Благодарим Вас за то, что воспользовались проектом read2read.net - приходите ещё!
Ссылка на Автора этой книги
Ссылка на эту книгу
Гэвин Лайалл Благородные намерения
1
Дом тети Мод в Челтенхэме был действительно довольно большим, в некотором смысле беспорядочным; он просто казался слишком маленьким для того имущества, которое накопили она и ее покойный муж. Каждый столик был задрапирован вышитой бахромой тканью, а затем забит фотографиями в рамках, чашами попурри, вазами и маленькими серебряными безделушками - у каждого из них была очень скучная история. Каждая стена была покрыта замысловатыми рамами, в которых были некомпетентные пейзажи. У каждой двери была тяжелая бархатная занавеска с латунной решеткой для защиты от сквозняков, а каждая оконная занавеска была задрапирована так же искусно, как Мадонна в стиле рококо. Это было бы плохим местом для котят, пьяных и детей, если бы можно было представить себе, как тетя Мод допускает таких существ.
Пахло пылью и старушками, вторая из которых была матерью Ранклина.
«Ты все еще не женился, Мэтью, - сказала ему тетя Мод. «Я полагаю, вы хотите, чтобы ваша фамилия сохранилась». По ее тону было ясно, что она не может понять почему . «Ты не становишься моложе».
«Мне тридцать девять», - сказал Ранклин. Хотя с круглым невинным лицом он выглядел на десять лет моложе, что его больше не беспокоило.
«Я полагаю, вы откладываете это в надежде получить звание майора. Заработок капитана армии не может быть таким щедрым, судя по тому, сколько вы даете своей бедной матери. Его мать сидела у камина и молча вышивала, и Ранклин был подавлен, увидев, что она начала перенимать стиль тети Мод: строгие платья в пол в серых или мутных тонах поверх строгих белых блузок с высокими воротниками. с брошками-камеями. Черт возьми, в детстве он считал ее самой красивой женщиной в мире.
Но теперь возраст выдавал семейное сходство: то же отсутствие подбородка, поджатые губы, слегка крючковатый нос и седые волосы, собранные в строгий пучок. Скоро они будут просто двумя пыльными, старыми и почти одинаковыми сестрами, чьи браки были эпизодами, давно минувшими.
«И вы все еще живете в Уайтхолл-Корт? Мне дали понять, что это очень дорогой адрес. Неудивительно, что ты не можешь позволить своей бедной матери приличное пособие ».
«Военное министерство оплачивает квартиру. Это прямо через дорогу, так что я могу действовать как смотритель ».
«А чем еще ты занимаешься, кроме ухода ?»
«Они время от времени отправляют меня за границу».
"Куда?"
«Я был во Франции, Германии, Италии…»
«Ой, только континент? Капитан считал эти места местными.
Тетя Мод была вдовой капитана флота и не считала странным, что он оставил ей комфортное наследство. Ранклин, который знал, что капитан ВМФ вряд ли заработает больше 500 фунтов стерлингов в год, подумал, что это определенно странно. Он задавался вопросом, как часто капитан, зарабатывая DSO за подавление малайских пиратов, делился их добычей или брал взятку, чтобы отвернуться.
«Но что ты делаешь! Помните, я никогда не понимал, что сделала армия . Теперь задача ВМФ вполне ясна: сохранить Империю и оставить открытыми мировые торговые пути ».
Ранклину было достаточно. Не обращая внимания на умоляющий взгляд матери, он сказал: «Торговля? О, я не думаю, что армия имеет какое-то отношение к торговле ».
Теперь их ожидали пять минут штрафного молчания, вполне вероятно, приуроченное тетей Мод ко второй минуте, прежде чем она решила, что не слышала этого. Не простила: прощение было словом, которое она понимала только в церкви, и там только абстрактно.
Но предположим, что он сказал правду - что он был прикреплен к Бюро секретной службы и его неофициальному (и неохотному) заместителю начальника? Тетя Мод сказала бы, что он был таким же большим фантазером, как и его брат, и что в крови Ранклина есть что-то странное.
На самом деле его отец был условно успешным владельцем фермы, а не фермером, что показалось слишком мутным для оруженосца из Глостершира, который умер вскоре после капитана, десять лет назад. Итак, старший брат Ранклина Фредерик унаследовал раньше, чем он ожидал, и когда цены на сельскохозяйственную продукцию начали падать, он начал баловаться золотыми акциями, что было тепло встречено теми, кто понимал такие вещи.
Когда Фредерик обнаружил, что он ничего не понял, он, будучи человеком чести, покончил с собой из дробовика. Он мог бы сделать это там, где его мать с меньшей вероятностью обнаружит его почти обезглавленное тело, но, возможно, у него были другие мысли. После многих судебных издержек миссис Ранклин приехала в Челтенхэм, когда Мэтью собирался обанкротиться и уйти в отставку с военной службы. Отправиться воевать за греков в Балканской войне 1912 года было просто оппортунизмом: его единственное умение было командовать артиллерией.
Тем не менее, обанкротившийся наемный солдат действительно кажется довольно хандрым, и это привлекло недавно созданное Бюро секретных служб. Неофициальный заместитель командира был отчасти потому, что он был старше других лондонских агентов, а отчасти потому, что он был не таким хамом, как надеялся шеф Бюро. Однако, поскольку ему нужен был кто-то, кто управлял бы офисом, не растрачивая мебель, он поручил эту работу Ранклину.
Пятиминутное жесткое молчание закончилось словами: «Может быть, ты возлагаешь надежды на продвижение по службе на то, что это война в Европе, Мэтью?»
Рэнклин внимательно обдумал свой ответ. Мир прошел через 1913 год, когда все выглядело очень мрачно, но все, казалось, были согласны с тем, что первые месяцы этого года казались ярче. Но опасное время наступит лишь в конце лета, когда будет собран урожай и можно будет призвать резервистов.
«Мы все еще вооружаемся», - сказал он. Это было бесспорно даже для тети Мод.
"Точно!" - торжествующе сказала она. «Я не одобряю Уинстона Черчилля, но он, кажется, понимает, что эта страна зависит от военно-морского флота».
«Возможно, проблема в том, что флот не может реально повлиять на то, что происходит на суше».
«Фиддлстикс. Мальчик, - обратилась тетя Мод к матери Ранклин, - похоже, никогда не слышал о блокаде.
«Я думаю, что подводные лодки и мины сделали…»
«А что будет, когда мы разгромим немецкий флот?»
«Эээ. . . Боюсь, я не знаю.
«Если у них еще не хватило ума сдаться, вы и ваша армия приземлитесь в нескольких милях от Берлина и двинетесь вперед ».
Странно, но она не одна планировала это. Лорды Адмиралтейства десятилетиями вынашивали одну и ту же фарсовую идею. Ранклин изо всех сил старался извиниться. «Я сомневаюсь, что армия достаточно велика для этого».
«Знаю, знаю. Вот почему нам пришлось вступить в союз с французами ». Явно исключительно сатанинская секта. «Наш естественный враг! Король Георг должен был первым делом избавиться от либерального правительства. А потом сказал французам заняться своими делами. Знаете, у его величества было военно-морское воспитание, но совершенно очевидно, что из него не получилось бы хорошего капитана.
"Действительно? Я действительно верю мистеру Ллойд Джорджу… - Он не удосужился придумать, во что он верил, зная, что он никогда не скажет этого. Его мать поморщилась, но было уже поздно.
«Ллойд Джордж - анархист! Шарлатан! Методисты ! Я слышал о нем такие вещи, которые не буду повторять! » Но потом она будет в лучшем настроении. Упоминание Ллойд Джорджа всегда действовало на тетю Мод как клизму.
Перед отъездом во вторник утром Ранклин передал матери конверт, в котором лежали тридцать фунтов стерлингов. Как обычно, она сказала, что это слишком много, а он сказал, что сожалеет, что это было не больше. Но это не имело никакого значения: она просто с благодарностью отдаст его тете Мод. Затем он поцеловал их обоих и пошел к вокзалу.
В этом доме была ужасающая неизбежность. Это было совершенно чуждо, но все же было на его пути. Он никогда не мог представить себя голодающим в сыром лондонском подвале, но слишком хорошо представлял, как пыль оседает на нем среди никчемных безделушек Челтнема.
Уайтхолл-Корт лежал между Уайтхоллом и рекой и состоял в основном из дорогих квартир с обслуживанием и небольших клубов. У Бюро также были свои офисы в беспорядочном наборе чердаков и чердаков на восьмом этаже, комнатах, изначально построенных для барахла и прислуги.
Ранклин вошел через приемную и сказал: «Добрый день, мисс Стелла» старшей даме, а она, оторвавшись от печатной машины, сказала: «Добрый день, капитан, хорошо ли вы провели Пасху?» Ранклин вежливо солгал в ответ, и две другие дамы улыбнулись и кивнули, когда он вошел в комнату агентов.
К тому времени это уже само по себе стало клубным, хотя и довольно богемным. Одна сторона комнаты имела наклонную внешнюю стену, в которой находились два слуховых окна. Пол был из голых досок - неплохих досок, так как зданию было всего пятнадцать лет - с разными коврами на более сквозняках. Командир, которого все, кроме Ранклина, называли Шефом или даже «Си», пожертвовал некоторую базовую мебель, а остальное скопилось по принципу «если вам нужен удобный стул, вы можете принести его».
У одного из слуховых окон лейтенант П. рылся в пачке утренних газет, время от времени останавливаясь, чтобы вырезать статью. Как и большинство мужчин, он очень неуклюже пользовался ножницами. У небольшого столика стоял лейтенант Джей. На самом деле он был лейтенантом Джей, но шесть месяцев символической секретности сработали, и никто не мог вспомнить, как его на самом деле звали, поэтому он стал Джеем. Этого не случилось с лейтенантом П. Джей пытался сварить кофе с помощью новой адской машины и духовки, которые он купил. Нет, не купил, не Джей - только приобрел. Несмотря на то, что его семья якобы была очень богатой, Джей обладал талантом к приобретению вещей, которым позавидовал бы любой квартирмейстер-сержант. Оба агента остановились, чтобы улыбнуться и кивнуть Ранклину, и все.
Офис не выглядел особо; это, конечно, не было забитым лабиринтом обшитых панелями комнат, какими писатели шиллинговых шокеров представляли себе штаб британской секретной службы. Но главное, оно было не таким старым: наверное, самым большим секретом, который хранило Бюро, было то, что оно было основано всего четыре года назад.
На том, что по традиции стало его столиком, его ждал пакет книг - Wer ist (немецкое « Кто есть кто») и итальянский Annuario Militare, - которые командующий неохотно согласился купить. Он положил их в книжный шкаф со стеклянным фасадом, который служил их библиотекой, добавил их имена в тетрадь, которая была их файловой системой, и сел, чтобы наполнить и зажечь трубку.
Звукоизолированная суконная дверь во внутренний офис была распахнута, и командир вышел, размахивая двумя листами бумаги. Он направился к лейтенанту П.
«Здесь вы говорите, что любовница атташе - - прочитал он из отчета -« с оливковой кожей ». . . Она была зеленой?
«Нет, конечно, сэр».
- Значит, черный?
"Нет, сэр."
«Это единственные цвета, которые я когда-либо видел на оливке. Вы имели в виду, что она смуглая?
«Эээ. . . это звучит довольно небритым, сэр.
«Есть ли основания полагать, что она бреется? - во всяком случае, ее лицо?
Лейтенант П. покачал головой.
«Ну что ж , она была смуглая. Скажи так в следующий раз. Он заметил Ранклина. «Ах, ты вернулся». Он вытащил часы. «Мы должны быть в отеле на Кэннон-стрит на чай в четыре. Ваша девушка хочет, чтобы мы познакомились с этим еврейским адвокатом Ноем Куинтоном. Говорит, что это государственного значения. Черт побери, лучше бы было.
Ранклин вздохнул и удовлетворенно кивнул. Он был дома.
2
Отель на Кэннон-стрит находился не совсем в центре города, а немного южнее; говорят печень. Таким образом, географически это была территория Коринны, и отель был готов не обращать внимания на предрассудки города в отношении женщин - за исключением богатых вдов-акционеров на многочисленных ежегодных общих собраниях компании, проводившихся там, - потому что она была дочерью Рейнарда Шерринга. А Шерринг контролировал частный банк, который даже во время прилива акционерных банков держался на миллион или два выше уровня воды.
Незадолго до четырех Ранклин и командующий пили чай в гостиной отеля, которая, по нынешней моде, доходила до высокого потолка, мягких плетеных кресел и пальм в горшках.
Командир посмотрел на часы. "Она сказала четыре часа, не так ли?"
«Это то, что вы сказали».
"Она обычно опаздывает?"
«Я бы еще не сказал, что она была».
Командир смотрел, как прошли пять секунд. «Черт возьми, она вполне могла бы сказать тебе все, что угодно. Во мне нет нужды. У меня есть дела.
Например, не дать Бюро вмешиваться в ту неразбериху, в которой был Ольстер. Для этого были веские доводы, но опасность заключалась в том, что весна 1914 года на истинном международном полигоне Бюро выдавалась довольно тихой, и им не хватало дел.
Рэнклин пожал плечами, и прошло еще пять секунд.
Затем командир потребовал: «Я знаю, что она партнерка или что-то в этом роде в банке своего отца, но действительно ли она разбирается в банковском деле и финансах? . . еще много чего? "
«Я так себе представляю. Но я этого не делаю, поэтому не могу судить ».
- Значит, она одна из этих умных женщин.
"Безусловно." Ранклин понял, что они проводят время с небольшой игрой в «сначала выведите из себя другого».
«Хотя красивая девушка».
«Я не знала, что ты с ней встречался». Он потерял пол-очка за то, что удивился?
"О, да. На званом обеде у Гренфеллов. Мы неплохо поладили.
Возможно, это должно было вызвать ревность Рэнклина. Но он вполне мог поверить, что Коринна была заинтригована встречей с начальником Бюро. Конечно, его личность была тщательно охраняемым секретом, но в равной степени, конечно, это не относилось к определенным людям. Более того, командующий - подлинное военно-морское звание - воображал себя ловеласом. К тому времени, когда ему было за пятьдесят, он был коренастым мужчиной с лицом, как у мистера Панч, носом и подбородком, казалось, пытающимися встретиться. У него была кожа, которая, как он, вероятно, надеялся, выглядела как обветренная морская собака, но на самом деле была просто румяной, и военно-морские силы давным-давно обвинили его в неизлечимой морской болезни. Однажды он слышал, как он называл шпионаж «высшим видом спорта», но, вероятно, это было просто подачкой тому типу англичанина, который не воспринимал ничего всерьез, кроме игр.
В целом Ранклин считал, что он, вероятно, подходит для своей работы. У него было много энтузиазма - гаджеты, автомобили, пистолеты - любовь к секретности и, очевидно, отсутствие угрызений совести. Конечно, он предал свою богатую жену, которая расточала ему Rolls-Royce и яхты, так же искусно и естественно, как он поступал с иностранными правительствами. Ранклин пожалел, что думает, что эти два таланта не связаны.
Когда Ранклин не отреагировал, командир спровоцировал еще больше: «Я подумал, что это для тебя слишком много».
"Я не знаю . . . Не может быть слишком много хорошего ».
Это дало Командующему выбор: быть еще более вульгарным или притвориться прямым и шокированным. Как ни странно, он не сделал ни того, ни другого. «Ах, как я понимаю, ваши намерения неблагородны. Просто животная страсть.
«Как формально мой командир, не могли бы вы разрешить мне выйти замуж за американского гражданина?»
«Конечно, если бы это было только из-за ее денег. Если бы я думал, что вы искренни, я бы вас уволил ».
Ранклин решил, что пора сменить тему. «Что мы знаем о Ноа Куинтоне?»