oversatt av Lev Shklovsky til minne om sin avdøde sønn Anton
Originaltittel: The N3 Conspiracy
Første kapittel
Han var en lysøyne ung mann med store planer for ørkenlandet sitt og seg selv, men USA trengte en gammel konge han ønsket å styrte, så jeg drepte ham.
Hva var jobben min: Nick Carter, Killmaster for landet mitt, for AH, David Hawke og for en høy lønn. Jeg er agent N3 i Army Corps, den mest hemmelighetsfulle organisasjonen i Washington og muligens verden.
Opprøreren var en idealist, en stolt og sterk mann, men han var ingen match for meg. Han hadde ikke en sjanse. Jeg skjøt ham i de avsidesliggende ødemarkene i landet hans, der ingen ville finne ham og kroppen hans ville bli til bein, spist av gribber.
Jeg lot denne overambisiøse aspiranten råtne i solen og returnerte til byen for å sende inn rapporten min gjennom kanaler få kjente og rense min Luger Wilhelmina.
Hvis du lever som meg, tar du godt vare på våpnene dine. Dette er de beste vennene du har. Jammen, dette er de eneste "vennene" du kan stole på. Min 9mm Luger er Wilhelmina. Jeg har også en stilett under ermet som heter Hugo og Pierre, som er en miniatyrgassbombe som jeg gjemmer hvor som helst.
Jeg har også bestilt fly til Lisboa. Denne gangen var coveret mitt Jack Finley, en våpenhandler som nettopp hadde fullført en annen "ordre". Nå var han på vei tilbake til sin velfortjente hvile. Bare hvor jeg skulle var ikke helt rolig.
Som agent N3 i hæren var jeg nødadmiral. Så jeg kunne gå inn på en hvilken som helst amerikansk ambassade eller militærbase, si kodeordet, og så kreve all transport til og med et hangarskip. Denne gangen gikk jeg på personlig virksomhet. Hawk, sjefen min, er ikke enig i at agentene hans har personlige saker. Spesielt hvis han vet om det, og han vet nesten alt.
Jeg byttet fly og navn tre ganger i Lisboa, Frankfurt og Oslo. Det var en omvei rundt London, men på denne reisen trengte jeg ikke forfølgere eller vaktbikkjer. Jeg ble værende i setet mitt hele flyturen, og gjemte meg bak en stabel med blader. Jeg gikk ikke engang til salongen for min vanlige mengde drinker eller returnerte den rødhårede jentas smil. Hawk har øyne overalt. Jeg liker det vanligvis; Når det gjelder huden min, setter jeg stor pris på den. Og når jeg trenger Hawk, er han vanligvis i nærheten.
Da vi landet var London stengt som vanlig. Klisjeen hans var sann, som de fleste klisjeene er, men nå var tåken klarere. Vi går fremover. Heathrow flyplass ligger godt utenfor byen, og jeg kunne ikke bruke en av våre komfortable biler, så jeg tok en taxi. Det var mørkt da taxisjåføren slapp meg av i slummen i Chelsea i nærheten av et nedslitt hotell. Jeg bestilte under et annet fjerde navn. Jeg sjekket det rotete, støvete rommet for bomber, mikrofoner, kameraer og kikkhull. Men hun var ren. Men rent eller ikke, jeg hadde ikke tenkt å bruke mye tid på det. For å være presis: to timer. Ikke et sekund lenger, ikke et sekund kortere. Så jeg gikk videre til min to timer lange trening.
En spesialagent, spesielt en entreprenør og Killmaster, lever etter en slik rutine. Han må leve slik, ellers lever han ikke lenge. Inngrodde vaner, som andre natur, ble like integrert for ham som å puste er for noen andre. Han renser tankene for å se, tenke og reagere på plutselige handlinger, endringer eller farer. Denne automatiske prosedyren er utformet for å sikre at agenten er klar til bruk hvert sekund med 100 % effektivitet.
Jeg hadde to timer. Etter å ha sjekket rommet, tok jeg en miniatyralarm og festet den til døren. Hvis jeg rørte ved døren, ville lyden være for lav til at noen kunne høre, men den ville vekke meg. Jeg kledde meg helt av og la meg. Kroppen må puste, nervene må slappe av. Jeg lot tankene mine bli tomme og mine hundre og åtti kilo muskler og bein slappet av. Et minutt senere sovnet jeg.
En time og femti minutter senere våknet jeg igjen. Jeg tente en sigarett, helte meg en drink fra kolben og satte meg på den lurvede sengen.
Jeg kledde på meg, fjernet døralarmen, sjekket stiletten på armen, stakk gassbomben i kofferten på overlåret, lastet Wilhelminaen og gled ut av rommet. Jeg la fra meg kofferten. Hawk utviklet utstyr som gjorde at han kunne sjekke om agentene hans var på stillingene deres. Men hvis han la et slikt fyrtårn i kofferten min denne gangen, ville jeg at han skulle tro at jeg fortsatt var trygg på dette elendige hotellet.
Andre verdenskrigsskilt hang fortsatt i lobbyen som ledet gjester til bombetilfluktsrom. Ekspeditøren bak disken var opptatt med å legge post i veggrommene, og den svarte mannen slumret på en fillete sofa. Ekspeditøren var kjip og hadde ryggen mot meg. Den svarte mannen hadde på seg en gammel frakk, smal for sine brede skuldre, og nye, polerte sko. Han åpnet det ene øyet for å se på meg. Han undersøkte meg nøye, lukket øynene igjen og gikk for å ligge mer komfortabelt. Ekspeditøren så ikke på meg. Han snudde seg ikke engang for å se på meg.
Utenfor snudde jeg meg tilbake og kikket inn i lobbyen fra nattskyggene på Chelsea Street. Den svarte mannen så åpent på meg, det så ikke ut til at den stive kontoristen la merke til meg i lobbyen. Men jeg så hans onde øyne. Det gikk ikke utenom min oppmerksomhet at han så på meg i speilet bak disken.
Så jeg tok ikke hensyn til ekspeditøren. Jeg så på den svarte mannen på sofaen. Ekspeditøren prøvde å skjule det faktum at han så på meg, jeg la merke til det umiddelbart, og selv det billigste spionfirmaet ville ikke bruke en så ubrukelig person som jeg kunne identifisere med bare ett blikk. Nei, når det var fare, kom det fra en svart mann. Han så, studerte meg og snudde seg så bort. Åpen, ærlig, ikke mistenkelig. Men frakken hans passet ikke helt og skoene hans var nye, som om han hadde hastet fra et sted hvor han ikke trengte denne frakken.
Jeg skjønte det på fem minutter. Hvis han la merke til meg og var interessert, var han for god til å vise det, vel vitende om at jeg ville ta forholdsregler. Han reiste seg ikke fra sofaen, og da jeg stoppet en taxi, så det ikke ut til at han fulgte etter meg.
Jeg kan ta feil, men jeg lærte også å følge mine første instinkter om mennesker og skrive dem ned i underbevisstheten min før jeg glemmer det.
Taxien satte meg av i en travel Soho-gate, omgitt av neonskilt, turister, nattklubber og prostituerte. På grunn av energi- og finanskrisen var det færre turister enn tidligere år og lysene selv i Piccadilly Circus virket svakere. Jeg brydde meg ikke. I det øyeblikket var jeg ikke så interessert i verdens tilstand. Jeg gikk to kvartaler og svingte inn i en bakgate hvor jeg ble møtt av tåke.
Jeg kneppet opp jakken over Lugeren og gikk sakte gjennom tåkestripene. To kvartaler unna gatelysene syntes tåkekranser å bevege seg. Skrittene mine ble hørt tydelig, og jeg lyttet til ekkoene fra andre lyder. De var ikke der. Jeg var alene. Jeg så et hus et halvt kvartal unna.
Det var et gammelt hus i denne tåkete gaten. Det var lenge siden bøndene på denne øya emigrerte til landet jeg nå gikk på. Fire etasjer i rød murstein. Det var en inngang i kjelleren, en trapp til andre etasje, og på siden var det en smal bakgate. Jeg gled inn i det smuget og rundt på baksiden.
Det eneste lyset i det gamle huset var bakrommet i tredje etasje. Jeg så opp på det høye rektangelet med svakt lys. Musikk og latter fløt gjennom tåken i dette morsomme Soho-området. Det var ingen lyd eller bevegelse i det rommet over meg.
Det ville være enkelt å plukke låsen på bakdøren, men dørene kan kobles til alarmsystemer. Jeg tok en tynn nylonsnor fra lommen, kastet den over en utstikkende jernstang og dro meg opp til det mørklagte vinduet i andre etasje. Jeg satte en sugekopp på glasset og kuttet ut alt glasset. Så senket jeg meg og plasserte glasset forsiktig på gulvet. Jeg trakk meg tilbake til vinduet, klatret inn og befant meg i et mørkt, tomt soverom, bortenfor soverommet var det en smal korridor. Skyggene luktet fuktig og gammel, som en bygning som ble forlatt for hundre år siden. Det var mørkt, kaldt og stille. For stille. Rotter flytter inn i forlatte hus i London. Men det var ingen lyd av små lodne poter som skrapte. Det bodde noen andre i dette huset, en som var der nå. Jeg smilte.
Jeg klatret opp trappene til tredje etasje. Døren til det eneste opplyste rommet var lukket. Håndtaket snurret under hånden min. Jeg hørte etter. Ingenting beveget seg.
I en stille bevegelse åpnet jeg døren; han lukket den umiddelbart bak seg og sto i skyggen og så på kvinnen som satt alene i det svakt opplyste rommet.
Hun satt med ryggen til meg og studerte noen papirer på bordet foran seg. Bordlampen var den eneste lyskilden her. Det var en stor dobbeltseng, et skrivebord, to stoler, en brennende gasskomfyr, ingenting annet. Bare en kvinne, tynn hals, mørkt hår, slank figur i en stram svart kjole som eksponerte alle kurvene hennes. Jeg tok et skritt fra døren mot henne.
Hun snudde seg plutselig, de svarte øynene hennes skjult bak fargede briller.
Hun sa. - Så er du her?
Jeg så henne smile og hørte samtidig en dempet eksplosjon. En røyksky veltet i det lille rommet mellom oss, en sky som skjulte henne nesten umiddelbart.
Jeg presset hånden til siden og stiletten min spratt ut under ermet og inn i hånden min. Gjennom røyken så jeg henne rulle mot gulvet og det svake lyset gikk ut.
I det plutselige mørket, med tykk røyk rundt meg, kunne jeg ikke se noe mer. Jeg satte meg ned på gulvet og tenkte på de fargede brillene hennes: sannsynligvis infrarøde briller. Og et sted i dette rommet var det en kilde til infrarødt lys. Hun kunne se meg.
Nå ble jegeren den jagede, innelåst i et lite rom som hun kjente bedre enn meg. Jeg undertrykte en forbannelse og ventet spent til jeg hørte en lyd eller bevegelse. Jeg hørte ingenting. Jeg sverget igjen. Når hun beveget seg, var det bevegelsen til en katt.
En tynn snor viklet rundt baksiden av halsen min. Jeg hørte pusten hennes suse mot nakken min. Hun var sikker på at hun denne gangen hadde meg i hendene. Hun var rask, men jeg var raskere. Jeg kjente tauet i det øyeblikket hun surret det rundt halsen min, og da hun trakk det stramt, var fingeren min allerede inne.
Jeg rakte ut den andre hånden og tok den. Jeg snudde meg og vi havnet på gulvet. Hun kjempet og vred seg i mørket, hver muskel i den slanke, anspente kroppen hennes presset hardt mot meg. Sterke muskler i en trent kropp, men jeg var overvektig. Jeg tok tak i skrivebordslampen og slo den på. Røyken løste seg opp. Hjelpeløs under grepet mitt lå hun fastklemt av vekten min, og øynene hennes stirret på meg. De fargede glassene forsvant. Jeg fant frem stiletten min og presset den mot den tynne halsen hennes.
Hun kastet hodet bakover og lo.
Kapittel 2
"Jævel," sa hun.
Hun spratt opp og sank tennene inn i nakken min. Jeg slapp stiletten, trakk hodet hennes bakover i det lange svarte håret hennes og kysset henne dypt. Hun bet meg i leppa, men jeg klemte munnen hennes hardt. Hun ble slapp, leppene åpnet seg sakte, myke og våte, og jeg kjente at bena hennes åpnet seg for hånden min. Tungen hennes beveget seg sonderende gjennom munnen min, dypere og dypere, mens hånden min løftet kjolen hennes oppover det spente låret. Det var ingenting under denne kjolen. Like myk, våt og åpen som munnen hennes.
Den andre hånden min fant brystet hennes. De sto høyt mens vi strevde i mørket. Nå var de myke og glatte, som svulmen i magen når jeg tok på det silkemyke håret hennes...
Jeg kjente nesten at jeg kom meg løs, vokste og det ble vanskelig for meg å presse inn i henne. Hun følte det også. Hun trakk leppene bort og begynte å kysse halsen min, deretter brystet mitt der skjorten min forsvant under kampen, og så tilbake til ansiktet mitt. Små, sultne kyss, som skarpe kniver. Ryggen og korsryggen begynte å slå med rytmen av tykt blod, og jeg var klar til å eksplodere.
"Nick," stønnet hun.
Jeg tok henne i skuldrene og dyttet henne vekk. Øynene hennes var tett lukket. Ansiktet hennes var rødmet av lidenskap, leppene kysset fortsatt i blindt begjær.
Jeg spurte. - "En sigarett?"
Stemmen min hørtes hes ut. Da jeg klatret opp den bratte, rasende klippen av eksplosiv lyst, tvang jeg meg selv til å trekke meg tilbake. Jeg kjente kroppen min skjelve, helt klar til å stupe ned i det uutholdelige lysbildet av nytelse som ville sende oss inn i en høy, suspendert beredskap for neste varme, skarpe sving. Jeg dyttet henne vekk, biter tennene sammen av denne fantastiske smerten. Et øyeblikk var jeg ikke sikker på at hun ville klare det. Nå visste jeg ikke om hun kunne gjøre det og slutte. Men hun lyktes. Med et langt, skjelvende sukk lyktes hun, øynene lukket og hendene knyttet sammen til skjelvende never.
Så åpnet hun øynene og så på meg med et smil. "Gi meg den jævla sigaretten," sa hun. - Herregud, Nick Carter. Du er vidunderlig. Jeg var en hel dag forsinket. Jeg hater deg.
Jeg rullet bort fra henne og ga henne en sigarett. Jeg smilte til den nakne kroppen hennes fordi den svarte kjolen hennes var revet i stykker i lidenskapen vår, og tente sigarettene våre.
Hun reiste seg og la seg på sengen. Jeg satte meg ved siden av henne, oppvarmet av varmen. Jeg begynte forsiktig og sakte å kjærtegne lårene hennes. Ikke mange mennesker kan takle dette, men vi kunne. Vi har gjort dette mange ganger før.
"Jeg er en hel dag forsinket," sa hun og røykte. 'Hvorfor?'
«Du bør ikke spørre, Deirdre,» sa jeg.
Deidre Cabot og hun visste bedre. Min med-AX-agent. N15, "Drep når nødvendig" rang, den beste motparten med status som en uavhengig operativ kommando. Hun var god, og hun beviste det bare igjen.
"Du fikk meg nesten denne gangen," sa jeg med et glis.
"Nesten," sa hun dystert. Den ledige hånden hennes kneppet opp de siste knappene på skjorten min. "Jeg tror jeg kan takle deg, Nick." Hvis det bare var ekte. Ikke i spillet. Veldig ekte.
"Kanskje," sa jeg. "Men det må være liv og død."
«Slag deg i det minste», sa hun. Hånden hennes åpnet glidelåsen min og strøk meg. "Men jeg kunne vel ikke skade deg?" Jeg kunne ikke skade alt. Herregud, du passer meg veldig bra.
Jeg kjente og elsket henne lenge. Angrep og forsvar var en del av reisen vår hver gang vi møttes, et varmt spill mellom profesjonelle; og kanskje hun kunne takle meg hvis det var et spørsmål om liv og død. Først da skal jeg kjempe til døden, og det er ikke dette vi ønsket av hverandre. Det er mange måter å holde seg tilregnelig i denne bransjen, og for oss begge gjennom årene var en av disse måtene våre hemmelige møter. I de verste tider, blant alle disse mennene og kvinnene, var det alltid lys i enden av tunnelen. Hun er for meg, og jeg er for henne.
"Vi er et godt par," sa jeg. «Fysisk og følelsesmessig. Ingen illusjoner, ikke sant? Det er ikke engang det at dette vil fortsette for alltid.
Nå var buksene mine av. Hun bøyde seg ned for å kysse bunnen av magen min.
"En dag vil jeg vente og du kommer ikke," sa hun. «Et rom i Budapest, i New York, og jeg vil være alene. Nei, jeg tålte det ikke, Nick. Tåler du det?
«Nei, det tåler jeg ikke heller,» sa jeg og kjørte hånden nedover låret hennes til der det var vått og blottet. "Men du reiste dette spørsmålet, og det gjorde jeg også." Vi har arbeid å gjøre.
Å la la, ja, sa hun. Hun slo ut sigaretten og begynte å kjærtegne kroppen min med begge hender. «En dag vil Hawk finne ut av det. Slik ender det.
Hawk ville ha skriket og blitt lilla hvis han hadde funnet det ut. Hans to agenter. Han ville bli lammet av dette. To av agentene hans er forelsket i hverandre. Faren for dette ville gjøre ham sint, en fare for AH, ikke for oss. Vi var ubrukelige, til og med N3, men AH var hellig, vital og plassert over alt annet i denne verden. Dermed ble møtet vårt holdt i den dypeste hemmelighet, vi brukte all vår vidd og erfaring, kontaktet hverandre like mykt som om vi jobbet med en sak. Denne gangen tok hun kontakt. Jeg kom og hun var klar.
Hawk vet ikke ennå," hvisket hun.
Hun lå helt stille på den store sengen i det varme hemmelige rommet, de svarte øynene hennes åpnet og så inn i ansiktet mitt. Mørkt hår rammet inn hennes lille ovale ansikt og brede skuldre; hennes fulle bryster hang nå til sidene, brystvortene hennes store og mørke. Nesten sukket, hvisket hun spørsmålet. 'Nå?'
Vi så på hverandres kropper som om det var første gang.