Þýtt af Lev Shklovsky til minningar um látinn son sinn Anton
Upprunalegur titill: The N3 Conspiracy
Fyrsti kafli
Hann var bjartur ungur maður með stórar áætlanir um eyðimerkurland sitt og sjálfan sig, en Bandaríkin þurftu gamlan konung sem hann vildi steypa af stóli, svo ég drap hann.
Hvað var starf mitt: Nick Carter, Killmaster fyrir landið mitt, fyrir AH, David Hawke og fyrir há laun. Ég er umboðsmaður N3 í Army Corps, leynilegasta samtökin í Washington og hugsanlega í heiminum.
Uppreisnarmaðurinn var hugsjónamaður, stoltur og sterkur maður, en hann var mér enginn. Hann átti ekki möguleika. Ég skaut hann í afskekktum auðnum landsins hans, þar sem enginn myndi finna hann og líkami hans myndi breytast í bein, étið af hrægamma.
Ég lét þennan ofmetnaðarfulla aspirant rotna í sólinni og fór aftur í bæinn til að skila skýrslu minni eftir leiðum sem fáir þekktu og þrífa Luger Wilhelmina mína.
Ef þú lifir eins og ég, hugsarðu vel um byssurnar þínar. Þetta eru bestu vinir sem þú átt. Fjandinn, þetta eru einu „vinirnir“ sem þú getur treyst. 9mm Lugerinn minn er Wilhelmina. Ég er líka með stíll undir erminni sem heitir Hugo og Pierre, sem er lítill gassprengja sem ég fel hvar sem er.
Ég pantaði líka flug til Lissabon. Að þessu sinni var forsíðan mín Jack Finley, vopnasali sem var nýbúinn að uppfylla aðra „pöntun“. Nú var hann að snúa aftur til verðskuldaðrar hvíldar. Aðeins þar sem ég var að fara var ekki alveg rólegt.
Sem umboðsmaður N3 í hernum var ég neyðaraðmíráll. Þannig að ég gæti gengið inn í hvaða bandaríska sendiráð eða herstöð sem er, sagt kóðaorðið og síðan krafist hvers kyns flutnings að og með flugmóðurskipi. Að þessu sinni fór ég í persónuleg viðskipti. Hawk, yfirmaður minn, er ekki sammála því að umboðsmenn hans séu með persónuleg mál. Sérstaklega ef hann veit um það, og hann veit næstum allt.
Ég skipti þrisvar um flugvél og nöfn í Lissabon, Frankfurt og Osló. Þetta var krókur í kringum London, en í þessari ferð þurfti ég hvorki eftirför né varðhunda. Ég sat í sætinu mínu allt flugið og faldi mig á bak við stafla af tímaritum. Ég fór ekki einu sinni á salernið til að fá mitt venjulega magn af drykkjum eða skilaði brosi rauðhærðu stúlkunnar. Haukur hefur augu alls staðar. Mér finnst það yfirleitt gott; Hvað húðina mína varðar þá met ég hana mjög mikið. Og þegar ég þarf Hauk, þá er hann venjulega nálægt.
Þegar við lentum var London lokað eins og venjulega. Klisjan hans var sönn eins og flestar klisjur, en nú var þokunni skýrari. Við höldum áfram. Heathrow flugvöllur er langt fyrir utan borgina og ég gat ekki notað einn af þægilegu bílunum okkar svo ég tók leigubíl. Það var dimmt þegar leigubílstjórinn skilaði mér af í fátækrahverfum Chelsea nálægt niðurníddu hóteli. Ég bókaði undir öðru fjórða nafni. Ég skoðaði ringulreið og rykugt herbergi fyrir sprengjur, hljóðnema, myndavélar og kíki. En hún var hrein. En hreint eða ekki, ég ætlaði ekki að eyða miklum tíma í það. Til að vera nákvæmur: tvær klukkustundir. Ekki sekúndu lengur, ekki sekúndu styttri. Svo ég fór á tveggja tíma æfingu.
Sérstakur umboðsmaður, sérstaklega verktaki og Killmaster, lifir eftir slíkri rútínu. Hann verður að lifa svona, annars lifir hann ekki lengi. Grundvallar venjur, eins og annað eðli, urðu honum eins órjúfanlegur og öndun er öllum öðrum. Hann hreinsar hugann til að sjá, hugsa og bregðast við skyndilegum aðgerðum, breytingum eða hættum. Þessi sjálfvirka aðferð er hönnuð til að tryggja að lyfið sé tilbúið til notkunar á hverri sekúndu með 100% skilvirkni.
Ég hafði tvo tíma. Eftir að hafa skoðað herbergið tók ég smáviðvörun og festi hann við hurðina. Ef ég snerti hurðina væri hljóðið of lágt til að nokkur gæti heyrt, en það myndi vekja mig. Ég klæddi mig alveg af og lagðist niður. Líkaminn verður að anda, taugarnar verða að slaka á. Ég lét hugann verða tóman og hundrað og áttatíu kílóin mín af vöðvum og beinum slaka á. Mínútu síðar sofnaði ég.
Klukkutíma og fimmtíu mínútum síðar vaknaði ég aftur. Ég kveikti mér í sígarettu, hellti mér drykk úr flöskunni og settist á lúið rúmið.
Ég klæddi mig, fjarlægði dyraviðvörunartækið, athugaði stíllinn á handleggnum á mér, stakk bensínsprengjunni í hulstrið á efri læri, hlóð Wilhelmina og rann út úr herberginu. Ég skildi eftir ferðatöskuna mína. Hawk þróaði búnað sem gerði honum kleift að athuga hvort umboðsmenn hans væru á stöðum sínum. En ef hann setti svona leiðarljós í ferðatöskuna mína í þetta skiptið vildi ég að hann trúði því að ég væri enn öruggur á þessu ömurlega hóteli.
Skilti um síðari heimsstyrjöldina héngu enn í anddyrinu sem vísa gestum í sprengjuskýli. Afgreiðslumaðurinn á bak við afgreiðsluborðið var önnum kafinn við að koma pósti inn í vegghólf og svarti maðurinn blundaði á slitnum sófa. Afgreiðslumaðurinn var þögull og hafði bakið að mér. Svarti maðurinn var í gamalli úlpu, mjó fyrir breiðu axlirnar, og í nýjum, fáguðum skóm. Hann opnaði annað augað til að horfa á mig. Hann skoðaði mig vandlega, lokaði svo augunum aftur og hreyfði sig til að liggja þægilegra. Afgreiðslumaðurinn leit ekki á mig. Hann sneri sér ekki einu sinni við til að horfa á mig.
Fyrir utan sneri ég til baka og gægðist inn í anddyrið úr næturskuggum Chelsea Street. Svarti maðurinn horfði opinskátt á mig, þráðlausi afgreiðslumaðurinn virtist ekki einu sinni taka eftir mér í anddyrinu. En ég sá illu augun hans. Það fór ekki framhjá mér að hann horfði á mig í speglinum á bak við afgreiðsluborðið.
Svo ég tók ekki mark á afgreiðslumanninum. Ég horfði á svarta manninn í sófanum. Afgreiðslumaðurinn var að reyna að fela þá staðreynd að hann væri að horfa á mig, ég tók strax eftir því og jafnvel ódýrasta njósnafyrirtækið myndi ekki nota svona ónýtan mann sem ég gat borið kennsl á með einu augnabliki. Nei, þegar hætta var á, kom hún frá blökkumanni. Hann leit, rannsakaði mig og sneri sér svo frá. Opinn, heiðarlegur, ekki grunsamlegur. En úlpan hans passaði ekki alveg og skórnir hans voru nýir, eins og hann hefði flýtt sér einhvers staðar þar sem hann þurfti ekki þessa úlpu.
Ég komst að því á fimm mínútum. Ef hann tók eftir mér og hafði áhuga var hann of góður til að sýna það, vitandi að ég myndi gera varúðarráðstafanir. Hann stóð ekki upp úr sófanum og þegar ég stoppaði leigubíl virtist hann ekki vera á eftir mér.
Ég gæti haft rangt fyrir mér, en ég lærði líka að fylgja fyrstu innsæi mínu um fólk og skrifa það niður í undirmeðvitundina áður en ég gleymi.
Leigubíllinn sleppti mér á fjölförnum Soho-götu, umkringd neonskiltum, ferðamönnum, næturklúbbum og hórum. Vegna orku- og fjármálakreppunnar voru færri ferðamenn en undanfarin ár og ljósin jafnvel í Piccadilly Circus virtust daufari. Mér var alveg sama. Á þeirri stundu hafði ég ekki eins mikinn áhuga á ástandi heimsins. Ég gekk tvær húsaraðir og beygði inn í húsasund þar sem þoka tók á móti mér.
Ég hneppti jakkanum mínum yfir Lugerinn og gekk hægt í gegnum þokuþokuna. Tveimur húsaröðum frá götuljósunum virtust þokukransar hreyfast. Skref mín heyrðust greinilega og ég hlustaði á bergmál annarra hljóða. Þeir voru ekki þarna. Ég var einn. Ég sá hús hálfa húsaröð í burtu.
Þetta var gamalt hús við þessa þokugötu. Það var langt síðan bændur þessarar eyju fluttu til landsins sem ég gekk nú á. Fjórar hæðir úr rauðum múrsteini. Gengið var inn í kjallara, stigi upp á aðra hæð og á hliðinni var þröngt húsasund. Ég læddist inn í sundið og um bakið.
Eina ljósið í gamla húsinu var bakherbergið á þriðju hæð. Ég horfði upp á háan ferhyrning daufs ljóss. Tónlist og hlátur svífu í gegnum þokuna í þessu skemmtilega Soho-hverfi. Það var ekkert hljóð eða hreyfing í herberginu fyrir ofan mig.
Auðvelt væri að velja lásinn á bakdyrunum en hægt er að tengja hurðirnar við viðvörunarkerfi. Ég tók þunnt nælonsnúra úr vasanum, henti henni yfir útstæð járnstöng og dró mig upp að myrkvaða glugganum á annarri hæð. Ég setti sogskál á glasið og skar allt glasið út. Svo lækkaði ég mig og setti glasið varlega á gólfið. Ég dró mig aftur að glugganum, klifraði inn og fann mig í dimmu, tómu svefnherbergi, handan við svefnherbergið var þröngur gangur. Skuggarnir lyktuðu raka og gamla, eins og bygging sem var yfirgefin fyrir hundrað árum. Það var dimmt, kalt og rólegt. Of rólegur. Rottur eru að flytja inn í yfirgefin hús í London. En það heyrðist ekkert hljóð af litlum loðnum loppum sem klóruðu sér. Það bjó einhver annar í þessu húsi, einhver sem var þar núna. Ég brosti.
Ég gekk upp stigann upp á þriðju hæð. Hurðinni að eina upplýstu herberginu var lokað. Handfangið snerist undir hendinni á mér. Ég hlustaði. Ekkert hreyfðist.
Í einni hljóðri hreyfingu opnaði ég hurðina; hann lokaði því strax á eftir sér og stóð í skugganum og horfði á konuna sem sat ein í dimmu upplýstu herberginu.
Hún sat með bakið að mér og rannsakaði nokkur blöð á borðinu fyrir framan sig. Borðlampinn var eini ljósgjafinn hér. Þar var stórt hjónarúm, skrifborð, tveir stólar, brennandi gaseldavél, ekkert annað. Bara kona, grannur á hálsi, dökkt hár, grannur mynd í þröngum svörtum kjól sem afhjúpaði allar línur hennar. Ég tók skref frá hurðinni í átt að henni.
Hún sneri sér skyndilega við, svörtu augun hennar falin á bak við lituð gleraugu.
Hún sagði. — Svo ertu hér?
Ég sá hana brosa og heyrði um leið deyfða sprengingu. Reykský lagðist í litla bilið á milli okkar, ský sem faldi hana nánast samstundis.
Ég þrýsti hendinni á hliðina á mér og stíllinn minn skaust út undan erminni og í höndina á mér. Í gegnum reykinn sá ég hana rúlla á gólfið og dimmt ljósið slokknaði.
Í skyndilegu myrkrinu, með þykkum reyk allt í kringum mig, sá ég ekkert meira. Ég settist á gólfið og hugsaði um lituðu gleraugun hennar: líklega innrauð gleraugu. Og einhvers staðar í þessu herbergi var uppspretta innrauðs ljóss. Hún gat séð mig.
Nú varð veiðimaðurinn veiðimaðurinn, læstur inni í litlu herbergi sem hún þekkti betur en ég. Ég bældi bölvun og beið spenntur þar til ég heyrði hljóð eða hreyfingu. Ég heyrði ekki neitt. Ég sór aftur. Þegar hún flutti var það hreyfing kattar.
Þunn snúra vafðist um aftanverðan hálsinn á mér. Ég heyrði andardrátt hennar hvessa í hálsinn á mér. Hún var viss um að í þetta skiptið hefði hún mig í höndunum. Hún var fljót, en ég var fljótari. Ég fann fyrir kaðlinum um leið og hún vafði því um hálsinn á mér og þegar hún togaði það að sér var fingurinn minn þegar inni.
Ég rétti fram hina höndina og greip hana. Ég sneri mér við og við enduðum á gólfinu. Hún barðist og hrökklaðist í myrkrinu, sérhver vöðvi í mjóum, spenntum líkama hennar þrýsti fast að mér. Sterkir vöðvar í þjálfuðum líkama en ég var of þung. Ég teygði mig í skrifborðslampann og kveikti á honum. Reykurinn leystist upp. Hjálparlaus undir tökum á mér lá hún fast í þyngd minni, augun horfðu á mig. Lituðu gleraugun hurfu. Ég fann stíllinn minn og þrýsti honum að mjóa hálsinum hennar.
Hún kastaði höfðinu aftur og hló.
2. kafli
„Kræfill,“ sagði hún.
Hún stökk upp og sank tönnunum í hálsinn á mér. Ég sleppti stíllinn, dró höfuðið aftur í sítt svarta hárið og kyssti hana innilega. Hún beit í vörina á mér en ég þrýsti þétt um munninn á henni. Hún haltraði, varirnar opnuðust hægt, mjúkar og blautar, og ég fann að fætur hennar opnuðust fyrir hendinni á mér. Tungan hennar færðist rannsakandi í gegnum munninn á mér, dýpra og dýpra, á meðan hönd mín lyfti kjólnum hennar upp í spennuþrungið lærið. Það var ekkert undir þessum kjól. Eins mjúk, blaut og opin eins og munnur hennar.
Hin höndin mín fann brjóstið á henni. Þeir stóðu hátt þegar við barðist í myrkrinu. Nú voru þær mjúkar og sléttar, eins og bólgan í kviðnum hennar þegar ég snerti silkimjúkt hárið hennar...
Ég fann næstum því að ég losnaði, stækkaði og það var að verða erfitt fyrir mig að troða mér inn í hana. Hún fann það líka. Hún dró varirnar í burtu og byrjaði að kyssa hálsinn á mér, síðan á brjóstið þar sem skyrtan hvarf á meðan á baráttunni stóð og svo aftur upp að andlitinu á mér. Litlir, svangir kossar, eins og beittir hnífar. Bakið mitt og mjóbakið byrjaði að slá með takti þykkt blóðs og ég var tilbúin að springa.
„Nick," stundi hún.
Ég tók um axlir hennar og ýtti henni frá mér. Augu hennar voru þétt lokuð. Andlit hennar var rautt af ástríðu, varir hennar kysstust enn af blindri þrá.
Ég spurði. - "Sígarettu?"
Rödd mín hljómaði hás. Þegar ég klifraði upp brattan, trylltan kletti sprengilegrar þrá, neyddi ég mig til að hörfa. Ég fann að líkami minn titraði, alveg tilbúinn til að sökkva sér niður í hrikalega ánægjurennibrautina sem myndi senda okkur í háa, fresta viðbúnað fyrir næstu heitu, kröppu beygju. Ég ýtti henni frá mér og gnísti tennurnar af þessum stórkostlega sársauka. Eitt augnablik var ég ekki viss um að hún myndi ná því. Nú vissi ég ekki hvort hún gæti gert það og hætt. En henni tókst það. Með löngu, skjálfandi andvarpi tókst henni það, augun lokuð og hendurnar krepptar í skjálfandi hnefa.
Svo opnaði hún augun og horfði brosandi á mig. „Gefðu mér þessa helvítis sígarettu,“ sagði hún. - Guð minn góður, Nick Carter. Þú ert yndislegur. Ég var heilum degi of sein. Ég hata þig.'
Ég velti mér frá henni og rétti henni sígarettu. Ég brosti að nöktum líkama hennar vegna þess að svarti kjóllinn hennar var rifinn í ástríðu okkar, kveikti ég í sígarettunum okkar.
Hún stóð upp og lagðist á rúmið. Ég settist við hlið hennar, hituð af hita. Ég fór að strjúka varlega og hægt um lærin á henni. Það eru ekki margir sem ráða við þetta, en við gætum það. Við höfum gert þetta oft áður.
„Ég er heilum degi of sein,“ sagði hún og reykti. 'Af hverju?'
„Þú ættir ekki að spyrja, Deirdre,“ sagði ég.
Deidre Cabot og hún vissu betur. Samstarfsmaður minn AXE. N15, „Drepið þegar nauðsyn krefur“ staða, besti mótaðili með stöðu sjálfstæðrar aðgerðastjórnar. Hún var góð og hún sannaði það bara aftur.
„Þú náðir mér næstum í þetta skiptið,“ sagði ég og glotti.
„Næstum,“ sagði hún dapurlega. Frjáls hönd hennar var að losa um síðustu hnappana á skyrtunni minni. "Ég held að ég geti séð um þig, Nick." Bara ef það væri raunverulegt. Ekki í leiknum. Mjög raunverulegt.
„Kannski,“ sagði ég. "En það verður að vera líf og dauði."
"Að minnsta kosti lemja þig," sagði hún. Hönd hennar renndi upp buxunum mínum og strauk mér. "En ég gæti ekki sært þig, er það?" Ég gat ekki skaðað þetta allt. Guð, þú hentar mér mjög vel.
Ég þekkti hana og elskaði hana lengi. Sókn og vörn voru hluti af okkar ferðalagi í hvert sinn sem við hittumst, heitur leikur milli atvinnumanna; og kannski gæti hún tekist á við mig ef það væri spurning um líf og dauða. Aðeins þá mun ég berjast til dauða og þetta er ekki það sem við vildum hvort af öðru. Það eru margar leiðir til að halda heilbrigði í þessum bransa og fyrir okkur bæði í gegnum árin var ein af þessum leiðum leynifundir okkar. Á verstu tímum, meðal allra þessara manna og kvenna, var alltaf ljós við enda ganganna. Hún er fyrir mig og ég er fyrir hana.
„Við erum gott par,“ sagði ég. „Líkamlega og tilfinningalega. Engar blekkingar, ha? Það er ekki einu sinni að þetta haldi áfram að eilífu.
Nú voru buxurnar úr mér. Hún hallaði sér niður til að kyssa magann á mér.
„Einn daginn mun ég bíða og þú kemur ekki,“ sagði hún. „Herbergi í Búdapest, í New York, og ég verð einn. Nei, ég þoldi það ekki, Nick. Þolirðu það?'
„Nei, ég þoli það ekki heldur,“ sagði ég og strauk hendinni niður læri hennar þangað sem það var blautt og bersýnilegt. "En þú varpaðir þessari spurningu fram og ég líka." Við höfum verk að vinna.
Ó la la, já,“ sagði hún. Hún slökkti sígarettuna og byrjaði að strjúka líkama mínum með báðum höndum. „Einn daginn mun Hawk komast að því. Svona endar þetta.
Haukur hefði öskrað og orðið fjólublár ef hann hefði komist að því. Umboðsmenn hans tveir. Hann yrði lamaður af þessu. Tveir umboðsmenn hans eru ástfangnir hvor af öðrum. Hættan á þessu myndi gera hann brjálaðan, hættu fyrir AH, ekki okkur. Við vorum eyðandi, jafnvel N3, en AH var heilagt, lífsnauðsynlegt og sett ofar öllu öðru í þessum heimi. Þess vegna var fundi okkar haldið í fyllstu leynd, við notuðum alla okkar vitsmuni og reynslu, höfðum samband eins mjúklega og við værum að vinna í máli. Í þetta skiptið hafði hún samband. Ég kom og hún var tilbúin.
Haukur veit það ekki ennþá,“ hvíslaði hún.
Hún lá alveg kyrr á stóra rúminu í hlýja leyniherberginu, svörtu augun hennar opin og horfði í andlitið á mér. Dökkt hár rammaði inn litla sporöskjulaga andlitið og breiðar axlir; Full brjóst hennar héngu nú til hliðar, geirvörturnar stórar og dökkar. Næstum því andvarpaði hún spurningunni. 'Nú?'
Við horfðum á líkama hvor annars eins og það væri í fyrsta skipti.