sellest paremini. Nad ütlesid, et räägivad. See on tõsi!'
  
  
  Ma lõin teda näkku. "Sa teadsid, mida nad tegema hakkavad. Aga sa arvasid, et seal on paar politseinikku, enam-vähem. See on tõsi.'
  
  
  "Ma ei teadnud pommist – ma vannun."
  
  
  Vaatasin talle otsa. "Kes teile pommist midagi rääkis?"
  
  
  Ta näost paistis selge arusaam, et ta on teinud vea, ja ta pöördus minust eemale. 'Hästi. Nad mainisid seda. Aga mida ma saaksin teha?
  
  
  Rebisin ta seinast lahti, pöördusin temaga kaasa ja lõin talle rusikaga otse vastu kollakat nägu. Seal oli kondi krõbin
  
  
  ja ta urises valjult ning kukkus põrandale. Ta lamas seal oigates, suust ja ninast voolas verd. Ta vaatas mulle tuhmide silmadega otsa.
  
  
  "Sa oleksid võinud meile öelda," ütlesin. - Sa võtsid mu raha, mäletad?
  
  
  "Vaata, nad teevad, mida tahavad," õhkas ta. - Kas sa tahad, et mind tapetaks?
  
  
  Kummardusin ja tõmbasin ta jämedalt püsti.
  
  
  - Parem meie kui sina, ah? - ütlesin kibestunult. Tõstsin ühe käega järsult ta pead, sundides teda mulle silma vaatama. 'Kuula mind tähelepanelikult. Vajan nimesid ja infot. Kui ma ei saa seda, mida tahan, tapan su."
  
  
  Ta vaatas mind hämmeldunult mu nägu uurides. Ta ütles. - 'Kes sa oled?' "Sa ei käitu nagu võmm."
  
  
  Ma lõin teda teise rusikaga, seekord madalamalt, kõhu lähedal. Ta karjus ja kukkus põlvili. "See on selleks, et küsida," ütlesin. "Rääkige mulle nüüd, kuidas saada ühendust Uue Vennaskonnaga, ilma et mul oleks pea otsas."
  
  
  "Neid ei huvita," õhkas Tonic valust väänatud näoga. "Ma ei saa midagi teha".
  
  
  Ma lõin talle jalaga pähe, kukutasin ta maha. Ta lamas liikumatult, tehes kurgus oigavaid hääli. Ma põlvitasin tema kõrvale ja lasin Hugol enda peopessa libiseda.
  
  
  Ma küsisin. - "Kas sa näed seda?"
  
  
  Tema pilk keskendus läikivale stilettole.
  
  
  "Ma tapan su vähehaaval," ütlesin talle, "kui sa oma mälu suure kiirusega tagasi ei saa."
  
  
  'Mida sa tahad?' - ütles ta lõpuks.
  
  
  „Kes pani pommi? Kas see on tellimus Beauvaiselt?
  
  
  Ta raputas pead. „Ausalt öeldes ma ei tea. Rääkisin ühe tema kolmest assistendist, mehe nimega Selim el-Bekri, egiptlasega. Võib-olla tegutses El Bekri omapäi. Tema vend, tema nõbu, tapeti hiljuti. Nad ütlevad, et ta tappis ameeriklane, võib-olla CIA. Loomulikult ei suhtu El Bekri nüüd sõbralikult ühegi Ameerika luurajasse.
  
  
  Ma naersin. See on jällegi viide venna surmale Drummondi mõrva ajal. Kuid Drummond mainis kirjas, mille ta jättis, vajadust mees tappa.
  
  
  "Kes on Pierre Beauvais' teised assistendid?" Ma küsisin.
  
  
  „Ma rääkisin sulle kõik, mis suutsin. Jumala pärast!'
  
  
  Liigutasin Hugo punkti, mis asub Tonicu parema silmamuna kohal. "Võib-olla pimestan teid enne," ütlesin. "Kas sa tead, kui kergesti õhuke tera silmamunast läbi tungib?" Liigutasin stiletto tema silma juurde.
  
  
  Ta tõmbas hinge. Ta hüüdis. - 'Kõik on korras!' "Teised kaks on itaallane Carlo Mazzini Sitsiiliast ja mees, keda tuntakse Reynaldo nime all."
  
  
  Peenike mees rääkis lõpuks tõtt. Sitsiillane oleks see, keda Fayeh mainis. Eelkuulamine on lõppenud.
  
  
  "Olgu," ütlesin ma. "Kui ma tahaksin osta Uuelt Vennaskonnalt märkimisväärses koguses narkootikume, siis kuidas ma seda teeksin?" Peenike mees lakkus uuesti oma huuli, higi läikis tema otsaesisel ja Ap ülemisel poolel. “Ma tean üht vahendajat, kes müüb müüjatele. Ta saab oma asjad otse venna käest."
  
  
  "Kuidas?" nõudsin.
  
  
  Kõhn mees võpatas vaimsest piinast ja heitis pilgu avatud uksele, nagu oleks vend õues peidus. "Ta tegutseb püramiidide juures kauplejana. Igal kolmapäeval istub ta seina ääres, mitte kaugel Sfinksist, ja ootab oma kontakti. Keskhommiku paiku tuleb vend sisse, ostab koti basboussat ja jätab kotitäie heroiini. Tasu heroiini eest on basbussa šokolaadikoti kotis."
  
  
  Nüüd läksin kuhugi. "Kuidas ma saan selle kaubitseja tuvastada?"
  
  
  Tinman ohkas raskelt. Tõin stiletto talle näo ette. «Tal on alati seljas sinisetriibuline djellaba ja tumepunane fez. Tal on paremal põsel väike arm. Sa ei saa seda segada. Venda, kes tehingu teeb, kutsutakse Abdullah.
  
  
  Tõmbasin Hugo Tonicu näost eemale. „Tead, Thin, sa tead, kuidas inimestega sõber olla. Ja viimane küsimus, kus on selle ülisalajase Uue Vennaskonna peakorter?
  
  
  Ta vaatas mulle otsa. - Kas sa arvad, et ma tean seda? Ta raputas pead. - Teavad ainult vennaskonna liikmed. Ja rääkida tähendab surma.
  
  
  Otsustasin, et see on ilmselt tõsi. "Hästi." Torkasin juuksenõela vöö sisse ja tõusin püsti. Peenike mees lõdvestus veidi. Ma lõin talle jalaga külge ja ta urises üllatusest ja valust.
  
  
  See on lihtsalt meeldetuletus, ma ütlesin, mis teiega juhtub, kui te sellest vestlusest kellelegi räägite.
  
  
  Kõndisin avatud ukse juurde, peatusin ja vaatasin toas ringi. "Sa peaksid selle koha tõesti ära koristama," ütlesin. 'See on segadus.'
  
  
  Järgmine päev oli kolmapäev. Ütlesin Fayehile, kuhu lähen ja sõitsin üksi taksoga püramiidide juurde. Sõitsime mööda El Giza šariaati mööda roheliste aedadega Egiptuse ülikoolist ja leidsime end siis kõrbe äärelt.
  
  
  Otse ette paistsid Giza püramiidid, selge hommikutaeva taustal paistsid Cheopsi ja Khafre püramiidid.
  
  
  Kui me lähemale jõudsime, ilmus Khafre püramiidi jalamile arusaamatu sfinks, kes kehastas tõusva päikese jumalat Harmachist. Kuid selle vaatepildi rahulikkust on juba häirinud kaamelijuhid oma möirgavate loomadega, kõikvõimalikud kauplejad ja turistid.
  
  
  Juht jättis mu Sfinksi lähedale maha ja mitu giidi lähenesid kohe mulle. Veennud neid, et ma ei taha ekskursiooni, vaatasin ringi ja otsisin meest, keda Tonic oli mulle kirjeldanud. Pooleldi ootasin uut lõksu, aga pidin riskima.
  
  
  Sfinksi lähedal olid mitmed kaupmehed, kes tavaliselt tiirlesid piirkonnas, müües kõike alates Egiptuse kringlilaadsest leivast kuni kuivainete ja suveniiride nipsasjadeni. Kuid inimest, keda ma otsisin, ei paistnud seal olevat. Muidugi poleks ta seal olnud, kui Peenike Mees oleks teda hoiatanud.
  
  
  Ma peaaegu otsustasin, et mu mees ei ilmu, kui nägin teda tulemas. Tal oli peas helesinine triibuline djellaba, millel oli tumepunane fez, ja kui ma lähemalt vaatasin, nägin ta paremal põsel nõrka armi. Ta oli kuhugi minemas.
  
  
  Sellel oli kokkupandav alus, mis suletuna moodustas käepidemega puidust kasti. Ma eeldasin, et sees on basboussa. Seisin eemal ja vaatasin, kuidas ta maha istus. Ta lasi mitmel turistil mööda minna, püüdmata neile oma maiustusi müüa. Jah, see oli minu mees. Ma lähenesin talle.
  
  
  "Teil on maiustusi müüa," ütlesin araabia keeles.
  
  
  Ta vaatas mind ükskõikselt. Ta oli pikk, kõhn araablane, üsna tumeda naha ja suure kondise ninaga. "Kui palju sa tahad?"
  
  
  "Ma pigem müün kui ostan," ütlesin talle.
  
  
  Tema silmad otsisid nüüd kahtlustavalt minu oma. 'Mida sa silmas pead?'
  
  
  Vaatasin ringi ja veendusin, et läheduses pole turiste. "Ma mõtlen, mul on midagi müügiks, mis teile väga huvi pakub."
  
  
  Ta vaatas mulle korraks otsa, tegi siis grimassi ja vaatas oma kaubakandikut. "Ma arvan, et sa said valesti aru. Olen kehv kommimüüja. Ma ei osta kaupa rikastelt inglastelt."
  
  
  Ta oli üks kõrbe araablasi, kes nimetas iga valget meest inglaseks, sest see oli tema maailma halvim solvang.
  
  
  "Kuule, nad saatsid mind teie juurde. Müük sai nende heakskiidu. Ma rääkisin Abdullah'ga."
  
  
  Tema silmad muutusid kontaktisiku nime mainimisel. Ta vaatas mulle aeglaselt uuesti otsa. "Ma ei tea, millest sa räägid."
  
  
  Kummardusin lähemale. “Mul on suur pakk täisväärtuslikku räsi. Minu hind on ületamatu. Kas sa tõesti tahad, et ma lahkuksin?
  
  
  Ta silmad tõusid aeglaselt minu omadega kohtuma. Enne rääkimist vaatas ta kiiresti ringi. - Abdullah saatis su?
  
  
  "Õige."
  
  
  "Kus see hash on?"
  
  
  Ma naeratasin talle. "Turvalises kohas. Tulge minuga minutiks tänavale, nendest turistidest eemale, ja ma räägin teile sellest. Teie salv on ohutu.
  
  
  Ta kõhkles hetke. "Olgu, inglane," ütles ta vaikselt. "Aga see, mida sa ütled, peab tõsi olema."
  
  
  Läksime koos alla tänavale, saatsin teda alleele ja tegin ettepaneku sinna minna. Ta vaidles vastu, aga kui ma kannatamatult ütlesin: "Tule nüüd, mul pole aega," liigutas ta. Ülejäänu oli lihtne. Kaks kiiret karate karbonaadi viisid ta maha. Võtsin ta djellaba ära ja panin selga ning fezi pähe. Ma jätsin ta seotuks ja ummistasin ühte allee ning hakkasin kaupmeheks.
  
  
  Naasin tema leti juurde ja istusin risti tema kõrvale ja ootasin. Lootsin, et Abdullah ilmub kohale enne, kui keegi alleest tõelise kaubitseja leiab. Ootasin umbes viisteist minutit, kui kontakt võeti.
  
  
  Kandikule lähenes juhuslikult suur kandiline araablane korralikus lääneliku äriülikonnas. Näis, et ta vaatas maiustusi. Ma hoidsin oma nägu maas ja tal polnud veel aega mind näha.
  
  
  "Kilo basboussat," ütles ta. Paremas käes hoidis ta väikest pakikest. Kitsa jope alt paistis püstoli kühm.
  
  
  Haarasin kandikult midagi ja toppisin väikesesse kotti. Kui ma selle talle ulatasin, vaatasin üles ja ta nägi mu nägu. Ta silmad läksid suureks. Ta ütles. - 'Mis see on?' 'Sa ei...'
  
  
  Siis nägi ta Wilhelminat minu käes koti all. Lugeri koon oli suunatud tema rinnale. Tõusin aeglaselt püsti.
  
  
  "Ära tee stseeni," palusin ma.
  
  
  Ta vaatas püssi poole ja ma kartsin, et ta nimetab seda lihtsalt blufiks.
  
  
  Ta ütles. - "Kas sa oled politseinik?"
  
  
  Ma ütlesin. - "Ei, tulge nüüd minuga Cheopsi püramiidi juurde ja ostke meile kaks piletit, et siseneda. Luger on alati selle djellaba all, suunatud teie selja poole.
  
  
  Ta jälgis mind
  
  
  pane Wilhelmina rüüsse. "Kui soovite H-tähte, võtke see kohe kätte," ütles ta.
  
  
  "Ma ei taha seda," ütlesin talle. "Ja ma kaotan oma kannatuse."
  
  
  Ta kõhkles, kehitas siis õlgu ja libistas heroiinipaki jopetaskusse. Ta pöördus ja suundus püramiidi poole. Ma järgnesin talle. Sissepääsu juures ostis ta unise teenindaja käest kaks piletit ja me kõndisime tahutud kivist mäest üles.
  
  
  Muistses hauakambris oli niiske ja jahe. Külastajaid veel peaaegu polnudki. Läksime Uue Vennaskonna pätiga kahekesi mööda kivitunnelit alla maa-alusesse ruumi, matmisruumi, mida Cheops polnud kunagi kasutanud. Seal oli kaks turisti. Kõndisime alla šahti põhja, selle tumeda otsani ja keerasime paremale väiksemasse käiku, kus pidime kõndimiseks kahekordselt üle minema. Peagi jõudsime väikesesse tuppa, kuhu tuli vähe külastajaid. Seda valgustas hämaralt üks tühi pirn. Olime kõik üksi.
  
  
  Tõmbasin Wilhelmina tema rüüst välja. "Kõik saab korda," ütlesin.
  
  
  Ta tumedad silmad välgatasid vihaselt. "Mida sa tahad?"
  
  
  "Ma tahan Pierre Beauvais't näha," ütlesin.
  
  
  'Oh. Nii et sa oled see ameeriklane.
  
  
  «Mina olen see, kes on veel elus ja terve. Ja mitte mängutuju. Ma tahan, et sa läheksid Bovasse ja lepid minuga kohtumise kokku. Te ei aruta seda asja kellegi teisega peale Beauvais'ga, eriti el-Bekriga.
  
  
  Tema nägu väljendas imestust, et ma nimesid teadsin. "Beauvais ei tunne sinust huvi."
  
  
  "Las ta otsustab ise."
  
  
  Ta kummardus. 'Kõik on korras. Kui sa nii tahad.
  
  
  Ta tegi liigutuse, nagu tahaks kätt oma jope küljetaskusse sirutada ja järsku surus ta käsi rusikasse ja lõi relvaga mu kätt. Mind tabas üllatus. Rusikas tabas mind tugevalt vastu randmet ja Luger kukkus põrandale.
  
  
  Ma liikusin põrandal oleva relva poole, kuid Abdullah oli seal, minu ja Lugeri vahel. Ta oli väga enesekindel. Ta kavatses mulle õppetunni anda... Ma nägin seda tema näost.
  
  
  Ma viskasin vasakuga kõvasti selle kandilise näo pihta, kuid sellel härjamehele oli vähe mõju. Ta astus sammu tagasi, kuid ei olnud tegelikult šokeeritud. Tegelikult ta ikka naeratas.
  
  
  Enne kui jõudsin lõpetada, andis ta rusikaga löögi tagasi. Üritasin seda kõrvale lükata, kuid see tabas mind vastu põske ja lõualuu ning lõi mu maha. Ma laiutasin jahmunult põrandal. Tõusin aeglaselt püsti. Hakkasin Hugot mängu kaasama, kui suur rusikas tabas mind taas vastu lõuga. Olin kindel, et ta murdis mu lõualuu, kui ma vastu kiviseina tagasi komistasin.
  
  
  Löösin kõvasti vastu seina. Enne kui jõudsin mõistusele tulla, lõi ta mulle teise rusikaga rindkeresse, mu südame alla ja ma kummardusin teravast lämmatavast valust. Ma kukkusin põlvili.
  
  
  Ta seisis võidukalt minu kohal. Ta ütles: "Tõepoolest, Pierre Beauvais!" Ta pöördus minust põlgusega ära ja kõndis üle toa Wilhelmina poole.
  
  
  Ma tõmbasin hinge ja keerasin jalad enda alla. Viskasin ta jalge ette. Ta kukkus raskelt, tabades kõvasti vastu kivipõrandat. Ta keeras end ümber ja ma nägin tema näol viha. Ta lõi raevukalt jalaga, lüües mind pähe. Siis tõusis ta uuesti püsti.
  
  
  "Ma astun sulle peale nagu elevant sipelga peale," urises ta mulle araabia keeles.
  
  
  Ta lõi mulle uuesti rusikaga pähe. Aga seekord olin valmis. Haarasin ta käest ja tõmbasin, väänades samal ajal oma keha. See lendas üle mu õla ja põrkas vastu kive. Kuulsin, kuidas ta kopsud hingeldasid.
  
  
  Kuid Abdullah ei andnud alla. Ta tõusis vaevaliselt põlvili. Ma ei oodanud, et näha, mida ta mõtles. Ma lõin teda näkku ja kuulsin luu murdumist. Tulin lähemale ja tabasin paksu kaela. Ta naeratas. Võtsin kogu jõu kokku ja lõin uuesti. Abdullah laiutas nägu allapoole.
  
  
  Liikusin väsinult Wilhelmina poole. Kui ma tagasi pöörasin, sirutas Abdullah just oma jope sisse, et leida selle alt mõhk. Sihtisin Lugeriga talle pähe.
  
  
  "Ära proovi," ütlesin.
  
  
  Ta vaatas mind arvutavalt ja langetas siis käe. Kui ma talle lähenesin, nihkus ta tugevalt vastu seina istumisasendisse.
  
  
  "Tõuse üles," ütlesin ma.
  
  
  Algul ta kõhkles, siis tõusis vaevaliselt püsti. Sihtisin Wilhelminale tema nägu.
  
  
  "Kuula nüüd seda," ütlesin. "Ma tean, et Uus Vennaskond oli seotud John Drummondi surmaga. Ma tean, et kui ta tapeti, oli tal teatud atašeekohver, mis asendati tema omaga. Ma tahan tema juhtumit tagasi saada ja olen nõus selle eest palju raha maksma. Ütle seda Bovale.
  
  
  Abdullah keskendus mulle. "Olgu," ütles ta. "Ma ütlen Bovale"
  
  
  "Ütle talle, et Nick Carter tahab teda näha," ütlesin. - Ja sa ütled, et minu kannatus on piiratud. Leppige kokku kohtumine neljakümne kaheksa tunni jooksul. Sa tead, kuidas minuga ühendust võtta."
  
  
  Tema näol oli teatav austus: "Olgu, ma teen seda," ütles ta.
  
  
  "Parem tee seda," ütlesin.
  
  
  
  
  Viies peatükk.
  
  
  
  
  Fayeh ütles: "Aga Nick, sa ei saa üksi minna!" Einestasime Nile Hiltoni restoranis Roof Garden; meie taga mängis väike bänd araabia muusikat.
  
  
  Lambakebabi liha ja juurviljad eemaldasin kuumast sülest, millel serveeriti. - Mida te välja pakute – võtke politseivalvur?
  
  
  "Las ma tulen sinuga kaasa."
  
  
  'Pole mõtet. Sa oled turvalises kohas väärtuslikum, nii et kui ma enam ei ilmu, võid Hakim Sadeqile sõnumi edastada.
  
  
  Tema tumedates silmades oli tõeline mure. „Loodan, et sa tead, mida teed, Nick. Need inimesed on äärmiselt ohtlikud."
  
  
  "On ainult üks viis teada saada, kas Bove'il on mikrofilm," ütlesin talle. - Lihtsalt küsi temalt. Näost näkku.'
  
  
  Vaatasin kaugemas nurgas olevat lauda ja nägin meest, kelle tundsin ära. Ta oli hiinlane, pikk, sale noormees, intelligentse näo ja mustade juustega, riietatud halli äriülikonda. See oli Kam Fong, Pekingi kardetud luureteenistuse L5 agent. Viimati nägin teda Kongos Kinshasas, kus ta oli minu tapmise lähedal. Ta vaatas meie lauda ja tundis ka minu ära. Nüüd vaatas ta oma taldrikut.
  
  
  'Mis see on?' - küsis Fayeh.
  
  
  - Mu vana sõber on seal. Agent Chicom. Kui ta on Kairos, toimub midagi suurt. Huvitav, kas Uus Vennaskond tegeleb juba hiinlaste ja venelastega."
  
  
  "Kas sa tahad lahkuda?"
  
  
  Raputasin pead. "Ei, ta nägi mind. Kuulake, täna õhtul olen ma hõivatud Uue Vennaskonnaga. Kui soovite aidata, uurige, kus Kam Fong ööbib."
  
  
  "Ma arvan, et saan sellega hakkama," ütles ta.
  
  
  "Ta on väga tark, Faye," hoiatasin teda. "Ja tõhus. Kui ta sind märkab, saab teie Interpoli karjäär kiiresti otsa."
  
  
  "Ma olen ettevaatlik," lubas naine.
  
  
  Ma naeratasin ja võtsin ta käest kinni. Ma lootsin, et ta teeb.
  
  
  Kiirustasime toiduga ja sõitsime Kam Phongist kaugele ette. Ma ei tunnistanud teda nähes ja peitsin Fay näo, kui tema ja Kami vahel kõndisin, kui me lahkusime.
  
  
  Jätsin Fayehi hotelli fuajeesse ja naasin oma New Shepheardsi tuppa. Järgisin Uue Vennaskonna juhiseid. Varem samal päeval helistas mulle üks nimetu mees ja palus mul kell kümme õhtul hotellist lahkuda. vürtsikas. Nad oleksid mind tervitanud. Kell oli peaaegu kümme. Võtsin ära oma Wilhelmina ja õlakabuuuri ning jätsin need oma tuppa. Hugo jäi mu käele.
  
  
  Võtsin särgi seljast ja sirutasin kohvri järele, mille Hawk mulle Nairobist lahkudes andis. See oli veel üks neist ebatavalistest kingitustest Washingtoni eriefektide ja montaaži osakonna poistelt. Avasin selle ja libistasin salajase paneeli. Tõmbasin välja kaks lamedat ristkülikukujulist metallkarpi, millest üks oli väikese tulemasina ja teine parajalt suure viskikolvi mõõtu.
  
  
  Väikesel karbil oli mitu nuppu ja see oli elektrooniline lõhkeainete detonaator, mis oli pakendatud suurde metallkonteinerisse. Mõlemad olid kinnitatud kerge elastse vöö külge, mis sobis mu kaela ja talje ümber. Need kaks seadet rippusid üle mu rinna, särgi all vaevu punnis, asendis, mille võis leida vaid kogenud otsija. Pärast selle seadme selga panemist panin särgi selga ja sidusin musta lipsu. Kui ma jope selga panin, ei viidanud miski, et mul oleks midagi ebatavalist seljas.
  
  
  Kümme minutit hiljem seisin hotelli ees pimedal kõnniteel ja ootasin kontakti. Möödus kümme tundi; kümme kuni viis. Siis keeras paar esitulesid nurgast puiesteele ja kõndis aeglaselt minu poole. Kui nad mind ikkagi tapaksid, oleksin lihtne sihtmärk. Aga minu kõrval teepervel peatus suur must Mercedes. Sees nägin kolme pead, kaks ees ja üks taga. See, kes oli ees, kõnniteele kõige lähemal, tuli välja ja viipas mulle. Kõndisin auto juurde.
  
  
  Mees, kes välja tuli, oli kõhn araablane, pikkade paksude juustega ja väga sünge näoilmega. Tal oli seljas tume ülikond. "Istu maha," ütles ta. Ta osutas tagaistmele.
  
  
  Istusin autosse tumedajuukselise mehe kõrvale. Autouksed paiskusid kinni ja auto mürises kõnniteelt välja. Kui me mööda puiesteed kõndisime, pani mees minu kõrval mulle silmaklappi ja sidus selle kindlalt kinni. Ilmselt viisid nad mind oma peakorterisse.
  
  
  "Abdullah ütles, et te pole politseinik," ütles mees minu kõrval. Ta rääkis inglise keelt itaalia aktsendiga. - Aga mulle näed sa välja nagu politseinik.
  
  
  "Ilu on ainult naha sügavus," ütlesin.
  
  
  Paarkümmend minutit kestnud sõidu ajal nad mulle rohkem midagi ei öelnud. Kuigi ma ei näinud, aga
  
  
  , salvestasin vaimselt marsruudil vasak- ja parempöörded, helid ja lõhnad. Näiteks kahe müüja letist möödusime ahjukartulitega. Ja vahetult enne kruusateele pööramist kuulsin üle tee väikese mootoritehase – või midagi sarnast – mürinat. Paar minutit hiljem auto peatus ja mind viidi trepist üles. Seal oli neli sammu. Üleval koputati neli korda ja uks avanes. Mind lükati edasi. Kui uks meie järel sulgus, tundsin, kuidas käed mu silmaklapi lahti harutasid ja äkki nägin jälle.
  
  
  Seisin selgelt väga kalli kodu fuajees. Need olid kõik sisesambad, idamaised plaadid ja potitaimed. Laes oli fresko, mis kujutas piibellikku araablaste elu.
  
  
  "Väga muljetavaldav," ütlesin. Kolm meest, kes mind saatsid, seisid minu kõrval koos neljanda mehega, kes meid ilmselt sisse lasi. Arvasin, et nad kõik on alluvad.
  
  
  "Sa oled vist hull," ütles neljas mees mulle. Ta nägi välja hispaanlane, kuid rääkis inglise aktsendiga inglise keelt. - Aga sa tahtsid Beauvaist näha ja sa näed. Tule.'
  
  
  Nad juhatasid mind väikese lifti juurde. Sisse astudes püüdsin meenutada, millal ma viimati liftiga eramajas viibisin. Läksime kolmandale korrusele ja läksime valgusküllasesse koridori. Seal peatas mees, kes minuga allkorrusel rääkis, mind ja otsis läbi. Ta tegi päris head tööd. Ta leidis Hugo, kuid mitte ühtegi lõhkekeha.
  
  
  "Me anname selle teile tagasi," ütles ta noa vastu võttes.
  
  
  Ma noogutasin. Suundusin koridori lõpus oleva ukse poole, kuid neid ei tulnud. Itaallane, kes autos minu kõrval istus, otsis mind nüüd läbi. Samuti jäi ta lõhkeainest ilma.
  
  
  "Olgu," ütles esimene inimene, kes mind läbi otsis. Jõudsime koridori lõpus suure ukse juurde ja ta avas selle. Astusime koos tuppa.
  
  
  Olin sunnitud silmi kissitama võimsa valguse säras, mis oli paigaldatud pea kõrgusele umbes kaks kolmandikku üle ruumi teest. Esitulede taga oli pikk laud. Sellel istus kolm meest, nende torsod ja pead vaid siluetid eredate tulede taga.
  
  
  "Istu maha," ütles mees, kes seisis mu küünarnuki all. "Ärge tulge lauale lähemale kui tool." Ta osutas sirgele toolile toa keskel, laua ees, kuid sellest kaugel. Kui ma maha istusin, nägin laua taga veelgi vähem mehi. Tuled paistsid otse mulle silma. Uks sulgus mu selja taga ja ma tundsin, et enamus või kõik mehed, kes mind tuppa saatsid, on ikka veel seal.
  
  
  "Kas see kõik on tõesti vajalik?" - ütlesin vastu valgust silmi kissitades.
  
  
  Mees laua keskel rääkis. "Teie ettevõtte inimene ei tohiks seda küsimust esitada, hr Carter." Tema inglise keel oli hea, kuid tal oli prantsuse aktsent. Tõenäoliselt oli see Pierre Beauvais. "Ma olen lihtsalt politsei nimi. Nad ei tea, milline ma välja näen ja ma tahan, et see nii oleks. Minu siinsete kamraadidega on sama lugu."
  
  
  Võitluse kuumus ajas mu ülahuule higistama. See oli nagu stseen aastast 1984. Ma küsisin. "Kas sa oled tõesti Pierre Beauvais?"
  
  
  'Õige. Ja sa oled Ameerika agent, kellel on probleem. Miks sa selle probleemi minuni tood?
  
  
  "Keegi Uuest Vennaskonnast tappis meie mehe John Drummondi," ütlesin otse.
  
  
  "John Drummond tappis oma venna," ütles Beauvais. "Kui ta meiega oma atašee juhtumi asjus ühendust võttis, arvasime, et ta oli siiras, sest ta tahtis lihtsalt juhtumeid vahetada ja omale hüvitist saada. Läksime siis tema juurde. Ta tappis ühe meie mehe Juan Maspero ja me pidime ta tapma. Kõik on äärmiselt lihtne."
  
  
  Ma küsisin. - Miks peaks Drummond su mehe tapama?
  
  
  Nägin teda kehitas õlgu. "See on teadmata, mu sõber."
  
  
  -Kas sa käskisid Drummond tappa?
  
  
  Lühike paus. „Üks meie vendadest täitis ülesande ise. Aga ma telliksin selle, hr Carter, antud olukorras.
  
  
  Lugesin uuesti laua taga pead. Ainult kaks, välja arvatud Beauvais. Tongman ütles, et seal on kolm leitnanti. Huvitav, kes on kadunud ja miks. Samuti mõtlesin, kas üks neist siluetiga peadest kuulus mehele, kes mind hiljuti üritas tappa, Selim el Bekrile. Mu uudishimu sai peagi rahuldatud. Pea liikus Beauvais' poole. Temast paremal olev mees sosistas midagi väga õhinal.
  
  
  "Selim imestab, miks teid nähakse koos Interpoli agendiga, kui te ei tööta Interpoliga Uue Vennaskonna juurdluse kallal?"
  
  
  Ja ma mõtlesin, kas see oli Selim, kes tegi Drummondi tapmise otsuse, kuna tema käskis kahtlemata minu ja Fahey hukata. Tal oli kindlasti motiiv, nagu Tonman märkis, kui Maspero oli tema nõbu.
  
  
  "Mul oli vaja tüdrukut, kes teiega ühendust võtaks," ütlesin.
  
  
  „Ja mis eesmärgil? - küsis Beauvaisist vasakul olev pea. Märkasin Sitsiilia aktsenti; see oli Mazzini. Nii et leitnant Reynaldo on kadunud.
  
  
  "John Drummond ei saanud kunagi oma portfelli tagasi," ütlesin. "Selles asjas oli midagi USA valitsuse julgeoleku jaoks väga olulist."
  
  
  El Bekri naeris lühidalt.
  
  
  Beauvais oli tsiviliseeritum. "Meie viimane mure, hr Carter, on Ameerika valitsuse heaolu."
  
  
  "Nagu ma teie mehele Gizas ütlesin, on mul raha, et maksta kohvri ja selle sisu tagastamise eest," ütlesin. "Palju raha."
  
  
  Beauvais tegi pausi. Kui ta uuesti rääkis, oli tema käitumine ettevaatlik. - Ja kui meil oleks see kohver, siis milline ese selle sisust oleks teile nii oluline?
  
  
  Jäin mõistmatuks, aga olin üllatunud. Kas see küsimus tähendab, et nad ei leidnud mikrofilmi? "Kui teil on juhtum, peaksite sellele vastust teadma," vastasin ma.
  
  
  "Kui soovite mänge mängida, olete sattunud valesse kohta," ütles Beauvais mulle külmalt.
  
  
  Hakkasin arvama, et ta tõesti ei tea, mida ma vajan. Ta sai muidugi hakkama ilma filmi leidmata. See oli lihtsalt võimalik.
  
  
  "Olgu," ütlesin ma. - Ma ütlen sulle, sest kui sul on kohver, siis leiad selle niikuinii. See on varastatud dokumentide mikrofilm. See on peidetud pardli käepidemesse.
  
  
  Jälle oli vaikus, seekord pikem. Mul tekkis järsku tunne, et Beauvais ei saa aru, millest ma räägin. Või mängis ta mängu, sest oli filmi juba venelastele maha müünud. Või Chicomsile.
  
  
  "Meil pole asja," ütles Beauvais lõpuks. "Kui ümberlülitus toimus, polnud meil aimugi, et see midagi muud teeb, nii et korpus lammutati."
  
  
  Neelatasin kõvasti. Kui see oleks tõsi, jääksid Novigrom I plaanid meie jaoks kaotsi. Aga kuidas ma saaksin kindel olla?
  
  
  "Kuidas?" Ma küsisin. „Kuidas juhtum lõpetati?
  
  
  Beauvais pöördus Mazzini poole ja nende siluetid puudutasid hetkeks valguse taga. Siis pöördus Beauvais minu poole. "Usume, et asi on Niiluse põhjas," ütles ta. "Kahjuks ei saanud me äri ajada."
  
  
  Ma kukkusin toolile. Ükskõik, kas Bove valetas või mitte, oli see halb. "Jah," ütlesin ma. "See on väga halb."
  
  
  Valitses vaikus. Kuulsin enda selja taga kannatamatut jalgade raputamist. Lõpuks ütles Bove: "Härra Carter, ma lootsin, et see kohtumine toob kuidagi vastastikust kasu. Kuna teda seal pole, olete minu jaoks natuke probleem."
  
  
  El Bekri urises.
  
  
  Ma arvasin, millest ta mõtles. "Ma ei ole teile ohtlik," ütlesin. „Teie inimesed sidusid mul silmad, et mind siia tuua. Ja teie näod on minu eest varjatud."
  
  
  - Sellegipoolest olete te tark inimene, hr Carter. Olete kindlasti õppinud teavet, mis võib meile ainult kahjulik olla. Ausalt, ma ei näe põhjust, miks ma peaksin laskma sul siit elusana lahkuda.
  
  
  Seda ma kartsingi. Kuna meievaheline tehing on võimatu, on Beauvais klassifitseerinud mind kulutatavaks. Ma sirutasin käe särgi sisse ja tõmbasin välja väikese detoneeriva seadme. Kaks meest minu taga liikusid kuulipildujatega edasi ja Mazzini vari tõusis laualt.
  
  
  "Võib-olla võib see olla põhjus," ütlesin Bovetile.
  
  
  Üks võitlejatest ründas mind. Hoidsin tööriista endast eemal, näidates neile nuppe. "Ma ütleksin talle, et hoia end tagasi, kui mina oleksin teie!" - ütlesin valjult.
  
  
  Beauvais viipas mehe minema. Ta kummardus ettepoole laua poole. - Mis teil seal on, hr Carter? Mõni nutikas Ameerika vidin?
  
  
  "Võite seda nii nimetada," ütlesin. «Kuid tegelikult on tegemist lihtsa lõhkekehaga. Väga võimas. Kui ma seda nuppu vajutan, läheme kõik koos kogu hoonega üles."
  
  
  Kolm inimest laua taga pomisesid midagi.
  
  
  "Ma arvan, et sa blufid," ütles Beauvais lõpuks. "Sina sured esimesena."
  
  
  "Kas sa ei mõtle minust nii?" Ei, see pole bluff, Beauvais. Ma näitan sulle lõhkeaineid, kui sa tahad.
  
  
  Siis lühike kõhklus: „See pole vajalik, hr Carter. Usun, et oled just selline inimene, kes ekslikust idealismist end inimpommiks muudab. Pange oma relvad käest, härrased.
  
  
  Minu selja taga olnud mehed peitsid oma relvad. Mazzini istus väga aeglaselt uuesti laua taha. Tõusin ka aeglaselt toolilt, sirutades ette väikese juhtseadme, et kõik seda näeksid.
  
  
  "Ma lähen ühe mehega autosse," ütlesin Bovetile. Üks on siin.' Osutasin mehele, kes mind üles viis. «Autoaknad saab eelnevalt kinni panna. Istun näoga auto taha, kuni jõuame puiesteele."
  
  
  Beauvais tõusis laua tagant püsti. Ta hääl kõlas pingeliselt.
  
  
  Vii ta siit minema.'
  
  
  Pärast seda, kui suure Mercedese juht mind hotelli maha jättis, kõndisin mööda Niilust asuva balustraadi juurde. Siin tegin lõhkekeha kahjutuks ja viskasin kogu seadme jõkke. Ma ei vaja seda enam. Ma panin Hugo juba selle kesta tagasi. Uue Vennaskonna peakorterist lahkudes nõudsin stiletto tagastamist.
  
  
  Hotellis oli sel ööajal vaikne. Võtsin vastuvõtust võtme ja sõitsin liftiga oma tuppa, tundes end tühjana ja pettununa. Kui ma ukse lukust lahti tegin, ootas mind üllatus.
  
  
  Löök tabas mind kuklasse enne, kui jõudsin tule põlema panna. Kukkusin neljakäpukil ja sain jalaga vasakusse külge, mis lükkas mu pikali. Lamasin seal ja oigasin – ja arvasin, et löögi andis teine mees. Kaks ühe vastu.
  
  
  Kui jalg jälle minu poole tuli, võtsin sellest kinni ja keerasin ümber. Tema peremees karjus ja kukkus raskelt selili põrandale. Nägin ta nägu avatud ukse valguses. Ta oli araablane. Ma eeldasin, et seda tegi ka teine mees. Nüüd haaras ta mul selja tagant kinni, koputas mu nägu ja tõmbas mind põrandale. Lasin tal - siis keerasin end ümber, tõstsin jalad pea kohale ja nõjatusin tahapoole. Kuulsin summutatud karjet ja ründaja lasi mul minna. Hüppasin püsti, lastes Hugol endale pihku kukkuda. Nüüd olin ma selleks valmis.
  
  
  - Olgu, Carter. See on lõpp.
  
  
  Hääl tuli tulede lülitist. Pöörasin just siis, kui tuli süttis, paljastades kolmanda isiku. Ta ei olnud araablane. Ta oli pikk, lihaseline, kandilise näo ja blondide juustega. Ta seisis kergelt naeratades, hoides rinnus kuulipildujat Mauser 7.65 Parabellum.
  
  
  "Kurat mind," ütlesin. Juri Ljalin. Kõigepealt Kam Fong õhtusöögil ja nüüd oled sa minu toas. Tore on vana kamp uuesti kokku saada,” lisasin sarkastiliselt.
  
  
  Lyalini naeratus laienes veidi. Ta oli hirmuäratav vastane, üks KGB parimaid. Pärast lühikest aega Moskvas Dzeržinski väljakul asuvas KGB peakorteris viibimist ja KGB koodimurdmise osakonna juhi kindral Serafim Ljalini sugulasena palju tähelepanu pälvinud Juri läks vabatahtlikuna Wet Dela filiaali, mille hüüdnimeks oli "Wet Dela". venelased. Wet tähendas verist ja Lyalinit ei häirinud kunagi vere nägemine. Avastasin selle Hongkongis teisel ülesandel.
  
  
  "Mulle meeldiksite peaaegu, Nick," ütles ta nüüd üleolevalt, "kui sa oleks venelane." Ta viipas ühele araablasele, et ta uks sulgeks.
  
  
  "Kui sa oleks ameeriklane," ütlesin ma, "ma pole kindel, kas mu arvamus teist palju muutuks."
  
  
  Naeratus kadus, aga muidu ei paistnud ta näost mingeid emotsioone. Ta oli lahe ja hea. "Teie inimesed poleks tohtinud Novigromi plaane varastada," ütles ta rahulikult. "See kõik oli teie jaoks raisatud energia ja elu. Peagi taastame filmi ja see kõik läheb asjata.»
  
  
  "Sa kaotad," ütlesin.
  
  
  Üks araablane, jässakas kartulinäoga tegelane, tuli vastu, võttis minult tikk- ja viskas nurka.
  
  
  "Ilmselt leidsite filmi allilma valdusest," jätkas Lyalin. - Kas sa ostsid selle neilt?
  
  
  ma kõhklesin. Kui Lyalin pidi küsima, siis ilmselt tema poole filmi ostmise asjus ei pöördutud. "Neil polnud seda," ütlesin. "Vähemalt nad ütlesid ei."
  
  
  Tema külmad hallid silmad ahenesid. "Ma arvan, et ma ei usu sind," ütles ta.
  
  
  Vaatasin toas ringi. Nad on selle koha juba pea peale pööranud. "See on tõsi," ütlesin.
  
  
  "Eks me näe," osutas Lyalin kahele araablasele. "Otsige ta läbi."
  
  
  Ei jäänud muud üle, kui teda teenida. Jäme araablane haaras mul jämedalt tagant kinni. Üks saledam araablane, kullininaga noormees otsis mind kiiresti läbi. Ta tühjendas mu taskud, siis sundis mind särgi ja kingad seljast võtma. Kingad vaadati hoolikalt üle.
  
  
  "Tundub, et tal pole filmi," ütles sihvakas araablane Lyalinile.
  
  
  Venelane naeratas. - Ma arvan, et sa peitsid filmi kuhugi, Carter. Kus?
  
  
  "Ma ütlesin teile, et mul pole seda," ütlesin.
  
  
  Relv ei lahkunud kunagi mu rinnast, samal ajal kui Lyalin uuris minu silmi. Mõtlesin, kuidas ta teadis, et olen Kairos. Ja kuidas ta sai teada, et ma tulin Uude Vennaskonda?
  
  
  "Siduge ta selle tooli külge," ütles Lyalin oma palgatud töötajatele. Ta osutas sirge seljaga toolile toanurgas.
  
  
  "See on naljakas," ütlesin.
  
  
  Kuid nad tõid tooli ja sidusid mind kindlalt selle külge, käed selja taga. Lyalin pani suure kuulipilduja kabuuri ja tuli minu juurde. Ta võttis teise tooli ja asetas selle minu ette.
  
  
  Ta küsis. 'Oled sa kindel
  
  
  kas sa tahad meile midagi öelda?
  
  
  Lyalin ei bluffinud. Ta kavatses mind rääkima panna. Aga ma ei saanud, sest mul polnud talle midagi öelda. Nüüd jõuame neetud märja asjade osani.
  
  
  "Mine põrgusse," ütlesin.
  
  
  Ta nägu muutus kõvaks. Ta osutas araablastele. Noormees võttis mul õlgadest kinni, ilmselt selleks, et tool alla ei kukuks. Husky tuli ja seisis mulle väga lähedal. Ta tõmbas jopest välja pika kummivooliku. Nüüd lükkas ta Lyalini märguande peale selle mulle pähe ja näole.
  
  
  Löök pööras mu pea paremale. Nahk mu põsel rebenes ja verd hakkas voolama.
  
  
  Põletav valu läbistas mu kaela.
  
  
  Voolik tuli jälle teiselt poolt pead alla. Seekord oli šokk tugevam ja tundsin, et kaotan hetkeks teadvuse. Kuid Lyalin ei tahtnud seda. Araablane lõi mulle näkku ja ma tulin mõistusele.
  
  
  "Ära ole loll, Carter," ütles Lyalin. "Igal inimesel on murdepunkt. Professionaalina teate seda lihtsat tõde. Miks siis meile tõestada, kui palju sa talud? Mis loogika selles on?
  
  
  Vaatasin talle otsa. Nii nagu Kam Fong tappis mind Kongos, nii tulistasin Lyalini Hongkongis. Tahtsin talle südamesse lüüa 9 mm kuuli.
  
  
  Voolik tabas uuesti kaela ja pead. Nägin oma peas eredaid tulesid ja kuulsin valju karjumist. Karje tuli minu poolt. Siis tuli pimedus peale.
  
  
  Külm vesi lõi mulle näkku. Külm tungis minusse ja äratas mu ellu. Avasin silmad ja nägin enda ees kolme Lyalinit seismas. Kolm kätt tõstsid mu pea.
  
  
  "Kuule, intelligentse inimese jaoks käitute väga rumalalt." Hääl kajas mu peas.
  
  
  Raske araablane astus tema juurde, et ma teda näeksin. Kõik oli kolmekordne. Ta hoidis midagi käes ja ma püüdsin keskenduda kolmikpildile. See nägi välja nagu tangid.
  
  
  "Las ma jätkan," ütles ta tasakesi Lyalinile. „Ta palub meile teada anda, kui olen lõpetanud. See on suurepärane tööriist. See võib tõmmata hambaid, rebida liha, murda ja purustada luid. Ma näitan sulle tema nina."
  
  
  Ta pani tangid mulle näo ette. Kuskilt leidsin jõudu teda koleda nimega kutsuda. Ma keskendusin - püüdsin keskenduda - Lyalinale.
  
  
  "Sa oled loll, Lyalin," ütlesin kähedalt. 'Ma räägin tõtt. Nad ei andnud mulle seda neetud filmi."
  
  
  Araablane haaras mu juustest tangidega. "Mõeldes järele, võib-olla peaksime kõigepealt paar hammast murdma?" Ta andis nõu. Tema nägu ütles mulle, et ta naudiks sandistamist.
  
  
  "Ainult hetk," ütles Juri Ljalin.
  
  
  Araablane vaatas talle otsa.
  
  
  - Võib-olla räägib hr Carter siiski tõtt.
  
  
  'Ta valetab! "Ma näen seda tema silmis," vaidles jässakas araablane vastu.
  
  
  'Võib olla. Kuid praegu eeldan ma teisiti, ”ütles Lyalin. Ta viipas oma kaks sõpra minema. Nad taandusid voodi lähedale.
  
  
  Lyalin kummardus minu poole. "KGB on endiselt tsiviliseeritud organisatsioon. Me ei taha kellelegi asjatult haiget teha. Isegi meie vaenlased."
  
  
  Nüüd tegi ta kahekordset ületamist, kuid isegi nii nägin tema näos külma kalkulatsiooni. Ma teadsin, mida ta otsustas. Ta aimas, et mul pole seda filmi, aga lootis, et juhatan ta kuidagi selleni. Ja alati oli võimalus, et film oli mul, aga see oli kuskil peidus.
  
  
  "Kes ütles, et KGB pole tsiviliseeritud?" - ütlesin läbi paistes huulte.
  
  
  Ta naeratas oma sunnitud naeratust. "Hangi ta lahti," käskis ta.
  
  
  Suur araablane ei liigutanud end. Teine tuli vastumeelselt ligi ja tõmbas mu lahti. Lyalin tõusis püsti.
  
  
  "Kuna ma säästsin teie elu," ütles ta, "peate loobuma sellest ohtlikust mängust, mille AX-i on teie jaoks kavandanud, ja loobuma Novigromi plaanidest."
  
  
  Ma lihtsalt vaatasin teda. Kujutage ette nii idiootlikku avaldust mõnelt teiselt professionaalilt! Ta teadis, et ma ei keeldu ülesandest, ja ma teadsin, et tema teadis seda.
  
  
  "Hüvasti, Nick. Võib-olla ristuvad meie teed uuesti, eks? Kui jah, siis pidage meeles, et olete mulle võlgu.
  
  
  Veel üks idiootne märkus. Ootasin Lyalinilt enamat. "Oh, ma ei unusta seda kauaks," ütlesin ausalt.
  
  
  Arvasin, et nägin tema näol veidi naeratust, kui ta pöördus ja toast välja kõndis, tema kannul tema kaks sõpra palgamõrvar.
  
  
  
  
  Kuues peatükk.
  
  
  
  
  Sõitsime renditud Fiat 850 Spideriga aeglaselt mööda pimedat tänavat, Faya roolis. Püüdsime välja mõelda, kus asub Uue Vennaskonna peakorter. Ma polnud üldse kindel, kas Beauvais on minuga võrdne. Seega otsustasin naasta peakorterisse – kui leian selle – ja proovida sellesse kohta imbuda.
  
  
  Sel õhtul märkasin teel konverentsiruumi kolmandal korrusel osaliselt avatud ust ja olin kindel, et see on Beauvais' erakontor. See oleks hea koht filmi otsimiseks, kui Uuel Vennaskonnal see oleks.
  
  
  "Ma ei saa aru," ütlesin. «Kuuldud helide järgi olin kindel, et siin on mingi tehas. Võib-olla oleme siiski valel tänaval."
  
  
  „Keegi ei mäletanud kõiki neid keerdkäike, Nick. Ärge süüdistage ennast, ütles Fayeh.
  
  
  - Aga me möödusime kauplejatega kärudega, see kinnitab seda. Ma ei saa aru. Ma tean, et kuulsin mingit varustust koputamas."
  
  
  "See võis olla äri, mis oli avatud ainult öösel," ütles ta. "Me saame ikka..."
  
  
  "Oota," ütlesin ma. 'Vaata. See valgustatud hoone seal.
  
  
  "See on väike ajaleht."
  
  
  Kui lähenesime, kuulsin masinate kolinat, täpselt nagu tol õhtul. 'See on kõik!' Ma ütlesin. 'Trükimasinad. Nad peaksid neid jooksma ainult öösel."
  
  
  "Nii et me oleme väga lähedased," ütles Fayeh.
  
  
  Vaatasin üle tänava. Jah, tänava äärde lähenes rida kalleid kinnistuid. Kolmas on kruus.
  
  
  See," ütlesin ma. Kolmandaks. Tule siia.
  
  
  Ta tõmbas Fiati tee äärde ja me vaatasime mööda pimendatud teed, mis viis kõrgete põõsaste taga asuva massiivse maja juurde. "Ma olen kindel, et see on kõik," ütlesin.
  
  
  Ta sirutas käe ja puudutas ühte kahest väikesest kleeplintist, mida ma kaks ööd varem Lyalini episoodist veel oma näol kandsin. - Sa paraned endiselt oma viimasest kohtumisest inimestega, kes käitusid ebaviisakalt, Nick. Kas olete kindel, et olete selleks valmis?
  
  
  Irvitasin talle. "Olen sageli endale rohkem haiget teinud kui see raseerimine," ütlesin. „Vaata, lõdvestu. Kõik saab korda. Jätkad lihtsalt tund aega reisimist. Kui ma pole selleks ajaks lahkunud, võite soovi korral kogu Egiptuse armee kohale kutsuda.
  
  
  "Olgu," ütles ta, kuid kahtlevalt.
  
  
  Jätsin ta maha ja läksin kiiresti üle tänava varju. Kui ma tagasi vaatasin, oli Faye juba kõnniteelt eemale tõmbunud ja Fiatiga mööda puiesteed alla võtnud. Pöörasin ümber ja kõndisin mööda sissesõiduteed maja juurde.
  
  
  Ma ei kohanud vastupanu. Maja juures tee peal oli elektrisilm, mida märkasin õigel ajal. Pugesin selle alla ja leidsin end maja juurest. See oli muljetavaldav koht, mille fassaadi piki mauride kaared kahel kolmest tasapinnast. Esimesel korrusel põlesid tuled, kahel järgmisel korrusel mitte.
  
  
  Liikusin kiiresti ruumi taha, oodates, millal ilmuvad uued elektroonilised alarmid. Leidsin veel ühe maja tagumisest nurgast. See oli triikraud, mis oleks pidanud häirekellad käima. Vältisin seda ja liikusin edasi resti juurde, mis hõlmas kogu hoone kõrgust. Sellel kasvas viinapuu, kuid mitte jäme. Haarasin kangid ja avastasin, et need toetavad mu kaalu. Ronisin üles ja paari minuti pärast olin katusel.
  
  
  Sealt edasi oli lihtne. Lipsasin läbi katuseakna kolmanda korruse esikusse, kust olin kaks ööd tagasi kõndinud. Oli pime ja seal polnud kedagi. Kuulasin ja kuulsin, kuidas keegi allapoole liikus. See nägi välja nagu üks inimene. Kui ülejäänud pere lahkuks, oleks see minu jaoks läbimurre.
  
  
  Kõndisin vaikselt ukse poole, mida olin varem seal olles märganud osaliselt lahti olevat. Kui ma seda proovisin, selgus, et see on blokeeritud. Tõmbasin taskust välja poole tosina põhivõtmega võtmehoidja, lükkasin ühe lukku ja tundsin, kuidas see töötab. Avasin ukse ja sisenesin pimedasse tuppa, sulgedes ukse enda järel.
  
  
  Ma arvan, et sain õigesti aru. Tugevalt kaetud akende ees oli pikk laud. Läksin laua juurde ja võtsin paar Beauvais' allkirjaga paberit. Teisel paberilehel oli allkiri “Henri Perrott”, kuid käekiri jäi samaks. See on kõik. Siin Kairos esines Beauvais seadusliku ärimehena. See teave võib Interpolile huvi pakkuda.
  
  
  Üritasin lauasahtlit avada, aga ka laud oli lukus. Mul polnud võtit selle avamiseks, nii et pidin kirjaavajaga lukku valimisega vaeva nägema. Vaatasin üle kogu tabeli, kuid ei leidnud mikrofilmi.
  
  
  Arvasin, et kas selles kontoris või maja teises toas peab olema seif. Ma kõndisin seintel. Vaatasin paari õlimaali taha, mis näisid olevat originaalid, kuid ei leidnud midagi peale peidetud mikrofoni. Spiooni mängis Beauvais ise.
  
  
  Lõpuks leidsin seifi – põrandast. Tõmbad vaiba nurga tagasi, tõstad selle hingedel oleva metallplaadi üles ja seal see paksu betoonpõranda sisse põimitud. See oli geniaalselt valitud koht ja ma poleks seda võib-olla kunagi leidnud, kui ma poleks vaiba kulunud nurka märganud.
  
  
  Raske oli öelda, kas seif oli varustatud signalisatsiooniga. Kuid ma pidin kasutama võimalust, nii et hakkasin kombineeritud nuppu keerama, tundes mehhanismi liikumises peeneid konkse. Mõne minuti pärast töötasin kombinatsiooni välja ja avasin ettevaatlikult seifi ukse. Kuulasin äratust. Mitte midagi.
  
  
  Seifi sisu oleks võmmile hea meel. Seal oli täielik Uue Vennaskonna liikmete nimekiri, paar pakki lahjendamata heroiini, müüjate ja edasimüüjate telefoninumbreid ja palju muud, kuid mikrofilmi polnud. Tundus, et Beauvais räägib tõtt.
  
  
  Kükitasin seifi kohal ja mõtlesin, kuhu ma järgmisena lähen. Ma ei läinud enam kuhugi. Ainus lohutus oli see, et ka venelased polnud filmi veel leidnud. Aga seal oli Kam Fong. Ta võib naerda meie kõigi üle.
  
  
  Kõige loogilisem järeldus oli muidugi see, et Uus Vennaskond, teadmata, mida Drummond kannab, oli just tema kohvri Niilusesse visanud. Juri Ljalini jaoks oleks võinud olla õnnelik lõpp, kuid mõned inimesed Washingtonis kisuksid juukseid välja.
  
  
  Toppisin sisu seifi tagasi ja hakkasin seda sulgema, kui nägin pisikest traati, mis mul vahele jäi, see oli kinnitatud seifi ukse sisekülje põhja külge. Oli äratus! Kas vaikne piiks, mida ma siin ei kuulnud, või äkki mingi vilkuv tuli. Lükkasin seifi ukse pauguga kinni ja keerasin sihverplaati, sulgedes välimise plaadiukse ja asetades vaiba nurga, kui toauks lahti läks. Ukseavas seisis suur mees, paks revolver käes ja veri silmas.
  
  
  Ta märkas mind koridori valguses, võttis sihikule ja tulistas. Pauk kostis toas valjult. Surusin end põrandale ja kuul läks mööda, lõhkudes puu kuskil selja taga.
  
  
  Bandiit kirus hinge all ja sirutas käe lüliti poole. Tuba täitus järsku valgusega ja ma leidsin end selle valguses. Suur mees vaatas mind vihaselt ja võttis uuesti sihikule.
  
  
  Kui ta sõrm päästikule vajutas, veeresin ma laua poole. Kuul lõhestas põranda mu jalgade vahel. Kõlas järjekordne lask ja ma tundsin vasakus käes nõelamist. Ta kavatses mind tükkideks lõigata, kui ma katet ei leia.
  
  
  Tormasin laua juurde, kui kõlas neljas lask. Laud lõhenes otse mu pea kohal, kui sellele lähenesin.
  
  
  "Sacré bleu!" Suur mees kirus oma vigade pärast.
  
  
  Kui ma oma ajutise katte taha põrandale kukkusin, haarasin Lugeri jope alt. Sirutasin siis käe ja tulistasin kiiresti üle laua. Lask rebis bandiidi pintsaku varrukast ja tabas selja tagant seina.
  
  
  Ta vandus uuesti ja kustutas kiiresti tule. Nägin, kuidas käe siluett uksest kinni haaras, selle kinni lõi ja tuba läks taas pimedaks.
  
  
  Kuulasin, kuidas suur mees oma asukoha avaldas, aga ei midagi – ma ei kuulnud isegi tema hingamist. Kui seal all oleks olnud veel kedagi, oleks ta varsti siin olnud. Aga teiselt poolt häält ei kostnud ja mees abi ei kutsunud. Ilmselt oli ta üksi.
  
  
  Kuskil pea lähedal tiksus lauakell. See oli ainuke heli toas. Väljas haukus korraks koer ja jäi siis jälle vaikseks. Tiksutav kell tuletas mulle meelde, et Faye’le antud ühetunnine ajalimiit hakkab kiiresti otsa saama.
  
  
  Bandiit teadis, kus ma olen, aga mul polnud õrna aimugi, kus ta ruumis on. Ma ei suutnud paigal püsida, muidu oleks auk pähe. Märkasin laua serval paberiraskust. Sirutasin vaikselt käe ja haarasin sellest kinni, kaalusin hetke ja viskasin siis selle vaiba nurka, mille taha seif oli peidetud. Kui paberimass maandus, kostis vaibaalusest taldrikust summutatud metallikõlinat.
  
  
  Ruumis kostis mürin – bandiit tulistas selle heli peale, nagu ma lootsin. Liikusin kiiresti vastassuunas, kükitades lauast mitte kaugel pehme tooli taha. Aga mu jalg kraapis põrandat ja tulistaja kuulis seda.
  
  
  Veel üks löök. Kuul tabas tooli minu näo kõrgusel.
  
  
  Minu nipp ei õnnestunud nii hästi, kui lootsin, aga vähemalt nüüd teadsin, kus mu vastane on. Ta tulistas teisest lauast toa vastasnurgas. Arvasin, et nägin mingit ebamäärast liikumist ja vastasin tulele. Kuulsin teisest nurgast tuima nurinat. Kas ma tegin talle haiget või tahtis ta, et ma nii arvaks.
  
  
  Keerasin ettevaatlikult laua nurka vaatama – ja kuul tabas mu pea kõrval olevat polstrit. Siis kuulsin tuttavat klõpsatust. Ilmselt oli tal laskemoon otsa saanud, aga ma ei kiirustanud teda. See võib olla ka trikk. Seda on minuga varem juhtunud. Ootasin ja kuulasin. Kui laskemoon saab otsa, peab ta uuesti laadima ja ma kuulen seda.
  
  
  Ootasin ja kuulasin. Lõpuks kuulsin seda, kuid teisest kohast: ajakirjast läbi libisevate voorude eksimatu heli. Kissitasin heli poole ja tegin lühikese diivani otsas varju. Võtsin ettevaatlikult sihikule ja tulistasin.
  
  
  Oli veel üks nurin, vali ja kindlasti valus. Tundus, et see võib põrandale lüüa. Ma laskusin ühele põlvele ja kuulasin. Siis kuulsin kriimustamist ja nägin ebamäärast liikumist. Ta roomas ilmselt raskelt haavatuna ukse poole.
  
  
  Ma ütlesin. - "Oota!" "Liikuge uuesti ja ma tapan su!"
  
  
  Vari peatus, "a ne fait rien," hingas ta. "Vahet pole".
  
  
  Lähenesin talle ettevaatlikult. Lähedalt nägin, et ta oli külje- ja rindkere haavata saanud.
  
  
  'Kes sa oled?' - küsis ta inglise keelele üle minnes.
  
  
  'Kas see loeb?'
  
  
  Ta ahmis õhku. "Nad tapavad mind, kui lubasin sellel juhtuda, kui teie viimast lasku ei juhtu."
  
  
  Vaatasin haava. "Sa saad terveks. Ma kahtlen, et Beauvais tapab su, kui sa kõike räägid. Sihtisin Lugeriga talle pähe. "Aga ma tapan su ära, kui sa paarile küsimusele ei vasta."
  
  
  Ta vaatas Lugerit, siis minu nägu. Ta uskus mind. "Millised küsimused?"
  
  
  - Kas sa tead Drummondi juhtumist midagi?
  
  
  "Vähesed."
  
  
  - Kas keegi käis Masperoga Drummondiga kohtingul?
  
  
  Ta ohkas valust. 'Jah. Maspero tahtis üksi minna, kuid ta rääkis sellest Reynaldole ja Reynaldo järgnes talle, kartes, et Maspero teeb seda valesti. Ta leidis Maspero hotellist surnuna. Arvatakse, et Drummond tulistas teda ja Reynaldo maksis Masperole kätte. Ta võttis mõlemad kotid välja ja teatas kõigest Bovale.
  
  
  "Organisatsioon ei teadnud, kas juhtumeid vahetati kogemata, kuni Reynaldo teatas sellest pärast Drummondi ja Maspero tapmist?"
  
  
  'See on õige. Reynaldo ütleb, et Maspero ei tahtnud Beauvais'le oma viga tunnistada. Selle asemel usaldas ta Reynaldot.
  
  
  "Huvitav, miks ta ütles Reynaldole ja mitte oma nõbule el-Bekrile?" Ütlesin rohkem endale kui põrandal olevale mehele.
  
  
  "Ma ei saa teile seda öelda."
  
  
  "Las ma teen selle selgeks. Ainus lugu, mis Vennaskonnal selle kohta oli, oli see, mida Reynaldo Bovetile rääkis?
  
  
  Ta vaatas mulle silma. See on õige.'
  
  
  Panin teooriat kokku. "Kus Reynaldo praegu on?" Mulle meenus, et ta polnud tol õhtul silmatorkavalt kohal, kui Beauvaisiga rääkisin.
  
  
  Mees raputas kergelt pead ja võpatas valust. "Ma ei tea," ütles ta. “Beauvais saadab ta sageli äriasjus linnast välja. Ausalt öeldes pole nende vahel armastust. Reynaldo on Beauvaisega soosingust välja langenud ja tundub, et Beauvais ei taha Reynaldot enda lähedale."
  
  
  Ta vaatas mulle otsa ja lisas kiiresti: "See on muidugi ainult minu tähelepanek."
  
  
  Panin Wilhelmina kabuuri jope alla ja tõusin püsti.
  
  
  "Sa oled ameeriklane, kes tuli siia eile õhtul," ütles Vennaskonna mees äkki.
  
  
  'Jah. Ja sa võid Bovale öelda, et nüüd ma usun teda. Ilmselgelt tal mikrofilmi pole. Aga ma arvan, et tean, kes teab."
  
  
  "Ma ei saa aru," ütles ta.
  
  
  Ma naersin. 'Hästi. Näeme.'
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Faye ulatas mulle pooleldi brändit täis klaasi, valas endale klaasi ja istus minu kõrvale oma korteris diivanile. Ta oli just tulnud ööklubist ja tema kaunid tumedad silmad kandsid endiselt eksootilist meiki.
  
  
  "Räägi mulle nüüd oma teooria," ütles ta.
  
  
  Võtsin lonksu brändit. «See ei ole raske. Reynaldo on selles näidendis kaabakas, mitte Beauvais. Kõik, mida me teame, on see, mida Reynaldo Bovale räägib. Nii et muudame veidi fakte. Oletame, et kui Maspero mõistis, et juhtumid on muutunud, kavatses ta sellest Beauvais'le rääkida, kuid Reynaldo sattus juhtumi uurimise ajal temaga kokku ja nii oli Maspero sunnitud talle juhtunust rääkima. Reynaldo – või võib-olla mõlemad – leidis mikrofilmi.
  
  
  Reynaldo ei poolda Beauvais't, vaid otsustab, et ta ei räägi Uuele Vennaskonnale sellest väärtuslikust avastusest, vaid saab sellest ise kasu. Kui ta teeks kõik õigesti, ei saaks Beauvais kunagi teada, et Reynaldo hoiab teda tagasi. Nii et kui Drummond oma kombitsad välja paneb, otsustavad Reynaldo ja Maspero temaga ühendust võtta, et heroiin tagasi saada. Reynaldo veenab Masperot ootama, kuni nad asjad tagastavad, enne kui Beauvais'le teatab. Koos lähevad nad Drummondi juurde, tapavad ta ja võtavad heroiini. Seejärel tapab Reynaldo Maspero ja paneb süüdi Drummondi. Reynaldo annab mõlemad kastid Beauvaisile, kuid Drummondi ümbris ei sisalda enam mikrofilmi.
  
  
  "See on huvitav idee," ütles Faye. - Kuid tekib ilmne küsimus, Nick. Kui Reynaldo tahab filmi müügist isiklikku kasumit teenida, siis miks ta ei võiks seda teha?
  
  
  Kas ta läks venelaste juurde? Ilmselgelt tema poole ei pöördutud."
  
  
  "Võib-olla läks ta kõigepealt hiinlaste juurde," ütlesin. “Ja võib-olla on nad nüüdseks pöördunud venelaste poole. Üks on kindel: Reynaldo pole praegu saadaval.
  
  
  "Siis kasutage olukorda ära ja lõõgastuge," soovitas Fayeh. “Mõtle mõistatuse peale, ehk laheneb see iseenesest. Vahepeal... - ta surus end mu kõrva äärde ja suudles mind, puudutades huultega mu kaela.
  
  
  Kui tema eesmärk oli minu tähelepanu kõrvale juhtida, siis see õnnestus. Vaatasin talle otsa ja naeratasin. Ta oli täna eriti seksikas. Tema pikad tumedad juuksed olid takerdunud pea taha prantsuse lokki ja ta kandis põrandani ulatuvat kaftani koos reie pikkusega lõhikuga, mis näitas tema täiuslikke jalgu.
  
  
  "Oled sa kindel, et oled politseinik?" - ütlesin ja puudutasin tema huuli omadega.
  
  
  "See on lihtsalt lõbus," ütles ta. "Tantsimine ja armatsemine on minu peamised huvid."
  
  
  "Mõistlik lähenemine elule," ütlesin. Suudlesin teda uuesti ja seekord hoidsin suudlust kinni.
  
  
  Ta sirutas käe ja pani oma käe mu reiele. - Kas sa tahad minuga armatseda, Nick? - kiusas ta.
  
  
  "See mõte tuli mulle ka pähe," ütlesin.
  
  
  Kaftan kinniti eest lukuga. Sirutasin selle järele ja tõmbasin selle aeglaselt alla. Kaftan kukkus maha. Fayeh oli alasti, välja arvatud lühikesed pitsist aluspüksid. Panin ta ettevaatlikult diivanile pikali.
  
  
  Põlvitasin tema kõrvale põrandale ja tõmbasin tal pitsist aluspüksid jalast. Näis, et ta peaaegu lakkas hingamast. Suudlesin ta kõhtu, see kõht, mis tantsus nii tähendusrikkalt liikus, läks ta puusadeni. Tundsin temas värinat.
  
  
  Ta jooksis kätega üle mu palja rinna, kui püksid jalast võtsin. Teisel hetkel leidsin end temaga koos diivanilt.
  
  
  Me lebame kõrvuti, meie kehad kuumalt puudutades. Tema pehmed vormid surusid mind õrnalt ja tungivalt. Me suudlesime, mu käed uurisid tema keha ja meie huuled armatsesid. Ja siis lähenesin talle ettevaatlikult...
  
  
  
  
  Seitsmes peatükk.
  
  
  
  
  Kui Peenike Mees nägi mind koos Fayehiga oma pimedasse tuppa sisenemas, ilmus tema näole hirm. Ta ei ole meid unustanud.
  
  
  "Ma ütlesin teile, mida ma tean," ütles ta hapukalt.
  
  
  "Härra Carter tahab teilt veel paar küsimust küsida," selgitas Fay. - Kas sa vastad neile?
  
  
  "Kas ta kasutab sama taktikat nagu varem?" - ütles ta oma koleda suuga.
  
  
  Faye vaatas mulle otsa ja ma kehitasin õlgu. Ma ei laskunud oma viimase siinkülastuse kohta üksikasjalikult. "Vaata," ütlesin ma Thinile. „Päästa meid ülekohtusest pahameelest. Kas teete koostööd või mitte? Jah või ei.'
  
  
  "Mida sa seekord tahad?" - ütles ta sarkastiliselt. - Beauvais' autogrammiga fotod?
  
  
  Tulin talle lähemale ja ta värises murelikult. - Mida sa tead Reynaldost? Ma küsisin.
  
  
  Tema silmad vältisid minu oma. "Ma ütlesin teile, et ta on Uue Vennaskonna peamine mees."
  
  
  'Ma tean. Aga kas tema ja Beauvais’ vahel probleeme pole?
  
  
  Ta vaatas mulle üllatunult otsa ja noogutas. - Jah, nad räägivad omavahelisest lõhenemisest.
  
  
  "Mis on selle põhjuseks?"
  
  
  "Nad räägivad, et Reynaldo ületas mitu korda oma volitusi. Ta on ambitsioonikas mees."
  
  
  Ma küsisin. - "Kus Reynaldo praegu on?"
  
  
  Tonic vaatas mulle otsa. "Kuidas ma peaksin seda teadma?"
  
  
  Pole kuulda, et ta eraldus organisatsioonist?
  
  
  Peenike mees irvitas inetu poolnaeratuse. "Sa ei lahku organisatsioonist. Välja arvatud Niiluse põhi.
  
  
  ma mõtlesin selle peale. Võib-olla isegi Beauvais ei teadnud, kus Reynaldo on. See võib tähendada, et ta oli hõivatud tehingute tegemisega – kõigiga, kes olid huvitatud mikrofilmidest.
  
  
  Vaatasin Thinile otsa. "Kas arvate, et saate teada, kuidas ma saan Reynaldoga ühendust võtta?"
  
  
  "Härra Carter loodab teile maksta," sekkus Fahe kiiresti. - Kas pole õige, Nick?
  
  
  võpatasin. "Jah, ma eeldan, et maksan. Noh?
  
  
  Õhuke näis ettevaatlik. "Ma saaksin aidata. Ma ei saa lubada. Ma vaatan, mida ma saan teha.'
  
  
  "Olgu," ütles Fayeh.
  
  
  "Aga ära siia enam tule," ütles ta ärritunult. "Sa tapad mu".
  
  
  "Kohtun sinuga, kus iganes sa ütled," ütlesin.
  
  
  Ta mõtles hetke. "Kairo torn, homme keskpäeval. Vaatlusplatvorm.
  
  
  Kujutasin ette Peenikest meest Kairo tornis haigutavate turistide seas. 'Hästi. Aga seekord," ütlesin hoiatusega oma hääles, "parem pidage meeles, kelle heaks töötate."
  
  
  Ta vaatas mulle vesiste silmadega otsa. "Kindlasti."
  
  
  Peenikesel mehel polnud aimugi, milline Reynaldo välja näeb, nii et naasin hiljem samal päeval Hakim Sadeki juurde. Teel peatusin ummikus, et kontrollida. See oli räpane kõnniteerestoran Kairo kesklinnas asuvas allees.
  
  
  Istusin esimeses reas kolmandas lauas ja tellisin Türgi kohvi. Kui kelner lahkus, sirutasin käe laua alla ja leidsin ühe nimetu kulleri kirja. Panin selle taskusse, enne kui kelner tagasi tuli. Kohv maitses nagu Niiluse muda. Võtsin ühe lonksu, viskasin paar münti lauale ja lahkusin.
  
  
  Taksos teel Hakim Sadeki juurde dešifreerisin sedeli. Nagu ma kahtlustasin, oli see Hawkilt. See oli lühike ja armas.
  
  
  Washingtonis valitseb segadus. Mees on väga õnnetu. Renoveerige kaupu või leidke tööd Kairos.
  
  
  
  
  Hiljem, kui ma seda Hakimile lugesin, naeratas ta ja irvitas oma orjamehe irve.
  
  
  "Teie David Hawke'il on suurepärane huumorimeel, Nicholas."
  
  
  Ma naersin. Ma polnud sugugi kindel, et Kull tegi nalja.
  
  
  "Ta pole ainuke, kellel on tagumik tropis," ütlesin kibestunult. "Mul on vaenlasteks kogu Uus Vennaskond pärast minu verd, hiinlased hingavad mulle kuklasse ja venelased on mulle teed andnud."
  
  
  Hakim naeratas ja võttis lonksu veini. Seekord küsisin brändit ja lonksasin pikalt.
  
  
  "Sinu töö on tänamatu, vana sõber," ütles Hakim. Täna oli ta riietatud äriülikonda, kuid nägi siiski välja nagu mees, kelle eest peaksite oma rahakotti kaitsma. Punane fez oli puudu, paljastades paksud juuksed, mis olid kammitud üle tema libeda peanaha. Ta oli kodus, kuna tal oli pärastlõuna ülikoolist vaba, kus ta õpetas kursust Seitse elavat kunsti ja teist araabia kirjanduse kursust. Ta küsis. - "Kuidas tüdruk treenib?"
  
  
  "Olgu," ütlesin ma. "Ta aitas mind palju."
  
  
  'Seda on hea kuulda. See on esimene kord, kui pean talle teenuseid pakkuma. Usun, et ka Interpol peab seda väga väärtuslikuks. Ta on paljude talentidega naine."
  
  
  Ma võiksin sellega nõustuda. "Paljud," ütlesin. "Kuid ei tema ega Peenike Mees ei tea, milline Reynaldo välja näeb, ega oska mulle tema kohta midagi öelda." Kas sa tead seda inimest?
  
  
  - Ma kontrollisin oma isiklikke toimikuid, kui sa ütlesid, et tuled, Nicholas. Ta võttis Manila kausta üles. 'Ma leidsin selle. Aastaid tagasi elas siin ja Aleksandrias noormees nimega Rinaldo Amaya, rikkuse ja võimuihaga Hispaania mustlane. Tark, väga tark mees – ja täiesti halastamatu. Vähem kui aasta tagasi teatas üks mu tuttav, et Amayat on siin Kairos taas märgatud. Pärast seda pole ma midagi kuulnud, kuid on täiesti võimalik, et Rinaldo Amaya ja teie Reynaldo on sama isik. Siin on üks vana foto. See muutub veidi, kuid see annab teile aimu.
  
  
  Tegin foto ja uurisin seda. See näitas, kuidas Amaya lahkus avalikust hoonest koos araabia paariga. Ta oli üsna pikk, sihvakas, nägus mees, tüüp, keda võiks flamenkot tantsida. Nägu oli kare, huuled täidlased, lõug lõigatud. Kuid just silmad tõmbasid mu tähelepanu. Need olid tumedad, paksude kulmudega ja neid vaadates tuli külmavärin üle selja. See ei olnud ilmselge vaenulikkus ega sõjakus, vaid midagi palju peenemat. See oli tõelise psühhopaadi välimus, mees, kes ei hoolinud moraalist, reeglitest ega inimelust.
  
  
  Siis märkasin fotol kolmandat araablast, meest, kelle pea paistis teiste selja taga. Olen seda nägu varem näinud. See oli vend Abdullah, kes andis endast parima, et mind Cheopsi püramiidi juures tappa.
  
  
  "See mees töötab organisatsioonis," osutasin Hakimile. - Ja Amaya tundis teda palju aastaid tagasi. Tõenäoliselt värbasid nad ta Uude Vennaskonda. Amaya võib lihtsalt olla Reynaldo.
  
  
  "See võib teid aidata." Hakim hõõrus oma teravat lõuga. "Ma ei saa teile muud öelda, kui et teda peetakse äärmiselt ohtlikuks. Ta on osav relvadega ja pistoda asemel kandis ta relva, mis meenutas jämeda teraga jääkirka. Räägitakse, et ta suudab neid kolm korda lüüa, samal ajal kui vaenlane annab tavalise noaga ühe löögi."
  
  
  Jah. Selliste silmadega mees mõtleks sellise relva välja. Ma küsisin. "Kas see on kõik, mis teil minu jaoks on?"
  
  
  "Ma kardan küll."
  
  
  'Hästi. Sa aitasid mind palju, Hakim. Kull on rahaliselt tänulik." Tõusin püsti toolilt, millel istusin.
  
  
  Hakim tõusis minuga kiiresti püsti. "Oled sa kindel, et sul pole enne lahkumist aega kiireks malemänguks, Nicholas?" Võib-olla koos tassi piparmünditeega?
  
  
  Püüdsin mitte mõelda sellele kohutavale piparmünditeele, mis brändi peale tilkusid. "Teine kord," ütlesin. Haarasin ta käest ja vaatasin sellele pikale koledale näkku. Tahaks Sadekit sagedamini näha.
  
  
  "Jah," ütles ta. 'Teine kord kuskil tulevikus kuidagi teine kord millalgi hiljem.'
  
  
  Järgmise päeva keskpäeval kõndisin üle Izmailovski silla Kairo torni juurde. Mõnus oli jalutada mööda saare puiesteed, kus Torn seisis. Möödusin spordiklubist ja angloameerika haiglast ja El Zurya aedadest ning järsku olingi seal.
  
  
  Torn tõusis järsult vesikonnast umbes viiesaja jala kohale, pakkudes sensatsioonilist maamärki. Sellel oli pöörlev restoran, nagu Seattle'is, ja vaateplatvorm. Restoranist oli näha kogu Kairot ja selle ümbrust, pöörlev platvorm, millele restoran rajati, andis külastajale aina muutuva vaate.
  
  
  Nähes sissepääsu juures rahvahulka pidulisi, meenutades äsja möödunud aedade ilu, oli raske uskuda, et mind ootab ees kurjakuulutav kohtumine väga sünge tegelasega, kellega koos võib-olla ootas mind mõrvar. . See lihtsalt ei mahtunud sellesse rahulikku pilti. Kuid stseen muutus kiiresti.
  
  
  Torni sissepääsule lähenedes nägin, et mitmed inimesed vaatasid vaateplatvormile ja žestikuleerisid õhinal. Naine karjus ja siis ma sain aru, millest see kisa oli. Kaks meest maadlesid platvormist väljaspool asuval tekiehitisel. Nagu ma vaatasin, suutis üks teine õhku visata.
  
  
  Kui mees kukkus, valitses maas vaatlejate seas pingeline vaikus. Tema karjed algasid poolel teel ja lakkasid äkitselt, kui ta tabas kõnniteed viissada jalga allpool, 15 jala kaugusel lähimatest vaatlejatest.
  
  
  Järgnes veel üks hetk jahmunud vaikust. Vaatasin platvormile tagasi. Teist meest seal enam polnud. Liikusin maas oleva liikumatu kuju poole, pinge rinnus kasvas. Surusin läbi erutatud rahvahulga, kui naine jätkas karjumist.
  
  
  Vaatasin keha. Seal oli palju verd ja ta sai päris korralikult peksa, kuid ohvri isikut ei õnnestunud kindlaks teha. See oli või oli õhuke mees.
  
  
  Kirusin kõva häälega ja trügisin pealtvaatajatest läbi. Nüüd oli karjumist ja karjumist palju. Kuulsin politsei vilet. Lifti järjekord oli põnevust täis, nii et läksin ootama, kuni lift alla tuleb. Võib-olla tunnen Peenikese Mehe tapja ära.
  
  
  Siis aga kuulsin sireeni ulgumist, mis tuli üle Izmaili silla. Ma ei tahtnud siin olla, kui politsei saabus. Naasin siis Towerist välja ja suundusin Spordiklubisse. Võib-olla saan seal hea joogi juua.
  
  
  Mul oli seda vaja.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Teadsin, et see on riskantne, aga mul oli vaja Tinmani tuba külastada. Seal võib lihtsalt olla midagi, mis aitab mul Reynaldo mõistatuse lahendada.
  
  
  Jõudsin sinna vara pärastlõunal. Tänav oli täis lärmakaid lapsi ja kaupmehi, kuid hoone sees nägi see välja nagu hauakamber. Läksin Thini tuppa ja astusin sisse. Nagu ikka, olid kardinad ette tõmmatud ja tuba haises.
  
  
  Vaatasin ringi. Peenike mees ei olnud maailma kõige targem informaator ja ta võis jätta vähemalt aimu sellest, mida ta teadis. Kammisin koha läbi, aga ei leidnud midagi. Miski ei aita mul Reynaldot leida. Siis, kui olin lahkumas, nägin pükse seinal konksu otsas rippumas. Kas see pole mitte see paar, mida Thin One tavaliselt kandis? Vanakurat olevat koristanud, et välja pääseda. Võtsin oma rasvased püksid konksu küljest lahti ja hakkasin taskutes tuhnima. Paremas tagataskus oli paber, millele Peenike Mees joonistas.
  
  
  Tõstes selle aknale, tõmbasin kardinad veidi laiali, et paremini näeks. Ma võin eristada suurtähte R, paremale osutava noole ja sõna "Hiina". Selle all oli taas R-täht ja nool, samuti araabiakeelne sõna "venelased" koos küsimärgiga.
  
  
  Õhuke Mees joonistas eile õhtul või täna hommikul ja tundus, et see on loogiline. Reynaldo on juba ühendust võtnud hiinlaste ja võib-olla ka venelastega. See tähendas, et tal oli tõesti mikrofilm, nagu ma kahtlustasin. Ta ei öelnud mulle, kus ta end peidab, kuid andis mulle lähtepunkti.
  
  
  Faye leidis, kus Kairos end varjas Kam Phong. Kuna Reynaldo oli ilmselt Kamiga ühenduses, oli selge, et Kam oli minu parim valik Reynaldo leidmiseks.
  
  
  Rebisin paberi tükkideks, tõstsin veidi akent ja lasin konfettidel värske tuule kätte voolata. Siis pöörasin end ja lahkusin toast.
  
  
  Panin ukse enda järel kinni ja pöörasin end neid nähes ümber. Arvasin, et neid on kolm, kõik Uue Vennaskonna pühendunud liikmed, kuigi ma polnud neist kedagi varem näinud. Koridoris minust paremal oli Smith & Wesson .44 Magnum revolver, mis oli suunatud mu keskele ja tundus, et ta tahtis seda kasutada. Minust vasakpoolne näitas Webley .455 Mark IV revolvri mulle pähe.
  
  
  "Milline meeldiv üllatus," ütlesin.
  
  
  Kolmas mees, kes trepil seisis, hoidis paremas käes väikest raadiosaatjat. Nüüd kuulsin teda ütlemas: „Ta on siin, härra Beauvais. Me püüdsime ta kinni. Ta tuhnis toas ringi."
  
  
  Beauvais andis väga nutikaid juhiseid
  
  
  säilitades seega teie anonüümsuse. Raadiosaatjaga mees kuulas tükk aega ja ütles siis:
  
  
  - Olgu, hr Beauvais. Just nagu sa ütled. Ta irvitas ja osutas kahele teisele.
  
  
  Nad kavatsesid kahureid tulistada. Mõtlesin Hugole ja Wilhelminale ning teadsin, et ma ei saa neid õigeks ajaks mängu. "Peab ootama!" Ma ütlesin. "Beauvais võib tahta kuulda, mis mul öelda on."
  
  
  "Ärge mängige meiega mänge, hr Carter," ütles trepil olev noormees sööbivalt.
  
  
  'Ma ei mängi. Ma tean Reynaldost midagi, mida Bovet tahaks kuulda.
  
  
  "Kurat küll," ütles Magnumiga suur mees kareda bassihäälega. Ta sihtis relva minu poole.
  
  
  "Ainult hetk," ütles noormees trepil. Ta kasutas taas raadiosaatjat. "Ta tahab Reynaldost rääkida, härra Beauvais."
  
  
  Valitses südantlõhestav vaikus. Siis vaatas raadiooperaator mulle otsa: "Ta ütleb, pidage kõne."
  
  
  Ma lakkusin oma huuli, mis olid järsku kuivad. "Ma räägin Bovetile midagi väga olulist tema hea sõbra Reynaldo kohta," ütlesin ma, "vastutasuks vaherahu eest."
  
  
  Minust vasakul olev tumedanahaline mees pomises midagi halvustavat araabia keeles ja raadiosaatja kordas seda, mida ma Bovetile olin öelnud. Mul oli veelgi pikem, nahka kipitav ootamine. Tundsin, kuidas nende kahe püstoli kuulid mu kõhtu tabasid. Lõpuks vastas Beauvais.
  
  
  'Jah, härra? Jah. Olgu, ma ütlen talle. Raadiooperaator vaatas mulle otsa. Ta ütleb: ütle mulle, mida sa tead. Kui sellel on tema jaoks väärtust, on teil vaherahu. Kui ei, siis pole sul midagi."
  
  
  Higihelmes jooksis mu vasaku käe all mööda külgi. Beauvais ei pakkunud mulle eripakkumist, kuid see oli ainus, mis laual oli.
  
  
  "Olgu," ütlesin ma. "Anna see asi mulle."
  
  
  Raadiooperaator kõhkles veidi, kuid ulatas siis raadio mulle. Vajutasin nuppu ja rääkisin. - Bove, see on Carter. Näib, et olete Reynaldot liiga kaua usaldanud. Ta on ambitsioonikas mees, Beauvais. Sel juhul oli mikrofilm. Ta leidis selle ja ei öelnud sulle. Ta pettis sind. Reynaldo tappis Maspero. Maspero oli peale Reynaldo ainus, kes teadis Drummondi juhtumi mikrofilmist. Reynaldo tappis nad mõlemad ja jättis mikrofilmi maha. Ta üritab seda praegu müüa kõrgeima pakkumise tegijale. Sellepärast pole sa teda viimasel ajal eriti näinud. Kui ta selle filmi eest palka saab, saab temast võimas mees." tegin pausi. - Kas see on teile vaherahu väärt?
  
  
  Vastust pole. Ma peaaegu kuulsin rataste pöörlemist Beauvais' peas. Lõpuks küsis ta. - "Kust sa seda kõike tead?"
  
  
  "Ma tean," ütlesin talle. "Ja sa saad tõde teada, kui seda kuulete, Beauvais."
  
  
  Siis jälle vaikus: "Anna raadio mu mehele tagasi."
  
  
  Mõtlesin, kas see tähendab, et tema otsus oli eitav, aga ma andsin raadio tagasi. "Ta tahab sinuga rääkida," ütlesin.
  
  
  Vaatasin püstolitega pätte, kui noormees raadiot kõrva äärde pani. Lasin Hugol märkamatult oma peopessa libiseda. Mul polnud erilist võimalust, aga oleksin vähemalt ühe neist kaasa võtnud.
  
  
  Radistaja vaatas mulle ilmetult otsa.
  
  
  'Jah. Olgu, hr Beauvais. ma ütlen neile.
  
  
  Ta lülitas raadio välja. "Härra Beauvais ütleb, et ärge teda tapke," ütles ta süngelt. 'Lähme.'
  
  
  'Oled sa kindel?' - ütles suur mees Magnumiga.
  
  
  "Läks!" - kordas radist teravalt.
  
  
  Tema sõbrad katsid oma relvi nagu kaks väikest poissi, kelle jõulukingid olid varastatud. See, kes rääkis araabia keelt, rõõmustas mind oma emakeelega. Suur pintseldas mu õlga jämedalt, kui ta treppi minnes minust möödus. Ja siis nad lahkusid.
  
  
  
  
  Kaheksas peatükk
  
  
  
  Tüdruk kõigutas oma puusi, vaagen ulatus oluliselt väljapoole. Märjad rinnad pingutasid vastu tema pisikest rinnahoidjat, pikad tumedad juuksed harjasid põrandat, kui ta nõjatus tagasi sinisesse prožektorivalgusesse, liikudes muusika minoorsele võtmele.
  
  
  See tüdruk oli Fayeh ja kui ma tema esinemist vaatasin, süttis mu kubemes tuli ja ma tahtsin teda. Ta raiskas kindlasti oma aega politseinikuna.
  
  
  Kui tants lõppes, pilgutas ta mulle silma ja kadus kõigi kohalviibivate meeste meeletu aplausi saatel kardina taha. Ootasin, kuni järgmine number algas ja siis kõndisin läbi kardina tema riietusruumi. Ta tunnustas mind, kandes endiselt ülikonda, kuid ilma rinnahoidjata.
  
  
  "Kui tore," ütlesin ja sulgesin enda järel ust.
  
  
  Ta naeratas, liigutas kiiresti puusi ja küsis. "Kas sulle meeldis mu tants?"
  
  
  "Tead, mis ma tegin."
  
  
  "Kas see pani sind mind tahtma?"
  
  
  Ma naeratasin. - Sa tead seda ka. Aga praegu pean ma sinuga rääkima.
  
  
  "Me saame armatsemise ajal rääkida," soovitas ta mu kaela ümbert kinni keerates.
  
  
  "Hiljem," ütlesin.
  
  
  ta kehitas õlgu ja eemaldus minust, istudes riietustoolile. "Seal oli sündmusi," ütlesin talle. "Õhuke mees on surnud."
  
  
  Ta ilusad silmad läksid suureks. "Surnud?"
  
  
  "Uus vennaskond" Nagu ütlesite, on informaatoriäris raske ellu jääda. Thini õnn on lõpuks otsa saanud.
  
  
  Ta raputas pead. "See on hull, aga kuigi ta saatis meid kõrbesse surema, tunnen ma endiselt kurbust." Ta ohkas ja küsis: "Kas sa said temalt mingit teavet?"
  
  
  "Kaudselt," ütlesin. - Kuule, mis on Kam Fongi maja täpne aadress?
  
  
  Ta andis selle mulle ja küsis. - "Kas sa lähed sinna?"
  
  
  'Ma pean. Cam võib olla ainus juht, mis mul Reynaldo kohta on.
  
  
  Ta raputas oma kaunist pead. „See on halb mõte, Nick. Isegi kui sa jõuad Kamini ilma noaga selga saamata, ei ütle ta sulle midagi. Muidugi on parem oodata, kuni Reynaldo sulle abieluettepaneku teeb.
  
  
  Raputasin pead. „Ta ei pruugi mulle abieluettepanekut teha, kuna varastas minu valitsuselt mikrofilmi. Ei, ma pean Reynaldo kiiresti üles leidma, enne kui ta tehingu sõlmib. Kui Kam midagi ei tea, proovin Lyalinit.
  
  
  Ta tõusis püsti, sirutas käe hommikumantli järele. "Ma lähen sinuga," ütles ta.
  
  
  "Ära ole loll."
  
  
  'Ma võin aidata.'
  
  
  "Sa saad aidata, kui jääte ellu." Suudlesin teda pikka aega huultele. "Jää oma telefoni juurde. Ma helistan sulle.'
  
  
  "Olgu, Nick."
  
  
  "Ja hoidke kodus lõket põlemas."
  
  
  Ta vaatas mulle naeratades otsa. "See on lihtne ülesanne."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Üksluisest La Tourelle hotellist üle tee seistes mõtlesin, kas Kam Phong ootab mind. Kui L5 või KGB saavad teada, et AX-i korpuse peal on, kipuvad nad veidi siplema. Mitte sellepärast, et oleksime CIA-st targemad, vaid organisatsiooni olemuse tõttu. Lihtsamalt öeldes oleme kiusajad.
  
  
  Mesinädalad saavad läbi, kui ilmub AX. Väikesed professionaalsed viisakused, mida üks agent tavaolukorras teisele osutavad, lakkavad. Kui AXE ilmub, algab tapmine ja vaenlane teab seda. Sellepärast piinas Lyalin mind ilma kahetsuseta. Ta peksis mind lihtsalt rusikaga. Ta oleks võinud anda CIA mehele paar päeva mõelda, enne kui midagi ebaviisakat ette võtab. Kuid Lyalin ilmselt ei tundnud AX-i piisavalt hästi, muidu poleks ta mind ellu jätnud, lootes, et juhatan ta mikrofilmi juurde.
  
  
  Kuna Kam Fong teadis, et olen Kairos, oli ta valvel. Pidin ettevaatlikult liikuma. Liikusin üle kitsa tänava ja mind tabas peaaegu datsun, mis oli täis noori rattureid. Lõpuks jõudsin hotelli sissepääsu juurde. Kindlasti polnud see muljetavaldav koht. Kahtlemata see oli põhjus, miks Kam just tema valis.
  
  
  Lifti polnud. Kõndisin viis korrust trepist Kami kahetoalise sviidi juurde.
  
  
  Hämaralt valgustatud koridor oli vaikne; silmapiiril polnud kedagi. Võib-olla oli liiga vaikne. Kuulasin Kami ust ja kuulsin mahedat idamaist muusikat. Hea märk. ma koputasin.
  
  
  Esiteks ei mingit vastust ja seejärel Kam Fongi hääl, mis nõudis: "Kes see on?"
  
  
  Vastasin araabia keeles, teades, et Kam räägib seda soravalt, ja lootsin oma häält varjata. - Pakk teile, söör.
  
  
  Mingi liikumine toimus ja siis vastati araabia keeles: "Oota, palun."
  
  
  Kuulsin, kuidas lukk keeras. Uks avanes ja Kam vaatas välja. Surusin Wilhelmina vastu avaust, sihtides selle tema rinnale.
  
  
  "Üllatus, Kam," ütlesin ma.
  
  
  Ta ootas hetke, kuni relv heliseb. Kui seda ei juhtunud, ütles ta tasasel monotoonsel häälel: "Miks sa siin oled?"
  
  
  "Kas me peaksime sisse minema ja sellest rääkima?" Viipasin Lugeriga.
  
  
  Ta lasi mu sisse ja ma sulgesin enda järel ukse. Vaatasin kiiresti toas ringi, et näha, kas ta oli mind varitsenud. Magamistoas oli suletud uks ja vannituppa avatud. Kõndisin mööda seinu lutikaid otsides, aga koht osutus puhtaks. See oli üllatavalt atraktiivne koht, arvestades hotelli, kus see asus. See oli sisustatud idamaise mööbliga ja mõned seinad olid kaetud bambusega. See võis olla L5 operatiivtöötaja alaline aadress, mille Kam oma viibimise ajaks üle võttis.
  
  
  Tal oli rüü seljas. Mingeid punne all ei olnud. Lasin Wilhelminal alla minna, kuid hoidsin Lugerist kinni. "Nii tore sind jälle näha, Kam."
  
  
  Ta naeratas mulle. Tema intelligentsed silmad särasid vihkamisest. Ta ütles. - "Kas nad saatsid teid lõpetama tööd, mille te Kinshasas pooleli jätsite?" "Mind tappa?"
  
  
  Istusin pehme tooli käevarrele ja irvitasin talle. - Ära meelita ennast, Kam. Sa tead, miks ma siin olen."
  
  
  "Ma ei tea, millest sa räägid," ütles ta külmalt.
  
  
  'Võtsin teiega ühendust
  
  
  mees nimega Reynaldo. Ta tahtis sulle mikrofilmi müüa. Kas olete pakkumise teinud?
  
  
  "Mikrofilm?" - küsis Kam süütult.
  
  
  „Novigrom I kohta. Ära tee nalja, Kam. Mul pole tuju.'
  
  
  'Oh. Kuulsime, et teie inimesed varastasid plaanid. Hea töö jänkide kapitalistidele. Aga miks peaks keegi neid mulle müüma? »
  
  
  Kamil polnud minust mingit kasu. Suunasin Lugeri uuesti tema poole. "Reynaldo tuli teie juurde ja pakkus teile filmi - tasu eest. Ma tahan teada, kas tegite tehingu. Ja kui ei, siis ma tahan teada, kus Reynaldo on.
  
  
  "Sa oled väga visa, Carter. Kui lubate, näitan teile midagi, mis võib selle kõik teile selgemaks teha." Ta astus väikese laua juurde ja võttis paberitüki. "Palun lugege seda."
  
  
  Võtsin temalt automaatselt paberi ja vaatasin seda. Selleks ajaks, kui sain aru, et sellele pole midagi kirjutatud, oli Kam juba edukas. Ta tabas mind osava karate karbonaadiga parema randme pihta, saatis Wilhelmina lendu. Luger sattus üle toa diivani alla, praeguseks kaotatud meile mõlemale.
  
  
  Pärast esimest lööki lõi Kam teda kaela. Tundsin, kuidas valu- ja halvatusnõelad tulistasid läbi mu pea ja õla. Mu selg lõi kõvasti vastu põrandat.
  
  
  Mu pea sumises, kuid nägin, et Kami jalg oli minu poole liikumas. Pöörasin selle kõrvale, siis haarasin sellest kahe käega kinni ja tõmbasin ning Kam kukkus samuti põrandale.
  
  
  Kuidagi sain ma end esimesena püsti, aga nüüd karjus Kam oma nime ja vaatas mu selja taga olevat magamistuba. Oleksin pidanud kohale jõudes kontrollima, aga ma ei teinud seda, sest 5. taseme mehed töötasid alati üksi.
  
  
  Selleks ajaks, kui ma ukse poole keerasin, oli see avatud ja üks suurimaid hiina mehi, keda ma kunagi näinud olin, liikus sealt läbi minu poole. Ta oli minust paar tolli pikem ja kaalus vist kolmsada naela – kõik lihased. Tal oli maadleja pea, valge särk ja vööga püksid. Ta jalad olid paljad.
  
  
  - Vii ta minema, Wong! - ütles Kim asjatult põrandalt.
  
  
  Suur hiinlane lõi mind püüdjakinda suuruse käega. Põiklesin sellest kõrvale, aga see tabas mu pead. Läksin ruttu kaenla alla ja haarasin sellest kahe käega kinni. Tema kaal kandis meid mõlemaid mitu jalga edasi, kui ma talle pähe lõin. Teda see ei häirinud.
  
  
  Nüüd oli mul tõesti probleeme. Need puutüve käed kallistasid mind ja ta surus mu selja taga oma rusikad kokku. Ta kavatses mind surnuks purustada. See tundus talle ilmselt kõige lihtsam viis.
  
  
  Õnneks käed ei surutud. Mu käed said vabalt teda pähe lüüa, kuid see jättis väga vähe mulje. Tema väikesed silmad, mis olid surutud vastu laia nina, olid peaaegu võimatud ligi pääseda ja tavaliselt haavatavaid kohti kaelal kaitsesid paksud, järeleandmatud lihased.
  
  
  Kuid tal olid üsna suured kõrvad, nii et valisin need töötamiseks. Kaevasin sõrmed sügavale mõlemasse kõrva, tundlikku siseossa ja puurisin need. Ta naeratas ja lasi mul minna, haarates mu kätest.
  
  
  See andis mulle aega suruda oma põlve tugevalt ja kiiresti vastu tema hästi kaitstud kubemesse. Ta naeratas uuesti, kui andsin talle jõhkra löögi vastu ninaotsa, löögi, mis oleks tapnud iga teise mehe, kuid ta koperdas vaid pool sammu tagasi.
  
  
  Tema ilme muutus. Kaklemine polnud tema jaoks enam tüütu – nüüd tahtis ta mind tappa. Ta langetas raevukalt ühe neist tohututest kätest uuesti. Üritasin lööki blokeerida, aga ei õnnestunud. Ta lõi mind pähe ja kaela ning tuba hakkas pimedaks minema. Ma ei tundnud põrandat, kui seda tabasin, võitlesin teadvusekaotusega. Ma lihtsalt nägin mägimeest minu poole tulemas, kuid ma ei suutnud teda keskenduda. Siis põlvitas mägi minu kohale. Ma nägin kahte massiivset kätt kokku surumas. Ta kavatses neid lüüa ja mu näo purustada nagu mäda tomat.
  
  
  Ma veeresin. Käed põrutasid mu pea kõrval vastu põrandat. Löösin pimesi jalaga tohutu torso pihta ja tabasin vasakut neeru. Suur hiinlane kukkus külili.
  
  
  Tõusin vaevaliselt püsti. Kam tuli minu juurde ja ma lõin talle küünarnukiga näkku. Ta kukkus summutatud karjega tahapoole, nägu oli verine segadus. Naasin suure mehe juurde, kes oli püsti tõusmas, ja andsin talle jõhkra löögi kuklasse. Ta kukkus uuesti, kuid tõusis siis uuesti püsti, nagu üks neist neetud kaalutud nukkudest.
  
  
  Ma lõin teda uuesti, kuid see ei õnnestunud ja ta hüppas hiina keeles pomisedes püsti. Ta viipas mulle oma massiivse käega. Blokeerisin löögi, kuid kaotasin tasakaalu. Kukkusin uuesti tahapoole ja maandusin istuvas asendis diivani vastas, kuhu Wilhelmina oli kadunud. Tundsin Lugerile kaasa, aga jäin tühjade kätega. Selleks ajaks oli Big Wong üles võtnud metallist ja puidust tabureti, et mu pea puruks lüüa.
  
  
  Siis meenus mulle Hugo. Liigutasin küünarvarre lihaseid, vabastades stiletto seemisnahast ümbrisest. See libises mu peopessa nagu hõbedane madu. Kui Wong taburet kõrgemale tõstis, lükkasin Hugo tema teele.
  
  
  Stiletto sisenes käepidemeni vahetult hiiglase rinna alla. Ta vaatas teda kerge üllatusega ja viskas siis taburetiga mulle pähe.
  
  
  Suvisin vasakule. Taburet puudutas mu õlga ja tabas diivanit. Tõusin püsti, kui suur hiinlane põlglikult stiletto rinnast tõmbas ja põrandale viskas. Siis tuli ta mulle uuesti kallale.
  
  
  Nüüd polnud mul relva. Kui ta mu nõrgestatud olekus minust uuesti kinni haarab, tapab ta mu kindlasti. Võtsin keraamika lambi diivani otsas olevalt laualt ja lõin selle talle näkku puruks.
  
  
  See pimestas teda hetkeks. Ta kõhkles, pomises ja pomises needusi, kui pühkis silmadelt ja näolt tolmu ja purustatud keraamikat. Tõmbasin lambi jääkidest juhtmed välja, hoides neid isoleeritud osast paremas käes. Pinge all olevad juhtmed ulatusid isolatsioonist umbes tolli võrra kaugemale. Wong liigutas uuesti. Lasin tal lähemale tulla, haarasin endast kinni ja pigistasin juhtmed tema parema mastoidi taga.
  
  
  Välk ja pragu. Wongi silmad läksid veidi suureks, kui vool teda läbis. Ta koperdas tagasi, püüdes jalgu enda all hoida, seejärel kukkus raskelt kohvilauale, purustades selle. Ta lamas seal ja vaatas tühja pilguga lakke. Suure mehe süda ei pruukinud väga terve olla, kui kõik need lihased seda all hoidsid. Ta oli surnud.
  
  
  Sain aru, et Kam rabeles diivani all Lugeri järele. See pidi olema mugavam kui ükski teine relv, mis tal oli. Tormasin talle kallale ja lõin parema rusikaga tema niigi verist näkku. Ta ohkas ja kukkus kokku.
  
  
  Liigutasin diivani ja tagastasin Wilhelminale. Siis kõndisin juurde ja võtsin Hugo üles ja panin ta oma vöösse. Lõpuks kõndisin Kami juurde ja osutasin Lugeriga tema näole.
  
  
  Ta neelatas kõvasti, kui vaatas, kuidas mu sõrm päästikule vajutas.
  
  
  Ta ütles. - "Ei, oota!"
  
  
  "Miks?"
  
  
  "Ma... ma räägin sulle Reynaldost."
  
  
  "Olgu," ütlesin ma. 'On aeg.'
  
  
  Ta ei vaadanud mulle otsa. Ta kaotas tõsiselt näo ja see oli peaaegu sama halb kui Lugeri kuul. "Mees Reynaldo tuli minu juurde. Ta ütles, et tal on film ja küsis, kas ma tahan seda osta. Kui ütlesin, et olen huvitatud, ütles ta mulle ausalt, et ootab mitu pakkumist ja et pakkumine peaks algama ühest miljonist Suurbritannia naelsterlingist.
  
  
  ma vilistasin. "Ta on ambitsioonikas."
  
  
  "Eeldan, et ta pöördus sama ettepanekuga venelaste poole," ütles Kam. «Soovitasin tal oodata ja lasta mul oma valitsusega nõu pidada. Ta ütles, et saab mõne päeva pärast teada.
  
  
  Ma noogutasin. 'Kus ta on?'
  
  
  Kam kõhkles, vaadates Lugerit. Liigutasin teda lihtsalt selleks, et teda julgustada. - Ta lendas Luxorisse ja ootab seal uudiseid. See asub Pharaohs hotellis Sharia El Mahatta lähedal."
  
  
  Uurisin Kami silmi. Millegipärast uskusin, et ta räägib mulle tõtt.
  
  
  "Kaua ta seal on?"
  
  
  Kam raputas pead ja võpatas valust. "Ta ei öelnud midagi lõplikku. Võib-olla on ta juba Kairosse naasnud. Nüüd tundsin, et ta valetab.
  
  
  "Ma küsisin, kui kauaks Reinaldo Luxorisse jääb," ütlesin vaikselt.
  
  
  Tema nägu näitas tema sisemist konflikti. „Olgu, Carter, neetud! Ta loodab olla seal vähemalt homseni."
  
  
  Tundus, et see oli kõik, mida Kam mulle öelda sai, ja ma teadsin, mida teha. Kamil ei saanud lubada mind tappa enne Reynaldot või olla õnnelik ja tapab mu varem. Mu paistes nägu ja pea tuikasid. Sinikad üle kogu mu keha tegid haiget, tuletades meelde, et Kam üritas mind tappa.
  
  
  Panin Lugeri Cami kõri juurde ja vajutasin päästikule.
  
  
  
  
  Üheksas peatükk.
  
  
  
  Jalutasime Fayehiga läbi minu hotelli lähedal asuva Egiptuse antiigimuuseumi kõrgete lagedega saalide. Liikusime aeglaselt, piiludes ehetega kaetud kaelakeede ja ripatsite, kullaga kaetud ripatsite, viirukilusikate, amulettide ja nii edasi. Rääkisime teel. Arvasin, et meie tubades pole enam võimalik rääkida.
  
  
  Kam ütles, et Reynaldo on Luxoris. Nii et ma pean sinna lendama,” ütlesin muistse Egiptuse söögilaua kujundust uurides.
  
  
  "Me peame sinna lendama," ütles ta mu käest kinni hoides.
  
  
  Vaatasin talle otsa. "Miks meie?"
  
  
  "Sest ma tunnen Luxorit," ütles ta, "ja ma tean sealseid inimesi. Kui Reynaldo kahtlustab, et olete juba teel, ei ole teda lihtne leida. Ja aega on vähe – sa ise ütlesid nii. Sa vajad mind, Nick.
  
  
  'Tal oli õigus; ta võiks aidata Luxoris. Sellegipoolest...'
  
  
  Olgu, sa võid mind natuke aega säästa, aga siit edasi lähevad asjad ohtlikuks.
  
  
  "Sa said just lahti oma suurimast vaenlasest..." alustas ta.
  
  
  Raputasin pead. "Olin selle Kamilt ostmisele väga lähedal. Ja ärge laske end petta, öeldes, et Chicomid olid suurimad konkurendid. On ka venelasi ja neid, kellele Reynaldo võiks filmi pakkuda. Ja seal on Beauvais, kes hakkab nüüd samuti Reynaldot jahtima ja suure tõenäosusega jõuab temani esimesena. Kui ta seda teeb, ei pruugi me kunagi teada, kuhu Reynaldo mikrofilmi peitis. Ja on võimalus, et Beauvais ise võib sellest huvitatud olla.
  
  
  "Jah," vastas Faye aeglaselt. "Ma saan aru, mida sa mõtled."
  
  
  - Asi on selles, et Luxoris võib väga palav olla - kas sa ikka tahad tulla?
  
  
  "Jah, Nick," ütles ta tõsiselt. 'Ma tõesti tahan. Ma tahan aidata.'
  
  
  Ma noogutasin. „Olgu, sa võid minna... ühel tingimusel. Et sa teeksid seda, mida ma sulle ütlen, ja siis, kui ma sulle ütlen.
  
  
  "See on kokkulepe," ütles ta naeratades.
  
  
  “Lähme siis lennujaama. Lennuk väljub varsti.
  
  
  Lend Luxorisse kestis vaid paar tundi. Maandudes olime Ülem-Egiptuses, mis tähendas, et olime Kairost umbes viissada miili lõuna pool. Kui Luxori linn, mis ei olnud metropol, ja Niilus välja arvata, olime kõrbes.
  
  
  Lennujaam oli väike ja primitiivne. Liiv lõi meile näkku, kui kõndisime sumisevate kärbeste ja kõvade pinkidega räsitud terminali. Mõni minut hiljem sattusime vanaaegsesse Chevysse, mida kasutati taksona koos araablasest juhiga, kes näis, nagu võiks ta meile räpaseid postkaarte pakkuda. Selle asemel jätkas ta vanade Hit Parade'i lugude tüütult häälest väljas vilistamist kuni Luxori Winter Palace hotellini, ilmselt selleks, et näidata meile, milline ilmalik mees ta on. Hotellis, kui andsin talle viisteist protsenti jootraha, tuletas ta mulle vabandavalt meelde, et tema peab naise kotti kandma. Andsin talle veel paar piastrit ja ta lahkus.
  
  
  Talvepalee oli vana, kuid elegantne koht, kus talvitasid paljud eurooplased. Registreerisime end mehe ja naisena. Fayele meeldis. Kui sättisime end sisse oma tuppa, kust avaneb vaade puiesteele ja Niilusele, kutsus ta meid oma uut identiteeti kasutama.
  
  
  "Ventil on raske äritegevusele keskenduda," ütlesin ma tema üle nalja tehes.
  
  
  Ta tuli minu juurde ja suudles mind. "Kogu töö ja ükski mäng teeb Fayehist igava kaaslase."
  
  
  "Keegi ei saa sind selles süüdistada," ütlesin naerdes. "Tule, meil on lõunani aega. Vaatame päevavalguses Pharaohs hotelli. Võime leida hr Reynaldo uinumas.
  
  
  Ta sirutas käe oma rahakotti ja tõmbas sealt välja väikese 25-kaliibrilise Beretta, millel oli elevandiluust tagumik. See oli kena väike püstol; see nägi välja nagu see, mida ta kandis. Ta tõmbas katiku tagasi ja laadis kaamera, nüüd väga asjalik ja professionaalne, muutes meeleolu täielikult. Ta oli kindlasti hämmastav tüdruk.
  
  
  - Kas sa oled seda asja kunagi kasutanud? Ma küsisin.
  
  
  "Jah," ütles ta naeratades ja pani selle oma rahakotti tagasi.
  
  
  "Olgu, hoidke seda oma kotis, kui ma ei ütle teile teisiti, okei?"
  
  
  Ta noogutas, ei olnud üldse ärritunud. "Ma saan aru."
  
  
  Sõitsime taksoga Pharaohs hotelli ja väljusime sealt üle tee. See muutis La Tourelle Kairos, kus Kam varjas, välja nagu Kairo Hilton. Astusime fuajeesse ja vaatasime ringi. Toas oli palav ja kitsas ning tolmune laeventilaator oli viimast päeva sisse lülitatud. See rippus liikumatult lagunenud nurgapealse vastuvõtulaua kohal. Väike kõhn araablane istus sirgel toolil laua taga ja luges ajalehte.
  
  
  Ma küsisin. - Kas teil on tube?
  
  
  Ta vaatas mulle otsa, kuid ei liigutanud end. Ta pilgud jäid Fayehile. "Öösel või kellaajal?" - ütles ta inglise keeles.
  
  
  Fayeh naeratas ja ma eirasin solvangut. Las ta arvab, et ma olin turist ja lõbutsesin araabia hooraga, see tuli meile kasuks.
  
  
  "Ma võtan selle ööseks," ütlesin.
  
  
  Ta tõusis püsti, nagu oleks see olnud suur pingutus ja asetas poriplekilise raamatu lauale. "Allkirjasta registrisse," ütles ta.
  
  
  Allkirjastasin meie eest kaks erinevat nime ja tagastasin raamatu. Otsisin eelmisel lehel Reynaldoga sarnast nime, aga ei leidnud.
  
  
  "Ruum 302," ütles administraator mulle. "Väljumine keskpäeval."
  
  
  võpatasin. "Näidake daamile tuba," ütlesin, "ja asuge asja kallale." Ma kõnnin korraks tänaval."
  
  
  Libistasin talle paar rahatähte pihku ja ta näitas esimest naeratuse märki, kõver, inetu. "Olgu, Joe," ütles ta tüütu tuttavusega.
  
  
  Kui ta koos Fayega trepist üles kõndis, kõndisin ma välisukse eest minema.
  
  
  Kõndisin registratuuri juurde ja läksin kassa taha. Sirvisin allakirjutatud leheküljele eelnevaid lehti ja leidsin hetke pärast: R. Amaya. Rinaldo Amaya ehk Reynaldo. Hea, et ma Hakimiga rääkisin. Reinaldo oli ruumis 412.
  
  
  Kõndisin trepist üles neljandale korrusele, enne kui ametnik märkas mind teel. Läksin tuppa 412, seisin ukse taga ja kuulasin. Seest ei kostnud häält. Tõenäoliselt poleks Reynaldo praegusel kellaajal kohal. Sisestasin peavõtme lukku ja avasin ukse paar tolli. Ma nägin suuremat osa ruumist, kuid seal polnud kedagi. Astusin ettevaatlikult sisse ja sulgesin enda järel ukse.
  
  
  Tuhatoosis lebas kustunud, kuid endiselt soe Türgi sigaret. Voodipesu raudvoodil oli kortsus. Võib-olla pärastlõunane uinak? Kõndisin väikese kummuti juurde ja vaatasin selle läbi. Alumises sahtlis oli kohver. Sellel oli üks algustäht: R.
  
  
  Avasin korpuse ettevaatlikult. Tundus, et seal olid ainult hügieenitarbed ja rohelise triibuline pidžaama. Uurisin hügieenitarbeid ja korpuse sisemust ning ei leidnud midagi. Ma tõesti ei oodanud, et Reynaldo filmi enda teada hoiab, kuid ma pidin selle võimaluse siiski üle vaatama.
  
  
  Uuesti ringi vaadates lahkusin vaikselt toast ja laskusin alla numbrile 302. Fayeh ootas kannatamatult.
  
  
  Ta küsis. - Kas sa oled ta leidnud?
  
  
  "Ta on ruumis 412," ütlesin, osutades meie peade kohale. "Ta ei ole praegu sees. Minge ametniku juurde, lülitage võlu sisse ja öelge talle, et teile ei meeldi voodi selles toas. Öelge talle, et teie sõber asus hiljuti toas 411 ja talle meeldis see. Ma arvan, et see toimib. Küsi temalt, kas saame selle. Ütle talle, et viime oma asjad ise ära.
  
  
  Olgu, ütles ta. - Äkki saadab ta šampanjat? See võib päris kaua oodata. Ta naeratas. "Ja antud oludes sobib ta meie varjule."
  
  
  "Kui me kolime numbrile 411, viin teid õhtusöögile Talvepaleesse," ütlesin. "Sealt saate tellida pudeli parimat."
  
  
  Pool tundi hiljem sätiti meid Reynaldo kõrvale tuppa 411. Ta ei saanud tulla ega minna, ilma et oleksime teda kuulnud. Keerasin kaasasoleval atašee kohvril lukud lahti ja panin voodile. Ma sirutasin selle sisse ja võtsin ajakirja Lugeri jaoks. Võtsin Wilhelmina kabuurist välja ja asendasin ajakirja täislaetud. Kui ma Wilhelminat tema kabuuri tagasi panin, tuli Fayeh juurde ja vaatas kohvrisse.
  
  
  'Au olgu Jumalale!' - ütles ta üllatunult. "Mis see kõik on?"
  
  
  "Varustus," ütlesin talle. Võtsin välja Pierre'i, tsüaniidigaasipommi, mida ma vahel puusa küljes kannan, ja panin ta voodile. Võtsin siis kasti kaks suurimat eset ükshaaval välja. Esimene oli suur Buntline .357 Magnum revolver kaheksateisttollise toruga, mida sai lahti võtta kaheks osaks. Teine oli Belgia püstolitüüpi eemaldatav karabiin koos Buntline'i varuadapteriga. Keerasin Magnumi kaks osa kokku, kinnitasin karabiini tagumikku ja keerasin selle kõvasti paika.
  
  
  Kontrollisin kõiki üksikasju. Seejärel võtsin asja uuesti lahti, tagastasin kogu varustuse atašee korpusesse ja pöördusin Fayehi poole, kes seda kõike vaikselt jälgis.
  
  
  "Olgu, lähme joome nüüd šampanjat."
  
  
  Õhtusöök Talvepalees oli suurepärane. Lisaks lambalihavarrastele saime vichyssoise’t, kerget kalarooga, magusat saiadessert ning siis värskeid puuvilju ja juustu. Pärast viimast kursust toodi välja messingist näpukausid, mis on elegantne meenutus aegadest, mil riigipead ja aadlikud Luxoris talvitasid. Fayeh hüüdis toidu kvaliteedi pärast, kuid sõi vähe ja tundus ebatavaliselt masendunud. Mõtlesin, kas see oli reaktsioon kõigi mu relvade nägemisele. Kuid ta oli Interpoli agent ja tal poleks tohtinud olla illusioone selle kohta, kui karmiks maailm võib muutuda.
  
  
  Ma ei märganud tema tuju enne, kui naasime Pharaohs hotelli hämarasse tuppa. Astusime vaikselt oma tuppa, kuigi 412-s valgust polnud. Pärast mõneminutilist kuulamist olin veendunud, et me ei leidnud Reynaldot. Faye vajus toolile. Istusin voodi servale ja vaatasin aknast välja õues valitsevasse pimedusse.
  
  
  "Sa oled täna üsna vaikne," ütlesin. "Kas sul on kahju, et sa minuga kaasa tulid?"
  
  
  Ta suitsetas väikest pruuni sigaretti, marki, mida ta alati kaasas hoidis. Ma suitsetasin üht oma viimastest Ameerika sigarettidest. Ta hingas sügavalt sisse ja vaatas mulle otsa. - See on lihtsalt... see on ebatavaline ülesanne. Olen vist närvis.
  
  
  See on kõik," naeratasin talle. 'Tere! Olen siin mõnda aega olnud, mäletad? Saame hakkama."
  
  
  Minu märkus teda ei lohutanud. Ta hakkas järsku raevukalt oma sigaretti purustama, mulle otsa vaatamata. Panin sigareti maha ja kõndisin tema juurde.
  
  
  Kummardusin alla ja suudlesin ta sooje huuli, kuid ta ei suudnud tagasi. Proovisin uuesti...ei midagi. Tõusin end sirgu ja kõndisin minema.
  
  
  "Sa oled pagana mures," ütlesin talle. "Ma poleks pidanud sind siia tooma."
  
  
  Järsku kustutas ta sigareti, tõusis kiiresti püsti ja pani käed ümber minu vöökoha, surudes end tugevalt vastu.
  
  
  "Hei, rahune," ütlesin.
  
  
  Ta nuttis vaikselt. "Armasta minuga, Nick."
  
  
  Suudlesin teda märga põske. "Faye, Reynaldo võib iga hetk ilmuda."
  
  
  'Las ta ootab. Ta on siin mõnda aega, kui ta seda teeb. Me ei kaota teda. Armasta minuga, Nick. Ma vajan seda.'
  
  
  'Noh...'
  
  
  Ta hakkas lahti riietuma. Sinine tupp läks üle pea, ta väike rinnahoidja tuli alla, kingad löödi jalast, seejärel libisesid ta aluspüksid põrandale ja ta oli alasti.
  
  
  „Meil on aega, Nick. "Meil on aega," anus ta.
  
  
  Ta surus end minu vastu ja mu käed hakkasid automaatselt tema kurve uurima. Ta suu otsis minu oma. Kui suudlus lõppes, hakkas ta mind lahti riietama. Ta võttis mu särgi seljast ja tõmbas oma saledate pronkssete kätega üle mu rinna, õlgade ja käte. Seekord võttis ta initsiatiivi ja näitas mulle teed. Mul oli vaevalt aega lahti riietuda, enne kui ta mind endaga voodisse tiris.
  
  
  Ta kattis mu rindkere ja kõhtu suudlustega ning siis läksid ta paitused kaugemale. Mu suu on kuiv. Kõlas heli ja see tuli kurgust välja. Fayeh oli araablane, kes oli ebatavalise seksiga hästi kursis.
  
  
  Ja siis ma kõndisin tema juurde ja ta juhatas mind enda poole, sirutades ja pingutades täis reiega. Tema püsivus oli nakkav. Ma ei saanud sellest aru, aga mind ei huvitanud. Praegu oli universumis ainult üks. See loomanaine mu all on väänlev, oigav nauding. Ja ma täitsin ta olemise oma pulseeriva sooviga.
  
  
  Pärast seda, erinevalt teistest aegadest, kui me koos olime, ei suudlenud ta mind ega isegi vaadanud mulle otsa, vaid lebas seal ja vahtis tühja pilguga lakke.
  
  
  Tõusin püsti ja panin aeglaselt riidesse. Armatsemine ei leevendanud seda, mis teda häiris. Tahtsin temaga sellest rääkida, aga praegu oli vaja keskenduda Reynaldole.
  
  
  Kui ma Lugeri kinni panin, tõusis Faye voodist välja, tuli juurde ja suudles mind naeratades. "Aitäh, Nick," ütles ta.
  
  
  'Kas sinuga on kõik korras?' - küsisin vaikselt.
  
  
  Ta vastas naeratades ja tegelikult tundus ta samasugune, kui hakkas riietuma. 'Oh jaa. Minuga pole midagi valesti, et sinuga armatsemine ei parane."
  
  
  Vahetult pärast seda, kui Faye oli riietumise lõpetanud, kuulsin saalis samme. Nad kõndisid meie uksest mööda ja peatusid numbril 412. Kuulsin, kuidas võti lukku läks ja uks avanes ja sulgus.
  
  
  "See on Reynaldo," sosistasin.
  
  
  "Jah." Ta noogutas ja vana pinge näis temasse tagasi tulevat.
  
  
  "Ma lähen sinna ja räägin temaga," ütlesin jopet selga tõmmates.
  
  
  "Lase mind sisse, Nick," ütles ta.
  
  
  Vaatasin ta pinges nägu. - Kas sa hoiad temast eemale?
  
  
  "Ma luban," ütles ta.
  
  
  'Hästi. Lähme.'
  
  
  Läksime koridori. Väljas oli kõik vaikne, kuid kuulsin, kuidas Reynaldo mööda tuba 412 ringi kõndis. Puudutasin ukselinki ja keerasin seda aeglaselt. Ta ei lukustanud enda järel ust. Noogutasin Fayehile, avasin siis ukse ja kõndisin tuppa, Fayeh minu taga.
  
  
  Reynaldo kummardus öökapi kohale ja sirutas käe seal seisnud viinapudeli järele. Ta pöördus üllatusega näol kiiresti meie poole.
  
  
  'Kuninganna es? Mis juhtus?' - ütles ta hispaania keeles. Ta oli pikk mees, vanem kui fotol, mida Hakim mulle näitas, kuid ta silmad nägid paksude kulmude all sama külmad ja surmavad. Tema täidlased huuled olid nüüd surutud tihedaks, ähvardavaks jooneks ja ma märkasin tema vasakus kõrvas armi, mida varasemal fotol polnud.
  
  
  Näitasin talle Wilhelminat. "Lõõgastuge," ütlesin vaikselt ja sulgesin ust. "Me tahame teiega lihtsalt rääkida."
  
  
  Nägin teda mõtlemas jope all oleva relva järele, kuid ta otsustas selle vastu. Ta pöördus meie poole, uuris meie nägusid ja keskendus lõpuks minule. "Sa oled ameeriklane," ütles ta.
  
  
  'Õige. John Drummondi sõber. Vaatasin tema reaktsiooni. - Sa tead seda nime, kas pole?
  
  
  Ta vaatas uuesti Fayehile otsa ja ta silmad näitasid, et ta pidas teda võmmiks. Ta vaatas mulle tagasi. 'Miks sa siin oled? Mind arreteerida? Ma ei tapnud Drummondit.
  
  
  Kõndisin tema juurde, sirutasin käe tema jope sisse ja võtsin välja Smith & Wesson 44. Torkasin relva vöö vahele.
  
  
  "Ma ütlesin teile, et ma olen siin, et rääkida," ütlesin.
  
  
  "Millest rääkida?"
  
  
  „Selle kohta, mida sa varastasid Drummondi atašeekohvrist.
  
  
  
  Tumedad silmad tumenesid. - Kas ma varastasin midagi tema kohvrist?
  
  
  "See on õige," ütlesin.
  
  
  „Ma arvan, et sa tulid valesse kohta, mu sõber. Drummondi ja tema juhtumiga polnud seotud mitte mina, vaid mees nimega Maspero.
  
  
  "Ma tean kõike Masperost ja sellest, kes ta tappis." Ta pilgutas silmi, aga muidu ei näidanud ta nägu mulle midagi. "Teil on mikrofilm, mille leidsite Drummondi atašeest ja proovite seda maha müüa."
  
  
  Ta naeris teravalt. - Parem aruta seda küsimust Maspero ülemustega. Kui kellelgi on film, siis nemad."
  
  
  Fayeh, kes oli kogu selle aja vait olnud, pöördus nüüd minu poole. "Tõenäoliselt on ta praeguseks filmist lahti saanud, Nick, muidu poleks ta nii edev."
  
  
  Mu silmad ei lahkunud kunagi Reynaldo näost. "Ei, tal on see ikka alles," ütlesin. „Kuule, Reynaldo, kõik mõistavad sind. Ma tean, et teil on film ja ka Beauvaisil.
  
  
  Nüüd ilmus tema näole mingisugune ilme – vihkamine, mure. - Bovet?
  
  
  'Õige. Ta teab, et olete temast kinni hoidnud ja ma arvan, et see ei meeldi talle."
  
  
  'Kuidas sa seda teadsid?'
  
  
  Ma naersin. 'Pole tähtis. Sinu aeg hakkab otsa saama, Reinaldo. Beauvais tuleb sulle järele. Sa ei saa enam hoogu maha võtta. Sul on üks võimalus – hanki filmi jaoks kõik, mis saad ja jookse! »
  
  
  Ta silmad vaatasid minust eemale, kui ta püüdis mõelda. Lõpuks vaatas ta mulle uuesti otsa. "Oletame, et mul on see film. Kas olete tulnud mulle abieluettepanekut tegema?
  
  
  "Olen valmis teilt filmi ostma minimaalse naelsterlingi eest, mis minu arusaamist mööda viitasite."
  
  
  Ta kõhkles. "Kui mul oleks see film, võiksin oodata rohkem pakkumisi teistelt allikatelt," ütles ta lõpuks. «Näiteks hiinlased, kes seda tahaksid. Ja muidugi on venelasi.»
  
  
  "Te ei saa Kam Fongilt paremat pakkumist," ütlesin juhuslikult, "sel lihtsal põhjusel, et ta ei saa enam seda teha."
  
  
  Kui Reynaldo oli sellest šokeeritud, ei näidanud ta seda välja. Venelastel on seda ikka vaja,” ütles ta. „Kes teab, kes veel? See tähendab, et kui mul oleks see film. Ja kui mul oleks see, mu sõber, siis teie pakkumisest ei piisaks.
  
  
  Nüüd olen ma vihane. Hoke soovitas mul kasutada oma äranägemise järgi, kui palju me pakume, kuid tol hetkel ei olnud mul tuju kurssi tõsta. Enne kui ma Reinaldole seda öelda jõudsin, tõmbas Faye aga Beretta rahakotist välja ja astus tema juurde.
  
  
  - Anna film ära, sa ahne siga! Ta ütles. "Anna see nüüd alla!"
  
  
  "Faye!" Ma karjusin talle. Ma kartsin midagi sellist.
  
  
  Ta lehvitas Berettaga Reynaldo näkku, seistes tema ja minu vahel. Tahtsin tal käskida taganeda, kui Reynaldo oma käigu tegi.
  
  
  Ta haaras kiiresti Berettast, tema käsi liikus nagu lööv kobra. Silmapilguga haaras ta tüdruku käest relva ja tõmbas ta enda poole, hoides teda kilbina enda ja minu vahel ning suunates Beretta minu poole.
  
  
  "Nüüd on teie kord, hr Carter," ütles ta.
  
  
  Nii et ta teadis, kes ma olen. "See pole tark samm, Reynaldo," ütlesin, hoides endiselt Lugerit käes.
  
  
  "Teie ema oli seotud kaameliga!" Fayeh susises talle araabia keeles, peksles ja väänles tema käte vahel. Ta võis olla kole politseinik, kuid tal oli julgust.
  
  
  „Lase relv maha,” käskis Reynaldo, osutades Berettaga tüdrukust mööda ja minu pea poole.
  
  
  "Ma ei saa seda teha," ütlesin talle.
  
  
  "Siis ma tapan su ära."
  
  
  "Võib-olla," ütlesin ma. "Aga mitte enne, kui ma selle tüdruku ja teid selle Lugeriga maha lasksin."
  
  
  See peatas ta. "Kas sa tapaksid selle tüdruku?"
  
  
  "Jah, kui ma seda vajan."
  
  
  Fayeh vaatas mulle süngelt otsa. Teadsin, et ta üritas arvata, kas ma bluffin või mitte. Reynaldo kõhkles hetke ja suundus siis koridori ukse poole. "Olgu, me bluffime," ütles ta. Nüüd hoidis ta Berettat Fayehi templi juures. "Aga ma kinnitan teile, et kui proovite mind peatada, härra Carter, läheb tüdruk esimesena."
  
  
  Kui ma vaatasin teda ukse poole hiilimas, teadsin, et ta oli mind väikeses nurgas. Ma ei tapaks Fayehit, et ta ei lahkuks toast ja ta näeks seda minu silmis. Nüüd avas ta ust.
  
  
  "Pidage meeles, tema sureb esimesena."
  
  
  "Sa käitud nagu idioot, Reynaldo," ütlesin talle Lugeriga järgnedes. - Sa ei saa paremat pakkumist. Parem mõtle sellele enne minekut.
  
  
  "Ma ei usu, et maksate mulle filmi eest, mille ma teie valitsuselt varastasin," ütles Reynaldo ausalt ja jättis lõpuks poosi maha. "Asi on selles, et ma arvan, et ma ei saa sind üldse usaldada." Nüüd tagurdas ta koridori, Beretta seisis ikka veel Fay ees.
  
  
  "Siga, lase mul minna!" - hüüdis ta.
  
  
  Me mõlemad ignoreerime teda.
  
  
  "Olgu, tee oma moodi," ütlesin. "Aga ärge öelge, et ma ei püüdnud seda lihtsamaks muuta."
  
  
  "Sel juhul pole lihtsat väljapääsu," ütles ta.
  
  
  Hakkasin temaga nõustuma. „Jätke tüdruk maha, Reynaldo. Sa ei vaja teda enam.
  
  
  "Teil on õigus, hr Carter," ütles ta. "Sa võid selle saada." Äkitselt surus ta teda kõvasti. Ta lendas tagasi tuppa ja maandus minu peale, visates Lugeri kõrvale.
  
  
  Reynaldo kadus vahepeal koridori. Haarasin Fayehist, et ta ei kukuks, ja liikusin tema ümber koridori poole. Aga ta jõudis minust ette. Ta haaras minu vöölt 44-kaliibrilise venelase, Reynaldo püstolist, ja lendas sellega koridori.
  
  
  "Ma saan ta kätte!" ütles ta, tumedad juuksed ümber näo keerdus.
  
  
  Enne kui ma jõudsin teda peatada, tulistas ta kaks lasku mööda koridori, järgides Reynaldot, kui too jõudis trepile. Mõlemad löögid läksid mööda ja ta lahkus. Võtsin talt relva.
  
  
  "Kurat, Faye!" Ma ütlesin. "Kui sa ta tapad, ei leia me kunagi seda neetud filmi!"
  
  
  Ta vaatas mulle otsa. "Mul on nii kahju, Nick. Ma rikkusin peaaegu kõik ära, kas pole?
  
  
  Vaatasin talle väsinult otsa. "Minge tagasi Talvepaleesse ja jääge sinna."
  
  
  Siis pöörasin ümber ja kõndisin mööda koridori Reinaldole järele, kui ta minema jooksis.
  
  
  
  
  Kümnes peatükk.
  
  
  
  Jõudsin hotelli fuajeesse. Ametnik vaatas mu käes olevat püstolit ja ma jäin seisma, et talle paar piastrit tasku pista.
  
  
  "Sa ei kuulnud ega näinud midagi," ütlesin talle.
  
  
  Ta vaatas raha, siis mind. "Jah, sir," ütles ta.
  
  
  Kuulsin auto mootori käivitumist ja suundusin just õigel ajal ukse poole, et näha, kuidas maroon 2002. aasta BMW teepervelt eemale tõmbus ja mööda pimedat tänavat möirgas. Vaatasin tänavale ja nägin meest vana Buicki poole kõndimas. Jooksin tema juurde. Ta oli araablane lääneliku riietusega.
  
  
  "Ma laenan su auto mõneks ajaks," ütlesin talle. Ma ulatasin talle hunniku raha. 'Siin. Ma jätan auto sealt, kust sa selle hiljem leiad. Andke mulle võtmed."
  
  
  Ta heitis pilgu Lugerile ja jõudis kiiresti autovõtmete järele. Võtsin neist kinni ja hüppasin Buicki. See oli jalopy, kuid sellel olid rattad. Panin Lugeri kabuuri ja käivitasin mootori. Ta ärkas ellu. Põletasin siis kummi, et tee äärest eemale saada. Reynaldo oli juba bloki lõpus nurga taha kadunud.
  
  
  Kui ma kurvi keerasin, polnud Reynaldo autot kusagil näha. Vajutasin kõvasti gaasipedaali, suunasin vana reliikvia järgmisse kurvi ja keerasin paremale. BMW oli kaks kvartalit ees ja liikus kiiresti. Olime sharia el-Karnakil ja olime just Luxori politseijaoskonnast mööda läinud. Hoidsin hinge kinni ja lootsin, et keegi ei näe ega kuule meid mööda kihutamas. Seejärel möödusime vasakult Place du Public Gardenist ja paremalt hotellist Hotel de Famille ning leidsime end vanalt Sfinkside avenüült, mis viis Carnaci külla, kus asusid kuulsad templid.
  
  
  Sel ööajal polnud teel palju autosid, mis oli õnneks, sest kellelgi meist polnud kavatsust peatuda või kiirust aeglustada. Mõned jalakäijad vaatasid meile järele, kui mööda möirgasime, kuid muidu ei märganud jälitamist. Üllataval kombel püsisin BMW-ga sammu vaatamata selle suuremale potentsiaalsele kiirusele ja väledusele. Buick tabas tänavatel löökauke nagu lõhkumisderbi auto. Mu pea lõi paari augu pealt vastu katust. Ja siis olime Karnaki templites.
  
  
  Reynaldo mõistis, et olin liiga lähedal, et proovida mind linnas kaotada, nii et ta nõustus plaaniga, mis ei sisaldanud tema veinipunast sedaani. Ta peatus järsult templi väravate juures. Kohale jõudes nägin, et ta suundus Karnaki massiivse lõunavärava poole. Palmidega ääristatud Sfinkside avenüü viimase saja jardi jooksul ääristasid teed jäärapäised sfinksid, kes istusid nagu tuhandeid aastaid tagasi, kuid nüüdseks on erinevates lagunemisjärgus. Lõunavärava püloonid seisid suurepäraselt kuuvalguses. Parkisin vana Buicki BMW kõrvale ja vaatasin, kuidas Reynaldo jooksis mööda öist võrku, mis oli mõeldud turiste pärast tundide väljas hoidmiseks. Tema tume kuju kadus Khonsu templi hoovi, kui ma autost väljusin.
  
  
  Jälgisin teda vaikselt liikudes. Tal oli alles oma Beretta ja kuigi see oli väike relv, suutis hea laskur sellega väga tõhusalt tappa.
  
  
  Ettevaatlikult läbi eesõue liikudes vaatasin sügavaid varje, mida heitsid hieroglüüfidega kaunistatud paksud seinad ja nende ääres kõrguvad lootosambad. Ma ei arvanud, et Reynaldo sellega peatub. Kõndisin läbi esise hoovi tagapool asuvasse Väikesesse Hypostyle Halli. Katus oli pikka aega kadunud ja kõik täitus kurjakuulutava kuuvalgusega. Järsku kadus neli tuhat aastat võluväel ja ma leidsin end Vana-Egiptusest õukonnast
  
  
  Ramses XII. Selle reljeef paistis seinal selgelt silma, vaadates nähtamatult sajandeid. Ka selles saalis olid sambad ja ma liikusin neist ettevaatlikult läbi. Siis kuulsin, et kuskil ees veeresid lahtised kivid.
  
  
  "Reynaldo!" ma karjusin. "Sa ei saa siit välja. Ma annan sulle veel ühe võimaluse tehingu sõlmimiseks."
  
  
  Hetkeks valitses kuuvalgel templis vaikus, siis kostis vastus: „Mul ei ole vaja siit minema saada, Mr. Carter. Ma võin su tappa."
  
  
  Märkasin tema hääle suunda ja suundusin tema poole. Tegin viimase ettepaneku; Nüüd oli kahevõitlus – tema või mina.
  
  
  Kõndisin vaikselt läbi templite ja saalide kompleksi, vaaraod ja nende naised vaatasid mulle tühja pilguga oma pjedestaalidelt otsa. Kerge tuul ajas nurgas tolmu ja prahti üles ning pani mind hüppama. Selle koha atmosfäär jõudis minuni. Võib-olla oli see täpselt see, millele Reynaldo lootis.
  
  
  Kõndisin teise paari massiivse ja kohmaka pülooni vahel, koperdasin ähvardavalt pimeduses. Mu jalg kraapis kivi ja järsku kostis pauk. Silmanurgast nägin välgatust, enne kui mu pea lähedal iidne kivi purunes.
  
  
  Kukkusin alla ja kirusin. Nendel asjaoludel olin jälitajana ebasoodsamas olukorras. Kui Reynaldo säilitaks rahu, suudaks ta mind suvaliselt suurepäraselt positsioonilt tulistada.
  
  
  Surusin pimeduses ja ootasin. Siis nägin varju suunas, kust lask tuli, liikus kiiresti ühest kolonnist teise. Panin Lugeri käele ja ootasin. Ilmus vari ja suundus teise samba poole. ma tulistasin. Reynaldo karjus ja kukkus näoga maha.
  
  
  Kuid ta ei saanud tõsiselt viga. Hetke pärast oli ta jälle jalul. Tegin veel ühe võtte, kui ta kivisamba taha vajus ja mööda.
  
  
  Nüüd oli ta minu jaoks veidi ebasoodsamas olukorras. Haav oli ilmselt ainult pindmine, kuid see andis Reynaldole pausi. See pani ta mõistma, et varitsus on ohtlik mäng.
  
  
  Olime nüüd Great Hypostyle Hallis, mis on varemete suurim. Siin oli ka katus kadunud, kuid 134 sammast olid endiselt püsti, korrapäraste vahedega kogu tohutus ruumis. Need olid massiivsed kiviplokid, mis kõrgusid pea kohal nagu hiiglaslikud surnud puud. Ja Reynaldo oli kuskil selles iidsete sammaste metsas ja ootas, et saaks mulle pähe tulistada.
  
  
  Kõndisin aeglaselt lähima kolonni juurde ja nõjatusin selle vastu. Reinaldo siit ruumist ei lahkunud ega kavatsenudki ilmselt lahkuda. Muidugi on tal siin parim võimalus mind lüüa, enne kui ma talle sama teen.
  
  
  Kiirelt teise veeru poole libistades heitsin pilgu järgmisele veergude reale. Mingit liikumist polnud. Kuu heitis sammaste raskete varjude vahele hõbedast latid. Nüüd piirasid mind kolonnid. See oli nagu kummituslikult tume peeglitesaal, kus sambad peegeldusid igas suunas.
  
  
  "Ma tulen sulle järele, Reynaldo." Mu hääl kajas kergelt. Teadsin, et ta pidi vigastusest natukene raputatud olema ja tahtsin sellega veidi tööd teha.
  
  
  Kõndisin oma liigutusi meelega aeglustades teise kolonni poole. Kiireim viis Reynaldo leidmiseks on tema tuli meelitada. Ja mida kaugemal ma temast olin, seda parem. Kui ma aeglaselt teise kolonni poole liikusin, nägin Reynaldot kolonni tagant välja tulemas piki joont. Beretta haukus uuesti. Kuul rebis mu jope varruka.
  
  
  Wilhelmina hüüdis oma vastuse. 9 mm. kuul tuli maha sambast, mille taga Reynaldo just kükitas. Sel ajal, kui Reynaldo seal lamas, liikusin ma paremale teisele veergude reale. Kuulasin hoolega pead pöörates. Kuulsin endast vasakult heli ja pöörasin ümber, et näha tuules lehvimas rebenenud ajalehte. Ma peaaegu tulistasin teda.
  
  
  Liikusin kiiresti Reynaldo viimase asukoha poole, samba poole, mis tooks mind talle lähemale. Ta märkas mind, kui jõudsin oma uude peidupaika ja Beretta tulistas uuesti, tabades minu taga olevat kolonni. Vastutasin tule, kaks kiiret lasku. Esimene lendas Reynaldo kolonni juurest minema, tuli tagasi ja tabas mind peaaegu. Teine tabas Reynaldot, kui ta oli kaante vahele naasmas.
  
  
  Kuulsin teda hispaania keeles vandumas ja siis ta karjus mulle:
  
  
  „Kurat, Carter! Olgu, mõtleme välja ja lepime kokku. Sa tead, kus ma olen."
  
  
  Asi läks täppi. Teadsin, et varem või hiljem pean talle järgnema, nagu valge jahimees, kes läheb haavatud leopardi järel põõsastesse. Aga siis on tal suurem võimalus mind rünnata.
  
  
  Hingasin sügavalt sisse ja kõndisin oma kolonni tagant välja. Hetk hiljem tuli välja ka Reynaldo. Ta kõndis vaevaliselt, kuid jätkas siiski kõndimist. Nagu minagi, teadis ka tema, et ettevaatuse aeg on möödas. Ta kõndis aeglaselt minu poole mööda kõrgete sammaste vahelist käiku, Beretta sihtis minu suunas.
  
  
  Ma ei tahtnud, et Reynaldo oleks surnud.
  
  
  Aga nüüd oli see tema mäng ja ta tahtis tulistamist. Ta liikus minu poole.
  
  
  "Sa ei saa mind petta, Carter," ütles ta lähenedes. "Surnud mehelt ei saa te midagi. Sa pigem ei tapa mind. Kuid ma ei kannata sellise puuduse all.
  
  
  "Ma tapan su ära, kui pean," ütlesin. "Ütle mulle, kus mikrofilm on, ja sa jääd elama."
  
  
  "Ma jään ikka elama." Ta jätkas liikumist. Ma ei saanud enam lähemale. Järsku tulistas, aga õnneks liikusin vasakule. Lask läks ikka läbi mu parema külje, jättes kehale põleva haava. Surusin end vastu kolonni, võtsin Lugeriga sihikule ja andsin tule tagasi.
  
  
  Reynaldo haaras tal rinnast ja tabas sammast, kuid ei kukkunud. Ta ei andnud alla – ta tõesti arvas, et tapan ta ära. Ta lasi Berettast uuesti ja eksis.
  
  
  Mul polnud valikut. Pigistasin veel ühe ringi ja ei jäänudki vahele. Seekord kukkus Reynaldo kuuli läbi ja paiskus jämedalt selili. Beretta lendas käest.
  
  
  Ootasin hetke ja vaatasin teda. Arvasin, et nägin teda liikumas, aga ma ei saanud kindel olla. Kusagil minust paremal kostis müra. Pöörasin ümber, vaatasin pimedusse, kuid ei näinud midagi. Koht hakkas jälle minu juurde tulema. Liikusin massiivsete sammaste vahel, kuni peatusin Reynaldo kohal, mu Luger valmis juhuks, kui peaksin seda kasutama.
  
  
  Reynaldo lamas, üks käsi tema all, nägu valge. Viimane kuul tabas teda paremal pool rindkeres. Ma ei näinud, kuidas ta ellu jäi.
  
  
  Kummardusin tema kohale. Jälle arvasin, et kuulsin läheduses müra. Kükitasin maha ja kuulasin. Vaikus. Vaatasin Reynaldo poole.
  
  
  "Vaata," ütlesin talle. "Sa lähed arsti juurde." Lootsin, et ta ei saa aru, et ma valetan. „Ma võin sind sinna viia, kui sa minuga filmist räägid. Samuti ei räägi ma Bovale sinu asukohast.
  
  
  Ta naeris, kõhe naer kurgus, mis muutus köhaks.
  
  
  "Kui sulle ei meeldi selle lause kõla," lisasin, "võin teile lubada, et te ei sure kergesti."
  
  
  Tema näost ilmnesid segased emotsioonid. Siis välgatas tema keha alla peidetud käsi järsku minu poole. Rusikas oli relv, mida Hakim Sadek mulle kirjeldas – jämeda otsaga jääkorja pistoda. See tabas mu kõhtu, kui tagasi astusin. See lõhkus mu jope ja särgi ning torkas mu liha. Haarasin Reynaldo käest, väänasin seda mõlemaga ja pistoda kukkus tal rusikast.
  
  
  Ma lõin teda käega kõvasti ja ta urises. Haarasin pistodast ja tõin selle tema lõua juurde. "Olgu, ma olin sinuga viisakas. Kas tahad, et hakkan seda asja erinevates kohtades torkima?
  
  
  Ta nägu langes. Temas polnud enam tüli. Tal ei jäänud muud üle kui õlekõrs, mille ma talle pakkusin.
  
  
  "Kuningate org," kähises ta. 'Merenptah' haud. Matmiskamber.'
  
  
  Ta köhis verd sülitades.
  
  
  tegin ettepaneku. - "Kus hauakambris?"
  
  
  Ta ahmis õhku. - 'Päästa mind!' „Luxoris... on arst. Vaaraode kõrval. Ta suudab... suu kinni hoida... kinni.
  
  
  "Olgu," ütlesin ma. - Kus hauakambris?
  
  
  Ta avas suu, et midagi öelda. Rohkem verd voolas välja ja see oli kõik. Ta silmad läksid särama ja pea vajus tagasi. Ta oli surnud.
  
  
  Otsustasin, et mul vedas. Ta oleks võinud surra ilma mulle midagi ütlemata.
  
  
  Aeglaselt kõndisin tagasi läbi Great Hypostyle Halli. Sissepääsu juurde jõudes kuulsin jälle midagi. Samme seekord kindlasti oli. Vaatasin avatud sisehoovi ja nägin seal araablast, kes piilus suure saali pimedusse.
  
  
  'Kes see on?' - hüüdis ta araabia keeles. "Mis seal toimub?"
  
  
  Ilmselt oli tegemist korrapidajaga, kellele tulistamine märku andis. Kui ta Reynaldo surnukeha leidis, algas tõeline kära. Ma ei tahtnud läheduses olla.
  
  
  Liikusin vaikselt hiiglaslike kivisammaste vahel, vältides siseõue, kus majahoidja kõhklevalt seisis, suundusin Lõunavärava poole, mille kaudu olin sisenenud.
  
  
  BMW oli kõige mugavam ja kiireim. Vaatasin sisse ja nägin, et Reynaldo oli võtmed süütelukku jätnud. Hüppasin püsti, keerasin võtit ja panin auto käigu sisse. Libistasin auto ümber kududes kruusal ja liikuma hakates nägin, kuidas hooldaja jooksis minu poole, vehkis kätega ja karjus.
  
  
  Tal oleks raske autot hästi vaadata. Panin mootori käima ja BMW müristas öösse. Mõne sekundi pärast olid templid silmist kadunud ja ma suundusin tagasi Luxorisse ja Talvepaleesse.
  
  
  Tagasiteel meenusid helid, mida arvasin kuulvat, kui Reynaldo suri. See pidi olema majahoidja. Kui ei... Ma ei tahtnud mõelda võimalikele alternatiividele. Homme varahommikul külastaksin Kuningate orgu.
  
  
  Kui vähegi õnne, leian ma mikrofilmi, lõpetan selle araabia õudusunenäo ja küsin Hawkilt palka ja kaks nädalat puhkust.
  
  
  See kõlas nii lihtsalt.
  
  
  
  
  Üheteistkümnes peatükk.
  
  
  
  
  Järgmine hommik oli jahe, helge ja selge, nagu Aafrika täht. Igavene Niilus jooksis rahulikult nagu õlitatud metallisinine. Selle keerduva elulindi taga säras kõrbe ja küngaste poleeritud vask.
  
  
  Sellel rahulikul taustal algas päev, kui sõitsin mööda tolmust teed Kuningate orgu. See oli renditud Alfa Romeo 1750 ja Faye istus minu kõrval, ei protestinud ja kuulas, kui ma tema peale karjusin.
  
  
  "Sa tapsid meid eile peaaegu ära," tuletasin talle meelde, "nii et palun luba mul seekord tulistada."
  
  
  Tegelikult poleks ma Fayehit üldse kaasa võtnud, aga ta ütles mulle, et Merenptani haud on ajutiselt turistidele suletud ja ma vajan teda sinna jõudmiseks. Olin nõus teda võtma, kuid see ei meeldinud mulle ja ta teadis seda. Ta istus autosse minust võimalikult kaugel ja me ei öelnud teel peaaegu midagi.
  
  
  Sõitsime mööda Memnoni kolossidest ja kuninganna Hatshepsuti templist, mööda pleegitatud küladest, mis olid varapäikese käes virsikuvärvi, kus inimesed elasid ikka nii nagu piibliajal. Jahvatusketasteks rakendatud kaamelid liikusid ürgsete veskite ümber lõputu ringina, justkui oleksid nad teinud sama tööd aastatuhandeid. Musta riietatud naised, mõnel veekannud peas, vaatasid meile möödaminnes läbi loori. Fayeh ei kommenteerinud. Mul polnud selle vastu midagi, sest sel selgel hommikul olid mu mõtted ainult ühel: mikrofilmi leidmisel.
  
  
  Kuningate orgu jõudsime vähem kui tunnise autosõiduga. Kui parklasse välja jõudsime ja ringi vaatasin, olin pettunud. See ei näinud üldse suursugune välja. See oli lai kuristik, mida ümbritsesid kõrged kivised kaljud ja ümberringi liiv. Seal oli mitu teenindushoonet, päikese käes palav ja oli näha hauakambrite hajutatud sissepääsud – näotud augud maa sees piletilettidega, igas putkas üks araablane.
  
  
  Ma küsisin. - 'See on see?
  
  
  "See kõik on maa all," ütles ta. 'Sa näed.'
  
  
  Ta juhatas mind ühte majakest araablase juurde, mehe juurde, kes näis selle koha eest vastutavat. Ta näitas oma Interpoli isikutunnistust, rääkis talle loo heroiini salakaubaveost ja palus tal lubada meil ilma giidita hauakambrisse siseneda.
  
  
  "Muidugi, proua," ütles ta araabia keeles.
  
  
  Kui me hauale lähenesime, vaatasin seda. "Kas olete kindel, et haud on avalikkusele suletud?"
  
  
  Ta naeratas salapärase naeratuse. "Kas sa arvad, et ma tahaksin sind petta, armuke?"
  
  
  Hauaväravas polnud valvurit, nii et läksime lihtsalt sisse. See nägi välja nagu kaevanduse sissepääs. Avastasime end kohe suurest kivitunnelist alla minemas. Seinad olid mõlemalt poolt kaetud käsitsi kivisse raiutud hieroglüüfikirjadega. Käisime alla ja alla ning hieroglüüfid ei lõppenud.
  
  
  "Sildised Egiptuse surnute raamatust," ütles Fayeh mulle laskumisel. "Väga oluline ellujäämiseks teises maailmas."
  
  
  "Huvitav, kas neil on jõudu selles maailmas ellu jääda," ütlesin. Peatusin koridori käänakul ja tõmbasin jopetaskust välja paksu teejuhi. Lappasin selle läbi ja peatusin tagurpidi leheküljel. "Siin on kirjas, et seal on mitu matmiskambrit."
  
  
  Õige. Esimene asub meist paremal pool asuvast käigust mitte kaugel. Peamine, koos Merenptahi sarkofaagiga, asub edasi mööda seda käiku, matmisaali taga.
  
  
  'Kõik on korras. Mine väiksemasse tuppa ja ma võtan suurema. Kui leiate, mida otsime, hüüake."
  
  
  Vaatasin, kuidas ta pöördus ja kõndis mööda hämaralt valgustatud koridori, seejärel mööda peakoridori. Kõndisin trepi juurde ja laskusin madalamale tasemele. Siin leidsin end teisest tunnel-koridorist. Merenptahi hieroglüüfe ja värvilisi seinamaalinguid oli jumal Harmachise juuresolekul rohkem. Koridor viis üsna suurde tuppa. Ilmselt oli see matmisaal. Teine käik viis vastasküljelt palju väiksemasse ruumi: matmiskambrisse.
  
  
  Merenptahi sarkofaag hõivas olulise osa ruumist. Tema kirstu kaas oli ilus ja keerukas. Kõik see seisis kivist poodiumil. Kõndisin tema ümber ja vaatasin hästi ringi. Siis otsisin toa läbi. Riiulitel olid matuseurnid. Mikrofilm oleks võinud ühele neist riiulitest peita, kuid see oleks olnud liiga ilmne. Vaatasin uuesti sarkofaagi kaant. Ta seisis osaliselt anuma kohal, nii et ma nägin tühja kirstu tumedaid nurki.
  
  
  Muidugi, ma arvasin, et Reynaldo ei visanud kilet sellesse suurde kasti, vaid toetasin õla kaanele. Ma ei saanud seda liigutada, nii et ka Reynaldo ei saanud seda liigutada. Siis tuli mulle idee – seesama, nagu hiljem selgus, Reinaldo. Ronisin sarkofaagi ja katsusin nii hästi kui oskasin selle kaane alumist osa. Mitte midagi. Siis katsusin sarkofaagi sisemust. Veel mitte midagi. Naasin kaane juurde. Sirutasin ta alla ja sirutasin käe nii kaugele kui suutsin. Ja siis ma tundsin seda.
  
  
  See oli väike pakend, mitte suurem kui mu pöial, ja see oli liimitud kaane alumisele küljele.
  
  
  Rebisin selle lahti ja tõmbasin käe sarkofaagist välja. Mu süda jäi peaaegu seisma, kui pisikese pakendi ettevaatlikult lahti pakkisin. See on kõik. Mikrofilm. Novigrom I plaanid. Ja nüüd minu käes lebades kuulusid need USA valitsusele.
  
  
  Lubasin endal rahulolevalt naeratada. Kui Drummond peaks surema, poleks see vähemalt asjata.
  
  
  Kivi kriimustas kellegi jalg. Panin kile tasku ja sirutasin käe Wilhelmina poole. Olen natuke hiljaks jäänud. Seal, hauakambri ukseavas, seisid kaks pätti irvitasid. Tundsin Magnumiga suure mehe ära Peenikese mehena. Magnum vaatas mulle uuesti otsa. Teine mees, lühike, karm, roti näoga araablane, osutas mulle 32-kaliibrilise Euroopa stiilis revolvriga.
  
  
  "No vaata, kes on sarkofaagituuril," ütles suur mees.
  
  
  Väikemees naeris, lühike, tõmblev naer, mis tõmbas ta põsed kergelt välja.
  
  
  Ma küsisin. - Kas vaatamisväärsustega tutvumisel on midagi valesti?
  
  
  Mu mõtted kihutasid tagurpidi nagu filmi tagasikerimine. Hypostyle Hall eile õhtul. Müra, mida arvasin kuulvat. Lõpuks ei teinud majahoidja neid. Keegi, ilmselt üks neist kahest, järgnes Reynaldole ja mulle Carnacisse ning sisenes vaikselt õigel ajal, et kuulda viimast stseeni. Kuid nad ei kuulnud seda, sest nad lasid mul nende jaoks mikrofilmi otsida.
  
  
  "Sa pole siin vaatamisväärsuste pärast," ütles suur mees mulle.
  
  
  Ma ütlesin. - "Ei?" Lasin jope lahti.
  
  
  "Reynaldo ütles teile, kus film oli," jätkas suur mees.
  
  
  "Beauvais tegi minuga kokkuleppe," ütlesin.
  
  
  "Härra Beauvais andis teile elu, et saada teavet Reynaldo kohta," ütles suur mees. 'See on kõik. Ta ütleb, et ära tapa sind nüüd, kui teete koostööd."
  
  
  "Kuidas koostööd teha?" - ütlesin, teades juba vastust.
  
  
  Jälle oli see kole naeratus. "Härra Beauvais tahab seda filmi. Ta ütleb, et sai sellest õiguse, sest Reynaldo hoidis temast eemale. Muidugi müüb ta selle teile õige hinnaga, kui saate selle välja mõelda. Võib olla ka muid ettepanekuid."
  
  
  Ohkasin ja mõtlesin: see on see. "Ma ei leidnud filmi," ütlesin.
  
  
  Väikemees raputas pead ja nimetas mind araabia keeles valetajaks.
  
  
  Kile on taskus,” ütles suur mees. „Nägime, et sa selle sinna panid. Andke see tagasi ja tulistamist ei toimu."
  
  
  Ma ei kavatsenud seda mikrofilmi praegu kinkida, eriti rahvusvahelisele huligaanide jõugule.
  
  
  "Olgu, tundub, et mul pole valikut," ütlesin.
  
  
  See on õige, hr Carter,” ütles suur mees.
  
  
  Sirutasin käe tasku mikrofilmi järele, astudes korraga kaks sammu nende poole. Suur mees sirutas oma vaba käe, püüdes Magnumit teisega minu rinnas hoida. Pidin väikese araablase ees kõndima, et tema juurde pääseda.
  
  
  "Anna mulle lihtsalt lint ja kõik saab korda," kinnitas suur mees mulle.
  
  
  Ma küsisin. Igal juhul ei olnud mul kavatsust teada saada. Võtsin taskust tühja, kuid kokku surutud rusika. Olin otse lühikese araablase ees ja tema revolver jälgis iga mu liigutust. Aga ma pidin riskima.
  
  
  Järsku avasin oma tühja rusika ja haarasin väikesel araablasel püstoliga käest, liikudes tulejoonest eemale. Püssipauku hääl täitis kiviruumi, kui kuul põrkas tagasi sarkofaagilt minu selja taga ja tabas seina.
  
  
  Nüüd haarasin püssimees kõvasti käest ja lõin ta pikali, pannes ta enda ja suure mehe vahele koos magnumiga. Väikese araablase püstol tulistas uuesti, kuul tabas põrandat. Sel hetkel tulistas suur mees, püüdes mind vastu rinda lüüa. Väike araablane karjus, kui kuul tabas tema vasakut kätt. Suur mees vandus, kui ma nüüd väikese araablase temasse surusin, viies ta ajutiselt tasakaalust välja.
  
  
  Sukeldusin sarkofaagi otsa poole, lootes seda kattena kasutada. Suur mees tegi veel kaks lasku, kui ma hetkeks põgenesin. Esimene murdis ära sarkofaagi, teine rebis mu parema kinga kanna.
  
  
  - Ma saan su kätte, Carter! Suur mees mõtles äri. Sel päeval oli ta Tonmanis väga pettunud, kui Beauvais ta tagasi kutsus.
  
  
  Nüüd kavatses ta seda parandada.
  
  
  Kuulsin tema samme, kui sarkofaagi ümber kõndisin. Lugeri jaoks polnud aega. Liigutasin oma paremat küünarvart ja Hugo libises mu peopessa.
  
  
  Suur mees, massiivne ja vihane, tuli sarkofaagi nurga taha, hoides käes magnumit. Ta märkas mind ja võttis sihikule ning ma surusin end vastu kirstu. Relv plahvatas ja kuulsin, kuidas kuul tabas minu kõrval põrandat. Ta läks hulluks ja mul vedas. Tõstsin parema käe otse enda ette, vabastades Hugo. Tikk libises hääletult läbi õhu ja põrkas vastu suure mehe rinda.
  
  
  Tema silmadesse ilmus üllatus. Ta haaras automaatselt enda sees oleva külma terase. Magnum möirgas veel kolm korda, kui ta komistas ja kukkus raskelt kirstukaanele.
  
  
  Täpselt õigel ajal kuulsin selja tagant heli. Pöörasin ümber ja nägin väikest araablast, kelle haavatud käsi rippus lõdvalt tema küljes ja ta suunas mulle oma revolvri sarkofaagi teisest otsast. Veeresin kivialusest eemale, kui ta tulistas, haarates liikudes Wilhelminast kinni. Võtsin selle ja tulistasin.
  
  
  Lasin kolm korda. Esimene lask tabas seina jala kõrgusel araablase peast. Teine tegi vasakule põsele soone ja kolmas sisenes rindkeresse. Kuul tabas teda ja tabas vastu seina. Ta kukkus silma alt ära põrandale.
  
  
  Kõlas vaikne araabia keeles pomisemine. Siis tõusis väike araablane püsti ja liikus matmiskambri ukseava poole. Ta pöördus nõrgalt ja tulistas mind, et katta oma taganemist. Aga kui ta ukseavale lähenes, tulistasin ma Lugerist uuesti ja tabasin teda selgroo juure. Ta jõnksutas, nagu tõmbaks teda mingi nähtamatu traat. Kõndisin ümber sarkofaagi ja vaatasin. Väikese araablase keha tõmbles ja tardus.
  
  
  Naasin suure mehe juurde ja tõmbasin stiletto tema rinnast välja. Pühkisin selle tema jope peale ja panin selle tuppe tagasi. „Sa oleksid pidanud suitsetamise maha jätma, kui olid ees,” ütlesin laibale.
  
  
  Siis kuulsin, kuidas Fahe hüüdis: "Nick!"
  
  
  Ma pöördusin, kui ta matmiskambrisse sisenes. Ta kõndis esimesest surnukehast mööda, vaadates seda üllatunult, ning lähenes mulle ja mu teisele ohvrile.
  
  
  Ta küsis. - "Uus vennaskond?"
  
  
  Õige. Beauvais muutus filmi väärtusele mõeldes ahneks.
  
  
  - Kas teil on see?
  
  
  Tõmbasin kile taskust välja ja ulatasin talle. "See on imeline, Nick!" - ütles ta naeratades.
  
  
  küsisin temalt. -Kas olete koridorides veel kedagi “Uuest Vennaskonnast” näinud?
  
  
  "Ei, ma ei näinud üldse kedagi. Ja ma kahtlustan, et pärast seda jätab Beauvais filmi ära. Ta ei taha tegelikult USA valitsusega tülli minna."
  
  
  "Kui see on tõsi, siis hakkab see missioon õnnestunud olema," ütlesin Lugeri kabuuri kandes. "Tule, lähme siit minema, kuni meil veel veab."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Kui eredas päikeses silmi kissitades haua sissepääsule lähenesime, oli kõik vaikne. Valvureid läheduses polnud ja hauakambri sügavus pidi summutama püssipauku. Läksime kohe Alfa Romeo juurde ja ronisime sisse.
  
  
  Kui me Kuningate orust lahkusime, lõdvestusin veidi. See oli ebameeldiv ülesanne, kuid lõppes hästi. Mul oli mikrofilm ja ka mu tervis. Mulle meenus igaks juhuks varem pagasiruumi peitnud ümbris ja oli hea meel teada saada, et mul seda nüüd vaja ei lähe.
  
  
  Olin ikka veel selles võidukas olekus, tundsin rahulolu enda ja sellega, kuidas ma raske juhtumiga hakkama olin saanud, selgitades Fayehile, kui tähtis film vabale maailmale oli jne jne, kui see juhtus. Ümardasime pinnasteel kivise kurvi ja põrutasime peaaegu otsa üle tee pargitud mustale Mercedes 350 SL-ile, muutes selle vältimise võimatuks.
  
  
  Piduritele vajutades sõitsin Mercedesest vaid mõne jala kaugusel asuvasse tolmusesse peatusesse. Kui tolm kadus, nägin kolme meest suure musta auto ümber seismas. Mu lõualuu langes veidi alla. Ta peksis mind Juri Ljalini ja kahe araabia pätiga. Lyalin hoidis käes oma Mauseri kuulipildujat ja araablastel mõlemal ninaga revolvrit. Kõik relvad olid suunatud mu pähe.
  
  
  "Pagan võtaks!" pomisesin. "Neetud venelased." Faye vaatas lihtsalt kolmikut. "Mul on nii kahju, Nick."
  
  
  Lyalin karjus meie peale ja ma istusin ja otsustasin, mida teha. - Kao sealt minema, Carter. Sa ei tohi mulle nüüd pettumust valmistada. Sellepärast hoidsin ma sind elus."
  
  
  "Tee parem, mida ta ütleb, Nick," ütles Faye vaikselt.
  
  
  Kui ma käivitaksin mootori ja suunduksin otse nende poole, saaksin võib-olla ühe, võib-olla kaks lasku, aga ma ei saaks sellest hiiglaslikust masinast mööda.
  
  
  Ma muutusin järsku nii vihaseks, nii ärrituvaks, et ma ei suutnud sirgelt mõelda. Lõpuks lülitasin mootori välja.
  
  
  "Olgu," ütlesin tüdrukule. "Alistugem KGB-le."
  
  
  Astusime autost välja ja Lyalin lehvitas meile oma Mauseriga. Vaatasin selle tünnist alla ja see oli nagu minu enda Lugeri tünn. Ma teadsin selle jõudu ja tõhusust. Araabia pätid hoidsid oma revolvreid kõvasti kinni, olles valmis neid kasutama. Ma ei näinud väljapääsu.
  
  
  "Nii et kõik läheb plaanipäraselt," ütlesin Lyalinile.
  
  
  „Just nii, härra AH-mees,” ütles ta pingsalt naeratades. „Sa teadsid, kus film asub, ja juhatasid meid selle juurde. Oleksime pidanud lihtsalt ootama ja laskma teil selle töö meie eest ära teha.
  
  
  Ta irvitas ja ma vihkan irvitavaid inimesi.
  
  
  "Nüüd film, palun."
  
  
  Ohkasin raskelt ja vaatasin Fayehile otsa. Ta vaatas maad. Tema ja mina olime palju läbi elanud, kuid tundus, et kaotasime mängu kahekordsel lisaajal. Käisin taskusse kile järele, heitsin pakendile veel viimase pilgu ja ulatasin selle Lyalinile.
  
  
  Ta võttis seda ettevaatlikult. Pannud Mauseri kabuuri, rullis ta kile lahti ja uuris seda hoolikalt. Neelatasin kõvasti. Nüüd oli minu vastu suunatud ainult kaks püstolit. Ja Lyalin tapab mu arvatavasti niikuinii enne kui siit lahkub. Faya peale oli vaja mõelda, kuid tema ohutus ei kuulunud missiooni hulka. Võib-olla saab ta meie mõlema päästmiseks kasutada seda Berettat, mille ma Reynaldolt võtsin.
  
  
  Tegin oma käigu. Sel ajal, kui Lyalin filmi valguse käes hoidis, astusin sammu edasi, asetades ta enda ja kauge võitleja ning minu ja lähima käeulatusse. Järsku ja raevukalt lõin talle püstoliga vastu kätt. Relv paiskus üle mu pea ja pätt komistas tagasi vastu Mercedese kapoti. Samal ajal tormasin Lyalini poole. Ta hakkas Mauserit kasvatama, kuid tal polnud aega. Võtsin temast kinni ja tõmbasin enda poole, püüdes teda enda ja teise araablase vahel hoida.
  
  
  Esimene võitleja tuli mõistusele ja hoidis endiselt relva käes. Teine liikus mind maha laskma. Lyalin ja mina võitlesime surmaga, mu käed hoidsid tema kurgust kinni ja ta sõrmed puudutasid mu silmi.
  
  
  karjusin Fayeh. - "Beretta!"
  
  
  Haarasin Lyalinist kinni ja lükkasin teda mind juhtida püüdva bandiidi poole. Meie kombineeritud kaalust ehmunud, kaotas ta hetkeks tasakaalu. Kuid teadsin, et teine mees oli nüüd minu taga. Umbes sekundi pärast oleks mu selga räbaldunud auk.
  
  
  Lyalinit tugevalt õlgadest tõmmates tirisin ta enda peale maapinnale. Nüüd on igal laskuril raskem mind lüüa ilma Lyalini tabamata.
  
  
  - Viska maha, neetud sa! - õhkas ta, lüües mind küünarnukiga vastu külge.
  
  
  Ma lihtsalt võitlesin aja pärast. Kui Faye saaks Berettat kasutada, võiks ta olukorra meie kasuks pöörata. Kui ei, siis see on läbi. Nägin teda silmanurgast ja õnneks tõmbas ta relva välja!
  
  
  Ma hõikasin. - "Laske neid!"
  
  
  Lyalin jõudis rääkida, hoolimata sellest, et hoidsin teda kurgust kinni. "Peatage ta," ütles ta Fayehi poole vaadates.
  
  
  Ja Fayeh, see võrgutava naeratusega sensuaalne kaunitar, liikus edasi ja suunas Beretta mu pea poole. "Lase ta lahti, Nick."
  
  
  Vaatasin seda ilusat nägu. Järk-järgult vabastas ta Lyalini. Ta kõndis kurku hõõrudes minust eemale. Vaatasin pidevalt seda Berettat.
  
  
  "Mul on väga kahju, Nick," ütles tüdruk vaikselt.
  
  
  Lyalin võttis mikrofilmi välja ja pistis taskusse. "Jah, Carter. Fayeh on KGB agent. Oh, mõnikord töötab ta ka Interpolis. Kuid esiteks on ta lojaalne Nõukogude Liidule. Kas pole õige, Fay, kallis?
  
  
  Tõusin aeglaselt püsti. Fayeh seisis süngelt ega vastanud Lyalinile. Mõned mõtted tulid nüüd minu juurde tagasi. Ta ei tahtnud Reynaldole järele minna, kui ütlesin talle, et tema on see, kes selle mikrofilmiga tegeleb. Ja Kami surm teda ei häirinud. Nüüd teadsin, miks, sest jätsin KGB osa konkursist välja. Oli ka muid asju.
  
  
  "Sa üritasid eile õhtul Reynaldot tappa," ütlesin talle. "Sest sa teadsid, et pärast tema surma ei suuda keegi seda mikrofilmi leida."
  
  
  "Nick, ma..."
  
  
  Nüüd lähenesid mulle kaks palgasõdurit. See, kellest ma kinni haarasin, vaatas Lyalini poole, kes pühkis ülikonnalt tolmu.
  
  
  "Las ma tapan ta," ütles araablane.
  
  
  Lyalin lubas endal peaaegu naeratada. - Kas näete, kuidas mu seltsimehed tahavad teist lahti saada? Ta tuli minu juurde ja otsis mind läbi, vabastades mind Wilhelminast ja Hugost. Ta viskas need Alfa Romeo lähedale maapinnale. Seejärel pöördus ta minu poole ja lõi mind rusikaga näkku.
  
  
  Ma kukkusin uimasena pori sisse. Mulle tundus, et mu nina on katki. Sellel mehel oli suurepärane löök. Ma vihkasin seda.
  
  
  Lamasin ikka veel maas.
  
  
  "See on tingitud probleemidest, mille sa mulle põhjustasite, ja mu valutava kaela pärast," ütles ta, puudutades oma kõri, kus ma olin ta paar minutit tagasi peaaegu kägistanud. Ta tuli siis lähemale ja enne kui ma reageerida jõudsin, lõi ta mulle jalaga näkku ja pähe.
  
  
  Minu sees plahvatas pisaravool. Püüdsin keskenduda Lyalinale, kuid ta oli minust udune.
  
  
  Ma kuulsin Fayt ütlemas: "Ära!"
  
  
  Lyalin eemaldus minust ja mu nägemine muutus mõnevõrra selgemaks. Nägin, kuidas ta vaatas süngelt Fayehile otsa.
  
  
  "Tappa ta," käskis ta.
  
  
  Fayeh pöördus kiiresti tema poole. "Ei," ütles ta.
  
  
  Tõstsin end vaevaliselt küünarnuki peale, pea käis ikka ringi.
  
  
  "Ma ütlesin, et tapa ta!" - hüüdis Lyalin.
  
  
  "Üks neist saab hakkama." Ta osutas kahele araablasele.
  
  
  'Ei. Sa pead seda tegema."
  
  
  Nüüd nägin ma üsna hästi ja vaatasin uimasena, kuidas Fayeh aeglaselt mulle lähenes, hoides Berettat enda ees. Ta nägu oli sünge ja silmad läksid suureks. Ja siis ma nägin nende silmanurkadest pisaraid voolamas. Pisarad, mida ma nägin viimati, kui me armatsesime. Nüüd ma mõistan. Ta tõstis elevandiluust käepidemega püstolit, kuni see oli suunatud otse mu rinnale.
  
  
  'Oh mu jumal!' Ta ütles.
  
  
  Siis vajutas ta päästikule.
  
  
  
  
  Kaheteistkümnes peatükk.
  
  
  
  
  Kuul tabas mind kõvasti. Tundsin teravat valu otse oma südame kohal ja lõin vastu maad. Fayeh tulistas mind. Ta tulistas mind tegelikult.
  
  
  Minuni pole palju jõudnud. Oli jahedalt pime ning eemale sõites kostis nende neljakesi Mercedesesse sisenemise helisid ja mootori mürinat.
  
  
  Pimedus taandus taas ja see üllatas mind. Teine üllatus oli kuuma tulekera puudumine mu rinnus, mis šokeeris mind ja tappis.
  
  
  Lõpuks avastasin, et suudan end liigutada. Avasin aeglaselt silmad ja vaatasin kuuma päikest. Neetud ime juhtus. Tõstsin end valusalt küünarnuki najal püsti ja asetasin käe rinnale, kus see auk oleks pidanud olema. Siis sain aru, mis läks valesti – õigemini, õigesti.
  
  
  Ma sirutasin käe jopetaskusse, paremasse rinnataskusse ja tõmbasin välja paksu hauajuhise. Raamatut läbiv kaanel rebenenud auk. 25 kaliibriga kuul ulatus raamatu tagaküljest umbes veerand tolli kaugusele. Lasin raamatu käest ja keerasin ettevaatlikult särgi lahti. Seal oli suur punane lohk, kus kuuli eenduv serv oli nahka rebinud. Oleksin sügavalt vigastatud, kuid juhend päästis mu elu.
  
  
  Mulle meenus, kuidas Fayeh üritas mind raamatut ostmast veenda, öeldes, et ta võib mulle öelda, mida ma pean teadma. Ma naersin nõrgalt. Mõnikord läks kõik nii hulluks.
  
  
  Tõusin aeglaselt püsti. Mu pea peksis Lyalini löögist. Lyalin. Neetud mikrofilm. Ma pidin neid järgima. Ma pidin Lyalini üles leidma, enne kui ta filmi hävitas.
  
  
  Wilhelmina ja Hugo lebasid maas, kuhu Lyalin nad viskas.
  
  
  Olles saanud Lugeri ja stiletto, siirdusin Alfasse ja ronisin sinna. Vaatasin Lugerit ja see oli liiva täis. Kirusin hinge all, kuni meenus atašeekohver pagasiruumis, mis sisaldas Buntline'i tellimustöid. Võib-olla oleks see antud olukorras parem relv.
  
  
  Käivitasin Alfa mootori ja panin käigu sisse. Väike GT möirgas üles suure tolmupilve.
  
  
  Kulus vist viis miili, enne kui ma teehargnemiseni jõudsin. Üks tee viis Luxorisse ja teine viis läbi Egiptuse kõrbe rannikule. Läksin välja ja hakkasin maad uurima; Märkasin Mercedese rehvijälgi. Lyalin läks kõrbesse. See sihib Safaga sadamat, kus see tõenäoliselt kohtub Vene kaubalaevaga. Aga mitte siis, kui ma saaksin sekkuda.
  
  
  Alfa möirgas välja mahajäetud teele. Algul oli tee hea, aga siis läks rajaks, mis läks aina hullemaks. Seal olid sügavad liivaliud ja Alfa pidi vaatamata madalale maandumisele end neist läbi lohistama. Mercedesega oleks vähem probleeme. Lõpuks pidin võimsuse saamiseks madala käigu sisse lülitama.
  
  
  Keskpäevaks muutusid Mercedese jäljed värskemaks, kuid päike muutus väljakannatamatuks. Auto välimine metall oli puudutamiseks liiga kuum ja ma tundsin kõige selle mõju, mida olin varem läbi elanud. Haarasin higist libedat rehvi, kui auto stabiilselt sõitis, kissitades läbi tolmuse tuuleklaasi liivalt tõusvate kuumalainete peale ja maastiku libisema pannes, mõeldes, milline see kõrb suvel olema peab. Siis märkasin midagi maantee ääres.
  
  
  Algul ei saanud kuumalainete tõttu aru, millega tegu. See võib olla osa autost või vanade kaltsude hunnik.
  
  
  Siis, kui ma lähemale jõudsin, sain selle kuju paremini vaadata. Ma vaatasin. See ei olnud midagi, vaid keegi. Liival liikumatult lebav kuju. Noor naine…?'
  
  
  Veel üks hetk ja ma jõudsin selleni. Astusin autost välja, kõndisin tee äärde ja vaatasin nukralt kuju, valusalt neelatades. See oli Fayeh.
  
  
  Nad tapsid ta. Osa tema rõivaid oli jõhkra võitluse tagajärjel seljast rebitud ja küljes oli roiete all rebestus. Üks neist torkas sinna noa.
  
  
  Ohkasin raskelt. Mäletasin tema sooja keha maa all liikumas, sädelevaid silmi – ja seda, kuidas ta nuttis enne Beretta päästikule vajutamist. Nüüd nägi ta välja nagu katkine tsirkusenukk.
  
  
  Ta tegi Lyaliniga saatusliku vea. Ta näitas üles vastumeelsust mind tappa. Ta isegi nuttis. Lyalin ei tahtnud enda ümber inimesi, kes võiksid nutta.
  
  
  Alfa juurde naastes avastasin end mõttelt, et Fayekh, kaunis Fayekh, mäletas mu taskus olevat juhendit ja sihtis seda, kui tulistas. Ma ei saa kunagi teada. Vaatasin taevasse ja nägin, et raisakotkad juba kogunesid ja vaikselt piruette. Ja ma vandusin, sest mul poleks aega teda matta.
  
  
  Veel pool tundi sõitu ja nägin ees lainelist kohta. Distantsi sulgedes muutus täpp värelevaks tilgaks, seejärel muutus tilk autoks. Must Mercedes.
  
  
  Panin mootori käima. "Alfa" veeres üle liiva. Ees avanes hea võimalus ja kavatsesin distantsi sulgeda. Kui ma kõvasti gaasipedaali vajutasin, tuli mulle pähe, et Lyalin võib olla juba filmi hävitanud. Kuid see oli ebatõenäoline. Tema ülemused vajaksid kahtlemata käegakatsutavaid tõendeid selle tagastamise kohta.
  
  
  Kui jõudsin Mercedesest saja jardi kaugusele, jäi see seisma. Lyalin ja kaks võitlejat tulid välja ja vaatasid, kuidas ma kõndisin. Nad ilmselt ei uskunud oma silmi. Kui sõitsin vaid kaheksakümne jardi kaugusel asuvasse tolmusesse parklasse ja sealt välja kõndisin, nägin isegi sellel kaugusel Lyalini uskmatut näoilmet.
  
  
  Ma hõikasin. - See on õige, Lyalin! See olen mina! Nüüdsest tapa parem end ära!
  
  
  Nad avasid Mercedese uksed, et varjuda, ja jäid nende taha, kuigi nad ei olnud käeulatuses.
  
  
  „Ma ei tea, kuidas sa ellu jäid, Carter,” hüüdis Lyalin mulle. "Aga teil pole siin midagi võita, välja arvatud üks kuul." Meid on veel kolm. Sa ei saa filmi kätte."
  
  
  Nii et tal oli see alles. Nagu ootasin. Aga mehel oli õigus. Minu vastu oli kolm ühe vastu ja nad olid professionaalid. Ükski terve mõistusega inimene ei toetaks minu võimalusi.
  
  
  Kõndisin Alfa taha ja avasin pakiruumi. Sees oli atašeekohver. Avasin selle kiiresti ja haarasin Buntline'ist. Keerasin need kaks tükki ettevaatlikult kokku ja kinnitasin jala ja poole pikkuse tünni. Seejärel haarasin Belgia püstolikarbiini, napsasin selle .357 Magnumi revolvri käepideme külge ja keerasin selle kõvasti kinni.
  
  
  Araablased tulistasid minu pihta paar lasku. Üks kukkus liiva pritsides ja teine puudutas kergelt auto poritiiba. Nad olid liiga kaugel ja nüüd teadsid nad seda.
  
  
  Lyalin viipas neile käega. Nad liikusid minu poole, mõlemal pool teed. Kui nad lähemale jõuavad, toetavad nad mind ja panevad risttule. Nad ei teadnud Buntline'ist.
  
  
  Põlvitasin Alfa lahtise ukse taha ja asetasin pika kohandatud revolvri toru kuumale metallile. Higi voolas mu juuksepiirilt mööda nägu alla. Raputasin seda ja suunasin pika tünni paremal asuva araablase poole, kes nii tahtis mind tappa. Surusin vintpüssivaru tugevalt õlale, leidsin oma Buntline'i sihikutest laskuri ja vajutasin päästikule.
  
  
  Mees hüppas sõna otseses mõttes õhku, kõverdus tihedaks ringiks ja visati karmilt maapinnale, seljas oli suur auk, millest oli läbi käinud kuul. Ta oli juba surnud, kui vastu liiva põrutas.
  
  
  Teine tulistaja peatus. Lyalin pööras oma pilgu surnult mehelt minu poole. Ka ellujäänud araablane vaatas mulle otsa, jälle Lyalini poole ja siis jälle minu poole. Seejärel pööras ta ümber ja jooksis tagasi Mercedese juurde. Ta jõudis auto juurde enne, kui jõudsin tema tähelepanu juhtida.
  
  
  Araablane kükitas auto taha ja žestikuleeris metsikult Lyalini poole. Nüüd olid need hästi kaetud. Märkasin rajast vasakul, neile veidi lähemal, kõrgendatud düüni. See annaks mulle võimaluse ülevalt tulistada. Hingasin sügavalt sisse ja jooksin.
  
  
  Nende püstolid tulistasid üheaegselt
  
  
  Kuulid kaevasid mu ümber liiva sisse. Aga jooksin edasi ja lõpuks jõudsin kohale. Suvisin luite taha, kui lask saatis mu peast liiva tolli kaugusel.
  
  
  Küünarnukkidel püsti tõustes, Buntline'i enda ees hoides, vaatasin neile alla. Nad liikusid Mercedese vastasküljele.
  
  
  "Tulge siia ja ma hävitan filmi!" - hüüdis Lyalin.
  
  
  Ma tegin seal lamades grimassi. Mis valik mul oli? Araablane tulistas mulle pähe ja lasi mööda. Vaatasin endast vasakule ja nägin veidi paremat järsema kaldega liivadüüni. Tõusin püsti ja jooksin talle järele. Taas kallasid kaadrid mind liivaga üle ja jälle õnnestus ilma ühegi tabamuseta katet saada.
  
  
  Vaatasin uuesti. Lyalin tulistas mind ja tabas tolli võrra. Sellest julgustatuna tõusis araablane veidi, et ise veel üks amps teha. Leidsin ta rinnakorvi pika tünni vaateväljast ja tulistasin. Ta karjus ja kukkus selili ning kadus auto taha.
  
  
  Nägin, kuidas Lyalin mehele alla vaatas. Siis vaatas ta mulle uuesti otsa. Tema näost võisin aru saada, et tema viimane pätt oli surnud. Tema tegi minu pihta kaks kiiret lasku ja mina lasin veel ühe lasu. Ta tõmbles tagasi, sai õlast haavata.
  
  
  "Sa ütlesid, et see on see, mille ma teile võlgnen," hoiatasin teda.
  
  
  Ta hüüdis. - "Kurat sind, Carter!" "Ma hävitan filmi ja te kaotate!"
  
  
  Ta ronis teisele poole autot, sirutas käe ja sulges minu küljelt ukse. Ma ei teadnud, mida ta seal tegema hakkab, aga pidin kiiresti tegutsema, et teda peatada.
  
  
  Tõusin püsti ja jooksin väikesesse liivaküünisse umbes poolel teel autoni. Autost kostis pauk ja tabas mu püksisäärt. ma tabasin liiva; Nüüd sain autosse vaadata.
  
  
  Oli selge, mida Lyalin seal tegi. Ta hoidis sigaretisüütajat armatuurlaual. Nüüd kirjutab ta selle filmiks.
  
  
  Tulistasin autosse, kuid Lyalin jäi vait ja ma ei saanud teda tabada. Käisin taskus gaasigranaadi Pierre'i järele. Nüüd oli see minu ainus võimalus. Tõmbasin välja väikese granaaditihvti, võtsin ettevaatlikult sihikule ja viskasin selle läbi Mercedese avatud akna. See moodustas kõrge kaare ja kadus sisse.
  
  
  Suitsugaas täitis auto mõne sekundiga. Kuulsin, kuidas Lyalin hingeldas. Siis avanes uks ja ta koperdas välja, tulistades lahkudes oma Mauserist. Ta tulistas kolm korda ja kõik kolm kuuli jäid minu ette liiva sisse. Vastasin Buntline'i lasuga. Lyalin sai löögi rindu ja visati jõuga tagasi autosse. Ta silmad läksid šokist suureks ja siis libises ta pikali.
  
  
  Tulin ettevaatlikult peidust välja. Lyalinile lähenedes vaatasin ja sain aru, et ta on surnud. Nüüd eemaldati autost gaas, kuid siiski polnud vaja mikrofilmi saamiseks Mercedesesse siseneda. Lyalin pigistas seda ikka veel vasakus käes.
  
  
  Võtsin filmi KGB ohvitseri haardest ja uurisin seda tükk aega. Mõtlesin, kas see on seda väärt, mis see oli.
  
  
  Kile taskusse toppides kõndisin aeglaselt tagasi Alfa juurde, särades kõrbepäikese käes. Mul oli veel tööd teha, viimane ülesanne selle ülesande juures, enne kui suutsin seda lõpetatuks lugeda. Ma pidin Fayehisse tagasi pöörduma. Mis iganes juhtus, kas ta mäletas juhendit või mitte, kui ta selle Beretta päästikule vajutas, tulin ma tagasi teda matma.
  
  
  Arvasin, et olen talle võlgu.
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  
  
  Inkade surmasalk
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Inkade surmasalk
  
  
  
  
  
  Pühendatud Ameerika Ühendriikide salateenistuse liikmetele
  
  
  
  
  
  
  Esimene peatükk.
  
  
  
  
  
  Mässisin rätiku ümber vöö ja kõndisin järgmisse antiseptiliselt valgesse ruumi. Seni on uus AX-i meditsiinitöötaja kontrollinud mu silmi, nina, kurku, vererõhku ja pediküüri. Kõndisin trepist üles ja alla piisavalt kaua, et ületada Hiina müüri.
  
  
  "Teil peab olema tohutu paranemiskiirus," ütles ta, vaadates roosakat armi mu rinnal.
  
  
  "Mul on ka pagana isu."
  
  
  "Mina ka," vastas ta, justkui tekitaks see meile ühise sideme. "See läheb mulle lihtsalt paksuks."
  
  
  "Proovige üks kord päevas kuuli eest põgeneda. See vähendab teie kaalu."
  
  
  Arst raputas pead. "Sul, mõrvameister, on kõige kohutavam huumorimeel."
  
  
  "Kutsehaigus".
  
  
  Ta viis mind reaktsioonikambrisse ja pani mu maha. Olen sellega harjunud. Kaamera on tume kast. Selles olev inimene, mina, hoiab nööbiga juhet ja ootab. Tuli süttib ja vajutate nuppu. Valgus võib ilmuda otse ette või külgedele ning see ilmub juhuslike ajavahemike järel. Te ei saa aega ette arvutada ja kuna te ei tea, kus see on, siis teie perifeerne nägemine läbib kurnava treeningu. Reaktsiooniaega – kui kiiresti vajutate nuppu pärast valguse nägemist – loeb digitaalne arvuti väljastpoolt sekundituhandikes.
  
  
  Ja testija ei ütle: "Kas olete valmis? Mine." Tuli süttib ja sa vajutad nuppu, nagu sõltuks sinu elu sellest. Sest vastikul moel see nii on. Põllul laseb valgus tagasi.
  
  
  Punktvalgus ilmus 80 kraadise nurga all vasakule. Mu pöial oli juba maas. Mu mõtted olid välja lülitatud, sest mõtted kestsid liiga kaua. See oli rangelt mu võrkkesta ja pöidla vahel.
  
  
  Veel üks valgus teise ebamugava nurga alt, ja teine. Katse kestab pool tundi, kuigi tundub kuus kuud, kui silmad on vilkumisest kuivad ja tuled süttivad kaks-kolm korraga. Lülitate käed nupule, sest ühe pöidla kasutamine põhjustab närvisüsteemi aksonite hävimise. Seejärel muudavad need igaks juhuks, kui tunnete end kindlalt, valgust aina tuhmimaks, kuni pingutate, et näha kolme miili kaugusel asuva küünla virvenduse ekvivalenti.
  
  
  Lõpuks, kui olin vahetamas silmi kasutatud kepi vastu, rebiti küljelt must lina ära ja arst pistis oma pea sinna.
  
  
  "Kas keegi on teile kunagi öelnud, et teil on fantastiline öine nägemine?" ta tahtis teada.
  
  
  "Jah, keegi on sinust palju armsam."
  
  
  See tundus teda solvavat.
  
  
  "Loomulikult pole see päris õiglane. Tähendab, sa mõtlesid selle ise välja.”
  
  
  See oli tõsi. Ma lõin reaktsioonikambri viimase sunnitud viibimise ajal AX-i haiglas. Hoke nimetas seda tegevusteraapiaks.
  
  
  "Istu maha Palun. Üks seeria on veel,” rääkis arst.
  
  
  Leidsin end toas tagasi oma toolilt ja mõtlesin, et mis kurat toimub. Arst ütles, et vajutan nuppu kohe kui punast tuld näen. Ma ei pidanud midagi tegema, kui tuli oli roheline. Teisisõnu, lihtsat motoorset reaktsiooni enam ei toimu. Seekord langes otsustus ja reaktsioon kõigile teistele
  
  
  millele on lisatud punane minemiseks ja roheline peatumiseks.
  
  
  Selleks ajaks, kui see piinamine lõppes, oli möödunud veel pool tundi ja ma põlesin, kui tirisin end kitsast kongist välja.
  
  
  "Vaata, Kull tuli selle väikese idee peale," ütlesin välja astudes. "Las ma ütlen teile, mida saate sellega teha."
  
  
  Siis hoidis ta hinge kinni. Mu mees lahkus ja tema asemel oli väga lahe, väga muljetavaldav blondiin. Tal oli ka valge jope seljas, kuid millegipärast oli efekt teistsugune, rohkem nagu lõuend paari 12-tollise mereväerelva kohal. Ja kui ma talle otsa vaatasin, vastas ta komplimendi.
  
  
  "Dr Boyeril oli õigus. Sa oled suurepärane isend,” ütles ta külmalt.
  
  
  Ma nõudsin teada. "Kui kaua sa siin olnud oled?"
  
  
  "Sellest ajast, kui sa sisse tulid. Dr Boyer läks lõunale."
  
  
  Tavaliselt.
  
  
  Ta vaatas oma väljatrükki.
  
  
  "Praegu on ebatavalised ajad, N3."
  
  
  Ma võin alati öelda, kui üks agentuuri tüdrukutest soovib suhet ametlikult hoida, sest siis kasutab ta minu Killmasteri auastet. Tegelikult pole N1 ega N2 enam olemas; nad tapeti tööülesandeid täites. Igal juhul oli valge jopega blondiin selgelt seotud Nick Carteri armunud vägitegudega – ja ta ei tahtnud neist mingit osa saada.
  
  
  “Äärmuslikud ajad: 0,095, 0,090, 0,078 ja nii edasi. Ja mitte ühtegi viga rohelise tule peal. Väga kiire ja väga enesekindel. Muide, teil on täiesti õigus, värvid olid koka idee.
  
  
  Kummardusin üle ta õla ja vaatasin kaarti. Kui ta arvas, et ma olen reaktsiooniaja pärast mures, siis ta eksis.
  
  
  "Noh, dr Elizabeth Adams, kui ma oleksin teadnud, et te mind testite, oleksin oma reaktsiooni aeglustanud, et saaksime koos rohkem aega veeta."
  
  
  Ta vajus mu käe alla ja tõusis püsti. Liikumine oli korralik, täpne, ilma lollita.
  
  
  "Ma olen sinust mõndagi kuulnud, N3. Piisavalt teadmiseks, et olete sama kiire ka siis, kui tuled ei põle."
  
  
  Arvasin, et nägin märki vastumeelsest huvist. Võib-olla oli ta lihtsalt häbelik, harjunud agentidega, kes askeldasid ainult rätikutes. Pärast:
  
  
  "Kas teete harjutusi, et end vormis hoida?" - küsis ta, professionaalne vineer pisut lõhenes.
  
  
  „Jah, preili Adams. Elizabeth. Võib-olla saan neid kunagi teile näidata. Äkki täna õhtul?
  
  
  "Reegel on, et testijad võtavad agentidega ühendust."
  
  
  „See ei ole abieluettepanek, Elizabeth. See on ettepanek."
  
  
  Hetkeks mõtlesin, et ta võib helistada turvameestele. Ta kortsutas kulmu ja hammustas huuli.
  
  
  "Direktor ütles mulle, et olete väga otsekohene inimene," ütles ta.
  
  
  "Mida teised tüdrukud sulle rääkisid?"
  
  
  Ta vaikis ja siis, imede ime, ta naeratas. See oli ilus.
  
  
  „Nad kasutasid selliseid sõnu nagu väga kiiresti ja enesekindlalt, hr Carter. Ja nüüd, võttes tema diagramme, saadan ma kellegi teie riietega. Vahepeal mõtlen meie väikesele vestlusele."
  
  
  Šovinistlik siga, kellele mind vilistati, kui panin riided tagasi ja läksin liituma sardoonilise vanamehega, kes juhtis maailma kõige tõhusamat spiooniagentuuri.
  
  
  Leidsin Hawki tema kontorist, kui ta otsis oma laua taga üht odavat sigarit, mida talle meeldib suitsetada. Istusin maha ja süütasin ühe oma kuldse otsaga sigareti. Teised asutused – luure keskamet, kaitseministeerium, FBI – investeerivad palju raha sisekujundusse. AX, pehmelt öeldes ei. Meil on väikseim eelarve ja kõige mustem töö ning Hawki kontorid näitavad seda. Isiklikult arvan vahel, et ta eelistab seda nii.
  
  
  Ta istus mõnda aega vaikides. Ma ei nõua, et Kull asjani jõuaks. Oma ümbersõidul on vanamees alati surnud punktis. Lõpuks sirutas ta käe oma lauasahtlisse ja tõmbas sealt välja paberi. Tundsin selle kohe ära odava hallika varjundi järgi – see oli Riikliku Julgeoleku Komitee, tuntud ka kui Nõukogude Riikliku Julgeoleku Komitee või lihtsalt KGB, kirjaplank.
  
  
  "Üks "seltsimees" võttis selle poliitbüroo arhiivist," ütles Hawk seda mulle ulatades.
  
  
  Vilistasin, kui nägin, et aruanne on vaid kaks päeva vana. Nagu ma ütlesin, ei tohtinud Kullit alahinnata. Aruande põhisisu oli aga tõesti huvitav. Pealegi puudutas see teie alandlikku teenijat.
  
  
  „See pole õige. Selles olen Kraznoffi juhtumiga rahul, kuid Chumbi plahvatused on määratud uuele Killmasterile.
  
  
  "Täpselt. Mul oli samast allikast ka teisi teateid. Teid huvitab, et Venemaa hinnanguline AX-i tugevus on tegelikust enam kui kaks korda suurem. Olete ise väärt viit agenti." Tema õhukestele huultele ilmus irve.
  
  
  Nad ütlevad, et olen "kõige perverssem geenius pärast Rasputinist". Üritan öelda, et Moskva poistel ei õnnestunud silmi lahti hoida, nagu oleks pidanud."
  
  
  Ta pani mind tooli servale istuma. Nüüd olin ma haaratud ja ta teadis seda; ja hakkasin nõustuma venelaste hinnanguga tema isiksuse kohta.
  
  
  "Kuidas sa lõunatada tahaksid?" Kull muutis teemat.
  
  
  Volinik saatis laiali kandikud rostbiifi ja virsikupoolikutega kodujuustu. Kull andis mulle rostbiifi ja võttis kodujuustu. Ta oli teretulnud.
  
  
  "Mida te arvate Venemaa analüüsist?" ta küsis.
  
  
  "Ma arvan, et see on märk, et teeme head tööd."
  
  
  "Aga nemad? Mida opositsioon teie arvates teeb? Ma ei taha sinult mingit poliitilist jama, N3. Ma saan seda iga kord, kui olen koos kellegagi välisministeeriumist liftis. - mõnda aega nende inimestega. Ma tahan teie hinnangut tööjõu kvaliteedile, mille punased meie vastu seavad."
  
  
  See oli midagi, millele ma tegelikult ei mõelnud. Nüüd, kui ma seda tegin, tulid meelde mõned huvitavad asjad. Nagu Chumbi oru poisil, ei olnud ka minul julgust tappa. Ja segadus, mis võimaldas meil ja vene baleriinil Moskva südamest põgeneda.
  
  
  "Kurat, söör, nad libisevad."
  
  
  "Jah. N3. Tegevuse laienemine üle maailma – Lähis-Idas, India poolsaarel, Hiina piiril – on tekitanud venelastele rohkem peavalu, kui nad eales ette kujutasid. Nad on praegu suurtes liigades.” Nad arvavad, et asjad on pisut keerulisemad, kui nad arvasid. Neil on igasuguseid logistilisi probleeme oma uute lennuväljade ja laevadega ning, mis kõige tähtsam, õhukese kõrgete agentide kihiga, mis jääb järjest väiksemaks.
  
  
  "Härra," ütlesin ma otse, "kas te saaksite mulle öelda, mida te tahate?"
  
  
  Kull pistis oma pingesse irvesse uue sigari.
  
  
  „Üldse mitte. Kuidas teile meeldiks idee teid mõneks ajaks venelastele üle anda?"
  
  
  Hüppasin peaaegu toolilt välja ja ütlesin siis, et ta teeb nalja.
  
  
  "Mitte natuke, N3. Te ei pruugi seda teada, aga alates hetkest, kui täna hommikul reaktsioonikatsekambrisse sisenesite, olete olnud KGB-le laenul.
  
  
  
  
  
  
  Teine peatükk
  
  
  
  
  
  Kohtusime venelastega Delaware'i mahajäetud tsiviillennuväljal. Meid oli kolm ja nemad kolm.
  
  
  Tundsime Kasoffiga teineteist kohe toimikutest ära. Ta oli hästi riietatud elegantne moskvalane, Aerofloti reisidirektor, kui ta KGB-s ei töötanud. Temaga kaasas olnud kaks bandiiti polnud sugugi nii elegantsed. Mõlemad nägid välja nagu tõstsid raskusi samas terviseklubis ja ostsid sama käru pealt ülikondi.
  
  
  Lisaks Hawkile ja minule oli meie poolel AX-i eriefektide ja montaaži direktor dr Thompson. Tal oli kaasas kast, millel oli silt "Deluxe Formal Wear".
  
  
  "Kuulus Nick Carter. Meeldiv tutvuda". Kasoff ütles seda nii, nagu ta seda mõtles.
  
  
  Jaheda kevadtuule tõttu kleepusid tema pättide mantlid kaenla all olevate mäeharjade külge. Mõhna suuruse tõttu kandsid nad 0,32 kaliibrit. Vaatamata viisakale tervitamisele teadsin, mida teha, kui midagi valesti läheb. Ma ei pääse Lugeri juurde, kuid saan Kasoffi rookida ja noa temast vasakul oleva mehe kõrist läbi saada, enne kui keegi teine relvani jõuab. Mina võtaksin riski. Võib-olla luges Kasoff mu mõtteid, sest ta tõstis käed.
  
  
  "Nüüd olete meie poolel," ütles ta vene keeles. „Palun, ma tean teie mainet. Seetõttu küsisime teilt seda konkreetselt."
  
  
  "Enne kui hakkame rääkima, olgem mugavad," soovitas Hawk.
  
  
  Põllul oli tühi terminal. Olin just ust murdmas, kui Kull võtme välja võttis. Ta mõtleb alati kõigele ette. Meid ootas isegi kann kuuma kohviga ja Kull tegi au joogi pabertopsidesse valada.
  
  
  „Näete, meie, venelased ja teie, ameeriklased, oleme mõlema poole agendid, vaid meie valitsuste etturid. Päev tagasi - vannutatud vaenlased. Täna, kui lugeda ajalehti, on meil Moskva ja Washingtoni vahel miljardi dollari suurune kaubandusleping. Veoautod, turbiinid, teravili. Külma sõja asemel hakkasid meie riigid kauplema. Ajad muutuvad ja meie, vaesed agendid, peame muutuma koos nendega."
  
  
  "Peate meeles pidama, et ma loen rohkem kui ajalehti," ütlesin kaustlikult. "Näiteks salaraport selle kohta, kuidas te tulistasite alla Ameerika lennuki Türgi kohal, et saaksite salvestada teabe langemist ühelt meie satelliidilt."
  
  
  Kasoffi silmad läksid hetkeks särama.
  
  
  "See polnud plaanis. Peaasi, et mitmel pool
  
  
  
  kaasaegses maailmas on Ameerika ja Nõukogude huvid identsed. - Ta uuris oma hoolitsetud küüsi. - Nagu näiteks Tšiilis. Loodan, et teie hispaania keel on sama hea kui vene keel? "
  
  
  "Minu agent räägib poolt tosinat hispaania dialekti," märkis Hawk ja võttis lonksu kohvi. Ta ei praalinud, vaid pani venelase oma kohale.
  
  
  "Muidugi. Hindame tema võimeid väga kõrgelt,” ütles Kasoff kiiresti. "Väga kõrge."
  
  
  Seejärel asus ta pikema jututa edasi oma äriettepaneku juurde. Tšiilis oli nüüd marksistlik valitsus; see oli strateegiliste vasevarudega riik. Moskva probleem oli probleem, millega venelased silmitsi seisid kogu kommunistlikus maailmas: nende võitlus Punase Hiinaga surmani. Tekkis uus maa-alune armee, mis koosnes maoistidest üliõpilastest ja Tšiili põliselanikest. Nad nimetasid end "MIRistideks" ja püüdsid Tšiili valitsuse üle kontrolli haarata. USA oli juba kaotanud Tšiili kommunistlikule maailmale ja koos sellega ka Tšiili vase. Nõukogude Liit oli valmis selle vase taas maailmaturul kättesaadavaks tegema ega lubanud samas mingit marksistlikku õõnestustööd naaberriikide Lõuna-Ameerika suhtes.
  
  
  "Pärast Kuuba raketikriisi teame, kui palju see lubadus väärt on," ütlesin ma süngelt.
  
  
  "Me kõik õppisime oma õppetunni," vastas Kasoff rahulikult. "Kõik peale raevukad hiinlased."
  
  
  "Minge Belkevi," ütles Kull venelasele.
  
  
  "Oh jaa. Võib-olla, hr Carter, mäletate Castro ringreisi Tšiilis. Kahe päeva pärast algab uus ringreis, mille seekord võtab ette meie hea kamraad Aleksandr Belkev NSVL ministeeriumist. Selle eesmärk on tugevdada Venemaa kaubandust. kokkulepped Allende režiimiga. Meil on põhjust arvata, et MIRistid võivad püüda tema visiiti vägivaldsete vahenditega katkestada, ja see on koht, kus te sisse astute. Me tahame, et viiksite midagi Belkevile, kui ta Santiagosse jõuab."
  
  
  Sellega avas doktor Thompson oma karbi, paljastades elegantse smokingu. Ta näitas seda uue vanema uhkusega.
  
  
  "Nagu te ilmselt teate, N3, USA toodab maailma parimaid kergeid soomusvestisid. Põhjus, miks Castro Tšiilis viibides nii paks ja jässakas välja nägi, oli see, et ta kandis Vene modelli, mitte pahaks. Mudel, mida siin näeme, loodi õhujõudude erijuurdluste büroo jaoks, kui see pidi kaitsma mõnda väikest Aasia juhti. Tunneta seda."
  
  
  Võtsin jope pihku. Vaatamata esi- ja tagaosa kilpidele ei saanud ta kaaluda üle kuue naela.
  
  
  “Lisasime spetsiaalselt Belkevi jaoks tagakilbi. Tavalisel vestil on ainult üks ees. Sees on kattuvad teflonkattega plastplaadid. Need peavad vastu 0,45-kaliibrilise automaatpüstoli otselaskudele. Tegelikult peab vest vastu iga teadaoleva püstoli kuulile."
  
  
  Kasoff vaatas kadedusega vesti. Mulle meenus paar korda, kui sain seda ise kasutada.
  
  
  „Ja sa tahad, et ma annaksin selle Belkevile? Kas see on kõik?
  
  
  „Tooge kohale ja pange see talle selga. Kahjuks on meie kamraad kahtlane inimene,” rääkis Kasoff sirge näoga. „Me tundsime, et ta usaldaks meie riikide vahelist vastastikust kokkulepet rohkem, kui seda missiooni viiks läbi keegi nii kõrgem kui teie. See on väike asi, mida küsida, mis aitab tugevdada USA-Nõukogude koostööd ja usaldust. "
  
  
  Tuul puhus läbi terminali lagunenud seinte, kuid polnud piisavalt tugevat tuult, et selle ettepaneku lõhna kunagi ära kanda. See võimaldas kellelgi Nick Carterile sada tuhat pähe panna. Ainult minu usaldus Hawki vastu ei lasknud mul kohe Kasoffile öelda, et ta võib oma Aerofloti kere peale vesti visata.
  
  
  "Kui ma selle plastülikonna Belkevile toimetan, kas mu töö on tehtud?"
  
  
  „Just nii,” pomises Kasoff nagu kanaarilindude suled huulil. Seejärel pöördus ta Hawki poole. „Carter on homme õhtul kella viieks Santiagos, eks? Homme õhtul on presidendilossis seltsimees Belkevi vastuvõtt.
  
  
  "Ta tuleb kohale," vastas Kull. Nägin, et Kasoff ei kavatse saada mingeid üksikasju.
  
  
  Venelane võttis vastulöögi positiivselt ja miks mitte? Ta surus mu kätt.
  
  
  "Palju õnne, seltsimees." Ehk kohtume kunagi veel."
  
  
  "Ma tahaksin seda," ütlesin. Tahtsin lisada: "Pimedal alleel."
  
  
  Lennuväljalt tagasi sõites üritasin Hawki käest infot saada. Istusime üksi tema limusiinis. Dr Thompson oli koos juhiga ees. Klaasvahesein tõsteti üles ja telefon lülitati välja.
  
  
  "Te lendate õhuväe lennukiga Santiagosse. Meil on Tšiili sõjaväega endiselt head suhted ja saate neilt kogu vajaliku koostöö nende põhiseaduslikes piirides.
  
  
  "Ma ei saa siiani aru, härra, miks peate mind kullerina saatma."
  
  
  Kull vaatas aknast välja Delaware'i maapiirkonda. Lume seest kerkis esile tume maa ja põldudel olid laiali kahvatu rohu laigud.
  
  
  "Ma tean, et see osa ei tundu oluline," ütles ta vaikselt. - See on palju keerulisem asi kui Belkevi vest. Isegi selle asjaga on mees haavatav. Teda jälgitakse ja kes teab, mida nad temalt ootavad? Muidugi näevad MYRistid tema eemaldamiseks palju vaeva ja sel juhul võivad Nõukogude-Ameerika suhted tõesti nöörile minna. Ta kehitas õlgu. "See on kõik, mis ma teile öelda saan." Kui kõik läheb hästi, jõuate kahe päeva pärast koju tagasi. Vastasel juhul saate ülejäänud juhised Santiagos.
  
  
  Oli veel üks asi, mida ta ei maininud, aga me mõlemad saime sellest aru. Seega, kui venelased mind vangi võtaksid ja piinataks, ei saaks ma neile Santiago missioonist rohkem rääkida, isegi kui ma tahaksin.
  
  
  "Muide, mul on palju lisada," jätkas Hawk. «Kui venelased oma lubadust murravad, ei ela Kasoff teise päevani. Kui mäletate, lubas ta mul oma välgumihklit kasutada oma sigariga võitlemiseks. Nüüd on tal uus tulemasin. See näeb välja täpselt nagu tema oma, kuid sisaldab radioaktiivset plastlõhkeainekotti ja jalaväe nooleviske korpust. Ta tapab ta, kui ta on temaga samas ruumis.
  
  
  Seda külma mugavust nimetab Killmaster õnneks.
  
  
  Kuna lendasin Santiagosse ülehelikiirusega sõjalennukiga, jäi õhkutõusmiseni paar tundi aega. Kull pidi osalema kohtumisel Naval Intelligence'iga, nii et ma olin üksi oma AX-i kontoris, kui uksele vaikselt koputati. Dr Elizabeth Adams avas selle ja sisenes.
  
  
  "Ma mõtlesin teie ettepanekule," ütles ta rõõmsalt.
  
  
  Pärast reaktsioonikambris toimunud istungit oli juhtunud nii palju, et ma peaaegu ei mäletanud, millest ta rääkis. Ma ei pidanud.
  
  
  Ta lukustas enda järel ukse ja võttis seljast valge jope ning sekund hiljem oli ta alasti ja lasi oma pikad blondid juuksed maha.
  
  
  Armatsesime mu töölaual, hunnik märkmeid ja raporteid praksumas meie keha all.
  
  
  Kuskil pani keegi sellele naisele valge jope selga ja ütles talle, et ta on lihtsalt emotsioonitu aju. Nüüd, kui valge jope seljast oli, kadusid kõik tema takistused. Mälestused Kasoffist ja vestist kadusid kui halb unenägu, õudusunenägu, mille tema kire siidine nahk uhus.
  
  
  "Ma kuulsin, et sa oled hea, aga mitte midagi sellist," sosistas ta.
  
  
  "Te pole ise nii halb, doktor."
  
  
  "Elizabeth, palun."
  
  
  "Liz."
  
  
  Ta sõrmeotsad libisesid mööda mu selga. "Ma mõtlen... noh, see oli fantastiline." Ta suudles mu kõrva.
  
  
  Siis, kui ta hakkas tsoneerima, meenus Kasoffile koos mõistmisega, et jäin Tšiili juhtivate punaste briifingule hiljaks. Ohkasin ja tõusin püsti.
  
  
  Elizabeth vaatas mulle suurte silmadega otsa. Isegi alasti kandsin ma ikka koledat Lugerit vasakul küljel, mantliga tikkpüksi vasaku küünarvarre küljes ja gaasipommi teibiga parema pahkluu lohku. Aktiivse teenistuse sümbolid.
  
  
  "Siis on see tõsi," ütles ta. "Käidivad jutud, et teil on uus ülesanne. Seetõttu otsustasin tulla, kui sellest teada sain.»
  
  
  "Noh," ütlesin ma, vaadates tema kaunist keha, mis oli välja sirutatud mu laual oleva paberihunniku kohal, "te tegite seda kindlasti."
  
  
  
  
  
  
  Kolmas peatükk
  
  
  
  
  
  Santiago on nagu enamik Lõuna-Ameerika suuremaid pealinnu. See on tohutu moodsate lõpetamata hoonete linn ajatute getode, päikese käes peesitavate laiade puiesteede ja kitsaste alleede kõrval, kus indiaanlaste tumedad näod säravad sajandite rõhumisest. Santiago oli kunagi Lõuna-Ameerika demokraatia vitriin, kus isegi kommunist võis võita ausad valimised.
  
  
  Tšiilis on vaid kümme miljonit inimest, kuid viis neist on Santiagos. Kogu riik ei asu sügaval Andide lääneservas, kõige laiemas kohas on vaid 250 miili lai; kuid Tšiili ulatub 2650 miili ja moodustab poole kogu mandri läänerannikust. Sa ei leiaks paremat alust õõnestamiseks, kui saaksid ise kaardi joonistada.
  
  
  Rahvas on punastest väsinud. Oodake järgmiste valimisteni, siis näete," selgitas mulle lennujaamas vastu tulnud Tšiili armee kolonel.
  
  
  "Kui on järgmised valimised," tegin ma vabatahtlikuks.
  
  
  Kolonel viis mind uude lumivalgesse hotelli, kust avanes vaade Santiago kõige elavamale avenüüle. Nagu kolonel mulle ütles, oli see nädal varem ühelt Ameerika omanikult valitsusele üle antud. Belkevi delegatsioon kogunes nii
  
  
  kahel ülemisel korrusel üksi olla.
  
  
  Neiu näitas mulle mu tuba. Näis, nagu oleksin esimene külaline, kes seda kunagi kasutas – kahtlus sai kinnitust ka hiljem, kui sain teada, et hotell oli selle valmimise päeval natsionaliseeritud. Panin ukse lukku ja avasin aknad. Kakskümmend korrust allpool roomasid mööda puiesteed autod, politseinikud lehvitasid meeleheitlikult ja jalakäijad ületasid teed. Ainus märk muutustest Tšiilis, mida nägin sealt, kus ma seisin, oli suur punane bänner, mis rippus üle tänava asuva hoone küljel. See kuulutas: kangelaslik Tšiili rahvas ei puhka enne, kui kõik jänkid surevad või meie riigist välja saadetakse. See oli suur bänner.
  
  
  Vaatasin oma kella. Belkevi võidukat pealinna sisenemiseni oli jäänud kaks tundi ja ma olin lennust surmavalt väsinud. Kustutasin tuled ja läksin teise astme zen-transi.
  
  
  "Señor."
  
  
  Tulin poolteadvusest välja ja vaatasin uuesti kella. Möödus vaid paarkümmend minutit.
  
  
  "Härra, teile on tähtis sõnum," ütles mulle hääl väljastpoolt mu tuba.
  
  
  "Pane see ukse alla."
  
  
  Võnkumised. Liikuvate jalgade hääl. Rohkem kui üks neist. Ma ei maganud enam, libisesin voodist välja ja läksin Lugeri välja tõmmates ukse juurde.
  
  
  Siiani on vestlus olnud hispaania keeles. Nüüd proovis mu külaline vene keelt.
  
  
  "Ma võin teie eest raha vahetada. Rublad või dollarid. Palju rohkem eskuudot kui ametlik kurss.
  
  
  "Pole õrna aimugi."
  
  
  Väljas on rohkem segamist.
  
  
  "See tuba oli reserveeritud kellelegi teisele. Peate kohe lahkuma," teatas hääl.
  
  
  Proovisin telefoniga. Ta oli surnud, kuid see ei tähendanud tingimata midagi, mitte Lõuna-Ameerika hotellis. Samal ajal keeras keegi edutult ukselinki. Tema jõupingutused andsid mulle idee. Seal oli uks järgmisesse tuppa. See oli lukus, aga avasin selle plastikkrediitkaardiga. Kapitalismi teine eelis. Astusin ruumi, mis oli minu omaga identne. Seejärel avasin ettevaatlikult saali ukse.
  
  
  Neid oli kaks, suured poisid, seljas valged lahtise krae ja raudvarrastega särgid, mille nad ilmselt vöösse peitsid.
  
  
  "Mis on sõnum, muchacho?"
  
  
  Kõigepealt nägid nad Lugerit ja siis mind. Raudkange nad maha ei lasknud, annan neile au.
  
  
  "Ta on jänki," ütles üks mürgiselt. "Ta ei tulista."
  
  
  „Sa ei valitse meid enam, siga. Puudutage meid ja inimesed tänaval rebivad teid laiali."
  
  
  Nad liikusid üle saali minu poole. See on üks probleeme amatööridega suhtlemisel. Nad ei saa kunagi teada, millal sa tõsiselt mõtled. Iga mõistlik venelane ümiseks selleks ajaks alandlikult "Volga sõudja".
  
  
  "Kas allkorrusel on kedagi?" - küsisin, kui nad mulle lähenesid.
  
  
  "Mitte keegi. Keegi ei päästa sind,” urises esimene.
  
  
  "See on hea."
  
  
  Esimese mehe saapa vasak esiosa purunes tükkideks. Ta vaatas šokis alla, kus olid tema kaks varvast. Nüüd oli vaiba sees auk.
  
  
  "Positiivselt pole kedagi?" - küsisin uuesti ja sihtisin ta paremat jalga.
  
  
  "Oota!"
  
  
  Raudvarras kukkus käest põrandale. Ka teine metsaline lasi oma relva lahti. Panin relva kabuuri ja raputasin seda vasaku käega. Tikk kukkus mulle pihku. Tagumine poiss heitis sellele ühe pilgu ja pöördus jooksma.
  
  
  "Palun ära tee seda," palusin ma.
  
  
  Seekord tundusid nad mind uskuvat. Vähemalt laiusid nad väga kenasti seinal laiali, kui noaotsaga nende keha kergelt puudutasin.
  
  
  "Näete, te, poisid, olete teinud palju halba," selgitasin ma neid otsides kannatlikult. „Sa isegi ei tea ja solvad mind. Niipalju kui sa tead, olen ma suurepärane mees. Te pakute raha vahetamist, kuid teil kahel pole isegi sadat eskuudot. Ja mis kõige hullem, sa äratad mind üles, kui ma magan. Solvangud, valed ja ebaviisakus ning ma pole isegi tund aega selles linnas olnud. Nüüd ma kindlasti loodan, et saate selle parandada. Ma ütlesin: ma loodan, et saate seda minu heaks teha."
  
  
  Üks neist võttis vihje.
  
  
  "H... kuidas?"
  
  
  "Ütle mulle, miks sa seda kõike tegid."
  
  
  "Me oleme lihtsalt töölised. Me ei tea poliitikast midagi. Vaata nüüd mind, madre mia, ilma sõrmedeta. Mida ma oma naisele ütlen? Me ei tea midagi, meile maksti lihtsalt natuke raha. Mul on verd, söör. Sa oled hull."
  
  
  "Ei, lihtsalt professionaal, kes te pole."
  
  
  Mul oli hea meel seda teada. Üks väike nahk lõigati läbi ja nad hakkasid lobisema, kuigi teadsid vähe. Mul oli neist nii kahju, et andsin neile raudkangid tagasi ja vaatasin, kuidas nad minema lipsasid midagi hullumeelse ameeriklase kohta pomisedes.
  
  
  Vennad Garciad olid kaks väikese ajaga punkarit, kes töötasid sageli Movimiento Izquierdo Revolutionario (MIR) heaks. Täna ootasid nende ülemused lennujaamas Belkevit, nii et kui ootamatu üksik külaline Belkevi korrustele sisse astus, arvasid vennad, et viivad läbi uurimise. Kõige huvitavam on see, et nad lootsid teada saada Belkevi marsruudi mööda riiki – ajakava, mida Tšiili valitsus saladuses hoidis. Üldiselt leidsin, et juhtum oli kergelt värskendav ja informatiivne. Isegi parem kui uinak.
  
  
  Kui ma vaid teaks, kui armsad on Garcia poisid võrreldes Aleksander Belkeviga.
  
  
  Seltsimees Belkev sõitis mööda puiesteed limusiiniga koos president Allende ja tema majandusministriga. Selleks ajaks oli valitsuse kommunistlik tiib paigutanud piisavalt riigiteenistujaid, et tänavatel rivistada ja naeratavatele vene külalistele vastu lehvitada. Võib-olla oli inimeste kurva aplausi põhjuseks hea punase liha puudumine rahvuskauplustes.
  
  
  Seejärel väljus ihukaitsjatest ümbritsetud Belkev autost ja sisenes hotelli. Kui presidendilimusiin minema sõitis, sõitsid Belkevi saatvate inimestega kohale veel mitu autot. Mulle meenus kohe AX-i peakorteris saadud infotund:
  
  
  Aleksander Aleksandrovitš Belkev, 45-aastane, 5 jalga 7 tolli pikk, kaalub 210 naela. Sündis Volgogradis. Hariduse omandas ta Volgogradi gümnaasiumis ja Moskva kaevanduskoolis. Sõjaväeteenistus, poliitikainstruktori abi 1944–45, vabastatud ametist Berliini sektori julmustes osalemise eest. Taastusravi ja ametisse nimetamine parteikongressil 1954. aastal Hruštšovi kliki nooreks aparatšikiks. Pärast riigipööret läks üle Brežnevile. Kaval, julm bürokraat, kes kaotas oma šokeerivate seksuaalsete isude tõttu ametikoha alalises poliitbüroos.
  
  
  
  
  See oli paganama irooniline elulugu. Berliini vallutamise ajal läksid Vene sõdurid märatsema, tappes ja vägistades linna. Mida kuradit saaks Belkev teha, et ta silma paistaks? Veel üks kummaline hetk oli arusaadavam. Kremli juhid võisid kavandada miljonite inimeste surma, kuid need olid alati seksuaalsed ettekujutused. Kui sageli on need kaks omadust – mõrv ja seks – käsikäes käinud!
  
  
  Haarasin Belkevi vestiga kohvri ja läksin trepist üles tema tuppa. Esimene asi, mida ma nägin, tõestas, et vähemalt Aleksander Belkev ei olnud jõhker.
  
  
  Ta istus diivanil, paljakesi, vööl rippusid rasvarullid. Tal oli pahur, halvasti raseeritud nägu. Tema nahk oli valge nagu konna kõht ja läikis õlist, mida kauni neiu käed sinna sisse hõõrusid. Ja tüdrukuid oli rohkem kui üks. See, millel oli või, oli tema aktsendi järgi otsustades idasaksa keel. Kaks Kuuba tüdrukut kallasid baaris Johnnie Walkerit klaasidesse ja üks vene brünett logeles ületopitud toolil, silmad joogist või narkootikumidest läikima.
  
  
  "Mees, keda nad kutsuvad Killmasteriks," urises Belkev. "Tule sisse."
  
  
  "Mul on sulle vest."
  
  
  Ta naeratas ja tõmbas käega mööda sakslanna reit.
  
  
  "Mul pole praegu aega vestide jaoks."
  
  
  Viskasin ümbrise tema ette kohvilauale ja avasin selle.
  
  
  "Tule, teeme selle ära."
  
  
  Belkevi käsi lõpetas silitamise. Tema valge nahk muutus punaseks ja ta tõusis karjudes püsti.
  
  
  "Me ei saa midagi lõpetada enne, kui ma seda teen. Võib-olla olite eile kuulus Nick Carter. Täna pole te midagi muud kui järjekordne KGB palgasõdur minu käsul! Sa oled minu jaoks mustus, millele võin soovi korral peale astuda. Kui vest mulle ei sobi, siis võid naasta oma Ameerikasse. Ma ei hakka seda praegu proovima. Ma olen hõivatud ".
  
  
  Mu käsi sügeles sellest seapekimäest kinni haarata ja üle toa visata.
  
  
  "Millal sa seda selga proovid?" - küsisin süngelt.
  
  
  "Me vaatame seda. Seni olete minu isiklik spioon, hr Carter. Aleksander Belkevi isiklik tapja.
  
  
  
  
  
  
  Neljas peatükk
  
  
  
  
  
  La Moneda presidendipalee oli vastuvõtuks valgustatud nagu jõulupuu. Fuerza Mobili sõdurid ääristasid väravaid ja patrullisid palee territooriumil piisava hulga Ameerikas toodetud kuulipildujatega, et väike revolutsioon maha suruda. Leitnant peatas mind, et mind läbi otsida, kui ma autost väljusin. Belkev viskas käe ära.
  
  
  "Seltsimees Carter on minuga," uhkustas ta.
  
  
  Sisse astudes möödusime sulgedega kiivrites auvahtkonnast. Tugev vuntsidega mees, kelle tundsin ära kui Tšiili Vabariigi presidendi dr Salvador Allende, tervitas Belkevit ja juhatas ta järjekorras oma kohale. Lohistasin end ja oma atašeed potipalmide vahele.
  
  
  
  Väärikad: suursaadikud, ministrid, kindralid ja kogu Tšiili kommunistliku partei poliitbüroo marssisid sabas ja mundris venelast tervitama. Kuuba suursaadik sai suurepärase vastuvõtu osaliseks ja see pole üllatav. Vaid kuus aastat varem oli dr Allende olnud Havannas asuva OLAS-i sissirinde juht. Tema oli mees, kes saatis Che Guevara sissiüksuse jäänuseid üle piiri Boliiviasse.
  
  
  Võtsin mööduvalt kelnerilt klaasi šampanjat ja nõjatusin vastu marmorseina, tundes end umbes sama mugavalt kui putukas kärbsepüünis.
  
  
  "Señor Carter, kas te arvate, et võiksite mulle ka klaasi tuua?"
  
  
  See oli üks Kuuba tüdrukutest Belkevi haaremist. Tema pikad mustad juuksed olid tagasi kammitud lakaseks, mis ulatus tagumikuni, ja kuidagi suruti need vastu litritega kleiti nii tugevasti, et mehele võis kurvist aimu anda. Tal oli oliivipunane nahk ja tumedad silmad ning kui seal oli rohkem kui seksikas naine, mida ma presidendipalees nägin.
  
  
  "Kuidas šampanjaga läheb?"
  
  
  Tal oli sama igav kui minul. Astusime koos ballisaali ja leidsime laua toolide ridadega.
  
  
  "Ma kardan, et sa Alejandrole ei meeldi," ütles ta.
  
  
  "Alexandra, sa mõtled? Ma arvan, et mitte, mis teeb meid võrdseks. Ta meeldib sulle?"
  
  
  Ei läinudki palju šampanjat vaja, et keel lahti saada. Sümpaatne kõrv oli kõik, mida ta tegelikult vajas.
  
  
  «Olime õega Havannas naismiilitsas, kui Alejandro meid nägi. Meil kästi tal mugavamaks muuta."
  
  
  "Ja sina?"
  
  
  Ta tegi grimassi.
  
  
  "Vähemalt on see parem kui politsei."
  
  
  Rosa ja tema õde Bonita olid Kuuba pere tütred, kellele kuulus üks Havanna populaarsemaid öökohti, kui Castro linna sulges. Need olid uskumatult kaunid naised, kellel olid kõik Las Vegase avatud eluks vajalikud anded ja maitsed, ning nende omadusi kahandasid oluliselt Aleksander Belkevi jämedad isud.
  
  
  "Ma olen kahekümneaastane ja Bonita on kakskümmend kaks. Alates viiendast eluaastast treenime flamenkotantsijateks ja cante jondo lauljateks.
  
  
  "See on raske tantsida."
  
  
  "Sa ei usu mind. Sa arvad, et ma olen lihtsalt mingi Belkevi hoor, kas pole? Tule tantsima, ma näitan sulle."
  
  
  Näitasin käes olevale atašeele.
  
  
  "Kahetsen."
  
  
  Kogu selle aja mängis orkester intensiivselt, mängides enamasti rahulikke valsse, mida isegi kõige artriitilisem diplomaat oskas. Rose, tuli silmis, lähenes orkestrijuhile ja sosistas talle kõrva. Mees noogutas ja naeratas ning pöördus siis oma muusikute poole.
  
  
  Kui bänd mängima hakkas, asendus Strauss tulise flamenco biidiga. Rose tõstis ühe käe kõrgele pea kohale ja napsas sõrmi. Tema liibuv kleit kallistas tema täis rindu ja kurvikat keha. Kohe ilmusid rahva sekka tantsijad ja nad hakkasid tema ümber tiirutama, entusiastlikult käsi plaksutades.
  
  
  Rose'i silmad ei jätnud mind maha ja ta kand koputas järsult vastu ballisaali põrandat. Tema seksuaalsus täitis suure ruumi, pannes selle kitarride rütmis pulseerima. Pöörates keerles ta pikk must lakk õhus, õõtsudes piitsa. Sajad silmad olid talle suunatud ja ta tantsis ainult minu jaoks. Ma olin tema väljakutse. Kui ta metsiku kulminatsiooni jaoks seelikut kergitas, nägin ma tema kauneid tantsija jalgu, mis olid peenikesed ja kitsenevad nagu kaunil noorel mehel. Kui ta kõrgele tõstetud kätega lõpetas, lahvatas tuba aplausi, kaasa arvatud minu oma.
  
  
  Iga mees seal unistas temast kohapeal füüsiliselt kinni haaramisest ja silmad jälgisid teda, kui ta minu juurde tagasi tuli. Mul ootas teda külm klaas šampanjat.
  
  
  "Kas te usute mind nüüd, señor Killmaster?"
  
  
  „Ma usun, et sina ja mina joome ühe joogi. Rosa jaoks, bellisima bala.
  
  
  "Ja sulle," tõstis ta klaasi, "esimene inimene, keda ma kunagi tahtsin desnuda jaoks tantsida."
  
  
  "Desnuda" tähendab "alasti" ja ma võisin vaid ette kujutada, millist mõju avaldab alasti tantsiv Rose minu tunnetele.
  
  
  Rühm pöördus tagasi valsi juurde. Ta peatus järsult ja läks üle vabariigi hümniks. Samal ajal pöördusid kõik ballisaali sissepääsu poole, kuhu olid just sisenenud president ja Belkev. Allende võttis au vastu kannatlikkuse ja huumoriga. Belkevi väikesed silmad uurisid ballisaali, kuni leidsid Rose'i, ja ahenesid, kui nägid, et ta on minuga.
  
  
  President tundis igatahes kergendust, kui venelane temast lahkus. Belkev suundus läbi tantsijate Rosa juurde.
  
  
  "Mida sa selle imperialistliku mõrvariga teed?" nõudis ta.
  
  
  Rose kehitas oma ilusaid õlgu.
  
  
  "Sa ütlesid ise, et ta on teie privaatne spioon, miks
  
  
  Kas ma ei peaks temaga koos olema? Pealegi on ta väga lahke."
  
  
  "Hoia temast eemale," käskis Belkev mind vene keeles. "See on kord."
  
  
  „Ma ei saa aru. Ta on jänki. Kuidas sa saad talle öelda, mida ta peab tegema?” - küsis Rose kogu järjekindlusega mehelt, kes on joonud liiga palju šampanjat.
  
  
  "Ta on lihtsalt palgamõrvar. Olen minister ja annan korraldusi."
  
  
  “Pane seale kuldmedal ja sul on ikka siga,” kommenteerisin ma kuuba hispaania keeles.
  
  
  Rose itsitas nii kõvasti, et oleks peaaegu oma klaasi maha kukkunud. Belkev vihastas ja küsis, mida ma ütlesin.
  
  
  "Ta on ulakas mees," kiusas ta.
  
  
  "Rose, su reied on lahe jõgi ja mul on suur janu," jätkasin.
  
  
  "Väga ulakas," puhkes ta naerma.
  
  
  Inimesed hakkasid meid vaatama ja Belkev suutis end vaevalt tagasi hoida.
  
  
  „Ole vait ja hoia mu naisest eemale,” käskis ta mind uuesti.
  
  
  "Ma jätan su rahule, kui sa lihtsalt võtad selle vesti, mida ma sulle anda üritasin." Ma andsin talle atašee kohtuasja üles.
  
  
  "See on rumal asi. Miks ma peaksin selle pärast muretsema?
  
  
  "Belkev," ütlesin ilma huumorita, "kui ma poleks praegu teisel missioonil, võiksin su tappa." Järsku tõukas mu Luger oma lihavat kõhtu, liikumine oli peokülaliste eest varjatud. "Tapa su ilma pikemalt mõtlemata ja sa ei saa sellega midagi teha."
  
  
  "Sa oled hull!"
  
  
  "Sa oled täna teine inimene, kes seda ütleb. Ei, ma pole hull, ma olen lihtsalt väsinud sinuga mängimisest. Kui sa seda vesti praegu selga ei pane, siis ma lahkun." Ma lihtsalt ütlen oma ülemusele, et keeldusite koostööst."
  
  
  Belkev vaatas tugevasti vastu kõhtu surutud metallvarda. Ta jahtus ja ma nägin teda peaaegu mõtlemas.
  
  
  „Olgu, Carter, ma proovin. Mida iganes, et sinust lahti saada."
  
  
  Luger naasis oma kabuuri ja me kõndisime küljeuksest välja. Belkev võttis ühe pilguga üles Venemaa suursaadiku ja paar tema ihukaitsjat. Rose järgnes.
  
  
  Kohe kui koridori sisenesime, küsis Belkev suursaadikult, kas venelastel on palee.
  
  
  "Mida iganes sa soovid. See on presidendi soov."
  
  
  Suurepärane. Kust leiame omaette olemise koha? "
  
  
  Suursaadik oli kõhn mees, kes kannatas düspepsia all. Smokingis nägi ta välja nagu rebenenud häiritud laip.
  
  
  "Ma saan aru, et meie võõrustajad võivad solvuda, kui tungime valitsusasutusse. Palee all on aga suur kasutamata kelder, kus varem hoiti poliitvange.
  
  
  "Ma arvan, et meil pole seda vaja," sekkusin ma vahele.
  
  
  "Aga ma arvan nii," ütles Belkev. "Pärast meie väikest tehingut võite oma teed jätkata. Ma ei vaja sind enam."
  
  
  Tšiili paleevalvurid lasid meid kitsast trepist läbi. Presidendilossi peamised alad võisid olla valgustatud ja elusad, kuid trepp ja kelder, kuhu see viis, olid otse õudusfilmist. Halvasti haisvat koridori valgustasid metallpuurides lambid. Orkestri helid olid kadunud, šampanjaklaaside kõlin ja kuulda oli vaid kandade klõbinat ja rottide märkamatut sagimist.
  
  
  "Siin," ütles valvur. Märkasin, et tema krael oli Tšiili Kommunistliku Partei punane embleem. See tähendas, et ta polnud sõjaväelane ja ma ei osanud temalt armu oodata. Ta avas raudukse.
  
  
  Elektrivalgustit sees polnud. Akutoitel lamp heitis hoopis hämara ringi. Nägin kaugemal seinal kiviplokkide küljes rippumas kahte roostes käerauda. See ei olnud tuba, see oli vangikongi.
  
  
  Ma küsisin. - "Mida kuradit sa plaanid?" Kui ma ümber pöörasin, sain teada. Suursaadiku ihukaitsjad suunasid relvad mu südame poole.
  
  
  "Küsi rumal küsimus..." vastasin endale valjusti. "Muide, minu mõrv on surmaotsus mõnele teie enda poisile. See ei muuda teid koju jõudes eriti populaarseks."
  
  
  „Ausalt, härra Carter, ma arvan, et me oleksime liiga valmis vahetama kümmekond surnukeha teie oma vastu. Samas ma ei mõtle sinu tapmist. Avage juhtum."
  
  
  Pean Belkevit selle sammu eest tunnustama. Olin ainus inimene kogu Lõuna-Ameerikas, kes teadis, kuidas atašeekohvrit avada ilma end õhku laskmata. Lukul polnud võtit; seade ei olnud midagi muud kui elektriline kontakt, mis oli kinnitatud killustunud lõhkeaine külge. Võtsin välja plastiknõela ja torkasin kaane alla; juhtum avati.
  
  
  „Näed, Rose, ma mõistan mõrvameistrit tõesti,” nurises ta ja viipas ihukaitsjatele, et nad edasi liiguksid. «Tal on vasaku käe külge kinnitatud relv ja nuga. See kõik on tema toimikus."
  
  
  Nad võtsid mu jope ja särgi seljast, võtsid relvad seljast ja
  
  
  Nad tirisid mu seina äärde. Igaüks neist pani ühe mu käed raudu.
  
  
  "Kuidas sulle meeldib, Killmaster?" - Belkev rõõmustas. “Seotud nagu kits? Kas te ei saa isegi KGB ohvitsere tappa oma armastatud Axe asemel?"
  
  
  „Ma arvasin, et sa ütlesid, et sa ei tapa mind.
  
  
  "Oh, ma ei tee seda. Peate mõistma, et mulle ei meeldinud kunagi see idee võtta teilt ameeriklastelt soomusvestid. Mis siis, kui vest poleks kuulikindel? Mis siis, kui ma lähen välja rahva sekka ja arvan, et see nii on, ja mind tapab esimene loll, kes tuli relvaga kaasa? Kas see pole AX-i jaoks lõbus trikk? Ma oleksin surnud ja teie oleksite oma lennukis ohutu. Ei, ma pole nii naiivne, hr Carter, te peate mulle tõestama, kui hea teie vest tegelikult on. "
  
  
  "Kuidas ta saab seda teha, kui ta on seina külge aheldatud?" - küsis Rose.
  
  
  "Väga lihtne," vastas Belkev. "Kui ta on veel elus, siis ma võtan vesti. Kui ei, saadan vesti koos kehaga tagasi.
  
  
  Külma tunne tuli peale. Mis siis, kui kogu see skeem oli Hawki plaan? Kas ta oleks Belkevi võltsvestiga alt vedanud? Ma teadsin, et Hawke'i mõistus on alati täis kavalaid ideid ja kui see tagasilöök läheb, saan mina sellest esimesena teada.
  
  
  Valvurid võtsid vesti ümbrisest välja ja mässisid selle ümber mu rinna. See tundus isegi tugevam kui siis, kui ma seda Delaware'i lennujaamas käes hoidsin. Mõtlesin, kas see on piisavalt tugev .22 lasu kõrvale tõrjumiseks, rääkimata kuulipilduja pliitükist.
  
  
  „Pidage end Ameerika müügimeheks, Killmaster. Müü mulle oma kaup."
  
  
  "Ma ei suutnud teid tolmuimeja vastu huvitada, eks?"
  
  
  Valvur ulatas Belkevile tema 45-kaliibrilise püstoli. Belkev tõmbas poldi tagasi, pannes esimese padrun paika.
  
  
  "Alati huumorimeelega," kommenteeris ta kuivalt.
  
  
  Ta sihtis mahuka püstoli mu rindkere keskele. Keegi ei öelnud sõnagi; isegi rotid jäid järsku vait. Mulle meenus, et .45 oli mõeldud šokiga tapmiseks, kui USA merejalaväelased leidsid, et nende tavalised tulirelvad ei suuda Filipiinide ülestõusu ajal hulljulgeid Huka hõimumehi peatada. Sellised kummalised faktid tulevad meelde, kui vaatate 45-kaliibrilise püstoli torust alla ja kõik, mida saate teha, on jääda võimalikult vaikseks.
  
  
  Sähvatus ja samal ajal tabas mind hiiglaslik rusikas vastu seina. Tundus, et mu ribid põlesid ja ma ei saanud hingata. Mu kõht tõmbus kurgus kokku. Siis kostis klõps, kui uus kest paigale libises. Mu pea raputas purjuspäi.
  
  
  Seekord ma relva ei näinud, küll aga nägin, kuidas must täht mu jopel üle südame plahvatas. Süda jättis löögi vahele ja kopsudes ei olnud piisavalt õhku. Kui ma vaatasin Belkevit ja teisi, ei suutnud ma neid keskenduda. Kuulsin Rosa ehmunud nuttu ja nägin ähmaselt Belkevi sümpaatset irve. Mu jalad tõmblesid nagu nukk, kui üritasin tasakaalu taastada.
  
  
  "Ei verd," ütlesin endale. Lihtsalt šokk ja õhupuudus. Ma olen elus.
  
  
  "Tundub, et vest teeb oma tööd," ohkas Belkev. «Samas pole mingit garantiid, et keegi üritab mind relvaga tappa. Ma tahan näha, kuidas need riided kuulipildujatulele vastu peavad."
  
  
  "Seltsimees, kokkulepe oli väga täpne," sekkus suursaadik. Belkevi kirg groteski vastu hakkas teda hirmutama. "Ameeriklased ei väitnud midagi, mis meenutaks kuulipildujat."
  
  
  "Kuulipilduja," parandas Belkev end. "Väike".
  
  
  Tšiili valvurid saadeti relvi ära tooma. Belkev võttis ühe mu sigareti ja pani käe ümber Rosa vöökoha.
  
  
  “Sulle meeldib minu maitse naiste suhtes; Mulle meeldib su maitse sigarettide osas."
  
  
  "Mis juhtus Berliinis, Belkev?" Sülitasin esimese hingetõmbega sõnad välja. "Mida te sõjas tegite, mis pani nad teid murdma?"
  
  
  Ta ei olnud üllatunud ega ärritunud. Ta oli uhke.
  
  
  "See oli lihtsalt väike mäng, väga sarnane sellele mängule. Aga vaestel lollidel polnud soomusvesti. Poleks probleeme, kui ma poleks oma kamraadi kogemata tapnud. Ma lihtsalt lõbutsesin ja jõin. Sa saad aru."
  
  
  "Jah ma saan aru."
  
  
  "Loomulikult. Mitu inimest olete tapnud? Sada? Kakssada?"
  
  
  "Mitte seda teed. Mitte paksu argpüksi viis."
  
  
  Ta punastas, kuid sai siis rahu. "Teate, kuulipildujat on palju raskem sihtida," ütles ta.
  
  
  Valvur naasis püstoliga, mida Belkev tahtis. Belkev kontrollis seda, et veenduda, et salv on täis, ja vabastas seejärel kaitse. "See saab olema nii lihtne, nii lihtne," ütlesid ta silmad mulle. Isegi kui vest ebaausa testi käigus katki ei läheks, lööks väikseimgi kõhklus õlas mulle kuuliprits näkku.
  
  
  "Palun olge ettevaatlik," palus suursaadik
  
  
  
  "See on kahekordselt nii," mõtlesin ma. Aga ma ei öelnud midagi.
  
  
  Belkev kustutas jala alt sigareti ja surus automaadi kõhule. "Iga tuntud püstoli vastu," kajas hääl mu ajus. Rose nuttis. Belkev vajutas päästikule, justkui armatsedes temaga.
  
  
  Esimesed kuulid tabasid minust paremal asuvat seina ja lõid välja mustri minu suunas. Liiga kõrge! Ma mõtlesin. Kivikillud lõikasid mu kätt. Siis tulid pritsmed täpselt silmade kõrgusel. Pöördusin järsult eemale lasust, mis mind kõrva tabas. Ootasin millisekundite vahel järgmist kuuli, seda, mis mu kolju lakke puhuks.
  
  
  Selle asemel hakkas vest kuulipilduja kuuma rahe all tantsima, värisema ja pingutama. Ja jälle lendas õhk kopsudest välja. Mu jalad pingutasid meeleheitlikult, et mitte surmava vihma käes vastu pead lüüa. Ebastabiilne muster liikus minust vasakul asuvale seinale, rebenes kivi laiali.
  
  
  Belkevi sõrm ei lahkunud hetkekski päästikust ja ta pööras kuulipilduja tagasi minu poole. Vesti kangas oli plastplaatidelt täielikult ära rebitud, plaatidelt, mis olid nüüd kõverad ja täkked. Välja lastud kuulid tekitasid mu kaela sooned. Mul õnnestus Belkevi pilk tabada. Neid polnud isegi silmakoopas. Nad pöördusid tagasi Berliini ja vaatasid uuesti Saksa sõjavangide värisevaid kehasid, keda ta tundmatuseni moonutas. Püstolkuulipilduja ei kavatsenud enam hulkuma minna. Löök löögi järel sadas mulle alla, painutas plaate veelgi, ähvardades need läbi torgata.
  
  
  Suutsin end kukkumast hoida. Siis sain aru, et ta ei olnud enam mu näos. Väikesed kuulid rebisid alla otse vesti keskosast, liikudes rinnast alla kõhtu ja osadesse allpool. Kuna vest tehti Belkevi ümbermõõdu järgi, kattis see mind peaaegu kubemeni. Just seda märkas Belkev ja nii kavatses ta Nick Carterile lõpu teha; ükski ülaltpoolt tulnud korraldus ei takistanud teda taas kogemast oma suurimat triumfi. Kuulid tabasid juba räbaldunud vesti alumist serva. Teadsin, et pole enam kaitset – ega lootustki.
  
  
  Belkev langetas tünni viimase tolli võrra, sihtides selle otse mu jalge vahele. Ta nägu oli higine ja läikiv. Midagi ei juhtunud. Ta vajutas uuesti päästikule. Siis rebis ta ajakirja ära.
  
  
  "See on tühi. Tooge mulle veel üks!" - urises ta valvurile.
  
  
  Vangikoopas tehtud hüpnootiline loits katkes. Suursaadik raputas teravalt pead. Isegi ihukaitsjad nägid stressist haiged välja.
  
  
  "See näeb väga kummaline välja. Üks asi on relva laenata, ütles valvur, kuid laskemoona lisa küsimine tekitab probleeme.
  
  
  "Seltsimees, me peame naasma vastuvõtule," sekkus suursaadik. - Oleme juba liiga kaua ära olnud. See oleks solvang, kui me kaoksime."
  
  
  "Ma ei ole lõpetanud!" - hüüdis Belkev.
  
  
  „Palun, palun pidage ennast meeles, seltsimees Belkev. Olete oma seisukohta tõestanud. Vest töötab." Suursaadik vaatas mulle otsa ja pöördus kiiresti ära. Mõtlesin, mis vaatemängu ma olen teinud. "Nüüd pean nõudma, et me tagasi pöörduksime. Maoistid pööravad teie puudumisele liiga palju tähelepanu. Tõenäoliselt üritavad nad praegu presidenti teie vastu pöörata."
  
  
  Kuulipilduja kukkus Belkevi käest kivipõrandale. Ta raputas end ja pühkis taskurätikuga põskedelt higi. Rosa hakkas mulle lähenema ja suursaadik surus ta uuesti ihukaitsjate sülle.
  
  
  "Tule nüüd, seltsimees," ütles suursaadik rahustavalt. "Taastage oma rahu. Ütle mulle, mida president teile järjekorras ütles? Räägi mulle sellest kõigest."
  
  
  Ta noogutas ühele ihukaitsjale. Pätt läks üle põranda ja võttis mu vesti seljast.
  
  
  "Vastik siga," sosistas ta, jättes mu seina külge aheldatuna.
  
  
  Kui see lohutas, siis teadsin, et ta ei rääkinud minust.
  
  
  
  
  
  
  Viies peatükk
  
  
  
  
  
  Paar tavaarmee ohvitseri viisid mind kardinatega limusiiniga tagasi hotellituppa. Nad askeldasid vabandades mu ümber, kuni ma nad minema ajasin ja ise tööle asusin.
  
  
  Mu käed olid pindmiste lõikehaavadega ristatud ja mu kaelal oli mitu põletushaavu vesti peatatud kuulidest. Aga kõige inetum osa tuli siis, kui vaatasin oma rinda ja kõhtu. Nägin välja nagu oleksin kakluses. Seal oli sada musta sinikat; Tundsin õrnalt katkiseid ribisid. Nägin paljusid tugevalt moonutatud kehasid ja hetkeks oli mul liigagi ere pilt, kuidas mu enda keha moonutatakse, kui vest katki läheb. Mu kõht läks peaaegu ümber.
  
  
  Belkev! Kui ma saaksin talle kunagi käed külge panna, oleks ta seda
  
  
  surnud kaubandusminister.
  
  
  Mõni tükk kleepteipi taastas mu haiges kehas vereringe. Iga liigutus tõi mulle uue piina ja uue põhjuse venelase elusalt nahka nülgida. Üritasin magada, kuid ilma valuvaigistiteta oli see võimatu, nii et ärkasin üles, kui nägin ukselinki keeramas. Vaatamata muljutud lihaste protestidele libisesin voodist välja ja ukse poole.
  
  
  Püstoliga sisenenud kuju. Mu käsi nagu kirves langes ründaja randmele ja relv lendas üle põranda. Üks käsi kallistas ta kaela, lõigates tal hinge kinni, ja teine keerdus ümber tema torso, et haarata seltsimees Belkevi korpulentsest rinnast, mida ootasin.
  
  
  Mu käsi oli vaevu puudutanud, kui taipasin, et mul on vale mees. Tegelikult polnud see üldse mees. Pöörasin ta ümber ja katsin ta suu käega. See oli Rose.
  
  
  "Kas sa pidid mulle otsa tegema?" - küsisin üllatusega.
  
  
  Ta raputas pead ja ma nägin hirmu asemel viha. Ma eemaldasin oma käe.
  
  
  "Sa eksid minu suhtes jälle. Ma muretsesin sinu pärast. Ma libisesin Alejandro juurest minema, kui ta purjus oli, ja ma andsin selle sulle tagasi.
  
  
  Panin tule põlema ja kummardusin relva üles võtma. See oli tühi. Kui ma püsti tõusin, tõmbas Rose oma rindade vahelt peidukohast pika tikkpüksi. Ta keeras selle käepidemega väljapoole ja andis selle mulle.
  
  
  "Gracias."
  
  
  "Vaata sind, vaeseke. Peate haiglasse minema."
  
  
  Ta sirutas arglikult käe, et katsuda mu rinda, ja tõmbas siis käe kiiresti eemale.
  
  
  "Metsas!" - sosistas ta ja hakkas Belkevi tegelaskuju kohta edasisi raevukalt hinnanguid andma.
  
  
  "Noh, me oleme sellega nõus. Alex Belkev ei ole Albert Schweitzer.
  
  
  "Mida sa praegu teed? Tapa ta?"
  
  
  Ta nägi, kuidas see mõte mind ahvatles. Raputasin pead.
  
  
  "Seekord mitte. Homme naasen osariikidesse."
  
  
  "Võta mind endaga kaasa. Mina ja mu õde."
  
  
  See lause pani mind silmi pilgutama.
  
  
  "See ei tähenda, et ma ei nõustuks Fideli revolutsiooniga," ütles ta kiiresti. "Ma olen lihtsalt tantsija, mitte miilits. Mäletate bändijuhti? Tunnen teda sellest ajast, kui ta mu isa heaks mängis. New Yorgis on veel sadu inimesi, keda ma tean. Kui ma vaid saaksin sinna koha, poleks mul probleeme. Ma võiksin öösel töötada ja päeval teie eest majapidamist teha."
  
  
  „Mul on sulane, kes seda praegu teeb. Ma arvan, et talle see võistlus ei meeldi."
  
  
  "Kas sa ei võta mind kaasa?"
  
  
  „Ma ei saa. Äkki järgmine kord".
  
  
  Näis, nagu oleks osa tema vaimust temast lahkunud. Valasin endale värske joogi ja valmistasin selle talle valmis.
  
  
  "Kus Belkev praegu on?" Ma küsisin.
  
  
  "Peol. Ta arvab, et seal on ühe ministri naine, keda ta saab võrgutada. Ta on liberiin."
  
  
  USA-s oli kevad. Sügis on siin Tšiilis alanud. Jahe tuul puhus mööda Bernardo O'Higginsi puiesteed ja puhus tuppa. Rose lõpetas oma joogi ohates ja pani selle maha.
  
  
  "Ma pean minema."
  
  
  "Pole tarvis. Jää täna ööseks siia."
  
  
  Naeratus murdis läbi tema melanhoolsuse.
  
  
  "Ma ei uskunud, et suudate oma praeguses olukorras midagi teha."
  
  
  "Unustasid. Tal on kuulid otsas."
  
  
  "Jah, ta ei teinud seda."
  
  
  Rose naeratas nüüd laialt. Ta läks üle toa ukse juurde, lukustas selle ja lõpetas võitluse. Poolpimeduses kuulsin, kuidas ta kleit põrandal kahises ja nägin teda tuhmilt aluspükste valgest udust väljumas.
  
  
  Heitsin voodilinadele pikali, kui Rose mind graatsiliselt laiutas. Tema küpsed rinnad kõikusid ja puudutasid rahustavalt mu rinda, kui ta kummardus mind suudlema. Meie suu avanes ja me suudlesime sügavalt, meie kirg peletas eemale öö inetuse. Tantsudistsipliin andis tema kehale ainulaadse lihaskontrolli ning ta oli erootiline segu jahedast ja soojast, kõvast ja pehmest.
  
  
  Kogu Havanna romantika, nagu see kunagi oli, seisnes Rosa ilus ja oskustes. Mu keha ei tundnud enam valu. Mul oli lihtsalt tohutu seksuaalne nälg, mis juhtub ainult siis, kui olete koos naisega, kes suudab seda rahuldada. Kogu Tšiili missiooni õudusunenägu oli väärt temaga sel õhtul tutvumist.
  
  
  "Oh, senor," värises ta rõõmust.
  
  
  Hoidsin ta satiinist oliivipuu puusadest kinni, kui ta minu poole kaldus.
  
  
  "Belkev on läinud," sosistasin. "Ei AX ega KGB. Ainult meie. Sa ütlesid, et tahad mulle tantsida. Tantsige nüüd."
  
  
  Aknast tulev kahvatu valgus kaardus ümber tema näo ja voolas üle rinna ja kõhu. Minu kätes väändusid ja tõmbusid ta puusad, mis oleks mind peaaegu voodist maha löönud, kuid tõmbas mind üha sügavamale endasse.
  
  
  "Tehke see püsivaks. Tee see igaveseks,” anus ta.
  
  
  Tema reied haarasid minust ootamatult ja kuum, põletav tunne kattis mind. Vallasin pimesi kogu oma vaoshoitud raevu Rose'i peale. Ja armastuse aktis asendus pinge ja viha millegi muuga, millegi magusa ja janukustutavaga, millegagi, mida me mõlemad hädasti vajasime.
  
  
  Hiljem jahutas öine õhk meie keha. Mu pea toetus ühele tema reiele ja jagasime tema rindade vahel tasakaalus klaasi skotti.
  
  
  "Sa ei suuda uskuda, kui hea see mulle oli, Nick." Ta ütles seda nii vaikselt, nagu räägiks ta iseendaga. "Kui tüdruk reisib sellise mehega nagu Belkev..."
  
  
  Pöörasin pead ja vaatasin mööda ta rindade vahelist lohku, klaasist mööda ja kuni ta näoni.
  
  
  "Sa ei pea rohkem ütlema, Rose."
  
  
  Ta kummardus alla, et mu põske puudutada.
  
  
  "Ma tantsin teie jaoks igal ajal, kui soovite. Ma võiksin armastada sellist meest nagu sina."
  
  
  "Shhh."
  
  
  Ta naeris rõõmsalt, heatujuliselt.
  
  
  "Sa oled väga lahke Killmasteri-nimelise mehe vastu. Loodan, et tulete kunagi Kuubale."
  
  
  "Ma ei tea, millal, aga ma joon selle juurde."
  
  
  Tõstsin klaasi ta rinnalt. Tema rindade vahele tekkis märg rõngas ja ma kummardusin seda piirkonda suudlema. Rose käed kallistasid mind.
  
  
  "Kas sa saaksid seda uuesti teha?" ta küsis. "Kui see tekitab teile liiga palju ebamugavust..."
  
  
  "Tegevusteraapia," ütlesin. "Minu ülemus usub sellesse tugevalt."
  
  
  
  
  
  
  Kuues peatükk
  
  
  
  
  
  Lennukis, mis mind Santiago lähedal sõjaväebaasis ootas, oli Tšiili õhujõudude täht. Avaldasin selle peale mõningast imestust, aga kuna piloodil oli õige parool, võtsin ülikonna ja kiivri ning ronisin lennuki taha.
  
  
  "Arvasin, et mind ootab Ameerika lennuk," märkisin sisetelefoni kaudu.
  
  
  "Käisid kuulujutud, et eile õhtul juhtus palees midagi ameeriklasega. Kui niimoodi lahkute, ei pane keegi seda tähele. Ma pean ühenduse katkestama ja torniga rääkima."
  
  
  Järsk vestlus piloodi ja juhtimistorni vahel kõlab samamoodi igas keeles. Kuulasin täpselt nii kaua, et mõistsin, et meil on Vaikse ookeani patrulli lennutrajektoor, mis tähendas, et lennuk maandub tõenäoliselt veidi rannikust kõrgemal, kus kohtan oma regulaarset kontakti.
  
  
  "Azul Número Cinco Cinco Tres, luba tiene..."
  
  
  Tornis kõlanud viimased sõnad summutati reaktiivmootorite mürinaga. Shooting Stari tiivad lehvisid, kui me lennurajale veeresime. Nagu kõigi Ladina-Ameerika riikide relvad, välja arvatud Kuuba, osteti need Ameerika Ühendriikidest kasutatud relvadena soodushinnaga. Kuid erinevalt mõnest teisest rahvast hoidsid tšiillased oma lennukeid seest ja väljast väga lihvitud.
  
  
  Mu pea langes tagasi, kui lennuk rajalt alla tõusis. Mingi hetk hoidis meid maa hõõrdumine ja siis ronisime sinisesse taevasse, millest laulab Tšiili hümn. 10 000 jala kõrgusel langes rõhk veidi ja lennuki nina langes piisavalt madalale, et oleks näha, et lendame otse pealinna kohal.
  
  
  "Kallamps, seenelööblid," ütles piloot, kui lähenesime linna servas asuvale paksule, tumedale onni servale. "Me kutsume neid nii, sest nad ilmusid üleöö. Kui Allende presidendiks sai, tulid kõik külade vaesed Santiagosse, sest nad arvasid, et ta annab neile raha ja maad. Nad on seal elanud juba kaks aastat, sest raha pole neile anda.»
  
  
  Üks tiib kaldus ja me kippusime üle Santiago äripiirkonna vanamoodsate hoonete.
  
  
  «Rikkad inimesed kas jooksid oma rahaga minema või saatsid selle Argentinasse või Uruguaysse. Seitsekümmend aastat tagasi oli see väga rikas riik. Kas tead, mis tegi meid rikkaks? Olime maailma suurim nitraatide tarnija. Väetised. Sõnnik. Siis kunstlikud. Leiutati väetised ja turg kukkus kokku. Nii et vaadake meid, uppumas meie enda sõnnikusse."
  
  
  Tiib langes uuesti ja ma nägin, et oleme üle jõuka kõrgklassi linnaosa.
  
  
  "Meie uus president ütles, et keelas endale presidendilossi, kuna see oli kommunistliku presidendi jaoks liiga suur. Seetõttu jääb ta siia Providencia piirkonda.
  
  
  Ta osutas väikesele elegantsele häärberile. Märkasin lennuki poole kissitavate ihukaitsjate ülespoole pööratud nägusid. Lõpetasime mööda linna lendamist ja jätkasime ookeani poole, Vaikne ookean nägi välja sama rahulik kui selle nimigi.
  
  
  Võtsime hoogu, kuni rannajoon oli peaaegu näha. Meie all kõikusid kalapaadid. Seejärel pöördus lennuk järsult põhjast lõunasse.
  
  
  Mis toimub? Küsisin. "Ma arvasin, et viite mu põhja poole."
  
  
  "Mul on teised korraldused."
  
  
  Tellimused? Vaatasin armatuurlaual kütusenäidikut. See oli täis. Vähemalt ta ei saa väljuda ja mind lendavasse kirstu jätta.
  
  
  "Kellelt tellitakse?"
  
  
  „Ärge muretsege, señor Carter. Ma ei kavatse mängida putkas teie mainega mehega. Me läheme lõunasse, sest see on koht, kus AX sind tahab. Ainus radar, mis meid praegu tabada suudab, on õhuvägi, mis töötab ja me teeme koostööd. Ma ei tea, miks teid seal vaja on, kuhu ma teid viin, ja ma ei taha teada."
  
  
  ma saan aru. Kui keskmine sõdur Tšiili armees teenis vaid ühe aasta, siis õhuväe piloodid olid professionaalid. Punased olid just hakanud oma rahvast selle ridadesse imbuma.
  
  
  Pikk rannajoon tundus lõputu, kuid lõpuks hakkasime kõrgust kaotama ja allpool nägin lõunapoolseimat kohta, kuhu inimene võib minna, kui just ei ujunud või Antarktikas; see on Lõuna-Ameerika kõver ots, mis kannab nime Tierra del Fuego. Maandusime Punta Arena õhuväebaasis. Lennukist väljudes lõikas külm õhk meie skafandrist läbi.
  
  
  Õhk ise oli polaarkorgist kallanud külmast hall. Ohvitserid viskasid mu õlgadele lambanahast kasuka ja viisid mu džiibiga lähimasse armee staapi.
  
  
  „Tere tulemast lõunadivisjoni,” tervitas mind väike nõme kindral, kui mind tema spartalikku kontorisse viidi. Toanurgas oli kõhuga ahi, aga see pokaal brändit, mida ta mulle pakkus, tegi mu kohe soojaks.
  
  
  "See pole just see koht, kus ma plaanisin olla," kommenteerisin.
  
  
  "Ausalt öeldes pole ma ka seal," vastas ta, "aga Senor Presidente on otsustanud saata mõned meist Santiagost sellesse mahajäetud maa otsa ohvitserid. Me kutsume seda Siberiks,” pilgutas ta silma. „Sõduri osa pole õnnelik, eks? Ja talv alles algab."
  
  
  Adjutant astus sisse savipoti hautisega ja leivapäts.
  
  
  "See pole eriti hea toit neile, keda presidendilossis kostitas," soovitas kindral.
  
  
  "Aga sa ei tea kunagi, mida sa saad," ütlesin ma, kui me lauda istusime.
  
  
  "Ma tean". Ta murdis leiva pooleks ja andis mulle poole. „Vabandust, et ma ennast ei tutvustanud, aga ma arvan, et parem oleks, kui me nimesid ei nimetaks. Sa ei peaks siin olema. Kui sa oleksid siin, peaksin ma su arreteerima. Ametlikult muidugi."
  
  
  Hautis oli lihtne, kuid hea ja lõpetasime selle pudeli punase Tšiili veiniga.
  
  
  „Oletame, et sa tõesti ütled mulle, miks ma siin olen,” soovitasin meie kiirustava eine lõppedes. "Mulle hakkab tunduma nagu jalgpall, mis põrkab riigi ühest otsast teise."
  
  
  "Võib-olla metshane tagaajamisel," pakkus ta. "Aga see võib olla pekingi hani. Mulle öeldi, et sa oled hea rattur."
  
  
  "Ma võin siia jääda".
  
  
  "Me vajame kõiki saadaolevaid kogenud käsi ja mulle öeldakse, et pole teist võimekamat. Pidage seda põnevat sündmust oma eriülesande rutiinseks osaks meie kahe riigi nimel. Nagu plaanitud, võitleme koos vaenlasega.
  
  
  Ma mõtlesin, kas Kull lubas minult selle väikese ettevõtmise. Olenemata sellest, kas ta oli või mitte, ei saanud ma muud teha, kui võtta olukorrast parima ja ühineda.
  
  
  Jalutasime kindrali kabinetist raadiotuppa. See oli täis ohvitsere, nende tähelepanu juhtisid teated, mis perioodiliselt saadeti vastuvõtjast.
  
  
  "... Suund Boca del Diablo poole... viisteist, kõige rohkem kakskümmend..."
  
  
  «Riik on jagatud neljaks sõjaväeringkonnaks. Igal neist on nominaalne diviis,” ütles kindral mulle. "Muidugi on kõik diviisid alajõulised, sest valitsusel on nii palju sõdureid, kes valvavad miine. Kuid kellelgi pole nii vähe töötajaid kui meil. Valitsuse arvates ei saa me siin ühe ratsaväerügemendiga midagi peale hakata, aga külmume surnuks. Võib-olla on meil selle eest üllatus."
  
  
  "...Aeglustab nüüd ... kindlasti nende laagrile lähemale."
  
  
  "Mis on üllatus?" - küsisin väikeselt kindralilt.
  
  
  "Sa näed."
  
  
  Adjutant ilmus uuesti paari karusnahaga ääristatud mantlitega. Kindral pani ühe lahtise rõõmuga selga ja ma nägin, kuidas teised ohvitserid mind kadedusega vaatasid.
  
  
  Kui me kasarmutesse jooksime, nägin meid ootamas oliivrohelist helikopterit, mille rootorid tuules aeglaselt pöörlesid. Ronisime sinna sisse ja niipea, kui jalad kokku panime, tõusis kopter maast õhku, tõmmates järsult tagasi ja üles.
  
  
  Tierra del Fuego on kivine neem, mis sobib ainult lambakasvatuseks. Uduvihmad hõljusid otse meie kohal.
  
  
  Tõusime taevasse ja lõikasime neist läbi, kuid mitte kunagi kõrgemal kui viiskümmend jalga maapinnast. Lendasime üle kiviste kaljude, ajades lambaid orgudesse laiali.
  
  
  "Me teadsime, et midagi on valesti, kui MIRistid kohale ilmusid," karjus kindral üle rootorite müra. “Nad olid hõivatud talude hõivamisega kõikjal maal – välja arvatud siin, sest mida sinna kaasa võtta? Siin on kõik võrdsed ja saavad oma osa külmast ja kividest. Seega hoidsime neil silma peal, mõeldes, et nad võivad üritada õhku lasta mõnda lennukit või üritada meie relvastust relvi otsima. Selle asemel kadusid nad jälle."
  
  
  Allavoolu viis meid kalju poole. Piloot lasi lennukil jahedalt kivisele pinnale kukkuda, kuni neeme ümbritsev loomulik turbulents selle keelas. See mees teadis oma asju.
  
  
  «Siis saime teate, et meie ranniku lähedal on ankrus kaubalaev. Selles polnud midagi tavalist, sest tormid tulevad siin nii kiiresti, et kapten läheks hulluks, kui ta nende kivide lähedale läheks. Jälgime kaubalaeva. See oli Albaania laev, mille viimane sadam oli Shanghais. Miks nüüd Hiinast tulnud kaubalaev siia ankrusse heitis ilma hädasignaali saatmata? "
  
  
  Helikopter maandus oru põhja. Niipea kui lahkusime, ilmus rändrahnude tagant välja salk ratsasõdureid, kelle sadulate külge olid kinnitatud kuulipildujad. Nende hobuste hing jäi härmas õhus rippuma. Vanemkapten tervitas ja astus hobuselt maha.
  
  
  "Näete, et ratsavägi siin ei ole tankid," ütles kindral mulle enne, kui vägedele lähenesime.
  
  
  Kapten rääkis lühidalt raadiot kandva sõduriga ja seejärel, ilma sissejuhatuseta, meiega.
  
  
  „Nad on oma laagris, kindral, nagu te ütlesite. Skaut ütleb, et nende varustus on välja pandud, nagu plaaniksid nad varahommikul lahkuda.
  
  
  "Väga hea," vastas kindral. "Küsi temalt, mida me peaksime tegema, et MIRisti laagrisse siseneda."
  
  
  Raadiotelefonis olnud mees edastas küsimuse.
  
  
  "Ta ütleb, et mööda kanjonit on rada ja nad jälgivad seda. Kuid nad ei vaata ei taha kaljudele ega tulisele soole."
  
  
  Kindral noogutas rahulolevalt. Ta oli tegus mees ja nautis selgelt iga sekundit.
  
  
  "Siis on nad surnud," teatas ta.
  
  
  Meile varustati täiendavaid hobuseid. Avastasin end suurelt lahelt ruunast, kes oli kahtlemata konkistadooride toodud hobuste järeltulija. Kindral käskis ühel sõduril kuulipilduja mu vöölt eemaldada.
  
  
  „Mul on väga kahju, aga halvimal juhul pean ma teie juurde vaatlejana tulema. Ma ei saa sulle relva anda. Kui olete sellele tingimusele vastu, ei pea te sinna tulema."
  
  
  "Sa ei saanud mind eemale hoida." Mul oli ikka midagi varrukas, aga kindralile ma sellest ei rääkinud.
  
  
  Meid oli kakskümmend inimest, kes ronisime hobuse selga läbi hallrohelise metsaaluse. Juba külmunud õhk muutus külmemaks ja hõredamaks. Varem, kui ma ootasin, leidsime end mäeharjalt, mille mõlemal küljel oli tuhandejalgne langus, tugevad tuuleiilid püüdsid meid kitsast rajast kõrvale lükata. Aeg-ajalt ajas torm meie sekka terve pilve ja me pidime liikumatult, pimestatuna seisma, kuni udu hajus.
  
  
  "Muidugi oleks ohutum kasutada kanjoni radu," ütles kindral rõõmsalt õlgu kehitades, "aga see rööviks MIRistidelt meie üllatuse rõõmu."
  
  
  Lõpuks hakkasime alla laskuma ja rajale väljus karjase riietes mees. Ta langetas käes oleva püstolkuulipilduja, kui sai teada, kes me oleme. Nägin ta seljakotis raadioantenni. Ilmselt oli ta kapteni skaut.
  
  
  "Kaks valvurit," ütles ta. "Kõik vaatavad kanjonit. Ma võin teile näidata, kuidas kividest läbi saada."
  
  
  "Kui kaua see meil aega võtab?" tahtis kindral teada.
  
  
  "Kell seitse, kaheksa."
  
  
  "Praegu võivad nad lahkuda. See on kasutu. Me läheme teist teed."
  
  
  Teine tee kulges läbi soo, üks neist kummalistest nähtustest, mis andis Tierra del Fuegole nime – Tulemaa. Sain aru, miks selle ületamise väljavaade hirmutas sõdureid rohkem kui tuul ja miks skaut seda ei pakkunud, isegi kui ta juhataks meid tunni jooksul MIRISe laagrisse.
  
  
  Meie ees laius pidev, näiliselt läbitungimatu suitsuväli, kummituslik väljahingamine maa sees olevatest aukudest. Meie ja meie vaenlase vahel laius miil miili järel salapärane maastik, elutu miiniväli, kus üks valesamm sukeldab hobuse ja ratsaniku pulbitsevasse kuumaveeallikasse, kust keegi ei pääseks kunagi välja. Hobused ise tantsisid närviliselt suitsubarjääri nähes.
  
  
  "Palun ärge arvake, et Tšiili sõdur on nii argpüks, et kardab kuuma vanni.
  
  
  - ütles kindral. - See on alles soo algus. On midagi muud."
  
  
  Pealegi ta ei öelnud. Luuraja ratsutas salga juhi juurde tema hobusel, talliponil. Ülejäänud järgnesime ühes failis, püüdes igaüks oma hädas olevaid hobuseid kontrollida. Ükshaaval libisesime jubedasse suitsukardinasse.
  
  
  Kabjahääl kadus ühtlases aurukohinas. Maa oli kunagi kõva nagu kivi ja järsku lagunes ja kutsus ratsanikku saatusliku vea tegema. Siis kuulsin meeleheitlikku vingumist, kui sõdur oma elu päästmiseks ohjad enda külge tõmbas. Muul ajal värises maapind põgeneva auru tormamisest; kivid tabaksid meid ja saja jala kõrgune geiser ilmuks sinna, kus sekundit varem polnud midagi olnud.
  
  
  Vaatasin oma kella. Möödunud on viiskümmend minutit, kui sohu sisenesime. Peame olema laagri lähedal. Mis see veel olla võiks?
  
  
  Siis ma nägin seda. Kõigepealt ühe sinise leegi värelemine, siis teine. Igal sammul nägin läbi auruloori veel viiskümmend kiiret leeki maad lakkumas. "Tulekahju," ütles raadiomees. Me olime sisenemas maagaasiväljale, gaasiväljale, mis põles.
  
  
  Kindral vaatas mind süngelt ja sidus taskurätiku nina ümber. Kõik tegid sama, ka mina. Aurud olid haiged, teravad ja kõrged, kuid mida võis oodata? See ei olnud enam kummitav maastik, see oli põrgusse laskumine. Aurugeisri asemel purskas meist kolmekümne jala kaugusel leegitseva gaasi torn, mis hajutas meie kasvatavate hobuste pikad varjud üle piirkonna. Nüüd ma teadsin, mida sõdurid tegelikult kartsid. Kui MIRistid oleksid meid jälginud enne, kui me tulesoost välja tulime, poleks keegi elanud, et seda lugu rääkida, sest neil oli vaja vaid ühte granaati, et kogu ala vulkaanina plahvataks.
  
  
  Iga minut oli tund, iga samm oli mäng kuradiga. Meie selja taga jõudis taevasse uus tulesammas, mis kattis tee. Nüüd polnud enam tagasiteed. Minu ees olnud mees kukkus sadulasse ja hakkas hobuse seljast alla kukkuma. Surusin oma ruuna tema vastu ja püüdsin ta kinni. Aurude tõttu minestas ta; ta nahk oli haigelt roheline. Armageddoni vastu läksime aga nagu kullerid.
  
  
  Kindral tõstis käe ja kolonn peatus. Järele oli jäänud vaid üks tuleeesriie ja edasi oli näha kaljude piiri ja laagrit ennast. Põleva gaasi ühtlane susisemine summutas kuulipildujate metallilised helid, mis liikusid sadulast kätele. Vaiksete signaalide saatel jagasid kindral ja kapten sõdurid kahte rühma, mis pidid põgenemise vältimiseks ründama põhjast ja lõunast. Andsin endale käsud. Kui laagris oleks olnud Hiina esindaja ja kui ta oleks näinud tabamise paratamatust, oleks ta end tapnud; isegi kui ta seda ei teeks, võiksid kindrali kuulipildujad seda tema eest teha. Minu ülesanne on tormata üllatunud MIRistide keskele ja haarata hiinlased, enne kui on liiga hilja. Mõtlesin, et kui keegi teine oleks mulle need käsud andnud, oleksin talle öelnud, et mine põrgusse.
  
  
  Ratsutatud sõdurid hoidsid kergendatult ja kannatamatult relvi. Kindrali käsi langes. Need kaks rida eraldusid galopil, suurendades eraldudes oma kiirust galopiks. Sealt, kus ma olin, otse rabast välja, nägin lähimat vahtkonda; ta vaatas närviliselt mööda kanjonirada, püüdes märgata hobuseid, kes kõlasid nii lähedalt. Niipea, kui ta ümber pööras ja sõdureid nägi, kõlasid kaks püstolkuulipildujat ja ta esitas tahtmatu surmatantsu.
  
  
  Laagri mehed hüppasid püsti, tulistades uniseid silmi mõlemalt poolt lähenevatele kahele ratsaväelainele. Tõmbasin oma hobuse leekidest välja ja tormasin paanikas MIRISTI keskuse poole. Nagu ma eeldasin, olid nad liiga hõivatud põhirünnakuga, et märgata üksikut ratsanikku, kes lähenes kolmandast suunast. Nad olid üllatunud ja hirmul ning jõudsin kümne jardi raadiusse, enne kui esimene terrorist oma AK-47-ga minu poole suunas. Lasin oma Lugerist just siis, kui ta tõmbas oma pinge all oleva kuulipilduja päästikut, ja heitsin siis maapinnale, veeredes oma surnud hobuse eest minema. Lamasin kõhuli, valmis teiseks lasuks, kuid MIRISTA oli põlvili, toetades püssi, mida ta ikka veel käes hoidis. Tema otsaesise keskel oli tume auk.
  
  
  Kindrali rünnak lähenes ja kaitsjad lagunesid. Vähemalt pooled neist said haavata või surid. Ülejäänud tulistasid lamamisasendist. Ainult kaks olid lõkke ääres askeldades ja tule valguses märkasin ühe Mao saadiku suuri nurgelisi põsesarnasid. Ta söötis paberitükid kiiresti sütele.
  
  
  Siksakkideks polnud aega. Jooksin otse üle kehade
  
  
  terroristid hiinlastele ja MIRistide juhile. Kindrali raske mantel tõmbles, kui paar lasku sellest läbi läks. MIRistide juht hüppas püsti ja lõi mulle matšeetega pähe. Loobusin ja lõin talle jalaga kõhtu. Teine mees hüppas läbi tule, tõstes oma AK-47 kõrgele pea kohale. Tal polnud võimalust tulistada. Ma tulistasin teda, kui ta oli õhus ja ta keha kukkus tulle nagu kartulikott.
  
  
  MYRistide pea hüppas surnukeha juurest eemale ja tõmbas välja püstoli .45. Ma juba tulistasin, kui silmanurgast tabasin kõikuva terase sära. MIRist, keda ma ei näinud, lõi relva mu käest välja. Tema matšeete teine hoop oli suunatud minu kaelale. Heitsin mõõga tera alla ja tõmbasin mehe enda poole. Kui sirgusime, kontrollisin matšeete ja surusin serva vastu tema Aadama õuna, hoides seda enda ees nagu inimkilpi.
  
  
  "Lase relv maha!" - karjusin MIRISTA juhile.
  
  
  Ta oli punase habeme ja väikeste silmadega suur mees. Ta tegi oma otsuse sekundiga, tulistades ja plahvatades oma sõbra rindu ühe kuuliga teise järel, püüdes teda lahti rebida, kuni vähemalt üks kuul minust läbi tungis.
  
  
  Enne kui see juhtuda sai, panin surnud mehe tema ülemusega silmitsi. Ta põikas lendavast kehast kõrvale, kuid selleks ajaks olin ma juba õhus, haarasin temast kinni ja lükkasin keset hõõguvat tuld pikali. Mu pea klõpsis tema küünarnuki jõust tahapoole, mu juuksed lõid lõhki, kui ta surus mind sügavamale tulle. Tema sõrmed otsisid mu kurku, kui ta valjult sõimas.
  
  
  Ta ei paistnud märganud, et ma tema rüü revääridest kinni hoidsin. Tormasin ette ja viskasin ta näoga alla sütesse. Kui ta karjudes püsti tõusis, ühendus mu käe serv tema ninaga nagu nüri matšeet. Kui tema suust veri välja voolas, olin juba pööranud oma tähelepanu peamisele sihtmärgile.
  
  
  Hiina käskjalg pistis talle relvatoru suhu. Tegutsedes tuli meelde üks Mao ütlus: "Kõik jõud tuleb püssi torust," haarasin tal käest mitte selleks, et seda relva küljest ära tõmmata, vaid selleks, et randmel olevat survepunkti halvata.
  
  
  Ta istus keset lahingut, vaatas suu pihta suunatud relva ja mõtles, miks see ei tulistanud kuuli, mis oleks tal peast maha tulnud. Piinliku ja haletsusväärsena vaatas ta mulle otsa. Viimased lasud vaibusid ja erutusest õhetav kindral, kelle üks käsi oli endiselt haavatud, ühines meiega esimesena. Ta tõmbas relva õrnalt Chicomi halvatud käest ja vaatas tagasi MIRISTI kehale, mille olin maha jätnud.
  
  
  „Te ei peaks siin olema, Señor Carter. Aga kui sa oleksid kohal, siis ütleksin, et oled suurepärane sõdalane."
  
  
  Punta Arenale naastes kuulasime kasarmus kulleri üle. Kahjuks algas ülekuulamine ilma minuta, sest tšiillased olid oma saagist nii elevil, et selleks ajaks, kui ma tuppa astusin, oli kogu haarang ja viis meest tosinast raisku läinud.
  
  
  "Ma ei saa aru," ütles korrapidaja mulle. "Ma olin just alustanud, kui temast selline sai."
  
  
  Sõnumitooja istus keset tuba eredas valguses sirgelt toolil. Esimese asjana märkasin, et ta ei pilgutanud. Panin käe tema näo ette ja ta ei järginud seda oma silmadega. Lõin käed tema kõrva taha. Mitte midagi. Torkasin nõela talle sülle. Ka mitte midagi.
  
  
  "Ta on indutseeritud katatoonilises seisundis," ütlesin. "Tema hingamine aeglustus, nagu ka tema südamelöögid. Kas sa tahad öelda, et ta ei olnud selline, kui ta sisse tuli?”
  
  
  "Ei, ta oli lihtsalt hirmul. Siis küsisin, mis sõnumit ta kannab ja järsku muutus ta selliseks. Kas sa arvad, et ta teeskleb seda?"
  
  
  Võisin ohvitseri peaga vastu seina lüüa, aga polnud mõtet teda süüdistada.
  
  
  "Te küsisite teda muidugi hispaania keeles."
  
  
  "Kindlasti. Keegi meist ei räägi hiina keelt. Ta peab rääkima hispaania keelt, muidu miks nad ta saatsid?"
  
  
  Vastus oli, et Peking poleks teda kunagi saatnud, kui ta räägiks hispaania keelt. See kõik oli osa nende jõupingutustest kontrollida kõiki õõnestustegevusi nende peakorterist Hiinas. Sõnumitooja pidi toimetama Santiagosse, kus tõlk saab tema toodud sõnumi. Kui keegi küsiks temalt hispaania keeles tema eesmärgi kohta – nagu võib juhtuda, kui ta vahele jääks –, langeks ta kohe hüpnootilisse transi. Kõige selle eest hoolitseti psühholoogilisele töötlemisele spetsialiseerunud laboris ning vaja oli vaid magnetofoni, mis mängiks päästikküsimust foneetilises hispaania ja inglise keeles, ning elektrigeneraatorit, et valu tekitada. Ja vabatahtlik, kes kummardab Maod. Kui ma oleksin olnud viis minutit varem, oleksin kantoni keelt kasutades kikivarvul tiirlenud kellukese aju ümber. Nüüd oli meil ainult mees, kes polnud parem
  
  
  surnud ja surnud inimesed ei räägi midagi.
  
  
  "Kaua ta niimoodi jääb?" tahtis alandatud ohvitser teada.
  
  
  «Kvalifitseeritud psühholoogist taastudes võib ta sellest seisundist välja murda kuu ajaga. Ilma selleta on ta kuus kuud koomas. Igal juhul pole temast meile kasu.»
  
  
  "Mul on väga kahju. Anna andeks, ma..."
  
  
  Tal polnud ka midagi öelda. Heitsin veel viimase pilgu sõnumitoojale, kes oli mind läbi põrgu tirinud. Uskuge mind, kui ta saaks naerda, siis ta naeraks.
  
  
  
  
  
  
  Seitsmes peatükk
  
  
  
  
  
  Kuigi käskjalg ei rääkinud, polnud haarang täielik kaotus. Sain sellest teada tagasilennul Santiagosse, kui korjasin paberitükke, mis polnud põlenud. Need olid kirjutatud hiina tähtedega ja söestunud, kuid ma teadsin, et AX-i eriefektide ja redigeerimislabor saab neilt teabe, kui keegi saaks. Ma ei jõudnud ära oodata, et saaksin Ameerika lennukisse hüpata ja koju minna.
  
  
  All paistis pealinn ja selle tagant lennujaam. Kui me maandusime, eeldasin, et näen lähedal USA õhujõudude lennukit. See-eest oli mehel, kes mind kinnises limusiinis vastu tuli, nägu, mille tundsin ära presidendilossis viibinuna. Ta oli üks Allende kabineti ministritest. Ma ei tahtnud temaga ühineda, aga automaadiga juht oli väga veenev.
  
  
  Küsisin ministrilt: "Mis nüüd, käsuetendus lossis?" .
  
  
  "Kas hiinlastelt on midagi?" - nõudis ta teravalt.
  
  
  Ta oli kõhn kahvatu ja intelligentse näoga mees. Nüüd, kui olin temaga kahekesi, mõtlesin, miks ma pole talle rohkem tähelepanu pööranud kui vastuvõtulauas. Ma mõtlesin ka, et kust kuradit ta teadis sõnumitoojast. Tema järgmised sõnad vastasid mõlemale küsimusele.
  
  
  "Tšiilis, hr Carter, lähevad aastaajad tagurpidi, sest siin on maailm tagurpidi."
  
  
  See oli parool. Ta oli minu kontakt AX-ist.
  
  
  "Ainult see, et ta ei saanud põleda," ütlesin asja juurde jõudes. "Miski, mis meid ei aitaks, kuni seda pole analüüsitud."
  
  
  "Selleks pole aega. Lugege seda."
  
  
  Ta andis mulle aruande. Lehe allservas oli kritseldatud initsiaal, mille tundsin ära Kulli nimena. Raporti sisust piisas, et sundida mind sigaretti otsima ja kullaotsikut kõvasti hammustama.
  
  
  Ma teadsin tagalugu. USA õhujõudude luuresatelliit heitis Türgi piiri ületades regulaarselt alla titaantoru, mis sisaldas teavet Nõukogude raketi konstruktsiooni kohta. Antud kõrgusel avanes toru pidurduslangevari ja ta hõljus sinna, kus eelneval kokkuleppel paigutatud Ameerika reaktiivlennuk võis teda haarata aparaadi abil, mis polnud samuti midagi muud kui tavaline konks. Ainult seekord röövis ta MiG 23. Meie tuhandeks tükiks purustatud lennuk tulistati MiG rakettidega Kaukaasia mägede kohal alla. Loomulikult väitsid punased, et juhtum juhtus nende pool piiri, kuid seejärel suurendasid nad oma piraatlust. Järgmine kord, kui meie satelliit Venemaa territooriumist üle sõitis, jälgisid nad seda ja saatsid oma Tyuratami asukohast välja Cosmose pealtkuulaja. Tapjasatelliit jälitas meie spiooni ühe tiiru läbi taeva ja siis nad mõlemad plahvatasid, saates miljoneid dollareid ja rublasid Maale alla kukkudes ning alustades kõikehõlmavat sõda taeva kontrollimiseks.
  
  
  Kaks päeva hiljem – päeval, mil ma Santiagosse jõudsin – tundus, et selline kulukas sõda on lahti rullumas. Rühm CIA töötajaid tungis Tyuratami baasi, kus nad püüdsid konfiskeerida veel pitseeritud andmetoru. Neil õnnestus kontrollpunkti üle võtta ja peatada teine Cosmos Killer, kuid nad hävitati enne, kui jõudsid ruumi, kus hoiti nende peamist sihtmärki, toru. Kõik see juhtus ilma, et kas ameeriklased ega venelased sellest sõnagi oleks kuulnud, ja nüüd on kaks valitsust otsustanud sõlmida vaherahu, enne kui kumbki oma kosmoseprogrammi selle vastasseisuga täielikult hävitab.
  
  
  Minu tähelepanu köitis leping, mis nägi ette, et KGB toimetab isiklikult Soome piirile pitseeritud andmetoru, mille eest USA annab Tšiili Vabariigis ringreisil viibivale kõrgele Nõukogude ministrile isikliku ihukaitsja. . Ministriks oli A. Belkev ja ihukaitsjaks AXE Killmaster N3! Nüüd ma teadsin, miks Hawk ei tahtnud lennujaamas pikemalt rääkida. Panused ulatusid palju kaugemale Tšiili MIRistidest ja nende kavandatud riigipöördest. Kull mängis tasakesi, arvates, et kaitseb mind juhuks, kui ma vahele jään. Nüüd ma ei teadnud, kas hindan kogu seda tähelepanu.
  
  
  "See peab olema nali," ütlesin oma kontaktile. "Belkev andis endast parima, et mind tappa ja ma tahaksin teene tagasi teha, kui mul kunagi võimalus avaneb. Pealegi, miks mitte lasta venelastel piipu hoida? Me saame
  
  
  otsige uus satelliit ja saate uuesti sama teavet."
  
  
  "See on midagi enamat kui lihtsalt satelliit," ütles mu kontakt. - AX-il on teavet, et MIRistid koordineerisid oma jõupingutusi maoistlike terroristidega Peruus ja Boliivias. Kõigis kolmes riigis on kavas üheaegne riigipööre. Signaaliks peaks olema Belkevi mõrv. Siis langeb veerand meie kontinendist Hiina ülemvõimu alla.
  
  
  "See on hullumeelsus!"
  
  
  "Ma soovin, et see nii oleks. Kuid kogu meie relvajõud, ükskõik kui head nad ka poleks, on alla neljakümne kaheksa tuhande. Peruu ja Boliivia armeed õõnestasid maoistlikud agendid. Kui toimub riigipööre, kes meid aitab? Ameerika pärast Vietnami? Vaevalt. Venemaa? Nad on veelgi kaugemal kui Hiina."
  
  
  "Jäta jääb Argentina ja Brasiilia. Neil mõlemal on suured armeed ja nad ei kavatse jääda paigale, kui esimees Mao irvitab nende piiridel.
  
  
  Ta noogutas, nagu oleks tal sellele juba vastus olemas. Aga nagu selgus, tegin seda.
  
  
  „Sõnumitooja paberites peab olema mingi teave. Meil ei ole aega laborite jaoks, hr Carter. Ma saan aru, et sa oskad hiina keelt lugeda.
  
  
  Auto aknad olid üles keeratud ja mul polnud õrna aimugi, kuhu me läheme. Kui limusiin peatus, avastasin, et oleme Santiago kesklinnas ühe ministeeriumi keldris. Mind viidi tühja tuppa, ilma akendeta, isegi laua ja toolita. Seal oli üks päevavalguslamp, mis täitis ruumi roheka valgusega. Enne lahkumist andis minister mulle pintsetid söestunud paberite käsitlemiseks.
  
  
  "Sa mõtled kõigele, kas pole?" - kommenteerisin.
  
  
  "Dr Thompson AX-ist ütles, et teil läheb neid vaja."
  
  
  Kuus tundi hiljem valutas mu selg betoonpõrandal roomamisest, kuid mul oli see, mida otsisin. Suutsin tugevalt kõrbenud paberile kokku panna sadu hajutatud hiina tähemärke ja sain lõpuks aru, miks Kull mind Tšiilisse nii innukalt saatis. Pärast uksele koputamist ja valvurile teatamist, et olen valmis, heitsin pikali külmale põrandale ja tõmbasin väljateenitud sigareti.
  
  
  Minister käis mööda mustaks tõmmatud paberiruutusid, mille olin uuesti kokku pannud.
  
  
  "Olen pettunud," ütles ta. "Kuidas saate seda teha?"
  
  
  "See pole armastuskiri," vastasin. "See on sõjaline analüüs ja Hiina sõjaline meel ei erine palju teistest. Teisisõnu, see on piisavalt konkreetne ja korduv, et saaksin üldise ettekujutuse." Kummardusin ja osutasin rääkides ühele tegelasele teise järel. «Siin on näiteks merd tähistava sümboli kordus, mille modifikatsioon tähendab lõunat. Lõunameri".
  
  
  "Väga huvitav. Soovin, et mul oleks loengu jaoks aega,” ironiseeris ta.
  
  
  "Oota nüüd natuke. Sa tõmbasid mind sellesse garaaži, et teha ühe päevaga seda, mida tavaliselt kulub slaidide, suurenduste ja kemikaalidega analüütikute meeskonnal nädalaga korda saata. Nüüd, kui ma seda teinud olen, neetud! No kuula seda. See ei võta palju aega. Nagu ma ütlesin, on meil mitmeid viiteid Lõunamerele. See on jällegi viide merele, kuid seekord muudetud, et viidata ka selle all seilavale laevale.
  
  
  "Allveelaev".
  
  
  "Nüüd saate aru. Jutt käib Hiina Lõunamere laevastiku allveelaevast. See ei ole nii hirmus. See pole hiina keeles uus märk. See tähendab ka raketti, õigemini mitut raketti. Modifikatsioon on aga suhteliselt uus. Tuuma. Seega "Meil on relvad."
  
  
  „Milleks relvad? Mis on sellel pistmist Tšiiliga?
  
  
  "Ma ei teadnud sellele küsimusele vastust enne, kui jõudsin viimasele leheküljele, kust leidsin Tšiili esmamainimise nimepidi. Allveelaev on sel sekundil Tšiili rannikust saja miili kaugusel. See saabus spetsiaalselt varustatud seadmega. Albaania kaubalaev. Pärast Belkevi mõrva sooritamist ja riigipöörde algust liigub Hiina allveelaev Tšiili Antofagasta sadamasse."
  
  
  "Sealt see tuleb."
  
  
  "Noh, MIRistidel on selleks head plaanid. Antofagasta on esimene vallutatud linn, nii et allveelaev dokib probleemideta. Just siis teatavad terroristid, et neil on tuumaraketid, mis sihivad poolte teiste Lõuna-Ameerika riikide pealinnu. Mis saab tõeks. Raportis seda ei mainita, kuid olen üsna kindel, et tegemist on G-klassi allveelaevaga, mis on relvastatud Vene Sark raketi Hiina versiooniga. Sellel viimasel leheküljel on kujutatud hirmuks ring ja 1700-kilomeetrine vahemaa. See on raketi laskeulatus, väljapressimisring, mis hõlmab Rio de Janeirot, Montevideot ja Buenos Airest. Kui keegi MIRistide vastu isegi käe tõstab, muudetakse need linnad tuumatühjaks.
  
  
  "Ütleme, et proovime sekkuda. Oletame, et saadame oma raketitõrjeraketid nende rakette alla tulistama. Selle tulemusena plahvatab kontinendi kohal ikkagi vähemalt kümmekond tuumalõhkepead ja lubage mul öelda, et Hiina raketitehnoloogia üheks tunnuseks pole olnud puhaste lõhkepeade väljatöötamine. Lõuna-Ameerika on Amazonase jõe lõunaosast radioaktiivne."
  
  
  "Kui keegi seda ei peata?"
  
  
  "Siis muutub kogu Lõuna-Ameerika läänešelf teiseks Hiina mereks."
  
  
  Minister tuhnis murelikult taskutes. Andsin talle ühe oma sigareti ja süütasin selle.
  
  
  "Sa oled väga rahulik," kommenteeris ta. "Kuidas me siis suudame riigipöörde peatada?"
  
  
  "Ära lase neil alustada. Signaaliks on Belkevi surm. Nii palju kui mulle ei meeldi seda öelda, peame me - mina - teda elus hoidma." Lisasin inglise keeles väljendi, mis näitas minu tõelisi tundeid, kuid minister ei saanud sellest aru.
  
  
  "Siis pole meil vaja teha muud, kui panna ta sõjaväebaasi valve alla."
  
  
  "Ei. See on viimane asi, mida me teha tahame. Kui saab selgeks, et oleme teel MIRistide plaanide poole, muudavad nad neid. Belkev peab jääma avatuks, paksuks märklauaks kõigile, kes tahavad tema pihta tulistada.
  
  
  Kogusin söestunud paberilehed kokku, tegin neist virna ja panin põlema. Ma ei tahtnud mingeid vihjeid jätta. Triibulises ülikonnas minister põlvitas põrandale ja aitas.
  
  
  "Pidage meeles," ütles ta, "Tšiili on olnud demokraatia sada kakskümmend aastat, palju kauem kui enamik riike. Me jääme selleks ja kui punased üritavad diktatuuri kehtestada, siis võitleme rohkem kui sõnadega.
  
  
  Ütlesin talle, et kui tal on sõnu, peaks ta palvetama Aleksander Belkevi väärtusetu elu eest.
  
  
  
  
  
  
  Kaheksas peatükk
  
  
  
  
  
  „Igal ülesandel on oma hõbedane vooder,” mõtlesin, kui nägin Rosat ja Bonitat oma rõdult minu omale liikumas. Vaatepilt nende taga oli üks maailma hingematvamaid: lumega kaetud ja kuuvalguses helendavad Andide mäed. Peatusime paradoris, hotellis India linnas Aukankilchas, mis on Belkevi marsruudi esimene peatus ja mitte vähem kui kõrgeim linn maailmas.
  
  
  "Buenos noches," ütlesid õed koos, kui nad minu tuppa lipsasid. "Belkev magab nagu sea topis."
  
  
  Hetkel ei mõelnud ma Belkevi peale üldse. Olin hõivatud maastike imetlemisega, millel polnud samuti Andidega midagi pistmist. Rosa ja Bonita olid peaaegu kaksikud, ainus erinevus oli see, et Bonita oli veidi lühem ja lihavam. Mõlemad kandsid siidiseid bikiine, mis olid peaaegu läbipaistvad, ja juhuks, kui ma nende vahel segadusse jääksin, teadsin, et Rose kannab kuldset kaelakeed ja Bonital hõbedast kaelakeed.
  
  
  Nad tegid end kodus ja läksid otse baari, kus mul oli rummivalik.
  
  
  "Kas sa oled sama andekas kui su õde?" - küsisin Bonitalt.
  
  
  Ta jooksis käega alla mu särgi ja üle mu rinna.
  
  
  "Ma olen laulja." Ta itsitas. "Kui sa oled nii andekas, nagu ma kuulsin, võib-olla paned mind laulma midagi ilusat."
  
  
  "Ta teeb seda," lubas Rose. Ta valmistas rummisegu ja ulatas klaasid. "See on nagu rumm. Piisab, et hakkama saada."
  
  
  "Meil pole palju aega," sosistas Bonita. "Teised tüdrukud märkavad, et me oleme läinud."
  
  
  Sain aru, et Bonita tõmbas itsitamise vahel mu vöö lahti. Rose kallistas mind selja tagant ja ma tundsin läbi särgi tema rindade survet. Need kaks lehvisid mu ümber nagu paar eksootilisi liblikaid, kuni kõik mu riided olid põrandal. Seejärel kallistas Bonita mind, libistades oma puusad vastu mind, kuni ÜRO mu elevusele väljakutse esitas.
  
  
  Meie klaasid olid tühjad ja rumm oli meie sees külmaks läinud, kui me kolmekesi alasti voodis lamasime. Nad suudlesid mind kordamööda ja kui ma luksuslikult välja sirutasin, viskasid nad kumbki oma puusad üle minu, nii et. Tõmbasin kätega üle nende külgede, kaaludes võimalusi.
  
  
  Mida üks fantastiline Kuuba tüdruk suudab, kaks suudavad paremini. Kui pudeleid valmis saime, paistis aknast sisse kuu Andide kohal.
  
  
  "Jumal, me oleme siin olnud kaks tundi," ütlesin, kui nägin büroo kella. "Ma arvasin, et peate mõlemad tagasi tulema."
  
  
  "Shh," ütlesid nad nagu üks.
  
  
  Ma ei saanud aru, kus tüdruk oli ja kumb armunud oli. Teadsin nüüd ainult seda, et ühel oli kullast ja teisel hõbedast kaelakee. Et lihtsalt kätt liigutada, pidin end lahti murdma sooja liha merest, mis ikka ja jälle üritas mind aega unustada.
  
  
  "See võib kasvada rahvusvaheliseks intsidendiks," hoiatasin.
  
  
  "Me oleme rahvusvaheline intsident," kiusas Rose. "Tead, kätega üle piiri."
  
  
  "Mitte oma kätega," parandas Bonita teda.
  
  
  "Kas sa ei saa tõsine olla?"
  
  
  "Ta näeb välja nagu Fidel," pomises Bonita.
  
  
  Ta pöördus minu poole nii, et jäin nende kehade vahele. Tundsin, kuidas osav käsi mööda reit libises.
  
  
  "Ole ja ma arvasin, et ta on lõpetanud," ütles rõõmus hääl.
  
  
  "Kes see on?" Ma küsisin.
  
  
  "Kas see loeb?" huuled sosistasid mulle kõrva.
  
  
  Lubage mul öelda, et pimedas pole kõik naised ühesugused. Teadsin iga kord, kes see oli, ja üllatuslikult tõmbas Rose eemale.
  
  
  "Madre! Meil on aeg minna," sosistas ta. "Nad pidid meid Havannas kuulma."
  
  
  "Veel mitte," ohkas Bonita, puusad ikka veel minu omade vastu surudes ja viimase naudingu välja ajades.
  
  
  Ütlematagi selge, et ka mina ei kiirustanud lahkuma, aga encore katkestas äkiline uste avanemine ja jalgade trampimine saalis. Sekundi pärast koputab keegi mu uksele.
  
  
  "Vamonos ahora," ütles Rose.
  
  
  Kui koputust kuuldi, lahkusid nad rõdu kaudu. Ma teadsin, kes on teisel pool, üks Belkevi tavalistest ihukaitsjatest, kiilakas, kahtlane tüüp. Heitsin veel viimase pilgu, et veenduda, kas rõdu on vaba, enne kui avasin ukse piisavalt laiaks, et tema ärritavad silmad saaksid pilku heita.
  
  
  „Kas te ei kuulnud seda müra? Miks te siin olete ega kaitse seltsimees Belkevit, nagu kokku leppisite? Kas keegi oli siin?
  
  
  "Kindlasti. Laulev tapja. Anna mulle teada, kui saad ta kätte."
  
  
  Lõin ukse kinni ja läksin tagasi voodisse, seekord magama jääma.
  
  
  Järgmisel hommikul vaatas ihukaitsja mind endiselt kahtlustavalt, kuna meie õnnelikku saatjaskonda saatis giid jalutuskäigul läbi Aucanquilche. Belkev nägi välja puhanud ja vastik; ta magas kogu müra läbi. Bonita ja Rosa nägid välja, et tahaksid uuesti mängida ja ülejäänud Belkevi haaremi osa vaatas mulle mõtlikult otsa. Olen järginud indiaanlasi, kes suudavad elada 17 500 jala kõrgusel merepinnast.
  
  
  Linnaväljakule sisenemise pinge oli piisav, et Belkev väsitada, eriti õhus. Isegi mina tundsin, et mu kopsud vajavad hapnikku, ja ometi olime keset tünni rinnaga indiaanlaste vastupidavat rassi, kes näisid olevat võimelised neid jälitavaid laamasid edestama. Kandes heledaid, karedaid laamavillast pontšosid, nende laiad viltused silmad varjutasid punased ja rohelised villamütsid, vaatasid nad võõraid nende keskel. Nad võisid olla lühikest kasvu, kuid nad olid suurepäraselt kohanenud oma karmi keskkonnaga, elades oma elu kõrgel taevas asuva tsivilisatsiooni tipus, absoluutselt kaunite ja reetlike Andide ääres.
  
  
  Olime Aucanquilche'is, sest see on Inkade impeeriumi üks viimaseid tugipunkte. Suur osa küla kivist pärineb keisriajast; see on uskumatult paigaldatud mördita kivitööd, mis on säilinud viis sajandit ja meie ümber tunglenud inimesed olid selle ehitanud müürseppade puhtaimad järeltulijad.
  
  
  "Ma arvan, et olen merehaige," pomises Belkev mulle.
  
  
  "Ärge oodake minult kaastunnet, seltsimees."
  
  
  "Ma oleksin pidanud su tapma, kui mul oli võimalus."
  
  
  "Kas sul on vest seljas?"
  
  
  "Kindlasti."
  
  
  Sisenesime ühekorruselisesse majja, ühte vähestest kaasaegsetest hoonetest külas. See oli riigimuuseum ja kuraator tuli meile uksele vastu, vaatas ootamatult palju naisi, toibus ja saatis Belkevile tervitused. Belkev suudles teda vaevalt vaoshoitult põskedele ja tõmbus siis embusest eemale.
  
  
  "Ma tahan maha istuda."
  
  
  "Õhk," ütles kuraator kaastundlikult. "Ma hoian külastajate jaoks alati brändit käepärast."
  
  
  Sel ajal, kui Belkev hingeldades fuajees toolil istus, tõi talitaja klaasi brändit. Ta andis selle Belkevile, kui üks valvuritest haaras tal käest.
  
  
  „Ta tahaks, et sa seda enne prooviksid,” selgitasin kuraatorile.
  
  
  Ta kõhkles, kuid see oli rohkem solvamisest kui hirmust mürgi ees. Võttes üleoleva lonksu, ulatas ta klaasi Belkevile.
  
  
  "Väga hea," tänas Belkev teda. Ta jõi brändi ühe sõõmuga ja röhitses valjult.
  
  
  "Kas sa oled ka venelane?" - küsis kuraator minult uudishimulikult.
  
  
  "Ma olen rendilepingus." Ta paistis segaduses. "See pole oluline, see on sisemine nali."
  
  
  Lahkusin grupist ja astusin kahte näitusesaali. See oli muuseumis kummaline kollektsioon, mis koosnes peamiselt koefitsientidest ja otstest, mis päästeti pärast seda, kui Hispaania konkistadoorid maa rüüstasid. Siiski oli see kummaliselt tõhus. Ühel seinal oli kaart.
  
  
  Inkade impeerium, mis ulatus peaaegu kogu mandri lääneranniku pikkuses ja ümbritses veel kolme müüri, sisaldas kunagise suure tsivilisatsiooni haledaid jäänuseid.
  
  
  Teadsin, et Belkev oli mulle tagant lähenenud.
  
  
  "Inkad juhtisid oma impeeriumit samamoodi nagu roomlased," märkisin ma, "vallutades maid, koloniseerides neid, ehitades tuhande miili pikkuseid teid nende linnade ühendamiseks ja kasvatades oma pealinnas Cuzcos vallutatud kuningate poegi, et luua uus. põlvkonna aadlikud olid samuti inkad. Keegi ei oska öelda, millistele kõrgustele võinuks inkad jõuda, kui hispaanlased poleks saabunud, aga nad jõudsid. Lõppude lõpuks olid inkad alles alustamas oma impeeriumi, kui Pizarro ja tema mehed selle hävitasid.
  
  
  "Mingisugune impeerium, kui käputäis seiklejaid suudab selle peaaegu üleöö hävitada," ütles Belkev pilkavalt. Ma arvan, et ta üritas pärast alandavat saabumist oma nägu päästa. Igal juhul läks kuraator märkust kuuldes endast välja.
  
  
  "Kukkumise põhjuseks oli ainult kahetsusväärne tegurite kombinatsioon," ütles ta ärritunult. "Pizarro saabus laastava kodusõja lõpus. Lüüa saanud pool ühines kohe Hispaaniaga, luues tõhusalt India armee Hispaania juhtimisel. Teiseks laastas inkasid rõugete ja leetrite epideemiad, millest igaüks tõi kaasa Uue Maailma ja mis kõige tähtsam, inkad ei olnud Euroopa reetmisega harjunud. Pizarro külastas vaherahu lipu all inkade keisrit, röövis ta ja šantažeeris tema armeed alistuma."
  
  
  "Kas see on vihje nõukogude inimeste headele kavatsustele?" - nõudis Belkev ebameeldivalt.
  
  
  Kuraator eitab sellist motivatsiooni; tegelikult ta ei teadnud, millest Belkev rääkis. Belkev näis, nagu ei usuks ta seda eitamist – ja miks ta peakski uskuma, kui poliitilised rünnakud Nõukogude Liidu sees viidi läbi peenelt just sellistes ajaloolistes allegooriates? Keegi pidi Belkevile olukorda selgitama, aga ma nautisin arusaamatust.
  
  
  "Eurooplased, see tähendab hispaanlased, võtsid kõik kullast või hõbedast valmistatud kunstiteosed ja sulatasid selle valuplokkideks, et saata Hispaaniasse. Inkade keerukast kunstist on meile järele jäänud peamiselt keraamika ja mõned kootud esemed, “ jätkas kuraator.
  
  
  Rose taganes väikese keraamika eest, mis oli tema ees riiulil. See oli keraamiline kann, mille tila oli maskeeritud pisikeseks kujuks. Kuju kujutas puu külge seotud meest. Ta oli alasti, tema suguelundid olid tugevalt rõhutatud ja raisakotkas nokitses tema liha. Isegi viissada aastat taluti tema valu veenvalt.
  
  
  "See töö pärineb umbes kahest sajandist eKr. See tuletab meile meelde, et kuritegevus oli indiaanlaste seas kõrge. Antud juhul jäeti süüdlane raisakotkaste mõju kätte surema. Indias elamine polnud ju lihtne. need mäed ja kuna vähimgi vargus võib tähendada teise inimese surma, võis kurjategijat oodata kõige kohutavam karistus."
  
  
  Liikusime edasi teise vitriini juurde. Kulus sekund, enne kui silmad nähtuga kohanesid, ja siis polnud selles enam kahtlust. Vaatasime looteasendisse volditud peata muumiat. Ta oli külluslikult riietatud viimistletud jaaguaridega kaunistatud rüüsse, kuid mulle jäi silma terav peatus tema kaelal.
  
  
  "Surnute surnukehad säilisid imekombel Tšiili kuivas õhus," märkis kuraator.
  
  
  "Kas midagi on puudu?" - küsis Rose.
  
  
  "Oh, pea? Jah. See noormees suri ühes inkade vallutussõjas. Oli tavaline, et sõdur võttis vaenlase pea. Meil on surnuaiad peata laipu täis."
  
  
  Ta juhatas meid teise väljapaneku juurde.
  
  
  "Tegelikult olen kindel, et üks neist lõikas pea maha." Ta osutas kurjakuulutavale pillile, mis lamas kenasti sametkarbis. See meenutas nuga, kuid käepide ulatus pigem tagant kui otsast välja. Käepidet kaunistasid ebainimlikud jumalakujutised ja kuukujulise tera terav serv sädeles ähvardavalt.
  
  
  "Meil on muidki inkade sõdadele omaseid esemeid," jätkas kuraator uhkelt. “Puuvillast tepitud ülikond, mida kasutati näiteks soomusena. Ja ka vibu ja noolt. Mägirahvas oli tuntud oma oskuste poolest nende relvadega, rannikuindiaanlased aga odakandmisoskuse poolest. India armeed ühendasid ja lasid välja troppide ja lämbuvate boolade suurtükiväe, millega nad olid väga osavad. Kui võitlus taandus käsivõitlusele, võitlesid nad sõjanuiade ja nende ainulaadsete inkade relvadega, mida tuntakse kui "lõikekõri". '"
  
  
  Pusle koosnes paarist sakilisest pronksraskusest, mis olid riputatud trosside külge. Ristisõdijad kasutasid paljusid samu relvi, kuid ainult metallist soomuse vastu.
  
  
  Sellise relva kasutamine kaitsmata peas tooks kaasa kohutavaid tulemusi.
  
  
  Ruumis oli veel üks õudus, mis meid rõõmustas. Kuraator pidi seda hoidma omamoodi pièce de résistancena – kummaliselt moonutatud inimese kolju, mille piklikesse luudesse oli surutud kuldplaat.
  
  
  "Meie näituse uhkus," ütles kuraator meile kuivi käsi hõõrudes. “Paljudes vana impeeriumi piirkondades deformeeriti imikute päid tahtlikult laudadele vajutades. Laps kasvas üles kas liiga pika, täiesti ümara, kõrge või lühikese peaga, olenevalt kohalikest ilustandarditest. Nagu näete, oli siin standardiks pikk kitsas pea."
  
  
  "See näeb välja nagu madu," põrkas Bonita tagasi.
  
  
  "Huvitav," märkis Belkev, "kuid primitiivne."
  
  
  "Kas olete kunagi ninalõikusest kuulnud?" Ma küsisin temalt.
  
  
  “Selle kolju tähelepanuväärne omadus on loomulikult kolmnurga kujuline kuldplaat. Seda tehti trefineerimise, koljuluu kirurgilise eemaldamise teel lõikamise või puurimise teel. Seda tegid tegelikult laialdaselt mägi-inkad. , kuigi ellujäämine pärast operatsiooni polnud ilmselt parem isegi sellest. Enamik trepaneerimist tehti meditsiinilistel põhjustel, kuid on olemas teooria, mille kohaselt tehti seda mõne noormehe peal, et märkida neid keisri isiklikuks ihukaitsjaks.
  
  
  "Miks ei võtnud hispaanlased sellest peast kulda välja?" Ma tahtsin teada.
  
  
  "Ah, see on huvitav punkt. See kolju pärineb ühest hilisemast India mässust hispaanlaste vastu. See oli kas seitsmeteistkümnendal või kaheksateistkümnendal sajandil, sadu aastaid pärast impeeriumi langemist. Kolju avastati alles kakskümmend aastat tagasi. Nüüd kolime teise tuppa."
  
  
  Teine tuba oli täidetud kootud esemetega. Kümme minutit kuraatorit kuulanud, päästis Aucanquilchi linnapea meid ja viis oma elukohta lõunatama.
  
  
  Õlle, vürtsika liha, kaaviari, kartuliliigi okas ja ananassiga võttis Belkev kaalus juurde.
  
  
  "Väga muljetavaldav muuseum," ütles ta, "aga kunagi tuleks Venemaale tulla ja näha edumeelset folkloori. Võib-olla saan korraldada, et mõni meie kultuurinõunik tuleks ja aitaks teid teie rahvusliku kunstiga.
  
  
  Linnapea, kes nägi samuti välja nagu kohalik kartul, naeratas tagasihoidlikult.
  
  
  „Veel õlut, seltsimees Belkev? Hästi. Ei, võta pudel. Lõpuks on kaks suurt kommunistlikku parteid ühinenud ja töötavad tuleviku nimel. Olen aastaid partei liige, nagu me kõik siin. "
  
  
  Belkev vaatas mulle otsa, et mind rahustada.
  
  
  "Mul on hea meel seda kuulda," ütles ta linnapeale. "Ma arvasin, et teie linn võis olla natuke, ütleme... mahajäänud. On väga hea meel teada, et inimesed osalevad sotsialistlikus revolutsioonis.
  
  
  Linnapea muutus veidi kahvatuks, kuid Belkev oli tähelepanelik.
  
  
  "Kas siin on midagi valesti?"
  
  
  “Kardan, et mõnes mõttes pole me üldse mahajäänud. Isegi siin on WORLDistid hõivatud oma revisionistlike valedega. Kuid ma kinnitan teile, et meil on need kontrolli all.
  
  
  "Te peate nad halastamatult purustama," soovitas Belkev. "Sama nagu Trotskiga."
  
  
  "Sa tapsid ta Mehhikos, eks," kommenteerisin ma.
  
  
  "Väljasõitja on elu madalaim vorm," urises Belkev.
  
  
  "Mitte Aucanquilche'is. Sa ei saa kõrgemale minna."
  
  
  Linnapea vaatas meie ümber ärevusega.
  
  
  „Sinu huumor, nagu alati, on kohatu,” hoiatas Belkev mind laua taga. "Te maksate selle eest, kui me Santiagosse naasime."
  
  
  "Eh, võib-olla tahaksite näha mägedes metsikute vikunjade karju," soovitas linnapea teemat vahetada.
  
  
  Siia me sattusimegi: Belkev nõustus jalutuskäiguga alles pärast seda, kui sai teada, et ta näeb vikunjat karjahobuse seljast. Vikunasid me ei näinud, aga Andid olid vaatamisväärsus omaette, hingematvad stalagmiidid kraapisid taeva tippu. Himaalaja võib olla kõrgem, kuid neil pole midagi, mis sobiks Lõuna-Ameerika aheliku risti asetsevate seintega.
  
  
  Sõitsime ettevaatlikult mööda kitsast rada, mille inkade tee-ehitajad olid mäeküljele raiunud, siksakitades läbi kilomeetrite sügavuste vahede süsteemis, mis ei kiitnud mitte ainult indiaanlaste insenerioskusi, vaid ka nende sõjalist ettenägelikkust. Rajal polnud kohta, mis vähemalt kahest asendist risttulele ei oleks sattunud. See oli ehitatud varitsuste jaoks.
  
  
  "Ma lähen vaatan edelweissi," ütlesin Belkevi ihukaitsjatele.
  
  
  "Edelweiss?" - hüüdis Belkev. "Siin pole edelweissi."
  
  
  "Ma leian selle," ütlesin ma.
  
  
  jättis oma poni ja ronis kivisele mäele. Olin küll paremas füüsilises vormis, kuid keha oli siiski merepinnaga kohanenud ja peagi ahmisin õhku. Indiaanlastel polnud mitte ainult ebanormaalselt suured kopsud, vaid ka suurenenud punaste vereliblede arv, mis tagas neile eriti kiire ja tõhusa hapniku jaotumise kogu keha kudedes. Sellegipoolest tõusin ma rajast saja jala kõrgusele ja liikusin koos Belkevi rühmaga alla, mu kopsud õhku karjumas.
  
  
  Kui püstitate varitsuse, tuleks see püstitada mäe kõrgele küljele. Alustuseks on lihtsam maha tulistada. Veelgi olulisem on see, et ühel vastupidaval Aucanquilchi indiaanlasel oleks olnud palju suurem võimalus mäest üles pääseda just sel põhjusel, et mul oli raskusi horisontaalselt liikumisega.
  
  
  Oli hetki, mil tundsin, et kõnnin maailma tipus ja teadsin, et see on lihtsalt hapnikupuuduse järjekordne mõju. Nägin enda all inimesi hobuse seljas, justkui vaataks läbi teleskoobi vale poole ja nende taga laskusid järsult alla Andid, kus kaugel all oli vaid hägune. Istusin kivipeenrale puhkama ja hakkasin laisalt ringi vaatama.
  
  
  Ma ei tea siiani, miks ma kükitanud figuuri märkasin. See oli umbes kolmesaja jardi kaugusel ja paigal nagu kivi, aga ma teadsin kohe, mis see on. Teadsin, et niipea, kui Belkevi karjahobune liigub leviulatusse, kasutab kuju sihikuga vintpüssi. Teadsin seda sama hästi kui ka seda, et ma ei jõua õigeks ajaks ei figuuri ega Belkevi juurde, et midagi muuta. Tõmbasin Lugeri jopest välja, kavatsedes teha hoiatuslasu, ja tardusin. Belkevi hobune liikus aeglaselt mööda üht lugematutest siksakitest ja äkiline lasu heli võis hobuse ja ratsaniku pisikeselt rajalt ära ehmatada.
  
  
  Meeleheitel leidsin relva summuti ja keerasin selle kinni. Iga sekund viis venelase kindlale surmale lähemale. Kasutades toena vasakut kätt, sihtisin kaugemat sihtmärki. Kui objektiivi ilmus püss, mida ootasin, tulistasin.
  
  
  Mustlapike tõusis võimaliku tapja ees kümne jala kõrgusele. Võtsin arvesse asjaolu, et summuti vähendab kiirust, kuid ma ei saanud aru, kui palju kahju mu püstol Tierra del Fuegole tegi. Nüüd pöördus kuju ja leidis mind. Püssi toru pöördus kiiresti minu suunas.
  
  
  Kümne jala pikkuse reguleerimise ja palvega vajutasin uuesti päästikule. Rahnu tipp, millele ta toetus, süttis leeki, kui kuul tabas teda ja ta libises kivi taha. Tõenäoliselt tabas kuul teda rindkeres, kuid sellegipoolest jäin ootama tema taasilmumist. Allpool, teadmata, mis toimub, liikusid Belkev ja seltskond edasi, vaadates teises suunas. Aeglaselt, pilku rändrahnul hoides, ronisin üle mäekülje relvaga mehe poole.
  
  
  Aga kui ma sinna jõudsin, polnud seal kedagi. Rändrahnuga kokkupõrkel lamendatud kulunud kuul lebas maas. Verd polnud. Sain kohe aru, kuhu mu mees oli läinud ja miks ma ei näinud teda lahkumas. Otse rahnu taga oli sissepääs väikesesse koopasse. Temasse sisenemiseks pidin ma neljakäpukil tõusma. Ühes käes oli mul püstol ja teisega valgustasin taskulambiga kopitanud koopa seinu. Keegi ei tulistanud mind, nii et ronisin sisse.
  
  
  Koobas laienes nii palju, et sain liikuda küürus läbi ämblikuvõrkude ja tolmu. Õhk oli paks ja muskus, vaikne, nagu õhk hauas. Räsitud auk võrgus ütles mulle, kuhu mu saak läks, ja ma järgnesin sellele, liikudes aeglaselt edasi pisikese valguskiire taga. Koobas viis mäe keskele ja kaardus siis tagasi. Õhk muutus külmemaks ja värskemaks. Jooksin viimased kolmkümmend jalga, teades, et jäin liiga hiljaks, ja tõsi küll, kasvav valgus ütles mulle, et lahkun teise väljapääsu kaudu, mis oli mäeküljest allapoole. Püss lebas mahajäetuna otse väljas. Selle omanik on kadunud.
  
  
  Kõndisin tagasi läbi koopa tundega, nagu oleksin millestki ilma jäänud. Minu taskulamp valgustas tagurpidi magava nahkhiire nägu. Mu sammud kajasid, helisid summutas võrgukangas. Ees nägin sissepääsu juures valgust. See moodustas mustas koopas täiusliku ringi ja oli loomulikuks moodustumiseks liiga ümmargune.
  
  
  Löösin talaga vastu seinu ja harjasin paksud ämblikuvõrgud minema. Seina sisse oli raiutud kivinišš ja nišis oli rida purke, igaüks kolme jala kõrgused. Purgid olid kaetud maalitud jaaguaride mustriga, värvid tuhmusid. Sirutasin käe ja puudutasin ühe vaasi külge.
  
  
  Nelisada aastat muutis savi tolmuks. Keraamika murenes minu puudutusest
  
  
  kukkus vastu pori ja kukkus põrandale; Tundsin, kuidas mu selg hakkas õudusest külmetama. Purgis oli muumia täpselt selline, nagu ma muuseumis nägin. See oli ka peata. See oli volditud nii, et selle ümber pidi olema vaas voolitud. Kuid oli üks erinevus. Tema nahast külje ja käe vahel oli kolju – piklik silmadeta kolju, mille pustuhat tagasi oli pusle purustanud.
  
  
  Koobas võis olla arheoloogi unistus, kuid minu jaoks oli see õudusunenägu. Koos kehaga purki jäänud rõve hais levis ja täitis õhu. Pühkisin käe jopesse ja lahkusin, roomates nii kiiresti kui võimalik väikesest sissepääsust välja, et tunda õues õhukest puhast õhku.
  
  
  Kohtusin Belkevi ja teistega, kui nad külla tagasi pöördusid. Kui tüdrukud olid mind nähes selgelt rõõmsad, siis seltsimees Belkev nägi välja tasakaalutum kui kunagi varem.
  
  
  "Ma loodan, et teil oli lõbus mägedes joosta, selle asemel, et oma tööd teha," sülitas ta mulle. «Inimene peab olema hull, et nendel radadel sõita. Mind oleks võinud tappa. Mida sa tahad, et ma KGB-le sellest räägiksin?”
  
  
  „Ütle neile, et sul oli õigus. Edelweissi pole olemas."
  
  
  
  
  
  
  Üheksas peatükk
  
  
  
  
  
  Sel õhtul saabusid Rosa ja Bonita koos sõbraga, Ida-Saksamaa tüdrukuga Greta. Ta oli ülemeelik sportlane, kelle tedretähnid katsid kõike, mida tema lühikeses öösärgis ei olnud.
  
  
  "Ta ütles, et räägib meist Belkevile, kui me teda endaga kaasa ei võta," sõnas Rosa kahetsevalt.
  
  
  Greta käskis need. - "Kao välja!"
  
  
  Tundus, et õed vaidlesid vaikselt, kas visata ta aknast välja, kuid ettevaatlikkus sai ülekaalu ja nad läksid rõdu kaudu välja. Kohe kui nad lahkusid pöördus Greta minu poole.
  
  
  "Kolm on rahvast," ütles ta.
  
  
  "Noh, mul on siin kolm klaasi. Võtke neist kaks."
  
  
  Ta oli kahekümne kahe aastane ja võistles eelmisel olümpial vabaujumises, langedes konkurentsist vaid seetõttu, et tema sõnul olid kõik teised ujumiskoondise tüdrukud lesbid. Rääkides kirtsutas ta põlglikult oma üleskeeratud nina.
  
  
  „Sa kasutasid midagi, kui ma sind esimest korda Belkevi toas nägin. Mis see oli?" küsisin temalt.
  
  
  "Kokaiin." Ta kehitas õlgu. “Ma olen nende sigadega reisinud Berliinist saadik. Mul on vaja midagi, mis paneks mind unustama. Nüüd leidsin midagi paremat."
  
  
  "Mis see on?"
  
  
  Siis võttis ta kleidi seljast. Igal pool paistsid silma tedretähnid. Ta oli lihaseline ja väle. Nii osavad kui näljased. Ta sõrmed silitasid kiiresti mu selga.
  
  
  "Jah, Nicky, oooh. Oh, ma tunnen, kuidas maa liigub."
  
  
  "Kas sa oled seda kuskilt lugenud?"
  
  
  "Ei, see tõesti liigutas." Ta lisas kõhklevalt: "Ma arvan."
  
  
  Pärast seda lõpetasime jutu. Kuulsin ähmaselt, kuidas keegi allkorrusel uksele koputas. Siis tuli veel lööke. Akna taga mürises raskeveok. Pada plahvatas sisse summutatud mürinaga. Minu mõistus töötab sellistel asjaoludel väga aeglaselt, kuid mulle meenus, et Aucanquilche'is polnud veoautosid ja hotellis polnud boilerit. Kui seinad hakkasid värisema ja voodi üle põranda tantsima, ärkasin üles.
  
  
  "Maavärin. Pane riidesse,” käskisin teda.
  
  
  Tõmbasin püksid jalga, samal ajal kui Greta öösärgi selga pani ja me olime just õigel ajal, sest järsku algas maavärin. Kukkuvate maalide klaas põrandale laiali. Suutsime vaevu tasakaalu hoida. Saalis oli kuulda karjeid, kui inimesed tormasid.
  
  
  "Lähme edasi. Keegi ei näe sind."
  
  
  Stseen oli täielik kaos. Belkev oli paanikas, ohutuse nimel hullus rüseluses kõik maha. Katust toetavatelt taladelt langes tolmu. Linnapea oli juba allkorrusel ja lehvitas meid võimsa taskulambiga läbi uste tänavale.
  
  
  Näis, nagu üritaks mägi külast lahti saada. Raputamine, mis meie armatsemise katkestas, oli nüüd muutunud täielikuks maakera pöördeks. Loomad jooksid hirmunult kiljudes, nende lärm ainult segas veelgi. Külas elavad indiaanlased tühjendasid oma tallid, et karja päästa, ja laamad kihutasid metsikult läbi turu, nende valged karvad särasid pimeduses nagu kummitused.
  
  
  Siis, sama ootamatult kui see juhtus, maavärin vaibus ja me olime üllatunud, et saime üksteist taas kuulda. Greta klammerdus värisevalt mu käe külge, samal ajal kui Rosa ja Bonita püüdsid teineteisest kinni hoida.
  
  
  "Need on noored mäed," ütles linnapea, kahtlustasin, enamasti enese rahustamiseks. "Nad ikka liiguvad."
  
  
  Polnud garantiid, et maavärin lõpeb, kuid indiaanlased korjasid juba oma loomi kokku. Üks ihukaitsjatest jooksis minu juurde.
  
  
  "Kus on Belkev?" - küsis ta hinge kinni pidades.
  
  
  „Ma ei tea. Ta jooksis hotellist välja nagu uppuvalt laevalt lahkuv rott."
  
  
  Hotellis süttisid jälle tuled. Ihukaitsjad relvadega valmis, hakkasid Belkevi nime hüüdes mööda tänavaid jooksma. Aucanquilcha suuruses külas pole just palju tänavaid ja nad tulid peagi tagasi oma sünge raportiga. Belkev lahkus.
  
  
  "Peame majast majja vaatama," ütles üks neist.
  
  
  "Tee seda. "Mul on veel üks idee," ütlesin talle.
  
  
  Nad nurrusid kannatamatult ja jooksid minema, et täita oma missiooni, linnapea kuumal kannul.
  
  
  "Miks sa madratseid esimesele korrusele ei vii?" Enne lahkumist tegin tüdrukutele abieluettepaneku. Ma tegelikult ei oodanud, et nad seda teeksid, aga see annaks neile millegi üle vaielda ja tõmbaks mõtted hirmudest kõrvale.
  
  
  Külaelanikud jälgisid mind peaaegu idamaise eemaldusega, kui ma mööda räpaseid tänavaid kiirustasin. Võib-olla hoidsid MIRistid Belkevit ühes majas – aga ma kahtlesin selles. Varasema päeva kogemuse põhjal ei olnud see tavaline MIRIS-tüüp, millega ma võitlesin. Aucanquilcha polnud ka tavaline linn. See oli ronimine verisesse minevikku.
  
  
  Külale paistis iidne tempel. Ta pidas sellele maavärinale vastu sama hästi kui tuhat meest enne teda ning kuuvalguses oli tema siluett terav ja ajatu. Inkad ehitasid ülevuse nimel. Nende templid olid kohad, millele nende vaenlased alistusid. Kui vaenlane korralikult ära ei ehmatanud, viidi ta uuesti templisse, seekord inimohvrina. Püramiidi juurde viisid tohutud kivitrepid, mis viisid inkad nikerdatud väravajumalate juurde. Kivid, mille peale ma nüüd vaikselt ronisin, olid kunagi ohvriverega määritud. Ja nad oleksid jälle, kui mul oleks õigus.
  
  
  Järgisin oma intuitsiooni, kuid ainult teatud punktini. Koopas toimunud episoodist sain teada, et mõrvar oli tuttav Aucanquilchi ajaloo saladustega ja oli otsustanud neid kasutada venelase mõrvas. Ootasin, et ta läheb nii kaugele, et kasutab iidset ohvrilauda mägitempli tipus. Kuid ma ei mõistnud seda kohutavat loogikat piisavalt ja olles jõudnud püramiidi tipu viimasele astmele, tardusin.
  
  
  Belkev lamas laual, lamas selili, käed ja jalad rippus, pea lebas liikumatult kivilaua serval, välja arvatud liikumine, mille tekitasid ümber kaela mähitud boola kõikuvad raskused. Ta silmad olid kinni ja nägu oli eelseisva kägistamise tõttu värvi muutnud.
  
  
  Kuid see, mis mind halvas, oli tema kohal seisva kuju nägemine. Kui kuuvalgus seda valgustas, mõistsin, mis oli mu tähelepanu pälvinud varem, kui mõrvar üritas Belkevit mägiteel tabada. See oli tema pikliku kolju keskele sisestatud kuldplaadi peegeldus. See ei olnud tavaline MYRIST, vaid see, kes üritas esitada mõrva ohvrina; ta oli inka, jaaguaridega kaunistatud puuvillastes raudrüüdes ja relv kuldsel vööl. Tema nägu oli vaatamata moonutatud koljule ilus, silmad mustad nagu obsidiaan ja kitsad nagu pilud. Vaatamata puuvillasele soomusrüüle oli näha, et tal oli suur füüsiline jõud. Mõtlesin, kust MIRistid temaga kokku puutusid ja kui palju tema sugulasi jäi mägedesse. Veelgi enam, ma mõtlesin, kas MIRistid teavad, millist jõudu nad vallandasid. Tõenäoliselt oli see nii ja sellega harjuti ilmselt lõpuni.
  
  
  Indiaanlane tõstis Belkevi pea ja asetas selle kivist kaelatoele ning keris seejärel bola Belkevi jämedast kaelast lahti, paljastades timuka aasa jälgedele sarnased koledad punased laigud. Venelane segas ja ta suu avanes õhku.
  
  
  Inka tõstis eseme, mis Belkevi pea kohal säras. Ma poleks seda kunagi ära tundnud, kui ma poleks varem sel päeval näinud. See meenutas kohutavat ohvrinuga muuseumis, kuid oli raskem ja teravam. Ühe hoobiga valguks Belkevi giljotineeritud kaelast veri paarkümmend jalga mööda templi treppe alla.
  
  
  "Atahualpa, ma arvan," ütlesin ma püramiidi kõrgeimale tasemele ronides.
  
  
  Oli inkade kord üllatuda. Ta tardus, viskas käed õhku. Kasutasin viimase inkade keisri nime ja see ajas teda rohkem segadusse, kui loota julgesin. Siis, nagu ma tundsin ta ära eelmiselt kohtumiselt, tundis ta ära ka minu. Ohverdusnoa kuldne poolkuu sööstis alla.
  
  
  Belkev jälgis meid, saades oma positsioonist üha teadlikumaks. Niipea kui ta nägi, et indiaanlane on otsustanud tegutseda, veeres ta laualt maha ja põrutas kolinaga vastu kive. Samal hetkel langes noa tera peatoe poole.
  
  
  Indiaanlane ei peatunud. Kuna ma voodist tulin, polnud mul püstolit: käel oli ainult tupes olev nuga. Kui ta mu sõrmede vahele libises, oli tema ilme pigem lõbus kui hirmul. Tema pilkav pilk ütles mulle, et püss pole kunagi olnud tema relv, ainult terad olid tema tugevus.
  
  
  "Jookse, Belkev, ja ära peatu," hüüdsin ma.
  
  
  Belkev tõusis vaevaliselt püsti ja suundus trepi poole. Ta polnud veel kaugele jõudnud, kui indiaanlane boolast kinni haaras ja ühe liigutusega viskas. Bola keerdus venelase jalgade ümber ja ta kukkus raskelt pähe. Indiaanlane naeris ja ütles paar sõna keeles, millest ma aru ei saanud. Seejärel võttis ta ohvrinoa üles ja viskas sellega tema peal lebava Belkevi surnukeha poole.
  
  
  Relv pöörles nagu planeet otse Belkevi südamesse. Kuid selle asemel, et talle otsa põrgata, põrkas see vastu soomusvesti ja rikošetiga pimedusse. Samal ajal astusin üle venelase keha, et vastu tulla indiaanlase järgmisele rünnakule.
  
  
  Ta eemaldas vöölt kummalise aparaadi, mis koosnes paarist kuldse käepideme külge kinnitatud pronksketist. Kettide otstes olid kurjad tähekujulised metallkuulid. See oli pätt! Ta lükkas selle kõrgele pea peale ja massiivsed pallid vilistasid. Siis hakkas ta ümber laua käima, paljad jalad külmale kivile astumas nagu jaaguari käpad.
  
  
  Olen juba näinud tõendeid selle kohta, et Cutthroat võib ohvrit kahjustada. Selle järgi, kuidas ta asjaga liigutas, teadsin, et ta on asjatundja ja et ma ei suudaks ennast ja Belkevit samal ajal kaitsta. Haakisin jalaga teadvusetu venelase keha ümber ja tirisin ta trepist üles, kus ta kukkus trepist alla, varjatuna võitjale mineva pekikorjuse eest.
  
  
  Iga primitiivse Puzzle'i pealetungiga olin sunnitud taanduma trepi servale. Seal kuuvalgel püüdsin hinnata indiaanlase stiili. Katkise pudeliga vehkiv kakleja baaris laseb löögihool end tasakaalust välja viia. Kuid see oli vastane, kes suutis tagasi visata viisteist naela sakilist metalli, ilma et see oleks tolligi liigutanud. Ta meenutas mulle samuraid, keda treeniti mõõka oma kehasse sisestama, ühendades seeläbi võitlusfilosoofia puhta närvilisusega, mis tegi neist ideaalsed võitlusmasinad. Isegi siis, kui raskuste kohin rinnast mööda läks, tõi selle valmimine taas pronkstähed tagasi, seekord uue ja ootamatu nurga alt.
  
  
  Järsku sirutasid nad mu jalgade juurde. Hüppasin, nagu ta kavatses, oodates, et maandun abitult tema kiige teele. Siis läksid ta kitsad silmad suureks, kui mu paljas jalg välja lendas ja vastu rinda, paiskudes ta kümme jalga tagasi kivilauale. Tavalisel mehel oleks rinnaluu murdunud, kuid indiaanlane hõõrus vaid mõtlikult rinda ja lähenes mulle uuesti, seekord küll ettevaatlikult. Edasi astudes rääkis ta sõnu, millest ma aru ei saanud.
  
  
  "Ma ei saa ühestki sõnast aru," ütlesin talle, "ja see on väga halb, sest üks meist ütleb oma viimaseid sõnu."
  
  
  Selleks ajaks keerles tikk mu peos, kui otsisin ava, mis võimaldaks mul tema südame läbistada. Samal ajal mõrases tema käes Pusle, otsides samuti lünka. Kui ketid sekundiks sassi läksid, põrutasin noaotsaga ette. Ta hüppas külili ja kõigutas samal ajal Cutthroat'i. Loobusin, kui pronkstähed mu pea kohal tantsisid.
  
  
  "Sul on need asjad korras, mu sõber. Nüüd vaatame, kuidas teil ilma nendeta läheb."
  
  
  Tegin ära ja Peamurdja kukkus ulinaga alla nagu vedur. Püüdsin ta käest kinni ja tõmbasin kuldse pliiatsi sellest välja. Kui ta keha minu oma vastu surus, lõin teda vasaku haagiga kõhtu. See oli nagu kiviseina koputamine. Lõikakurk ja tikk kukkusid kividele. Haarasin ta polsterdatud soomust ja lõin põlvega ta lõualuu puruks. Kui ta temast eemale põrkas, lõikasin ta õla läbi.
  
  
  See pidi olema stseen, kus ta põrandale kukkus. Selle asemel kargas ta püsti ja lõi tuule peaaegu minust välja. Minu hämmelduses jõudsime kahele järeldusele. Esiteks on Lõuna-Ameerika indiaanlased eksperdid jalgpallis või mõnes muus spordis, mis hõlmab jalalöögi kasutamist. Teiseks ma arvasin, et tunnen nõrka, teravat laimilehtede lõhna. Inkad, nagu enamik teisi inimesi selles maailma osas, närisid tavaliselt koka- ja laimilehti narkootikumina. Võib-olla oli mu vaenlane kokaiinist nii kõrge, et tal oleks valu tundmiseks vaja kuuli.
  
  
  Ja on veel üks asi, millest ma liiga hästi aru sain; Ma hingasin raskelt, nagu ka Belkev. Olin lahingukatsumusest kurnatud.
  
  
  Indiaanlasel ei jäänud muud üle kui jalul seista, kuni ma kukkusin. Ta teadis seda sama hästi kui mina. Löösin teda laisalt vasaku konksuga vastu lõualuu. Ta kukkus selle alla ja lõi mind jalaga vastu kive. Küünarnukk hingetoru poole hoidis teda maas, kuni tõusin uuesti püsti, kõikudes nagu purjus.
  
  
  Üks varajastest asteekide vapruse rituaalidest kutsus ühte vangistatud sõdalast vastamisi nelja asteekide sõduriga, kellest kolm olid paremakäelised ja neljas vasakukäelised. Üksildane sõdalane pidi nendega ükshaaval võitlema sulelise sõjanuiaga; tema vastased kasutasid obsidiaani teradega nuppe. Ma ei teadnud, kas inkad kasutasid samasugust piinamist, kuid see olukord oli sellele üsna lähedal. Indiaanlane oli sama värske ja tugev kui alguses, aga mina olin surnud, õhupuudus ja valmis kukkuma.
  
  
  Ta ei viitsinud isegi kuldsele vööle jäänud boola ära kasutada. Iga kord, kui ma püsti tõusin, lõi ta mind jalaga, sundides mind tagasi põlvili. Teadsin, et varsti ei saa ma enam püstigi. Mu keha oli hapnikupuudusest tuim ja iiveldas; Liikusin aeglaselt, puuselt. Palvetasin isegi, et KGB päästekomandoga kohale tuleks, aga teadsin, et ta mängib ikka külas Gestapo mänge. Veel üks-kaks kukkumist kividele ja ongi valmis.
  
  
  Indiaanlane tegi enesekindlalt suure hüppe ja lõi mulle kahe jalaga vastu pead. Mul oli piisavalt lihtne kukkuda, kuid kui kukkusin, tõstsin käe ja haarasin rippuvast bolast, tõmmates seda kogu jõust, mis mul alles oli. Indiaanlane karjus, kui tundis, kuidas hoog ta perroonilt maha kandis; siis kadus kätega vehkides.
  
  
  Seisin neljakäpukil, hingasin raskelt ega suutnud tema laskumist jälgida. Kui ta oleks sel hetkel saanud trepi ülemisele astmele tagasi ronida, olin kindel, et oleksin pikali heitnud ja lubanud tal end tappa. Kuid ta ei naasnud ja iga sekundiga mu süda rahunes ja tundsin oma jäsemetes uusi aistinguid.
  
  
  Mu nuga ja Cutthroat olid kadunud, kuna nad lendasid kakluse ajal platvormilt alla. Mul oli jäänud vaid gaasipomm, mis antud olukorras kasutu. Aga seal oli Belkev – ja Belkev oli hea sööt.
  
  
  Libisesin platvormi servalt alla ja hakkasin kuuvalgel trepist alla kõndima. Valitses täielik vaikus. Viis minutit hiljem leidsin venelase. Pannes pöidla tema templile, veendusin, et ta on maailma jaoks vaid ajutiselt surnud. Bola takerdus ta jalgade ümber. Keerasin selle kiiresti ümber ja kadusin varju.
  
  
  Indiaanlane pidi naasma, jälitama mind ja Belkevit. Sundisin oma südant aeglasemalt lööma, isegi riskides hapnikupuuduse tõttu teadvuse kaotamisega. Kui uskusin, et kõik kõrgel Andides elavad inimesed peaksid olema väga teadlikud, alati valvel vähimategi ohumärkide suhtes, ei olnud liiga palju riski. Mul oli õigus, sest tundsin tema kohalolekut juba enne, kui teda nägin.
  
  
  Indiaanlane oli õhuke vari, pisut soliidsem kui teda ümbritsevad varjud. Ta libises üle kividega kaetud templiseina Belkevi räsitud kehast vaid kümne jala kaugusel. Seal lamas ta mu südamelöökide arvu järgi otsustades kümme minutit liikumatult ühel kohal, enne kui otsustas, et pidin vist tagasi külasse abi otsima. Tema tähelepanu köitis nüüd tema ette laiali laotatud liikumatu keha; Lasen adrenaliinil veenides voolata, et kiirendada oma viimaseid energiavarusid.
  
  
  Kuuvalgus peegeldas läbi õhu lendavat ohvrinoa peegeldust. Sel hetkel kõigutasin bolat ja lasin lahti. Indiaanlane tõstis pilgu just õigel ajal, et näha kahte raskust tema pea poole tiirlemas, kuid tal polnud aega end liigutada. Ta suust pääses kole vilistav heli, kui raskused kõri ümber sassi läksid. Ta silmad läksid suureks ja keha muutus kiviks. Hetke pärast tema sulgurlihased lõdvestuvad ja ta hakkab ümbritsevat õhku oma kohale rikkuma. Ta oli surnud, kägistatud, kael murtud. Ta kukkus kokku nagu kaardimajake, üks jalg andis välja, siis teine ja ta tormas edasi Belkevi poole, hoides endiselt nuga käes.
  
  
  Keerasin end ümber, hingasin kergendatult. Ma lõin nuga tema kõvade sõrmede vahelt välja, kui mu süda hakkas uuesti peksma. Pilv eemaldus kuu näost ja ma nägin selgelt surnud mehe nägu. Tema koljus polnud kuldplaati. See oli teine inimene – see oli India peibutis.
  
  
  Ma vajusin pikali, enne kui kuulsin India boola sosinat, mis mu kurgus keerles. Metall puudutas mu selga ja paiskus vastu seina. Nägin, kuidas kuju, mille peas oli kuldne leek, sööstis minu poole, hüppas üle surnukeha ja kõigutas teise boola kõrgel pea kohal. Kallistasin seina ja veeresin külili, kui üks raskus kaevas kõrva kõrval maasse. Seejärel õõtsutasin oma boola ja püüdsin selle kinni, kasutades selle jõudu, et mind maast lahti tõsta. Kas meie
  
  
  relvad ühendasid ja igaüks meist kõikus samal ajal, raskused põrkasid kokku ja helisesid kohutavalt öösel.
  
  
  Üks puhas löök ühe boola raskusega võis tabada rindkere ja edukas vise võib kaela lämmatada. Polnud käepärast valikut relvi ega dr. Thompsoni, kes kaitset leiutaks. Ma pidin inka tema maal tema relvaga peksma; nii ta seda planeeris.
  
  
  Kui meie ketid ühendasid, lükkas ta mind vastu seina. Meie jalad ründasid üksteist, otsides võimalusi kubemesse või põlve antud löökide leevendamiseks. Oli minu kord lüüa ta vastu seina, tõmmates bola ümber kõri. Enne kui ma jõudsin ta vahele jätta, lõi ta relva mu neeru. Ta järgnes kohe ja viskas mulle boola näkku. Ma keerasin selle kõrvale, kuid kogu mu vasak käsi oli löögist tuim.
  
  
  Me liikusime nüüd püramiidist eemale ja sisenesime sisehoovi, mis oli täis grotesksed kujud, mis olid pooleldi mehed ja pooleldi loomad. Need olid vanad inkade jumalad, kes ootasid vabanemist surnud vaenlase käest. Ühe käe haava tõttu ei saanud ma bolat enam kilbina kasutada ja indiaanlane ründas mind uue raevuga. On aeg surmalöögiks. Olin vigane ja lämbusin. Me mõlemad veritsesime, meie jalajäljed määrisid maad, kuid tapja tundis mu surma maitsta. Kui ma kohmakalt bola eest eemaldusin, haaras relv mu reie. Veeresin end püsti ja peaaegu kukkusin. Kogu mu paremas kehapooles ei olnud mingit tunnet.
  
  
  Ootasin, surusin selja ühe kuju vastu. Piisavalt lähedal, et ma tundsin tema hingeõhku, kõverdas indiaanlane end vabal ajal boola viskama. Ta teadis, et ma ei lähe kuhugi. Siis, enne kui olin valmis, tulid pallid mulle vastu nagu surmavalt pöörlevad planeedid. Nad mässisid end ümber mu pea ja pronkskett lõikas sügavalt mu kurku, sulgedes selle. Indiaanlane tõmbas oma ohvrinoa ja hüppas minu peale, valmistudes mu südant välja lõikama, kui see veel töötas.
  
  
  Ta oli õhus, ei suutnud kinni hoida, kui suutsin ühe käega boola tema pea poole kiigutada. Raske metallist kuul paiskus vastu tema lõualuu ja keset nägu, surudes luumurrud tema ajju. Tema pealuust hüppas välja kuldne taldrik; ta oli surnud enne, kui ta isegi maandus.
  
  
  Haarasin valusalt ümber kaela mässitud boolast ja avastasin, et see oli ka ümber kuju kaela. Kui teda poleks olnud, oleksin õue kivide peal välja sirutatud.
  
  
  Kui ma lõpuks Belkevi juurde tagasi jõudsin, leidsin ta pimedas küürus, värisemas ja ärritununa. Kõndisime mööda rada, mis külasse viis ja iga sammuga muutus ta julgemaks.
  
  
  «Ükski korralik ihukaitsja ei lase neil mind kaasa võtta. Minu asi pole end kaitsta. See on sinu töö,” ütles ta vihaselt.
  
  
  Aga mäest alla sõites hingas enne elama asumist hinge ja kui šokk üle läks, sukeldus venelane jälle kohutavasse vaikusesse.
  
  
  Tema ihukaitsjad võtsid ta enda valdusesse kohe, kui jõudsime Aucanquilchi äärelinna. Ka linnapea ja muuseumi kuraator olid meid tervitamas ning ma käskisin neil templisse tulla, kui nad ikka veel ajalooliselt huvitavaid esemeid otsivad. Kuraator tõusis nagu liivakirp ja naasis tund aega hiljem süüdistavate silmadega linna.
  
  
  "Seal polnud midagi," ütles ta. "Ma vaatasin igal pool. Võib-olla võitlesite kummitusega."
  
  
  "See pole kummitus," ütles arst, kes ikka veel mu lõikehaavade ja sinikate eest hoolitses, osutades mu käsi ja jalgu katvatele lilladele laikudele. "Või see," lisas ta, osutades toore punasele ringile mu kaela ümber.
  
  
  "Aga seal polnud midagi, üldse mitte midagi," vaidles kuraator vastu.
  
  
  "Välja arvatud see," ütlesin talle ja ulatasin kolmnurkse kuldplaadi.
  
  
  Ta uuris seda hoolikalt, keerates seda sõrmede vahel eri suundades. Siis nägin, kuidas ta silmadesse tuli ootamatu mõistmise võitlus. Ta viskas kiiruga kuldplaadi maha ja pühkis pesemisliigutusega käsi, tema silmad uurisid minu silmi, nagu näeks ta mind esimest korda.
  
  
  "Kuidas?" - sosistas ta kähedalt.
  
  
  "Ma arvan, et jumalad on otsustanud poolt vahetada," irvitasin talle.
  
  
  
  
  
  
  Kümnes peatükk
  
  
  
  
  
  Kaks päeva hiljem oli Aucanquilchi jahe õhk peaaegu armas mälestus. Käisime Santiagos asuvas nitraaditehases, Chucucamata vasekaevandustes ja suure Atacama kõrbe liivas.
  
  
  Ei ole sellist kõrbe nagu Atacama. See hõlmab suurema osa Tšiili põhjaosast. Selle tasased miilid tuhmuvad valgeks silmapiiriks, mis on vaevu eristatav värvitust taevast.
  
  
  Sisalikud ja maod ootavad enne kaljudest lahkumist ööni ja päeval on vähe elu näha, välja arvatud hiiglaslikud kondoorid, kes tormavad oma pesadest kõrgelt Andides raipe otsima. Atacama on maailma kõige kuivem kõrb, mille lõigud on keelavamad kui Sahara või Gobi, ja selle tõsiasja kohta pole paremat meeldetuletust kui ühe Tšiili rahvuslinnu must siluett, mis lendab pea kohal.
  
  
  "Soovin, et saaksin Saksamaale tagasi minna," pomises Greta telgist välja vaadates, kus ma uurisin, kas maas pole skorpioniauke, kus tüdrukud magaksid. Greta oli riietatud mingisse nappi dressikotti, mis meenutas mulle, kui ebaviisakalt meid maavärinaõhtul katkestati.
  
  
  „Liituge kommunistliku parteiga ja vaadake maailma. Peate väärtustama oma võimeid. Noh, tundub, et siin pole putukaid.
  
  
  Ta haaras mu käest, kui ma uksest välja astusin ja tõmbas mind enda poole. Ilmselt ei kandnud ta T-särgi all rinnahoidjat.
  
  
  „Jää ja hoia mulle seltsi. Palun. Siis ei pea ma sellele kohutavale kohale mõtlema."
  
  
  “Keset väikest laagrit keset päeva koos hulljulge mehe, potentsiaalse väljavalitu ja tema ihukaitsjatega igal pool? Greta, see ei tundu mulle romaani jaoks kõige soodsam koht. Päike loojub ka siin. "
  
  
  „Aga kui Belkev tahab täna õhtul minu juurde tulla? Sa ei tea, mida ta mind tegema paneb."
  
  
  "Teate ju vana ütlust: poliitika teeb kummalised kaaslased. "
  
  
  Jalutasin tema telgi juurest Land Roverite ridadesse, mis pakkusid meile transporti läbi Atacama. Ainus mööndus Belkevi kartustele oli džiip, mille rea eesotsas oli taha paigaldatud kuulipilduja. Leidsin Belkevi ja tema ihukaitsjad Land Roverist, mis kandis meie toitu ja vett.
  
  
  "Siit tuleb Killmaster," muigas Belkev.
  
  
  "Kuidas ma tean, et ta ei tiri mind siia kõrbe, et mind tappa?"
  
  
  "See oli teie idee, seltsimees," ütlesin talle. “Kas sa kartsid lennata või paadiga sõita, mäletad? Liiga lihtne on ühte neist pommi panna."
  
  
  "See on väga ohutu, seltsimees minister," kinnitasid tema ihukaitsjad, "kui meil on vett. Indiaanlasi pole ümberringi ja oleme pidevas raadiosides. Peame homme õhtuks valitsusjaoskonda jõudma."
  
  
  Belkev keeras end kanna peale ja kõndis tagasi oma telki, kus hoidis viinavaru.
  
  
  "Ta võib olla hea kaupleja, kuid ta on argpüks," ütles peaihukaitsja. "Ta isegi ei tänanud teid elu päästmise eest. Ma teen seda tema heaks."
  
  
  "Unusta ära."
  
  
  „Ainult üks asi, Carter. Miks te nii kõvasti üritate seltsimees Belkevi elu kaitsta? Olen püüdnud seda välja mõelda alates ajast, kui meiega liitusite. Ma olen sinuga aus – mul pole käsku sind tappa, kui temaga midagi juhtub. Kui see nii oleks, mõistaksin teie muret."
  
  
  "Võite seda lihtsalt professionaalseks uhkuseks nimetada."
  
  
  Ihukaitsja mõtles selle peale.
  
  
  "Sa oled hea ja su maine on hea. Ma ei tahaks sinuga teistsugustel asjaoludel enam kohtuda. See tähendaks midagi, kui teie oleksite see inimene, kes meid kõrvaldas."
  
  
  "Meelitamine ei vii teid kuhugi."
  
  
  "Aga sa pole ikka veel mu küsimusele vastanud. Miks AX-i nii huvitas Aleksander Belkevi taolise sea nahk? Ärge rääkige minuga teabe jagamisest raketihoidlates. Sa tead midagi muud."
  
  
  "Ja ma olen kindel, et sa tahaksid selle minust välja lüüa."
  
  
  „Tõsi, kuid palun ärge ajage seda soovi segamini seltsimees Belkevi valusate impulssidega. Minu eesmärk on tagada erakonna töö edu ja ei midagi enamat. Me võidame, teate."
  
  
  "Kindlasti. Täna Tšiili, homme kogu maailm.
  
  
  "Mõnes mõttes jah."
  
  
  Võluv vestlus lõppes õhtusöögile kutsumisega. Pandi üles kokkupandav alumiiniumist laud ja kõik istusid lihakonservidest ja kartulist sööma. Pearoaks olid aga virsikud ja ma ei imestanud, kui Belkev mulle uhkusega teatas, et purgid on toodud Nõukogude Liidust.
  
  
  "Minu lemmik. Mulliginsky hautis,” kiitsin teda.
  
  
  "See on meil ka Kuubal," ütles Rosa. "Me kutsume seda ropa viejaks."
  
  
  Belkevit rõõmustas see liitlaste lihtne kokkulangevus, kuni ütlesin talle, et sõna ropa vieja tõlge on "vanad riided".
  
  
  Enne kui ta purju jäi, lahkusin piknikult ja haarasin oma varustuse. Tahtsin magada kõrbes, laagrist eemal, sest tõenäosus, et MIRistid üritavad Atacamas rünnata, oli väga väike. Väike, kuid siiski on võimalus. Kui jah, siis töötaksin paremini üksi kui sees
  
  
  segadus käest-kätte võitluses.
  
  
  Leidsin telkidest umbes kahesaja meetri kaugusel suhteliselt kõrge koha ja ehitasin harja riba. Siis, kui oli veel valgus, tegin ümber ala täisringi, kontrollides kõiki võimalikke võimalusi sellele alale lähenemiseks.
  
  
  Atacama ei ole liivaluidete kõrb. See on rohkem nagu kõrb, mis koosneb tihedast, täiesti veevabast maast. Vähesed taimeliigid on hallid madalakasvulised põõsad ja nöörilised kaktused. Lõikasin ühe kaktuse lahti, et näha, kui palju vedelikku sellises loodusliku vee tünnis hoitakse. Selle sees olev liha võis vabrikupressi all rikneda, kuid kui me kunagi sõltume maast elamisest, on ellujäämise tõenäosus väiksem kui skorpioni piht. Vähemalt kondorid sööksid hästi meie laipadest, eriti Belkevist.
  
  
  Eraldi laagris ringi jalutades suutsin täpselt kindlaks teha loomuliku sisenemistee, kui MIRistid oleksid piisavalt hullud, et Atacamast läbi astuda. Otse minu laagri all laius keeris, mis oli tekkinud palju aastaid tagasi, just seal, kus ma oleksin seda soovinud. Rahulolevana astusin sammu tagasi ja otsustasin, et on aeg püstoli kahjustused parandada, kui saan. Valisin karmi välimusega kaktuse ja istusin mõne jardi kaugusel, võtsin aega ja hoidsin Lugerit kahes käes, toetades käsivarred põlvedele. Taimel oli kollane käepide ja ma kasutasin seda märklauana enne oma esimest lasku.
  
  
  Kahe tolli kaugusel käepidemest tekkis auk. Lasin veel ühe lasu. Auk laienes sentimeetri võrra. Tünni nurk oli kümmekond kraadi. Ma tabasin kivi targalt ja proovisin uuesti püssi. Läbi augu tehti uus auk, seekord tolli võrra madalam. Tulevahetuses võib see toll tähendada erinevust elu ja surma vahel. Teisest küljest võib jämedam lask katta pika toru ja jätta mind üldse ilma relvata. Sihtisin relva murdosa tolli võrra kõrgemale ja lasin kollase käepideme õhku.
  
  
  Enne kui killud maad tabasid, sukeldusin mudasse ja suunasin relva oma tuuletõkke poole.
  
  
  Ma hõikasin. - "Tule välja"
  
  
  Ilmus punaste juuste šokk ja siis nägin Livia nägu. Kõigist Belkevi haaremi tüdrukutest oli ta ainus, kes ei vaadanud mulle otsa.
  
  
  "Ära tulista," ütles ta. "Pärast teie meeleavaldust olen täiesti veendunud, et saate kuuli panna kuhu iganes soovite."
  
  
  Viipasin tal püsti tõusta. Lilya oli Amazonase naine, kes seisis tavaliselt käed laiadel puusadel. Esmapilgul meenutas ta mulle ajakirjandusõdesid, kuid tema vöökoht oli peenike ja tema lai nägu, ehkki mitte armsalt hollywoodlikult atraktiivne, oli võimsa seksuaalsusega, mis oli väärt kümmet papist naeratust.
  
  
  „Ma järgnesin sulle pärast õhtusööki, aga kui kohale jõudsin, olid sa juba läinud. Mida sa tegid?"
  
  
  Ma ei näinud põhjust talle valetada. Selgitasin oma tutvumist piirkonnas ja küsisin siis, miks ta mulle järgnes. Selleks ajaks istusime mu voodil ja jagasime sigaretti.
  
  
  "Kas sa arvad, et ma ei tea, mis sinu ja teiste tüdrukute vahel toimub?"
  
  
  Ta nõjatus voodipatjale tagasi, punased juuksed lendlesid. Tema kleepuvas vene pluusis tõmbusid ta rinnad nagu kõvad padjad.
  
  
  "Aga su poiss-sõber?" Ma küsisin. "Kas ta sind igatsema ei hakka?"
  
  
  "Aleksandrovitš? Ta saab sinu peale vihaseks ja kui ta vihastab, siis joob end purju. Ta on juba uimas. Ta ärkab alles hommikul ja ma olen selleks ajaks tagasi. Ta jälestab mind. selle eest, kuidas ta maavärina ajal põgenes. Nüüd, kui oleme siin, keset seda tühermaad, ei saa ma aru, miks ma peaksin tema juurde jääma. Ma olen vaba. Vaata, see päike loojub. "
  
  
  Päike näis horisondile lähenedes aina suuremaks muutuvat ja nüüd põrkas ta vastu maad ja täitis kõrbe pronksise säraga. Kõik see, mis veel mõni hetk tagasi oli kole ja kõle, muutus kummaliselt ilusaks. Nii et kujutasin ette Marsi kõrbe. Siis kadus aura ja kõrb sukeldus pimedusse. Vaatasime, kuidas all laagris tuled süttisid.
  
  
  "Tšiili on nii erinev. Ma ei tea, kas meie, venelased, sellega harjume,” ohkas Lilya.
  
  
  "See pole nii, et tšiillased ise pole selle konkreetse kohaga kunagi harjunud. Niipalju kui ma aru saan, oleme praegu selles ainsad inimesed."
  
  
  "Ma tean."
  
  
  Tema rikkalik sensuaalsus ümbritses mahajäetud öö intiimsuse atmosfääri. Ta vaatas mulle tumedate silmadega otsa, kui ta oma pluusi lahti nööpis ja selle maale pani. Enamik vene naisi, kellega olen kunagi armastanud, olid Lilyaga võrreldes nõtked baleriinid. Ta oli piisavalt tugev, et pöörata väike auto külili, kuid
  
  
  tema laiad õlad sobisid rohkem kui tema rindade kreemja siledaga.
  
  
  "Tule siia, mu tapja," käskis naine.
  
  
  Seekord leidsin end paaris naisega, kes on peaaegu sama tugev kui mina, naisega, kellel on kõige primitiivsemad ja pakilisemad soovid. Midagi polnud keelatud ja midagi ei jäetud juhuse hooleks. Iga toll temast oli kirglik ja elav ning selleks ajaks, kui ühinesime lõpliku embusega, tulime alla nagu päike, lõõmades ja hõõgudes.
  
  
  Siis pugisime magamistuppa ja ta andis mulle väikese pudeli viina, mille ta oli Belkevi telgist salaja ära näppanud.
  
  
  "Kui ma oleksin teadnud, et sa tuled, oleksin klaasi kaasa võtnud," ütlesin.
  
  
  "Mmmm. Kas kõik Ameerika spioonid on head armastajad?
  
  
  “Meil on erikursus. Lõppkokkuvõttes on standardeid, millest kinni pidada.
  
  
  "Sa oskad neid väga hästi toetada," naeris ta. "Te teete kõike hästi. Ma tahaksin sind näha indiaanlasega võitlemas. Ma ei usu, et minister on riske väärt.
  
  
  Ta huuled võtsid lonksu viina ja ta andis pudeli mulle tagasi. Toetusin küünarnukile, et sellest juua.
  
  
  «Selle voodi tootja unustas ära, et mul võib külalisi tulla. Siin on natuke rahvast."
  
  
  "Mulle meeldib," itsitas ta ja surus oma keha minu keha vastu.
  
  
  "Ma kutsun sind Nikitaks. Kuna töötate meiega, peab teil olema vene nimi."
  
  
  "Nikita Carter," proovisin. "Ma ei tea, kuidas see kodustele poistele meeldiks."
  
  
  «Tüdrukutele siin väga meeldib. Mu Nikita, ma tahaksin, et sa lõpetaksid oma eluga riskimise selle väärtusetu Aleksandri pärast. Ma ei tahaks näha, et sinuga midagi juhtuks. Palun luba, et oled ettevaatlikum. "
  
  
  "Ma luban."
  
  
  "Ma ei usu sind," pomises ta. «Sa ütled seda praegu, aga iga kord, kui midagi juhtub, viskad Belkevi ette. Kas ma võin sulle rääkida saladuse, mida sa kellelegi ei räägi? Belkev on loll, idioot. Moskvas ei huvita kedagi, kas ta kunagi tagasi tuleb. "
  
  
  "Siis ma ütlen teile, mida. Hüppame kõik varahommikul Land Roverisse ja jätame selle siia. Anname talle ööseks pudeli viina ja päevaks pudeli päevituskreemi."
  
  
  "Mulle meeldib see idee," naeratas ta. Ta sõrmed hellitasid mu rindu. „Ma tunneksin end veelgi paremini, kui teaksin, et näen sind uuesti. Kuhu sa Tšiilist lähed, Nikita?
  
  
  "Koju naasmine. Töötan erootiliste inkunaablite professorina, kui mul pole ülesandeid."
  
  
  "Kas sa petad mind? Jah, sa petad mind. Sa teed alati nalja, Nikita. Ma ei tea kunagi, millal sa mulle tõtt räägid. Tunneksin suurt kergendust, kui teaksin, miks te Belkevit valvate. Nii et ma kujutan ette halbu asju, mis panevad mind muretsema.
  
  
  Panin oma käe ta käsivarrele.
  
  
  "Sa oled ilus tüdruk, Lilya," ütlesin talle.
  
  
  "Aitäh."
  
  
  "Kas sa arvad, et ma räägin sulle tõtt?"
  
  
  "No ma ei tea, aga ma tahaksin sind uskuda."
  
  
  „Olgu, sest see sa oled. Ilus ja uskumatult seksikas. Siin on midagi muud, mis on tõsi. Olete ilmselt kogu KGB seksikaim agent."
  
  
  Ta tõmbas oma käe minu käest eemale.
  
  
  "Sa teed minu üle jälle nalja. Või arvad, et kõik on spioonid?
  
  
  "Ei, ainult sina. Kreml ei lubaks Belkevi-sugusel lollil vanal lollil kunagi mööda maailma rännata, kui ta ei suudaks teda kontrollida ja ainus viis sellist inimest kontrollida on seks. Sina oled see, kes on tema jaoks alati olemas, hoolitsedes selle eest, et ta vaikiks ja magama jääks, kui ta on liiga palju joonud ja hakkab rääkima. Keegi ei saanud seda Belkeviga teha ja nii nad määrasid teile selle töö. Ja kuna tema mehi laagris ei olnud, saite teada põhjuse, miks ma lõbuga liitusin, siis arvasite, et saate teada." Jooksin käega üle tema satiinist kõhu naha. „Siin, Lilya, kui keegi saaks, siis saaksid sina. Aga sa ei saa."
  
  
  "Põhjas!"
  
  
  See oli esimene asi, mida ta inglise keeles ütles.
  
  
  "Sa tahtsid tõde."
  
  
  "Lase lahti, mõrvar."
  
  
  Ta võttis magamiskoti seljast ja tõusis püsti. Alasti ja vihane, ta oli vihane.
  
  
  "Kui ma teid kunagi Moskvas näen, annan ma käsu teid tappa. Rõõmuga".
  
  
  Tõmbasin Lugeri enda kai äärest välja ja andsin selle talle.
  
  
  "Tule nüüd, Lilya. Tee seda kohe. Niipalju kui ma aru saan, saab tüdruk, kes seda teeb, suure tasu ja dacha. Lihtsalt vajuta päästikule."
  
  
  Kõhklemata suunas ta mu relva mu otsaesisele. Jahe tuul sikutas ta pikki punaseid juukseid ja paitas ta õlgu. Vaatasin pagasiruumi tumedat otsa. Ta võttis mõlema käega relva ja vajutas päästikule.
  
  
  Klõpsake.
  
  
  Ta vaatas relva imestusega näol.
  
  
  Seejärel viskas ta selle maapinnale. Sirutasin talle käe.
  
  
  "Näete, Lilya, me pole veel Moskvas."
  
  
  Viha andis teed lõbustusele. Ta heitis pea taha ja naeris enda üle; siis võttis ta mu käest kinni ja ronis tagasi magamistuppa.
  
  
  
  
  
  
  Üheteistkümnes peatükk
  
  
  
  
  
  Belkev oli pohmellist punnis. Ta lükkas kõrvale konserveeritud vene virsikud ja nõudis veel tassi kohvi. Kui Lõuna-Ameerikas on midagi head, on see kohv.
  
  
  "Pärast veel ühte päeva autodega ja rongisõitu Santiagosse saan ma sinust lahti," ütles ta mulle üleolevalt.
  
  
  "See on väga halb. Arvasin, et meist sai kiiresti sõbrad. See on sellise reisi ilu."
  
  
  Ta suu liikus, nagu tahaks ta vastuseks midagi öelda, aga aju ei töötanud. Kulmu kortsutades langetas ta näo tassi kohale.
  
  
  „Ma ei pea sulle midagi andma,” ütles Rose, hoides mu ees auravat kruusi.
  
  
  "Miks mitte?"
  
  
  "Tead, miks mitte." Ta vaatas Lilyat. Punapea naasis oma KGB isiku juurde. Ta silmad ütlesid mulle, nagu eilset õhtut polekski juhtunud.
  
  
  "Ära ole vihane," ütlesin Rose'ile, kui ta pehmendas ja mulle tassi ulatas. "Olin eile õhtul hõivatud, hoides PEACE RAIDERS lähenemast."
  
  
  "Rahutegijaid polnud."
  
  
  Me näeme.
  
  
  Ihukaitsjad naasid matkalt mööda laagrist viivat rada. Nende ülemus istus minu kõrvale.
  
  
  «Saame kõik autodesse pakkida kohe, kui minister hommikusöögi lõpetab. Teekond on pikk, kuid jaamas ootab meid erirong. Nüüdsest ei tohiks meil probleeme tekkida.
  
  
  "Hästi".
  
  
  Ta uuris mind hetke, enne kui tõusis, et aidata teistel telke lahti võtta.
  
  
  "Ma ütlesin talle, et ta ei saa midagi, Carter," ütles ta mulle otsa vaadates.
  
  
  "Aga sa eksid, ta tegi seda."
  
  
  Lasin tal võtta nii nagu ta tahtis ja läksin tagasi oma kohvi juurde. Kui ma kruusi lauale asetasin, tundsin, kuidas mu sõrmed läbisid kerget vibratsiooni. "Lihtsalt mingi kauge maavärina värin," mõtlesin. Tšiili oli neid täis.
  
  
  "Kondorid ilmusid täna varahommikul," märkis Greta.
  
  
  "Tore on edasi minna," vastas Lilya.
  
  
  Värin, mida lauas tundsin, muutus tugevamaks. Ma otsisin taevast; Ma ei näinud ühtegi kondorit. Aga ma nägin meile kiiresti lähenemas reaktiivlennukit. Ainus põhjus, miks ma seda nägin, oli see, et tasasel kõrbes võis silm ulatuda viisteist miili taevast igas suunas. Seda märkas ka vanem ihukaitsja ja jooksis minu poole.
  
  
  "Astuge alla! Tulge kõik alla!" - ta hüüdis.
  
  
  Kuuba tüdrukud tõusid püsti ja lehvitasid oma sallidega läheneva lennuki poole. Belkev tõstis ilma igasuguse huvita verised silmad.
  
  
  Lennuk lendas meist madalalt üle, üks tiib põikas kõrvale. Laud värises vastuseks mootorite mürinale, mis summutas meie karjed. Ta tormas mööda ja tõusis taevasse.
  
  
  "Ameeriklane," ütles ihukaitsja. "Võitleja".
  
  
  "Mis lennuk see oli?" - küsis Belkev pärast vastamist. "See nägi rohkem välja nagu rakett kui lennuk."
  
  
  "Võitleja," kordas tema ihukaitsja.
  
  
  "Selle sabal olid Tšiili õhujõudude märgid. Ma kuulsin, et viime mõned Starfighterid Tšiilisse. Usaldage kaitseministeeriumi, et ta jätkab oma lennukite müüki isegi siis, kui selle kliendid muutuvad punaseks."
  
  
  "See on ilmselge," ütles Belkev. «Nad saatsid lennuki meid valvama. On aeg".
  
  
  Lennuk lendas pea kohal suurel kõrgusel.
  
  
  "Helistasin täna hommikul raadiosse. Sõjavägi ei öelnud lennuki kohta midagi," kurtis ihukaitsja.
  
  
  "Ja mida? Saate neid nüüd raadio teel saata ja neid tänada. Jätka."
  
  
  Ihukaitsja astus saatjaga Land Roveri juurde ja raputas pead. Belkev tupsutas huuli pabersalvrätikuga.
  
  
  "Näete? Nüüd tuleb ta tagasi,” ütles ta suure enesega rahuloluga.
  
  
  Võitleja laskus alla ja kihutas tagasi üle kõrbe laagri poole, valmistudes otse meist üle lendama. Kõik seisid ja lehvitasid. Võitleja langetas nina ja nõjatus meie poole. See oli hetk, mil mu mõtted hakkasid keema. Keegi ei saada võitlejaid kattevarjuks. Starfighter on kõrgelt spetsialiseerunud pommitaja/hävitaja ründelennuk.
  
  
  Ma hõikasin. - "Lamage, sukelduge, kõik!"
  
  
  Saja jardi kaugusel hakkasid maad katma paarikümne jala kõrgused tolmusambad. Lennuki püssist paistis armsaid valgussädemeid. Belkev seisis otse keset mürskude lennutrajektoori.
  
  
  Ma lõin ta Minnesota Vikingi blokiga maha
  
  
  Ta maandus raskelt selili ja veeres laua alla. Ronisin lahtivõetud telgi kaitsesse. Maapind, millel lebasime, roomas, kallistas, murdis 20 mm löögi alt läbi. kestad. Läbi suitsu nägin Belkevi kohal olevat lauda läbi õhu lendamas. Tüdrukute karjed lõid läbi hävitaja mootori äikese, kui reaktiivlennuk meie juurest õhku tõusis.
  
  
  Kogu laagri keskus rebenes mürskude tõttu tükkideks. Jooksin Belkevi juurde ja avastasin, et tal ikka vedas. Ta oli lokkis looteasendis, puutumata. Ühel tema ihukaitsjatest nii palju ei vedanud. Leidsime ta surnukeha rebitud maapinnal lamamas, püstol käes.
  
  
  "Teie ameeriklased olete selle taga!" - hüüdis Belkev.
  
  
  "Jää vait."
  
  
  Ta haaras mu särgist ja hakkas minuga kaklema. Libisesin tema ebaefektiivse õiguse alla ja hoidsin teda pool-Nelsonis. Peamine ihukaitsja oli selleks ajaks Land Roverilt naasnud ja näis hämmeldunud.
  
  
  "Õhuvägi lennukit ei saatnud."
  
  
  Ma tahtsin teada. - "Noh, nad saadavad nüüd ühe, kas pole?"
  
  
  "Jah. Kuid läheb kümme minutit, enne kui neil siin midagi on. Nad ütlevad, et me peame vastu pidama."
  
  
  Vaikselt öeldi, et meil on Starfighteri vastu sama palju võimalusi kui sipelgal kinga vastu. Ainus põhjus, miks me esimesel sõidul ei hävinud, oli see, et mürsud algasid liiga vara ja ajasid meid laiali. Isegi praegu kuulsime mootori vingumist, kui see kõrgust kaotas ja lennuk alustas teist rünnakut. Lükkasin Belkevi ihukaitsja sülle.
  
  
  Greta karjus. - "Siin ta on!"
  
  
  Pidin kiiresti rääkima, et nad mind kuulda saaksid, enne kui mu hääl lennuki kähedasse mürinasse summutati.
  
  
  "Umbes viiskümmend jardi vasakul on kraav, kust saame kaitset. Jookse, kui ma ütlen "mine" Ma viin selle taha." Ma raputasin vasakut kätt ja tikk kukkus mulle kätte. "See on kõigile, kes taganevad. Olgu, siin see on. Mine!"
  
  
  Laagrit hakkas taas katma tolmuste sulgede jälg, mis viis otse meie poole. Hetke seisis seltskond hüpnotiseeritult nagu loom, kes ootab, et teda kobra lööks. Siis, kui ma noaga õõtsusin, läks see katki ja kõik tormasid oja poole. Probleem oli selles, et ükskõik kui kiiresti me jooksime, ei piisanud sellest, et pääseda meid jälitavast õudusunenäost. Õhk ise kees tugevast pliivihmast. Tolmugeisrid jõudsid minuni, peatades mu sammud. Bonita kukkus ja ma võtsin ta peatumata üles. Ülejäänud ei näinud me langeva muda tõttu ja ojasse kukkudes komistasime ikka veel. Kui vaatasin üles, nägin, et võitleja oli laagrist peaaegu miili kauguselt mööda läinud ja tõusis järgmisele möödasõidule.
  
  
  "Kõik siin?" - Ma hõikasin.
  
  
  Mulle vastas hirmunud häälte koor, kuid keegi ei saanud haiget.
  
  
  Greta värises. - "Kas meil on siin turvaline?"
  
  
  "Ära ole loll," nähvas Lilya. «Järgmisel korral, kui ta möödub, mureneb see mustus nagu tolm. Järgmine kord, kui ta möödub, tapab ta meid.
  
  
  "Need on veoautod," hüüatas Greta hüsteeriliselt Land Roverite poole osutades. "Miks me veoautodele järele ei jooksnud?"
  
  
  "Sest veokile on palju lihtsam pihta saada kui jooksvale inimesele. Veoautod oleksid ainult surmalõks,” ütlesin talle.
  
  
  Voog ei olnud sellest palju parem. Hävitajapiloot lühendas seekord oma järjekorda, justkui koguks enesekindlust. Ta lähenes meile juba uuesti, kuid seekord hoidis ta relva tagasi, kuni vaatasime peaaegu otse kokpitti. Üks ihukaitsjatest hakkas laskusid vajutama ja ma pidin käe välja sirutama ja ta kaeviku kattesse tagasi tõmbama.
  
  
  "Sa ei hakka teda sellega tülitama," karjusin ma, kuid mu sõnad läksid lennukipüstoli mürinasse kaduma. Kogu oja külg plahvatas leekidesse. Maatükid lendasid saja jala kõrgusele. Meid pommitati prügisajuga. Kui mudapilv lõpuks selgines, ei jäänud muldvallist midagi alles. Ihukaitsja käsi, mida ma hoidsin, oli verega kaetud. Ta vandus vene keeles.
  
  
  Roomasin Belkevi juurde.
  
  
  "Anna mulle oma vest."
  
  
  "Mitte kunagi. Lahku".
  
  
  Vaidlemiseks polnud aega. Lõin talle rusikaga vastu lõualuu ja vaatasin, kuidas ta silmad pähe tagasi pöördusid. Siis võtsin ta vesti seljast. Kui ma seda selga panin, haaras Lilya ihukaitsja püstoli ja suunas selle otse minu silmade vahele.
  
  
  "Kuhu sa arvad, et lähed?" urises ta mulle.
  
  
  "Oota, Lilya. Järgmine samm jääb meie viimaseks, kui me midagi kiiresti ette ei võta. Ma liigun Jeepiga ja vajan seda asja palju rohkem kui tema.
  
  
  
  Pidime jooksma laagris pargitud džiibi juurde. See oli üsna kaugel, kuid mulle meenus kerge kuulipilduja, mis oli paigaldatud taha.
  
  
  "Sul poleks võimalust," ütles naine.
  
  
  "Võib-olla mitte, kuid väike tegevus annab meile aega, kuni teised lennukid saabuvad. Kes saab siin džiibiga sõita?"
  
  
  Lilya langetas relva ja raputas pead. Ihukaitsja urises, et mis siis, kui saaks mõlemat kätt kasutada. Siis rääkisid Rosa ja Bonita.
  
  
  "Sõitsime sellega kogu aeg, kui olime naismiilitsas."
  
  
  "Noh, kui me sellest elus välja tuleme, võite Fidelit minu eest tänada."
  
  
  Seekord lähenes Starfighter aeglasema kiirusega ja teise nurga all, nii et ta sööstis pigem piki soont kui üle selle. Igaüks, kes selle levialasse jääb, on hiir lõksus.
  
  
  "Lähme!"
  
  
  Nad hüppasid kaevikust välja ja jooksid üle rebitud maa. Reaktiivlennuki tiivad kõikusid hetkeks otsustamatusest, kui piloot meid märkas. Isegi aeglasema kiirusega lendas ta kolmsada miili tunnis ja tal ei olnud palju aega otsuse tegemiseks. Kasutasime ära oma ootamatut välimust ja jooksime siksaki asemel sirgjooneliselt. Meie selja taga tugevnes reaktiivlennuki mootorite müra. Ootasin, et tema kahur meid maa pealt pühkis.
  
  
  Võitleja keeras paremale ja vasakule, tulistades esmalt meid ja seejärel kraavis olnud inimesi. Kuid tema hetkeline kõhklus võttis aega ja oli juba hilja meile otsa vaadata. Pettunud, kaotanud nurga, tõusis ta järsult, muutudes lihtsalt punktiks taevas.
  
  
  Hüppasime džiipi, tüdrukud istusid esiistmele ja mina taha. Võtmed olid süütelukus ja Rosa mootor töötas sujuvalt, kui ma plastmassist laskemoona kuulipildujasse söötsin. Töötamise ajal andsin talle juhiseid, kust alustada liikumist, kui Starfighter naaseb tapma.
  
  
  "Meil on härjavõitlus, eks?" Bonita hüüdis mulle.
  
  
  "Exactamente".
  
  
  Lennuk pööras raevukalt laagri poole. Polnud kahtlustki – ta lendas otse meie poole. Viimasel hetkel puudutasin Rosa õlga ja džiip veeres edasi. Läksime esimese käiguga umbes viiskümmend jalga, siis tegi ta üheksakümnekraadise pöörde paremale ja võttis topeltsiduri kolmandasse ja läksime minema.
  
  
  Võitleja rippus meie selja taga. Tundsin tema piloodi kasvavat raevu. Hävitaja oli varustatud õhk-õhk tüüpi rakettidega, mis olid meie vastu kasutud. Ta oli juba väärtuslikku aega raisanud ja teised Tšiili lennukid oleksid pidanud juba õhku tõusma. Sellel oli aga kahur ja viiesajakiloste pommide hammas ning seda oli liiga palju, kui ma kunagi näinud olen.
  
  
  Rose oli osav. Jeep kasutas kõrbe kõva pinnase igat ebatasast pinda, et keelata meie vaade, mis tegi ka minu jaoks selle raskemaks, kuna vaatasin nüüd otse lennuki lähenevasse ninasse. Ma kasutasin ära kümme tolli klambrit, mis džiibi tagaosas ringi põrkas. Lennuk ei võpatanud.
  
  
  Meie selja taga välgatasid geisrid.
  
  
  "Õige, pööra paremale!"
  
  
  Tolmuvihmad tõusid rehvideni ja lendasid õhku, nii et ma ei näinud, mida tulistan.
  
  
  "Kriips!"
  
  
  Džiip hüppas, kui kest rebis osa veermist lahti, kuid plahvatava maa jäljed pöördusid meist eemale, kui lennuk mööda karjus. Olin just hakanud uuesti hingama, kui tundus, et kogu kõrb plahvatas. Ma ei näinud, kuidas ta pomme oma nagist eemaldas. Raske kivi põrkas vastu rinda; ainult kuulivest takistas tal seljast välja pääsemast. Imekombel hoidis Rose džiipi liikumas, kui kuulipilduja selle kinnitusel pöörles, ja ma lamasin uimastades põrandal.
  
  
  "Ta on tagasi, Nick!"
  
  
  Võitleja muutus kordamööda teravamaks ja madalamaks, kattes helikiirusel kõrbepõhja. Ma jõudsin vaevu seista, kui piloot vajutas juhtkangi ja relv hakkas uuesti üle kõrbe mürisema, kui hävitaja meile lähenes. Rose keeras rooli järsult paremale ja sellest kinni hoides veeretas džiibiga ringi.
  
  
  "Ei! Lõika teises suunas."
  
  
  Suundusime otse meie poole lendavate kuulide voogu. Džiibi tuuleklaas purunes lendavast kivist ja sõiduk kilkas kahel rattal, kui me tulejoonel navigeerisime. Võitleja keeras kohe teise nurga, et meile jälle surma sadada.
  
  
  Reaktiivrelv oli MK 11, kahe toruga õhkjahutusega gaasimootoriga kuulipilduja, mis tulistas elektri jõul töötavat 20 mm laskemoona kaheksakambrilisest pöörlevast silindrist. Kõik muutus pärast kokkupuudet boolaga vehkiva indiaanlasega. Aeg, mis kulub piloodil päästiku vabastamiseks
  
  
  kestad oli üks kolmetuhandik sekundist. Seda nimetatakse hetkeliseks reaktsiooniks. Ainus eelis, mis meil oli, oli reaktsiooniaeg piloodi aju ja päästikul oleva sõrme vahel. Ilmselt võiksin selle aja poole võrra lühendada. Probleem seisnes selles, et kui ma seda – või kütusetoru – ei tabaks, oleks tulekahjul sama mõju kui tugeval vihmal. Hävitaja oli paganama lahe lennuk.
  
  
  "Rose, kuidas läheb?" - küsisin ootamatult.
  
  
  "Õudne, Nick. Millal teised lennukid siia tulevad?
  
  
  Halb ajastus, ma teadsin seda nüüd. Piloot oleks pidanud meid juba ammu lõpetama ja meie õnn ei kesta igavesti.
  
  
  "Tehke nii, nagu ma ütlen. Hoidke džiipi kolmekümnes, kuni ta on meie peal, seejärel pöörake paremale ja vajutage gaasi. Te ei kuule mind, kui ta liiga lähedale jõuab, nii et pöörake lihtsalt kuulide poole. seekord läheb ta väga madalale ja aeglaselt."
  
  
  Täpselt nii ta tegigi, lõigates maad mitte kõrgemale kui viiskümmend jalga, et saada võimalikult pikk nurk. Istutasin jalad ja lasin pika sahmi. Ma peaaegu nägin, kuidas kestad lendasid hävitaja nina poole. Ta andis vastutule, lämmatas meid pliitolmuga, iga kuul suutis džiibi küljelt küljele läbistada. Rose lõi meeletult juhtratast, kui lennuk jätkas laskumist, piloot järsult tagasi lükates ja päästikule vajutades. Pommiriiulilt oli näha kahte pisaratilka õhku lendamas. - karjus Bonita. Džiibi tagumised rattad libisesid ja keerlesid vastu maad, kui Rose üritas kukkuvate silindrite eest ära pöörata.
  
  
  Üks pomm kukkus viiekümne jardi kaugusele; teine oli peaaegu süles. Džiip paisati õhku nagu mänguauto. Ta kukkus külili, paiskas meid välja nagu nukud, ja jätkas põrgatamist. Mu nägemine muutus punaseks, kui tundsin oma jalgu; Pühkisin vere silmadest. Rosa ja Bonita olid pooleldi maasse maetud ning Rosal voolas kõrvast verd viiesaja naela lõhkeaine põrutusest. Nad olid mõlemad elus – kuid mitte kauaks. Ma ei tea, kui palju aega ma uimasena maas raiskasin, kuid Starfighter tegi viimast pööret viimaseks löögiks.
  
  
  Tormasin džiibi juurde. Ta astus ratastele. Tuuleklaas lõigati ära ja kuulipilduja paindus pooleks. Hüppasin rooli ja keerasin võtme sisse. Teisel pöördel läks mootor käima. "Õnnistage kõiki poisse, kes džiipe teevad," pomisesin valjusti. Olin kõndinud umbes ühe jala, kui mõistsin, et midagi muud on valesti. Parem esiratas oli puudu. Plahvatas. Puudub.
  
  
  „Olgu, flaier, nüüd oleme ainult sina ja mina. Loodan, et sa ei pahanda ringides kõndimist."
  
  
  Ta lendas üle kõrbe nagu hiiglaslik mehaaniline kondor, kes pärast saagikoristust tormab. Lõikasin paremale ja hoidsin rooli. Kui oleksin vähegi pingutanud, et vasakule minna, oleks auto ümber läinud. Minu selja taga jooksis 22 mm mürskudest koosnev string, mille oli kokku põiminud Fighter's Gatlingi relv. Iga löögiga tõsteti džiibi parem esiosa tugevalt maapinnalt lahti. Nüüd on härjavõitlus päriselt alanud. "Võib-olla olen ma hull," ütlesin ma endale, "aga ühtäkki veendusin, et mul on see pull.
  
  
  Starfighter on üks arenenumaid lennukeid, mis eales toodetud – nii keeruline, et paljud piloodid ei taha sellega lennata. Lääne-Saksamaal kutsutakse seda Widowmakeriks. Lennuk on modelleeritud raketi järgi; kere on paks ja ninaga, tiivad on žiletiteravad ja lühikesed. Eemaldage oma käed kõigi teiste lennukite juhtseadistelt ja see libiseb oma tiibade aerodünaamilise tõste abil. Starfighteril on kõik telliskivihööveldamismudelid, mistõttu sai see nii võimsa mootori. Teadsin juba oma ellujäämise põhjal, et see piloot oli innukas, kuid kogenematu. Nagu mulle varem öeldi, hakkasid MIRistid just Tšiili õhuväkke imbuma. Mees, kes üritas mind tulistada, oli vist üks esimesi, kes sisenes. Ta kasutas sipelga tapmiseks üht maailma parimat haamrit, kuid tema käes oli haamer, mis võis tagasi lüüa.
  
  
  Keerasin end tema tulejoonele, ignoreerides relva. Kord, siis kaks korda, džiip värises, kui kestad tabasid. Karbid lendasid kere küljest lahti, mõned neist tabasid mu vesti nagu Surm, püüdes mu tähelepanu võita. Tundsin järelpõleti kuiva kuumust, kui ta lahkus. Pull oli valmis.
  
  
  Kui džiibi mootor töötas, istusin veel kolmel rattal, kui ta tagasi tuli. Olin kindel sünges teadmises, et nii või teisiti saab meie sõda nüüd otsa. Seda teadis ka piloot. Kaks miili eemal aeglustas ta kiirust, kui ta minu vaatevälja tuli, suhtelise kiiruseni kakssada viiskümmend miili tunnis.
  
  
  Härjavõitleja oskust hinnatakse selle järgi, kui aeglaselt suudab ta võitlushärgi enda ümber pöörata.
  
  
  Sõitsin džiibiga nii kiiresti kui suutsin, see rebis hüpates maas tohutuid roopaid. Minule järgnes veel üks rööp, mis löödi kahuri poolt välja ja mille eesmärk oli saada minu hauaks. Siis, selle asemel, et püüda tema teed lõigata, laiendasin oma ringi uuesti, kuni see oli piisavalt suur, et lennuk saaks minuga koos pöörata, muutes selle talle võimalikult lihtsaks. Minu selja taga vajutas Fighteri hiiglaslik mootor uuesti gaasi – ja veel kord. Relv jõudis džiibile järele. Teine rehv lõhkes. Kiikusin, kuni teine mürsk lendas mu peast mööda ja avas kapoti. Suits tõusis mõne sekundi jooksul ja ma sõitsin kurnatud džiibiga surnuks kümne miili tunnis. Kui asi seisma jäi, istusin rooli ja ootasin.
  
  
  Ka kahur lakkas töötamast ja valitses õudne vaikus. Siis sähvatas pea kohal hävitaja, mille võimas mootor oli vaikne. Tuule vilin ümber tiibade ajas kurva nutu. Hüppasin džiibist välja ja katsin pea.
  
  
  Ma ei tea, mis sellel lennu viimasel pikal sekundil piloodi peast läbi käis. Ta pidi aru saama, et tegi saatusliku vea, aeglustades kiirust alla kahesaja kahekümne miili tunnis, mis on vajalik raketilaadse hävitaja kõrgusel hoidmiseks. Kui ta järelpõleti sisse lülitas ja põlema süttis. Võitleja on muutunud relvast kirstuks. Ta oli väljumiseks liiga madalal – ja ainus viis reaktiivmootori taas käima saada oli kiirusega sukeldumine.
  
  
  Mis iganes ta mõtteid ka ei mõtleks, plahvatas aju, päästiku sõrm, kahur ja miljoni dollari suurune Starfighter Atacama raputanud pomm, vabastades musta ja punase tulekera, mis veeres tuhat jalga. Kui sekundaarsed plahvatused muutusid rohkemaks tulekeradeks, tõusin väsinult maast ja hüppasin laagrist järelejäänu poole tagasi.
  
  
  Härjavõitlus on läbi ja võitlustes ei võida härg kunagi.
  
  
  
  
  
  
  Kaheteistkümnes peatükk
  
  
  
  
  
  Sõjaväerong sõitis Santiago Mapocho jaama ja ma nägin, et valitsusametnikud olid platvormil rivis, et tervitada naasvat kangelast Aleksander Belkevit. Teraskiivriga sõdurid kõndisid mööda vana Victoria-aegse raudteejaama poodiumikäike, hoides kõigil rahvahulgast valvsalt silma peal. Algul arvasin, et nende kohalolek oli Belkevi kaitseks, kuid siis nägin president Allende enesekindlat kuju mööda platvormi meie poole marssimas.
  
  
  Belkev astus ette ja sai oma tasu – Allende suudluse; siis kõndisid kaks meest, käed üksteise ümber, platvormilt alla, jättes meid maha. Ainus meie saatjaskonnast, kes meile järgnes, oli sidemega käega peaihukaitsja.
  
  
  Kui platvorm lõpuks kõigist bürokraatidest puhastati, lahkusid ka Belkevi tüdrukud. Kõndisin mööda kaldteed alla pagasiruumi. Sinna laskus hüdraulilise liftiga metallist kirst, mis sisaldas kõrbes tapetud ihukaitsja säilmeid. Ametnik otsis kedagi, kes saatekviitungile alla kirjutaks.
  
  
  "Ma võtan selle," ütlesin.
  
  
  "Kas teil on dokumendid?"
  
  
  "Ma olen KGB-st, kas saate öelda?"
  
  
  Kirjutasin alla “Nikita Carterile” ja lisasin Venemaa konsulaadi aadressi. See oli vähim, mida sain teha mehe jaoks, kes võitles püstoliga Starfighteri vastu.
  
  
  Jaamast läksin arsti juurde ja nad õmblesid mu haavad kinni. Ükski lennuki kuul ei jõudnud minuni, kuid peagi avastasin, et kuulivest oli nii purunenud, et selle raam oli tosinast kohast mu rinda läbistanud. Pärast jalutasin mööda Santiago puiesteid ja sõin hiljem haruldast Argentina steiki ja head Tšiili veini. See pani mind jälle peaaegu inimesena tundma.
  
  
  Pikutasin sidrunikoorega espresso tassi juures, kui kaks kätt libisesid vaikselt mu kurku alla.
  
  
  "Roos".
  
  
  Naeratades lasi ta mu lahti ja istus maha.
  
  
  "Kuidas sa tead?"
  
  
  "Olge lihtsalt õnnelik, et ma seda tegin. Arvasin, et teid ja Bonitat viidi hotelli tagasi.
  
  
  Vastamise asemel vahtis ta mu taldrikut. Viipasin kelnerile ja palusin veel praadi. See tuli grillist välja kuum ja haruldane ning pärast seda, kui ta suurema osa sellest sõi, sain temalt vastuse.
  
  
  "Me ei vaja seda enam. Peate lihtsalt mind ja mu õe tagasi USA-sse New Yorki viima. Ma ei veeda enam päeva selle sea ja tema konserveeritud guljaššiga."
  
  
  "Tead, Rose, ma ei saa seda teha."
  
  
  Tema läbipaistvad tumedad silmad vaatasid mulle paluvalt otsa. Muidugi ta tegutses, kuid mitte ilma hea motivatsioonita.
  
  
  "Sa pead. Saate seda teha. Ma tunnen sind, Nick. Mina ja Bonita riskisime selles džiibis sinu eest oma eluga. Kõrvad valutavad siiani ja kogu keha on sinikatega kaetud. Ma tegin seda teie jaoks ja vastutasuks viite mind New Yorki."
  
  
  Ta lõpetas kõne ja asus kiiresti magustoidu juurde - karamellikastmega, mis oli rikkalikult rummiga üle valatud. Probleem on selles, et tal oli õigus; ta riskis minu eest oma eluga. Ma oleksin üsna masenduses, kui ma ei oleks praegu valmis tema pärast riskima.
  
  
  "Rosa, kuidas ma seda seletan, kui ilmun koos kahe ujumistrikoodes Kuuba kaunitariga?"
  
  
  "Me võime olla teie tõlkijad."
  
  
  "Ma räägin hispaania keelt."
  
  
  "Sa võid unustada. Oh, aitäh, Nick. Aitäh. Ma teadsin, et sa teed seda."
  
  
  "Ma ei öelnud, et teeksin, kurat." Süütasin sigareti ja lahvatasin sõna otseses mõttes leekidesse. Siis, teades, mis mind sööb, ohkasin. "Olgu, ma mõtlen midagi välja."
  
  
  "Ma teadsin seda," hüüdis ta võidukalt ja neelas viimase lusikatäie vanillikaste, enne kui tõusis püsti ja võttis mu käest. "Nüüd on mul teile maiuspala. Sa nägid mind kord tuimal diplomaatilisel vastuvõtul tantsimas. Mitte midagi sellist. Seekord näete mind päriselt tantsimas."
  
  
  Võtsime takso ja lahkusime Santiago laiadest puiesteedest, kui sisenesime kitsaste, käänuliste tänavate ja tihedalt asetsevate majade piirkonda, mis ehitati teisel sajandil. Astusime sisse nurgapealsesse kohvikusse, mis oli kaetud jalgpalli ja härjavõitluste plakatitega. Laetalade küljes rippusid vanade hispaania kitarrite kobarad. Ilmselt oli Rose päeva jooksul hõivatud, kuna omanikud tervitasid teda entusiastlikult ning hallipäine mees võttis kohe ühe kitarri maha ja hakkas seda häälestama.
  
  
  Seekord polnud mõtet poliitikast ega Venemaa kaubandusministrist sündmuskoha mürgitamiseks. Rose tantsis samal ajal, kui vanamees laulis, ja tema arm taastas tema hääle endise nooruse ja särtsakuse. Plaksutasin rütmis ja ülejäänud eksprompt-publik ühines. Nüüd polnud mul kahtlustki, et Rosa meelitab New Yorgis asuvasse Chateau Madridi sadu kliente.
  
  
  Õhetus ja uimane, lendas ta mulle sülle ja ma tundsin iga tema erutatud keha lööki oma rinnal. Lahkusime kohvikust ja läksime otse hotelli, otse minu tuppa. Tema volangidega flamenkokleit kukkus põrandale nagu lendu tõusev lind ja ma kandsin ta voodisse.
  
  
  Meie armatsemine kajastas tema tantsulist, kirglikku ja metsikut. Ta maitses viimast tilka ja jäi mu rinnale magama, kallistades mind endiselt oma jalgadega, naeratus huulil.
  
  
  Meid äratas koputus uksele.
  
  
  "Nikita, see olen mina, Lilya."
  
  
  „Mitte praegu, Lilya. ma magan."
  
  
  "Sa ei saa aru, ma pean sind nägema."
  
  
  "Ma olen hõivatud."
  
  
  „Kas sa magad ja oled hõivatud? Ah, ma saan aru," ütles ta süüdistaval häälel. „Siis parem vabane temast, kes iganes ta ka poleks. Belkev on kadunud.
  
  
  Istusime Rosega ühena maha. Mässisin talle kiiresti lina ümber ja lükkasin ta vannituppa. Siis panin riidesse ja lasin Lilya sisse.
  
  
  "Kus ta on?"
  
  
  "Pole tähtis. Mida sa sellega mõtled, et ta on kadunud?"
  
  
  „Kas see on üks neist Kuuba tüdrukutest? Ma tapan ta".
  
  
  „Belkev, mäletad? Mis on juhtunud?"
  
  
  Lily punased juuksed läksid heledaks, kui ta silmad tuba uurisid. Vastumeelselt liikus ta teema juurde.
  
  
  «Kaubandusministeeriumis oli oodatud vastuvõtt. Kohal olid mitmed ülikooli üliõpilased. Mõned neist olid tüdrukud. Nad olid natuke armsad. Vähemalt näis Belkev nii arvavat, otsustades selle järgi, kuidas ta nendega rääkis ja kutsus neid endaga siia hotelli liituma. Ütlesin talle, et see pole lubatud, et me peaks kõigepealt kontrollima, kas nad on myristid või mitte. Ta ütles, et ühtegi tüdrukut ei peetud registratuuris kinni, kui see oli. "
  
  
  Jätka.
  
  
  "Noh, ma arvasin, et ta täidab käsku, kuid me läksime rahvamassis lahku ja kui ma üritasin teda leida, läks ta minema. Ministeeriumihoonet valvanud sõdur ütles, et nägi Belkevit koos kahe õpilasega taksosse istumas.
  
  
  Hakkasin särki lahti keerama.
  
  
  "Kas sa ei kavatse midagi teha?" - küsis Lilya nördinult.
  
  
  "Vaata, ma tegin oma tööd. Ühel või teisel viisil õnnestus mul seda teie perverdit elus hoida kogu Tšiili riigis. Ma tagastasin ta Santiagosse ja andsin ta turvaliselt teie turvaaparaadi kätte. Siin. Kui ta nii väga tahab, et teda tapetaks, on see sinu peavalu. Ma lõpetasin. "
  
  
  "Annan kõik saadaolevad agendid teie käsutusse."
  
  
  "Ma tean. Ma tean, kuidas sa töötad. Pätid jooksevad mööda tänavaid nagu hullud ega jõua kuhugi. Vean kihla, et sul pole isegi taksojuhi nime.
  
  
  "Me otsime."
  
  
  "Selleks ajaks toidab Belkev ookeanis haisid."
  
  
  Välja minnes lõi ta ukse kinni. Rose tuli vannitoast välja.
  
  
  "Nick, ma arvasin, et sa jääd siia minu juurde. Miks
  
  
  kas sul on relv? "
  
  
  Sidusin ümbrise randme külge ja katsetasin. Tikk libises mulle peopessa.
  
  
  „Sa ütlesid talle, et sa ei kavatse aidata. Kas olete nüüd meelt muutnud? Sa pead olema hull."
  
  
  "Ma oleksin hull, kui tahaksin, et kogu KGB mulle järgneks." Suudlesin teda laubale. "Ära oota".
  
  
  Kutsusin Bernardo O'Higginsi puiesteel takso ja andsin juhile aadressi, mis asus ministeeriumist kvartali kaugusel ja mida juhtis minu AX-i kontakt. Kordagi ei tekkinud küsimust, kas ma jälgin Belkevit või mitte. Probleem oli selles, kuidas seda teha ilma KGB-d kaasamata AX-i installatsiooniga Tšiilis või andmata päästetöödele võimalust häirida ühes tulistamises, kus kõik saavad surma, eriti pantvangi, keda üritate päästa. Riigipööre tuli peatada, ükskõik kuidas ma Belkevi suhtes tundsin. Sellega oli seotud ka see, mida ma Lila vastu tundsin. Sa ei saa naisega magada, isegi kui ta on sinu vaenlane, ilma teatud panuseta. Moskvasse naastes sai Belkevi surmast automaatselt tema surmaotsus.
  
  
  Avastasin, et ministeeriumi tagauks oli hakanud avanema juba enne, kui ma koputasin. Minister ise seisis seal, pisut sassis ja selgelt ärritununa. Kell oli peaaegu kümme õhtul ja Belkev oli enam kui tund aega ära olnud.
  
  
  "Ma olen sind oodanud," teatas ta. "See on tõesti väga halb uudis venelaste kohta. Olime kõigi kolme riigi juhtide arreteerimise äärel. Nad võivad meid ikkagi lüüa, kui nad ta täna õhtul tapavad."
  
  
  "Kas te ei saa haarangut korraldada?"
  
  
  "Võimatu. Kõik on juba paigaldatud. Kas teil on aimu, kus ta võib olla?"
  
  
  "Seda ma tahtsin sinult küsida. Kas te ei tea, kus elavad inimesed, kes ta viisid?"
  
  
  Ta raputas pead.
  
  
  «Nad kasutasid vastuvõtualasse pääsemiseks valenimesid. Seda kõike tehti väga nutikalt, kasutades neid tüdrukuid ära tema peamise nõrkuse ärakasutamiseks, ja seda ka viimasel tunnil.
  
  
  Minister nägi välja vana, vana ja pekstud, kui ta sammus üle palja põranda, kus ma polnud nii kaua aega tagasi voltinud Hiina käskjala paberite söestunud tükke.
  
  
  "Okei, RAHUMEELSED INIMESED ei ole idioodid," alustasin. "Ütleme isegi, et nad pole profid, sel juhul on Belkev ilmselt veel elus. Nii töötavad targad amatöörid. Neil puudub ajataju ja nad on liiga armsad."
  
  
  "Mis see loeb? Ta on neil ja see on vaid loetud tundide küsimus, enne kui ta sureb."
  
  
  "Meil on kõik vastused - ja rohkemgi veel - kui ma ta leian."
  
  
  Kümme minutit hiljem naasin taksosse ja kerisin läbi aadresside loendi, kus MIRISe agitaatorid teadaolevalt hängisid. Esimene aadress oli diskoteek, mänguaed vaestele väikestele rikastele poistele, kelle isad maksid nende marksistlike mängude eest. Sinna sisenedes tundsin, et kõik pilgud vaatasid mind. Kõndisin kohvimasina juurde ja küsisin siis letilt, et kas venelane on nende kahe tüdrukuga varem koos olnud.
  
  
  "Ei, senor, kedagi sellist polnud. Espresso või con leche?”
  
  
  Vaenulikkus oli tugevam kui kohv. Lahkudes kuulsin tooli tagasilükkamise häält. Takso kutsumise asemel kõndisin rahulikult mööda avenüüd ja nurgale jõudes pöörasin järsult ja lipsasin ukseavast välja.
  
  
  Siis nägin laiade õlgadega noormeest, kes seisis seljaga minu poole. Ta tõmbas välja vikuna kampsuni alla peidetud pliiriba ja vaatas ettevaatlikult ringi. Ootasin ja kui ta mööda läks, lendas mu käsi välja.
  
  
  "Que..."
  
  
  Viskasin ta vastu seina kooruvat krohvi ja lõin talle rusikaga kõhtu, kui ta tagasi hüppas. Tema sõrmed langetasid kangi ja ma sain selle kinni, enne kui see vastu maad tabas. Sel ajal, kui ta veel õhku ahmis, surusin kangi ta kõri vastu.
  
  
  "Kus nad on?"
  
  
  Vabastasin survest veidi, et ta saaks vastata.
  
  
  "Ma ei tea, keda sa silmas pead."
  
  
  Baar surus ta pea vastu seina ja siis ta rabeles ringi nagu püütud kala.
  
  
  "Ta tõi Otra, Chico. Kus nad on?"
  
  
  „Tee, mis tahad, siga. Ma ei ütle sulle midagi."
  
  
  Naljakas, kuidas nad alati nii arvavad. Nad ei ole õppinud, et julgus, nagu ka raha, pole midagi, mida sa ihaldad. Sel juhul päästis poiss oma käe aeglasest valulikust murrust, kui ta ütles mulle, et Belkev ja tüdrukud läksid ühte kohvikusse ja läksid siis teise. Sellise teabe kontrollimise viis on öelda informandile, et ta tuleb teiega kaasa ja kui teave osutub valeks, murtakse mõlemad käed. Ma järgisin seda protseduuri.
  
  
  "See on tõsi!"
  
  
  "Olgu, sa ei pea minuga kaasa tulema. Aga sina
  
  
  sellise kangi kandmisel peaksite olema ettevaatlik. Sa võid selle jalale kukkuda ja haiget saada."
  
  
  Teine kohvik oli avalikult poliitiline. See oli tume, "atmosfääriline" koht, mida kaunistasid Ameerika-vastased grafitid ja kus elasid tigedad tüübid, kes polnud veel aru saanud, et 38-kaliibrilist revolvrit ei saa kaelusse peita. Seinal telefoni nähes olin kindel, et neid oli minu saabumisest hoiatatud. Veiniplekilise leti poole kõndides nägin, kuidas üks habemega patroon tõmbas oma käe pulloverilt ära.
  
  
  Pöördusin ja lõin relva ta käest. Just nagu ma lootsin, hüppas ta toolilt välja, lüües mulle rusikaga vastu lõualuu. Libisesin selle alla, haarasin tal seljast ja toetasin ta vastu plakatit, millel oli kirjas "Surm jänki imperialistidele ja nende jooksvatele koertele".
  
  
  Selleks ajaks hoidsid tema kaasmaalased juba relvi käes, igaüks sihtis minu pihta täpset lasku. Surusin kätt ja stiletto pudenes mu sõrmedele. Torkasin selle otsa kiusajale kurku.
  
  
  "Võite tulistada, kui soovite," ütlesin neile. "Kas tapate ta ära või ma tapan, kui sa seda ei tee."
  
  
  "Igaüks meist on selle põhjuse nimel valmis surema," hüüdis tüdruk kohviku teisest otsast.
  
  
  "Kas see on tõsi? Küsi oma sõbralt siit. Sa mängid tema eluga. Küsi temalt, kas ta tahab, et sa ta maha lased.
  
  
  Mees mu süles ei öelnud midagi. Ma nimetaksin teda poisiks, välja arvatud see, et märkasin, et paljud "õpilased" olid üle kolmekümneaastased, mis on liiga vana, et oodata andestust teismeliste ülevusunistuste eest. Lisaks olid need tegelased vastutavad hirmuvalitsuse eest, mis hõlmas mõrvu, inimrööve ja palju muid julmusi.
  
  
  "Me ei tulista," ütles lõpuks üks vanematest meestest. Ta pani relva teravalt lauale. "Me ei tulista, aga me ei ütle teile ka midagi."
  
  
  Tema sõnade peale panid teised püstolid tema kõrvale. Ma nägin tema mõtet liiga selgelt. Aeg töötas minu vastu, nagu iga ummiktee.
  
  
  "Me teame, kes te olete, ja me teame teie mainet vägivallatsejana, Carter," jätkas esindaja. "Kuid isegi teiesugune mees ei piinaks üht meist kõigi ees." Ta vaatas kokkuleppe saamiseks ringi. "Et saaksite oma tööriistad kokku pakkida ja siit minema."
  
  
  Sekundi murdosa kaalusin valu, mida võin mehele, mida ma süles hoidsin, tekitada tuumaholokausti vastu, mis järgneks, kui ma talle järele ei läheks. Ta kaotas. Tõmbasin ta juuksed järsult tagasi ja paljastasin tema valge kõri kõigi toasviibijate pilgule. Stilett viidi nõela peenuseks. Libisesin poolringis üle tema neelava Aadama õuna, lõikasin ainult naha, kuid tõmbasin verekardina.
  
  
  "Bolivari kortermaja," hüüdis tüdruk. "Nad viisid ta..."
  
  
  Ta summutas ta suu, kui ma ukse poole liikusin, pantvangis kilbina.
  
  
  "Sa võid tänada oma tüdruksõpra oma elu eest," sosistasin talle kõrva. Siis viskasin ta põrandale tagasi, lõin ta jalaga tagasi, et enda järel uks lahti lüüa, ja viskasin esimesed mehed, kes mulle järgnesid.
  
  
  Bolivar Apartamientos oli kõrghoone kortermaja, mis asus ülikooli ja Santiago jõukaima piirkonna vahel. See tõusis kümme korrust kõrgemale moodsast puiesteest, kümnest korrusest klaasiga suletud korteritest ja sädelevatest rõdudest. Elasime Belkeviga kuidagi üle Tšiili Kolumbuse-eelsest minevikust pärit kurjade inkade rünnakud ja reaktiivlennuki surmava kahuri kõrbes – et jõuda lõplikule lahingule kortermajas, mis võis leida Roomast. Pariis või Los Angeles. Kõnniteed olid kaetud kallite värviliste mosaiikidega, muru oli roheline ja värskelt niidetud ning uksehoidja vorm oli uus.
  
  
  "On juba väga hilja," kurtis ta. "Keda sa näha tahtsid?"
  
  
  Ma kükitasin purjuspäi ja kui ma rääkisin, oli see segase Kuuba aktsendiga.
  
  
  "Tean ainult seda, et pean peol olema. Nad käskisid mul tulla."
  
  
  "Kes ütles, et?"
  
  
  Tundsin taskus olematut paberit.
  
  
  “Kirjutasin nime kuhugi üles. ma ei mäleta. Oh jah. Nad ütlesid, et minge otse katusekorterisse."
  
  
  "Oh, muidugi." Ta naeratas mulle kurvalt. "Seal nad kõik täna õhtul on. Kõik kõnnivad. See peab olema täiskuu." Ta läks sisetelefoni. "Kellele ma peaksin teatama, mis tuleb?"
  
  
  "Pablo. Nad teavad, kes."
  
  
  "Bien." Ta vajutas nuppu ja rääkis telefoni. "Hay un caballero aqui que se laama Pablo. Dice que le esperan. Ta kuulas, kui küsimust esitati, ja vastas siis: “Es mucho hombre pero boracho. Cubano, yo creo. Está bien.”
  
  
  Ta pani toru ära ja pöördus minu poole.
  
  
  „Sul oli õigus, nad ootavad sind. Vajutage õnneliftil numbrit kümme. ".
  
  
  Sisenesin lifti ja tegin nii nagu ta ütles. Ta rääkis mulle, et üleval ootab purjus kuubalane. ma kahtlesin selles. Vajutasin numbrit üheksa.
  
  
  Üheksanda korruse koridor oli tühi ja vaikne, kuid ülevalt oli kuulda sambamuusika helisid. Sisenesin sissepääsust ja astusin kaks sammu korraga.
  
  
  Lükkasin ettevaatlikult ust. Kaks meest seisid lifti ees ja vaatasid tühja ruumi, hoides käed jopes, nagu oleks nad just midagi ära pannud. Enne saali sisenemist nööpisin pintsaku lahti, et saaksin hõlpsalt püstoli järele sirutada. Siis ma lähenesin neile. Ehmunult vaatasid nad mind süngelt ja kahtlustavalt. Siis vehkis üks neist sõbralikult kätega.
  
  
  „Pablo, me arvasime, et sa ei jõua kunagi siia. Professor ja ta naine on terve öö sinu kohta küsinud.
  
  
  Olgu, ma ütlesin endale, et nad ei taha tulistamist jõusaalis, kui saavad seda vältida. See tähendab, et Belkev hingab endiselt.
  
  
  "Noh, pidu võib alata, sest ma olen praegu siin," naersin. "Näita mulle lihtsalt teed."
  
  
  "Selleks me siin olemegi," naeris ta.
  
  
  Nad läksid lahku, üks mõlemal pool mind, kui me kõik koos esiku viimase ukse poole kõndisime. Üks neist helistas uksekella.
  
  
  "Sul on siin tõesti lõbus, Pablo," ütles ta mulle õlale patsutades.
  
  
  Miniatuurne silm jälgis meid läbi piiluaugu ja siis kuulsin keti lahti keeramise häält. Uks avanes ja me sisenesime.
  
  
  Elutuba asus kohe fuajee kõrval ja peohääled jõudsid mu kõrvu. Tee tõkestas üks eksootiline naine, kes kandis inkade mustriga siidirüüd. Tal olid süsimustad juuksed ja näitlejanna hääl. Kui ta rääkis, viipas ta kuldse sigaretihoidjaga.
  
  
  "Pablo, kallis."
  
  
  Ta seisis kikivarvul, et mind suudelda ja pani käed ümber mu kaela.
  
  
  "Vabandust, et hilinesin," pomisesin.
  
  
  „Ära muretse, kallis mees. Meil oli lihtsalt vaja alustada ilma sinuta. Noh, sa tead protseduuri. Neiu toas saab riided seljast võtta."
  
  
  Hetkeks ma ei saanud aru. Ma ei saanud aru, see tähendab enne, kui üks häältest, mida ma teises toas kuulsin, muutus lihaks, kui see fuajee kaarele lähenes. See kuulus blondiinile, kes itsitas ja hoidis klaasi käes, täiesti alasti.
  
  
  "Muidugi, ma olen hetke pärast väljas," ütlesin.
  
  
  "Kas vajate abi?" - küsis perenaine lootusrikkalt.
  
  
  "Aitäh, ma saan hakkama."
  
  
  Neiu tuba asus fuajee kõrval. Ronisin sisse ja sulgesin ukse, märkasin, et lukku sees pole. Need inimesed olid toredad. Belkev võib, aga ei pruugi. Ma poleks seda teadnud enne, kui olin lõbu ja mängudega kaasa löönud, ja ma poleks saanud seda teha, kui mind poleks puhtuseni eemaldatud – mis tähendas relva, noa ja gaasipommi maha jätmist. No ei olnud valikut. Võtsin riided seljast ja panin need kenasti voodile kokku. Panin relva madratsi alla. Heitsin veel viimase pilgu peeglisse, tervitasin oma pilti nõrga rahumärgiga ja astusin sisse, et grupiga liituda.
  
  
  Võin vaid öelda, et see polnud pidu, vaid orgia. Pole ime, et Belkevil oli nii lihtne sellesse meelitada. Mõned paarid seisid ja rääkisid koos, kuid suurem osa neist oli luksuslikul diivanil ja toolidel takerdunud ning mõni armus häbematult põrandal. Õhku täitis marihuaana kirbe aroom.
  
  
  Minu perenaine, ilma rüüta veelgi ahvatlevam, astus kirglikust paarikesest juhuslikult üle ja ulatas mulle joogi.
  
  
  "Tool võidule," soovitas ta.
  
  
  "Masside võit," vastasin ja võtsin ettevaatlikult lonksu. Valge rumm, ei midagi muud.
  
  
  Ta tõmbas sõrmedega üle mu rinna ja mööda värskeid õmblusi.
  
  
  "Pablo, kas sa kaklesid või midagi?"
  
  
  "Ma olin paha poiss. Sa tead mind".
  
  
  "Võib-olla teen seda täna õhtul," ütles ta tähendusrikkalt ja järgnes avaldusele noogutades massiivsele vuntsidega mehele, kes rääkis diivanil istuvate inimestega. Ta nägi välja nagu Neptuun, mida ümbritses väänlevate seljade ja keerdunud jalgade meri. «Mu abikaasa on nii armukade, et mul on raske neil pidudel lõbus olla. Ainus, mida ma teha saan, on vaadata, et kõigil teistel on hea olla."
  
  
  "Ma näen, et nad just seda teevad."
  
  
  Heitsin talle pilgu ja tabasin teda kavalalt minu kohta mõttelisi märkmeid tegemas.
  
  
  "Joo veel üks jook, Pablo."
  
  
  Enne naise naasmist summutati tuled. Istusin seljaga vastu seina ja üritasin ringi vaadata, tundmata end neetud vuajerina.
  
  
  "See on kõik?" - küsisin, kui ta mulle klaasi ulatas.
  
  
  Tüdruk kõndis meie poole, tema
  
  
  terve rind liikus kahvatu valguse käes. Keegi haaras tal selja tagant kinni ja ta kukkus väljasirutatud kätega selili. Mehekeha lähenes talle.
  
  
  "Oh, magamistubades on mõned tagasihoidlikud inimesed," ütles ta rõõmsalt. "Ütle mulle, Pablo, kas ma olen teie arvates atraktiivne?"
  
  
  Ta kummardus ettepoole, kuni tema rinnad puudutasid minu rindu.
  
  
  “Väga atraktiivne. Olen seda alati öelnud."
  
  
  Ta sirutas lambi järele ja lülitas selle välja. Nüüd oli elutuba täielikus pimeduses.
  
  
  "Mis sind siis tagasi hoiab?" sosistas ta mulle kõrva. "Tume. Mu mees ei näe midagi."
  
  
  Ta leidis mu käe ja tõmbas mind enda poole.
  
  
  "Ma olen veidi tagasihoidlikum," ütlesin talle.
  
  
  "Aga sul pole millegi suhtes tagasihoidlik olla, Pablo."
  
  
  "Võib-olla. Kas sa arvad, et su magamistoas on keegi?"
  
  
  "Lähme vaatame."
  
  
  Ta võttis mu käest uuesti kinni ja me kõndisime läbi põrandal oleva rahvahulga elutoa kaugemas otsas olevasse esikusse. Kuulsin, kuidas ta ukse avas ja me sisenesime. Ümber pöörates suudles ta mind kirglikult ja lülitas siis tule põlema.
  
  
  "Täpselt nagu venelane," ütles täielikult riietatud mees rahulolevalt, hoides käes 38-kaliibrist püstolit, mis oli suunatud mu rinnale.
  
  
  Ta seisis koos kahe teise mehega voodi ees, hoides samuti minu poole suunatud revolvreid. Veel kaks meest seisid kahel pool ust; vendadel Garciadel olid püstolkuulipildujad suunatud. Ühel neist oli vasakus jalas sandaal. Belkev koperdas magamistoa nurgas, alasti ja sukk suus.
  
  
  "Sa tegid väga head tööd, Maria," ütles peremees meie perenaisele. "Kas see oli raske?"
  
  
  "Ei, ta on sama rikutud siga kui teised, ainult paremini varustatud."
  
  
  "Aitäh," tunnistasin.
  
  
  "Sul on küllalt, mõrvar." Juht suunas vihaselt oma püstoli minu poole. "Sa rikkusid peaaegu kõik ära. Isegi täna õhtul proovisite revolutsiooni peatada. Loll, keegi ei saa seda peatada. Täna öösel tõusevad MIRistide armeed revisionisti surma signaali peale. Kas sa tead, mis see pidu on? see on puhkus, tema ja teie surma tähistamine. Isegi kui te teel olite, seadsime teile lõksu, nagu tegime venelastele. Ja sa langesid sellesse. Kas te ei tunne praegu niimoodi seistes pisut piinlikkust? "
  
  
  "Sellest on nii kaua aega möödas, kui olen punastanud. Siiski tunnistan, et olukord tundub halb, kui soovite, et ma seda ütleksin.
  
  
  „MIRistas toetub Hiina Rahvavabariigi suurepärasele tuumajõule. Kolm majesteetlikku riiki on ühinenud üheks revolutsiooniliseks armeeks, mis hakkab kontrollima kogu Lõuna-Ameerikat,” jätkas ta fanaatiliselt. Ma arvan, et ta isegi ei kuulnud, mida ma ütlesin. "Ja boonusena sada tuhat dollarit, mille hiinlased maksavad teie surma eest."
  
  
  Valetamise ajal tegin mõned arvutused ja olenemata sellest, kas ma kasutasin uut või vana matemaatikat, näis, et ta saab auhinna. Ta oli mulle kõige lähemal; Suutsin ta ja veel ühe võtta, mille tulemusel kolm inimest lõid mind. Veel üks samm, mida tuleks kaaluda, oleks lonkava venna Garcia sihtimine. Mul polnud kahtlustki, et ma pääsen tema juurde elusalt ja haaran ta kuulipilduja. Mul polnud ka kahtlust, et ma suren enne, kui jõuan toa puhtaks teha. Vaatasin ringi ja otsisin teist võimalikku relva. See oli tüüpiline rikka naise buduaar, kus oli tugitool, riidekapp täis, voodi, öölaud, kummut ja tualettlaud, mis oli täis öökreemi, juukselakki, kosmeetikat ja unerohtu. Relvana ei midagi erilist.
  
  
  «Kindlasti kuuleb keegi kaadreid üle muusika. Mis siis, kui politsei jõuab siia enne, kui revolutsioon jõuab? - vastasin ma.
  
  
  «Vajadusel laseme, aga meil on parem plaan. Kas sa näed seda rõdu? Minuti pärast hakkavad sellel kaklema kaks purjus välismaalast, kes tulid peole orgiale. Kahjuks kukuvad nad mõlemad surnuks. Me oleme tunnistajad."
  
  
  Perenaine andis järele. MIRISTA tõstis Belkevi püsti ja võttis talt okse suust välja. Kohe hakkas venelane nutma ja vajus põlvili nagu tainas.
  
  
  "Tõstke ta üles," käskis juht.
  
  
  Kaks tema seltsimeest tirisid Belkevi rõduukse juurde ja avasid selle. Magamistuppa tungis jahe tuul, mis kutsus meid kümne korruse pimedusse. Eemalt olid näha ülikooli tuled, mõned neist olid MIRISe tudengite võidutuled. Kas neile saadetakse rõdult mingi signaal, kui kukume?
  
  
  Belkev haaras voodi jalust. Üks meie vangistaja tabas Belkevit püstolipäraga ja venelane lõdvendas oma haaret õudushüüdega.
  
  
  "Sa tead vähemalt, kuidas surra," ütles juht mulle.
  
  
  Seda ma ütlen inimestele kogu aeg: "harjutamine teeb meistriks." Kui me ootame, kuni teie inimesed Belkevi põrandalt ära toovad, kas teil on midagi selle vastu, kui ma suitsetan viimase sigareti? See on minu jaoks traditsioon.
  
  
  MIRISTA kaalus palvet ja kehitas õlgu. Ma kasutaksin tema sigarette ja tikke. Kuidas nad võivad olla ohtlikud?
  
  
  Selleks ajaks oli Belkev juba jalul, vaatas metsikult ringi ja alandas halastust. Revolvri toru läbistas tema kõhu ümber värisenud rasvakihi.
  
  
  "Kiirustage," ütles juht mulle.
  
  
  "Aitäh, ma panen selle ise põlema."
  
  
  Nüüd oli Belkev rõdu ukseavas ja roomas vastumeelselt reelingu juurde tagasi. Ta vaatas alla ja kujutledes, et kukub kõnniteele, tulid pisarad silma. Seisin ukseava kõrval tualettlaua lähedal ja tõmbasin veel viimast odavat sigaretti.
  
  
  „Sa oled mees, Belkev. Ära käitu nii," ütlesin talle.
  
  
  Samal ajal kui nende pilgud pooleldi hullunud Belkevi poole olid pööratud, liikus minu käsi - mitte liiga kiiresti, vaid uudishimulikult - ja võtsin perenaise juukselakki aerosoolipurgi. Vend Garcia oli minu kõrval. Minu liikumine ei tähendanud talle midagi, kuid juhi näole ilmus mõistmine. Tema relv pöörles ja suu avanes, kui ma purgi otsa vajutasin ja veel põlevat tikku talle vastu hoidsin.
  
  
  Viiemeetrine leegikeel lendas purgist välja ja lakkus tema särgi esiosa. Keel lähenes vend Garciale, kes seisis mulle isegi lähemal kui juht. Ta vajutas püstolkuulipilduja päästikut, kui tema puuvillane ülikond põlema süttis. Tema elektrilöögi saanud sõrm haaras tugevalt päästikust, kui see pöörlemise ajal kokku kukkus. Isegi tema läikivad juuksed põlesid põrandale jõudmise ajaks.
  
  
  Tema vend tõusis lonkades põrandalt, kust ta oli sukeldunud, kui haavlid toast rebisid. Rebisin voodilt katte ja viskasin selle tema peale, muutes ta pimedaks, seejärel viskasin materjali väänlevasse leegivälja. Põleva teki alt lendas välja paar eksinud lasku, kuid need hoidsid tõhusalt teisi MIRiste põrandale kinni. Ta püüdis meeleheitlikult põlevat riiet maha rebida; ta klammerdus kangete punaste kätega üha tugevamalt tema külge. Leekidest puhkes verd külmetav piinakarje ja kogu mass jooksis ilmselt ukse poole. See on vale. Ta astus läbi rõduuste nagu banshee ja lendas õhku, pöörlevast meteoorist, mida toidab tormav õhk.
  
  
  Seal oli veel kaks MIRISisti, kellel olid püstolid, aga mul oli ainult kiirtühjendatav purk. Sellest hoolimata tungisid nad ukse juurde. Võtsin jooksustart, kuna esimene keeras lihtsalt käepidet ja maandus ta kahe jalaga selili. Tema pea murdis läbi paneeli teisele poole ja ta rippus seal teadvuseta. Kohandasin viimase tulistaja relva ja lasin tal oma .38 lakke pista, kuna ülakorrusel ei elanud keegi. Siis langesin käed tuimaks tema õlgadele, murdes tema rangluud. Pärast seda läksin igaks juhuks tema langeva lõualuu juurde ja lõhkusin seda, kuni see koljuga ühenduses oli. Võtsin selle üles ja viskasin rõdu suunas, mis oli minu arvates põhisuund. Minu eesmärk oli parem, kui ma arvasin. Ta hõljus sinisesse ja kadus.
  
  
  "Tule nüüd, Belkev. Keegi peab mõtlema, kust need laibad tulevad.
  
  
  "Mitte nii kiiresti."
  
  
  Pöörasin ümber. Hääl kuulus mustajuukselisele majaperenaisele. Ta surus söestunud kuulipilduja oma paljale kõhule. Kui ta ütles mulle, et paneb mu kehasse viimase kuuli, kõndis ta tahtlikult ümber voodi ja katkestas mu ainsa pääsetee. Relv nägi tema õhukese, kahvatu naha taustal eriti kole välja. See oli kombinatsioon surmast ja erootikast – iga mehe jaoks piisavalt sobiv lõpp.
  
  
  "Ma võidan," ütles ta ja ajas jalad alla, olles valmis relvi haarama.
  
  
  Siis muutusid ta mustad juuksed äkki punaseks. Tema kulmud läksid särama, ta viskas relva maha ja karjus. Ülinimliku jõuga viskas ta katkise ukse lahti ja jooksis mööda koridori, lohistades endaga kaasa tohutut tulelippu, leegid juustest valgustasid kogu koridori.
  
  
  Magamistoas virvendas tuli ja kustus Belkevi käes hoitud purgi suus.
  
  
  "Tule nüüd, seltsimees," nõudsin ma. "Ma arvan, et seekord oleme tõesti väsinud."
  
  
  Miski ei lõhu orgiat kiiremini kui naine, kes sellest läbi jookseb nagu Rooma tõrvik. Võitlesime Belkeviga end läbi hirmunud peokülastajate hulgast, kes möllas ringi ja üritasid oma riideid toatoast välja saada, ning sisenesime saali. Seal ei jäänud meil muud üle kui peatada kaks esimest meest, kes korterist lahkusid.
  
  
  ja võtavad riided seljast. See on nii lihtne, kui olete organiseeritud.
  
  
  All silmitses uksehoidja surnud MIRistade surnukehade ümber kogunenud rahvahulka. Jookssime Belkeviga - nii-öelda kahlava Belkevi kohta - paar kvartalit ja tabasime takso.
  
  
  Seekord oli ta täis kammerlikkust ja tänulikkust, aga mulle meenus see, mida ma korteris nägin. See oli otse minu poole suunatud aerosoolpurgi vaade kohe pärast seda, kui ta perenaise põlema pani. Kui purk poleks sel hetkel otsa saanud, oleks Belkev mu tapnud.
  
  
  
  
  
  
  Kolmeteistkümnes peatükk
  
  
  
  
  
  "Kinnitage G-klassi CPR allveelaev," ütles sonar meile.
  
  
  Olime vanas supertähtkujus, viis tuhat jalga kõrgemal ja sada miili Tšiili rannikust läänes. Vanade Conniede puhul on naljakas see, et nad võivad igavesti õhus püsida ja siis parandab USA merevägi need ja muudab need lendavateks andmekeskusteks. Operatsiooni eest vastutav kapten selgitas seda mulle.
  
  
  "Kui G-klassi allveelaevad oleksid tuumajõul, saaksime neid satelliidi abil jälgida, sest need jätavad üle ookeani soojuskihi, mida saame infrapunaskannerite abil üles võtta. Kuid sel juhul peame pöörduma arvutite poole. Viskame mõned sonari ookeanipinnale ja istume siis maha ja laseme neil oma tööd teha. Nad ise trianguleerivad meie eesmärgi asukoha ja sügavuse, kuid see on alles algus. Mõned on üsna keerukad kajaloodivormid, mida praegu arendatakse ja üks neist on holograafiline sonar, mis tähendab, et need poid edastavad vaenlase kolmemõõtmelist kujutist, et saaksime täpselt määrata allveelaeva päritolu ja klassi. See annab meile vihjeid selle kohta, mida meile öelda, kas ja kuidas rünnata." Ta naeratas. "Muidugi ei uskunud ma kunagi, et saadan inimtorpeedo."
  
  
  "Vähemalt ma ei olnud vabatahtlik," ütlesin oma tuukriülikonda vaadates.
  
  
  Mereväe tuukrid, samuti tuukriülikondades, naersid ja sel hetkel sisenes meie lennukiosasse radist ja andis meile ettekande.
  
  
  "Reidid Santiagos, Antofagastas Tšiilis, La Pazis ja Sucres Boliivias, Limas ja Trujillos Peruus olid kõik edukad," luges kapten valjult. "Tundne raadiovaikus on garanteeritud."
  
  
  "Vaikige või mitte," jätkas ta, "hiinlased teavad, et kõik lagunes palju varem. Parem alustame."
  
  
  Kolm sukeldujat, kapten ja mina liikusime sumiseva lennuki ahtri poole. Kui sellele lähenesime, oli pommilaht lahti ja selle kohal rippusid kolm objekti, mis nagu kõik muugi nägid välja nagu kaevukaaned.
  
  
  “Kroomterasest vaakumlukkudega. Nad kukuvad täpselt nagu sina, tuhande jala kõrgusele ja siis avanevad drogue langevarjud. Vaod eralduvad kokkupuutel ja need täispuhutavad rõngad laienevad. Siin on andur, mis võimaldab teil reguleerida õhu hulka rõngastes, et saaksite nendega vee all manööverdada. Peaasi on tegutseda kiiresti, enne kui hiinlased saavad saata ühegi inimese."
  
  
  "Me läheneme maandumistsoonile," teatas sisetelefon.
  
  
  "Palju õnne, kes iganes sa oled." Kapten surus minu ja seejärel iga sukelduja kätt.
  
  
  Connie andis kaks söötu. Esimeses neist lendasid metallkilbid üksteise järel peaaegu miil allpool sinisesse Vaiksesse ookeani. Kui Connie pööras, oli statiiv, millel kilbid seisid, teelt välja tõstetud ja meie neljakesi, kes järgmisel kursil kukkusime, seisime haigutava lahe ääres.
  
  
  "Tsoonis," müristas sisetelefon uuesti.
  
  
  Tõstsin käe ja astusin tormavasse õhku. Kummardunud, kukkusin kontrollitud sukeldumisel. Meri kaardus igas suunas. Märkasin ees ja all olevaid kilpe ning kallutasin käsi, kuni olin viisteist kraadi võrra madalam. Tuul tõmbas mu veeülikonnast ja vilistas ümber mu selja külge kinnitatud õhupaakide. Ülejäänud sukeldujad järgnesid neile.
  
  
  Tuhande jala kõrgusel õhus tõmbasin nöörist ja hüppasin, kui renn avanes. Nüüd pidin tõmbama punaseid juhtnööre, et juhatada mind härjasilma juurde. Ma tabasin vett paarikümne jala kaugusel lähimast kiigelauast. Tuukrid said veelgi paremini hakkama, maandudes peaaegu käeulatuses. Lülitasime langevarjud välja ja ujusime kilpide juurde.
  
  
  "Jeesus, vaata alla," ütles keegi.
  
  
  Vaatasin alla. Otse meie all, vaid kolmekümne jala kaugusel maapinnast, oli Hiina allveelaeva pikk metallist sigar.
  
  
  Lasin kogu õhu ringist välja ja kilp hakkas vajuma. Juhtisime selle ettevaatlikult ahtri tekile ja kõndisime allveelaeva ülaosas ringi, jälgides, et see ei puudutaks allveelaeva pinda ega annaks meid ära koos juhtrõngaga. Näitasin suurele luugile. See oli mõeldud raketile, mitte inimesele.
  
  
  Torkasime kilbi madalale luugi sisse. See sobis ideaalselt – koguge mereväe luurele veel üks punkt. Vaakumluku isesulgumisel kerkis üles mullide jälg. Kolmandik tööst on tehtud. Lähenesime teisele kilbile, möödudes teisest paarist sukeldujast, kui nad oma kilbiga luugi poole kõndisid.
  
  
  Need olid valmis, kui me viimase kilbiga alla läksime. Kui lähenesime, lehvitas üks neist meile. Arvasin, et see žest tähendas hästi tehtud tööd, kuni vehkimine muutus meeletuks ja pöörasin end tagasi. Vees oli veel neli sukeldujat ja nad ei olnud USA mereväest.
  
  
  On võimatu, et kaks suure koormaga vee all kõndivat meest suudaksid liikuda kiiremini kui neli ujumist. Kui jätkasime kilbiga teed, ujusid sõbrad meist mööda ja kohtasid nelja, kes kõndides nuga tõmbasid.
  
  
  Higistasin oma vesiülikonna all. Ma ei saanud ümber pöörata, et näha, kas üks Hiina sukeldujatest on läbi lipsanud ja kavatseb mulle selga lõigata. Täpselt sama ettevaatlikult ja aeglaselt kui varem, asetasime kilbi raketi luugi kohale ja ootasime, kuni mull annab teada, et see on lukus. Niipea kui nägin teda tulemas, lükkasin ma paadi tekilt maha, tabades kätt, mis nuga hoidis. Lõikasin tema õhuvooliku läbi, kui ta mulle lähenes, ja ujusin seejärel kahe sukelduja appi, kellel olid erinevad võimalused.
  
  
  Ühel neist tuli seljast punane udu, kui Hiina sukelduja paagile hoolikalt voolikut lõikas. Meie vahel oli allveelaeva ahtri teki pikkus ja ma ei saanud kuidagi jõuda paarini enne, kui nuga andis viimase tapva löögi. Ma ei pidanud. Haavatud sukelduja haaras teise mehe noa käest ja keerutas teda. Tema uimeline jalg tabas vastase rindu, lükates Hiina sukelduja huuliku näost ära. Seejärel kasutas ta lahtist voolikut timukasilmuse jaoks, mähkides seda ümber mehe kõri, kuni nuga merepõhja kukkus. Hiina sukelduja keha järgis nuga veelgi aeglasemalt.
  
  
  Meie helikopter jõudis õigel ajal kohale, viskas korvi, millesse saime ronida, ja tõstis meid üle mere. Haavatud sukelduja oli rõõmus.
  
  
  "Nad ei saa neid kilpe maha võtta enne, kui nad jõuavad tagasi Shanghaisse," karjus ta üle kopteri rootorite heli. "Ma lihtsalt loodan, et nad proovivad neid rakette välja lasta."
  
  
  "Kuidas sa end tunned?" - hüüdsin vastu. "Ma aitaksin sind, kui saaksin."
  
  
  "Põrgusse selle asjaga!" - ta hüüdis. "See on teie, mantli ja pistoda poisid, probleem, te ei taha, et kellelgi oleks lõbus."
  
  
  
  
  
  
  Neljateistkümnes peatükk
  
  
  
  
  
  Lõbu, kui seda nii võib nimetada, on läbi. Naasin Santiago hotellituppa, pakkisin kohvri kojusõiduks. Allende valitsus avaldas MIRISTA süžee pealkirjades ja purustas selle oma hiilgava detektiivitööga.
  
  
  Kui nad seda tahtsid, sobis see minuga hästi. Panin koti maha ja jätsin toateenijale jootraha kummuti peale. Minu plaan oli Rosa ja Bonita kokku kutsuda ning kuidagi veenda õhuväge mind ja mu tõlkijaid koos osariikidesse tagasi viima.
  
  
  Uksele koputati. Puhtast harjumusest kõhklesin enne vastamist. Ju olid Garcia poisid teelt väljas ja liigseks kahtlustamiseks polnud põhjust.
  
  
  "Kes see on?"
  
  
  See oli kuulipilduja. Keskmine uksepaneel eemaldati vähem kui viie sekundiga. Toa kaugemas otsas purunesid ja kukkusid aknad ja pildid. Võtsin oma Lugeri välja ja heitsin voodi taha.
  
  
  Teine kuulipilduja kuulipauk lendas luku õhku ja raske jalg paiskas ukse lahti. Hakkasin liikuma kõrvaltoa poole, kuid põrandale söövitatud kuulide muster heidutas mind sellisest mõttest.
  
  
  "Kes kurat see võiks olla," mõtlesin. Lilya? Ta võis olla vihane naine, aga ta oli professionaal. Ta tappis ainult KGB käsul. Kas jääte MYRISTAsse? Kui keegi neist jääks, oleksid nad liiga hõivatud peitmisega, et minust mõelda.
  
  
  "Tõuse üles, Killmaster!"
  
  
  Belkev!
  
  
  "Tõuse üles. Ma tapan su lõpuks ära, midagi, mida olen tahtnud teha alates sellest, kui sind esimest korda nägin. Alandage mind, kui teil on võimalus, mõnitage mind, armatsege mu naistega.
  
  
  Vööni ulatuvad kuulide ojad lendasid üle toa ja ma teadsin, et ta mõtles seda tõsiselt.
  
  
  "Sa oled hull, Belkev."
  
  
  "Ma olen endast väljas? Ma saan mõrva eest sada tuhat dollarit ja sa ütled, et ma olen hull? See on hetk, mida olen oodanud, hetk näidata, kes on parem."
  
  
  "Kao siit ära, kuni elus oled."
  
  
  Need sõnad näisid teda lõbustavat.
  
  
  Kuulsin kuidas ta kurjalt irvitas ja tuppa astus. Ta lähenes voodile.
  
  
  „Praegu ei päästa sind ükski trikk, Carter. Viska oma relv ja nuga minema. Ja ärge unustage seda väikest pommi, mis on teie jala külge kinnitatud. Ma tean nendest asjadest kõike."
  
  
  Võtsin Lugeri kabuurist välja ja viskasin selle põrandale, kust ta seda nägi.
  
  
  "Hästi. Nüüd teistest."
  
  
  Panin stiletto pihku ja viskasin püstoli kõrvale. Lõpuks tõmbasin gaasipommi saapast välja ja tõmbasin ka välja.
  
  
  "Suurepärane. Nüüd tõusete püsti."
  
  
  Tegin, nagu ta ütles, isegi voodist eemaldudes, et tal oleks vahemaa.
  
  
  „Tead, kui sind lüüakse,” rõõmustas ta kärnkonnataoline nägu.
  
  
  "Ma tean, kui mul on lõpuks võimalus ja vabandus teha seda, mida olen tahtnud teha pärast seda, kui sinuga kohtusin, Belkev."
  
  
  "Mis see on?" - küsis ta enesekindlalt.
  
  
  "Võtke teid mu paljaste kätega lahti."
  
  
  Löösin jalaga kuulipilduja toru ja tõmbasin salve välja. Seejärel tagastasin talle tühja relva. Ta seisis seal šokis nagu kuju.
  
  
  „Seda nimetatakse reaktsiooniajaks, seltsimees. Igal juhul on teil nüüd hea klubi. Kasuta seda."
  
  
  Enesekindlust tilkus temast nagu vaha sulavast küünlast. Uimas olles järgis ta mu nõuannet ja haaras kuulipildujast nagu lihunikukirve.
  
  
  „Ma arvan, et see meeldib sulle, Belkev, kuna sulle meeldib väga reisida. Seda nimetatakse ümbermaailmareisimiseks. Seda näitas mulle üks kord Parrise saare instruktor. Alustame aikidoga."
  
  
  Ta lõi tagumikuga nii kõvasti kui suutis. Ma läksin ta kõhu alla. Ma peaaegu ei puudutanud teda, aga ta lebas põrandal.
  
  
  „Näete, kogu aikido mõte on vältida kontakti, pöörates samal ajal oma vaenlase jõu tema vastu. Erinevalt jiu-jitsust."
  
  
  Ta tõusis püsti ja kõigutas uuesti. Haarasin ta revääridest ja kukkusin tahapoole. Belkev leidis end tagurpidi vastu seina. Ta tõusis pisut ebalevalt püsti – kuni märkas käeulatuses minu Lugerit.
  
  
  "Teisest küljest kasutab Tai jalgpoksis teie enda jõudu," selgitasin.
  
  
  Mu saabas paiskas tema relva käe kõrvale ja tulistas teda rindu. Ta kukkus, nagu oleks teda tulistatud. Panin relva kabuuri. Belkev sirutas mu noa järele.
  
  
  "Karates kasutate käsi ja jalgu."
  
  
  Lõikasin ta õlga ja kuulsin meeldivat kraaksumist. Võtsin stiletto ja panin selle ümbrisesse tagasi. Kui Belkev kavatseb ülejäänud loengu magada, panin ta büroo ette seisma. Panin siis gaasipommi tasku.
  
  
  "Kui päike loojub idas, jõuame Ameerika Ühendriikidesse. Võib-olla olete sellest kohast kuulnud. Seal arendati palju kunste, sealhulgas kaasaegset poksi.
  
  
  Keskendusin mao konksule. Kui Belkev kokku kukkus, lõin talle parema ristiga vastu põske.
  
  
  "Seda nimetatakse "üks-kaks". Ja loomulikult on alati vanu häid ameeriklasi, kes on valmis halastamatuks võitluseks."
  
  
  Võtsin ta mõlemast käest kinni ja juhatasin ta üle voodi täispikkuses peeglisse. Kukkuv klaas moodustas selle ümber pitsilise mustri.
  
  
  "Ja," lisasin, viies ta tagasi ruumi keskele, "USMC käsivõitlus."
  
  
  Ma murdsin ta rinnaku pooleks küünarnukiga, mis ulatus lõuani ja lõin välja hamba. Mu teine küünarnukk jättis tema kükitava nina maha, kattes ta parema põse. Ta ahmis õhku ahmides, kui mu põlv vajus tema rasva peaaegu selgrooni ja ma lõpetasin töö, lükates ta büroopeeglisse. Ta veeres kummutilt maha ja kukkus põrandale nagu vettinud kartulikott.
  
  
  Tõenäoliselt olete juba arvanud, et käest-kätte võitlus tuleneb põhimõttest "kõigile tasuta", eks? Kas teil on küsimusi? Ma võin seda uuesti teha, kui soovite."
  
  
  Tema vastus oli leinav oigamine. Tal oli lame nägu. Ta riided olid rebenenud. Tal oli – haritud oletusel – pool tosinat luud murtud. Aga tal oli viis. Ja seda on rohkem, kui ta minu heaks teeks.
  
  
  "Vabandage," ütlesin viisakalt. "Ma unustasin ühe asja. KGB trikk."
  
  
  Kummardusin tema kohale. Ta ei hakanud vastu.
  
  
  Kui olin valmis, lisasin jootrahale paar arvet ja kõndisin siis trepist üles hotelli ülemisele korrusele. Rosa ja Bonita ootasid mind oma toas, pakitud ja valmis minema.
  
  
  Kõndisin baari juurde ja valasin kolm jooki.
  
  
  "Kuulsime allpool kohutavat mürinat. Mis on juhtunud?" - küsis Rose. "Näe, sa lõikasid sõrmenukki." Ta võttis mu käest kinni.
  
  
  "Ei midagi erilist".
  
  
  "Kas Belkev oli seal?"
  
  
  "Jah, aga ta ei sega meid."
  
  
  KGB survepunkt – see lihtne
  
  
  ja aju vere äralõikamise peen trikk oleks põhjustanud Belkevi mitmeks tunniks teadvuseta püsimise.
  
  
  "Kuidas sa tead, et ta minestab?" - küsis Bonita klaasi võttes.
  
  
  „Selgitasin talle väga lihtsalt, et te kaks tahtsite minuga osariikidesse tulla ja et nõutakse kodakondsuse testi. Ütlesin, et eksam tuleks läbi viia täiesti konfidentsiaalselt. Kedagi teist sisse ei lasta.»
  
  
  "Ja ta nõustus sellega?" - hüüdsid nad.
  
  
  "Tüdrukud, kui ma olen selles äris midagi õppinud, siis mitte see, mida te teete, vaid kuidas te seda teete."
  
  
  Pool tundi hiljem, meie eraeksami lõpus, nõustusid nad, et mul oli õigus.
  
  
  Kui me uksest välja astusime, helises telefon. Oh ei, ma mõtlesin, et mis nüüd? See oli minu kontakt AX-iga. "Ma lihtsalt arvasin, et teil võib olla huvi teada," ütles ta kergelt, "et venelased on tagastanud püütud satelliidi andmetoru. Sinu missioon on täidetud ja..."
  
  
  "See on väga huvitav," ütlesin. „Te teate, et olen teostatavate missioonide suhtes poolik. Need on need, mis ei..."
  
  
  "...Ja rahu ja hea tahe valitseb kõigi vahel."
  
  
  Naeratasin, katkestasin ühenduse, kallistasin iga tüdrukut ja astusin uksest välja.
  
  
  
  
  
  Rünnak Inglismaale
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Rünnak Inglismaale
  
  
  Pühendatud Ameerika Ühendriikide salateenistuse liikmetele
  
  
  
  Proloog.
  
  
  See oli üks neist päevadest 55-aastase Suurbritannia rahanduskantsleri Henry Wellsey jaoks. See algas hommikusöögi ajal, kui naine hakkas taas puhkusest rääkima.
  
  
  "Teil peaks olema tõeline puhkus, teil pole seda olnud üle aasta. Nädalavahetus Bayberry Hallis lihtsalt ei lähe arvesse..."
  
  
  Ta teadis, et Bayberry Hall, tema ema pärandvara Yorkshire'is, on Millicentile niikuinii vähetähtis.
  
  
  "Te vajate sooja ja lõõgastavat kohta. Võib-olla Hispaania või Itaalia. Või Jugoslaavia... nad ütlevad, et Dalmaatsia rannik on imeline.
  
  
  "Tõenäoliselt ütleksid nad, et ma deserteerisin," ütles Wellsey kuivalt kakaod rüübates.
  
  
  "Ära ole absurdne," nähvas tema naine. „Ära nüüd proovi mind eemale tõugata, Henry. Peate hoolitsema pühade eest. Ma hoiatan teid, kui te seda ei tee, räägin ma ise peaministriga!
  
  
  Ka tema teeks seda, mõtles Wellsey süngelt, kui istus 30 minutit hiljem ja pärastlõunal oma Rollsi tagaistmel. Ma ei olnud pühademeeleolus. Seegi ei paranenud. Sel hommikul oli peaministri residentsis kabineti erikoosolek ja Wellsey jäi hiljaks. Hall Jaguar ja veoauto surmava vaidluse eesõiguse üle tõid Londonis liikluse seisma. Kulus veel tund, enne kui politsei sündmuskoha kustutas.
  
  
  Wellsey ei jätnud vahele kõiki valitsuskabineti koosolekuid; see venis lõunani. Kantsler lahkus Downing Streetilt number 10 pettunult, nagu ta on seda viimasel ajal sageli teinud. Rahvusvahelised küsimused tundusid alati olevat kodumaiste suhtes ülimuslikud. Ajendil peatus ta Cooki juures, et osta reisibrošüüre. Võib-olla oli Millicentil õigus; äkki on aeg puhkuseks.
  
  
  Tagasi kontoris oli ta just end oma laua taha seadnud, kui tema sekretär postiga sisse astus.
  
  
  „Kas te saaksite mulle teed tuua, preili Tanner? Ma tean, et on veel vara, aga..."
  
  
  "Muidugi, söör." Preili Tanner, mitte liiga noor, mitte liiga ilus, kuid tark, naeratas.
  
  
  Welsey võttis ülemise kirja ja kirjaavaja – talle meeldis kirju ise avada –, kuid ta pani need uuesti käest ja võttis välja brošüürid, mille ta oli Cookilt kogunud. Ta nõjatus toolil ja uuris neid. Hispaania... Costa Brava... Väga tore, ta mõistis ja mitte praegusel aastaajal rahvast täis, ütles Cooki mees. Itaalia... Rooma... Veneetsia... väidetavalt merre sukeldumas. Ta raputas pead. "Reis Kreeka saartele." See oli mõte. Ta oli käinud Ateenas, kuid mitte kunagi saartel. Mykonos... Lelos... Rhodos... Ilus...
  
  
  Viimane asi, mida Henry Wellsey siin maailmas nägi, oli kauni noore kreeklanna naeratav nägu, kes hoidis käes kätt punaseid roose. Võimas 7 mm püssikuul, mis tungis kuklasse kolju põhjas, tegi üsna korraliku sissepääsuava, arvestades, et see pidi esmalt läbima suletud akna, kuid tungis luust ja kudedest ning väljumisel Wellsey näost. hägune.
  
  
  Ta vajus edasi, tema veri segunes Rhodose punaste roosidega.
  
  
  Preili Tanner tuli teega sisse, leidis ta ja ei suutnud karjumist lõpetada...
  
  
  Esimene peatükk.
  
  
  Öö Luxori dokkidel oli kleepuv, kuum ja õhutu. Ühel küljel paistsid muulihooned, mis kükitasid tugevalt pimeduses. Seevastu Niilus libises vaikselt allavoolu Kairo ja mere poole. Jõe taga laius kõrb, heledam triip õlise musta vee ja tähtede taeva vahel.
  
  
  Sellel üksikul mustal muldkehal oodates puudutasin enda rahustamiseks Wilhelminat, 9 mm Lugerit, mida kannan spetsiaalses õlakubris. Kipitustunne kuklas hoiatas mind, et mul võib seda täna õhtul vaja minna.
  
  
  Olin seal Hawke'i käsul, et võtta ühendust väikese smugeldaja ja mänguriga, kelle nimi on Augie Fergus. Fergus saatis Luxorist Inglismaa peaministrile telegrammi, et tal on müügiks infot, mis võiks tuua valgust Briti rahanduskantsleri Henry Wellsey jõhkrale mõrvale. Kuna brittidel polnud piirkonnas praegu agenti, astus Hawke vabatahtlikult minu teenistusse.
  
  
  Fergus ütles mulle telefonis, et kohtub minuga südaööl dokkides. Vaatasin kella; Viisteist minutit on juba möödas. Ainuüksi sellest piisas, et mind hoiatada ja ma mõtlesin juba lahkumisele, kui kuulsin pimeduses heli.
  
  
  Heitsin kiiresti pilgu selja taga asuvasse lattu viivale väikesele uksele. See avanes ja nüüd tuli välja mees. Ta oli keskmist kasvu ja hakkas kiilaks minema. Tal oli seljas hall ülikond, mis nägi välja nagu oleks ta selles nädal aega maganud. Aga mida ma tema juures kohe märkasin, olid tema silmad. Nad olid pärani lahti, verd täis ja tormasid vargsi vasakule ja paremale, jätmata millestki ilma. Olen neid silmi varem sadade meeste peal näinud. Need olid kellegi surmahirmu silmad, keegi, kes on surmast sammu võrra ees.
  
  
  "Carter?" - sosistas ta, kartes, et öö kuuleb teda.
  
  
  Ma noogutasin.
  
  
  Ta avas ukse ja kutsus mind sisse. Kui ma sisse astusin, tõmbas ta nöörist ja tuppa tuli üle palja lambipirni valgus, mis
  
  
  lae alla riputatud. See oli väike tuba ja ainuke mööbel selles oli nurgas mõranenud, plekiline kraanikauss ja määrdunud madrats põrandal. Ümberringi lebasid kortsus ajalehed ja tühjad pruunid kotid. Õhus hõljus küüslaugu ja sibula uimane aroom.
  
  
  Augie Fergus tõmbas pinti viinapudeli jope taskust ja suutis värisevate kätega selle avada ning kaua ja kõvasti juua. Kui ta lõpetas, rahunes ta veidi maha.
  
  
  „Teavet, Fergus,” ütlesin kannatamatult. "Mis see on?"
  
  
  "Mitte nii kiiresti," vastas ta. "Mitte enne, kui saan 5000 naela ja eralennu Hartumi. Kui ma turvaliselt kohale jõuan, saate oma neetud teabe kätte."
  
  
  Mõtlesin selle peale, aga mitte kaua. Viis tuhat naela oli kuradi madal hind selle eest, mida ta pakkus. Ma võin saada Londonist Briti konsulaadile Luxoris telegrammi, milles palutakse mulle raha anda. Ja eralennuki rentimine ei ole nii keeruline. Nõustusin tema tingimustega, kuid hoiatasin teda, mis temaga juhtuks, kui ta prooviks midagi naljakat.
  
  
  "See on tõusuteel, sõber," virises ta.
  
  
  "Olgu," ütlesin ma. „Raha on mul homme pärastlõunal. Siis ma võtan su kaasa."
  
  
  Fergus raputas; tema pea. "Homme õhtul, seekord." Elle, terve neetud linn roomab pätid minu järel. Mind märgatakse päevavalges.
  
  
  "Kes sind jälgib, Fergus, ja miks?"
  
  
  "Pole teie asi," vastas ta. "Sellel pole Londonis toimunud mõrvaga midagi pistmist. See on isiklik. Lihtsalt olge homme õhtul siin, raha ja väljapääs siit."
  
  
  "Kui sa seda tahad..." kehitasin õlgu ja pöördusin, et lahkuda.
  
  
  "Carter," hüüdis Fergus, kui ma uksele lähenesin, "veel üks asi. Kui minuga midagi juhtub, minge Tangeri Grand hotelli baari. Keegi võtab teiega seal infoga ühendust.”
  
  
  "Kuidas ma ta ära tunnen?"
  
  
  "Ära muretse," ütles ta, "mu mees tunneb su ära. Lihtsalt anna raha ja sa saad, mida tahad."
  
  
  Noogutasin ja lahkusin.
  
  
  Telegraafi avamist pidin ootama hommikuni. Kui see juhtus, saatsin raha saamiseks telegraafi Londonisse. Kolm tundi hiljem sain vastuse. Konsulaadilt kästi anda mulle 5000 naela. Pärast raha kogumist broneerisin lennujaamast tšarterlennuki. Fergusega kohtumiseni oli jäänud veel kaheksa tundi. Läksin tagasi oma tuppa, käisin duši all ja tellisin džinni ja tooniku. Siis jäin magama.
  
  
  Kell kaheksa õhtul äratas mind äratuskell. Panin riidesse, korjasin oma portfelli rahaga kokku ja sõitsin taksoga Ferguse peidupaika.
  
  
  Seekord avas ukse võõras mees. Ta oli lühike, üsna kõhn araablane valges troopilises ülikonnas ja punases fesis.
  
  
  Ta ei öelnud mulle midagi, vaid irvitas ja näitas vasaku käega avatud ukse poole; tema parem käsi, nagu ma märkasin, oli jopetaskus kinni.
  
  
  Välja tuli teine mees, suur ja raske araablane, kes oli riietatud traditsioonilistesse kõrberiietesse – kaffiyeh, rüü ja sandaalid.
  
  
  Ta ütles. - "Härra Carter?" "Härra Nick Carter?"
  
  
  Ma ei kasutanud Augie'ga katet; sellel polnud mingit mõtet. "See on õige," ütlesin.
  
  
  "Sa tulid kohtuma Augie Fergusega."
  
  
  Ta ei küsinud, vaid rääkis. Ma kissitasin silmi, püüdes pimeduses paremini näha. "Tore jälle," ütlesin ma, vaadates peenikest meest, käsi taskus. "Kus ta on?"
  
  
  Paks mees naeratas. „Ta on siin, härra Carter. Sa näed teda. Esialgu tutvustame end. Mina olen Omar bin Ayub." Ta jälgis mind hoolega, oodates ilmselt mingit reaktsiooni. "Ja see on minu seltsimees Gasim."
  
  
  "Kui Fergus on siin," ütlesin tutvustusi ignoreerides, "siis kus ta on?"
  
  
  Ayub omakorda ignoreeris mu küsimust. „Te aitaksite Augie Fergusel oma kolleege petta, kas pole, härra Carter? Sa aitaksid tal lahkuda Luxorist ilma võlgu maksmata."
  
  
  "Ma ei tea, millest kuradit sa räägid," nähvasin. "Aga ma tahan näha Augiet ja ma tahan teda näha ka praegu."
  
  
  Ayubi naeratus kadus. "Olgu, härra Carter," ütles ta süngelt. "Sa näed teda."
  
  
  Ta lõi sõrmi ja musta ukseavasse ilmusid veel kaks araablast, hiigelsuured lääne ülikondades mehed. Nad vedasid midagi, lonkavat keha. Nad tõmbasid ta minust mõne jala kaugusele ja viskasid ta ilma tseremooniata dokki.
  
  
  „Augie Fergus,” ütles Ayoub rahulolevalt oma tasasel häälel.
  
  
  Vaatasin laipa oma jalgade juures, nägu ilmetu ja kõht krigises. Olgu, see oli Fergus. Ta tapeti noa või muu terava esemega ja see juhtus aeglaselt. Keha oli tugevasti moonutatud.
  
  
  „Augie sai teada, mis juhtub nendega, kes pole Omar bin Ayoubiga seotud. Ja nüüd, härra Carter, saate sellest teada. Ayoub noogutas kahele suurele mehele, kes viskasid Ferguse mu jalge ette ja järsku hoidsid nad käes pikad noad, mida kõrbebeduiinid kannavad. Mõtlesin Hugole, pliiatspeenikesele tikkpüksile, mis oli kinnitatud mu parema käsivarre külge. Aga hetkel ei saanud Hugo mind aidata. Peale kahe lihaselise poisi osutas Ayubi kõhn sõber Gasim selle pintsaku taskus minu poole.
  
  
  Sisenes kaks meest noaga. Üks neist oli teisest veidi raskem ja liikus aeglasemalt, kuid ta sisenes esimesena. Arvasin, et nad ei tapa mind esimese hoobiga. Nad tahtsid, et ma sureksin aeglaselt, nagu Augie.
  
  
  Number Üks tuli sisse, õõtsutades noaga mu kõhtu. Astusin sammu tagasi ja nuga läbistas mu jope. Mul ei olnud aega Wilhelminale järele minna. Suur mees tabas mind, toetudes oma täie raskusega uuesti talle. Astusin kõrvale ja andsin talle kiire rusikaga kaela, kui ta mööda kõndis.
  
  
  Ta naeratas ja pöördus vihaselt minu poole. Teine mees noaga hõljus vaid mõne jala kaugusel. Nüüd järsku kiirust suurendades sõitis ta minust vasakult sisse. Ta lükkas noa madalalt mu rinna poole. Pöördusin tema poole ja haarasin noaga käest kinni, keerates randme alla ja sissepoole, samal ajal langedes ühele põlvele ja visates mehe üle õla. Ta lendas, tabades kõvasti dokki oma sõbra jalge ees, mis ta peaaegu jalust maha lõi.
  
  
  Esimene pull põikles kõrvale ja seejärel ründas, hoides nuga otse enda ees. Kuulsin Ayubi hüüdmist: "Viige ta minema! Viige ta ära! araabia keeles ja siis tuli pull mulle vastu, sihtides noaga kõhtu. Löösin noaga väljasirutatud kätt peopesa servaga kõvasti, kui löögi eest ära keerasin ja luu krõbinat kuulsin. Sõnn karjus ja nuga tabas löögiga dokki. Kui mees minust mööda lendas, lõikasin ta paksu kaela ja tundsin, kuidas ta selgroolülid löögist mõranesid. Ta kukkus näoga allapoole kaile kokku.
  
  
  Ayub karjus nüüd. - "Tappa ta! Tapa ta!" Silmanurgast nägin, kuidas Gasim tõmbas jopest püstoli ja sihtis selle minu poole.
  
  
  Kuul läks mu peast mitu tolli mööda ja jäi napilt mööda teisest noaga mehest, kui ta sisenes. Haarasin tal noaga käest kinni, pöörasin ümber ja me kukkusime kokku.
  
  
  Langesime Augie Ferguse surnukeha kõrvale. Veeresime üle keha, võideldes noa pärast, Gasim tantsis kohmetult meie ümber, püüdes tulistada, kuid kartis tulistada, sest võib tabada vale inimest.
  
  
  karjus Ayub talle. - "Laske! Tulista!
  
  
  Pidin kiiresti midagi ette võtma. Araablane oli nüüd minu peal. Ma pigistasin oma põlve ja torkasin selle tema kubemesse. Ta karjus ja kukkus külili. Ma lõin talle rusikaga näkku, kui ta kukkus. Gasim lõpetas tantsimise ja sihtis ettevaatlikult mu pähe.
  
  
  Painutasin paremat küünarvart nii, nagu olin sadu kordi harjutanud, ja Hugo libises mulle kätte. Noaga mees tõusis püsti ja ma viskasin Hugo talle vastu. Tikk läks ümber ja läbistas araablase kõri. Kui Hugo mu käest lahkus, tormasin kiiresti; Gasimi löök lõhestas puu, kus oli minu pea.
  
  
  Veeresin teist korda minema, kui Gasim uuesti tulistas. Kõndisin jope seljas Lugeri juurde.
  
  
  Minu esimene lask läks Gasimi peast tolli võrra mööda, kuid teine põrkas vastu rinda, mis pani ta enda järel vastu laoseina lendama. Tema relv lendas.
  
  
  Pöörasin ümber ja nägin, et Ayub oli otsustanud põgeneda. Ma ei tahtnud tulistada; Tahtsin teada saada, mida ta Augie Fergusest teab, nii et jooksin talle järele, tuvi peaga järgi.
  
  
  Läksime alla ja jõudsime koos kai juurde. Kahjuks maandusime ühe raudvarda lähedale, mille mõni töömees oli muulile jätnud. Ayub haaras sellest meeleheitlikult kinni ja lükkas sellega minu poole. Ta tahtis mu kolju purustada, kuid löök peegeldus mu kaelal ja õlal. Küll aga piisas sellest, et Wilhelmina mu käest välja lüüa ja valumürske mu käsivarre saata.
  
  
  Ayub tõusis uuesti püsti, hoides endiselt raudvarrast käes. Wilhelmina maandus kuskil muuli serval. Ma komistasin, märkasin Lugerit ja kummardasin seda üles võtma.
  
  
  Kuid Ayub, liikudes paksu mehe kohta üllatavalt kiiresti, sööstis mulle vastu põiklatti. Ta kavatses selle lõplikult lõpetada – ma nägin seda tema silmis. Ma ei saanud Wilhelminat õigel ajal püsti, Ayoub liikus liiga kiiresti. Kui ta latti keeras, astusin kõrvale ja lasin tal endast mööda minna. Järgmisel minutil oli ta õhus musta vee kohal ja pritsis siis Niilusesse.
  
  
  Teda kandis vool kaasas ja ta peksles metsikult. Ilmselt ei osanud ta ujuda. Ta pea läks vee alla, kuid ta tõusis uuesti hinge kinni ahmides. Kohvipea läks jälle vee alla. Seekord kerkis pinnale vaid paar mulli, siis muutus jõgi taas rahulikuks.
  
  
  Naasin dokki, et Hugo tagasi tuua. Mõlemad lihaselised poisid olid surnud, Gasim aga mitte.
  
  
  Kuulsin teda oigamas. Panin Hugo tuppe tagasi ja Wilhelminat lõdvalt enda küljes hoides kõndisin ettevaatlikult sinna, kus Gasim lamaseina vastu lamas.
  
  
  Kui nägin, millises seisundis mees oli, panin Lugeri kabuuri ja istusin tema kõrvale. Ta vaatas mulle klaasistunud silmadega otsa.
  
  
  Ma küsisin. - "Mis oli Augie Fergus teie ja Ayoubi jaoks?" "Kui sa ei taha, et ma sind surema jätaksin, siis räägi parem." Ta oli juba surnud, kuid ta ei teadnud seda.
  
  
  Ta ohkas, raputades valust pead küljelt küljele. "Fergus," hingas ta, "smugeldas... muistsed aarded... meie jaoks riigist välja. Teda kuulati pealt... ta ütles... ta kavatses lahkuda Ayubile maksmata... viimast lasti saadetist. Keegi... ameeriklane pidi teda lendama... Hartum... eralennuk. Ayub arvas, et sa oled. ... see mees."
  
  
  Ta köhis ja oli valmis alla andma. Toetasin ta pea püsti. "Aga teave, mis Fergusel Briti valitsuse jaoks oli?" Ma küsisin. "Kas Ayoub oli sellega seotud?"
  
  
  Gasimi klaasistunud silmad otsisid minu oma. "Briti valitsus?"
  
  
  Nüüd ei näinud ma tagasihoidlikkuses mõtet. "Jah, telegramm, mille Oji peaministrile saatis. Teave, mis tal oli Henry Wellsey mõrva kohta. Kas Ayoub sai sellest kasu?”
  
  
  "Ma ei tea sellest midagi...," õhkas Gasim. "Ja... Ayoub."
  
  
  Järsku ta tardus mu käte vahele ja jäi siis lonkama. Ta oli surnud.
  
  
  Langetasin ta pea ja põlvitasin hetkeks pimedusse. Juhuslikult sattusin ühte Augie Ferguse hämarasse tehingusse – iroonilisel kombel peaaegu end tapmas – ja ma ei teadnud ikkagi mõrvast midagi. Muidugi on võimalik, et Ayub teadis midagi ilma Gasimile ütlemata. Aga nüüd ei olnud see nii või teisiti oluline. Nii Augie kui ka Ayoub keeldusid täiendavast selgitamisest või andestamisest.
  
  
  * * *
  
  
  Järgmisel päeval lendasin United Arab Airlinesiga Kairosse ja istusin järgmisele lennukile Tangerisse. Jõudsin Tangerisse ja võtsin esmalt toa Medinas Grand hotellis, millest Fergus oli maininud. Sõin lähedalasuvas restoranis lõunat, proovisin Mechoui õlut ja Stork Pilsi ning naasin siis hotelli baari.
  
  
  Rüüpasin Pernodi, seistes baaripukil seljaga tumedate vuntsidega baarmeni poole, kui sisse astus tüdruk. Ta oli noor, kandis musta mantlit ja kõrge kontsaga sandaale. Pikad sirged tumedad juuksed langesid ta õlgadele. Ta oli ilus nii, nagu võivad olla ainult noored araabia tüdrukud: tume, maalähedane ilu, milles oli salapära. Ta kõndis viisil, mis tekitas mehes soovi käe sirutada ja teda puudutada, sensuaalne jalutuskäik laineliste puusadega, rindade liigutamine, tema keha erootiline, kuid mitte vulgaarne väljapanek. Vaatasin, kuidas ta minust mööda kõndis, vältides mu silmi, jättes õhku nõrga muskuse parfüümi lõhna. Ta istus umbes poole leti peal taburetile ja tellis šerri. Pärast seda, kui baarmen teda teenis, tuli ta minu juurde.
  
  
  "Iga päev tuleb ta niimoodi sisse," ütles ta mu imetlevat pilku märgates. "Ta tellib ühe joogi - ainult ühe - ja lahkub."
  
  
  "Ta on ilus," ütlesin. "Kas sa tead ta nime?"
  
  
  "See on Hadiya, mis tähendab araabia keeles kingitust," ütles ta läbi vuntside naeratades. "Ta tantsib Miramari hotellis." Kas ma tohin teid tutvustada?"
  
  
  Võtsin oma Pernodi. "Aitäh," ütlesin ma, "aga ma teen seda üksi."
  
  
  Tüdruk pöördus ja vaatas mulle otsa, kui ma tema kõrvale istusin. Tema suured ja mustad silmad tundusid lähedalt veelgi ilusamad, kuid nüüd olid nad eemal ja ettevaatlikud. "Kas ma saan sulle juua osta?" Ma küsisin.
  
  
  "Miks?" - ütles ta külmalt.
  
  
  "Sest sa tuletad mulle meelde viit meeldejäävat päeva, mille veetsin Liibanonis," ütlesin, "ja kuna mulle meeldib teie läheduses olla."
  
  
  Ta vaatas mulle silma ja uuris kaua mu nägu. "Olgu," ütles ta äkki. "Sa meenutad mulle kolme imelist päeva Gibraltaril."
  
  
  Me naersime siis koos ja tema naer oli muusikaline. Vahetasime nimesid ja rääkisime natuke Tangerist ja siis ilmus baarmen.
  
  
  "Kõne on teie jaoks."
  
  
  Oigasin sisemiselt. Ma teadsin, et see on Kull. Tema lennuk tuli vist varakult. Palusin Hadiyal mind oodata ja vabandasin. Privaatsuse huvides vastasin telefonile fuajees.
  
  
  "Nick?" Hääl oli elav ja asjalik, kergelt New Englandi aktsendiga.
  
  
  "Jah, härra. Loodan, et teil oli hea lend."
  
  
  "Tüdrukud olid armsad, aga toit oli kohutav," tegi Hawk grimassi. Kujutasin ette tema õhukest, innukat nägu koos paksude, hallide juustega, kui ta higistas Tangeri lennujaama telefoniputkas. "Mul on lendude vahel vaid paar tundi, Nick, nii et suudle tüdrukuga hüvasti, kes iganes ta ka poleks, ja kohtuge minuga Jenina restoranis varasel õhtusöögil täpselt... pooleteise tunni pärast."
  
  
  Nõustusin ja telefon klõpsas mu kõrvas. Seisin seal hetke ja mõtlesin, mida Hawkil minu jaoks nüüd varuks on ja kas see oleks Luxori äritegevuse jätk. Siis pöördusin tagasi tüdruku juurde. "Ma pean lahkuma," ütlesin. "Äri."
  
  
  "Oh," ütles ta armsalt turtsudes.
  
  
  "Aga ma arvan, et lähen täna õhtul Miramari kontserdile," ütlesin. "Kui see üldse võimalik on."
  
  
  "Ma tahaksin seda, hr Carter." Ta naeratas mulle.
  
  
  taandusin. "Ma ütlesin sulle oma eesnime, mitte perekonnanime."
  
  
  "Augie Fergus ütles mulle, et sa tuled siia," ütles ta.
  
  
  "Kuidas pagan..."
  
  
  Ta nägu muutus tõsiseks. „Augie helistas mulle eile pärastlõunal Luxorist. Ta kirjeldas sind ja ütles siis, et kui temaga midagi juhtub, peaksin andma sulle foto, mida ta meie toas kohvris hoiab.
  
  
  Mõte sellest kaunist asjast, mis kuulub Augie Fergusele, võttis mind kuidagi ootamatult ja ilmselt registreerisin selle. Avasin suu, et midagi öelda, kuid ta katkestas mu.
  
  
  "Kas siis läks midagi valesti?" ta küsis.
  
  
  Rääkisin talle üksikasjad. Ta võttis kõike passiivselt vastu ja ütles siis: "See pidi juhtuma siis, kui ta telefoniga rääkis."
  
  
  "Mis pidi juhtuma?" Ma küsisin.
  
  
  "Kui ta tapeti. Ta ütles: "Ütle kartellile... kui liin katkes."
  
  
  "Kas see on kõik, mida ta võis öelda?"
  
  
  Ta raputas pead üles ja alla.
  
  
  "Mitte midagi rohkemat?"
  
  
  "Ei midagi."
  
  
  "Mul on siin raha," patsutasin atašee kohvrit. "Anna mulle foto."
  
  
  "See on minu toas," ütles ta. "Kohtume täna õhtul pärast esinemist. Siis ma annan selle sulle."
  
  
  "Nüüd ma tean, et lähen etendusele," ütlesin.
  
  
  "Tee seda," naeratas ta, libises siis toolilt maha ja kõndis välja.
  
  
  * * *
  
  
  Käisin Kasbahis asuvas Jenina restoranis. Enamik minu kohtumistest Hawkiga toimusid tema kontorites Washingtonis DuPont Circle'is asuvas Amalgamated Press and Wire Services hoones. Me pidasime harva nõu väljaspool Washingtoni või New Yorki ja veelgi harvemini väljaspool USA-d. Kullile ei meeldinud mööda maailma tuuritada ja ta läks välismaale ainult kõige pakilisemate küsimustega. Ilmselt liigitas ta oma visiidi Johannesburgi ja meie kohtumise Tangeris kiireloomulisteks.
  
  
  Kull saabus veidi pärast mind ja me võtsime välilaua. Ta nägi oma tviidjaki ja hallide pükstega välja peaaegu inglane. Tema nägu oli kortsus ja näis väsinud ning kõhn keha veel saledam kui tavaliselt.
  
  
  „Ebaõnnestumine Luxoris, Nick. Kuradi halb õnn. Aga äkki saad tüdrukult midagi.” Ta tõmbas jopest pika pruuni sigari, pani selle suhu ja neelas süütamata alla. "Tõenäoliselt pole te seda veel lehtedes näinud, kuid Londonis on toimunud veel üks mõrv." Ta võttis sigari suust välja ja vaatas mu reaktsiooni.
  
  
  Ma küsisin. - "Veel üks riigiametnik?"
  
  
  "Võib nii öelda. Seekord on selleks Percy Dumbarton, Briti kaitseminister.
  
  
  Vilistasin ja vaatasin mööda kitsast munakivitänavat, mööda rüüdes araablaste ja eeslivankrite aeglast liikumist vastas asuvate lagunevate vanade hoonete suunas. Hakkasin kommenteerima, aga siis tuli kelner tagasi meie tellimuse vastu võtma. Tellisin Maroko kuskussi kanaga ja Hawk otsustas steiki proovida. Siis lahkus kelner uuesti.
  
  
  "Dumbarton," jätkas Hawke minu vastust ootamata, "oli üks osavamaid juhte Inglismaal. Mõrvar jättis veel ühe kirja ja nüüd on selge, et esimeses noodis olnud ähvardus ei olnud tühine.
  
  
  "Sa ei rääkinud mulle sellest," tuletasin talle meelde. Kull sirutas käe uuesti taskusse ja ulatas mulle kaks paberit. "Siin. Kirjutasin kahes märkuses öeldu. Esimene on esimene."
  
  
  Lugesin: „See tõestab, et me suhtume sellesse tõsiselt. Et vältida teiste kabinetiliikmete surma, peab Briti valitsus nõustuma maksma meile kahe nädala jooksul kümme miljonit naela. Teine täitmine toimub iga kahe nädala tagant kuni makse sooritamiseni. ja summa suureneb kahe miljoni naela võrra iga järgneva surma kohta.
  
  
  "Briti valitsus päästab olulisi elusid, olulisi kannatusi ja miljoneid naela, kui koheselt meie nõudele kapituleerub. Kui see vältimatu otsus tehakse, tuleb parlamendihoone kohale heisata valge lipp ja antakse nõu makseviisi kohta. kohale toimetatud."
  
  
  Vaatasin Hawki poole. "Huvitav," ütlesin. Siis lugesin teist sedelit, mille originaal leiti teise mõrva sündmuskohalt:
  
  
  „Teid hoiatati, kuid te ei võtnud meid tõsiselt. Nüüd on teie kaitseminister surnud ja meie nõudlus on tõusnud kaheteistkümne miljoni naelani. Kas Ühendkuningriigi valitsus on liiga uhke, et kapituleeruda? Loodame, et mitte. Me jälgime valget lippu."
  
  
  Raputasin aeglaselt pead. "Mida britid sellest arvavad?" Ma küsisin.
  
  
  "Nad ei tea, mida sellega peale hakata, N3," ütles Hawk süngelt. "Nad jooksevad sõna otseses mõttes ringides. Need olid eriti verised mõrvad ja paanika kasvab kõrgetes ringkondades. Käivad kuulujutud, et isegi kuninganna pole ohutu. See on aastate suurim asi. See võib sõna otseses mõttes hävitada Briti valitsuse, kui nad ei mõista, milles asi."
  
  
  Kelner naasis toiduga. Kull kaevas innukalt steiki ja rääkis söömise ajal.
  
  
  "Alguses arvasid nad, et see võib olla üks rahvusvahelisi kuritegevuse sündikaate. Või võib-olla isegi endine vang, kes hiljuti vabanes, vihaga ametliku Londoni vastu. Nüüd arvavad nad, et see võib olla venelane.
  
  
  Olin skeptiline. - "Tõepoolest?"
  
  
  "Võib-olla pole see nii kaugeleulatuv, kui tundub. Venelastel on mõnede Suurbritannia tippjuhtidega tõsised erimeelsused. Dumbarton oli üks neist. Nad võivad püüda Londonis valitsusvahetust esile kutsuda – otse. Seda on varemgi tehtud."
  
  
  Kull lõpetas oma praad ja nõjatus tagasi. "Võib-olla on Venemaa agressiivsem, kui me arvame," jätkas ta. Dumbarton nõudis hävitaja väljatöötamist, mis muudaks MIG-i sarnaseks von Richtofeni Fokker DR-1-ga. Ta nõudis ka bakteriarsenali loomist. Briti luure osutab nootide keelele – sõna "meie" korduvale kasutamisele. ja "meie", asjaolu, et tegemist on sama tüüpi paberiga, mida kasutas Venemaa allagent ühel teisel juhul. Ja lõpetuseks tõsiasjale, et hiljuti Londonis esinenud Boriss Novostnõi on nüüd müstiliselt vaateväljast kadunud. "
  
  
  "Ta on üks KGB parimaid," ütlesin mõtlikult.
  
  
  Kull noogutas.
  
  
  "Ja sellepärast te siin olete. Riigipolitsei ülem
  
  
  Valitud missioonide rühm ja peaminister said kokku ja otsustasid, et kuna te olete juba Augie Ferguse kaudu selle asjaga seotud ja eriti kuna News ja tema inimesed pole teid kunagi näinud, oleks hea mõte, kui ma neid teile laenutaksin. samal ajal."
  
  
  "Ja see lõpetab veel ühe lühikese, kuid suurejoonelise pidustuse," ütlesin. "Ma tahaksin lihtsalt Ferguselt midagi saada."
  
  
  "Tõenäoliselt polnud tal midagi," ütles Hawk. “Kõige rohkem võisid nad vaese tüübi kohta teada saada, et ta oli paar aastat tagasi komando ametis ja läks siis allamäge. Muidugi oleks ta võinud teha kommunistidele mingit abitööd ja midagi pealt kuulata. Mõlemal juhul pole see praegu oluline. Britid vajavad selle lahendamiseks kogu abi. Mul on Nickist väga kahju, et näib, et saate kõik vastikud ülesanded, kuid see on sellepärast, et olete oma tegemistes nii hea. "
  
  
  Võtsin komplimendi vastu. - "Aitäh. Millal ma lendan?"
  
  
  "Homme varahommikul. See on esimene lend." Ta irvitas. "Ma arvan, et teil on täna õhtul aega teda uuesti näha."
  
  
  Naeratasin vastu. - "Ma lootsin sellele."
  
  
  Hotell Mirimar oli vana koloniaalajastu eelne hoone, mis säilitas oma euroopaliku maitse. Klubi asus fuajee tagaosas. Istusin laua taha ja tellisin skotši jääga. Pärast seda, kui kelner minu tellimusega lahkus, vaatasin ringi. Tuba oli nõrgalt valgustatud, enamik valgust tuli igale lauale asetatud küünaldest. Puhkusel Tangeris oli klientuur valdavalt eurooplastest, mõned moderniseeritud lääne riietes araablased rüüpasid Türgi kohvi ja vestlesid elavalt omavahel.
  
  
  Kui mu jook saabus, kustusid tuled ja etendus algas. Esimesena astus üles prantsuse laulja, kes käis läbi mitu numbrit, kurtes kaotatud armastuse hingevalu. Talle järgnes rongkäik kõhutantsijaid, kelle talent oli rohkem New Yorgi kaheksanda avenüü kui Lähis-Ida vääriline.
  
  
  Lõpuks teatati Hadiyast ja ruumis valitses aupaklik vaikus. Muusikud hakkasid biiti mängima ja Hadiya libises tiibadest lavale.
  
  
  Tal oli seljas tavaline kõhutantsija kostüüm, kuid see oli sama standardne kui ta oli. Algusest peale oli näha, et ta on keskmisest kõhutantsijast pea ja õlgadest kõrgem. Tema kõhulihased värisesid kontrollist, mille täiustamiseks oli kulunud aastaid. Ta rinnad värisesid, nagu oleks neil oma mõistus, ja isegi käte liigutused reetsid graatsiat, mis oli eksisteerinud juba ammu, kui kõhutants oli kunst, mitte armetu striptiis, millesse see viimastel aastatel oli taandatud.
  
  
  Ta keerles paljajalu, keha reageeris muusikute rütmile, tõusis rütmiga kirglikult ja aeglustas laskumistel võrgutavalt tempot. Minu kõrval kuulsin meesklientide vaevalist hingamist, kui nad kummardusid ettepoole, et teda paremini vaadata. Mitmed naisvaatlejad vaatasid teda kadedusega, uurides kogu aeg tema iga liigutust, püüdes neid jäljendada hetkeks, mil nad saaksid neid oma meestega üksi kasutada.
  
  
  Etenduse lõpupoole muutus muusika järjest karmimaks, kuid Hadiya hoidis sellega sammu, higi tilkus näolt, järgides pinges kaelalihaseid ja lahustades rindu eraldavas sügavas orus. Ta saavutas oma haripunkti trummide viimase crescendo saatel, seejärel langes vöökohalt paindudes põlvili.
  
  
  Minuti valitses ruumis aupaklik vaikus, seejärel puhkesid kõik äikeselise aplausiga. Mitu inimest tõusid püsti, nende käed töötasid nagu kolvid, sealhulgas mina. Hadiya võttis aplausi vastu ja jooksis tagasihoidlikult lava taha. Plaksutamine vaibus järk-järgult ja otsekui vihjeks kostis klientide kollektiivset nurinat, iga keel kajas tema esituse iga liigutust.
  
  
  Küsisin oma kviitungit, maksin kelnerile ja läksin lava taha. Lava taga peatas mind turske põngerja, kes hoidis mind maha, asetades oma lihavad käed mu rinnale. Eemaldasin ta käe ja liikusin ukse poole, mis minu arvates kuulus Hadiyale.
  
  
  Tundsin koputades põngerja rasket kätt oma õlal. Olin just selle üle vaidlema hakanud, kui Hadiya kohale ilmus.
  
  
  "Pole midagi, Cassim," ütles ta ja tema haare mu kehal lõdvenes. Astusin riietusruumi, pööramata paksule araablasele tähelepanu.
  
  
  Hadiya kadus kardina taha, riietus tänavariietesse ja astus uksest välja. Kui välja jõudsime, kutsus ta takso ja andis juhile oma korteri aadressi, kui ma tema kõrvale istusin.
  
  
  Hadiya kodu asus hõbeseppade kvartalis vana, hästi hoitud hoone ülemisel korrusel ja vaatega merele. Ta avas ukse, lasi mu sisse, järgnes mulle ja lukustas selle. Aknast paistis täiskuu valgus. Skaneerisin elutoas mingeid märke Fergusest. Neid ei olnud. See oli emaste elupaik.
  
  
  Hadiya valas endale klaasi brändit, ulatas ühe mulle ja istus ruumi ainsale toolile. Ma vajusin diivanile ja vaatasin teda üle oma klaasiääre.
  
  
  Lõpuks ütlesin: "Foto käskis mul Fergus mulle anda?"
  
  
  Ta sirutas oma kleidi voltide vahele ja tõmbas taskust välja foto. Ta ulatas selle mulle. Olen seda uurinud. See oli vana foto, mis aja jooksul tuhmunud. Kohal oli 20 inimest, kes kõik olid riietatud kõrbevõitluse varustusse ja kõik olid rivistatud neljast reast koosneva ametliku rühmapoosiga.
  
  
  "See on Ferguse vana komando meeskond," ütles Hadiya. "Ta on teises reas, vasakult teine. Pilt on tehtud 1942. aastal Kairos.
  
  
  Keerasin selle ümber, lootes sealt midagi kirjas leida. Sellel oli ainult fotograafi nimi. Kõik, mida Fergus mulle öelda tahtis, oli sellel fotol, tõenäoliselt seotud ühe mehega.
  
  
  "Räägi mulle Fergusest," ütlesin.
  
  
  Ta jõi lonksu brändit. "Ma ei tea midagi... tema ärist, ma mõtlen. Ta vahistati mitu korda kulla salakaubaveo eest. Ühel päeval küsitles teda politsei hašišiga seotud asja kohta – arvan, et ta müüs seda. Peale selle käis ta minu juures üks, võib-olla kaks korda aastas. Mõnikord tõi ta mulle raha. Mõnikord laenas ta minult raha."
  
  
  “Kohver, kust foto on? Mis seal veel on?
  
  
  "Ei midagi," ütles ta. "Ainult paar vana asja."
  
  
  Tõusin püsti ja astusin magamistuppa. Tema voodil lebas lahtine kohver. Tuupisin seda läbi ja ei leidnud midagi peale mõne vahetusmehe meesterõivaste ja vana, koi söödud pulmakleidi.
  
  
  "Mu ema oli selles," ütles Hadiya mu selja taga, kui ma ta üles võtsin.
  
  
  Pöördusin tema poole ja küsisin temalt oma silmadega.
  
  
  "See oli mu ema pulmakleit," kordas ta. "Ta oli Ferguse naine."
  
  
  "Tema mis?"
  
  
  "Tema naine. Ta abiellus temaga, kui olin nelja-aastane. Fergus oli mu kasuisa."
  
  
  Seejärel väljendas ta esimest korda emotsioone Ferguse surma üle. Ta silmi voolasid pisarad ja ta mattis oma pea mu rinda, haarates mu kätest. Rahustasin teda nii hästi kui suutsin, kinnitades talle, et kõik saab korda. Pisarad vaibusid järk-järgult ja tal õnnestus öelda: „Ta oli minu vastu hea, Nick. Ta oli nagu mu oma isa. Ta võis olla halb inimene, aga minu jaoks oli ta hea inimene." Pärast seda, kui mu ema suri, kui olin 10-aastane, hoolitses ta minu eest nagu oleksin tema enda tütar."
  
  
  Noogutasin mõistvalt.
  
  
  Seisime ikka veel väga lähestikku ja järsku tundsin ma uut teistsugust tunnet. Hadiya rind oli minu vastu surutud ja ma tundsin tema juuste sooja ja magusat lõhna. Mu käed olid ümber tema keha. Ma suudlesin teda sügavalt, mu keel sisenes ta suhu, uurisin seda, kohtusin ja põimusin tema omaga.
  
  
  Hadiya sirutas käe selja taha ja keeras seljas oleva kleidi nööbid lahti. Ta libises naise jalgade poole. Selle all kandis ta vaid pisikesi läbipaistvaid musti bikiinipükse, mis näitasid tema pronksjas kumerusi. Tema paljad rinnad, mis olid veel hiljuti Miramaris turiste nii vaimustuses, olid väljapoole, täis ja vabad, pruunid otsad püsti.
  
  
  Naeratasin hetke oma riietega ja siis leidsin end selle sooja põneva keha kõrvalt voodil. Hadiya tumedad silmad helendasid toahämaruses pehmelt. Ta käed tõmbasid mind enda poole ja ta käed libisesid mööda mu selga alla.
  
  
  Suudlesin teda ja nüüd libises ta keel mu suhu ja uuris seda samal ajal, kui ta käed mind hellitasid. Suudlesin piki ta õlgu, kuni nende paistes rindadeni ja lõpuks mööda ta kõhtu kuni nabani, mis hoidis hotellis tantsimise ajal väikest kunstlikku kalliskivi. Viivitasin ta naba juures, hellitasin seda keelega ja ta kuulis vaikselt oigamist.
  
  
  Tema reied haarasid minu omadest ja ma otsisin nende vahelt sügavust. Ühendasime tema vaikse ohkega. Ja siis hakkasid need puusad, mis tantsus maagilisi asju tegid, vastuseks minu mõõdetud tõukejõule liikuma. Meile on sisse ehitatud voog. Metsikud puusad tõmblesid ja värisesid primitiivses rütmis, ulatudes minu poole.
  
  
  Ta tõstis jalad minu õlgade kohale ja ma haarasin kahe käega tal tagumikutest kinni. Ta oigas, liikudes täiuslikus harmoonias minu tõugetega, aina sügavamale, aina kõvemini ja kõvemini, püüdes endasse kaduda. Hadiya puusad jätkasid minuga pikka aega liikumist, kuid siis kaardus ta selja, sõrmed kriimustasid mu käsi, tema kurgust pääses välja terav nutt. Ma värisesin, kuulsin end kummalist loomahäält tegemas ja kukkusin tema peale. Olin higiga kaetud. Kolisin Hadiyast välja. Mu pea vajus padja sisse ja vajusin sügavasse unne.
  
  
  * * *
  
  
  Tõmbamine mu õlal äratas mind üles. Hüppasin püsti, et hirmunud tüdrukule vastu astuda.
  
  
  "Keegi on ukse taga," sosistas Hadiya mulle kõrva.
  
  
  Sirutasin Wilhelmina poole, kuid oli juba hilja. Uks läks lahti ja sisse tungis mees. Ta tulistas minu suunas. Veeresin voodist välja ja maandusin põrandale. Haarasin öölambi ja viskasin selle ning siis hüppasin. Ma tabasin teda, kui ta relva uuesti tulistama tõstis. Mu peopesa tõusis üles ja tabas tema lõuga. Ta kael tõmbus tagasi, ja toa seintelt kajas vastu pragu.
  
  
  Sirutasin käe seinal oleva lüliti järele, lülitasin selle sisse ja vaatasin enda ees olevat keha. Mees oli selgelt suremas. Siis vaatasin Hadiya poole. Tema vasaku rinna alla ulatus karmiinpunane plekk.
  
  
  Ta hoidis mulle mõeldud laskmist tagasi.
  
  
  Tõstsin ta pea kätega. Roosad mullid voolasid üle huulte, siis ta värises ja tardus.
  
  
  Mees põrandal ohkas. Läksin tema juurde. "Kes teid saatis?" Ma surusin ta kätt.
  
  
  "Ayub," köhatas ta, "mu vend..." ja suri.
  
  
  Tuuseldasin ta taskutes ja leidsin ainult United Arab Airlinesi lennujupi. Kui ta oli Ayubi vend, oli loomulik, et ta mind jahtis. Verised kättemaksud on osa elust selles maailma osas. Ma tapsin ta venna ja tema kohus oli mind tappa. See kõik oli kuradi rumal ja Hadiya suri selle tõttu.
  
  
  Teine peatükk.
  
  
  Minu BOACi lend 631 saabus järgmise päeva päikesepaistelisel hommikul Londoni lennujaama kell 11.05. Keegi ei kohtunud minuga, sest Hawk ei tahtnud vastuvõttu. Pidin nagu iga teinegi külastaja palkama takso ja paluma juhil mind viia Briti Turistide Assotsiatsiooni kontorisse aadressil St James's Street 64. Seal nägin meest nimega Brutus. Brutus, kelle tegelik identiteet oli hästi hoitud saladus, oli Hawke'i vastandnumber Londonis. Ta oli erioperatsioonide juhi erimissioonide osakonna juhataja. Ta andis mulle ülesande kohta konkreetsed juhised.
  
  
  Kasutasin parooli, et pääseda Reisiühingu maja lukustatud ülemisele korrusele ja mind tervitas Briti armee elegantses mundris kahemeheline sõjaväevalvur. Ma andsin oma nime.
  
  
  "Järgige meid, söör," ütles üks neist mulle rahulikult.
  
  
  Liikusime mööda koridori tihkes, hoogsas formatsioonis, valvurite saapad teravas rütmis vastu poleeritud põrandat koputamas. Peatusime koridori kaugemas otsas suure tahvelukse ees.
  
  
  "Te võite sisse tulla, sir," ütles mulle sama noormees.
  
  
  "Aitäh," ütlesin ja avasin väikese vastuvõtuala ukse.
  
  
  Sulgesin enda järel ukse ja leidsin end laua taga istuva keskealise naise ees, ilmselt Brutuse sekretär. Kuid mu pilk jõudis temast kiiresti tõeliselt kaunile vaatepildile. Väga lühikeses nahkkleidis tüdruk, seljaga minu poole, kummardus üle aknalaua, et kasta akna taga olevasse kasti taime. Tema asendi tõttu paljastas kleit iga tolli tema pikkadest piimjastest reitest ja osa tema hästi ümarast, pitsiga kaetud tagumikust. Mulle meeldis Brutuse maitse kontoriabi järele.
  
  
  Eakas naine jälgis mu pilku. "Härra Carter, ma arvan," ütles ta naeratades.
  
  
  "Jah," ütlesin ma ja vaatasin vastumeelselt kõrvale. Kui ma rääkisin, pöördus neiu meie poole, käes väike kastekann.
  
  
  "Me ootasime teid," ütles sekretär. "Mina olen proua Smythe ja see on Heather York."
  
  
  „Hea meelega,” ütlesin proua Smythe'ile, kuid mu pilk pöördus tagasi tüdrukule. Ta oli heledajuukseline ja tema juuksed lõigati lühikeseks. Tal olid suured sinised silmad, kõige säravamad sinised, mida ma kunagi näinud olen. Tal oli täiuslik nägu: sirge õhuke nina laia, sensuaalse suu kohal. Mikro-mini, mida ta kandis, kattis teda vaevu isegi siis, kui ta seisis püsti. Pruun nahk ulatus tema kitsast taljest kõrgemale ümarale rinnale. Tema sääremarjad olid riietatud pruunidesse saabastesse, mis sobisid tema kleidiga.
  
  
  "Brutus näeb teid kohe, hr Carter," ütles proua Smythe. "Tahveluks on sinust vasakul."
  
  
  "Aitäh." Naeratasin blondiinile, lootes teda hiljem näha.
  
  
  Kui ma sisenesin, tõusis Brutus suure mahagonilaua tagant püsti. "Olgu siis! Härra Nick Carter! Hästi! Hästi!"
  
  
  Tema käsi neelas minu oma ja raputas seda. Ta oli suur mees, sama pikk kui mina, ja tal oli üks Briti armee karjas nägu. Tema kõrvetised olid hallid ja silmade ümber olid jooned, kuid ta nägi välja nagu mees, kes suudab siiski juhtida sõjalist rünnakut ja nautida seda.
  
  
  "Meeldiv kohtuda, sir," ütlesin.
  
  
  „Rõõmuga, mu poiss! Täiesti õigus! Teate, et teie maine eelneb teile."
  
  
  Naeratasin ja istusin toolile, mida ta mulle pakkus. Ta ei naasnud oma kohale, vaid seisis lauanurgas, nägu järsku morniks muutumas.
  
  
  "Meil on siin suur jama, Nick," ütles ta. "Mul on kahju, et me teid oma probleemidesse tõmbame, kuid teid ei tunta siin hästi ja ausalt öeldes vajasin kedagi, kellel oleks kogemusi, kes ei kõhkleks tappa, kui see peaks vajalikuks osutuma. Meie ainus teie kaliibriga mees on Malta probleemiga lahutamatult seotud."
  
  
  "Mul on hea meel aidata," ütlesin.
  
  
  Rääkisin talle üksikasjalikult kõigest, mis Egiptuses juhtus, ja andsin talle siis foto. Ta uuris seda mõnda aega ja nõustus siis minuga, et kõik, mida Fergus meile rääkida tahtis, on seotud ühe või mitme pildil oleva mehega.
  
  
  "Kõikide nende inimeste jälile jõudmine võtab aega," ütles ta. "Vahepeal on veel uudiseid."
  
  
  Brutus kõndis laua lähedal, sidemed selja taga. "Me ei tea, kas nad on kommunistid või mitte. Me teame, et "The News" on siin mõnel kurjakuulutaval eesmärgil, kuid sellel ei pruugi olla mõrvadega mingit pistmist. Siiski peame seda katsetama ja aeg on ülioluline. muid ideid, uurige neid. Lihtsalt kontrollige minuga regulaarselt."
  
  
  Ta sirutas käe üle laua, võttis kaks paberit ja ulatas need mulle. Need olid
  
  
  tapja või palgamõrvarite jäetud originaalmärkmed. Uurisin neid.
  
  
  "Te märkate, et need on käsitsi kirjutatud ja sama inimese kirjutatud," märkis Brutus.
  
  
  "Jah," ütlesin mõtlikult. "Kas olete kirja analüüsinud?"
  
  
  "Ei," ütles ta, "aga ma võin selle korraldada, kui soovite."
  
  
  Ma noogutasin. Ma ei olnud ekspert, kuid kritselduse stiil ei pakkunud mulle lahedat professionaalset agenti. Muidugi võis see olla osa suitsukattest. "Hawke ütles, et tapmised olid verised."
  
  
  Brutus ohkas ja kukkus laua ääres nahktooli. "Jah. Näete, me püüdsime ajalehtedes keerukamaid detaile mitte avaldada. Welseyl lendas suure võimsusega vintpüssi lasu kuklasse. Osav laskur tulistas teda mõnest kaugusest läbi kontoriakna. . Peaaegu nagu elukutseline jahimees. "
  
  
  "Või elukutseline mõrvar," ütlesin.
  
  
  "Jah." Ta hõõrus lõuga. "Percy Dumbartoni mõrv oli üsna ebameeldiv. Teda pussitati koeraga jalutades. Koeral lõigati kõri läbi. Sedel oli kinnitatud Dumbartoni mantlile. Esimene sedel, muide, leiti Wellsey laualt avamata postist. . "
  
  
  "Võib-olla peaksite lihtsalt raha maksma ja vaatama, mis juhtub," soovitasin.
  
  
  "Mõtlesime selle üle. Kuid kaksteist miljonit naela on suur raha isegi Briti valitsuse jaoks. Ma ütlen teile ausalt, aga valitsuskabineti ja ministeeriumi liikmete surve neile maksta on märkimisväärne. Me võime sellega lõpetada. Kuid praegu on teil vähemalt nädal aega, et midagi välja töötada.
  
  
  "Ma annan endast parima, söör."
  
  
  "Ma tean, et eelistate tavaliselt üksi töötada," ütles Brutus, "aga ma määran oma SM-divisjoni agendi teiega selles küsimuses koostööd tegema. Teie kaks vastate ainult mulle. Töötavad on ka teised agentuurid. selles küsimuses loomulikult MI5, MI6, Dvor ja teised. Nad ei tohi jagada teie arendatavat teavet, välja arvatud minu kaudu. See on selge? "
  
  
  "Täpselt," ütlesin talle.
  
  
  Ta naeratas. "Hästi." Ta vajutas nuppu oma laual. "Saada York. Preili Smythe."
  
  
  Ma kortsutasin kulmu. Kas see pole mitte selle blondiini nimi, keda mulle vastuvõtul tutvustati...? Minu taga uks avanes ja ma pöördusin. Kiiresti astus tuppa ilus olend miniatuurses nahast ülikonnas, naeratades laialt, kui ta kõndis minust mahagonist laua poole. Ta istus lauaservale, nagu oleks ta seal mitu korda varem istunud.
  
  
  "See on härra Nick Carter, Heather," ütles Brutus talle naeratades. "Nick, preili Heather York."
  
  
  "Me kohtusime õues," ütles ta ega võtnud minult silmi.
  
  
  "Oh hea." Ta vaatas mulle otsa: "Heather on agent, kellega koos töötate, Nick."
  
  
  Vaatasin tüdrukult Brutuse poole ja tagasi tema poole. "Ma saan neetud," ütlesin vaikselt.
  
  
  Pärast Heatherile fotost rääkimist lasi Brutus meil minna. Kui ma ukse juurde jõudsin, ütles ta: "Hoidke ühendust. Umbes päeva pärast saame fotol olevate meeste kohta midagi teada.
  
  
  * * *
  
  
  Sõitsin taksoga Russell Square'i lähedal asuvasse väikesesse hotelli, olles veidi toibunud meeldivast šokist, kui avastasin, et pean järgmise nädala veetma sellise hunniku hea-paremaga nagu Heather York. Tegelikult olid mul tema suhtes segased tunded. Naised ja spionaaž ei sobi kokku, vähemalt see, kuidas mina mängin. Ja mul oli raske uskuda, et nii kogenud tüdruk nagu Heather võiks aidata mõrvarit leida. Kuid Brutus oli selle Lend-Lease'i missiooni ajal boss ja ma ei kavatsenud tema otsustusvõimet kahtluse alla seada.
  
  
  Otsustasin jääda järgmisteks tundideks üsna hotelli lähedale, kuni Heather valmistas meid ette pärastlõunal Cornwalli lahkuma. Taksojuht viis mind läbi Pall Malli, mööda Trafalgar Square'i rahvusgaleriist, kus turistid Nelsoni samba juures päikese käes tuvisid toitsid.
  
  
  Jalutasime Russell Square Parki. Hotell oli vaid paari kvartali kaugusel ja tahtsin natuke jalutada.
  
  
  "Ma tulen siit minema," ütlesin juhile.
  
  
  "Olgu, kuberner," ütles mees taksot aeglustades.
  
  
  Maksin talle ja ta lahkus. Kõndisin sügispäikest nautides pargist mööda ja keerasin lõpuks oma hotelli poole jäävale alleele. Ees kõnniteel istus üksik must Austin. Sellele lähenedes nägin sees kolme tumedates ülikondades meest. Kaks neist tulid välja ja astusid mulle vastu, blokeerides mu tee.
  
  
  "Vabandage, vanamees, aga kas te oleksite juhuslikult härra Carter?"
  
  
  Uurisin meest. Ta oli kandiline, raskekujuline noor mees. Ta nägi välja nagu politseinik... või turvaagent. Tema sõber tegi sama, eriti kui ta parem käsi oli jopetaskusse kinni jäänud.
  
  
  Ma ütlesin. - "Mis siis, kui see olen mina?"
  
  
  "Siis tahaksime teiega vestelda," ütles noormees tihedalt muigega. "Tule nüüd, me ei taha kedagi häirida, eks?"
  
  
  Vaatasin ringi. Russell Square Parkis oli alati keegi, kuid kõrvaltänavad olid sageli inimtühjad. Praegu oli tänaval vaid paar inimest, kes kõndisid vastassuunas. Abi pole.
  
  
  "Istuge, hr Carter." Käsk tuli kolmandalt isikult, juhilt ja ma tundsin, et miski tabas mind tugevalt selga. "Esmalt otsige ta läbi," ütles ta oma sõpradele, inimesed aknast välja kummardasid.
  
  
  Esimene mees sirutas mu jope sisse ja võttis Wilhelmina kabuurist välja. Ta surus Lugeri vöö sisse ja patsutas siis mind. Ta tegi lohakalt tööd, puududes Hugost mu paremal küünarvarrel ja Pierre'ist, tsüaniidgaasipommist, mis oli kinnitatud mu vasaku reie siseküljele.
  
  
  "Astuge autosse, hr Carter," ütles ta. "Me tahame teada, mis äri teil Augie Fergusega enne tema surma oli."
  
  
  "Kes me oleme'?"
  
  
  "Mees nimega "Uudised"," ütles esimene.
  
  
  "See on siis kõik," ütlesin.
  
  
  "See on kõik, Yankee," ütles teine mees mulle esimest korda rääkides.
  
  
  "Siis vii mind tema juurde," ütlesin. Ma ei vaidle relvaga, mis mulle näkku vaatab.
  
  
  Teine mees naeris teravalt. „Sa tahaksid seda, kas pole? Kuid see ei saa olema nii lihtne. Sa lihtsalt tuled meiega kaasa, räägid meile, mida me teada tahame, ja siis lähed järgmisele lennukile tagasi Ameerikasse.
  
  
  Ronisin tagaistmele ja nad istusid minu taha, üks mõlemal küljel. Nad ei võtnud mingit riski. Tõmbasime tee äärest eemale.
  
  
  Sõitsime nüüd mööda Oxford Streeti Marble Archi poole. Kui nad jäävad sellele peatänavale, teeb see asja keeruliseks. Vahetult enne Hyde Parki jõudmist keeras juht aga kitsale sõidurajale, suundus Grosvenor Square'i poole. See oli minu võimalus, kui see kunagi oli.
  
  
  Minust vasakul asuv mees vaatas, kuidas auto liikus, kuid tema relvaga sõber hoidis oma pilku – või relva – minul. Nii et ma pidin teda pisut tujutama.
  
  
  "Vaata ette!" - ütlesin äkki. "Seal tänaval."
  
  
  Juht aeglustas automaatselt kiirust ja kaks tagaistmel istunud meest vaatasid sekundi murdosa ette. See on kõik, mida ma vajan. Ma tabasin agenti tugevalt endast paremale ja relv kukkus auto põrandale. Sellele järgnes kiire ja terav hoop kurku, mis pani ta oksema.
  
  
  Teine agent haaras mu käest. Ma murdsin end lahti ja lõin teda küünarnukiga vägivaldselt näkku, murdes tal nina. Ta naeratas ja kukkus nurka.
  
  
  Austin kihutas hullunult mööda kitsast tänavat, juht üritas ühe käega juhtida ja teise käega suunas mulle relva. "Lõpeta. Carter! Lõpeta ära, sa neetud pätt."
  
  
  Lükkasin püstoli auto katuse poole, väänasin randme välja ja relv läks läbi küljeakna, purustades klaasi. Tundsin paremas põses teravat valu, kui mind tabas lendava klaasitükk.
  
  
  Nüüd on juht Austini üle kontrolli täielikult kaotanud. Ta libises ühelt tänava servalt teisele, möödudes haigutavatest jalakäijatest, vabastades lõpuks parempoolse äärekivi ja põrkas vastu tugiposti. Juht lõi peaga vastu esiklaasi ja kukkus rattale.
  
  
  Võttes Wilhelminat endast vasakult mehelt, sirutasin käe enda paremal oleva agendi poole ja lõin jalaga selle külje ust. See läks lahti ja ma viskasin läbi ukse mehest üle, põrutasin õlaga vastu kõnniteed ja veeresin löögist.
  
  
  Tõusin püsti ja vaatasin ringi Austinis, kaks uimastatud meest taga ja teadvusetu juht vajus üle rooli.
  
  
  "Ära sega mu tähelepanu," ütlesin.
  
  
  Kolmas peatükk.
  
  
  "Kuna aeg on nii tähtis," ütles Heather York hubases lauas kahele, "nõudis Brutus, et me täna õhtul Cornwalli lahkuksime. Tegelikult meeldib mulle öösel rohkem sõita.
  
  
  Ta kandis lühikest väga lühikest rohelist kleiti koos sobivate kingadega ja õlgadeni ulatuvat pruuni parukat. Ütlesin talle, kui ta mind hotelli peale võttis: "Kui see parukas peaks olema maskeering, siis see ei tööta – ma ei tunneks seda kuju kuskil ära."
  
  
  Ta naeris pead raputades. "Ei varjata, tüdrukule lihtsalt meeldib aeg-ajalt oma isiksust muuta."
  
  
  Teel Londoni äärelinnas asuvasse restorani, kus enne lõunasse rannikule suundumist lõunat sööma tegime, kirjeldasin oma kokkupõrget Newsi poistega.
  
  
  Ta naeratas. "Brutus peab seda armastama... kas sa helistasid talle?"
  
  
  "Ma sain hakkama."
  
  
  Restoran oli võluv, väga vana inglise keel. Kelnerid olid just meie tellimuse toonud, kui üks mees lauda lähenes. Ta oli pikk ja kandiline, blondide juuste ja kareda näoga. Tema kaela vasakul küljel, peaaegu särgiga varjatud, oli õhuke arm. Tal olid kõvad tumepruunid silmad.
  
  
  "Heather – Heather York?" - ütles ta laua ääres peatudes. "Jah! Ma oleksin sinust parukaga peaaegu igatsenud. Väga meelitav."
  
  
  Heather vastas tihke naeratusega. "Elmo Jupiter! Hea on sind uuesti näha."
  
  
  "Ma kavatsesin paluda sind ja su sõpra meiega liituda," osutas ta nurgas laua taga olevale tumedajuukselisele tüdrukule, "aga ma näen, et teid on teenindatud."
  
  
  "Jah," ütles Heather. "See on Richard Matthews... Elmo Jupiter, Richard."
  
  
  Ma noogutasin. - "Rõõmuga."
  
  
  Ta uuris mind hetke ja tema karmid silmad olid kindlasti vaenulikud. "Kas sa oled ameeriklane".
  
  
  "Jah."
  
  
  "Kanarbikul on tõeliselt eksootilised maitsed." Ta naeratas, pöördudes tagasi naise poole. "Inimestel ja autodel. Noh, ma pean oma musta õlle juurde tagasi pöörduma. Kohtumiseni, Heather."
  
  
  "Jah, muidugi," ütles ta, säilitades endiselt kitsa naeratuse. "Head õhtut."
  
  
  "Mulle meeldib see alati," ütles Jupiter ja pöördus kõrvale.
  
  
  Kui ta oma laua juurde tagasi kõndis.
  
  
  Heather vaatas tüdrukut, kes teda seal ootas. "See mees mulle ei meeldi," ütles ta teravalt. „Kohtusin temaga sõbra kaudu, kes töötab SOE-s ametnikuna. Ta arvab, et töötan rahvatervisega. Ta kutsus mind kohtingule, aga ma vabandasin. Mulle ei meeldi ta silmad."
  
  
  "Ma arvan, et ta on armukade," ütlesin.
  
  
  "Ta on ilmselt vihane, et ma ta ära ütlesin. Ma kuulsin, et ta on harjunud saama, mida tahab. Ma arvan, et ta teeb autosid. Ta oleks üllatunud, kui saaks teada tüdrukust, kellega ta koos oli. Tal on pikk kogemus narkootikumide müümises."
  
  
  "Kuidas sa seda teadsid?" Ma küsisin.
  
  
  "Töötasin Yardis peaaegu aasta, enne kui SOE mulle tööd pakkus."
  
  
  Ta ütles seda juhuslikult, nagu see poleks oluline, aga mulle avaldas muljet. Kahtlustasin, et armas Heather on üllatusi täis.
  
  
  Sõitsime terve õhtu ja öö mööda käänulisi, võsaga ääristatud kitsaid teid, läbides esmalt külasid, mille nimed on nagu Crownhill ja Moorswater, ja siis mõnda aega mööda rannikut. Heather kandis oma vananenud, kuid kohandatud SOCEMA Gregoire'i.
  
  
  „Tal on selline Ferodo, nagu mul oli,” ütles ta mulle uhkelt, kui me pimedas käänulises nurgas möirgasime, esituled valgustasid öösel kahte kollast triipu. Ta oli parukast loobunud ja ta lühikesed blondid juuksed olid tuule käes. "Ja elektromagnetiline käigukast nagu Cotal MK."
  
  
  Registreerisime end hommikusöögiga majutusasutusse pärast südaööd, kui Heather lõpuks sõitmisest tüdines. Ta palus privaatseid ruume. Kui vana šoti peremees meile kõrvaltoad andis ja silma pilgutas, ei olnud Heather vastu, aga ta ei toetanud ka. Seega jäin oma voodis magama, püüdes mitte temale nii lähedalt mõelda.
  
  
  Jõudsime väga varakult Penzance'i, kus teatati, et Newsi paar päeva tagasi nähti. Brutus kirjeldas meile üksikasjalikult teda ja seda, mis tema varjamisest teada oli. Ta kandis nime John Ryder ja tema inglise keel pidi olema laitmatu.
  
  
  Pärast mõningaid diskreetseid päringuid kohalikes hotellides ja pubides saime teada, et Newsi kirjeldusele vastav mees oli tõepoolest Queensi hotellis Penzances viibinud koos teise mehega. Tema ja ta elukaaslane olid eelmisel hommikul hotellist välja registreerinud, kuid administraator oli kuulnud, et News mainis Cornwalli merre ulatuvat tippu Land's End.
  
  
  "See on Land’s End," ütles Heather, kui me linnast lahkusime. "Ideaalne koht varjumiseks ja rääkimiseks."
  
  
  "Võib-olla," ütlesin ma. "Aga nüüdsest võtame asju aeglaselt.
  
  
  "Uudised ilmselt teavad, et me teda otsime."
  
  
  Ta naeratas. - "Sina oled boss."
  
  
  Tee Land's Endi oli kõle ja kulges üle kivise maastiku, mis oli täis kanarbikku ja pilliroogu ning kulges läbi hallide kivikülade. Umbes viie miili kaugusel sihtkohast peatasime vastassuunas vagunit sõitva taluniku ja küsisime piirkonna külastajate kohta.
  
  
  Ta hõõrus paksu käega oma roosasid põski. “Eile kolisid Hemur Cottage’i kaks härrasmeest. Üks neist andis mulle kaevu täitmise eest viise. Nad nägid välja piisavalt toredad härrasmehed.
  
  
  Kaubikus haises sõnniku järele. Heather kirtsutas nina ja naeratas mulle.
  
  
  "See poleks meie mees," valetasin. "Mees, keda me otsime, on siin koos oma perega. Sellegipoolest tänan teid."
  
  
  Talunik pani oma hobuse liikuma ja me sõitsime aeglaselt. Kui kaubik oli vaateväljast kadunud, tegime esimese pöörde farmeri näidatud suunas. Umbes sada jardi mööda pinnaseteed viipasin Heatherile, et ta kõrvale tõmbaks.
  
  
  "Suvila ei saa olla kaugel," ütlesin. "Ülejäänud tee kõnnime."
  
  
  Autost väljudes kostis meie kõrvalt põllult ärritunult üks lind. Ülejäänud hommik oli päikeseline ja vaikne. Jätkasime mööda käänulist teed paarsada meetrit, enne kui suvilat nägime.
  
  
  Lükkasin Heatheri kõrgesse rohtu. "See peab nii olema," sosistasin.
  
  
  Pruunikivist suvila asub madalal kukerpuuga kaetud künkal, kollased lilled lisavad kõledale vaatepildile kergendust. Suvila kõrvale seisis väike sinine sedaan Sunbeam. Autot tee eest varjata ei üritatud. Ilmselgelt arvas News, et ta on jälgimise eest kaitstud, vastasel juhul tahtis ta, et teised arvaksid, et ta on.
  
  
  Puudutasin Heatheri kätt ja näitasin, et teeme tiiru maja poole, et saaksime sellele autokaane taga läheneda. Kõndisin üle muru ja Heather järgnes.
  
  
  Pargitud Päikesekiire poole roomates kuulsime hääli. Teisel pool suvilat oli avatud aken. Sirutasin Wilhelmina oma jope sisse ja Heather tõmbas rahakotist välja väikese Sterling 380 PPL automaatse. Viipasin talle, et ta jääks sinna, kus ta oli, ja kataks mind. Pugesin aeglaselt suvila servani ja jäin akna alla seisma.
  
  
  Hääled olid nüüd väga selged. Sirutasin end aknalauale ja vaatasin kiiresti sisse. Suvilas oli kolm meest: pikk, kõhn helepruunide juuste ja kondise näoga mees - ilmselt "News" - kõndis toas ja rääkis kahe teise briti välimusega mehega. Kükitasin uuesti ja kuulasin.
  
  
  "Kui me tagasi tuleme, siis Londonis enam ühendust ei toimu.
  
  
  välja arvatud eelnevalt kokkulepitud sõnumiga, ütles Novosti. - Esiteks ei tohiks meist kedagi enne tähtaega kaitseministeeriumis näha. See on selge? "
  
  
  Teised pomisesid midagi nõustuvalt.
  
  
  "Hästi. Määratud ajal tugevdab ministeerium turvalisust. Meie ajastus peab olema peaaegu ideaalne. Meie rajatis on meile avatud vaid mõneks sekundiks. Peame tegutsema kiiresti ja tõhusalt."
  
  
  "Ära meie pärast muretse, sõber," ütles üks inglastest külmalt.
  
  
  "Me teeme neile suurepärase show," nõustus tema kamraad.
  
  
  Uudised vähendasid ta häält. Kummardusin ette, et teda paremini kuulda, kui suvila tagant kostis heli. Heatheri sosin jõudis minuni peaaegu samal ajal.
  
  
  "Nick! Ettevaatust!"
  
  
  Oli juba hilja. Maja taga kõndis jässakas mees veeämbriga ringi. Ilmselt oli ta selja taga kaevu juures. Mind nähes vandus ta vene keeles ja viskas ämbri maha. Ta vastas mulle Lõuna-Inglismaalt pärit KGB-mehe kirjeldusele. Wilhelminat märgates sirutas ta meeletult käe puusa taskusse püstoli järele.
  
  
  Võtsin sihikule ja tulistasin Lugeri ühe liigutusega; pauk kõlas vaiksel hommikul valjult. Venelane haaras tal rinnast ja tema välja tõmmatud püstol lendas vastu suvila seina. KGB ohvitser koperdas tagasi ja jalad laiali ajades maandus kukerpuu otsa, kätega tühjast õhust kinni haarates.
  
  
  "Jookse kõrgele rohule!" - hüüdsin Heatherile. Siis tormasin kinnitust ootamata ülepeakaela suvila taha, lootes, et seal on uks.
  
  
  Ma peaaegu komistasin ümber kukkunud ämbri otsa, kui keerasin kurvi. Nägin suletud ust. Löösin teda kõvasti ja ta kukkus sisse.
  
  
  Kui ma suvilasse sisenesin, ruumi, mille taga News ja teised rääkisid, astus üks inglastest läbi avatud ukseavast, käes Webley 455 Mark IV, ja põrkas minuga ilma sammu murdmata. Ta näost oli näha üllatust, kui me tabasime. Ta paiskus tagasi vastu ukseraami, andes mulle täpselt nii palju aega, et Wilhelmina sihikule võtta ja tema kõhust läbi auk lõhki lasta. Ta kukkus lahtiste silmadega ja üllatunud näoilmega põrandale.
  
  
  Läksin suvila eesruumi, kuid see oli tühi. Siis kuulsin eestpoolt lasku. News ja teine mees olid väljas ja vahetasid Heatheriga tulistamist. Ilmselt hoidis ta neid oma väikese püstoliga sinisest sedaanist eemal. Suundusin välisukse poole, lähenedes neile tagant, kui teine britt suvilasse tagasi tungis.
  
  
  Ta tulistas esimesena, kuid löök läks mööda. Minu Luger plahvatas kaks korda ja mõlemad tabamused olid sihipärased. Ma ei peatunud, et vaadata, kuidas ta kukkus. Väljas kostis kiiret tulistamist ja siis kuulsin autoukse paugutamist. Sekundi pärast mürises mootor. Kui ma suvilast lahkusin, libises auto mööda lagedat ala tee poole.
  
  
  Ma nägin vaevu Newsi pealaega, kui ta Heatheri tule vältimiseks madalal rooli poole kükitas. Wilhelminat küünarvarrele asetades võtsin sihiku alla ja sihtisin paremat tagumist rehvi. Aga niipea, kui tulistasin, hüppas sedaan roopa alt välja, muutes meeletult suunda. Lask läks rehvist mööda ja kaevas hoopis pori sisse. Seejärel kadus auto tee äärde kõrgesse rohtu.
  
  
  Panin püstoli kabuuri ja ohkasin. Ainus mees, keda me tõesti püüda tahtsime, pääses minema. Ta võis leida teisi agente mõne päeva, võib-olla isegi tundide jooksul. Ja kui News oli tapja, siis me ilmselt isegi ei peatanud teda.
  
  
  Siis meenus mulle Heather ja keerasin kõrge rohu poole. Avastasin, et see laadib Sterling PPL-i.
  
  
  "Vabandust, et ta minust möödus," vabandas ta.
  
  
  "Seda ei saa aidata," ütlesin.
  
  
  "Ma arvan, et pole mõtet proovida teda minu autoga taga ajada."
  
  
  "Tal on meie jaoks liiga palju edumaa," ütlesin.
  
  
  "Jah." Ta tundus olevat masenduses.
  
  
  "Kas sinuga on kõik korras?"
  
  
  "Jah. Minuga on kõik korras. Ja sina?"
  
  
  "Palju õnne," ütlesin talle. "Ma ei saa nende kahe kohta sama öelda." Noogutasin suvila poole.
  
  
  Otsisime kaks britti ja suvila läbi, kuid ei leidnud midagi. Seejärel tuhnis ta tapetud turvatöötaja taskutes. Mitte midagi. “Uudised” oli tõeline proff – professionaalidele ei meeldinud midagi üles kirjutada.
  
  
  "Nad rääkisid kaitseministeeriumist," ütlesin Heatherile. «Kindlasti plaanisid nad seal midagi.
  
  
  "Uudised rääkisid "meie teemast" ja "sihtkuupäevast" ning ütlesid, et nad peavad "kiiresti liikuma". Uudis võib olla meie mees. Parem eeldame, et see nii on ja ta kavatseb varsti uuesti tappa. osa suurest plaanist, muudab ta lihtsalt järgmise katse jaoks kellaaega, kuupäeva ja töömeetodit.
  
  
  "Kaitseosakond," muheles Heather. „Kui Dumbarton juba tapetakse, kes selle maha jätab? Tema asetäitja?
  
  
  „Võib-olla või võib-olla, kindral. Kes teab?" Ma ütlesin. See oli teine kord, kui ühe surnu rahakoti vahelt läbi käisin. Märkasin salakambrit, millest esimesel korral mööda läksin. Sees oli paberitükk. Tõmbas välja "Hei! Mis see on?"
  
  
  Heather vaatas üle mu õla. "See on telefoninumber."
  
  
  "Mis selle alla on kirjutatud?"
  
  
  Ta võttis selle minult. "Alumine tapamaja"
  
  
  "Alt... Mis kurat see on?"
  
  
  Ta vaatas mulle otsa, tema sinised silmad naeratasid. “See on linn, väike küla Cotswoldsis. See peab olema küla number."
  
  
  "Noh," ütlesin mõtlikult, "võib-olla tegi üks Newsi poistest väikese vea."
  
  
  Neljas peatükk.
  
  
  "Ja teine noot?" Küsisin, telefon mulle kõrva äärde surutud, kui fotostaatilised koopiad mõrvamärkmetest, mille Brutus oli minu jaoks koostanud, olid minu kõrvale voodile laotatud. "Kas oli erinevusi?"
  
  
  Rääkisin graafilise analüütikuga, kellele Brutus andis mõrva protokollid. Kuulasin tähelepanelikult tema vastust.
  
  
  "Noh," ütlesin ma, kui ta lõpetas, "ma hindan teie abi."
  
  
  Panin toru ära ja pöördusin Heatheri poole, kes istus teisele kahele voodile. Registreerusime sellesse Stratfordi hotelli mehe ja naisena – tema ettepanekul.
  
  
  "See on huvitav," ütlesin.
  
  
  "Milline?" ta küsis.
  
  
  Uurisin mõtlikult fotostatistikat. Käekirjaeksperti kuulates tegin teatud tähtede ringid.
  
  
  "Vaata seda," ütlesin Heatherile. „Pange tähele, kuidas kõik tähed on terava nurga all paberi parema poole suhtes. Grafoloog usub, et see tähendab, et kirjanik on väga emotsionaalne, võib-olla tasakaalutu inimene.»
  
  
  "Kuid meie Newsi toimik näitab, et ta on sitke, süstemaatiline ja tõhus agent," vastas Heather. "Kõik tema rekordid Gachinas räägivad sama lugu." Ta pidas silmas ühest Nõukogude spioonikoolist varastatud salvestisi.
  
  
  "Täpselt. Nüüd vaadake selles esimeses märkuses avatud "A" ja "O". Hoolikas ja täpne inimene nagu "Uudised" sulgeb need tähed ülaosas.
  
  
  "Salased inimesed katavad alati oma O-d," jätkasin, "ja see pole veel kõik. Vaadake, kuidas "T" Suurbritannias ristub? Tugev, kindel lõikejoon kirja tekstis viitab tugevusele, piirneb kangekaelsuse ja liigse agressiivsusega. , “Uudised” ei sobi mustriga. Siis on kiirustav kirjutamisstiil, mis viitab ärrituvusele ja kannatamatusele. Kas näete, et nõukogude võim valib oma peamiseks spiooniks kannatamatu mehe? "
  
  
  Heather naeratas. - "Ma eelistaksin, et nad seda teeksid."
  
  
  Ma naeratasin vastu. "Ma kardan, et see pole meie õnn." Vaatasin fotostatistikat uuesti ja lõpetasin naeratuse, kui neid võrdlesin. „Lõpuks, kuid mitte vähem tähtsaks, on nende nootide joontel selge allapoole kaldu. See on kõige ilmsem teises märkuses. See näitab, et kirjanikku valdavad emotsioonid, ta on täis depressiooni ja ärevust.
  
  
  Heather vaatas kahetsusega märkmeid. "KGB avastaks sellise inimese väga kiiresti."
  
  
  "Ja nad ütlesid kiiresti tagasi," nõustusin.
  
  
  "Vau!" Heather ahmis ühes oma haruldastest tänavaslängi vahelejätmisest. "See on punakas äraarvamismäng, jah!"
  
  
  "Aeg hakkab otsa saama," lisasin, "mõne päeva pärast toimub uus mõrv."
  
  
  "Mida me nüüd tegema peaksime?" Ta ristis oma pikad jalad, paljastades seljas oleva kollase minikleidi all pitsitüki. Ta nägi välja nagu koolitüdruk, kes mõtleb, kas on eksami sooritanud. Kuid ta ei käitunud nagu koolitüdruk Land's Endi suvilas.
  
  
  "Me läheme Lower Slaughterisse ja proovime uudiseid liigutada, kuni aega on. Võib-olla viib kogu see telefoninumber kellegi tüdruksõbra juurde. Kuid see võib olla Novosti tõeline peakorter. Ma lihtsalt loodan, et see ei ole ummiktee."
  
  
  Hommikul sõitsime mööda kitsaid teid Lower Slaughteri, möödudes mustvalgetest õlgkatusega majakestest ja siltidest, mis juhatasid reisija sellistesse kohtadesse nagu Chipping Campden ja Bourton-on-the-Water. Lower Slaughter ise oli rahulik vana puude varjus pruunide kivimajakestega küla, millest voolas läbi oja. Parkisime auto alleele ja kõndisime aadressile, mille Brutuse uurimisosakond oli jälginud meie antud telefoninumbrini. See oli väike maja linna ääres ja tundus mahajäetud. Sinist sedaani ümberringi polnud ja uks oli lukus.
  
  
  Jalutasime hoone taha ja ma vaatasin läbi väikese vitraažakna sisse. Ma ei näinud kedagi. Võtsin taskust reguleeritava võtme, ühe paljudest Hawki eriefektide ja montaažipoiste pakutavatest seadmetest, ning keerasin sellega lukku. Hetkega klõpsatas lukk ja uks avanes. Tõmbasin Wilhelmina välja ja astusin ettevaatlikult sisse. Kõndisin aeglaselt läbi maalähedase köögi elutuppa, siis magamistuppa. Kui ma elutuppa naasin, kontrollis Heather maja putukate suhtes. Neid ei olnud.
  
  
  Olin peaaegu otsustanud, et pole mõtet ringi logeleda, kui avastasin väikesesse kappi peidetud öökohvri. See sisaldas kõiki vajalikke meeste hügieenitarbeid, mida hiljuti kasutatud. Vaatasin veel veidi ringi ja märkasin prügikastis kortsunud, kuid värsket suitsukoni. Sigaret oli üks kolmest Briti kaubamärgist, mida eelistasid venelased ja teised idaeurooplased.
  
  
  "Uudised on meid siin võitnud," ütlesin Heatherile. "Ja ta tuleb tagasi."
  
  
  "Jah," ütles naine, "ja tal oli juba seltskonda." Ta näitas mulle kahte klaasi
  
  
  liköör, mille ta leidis köögikapist, hiljuti kasutatud ja pesemata.
  
  
  Naeratasin, kummardusin alla ja sirutasin huuli mööda ta põske. "Väga hea," ütlesin. Ta vaatas mulle otsa, nagu tahaks rohkem, ja vaatas siis kiiresti ringi. Mul oli raske meenutada, miks ma seal olin.
  
  
  "Seal on mees nimega Koval," ütles Heather ega pööranud silmi prillidelt, mida ta käes hoidis. "See on Vene agent, keda on piirkonnas nähtud ja kes armastab seda tüüpi likööri. Stanislav Koval."
  
  
  "Tundub, et ta on Newsi uus alluv," ütlesin ma, "võib-olla nad ei värba praegu enam agente."
  
  
  "Koval saab helistada mitmele inimesele," ütles Heather.
  
  
  "Õige. Kuid nüüd on meil väike eelis. Oleme siin ja nad ei tea seda."
  
  
  Heatheril oli seljas velvetist seelik ja üks neist särkidest ilma rinnahoidjata – ma nägin läbi kleepuva kanga tema nibude piirjooni. See ei erinenud sellest, mida kõik teised tüdrukud naiste emantsipatsiooni uutel päevadel kandsid, kuid Heatheril – ja antud asjaoludel – oli see tähelepanu hajutav ja masendav. Ma arvan, et ta teadis, et see mind häirib ja talle see pigem meeldis. Rebisin oma silmad neilt nibudelt ära ja läksin kööki tagauks uuesti lukku panema. Seejärel vahetasin sigaretikarbi ja sigaretikoni välja ning Heather pani määrdunud klaasid tagasi kappi, kust ta need leidis.
  
  
  "Nüüd," ütlesin, "ootame." Lasin meelega oma pilgul mööda trikoopluusi alla lühikesele velvetist särgile, mis ulatus reie keskpaigani. "Kas teil on ettepanekuid, kuhu?"
  
  
  Ta naeratas mulle kergelt. "Vannituba?"
  
  
  Vastasin talle naeratades. "Muidugi," ütlesin ma.
  
  
  Astusime magamistuppa ja sulgesime ukse. Heather astus ühe akna juurde ja vaatas välja. "See on väga vaikne," ütles ta minu poole pöördudes ja oma rahakoti voodile visates. "Võime lihtsalt kaua oodata."
  
  
  "Me lihtsalt oleksime saanud ja ma ei kavatse seda raisata."
  
  
  Kõndisin tema juurde, keerasin käed ümber tema vöökoha ja hakkasin teda enda poole tõmbama. Ta kumeras selja nii, et tema pehmed kumerused surusid mulle vastu.
  
  
  "Ma ootasin seda," ütlesin ma ja suudlesin ta kaela tema blondide juuste all.
  
  
  "Ma olen sind tahtnud sellest ajast peale, kui sa Brutuse kontorisse sisse astusite," sosistas ta vastu.
  
  
  Ta aitas mul jope, Wilhelmina ja särgi seljast võtta. Keerasin lahti riivi, mis tema seelikut paigal hoidis. Hetk hiljem kukkus ta põrandale. Ta seisis seal läbipaistvate pitspükstes, painduvate ja pehmete, piimvalge ja sile nagu samet nahk.
  
  
  "Me ei saa voodit kasutada," ütlesin ma, vaadates, kuidas ta oma aluspükse puusadele tõmbas. Võtsin ülejäänud riided seljast ja asetasin need enda kõrvale magamistoa vaibale.
  
  
  Surusin ta põrandale ja suudlesin teda. Ta vastas entusiastlikult, liigutades oma puusi pehmete laineliste liigutustega minu poole. Ma hellitasin teda, suudlesin teda ja tundsin, kuidas ta reied minu puudutusest laiali läksid. Ilmselt polnud tal ka tuju aega raisata. Ettevaatlikult katsin ta keha enda omaga.
  
  
  Ma sisenesin temasse ühe sujuva liigutusega. Tema käed tegid mu seljal maagilisi asju, liikudes järjest madalamale, hellitades, hellitades, erutades mind aina rohkem. Hakkasin kiiremini liikuma ja tundsin Heatheri reaktsiooni. Ta jalad laiusid laiemalt, nagu tahaks ta, et ma temasse võimalikult sügavale tungiksin. Tema hingamine muutus kähedaks nuuksumiseks. Surusin temasse sügavamale ja ta oigas, kui me koos kulmineerisime, täiuslik.
  
  
  Peale seda panime vaikselt riidesse. Kui Heather oma topi selga pani, kummardusin ma tema poole ja suudlesin teda kergelt huultele.
  
  
  "Peame selle Lend-Lease'i äri tavaliseks tegema," ütlesin.
  
  
  "Ma vaatan, mis Brutus korraldada suudab." Ta naeratas.
  
  
  Olime riides, kui kuulsin auto peatumist. Heather oli köögis. Kõndisin jope selga tõmmates kiiresti magamistoa akna juurde. Maja ette sõitis ette must sedaan. Selles oli kolm meest. Üks neist oli "Uudised".
  
  
  Tormasin magamistoa ukse juurde, kui News ja ta sõbrad autost väljusid ja maja poole suundusid. "Heather!" - sosistasin teravalt. "Nad on siin!"
  
  
  Võti kriuksus lukus. Heatherit polnud kusagil näha. Kukkusin tagasi magamistuppa, kui välisuks avanes.
  
  
  Viies peatükk.
  
  
  "Võib-olla võin kutsuda siia peale märtsi veel kellegi," ütles üks meestest sisenedes. Nägin paksu lokkis juustega tegelast, kes kandis toidukott. Ta astus läbi elutoa kööki ja ma arvasin, et see on Koval. "Kuid te mõistate, et see on väga lühike aeg."
  
  
  Hoidsin hinge kinni, kui Koval kööki astus. Heather oli seal kuskil. Võib-olla õnnestus tal laoruumi hiilida. Kuulsin, kuidas üks lokkis juustega mees köögis ringi kõndis.
  
  
  "Võite seda Kremlile öelda, seltsimees." See oli "The News" ja see öeldi tugeva sarkasmiga. Nägin teda, kui ta istus ukse juures olevale toolile. Avasin ukse praoga, jättes alles vaid poole tollise vahe. Kanarbiku rahakotti, märkasin silmanurgast, enam voodil ei olnud. Kui ta selle võtaks
  
  
  temaga…? Ja siis nägin teda kõige kaugemas nurgas voodi juures, kuhu ta vist kuidagi kukkus. See sisaldab tema Sterlingi kuulipildujat.
  
  
  Surusin pettunult hambad kokku. Heather oli relvastamata ja meid lahutati. See oli vale hetk.
  
  
  Pikka kasvu nurgeline korralike vuntsidega britt kolis Newsi lähedal diivanile.
  
  
  "Ma tean üht meest, kes võib korda saada," ütles ta venelasele. "Harry ahv, nagu nad teda kutsuvad. Ta sobib võitluseks. Talle meeldib võidelda."
  
  
  Newsi hääles oli kannatamatust. „Me ei saa selles operatsioonis kasutada tavalisi õhupuhastajaid, Marsh. Meil on vaja hea peaga inimesi, muidu missioon ebaõnnestub."
  
  
  "Täpselt," ütles britt rahulikult.
  
  
  Koval pistis pea köögist välja. "Klaas viina, seltsimehed?"
  
  
  "Ma proovin," ütles Marsh.
  
  
  "Jah palun." News noogutas. Ta tõusis püsti, võttis jope seljast ja suundus otse magamistuppa.
  
  
  Tormasin kapi juurde. Niipea kui ukse sulgesin, tuli News tuppa ja viskas jope voodile. Ta tõmbas lipsu ära ja hetkeks arvasin, et ta läheb sellega kappi. Tõmbasin Wilhelmina välja ja olin valmis tulistama, kui ta ukse avab. Aga ta pöördus tualetist ära ja libises hetkeks mu silmist, ilmselt riputas lipsu mingi konksu otsa seinale. Ta oli 9 mm kuulist rinnani kolme jala kaugusel. Teisel hetkel lahkus ta toast.
  
  
  Olin vaevu tualetist väljunud, kui kuulsin köögist müra. hüüdis Koval kõva häälega vene keeles ja siis kostis mürin. Ta leidis Heatheri. Mõne sekundi pärast ta karjus.
  
  
  Viskasin kapiukse lahti ja tormasin elutuppa. "News" kuulis mind tulemas ja ootas mind. Metall tabas mu kolju ja ma nägin Novy kätt ja tagumikku tabas mind, kui ma kukkusin, valu rikošetist läbi mu pea.
  
  
  Lasin automaatselt, kuid kuul lõhestas puu ainult Newsi pea taga. Ma oleksin põrandale kukkudes Lugeri peaaegu kaotanud, kuid hoidsin süngelt kinni, kui mu jalad ostust kinni hoidsid. Sihtisin teist lasku, kui Marshi suur rusikas mind näkku tabas. Löök lõi mind pikali ja seekord jäin Lugerist ilma.
  
  
  "Püüdke mitte kedagi neist tappa!" - hüüdis "Uudised". Järjekordne krahh köögist ja Kovali karje. Heather hoidis teda hõivatud. Aga mul olid suured probleemid. Marsh kõndis minu poole, oodates, kuni ma püsti tõusen. Ma lõikasin ta sääre, püüdes ta säärest kinni, ja ta karjus. Haarasin ta jalast, tõmbasin kõvasti ja ta kukkus minu kõrvale põrandale.
  
  
  Lõpuks leidsin oma jalad. Mul oli uimane, aga kui Marsh end vaevaliselt püsti ajas, võtsin tal revääridest kinni, keerutasin temaga poolringis ringi ja viskasin ta Newsi poole, just siis, kui venelane oma ninaga kuulipilduja mind suunas. March viskas ta lauale ja mõlemad kukkusid põrandale.
  
  
  Liikusin nende poole, aga seekord läks “Uudised” minu jaoks liiga kiireks.
  
  
  "Jää sinna, kus sa oled!" - Venelane laskus ühele põlvele, kuulipilduja oli suunatud mulle rinnale. Mul polnud valikut; Hugo stilettot ei saanud piisavalt kiiresti kasutusele võtta.
  
  
  "Mida iganes sa ütled," ütlesin ma.
  
  
  Sel hetkel tuli köögist välja Koval, Heather käes.
  
  
  "Noh," ütles News ilmse rahuloluga, "meie kaks sõpra Land's Endist. Rõõm taas kohtuda."
  
  
  "Ma soovin, et võiksin öelda, et tunne on vastastikune," ütlesin.
  
  
  March tõusis vaevaliselt püsti.
  
  
  "Mine pese ennast," ütles News talle. "Koval, seo need kaks kinni."
  
  
  Koval naeratas. Ta lasi Heatherist lahti ja kadus kööki tagasi, kui News suunas ettevaatlikult relva meie poole. Minut hiljem tuli Koval tagasi. Ta sidus mu käed pika tugeva köiega mu selja taha. Seejärel sidus ta Heatheri kinni. Selleks ajaks, kui Marsh tagasi tuli, pani News meid keset tuba vanale lillemustrilisele diivanile istuma. Ta vaatas mind vihaselt.
  
  
  “Novosti” pani tooli meie kõrvale ja istus maha. Ta süütas sigareti, mille leidsime prügikastist.
  
  
  "Nüüd," ütles ta ja puhus suitsu mulle näkku. "Kas te töötate MI5 heaks?"
  
  
  Reeglid on sellised, et sa ei ütle kunagi vastasele midagi, mida ta veel ei tea, isegi kui see tundub sel hetkel ebaoluline. Uudised teadsid sellest, aga ta pidi küsima.
  
  
  "Me oleme Scotland Yardist," ütles Heather külmalt. "Sa vead narkootikume, eks ole?"
  
  
  "Uudised" naersid. "Oh, tõesti," ütles ta. "Ma olen kindel, et saate paremini teha."
  
  
  Heatheri nägu jäi ilmetuks. Mul oli kergendus, kui nägin, et ta ei paistnud Kovaliga lahingus palju kahju saanud. Minuni jõudis uudis.
  
  
  Ta küsis. - "Mis on teie lugu?"
  
  
  Vaatasin nendesse lamedasse silmadesse ja mõtlesin taas, kuidas see mees saab olla meie tapja. News teadis, kuidas tappa ja pidas seda kindlasti meie jaoks meeles. Aga ta tegi seda lahedalt, halastamatult ja emotsioonideta, sest see oli töö, mis vajas tegemist. Selles poleks kahetsust, vaid ka tõelist naudingut. Ta oli professionaal.
  
  
  "Mul pole lugu," ütlesin talle.
  
  
  News naeratas kergelt ja tõmbas härrasmehelikult pika sigareti peale.
  
  
  Ta suunas suitsu uuesti minu poole. "Tüdruk on MI5-st," ütles ta rahulikult. - Ei, oota. SOE. Ma mäletan toimikut. Ja sina oma Ameerika aktsendiga. Võib-olla trikk või olete ameeriklastelt laenatud? "
  
  
  "Uudised" olid nutikad. Najatusin diivanile tagasi ja vaatasin talle otsa. "Sa mõistad seda."
  
  
  Ta kehitas õlgu. "Pole tähtis, millises agentuuris te töötate," ütles ta otsekoheselt.
  
  
  "Las Marsh töötab selle kallal," soovitas Koval.
  
  
  "Jah, ma annan veritsevale tüübile mõtlemisainet," urises Marsh.
  
  
  "Kas näete, kui kannatamatud mu sõbrad on?" "Uudised" irvitasid mulle. "Oleks hea, kui kaaluksite koostööd."
  
  
  "Ma ütlesin sulle!" - Heather ütles. "Me oleme salavõmmid. Miks sa ei näita meile, kus heroiin on, ja ei vasta süüdistusele? Soovitame õues leebemat suhtumist.”
  
  
  News raputas naeratades pead. "Teil on andekas kolleeg," ütles ta mulle. "Aga mitte väga realistlik, ma kardan." Naeratus kadus. Ta kummardus ja purustas ettevaatlikult sigareti tuhatoosis. Kui ta pilk jälle minu omadega kohtus, mõtles ta äri.
  
  
  „Ma tean, et sa tapsid Land's Endis ühe mehe. Aga ülejäänud kaks? Kas te tapsite ka nemad või hoiate neid ülekuulamiseks?"
  
  
  "Ei kommenteeri," ütlesin.
  
  
  Ta noogutas Marshile; suur inglane lõi mulle lahtise käega vastu suu. Mu pea klõpsis nii kõvasti tagasi, et hetkeks arvasin, et ta võis mu kaela murda. Mu suunurgast voolas verd. Nägin Heatherit murelikult vaatamas.
  
  
  Noh? - ütles "Uudised". - Mida sa dachas pealt kuulsid? Kas meie sõbrad on seal elus ja mida nad sulle rääkisid? "
  
  
  Tõusin istukile ja vahtisin teda, tundes, kuidas veri mööda lõua voolas. "News" vaatas Marshi ja suur käsi puudutas mind uuesti, seekord rusikasse surutuna. Löök paiskas mind diivanile. Lamasin mõnda aega loid ja siis viisid suured käed mu istumisasendisse.
  
  
  "Mulle ei meeldi seda teha," ütles "News", "aga te ei jäta mulle valikut. Kui kaua sa olid suvila aknal, enne kui meie sõber sind nägi?”
  
  
  Ta lakkus oma paistes huuli. Ma ütlesin. - "Mis aken?"
  
  
  Newsi silmad tõmbusid kitsaks: "Nii see saab olema."
  
  
  Koval pöördus uudiste poole. "Las Marsh töötab tüdrukuga," ütles ta vaikselt. Ta noogutas mulle. "Ta armastab teda - ma võin öelda."
  
  
  "Olgu," ütles News. "Aga alusta õrnusest. Me tahame teada, mida nad õppisid."
  
  
  "Võib-olla üsna pehmelt, eks?" - ütles Koval. Ta noogutas Heatheri pikkadele ilusatele jalgadele.
  
  
  News laiutas käega. "Nagu soovite".
  
  
  Koval vaatas Marshi ja Marsh naeratas laialt. Ta astus Heatheri juurde ja tõmbas ta püsti. Koval hoidis teda, samal ajal kui Marsh ta käed lahti sidus. Koval tõmbas oma paksu käega aeglaselt üle tema rinna, nüüd naeratades. Heather tõmbus eemale ja lõi teda rusikaga näkku.
  
  
  Koval vastas talle tugeva laksuga selga. Ta oleks tasakaalu kaotanud, kui Marsh poleks teda kinni hoidnud. Ta nägu oli löögist punane.
  
  
  Surusin lõua kokku ja püüdsin mitte vaadata. See pidi hullemaks minema, enne kui paremaks läks. Aga kui nad saaksid teada, et me teame kaitseministeeriumist, kaotaksime ainsa eelise, mis meil oli.
  
  
  Koval ja Marsh raputasid Heatheri riideid seljast. Ta võitles nendega kogu oma jõust, nurisedes, kuid muidu vaikselt. Hetke pärast oli ta alasti. Marsh hoidis seda ja Koval jooksis väga aeglaselt oma turskete kätega üle selle. "Uudistel" oli igav.
  
  
  "Jätke tüdruk rahule," ütlesin. "Ta ei tea midagi. mina ka. Ma tulin teie neetud akna juurde liiga hilja, et midagi kuulda."
  
  
  "News" vaatas mulle pingsalt otsa, hinnates seda, mida ma ütlesin. "See tähendab kindlasti, et teate kõike või suuremat osa sellest. Nüüd päästke tüdruk edasistest probleemidest, öeldes mulle, kellele te selle teabe andsite. Kas teil on õnnestunud oma peakorteriga ühendust võtta?
  
  
  "Me ei õppinud midagi," ütlesin. "Meil pole midagi öelda."
  
  
  News uuris mu verist, muljutud nägu ja noogutas Kovalile. March viskas Heatheri minu ette põrandale; tema ja Koval jälgisid mu reaktsiooni. Koval tõstis Heatheri käed pea kohale.
  
  
  "Kas sa tahad näha, kuidas su sõpra vägistatakse?" Ta ütles. "Kuidas sulle meeldib? Ta on armas, kas pole?"
  
  
  Marsh muigas ja lakkus huuli. Ainuüksi teda vaadates läks mul pahaks. Ma ei tahtnud Heatherile otsa vaadata.
  
  
  ma kõhklesin. Kas tasus sellega jätkata? Tõesti, kui palju me võiksime lolli mängides võita? Kaitsesime vähe teavet. Teisest küljest, tunnistades seda, mida me teadsime, ja saades tehingus pisut petta, saaksime vähemalt aru saada, kas News ja tema meeskond on mõrvarühm või on nad hoopis mõne muu mänguga.
  
  
  "Olgu, ma ütlen teile, mida sa teada tahad," ütlesin. "Laske tüdruk lahti."
  
  
  "Loodan, et te enam mänge ei mängi," ütles News.
  
  
  Marsh heitis talle pettunud pilgu, kuid Koval heitis talle pilgu, mis ütles, et tal on selliste asjade jaoks hiljem palju aega, enne kui nad Heatheri tapsid. Koval vabastas käed ja naine istus maha, püüdes oma alastust kätega varjata.
  
  
  "Viige tüdruk magamistuppa. Andke talle riideid," ütles News. „Tee seda, Koval. Marsh, jää siia."
  
  
  -Koval järgnes talle ja sulges ukse. Siis meenus mulle Heatheri rahakott ja mõtlesin, kas tal on võimalus selleni – ja oma väikese relvani – jõuda, enne kui Koval seda näeb.
  
  
  "Nüüd, mu sõber," ütles News. "Räägime ärist. Esiteks, mis äri teil Egiptuses Augie Fergusega oli?
  
  
  "Ta kavatses mulle natuke teavet müüa. Kuid ta araablastest sõbrad tapsid ta enne, kui ta jõudis selle üle anda.
  
  
  "Mis informatsioon see oli?"
  
  
  "Ta ei öelnud," valetasin. "Aga mis oli teie jaoks Fergus?"
  
  
  "Mitte midagi," irvitas News. "Lihtsalt mees, kes tegi aeg-ajalt meie heaks Lähis-Idas tööd. Meie sealsed inimesed palusid mul uurida teie suhte kohta temaga. Nüüd seltsimeestest Land's Endis. Kas nad on surnud?
  
  
  "Nad on surnud," ütlesin.
  
  
  "Ja nad ei rääkinud sulle midagi?"
  
  
  "Ei midagi. Ma kuulsin sind läbi akna rääkimas enne, kui su vene sõber mind märkas. Kaitseministeeriumist."
  
  
  Newsi nägu tumenes. "Ma näen."
  
  
  Mõtlesin rääkimise ajal. Nad ei võtnud mul jopet seljast ja kui Koval mind läbi otsis, ei leidnud ta Hugot. Kuid ma ei saanud stilettot kasutada, kui mu käed olid selja taha seotud.
  
  
  "Ma saan aru, et kavatsete oma missiooni lõpule viia, kui teie mees hoonest lahkub." Vaatasin uudistele näkku; ta jäi ilmetuks.
  
  
  "Mis täpselt on meie missioon?"
  
  
  Ma kõhklesin, vaadates teda ja Marshi; Tahtsin näha nende reaktsiooni sellele, mida kavatsen öelda. "Teie üldplaani kohaselt tuleb tappa kolmas Briti valitsusametnik," ütlesin ma.
  
  
  Newsi silmad tõmbusid kergelt kitsendatud, see oli ainus muutus ilmes. Märtsiga oli aga hoopis teine lugu. Ta kulmud kergitasid üllatunult ja ta naeris. Uudised vaatasid talle vastu, kuid Marshi naer rääkis mulle palju. Vähemalt arvas ta, et missioon, millele ta palgati, oli hoopis teistsugune.
  
  
  "Me ei rääkinud Land's Endi mõrvadest," ütles News. "Kas sa mängid minuga viimast kätt?"
  
  
  "Ma ei ole seda sõna tegelikult kuulnud," tunnistasin, "kuid me oleme juba pikka aega teadnud, et väidetav Briti valitsust šantažeerida on tegelikult Venemaa jaoks kavandatud hukkamiste jada. See on nõukogude vandenõu ja teid saadeti siia seda läbi viima."
  
  
  Mina vaatasin The Newsi nägu ja tema vaatas minu oma. See oli nagu viigipokkeri mäng, välja arvatud see, et meie – Heatheri ja minu – elu ning Suurbritannia turvalisus olid mängus.
  
  
  "Aga te ei tea, keda me järgmisena tappa kavatseme," ütles News mõtlikult.
  
  
  „Ei, see võib olla üks mitmest võimalikust sihtmärgist. Me ei tea ka täpset kuupäeva, kuid see ei aita teid palju. Mäng on läbi ja Venemaa paljastatakse varsti." Tõstsin häält, lastes sisse väikese emotsiooni. Uudiseid vaadates jõudsin järeldusele, et ta usub mind. Kuid ta ei kavatsenud süüdistust eitada, mitte praegu.
  
  
  "Viige ta magamistuppa," ütles ta Marshile, kommenteerimata seda, mida ma talle ütlesin. “Sidu tüdruk uuesti kinni ja pane aknal luugid kinni. Ja siis too Koval endaga kaasa.
  
  
  Märts viis mind magamistuppa, kus Koval Heatherit vaatas. Märkasin, et venelane leidis Heatheri rahakoti, mis valmistas pettumuse. Nad lukustasid akna ja sidusid Heatheri käed selja taha. Kui Marsh toast lahkus, lõi ta mulle suure rusikaga rusikaga kõhtu. Naeratasin ja kahekordistasin, kukkudes põlvili. March naeris ja järgnes Kovalile toast välja. Uks sulgus nende taga.
  
  
  Ma ei saanud pikka valusat hetke hingata. Heather põlvitas kohmetult minu kõrvale. "Kas sinuga on kõik korras?" - küsis ta murelikult.
  
  
  Ma suutsin nüüd rääkida, kuid mul oli hingetu. "Ma saan selle päti kinni," pomisesin.
  
  
  "Mida sa uudistele ütlesid?" - küsis Heather.
  
  
  "Ma rääkisin talle tõtt."
  
  
  "Mis on juhtunud? Kas ta on mõrvar?
  
  
  "Uudised ei öelnud mulle midagi," ütlesin. "Ta on väga hea pokkerimängija, aga Marsh rääkis mulle palju sõnagi lausumata."
  
  
  Tema ilusad sinised silmad vaatasid mu nägu.
  
  
  "Kas uudistel pole mõrvaplaaniga mingit pistmist," ütlesin ma, "või arvab Marsh, et mitte, mis on muidugi võimalik. See pole esimene kord, kui palgatud agenti missiooni tegelikust olemusest teadmatuses hoitakse."
  
  
  "Kas see on tõsi." Heather noogutas.
  
  
  "Aga millegipärast ei usu ma, et "The News" oli mõrvaplaaniga kuidagi seotud."
  
  
  "Kas ta tapab meid nüüd?" - küsis ta vaikselt.
  
  
  Polnud mõtet talle valetada.
  
  
  "Noh, isegi kui me oleme valel teel, tundub, et ta peaks seda tegema. Me teame, et ta kavatseb midagi teha ja see hõlmab kaitseministeeriumi."
  
  
  "Ma arvan, et see on see, mida nad seal praegu teevad," ütles Heather, "planeerides meie vastikut surma."
  
  
  Tõmbasin randmed neid siduvate trosside poole. Sõlm oli lahtiühendamiseks liiga pingul. Vaatasin aknaluugiga akent. "Tõenäoliselt ootavad nad pimeduseni," ütlesin.
  
  
  "Nad ei taha küla häirida," nõustus Heather kavalalt.
  
  
  Istusin seal, keerutasin nööri, mis mu randmeid sidus, ja mõtlesin, mida kuradit ma võiksin teha. Lisaks Hugo stilettole oli mul puusa külge kinnitatud Pierre'i tsüaniidipomm ning vööl ja pandlal plastiklõhkeained ja miniatuur
  
  
  blowgun ature noolemäng – kõik kingitused loomingulistelt inimestelt eriefektide ja redigeerimisega Axe. Kuid Hugo oli ainus relv, mis võis meie randmed vabastada.
  
  
  Painutasin paremat küünarvart ja tikk libises oma kestast välja. Aga see ei tabanud mu peopesa nagu tavaliselt; tema tee blokeeris köis mu randmete ümber. Pöörasin Heatherile selja.
  
  
  Ma küsisin. - "Kas sa saad mu käed mu randmetele tõsta?"
  
  
  Ta vaatas mulle otsa ja pööras mulle selja. „Ma ei tea. Aga isegi kui saan, ei saa ma köisi lahti.
  
  
  "Ma tean. Aga vaadake mu paremat sisemist randmet. Seal näete noa otsa."
  
  
  Heather vaatas ja nägi. "Miks, Nick, teil on kõige meeldivamad üllatused!"
  
  
  Naeratasin talle ja keerasin edasi, et ta stilettoni jõuaks. Tundsin, kuidas ta selle kallal töötas. "Tõmmake seda ühtlase ja aeglase liigutusega," ütlesin ma, "nihutades seda väljapoole ja mööda trossi."
  
  
  Ta tegi seda ja järgmisel hetkel libises stiletto nööride küljest lahti ja kukkus põrandale. Vaatasime ehmatusega ust, aga vestlus kõrvalruumis jätkus segamatult.
  
  
  "Võtke nuga," ütlesin. Heather kummardus ja võttis selle kohmetult üles. "Võtke tal kindlalt käest kinni ja tulge uuesti minu juurde."
  
  
  Heather järgis käsku. "Lõigake köis läbi," ütlesin. "Ja oleks hea, kui teil oleks rohkem lõigatud köit kui liha."
  
  
  Tundsin, kuidas tera mu peopesast mööda nööri poole libises ja siis Heather sõlme lõikas. Lõpuks, pärast seda, mis tundus igavikuna, tundsin, kuidas köis järele andis. Ühe viimase otsustava löögiga murdis Heather läbi Ja täpselt õigel ajal; Kõrvalruumis vaibusid järsku hääled.
  
  
  Lasin randmed lahti ja pöördusin kiiresti Heatheri poole. Võttes Hugo, lõikasin korra läbi tema randmeid siduvad köied ja lõikasin need läbi. Sel hetkel kuulsime ukselt heli.
  
  
  "Jää sinna, kus sa oled," sosistasin.
  
  
  Heather istus voodil, nagu oleks ta endiselt kinni seotud. Tõusin püsti, käed selja taga, kui uks avanes. See oli Koval.
  
  
  "Olgu," ütles ta meile naeratades. "Ma näen, et sa oled ikka veel siin."
  
  
  "Kas sa lased meil nüüd lahti, kui oleme sulle rääkinud, mida teame?" Ma ütlesin. Ta jättis ukse paokile ja ma nägin Newsi ja Marshi kõrvaltoas koos rääkimas. Märts paistis kannatamatult ootusärevalt.
  
  
  "Näeme," vastas Koval mulle vaikselt. „Me peame teid vahepeal mujale viima, eks? Kus sul turvalisem on."
  
  
  Ta kõndis Heatherist mööda minu poole, ma teadsin, kuhu nad meid viivad. Mõnele vaiksele külatänavale, kus hakatakse kasutama summutit või nuga. Ta võttis mu käest kinni: "Tule nüüd, me peame teil mõlemal silmad kinni siduma. Palun teise tuppa."
  
  
  Heather tõusis voodist välja. Vaatasin, kuidas ta Kovali selja taha kõndis, käed kokku lõi ja tema kaela keerutas.
  
  
  Venelane nurrus ja kukkus mulle peale. Hoidsin teda ühe käega kõvasti kinni ja teise käega lõin rusikaga näkku. Ta karjus ja kukkus põrandale. Lõikasin ta kõrva taha, et ta igaks juhuks kukuks. Tikk oli mul vööl, aga ma ei pidanud seda kasutama.
  
  
  Ma ütlesin Heatherile. - "Võtke ta relv!"
  
  
  Lähenesin uksele just sel hetkel, kui sisse jooksis News valmis kuulipildujaga. Ta nägi Heatherit Kovali kohale kummardamas ja tema poole relva suunamas. Asetasin oma käe jõuliselt tema randmele. Relv lendas ta käest välja ja põrkas vastu põrandat, pöörledes oma poleeritud pinnal.
  
  
  Haarasin Newsi relva käest enne, kui pikk venelane jõudis toibuda, ja viskasin ta üle toa.
  
  
  Heather püüdis ikka veel Kovali relva leida. Märkasin voodi juures Newsi masinat ja läksin sellele järele. Maandusin tema kõrvale ja haarasin tagumikust. Kuid enne, kui jõudsin relva tõsta, kargas News uuesti püsti ja tormas mulle kallale. Ta oli kõhn, nõtke lihaselise kehaga mees. Ta lõi mind kõvasti, püüdes kuulipildujat mu käest ära rebida. Veeresime kaks korda põrandal kinnise akna poole, “News” tormas relva järele.
  
  
  Lõin talle rusikaga pähe ja ta kukkus põrandale. Heather saabus Kovali relvaga just siis, kui Marsh tuppa tungis. Ta pidi oma relva, Wilhelminaga väga sarnase kuulipilduja Mauser 7.75 Parbellum tõmbamisega viivitama.
  
  
  Ta vihast tumenev nägu tungis Marsh tulistades ja sõimades tuppa. Tema löök oli mõeldud Heatherile, kuid siht oli kehv; kuul läks tema peast kuus tolli mööda. Ta andis tagasi tule, tabades Marshi kaks korda järjest rindkeresse ja kaela.
  
  
  Silmanurgast nägin, kuidas News tõusis püsti ja suundus ukse poole. Endiselt maas lebades haarasin ta jalast. Ta lõi mind tigedalt jalaga. Üritasin end alla lasta, aga jalg oli ikka veel vastu pead surutud. Ma kaotasin oma pahkluu haarde ja enne, kui ma sellest uuesti kinni haarasin, oli News toast väljas ja suundus välisukse poole.
  
  
  Vaatasin kiiresti ringi. Koval ei liigutanud end ja Marsh lamas selili, oigades ja iga madala hingetõmbega surmaga võideldes.
  
  
  "Sidu ta kinni," ütlesin Heatherile Kovali poole osutades. "Ma tulen uudistele."
  
  
  Polnud aega Wilhelminat otsida. News suundus musta sedaani poole ja muutis meelt, kui sai aru, et on ebaõnnestunud.
  
  
  Ta võttis võtme ja jooksis küla peatänavale. Selleks ajaks, kui talle järgnesin, oli ta juba umbes saja jardi kaugusel.
  
  
  Jooksime paar kvartalit ja siis kadus ta nurga taha. Kui ma tema selja taga ümber nurga keerasin, nägin teda käivitamas väikest halli SIM-kaarti, mille omanik pidi võtmed süütelukku jätma. Jooksin kiiremini, kuid News tõmbas eemale, enne kui ma autoni jõudsin.
  
  
  Vaatasin ringi ja sain oma suunda. Heather jättis võtmed Gregoire'i SOCEMA armatuurlaua alla, aga kus kurat need olid? Jooksin järgmisse nurka ja vaatasin paremale. Jah see on see!
  
  
  Istusin hetkega rooli ja hoidsin võtit süütelukus ning siis nägin külanaise imestunud pilku, kes kandis nöörist toidukotti. Pöörasin tagasi peatänavale, nagu News tegi, kõndides ronides ja nägin Simkat paarsada jardi enda ees linnast välja suundumas.
  
  
  Selleks ajaks, kui News mööda kitsast käänulist teed mööda lagedale maale jõudis, olin ma saja jardi raadiuses ja suurendasin kiiresti kiirust. Teed ääristavad põõsad tõusid autode kõrgusest kõrgemale, nii et kui Newsy kurvis ümber läks, oli ta silmist eemal, kuni olime tagasi sirgel.
  
  
  Ta libises hullult igal sammul. Mu sportauto sai kurvides ilusti hakkama ja peagi olin ma selle otsas. Ta nägi mind ja kui ma üritasin temast mööda hiilida, et sundida teda taganema, tormas ta välja, et mind peatada. Tal õnnestus seda teha mitme pöörde ümber, kuni kohtas teisest suunast aeglaselt liikuvat hobuvankrit.
  
  
  Uudised keerasid SIM-kaardi paremale. Ta libises ja keeras uuesti vasakule, püüdes kinni heinapallidega koormatud vankri tagumise nurga. Kaubik kaldus kraavi poole, kaldus siis tahapoole ja viskas osa selle sisust minu ees teele. Sõitsin sellest mööda, hein oli igas suunas laiali ja mu vaade oli hetkeks suletud.
  
  
  Kui heinapilvest välja tulin, leidsin end otse Simca otsast. Üritasin tema kõrval seista, kuid "Uudised" peatusid minu ees. Tõmbasin rooli tugevalt paremale ja uudised järgnesid täpselt nii, nagu ma arvasin, siis tõmblesin seda tugevalt vasakule ja vahetasin käigu alla. SOCEMA-Gregoire hüppas ettepoole, kui mu jalg gaasipedaali vajutas, ja liikus Simca kõrvale, enne kui News jõudis eemale tõmmata.
  
  
  “News” jõnksutas järsult rooli, Simca paiskus vastu sportauto paremat külge, juhi poole. Vastasin sellele, et tabasin sportautoga Simcat, lükkasin Newsi tee äärde. Ta kaotas peaaegu kontrolli, kuid tuli kiiresti mõistusele ja hüppas hetkeks minu eest välja.
  
  
  Võtsime teise pöörde, pööramata tähelepanu sellele, mis võib tulla teisest suunast. Ma sobitasin ta uuesti, kuid enne, kui jõudsin liigutust teha, lõi ta mulle oma SIM-kaardiga vastu külge.
  
  
  Nüüd on minu kord kontrolli kaotada. Ratas rebiti käest ja järgmisel hetkel lendas sportauto teelt välja suurele lagedale heinamaale. Nägin Newsi autot pööraselt vastaskülje poole kihutamas ja paarkümmend jalga kukkumist kivisele väljale, siis kihutasin läbi õhu, auto hakkas veerema, enne kui tabas.
  
  
  Ma nägin taevas välku ja seejärel pruuni maad. Kõlas äge põrutus, minu poolne uks läks lahti ja mind visati välja. Löösin vastu maad, veeresin kaks korda ja lamasin uimasena. Auto jätkas veeremist ja kukkus kõrgele rahnule.
  
  
  Tõusin aeglaselt ja ettevaatlikult liikudes püsti. See oli valus, kuid luumurd ei paistnud olevat. Siis kuulsin üle tänava plahvatust. Tõusin vaevaliselt püsti. Pidime Novosti päästma – kui seda veel päästa sai.
  
  
  Komistasin teel ja nägin, et venelane läks ära. Alt paiskus musta suitsu. Kõndisin valli servani ja vaatasin alla. Simka läks leekidesse. Ma nägin "Uudised", teadvuseta või surnud, sees. Ma hilinen; Ma ei saanud kuidagi tema juurde pääseda.
  
  
  Seisin ja vaatasin, kuidas Simka põles, ega suutnud ära imestada, millal saabub minu päev ja mõni venelane või agent Chicom on minu surma tunnistajaks. Ükski agent ei elanud igavesti; enamik ei elanud isegi vanaduseni. Sellepärast ütles Hawk alati, kui lahku läksime: "Hüvasti, Nick. Edu. Ma näen sind, kui ma sind näen." Või äkki mitte kunagi.
  
  
  Kuulsin automootori häält ja pöörasin ümber just siis, kui väike valge Lancia paar jardi selja taga peatus. Heather hüppas välja ja jooksis minu poole. Hämmeldunud inglane roomas auto teisest uksest välja ja jäi seisma ning vaatas suurte silmadega põlevat SIM-kaarti.
  
  
  "Issand jumal," ütles Heather leegitsevaid rususid vaadates. Seejärel pöördus naine ja vaatas, kus SOCEMA teisel pool teed tagurpidi põllul lamas. See oli jama.
  
  
  "Vabandust selle pärast," ütlesin.
  
  
  "Oh, noh," ohkas ta. "Igatahes pole see kunagi eriti hästi liikunud."
  
  
  Irvitasin talle. "See Ferodo sidur peab reguleerima."
  
  
  "Kas sul on valus?"
  
  
  "Ainult minu ego. Tahtsin, et News oleks elus. Nüüd ei saa ta meile midagi öelda."
  
  
  Ta naeratas mulle väikese enesetundega. "March ütles enne surma, et ma lubasin talle arsti, vaene mees.
  
  
  Näib, et neil meestel polnud mõrvaga mingit pistmist. Kaitseministeeriumist sõjaväe peakorterisse üleviimise ajal kavatseti varastada juhitavate rakettide joonised.
  
  
  "Kurat mind," ütlesin. Nii et "Uudiste" osas oli mul kogu aeg õigus. Aga kui venelased ei olnud atentaadi taga, siis kes?
  
  
  Kuues peatükk.
  
  
  Brutus istus oma laua taga ja sõrmitses fotot Ferguse komando meeskonnast. Tema ees lebas virn ametlikke armee aruandeid, millest igaüks sisaldas teavet üksuse meeste kohta.
  
  
  "Meil õnnestus neile kõigile jälile saada," ütles Brutus. «Neist 12 on surnud, kas hukkusid sõjas või surid kodus. See,“ osutas ta leitnandi sümboolikaga mehele, „on väga huvitav. Leitnant John Elmore. Osa tema koljust purustati. komando haarang. Talle pisteti pähe terasplaat. Pärast teenistusest lahkumist kasutas ta oma komandooskusi maffia heaks töötamiseks. Temast sai Inglismaa edukaim palgamõrvar. Peamiselt on need ülesanded kuritegelikus maailmas. See mees oli mõrva geenius. "
  
  
  Ma kergitasin kulme. Lõpuks hävitas Brutus kohe mu lootused. "Ta tapeti aastaid tagasi Londoni äärelinnas kakluses Scotland Yardiga."
  
  
  "Oled sa kindel, et see oli tema?"
  
  
  "Kindlasti! Scotland Yard sai informaatorilt vihje, et Elmore peidab end teenindusjaamas. Kui nad jaama jõudsid, hakkas ta tulistama. Üks Yardi sõduritest vaatas teda hästi läbi oma snaipripüssi optilise sihiku. . Kaklus kestis 10 minutit, seejärel läks kogu koht põlema. Üks kuulidest tabas ilmselt kütusepumpa. Kui kõik oli läbi, avastasid nad, et Elmore'i surnukeha oli tuhaks põletatud. Kuid pole kahtlust, et see oli tema. . "
  
  
  "Nii et mõrvarit pole ikka veel leitud."
  
  
  Brutus nii ei arvanud. „Kahenädalasest tähtajast on möödas kakskümmend neli tundi,” ütles Brutus oma massiivse laua ees edasi-tagasi kõndides, pingutades tugevalt hammaste vahel hoitud rasket kanarbikupiipu. "See võib tähendada, et News eksitas teie meest Marshi teadlikult, et mitte avaldada missiooni tegelikku eesmärki. Antud juhul suri tapja selles leegitsevas autos mu poiss. Kui teised hukkusid või vahi all, siis süžee nurjus."
  
  
  "Kuid Koval kinnitas Marshi lugu," märkis Heather.
  
  
  "Aga kas ta ei teeks seda?" - Brutus vaidles vastu. "Kui teie oleksite Koval, kas teie üle mõistetaks pigem kohut dokumendivarguse või mõrva eest?"
  
  
  "Hea mõte," ütlesin. "Aga ma ei saa jätta mõtlemata, et meie mõrvar on ikka veel kuskil väljas."
  
  
  "Käekiri häirib sind, kas pole?" - ütles Brutus piipu imedes.
  
  
  "Jah, härra. Ja see, kuidas mõrvad sooritati. Pärast mõnda aega sellel töökohal töötamist tunnete, et vajate kedagi, olenemata sellest, kas olete temaga kunagi käinud või mitte. mõrvar lihtsalt ei sobi uudistesse.
  
  
  "Noh, ma loodan, et sa eksid, Nick," ütles Brutus tugevalt. "Sest kui teil on õigus, ei saa me praegu teha muud, kui kahekordistada meie kõrgete ametnike valvsust ja oodata."
  
  
  "Ma tean," ütlesin süngelt.
  
  
  Brutus torkas järsku oma suure lõua välja ja irvitas. "Olgu, mu poiss. Ära vaata mind nii halvustavalt. Sina ja Heather jätkate oma töö tegemist ja võtate minuga sageli ühendust.
  
  
  "Siis asume teele," ütles Heather. “Jagame tööd ära. Ma võtan siseministri ja Lord Privy Seali ning Nick võib alustada välisministrist. Anname sulle sõrmuse täna õhtul, Brutus."
  
  
  * * *
  
  
  Kõndisin aeglaselt mööda laia koridori. Esmapilgul tundus kontorihoones ümisevat tavapärane igapäevatöö rutiin: sekretärid kiirustasid ühest ruumist teise, suletud uste taga klõpsasid kirjutusmasinad. Aga kui sa teaksid, mida otsida, näeksid pinna all peidetud pinget.
  
  
  Samad sekretärid vältisid pimedaid koridore ja kasutamata ruume. Igal pool oli valitsusagente ja erariides õue mehi. Nad peatasid mind iga paari minuti tagant ja sundisid mind näitama oma isikut tõendavat dokumenti. Brutus andis selle mulle. Mõtlesin, kui keeruline oleks SOE või MI5 ID võltsimine. kaart pole teadlikule operaatorile ilmselt nii keeruline.
  
  
  Ronisin trepist järgmisele korrusele ja suundusin välisministri kabineti poole. Siin koridoris oli palju inimesi, sealhulgas väike salk mundris sõdureid peamistele tööaladele viivate laiade uste juures.
  
  
  Koridori teises otsas oli väiksem valveta uks, mis viis rida väiksemaid ministeeriumi kabinette. Mööda minnes tuli välja mees. Tal oli seljas korrapidaja vorm, mopp ja ämber käes ning tundus, et tal oli kiire – ta oleks mu peaaegu ümber lükanud.
  
  
  Ta heitis mulle kiire ja terava pilgu ning liikus siis kiiresti mööda koridori, peaaegu joostes. Ta oli pikka kasvu tumedate juuste ja vuntsidega mees. Püüdsin otsustada, kas vuntsid on võltsitud, lendasin talle järele, kui kuulsin karjatust.
  
  
  Seda kuuldi kontorist, kus korrapidaja oli just lahkunud. Minu teele jäi tumedas ülikonnas ja lipsuga mees. Lükkasin ta eemale ja avasin ukse.
  
  
  Kui ma kontorisse astusin, jättes ukse enda järel pärani lahti,
  
  
  kõrvaltuppa viiva ukse juures seisev neiu vaatas mulle suurte silmadega otsa ja karjus. Paberid, mida ta pidi käes hoidma, lebasid tema jalge ees. Kõndisin temast mööda väikesesse kabinetti, kui kuulsin enda selja taga koridoris samme. Sisekabinetis seisis välisministri keha kohal tumedajuukseline naine, kelle suu šokist lahti ja kinni.
  
  
  Nägin ta näos õudust ja vaatasin selle põhjust. Ta hukkus garroti läbi, mida komandod sõjas kasutasid. Tal raiuti peaaegu pea maha ja kõikjal oli verd.
  
  
  Naine vaatas mulle otsa ja üritas midagi öelda, kuid ma tõstsin ta toolile ja istutasin ta maha ning vaatasin siis toas ringi. Lähedal laual oli märge, aga ma eirasin seda praegu.
  
  
  Mõtlesin selle korrapidaja leidmisele, kuid otsustasin selle vastu. Ta oli pikka aega ära olnud. Püüdsin meenutada, milline ta välja nägi, mis pani mind arvama, et vuntsid võivad olla võltsitud, ja siis meenus mulle midagi. Mitte ainult vuntsid, vaid ka juuksed pidid olema võltsitud – parukas –, sest olin kindel, et nägin oma kuklas blondi juuksekarva.
  
  
  Kaks meest tungisid kontorisse.
  
  
  "Noh, mis siin toimub?" - küsis üks.
  
  
  "Pagan võtaks!" - ütles teine surnut märgates.
  
  
  "Ja kes sina oled?" Esimene mees vaatas mind kahtlustavalt.
  
  
  Näitasin oma isikut tõendavat dokumenti, kui rohkem inimesi tuppa jooksis. "Ma arvan, et vaatasin mõrvarit," ütlesin, "ta on riietatud nagu korrapidaja. Ma jooksin seal mööda koridori."
  
  
  Üks meestest kiirustas toast välja. Teised vaatasid mind ettevaatlikult, kui ruum täitus hirmunud ministeeriumi töötajatega. Kõndisin laua juurde ja vaatasin sedelit. Lugege seda:
  
  
  "Parem hilja kui mitte kunagi. Võlgade ja tagasimaksete summa tõusis neljateistkümnele miljonile naelsterlingile. Asetage see eralennuki pardale ja lendake sellega Genfi. Saate täiendavad juhised selle kohta, millise pangaga sissemakse tegemiseks ühendust võtta. sul pole piisavalt aega."
  
  
  "Siin, mis teil seal on?" - ütles erariides politseinik minu kõrval. "Ma lihtsalt nõustun sellega." Ta sirutas käe kirja ja ma lasin tal vaadata. Mulle tundus see sama käekirjana, kuid loomulikult peaks käekirjaekspert seda kinnitama.
  
  
  Astusin lauast eemale, et heita veel üks pilk kehale. Nüüd olid eesruumis reporterid, kes üritasid sealsetest sõjaväevalvuritest edutult mööda pääseda.
  
  
  Kui ma kõndisin ümber laua kehale lähemale, märkasin põrandal paberitükki, mis võis seista, kui ta taskust sedeli võttis ja lauale asetas. võtsin selle üles; tundus, et see oli kirjatarvete küljest lahti rebitud, just lehe nurgas. Sellele oli pliiatsiga kirjutatud telefoninumber. Osa trükitud embleemist jääb rebimisjoonele.
  
  
  Kritseldatud numbreid uurides tundus mulle, et need võis olla kirjutatud sama käega, kes kirjutas mõrvamärkmeid. Muidugi oli see pikk teekond, aga meil oli seda kohe vaja.
  
  
  Mulle lähenes raskekujuline mees ja ma panin paberi taskusse.
  
  
  "Sa oled seal – kes sa oled?"
  
  
  "SOE," ütlesin, näidates oma isikut tõendavat dokumenti. Veel kord. Ta ei näinud, et ma paberit peitsin.
  
  
  "Oh. Olgu. Hoia eemale, mu poiss."
  
  
  "Ma teen oma parima." - ütlesin tõsise näoga. Kõndisin surnukeha juurde, et heita viimane pilk segadusele, milles minister oli.
  
  
  See oli järjekordne tarbetu tapmine. Garrote, mis antud juhul koosnes kahest metallkäepidemest, mille vahel jooksis klaveritraadi jupp, oli tuttav sõjaväerelv. Ründaja keeras lihtsalt traadi ümber ohvri pea ja tõmbas. Traat lõikas läbi liha, lihaste, kõõluste ja luude, kuni pea eraldus kehast. Vähemalt oli see kiire tee. Mulle meenus äkki, et Augie Fergus oli komando. Kas ta tundis tapja ära? Kui ta vaid teda tõesti tunneks. Nüüd mängisin äraarvamismängu ja selleks polnud aega, keerasin ja väljusin ruttu toast.
  
  
  Leidsin Heatheri lähedalt siseministri kabinetist; ta polnud viimasest mõrvast kuulnud. "Ma jooksin just Elmo Jupiteriga kokku," ütles ta kergelt. "Ta nõudis, et ma talle helistaksin. Kas sa oled armukade, mu kallis?
  
  
  "Ma soovin, et mul oleks selleks aega," ütlesin. "Äsja mõrvati välisminister."
  
  
  Tema kaunid sinised silmad läksid šokist suureks.
  
  
  "Kas Brutus teab?" ta küsis.
  
  
  «Helistasin talle teel siia. Ta oli väga heas seisus."
  
  
  "See on kuradi kohutav, kas pole?" Ta ütles.
  
  
  "Kui me oma keskmist varsti ei paranda," ütlesin talle, "lõpetab Briti valitsus elujõulise institutsioonina eksisteerimast. Ministeeriumis valitses täielik paanika.
  
  
  "Kas Brutusel on ideid?" ta küsis.
  
  
  "Mitte päris. Oleme praegu üsna üksi. Ma kuulsin, et peaministrit on juba teavitatud ja ta tahab lunaraha kohe kätte toimetada.
  
  
  "Ta kardab ilmselt, et võib olla järgmine."
  
  
  "Ta on loogiline sihtmärk," ütlesin. Mõrvar jättis veel ühe kirja, milles nõudis tasu. Ja ma leidsin selle sündmuskohalt. "Andsin talle kirja.
  
  
  "See on ministeeriumi telefoninumber," ütles ta hämmeldunult. "Kas sa arvad, et mõrvar kirjutas selle?"
  
  
  "Tundub ebatõenäoline, et ministeeriumi ametnik peaks numbri üles kirjutama," ütlesin. "Ja kritseldused näivad olevat sarnased mõrvakirja käekirjaga. Mida arvate embleemist?
  
  
  "Sellest ei piisa," ütles ta. "Aga millegipärast tunnen, et olen seda varem näinud. Lähme minu korterisse ja vaatame seda lähemalt."
  
  
  Heather rentis väikese korteri Londoni West Endis. See oli kolmest trepist ülespoole, kuid sees olles oli see päris võluv koht. Ta tegi meile tassi Inglise teed ja me istusime väikese laua taga akna ääres ja rüüpasime seda. Tõmbasin paberi taskust uuesti välja.
  
  
  "Kes iganes see mees ka poleks, talle meeldib karmilt mängida," ütlesin ja keerasin käes paberit. Rääkisin Heatherile mõrva üksikasjadest. "Rasem kui uudised. Ja ta on ilmselt ohtlikum, sest talle meeldib tappa ja ta on ilmselt irratsionaalne."
  
  
  Hoidsin ajalehte aknast tuleva valguse poole. "Hei, mis see on? Näib, et siin, numbrite all, on midagi kirjutatud.
  
  
  Heather tõusis püsti ja vaatas üle mu õla. "Mida see ütleb, Nick?"
  
  
  "Ma ei saa sellest välja. See on nii, nagu alustaks suure "R" tähega ja siis..."
  
  
  "O" ja "Y," ütles Heather õhinal.
  
  
  "Ja siis - "A" ja võib-olla "L. Royal". Ja veel üks asi".
  
  
  "See võib olla" Ho," ütles ta, "ja osa telerist." Teate, et Russell Square'il on kuninglik hotell."
  
  
  "Muidugi," ütlesin ma. "Kuninglik hotell. Aga see on hotelli kirjatarbed?"
  
  
  "Ma ei usu," ütles Heather. "Ma ütlesin teile, et olen seda logo varem näinud, kuid ma ei seosta seda hotelliga. Aga me kontrollime seda."
  
  
  "Kui see pole hotellileht," ütlesin, "meil on kahekordne aimugi. Royal Hotel ja organisatsioon või idee, mida see sümbol esindab."
  
  
  „Just nii,” nõustus Heather ja tema näol oli näha põnevust. "Võib-olla on see meie läbimurre, Nick."
  
  
  "Kui ajaleht kuuluks mõrvarile," tuletasin talle meelde.
  
  
  Peale teed sõitsime taksoga Royali hotelli ja rääkisime leti juures oleva abijuhiga. Ta vaatas paberitükki ja eitas, et see kuulus hotellile. Ta tõmbas välja hotelli kirjatarvete lehe ja näitas seda meile võrdluseks.
  
  
  "Muidugi võib see kuuluda külalisele," ütles mees. "Või üks paljudest konverentsil osalejatest, kes siin kohtuvad."
  
  
  "Jah," ütlesin tugevalt. "Noh, aitäh igatahes."
  
  
  Väljas ütles Heather: "Ma arvan, et tutvustaksime Brutust tänapäevastele aegadele."
  
  
  "Olgu," ütlesin ma. "Võib-olla suudab ta meie embleemi jaoks ideid pakkuda." Võtsime takso ja läksime otse Brutuse kontorisse.
  
  
  Kohale jõudes leidsime Brutuse pärast kiiret marssimist mööda pikka vormiriietes valvuritega palistatud koridori vanu politseidokumente läbi vaatamas. Ta arvas, et siiski võib olla mingi võimalus, et mõrvar oli süüdimõistetud kurjategija, kes on kibestunud asutuse vastu. Näitasin talle paberit, aga ta raputas pead.
  
  
  "Ma ei saa sellega midagi teha," ütles ta. «Saan teha koopiaid ja näidata neid kogu osakonnale. Äkki keegi saab teada."
  
  
  "See võib olla seda väärt, söör," ütlesin.
  
  
  "Me kontrollisime seda korrapidajakutti, keda nägite sekretäri kabinetist välja tulemas," rääkis Brutus mulle. "Keegi ei suuda tuvastada selle kirjeldusega hoones töötavat inimest."
  
  
  "See on tapja," ütlesin.
  
  
  "Ta on ilmselt meie tapja," ütles Heather. "Sa olid piisavalt lähedal, et sellest kinni haarata, Nick."
  
  
  "Ära tuleta mulle meelde," ütlesin pahuralt.
  
  
  "Ära süüdista ennast, poiss," ütles Brutus piipu süüdates. "Kui teid poleks, poleks meil midagi."
  
  
  "Meil ei pruugi ikka midagi olla," ütlesin. "Kui see teid aitab, mäletan häguselt, et nägin pimedas blonde juukseid, nagu oleks mehel parukas seljas."
  
  
  Brutus tegi paberile märkuse. "Ka vuntsid olid ilmselt võltsitud."
  
  
  "Võib olla. Ma tean, et mõtlesin nii, kui seda nägin."
  
  
  Brutus tõusis laua tagant püsti ja hakkas piipu imedes tema ümber kõndima. Ta nägi välja väga väsinud, nagu poleks ta mitu päeva maganud.
  
  
  "Praegu," ütles ta, "oleme tõenditele vaatamata kaugel mõrvaplaani lahendamisest. Sündmuskohalt leitud kolmas sedel ei räägi meie mehest enam midagi. Või mehed."
  
  
  "Kui mõrvaril oleks kaasosalisi," ütles Heather, "paistab, et ta hoiab nendega kokku."
  
  
  "Jah, on selge, et mõrvad näib olevat toime pannud sama isik – kuigi need oleksid võinud nii välja näha, kui üks inimene oleks olnud vastutav. Igal juhul tunnistas peaminister mulle, et ta korraldab vajaliku summa väljamaksmise. "
  
  
  "Neliteist miljonit naela?" - küsis Heather.
  
  
  "Just nii. Arutasime võimalust oma meest kuidagi petta, laadides lennukisse valeraha jne."
  
  
  Silitasin lõuga: "Huvitav, härra, kas sellel mehel on tõesti raha vaja."
  
  
  "Mis sul mõttes on?" - küsis Brutus.
  
  
  "Ta võib mõelda, et tahab raha teadlikult," ütlesin aeglaselt, "kuid teisel tasandil – primitiivsemal, tumedamal tasandil – võib ta tahta ainult tappa."
  
  
  Brutus tõmbas telefonitoru ja uuris mu nägu. "Jah, ma saan aru, mida sa mõtled. Aga olgu nii, me peame eeldama, et nõutava summa maksmine lõpetab tapmised, eks?”
  
  
  "Jah, söör, ma usun seda," ütlesin.
  
  
  "Hästi. Noh, saate kaks puhata. Kuid hoidke seda paberit – seal võib midagi olla."
  
  
  Heather tõusis oma tavapäraselt kohalt Brutuse laual püsti ja mina tõusin toolilt.
  
  
  "On veel üks asi, söör," ütlesin.
  
  
  "Jah?"
  
  
  "Hawke ütles mulle, et Augie Fergus oli komandodes. Ma arvan, et peaksime saama nimekirja inimestest, kes on Augie meeskonnas."
  
  
  Brutus kortsutas kulmu. "See võib väga hästi olla suur nimekiri."
  
  
  "Ma piiraksin seda ainult tema lähiringi inimestega. See võib olla vihje."
  
  
  "See on õige, Nick," ütles Brutus. "Ma hoolitsen selle eest. Midagi veel?"
  
  
  "Ainult paar tundi magada," ütlesin naeratades.
  
  
  "Ma luban, et ei häiri teid ülejäänud päeva jooksul," ütles ta. "Head õhtusööki ja puhake."
  
  
  "Aitäh," ütlesin.
  
  
  Sõime Heatheriga väikeses vaikses restoranis õhtust ja siis kutsus ta mind oma korterisse jooma, enne kui läksin tagasi oma hotellituppa, mille eest maksis perearst. Mina sõin burbooni ja tema šerrit. Istusime pikale diivanile ja rüüpasime jooke.
  
  
  "Soovin, et mäletaksin, kus ma sellel paberil logo nägin," tunnistas ta. "Ma tean, et nägin seda kuskil mitte liiga kaua aega tagasi."
  
  
  "Selleks on teil homme piisavalt aega, kui olete puhanud," ütlesin. "Las sellel kõigel selle ajani sees haududa."
  
  
  "Olgu, doktor." Ta naeratas. "Annan end täielikult teie hoole alla."
  
  
  "Kas see on ettepanek?"
  
  
  "Võta nii, nagu soovite."
  
  
  Panin poolelioleva klaasi maha ja sirutasin käe tema poole. Ta sulas mu käte vahel, tema pehmus surus mind peale. Tal olid seljas püksid ja särk, aga rinnahoidjat polnud. Surudes oma huuled tema huultele, jooksin käega üle ta parema rinna. Minu puudutus pani nibu kõvaks. Mu keel uuris ta suud ja ta vastas kirglikult.
  
  
  Ta tõmbus minust eemale ja tõusis püsti. "Ma teen midagi sobivamat," ütles ta.
  
  
  Ta kadus magamistuppa ja ma lõpetasin oma bourboni. Viinasoojus levis minust läbi. Olin lõdvestunud ja valmis. Ja siis tuli Heather tagasi.
  
  
  Tal oli seljas peaaegu läbipaistev põrandani ulatuv peignoir.
  
  
  Riietusin lahti ja heitsin ta kõrvale diivanile. Libistasin käe ta reite vahele ja silitasin teda. Tema kurgus kostis väike heli.
  
  
  Viskasin negližee talle üle pea ja lasin sellel enda kõrvale põrandale kukkuda. Ja ta tahtis mind. Oli selge, et ta tõesti tahtis mind. Teadsin, et see oleks veel parem kui eelmine kord.
  
  
  Alustasime aeglaselt, mugavalt, lastes naudingulainetel end läbida, kui meie keha puudutas ja tuli meie sees aeglaselt põles. See oli magus, väga magus; rahulik jalutuskäik süütas tule ja süütas selle.
  
  
  Kui tõukamine, tõmbamine ja sondeerimine intensiivistus, hakkas Heather värisema. Helid tema kurgus kasvasid, kuni need täitsid ruumi. Siis oli see ürgne sukeldumine, oma intensiivsuselt metsik, kui Heatheri käed olid minu ümber tihedalt ümbritsetud, tema kuumad reied surusid mind üha sügavamale endasse.
  
  
  Kui see läbi sai, heitsin pikali, süütasin sigareti ja mõtlesin Heatherile ja Hadiyale; Ma ei saanud jätta neid kahte võrdlemata. Nende viisid armatsemiseks olid sama erinevad kui nende rahvused. Hadiya oli nagu Põhja-Aafrika kõrb, kus ta sündis: palavik nagu märatsev liivatorm, mis lõppes sama ootamatult kui algas. Kanarbiku kevad sarnanes rohkem Inglise kevadega: arenes aeglaselt, järgides pikka aega väljakujunenud mustrit, arenes järk-järgult suvekuumuseks ja läks seejärel järk-järgult üle sügise jaheduse poole.
  
  
  Mis oli parem? Ma ei osanud öelda. Igal neist olid oma eelised. Kuid ma mõtlesin, et oleks tore, kui toituksin pidevalt, siis kõigepealt üks, siis teine.
  
  
  Seitse
  
  
  Kell oli juba üle südaöö, kui ma oma hotellituppa naasin ja magama läksin. Umbes tund pärast magama jäämist ärkasin järsku üles. Algul polnud mul õrna aimugi, mis mind üles äratas, ja siis kuulsin seda uuesti: vaikne klõps. Mis see oli? Ja toas sees või väljas?
  
  
  Lamasin seal ja kuulasin, ma tõesti tahtsin uuesti magama minna ja teadsin, et see on luksus, mida ma ei saa endale lubada. Paljud agendid on nii-öelda surnud üles ärganud, sest nad olid liiga väsinud või unised, et keset ööd kummalist müra kuulda.
  
  
  Lamasin täiesti paigal ja vaatasin pimedusse. Mind ümbritses vaikus, mida lõi tänavamüra. Kas ma kujutasin midagi ette või unistasin?
  
  
  Viisteist minutit mu kella helendaval sihverplaadil. Haigutasin ja andsin endast parima, et silmi lahti hoida. Pool tundi. Muidugi ma eksisin. Uni tõmbas mind ligi, tirides mind oma pimedasse sooja auku. Mu silmalaud sulgusid, siis avanesid laiaks.
  
  
  Jälle see heli! See vaikne klõpsatus ja seekord polnud kahtlust. See tuli uksest koridori. Keegi liigutas lukus võtit.
  
  
  Heli kordus. Kes seal oli, oli õnnelik, et magasin.
  
  
  Ma roomasin vaikselt voodist välja. Ainus valgus toas tuli aknast ja ukse alt sisse
  
  
  koridoris Nüüd varjas vari kitsa valgusriba ukse all. Jah, keegi oli väljas ja sisenes peagi.
  
  
  Tõmbasin jalga püksid ja särgi ning panin kingad jalga, kui klaas lukus klõpsatas ja käepide hakkas keerama. Kõndisin tooli juurde, kus rippus mu jope, ja sirutasin käe selle all oleva õlakbuuri poole. Tõmbasin Wilhelmina välja, läksin siis tagasi voodisse ja tõmbasin lina üle padja. Kui uks veidi avanes, istusin tooli taha.
  
  
  Aeglaselt astus tuppa laiaõlgne mees, püstol enda ees. Teine kõhn mees liikus tema selja taga nagu vari. Nad sisenesid vaikselt tuppa ja seisid näoga voodi poole. Paksuõlaline noogutas peenikesele ja nad suunasid püssid voodi poole, millel ma lamasin. See oli varjus peidus ja nad arvasid, et olen ikka veel seal. Püstolitel, suurtel ja inetutel, olid pikad summutid suukorvi küljes. Järsku tulistati igast relvast kolm-neli lasku. Ootasin, kuni nad tulistamise lõpetasid ja voodipesu oli segamini, siis sirutasin käe ja panin tule põlema.
  
  
  "Üllatus!" - ütlesin ma Wilhelminat nende poole suunates.
  
  
  Nad pöördusid minu poole, nägudel segadus. Ma pole ühtegi neist varem näinud.
  
  
  "Lase relv maha," ütlesin kindlalt.
  
  
  Ilmselt ei olnud ma eriti veenev. Paksuõlgne mees liigutas püstolit ja tulistas kiiresti, kukkudes ühele põlvele. Tema löök lõhestas puidu pehme tooli raami küljest, mida ma katteks kasutasin. Loobusin, kui ta teist korda tulistas. Seekord tabas kuul tooli polsterdust.
  
  
  Põrutasin tooli taha vastu põrandat, veeresin korra ja tulistasin eemal asuvat. Wilhelmina, ilma summutita, urises toas valjult, kuul läbistas bandiidi lihaselise pea taga seina. Lasin kiiresti uuesti ja teine lask tabas meest rindu, tabades teda tugevalt vastu seina. Ta libises põrandale, jättes seinale karmiinpunase jälje.
  
  
  Teine tulistaja tulistas veel korra, kooris värvilise paberi minu selja tagant seinalt ja otsis voodi taha katet. Lasin, kuid lasin mitu tolli mööda ja murdsin öölaua jala.
  
  
  Nüüd olen tagasi tooli taga. Võtsin alla kukkunud tuhatoosi üles, viskasin paremale ja tõmbasin vaenlase tule ligi. Samal hetkel astusin ma vasakule tagasi ja haarasin uuesti pea kohal olevast tulede lülitist, muutes ruumi pimedaks. Ronisin kiiresti suure kummuti juurde, mis oli hea peidukoht voodi eest.
  
  
  Ellujäänud võitleja oli jalul, liikus voodist ukse poole ja tulistas mind minnes. Kuulid olid närinud läbi kummuti esiküljel oleva puidu. Jäin püsti, aga kui ta ukse poole suundus, õnnestus mul ta uuesti tulistada. Kahjuks jäin vahele.
  
  
  Hüppasin püsti ja tormasin ukse juurde, just õigel ajal, et näha, kuidas tulistaja nurga tagant koridori kadus. Ta suundus tagumise trepi poole.
  
  
  Kirusin oma hinge all, kui kiiresti tuppa tagasi kõndisin. Haarasin väikese vutlari ja võtsin välja Wilhelmina varuajakirja. Tõmbasin vana ajakirja välja ja panin siis uue sisse. Siis jooksin koridori, mööda väikesest hotellitöötajate ja külaliste kogunemisest, tagatrepi juurde.
  
  
  Selleks ajaks, kui ma trepist alla ja hotelli taha allee kõndisin, polnud teist bandiiti kusagil näha. Jooksin allee väljapääsu juurde, vaatasin paremale, siis vasakule – ja nägin, kuidas ta nurga taha keeras. Ma järgnesin talle.
  
  
  Olin talle järele jõudmas, kui me Eustoni väljakul High Holbornis välja jõudsime ja ta nägi metroo sissepääsu – Londoni metroo – ja põikas sellesse.
  
  
  Olin hetkega kohal. Trepile lähenedes nägin teda allpool püstoliga mind sihtimas. Ta vajutas päästikule, kuid ainus heli oli kasutu klõps. Ilmselt läks relv valesti. Ta kirus ja viskas selle.
  
  
  Ma hõikasin. "Oota hetk!"
  
  
  Kuid ta kadus trepi jalamile. Lükkasin Lugeri vöö vahele ja järgnesin talle.
  
  
  Puhastasime tõkked ja siis kihutasin talle järele üle jaama perrooni. Perrooni serval seisev vanem meesterahvas, kes ootas rongi, vaatas meile otsa, kui mööda kihutasime.
  
  
  Platvormi lõpus hakkas mu mees trepist teisele tasandile ronima. Ta pöördus ümber ja ma vaatasin teda hästi. Ta oli noor ja tugev; ta näol oli näha nii viha kui ka meeleheidet. Ta jooksis trepist üles, mina järgnesin talle.
  
  
  Trepi ülaosas ta pöördus ja ootas mind. Kui ma distantsi sulgesin, lõi ta raevukalt jalaga. Astusin paar sammu tagasi ja kaotasin peaaegu täielikult tasakaalu. Kui ma trepist üles jõudsin, oli püssimees juba poolel teel platvormist alla. Jooksin talle järele, püüdes järele jõuda.
  
  
  Rong möirgas jaama sisse, kuid mu mees ei üritanudki sellele pardale minna. Ilmselt tundis ta, et tal on jaamas paremad võimalused. Platvormi lõpus tormas ta teise trepi juurde.
  
  
  Rong just lahkus siit. Välja tuli keskealine paar ja istus pingile.
  
  
  Nad vaatasid rahulikult üles, kui püssimees, kes mulle tagasi vaatas, jooksis uuesti mööda platvormi. Aga jõudsin talle kohe pärast pinki järgi. Tegin hüppe ja lõin ta maha.
  
  
  Kukkusime kõvasti, veeredes pingil oleva paarikese jalge poole. Nad istusid ja vaatasid kerge huviga, kuidas mees mul kõrist kinni haaras.
  
  
  Ma pääsesin talle rusikaga vastu küünarvart lüües, seejärel viskasin veel ühe rusikaga kaela. Ta kukkus tahapoole. Laskusin vaevaliselt ühele põlvele ja lõin teda rusikaga näkku.
  
  
  Ta nurises löögist, kuid ei andnud alla. Ta lõi mind jalaga, kui ma talle vastu sööstasin, löök koputas mind külili platvormi serva poole. Ma peaaegu kukkusin.
  
  
  Ta nägi, kui lähedal ma äärele olin ja otsustas mind veidi aidata. Ta lõi mind jalaga minu suunas sihtides kohe, kui rong jaama sisenes. Haarasin ta jalast ja hoidsin teda. Ta üritas vabaneda, kaotas tasakaalu ja veeres platvormi servalt alla, tõmmates mind peaaegu endaga kaasa. Tema karje summutas pea kohal mööduv rong.
  
  
  Paar, kes meid nii rahulikult vaatas, kargas nüüd püsti, naine kriiskas nagu kinnikiilunud tehasevile.
  
  
  Pöördusin ja kõndisin kiiresti trepist üles. Ma ei tahtnud seda kõike politseile selgitada. Mitte praegu.
  
  
  Kaheksas peatükk.
  
  
  "Sain aru!" - ütles Heather kui ma ta oma tuppa lasin. "See embleem jäi mulle meelde!"
  
  
  Pühkisin silmi ja järgnesin talle sisse. Ta peatus ja vaatas. Minu kutsumata külastajad muutsid selle koha katastroofipiirkonnaks.
  
  
  "Mis kuradit siin juhtus?"
  
  
  "Sa ei usu seda kunagi."
  
  
  "Püüdke mind valgustada," ütles ta.
  
  
  "Hea oletus on see, et mõrvar teab, et ma juhtumiga tegelen, ja otsustas, et ta ei taha, et ma talle kuklasse hingaksin. Ta saatis paar suurt meest suurte relvadega mulle surnukuuri üheotsapiletit tooma. Ma pidin Brutuse politsei üles tõstma kell kolm öösel."
  
  
  "Aga kuidas sai mõrvar teada, kes te olete ja miks te siin olete?" - küsis ta hämmeldunult.
  
  
  Kehitasin õlgu. ma arvasin. - "Leke Brutuse kabinetis?"
  
  
  Ta oli nördinud. - "Võimatu!"
  
  
  "Ma loodan nii," ütlesin. "Igatahes tähendab see, et oleme paljastatud, aga kuidas on selle embleemiga?"
  
  
  Ta nägu läks taas heledamaks. "Las ma näen seda paberit."
  
  
  Andsin selle talle kätte. "Jah," noogutas ta, "ma olen kindel. See on osa auto embleemi disainist. Ma lihtsalt ei mäleta, kumb see oli."
  
  
  Tõmbasin särgi selga ja nööpisin kinni. Hakkasin ka muretsema. "Lähme tagasi ja räägime uuesti selle tüübiga Royali hotellis," ütlesin. "See võib olla kiirem kui püüda saada AA-lt embleemide loendit."
  
  
  "Takso ootab mind."
  
  
  Sõitsime läbi hajuva udu mööda Millbanki, möödusime massiivsetest Westminster Abbey hoonetest ja parlamendihoonetest. Ma teadsin, et just sel hetkel oli parlamendi alamkoda erakorralisel istungil, kus arutati, kuidas kõige paremini täita peaministri otsust täita mõrvari nõuet varanduse saamiseks naelsterlingites.
  
  
  Hotellis Royal ütles Heather meie mehele: "Arvame, et võisime tuvastada sümboli paberil, mida teile näitasime. Ma arvan, et nägin seda seoses autoga."
  
  
  Hotelliametnik mõtles hetke: "Võib-olla on teil õigus," ütles ta lõpuks.
  
  
  Ma küsisin. - "Kas teil on hiljuti olnud külalisi, kes võisid Londonis mõnda autofirmat esindada?"
  
  
  Ta naeratas meile laialt. "Meil oli siin autotootjate konvent isegi mitte kaks nädalat tagasi."
  
  
  "Tõepoolest?" - Heather ütles.
  
  
  "Päris!" See mees oli sama elevil kui meie. „Võin teile anda nimekirja kõigist esindatud ettevõtetest. Tegelikult ma usun, et meil on ikka veel see kirjandus, mida nad seal taga veetsid, ja ootavad järelevõtmist. Kas tahaksid pilgu heita?
  
  
  "Jah me teeme. Aitäh," ütlesin.
  
  
  Ta viis meid väikesesse laoruumi, mis asub põhikorruse taga. Nurka olid laotud kastid brošüüride ja post-it-kirjadega. Paaril kastil oli küljes sümboolika, kuid ükski neist ei sobinud meie omaga.
  
  
  Korrapidaja naasis tööle ja me jäime kahekesi. Heather hakkas üht pappkasti läbi vaatama ja mina võtsin teise. Järsku karjatas Heather äratundmisest.
  
  
  "See on meil käes, Nick! Vaata!" Ta hoidis käes meiega sama värvi paberit. Läksin tema juurde ja uurisin teda.
  
  
  "Olgu," ütlesin ma. "Nii nii nii."
  
  
  Täielikul embleemil oli kilbiharjal viinapuulehtede väljal skorpion. Vaatasime kilbi kohale kaarekujuliselt trükitud ettevõtte nime, seejärel üksteisele otsa.
  
  
  "Jupiter Motors Limited," ütles Heather ja tema nägu ootamatult muutus. "Jah muidugi."
  
  
  "Jupiter," ütlesin ma. "Kas see pole teie sõber?"
  
  
  "Elmo Jupiter ei ole mu sõber," ütles Heather kindlalt. "Kuid talle kuulub Jupiter Motors. Nüüd ma tean, miks see embleem mulle tuttav tundus. Olin ühes tema müügisalongis. Selle tehas ja kontorid asuvad kuskil Londoni äärelinnas."
  
  
  "Huvitav," ütlesin. Miski Elmo Jupiteri juures häiris mind, aga ma ei suutnud keskenduda. Libistasin märkmepaberi ja originaali taskusse ning viisin Heatheri kapist välja ja tagasi korterisse.
  
  
  Hotelli ametnik oli rõõmus, kui ütlesime, et oleme logo ära sorteerinud.
  
  
  "Juhus!" ta ütles.
  
  
  "Jah," nõustusin. "Võib-olla saate meie heaks veel ühe asja ära teha."
  
  
  "Saab."
  
  
  "Soovime Jupiter Motorsi töötajate nimekirja, kes koosolekutel osalesid, kui saate seda teha,"
  
  
  "Kindlasti! Juhtumikorraldajalt esitati meile iga ettevõtte nimekiri. Olen kindel, et mul on see kuskil alles. Vabandage korraks"
  
  
  Peagi naasis ta nimekirjaga ja näitas meile Jupiter Motorsi töötajate nimesid. Neid oli kolm: Derek Forsyth, Percival Smythe ja Elmo Jupiter ise.
  
  
  Tänasin ametnikku kogu abi eest ja kõndisime Heatheriga aeglaselt Russell Square Parki poole, lastes meie äsja leitud teabel sisse vajuda.
  
  
  "Jupiter on Skorpion," ütles Heather. "Ma mõtlen astroloogiliselt. Ma mäletan, mida ta mulle ütles. Sellepärast on embleemil skorpion."
  
  
  "Ma mõtlen. Heather, me peame nägema härra Jupiterit,” ütlesin.
  
  
  Jupiter Motors asus kaasaegses hoonetekompleksis North End Roadil. Ilmselgelt läks sellesse palju raha. See näitas aga hooletuse märke. Pärast lühikest vestlust Jupiteri isikliku sekretäriga sisenesime tema kabinetti. Ta naeratas, ignoreeris mind ja keskendus Heatherile.
  
  
  "Noh, Heather!" - ütles ta soojalt. "Milline meeldiv üllatus."
  
  
  "Sa käskisid mul käe välja sirutada," ütles Heather tal käest kinni võttes. "Richard on autode vastu ülimalt huvitatud ja loodab, et saab teie tehasele pilgu peale visata."
  
  
  Jupiter vaatas mind oma karmi pruunide silmadega. Pidin tunnistama, et ta oli hea välimusega, sportliku kehaehitusega. Aga need karmid silmad rikkusid muidu ilusa näo ära.
  
  
  Ta naeratas mulle tihedalt. - "Muidugi võite ringi vaadata." "See annab mulle võimaluse Heatheriga rääkida."
  
  
  Heather vaatas talle soojalt otsa. Vaatasin ta nägu. Näis, et ta uurib teda praegu, justkui püüdes kindlaks teha, kas ta on sõber või vaenlane.
  
  
  Ta vajutas sisetelefoni nuppu ja palus oma sekretäril helistada härra Burrowsile, kes näitaks mulle ringi, kuni Jupiter ja Heather koridori salongis teed joovad.
  
  
  Hr Burrowsi oodates ütlesin Jupiterile juhuslikult: "Ma saan aru, et hiljuti oli siin Londonis autotootjate konvent."
  
  
  "Jah." Ta noogutas. “Olin kohal oma müügidirektori ja tema assistendiga. Kohtumised ei vastanud ootustele. Siin Inglismaal on ettevõtete vahel liiga vähe koostööd.
  
  
  "Ma arvan, et see on osariikides sama," ütlesin.
  
  
  "Jah," ütles ta aeglaselt. "Ja mida te seal teete, härra Matthews?"
  
  
  "Ma töötan rahvatervisega, nagu Heather. Ta määrati mulle Londonis ringi näitama."
  
  
  Heather tõmbas välja sigareti ja askeldas meelega välgumihkliga. Ta kukkus vaibaga põrandale. Tõusin püsti, nagu tahaksin talle selle asja ära tuua, kuid Jupiter lõi mind sellega. Kui ta sigareti süütas, vajutasin ma oma kella jalale. Lisaks täpsele ajastusele tegi see suurepäraseid pilte.
  
  
  Intercom helises. Jupiter sirutas käe ja vajutas lülitit. "Jah? Olgu, saadame ta otse sisse." Ta vaatas mind. "Lõpuks on see Burroughs."
  
  
  Mr. Burroughs oli lahke, kuid tal oli ekskursioonist peaaegu sama igav kui minul. Müügiosakonnas tutvustati mulle Forsythi ja Smythe’i, kahte meest, kes olid koos Jupiteriga Royal hotellis konvendis osalenud. Forsyth oli üllas hallipäine mees; Smythe on temast umbes viisteist aastat noorem ja intensiivne, selline mees, kes lööb jala ukse vahele, kui ta maja maja järel müüb. Millegipärast ei pidanud ma ühtegi neist oma meheks, aga Brutus laseme neid siiski kontrollida.
  
  
  Jupiter tundus pisut pinges, kui me Heatheriga lõpuks hüvasti jätsime. Ta keskendus oma külma pilgu mulle ja ütles täieliku ebasiirusega: „Tulge igal ajal tagasi, härra Matthews. Hea meel teid näha".
  
  
  "Aitäh," vastasin külmale pilgule.
  
  
  Jalutades West Kensingtoni jaama poole, tegime Heatheriga kokkuvõtte oma hommikusest tööst. "Burroughs andis mõista, et ettevõttel on kõrgete valitsuse maksude tõttu rahalisi probleeme," ütlesin talle.
  
  
  "Huvitav," ütles ta. "Ma arvan, et mul on sigaretisüütajal jäljed. Kas teil on fotosid?"
  
  
  "Üks temast ja paar paberit laual tema käekirja jaoks." Süütasin meie jaoks sigaretid, kui kõndisime. "Olen kohtunud ka Forsythi ja Smythe'iga, kuid ma arvan, et Jupiter on meie mees. Tahaksin lihtsalt teada, kuidas ta teadis, et ma olen agent."
  
  
  "Ta teab, et ma olen ka agent," ütles Heather. "Ma olen selles kindel. Kuid me saime, mida tahtsime, ja see on oluline."
  
  
  "Ma lihtsalt loodan, et see kõik viib millegini," ütlesin.
  
  
  Ta vaatas mind hoolikalt. „Jupiteriga teed juues meenus mulle midagi muud, Nick. Kas mäletate päeva, mil välisminister tapeti, kui ma ütlesin teile, et kui teid tänaval kohtan, jooksen kokku Elmo Jupiteriga?
  
  
  Ma peatusin ja vaatasin teda. Ma unustasin, et "Jah," ütlesin aeglaselt ja midagi jäi meelde, "te ütlesite, et nägite teda just välisministeeriumi ees. Mida ta seal tegi, mida ütles?
  
  
  Ta raputas pead. "Mitte päris. Oh, ma pidasin tavalise viisaka kõne: "Miks, Elmo Jupiter, mis teid selleni toob?" »
  
  
  Ma arvan, et ta ütles "sõber", aga ma ei kuulanud. Siis hakkas ta kohtingut nõudma ja ma lahkusin niipea kui sain.
  
  
  "Sõber," ütlesin pead raputades. "See on muidugi alati võimalik, kuid see on liiga suur juhus."
  
  
  "Ma võisin kindlasti uskuda, et ta oli meie tapja," ütles Heather värisedes. "Need silmad! Nad ajavad mulle hanenaha."
  
  
  Ma tardusin. "See on kõik! Tänavakoristaja! Seda ma mõtlesin. Tal oli sama kehaehitus kui Jupiteril ja sama karmid silmad. Mul oli õigus – juuksed ja vuntsid olid võlts. See oli Jupiter." Olen selles kindel. Ja sobib! Ta tundis mu ära, kui mulle koridoris vastu põrkas ja järeldas õigesti, et olen koos valvuritega. Ta kartis ainult seda, kartis, et näen teda uuesti ja mäletan teda, nii et ta saatis need pätid mind tapma."
  
  
  "Ma arvan, et on aeg uuesti Brutusega rääkida," ütles Heather.
  
  
  Leidsime ta ülemuse tema kontorist. Ta oli halvas tujus, naasnud just Londoni lennujaamast, kus ta oli jälginud neljateistkümne miljoni naelsterlingi sõjaväelennuki peale laadimist. Raha pakiti teraskastidesse ja neid valvasid ZP agendid.
  
  
  Andsime talle ülevaate oma reisist Jupiter Motorsi juurde, seejärel andsime Brutus Heatherile tulemasina ja filmi minu kellakaamerast. Ta saatis need kiiresti teadusosakonda ja me hakkasime ootama.
  
  
  Tulemusi ei tulnud kaua oodata, vaid pool tundi. Ametnik ulatas Brutusele kokkuvolditud kausta. Lugedes kortsutas ta kulmu. Lõpuks ütles ta: "Tundub, et teil ja Heatheril on surnud mehe sõrmejäljed, Nick."
  
  
  Ta ulatas mulle toimiku. Esimesel lehel oli John Elmore'i politseitoimik.
  
  
  Ma küsisin. - "Pole kahtlust?"
  
  
  Brutus raputas tõsiselt pead. "Sõrmejäljed sobivad ideaalselt."
  
  
  «Siis võis ta Scotland Yardiga tülitseda, surnukehast lahkuda ja tulekahju möllas kuidagi põgeneda. Ta oleks võinud teha näo plastilise operatsiooni ja minna autoärisse. Kõik need aastad töötas ta selges kohas. Aga miks ta nüüd täiesti ootamatult..."
  
  
  „Olgu, me saame teada, kui talle järele tuleme,” ütles Brutus telefoni järele sirutades.
  
  
  "Parem vali head inimesed, söör," ütlesin talle. "Kui Jupiter on meie mees ja ta kindlasti näeb selle välja, siis on ta väga tark. Ja äärmiselt ohtlik."
  
  
  "Sa ei pea mulle meelde tuletama," norskas Brutus.
  
  
  Kui ta telefoniga rääkimise lõpetas, pakkusin, et lähen tema inimestega kaasa. "See pole vajalik," lehvitas ta mu ettepanekut. "Te olete täna piisavalt teinud."
  
  
  "Aga nüüd rahaga?" - Heather küsis temalt.
  
  
  «Rääkisin peaministriga – parlamendi kohal lehvib valge lipp ja talle ei avalda meie seni tehtu muljet. Talle meenub "Uudised".
  
  
  "Aga see on teistsugune!" - anus Heather.
  
  
  "Peate meeles pidama," ütles Brutus, "et praegu valitseb täielik paanika. Parlament nõuab, et tapmiste peatamiseks tuleb midagi ette võtta. Ja saadetise võiks Šveitsis peatada, kui tõesti osutub tapjaks Elmo Jupiter. "
  
  
  Mõne hetke pärast jätsime ta maha ja kõndisime hoonest läbi, suundudes parklasse ja ilusa kollase Porsche 911 poole, mille Heather oli rentinud.
  
  
  "Ma arvan, et meil on õigus heale lõunasöögile," ütles ta, kui autole lähenesime.
  
  
  nõustusin. "Ma olen näljane."
  
  
  Heather hakkas sõitma, aga ma peatasin ta. "Sa pole ainus sportautode entusiast."
  
  
  Istusin rooli. Ta naeratas ja istus minu kõrvale. "Kas sulle meeldib kreeka moussaka?" ta küsis.
  
  
  "Kui selles on palju liha," ütlesin mootorit käivitades.
  
  
  "Siis valmistan ma teile maitsva eine, kuni ootame Brutust," ütles ta.
  
  
  * * *
  
  
  Lebasime Heatheri korteris pikal diivanil kõrvuti. Seedisin moussakat, mis oli maitsev. Heather oli kindlasti suurepärane tüdruk.
  
  
  "Sent teie mõtete eest," ütles ta. Ta lamas mu rinnal ja ajas võrgutavalt käega üle mu lõualuu.
  
  
  Võtsin vihjest kinni ja pöördusin tema poole. Matsin oma näo ta juustesse, hingates sisse tema parfüümi lõhna. Hammustasin ta kõrva ja ta kostis vaikselt sügavat oigamist. Ta tõstis oma näo minu poole ja samal ajal, kui ma teda suudlesin, tegin ma tema hommikumantlil rea nööpe lahti. Ma keerasin oma käed ümber ta selja, leidsin ta rinnahoidja luku ja võtsin selle lahti. Ta võttis hommikumantli õlgadelt ja viskas rinnahoidja ära. Mängisin ta nibudega ja kiusasin neid hammastega. Need muutusid kõvaks nagu kivikesed.
  
  
  Silitasin aeglaselt ta õlga, seejärel tema rinna välisserva. Kui ma seda tegin, hingas ta järsult sisse ja hammustas siis mu huulte.
  
  
  Tõmbasin sõrmedega kergelt üle ta puusade ja reite ning suudlesin ta rindu. See oli kõik, mida ta suutis taluda.
  
  
  Ta tõi mind enda juurde, luues ise liidu, kaardudes sellesse oma armsa selja ja surudes minu poole, kuni ma temasse sukeldusin. Tema kurgus mürises tuttav mõnuhelin. Minu vaim ja keha olid keskendunud ürgsele soovile tungida, uurida ja rikkuda seda kaunist naist, kes oli praegu osa minust. Meie kirg kasvas ja kasvas... ja plahvatuslikult täitus.
  
  
  Üheksas peatükk.
  
  
  Telefon helises mõni minut pärast lõpetamist
  
  
  Heather pani telefoni kõrva juurde, kuulas paar sekundit ja ahmis siis õhku. "Jah, söör, kohe," ütles ta ja pani toru ära.
  
  
  Ma küsisin. - "Brutus?"
  
  
  "Jah," ta pea keerles üles-alla. "Jupiter on kadunud. Teda pole kusagil, ei kontoris ega kodus.
  
  
  "Võib-olla ta lihtsalt minestas."
  
  
  "Brutus nii ei arva," ütles ta. "Ta usub, et Jupiter kahtlustab, et me temast teame."
  
  
  Mõtlesin hetke. Brutusel oli ilmselt õigus. Jupiteri mõistusega inimene kahtlustab midagi meie äkilisel külaskäigul tema juurde. Pärast järelemõtlemist otsustas ta ilmselt turvaliselt mängida ja kuhugi peita.
  
  
  Tõusin diivanilt püsti ja hakkasin end riidesse panema. Heather suundus magamistuppa. "Brutus tahab meid kohe, kui mitte varem, oma kabinetis näha," ütles naine üle õla.
  
  
  Olime kümne minutiga valmis ja kõndisime Heatheri korterist trepist alla tänavale. Oli päev läbi ja varasügisene päike oli juba loojumas. Elegantne Porsche 911 oli pargitud munakivisillutisega tänava nurga taha. Kui autole lähenesime, tulid sissepääsust välja kaks meest, kes astusid meile vastu. Igaüks hoidis paremas käes revolvrit.
  
  
  "Vau!" - ütles Heather vaikselt.
  
  
  "Hoia teda siin," ütles meile kõige lähedasem inimene. Ta oli kitsa õlgade ja kõhna näoga tegelane, kelle kahvatusinised silmad ei lahkunud kunagi mu näost. Tema sõber oli jalgpalluri jalgadega jässakam. "Otsige tüdruk läbi," ütles kõhn mees talle ja pöördus siis minu poole: "Jää paigale."
  
  
  Ta tegi mulle pai ja tegi head tööd – leidis Wilhelmina ja Hugo.
  
  
  "Mis see kõik on?" - küsisin, kuigi oleks võinud arvata.
  
  
  "See pole oluline," ütles jalgpallur ja toppis Heatheri naelsterlingi rahakoti taskusse. Ta noogutas teeserva poole, kus must Rolls-Royce lähenes Porschele. "Istu lihtsalt maha."
  
  
  Tundub, et meil polnud palju valikut. Heather läks esimesena, tema juurde astus kõhn mees. Ma järgnesin tema sõbrale.
  
  
  "Kuhu sa meid viid?" - küsis Heather.
  
  
  "Saad hiljem teada," ütles kõhn mees. Nüüd olime teepervel. "Tule sisse."
  
  
  "Ja pole naljakat asja," lisas mees minu kõrval.
  
  
  Rollsi juhil polnud kavatsust autost välja tulla. Hoidsin oma pilku relval, mida mu mees mulle osutas, kuid ma ei teadnud, kas Heather on avatud võimalusele neile vastu liikuda. Järgmisel sekundil teadsin.
  
  
  "Nick!" - hüüdis ta ja lõi külili kõhnale mehele pihku. Tema relv põksus kõnniteele, kui Heather teda uuesti tabas, seekord näkku.
  
  
  Vahepeal lõin jalgpallurile kõva krõksuga põlve. Ta karjus ja kahekordistus, hoides jalast kinni. Samal ajal kui ta tähelepanu hajus, haarasin ta relva.
  
  
  Heather sai nüüd kõhnast mehest hästi kinni. Ta lasi tema enda hoogu ta tasakaalust välja viia, seejärel viskas ta oma keha hoovana kasutades vägivaldselt üle Rollsi kapoti. Ta maandus selili.
  
  
  Heather liikus, et maha visatud relva välja tuua, kuid ei leidnud seda. Üritasin ikka veel vastupanu osutanud jalgpalluri käest relva ära napsata.
  
  
  Kuulsin Heatherit karjumas: "Sain aru!" kui ta lõpuks peenikese mehe relvani jõudis... oli juba hilja.
  
  
  "Viska see maha või ma löön sulle augu sisse." Rollsi juht ühines, käes suur kole revolver, osutades Heatheri seljale.
  
  
  Heather oigas, vaatas mulle otsa ja nägi, et ma ei saa aidata, ja viskas relva maha.
  
  
  "Nüüd," ütles juht ja osutas mulle relva, "jääge siia." Tule siia, linnuke."
  
  
  Heather kolis tema juurde. Ta lõi teda kõvasti ja oleks ta peaaegu maha löönud. "Pöörake ümber ja pange käed selja taha," ütles ta.
  
  
  Ta noogutas kõhnale mehele, kes lonkas Heatheri maha kukkunud relva taga. Ta astus ligi ja tõmbas tagataskust paar käeraudu ning asetas need Heatheri saledatele randmetele. Ta ahmis õhku, kui ta neid liiga tugevalt pigistas. Kirusin teda hinge all.
  
  
  Nüüd tuli juht minu juurde. Ta oli veidi lõdva näoga suur mees. Ta vaatas mind väga vastikult ja suunas revolvri mulle pähe. Ma röögatasin ja kukkusin, veritsedes lõigatud otsaesist. Siis tõmbas ta ja jalgpallur mu käed selja taha ja pani mu randmed kinni. Nad tõstsid mu püsti ja lükkasid Rullidesse. Peenike mees lükkas Heatheri minu poole.
  
  
  Sõitsime üle tunni, Londoni tuled kustusid tasapisi selja taga. Oli pime öö, kui keerasime ühe maamaja sissesõiduteele ja rullid peatusid suure kivimaja peasissekäigu juures. Autost väljus kolm pätti.
  
  
  "Olgu, teie kaks. Välja,” jagas kõhn mees uuesti korraldusi.
  
  
  Nad tõmbasid meid tagaistmelt välja. "Sees," ütles kõhn mees maja poole osutades.
  
  
  Koht oli väga elegantne, vana Inglismaa välimusega. Astusime kõrgete lagedega saali. Tuli põles, aga keegi ei tulnud meile vastu.
  
  
  "Ta ütles, et viige nad torni," meenutas juht teistele.
  
  
  Nad juhatasid meid mööda koridori kitsa ringtrepi juurde. See lõhnas niiske ja kopitanud. Kõndisime aeglaselt mööda kulunud kivitreppe, mida valgustasid harvade vahedega paigaldatud tuhmid pirnid.
  
  
  Ülaosas pistis kõhn meesterahvas raudvõtme raske tammepuidust ukse roostes lukku ja lükkas ukse lahti. Astusime ümmargusesse kivist ruumi, millel oli üks trelliga aken.
  
  
  Peenike muigas. - "Noh, see on kõik. Puhka".
  
  
  Mööblit toas ei olnud.
  
  
  Ma küsisin. - "Kuidas oleks, kui me tüdrukul mansetid lahti võtaksime?"
  
  
  Peenike mees pöördus minu poole. - Sa ütled, võta linnult käerauad ära?
  
  
  "See on õige," ütlesin. "Vaata, kui punased ta randmed on, sa katkestad vereringe."
  
  
  Ta ütles. - Ah! Pöördumine, kas pole?" "Kas see teid häirib?"
  
  
  Ta tõmbas mu välja ja lõi mind. Ma kukkusin ühele põlvele ja ta lõi mind vastu külge. Ma nurisesin ja kukkusin.
  
  
  Ta ütles. - "Siin sa oled, jänki!" "See peaks parandama teie punast vereringet!" Tema naeris ja jalgpallur samuti. Juht näis igav.
  
  
  Nad lahkusid toast. Kuulsime, kuidas võti lukus keeras ja siis nende samme, mis muutusid trepist alla tulles aina nõrgemaks.
  
  
  Kümnes peatükk.
  
  
  "Vabandust, kallis. Ma lihtsalt ei saa sellega hakkama."
  
  
  "Pole midagi," ütlesin. Heather kõndis minust eemale ja kukkus vastu seina nõjatudes põrandale. Ta oli väga kahvatu ja nägi välja täiesti kurnatud.
  
  
  "Oleme selles verises kohas mitu tundi olnud," ütles ta vihaselt. Ta oli just kuuendat korda proovinud mu vööpandla keerulist klambrit lahti teha, kuid ta käed olid liiga paistes, ta lihtsalt ei saanud nendega piisavalt hästi hakkama ja meil oli seda vööd ja pandlast vaja.
  
  
  "Vabandust, kallis," ütlesin.
  
  
  "Kas sa arvad, et keegi tuleb kunagi?" ta küsis.
  
  
  "Ma ei tea," tunnistasin. „Võib-olla kavatseb Jupiter meil siin surra lasta, aga millegipärast ma kahtlen selles. Ma arvan, et ta tahab enne teada, kui palju me teame.
  
  
  See oli kerge; soe päike filtreerus läbi seina kõrge trelliga akna, kuid raske tammepuidust uks jäi suletuks.
  
  
  Vaatasin uuesti vööd ja pandla, mille eriefektid ja montaaž olid mulle varustanud. See sisaldas plastikust lõhkeainet ja pisikest lahtivõetud püstolit, aga kui ma seda eemaldada ei saanud, polnud sellest kasu.
  
  
  "Mul on janu," ütles Heather.
  
  
  Avasin suu, et vastata, kui kuulsin midagi trepil. See läks valjemaks. Keegi oli tulemas. "Kuule," ütlesin ma, "meil on külalised."
  
  
  Hetk hiljem keeras võti lukus ja uks läks lahti. Elmo Jupiter seisis ukseavas, pikk ja imposantne. Tema taga seisis relvaga Rolls-Royce’i juht.
  
  
  "Hästi!" - ütles Jupiter rõõmsalt. "Me kohtume taas. Ja nii ruttu."
  
  
  Heatheri silmad läksid tumedaks. "Kuradi pätt!"
  
  
  Jupiter klõpsas keelega. "Selline keelekasutus daamile." Ta astus tuppa. "Loodan, et leidsite toad mugavaks."
  
  
  "Kui teil on kunagi Heatheri vastu tundeid olnud," ütlesin ma tumedalt, "tood talle vett. Ja vabastage need neetud käerauad."
  
  
  Ta vaatas mulle külmalt otsa. "Mul on nii hea meel, et ka minu kutse vastu võtsite," ütles ta vaikselt. "Sina, kes te tegite nii otsustavaid jõupingutusi minu plaani rikkumiseks."
  
  
  "Ma kukkusin läbi," ütlesin talle, "teie raha peaks juba Šveitsis olema. Kas nad ei öelnud sulle?"
  
  
  "Nad ütlesid mulle," ütles ta. "Andsin teie inimestele täiendavaid juhiseid, kuid nad ei järginud neid." Ta tõmbas suure käega läbi tumepruunide juuste. Arm paistis selgelt tema kaelal. "Võib-olla mängib SOE minuga kassi ja hiirt – härra Carter?"
  
  
  Nii et ta teadis minu tegelikku identiteeti. Jupiteri maa-alune luurevõrgustik oli kindlasti tipptasemel. Nägin, et ta ootab mu reaktsiooni, seega ignoreerisin seda täielikult. „Keegi ei mängi mänge, Jupiter. Kuid SOE võib teie motiivides pärast meie kadumist kahtluse alla seada. Mida loodad saavutada? Kas teete seda raha pärast või naudite lihtsalt tapmist?"
  
  
  Ta naeris: "Nad õpetasid mulle, kuidas tappa, ja ma viisin selle praktika kunstiks." Järsku naeratus kadus ja teistsugune tuju tabas teda. "Jah, mulle meeldib tappa, kui see eemaldab mu lihast kaanid. Üritasin nende mängu mängida, kuid neil olid kõik kõrged kaardid, mida näete. Nüüd peavad nad mängima minu reeglite järgi. Ja nad peavad maksma, hr Carter, mitmel viisil. Kas see on vastus teie küsimusele? "
  
  
  "Ma näen," ütlesin. "Veel üks küsimus: kuidas Fergus teadis, et olete mõrvar?"
  
  
  Jupiter vaatas mulle tühja pilguga. "Fergus? Kes on Fergus?
  
  
  "Augie Fergus. Ta oli teie komandoüksuses."
  
  
  Jupiteri silmad lõid äratundmisest särama. "Oh jaa. Fergus. Nüüd ma mäletan teda. Head ööd, võitleja." Siis meenus talle, lõi sõrmi. "Haigla. Kindlasti. Ta sai haavata minuga samas lahingus. Ta võttis voodi minu kõrval. Enamasti polnud meil muud teha, kui rääkida, kuhu me pärast sõda läheme. Nüüd ma mäletan. Just siis sündis mu plaani idu. Arutasime erinevaid viise miljoni naela teenimiseks ja ma ütlesin, kui lihtne oleks valitsuselt raha välja pressida. Lihtsalt tapa paar ministrit ja siis nõua... Oh, ma ei mäleta numbrit... ülejäänute turvalisuse huvides. Kas sa tahad öelda, et Fergus teadis, et John Elmore oli mõrvar? Ilmselt mäletas ta seda vestlust ja pani siis kaks ja kaks kokku.
  
  
  Aga see pole praegu oluline, kas pole, hr Carter? "
  
  
  "Sul on raha," ütlesin. "Lähme ja näitame valitsusele oma heausksust."
  
  
  Jupiter hakkas uuesti naeratama, kuid järsku muutus tema nägu ja tema külmadesse silmadesse ilmus valu peegeldus. Ta tõstis käe pea poole.
  
  
  "Metallplaat," ütles ta teravalt. "See on kohati valus. Ja selle eest vastutavad nemad, need inimesed, kes valitsuses istuvad. Mida nad sõja ajal tegid, hr Carter? Kui mu pealuu otsast rebiti, mida nad tegid? "
  
  
  Ta silmad läksid jätkates pöörasemaks. "Ma räägin teile, mida nad tegid. Nad istusid Londoni turvaruumis. Ja need samad inimesed – kuidas nad mulle mu teenuste eest maksid? Minu ettevõtte maksustamine piirini. Kõik, mis mul on, kogu raha, mille teenisin, läks sellesse ärisse. Ja nüüd on ta pankroti äärel. "See on nende süü," märatses ta, "nende süü." Aga nad maksavad,” muigas ta hullult. "Nad maksavad kallilt. Ja teie kaks maksate kallilt selle vaeva eest, mille te mulle tekitasite. Sellepärast käskisin teid pigem siia tuua, mitte tappa. Kui tungisite oma naeruväärse looga minu tehasesse. Ekskursioon oli siis tasuta, Mr. Carter, aga nüüd maksate tema eest. Sina ja see ilus olend." Ta vaatas näljaselt Heatherile otsa. "Mul on sinuga plaanid, mu kallis." Ta kummardus alla ja jooksis käega mööda tema reit; naine püüdis eemaldu temast.
  
  
  Viha oli minu sees küpsemas ja kui Jupiter Heatherit puudutas, plahvatasin. Hüppasin kohmakalt põrandalt alla ja tormasin talle kallale, visates ta tagasi. Ma hõikasin. - "Jäta ta rahule, pätt!"
  
  
  Jupiteri nägu kõvastus, tema silmis välgatas hullus. Maandumisel olnud mees tuli relvaga lähemale.
  
  
  Jupiter ütles talle. - "Ei!"
  
  
  Ta sulges meievahelise vahemaa. Ta oli minuga sama pikk ja nägi kõva välja nagu küüned. Järsku pistis ta rusikaga mulle kõhtu, otse mu südame alla. urisesin valust, kui hing jäi kurku kinni. Ma kukkusin vastu seina, Jupiter liikus minu selja taha.
  
  
  Ma lõin talle jalaga kubemesse, aga ta astus sammu kõrvale ja ma sain ta hoopis reiest kinni. Ta lõi mind kõvasti vastu paremat kõrva. Ma kukkusin ühele põlvele, kuid suutsin end uuesti püsti ajada. Jupiter ründas mind uuesti. Seekord tabas tema käe serv mulle vastu kaela, halvav löök, mis paiskas mind põrandale.
  
  
  Kuulsin Heatherit karjuma. - "Pole tarvis!"
  
  
  Löök tabas mind külge. Ma karjusin, kogu mu keha põles valust. Mu käed võitlesid automaatselt neid hoidvate käeraudade vastu. Ma soovisin rohkem kui kunagi varem, et nad oleksid vabad ja Jupiteri kõri ümber suletud.
  
  
  Ta seisis minu kohal ja hingas raskelt. "Mul on teie jaoks hiljem rohkem aega," urises ta.
  
  
  "See... selline asi... ei too sulle neliteist miljonit naela," õhkasin.
  
  
  „Kui tore, et sa minu pärast muretsed, vanamees,” ütles Jupiter kaustlikult. “Aga ma saan raha ja rahulolu. Olen neid juba edasise viivituse eest hoiatanud. Nüüd ma näitan neile, kui sihikindel ma olen. Neljas mõrv toimub enne tähtaega.
  
  
  Me Heatheriga vahtisime teda. Ta silmad särasid eredalt ja põsed olid inetult punased. Elmo Jupiter nägi välja nagu ta oli: hull.
  
  
  "See tuleb tõesti suur kala," ütles ta uuesti naeratades. "Ja samas võrgus on teisigi. Noh, ma hoiatasin neid."
  
  
  "Ära tee seda," ütlesin ma. «Võtkem ühendust oma ülemustega ja me lahendame rahaolukorra. Olen kindel, et see on lihtsalt arusaamatus."
  
  
  "Arusaamatus, jah," ütles ta. "Elmo Jupiteri kohta. Kui ma luban tappa, hr Carter, siis ma tapan. Ma ei ähvarda kunagi tühje ähvardusi." Ta peatus, et psühhootiliselt naeratada. „See võib anda teile mõtlemisainet, hr Carter, kui tead, et ma kavatsen teid tappa. Nii aeglane".
  
  
  Kehitasin õlgu ilmse ükskõiksusega, mida ma ei tundnud. "Kui sa nii tahad. Aga miks mitte praegu Heatheriga lõõgastuda? Vaata ta käsi."
  
  
  Jupiteri sädelevad silmad pöördusid minult Heatheri poole. Ta noogutas relvaga mehele.
  
  
  Heatheri käerauad avanesid. Ta hõõrus randmeid, et parandada vereringet.
  
  
  "Nüüd pange tal käerauad, aga mitte nii tihedalt," ütles Jupiter. Ta ei võtnud mingeid riske.
  
  
  Ta küsis: "Kas hr Carteri käerauad on tugevalt lukus?" Sulane kontrollis neid ja noogutas. "Olgu," ütles Jupiter. "Jätke nad nii."
  
  
  Ta naeratas meile lahkuminekut ja lahkus koos mehega.
  
  
  Kui me neid enam trepil ei kuulnud, pöördusin Heatheri poole. "Keda on teie arvates Jupiter praegu tähistanud?"
  
  
  "Ma kardan, peaminister," ütles ta. "Aga loomulikult ei pääse ta tohutust turvalisusest mööda!"
  
  
  "Ta tegi seda kaks korda, Wellseyt arvestamata," ütlesin. "Kurat, me peame siit kohast minema. Ilmselgelt pole seda Jupiteri valdustes märgitud, muidu oleks Brutus juba siin.
  
  
  "Me sõitsime kuhugi Oxfordi poole," ütles Heather. "Ma sain aru selle järgi, kuidas nad sõitsid," ütles ta. „Võib-olla Beaconsfieldi piirkonnas. Piirkonnas on mitu suurt kinnistut."
  
  
  Astusin talle lähemale ja vaatasin ta käsi. Metallist kätised ei lõikunud enam tema liha sisse, kuid käed olid paistes. "Siruta käed," ütlesin. "Hõõruge neid kokku."
  
  
  "Nad teevad tõesti haiget, Nick."
  
  
  "Ma tean. Aga kui saame paistetuse alla, proovime uuesti mu vööpandla kallal töötada. Kui teie sõrmed töötavad korralikult, saate võib-olla klambri lahti võtta.
  
  
  "Olgu," ütles ta kuulekalt. "Ma soojendan."
  
  
  Tunnid möödusid. Peagi ületas valgus tammepuidust ukse väikese ava kaudu võre aknast tuleva nõrga päikesevalguse. Väljas oli peaaegu pime.
  
  
  Turse taandus järk-järgult; Heatheri käed on peaaegu normaalsed.
  
  
  Ma küsisin. - "Kas soovite pandla uuesti lahti teha?" "Või oota?"
  
  
  Heather hõõrus käsi selja taga. "Neil läheb päris hästi, Nick. Aga ma ei saa midagi lubada."
  
  
  "Ma tean," ütlesin. "Aga proovime."
  
  
  Ta taganes minu poole ja leidis mu vöö. "Jah, kõrgemal," ütlesin talle. "Nüüd tõmmake lukk enda poole. Õige. Vaatamata sellele alatule valgusele näen ma seda neetud riivi. Nüüd liigutage nimetissõrme vasakule.
  
  
  "See on kõik, kas pole?"
  
  
  "Õige. Nüüd tuleb see paremale nihutada.
  
  
  "Ma mäletan. Aga see neetud asi on millegipärast kinni, Nick. Või teen kõike valesti."
  
  
  "Jätkake proovimist. Proovige nuppu kergelt vajutada, enne kui vajutate seda paremale.
  
  
  Kuulsin tema nurinat, kui ta käsi kohmakalt selja taha liigutas. Järsku, imekombel, kostis kerge klõps ja tundsin, kuidas rihm lahti läks. Vaatasin alla ja Heather pööras küsivalt pead.
  
  
  Ma ütlesin talle. - "Sa said hakkama!"
  
  
  Heather haaras pandlast ja tõmbas vöö ära. Ta pöördus minu poole, hoides vööd kinni. "Mis nüüd?"
  
  
  "Nüüd keerame uuesti tagasi ja ma avan pandla tagaosa, kasutades loodetavasti sama riivi, kuid seekord liigutades seda allapoole. Kui ma selleni jõuan, saame puhumispüstolit kasutada. väike noolemäng. Kui ma kogemata otsa plastikümbrise ära rebin ja ennast torken, on mäng läbi – see on mürgitatud."
  
  
  Selg Heatheri poole sirutasin käe pandla poole. Leidsin lõksu ja pärast mõningast raskust liigutasin selle õiges suunas. Pandla tagakülg on ära tulnud. Tundsin ettevaatlikult midagi sees, puudutasin noolemängu ja põiklesin sellest kõrvale. Siis puudutasid mu kohmakad sõrmed poolt pisikesest kaheosalisest suurema läbimõõduga poolest. Võtsin pandlalt ettevaatlikult ära teise, kitsama osa ja keerasin end kohmetult vaatama.
  
  
  "Olgu," ütlesin Heatherile. "Lase vöö maha ja too käerauad mu kätele."
  
  
  Puudutasin käeraudu ja katsusin lukku. Suure vaevaga õnnestus mul peenike metalltoru, mida lukus hoidsin, sisestada.
  
  
  "See ei saa olema lihtne," ütlesin. "Ole võimalikult vait."
  
  
  Selja taga ja tagurpidi, ebamugavas keerdusasendis töötamine pole just kõige lihtsam viis luku valimiseks. Ainuüksi püüdmine meeles pidada, millises suunas lülitit vastu lülitit liigutada, oli keeruline. Kuid viieteistkümne minuti pärast klõpsas lukk ja Heatheri käerauad läksid lahti. Ohkasin kergendatult, kui ta eemaldus ja käed käistest välja tõmbas.
  
  
  "Nüüd pead sa seda minu heaks tegema," ütlesin talle.
  
  
  Ta liikus minu selja taha.
  
  
  See oli tema jaoks lihtsam töö. Ta käed olid vabad ja ta nägi, mida ta teeb. Mõni minut hiljem võttis ta mu käerauad ära.
  
  
  Viskasin need põrandale.
  
  
  Kiirelt töötades, nüüd peaaegu täielikus pimeduses, lõhkusin rihma. See oli täidetud plastmassist lõhkeainega, nagu kitt. Seal oli ka kaitse ja tikk. Veeretasin plastikust palliks ja torkasin kaitsme sinna sisse. Seejärel panin kokku neljatollise puhuripüstoli ja harutasin pisikese noolemängu lahti.
  
  
  "Noh," ütlesin ma, "ma arvan, et oleme valmis. Meil pole midagi, millega ukselukku lõhkuda, seega peame selle õhku laskma.
  
  
  "Kuid plahvatusest pole pääsu," märkis Heather.
  
  
  "Ma tean. Heitke pikali vastu seina ukse lähedal, luku vastas." Kõndisin ukse juurde ja surusin plastiku vastu lukku; see oli seal kinni, juhe tuli sealt minu poole välja. "Sulge oma kõrvad ja pea," ütlesin Heatherile, "ja tee oma suu lahti."
  
  
  Võtsin tiku välja.” „Noh,” ütlesin. Süütasin tiku ja tõin selle juhtme juurde. Ma nägin, et see süttis, siis läks Heatherile, kattes mu pea.
  
  
  Plahvatus ei olnud nii vali, kuid selles väikeses ruumis tundus see äikesena. Mu kõrvad kohisesid, pea valutas ja sain terava lendava puutükiga vastu selga. Ajasime end vaevaliselt püsti, kui suits veel hajus. Uks oli lahti.
  
  
  "See toob kõik, kes siia tulid," ütlesin.
  
  
  Ja nii oligi. Nad tormasid trepist üles. Heather seisis ühel pool ust ja mina teisel pool. Neid oli kaks. Heatheril oli püstol ja ta oli valmis seda kasutama. Esimene inimene, kes saidi hämarasse valgusesse ilmus, oli kõhn püssimees, keda olime juba kohanud. Ta kõhkles hetke ja astus siis tuppa.
  
  
  ma ründasin teda; Ma õõtsusin tigedalt tema relva poole ja lõin relva välja. Siis võtsin ta kinni
  
  
  käega, lükates ta jalust tuppa. Panin ta pikali keset põrandat, kui ta vaevles püsti ja lõi end kõvasti näkku. Tema ninas murdus luu ja ta pöördus tugevalt vastasseina poole.
  
  
  Teine mees, Rollsi juht, oli juba ukse taga ja sihtis mind relvaga. Heather tõstis püstoli ja lasi tema suunas noole. See tabas teda kaela ja jäi poolenisti varre alla. Ehmunult unustas ta mu tulistamise. Ta tõmbas välja noolemängu, vaatas seda ja järsku pööras ta silmad pähe ja ta kukkus näoga ukseavasse.
  
  
  Karate-peksasin kõhna mehe kõri. Ta tegi urisevat häält ja kukkus.
  
  
  "Lähme siit ära!" Võtsin Heatheril küünarnukist kinni.
  
  
  Läksime mööda ringtrepi alla. Me ei kohanud kedagi, kes meile lähenes, ja kui me mööda esimest korrust välisukseni kõndisime, tundus maja tühi. Otsisime kiiresti läbi ruumid, millest möödusime. Mitte ainsatki inimest. Mitte keegi. Aga meie püstolid ja Hugo leidsin raamatukogust laualt.
  
  
  Sõiduteel oli auto, kuid võtmeid polnud sees. Torkasin selle armatuurlaua alla ja keerasin juhtmeid, et see käima saada. Lõime uksed kinni ja sõitsime minema.
  
  
  "Peame jõudma Brutusse," ütlesin, kui keerasime teelt välja peateele.
  
  
  "Loodame, et me pole hiljaks jäänud," ütles Heather.
  
  
  * * *
  
  
  Brutus sammus oma laua ees. Vahelduseks polnud tal piipu suus ja see tundus teda rohkem erutavat.
  
  
  "Mida kurat meist tahab?" - ütles ta valjult. «Ta saatis väga mitmetähenduslikud juhised raha Šveitsi toimetamiseks. Vajasime selgitust, kuid me ei saanud seda. Ja siis pani teie kadumine meid mõtlema, mida see tüüp tegelikult teeb. Jupiteri kontor ja kodu on valve all, kuid ta ütles, et pole kummaski kohas pärast teie röövimist viibinud.
  
  
  "Tõenäoliselt ei naase ta nüüd sellesse külla," ütlesin. "Ja ma arvan, et ta paneb toime veel ühe mõrva, hoolimata sellest, mida me rahaga teeme."
  
  
  Brutus helistas peaministrile pärast seda, kui selgitasime, miks arvasime, et tema võiks olla Jupiteri järgmine sihtmärk, Brutus ja P.M. leppis kokku, et mõrvakatse kõige tõenäolisem põhjus on ülehomme ministeeriumis toimuv välisministrite konverents.
  
  
  -Ma küsisin. - Kas arvate, et Sir Leslie jätab konverentsi ära?
  
  
  Brutus ohkas. „Ma kardan, et Sir Leslie ei hooli nii palju enda elust kui teiste inimeste turvalisusest. Ta räägib jätkuvalt konverentsi olulisusest ja toob välja, kui ranged turvameetmed praegu on. Ta helistab mulle tagasi pärast teiste nõustajatega rääkimist. Ütlesin talle muidugi, et ta loobuks sellest verisest konverentsist, kuni see kõik lõppeb.
  
  
  Ma küsisin. - "Kas Scotland Yard üritab Jupiterit leida?"
  
  
  "Neid on kõikjal," ütles Brutus. "Nad küsitlesid kõiki Jupiteri tehases ja inimesi, kellega ta sotsiaalselt kohtus. Loomulikult on kaasatud ka meie agendid MI5 ja 6. Kuid härra Jupiter kadus. Saatsime inimesed majja, kuhu teid viidi. aga ma olen kindel, et on juba hilja."
  
  
  "Ma arvan, et ta lööb ülehomme," ütlesin.
  
  
  Brutus vaatas mulle tumedalt otsa. "Jah, ma arvan. Loodame, et Sir Leslie otsustab ohutult mängida." Ta istus oma laua taha. "Muide, oleksin pidanud David Hawke'ile rääkima, kui te kaks kadusid. Ta oli sinu pärast väga mures. Peaksin temaga ühendust võtma nüüd, kui olete tagasi."
  
  
  Brutuse laual helises kell. "Oh jah," ütles ta sellele vastates. Ta vajutas lülitit ja tõusis püsti. „See on sir Leslie. Ma võtan ta kõrvaltoas vastu."
  
  
  Heather tõusis lauanurgalt püsti, viskas sigareti tuhatoosi ja astus minu juurde.
  
  
  Ta oli just mind suudelmas, kui Brutus uuesti sisse astus.
  
  
  "Noh, see on kõik," ütles ta pingeliselt, tema suur Briti armee lõug süngelt välja paistis. "Sir Leslie korraldab selle neetud konverentsi plaanipäraselt." Ta raputas pead. "Tundub, et oleme oma töö katkestanud."
  
  
  Üheteistkümnes peatükk.
  
  
  See oli ministrite konverentsi päev. Hommik möödus vahejuhtumiteta ning õues ja MI5-s räägiti juba, et SOE on teinud vea – atentaadi ei tule täna ega siin.
  
  
  Olin kindel, et see juhtub. Välisministrite konverents oli ideaalne platvorm. Kui mõned ministrid surevad koos Sir Lesliega, ei kaotaks Suurbritannia mitte ainult riigipead, vaid seisaks silmitsi ka tõsise rahvusvahelise piinlikkusega. Jupiterile see meeldib.
  
  
  Ma nägin Heatherit alles keskpäeval, kui kohtusime kohvikus ja sõime koos võileiba. Brutus andis meile selle turvamissiooni täitmisel vabad käed, võimaldades meil liikuda oma äranägemise järgi ja teha seda, mida sel ajal kõige olulisemaks pidasime. Heather veetis suurema osa hommikust konverentsiruumis, samal ajal kui mina hoone koridorides patrullisin. Ma jätkasin seda tegevust ja ta saatis konverentsil osalejaid lõunale, mida serveeriti hoone teises osas.
  
  
  Kui Jupiter rääkis "teise kala" püüdmisest tõtt oma neljandal katsel, siis tema meetodil avanesid kõikvõimalikud võimalused.
  
  
  saab kasutada. Näiteks kuulipilduja, väike pomm, granaat või mürkgaas.
  
  
  Kliimasüsteemi on ekspertide poolt mitu korda kontrollitud, kuid hommikuse seansi ajal kontrollisin seda uuesti. Pommi- ja lõhkeaineekspertide meeskonnad kõndisid enne hommikust koosolekut ja hommikuse pausi ajal läbi konverentsiruumi ega leidnud midagi. Valvurid hakkasid lõdvestuma ja selle kõige üle nalja viskama.
  
  
  ma ei naernud; nad ei tundnud Jupiterit. Meie suutmatus midagi leida on ilmselt tähendanud, et me pole otsinud õigest kohast – ja Jupiter naerab tõenäoliselt viimast korda.
  
  
  Lähenesin konverentsiruumi suurte uste juurde ja mind peatasid kaks MI5 ohvitseri ja politseinik.
  
  
  "SOE," ütlesin ma neile oma isikutunnistust näidates.
  
  
  Nad kontrollisid kaarti väga hoolikalt ja lõpuks lasid mu läbi. Astusin tuppa ja vaatasin ringi. Kõik osutus hästi. Aknal oli jälgija, kes jälgis lähedal asuvaid katuseid, võimsa binokliga politseinik. Kõndisin tema juurde ja toetusin avatud akna lävele, kui turvahelikopter lendas pea kohal.
  
  
  "Kas ma võin vaadata?" - küsisin Bobbylt.
  
  
  "Ära pahanda, kui seda teete," ütles ta ja ulatas mulle binokli.
  
  
  Uurisin lähedalasuvaid katuseid. Nad kubisesid turvameestest, nii et polnud eriti mõtet neid jälgida. Fokusasin oma prillid lõpmatuseni ja skaneerisin kaugemat horisonti. Keskendusin mitme kõrgendatud pealisehitusega laiale katusele ja nägin seal liikumist. Kõndis tumedajuukseline mees, ilmselt politseinik. Jah, nüüd näen kuju.
  
  
  Ohkasin ja andsin prillid tagasi. "Aitäh," ütlesin.
  
  
  Läksin uuesti koridori. Ministrid olid naastes hommikusöögilt ja ekslesid saalis ringi. Pärastlõunane istung, mis oli alanud hilja, pidi varsti algama.
  
  
  Lahkusin piirkonnast ja kõndisin katusele ning peatusin, et näidata oma isikut tõendavat dokumenti. korduvalt. Turvalisus tundus kindlasti pingeline, kuid meenutades, kui kergesti Jupiter välisministri kabinetti pääses, ei rahustanud see mind.
  
  
  Kohtasin Heatherit katusel. Tal oli raadiosaatja, millega ta sai ühendust võtta ajutise SOE komandopunktiga.
  
  
  "Tere Nick." Ta naeratas mulle. "Kas allkorrusel on kõik vaikne?"
  
  
  "Liiga vaikne." Kallistasin ta õlgu. „Ma soovin, et saaksin teda mõista, Heather. Ta tekitab mulle alaväärsuskompleksi. Kui ta täna siin on, siis..."
  
  
  Jäin seisma ja vaatasin meest, kes meist möödus. Tal oli seljas valge serveerimisjope ja taldrik võileibadega. Ta oli pikk, tõmmu ja kehaehitusega nagu Jupiter. Haarasin ta käest ja sirutasin käe Wilhelmina poole.
  
  
  Mees pööras relva nähes hirmuga ümber. Juuksed olid ehtsad, tal oli konksus nina ja ta oli selgelt tõeline.
  
  
  Ta ütles: "Eh, mis see on?"
  
  
  "Ei midagi," ütlesin piinlikult. "Vabandust. Jätka – see oli viga."
  
  
  Ta pomises midagi ja kiirustas edasi. Paar läheduses viibinud agenti, kes sündmuskoha pealt nägid, naersid.
  
  
  "Ma olen vist närvis," ütlesin Heatherile vihaselt. «Kuigi tuleb tunnistada, et kelner oleks olnud hea maskeering ja lõpuks hiilis Jupiter välisministri kabinetti koristajaks. See vaene mees pole aga tema moodi. Välja arvatud tumedad juuksed. ja serveerimisjope..."
  
  
  Jäin seisma: jope... mundri... tumedad juuksed... Pöördusin ja vaatasin linna läänepoolsete hoonete poole. Lähenesin kiiresti märkajale, kes jälgis binokliga lähedalasuval katusel teisi politseinikke.
  
  
  „Laenan selle hetkeks,” ütlesin ma häält tõstes, et mind oleks kuulda teise helikopteri võbisemisest.
  
  
  "Hästi. Aga oleks võinud natuke paremini küsida,” ütles ta.
  
  
  Ma ei vastanud talle. Võtsin binokli ja fokuseerisin need kaugel asuvale hoonele koos kõigi lisadega, mida konverentsiruumist märkasin. Siin oli mul parem positsioon; Ma nägin selgelt katust. Nüüd polnud enam liikumist. Vaatasin veidi alla katusele ja nüüd märkasin, et sinna on midagi paigaldatud. Kui binoklit kohendasin, oli suu kuiv. Ma vaatasin seda, mis nägi välja nagu mingi relv, võib-olla mört, ja see oli suunatud minu poole.
  
  
  Siis nägin jälle liikumist. See oli politseivormis mees, kuid seekord märkasin tumedaid juukseid, vuntsid ja pikka karbi kehaehitust. See oli Jupiter.
  
  
  Alumisel korrusel oli taas alanud välisministrite kohtumine ja need neetud relvad olid suunatud otse konverentsiruumi akendele! Kindlasti. Seekord polnud Jupiteril kavatsust ministeeriumihoonesse tungida. Ta kavatses kasutada oma suurepärast sõjalist väljaõpet, et lüüa kaugelt.
  
  
  Panin binokli tagasi jälgijale. "Aitäh," ütlesin. Kiirustasin Heatheri juurde. "Hankige selle hoone tuvastamine," ütlesin osutades. "Helista Brutusele ja öelge talle, et Jupiter on keskmise ulatusega relvaga katusel. Seejärel minge konverentsiruumi ja proovige veenda kedagi sellest evakueerima. Teine asi: raadiosaatke kopter nii, et see eemale jääks.
  
  
  Jupiter lahkub. Ma lähen talle järele."
  
  
  See oli kirglik võidujooks jalgsi mõne kvartali kaugusel asuvasse teise hoonesse. Kõnniteed olid täis jalakäijaid ja ma põrkasin pidevalt inimestega kokku. Takso oleks mulle peaaegu otsa sõitnud, kui ületasin kõrvaltänava. Lõpuks olin kohal. Hoone osutus hotelliks.
  
  
  Ootasin lõputult lifti ja läksin ülemisele korrusele. Siis tormasin katusele viiva trepi juurde. Ma tulin Jupiterist välja mitte rohkem kui kahekümne jardi kaugusel.
  
  
  Ta kummardus oma relva kohale ja valmistus sellest tulistama. Kolm kurjakuulutavat raketti lebasid läheduses. Raketi mört. Kolme mürsuga ei saanud Jupiter teisiti, kui tabas konverentsiruumi. Üks korralikult sihitud mürsk puhuks ruumi õhku ja tapaks kõik selles viibijad.
  
  
  "Oota hetk!" - hüüdsin ma Wilhelminat välja võttes.
  
  
  Ta pöördus minu poole. "See oled jälle sina!" - urises ta. Ta tõmbas vööl püstoli Browning Parabellum ja heitis mördi taha. Surusin end vastu seina enda järel, kui Jupiter tulistas. Kuul purustas mu pea lähedal oleva tsemendi, kandes mind peene halli pulbriga üle. Vastutasin Lugeriga tuld ja kuul kõlkus mördi koonust.
  
  
  Jupiteri kõrval asus teine teeninduspealisehitus. Ta lasi minu pihta veel ühe lasu, tabas mööda ja jooksis varjule. Ma tulistasin, kui ta jooksis, kuid tabasin mööda, purustades katuse tema jalge ees.
  
  
  "See on läbi, Jupiter," hüüdsin ma. "Alla andma."
  
  
  Jupiter kummardus katte tagant välja ja tulistas. Seekord tabas kuul mu vasakut kätt, tehes jope sisse augu. Võtsin käest kinni ja kirusin.
  
  
  Jupiter oli tagasi peidus. Hakkasin tema vaateväljast eemale tiirutama. Ettevaatlikult liikudes keerasin pealisehitise ümber ja nägin Jupiterit mitte kaugemal kui viisteist jalga.
  
  
  Kahjuks kraapis mu jalg katusel kruusa ja Jupiter kuulis mind. Ta pöördus ja tulistas automaatselt ning ma suvisin tagasi. Kuulsin teda jooksmas ja kui ma nurga taha vaatasin, nägin teda mördi poole jooksmas. Ta jõudis selleni, pani püstoli vöösse ja tõstis raketi üles. Relv oli ilmselgelt juba sihitud.
  
  
  Ma ei saanud riskida sellega, et tulistada ja teda mitte tappa. Lükkasin Wilhelmina vöösse ja tormasin tema poole. Rakett kadus kahuri sisse ja ma lükkasin Jupiterit ja relva korraga. Mört tulistas ja rakett tõusis Londoni kohal taevasse, kuid ma lasin toru nurga all alla.
  
  
  Rakett plahvatas linna kohal, läks ministeeriumihoonest täielikult mööda ja plahvatas selle kõrval asuvas väikeses pargis. Sel hetkel, kui hakkasin raketi liikumist jälgima, lõi Jupiter mind rusikaga näkku ja lendas minust minema. Siis tõusis ta uuesti püsti. "Kurat. Carter!" Ta tõmbas oma Browningi uuesti välja ja sihtis selle minu poole. Ta tulistas ja mina veeresin, et vältida; kuul tabas mu selja taga oleva katuse betoonserva kahjutult.
  
  
  Jupiter ei proovinud teist lasku. Helikopter lendas üles ja peatus, hõljudes paar jalga katuse kohal. Arvasin tänulikult, et see on politseihelikopter, kuni nägin Jupiteri alla viivat treppi. Ta oli nüüd sellel ja ronis; helikopter oli juba lahkumas.
  
  
  Lasin, aga Jupiter oli juba kopterisse roninud ja ma eksisin.
  
  
  Üle katuste vaadates nägin mulle lähenemas teist helikopterit. Tulistasin ja lehvitasin neile. See kuulus tegelikult politseile. Ta hõljus hetke ja maandus siis katusele. Jooksin, vajusin pöörlevate labade alla, tuul, mida nad liikusid, tõmbas mind.
  
  
  Piloot ja Heather olid sees. Hüppasin püsti ja osutasin väljuvale helikopterile, mis suundus linnast edelasse. "Järgige teda," ütlesin.
  
  
  Tõusime katuselt ja kaldasime, suundusime Jupiterile järele. Lendasime loojuva päikese poole, tema helikopter siluetis virsikuvärvi taeva taustal.
  
  
  Meie kiirus kasvas ja lagedale alale liikudes hakkasime lähenema teisele kopterile. Piloot helistas meile raadio teel, et rääkida, mis toimub, kuid ma teadsin, et see kõik sõltub tõenäoliselt meist.
  
  
  Olime teisest helikopterist saja jardi kaugusel ja ma võtsin Lugeriga sihikule, soovides, et mul oleks vintpüss, ja lasin paar lasku. Ma tabasin kopterit, kuid ei tekitanud kahju. Nägin Jupiterit ja pilooti selgelt.
  
  
  Päike on peaaegu loojunud. Kui öö saabuks enne, kui me nad kätte saame, võivad nad meid kergesti kaotada. Pöördusin piloodi poole.
  
  
  Ma hõikasin. - "Tule lähemale!"
  
  
  Vahemaa lühenes veel veidi. Olime Londonist kaugel ja suundusime Andoveri poole. Meie alt möödus rookatusega küla ja me tulime veidi lähemale; meie vaheline kaugus oli veidi üle viiekümne jardi. Kummardusin välja ja tulistasin uuesti. Seekord tabasin bensiinipaaki, aga kütus seda põlema ei pannud. Kuigi see lekkis välja. Ma eeldasin, et Jupiter tulistab tagasi, kuid millegipärast ta seda ei teinud. Võib-olla päästis ta oma laskemoona.
  
  
  "Nüüd peab ta maanduma, söör," ütles mu piloot.
  
  
  "Loodame."
  
  
  Piloodil oli õigus. Minut hiljem suundus Jupiteri helikopter allpool asuva väikese küla poole. Me järgisime teda. Nad maandusid küla ääres asuval põllul ärihoone kõrval, mis osutus mootorrataste garaažiks.
  
  
  "Jätke meid maha," ütlesin piloodile. "Aga ärge laske tal meie pihta häid kaadreid teha – ta on ekspert."
  
  
  Jupiteri kopter kukkus ja ta ronis välja. Maandusime umbes kuuskümmend jardi eemal. Kui ma Lugerit uuesti laadisin, katkestas mu piloot mootori ja hüppas kannatamatult maapinnale.
  
  
  karjusin talle. - "Peida!"
  
  
  Aga oli juba hilja. Jupiter tulistas ja tabas teda rindu, lükates ta pikali. Kui ma maapinnale tulin, suundus Jupiter poole tosina garaažist väljas pargitud mootorratta poole. Uurisin piloodi haava; see oli halb, aga ta oleks elanud, kui oleks õigel ajal abi saanud. Käskisin Heatheril enda juurde jääda ja hüppasin siis püsti.
  
  
  Jooksin garaaži, kus Jupiter oli juba mootorrataste juures. Olin nii otsustanud talle järele jõuda, et unustasin tema kopteripiloodi, kuni kuul vilistas mu kõrvast mööda. Siis märkasin seda meest, vastasin püstoliga tuld ja lõin teda. Ta koperdas tagasi ja kukkus; ta ei tõusnud.
  
  
  Jätkasin jooksmist. Jupiter käivitas mootorratta ja keeras selle sellesse kohta viiva tee poole.
  
  
  Jäin seisma, panin Wilhelmina käsivarrele ja tulistasin, kuid Jupiter möirgas minema. Ta sõitis BSA Victor Special 441-ga, millel oli pikk kitsas iste ning istme ja juhtraua vahel oli bensiinipaak. Arvasin, et selle tippkiirus on kaheksakümmend miili tunnis.
  
  
  Kõndisin kiiresti mehe juurde, kes seisis kahvatuna ja šokis otse garaažis. "Politsei," ütlesin, sest see oli kõige lihtsam asi. "Mida teil on, et võita see Viktor?"
  
  
  Ta osutas suurele vanale mootorrattale, pikale ja raskele; See oli 1958. aasta Ariel 4G Square Four.
  
  
  "Võtke Squariel," ütles ta. "See on vana taimer, kuid sellel on viiskümmend hobujõudu, neli kiirust ja peaaegu sada kiirust."
  
  
  "Aitäh," ütlesin, kõndisin auto juurde ja ronisin selle peale. Lülitasin ta sisse. Kui mootor ellu ärkas, karjusin garaažis töödejuhatajale: „Ma tulen hiljem sisse. Otsi mu sõbrale arst väljal. Teine ei vaja abi."
  
  
  Ta noogutas. Lülitasin mootorratta käima ja möirgasin mööda kitsast teed Jupiteri taga.
  
  
  Juhtraua küljes olid paar kaitseprille ja panin need ette, kui keerasin ümber põõsastega ääristatud kurvi. Ma ei hoidnud vasakule ja sõitsin keset teed. Mul oli vaja Jupiterit püüda ja teadsin, et ta lükkab oma ratta lõpuni.
  
  
  Oli pime ja panin tule põlema. Minust ees ei olnud kedagi. Järsku ilmus mu tahavaatepeeglisse paar esitulesid. Need kasvasid kiiresti, siis sõitis mulle vastu MG sedaan. Heather istus juhiistmel. Ta konfiskeeris auto ilmselt pärast vigastatud piloodi läbivaatamist.
  
  
  Ma kiirendasin, püüdes temaga sammu pidada, kuid tema auto oli võimsam kui minu mootorratas. Siis kuulsin kuskil eemal piinavat pidurite kriginat ja õõvastavat kolinat. Minu kurku jäi klomp kinni. Löök oli mootorratta jaoks liiga tugev. See pidi olema Heather.
  
  
  Möödusin tema ümberkukkunud MG-st teel käänaku ümber. See oli pooleldi ümber puu painutatud. Rattad käisid ikka kohutavalt ringi. Ma aeglustasin kiirust, otsustades, et keegi poleks sellest õnnetusest ellu jäänud. Heather, oma vähem manööverdatavas sõidukis, püüdis kindlasti läbida kurvi Jupiteriga sama kiirusega. Ainult ta ei teinud seda.
  
  
  Pime vihkamine pani vere kõrvus tormama. Seni on Jupiter olnud lihtsalt järjekordne vastane. Nüüd oli ta midagi enamat: Heatheri tapja.
  
  
  Sõitsin mitu kilomeetrit mööda maateed alla vaadates. Kui olin kindel, et Jupiter on minust kõrvale hiilinud, keerasin ümber nurga ja seal ta oligi, vaid kakssada jardi minust eespool. Ta sõitis ilma tuledeta.
  
  
  Ta pöördus ja nägi mind lähenemas. Tema kiirus kasvas veidi, aga ma jõudsin ikka lähemale. Ta kadus ümber kurvi ja ma kaotasin ta mitmeks minutiks pimedate pöörete seerias. Järgmisel päeval leidsin ta uuesti, vaid sada jardi ees. Ta pöördus ja tulistas mind kaks korda. Selle kiirusega ja pimedas oli naljakas. Ma lähenesin talle.
  
  
  Järsku pööras Jupiter vasakule pinnasteele, tõstes pimedusse pika tolmupilve. Mul õnnestus Ariel õigel ajal peatada; selle tagumine ots libises, kui ma mööda Jupiteri taga teed möirgasin.
  
  
  Poole miili pärast ületasime väikese puidust kaarsilla. Meie hoog tõstis silla vastasküljel rattad õhku ja paiskas meid kõvasti alla. Jupiter kaotas teda tabades peaaegu juhitavuse, põhjustades tema ratta tugeva õõtsumise. Ariel oli raskem ja mul oli parem haare. Paarsada jardi hiljem ületasime sama oja loodusliku fordi juures, sulistades läbi madala vee ja pritsides vett mõlemale poole jalgratast. Teisel pool pehmet liiva oli järsk tõus mäest üles. Minu Ariel sikutas hetkeks pehmes materjalis ja läks siis lahti.
  
  
  Teisel pool mäge pööras Jupiter järsult vasakule ja suundus lagedale. Ma järgnesin talle, lootes, et Ariel pole selle töö jaoks liiga raske. Järgmise paari miili jooksul edestas Jupiter mind veidi, põrkas metsikult vastu künkaid, roopaid ja põikles kõrvale puid.
  
  
  Siis ronisime väikese mäe otsa ja järsku sain aru, kus me oleme. Meie ees tasasel tasandikul, vaid mõnesaja jardi kaugusel, seisis jube kõrgete lamedate kivide ring, mis oli heledama taeva taustal tume ja massiivne. Sõitsime iidsesse Stonehenge'i arheoloogilisse paika juhuslikult või Jupiteri plaani järgi.
  
  
  Mis iganes see oli, oli selge, et Jupiter kavatses siin oma koha sisse võtta. Ta oli juba kohale jõudnud ja kui olin distantsi saja jardi võrra vähendanud, tuli ta seljast maha ja lasi mootorrattal alla kukkuda. Seejärel liikus ta kiiresti iidsete tseremooniavaremete poole.
  
  
  Peatasin tsikli ja lülitasin mootori välja. Ma läksin välja ja seisin hirmuäratavate varemete ees. Stonehenge oli iidne druiidide-eelne tempel, mis püstitati päikese ja kuu kummardamiseks ja mille kujundus oli kohandatud taevakehade liikumise mõõtmiseks. Sellest oli järele jäänud tegelikult ring massiivsetest tahutud kividest, mis olid asetatud samadest kividest koosneva ringi sisse, pluss mõned välised. Mõned kivid olid paarikaupa, teised lebasid üle tippude, moodustades primitiivse kaare või silluse. Päike ja kuu tõusid ja loojusid läbi nende kaare teatud päevadel aastas, muutes templi hiiglaslikuks sidereaalseks kellaks. Aga hetkel see mind ei huvitanud, sest nüüd oli siin peidus üks hull, kes kavatses mind tappa.
  
  
  Liikusin aeglaselt hiiglaslike kivide rõnga poole, jälgides varje. Taevas oli selge, kuid kuu polnud veel tõusnud, nii et valgust oli vähe. Öö oli täiesti vaikne.
  
  
  Kõndisin üksiku kivi juurde ja peatusin pimedust uurides. Siis kostis Jupiteri hääl kuskilt varjust minu ees.
  
  
  "Nüüd, härra Carter, mängite minu koduväljakul," ütles ta. "Olen ameeriklane, eeldan, et te pole Stonehenge'iga liiga kursis. Seisate iidse hukkamiskivi juures. Kas see pole asjakohane? Paari sentimeetri kaugusel mu peast kostis lask.
  
  
  Kükitasin ja nägin, kuidas Jupiteri kuju jättis massiivse kivi katte ja tormas teise poole. Lasin kaks korda ja lasin mööda. Kõndisin teise kivi juurde ja jäin kuulama. Kuulsin Jupiteri närvilist vaikset naeru:
  
  
  „See on võluv koht, hr Carter. Kas teadsite näiteks, et siinpool ringi on trilitoonide vahel vaid kolmteist astet? Vari liikus uuesti ja Jupiter jooksis järgmise koguka silueti poole. Lasin uuesti tema pihta ja lasin jälle mööda. Valgust lihtsalt ei jätkunud.
  
  
  "See võib teid huvitada ka," kostis taas Jupiteri pinges ja kõrge hääl, "et nurk, mille moodustavad siin Altarikivi, teie kõrval asuv trilithon ja kauge Viies kivi, on nelikümmend viis kraadi ja et te olete kooskõlas kannakiviga." Veel üks lask; kuul jäi mu vasakust õlast mööda.
  
  
  Kukkusin alla ja kirusin. Hakkasin mõistma, miks Jupiter oma positsiooni valis. Siin ei saanud ta mitte ainult mind tappa, vaid nautida ka hukkamise formaalsusi. Kõndisin kiiresti teise suure kivi juurde, mis oli tema tule ulatusest väljas. Ta on mind juba kaitsepositsioonile seadnud.
  
  
  "Ma manööverdan teid, härra Carter," hüüdis ta. "Mis tunne on olla vahelduseks kassi asemel hiir?"
  
  
  Browningi kuulipilduja tulistas uuesti. Tõmbasin tagasi ja jooksin ohutusse kohta. Järsku hakkasid varjud muutuma ja maad valgustas kasvav valgus. Sel hetkel hüüdis Jupiter lähedalasuvast peidukohast:
  
  
  „Suurepärane, hr Carter! Sa oled täpselt seal, kus ma sind tahan. Suurepärane kell töötab teie selja taga teile vastu."
  
  
  Vaatasin tagasi ja sain aru, mida ta mõtles. Seisin kuulsa kuutõusu trilitoni kaare all, mis oli kannakiviga täisnurga all. Jupiter vist manipuleeris minuga. Täiskuu tõusis mu selja taga ja ere valgus tegi minust ideaalse sihtmärgi.
  
  
  Pöördusin Jupiteri poole – liiga hilja. Ta seisis vabas õhus, Browningi relv oli suunatud mu rinnale.
  
  
  "Hüvasti, härra Carter!"
  
  
  Ta võttis hukkamise viimaste etappidega aega. Ta võttis sihiku mööda tünni ja vajutas aeglaselt päästikule. Sulgesin silmad ja öösel kostis lask. Aga see ei tabanud mind. Avasin silmad. Heather seisis kivisamba kõrval, hoides käes oma naelsterlingit. Ta pääses elusalt ja ma kuulsin teda tulistades.
  
  
  Jupiter vandus valjult, pööras Browningi enda suunas ja tulistas. Kuid Heather sukeldus kolonni taha ja kuul põrkas kahjutult vastu kivi. Jupiter pööras Browningu välkkiirelt minu poole. Ta vajutas päästikule enne, kui jõudsin reageerida, kuid ainuke heli oli vali klõps, kui tihvt tabas tühja kambrit. Jupiter on liiga kaua kassi ja hiirt mänginud.
  
  
  Ta kirus raevukalt ja viskas relva maapinnale. Sihtisin Lugeri tema poole, kui ta maapinnale vajus. Minu löök tabas tema paremat sääremarja. Aga kui proovisin Wilhelminat uuesti tulistada, avastasin, et ka minul on laskemoon otsas.
  
  
  Saanud juhtunust aru, võttis Jupiter üles lühikese puuposti, ühe mitmest läheduses lebavast, tõenäoliselt arheoloogide poolt maha jäetud, ja lonkas minu poole.
  
  
  Ma panin Wilhelmina kabuuri ja tõstsin oma teiba üles just siis, kui Jupiter minuni jõudis. Ta lõi mulle pulgaga pähe. Viimasel hetkel tõrjusin teibaga löögi kõrvale.
  
  
  "Võib-olla väike joost?" - ütles Jupiter raskelt hingates. Kuu valguses nägin ta silmis pöörast sära.
  
  
  Ta kõigutas teiba kahe käega uuesti, kasutades seda nii, nagu vanad britid olid teinud, õõtsudes veidi oma vigastatud jalal. Tema hullus andis talle jõudu. Leidsin end taas kaitsest. Ta kiikas mulle uuesti ja andis seekord pilguheitva hoobi mu pähe. Ma komistasin tagasi ja kukkusin.
  
  
  Jupiter kasutas ära ja kiikus minu pea poole. Üritasin lööki pareerida, kuid nupp tabas mind ikkagi käsivarde ja rindkeresse, lükates pulga käest välja.
  
  
  Veeresin järgmisest löögist eemale ja kui Jupiter teiba uuesti üles tõstis, tõmbasin parema käsivarre lihase. Hugo libises mulle peopessa.
  
  
  Sammas lähenes taas mu peale, kui Hugo sisenes Jupiteri südamesse. Ta peatus, varras tema ees välja sirutas, vaadates mind äkilise hämmelduse ja pettumusega. Ta tõstis varda kergelt üles, astus ühe kõhkleval sammul minu poole, keeras siis pooleldi vasakule ja kukkus kokku.
  
  
  Hingasin sügavalt sisse ja lasin selle aeglaselt välja. See oli läbi. Tõmbasin Hugo Jupiteri kehast välja ja pühkisin tera ta pükstesse. Seejärel panin stiletto selle kesta tagasi. Vaatasin Jupiterit tõusva kuu valguses.
  
  
  Heather astus minu juurde ja pani oma käed ümber mu vöökoha. Ta värises. «Distants oli liiga suur. Teadsin, et ma ei saa sellega pihta. Ma tulistasin ainult selleks, et tema tähelepanu kõrvale juhtida,” sosistas naine.
  
  
  Hoidsin teda enda lähedal. "Tead, sa päästsid mu elu," ütlesin. „See viimane kuul, mis ta sinu pihta lasi, oli mulle mõeldud. Kui mitte sina…"
  
  
  Ta värises ja otsis mu keha soojust.
  
  
  "Igatahes pean tunnistama, et olete kuradima hea agent. Alguses kahtlesin, aga sa oled agendina ja tüdrukuna midagi erilist."
  
  
  "Nii ma olen parim," naeratas ta mulle. "Ma mõtlen nagu tüdruk," ütles ta mul käest kinni võttes. Ta võttis mu käest kinni ja tõmbas mind Stonehenge'i ümbritseva kõrge rohu poole. Me vajusime kastega kaetud pinnasesse ja ta hakkas mulle jälle tõestama, kui hea ta on... tüdrukuna.
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  
  
  Omega terror
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Omega terror
  
  
  Esimene peatükk
  
  
  Keegi ei pidanud teadma, et ma olen Madridis, ja ma püüdsin veenduda, et keegi ei tea. Ma ei oodanud tähelepanu, kuid ettevaatus ei teeks paha. Ma kohtusin Kulliga vähem kui tunni pärast ja ei saanud riskida, et lasen kedagi tema lähedale.
  
  
  Pärast lõunasööki kõndisin takso asemel tagasi hotelli Nacionali juurde. Vaatasin paar korda oma jälge, kuid ei märganud kedagi kahtlast. Hotellis küsisin registratuuritöötajalt, et kas mulle on topeltturvakontrolliks mingeid taotlusi laekunud. Ametnik ütles, et ei, nii et ma sõitsin liftiga viiendale korrusele ja läksin oma tuppa.
  
  
  Olin just võtit lukku panemas, kui märkasin, et keegi on juba sees.
  
  
  Enne lahkumist jätsin ukselingile õhukese kihi puudrit ja see puuder oli kellegi teise käega maha hõõrutud. Tõenäoliselt olid kuskil pliiatsi peal ka jäljed, kuid oma töös on mul harva aega seda identifitseerimisjoont järgida. Juhtum liigub detektiivitöö jaoks liiga kiiresti.
  
  
  Koridori üles-alla vaadates nägin, et olen üksi. Tõmbasin kabuurist välja 9 mm Lugeri, püstoli, mida kutsusin Wilhelminaks, ja hakkasin ust katsetama. Peatusin ja vaatasin ülemises koridoris vaid mõne jala kaugusel asuvat valgust. Laua kõrval, mitte kaugel valgusest, seisis sirge tool. Võtsin tooli, asetasin selle seadme alla ja ronisin sellele. Sirutasin käe alla, eemaldasin paar kruvi, kaitseklaasi ja keerasin lambipirni lahti. Koridor sukeldus pimedusse.
  
  
  Ukse juurde naastes keerasin aeglaselt nuppu. Nagu ma kahtlustasin, oli uks lukust lahti. Keerasin seda ettevaatlikult, et müra ei oleks. Wilhemina oli mu paremas käes, kui ma ust paar tolli lükkasin.
  
  
  Sees oli pime. Ma kuulasin ja ei kuulnud midagi. Avasin ukse veel paar tolli ja astusin kiiresti tuppa.
  
  
  Endiselt polnud tõendeid selle kohta, et keegi oleks sündmuskohal. Pole liikumist, pole heli. Mu silmad kohanesid aeglaselt pimedusega ja ma nägin välja musta mööblieseme ja kardinatega akna hämarat valgust. Avasin enda järel ukse.
  
  
  Võib-olla tuli neiu tuppa, kui ma ära olin. Või et seal oli sissetungija, aga vaatas ringi ja lahkus. Siiski ei saanud ma seda enesestmõistetavana võtta.
  
  
  Mul oli väike sviit ja ma olin nüüd elutoas. Mõlemal pool oli magamistuba ja vann. Kõigepealt läksin vannituppa, minu ees peatus Luger. Kui keegi teine oleks siin olnud, oleks ta rünnanud, et kaitsta oma identiteeti.
  
  
  Vannitoas polnud kedagi. Alles jäi ainult magamistuba. Kõndisin ettevaatlikult läbi elutoa magamistoa ukse juurde. Teel peatusin uuesti. Tuba oli täiesti korras, välja arvatud üks erand. Madridi ajaleht, mille olin jätnud väikesele diivanile, oli teisaldatud. Ainult umbes kuus tolli, kuid seda liigutati.
  
  
  Lähenesin veidi lahtisele magamistoa uksele. Kui siin on veel keegi, peaks ta siin olema. Ukse juurde jõudes sirutasin vasaku käega ettevaatlikult sisse, panin magamistoa tule põlema ja avasin ukse lõpuni.
  
  
  Voodi oli veidi sassis, kuid sellel polnud kedagi. Siis kuulsin nurga tagant endast paremalt heli.
  
  
  Pöörasin välkkiirelt ringi, sõrm haaras Lugeri päästikust. Lõpetasin kompressiooni õigel ajal. Mu lõualuu langes kergelt, kui keskendusin tugitoolis istuvale tüdrukule.
  
  
  Ta silmad avanesid aeglaselt ja kui ta relva nägi, läksid need pärani. Nüüd on ta väga ärkvel. Surusin lõua tugevalt kokku.
  
  
  "Sa oleks peaaegu surnud," ütlesin. Lasin Lugeri alla ja vaatasin ülejäänud toas ringi, veendumaks, et ta on üksi. Ta oli üksi.
  
  
  "Ma loodan, et te ei ole minu peale vihane, Señor Price," ütles tüdruk. "Sõnumitooja, ta..." ta hääl vaibus.
  
  
  Ma peaaegu naersin kergendusest. Tundus, et ettevõtlik kellutaja hotellist Nacional oli otsustanud, et väsinud, üksildane Bob Price, minu varjunime all, võiks sel õhtul mõnest seltskonnast kasu saada. Ma hindaksin tema hommikust läbimõeldud üllatust. Huvitav, kuidas ta puritaanlikus Hispaanias pääses.
  
  
  Pöördusin tüdruku poole. Tema näol oli ehtne hirm ja ta silmad vaatasid ettevaatlikult relva poole. Panin selle käest, kõndisin talle lähemale ja pehmendasin oma häält.
  
  
  "Vabandust, ma lihtsalt ei ole huvitatud. Sa pead lahkuma."
  
  
  Ta oli ilus väike kuju ja ma oleksin võinud olla väga huvitatud, kui oleksin saanud poole võimalusest. Kuid oli hilja ja David Hawk ootas mind. Ta lendas spetsiaalselt Madridi, et teavitada mind järgmisest ülesandest.
  
  
  Kui tüdruk toolil tahapoole nõjatus, rippus tema mantli alt pikk jalg ja ta õõtsutas seda aeglaselt. Ta teadis kõiki liigutusi ja ma võin kihla vedada, et ta saab voodis suurepäraselt hakkama.
  
  
  Naeratasin tahtmatult. "Mis su nimi on?"
  
  
  "Maria," ütles ta.
  
  
  Kummardusin, tõstsin ta püsti ja ta tuli mu õlale. "Sa oled väga ilus tüdruk, Maria, aga nagu ma ütlesin, pean ma sind teinekord otsima." Lükkasin teda õrnalt ukse poole.
  
  
  Aga ta ei lahkunud.
  
  
  Ta kõndis toa keskele ja samal ajal, kui ma vaatasin, keeras ta mantli lahti ja avas selle laiaks, paljastades tema kauni alasti keha.
  
  
  "Oled sa kindel, et sa ei ole huvitatud?" Ta naeratas.
  
  
  Vaatasin, kuidas ta minu poole kõndis. Iga kumerus oli sile, iga toll liha oli sile, kindel ja painduv. See tekitas mehel nälja. Mu suu läks veidi kuivaks, kui ta minu poole kõndis, hoides oma mantlit ikka veel pärani lahti. Siis viskas ta selle põrandale ja surus end minu vastu.
  
  
  Neelatasin kõvasti, kui ta oma käed mu kaela ümber pani. Ma puudutasin ta piha ja kahetsesin seda. Lihtsalt puudutus valgustas mind. Teadsin, et pean selle rumala mängu lõpetama, aga mu keha ei teinud koostööd. Sel ajal, kui ma kõhklesin, surus ta oma huuled minu omadele.
  
  
  See maitses hämmastavalt. Suurema tahtejõuga, kui ma võimalikuks pidasin, tõukasin ta eemale, sirutasin käe ja haarasin ta mantlist, kui suutsin veel selgelt mõelda. Viskasin talle mantli üle ja ta pistis vastumeelselt käed läbi varrukate. Vöökohalt seotud.
  
  
  "Kao nüüd siit minema," ütlesin kähedalt.
  
  
  Ta vaatas mind viimase pöördumisega. "Oled sa kindel?"
  
  
  "Oh issand," pomisesin ma. "Muidugi, ma pole kindel. Lihtsalt mine."
  
  
  Ta naeratas, teades, et on minu juurde jõudnud. „Olgu, hr Price. Ärge unustage mind, kui tulete uuesti Madridi. Sa lubasid."
  
  
  "Ma ei unusta, Maria," ütlesin.
  
  
  Ta pöördus ja lahkus toast.
  
  
  Istusin raskelt voodile ja võtsin lipsu lahti. Püüdsin mitte mõelda, milline Maria voodil välja näeb. Neetud Kull, neetud AX, neetud mind. Ma vajasin külma dušši.
  
  
  Riietusin ruttu lahti ja kõndisin läbi toa põhitoa vannituppa. Kui ma sinna sisse astusin, "nägin, et ravimikapi uks oli veidi lahti. Olin kindel, et sulgesin selle enne lahkumist varem. Ja raske oli ette kujutada, miks Maria seal ringi jooksis.
  
  
  Avasin ettevaatlikult kasti ukse. Ilmselgelt polnud lõksu. Siis nägin ukse siseküljele teibiga sedelit. Sellele oli kriipsutatud sõnum, ma ei uskunud, et Maria oli selle kirjutanud, sest kritseldused olid väga mehelikud:
  
  
  Lahku Madridist. Kui sa seda ei tee, siis sa sured.
  
  
  Midagi tõmbas kõhus kokku. Ilmselt käis mul sel õhtul kaks külalist.
  
  
  Teine peatükk
  
  
  Hilinesin umbes viisteist minutit Hawki kohtumisele ja ta näris kolm sigarit jäänusteni, samal ajal kui ta mind oodates põrandal sammus.
  
  
  "Mul on hea meel, et sa sellega hakkama said," ütles ta sarkastiliselt pärast seda, kui lubas mind üsna räbalasse hotellituppa.
  
  
  Vaigistasin kerge muigamise. Kull oli ühes oma tujus. "Tore teid jälle näha, sir," ütlesin talle, "vabandage viivituse pärast. Mul oli väike probleem."
  
  
  "Venelased?" ta küsis.
  
  
  "Ma pole kindel." Rääkisin talle sedelile kritseldatud sõnumist.
  
  
  Ta naeratas. "Ma tean, et Madrid ei ole praegu teie jaoks kõige turvalisem koht, kuid praegu oli see meile mõlemale mugav ja ma pidin teiega kiiresti rääkima."
  
  
  Ta pööras end ümber ja astus väikese rippuva laua juurde, millel oli mitu ametlikku dokumenti. Ta istus maha ja segas hajameelselt pabereid ning mina vajusin tema kõrvale sirge seljaga toolile.
  
  
  "Ma arvan, et kuulsite mind viitamas Ameerika ülejooksjale nimega Damon Zeno," alustas Hawk.
  
  
  "Uurige mikrobioloogi," ütlesin. "Sa uskusid, et mõni aeg tagasi tegi ta venelaste heaks tööd."
  
  
  "See on õige," ütles Hawk vaikselt. «Aga nüüd saab ta Hiinas palka. Nad asutasid talle Marokosse uurimislabori ja ta töötab troopilise putuka kallal, mida nimetatakse bilharziaks. Kas olete teadlik oma troopilistest haigustest? "
  
  
  "See on lameuss," ütlesin. “Parasiit, mis sööb inimese seestpoolt. Minu mäletamist mööda on see sul vees. Kas dr Z on selle infektsiooniga midagi ette võtnud? »
  
  
  Kull vaatas oma sigari jäänuseid. "Zeno võttis selle lahti, et näha, mis selle tööle paneb. Ja ta sai teada. Meie informant rääkis meile, et tal on tekkinud tavalise lestaussi, peaaegu hävimatu bilharzia tüvi, mutatsioon. Ta nimetab seda Omega mutatsiooniks. Kuna Omega on kreeka tähestiku viimane täht, usume, et Zeno võttis nimetuse oma perekonnanime järgi.
  
  
  "Igal juhul, kui see, mida oleme õppinud, on õige, on Omega mutatsioon eriti ohtlik ja paljuneb peaaegu uskumatu kiirusega. See on vastupidav kõigile teadaolevatele ravimitele, antidootidele ja veepuhastusvahenditele, mida praegu kasutatakse."
  
  
  Vilistasin vaikselt. "Ja te arvate, et Zeno kasutab seda USA vastu?"
  
  
  "Ta tunnistas seda. Ameerika peaks olema tema väljatöötatud tõhusate bioloogiliste relvade katsepolügooniks. Käputäis vaenlase agente võib meie järved ja jõed kergesti saastada. Isegi pärast seda, kui saime tüve olemasolust teada, ei saanud me selle vastu vähe teha. Nakatumise päevade – mitte kuude või nädalate – jooksul oleks enamik meist selle haiguse saanud. Mõne päeva pärast oleme surnud."
  
  
  "Ma arvan, et lähen Marokosse Zeno juurde," ütlesin.
  
  
  Kull askeldas taas oma sigariga. "Jah. Usume, et L5 operatsiooni juhil nimega Li Yuen on isiklikud sidemed paari Maroko kindraliga, kes alles otsivad vasakpoolset riigipööret. Ta võib olla sõlminud nendega kokkuleppe; me ei tea veel. Tegelikult , meie mitte
  
  
  Me isegi ei tea täpselt, kus labor asub.
  
  
  Raputasin pead. AX-i esikohal olemisest polnud peale palga muud kasu ja mees peaks olema loll, et teha seda, mida mina tegin, ükskõik millise raha eest. "Aeg on vist ülioluline?"
  
  
  "Nagu ennegi. Arvame, et Zeno on peaaegu valmis Pekingisse oma lõpparuande esitama. Kui ta seda teeb, saadab ta kahtlemata koos sellega ka oma katsete tulemused. Broneerisin teile pileti homme hommikusele lennule Tangerisse. . Seal kohtute Delacroix'ga, meie informaatoriga. Kui saate Zeno meile tagastada, tehke seda. Kui ei...." Kull jäi vait. "Tappa ta."
  
  
  võpatasin. "Mul on hea meel, et te ei seadnud mu eesmärke liiga kõrgele."
  
  
  "Ma luban, et puhkan sulle korralikult välja, kui see läbi saab, Nick," ütles Hawk ja muutis oma õhukeste huultega suu kergeks muigamiseks. Minu vastas laua taga istudes nägi ta välja rohkem Connecticuti farmeri kui võimsa luureülema moodi.
  
  
  "Ma saan tavalisest pikema puhkuse," ütlesin naeratades.
  
  
  Kolmas peatükk
  
  
  Iberia Airlinesi lend 541 saabus Tangerisse järgmise päeva hilishommikul. Kohe lennukist väljudes märkasin, et siin on soojem kui Madridis. Lennujaama terminal oli üsna kaasaegne ja maroko tüdrukud mundris pasknääri taga olid sõbralikud. Seal oli hotellibroneerimisputka ja ma rentisin toa Prantsuse kvartalis asuvas Velazquezi palees.
  
  
  Mõnusalt mööda puudega ääristatud, kuid tolmust teed linna sõites mõtlesin oma toast leitud sedelile. Kas venelased jätsid selle, et anda mulle teada, et nad on AX-i jälil? Või oli see sõnum Chicomidelt? Võib-olla sai Hiina L5 teada AX-i uuest huvist Omega katsetamise vastu ja agent püüdis meid eemale peletada, kuni Zeno sai oma raporti Pekingisse.
  
  
  Velazquezi palee asus mäe otsas, kust avanes vaade sadamale ja Gibraltari väinale, samuti Tangeri Medina osale oma kitsaste iidsete hoonete ja kitsaste tänavatega. Tanger oli sädelev valge linn tagapool asuvate mägede roheluse ja väinade koobaltsinise taustal. Rohkem kui tuhat aastat oli see kaubanduskeskus, Euroopa ja Aasia kaubanduse kohtumispaik, kus berberid ja beduiinid segunesid kaupmeestega kõigist maailma nurkadest. Salakaubavedu ja hämarad tehingud õitsesid Medina ja Kasbahi kitsastel tänavatel, kuni vahetult pärast Teist maailmasõda võeti vastu uued seadused.
  
  
  Kui ma Delacroix'le oma hotellitoast helistasin, vastas noor naine. Hääl oli täis emotsioone kohe, kui ma seda Andre Delacroix'lt küsisin.
  
  
  "Kas see on tema kinnisvaramaakler?" küsis ta Delacroix'le antud identifitseerimiskoodi kasutades.
  
  
  "Jah, see on õige," ütlesin.
  
  
  Tekkis lühike paus. «Mu onuga juhtus õnnetus. Võib-olla saame kohtuda, et arutada teiega küsimusi, mida soovite tõstatada."
  
  
  See oli seda tüüpi töö üks probleeme. Ükskõik kui hoolikalt sa planeerisid, oli alati töös mõni tundmatu tegur. Kõhklesin enne rääkimist.
  
  
  "Härra Delacroix ei näe mind? Küsisin.
  
  
  Ta hääl värises kergelt. "Täiesti võimetu." Ta rääkis prantsuse aktsendiga.
  
  
  "Tore. Kus sa tahaksid kohtuda, et seda asja arutada?"
  
  
  Veel üks lühike paus. "Kohtume Medinas Tingise kohvikus. Ma olen rohelises kleidis. Kas saate keskpäevaks kohal olla? »
  
  
  "Jah, keskpäeval," ütlesin.
  
  
  Ja siis suri telefon välja.
  
  
  Euroopa stiilis hotellist lahkudes üritas beežis djellabas ja pruunis fezis poiss mulle taksoreisi müüa, kuid ma keeldusin. Kõndisin mööda Rue Velázquezi Boulevard Pasteurini ja keerasin paremale Place de France'ile. Paar kvartalit hiljem sisenesin iidse kaare kaudu mediinasse.
  
  
  Niipea, kui astud Medinasse, tunned kaost. Kitsad tänavad on täis rüüdes marokolasi. Sellel on käänulised tänavad, üleulatuvad rõdud ja tumedad ukseavad, mis viivad poodidesse, kus müüakse kõikvõimalikke eksootilisi esemeid messingist ja nahktoodetest. Little Socco poole kõndides ründas kuskilt poest mu kõrvu idamaine muusika ja ninasõõrmetesse jõudsid kummalised, kuid hüpnotiseerivad lõhnad. Naised hallides kaftanites seisid ja rääkisid vaikse sosinal ning kaks Ameerika hipit seisid lagunenud hotelli ees ja vaidlesid omanikuga toa hinna üle.
  
  
  Tingise kohvik asus Little Socco lõpus. See oli sees suur koht, aga peale marokolaste ei istunud seal kunagi keegi. Väljas kõnniteel olid lauad, mille ees olid sepistatud piirded, et eraldada kliente inimeste massist.
  
  
  Leidsin Delacroixi õetütre reelingu lähedal laua taga istumas. Tal olid pikad, sirged, erkpunased juuksed ja ta kandis rohelist kleiti, mis näitas tema pikki valgeid reied. Kuid ta ei teadnud üldse, kui ilus ta välja näeb. Ta nägu oli murest ja hirmust pinges.
  
  
  Ma küsisin. - "Gabriel Delacroix?"
  
  
  "Jah," vastas naine kergendatud näoilmega. - Kas teie olete see härra Carter, kellega mu onu kohtuma pidi?
  
  
  "See on õige."
  
  
  Kui kelner saabus, tellis Gabrielle Maroko piparmünditeed ja mina
  
  
  kohvi. Kui ta lahkus, vaatas ta mulle suurte roheliste silmadega otsa.
  
  
  "Mu onu... on surnud," ütles ta.
  
  
  Ma aimasin seda sellest, kuidas ta telefonis rääkis. Kuid pärast tema sõnade kuulmist tundsin rinnus kerget tühjust. Ma ei rääkinud hetkekski.
  
  
  "Nad tapsid ta," ütles naine, pisarad silmis.
  
  
  Tema hääles leina kuuldes lõpetasin enda haletsemise ja püüdsin teda lohutada. Ta käest kinni võttes ütlesin: "Vabandust."
  
  
  "Me olime üsna lähedased," ütles ta mulle väikese pitsist taskurätikuga silmi tupsutades. "Ta külastas mind regulaarselt pärast mu isa surma ja ma olin täiesti üksi."
  
  
  Ma küsisin. "Millal see juhtus?"
  
  
  "Paar päeva tagasi. Ta maeti täna hommikul. Politsei arvates oli tapja röövel."
  
  
  "Kas sa ütlesid neile teisiti?"
  
  
  "Ei. Olen otsustanud mitte midagi teha enne, kui proovite temaga ühendust võtta. Ta rääkis mulle AX-ist ja natuke Omega projektist.
  
  
  "Sa tegid õigesti," ütlesin talle.
  
  
  Ta püüdis naeratada.
  
  
  "Kuidas see juhtus?" Ma küsisin.
  
  
  Ta vaatas minust mööda väljakule Fuentese ja Boisson Scheherazade kohvikute poole. "Nad leidsid ta üksi minu korterist. Nad tulistasid teda, Mr. Carter." Ta vaatas meie vahel asuvat väikest lauda. "Je ne comprends pas."
  
  
  "Ära proovi mõista," ütlesin. "Te ei suhtle ratsionaalsete inimestega."
  
  
  Kelner tõi meie joogid ja ma andsin talle paar dirhamit. Gabrielle ütles: "Härra Carter" ja ma palusin tal kutsuda mind Nickiks.
  
  
  „Ma ei tea, kuidas nad ta leidsid, Nick. Ta lahkus korterist harva."
  
  
  "Neil on viise. Kas olete märganud, et keegi on pärast onu surma teie maja ümber rippunud?
  
  
  Ta võpatas. «Politsei tulles olin kindel, et keegi jälgib mind. Aga võib-olla on see minu ettekujutus.
  
  
  "Ma loodan," pomisesin ma. „Kuule, Gabriel, kas Andre rääkis sulle midagi konkreetset selle koha kohta, kus ta töötas?”
  
  
  "Ta mainis mitut nime. Damon Zeno. Li Yuen. Ma pole teda kunagi sellises olekus näinud. Ta kartis, aga mitte enda pärast. See Omega asi, mille kallal nad seal töötavad, ma arvan, et see hirmutas teda."
  
  
  "Mul on hea idee," ütlesin. Võtsin lonksu paksu kohvi ja see oli kohutav. - Gabriel, kas su onu rääkis sulle kunagi midagi labori asukohast?
  
  
  Ta raputas pead. «Ta lendas siia Zagorast, aga objekti pole seal. See asub väikese küla kõrval Alžeeria piirile lähemal. Ta ei öelnud mulle selle nime. Ma kahtlustan, et ta ei tahtnud, et ma midagi ohtlikku teaksin.
  
  
  "Tark mees, teie onu." Vaatasin üle platsi Reef Bazaari poole, püüdes meenutada selle piirkonna piiriäärsete külade nimesid. Karamellinäoga kootud mütsis marokolane kõndis pagasiga koormatud käsikäru lükates, talle järgnes higine punase näoga turist. "Kas siin on veel kedagi, keda Andre võiks usaldada?"
  
  
  Ta mõtles hetke. "Seal on Georges Pierrot."
  
  
  "Kes ta on?"
  
  
  „Mu onu kolleeg, belglane nagu meie. Nad olid Brüsselis koolisõbrad. Onu Andre külastas teda paar päeva enne surma, pärast uurimiskeskusest põgenemist. See oli umbes samal ajal, kui ta Colin Pryoriga rääkis."
  
  
  Colin Pryor oli mees DI5-st, endisest MIS-ist, kellega Delacroix Tangeris ühendust võttis, et AX-i pääseda. Kuid AX teadis kõike, mida Pryor teadis, välja arvatud objekti asukoht.
  
  
  "Kas Pierrot elab siin Tangeris?" Ma küsisin.
  
  
  "Mitte kaugel, mägilinnas nimega Tetuan. Kohale saab bussi või taksoga.”
  
  
  Hõõrusin mõtlikult lõuga. Kui Delacroix oleks selle lühikese aja jooksul, mil ta siin oli olnud, Pierrot't vaatama tulnud, oleks ta võinud talle asjakohast rääkida. "Ma pean Pierrot'sse minema."
  
  
  Gabrielle sirutas käe ja võttis mu käest. "Ma olen tõesti tänulik, et te siin olete."
  
  
  Ma naeratasin. „Kuni see läbi pole, Gabrielle, ma tahan, et sa oleksid äärmiselt ettevaatlik. Helistage mulle, kui näete midagi kahtlast."
  
  
  "Ma teen seda, Nick."
  
  
  "Kas te töötate Tangeris?"
  
  
  "Jah, Boutique Parisienne'is, Boulevard Mohammed V."
  
  
  "Noh, minge iga päev nagu tavaliselt tööle ja proovige mitte mõelda oma onule. See on teie jaoks parim ja kui keegi teid jälgib, võib see panna ta uskuma, et te pole oma onu surmast teadlik. Ma võtan teiega ühendust pärast Pierrot'ga rääkimist.
  
  
  "Ootan seda põnevusega," ütles Gabrielle.
  
  
  Ta polnud ainus, kes järgmist kohtumist rõõmuga ootas.
  
  
  Tol päeval läksin alla bussijaama ja avastasin, et bussiga Tetouani jõudmiseks kulus kaks korda kauem aega kui taksoga, kuid otsustasin vähemalt ühe suuna bussiga sõita, sest see oleks vähem märgatav. Mul kästi järgmise päeva varahommikul jaama jõuda, et jõuda kell 6:30 Tetouani bussile. Pileteid ette osta ei saanud.
  
  
  Sel õhtul helistasin Colin Pryorile, DI5 agendile. Vastust ei tulnud, kuigi operaator lubas telefonil mitu korda heliseda. Meenus, et uude linnaossa ehitati hiljuti äraandmispunkt ja lõuna paiku läksin sinna ja püha jama, teadet polnud.
  
  
  See ei meeldinud mulle. Delacroix on surnud, Pryor pole saadaval - ma tundsin rottide lõhna. Ja siis, nagu sageli juhtub, juhtus midagi, mis kinnitas mu kahtlusi. Jalutasin tagasi hotelli, kõndides mööda pimedat tänavat, kus jalakäijate liiklus peaaegu puudus. See oli uusarenduse piirkond, kus kauplused kolisid renoveeritud hoonetesse. Isegi mitte kümmet sekundit pärast pimedast alleest möödumist kuulsin selja tagant heli. Kükitasin madalal, keerlesin kanna peal ja pimeduses kostis lask.
  
  
  Püstoli kuul tabas mu pea lähedal asuva hoone tellist ja lendas öösse. Kui olin Wilhelminat välja toomas, nägin ühte tumedat kuju kiiresti alleele liikumas.
  
  
  Jooksin tagasi alleele ja piilusin selle musta pikkust. Meest polnud näha. Allee oli lühike ja avanes sisehoovi.
  
  
  Hakkasin seda tegema, aga lõpetasin. See oli midagi mitme maja parkimisplatsi sarnast. Sel hetkel oli see täis raskeid seadmeid, sealhulgas suure kuulpeaga kraana pika kaabli otsas. Kraana nägi välja Ameerika.
  
  
  Ühe minust vasakul asuva maja sein oli osaliselt lammutatud ja ümberringi oli palju killustikku. Tumedat kuju polnud kusagil näha. Kuid mulle tundus, et ta on kuskil väljas, peidus end rusude sees või varustuses ja ootab lihtsalt teist paremat võimalust, et mind kätte saada.
  
  
  Kõik oli surmvaikne. Mu silmad skaneerisid neist möödudes rasketehnika musti kere, kuid ma ei näinud ühtegi inimkuju. Ründaja võis pugeda hävinud hoone rusude alla. Lähenesin aeglaselt hävinud müürile, jälgides ümbritsevat tähelepanelikult.
  
  
  Järsku kuulsin mootori mürinat ja katkestas vaikuse. Pöörasin kiiresti ümber, ei osanud esialgu arugi saada, mis seadmest see heli tuleb. Siis nägin, kuidas kraana käsi liikus ja tohutu raudkuul tõusis aeglaselt maapinnast kõrgemale. Kraana esituledest pimestatuna vaatasin silmi auto salongi poole ja nägin seal vaevu tumedat kuju.
  
  
  See oli suurepärane idee. Kraana seisis minu ja allee väljapääsu vahel ning ma jäin hoonekompleksi nurka kinni, kus polnud kuhugi peita. Liikusin mööda tagaseina, Luger valmis.
  
  
  Sihtisin kraanakabiini, kuid pall sattus minu ja kabiini vahele ning paiskus minu poole. See jõudis kohale hämmastava kiirusega ja tundus kohale jõudes sama suur kui kraana ise. Selle läbimõõt oli kaks kuni kolm jalga ja sellel oli väikese veduri kiirus. Kukkusin pea ees rusude vahele, pall lendas mu peast mööda ja põrkas minu selja taha vastu seina. Klaas purunes ning kivi ja telliskivi varisesid, kuna metallkuul hävitas osa seinast. Seejärel tõmbaks kraana õlg palli uueks katseks tagasi.
  
  
  Pall läks mitme tolli võrra mööda. Katsin Wilhelmina uuesti kinni ja ronisin tolmu sülitades ja omaette vandudes rusude alt välja. Ma pidin sellest neetud kraanist kuidagi mööda saama, muidu oleksin nagu lollakas vastu esiklaasi puruks löödud.
  
  
  Jooksin vasakule, kraanist eemale nurka. Suur pall lendas jälle minu selja taga ja kaameramees ajas selle peaaegu ideaalselt. Nägin musta ümmargust massi, mis hiiglasliku meteoorina enda poole sööstis. Viskasin uuesti pikali, kuid tundsin, kuidas massiivne kera kukkudes mu selga riivas. See tabas valjult vastu seina, rebis ja rebis metalli, tellist ja mörti. Sisehoovist paremal asuval hoonel avanesid paar akent ja kuulsin valju araabiakeelset hüüatust. Ilmselt elasid inimesed selles hoones, vaatamata õue kaugemas otsas toimunud lammutamisele.
  
  
  Mees kraanas eiras karjeid. Mootor pööritas sihikindlalt ja pall lendas tagasi, et seda kolmandat korda lüüa. Tõusin püsti ja liikusin kaugema seina poole. Taas lendas pall, must ja hääletu, ja seekord komistasin katkise betoonitüki otsa just siis, kui üritasin ümmargust kolakest vältida. Olin vaid sekundi murdosa tasakaalust väljas, enne kui suutsin pallist eemale sukelduda, ja kui see tuli, ei liikunud ma päriselt selle rajalt välja. Möödudes lõi ta vastu mu õlga, viskas mind karmilt pikali, nagu oleksin papist nukk. Löösin kõvasti vastu killustikku ja olin hetkeks uimastatud. Kuulsin kraanat uuesti tegutsemas ja kui vaatasin üles, hõljus pall minu rinna kohal kümne jala kõrgusel.
  
  
  Siis ta kukkus.
  
  
  Mõte sellest laskuvast sfäärilisest õudusest, mis mind purustatud kõnniteel purustab, kannustas mind tegutsema. Kui pall ööst minu poole välja tuli, tegin hullu veeremise vasakule. Kui pall tabas, tekkis mu pea lähedal kõrvulukustav mõra ja mu ümber sadas prahti, kuid pall läks mööda.
  
  
  Kraanas istuv mees ilmselgelt ei näinud, et ta pole mind tabanud, sest ta astus ettevaatlikult kabiinist alla, kui tolm kadus. Haarasin katkisest puutükist ja lamasin liikumatult, kui ta lähenes. Mootor veel töötas
  
  
  Ta tõstis palli umbes kuus jalga ja see rippus õhus. Hoones olid avatud rohkem aknaid ja kuulda oli palju elevil hääli.
  
  
  Mu vastane seisis minu kohal. Ma lõin ta põlvi puutükiga. See ühendus kindlalt tema põlvekaeltega ning ta karjus valjult ja kukkus maha. Ta oli suur kole marokolane. Tolmu ja mustusega kaetud hüppasin sellele peale. Ta kohtus mu rünnakuga ja me veeresime mööda maad suure metallkuuli alla. Nägin, kuidas pall kuus tolli libises ja neelatasin kõvasti. Enne kraana kabiinist lahkumist ei olnud tal aega rihmaratast täielikult peatada.
  
  
  Veeresin kiiresti palli alt välja ja teine mees lõi mind suure raske rusikaga näkku. Siis oli ta minu peal ja hoidis mu kaelast kõvasti kinni. Tema kleepuv käepide sulgus ja ta võttis mu hinge kinni. Tal oli rohkem energiat üle kui minul ja tema käed tundusid nagu terasribad mu kõri ümber.
  
  
  Ma pidin selle ära tõmbama või surnuks lämbuma. Torkasin tuimad sõrmed neeru ja tema haare läks veidi lõdvaks. Tugeva liigutusega õnnestus mul põlv tema kubemesse ajada. Tema haare kadus ja ma imesin suure sõõmu õhku, lükates marokolase eemale.
  
  
  Haarasin oma stiletto, mida kutsusin Hugoks, kuid ei saanud seda kasutada. Niipea, kui suur mees vastu maad tabas, jõnksas pall uuesti ja kukkus talle peale.
  
  
  Tekkis tuim krõks, kui pall tabas teda rindkeres. Tolm kadus kiiresti ja ma nägin, et ta oli peaaegu pooleks lõigatud ja pall oli ta keha muljunud.
  
  
  Tõusin püsti ja kuulsin, et keegi ütles midagi politsei kohta.
  
  
  Jah, seal oleks politsei. Ja nad oleksid mind sealt leidnud, kui ma poleks kiiresti liikunud. Panin Hugo mantli ja heitsin surnule veel viimase pilgu, lahkusin sündmuskohalt.
  
  
  Neljas peatükk.
  
  
  "Andre Delacroix? Jah, muidugi, ma tundsin teda. Olime lähedased sõbrad. Palun tulge minuga raamatukokku, hr Carter.
  
  
  Järgnesin Georges Pierrot'le tema mauride stiilis kodu hubasesse väikesesse tuppa. Tuba oli täis raamatuid, ehitud vaip ja Aafrika erinevate piirkondade seinakaarte. Pierrot on leidnud endale niši Marokos. Ta oli keemiainsener Tetuinis asuvas eratööstusettevõttes.
  
  
  "Kas ma tohin teile juua pakkuda?" - küsis Pierrot.
  
  
  "Ma joon klaasi brändit, kui sul on."
  
  
  "Muidugi," ütles ta. Ta astus seina äärde sisseehitatud baari juurde, avas nikerdatud uksed ja tõmbas välja kaks pudelit. Georges Pierrot oli lühikest kasvu, viiekümnendate aastate alguses, prantsuse ülikooli professori välimusega. Tema nägu oli kolmnurkne, otsas kitsehabe, ja ta kandis prille, mis ninast alla libisesid. Tema tumedad juuksed olid halli triibuga.
  
  
  Pierrot ulatas mulle klaasi brändit ja jättis Pernodi endale. "Kas sa olid ka Andrega sõber?"
  
  
  Kuna Pierrot oli Delacroix'ga lähedane, vastasin ma vähemalt osaliselt ausalt: "Ma olen assistent, keda ta otsis."
  
  
  Ta silmad uurisid mind lähemalt. "Oh ma näen." Ta vaatas põrandat. "Vaene Andre. Kõik, mida pead tegema, on teha head. Ta oli väga pühendunud inimene." Pierrot rääkis tugeva prantsuse aktsendiga.
  
  
  Istusime pehmele nahkdiivanile. Võtsin lonksu brändit ja lasin end soojendada. "Kas Andre arutas seda objekti teiega?" Ma küsisin.
  
  
  Ta kehitas oma peenikesi õlgu. "Ta pidi kellegagi rääkima. Muidugi on seal tema õetütar, armas tüdruk, kuid ta tundus vajadust usaldada teist meest. Ta oli siin vähem kui nädal tagasi ja oli väga ärritunud.
  
  
  "Laboris tehtud katsete kohta?"
  
  
  "Jah, ta oli nende peale väga ärritunud. Ja loomulikult pääses ta sealt napilt. Nad teadsid, et ta on kahtlustav, nii et kui ta ühel õhtul üritas lahkuda, järgnesid nad talle koos valvurite ja koertega. Nad tulistasid teda pimedas, kuid ta põgenes – ta leiti alles Tangerist. Pierrot raputas aeglaselt pead.
  
  
  "Mida ta sulle veel rääkis, kui siia tuli?" Ma küsisin.
  
  
  Pierrot vaatas mulle väsinult otsa. "Ei midagi erilist. Tõenäoliselt ei tea sa veel midagi. Et hiinlased töötasid kohutavate bioloogiliste relvade kallal ja et nad olid hiljuti kolinud sellesse riiki labori, et oma katsed lõpule viia. Ta tunnistas mulle, et teeb projekti jälgimiseks koostööd ameeriklastega. Ma vabandan, kui ta oli vale, et ta nii avameelselt rääkis, kuid nagu ma ütlesin, tundis ta vajadust kellegagi rääkida.
  
  
  "Jah muidugi." See oli üks amatöörsõltuvusega seotud probleeme.
  
  
  - Kas ta rääkis teile labori asukohast? Jätkasin uurimist.
  
  
  Pierrot vaikis. „Ta ei rääkinud täpsest asukohast, monsieur Carter. Kuid ta mainis, et see koht asub Alžeeria piiri lähedal asuva küla lähedal. Las ma mõtlen."
  
  
  Ta surus oma sõrmed ninasillale, langetades prille veelgi, ja sulges keskendunult silmad. "See oli Tamegrootist lõuna pool, see algab tähega "M" Mhamid. Jah, Mhamid, see on küla, mida ta mainis."
  
  
  Tegin mõttelise märkuse. "Kas see on piiri lähedal?"
  
  
  „Jah, teisel pool Atlase mägesid, kuival ja põuasel maal.
  
  
  Seal pole peaaegu mingit tsivilisatsiooni, söör. See on kõrbe serv."
  
  
  "Hästi valitud koht," mõtlesin. "Kas Andre kirjeldas teile rajatise töötajaid?"
  
  
  "Aga mitte kauaks. Ta rääkis mulle Ameerika teadlasest"
  
  
  "Zeno," ütlesin ma.
  
  
  "Jah, see on nimi. Ja muidugi hiinlane, kes on rajatise administraator. Li Yuen, ma arvan, et ta ütles selle nime.
  
  
  Võtsin veel ühe lonksu brändit. "Andre rääkis Li Yueni isiklikest sidemetest Maroko kindralitega?"
  
  
  Pierrot' nägu läks särama. "Jah, ütles ta." Ta vaatas konspiratiivselt toas ringi, nagu oleks keegi kardinate taga peidus. "Andre mainis kahte nime, mehi, keda ta nägi rajatises Li Yueniga vesteldes."
  
  
  "Kes nad on?"
  
  
  «Mõlemad nimed on mul meeles, sest need olid siin suhteliselt hiljuti uudistes. Kas mäletate kindralite ülestõusu? Riigipöörde purustas kuningas Hassan verise veresaunaga. Kaks sõdurit, keda Andre nägi, olid algselt süüdistatavate hulgas, kuid hiljem mõisteti nad õigeks. Paljud usuvad, et nemad olid tõelised riigipöördejuhid ja ootavad isegi praegu oma võimalust teha uus katse kukutada Maroko valitsus ja kehtestada vasakpoolne režiim. Need on kindral Jenina ja kindral Abdallah," ütles Pierrot. "Jeninat peetakse juhiks."
  
  
  "Niisiis on Jenina lubanud laboratooriumi piiratud aja jooksul kaitsta," arvasin valjusti, "vastutasuks Hiina rahalise toetuse eest teise ja tõhusama riigipöörde jaoks."
  
  
  Mul oli ikka vaja objekti asukohta paremini kirjeldada. Ma ei saanud alla piirile minna ja terve nädala kõrbes seigelda, proovides laborit leida. Selleks ajaks võib olla juba hilja.
  
  
  Kindral Jenin teadis, kus ta on. Ja kui ta oli nagu enamik sõdureid, oli tal selle kohta kirjalik ülestähendus kuskil peidus.
  
  
  "Kus see Jenina praegu on?" Ma küsisin.
  
  
  Pierrot kehitas õlgu. „Ta juhib piirkonnas keiserlikku armeed ja tema peakorter asub Fezis. Aga mul pole õrna aimugi, kus ta elab. Kahtlemata on see Fezi lähedal.
  
  
  "Ja see on tema kodu, kus ta hoiaks kõike olulist, ametnikest eemal," ütlesin. Panin brändi klaasi maha ja tõusin püsti. "Noh, ma tahan teid tänada koostöö eest, monsieur Pierrot."
  
  
  Pierrot tõusis mind ukse juurde juhatama. "Kui te lähete Ibn Jenina juurde," ütles ta, "parem hoolitsege oma ohutuse eest. Ta on halastamatu ja ohtlik mees, kes tahab olla selle riigi diktaator."
  
  
  Sirutasin belglasele käe ja ta raputas seda. "Ma luban olla ettevaatlik," ütlesin.
  
  
  Niipea kui Tangerisse tagasi jõudsin, läksin Velazquezi paleesse korda taastama ja uuesti Colin Pryorile helistama. Kui oma tuppa sisenesin, jäin seisma.
  
  
  Maja oli segaduses. Mu ainus kohver oli lahti ja selle sisu oli põrandal laiali. Voodipesu oli räbaldunud ja kummuti sahtlid olid välja tõmmatud ja mööda tuba laiali. Tundus, et keegi tahtis teada, kui palju teavet mul praegu oli, ja mõtles, mida minu asjad võiksid talle öelda. Kuid tegevus oli ka terroritaktika, lihaste näitamine. Vannituppa sisenedes leidsin sealt veel ühe sedeli, mis oli kirjutatud sama kriipsuga nagu Madridis ja mis seekord oli kleebitud kraanikausi kohal oleva peegli klaasile. Ta ütles:
  
  
  Sind on hoiatatud. Järgmine tüdruk. Lugege talle homseid ajalehti.
  
  
  Viimasest osast ma aru ei saanud. Panin sedeli tasku, läksin telefoni juurde ja helistasin Pryorile. Seekord püüdsin ta kinni. Tema aktsent oli selgelt britilik.
  
  
  "Tore sinust kuulda, kutt," ütles ta, kui ma end talle koodiga tutvustasin.
  
  
  "Sama asi. Käin vaatamisväärsustega tutvumas. Kuidas oleks, kui viime nad täna õhtul välja? Võiksime kohtuda kella 11 paiku."
  
  
  "Kõlab hästi. Ma pean enne peatuma, et sõpra näha, aga pärast seda võin teiega kohtuda."
  
  
  "Just nii. Näeme varsti."
  
  
  Lõpetasin kõne pärast seda, kui leppisime kokku, et kohtume Mohammed V väikeses kõnniteeäärses restoranis, kus varem kasutasid nii DI5 kui ka AX. Helistasin siis Gabrielle Delacroix'le ja tundsin kergendust, et temaga on kõik korras. Palusin tal tulla õhtusöögile Detroidi restoranis Kasbah kell kaheksa ja ta nõustus.
  
  
  Helistasin viimati Avis Rent-A-Carile, et näha, kas need on mõnda aega avatud. Nad ütlesid, et teevad. Võtsin takso ja rentisin kabrioleti Fiat 124. Autol oli standardvarustuses viis edasikäiku ja see sobis ideaalselt Tangeri tänavatel sõitmiseks. Sõitsin mööda Medina kitsaste käänuliste tänavate kaudu mäest üles Kasbahi poole ja kohtasin Detroidis Gabrielle'i. Restoran asus iidse kindlushoone tipus, mis oli sultani palee. Söögitoa kolm seina olid klaasist ja pakkusid uskumatuid vaateid Gibralteri väinale. Leidsin Gabrielle aknaäärsest lauast. Ta oli kahvatu ja nägi välja täiesti erinev sellest, kuidas ta telefoniga rääkis.
  
  
  Istusin madala ümara laua taha ja vaatasin teda hoolikalt. "Kõik on korras?" Ma küsisin.
  
  
  "Lülitasin siia sõites autoraadio sisse," ütles ta monotoonselt.
  
  
  "Jätka."
  
  
  "Tetouanilt oli uudiseid."
  
  
  Mu kõht tõmbas automaatselt kokku. „Mis see oli, Gabriel?
  
  
  Rohelised silmad vaatasid mulle otsa. "Georges Pierrot on surnud."
  
  
  Vaatasin talle otsa, püüdes mõista, mida ta ütles. See tundus võimatu. Jätsin selle alles paar tundi tagasi. "Kuidas?"
  
  
  «Politsei leidis ta garaažist lühikese nööri otsas rippumas. Nad nimetavad seda enesetapuks."
  
  
  "Ma saan neetud."
  
  
  "Ma kardan tõesti, Nick."
  
  
  Nüüd ma teadsin, mida see märkus tähendab. Olin just rääkimas, kui kelner tuli, nii et ma peatusin ja andsin talle oma tellimused. Kumbki meist ei olnud väga näljane, aga ma tellisin kaks purki Maroko kuskussi kerge veiniga. Kui kelner lahkus, võtsin sedeli taskust välja.
  
  
  "Ma arvan, et sa peaksid seda nägema, Gabrielle," ütlesin talle ajalehte ulatades. "Leidsin selle oma hotellitoast."
  
  
  Ta silmad jäid sõnumist kahe silma vahele ja seda tehes ilmus ta silmadesse toores hirmu tuhmus. Ta vaatas mulle uuesti otsa.
  
  
  "Nad tapavad ka mind," ütles naine tuimalt.
  
  
  "Mitte siis, kui mul on selle kohta midagi öelda," kinnitasin talle. „Vaata, mul on väga kahju, et sina ja Pierrot sellesse sekkusid. Kuid see kõik juhtus enne, kui ma siia tulin. Nüüd, kui nad teist teavad, saame vaid tagada, et te haiget ei saaks. Võimalik, et peate mõneks ajaks oma korterist välja kolima, kuni see möödub. Ma kontrollin teid täna õhtul hotelli.
  
  
  Nüüd oli ta end kokku võtnud ja tema silmis polnud enam hüsteeriat. "Mu onu võitles nende inimestega, sest ta teadis, et nendega tuleb võidelda," ütles ta aeglaselt. "Ma ei jookse ära."
  
  
  "Sa ei pea tegema rohkem, kui olete juba teinud," ütlesin talle. "Lahkun peagi Tangerist, et leida uurimislabor. Sa jääd üksi ja ainus asi, mida pead tegema, on jääda mõneks ajaks silmist eemale."
  
  
  "Kus objekt on?" ta küsis.
  
  
  "Ma ei tea veel, aga ma arvan, et tean kedagi, kes võib mulle öelda."
  
  
  Lõpetasime oma eine vaikides, lahkusime restoranist ja istusime minu rendiautosse. Sõitsime läbi iidse võlvkäigu lossi, üle karmide munakivide, tagasi läbi Medina Prantsuse kvartalisse. Aga enne, kui me medinast välja jõudsime, avastasime häda. Mind jälgiti.
  
  
  See asus kitsal pimedal tänaval, poodidest ja inimestest kaugel. Kui see juhtus, olime peaaegu vanalinna väravas. Vastassuunast kõndis mööda tänavat poiss, kes tõmbas tühja käsikäru, mida kandjad pagasi hoidmiseks kasutasid. Meil oli piisavalt ruumi möödumiseks, kuid järsku keeras ta käru meie ees külili, blokeerides tänava. Seejärel jooksis ta varju.
  
  
  Vajutasin pidurile ja hüppasin autost välja, et poisile järele karjuda. Järgmisel hetkel kostis öösel pauk lähedalasuvalt rõdult. Kuul läbistas mu vasaku käe lähedalt auto katuse ja läks kuhugi sisse. Kuulsin, kuidas Gabrielle hirmunult karjus.
  
  
  Kummardusin ühele põlvele, suundusin Lugeri poole, kui mu silmad uurisid rõdu mustust. Nägin varju liikumas. Teine pauk kostis ja rebis mu jope varruka, purustades kõrvaloleva auto aknaklaasi. Vastutasin Lugeriga tuld, kuid ei tabanud midagi.
  
  
  "Tule välja!" - hüüdsin Gabrielle'ile.
  
  
  Just siis, kui ta kuuletus, kostis teiselt tänavat öösse lask. Kuul läbistas Fiati esiklaasi ja jäi Gabrielle peast mitu tolli mööda. Kui ta oleks sirgelt istunud, oleks see ta tapnud.
  
  
  Lasin vastuseks püssipauku, seejärel keerasin lahtise autoukse taga ringi. Kuulsin häält kõvasti araabia keeles, mis kutsus kedagi meie selja taha. Nad varitsesid meid ja ajasid meid lõksu.
  
  
  karjusin uuesti tüdrukule. "Me lahkume!" Ronisin tagasi juhiistmele, kui rõdult kostis järjekordne pauk, mis purustas juhi aknaklaasi.
  
  
  Istusin madalal istmel, hoidsin kogu aeg Lugerist kinni ja käivitasin auto. Teine lask kostis tänava vastasküljelt ja ma nägin, et tulistaja oli ukseavas. Aga Gabrielle oli meie vahel. Vahetasin autot tagurdades käike ja kui me mõlemad esiistmel madalal kükitasime, möirgasin mööda kitsast tänavat tagasi.
  
  
  Figuurid kerkisid sügavatest varjudest välja ja avasid meie pihta tule, kui eemaldusime. Veel kaks lasku purustasid tuuleklaasi, kui üritasin takistada autot vastu hoonet. Tõmbasin Lugeri tuulutusaknast välja ja andsin tule tagasi. Nägin, kuidas mees hüppas rõdult tänavale ja kukkus paremast jalast kinni hoides.
  
  
  "Vaata ette, Nick!" - karjus Gabrielle.
  
  
  Pöörasin ümber ja nägin keset tänavat meest, kes läbi tagaakna mu pähe sihtis. Loobusin madalamale, kui ta tulistas, ning kuul purustas selja ja tuuleklaasi.
  
  
  Seejärel vajutasin kõvasti gaasipedaali. Sportauto hüppas tagasi. Bandiit üritas tema teelt välja tulla, kuid ma järgnesin talle. Auto tabas teda kolinaga ja ma nägin, kuidas ta lendas üle Fiati vasaku külje ja põrutas vastu kõnniteed vastu hoone külge. Jõudsime väikesele ristmikule ja ma taganesin sellest, tõmbasin siis sisse ja suundusin Prantsuse kvartali eredate tulede poole.
  
  
  Sõitsime välja Liberty Streetile, Fiat lonkas purunenud rehviga, selle klaasvõrk oli kaetud pragude ja aukudega. Tõmbasin tee äärde ja vaatasin Gabrielle poole, et veenduda, et temaga on kõik korras.
  
  
  "Ma näen, et saite sellest üle," ütlesin julgustavalt naeratades.
  
  
  Arvasin, et Pierrot' mõrvale reageerimise tõttu jääb ta sõnatuks, kuid ta vaatas mind selgete ja rahulike silmadega.
  
  
  Ta sirutas käe ja suudles õrnalt mu huuli. "See on minu elu päästmiseks."
  
  
  Ma ei öelnud midagi. Astusin avariilisest autost välja, kõndisin ringi ja aitasin tal välja tulla. Uudishimulikud möödujad peatusid juba Fiati vaatamas ja ma eeldasin, et politsei on lähiajal kohal. Võtsin Gabrielle käest kinni ja viisin ta nurga taha Rue des Américes du Sud'ile. Ma peatusin puu varjus ja tõmbasin ta enda poole.
  
  
  "See tähendab, et tunnete end kõiges hästi," ütlesin. Siis ma suudlesin teda. Ta vastas täielikult, surudes oma keha minu keha vastu ja uurides keelega mu suud. Kui see läbi sai, seisis ta lihtsalt seal ja vaatas mulle otsa, tema hingamine muutus räbalaks. "See oli väga tore, Nick."
  
  
  "Jah," ütlesin ma. Siis võtsin ta käest kinni. "Tule nüüd, me peame sulle täna öömaja leidma."
  
  
  Viies peatükk.
  
  
  Kõndisime rasket teed läbi Prantsuse kvartali ja kui olin kindel, et meid ei järgne, registreerisin Gabrielle'i väikesesse hotelli nimega Mamora, mis asub Velazquezi palee lähedal. Siis läksin Colin Pryoriga kohtuma.
  
  
  Kohvik, kus me kohtusime, ei olnud eriti turistlik, kuigi see asus Boulevard Mohammed V. Hoone välisküljele oli üks rida laudu surutud, et vältida õhtust tihedat liiklust. Kui ma kohale jõudsin, oli Colin Pryor juba seal.
  
  
  Liitusin Pryoriga ja noogutasin talle lihtsalt. Olime varem Johannesburgis kohtunud, kuid nüüd nägi ta välja raskem ja vormist väljas. Ta oli kandiline britt, kes oleks võinud olla jalgpallimeister.
  
  
  „Tore sind jälle näha, Carter,” ütles ta pärast seda, kui olime põnevil kelnerilt teed tellinud.
  
  
  Märkasin meie ees rahvast, kes kandis djellabasid, fesse ja loore. "Kuidas nad sind kohtlevad?" Ma küsisin.
  
  
  "Nad ajavad mind värisema, vanamees. Ja palk on sama.
  
  
  "Sama."
  
  
  See oli ideaalne kohtumispaik. Rahvahulga lärm summutas meie hääle kõigi peale üksteise peale ja kuna täiesti võõrad inimesed istusid toolide puudumise tõttu koos laudades, polnud vaatlejal mingit mõjuvat põhjust järeldada, et me üksteist tunneme.
  
  
  Esimesed kümme minutit rääkisin Pryorile, kuidas ma paari tunni jooksul paar korda peaaegu tapeti. Ta teadis juba Delacroix'st ja Pierrot'st. Ta suutis vähe lisada minu kasinale teabevaramule.
  
  
  "Mida sa tead Maroko kindralstaabist?" - küsisin hiljem.
  
  
  "Ei midagi erilist. Mis pistmist on kindralitel projektiga Omega? »
  
  
  "Võib-olla väga vähe. Kuid Delacroix arvas, et see võib olla seotud.
  
  
  «Armeeülemad peidavad end praegu oma laudade all, lootes, et kuningas ei otsusta nende vastu süüdistust esitada. Ta usub, et sõjaväes on endiselt reetureid, kes kavatsevad ta kukutada.
  
  
  "Ta andis Jeninale puhta lehe?"
  
  
  Pryor kehitas õlgu. "Nagu. Jenina oli riiklikus vastuvõturuumis, kui eelmine riigipöördekatse tehti. Verine afäär. Jenina tappis mitu oma kolleegi ja aitas riigipööret ära hoida."
  
  
  Ma mõtlesin: "Enne või pärast seda, kui ta nägi, kui halvasti neil läheb?"
  
  
  "Hea vaatenurk. Kuid praegu on Jenin varjus. Tema ja kindral Abdallah."
  
  
  See oli teine nimi, mida Pierrot mainis. "Kas Abdullah oli ka sellel vastuvõtul?"
  
  
  "Jah. Ta tulistas oma kaasametnikku näkku."
  
  
  Ma naersin. "Delacroix uskus, et Jenina oli üks esimese riigipöörde vandenõulastest ja plaanib nüüd teist."
  
  
  "Ta saaks kuradi hästi. Aga mis on sellel pistmist sinu probleemiga, vanamees?
  
  
  «Jeninat nähti laboris koos juhtidega. Võimalik, et Jenina kratsib hiinlase selga nii, et need teda sügavad. Nagu ma aru saan, on Jenina meeskond Fezist.
  
  
  "Jah, ma tean".
  
  
  "Kas ta elab sõjaväebaasis?"
  
  
  "Ma arvan, et ta andis neile baasis ruumi," ütles Pryor. "Kuid teda pole kunagi seal. Tal on luksuslik kinnistu mägedes, mitte kaugel El-Hajebist. Hoiab vägesid kohta valvama. Käivad jutud, et Hassan kavatseb oma isikliku turvalisuse ära võtta, kuid seda pole veel juhtunud.
  
  
  "Kuidas ma leian tema koha?"
  
  
  Pryor vaatas mulle küsivalt otsa. "Kas sa ei lähe sinna, semu?"
  
  
  "Ma pean. Jenina on mu ainus kontakt laboriga. Ta oli seal ja teab selle täpset asukohta. Kui Jeninal on andmeid tema sidemete kohta hiinlastega, siis ma arvan, et ta oleks neid kodus hoidnud. Nad võivad mulle lihtsalt öelda, kus seal on labor või Jenin ise.
  
  
  "Kas te plaanite röövi?" - küsis Pryor.
  
  
  "Antud asjaoludel tundub see lihtsam kui petmine."
  
  
  Ta kulmud kerkisid. „Noh, sul on õnne vaja, vanamees. See koht on tõeline
  
  
  kindlus".
  
  
  "Ma olen varemgi kindlustes käinud," ütlesin. Pryor hakkas salvrätikule joonistama, kui mina teda jälgisin. Hetkega oli see valmis.
  
  
  „See viib teid kindrali valdusse. See ei näe väga välja nagu kaart, kuid see peaks andma teile hea ülevaate.
  
  
  "Aitäh," ütlesin ja pistsin salvrätiku taskusse. Lõpetasin tee ja valmistusin üles tõusma.
  
  
  "Carter, vanamees."
  
  
  "Jah?"
  
  
  "See on oluline, kas pole?"
  
  
  "Kuradi oluline."
  
  
  Ta võpatas. Tema ruudukujuline nägu oli sünge. "Noh, hoolitsege enda eest," ütles ta. "Ma tahan öelda, et me ei tahaks sind kaotada."
  
  
  "Tänu."
  
  
  "Ja kui sa mind vajad, siis lihtsalt vilista."
  
  
  „Ma jätan selle meelde, Pryor. Ja aitäh."
  
  
  Kui ma Pryorist lahkusin, otsustasin Gabrielle'i üle vaadata, et veenduda, et kõik on korras. Veendusin, et mind ei jälgitaks, ja läksin siis tema hotelli. Tal kulus ukse avamiseks paar minutit ja ta kuulas enne ukse avamist hoolikalt mu häält. Kui ma teda nägin, vaatasin teda vist tükk aega. Ta kandis läbipaistvat kahvaturohelist peignoiiri, mis rõhutas tema silmade värvi, ja ta punased juuksed langesid üle peaaegu paljaste õlgade. Kangas paljastas selle alt palju Gabrielle'i.
  
  
  "Ma vist ajasin su voodist välja," ütlesin. "Vabandust, ma tahtsin lihtsalt veenduda, et olete rahul." Ma mõtlesin, isegi kui ma neid sõnu ütlesin, kas see oli mu ainus põhjus siin olla.
  
  
  „Mul on tõesti hea meel, et sa tagasi oled, Nick. Ma pole veel magama läinud. Palun tule sisse."
  
  
  Astusin tuppa ja ta sulges ja lukustas ukse minu järel. "Nad saatsid mulle pudeli konjakit," ütles ta. "Kas sa tahaksid klaasi?"
  
  
  „Ei, tänan, ma ei viitsi kaua. Tahtsin teile öelda, et lähen homme üles Fezi lähedale mäkke, et leida kindral, kes teab, kus labor asub.
  
  
  "Jenina juhib seda ala. Kas see on tema? "
  
  
  ohkasin. "Jah, ja nüüd teate rohkem, kui peaksite. Ma ei taha, et sa enam sekkuksid, Gabrielle.
  
  
  Ta istus kaheinimesevoodi servale ja tõmbas mind enda poole. „Vabandust, ma arvasin õigesti, Nick. Aga näed, ma tahan osaleda. Ma tahan panna nad oma onu surma eest maksma. Minu jaoks on väga oluline aidata."
  
  
  "Sa aitasid," ütlesin talle.
  
  
  "Kuid ma saan teha rohkem, palju rohkem. Kas sa räägid Almohaadi murret? »
  
  
  "Otsene araabia keel on minu jaoks üsna raske."
  
  
  "Siis on sul mind vaja," arutles ta. "Kindrali valvurid on Almohaadid Kõrgatlasest. Kas pole oluline, et saaks nendega emakeeles suhelda? »
  
  
  Tahtsin talle kiiresti ei öelda, kuid muutsin meelt. "Kas olete El-Hajebi ümbrusega tuttav?" Ma küsisin.
  
  
  "Ma kasvasin seal üles," ütles ta laia, relveeriva naeratusega. "Lapsepõlves käisin Fezis koolis."
  
  
  Võtsin kaardi taskust välja. "Kas see kõlab teile tuttavalt?"
  
  
  Ta uuris kaarti pikka aega vaikides. “See kaart näitab, kuidas pääseda vana kaliifi paleesse. Kas see on koht, kus Jenina elab? »
  
  
  "Nii mulle öeldi."
  
  
  "Minu pere käis seal igal pühapäeval." Ta säras kohmetult. “Mõnda aega oli see koht muuseumina avalikkusele avatud. Ma tean seda hästi."
  
  
  "Kas olete interjööriga kursis?"
  
  
  "Igas toas".
  
  
  Vastasin laia naeratusega. "Ostsite just pileti Fezi."
  
  
  "Oh, Nick!" Ta kallistas mind oma pikkade valgete kätega.
  
  
  Puudutasin pehme liha kõverat läbipaistva kanga all, kui ta mind suudles, ja tundus, et puudutus sütitas ta. Ta surus end mulle veelgi lähemale, kutsudes mind oma käega edasi uurima ja ta huuled puudutasid minu huuli.
  
  
  Ma ei valmistanud talle pettumust. Kui suudlus lõppes, värises ta. Tõusin voodist välja ja kustutasin tule, jättes toa hämaratesse varjudesse. Kui ma Gabrielle'i poole tagasi pöördusin, võttis ta peignoiiri õlgadelt. Vaatasin liikumist. Ta oli meelas tüdruk. "Võta riided seljast, Nick." Ma naeratasin pimedas. "Mida iganes". Ta aitas mind, tema keha puudutas liikudes minu oma. Hetke pärast olime lukustatud järjekordsesse embusse, seisime tema pikad puusad ja täis reied mulle vastu surutud.
  
  
  "Ma tahan sind," ütles ta nii vaikselt, et ma vaevu sõnu kuulsin.
  
  
  Võtsin ta üles, kandsin suure voodi juurde, ladusin sellele ja hakkasin voodikatte taustal tema pehmet kerget keha uurima. Siis heitsin tema kõrvale kaheinimesevoodile pikali.
  
  
  Hiljem jäi Gabrielle minu käte vahel magama nagu beebi. Kui olin temaga mõnda aega enda kõrval lamanud, mõeldes Jeninile, Li Yuenile ja Damon Zenole, libisesin lõpuks tema juurest minema, panin riidesse ja lahkusin vaikselt toast.
  
  
  Kuues peatükk.
  
  
  Järgmisel päeval sõitsime läbi Põhja-Maroko küngaste ja mägede Fezi ja El Hadjebi. Olime Gabrielle Citrõen DS-21 Pallases, luksuslikus jõudlusautos, mis tuleb hästi toime mäekurvidega. Suure osa teest sõitsin, sest meie jaoks oli aeg oluline ja Citrõeniga sai kiiremini sõita.
  
  
  Enamasti oli see kuiv, kivine maastik. Kõhn roheline klammerdus karmi maastiku külge karmi ellujäämiskindlusega, millega võisid võrrelda vaid mägede kaljudel elanud berberid. Kitsekarjused karjatasid oma karja mahajäetud põldudel ja põllumehed olid täiesti kimpus
  
  
  pruunid djellabad seljas, et möödujad nende nägusid ei näeks. Naised müüsid teeservas viinamarju.
  
  
  Sõitsime otse El Hadjebi mägikülla. Talle tundus, et ta oli juba tuhat aastat vana; Medina kitsastes majades oli näha lagunevaid iidseid telliseid. Leidsime väikese kohviku, kus julgesime proovida lambaliha šašlõki kohaliku veiniga. Gabrielle jõi seejärel klaasi teed, mis osutus kuuma piima ja nõrga tee vahuseks seguks, mille ta rüüpas ja siis lahkus.
  
  
  Võtsime kaardi välja ja suundusime uuesti mägedesse. Seekord pidime suurelt teelt maha keerama ja sõitma mööda väga primitiivseid radu. Need olid kivised ja konarlikud ning meid ümbritsesid kohati kivised kaljupaljandid. Kui pöörasime rohelisele platoole, nägime kinnistut.
  
  
  "See on kõik, Nick," ütles Gabrielle. "Varem nimetati seda kaliif Hammadi paleeks."
  
  
  Keerasin Citrõenile teeservas asuva puuderühma poole. Ma ei tahtnud, et valvurid meid veel märkaksid. Vana palee oli väga suur. Ehitatud tellistest ja krohvist, sellel olid kaared, sepistatud väravad ja rõdud ning fassaad oli kaunistatud mosaiikplaatidega. See oli sobiv kodu väga võimsale mehele.
  
  
  Paleed ümbritsesid aiad, mis ulatusid laias perimeetris umbes sada jardi. See aed oli ümbritsetud kõrge raudaiaga. Kinnistule viiva sissesõiduteel oli suur värav ja nägin valves sõjaväevormis turvameest.
  
  
  "See on koht, kus Jenina aega veedab," ütlesin. "Sellest saaks kena suvila, kas pole?"
  
  
  Gabrielle naeratas. "Kindralid on selles riigis tähtsad, vaatamata hiljutisele mässule." See on olulisem, kui ükski tema töötaja ette kujutab.
  
  
  "Tundub, et see koht on tugevalt valvatud," ütles Gabrielle. "Isegi kui meil õnnestub sisse saada, kuidas me välja saame?"
  
  
  "Me ei lähe sisse ega lähe välja," ütlesin talle. "Ma võidan-"
  
  
  Silmasin silmi loojuva päikese poole ja nägin pikka musta autot aiast värava poole tulemas.
  
  
  "Milline?" ta küsis.
  
  
  "Kui ma ei eksi, siis siin on kindral," ütlesin.
  
  
  Must limusiin, Rolls-Royce, peatus värava juures, samal ajal kui üle õla lükatud kuulipildujaga sõdur selle luku avas.
  
  
  Lülitasin Citrõenil madala käigu sisse ja keerasin ratast, kui auto edasi kallutas. Tõmbasime teelt kõrvale kõrgetesse põõsastesse, otse üle lameda õla, kus Citrõen oli pilgu eest varjatud.
  
  
  Rollid libisesid mööda pinnaseteed, liikudes kiiresti, kuid peaaegu hääletult, tõstes enda taha tohutu põlenud pruuni tolmupilve. Varsti oli ta kadunud. Tõusin Citrõenist püsti ja Gabrielle järgnes mulle.
  
  
  "See oli kindral, okei," ütlesin. «Nägin talle pilgu ja nägin tema sümboolikat. Ta näeb välja nagu lahe hombre.
  
  
  "Tal on raske maine."
  
  
  "Ma lihtsalt loodan, et ta otsustas õhtuks lahkuda," ütlesin ja vaatasin uuesti virsikupäikest, mis oli juba lossi ümbritsevate mägede taha loojunud. Vaatasin mööda teed mõisaga külgnevale kõrgele kivisele astangule. "Lähme."
  
  
  Haarasin Gabrielle käest ja tõmbasin ta endaga teele, üle selle ja põõsasse. Kõndisime sada jardi läbi madala roheluse, aina ülesmäge minnes ja leidsime end kivide vahelt. Jätkasime ronimist, kuni olime astangu puhastanud ja jõudsime kivisele paljandile, mis oli vaatega paleele ja territooriumile, andes meile hea ülevaate paigast.
  
  
  Lamame kõhuli kivil ja uurime allolevat stseeni. Lisaks väravavalvurile nägime hoone enda lähedal veel vähemalt kahte relvastatud sõdurit.
  
  
  Päike kadus mägede taha ja taevas kaotas soojad värvid ning muutus tumelillaks ja kahvatuks sidruniks. Varsti läheb pimedaks.
  
  
  "Sa ütlesid, et ma ei saa sinuga kaasa tulla?" - küsis tüdruk.
  
  
  "See on õige," ütlesin talle. «Kui ma sellest aiast üle saan, on see ühe mehe töö. Kuid võite anda mulle vihjeid selle kohta, mida ma seest leian. Ja sina aitad mul siseneda.
  
  
  Gabrielle vaatas mulle otsa ja naeratas. Ta juuksed olid tõmmatud kuklasse tagasi sõlme, mõned kiud rippusid lahti. Sellest oli palju abi. „Kuidas, Nick? Kuidas ma saan teid kutsuda? »
  
  
  -Kasutage oma Almohaadi dialekti, kui räägite värava valvuriga. Aga kõigepealt räägime paleest. Ma arvan, et kolmas korrus on peamiselt ladu?
  
  
  "Ülemist korrust ei kasutatud kunagi eluruumideks, isegi kaliifi all," ütles ta. «Muidugi oleks kindral võinud selle ära parandada. Teisel korrusel asuvad magamistoad ja väike kabinet kirdenurgas."
  
  
  "Aga esimene korrus?"
  
  
  "Vastuvõtu saal, omamoodi troonisaal, ballisaal Euroopa külaliste vastuvõtmiseks, raamatukogu ja suur köök."
  
  
  "Hm. Nii et teise korruse raamatukogu ja töötuba oleks sobivaimad büroopinnad, kui kindral ei taha külalistetuba remontida?
  
  
  "Ma arvan küll."
  
  
  "Suurepärane. Ma lähen enne raamatukokku. Tundub, et see on kindrali suure stiiliga kooskõlas. Aga esimesele korrusele jõudmine ilma akent lõhkumata võib olla üsna keeruline, nii et
  
  
  Pean katust proovima."
  
  
  "Kõlab ohtlikult."
  
  
  "Ära muretse minu rolli pärast. Teil jätkub isetegemist. Ma räägin teile üksikasjad, kui me auto juurde tagasi jõuame. Aga me võiksime siin oodata, kuni pimedaks läheb.
  
  
  Lebasime kasvavas hämaras ja vaatasime, kuidas mõisa piirjooned varju vajusid. Kuu tõusis meie selja taga ja lähedal asuvas tihnikus hakkas kriket jahvatama.
  
  
  Gabrielle pöördus minu poole ja ma kallistasin teda. Meie suud kohtusid ja mu käsi tungis läbi tema kleidi, paitades ta rindade pehmet soojust. Ta ohkas, jalad peaaegu automaatselt laiali. Ta tõstis oma puusad, et mind aidata, samal ajal kui ma ta aluspüksid alla tõmbasin ja siis kõndisin tema poole. Ta oigas, kui ma sügavale temasse tungisin, ja siis ei jäänud minu jaoks midagi, tema jaoks ei midagi, vaid meie kehad ja vajadus olla ikka ja jälle rahul.
  
  
  Kui see kõik läbi sai, jäi ta vait ja me heitsime jälle üksteise kõrvale pikali. Me jäime nii kauaks. Lõpuks puudutasin õrnalt ta õlga. "Kas olete valmis?"
  
  
  "Jah."
  
  
  "Siis lähme."
  
  
  Sõitsime aeglaselt mööda teed mõisa väravateni. Gabrielle sõitis ja mina istusin madalal tagaistmel. Nüüd oli ta hämaras kuuvalguses must. Kui lähenesime, tuli väikesest valvemajast välja oliivpruun sõdur, võttis kuulipilduja ära ja sihtis sellega Gabrielle'i.
  
  
  "Hoia rahulikult," sosistasin tema selja taga. "Sõitke otse tema juurde."
  
  
  Auto liikus värava poole. Radiaatorist kostis kahinat ja kui me vaid mõne jala kaugusel vahimeeskonnast peatusime, tõusis ta vihaselt kapoti alt üles, nagu ma plaanisin.
  
  
  Gabrielle rääkis mehega tema emakeeles. Ta naeratas talle relvituks tegevat naeratust, mis näis tõstvat kulmu kortsu tema näolt ja ma nägin teda teda hindavalt vaatamas isegi siis, kui ta relva käes hoidis. Ta mainis autoprobleemi ja küsis, kas ta saaks aidata.
  
  
  Ta kõhkles ja vastas talle siis kõhklevalt.
  
  
  Gabrielle väljus autost ja ta jälgis suure püstoliga kahtlustavalt tema liikumist. Ta rääkis ja žestikuleeris, tema naeratus pöördus mehe poole, tema silmad palusid.
  
  
  Ta naeratas vastu ja kehitas õlgu. Ta oli tumeda habemega kõhn mägismaalane. Tal oli seljas vana vorm ja müts koos laskemoona vööga. Kui Gabrielle auto ette kõndis, järgnes ta, relv rippus tema küljes. Ta tõstis kapoti ja mees teatas, et mõtleb kogu eralduva lisaauru peale.
  
  
  Ilmselt oli tegu lihtsa mehega, kes ei teadnud autodest suurt midagi, aga ta ei tahaks, et see kaunis naine seda teaks.
  
  
  Vahtimees vaatas koos Gabriellega kapoti alla. Ronisin vaikselt Citrõenist välja, hoides Hugot käes ning tiirutasin tema ja Gabrielle ümber pimedal poolel. Olin tema taga, kui ta auto kohale kummardus.
  
  
  Ta rääkis naisega, osutades akule, selgitades ilmselt probleemi. Tema dialekt oli kiire ja segane ning mul oli hea meel, et Gabrielle temaga nii hästi rääkis. Ma ei saanud millestki aru, mida ta ütles, kuid üks oli selge: ta oli Gabrielle'ist täiesti vaimustuses.
  
  
  Liikusin lähemale ja haarasin temast vasaku käega, heites ta pea tahapoole, kui Gabrielle meist eemale kõndis. Ta üritas relva kasutada, kuid ei suutnud. Jooksin parema käega Hugo kurku. Ta tegi summutatud häält ja kukkus pikali.
  
  
  Puudutasin Gabrielle kätt. "Mine ava värav, kuni ma ta põõsaste juurde viin."
  
  
  Ta kõhkles vaid hetke. "Suurepärane."
  
  
  Tõmbasin sõduri silma alt ära ja võtsin siis riided seljast. Gabrielle tuli tagasi ja ma ulatasin selle talle. Ta hakkas vormiriietust oma lühikese kleidi peale kandma.
  
  
  "See on lihtsalt rahustuseks, kes vaatab majast väravat," ütlesin talle. "Kui kindrali auto naaseb enne mind, jookske. Sa saad aru?"
  
  
  "Jah," ütles ta.
  
  
  "Peida ja tehke hoiatuslask." Näitasin kuulipildujale.
  
  
  "Suurepärane." Ta nööpis särgi täis ja pistis suurema osa oma punastest juustest mütsi alla. Andsin talle relva ja ta viskas selle üle õla. Kaugelt vaadates näeks ta piisavalt välja nagu valvur, et karistusest pääseda.
  
  
  Me pöördusime tagasi värava juurde ja ta võttis oma positsiooni. Istusin autosse, sõitsin vahimajast vasakult mööda väikesest puuderühmast mööda ja sisenesin siis Gabrielle'ist mööda piirkonda. Ta sulges minu järel värava.
  
  
  "Palju õnne, Nick." Ta ütles.
  
  
  Pilgutasin talle silma ja liikusin mööda teed palee poole.
  
  
  Mõni hetk hiljem kükitasin hoone lähedal pügatud kandilise hibiskipõõsa taga. Ruumi esiosas, mauride kaare all, oli väike portikus ja selle taga suured topeltuksed, mis viisid säravasse sisemusse. Sel soojal ööl olid uksed lahti ja ma nägin kahte sõdurit saalis seismas, rääkimas ja suitsetamas. Seal võib olla teisigi. Teist korrust vaadates nägin, et seal oli vähe valgust. Turvalisust seal ilmselt polnud.
  
  
  Lahkusin hetkeks varjupaigast ja jooksin kükitades hoone nurka.
  
  
  Siin lõppes bugenvilleaga võsastunud kaarjas portikus. Plaanisin mööda maja ringi jalutada, lootuses leida tee katusele.
  
  
  Kui ma ümber hoone nurga keerasin, kõndisin peaaegu otse turvamehele, kes seisis väljas suitsetades. Ta ei näinud ega kuulnud mind ja kui ma temast vaid mõne tolli kaugusel peatusin, läksid ta silmad üllatusest suureks, seejärel tõmbusid kiiresti ahenemiseks, kui ta sigareti maha viskas ja vööl oleva suure sõjaväepüstoli järele sirutas.
  
  
  Hugo libises mulle peopessa. Mees tõmbas just suurest püstolist tulistamiseks välja, kui ma veel lähemale tulin ja Hugo ribidesse torkasin.
  
  
  Relv kukkus maapinnale ja sõdur vaatas mulle umbusklikult otsa. Tõmbasin stiletto välja, kui ta tema küljelt kinni haaras. Ta libises vastu hoone külge, tema nägu oli surmast moonutatud.
  
  
  Puhastasin tema vormiriietuse stiletto ja panin tera tuppe tagasi. Hoone poole vaadates nägin väikest presendiga kaetud käru. Võtsin presendi ja viskasin selle üle kukkunud valvuri. Kolisin siis selle koha taha.
  
  
  Nagu ma kahtlustasin, oli tagaseinal rest. Viinapuud, mis võre peal kasvasid, polnud sel aastaajal jämedad, mis aitas. Ronisin vaikselt mööda resti, kuni jõudsin köögi kohal teise korruse katusele. Sealt ronisin mööda äravoolutoru üles ülemisele katusele.
  
  
  Katus oli mitmel tasapinnal, sisehoovis ja erinevate tasapindade vahel olid avatud ruumid. Hakkasin liikuma teenindusluugi poole, kuid avastasin, et osast, kuhu tahtsin jõuda, eraldas mind kümne jala pikkune ruum.
  
  
  Katusepind oli plaatidega kaardus, mistõttu oli sellel akrobaatilisi harjutusi raske teha. Pealegi ei tahtnud ma, et mind allkorrusel kuuldakse. Vaatasin pikalt ja pingsalt lagendikku, astusin paar jalga tagasi, jooksin ja hüppasin üle musta lahe. Maandusin päris teise katuse servale. Kaotasin peaaegu tasakaalu ja kukkusin tahapoole, mistõttu kummardusin vöökohalt tugevalt ette. Aga selle tõttu libisesid jalad käest. Sekundi murdosa pärast libisesin.
  
  
  Ma hoidsin libisedes meeleheitlikult kinni, kuid mu sõrmed ei leidnud midagi, millest kinni hoida, nii et ma lähenesin.
  
  
  Siis, kui olin kindel, et lähen alla, haarasid käed katuselt vihmavee ärajuhtivast vihmaveerennist kinni. Ta ohkas ja kõveras mu raskuse all, kui mu keha järsult peatus. Mu kaal vabastas mu vasaku käe, kuid parem käsi hoidis seda. Renn vabastas minu kõrval oleva klambri ja langetas mu teise jala alla. Aga siis jäi see tugevaks.
  
  
  Sulgesin vasaku käe küna kohal, ootasin pool minutit, et jõud kätele tagasi tuleks, siis tegin aeglase tõmbe. Sellest asendist haarasin käed äravoolust kinni ja ronisin vaevaliselt katusele tagasi.
  
  
  Kükitasin maha, higiga kaetud. Lootsin, et kui sisse saan, läheb asi paremaks. Aeglaselt ja ettevaatlikult liikusin mööda libedaid plaate suletud luugi poole. Ma põlvitasin ta kõrvale ja tõmbasin ta peale. Alguses tundus, et see on kinni jäänud, aga siis läks lahti ja ma vaatasin pimedusse.
  
  
  Läksin alla pimedasse tuppa. See oli mahajäetud koht, nagu pööning, mille uks viis esikusse. Kõndisin välja esikusse, mis oli samuti pime, aga nägin, et trepikoja alt tuli valgust. Kõndisin alla trepist, mis olid tolmused ja kaetud ämblikuvõrkudega. Piirded olid nikerdatud täielikult lehtpuust. Kui ma alla läksin, seisin teise korruse koridoris. See oli täielikult kaetud vaipkattega ja seinad olid kaunistatud mosaiikidega. Koridori külgedel olid raskete puidust ustega toad. Kabriolett, millest Gabrielle rääkis, oli minust paremal ja ma üritasin ust avada. See oli avatud. Läksin sisse ja panin tule põlema.
  
  
  Mul oli õigus. Kindrali kabinetina ruume ei kasutatud. Kahtlemata tegi ta oma tööd allkorrusel asuvas raamatukogus, kus oli valve. Aga tuba oli ikkagi huvitav. Seinad kaeti Maroko ja naaberriikide kaartidega, sõjalised rajatised märgiti nööpnõeltega. Ühel suurel kaardil oli diagramm lahingutest hiljutisel sõjaväeõppusel, sõjamängul. Siis ma nägin seda. Toanurgas oli pöidlakettidega seinale teibitud väike kaart, mis oli käsitsi joonistatud, kuid kunstiliselt tehtud.
  
  
  Kõndisin tema juurde ja vaatasin teda korralikult. See oli osa Lõuna-Marokost, kuivast ja kuivast piirkonnast, millest Andre Delacroix rääkis. Kaardi vasakus servas oli Mhamidi küla, mida Delacroix kirjeldas Pierrot'le, see küla, mis asus laborist mitte kaugel. Sellest külast viis tee ja tee lõpus oli lihtne ring "X" tähega. Selles polnud kahtlust: märk näitas Damon Zeno ja tema L5 bossi Li Yueni ülisalajase labori asukohta.
  
  
  Rebisin paberi seinalt lahti ja pistsin tasku. Seejärel kustutasin tule ja lahkusin toast.
  
  
  Allkorruse kindrali kabinetis võis olla muud infot, aga mul oli nii palju, kui vaja. Mul oli kaart ja ma pidin ainult sellega välja minema.
  
  
  Fuajeest viis lai elegantne trepp teise korruse saali.
  
  
  Seisin ülaosas ja vaatasin alla, Luger käes. Ma ei näinud seal varem olnud valvureid. Võib-olla näksisid nad köögis.
  
  
  Astusin aeglaselt trepist alla, ükshaaval. Ebamugavalt vaikne oli. Kui ma trepist alla kõndisin ja läbi avatud välisukse vaatasin, kuulsin öösel kahekordset mürinat. Gabrielle tulistas relva.
  
  
  Jooksin õue kui tagant kostis hääl. Ta rääkis inglise keelt.
  
  
  "Stopp! Ära liiguta!"
  
  
  Neid oli vähemalt kaks. Ümber pöörates kukkusin ühele põlvele. Ta oli kõhn, pikk ja jässakas – mehed, keda olin varem näinud. Kui mu pilk neile keskendus, otsisin automaatselt relva. Õhuke on juba ammendatud. See oli raske sõjaväe ründerelv, mis sarnanes stiililt USA armee .45 kaliibriga. Suur püss tulistas valjult – ja jäi mööda, sest ma vajusin ümber pöörates madalale. Ma vajutasin Lugeri päästikule ja ta karjus vihaselt. Kuul tabas kõhna sõdurit kõhtu, tõstis ta põrandalt ja tabas seljaga vastu trepi alumist posti.
  
  
  Jäme sõdur tormas minu poole. Ta pole veel relvani jõudnud. Keerasin Lugeri tema poole, kuid ta tabas mind enne, kui jõudsin tulistada. Kukkusin tema keha löögi all põrandale ja tundsin, kuidas suur rusikas mulle näkku lõi.
  
  
  Tema teine käsi sirutas Wilhelmina poole. Veeresime lahtiste uste poole ja siis tagasi sinna, kuhu olime kukkunud. Ta oli tugev ja tema haare mu paremast randmest väänas seda. Mu käsi põrkas vastu seina ja Luger libises käest.
  
  
  Ma lõin teda kõvasti, tabasin teda otse näkku ja luu krõmpsus tema ninas. Ta kukkus minult tugevalt maha, tema ninast voolas veri. Ta pomises midagi, sirutas käe vööl oleva püstoli järele.
  
  
  Järgmise sekundi murdosa jooksul vaatasin tagasi ja nägin prügikasti enda kõrval riiulil. Haarasin raskest urnist ja viskasin sellega kõvasti jässaka mehe pihta, kui ta relv kabuurist välja hüppas. See tabas teda näkku ja rindkerest ning purunes, kui ta selle löögi alla kukkus. Ta naeratas vaikselt, põrutas vastu põrandat ja lamas liikumatult.
  
  
  Sel hetkel sihtis teine mees mind relvaga ja tulistas. Kuul tungis mu parema käe ja rindkere vahelisse seina; ta oleks mu tapnud, kui ta oleks olnud paar tolli vasakul.
  
  
  Kui stiletto pihku viskasin, tõusis kõhn sõdur end küünarnukile, et teha uus lask. Ta võttis uuesti sihikule, kui ma noa vabastasin. Püstol tulistas, kriimustades mu kaela ja nuga tabas teda südamesse. Ta kukkus põrandale.
  
  
  Kui ma põlvitasin, et Wilhelminat üles võtta, arvasin, et kõik on läbi, kuid eksisin. Minu selja taga kostis kööki viivast koridorist metsik kisa ja kui ümber pöörasin, nägin suurt meest, kes mu peas lihalõikurit õõtsutas.
  
  
  Ilmselt oli see kindrali kokk, kelle pihta oli rindel tulistatud. Lõikas maandus mulle, särades valguses eredalt. Tõusin tagasi ja tera tabas mu pea taga trepiposti kaunistust, lõigates selle täielikult.
  
  
  Veeresin järgmisest löögist eemale ja see lõikas esiku väikese laua pooleks. Tal oli relvaga kiire ja mul polnud aega peale enda kaitsmise midagi muud teha. Kolmas löök raske, läikiva hõbedase lõikuriga oleks tabanud mulle otse näkku. Olin vastu seina ja liikusin vasakule vaid sekundi murdosa, enne kui relv minu taga seina tabas.
  
  
  Sel hetkel, kui tal oli vaja püüda lõikurit ära napsata, tõmbasin ma oma jala rinnani ja lõin teda jalaga, lüües teda kõvasti vastu südant.
  
  
  Ta lõualuu vajus lahti, kui ta lõdvendas oma haaret kinni jäänud raiuti ja kukkus põrandale, tekitades inetuid vilinaid.
  
  
  Nägin enda kõrval Lugerit ja sirutasin käe, et see üles võtta.
  
  
  "Sellest piisab!" - käskis kõva hääl.
  
  
  Pöörasin ümber ja nägin uksel pikka ja tugevat kindral Jeninit. Tema käes oli üks kogukas püstol ja see oli suunatud minu pea poole. Tema selja taga, korrapidaja tugevates kätes, kõndis Gabrielle.
  
  
  Seitsmes peatükk.
  
  
  "Mul on väga kahju, Nick," ütles tüdruk.
  
  
  Koridori sisenes veel üks mundris mees, arvatavasti kindrali autojuht. Ta suunas relva minu poole, astus üles ja viskas Lugeri minu levialast välja, vaadates põrandal olevaid inimesi. Ta pomises midagi araabia keeles.
  
  
  "Nad hoiatasid mind sinu eest," ütles Jenina minu poole kõndides. "Aga tundub, et ma ei võtnud sind piisavalt tõsiselt." Ta rääkis suurepäraselt inglise keelt. Ta oli umbes viiekümneaastane tugev mees, kandilise lõualuu ja armiga vasakul silmal. Ta oli umbes minu pikkune ja nägi välja nagu hoidis oma vormi. Tal oli rääkides oma lõug tõsta, nagu oleks tal liiga pingul krae seljas. Tema vormiriietus oli kaetud palmikute ja paeltega.
  
  
  "Mul on hea meel, et ma teile pettumust ei valmistanud," ütlesin.
  
  
  Ta seisis kurjakuulutavalt relvaga minu kohal ja hetkeks mõtlesin, et ta võib päästikule vajutada. Aga ta pani relva suurde kabuuri puusale.
  
  
  "Tõuse üles," käskis ta.
  
  
  Tegin seda ja tundsin kaelas pulsatsiooni. Veri oli mu kaelal ja kaelarihmal. Kui ma seisin juhi relva all, otsis kindral mind läbi. Ta leidis kaardi mu taskust. Ta vaatas teda ja naeratas. Siis pöördus ta juhi poole.
  
  
  "Pane ta manseti ja vii ta minu kabinetti." Nüüd rääkis ta araabia keelt. "Ja hoolitse nende inimeste eest." Ta osutas ükskõikselt sõduritele ja tegi põrandal süüa.
  
  
  Mõni minut hiljem istusime Gabriellega suures raamatukogus. Arvasin õigesti, et see on kindrali kabinet. Jenina istus pika, poleeritud puidust laua taga, koputas pliiatsiga selle ees olevat märkmikku ja vaatas meile süngelt otsa. Ta oli heledanahaline marokolane, ilmselt berber või julmade almohaadide järeltulija. Ta oli minuga sama pikk ja kaalus ilmselt paarkümmend naela rohkem kui mina.
  
  
  Istusime Gabriellega laua ees sirgetel toolidel. Nad ei viitsinud teda käeraudu panna ega kinni siduda. Sõdur, kes Gabriellet käes hoidis, seisis raamatukogu uksel valves. Tal oli relv ikka veel meie poole suunatud.
  
  
  "Nii et sa tead Li Yueni väikesest projektist?" - ütles Jenina, jätkates pliiatsi koputamist.
  
  
  "Me teame," ütlesin. „Te tegite tõsise vea, kindral, liitudes hiinlastega sellises olukorras. Kas olete kunagi oma pakutud kaitse eest raha saanud? »
  
  
  Kindralit näis asi vaevavat. „Li Yuen peab oma sõna, mu sõber. Varsti on meil kapital, mis on vajalik tõelise riigipöörde rahastamiseks, mitte farsiks nagu eelmine."
  
  
  "Kumba sa ka sõitsid?" Ma küsisin.
  
  
  Ta silmad tõmbusid veidi kitsaks. "Ma ei olnud ebaõnnestunud katse liikumapanev jõud. Järgmine kord tegelen planeerimisega."
  
  
  "Ja võib-olla ründab keegi teie grupist teid viimasel minutil, kui kõik mustaks läheb, ja tulistab teid nagu esimest juhti."
  
  
  Jenina muigas üleolevalt. "See on väga tark, kas pole, tappa need ebakompetentsed kaabakad ja päästa end mahalaskmisest."
  
  
  "Ma arvan, et see sõltub sellest, millises relva otsas sa olid."
  
  
  Jenina ei tundnud mu sarkasmi ära. "Nad väärisid täpselt seda, mida nad said, hr Carter," ütles ta mulle. "Nende nõrk juhtimine viis meid olukorrani, kus me kõik peaaegu surime. Seda enam ei juhtu."
  
  
  "Kas te tõesti arvate, et Chicomide toel alustate uut mässu?" Ma küsisin.
  
  
  "Ma loodan sellele," ütles ta jahedalt, tõstis oma suurt lõua ja sirutas selle ettepoole, Mussolini stiilis. Ta võttis seljast kootud mütsi, paljastades paksud tumedad juuksed, mis olid templite juures halliks.
  
  
  "Ja sind ei huvita, millega Li Yuen ja doktor Zeno teie kaitse all tegelevad?"
  
  
  "Aga, härra Carter," naeratas Jenina kavalalt, "nad avavad kliiniku selle piirkonna vaestele ja vaestele elanikele."
  
  
  "Kui hiinlaste projekt Omega õnnestub," ütlesin kindralile, "ei ole ükski inimene ega riik ohutu. Isegi Marokos. Sul on vanasõna tiiger, Jenina. Hetkel kasutab tiiger sind oma eesmärkidel. Hiljem võib ta ümber pöörata ja sul pea otsast hammustada."
  
  
  "See on muidugi alati võimalik," ütles ta pehmelt. "Kuid see riik erineb teie omast. Siin ei vii raske töö teid edasi. Mulle meeldib mu praegune auaste ja positsioon, sest ma sündisin kõrgemasse klassi ja kuna olin piisavalt tugev, et võtta seda, mida tahtsin. Sa saad ainult seda, mida saad kelleltki teiselt. Mind ei tabata, kui ülevõtmine on läbi, härra Carter, isegi kui pean vajaliku abi saamiseks hiinlastega tegelema."
  
  
  Otsustasin, et pole mõtet seda teemat Jeninaga edasi arutada. Ta on oma motiivid ammu välja selgitanud ja nüüd pole mõistust võimalik saavutada.
  
  
  "Mida sa meile plaanid?" Küsisin temalt ausalt, arvasin, et teadsin vastust, kuid tahtsin enne plaanide tegemist tema kinnitust.
  
  
  "Ta tapab meid," ütles Gabrielle. "Ma tean seda."
  
  
  Ta kandis endiselt riiete peal valvurivormi. Ma ei suutnud jätta mõtlemata, kui abitu ta välja nägi, istus seal ja pajatas oma hirmu mehe ees, kellel oli tema üle nii suur võim.
  
  
  "Jah," nõustus kindral temaga juhuslikult, "võib-olla pean ma su tapma. Lõppude lõpuks tungisid sa mu koju, tappes mitu usaldusväärset inimest ja vigastades teisi. Sa väärid kohe mahalaskmist. Seda nõuavad Maroko sõjaväeseadused."
  
  
  Ta ei olnud aga veel öelnud, et kavatseb meid kindlasti maha lasta ja see üllatas mind mõnevõrra. "Ma ei teadnud, et sa seadusest nii palju hoolid," ütlesin terava häälega.
  
  
  See neetud irve ilmus talle uuesti. Tema vasakut silma ületanud arm tundus selles valguses rohkem lilla. "Ma kasutan seda siis, kui see täidab minu eesmärki," ütles ta. "Ma rikun selle ka siis, kui see täidab minu eesmärki. Ja ma olen valmis seda tegema nüüd, hr Carter, et päästa teie elu. Võib-olla peaksin ütlema, et teie elu.
  
  
  "Teate, kindral, ma ei saa tehinguid sõlmida."
  
  
  "See, mida ma silmas pidasin, oli keerulisem kui tehing."
  
  
  Vaatasin talle tühja pilguga otsa.
  
  
  "Ma austan teid teie eriliste annete pärast, hr Carter," ütles ta, silmad nüüd tõsised. "Mitte paljud mehed ei pääseks siia nagu sina ja tekitaksid kahju,
  
  
  mida teil õnnestus tekitada sellega, millega pidite töötama."
  
  
  Kompliment üllatas mind.
  
  
  "Li Yuen mainis teid," jätkas kindral. "Tundub, et tal või õigemini L5-l on sinuga päris suur asi."
  
  
  "Ma olen selles kindel," ütlesin.
  
  
  "Mulle avaldab muljet see, mida mulle räägiti ja mida ma näinud olen," jätkas Jenina. Ta kummardus vandenõulikult ettepoole. "Lääs kaotas võitluse, Carter, Damon Zeno avastamisega. Mul pole aimugi, mis see on, sest nad ei räägi mulle, aga ma tean, et see on väga võimas."
  
  
  "Ma olen kindel, et on." Kehitasin õlgu.
  
  
  „Kuhu see sind jätab, mu sõber? Tõenäoliselt surnud, kaotaja poolel.
  
  
  "Ma ei lähe veel kalmistule," vastasin.
  
  
  Ta kummardus veelgi kaugemale. „Ma pakun sulle su elu, Carter, mitmel viisil. Ma vajan sinusugust meest. Sa võid minu heaks töötada. Kui ma sind usaldan, teeb seda ka Li Yuen. Võin korraldada teie edutamise ja minu isikliku personali ametikoha määramise. Kuidas kolonel Carter kõlab?
  
  
  Mul oli kiusatus naeratada selle kõige ebakõla üle, kuid otsustasin selle vastu. Selle asemel, et öelda talle, et mind ei huvita vasakpoolsed riigipöörded, et Pekingi L5-l oli minu toimiku peal punane kleebis ja minu fotod postitati nende koolituskooli ning et Li Yuen oli kohustatud mind tapma igal pool ja igal ajal. otsustasin Jenina ettepaneku vastu huvi üles näidata.
  
  
  „Kolonel Carter,” kordasin aeglaselt. Vaatasin ta kannatamatut nägu. "Kas sa tahad öelda, et vajate mind riigipöördeks?"
  
  
  „Sinu abiga, Carter, saame Hassani kole põlvili suruda. Mina valitsen Marokot ja teist saab minu riigi julgeolekuminister."
  
  
  Ta jälgis mu nägu hoolikalt, oodates reaktsiooni. Ka Gabrielle vaatas mulle otsa ja tema näol oli hirm. "Nick," alustas ta, "sa ei ole….
  
  
  Hoidsin silmad Jeninal. "Te teete väga mõjuva juhtumi."
  
  
  "Nick!" - ütles Gabrielle valjult.
  
  
  Ma ei vaadanud teda. "Kui palju mulle kui kolonelile palka makstakse?"
  
  
  Jenina naeratas. "Ameeriklased on raha osas alati väga praktilised." Siis kehitas ta õlgu. „Siinne kolonel ei teeni tõenäoliselt rohkem kui teie praegu. Kuid ma võiksin ja tahaksin teha teile erikokkuleppe, et teeniksite minu alluvuses olevate eriülesannete eest oma tavapärast palka kahekordselt.
  
  
  Istusin mõnda aega vaikides, nagu oleksin vaadanud kõiki nurki. "Ja kui riigipööre õnnestuks, saaksin kindlasti luure- ja julgeolekuosakonna juhiks?"
  
  
  Gabrielle üritas teda uuesti segada, aga ma ei lasknud. "Ole vait," ütlesin teravalt. Siis vaatasin uuesti Jeninat. "Hästi?"
  
  
  Jenina nautis Gabrielle'i ebamugavust. Ta naeratas uuesti minuga rääkides. "Ma annan sulle oma sõna. Panen selle kirja."
  
  
  tegin pausi. "Ma pean sellele mõtlema."
  
  
  Naeratus kadus kergelt. "Tore. Sa võid veeta terve öö. Homme hommikul pead sa mulle vastuse andma."
  
  
  "Ja tüdruk?"
  
  
  "Me ei tee talle haiget."
  
  
  Uurisin ta nägu ja see oli siiras, nagu aus bandiit. Aga ma loodan, et ostsin endale aega. Kuni homse koidikuni. Öösel võib kõike juhtuda.
  
  
  "Mis saab meist homme hommikul, kui ma teie pakkumisest keeldun?" Ma küsisin.
  
  
  Naeratus laienes veidi. "Ma kardan, et tuleb väike laskesalk. Igaks juhuks olen juba inimeste salga järele saatnud. Muidugi saab kõik olema väga formaalne. Teid lastakse maha kui spioonid, mida te kindlasti olete. Ta hääl muutus pehmemaks. „Aga ma ei usu, et sa nii lolliks lähed, Carter. Ma arvan, et teete seda, mis on teie jaoks parim."
  
  
  "Ma annan sulle oma vastuse hommikul," ütlesin talle.
  
  
  "Hästi. Ahmed, vii nad üles. Jätke hr Carter praegu käeraudadesse. Postitate kaprali väljapoole paleed sellel küljel ja võtate positsiooni väljaspool nende lukustatud ruume. Ta vaatas mulle otsa, et näha minu reaktsiooni tema põhjalikkusele. "Head ööd teile mõlemale."
  
  
  Meid juhatati üles ja teel ei vaadanud Gabrielle mulle otsa, rääkimata rääkimisest. Püüdsin meelde jätta Jenina minult võetud kaardi üksikasjad, et saaksin need joonistada juhuks, kui me siit kunagi välja pääseme. Ülaosas juhatati meid kõrvalruumidesse ja uksed olid kõvasti lukus.
  
  
  Minu tuba oli suur, voodi, väikese diivani ja tugitooliga. Laes rippus fresko, mis kujutas stseeni vanast Marokost. Toa kõrval oli mosaiikplaatidega kaunistatud vannituba.
  
  
  Läksin akna juurde ja vaatasin välja. Hüpe oleks kaasa toonud pika maapinnale kukkumise. Väljas oli juba teine sõdur, kes kõndis oma postiga mööda hoone külge, automaat üle õla.
  
  
  Ohkasin raskelt. Mõtlesin, mida ma tegelikult saavutanud olin. Kuna akende ja uste taga oli valvur ja mu randmed olid mansetis, tundus järsku ebatõenäoline, et suudan leida võimaluse Gabrielle ja mina sellest kohast elusalt välja saada.
  
  
  Lamasin voodil, püüdes mitte märgata, kuidas käerauad mu randmetesse kaevasid. Gabrielle oli kohe üle toa paksu seina taga, kuid teda oli võimatu kätte saada. Kui aeg poleks nii tähtis ja oleksin kindel, et ta talle haiget ei tee, oleksin võinud Jeninale kohe jaatava vastuse anda ja kaasa mängida.
  
  
  kuni ma pääsen temast eemale või tapan ta. Aga ma pidin siit homme hommikuks välja saama, et õigeks ajaks laborisse jõuda.
  
  
  Lamasin seal ja mõtlesin. Kui ma saaksin oma köidikutele luku valida, oleks mul vabadus. Kuidas aga ise oma randmetele lukke valida? Hea küsimus.
  
  
  Võib-olla oli vastus, et unusta käerauad. Ma saaksin nendega palju ära teha, kui saaksin sellest toast välja tulla. Otsustasin oodata varahommikuni, mil valvurid pooleldi magama jäid. Siis prooviksin valvuri väljast koridori juhatada, et ta saaks siia ise siseneda ilma kindralit kutsumata. Võib-olla ei näe ta midagi halba, kui viib mind Jenina juurde järjekordsele eravestlusele ilma tüdrukuta. Küsida ei tee paha.
  
  
  Aga mu plaan ei läinud täide. Kindral Jeninil olid oma ideed. Kesköö paiku kuulsin oma uksele koputust, pomises käsklust valvurile ja uks läks lahti. Jenina avas selle ja seisis hetkeks ukseavas, samal ajal kui mina voodiserval istusin.
  
  
  "Ma tahaksin teiega veel rääkida," ütles ta ja sulges enda järel ust.
  
  
  "Ma ootasin sind," ütlesin.
  
  
  Ta kõndis üle toa, käed selja taga, imposantne kuju mundris musta vöö ja läikivate kõrgete saabastega sõjaväepükste kohal. Ta seisis aknal ja vaatas pimedusse.
  
  
  "Seal oli ühe tüdrukuga raske avameelselt rääkida," ütles ta. Ta pöördus minu poole, tema silmad minu omadesse. „Sul on assistendis need omadused, mis mulle meeldivad, Carter. Ja teil on oskusteave, et riigipööre meie heaks tööle panna. Lisaks lisatasule, mida ma allpool mainisin, näen, et saate palju muid - lisahüvesid, arvan, et nimetaksite neid kingitusteks tänulike poliitiliste juhtide poolt, keda minu väed kaitsevad. Teie käsutuses on ilus maja, Carter, ja hea Ameerika auto, soovi korral juhiga. Naised. Kõik naised, keda sa kunagi tahad. Ja kui teist saab minu riigi julgeolekuminister, on teil erakordne võim. Sinust saab jõud Maroko poliitikas ja ajaloos.
  
  
  "Sa teed omalt poolt hea mõtte," ütlesin kerge muigega.
  
  
  "Teil on suurem karjäär, kui olete kunagi ette kujutanud. See pole unistus. Teie abiga saan kõik teoks teha.
  
  
  „Teisest küljest, kui te nõuksite oma varasema kahtlase lojaalsuse säilitamist, seaksite mind ebamugavasse olukorda. Ma ei saa endale lubada sellist vaenlast nagu sina, Carter. Kuid teie kõrval ja peagi Pekingist saabuva abiga leian ma oma saatuse selles riigis ja teie saate sellest osa saada.
  
  
  Ta tuli ja jäi minu kõrvale seisma. "Mis sa arvad? Kas kasutate seda võimalust ära? Ainult sina saad endale võtta ülevuse mantli, Carter.
  
  
  Vaatasin veel hetke põrandale ja tõusin siis tema silmade ette. "Paistab, et valikut pole palju."
  
  
  Tema kandilisele näole ilmus ülemeelik rahulolu. "Kas sa tuled siis minuga?"
  
  
  "Jah," ütlesin ma. "Aga tüdruk?"
  
  
  Naeratus kadus ta huultelt, tema pilgud kohtusid minu omadega ja ma teadsin kohutava kindlusega, kui haletsusväärne oli olla selle mehe mõju ja võimu all. "Tüdrukuga on see täiesti teine asi," ütles ta külmalt. "Tüdruk peab surema."
  
  
  Pöördusin ära. ma arvasin nii.
  
  
  "Ja sa pead seda tegema."
  
  
  Vaatasin talle otsa ja püüdsin oma vihkamist varjata. "Sa tahad liiga palju."
  
  
  "Mina?" - ütles ta kategooriliselt. "Vastutasuks teie elu eest? Jõukuse ja võimu pärast? Kas ma tõesti küsin liiga palju, Carter? Ei, ma arvan, et mitte. Sest tüdruku tapmine on sinu lojaalsus minu vastu. See on teie viis mulle näidata, et olete oma truudust tõeliselt muutnud. Tapke tüdruk, kes teile väga vähe tähendab, ja me hõljume koos tuules.
  
  
  Nüüd on see pätt poeetiliseks muutunud. Vaatasin talle uuesti silma ja arvan, et teda häiris veidi see, et olin tema tasemel. Ta on harjunud inimestele halvustavalt vaatama.
  
  
  "Kuidas?" Ma küsisin.
  
  
  Ta naeratas uuesti. Ta tõmbas kabuurist suure püstoli. "Kas see sobib?"
  
  
  Vaatasin relva. Kuul rebib Gabrielle pooleks. Kuid ma pidin teda veenma, et olen valmis seda tegema. Mõlemal juhul annaks see meile mõlemale võimaluse õnne korral tagasi lüüa. "Ma arvan, et sellest peaks piisama," ütlesin. "Millal ma seda teen?"
  
  
  "Nii kiiresti kui võimalik," ütles ta.
  
  
  Ma mõtlesin hetke. Nüüd oli ideaalne aeg puhkamiseks. Võib-olla aitab pimedus, kui ma välja saan.
  
  
  "Ma teen seda kohe," ütlesin ja lisasin oma häälele pinget.
  
  
  Jenina näis üllatunud. "Suurepärane."
  
  
  "Ma tahan selle lõpetada," ütlesin. "Aga ma tahan seda teha omal moel. Jäta käerauad mulle,” ütlesin talle. „Viige meid mõlemad koos aia kaugemasse nurka. Ma tahan, et ta arvaks, et sa hukad meid mõlemaid. Eemaldage käerauad viimasel hetkel ja andke mulle relv, kui ta selg on pööratud. Ma ei taha, et ta teaks, et ma seda teen."
  
  
  Jeninal oli kole nägu. „Ma ei arvanud, et sa kidur inimene oled, Carter. Mitte pärast mõrvu, mille sa ilmselgelt sooritasid.
  
  
  "Ütleme nii, et olen temaga hiljuti liiga lähedal olnud," ütlesin.
  
  
  "Oh. Saan su mõttest aru. Ta näis seletusega nõustuvat. «Olen nõus, et armukesest on raske lahti saada. Olgu, võtame tüdruku ära"
  
  
  Läksime esikusse ja valvesõdurile selgitati olukorda ning ta avas Gabrielle toa ukse lukust. Kui nad talle järele läksid, istus ta toolil.
  
  
  "Tulge meiega," käskis valvur.
  
  
  Esikusse välja astudes vaatas ta käeraudu, mis olid ikka veel mu randmetel. "Mis toimub?" ta küsis.
  
  
  "Nad viivad meid aeda jalutama," ütlesin.
  
  
  "Nii et sa ei võtnud tema pakkumist vastu?"
  
  
  "Ei," ütlesin ausalt.
  
  
  Arvasin, et märkasin sõduri huulil kerget naeratust.
  
  
  "Teie kaks ei jäta mulle valikut," ütles Jenina Gabrielle. Mine meiega.
  
  
  „Mul on väga kahju, Gabrielle. Tähendab, nii see juhtus.
  
  
  Läksime trepist alla ja lahkusime majast. Nii Jenina kui ka sõdur tõmbasid püstolid välja.
  
  
  Maja nurgal ühines meiega hoone lähedal valves seisev sõdur-autojuht. Ta võttis püstolkuulipilduja seljast ja liikus meie kõrvale, suunates inetu koonu mu rinnale. Meil oli kaasas kolm püstolit, mis kõik suutsid meie kehasse Maroko taldrikusuurused augud teha.
  
  
  Vaid mõni hetk hiljem leidsime end territooriumi eraldatud nurgast. Võimaluse korral oli piisavalt varju ja katet. Kuid lagendikul, kus me seisime, heitis kõrge kuu meile kõigile hõbedast, jubedat valgust. Läheduses lõigatud põõsastes oli pimeduses kuulda tsikaadi.
  
  
  "See on piisavalt kaugel," ütles kindral Jenina. Ta oli just juhile midagi kõrva sosistanud ja ma lootsin, et ta käskis tal kuulipildujat minu kallal mitte kasutada, kui ma tüdruku pihta tulistan. „Eemaldage hr. Carteri käerauad. Inimene ei tohiks seista oma loojale vastu seotuna nagu loom."
  
  
  Korrapidaja pani automaatpüstoli vöösse ja võttis taskust võtme. Jenina jälgis mu nägu tähelepanelikult ja ma märkasin, et tema relv oli suunatud minu poole. Ta ei usaldanud mind enne, kui ma tüdruku tapsin. Või äkki isegi siis. Igatahes mängisin tema eest veel. Heitsin Gabriellele süüdlasliku pilgu, kui ta ei vaadanud, ja ohkasin raskelt.
  
  
  "Olgu, seiske koos selle puu juures," käskis Jenina. Tegime nii nagu ta ütles. Gabrielle'i nägu tõmbus hirmust pingesse. Ta oli kindel, et ta sureb. Ja ma teadsin, et sellel on vähemalt hea võimalus.
  
  
  Üks kuulipildujaga mees suunas oma relva meie poole. Jenina ja korrapidaja seisid veidi lähemal, mõlemal pool meid.
  
  
  "Tüdruk enne," ütles Jenina. "Pööra ümber, sina."
  
  
  Gabrielle vaatas talle kurvalt otsa. "Ma ei tee seda. Kui tapate mu, peate minuga silmitsi seisma."
  
  
  Jenina nägi tema sõnades irooniat, sest just mina ütlesin, et ma ei taha temaga kohtamas käia. Ta naeratas mulle kergelt ja siis naeratus kadus. "Olgu, Carter. Rohkem mänge pole. Tehke seda, mida peate tegema."
  
  
  Gabrielle vaatas mulle küsivalt otsa. Korrapidaja tuli minu juurde, uuris mind hoolikalt, justkui ei usaldaks mind, ja ulatas mulle siis kuulipilduja. Gabrielle vaatas mulle otsa ja mina tagasi.
  
  
  "Mis see on, Nick?" ta küsis.
  
  
  "Sa ei pea seletama, Carter," ütles Jenina teravalt. "Lihtsalt tapa ta."
  
  
  Gabrielle suu vajus lahti. "Mon dieu!" - hingas ta välja. Siis ta tõmbas eemale ja lõi mind kõvasti näkku. "Tule nüüd, pätt. Tõmba päästikule!" sisistas ta.
  
  
  Tema reaktsioon olukorrale tugevdas minu usaldust kõige vastu. Juht naeris ja lasi relva kergelt alla.
  
  
  "Olgu, ma teen seda," ütlesin süngelt. Pilgutasin talle silma. Enne kui ta selle žesti tähendusest aru sai, lükkasin ta pikali.
  
  
  Sama liigutusega kükitasin, pöördusin juhi poole ja vajutasin suure püstoli päästikule. Kui kindral oleks mind just kontrollinud ja relv oleks tühi, oleksin suures hädas olnud. Aga lagendikul kostis lask, mis mürises meie kõrvus. Juht sai rindkere haavata. Ta hüppas tagasi, kuid ei kukkunud. Tema käsi pigistas püstolkuulipilduja refleksiivselt kokku ja ta hakkas öösse tulistama, pihustades piirkonda pliiga.
  
  
  Kindral andis vahepeal oma teenistuspüstolist tuld kohe, kui ma autojuhti tulistasin. lask rebis mu külje alt läbi, rebis särgi all oleva liha ja lükkas mind Gabrielle kõrvale pikali.
  
  
  Küllap vedas, et kindral mu maha lasi. Järgmise sekundi murdosa jooksul pihustas püstolkuulipilduja kohta, kus ma kükitasin, ja põrkas meie selja taga vastu puutüve. Kindral ja korrapidaja tabasid samuti vastu maad, kui suur relv müristas laias ringis, juhi silmad läksid läikima, kui karmiinpunane plekk särki valgustas. Kuulid vilistasid ja pritsisid meid, kuid keegi viga ei saanud. Seejärel kukkus juht selili ja tulistamine katkes.
  
  
  "Mine puu taha!" - hüüdsin Gabrielle'ile.
  
  
  Kindral võttis mind uuesti sihikule ja kirus raevukalt oma hinge all. Arvasin, et ta peksab ennast minu usaldamise pärast. Aga just siis, kui ta oli uuesti tulistamas, tormas korrapidaja mulle küljelt vastu ja lõi mu maha.
  
  
  Õnneks ma relva ära ei kaotanud. Veeresime ja peksasime maas ning ma nägin liikumas kindralit, kes üritas mind tulistada. Löösin korrapidajale näkku, kuid ta klammerdus meeleheitlikult minu külge, haarates mu käes oleva relva. Ta lõi käega torutoru ja mu haare relvast läks lahti, kuid ma ei kaotanud seda.
  
  
  Gabrielle, järgides käsku, roomas puu taha. Kui Jenina mind taas tema vaateväljas nägi, tõusis ta kiiresti püsti ja viskas kindralile puutüki. Ta lõi teda õlale, mitte piisavalt tugevalt, et talle haiget teha, kuid tema tähelepanu oli ajutiselt mujale suunatud.
  
  
  Jenina tulistas Gabriellet ja ma kuulsin, kuidas kuul tabas tema kõrval asuva tüve puitu. Seejärel suvis ta kattevarju tagasi.
  
  
  Jenina pööras relva uuesti minu poole, tema silmis sähvatas viha. Ta leidis mind taas korrapidajana oma sihist ja ma võitlesin teise püstoli omamise eest. Sel hetkel lõin korrapidajale vasaku rusikaga kurku. Ta ahmis õhku ja kaotas tasakaalu. Keerasin selle enda ja Jenina vahele, kui Jenina uuesti tulistas.
  
  
  Relv mürises ja korrapidaja silmad lõid särama. Ta ahmis õhku ja tema suunurgast purskas verd välja. Ta kukkus mulle surnult peale.
  
  
  Kindral kirus taas valjult ja jooksis meid ümbritsenud pügatud hekkide poole. Viisin korrapidaja keha endast eemale, võtsin sihikule Jenina ja tulistasin. Aga ma igatsesin. Kuulsin teda läbi võsa teed rajamas ja siis kajasid tema sammud mööda kruusateed, mis viis tagasi paleesse.
  
  
  Panin käe külili ja läksin veritsema. Haav oli lihtsalt haav kehal, aga põles nagu põrgu. Tõusin püsti, Gabrielle kõrval.
  
  
  "Mine Citrõeni," ütlesin talle. "Ja oodake mind seal."
  
  
  Hakkasin kindralit taga ajama. Selleks ajaks, kui ma palee ette laiale avenüüle jõudsin, polnud Jeninat enam kusagil näha. Siis kuulsin lähedale pargitud limusiini mootori mürinat. Vaatasin ja nägin kindralit roolis. Suur Rolls-Royce sööstis järsku ette ja lendas otse minu poole.
  
  
  Kui must limusiin minu poole tormas, võtsin püstoliga sihikule ja tulistasin. Lask purustas tuuleklaasi, kuid Jenina tabas seda mööda. Sukeldusin pikali, kui auto mulle reide sisse mürises.
  
  
  Jenina jätkas mööda ringteed ning suundus tee ja värava poole. Laskusin ühele põlvele, panin käe küünarvarrele ja sihtisin vasakut tagumist rehvi. Kuid kuul tabas vaid lähedal asuvat kruusa.
  
  
  Tõusin püsti ja jooksin autole järele. Lootsin, et Jenina ei leia Gabriellet sissesõiduteelt ega väravast. Kui ta seda teeks, tapaks ta ta tõenäoliselt.
  
  
  Mõni hetk hiljem kõndisin kõrvalt kinni hoides ja valust võpatades värava juurde. Limusiin kadus lihtsalt mägitee käänaku ümber, mida mööda me varem sõitsime. Kuulsin Citroeni mootorit töötamas ja nägin, kuidas Gabrielle auto põõsast välja tõmbas, kuhu olime selle parkinud. Jooksin tema poole autost.
  
  
  "Liikuge!" Ma hõikasin.
  
  
  Ronisin juhiistmele, panin end sisse ja startisin mööda mustusteed. Mõne sekundi pärast lülitasin maksimaalse käigu sisse ja auto kihutas mööda konarlikku teed, visates meid sisse. Sõitsime paar miili limusiini nägemata, kuid lõpuks nägime ees punaseid tagatulesid.
  
  
  "Siin ta on!" - ütles Gabrielle pingeliselt.
  
  
  "Jah," vastasin. Mu käsi, mis haava puudutas, libises mööda rooli. Vajutasin gaasipedaali lõpuni ja auto kihutas edasi, pöörates hullumeelselt järsu kurvi, millest kindral just mööda sõitis.
  
  
  Veel paari minuti pärast jõudsime kahekümne jardi kaugusele limusiinist, mis ei suutnud Citrõenina pöörata. Meist paremal oli kivise tugiposti tõus ja vasakul järsk laskumine madalamale teele. Polnud piirdeid ega kõnniteed, kuhu rattad kinni saaksid. Ümardasime veel ühe järsu pöörde ja limusiin libises, veeres ja peaaegu teelt välja, kui see suurel kiirusel mööda sõitis. Jälgime seda veidi edukamalt, kuid tundsin, kuidas rattad meie all libisesid.
  
  
  Tõstsin relva meievahelisel konsoolil ja juhtisin seda ühe käega, samal ajal kui pistsin vasaku käe avatud aknast välja ja suunasin relva teise auto poole. Lasin kaks korda, löödes kruusa otse limusiini tagant üles.
  
  
  "Sa oled kadunud," ütles Gabrielle.
  
  
  "Ma tahan sisse saada," vastasin. Lootsin, et vähemalt üks kuulidest paiskub kruusa küljest lahti ja tabab kiirendavaid Rolli. Ainult üks oli kõik, mida ma vajasin.
  
  
  Lasin uuesti ja teise auto tagumise põrkeraua taha lendas kruusa üles ja siis kostis limusiini tagaosa alt pimestav, kõrvulukustav plahvatus. Suur auto pöördus järsult, kuna see oli leekides. Ma tabasin bensiinipaaki.
  
  
  Gabrielle ahmis õhku, kui meie ees sõitnud auto veelgi kaugemale kaldus ja selle tagant puhkes tuli. Seejärel kaldus auto korrapäratult paremale, sõitis vastu kivist paljandit ja kihutas teisel pool teed tagasi kalju poole, sekund hiljem kukkus üle ääre.
  
  
  Sõitsime üles kohta, kust Rolls just möödus. Suur auto veeres endiselt mööda mäekülge alla, kummuli, täielikult leekidesse haaratuna. Lõpuks põrkas see vastu kaugel allpool asuvaid kalju ja leegid lendasid veelgi kõrgemale metallist. Rollid lebasid seal ja leegitsesid öösel eredalt. Kindral Jenini saatuses polnud kahtlust. Seda, mida limusiin läbi elas, oli võimatu üle elada.
  
  
  "Ta lahkus?" - küsis Gabrielle.
  
  
  "Ei," ütlesin talle. Hakkasin Citrõeni mööda kitsast teed alla keerama. "Ma tulen tagasi oma relva järele. Ma ei taha, et keegi teaks, et ma seal olin. Isegi kui kokk või teine sõdur ellu jääks, ei teaks keegi neist, kes ma olen."
  
  
  "Mis siis, Nick?" - küsis Gabrielle, kui ma kindrali valdusse naasin.
  
  
  "Siis läheme lõunasse Mhamidi, Damon Zeno ja tema sõprade uurimiskeskusesse," ütlesin ma. Sa ootad mind läheduses. Kui see ei õnnestu, siis ma loodan, et annate oma kontaktidele teada, et nad saaksid labori eest hoolitseda."
  
  
  Kaheksas peatükk.
  
  
  Reis Mhamidi oli pikk. Koidikul oli Gabrielle väga unine, nii et ma jäin hetkeks seisma, et saaksime paar tundi magada. Kui uuesti teele asusime, oli päike kõrgel taevas.
  
  
  Haav, mille Jenina mulle andis, oli kokku kõverdunud ja nägi päris hea välja, kuid Gabrielle nõudis keskpäeva paiku mägikülas peatumist, et saada sellele korralik side ja rohtu. Veetsime suurema osa päevast sõites läbi mägede, mis muutusid järk-järgult künkadeks, kuni lõpuks leidsime end kuivast kõrbealast. Olime metsikus, peaaegu asustamata alal piiri ümber, kohas, kus Li Yuen avastas Zeno labori. Aeg-ajalt esines raskeid kaljupaljandeid, kuid üldiselt oli maastik tasane, täpiline väändunud, väära kujuga taimedega, maa, kus kohtusid mäed ja kõrb, kus keegi ei hoolinud elust peale mõne ürgse hõimu, madude ja raisakotkaste.
  
  
  Õhtu poole jõudsime tillukesse Mhamidi külla, mis on ainuke tsivilisatsiooni saar selles tohutus kõrbes. Kui ma kaarti õigesti mäletasin, olime kaugemal asuvast uurimisasutusest ikka päris kaugel. Alguses tundus, et ööseks pole kuskile jääda, aga siis sõitsime ühe väikese valge hoone juurde, mis teeskles hotelliks. Gabrielle võpatas selle kooruvaid puidust seinu vaadates.
  
  
  "Kas sa arvad, et me saame sellises kohas magada?" ta küsis.
  
  
  "Meil pole palju valikut. Ma ei taha täna laborisse minna, varsti läheb pimedaks. Ja me mõlemad vajame puhkust."
  
  
  Parkisime Citrõeni ja selle ümber kogunes uudishimulikult väike seltskond noori beduiine. Ilmselt pole nad siin palju autosid näinud. Gabrielle lukustas auto ja me sisenesime hotelli.
  
  
  Ta oli seest veelgi vähem atraktiivne kui väljast. Väikese töölauda meenutava leti tagant tervitas meid sarapuunahaline araablane. Tal oli tõrv peas ja kõrvarõngas kõrvas. Valged kortsud silmade ümber, kuhu päike ei ulatunud, ja hõredad kõrred nõrgal lõual.
  
  
  "Salaam." Mees naeratas meile.
  
  
  "Salaam," ütlesin ma. "Kas sa räägid inglise keelt?"
  
  
  "Inglise?" - kordas ta.
  
  
  Gabrielle rääkis temaga prantsuse keeles. "Me tahame tuba kahele."
  
  
  "Ah," vastas ta selles keeles. "Muidugi. Mõnikord on meie parim komplekt saadaval. Palun."
  
  
  Ta kandis meid üles räsitud puidust redelil, mis ma olin kindel, et see meie raskuse all kokku kukub. Kõndisime mööda hämarat ja pimedat koridori ühte tuppa. Ta avas uhkelt ukse ja me astusime sisse. Ma nägin Gabrielle'i näos vastikust, kui ta ringi vaatas. See oli väga spartalik, üks suur raudvoodi keskelt longus, katkiste aknaluugidega aken, mis vaatas all räpasele tänavale, ja mõranenud kipsseinad.
  
  
  "Kui sa ei taha..." ütlesin talle.
  
  
  "Pole midagi," ütles ta vanni otsides.
  
  
  "Supelmaja on otse koridoris," ütles ametnik prantsuse keeles, aimas oma küsimust. "Ma soojendan proua jaoks vett."
  
  
  "See oleks väga hea," ütles ta.
  
  
  Ta kadus ja me jäime kahekesi. Naeratasin ja raputasin pead. "Mõelge lihtsalt," ütlesin. "Kuumad ja külmad kirbud."
  
  
  "Meil läheb hästi," kinnitas ta mulle. "Ma lähen kuuma vanni ja siis proovime kohviku leida."
  
  
  "Olgu. Ma nägin kõrval asuvat baari, kole koht, aga võib-olla on neil viskit. Mul on pärast seda reisi midagi vaja. Ma olen tagasi selleks ajaks, kui sa vanni lähed."
  
  
  "See on kokkulepe," ütles naine.
  
  
  Kõndisin raputatud trepist alla ja hotelli kõrval asuvasse baari. Istusin maha ühte neljast vanast lauast ja tellisin madalal pükstel ja rämpsuga mehelt viskit, kuid ta ütles mulle, et nad ei paku viskit. Leppisin kohaliku veiniga. Minu kõrval teises lauas istus üksi araablane; ta oli juba natuke ilma all.
  
  
  "Kas sa oled ameeriklane?" küsis ta minult mu emakeeles.
  
  
  Vaatasin talle otsa. "Jah, ameeriklane."
  
  
  "Ma räägin ameerika keelt," ütles ta enesetundega.
  
  
  "See on väga tore."
  
  
  "Ma räägin hästi ameerika keelt, kas pole?"
  
  
  ohkasin. "Tõsi tõsi." Kelner tõi mu veini ja ma võtsin lonksu. See ei olnud halb.
  
  
  "Ma lõikan siin juukseid."
  
  
  Vaatasin talle otsa. Arvasin, et ta on neljakümnendates eluaastates lühike mees, kuid tema näost oli näha palju vananemist. Ta kandis tumepunast fezi ja triibulist djellabat. Mõlemad olid tolmu ja higiga määritud
  
  
  "Ma olen kogu Mhamidi küla juuksur."
  
  
  Noogutasin talle ja võtsin lonksu veini.
  
  
  "Mu isa oli samuti juuksur."
  
  
  "Mul on hea meel seda kuulda."
  
  
  Ta tõusis püsti, klaas käes, ja ühines minuga minu laua taha. Ta kummardus vandenõulikult minu poole.
  
  
  "Ma lõikasin juukseid ka võõraste jaoks." Ta ütles seda pooleldi sosinal, minu kõrva lähedal ja ma tundsin tema alatut hingeõhku. Kelner kaugemas nurgas ei kuulnud midagi.
  
  
  Heitsin pilgu enda kõrval olevale araablasele. Ta irvitas ja tal oli puudu esihammas. "Võõrad?" Ma küsisin.
  
  
  Ta heitis pilgu kelnerile, veendumaks, et too ei kuula, ja jätkas siis kähedalt sosinal, täites mu ninasõõrmed oma hingeõhuga. "Jah, need, kes on kliinikus. Näete, ma käin iga nädal. See kõik on väga salajane."
  
  
  Ta oskas rääkida ainult laborist. Pöördusin tema poole. -Kas sa lõikasid seal arstide juukseid?
  
  
  "Jah Jah. Ja sõdurid ka. Nad sõltuvad minust." Ta irvitas hambutult. "Ma käin iga nädal." Naeratus kadus. "Aga sa ei pea kellelegi rääkima. Näete, see kõik on väga isiklik.
  
  
  "Kas sa olid täna seal?" - Ma küsisin.
  
  
  "Ei, muidugi mitte. Ma ei läheks kaheks päevaks koos. Ma lähen homme hommikul ja ma ei lähe kaks korda, teate.
  
  
  "Muidugi," ütlesin ma. - Kas lähete vana karavaniteed pidi itta?
  
  
  Ta liigutas pea minust eemale. "Ma ei saa teile seda öelda! See on väga isiklik."
  
  
  Ta tõstis kergelt häält. Lõpetasin joogi ja tõusin püsti. Viskasin paar dirhamit lauale. "Ostke endale veel üks jook," ütlesin.
  
  
  Ta silmad särasid. "Allah olgu teiega," pomises ta ebaselgel häälel.
  
  
  "Au olgu Jumalale," vastasin.
  
  
  Kui ma hotellituppa tagasi jõudsin, oli Gabrielle juba vannis; Väljas läks pimedaks. Ta polnud veel riidesse pannud ja kammis oma pikki punaseid juukseid, istus voodiserval, rätikusse mässitud. Istusin lähedal asuvale toolile ja vaatasin laes rippuvat viieteist-vatist lambipirni.
  
  
  "Ta poleks pidanud kogu raha kulutama," märkisin.
  
  
  "Vähemalt me ei veeda siin palju aega," ütles Gabrielle. "Kas teil oli viskit?"
  
  
  "Mitte midagi nii tsiviliseeritud. Kuid ma kohtasin kedagi, kes võib meid aidata.
  
  
  "Mis mees?"
  
  
  Rääkisin talle araabia juuksurist. "Ma kohtun temaga seal homme hommikul," ütlesin. "Aga ta ei tea seda."
  
  
  "Mis eesmärgil?"
  
  
  "Ma räägin teile sellest kõigest õhtusöögi ajal." Tõusin püsti ja võtsin jope seljast; Gabrielle märkas Wilhelminat minu kõrval ja Hugo tuppi mu käel.
  
  
  "Ma kardan sinu pärast, Nick," ütles ta. "Miks ma ei või sinuga kaasa tulla?"
  
  
  "Me oleme kõik selle läbi elanud," ütlesin talle. „Sa viid mu sinna ja siis pöörad siia ja ootad. Kui ootate rohkem kui päeva, peate eeldama, et mul polnud aega, ja naasete Tangerisse ja räägite kogu loo võimudele. Samuti võtate ühendust Colin Pryoriga ja räägite talle, mis juhtus. Ta võtab minu inimestega ühendust."
  
  
  "Teie haav pole isegi paranenud," vastas ta. "Vaata, sideme kaudu tuleb verd. Teil on vaja arsti ja puhata."
  
  
  Ma naersin. "Võib-olla soovitab keegi kogu selle võimsa talendi juures mul sidemeid vahetada."
  
  
  Võtsin kabuuri seljast ja hakkasin särki lahti keerama, valmistudes koristama. Minu paljaid rindu nähes tõusis ta voodist püsti, viskas kammi maha ja tuli minu poole.
  
  
  - Tead, sa meeldid mulle väga.
  
  
  Ta surus end minu vastu ja ma tundsin rätiku all pehmet keha. "Tunne on vastastikune, Gabrielle," sosistasin.
  
  
  Ta jõudis oma huultega mu suhu ja surus avatud suu vastu minu oma. Tema keha oli minu vastu soe.
  
  
  "Armasta minuga uuesti," õhkas ta.
  
  
  Puudutasin oma huuli tema lihava põske ja seejärel tema kurgu pehmust ja piimjat õla. "Aga meie õhtusöök?"
  
  
  "Ma tahan sind õhtusöögile," vastas naine kähedalt.
  
  
  Tema reie surub tungivalt vastu minu oma ja kui ma oma käed rätikule liigutan, kohtuvad meie huuled taas ja mu suu uurib teda näljasena. Kui me lahku läksime, hingas ta raskelt.
  
  
  "Ma panen lihtsalt ukse lukku," ütlesin. Kõndisin ukse juurde ja keerasin võtme lukus. Kui ma ümber pöörasin, keris ta lahti suurt rätikut.
  
  
  Rätik kukkus põrandale ja Gabrielle seisis alasti väikese lambi valguses. Pehme valgus andis tema nahale virsiku tooni ja tema pimestav punane lakk langes üle paljaste õlgade. Tema pikad puusad kitsenesid kaunilt tema puusade pehmete kumerustega. Ta astus voodi juurde ja kõverdas end oodates.
  
  
  Riietusin lahti ja ühinesin temaga voodis. Ta ründas mind puusaga ja mattis oma nina mu paremasse kätte
  
  
  Ta kummardus alla ja puudutas huultega mu rindu, seejärel liikus mu kõhule, suudles õrnalt kogu mu keha.
  
  
  Hetke pärast põlesin sees. Surusin ta õrnalt voodile ja liikusin temast üle. Järsku saime üheks, meie kehad olid ühendatud. Ta oigas, jalad mu ümber kinni, käed paitas mu selga.
  
  
  Kui see läbi sai, ei mõelnud ma Omegale, Dr Z-le ega homsele. Oli ainult soe ja rahulolev kingitus.
  
  
  Üheksas peatükk.
  
  
  Okastraadi taga asuv hoonetekompleks on täis relvastatud valvureid ja kaitsemehhanisme, mistõttu kindral Jenina kindlus näeb välja nagu kuurorthotell. Umbes kaheteistkümne jala kõrguse terasaia küljes rippunud okastraat ja postide äärde ühtlaselt paigutatud isolaatorid veensid mind, et see on elektrifitseeritud. Kaks Jenini sõdurit seisid väravas valvel, tavalised kuulipildujad õlal. Meie vaatepunktist nägime veel vähemalt kahte valvurit – mehi, kes kõndisid kompleksi perimeetril ringi suurte koertega kettrihmades.
  
  
  Tegelikult koosnes kompleks kolmest hoonest, mis olid kaetud käikude kaudu ühendatud ühtseks kinniseks kompleksiks. Peasissepääsu juures seisis sõjaväemasin, mille ühel küljel paistis kaks suurt veoautot.
  
  
  „Näib hirmus välja,” kõlas minu kõrvas Gabrielle hääl.
  
  
  Võtsin võimsa binokli silmadest välja ja pöördusin tema poole. „Võime olla kindlad, et Li Yuenis on mitu inimest, kes kutsumata külastajatega toime tulevad. Pidage meeles, et see on hiinlastel praegu kõige olulisem teaduslik rajatis."
  
  
  Istusime laborist umbes kolmesaja meetri kaugusel välja ulatuva kivi taga, meie kõrvale pargitud Cit-roen. Tolmune kivine tee kaardus laias kaares värava poole. Ida kõrges pilvitu taevas võis näha suure ringina lendavat üksikut raisakotkast.
  
  
  “Noh, lähme tagasi puude tihnikusse, kus jään juuksurit ootama. Kui ta tuleb varakult...
  
  
  Heli meie selja taga peatas mu. Pöörasin ümber ja Gabrielle jälgis mu pilku. Seal, mitte rohkem kui viiekümne jardi kaugusel, liikus kolmemeheline patrull mööda teed meie poole. Kerge tuul tõusis ja kandis nende lähenemise heli meist eemale. Nüüd oli juba hilja. Patrulliülem märkas meid. Ta rääkis araabia keelt ja näitas meie poole.
  
  
  Gabrielle liikus paanikas auto poole, kuid ma haarasin tal tugevalt käest kinni ja hoidsin teda paigal.
  
  
  "Nad nägid meid!" - sosistas ta teravalt.
  
  
  "Ma tean. Istu maha ja käituge nii rahulikult kui võimalik." Sundisin ta tagasi kivi juurde. Viipasin siis juhuslikult käega väikese mundrimeeste rühma poole, samal ajal kui juht tõmbas vööl olevast kabuurist püstoli ja kaks teist pikka.püssid.
  
  
  Seejärel liikus ta ettevaatlikult meie poole, vaadates vihaselt Citrõeni poole. Kui nad lähenesid, tervitasin neid araabia keeles. “Asalaam alaikum!”
  
  
  Nad ei vastanud. Kui nad autole lähenesid, tõusin püsti. Gabrielle jäi istuma. Ta peitis binokli oma koheva seeliku alla.
  
  
  "Mida sa siin teed?" - küsis rühmaülem tugeva aktsendiga inglise keeles, tema lai nägu täis vaenulikkust.
  
  
  See oli väga halb areng ja ebaõnnestumine. Püüdsin pettumust näo eest varjata. "Me sõitsime lihtsalt linnas ringi," ütlesin. Kaks teist sõdurit piilusid Citrõeni juba kahtlustavalt. "Loodan, et me ei ole eraomandis."
  
  
  Püssiga mees vaatas mulle vastamata Gabrielle poole, samal ajal kui püssidega sõdurid liikusid lähemale, moodustades meie ümber poolringi. Hetke pärast pöördus jässakas boss üleolevalt minu poole.
  
  
  - Ma arvan, et sa valisid halva koha. Ta viipas püstoliga ettevõtte poole. "Siin viibimine on keelatud."
  
  
  Heitsin pilgu juhuslikult hoonele. "Tõesti? Meil polnud aimugi. Me lahkume kohe." Sirutasin käe Gabrielle'ile, et ta püsti tõsta ja nägin, kuidas ta binokli kuivanud põõsaste alla pani.
  
  
  "Las ma näen teie isikut tõendavat dokumenti," ütles jässakas sõdur mulle.
  
  
  Ma ütlesin. "Mida kuradit? Ma ütlesin sulle, et me läheme lihtsalt jalutama. Ma pingestusin sees. Mehele öeldi, et ta suhtub patrullist leitud inimestesse kahtlustavalt ja näis, et too teeb pahandusi.
  
  
  Ta tõstis relva suukorvi, kuni see osutas punktile, mis oli otse minu südame kohal. Ülejäänud kaks haarasid oma vintpüssi tugevamalt kinni. "Palun identifitseerimist," kordas ta.
  
  
  Ma sirutasin käe taskusse ja võtsin välja rahakoti oma võltsitud isikutunnistusega. Andsin talle rahakoti ja ta uuris seda, samal ajal kui teised kaks meest hoidsid meid relva ähvardusel. Minu mõte oli ületunnitööl. Ainus asi, mille pärast muretseda, oli Gabrielle. Ma ei viiks teda isegi nii kaugele, aga tahtsin, et ta teaks, kus labor asub. Pealegi, kui üks neist relvadest oleks tulistanud, isegi kui meid poleks tapetud, oleksid kõik rajatises viibijad hoiatatud.
  
  
  "Huvitav," ütles lai mees nüüd. Ta vaatas mind kahtlustavalt ja pistis siis rahakoti taskusse. "Sa tuled meiega."
  
  
  Ma küsisin. - "Kus?"
  
  
  Ta osutas laborile.
  
  
  . "Nad tahavad teilt küsimusi esitada."
  
  
  Tahtsin sisse minna, aga mitte niimoodi. Ja kindlasti mitte Gabriellega. Vaatasin oma rinnale suunatud relva. "See on häbiväärne," ütlesin. "Mul on Tangeris sõpru."
  
  
  Ennastlik pilk oli solvav. "Ikka," ütles ta. Ta pöördus ühe sõduri poole ja rääkis kiiresti araabia keeles. Ta käskis mehel mööda teed tagasi minna, et näha, kas läheduses on veel kedagi. Sõdur pöördus ja liikus laborist vastassuunas. "Nüüd lähme," ütles jässakas.
  
  
  Ohkasin ja viipasin Gabriellele, et ta tema korraldusi täidaks. See oli keeruline. Kui liigume mööda tolmust teed laborisse üle kümne jardi, leiame end täies ulatuses väravast, kus asusid relvastatud valvurid.
  
  
  Kui Gabrielle hoonete poole kõndis, peatasin ta käest kinni võttes ja pöördusin jässaka, nahkse näoga sõduri poole.
  
  
  "Kas sa tead kindral Jeninat?" - Ma ütlesin talle, teades, et Jenina on tema komandör.
  
  
  "Jah," ütles ta süngelt.
  
  
  "Kindral on mu hea sõber," valetasin, vaadates, kuidas kolmas sõdur aeglaselt teekäänakust kadus. „Kui te nõuate meid siia ülekuulamisele tooma, räägin ma temaga isiklikult. Ma kinnitan teile, et teil ei õnnestu.
  
  
  See pani ta mõtlema. Nägin enda kõrval olevat sõdurit talle küsivalt näkku vaatamas. Siis tegi jässakas mees otsuse.
  
  
  "Täidame kindrali konkreetseid korraldusi," ütles ta. Tema käsi viipas asutuse poole. "Palun."
  
  
  Tegin liigutuse, nagu läheksin temast mööda teele. Kui ma tema lähedal olin, lõin järsku käeseljaga ta käele.
  
  
  Ta hüüdis üllatunult ja tema püstol kukkus meie jalge ette liivale. Surusin küünarnukiga ta rinnale ja ta ahmis valjult. Ta komistas tagasi ja istus raskelt maapinnal, lõualuu kokku surudes, kui ta püüdis kopsudesse õhku tõmmata.
  
  
  Teine sõdur, pikk ja kõhn noormees, tõstis püssi, kuni see puudutas peaaegu mu rinda. Ta kavatses mu kõhtu augu teha. Kuulsin, kuidas Gabrielle mu selja taga vaikselt ohkas. Haarasin püssi suukorvi ja enne kui noor araablane jõudis päästikule vajutada, vajutasin tugevalt püstoli torule. Sõdur lendas minust mööda, lõi näoga vastu maad ja kaotas püssi. Ta üritas just püsti tõusta, kui ma talle püstolipäraga vastu pead lõin. Kui poiss liikumatult maapinnale kukkus, oli kuulda luude praginat.
  
  
  Olin juba ümber pööramas, kui minu juurde astus jässakas sõdur ja lõi mind, pea alla, rusikaga vastu rinda. Ta oli lahe. Ma kaotasin oma relva, kui me kokku kukkusime. Veeresime läbi tolmu ja liiva, tema paksud sõrmed kaevusid mulle näkku ja silmadesse. Löösin teda parema rusikaga näkku, ta kaotas haarde ja kukkus maha. Ma põlvitasin ja vaatasin ringi, otsides vintpüssi, mida saaksin nuiana kasutada, kuid ta oli hetkega minu peal.
  
  
  Nägin temaga selili, ta peksis ja rebis mind. Pöörasin ümber ja viskasin ta meie kõrval väljaulatuva kivi poole. Ta lõi kõvasti vastu kivi ja tema kurku pääses tahtmatu nurin. Ta vabastas minu haardest, kui ma rusikaga talle näkku viskasin.
  
  
  Ta vajus raskelt kivi peale, lai nägu verine. Kuid ta ei olnud lõpetanud. Ta lõi mind rusikaga vastu pead ja see libises üle mu templi. Liigutasin parema küünarvarre lihast ja Hugo libises mu kätte. Kui mees mind veel korra lõi, pistsin tikkpüksi talle rinda.
  
  
  Ta vaatas mind üllatunult ja vaatas siis noa käepidet. Ta üritas araabia keeles midagi vastikut öelda, kuid midagi ei tulnud välja. Võtsin stiletto välja, kui ta maapinnale kukkus – surnuna.
  
  
  Tõmbasin kaks araablast kivide taha, peites nende kehad. „Istu autosse, Gabrielle. "Ma tahan, et sa mulle järgneksid," ütlesin. „Oodake kümme minutit ja liikuge siis aeglaselt mööda teed, kuni näete mind. Hästi?"
  
  
  Ta noogutas.
  
  
  Jätsin ta maha ja läksin kolmandale sõdurile järele. Jooksin mööda teed ereda päikese all ette vaadates. Sõna otseses mõttes paar minutit hiljem leidsin ta. Ta kontrollis teed nii kaugele kui vajalikuks pidas ja keeras lihtsalt tagasi labori poole. Kallistasin teest vasakul olevat künka ja püüdsin ta möödasõidul kinni. Võtsin tal tagant kinni ja tõmbasin stiletto ühe kiire liigutusega üle kõri. Kõik oli läbi. Selleks ajaks, kui ma selle surnukeha peitsin, oli Gabrielle koos Citrõeniga seal.
  
  
  "Mine nüüd linna tagasi," ütlesin talle. “Ootan siin juuksurit. Loodan hilishommikuks laborisse jõuda. Kui te homseks minust midagi ei kuule, naaske Tangerisse, nagu plaanisime.
  
  
  "Võib-olla ei peaks te sinna üksi minema," ütles ta.
  
  
  "See on ühe mehe töö," ütlesin. „Ära muretse. Tehke nii, nagu kokku leppisime."
  
  
  "Olgu," ütles naine vastumeelselt.
  
  
  "Olgu. Nüüd mine. Kohtumiseni Mhamidas."
  
  
  Ta vastas mu naeratusega nõrgalt. "Mhamidis."
  
  
  Siis ta lahkus.
  
  
  Istusin tee ääres üle tunni ja liiklust ei tulnud kummaski suunas.
  
  
  Päike oli kuum ja liiv põles mu reite ja pükse ootades läbi. Istusin palmipuude all, väikeses oaasis viljatul kivisel alal. Eemal oli näha rida madalaid, enamasti liivaseid künkaid ja nende taga olid sinirahva majad, rändhõimud Ait-Ussa, Mribet ja Ida-ou-Blal. See oli metsik, mahajäetud riik ja ma ei suutnud ära imestada, miks keegi seal elab. Mind hämmastas Li Yueni otsus avada seal labor, kui kuulsin Mhamidist mööda teed sõitva auto mootorit ahhetamas ja vingumist.
  
  
  Hetk hiljem paistis nähtavale kaubik. See oli ebaturvalise ehituse roostes jäänuk ja tundus, et see põlgab kõrbe sama palju kui seda valitsenud pahur juuksur.
  
  
  Läksin teele ja peatasin lagunenud kaubiku. Ta peatus auruvilise ja ebameeldiva lõhna ees ning juuksur pistis vihaselt pea aknast välja. Ta ei tundnud mind ära
  
  
  "Kao teelt ära!" ta hüüdis.
  
  
  Tema uksele lähenedes nägin kaubiku küljel räbaldunud araabiakeelset silti: HAMMADI. Ja allpool: HAIR SHOTS.
  
  
  "Mida sa teed?" - hüüdis ta sõjakalt. Siis vaatas ta mulle näkku. - Ma arvan, et olen sind varem näinud.
  
  
  "Astuge kaubikust välja, Hammadi," ütlesin.
  
  
  "Miks? Mul on asju teha."
  
  
  "Sul on minuga äri." Avasin ukse ja tõmbasin ta autost välja.
  
  
  Ta vaatas mind hirmuga silmis. "Kas sa oled bandiit?"
  
  
  "Mõnes mõttes," vastasin. "Minge puude taha ja võtke riided seljast."
  
  
  "Ma ei tee!"
  
  
  Tõmbasin Wilhelmina välja, et talle muljet avaldada. "Sa saad."
  
  
  Ta kortsutas kulmu relva poole
  
  
  "Liikuge," ütlesin.
  
  
  Ta täitis vastumeelselt korraldusi ja mõne minuti pärast istus ta aluspesus maas, seotuna ja kinni hoides kõigest, mis mul käepärast oli. Ta vaatas imetlusega, kuidas ma tema räpased, haisvad riided selga panin ja punase fesi selga panin. Püüdsin lõhnale mitte mõelda. Kui olin riides, viskasin talle särgi ja jope kõrvale.
  
  
  "See on sinu," ütlesin. "Ja uskuge mind, saate kauplemisest parima." Kandsin väikese täpi näole ja kätele ning olingi valmis. Ma sirutasin käe oma djellaba taskusse ja leidsin pääsme Hammadile. Toppisin selle tagasi rüüsse, ronisin kaubikusse ja sõitsin minema.
  
  
  Kui ma väravale lähenesin, ühines kahe valves oleva valvuriga sõdur koeraga. Nad kõik nägid vihased välja. Üks valvuritest jätkas sõduriga rääkimist, samal ajal kui teine lähenes kaubikule.
  
  
  "Tere hommikust," ütlesin talle oma parimas araabia keeles. "Suurepärane päev". Andsin talle passi.
  
  
  Ta võttis selle, kuid ei vaadanud. Selle asemel tõmbas ta silmi. "Sa pole oma keskmine juuksur."
  
  
  "See on tõsi," ütlesin talle. "Hammadi jäi täna hommikul haigeks. Olen ka juuksur ja nad saatsid mind tema asemele. Ta ütles, et nad lubavad mind tema pääsmega sisse.
  
  
  Sõdur vaatas passi, naeratas ja andis selle mulle tagasi. "Mis haigusest sa räägid?"
  
  
  Naeratasin talle ja kummardusin tema poole. "Ma kahtlustan, et see oli sellepärast, et ta võttis eile õhtul liiga palju keftat ja veini."
  
  
  Ta kõhkles hetke ja naeratas siis vastu. "Tore. Võite sisse tulla."
  
  
  Pinge rinnus langes veidi. Panin vana kaubiku käima ja liikusin aeglaselt värava poole. Noogutasin meestele ja sõitsin kaubikusse. Lõpuks leidsin end Mhamidi asutusest. See oli häiriv mõte.
  
  
  Kümnes peatükk.
  
  
  Veeretasin vana kaubiku hoonekompleksi peasissepääsu juures olevasse parklasse. Sada asja, mida ma ei teadnud, võivad iga hetk kahtlust äratada. Mõtlesin, kas parkima kaubiku maja ette või peaks Hammadi mõne muu sissepääsu kaudu laborisse sisenema. Neid detaile ei saanud kuidagi teada, seega pidin bluffima, mis polnud täiesti uus kogemus.
  
  
  Ma isegi ei teadnud, millise varustuse juuksur hoonesse tõi. Kui kaubik oli pargitud, väljusin autost, avasin tagauksed ja nägin sees suurt kandekotti. See sisaldas juuksuri tööriistu.
  
  
  Näha oli mitu inimest. Kaks mundris sõdurit seisid sigarette suitsetades ja omavahel juttu ajades hoone nurgas ning valges riietuses tehnik kõndis minust kiiresti mööda, tablett kaenlas.
  
  
  Eesmine sissepääs oli pärani lahti, aga kohe ukse taga istus väikese laua taga valvur. Ta oli must aafriklane, riietatud lihtsatesse khakivärvi pükstesse ja lahtise kaelusega särki. Ta kandis musti sarvedega prille ja nägi puhtalt professori välja.
  
  
  "Palun andke see edasi," ütles ta täiuslikus araabia keeles.
  
  
  Andsin talle kaardi. "Ma lõikan täna Hammadi jaoks juukseid," ütlesin talle juhuslikult.
  
  
  Ta võttis passi ja vaatas mulle otsa. Mõtlesin, kas ta arvab, et ma ei näe välja araablane. "Ma olen kindel, et talle öeldi, et sellesse rajatisse ei saa pääseda." Ta vaatas möödapääsu, nagu oleks ta seda korduvalt varem näinud. "Kuid seekord võib teil luba olla. Järgmisel nädalal laske Hammadil mulle teatada, enne kui ta toimetamisruumi läheb."
  
  
  "Jah, härra."
  
  
  Ta andis pääsme mulle tagasi.
  
  
  „Ja parem ole hea, vend. Siin on kõrged standardid."
  
  
  "Jah, muidugi," ütlesin.
  
  
  Ta osutas oma tahvelarvutile. "Logi sisse esimesele tühjale kohale."
  
  
  Minu kirjutatud araabia keel oli halb. Kirjutasin Abdul Marbrookile allkirja ja tagastasin märkmiku. Ta noogutas, et ma hoonesse läheksin.
  
  
  Tänasin teda ja kõndisin edasi mööda koridori. Toas oli kõik eredalt valgustatud, aknaid polnud. Seinad värviti pimestavalt valgeks.
  
  
  Kõndisin läbi koridori kahepoolsete uste teise hooneossa. Mul polnud õrna aimugi, kus "toimetamisruum" asub, ja ma ei saanud sellest vähem hoolida. Aga ma ei saanud lasta kellelgi end vales suunas tabada. Aeg-ajalt ilmus koridori valges kitlis töötaja, kuid inimesed kiirustasid vaatamatagi minust mööda. Mõnel uksel olid klaasaknad ja ma nägin kontorites administratiivtööd tegevaid töötajaid. Ühes toas oli konsoolarvuti, mille ümber käis mitu tehnikut. See kallis mehhanism peaks aitama Zenol oma arvutusi kontrollida.
  
  
  Astusin läbi järjekordse uksekomplekti ja leidsin end hoonekompleksi põhiosast. Uste kohal on silt kolmes keeles: "Ainult volitatud personal". Selles tiivas asusid kahtlemata Zeno ja Li Yueni kontorid ning võimalik, et ka labor, kus Zeno oma katseid läbi viis.
  
  
  Olin just möödunud uksest, millel oli silt “Teenindus”, kui toast tormas välja valges riides mees, kollane rinnamärk, ja oleks mu peaaegu jalust maha löönud. Ta oli pikk tüüp, umbes minu pikkune, kuid kitsaste õlgadega. Mind nähes väljendas ta pikk nägu kerget üllatust.
  
  
  "Kes sa oled?" - küsis ta araabia keeles. Ta nägi välja sakslane või võib-olla prantslane. Mõtlesin, kas ta on üks paljudest selles projektis osalejatest, kes nagu Andre Delacroix ei teadnud midagi selle tegelikust eesmärgist.
  
  
  "Ma olen juuksur," ütlesin talle. "Ma…"
  
  
  "Mida sa enda arvates esimeses osas teed?" - ütles ta ärritunult ja katkestas mind. "Sa pead teadma, et sa ei kuulu siia."
  
  
  "Kas see on esimene osakond, söör?" - ütlesin ma peatudes.
  
  
  "Sa oled idioot!" ta vastas. Ta pöördus osaliselt minust eemale. «Toimetajatuba on teises tiivas. Sa tuled nende kaudu tagasi..."
  
  
  Ma lõin teda kiiresti kuklasse ja ta vajus mulle sülle. Tõmbasin ta kapi ukse juurde ja keerasin nuppu. See oli lukus. Ma kirusin oma hinge all. Iga hetk võib sellesse koridori ilmuda keegi teine ja ma oleksin kehaga ummikus. Tuupisin seljas olnud djellaba vahel ja leidsin peavõtme, mille olin koos Wilhelmina ja Hugoga riietelt võtnud. Hetke pärast uks avanes. Kuid kakskümmend jalga alla koridori avanes teine uks, samal ajal kui tehnik ikka veel koridoris põrandal lamas. Välja tuli veel üks valges meesterahvas, kes aga pööras meid märkamata teist teed ja kõndis kiiresti mööda koridori. Hingasin välja. Haarasin teadvuseta keha ja tirisin selle endaga kappi, peale ukse sulgemist panin sees tule põlema.
  
  
  Kapp oli pisike, kahele inimesele vaevu mahub. Võtsin kiiresti juuksuri riided seljast ja viskasin need koos moppide ja ämbritega nurka hunnikusse. Kõndisin siis enda taga oleva väikese kraanikausi juurde, panin vee käima ja pühkisin pestava pleki näolt ja kätelt. Kuivatasin selle majapidamisrätikuga lähedal asuval aluselt virnast. Võtsin tal seljast jope, särgi ja lipsu. Eelmise vahetuse ajal hoidsin püksid alles. Panin uued riided selga, eemaldades ja asendades kabuuri ja tikk-tupe. Hetkega sai minust valge kitliga tehnik. Sidusin oma mehe köögirätikutega kinni, suutsin ta suu kinni, kõndisin tualetist välja ja lukustasin ta enda taha.
  
  
  Koridoris vaatasin oma märki. Minu nimi oli Heinz Krüger ja mind määrati F osakonda, mida iganes see ka ei tähendaks. Mõtlesin, kui lähedale see mind dr Z ja Li Yuenile viib. Liikusin mööda koridori kaugemasse otsa, kus olid suured pöörlevad uksed. Kõrvalkoridorist väljus prillidega noor naine, vaatas mulle otsa ja rääkis inglise keeles, mis ilmselt oli asutuse teine keel.
  
  
  "Tere hommikust," ütles ta mööda minnes, heites mulle teise pilgu, justkui mõeldes, miks mu nägu tuttav ei ole.
  
  
  Heitsin pilgu tema märgile. "Tere hommikust, preili Gomulka."
  
  
  Tema nime kasutamine näis teda rahustavat ja ta naeratas korraks edasi liikudes. Ma ei vaadanud teda. Kõndisin kiiresti alla koridori lõppu kahepoolsete uste juurde.
  
  
  Pikk tuba, kuhu ma sisenesin, oli palat, voodid olid täidetud araablaste ja mõne mustanahalise aafriklasega. Nad nägid välja nagu oma maailma või mõne muu maailma rusud. Ja nad kõik nägid väga haiged välja.
  
  
  Vaatasin voodite vahelist vahekäiku ja nägin, kuidas õde tegi patsiendile midagi. Õde vaatas mulle otsa ja noogutas, kuid ei pööranud enam tähelepanu. Noogutasin vastuseks ja liikusin mööda vahekäiku teises suunas. See, mida ma nägin, pani kõhu keerama.
  
  
  Selles toas ei püütud voodipesu puhtana hoida ega isegi põrandalt prahti eemaldada.
  
  
  Ja oli selge, et mehi nendes voodites ei ravitud, kuna paljudel neist olid lahtised haavandid ja alatoitumus, millega nad siia toodi. Kuid neis oli midagi palju häirivamat kui need visuaalsed märgid. Need inimesed olid surmavalt haiged. Nende silmad olid tuhmid ja verised, nahk lõtv ja kuiv ning paljudel oli selgelt valus. Kui möödusin, oigasid nad pidevalt ja küsisid rohtu. Üks kondine must mees lamas liikumatult voodil, räpased linad ära rebitud. Kõndisin juurde ja vaatasin talle otsa. Ta silmad olid avatud ja klaasjad. Ta keel rippus poolenisti suust välja, paistes ja kuiv. Tema nägu olid märgistatud piinavast valust ja tema kehal polnud peaaegu üldse liha. Ma puudutasin ta randmet. Mees oli surnud.
  
  
  Nii et seal juhtus. Neid vaeseid hingi kasutati merisigadena. Tõenäoliselt korjati need külatänavatelt kliinilise ravi lubadusega üles ja viidi seejärel laborisse katsetamiseks. Neisse viidi sisse Omega, mis sai Zeno edu viimaseks tõendiks.
  
  
  Mu sisetunne puperdas, mõeldes sellele, mida need vaesed inimesed pidid läbi elama. Seistes ja surnukeha vaadates mõtlesin USA suurlinnale pärast Omega mutatsiooni ilmnemist. Hallijuukselised mehed ja naised surevad tänavatel, abi ei saa, väänlevad piinades, tühjad silmad anuvad halastust, kuivad huuled pomisevad mingist imest kannatuste lõpetamiseks. Haiglad on täis ägavaid ohvreid, töötajad ise ei saa haigushoo tõttu töötada. Riigiasutused on suletud, transport ja infoteenused ei tööta. Ei mingeid veoautosid ega lennukeid hinnaliste ravimite haiglatesse toimetamiseks.
  
  
  "Ma saan sind aidata?"
  
  
  Hääl ehmatas mind, nagu tuleks mu vasaku õla tagant. Toonisin selle ära ja nägin, et seal seisab õde. Ta hääl oli kõrge ja viis armas.
  
  
  "Oh. Vaadake lihtsalt tulemusi," ütlesin ma. "Kuidas sul täna hommikul läheb?"
  
  
  "Väga hea," ütles ta naiselikul toonil. Ta püüdis mind meenutada kui tüdrukut saalis. "Oleme nüüd mitmes kolmandas etapis ja sümptomid on imelised. Näib, et kogu protseduur võtab aega vaid neli kuni viis päeva.
  
  
  See inimene pidi teadma, mis tegelikult toimub. Ta ei kuulunud petjate hulka, seega oli ta mulle ohtlikum. "See on hea," ütlesin autoriteetselt. "Siin on teil terminal." Osutasin surnud mehele.
  
  
  "Jah, ma tean," ütles ta. Ta vaatas mind külma pilguga.
  
  
  "Tere hommikust," ütlesin rõõmsalt. Pöördusin, et lahkuda. Siis peatas ta hääl mind jälle.
  
  
  "Miks sa Ringeri märki kannad?"
  
  
  Mu suu on kuiv. Lootsin, et suudan sellist vastasseisu vältida. Lasin Hugol enda peopessa libiseda, kui tema poole pöördusin. Vaatasin ikooni.
  
  
  "Oh. Ma laenasin ta mantli ja unustasin rinnamärgi seljast võtta. Mul on hea meel, et sa seda nägid."
  
  
  "Sa oled siin uus, kas pole?" ta küsis.
  
  
  "Just nii. Mina olen Derek Beaumont. Mind viidi projekti alles eelmisel nädalal dr Zeno korraldusel.
  
  
  "Jah muidugi."
  
  
  Ta ei uskunud mind. Tundsin, et ta lihtsalt ootas, millal ma lahkun, et saaks sisetelefoni kasutada. Mul polnud valikut. Kõndisin veidi lähemale. "Olgu siis näeme." Patsutasin talle südamest õlale ja liigutasin kiirelt parema käe ettepoole tema rinna suunas. Ta silmad pöördusid tagasi, kui külm teras sisenes, ja siis kukkus see tugevalt minu peale.
  
  
  Võtsin Hugo välja ja lohistasin ta loid figuuri lähimasse tühja voodisse. Kui ma selle voodile viskasin, vaatasid mulle otsa vähemalt kümmekond silmapaari, kuid keegi ei üritanud karjuda ega minu suunas liikuda. Viskasin lina lonkavale figuurile ja lahkusin kähku toast.
  
  
  Liikusin mööda kõrvalkoridori vasakule. Seal oli mitu ukseava. Kui ma lõppu jõudsin, oli seal suletud uks, millel oli lihtne silt: DIREKTOR. Sissepääs puudub.
  
  
  See oleks pidanud olema Li Yueni kontor. Kõhklesin hetke, mõeldes, milline peaks olema minu järgmine samm. Ma võin sattuda nii hätta, et ma ei leia kunagi laborit ega Zenot. Kuid otsustasin riskida.
  
  
  Avasin ukse ja sisenesin vastuvõturuumi. Sekretär, umbes neljakümneaastane hiinlanna, istus laua taga ja suur terve must aafriklane valvas otse ukse taga. Teine uks minust paremal viis Li Yueni kabinetti.
  
  
  Valvur vaatas mu märki, kuid ei öelnud midagi. Naine vaatas üles, naeratas ebakindlalt ja rääkis. "Kas ma saan sind aidata?" Tema inglise keel oli suurepärane.
  
  
  "Ma pean Li Yueni nägema," ütlesin.
  
  
  Ta uuris mu nägu hoolikalt. "Ma pole kindel, kas ma sind tunnen."
  
  
  "Liitusin just uurimisrühmaga. Kruger. Võib-olla mainis direktor mind teile. Läksin jälle puhta bluffi peale. Pidin kasutama Krugeri nime, sest must mees oli märki juba näinud. Võisin vaid loota, et sellel naisel polnud Krugerist liiga suurt ettekujutust.
  
  
  "Oh jah," ütles ta. „Aga ma kardan, et hr Li räägib praegu dr Zenoga.
  
  
  Kas tohin küsida, mille kohta sa seda näha tahad?
  
  
  Otsisin usutavat vastust. «Arvuti tuvastas andmetes väikese lahknevuse. Li Yuen palus mul sellises olukorras otse tema juurde tulla. Ma pidasin silmas seda, et Zenost jäetakse mööda.
  
  
  "Jah, ma saan aru," ütles ta kiretult. „Noh, härra Lee saab vist varsti läbi. Sa võid oodata, kui tahad."
  
  
  "Jah aitäh."
  
  
  Istusin kõvale toolile ja kavandasin oma järgmist käiku. Esimene probleem eemaldati ilma minupoolsete tegevusteta.
  
  
  "Bomboko," ütles Hiina sekretär, "kas te saaksite selle küsimuse üle viia C-osakonda?" Hr Kruger ja mina valvame teie lühikese äraoleku ajal kõige pühamat kohta. Ta naeratas mulle kergelt.
  
  
  Suur must mees vaatas mind hapukalt ja võttis manilakausta, mille ta talle ulatas. "Jah, memsahib."
  
  
  Möödudes heitis ta mulle uuesti pilgu ja kadus ukse vahelt. Niipea kui uks tema järel sulgus, tõmbasin Wilhelmina välja ja suunasin selle naise pähe.
  
  
  "Mul on kahju, et kasutasin ära teie vale usaldust," ütlesin. "Aga lubage mul teile kinnitada, et kui teete vähimagi heli või üritate hoiatada, lasen su maha."
  
  
  Ta istus liikumatult laua taga ja ma kõndisin kiiresti tema selja taha, et veenduda, et tal pole hoiatussignaali. Märkasin suurt täisustega metallkappi. Tegin selle lahti ja peale esmaabikomplekti kõrgel riiulil polnud seal suurt midagi. Võtsin selle välja, panin lauale ja avasin. Sees oli teibirull.
  
  
  "Rebige ära kuuetolline tükk ja pange see suu juurde," ütlesin talle.
  
  
  Ta järgis hoolikalt korraldusi. Silmapilguga pandi ta suu kinni. "Mine nüüd kappi."
  
  
  Ta astus sisse ja ma pöörasin ta enda poole, haarasin ta randmetest ja keerasin teibi ümber, sidudes need kokku. "Püüa seal vait olla," ütlesin. Panin ukse kinni, kui ta kapipõrandal kükitas.
  
  
  Kõndisin Li Yueni kontori ukse juurde. Panin kõrva külge ja kuulsin üsna selgelt kahte häält sees. Esimene hääl oli Ameerika; see kuulus selgelt Damon Zenole.
  
  
  „Tundub, et te ei saa aru, kolonel; minu töö pole veel lõppenud." Hääles oli varjamatu ärritus, millel oli nasaalne varjund.
  
  
  "Aga sa oled kindlasti saavutanud selle, mida me teid siia tegema tõime," kõlas Li Yueni kõrge, kergelt metalne hääl. "Te lõite Omega mutatsiooni."
  
  
  "Minu katsed ei ole veel tõestanud, et olen rahul," väitis Zeno. "Kui saadame oma raporti Pekingisse, tahan olla oma tegemistes kindel."
  
  
  "Te ei nõustu oma raske sünnituse järeldustega, doktor," ütles Li Yuen muutumatul ja muutumatul häälel. "Sa võid olla liiga suur perfektsionist"
  
  
  "Omega mutatsioon on kõige tõhusam bioloogiline relv, mis kunagi loodud," ütles Zeno aeglaselt.
  
  
  "See muudab vesinikupommi aegunuks." Tekkis lühike paus. "Aga ma ei saada tegemata töid Pekingisse!"
  
  
  "Peking arvab, et te käitute liiga ettevaatlikult, dr Zeno," ütles Li Yuen karmimal häälel. "On neid, kes mõtlevad, kas soovite relva kätte anda nüüd, kui olete selle loonud."
  
  
  "See on täielik jama," vaidles Zeno teravalt vastu.
  
  
  "Hiina laborid on valmis tööd alustama," jätkas Li Yuen. "Nad suudavad mõne nädala jooksul kasvada märkimisväärse koguse tänu geneetilise struktuuri muutusele, mis võimaldab kiiret paljunemist." Tekkis paberilõhe. "Mul on sõnum oma ülemustelt, doktor, mis soovitab teil kohe oma tulemused ja kultuurid esitada ning lubada meie laboritel alustada aretamist, kuni jätkate siin lõppproovide kallal töötamist."
  
  
  "Aga see pole tõsi!" Zeno protesteeris valjult. "Kui ma avastan olemasolevas mutatsioonis vea, on nende vahepealne töö asjatu."
  
  
  "Peking on valmis riske võtma," kostis Li Yueni ühtlane hääl ukse vahelt. „Nad paluvad, doktor, et koostaksite aruande, mis saadetakse neile 24 tunni jooksul. Nad paluvad Hiina bioloogidel teie avastusi Pekingis kontrollida." Viimane märkus kõlas sarkastiliselt ja oli mõeldud solvanguna.
  
  
  Ruumis valitses lühike vaikus. Zeno raske hääl jätkas seejärel: "Olgu, ma valmistan neile midagi."
  
  
  "Aitäh, doktor." Li Yueni toon oli magus.
  
  
  Kolisin õigel ajal uksest eemale. Zeno tuli sisekabinetist välja kange ja vihasena. Ta heitis mulle pilgu keset ooteruumi seisvat ja siis astus välisuksest koridori. Järgnesin talle ja vaatasin tema suunas, arvatavasti labori poole. Naasin ootesaali. Pidin otsustama, kas järgneda talle otse või peatuda Li Yueni kontoris. Valisin viimase, sest uskusin, et vähemalt osa Omega inetut arengut kirjeldavatest dokumentidest on pärit L5 indiviidilt. Tal võis isegi olla koopia kõigest, mille Zeno kirja pani.
  
  
  Pöördusin tagasi Li Yueni veidi lahtise kontoriukse poole. Tõmbasin Lugeri välja ja astusin uksest sisse, kui Li Yuen seinaseifi avas.
  
  
  Lasin tal selle avada ja siis ütlesin:
  
  
  "Su mure Pekingi pärast on kadunud, Li."
  
  
  Ta pöördus kiiresti, tema ümarale näole ilmus üllatus. "Ta oli noor, umbes kolmekümneaastane," mõtlesin ma. Ta keskendus Lugerile, kui ma päästikule vajutasin.
  
  
  Relv haukus toas valjult ja Li Yuen pöördus avatud seifiukse poole, tabades nägu vastu serva. Alla libisedes haaras ta kahe käega uksest ja jättis sellele tumepunase pleki.
  
  
  Ma lõin keha vastu jalaga ja see ei liikunud. Lootsin, et püssipaugu heli ei kandu ruumist kaugemale, kuid ajastuse tõttu polnud mul valikut. Sirutasin käe seifi ja tõmbasin sealt välja virna pabereid ja kaks musta kausta, mille kaantel olid hõbedased triibud. Ühe kirjutas hiina keeles OMEGA PROJECT. Teine, inglise keeles, on lihtsalt DAMON ZENO.
  
  
  Vaatasin Zeno toimikut ja viskasin selle põrandale. Kui ma avasin teise faili, mõistsin, et see oli osa sellest, mida ma vajan. Zenolt olid projekti kohta mõned varajased märkmed, Lee ja Zeno vahelised sõnumid ning tähtede ja numbrite tabelid, mis jälgisid Omega vea edenemist. Sulgesin kausta, pöörasin end ja lahkusin toast.
  
  
  Ooteruumis kostis summutatud müra ja nõrgad jalalöögid kapist, kuhu olin hiinlanna pannud. See ei olnud nüüd oluline. Kui ma ära keerasin, avanes välisuks ja seal seisis suur must mees.
  
  
  Ta vaatas tühja töölauda ja siis kausta mu kaenla all. Hakkasin temast mööda kõndima.
  
  
  Ta küsis. "Kus on proua Ching?"
  
  
  Ma osutasin sisemisele kabinetile, kus Li Yuen surnuna lamas. "Ta on koos Li Yueniga," ütlesin. Kapist kostis heli ja ta vaatas seda.
  
  
  Tõmbasin uuesti relva välja ja tabasin teda tema koljujuure. Ta ohkas ja kukkus põrandale.
  
  
  "Arvestage oma õnnistusi," ütlesin teadvuseta kujule. Seejärel kõndisin läbi ukseavast ja mööda koridori selles suunas, kuhu Damon Zeno oli läinud.
  
  
  Üheteistkümnes peatükk.
  
  
  Maroko armee mundris pikk, tugev Almohadi mägimees blokeeris labori ust. Tal oli paks must habe ja kõrvarõngad kõrvas. Tema õlad ja rind venitasid vormiriietust. Ta kael oli paks nagu mõnel mehel vöökoht. Ta vaatas mulle silma ülbe vaenulikkusega. Tema pea kohale oli suletud ukse kohale maalitud mitu inglis- ja araabiakeelset hoiatussilti. OSA "A" UURINGUD. Sissepääs on rangelt keelatud. Rikkujaid karistatakse.
  
  
  "Mida sa tahad?" - küsis suur marokolane tugeva aktsendiga inglise keeles.
  
  
  "Kas doktor Zeno on sees?"
  
  
  "Ta on seal."
  
  
  "Ma pean selle toimiku kohale toimetama," ütlesin ja näitasin talle kaenla all olevat toimikut.
  
  
  "Kas teil on esimese klassi luba?"
  
  
  "Li Yuen saatis mind," selgitasin.
  
  
  "Teil peab olema esimese klassi pass," nõudis ta. "Kui te seda ei tee, annan faili kohale."
  
  
  Kehitasin õlgu: "Olgu." Andsin talle selle hinnalise kausta. Niipea kui ta käed olid tema peal, läksin ma relva järele.
  
  
  Aga ta oli karm. Ta märkas seda liigutust, viskas paberid maha ja haaras mu randmest, mis tuli hommikumantli alt välja. Üritasin oma parima, et tema poole relva suunata, kuid ta oli minu jaoks liiga tugev. Ta väänas mu randmet kõvasti välja ja Luger kukkus mu käest välja. Hetkeks arvasin, et ta on luu murdnud. Ta võttis minust kahe käega kinni ja lükkas mind vastu seina ukse juurest. Mu hambad lõgisesid ja ma ei suutnud hetkekski silmi fokusseerida. Suured käed sulgusid mu kõri ümber. Tema jõud oli nii suur, et teadsin, et ta purustab mu hingetoru, enne kui mind kägistab. Vabastasin korraks oma käed ja surusin need tugevalt vastu tema käsivarsi, lõdvestades oma haaret. Ma lõin jalaga sinna, kus arvasin olevat tema vasak põlvekedra, ühendasin ja kuulsin luu krõbinat.
  
  
  Almohad kuulis summutatud karjet ja kukkus. Löösin teda parema käega kõvasti vastu pead. Ta ei kukkunud. Ma tabasin uuesti sama kohta ja ta kukkus põrandale.
  
  
  Kuid sekund hiljem haaras ta püstoli vööl ja liikus suure mehe jaoks väga kiiresti. Maandusin tema peale just siis, kui relv kabuurist välja tuli. Hugo libises mulle pihku, kui ma teda tabasin. Kui ta kukkus selili ja nägi noa sähvatust, tõstis ta käe, et seda blokeerida, kuid ma viskasin ta käe piisavalt pikalt eemale, et teha üks kiire hüpe, ajades stiletto talle pähe, just vasaku kõrva alla. Tema avatud suust kostis kahinat, tema massiivse keha vägivaldset värisemist ja ta oli surnud.
  
  
  Vaatasin üles, koridor oli veel tühi. Astusin paar sammu ja avasin väikese kontori ukse. Seal polnud kedagi. Naasin valvuri juurde, tirisin ta väikesesse tuppa ja sulgesin ukse. Siis kohendasin oma valget kitlit, vahetasin relvi ja korjasin kausta kokku. Lükkasin laboriukse lahti ja astusin sisse, nagu kuuluks see koht mulle.
  
  
  See oli suur ruum täis laudu ja seadmeid. Laudadel olid ridamisi väikseid klaaspaake, milles, nagu ma aimasin, kasvatati Omega. Ruumi ühes otsas oli mingi suur elektrooniline masin, mille kohale kummardus teenindaja. Peale doktor Z enda oli veel kolm laboranti, kes leti juures märkmeid tegi.
  
  
  Minust vasakul oli kõrge metallist ja puidust kapp. Selle kapi uksed olid tugevdatud klaasiga, et selle sisu oleks näha. Seal oli sadu klaassilindreid, millele olid kleebitud sildid. Konteinerite sees oli rohekashall aine, mis minu arvates oli kultiveeritud Omega mutatsioon.
  
  
  Dr Z astus laua kõrval oleva leti juurde ja uuris madalal kuumusel klaasi. Nagu ma eelmisest lühikesest kohtumisest ja AX-i fotodest teadsin, oli ta kriidise näo ja küürus õlgadega pikk mees. Ta juuksed olid paksud ja terashallid. Nina oli õhuke, kuid kumer ja suu oli lai, täis alahuulega. Erinevalt enamikust teistest meestest ei kandnud Z prille ning tema tumehallid silmad olid külmad ja säravad.
  
  
  Mulle meenus Hawke'i nõuanne. Võimalusel tooge Zeno tagasi. Tapa ta, kui ma ei saa. Valik oli Zenoni oma.
  
  
  Keegi toas ei näinud mind ja kui nägi, ei pööranud nad tähelepanu. Astusin kiiresti Zenoni juurde ja talle lähenedes asetasin Omega faili lauale, et ta mind ei segaks. Kõndisin tema juurde, seisin tema ja teiste toas olevate valges kitlites meeste vahel, et nad ei näeks, mis toimub. Siis tõmbasin Wilhelmina välja. Zeno tõstis sel hetkel pea, vaatas hetke kiretult relva ja vaatas siis mulle oma kõvade säravate silmadega otsa.
  
  
  "Mis see on?" - ütles ta mulle külmalt tugeva ja kõlava häälega. "Mida sa siin teed?"
  
  
  "Ma annan sulle väikese vihje," ütlesin ma madalal ja kõval häälel. "Ma ei ole L5-ga."
  
  
  Ta tumedad silmad tõmbusid mulle otsa vaadates veidi ahemaks, tema näole ilmus mõistv ilme. "See on siis kõik." Ta püüdis oma hirmu varjata. "Sa oled loll. Sa ei lahku laborist kunagi elusalt.
  
  
  "Elusalt välja pääseda pole mu eesmärk," ütlesin talle aeglaselt ja tahtlikult. Lasin sellel hetkeks sisse vajuda. Ma nägin, kuidas ta pilgud vaatasid minu selja taga teistele meestele. "Ära tee seda. Mitte välja arvatud juhul, kui te ei pahanda, kui kuul paneb teie rinda pesapallisuuruse augu."
  
  
  Ta vaatas relva ja siis tagasi mulle silmadesse. "Mida sa tahad?" ta küsis.
  
  
  Surusin Lugeri vastu tema ribisid. "Ütle teistele, et nad lahkuksid," ütlesin vaikselt. „Ütle neile, et Li Yuen tahab sinuga siin üksi kohtuda. Rääkige neile, mida iganes soovite, kuid võtke nad mõneks ajaks välja. Ja pange nad seda uskuma."
  
  
  Damon Zeno vaatas relva ja siis mind. "Ma ei saa seda teha. Need inimesed..."
  
  
  "Ma vajutan päästikule, kui sa seda ei tee."
  
  
  Zeno püüdis oma kasvavat viha ohjeldada. Kuid tema hirm oli tugevam. "See on Li Yueni süü," pomises ta kibedalt hinge all. Kui ta mulle silma vaatas, nägi ta, et mõtlen seda, mida ütlesin, ja pöördus aeglaselt teiste laboris olevate meeste poole.
  
  
  "Härrased, palun pange tähele." Ta ootas, kuni kõik tema poole pöördusid. «Direktor on taotlenud minuga kiiret kohtumist siin kümne minuti pärast. Ma kardan, et pean paluma teil mõneks ajaks tööst pausi teha. Miks te kõik ei tee kohvipausi ja ma liitun teiega varsti? "
  
  
  Veidi pomiseti, aga nad kolisid eemale. Ma peitsin relva, kuni nad lahkusid. Siis pöördusin tagasi dr Z poole.
  
  
  "Kus on teie hiljutised leiud ja märkmed?" Ma küsisin. "Need, mis täiendavad Li Yueni toimikus olevaid."
  
  
  Zeno pilk kaldus tahtmatult kõrvalseinal asuva lukustatud metallkapi poole. "Sa oled vist naiivne," ütles ta vaikselt. „Kas sa tõesti arvad, et ma toon sulle Omega hõbekandikul? Igal juhul ei tähenda need lindid teile ega kellelegi teisele Ameerika luures midagi.
  
  
  "Vean kihla, et märkmed on selles kapis," ütlesin tema reaktsiooni jälgides. "Ja see kultuuriline mutatsioon on sellel seinal klaasi taga peidus."
  
  
  Zenoni nägu tumenes pettumusest ja raevust. "Kaoge siit ära, kuni saate," ütles ta kähedalt. "Või Li Yuen lõikab teid väikesteks tükkideks."
  
  
  Ma naersin. "Li Yuen on surnud."
  
  
  Ma nägin, kuidas ta ilme väreles. Uskmatus, siis šokk, viha ja lõpuks veel hirm.
  
  
  "Ka kindral Jenin," ütlesin. "Sa oled nüüd peaaegu üksi, Zeno, isegi kui nad mind tapavad."
  
  
  Zeno kahvatu nägu võitles kontrolli eest. "Kui Li Yuen on surnud, on ta kulutatav. Tähtis on Omega, mitte Lee."
  
  
  "Täpselt," ütlesin ma. "Sellepärast peab ta minema. Ja sina ka, kui oled kangekaelne. Jumal teab, miks, aga mul on käsk sind endaga tagasi tuua, kui tahad minna. Mu hääl näitas mu põlgust. "Ma annan sulle praegu valiku."
  
  
  Ta vaatas tagasi Lugerile. "Ja sa hävitad Omega?"
  
  
  "See on õige." Läksin kapi juurde, võtsin mikroskoobi, lõhkusin sellega luku ja lõhkusin lahti. Viskasin kahjustatud tööriista põrandale, eemaldasin luku ja avasin kapiukse.
  
  
  Sees oli manila kaust ja mitu muud paberit. Kogusin need kokku ja vaatasin Zenot. Tema näo intensiivne ilme ütles mulle, et olin saavutanud jackpoti. Panin kõik toimikusse, mille Li Yueni seifist võtsin, ja vaatasin materjalid kiiresti läbi
  
  
  See tundus olevat õige tegu.
  
  
  "Ma tutvustan teile projekti," ütles Zeno vaiksel häälel, milles oli tunda meeleheidet. "Hiinlastel ei pea seda kõike olema. Tead, kas sul on aimugi, kui võimsaks Omega võib inimese teha? »
  
  
  "Mul oli õudusunenägu," tunnistasin faili sulgedes. Toppisin Lugeri taskusse, kandsin lahtiste paberite massi Bunseni põletisse ja lükkasin tulle.
  
  
  "Ei!" - ütles ta valjult.
  
  
  paberid põlesid. Suundusin nendega failide juurde ja Zeno tegi otsuse. Ta sööstis mulle vastu ja ma langesin tema raskuse alla, põrkasin kultuuride ja torudega vastu pikka lauda, mis kõik põrandale kukkus.
  
  
  Mu käest lendas leekiv paberivirn ja kukkus põrandale samal ajal kui klaas ja vedelik purunesid. Katseklaasides pidi olema midagi tuleohtlikku, sest need lahvatasid meie ja selle pika kapi vahel, kus asus kultiveeritud Omega mutatsioon, möirgama leeki. Tuli jõudis suure puukapini mõne minutiga ja süttis silmapilkselt.
  
  
  "Mu Jumal!" Zeno karjus. Me pingutasime eraldi jalule, hetkel ei hoolinud üksteisest. Vaatasin hetke, kuidas tuli lakkus seinakappi ja levis pikkadele laudadele, kus kultuurid arenesid. Zeno päästis mulle natuke tööd.
  
  
  "Kurat teid!" - hüüdis Zeno läbi praksuvate leekide. "Kurat teid!"
  
  
  Ma ignoreerisin teda. Naasin laua juurde, kus failid veel lebasid, võtsin need üles ja viskasin kasvavasse põrgusse. Zeno nägi, mida ma teen, ja astus väikese sammu, nagu tahaks mulle peale astuda, seejärel kõhkles. Järgmisel hetkel jooksis ta vastasseinal asuva putka juurde.
  
  
  Tõmbasin Wilhelmina välja ja sihtisin dr Z pead, kui ta alarmini jõudis. Siis kuulsin, kuidas uksed mu selja taga avanesid.
  
  
  Zenonist ära pöördudes nägin mind silmitsi kahe valvuriga, kes tuppa tungisid. Ühel oli relv ja ta suunas sellega minu poole. Olin ühel põlvel, kui ta tulistas, ja lask läks mu peast mööda ja purustas mu selja taga olevad viljakonteinerid. Teine valvur liikus ringis minu kõrval, kuid ma ei pööranud talle tähelepanu. Ma vastasin esimesele valvurile tule ja tabasin teda rindu. Ta kukkus uuesti lauale ja lükkas selle ümber. Põrandale jõudes oli ta surnud.
  
  
  Kui ma teise valvuri poole pöördusin, tormas ta mulle kiiresti kallale. Ta lõi mu tasakaalust välja enne, kui jõudsin Lugeri külge lüüa ja me põrutasime vastu lauda, purustades rohkem klaasi. Meie kõrval möirgas tuli. Kusagil kuklas kuulsin ukse taga koridoris alarmi, mille Zeno sisse lülitas.
  
  
  Suur mees lõi mind kõvasti näkku ja mu selg vastu põrandat. Silmanurgast nägin, kuidas Zeno oma laborikitliga leeke kustutas. Valvur tabas mind uuesti ja haaras Lugerist kinni. Hakkasin seda tema poole pöörama, kui ta pingestus minu vastu. Mu käsi liikus aeglaselt tema näole lähemale ja ma nägin, kuidas ta otsmikul ja ülahuulel higi helkles, kui võitlesime koonu kontrolli eest. Mul oli võimendus. Tolli haaval suunasin relva tema poole, kuni see jõudis tema vasakust silmast kõrgemale. Ma vajutasin päästikule ja rebisin tal pea otsast.
  
  
  Kurnatuna nõjatusin tagasi, lükates verise keha endast eemale. Pingutasin Zenot läbi leekide ja suitsu nägema ja siis nägin teda ukse poole jooksmas. Sihtisin Lugeriga teda ja tulistasin, kuid tabasin mööda ja ta läks minema.
  
  
  Tõusin vaevaliselt püsti. Rebisin lahti rebitud laborikittli, et anda endale rohkem liikumisvabadust. Kuidagi leidsin tee läbi tule ja jõudsin ukseni. Zenot ei olnud koridoris näha. Naasin korraks laborisse ja nägin, kuidas leegid hävitasid koletu mardika Zenon ja tema märkmed. Tuli oli minust umbes viie jala kaugusel asuva ukse kaudu juba laborist koridori levinud ja kahtlustasin, et see oli läbi seinte tunginud teistesse ruumidesse. Tundus, et kogu objekt põleb maha.
  
  
  Jooksin mööda koridori, hingetuks. Inimesed ja tulekustutustehnika liikusid minust mööda labori poole, kuid oli juba hilja. Ettevõttes valitses täielik kaos: koridorid olid suitsu täis ja töötajad tormasid väljapääsu poole. Äratuskell helises endiselt ja majas kostis palju hüsteerilist karjumist, kui liikusin kahe hingeldava inimese taga tagumise väljapääsu poole.
  
  
  Olin õues tagumises parklas. Tuli oli kohati juba katusest läbi murdnud ja tõusnud kõrgele õhku, taeva poole keerles must suits. Ruum väljaspool hoonet täitus kiiresti hingeldavate inimestega. Mõned proovisid tuletõrjevoolikuid ühendada. Kõndisin ümber hoone ja nägin, kuidas väike kaubik metsikult kriuksus ja peavärava poole suundus. Damon Zeno juhtis teda. Ta peatus järsult väravas ja karjus midagi valvuritele. Siis ta lahkus.
  
  
  Jooksin lähima Land Roveri juurde, vaatasin armatuurlauda ja leidsin sealt võtmed. Hüppasin autosse ja käivitasin auto; rattad hakkasid pöörlema ja Land Rover veeres edasi.
  
  
  Olin vaid mõne jardi kõndinud, kui kaks valvurit peaväravas märkasid mind nende poole suundumas. Zeno ütles neile ilmselt, et mind tuleb peatada. Neil mõlemal olid relvad ja üks neist läks lahti ja lõhkus mu pea lähedal tuuleklaasi. Põiklesin lendavast klaasist kõrvale, kuna plahvatus rebis lähedalasuvast hoonest läbi, saates mu selja taga leegid lõhkeda. Üks valvuritest sai lendava söe käest pihta ja lahvatas karjudes leekidesse.
  
  
  Lõpetasin pidurid, vahetasin käigud tagurpidi, keerutasin autot tolmupilves ja möirgasin ümber maja taga, et proovida väravat teiselt poolt avada. Kui ma ümber hoone nurga keerasin, lahvatasid leegid ja lõid mu vasaku käe juukseid. Tundsin oma näol teravat kuumust. Minu ees oli tulesein, peahoone ja tagumise teenindushoone vahel. Ma isegi ei vajutanud pidurit, sest mul polnud valikut. Vajutasin gaasipedaali tugevamini ja madalale lahtisele autole kummardades lendasin leekidesse.
  
  
  Hetkeks oli kõik erekollane kuumus ja lämmatav suits ning see oli nagu kõrgahi. Tõmbasin siis eemale ja keerasin teise nurga uuesti peavärava poole.
  
  
  Valvur hüppas õigel ajal teelt välja, et vältida tabamust. Teine valvur märkas mind ja jäi otse Land Roveri ja värava vahele. Ta võttis sihikule ja tulistas, kuul põrkas tuuleklaasi metallraamilt, seejärel sukeldus kiiresti pori, autost eemale. Teises kohas sõitsin rajatise väravatest sisse ja järgnesin Damon Zenole mööda teed.
  
  
  Kui ma tegin ümber kurvi, kus patrull oli Gabrielle'i ja mind varem üllatanud, aeglustasin minutiks kiirust ja vaatasin üle õla labori poole. Stseen oli täielik kaos. Tuli oli kontrolli alt väljas ja selle kohal lainetas musta suitsu. Keegi ei järgne mulle. Nad olid hoonekompleksi päästmisega liiga hõivatud.
  
  
  Kaheteistkümnes peatükk.
  
  
  Esimesel tunnil polnud Zeno juhitud kaubikut kusagil näha. Ta jättis ainult värsked rehvijäljed. Zeno suundus Mhamidist kagusse, kõrbesse.
  
  
  Millalgi teise tunni jooksul nägin ma kaubikut, mille taga kerkis tohutu tolmupilv. Pärast seda vaatepilti kaotasin kaubiku jälle enam kui pooleks tunniks, kuid sattusin ootamatult sellele otsa, istudes keset laia kuivanud liiva- ja võsaala, otse peakõrguse kivipaljandi kõrval. Üks rehv oli tühi. Peatasin Land Hoveri, lülitasin mootori välja ja väljusin autost. Heitsin pilgu kaubikule ja mõtlesin, kus Zeno olla võib. Wilhelminat käes hoides kõndisin kaubiku juurde ja vaatasin sisse. Zenot polnud kuskil. Võtmed olid endiselt süütelukus. Vaatasin kaubiku ümber maad ja nägin jälgi, mis viisid otse tema suunas. Zenon pidi väga meeleheitel olema, et sellel maal ringi jalutama hakata. Ma kummardusin uuesti kaubikusse, et võtmed süütelukust eemaldada. Kui ma kummardusin, kuulsin selja tagant heli ja tundsin lööki oma pea- ja kuklasse. Valu plahvatas mu peas ja siis, kui ma vastu maad põrutasin, ujus mind üle must jahedus.
  
  
  Päike paistis karmilt pea kohal, kui mu silmalaud avanesid. Mul polnud hetkeks aimugi, kus ma olen. Siis vaatasin läbi uduste silmade ja tuli aeglaselt meelde. Sulgesin silmad ereda valguse vastu, pöörasin kergelt pead ja tundsin koljupõhjas piinavat valu.
  
  
  Lamasin suletud silmadega ja püüdsin mõelda. Zeno varitses mind kaunilt. Tõenäoliselt arvas ta, et löök tappis mu. Muidu oleks ta võtnud mu relva ja tulistanud mind.
  
  
  Avasin uuesti silmad ja valgeks tulise palli sära oli valus. Land Roverit muidugi polnud. Tõusin istukile ja röögatasin valjult, kui valu lõi läbi mu pea ja kaela. Haamer tabas mu kolju. Tõusin valusalt põlvili ja üritasin püsti seista, kuid kukkusin kaubiku külje peale ja oleksin peaaegu uuesti kukkunud. Olen näinud ainult kahte.
  
  
  Hüppasin kaubiku ukse juurde ja vaatasin sisse. Vaatamata kehvale nägemisele. Nägin, et Zeno võttis võtmed. Auto kapott tõsteti üles. Kõndisin kohmakalt selle juurde, vaatasin sisse ja avastasin, et jagaja juhtmed olid puudu. Zeno ei teinud seda minu heaks, sest arvas, et olen surnud. Ta lihtsalt ei tahtnud, et põliselanikud komistaksid sündmuskohale ja sõidaksid vaguni Mhamidi, kus see ühendataks laboriga.
  
  
  Toetusin tugevalt auto poritiibale. Korraks tekkis iiveldus kõhtu ja tundsin pearinglust. Ootasin, hingasin raskelt, lootes, et see läheb ära. Need neetud jäljed, mis kaubiku juurest viivad. Zeno oli tark. Ta kõndis suure ringiga, naasis kaljunuki taha ja ootas mind seal triikraua või tungrauaga. Ma olin loll.
  
  
  Pearinglus taandus. Vaatasin Zeno tuleku suunas ja mõtlesin, kas ma leian kunagi tee tagasi mustusteele,
  
  
  isegi kui leiaksin endas jõudu nii kaugele minna. Aga ma pidin proovima. Ma ei saanud siia jääda.
  
  
  Astusin kaubikust välja ja kõndisin edasi. Kõige rohkem tahtsin ma varjus pikali heita, puhata ning lasta valul peas ja kaelas vaibuda. Veelgi parem oleks veeta nädal haiglavoodis kauni õega. Võib-olla Gabrielle.
  
  
  Ajasin need mõtted peast välja ja kõndisin ebaühtlaselt, valu läbistas mind igal sammul. Otsbalt tilkus higi silma ja suus oli kuiv puuvillane maitse. Huvitav, kui kaugel see maanteeni on? Püüdsin rekonstrueerida, kui palju aega oli möödas, kui pärast Zenot sellesse kõrvalisse kohta sõitsin, kuid valu tõttu ei suutnud ma oma mõtteid millelegi keskenduda.
  
  
  Järsku tuli pearinglus tagasi ja mustus täitis mu nägemise servad. Mu pea ja rind lõid kõvasti ning sain aru, et olin kukkunud. Oigasin valust ja lamasin seal, püüdmata hetkekski püsti tõusta. Maa peal oli palju parem kui jalgadel. Tundsin päikest kuklas nagu rauajoa ja tundsin oma kurnatud keha higi lõhna. Ja mul hakkas endast kahju. Mul oli endast väga kahju ja ütlesin endale, et ma ei saa jätkata, et ma väärin siin puhkamist.
  
  
  Kuid teine osa minust tõukas mind. „Tõuse üles, Carter, neetud! Tõuse püsti ja liigu, muidu sured siia.
  
  
  Teadsin, et hääl oli õige. Ma kuulasin seda ja teadsin, et see, mida räägiti, oli tõsi. Kui ma ei saaks praegu üles tõusta, siis ma ei tõuseks üldse. See päike ajab mu ajud tunni pärast keema.
  
  
  Kuidagi sain jälle jalule. Vaatasin maapinnale jälge autost, mida järgisin. Seal polnud midagi. Ma kissitasin silmi ja püüdsin keskenduda, kuid ma ei suutnud. Liikusin paar jardi edasi, siis keerasin aeglaselt. Hägune nägemine või mitte, autojälgi polnud kuskil minu lähedal. Ma kaotasin nad.
  
  
  Vaatasin päikest ja see oli nagu vaataks läbi sepaahju avatud ukse. See oli teises suunas kui siis, kui kõndima hakkasin. Või oligi? Ma ei suutnud mõelda. Sulgesin silmad ja kissitasin silmi. Oleksin pidanud meeles pidama. Kui kõndima hakkasin, oli päike minust paremal pool. Jah, ma olin selles kindel.
  
  
  Liikusin jälle edasi. Pühkisin silmadelt higi, kuid see pani need ainult veelgi rohkem põlema. Nad lõid mind seestpoolt pähe. Tõmbasin nahkse keelega üle kuivade huulte ja taipasin, et kõrbepäike oli mind juba rohkem veetnud, kui arvatagi tahaksin. Nägin midagi maas liikumas ja jäin seisma, peaaegu uuesti kukkudes. See oli vari. Vaatasin üles ja nägin seal kõrgel enda kohal raisakotkast, kes vaikselt tiirutas ja tiirutas.
  
  
  Naeratasin ja liikusin edasi. Ma kissitasin üle liivase pinnase sõites, lootes näha taas rehvijälgi. Mõnda aega üritasin päikest endast paremal hoida, kuid siis läksin minema. Mõtlesin Damon Zenole ja sellele, kuidas ma lasin tal end kätte saada. Ma hävitasin Omega Mutatsiooni, kuid kuna Zeno oli endiselt vabaduses, võis ta kuskilt mujalt otsast alustada. Sellepärast käskis David Hawke ta tappa, kui ta ei naase minu vangina.
  
  
  Keel läks paksuks, nagu oleks villane tekk suus. Higistamine ei olnud nii hull, sest olin seest kuiv. Tolm paakunud mu riietele, niiskuse peale, mu näole, silmadesse ja kõrvadesse. See ummistas mu ninasõõrmed. Ja mu jalad muutusid väga elastseks. Mõtlesin tagasi kõigile neile põllukultuuride ridadele, mis olid määratud Pekingisse. Ja ma olin selles kohutavas ruumis ja kõndisin mööda vahekäiku rabatud nägude ridade vahel.
  
  
  Minu külg tabas uuesti vastu maad ja sundis mind ümber pöörama. Kõndisin jalgupidi edasi, aga uimaselt. Nüüd olen jälle kukkunud. Esimest korda tundsin oma kuklasse, kus Zeno mind tabas, ja kuivatasin seal verd. Vaatasin ringi ja nägin, et olen tahkel soolase savi pinnasel, mis tundus lõputult igas suunas venivat. See oli halb koht. Siin praetaks inimene silmapilkselt nagu muna pannil. Kogu ala oli luukuiv ja üle savi olid tolli laiused praod. Taimestikku silmapiiril ei olnud. Mul oli põgus mälestus, et nägin selle ala serva varemgi, kuid siis see mälestus tuhmus. Teine vari möödus pea kohal ja ma vaatasin rahulikku põrgusse, mis oli taevas, ja nägin, et seal on nüüd kaks raisakotkast.
  
  
  Üritasin end püsti ajada, aga seekord ei saanud üle põlvede. See ja raisakotkad hirmutasid mind väga. Ma olin põlvili, hingasin raskelt ja püüdsin aru saada, mis suunas tee võiks olla. Raske tõsiasi oli see, et ma võisin siin terve päeva ringi rännata, liikudes ringi nagu putukas nööri otsas, ja jõuda sealt, kus alustasin. Kui vaid saaksin selge nägemise tagasi, võib see aidata.
  
  
  Hakkasin neljakäpukil üle kuuma savi liikuma, savi kõrvetas mu käsi, kui liikusin. Savi praod tekitasid tasapinnal keerukaid mustreid ning pragude servad lõikasid mu käsi ja põlvi.
  
  
  Mõne aja pärast tuli pearinglus tagasi ja maastik hakkas minu ümber keerlema peadpööritava ringiga. Nägin järsku säravat taevast seal, kus oleks pidanud olema maapind, ja tundsin tuttavat lööki kõva saviga, seekord selga.
  
  
  Neli raisakotkast. Neelatasin, vaatasin ringi ja lugesin uuesti. Jah, neli, nende tiivad üleval veel kuumas õhus sosistamas. Minust käis läbi kerge värina ja tasapisi tuli mõistmine. Olin nende eesmärkide saavutamiseks liikumatu ja raisakotkad avastasid selle. Nemad, mitte päike, kujutasid kõige otsesemat ohtu. Ma kukkusin selili, liiga nõrk, et isegi veidi tõusta. Ajupõrutus ja palavik võtsid omajagu.
  
  
  Olen näinud raisakotkasid Ida-Aafrikas. Viieteistkümne minutiga suutsid nad gaselli tükkideks rebida ja veel viieteistkümnega luid puhastada, nii et maapinnale jäi vaid tume plekk. Suured linnud ei kartnud elavat looma, isegi inimest, kui see loom oli puudega. Ja neil olid lollid lauakombed. Neil polnud vähimatki hirmu alustada oma kohutavat sööki enne looma surma. Kui ta ei suutnud vastu panna, oli ta valmis koguma. Valgetelt jahimeestelt ja Aafrika jälitajatelt oli lugusid raisakotkastest, mida ma pigem ei mäletaks. Ma kuulsin, et pärast liikumatust oli kõige parem lamada näole, kuid isegi siis olite haavatav, sest need ründasid neere, mis oli valusam kui silmad.
  
  
  karjusin neile nõrgalt. - "Mine ära!"
  
  
  Nad ei paistnud kuulvat. Kui mu hääle kõla vaibus, tundus kõrb veelgi vaiksem. Vaikus sumises mu kõrvus ja kõlas iseenesest. Lasin oma pea kõvale savile kukkuda ja topeltnägemine taastus. oigasin valjult. Oli alles pärastlõuna, enne hämaruse saabumist ootas ees mitu tundi kõrvetavat kuumust. Tundsin, et kukun juba ammu enne seda kokku. Ja siis püüavad linnud mu kinni. Väga kiiresti.
  
  
  Toetasin end uuesti küünarnukile. Võib-olla läksin vales suunas. Võib-olla suurendasin vahemaad enda ja tee vahel, kaotades mööduvalt rändurilt igasuguse päästmislootuse. Võib-olla olin iga kord, kui püsti tõusin ja end liigutasin, surmale lähemale.
  
  
  Ei, ma ei osanud nii mõelda. See oli liiga ohtlik. Pidin uskuma, et suundun tee poole. Muidu poleks mul olnud julgust ega tahtmist liikuda.
  
  
  Ma pingutasin uuesti põlvili, mu pea tundus kaks korda suurem. Kiristasin hambaid ja liikusin läbi savi edasi. Ma ei annaks alla. Mõtlesin korraks, kas Zeno teadis, et ma pole surnud, kui ta minu juurest lahkus, kuid otsustasin lasta kõrbel tappa. See oleks talle omane. Aga kurat Damon Zeno. Ma ei hoolinud temast enam. Ma ei hoolinud enam Omega mutatsioonist. Tahtsin lihtsalt selle päeva üle elada, elada.
  
  
  Vedasin end jalgsi. Mul polnud õrna aimugi, kuhu ma lähen. Aga oluline oli edasi liikuda, edasi püüda. Ma komistasin, kõva savi põles ja lõikas mind kõndides ning mõtlesin Gabrielle'ile. Ma mõtlesin temale pimedas jahedas hotellitoas Mhamidas, lamas alasti suurel voodil. Ja siis olin temaga toas ja läksin voodisse. Ta käed keerdusid minu ümber, tõmbasid mind enda poole ning tema liha oli jahe, pehme ja lõhnas jasmiini järele.
  
  
  Peagi avastasin, et olin taas teadvuse kaotanud. Lamasin selili ja päike lõõskas. Minu kohal tiirutas kuus raisakotkast. Ma lakkusin oma kuivi, lõhenenud huuli ja tõusin püsti. Aga mul polnud jõudu end liigutada. Üks raisakotkastest lendas madalalt ja seadis end vaid mõne jardi kaugusele, tehes maandumise lõpus kange jalaga hanesammu. Siis lendas teine lind minema.
  
  
  karjusin neile nõrgalt, süda rinnus peksles. Kaks lindu tegid paar hüpet ja kuiva, tugeva sulgede kahina saatel tõusid uuesti õhku ja ühinesid oma kaaslastega õhus.
  
  
  Heitsin pikali selili. Hingasin tugevalt, pulss kiirenes. Mul on jõud otsas. Pidin endale tunnistama, et kaotasin. Damon Zeno püüdis mu kinni. Päike ja linnud saavad otsa enne, kui on veel üks tund möödas. Mul polnud õrna aimugi, kus ma olen, ma ei näinud isegi mõne jardi ulatuses selgelt. Mõtlesin järsku esimest korda Wilhelminale ja tundsin tema tuttavat vormi enda kõrval kabuuris. Teda polnud seal. Mul oli see siis, kui Zeno mind ärritas. Ta vist võttis selle. Isegi Hugot polnud seal. Mul polnud lindude vastu relva.
  
  
  Raisakotkad ujusid järjest madalamalt, hõljudes ja liugledes, nende säravad, tormavad silmad kannatamatud ja näljased. Keerasin end kõhuli ja roomasin. Veriste kätega roomasin nagu madu, kulutades oma viimaseid untsi energiat.
  
  
  Tulin teadvusele terava pisaravalu tõttu otse vasaku silma all. Kaotasin uuesti teadvuse ja jäin selili. Mu silmad läksid õudusest suureks, käsi tõusis automaatselt kaitseks.
  
  
  Minu rinnal seisid kaks suurt raisakotkast. Pikad kõhnad kaelad, nilbed silmad,
  
  
  Teravad teravad nokad täitsid mu vaatevälja ja nende lõhn täitis mu ninasõõrmed. Üks raisakotkas torkas ja rebis mu kabuuri rihma nahka ning teine lõi mulle esimesena silma. Teine lind hakkas uuesti proovima, kui mu käsi tõusis. Karjusin kõvasti ja haarasin koledast kaelast.
  
  
  Suur lind karjus kähedalt ja püüdis lahkuda. Klammerdusin mao kaela külge, samal ajal kui teine raisakotkas lehvitas oma laiu tiibu, küünistades mu rinnast, kui ta eemale tõukas. See, keda ma käes hoidsin, peksis meeleheitlikult, et vabaneda, lõi tiibadega vastu mu nägu, rindu ja käsi ning kaevus küünistega minusse.
  
  
  Aga ma ei laseks sellest kõhnast kaelast lahti. Kujutasin ette, et see vastik pea kuulub Zenole ja kõigest sellest värinast ja karjumisest hoolimata õnnestus mul teine käsi aeglaselt tõsta ja kaelale panna, samal ajal kui terav nokk muudkui mu käsivarre torkas ja verd tõmbas. Seejärel veeresin end külili, kinnitasin linnu maa külge ja painutasin meeleheitliku jõuhooga tema pika kaela pooleks. Midagi sees klõpsas ja ma lasin lahti. Lind peksis veel paar hetke tiibu vastu savi, kuni tema kirbe lõhn täitis mu ninasõõrmed ja siis ta külmus.
  
  
  Olin kurnatusest haige. Hetkeks mõtlesin, et võib oksendada. Kuid tasapisi iiveldus taandus. Vaatasin ringi ja nägin teisi. Nad olid nüüd kõik maas, mõned liikusid minu ümber tihedas ringis, liikusid kangete liigestega, kaelad tõmblesid ja mõned lihtsalt seisid kannatamatult ja vaatasid.
  
  
  Lamasin seal kurnatuna. Paar neist tulid lähemale. Tundsin vasaku silma all tuimust, seal oli madal haav. Mu käsi tuli veritsema. Aga raisakotkas lasi mööda.
  
  
  Vaatasin surnud lindu vähese rahuloluga. Nad võiksid kogu ülejäänud päeva oma kohutavat pidusööki pidada, aga ma panin nad toidu nimel töötama.
  
  
  Teised linnud lähenesid nüüd aeglaselt, nende absurdsed pead kiirete ja kummaliste liigutustega õõtsudes. Nad olid verelõhnast elevil ja väga kannatamatud.
  
  
  Tundsin paremas jalas teravat torki ja vaatasin enda kõrval seisvat lindu. Ka teised olid läheduses ja uurisid surnukeha elumärkide suhtes. Vaid ühe häiris tema surnud seltsimees. Mina olin see liha, mida nad ootasid. Kiigutasin nõrgalt linnu poole, kes mind nokitses ja see lendas paar jalga tagasi.
  
  
  No poleks pärast esialgset valušokki nii hull. Inimesed surid L5 ja KGB käe läbi veelgi hullemini. Ma saaksin ka sellega hakkama. Aga ma ei lasknud neil oma nägu teha. Vähemalt mitte esimene. Veeresin end tugevalt rinnale ja panin näo käele.
  
  
  Lamasin vaikselt, mõtlesin Zenonist ja oma ebaõnnestumisest ning sellest, mida see ebaõnnestumine tähendaks. Selgus, et ma ei oleks tulemusi vaatamas. Kuulsin jalgade ja sulgede kahinat, mis muutusid lähemale jõudes valjemaks.
  
  
  Kolmeteistkümnes peatükk.
  
  
  Kõlas tugev tiibade sahin ja teine heli. See oli tuttav heli – auto mootor. Ja siis kostis hääl
  
  
  "Nick! Mon Dieu, Nick!"
  
  
  Võtsin käe näo eest ja mu silmad avanesid. Päike oli taevas loojumas ja nüüd polnud enam nii ere. Liigutasin uuesti kätt ja ukerdasin külili. Siis nägin Gabrielle’i minu kohale kummardumas, silmis mure ja kergendus.
  
  
  "Oh, Nick! Ma arvasin, et sa oled surnud."
  
  
  Ta tõmbas mu särgi rebenenud kangast. "Jumal tänatud, et leidsin su õigel ajal."
  
  
  "Kuidas…?" Raske oli rääkida. Ma ei suutnud oma keelt talitseda.
  
  
  Ta aitas mul püsti tõusta ja toetas mu pea tema vastu. Seejärel keeras ta kolvi korgi lahti ja ma tundsin peaaegu vee lõhna, kui kork maha tuli. Imeline märg vedelik uhtus ümber kurgu, vulisedes mu sisemusse, liikudes elutähtsatesse kohtadesse, täiendades mu energiat ja kiude.
  
  
  "Sa oled teest vaid viiekümne jardi kaugusel," ütles ta. Ta osutas Citrõenile. "Kas sa ei teadnud?"
  
  
  Tundsin tõesti, kuidas energia koos veega tagasi tuli. Liigutasin keelt ja nüüd läheb kõik korda. "Ei, ma ei teadnud." Võtsin veel ühe lonksu, siis puudutas Gabrielle niiske lapiga mu kuiva nägu. „Aga mida sa siin teed? Sa peaksid olema Mhamidas."
  
  
  «Keegi tuli linna teatega tulekahjust. Ma ei saanud lihtsalt hotellis istuda ja mõelda, et sul võib olla probleeme. Suundustasin laborisse, kui nägin kahte autojälgede gruppi, mis viisid mööda seda teed Tagunite, siit järgmise linna poole. Kuna labor oli tasandatud, arvasin, et olete kas tulekahjus või järgite mõnda neist jälgedest. Mina otsustasin uskuda viimast, seega jälgisin jälgi. Nad keerasid otse teelt välja, aga mina nägin raisakotkasid esimesena. Ja nad tõid mind teie juurde."
  
  
  Tõusin aeglaselt istukile ja tuikamine peas vaibus mõnevõrra. Ma võpatasin valust mitmest allikast.
  
  
  "Kas sinuga on kõik korras, Nick?"
  
  
  "Ma arvan küll," ütlesin. Esimest korda märkasin, et topeltnägemine oli kadunud. Üritasin püsti tõusta ja kukkusin Gabrielle otsa.
  
  
  "Tule, ma aitan sul autoni jõuda," ütles ta.
  
  
  Mul oli raske uskuda, et olen veel elus
  
  
  . Lasin Gabriellel end auto juurde juhatada ja kukkusin esiistmel tugevalt kokku.
  
  
  Sõitsime aeglaselt mööda teed, möödudes kohast, kus Zeno kõrbesse sisenes, ja ma järgnesin talle. Siis, mõnesaja jardi kaugusel sellest punktist, nägin ma jalajälgi. Land Rover läheb taas pinnasteele. Ja jälle pöörates Mhamidist ära, kõrbe ja Tagunita poole.
  
  
  "Ma arvasin nii," ütlesin. "Olgu, me suundume Tagunite poole."
  
  
  "Oled sa täiesti kindel?" ta paistis murelikuna.
  
  
  Vaatasin teda ja irvitasin, tundes, kuidas mu lõhenenud huuled üritavad kõverduda. "Zeno võttis mu lemmikmänguasjad," ütlesin. "Ma arvan, et on õige, et ma sunnin teda need tagastama."
  
  
  Ta naeratas vastu. "Mis iganes sa ütled, Nick."
  
  
  Tagunitasse jõudsime kohe pärast pimedat. Taas oli nagu Mhamid, aga ta nägi kuidagi veel tolmusem ja kuivem välja. Kohe kui linna sisenesime, tundsin, et kas Zeno on seal või oli seal hiljuti käinud. Ei mingeid materiaalseid tõendeid, lihtsalt intuitsioon, millele olen õppinud teistel juhtudel tähelepanu pöörama. Jõudsime kohe pärast linna sisenemist väikesele väljakule ja hotelli moodi väljas seisis punaseks värvitud bensiinipump. See oli üks neist Hispaania pumpadest, kuhu paned mündi sisse ja saad oma gaasi, kuid seda muudeti nii, et müntide ja kütuse automaatne vahetus oleks välistatud.
  
  
  "Ainult hetk," ütlesin Gabrielle'ile. "Ma tahan siin mõned küsimused esitada."
  
  
  Ta peatas auto ja silmapilkselt väljus araablane, noor kõhn tüüp, kes kandis peas kõrbekaffiyeh'i. Ta naeratas laialt ja palusime tal Citrõeni paak täita. Sel ajal, kui ta seda tegi, tulin ma autost välja ja läksin temaga rääkima.
  
  
  "Kas olete täna Land Roverit hooldanud?" - küsisin araabia keeles.
  
  
  "Maastikuauto?" - kordas ta mulle külili vaadates gaasi pumpades. "Tund või rohkemgi tagasi oli siin kõrbes pargitud auto, söör." Sellel oli lahtine ülaosa."
  
  
  "Kas seal sõitis mees, valgejuukseline mees, pikk mees?"
  
  
  "No jah," ütles araablane mu nägu uurides.
  
  
  "Kas ta rääkis sinuga?"
  
  
  Araablane vaatas mulle otsa ja tema näole ilmus kerge irve. "Ma arvan, et mulle meenus midagi..."
  
  
  Võtsin taskust välja hunniku dirhameid ja ulatasin selle talle. Ta naeratus muutus laiemaks. „Nüüd puudutab see mind, söör. Ta mainis, et peaks täna hästi välja puhkama.
  
  
  "Kas ta ütles, kus?"
  
  
  "Ta ei skaalinud."
  
  
  Uurisin ta nägu ja otsustasin, et ta räägib tõtt. Ma maksin talle bensiini eest. "Tänu."
  
  
  Tagasi Citrõenis rääkisin Gabrielle, mida olin õppinud.
  
  
  "Kui Zeno on praegu siin, on ta siin homme hommikul," ütles ta. „Kui sa leiad ta täna õhtul, Nick, tapab ta su tõenäoliselt. Sa näed kohutav välja. Sa pole vormis, et teda jälitada.
  
  
  "Võib-olla on sul õigus," ütlesin. "Olgu, hankige hotellituba. Aga ma tahan, et sa mind homme koidikul üles ärataksid.
  
  
  "Tore. Aga seni sa puhkad."
  
  
  Hotellituba oli puhtam kui Mhamid ja voodi veidi pehmem. Gabrielle magas minuga, aga ma ei pannud tähelegi, kuidas ta lühikeses õhukeses öösärgis minu kõrvale puges. Magama jäin peaaegu kohe pärast voodisse heitmist.
  
  
  Keskööl istusin ma otse, karjusin raisakotkastele roppusi ja vehkisin neile kätega. Hetkeks oli see kõik väga reaalne. Tundsin isegi kuuma liiva reie all ja tundsin lindude lõhna.
  
  
  Gabrielle rääkis minuga teravalt. - "Nick!"
  
  
  Ma tõesti ärkasin siis. "Vabandust," pomisesin. Toetusin vastu voodipeatust ja mõistsin, et tunnen end sada protsenti paremini. Valu kadus ja jõudu tuli juurde.
  
  
  "Pole midagi," ütles Gabrielle vaikselt, kui ma sigareti süütasin. Hingasin sisse ja punane süsi hõõgus toas. "Kas sul on külm?" Ta liigutas oma keha minu poole. Ta oli pehme ja soe ning ma vastasin tahtmatult.
  
  
  "Praegu," ütlesin talle.
  
  
  Ta märkas mu reaktsiooni oma kehale. "Ma parem jään enda poolele," ütles ta. Ta hakkas minema.
  
  
  Mu käsi peatas ta. "Kõik on korras."
  
  
  "Aga Nick, sa vajad puhkust."
  
  
  "Ma nagunii mõnda aega ei maga."
  
  
  Ta surus end uuesti minu vastu. "Hea küll. Aga sina lihtsalt lõdvestu ja lase mul asjadega tegeleda."
  
  
  Ma naeratasin, kui ta mu huuli suudles, hellitades mind kogu aeg. Ta hoolitses minu eest ja see meeldis mulle. Varsti suudles ta mind uuesti ja selles oli tõeline tuli ning ta teadis, et aeg on käes.
  
  
  Gabrielle armastas mind väga ja see oli unustamatu. Sellest hetkest peale tuli mu jõud kiiresti tagasi. Kui ta hiljem minu kõrval magama jäi, uinusin kiiresti ja ärkasin koidikul puhanuna ja uuenenud.
  
  
  Mul oli ikka veel valus, kui kolisin. Kuid mu koljupõhja haav oli paranemas, mu vasaku silma alla oli tekkinud väike õhuke kärn ja Gabrielle oli mu seljal olevaid lõikeid lappinud. Ta vahetas ka sideme minu küljel, kus kindral Jenina haava tekitas. Riietumise ajal saadeti meie tuppa kohv ja peale joomist tundsin end hoopis teise inimesena kui see, kes eelmisel pärastlõunal selle Citrõeni otsa komistas.
  
  
  Sel hommikul, tagasi autos, kui päike just tõusis üle küla lamedate valgete katuste, asusime teele, möödudes veel kahest linna hotellist.
  
  
  Otsisime Land Roverit. Muidugi, kui Zeno väga tahtis peitu pugeda, leidus ilmselt eramaju, kus ta sai toa üürida. Kuid tal polnud põhjust arvata, et ma teda ikka jälitan. Arvasin, et ta on ühes hotellis. Ja ma arvasin ka, et enne koitu ta välja ei tule.
  
  
  Otsisime esimese väikese hotelli ümbruse parkla läbi, aga Land Roverit polnud. Ta võis ka autot vahetada, aga sellel polnud jällegi suurt mõtet.
  
  
  Teisele hotellile lähenedes märkasime Gabriellega samal ajal Land Roverit. See oli pargitud üle munakivitänava sissepääsu vastas ja pikk mees nõjatus selle vastu läbi paljakatteta ukse.
  
  
  "See on Zeno!" - Ma ütlesin Gabrielle. "Peata auto!"
  
  
  Ta täitis käske. "Nick, ole ettevaatlik. Sul pole isegi relva.
  
  
  Ronisin ettevaatlikult Citrõenist välja. Zeno korraldas veel midagi turvahällil. Kui veab, saan talle läheneda ka tagant. Ta pole meie autot veel märganud.
  
  
  "Hoidke mootor töötamas," ütlesin Gabrielle vaikselt. "Istu lihtsalt siia. Vaikne. Ja hoia eemale."
  
  
  "Suurepärane."
  
  
  Astusin kolm sammu Land Roveri poole, kui Zeno järsku tõstis pilgu ja märkas mind. Alguses ei tundnud ta mind ära, aga siis vaatas uuesti. Tundus, et ta ei uskunud oma silmi.
  
  
  Ma põlgasin Damon Zenot juba enne mehega kohtumist, kuid pärast neid kohutavaid tunde kõrbes tekkis minus tema vastu ületamatu vihkamine. Teadsin, et mu tunded on ohtlikud, sest emotsioonid segavad peaaegu alati tõhusust. Aga ma ei saanud midagi parata.
  
  
  "See on lõpp, Zeno," ütlesin talle.
  
  
  Aga ta ei arvanud nii. Ta tõmbas puusataskust Wilhelmina, sihtis mind ja lasi padruniga välja. Loobusin ja kuul lendas üle mu pea ja rikošetiga sillutuskividelt maha. Jooksin lähedal pargitud Fiati juurde ja Luger möirgas taas ellu, tehes väikese auto katusesse mõlke. Siis käivitas Land Roveri Zeno mootori.
  
  
  Jälgisin teda, kuid jäin poolel teel seisma, kui nägin, kuidas auto ettepoole veeres ja mööda tänavat linnaserva poole kriiskamas. Pöörasin kiiresti ja noogutasin Gabrielle ja Citroeni poole. Ta lülitas käigud välja ja auto kihutas edasi, peatudes minu kõrval.
  
  
  Gabrielle tegi mulle ruumi ja ma istusin rooli. Selleks ajaks olid vaiksele tänavale ilmunud mitmed araablased, kes erutatult võtete üle arutasid. Ignoreerisin neid ja panin Citrõeni käima, rattad hakkasid sõitma.
  
  
  Land Rover oli veel umbes kolme kvartali kaugusel nähtav. Sõitsin terve tee mööda pikka tänavat, kummid kriuksusid ja kumm põles munakividel. Tänava lõpus keeras Zenon kurvi paremale ja libises minema. Sõitsin Citrõeni taga, tehes kahel rattal pööret.
  
  
  Zeno lahkus linnast mööda asfaltteed. Paar varahommikust jalakäijat peatusid ja vahtisid, kui mööda sõitsime, ning avastasin end lootmas, et kohalikku politseid sel kellaajal kohal polnud. Vaid mõne minuti pärast lahkusime külast. kiirtee lõppes ja sõitsime mööda pinnasteed, suundudes tagasi kõrbesse. Tõusev päike oli peaaegu otse meie ees ja vaatas läbi esiklaasi silmadesse.
  
  
  Sõitsime vist paarkümmend miili. Citrõen tuli veidi eemale, kuid ei suutnud teisest autost mööduda. Tee oli peaaegu täielikult kadunud, muutudes roopaliseks, liivaga lämbunud rajaks, mis pani meid Land Roveriga sammu pidades peaga vastu Citrõeni lakke põrutama. Siis läks Zeno, nagu eelmiselgi korral, täiesti rajalt välja, püüdes meist eemalduda. Veeretasin Citrõeni selja taga läbi muru ja kõva savi ning nüüd oli Zenol selge eelis. Vastupidav raami ja nelikveoga Land Rover oli sellisteks seiklusteks mõeldud, Citrõen aga maanteeauto. Viie minuti pärast kaotasime Zeno silmist, kuigi tolmujälg võimaldas meil õiget suunda hoida.
  
  
  Just siis, kui olin kindel, et ta kaotab meid täielikult, kõndisime ümber väljaulatuva kiviastangu ja seal istus ebamugava nurga all üks Land Rover, mis oli liivavalli kinni jäänud. Ilmselt ei vastanud Zeno võimed masina võimalustele. Zeno oli just välja tulemas, kui me järsult peatusime, mitte rohkem kui kahekümne jardi kaugusel.
  
  
  „Jää autosse ja ära liiguta,” ütlesin Gabrielle.
  
  
  "Nick, sul pole ilma relvata võimalust," hoiatas ta.
  
  
  "Ta ei tea, mida meil pole."
  
  
  Sirutasin käe ja puudutasin ta kätt. Siis lahkusin Citrõenist.
  
  
  Zeno hiilis Land Roveri avatud ukse taha, hoides Lugerit servast kinni, ja sihtis selle minu suunas. Kui ta teaks kindlalt, et ma olen relvastamata, võib ta meie elu keeruliseks teha. Ta võib karistamatult meie juurde naasta ja sundida meid varju otsima. Aga ta ei teadnud.
  
  
  "Sa ei too mind elusalt tagasi!" - hüüdis Zenon autoukse taha kükitades. Mul polnud vaja, et ta seda ütleks.
  
  
  Küsimus oli selles, kuidas tema juurde saada, sest tal oli Wilhelmina. See oli hämmastav, kui suur ja ohtlik relv sellest toru otsast paistis. Vaatasin maad autode ümber. Mõlema auto kõrval oli paremal mitu kivi, vasakul aga veidi kaugemal. Nad pakuksid kattevarju, kui ma nende juurde pääseksin, ja ajaksid Zenot segadusse, kui ta ei teaks, milliste taga ma peitun.
  
  
  Zeno ise oli hajunud enne, kui ma teda petta jõudsin. Ta otsustas, et Land Roveri ukse taga pole turvaline, mistõttu ta pöördus ja kükitas auto esiosa poole. Niipea kui teda nägin, tormasin paremal asuvate kivide juurde ja sukeldusin neile järele.
  
  
  Kui kõndisin servale, et ringi vaadata, nägin, et Zeno oli mind silmist kaotanud ja tal polnud aimugi, kus ma olen. Tema silmad vaatasid Citrõeni ja kive mõlemal pool autosid. Tema näole ilmus hüsteeriline ilme ja ma nägin, et ta hoiab Lugeri käepidemest paremini, higist libe.
  
  
  Aeglaselt roomasin neljakäpukil mööda kaljude perimeetrit, püüdes mitte jalanõude all olevat kruusa välja tõrjuda. Minust ei tulnud häält. Tolli haaval, jalg jala haaval liikusin mööda kive, kuni leidsin end otse Land Roveri kohal.
  
  
  "Kurat, neetud!" Zeno vali pinges hääl kandus kaljuservale. "Ma tapan su ära."
  
  
  Lamasin vaikselt tema kohal kividel. Hetk hiljem roomasin aeglaselt mööda kaljuharja, ikka veel vaateväljast väljas. Olin Land Roveri esiosa kohal ja umbes kümme jalga sellest paremal. Tõusin aeglaselt püsti ja heitsin pilgu. Mul on vedanud. Zeno vaatas teisele poole.
  
  
  Leidsin rusikasuuruse kivi. Võttes selle kätte, vaatasin uuesti Zenot. Ta pöördus ikka minust ära. Ma liikusin eemale ja viskasin kivi kõrge, silmuskaarega üle tema pea teisele poole Land Roverit; ta maandus pauguga. Zeno pöördus ja lasi selle heli peale oma Lugeri ning ma hüppasin talle selga.
  
  
  Ma ei arvutanud hüpet piisavalt hästi. Löösin teda õlgadele ja selga ning Luger läks lendu. Maandusin kõvasti vasakule jalale ja väänasin pahkluu. Põrutasime koos kukkumisest oigates vastu maad. Tõusime mõlemad püsti ja ma kukkusin ühele põlvele. Väänasin pahkluu välja. Vaatasin Lugerit; tünni tööots oli kaetud liivaga. Kuni seda pole puhastatud, ei saa seda kasutada. Ka Zenon märkas seda ega püüdnud isegi relva haarata. Tema näole ilmus hoopis pinges naeratus, kui ta mu jalga nägi.
  
  
  "Noh, kas pole häbi?" - sosistas ta.
  
  
  Tõusin püsti, eelistades pahkluu. See andis mu jalast läbi terava valu. Koos eelmise päeva katsumusest tingitud kurnatusega tegi see Zenost oma vanusele vaatamata suure vastase käsivõitluses.
  
  
  Aga ma vihkasin seda meest; Ignoreerisin pahkluu ja tormasin Zenole vastu, lüües talle rusikaga vastu rinda. Läksime jälle koos alla. Sain aru, et mulle on kasulik teda jalust eemal hoida, sest mu vertikaalne manööverdusvõime oli null. Veeresime ikka ja jälle liivas ringi, kui ma talle rusikaga näkku lõin. Ta haaras mul metsikult kõrist, kratsides, püüdes mind kinni hoida, kägistada. Olime Land Roveri kõrval. Zeno käed vajusid mu kõri ümber. Ma lõin teda teise rusikaga näkku ja luu murdus; ta kukkus auto peale.
  
  
  Zeno nägu veritses, kuid ta võitles ikkagi. Ta oli jalul, hoides kinni Land Roveri külje külge kinnitatud labidast, mis oli üks neist väikestest lühikese varrega, millega kaevati liivast rattaid välja. Nüüd hoidis ta seda käes ja tõstis, et see mulle pähe kukkuda.
  
  
  Üritasin püsti tõusta, kuid pahkluu takistas mind. Nüüd pidin selle neetud labida pärast muretsema. Ta tuli mulle ägedalt näkku, tera maas. Veeresin kiire liigutusega temast eemale ja ta vajus mu pea kõrvale liiva.
  
  
  Zeno, tumedanahaline, veenid kaelal nagu nöörid, vabastas labida tera uueks löögiks. Ta tõstis relva pea kohale. Löösin raevukalt parema jalaga ja püüdsin Zenoni jalast, viies ta tasakaalust välja. Ta kukkus liivale, kuid ei kaotanud labidat. Tõusin kohmakalt püsti ja liikusin Zeno poole, kuid ka tema tõusis püsti ja tal oli ikka labidas. Ta kõigutas seda metsikult, seekord horisontaalses kaares minu peas. Astusin tagasi, et seda vältida ja katsusin oma pahkluu. Kõndisin kohmakalt Zeno poole, haarasin temast kinni, enne kui ta jõudis tasakaalu taastada, ja viskasin ta üle puusa maapinnale. Seekord kaotas ta nii labida kui ka osa jõust. See oli hea, sest väsin väga kiiresti ja mu pahkluu tappis mind.
  
  
  Ta lõi rusikaga minu poole ja lasi mööda ning ma lõin talle otse näkku. Ta koperdas tagasi ja andis Land Roverile tugeva löögi, valust väänatud ja verega kaetud nägu. Ma lonkisin talle järele, sain ta sealt kinni ja lõin talle rusikaga kõhtu. Zeno kahekordistus ja ma lõin oma põlvega talle pähe.
  
  
  Ta nurises valjult ja kukkus Land Roveri esiistmele.
  
  
  Kui ma tema poole liikusin, püüdis Zeno istme servast kinni haarata ja ma nägin, et ta sirutas autos midagi järele. Kui ta, teravik käes, minu poole pöördus, nägin, et olen hädas. Ta leidis mu teise relva, Hugo stiletto. Ta torkas selle minu poole, püüdes püsti tõusta, keha täites avatud autoukse.
  
  
  Ma ei saanud lasta tal enda juurde tulla. Mitte pärast seda, mida ta on mind juba läbi elanud. Enne kui ta uksest välja tuli, tormasin talle kallale. Ta kukkus. Tema pea jäi kinni paugutades ukse serva ja lengi vahele. Kuulsin, kuidas kolju löögist selgelt pragunes ja siis läksid Zenoni silmad suureks, kui tema huultelt kostis summutatud heli. Uks läks lahti ja Zeno istus auto kõrvale maapinnale, silmad endiselt lahti, juuksepiirilt voolas alla lõualuu peenike punase juga. Ta oli surnud.
  
  
  Ma kukkusin tema kõrvale Land Roverisse, raskus hüppeliigesest maha. Kuulsin samme mulle lähenemas ja siis Gabrielle ehmunud häält.
  
  
  "Nick, sina...:
  
  
  Ta peatus minu kõrval ja vaatas Zenot. Siis vaatas ta mu pahkluu.
  
  
  "Minuga on kõik korras," ütlesin tugevalt.
  
  
  Gabrielle suudles mind põsele, seejärel ulatas mulle Wilhelmina ja Hugo. Jalutasime tagasi Citrõeni, toetusin ta õlale.
  
  
  "Sellest on saamas harjumus," ütlesin.
  
  
  "Mulle meeldib sind aidata, Nick."
  
  
  Vaatasin ta rohelisi silmi. "Nagu eile õhtul?"
  
  
  Ta tegelikult punastas. "Jah. Nagu eile õhtul."
  
  
  Naeratasin, kui auto juurde tagasi kõndisime. Kujutasin ette, milline pilk kullil oli, kui ta näeks seda armsat tüdrukut, kes minu heaolust nii väga hoolis. "Ma ei tea, kuidas sa seda teed," ütles ta kõvera näoga.
  
  
  Tõmbasime auto juurde. "Kui kaua võtab aega, et Tangerisse tagasi jõuda?" - küsisin Gabriellelt.
  
  
  Ta kehitas õlgu. "Me võiksime homme kohal olla."
  
  
  "Tõepoolest?" - ütlesin kulme kergitades. "Selles katkises vanas kastis?"
  
  
  Ta vaatas tolmust Citrõenit. "Nick, see on praktiliselt uus auto."
  
  
  "Aga homme jõuame uue autoga Tangerisse," vaidlesin vastu. "Ja siis pean kohe oma ülemustega ühendust võtma ja nad võivad mind järgmisele lennukile tahta. Teisest küljest, kui see auto on vana ja lagunenud, kulub meil Tangerisse jõudmiseks kaks või võib-olla kolm ööd teel olla.
  
  
  Hämmeldus naise näol kadus ja asendus naeratusega. "Oh. "Ma näen teie otsuse paikapidavust," ütles ta aeglaselt. "Ta on viimasel ajal palju läbi elanud ja temaga hoolimatult sõitmine oleks ohtlik."
  
  
  Patsutasin õrnalt ta tagumikku. Siis põikasin ukse juurde ja istusin autosse ning Gabrielle istus juhiistmele.
  
  
  "Siis Tangerisse, autojuht," ütlesin. "Aga palun. Mitte liiga kiiresti."
  
  
  "Nii nagu sa ütled, Nick." Ta naeratas.
  
  
  Heites viimase pilgu Land Roveri kõrval välja sirutatud liikumatule kujule, hingasin sügavalt sisse ja lasin selle aeglaselt välja. Seejärel nõjatusin pehmele istmele tagasi, sulgesin silmad ja ootasin Tangerisse naasmist.
  
  
  Lootsin, et see jääb meeldejäävaks.
  
  
  Lõpp.
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  
  
  Koodnimi: Libahunt
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  
  Koodnimi: Libahunt.
  
  
  tõlkinud Lev Šklovski
  
  
  pühendatud tema poja Antoni mälestusele.
  
  
  
  
  Esimene peatükk
  
  
  
  
  
  
  Sõnnid jooksid meist eespool üle künkliku Andaluusia maastiku. Päike oli soe ja andis nende nahale kauni sära. See oli minu puhkus. Nick Carter ja AH olid minu mõtetest sama kaugel kui Washington. Siin olin Jack Finley, relvatarnija esindaja. Ja Jack Finley veetis tore.
  
  
  Minu kõrval ratsutas krahvinna Maria de Ronda oma valgel araabia täkul. Kui ma teda Ibiza rannas kohtasin, ei teadnud ma tema tiitlist midagi. Minu jaoks oli ta sel ajal midagi vähemat kui Vahemere kõige atraktiivsem emane loom. Tema valged bikiinid katsid vaevu ta meelast oliivivärvi keha. Tal olid tumedad hispaania silmad, pikad mustad juuksed ja särav, relveeriv naeratus.
  
  
  Järgmisel hommikul, avastades kirglikul armuõhtul selle naeratuse taga tohutu kire, äratas hotellijuht meid telefoni teel ja ma kuulsin teda kutsumas teda krahvinnaks.
  
  
  Selles polnud kahtlust: ta oli krahvinna. Ta vahetas oma bikiinid läikivate Maroko naharidade vastu, ta juuksed tõmbas laiaäärelise Sevilla mütsi alla tagasi ja tema relvitukstegev naeratus andis teed kuninglikule ilmele.
  
  
  20-aastaselt sai temast Hispaania suurima ja kuulsaima võitluspullide rantšo omanik.
  
  
  See oli aeg, mil kaheaastased pullid tutvusid esmakordselt areeni õhustikuga. Testi läbinud pullid jäävad rantšosse veel kaheks aastaks, kuni neist saavad täiskasvanud koletised, kes on võitlusvalmis. Õnnetud pullid saadeti ilma tseremooniata tapale.
  
  
  "Kas sulle tõesti meeldib härjavõitlus?" küsis Mary. "Ma ei tahaks, et te seda puhkust üle ei elaks.
  
  
  Ma ei tundnud puudust kergest iroonilisest toonist ja tema pilkane pilk sundis mind vastama.
  
  
  "See ei ole minu hobi vaadata, kuidas teised inimesed sporti teevad," vastasin. "Ma arvasin nii," ütles ta. "Lähme edasi." Kannustasin oma hobust ja härjade sammu lühendamiseks läksime lühikeselt lõugalt kiirele traavile.
  
  
  Meid oli kaksteist, kõik hobustel. Kohal oli kolm matadoori Madridist, kaks pikadorit oma pikkade teritatud odadega, potentsiaalsed ostjad ja kabalerod. Me läheme ringidesse.
  
  
  Noored pullid urisesid vihaselt ja lehvitasid sarvedega. Nad olid vaid kaheaastased, kuid igaüks kaalus umbes kaheksasada naela ja neil oli kuus tolli pikad žiletiteravad sarved.
  
  
  Ringi tehes jäi kari mäe otsas seisma. See oli nende territoorium ja esimest korda elus rünnati neid nende kinnistul. Nende pööratud silmad väljendasid vihkamist ja hämmastust, kui meie hobuste kabjad hoidsid neid tolmupilvede ringis vangistuses.
  
  
  Maria tõusis jalustikus püsti ja hüüdis ühele oma mehele: „Isoleerige ta sinna tagasi, vaatame enne üle.
  
  
  Ratsanik visati ringist välja härjast kümne jala kaugusel. Loom ründas kohe.
  
  
  See mees oli asjatundja. Teravad sarved läbistasid hobuse külje, kuid ratsanik jäi kättesaamatuks, ahistas ja tiris pulli karjast aina kaugemale, kuni loom ja ratsanik olid tasasel tasapinnal vastamisi. jardi kaugusel karjast.
  
  
  "Räägitakse, et kaua aega tagasi tõid Kreeta meremehed Hispaaniasse võitlushärgid." ütles Mary. Tema nägu säras elevusest caballero ja bullet balletist. "Kuid nende võitmiseks on vaja hispaanlast."
  
  
  Rattur kõndis minema ja üks pikadoritest lähenes härjale. Ta sihtis odaga metsalise pähe ja esitas talle väljakutse: „Toro! Tere Toro! "Kui ta uriseb või kratsib maad, on see halb märk," märkis Maria. "Vaprad pullid ei blufi." See ei olnud bluff. Ta suundus otse pikadori poole, sarved olid suunatud hobuse kõhule. Picador aga kummardus välkkiirelt ette ja pistis oda abaluude vahele. Kuid näis, et metsaline eiras valu täielikult ja hakkas uuesti ründama.
  
  
  'Piisav!' Maarja hüüdis. "Aitab, meil on Toro!
  
  
  Ratturid juubeldasid. Picador tõmbas oda lihast ja hakkas galoppima. Üks matadoor lähenes vihasele härjale, olles relvastatud vaid punase kaltsuga.
  
  
  "Et näha, kas härg ründab otse või küljelt, salvestatakse kõik," selgitas Maria. Muidugi nägin, et üks tema meestest pani vihikusse üles kõik üksikasjad.
  
  
  Külgmisi liigutusi kasutades lähenes matadoor härjale. Ta oli suur mees. kuid ta silmad olid samal tasemel kui härja silmad. Maria rääkis mulle enne, et Andaluusias kasvatatakse suurimaid pulle.
  
  
  Matadoor liigutas punast riiet. Sõnn langetas ähvardavalt sarved ja ründas ootamatult sirgjooneliselt. Tema veri määris matadoori särki, kes valdas pidevaid rünnakuid ja tegeles nendega osavalt, keerutades metsalist laiades ringides.
  
  
  "Vaata, Jack." ta mängib ettevaatlikult, et pull liiga kiiresti ei keeraks, muidu võib ta munanditele haiget teha,” selgitas Maria. "See on tõesti toro!" - hüüdis matadoor härja viimasel rünnakul.
  
  
  Nüüd valiti teine pull. See oli isegi suurem kui esimene, kuid kui picadori oda tabas teda, lõõtsatas ta ja kõndis minema. "Pole hea märk," kommenteeris üks ostja.
  
  
  Sõnnile lähenes veel üks matadoor. Loom peksis kabjaid ja vehkis sarvedega. Matadoor lähenes loomale poole meetri kauguselt ja üritas rünnakut esile kutsuda. Sõnn vaatas riidest mehe poole. nagu ei suudaks ta otsustada, kuhu oma rünnak suunata.
  
  
  'Hoolikalt. Jaime. Argpüks on halvim." karjus üks matadoor. Uhkus on aga omadus, mida hispaanlasel on küllaga, ja matadoor jõudis surmavatele sarvedele veelgi lähemale.
  
  
  "Madridis lasid nad kord ringi pulli ja tiigri," rääkis Maria. "Kui kõik oli läbi, pidid nad matma neli inimest ja tiigri."
  
  
  Miski ei liigu lühikese vahemaa jooksul kiiremini kui härg ja see vahemaa oli pulli laadimise ajal vaid paar tolli. Ma ise seisin endast umbes viieteistkümne meetri kaugusel ja kuulsin, kuidas mu särk rebenes. Esiosa langes matadoori vööle, paljastades üle tema ribide jooksva lilla triibu. Punane kalts kukkus ja mees astus täiesti jahmunult tagasi. Ainult härja argus päästis ta. See andis mulle aega oma hobune tema ja pulli vahel manööverdada ning mees käest eemale tirida. Kui ma ta lahti lasin, oli ta ohust väljas ja lõi mulle naerdes selga.
  
  
  "Sa oled ameeriklase jaoks hea ratsanik," ütles ta verd suust pühkides.
  
  
  "Buey, buey," hüüdis mees, kes märkmeid tegi. "See on lihuniku jaoks!"
  
  
  Maria sõitis minu juurde: „Sinu kord, don Juan. - hüüdis ta mulle, visates punase kaltsuga üle mu sadula otsa, - kui sa oled sama julge kui paigal seismine või jooksmine!
  
  
  "Isiklikult tunnen end kõige paremini horisontaalasendis."
  
  
  "Räägi seda härjale."
  
  
  Must dünamiiditükk tema jalgadel kihutas üle muru. Vildakate sarvede vahelt voolasid metsikud lokkis juuksed. Ratsamees, kes ta karja juurest ära oli meelitanud, näis olevat õnnelik pääsemise üle.
  
  
  "Me salvestasime selle spetsiaalselt teie jaoks," hüüdis üks caballerodest mulle.
  
  
  "Kas see on jant? - Küsisin Marialt: "Või üritavad nad mind halvasti nägema?"
  
  
  "Nad teavad, et magate krahvinnaga." Maria vastas tasasel toonil. „Neid huvitab, miks ma su võtsin. Soovi korral võid ikka tagasi tulla. Keegi ei saa eeldada, et kaupmees käitub nagu härjavõitleja.
  
  
  Sõnn ründas picadori oda. Metall läbistas ta lihast, kuid ta ei võpatanud ja ajas meeletute põrutustega samm-sammult minema inimesed ja hobused. Libisesin hobuse seljast ja haarasin lõuendist. "Pidage meeles," hoiatas Maria, "te liigutate lõuendit, mitte jalgu. Nende sarvedega silmitsi seistes peate olema julge ja tark. Seistes paigal ja liigutades kangast aeglaselt, astuge oma hirmule vastu ja saate selle üle kontrolli.
  
  
  Olen selliseid sõnu Kullilt liiga sageli kuulnud, kuid mul pole kunagi olnud midagi pistmist selle koletu metsaliste rassiga, keda sada aastat kasvatati ainult tapmise eesmärgil. Ja kindlasti ei oodanud ma selliseid sõnu Maria-suguse tüdruku huulilt.
  
  
  „Ütle mulle üht, Maria. Kui su pull mind pikali lööb, kas sa annaksid mulle pöidla?
  
  
  "See oleneb, kuhu see teid viib.
  
  
  Läksin väljale. Picador sõitis minema ja härg vaatas mulle raevukalt otsa. Ma ei tahtnud teha klassikalisi matadoori kõrvalsamme, mis osutusid ebavajalikuks, kuna pull lendas mulle otse vastu.
  
  
  Siis sain aru, miks mõned kogenud matadoorid vahel järsku alla annavad ja minema jooksevad. Maapind mürises raskest ründavast kolossist. Panin jalad kinni ja voltisin lõuendi lahti. Kui ta sarved alla lasi, nägin tema seljas verd. Tõmbasin lõuendit järsult ja nägin, et sarved olid suunatud otse minu poole. Noor koletis sööstis mu kohmakasse lõksu, rebis peaaegu lõuendi mu käest. Naasin positsioonile, kui ta ründas. Seekord lasin tal paremalt mööda minna. Muidugi ma ei teadnud, et see on kõige ohtlikum pool. Tundsin ta õlgadelt näkku ja taipasin, et veritsen.
  
  
  Tema raevuka raevu tugev lõhn näis joovastavat kõiki mu meeli.
  
  
  "Aitab, Jack," kuulsin Maria hüüdmist. Nüüd aga paelus mind see surmav ballett – mees, kes domineerib ja hüpnotiseerib punase kaltsuga ürgset jõudu. Tõusin uuesti püsti ja esitasin härjale väljakutse: "Ha, toro!" Sõnn ka lihtsalt maitses võitlusjanu. Pöörasin aeglaselt, kui ta kardinale järgnes, ja pöördusin siis järsult, et lasta tal läbi murda.
  
  
  "Oh issand, see on mees!" hüüdis üks caballerodest.
  
  
  Selle balleti geomeetria võlus mind. Sõnn jooksis sirgjooneliselt ja hakkas seejärel joonistama ringe, mis muutusid aina kitsamaks, kui mu pöörded muutusid sujuvamaks ja aeglasemaks. Mida aeglasem ja lähemal, seda ilusam on meie ballett. Ja veelgi ohtlikum!
  
  
  Siis läks kangas katki. Hoidsin teda kahe käega, juhtisin härga, kuni mu särk oli tema verega määritud. Jäime ainult tema ja mina. Kõik ülejäänud, ratsanikud, Maria, olid lihtsalt udune seltskond. Üks sarvedest lõikas kanga pooleks. Püüdsin võidelda sellega, mis temast alles jäi. Tema järgmisel rünnakul libises sarve ots mu särgist nagu habemenuga läbi, lükates mind mööduva härja kõrvale pikali.
  
  
  Alles nüüd sain aru, et mul ei vedanud. Sõnn oli enesekindel. Kui üritasin püsti tõusta, surus ta mu sarvede vahele. Keerasin end üle ta selja ja tõusin uuesti püsti – nagu purjus. Sõnn hindas mind ja valmistus viimaseks rünnakuks.
  
  
  "Jack!"
  
  
  Nägin Maria valget araabia täkku kiirustamas. See hajameelsus pani härja kõhklema. Siis ta ründas.
  
  
  Mu käsi pigistas Maarja reiet; Tõmbasin end püsti ja heitsin tema taha pikali, täku torso kohal. Härja sarved püüdsid mu saapadest kinni, enne kui jõudsin veelgi tõusta ja tema rünnakut vältida. Täku valge pool minu poole oli värvitud punaseks.
  
  
  Niipea kui olime terve, hüppas Maria hobuse seljast. 'Jaime! Uus riie ja mõõk." Üks meestest tõi nõutu. Sõnn seisis üksi keset põldu võidukalt.
  
  
  Mary lähenes talle. Tal oli matadoorna kogemus, kuid pärast paari pööret sain aru, et ta ei suuda mulle demonstratsiooni anda. Ta tapab ta.
  
  
  Pull on väsinud. Tema sarved olid suunatud allapoole ja rünnakud kaotasid üha enam jõudu. Maria tõmbas mõõga käepidemest välja. Tera oli umbes kolm jalga pikk ja otsast ümar. Ta harjas juuksed silmadest välja ja suunas mõõga sarvede kohale.
  
  
  "Toro, tule siia." See oli käsk.
  
  
  Pull tuli. Tema sarved järgisid kuulekalt kangast, kui naine selle maapinnale langetas. Tema parem käsi, hoides käes mõõka, libises üle väsinud härja pea.
  
  
  Saabel leidis kiiresti picadori tekitatud haava.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  2. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  "Sul pole kogemusi," ütles üks matadoor mulle lõuna ajal Maria de Ronda majas. “Kogemused puuduvad, aga julgust ja taiplikkust piisavalt. Võiksid õppida härjavõitlust."
  
  
  "Mitte nii hea kui Mary. Sa unustad, et ta tappis ta.
  
  
  Maria astus suurde elutuppa. Ta oli vahetanud oma ratsutamisriided lihtsate valgete pükste ja kampsuni vastu ning nägi nüüd mõrtsukas välja nagu puhas neitsi.
  
  
  "Aga Maria võitles härgadega, kui ta vaevu kõndis," selgitas matadoor.
  
  
  Magustoiduks tõi sulane värskeid Valencia apelsine ja brändi valamise ajal küsisin Marialt, miks ta härja tappis. "Sest ma olin tema peale natuke vihane."
  
  
  "Kas see pole kallis nali?"
  
  
  "Kallis Jack, mul on neid tuhat."
  
  
  "Ja nad polnud tema parimad loomad," lisas üks ostja.
  
  
  “Parimad on tõuraamatutes eriliselt märgitud,” selgitas Maria.
  
  
  "Ja erihinnaga," nurises ostja.
  
  
  Hispaania lõunasöök on väga ulatuslik. Sellele järgneb alati siesta: tsiviliseeritud komme, mis kahjuks pole veel New Yorki tunginud. Kõik läksid oma magamistuppa. Minu puhul oli see söögitoa suurune ruum; seinal rippusid seinavaibad ja ristatud mõõgad. kuid kõige muljetavaldavam oli tohutu baldahhiinvoodi.
  
  
  Riietusin lahti, süütasin sigareti ja ootasin, mis edasi saab.
  
  
  Kümme minutit hiljem tuli Maria sisse.
  
  
  Sa oled hull, see on kõik, mida ta ütles.
  
  
  Tal olid veel püksid ja kampsun jalas, aga kui ta üleriided seljast võttis, siis nägin, et tal pole all midagi. Tema rinnad olid uskumatult kindlad, rinnanibud erkolillad ja kõvad. Ta võttis püksid jalast. Läbi Burgundia kardina voogav valgus ujutas ta reied oliivipunasesse sära ja lahustus mustaks kolmnurgaks.
  
  
  Igaüks, kes võitleb härjaga, peab olema hull, eriti kui see on naine.
  
  
  "Jah."
  
  
  Ta libises koos minuga baldahhiinvoodisse. Järsku tundsin ta kätt oma jalge vahel. Me suudlesime ja ta puusa tõusis üles.
  
  
  sosistasin talle kõrva. - "Sa küsid seda. Tere?
  
  
  Ta sõrmed jooksid läbi mu juuste, kui ma temasse sisenesin, sama sujuvalt kui mõõk härja sisse. Maria klammerdus minu külge, nagu oleks ta kohe suremas, kuid ma tundsin, et ta elab alles nüüd intensiivselt. Temas polnud midagi aristokraatlikumat. Nüüd oli ta ürgselt naiselik, kirglik ja intiimne. Ta huuled otsisid mu keelt ja tema puusad hoidsid mind sametises haardes. Baldahhiinvoodi baldahhiin tõusis ja langes. alguses aeglaselt, siis aina ägedamalt. Ma vihkan poolt tööd.
  
  
  Tema mustad juuksed katsid siidist patja ja silmad olid soovist märjad. Voodi värises, kui koos plahvatasime.
  
  
  Mõned mehed tunnevad pärast orgasmi depressiooni. Ma mitte kunagi. Šotimaa, LSD, marihuaana ja mis iganes medalid, mida nad mulle kunagi annaksid, ei saa midagi võrrelda selle maitsva surisemisega pärast mängu. Toetasin Maria pea oma õlale, kui ta sõrmed minu rinda puudutasid.
  
  
  "Teil on ärimehe jaoks liiga palju arme. Jack," ütles ta unistavalt.
  
  
  "Ja sa seksid krahvinna jaoks liiga palju. Oleme isegi sarnased.
  
  
  Ta surus huuled mu rinnale ja me jäime magama.
  
  
  Pool tundi hiljem äratas meid koputus uksele. See oli üks teenistujatest. "Teid kutsuti telefoni juurde, señor Finley."
  
  
  Maria tõmbas linad enda peale, kui ma riidesse panin ja toast lahkusin. Minu viha kasvas iga sammuga. Ainult üks inimene võis teada, kus ma olen. Torkasin särgi püksi ja teise käega haarasin telefonist.
  
  
  "Loodan, et ma ei tõmmanud teid huvitavast vestlusest välja," ütles monotoonne ninahääl. Muidugi oli see Kull.
  
  
  “Sa soovisid mulle juba lahkudes head reisi; Sa vahel helistad, kas ma jõudsin tervelt kohale?
  
  
  „Tegelikult tahtsin ma sinuga millestki muust rääkida. Ma tean, et pärast viimast töökohta vajate veidi puhkust.
  
  
  Tavaliselt tekib mul pisut kahtlus, kui kuulen, et Hawk kasutab sõna "puhkus". Nii hakkasin end märjaks tundma.
  
  
  "Aga midagi juhtus."
  
  
  'See ei ole tõsi.'
  
  
  "Raskused, N3." Nüüd ei olnud tema hääles enam südamlikkust. Aga eriti see, et ta järsku pöördus minu poole, näidates mu auastet organisatsioonis, ei tõotanud head.
  
  
  See on väga delikaatne asi, mille tahan usaldada ainult teile. Vabandust, et häirin, aga äri tuleb enne tüdrukut. Olge valmis neljakümne minuti pärast lahkuma."
  
  
  Kull teadis oma asju. Sellest hetkest peale Jack Finleyt enam ei eksisteerinud. Minust sai taas Killmaster, muutus, mis mulle väga ei meeldinud, aga see juhtus kohe.
  
  
  Ma küsisin. - "Mis asi see on?"
  
  
  "See võib muutuda veidi keeruliseks, üsna plahvatusohtlikuks. Puhas TNT (dünamiit).
  
  
  Kui ma tagasi tulin, oli Maria veel voodis. Tema pikad juuksed katsid patja, lina kallistas ta puusade kumerust ja tema rindade nibudest nägin, et ta oli väga erutatud. Kuidagi õnnestus mul kohvrit pakkida. 'Sa lahkud?'
  
  
  „Mitte kauaks, Mary. Väikeettevõtte tehing."
  
  
  Läksin vannituppa, et siduda jope alla õlavarre ja vasaku varruka manseti alla stiletto.
  
  
  Pahkluuõõnde (seekord) torkasin kompaktse gaasipommi, mille eriefektide osakond mulle välja töötas. Kui ma kapist välja tulin, olin ma N3, Washingtoni salajasema organisatsiooni AX-i tippagent. Aga kadestasin seda relvakaupmeest, kes olin minut tagasi – millal ta muidu jälle Mariaga voodis on.
  
  
  Kull oli tõhus. Pärast seda, kui ma krahvinnaga hüvasti suudlesin ja trepist alla läksin, ootas mind juba auto. Sõitsime Ronda poole, kuid poolel teel suunas juht auto kalda poole. Kivisel platool, kust avanes vaade Vahemerele, oli helikopter. Istusin maha, kopter tõusis õhku ja liikus kaljult eemale. Nägin meie all kalapaate sõitmas. Piloot vaatas mulle nüüd otsa.
  
  
  "Ma oleksin võinud vanduda, et olete Henry Kissinger." ta ütles mulle.
  
  
  Ma küsisin. - Kas ma näen tõesti tema moodi välja?
  
  
  'Ei ole vajalik. Kuid mitte paljud inimesed ei saa USA mereväelt laenata markeerimata helikopterit, härra.
  
  
  Lendasime väga madalalt, üle valgete majade ja lambakarjade, kes karjatasid mööda kivist kallast. Puhkajad lehvitasid meile rannast. Ma küsisin. - „Miks me peaksime Hispaania radarist eemale jääma? Sest see tundus mulle ainuke põhjus, miks me nii madalalt lendasime – mitte sellepärast, et piloodile meeldis mõnda lammast hirmutada või päevitamiskohti paremini vaadata.
  
  
  - Ka mina tahaksin seda teada, härra. Aga mul on ranged korraldused – lennata nii madalale kui võimalik."
  
  
  Lendasime läände. Kui Algecirase linna hooned ilmusid, pöörasime järsku lõunasse. Nüüd lendasime vee kohal ja ma nägin meist vähem kui viie meetri kaugusel lainetel meie helikopteri varju. Kajakad tõusid õudusega õhku, kui me just neist mööda lendasime.
  
  
  "Nüüd näete, kuhu me läheme," märkis piloot.
  
  
  See oli selge. Meie ees paistis tuttav sõjaväekindlus nimega Gibraltari kalju. Nüüd sain ka aru, miks me siksakkides lendasime. Kivi pole saar, vaid Hispaania rannikuga ühendatud poolsaar. Hispaanlased tahavad ala tagasi ja britid ei kavatsegi sellest loobuda. Aeg-ajalt üritavad hispaanlased britte näljutada ja pärast seda on korraks jälle vaikus. Hispaanlased on Neemel toimuva suhtes alati pisut ületundlikud.
  
  
  Pöörasime ja nägime nüüd lubjakivis abajate varje, kus asusid õhutõrjekahurid. Meist vasakul laius Aafrika rannik: kollakaspruun triip, mida nägin üsna sageli.
  
  
  Legendaarsed ahvid hullavad kalju kohal. Räägitakse, et britid hoiavad Kalju nii kaua, kuni seal on ahve. Ja samal ajal, kui nad hoiavad Kalju käes, kontrollivad britid juurdepääsu veele väinas, kus on peetud rohkem merelahinguid kui kusagil mujal maailmas.
  
  
  "Palun tutvustage ennast," kõlas kopteri raadiosüsteemist. &nbs
  
  
  "Merevaatega ekskursioon," vastas piloot, kuigi minu meelest oli imelik mõte, et turiste ja juhuslikke reisijaid vedav helikopter teeb selliseid manöövreid hävitaja ja ristleja raadiomastide vahel, kui me maandumiskohale lähenesime.
  
  
  Hüppasin lennukist välja ja peaaegu maandusin mind tervitanud Ameerika mereväeohvitseri pähe. Mul on admirali auaste – mis on hädaolukorras väga kasulik – ja ma kahtlustan, et Hawke kasutas seda Briti mereväebaasidesse pääsemiseks. Nägin, et siin-seal seisid Briti mereväeohvitserid, samuti kuulipildujatega Briti ja Ameerika merejalaväelased. Ka siin ja mitmes kohas olid barrikaadid hoiatussiltidega: OHT - RADIOAKTIIVNE TSOON. Kull ütles, et hakkan tegelema "puhta TNT-ga". Lõhnas nagu raskem materjal.
  
  
  Võtsin endasse selle sõjaväebaasi atmosfääri – kettide kriuksumist, kui ähvardavad sõjalaevad kail ebamugavalt õõtsusid, sõdurid tervitasid, hall värv ja mundrid.
  
  
  "Milline imeline puhkus," ütlesin.
  
  
  USA merevägi, keda tutvustas mind vastu võtnud geniaalne komandör, kergitas hetkeks kulme. „Sellele poole, söör. Ta viis mind jalgpalliväljaku mõõtu allveelaeva punkrisse. Sees andis päikesevalgus teed kaarlampide eredale tehisvalgusele. Seal patrullisid kuulipildujatega merejalaväelased. Leitnant avas oma tavalise liigutusega mu rinnamärgil oleva metallplaadi. Mul olid sellised märgid juba olemas – ma nägin neid korra varem.
  
  
  Kui plastpall keskel muutub punaseks, tähendab see, et olete kokku puutunud kiirgusega. Lohutusseade.
  
  
  Punkri vetes lebavad tuumasõja kurjakuulutavad vaalad: tohutud tuumareaktoritega sukelaevad, kus on piisavalt ruumi kaheteistkümnele tuumalõhkepeaga mandritevahelisele raketile. Need olid kindlasti Poseidonid – need on suuremad kui Polaris ja suudavad kanda kolme megatonniseid lõhkepäid. Piisaks ühest pommist sellel allveelaeva dokil, et Gibraltar puruks puhuda.
  
  
  "Pärast teid, söör," ütles komandör ja juhatas mind mööda kaldteed alla ühe allveelaeva juurde sellisel toonil, nagu juhataks ta mind supermarketi kassajärjekorda.
  
  
  Astusin tuumaallveelaeva madalale hallile pealisehitusele ja ronisin luugi kaudu alla. Unustage need sõjafilmid, kus sellise laeva komandopunkt näeb välja nagu katlaruum. Selles asus üks maailma kompaktsemaid arvutikeskusi. Mitmel juhtpaneelil vilkusid pisikesed tuled, mis isegi siis, kui paat on sadamas, saavad andmeid radarilt ja sonarilt, Rotas asuvast NATO mereväe juhtimiskeskusest, laeva kerel olevatest mõõteseadmetest ja löökidest. kaasaskantava reaktori süda ja mis kõige tähtsam – andmed mürskude valmisoleku kohta.
  
  
  Me läheme vööri, söör. Komandör juhatas mind läbi kitsa käigu. Tuumaallveelaevade eeliseks on see, et need on tavaallveelaevadest ruumikamad, mistõttu ei pea pidevalt kummardama, kui soovid paari sammu astuda.
  
  
  Kohtasime taas punaste tähtedega silte “RADIOAKTIIVNE ALA – AINULT VOLITATUD PERSONAL. Lõpuks avas komandör ukse ja mina sisenesin üksinda raketiruumi.
  
  
  Siiski ei olnud ma kupees ainuke; lämbuva sigarisuitsu pilv ütles mulle, kes mind ootab.
  
  
  "Ma arvasin, et siin on suitsetamiskeeld." - Ma märkasin. Kull ilmus eesmise raketivõlli tagant. Ta on lühike ja kõhn, kustumatu sardoonilise naeratusega mees, kes on alati riietatud Šoti tweedi.
  
  
  Vähesed inimesed Washingtonis, Londonis, Pariisis, Moskvas ja Pekingis teavad sellest mehest midagi: mehest, kes on nii tähtsal ametikohal, et tal on käepärast tuumaallveelaev, mis on saadaval oma alluvaga eravestluseks.
  
  
  Kull hoidis oma haisvat sigarit häbenemata käes.
  
  
  "Ära nüüd nii tujukas ole," ütles ta. "Mul on väga kahju, et katkestasin teie puhkuse."
  
  
  "Ütles krokodill enne oma saagi õgimist."
  
  
  "Ha ha!" Kull naeris nagu mootor, mis ei käivitu. „Ja ma arvasin, et sa oled meelitatud, et tulin kogu selle vahemaa tagant ainult selleks, et sind näha.
  
  
  Toetusin ühe raketihoidla vastu ja võtsin oma kuldsest sigarikarbist välja sigareti, peamiselt selleks, et püüda neutraliseerida tema sigari lõhna. "Noh, mind huvitab, miks see kohtumine siin toimub, kui USA mereväel on Hispaania rannikul Rotas oma baas. See tähendab, et olenemata sellest, mis juhtub. Kas meie enda turvalisus on ohus?
  
  
  'Täpselt. Ja kui mu oletus on õige. see asi on ohtlikum kui selle toru kest. Nick. ja muidugi õrnem.
  
  
  Kull istus rinnale kahe võtmeauguga paneeli kõrvale, millel oli kiri: "KLIKKI SIIA." See tähendab, et kaks erinevat ohvitseri peavad rakettide tuumalõhkepeade tulistamiseks üheaegselt klõpsama kahte erinevat klahvi.
  
  
  Ta võttis jopelt veekindla ümbriku ja ulatas selle mulle. Võtsin ümbrikust välja mitu paberit ja uurisin neid hoolega. Oli selge, et nad olid mõnda aega vees olnud, kuid laboris oli enamik kadunud sõnu üles leitud.
  
  
  'likvideerimisel F... Libahundi laekunud esimene makse... Ülejäänud makse lõpetamisel... koostöö... pole põhjust kahtlustada... Libahunt on juba edukalt lõpetanud muud kliiringutoimingud... E-post. R. Vemenis...kol. P. Nicaraguas ja G. Malaisias... identiteeti ei tohi avalikustada... isegi peale... ametisse nimetamist... On kätte jõudnud aeg, et F... reetur... F. sureb. F. reetis oma põhjuse... Reetur F. peab surema
  
  
  Ülejäänud tekstis on F.-d korduvalt mainitud, kuid täiendavaid juhiseid ei anta.
  
  
  "Tundub, et keegi sai tööd." - ütlesin ümbrikut tagastades.
  
  
  'Midagi muud?' - küsis Kull. Tema silmad särasid viisil, mis juhtub ainult siis, kui AX-il on probleem, mis surub organisatsiooni murdepunkti. "Ilmselt professionaalne tapja. Üks, kes käitub nagu üksik hunt.
  
  
  Kiri on kirjutatud hispaania keeles ja viitab kindralstaabile, mis ilmselt tähendab Hispaania kindralstaapi. See seletab, miks me kohtume siin ja mitte Rotas. Ainus küsimus on, kes see F. on? »
  
  
  "Tore pusle, kas sa ei arva?" Kull nõustus. Britid leidsid selle mehest, kes suri Rocki lähedal kuu aega tagasi väikeses lennuõnnetuses. Eelmisel kuul sisenesid Vahemerele mitmed Vene mereväeüksused ja kui britid üritasid nende raadioteateid kuulata, kuulsid nad teist sõnumit. Mul ei ole kaasas ühtegi dokumenti, kuid tõlge on lühike ja seal on sõna-sõnalt kirjas: "Libahunt (Libahunt) on saabunud." Ülesandega loodetakse valmis saada kuu lõpuks. LBT, LBZ, LBM, RMB, PCZ ülevõtmisplaanid on välja töötatud. Varsti võtame relvad kätte. F. sureb.
  
  
  "Nad tahavad Francost lahti saada," kuulsin end ütlemas. "Keegi palkas professionaalse palgamõrvari Generalissimo Franco tapmiseks."
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  3. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  "Sellest teab ainult Hispaania luure juht. Ta püüdis Francoga sellest rääkida, kuid Generalissimo lihtsalt keeldub mingeid erimeetmeid võtmast." Kull raputas kahtlevalt pead.
  
  
  Sain aru, miks. Francisco Franco, Generalissimo, El Caudillo (Sõjakangelane) valitsesid Hispaaniat raudse rusikaga ligi nelikümmend aastat.
  
  
  Temaga koos ajalukku läinud pooleteistkümnest fašistlikust liidrist jäi alles vaid tema. Ta rivaalitses ja ületas Hitleri, Mussolini ja teised ning tema diktatuur oli NATO kaitse asendamatu tugisammas. Ta ei pruukinud olla kõige atraktiivsem liitlane, keda me ette kujutada oskasime – karvas vanamees, kelle rind oli kaetud medalitega, mille ta ise oli autasustatud, ja vanglad täis vabadustundega hispaanlasi –, kuid ta oli peaaegu surematu. Ja kui paljud fašistlikud juhid võiksid seda enda kohta öelda?
  
  
  "Me teame väga hästi, et Franco ei pea kaua vastu ja USA avaldab juba Madridile survet, et ta kehtestaks pärast tema surma demokraatliku valitsusvormi," jätkas Hawke. "Kuid kui Franco tapetakse, võime selle unustada. Muidugi on olemas kümmekond salaühingut, millest osa on monarhilised ja osa nii fašistlikud, et Hitler võiks neilt üht-teist õppida. Eelistaksin lasta hispaanlastel selle ise välja mõelda, aga kas teate, mis huvid meie riigis selles riigis on? »
  
  
  Ma teadsin seda.
  
  
  «Kolmsada miljonit dollarit renti maa eest, millel meie baasid asuvad, ehituskulud nelisada miljonit. Ja muidugi miljardite dollarite väärtuses lennukeid, laevu ja sidekeskusi.
  
  
  Sel hetkel sai mulle midagi selgeks. "Need initsiaalid, LBT, tähistavad Torrejoni õhuväebaasi, mis asub Madridi lähedal." Nüüd töötas mu aju täisvõimsusel. Zaragoza õhuväebaas, Moroni baas, Rota mereväebaas. PCZ on torujuhe Cadizist Zaragozasse.
  
  
  Kui me kaotame nende kohtade üle kontrolli, lendab kogu NATO õhupallina õhku."
  
  
  "Kas saate nüüd aru, miks ma pidin teid krahvinna voodist välja tirima?"
  
  
  "Jah, aga," keerutasin sigaretti sõrmede vahel, "kogu operatsioon sõltub Franco surmast." Seda nad väitsid. Franco vastu pidi olema kavandatud vähemalt sada rünnakut – vähemalt 20 kaugelearenenud staadiumis – ja Franco on endiselt elus. Hispaanlastel ei pruugi olla maailma parim salateenistus, aga neil on meeletult tugev politseijõud. Nad peavad võimust kinni hoidma, see on ju politseiriik.
  
  
  See aeg on teistsugune, ”ütles Hawk. "Hispaania salapolitsei, Guardia tsiviil- ja sõjaväepolitsei on koolitatud poliitilisi agente blokeerima. Nad hävitasid kümneid kommunistlikke üliõpilasi ja rojalistlikke vandenõulasi. Nad on selles head, sest teavad, kuidas poliitilistesse organisatsioonidesse imbuda. Kuid nüüd seisavad nad silmitsi külmaverelise palgalise professionaalse tapjaga. Seda, kes tegutseb väljaspool poliitilisi ringkondi, ei saa reeta, AX – Libahundi tegelik identiteet on praegu teadmata, kuid me teame midagi tema ajaloost. Neli aastat tagasi kukkus Sheikh El Radma Jeemenis seletamatul kombel kaljult alla. Ta ei kartnud kõrgust ja kindlasti ei kannatanud tasakaaluprobleemide all. Tema surma tagajärjel sai tema vennast tohutute naftavarudega emiraadi valitseja. Kaks aastat tagasi tõusis kolonel Perugina oma lennukiga Argentinas õhku. Ta osales ametiühingujuhtide vangistamises. Pärast tema surma ei julgenud keegi neile enam haiget teha. Ja Hiina poliitik Ho Ping kadus Malaisias vaid aasta tagasi pärast seda, kui pettis Pekingit oopiumitehinguga. Ükski neist juhtumitest ei leidnud lahendust ja kõik ohvrid olid alati relvastatud valvuritega ümbritsetud. Kes iganes see Libahunt on, ta on parim. Välja arvatud sina, Nick.
  
  
  „Ära raiska oma aega nende komplimentidega. Mida te sihite?
  
  
  Kull koputas raketihoidla. "See väike asi on varustatud mitme tuumalõhkepeaga, kuna see on ühendatud radariga. Libahundil on eelis, mille kohta võib vaid oletada.
  
  
  Maailma radar märkab seda kunagi. Tema peatamiseks on ainult üks viis: me peame vastama ta teise üksiku hundiga. Franco on hästi kaitstud, aga kuskil kaitses peab olema leke. Libahunt leidis selle lekke, muidu poleks ta juhtumi edu lubanud. Sinu ülesanne on leida leke ja tappa libahunt.
  
  
  "Arvan, et ilma Franco või tema ihukaitsjate abita."
  
  
  'Tõesti. Suure tõenäosusega on vandenõulased Generalissimo vahetus läheduses. Sa ei tea neist midagi, aga nad saavad oma organisatsiooni sinu tegemistest teavitada.
  
  
  Ma puhusin välja pika sinise suitsupilve. - "Nõel Hispaania heinakuhjas."
  
  
  „Pomm Hispaania heinakuhjas,” irvitas Kull kibedalt. "Aga mul on teile veel üks vihje. Surnud mees, kellelt me ümbriku leidsime, ei olnud tuvastatav, kuid see oli temaga kaasas.
  
  
  Vaatasin pleekinud visiitkaarti, mida kaunistasid esmapilgul vaid kaks välgunoolt, kuid mille ma tundsin ära iidsete saksa tähtedena SS: kaks tähte, mis aastatel 1929–1945 tähistasid Schützstaffeli, Hitleri palgamõrvarite eliiti. .
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  4. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Hispaania on salaühingute paradiis. Isegi Franco kabinetis on võimas Opus Dei, katoliiklik, ütleme nii, tehnokraatide ühendus. Franco on seotud ka Falange'i, fašistliku ühiskonna UDE ja kahe erineva rojalistliku rühmitusega. Lisage sellele kibestunud Prantsuse OAS-i sõdurid, kes kunagi peaaegu De Gaulle'i tapsid, ja ärge unustage fanaatilist parandamatute natside rühma, kellel õnnestus põgeneda oma sõjakuritegude eest süüdistuse esitamisest ja tõusta Madridi ärimaailmas tuntuks.
  
  
  Kuhu Libahunt sellesse puslesse mahub? Küsisin seda endalt Iberia Airlinesi lennukis teel Madridi. Mul tekkis kurjakuulutav kahtlus. Teadsin, et pärast Natsi-Saksamaa impeeriumi kokkuvarisemist jagati SS väikesteks külmavereliste tapjate rühmadeks ja iga sellise rühma liiget kutsuti libahundiks.
  
  
  Lennujaamast sõitsin taksoga Madridi kesklinnas Puerta del Soli lähedal asuvasse hambakliinikusse. Ooteruum oli patsiente täis, enamik neist ei paistnud just kuigi õnnelikud ja seal oli mitu potti rippuvaid ilukummipuid. Üldiselt oskavad Hispaania hambaarstid tangidega paremini hakkama saada kui puure, kuid vaatamata sidemele, mille olin ümber näo keeranud, ei tulnud ma purihambad eemaldama.
  
  
  "Dr Sereno aitab teid kohe," ütles assistent mulle.
  
  
  Teised patsiendid vaatasid mind sellise kergendatud naeratusega, mida näete ainult nende inimeste nägudel, kes suudavad mõneks minutiks Hispaania hambaarsti ravi edasi lükata.
  
  
  „Buenos dias, istu maha,” ütles dr Sereno, kui pesi eelmise patsiendi verd kätelt. Istusin toolile, mille seljatugi liikus aeglaselt tagasi, kuni olin horisontaalasendis. Dr Sereno pühkis käsi ja lähenes mulle kannatamatu pilguga.
  
  
  "Teie hispaania keel on uskumatu, doktor."
  
  
  Dr. Thompson AX-i eriefektide osakonnast ehk dr Sereno naeratas kavalalt. Ma lihtsalt loodan, et ma ei tõmbanud täna liiga palju häid purihambaid."
  
  
  „Vabandust, doktor, aga see on ainus koht, mida keegi ei märka.
  
  
  Thompson eemaldas kaltsu mu näolt ja viskas prügikasti. Nüüd oli ta omas elemendis. Ja tema element polnud hambaravi. Ta avas väikese musta korpuse, mis lebas tööriistalaual. Sametist voodriga taskute sees olid võltskõrvad, lõug, põsesarnad ja nina, mis loodi eriefektide laboris ja kohandati minu täpse nahavärvi ja meigiga.
  
  
  "See on midagi uut, mille arendasin spetsiaalselt teie jaoks, N3," ütles ta professionaalse uhkusega. «Neid ei valmistata enam PVC-st. See materjal sisaldab siloksaani, NASA uusimat plasti."
  
  
  NASA? Ma pean minema kuningapaleesse, mitte Marsile."
  
  
  "Vaata, siloksaan töötati välja kosmoselaevade kaitsmiseks meteoriitide eest. Võib-olla peatab see ka kuulid."
  
  
  "Issand jumal, sa oled tõesti selline arst, kes paneb oma patsiendid kohe rahulikult!"
  
  
  
  Lamasin paigal nagu sfinks, samal ajal kui Thompson oma tööd tegi. Lambi reflektoris vaatasin, kuidas see muutis mu näokuju, rõhutades mu kõrvanibu, teravdades ninajoont, tekitades igasse silmalaugu peent kortsu ja laiendades peenelt mu alalõualuu. Lõpuks pani ta mu silmadele kontaktläätsed, mis andsid neile tumeda sära, andes mulle natuke hispaaniapärase ilme.
  
  
  Kamuflaažikunst on vältida liiga radikaalsete muudatuste tegemist. Näiteks habe ja vuntsid surid koos Mata Hariga välja. Väike ümberkujundamine on tavaliselt kõige veenvam ja mul oli vaja kõvasid mehi selles veenda. Sõrmed?'
  
  
  Pööran käed peopesaga üles. Thompson venitas mu sõrmeotstele õhukesed läbipaistvad silikoonribad, andes mulle uue sõrmejälgede komplekti.
  
  
  "Olgu, tänaseks on kõik. «Muidugi, kui sinuga midagi väga hullu juhtub, saavad nad sinu tõelise identiteedi hamba järgi öelda,» märkis ta. „Aga sa tead, et ma ei tea hammastest midagi.
  
  
  'Aitäh.'
  
  
  Lahkusin jälle, side peas, et varjata hea arsti tööd.
  
  
  
  
  Madridis on kaks paleed. Üks neist on Madridi kesklinna lähedal Palacio Real, muljetavaldav renessansiajastu hoone, mida turistid saavad külastada. Teine asub linnast väljas. Stiil on renessansijärgne - palju vähem muljetavaldav -, kuid selles peitub selle tugevus. See on El Pardo, El Caudillo Francisco Franco elukoht ja selle väljaspool Madridi asumise põhjus oli Franco kaitsmine tema enda pealinna elanike eest. Kodusõja ajal polnud Madrid sugugi Franco tugipunkt.
  
  
  Hispaania õhuväe kapteni tumedasse vormi riietatuna saabusin Hispaania õhujõudude džiibiga El Pardost kilomeetri kaugusel asuvasse kontrollpunkti. Kodanikukaitse liikmed seisid barrikaadil. Nad kontrollisid mu dokumente ja lasid läbi. Sõites kuulsin, kuidas nad minu tulekust teatasid. Kui nägin El Pardot selgelt, sattusin teise teetõkke peale. Seekord uurisid mu dokumente hoolikalt kiivrites sõjaväepolitseinikud. Kui nad telefoni teel minu tulekust teatasid, heitsin pilgu kahanevale okastraataedadele, mida valvasid sõdurid ja valvekoerad.
  
  
  Elukoha väravast tuli siseneda ooteruumi, mis asus punkrit meenutavas hoones. Minult võeti sõrmejäljed ja mu uus nägu pildistati. Nii väljatrükk kui ka foto toimetati ohvitserile, kes, nagu ma ütlesin, mind ootas.
  
  
  Muidugi ohvitser mind ei oodanud. Niipea, kui ma paleesse sisenen, näeb ta, et ma olen petis. Telefon helises.
  
  
  "Kas El Capitan on saabunud?
  
  
  Valvur vaatas mind läbi telefonitoru.
  
  
  El capitdn dice que usted no esta esperado.
  
  
  "Solo sé que tengo mis ordenes," vastasin. "Vamos a ver," ütles mees telefonis. "El computador debe saber." Nüüd saan aru fotode ja sõrmejälgedega sebimise põhjusest.
  
  
  Palee territooriumil oli arvuti, mis võrdles minu kehalisi omadusi ohvitseri omadega, keda ma kujutasin. Higistasin pool tundi, kuni Thompsoni töö läbis kontrolli ja mulle öeldi, et võin nüüd paleesse siseneda.
  
  
  Hoolikalt hooldatud aed ümbritses kolmekorruselist paleed, mis tegelikult oli vaid suur maamaja. Massiivset fassaadi toetas prantsuse ustega sammaskäik. Paabulinnud jalutasid uhkelt lillepeenarde ümber ja valvurid püüdsid võimalikult kaua puude varjus viibida, et El Caudillo ise ei peaks oma nägemist segama, kui kogemata välja vaatab. Poolel teel liitus minuga sõnagi lausumata karm ja lihaseline Hispaania võõrleegioni veteran. Mulle meenus, et Franco oli maailma noorim brigaadikindral, kui ta juhtis enne sõda Hispaania Saharas berberitega võitlevat võõrleegioni. See veteran oli korralikult pargitud, kandis mütsi ja tal olid ilusad armid. Ta oli üks Franco lojaalsetest, isiklikest ihukaitsjatest ja igaüks, kes tahtis oma ülemusele kurja teha, pidi esmalt selle ihukaitsja laibast läbi minema.
  
  
  Niipea kui sisenesime, ilmus rohkem inimesi. Teadsin, et möödun metallidetektorist. Hea, et võtsin ettevaatusabinõusid ja ilmusin kohale relvastamata, sest enne, kui arugi sain, sunniti mind väikesesse tuppa ja otsiti põhjalikult läbi. „Teie ülemus tuleb sulle kohe järele,” ütles armiline ihukaitsja mulle. Tema käsi oli Lugeri püstoli käepidemel, mis oli minu omaga väga sarnane.
  
  
  Hõõrusin silmi.
  
  
  'Mis see on?'
  
  
  "Oh ei midagi."
  
  
  Üle paksu vaiba, mis summutas meie samme, leidsin end suurest saalist. Sisse astudes nägin piisavalt, et aru saada, et toas olevad peeglid on n-ö kahesuunalised peeglid ning iga külastajat jälgitakse väljast ja pidevalt suunatakse tema poole relvatoru. El Caudillost paremini kaitstud kroonijuveele pole olemas.
  
  
  "Sa näed natuke haige välja," märkis valvur kasvava huviga.
  
  
  "Oh, ei midagi erilist, ilmselt jäin Angolas haigeks." Pühkisin põskedelt higihelmed. "Ma nägin, kuidas Portugal pommitas Aafrika sissi. See läheb varsti mööda."
  
  
  'Sa oled haige?' Ta oleks mu krae ääres peaaegu põrandalt üles tõstnud. “Kas sa oled haige ja julged paleesse tulla? Idioot! Kas nad ei öelnud teile, et keegi ei tohiks kunagi minna Generalissimo lähedale, kui ta on haige?
  
  
  Ta suutis mind kohapeal maha lasta. Selle asemel lükkas ta mu välja. «Olen Generalisimo turvas töötanud nelikümmend aastat. Ma tapsin vähemalt kümmekond kodutut, kes julgesid siia hiilida, rääkimata tema vastu relva haaramisest. Kui sa kohe džiipi ei istu ega lahku, tapan su ära."
  
  
  "Aga mul on korraldus."
  
  
  Ta tõmbas relva kabuurist välja ja pani selle mulle ähvardavalt lõua alla. "Isegi kui teil oleks paavsti korraldus, senor, kui te kohe ei lahku, olete surnud."
  
  
  Üritasin kõigest väest väga uimane välja näha ja naasin kiiresti oma džiibi juurde. Tõepoolest, ma teadsin, et oli suur hirm, et külastajad kannavad nakkuse edasi vananevale Francole. Pole isegi liialdus öelda, et miski ei saa mind kutsuda El Pardosse sisenema, kui ma ei teadnud eelnevalt, et vajaduse korral on minu sealt eemaldamiseks vajalik malaaria äkiline rünnak.
  
  
  See oli lihtsalt väliuuring. Päeval ei kavatsenud keegi meie kallist liitlast tappa, nii et õhtul, pärast Hispaania džiibi ja maskeeringu eemaldamist, naasin paleesse.
  
  
  Mul oli üks eelis: libahunt töötas üksi, ilma kõrvalise abita. Ma oskasin seda hinnata. Tegelikult saate loota ainult iseendale. Kuid see tähendas ka seda, et ma võisin tema plaani täpselt jäljendada – ilma, et peaksin kartma, et Libahunt võib ühelt või mitmelt Franco ihukaitsjalt abi saada, sel juhul jään ma abist ilma. Mida tema teha sai, seda võin ka mina. Vähemalt nii pidin ma eeldama. Pimeduse saabudes asusin ründama kindlust nimega El Pardo. Nüüd pole ma enam Nick Carter, AX-Killmaster. Ma olin libahunt. Mul oli pulloveri küljes Luger. Nuga ja gaasipomm olid paigas. Kuna ma armastan korda ja puhtust, siis sellised pisiasjad tekitavad alati hea tuju.
  
  
  Paleed oli ümbritsetud kolme eraldiseisva okastraataiaga – teadsin seda pärastlõunasest külaskäigust. Filmides võib alati näha kangelast okastraati lõikamas – see on üks põhjusi, miks näitlejatest saavad harva head spioonid. Tegin seda, mida Libahunt ja iga teine hea professionaal teeks: sisenesin kõige valvatavamast sissepääsust, kontrollpunktist endast.
  
  
  Ootasin esimese barrikaadi lähedal, kuni saabus džiip ja sõdurid selle peatasid. Auto esituled, mis loomulikult põlesid, pimestasid sõdurite silmi nii palju, et nad ei näinud ümbritsevas pimeduses toimuvat. Ma saaksin mööda minna, kui peaksin.
  
  
  Libisesin varju ja möödusin ka teisest tõkkest, aga kolmandast, värava lähedalt, oli raskem läbida. Prožektorid valgustasid iga rohuliblet. Ühel hoonel, mis nägi välja nagu punker, nägin nišši raskekuulipilduja jaoks. Libisesin kõhuli üle seina. Muru niideti ühtlaselt. Ei olnud koeri ega sõdureid. Ainult müüridevaheline muru ei olnud muru. Kogu palee ümber olev sisemine rõngas oli täis rohuliblesid meenutavate antennidega. Aga see ei üllatanud mind. Nad värisesid öises tuules, saates pidevalt oma signaale Franco arvutisse. Teadsin neid asju liigagi hästi, teades, et USA kaitseministeerium töötas need välja Viet Congi sõdurite jälgimiseks.
  
  
  Tundsin läbi T-särgi mootori rütmilist mürinat. See pole kindlasti auto. Mu pea tõusis püsti ja nägin just puude kohal hõljuvat Huey Cobra helikopterit. See oli varustatud vaikse mootoriga – veel üks USA-s välja töötatud – ja kui see oleks olnud mõeldud jälgimiseks, oleks sellel olnud midagi, mille olime välja töötanud ja Francole laenanud: ultraviolettsoojusandurid, mis olid nii ilmsed mina. annab märku, nagu oleks täiskuu. Lisaks oli ta loomulikult relvastatud kuulipildujate ja rakettidega.
  
  
  Kobra tuli lähemale. Tema radariseade registreeris ilmselt juba mu kehatemperatuuri. Ekraani punastel joontel kujutaksin ette: kõigepealt jänes, siis koer, siis inimene. Keerasin end kõhuli, kavatsedes taganeda, kuid väravale lähenes juba auto, mille esituled tegid Cobra töö lihtsamaks. Auto oli minust umbes saja jardi kaugusel, värav umbes kolmekümne kaugusel. Kobra hõljus nüüd õhus, osutas mulle. Leegionärid väravas said lühikese telefonikõne; sekund hiljem hüppasid nad punkrist välja ja jooksid tee äärde.
  
  
  Mida libahunt teeks?
  
  
  Ootasin, kuni läheneva auto tuled Cobrat valgustavad ja tulistasin. Radari antenn plahvatas. Tegin kiiresti kaks hüpet edasi; Maad, millel ma lamasin, kündisid vihase, tuld hingava helikopteri kuulid. Lamasin seal mitte kauem, kui kulus kahe prožektori kustutamiseks väravas oma kuulidega, siis hüppasin püsti ja jooksin otse leegionäride poole.
  
  
  Neid oli kümme, kuid kuna prožektorid olid välja lülitatud ja sõjaväemasinate esituled paistsid nüüd otse näkku, jäid nad kergelt pimedaks. Esimesele jooksin otsa, lüües talle ühe jalaga rindu ja teisega näkku ning enne kui ta tulistada jõudis, libises ta vulisedes pikali. Teise leegionäri invaliidistasin löögiga kaela. Paabulind jooksis kiljudes ringi, suurendades üldist segadust. Tundsin jälle helikopteri häält oma kaelas. Palee sissepääsust voolas välja uus hord leegionäre, kes põrisesid juhuslikult oma kuulipildujaid, hävitades vaid paabulinnu ja mõned lillepeenrad. Tormasin prantsuse ustega kolonnaadi juurde. Minu kiirus lükkas valves seisnud leegionäri aknast välja. Jätsin ta klaasikildude vahele ja jooksin ballisaali. Esikust väljapääsu blokeeris sihvakas kuju: turvamees, keda ma tundsin armidega. Ma tabasin teda vasakult, kuid efekt oli umbes sama, kui õhupalli tabamine. Ta lõi mind jalaga ja haaras mul kõrist. Hispaanias oli eelistatud surmanuhtlus aeglane ja valulik kägistamine ja tundus, et ta oli selle vastu eriti kiindunud.
  
  
  Selle asemel, et tema hämmastavale jõule vastu seista, sukeldusin, põhjustades halli veterani tasakaalu kaotamise ja libedale tantsupõrandale kukkumise. Ta naeris ja hüppas uuesti püsti.
  
  
  "Olgu, tantsime veel, semu."
  
  
  "Vabandust, aga ma isiklikult eelistan piljardit."
  
  
  Suvisin antiikse klavessiini taha ja lükkasin seda kõigest jõust. Täiskiirusel tabas ta valvurit pihta. Ta lõi klaviatuuri kinni ja koos veeresid nad üle tantsupõranda ühe prantsuse ukse poole. Valvur lendas sinna sisse ja maandus õue. Poole lengi vahele jäänud klavessiini jalad andsid löögist järele ja pill paiskus tinatoonide kakofoonia saatel vastu põrandat.
  
  
  Nüüd jooksin saali. Franco ei pidanud minu olemasolust teadma – aga kuidas sai ta jääda ükskõikseks tulistamise suhtes otse oma magamistoa akna all? Minu ainus mure oli nüüd näha, kas Libahunt suudab palees oma plaanid edukalt ellu viia. Võtsin kabuuri õlalt ja panin koos revolvriga riiete alla. Seejärel koputasin ettevaatlikult suurele tugevale uksele.
  
  
  'Kes seal on?' - kostis vanamehe ärritunud hääl. "Mida see tulistamine tähendab?"
  
  
  „Õnnetus, Generalissimo. Ei midagi erilist.'
  
  
  "Kuidas ma saan kogu selle müraga magada? "Kõik need ettevaatusabinõud hakkavad mind väsitama," ütles värisev hääl. "Ütle neile, et nad lõpetaksid selle jama tegemise.
  
  
  "Teie käsul, Generalissimo."
  
  
  'Ära räägi! Tehke sellega midagi!
  
  
  Lihtsam öelda kui teha. Kakskümmend sõdurit jooksid üles ja ootasid mind peasissepääsu juures.
  
  
  Viskasin ärevate inimeste keskele gaasipommi ja ronisin läbi suitsu ja tormavate leegionäride välja, suutes möödudes mütsi pähe panna. Sõjaväe sõiduk, mis mulle väravani järgnes, oli endiselt alles. Hüppasin rooli ja sõitsin kaasreisijaid ootamata minema.
  
  
  Keskmises kontrollpunktis suutsin veel segadust ära kasutada ja edasi liikuda, kuid välisbarrikaadile jõudes kuulsid leegionärid häiret.
  
  
  Guardia Civil mootorrattad olid pargitud keset teed. Eemalt nägid nad välja nagu väikesed naljakad nukud, kuid kui ma lähemale tulin, nägin nende käes kuulipildujaid. Võtsin kiirust üles ja vaatasin, kuidas paar mootorratast õhku lendasid, kui ma läbi uskumatu okastraataia kihutasin.
  
  
  Esimesel ristmikul keerasin ja sõitsin metsa. Seal panin õhuväe vormi selga ja istusin džiipi, mille pärast esimest paleeskäiku sinna peitsin.
  
  
  Selles maskeeringus veetsin ülejäänud öö salapärase mõrvari leidmisel, kellel see peaaegu õnnestus. Pärast pikki viljatuid otsinguid rentisin Palacios toa. Ainult see "palee" oli Madridi kõige luksuslikum hotell ning sellel on krõbedad linad ja pehmed padjad, mis hoiavad teid enne keskpäeva ärkvel.
  
  
  Mind sel õhtul eriti ei üllatanud. Teadsin ette, et minu eeliseks on see, et ma ei pea oma tegevuse ajal konkreetset tegevust sooritama. Julgeolekujõud jäid alati minu tegevusest maha, keskendudes sellele, mida nad arvasid, et ma plaanin: rünnak Franco vastu. Palee turvalisus oli täielikult kooskõlas viimaste Ameerika arengutega selles piirkonnas. Aga nad ei saanud teada, et ma sellest üksikasjalikult teadsin. Oli selge, et leegionärid usaldasid tohutult turvasüsteemi laitmatut efektiivsust. Juhtkond, mida ma jätkuvalt toetasin, teades alati, mis edasi saab, muutis valvurite adekvaatse reageerimise võimatuks. Peaaegu kogu mu tegevus läks nii, nagu olin eelnevalt planeerinud. Järeldus oli ilmne: kui Libahuntil oleksid samad teadmised, mis minul, saaks ta paleesse otse Franco tuppa siseneda.
  
  
  Vaatamata sellele, et ma seda teadsin, ärkasin ma alles järgmise päeva keskpäeval.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  5. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nõid lendas koos oma ohvriga kaugesse lossi. Koletu olend rebis oma järglased tükkideks ja sõi seda himuga. Nõidade, hullude ja kuradite kohtumine öise lõkke ümber, mis heidab pimedusse jubedaid varje. Kõik need ja paljud teised koletised koguti Madridi kuulsa muuseumi ühte ruumi ja kõik need koletised olid maalikunstniku Goya looming. Goya suri pliimürgistusse, mis oli tema raske töö tulemus, mille tagajärjel ümbritsesid teda päeval ja öösel pliivärvi tünnid. Selle haiguse üheks sümptomiks on depressioon, millega kaasnevad kohutavad õudusunenäod. Nüüd, sada aastat pärast tema surma, saavad muuseumikülastajad endiselt Goya õudusunenägusid uuesti läbi elada. See oli koht, mida ümbritsesid selle hullu unenäod, kelle Hawk oli meie kohtumiseks valinud.
  
  
  "Te tegite eile õhtul head tööd," ütles ta, nagu arutaksime kaasaegse kunsti vastuolulist küsimust. “Pealinna ümbruses on kontrollpunktid endiselt olemas. Ma ütlesin, et ole ettevaatlik. Ja mida sa teed? Te teete praktiliselt revolutsiooni. Väga lohakas!
  
  
  Aga see oli vajalik. Mul oli vaja teada, kas Libahunt võib paleesse imbuda.
  
  
  Ta oli nördinud, aga ma olin kindel, et ta oli huvitatud.
  
  
  "Ja see osutus võimalikuks?"
  
  
  "Jah."
  
  
  Sisenes grupp turiste, eesotsas tviidiga riietatud naisega, kelle põskedel oli üledoos punast värvi. Tema inglise keel oli väga sujuv ja ta kasutas pidevalt selliseid sõnu nagu "intiimsus" ja "kosmiline tähendus". Ma arvan, et Goya oleks selle kohe ühte oma värvitünni visanud.
  
  
  "Jah, aga libahunt seda ei teeks," jätkasin, kui Kull ja mina järgmisse tuppa astusime. Esimese asjana märkasin seal Goya kuulsat Maya Nude’i, diivanile sirutatud imal tumedajuukseline contessa, mis näiliselt võrgutas vaatajat ahvatleva naeratusega. See oli teos Goya varasemast eluperioodist. Järsku mõtles mu keha Maria de Rondale.
  
  
  "Jah, aga teil õnnestus," ütles Kull, viies mind tagasi reaalsusesse.
  
  
  "Olgu, aga see ei häirinud mind. Ma peaaegu ei pääsenud elusalt välja. Ei, professionaal nagu Libahunt peab ette teadma, et tal on hea põgenemistee. Muidu ei hakka tööle. Pealegi on pärast minu külaskäiku turvalisus ikka karmim ja ma märkasin eile õhtul, et neile ei meeldi pooltki tööd teha.»
  
  
  "Aga kas tema kaaslased ei aita tal pärast rünnakut põgeneda?"
  
  
  See oleks võimalik. Aga kuna nad ei tea, kes on Libahunt, siis miks nad ei aidanud mul eile õhtul põgeneda? Ei, ma ei saa öelda, et sain eile õhtul palju abi. Pealegi, ma loodan, et ma ei aidanud kedagi teises maailmas, eks?
  
  
  "Ei, aga nüüd on neil midagi teha," vastas Hawk lühidalt.
  
  
  Ta ei pruugi mu meetodit heaks kiita, kuid ma teadsin, et saan häid tulemusi. Võisime nüüd olla kindlad, et Franco ihukaitsja oli talle lojaalne ja et Franco oli kaitstud seni, kuni ta El Pardosse jääb. Kuid pidin tunnistama, et siiani polnud mul Libahundi identiteedist aimugi. Ehk kui libahunti üldse oleks. "See on lihtsalt vale," nurisesin. „Ainuüksi see nimi, libahunt. Seda nime kasutaksid ainult mõned fanaatikud. Professionaalsed tapjad ei ole fanaatikud – nad ei saa seda endale lubada. Võib-olla on "Libahunt" samasugune fantaasia kui kõik need filmid. Teate, et kõik need salaühingud elavad illusioonides. Võiksime siin mitu kuud töötada lihtsalt sellepärast, et mõni idioot tuli jälle sellise fantaasia peale."
  
  
  "Nii et võiksite selle asemel puhkuse võtta?" Kull vaatas teravalt alasti Maya poole.
  
  
  Pärastlõunal naasis Hawk Washingtoni ja ma pidin maha jääma, et kummitusi jälitada. Kõigepealt võtsin muidugi ette Maria de Ronda koos haciendaga. Ta juhtus olema Madridis ja kui ma helistasin tema numbrile Madridis, ütles ta, et tühistab kõik oma kohtumised, et minuga kohtuda. "Tuttav" ei olnud just see, mida ta ütles, ja ma mõtlesin taas Goya Mayale.
  
  
  Kohtusime õhtul ühes Euroopa kaunima väljaku Plaza Mayori restoranis ja Maria oli kõige ilusam naine. Ta oli taas riietatud valgesse, mis tõi esile tema naha oliivipunase tooni.
  
  
  "Kuidas sul läheb?" küsis ta, kui sõime Valencia apelsinidega keedetud parti.
  
  
  "Helikopteri tehing. Ei midagi põnevat.
  
  
  'Kui kahju; Siis pole sa muidugi kõiki neid kuulujutte kuulnud. Eile õhtul toimus Caudillole peaaegu edukas mõrvakatse. Nad ei tea, kes see oli, kuid tundub, et tal õnnestus otse paleesse hiilida ja ka põgeneda. See pidi olema mingi superinimene."
  
  
  "Jumal, see on huvitav."
  
  
  "Kas see on kõik, mida saate selle peale öelda?"
  
  
  „Ausalt öeldes, Maria, ma ei ole eriline kangelane. Kui sa mulle üksikasjad räägiksid, ma tõenäoliselt minestaksin."
  
  
  Ta tõstis klaasi huultele. - Ma tunnen sind liiga hästi, Jack. Ausalt, ma vannun, et olete ainus, kes seda teha saab. Kõiki neid arme ei saanud oma kehale pelgalt relvi müües. Vean kihla, et kasutate seda aeg-ajalt ka."
  
  
  "Mary, kas sa usud, et ma kardan žiletitera?"
  
  
  "Ja kas ma ütlesin teile, et olen ikka veel neitsi?"
  
  
  Me mõlemad naersime.
  
  
  Pärast lõunasööki kõndisime käsikäes läbi platsi ümbritsevate kitsaste tänavate. Üheksateistkümnendal sajandil oli sellel Madridi osal kahtlane maine. See oli allilma asupaik ja aukodanik, kellel oli midagi kaotada, ei riskiks pärast päikeseloojangut sinna minna. Praegu elame küll moodsamal ajal, aga see linnakvartal on üks neid kohti, kus muutused pole nii kiiresti tulnud.
  
  
  Aga siit leiab kohvikuid, kus lauldakse ehtsat flamenkot ja ma ei pea silmas neid kohti, mis on juba turismist rikutud, vaid päris ehtsaid. Nagu härjavõitlus, on ka flamenko üks neist asjadest, mida saate hinnata alles siis, kui näete seda isiklikult. Mulle tutvustati flamenkot, kui olin Kuubal spionaažijuhtumiga seoses enne Castro võimuletulekut. Seiklesime mitmesse kohvikusse, kuni leidsime lõpuks õige koha - baari, kus oli ilus vaskpunane tünn, mis oli täidetud viskiga läbiimbunud sangriaga, klientuur peamiselt sinikraedest ja laulja, kes tegi vinguvaid, kaeblikke ja kõritavaid hääli. meie poole. luuüdi ja luude kaudu. Loomulikult olid lauljaks ja kitarristideks gitanod, tumeda naha ja ronkmustade silmadega Hispaania mustlased. Lauldes istusid kõik raskete puulaudade taga, millel seisid savitiiglid.
  
  
  "Sa oled ameeriklase jaoks väga musikaalne," kiitis Maria mind.
  
  
  "Lähme minu hotelli ja ma näitan teile, kui hea rütmitaju on."
  
  
  Pakkumine tundus mulle ahvatlev ja kui ma käe ümber tema piha panin, oli nn Libahunt viimasena meeles. Lahkusime kohvikust ja sisenesime valgustamata allee, tundes end ikka veel sangriast veidi uimane. Järsku nägin enda ees kahe noa sära. Ukseavast astus välja kaks gitanot. Nad kandsid kaelarätte ja nende sassis juuksed olid tumesinise läikega. Nende jultunud nägudel oli põlgus.
  
  
  Gitanodel on maine, et nad on üsna osavad nugade kasutamises, rääkimata sellest, et neile ei meeldi midagi paremat kui mõnitada süütut möödujat, väänades oma kätt, purustades lõualuu ja murdes seejärel veel mõned luud.
  
  
  „Nii hilja välja minna on ohtlik, härra turist. "Te vajate kaitset," ütles meie lähim inimene noaga askeldades. Ta naeratas laialt, suu kuldhambaid täis. Tema sõbral polnud palju kulda peas, kuid paar uhket kuldkõrvarõngast andsid talle vajalikuma ilme. Mul polnud tuju hädas ja oleksin võinud nad kaks oma revolvriga kergesti ära peletada, aga viimane asi, mida mul vaja oli, oli tüli politseiga.
  
  
  "Kas soovite mulle kaitset pakkuda?" - küsisin lühidalt. "See piirkond on praegu väga ohtlik," ütles kõrvarõngastega mustlane mulle. "Isegi politsei ei tunne end siin mugavalt, nii et nad hoiavad tavaliselt lihtsalt eemale. Ma arvan, et teil oleks parem meid palgata, söör.
  
  
  See ei maksa meile palju. Rahast, mis teil ja lordidel on, piisab.
  
  
  "Kas te ei aktsepteeri reisitšekke?"
  
  
  Nad naersid, aga minu meelest polnud neil head huumorimeelt.
  
  
  "Me tahame kõike, senor."
  
  
  Nad panid meid vastu seina seisma. Kohvikust ei tulnud keegi välja, aga ma nägin ühes tänava otsas Cadillacit. Kes aga sõitis, ei paistnud meile aitama kiirustavat. Üks mustlastest sirutas käe Maarja teemantkõrvarõngaste järele, aga ma viskasin ta käe kõrvale.
  
  
  "Ära proovi nüüd julge olla," kiusas ta mind, hoides noaga mu lõua all. - "Ole hea turist, muidu teen sulle kõri tasemel uue suu."
  
  
  „Jack, tee nii, nagu ta ütleb. Nad on tapjad." Ma teadsin sellest. Mustlased kõikjal maailmas vaatavad Hispaania gitanosid aukartusega. Nad nägid välja, et müüvad teid vajadusel tükkhaaval vanaemadele maha.
  
  
  Olgu, võta mu raha ja mine persse,” susisasin läbi kokkusurutud hammaste.
  
  
  Sel hetkel pani kuldhammastega mees oma käe Mary rinnale ja hakkas teda katsuma. Arvasin, et nali oli piisavalt kaua kestnud. Kõrvarõngastega Gitano suunas oma noa minu poole, kuid tema näljased silmad vaatasid nüüd Maria rinda. Tõstsin ta käe ja viskasin talle karate karbonaadi rinnale. Ta rind krigises nagu kuiv puit ja ta veeres vihmaveerenni.
  
  
  Tema kahekümne neljakaraadise naeratusega kolleeg taipas ühtäkki, et sõber oigab valust. Kiire kui kass, sööstis ta, tema stiletto näitas mulle silma. Heitsin tera alla, haarasin tal rusikast ja kasutasin tema enda hoogu, et ta maast lahti tõsta ja pea ees kiviseina visata. Aga tal pidi olema tamme pea; ta hüppas tagasi ja tõmbas oma käe mu haardest välja. Tera sähvatas nagu elavhõbe, läbistas mu jope ja läbistas kabuuri mu õlal. Kui ma poleks seda selga pannud, oleksin ilmselt esimese gitano kõrval rennis olnud. Käisime kitsal alleel ettevaatlikult üksteise ümber. Tema tera tegi oma võimalust oodates õhus kaheksakujulise liigutuse.
  
  
  "See on nüüd teie raha ja teie elu, turist," sisistas ta. "Me räägime teie daamiga hiljem."
  
  
  Ta tahtis veel öelda, aga mu jalg lendas püsti ja tabas teda lõualuu. Kahe käega lõin teda haamri jõuga vastu neerusid. Hüppasin tagasi, enne kui ta jõudis püsti tõusta, et nuga kasutada.
  
  
  Gitano irvitas kurjalt ja sülitas verd välja. Dios, ka sina võid kakelda, turist. Nii et nüüd pole asi rahas – nüüd on asi auasjas. Sellepärast pean ma su tapma."
  
  
  Nii et nüüd on Hispaania uhkus esile kerkinud. Ta pettis mu kubemesse ja kui ma külili hüppasin, keeras ta tera ja lõi mind vastu põlve. See tabas mu kõõlust paar sentimeetrit.
  
  
  "Sa pole ise halb," tunnistasin ja taganesin paar sammu.
  
  
  Nüüd hakkas ta noaga žongleerima, ma vaatasin, kuidas ta kuus tolli žiletiteravat terast õhus keerutas; Ma ei suutnud oma imetlust alla suruda. Aga ma teadsin seda trikki. Ta tahtis, et ma prooviksin tema käest nuga välja lüüa, ja niipea, kui mu jalg tõuseb, teeks ta mu armuelule lõpu. Teesklesin, et löön, kuid hoidsin end tagasi. Kui Gitano noa mulle jalgevahesse lõi, kummardusin eemale ja mu rusikas tulistas tema näo poole. Kuulsin, kuidas mu põsesarna praksus. Ta oli tasakaalust väljas, kuid siiski noast kinni hoides koperdas ta Maria poole. Haarasin tal kraest ja vööst ning tõstsin ta kõrgele pea kohale. Nuga kukkus sihitult tema käest, kui ma selle lähima auto poole viskasin. Ta libises. Tõstsin selle uuesti enda kohale, võttes seekord paremini sihiku ja suunates selle otse auto esiklaasile. Ta ei pakkunud meeldivat vaatepilti – ta lamas kortsus autos, jalad rippusid katkisest aknast välja. Igal juhul on ta lõpetanud. Teine mustlane, nähes, mis tema kolleegiga juhtus, ronis rennist välja ja hakkas jooksma.
  
  
  Ole! - sosistas Maria mulle kõrva.
  
  
  Nüüd, kui reklaamikampaania on lõppenud, on Cadillac varjust välja tulnud. Juht hüppas autost välja, olles selgelt mures. Ta oli pikk, lõtv mees heledate silmade ja paksu punase habemega. Tema kõhule liibuvad riided pärinesid selgelt Madeira kõige kallima rätsepa käest ning tema lihavad sõrmed särasid kuldsõrmustest ja lapis lazulist. Tema odekolonn pani mind peaaegu igatsema Hawki haisvate sigarite järele ja ma olin üsna üllatunud, kui avastasin, et ta tundis Mariat väga hästi.
  
  
  "Ma just nägin, kuidas te selle mustlasega võitlesite," ütles ta. Kui ma vaid oleksin varem tulnud.
  
  
  "Jah, kui ma oleksin teadnud, oleksin teile veel ühe päästnud," nõustusin.
  
  
  Maria tutvustas seda habemega ahvi mulle Andres Barbarossana, lisades, et ta on suurtööstur. Ta irvitas selle esinemise peale üsna kummaliselt.
  
  
  Ta küsis. - "Kes see supermees olla võiks?" Ma ei teadnud, et keegi võib mustlast noaga peksta. Aga sa veritsed, mu kallis. Kuidas ma saan praegu selliseid küsimusi esitada? Tule minuga.
  
  
  Nagu oleksime vanad sõbrad, aitas ta mind Cadillacisse. Barbarossa tundis Madridi hästi. Vähem kui minut hiljem parkisime šiki restorani juurde. Üks hea asi Hispaania juures on see, et restoranid on tavaliselt avatud öö läbi. Barbarossa juhatas meid sisse ja juhatas meid oma privaatse laua juurde. Ta helistas kelnerile ja tellis brändit, samal ajal kui Maria puhastas mu väikest haava kristallklaasist veega.
  
  
  "Kuidas sa end praegu tunnete?" - küsis ärimees.
  
  
  "Napoleoni brändi parandab kõik haavad.
  
  
  „Tõepoolest,” nõustus Barbarossa mu klaasi uuesti täites. "Räägi nüüd, kes sa oled.
  
  
  "Jack on relvafirma esindaja," vastas Maria minu eest.
  
  
  "Jah." - Barbarossa näis nüüd väga huvitatud. "Mis firma, kui tohib küsida?"
  
  
  Šveitsi universaal. Meie peakontor asub Zürichis, paljud meie kliendid on paigutanud oma pealinna Šveitsi.
  
  
  Mõnikord ostame mõnele oma ettevõttele relvi, kuid ma pole vist kunagi Swiss Universalist kuulnud."
  
  
  "Me pole nii kaua läheduses olnud."
  
  
  "Kergerelvad?" - Barbarossa hakkas tavapärasest rohkem huvi tundma.
  
  
  "Kergrelvad," vastasin, "džiibid, välirelvad, tankid. Samuti helikopterid ja lennukid. Meil on ka konsultandid, kes oskavad vajadusel juhiseid anda.»
  
  
  'Võluv!'
  
  
  Barbarossa jättis teema kõrvale ja alustas tavapärast vestlust minu muljetest Madridist ja toidu kvaliteedist. Temalt sain ainult seda, et tema äril oli seos arendusprojektidega.
  
  
  La cuenta, por Favor. Kelner tõi arve. Kui hakkasin maksma, lehvitas ta lihtsalt mu raha kõrvale ja kirjutas arve alla. Barbarossa pakkus, et viib mind hotelli, kuid ma teadsin Hispaania tolli kohta piisavalt, et tema pakkumisest keelduda ja võtsin takso. Nii sai Maria minu juures ööbima minna.
  
  
  "Ma arvan, et Andres on sinu peale kade," ütles ta kleidi kokku voltides ja toolile asetades. «Ta on väga tark, aga kahjuks pole tal nii atraktiivset figuuri. Pealegi meenutab ta mulle alati suurt punast metssiga.
  
  
  Unustagem praegu Andres Barbarossa.
  
  
  Ta libises linade alla, ma tundsin tema pehmet nahka, siis vajutasin teda nii tugevalt, et tundsin iga tema naharaku hingeõhku. Meie keeled kohtusid, kui mu käsi ta reisid katsus.
  
  
  "Issand, Jack!"
  
  
  Ma sisenesin temasse. Minu meelest vilksatas hetkeks alasti Maya. See oli Maria naeratus. Ta jalad mähkusid minu ümber, tõmmates mind endasse. Tundsin tema küüsi oma seljas, kui me koos kulgesime. See oli täiuslik.
  
  
  Ma ei tahtnud Barbarossa pärast muretseda, aga ma ei suutnud teda täielikult endast välja ajada. Kui ta restoraniarvele alla kirjutas, märkasin midagi imelikku.
  
  
  Ta kirjutas "Barbarossa" jaoks topelt "ss" vanas germaani SS-stiilis.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Peatükk 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Sõin Palacio söögitoas hilist hommikusööki, kui mu lauda saabus telefon. Nii nagu mina ei suutnud Barbarossat peast välja ajada, ei suutnud tema mind unustada.
  
  
  Ta hääl kõlas murelikult. - "Kuidas sa end täna hommikul tunnete?"
  
  
  "Aitäh. Lihtsalt väike kramp jalas."
  
  
  "See on hea. See, kuidas sa meie sõpra Mariat kaitsesid, jättis mulle sügava mulje. Tahtsin ka teile öelda, et olen huvitatud kergrelvadest. Kas soovite lennata lennukiga?
  
  
  Kus?
  
  
  Lihtsalt üles ja alla Marokos. See võtab kõige rohkem paar päeva, ei midagi enamat. Vähemalt kui sa tõesti tahad midagi müüa...
  
  
  Minu kui relvakaupmehe kaitse oleks olnud kuradi võimatu, kui ma poleks sellesse sekkunud. Arvan, et Franco töögraafiku tõttu jääb ta suure tõenäosusega nädalaks El Pardosse. Selle aja jooksul on ta ohutu. Ja juhuks, kui Barbarossa tõesti tahtis relva osta, polnud mul millegi pärast muretseda: Zürichis oli tõepoolest firma nimega Swiss Universal. Kahtlemata on Barbarossa seda juba kontrollinud. AX-ile ei meeldi poolik töö ja sellistel juhtudel ei jäeta midagi juhuse hooleks.
  
  
  "Ma ei pane selle vastu," vastasin. “Millised relvad sind huvitavad? Ma võin teile näidiseid näidata."
  
  
  "Automaatpüssid. Minu autojuht tuleb sulle täna kell 3.00 järgi. Ta viib teid lennujaama ja sealt me lendame minu lennukiga."
  
  
  "Tore, ma ootan seda."
  
  
  Ma ei taha väita, et oleksin agenditöö jooksul selgeltnägijaks saanud, aga mul on mingisugune sisseehitatud radar ohu tuvastamiseks. Ja see radar ütles mulle nüüd, et mind jälgitakse. Barbarossa tahtis teada, kas tasub minuga ühendust võtta ja kui poleks olnud Swiss Universali, oleks paks ärimees teadnud, et ma pole lihtsalt tavaline müügimees.
  
  
  Minu probleem oli aru saada, kas Barbarossa oli lihtsalt Maria fänn või juhatab ta mind Libahundi jälile. Ja ma ei olnud selles kindel. Tõepoolest, võib tunduda kahtlane, et ta ei tõstnud minu kaitseks kätt, kui nägi, et kaks mustlast jälitavad mind. Aga teisalt võiksin osutada umbes seitsmele miljonile inimesele New Yorgis, kes sellisel juhul käituksid täpselt samamoodi. Ja isegi kui ta oleks oma nime nende ss-idega kirjutanud, võinuks seegi olla puhas juhus. Sel juhul jätaks mulle suure mulje, kui lahkuksin töökoha riigist “tööreisile” Marokosse.
  
  
  Helistasin Zürichisse. Telefonile vastanud AX-i agent tuvastas end kontoriametnikuna, kes rääkis müüjaga. Panin toru uuesti maha, jõin veel kohvi ja tõmbasin esimese sigareti.
  
  
  Päike paistis mulle eredalt näkku, kui hotellist lahkusin. Minuga samal ajal lahkusid fuajeest kellutaja, kaks preestrit ja grupp ärimehi. Minust paremal oli lai tänav. Keerasin vasakule kitsale tänavale ega näinud enam preestreid. Seal oli palju väikeseid parfüümipoode ja kunstigaleriisid, mis müüsid peamiselt turistidele suveniire. Kelluke sisenes ühte neist, ilmselt hotellikülalise nimel. Läksin üle tänava, kõndides Vespa rollerite ja Hispaanias valmistatud Fiati autode vahel. Kui kõndisin kvartali Plaza del Soli poole, märkasin üht ärimeest minu selja taga tänavat ületamas. Järgmisel nurgal pööras ta kiiresti, siis jäi kohe seisma, teeseldes, et on aluspesukoti väljapaneku vastu väga huvitatud. Ka minu taga seisja keeras kiiresti kurvi ja oleks mulle peaaegu otsa sõitnud.
  
  
  Vabandust," ütlesin hellalt.
  
  
  "Anna mulle andeks," vastas ta samal toonil. Väidetavalt kaugemale kõndides seisis ta nüüd ja vaatas oma aluspesu. Kui ta uuesti üles vaatas, polnud mind enam seal. Veandalt, kuhu ma kandusin, kuulsin tema samme lähenemas. Haarasin temast kinni, kui ta kiiresti möödus ja tõmbasin ta sisse. Vabandust,” vabandasin uuesti ja surusin tikkpüksi otsa talle selga.
  
  
  Ta bluffis. - "Mida see tähendab?" "Seal peab olema viga." Ma sirutasin käe tema õla kabuuri ja tõmbasin relva välja.
  
  
  „Ei, sõber, see pole viga. Kes sind saatis? - Surusin ta vastu postkaste. Ta raputas pead ja hakkas veidi higistama.
  
  
  'WHO? Ma ei tea, mida sa mõtled.
  
  
  "Ma tõesti ei tapa sind. Ma ei kuulu nende inimeste hulka. Ma lihtsalt avaldan selle noaga veidi survet, kuni su selgroog läheb kaheks ja sa oled kogu ülejäänud elu halvatud.
  
  
  'Oota, ma räägin sulle kõik!'
  
  
  See tähendas, et ta vajas aega hea vabanduse leidmiseks.
  
  
  "Ma kuulun poliitikute hulka."
  
  
  "Pole piisavalt hea vabandus." - Vajutasin nuga veelgi tugevamini.
  
  
  "Oota, ma räägin sulle tõtt.
  
  
  Aga ta ei teinud seda. Ta pöördus ja lõi küünarnukiga vastu nuga. See oleks hea käik ühe käega kellegi vastu.
  
  
  Mu vasak käsi tabas tema pead vastu postkaste ja kukkus marmorpõrandale. Kui ma tema kohale kummardusin, ei hinganud ta enam. Ajasin ta lõuad lahku ja tundsin tugevat mandlilõhna: tsüaniidi. Ta hoidis kapslit kogu aeg suus ja minu löök tegi ülejäänu.
  
  
  See on üks põhjusi, miks ma vihkan suurkujusid. Nii raske on neilt infot saada! Kõndisin veranda juurest minema.
  
  
  Pandimajad on näha kõikjal maailmas. Seal, kus ma Plaza San Martinis käisin, oli tavaline kellakorpuste, kitarride ja klarnetite kollektsioon.
  
  
  "Kaotasin pileti, aga mäletan, et kukkusin selle kuhugi."
  
  
  Müüja oli üleni kiilakas ja tegi kaotatud aja tasa, kasvatades suured vuntsid, mille otsas keerutas nagu pistodad.
  
  
  "Ma ei mäleta, et oleksite midagi sisse lülitanud," sosistas ta kastiilia aktsendiga.
  
  
  Õmblusmasin N3. See kuulus mu endisele naisele."
  
  
  "Oh, teie endise õmblusmasin." Ta tundis oma vuntsid. "Jah, see on tõsi, nüüd ma mäletan. Siin see mul on. Nagu tavaliselt, töötas AX-i võrk suurepäraselt. Niipea, kui meie Swiss Universali töötaja pärast minu kõnet toru katkestas, võttis ta ühendust meie Madridi filiaaliga ja ütles mulle, mida ma vajan. Kui stalkerist lahti sain, oli vajadus rahuldatud.
  
  
  Kui mõtlete, kuidas saada Hispaanias nii head telefoniteenust, ei saa te seda teha. Illegaalsed AX-i magistraalid lähevad mööda kõigist ebapädevatest Euroopa telefonisüsteemidest.
  
  
  "Ma arvan, et kõik on korras?"
  
  
  Avasin portfelli, mille ta letile asetas. See ei olnud õmblusmasin, kuid see oli tõesti see, mida ma vajasin.
  
  
  "Siin on veel üks pakk, millele tahan mõne päeva pärast järele tulla," ütlesin. "Andres Barbarossa teave."
  
  
  Ta küsis. - "Aga kui sa talle järele ei tule?"
  
  
  Siis tuleb see inimene kõrvaldada.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  7. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  "Minuga juhtus täna midagi imelikku," kommenteerisin, kui Barbarossa lennuk üle Vahemere lendas ja koos akna ääres viskit jõime. "Keegi jälgis mind hotellist. Ma ei saa sellest üldse aru."
  
  
  Ta naeratas ja tema punane habe tõusis püsti. "Ma arvasin alati, et relvade müümine on üsna riskantne elukutse."
  
  
  "Oh ei," kinnitasin talle. "See ei erine kindlustusest."
  
  
  Ta naeris peaaegu kähedalt.
  
  
  - Olen kindel, et te alahindate ennast, hr Finley. Maria rääkis mulle sinu võitlusest selle härjaga. Näete, ma olen kohanud palju külmaverelisi tüüpe, kes on valmis kõigeks, kui tasu on hea. Usun, et sa oled selline inimene."
  
  
  "Ei, mitte kuna mul on kindel konto."
  
  
  "Minu kallis! Ma arvan, et ma pole kunagi kohanud kedagi, kellel oleks parem huumorimeel. Olen kindel, et meil on hea äri.
  
  
  Nüüd lendasime kõrgust kaotamata üle Aafrika ranniku.
  
  
  “Näete, ma juhin konsortsiumi, mis tegeleb maavarade arendamisega. Meie tegevusalaks on Hispaania Sahara. See puudutab peamiselt volframi ja kaaliumi. Kindlasti teate, kuidas neid kasutatakse?
  
  
  “Volfram volframimaagist ja kaalium kaltsiumkarbonaadist. Lambid, puurid, laskemoon, värv ja kaaliumtsüaniid. Sa võid nimetada vaid mõned...'
  
  
  "Te olete hästi informeeritud. Igal juhul on see väärtuslik tooraine. Kuna on mõned Aafrika riigid, kes meie tegevust väga ei väärtusta, peame alati valvel olema nn gerilja-sabotööride rünnakute eest. Mul on märkimisväärne turvameeskond ja oma investeeringu nõuetekohaseks kaitsmiseks peab meil olema piisavalt relvi. Eriti nüüd, kui oleme asunud tegevust laiendama.»
  
  
  "Laienda?"
  
  
  "Nagu teate, läheme Marokosse. Otsime sealt kaaliumi, kuid kuna uurimise alguseni läheb veel veidi aega, kasutan meie baasi turvatöötajate laagrina.
  
  
  Laagris? Siis on valvureid palju.
  
  
  Möödusime Tangerist ja meie ees paistsid Atlase mäed.
  
  
  "On üks Ameerika vanasõna, mida mulle alati meeldis korrata," ütles Barbarossa, justkui usaldades mulle saladust. - "Mõtle suurelt."
  
  
  "Sa nõustud selle väitega, kas pole?"
  
  
  'Kindlasti. Minu jaoks tähendab see lihtsalt, et ma ostan rohkem."
  
  
  Kaalium. Jama! Nad ei leia kunagi kaaliumit raja lähedalt, millele me maandusime. See oli org mägedes, Atlandi ookeani rannikust saja kilomeetri kaugusel, keset kõrbe, Maroko linnade Rabati ja Fezi vahel. Kuigi ma ei pruugi olla veel Libahundi jälile sattunud, ootas mind vähemalt midagi. Kui maabusime, nägin ma sõjaväelaagrit, mis oli piisavalt suur, et koolitada vähemalt kümme tuhat inimest. Džiip kihutas meie poole, jättes endast maha tohutud tolmupilved; Vandusin, et roolis olev kapten tervitab, kuni ta mind nägi.
  
  
  "Hr Finley on siin äriasjus. Aga see võib oodata homseni.
  
  
  Meid viidi laagrist mitte kaugel asuvasse külalistemajja. Olin õhtusöögi aukülaline, kus osalesid Barbarossa eraarmee kõrgemad ohvitserid. Looritatud naised tulid ja läksid kuskussi, nurmkanade ja kaneeliga marineeritud lambalihaga täidetud hõbekaussidega. "Kas te ei ole üllatunud, et elame siin araabia stiilis?" küsis Barbarossa, kes kannab nüüd djellabat.
  
  
  "See meeldib mulle väga," vastasin ma, veeretades sõrmede vahel maitsvat kuskussipalli.
  
  
  "Te ei tohi unustada, et paljude arvates lõpeb Aafrika ainult Püreneedes," ütles Barbarossa. See oli selgelt talle südamelähedane teema ja ma ei pidanud mõistlikuks seda katkestada. «Hispaaniat on seitsesada aastat valitsenud araablased. Igal Hispaania linnal on loss, aga kuidas nad seda kutsuvad? Alcazar on araabiakeelne sõna. Kust sai Generalisimus oma maine? Saharas koos Hispaania võõrleegioniga. Ja mis otsustas lõpuks Hispaania kodusõja? Franco edusammud mauridega. Hispaania ja Põhja-Aafrika on jagamatud.
  
  
  Barbarossa ohvitserkond oli selle peegeldus. Natsid ja prantslased olid mõned, kuid enamik ohvitsere olid hispaanlased või araablased ja mõlemas rühmas nägin fanatismi tuld. Üks neist, pika ja terava näoga araablane, jätkas entusiastlikult. „Kujutage ette, millise võimu moodustaksid Hispaania ja Põhja-Aafrika, kui nad taasühendaksid. Nende kontrolli all oleks kogu Euroopa ja Aafrika! »
  
  
  "Imeline idee," lisas Barbarossa, "kuid väga ebatõenäoline. Pealegi pole meie külaline poliitikast huvitatud.»
  
  
  Lauad olid koristatud ja peaaegu kõik suitsetasid. Magus õhk rääkis mulle, et tubakas oli segatud hašišiga, mis pole neis osades haruldane.
  
  
  Teeninud looritatud naisi asendasid pealaest jalatallani siidi mähitud tantsijad, milles nad sooritasid põnevaid, väga armuasendeid meenutavaid liigutusi. Alles jäid ainult riided. Kuid sellest piisas, et ma sellest väga lämbeid unenägusid näeksin.
  
  
  Kell seitse oli aeg tõusta. Piiks ja saabaste klõbin. Üks eile tantsinud tüdrukutest astus tuppa ja avas veranda uksed. Ta tõi mulle jahutatud apelsinimahla ja keedetud mune. Mulle tuli pähe, et sõdurid sõid ilmselt samal ajal pannkooke. Olin valmis nendega kauplema.
  
  
  Enne kui olin isegi hommikusöögi lõpetanud, astus Barbarossa mu tuppa. "Mul on väga kahju, et ma ei saanud teiega hommikusööki süüa, kuid mul on kombeks süüa koos oma ohvitseridega. Ma arvan, et see on moraalile parem."
  
  
  Tööstur püüdis tõesti olla kindral. Täna hommikul ei koosnenud maskeraad ülikonnast ega djellabast, vaid khakivärvi ülikonnast ja võitlussaabastest. Püüdsin mitte üles näidata huvi tema mundri sümboolika vastu õlal: kullast tikandid ümber kahe SS-i välgunoole.
  
  
  Ta näitas mulle laagrit isiklikult. Käimas olid kaevetööd ja kaevanduse sissepääsu juures seisis ebatavaliselt palju raskeid kaste.
  
  
  "Nokad ja muud kaevamisriistad," selgitas Barbarossa.
  
  
  Pärast ringkäiku oli mul au tema ja tema ohvitseridega lõunatada. Istusime tohutus kogunemissaalis ja mul oli esimest korda aega Barbarossa sõdureid korralikult vaadata.
  
  
  Nüüd saan aru tema teel Marokosse tehtud kommentaarist külmavereliste kuttide kohta, kes raha nimel kõike teevad. Tundus, et seal olid kõik Sigade lahe, Katanga, Malaisia ja Jeemeni veteranid. See oli palgatud elukutseliste tapjate kohtumine. Võib-olla mitte Libahuntide klassist, kuid piisavalt hea, et kaitsta Barbarossa valdkonda võimalike sissetungijate eest.
  
  
  Mis kampaaniates arvate, et olete nendega seotud?
  
  
  - küsis Saksa major minult veinikarahvini ulatades.
  
  
  "Ma ei maininud seda üldse."
  
  
  "Tule, tule, Jack. "Tead, siin peab olema keegi, kes teid tunneb," kinnitas Barbarossa. "Võib-olla vana tuttav."
  
  
  Sain taktikast aru: nad tahtsid teada, kas ma olen tõesti ärimees, keda ma teesklesin, ja nüüd mängisid nad minuga mängu, et näha, kas nad suudavad mind valest tabada. Kui ma relva müüsin, pidi see tähendama, et kasutasin seda. Teadsin, et nüüd jälgisid kõik silmad tähelepanelikult mu reaktsioone ja liigutusi. Valasin endale veini ilma tilkagi maha voolamata.
  
  
  "Ainult siis, kui teil on siin ka keegi New Yorgist," joonistasin. "Ma töötasin politseiga, mitte sõduriga."
  
  
  Major naeris. Tal oli suur sea nina ja väikesed sinised silmad. Ta tätoveeringud kortsusid ta paksudel kätel, kui ta rusikatega vastu lauda lõi.
  
  
  'Politseinik! Kas tavaline politseikoer peaks meile relvi müüma? Ma pole kunagi kohanud politseinikku, kes poleks valmistatud küüliku väljaheidetest! Barbarossa ei sekkunud pärast seda jämedat solvangut. Vastupidi, ta veenis majorit: "Nii et sa ei mõtle meie relvakaupmehele, Erich?"
  
  
  "Mulle meeldib mees, kes teab, millest räägib. Politseinik ei saa teha muud, kui prostituudid tänavalt taga ajada ja kumminuiaga vehkida. Mida ta teab relvadest?
  
  
  Kogu söögituba pööras nüüd tähelepanu ohvitseride lauale.
  
  
  Barbarossa küsis minult: „Noh, Jack?” „Major Grun ilmselt ei usu sinusse. Sa pole solvunud, eks?
  
  
  Kehitasin õlgu. "Kliendil on alati õigus."
  
  
  Kuid Barbarossa ei jäänud niipea rahule. „Jack, see ei puuduta ainult sinu au. Ta ütleb, et sa ei saa relvadest aru. Kui ma kavatsen teiega äri teha, pean tundma, et teate, mida müüte.
  
  
  "Meeleavaldus," möirgas Gruen. "Las ta näitab seda lasketiirus."
  
  
  Terve söökla oli tühi, sest mehed toetasid majori ettepanekut. Barbarossa stsenaarium oli hästi ette valmistatud. Mu kohver istus laual keset tolmust ala. Grün vaatas, kuidas ma kohvrit avasin; sarkastiline naeratus tema koledal näol. Kogu rügement istus ringis tema ümber, nagu oleks nad kukevõitlusele tulnud.
  
  
  Tõstsin kuulipilduja kõrgele, et kõik näeksid.
  
  
  "See on meie standardrelv, G3. See on laetud 7,62 mm NATO laskemoonaga. Seetõttu ei teki laskemoonaga kunagi probleeme.
  
  
  G3 on tõesti hea relv. See on raskem kui Ameerika .M16, kuid töökindlam. Kahtlemata on enamik mehi seda ühel või teisel ajal kasutanud.
  
  
  "Kuidas see töötab?" - küsis Barbarossa nagu hea õpilane. "Kui vajutate päästikule, laseb vasar kuuli.
  
  
  Kuid lisaks plahvatuse kuuli tulistamisele surub õhurõhk samaaegselt padrunit ja polti tagasi, liigutades uue padruni oma kohale ja keerates haamri uuesti kokku. G3 saab konfigureerida lõhketule ja lõhketule jaoks.
  
  
  "Braavo, braavo, sa mäletad seda hästi," hüüdis sakslane. "Nüüd näita meile."
  
  
  Ta tõmbas laskemoonakastist peotäie padruneid ja pani need laskemoonasalve. Seejärel surus ta kuulipilduja mulle tagasi ja osutas lasketiiru ühele küljele, kus nagi küljes rippus paar tääklaskmiseks kasutatud nukke. «Seal on kolm mannekeeni. Ma annan teile neli lasku, et need maha võtta. Kui sa ei saa, siis oled valetaja ja loll lask.
  
  
  - Ja kui ma nad maha löön, mida sa siis ütled? Major Grüni nägu kattis veri. Tema käsi hõõrus oma Grosser Lugeri reie kabuuri. Grosser on üks raskemaid püstoleid, mis eales toodetud; enamik saab sellega hakkama ainult õlale kinnitatud statiiviga.
  
  
  "See läheb aina naljakamaks," muigas Barbarossa. "Laske!" - Grune haukus.
  
  
  Minu ja nukkude vahel seisnud sõdurid astusid kõrvale, jättes kaks rida pealtvaatajaid mõlemale poole sajajalast tulejoont minust letti.
  
  
  Hoidsin G3 käes, et selle kaaluga harjuda. Oli surmvaikne. Tõmbasin relva õlale ja sihtisin kolmest mannekeennukust paremasse serva. Minu esimene löök murdis vaikusest läbi. Nukk kõikus õrnalt küljelt küljele ja rippus.
  
  
  "Isegi mitte köie lähedal," naeris Grune. "Ta ei hoidnud kunagi käes kuulipildujat."
  
  
  "See on imelik, tavaliselt ta teab, mida teeb." - Barbarossa näis pettunud, et mu löök sihtmärgist mööda läks. Seda aga ei juhtunud. Võtsin sihikule saatusliku koha nuku kõhus. Auk vasakus ülanurgas, koht, mis alati tapab, oli nüüd selgelt näha. Mulle meeldib natuke mängida, enne kui tõsiseks hakkan.
  
  
  Sõdurid aplodeerisid entusiastlikult ja siin-seal nägin majori suunas pilkavaid pilke. Barbarossa tõmbas hinge ja süütas Kuuba sigari. Grune patsutas mulle sõbralikult õlale ja möirgas: "Laske uuesti, kaupmees, ja kui sa nad maha lased, ütlen ma esimesena, et olen idioot."
  
  
  "See on siis tõsi?"
  
  
  "Ma luban, kaupmees."
  
  
  Surusin relva õlale ja enne kui Grune jõudis välja hingata, vaibus kolme lasu heli. Põrandal lebasid kaks nukku. Siis katkes kolmas köis kaheks ja kolmas nukk lebas samuti tolmu sees.
  
  
  Ma ei pööranud sakslasele enam tähelepanu ja andsin relva Barbarossa kätte.
  
  
  "Mitu masinat sa tahad?"
  
  
  Siiski ei võtnud hispaanlane endiselt majorilt silmi.
  
  
  „See, mida me lubame, tuleb täita, major Grün. Meie kaupmees on teid petnud. Nii et tunnistate seda nüüd. Seda tahame teie käest kuulda."
  
  
  „Olgu, ta oskab relvast tulistada. Iga argpüks võib nukke tulistada." - pomises Grun raevukalt. Kõik tema saksa instinktid mässasid selle alanduse vastu. Mitte ainult ülemuse, vaid ka alluvate ees ei peaks ta tunnistama, et oli ennast häbi teinud.
  
  
  "Las ma tõesti hoolitsen tema eest ja ta helistab oma emale kahe sekundi pärast, kui tal on ema."
  
  
  Kahjuks on see nüüd tabanud ühte mu valusatest kohtadest. Mul on major Grünist küllalt.
  
  
  „Olgu, sa raevukas natsisiga. Saate seda, mida küsite. Tehke ruumi, senor Barbarossa. Ma teen nüüd majori eripalvel tõelise demonstratsiooni.
  
  
  Panin oma tingimused paika. Nii mina kui Grün valisime oma relvad, tema Grosseri ja mina G3. Kes paneb lahtivõetud relva esimesena kokku? Ja ta tapab teise.
  
  
  "Kuid G3 on palju keerulisem relv," märkis Barbarossa. "See on ebaõiglane."
  
  
  "Jätke see minu hooleks, senor."
  
  
  Grün muigas mu enesekindluse peale. Taganesime kolmkümmend meetrit, samal ajal kui mitmed ohvitserid meie relvi lahti võtsid. Puurtornis valitses peaaegu pidulik õhkkond. Vaevalt võisid sõdurid sellist meelelahutust loota ja loomulikult meeldisid nad neile.
  
  
  Major kummardus alla, suured käed olid valmis oma Lugeri kümme lihtsat tükki kokku panema.
  
  
  Minu kõrval oli hunnik vedrusid, relvaalus, polt, padrun, käepide, toru, päästik, sihik, lasketihvt, vasar ja kolmkümmend kruvi, mis G3 koos hoidsid.
  
  
  Küljel tegid sõdurid panuseid. Minu vastu oli umbes kümme ühe vastu, mis tähendab, et iga üheteistkümnes sõdur oli päris tark.
  
  
  "Valmis?" - küsis Barbarossa.
  
  
  Grune noogutas kannatamatult. Noogutasin ka.
  
  
  'Alusta!' - hüüatas Barbarossa.
  
  
  Jäine rahulik ja kogenud Grün asus Lugerit kokku panema. Tema käed ei värisenud, ta töötas nagu arvuti. Lõpuks loksus iga detail paika. Ta tõusis püsti ja võttis sihikule.
  
  
  Raske G3 kuul läbistas tema rindkere keskosa ja paiskas ta maha. Ta lamas, jalad laiali, põlved püsti, nagu naine, kes ootab oma armukest. Aga Grün ei oodanud kedagi teist.
  
  
  Käes hoidsin ainult tünni, polti ja vaba vedrut, millega haamri välja vahetasin. Ülejäänud relvad lebasid endiselt minu kõrval põrandal. Pärast seda, kui ma nukud tulistasin, sisestas automaatmehhanism tulvpüksi uue kuuli, nii et ma ei pidanud salvest padrunit kasutama.
  
  
  "Kui ma ütlesin, et see on ebaõiglane, mõtlesin ilmselt valele inimesele," märkis Barbarossa. "Kahju, sest ta oli hea ohvitser."
  
  
  "Ta oli loll."
  
  
  - Ei, ta alahindas teid, hr Finley. Ja ma ei tee seda enam ise."
  
  
  See juhtum lühendas meie aega laagris. Barbarossa kartis, et üks Grueni sõpradest üritab kätte maksta, ja ütles mulle, et ta ei taha enam surnud ohvitsere.
  
  
  Mul oli ka hea põhjus varsti lahkuda. Kuulsin, kuidas kaks sõdurit arutasid uudist, et Franco tuli ootamatult välja ideega teha üks oma haruldastest reisidest Hispaaniasse, ilmselt selleks, et hajutada kuulujutte, et katse tema elule oli olnud edukas. See tähendaks Libahundile ainulaadset võimalust.
  
  
  Barbarossa ja mina lahkusime enne lõunat. Ta oli sügavalt mõtetes, kuni haaras äkki mu käest.
  
  
  “Kui palju te müüjana teenite? Ma kahekordistan summa, kui võtate Grüni asemele. Ma vajan kedagi, kellel on sinu võimed.
  
  
  'Ei aitäh. Ma ei tunne end sõdurina keset kõrbe."
  
  
  "Usu mind, Jack. See etapp ei kesta kaua. Näete palju tegevust ja tasu on suurem, kui julgete unistada."
  
  
  „Olen väga meelitatud, aga sa pead aru saama. Ma ei kuulu nende inimeste hulka, kes liituvad mereväega, sest keegi ütleb, et ma näen kogu maailma."
  
  
  "Kas näete siin maailmas midagi? Sa raputad maailma selle tuumani, Jack. Oleme praegu tegutsemise äärel. Ma ei oska sulle rohkem rääkida.
  
  
  "Olgu, ma mõtlen selle üle."
  
  
  Nõrk oli sellele mõelda.
  
  
  Niipea, kui ta mulle ütles, et kavatseb oma plaanid ellu viia, sain järsku aru, miks tal see baas keset mägesid on. Vaid viieteistkümne kilomeetri kaugusel niinimetatud kaaliumkloriidi kaevandusest asus Sidi Yahyas Ameerika salajane sidekeskus. Tema mehed võivad teda ootamatult rünnata ja kui see õnnestub, katkevad Washingtoni sidekanalid Vahemerel patrulliva kuuenda laevastikuga.
  
  
  Ta ei võtnud sihiks mitte ainult Hispaaniat, vaid ka Marokot ja Vahemere kontrolli. Libahunt oli vaid plahvatuse kuulutaja, mis muudaks Barbarossa territooriumi uueks maailmariigiks ja võib viia isegi maailmasõjani, mida ei soovinud ei Ameerika ega Venemaa.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  8. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Franco esimene visiit oli Sevillasse. Sevilla ekstravagantne kevadfestival on Hispaania kalendri kõige olulisem sündmus ja kõik hotellitoad linnas broneeritakse kuid ette.
  
  
  Päevasel ajal veavad araabia hobused vankreid mööda tänavaid, mis on ääristatud traditsioonilistes kostüümides senoritadega. Inimesed tunglevad telkidesse flamenkotantsijaid vaatama ja kõik joovad sangriat või šerrit.
  
  
  "Isegi Generalissimo ei saa endale lubada, et see pidu maha jääb," uhkustas Maria. Ronda asub otse Sevillast väljas ja ta oli ekstravagantsuse üle selgelt väga uhke.
  
  
  Ja ma ei saa endale lubada, et ma sind liiga kaua ei näe. Sellepärast ma tulin. Sa oled palju atraktiivsem kui su sõber Barbarossa."
  
  
  "ABOUT."
  
  
  Olime telgis, mis kaitses meid kõrvetava Andaluusia päikese eest. Maria võttis ettekandja kandikult kaks klaasi šerrit ja ulatas ühe mulle. Väljaspool. flamenco kingade kõrged kontsad klõpsasid tantsupõrandal.
  
  
  - Mida sa Andresest arvad? ta küsis.
  
  
  "Ma ei tea, mida arvata. Ta pakkus mulle tööd, aga ta ei saa sellest midagi aru. Pealegi tahaksin olla pigem iseenda boss. Kas teil on aimu, millega ta tegeleb?
  
  
  "Mina?" - Ta sõrmed puudutasid ületamatut lõhet tema rindade vahel. “Mina suhtlen ainult julgete pullide ja julgete inimestega. Aga ma ei tea ka, millega Andrés tegeleb.
  
  
  Mul oli selle üle hea meel. Enne Sevillasse jõudmist sain ma Madridis asuvast pandimajast teate Barbarossast. Kuni kolmekümnenda eluaastani ei teatud temast midagi peale selle, et ta oli aristokraatliku, kuid vaese pere noorim liige. Seejärel avanes tal võimalus rajada Kongos kaevandustööstus, samal ajal kui Tshombe oli kindlalt kontrolli all. Kui Tshombe võim kukutati, oli ta sunnitud riigist lahkuma. Kõik, mida ta võis kaasa võtta, olid tema ettevõtte väärtusetud aktsiad. Šveitsis tehtud hämara tehinguga õnnestus tal need aga miljonite eest maha müüa. Seejärel pöördus ta kinnisvara poole ja hakkas huvi tundma poliitika vastu.
  
  
  Samuti omandas ta Hispaania kaevanduskinnistud Hispaania Saharas pärast seda, kui oli eelmise omaniku nii kaua šantažeerinud, et ta lõpuks enesetapu sooritas. Hetkel kui temaga kohtusin, oli ta juba Hispaania üks mõjukamaid inimesi ja tema tulevikuplaanid...?
  
  
  Andres Barbarossa tegi selle nimel kahtlemata kõvasti tööd.
  
  
  Maria viskas ärritunult pea tahapoole.
  
  
  - Oled sa kindel, et oled jälle puhkusel, Jack? Tundub, et mõtled alati millelegi muule. Nüüd keskendu mulle. Te ei tohi unustada, et krahvinnal võib olla ükskõik milline mees, keda ta soovib."
  
  
  "Pea mind oma orjaks."
  
  
  "Nüüd on see mul olemas," naeris ta.
  
  
  Õhtuhämaruse saabudes algas festivali peasündmus: sadade usuühingute rongkäik kogu linnas. Kõik osalejad olid riietatud pikkadesse ja kõrgetesse keepidesse. koonusekujulised maskid, nagu Ku Klux Klani omad. Põlevate küünaldega muutsid nad linna kummaliseks haldjamaaks. Need, kes küünlaid käes ei hoidnud, kandsid kaasas hiiglaslikke taldrikuid, millel seisid usukujud, Kristuse, Neitsi Maarja ja teiste pühakute kujud. Franco ise jälgis rongkäiku Sevilla katedraali trepilt. Vaatajatele oli rongkäik nagu küünlavalgel jõgi, mis ujus nende fantastiliste ebajumalate meres. Kui ilutulestik lõpuks lahti läheb, on see ilmselt maailma kõige inspireerivam ja põnevam vaatepilt. See võtaks kindlasti hinge kinni. Libahunt võis kergesti sulanduda tuhandete rongkäigus osalejate hulka, keda kõiki polnud mantlite ja maskide järgi ära tunda. Nägin vaevaliselt Generalissimot: habrast kuju Katedraali trepi ülemisel astmel. Ta viipas nõrgalt käega vastuseks rahva aplausile.
  
  
  "Kas olete kunagi midagi sellist näinud?" - küsis Maria, kui meid rahvamassis edasi-tagasi lükati.
  
  
  "Mitte kunagi."
  
  
  Kiriku kohal plahvatas ilutulestik, algul roheline, siis punane ja kollane. Iga sekund ootasin trepi lähedal mitmesuguseid plahvatusi.
  
  
  Närvilise liigutusega avasin sigaretikarbi ja lasin sisul põrandale kukkuda. - 'Needus. Pean minema uue paki järele."
  
  
  "Oota, Jack. Platood alles tulevad."
  
  
  'Ma tulen varsti tagasi.'
  
  
  Ta protestis, kuid mul oli lahkumiseks vaja vabandust. Tegin end läbi rahvahulga paremat positsiooni otsides.
  
  
  Katedraali trepi ees peatus platoo musta madonnaga. Keegi rahvahulgast alustas hümni – emotsionaalset ja kurba serenaadi, mis tõmbas publiku seast entusiastlikke rõõmuhõiskeid. Isegi Franco aplodeeris.
  
  
  Andsin endast parima, et Libahunti pilku heita, kuid platood oli kümneid ja loomulikult polnud mõtet neid kõiki kontrollida.
  
  
  "Huvitav, mis kirikust see platoo pärit on," sosistas naine mu kõrval oma naabrile. "Ma pole teda kunagi näinud," vastas naine.
  
  
  Ilmunud platoo ei tundunud uus, ainult et see oli teistest palju suurem ja sellel seisis hiiglaslik püha Christopheri kuju, kes kandis üle jõe Kristuse last. Inimmasin, mis koosnes punastes kuubedes inimestest, kandis kolossi katedraali poole.
  
  
  "Ma arvasin, et need etendused on alati traditsioonilised?" - küsisin naiselt.
  
  
  "Jah." Ta suunas kaamera. "Ma pean sellest pilti tegema."
  
  
  Mul polnud enam aega pilte teha. Surusin end läbi rahvahulga St Christopheri platoo taha. Serenaad teisel platool hakkas lõppema ja nüüd pidi Franco nägema "uut" platood.
  
  
  Serenaad lõppes ja punased keebid ootasid signaali suure kolossi Francole viimiseks. Libisesin tagumise platvormi alla ja roomasin edasi. Kuju oli seest õõnes ja kõige tipus nägin Libahunti. Ta hoidis kuulipildujat enda lähedal, silmad vaatasid läbi kuju rinnus oleva pilu. Õigel hetkel avaneb ausamba rinnus ja sevillalased näevad ilutulestikku, mida nad elu lõpuni ei unusta. Rongkäik asus uuesti teele. Kui ma platoo alt välja vaatasin ja nägin, et rahva jalad olid juba väga kaugel, mõistsin, et oleme jõudnud väljaku keskmesse, otse katedraali vastas. Nägin, et Libahunt oli valmis oma relva kasutama. Kusagil rahva hulgas kõlas püha Christopheri serenaadi algus ja Mary silmad otsisid kadunud ärimeest.
  
  
  Sirutasin käe kuju juurde ja haarasin Libahundi jalgadest. Üllatunult üritas ta mind eemale tõugata, kuid seekord tõmbasin veelgi tugevamini. Ta püüdis kinni hoida ja tulistada, kuid ma tõmbasin end veelgi rohkem kuju süvendisse, surudes relva toru alla.
  
  
  "Räpane pätt," urises ta. 'Kes sa oled ?'
  
  
  'Alla andma!'
  
  
  See oli nagu kaklus kirstus. Saime vaevu liikuda, kuid tal õnnestus mul kaelast kinni haarata. Vastuseks lõin talle väljasirutatud sõrmedega vastu neerusid. Järsku haises õõnes kuju hapust hirmulõhna.
  
  
  Tema pöidlad tabasid mu silmi. Pöörasin pead küljelt küljele, kuid tema sõrmed kaevusid mu silmakoobastesse. Mul ei olnud piisavalt käeruumi, et stiletto mansetist välja raputada või revolvrini jõuda. Kõik, mida ma teha sain, oli talle peaga lüüa, mis ta hetkeks välja lõi. Kui üritasin oma pilku uuesti fokusseerida, õnnestus tal kuskilt välja tõmmata pikk habemenuga. Nägin tera vilkumas ja sukeldusin kuju kitsastesse piiridesse nii kaugele kui suutsin. Ta sihtis mind ja ma nägin, kuidas puutükid lendasid selle poole, kus nuga maandus. Ma ei saanud enda kaitseks käsi üles tõsta ja nuga tabas mind veel mitu korda kõri. Seejärel võttis ta mul ühe käega kaelast kinni ja pussitas mind. Kui tundsin, et tera puudutas mu kurku, lasin lahti ja kukkusin platoo alla selili. Libahunt võitis.
  
  
  Kuulipilduja toru oli suunatud alla, otse minu näo kohale. Viimase jõuga tõstsin relva. Libahunt oli juba päästikule vajutanud, kui tünn tema suunas pöördus. Loomulikult pandi relv automaatselt tulistama. Veeresin ümber, kui mulle langes verevihm ja killud. Nägin kätt ja jalga lõdvalt rippumas. Kuulipilduja on kinni jäänud kuju sisemuse ja elutu libahundi vahele.
  
  
  Tema rinnast polnud peaaegu midagi järel ja ta nägu ei näinud enam välja nagu inimene.
  
  
  Ootasin tormavat politseid ja kahtlustasin, et kuulirahe lõpetab peagi mu elu. Midagi siiski ei juhtunud. Alles siis kuulsin ilutulestiku kahuri, mis summutas surmavad lasud täielikult.
  
  
  "Jookse!" - Ma kuulsin kedagi karjumas, kui ilutulestik vaibus.
  
  
  Pigem segaduses hakkasid punased keebid liikuma. Niipea kui platoo oli taas lärmakas rahvamassis, lipsasin selle alt välja. Teadsin, et üks punastes mantlites meestest pugeb nüüd platoo alla, et uurida, miks mõrvar mööda läks.
  
  
  Ta leiab, et on kaotanud palju rohkem.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  9. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Enamik ameeriklasi arvab, et šerri on halvim vedelik, mida läätsesupile lisate, või selline jõledus, mida keeldute vanaema juurde tulles joomast. Sellele pildile sobib tõesti armas, argpükslik pinge. Kuid Hispaaniast võite leida hulga mehi, kes on valmis teiega võitlema, kui julgete nende manzanillaga seotud solvangud välja öelda: kuiv vürtsikas šerri, mida valatakse naabruses asuvate kohvikute tünnidest. Hispaania linnade karmimatest osadest võib leida kohvikuid, kus pakutakse ainult šerrit ja lagritsamaitselist tulevett, mida nad kutsuvad aniisiks. Ja nende kahe joogi kombinatsiooni võib võrrelda põleva tiku ja bensiini kombinatsiooniga.
  
  
  Sain need faktid teada Hispaania luureteenistuse juhilt kolonel de Lorcalt. Libahundi surmast oli möödunud vaid tund ja epheria oli ikka veel täies hoos. De Lorca oli umbes minuvanune kõhn, tõmmu mees, kellel oli kaljune nina, mis oli veidral kontrastis peaaegu koomiliste Fu Manchu vuntsidega. Ta oli tsiviilriietes.
  
  
  "Nad jooksid oma platoolt maha, nagu oleks pomm peal – väga ebastiilne." Ta hammustas soolatud oliivi.
  
  
  «Ühesõnaga piirasime nad kohe ümber ja leidsime mõrvari. Ausalt öeldes olin väga üllatunud."
  
  
  "Miks?"
  
  
  "Oh, ma tõesti ootasin midagi muud. Lihtsalt hulk kontrolli alt väljuvaid radikaale. Kuid ma pean neile andma hästi välja töötatud plaani. Nad oleksid ilma sinuta võinud läbi elada."
  
  
  'Võib olla? Mis teda siis takistaks?
  
  
  "Mina."
  
  
  De Lorca näis olevat üllatunud, et ta pidi selgitama. „Kui näete kunagi ametlikku aruannet, loete, et kuigi teie aitas kaasa mõrvari strateegia paljastamisele, võtsin füüsilise riski mina, kolonel De Lorca. Ära näe nii solvunud välja. Kull teab natuke paremini. Minu eesmärk ei ole au anda, vaid pigem päästa oma nahka. Kuigi Libahunt jäi Caudillost miili võrra mööda, võiksid nad homme mu perekonnahauasse uue augu kaevata, kui tal oleks olnud võimalus tulistada. See on minu jaoks suur asi." Võib-olla seletas see asjaolu tema küünilisust ja seda, miks ta jõi nii palju šerrit ja aniisi.
  
  
  „Te olete teadaolevalt väga hea politseinik, De Lorca. Sa ei ütle mulle, et nad ajavad su teelt välja lihtsalt sellepärast, et see mõrvar liiga lähedale jõudis, eks?
  
  
  - Pärast teie trikki palees? Kahe põlvkonna vältel oli Hispaania ühiskond üles ehitatud ühele sambale – Generaliso Francole. Kui ta kukub, kukub kõik koos temaga kokku.
  
  
  “Kui ta aevastab, senor, siis maa kohiseb. Ma lihtsalt ütlesin: "Kui te kunagi ametlikku aruannet loete... sest aruanne on ülisalajane. Keegi ei saa kunagi teada. Meie, karjääriametnikud, seisame lõpuni nagu sureva jumala preestrid, sest teame, et meie rahu on meie omaga. Noh, Killmaster vs. libahunt! See pidi olema hea võitlus.
  
  
  Tõstsime klaasid ja jõime. De Lorca ohkas ja tõusis püsti. "Mul on veel paar aruannet täita. Sa ei pea tulema; teie ülesanne siin on täidetud."
  
  
  
  
  Puhkusele naastes leidsin Maria Sevilla kõige eksklusiivsemast ööklubist.
  
  
  'Kus sa oled olnud.' poetas ta. "Mis su salasõnum jälle oli?"
  
  
  "Arvasin, et kohtun vana tuttavaga, aga eksisin."
  
  
  - Sa igatsesid Andrest. Ta küsis sinult.
  
  
  "Ma ei taha temaga praegu kohtuda, lähme kuhugi."
  
  
  Maria pakkus, et võtab vastu kutse feriapeole ühelt Sevilla vanimalt perekonnalt. Itaalia printside ja Rumeenia hertsoginnade rühmaga istusime Rollsi ja sõitsime pimedas minema. Rumeenia hertsoginna, kes istus praktiliselt minu süles. tuletas mulle meelde õhku lastud Zsa Zsa Gabor. Iga konarusega teel tundsin ma tema rohkeid rindu vastu oma nägu. "Kuhu kurat me läheme?" Helistasin Mariale, kes istus ees.
  
  
  "Jerezisse."
  
  
  šerri? See oli Sevillast tundide kaugusel. Ma ei suutnud uskuda, et pean nii kaua istuma paistes krahvinna lõhnavates kätes. Selleks ajaks, kui me kohale jõudsime, olin valmis selle Rumeenia pulbrikompaktse kehastuse teise ringi Libahundiga vahetama.
  
  
  "Vaata, Maria, ma kujutasin tegelikult ette midagi intiimsemat."
  
  
  "Tule, Jack, te ei näe enam kunagi midagi sellist." Tal oli ilmselt õigus. Maja oli muljetavaldav gooti stiilis ehitatud villa, mida ümbritsevad tuhandete hektarite suurusel krundil viinamarjaistandused. Sissesõidutee oli täis limusiine, mis kuulusid aadlikele kogu Euroopast. "Nii pidi see Venemaal enne revolutsiooni olema," mõtlesin mõrult.
  
  
  Vaatamata hilisele kellaajale olid daamid ja härrad otsustanud muuta püha võimalikult helgeks. Seintel tohututel pereportreedel uhke välimusega konkistadooride ja kortsuvate admiralide valvsa pilgu all algas massiorgia.
  
  
  "Olen sageli kuulnud väidet, et Euroopa aadli seas oli palju intsest, kuid ma ei teadnud, mida need tähendavad."
  
  
  "Ära ole nii kidur, Jack."
  
  
  "Oh, mul on samad kalduvused. Ainult minul on ilmselt tugevam privaatsustunne.»
  
  
  Ilmus meie peremees. See oli teatav topeltnimega markii, kes oli riietatud lillasse sametjakki.
  
  
  "Jackil on natuke igav," ütles Maria.
  
  
  "Miks sa ei näita talle veinikeldrit?"
  
  
  Arvasin, et ta teeb nalja, kuid markii reageeris väga entusiastlikult.
  
  
  'Rõõmuga. See on nii haruldane, et mul on külalisi, kes otsustavad riided selga jätta." Ta heitis pilgu ülejäänud rahvahulgale.
  
  
  "Miks teil neid siis vaja on?"
  
  
  - Kas näete seda suurt idiooti seal laua peal tantsimas? See on minu poeg.
  
  
  Kõndisime läbi mitme söögikoha, kuni jõudsime seinas oleva massiivse puitukseni, mis hoidis mitut metallist soomust. Markii võttis iidse raudvõtme.
  
  
  "Vinaistandusest on veel üks sissepääs, aga ma kasutan alati seda. Kuna šerri tegi sellest majast sellise, nagu ta on, siis usun, et see on kõige sobivam variant." Ta viis meid mööda kitsast trepist üles. Kui me kivipõrandale lähenesime, pani ta tule põlema. Veinikelder ei olnud maja all oleva ruumi jaoks sobiv tähistus. Rida rea järel tohutud puidust tünnid täitsid selle tohutu koopa. "Sherry" on kehv inglise keelne hääldus Jerezist, linnast, kust vein pärineb, ja markii oli üks tähtsamaid šerri tootjaid Hispaanias.
  
  
  "Kui palju veini teil tegelikult on?"
  
  
  “Igas tünnis on viiskümmend väikest tünni. Kokku kahtlustan, et meil on neid tünnid umbes sada tuhat. Pool läheb ekspordiks, enamasti oloroso, väga magus sort, magus on ka see, mida Inglismaal ja Ameerikas kooreks kutsutakse. Ülejäänud on fino, fine šerri, amontillado või manzanilla. Siin.' Peatusime elevandi suuruse tünni juures. Markii tõi klaasi kraani juurde ja lasi kollasel vedelikul sinna voolata.
  
  
  “Kogu šerrimaja edu sõltub ühest edukast aastast. Seejärel segatakse sellega iga järgmine saak. Kuidas sa selle leidsid?
  
  
  Võtsin lonksu. Vein oli kange ja muskuse maitsega.
  
  
  "Maitsev".
  
  
  "Ma olen kindel. Minu pere on neid kogunud umbes sada aastat.»
  
  
  See oli rohkem kui lihtsalt proovimine, mida me tegime. See oli nägemus taevast, mida alkohoolik nägema peaks. Kõikjal olid vaadid – puidule oli graveeritud veini tüüp ja vanus.
  
  
  Sulane tuli siis alla ja teatas markiile, et poeg tahab teda näha.
  
  
  "Kui tahate, jääge siia," soovitas markii meile. "Mulle meeldib siin tavaliselt palju paremini kui seal üleval põrgus."
  
  
  Meil Mariaga oli paar tassi, mida me polnud proovinud ja võtsime neist maksimumi, istudes viinamarjaistanduse poolse ukse juurde viival trepil.
  
  
  "Kas sul pole hea meel, et me tulime?"
  
  
  "See on kindlasti väga hariv," nõustusin. Järsku kuulsin maja ukse paugutamist. Arvasin, et markii tuli tagasi, aga lõpuks polnud see vanamees.
  
  
  Kaks lihaselist ebasõbralikku tüüpi tulid trepist alla. Käes hoidsid nad mõõku, mida olin varem koridoris soomukil näinud.
  
  
  „Mary, ma loodan, et ma ei öelnud ühelegi su sõbrale midagi ebasõbralikku?
  
  
  "Ei, Jack. Mul pole õrna aimugi, mida need poisid tahavad."
  
  
  Nüüd tundsin nad ära kui kaks juhti, kes sõitsid autodega Sevillast Jerezisse.
  
  
  Nad tundsid mu ära ka, sest nii kui meid nägid, jooksid nad meie poole.
  
  
  "Stopp!" - hüüatasin ma oma Lugeri poole sirutades. Asjata venitasin. See rumeenlane! Ta varastas selle kokkupõrgete ja teel värisemise ajal. Autojuhid teadsid, et mul seda enam ei ole, sest nad jätkasid jooksmist, hoides ähvardavalt pea kohal viie jala pikkuseid mõõku.
  
  
  "Maarja, vanamees ütles, et on veel üks väljapääs. Lahku siit ".
  
  
  'Ja sina?'
  
  
  "Ma püüan neid peatada."
  
  
  Kui Mary jooksis trepist üles viinamarjaistanduse ukse juurde, valmistusin neid kummalisi nautijaid tõrjuma. Mul oli stiletto alles ja raputasin selle mansetist välja. Raskus seisnes muidugi selles, et ma ei pääseks kunagi nende mõõkade lähedale, et stilettot kasutada.
  
  
  Kui eesolija oli minust kümne jala kaugusel, lendas mu käsi välja ja nuga tabas teda otse südamesse. Aga see ei õnnestunud. Soomused – nad võtsid kasutusele kõik ettevaatusabinõud. Selle asemel, et raisata aega uue taktika väljamõtlemisele ja riskida maharaiutud peaga, suvisin kahe tünni vahele ja roomasin järgmisele rajale.
  
  
  "Lukustage viinamarjaistanduse uks, Carlos," sosistas üks neist. "Siis me lööme selle ameeriklase siia keldrisse."
  
  
  Lasin soki alla ja tõmbasin välja pahkluu külge kinnitatud gaasipommi. Mul oli tunne, et keegi ei jäta seda orgiat ülakorrusele, et mulle appi tulla.
  
  
  "Siit ta tuleb."
  
  
  Mõõk vilistas mu õlast mööda. Tormasin külili, kuid siiski tabas mõõga lame külg mu kätt. Ta rippus lõdvalt ja tuimalt. Gaasipomm veeres mööda põrandat minu käeulatusest väljas.
  
  
  Mõõk pöördus nüüd minu vöö poole, nagu lõikaks mind pooleks. Sukeldusin ja šerri purskas tünnist välja põrandale. Mõrvar tabas mind jalga – hüppasin vigastatud pagasiruumi peale. Niipea, kui mõõga ots uuesti üles lendas, hüppasin järgmisele tüvele.
  
  
  "Ta pole ohtlik, ta näeb mulle rohkem välja nagu baleriin," naeris autojuht.
  
  
  Arvasin, et olen puhkusel. Miks need kaks meest üritasid mind tappa?
  
  
  Nüüd üks mõlemal pool pagasiruumi. Nende mõõgad põrkasid kokku, kui nad samal ajal mind sihtis, ja ma hüppasin teisele torule.
  
  
  "Sa ei saa tantsida, baleriin. Võite kohe alla minna.
  
  
  Mõõk on primitiivne tööriist, kuid tõhus tugeva mehe käes. Richard Lõvisüda alistas kord araabia armee, lõigates lihtsalt pooleks kõik sõdalased, kelle barbarid tema vastu saatsid.
  
  
  Mehed lükkasid tünni, mina veeresin alla ja rippusin nüüd nagu nukk kahe tünni vahel. Mu jalad rippusid vastumeelselt ja pool tonni raskust ähvardas mu rinda purustada.
  
  
  "Me püüdsime ta kinni! '
  
  
  Tõmbasin käe välja. Mõõk põrkas vastu puud, kus oli mu käsi. Teisest küljest aga lõi kohe mu reie kõrvale teine mõõk. See on ausas võitluses kuni selle hetkeni – aga selleks, et saada rusikaga, purustada nagu varblane rulli all, isegi teadmata, miks...
  
  
  Kuidagi tõstsin jalad üles ja lükkasin tünnid. Kõik lihased mu jalgades ja kätes tõmbusid, kui lükkasin hiiglaslikke anumaid üksteisest eemale. Minu seljatagune liikus vaevaliselt. See polnud täis, kuulsin veini pritsimist. See andis mulle enesekindluse tagasi.
  
  
  "Ha!" “Laskasin lihaseid vabastava karate kisa ja lauad lendasid laiali. Ma rabelesin tagasi, enne kui mu kuulajad said aru, mis toimub, ja nad oleksid võinud mul ühe jala ära lõigata.
  
  
  "Ma vannun, et seda saab teha ainult libahunt," ütles üks neist.
  
  
  Hüppasin üle ta pea. kõrvalkäigus, haarasin mu tikkpüksist ja jooksin.
  
  
  Kuulsin, kuidas üks mu jälitaja karjus. - "Aja ta viinamarjaistanduse ukseni."
  
  
  Mu jalad värisesid pingutusest, mis kulus veresoonte lahku ajamiseks. Instinktiivselt kummardusin alla ja kuulsin laimõõka enda kõrval seina vastu vilistamas. See puudus andis mulle veidi edumaa. Pidevad rünnakud raskerelvadega hakkasid nüüd neid inimesi väsitama.
  
  
  Nad aeglustasid.
  
  
  Pooleldi joostes, pooleldi roomates jõudsin trepini, mis viis viinamarjaistanduse uste juurde, just sinna, kus mind püüti lõksu püüda. Torkasin noa lukku. Ta ei liigutanud.
  
  
  "Kas sa tuled ise alla või peaksime tulema su järele?" hüüdis üks kaabakas trepi all. „Tule ja võta mind,” hingasin ma, mõeldes, et ehk suudan niimoodi neid ükshaaval tagasi hoida.
  
  
  "Me ei hooli".
  
  
  Nad tulid üksteise järel. Pöördusin ja tõmbasin trossi, mis enda kõrval rippus.
  
  
  Nad hoidsid end tagasi ja arvasid, et olen hirmust hull. Siis nägid nad rihmaratta küljes rippuvat ja pagasiruumi külge seotud köit. Nende silmad läksid suureks, kui nad nägid, et ma trossi lõikasin ja klotsidest tünni vabastasin.
  
  
  Jookseme!'
  
  
  Mõõgad käes, üritasid nad trepist alla põgeneda. Kui nad raskerelvad maha viskaksid, oleks neil veel võimalus, aga tuhandeliitrine veinitünn saab väga kiiresti hoo sisse. Kogu kelder värises veereva kolossi raevust. Mu vaenlased kadusid selle alla, nende mõõgad lendasid õhku nagu hambaorkid. Hiiglaslik tünn summutas nende karjed, purustas need nagu aururull ja põrkas lõpuks vastu esimesse tünnirida. Oli kuulda puidu praksumist ja veini kallas üle kahe elutu keha.
  
  
  Kui nad ainult ei kardaks liiga palju müra teha. nad oleksid kasutanud revolvreid ja ma oleksin surnud. Kui nad poleks kartnud liiga palju tünni kahjustada, poleks nad mind viinamarjaistandusse viiva ukse juurde ajanud ja ma oleksin surnud.
  
  
  See on lubatust kaks viga rohkem.
  
  
  Kastsin sõrme üle põranda laiali valgunud šerri sisse ja maitsesin seda.
  
  
  Amontillado. Aastakäik 1968. Hea aasta.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  10. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Aga miks nad pidid sind tapma? küsis Mary.
  
  
  Hea küsimus.
  
  
  Jõudsime tagasi oma Sevilla hotellitoa turvalisuse juurde. Ja ma ei joonud enam šerrit, vaid läksin üle šoti vastu.
  
  
  Äkki mõni konkurent relvaäris? »
  
  
  Ma ei usu. Võib-olla pidasid nad mind kellegi teiseks."
  
  
  „Aga kelle jaoks? Jack?
  
  
  "Sa küsid palju häid küsimusi."
  
  
  Soovin, et tal oleks rohkem vastuseid. Näiteks miks ei tulnud keegi appi pärast seda, kui ta keldrist põgenes. Ma tean, et võin olla pisut naiivne, kuid arvan siiski, et mõrv rikuks isegi orgia pisut. "Kas te tõesti arvate, et Franco asendatakse sellistest klounidest koosneva monarhiaga?" - küsisin Marylt.
  
  
  «Esimene kange mees, kellel vähegi julgust, võiks need taskurätikuga ära pühkida.
  
  
  «Võib-olla sellepärast nad niimoodi mängivadki – nad teavad, et aega pole enam palju jäänud. Võib-olla sellepärast mängin ka teiega - ma tean, et meil on ka nii vähe aega.
  
  
  Tegin ta kleidi luku lahti. Tema mustad juuksed langesid taljele. Tõmbasin ta eemale ja suudlesin ta kaela. Mu käed kobasid ta rindu ja tema rinnanibud muutusid kõvaks. Ta nõjatus minu vastu ja tema huulilt pääses sügav naudingu oha.
  
  
  “Ka teie puhkus hakkab läbi saama. Siis lähen tagasi rantšosse või Madridi ja ilmselt abiellun mõne aasta pärast mõne idioodist hertsogiga. Või rikkale vanamehele."
  
  
  "Kuidas Barbarossa läheb?"
  
  
  "Ta palus seda minult."
  
  
  "Kas sa ei taha?"
  
  
  Ta pöördus minu poole, huuled läksid lahku.
  
  
  "Tead, mida ma tahan."
  
  
  Tõmbasin ta oma voodile. Kui ma ta kleidi seljast võtsin, võttis ta mul vöö lahti.
  
  
  Oleme üksteist varem armastanud, kuid mitte kunagi nii palju kui tol õhtul.
  
  
  Tema painduvast kehast sai lõputu naudingu masin; Surusin temasse tugevamini ja sügavamalt kui kunagi varem, ta selg pingutas, et mind aktsepteerida. Kui lõpetasin, keeras ta mind uuesti sõrmede ja huultega sisse ja kui see lõpuks läbi sai, jäime teineteise kaisus magama.
  
  
  Järgmisel hommikul võtsin ühendust kolonel de Lorcaga. Kohtusime Sevilla kesklinnas Guadalquiviri kaldal. Kunagi sõitis mööda seda jõge Hispaania Armada, kuid nüüd on see peaaegu tühi.
  
  
  
  
  Ma küsisin. - "Kuhu Franco praegu läheb?"
  
  
  "Me läheme La Manchasse, et ta saaks seal faasanijahti pidada. Ta on innukas jahimees. Miks sa seda küsid?'
  
  
  "Kaks meest üritasid mind eile õhtul tappa."
  
  
  "Ilmselt nad seda ei teinud.
  
  
  Tänan teid õnnitluste eest. Kahjuks on nad surnud, nii et ma ei saanud neilt küsida, mis neil minu vastu on.
  
  
  "Ma kontrollin seda."
  
  
  Mind see ei häiri, kolonel. Tähtis on see, et ma usun, et Libahunt on endiselt elus.
  
  
  De Lorca raputas pead. Ta on surnud, Killmaster, ja mitte ainult natuke.
  
  
  Sa mõtled, et rongkäigus kujus olev mees on surnud. Millise võimaluse andsite talle pärast Franco tapmist põgeneda?
  
  
  "Loomulikult pole see võimalus. See oli enesetapumissioon."
  
  
  „Ole, kas sa tead mõnda professionaali, kes läheb enesetapumissioonile? Mitte mina. Sa ei saa oma rahaga palju peale hakata, kui oled maa all."
  
  
  "See on argument. Kas teil on veel põhjust arvata, et Libahunt on veel elus?
  
  
  Sirutasin tuimad jalad välja. "Selle kakluse ajal eile õhtul jäin ma kahe veinivaadi vahele."
  
  
  "Mul on sinust nii kahju."
  
  
  „Ja see on väga ebamugav, eriti kui on veel kaks meest, kes tahavad sind mõõgaga pussitada. Aga asi on selles, et kui ma end vabastasin, ütles üks nendest meestest, et tema arvates suudab ainult libahunt midagi sellist teha. Ma ei ütle, et see viib meid Libahundi jälgedele, kuid ma kahtlustan, et nad nägid Libahunti ja ta avaldas neile muljet suure füüsilise jõuga.
  
  
  See inimene sellel pildil: kas teadsite, kui pikk ta oli?
  
  
  - Mitte rohkem kui viis jalga. Päris tüütu.
  
  
  "Aga mitte Herakles?"
  
  
  De Lorca mõtles ja noogutas. "Tõepoolest, on kaks põhjust, miks arvate, et olete tabanud õige tapja, ja et peamine oht on endiselt olemas. Las ma siis rahustan teid. Mina ka ei istu. Käisid Maria de Rondaga peol, kas pole? Ütleme nii, et olete temaga väga lähedane. Teie rivaal Don Barbarossa on armukade mees. Ta on ka väga rikas ja muu hulgas omab ta organisatsiooni, kus need autojuhid töötasid. Kasutage nüüd tervet mõistust. See oleks Barbarossa väike trikk teid eemaldada, et teid igaveseks Maria de Ronda mälust pagendada. Sellised asjad pole siin haruldased. Hispaanlased on lihtsalt sallimatumad kui teie, ameeriklased. Mis puutub Libahunti. Kas ta oleks võinud põgeneda, jäädes nende veinivaatide vahele? Võib-olla mitte teie moodi – toore jõud –, aga miks mitte kasutada kiirust? Ütlesite ise, et leidsite kujust raske vastase. Kas ta oleks võinud pärast Franco tapmist põgeneda? Ma ütlen ei, sest olen kindel, et oleksin ta kinni püüdnud. Kahjuks ei saa ma täielikult tagada kõigi turvatöötajate lojaalsust ja võib-olla oleks kohalviibinud politsei teda pigem kaitsnud kui tapnud. Sellepärast hoidsin AX-i abi saladuses. Ei, sa tegid oma tööd. Olge mõistlik, lõdvestuge ja proovige Barbarossast eemale hoida."
  
  
  Barbarossa. Kui De Lorca ei usuks minu ideid libahundi kohta, siis mida arvaks ta minu kahtlustest töösturi eraarmee suhtes? "Öelge mulle, kolonel, mis on tegelikult selle idee taga, et Hispaanial ja Põhja-Aafrikal on rohkem ühist kui Hispaanial ja Euroopal – et Hispaania ja Põhja-Aafrika vahel on mingid erilised sidemed?"
  
  
  „Kas sa tead, kuidas seda jõge algselt kutsuti, Killmaster? Wadi el-Kibir. Nimi muudeti hiljuti Guadalquiviriks. Meie kirikud olid varem mošeed. Aafrika leidmiseks ei pea Hispaanias sügavale kaevama."
  
  
  Kajakas leidis teiselt poolt jõge midagi. Teda ründasid kohe teised kajakad, kes püüdsid saaki võtta. Kas see poleks juhtunud Hispaanias pärast vana diktaatori surma? "Franco kas tõesti märkas seda katset?"
  
  
  'Võimatu. Ta on üsna halva kuulmisega ja peale selle nende ilutulestikuga... Ei, sa said suurepäraselt hakkama." Ta vaatas kella. «Muide, meie autod lahkuvad varsti, pean veenduma, et jõuan õigeks ajaks kohale. Madridi naastes saadan selle asja nende juhtide juurde kontrollimiseks."
  
  
  Ma ei saanud enam midagi öelda, et ta meelt muuta. Tema argumendid, et Libahunt oli surnud, olid tema jaoks piisavalt veenvad. Ja mul oli Andres Barbarossa plaanide kohta vaid poolik teooria.
  
  
  Kui ma trepist üles kai juurde kõndisin. Nägin üht kuju, mis mulle vastu lehvitas. See oli Maarja.
  
  
  „Kellega sa rääkisid? Teine ärimees? - küsis ta, kui me üksteist tervitasime. "Jah," valetasin sirge näoga. - Ta tegeleb aluspesu kaubandusega. Tahtsin sulle midagi ilusat tellida."
  
  
  'Hm. Paistab, et kavatsete teha veel ühe neist reisidest, millest te mulle kunagi ei räägi. Just siis, kui härjavõitluse hooaeg on alanud ja saab näha parimaid võitlusi Madridis. Sa tuled, eks? Sa ei saa mind lihtsalt iga kahe minuti järel maha jätta ja mulle järgi tulla, nagu see oleks maailma kõige loomulikum asi."
  
  
  "Mulle meeldiks."
  
  
  Ta vaatas mind põleva pilguga. Tema silmis oli solvunud naise raev, solvunud krahvinna raev.
  
  
  "Kui te praegu lahkute, ei pea te tagasi tulema!"
  
  
  "Näeme Madridis."
  
  
  Ta trampis raevukalt jalaga. "Ja sa ei ütle mulle isegi, kuhu sa lähed?" poetas ta.
  
  
  "Uurige linde."
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  11. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Sõin külma omletti, maaleiba, jõin veini ja vaatasin, kuidas pilved mööda hõljusid. Värske tuul puhus üle lõputu La Mancha tasandiku. Aeg-ajalt keerutasin kõhuli ja suunasin binokli teele.
  
  
  Tund hiljem saabusid helikopterid. Nad lendasid kutsumata külalisi otsima kilomeetri kõrgusel piirkonna kohal. Sukeldusin tihnikusse ja ootasin, millal need kaovad. Kui nad veidi kaugemale lendasid, vaatasin neid läbi binokli. Need olid Huey Cobrad, mis olid osa Franco kaitsest.
  
  
  Kuulsin autokummide häält. Teele ilmus kolm Land Roverit, kellele järgnes veoauto talunikega. Konvoi peatus minust mitte kaugel. Kui Land Roverid kohviku ümber kogunesid, hajusid talupojad mööda tasandikku laiali. Mõrrataolises moodustises hakati mõlemal pool tasandiku alusmetsstikut pulkadega peksma, ajades linde ja jäneseid tsentri poole. Ja täpselt keskel oli Generalissimo Franco, kes ootas oma ohvri ilmumist.
  
  
  Kuulipildujatega relvastatud tsiviilkaitse järgnes talupoegadele, olles ettevaatlik võõraste suhtes, kes võivad kobradest kõrvale hiilida. Franco ja tema saatjaskond rüüpasid kannatlikult kohvi. Kuigi Libahunt võis veel elus olla, ei näinud ma vähemalt temast jälgegi. Tundsin pigem, nagu tungiksin üheksateistkümnenda sajandi maalile jahiseltskonnast, kui et kaitseksin kaasaegset diktaatorit. Keppidega põllumehed, kolmnurksete tääkidega kodanikukaitse, Inglise tviidjahiülikonda riietatud Franco: see kõik tundus nagu midagi teisest ajast.
  
  
  Püstolimürin lõhkus maavaikuse. Üks jahimeestest tegi esimese lasu, kuid tulutult. Franco kõrval oli väikesekaliibriliste vintpüsside ja jahipüsside kollektsiooniga adjutant.
  
  
  Jänes hüppas minust mööda; tema selja taga kuulsin pulga häält, mis vastu põõsaid tabas. Sukeldusin sügavamale alusvõsasse. Õnneks oli taluniku tähelepanu täielikult koondunud jänesele, kes möödus minust vaid kolme jala kaugusel. Tõmbasin hinge ja jätkasin binokli jahi uurimist.
  
  
  Libahundi võimalused muutusid aina õhemaks. Ta peaks varsti streikima.
  
  
  Nagu Kull mulle soovitas, seadsin end tapja asemele. Franco varasemate Hispaania reiside analüüs näitas, et ta alustas alati suurejoonelise marsruudiga läbi suuremate linnade, kuid tavaliselt katkes teekond poolel teel. See juhtus seetõttu, et Franco ei olnud Barcelonas, Bilbaos, Santanderis ja teistes suuremates linnades rahvusvähemuste kasvavate kaebuste tõttu teretulnud. Katalaanid mässasid oma keele diskrimineerimise tõttu ja Bilbao baskide juhtimisel oli kujunemas sissimäss. Teine põhjus, miks tema tuuritamine vähenes, oli see, et tal polnud enam nii palju energiat.
  
  
  Franco lõpetas oma ringreisi peaaegu alati kohe pärast jahti – kui Libahunt poleks täna löönud, poleks tal teist võimalust olnud. Teisest küljest, mis võiks olla parem kui jahipidamine? Lasku ei panda tähele enne, kui diktaator kokku kukub.
  
  
  Talupoegade ring ahenes. Enamik võitlejaid seisis nüüd ja tulistas. Land Roverite lähedal toimus jäneste ja faasanite veresaun. Franco jäi istuma; tundus, et tal oli igav. Pärast seda hakkasid põllumehed puhkama ja see tähendas lõbu lõppu.
  
  
  Jahimehed ja põllumehed istusid tagasi Land Roveritesse ja veoautosse ning sõitsid minema. Ja ma lamasin kõhuli alusharjas.
  
  
  Kui nad silmapiirilt kadunud olid, tõusin püsti ja kõndisin teele. Küla, kus Franco ja tema saatjaskond peatus, oli vähemalt kümne kilomeetri kaugusel. Kõndisin linna poole ja tundsin end idioodina.
  
  
  Minu ees oli talumees eesliga. Saabastes ja musta mütsiga nägi ta välja nagu kõik La Mancha põllumehed. Kui ta minu sammude kohina poole pöördus, nägin, et ta nägu oli pronksjas ja raseerimata. Tema hallid silmad olid uudishimulikud ja intelligentsed.
  
  
  Ta peatus ja ootas, kuni ma talle järele jõuan.
  
  
  "Tere, kuhu sa lähed?" - küsis ta jämedas kohalikus dialektis.
  
  
  Spetsiaalselt selleks puhuks panin selga kottis linnariided ja salli ning vastasin talle Sevilla murdes. "San Victoriasse. Kas ma lähen õiges suunas? '
  
  
  "Sa oled Sevillano. Pole ime, et olete eksinud. Tule minuga, mu eesel, ja ma lähen ka sinna.
  
  
  Pole lihtne La Manchas võõra inimese kombel juttu alustada ja mõnda aega jalutasime vaikides kõrvuti. Lõpuks sai uudishimu temast võitu ja ta küsis: „Kas teadsite üldse, et meil oli täna erikülaline? Kas nägite midagi ebatavalist?
  
  
  'Helikopter. Siin võib sageli näha helikopterit.
  
  
  "Ja mida sa tegid, kui seda nägid?"
  
  
  "Ma peitsin".
  
  
  Vanamees naeris ja langes rõõmust põlvili. "Sevillano, kes räägib tõtt. Täna on ebatavaline päev. Noh, vend, sinust oli väga tark end peita. Need olid El Caudillo helikopterid. Ta oli täna siin jahti pidamas.
  
  
  'Kas sa teed nalja! '
  
  
  'Ma vannun. Mu vend aitas jahil, nagu ka mu nõbu. See on muidugi auasi, aga teisest küljest rikub see jahi siinsetele inimestele, kes peavad lõpuks sellest elama. Asi pole selles, et ma Generalissimot kritiseerin. Mul polnud tema kohta kunagi ühtegi halba sõna öelda."
  
  
  
  
  "Tõenäoliselt mitte," mõtlesin ma. Eesli selja kohal rippus paks faasan.
  
  
  "Teisisõnu, teil on midagi süüa."
  
  
  "Oh, see faasan. Ma püüdsin ta lõksu. Ma ei usu, et kindralid nii hästi tulistasid. Võib-olla annan selle meie juhile, kui jõuame San Victoriasse."
  
  
  Ma ei panustaks sellele. Vanamees oli nagu kõik põllumehed isegi kavalam kui Wall Streeti maakler.
  
  
  Me janunesime vestluse järele. Peatusime ja jõime tema kitsenahast veini. Sellisest asjast joomine on üsna tüütu, kuna pead otse suhu lööva oja suunama.
  
  
  Ta naeratas. - "Kas olete kunagi näinud, kuidas turist sellisest kotist veini joob?" "Tavaliselt valavad nad seda kõigepealt silmadele ja seejärel riietele." Lõpuks jõudsime San Victoriasse ja vanamees jättis hüvasti.
  
  
  „Las ma annan sulle veel ühe nõu, sõber. Siin on palju politseid. Ja teate Guardia Civilit – nad tulistavad kõigepealt ja esitavad küsimusi hiljem. Mida kaugemal olete Generalissimost, seda parem. Võib-olla need helikopterid ei näinud sind esimest korda, nad näevad sind teist korda.
  
  
  "Ma sain aru, tänan."
  
  
  Ta pühkis varrukaga näolt higi. - "Muide, mida sa teed La Manchas?"
  
  
  'Ma otsin tööd.'
  
  
  Ta kergitas kulme ja patsutas laubale. "Siis võite palvetada, et Jumal teid aitaks. Te vajate kindlasti tema abi."
  
  
  Kahtlemata arvas ta nüüd, et ma olin asjata. Kuid see, mida ta ütles politsei kohta, oli liiga tõsi. Kuhu iganes sa läksid, astusid sa tsiviilvalve saabastele ja ma tundsin peatänaval kõndides oma seljal kümneid silmi. Isegi küla suurima hoone kiriku katusel nägin sõdureid. Lahkusin peatänavalt ja leidsin kuskilt väikese kohviku. Seal oli palju inimesi, kes aitasid Francol seda mängu jahtida ja neil oli hea äri. Istusin laua taha ja tellisin veini. Kõik olid hõivatud jahist rääkimisega ja vestlustest kuulsin, et Generalissimol oli sel hommikul kõhuvalu. See oli põhjus, miks ta ei lasknud. Nüüd aga tunneb ta end paremini ja jaht jätkub pärastlõunal. Paljud põllumehed ei olnud sellega rahul.
  
  
  "Ma pean tagasi farmi minema."
  
  
  'Mina ka. Täna on minu kord kastmiseks vett hankida. Ja teate, mis juhtub, kui teil pole vett." Vestlusega liitus veel üks paks mees, kes oli teistest pisut paremini riides. «See on au. Sa ei saa praegu lahkuda! '
  
  
  "Kas mu pere peaks nälgima?"
  
  
  "Me räägime küla aust."
  
  
  - Sul on au meeles. "Te olete linnapea," vastas üks talunikest. "Nad ei mõtle meie huvidele. Otsige lihtsalt mõned tänavasiilid, kellega faasaneid taga ajada."
  
  
  Linnapea oli aga maruvihane, pooled põllumeestest keeldusid teist korda sõidul osalemast.
  
  
  "Ma ei unusta seda," ähvardas ta. 'Sina seal!'
  
  
  Vaatasin tagasi, et näha, kellega ta räägib.
  
  
  "Sina, võõras."
  
  
  "Mina?" - näitasin enda peale.
  
  
  "Jah, sa oled loll. Kindlasti saate jahil aidata, eks?
  
  
  "Ma arvan, et kõik saab korda."
  
  
  "Sevillano," mõnitas ta. - Ja mõnikord ootate ka palka?
  
  
  Ma teadsin, et see on tavaline.
  
  
  "Natuke, jah," vastasin tasakesi.
  
  
  "Viiskümmend peseetat ja tasuta toit."
  
  
  Vaatasin põllumehi ja nägin, et üks neist raputas taunivalt pead.
  
  
  "Ma ei tea."
  
  
  'Siis on kõik korras. Kaheksakümmend peseetat. Või eelistaks valvur teid pigem arreteerida. Me ei saa siin eksijaid kasutada."
  
  
  "Nii töötab Hispaania linnavolikogu," mõtlesin ma.
  
  
  Linnapea värbas veel paar tänavapoissi ja pärast kindralite siesta istusime kõik veoautosse.
  
  
  Nüüd läksime teisele tasandikule. See oli täis tohutuid rändrahne ja madu. Jahimehi see ei häirinud, sest nad jäid spetsiaalselt nende jaoks maha raiutud alale. Franco helikopterid sumisesid nagu hiiglaslikud putukad.
  
  
  Grupp, kuhu kuulusin, laius vasakule. Iga kolme meetri järel hüppas alusvõsast välja jänes või jooksis faasan pea ees oma surma poole. Kui olime läbinud umbes viiskümmend jardi maad, peatusin ja põlvitasin.
  
  
  "Tule nüüd, ma tulen sulle uuesti järele. Mul on kingas kivike."
  
  
  Mul olid jalas oma tavalised madalad kingad.
  
  
  "Te vajate siia saapaid," oli nende kommentaar.
  
  
  Nad liikusid edasi, kui hakkasin kingi jalast võtma. Minut hiljem olid nad vaevu nähtavad.
  
  
  "Mis sinuga juhtus?" - kostis hääl, mis tundus ähmaselt tuttav.
  
  
  "Kivike mu kingas."
  
  
  "Tõuse püsti, kui ma sinuga räägin."
  
  
  Ma ärkan üles. Keegi Hispaania võõrleegionist vaatas mind kahtlustavalt.
  
  
  See oli Gorilla, ihukaitsja, keda olin palees juba kaks korda kohanud. Kord sel ajal, kui olin maskeeringus, ja teine kord oma tegelikus vormis meie lahingu ajal ballisaalis. Eelmine kord oli väga pime ja ma võin kihla vedada, et ta ei tundnud mind ära.
  
  
  - Kas aitate Generalissimo ulukite jahtida? - küsis ta skeptiliselt.
  
  
  "Jah, senor."
  
  
  Kandes khakivärvi kõrbevormi, kõndis ta minu ümber, koputades rahutult püssipära vastu reit. „Kas ma ei tunne sind kuskilt? Kas sa olid leegionis?
  
  
  "Ei, senor."
  
  
  - Muidu näed sa piisavalt tugev välja. Sa ei pea mind selliseks tüübiks, kes peaks koos talunikega metsloomi jahtima.
  
  
  Ma ei unusta kunagi nägu – oled sa kindel, et me pole varem kohtunud?
  
  
  „Võib-olla Sevillas. Olen Sevillast, võib-olla nägite mind seal.
  
  
  Ta hõõrus armi. "Ei, kuskil mujal. No vahet pole. Kiirusta nende kingadega ja veendu, et jõuad ülejäänutele järele.
  
  
  "Jah, senor."
  
  
  Sel hetkel ta paks nägu tardus. Tema segadus andis teed jubedaks enesekindluseks.
  
  
  Vaatasin maad. Pöörasin rääkides ümber ja kui ta mu nägu varjus nägi, tundis ta ära näo, mida ta oli ballisaalis näinud.
  
  
  Nüüd on kõik tema kahtlused kadunud. "Jah, ma usun, et me tunneme üksteist. Ma isegi otsisin sind üles, sest mul on veel vaja sinuga jamada. Ja siis ma teen sulle seda, mida me leegionis alati teeme reeturitega – ma lõikan su pea keha küljest ära ja panen varda!
  
  
  "Ma ei saa aru, millest te räägite, senor."
  
  
  Enne kui ta uuesti rääkida jõudis, lõin püssi tema kätest välja, kuid nad ei rahunenud hetkekski. Gorilla pussitas mind kaela. Haarasin ta käest, keerasin ta ümber ja viskasin üle õla. Ta hüppas püsti, hoides endiselt nuga käes.
  
  
  Ah, tead, millest ma räägin, sa räpane tapja. Ma hävitan su.'
  
  
  Ta viipas noaga, ma haarasin tal uuesti käest. Nüüd aga nihutas ta oma raskust ja viskas mu nelja meetri kaugusele pikali.
  
  
  "Ma tapsin oma esimese vastase neljateistkümneaastaselt," uhkustas ta. "Seitsmeteistkümneaastaselt olin kogu Leegioni tugevaim. Ja seal pole klaverit, mille taha peitu pugeda, nii et teil pole võimalust."
  
  
  "Ma olin Akela koos skautidega."
  
  
  Ta pidi selle kommentaari üle tükk aega mõtlema ja see andis mulle võimaluse püsti hüpata ja talle mõlema kontsaga jalaga otsmikku lüüa. Selline löök paneks hobuse isegi tahapoole, aga veteran võttis mul vööst kinni ja viskas mu maapinnale tagasi. Kahe käega tõi ta noaotsa mulle kurku.
  
  
  "Kui sa hingamise lõpetad, siis sa ei tunne seda, poiss," sosistas ta.
  
  
  Tema õlalihased tõmbusid pingesse, kui ta mu käsi kinni surus. Tera tegi juba lõikeliigutust. Sel hetkel õnnestus mul ta randmeid hoida. Ta ei suutnud alguses uskuda, et ta randmed on lukus, et mu käed on tugevamad kui tema omad.
  
  
  "Sa ei ole põllumees," õhkas ta.
  
  
  Tema arm muutus valgeks ja veenid kaelas paisusid pingest, kuid ta ei suutnud mu jõudu murda. Tõmbasin ta käed kõrvale ja nuga kukkus põrandale. Siis järsku lasin lahti, visates ta kogu oma raskusega pikali. Keerasin ta selili ja haarasin noa. Nüüd on rollid ümber pööratud. Aeglaselt, kuid kindlalt panin ma noa leegionärile kõri. Tema vastupanu ületamiseks kulus kogu mu kaal. Noa ots riivas tema Aadama õuna.
  
  
  Järsku oli mu silmadesse liiv. Gorilla mõistis, et ta on lüüa saanud, ja kõik, mida ta teha sai surma vältimiseks, oli visata mulle peotäis tolmu näkku.
  
  
  Ma pidin köhima ja ma ei näinud peaaegu midagi. Nuga kukkus sihitult maapinnale. Kuulsin, kuidas leegionär tõusis püsti ja kõndis minu ümber.
  
  
  Sekund hiljem mässis ta köie ümber mu kaela. Ta tõmbas selle kõvasti kinni – ma lämbusin. See oli Hispaania kägistamine. Vanglates kasutatakse pingutusvardaid ja kruvisid, kuid Legion teeb seda ikka vanaviisi, köiega. Väga tõhus. Süda hakkas kiiremini lööma ja hapnikupuudusest tekkisid silmade ette mustad täpid. Tegin haiget lämbuvat häält, kui ta köit veelgi tugevamini tõmbas.
  
  
  Kontsentreeritud pingutusega haarasin kahe käega köiest kinni ja sukeldusin täiest jõust edasi. Gorilla lendas üle mu pea ja maandus maapinnale. Ahhetades kargas ta uuesti püsti. Endiselt liivast pimestatuna tabasin teda kogu oma jõuga kohta, kus ta oli kõige haavatavam.
  
  
  Hägusus, mis oli gorilla, värises. Tema pärani avatud suust kostis kuuldamatuid valuhüüdeid, ta haaras kahe käega jalgevahest ja kukkus põlvili. Võtsin köie kaelast ära. Järele jäi rõngas toorest punast liha. Ma pidasin vaevaliselt vastu kiusatusele gorilla sellega kägistada.
  
  
  "Vähemalt ei pea sa mitu kuud oma tüdruksõpradele mõtlema," ütlesin.
  
  
  Ta hakkas veel valjemini oigama. Tõstsin vintpüssi ja lõin sellega nagu golfikepi vastu kolju. Gorilla lamas nüüd teadvuseta maas.
  
  
  Lasin pisaratel mustuse silmadelt maha pesta ja panin leegionäririided selga. Polnud paremat kamuflaaži, milles jahimaadel vabalt ringi liikuda sai.
  
  
  Nüüd oli jaht täies hoos. Ring, mille talupidajad oma paanikas loomi ümbritsesid, muutus väiksemaks. Ja lasud kostsid lühemate vahedega.
  
  
  Leidsin vaatlemiseks sobiva suure rahnu. Läbi binokli nägin, et keegi aitas Franco toolilt välja. Teadsin, et olen Land Roveritest nähtav, kuid tänu mu vormile ja gorillamütsile ei pööranud keegi mulle erilist tähelepanu. Jänes hüppas tuleväljale.
  
  
  Franco valis kerge vintpüssi välja enesekindlalt, millega ta uue lipsu valib, ja tulistas. Jänes pöördus ümber ja kukkus surnult selili.
  
  
  Pole paha kaheksakümnendates eluaastates mehe kohta.
  
  
  Ülejäänud võitlejad aplodeerisid.
  
  
  Franco viipas neil vait olla ja võttis mõned uued padrunid. Ta oli teatavasti hea jahimees ja ma kahtlustasin, et ta otsib teisi padruneid. Lihtne on ette kujutada, et tema valvurid laadivad oma relvi löögivõimaluse suurendamiseks hoovi. Täpselt nagu Eisenhoweri turvamehed, kes lõid regulaarselt tema golfipallid ebatasast maastikust välja ja tagasi väljakule. See ajas Eisenhoweri hulluks, kuid nad ei peatunud.
  
  
  Jaht tundus sama unine kui tol hommikul.
  
  
  Alusvõsast lendas välja faasan.
  
  
  Franco järgnes talle rahulikult läbi relva sihikute. Ta tulistas ja faasan kukkus. Rohkem aplausi.
  
  
  Enamik põllumehi jälgis nüüd, kuidas nende ülesanne oli täidetud. Aeg-ajalt kõlas nende ridadest “Olé!”. kui generalissimo tulistas edukalt.
  
  
  Skaneerisin silmapiiri. Mitte midagi peale kivide ja põõsaste ei paistnud. Ja kauguses on tuuleveski. Just siis, kui olin vaatajat alla laskmas, nägin kuskil liikumist, mida ma ei oodanud. Peaaegu otse minu vastas, teisel pool jahimaad, oli munakivide rida. Ja ühel neist kividest on midagi valesti. Tundub, et sellel olid volditud kõrvad, mis liikusid iga Franco lasuga. Piilusin binokliga metsaalusesse nii hästi kui oskasin ja lõpuks nägin mehe kuju. See oli vana talunik, kellega ma San Victoriasse jalutasin. Hingasin kergendatult. Loomulikult sundis uudishimu Generalissimo vastu teda sinna varjama. Ja ilmselt tahtis ta ka Francot näha.
  
  
  Alusvõsast, kus ta istus, lendas üles faasan. Lind tõusis ja lendas jahimaadele. Võib-olla kinkis vana talumees Caudillole midagi.
  
  
  Üks Franco abilistest osutas linnule.
  
  
  Franco võttis laetud kaheraudse jahipüssi ja võttis sihikule. Faasan lendas umbes viie meetri kõrgusele ja läks otse Franco poole. Üks tünn tulistas, siis teine. Lind lendas vigastusteta minema. Ta tegi pöörde ja kummalisel kombel lendas tagasi võitlejate juurde. Kui nad naasvat metsalist nägid, kostis erutatud karjeid. Franco haaras uue vintpüssi.
  
  
  Faasan lendas üsna jäigalt, peaaegu ebaloomulikult. Kui ta Generalissimo juurde lendas, uurisin teda binokli kaudu. Pea oli ilmetu, silmad pimedad. See lind oli elus nagu kilpkonn topis.
  
  
  Pöörasin vaataja tagasi vana talumehe poole. Nüüd oli ta täielikult keskendunud faasani liigutustele, seistes peaaegu püsti. Käes hoidis ta raadiosaatjat, mille abil kontrollis mehaanilise linnu liigutusi. Ta pidi olema Libahunt! Veetsin terve hommiku tema juuresolekul ja nüüd olen tunnistajaks tema Franco mõrvamisele!
  
  
  Habras diktaator järgnes linnule läbi oma ulatuse. Metsaline lendas otse tema poole, moodustades asendamatu sihtmärgi. Kuid kuuliga pole see nii lihtne, sest kõik, mis sulle otse vastu tuleb, on väiksema siluetiga. Franco tulistas. Lind tõusis korraks lendu, kuid selle põhjuseks oli lasu põhjustanud õhurõhk. Nüüd lasti kaheraudsest torust teine lask. See tundus võimatu, kuid lind jätkas otselendu. Nördinult haaras Franco teise vintpüssi. Nüüd poleks see jahipüss. Jahimehed hüüdsid julgustust, kui lind tagasi pöördus.
  
  
  Küllap nad arvasid, et see oli jahimehe õnn.
  
  
  Pöörasin binokli tagasi Libahundi poole. Liikumata saatis ta olendi oma kolmandale rünnakule tagasi. Mehaaniline lind oli raadio teel juhitav, kuid pomm ilmselt mitte. Kahtlustasin, et see on seal: želatiindünamiit – kõige võimsam dünamiit, mida ette kujutada saab. Plahvatuse tekitamiseks piisaks ühest jahipüssist pärit metalliosakesest. Tõenäoliselt leiavad nad Franco kingad alles hiljem. Lendav pomm andis viimase löögi. See lendaks otse üle mu pea. Suunasin leegionäri püssi tema paremasse tiiba.
  
  
  Libahunt märkas mind kindlasti, sest võltsfaasan sukeldus ootamatult ja mu lask läks mööda. Lind lehvis nüüd peaaegu otse minu kohal ja tõusis jahimeeste poole. Kui mu järgmine lask läheb jälle mööda, võib kuul tabada mõnda võitlejat.
  
  
  Nüüd sihtisin enda kohal oleva linnu paksu rinnakorvi ja vajutasin ettevaatlikult päästikule.
  
  
  Tundus, nagu oleks päike üle tasandiku plahvatanud. Relv rebenes õhurõhu tõttu käest. Nagu mingis unenäos tundsin, et tõusen üles ja kukun uuesti alla. Aga kui mu õlg ja pea vastu maad lõid, oli valus. Libistasin kümmekond meetrit kätel ja näol. Üritasin oma käsi ja jalgu kontrolli all hoida, kuid olin juba enne munakivide põrutamist teadvuseta.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  12. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Väsinud kitsas nägu voodi jalamil. Pleekinud vuntsid, maksavärvi laigud. Austav vestlus.
  
  
  Keegi tõusis püsti. Oli ka teisi inimesi.
  
  
  Külastus on läbi.
  
  
  Siis arstid. sidemed. Voodi kõrval kummivoolikutega pudelid. Kummist voolikud käes. Linad kahisesid nagu mehaanilise linnu suled.
  
  
  Ärkasin üles ja tõusin voodis istukile. Tualettlaua kohal peeglis nägin pikka ja tumedat pidžaamamantlis meest – Nick Carterit – ja ta ei näinud eriti vormis välja. De Lorca istus voodi kõrvale toolile. "Tere tulemast koju," ütles ta.
  
  
  "Kus ma olnud olen?" - küsisin rumalalt.
  
  
  "Sa olid koomas."
  
  
  'Kui palju?'
  
  
  "Kolm päeva, aga ärge muretsege. Kõik sõrmed ja varbad on alles. See oli tingitud šokist. Püsivaid kahjustusi pole, vaid väike põrutus ja mõned esimese astme põletused, kuigi alguses arvati, et sul on kahjustatud võrkkest. Muide, sa ei näinudki nii ilus välja, kui me su leidsime
  
  
  Su silmadest, kõrvadest ja suust tuli verd. Ebameeldiv vaatepilt.
  
  
  "Tänan komplimendi eest, aga mul on tööd teha."
  
  
  Ta lükkas mu voodile tagasi. "Praegu peaksite puhkama. Arste ei huvita, et sa veel elus oled."
  
  
  "Hispaania arstid?"
  
  
  'Täpsemalt; Hispaania armee arstid. Enamik inimesi lõhuks teid õhurõhu tõttu. Nad ütlevad, et olete hea näide."
  
  
  "Elus või surnud?"
  
  
  'Vahel. Ma mõtlen seda, kui ütlen, et puhka. Ta võttis üles kaardi, mis rippus voodi jalamil. "Palavik, ebanormaalne vererõhk, tromboosirisk, väike sisemine verejooks."
  
  
  "Teisisõnu, see pole suurem asi, kui saate otse pommitabamuse. Sellepärast ei tohiks te mind kohelda nii, nagu oleksin täiesti puudega."
  
  
  "Palun," tegi ta kätega paluva žesti. „Hawk saadab mulle pommi, kui ma lasen sul haiglast lahkuda päeval, mil sa teadvusele tuled. Pealegi, sa pead mulle enne midagi selgitama.
  
  
  Rääkisin De Lorcale Libahundist ja tema raadio teel juhitavast linnust. Kolonel De Lorca oli üks neist turvatöötajatest, kes suutis teavet töödelda ilma kõike üles kirjutamata. Ta kuulas mind segamata.
  
  
  "Ta on väga hea, see Libahunt," ütlesin lõpuks. "Ma ei tundnud teda tema maskeeringus üldse ära. Ja kindlasti lööb ta uuesti. Oleksite pidanud teda selle raadiojaamaga nägema. Ma pole kunagi sellist näinud. Ma ainult häirisin teda, kuid ei lülitanud teda välja.
  
  
  "Kas sa arvad, et ta tunneb su ära?"
  
  
  'Ma kardan küll. Tema arvates on mu kate puhutud. Muide, kui nüüd pähklitest rääkida, siis kuidas sellel leegionäril läheb?
  
  
  "See, kelle sa peaaegu kastreerisid?" De Lorca naeratas. "Ta on kõrvaltoas. Ma arvan, et me ei peaks talle ütlema, kus sa oled. Ta tõmbles hetkeks vuntsid. "Näete, et see on esimene kord, kui keegi ta käest-kätte võitluses nokauti lööb. Sul võib õigus olla, et Libahunt on hea, aga sa tõestasid end veelgi paremana.
  
  
  Püüdsin silmi lahti hoida ja tundsin end järsku loiduna. "Kas nad lisasid glükoosile rahustit?" De Lorca kuju tuhmus.
  
  
  "Mida rohkem te puhkate, seda väiksem on tõenäosus, et olete ülekoormatud. Ärge muretsege, Generalissimo jääb täna paleesse. Homme lähme sinna. Ta tahab ikka sinuga rääkida.
  
  
  "Kas... ta oli..."
  
  
  "Jah, Franco oli siin, kui sa olid veel koomas."
  
  
  De Lorca ütles kahtlemata meelitavamaid sõnu, kuid mu pea lebas paksul padjal ja magasin sügavalt.
  
  
  Ärkasin õhtul. Vaatasin tualettlaual olevat kella. Kell kümme. Mu kõht korises näljast, kahtlemata paranemise märk. Vajutasin oma voodi kõrval kella.
  
  
  
  Mõne hetke pärast sisenes arst.
  
  
  Ma küsisin. - "Kas siin on õdesid?"
  
  
  "See on osakond inimestele, kes vajavad korralikku puhkust."
  
  
  Ta luges mu diagrammi ja pistis mulle termomeetri suhu.
  
  
  Ma tõmbasin selle välja.
  
  
  „Miks sa näomaski kannad? Kas ma olen nakkav?
  
  
  "Palun tagastage see termomeeter, te ei ole nakkav, aga mul on külm."
  
  
  Ta kontrollis voodi kohal rippuvat glükoosipudelit. Ta oli tühi. Ta asendas selle täis pudeliga. Võtsin termomeetri uuesti suust välja.
  
  
  “Helistasin, sest olin näljane. Ma tahan midagi süüa ja ma ei pea silmas seda vedelikku, mille sa torust läbi paned. Ma tahan midagi närida."
  
  
  Ta pani termomeetri tagasi.
  
  
  “Tahket toitu ei kasutata kunagi šokivastases ravis. Kas te ei mõista, et oleksite pidanud pärast läbielatut surema?
  
  
  Ta ühendas silindri kummivoolikuga. Läbi vooliku voolas mu kätte selge vedelik. Arstil oli Madridi aktsent, kuid tema häälel oli tuttav toon.
  
  
  Ma küsisin. - "Mida ametlik aruanne tegelikult ütleb?" "Sa mõtlesid selle välja!"
  
  
  Hüppasin püsti.
  
  
  „Kas sa oled sellega seotud? Mida kuradit see tähendab?
  
  
  Nüüd vaatas arst mulle esimest korda otse näkku. Tal olid hallid intelligentsed silmad. Vana taluniku silmad La Manchast.
  
  
  'See oled sina. Libahunt!
  
  
  "Ja sina oled Carter. Teadsin, et nad saadavad mulle parima agendi. Arvasin, et see oled sina, aga ma polnud kindel enne tänast õhtut. Kiidan edu faasaniga. Sul on väga vedanud, aga ma kardan, et see on nüüd läbi.
  
  
  "Minu õnne lõpp! Ja arvate, et võite siit rahulikult lahkuda? Sa oled sellesse haiglasse lukus, sa... Ma tundsin, et mu keel muutub paksuks. Pilgutasin silmi ja püüdsin keskenduda. "See oled sina ..."
  
  
  Mul ei olnud enam võimu oma huulte üle. Udus nägin uuel pudelil silti.
  
  
  "Naatrium... pent...
  
  
  'Täpselt. Naatriumpentotaal,” noogutas Libahunt. “Tõeseerumiks mitte eriti sobiv, aga väga tõhus ravim. Arvasin, et nad saavad ta kergemini kätte."
  
  
  Üritasin oma kätt süstlast vabastada, kuid aju kaotas kontrolli mu jäsemete üle. Libahunt tõmbas maski maha. Ta oli nüüd raseeritud – ta nägu oli noorem ja nurgelisem.
  
  
  "Kui see kuller lennuõnnetuses suri, teadsin, et keegi ilmub kohale. Kahtlustasin, et see on inglise agent või keegi Washingtonist. Kui see surnud mees rongkäigukuju juurest leiti, mõtlesin ma: "Nick Carter." Ma teadsin, et midagi sellist saab olla ainult teie töö.
  
  
  Ta vajutas kolm korda korraks kellanuppu. - Sa petsid mind ka La Manchas. Sa räägid kõiki murdeid sama hästi kui mina. Mul on kahju, et pidin teid teelt ära viima. Kui venelased tõesti hindavad su pead nii kõrgelt, nagu öeldakse, oled vähemalt hea boonus."
  
  
  Boonus: ma kuulsin seda, kuid ma ei saanud mu peas kasvava sumina tõttu täielikult aru, mida ma ütlesin. Olin ähmaselt teadlik, et mulle tõmmatakse üle pea valge lina. Keegi sisenes tuppa, mind pandi liikuvale kanderaamile ja viidi minema.
  
  
  Ma nurjasin Franco mõrvakatse, kuid ma ei saanud midagi teha, et Libahunt mind kätte ei saaks.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  13. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Esimene märk, et ma olen elus, oli loomade lõhn. See ei olnud lihtsalt koera lõhn, see oli terav, kibe hais. Ma ei näinud midagi, sest olin presendi all, aga sumin peast kadus ja sain sõrmi vabalt liigutada. Mul oli jalas lihtne särk ja püksid.
  
  
  See oli vale. Ma ei usu hauatagusesse ellu ja see ei tundunud eriti surmana. Kas Libahunt muutis meelt või sundis teda miski kuhugi mind ellu jätma? Ja kust Jeesuse nimel see tugev loomalõhn tuli?
  
  
  Tõstsin presendi. Libahunt ei eksinud!
  
  
  Olin keset aedikust, mida ümbritses kuus võitlushärja puuaia. Ja need ei olnud vasikad. Nad ei olnud pooltki kaliibriga, millega ma Maria rantšos võitlesin. Need olid tõelised täiskasvanud tapjad, vasikatest kaks korda suuremad, poole meetri pikkuste sarvedega. Üks oli minu kõrval.
  
  
  Pöörasin aeglaselt pead ja vaatasin, kus värav on. See oli teisel pool tara, minu ja kuue tohutu pulli vahel. Pealegi oli see kahtlemata väljast lukus. Ma ei saanud välja.
  
  
  Aediku puitaiad olid umbes viis meetrit kõrged, ilma äärteta, millele käed või jalad toetada. Väljapääsu polnud. Libahundi plaan oli täiuslik.
  
  
  Kahtlemata ei toidetud pulle piisavalt. Võitluspullid astuvad alati ringi näljasena. Sellises seltskonnas tundusid nad rahulikud. Vahetult enne härjavõitluse algust paigutati nad eraldi aedikutesse. Ma ei saanud muud teha, kui vaikida ja oodata, kuni hoidjad oma töö teevad. Kuid ka see ei aidanud mind. Sest pullidel võib olla kehv nägemine, aga haistmismeel on korras.
  
  
  Punakashall koletis pistis suu mõne toidu sisse. Must härg ajas tagajalad laiali ja vabastas uriinijoa. Teine teravmeelsus on sarved aediku tara juures. Lõpuks oleksid kõik need uskumatud võitlusmasinad surnud, kuid nüüd olid nad kuningad.
  
  
  Üks astus üle presendi ja hõõrus oma lihaselist keha vastu tara. Punahall näris, limpsis pika keelega oma roosasid huuli.
  
  
  Mul oli raske mitte kõva häälega vanduda. Ühe looma küljel nägin märki - SS. Libahundil oli kurjakuulutav huumorimeel.
  
  
  See polnud aga nüüd mu põhimure. Punahall härg tuli lähemale. Teel sõin meeletult heina nagu tolmuimejast. Läbi prao nägin, kuidas ta silmad üle presendi ekslesid.
  
  
  Mida arvab pullide omanik, kui nad mu surnukeha leiavad? Innukad amatöörid härjavõitlejad proovisid sageli kätt tõeliste pullide kallal ja jõudsid aedikusse. Oht surra sellises trikis on sada protsenti. Nii et ma oleksin üks neist surnud idiootidest.
  
  
  Punapull kavatses praegu oma nina presendi alla pista. Ta keel libises selle alla ja puudutas mu kätt. Ta turtsatas ja astus sammu tagasi. Teised pullid pöördusid ümber ja vaatasid presendit. Need kaks, kes põrandal lebasid, tõusid püsti.
  
  
  Punane tuli tagasi ja pani sarved presendi alla. Ta torkas mind õrnalt ribidesse. Tema sarve ots meenutas stilettot. Siis ulgus koletis ja tõmbas presendi minult ära. Mõju teistele pullidele oli elektrifitseeriv: seepärast toodi nad ringi – selleks, et meest tappa.
  
  
  Võtsin särgi seljast, et seda kaltsuna kasutada. Ma teadsin, kui naeruväärne ja lootusetu see oli, aga määrdunudvalge särk oli kõik, mida ma enda kaitsmiseks vajasin. Minu veres oli veel naatriumpentotaali, kuid see neutraliseeris kiiresti adrenaliini vabanemisega.
  
  
  Rünnakule tormas punapull, vähemalt viissada kilogrammi kaaluv koletis. Lehvitasin talle särgiga silmi ja meelitasin ta minema, kuid ta õlg tabas mind ja ma põrkasin vastu seina. Kui tagasi hüppasin, oli teine, ühe kõvera sarvega must, juba ründama hakanud. Tema sirge sarv tabas mind pähe. Loobusin alla ja trügisin platsi keskele.
  
  
  Kolmas pull ründas mind nüüd tagant. Hüppasin külili ja kukkusin põlvili. Neljas tuli minu juurde. Ta läks mu särki tooma, aga lõi mind tagumise jalaga kõhtu. Ma kripeldasin valust.
  
  
  Ükski neist ei müttanud ja nad ei löönud kabjaga vastu maad. Argpükse nende hulgas polnud. Need olid parimad. Hüppasin püsti ja viiendast õnnestus kõrvale põigelda. Ta tormas minust mööda ja lõi oma sarved sügavale teise pulli vastu.
  
  
  Nüüd oli karja ühtsus murtud. Sõnn, saanud sarvedest rindu, kukkus ja karjus. Ta raputas metsikult pead, kuid punane värv hägustas ta silmi. Maapind muutus härjast purskavast verest märjaks ja soojaks.
  
  
  Punahall ründas mind ja kinnitas puuseina külge. Hoidsin ta pead, kui ta üritas mind oma sarvedele tõsta. Kui ta astus sammu tagasi, et paremini rünnata, lubasin endal külili veereda.
  
  
  Vere lõhn täitis nüüd aediku ja ajas pullid üksteise poole. See oli kaootiline mõrvade seeria. Nad ei rünnanud enam ainult mind, vaid ka üksteist. Maa peal oli teine härg veres. Ta kaitses end ja vehkis sarvedega edasi-tagasi. Ta jätkab võitlust kuni surmani. Kaos neile tõenäoliselt kergendust ei paku. Mind lukustati viie hullunud härjaga aedikusse ja see polnud just ellujäämise tagatis.
  
  
  Üks pull lõi mulle tagant pähe ja paiskas pikali. Pöörasin ümber ja nägin enda kohal roosat nina, veripunaseid silmi ja kahte tohutut sarve. Üks tema jalg surus mind maa külge kinni, nii et ma ei saanud liikuda. Järsku veeres punane ja hall härg karjudes maas. Tema kohal seisis must härg, kes rebis sarvedega ta sisemuse välja. Koppel haises nüüd kohutavalt. Must härg lõpetas punase-halli ja pöördus minu poole.
  
  
  Ta ründas alaspidi peaga. Viskasin talle särgi üle silmade ja hüppasin. See ei olnud klassikaline kreeka käik, vaid maandusin ühe jalaga härja sarvede vahele. Toetasin teise jalaga tema luusele õlale ja hüppasin aiale. Pulli turjakõrgus oli üks meeter kaheksakümmend. Müüri ülemine serv oli veel kümmekond jalga kõrgem. Sirutasin käe ja haarasin kahe käega servast kinni. Kui ma end üles tõmbasin, raputas must härg särgi peast ja tuli mu rippuvatele jalgadele.
  
  
  Aga ta jäi hiljaks. Tõmbasin end üles ja hoidsin kõvasti kinni. Sõnn pöördus nüüd kahe teise poole. Ühel tuli suust verd. Teine ründas teda. Must põrkas nüüd ka veritsevale metsalisele kallale ja koos ajasid nad selle aia poole. Nagu üks põimunud lihamass, põrkasid nad vastu tara, mis raskuse all värises ja värises.
  
  
  Löök pani mind kukkuma, maandudes mustale kuulile, kuid siiski suutsin püsti tõusta.
  
  
  Must härg oli pikali. Nüüd on jäänud kaks. Nad vaatasid keset koplit üksteisele otsa. Nende keel rippus väsimusest suust välja.
  
  
  Justkui ennekuulmatu käsu peale ründasid nad. Nende peade kokkupõrge kõlas nagu kahuripauk. Nad taganesid ja ründasid uuesti. Nende sarved põimusid. Veritsevate haavade ja punetava nahaga võitlesid nad kõigest väest võidu nimel. Lõpuks andis üks alla. Ta kukkus ühele põlvele ja kukkus seejärel täielikult kokku. Võitja pistis oma sarved kannatanu pehmesse kõhtu ja rebis selle laiali. Ta rebis välja sisu, mis pritsis üle saidi nagu määrdunud ja märg konfetti. Siis koperdas ta aediku keskele ja seisis seal võidukalt, peremees kõige selle üle, mida ta enda ümber nägi: viis surnud härga ja neli tara. Ronisin üle aia ja hüppasin teiselt poolt maha.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  14. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Pärast topeltviskit ja šerriga leotatud homaari tundsin end taas inimesena. Ootasin õhtuni, et teha viisakuskõne Andres Barbarossale tema Madridis asuvas villas.
  
  
  Muidugi oleksin võinud langeda niisama surmavasse lõksu kui aedikus, millest just välja pääsesin, kuid mul oli mitu põhjust arvata, et mul on hea võimalus ellu jääda. Libahunt ei maininud minu katet relvakaupmehele, kui ta haiglas eputas. Ilmselt ei teadnud ta Jack Finleyst midagi. Muidugi võib juhtuda, et Barbarossa oli kõigest teadlik, et ta lihtsalt käskis Libahundil minust lahti saada, ilma et ta oleks talle üksikasju andnud. Kuid see kõik oli spekulatsioon ja mul oli vaja välja selgitada, kas Barbarossa oli süžee peakorraldaja või mitte.
  
  
  Tema villa, marmorist renessansiaegne mõis Avenida Generalisimol, oli tema rikkuse sümbol. Hoovis oli valvur ja sissesõidutee oli limusiinidest ummistunud. Ilmselt pidas ta pidu.
  
  
  Ülemteener tekitas omajagu segadust, sest minu nime külaliste nimekirjas ei olnud, kuid lõpuks ilmus Barbarossa ise ja näitas mulle sisse. Ta tundus endaga väga rahul olevat ja kõndis üles-alla nagu uhke kukk. Ballisaalis nägin mitut kuulsat tööstusmagnaati oma naistega ja suurt hulka kõrgemaid armee ohvitsere.
  
  
  "Milline õnnelik kokkusattumus, et peaksite täna õhtul mööda sõitma," tunnistas Barbarossa. «Sündmuste areng läheneb haripunktile. Kas olete juba otsustanud meie ridadega liituda?
  
  
  'Ma ei tea veel.'
  
  
  "Võib-olla suudan teid täna õhtul veenda."
  
  
  Ta viis mind mängutuppa. Mängis viiuldajate kvartett, kõik jõid šampanjat.
  
  
  "See on Madridi tundmine," sosistas tööstur mulle uhkelt. Meid tervitas paks, kena smokingis mees. „Señor Rojas, see on meie pöörduja. Mees, kellest ma rääkisin, kui rääkisin, mis Grüniga juhtus.
  
  
  "Väga meeldiv kohtuda," kostis Roxas hispaania keeles, mis kõlas hispaania keeles nagu õunastruudel. Ta oli kas endine Wehrmachti ohvitser või lõuna-aafriklane. Rohkem oli natside ohvitsere, kes märkasid õigel ajal Hitleri lähenemist surmale, kolisid oma raha Šveitsi ja läksid elama Hispaaniasse.
  
  
  "Kas sa lähed siis Grüni asemele?"
  
  
  "Ta on kaks korda parem kui Grün," ütles Barbarossa ja kiitis mind, nagu oleks ta minu impressaario. "Ma tean, et Grün oli teie abiline sõja ajal ja ma poleks seda öelnud, kui ma poleks selles veendunud."
  
  
  "Unustagem need vanad sõjad," vastas härra Rojas. "Peame keskenduma tulevikule."
  
  
  Jalutasime edasi ja Barbarossa tutvustas mulle üht hispaanlast, kes kandis tumedaid prille. See oli kindral Vázquez, falangist algusest peale, hingelt fašist ja Franco kabineti liige. Ta võis anda igale riigipöördele lugupidamise. Teisalt oli tal ka kõige rohkem kaotada, kui ta osales ebaõnnestunud riigipöördes.
  
  
  "Andrés räägib sinust palju," märkis ta. "Mõnikord mõtlen, kui palju ta sulle tegelikult räägib."
  
  
  'Väga vähe.'
  
  
  'Õnnelik. Mõnikord kardan, et diskreetsus pole tema tugevaim külg."
  
  
  Sain aru, mida ta mõtles. Maria tõttu võis Barbarossa mulle rohkem rääkida, kui oleks olnud võimalik. Võib-olla tahtis ta mulle muljet avaldada, võimaluse korral endale allutada, palgates mind, et ma langeksin Mary prestiiži alla. Kindral vaatas mulle otse otsa. “Sellise ulatusega kinnisvaratehingu puhul ei saa me endale lubada, et iga juhuslik mööduja vaatab meie kaarte. Me pole ainsad Marokost huvitatud ärimehed. Meie edu nõuab täielikku saladust.
  
  
  "Täpselt," nõustus Barbarossa.
  
  
  "Ma räägin nüüd teiste külalistega, me ei pea kogu aeg ärist rääkima," ütles Vasquez. Näis, et ta hakkab balansseerima erinevate jõudude vahel.
  
  
  Kohtusin teiste ohvitseride ja mõne erinevast rahvusest töösturiga. Ka aadel oli rikkalikult esindatud. Selle sekti liikmed kogunesid peamiselt tasuta puhveti ümber.
  
  
  Kinnisvaratehingud? Kui ma peaksin Vasquezi tõsiselt võtma, eksisin tõesti. Kindrali vihjeid järgides alustas Barbaross pikka kõnet Põhja-Aafrika turismituru kasvupotentsiaalist. Pealegi ei osanud ma ette kujutada, et enamik külalistest olid Franco-vastased vandenõulased. Enamik neist olid tavalised aristokraadid või rikkad inimesed, keda leidub igas Euroopa pealinnas. Nad olid riietatud moekalt ja hästi käitunud. Vestlus keerles peamiselt kuue härja salapärase surma ümber, kes pidid Plaza de Torosel võitlema.
  
  
  
  'On sul igav?' -
  
  
  See oli Maarja, kes kõndis käsikäes mitte eriti targa välimusega aadlikuga.
  
  
  Poleks kuigi viisakas seda öelda."
  
  
  Juan, kas sa võiksid mulle tuua klaasi šampanjat, palun?
  
  
  Tema saatja kuuletus nagu hästi koolitatud koer.
  
  
  „Ma näen, et sul on igav, Jack. Teil poleks kindlasti igav, kui mulle helistaksite."
  
  
  Pakkusin talle sigaretti.
  
  
  "Miks sa mulle ei helistanud?"
  
  
  "Ma arvasin, et sa oled minu peale vihane!"
  
  
  „Kui sa oleksid minuga matustele tulnud, oleksin sulle andestanud. Kus sa nüüd olid?
  
  
  "Ma püüdsin tellimusi saada. Teate, kuidas see on – relvakaupmehe töö pole kunagi tehtud."
  
  
  "Valetaja. See on sinu sadistlik omadus. Tule, lähme siit minema, enne kui Juan tagasi tuleb.
  
  
  Ta teadis teed Barbarossa majja. Kukkusime seinavaiba taha, siis ronisime mööda treppi, mis viis teise korruse esikusse.
  
  
  "Kas olete endiselt ärireisil või on teil vaba aega?"
  
  
  Mu käsi libises mööda ta selga alla kuni tuharate kõveruseni. Protokolli järgi peaksin nüüd allkorrusel külalistega lobisema, aga mees peab teadma, millal on aeg reegleid mitte rikkuda.
  
  
  "Sa oled mulle väga ohtlik, Maria."
  
  
  Ta nõjatus minu vastu ja suudles mu kaela. 'Mida sa silmas pead?'
  
  
  "Ma võin kohe surra."
  
  
  „Töötab alati ja ei mängi kunagi, vaene poiss. .
  
  
  Proovisime saalis iga ust, kuni leidsime ühe lukustamata. Õnneks oli see külalistetuba koos tehtud voodiga.
  
  
  "Kiirusta, Jack."
  
  
  Kustutasin tule. Maria libises kleidist välja; tal polnud rinnahoidjat seljas. Võtsin tal aluspüksid jalast ja samal ajal suudlesin ta täis rindade kõvasid nibusid.
  
  
  "Kiire."
  
  
  Tundus, nagu oleks ta arvanud, et maailm on lõppemas. Meie armatsemine oli loomalik ja agressiivne.
  
  
  Ta jalad olid laiali, et saaksin võimalikult sügavale suruda, siis sulges ta oma reied tugevalt, nagu ei tahaks ta mind lahti lasta. Surusin küüned vastu ta tagumikku ja ta tõmbas mu pea oma rinna poole. Ta raputas metsikult pead. See oli tõeline Maria de Ronda. Loobuge tiitlist ja rahast, lohistage ta voodisse ja uhkest elegantsest krahvinnast saab põnevil metsloom.
  
  
  Pärast orgasmi ta kallistas mind. "See oli suurepärane, Jack. Sa olid fantastiline."
  
  
  "Ära ütle, et see on sama, mis eelmisel korral."
  
  
  Tema käsi libises üle mu seljalihaste.
  
  
  "Võitluspull," sosistas ta. "Sa oled stiilne pull, Jack." Ta suudles mind sügavalt ja lasi mul minna.
  
  
  "Ma kardan, et nad ei lase meid sealt läbi."
  
  
  Panime riidesse ja veendusime, et näeme kui mitte korralikud, siis vähemalt esinduslikud välja. Siis läksime alla. Kuigi ma kahtlustasin, et keegi pole meie puudumist märganud, nägin Barbarossat meile tumedate silmadega otsa vaatamas. "Kas sul on lõbus?" - hüüatas ta rõõmsalt meile lähenedes.
  
  
  "Tore," vastas Maria.
  
  
  Ta küsis minult. - 'Ja sina?'
  
  
  "Kui Maria on õnnelik, tekitab see minus automaatselt rahulolu," tundus mulle kõige galantsem vastus.
  
  
  "Ma pean lihtsalt oma meiki parandama." Maria kadus, Barbarossa vaatas mulle otsa, surus rusikad kokku. "Ta on raske naine," ütles ta lõpuks.
  
  
  Mul oli raske talle mitte vastu vaielda. Aga lõpuks tahtsin lihtsalt tema armukadedust ära kasutada. Plahvatust pole mõtet tekitada.
  
  
  "Ma arvan, et ta on väga ilus," ütlesin juhuslikult. "Alguses tahtis direktor mind Londonisse saata, kuid arvan, et jään Madridi."
  
  
  "Kas Mary teab sellest?" - küsis ta peaaegu koolipoisiliku õudusega.
  
  
  "Ta palus mul isegi jääda."
  
  
  Barbarossa süütas sigari ilmselt oma mõtete rahustamiseks. Niipea, kui Maria lähenes, vajusid kõik tema võimuunistused tagaplaanile.
  
  
  "Mis võiks teid veenda Hispaaniast lahkuma?" Ta poleks küsinud, kui ta poleks teadnud, kui ebausaldusväärne on palgata kampa mustlasi, et mind eemale peletada.
  
  
  "Kas sa mõtled raha?" - küsisin ükskõikselt.
  
  
  Ta vaatas ettevaatlikult oma külalistele otsa.
  
  
  "See on võimalik," sosistas ta.
  
  
  "Ei." - Raputasin pead. "Mul on enda ülalpidamiseks rohkem kui küll. Ma näen mõnes tegevuses rohkem. Alguses arvasin, et võiksite mulle seda pakkuda, aga ma ei tunne, et ma valvaksin kaaliumkloriidi kaevandusi ja kinnisvaratehinguid."
  
  
  Minu vastus veenis Barbarossat.
  
  
  "Tule minuga."
  
  
  Ta hoolitses selle eest, et Vasquez ja Rojas ei näeks meid ballisaalist lahkumas. Kõndisime laval viiuldajatest mööda, läbi saali, kus rippusid Rubensi maalid, ja lõpuks leidsime end suurest mahagonist seintega kontorist. Raamatukapid olid täidetud Maroko nahast köidetud raamatutega, millele oli graveeritud Barbarossa monogramm. Lahtise habeme kohal oli väike baar ja antiikrelvade kollektsioon. Suur klassikaline kirjutuslaud võttis enda alla peaaegu kogu seina. Sellest kõigest õhkus raha ja staatust, kuid ma ei oodanud midagi muud.
  
  
  'Väga hea.'
  
  
  'Oota ja vaata. Nii et sa palusid tegutseda. Ma saan teile pakkuda rohkem, kui sa eales unistada oskad. Muide, ma rääkisin teile sellest juba varem. Nüüd ma tõestan seda."
  
  
  Ta vajutas nuppu ja sein laua taga libises üles ja kadus lakke. Ilmus hiiglaslik valgustatud Hispaania ja Maroko kaart. Punased ringid tähistavad Rota, Torrejoni ja kõiki teisi Ameerika baase Hispaanias. Sidi Yahya ümber Atlase mägedes, kus asus Ameerika salajane sidekeskus, joonistati topeltpunane ring. Sinised ringid tähistavad Hispaania ja Maroko baase. Iga ringi kõrval oli SS-tahvel. Barbarossa näitas selle peale näpuga. "Meie väed. Hästi treenitud meeste salgad on valmis kahes riigis võimu võtma. Nimetame end Sangre Sagradaks ja olete teretulnud meiega liituma."
  
  
  Sangre Sagrada. "Püha veri" Ainuüksi nende sõnade kõla tundus olevat Barbarossale peaaegu religioosne mõju. Tema silmadesse ilmus kummaline, peaaegu hüsteeriline pilk ja ta näis mu kohaloleku täielikult unustavat.
  
  
  „Seitsesada aastat olid Hispaania ja Põhja-Aafrika üks rahvas, üks rahvas. Olime maailma võimsaim riik. Kui meid jagati, muutusime nõrgaks. Oleme piisavalt kaua nõrgad olnud.
  
  
  Nüüd oleme meie – vanimad perekonnad – valmis taas ajalugu tegema. Hispaania Püha Veri muudab meie riigi taas suureks. Nüüd ei saa miski ega keegi meid takistada.
  
  
  "Välja arvatud Franco."
  
  
  "Franco." Barbarossa kortsutas kulmu. "Oleme temas pettunud. Kui ta sõja ajal mauride vägedega Aafrikast saabus, arvas mu vaene isa, et de Caudillo kasutab oma võitu, et ühendada kaks Vahemere rannikut taas ühe juhi alla. Kuid ta pole isegi võimeline britte Gibraltarilt välja tõrjuma. Seal on Maroko oma tohutute maavarade ja nõrga kuningaga. Ja siin on Hispaania, mis on praktiliselt okupeeritud ameeriklaste poolt oma baasidega, mida müüs nõrk generalissimo. Üks tõuge õiges suunas ja kogu jõud langeb meie kätesse. Ja teil on palju jõudu teiega jagada, Sr Finley.
  
  
  Läksin kaardi juurde. Plaanis oli mingi pöörane loogika. Kui neil õnnestub, kontrollib Sangre Sagrada väina Vahemereni. Kui nad hõivavad Ameerika baasid, on tagajärjed veelgi tõsisemad. Ühe hoobiga saab neist Hiinaga võrreldav maailmajõud. Loogiline – aga samas hull.
  
  
  "Nii et teil on mehed," tunnistasin. "Aga rahalised vahendid?"
  
  
  Barbarossa naeris. "Teate, me pole ainsad, kes igatsevad Põhja-Aafrikaga taasühinemist."
  
  
  'Prantsuse inimesed. SLA."
  
  
  'Täpselt. Kõik need tuhanded ohvitserid, kes de Gaulle'ile vastu hakkasid.
  
  
  Olen de Gaulle'i poliitika vastu ja püüdsin teda kõrvaldada. Ka nemad on meist taga, mitte ainult personaliga, vaid ka rahaga. Ja sakslased – sakslased, kes ei saanud Saksamaale tagasi pöörduda – nagu Rojas. Nad pole ikka veel kaotanud soovi võita ja meiega oma kogemusi jagada.
  
  
  "Ja miljoneid kullas."
  
  
  'Õige. Vastutasuks kaasasime nad oma organisatsiooni. Nendel endistel SS-ohvitseridel on kogemusi, mida saame hästi kasutada ja seetõttu lubasime neil palgata meile ka teatud professionaalsed eksperdid.
  
  
  Libahunt sobiks sellesse kategooriasse. Pole üllatav, et ta töötas sellise pahaendelise varjunime all.
  
  
  "Miks on teie organisatsioonil endiselt hispaania nimi, kui enamik liikmeid ei ole hispaanlased?"
  
  
  "See on Hispaania organisatsioon," vastas Barbarossa ärritunult. "Phalanxi kindralid on Francoga juba mõnda aega rahulolematud. De Caudillo reetis Phalanxi põhimõtted, et seista vandenõu Opus Dei ja Vatikani, NATO ja ameeriklastega. Sangre Sagrada ei painuta kellelegi põlve. Me võtame üle Ameerika baasid. Ja uskuge mind, nad on täiesti jõuetud."
  
  
  "See tundub mulle ebatõenäoline."
  
  
  "Mis nad teha saavad?" - Barbarossa tõstis käed. "Kui meil on nende baasid, on meil rohkem lennukeid kui neil. Ja ma ei räägi isegi kõigist nendest tuumarelvadest. Kas nad alustavad sõda? Ei, nad on sunnitud läbirääkimisi pidama. Nad peavad kindlasti meie tingimustele alluma."
  
  
  "Ma tunnistan, et see on lõbus teooria."
  
  
  "See ei ole teooria. Me palkasime kellegi. Ta on juba korra Francot rünnanud. See ebaõnnestus, sest välisagent sekkus, kuid see agent kõrvaldati. Ta tõstis sõrmed huultele ja irvitas. "Ma pean teile ühte asja tunnistama – see ajab teid naerma. Mõtlesime mõnda aega, et sa oled see välisagent. Igatahes tekkis mul selles suunas kahtlus. Ma näen, et sa ei suuda naermist lõpetada?
  
  
  'Minu süda on murtud. Aga sul ei õnnestunud Francot tappa."
  
  
  "Me ebaõnnestusime korra. See oli operatsioon Oliivioks. Operatsioonid Eagle ja Arrow on edukad. Me tõuseme, et anda Hispaania rahvale uus jõud. Pealegi on mul vaja veel üht head meest, et tagada meie vägede edu Marokos. Täna õhtul võite minna Marokosse ja juhtida langevarjurite kompaniid. Nimetage oma hind."
  
  
  Võtsin aega, et uurida tema kaardil märgitud vägede kontsentratsiooni. Ta küsis. - "Hästi?"
  
  
  „Don Barbarossa, mine varakult magama, võta kaks aspiriini ja kui palavik homseks ei kao, helista mulle. See on kõige hullumeelsem plaan, millest ma kuulnud olen ja mul ei tuleks pähegi sellesse jamasse sekkuda. Tere õhtust.'
  
  
  Lahkusin kontorist enne, kui ta oli veidi paranenud. Kui ma saali lõpus olin, kuulsin teda hüüdmas. - "Stopp! Ma ei saa sind lahti lasta." Ta vehkis revolvriga. Avasin rahulikult ballisaali uksed ja suhtlesin külalistega.
  
  
  Barbarossa nägu muutus helepunaseks ja ta toppis revolvri kiiresti smokingu sisse. Üks asi on salaplaanide koorumine lukustatud ruumis, kui pidu toimub vaid meetrite kaugusel. Mehe tulistamine sadade kuttide ees on hoopis teine asi. Libahuntil oleks kahtlemata julgust, kuid Barbarossal mitte.
  
  
  Maria tervitas mind ballisaali keskel. "Jack, ma arvasin, et sa oled juba mu elust kadunud!"
  
  
  "Ei, aga see ei kesta kaua."
  
  
  Barbarossa astus läbi rahvahulga ja ühines meiega. Tema rasvasele kaelale tekkisid higihelmed ja ta püüdis kohmakalt jope all oleva revolvri mõhku näost eemale lükata.
  
  
  "Sa ei saa praegu lahkuda," nurises ta.
  
  
  "Vabandust, aga pärast teist sellist lugu ma kindlasti ei magaks."
  
  
  "Mis juhtus, Andres? Sa oled nii ärritunud."
  
  
  „Ma palusin teie sõbral Finleyl minuga liituda. Ta keeldus isegi pärast seda, kui selgitasin talle, kui atraktiivsed tulud olid.
  
  
  Maria kergitas põlglikult kulme. - Võib-olla hindasid sa oma võlu üle, Andres. Jackil on vabadus teha kõike, mida ta tahab. See on tõesti kõige tüütum pidu, mille sa kunagi korraldad. Ma lähen koju. Jack, kas sa võtad mind endaga kaasa?
  
  
  "Con mucho gusto." (Mõnuga. Hispaania)
  
  
  Kui me ballisaalist välja kõndisime, tema käe otsas, vaatasin Barbarossa, Rojase ja Vasquezi nägusid. Viimased kaks ei paistnud väga ärritunud, kuid Barbarossa langes raevuka impotentsuse ohvriks.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  15. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nagu armunud paar, kõndisime mööda Madridi pimedaid tänavaid.
  
  
  "Kas sa tülitsesid? Ma pole kunagi Andrest nii põnevil näinud."
  
  
  "Oh, ta rääkis mulle oma idee ja mina ütlesin talle, et see on jama. Seda on isegi naljakas korrata."
  
  
  'Huvitav! Ütle mulle?'
  
  
  Oli juba hilja, isegi Madridi jaoks. Tänavatel olid veel ainult öövahid ja armukesed.
  
  
  "Ta arvab, et suudab koos idiootidega osa Euroopast üle võtta või midagi. Tundub, et ta on segatud kogu Euroopa vahuga: natsid, endised Prantsuse kolonialistid ja mõned hispaanlased, kes tahavad rahvahulgaga ühineda. Nad kutsuvad end Sangre Sagradaks. - Täielik idioot.
  
  
  Jalutasime mööda koridori suurele Plaza Mayorile. Suure purskkaevu juures oli ainult kaks autot ja siin-seal sõid terrassidel hilinejad. Koridori vitriinid ei olnud valgustatud.
  
  
  Järsku tundsin, kuidas Maria tardus.
  
  
  "Nii et teil pole nendest vandenõulastest kõrget arvamust," kommenteeris ta.
  
  
  „Tahad, et võtan neid tõsiselt? Pole mingit võimalust, et nad saaksid USA baasidesse haarata. Oh, võib-olla oli neil eile see võimalus. Toona koosnes baasi julgeolek vaid okastraataiast ja mõnest sõdurist. Aga täna pärastlõunal saatsin hoiatuse. Vaatasin oma kella. "Tõenäoliselt maanduvad tugevdused baasidesse sel ajal."
  
  
  "Arvasin, et Andres ei rääkinud teile oma plaanidest enne õhtut," vastas Maria, kui purskkaevu juures peatusime.
  
  
  'Õige. Aga sa ei arvanud, et ma täna õhtul ilma hoiatuseta tapetakse, eks? Vean kihla, et mul oli õigus – Andres oli idioot ja mina mitte.
  
  
  Ta ei küsinud minult, kuidas saab relvakaupmees sinna vägesid saata. Ma ei oodanud ka seda, jätkasime kõndimist üle platsi. Mitu tuvi korjas gaasilampide valguses riivsaia. Lähenesime koridori varjule.
  
  
  "Kui Andres on nii idioot, kuidas ta sai nii suurt vandenõu kavandada?" küsis Mary.
  
  
  - Tema ka ei saanud. Selleks on vaja intelligentsust, meelekindlust ja visadust. Keegi tähtsast perekonnast, mitte vähem üllas kui Barbarossa.
  
  
  Kellelegi, kes armastab ohtu."
  
  
  Jäin sigaretti jooma. Leek peegeldus tema tumedates silmades.
  
  
  „Libahunt kukkus läbi, Maria. Sul oli õigus. Mina olen Killmaster. Ja ma tean ka, kes sa oled. Nägin areenil plakateid. Need kuus SS-i kaubamärgiga pulli tulid teie rantšost. Sa pole neid mulle kunagi näidanud. Mis aga Andresse puutub, siis tema rumalat käitumist ei saa seletada ainult armukadedusega. Ta ei püüdnud sulle lihtsalt muljet avaldada, sest sa olid naine – sa näppasid teda liiga palju. Ta tegi seda ka sellepärast, et sa oled tema boss. Jumalanna ja ülemus on kokku saanud ühes isikus, see oled sina.
  
  
  Teisel pool koridori asuvast kohvikust kostis mitu purjus peaga karjumist. Koridori lõpus oli järsk trepp alla. Ja seal lähedal oli ka kohvik, kus nägime flamenkot.
  
  
  "Ma tõesti ei tea, millest sa räägid, Jack," ütles ta ausalt. See oli liiga hea, et tõsi olla. Ta oli haavatud, üllatunud, peaaegu raevukas, kuid ta ei kartnud – ja kui keegi süüdistab sind mõrvas, kui sa oled süütu, peaksid sa kartma.
  
  
  "Ma mõtlen, et nad poleks lasknud mul mööda Barbarose sissesõiduteed kõndida, kui nad poleks teadnud, et sa mind täna õhtul välja viite, Maria." Mitu korda olete proovinud mu matuseid korraldada? Mustlased, mehed veinikeldris ja tänane õhtu. Kas kolm on sinu õnnenumber?
  
  
  Meie ja kohviku vahel oli kogu käigu pikkuses keelatud värav. Panin käe Maria pihale ja tõmbasin ta enda poole lähemale kui me edasi kõndisime. Ta püüdis vabaneda, kuid ma hoidsin teda. Tõenäoliselt oli sel hetkel minu poole suunatud püssitoru. Kui nad oleks tahtnud mind lüüa, oleks pidanud Mariast läbi tulistama. „Lõppude lõpuks, Maria, ma nägin, kuidas sa härja tapsid. Aga sa muutusid järsku abituks ja väidetavalt kartsid, kui meid varitseti. Milline loll ma võisin nii kaua olla.
  
  
  "Oh, Jack, palun ära räägi nii kohutavaid asju..." alustas ta ja kallistas mind ümber kaela. Haarasin ta randmest ja raputasin teda. Metallist nõel kukkus ta sõrmede vahelt põrandale. Iga härjavõitleja teab surmakohta kaelal.
  
  
  "Kas lähme edasi?" - küsisin teda veelgi tugevamalt kallistades.
  
  
  Läbi võrevärava nägin aeg-ajalt valgussähvatusi. Varitsus tuli korraldada kiirustades ja tema mehed ootasid loomulikult kannatamatult, millal ta vabaneb. Või tema sildi järgi.
  
  
  "Ma oleksin pidanud laskma teil seda mõelda, teades, et see oli teie esimene päev rantšos," naeratas ta. . "Sa meeldid mulle ka, Maria. Meie vahel on midagi. Kes teab. Teises maailmas võiksime olla armastajad, süütud ja lihtsad. Kuid te pole süütu ja ma ei ole lihtlabas. Just nii see on." Tõmbasin relva välja.
  
  
  „Sa ei saa meid peatada, Killmaster. Räägin teile tõtt. See on võimatu. Valmistusime liiga põhjalikult. Kogu revolutsioon kestab vaid paar minutit. Kõik, mida vajame, on üks rakett ja me saame Gibraltari hävitada.
  
  
  Liituge meiega, liituge minuga. Koos saame kontrolli enda kätte võtta."
  
  
  Võimatu – see teie klikk on sarnane selle härjaringiga, kust ma jumal tänatud, pääsesin. Niipea, kui ta hakkab verelõhna tundma, rebite kõik üksteist tükkideks. Sa tõmbad kõik need inimesed ja paljud teised ühte suurde veresauna. Franco diktatuur on palju parem kui teie suursugususe pettekujutelm. Raha, vara, võim. Need on teie märksõnad. Franco on suremas, kuid me peame jätkama teie mentaliteediga inimestega võitlemist."
  
  
  Mary lõpetas kõndimise. Ta langetas passiivselt käed ja vaatas mulle otsa.
  
  
  Suudle mind vähemalt viimast korda,” küsis ta.
  
  
  Minu jaoks ei olnud see raske. Ta keha surus mulle vastu. Vaenlane ja armastaja, ta oli mõlemad. Ma arvan, et ta pole kunagi voodis nutnud. Kuid ma teadsin ka, et ta võib kõhklemata tappa kõik, kes tema teele jäid. Ta huuled olid pehmed nagu alati.
  
  
  Kuulsin, kuidas koridoris meile lähenes auto. Kui Maria jätkas minu suudlemist, vaatasin ma üle ta õla.
  
  
  Üha suurema kiirusega lähenes meile läikiv Mercedes Roadster. Järsku tõukas Maria mind jõuga eemale. Suudlus oli nende märk. Mul ei olnud piisavalt aega väljaku lagendikule jõudmiseks. Mercedese ja vahekäigu seinte vaheline kaugus ei olnud suurem kui paar detsimeetrit.
  
  
  Ma ei pööranud enam Mariale tähelepanu, kukkusin ühele põlvele ja võtsin ettevaatlikult sihikule. Minu esimene lask purustas tuuleklaasi. Lasin kolmkümmend sentimeetrit katkisest aknast kõrgemale. Auto oli kabriolett ja kaasreisija seisis, kui tulistasin. Pärast teist lasku nägin, kuidas ta autost välja kukkus, kuid esiistmele ronis teine mees, kes võttis koha sisse. Auto lähenes ikka veel mulle. Sihtisin uuesti juhti, aga Maria tõstis mu käe.
  
  
  ma karjusin. - "Kao teelt ära!"
  
  
  Ta hoidis mu käest edasi. Siis valgustas läbikäiku välguna kuulipilduja lend. Kohvikust oli kuulda hirmunud karjeid. Enne mu jalgu oli kõnniteel pliiga poolitatud.
  
  
  Mary ohkas ja tõmbus tagasi. Nagu aegluubis filmis, vaatasin, kuidas ta üritas vardast kinni hoida, kuni kokku kukkus. Vähemalt kuus kuuli rebisid selle kunagise kauni keha tükkideks.
  
  
  Pöördusin ja jooksin. Automootor kostis aina lähemalt. Koridori lõpus oli kaks kohvikut ja järsk trepp. Trepp – minu pääste – oli veel seitsme meetri kaugusel. Ma ei teeks seda kunagi. Järjekordne kuulipilduja löök purustas mitu akent. Meeleheitlikult juhti uuesti maha lasta, sukeldusin läbi kohviku klaasukse ja maandusin baari ette saepuru peale.
  
  
  Minu viimane lask tabas sihtmärki. Mercedes sõitis vähemalt üheksakümmend, kui mööda lendas. Ta lendas trepist alla kahe tulistamise peale tulnud politseiniku peade kohal ja sukeldus alla vähemalt kümne meetri kaugusele.
  
  
  Isegi seal, kus ma olin, kohviku põrandal, vajusin refleksiivselt plahvatuse jõust. Mercedese gaasipaagid plahvatasid pärast auto maandumist. Mõni hetk hiljem plahvatas väikese auto paak, millega ta otsa sõitis. Mõlemal pool tänavat majade katuste kohale kerkis tulesammas, mis süütas lahtiste akende taga olevad kardinad. Trepist alla minnes nägin Mercedeses mõrtsukaid, kes nägid välja nagu mustaks läinud nukud.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  16. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  "Kotkas ja nooled on falanksi sümbolid," selgitas de Lorca. «See peab tähendama, et libahundi plaanid löövad taas löögile, kui Generalisimo nende kodus falangi liikmeid kahe päeva jooksul kõnetab. Meil on seal raske Francot kaitsta. Muuseas, et Vasquez seisab tema kõrval.
  
  
  "Kes vajab selliste sõpradega vaenlasi?"
  
  
  "Ma kardan, et sul on õigus. Franco oli kunagi Falange'i iidol, kuid need ajad on möödas."
  
  
  Olime Hispaania salateenistuse sidekeskuses Madridis. Hoone ehitati tugevast viktoriaanlikust kivist, kuid interjöör oli ülimoodne. Elektrooniline aju salvestas pideva kodeeritud sõnumite voo agentidelt kõigist maakera nurkadest.
  
  
  Kolonel osutas ruumi keskel olevale klaaskaardile.
  
  
  Kuningas Hassan viis sõjaväeosa Rabatist üle Sidi Yahyale. Meil on ristleja viiekümne kilomeetri kaugusel meie territooriumidest Saharas, et takistada seal SS-manöövreid. Siin ei ole kõik nii lihtne," ohkas ta kibedalt. Meid on Vasquezist teavitatud, kuid kes teab, kui palju teisi ohvitsere on sellega seotud? Võin saata salareeturid meie baase kaitsma. Peaasi, et suudame Libahundi peatada. Sa ei pea enam muretsema; sa oled siin oma töö teinud."
  
  
  Ma kuulsin teda varem seda ütlemas, aga ma ei tahtnud talle vastu vaielda ja temaga hüvasti jättes mõtlesin ka, et see on viimane kord.
  
  
  Tänavad olid täis Madridi elanikke, kes pärast rasket tööpäeva koju tormasid. Kõndisin sihitult, füüsiliselt ja vaimselt kurnatud. Maria üritas mind tappa, kuid samal ajal päästis ta mu elu. Ta oli külmavereline vandenõulane, kuid voodis oli ta soe, võluv naine. Kõigis neis hispaanlastes oli liiga palju vastuolusid.
  
  
  Lõppude lõpuks, mis juhtuks siis, kui Libahuntil õnnestuks mõrvakatse ja Sangre Sagrada pääseks võimule. Lõpuks kõndis ka Franco üle laipade, et tippu jõuda. Miks ma peaksin oma eluga riskima, et see vana fašist saaks veel aasta elada? Hästi. Lõppkokkuvõttes oli see minu ainus ülesanne tagada USA julgeolek, sest minu riigi julgeolek oli sel ajal elavas Francos. Ja keegi ei öelnud, et see mulle meeldib. Minu jalutuskäik lõppes areenil. Valvur lasi mind mõne peseeta eest sisse. Tribüünid olid tühjad. Paberitükid lehvisid rõngana mööda liiva. Kuni pühapäevase härjavõitluseni jääb areen tühjaks.
  
  
  Mul oli ikka puhkust vaja. Mu pea ja keha valutasid ning peas vilkusid pidevalt nimed Maria, Libahunt, Sangre Sagrada, Kotkas ja Nool.
  
  
  Ajaleht kukkus tribüünilt alla ja maandus mu jalge ette. Võtsin selle üles. Franco programm oli kirjas esimese lehekülje nurgas. Järgmisel päeval teeb ta oma iga-aastase külastuse Madridi ja Segovia vahele jäävasse langenute orgu, mis on tohutu monument Hispaania kodusõja ohvritele. De Lorca kinnitas mulle, et selle tseremoonia ajal ei viibi keegi Generalissimost neljakümne meetri raadiuses. Tema kõne Falanxile toimub päev hiljem.
  
  
  "Palju õnne, kolonel," mõtlesin ma.
  
  
  Kortsin ajalehe kokku ja viskasin areenile.
  
  
  
  
  Hea unenägu tõi mind mõistusele tagasi. Esimese asjana helistasin Hispaania salateenistusse. Möödus kümmekond sekundit, enne kui mind kolonel de Lorcaga ühendati.
  
  
  "Rünnakut ei toimu falangistide hoones," ütlesin ma. Libahunt lööb täna.
  
  
  "Miks sa arvad?"
  
  
  «Tule kohe siia ja too kohv. Ma selgitan seda teile, kui oleme teel.
  
  
  Kümme minutit hiljem oli tema auto hotelli sissepääsu juures.
  
  
  "Buenos dias," soovis ta mulle ja avas mulle ukse.
  
  
  'Sina ka. Millal tseremoonia orus algab?
  
  
  "Kolme tunni pärast. Meie sireeniga oleme tunni pärast kohal."
  
  
  Juht manööverdas liikluses Avenida Generalisimo tänaval. Istmed ja mootorrattad liikusid sireeni helina saatel küljele.
  
  
  'Nüüd räägi mulle; miks selline järsk kiirustamine? küsis De Lorca.
  
  
  "Kuule, kui Libahunt tahab homme falangistide hoonet tabada, siis milline on tema võimalus elusalt välja pääseda?"
  
  
  "Hmm, mitte väga suur. Tekib suur paanika, aga teate, Franco ihukaitsjad. Tõenäoliselt on seal palju rahvast, nii et Libahunt ei saa olla väga kaugel. Samuti on võimalus, et Vazquez oleks Franco asemel konksu otsas, kui Franco peaks ootamatult kohale jõudma. Ma ütleksin, et lask oli kõigest seitsme jardi kaugusel.
  
  
  "Head tingimused fanaatilisele, kuid mitte nii head tingimused professionaalsele tapjale, kes tahab oma eluga edasi minna."
  
  
  - Kuidas on lood operatsiooni Kotkas ja Nool nimega? Nad mõtlevad falanksit, kas pole?
  
  
  Kiire auto kihutas mööda puiesteed. Vasakult möödume Lennuministeeriumist.
  
  
  'Ma ei usu. See operatsiooni nimi kummitas mind terve öö. Ja kui ma ärkasin, oli mul vastus olemas. Kas mäletate seda nime viimasest operatsioonist? oliivioksa. See nimi viitab ründetehnikale, mitte asukohale.
  
  
  Oliivioksa oli ese, mille lind pidi Francole tarnima. Lind oli rahutuvi, kes pidi tooma rahu Franco surnukehale.
  
  
  "Kuidas sa seletad Kotkast ja Noolt?"
  
  
  “See on väga lihtne. Pange end Libahundi olukorda ja pidage meeles, et põgenemine on talle sama oluline kui edu. Nool esindab Libahunti ennast, Kotkas tema päästet – lennukit või helikopterit. Noh, on raske ette kujutada helikopterit falangistide hoones, kuid orus pole see probleem.
  
  
  De Lorca mõtles hetke. Lõpuks patsutas ta juhi õlale. "Kiirusta, Guillermo."
  
  
  Langenute org võib olla muljetavaldav monument igale sõjale. Madala tasandiku kõrval on sadulakujuline mäehari, kuhu on maetud tuhanded kodusõjas hukkunud anonüümsed hispaanlased. Rahvahulgad veteranid saabusid varakult busside ja rongidega. Vanad kamraadid tervitasid üksteist kõikjal.
  
  
  De Lorca ja mina jõudsime läbi rahvamassi. Kõndisime üles mööda tohutut avatud treppi, mis viis suurele mustast marmorist terrassile. Siin peab Franco oma kõne.
  
  
  „Ma ei tea, Nick. Isegi teleskoopsihiku korral ei tohiks surmava lasu kaugus ületada kahte tuhat meetrit. Vaadake seda veteranide hulka. Nad täidavad peaaegu kogu oru. Libahunt ei vaja põgenemiseks lennukit, vaid imet.
  
  
  See oli tõesti vaidlus. Tsiviilelanike hulgas võis Libahunt pärast lasku oodata palju segadust. Kuid need veteranid teadsid, mida teha, kui kuulsid lasku.
  
  
  Ta võis kasutada suure kaliibriga relva, näiteks üle oru tulistatud raketti. Kuid platvormil on Franco kõrval ka Madridi kardinal. Ja pärast kardinal Sangre mõrva võib Sagrada unustada kõik legitiimsuse nõuded.
  
  
  Ei, see peab olema suhteliselt väikese kaliibriga relv; relv maksimaalselt kolme lasuga. Aga kust peaks lask tulema? Tõepoolest, see tundus võimatu.
  
  
  Meie selja taga oli uskumatult suur hoone, mis oli valmistatud samast marmorist kui platvorm, millel me seisime.
  
  
  'Mis see on?'
  
  
  Sa ei tea? Arvasin, et hindaksite irooniat. De Lorca muigas. "See on Franco mausoleum. Ta on selle endale juba ehitanud. Lihtne haud lihtsale inimesele. Mida te sellest juhtumist arvate?
  
  
  Turvatöötaja pidas silmas tohutut musta risti, mis oru tipus maast tõusis ja oli vähemalt kolmsada meetrit kõrge. Märkasin seda juba orule lähenedes.
  
  
  „Vaatame, kas Franco haud talle liiga vara ei võta,” soovitasin.
  
  
  Astusime mausoleumi sisse. Selles valitses salapärane, rõhuv haua atmosfäär.
  
  
  Rahvamüra vaibus ootamatult ja meie sammud kajasid üle süsimusta marmori. Franco mustast marmorist büstide armastajale oli see kindlasti päeva veetmise koht. Minul isiklikult oli hea meel taas hauast lahkuda, kas koos või ilma Libahundita.
  
  
  "Pole jälgi suurejoonelisusest," märkisin naerdes.
  
  
  - Tapjast pole jälgegi, amigo. Ma arvan, et võite oma kahtlused kõrvale jätta."
  
  
  "Vabandust."
  
  
  'Jah. Võite jääda siia kohe tseremooniat vaatama. Siis võid hiljem minuga Madridi kaasa tulla.
  
  
  'OKEI'
  
  
  Lorca pidi olema platvormi lähedal, et jälgida turvameetmeid. Naasin autosse, et sealt tseremooniat vaadata.
  
  
  Veteranide meri täitis oru. Paljud neist olid oma vanades vormirõivastes ja koipallilõhn oli sama magus, nagu veinikoored ringi liikusid. Nüüd on perroonile paigaldatud lava ja mikrofon. Saabunud leegionärid vaatasid mausoleumi üle. Franco saabumine oli vältimatu. Pinge rahva hulgas oli tuntav.
  
  
  Diktaator või mitte, see oli mees, kes sümboliseeris nende riiki kolme põlvkonna jooksul. Org oli monument mitte ainult talle endale, vaid ka kõigile, kes jõhkras sõjas hukkusid. Avalikkust haaras elevus, kui levis teade, et Franco ja kardinal lähenevad.
  
  
  Koloneli autojuht Guillermo suunas kaamera platvormile ja keeras närviliselt objektiivi.
  
  
  Laenasin selle hea pildi saamiseks ja nüüd see ei tööta, ma ei suuda keskenduda."
  
  
  See oli hea teleobjektiiviga Nikon. Suunasin selle lavale ja keskendusin.
  
  
  "Ta teeb seda," ütlesin. "Sa tahtsid teravustada avarõngaga."
  
  
  Mul oli selge ülevaade Franco peast, kui ta trepist platvormile ronis.
  
  
  "Oh, kiirustage, andke seade siia," palus juht.
  
  
  "Natuke veel".
  
  
  Suunasin kaamera veteranide massile. Seejärel jalutasin ta mööda ametlike limusiinide rivist. Ma nägin risti. Liigutas objektiivi aeglaselt risti alusest üles. Järsku tõmbusid mu sõrmed pingesse.
  
  
  Risti peal, küljel, nägin metallist läiget, mis oleks ilmselt harjumatu silmale vaevumärgatav. Alles nüüd taipasin, et see oli ka koht, kus mõrvar võis olla. Seal võis ta rahulikult oma võimalust oodata ja tulistada, pööramata tähelepanu rahvahulgale.
  
  
  Kui lask oleks tehtud, poleks keegi saanud talle viga teha. Sest kuskil lähedal lendas köisredeliga helikopter, mis oli valmis Libahunti ristilt tõstma. Arvutasin objektiivi andmete põhjal laskekauguse – umbes 1600 jardi. Lihtne löök professionaalile. Mul ei olnud piisavalt aega perroonile jõudmiseks.
  
  
  Pealegi, kui Libahunt mind märkaks, tulistaks ta kohe.
  
  
  "Soldados y cristianos, estamos aqui por...!" - kõlas kardinali hääl kõlaritest. Franco seisis kardinalist paremal. Niipea, kui ta mikrofoni juurde astus, sai mõrvar tulistada.
  
  
  Lähenesin kiiresti risti jalamile. Uksehoidja muidugi keeldus mind sisse laskmast.
  
  
  "Lift on blokeeritud. Kui kindral kõnet peab, on ta alati suletud. Keegi ei saa üles tõusta."
  
  
  "Keegi on praegu üleval."
  
  
  'Võimatu. Lift oli terve päeva väljas.
  
  
  - Ta läks eile õhtul ilmselt ülesse. Mul pole aega seda seletada."
  
  
  Ta oli määrdunud ülikonnas õiglane vanamees, kes pidi olema vähemalt kahekümneaastane. Tema revääri küljes rippus üksik medal. "Mine minema," kähises ta, "muidu ma helistan tsiviilvalvesse." Kellelgi ei tohiks siin Caudilloga probleeme tekkida.
  
  
  Olin selle vastu. Võtsin tal reväärist kinni ning surusin pöidla ja nimetissõrme kurgule. Ta seisis veel püsti, kui teadvuse kaotas. Panin selle tagasi ja vabandasin.
  
  
  Ma sisenesin. Lift läbis risti külgtugede alt. See oli tõesti lukus.
  
  
  ... porque la historia de un pais es mas que memoria ... kõlas kardinali hääl, aga kui kauaks?
  
  
  Avasin uksehoidja võtmega liftiukse. Hüppasin püsti ja vajutasin ARRIBA nuppu. Mootor ärkas ellu ja lift tõusis hooga õhku.
  
  
  Libahunt kuulis vist lifti. Risti küljel lamades tundis ta kindlasti vibratsiooni. See oleks võib-olla tema lööki kiirendanud, kuid jällegi oli ta professionaal. Ta kindlasti ei sattunud paanikasse. Ta võis kahtlustada, et liftis viibib politsei, kuid tal polnud põhjust arvata, et keegi teadis, et ta seal viibib. Ta võis endale lubada nende külaskäigu ignoreerimist; vähemalt nii ma lootsin.
  
  
  Tundus, et lifti ülestõusmiseks kulus sajand. Läbi väikeste akende nägin vahel, kui kõrgel ma olen, aga kas kardinali kõne oli läbi, ei kuulnud.
  
  
  Lift jõudis väikesele vaateplatvormile risti külgharude lähedal. Kuulsin, et kardinal veel rääkis ja ka seda, et ta lõpetas kõne. Franco rääkis talle järele.
  
  
  Leidsin tooli, mis oli ilmselt mõeldud kõrgust kartvatele külastajatele. Tõmbasin selle madalas laes paneeli alt välja. Võtsin uksehoidja käest võtmehoidja ja peale kolme katset leidsin selle õige. Paneel kaldus ülespoole.
  
  
  "...Ahora, con la Gracia de Dios y la destiny of Spain, El Caudillo."
  
  
  Kardinal oli ilmselt nüüd taganemas ja nüüd võttis Franco kahe käega platvormi balustraadist, et oma vanu kaaslasi tervitada. Kuuli mõju oleks vapustav.
  
  
  Ronisin läbi augu välja. Leidsin end viljatust tühjast ruumist, kus polnud valgust. Katsusin kätega seinu, kuni leidsin trepi.
  
  
  Libahunt sihib ilmselt kõrva. Kuulmekile lähedal on neljasentimeetrine ala, mis võib lõppeda surmaga.
  
  
  Jõudsin peast vasakul asuva vertikaalse paneelini. Valgus imbus läbi pragude.
  
  
  kuulsin Franco häält.
  
  
  Tegin püstoliga paneeli lahti ja karjusin. Kuusteistsada jardi eemal lendas raske 7,62 kaliibriga kuul Franco kuklast mööda ja kukkus marmorist sisehoovi. Ta katkestas kõne, vaatas ringi ja nägi marmoris kuulijälge. Leegionärid jooksid trepist üles, moodustades tema ümber kaitsva kordoni. Rahvas muutus padaks.
  
  
  Risti tipu üllatavalt suurel horisontaaltasandil lamav libahunt lükkas paneeli jalaga eemale, haarates mu käest. Viipasin küljele. Kaks kuuli läbistasid paneeli ja möödusid minust. Vaba käega lõin paneeli kinni. Libahunt libises kergelt mööda marmorplatvormi. All oli kolmesajameetrine kuristik.
  
  
  Ronisin platvormile ja suunasin oma Lugeri tema vööpandlale. Tema relva toru oli suunatud mu südamele.
  
  
  „Nii et sa oled surnuist tagasi, Killmaster. Sind pole lihtne tappa. Ma oleksin pidanud sind siis maha laskma."
  
  
  Näis, et püss ei kaalu tema käes. Kuidas saaksin seda meest vana talunikuga segi ajada? Ta oli riietatud nagu puhkusel tegevjuht: ülikonna jope, täiuslikult kohandatud püksid ja kallid Wellingtoni saapad. Tema juuksed templite juures särasid hõbedaselt, silmad olid nagu läbitungimatud metallkilbid. Ta meenutas mulle mind. See oli õudne tunne.
  
  
  "Sa kaotasid, libahunt. Või ütled lõpuks mulle oma õige nime?
  
  
  "Mine põrgusse."
  
  
  "Täna on ühel meist viimane päev. Ma usun, et see oled sina. Teie relvas on ainult kolm padrunit. Olete neid kõiki kasutanud. Sa oled valmis. Terrassil avastasid leegionärid lasu allika. Nüüd nägid nad meie kahte kuju marmorristi küljel. Risti jalamile sõitis džiip raskekuulipildujaga.
  
  
  Nad paigaldasid relva ja tulistasid lendu. Sukeldusin, kui kuulid mööda lendasid. Libahunt haaras oma relva nagu golfikepist ja lõi Lugeri minu käest. Teine löök tabas mind rindu. Selle tulemusena libisesin platvormi servale. Ma ei saanud siledast marmorist head haaret – ei jäänud muud üle, kui püüda lööke nii hästi kui võimalik kõrvale suunata. Tagumik tabas mind ribidesse ja siis kõhtu. Katsin pea kätega ja surusin saabaste varbad vastu kahe marmortahvli vahelist kitsast serva.
  
  
  Ta vaatas üle mu õla ja järsku kuulsin helikopteri häält. Kotkas tõstis Noole plaanipäraselt. Tundsin labade õhurõhku. Läbi käte nägin lähenemas köisredelit. "Sul pole võimalust, Killmaster."
  
  
  Libahunt lõi oma püssi mulle pihku, enne kui köisredelist kinni haaras. Helikopter hakkas sujuvalt tõusma, jalad hõljusid nüüd katuse kohal. Ma põlvitasin ja kallistasin Libahundi jalgu. Köisredel rippus meie kombineeritud kaalu tõttu tihedalt. Võib-olla sattus piloot paanikasse, võib-olla tahtis ta Libahunti aidata, kuid tõmbles lennukit veidi. Haarasin nüüd Libahundi pahkluudest, jalad puudutasid platvormi.
  
  
  Sel hetkel katkes redeli köis, millest Libahunt kinni hoidis. Lasin selle kohe lahti, keerasin seda veerand pööret, püüdes maanduda võimalikult tasaselt platvormil, käed ja jalad laiali. Tundus, et mu kõrvaklapid lõhkevad; Tundsin, et kõik mu ribid olid katki. Kuid ma libisesin platvormi servale ja vaatasin alla.
  
  
  Libahunt oli ikka veel kukkumas. Risti jalamile kogunenud rahvas läks laiali. Pärast seda, kui Libahunt maapinnale kukkus, polnud temast peaaegu midagi alles peale koodnime.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  17. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ibiza soe päike pruunistas mu nahka ja rummikokteil soojendas mind seestpoolt. Lamasin väljasirutatud ja lõdvestunult lamamistoolis.
  
  
  Libahunt ja Maria olid surnud. Barbarossa põgenes Šveitsi ja Vasquez tulistas endale kuuli pähe. Sangre Sagrada lõhkes nagu õhupall.
  
  
  Kull vandus hunniku konfidentsiaalseid aruandeid, et seekord saan tegelikult oma puhkust rahus nautida. Ta ütles, et ainult maailmalõpp võib mu rahu häirida. Ja vahel pidin teda usaldama.
  
  
  Rannapall põrkas liivalt tagasi ja maandus mu päikeseprillidele. Püüdsin refleksiivselt kinni nii prillid kui ka palli.
  
  
  "Kas ma saan oma palli tagasi, palun?"
  
  
  Istusin maha.
  
  
  Palli omanikul oli seljas valge ujumistrikoo. Teisisõnu, väikesed valged kolmnurgad ei katnud suurt osa fantastilisest objektist. Tal olid pikad mustad juuksed ja laia asetusega tumedad silmad. Mulle tundus, et olen seda kõike juba varem kogenud.
  
  
  "Ta tundub mulle väga väärtuslik pall. Kas saate tõestada, et see on teie oma?
  
  
  "Minu nime pole seal, kui sa seda mõtled," vastas naine.
  
  
  "Siis läheb raskemaks. Kõigepealt öelge mulle, kas olete hispaanlane.
  
  
  "Ei," naeratas ta. "Ma olen ameeriklane."
  
  
  "Ja te pole isegi krahvinna?"
  
  
  Ta raputas pead. Tema bikiinitopp värises ahvatlevalt, aga ma õppisin olema ettevaatlik.
  
  
  "Ja te ei kasvata härgasid ega ürita valitsust kukutada?"
  
  
  'Ei, see pole nii. Olen hambaarsti assistent Chicagos ja tahan lihtsalt oma palli tagasi.
  
  
  "Ah," ohkasin julgustavalt, tõmmates enda poole teise tooli. "Minu nimi on Jack Finley."
  
  
  Kui ta maha istus, pöördusin uuesti baari poole.
  
  
  Kui kohutav elu mul on.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Raamatu kohta:
  
  
  
  
  
  See on 1975. Hispaania rannikul alla kukkunud lennuki rusude hulgast leiti paberitükk. Selgub, et see on osa dokumendist, mis tekitab šoki: keegi kavatseb Franco tappa.
  
  
  Kuid Franco on jõudmas oma elu lõppu. See tähendab, et mõrval on teatud kavatsused. Paremäärmuslikud kavatsused. Sellepärast kutsuvad nad Nick Carterit. Sest tapja on professionaalne tapja. Tema koodnimi: Libahunt.
  
  
  Nickil pole palju aega. Ta peab tegutsema kohe ja – ükskõik kui võimatu see ka ei tunduks – olema tundmatust tapjast alati sammu võrra ees. Närvekõditava haripunkti lähenedes teab Nick, et ta ei saa ebaõnnestuda! ...
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  
  
  Türgi finaal
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Türgi finaal.
  
  
  
  tõlkinud Lev Šklovski
  
  
  Originaali pealkiri: Strike Force Terror
  
  
  
  
  
  1. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  -
  
  
  AX-i rahvusvaheliste tagaotsitavate kurjategijate nimekirjas oli esimene Paks mees. Vähemalt nii me seda AX-is nimetasime. Tema pärisnimi on Maurice DeFarge. AX saatis mind juba korra Istanbuli kiireloomulise korraldusega ta likvideerida. Kuid enne, kui suutsin tema lõtva peaga kuuliaugu sisse ajada, sai ta südamerabanduse, muutes mu töö tarbetuks. Vähemalt nii ma arvasin. Kuid nagu hiljem selgus, ei surnud Paks mees üldse. See jäi mulle aeg-ajalt laekunud aruannetes vahele, mis jättis mulle iga kord äärmiselt ebameeldiva tunde.
  
  
  Igal AX-i agendil anti käsk ta kohe pärast ilmumist kõrvaldada. Ja seda hoolimata sellest, et ta üsna pikka aega üllatavalt vaikselt käitus. Seega tuli meile suure üllatusena, et ta võttis AX-iga ühendust omal algatusel.
  
  
  Ta ütles, et tahab läbi rääkida. Ja ta andis mõista, et tal on meie jaoks huvitavat teavet. Sellega soovis ta meie mustast nimekirjast eemaldada. Ta palus erakohtumist AX-i agendiga. Ja ta palus mind saata. Viimane tingimus muutis Hawki Paksumehe kavatsuste suhtes kahtlustavaks.
  
  
  Aga kui ma nõudsin, oli ta nõus. Ma ei annaks seda ülesannet kellelegi. Lõpuks olin mina süüdi, et ta ellu jäi. Nii et kuigi see osutus lõksuks, ei jõudnud ma oodata, millal saan tulemuse klaarida. Ja see väljavaade tegi mulle hea tuju.
  
  
  Fat Man töötas endiselt Istanbulis, nii et see oli minu sihtkoht. Hawk tuleb ka Istanbuli kohtumise tulemustega tutvuma. Nad andsid mulle aadressi kuskil vanalinnas, Fevzi Pasha tänava taga. Õhtul kell kümme ja ilma relvadeta. Ma oleksin pidanud viimast palvet ignoreerima. Wilhelmina, minu Luger, ja Hugo, mu ustav tikkpüks, mida oleksin hädasti vaja, kui Paksumehe kavatsused oleksid vähem imelised, kui ta teeskles. Kell viis minutit kümme seisin lagunenud puithoone ees. Olin pimedal tänaval ainuke jalakäija, kuid ma ei saanud lahti tundest, et mind jälgitakse. Hoone puitfassaad nägi välja ilmatu. Rasked trellid akende ees on nii omased kõigile Istanbuli vanaosa hoonetele. Õhuke valgusvihk tungis läbi aknaluukide vahe. Viie sammu pikkune astmeline lend viis mind välisukseni. Nagu kokku lepitud, koputasin uksele. Kolm korda vaheaegadega. Siiski tulutult. Ootasin viis sekundit, enne kui raskele raudriivile vajutasin. Uks avanes ilma suurema pingutuseta. Sulgesin selle vaikselt ja lasin silmadel koridoris ringi rännata. Seintelt pudenes tohutuid lubjatükke. Ainus valgusallikas oli mu pea kohal rippuv hämar pirn. Põrand oli tolmune ja täis prahti. Esimene korrus ei olnud ilmselgelt enam kasutuses. Teisele korrusele viis järsk trepp, mis nägi üsna rääsunud välja.
  
  
  Ma läksin trepist üles. Esimese korruse koridori valgustas veidi suurem lambipirn. Koridori lõpus on poollahtine uks eredalt valgustatud tuppa. Meie kokkuleppe kohaselt pidi Paks mees selles ruumis olema.
  
  
  Kõndisin ettevaatlikult paarist suletud uksest mööda. Asjaolud olid samad, mis esimesel kohtumisel, ainult et lasin end hiinlaseks maskeerituna läbi Diivanhotelli katuseakna alla kukkuda. Ja seekord Fatty teadis, et ma tulen. Nüüd lubati mul ta tappa ainult siis, kui mu enda elu oli ohus.
  
  
  Olin veel umbes viie meetri kaugusel toast, kui kuulsin selja tagant müra. Haarasin refleksiivselt oma Lugerist ja keerasin välkkiirelt ümber. Kohtasin kahte suurte mustade vuntsidega türklast, kellel mõlemal oli suurekaliibriline revolver.
  
  
  Mul oli sõrm päästikul, aga polnud seda veel tõmmanud. Ka türklased jäid paigale. Kuulsin uuesti heli. Kiire pilk üle õla näitas mulle, et minu ettevõte on laienenud kolmanda osapoolega. Ja üks imelisemaid asju, mida ma kunagi näinud olen. Jässakas, laiade õlgadega mees, kellel oli vigastatud parem jalg, mis pani ta liikuma nagu krabi. Ta kallutas oma liiga suure ja peaaegu kiilaka pea küljele. Tema nägu rikkusid veelgi ülisuur alahuul ja paar eredalt säravat silma, mis oleks roti jaoks kohatud. Vasakus käes hoidis ta 25 kaliibriga Berettat, mis näitas mu pea poole.
  
  
  "Seal oli tingimus: mitte relvi," ütles see kummaline olend kähedalt. "Lase relv maha." Tal oli prantsuse aktsent.
  
  
  Wilhelmina oli endiselt keskendunud kahele türklasele minu teisel poolel. "Aitäh," ütlesin ma, "aga parem jätan selle niimoodi." Kui ma tulistaksin, saaksin tappa vähemalt kaks. Ja kui veab, siis kõik kolm.
  
  
  "Kui te relva käest ei pane, härra, ei pääse te siit elusalt välja," ütles koletis uuesti.
  
  
  "Ma võtan riski," vastasin. Olen juba otsustanud, mida ma pean tegema, et siit elusalt välja saada. Ma tulistasin esimesena ja tapsin suurima türklase. Siis ma kukkusin ja tapsin teise türklase ja koletise, veeredes minema. Kui see oleks minu jaoks lõks olnud, oleksid nad ise sellesse päris hästi sisse kukkunud.
  
  
  Mul oli sõrm Lugeri päästikul ja olin valmis tulistama, kui kuulsin koridori lõpus olevast ruumist kähedat häält.
  
  
  "Krabi, mis kuradit seal toimub?" - ütles hääl valjult. "Pane revolvrid ära!!"
  
  
  Keerasin pool pööret ja nägin Paksumehe siluetti. See täitis ukseava. Ta nägi välja veelgi vastikum kui meie viimasel kohtumisel mitu aastat tagasi. Ta peitis end, võib öelda, mantli taga, mis meenutas kõige rohkem tohutut heledat telki. Sellest kestast hoolimata nägi Paks mees välja nagu kõndiv puding. Terav, kumer nina ja väike vihane suu olid tema jalgpallipea ainsad silmatorkavad omadused.
  
  
  "Ta on relvastatud," vastas tema moondunud assistent.
  
  
  "Elektrooniline alarm allkorrusel..."
  
  
  'Jää vait!' - möirgas Paksu. Kõik kolm panid kõhklevalt relvad käest. Paks mees vaatas mind oma sädelevate silmadega pingsalt. "Ära süüdista Krabi ja tema kolleege," ütles ta kategooriliselt oma tüütu häälega. „Mõnikord on nad mind kaitsta püüdes liiga entusiastlikud. Loodan, et tahate ikkagi sisse tulla, hr Carter?
  
  
  Kaks türklast pöördusid ja kõndisid trepi poole. Vähk, kellel oli nii sobiv hüüdnimi, astus vaevaliselt ülemuse juurde, et midagi kõrva sosistada. Nende kahe groteskse silueti nägemine ukseavas pani mu vere jooksma.
  
  
  „Ei, Krabi, ma ei vaja sind sees. Täna õhtul usaldame hr Carteriga üksteist. Me oleme sõlminud omamoodi vaherahu, kas pole, hr Carter?
  
  
  Panin oma Lugeri maha ja kõndisin nende juurde. Imelik tunne oli näha seda moonutatud paksu pätt nii juhuslikult ukseavas seismas. Palju aastaid tagasi olin olnud tema näilise surma juures ja nüüd seisis ta seal ja rääkis heledal toonil. Olime jahmunud, kui saime teada, et ta polnud surnud, kuid teda uuesti elusana näha oli tõeline väljakutse.
  
  
  "See, mis juhtub, on teie otsustada, DeFarge," ütlesin ma kuivalt.
  
  
  "Olgu, okei," nähvas ta. "Aga tulge sisse, härra Carter."
  
  
  Järgnesin talle tuppa ja sulgesin ukse enda järel. Krabi seisis õues valves. Paks mees lonkas toaseina vastu toetudes voodi juurde ja vajus rebenenud madratsile pikali. Lühike jalutuskäik võttis hinge kinni.
  
  
  "Anna mulle andeks, et olen ebaviisakas, Carter, aga mu tervis on viimasel ajal halvenenud."
  
  
  Vaatasin toas ringi. Ilmselt polnud see Paksumehe alaline kodu, vaid seda kasutati ainult selleks kohtumiseks. Ainus mööbel oli kaks paljast puidust tooli ja kõver laud. Voodi juures laual oli mitu pudelit ravimit ja kann vett. Tuba lõhnas ravimi järele, hoolimata suurest lahtisest aknast, mis lasi sisse õhtuse jaheduse ja mille kaudu võis näha linna rohkete kuplite ja minarettide siluette.
  
  
  "Istu maha, Carter." Paks mees osutas voodile kõige lähemal asuvale toolile.
  
  
  Istusin maha, aga ma ei tundnud end rahulikult. Kogu see olukord tundus liiga õudusunenäona.
  
  
  "Näeb parem välja," ohkas Fatty ja sirutas käe ravimi järele. Ta valas osa lusikasse ja võttis selle.
  
  
  'Su süda?' - küsisin huviga, kui ta pudeli ja lusika lauale tagasi pani.
  
  
  Ta noogutas ja hingas sügavalt sisse. "Mõne aasta tagune raske insult jättis jälje mu niigi nõrgale südamele."
  
  
  "Ma tean, ma olen seal käinud. Ma arvasin, et see on surmav."
  
  
  Nõrk naeratus käis üle tema kõvade õhukeste huulte ja hetkeks vaatasid ta silmad rahulolevalt ümbritsevatele rasvaseintele. - Jah, siis ma kahtlustasin, et see oled sina. Hoolimata sinu maskeeringust. Sellepärast küsisin, kas nad tahavad sind saata. Tahtsin olla kindel meie eelmises kohtumises. Sa tulid mind tapma, kas pole, hr Carter?
  
  
  "Õige."
  
  
  "Ja kui sa nägid, et mul on insult, siis viskasite mu nitroglütseriini tabletid aknast välja, kas pole?" Tema kähedas hääles oli tunda kibedust.
  
  
  "See tundus palju parem kui auk pähe."
  
  
  "Jah," nõustus ta vaikse ja köhiva naeruga. 'Kindlasti. Palju tsiviliseeritud. Ja kui sa oleksid oma relva kasutanud, siis ma ei räägiks sinuga praegu."
  
  
  Ma ignoreerisin seda. „Ma tundsin su pulssi ega tundnud midagi. Kuidas sa seda tegid, DeFarge? Joogatrikk või midagi? Ravim, mis aeglustab teie keha? Mõtlesime AX-i peale. Pealegi pole ma ikka veel lõpetanud, tead?
  
  
  Paksule meeldis. Ta naeris rõõmsalt. Mis muutus loomulikult köhahooks. Ootasin kannatlikult, et ta jälle maha rahuneks. Lõpuks hakkas ta rääkima, vaadates mulle verevalavate silmadega otsa. "See ei olnud trikk, Carter. Fakt on see, et mul pole mitte ainult südameprobleeme, vaid... Te olete kahtlemata kuulnud katalepsiast, hr Carter?
  
  
  Ma ütlesin. - "Nii, olete ka katalepsiaga patsient."
  
  
  - Ma kardan, et nii, hr Carter. Nagu mu varalahkunud vanaema, rahustab jumal tema hinge. Minu arsti sõnul on see pärilik haigus. Kui sa tol õhtul minu juurde tulid, olin seda just kogenud. Nii et see ei sobi mulle väga südamesse. Minu südameinfarkt põhjustas katalepsia, mistõttu rünnak, mis tegelikult ei olnud nii tõsine, tundus surmav. Sellistel asjaoludel lakkab keha peaaegu töötamast, mis on loomulikult südamele kasulik. Mul oli endiselt südamelöök, kuid see oli nii aeglane, et te ei tundnud seda mu randmel. See päästis mu elu."
  
  
  "Milline tore kõrvalmõju," ütlesin.
  
  
  „Ma teadsin, et te näete seda irooniat, hr Carter. Kes oskaks seda rohkem hinnata kui sina? Olgem ausad.'
  
  
  Väänasin näo naerma. 'Hästi. Aga me ei korraldanud seda kohtumist selleks, et seda meeles pidada, eks. Ütlesite AX-ile, et teil on meie jaoks teavet."
  
  
  Helmesilmad muutusid piludeks. "Muidugi, muidugi," ütles ta rahustavalt, "oma... uh... tehingutes puutun sageli kokku teabega, millel on minu enda äri jaoks vähe tähtsust, kuid rahvusvahelise poliitika vallas on see väga kasulik, kui mitte läbiv, tähtsus.tähendus. . Sain selle teabe hiljuti juhuslikult. Muidugi, ma ei ütle teile, kuidas. Kuid ma arvan, hr Carter, see teave on teie ja Inglismaa valitsuse jaoks ülimalt oluline.
  
  
  'Ja see ...?'
  
  
  Jälle vastik irve. "See puudutab Briti subjekti nimega Sir Albert Fitzhugh."
  
  
  Ma teadsin seda nime. Sir Albert oli biokeemiadoktor ja Nobeli preemia laureaat. Ta arreteeriti hiljuti Türgi valitsuse käsul. Teda süüdistati katses artefakti riigist välja viia. See artefakt varastati hiljuti ühest Türgi muuseumist. Pärast lühikest kohtuprotsessi tunnistati ta süüdi ja mõisteti Türgi idaosas vangi. Sir Albert Fitzhughi puhul oli oluline see, et ta juhtis Ameerika ja Inglismaa ühist uurimisprogrammi. Selle programmi eesmärk oli leida antikehi keemilises sõjas kasutatavate surmavate mürgiste gaaside vastu. Ja see heitis tema vahistamisele hoopis teistsuguse valguse. Suureks küsimärgiks oli Türgi valitsuse motiiv, kuna Türgi valitsus oli lääneliitlastega avalikult sõbralik, välja arvatud vasakpoolsete ringkondade nurinad.
  
  
  Ma küsisin. - "Mida sa tead Fitzhughist?"
  
  
  "Ma tean, miks ta vahistati ja miks teda seal hoitakse. Ja sellel pole kunsti salakaubaveoga midagi pistmist.
  
  
  "Seda me arvasimegi."
  
  
  Paks mees naeratas rahulolevalt. "Neil on Sir Albert lõksus. Kõik see on seotud Venemaa inimrööviplaaniga.
  
  
  "Nii et sir Albert ei viibi üldse Türgi vanglas."
  
  
  "Muidugi on ta seal."
  
  
  "Sa ei räägi väga selgelt, DeFarge."
  
  
  - Ma olen kuradima selge, hr Carter. Kui saate mulle lubada, et nüüdsest jätab AX mind rahule vastutasuks selle eest, mida võin Fitzhughist rääkida."
  
  
  Vaatasin talle lähedalt otsa. Selles polnud kahtlust, Paksu teadis midagi. Midagi olulist. Ta nägi välja nagu kana, kes tahtis meeleheitlikult munast lahti saada. 'Hästi. Mul on luba hoida AX-i teie keha eest vastutasuks elulise intelligentsuse eest.
  
  
  Paks mees irvitas. «See teeb mind õnnelikuks. Julgen väita, et minu teave on "asendamatu". Ta vaikis, võttis pilli ja pesi veega maha. "Me räägime mehest nimega Sezak, Celik Sezak," ütles ta siis. "Ta on Türgi riigipolitsei komissar. Ta töötab ka KGB-s ja müüb narkootikume, loomulikult ilma ülemuste teadmata.»
  
  
  "Kõlab nagu hea peremees."
  
  
  Paksu mehe nägu muutus peaaegu tõsiseks. "Vähemalt oli tal piisavalt aega Sir Alberti arreteerimiseks, süüdimõistmiseks ja vangistamiseks. Venelaste valvsa pilgu all."
  
  
  "Aga miks tahtsid venelased sir Albertit vangi?"
  
  
  - Sest nad teadsid, et ta saadetakse Tarabya vanglasse. Ja Tarabya asub riigi idaosas, Venemaa piiri lähedal. Venelased plaanivad ta vanglast röövida, üle piiri viia ja Siberisse saata. Siis saab ta nende heaks edasi töötada seal, mitte läänes."
  
  
  Paks mees vaatas mind ootavalt. Ta teadis, et ma ei oodanud, et ta Sir Albertist ja tema töödest nii palju teab.
  
  
  "Kuidas sa kogu selle teabe hankisite, DeFarge?"
  
  
  "Nagu ma ütlesin, ei saa ma oma allikaid avaldada."
  
  
  - Parem teata midagi. Vähemalt kui sa mind veenad, on piisavalt tähtis, et saaksime sulle amnestia anda. - ütlesin kuivalt.
  
  
  Tema lihane nägu tumenes märgatavalt. "See on kõik, mida võin teile öelda: Cezac on minu suurim konkurent narkokaubanduses. Keegi Sezaki varem palgatud inimene kuulis kogemata pealt Sezaki ja KGB agendi vestlust. Ta töötab praegu minu heaks ja soovib selle teabega minu usaldust võita. Sezak tegi katse mu elule kohe pärast seda, kui see mees minu tööle tuli. Mul oli Sezaciga palju lahkarvamusi, kuid see on minu jaoks liiga palju.
  
  
  "Nüüd sa loodad, et teie kaks suurt vaenlast rahunevad, AX-i ostetakse selle teabega ära ja siis saame Sezaki kahjutuks teha, enne kui ta su kinni püüab, eks?"
  
  
  Paks mees kehitas õlgu. "AX-il pole vaja Sezakit kõrvaldada. Peate lihtsalt õigetele inimestele altkäemaksu andma. Ülejäänu teevad tema enda kolleegid.
  
  
  "See kõik kõlab teile väga kasulikult."
  
  
  Paks mees vaatas mulle otsa. "Sezac on teie jaoks veelgi ohtlikum. Minu informant ütles mulle, et ta on varem inimesi edukalt röövinud. Teil pole mingit garantiid, et see ei kordu. Ja sa tahad Sir Albertist kindlasti lahti saada, kuni veel saad. Võib-olla tean palju diplomaatiliste kanalite kaudu. Muidu ei möödu mitu kuud Türgi vanglas: te ei näe teda enam kunagi.
  
  
  "Olgu," ütlesin ma. „Kui teie andmed on õiged, olete AX-ist eemal. Muidu meie vaherahu lõpeb."
  
  
  "Minu jaoks on kõik hästi," kähises ta.
  
  
  "Pealegi," ütlesin ma, "teie amnestia kehtib ainult mineviku kohta. Kui teil on uuesti probleeme, võtame teie juhtumi hea meelega uuesti kapist välja."
  
  
  Ta lämbus taas ühest oma köhahoost. „Niisiis, härra Carter,” jäi läikiv sülg ta suunurka kinni. "Noh, ma võin teile kinnitada, et ma ei häiri teid enam." Olen terve elu töötanud. Soovin vaid rahulikku vanaduspõlve. Preemia eest...
  
  
  Paks mees lõpetas lause keskel, kui pöörasin pea ukse poole. Kuulsin koridorist tuttavat heli. Summutiga püstoli tuim lask. Tõusin püsti, tõmbasin Wilhelmina kabuurist välja ja jooksin ukse juurde.
  
  
  'Mis see oli?' - küsis Fatty kähedalt.
  
  
  Ma ignoreerisin teda. Kuulasin tükk aega ukselinki hoides. Siis tegin ukse lahti, Luger oli valmis tulistama. Ukse ees oli Krabi, kena auk otsmikul ja suur vahe seal, kus ta kuklas kunagi oli olnud. Kaks türklast, kes mind veidi varem ähvardasid, lebasid nüüd elutuna mööda koridori. Verd pritsib kõikjal. Kõndisin neist ettevaatlikult trepil mööda. Välisuks oli lahti. Vaatasin tänavale mõlemas suunas.
  
  
  Kedagi pole näha.
  
  
  Pöördusin ja jooksin uuesti trepist üles. Veri pulseeris mu templites. Lendasin mööda koridori ukse juurde, kus lebas Krabi surnukeha; selle toa uks, millest just lahkusin. Ma teadsin, mida ma sealt leian. Voodil välja sirutatuna lamas kurikuulus Maurice DeFarge ehk Fatman oma poollahtises rüüs, käed küünis linade vahel. Tema üks jalg rippus lõdvalt üle ääre. Raputasin aeglaselt pead. Tema rindkere paksust massist välja ulatuv pistoda pikk käepide veenis mind lõpuks, et Paks Mees on surnud. Seekord ta enam ellu ei ärka.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  2. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Järgmisel varahommikul sõitsin taksoga oma väikesest hotellist Fatihi piirkonnas üle suure Atatürki silla elegantsesse ja moodsasse Hiltoni hotelli. Luksushotell asus mäe otsas, kust avaneb vaade Bosporuse väinale. Tellisin Bosphorus Irish Race Coffeeshopist kerge hommikusöögi röstsaia ja Türgi kohviga ning vaatasin, kuidas paadid sellest kuulsast väinast läbi sõitsid. Veidi hiljem, kell viis minutit kell üheksa, lahkusin restoranist ja kõndisin läbi peafuajee sõiduteele. See moodustas poolringi ümber hotelli ja selle lõpus oli pargitud sinine Turkish Expressi buss, mida ümbritses palju turiste. Kõndisin bussi ette. See oli liin kaheksa, buss Topkapi paleesse. Võtsin pileti ja istusin maha, täpselt kuuendas reas taga, paremal. Siis ma ootasin.
  
  
  Tasapisi saabusid ka teised reisijad. Suur sakslane küsis minult, kas minu kõrval olev koht on hõivatud. Vastasin jaatavalt. Vahetult enne bussi lõplikku väljumist ronis peale tviidjopes ja terashallide juustega mees. Ta vaatas bussis ringi ja tuli minu juurde. See oli David Hawk, AX-i operatsioonide juht.
  
  
  Ta istus vaikselt minu kõrvale. Juht sulges uksed ja sõitis alla sissesõiduteele tänavale. Kull tõmbas välja sigari, hammustas otsast ära ja süütas selle. Kui olime tihedas linnaliikluses ja teised kaasreisijad intensiivselt vestlesid, avanes võimalus Hawkiga rääkida.
  
  
  "Kas sa olid temaga?"
  
  
  Ta ei vaadanud mulle otsa. Kull tõmbas sigarist sigarit, puhus õhku suitsurõnga ja vaatas edasi otse ette.
  
  
  "Ma olin temaga," ütlesin.
  
  
  "Kas me teeme seda äri?"
  
  
  "Jah."
  
  
  Buss ületas tiheda liiklusega platsi ja keeras paremale sadama poole. Sügavuses tänava lõpus oli juba näha siniseid veelaike. See oli linna vanim osa. Ümberringi nägin ma mošeede kuppelkuppe ja teravatipulisi minarette.
  
  
  "Mida ta võiks pakkuda?"
  
  
  Tegin Paksumehe loo kokkuvõtte. Kull kuulas tähelepanelikult. Kui olin peaaegu lõpetanud, näitas ta mulle järsku ja rääkis kõva häälega. "Kas sa näed seda suurt hoonet! Kas sa tead, mis see on?"
  
  
  "See on Suleimani mošee," vastasin.
  
  
  'Noh, muidugi; loomulikult. Ma võin seda teada."
  
  
  Ületasime Bosporuse väina Kopra silla kaudu ja sõitsime mööda Divanyolu teed Topkapi poole. Siin olid tänavad täis vankrite, vankrite, loomade ja tuhandete jalakäijate kaootiline segadus. Lisaks regulaarsed palved. Valju ja selge Koraani sujuv retsiteerimine ületas kõik muud helid.
  
  
  "DeFarge ütles, et Sezak oli varem inimröövides osalenud," lõpetasin oma loo.
  
  
  "See on väga võimalik," vastas Hawk vaikselt sigarit närides. «Viimastel aastatel on piirkonnast kadunud juba kolm teist teadlast ja tehnikut. On juhtum, et Ameerika füüsik tegi paadiga reisi läbi väina ega tulnud enam tagasi. Ja krüpteerimisspetsialist britt Simmons kadus keset Ankarat päevavalges. Hiljem saadeti lunaraha, mis tekitas kahtlusi Türgi vasakradikaalide suhtes. Kuid edasisi juhiseid lunaraha maksmiseks enam ei saadetud. Ja pärast seda pole me Simmonsist midagi kuulnud. D15 töötab endiselt selle juhtumi kallal. Siis on teine ​​ameeriklane, matemaatik Dubuquest. Ta on teinud olulist tööd aatomienergia komisjoni heaks."
  
  
  "Tundub, et venelastel on Sezakiga kokkulepe," ütlesin.
  
  
  'Jah. Varastada meie parimad pead. Ta nägu oli pinges ja kindlameelne. Orjatöö pole venelastele midagi uut. Kuid nad pole kunagi varem nii jõhkrat inimröövide ahelat läbi viinud.
  
  
  "Tundub, et peame Çelik Sezakiga midagi ette võtma," ütlesin ma, kui buss lähenes Topkapi paleele.
  
  
  "Sir Albert on nüüd tähtsam. Sest nüüd, kui tema nimi on mõneks ajaks esikülgedelt kadunud, valmistavad venelased kahtlemata ette tema röövi.
  
  
  "Kas neid saab ikka peatada?"
  
  
  "Kõik on võimalik," ütles Hawk õrnalt naeratades.
  
  
  „Nagu sa oled korduvalt tõestanud, Nick. Kas teil on Fat Manilt muud teavet, mida võiksime saada?
  
  
  "Ma arvan, et jah. Kui ma lahkusin, paistis tema rinnast välja nuga.
  
  
  Kull kortsutas kulmu. - 'Mis see on? Mida sa mulle nüüd räägid?
  
  
  "Rahune maha, see ei olnud minu nuga," kinnitasin talle. «Kuid see, kes seda tegi, on professionaal. Meie Paksumehe juhtumi võib lõpetada."
  
  
  Järgnes pikk vaikus. Buss peatus Topkapi parklas. Reisijad hajusid üle päikesevalguse väljaku.
  
  
  "Oled sa kindel, et ta on seekord surnud?" - küsis ta lõpuks. Tema hääles polnud jälgegi sarkasmist. Ma noogutasin.
  
  
  "Olgu," ütles ta, kui buss jätkas tühjenemist. "Ma pean Inglismaaga ühendust võtma. Erioperatsioonide osakond, inimesed, kes aitasid teid meie eelmises kampaanias Paksumehe vastu. Nüüd töötame nendega uuesti. Samuti tuleb teavitada D15. See tähendab teie heaks töötamist. Kohtume homme pärastlõunal.
  
  
  "Suurepärane, sir," ütlesin.
  
  
  Ta haaras reelingust, et püsti tõusta. - Igatahes, kuidas nad Fatty jälile said?
  
  
  Vältisin tema külmi halle silmi. "Vana trikk, söör. Nad panid mind tema mehe juurde minema."
  
  
  "Kas nad tundsid su ära?"
  
  
  "Ma ei tea."
  
  
  - Kas see on teie arvates Sezaki töö?
  
  
  Kehitasin õlgu. «Paksumehe sõnul üritas ta teda hiljuti tappa. Kuid loomulikult on sellisel inimesel nagu Paks mees lugematu arv vaenlasi.
  
  
  Kull tõusis püsti. 'Ma lahkun nüüd. Oodake kolmkümmend sekundit, kuni ma lahkun, siis võite ka minna. Homme pärastlõunal kella kahe ajal olen Taksimi väljaku lähedal Istiklal tänaval nr 42 restoranis Köskur. Istun terrassile. Veenduge, et teid ei jälgitaks.
  
  
  Kull astus bussist läbi ja väljus. Bussi kõrval tegeles giid juba oma jutuga.
  
  
  "Suurt väravat siin meie ees nimetatakse Keskmise väravaks. Paleele on veel üks värav. Tuntud kui Bab-us-Selami värav, pärineb see vallutaja Fatih ajast. Tornid, mida näete, on ehitatud Suleiman Suurepärase valitsusajal..."
  
  
  Astusin peaaegu tühjast bussist läbi, noogutasin juhile ja väljusin ka. Kulli seal enam polnud. Liitusin turistide rühmaga ja kuulasin giidi monotoonset häält, kes rääkis Topkapi lugu. Kuid mu mõtted olid Paksu mehe peal, tema paksud rusikad küünistasid linasid ja silmad piinades pärani lahti.
  
  
  Tagasiteel hotelli mõtlesin Sir Albertile. Ta oli lääne jaoks oluline tegelane. Mitu aastat tagasi sai ta koos kaasmaalasega Nobeli preemia. Viimased kaks aastat on ta osalenud Briti-Ameerika mürkgaaside tõrjevahendite uuringus. Seda uurimist hoiti rangelt salajas ja Sir Albert määrati seda varakult juhtima. Tema vahistamine ja süüdimõistmine ei tekitanud lääne ringkondades mitte ainult suurt segadust, vaid peatas kohe ka selle tähtsa uurimise.
  
  
  Briti valitsus oli hämmingus, kui tema vahistamise uudised teatavaks said, kuid Türkiye jäi kindlaks. Kuritegu on kuritegu, olenemata sellest, kes selle toime paneb. Ja Türgi vasakradikaalid olid juba valmis märatsema, kui seda välismaalast koheldaks leebemalt kui nende kaasmaalasi. Näiteks sundis avaliku arvamuse surve Türgi kohut mõistma Fitzhughi vanglasse vaatamata üsna väikesele süüteole. Käisid kuulujutud, et talle oli mitteametlikult kinnitatud, et ta vabastatakse mõne nädala pärast tingimisi. See oli üheksakümmend päeva tagasi.
  
  
  Tagasi hotellis otsustasin lõõgastumiseks duši all käia. Igas toas oli tualett ja kraanikauss, kuid duši all pidid külalised minema koridoris asuvasse privaatsesse vannituppa. Seal oli täpselt üks dušš, kaasas veel kolm kraanikaussi. Riietusin lahti, panin ettevaatlikult relva käest ja suundusin rätikuga ümber vöökoha seotud duši alla. Vesi ei olnud soojem kui leige ja seep jagunes esimesel kasutamisel kaheks.
  
  
  Pesin juba nägu, kui kardin ette tõmmati. Kaks neandertallast vaatasid mulle süngelt otsa. Üks neist hoidis käes Türgis valmistatud revolvrit, mis oli suunatud mu kõhule.
  
  
  "Pane kraan kinni," ütles revolvriga mees. Ta rääkis inglise keelt tugeva türgi aktsendiga.
  
  
  ma kuuletusin. "Oled sa selles kindel," ütlesin. "Vabandan, kui kasutasin liiga palju kuuma vett."
  
  
  Nad ei liikunud. Revolvriga mees rääkis oma kaaslasega kiires türgi keeles. "Kas see on tema?"
  
  
  Teine mees vaatas mind hoolikalt. "See vastab kirjeldusele."
  
  
  Revolvriga mees tõmbas relvast tugevamini haaret.
  
  
  Ma küsisin. - "Mis see kõik on?" "Kas sa oled politseist?" See oletus oli äärmiselt ebausutav.
  
  
  "Kas sa olid eile DeFarge'is?" - küsis revolvriga mees ähvardaval toonil.
  
  
  See on kõik. DeFarge teadis, millises hotellis ma ööbin, ja rääkis oma palgasõduritele, kui AH reegleid rikub. Need inimesed pidasid mind Paksumehe mõrvariks ja olid oma koodi järgi sunnitud taas skoori ühtlustama.
  
  
  "Ma arvan, et sa tead seda," ütlesin. "Aga ma ei tapnud teda."
  
  
  "Nii," ütles revolvriga mees skeptiliselt.
  
  
  'See on tõsi. Ma ei valiks kohta, kui mulle oleks suunatud kolm revolvrit." Märkamatu liigutusega haarasin käterätiku. "Mul oli DeFarge'iga kohtumine. Ja ma kavatsesin sellest kinni pidada."
  
  
  Pühkisin käsivarsi ja nad jätkasid mulle kahtlustavalt otsa vaatamist. Hetk hiljem noogutas revolvrita mees teisele. Ma teadsin, mida see tähendab.
  
  
  Ühe silmapilguga lõin rätiku revolvrile. Ta lahkus hetkel, kui rätik teda tabas. Tünn nihutati paremale ja kuul kukkus vastu seina. Haarasin tulistajal õlast ja tõmbasin ta enda poole. Ta põrutas vastu seina. Löösin teda randmele ja revolver kukkus kolinaga plaaditud põrandale.
  
  
  Teine mees sirutas oma jope sisse. Tõmbasin talle dušikardina ette, et teda lämmatada, ja lõin teda kohta, kus kahtlustasin, et ta nägu on. Kardinaga võideldes kukkus ta pikali.
  
  
  Esimene mees heitis mulle selili. Ühe käega püüdis ta mu peast kinni haarata ja teisega peatus mu neerude juures. Viskasin selle ühte kraanikaussi. Ta hingas raskelt ja oigas. Ma surusin talle küünarnukiga kõhtu. Alles nüüd lasi ta minust lahti ja libises aeglaselt alla.
  
  
  Vahepeal tegi teine veel ühe meeleheitliku katse revolvrit jopest välja tõmmata. Ma lõin teda kannaga näkku. Tema nina oli katki. Ta kukkus kohmakalt selili. Tundsin lööki pähe ja kukkusin kohkudes dušialusesse. Revolvriga mees tormas taas tegutsema.
  
  
  Murtud ninaga mees üritas ukse poole roomata. Tal oli küllalt. Revolvriga mees, kellel seda ikka polnud, lõi mulle raevukalt jalaga külge, kui püüdsin püsti püsida. Ta pomises veel midagi ja lonkas siis kaaslasele järele.
  
  
  Võtsin revolvri ja mõtlesin neile järele minna. Kuni ma ennast peeglist nägin. Hotelli koridoris jooksev alasti mees pole igapäevane vaatepilt.
  
  
  Vaatasin ennast lähemalt ja nägin, et igal pool tekkisid punased laigud. Need oleksid head marrastused. Sellest hoolimata oli see alati vähem halb kui auk, mille .38 teeks.
  
  
  Järgmisel päeval peale lõunat sõitsin taksoga kesklinna. Jõudsime kohta, kus sain ümber istuda linnaliinibussile
  
  
  Maksin takso eest ja hüppasin bussile, mis kohe lahkus. Kolm kvartalit enne Köskuri restorani tulin uuesti bussist maha ja hakkasin kõndima. Mind ei jälgitud ja seetõttu võisin rahulikult koosolekule tulla.
  
  
  Kull istus väljas sooja päikese käes laua taga ja luges Türgi ajalehte. Kõndisin tema laua juurde, istusin tema kõrvale ja ta rääkis mulle, kui imeline oli Top Capi ringreis. Kelner tuli kohale ja tellisime kaks martinit. Portjee kõndis meist mööda karedat kivisillutist. Ta tasakaalustas rasket kohvrit seljal, nahkrihm ümber otsaesise. Eeslikäru mürises mööda vastassuunas ja kutse pärastlõunasele palvusele tuli kõrvaltänavalt. Kelner tuli väikesel vasest kandikul meie tellimust tooma.
  
  
  küsisin, kui kelner lahkus. -Kas sa oled juba ASOga rääkinud?
  
  
  "Jah, meil oli mõnus koodivestlus. Sinu vana sõber Brutus ja mina. Ta ütles, et kui tahad meist lahkuda, võite temaga siiski ühendust võtta.
  
  
  Ma naersin. - "Brutus on suurepärane mees."
  
  
  Kull noogutas nõustuvalt. "Mul Brutus ja mul oli hea plaan," jätkas ta. "Me nimetame seda operatsiooniks Lightning Strike." Tema terashallid silmad vaatasid minu silmadesse ja tema sõbralik, sasitud nägu oli karm. "Me tuleme sir Alberti järele," ütles ta.
  
  
  Ma küsisin. - "Sa mõtled... Tarabya vanglasse?" 'Täpselt. See on eesmärk."
  
  
  Hõõrusin mõtlikult lõuga. Kuidas kurat me Türgi vanglasse satume? Kuidas saame sir Alberti valvurite nina alt välja ja kuidas jääme märkamatuks? Seda ei nimetanud klõpsuks.
  
  
  "See tundub mulle võimatu," ütlesin.
  
  
  "Venelased kavatsevad seda teha. Kas me ei võiks ka seda teha? "- küsis Kull.
  
  
  Võtsin lonksu oma martinist ja raputasin pead. “Tõenäoliselt saavad nad abi seestpoolt. Teame, et neil on Ankaras Sezak. Ta on politseis oluline tegelane. Vangladirektor võis ka väga hästi vandenõus osaline olla.
  
  
  Kull naeratas. "Kui Cesac tahtis sir Albertit isiklikult näha, tundub see üsna lihtne, kas pole?"
  
  
  "Ma olen selles veendunud. Kuid Cezac ei tõmbaks kunagi tähelepanu, tehes midagi sellist."
  
  
  Hawke'i suu kõverdus kuivaks irveks. 'Täpselt. Aga kui ta seda teeb ja tal lubatakse Sir Albert vanglast lähimasse haiglasse toimetada, kuna Sir Albert on raskelt haige? Ja kui Sir Albert järgmisel korral kaob, on Celik Sezak kahjumis, kas sa ei arva?
  
  
  Hakkasin aru saama, kuhu Kull sellega läheb. "Ta on muidugi õnnetu. Muidugi polnud see tõeline Cezac, kes sir Alberti juurde tuli.
  
  
  'Täpselt. See oled sina, maskeeritud Cezaciks."
  
  
  "Sina ja Sezak olete umbes sama kehaehitusega. Ainult Sezakil on õllekõht, aga me mõtleme midagi välja. Ülejäänu teeme meigi ja simulatsiooniga.
  
  
  Ma küsisin. - "Kuidas ma saan jäljendada inimest, keda ma pole kunagi näinud?"
  
  
  "Oh, aga sa näed teda. Ankaras pöördute tema poole koos ASO agendiga, kelle London siia saadab. Peate läbima kaks Briti kriminoloogi, kes on tulnud Türgi politsei tööd õppima. Nendel kohtumistel teete fotosid ja salvestate tema häält magnetofonile. Samuti peaksite Sezakit hoolikalt jälgima: pidage meeles tema kõnnakut, žeste, mida ta teeb. Siis saab sinust endast mõneks päevaks Celik Sezak.
  
  
  "Londoni politseinik paneb temaga kohtumiseks maskeeringu. See koosneb ainult vuntsidest ja parukast; loomulikult peate oma aktsendiga midagi ette võtma. Kui see osa operatsioonist on lõpetatud, ootab teid siin Istanbulis AX-i tehnikute meeskond, et teie vanglakülastuseks maskeerida.
  
  
  "Kõlab nagu kallis nali," ütlesin.
  
  
  „Me peame sir Alberti tagasi saama, Nick. Selle väärtus lääne jaoks on liiga suur. Kui venelased selle nüüd ära varastavad...
  
  
  "Võib-olla on neil see juba olemas."
  
  
  'Ei. CIA sai teada, et ta oli ikka veel Tarabyas. Nad avastasid ka väikese sõjaväebaasi Batumis, otse üle Venemaa piiri. Nad kahtlustavad, et baas toimib röövitud isikute vastuvõtukeskusena, kes ootavad edasist transporti sügavamale Venemaale. Tõenäoliselt läheks ka Sir Albert sinna, kui nende katse õnnestuks.
  
  
  Ma küsisin. - "Aga selle ASO agendiga, kellega ma pean koostööd tegema?" Mu mõtted läksid tagasi minevikku. Missioonil Inglismaal, kus sain meeldivat abi ASO naisagendilt. Blond ja väga atraktiivne Heather York.
  
  
  "Täpselt, Nick," naeris Hawk. "See politseinik käsib teil olla Celik Sezaki sekretäri ja armukesega kaasas."
  
  
  
  
  - Sa mõtled seda vőmmi. .
  
  
  'Noor naine. Täpselt õige, Nick. Pluss naine, kellele sa oled mõelnud sellest ajast peale, kui ma sõna ASO maha jätsin. Ma mõtlen agent Yorki, Nick. Ütleme, et kompensatsiooniks raske töö eest.
  
  
  Järsku muutus Operation Flash vähem süngeks. "See oli hea mõte, söör," ütlesin.
  
  
  "See polnud minu idee," tunnistas Hawk muigega. „Tänan Brutust selle eest, kui võimalus avaneb. Ta ütles, et töötasite Inglismaal nii hästi koos. Hmm, naised töötavad spionaažis, mul on selle kohta omad mõtted. Loodame, et teil on aega ülesande täitmiseks."
  
  
  "Nagu alati, äri on esikohal," vastasin.
  
  
  Ta võttis jälle tõsise näo. „Agent York saabub täna õhtul lennuga 307 Istanbuli. Te ei tule talle peale. Ta võtab teiega ühendust niipea, kui ta on linnas. Kull kortsutas kulmu ja tema hääles oli tunda muret. "Olge seekord kuradi ettevaatlik, Nick." Meil on selles operatsioonis palju potentsiaalseid vaenlasi, sealhulgas Türgi politsei. Kui nad saavad teada, et proovite esineda Sezakina, on teid väga raske aidata. Pidage meeles, et meie tõendid Sezaki vastu on väga ebamäärased ja tal on oluline positsioon ja mõjukad sõbrad.
  
  
  "Ma tean, mida te potentsiaalsete vaenlaste all mõtlete. Mõnega olen juba kohtunud: DeFarge'i poistega. Mis saab edasi, kui ma Sir Alberti juurde jõuan?
  
  
  "Sa palud temaga eravestlust. Kohal võib olla ainult teie sekretär. Peaksite eeldama, et tema juhtumis on uusi tõendeid, millest soovite temaga rääkida. Üksi olles süstige talle vedelikku, mis põhjustab kollatõve väliseid sümptomeid. Kollatõbi on nakkav ja vanglates pole haiglaid. Raskesti haige või vigastatu toimetatakse Hope’i haiglasse.»
  
  
  "Kui kaugel see Tarabiast on?"
  
  
  "Kakskümmend neli miili. Nii et see pole kaugel. Peate nõudma, et vang viivitamatult Hopasse tuuakse. Režissöör võib teile turvalisuse anda. Ilmselgelt tuleb sellest lahti saada. Kui olete teel Hopasse sattunud lõuna poole, võtke see vastu ja jätkake sõitu ranniku poole. Pakun selge kohtumispaiga. Ameerika allveelaev ootab teid ja viib teid Londonisse."
  
  
  "See kõlab väga lihtsalt nii, nagu te selle sõnastate," ütlesin.
  
  
  Kull naeratas laialt. „Sa tead, kuidas end hästi väljendada, mu poiss. Mõistame suurepäraselt, et meie plaanide elluviimisel on igasuguseid takistusi. Kuid nagu alati, usaldan ma teie võimeid täielikult."
  
  
  "Aitäh," ütlesin. 'Ma arvan ka nii.'
  
  
  Kull naeris rõõmsalt, lõpetas oma klaasi ja lõi kelneri tähelepanu võitmiseks sõrmi. Vestlus oli läbi. Kuid minu karjääri üks raskemaid ülesandeid oli alles alguses.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  3. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kui ma hotelli tagasi jõudsin, oli juba palju. Päike loojus Istanbuli küngastel pikitud mošeede taha. Bosporus muutus leegitsevaks vaseks ja üle kitsaste tänavate langesid pikad varjud.
  
  
  Enne lahkumist panin akendel luugid kinni, nii et tagasi tulles oli päris pime. Panin ukse kinni ja selle asemel, et valgust põlema panna, läksin akende juurde aknaluuke avama. Tahtsin näha päikeseloojangut. Kui olin poolel teel üle toa, kuulsin järsku voodi suunast kostvat klõpsatust. Tõmbasin Wilhelminat ja pöörasin välgukiirusel ringi, arvates, et Fatty sõbrad on tagasi tulnud.
  
  
  Voodi kõrval põles tuli. Minu voodil istus suur mees, toetus seinale. Ta hoidis käes Mauseri 7,65 mm Parabellumit, mis oli suunatud minu poole.
  
  
  "Oleg Borisov," pomisesin. Heitsin talle pilgu, kui ta taas relva käest pani ja jalad voodist lahti lükkas. Ta naeris kõvasti.
  
  
  "Sa ei pea enam kunagi arvama, sõber," ütles ta rõõmsalt. Ta oli pikk, jässakas mees, jässakate õlgadega, millel toetus lai pea ja liivased juuksed rippusid üle lauba. Ta oli KGB ohvitser. Ebaviisakas, peaaegu meeldiv mees, kuid üks ohtlikumaid vastaseid, mida ma teadnud olen. Ta oli märgade juhtumite osakonna peamine tapja, ühesõnaga minu rivaal. Ja ta tappis rohkem Briti ja Ameerika agente, kui ma mäletasin. "Ma panen su külmetama, Carter, ah?"
  
  
  Ma ei näinud selles huumorit, välja arvatud juhul, kui see oli tema uudishimulik murtud inglise keel. Ma pole kunagi relvade üle naernud. "See oli kuradi lähedal, nagu oleks kuuli tabanud, Borisov," ütlesin ma nurisedes. "Mida sa siin üldse teed?"
  
  
  „Ära muretse, seltsimees. Borisov tuleb sind tapma? Siis oled sa surnud. Ta naeris taas valjult. Siis raputas ta pead. Tundus, nagu ta ise ei saanud aru, mis selles head on.
  
  
  Panin oma Lugeri uuesti käest, kuid hoidsin Borisovil hoolega silma peal. Ta tõusis püsti, läks akna juurde ja avas aknaluugid. Ta hingas sisse jahedat soolast õhku. "See on kena linn, Istanbul," ohkas ta. "Ma soovin, et saaksin siia sagedamini tulla. Kas sa ei arva nii?
  
  
  "Istanbul on suurepärane linn."
  
  
  Ta vaatas ikka veel aknast välja. „See linn on meie jaoks vaikne, seltsimees Carter. Kõik läheb sujuvalt, kas tead? Siis aga näeb keegi ohtlikku AX-meest tulemas ja järsku pole asi enam kuigi vaikne, eks? Ta pöördus ja ma nägin tema silmades külma.
  
  
  "Tule nüüd, Borisov. Kui ma tuleksin siia ühte teie inimestest kõrvaldama, oleks ka tema surnud."
  
  
  Ta vaatas mulle tükk aega kõhklevalt otsa. Siis puhkes ta möirgama naerma. „Muidugi, Carter, muidugi. Seda ma ütlesin. Kuid nad jätkavad virisemist. Ma arvan, et teil on DeFarge'iga midagi pistmist. Tead, mees, kelle kehas on nuga. Pauk – rinnus! '
  
  
  Borisov ütles seda kõike väga juhuslikult, kuid ta vaatas minu reaktsiooni läbi professionaali pilgu.
  
  
  Ma ei liigutanud ühtegi lihast. - DeFarge? Mees, kellest lehed kirjutavad?
  
  
  "Sama asi," ütles ta mõõdetult.
  
  
  Raputasin aeglaselt pead ja lasin naeratuse näole ilmuda. „Sa eksid väga, Borisov. Ma lihtsalt sõidan siit läbi. Ma ei usu, et me seekord teineteise teele jääme."
  
  
  "Pole midagi, Carter," vastas Borisov. "Sest ma ei tahaks sind tappa." Viimase lause ütles ta väga aeglaselt ja kogu rõõm kadus ta näolt. Ta oli tõeline showmees, kuid selle õhukese näitlejatalendi all peitus ülbe, psühhootiline tapja. Kahtlustasin, et venelased ei kasuta seda liiga kaua. Tema isekad reisid muutsid ta liiga ohtlikuks, et teda usaldada.
  
  
  Borisov läks ukse juurde ja avas selle. Ta pöördus pooleldi ja ütles: "Tee Borisovile teene, Carter. Kui te just siit läbi sõidate, reisige uuesti kiiresti."
  
  
  "Ma vaatan, mis ma teie heaks teha saan," ütlesin külmalt. Ta hakkas kaduma, aga ma peatasin ta. "Muide, Borisov."
  
  
  "Jah, Carter?"
  
  
  "Järgmine kord, kui mulle relva suunate, pidage meeles, et peate seda kasutama."
  
  
  Ta vaatas mind vihaselt, kuid järsku tekkis tal kontrollimatu lust. "Sa ei tee Borisoviga nalja selliselt imperialistlikult positsioonilt, Carter," ütles ta. "Ma tean, et sa oled hea poiss." Ta lõi enda järel ukse kinni ja ma kuulsin tema naeru koridoris kajamas.
  
  
  Enne mantli seljast võtmist otsisin toast üles väikesed käepärased mikrofonid, mida venelased igale poole varjama kipuvad. Ei leidnud midagi.
  
  
  Kui ma veidi hiljem oma nägu pesin – seekord eelistasin oma duširuumis olevat väikest kraanikaussi –, mõtlesin Istanbuli KGB operatsioonide osakonna juhi peale. Tema nimi oli Kopanev, Vassili Kopanev. Ta oli Borisovi vahetu ülemus, samal ajal kui Borisov selles piirkonnas tegutses. Kopanev oli Borisovi vastand. Rahulik, tasakaalukas inimene, hea maletaja ja geniaalne taktik. Asjaolu, et ta juhtis Venemaa inimröövioperatsioone, oli nende senise edu piisavaks seletuseks. Borisovi minu juurde saatmine, lihtsalt mitte lubada tal tulistada, oli tüüpiline Kopanevi idee. Lootuses, et annan end mõne sõna või žestiga ära. "Kõva mehe" külaskäik Mauseriga oli kahtlemata Borisovi panus sellesse plaani.
  
  
  Kuivatasin just end, kui mu toa uksele koputati. Mässisin rätiku ümber piha, haarasin laualt Wilhelmina ja kõndisin ukse poole.
  
  
  Jäin kuulama pausi. Võib-olla on Borisov mingil põhjusel tagasi tulnud.
  
  
  Küsisin siis. - 'Kes seal on?'
  
  
  "Neiu, sir," ütles naishääl tugeva aktsendiga inglise keeles.
  
  
  Kirusin hinge all, avasin ukse lukust ja avasin selle ettevaatlikult. Mu viha kadus nagu lumi päikese käes.
  
  
  Ma ütlesin. - "Heather!"
  
  
  "Nicky!" - ütles ta teeseldud nördimusega oma seksika häälega ja heitis kohe pilgu mu piha ümber olevale rätikule.
  
  
  Võtsin seda veel mõnda aega kannatamatult. Ta oli vapustavalt ilus nagu alati. Ta kasvatas oma blondid juuksed pikaks ja need särasid kuni ta õlgadeni. Tema eresinised silmad särasid tema väikese ülespööratud nina ja täis laia suu kohal. Tal oli seljas seelik, mis vaevu kattis tema puusi ja andis hea ülevaate tema pikkadest saledatest jalgadest. Tal oli seljas pikk lahtinööbitud mantel. Täidlased rinnad olid siidist pluusi külge klammerdumas ja õhukese kanga all paistsid vaevu tumedad rinnanibud.
  
  
  "Kui ma ütlen, et mul on hea meel teid jälle näha, siis ma ütlen seda väga nõrgalt," ütlesin, tõmbasin ta käest ja sulgesin ukse enda järel.
  
  
  Ta pani oma väikese portfelli põrandale. "Tunne on vastastikune, Nicky," ütles ta muhedalt ja pöördus minu poole, huuled minu huulte lähedal.
  
  
  Asetasin Lugeri ettevaatlikult lauale ja tõmbasin Heatheri enda poole. Tema roosad huuled ühinesid minu omadega ja aeg möödus. Tagasi Inglismaale, Sussexi metsas asuvasse majja. Seal andus meie keha meeletu naudingu plahvatus.
  
  
  Ta tõmbas hingeldades eemale. „Issand, Nicky. Sa nagu polekski lahkunud."
  
  
  'Hm. Ma tean seda.'
  
  
  Heather vabastas mu ühe käega ja tõmbas rätiku peale. Rätik libises mu puusalt ja kukkus põrandale. Ta jooksis oma saledate kätega mööda mu reite ja haaras mu säravast mehelikkusest.
  
  
  "Mmm, jah. Kõik on sama.'
  
  
  "Sa oled äge tüdruk," ütlesin talle kõrva hammustades.
  
  
  "Ma tean," ütles ta. "Aga mulle meeldib".
  
  
  "Kas sa oled siin kaua olnud?"
  
  
  «Minu lend saabus tavapärasest varem. Meil oli taganttuul,” rääkis ta mu rindu suudledes ja nibusid lakkudes. "Kas see ei olnud meile hea?"
  
  
  'Väga kena.'
  
  
  Võtsin tal mantli õlgadelt ja tõmbasin siidist pluusi pähe. Tema blondid juuksed voolasid sujuvalt üle piimjate õlgade. Ta täis rinnad paistsid trotslikult välja.
  
  
  "Te olete ise üsna nipsakas, härra Carter," ütles ta ja tõmbas mu käega mööda pehmeid sooja nõlvad.
  
  
  "Ma olen seda varem kuulnud." - Ma nööpisin ta seeliku lahti. Seelik voolas sujuvalt põrandale. Nüüd kandis ta vaid õhukesi nailonsukki. Mu rinnad hõõrusid vastu tema pehmeid kumerusi, kui me uuesti embasime. Olime täiesti hingetuks, kui lõpuks teineteise huuled vabastasime. "Ma tahtsin seda hetkest, kui kuulsin, et kavatsen teiega koostööd teha," ütles ta.
  
  
  Võtsin ta üles ja vaatasin, kuidas ta rindkere õrnalt kallutas, kui ma teda voodisse kandsin ja õrnalt pikali panin. Kustutasin tule ja heitsin tema kõrvale pikali.
  
  
  Me lebame üksteise vastas ja igatsuse säde lööb meie kehasse. Heatheri käed hellitasid õrnalt ja diskreetselt mu keha, kui me uuesti suudlesime. Meie keeled tantsisid üksteisega nagu väikesed eredad leegid. Uurisin õrnalt käega tema keha, kuni ta oigas ja end minu vastu hõõrus. Siis keerasin ta selili ja liikusin temaga kaasa.
  
  
  Ja juhtus nii nagu enne juhtus. Tundus, nagu oleks aeg otsa saanud. Saime taas uuteks armastajateks, uurides ahnelt ja hellalt ühtaegu teineteise kehasid.
  
  
  Hiljem külili lamades ja aknast välja vaadates naeratas Heather rahulikult ja puhus oma pikast filtriga sigaretist suitsu.
  
  
  "Kas sa tõesti arvad, et me peame siit minema?" - ütlesin ma sõrmega mööda ta reit libistades.
  
  
  "Varem või hiljem leiavad nad meid üles," vastas Heather.
  
  
  "Jah, Nicky, meil ei oleks igav, kui nad lubaksid meil siin istuda."
  
  
  "Mis siis, kui saadan Kremlile viisaka kirja."
  
  
  "Ma kardan, et Kremlit ei huvita kahe armukese probleemid," ütles Heather naeratades. «Muide, mind ei saadetud siia mingil eesmärgil. Midagi sellist mäletan ähmaselt."
  
  
  muigasin. "See ei jää kauaks ebakindlaks."
  
  
  "See on liiga tõsi. Nendel päevadel täidab Brutus oma nime." Ta libises voodist maha ja kõndis alasti akna juurde. "Mmm, nuusuta linna, Nick. Meeldiv aroom."
  
  
  Tõusin püsti ja sulgesin luugid. "Ma ei tahaks, et keegi meie KGB-sõpradest oleks teie välimuse pärast närvis," ütlesin ja panin uuesti tule põlema.
  
  
  "Nii et nad on seal?" - küsis naine ümber pöörates.
  
  
  "Uuri," ütlesin. "Võib-olla on väljas KGB, võib-olla Fatty sõbrad, võib-olla keegi teine. Mida sa tahaksid. Ma ei arva, et ma olen Istanbuli kõige populaarsem tegelane."
  
  
  "Kas teil on probleeme, Nick?"
  
  
  - Midagi sellist, jah. Ma ei süvenenud meelega linna, sest tahtsin Fattyga avalikult mängida. Nii et kõik tulid minu juurde kiiresti ja ilma kutseta.
  
  
  Ta naeris. Kui me uuesti riidesse panime, ütles ta: "Ma tõin ASO-st mänguasju. Meie ülesande esimese poole jaoks. Istuge sinna kohvrisse.
  
  
  Panin kohvri voodile ja avasin selle. Hõljuva aluspesu hunniku all oli peidus kaks kotti maskeeringut. Üks mulle ja teine Heatherile. Heatheri välimus koosnes lühikesest punasest parukast ja mõnest meigist. Minu maskeering oli blond parukas, samasugused vuntsid ja sarvedega prillid.
  
  
  "Nagu Hawk teile ütles, on see meie külaskäiguks Sezakisse," ütles Heather. «Mul on kaasas passid ja muud dokumendid, millega meie maskeeringut täiendada. Olete kuningliku kuritegevuse ja vanglate uurimise ühingu president. Ma lihtsalt pean su aktsenti veidi muutma. Ja ma mängin teie sekretäri heaks."
  
  
  "Vaatame passe," küsisin.
  
  
  Ta sukeldus pagasiruumi ja tõmbas selle välja. Uurisin neid hoolega. Nägin ennast passis, ainult fotol olid mul blondid juuksed ja vuntsid.
  
  
  Dr Eric Walters,” ütlesin aeglaselt.
  
  
  "Inimesed, keda me nimetame tõelisteks. Waltersil on Inglismaal tohutu maine ja on täiesti võimalik, et Sezak teab tema nime. Walters on vaikne ja tõsine intellektuaal, kes õppis Etonis ja õppis Oxfordis. Tema perekond on aadli päritolu. Töötas sageli Scotland Yardiga ja tegi lugematul hulgal töövisiite Inglismaa vanglatesse, et aidata tõsistel kurjategijatel nende rehabilitatsioonil. Tal on tuttavad žestid. Ma näitan sulle seda hetke pärast, Nick. Kuid oleme kindlad, et Sezac pole temaga kunagi kohtunud, nii et kõik saab korda.
  
  
  "Ja sina oled Nell Truitt."
  
  
  “Päris noor naine, seljataga viisteist aastat sotsiaaltööd. Dr Waltersi asendamatu tugi. Lõpetanud Cambridge'i sotsioloogina, vabal ajal töötab ta doktorikraadiga. Selle maskeerimiseks kasutatud meik sisaldab suust paremal asuvat suurt mutti. Kas sa ikka armastad mind, Nicky?
  
  
  "Mõõdukalt," naersin.
  
  
  "Isegi kui ma pean oma rolli pärast rinda kokku tõmbama?" Ta vaatas mind pooleldi süütult, pooleldi trotslikult ja mu veri hakkas jälle särisema.
  
  
  "Sa tead, kus inimest lüüa, kallis Heather."
  
  
  "Oh, see on ajutine, Nicky," naeratas ta.
  
  
  "Ma hoidun," ütlesin pabereid vaadates. "Kas sa arvad, et sellest piisab Sezakisse jõudmiseks?"
  
  
  «Londonist saadeti kiri, et me läheme Ankarasse ja läheme Sezaki juurde tema kabinetis politsei peakorteris. Tahaksime Sezaciga isiklikult kohtuda, kuna Walters on teadaolevalt Sezaci fänn. Sezak sattus tähtsa juhtumi tulemusega mitu korda ajalehtede esikülgedele. Ta on peaaegu rahvustegelane oma riigis."
  
  
  'Ma tean seda. Seda üritas Fatty mulle selgitada, enne kui Sezak tema juurde jõudis. Kui Fatmani teave on õige, on Sezak äärmiselt ohtlik mees, Heather.
  
  
  Heather sirutas käe oma kohandatud Maroko nahast õlakotti ja tõmbas välja 0,380 PPL naelsterlingi automaatpüstoli. Püstol on taskusuurune, kuid korraliku tulejõuga. Ta viskas oma koti põrandale. Ja pannes ühe jala voodile, juuksed õlgadele nagu blond lehvik, tõmbas ta püstolist tühja salve ja pistis tavalise klõpsuga täis. Ta vaatas üles ja naeratas mulle. "Ma ei muretse Sezaci pärast. Mul on teile.'
  
  
  Vaatasin teda ja raputasin pead. Ta nägi välja nagu modell, mitte salaagent. Enamik naisohvitsere püüdis võimalikult silmapaistmatu välja näha. Kahtluste vältimiseks saage taustaga üheks. Kuid ASO otsustas lasta Heatheril ise mängida. Milline loogiline inimene kahtlustaks, et see kaunis naine on spioon? Võib-olla filmistaar, aga agent, relv kotis? Jama.
  
  
  Ma küsisin. - "Millal me Ankarasse lahkume?"
  
  
  „Me võtame Marmara Expressi teie otsustatud ajal. Aga nad ootavad meid ülehomme Ankaras.
  
  
  "Olgu, siis on parem lahkuda nii kiiresti kui võimalik. KGB on minu siinviibimise pärast väga närvis. Ja Ankaras nad meid veel ei häiri.
  
  
  "Mulle meeldib mees, kes ajab vastased närvi," ütles naine oma seksika häälega.
  
  
  "Nad ei oleks pidanud teadma, et ma siin olen," vastasin. "Brutus oleks minus sügavalt pettunud, kui ta seda teaks."
  
  
  "Brutuse jaoks olete teie üks põnevamaid nähtusi meie erialal," naeratas Heather. "Ja, muide, mitte ainult tema jaoks."
  
  
  Võtsin blondid vuntsid ja surusin need oma nina ja ülahuule vahele. Ja oma täiuslikus inglise keeles ütlesin: "Ma ütleksin, mu kallis. Lähme sööma mõnda neist maalilistest Türgi kohtadest. Seejärel läheme Cirkeci jaama rongipileteid ostma."
  
  
  Heather itsitas. "Oh, suurepärane, doktor. Walters. Ma olen varsti valmis."
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  4. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Reis Ankarasse Heatheriga oli lühike ja sündmustevaene. Rongis ei olnud mingeid märke KGB tegevusest. Ilmselt olid meie maskeeringud edukad. Sõitsime koos teise klassi vankris ja rääkisime kriminoloogiast ja olulistest politseiasjadest. Kui Ankaras olime, broneerisime kaks tuba ebamäärases hotellis ja leppisime järgmiseks päevaks Celik Sezakiga kokku.
  
  
  Ankara oli kaasaegne linn. Ehitatud kunagise suure soo kohale. Puiesteed olid avarad ja 20. sajandi hooned olid Istanbuliga täielikus kontrastis. Ankara on olnud Türgi pealinn alates 1923. aastast.
  
  
  Järgmisel hommikul pidime Heatheriga Sezaki nägemiseks peaaegu tund aega ootama. Aga äkki oli ta seal. Tema kabineti uks läks lahti ja ta lähenes meile väljasirutatud kätega. Ta tervitab meid valjult oma koliseva häälega. Tema käsi sulgus minu ümber nagu kruustang.
  
  
  Ta oli pikka kasvu tõmmu mees, mustade juuste, mustade vuntside ja tumedate kulmudega. Ta nägi välja lihaseline, hoolimata sellest, et oli juba neljakümnendates. Tal oli vöö ümber oluliselt rohkem peki kui minul, aga isegi kõht tundus kõva. Tema silmad olid suured ja jätsid intelligentse mulje.
  
  
  Doktor Walters! Ta surus meeleheitlikult mu kätt. "Mul on au teid siin tervitada." Nüüd pöördus ta Heatheri poole. - Ja te peate olema proua Truitt. Sa näed ilus välja.'
  
  
  Heather ulatas käe. Ta kandis punast parukat ja väikeste läätsedega prille. Värsked kortsud näol tegid ta Sezakiga umbes sama vanaks. Ja avar pruun maksikleit, mida ta kandis, sobis tema kingade turskete vanamoodsate kontsadega. Ta nägi välja nagu vanatüdruk. Ainult selgeltnägija võis teada, et maski all peidab end kaunis naine.
  
  
  "Tulge sisse," kutsus Sezak meid. „Tere tulemast minu tagasihoidlikule töökohale.
  
  
  Sisenesime põhiruumi ja pean tunnistama, et mulle avaldas muljet. Seinad olid kreemikavärvilised ja alumine pool kaetud kauni tumeda puiduga. Kõigil seintel rippusid kaasaegsed prantsuse impressionistlikud maalid ja Cezaci kaunis kirjutuslaud oli pähklipuust. Tema ümber oli viis ruumikat tooli. Sezak pani meid istuma ja istus siis oma laua taha pööratavale toolile.
  
  
  "Kas teil on selle vastu, et mu sekretär meiega liitub?" - küsis ta täiuslikus inglise keeles.
  
  
  Oleme stenograafiga juba vastuvõtualal kohtunud. Ma olin kindel, et ta ei olnud Sezaci sekretär; tal polnud selle kohta seisukohti. Sezac oli teatavasti naistemees ja tema sekretär oli tema armuke. Kõik teadsid seda, isegi proua Sezak. Ja kui Cezaci naiste maitse oleks olnud sama arenenud kui tema kontori kujunduses, oleksime võinud palju oodata. Ma ei olnud pettunud.
  
  
  Sezak helistas sisetelefoni kaudu Katerina Gyulersoyle. Hetk hiljem seisis ta meie ees, naeratas ja rääkis vigases inglise keeles.
  
  
  "Ah, dr Walters. Nii tore sinuga kohtuda. Ja sina ka, preili Truitt.
  
  
  Ta oli tõeliselt fantastiline. Tal olid pikad, õlgadeni ulatuvad läikivad mustad juuksed ja pikimad, tumedaimad ripsmed, mida ma kunagi näinud olin. Esmapilgul olid tema silmad suured ja süütud. Kuid kui te vaatate tähelepanelikult, näete selle süütu pilgu taga midagi muud. Heather vaatas teda kullisilmadega, tema pilgud asusid naise provokatiivsetele rindadele. Nüüd oli ta kindel, et järgmise ülesande jaoks ta enam rindu vanaaegse pesu taha ei peida.
  
  
  "Meeldiv kohtuda, preili Gulersoy," ütles Heather ehk pisut liiga külmalt.
  
  
  "Noh, nüüd vaatame, mida saame teie mõlema jaoks Ankara visiidi ajal teha," ütles Cezak rõõmsalt.
  
  
  Mõtlesin, miks meil temaga suhtlemine nii kaua aega võttis. Sezak polnud lihtsalt korrumpeerunud ametnik. Ta tõusis politseijõududes kõrgele. Ja tema teisejärgulised tegevused ei olnud sellised, mida võiks nimetada kriuksuvaks. Ta õppis ennast ülal pidama. See võib tähendada, et ta võttis telefoni teel ühendust Londoni Kuningliku Seltsiga, enne kui ta oli valmis meid vastu võtma. Ühingut hoiatati selle võimaluse eest.
  
  
  "Ma ei suuda sõnadesse panna, mida mulle ja minu assistendile tähendab võimalus isiklikult kohtuda ühe maailma kuulsaima politseinikuga," ütlesin.
  
  
  "Ah, liiga suur au, dr. Walters," vastas Sezak. Ta oli selgelt meelitatud, kuid ta ei kaotanud valvsust.
  
  
  «Muidugi lahendasin huvitavaid juhtumeid. Mõned neist on tõesti liiga karmid sellise daami nagu Miss Truitt kõrvade jaoks. Preili Gulersoy näeb enamikku minu aruannetest, kuid isegi tema ei näe kõike.
  
  
  "Ma arvan, et võin minestada." Pr Gulersoy naeratas ja selgitas vigases inglise keeles, mida tema töö Sezaki heaks endast kujutab. Heatheril olid kõrvad ja ta ei jätnud märkamata ühtegi liigutust.
  
  
  Esimesel visiidil ei võtnud me kaasa peidetud kaameraid ega salvestusseadmeid. Ootasime teist, mitteametlikumat kohtumist, et paari põhjalikult uurida.
  
  
  "Nagu näete, teeme preili Gulersaga tihedat koostööd," märkis Sezak.
  
  
  Ma tahtsin seda uskuda. Briti CIA ja D15 ütlesid oma aruannetes, et proua Sezak oli puudega ega näinud peaaegu kunagi oma meest tänu proua Gulersoyle.
  
  
  "Kui mu mälu mind ei peta," ütlesin Sezakile, "te juhtisite mitu aastat tagasi Topkapi juurdlust. Pean ütlema, et suurepärane politseitöö.
  
  
  "Aitäh, aitäh," porises Sezak peaaegu rahulolevalt. „Jah, ma rääkisin sulle seda kõike. Algusest lõpuni. Muide, kriminaalne meistriteos. See muudab ka sellise juhtumi lahendamise keeruliseks.
  
  
  "Tundub, et ma mäletan, et plaani koostas teatud Seralio," märkisin.
  
  
  Sezak näitas mõningast kõhklust. "Seraglio oli üks peategelasi, eks. Kuid selle ettevõtmise ideoloogiline inspireerija oli Shremin. Ta on nüüd turvaliselt suletud vanglasse lõunas.
  
  
  "Kas tal on tingimisi võimalus, härra Cezak?" küsis Heather oma Truitti häälega.
  
  
  Sezak naeris lühidalt ja tigedalt. „Andke andeks, preili Truitt. Kardan, et Türgi kriminaalhooldus ei ole samas kohas, kus Inglismaal harjunud oled. Ei, on väike võimalus, et ta kunagi uuesti vanglast välja saab.
  
  
  "Oh jumal, kui kohutav!" - Heather ütles.
  
  
  "Noh, võib-olla on nii parem, preili Truitt," ütles Sezak. "Niipea, kui me ta vabastame, mõtleb ta välja uue kuriteo plaani. Ja see on kahjuks vastuolus riigi huvidega.
  
  
  „Jah, aga...” alustas Heather, täites oma osa.
  
  
  „Te peate preili Truittile andestama tema misjonisoovi,” katkestasin ma vahele. "Kuid ta on kõigepealt sotsiaaltöötaja ja teiseks kriminoloog."
  
  
  "See on tema naiselik intuitsioon," tuli Katerina Gulersoy Heatherile appi.
  
  
  "See on õige," ütlesin. "Märkasite seda kohe, preili Gulersoy."
  
  
  Ta naeratas hellalt ja vahetas Sezakiga kiiresti pilke. Katerina istus risti ja hakkas kohe rääkides jalaga vehkima. Kui ta vestluses osalemise lõpetas, ei liigutanud ta enam jalga. Sezak ise pistis pidevalt nimetissõrme õhku, kui tahtis midagi rõhutada ja seda juhtus üsna sageli. Samuti muudkui pigistas ja pigistas paremat kätt. Vaatasin neid üksikasju hoolikalt, kui Sezak jätkas selgitamist, kuidas inimesed Türgis tingimisi vangistamisest arvavad.
  
  
  "See kõik on väga huvitav, härra Sezak," ütlesin ma, kui ta lõpetas.
  
  
  "Mul on hea meel teid teenida. Ma arvan, et sa tahaksid meie peakorterit näha. Siis saan ma teile ekskursiooni korraldada. Või äkki soovid ka Ankara vanglat külastada? »
  
  
  "Oleksime seda väga tänulikud. Lisaks soovime teiega vähem formaalsetel asjaoludel uuesti kohtuda. Võib-olla kutsun teid ja preili Gulersoy mõnda kuulsasse restorani õhtusöögile?
  
  
  Ta surus hetkeks huuled ja mõtles. Olen teda varem näinud seda tegemas. "Arvan, et tean midagi paremini, doktor Walters. Homme õhtul korraldan oma majas sõpradele ja tuttavatele peo. Preili Gulersoy tuleb ka. Kas ma võin teid sinna kutsuda? Siis on meil piisavalt aega teabe vahetamiseks meie tööst meeldivas keskkonnas."
  
  
  "Mulle meeldib see," ütles Heather.
  
  
  "See oleks tõesti meie Ankara visiidi hiilgus," lisasin.
  
  
  'Hästi. Õhtusöök algab kell kaheksa. Erilisi õhturiideid pole vaja kanda.» Sezak tõusis püsti. „Ootame teid, doktor. Walters, preili Truitt.
  
  
  Ta sirutas käe. Surusin ta kätt ja ütlesin: "Tore. See oli meie jaoks suurepärane kogemus, härra Sezak."
  
  
  "Ma hoolitsen selle eest, et teil oleks hea ringkäik," vastas ta.
  
  
  Pärast tavapäraste hüvastijätufraaside vahetamist lahkusime. Kui tänavale tagasi jõudsime, vaatasin hoolega ringi, kuid ei näinud kedagi meid jälgimas. Otsustasime jalutada hotelli.
  
  
  "Noh, mis sa arvad?" küsisin Heatherilt, kui kõndisime mööda laia puiesteed, mille mõlemal küljel on varjulised puud ja suured moodsad hooned.
  
  
  "Ma arvan, et ta helistas Londonisse. Kuid ta pole ikka veel täiesti kindel, kas see oleme tõesti meie, ”ütles naine. “Oma positsioonil olev mees peab olema võõraste suhtes väga ettevaatlik. Ükskõik kui usaldusväärsed nad ka ei tundu.
  
  
  "Ta on väga tark," tunnistasin. "Ja imeline inimene. See muudab ta väga ohtlikuks. Hakkan mõistma, kuidas tal õnnestub edukas kaksikelu elada."
  
  
  "Kahju, et tulime kõike rikkuda," ütles Heather.
  
  
  Vaatasin talle otsa. Ta naeratas. „Võtkem aega, kallis Heather. Võib-olla ta lihtsalt kutsus meid üksteist paremini tundma õppima. Ma pean ennast natuke näitama. Ja seda koos kogu varustusega, mida peame endaga kaasas kandma."
  
  
  "Teil, tehnikutel, on neid fotosid ja filme vaja, kui tahame jäljendada kahte türklast nende kodumaal," märkis Heather.
  
  
  'Ma tean. Aga see mulle ikkagi väga ei meeldi. See pole minu stiil."
  
  
  Heather naeris.
  
  
  "Mis selles nii lõbusat on?"
  
  
  'Sa oled armas. Niipea, kui pead tegema mõnda rutiinset tööd, mida meie, tavapolitseinikud, alati teeme, hakkad kaebama.”
  
  
  võpatasin. "Tunnistan, et ma pole parim fotograaf."
  
  
  "Oh, Nicky, see polegi nii hull. Või teeb preili Gulersoy mõnes lauas striptiisi."
  
  
  "See võib minu tööle positiivselt mõjutada."
  
  
  'Hm. Sa teed mind kadedaks, Nicky.
  
  
  "Oh jah?" muigasin. "Ma arvasin, et sa tead, et mulle meeldivad naised."
  
  
  'Jah, kallis. Aga ma arvasin, et sul on hea maitse,” ütles ta. "Ja Gulersoy on lõppude lõpuks väga tavaline."
  
  
  Vaatasin talle otsa ja nägin, et ta ootab mu vastust. Naeratasin talle hellalt.
  
  
  "Oh, Nick," ohkas ta. „Mõnikord oled sa tõesti väljakannatamatu.
  
  
  
  
  Järgmisel päeval tehti meile ringkäik peakontoris. Seda näitas meile sõnakas politseinik, kes oli oma inglise keele oskusega väga rahul. Kahjuks vale. Kõigile oleks parem, kui ta räägiks oma keelt. Heather ja mina rääkisime mõlemad hästi türgi keelt.
  
  
  Kella kuue paiku naasime hotelli, et end Sezaki juurde õhtusöögile vahetada. Heather ilmus elegantses tweedist ruudulises ülikonnas ja pruunides laia äärega kingades. Pr Truitt ei kõnni julgetes õhtukleitides ringi. Ja ta ei ostaks seda selliseks puhuks.
  
  
  Mul endal oli seljas tumesinine kitsaste revääridega ülikond ja seljas üsna lühike jope. Kümme aastat enne seda oli see moes. Mul oli ka lipsu peal Royal Society märk. Täpselt nii teeks selline mees nagu Walters.
  
  
  "Sa näed kohutav välja," ütles Heather mind uurides.
  
  
  "Ka selle kostüümiga ei võida sa auhindu, kallis."
  
  
  'Tubli. Arvan, et siis oleme valmis ründama.
  
  
  "Vau!" - lisasin pilkavalt.
  
  
  
  
  Veidi enne kaheksat jõudsime Sezaki majja. See oli jällegi see, mida võiks nimetada suurejooneliseks, umbes kümneminutilise autosõidu kaugusel Ankarast keset metsa. Pikk tee lõppes sammaskäigu ees.
  
  
  Sulane lasi meid sisse ja viis raamatukokku, kus oli ka teisi külalisi. Meid tutvustati kümnekonnale inimesele, kõik valitsusaparaadi tipust. Seal oli ka proua Sezak ratastoolis. Ta tervitas meid nõrgalt, kuid muidu tundus, et ta ei pööranud peole ja selle külalistele erilist tähelepanu. Näis, et ta võttis Katerina Gulersoy kohalolekut üsna filosoofiliselt.
  
  
  Iga kord, kui kätlesin, kartsin, et minu märgi tagaküljel olev miniatuurne kaamera lendab maha ja põriseb mööda põrandat. Või et keegi näeks mu pintsaku taskus, kus makk oli. Heatheril oli sama varustus. Relvad jätsime koju.
  
  
  Õhtusöök läks ladusalt. Istusime Heatheriga Sezaki kõrval laua eesotsas, kus ta sai peremehena meile aeg-ajalt viisakaid kommentaare teha. Proua Sezak istus laua teises otsas ja heitis aeg-ajalt oma abikaasale süngeid pilke. Ma ei näinud teda Katerinat vaatamas, aga Katerina vaatas teda.
  
  
  Pärast õhtusööki, mis sisaldas Türgi kebabi rusikasuuruste lihatükkidega, kolis seltskond maja ees asuvasse suurde elutuppa. Siin pakuti kokteile.
  
  
  Algul oli mul teiste külaliste tõttu raske Sezakit meenutada. Aga lõpuks see õnnestus ja ma küsisin temalt kõrva sisse tema töö kohta. Pärast mõnda kokteili muutus ta palju vähem reserveeritud kui oma kontoris ja rääkis palju.
  
  
  Selleks ajaks oli Heather Gulersoy tabanud ja nad pidasid toa teises otsas elavat vestlust. Mõne aja pärast tulid nad meie juurde. Just siis, kui Sezak oli lõpetamas üsna igavat lugu.
  
  
  "Ja te ei usu, kust ma selle mehe lõpuks leidsin," ütles ta mulle. Daamid lähenesid meile ja ta noogutas neile. Tegin ta profiilist foto. Mul oli juba kuus pilti ja ka makk töötas hästi. "Haa, sa tuled meie juurde."
  
  
  Ta kallistas neid. Katerina oli õnnelikult nõus, kuid Heather näis hämmeldunud.
  
  
  "Noh, ma loodan, et te ei süüdista seda inetut karu tema ebaviisakas tegevuses," ütles Cesac Heatherile.
  
  
  Ei ei. "Pole midagi," vastas Heather arglikult. Ta mängis oma rolli suurepäraselt.
  
  
  Sezak lasi tal minna ja kallistas Katerinat avalikult. Proua Sezak oli juba vahetult pärast õhtusööki peolt lahkunud ja Çelik vabandas tema nimel. Kui ma vaatasin, kuidas proua Sezak ratastoolis maja taha sõidutati, jõudis mulle kohale, milline inimene Celik Sezak tegelikult oli. Tema võluva välimuse ja sõbraliku naeratuse taga oli mees, kes tappis aeglaselt oma naist. Oma külma käitumisega ja avatud paraadiga armukesega nende sõprade ja tuttavate ees. Mees, kes ei mõelnud hetkekski kohutavatele kannatustele, mida tema naine peab läbi elama. Ei, Celik Sezak oli ebameeldiv inimene. Isegi kui tahad hetkeks unustada tema narkosmugeldamise ja inimkaubanduse. Kui minu ülesanne põhjustab tema maailma lagunemise, teen seda hea meelega.
  
  
  Sezak kaasas oma loo lõpetamisse kaks naist. Ta rääkis joomise ajal kõva häälega. Kuulasin hoolega intonatsioone ja nüansse ning lootsin, et magnetofon võtab kõik üles. Olin juba paar türgikeelset lauset linti lindistanud, kui ta teisele tüübile midagi ütles.
  
  
  See mees peitis end Rooma katakombides,” jätkas Sezak. “Uskumatu koht. Niiske, külm ja pime. Rottide ja putukate kasvulava. Ja seal see mees varjas mitu päeva. Kui me selle avastasime...
  
  
  Olin just tema näost veel ühe foto teinud, kui käsi haaras mu õlast.
  
  
  Ehmunult pöörasin ümber ja arvan, et mu šokk oli märgatav. Heather pöördus samuti ümber.
  
  
  "Niisiis, kas saate Celikilt kogu vajaliku teabe?"
  
  
  Minu juurde astus üks suur mees, Türgi ametnik, kellega olin hiljuti vestelnud. Sezak oli väga ebamäärane, kui küsisin temalt, millises osakonnas või asutuses see inimene töötab. Nüüd tundsin tema silmatorkavast pilgust ja õlal nagu kruustangina kokku surutud käest, et olen komistanud kellegi oma eriala otsa. Teda tutvustati Heatherile ja mulle kui Basimevi.
  
  
  "Härra Sezakil on väga huvitav lugu," ütlesin talle otsa vaadates, et näha, kas ta märkas mu lipsu all olevat väikest punni. "Tal oli põnev elu."
  
  
  "Jah, väga huvitav," ütles Heather.
  
  
  Basimevi vaatas talle vaikselt otsa. Lõpuks lasi ta mu õlast lahti. "Ma ei teadnud, et teil on inglasest sõpru, Celik."
  
  
  Sezak nägi kuidagi kaine välja. „Oh, sa arvad minust liiga kõrgelt, Basimevi. Need on kolleegid minu tagasihoidlikul erialal. Ma tõesti tahan, et neist saaksid mu sõbrad."
  
  
  "See on vastastikune," ütlesin.
  
  
  Arst "Walters ja Miss Truitt on Briti kriminoloogid," ütles Katerina oma kehvas inglise keeles.
  
  
  "Huvitav," kommenteeris Basimevi. Ta vaatas mind lähemalt, kui ma oleksin tahtnud. Kui ta oleks tõesti Türgi salateenistusest, oleks ta meie maskeeringust läbi näinud enne teisi, isegi Sezakit.
  
  
  - Kas ma tohin teie klaasi uuesti täita, doktor? Walters? Ma näen, et see on peaaegu tühi.
  
  
  "Oh, ma ei pannud seda tähele." See oli tõsi. Olin minikaameraga töötamisega liiga hõivatud. Pidin jopetaskus nuppu vajutama. Nupu küljes oli juhe, mis peale pikka käänulist teed lõppes minu lipsu taga oleva kaamera juures.
  
  
  Enne kui ma midagi öelda jõudsin, tõmbas Basimevi mul klaasi käest ja kõndis baari poole. Ta võttis pudeli viskit. Ma järgnesin talle ja see eraldas meid hetkeks teistest. Sezak oli juba süvenenud oma jutust kahele daamile.
  
  
  Baari juurde jõudes nägin, kuidas Basimevi ühe käega mu klaasi pudelirea taha lükkas ja teisega teise klaasi täitis.
  
  
  
  Palun,” ütles ta naeratades ja ulatas mulle klaasitäie. "Celiki viski on suurepärane."
  
  
  "Tõesti," ütlesin ja naeratasin ka. 'Aitäh.' Võtsin lonksu.
  
  
  - Tundub, et õppisite Oxfordis?
  
  
  "Õige."
  
  
  "Kas ma tohin küsida, mis kolledžis?"
  
  
  Vastasin tema küsimusele ja ta kergitas kulme.
  
  
  "Ma arvan, et tean seda. Kas see pole mitte Magdaleena kellatorni kõrval?
  
  
  Olin selleks valmis. 'Jah, tõesti. Mäletan siiani, et vahel äratas mind munkade laul. Ma kardan, et ma ei ole see, kes ärkab varakult. Kas sa õppisid ka Oxfordis?
  
  
  "Ei, see pole see." Basimevi naeratas laialt. Tal olid kärbitud juuksed ja jalgpallitreeneri paks pea. Lihakas tugeva lõuaga. Ta ei olnud väliagent, ta oli selleks selgelt liiga vana. Tõenäoliselt oli ta üksuses kõrgemal, võib-olla isegi salateenistuse eest vastutav. Naeratus kadus. "Ma ei jäänud sinna kauaks. Uurige inglise rahva ajalugu. Põnev teema. Veetsin terved päevad Bodleiani raamatukogus ja töötasin Radcliffe'i kambris eksamitel.
  
  
  "Pean ütlema, et te toote mulle meeldivaid mälestusi," märkisin.
  
  
  „Millistes oma riigi vanglates olete töötanud?
  
  
  Mind küsitleti, selles polnud kahtlust. Muidugi on võimalik, et Basimevi töötas koos Sezakiga, kuid see on ebatõenäoline. Sezaki jaoks oleks liiga riskantne kaasata oma kõrvalkärasse teisi politseinikke. Ilmselt oli tal sellise töö jaoks oma osakond. Pealegi ei paistnud Basimevi ja Sezak üksteisesse eriti kiindunud. Tõenäoliselt oli Basimevi siin samal põhjusel kui teised külalised. Säilitada Sezaki mainet Ankara kõrgeimates ringkondades. Nii et Basimevi oli väidetavalt salateenistusest.
  
  
  Ma ütlesin oma uurijale mitme Inglismaa vangla nimed ja ta kuulas tähelepanelikult. Ta uuris konkreetse vangla tingimuste kohta. Tegin mõned üldised kommentaarid ja lootsin, et minu vastustest piisab. Püüdsin hoida vestlust kergena. Heather vaatas meile otsa ja tema silmis paistis murevälk.
  
  
  „Noh, tore oli teiega kohtuda, doktor. Walters,” lõpetas Basimevi lõpuks. "Võib-olla näen teid Ankaras enne lahkumist."
  
  
  Tema lihavale näole ilmus naeratus ja ma mõtlesin, kas see on oht. "Loodame nii," ütlesin teeseldud entusiastlikult.
  
  
  Naasin kolmikusse, kellest lahkusin ja ka Basimevi liitus teise grupiga. Sezak meenutas endiselt oma varasemaid võite. Hiljem samal õhtul, veidi enne seda, kui me Heatheriga hüvasti jätsime, nägin, kuidas Basimevi läks baari juurde ja mähkis mu klaasi taskurätikusse. Kõik kadus sisetaskusse.
  
  
  "Ära unusta homset vanglatuuri," märkis Sezak, kui me tema kätt surusime.
  
  
  Mõni hetk hiljem istusin vana Türgi auto rooli, mille olin selleks puhuks rentinud. Autol oli mudel, mida enne sõda toodeti ainult Ameerikas. Heather pöördus minu poole ja tahtis midagi öelda, kuid ma surusin oma sõrme ta huultele. Sissesõiduteelt alla sõites tundsin armatuurlaua all peidetud mikrofoni, kuid ei leidnud midagi. Heather lõpetas läbivaatuse.
  
  
  "Ei midagi," ütles ta lõpuks.
  
  
  Keerasin linna viiva tee peale. "Olgu," ütlesin ma.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  5. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  "Kes oli see hoopleja, kes suutis teid vajadusel kõrvale viia?" - küsis Heather, kui me Ankara äärelinnale lähenesime.
  
  
  - Basimevi? Peale selle ei oska ma sulle temast palju rääkida. Ma mõtlen Türgi salateenistusele. Ta tegi mulle tõelise ristküsitluse. Lisaks võttis ta klaasi, millel olid minu sõrmejäljed.
  
  
  Heather vaatas mulle küsivalt otsa.
  
  
  "Ta liigutas klaasi, mida ma kasutasin."
  
  
  Ta vaatas tagasi teele. "Õige."
  
  
  "On väga tõenäoline, et ta on salateenistusest. CIA ja Dl5 on viimasel ajal türklastele palju pahandust teinud. Pigem rohkem kui venelased. Tundub, et me ei usalda enam türklasi täielikult. Ja nende armastus meie vastu pole enam nii tugev. Seetõttu, kui me Ankaras nii hämmastavalt esinesime, otsustas Basimevi meid proovile panna. Ma kahtlen, et Sezacil oli sellega midagi pistmist." Naeratasin korraks. "Ma arvan, et see on üks neist "ootamatutest sündmustest, mille eest meid alati hoiatatakse".
  
  
  Heather võpatas. „Millest sa rääkisid?
  
  
  "Muuhulgas Oxfordi kohta."
  
  
  "Ta oli seal?"
  
  
  "Vähemalt nii ta ütles." Kordasin talle vestlust. Kui ma raamatukogu Baudelaire'i osakonda jõudsin, katkestas Heather mind.
  
  
  Ta ütles, et õppis aastaid tagasi Radcliffe'i kongis?
  
  
  "Jah."
  
  
  "Ja sa ei parandanud teda?"
  
  
  Ma ütlesin - "Kas ma oleksin pidanud seda siis tegema?" "Mulle on öeldud, et Radcliffe'i kaamerat kasutatakse raamatukogus omamoodi kontorina."
  
  
  'Jah see on õige. Kuid teate, et nad kasutasid kaamerat raamatukogu osana alles hiljuti. Veel paar aastat tagasi ei lubatud sinna õpilasi.
  
  
  Ma kirusin oma hinge all. "Ja Basimevi teadis seda."
  
  
  Olen selles kindel," ütles ta. „Ära süüdista ennast, Nick. See on midagi, mida sa ei saanud teada. Keegi ASO-st ei teinud oma tööd õigesti. Kuid me teadsime, et Sezak polnud kunagi Oxfordis käinud. Basimewi on üks neist ettearvamatutest teguritest, mis, nagu te ütlesite, ilmub alati valel ajal.
  
  
  Olen nõus,” nõustusin, mõeldes, kuidas see muutis kogu meie positsiooni linnas. Keerasin ümber nurga ja sõitsin linna hotelli poole.
  
  
  Igal juhul ma kahtlen, et Basimevil minu sõrmejälgedega pistmist on. Võib-olla on KGB-l need olemas, aga kellelgi teisel pole. Kindlasti mitte Türgi luureteenistuselt ega Türgi politseilt.
  
  
  "Sellisel juhul läheme parem oma plaaniga edasi," ütles Heather.
  
  
  Peatusin hotelli lähedal pimedas allees. Vaatasin hetke tahavaatepeeglist tänavale. Tundus, et keegi ei jälginud meid.
  
  
  Vaatasin Heatherit. "Kas mäletate, kuidas me Sezaki kabinetis istusime ja tema varasemaid juhtumeid vaatasime?"
  
  
  'Noh, muidugi; loomulikult.'
  
  
  "Ma rääkisin Topkapi juhtumist. Ütlesin, et Seraglio oli operatsiooni juht, sest see oli ASO failis. Ja siis Sezak parandas mind."
  
  
  "Jah, ta rääkis Shreminist."
  
  
  'Täpselt. Ma kontrollisin, kui nad meile täna pärastlõunal faile näitasid, Sezakil oli õigus, ASO-failil oli vale. Ja ma nägin, et Sezak oli üllatunud, et ma ei teadnud juhtumi põhifakte, tehes näo, et olen sellest nii huvitatud.
  
  
  "Keegi minu osakonnas tegi halba tööd. Mul on kahju. Kas arvate, et Sezak jälgib meid ka?
  
  
  "Me võime ainult loota, et mitte. Samuti jääb üle vaid loota, et Basimevi oma kahtlusi Sezakile liiga vara ei edasta. Oleme siin Ankaras veel vähemalt paar päeva AX-i meeskonnaga, kes peab end maskeerima. Kuid mul on ähmane tunne, et Basimevi saab meid varsti kätte, enne kui ta Sezakile midagi ütleb. Loodan, et tema otsing jääb kahjutuks. Igatahes proovime nüüd natuke magada. Meil on seda tõesti vaja."
  
  
  Kontrollisime oma tubasid kuulamisseadmete osas. Me ei leidnud midagi. Voodis olles vahtisin tükk aega pimedat lakke, enne kui magama jäin.
  
  
  Samal päeval oli ette nähtud ringkäik vanglas. Kuid hommikul sõitsin bussiga läbi Ankara kesklinna, vahetasin mitu korda riideid ja läksin üsna mahajäetud linnaossa, kus mitu majaplokki seisid tühjana, valmis lammutamiseks. Ronisin läbi ühe katkise akna ja läksin kahest trepist alla keldrisse. Kunagise keskkütte katlaruumi juurde. Siin on toimunud huvitavad muutused.
  
  
  AX-i tehniline osakond saatis Ankarasse kaheliikmelise meeskonna, et luua selle operatsiooni jaoks ajutine eluase. Nad muutsid ruumi millekski korteri sarnaseks. Üks pool nägi välja nagu skulptori ateljee ja teine pool nagu väike helistuudio, mis on täis seadmeid. Seina ääres olid kahe tehniku voodid. Need olid John Thompson ja Hank Dudley. Nad katsetasid helitehnikat, kui ma sisse astusin. Olin varem Thompsoniga koostööd teinud, kuid Dudley oli minu jaoks uus.
  
  
  "Teie esimene seanss on planeeritud täna õhtuks," ütles Thompson, käsitsedes kassette ja linte, mille olin talle andnud. "Selleks ajaks oleme valmis teid muutma." Thompson oli AX-i meigi- ja maskeerimisekspert. Nii et see oli parim.
  
  
  "Olgu, kui kõik hästi läheb," ütlesin ma naeratades.
  
  
  "Dudley on helitehnik," ütles Thompson. "Ta õpetab teile Sezaki ja Gulersoy hääli. Peame nende poosid ja žestid nende mälust ammutama.
  
  
  Viisin oma pilgu üle ruumi. "Kuidas kurat sa selle kõik siia said?"
  
  
  Thompson naeratas. «Oleme juba kodus proovipaigalduse teinud. Kull ütles, et seda tuleb teha ettevaatlikult.
  
  
  "Ma olen väga muljet avaldanud," tunnistasin. "Olgu, näeme täna, Thompson."
  
  
  "Palju õnne, Nick," ütles ta, kui maa-alusest laborist lahkusin.
  
  
  Pöörasin ümber. «Seal on veel midagi. Kas me saame selle kuidagi lühema ajaga lõpetada? Kolm päeva on meie jaoks pikk aeg."
  
  
  «Tõenäoliselt saab see tehtud kahe päevaga. Kui sa saad siia kauemaks jääda."
  
  
  "Vaatame, mida saame korraldada," ütlesin.
  
  
  Naasin hotelli, võtsin Heatheri peale ja sõin temaga lähedalasuvas restoranis lõunat. Leppisime kokku, et kohtume vanglas kell kaks päeval. Seal ootas meid üks Sezaki töötaja. Lõunasöögi lõpus võttis Heather kotist peegli välja ja kontrollis oma meiki. Ta nägi oma punase paruka ja väikeste prillidega välja kuidagi koomiline.
  
  
  "Tore, Nell. Täiesti suurepärane."
  
  
  Ta nägi mu silmades valgust. "Ära muretse, Niki. Kahe päeva pärast muutun ma hingematvaks Katerina Gülersoy'ks, rinnakujuks ja muuks. See peab olema sinu jaoks põnev väljavaade."
  
  
  "Miks on ilusad naised alati teiste ilusate naiste peale kadedad?"
  
  
  "Sellepärast, kuidas te, mehed, neid vaatate," vastas naine.
  
  
  Irvitasin ja kõndisin Heatheriga väljapääsu poole, tibutavasse vihma.
  
  
  "Mine tagasi hotelli," ütlesin. "Selline tüüp nagu Walters teeb ilmselt niisugusel ringreisil märkmeid. Ma otsin raamatupoe, kust saaksin osta stenogrammi märkmiku. Kohtumiseni hotellis kell veerand kaks. Pange auto valmis.
  
  
  "Muidugi, dr. Walters. Veel mõned teie teenused, dr. Walters?"
  
  
  "Ma arvan, et kõik on nii hästi korraldatud," ütlesin naerdes. "Näeme varsti, Nell."
  
  
  Ta noogutas ja lahkus. Jätkasin mööda tänavat ja kahe kvartali pärast keerasin sisse allee ja sisenesin raamatupoodi. Ostsin märkmiku, mis mahtus jopetaskusse ja kõndisin tagasi hotelli.
  
  
  Kuna kitsad kõrvaltänavad kaitsesid vihma eest paremini kui lahtine puiestee, siis keerasin kvartali lõpus paremale kitsale tänavale. Vihm hoidis inimesi sees. Nii et tänav jäi mulle. Õnneks oli maskeering heast materjalist, muidu käiksin nüüd ringi värvitriibud üle näo või kõverad vuntsid.
  
  
  Minust sõitis mööda must auto. Ma ei pööranud sellele tähelepanu. Ta peatus umbes kolmekümne jardi kaugusel ja kaks noort mantliga türklast väljusid. Auto hakkas uuesti liikuma. Üks kahest mehest sisenes hoonesse ja teine kõndis minu poole. Minu huvi äratas piisavalt, et tal silma peal hoida. Ta kõndis minust mööda ja rääkis mulle selja tagant. 'Mul on kahju. Kribitimiz warmi? Ta hoidis sõrmedes kortsunud sigaretti ja palus tuld.
  
  
  "Mul on väga kahju," vastasin türgi keeles. "Aga ma ei suitseta."
  
  
  Ta vaatas mind tähelepanelikult. "Ah, see on ka palju kasulikum. Vabandust, et häirin.
  
  
  'Teie teenistuses.'
  
  
  Mees pöördus ja kõndis edasi. Hakkasin ka uuesti liikuma. Kui jõudsin kohta, kus teine mees oli kadunud, leidsin sealt kitsa allee. Kõndisin ettevaatlikult edasi. Hääl peatas mind.
  
  
  "Üks minut, palun".
  
  
  Pöörasin ümber ja nägin alleel teist türklast seismas. Ta hoidis minu poole suunatud Belgias toodetud revolvrit. "Kas sa saaksid korraks siia sisse tulla?" Ta rääkis inglise keelt, kuid tugeva aktsendiga.
  
  
  Vaatasin revolvrit ja mehele silma. Ma ei olnud relvastatud. Ta ei näinud välja, et ta tulistaks, aga ma ei saanud endale praegu riskida. Sekund hiljem kuulsin selja tagant samme.
  
  
  "Tee parem, mida ta ütleb," ütles esimene türklane, kes nüüd mu selja taga seisab, inglise keeles.
  
  
  Heitsin pilgu tema suunas ja nägin, et tal oli käsi mantlitaskus. Astusin alleele. Belgia revolvriga türklane oli pikem ja märgatavalt vanem kui mees, kes mulle tänaval lähenes.
  
  
  "Ütle mulle, kes sa oled?" - Alustasin oma parimas Oxfordi inglise keeles. "See ületab tõesti kõik piirangud. Kas sa jälitad mu rahakotti? Siis pole sul õnne, sest mul pole palju raha kaasas."
  
  
  "See on tema," ütles noorem türklane teisele, lükates mind allee.
  
  
  "Anna mulle oma rahakott," ütles vanem mulle.
  
  
  Sain aru, et ta tahab seda tuvastamise eesmärgil ja see oli minu võimalus tavalist turisti mängida. Vestluse ajal langetas ta revolvri piisavalt madalale, et anda mulle võimalus.
  
  
  "Sa ei saa mu pabereid," karjusin nördinult ja sirutasin käe revolvri järele.
  
  
  Ta märkas mu liikumist, kuid liiga hilja. Ta kaotas tasakaalu, kui tõmbasin kahe käega käest, milles ta oma revolvrit hoidis. Ta vabastas relva ja põrutas vastu teist meest, kes oli minust veel poolel teel. Kohe kukkumise vältimiseks pidi ta käe taskust välja tõmbama. Nad tabasid kolinaga vastu seina. Kui pikk käperdas revolvrit, tormas teine mulle kallale. Ta oli tugev ja tema rünnaku jõud surus mind seina külge. Tema pöidlad pigistasid mu kurku nagu klamber. Tundsin end umbselt. Lasin küünarvartel teda hetkega puudutada. See murdis tema haarde mu kurgus. Panin käed kokku ja lõin oma topeltrusika otse tema kõhtu. Ta roomas oigates. Mõõdud liigutusega panin käe ta kaelale. See oli finišijoon. Ta komistas märjal kõnniteel. See oli kummaline võitlus. Mul polnud õrna aimugi, kes need inimesed saatis. Kui nad kuuluksid Sezakile, mis oli ebatõenäoline, oleks parem vaikselt tegutseda. Siis saaksin isiklikult Sezakile kaevata, kuna mul oli võimalus bluffida. Aga kui Basimevi oleks nad saatnud, poleks ma head ravi oodanud. Siis tasus näidata mõnda võitlustehnikat, mis dr Waltersile sobivad. Kuigi ma kindlasti ei tahtnud ühe neist tapmisega hätta jääda.
  
  
  Pikakasvuline nägi lõpuks, kus ta revolver oli. Kuid vahetult enne, kui ta selle kinni püüdis, lõin talle tugeva jalaga külje alla, just tema ribide alla. Valust möirgades veeres ta vastu seina. See oli minu võimalus. Kui ma saaksin praegu lahkuda, siis ei jääks mul hiljem muud üle kui kõva häälega kurta "varaste ja saastade" üle, kui mulle esitatakse raskeid küsimusi.
  
  
  Pöördusin ja jooksin.
  
  
  Aga otse allee väljapääsu ees oli must auto. Juht väljus. Ja ta suunas eksimatult oma revolvri minu poole.
  
  
  Ta lihtsalt käskis. - "Lõpeta!"
  
  
  Vaatasin ära lõigatud relvatoru ja hoidsin end tagasi. Mees ei näinud välja, et ta kavatseb oma relva kasutada.
  
  
  Ülejäänud kaks tõusid uuesti püsti. Üks neist haaras mul selja tagant jämedalt kinni ja pani mu randmed kinni. Ta sulges need liiga tihedalt ja need lõikasid mu liha sisse. Pikakasvuline mees tuli ja seisis mu ees ning tema silmapilk näitas selgelt, et tal on minu jaoks "toredad" asjad varuks, kui tal on võimalus need ellu viia. Vaatasin talle külmalt otsa. "Ma ei tea, kes te olete, aga võtke parem enne selle lõpetamist härra Sezakiga ühendust."
  
  
  "Sezak pole sellega midagi pistmist," urises pikk. 'Kiirusta! Istu autosse.'
  
  
  See vastus näitas kahte asja. See operatsioon oli Basimevi töö ja ta ei kavatsenud Sezakile midagi rääkida enne, kui ta mind üle kuulab. Minu mõtted pöördusid äkki hotellis Heatherile ja mõtlesin, kas tal on seal turvaline.
  
  
  "Kui te ei ole vargad ja teid ei saatnud Sezak
  
  
  - Ma ütlesin pikale, - kes sa siis oled?
  
  
  "Astu autosse."
  
  
  Istusin sõjaka näoga autosse, sest nii käitus Walters. Ta jätkab protesti. "Ma kinnitan teile, et Briti konsulaat kuuleb sellest." Ronisin süngelt tagaistmele ja nad istusid minu kõrval mõlemal pool.
  
  
  Aeglaselt hakkas auto liikuma. Klaasipuhastite rütmiline liikumine hoidis esiklaasi puhtana ja oli näha, et sõidame kesklinna.
  
  
  Kümme minutit hiljem seisime suure halli betoonhoone tagumise väljapääsu ees. See nägi välja nagu valitsushoone. Pidin minema väikesesse sisehoovi. Nad viisid mind hoonesse, kõndisid mööda koridori ja lükkasid mind lifti. Läksime viiendale korrusele. Mööda teist koridori. Mitmed meist möödunud türklased heitsid minu suunas teadva pilgu. Pöörasime ümber nurga ja ma leidsin end Heatheriga näost näkku. Ta istus jäisena ja ootas huviga suletud ukse kõrval asuval puidust pingil. Ta ei kandnud käeraudu, kuid tema kõrval seisis tumedas ülikonnas türklane.
  
  
  Doktor Walters! - hüüatas ta üllatunult, tõustes mind tervitama. "Nad sundisid mind siia minuga kaasa tulema. Mis siin toimub?'
  
  
  Ma peatusin tema ees. „Mul pole õrna aimugi, proua Truitt. Kuid ma nõuan, et konsulaati ja härra Sezaki teavitataks kohe, kui leian siit kellegi vastutava.
  
  
  See on tõesti kohutav,” ütles Heather. Ta mängis oma rolli suurepäraselt. "Väga kohutav."
  
  
  "Ärge muretsege, preili Truitt," ütlesin. "Ma tegelen sellega varsti."
  
  
  "Lähme," ütles pikk türklane ja lükkas mind suletud ukse poole. Ta avas ukse. Heatheri ja tema saatja järel sisenesime omamoodi ootesaali, kus kirjutuslaua taga istus tüdruk. Pika türklase sildi peale vajutas ta nuppu ja tõstis kuuli kõrva juurde. Ta pomises midagi telefoni ja kuulas. Ta pani telefoni uuesti hargile ja ütles pikale mehele midagi türgi keeles.
  
  
  - Las ta ootab seal. Naine ka.
  
  
  Ta osutas meist vasakul olevale uksele. Tema laua taga seinas oli nikerdatud uks. Tõenäoliselt andis see talle juurdepääsu oma ülemuse kontorisse.
  
  
  Pikakasvuline avas teise ukse ja viipas meile, et me sisse tuleksime. Astusime eredalt valgustatud hõredalt sisustatud tuppa. Kaks sirget tooli ja laud. Ei midagi muud, ainult kaks peeglit seinal. Peeglid, vähemalt üks neist, olid läbipaistvad. Keegi jälgis meid praegu ja ilmselt kuulati ka meid pealt.
  
  
  'Oota siin. Varsti helistatakse teile. Pikakasvuline türklane vaatas mulle uuesti süngelt otsa ja sulges enda järel ukse. Heather vaatas toas ringi ja mina vaatasin teda vaikselt. Ta nägi peegleid ja pöördus järsult minu poole. "Mis meiega toimub, dr Walters? Kes need inimesed on?"
  
  
  Ma teadsin, et ta sai aru. See võttis minult pinge maha. „Ma ei tea, Nell. Ma ei saa sellest midagi aru. Olen veendunud, et see on kohutav viga."
  
  
  Oli selge, et nad lootsid, et kommentaar avaldab meid avalikult arutades või isegi paljastab meie tõelise identiteedi. Kuid me mõlemad oleme seda trikki varem näinud. "Nad panid sul isegi käed raudu!" - hüüatas Heather õudusega. 'Oh mu jumal! Millised tsiviliseerimata inimesed! »
  
  
  See oli suur viga. Otsustasin minna kaugemale.
  
  
  „Ära unusta, Nell, et teatud mõttes oleme siin paganate seas. Tegelikult ei olnud neil inimestel peaaegu mingit kokkupuudet lääne tsivilisatsiooniga. Ma võin selle eest saada lisalöögi pähe, kuid see oli lõbus.
  
  
  "Kas te arvate, et see on kuidagi seotud meie külaskäiguga härra Sezaki juurde?" küsis Heather.
  
  
  "Ma arvan, et need inimesed on politsei eriosakonnast. Ma ei usu, et hr Sezak sellest midagi teab. Tõenäoliselt otsisid nad meiega sarnaseid inimesi. Salakaubavedajad või midagi sellist. Kõik saab korda, ärge muretsege.
  
  
  "Ma tõesti loodan, et see ei kesta kaua."
  
  
  Mõtlesin, kui põhjalikult nad meie hotellitoad läbi otsivad. Ma peitsin meie relvad ja varjatud portfelli õhukonditsioneeri kanalisse. Kui nad oleksid head, oleksid nad selle leidnud. Aga võib-olla pole seda veel juhtunud.
  
  
  Uks lahti. Sisse tuli mees, keda me polnud varem näinud. Ta oli lühike, silmapaistev türklane tumesinises triibuliste ülikonnas. Ta vaatas meile pingsalt otsa. "Daam tuleb minuga," ütles ta ettevaatlikus inglise keeles. Nagu oleks äkki midagi pähe tulnud, naasis ta tuppa ja vabastas mu käeraudadest. Mu randmed olid metalli pigistamisest väga paistes.
  
  
  "Aitäh," ütlesin.
  
  
  Ta kadus koos Heatheriga ja ma jäin üksi kohutavate kahtlustega, mis temaga juhtuda võib. Tõusin püsti ja hakkasin toas ringi kõndima. Just siis, kui ma arvasin, et seda teeb dr Walters. Umbes viisteist minutit hiljem avanes uks uuesti ja jälle seisis võõras minu ees. Lühike, lihav mees. Õhukesed juuksed ja kotid silmade all.
  
  
  "Teie kolleeg rääkis meile kõik," ütles ta teravalt ja kavalalt inglise keeles. "Ta teadis kõike. Tema jaoks on probleemid möödas. Loodame, et ka teie soovite koostööd teha. Enam pole mõtet süütust teeselda.
  
  
  Vaatasin teda hämmeldunult. "Kust kurat sa selle jama võtad?" tunnistada? Kas teeselda, et olen süütu? Muidugi olen ma süütu, teate mis! Olen Briti subjekt ja nõuan, et mu konsulile viivitamatult teatataks.
  
  
  Briti konsul Ankaras oli meie kohalolekust teadlik ja tal oli korraldus meid vajadusel aidata. Tükk türklane vaatas mulle pingsalt otsa. "Kahju, et olete kangekaelne." Ta pöördus ja lahkus toast.
  
  
  Hakkasin uuesti kõndima, näpistasin raevukalt vuntse, lootes, et seda tajutakse närvilise harjumusena. Viis minutit hiljem seisis mees, mille Heather võttis, minu ees.
  
  
  "Tule," ütles ta.
  
  
  Järgnesin talle ootesaali. Läksime otse nikerdatud ukse juurde. Türklane koputas ja sisenes. Leidsime end üsna avarast toast. Laua ees seisis poolringis neli tooli. Laua taga istus veel üks võõras mees. Tema kõrval seisis jässakas türklane. Heather istus ühel toolil laua ees.
  
  
  Doktor Walters! Nad ütlesid, et sa tead midagi või oled milleski süüdi! Kuidas on see võimalik?
  
  
  "Rahunege, preili Truitt," ütlesin. "Ma arvan, et nad mängivad mingit mängu."
  
  
  Istuge, dr Walters või kes iganes sa oled,” ütles laua taga olnud mees äärmiselt mahedal häälel.
  
  
  Ma pigem seisan seal, kuni saan täpselt aru, milleks see jama on.
  
  
  "Nagu soovite." Mees, kes mind tõi, lahkus toast ja sulges enda järel ukse. "Sa sisenesid riiki paar päeva tagasi. Ütlete, Istanbulis. Kuid me ei leidnud kedagi, kes teie lugu kinnitaks."
  
  
  Seda oli muidugi oodata. Kuid teine agent koostas reisijate nimekirja, et muuta meie lugu tõeks. "Kui te meid ei usu, soovitan teil vaadata eelmise teisipäeva TWA lennu 307 reisijate nimekirja."
  
  
  "Me tegime," ütles mees lauas. "See on ka õige. Kuid kas pole imelik, et ükski töötaja ei mäleta, et oleks teid mõlemaid lennukis näinud või siis, kui väljusite?
  
  
  "See tundub mulle täiesti normaalne," ütlesin. "Need inimesed näevad iga päev sadu reisijaid. Kas see on põhjus, miks te meid hoiate?
  
  
  „Mis on teie õige nimi, doktor? Walters?
  
  
  'Oh palun! Lõpetage see komöödia!
  
  
  "Ja daami nimi?"
  
  
  "Ma juba ütlesin sulle oma õige nime!" hüüdis Heather. "Lähme edasi! Siis saame sellest kohutavast riigist lahkuda! »
  
  
  "Rahunege, preili Truitt," hoiatasin teda. "Kõik inimesed siin pole sellised. Tegelikult on meid siin siiani koheldud suurepäraselt. Kas olete Celik Sezakiga juba ühendust võtnud? Ta võib meie eest käendada."
  
  
  Laua taga seisev türklane kummardus teise poole ja sosistas talle midagi kõrva.
  
  
  "Kas sa oled Briti spioon?" - küsis lauamees vaikselt, kuid otsustavalt. Ta oli pikk ja laiade õlgadega, õhukeste mustade vuntsidega, mis jooksid mööda ülahuult nagu pliiatsijoon.
  
  
  'Mu Jumal!' Heather ohkas.
  
  
  "Spioon?" - kordasin ma umbusklikult. - Aga, mu kallis, kuidas saate kuulsale teadlasele midagi sellist öelda? Ilmselgelt ei ole ma spioon ja see daam ka mitte.
  
  
  "Paljud Ameerika ja Briti spioonid on meie riiki sisenenud ebaseaduslikult, kuna meie suhted läänega on halvenenud," vastas türklane laua taga. "Me ei saa lasta sellel juhtuda."
  
  
  "Aga sellel pole midagi pistmist preili Truitti ja minuga!" - hüüatasin ma nördinult. "Kui süütuid Briti turiste Türgis koheldakse nii, siis ma arvan, mu kallis härra, et on aeg Tema Majesteedi valitsust sellest asjast teavitada. Sõna “valitsus” tekitas teisel pool tabelit rahulolematust. Kindlasti ei tahtnud nad rahvusvahelist skandaali tekitada, kui neil polnud meie identiteedi täielikku usaldust. Ja kuigi olin kindel, et võlgneme selle kõige eest Basimevile, puudus ta ise. Ilmselgelt ei kavatsenud ta sõrmi põletada. Mees lauas, ilmselt alluv, ei maininud targalt minu viga Oxfordi kohta.
  
  
  Väike türklane kõndis ümber laua ja näitas lihava näpuga Heatherile. "Mis on Royal Society aadress?"
  
  
  Ta andis talle aadressi.
  
  
  Ja doktor Waltersi isiklik telefoninumber?
  
  
  Ta kutsus seda.
  
  
  Ta näis hämmeldunud. Siis ta proovis seda minu peal. "Mitu liiget on ühingul?"
  
  
  "Noh, see sõltub sellest, kas peate silmas aktiivseid liikmeid või koguarvu," ütlesin. “Täpselt 2164 aktiivset liiget. Rohkem kui 400 neist elab Londonis. Usun, et täpne arv on 437.
  
  
  Väike türklane tõmbas välja paberi ja uuris seda kiiresti. Ta vaatas üllatunult ja pettunult üles. Ilmselt läks mul praegu paremini kui Sezakil eelmisel õhtul.
  
  
  "Mis päeval sa end Etonis registreerisid?"
  
  
  Ma pidin naeratuse maha suruma. Ilmselt ei julgenud nad Oxfordi küsimust enam tõstatada. Samuti oli ASO-fail täpne. Ma ei tahtnud kohe vastata. Väike kõhklus oli parem.
  
  
  "No vaatame. See pidi olema 1935. Sügisel. Septembris, ma arvan, umbes septembri keskpaigas. See pidi olema neljateistkümnes. Ma mäletan seda, aga loomulikult ei püüa te midagi sellist meelde jätta."
  
  
  Tema näo pettumusest teadsin, et olin andnud õige kuupäeva. Nad tegid oma kodutööd hoolikalt.
  
  
  "Kuidas te tavaliselt hommikusööki sööte, doktor? Walters? Küsis lauas istunud mehelt. See oli väga keeruline küsimus. Ja vastust ei olnud üheski failis. Kontrollisin kiiresti oma mälu, jätkates tema vaatamist. Midagi oli eriline Waltersi toitumisharjumuste kohta.
  
  
  "Aga mis nüüd!" alustasin. "Ma tõesti ei näe..."
  
  
  "Kas te palun vastaksite küsimusele."
  
  
  Hingasin sügavalt sisse. 'OKEI. Ma ei söö hommikuti palju. Klaas mahla. Mõni röstsai võiga. Vahel lisan röstsaiale marmelaadi. Ja tass kuuma kohvi.
  
  
  „Mis mahla te alati joote, doktor? Walters?
  
  
  "Ploomimahl, kui sa tõesti teada tahad." Ja ma teadsin, mida nad tegelikult teada tahtsid. Walters armastas ploomimahla.
  
  
  Järgnes pikk vaikus. Mees laua taga ajas paberid sirgu ja tõusis püsti. Ta sundis end naeratama. „Kui kauaks te kavatsete Ankarasse jääda, doktor? Walters?
  
  
  "Ma ei jää hetkekski siia!" - ütles Heather samuti püsti tõustes.
  
  
  "Pole midagi, preili Truitt," ütlesin talle.
  
  
  vastasin türklasele. - "Ma arvan, et päev või paar."
  
  
  'Õige. Siis ma lihtsalt palun teil sel perioodil hotelli mitte vahetada.
  
  
  Lõdvestasin veidi. Ta lasi meil minna. "Olgu," ütlesin ma.
  
  
  "Aga konsul saab sellest teada, kui ma talle ütlen."
  
  
  Teatan juhtunust kohe teie konsulaati. See on tavaline. Tüütu, aga meie riigi kaitsmiseks vajalik. Lisaks teatan Celik Sezakile, et olite siin ülekuulamisel. Kuid kõigepealt tahaksin vabandada võimalike ebamugavuste pärast, mida oleme teile tekitanud."
  
  
  "Ebamugavuse pärast!" - hüüdis Heather sõjakalt.
  
  
  Ma ärkan üles. Vabandus oli ametlik. Kui tahame probleeme tekitada. Aga ma nägin tema pilgu järgi, et ta pidas meid siiski kahtlustavaks.
  
  
  "Ma võtan teie vabanduse vastu," ütlesin jäiselt. - Kas me saame nüüd lõpuks lahkuda?
  
  
  Muidugi,” ütles türklane graatsiliselt naeratades. "Kas sa ootasid midagi muud?"
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Peatükk 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  AX-i ajutise labori kelder nägi välja teistsugune. Tundub, et see on juba mõnda aega kasutusel olnud. Dudley paigaldas hoonesse signalisatsiooni, et keegi meid külaskäiguga ei üllataks. Ta töötles salvestusi Sezaki ja Gulersoy häältega ning tegi meist igaühe jaoks uue lindi. Nüüd saime Heatheriga neid samal ajal uurida. Meigiosakonnas sai Thompson just valmis Cezaci pea jämeda skulptuuri. Seda ümbritsevad seinad olid kaetud tohutute suurendatud fotodega, mille olime Sezakist ja Gulersoyst teinud. 'Imeline!' - ütles Heather Sezaki rinnale lähenedes.
  
  
  Thompson naeris. "Näete, meie, tehnikud, pole täiesti üleliigsed." Ta surus pöidla savi sisse. "Ma panen selle täna pärastlõunal plastikust. Ma teen testprindi sellest kummimaskist, mida sa peaksid kandma, Nick. Siis oli kord vuntside ja juuste käes. See on raske töö, kõik peab täpselt sobima. Sest muidu... - naeratas ta mulle.
  
  
  "Ma tean," ütlesin.
  
  
  „Kus on preili Gulersoy pea? küsis Heather. Thompson osutas toanurgas olevale objektile. Selle peal oli riie. "See kuivatab." Heather astus ligi ja võttis riidest nurga. 'Vapustav! Kui ilus miss Gulersoy muidugi olla võib.
  
  
  "Ma arvan, et plastkiud on valmis täna pärastlõunal," ütles Thompson. "Nii et me saame homme õhtul proovida viimast maski, kui soovite."
  
  
  "Mulle meeldiks see, kurat," ütlesin. «Türgi luureteenistused kuulasid meid üle ja Sezak teab seda. Ja see muudab ta ka kahtlustavaks. Mida varem me Ankarast välja saame, seda parem.
  
  
  "Olgu," ütles Thompson. "Ma saan aru, et te ei saa siin kõigi nende kahtlaste türklastega kogu aeg olla. Soovitan teil alustada nüüd Dudleyga koostööd, kuni ma lõpetan maskide valmistamise." Ja samal ajal kui Basimevi inimesed ilmselt imestasid, kuidas nad meid hotellis ära kaotasid, jätkasime Heatheriga lintide kuulamist. Uuesti ja uuesti. Dudley tegi pausi iga lause vahel, et saaksime seda enne järgmist lauset korrata. Ja kui ma seal istusin, kõrvaklapid peas ja Sezaci hääl nendes, mõtlesin, kas see toimib.
  
  
  "Mees peitis end Rooma katakombides"
  
  
  Kõlaritest oli selgelt kuulda Sezaki sügavat ja sujuvat bassihäält.
  
  
  See mees peitis end Rooma katakombides,” kordasin oma tavapärase aktsendiga. Liigutasin käsi, kui Sezak rääkis.
  
  
  “Uskumatu koht. Niiske, külm ja pime.
  
  
  Rottide ja putukate kasvulava."
  
  
  Kordasin seda fraasi, püüdes oma huultega teha sama häält nagu Sezak. Lindi lõpus olid laused ja vestluskatked türgi keeles. Need olid ülekaalukalt kõige olulisemad, sest meil polnud töötamise ajal vaja peaaegu inglise keelt rääkida.
  
  
  Mõne aja pärast tuli Heather minu juurde ja istus minu kõrvale. Ta ristis jalad Nell Truitti jubeda kleidi all. Kui ta rääkima hakkas, kõikus üks jalg rütmiliselt.
  
  
  "Cok aciktigun icin, bir lokantaya girdim."
  
  
  Ta rääkis midagi türgi keeles, et on näljane ja läheb restorani. Ta kuulis, et Katerina ütles seda lauset teisele naisele ühel peol, kui ta rääkis linna minekust. Tema aktsent oli täiuslik. Silmad sulgedes võisin vanduda, et Katerina istus minu kõrval.
  
  
  "Olgu," ütlesin ma.
  
  
  - Kas sa eelistaksid täna Gulersoyd minule, Niki? ta küsis. Isegi nendes vanatüdrukute riietes nägi ta endiselt seksikas välja.
  
  
  "Ära räägi lolli juttu," ütlesin.
  
  
  "Kas sa armatsed minuga, kui ma näen välja nagu Katerina?"
  
  
  "Ma pole sellele veel mõelnud. Aga kui te nõuate.
  
  
  "Ma olen kindel, et sa mõtled. Aga sa ei tea, mis Katerina on. Sest ma olen maski taga."
  
  
  "Siis pean kasutama oma kujutlusvõimet," ütlesin.
  
  
  "Oh, Nick!" - ütles ta veidi potsatades.
  
  
  "Kujutage ette, et olete maski taga."
  
  
  Naeratus hiilis aeglaselt üle tema kauni näo. "Oh, seda sa mõtled."
  
  
  Kallistasin teda. "Thompson ja Dudley läksid lõunale," ütlesin. "Nad on vähemalt tund aega ära. Ja kui nad tagasi tulevad, süttib punane ohutuli.
  
  
  Heather vaatas valgust. - "Jah, see võib juhtuda."
  
  
  Suudlesin ta kaela õrnalt ja ta värises kergelt. "Kuni üks meist vaatab punast tuld, ei suuda keegi meid üllatada."
  
  
  "Sa märkasid seda teravalt," vastas naine.
  
  
  Võtsin ta käest kinni ja viisin ta ühe võrevoodi juurde. "See ei ole Ritzi sviit," ütlesin ma, "aga see on kõik, mida ma teile praegu pakkuda saan." Suudlesin ta täidlasi huuli.
  
  
  "Keskkond pole oluline, kallis," ütles Heather ja pani käed ümber mu kaela. "Aga mis seltskond meil on?"
  
  
  Ta suudles mind ja hakkas kiiresti ja sensuaalselt lahti riietuma. Ta teadis, et minus on sõbralik pealtvaataja. "Ta oli halva iseloomuga noor daam, mõtlesin mulle otsa vaadates, kuid mitte halvem kui mina." Kallistasin teda ja suudlesin teda sügavalt. Mu huuled uurisid tema nägu, kaela, rindkere, kõhtu ja reied. Kuulsin teda oigamas ja vaatasin üles. Ta nägu säras erutusest. Suudledes naasin ta huultele. Ta tiris mu voodile ja hakkas mu keha ahnete suudlustega katma. Kui ta käed ja suu viisid mind pinge haripunkti, panin ta selili. Ta mässis oma jalad minu ümber, kui ma sügavale temasse torkasin ja andsin väikeste spurtidena oma tugevad tõukejõud tagasi. Šokk, mis viis mind naudingute uutesse kõrgustesse. Just siis, kui arvasin, et mu enesekontrolli piir on täis, andis Heather mulle märku, et on valmis. Ja viimases täielikus liikumises jõudsime koos haripunkti, mis jättis meid hingetuks ja täiesti kurnatuks.
  
  
  Tukkusime veel teineteise kaisus ja nautisime teineteise kohalolekut, kui punane tuli pimesi vilkuma hakkas.
  
  
  "Meil on seltskond," märkisin.
  
  
  "Võib-olla on see lihtsalt lühis?" - soovitas Heather lootusrikkalt mulle lähemale pugedes. "Ma kahtlen selles tõsiselt."
  
  
  "Ausalt öeldes mina ka," vastas ta lakooniliselt ja tõusis püsti, et uuesti riidesse panna.
  
  
  Ma ei tea, kas Dudley ja Thompson kahtlustasid, milleks me pausi kasutasime. Kui jah, siis nende kahtlused ei leidnud kunagi kinnitust. Sest kui nad uuesti keldrisse sisenesid, olid ainsaks vihjeks nende äraolekul toimunule Heatheri ja minu näoilmed.
  
  
  
  Kui varaõhtul hotelli tagasi jõudsime, ootas meid pikisilmi tumedas ülikonnas türklane. Ta vaatas meile pahuralt otsa, siis vaatas tagasi ajalehte, mida luges. Ma teadsin, et ta imestas, kuidas me tema tähelepanu kõrvale jäime ja millega me vahepeal tegelesime. Aga kuna tal oli raske tunnistada, et ta meid jälgib, siis sai ta vaid püüda oma viha ja pettumust varjata.
  
  
  Kui me hiljem õhtul välja sööma läksime, järgnes ta meile restorani. Teine türklane tuli meile järele ja jälgis meid söömise ajal.
  
  
  Ma kahtlustan, et meie sõpru on üha raskem vältida,” ütlesin õhtusöögi lõpus Heatherile. "Mul on hea meel, et homme õhtul on kõik läbi. On aeg sellest linnast lahkuda."
  
  
  Muidugi, arst. Walters,” vastas Heather. "Millal me teie arvates lahkume?"
  
  
  Kohe pärast seda, kui oleme Dudley ja Thompsoni külastanud. Meie rong väljub homme õhtul kell 11. See on kiirtee idas. Ta viib meid otse Tarabyasse. Peame Erzurumis lihtsalt riided vahetama. Loodan, et keegi meid jaamas ei märka. Kui Basimevi kuuleb, et Sezak ja tema sekretär on rongiga lahkunud, ja märkab siis, et Sezak on linnas, võib kõike juhtuda.
  
  
  See oleks väga raske,” kommenteeris Heather. - Olgu, meie sõbral ei vea, kui ta pole veel söömist lõpetanud. Kas sa oled valmis, Nicky?
  
  
  Dr Walters, sa mõtled,” parandasin teda. "Kohtumiseni homme hommikul."
  
  
  "Jah, doktor. Walters.
  
  
  Lahkusime restoranist ja türklane järgnes meile tagasi hotelli. Läksime kumbki oma tuppa ja magasime suurepäraselt.
  
  
  Järgmisel hommikul suundusime teise türklasega kannul lennufirma kontorisse, kust broneerisime järgmiseks päevaks lennu Londonisse. Olime ikka omamoodi turistid, jalutasime ühest poest teise ja üheteistkümne paiku läksime Sezaki kontorisse, et öelda, et järgmisel päeval lahkume. Ütlesime talle, et me ei süüdista enam tema kaasmaalasi meie väärkohtlemises. Ja et meie ülejäänud külaskäik oli väga õpetlik. Eelkõige meie kohtumised temaga isiklikult. Ja et me lootsime, et ta tuleb varsti Londonisse. Siis saaksime vastata tema südamlikkusele ja külalislahkusele. Sezak oli väga sõbralik ja ma arvan, et ta tundis kergendust, et me lahkume. Basimevi häiris teda ilmselt meie pärast.
  
  
  Peale lõunat järgnes meile Ankara ringreisil veel üks türklane. Pidime temast lahti saama, sest me ei naasnud hotelli ega tegutsenud enam oma praeguses maskeeringus.
  
  
  Kella kuue paiku hakkas juba hämarduma, sisenesime poodi, kus olime varem. Kauplusel oli tagumine väljapääs, mida said kasutada ka kliendid, mis avanes järgmisele tänavale viivale alleele.
  
  
  Nagu ikka, ootas meie Türgi vari väljas ja jälgis poe peasissepääsu. Kanarbik ostis väikese messingist kaunistuse. Kui ta maksis, küsis ta omanikult, kas me võiksime kasutada tagumist väljapääsu, et vältida liiga palju kõndimist. Minut hiljem leidsime end lähedalt tänavalt ja kutsusime takso. Takso kihutas labori poole ja keegi meid ei jälginud.
  
  
  Laboratooriumist kolme kvartali kaugusel oli taksopeatus ja ülejäänu jalutasime jalgsi. Olime ikka kahekesi. Hetk hiljem olime keldris ja Dudley ja Thompson võtsid meid soojalt vastu.
  
  
  "Noh," ütles Dudley õrnalt naeratades, "nagu öeldakse, see on kõik."
  
  
  "See on õige sõna, Yankee," ütles Heather.
  
  
  "Kui võtate selle maskeeringu seljast, alustame kohe," ütles Thompson.
  
  
  Olin just paruka ja vuntsid lahti võtnud, kui kogemata seinale pilgu heitsin. Kõik tardusid. Punane tuli vilkus.
  
  
  "Meil on seltskond," ütlesin.
  
  
  Haarasin laualt Thompsoni püstoli. Ma kahtlesin, et Thompson kasutas seda kunagi väljaspool Washingtoni AX-i testimiskohta.
  
  
  "Jää siia," ütlesin.
  
  
  "Ma lähen sinuga," ütles Heather.
  
  
  "Sa nägid seda unes," ütlesin. Vaatasin talle otsa ja ta tegi mureliku näo.
  
  
  "Olgu, Nick. ole ettevaatlik."
  
  
  Lahkusin vaikselt laborist ja suundusin trepi poole. Ma peatusin nurgal. Kuulsin klaasikilde pragunema. Keegi oli sisenenud läbi katkise akna, mida kasutasime ja suundus nüüd trepi poole.
  
  
  Hiilisin trepi taha ja peitsin end sinna. Hoidsin hinge kinni ja ootasin järgmist heli. See oli aste trepi tipus. Mehe sammud, kellel olid pehme tallaga kingad. Ma ei kuulnud teda uuesti enne, kui ta tabas altpoolt viiendal astmel rauatükki. Selle jõu järgi, millega ta jalg astus, sain aru, et see oli mees. Ma ootasin. Seinale ilmus vari. Relvaga mehe eksimatu siluett. Huvitav, kes ta olla võiks? Kui mul midagi kahe silma vahele ei jäänud, vaatasid meid ainult Basimevist pärit inimesed. "Jätkake," ütlesin.
  
  
  Järgmisel sekundil sain aru, et mul pole politseiga tegemist. Ta oli salaagent ja selles kuradi hea. Minu häält kuuldes heitis ta end alla, pööras ümber oma telje ja võttis kiiresti sihikule. Tulistasin ja summuti tuim kolin kajas läbi ruumi. Kuul laulis ta juukseid. Tema relv tulistas valjult ja tal õnnestus mu varrukasse auk tulistada.
  
  
  Põrandale jõudes mõistsin järsku, et nad olid ilmselt saatnud meile lisamehe, et meie tähelepanu sellelt kõrvale juhtida. See töötas ja ma tundsin end väga halvasti. Tegin midagi, mida hea agent teha ei peaks. Alahindasin Basimevit.
  
  
  Mu vastase relv tegi madalas ruumis tohutut häält, kuul paiskus minu kõrval asuvasse betooni, kui ma tõmmatud relvaga külili veeresin. Ta ei peaks sellest ruumist elusana lahkuma. Me mõlemad teadsime, et ma pean ta tapma, kui ta mind enne ei tapa. Kolmas lask müristas mu kõrvus ja betoonikillud pudenesid mu ümber. Vajutasin teist korda vaikse kolinaga päästikule. Kuul tabas teda rindkeres. Ta kaldus vasakule, kui ma uuesti tulistasin. Ma lõin teda vastu külge. Ta kaotas tasakaalu ja paiskus vastu seina. Ta sihtis relva mu pähe, kuid ma ei andnud talle võimalust päästikule vajutada. Minu neljas kuul tabas teda ja ta kukkus vastu seina: surnud.
  
  
  Seisin ikka veel tema kohal, kui Heather lähenes. Thompson ja Dudley otse tema taga. Näitasin neile tema isikut tõendavat dokumenti. "Üks Basimevi inimestest," ütlesin.
  
  
  Heather läks ülemisele korrusele vaatama ja naasis, öeldes, et mees on üksi.
  
  
  "Loodame nii," ütlesin. "Meil on kogu linn kaelas, kui ta hoiatas Basimevit enne siia tulekut."
  
  
  "Mida me nüüd tegema peaksime?" - küsis Dudley. Ta nägi väga kahvatu välja.
  
  
  "Kas teha?" - ütles Thompson. "Me eemaldame surnukeha ja jätkame tööd."
  
  
  Thompson ja mina tirisime surnukeha üsna kõrvalisse kohta, enne kui Heatheri ja Dudleyga uuesti laboris ühinesime. Töötasime edasi, nagu poleks midagi juhtunud. Thompson tõmbas välja Cezac-stiilis ülikonna, mille vöökohas oli polsterdus. Heather kandis lühikest beeži kleiti ja sobivaid kingi. Kui Thompson talle kergelt polsterdatud rinnahoidja ulatas, vaatas ta mulle teadlikult otsa. Panime riidesse ja Thompson pani meid kahele sirgele toolile kõrvuti istuma. Viskasime lina enda peale nagu juuksurisalongis. Thompson alustas Heatheriga ja Dudley, kes ikka veel tulistamisest värises, alustas minuga. Ta kinnitas mu kolju külge tiheda lihavärvi kapuutsi. Seejärel eemaldasid Thompson ja Dudley maskid oma stendidelt ja hakkasid neid meie näole panema. Thompson hoolitses kõigepealt Heatheri eest ja tuli siis minu juurde, et töö lõpetada.
  
  
  Esimesed paar minutit tundsin maski olemasolu väga tugevalt. Aga kui Thompson selle paika surus, tundsin end suurepäraselt. Kumm, millest maskid tehti, oli poorne, et nahk saaks edasi hingata. Pidime seda tegema, sest pidime maskeeringut mitu päeva hooldama.
  
  
  "Olgu," kuulsin Thompsoni mulle kõrva ütlemas. Ta tegeles taga paruka kinnitamisega. "See on õige, Nick."
  
  
  Silmanurgast märkasin Dudleyt Heatheri musti juukseid kammimas. Tundus, nagu oleks teine naine mu kõrval istunud. Mõne minuti pärast lõpetas ka Dudley ja Heather pöördus ümber.
  
  
  'Mida kuradit!' - ütles ta vaikselt.
  
  
  Lasin pilgul tema figuuril rännata. Minu kõrval ei istunud enam Heather, vaid Katerina Gulersoy.
  
  
  "Sa oled Sezac," ütles ta.
  
  
  "Muidugi, preili Gulersoy," ütlesin pilkavalt. Dudley ulatas meile suure peegli. Mu suu vajus üllatusest peaaegu lahti. Thompson oli geenius. Pöörasin pead ja vaatasin oma profiili. Varjamisest pole jälgegi. Imeline.
  
  
  - Kas sulle meeldib see? küsis Thompson endiselt minu kõrval seistes.
  
  
  Ma ütlesin. "See on kunst, fantastiline! "" Palju õnne, Thompson.
  
  
  "Kas sa ei taha ASOs töötada?" - Heather küsis Thompsonilt naeratades.
  
  
  "Härrased, ärge laske sellel Türgi kaunitaril endale pähe minna," ütlesin ma. "Brittidele makstakse veelgi halvemini kui meile ja nael pole enam see, mis ta oli."
  
  
  Heather muutis oma hääle Katherine'i omaks. "Aga sa pead mõtlema muudele hüvedele, eks?"
  
  
  Ta kõigutas oma jalga aeglaselt ja sensuaalselt.
  
  
  "Oh, see on ainult Celiki jaoks, kallis," ütlesin Sezaki häälega.
  
  
  Suurepärane," ütles Thompson. "Toon, hääldus, žestid. Täiuslik. Sezak ja Gülersoy saaksid insuldi, kui nad sind näeksid.
  
  
  "Ma olen selles kindel," ütles Dudley.
  
  
  "Siis arvan, et oleme valmis," kommenteerisin.
  
  
  "Peaaegu," ütles Thompson ja ulatas mulle steriliseeritud pakendis viaali ja plastsüstla. "See on vedelik, mille peate sir Albertile andma."
  
  
  "Ja see on uut tüüpi gaasipüstol," ütles ta, näidates mulle suure toruga püstolit. "Sa kohtled seda nagu iga teist relva. See pihustab teie vastasele gaasi näkku ja loodetavasti hingab ta selle sisse. See on surmav, töötab sekunditega ega jäta jälgi."
  
  
  "Pane see oma kotti," ütlesin Heatherile.
  
  
  Ja siis on mul need kingad sulle,” ütles Thompson. «Vasakpoolse kinga kannas on uut tüüpi võti, millega saab avada peaaegu iga luku. Teisel kingal on kannal nailonpits.
  
  
  "Kõlab kaugest minevikust," ütlesin.
  
  
  Avate kontsad, eemaldades naha alumise kihi. Väga lihtne.'
  
  
  "Siin ei tundu midagi lihtsat," ohkas Heather.
  
  
  Panin kingad jalga. Need olid uued.
  
  
  "See on kõik," ütles Thompson.
  
  
  - Siis lähme nüüd jaama. Astusin Thompsoni ja siis Dudley poole. - "Kohtumiseni Washingtonis."
  
  
  "Palju õnne," soovisid nad meile.
  
  
  Vaatasime Heatheriga teineteisele otsa. Õnn oli midagi, mida saime kasutada. Operatsioon Lightning on alanud.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  7. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kell oli veerand üksteist ja rong pidi väljuma täpselt kell üksteist. Ostsime piletid ainsast avatud letist. Heather tegi seda, sest eeldasime, et Katerinat tõenäoliselt ära ei tunta. Ja nii me siis seisimegi jaamahoone varjus ja ootasime rongile minekut.
  
  
  Jaamaülem kõndis just meie poole, kui perroonile sisenes tumedas ülikonnas türklane. Ta ei näinud meid ja oleks sinna jäänud, kui jaamaülem poleks meile helistanud.
  
  
  "Võite nüüd sisse tulla," ütles ta türgi keeles.
  
  
  Noogutasin talle, kui tumedas ülikonnas türklane uuriva pilgu meist üle vaatas. Kui ta oli politseinik, siis ilmselt hoolis ta dr Waltersist ja Nell Truittist. Kuid on täiesti võimalik, et ta tundis Sezakit nägemise järgi.
  
  
  Haarasin Heatheri käest ja viisin ta rongi poole. Üritasin oma nägu varjus hoida. Umbes kümne sammu järel kuulsin järsku oma nime hüüdmist.
  
  
  "Kas see olete teie, härra Sezak?"
  
  
  Vaatasin tagasi ja nägin, et türklane tormas meie poole.
  
  
  "Anna mulle gaasipüstol," ütlesin.
  
  
  Heather oli välkkiire. Panin relva vöö sisse, jope alla. Seejärel pöördusin türklase poole, kes nüüd meie ees seisis.
  
  
  "Jah?" Ma ütlesin. Rääkisin türgi keelt ja jätkan rääkimist, kuni jõuame Sir Albertini. Kui oleme nii kaugele jõudnud. „Tere õhtust, härra Sezak. Tundsin su ära. Kas lahkute Ankarast? Ta vaatas ettevaatlikult Heatherile.
  
  
  "Jah," ütlesin ma. "Võtsin paar päeva puhkust. Pilgutasin talle silma.
  
  
  "Oh, muidugi," naeris ta teadvalt. "Ma küsin teilt, sest kuulsin Basimevi ütlemas, et ta tahab sind homme näha."
  
  
  "Ah," ütlesin ma. Panin käe ta õlale. "Kas sa saaksid meid vabandada, Katerina?" - Ütlesin oma võltssekretärile. "Ma selgitan seda teile," ütlesin türklasele, viies ta varju.
  
  
  Teadsin, et pean ta tapma alates hetkest, kui ta meid ära tundis. Ainus lohutus oli see, et meie maskeeringud petsid ta täielikult ära. Peatusin jaama tualettruumi varjus. Jaamaülem oli kadunud ja ainus inimene peale Heatheri perroonil oli viimases vagunis olnud konduktor. "Ma võtan Basimeviga ühendust niipea, kui naasen," ütlesin. "Aga ma ilmselt annan sulle numbri, et mind vahepeal ühendust võtta."
  
  
  Sirutasin käe jope sisse ja tõmbasin välja gaasipüstoli. See oli parem kui Hugo, sest kui ta leiti, polnud mõrvast jälgegi. Neil kulub piisavalt aega, et anda meile edumaa.
  
  
  Tõin relva tema nina juurde ja nägin ta hämmeldunud pilku. ma tulistasin. Paks gaasipilv varjas seda vaate eest. Ma taganesin kiiresti. Kuulsin teda köhimas ja lämbumas. Ta langes aeglaselt põlvili ja kukkus maapinnale. Kuulsin, kuidas ta jälle köhis. Siis oli vaikne. Kõik see võttis aega vähem kui viis sekundit.
  
  
  Panin relva tagasi vöösse ja vaatasin ringi. Meestetuba oli liiga hästi valgustatud. Aga mõne meetri kaugusel oli pagasikäru. Tõmbasin ta sinna. Üritasin seda eemale lükata ja tulin siis kiiresti tagasi. Ma läksin Heatheriga rongile.
  
  
  "Kas see on lahendatud...?"
  
  
  Ma noogutasin.
  
  
  Rong väljus õigel ajal, kümme minutit hiljem. Arvasin, et Sezakil on eraldi magamisruumid, mida ma ka tegin. Ja ma nõudsin, et Heather kasutaks oma kambrit. Mul kulus kaua aega, et magama jääda.
  
  
  
  
  Kui ärkasin, paistis päike ja juba sõitsimegi Ida-Türgi kõrgmägede jalamite vahel. Vaade oli hingemattev. Karedad kivimid vahelduvad kõrgete teravate tippudega. Siin-seal väike heinamaa, kus elavad lambad ja kitsed. Karjased nägid välja sama karmid ja karmid kui maastik. Need olid kurdid, kes olid tuntud oma visaduse poolest. Iidsetel aegadel oli nende põhitegevus rändurite röövimine. Võrreldes nende tüliga oli maffiasõda poistele kahjutu lõbu.
  
  
  Keskhommikul vahetasime Erzurumis rongi. Erzurumist ida pool oli Türkiye peaaegu eranditult sõjaväetsoon, puhverriik Venemaa vastu. Kuigi Venemaa ja Türgi suhted on viimasel ajal palju pingevabamaks muutunud, moodustas piiri siiski okastraataed Mustast merest Araratini. Täis miinivälju ja neid valvavad tuhanded sõdurid. Tarabya asus selles sõjaväetsoonis.
  
  
  Uus rong koosnes ainult teise klassi vagunitest. Varsti pärast sisenemist külastasid meid sõjaväeohvitser ja politseinik. Kui nad meie dokumente küsisid, näitasime AX-ilt saadud võltsitud isikutunnistusi. Kumbki meestest ei tundnud mind ära, kuigi nad olid muidu väga viisakad ja soovisid meile head reisi, kui nägid, et olen kõrge politseiametnik.
  
  
  Tarabaya oli väike linn ja vangla asus linna piirist paar miili idas. Võtsime takso ja kell kolm päeval olime vangla väravas. Meile avanes masendav vaatepilt: hallid seinad, koledad tornid ja ebamugavad hooned. Näitasin valvurile meie dokumente ja meid kutsuti sisse. Heitsin veel viimase pilgu vanglast väljas olevatele rohelistele heinamaadele ja lootsin väga, et näeme neid veel.
  
  
  Vanglaülem, kelle nimi oli Bekir Yenilik, ei suutnud oma üllatust meie ootamatu külaskäigu üle tagasi hoida. Õnneks tundis ta Sezakit ainult ajalehe fotode järgi.
  
  
  "Miks sa ei hoiatanud meid tulemast, Sezak?" - heitis ta ette. "Siis saame teid korralikult vastu võtta."
  
  
  "Jama," ütlesin ma, lükates otsustavalt tagasi tema vastuväited, nagu Cezac oleks teinud. «Mul oli koosolek Erzurumis, seega oli loogiline kohe siia tulla. See säästab reisimist. See puudutab üht välismaalasest vangi Bekirit. Ma pean temalt küsima. Tema asjas on uusi tõendeid. Minu sekretär salvestab oma vastused aruande jaoks."
  
  
  "Aga loomulikult," ütles Jenilik naeratades, kui ta silmad Heatheri pikkadest jalgadest ja täis rindadest haarasid. “Daamid ei satu meie juurde sageli. Oleme teie saabumise üle väga rahul.
  
  
  "Sa oled väga lahke," ütles Heather oma Katerina häälega ja pilgutas oma pikki tumedaid ripsmeid Yeniliku poole.
  
  
  Jenilik naeratas vastu. Ta oli lummatud naise ilust. Sel hetkel murdis Heather meie jaoks jääd ja tegi suurepärast tööd. Yenilik püüdis selgelt temalt pilku pöörata.
  
  
  "Mis puutub vangi, siis keda sa tahad?"
  
  
  Üritasin seda võimalikult lihtsalt öelda. - Oh, teatud Sir Albert Fitzhugh. Mõisteti mõni kuu tagasi esemete varastamise eest süüdi.
  
  
  "Ah, inglane." Ta nägu muutus taas tõsiseks.
  
  
  'Õige. Meil on tõendeid selle kohta, et siin on midagi enamat. Õigesti läbi viidud ülekuulamine võib anda meile uueks kohtuprotsessiks vajalikku teavet."
  
  
  Suurepärane,” ütles ta. "Need välismaalased peavad mõistma, mida tähendab meie seaduste rikkumine." Ta nägi mõtlik välja. "Kui sa tahad kasutada valvureid..."
  
  
  "Oh ei, tänan pakkumise eest, aga ma tahan kõigepealt proovida õrna meetodit. Ainult mina ja mu sekretär, see tundub mulle piisav. Kui see ei õnnestu, võtan teie pakkumise alati vastu."
  
  
  'Täiuslik. Kas soovite nüüd vangi külastada?
  
  
  "Palun, kui võimalik. Peame siin oma ajast maksimaalselt ära kasutama."
  
  
  'Hästi. Siis viin su isiklikult tema juurde." Valvur tuli teda vaatama ja me läksime neljakesi vanglasse sügavamale. See oli see, mida te nimetate kogemuseks. Olen näinud vanglaid üle maailma, isegi Mehhikos ja Ida-Aafrikas rotiauke. Aga kuskil polnud nii hull kui siin.
  
  
  Kleepuv, aurav atmosfäär lõi kurku. Ja siis hais. Kuhu iganes sa läksid, järgnes sulle kohutav reovee lõhn. Kõndisime läbi kitsaste külmade koridoride. Mõtlesin, kuidas saab inimene siin aastaid ellu jääda.
  
  
  Sir Albert oli üksikkongis, mitte palju suurem kui tavaline tualettruum, ja ma vaatasin teda läbi metallukse lükandakna. Ta istus tsemendipingile ja vahtis põrandat.
  
  
  Valvur avas kambri ukse ja Jenilik ütles mulle: “Koriidori lõpus on ülekuulamisruum. Seal on laud mitme tooliga.
  
  
  'Hästi. Siis me läheme sinna."
  
  
  Valvur tõi Sir Alberti välja. Inglane peaaegu ei vaadanud Jeniliku poole, kuid vaatas avameelselt Heatherit ja mind. Ta tundis Sezaki nägu kohtuprotsessist. Sir Albert oli pikk ja sale mees. Ta silmad tundusid veidi udused, nagu prillid kaotanud mehel. Ta nägu oli kahvatu ja kurb. Tal olid silmade all paksud kotid. Nägin temast Londonis fotosid. See oli täiesti erinev inimene. Ja ta jäi sinna vaid mõneks kuuks.
  
  
  'Mis toimub?' - pomises ta.
  
  
  "Peame teilt mõned küsimused esitama, hr Fitzhugh," ütlesin külmalt.
  
  
  Valvur lükkas Sir Alberti mööda koridori ette. Yenilik, Heather ja mina järgnesime talle ülekuulamisruumi. Laud ja toolid olid valmistatud töötlemata puidust. Paljas lamp pidi kõike valgustama.
  
  
  "Jäta ülejäänu meie teha," ütlesin Jenilikule.
  
  
  "Ma panen uksele valvuri," vastas Jenilik.
  
  
  'Täiuslik.'
  
  
  Jenilik ja valvur kadusid. Kõndisin ukse juurde ja vaatasin lükandakent. See oli suletud. Heather ulatas mulle oma kotist kiletüki ja ma kinnitasin selle akna siseküljele, samal ajal kui Sir Albert vaatas. Kui lõpetasin, vaatasin talle otsa.
  
  
  "Istuge, sir Albert," ütlesin.
  
  
  Ta istus aeglaselt ühele toolile ja vaatas mulle endiselt kahtlustavalt otsa. Heather asetas enda ette lauale lameda kasti kirjutusvahenditega. Kõik, mida vajasime, oli tema kotis. Ta kõndis ukse juurde ja kuulas tähelepanelikult, kui ma laua ümber tiirutasin.
  
  
  „Teie juhtumi kohta on avastatud uusi tõendeid, sir Albert,” ütlesin ma, kontrollides kõiki kuulamisseadme nurgakesi ja nurgataguseid. "Me tahame seda teiega üksikasjalikult arutada."
  
  
  "Sertifikaat?" - ütles Sir Albert rumalalt. "Millised tõendid?"
  
  
  Lõpetasin oma ringid: tuba oli puhas. Heather noogutas nõustuvalt ja naasis laua juurde. Ta istus maha ja võttis pliiatsi ja märkmiku.
  
  
  Seisin laua taga sir Alberti kõrval. "Nüüdsest peate oma hääle välja lülitama, et väljas olev valvur teid ei kuuleks. Kas sa saad sellest aru?
  
  
  Muutsin Sezaki hääle enda omaks. Sir Albert märkas muutust ja vaatas mulle üllatunult otsa. "Jah, ma saan aru," ütles ta. "Aga kas sa pole mitte Cezac?"
  
  
  "Muidugi mitte. Ja see pole ka Sezaki sekretär. Näitasin tumedajuukselise Heatheri poole.
  
  
  „Oh, sa kuulud venelaste hulka. Aga sa tuled ikka alles nädala lõpus.
  
  
  Vaatasime Heatheriga teineteisele otsa. "Ma küsisin. "Kas teil on venelastega kokkupuuteid olnud?"
  
  
  'Jah. Miks sa seda küsid? Kas te ei tööta venelaste heaks?
  
  
  Hingasin sügavalt sisse ja istusin. See oli äärel. Meil polnud KGB-ga peaaegu mingit kontakti. "Ei, me ei tööta venelaste heaks," ütlesin. "Kas sa tahad öelda, et nad tulid teie juurde ja ütlesid avalikult, et nad tulid teid ära viima?"
  
  
  Tema silmadesse ilmus kahtlus. "Kes sa siis oled?"
  
  
  "Me tulime teid päästma, sir Albert," ütles Heather omal häälel.
  
  
  Ta pöördus tema poole. "Sa oled inglane."
  
  
  "Jah."
  
  
  Ta vaatas mulle uuesti otsa. "Ja sa oled ameeriklane."
  
  
  "Õige."
  
  
  "Oh issand," ütles ta tühja pilguga tuppa vaadates.
  
  
  "Kas te plaanisite venelastega kaasa minna?" Ma küsisin. - Kas nad lubasid teid pärast kuuma vanni ja korralikku raseerimist turvaliselt koju viia? Kas sa sellepärast vangla juhtkonda ei hoiatanud?
  
  
  Ta uuris mind aeglaselt ja ma nägin tema silmis kahtlustavat pilku. Ta ei rääkinud meile midagi, aga ma tundsin seda. Midagi oli selle juhtumiga valesti.
  
  
  "Seda ei saa nii öelda," ütles ta vastumeelselt. Ta vaatas Heatherit. „Kuule, kuidas nad su siia saatsid? See peab olema kohutavalt ohtlik ja asjatu.
  
  
  "Mitte asjata," ütlesin rahulikult. "Venelastel on teiega suured plaanid, sir Albert. Kui lähete nendega kaasa, ei näe te enam kunagi vaba maailma. Ma võin selle teile märkusena anda. Heather noogutas. "See on nii, sir Albert."
  
  
  Ta vaikis.
  
  
  "See on meie plaan," jätkasin. Ta süstib teile vedelikku, mis põhjustab koheselt valesid kollatõve sümptomeid. Seejärel ütleme korrapidajale, et teil on kollatõbi. Vanglaarst vaatab teid läbi ja kinnitab meie diagnoosi. Ja kuna vanglas ei ole haiglarajatisi, nõuan, et teid viidaks Hope'i haiglasse. Ja kuna te olete Celik Sezaki oluline vang, haldan transporti isiklikult. Vanglast lahkudes põgeneme lõuna poole. Kes iganes nad meiega kaasa saadavad, peab surema."
  
  
  Ta kuulas vaikides, kuid jutu jätkudes
  
  
  tema näol hakkasid tekkima emotsioonid. Ta oli hirmul, väga hirmul. Hirm piirneb paanikaga. Ma ei saanud aru, miks.
  
  
  - Kas midagi on valesti, sir Albert? küsis Heather.
  
  
  Ta vaatas meid hämmeldunult. 'Kas midagi on valesti? Jah, kindlasti on midagi! - ütles ta valjult. Siis meenus talle, mida me rääkisime, ja langetas häält. “See on hull plaan! Rumal ja ohtlik plaan. Mõlemal juhul läheb see kindlasti valesti. Parem unusta see ära ja lahku, kuni veel saad.
  
  
  Vaatasime Heatheriga teineteisele otsa. Rääkisin uuesti aeglaselt ja kannatlikult. "Sir Albert, ma arvan, et te ei saa aru. See on teie ainus võimalus näha taas Inglismaad ja oma perekonda. Ta nägu tõmbus sõna "perekond" peale pingesse. "Venelased kavatsevad teid saata Siberisse koonduslaagrisse. Nad sunnivad teid välja töötama Nõukogude Liidu jaoks keemiarelvi. Relvad, mida kasutatakse Inglismaa ja ülejäänud vaba maailma vastu.
  
  
  "Meie plaanil on parim võimalus õnnestuda, sir Albert," lisas Heather oma näoilmet uurides. "Ameeriklased korraldasid esmaklassilise põgenemise üle lõunaranniku. Sa oled väikeses ohus."
  
  
  Ta muutus järjest pingelisemaks. "Vaata, ma hindan väga seda, mida te kõik minu heaks teha tahate ja kõike muud. Aga ma ei saa sinuga kaasa minna ja sellest lahku minna." Ta vältis mu pilku.
  
  
  Heather sai tasapisi vihaseks. „Aga sir Albert, te peate minuga kaasa tulema. Meie tellimused on selged. Meie valitsus peab oma kohuseks teid siit minema saata.
  
  
  Teie kohus on sellega koostööd teha."
  
  
  Ta tõusis närviliselt püsti ja vaatas teise suunda. "Aga sa ei saa aru," ütles ta värisedes. "See puudutab minu perekonda, inimesi, kes on mulle kallid. Mille pärast te nii mures olite, kui ma neid veel kunagi näen? Minu valvur on KGB agent ja ta kinnitas mulle, et mu naine ja tütar tapetakse, kui ma nendega koostööd ei tee."
  
  
  Nüüd on kõik selgeks saanud. Heather tegi grimassi, kui Sir Albert minu poole pöördus. "Nüüd sa tead, miks ma ei saa sinuga kaasa minna. Kui mind järgmisel nädalal venelaste saabudes siin ei ole, tapetakse mu perekond. Ja seda ei tohiks juhtuda."
  
  
  Mu silmad vaatasid tema silmadesse ja ma nägin neis hullumeelsuse peegeldust. Hirmu hullus. Ta tahtis oma perekonda iga hinna eest kaitsta. See oli sama liigutav kui ka ebamugav. Puhastasin kõri ja alustasin. "Ma olen selliseid ähvardusi varem näinud, sir Albert. Venelased ei täida peaaegu kunagi oma ähvardusi. Kui oleksite venelane, kes taotles asüüli, või agent, kes lahkus, võivad nad kergesti kätte maksta. Kuid teie puhul toob see neile ainult raskusi, suuri raskusi. Ei, sir Albert, nende ähvardused on tühjad. Lihtsalt usalda mind nüüd.
  
  
  Ta vaatas mulle otsa ja ta silmad läksid vihast särama. 'Sind usaldada? Olete mõlemad mulle täiesti võõrad! Teil on käsud, aga minul on omad huvid. Ma ei kavatse sinuga kaasa minna!'
  
  
  Vaatasin talle lähedalt otsa. „Mul on väga kahju, sir Albert. Kuid me ei saa ilma sinuta lahkuda. Sa tuled ikka meiega." Ma ei ähvardanud teda, kuid mu hääl kõlas otsustavalt.
  
  
  Ta vaatas Heatherile otsa ja siis tagasi minu poole. Ta põsed läksid punaseks. "Siis näeme," ütles ta pingeliselt. Ta täitis kopsud õhuga.
  
  
  "Turvamees!" - hüüdis ta valjult ja tema otsaesisele ilmusid veenid. „Valvurid, tulge kiiresti!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  8. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  "Sir Albert!" - ütles Heather vihaselt.
  
  
  "Jumala pärast, mees!" - urisesin.
  
  
  Uks avanes ja valvur sisenes.
  
  
  "Mis siin toimub?" küsis ta minult. Ta vaatas sir Albertit, kes istus meie ette nurka.
  
  
  "Pole midagi," ütlesin. "Vang kannatab vaimse depressiooni all."
  
  
  "See on vale," ütles Sir Albert raevukalt. "Need kaks on sissetungijad. Lääne spioonid."
  
  
  Ta rääkis inglise keelt ja valvur ei saanud sellest aru.
  
  
  'Mis temaga on?' - küsis valvur türgi keeles.
  
  
  "See pole oluline," vastasin talle türgi keeles. "Kui ta muutub vägivaldseks, siis me helistame teile."
  
  
  "Jah, see töötab," ütles Heather rõõmsalt ja naeratas valvurile.
  
  
  Valvur kõhkles, ta tundis end ebakindlalt. Ta nägi aknast plastikut. Kui ma selle maha panin, ei huvitanud mind, mida valvur arvab. Sezak oleks just seda teinud. Kuid uutes oludes suurendas see tema kahtlusi.
  
  
  Sir Albert proovis seda türgi keeles. "See mees ei ole Sezak ega sekretär."
  
  
  Naeratasin tervitatavalt. "Näete, tal on krambihoog."
  
  
  Valvur vaatas mind küsivalt, seejärel Heatherit. "Ta loodab, et lõpetame ülekuulamise kogu selle müraga," ütles Heather.
  
  
  Valvur lähenes sir Albertile. "Kas tunnete end hästi?" - küsis ta aeglaselt inglise keeles.
  
  
  "Ma räägin sulle tõtt!" - vastas sir Albert valjult. „Võtke direktor, mees! Las ta esitab neile kahele paar küsimust. Siis avastad ise, et nad pole sellised, nagu nad esitlevad.
  
  
  Valvuri näoilmest selgus, et ta ei saanud päris hästi aru. Ta vaatas uuesti plastikut. Läksin ukse juurde ja võtsin selle ära.
  
  
  "See oli vaikseks ülekuulamiseks," ütlesin talle juhuslikult ja pistsin selle mantlitaskusse. "Sa võid ta ja mina jälle kahekesi jätta." Seejärel jätkame ülekuulamist."
  
  
  "Olgu," ütles ta aeglaselt. "Kui vajate vangiga abi, helistage."
  
  
  "Muidugi," ütlesin ma. «Muide, see mees vajab arstlikku läbivaatust. Tema hingamine on ebaregulaarne ja põsed punased. See võib viidata palavikule. Võib-olla on tema vastupanuvõime haiguse tõttu nõrgenenud.
  
  
  Sir Albert hüppas järsku ukse ja valvuri vahele. "Sa oled perse!" - hüüdis ta valjult. “Mine hoiata kohe Jenilikut! Need on spioonid! Nad tahavad mulle valuvaigisteid anda ja vanglast röövida! »
  
  
  Ma kirusin vaikselt. Sir Albert suurendas iga sõnaga meie raskusi. "Vaene mees on tõesti ärritunud," ütlesin valvurile neutraalselt. "Võib-olla oleks sul parem kätised."
  
  
  Valvur vaatas uurivalt sir Alberti poole. Siis tegi ta otsuse. 'Liigu.' - rääkis ta türgi keeles.
  
  
  „Ei, ma ei tee seda! Mitte enne, kui lubad Jeniliku kätte saada.
  
  
  Valvur püüdis temast mööda pääseda, kuid sir Albert rippus tal varrukas. “Neil on maskid seljas, neil on mingi maskeering seljas! Siis vaadake neid lähemalt! See on kõik, mida ma sinult palun, mees!
  
  
  Valvur püüdis teda vabastada. Sir Albert hüppas mulle kiiresti peale ja haaras mul näost kinni. Tõstsin käe, et teda eemale hoida, kuid ta küünistega sõrmed olid minust juba kinni haaranud. Ja tal vedas. Ta haaras kohast, kus mask mu kaelal oleva meigiga kokku sulas. Ja ta rebis mu lõualuu nurga ära.
  
  
  Valvur vaatas hämmastunult mu näol rippuvaid kulumisjälgi. Celik Sezaki välimus sai kõvasti kannatada.
  
  
  "Sa loll idioot!" - Heather haukus Sir Alberti peale.
  
  
  Ja isegi sir Albert oli rebenenud maski üle üllatunud. Mu nägu rippus täiesti lõdvalt, nagu oleks liha luudest rebitud. Nägin, kuidas valvur sirutas oma kabuuriga püstoli järele. Ma kõhklesin teda tappa ja see kõhklus sai saatuslikuks. Tahtsin jõuda Wilhelmina juurde, aga ta oli juba relvaga mu rinnale suunanud.
  
  
  Heatheril polnud üldse võimalust. Tema kott lebas laual. Ta vaatas valvuri relva ja kehitas ohates õlgu. Valvur lähenes aeglaselt mulle, katsus mu jopet, võttis välja Lugeri ja pistis selle ühte taskusse.
  
  
  "Mis see su näos on?" - ta haukus.
  
  
  Võtsin maski sõrmede vahele ja tõmbasin selle aeglaselt üle pea, parukas ja kõik.Valvur ja sir Albert olid hämmingus, kui minu enda nägu ilmus.
  
  
  "Väga huvitav," ütles valvur lõpuks. Ta võttis maski mu käest, suunates relva ikka veel mu rinnale, ja uuris maski hoolikalt. Siis vaatas ta mulle pingsalt otsa. 'Kes sa oled?'
  
  
  Kehitasin õlgu. "See, kes mängib Sezaki eest."
  
  
  Ta vaatas Heatherit. "Ja teil on seal ka teistsugune nägu?"
  
  
  Ta noogutas. “On inimesi, kes hindavad seda selgelt rohkem. Ta vaatas Sir Alberti poole, kes oli rahu saanud.
  
  
  "Mul on väga kahju," ütles ta Heatherile. "Kui see on oluline, siis vabandan."
  
  
  Heather kehitas õlgu. "Ah, mees ei võida alati," ütles ta tüüpilise Briti flegmatismiga.
  
  
  Otsisin võimalust valvuri tähelepanu kõrvale juhtida. Kui ma saaksin ta kätte, oli alati väga väike võimalus, et me Sir Albertiga siia satume.
  
  
  'Tubli. Sa kõnnid. Kõik nemad.' ütles valvur relvaga vehkides.
  
  
  Kõndisin temast mööda avatud ukse juurde. Tema juurde kõndides pöördusin, osutasin lauale ja küsisin. - "Kas sa ei peaks oma kotti kaasa võtma?"
  
  
  Ta heitis korraks pilgu üle laua. Ma lõin talle karate karbonaadiga vastu käsi. Relv kukkus põrutusega maapinnale.
  
  
  Valvur karjus. Ma lõin talle rusikaga kõhtu ja ta murdus kägistatud nutuga pooleks. Tõin oma põlve tema näo juurde. Kui ta selg vastu põrandat põrkas, kostis tuim mõra.
  
  
  Heather lendas ukse juurde, et seda sulgeda, kuid Sir Albert hoidis sellest kinni. "Eestkostjad!" - hüüdis ta valjult. Tõmbasin ta Heatherilt maha ja lõin talle rusikaga vastu lõualuu. Ta lendas lauda ja tõmbas ta lõksu. Otsisin põrandast valvuri relva, kes üritas aeglaselt ja kohmakalt püsti tõusta.
  
  
  Niipea kui uuesti relva nägin, kuulsin koridoris kiireid samme. Sirutasin meeleheitlikult oma relva, kuid ei suutnud seda haarata enne, kui valvurid ukseavasse ilmusid. Kaks ülisuurt türklast relvadega valmis. Hingasin sügavalt sisse ja lasin uuesti relva maha. Tumedad silmad vaatasid mulle otsa.
  
  
  'Mis on juhtunud?' - küsis üks neist.
  
  
  Heather vaatas mulle otsa ja raputas pead.
  
  
  "Midagi väga ebatavalist," ütles ta.
  
  
  Kaks valvurit ei raisanud aega edasimõtlemisele. Meid kolmekesi marssiti Jeniliki kontorisse. Sir Albert ei öelnud meile rohkem midagi. Ta ei vabandanud enam. Tõenäoliselt sai ta aru, et me ei hinda seda. Jeniliki üllatus muutus peagi raevuks. Ta haukus valvuri peale, et ta peab Heatheri maski ära võtma, ja täitis käsku ebaviisaka žestiga.
  
  
  "Uskumatu," ütles Yenilik Heatherile kulmu kortsutades. Ta pöördus minu poole ja vaatas mulle pingsalt otsa. "Sa tõesti petsid mind. Ma ei unusta seda niipea, ma kinnitan teile. Ta rääkis puhtalt inglise keelt ja tema hääletoon ei tõotanud head.
  
  
  'Kas tõesti. "See ei olnud seda väärt, mu kallis," ütles Heather sõbralikult. "Teid on nii lihtne petta." Jenilik lõi teda kõvasti näkku. Ta koperdas tagasi ja kukkus vasakule jalale. Sirutasin käe Jeniliku poole, kuid kolm tema laua taga seisvat valvurit tõstsid ähvardavalt püstolid.
  
  
  „Olge daamiga pisut leebem, härra Jenilik. Palun.' - ütles Sir Albert vaikselt.
  
  
  'Jää vait!' - hüüdis Jenilik. Ta pöördus minu poole.
  
  
  "Kas vang oli vandenõu osaline?"
  
  
  "Ma ei teadnud sellest midagi," ütles Sir Albert.
  
  
  Ma olin väga põnevil, et saan teda ülepeakaela meelitada. "Ta räägib tõtt. Ta ei teadnud, et me tuleme.
  
  
  Olen oma otsuse juba teinud. Kui Sir Albertiga poleks võimalust siit välja saada enne, kui venelased talle järele tulevad, räägiksin Jenilikule nende plaanist sir Albert röövida. Eelistaksin Tarabyas kui Siberis. Siin vabastatakse ta igal juhul, kui ta on karistuse ära kandnud.
  
  
  Jenilik käskis valvuritel mind läbi otsida. Nad võtsid mu Sezaki topisega jope seljast ja leidsid mu käe pealt Hugo. Nad tegid stiletto lahti ja asetasid selle Lugeri kõrvale lauale. Läbi otsiti ka kanarbiku kott. Tema naelsterling. Lauale kukkus 380 PP1, gaasipüstol, süstal ja ampull vedelikuga.
  
  
  "Mille eest see oli?" - küsis Jenilik.
  
  
  Vaatasin talle vaikselt otsa.
  
  
  "Nad tahtsid mulle seda kraami süstida ja see muudaks mind haigeks," ütles Sir Albert. "Ja siis taheti mind Hope'i haiglasse viia."
  
  
  Jeniliki tumedad silmad tormasid laual olevate esemete ja minu näo vahele. 'Väga tark. Kas teadsite, et meil siin haiglatuba pole? Ilmselt tead ka Sezaci ja minu kohta palju. Kes sa oled?'
  
  
  "See on saladus".
  
  
  Ta silmad muutusid väikesteks piludeks. - Teie olete ameeriklane ja tema on inglane. Tõesti uudishimulik. Ma mõtlen isegi teie erialale. Kas teie valitsused poleks võinud jätta Sir Alberti kuni karistusaja lõpuni Türgi vanglasse? Kas teile on antud käsk ta riigist välja viia?
  
  
  Vaatasin talle jätkuvalt vaikselt otsa. Oli üsna selge, mida me teeme. Kuid mulle ei meeldinud see kõhn mees ja tema kombed. Kui ta tahab midagi teada saada, olgu, aga ilma minuta.
  
  
  "Miks te ei helista Londoni peaministrile?" küsis Heather uuesti püsti tõustes ja ilmselt löögist toibuses. "Võib-olla räägib ta teile üksikasju."
  
  
  Ta esitas Jenilikule taas väljakutse. Oli selge, et ta meeldis talle sama vähe kui mulle. Ta lähenes talle uuesti, kuid Sir Albert sekkus uuesti.
  
  
  "Ma usun, et see oli nende kavatsus," ütles ta. "Et mind riigist välja toimetada."
  
  
  Usun, et ta tegi tõesti kõik endast oleneva, et Jenilikut vägivalla eest kaitsta. Sir Albert polnudki nii halb inimene.
  
  
  Ta oli tohutu surve all mees. Surve, mis ta seesmiselt lõhki rebis. Nendel asjaoludel ei olnud ta enam tema ise. Aga tookord oli see meile väikeseks lohutuseks.
  
  
  Jenilik vaatas sir Alberti poole. "Võib-olla saate siis mulle midagi selgitada," ütles ta. "Miks sa siis nende plaani teadlikult läbi kukkusid?"
  
  
  Mind huvitas, mida Sir Albert selle peale kosta. Võiksin seda muidugi ka ise öelda, aga kui oleksin Jenilikule KGB plaanist rääkinud, oleks sir Albert kahtlemata saanud täiendavaid turvameetmeid. Ja see muudaks ka meie jaoks raskeks tema vabastamise. Ma pole ammu lootust kaotanud.
  
  
  "Ma ei ole eriline kangelane," ütles sir Albert närviliselt. "Ma oleksin võinud vigastada või isegi tappa, kui oleksin nendega kaasa läinud. Ei, sellised India mängud pole minu jaoks. Ma pigem jään siia. Minu karistus ei kesta nii kaua." Jenilik vaatas sir Albertit kaua ja uurivalt. 'Ma usun sind. Olete teinud head tööd nende sissetungijate paljastamisel. Teie abi võib teie karistuse pikkusele soodsalt mõjuda."
  
  
  "Aitäh," ütles Sir Albert peaaegu kuulmatult.
  
  
  "Viige vang tema kambrisse tagasi," ütles Jenilik ühele kolmest valvurist.
  
  
  Mees haaras Sir Alberti käest ja viis ta minema. Sir Albert pöördus ukse poole ja vaatas meile kõhklevalt otsa, nagu tahaks uuesti vabandada. Aga ta ei öelnud midagi. Siis ta lahkus.
  
  
  Jenilik tuli minu juurde. Tema viha meie triki peale muutus tasapisi omamoodi enesetundeks. Lõpuks tabas ta kaks lääne spiooni. Lootsin, et Sezak ja Ankara diplomaatilised ringkonnad jäävad temaga väga rahule. Võib-olla saab ta auhinna või kõrgema koha, võib-olla isegi koha Ankaras.
  
  
  "Ma tahaksin teada, kes sa oled ja kelle heaks töötate," ütles ta juhuslikult, justkui paluks valgust.
  
  
  "Ma ei räägi sellest," ütlesin.
  
  
  Ta osutas ühele valvurile. Ta surus relva mulle näole. Ta lõi mind vastu lõualuu ja ma kukkusin. Toetusin põlvega vastu maad ja tundsin, kuidas veri mööda põski voolas. Kiristasin valust hambaid.
  
  
  "Sa õnnetu barbar!" - ütles Heather vihaselt.
  
  
  Vaatasin üles ja nägin, et teine valvur hoidis teda ühe käega. Teise käega hoidis ta relva naise pea küljes.
  
  
  "Kas see pole mitte teiste inimeste töö?" - ütlesin rahulikult Jenilikule. Sain kohe aru tema eesmärgist. Mida rohkem teavet ta meilt enne salateenistuse saabumist saab, seda muljetavaldavam on ta Ankaras.
  
  
  "Ära muretse teiste inimeste pärast," ütles Jenilik. "Te jääte siia kuni kohtuprotsessini Ankaras. Ja mulle tundub aus, et siin, kohas, kus teid tabati, paljastate oma tõelise identiteedi.
  
  
  "Me ei tee teid targemaks," ütles Heather külmalt. Jenilik vaatas talle vihaselt otsa. "Viige ta ülekuulamisruumi," ütles ta teda hoidvale valvurile.
  
  
  Tõusin püsti, kui Heather kontorist välja tõugati. Ta heitis mulle lühikese kindla pilgu, enne kui uks tema järel sulgus. Lootsin, et nad säästavad teda. Allesjäänud valvur pööras mu jämedalt ümber ja kinnitas mu käed mu selja taha. Midagi, mille pärast nad varem ei muretsenud.
  
  
  Jenilik tuli ja jäi minu ette seisma. Valvur ulatas talle eseme, mis nägi välja nagu kõva kummipulk. Varras oli umbes jala pikkune ja lebas raskelt käes.
  
  
  "Nüüd võime alustada," ütles ta kuivalt. 'Mis su nimi on?'
  
  
  Vaatasin varda. "Celik Sezak".
  
  
  Ta lasi kummil kõvasti pähe kukkuda. Ta lõikas mulle kõrva ja kaela. Nägin oma silme ees leegitsevaid tähti ja maandusin tugevalt põrandale. Peast käis läbi valuplahvatus.
  
  
  "Te töötate CIA-s, kas pole?" ütles hääl kaugelt.
  
  
  Aga ma lõpetasin kuulamise. Pingutasin kõik lihased ja ootasin, et see läbi saaks.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  9. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Äkitselt ärkasin üles. Minu esimene mõte oli, et peksmine on lakanud. Veidi hiljem meenus mulle, et mind visati haisvasse kongi ja mu selja taga paiskus metalluks.
  
  
  Lamasin seal, silmad kinni. Valu pühkis läbi mu keha. Aeglaselt tulid mälestused tagasi. Jenilik jätkas löömist, ikka ja jälle. Oli ka muid naudinguid.
  
  
  Avasin silmad, aga oli pime. Kulme kortsutades püüdsin midagi näha. Järk-järgult kohanesid mu silmad pimedusega ning ma suutsin eristada põrandat ja seinu. Olin üksikvangistuses, nagu ka Sir Albert. Lamasin vasakul küljel, seljaga ukse poole. Õhuke valgusvihk tungis läbi ukseakna. Muid avasid kambris peale kanalisatsioonitoru äravooluava kambri ühes nurgas ei olnud. Terve puur haises nagu uriin.
  
  
  Üritasin end liigutada ja tuhanded valunõelad torkasid mu selga ja külge. Kui ma oma nägu väänasin, tundus mulle, et see võib maha kukkuda, nagu Sezaci mask. Ma puudutasin oma põske. See oli nagu punnis tennisepall, mis kulus ära. Minu näol olid suured verekoorikud.
  
  
  'Jeesus!' - pomisesin, tundes end veidi haletsusväärselt. Siis mõtlesin Heatherile ja mu süda vajus kingadesse. Oh issand, kui nad vaid oleksid temaga sama teinud. See tähendaks tema surma. "Põhjad!" - pomisesin talle järele.
  
  
  Otseselt istumiseks oli vaja julgust. Toetusin vastu tagaseina. Ma pidin mõtlema. Kui ma oleksin andnud neile aega, et inimesed Ankarast saaksid meile järele tulla, poleks seda kõike juhtunud. Võib-olla on see juba juhtunud. Kuidas kurat ma maksimaalse turvalisusega vanglast välja saan? Muide, kuidas ma pidin järgmise tunni üle elama? Valu oli peaaegu talumatu.
  
  
  Vaatasin ringi. Olin ikka veel riietes. Mu särk oli rebenenud ja kaetud verega. Nad võtsid mu vöö ja taskute sisu. Aga kingad on mul alles. Kuna meie siinviibimine oli nii lühike, oli ebatõenäoline, et me Heatheriga kanname halli vormi ja vangi sandaale. Keegi Ankarast võib homme siin olla. Keegi Sezakist või agent Basimevist. Võib-olla üks neist ise. Järsku tuli mulle midagi pähe kingade kohta. Ühel kannal on spetsiaalne võti ja teisel choker. See oli õnn. Palju õnne. Rohkem, kui ma tegelikult teenisin pärast seda, kui lasin Sir Albertil meie operatsiooni nii rumalalt ära keerata. Kuid relvadest olulisem oli teave. Mul oli vaja teada, kus ma olen ja mis Heatheriga juhtus. Pean olema kannatlik.
  
  
  Ma jäin magama. Mõne tunni pärast ärkasin selle peale, et turvamees avas ukse. Ta kandis plekktaldrikut haisva toiduga, minu õhtusöögiga. Vaatasin temast mööda, püüdes aru saada, kus ma olen. Koridor nägi välja nagu sama koridor, mis viis Sir Alberti kambrisse.
  
  
  "Oota," ütlesin ma, kui valvur oli lahkumas.
  
  
  Ta pöördus ümber.
  
  
  "Naine... okei?"
  
  
  Ta naeris jämedalt. "Oh, nad tegid talle natuke haiget. Kuid ta näeb endiselt väga seksikas välja. Muide, saate selle kohta rohkem teada.
  
  
  "Mine põrgusse," kirusin.
  
  
  Ta irvitas laialt. "Me paneme selle varsti proovile. Ma juba ootan seda. Teate, vanglas on kohutavalt igav. See on meie jaoks fantastiline lõbu. Ta on koridoris. Võib-olla kuulete varsti tema mõnukarjeid.
  
  
  "Räpane koer! Jäta ta.' Üritasin püsti tõusta, kuid kukkusin.
  
  
  Valvur kadus valjult naerdes ja uks paiskus tema selja taga. Lamasin seal hinge kinni hoides ja kuulasin koridoris taganevaid samme. Võib-olla tõi ta praegu kanarbiku toitu. Vaatasin plekkplaati ja tegin näo.
  
  
  "Varsti," ütles ta. Võib-olla andsid nad selle mõnele vangile nalja pärast. Seda ei tohiks juhtuda. Aga ma ei saaks teda aidata, kui ma ei puhkaks. Seega seadsin end tsementpõrandal mõnusalt sisse ja sundisin magama.
  
  
  Aga kui lõpuks magama jäin, kulus ärkamiseks mitu tundi. Sain une pikkust mõõta oma keha tunnete järgi. Suurem osa valust on kadunud ja mu põsk pole enam nii paistes. Ainult mina olin liiga karm. Tõusin kohmakalt püsti ja trügisin ukse poole. Kuulasin läbi akna, aga ei kuulnud heli. Polnud jälgegi, et grupp mehi oleks seal hõivatud. Võib-olla viidi ta teise palatisse või oli see juba läbi. Katerina! - hüüdsin ma luugisse.
  
  
  Pärast lühikest vaikust kuulsin küsivat häält: "Chelik?" Mul oli hea meel, et ta sai aru, et me peaksime oma varjunimesid kasutama. Kuid tema häält kuulda oli vähemalt sama suur kergendus. Nii, nagu paar rakku minust vasakul.
  
  
  Ma küsisin. - 'Kõik on korras?' Ma lihtsalt lootsin, et koridoris pole valvur kuulamas.
  
  
  "Jah," ütles ta. "Välja arvatud mõned sinikad."
  
  
  Hingasin sügavalt sisse. Ta ei näinud välja nagu naine, keda just rünnati. Valvuri ähvardus oli mõeldud ainult minu hirmutamiseks või tal polnud veel võimalust seda ellu viia.
  
  
  'See kõlab hästi.'
  
  
  'Ja sina?'
  
  
  "Oh, minuga on kõik korras," ütlesin. Kuulsin kuskilt ukse paugutamist. 'Oota sekund.'
  
  
  Sammud lähenesid. Mõni hetk hiljem ilmus mu aknale turvamehe nägu. Ma pole teda varem näinud. "Kas sa helistasid?" - küsis ta kähedalt.
  
  
  "Jah," vastasin. "Kas ma saan pea alla padja panna?" Püüdsin tunda, kas olen võitluseks valmis. Mu keha ütles ei.
  
  
  "Pole patju. Mine voodisse.' - ütles valvur lühidalt. Ta pöördus ja kõndis minema. Kuulsin, kuidas ta Heatheri kongi juures peatus ja edasi läks.
  
  
  Kui proovisin uuesti magada, ei saanud ma enam. Mõtlesin põgenemisplaanidele. Pruun rott roomas kanalisatsioonitorust välja ja seisis mulle rahulikult tagajalgadel otsa vaadates. Ta nuusutas mu toitu. See lõhnas kohutavalt, aga mul oli vaja süüa, et tugev püsida. Lükkasin taldriku enda poole, enne kui ta nii jubedaks sai, et seda sööma hakata. Sõin lusikatäie, võpatasin ja hakkasin närima. See oli tõesti põnev. Kõige rohkem meenutas see kuuvanust hautist. Rott nuusutas põrandat, lootes, et olen midagi maha kukkunud. Kui lõpetasin, ulatasin talle taldriku. Hapukast oli talle enam kui piisav.
  
  
  Varsti pärast seda jäin magama. Ärkasin üles, kui teine valvur tuli musta taldrikut tooma ja pani kaerahelbekausi maha. Ma puudutasin seda sõrmega. Tundus nagu kumm ja väga külm. "Tarabais võite nälga surra," lõpetasin.
  
  
  Näoturse oli peaaegu kadunud, kuid sinikate ja kriimude paranemine võttis aega. Jenilik proovis. Oleksin tahtnud temaga tasa saada, kuid minu isiklikud tunded ei olnud sel hetkel olulised.
  
  
  Mis veelgi olulisem, pidin meid tol päeval vanglast välja tooma. Ankara valitsusametnikud võivad nüüd igal ajal Tarabiyasse saabuda. See tähendas päevavalges puhkemist.
  
  
  Koit. See oli mõttetu sõna selles koopas, kuhu päike kunagi sisse ei tunginud. Mu kamber oli ikka veel sama hämarusse mähkunud, kui mind sinna toodi. Teadsin vaid, et on hommik, tänu ajatajule ja sellele, et valvur oli putru toonud.
  
  
  Tõmbasin vasaku jala enda poole ja keerasin talla pealmise kihi. Ja see hoidis võtit, nagu Thompson ütles. Võti koosnes mitmest rõngaga ühendatud osast. Võite teha lühikese kitsa või pika ja paksu võtme. Tegin suure võtme ja läksin ukse juurde. Ukse sees polnud võtmeauku, nii et ma ei saanud proovida. Aga vähemalt nägi see välja nagu võti, mis kambriuksele sobiks. Panin võtme jope sisse ja keerasin teise kanna lahti. Selles oli pool meetrit klaverikeelt, mille mõlemas otsas oli rõngas.
  
  
  Tuli teha aas, panna see kellelegi kuklasse, ületada juhtmed ning seejärel kõvasti ja kiiresti tõmmata. Neid relvi on katsetatud paljudes sõdades ja sissisõjas. Kellelgi oli võimalik peaaegu hääletult sekundi jooksul pea maha võtta, praktiliselt ilma helita.
  
  
  Torkasin juhtme särgi sisse. Hetk pärast seda, kui olin kontsad jalga tagasi pannud, kuulsin koridoris müra. Võti kõlises lukus ja sisse tuli valvur, kes võttis mu taldriku ja lusika. Ta nägi, et ma pole ainet puudutanud. "Türgi toit ei ole Ameerika spiooni jaoks piisavalt hea, jah."
  
  
  Ma ütlesin. - "Kas see näeb välja nagu toit?" Mõtlesin, kas võtan riski, aga koridorist kostis palju hääli. Seega otsustasin katse edasi lükata.
  
  
  Valvur võttis taldriku üles ja vaatas mulle vaenulikult otsa. - Nad tulevad sulle varsti järele. Loodan, et nad poovad teid selle eest üles."
  
  
  Seega, kui tahtsime koos Sir Albertiga lahkuda, pidime täna hommikul proovima. Täna pärastlõunal oleks juba hilja. Inimesed, kes olid enne meid, lendasid ilmselgelt lennukiga Erzurumi ja oleks pidanud igal juhul pärastlõunal Tarabiyasse jõudma. Meil ei jäänud palju aega võimatuna näiva ülesande täitmiseks.
  
  
  Ma pean oma aja hoolikalt valima. Ja siiani oskasin vaid hinnata, mis kell oli.
  
  
  Arvasin, et keskhommikuks on meie vangikongis kõige vähem tegevust. Mul oli õigus. Kui olin peaaegu kindel, et enam valvureid pole, läksin akna juurde ja hakkasin karjuma.
  
  
  Vastust pole. Täiuslik. Nii et nad olid mujal hõivatud. Ma karjusin uuesti, seekord valjemini. Heatheri hääl vastas.
  
  
  'Kas kõik on korras?'
  
  
  "Olgu," ütlesin ma. "Oota ja vaata." Karjusin taas täiel helitugevusel saali taha. - "Turvalisus!" Uks avanes ja koridorist kostis samme. Mul oli käes silmusnöör valmis. Aknast ilmus valvuri nägu. See oli sama inimene, kes eile õhtul Heatherit kommenteeris. Jässakas, kole mees, kellel on täpiline nägu ja suur nina.
  
  
  "Nii, mida sa vajad? Kas sa tahad oma tüdruksõpra näha? Võtsin särgi seljast ja hoidsin seda kongi nurgas üleval. "Ma tahan sulle midagi näidata."
  
  
  Ta urises. "Nii ütles su tüdruksõber. Mul ei olnud eile õhtul aega. Aga ma lähen tema juurde niipea, kui sind koolijuhi juurde kutsutakse. Siis on sul, mille peale seal olla, mõelda."
  
  
  "Kas mind kutsutakse direktori juurde?" - ütlesin ülejäänut ignoreerides. "Miks?"
  
  
  "Tead, miks. Sa tead kuradi hästi."
  
  
  Ilmselgelt nad teadsid millestki, aga mina mitte. - Kas sa tuled vaatama? - küsisin kannatamatult. «Metsaline roomas kanalisatsioonist välja. See ei olnud rott. See on väga kummaline metsaline. See on seal, mu särgi all."
  
  
  'Metsaline? Mis jama see jälle on? Ta püüdis minust mööda vaadata. Tema uudishimu äratas. "Ma arvan, et ma tapsin metsalise," ütlesin. „Kas sa saad selle ära võtta? See õhk ajab mind haigeks."
  
  
  Võti helises lukus. Ma teadsin, et teda ei huvita, et ma haisin, aga ta oli uudishimulik, mis mind tapab. Uks avanes ja ta astus sisse. Ta vaatas pakki ja siis mind.
  
  
  "Istu diivanile," ütles ta.
  
  
  Kõndisin tsemendipingi juurde ja istusin maha, hoides endiselt surmahaaret käes. Ta lähenes ettevaatlikult pakile ja lõi sellele jalaga.
  
  
  Tormasin talle tagant ja ühe kiire liigutusega viskasin silmuse ümber pea ja tõmbasin. Ta tõmbus pingesse ja ta käed läksid kurku, kui ma kõvemini tõmbasin. Nabanöör lõikab läbi naha, kõõlused ja lihaskoe. Veri pritsis mu kätele. Mitu sekundit ta haaras ja lõi meeletult jalaga. Siis ei tehtud sellest häältki. Tema kael lõigati luudeni. Ta libises põrandale, juhe endiselt kehas.
  
  
  Panin ukse kinni. Riietusin ta kiiresti lahti ja riietasin ta tumesinisesse vormi. Ta kandis vormimütsi. Panin selle selga ja torkasin võimalikult sügavale silmadele. Kinnitasin püstoliümbrisega oma laia vöö ja tõmbasin mahavisatud pükstest mutrivõtme. Kontrollisin revolvrist padruneid. See oli täis. Nii juhuslikult kui võimalik tegin ukse lahti ja läksin koridori. Kedagi pole näha. Kõndisin Heatheri kongi juurde ja vaatasin aknast välja. Ta istus suletud silmadega diivanil.
  
  
  "See olen mina," ütlesin.
  
  
  Ta vaatas mulle üllatunult otsa. "Nick!" sosistas ta.
  
  
  Tõin valvuri võtmehoidja. Vaatasin lähemalt ja nägin, et mul on valida paarikümne ühesuguse võtme vahel. Ma ei osanud öelda, milline neist Heatheri kaamerasse sobiks. See võtab liiga kaua aega. Õngitsesin taskust isetehtud võtme ja torkasin metalllukku. Keerasin seda ja miski liikus lukus. Peale kahte katset töötas. Avasin ukse.
  
  
  "Oh, Nick!" sosistas Heather tugevasti minu külge klammerdudes.
  
  
  "Tule," ütlesin. "Me peame sir Albertile järele minema."
  
  
  "Aga ta ei taha lahkuda."
  
  
  "Tal pole valikut."
  
  
  Lahkusime koridorist. Vaatasin Heatheri nägu. Lekked olid ikka näha. Mitte nii hull kui minu oma, aga nad tabasid teda kõvasti. Teisest küljest hoidsid nad temast eemale.
  
  
  Kamber, milles Sir Albert viibis, oli nüüd tühi. Otsisime läbi kogu koridori, kuid ei leidnud sir Albertit ühestki kambrist. Lootsin valvurit kuulda iga sekund.
  
  
  susisesin läbi hammaste. - "Kurat!"
  
  
  "Võib-olla nad ei tahtnud, et ta oleks meile liiga lähedal," ütles Heather.
  
  
  "Olgu, jätkame otsinguid."
  
  
  Jõudsime kiiresti koridori lõppu. Seal sattusime metalluksele. See oli uks, mille kaudu mu valvur sisenes. Nii et see ei olnud lukus. Lükkasin teda ja sisenesime ettevaatlikult järgmisse sektsiooni.
  
  
  Olime omamoodi kõrvalruumis erinevate koridoride vahel. Turvamees istus seljaga meie poole ja luges ajalehte. Ta kuulis, kuidas uks avanes, kuid ei pööranud ümber.
  
  
  "Mis see siis oli?" - küsis ta pilku tõstmata.
  
  
  Mulle meenus, et teisel valvuril oli sügav, kärisev hääl ja ta püüdis teda jäljendada. "Ei midagi," nurisesin. Viipasin Heatherile, et ta lõpetaks. Kõndisin valvuri juurde, revolver käes, ja surusin selle endale pähe.
  
  
  'Mida sa tahad ...?'
  
  
  "Istu lihtsalt maha," ütlesin. Tõmbasin ta revolvri kabuurist välja ja panin oma kabuuri. Kõndisin aeglaselt tema ümber ja seisin tema ees.
  
  
  Viipasin Heatherile, et ta ka ette tuleks.
  
  
  "Sina!" karjus valvur. Ta vaatas minult Heatheri poole.
  
  
  Ma küsisin. - "Kus on sir Albert?"
  
  
  Ta vaatas mulle üllatunult otsa. - "Kas sa teed nalja."
  
  
  "Kas ma näen välja nagu ma teen nalja?"
  
  
  "Aga ta lahkus!" ütles valvur segaduses. 'Põgenes. Kas see polnud teie kavatsus? Jenilik on väga mures.
  
  
  Vaatasime Heatheriga teineteisele otsa. Nii et sellele vihjas mu valvur. Nad arvasid, et Heather ja mina plaanime koos teistega Sir Albertit röövida, samal ajal kui me Jeniliku tähelepanu hajutasime. Ainult meie kahekesi teadsime, mis tegelikult juhtus. Sir Albert hoiatas KGB valvureid, kas venelased on omal algatusel otsustanud inimröövi ümber ajastada. "See oli ainus asi, mis meil puudu oli," ütlesin.
  
  
  "See on tõesti väga halb," oigas Heather.
  
  
  Ma küsisin. - 'Millal see juhtus? Ja kuidas?'
  
  
  "Ma ei tea," vastas valvur, vaadates murelikult revolvrit, mida ma tema nina all hoidsin.
  
  
  Tõmbasin välja teise relva ja andsin selle Heatherile. "Pista see oma särgi alla," ütlesin. Vaatasin uuesti valvuri poole. "Olgu see sina. Võid meid viia Yeniliki. Kui me sinna turvaliselt ei jõua, on sul peas suur auk."
  
  
  Ta juhatas meid järgmisesse koridori. Tõmbasin korki veelgi silmadele ja võtsin Heatheri käest kinni, justkui tiriks teda. Koridori lõpus kohtasime teist valvurit.
  
  
  "Viime vangi Jenilikusse," ütles meie valvur. Vaevalt vaatas teine mulle otsa, kogu tema tähelepanu oli suunatud Heatherile. Tarabiasse ei tulnud palju naisi, rääkimata sellisest naisest nagu Heather. Naeratasin vaikselt. Valvur noogutas ja me jätkasime oma teed. Peagi leidsime end Jeniliku kabineti eest, mis asus vangla peasissepääsu lähedal. Tema kabineti ees olev saal oli midagi vastuvõtuala taolist. Iga ukse juures seisis relvastamata valvur ja leti taga istus naine. Astusime ühest uksest sisse ja sisenesime Jeniliki isikliku kabineti vastuvõtuala. Sekretär istus ruumi keskel laua taga. Noogutasin Heatherile.
  
  
  Heather astus laua juurde, kui naine meiega rääkis. "Kas te tahate härra Jenilikut...?" Ta vaatas meile küsivalt otsa. Heather haaras vesti seljast ja kattis sellega kiiresti ja osavalt suu. Seejärel sidus ta naise käed vööga kinni. Ta kinnitas naise jalad enda vööga. Naine istus endiselt toolil, kuid ei saanud midagi teha. See oli sekundite küsimus.
  
  
  "Kui sa tahad elada," ütles Heather türgi keeles naisele, kes teda suurte silmadega vaatas, "ole vait, kuni see läbi saab."
  
  
  Ta lukustas esiku ukse.
  
  
  Viipasin valvurile, et ta avaks Jeniliki kabineti ukse. Heather tõmbas välja revolvri.
  
  
  Jenilik istus oma laua taha. Ta nägi välja jahitud. Ta lehitses meeletult telefonikataloogi meenutavat kataloogi. Kui ta üles vaatas, voolas ta näost verd.
  
  
  "Nii tore teid jälle näha," ütlesin inglise keeles.
  
  
  "Mul on väga kahju," ütles valvur. "Aga tal on relv." Jenilik tõusis aeglaselt püsti. Ta lahkus lauast. Tema pilgus põles vihkamine. "Teid kuulatakse üle, kuulatakse üle..." ütles ta. "Ja kogu see aeg..."
  
  
  Vähendasin meie vahelist vahemaad kiirel sammul, viies püstoli suukorvi üle tema näo. Ta karjus valust ja kukkus lauale. Valvur liikus minu poole, kuid Heather hoidis teda suurepäraselt relva käes.
  
  
  "Seda juhtus varem," ütlesin ma vaba käega põsele torkades. "Nüüd esitan teile mõned küsimused ja tahan häid vastuseid."
  
  
  Ta vaatas mulle otsa, toetus tugevalt lauale. Verd voolas mööda põski. Ta hingas sügavalt sisse. 'Küsida?'
  
  
  "Millal sa kuulsid, et Sir Albert lahkus, ja kuidas see teie arvates juhtus?"
  
  
  Ta vaatas mulle umbusklikult otsa. "Kas see on see, mida te küsite?"
  
  
  "Kas sa ei saa kuulata? Ma ei küsi teist korda."
  
  
  "Aga sa tead kõike!"
  
  
  "Vasta mu küsimustele," ütlesin.
  
  
  Ta kehitas õlgu ja pühkis kulmult higi. «Saime täna hommikul teada, et teda pole enam. Umbes kell seitse. Ja me lasime valvuri läbi. Väravavalvur ütles, et nägi sama valvurit koos teise valvuriga. Nad lahkusid vanglast autoga kell viis hommikul. Väidetavalt puhkusel. “Teine valvur” magas auto tagaistmel ja kattis oma näo mütsiga. Valvur tundis ta ära kui Koskuri-nimelist valvurit. See kõlas usutavalt. Autot juhtinud valvur oli KGB agent ja "teine" oli Sir Albert. See oli äärmiselt lihtne, kuid tõhus plaan. See andis mulle idee.
  
  
  Ma küsisin. - "Kas teil on siin käerauad?"
  
  
  "Jah."
  
  
  "Anna neile. Ja kui te seda teete, loobuge ka meie relvadest."
  
  
  Ta tuhnis lauas ja surus taskurätiku põsele. Jälgisin hoolega tema liigutusi, samal ajal kui Heather valvurit jälgis. Mõni hetk hiljem lebasid meie ees laual Wilhelmina, Hugo, Sterling Heatheri .380 ja kaks paari käeraudu. Panin oma kabuuri kinni ja panin relvad tagasi tavalisse kohta. Ilmus ka Heatheri kott ja ta pani sellesse Sterlingi. Ta hoidis koheseks kasutamiseks teist relva. Panin revolvri lauasahtlisse ja lukustasin. Samal ajal hoidsin jätkuvalt Luger Wilhelminat laskevalmis.
  
  
  "Tule siia," ütlesin valvurile.
  
  
  Ta astus kõhklevalt lähemale. Viipasin tal laua kõrvale pikali heita ja käskisin Heatheril ta kõigi käte ja jalgadega laua jalgade külge kinnitada. Kui see tehtud, pesime Jeniliku näo ära ja olime valmis lahkuma.
  
  
  "Olgu, kuulake tähelepanelikult," ütlesin Jenilikule. "Kas vanglamüüride vahel on autosid?"
  
  
  "Jah," oli tema lühike vastus.
  
  
  'Tubli. Sa lased meid välja. Peaväravast läbi. Istun taha ja panen sulle relva pähe. Ütlete valvurile, et Ankaras tahetakse naist eraldi üle kuulata. Ja et te viite ta isiklikult koos valvuriga Erzurumi. Mina olen see valvur. See on selge?
  
  
  "Ma ei saa seda teha," pomises ta meeleheitel.
  
  
  Tõin relva talle näo ette ja surusin toru tema põsele. "Ma ei usu."
  
  
  Ta silmad paistsid pöörased, et meie pilku vältida. Ta ohkas. "Olgu," ütles ta peaaegu kuulmatult.
  
  
  Jätsime valvuri laua külge aheldatuna, taskurätik suus, ja lahkusime kabinetist. Jenilik vaatas süngelt oma seotud ja suukorviga sekretäri poole. Kuid ootesaalis noogutas ta hellitavalt inimestele, kellega kohtusime. Valvurite tähelepanu tõmbasid Heather ja Yenilik. Just nagu ma lootsin.
  
  
  „Kui sa üldse üritad teha midagi muud peale selle, mida ma ütlesin, rebin sul pea ära,” ütlesin autosse istudes.
  
  
  Jenilik pani mootori käima ja me sõitsime väravasse. Valvur luges ajalehte. Niipea, kui ta Jenilikut nägi, tõmbas ta kiirustades tähelepanu.
  
  
  "Tere pärastlõunal," ütles ta.
  
  
  Jenilik noogutas. "Ma lähen Erzurumi, et anda vang Ankara võimudele üle. Ma tulen mõne tunni pärast tagasi.
  
  
  Turvamees vaatas autosse sisse. 'Jah, härra. Panen selle kirja. Ta vaatas uuesti sisse, et mind tuvastada. Hoidsin pea all ja müts kattis suurema osa mu näost.
  
  
  "Emin tuleb sinuga," ütles Yenilik.
  
  
  'Oh õigus. Jah, härra.
  
  
  Järgmisel hetkel leidsime end vanglamüüridest väljastpoolt. Alles nüüd märkasin, et on päikeseline päev.
  
  
  "Esimene tee on paremale," ütlesin Jenilikule.
  
  
  Kuid Erzurum läheb teist teed,” kommenteeris ta. Ma tean seda.' Ta võttis mütsi peast ja vaatas teed.
  
  
  Kui väljapääsu juurde jõudsime, hoidsin Lugerit Jeniliku kaelas. "Siin."
  
  
  Keerasime pinnasteele. Jenilik sõitis. Ta tundis, mis temaga juhtuma hakkab. Tegin selle otsuse kohe, kui mõistsin, et tahan seda meie põgenemiseks kasutada. Kui Jenilik oleks elus olnud, oleks meie võimalus Türgi politsei kontrolli alt väljuda praktiliselt null. Kui ta oleks surnud, oleks suur segadus. Ja see annab meile aega Sir Alberti leidmiseks. See kõik oli nii lihtne.
  
  
  Ta küsis. - "Mida sa minuga peale hakkad?"
  
  
  "Sõitke oma autoga."
  
  
  "Las ma tulen siit maha. Sa võid minna ilma minuta."
  
  
  Tundsin pärast tema ülekuulamist taas valu näos ja kogu kehas. Mõtlesin saatanlikule naudingule tema näol. Mõtlesin kõigile teistele, kes olid tema pimeda vangla müüride taga.
  
  
  Järsku sattus Jenilik paanikasse. Ta keeras rooli paremale, järsult vasakule ja veelkord paremale. Lendasime teelt välja kraavi. Me Heatheriga paiskusime vastu auto külge. Enne auto peatumist avas Jenilik ukse ja hüppas välja. Ta sirutas end võsas, hüppas püsti ja jooksis läbi kõrge rohu.
  
  
  Ronisin üle Heatheri ja hüppasin autost välja. Kui ma jälle seisin, ajasin jalad laiali, et saaksin võimalikult kindlalt seista. Käed väljasirutatud, võtsin Lugeriga sihikule. Püstol tõusis mu käes ja Jenilik lõi peaga vastu maad.
  
  
  Ma lähenesin talle. Kuul tabas teda selg. Ta oli surnud enne maapinnale jõudmist.
  
  
  Auto juurde naastes noogutasin Heatherile, et Yenilik on surnud.
  
  
  "Olgu, lähme siis," ütlesin.
  
  
  "Batumisse?"
  
  
  Kuhu muidu oleks võinud venelased Sir Alberti viia?
  
  
  "Kas sa tõesti tahad ületada Venemaa piiri?"
  
  
  Vaatasin ta sinakashallidesse silmadesse. "Kas teate mõnda muud võimalust sir Alberti juurde pääseda?"
  
  
  See oli retooriline küsimus. Ta pöördus ja kõndis auto poole. Me sisenesime. Panin auto käima ja sõitsime minema, suundusime piiri poole.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  10. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Veetsime suurema osa päevast, püüdes jõuda piirile, ilma et meid arreteeritaks. Sõdurid patrullisid kogu sõjaväetsoonis. Läbisime kaks Türgi küla, mida me ei saanud ilma politseiga kokku puutumata vältida. Teadsin, et meil on jäänud vähe aega, enne kui vanglavõimud Jeniliki kabinetist valvuri leidsid. Või tema sekretär või valvuri keha minu kongis. Varsti on kõik politseipostid kogu piirkonnas valvel. Võib-olla oli see juba nii kaugel. Meie kasuks oli vaid see, et neile jäi mulje, et me läheme Erzurumi poole. See oli tavaline marsruut Tarabiast põgenemiseks. Ja kuna nad ei teadnud, et sir Albert olid venelaste poolt röövitud, polnud neil alust arvata, et me Venemaale läheme.
  
  
  Muide, meie probleemid olid märkimisväärsed. Kõigepealt oli meil vaja jõuda piirilinnas Batumis Venemaale. Seejärel pidime leidma laagri, kus hoiti poliitvange, ülejooksikuid ja röövitud inimesi nagu Sir Albert, ning hoidma pöialt, et ta seal oleks. Pidime ta siis vastu tahtmist viima, kuidagi üle piiri toimetama ja siis läbi Ida-Türgi lõunarannikule jõudma.
  
  
  Teisele poole piiri jõudmine oli toona meie suurim komistuskivi. Mõlemal pool piiri laius kilomeetrite kaupa lagedat maad, mida valvasid sõdurid, koerad ja miinid. Piiril endal olid kõrged vahitornid kuulipildujapesadega, mis katsid suuri maa-alasid. Vene pool piiri oli ka põllumaa riba, mida regulaarselt künti. Nad ei külvanud midagi, vaid nii, et jäljed paistsid selgelt välja.
  
  
  Õhtu poole ostsime kauges külas uued riided ja sattusime keset viljatut tasandikku raudteeliinile. Peatasin auto.
  
  
  "Tundub, et see raudtee viib piirini," ütlesin. Heather vaatas sellele küljele, kust rööpad tulid.
  
  
  'Jah. Usun, et see on Erzurum-Tiflise liin."
  
  
  "Tiflis?"
  
  
  "Venelased kutsuvad seda Thbilisiks."
  
  
  "Nii et rong ületab piiri."
  
  
  «Meie inimeste arvates jah. Aga see on imelik rong, Nick. Rong ilma reisijateta."
  
  
  "Nii, kaubarong."
  
  
  "Ei, see on reisirong. Kui piir suleti, leppisid kaks riiki kokku, et rong sõidab edasi vana graafiku järgi. Ainult reisijaid Venemaale ei lubata ega sealt välja. See on mõeldud sümboolse ühendusena kahe riigi vahel.
  
  
  "Sa tahad öelda, et keegi peale meeskonna ei lähe nendega Venemaale."
  
  
  «Türgi armee ohvitser ja politseinik sõidavad piirile. Kuvatakse meeskonnapassid. Seejärel siseneb rong Vene politseiga pardal Venemaale. Seda kontrollitakse alati piletita reisijate suhtes.
  
  
  Vaatasin mõtlikult raudteele, kui see läbi viljatu maastiku keerles ja kaugusesse kadus. "Millal see rong läheb ja kus see peatub?"
  
  
  "Ta reisib läbi piirkonna Karsist, vanast kindlustatud linnast, loodes. Venemaal läheb ta Leninakanisse. Ta ei pruugi enam Tiflisesse minna. ma ei tea. Usun, et ta sõidab kaks-kolm korda nädalas. Aga Nick, kuidas kurat sa sellega hakkama saad?
  
  
  Ma ütlesin. - 'Mida te eelistate?' „See risk või koerad ja miiniväljad? Isegi kui me selle läbi elame, kõnnime ikkagi. Rong viib meid probleemideta Batumisse.
  
  
  "See on fakt," tunnistas ta.
  
  
  “Lähme mööda raudteed, kuni jõuame külla. Siis küsime, kuidas läheb. Mul tekkis uudishimu.
  
  
  Ta naeratas. „Ja kes olen mina, et sind peatada? Lihtsalt sõida."
  
  
  Lähimas külas öeldi meile, et rong peatub seal kell seitse hommikul. Seejärel laadisid nad mitu kasti Leninakani jaama juhile mõeldud köögiviljadega. See oli ainuke toode, mis ületas kogu Türgi-Vene piiri.
  
  
  Rong koosnes söepunkriga auruvedurist, pagasivagunist ja sõiduautost. Köögiviljakastid läksid pakiautosse ning ametnik ja politseinik sõitsid koos tolliametnikuga autosse.
  
  
  Õhtuhämaruse saabudes läksin ilma Heatherita väikesesse poodi sisseoste tegema. Tulin tagasi liha, juustu, leiva ja pudeli veiniga. Lahkusime külast ja peatusime aida juures, mis asus üsna kaugel. Laut oli pime ja tühi, välja arvatud mõned köiega seina külge seotud lehmad.
  
  
  "Kas lehmad norskavad?" - küsis Heather.
  
  
  "Ma pole kunagi lehmaga maganud."
  
  
  Ta naeris vaikselt, asetades käe suu peale. Sinikad näost kadusid. Ja salliga pikkadel blondidel juustel nägi ta välja nagu eriti atraktiivne vene talunaine.
  
  
  Istusime heinapalli ette ja maiustasime minu ostetud toiduga. Esimest korda pärast seda, kui Tarabyas rongilt maha tulime, maitsesime taas maitsvat toitu. Jõime pudelist veini, pühisime särgivarrukatega suud ning tundsime end väga täis ja rahulolevana.
  
  
  "Nicky?" - ütles Heather ja ulatas mulle pudeli.
  
  
  "Jah?"
  
  
  "Kas sa üritad mind purju juua?"
  
  
  Ma naersin. Kuuvalgus tungis läbi vanade laudade pragude ja langes pehmelt Heatherile näkku. "Kas sa lihtsalt märkad seda?"
  
  
  "Ma usun, et sa tahad mind võrgutada," ütles ta. "Ma arvan, et te plaanite väga halbu asju." Ta nõjatus heinale tagasi ja sirutas end nagu tukk panter.
  
  
  "Oled sa kindel, et see olen mina, kes üritan kedagi võrgutada?"
  
  
  Ta itsitas. Ta hakkas tundma veini mõju.
  
  
  "Ma ei saa midagi parata, kui sa oled läheduses, Nick."
  
  
  Võtsin lonksu veini ja asetasin pudeli enda kõrvale. Siin oli väga tore. Hingasin sisse sooja ja kuiva heinalõhna ja nõjatusin selja taha, pannes käed kuklasse. Vaatasin Heatherit. Ta liigutas oma paremat jalga edasi-tagasi, nii et ta põlved puudutasid üksteist. Kui tema parem põlv vajus heina sisse, paistis tema reie pehme kreemjas sisekülg ja tekkiv istmikukõver.
  
  
  "Mida kuradit teeb teiesugune seksikas naine Türgi laudas?"
  
  
  "Ma loodan, et ta on võrgutav."
  
  
  "Kas keegi on teile kunagi öelnud, et olete seksimaniakk?"
  
  
  "Ainult sina, kallis."
  
  
  Ma kummardusin tema poole ja tema õlale toetudes tundsin tema sooje huuli. Tema ümber hõljus veini lõhn. Tema suu imes ahnelt minu suu, otsides ja surudes. Mu käsi leidis ühe pehme valge reie ja libises mööda siidiselt sooja pinda. "Sa oled õigel teel," sosistas ta mulle kõrva.
  
  
  "See on hea uudis," ütlesin.
  
  
  Rohkem me midagi ei öelnud. Kostis vaid tuule hääl, mis vaikselt koputas kuuri ustele ja vaiksed helid, mis väljusid Heatheri lahkulöönud huultelt. Siis tuli kõrvetav kuumus, mis hajutas kõik Tarabia mälestused ja valu ning pani unustama Sir Alberti ja Batumiga seotud pinged. Siis uinusime sügavasse, rahulikku unne.
  
  
  Olime jaamas, kui rong varahommikul saabus. Oli jahe päikesepaisteline päev ja päikesetõusust oli möödunud üle tunni. Perroonil polnud kedagi, ainult jaamaülem ja mees, kes laadis köögiviljakaste. Ta asetas need auto küljele, et venelased pagasiautot kontrollides kohe kaste näeksid. Ametnik ja politseinik jäid vagunisse.
  
  
  Varjasime Heatheriga tualetti, mis vastas pagasiautomaadi vastas. Ootasime rahulikult kastide laadimist. Vahetult enne seda, kui jaamaülem masina sulges, polnud perroonil kedagi. Ületasime kiiresti ja peaaegu hääletult tee ning astusime pagasivagunisse. Kõndisin kastide juurde ja nägin, et need olid tugevalt vastu külgseina surutud. Liigutasin neid natuke ettepoole, et saaksime kastide ja seina vahele istuda.
  
  
  Kas arvate, et see toimib? - küsis Heather, kui külast lahkusime.
  
  
  "Saame varsti teada," ütlesin.
  
  
  See oli kaugemal piiril, kui ootasime. Avasin ukse paar tolli, et valgust ja värsket õhku sisse lasta. Sõitsime läbi fantastilise maastiku. Rohelise vahel voogavad rohelised künkad siin-seal puudega. Seejärel sisenesime kivisemale maastikule. Rong ületas ürgsel puusillal sügava kuiva jõesängi ja aeglustas kiirust. Vaatasin välja ja leidsin valvuri. Olime piiril. Sirge sild oli eraldusjoon Türgi ja Venemaa vahel.
  
  
  "Me oleme välismaal," ütlesin.
  
  
  Hetk hiljem olime oma katte taga tagasi. Värsked oad ja köögiviljad lõhnasid suurepäraselt.
  
  
  Äkki läks valju mürina saatel uks lahti ja sisse tulvas valgust.
  
  
  "Kuus kasti?" ütles hääl.
  
  
  "Jah, kuus."
  
  
  "Hästi."
  
  
  Uks paiskus uuesti kinni. Ohkasime uuesti. Rong hakkas jõnksudega liikuma ja ma tundsin, et ületame silda. Peatusime umbes poolel teel üle silla.
  
  
  sosistasin. - 'Mis nüüd?'
  
  
  Ma arvan, et nad teevad siin oma rituaali,” rääkis Heather. «Rongile lähenevad kaks Vene ohvitseri ja kaks riigiteenistujat. Keset silda kohtuvad nad türklastega. Igatahes teate: ilutulestik, käepigistus, kogu segadus.
  
  
  Kuulasime ja tõepoolest, väljaspool autot räägiti vene keeles. Heatheril oli õigus. Kõlas naer ja keegi karjus midagi türgi keeles. Mõni hetk hiljem kuulsime metalli häält metallil ja rööbastel kraapimist. See tuli veduri küljelt, kas silla keskel on tara? - küsisin Heatherilt.
  
  
  - Kui ma õigesti mäletan, on üle rööbaste terastala. Ma arvan, et nad viivad ta nüüd ära.
  
  
  Tal oli jälle õigus. Hetk hiljem hakkas rong uuesti liikuma. Rataste tuima heli järgi võisime aru saada, et sõidame taas kindlal pinnasel. Mõne minuti pärast peatus rong uuesti. Olime Venemaal.
  
  
  "See on Venemaa piiripost," sosistas Heather. - Nüüd on rongis ainult meeskond. Tuletõrjuja, insener ja konduktor. Vene sõdurid. .
  
  
  Uks avanes pauguga. Noormehe hääl hüüdis vene keeles: "Kuus kasti juurvilju."
  
  
  Meil on külm. Kui sõdur tuleb kontrollima, näeb ta meid kohe.
  
  
  Uks jäi lahti. Kaugelt kostis hääl: "Kas rediseid on?"
  
  
  Hetkeks valitses vaikus. Siis hüüdis hääl uksel: "Ei, seekord pole rediseid. Ainult porgandid ja oad. Kas sa tahad porgandit? Heather pigistas mu reit. Hoidsime hinge kinni.
  
  
  "Ei, mulle ei maitse porgandid."
  
  
  Hetk hiljem läks uks uuesti pauguga kinni.
  
  
  "Jeesus Kristus!" - sosistasin ma pimeduses.
  
  
  "Mu süda seiskus," ütles Heather hingeldades.
  
  
  Rong liikus värisedes taas sügavale Venemaale. Tasapisi võttis ta hoogu ja sõitis mööda rööpaid. Lõpuks saime sügavamalt hingata. Tulime kastide tagant välja ja ma avasin uuesti ukse. Maastik oli umbes sama, aga nüüd sõitsime üle Venemaa. Möödusime ühest ristmikust ja eemal nägin kaht inimest mööda kruusateed kõndimas, arvatavasti talupoegade paari. Nad nägid välja peaaegu täpselt nagu türklased teisel pool piiri.
  
  
  "Oleme kahekümne miili pärast külas," ütles Heather. «Kui rong aeglustab, peame maha hüppama. Siis oleme Batumile üsna lähedal. Mul oli hea meel, et Heather minuga oli, sest ma pole kunagi Türgi-Vene piiri pärast tegelikult muretsenud. Tema teadmistest piisas, et koostada plaan, mida saaks ellu viia.
  
  
  Vähemalt plaan, mida võiksime proovida ellu viia.
  
  
  Viisteist minutit hiljem aeglustas rong kiirust. Lähenesime külale. Meil oli aeg maha hüpata. Heather hüppas esimesena. Ta kukkus raudteetammi kõrgesse rohtu ja veeres, kuni kukkus. Hüppasin talle järele ja maandusin oma jalgadele, kuid mu kiirus saatis mind pea ees tolmusesse metsaalusesse. Sinikaid polnud, ainult minu väärikus sai kannatada. Labasime seal seni, kuni rong silmapiirilt kadus. Seejärel tõusis Heather püsti ja kõndis üle muru minu poole, pühkides tolmu oma seelikult ja pluusilt. "Olgu," ütles ta rõõmsalt. „Me oleme Venemaal, hr Carter. Kas sa arvad, et me saame ka siit minema?
  
  
  "Sa ei jää ka kunagi rahule," naersin.
  
  
  Ta osutas piirkonnale. "Batumi on põhjas. Kui külas ringi käime, leiame ilmselt tee, mis sinna viib."
  
  
  'Suurepärane. Ainus probleem on see, et meil pole transporti.
  
  
  "Võime ikka proovida autostopiga sõitmist," ütles ta.
  
  
  Ma mõtlesin sellele mõnda aega. Heatheri vene keel oli täiuslik ja minu oma vastuvõetav. "Sul on õigus," ütlesin. 'Me saame hakkama. Ja me teeme seda"
  
  
  "Aga Nick..."
  
  
  "Kas sa ütled, et see on liiga riskantne?"
  
  
  "Noh, tegelikult jah."
  
  
  "Kas teil on parem idee?"
  
  
  Ta tegi grimassi. "Olgu, lähme siis käima."
  
  
  Meil kulus pool tundi, et leida tee põhja poole. Tundsime, nagu ootaksime igavesti, millal auto möödub. Heather oli pahur ja natuke hirmunud. Talle ei meeldinud idee spioonimissioonil Lõuna-Venemaal autostopiga sõita. Mina ka muide. Kuid mõnikord tuleb operatsiooni õnnestumiseks võtta suuri riske.
  
  
  Lõpuks saabus auto. Venemaal toodetud auto on kümme aastat vana ja näeb välja nagu sõjaeelne Ameerika auto. Viipasin juhile ja ta peatus suures tolmupilves.
  
  
  Ma küsisin temalt. - "Kas sa lähed Batumisse?" Vaatasin avatud aknast välja. Autojuht oli lühike, jässakas, punaka, ümara näoga mees. Kaks helesinist silma vaatasid mulle pingsalt otsa.
  
  
  "Jah, ma lähen Batumisse," ütles ta, püüdes Heatherit pilku heita. 'Tule sisse.'
  
  
  Lükkasin kaks löödud nahast portfelli kõrvale ja istusin tagaistmele. Heather istus ees, venelase kõrval.
  
  
  "Meil ei vedanud oma rattaga," selgitas ta, kui oma teed jätkasime. "Kas sa elad Batumis?"
  
  
  "Ei, ei," ütles ta naerdes. "Ma olen kodust kaugel. Ma elan Rostovis. Käin kogu piirkonnas ringi, et kommuune üle vaadata."
  
  
  "Oh, ma näen," ütles Heather. "Teil on eriline töö."
  
  
  Ta oli meelitatud. "Ei, see on korras. Iga töö on ju omamoodi eriline. Pole see?'
  
  
  "Muidugi, seltsimees, selles on tõde," vastas Heather.
  
  
  Ta vaatas üle õla minu suunas. "Miks sa Batumisse lähed?"
  
  
  Lootsin, et ta pole uudishimulik. Kui ta küsib liiga palju, peab ta asjata surema. "Mina ja mu õde läheme onule külla." Arvasin, et meie reis oleks veidi lihtsam, kui ta saaks Heatheriga flirtida.
  
  
  Ta heitis talle veel ühe pika imetleva pilgu. „Oh, su õde! Ma mõtlesin ...'
  
  
  "Ei," ütlesin ma.
  
  
  Heather vaatas mulle otsa.
  
  
  "Selline õde on tore," ütles ta. "Aga teie aktsent on erinev."
  
  
  Ma pingestusin tahes-tahtmata.
  
  
  - Ma arvan, et su õde on neist paikadest pärit. Kuid teil on väga selge aktsent: ma ütleksin, et olete põhjast."
  
  
  "Jah," ütlesin kiiresti. “Kasvasime üles Kirovis. Tanya käis Moskvas koolis ja kolis siis siia."
  
  
  Järgmised 45 minutit jätkasime bluffimist ja tema jätkas küsimuste esitamist. Kuid ta ei hakanud kunagi kahtlustama. Ta küsis mu aadressi Kirovis ja ma pidin selle välja mõtlema. Ta küsis, kuidas Heather Lõuna-Venemaale sattus, ja naine rääkis talle ilusa loo. Ta kuulas ja nautis meie vastuseid. Ühesõnaga, tal oli tore. Hoidsin kätt kogu aeg Hugo kõrval, valmis kasutama, aga polnud vajadust.
  
  
  Jõudsime Batumisse poole kahe ajal pärastlõunal ja jätsime ta suure tänutunde ja lubadusega talle külla tulla. Olime näljased, aga meil polnud ei Vene raha ega Venemaalt toidu ostmiseks vajalikku isikut tõendavat dokumenti. Heather astus kitsal peatänaval asuvasse ehituspoodi. Ta rääkis müüjannale, et tal on linnast väljas sõjaväelaagris vend ja ta tahab talle külla minna. Naine leti taga ütles talle, et see pole tavaline sõjaväelaager ja külastajaid ei lubata. Kuid pärast püsivust oli ta valmis Heatherile rääkima, kuidas sinna jõuda. Kui ta oli piisavalt rumal, et sattuda igasugustesse jamadesse, oleks ta pidanud sellest ise aru saama.
  
  
  "Kas sa arvad, et ta ei uskunud seda?" - küsisin Heatherilt.
  
  
  „Ma ei usu. Ta tegi rohkem, et mind probleemidest eemal hoida, kui imestas, miks ma nõudsin, et tean, kuidas sinna jõuda. Millal me läheme?'
  
  
  "Mitte enne pimedat," ütlesin. "Peame ootama õhtuni."
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  11. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Varjusime Heatheriga kõrge okastraataia äärde metsaalusesse peitu. Seal oli silt selge kirjaga:
  
  
  
  
  SISSEPÄÄS PUUDUB
  
  
  Batumi repatrieerimislaager.
  
  
  KAITSE KOERTE POOLT.
  
  
  
  
  
  
  Me polnud koeri veel näinud, aga see muidugi ei tähendanud, et neid seal poleks. See oli üsna väike laager. Kuus piklikku puithoonet ja suur kandiline palkmaja. Valgus kallas kahest väikesest majast ja palkmajast.
  
  
  Vaatasin pimedusse mähkunud viljatul alal ringi, kui kaks meest peahoonest välja kõndisid ja ühe valgustatud hoone poole sammusid. Üks on sõdurivormis, teine ​​tsiviilriietes. Sõduril oli püss ja ta järgnes tsiviilriietes mehele. Nad peitsid end kasarmusse.
  
  
  "Sir Albert pole siin ainus vang," sosistasin.
  
  
  "Minu arvates on see hirmutav," ütles Heather.
  
  
  "Peab olema õudusunenägu, kui äkki avastate, et veedate ülejäänud elu kuskil Siberis koonduslaagris, ümbritsetuna inimestest, kes isegi ei räägi teie emakeelt. See tähendab, et venelase jaoks tundub see üsna halb. Aga inglane või ameeriklane ei saa ta šokist kunagi üle."
  
  
  "See on venelaste vale," ütles Heather süngelt.
  
  
  "Ma arvan, et see on nende idee koostööst," ütlesin ma kibeda naeratusega. "Nende filosoofias pole kohta..."
  
  
  Jäin vait, kui palkmaja uks uuesti avanes ja sealt tulid välja veel kaks meest. Veel üks vang oma valvuritega. Heather vilistas läbi hammaste. Tundsin ka vangi ära. See oli Sir Albert... Ta jättis hoopis teistsuguse mulje kui Tarabiyas. Seda oli näha isegi pimedas. Seal kandis ta ilmselt ikka veel illusiooni, et tal on venelastega millestki rääkida, et ta võib oma vabaduse ära osta. Nüüd on kõik tema lootused muutunud suitsuks. Tema õlad vajusid alla ja ta oleks peaaegu mööda maad trüginud. Tulevik paistis tema ees kui külm vari. Ja see andis tema vastupanule sügava löögi. Kaks meest sisenesid teistesse kasarmustesse, kus tuled veel põlesid. Uks sulgus nende taga.
  
  
  Heather pöördus minu poole. "Issand, kas sa oled näinud tema suhtumist oma olukorda?"
  
  
  "Jah," ütlesin ma. "Aga vähemalt me teame, et ta on praegu siin. Ma arvan, et see sõdur on tema isiklik valvur ja on temaga kogu aeg.
  
  
  "Kas sa arvad, et ruumis on veel kedagi?"
  
  
  'Ilmselt ei. Vaata!'
  
  
  Aia seest astus meile vastu valvur, kellel oli suur koer ketis. Hoidsime hinge kinni, kui koer meie kõrval nuuskima hakkas. Läksin meelega laagrisse vastutuult, et selliseid üllatusi ära hoida. Mõni hetk hiljem möödusid valvur ja koer. Valvur kandis õlal suurekaliibrilist püssi.
  
  
  "Oleme siin olnud üle tunni ja see on esimene kord, kui see möödub," ütlesin. "Kui me siin tunniga valmis saame, siis ta meid ei sega."
  
  
  "See võib olla tema esimene kord," ütles Heather. «Võib-olla ei hakka nad näiteks enne kaheksat passima. Siis võib ta poole tunni pärast uuesti tulla.
  
  
  'See on tõsi. Kuid me peame selle riski võtma.
  
  
  Libisesin kõhuli aia poole. Heather tuli mulle kohe järele. Kui aiale lähenesime, tõstsin pea ja vaatasin ringi. Mitte midagi ega keegi ei liigutanud. Pöördusin Heatheri poole.
  
  
  "Jääge siia, et hoida silma peal sellel neetud valvuril," ütlesin. "Kui ta tuleb, andke see märk." Imiteerisin linnu õrna hüüdmist. Ta kordas seda veatult.
  
  
  'Suurepärane. Kui ma kolmveerand tunni pärast tagasi pole, lahkuge ilma minuta. Suunduge otse lõuna poole piiri poole. Kui jõuate Türki, suunduge Adanast kuus kilomeetrit ida pool asuvale rannikule. Allveelaev ootab seal järgmised viis ööd. Kesköö ja kella kahe vahel öösel. Peate märku andma taskulambiga. Kolm korda lühike, üks pikk."
  
  
  "Kolm lühikest, üks pikk," kordas ta. Meie vahel oli lühike vaikus. "Ma pigem lähen sinuga kaasa, Nick."
  
  
  „Vabandust, aga sa oled siin palju tähtsam. Olgu, heida pikali ja ära muretse.
  
  
  Vaatasin uuesti ringi ja tõusin püsti. Viskasin mantli üle okastraadi ja ronisin kiiresti mööda aia. Hüppasin ja maandusin teisele poole.
  
  
  Hakkasin Sir Alberti onni poole minema, kui peamaja uks uuesti avanes, lubades taas valvuri ja vangi. Viskasin pikali ja ootasin, millal nad teepealsesse onni kaovad.
  
  
  Hüppasin püsti ja jooksin lähima onni juurde. Seisin paar sekundit ukse taga varjus. Siis haarasin käepidemest ja lükkasin ukse.
  
  
  Sir Albert lamas ühel kahest kokkupandavast voodist, kattes käega nägu. Sõdur luges kõva häälega ette katkendi Leninist. Tema kabuur oli laual, relv ja kõik. Samal ajal kui ta lugemist jätkas, astusin onni sisse ja sulgesin ettevaatlikult ukse. Kuid valvur kuulis ukse klõpsatust, mis paiskus tagasi lukku, ja vaatas üles.
  
  
  Ta möirgas. - "Kes läheb!" 'Mis see on'
  
  
  Lasin Hugol tupest libiseda ja valmistusin tikkpalli viskama. Vahepeal sirutas venelane käe laual oleva püstoli järele. Tikk vihises läbi õhu ja venelane kriimustas mu rinda. Ta sai haavata küünarvarre, mitte rindkere, nagu ma plaanisin. Valu kisades viskas ta relva maha. Ta tõmbas noa käest, kui ma üle laua veeresin. Löösin teda mõlema jalaga korraga ja jätkasime koos põrandal ukerdamist.
  
  
  "Sina!" Kuulsin Sir Albertit helistamas.
  
  
  Maadlesime kahe voodi vahel põrandal. Järsku istus sõdur mulle peale, püüdes tikk-argumendiga kurku jõuda. Tõmbasin ta käest ja Hugo tuli minu peast tolli kaugusele. Sõdur oli tugev ja ka paremas seisus. Meie käed värisesid tohutust pingest ja jälle lähenes Hugo hirmutavalt. Äkilise jõnksatusega väänasin ta kätt ja nuga kukkus põrandale. Tõmbasin teise käe vabaks ja lõin rusikaga otse tema kandilise näo vastu. Ta veeres minust maha põrandale.
  
  
  'Viska maha!' - Sir Albert seisis meie kohal. "Jäta mind rahule, idioot!"
  
  
  Ma ignoreerisin teda. Otsisime sõduriga kuskil põrandal lebavat stilettot. Ta leidis selle esimesena ja ma tahtsin talle uuesti kallale tormata, kuid sir Albert rippus mu õlgadel. Ma surusin talle küünarnukiga kõhtu. Ahhetades kukkus ta voodile. Astusin suure sammu sõduri poole ja lõin talle jalaga pähe. Ma lõin teda vastu põske ja viskasin ta rusikaga minema. Tõmbasin ta käest noa välja. Just siis, kui ta oli püsti tõusmas, torkasin stiletto talle rinda. Tema lõualuu langes ja torso libises aeglaselt küljele. Tõmbasin Hugo temast välja. Ta suri.
  
  
  "Te tapsite ta," ütles Sir Albert süüdistavalt.
  
  
  "Mul on teist küllalt," ütlesin ma surnud venelase vöö küljest lahti sidudes paar käeraudu. Panin sir Alberti käed mansetti ja suutsin teda rätikuga kinni hoida, enne kui ta abi kutsuda sai. Ta vaatas mind, kui ma venelase lahti riietasin ja vormi proovisin. Kellegi teise riiete kandmine on muutunud rutiiniks.
  
  
  "Olgu, lähme," ütlesin vangile ja panin padruniga vöö pähe.
  
  
  Ja Sir Albert minu ees lahkusin onnist. Ei näe kedagi. Otsisin valvuri ja tema koera üles, aga nad ei ilmunud. Olin juba aiale lähenemas, kui peahoone taga märkasin autot, mis nägi välja nagu džiip.
  
  
  Ma peaaegu ei mõelnud sellele, ma tegin seda. Meil polnud transporti ja ma ei saanud seda võimalust kasutamata jätta. Võtsin Sir Alberti endaga kaasa, kus Heather lamas.
  
  
  "Mine värava juurde ja jätkake kella rääkimist," ütlesin talle. „Öelge neile, et olete pärit Batumis ja soovite külastada üht valvurit. Lihtsalt mõtle välja nimi. Olen sinuga mõne minuti pärast.
  
  
  "Olgu, Nick."
  
  
  Tõmbasin sir Alberti tagasi peahoonesse ja panin ta džiibi taha. Süütel pole võtit. Leidsin armatuurlaua alt kaks süütejuhet ja ühendasin need kokku. Mootor läks käima. Sõitsime ümber palkmaja väravani.
  
  
  Heather seisis eredalt valgustatud valvemajas ja vestles valvuriga pingeliselt. Kui ta kuulis, et ma väravas peatusin, tuli ta välja. Ta vaatas sir Albertit ja siis mind.
  
  
  'Kes sa oled?' - küsis ta kahtlustavalt.
  
  
  "Mind saadeti Batumist sellele vangile järele. Kui ma täna pärastlõunal kohale jõudsin, ootas mind juba keegi teine.
  
  
  "Kas ma saan näha pabereid, mis ta vabastavad?"
  
  
  'Noh, muidugi; loomulikult. Ma saan need." Astusin džiibist välja ja pistsin käe mundrisse. Samal ajal seisis Heather valvuri taga, hoides oma 0,380 naelsterlingit kasutusvalmis.
  
  
  Sel ajal, kui ma varastatud tuunikast pabereid otsisin, tõstis Heather revolvri ja lõi sellega kõvasti vastu kolju. Valvur langes ohates. Lasin Hugol endale pihku lipsata.
  
  
  "Oota," ütles ta. 'See ei ole kohustuslik. Ta on teadvuseta üsna pikka aega.
  
  
  Tal oli õigus. Panin Hugo tuppe tagasi ja lasin valvuril elada. Mõtlesin, kas ta andis mulle ka selle võimaluse. Heather astus sisse ja ma tõmbasin valvuri silma alt ära. Hüppasin tagasi autosse ja vajutasin gaasipedaali. Üritades kihutas džiip öösse.
  
  
  Olime ainsad teel ja sõitsime kiiresti mitu kilomeetrit. Palusin Heatheril riiet sir Alberti suult eemaldada, et mitte segada tema hingamist. Ta hakkas meid kohe süüdistama. Olin just andmas talle teada, et ta peaks olema pagana rahulik, kui meile teisest suunast lähenes džiip, mis oli identne sellega, millega me sõitsime.
  
  
  Ma ütlesin. - "Kurat!" .
  
  
  Teine džiip aeglustas kiirust. Nagu tahaks ta lõpetada. Ma teadsin, et kui peatume, jääme suuresse hätta. Lehvitasin neile sama kiirusega möödudes. Teises džiibis oli kaks sõdurit ja ohvitser.
  
  
  Sir Albert pöördus ja karjus neile. 'Abi eest! Mind röövitakse!
  
  
  Teine džiip hakkas keerama. Ma vajutasin gaasipedaali põhja.
  
  
  "Kui sa ainult ei oleks meie neetud valitsusele nii pagana tähtis..." ütles Heather raevukalt.
  
  
  Vaatasin tahavaatepeeglisse ja nägin nende esitulesid. "Nad peavad tegema kõik selleks, et see juhtuks."
  
  
  Möödusime täiskiirusel Batumist ja keerasime piirile viivale teele. Veidi alla kahe tunni autosõitu. Olin juba umbes viis kilomeetrit mööda munakiviteed sõitnud, kui avastasin vasakult kruusatee. Pöörasin järsult ja vajutasin uuesti gaasi. Lendasime mürinaga mööda pimedat teed. Džiibi külgi ääristas võsa ja kruus mürises mööda alumist külge. Meie taga olevad esituled tegid ka pöörde ja järgnesid meile. Tegin veel ühe järsu pöörde ja nägin esitulede teel paksu alusmetsa. Kustutasin tule ja sõitsin võsa tagant läbi madala kraavi. Niipea kui peatusime, haarasin sir Albertist kinni ja katsin ta suu käega. Hetk hiljem möirgas mööda teine džiip, mis jätkas hoo maha võtmata mööda teed.
  
  
  Ootasin, kuni ma enam teise mootori häält ei kuulnud, siis keerasin džiibi meie tuleku suunas tagasi teele ja startisime. Piirile.
  
  
  Sir Albert hakkas karjuma. - 'Too mind tagasi!'
  
  
  Olen Sir Albertist väsinud. Olles veendunud, et oleme oma jälitajad igaveseks kaotanud, parkisin auto tee äärde ja hoidsin Wilhelminat tema näo ees.
  
  
  "Kuula nüüd hoolega," ütlesin ohtlikult rahulikult. «Ma olen väsinud kogu sellest selja taga virisemisest. Võime iga minut piiril olla. Sa kas liitud meiega või mitte.
  
  
  “Sa võid ise valida. Kui sa ei taha lahkuda, annan sulle siin ja praegu suure augu."
  
  
  Nägin Heatherit mu nägu uurimas. Ma ei mõelnud midagi, mida ütlesin, ma lihtsalt vihkasin seda. Kuid ma tahtsin mõista olukorra tõsidust. Ta pidi koostööd tegema.
  
  
  Sir Albert vaatas kurvalt relvatorusse.
  
  
  Ta ütles. - "Mis vahet sellel on, kui sa mu tapad?" "Nad tapavad ikkagi mu naise ja tütre."
  
  
  "See on täpselt see, mida nad ütlevad," ütlesin. "Ja ma ütlen teile juba mitmendat korda, et ei. Keda sa hakkad uskuma? Tõin Lugeri tema silmade ette.
  
  
  Ta vaatas mind. "Kas sa räägid mulle tõtt?"
  
  
  'Oh mu jumal!' Heather oigas.
  
  
  "Jah, ma räägin tõtt," vastasin kannatlikult.
  
  
  Ta hingas sügavalt sisse. "Olgu, siis ma olen sees."
  
  
  "Väga mõistlik," ütlesin külmalt.
  
  
  Viisteist minutit hiljem ilmus piir. Alustuseks oli mõlemal pool okastraataed. Selle taga, nagu Heather kirjeldas, oli küntud maa riba. Siis miiniväli ja järgmine, kolme rulli paksune okastraataed. Tee kõrval seisis umbes paarikümne jala kõrgune torn kuulipildujaga. Torni jalamil oli vahimees. Sajad meetrid enne ja pärast vahtkonda valgustasid prožektorid.
  
  
  Kui me aeglaselt tema poole sõitsime, tuli valvur välja. Tal oli automaatpüss.
  
  
  "Ta ei usu meid, hoolimata sellest, mida me talle räägime," ütlesin. "Ta tahab pabereid näha. Mida suurem, seda parem. Nii et me peame sellega võitlema."
  
  
  "Aga kas te ei näe seda kuulipildujat?" - ütles Sir Albert. "Nad lasevad meid lihtsalt õhku!"
  
  
  "Kui teete koostööd, on meil võimalus," ütles Heather talle.
  
  
  "Võtke vahimees," ütlesin Heatherile. "Ma viin mehe torni."
  
  
  Nüüd olime sambast vaid kümne meetri kaugusel. 'Seisma!' hüüdis vahimees. Ta osutas kohale umbes poolel teel tema ja meie vahel.
  
  
  Panin uuesti pidurit peale. Valvur tornis keeras kuulipilduja nii, et ta kattis nüüd meid. Heather peitis oma Sterlingi rahakoti alla. Astusin džiibist välja ja läksin edasi, kus venelane mind ootas. Mul oli hea meel kasutada vormi ja sõjaväe sõidukit.
  
  
  "Ma viin selle mehe Türgi piirile," ütlesin. "Batumi komandöri korraldus."
  
  
  Ta vaatas mind tähelepanelikult, arvatavasti arvas, et mul on imelik aktsent. "Lojaalne." Ta vaatas Heatherile ja sir Albertile otsa. Ta oli helesiniste silmade ja terava lõuaga noormees. Ta hoidis püssi valmis ja noogutas sir Albertile. "Kodanik?" Ta küsis, kas Sir Albert on Venemaalt pärit.
  
  
  'Siin on paberid. Käisin uuesti taskusse. See oli Heatherile märk. Tõmbasin oma Lugeri välja ja sihtisin valvuri peast mööda tornis olevat meest.
  
  
  Ta vaatas mulle umbusklikult otsa. Siis tõstis ta püssi. Sekundi murdosa hiljem purunes džiibi esiklaas. Heather pani temasse kuuli. Valvur sai löögi rindu ja koperdas tagasi.
  
  
  Tema relv tulistas kolm korda. Kuulid tabasid maad mu jalge ees, aga ma ei pööranud sellele tähelepanu. Vajutasin ettevaatlikult Lugeri päästikule, kui tornis olev mees hetkeks liikus.
  
  
  Lugeri heli kandus läbi öö koos teiste relvade heliga. Mees tornis karjus ja kukkus tahapoole, kuid ma tundsin, et pole teda piisavalt löönud.
  
  
  Helistasin Heatherile. - "Istu rooli ja sõida!" Kui ma torni poole vaadates ettevaatlikult taganesin, hüppas Heather rooli ja kiirustas. Tornis viibinud mees tõusis pinnale, pani kuulipilduja paika ja tulistas meie pihta palli. Kuulid purustasid teekatte ja põrkasid kapoti metallist tagasi. Üks läks läbi esiklaasi ja tabas Sir Albertit vastu kätt. Võtsin Lugeriga ettevaatlikult sihikule.
  
  
  Wilhelmina kukkus mu käte vahel ja seekord tabasin seda, mida sihisin. Sõdur võttis kahe käega rinnast kinni, kukkus tahapoole ja kadus silmist.
  
  
  Džiip hakkas juba liikuma, kui taha hüppasin. Heather kiikus järsult ümber surnud valvuri keha, andis täisgaasi ja sõitis otse läbi tõkke. Kui Türgi piiri poole kihutasime, ei järgnenud meile ühtki volbri. Samuti hävis pöördumatult tornis olnud mees.
  
  
  Türgi piiripunktis oli vaid üks sõdur. Ja selle väljalülitamine ei nõudnud mingit pingutust. Kui ta Heatheri seletust kuulates hämmastunult seisis, lõin talle Wilhelmina käepidemega kõvasti vastu kuklasse. Olime Türgis. Ja nüüd ülejäänud.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  12. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kell kolm öösel möödusime väikesest sügavasse vaikusesse sukeldunud külakesest. Seal vahetasime oma vene auto suure vana Chevrolet vastu. Kui sõitsime, viskasin oma vormi ja vormimütsi aknast välja.
  
  
  Me ei kohanud tol õhtul ühtegi politseid. Olin kindel, et türklased ikka otsivad meid. Aga ilmselt ei kavatsenud nad oma ööund meie heaks ohverdada. Seda parem, et saaksime takistusteta piiri ületada. Päevasel ajal oleks see palju keerulisem. Lisaks oli vaja arvestada Sezaki ja Basimevi olemasoluga rannikualal. Nad olid piisavalt professionaalsed, et mõista, kuidas me tahame põgeneda. Me ei saanud ju rongijaamadesse ega lennujaamadesse ilmuda.
  
  
  Celik oleks väga vihane. Kui Basimevi või mõni tema kolleeg meid enne teda avastab, on ta suures hädas. Nüüdseks teadis ta meie operatsiooni eesmärki ja jõudis ilmselt järeldusele, et teame temast palju. Nii palju. Tõenäoliselt hoiatas ta juba Kopanevit ja tema kaaslasi.
  
  
  Niipea kui heledamaks läks, hakkasin külasid ja linnu vältima. Sir Albert oli üsna raskes seisundis. Õnneks ei olnud haav tema käel midagi muud kui sügav lõhe lihas, kuid viimaste kuude sündmused olid tema vastupanu tõsiselt õõnestanud. Ta kaotas palju verd. Heather pidi regulaarselt oma käsi siduma. Ta pomises piinlikult saatuse üle, kuidas ta poleks tohtinud kunagi Türki minna. Ja et tema naine ja tütar tapeti tema süü. Raske oli temast mitte kaasa tunda.
  
  
  Kaotasime olulise osa päevast mööda külasid ja peateed ringi sõites. Vean kihla, et seal on patrull. Alles hilisõhtul jõudsime Süüria piirile Giazantepi. Seal keerasime läände Adana ja ranniku poole.
  
  
  Sir Alberti seisund aina halvenes ja lõpuks olime sunnitud peatuma väikeses külas Adana lähedal, et talle aspiriini osta.
  
  
  Otsustasime, et Heather sobib kõige paremini nii apteegis kui ka toidupoes ostlemiseks. Sel ajal, kui me Sir Albertiga teda autos ootasime, sõitis meie autost mööda must Mercedes. Ees istusid kaks karmi ja külma näoga meest. Tagaistmel seisid kolm tuttavat kuju.
  
  
  Aknast vasakul oli Celik Sezak. Keskel on kolleeg Oleg Borisov ja paremal KGB osakonna ülem Vassili Kopanev.
  
  
  Pöördusin kiiresti ära, lootes, et nad ei näe sir Albertit tagaistmel. Mõne äreva sekundi järel kadus Mercedes silmist ja sain uuesti hingata. Kui Heather aspiriiniga tagasi tuli, rääkisin loo.
  
  
  "Nad on kiired," kortsutas Heather kulmu.
  
  
  "Kopanev pole loll," ütlesin ja käivitasin mootori. «Muidugi sai ta aru, et kolime kagurannikule. Ma arvan, et ta teab peast iga maandumiskohta rannikul. Peate olema kuradi ettevaatlik.
  
  
  "Kas ma tohin küsida, millest te räägite?" - küsis Sir Albert, kui me aeglaselt külast välja sõitsime.
  
  
  "Mees, kes teie inimröövi organiseeris, sõitis just siit läbi," ütlesin. "Ta otsib meid. Võib-olla leiab ta meid ka üles." Üritasin oma häält sundimatuna hoida.
  
  
  "Oh," vastas Sir Albert rumalalt.
  
  
  Jätsime küla maha ja sõitsime aeglaselt ja ettevaatlikult Adana poole. Jälle läks pimedaks ja kaugelt oli näha teiste autode tagatulesid. Ainus liiklus, mis meie poole tuli, oli kaks veoautot. Teel peatusime korra, et heita Heatherile pilk Sir Alberti käele. Tema kõhn, kahvatu nägu oli tõsine.
  
  
  "Sul oli õigus," ütles ta. "Algusest peale käitusin nagu loll."
  
  
  "Unusta ära," ütlesin.
  
  
  "Ei, ma tulin siia asjata. Aga minu pere...
  
  
  Heather vaatas talle sõbralikult otsa. "Me mõistame." - ütles ta vaikselt.
  
  
  Ta vaatas teda küsivalt. „Kas sa arvad, et meil on võimalus? Ma mõtlen, et siit elusalt välja saada?
  
  
  "Kui sul veab," ütles Heather. - Nii et su käsi peab praegu sellega tegelema. Pardal osutatakse teile meditsiinilist abi."
  
  
  Ta vaatas meile mõlemale otsa. "Aitäh," ütles ta. 'Kõigi jaoks.'
  
  
  Pärast pikka otsimist leidsime Adanast kuue kilomeetri kaugusel kivise punkti. Sõitsin Chevrolet'ga kitsale rannale ja parkisin selle kaljualusesse suure kivirahnu taha. Seal oli ta silma alt ära. Kõndisime välja ja vahtisime tumedat vett. Rannas külmusid väikesed lained.
  
  
  "Noh, siin me oleme," ütlesin.
  
  
  Heather heitis pilgu pimedale silmapiirile.
  
  
  "Kas te tõesti arvate, et täpselt südaööl tuleb meile merest välja Ameerika allveelaev nagu muinasjutus ja viib meid turvalisematesse kohtadesse?"
  
  
  "Leidsin õige koha," ütlesin. "Nii et nad on määratud ajal kohal." Tõmbasin käe Chevyst leitud väikese taskulambi kohale ja proovisin uuesti. Ta töötas endiselt. Sir Albert istus uime otsas. Ta tõstis oma haavatud käe nii palju kui võimalik ja vahtis liiva. Toetusin vastu kivirahnu ja hakkasin meie kohal asuval teel autosid otsima. Heather tuli minu juurde.
  
  
  "Ma ei suutnud uskuda, et aitate meid elusalt välja ja lahkute Venemaalt, Nicky," ütles ta vaikselt, surudes oma pikki blonde juukseid minu vastu. “Ja nüüd oleme siin, Türgi rannikul, täpselt seal, kus meid oodatakse. See on imeline.'
  
  
  Ma naeratasin. "Ära kiirusta. Me ei ole veel allveelaeval.
  
  
  "See ei takista mul sinuga harjumast, Yankee."
  
  
  Ta hääl oli pehme, peaaegu õrn. "Ma arvan, et jään sind igatsema."
  
  
  Ma puudutasin ta huuli omadega. „Võib-olla saame Londonis olles pika vaba päeva võtta. Kui meie ülemused muidugi ei pahanda.
  
  
  "See oleks suurepärane, Nicky," ütles ta. "Kas sa saaksid mind viia..."
  
  
  Vaigistasin ta käeliigutusega. Meie kohal sõitis mööda teed auto.
  
  
  anusin. - "Sir Albert!" "Astuge alla!"
  
  
  Tõmbasin Heatheri kivi taha ja vaatasime autot, mis peatus kohas, kust oli hea vaade rannale. Sir Albert lamas triivpuu taga ja oli praktiliselt nähtamatu. Politseivormis mees astus autost välja ja vaatas rannas ringi. Tundsin, kuidas Heatheri süda lööb, kui ta end minu vastu surus. Politseinik pöördus, istus maha ja sõitis minema.
  
  
  Sir Albert tõusis vaevaliselt püsti.
  
  
  'Kõik on korras?' - Heather küsis temalt.
  
  
  "Jah OK". oli tema vastus.
  
  
  "See oli äärel," ütlesin kella vaadates. Peaaegu südaöö.
  
  
  Vaatasime uuesti tumedas vees ringi, kuid midagi allveelaeva meenutavat ei paistnud. On ebatõenäoline, et kapten enne kokkulepitud aega oma laevaga pinnale tõuseb. Jalutasin mööda randa ja vaatasin vahel kella. Meie kohal kulgev rannatee oli vaikne. Huvitav, kuhu Sezak nüüd jääb? Oletatavasti otsis ta koos KGB-sõpradega läbi kõik ranniku koopad ja rannad. Kas nad ei ole selle koha peale mõelnud või pole veel selleni jõudnud.
  
  
  Kell kolm minutit kuni kaksteist kostis järsku vett. Umbes sada meetrit kaldast kerkis meie ette pikk must vari. See oli fantastiline vaatepilt. Kerest kallab merevesi ja tume sädelev metall kuuvalgel taeva taustal.
  
  
  "Ta on seal!" Heather tervitas vaikselt. "Seda on raske uskuda."
  
  
  "Issand," ütles Sir Albert, vaadates täieliku hämmastusega Ameerika Ühendriikide mereväe uhkust.
  
  
  Juhttorni luuk avanes ja hetk hiljem väljusid kaks tumedas riietuses madrust. Esimene jätkas vööril kuulipilduja poole, teine aga hoidis kasutusvalmis suurt taskulampi. Tekile ronisid veel kaks meest.
  
  
  "Sul on taskulamp, kas pole, Nick?" küsis Heather.
  
  
  "Jah, aga enne peavad nad märku andma."
  
  
  Ootasime kannatamatult. Siis hakkas madrus laternast mööduma. Kolm korda lühike, kord pikk. Võtsin taskulambi kätte ja vastasin signaalidele. Madrus lehvitas meile ja kaks teist olid meile peale toomiseks juba paadi vette lasknud.
  
  
  "Võtame kingad jalast ja kohtume nendega poolel teel," ütlesin. "Peame muutma ülemineku võimalikult lühikeseks." Olin just kummardunud, et kingapaelu lahti siduda, kui kuulsin auto häält.
  
  
  Pöörasin kiiresti ümber. Minu esimene mõte oli, et politsei on tagasi tulnud. Ma eksisin. Sezaki pikk must Mercedes peatus kivide otsas. Inimesed said sellest otsa.
  
  
  karjusin kõvasti. - "Võta varju!"
  
  
  Niipea kui hoiatasin, hakkasid kivide otsas olevad revolvrid tuld paiskama. Nad olid meist umbes kuuekümne meetri kaugusel. Kuulid paiskusid Heatheri ja minu vahel liiva. Nägin õhtutaeva taustal selgelt välja joonistunud Sezaki siluetti, mis karjus valjult türgi keeles käske. Tema kõrval seisis tohutu Borisovi kuju. Teisel pool Mercedest oli Kopanev kahe bandiidiga. Sezak ja tema palgasõdurid vastutavad kuulirahe eest. Kopanev seisis ja vaatas allveelaeva ning Borisov kadus auto lähedal asuvate rändrahnide taha. Ilmselt kavatsusega hõivata meie kohal asuv kivi.
  
  
  Sir Albert jäi taas suurest tala taha. Kanarbik jooksis varju otsima suure rahnu juurde. Jäin sinna, kus olin ja kukkusin ühele põlvele. Võtsin ettevaatlikult sihikule Sezaki silueti ja tulistasin. Ta haaras rinnast ja kukkus tagurpidi nagu palk. Olin kindel, et ta enam inimrööve ei korralda.
  
  
  Gangsterid lõpetasid hetkeks tulistamise ja naasid siis veelgi raevukamana kui varem. Vahepeal kõndisid nad ettevaatlikult autost eemale mööda kallakut meie poole. Kopanev istus Mercedese kõrvale ja hakkas ka tulistama.
  
  
  Heather andis pidevalt tuld, sundides neid varju minema. Kasutasin tema tulejõudu, et eemalduda minust vasakul olevast liivamäest. Kaks kuuli tabasid mind jalgu, kui ma oma kesise katte järele heitsin.
  
  
  "Ära tule alla!" - hüüdsin sir Albertile.
  
  
  "Olgu," kuulsin teda palgi tagant hüüdmas.
  
  
  Meie ründajad pole ikka veel Sir Albertit tulest tabanud. Võib-olla pole venelased kaotanud lootust teda tagasi tuua. Kuid ma teadsin, et nad tormavad kohe tema poole, kui meie vastupanu on liiga tugev.
  
  
  Olime kolmest revolvrist tule all. Heatheri kõrvade ümber lendasid kivikillud. Kaks bandiiti tulid taas lähemale. Tulin oma katte alt välja veidi kõrgemalt, kui peaksin ühe neist tulistama ja nad avasid minu pihta kohe tule. Üks löök läks mööda, kuid teine tabas mind vasakusse õlga ja lõi maapinnale.
  
  
  Kirudes roomasin oma teki alla tagasi. Veel üks kuul pani mu ümber liiva keerlema. Skaneerisin Heatheri kohal kive, otsides mingeid märke Borisovi kohalolekust. Niipea kui ta sinna jõudis, pandi meid luku taha. Ja lootusetult hädas. Siis aga tuli meile appi laevastik. Allveelaeva vöörist kostis vali salvav ja meie kohal vilistasid kuulid. Üks bandiitidest viskas käed üles ja paiskus tagasi vastu kiviseina. Tema relv kukkus krahhiga alla. Tema kolleeg arvas, et on aeg otsida parem peavarju. Tulistasin teda ettevaatlikult, kuid see polnud enam vajalik. Raevukas kuulipilduja tuli tabas teda. Ümber oma telje pöörledes kukkus see alla.
  
  
  Kalju tipus tulistas Kopanev meeleheitlikult vastu palki surutud Sir Albertit. Tohutud puutükid lendasid laiali ja liiv purskas tema ümber purskkaevuna, kuid Sir Albert jäi vigastamata.
  
  
  Kopanev andis alla, kui ta relv oli tühi ja hüppas Mercedesesse. Ilmselt plaanis ta üksi põgeneda. Heather osutas oma Sterlingiga auto esiklaasi poole.
  
  
  Samal ajal nägin ma Borisovi hirmuäratavat kuju. Ta seisis kaljudel Heatheri kohal. Ta hoidis meid kõiki tulejoonel. Näib, et ta tahtis kõigepealt tappa Heatheri ja seejärel Sir Alberti. Heather tulistas kolm korda läbi Mercedese esiklaasi. Kolmandas kaadris nägin, kuidas Kopanev järsult roolile kukkus. Sekund hiljem oli kuulda monotoonset sarvehäält, mida ta peaga lõi.
  
  
  Selleks hetkeks olin pöördunud ja toetanud Wilhelminat oma küünarvarrega, et saaksin ettevaatlikult sihtida. Sama tegi Borisov Heatheri suunal. Sellepärast ei saanud ma enam oodata. Kui kavatsesin Heatherit päästa, pidin kiiresti tegutsema. Ma vajutasin päästikule. Borisov tõmbles tagasi, nagu oleks teda köiega kivile tõmmatud. Tema revolver tulistas veel kaks korda. Esimene lask tabas Heatheri pea kõrval asuvat rahnu. Teine sattus mitu meetrit kõrgemasse kiviaeda. Ta ei olnud silmist, kuid kalju tipus valitses vaikus.
  
  
  "Nagu ma ütlesin, Borisov," pomisesin läbi kokkusurutud hammaste. "Kui suunate relva uuesti minu poole, kasutage seda." Kuulsin allveelaeva tekilt summutatud karjet. Heather lehvitas neile tühja Sterlingiga. Sir Albert ilmus puutüki tagant nähtavalt raputatud.
  
  
  Ma küsisin temalt. - 'Kuidas sul läheb?'
  
  
  Ta vaatas mu verist õlga. "Ma arvan, et see pole teie omast palju hullem." Ta püüdis naeratada. Heather tuli kohale ja uuris mu haava. "Ei löö konti. Sul on jälle vedanud, Nicky.
  
  
  "Ma tean," ütlesin ma juba liikuva paadi poole vaadates. "Kas lähme oma päästjaid tervitama?"
  
  
  Läksime paadi juurde ja meremees, kes paati juhtis, aitas meid pardale. "Laevaarst on valmis ja kõigil on värske kohv," ütles ta. "Suurepärane arstiabi Sir Albertile ja hea kuum must kohv mulle," ütlesin.
  
  
  "Jah, sir," vastas meremees.
  
  
  Heather viskas kaltsu üle mu õla ja keeras nüüd pimeda rannajoone poole. "Sezak oleks pidanud jätkama oma politseitööd," ütles naine. "Ja mu naisega."
  
  
  "Põrgusse selle Sezakiga," ütlesin ma. "Kuid ma arvan, et operatsioon Välk annab venelastele pausi."
  
  
  "Olgu teie sõnad tõsi," ütles Sir Albert vaikselt ja pidulikult.
  
  
  Mul polnud sellele midagi lisada.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"