Картер Ник : другие произведения.

Документ Z

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   NC 89
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Документ Z
  
  
  
  
  
  
  
   Название оригинала: The Z Document
  
  
  
   No Universal Award House, Inc.
  
  
  
   No 1980 NL Tiebosch Uitgeversmaatschappij BV - Амстердам
  
  
  
   Перевод: Джейкоб Бигге
  
  
  
   Фото на обложке: Ф. Андре де ла Порт
  
  
  
   ISBN 90 6278 702 9
  
  
  
   Отсканировано и отредактировано @ 2016 John Yoman
  
  
  
  
  
   Action-Pockets Амстердам
  
   Никакая часть этой публикации не может быть воспроизведена и / или опубликована посредством печати, фотокопии, микрофильмов или любых других средств без предварительного письменного разрешения издателя.
  
   Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена в какой-либо форме, в печатном виде, в фотопечати, на микрофильмах или любым другим способом без письменного разрешения издателя.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 1
  
  
  
  
  
   Я продолжал бороться со своей новой идентичностью. Такое бывает у полицейского, особенно если у вас не было возможности подумать о своей новой обложке. Я чувствовал себя, Ник Картер, ненавидящим автобусы Greyhound, особенно после полуночи. И наполовину заполненный автобус Greyhound - идеальное место для кризиса идентичности.
  
   Однако Фред Гудрам привык к автобусам. Он достаточно ковылял по стране в одной из этих вещей, в своем потрепанном чемодане и грязной спортивной сумке где-то в трюме, глотке дешевого бурбона в грохоте, дневной бороде на лице и останках двадцати человек. -пять дешевых обедов на его спине Мятый костюм. Я достаточно хорошо понимал свое прикрытие, чтобы знать, к чему привык этот Фредди, дешевый паразит, который попал в настоящую неразбериху с тех пор, как был вынужден расплатиться с поставщиком. Но я еще не привык быть старым добрым Фредди .
  
   Хотя я не мог заснуть, у меня не было света, потому что ни у кого не было света. Этот None состоял из семи моряков, возвращавшихся в свой Норфолкский раздел, и восьми гражданских лиц, двое из которых были женами-солдатами с вонючими кричащими младенцами, которые теперь спали.
  
   Дешевый костюм, который мне дал AX, заставлял меня сливаться с окружающим миром, более того, он давал укрытие для Вильгельмины, моего Люгера, Пьера, маленькой газовой бомбы и Хьюго, моего стилета. Единственное, что упустил из виду портной, - это прокладка для моих ягодиц, учитывая то, как автобус ехал.
  
   Дэвид Хок отправил меня на множество странных миссий за мою карьеру убийцы N3, и я уверен, что он однажды отправит меня на смерть. Но я не мог припомнить, чтобы он когда-либо отказывал мне в выполнении задания с таким небольшим количеством достоверной информации и в таких извиняющихся выражениях. Черт, Хоук сказал, что даже не знает, была ли это работа Killmaster. А я знал еще меньше.
  
   Ожидалось, что я узнаю больше, когда буду в Массаве, и правительство Эфиопии связалось со мной. Но между Вашингтоном и Массавой я действовал невежественно.
  
   Это началось двенадцать дней назад, когда я собирался покинуть свою квартиру на Колумбус-Серкл. Причинами моего отъезда были блондинка по имени Синтия, ужин и итальянский фильм. Мне раньше нравились Синтия и ресторан, и я был готов согласиться с мнением кинокритиков о том, что фильм хорош. Но потом зазвонил телефон, и Хоук начал портить мне вечер. Мы поговорили о скремблере, и через два дня он сказал мне, где забрать ключи от машины в международном аэропорту Балтимор-Вашингтон. Фильм был отстой, у ресторана появился новый владелец, а Синтия простудилась.
  
  
  
   Хоук выбрал ресторан Мордоха в качестве места встречи, приспособив время ужина к вылету моего рейса и количеству минут, которое мне потребовалось, чтобы проехать на помятом «форде» с завышенным двигателем до пригорода Вашингтона, округ Монтгомери, штат Мэриленд .
  
   Снаружи Мордох выглядел как любой другой ресторан в торговом центре. Рядом был даже супермаркет, а чуть дальше была аптека. Я ожидал посредственной еды, плохого убранства и неописуемо плохого обслуживания. Вход меня не разочаровал.
  
   Играла мягкая фоновая музыка, медовые струны перемешивали старые мелодии. Кассовый аппарат стоял на стеклянном прилавке, полном конфет и сигарет. Знаки указывали, какие кредитные карты были приняты. Справа была гардеробная, а слева дверь вела в столовую. На стенах был какой- то фальшивый японский цветочный узор болезненно-розового цвета. Синий ковер был изношен , и свет был достаточно, чтобы сделать официанты считать свои деньги.
  
   Хозяйка не вписывалась в декор. Я ожидал найти хозяйку, потому что такие рестораны не могут позволить себе метрдотель. Я даже напечатал ее заранее - бывшая официантка, которая знала все вежливые фразы, но совсем не имела стиля. Блондинка, которая подошла ко мне, как только я вошел в фойе, была лет тридцати, высокая и стройная, но не худощавая, и явно развитая. Она двигалась с плавной грацией в своем светло-зеленом платье.
  
   "Вы едите в одиночестве, сэр?" спросила она.
  
   «Меня зовут Картер, - сказал я. «У меня назначена встреча с мистером. ястреб.'
  
   Она посмотрела на планшет в левой руке и положила его на стойку. «О да, мистер Картер. Мистер Хоук находится в четвертой частной столовой. Можно мне ваше пальто, сэр?
  
   С самого начала расширения прав и возможностей женщин одна из самых забавных вещей заключается в том, что женщины пытаются утвердить свою идентичность, делая все те небольшие любезности, которые мужчины традиционно делают по отношению к женщинам. Я видел, как девушки чуть не ломали руки, снимая пальто, или чуть не обжигали носы, когда закуривали сигареты. Но эта женщина знала свое дело - она ​​помогла мне снять пальто и сделала это очень умело. Когда она открыла для меня дверь, я подумал, будет ли еда такой же плохой, как обои, или такой же хорошей, как хозяйка.
  
   Но если бы Хок выбрал Мордох, мне пришлось бы плохо поесть. Хоук знал многое, но еды и питья в его словаре не было.
  
   Мы шли прямо, пока не достигли ряда комнат с закрытыми дверями. Я не слышал, чтобы кто-то разговаривал, так что, очевидно, Хоук нашел довольно безопасное место для встреч. Вторую дверь справа девушка открыла без стука. Меня поразил дым сигарного дыма. Она попала в нужную комнату. Хозяйка приняла наш заказ на напитки, Хоук вернул мне протянутую руку, и я заметил, что еда уже была заказана. "Разве нет меню?" Я спросил, когда хозяйка ушла.
  
   «Есть только одно меню», - сказал Хоук. 'Стейк из говядины.'
  
   «Ой, вот почему. Полагаю, именно поэтому вы выбрали эту палатку.
  
   «Я выбрал это место, потому что оно принадлежит AX, что бы это ни было». Дальше он не объяснил себя.
  
   Хоук всегда был неразговорчивым человеком, и это одна из причин, по которой он возглавляет AX в правительстве США. Люди, которые говорят, секретной службе бесполезны. Хоук даже не сообщил мне, почему AX владеет этим рестораном, и я одна из его лучших людей. Он дождался, пока мы закончим наши стейки, восхитительные выдержанные куски мяса, и налил последнее вино перед тем, как начать свою речь.
  
   «N3, у нас здесь дело, которого может и не быть. Я расскажу вам все, что знаю об этом, но этого недостаточно, чтобы принять какое-либо разумное решение по этому поводу ».
  
   "Это работа Killmaster?"
  
   «Это твое дело», - сказал мне Хоук. Он вытащил новую сигару - если те вонючие палочки, которые он дымит, могут быть новыми - взял обертку и зажег ее, прежде чем продолжить.
  
   «Технически это не работа для AX. Мы помогаем определенным элементам дружественного нейтрального правительства ».
  
   'Кто?'
  
   «Эфиопы».
  
   Я выпил вино - калифорнийское бордовое, которое не было ни хорошим, ни плохим, - затем сказал: «Я не понимаю, сэр. Я думал, эфиопам не нравится, когда американская секретная служба копается в их драгоценной пустыне ».
  
   'Как правило, не. Но им нужна наша помощь, чтобы найти человека по имени Чезаре Борджиа.
  
   «Я думал, что он умер несколько веков назад».
  
   - Настоящее имя этого парня - Карло Борджиа. Прозвище Чезаре - это преднамеренный трюк, способ показать миру, что он безжалостный ублюдок. Мы даже не уверены, что он в Эфиопии. Может быть, но он не обязательно должен делать что-то, что требует действий. И вы должны это выяснить сейчас ».
  
   "А эфиопы не знают?"
  
   «Нет, если они честны с нами», - сказал Хоук. «И ЦРУ тоже. Я думаю, что и ЦРУ, и эфиопы озадачены не меньше меня. Вот что у нас есть об этом Борджиа.
  
   Хоук вытащил из портфеля папку, в которой было полно отчетов с печатью Совершенно секретно. Вверху одного из листов была этикетка с буквой Z. Последняя буква алфавита и AX означали только одно: какую бы информацию ни содержал этот лист, это могло означать конец света. Это была авария с большой буквы. Прежде чем заговорить, Хоук пролистал документ .
  
   «В конце 1950-х Борджиа был неофашистом в Италии. Пока он придерживался политической деятельности и организаций, он оставался весьма полезным. Его группа перекачивала некоторых из этих дурацких коммунистов-маргиналов, чтобы более умеренные партии могли продолжать говорить о стране. Но затем он обнаружил ценность политического насилия. Он исчез из Ливорно незадолго до того, как итальянская полиция попыталась его схватить. Они выследили его до Массавы, а затем до Асмэры. К 1960 году его не стало ».
  
   "Так что он сделал недавно, чтобы заинтересовать нас?"
  
   «Может, ничего. Может быть, что-то настолько большое, что меня пугает, - сказал Хоук. «Египтяне потеряли 14 ракет малой и средней дальности , нацеленных на Израиль . И израильтяне потеряли девять, которые предназначались для Египта и Сирии. Обе стороны думают, что их украла противная сторона ... "
  
   "Разве это не так?"
  
   «Мы не смогли найти никаких доказательств этого. Русские, видимо, тоже этого не делают. Они были первыми, кто придумал Борджиа, но их скорость и эффективность были бесполезны. Их агент исчез два месяца назад ».
  
   «Как вы думаете, китайцы могут иметь к этому какое-то отношение?»
  
   «Я не исключаю этого, Ник. Но есть вероятность, что Борджиа работает внештатно. Мне ни одна идея не нравится ».
  
   "Вы уверены, что он не русский агент?"
  
   «Да, Ник, я уверен. Они хотят проблем на Ближнем Востоке так же, как и мы. Не такое горе, как эти ракеты . У всех двадцати трех ядерные боеголовки.
  
   Хоук снова закурил сигару. Подобные ситуации были неизбежны с 1956 года, когда разразился Суэцкий кризис и Америка завоевала всеобщее недоверие. Если израильтяне и арабы хотят каждый год стрелять друг в друга из обычного оружия, нас и русских это устраивает . Мы всегда могли вмешаться снова после того, как наши танки и противотанковые орудия прошли тщательные полевые испытания. Но ядерные боеголовки добавляют измерение, которое пугает даже русских » .
  
   «В какой части Эфиопии мог действовать этот Борджиа?» Я спросил.
  
   «Сами эфиопы думают, что Данакил», - сказал Хоук.
  
   «Это пустыня».
  
   «Поскольку Синай - это пустыня. Это пустошь, Ник, и эфиопы ее не контролируют. Живущие там люди не стесняются убивать незнакомцев. Данакил окружен территорией Эфиопии, но правящие там амхарские племена не планируют снаряжать экспедицию для освоения этой территории. Это адское место.
  
   Это было редкое заявление для Хока - и это заставило меня понервничать. Более того, то, что я узнал о Данакиле в течение следующих нескольких дней, меня не успокоило. Меня тоже беспокоила моя обложка . Фред Гудрам был известен как инженер общественных работ, но был занесен в черный список всеми профсоюзами Америки из-за проблем с платежами. А теперь он заказал норвежское грузовое судно до Массавы. Правительству Эфиопии нужны были люди, которые умели строить дороги.
  
  
  
   Грейхаунд врезался в Норфолк. Я нашел свою спортивную сумку и помятый чемодан, в котором в секретном отсеке хранилось много боеприпасов для Вильгельмины и трансивер. Потом я нашел такси. Водитель внимательно посмотрел на мой C&A и спросил: «У вас есть восемь долларов?»
  
   'Да. Но используй свою гребаную крестную, или я подам в суд на все, что от тебя осталось ».
  
   Он снова поднял меня. Может быть, я позволил Нику Картеру пройти через мою кавер-версию Фреда Гудрама, потому что он не издал ни звука.
  
   Он высадил меня на таможне, и у меня не было проблем с проездом. Водитель грузовика подвез меня к Гансу Скейельману.
  
   Стюардесса, высокий мужчина с рыжеватыми волосами по имени Ларсен, не очень обрадовался, увидев меня. Это произошло как из-за того, что было два часа ночи, так и из-за моего появления. Он отвел меня в мою каюту. Я дал ему чаевые.
  
   «Завтрак с семи до девяти», - сказал он. «Вы найдете столовую по лестнице сзади и на одну палубу ниже».
  
   "Где туалет?"
  
   «Сразу за каютами. Душ тоже. Будьте осторожны, не шокируйте дам ».
  
   Он ушел. Я положил оружие в багажник, запер дверь и осмотрел маленькую хижину. Единственная койка находилась рядом с иллюминатором, выходившим на главную палубу по левому борту. Это тоже была сторона набережной, и тонкая занавеска не мешала проникать яркому свету. Раковина стояла у одной стены, а навесной шкаф и шкаф - у другой. На следующее утро решил распаковать.
  
  
  
   ТОПОР СКАЗАЛ МНЕ, СПИСОК ПАССАЖИРОВ ВИДЕЛ ОК. МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК, ПРЕДСТАВЛЯЮЩИЙ МОИ ИНСТРУКЦИИ, ОБЪЯСНИЛ: «В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ НИКАКИХ ИЗВЕСТНЫХ РОССИЙСКИХ ИЛИ КИТАЙСКИХ АГЕНТОВ НА СОВЕТЕ НЕТ. У НАС НЕ было ВРЕМЕНИ ТЩАТЕЛЬНО ПРОВЕРИТЬ ЭКИПАЖ. ТАК БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ, N3.
  
  
  
   Все говорили мне быть осторожным, даже Хоук. Трудность заключалась в том, что никто не мог сказать мне, кого или чего следует остерегаться. Я выключил свет и залез в клетку. Я плохо спал.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 2
  
  
  
  
  
   Отпустить корабль - дело шумное, но команда Hans Skejelman действительно сделала все, чтобы разбудить пассажиров. Я посмотрел на часы. Семь часов - время принимать решение. Взял ли я с собой Хьюго или Фредди Гудрам вряд ли был на шпильке? Так что вообще никакого решения.
  
   Хьюго составлял компанию Вильгельмины и Пьера в потайном отсеке чемодана. Люди, с которыми я встречусь, будут намного наблюдательнее, чем тот бортпроводник по утрам.
  
   Я пошел вперед и принял душ. Затем я вернулся в свою каюту и взял одежду. У Ганса Скейельмана не было ничего формального. Я надела фланелевую рубашку, рабочие брюки и непромокаемую куртку.
  
   Следующей остановкой был завтрак.
  
   Столовая была функциональной. Места хватило на десять человек. Это означало, что на корабле было немного пассажиров. Бортпроводник Ларсен принес мне апельсиновый сок, яичницу, бекон и кофе. Я почти закончил, когда вошла пожилая пара.
  
   Это были англичане - Гарольд и Агата Блок. У него было худощавое телосложение и бледное лицо бухгалтера. Он сказал мне, что он забил два удачных гола в футбольном пуле и сделал мудрое вложение. У нее был пахнущий лавандой стиль вечной домохозяйки, из тех женщин, которые мужчина строит забор, чтобы наклониться. Им было за пятьдесят, и внезапное счастье превратило их в людей среднего возраста. Оба были болтливы. - Вы из Норфолка, мистер Гудрам? - спросил Блок.
  
   "Нет я сказала.
  
   «Мы любим юг Соединенных Штатов», - объяснил он.
  
   «Мы очень любим Америку», - вмешалась миссис Блок. «Жаль, что ваше правительство не продает свои туристические достопримечательности лучше . Два года назад мы отправились в путешествие по Западу, и такие места, как Гранд-Каньон и Скалистые горы, нас очень впечатлили. Но стоимость довольно высока. А также...'
  
   Я частично отключил ее лекцию. Как Фред Гудрам, я должен был слушать, но единственным моим вкладом в разговор время от времени было ворчание .
  
   Фред Гудрам слушал, потому что он мог выпить из этих людей во время поездки. Фред любил сбивать напитки - почти так же, как он любил сбивать доллары. Наконец, она задала неизбежный вопрос. "Что вы делаете на борту этого корабля, мистер Гудрам?"
  
   «Я еду в Эфиопию».
  
   "За что?"
  
   'Для работы. Я техник. Строю дороги и дренажные системы. Такие вещи.
  
   «Мне это кажется интересным».
  
   «Ты можешь жить этим», - сказал я ей.
  
   Бухгалтер и домохозяйка мало что знали о дорожном строительстве, поэтому, если кварталы были такими, как они утверждали, со мной все было в порядке. Я бы предпочел, чтобы AX организовал рейс в Аддис- Абебу, но агенты КГБ следят за аэропортами. И этот дешевый способ передвижения меня прикрывал.
  
   Допрос и монолог г-жи Блок были отвлечены, когда другой пассажир с грузового судна вошел в помещение. В тот момент, когда она вошла в дверь, она заставила меня просмотреть все мои духовные файлы. Длинные темные волосы, полная фигура, красивое, если не сказать красивое лицо - мне запомнилось больше, чем просто полицейское фото. Где-то я видел ее полностью обнаженной . Но где?
  
   «Я Жан Феллини, - сказала она.
  
   Когда она сказала, что я смог ее разместить.
  
   Блоки представились. Они познакомили меня - у Джин было крепкое, прохладное рукопожатие. Мне захотелось вылететь из космоса, пойти в радиорубку и послать Яростное кодовое сообщение Хоуку. За исключением того, что Хоук мог оказаться невиновным - ЦРУ всегда могло отправить агента на этот корабль, не сообщая ему об этом. Это будет не первый раз, когда они отправят кого-то отслеживать миссию AX.
  
   Миссис Блок вернулась к своему любимому футбольному бильярду. Джин вежливо слушала, но держу пари, что она запомнила не больше меня. Затем миссис Блок начала ловить рыбу.
  
   'Что ты делаешь?' - весело спросила она.
  
   «Я журналист-фрилансер, - сказала Джин.
  
   "Молодое существо, как ты?"
  
   'Да.' Она выпила кофе. «Мой отец хотел иметь мальчика. И он не собирался позволять нескольким биологическим факторам обманным путем научить своего ребенка выживанию в мужском мире. Поэтому, когда я закончила школу журналистики , я посмотрела на те вакансии, которые доступны женщинам, и решила, что ни одна из них мне не подходит ».
  
   - Вы за женскую эмансипацию? - спросил мистер Блок.
  
   'Новый. Просто ради приключений.
  
   Ее хладнокровие шокировало их ровно настолько, что они на мгновение перестали ее мучить. Она посмотрела на меня. Я решил, что первый удар стоит талера.
  
   «Вы выглядите знакомо, мисс Феллини», - сказал я. «Хотя я мало читаю».
  
   «Вы, наверное, читаете мужские журналы, мистер Гудрам», - сказала она.
  
   'Да.'
  
   - Тогда вы меня там видели. Издатели предполагают, что мужчины получают удовольствие от статьи, написанной женщиной, которая самостоятельно занимается приключениями. И, добавив несколько гравюр, мне удалось продать несколько рассказов. Вы могли видеть меня там ».
  
   «Может быть», - сказал я.
  
   "Отпечатки?" - сказала миссис Блок. 'Фото?'
  
   'Да. Вы знаете - корреспондент принимает ванну в Джакарте. Героиня в голой заднице в Рио. Такие вещи.
  
   Теперь я вспомнил все ее досье, ЭКС так и не смог решить, был ли Жан Феллини хорошим полицейским или нет. Теперь, когда я увидел ее в действии, я мог представить себе официальное замешательство.
  
   Блоки обязательно запомнят ее, когда они переживут этот шок. Но девушка также позаботилась о том, чтобы ее оставили в покое. Это был либо очень умный ход, либо очень глупый ход. Я не мог понять, что именно.
  
   «Возможно, вы - сказка, мистер Гудрам», - сказала Джин. "Почему вы на этом грузовом судне?"
  
   «Я техник, и мне нужно строить дороги в Эфиопии».
  
   "Есть ли там работа для вас?"
  
   'Да. Кто-нибудь заберет меня, когда мы доберемся до Массавы.
  
   «Плохая страна. Эфиопия. Будьте осторожны, они не отрежут вам шею ».
  
   «Я буду осторожен», - сказал я.
  
   Нам обоим было очень весело играть в нее. Может быть, нам удастся обмануть Блоки и кого еще мы встретим на борту человека Ханса Скейеля - может быть; ничто не могло меня порадовать этой обложкой Фреда Гудрума и этой медленной поездкой в Массаву - но мы ни на мгновение не обманули друг друга. Джин держала рот на замке, и я тоже вела себя хорошо. Было много я хотел бы знать о своей миссии и у меня были сомнения по поводу получения этой информации добровольно от нее. Нашему противостоянию следует подождать до лучших времен.
  
   Поэтому я извинился, взял несколько книг в мягкой обложке из библиотеки корабля и вернулся в свою каюту.
  
  
  
   Гарольд Блок и я попробовали несколько партий в шахматы в первые две ночи на море. Дав ему ладью и слона, я смог растянуть игру примерно на сорок пять ходов, прежде чем он зевнул и поставил мат. Так что мы перестали играть в шахматы и сыграли несколько партий в бридж - игру, которая мне не очень нравится . Я потратил время, пытаясь читать символы. Эти блоки мне казалось , все больше и больше похож на разговорчивого английская пара, невинной и безобидной, желая путешествовать по миру , прежде чем окончательно обосноваться в утомлять их менее удачливых друзей, которые не сделали это за Брайтона. Жан был большей загадкой.
  
   Играла в карты безрассудно. Либо мы тяжело выиграли - мы снова и снова оказывались партнерами, - либо она потащила нас к разгромному поражению. Каждый раз, когда она выполняла трюк , она разыгрывала карту легким движением руки, заставляя ее вращаться на вершине стопки. И неизменно она одарила меня знойной улыбкой, запрокидывая голову, чтобы убрать длинные черные волосы из ее блестящих карих глаз. Ее форма, казалось, состояла из темных брюк и мешковатого свитера, и я подумал, что она наденет, когда мы достигнем тропических и экваториальных вод.
  
   На третье утро мы проснулись от тропической жары. Судя по карте в столовой, мы были против ветра. Мы не побили рекорд скорости. « Ганс Скейельман» больше не плыл по серо-зеленым морям, которые у нас были у Хаттераса и побережья Соединенных Штатов, а плавно катился по темно-синим водам моря вокруг Кубы. Вечером мы должны были приехать в Джорджтаун. Я встал до семи часов и позавтракал в столовой с дежурными офицерами . Hans Skejelman «s кондиционер не работает достаточно хорошо , чтобы моя кабина комфортно.
  
   Блоки и Джин еще не были закончены. Так что я подтащил лежак к той части палубы, которую могли использовать пассажиры, и стал позволять солнцу садиться на меня, обжигая нас по левому борту . Когда я услышал царапающий звук, я поднял глаза и увидел, что Джин тянет еще один шезлонг по стальным плитам палубы.
  
   «Я не думаю, что наш английский похож на утреннее солнце», - сказала она.
  
   «Они ждут до полудня и присоединяются к бешеным псам», - сказал я ей.
  
   На ней были укороченные джинсы, которые едва прикрывали припухлость ее ягодиц, и верх бикини, показывающий мне, насколько велика и упруга ее грудь. Ее кожа там, где она не была покрыта, была ровно загорелой. Она вытянула свои длинные ноги на шезлонге, сбросила сандалии и закурила. «Ник Картер, пора поговорить», - сказала она.
  
   «Мне было интересно, когда вы официально уведомите меня, что знаете меня».
  
   «Есть много того, что Дэвид Хок не сказал вам».
  
   "Много чего?"
  
   «Информация о Чезаре Борджиа. Хоук не сказал тебе, потому что не знал. Перед смертью сотрудник КГБ сделал рапорт . Нам удалось его перехватить. И теперь они ожидают, что я буду поддерживать связь с новым человеком из КГБ. Но мы с ним не узнаем друг друга, пока не доберемся до Эфиопии. Я не совсем уверен, когда ты войдешь.
  
   "Вы можете сказать мне, кто это?" Я спросил.
  
   Она выбросила сигарету за борт. - Вы совершенно спокоены, Фред Гудрам, пожалуйста, убедитесь, что я использую ваше кодовое имя. Это бортпроводник.
  
   «Я не верил, что КГБ задействовал какой-либо из блоков».
  
   «Они безобидны, если не утомляют нас до смерти. Вы понимаете, что это может быть моя последняя миссия за многие годы?
  
   'Ага. Если только вы не убьете своего коллегу, когда закончите.
  
   «Я не убийца. Но если вас интересует внештатная работа, дайте мне знать. Сделайте вид, будто дядя Сэм невиновен.
  
   "Что именно делает этот Борджиа?"
  
   «Позже, Фред. Позже. Мы ошибались насчет наших боящихся солнца англичан ».
  
   Блоки вышли, волоча за собой шезлонги. У меня была с собой книга, но я не собирался ее читать. Джин полезла в небольшую пляжную сумку, в которой хранила фотоматериал. Она включила телеобъектив на своей 35-миллиметровой камере и сказала нам, что попытается сделать цветные фотографии летучей рыбы в действии. Это включало в себя наклонение через перила, чтобы камера оставалась неподвижной, действие, при котором ее обрезанные штаны туго натягивались на ягодицу таким образом, что казалось маловероятным, что на ней было что-то большее, чем просто ее кожа. Даже Гарольд Блок, несмотря на смятение жены, смотрел.
  
   Несмотря на направление моего взгляда, я думал о других вещах, а не о том, что нам показывала Джин. Стюардесса Ларсен был из КГБ. Люди из нашего отдела документации сделали этот случай весьма опасным. Они проверили пассажиров и не обнаружили, что под ними находится агент ЦРУ, фотографии и информацию которого нам нужно было хранить в файлах. Очевидно, ЦРУ играло в это довольно близко - Джин знала о Борджиа больше, чем я, возможно, достаточно, чтобы сказать мне, хотим мы его живым или мертвым.
  
   К тому времени, когда корабль прибыл в Джорджтаун, чтобы провести ночь на берегу, и прежде, чем мы снова отправились в обход мыса вокруг Африки, я решил, что Фред Гудрам слишком скучно и сломался, чтобы сойти на берег. В КГБ было на меня досье - на самом деле я его никогда не видел, но я разговаривал с людьми, которые видели - и, возможно, Ларсен узнал бы меня. Гайана была для него хорошим местом, чтобы связаться с другим агентом, и если американский турист по имени Гудрам исчезнет, ​​это ни в коей мере не помешает Гансу Скейельману спуститься вниз .
  
   "Ты не собираешься осматриваться?" - спросила меня Агата Блок.
  
   «Нет, миссис Блок», - сказал я. «Честно говоря, я не люблю так много путешествовать. И я на последнем издыхании в финансовом отношении. Я собираюсь в Эфиопию, чтобы посмотреть, смогу ли я подзаработать. Это не увеселительная поездка ».
  
   Она поспешно уехала, взяв мужа на буксире. Мне было нормально, что мне скучно во время еды и на мостике, но она не теряла ни слова, пытаясь убедить меня сойти на берег. Жан, конечно же, сошел на берег. Это было такой же частью ее прикрытия, как и мое пребывание на борту . У нас еще не было возможности поговорить о Борджиа, и я задавался вопросом, когда именно мы получим этот шанс. К обеду все были на берегу, кроме капитана и второго помощника капитана, и он закончился тем, что я объяснил двум офицерам любовь Америки к автомобилю.
  
   За кофе и коньяком Ларсен попросил у капитана разрешения сойти на берег.
  
   «Не знаю, Ларсен, у тебя есть пассажир ...»
  
   «Меня это устраивает, - сказал я. «Мне ничего не нужно до завтрака».
  
   "Разве вы не собираетесь на берег, мистер Гудрам?" - спросил Ларсен.
  
   "Нет я сказала. «Откровенно говоря, я не могу себе этого позволить».
  
   «Джорджтаун - очень интересное место», - сказал он.
  
   Его заявление стало бы новостью для местных властей, поскольку туристы-качалки просто не слишком важны в списке приоритетов Гайаны. Ларсен хотел, чтобы я высадился на берег, но не осмелился заставить меня. В ту ночь я спал с Вильгельминой и Хьюго в пределах досягаемости.
  
   На следующий день я тоже скрылся из виду. Меры предосторожности, вероятно, были бесполезны. Ларсен прибыл, чтобы сообщить в Москву, что Ник Картер едет в Массаву. Если нет, то только потому, что он меня не узнал. Если бы он это сделал, я бы не смог этого изменить.
  
   "Нашли какие-нибудь хорошие истории в Джорджтауне?" - спросил я у Жана в тот вечер во время ужина.
  
   «Эта остановка была кровавой тратой времени», - сказала она.
  
   Я ожидал, что в ту ночь она постучит в мою дверь. Было чуть больше десяти. Блоки ушли рано, очевидно, все еще уставшие от прогулок накануне вечером. Я впустил Джин . На ней были белые брюки и белая сетчатая рубашка, которая явно подчеркивала пропавшее нижнее белье.
  
   «Я считаю, что Ларсен опознал вас», - сказала она.
  
   «Вероятно, - сказал я.
  
   «Он хочет встретиться со мной на кормовой палубе, за надстройкой. Через час.'
  
   "И вы хотите, чтобы я прикрыл вас?"
  
   «Вот почему я ношу белое. В наших файлах сказано, что ты хорошо владеешь ножом, Фред.
  
   'Я буду здесь. Не ищи меня. Если вы увидите меня, я все испортил.
  
   'Хороший.'
  
   Она бесшумно открыла дверь и босиком прокралась по коридору. Я достал Хьюго из чемодана. Затем я выключил свет в своей каюте и подождал немного позже полуночи. Затем я исчез в коридоре, направляясь на кормовую палубу. В задней части коридора была дверь, которая открывала доступ к левому борту главной палубы. Никто не прижал его, так как вода была спокойной, а перегруженный кондиционер Ханса Скейельмана мог использовать всю помощь прохладного ночного ветра.
  
   Как и большинство грузовых судов, которые максимально избегают сильных волнений, Hans Skejelman был беспорядком. По всей кормовой палубе за надстройкой лежали брезенты. Я взял несколько и сложил их вокруг стрелы.
  
   Затем я погрузился в нее. Я надеялся, что Ларсен не решит использовать их в качестве подушек. Некоторые корабли бросили бы за охрану . Ханс Skejelman не беспокоиться об этом. Внутри были проходы, ведущие из кают экипажа на мостик, радиокабину, машинное отделение и камбуз. Я верил, что есть все шансы, что дозорный спит, а мы на автопилоте. Но я не показался. Ларсен появился ровно в час дня. На нем все еще была куртка бортпроводника, белое пятно в ночи. Я видел, как он теребил левый рукав, и предположил, что он прячет там нож . Это было хорошее место для этого, хотя я предпочел то место, где у меня был Хьюго. Я держал в руке шпильку. Потом появился Жан.
  
   Я мог только следить за фрагментами их разговора.
  
   «Вы играете двойную роль», - сказал он.
  
   Ее ответ был потерян.
  
   «Я узнал его, когда он поднялся на борт. Москве все равно, доберется он до Массавы или нет ».
  
   'Я делаю.'
  
   Его ответ был непонятен.
  
   «Нет, это не секс».
  
   Их ссора стала ожесточеннее, а голоса тише. Ларсен повернулся ко мне спиной, и я наблюдал, как он постепенно ведет Жана к стальной надстройке, скрываясь от всех на мосту. Я осторожно приподнял брезент и проскользнул под них. Почти стоя на четвереньках, держа Хьюго в руке, я подполз к ним.
  
   «Я не работаю с вами», - сказал Ларсен.
  
   'Что ты имеешь в виду?'
  
   «Вы изменили мне - или ваше начальство. Сначала я избавлюсь от тебя. Дэн из Картера. Посмотрим, что думает Киллмастер о плавании через океан.
  
   Его рука легла на рукав. Я бросился на него и обнял его левой рукой за горло, подавляя его крик. Я ударил Хьюго ножом в его тело и продолжал колоть, пока он не обмяк в моих руках. Я вытащил его на руках к перилам и приподнял. Я слышал всплеск. И напряженно ждал.
  
   С моста не было крика. Двигатели грохотали у меня под ногами, пока мы мчались в сторону Африки.
  
   Я осторожно вытер Хьюго о штаны, затем подошел к Джин, которая прислонилась к надстройке.
  
   «Спасибо, Ник… я имею в виду, Фред».
  
   «Я не мог всего этого понять», - сказал я ей. "Он объявил, что я приду?"
  
   «Он этого не говорил», - сказала она.
  
   «Я чувствовал, что Москве все равно, доберусь я до Массавы или нет».
  
   «Да, но, может быть, он не докладывал».
  
   'Возможно. У него в рукаве был нож ».
  
   «Ты в порядке, Ник. Пойдем в вашу каюту.
  
   «Хорошо», - сказал я.
  
   Я запер дверь каюты на засов и повернулся, чтобы посмотреть на Джин. Я все еще ожидал, что она вздрогнет, покажет некоторую реакцию на то, что Ларсен чуть не убил ее, но она этого не сделала. Знойная улыбка появилась на ее лице, когда она расстегнула штаны и сняла их. Ее белая футболка ничего не скрывала, соски стояли прямо, когда она протянула руку и натянула рубашку через голову.
  
   «Давай посмотрим, так ли хорошо ты в постели, как на ноже», - сказала она.
  
   Я быстро разделся, глядя на ее большую грудь и пышные ноги. Ее бедра медленно двигались, когда она меняла ноги. Я быстро подошел к ней и обнял, и мы обнялись. Ее кожа была горячей, как будто она не выходила на прохладный ночной воздух.
  
   «Выключите свет», - прошептала она.
  
   Я сделал, как она сказала, и лег рядом с ней в узкую клетку. Когда мы целовались, ее язык пронзил мой рот.
  
   «Поторопись», - простонала она.
  
   Она была влажной и готовой, и когда я вошел в нее, она взорвалась диким безумием. Ее ногти царапали мою кожу, и она издала причудливые звуки, когда я взорвал в ней свою страсть . В полном изнеможении мы цеплялись друг за друга, и единственными звуками в нашей каюте было наше глубокое удовлетворенное дыхание и скрип корабля, когда мы плыли прочь от того места, где я сбросил Ларсена в море.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 3
  
  
  
  
  
   В три часа мы наконец разговорились. Наши тела были вспотевшими, и мы прижались друг к другу в узкой клетке. Джин использовала мою грудь как подушку, позволяя пальцам ласкать мое тело.
  
   «Что-то не так с этим кораблем», - сказала она.
  
   «Он едет слишком медленно, кондиционер не работает. И Ларсен сварил грязный кофе. Вы это имеете в виду?
  
   'Новый.'
  
   Я ждал, пока она объяснится.
  
   «Ник, - сказала она, - можешь сказать мне, что Экс сказал о Гансе Скейельмане ?»
  
   «Что он посетит Массава в нужное время. И что с пассажирами все в порядке ».
  
   'Ага. А экипаж?
  
   «Я не знал о Ларсене», - сказал я. «ЦРУ держало это при себе».
  
   «Я знаю, почему ты такой закрытый и скрытный». Она повернулась в клетке. «Вы думаете, что я вам изменяю. Но это неправда. Я выследил три пропавшие ракеты ».
  
   "Полные ракеты?"
  
   «Нет - детали для их построения. В комплекте с ядерными боеголовками.
  
   "А где они?"
  
   «В контейнерах на палубе за мостом».
  
   'Вы уверены?' Я спросил.
  
   'Довольно.'
  
   "И они едут в Борджиа?"
  
   'Да. Ларсен приобрел слишком большой авторитет. Я подозреваю, что КГБ предпочел бы демонтировать эти ракеты, чем убить Ника Картера ».
  
   «Так что мы сделаем работу без помощи России», - сказал я. «Тебе лучше переночевать здесь».
  
   "И разрушить мою репутацию?"
  
   «В противном случае вы уже были заняты тем, что помогали им Богу».
  
   Она засмеялась и снова провела руками по моему телу. Я ответил на ее ласки. На этот раз любовные ласки были мягкими и медленными, иным, чем наши первые объятия. Если бы опасения Джин исполнились наполовину, мы были бы в хорошем месте. Но сейчас я отказывался об этом беспокоиться.
  
   Жан спал. Не я. Ее вопрос о том, какие данные у AX есть о команде, обеспокоил меня. Наши люди предположили, что Hans Skejelman был ни в чем не повинным грузовым судном, перевозившим несколько пассажиров. Но иногда бывает интрига внутри интриги, заговор внутри заговора и запускаемые пробные шары с невиновным ничего не подозревающим пассажиром на борту. Возможно, у AX были свои подозрения по поводу « Ганса Скейельмана», и он привлек меня в качестве катализатора. Это был стиль Хоука - пусть все происходит. Я встретил всего несколько членов экипажа. Они не общались с пассажирами. За ужином мы с капитаном Эргенсеном говорили о машинах. Мистер. Гаард, второй помощник, слушал. Старший помощник, мистер Туле, время от времени кряхтел и просил еще картошки, но его, похоже, не волновало, выжили пассажиры или умерли. Казначей , мистер Скьорн, оставил Ларсена отвечать за нас и за нашу еду и, казалось, предпочитал принимать ежедневное количество калорий в тишине и покое. Радистка, высокая худощавая блондинка по имени Биргитте Аронсен, была шведкой и такой же неразговорчивой, как и старший помощник капитана. Когда она вошла в столовую, это было не для светского визита.
  
   В конце концов, я заснул легким сном, ожидая крика или кого-нибудь, кто придет искать Ларсена. Я проснулся, когда в иллюминатор залил первый утренний свет. Жан двинулся и что-то пробормотал.
  
   "Все еще ужасающие подозрения?" Я сказал.
  
   'Да.' Она скинула легкое одеяло и перелезла через меня.
  
   «Давайте примет душ», - сказала она.
  
   "Неужели мы должны быть такими заметными вместе?"
  
   'Конкретно. Мне нужна эта обложка. Может, Ларсен был известным убийцей женщин.
  
   «Я в этом сомневаюсь», - сказал я.
  
   Если бы Джин захотела думать, что я смогу снять с нее все подозрения, я был бы не против. В свое время эта миссия достигнет точки, где она станет серьезным препятствием . Тогда я бы выписал ее. Данакиль не место для женщины, особенно той, которая не может убить себя. Но пока мы не доехали до Эфиопии, я хотел и дальше наслаждаться ее обществом .
  
   Она умела ложиться спать. И она прекрасно понимала, какое влияние ее великолепное тело оказывает на мужчин. Последние пять лет она продавала посредственные истории, добавляя свои обнаженные фотографии. Я смотрел, как она обернулась полотенцем и пошла в душ, держа в руках длинные футболки . Когда мы, наконец, закончили намыливаться и ополаскивать друг друга, мы долго принимали душ.
  
   Когда мы вернулись в коридор, я в брюках и Джин только в ее длинной футболке, которая почти ничего не скрывала, мы чуть не столкнулись с Биргитте Аронсен, оператором.
  
   "Вы видели Ларсена?" она спросила нас.
  
   «Ни разу с ужина», - ответил я.
  
   «Я тоже», - сказала Джин, хихикая, наклоняясь ко мне. Мисс Аронсен одарила нас недоверчивым взглядом и прошла мимо нас. Мы с Джин переглянулись и пошли обратно в мою каюту.
  
   «Забери меня в моей каюте через десять минут», - сказала она. «Я думаю, нам следует позавтракать вместе».
  
   'Хороший.'
  
   Я оделся и снова попытался решиться на ношение оружия. Теория Жана о том, что на « Гансе Скейельмане» были детали, необходимые для создания трех межконтинентальных баллистических ракет, предполагала, что я поступил мудро, не используя радио для отправки кодового сообщения. Экипаж мог не знать, что они везут, поскольку ни у кого на борту контейнеровоза нет причин открывать контейнер.
  
   Но если бы я знал? Придется ли мне бегать с оружием? К большому сожалению, я положил Гюго и Вильгельмину с Пьером в секретный отсек моего чемодана, в котором находился мой маленький трансивер, и закрыл его. На этом корабле я совершил честное путешествие в Эфиопию, иначе я был в гораздо большем дерьме, чем мог бы решить с помощью одного люгера. Альтернативные виды транспорта были крайне ограничены.
  
   Меня также беспокоило то, что я никогда не видел никого из водителей. По крайней мере, я должен был наткнуться на одну в столовой. Но Ларсен уже объяснил нам в первый день в море: «Никто из наших пассажиров никогда не видел водителей, миссис Блок. Они предпочитают оставаться внизу. Это их… как бы это сказать по-английски… их идиосинкразия ». Конечно, этот вопрос задала Агата Блок . Я принял заявление Ларсена. Теперь я подумал, не был ли я глуп. В моем образе жизни человек всегда рискует быть убитым глупостью, но я не собирался делать ту глупость, которая могла бы привести к моей смерти. Я снова посмотрел на свой чемодан. Со мной были куртки, в которых можно было скрыть Вильгельмину . Вам нужно было надеть хотя бы куртку, если вы хотите, чтобы Люгер оставался при себе незамеченным. Но если вы наденете куртку на обычном грузовом судне в жаркий день недалеко от экватора, любой честный экипаж заподозрит подозрение. И я не был слишком уверен в честности этой команды.
  
   Безоружный, я вошел в коридор, закрыл за собой дверь своей каюты и прошел несколько ярдов до хижины Джин. Я тихонько постучал. «Войдите», - позвала она.
  
   Я ожидала женственного беспорядка, но нашла аккуратное место: багаж тщательно спрятан под клетку, а ее сумка для фотоаппарата - в открытом шкафу. Я подумал, не было ли в ее камере однозарядного 22-го калибра в одной из линз.
  
   Джин была одета в синюю футболку и укороченные джинсы. Сегодня она носила туфли вместо сандалий. Одно можно было сказать наверняка: оружия у нее не было.
  
   "Готовы к обильному завтраку?" спросила она.
  
   «Да», - сказал я.
  
   Однако обильного завтрака в столовой не было. Мистер. Скьорн, казначей, приготовил яичницу и зажег тост.
  
   Его кофе был не хуже, чем у Ларсена, но и он был не лучше.
  
   Никто из других офицеров не присутствовал. Блоки, которые выглядели очень недовольными, уже сидели за столом. Нас с Джин встретили хладнокровно и холодно в холодном осознании того, что мы, как попутчики, все еще существуем, несмотря на наши плохие нравы.
  
   «Мы не можем найти Ларсена», - сказал Скьорн. «Я не знаю, что с ним случилось».
  
   «Может, он засадил здесь слишком много бурбона», - попытался я.
  
   «Он упал за борт», - сказала Агата Блок.
  
   «Тогда кто-то должен был это услышать», - возразил я. «Вчера была не плохая погода. А море по-прежнему очень спокойное ».
  
   «Наблюдатель, должно быть, спал», - настаивала миссис Блок. «О нет, миссис Блок, - быстро сказал Скьорн, - этого не может случиться на корабле под командованием капитана Эргенсена. Особенно, когда на вахте находятся Гаард и Туле.
  
   «Проверьте свой запас виски», - снова сказал я. Я улыбнулась. Только Жан улыбнулся вместе со мной.
  
   «Я сделаю это, мистер Гудрам, - сказал Скьорн.
  
   Его быстрое возражение миссис Дж. Блок над спящим наблюдателем, похоже, подтвердил мои подозрения, сделанные прошлой ночью. Экипаж включил автопилот и вздремнул, когда позволяла погода и положение. Это происходит на многих торговых судах, что объясняет, почему корабли иногда сбиваются с курса или сталкиваются друг с другом без каких-либо морских объяснений.
  
   «В этом есть статья, - сказала Джин.
  
   «Я так думаю, мисс Феллини, - сказал Скьорн. «Я забыл, что ты журналист».
  
   «Он упал за борт», - прямо сказала миссис Блок. "Бедный человек".
  
   Между ее окончательным вердиктом по делу Ларсена и ее холодным отношением к людям, которые наслаждаются сексом, было мало места для того, чтобы заставить миссис Блок стимулировать дружеские отношения. Ее муж, который украдкой смотрел на тяжелую грудь Джин, покачивающуюся под тонкой тканью, боялся отреагировать более гуманно.
  
   Пообедав, мы с Джин вернулись в ее хижину. «Я уверена, что ты справишься с камерой», - сказала она.
  
   'Да.'
  
   - Тогда, Фред Гудрам, мой старый возбужденный, тебе понравится это предложение. Я вставляю в камеру 28-миллиметровый объектив, чтобы вы могли сфотографировать меня в этой каюте. В нем есть быстрый фильм ».
  
   Жан сказал мне, какую выдержку и диафрагму выбрать, и повел меня из одного угла в другой. Полностью обнаженная, она позировала мне в разных частях хижины с чрезвычайно чувственным выражением лица. Все, что мне нужно было сделать, это прицелиться, сосредоточиться и распечатать. Когда мы просмотрели пленку, мы снова оказались в постели. Я начал беспокоиться о ее сексуальном голоде. Как бы мне ни нравилось ее извивающееся, пульсирующее тело, мне приходилось постоянно напоминать себе, что я на борту « Ганса Скейельмана» по более серьезным делам .
  
   «Я собираюсь задать несколько вопросов о Ларсене сегодня», - сказала она. «Моя роль журналиста, задающего вопросы. Чем ты планируешь заняться?'
  
   «Я сяду на палубу и попробую полистать карман».
  
   Я растянулся на своем шезлонге, мое лицо было в тени, когда я услышал движение и мужской голос сказал: «Не двигайтесь, мистер Картер».
  
   Я сделал вид, что не слышу его.
  
   «Если вы предпочитаете, мистер Гудрам, не двигайтесь».
  
   "Если я предпочитаю, что?" - сказал я, узнав в этом голосе второго помощника, Гаарда.
  
   «Если ты предпочитаешь остаться в живых».
  
   Передо мной встали два матроса, оба с ружьями. Затем в поле моего зрения попал Гаард, у него тоже был с собой пистолет .
  
   «Генерал Борджиа хочет, чтобы вы остались живы», - сказал он.
  
   «Кто, черт возьми, такой генерал Борджиа?»
  
   «Человек, за которым нужно охотиться правительством Эфиопии».
  
   «Гаард, даже эфиопское правительство не нанимает генерала Борджиа, равно как и генерал Грант».
  
   «Довольно, Картер. Итак, вы Killmaster. Вы действительно позаботились о Ларсене. Бедный ублюдок - русские, должно быть, достали его дешево.
  
   «Думаю, тебе стоит проверить запасы виски», - сказал я. "Разве Скьорн не передал тебе сообщение?" Он ответил мне разговорным тоном: «Удивительно, как такой разговорчивый человек, как эта миссис Блок, иногда может говорить правду . Вчера ночью дозорный действительно спал. Смотритель спит почти каждую ночь. Не я. Но я просто предпочел не поворачивать корабль на Ларсена. Какая вам польза от агентов КГБ?
  
   «Русские могут справиться с этим».
  
   «Ты очень спокоен, Картер. Очень сильный. Вы полностью контролируете свои нервы и свое тело. Но мы вооружены, а вы нет. Вся эта команда из Борджиа, за исключением технической команды. Он заперт в собственном машинном отделении. И, конечно же, не Ларсен, которого вы любезно уничтожили вчера вечером. Где нож, которым ты пользовался?
  
   «В Ларсене».
  
   «Я помню, как вы вытащили его, а затем вытерли кровь».
  
   «У тебя плохое ночное зрение, Гаард», - сказал я. «Это вызывает галлюцинации».
  
   'Не важно. Теперь у тебя нет этого ножа. Ты очень хорош, Картер. Ты лучше любого из нас. Но вы не лучше нас троих вместе с оружием. Похоже, мы знаем оружие, Картер?
  
   «В самом деле», - сказал я.
  
   «Затем медленно встаньте и идите вперед. Не оборачивайся. Не пытайтесь драться. Хотя генерал Борджиа хочет, чтобы вы остались живы, ваша смерть вряд ли его поколеблет. Моя работа заключалась в том, чтобы найти Борджиа и выяснить, что он задумал. Я бы предпочел сделать это в соответствии со своим первоначальным планом, но, по крайней мере, я свяжусь с ним. Более того, Гаард был совершенно прав, когда сказал, что он и двое его людей знали об оружии. Один из них с ружьем, наверное, был бы для меня не по зубам. И они уважали меня, что заставляло их вдвойне насторожиться .
  
   Горячее тропическое солнце отражалось в воде. Мы прошли вперед, мимо привязанных контейнеров. Мои пистолеты были сзади. Мне это не понравилось. Если бы мне удалось выбраться, мне пришлось бы потратить много колоды, чтобы добраться до нее. Я бросил последний взгляд на океан, прежде чем войти в дверной проем надстройки. У большинства грузовых лодок мост на корме, и я подумал, не был ли Hans Skejelman частично превращен в военный корабль, что-то вроде немецких Q-лодок времен Второй мировой войны.
  
   «Стой», - приказал Гаард.
  
   Я был примерно в десяти футах от радиорубки. Вышла Биргитте Аронсен, наставив обрез мне в живот.
  
   «Капитан говорит, что мы должны использовать кладовую под шкафом боцмана», - сказала она.
  
   «Это все впереди», - сказал Гаард.
  
   'Хорошо?'
  
   «Два английских пассажира видели нас. Наконец, Картер стал пациентом лазарета. Ужасная тропическая лихорадка. Получил за одну ночь с мисс Феллини.
  
   «Пациентов несут в лазарет», - сказала она.
  
   Я знал, что произойдет, но ничего не мог поделать, когда ее пистолет был направлен прямо мне в пупок. Молоты вернулись. И даже если бы она не могла хорошо стрелять, было бы чертовски сложно пропустить меня на таком расстоянии. Она также возьмет с собой Гаарда и двух других, но я подумал, что она спишет их как необходимые убытки. Позади меня послышались шаги. Я попытался взять себя в руки и понял, что это бессмысленно. Затем я увидел, как свет взорвался передо мной, почувствовал, как боль пронзила мою голову и улетела в темноту .
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 4
  
  
  
  
  
   Я проснулся с головной болью, которая уже не была свежей, и я подумал, что незакрепленным частям потребуется некоторое время, прежде чем они снова успокоятся. Эта голая лампочка, светившая прямо мне в глаза, мало что сделала, чтобы избавиться от этого чувства. Я закрыл глаза, стонал, пытаясь понять, кто я и где.
  
   'Ник?' Женский голос.
  
   - прорычал я.
  
   'Ник?' Снова тот настойчивый голос.
  
   Несмотря на боль, я открыл глаза. Сразу мой взгляд упал на сетку двери. сад. Биргитте Аронсен. Ее пистолет. Кто-то упомянул эту кладовку под шкафом боцмана. Они забрали и Джин. Я перекатился на левый бок и увидел, что она присела к борту корабля. Синяк под левым глазом испорчена ее лицо.
  
   "Кто продал тебе пощечину?" Я спросил.
  
   'Сад. Этот ублюдок был слишком быстр для меня. Он набросился на меня и сбил с ног прежде, чем я это понял. Потом заткнул мне рот кляпом . Это чудо, что он не взорвал мою камеру, она была у меня на шее ».
  
   «Он сбил меня сзади, Жан. Пока тот оператор наставлял пистолет мне в живот ».
  
   Две детали ее истории звучали не очень хорошо. Джин слишком небрежно добавила этот комментарий о фотоаппарате, как бы во избежание подозрений. И как полицейский у нее, должно быть, были минимальные боевые навыки. Гаард был большим зверем и, вероятно, неплохо умел обращаться с кулаками, но она все же могла нанести некоторый урон, и ей следовало быть настороже.
  
   «В остальном твой синяк под глазом достаточно убедителен», - сказал я. «Убедительно?» Она потерла рукой левую часть лица и съежилась.
  
   Не желая спорить с ней относительно того, была ли она абсолютно честна с Соединенными Штатами - она, несомненно, клялась бы этим, а я не мог доказать свои подозрения - я поднялся на ноги. Небольшое пространство раскачивалось сильнее и быстрее, чем вы предполагали по движению корабля. Меня чуть не вырвало. проклятие. Почему Гаард не употребил наркотик? Через некоторое время инъекция проходит, но удар по затылку может привести к сотрясению мозга, которым вы можете наслаждаться в течение нескольких дней, недель или месяцев. Я надеялся, что моя травма носит временный характер.
  
   "Ник, ты в порядке?"
  
   Рука Джин обвилась вокруг моей талии. Она помогла мне сесть на стальные днища и прислонила спину к корпусу корабля. 'Ты в порядке?' - повторила она.
  
   «Проклятый корабль продолжает вращаться», - сказал я. «Гаард нанес мне ужасный удар».
  
   Она опустилась передо мной на колени и посмотрела мне в глаза. Она пощупала мой пульс. Затем очень внимательно она посмотрела на мой затылок. Я застонал, когда она коснулась шишки.
  
   «Держись крепче, - сказала она.
  
   Я был крутым. Я просто надеялся, что она не нашла там ничего сломанного.
  
   Джин встала и сказала: «Я не очень хорошо умею оказывать первую помощь, Ник. Но я не верю, что у тебя сотрясение мозга или перелом. Вам просто придется потерпеть несколько дней ».
  
   Я посмотрел на часы. Было после трех.
  
   "Это все еще сегодня?" Я спросил.
  
   «Если ты имеешь в виду, если это тот день, когда они нас поймали, то да».
  
   'Хороший.'
  
   'Что же нам теперь делать?'
  
   «Я собираюсь двигаться очень осторожно, если я вообще могу двигаться, и надеюсь, что что-то там навсегда не пошло наперекосяк».
  
   «Я говорю о том, чтобы выбраться отсюда», - сказала она.
  
   "У вас есть какие-нибудь яркие идеи?" Я спросил.
  
   «Моя камера - это набор инструментов».
  
   «Большие инструменты не выдержат».
  
   "Лучше, чем ничего."
  
   "Они принесли нам обед?" Я спросил.
  
   'Новый.' Она выглядела удивленной.
  
   «Давайте посмотрим, накормят ли они нас, прежде чем мы что-нибудь торопим».
  
   'Хороший.'
  
   Она несколько раз пыталась завязать разговор, но сдалась, когда заметила, что я отказываюсь отвечать. Я сел, прислонившись к металлическому корпусу, и сделал вид, что отдыхаю. Или, может быть, я не притворялся, потому что мысли, которые я пытался, не помогали моей головной боли. Пока я решил не обсуждать нашу ситуацию с Джин. Головокружение и головные боли не помешали мне исследовать наше пространство, а отсутствие некоторых необходимых вещей заставило меня задуматься, как долго мы будем здесь оставаться.
  
   Например, в нашей тюрьме не было туалета. Хотя я не верил, что водопровод может простираться так далеко от ватерлинии, я все же считал, что временное жилище должно быть оборудовано ведром. Это было бы не только для нас проще, но и для самого корабля. И несмотря на то, что экипаж придерживался международных неряшливых обычаев торговых судов, они по- прежнему содержали Hans Skejelman в довольно чистом состоянии.
  
   Еще я видел, что нам не хватает питьевой воды. И если вода и ведро не появятся здесь до полуночи, я мог бы выбрать один из двух неприятных вариантов: либо капитан и его команда не собирались доставлять нас с Джин в Борджиа , либо поимка Джин была нонсенсом. Я все думал, что, убив Ларсена, я взорвал свое прикрытие , что я сделал по ее подстрекательству. Может быть, этой Джин удастся надавить.
  
   Сразу после четырех часов я спросил: «Как вы думаете, на борту« Ганса Скейельмана »есть крысы?»
  
   «Крысы?» она сказала.
  
   Я почувствовал в ее голосе какой-то страх. Я больше ничего не сказал. Я хотел, чтобы эта мысль на какое-то время пробежала в ее воображении.
  
   «Я не видела крыс», - сказала она.
  
   «Наверное, их там тоже нет», - успокаивающе сказал я. «Я заметил, что Hans Skejelman - необычайно чистый корабль. Но если и есть крысы, они живут здесь, на дне корабля ».
  
   "Откуда вы знаете, что мы внизу?"
  
   «Кривизна корпуса корабля», - сказал я, проводя рукой по холодной металлической пластине. «Движение колоды. Звук.'
  
   «Как будто они унесли нас очень далеко вниз», - сказала она.
  
   В течение десяти минут никто из нас не разговаривал.
  
   "Почему вы подумали о крысах?" - неожиданно спросила Жан.
  
   «Я проанализировал потенциальные проблемы, с которыми мы здесь имеем дело, - сказал я ей. «Крысы тоже являются частью этого. Если они станут агрессивными, мы можем по очереди стоять на страже, пока другой спит. Это всегда лучше, чем быть укушенным ».
  
   Жан поморщился. Мне было интересно, сравнивает ли она свои шорты и футболку с моими длинными штанами и шерстяной рубашкой. Ей нужно было откусить много мяса. И любая разумная крыса пойдет за ее бархатистой кожей, вместо того чтобы пытаться прогрызть мой пергамент .
  
   - Ник, - мягко сказала она, - больше ничего не говори о крысах. Пожалуйста. Они меня пугают ».
  
   Она села и устроилась рядом со мной. Может быть, я скоро узнаю, на чьей она стороне.
  
  
  
   В 5:30 утра, если мои часы не сломались, пришла еда. Мистер. Главный помощник - Туле. Рядом с ним Гаард был болваном.
  
   Его единственными словами были: «Вы оба прислонитесь к стене, если не хотите умереть».
  
   С ним было четыре моряка. Один из них направил пулемет в нашу нижнюю часть тела. Остальные бросили одеяла и ведро. Затем они кладут в клетку еду и воду. Мистер. Туле закрыл сетчатую дверь, вставил засов и захлопнул замок.
  
   «Вода на всю ночь», - сказал он. - Мы опустошим это ведро утром. У него металлический член ».
  
   Он не стал ждать нашей благодарности. Пока он был там, я не разговаривал, а решительно прислонился к стене. Я не знала, что это может сделать со мной, если он недооценивает мою силу или нет, но я не мог позволить себе упустить ни одной возможности. Джин подняла две тарелки и сказала: «Серебряный отель. Они становятся беззаботными ».
  
   'Или уверенно. Не будем их недооценивать. Гаард сказал мне, что Борджиа нанимает всю команду, кроме водителей.
  
   "Водители?" она сказала.
  
   «Вот почему мы никогда не видели их во время еды. Я не мог не думать, что в этом корабле есть что-то странное, но я не мог понять, что это было.
  
   «Я тоже не был слишком умным, Ник».
  
   Пообедав, мы расстелили одеяла на стальном полу, чтобы получилось что-то вроде кровати. Ведро ставим где-нибудь в углу спереди.
  
   «Наше пребывание здесь заставляет меня ценить каюты, - сказал я. «Интересно, как дела у этих блоков».
  
   Жан нахмурился. 'Думаешь...'
  
   'Новый. AX проверил пассажиров, хотя мне никто не сообщил, что вы работаете в ЦРУ. Эти блоки - именно то, что они говорят - кучка надоедливых англичан, которым повезло в футбольном пуле. Даже если они подозревают, что что-то происходит на борту « Ганса Скейельмана», они все равно не откроют рот, когда высаживаются в Кейптауне . Мы сами по себе, Жан.
  
   "А те водители?" она сказала.
  
   «Мы не можем на них рассчитывать», - сказал я ей. «В этой команде около тридцати или сорока человек Борджиа. И они есть у нас. Они знают, кто я - вплоть до моего ранга Killmaster. Гаард упустил это, когда ему так весело было со мной. И я предполагаю, что они одинаково знакомы с вашей карьерой. Единственное, чего я не понимаю, так это того, почему они сохраняют нам жизнь ».
  
   "Тогда моя камера ..."
  
   «Забудь об этой камере. Наша первая задача - узнать, каков их распорядок дня. До Кейптауна у нас еще три или четыре дня.
  
   Еда была съедобной: рубленый бифштекс на тосте с картошкой. Очевидно, мы были на том же пайке, что и экипаж. Скьорн, казначей, удовлетворил чьи-либо пожелания - возможно, свои собственные - не обеспечив нас едой, на которую мы, как пассажиры, имели право и за которую платили. Жан почти не ел. Я не поощрял ее. Похоже, она не осознавала, насколько бесполезной я считал ее, даже несмотря на то, что она превратила свою камеру в ящик для инструментов. Я съел свою долю и все, что она не хотела. Мне нужно было вернуть свои силы. Затем я лег на одеяло, чтобы заснуть. Жан вытянулся рядом со мной, но не мог найти легкого положения. «Меня беспокоит свет», - сказала она.
  
   «Выключатель находится на перекладине с другой стороны двери, примерно в пятидесяти сантиметрах от защелки», - сказал я.
  
   "Могу я снять это?"
  
   «Если ты сможешь добраться до него».
  
   Она потянулась сквозь сетку тонкими пальцами, нашла выключатель и погрузила нашу комнату в темноту. Она воспользовалась ведром, снова легла рядом со мной и завернулась в одеяло. Хотя на дне корабля было не так холодно, влажность быстро похолодела . И зловоние, исходящее из трюма, тоже не улучшило нашу окружающую среду.
  
   «Я бы хотела, чтобы они дали нам подушки», - сказала она.
  
   «Спроси завтра», - предложил я.
  
   «Эти ублюдки будут просто смеяться надо мной».
  
   'Возможно. А может, подушки дадут. Я не думаю, что с нами плохо обращаются так намеренно, Джин. Экипаж мог бы сделать нам намного хуже, если бы они захотели ».
  
   "Вы работаете над выходом отсюда?" спросила она. «Мы выберемся отсюда, только если какой-нибудь крестьянский петух направит на нас пистолет и скажет« иди ». Я просто надеюсь, что они больше меня не бьют. Я до сих пор слышу колокольчики, которым здесь не место ».
  
   «Бедный Ник», - сказала она, нежно проведя рукой по моему лицу.
  
   Жан прижалась ко мне в темноте. Ее бедра мягко повернулись, и я почувствовал жаркое тепло ее полной груди на своей руке. Я хотел ее. Мужчина не может лежать рядом с Джин, не думая о ее сочном теле. Но я знал, что мне нужен сон. Даже с выключенным светом я продолжал видеть вспышки света перед моими глазами. Если бы Жан был прав и у меня не было сотрясения мозга, к утру я был бы в довольно хорошей форме.
  
   Она испустила разочарование с громким вздохом. Затем она лежала неподвижно.
  
   "Крысы сейчас, когда темно, Ник?" спросила она.
  
   «Вот почему я не выключил свет».
  
   'Ой.'
  
   Она переехала.
  
   "А если их там нет?" она сказала.
  
   «Мы не узнаем, пока один не появится или нет».
  
   Жан оставался беспокойным. Я задавался вопросом, был ли ее страх перед крысами реальным. Она продолжала сбивать меня с толку. Либо она была очень успешным полицейским, либо была помешанной, и я не мог понять, кем она была на самом деле.
  
   «Черт возьми, мне лучше беспокоиться о несуществующих крысах, чем спать со светом в глазах», - сказала она. «Спокойной ночи, Ник».
  
   «Спокойной ночи, Жан».
  
   Я не спал всего несколько минут. Я намеревался заснуть очень легко, но этот удар по голове помешал мне собраться с необходимым самообладанием. Я погрузился в глубокий сон и проснулся только тогда, когда Джин включила свет , около шести на следующее утро.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 5
  
  
  
  
  
   Мне потребовалось три дня, чтобы придумать разумный план. К этому времени моя голова достаточно зажила, и меня это не сильно беспокоило бы, если бы кто-нибудь не решил ударить меня в то же самое место. Я решил довериться Жану. Она потратила много времени на составление плана побега, но безуспешно .
  
   Мы следили за тем, чтобы наши охранники приходили три раза в день, чтобы собрать грязную посуду, заменить ведро на новое и принести полный кувшин воды . Как только они принесут ужин, мы можем быть уверены , что останемся одни на остаток вечера. Особенно меня заинтересовали дверные петли из сетки. Оба были прочно прикреплены к металлическому стержню тремя болтами, а три других болта крепко прижимали его к стальной двери. Я сомневался, что смогу собраться с силами, чтобы ослабить эти болты . Но сами петли были похожи на те, что были в вашем собственном доме, и удерживались вместе металлическим штифтом, вставленным вертикально через стальные кольца.
  
   «У твоей камеры есть маленькая крепкая отвертка, Жан?» Я спросил.
  
   'Да. И переход к…
  
   «Нет», - сказал я ей. «Мы не сбежим».
  
   'Почему нет?'
  
   «Если каким-то чудом мы захватим этот корабль вдвоем и удержим его на плаву, пока флот не подберет нас, мы будем не ближе к Борджиа и его двадцатью тремя ракетами, чем сейчас. Я даже не буду пытаться вернуть свое оружие , Жан. Она с трудом поднялась на ноги, когда « Ганс Скейельман» пробивался сквозь корыто для волн. "Тогда зачем тебе отвертка, Ник?"
  
   «Я намерен отправить сообщение в AX, а затем снова запереться с вами. Как только Вашингтон узнает, где мы находимся, они будут знать, как действовать и что сказать эфиопскому правительству ».
  
   Корабль снова нырнул. «Вы действительно выбрали отличную ночь, чтобы ускользнуть», - сказала Джин.
  
   «Это одна из причин, по которой я выбрал его. Маловероятно, что сейчас кто-то зайдет к боцману за какими-то вещами. И маловероятно, что любой наш шум будет услышан ».
  
   "Разве нам не грозит быть смытым за борт?"
  
   «Мы не делаем. Я делаю.'
  
   "Где я тогда?"
  
   «Вот, - сказал я.
  
   Она на мгновение посмотрела на меня. Затем она протянула руку и схватила меня за плечо.
  
   «Ты мне не доверяешь, Ник, - сказала она.
  
   «Не для некоторых вещей», - признал я. «Ты не убивал Ларсена, Жан. Это был я. Гаард направил на меня пистолет, но он сбил тебя с ног прежде, чем ты успел дотронуться до него. Если кто-нибудь увидит меня сегодня вечером, он должен умереть. Быстро и тихо. Это твоя специальность?
  
   'Новый.' Она отпустила мою руку. «Я просто собираю информацию. Чем могу помочь?'
  
   «Поделившись своей информацией».
  
   'О чем?'
  
   «Когда меня привезли сюда, я был без сознания; Связан на носилках и заткнул мне рот. Но вы, должно быть, видели, где находится выход на эту палубу.
  
   «Мы на четыре палубы ниже главной, - сказала она. «На баке, где есть надстройка на палубе, есть люк. На второй уровень ведет большой люк и лестница. На нижних трех этажах есть вертикальные лестницы рядом с вентиляционными шахтами ».
  
   "Главный люк открывается на мост?" Я спросил.
  
   'Да.'
  
   «Это увеличивает шанс быть пойманным».
  
   Она начала разбирать камеру. Отвертка, которая входила в катушку с пленкой, была небольшой, поэтому мне пришлось использовать пятку, чтобы ослабить штифты в петлях. Корабль безумно нырнул, и угол, под которым он это сделал, был исключительно резким, потому что мы были так далеко впереди. Когда штифты оторвались, Джин удерживала дверь на месте, пока я разбирал их.
  
   Когда они вышли, я положил их на наши одеяла, и мы вместе вытолкнули сетчатую дверь. Петли заскрипели, а затем оторвались. Мы осторожно приоткрыли дверь, чтобы пройти .
  
   'Что теперь?' спросил Жан.
  
   Я посмотрел на часы. Было чуть меньше девяти.
  
   «Мы ждем», - сказал я, открывая дверь на место. 'На которой?'
  
   «Примерно до десяти часов, когда дежурство наполовину закончилось, а дозорный и дежурный офицер уже не так бдительны. Если я прав , Туле на мосту. Поскольку Гаард видел, как я работаю с Ларсеном за бортом, у меня может быть больше шансов с Туле наверху.
  
   «Иди в радиобудку до одиннадцати», - сказала Джин. «По словам Ларсена, Биргитте Аронсен каждую ночь запирает его примерно в это время, а затем идет в капитанскую каюту».
  
   "У вас есть еще полезная информация?"
  
   Она задумалась на мгновение. "Нет", - сказала она.
  
  
  
   Я закрыл за собой три ставни так, что даже беглый осмотр не выдержал. Но если я хотел промчаться через это на обратном пути, все, что мне нужно было сделать, это повернуть колеса, чтобы они снова открылись. Я обыскал вторую палубу, но не нашел одежды для суровых погодных условий. Я пролез через отверстие в центре люка, ведущего на главную палубу, и осмотрел часть комнаты боцмана. Один из матросов оставил в бочке старые брюки и штормовую куртку. Я снял штаны и туфли и переоделся в обтягивающие брюки и куртку.
  
   Hans Skejelman маялись через штормовую погоду. Каждый раз, когда нос погружался в волну, я слышал, как вода разбивается о бак. Я рылся в кладовой, пока не нашел кусок холста, который положил на палубу рядом с выходным люком, и два небольших куска, которые можно было использовать в качестве полотенец. Я также нашел человека с юго-запада, который мне подошел. Я снял куртку, рубашку и заправил ее в штаны и туфли. Потом снова надел куртку.
  
   Я выключил свет. В полной темноте я положил руку на рычаг, который приводил в действие все защелки люка, подождал, пока Ганс Скейельман пробьет волну и вернется наверх. Затем я открыл люк и выскользнул наружу. Как можно быстрее я побежал по мокрой палубе к носовой надстройке.
  
   Носовая часть корабля снова опустилась, и я почувствовал, как за моей спиной возвышается стена воды. Я бросился на надстройку и ухватился за перила безопасности, когда волна ударила меня. Он ударил меня по металлу и выдавил воздух из моих легких. Вода ревела вокруг меня, потянув на меня, пытаясь вытащить меня в темноту атлантической. Я отчаянно держался за перила, тяжело дыша и борясь с волной головокружения.
  
   Когда вода дошла до моих лодыжек, я продолжил движение по левому борту корабля. Я ухватился за перила и прижался как можно ближе к надстройке . Мостик был на три палубы выше, и вряд ли там были офицеры или дозор. Они будут в рулевой рубке с рулевым. И если бы они не видели, как я стреляю по палубе, они бы меня сейчас не видели.
  
   Следующая волна достигла меня, когда я добрался до лестницы по левому борту. Я обнял перекладину и так повис. Сила волны здесь была не такой сильной, но, находясь на борту корабля, меня больше шансов утащить за борт . Третья волна ударила по палубе, когда я обошел надстройку, и только небольшое количество воды пролилось на мои лодыжки.
  
   Я прислонился к задней стенке надстройки и позволил своему дыханию нормализоваться. Мы были недалеко от экватора, поэтому вода не была такой холодной, что у меня онемели ноги. Я выиграл первый раунд у моря. Но слева было еще второе сражение - обратный путь в комнату боцмана. Для этого мне сначала нужно было войти в радио-хижину , вывести Биргитте Аронсен из строя и передать свое сообщение.
  
   Я проверил главную палубу между двумя надстройками. По большей части он находился в темноте, хотя свет шел из задних иллюминаторов. Я надеялся, что если кто-нибудь увидит меня, они подумают, что я член экипажа, выполняющий свою работу. Я подошел к центру корабля и быстро открыл люк, ведущий в коридор, проходивший по всей длине носовой надстройки. Люк при открывании и закрывании не производил особого шума , а скрип и стон « Ганса Скейельмана» должны заглушать мои шумы и движения. Я тихонько прокрался вперед и прислушался к открытой двери радио-хижины. Я ничего не слышал. Если оператор прослушивал какие-либо записи, они либо были настроены на мост, либо она была в наушниках. Я заглянул внутрь. Она была одна. Я вошел, как будто мне было что искать в радиорубке.
  
   Биргитте Аронсен сидела за приборной панелью слева от меня. Она подняла глаза, когда моя рука дотянулась до ее шеи. Она умерла прежде, чем успела вскрикнуть. Я быстро поймал тело и оттащил его от ключа перед ней. Громкий шум не имел значения, при условии , что система не была подключена к каюте капитана.
  
   Я повернулся и осторожно закрыл дверь. Я проверил пульс и глаза Биргитте, чтобы убедиться, что она мертва. Потом подкатил кузов под панель приборов, чтобы не споткнуться . Большой передатчик был у стены правого борта. Когда я увидел его, я едва смог сдержать торжествующий возглас . У него было намного больше силы, чем я думал.
  
   Выставил частоту, взял ключ и подключил напрямую к передатчику. Не успел разобраться, как работает приборная панель. Я надеялся, что кнопки настройки работают относительно хорошо, и тот, кто дежурил в Бразилии или Западной Африке - я не был уверен, где мы были, но мы определенно находились в пределах досягаемости одной из этих станций прослушивания - не спал на дежурстве.
  
   Код был простым отчетом о ситуации, бессмысленным для какого-то вражеского агента, который случайно его взломал. Он содержал примерно сорок фраз, все из которых были сокращены до нескольких групп по четыре буквы. Моему сообщению предшествовало и завершалось моим сигналом распознавания, мне было нужно разослать пять групп. Я надеялся, что люди, которые его записали, немедленно передадут его Хоуку, потому что он был единственным, кто мог понять эту комбинацию фраз, которую я выбрал .
  
   'N3. Пойман врагом. Продолжить миссию. Работайте с другом-агентом. N3. '
  
   Он отправлял его дважды. Затем я положил ключ обратно на панель управления, отключил передатчик и настроил его на исходную длину волны. Я на цыпочках подошел к двери.
  
   В коридоре раздался голос. "Почему закрыта радиорубка?"
  
   «Может, она пошла в клетку к старику немного раньше». Смех. Хлопок люка, возможно, люка, ведущего на главную палубу. Мужчины говорили по-итальянски.
  
   Им потребуется не менее двух минут, чтобы добраться до кормовой надстройки. Пока я был заперт в радио-хижине, я мог бы с таким же успехом импровизировать некоторые вводящие в заблуждение подсказки. Я вытащил тело Биргитт из-под панели управления и вытащил ее на палубу на спине. Я натянул ей на голову свитер и сорвал бюстгальтер. Затем я спустил с нее штаны, порвал ткань вокруг молнии и порвал ее трусики. Я стянул штаны с одной ноги, но позволил им частично свисать с другой . Наконец я раздвинул ей ноги. Глядя на ее тонкое тело, я задавался вопросом, что же в ней увидел капитан. Может просто то, что она была доступна .
  
   Эффективное расследование быстро покажет, что Биргитте не убил какой-то насильник. Профессиональная тщательность также выявила некоторые следы Ника Картера, такие как отпечатки пальцев и, возможно, волосы. Но когда я выскользнул за дверь и быстро направился к люку, я решил, что вряд ли « Ганс Скейельман» был оборудован для такого расследования. Я рассчитывал, что капитан так расстроится из-за того, что случилось с его женой, что не станет проверять мои движения более чем беглым осмотром. И это будет показывать, что меня заперли в клетке.
  
   Когда я появился на главной палубе, на меня никто не кричал и не нападал. Я пробрался к боковой части надстройки и рассчитал свой рывок вперед, чтобы добраться до трапа, если вода настигнет нос и потечет к корме. Я только что сделал это . Вторая попытка привела меня к передней части надстройки, и снова волна ударила меня о металл, цепляясь за перила.
  
   Я в хорошей форме, у меня твердое и мускулистое тело. Поскольку сила и выносливость - ценное оружие в моем ремесле, я держал их на высоте. Но никто не может одолеть море одной тупой силой. Я мог сидеть там, где был всю ночь , но солнце поднималось раньше, чем море успокаивалось. Однако в тот момент мне не хватило сил двигаться вперед. Я послал еще две волны, чтобы ударить меня по надстройке. Когда я попытался подсчитать их время , я понял, что могу получить только приблизительное значение интервала между двумя водными стенами, охватывавшими палубу.
  
   До сих пор плохая погода была моим союзником. Теперь, если бы я не побежал вперед и не пробрался через люк, меня могли бы выбросить за борт. И казалось, что это будет на грани. Я пытался пробежать мимо стрелы, которая была видна только как слабая черная фигура, тогда я все еще мог попытаться схватить ее, если вряд ли я смогу сделать это за один раз.
  
   Вода снова поднялась, волна такая же сильная и высокая, как и предыдущая. Нос только начинал подниматься, и вода стекала, когда я начал плескаться вперед, почти падая на скользкую палубу. Вода упала мне на колени. Потом до щиколоток. Я поднял ноги и побежал вперед так быстро, как мог. Я миновал погрузочную стрелу. Нос корабля погрузился - слишком быстро, - но я не смог остановить свой безумный рывок и ухватиться за мачту.
  
   Я услышал хлесткий звук воды, кружащейся вокруг носа. Я поднял глаза и увидел высоко над собой белую пену и надстройку, по которой меня больше не было видно.
  
   Я наклонился вперед и молился, чтобы не ошибся и не ударился о люк или металлический выступ, под которым мне пришлось пройти. Я чувствовал, как на меня падают тонны воды .
  
   Мое тело было теперь почти ровным, и казалось, будто только мои пальцы ног касались палубы. Я почувствовал, как мои руки коснулись стальной дверцы люка, и схватился за рычаг, закрывающий зажимы . Вода опускалась на мою нижнюю часть тела, прижимая меня к палубе и пытаясь отбросить меня обратно к надстройке, чтобы выбросить меня за борт. Мои пальцы коснулись рычага. Моя левая рука соскользнула, а правая держалась, когда запястье закружилось, и мучительная боль пронзила мою руку. На мгновение мне показалось, что мои плечевые суставы расслабятся.
  
   Зажим, закрывавший пояс моих штанов, раскрылся. Волна частично сорвала мои штаны. Вода закружилась под навесом, попав в глаза мне и заставив задержать дыхание, которое у меня осталось. У меня заболела голова в том месте, где меня ударил Гаард, впервые за этот вечер это беспокоило меня. Если бы Hans Skejelman быстро не поднял свой нос из воды, я был бы всего лишь несколькими клочьями, плавающими над баком.
  
   С невероятной медлительностью нос корабля снова начал подниматься. Вода соскользнула с моего лица и потекла по моему телу. Мокрые штаны запутались вокруг моих лодыжек, поэтому мне пришлось руками вытягиваться вперед, используя ручку люка. В отчаянии я сбросила с себя мокрую ткань. Корабль быстро поднялся, быстро достиг гребня залива и готовился снова нырнуть в другую стену воды.
  
   Я попытался поднять рычаг. Ничего не произошло. Я понял, в чем дело. Мой вес на рычаге сделал его намного сильнее, чем было необходимо для герметизации водонепроницаемой переборки. Но знание того, почему рычаг не двигается, мне мало помогло, когда придет следующая волна; У меня не было сил выдержать еще один смерч.
  
   Лук « Ганса Скейельмана» все еще нырял . Я повернул свое тело на пол-оборота и уперся левым плечом в рычаг. Он поднялся наверх. Я распахнул люк, схватился за край и проскользнул внутрь. Моя левая рука вцепилась в рычаг внутри. Когда я перевернулся, мне удалось ухватиться за этот рычаг. Люк за мной захлопнулся. Вода хлынула на палубу надо мной, когда я тщетно закрыл люк. Моя рука была слишком близко к центру люка.
  
   Я оттолкнулся и резко повернулся, моя правая рука упала на рычаг. Когда я захлопнул зажимы, капала вода. Моя голова ударилась о стальной люк. Я застонал, когда боль пронзила мой череп. Вспыхнули яркие огни, и я тяжело упал на разложенный на палубе брезент . Мир перевернулся у меня на глазах - то ли движением корабля, то ли еще одним ударом по голове. Я больше не мог этого сказать.
  
   Когда « Ганс Скейельман» бороздил воду, я наполовину стоял на коленях и наполовину лежал на холсте, пытаясь не блевать. Мои легкие болели, когда я вдыхал воздух. Мое левое колено было повреждено, и я почувствовал, что голова вот-вот взорвется ослепляющим мощным взрывом.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 6
  
  
  
  
  
   Я не отдыхал больше двух-трех минут, хотя вроде как полчаса. Мои часы показывали 10:35, но с таким же успехом это могло быть 9:35 или 11:35. Я мог только догадываться о смене часового пояса.
  
   Я нашел выключатель и включил свет. Я очень осторожно удалил юго-запад, который крепко натянул на голову перед тем, как покинуть эту комнату. Высушив руки о кусок холста, я осторожно прикоснулась к своим волосам. Края все еще были мокрыми, а сверху высохли. Я перепутал, чтобы скрыть мокрые пучки. Потом снял клеенку. Я уронил его на холст и начал сушить тело. Я убедился, что я высох, затем скатал небольшой кусок холста и клеенку в больший кусок и пронес этот сверток через комнату боцмана. Я положил его в шкаф за другими вещами и холстом.
  
   Вдруг я услышал писк. Я схватил кусок металлической трубы и быстро повернулся. Люк на нижнюю палубу открылся. Я приседал, чтобы прыгнуть, когда увидел длинные волосы и темные глаза.
  
   'Ник?' сказал Жан.
  
   «Вы были почти у цели», - сказал я ей.
  
   «Ожидание в этой норе сводило меня с ума. Вы отправили сообщение?
  
   'Да.' Я указал на палубу, где плескалось несколько дюймов воды.
  
   «Не ходи дальше», - сказал я ей. «Если мы не оставим там водяного следа, не будет никаких доказательств того, что мы когда-либо выходили из тюрьмы прошлой ночью. Держитесь подальше от этой лестницы на мгновение.
  
   Все еще голая, я собрала туфли, носки, рубашку и мокрые трусы. Я наклонился и позволил им упасть через люк на палубе внизу. Затем я поднял лицо так далеко, что Джин могла его видеть.
  
   - Дай мне ноги тряпкой. Я просуну их в дыру ».
  
   Я подождал, пока не услышал ее на лестнице. Затем я сел на край люка и осторожно просунул ноги в отверстие. Я чувствовал, как грубая ткань их сушит.
  
   «Хорошо», - сказала она.
  
   Я быстро спустился по трапу, закрыл за собой люк и повернул руль. Достигнув палубы, я взглянул на Джин. Она стояла рядом со мной, сжимая в руке шорты.
  
   «Это все, что я смогла найти», - сказала она.
  
   «Поторопись», - приказал я. «Назад в нашу клетку».
  
   Я натянул штаны, но не заботился о другой одежде. Джин перестала надевать мокрые штаны. Дойдя до тюрьмы, мы накинули одежду на покрывала. Пока я работал над дверной сеткой, чтобы вернуть ее на место , Джин порылась между крышками и схватилась за стержни петель. У нас ушло десять минут, чтобы вернуть их на место.
  
   Я вытер заднюю стенку рукой и вернулся с грязными пальцами. Пока я наносил грязь на штифты и петли, Джин снова собрала камеру. Следующая проблема - как объяснить мокрое белье Джин и мокрые джинсы?
  
   "Вы выпили всю воду, которую хотели сегодня вечером?" Я спросил. Она взяла кувшин и сильно напилась. Затем я прополоскал рот из-за соленого привкуса . В нем все еще было достаточно воды, чтобы намочить угол одеяла. Я бросила трусики и джинсы на мокрое место.
  
   «Мораль всего этого - не занимайтесь любовью в плохую погоду, стоя рядом с кувшином с водой», - сказал я.
  
   Ее смех отразился от стальных стен. «Ник, - сказала она, - ты великолепен. Сколько у нас осталось?
  
   Я посмотрел на часы. «Если они придут сегодня вечером, они будут через полчаса».
  
   Рука Джин обвилась вокруг моей талии. Она уткнулась губами в спутанные волосы на моей груди. Потом она посмотрела на меня, и я наклонился, чтобы поцеловать ее. Ее губы были теплыми, как кожа ее обнаженной спины.
  
   «Я знаю, как собрать доказательства, чтобы показать, что мы были слишком заняты, чтобы выйти из клетки», - хрипло сказала она. «На одеялах будет много следов».
  
   Я снял с нее последнюю часть одежды, и мои руки поднялись по ее телу, обхватив ее большие груди. У траха было еще одно преимущество, если предположить, что наши тюремщики нашли Биргитт и провели расследование в соответствии с графиком. Когда мы с Джин были заняты катанием, они не беспокоили ее вопросами о том, что именно произошло в радиорубке. Я все еще не совсем ей доверял. Она хотела быстро и жестко. Я намеренно держал его медленным и спокойным, используя свои руки и рот, чтобы довести ее до лихорадочной кульминации. «Поторопись, Ник, пока они не добрались », - повторяла она. Не прошло и пяти минут, и мы лежали бок о бок на крышках, когда люк, ведущий на нашу палубу, распахнулся и появился вооруженный матрос.
  
   «Позволь мне разобраться с этим, Ник», - прошептала Джин.
  
   Я прорычал свое согласие. Если она собиралась сдать меня, она найдет способ.
  
   «Они здесь», - сказал моряк Гаарду. "Я уже говорил тебе..."
  
   "Корабль тонет?" - закричала Джин, вскакивая на ноги и хватаясь за сетку.
  
   Гаард уставился на ее обнаженное тело, и его челюсть отвисла. «Мы тонем, Ник», - кричала она, поворачиваясь ко мне. «Мы не тонем», - сказал Гаард.
  
   Она потянула за марлю. «Выпусти меня отсюда», - сказала она. Дверь задрожала от ее яростной атаки. «Я не хочу тонуть, если корабль затонет».
  
   «Заткнись», - отрезал Гаард. Он посмотрел на мое обнаженное тело, частично прикрытое одеялом, и засмеялся. «Похоже, ты пытался успокоить даму, Картер», - сказал он. «Я пытался успокоить ее», - сухо ответил я. «К сожалению, из-за качелей наш кувшин с водой упал. Если бы ты был так добр ...
  
   «Иди к насосу», - рявкнул он.
  
   «Мы тонем», - истерически закричала Джин, когда нахлынули слезы. - Выпустите меня, мистер Гаард. Я сделаю все для тебя. Все. Выпусти меня.'
  
   "Вы еще не были сегодня вечером?"
  
   «Чертовски мило», - сказала Джин, рыдая теперь громче. «Феллини, если ты не заткнешься, я попрошу эту птицу пустить пулю в твой гром», - холодно сказал Гаард. Он посмотрел на меня. "Как долго это продолжается, Картер?"
  
   'Всю ночь. Когда мы ели, стало становиться грубо. С ней все было бы хорошо, если бы ты не вмешался. Я действительно считаю, что тебе следует послать этого официанта с глотком виски для Джин.
  
   «Отправить бортпроводника? Ты хоть представляешь, каково это на палубе, Картер?
  
   "Откуда мне знать?"
  
   "Я думаю." Он огляделся. «Я сказал капитану Эргенсену, что вы здесь в безопасности. Но если кто-то убьет любовницу старика, можно ожидать, что он на время взбесится » .
  
   "Его любовница?" Я сказал.
  
   «Биргитте, марконист».
  
   «Худая женщина с дробовиком», - сказал я.
  
   'Да. И кто-то изнасиловал и убил ее прошлой ночью. Я сказал капитану, что это не ты. Вы должны быть рады, что это так ».
  
   Гаард и матрос ушли. Джин прижалась к стене, пока они не закрыли люк, ее рыдания эхом разносились по маленькому пространству . Когда она отвернулась от металла и начала улыбаться, я посмотрел на нее прищуренными глазами.
  
   «Тебе лучше рыдать погромче», - прошептала я. «Может, они слушают. Это отличный тур, но нам нужно еще пять минут ».
  
   Она продержалась еще четыре минуты. Это было настолько хорошее шоу, что я решил, что этой безумной цыпочке из ЦРУ можно доверять.
  
   Ничего не было сказано о том, что должно было произойти, и я не хотел сбиваться с пути AX, но пока один из нас получит данные обратно в Соединенные Штаты, мы сможем поразить Борджиа.
  
   Жан села на одеяло и посмотрела на меня. "Он сказал изнасилование, Ник?"
  
   «Я расскажу тебе, что случилось, Жан», - сказал я.
  
   Я рассказал ей всю историю, включая содержание отправленного сообщения.
  
   «Я не думала, что тебе нужно изнасиловать женщину, Ник», - сказала она, проводя рукой по моей ноге.
  
  
  
   В Кейптауне мы пробыли недолго. Мы с Джин имели прекрасную возможность судить об этом. Мы были в якорном доме. Что бы ни пришлось «Гансу Скейельману» разгружать в Кейптауне, для этого не требовалось портовых сооружений. Итак, мы стояли на якоре в гавани шесть часов тринадцать минут.
  
   Единственное, что сделало корабль свободным, - это блоки. Это пришло в голову, когда на следующий день мистер Туле и четыре моряка пришли за Джин и мной. Погода у мыса Доброй Надежды была не совсем приятной , но капитан, видимо, решил, что нам нужно немного потренироваться на палубе.
  
   "Как насчет душа и чистой одежды?" - сказал я Туле.
  
   «Если хочешь», - сказал он.
  
   Когда я принимал душ, дежурил только один моряк, и было ясно, что Туле считал Джин гораздо более опасным человеком, поскольку пристально следил за ней, когда она принимала душ . Но когда я переоделся, у меня не было возможности вытащить Гюго, Вильгельмину или Пьера из моего багажа; люди на борту корабля были профессионалами.
  
   Ближе к вечеру нас проводили на мостик для допроса у капитана Эргенсена. «Боюсь, я подозревал вас в ужасном преступлении, мистер Картер, - сказал капитан.
  
   'Мистер. - Вчера вечером Гаард сказал мне нечто подобное, - сказал я.
  
   «Вы - вражеский агент на борту», ​​- сказал он. «Имеет смысл только то, что я подозреваю вас».
  
   'Что случилось?' Я спросил.
  
   Он перевел взгляд с Джин на меня, а затем снова на Джин. "Вы знаете это, не так ли?"
  
   Капитан Эргенсен хотел рассказать о своем горе. Биргитте Аронсен плавала под его руководством несколько лет, и их отношения уже стали шуткой в ​​команде. Мы с Джин были незнакомцами, которым он мог рассказать о своей тихой любви к ней. В Норфолке она отразила попытки матроса, и именно этот человек теперь подозревал Эргенсена в убийстве и изнасиловании. «Я высадил его в Кейптауне», - сказал капитан, завершая свой рассказ.
  
   «Итак, он сбежал, чтобы изнасиловать кого-то еще», - сказала Джин. 'Не совсем.' Улыбка капитана вовсе не выражала юмора. «Генерал Борджиа имеет связи по всей Африке. И чего стоит жизнь норвежскому моряку на этом многолюдном континенте?
  
   Вернувшись в нашу тюрьму, Джин сказала мне: «А теперь давайте убьем невинного человека».
  
   'Невиновный?' Я пожал плечами. «Джин, никто из тех, кто работает на Борджиа, невиновен. Я буду пытаться уничтожить врага всеми возможными способами ».
  
   «Я не думала об этом раньше», - сказала она.
  
   Джин была странным сочетанием невинности и проницательности. Хотя она и так проработала копом несколько лет, ей не часто удавалось все продумать. Мне было интересно, станет ли она помощницей или обузой, когда мы встретим этого Борджиа. Наша практика колоды стала повседневной. Через день нам разрешали принимать душ. И я начал играть с капитаном в шахматы .
  
   Однажды ночью, когда мы вернулись в тропические воды, он послал за мной. Жан остался на койке под комнатой боцмана. Он приказал запереть меня в своей хижине наедине с ним.
  
   "Разве вы не рискуете?" Я спросил его.
  
   «Я рискую жизнью против вашего интеллекта, мистер Картер, - сказал он на своем угольном английском. Он вынул из ящика шахматные фигуры и доску . «Генерал Борджиа с нетерпением ждет встречи с вами. Что вы собираетесь делать, мистер. Картер?
  
   'Делать?'
  
   «Американцы никогда раньше не посылали агента вслед за генералом . Он знает о вашем звании Killmaster. Я уверен, что он скорее завербует вас, чем казнит ».
  
   «Интересный выбор».
  
   "Вы играете со мной в игры, мистер Фрэнсис. Картер. С Генералом Борджиа у вас не будет времени играть в игры. Подумайте, кому вы хотите служить ».
  
  
  
   На следующую ночь мы остановились в Красном море, когда маневрировал дау, расположенный рядом с « Гансом Скейельманом» . Передняя загрузочная стрела перемещала ракеты на корабль внутреннего плавания. Мы с Джин перебрались в грузовую сеть, которую держали сзади под прицелом норвежские моряки, а спереди держали под прицелом арабы с винтовками, готовившие порез . Мистер. Нас сопровождал Гаард.
  
   Я прислонился к деревянным перилам и смотрел, как « Ганс Скейельман» уплывает. Сначала я увидел только левый огонь, но затем просвет расширился, и я увидел белый свет на ее корме.
  
   «Я не думал, что буду скучать по этой чертовой ванне, но я уже тоскую по ней», - сказал я.
  
   Позади меня раздавались приказы по-арабски. Я не показал, что понял.
  
   «Ваши дорожные деньги идут на хорошее дело», - сказал Гаард.
  
   - Борджиа? спросил Жан.
  
   'Да. Иди к нему тоже.
  
   Его итальянский был ужасен, но команда его понимала. Они сопровождали нас на нижнюю палубу, и мы были заперты в каюте. Последнее, что я увидел, - поднимающийся вверх треугольный парус . Движение нашего корабля подсказало нам курс через наземные моря к береговой линии Эфиопии.
  
   Из фрагментов разговоров, которые я подслушивал через деревянные стены, я пришел к выводу, что мы находимся где-то к северу от Асэба и к югу от Массавы. Мы бросили якорь. На борт поднялась группа мужчин. Ракеты скребли по палубе. Несколько раз я слышал звук вскрытия упаковочных ящиков.
  
   "Насколько безопасны эти ракеты?" - шепотом спросил я Жан.
  
   'Я не знаю. Они сказали мне, что Борджиа не крал детонаторы для ядерных боеголовок, и я знаю, что они не содержат топлива.
  
   Если бы звуки, которые я продолжал слышать, были такими, как я думал, Борджиа создал бы весьма компетентную организацию. Большинство людей склонны думать, что ракеты - это просто цилиндрические машины для убийства, состоящие из двух или трех частей . Но на самом деле они состоят из бесчисленного количества частей, и хороший, очень большой экипаж во главе с ракетным экспертом может разобрать три за одну ночь. Это звучало над нами так, как будто там действительно работали необходимые кадры.
  
   В салоне становилось душно. Эритрейское побережье Эфиопии - один из самых жарких регионов в мире, и сейчас солнце быстро поднималось. Через несколько минут дверь хижины была заперта и открыта. В дверях появился Гаард с автоматом в руке. За ним стояли двое матросов с ружьями. Третий матрос нес узел с одеждой. «Ты знал, куда собираешься, Картер, - сказал Гаард. «Если бы твои сапоги подошли мне, я бы позволил тебе спотыкаться по пустыне в тапочках».
  
   «Я знал о Данакиле», - признался я. "Вы забрали все пустынное снаряжение из моей спортивной сумки?"
  
   «Нет, только ботинки и тяжелые носки. То же и с мисс Феллини. Вы также одеваетесь по-национальному ».
  
   Он кивнул мужчине в этой одежде. Мужчина бросил их на деревянную палубу. Еще один кивок Гаарда. Он попятился из хижины. Гаард вышел в дверной проем. Пистолет-пулемет обязательно нацелился на нас.
  
   «Переоденься», - сказал он. «Белый человек не может изменить цвет кожи. Но если кто-то найдет львов и гиен, которые, кажется, жуют вас, я не хочу, чтобы вас опознали по одежде. Все будет в местных костюмах, кроме ваших ботинок и часов ». Он отступил, захлопнул дверь и запер ее.
  
   "Мы делаем то, что он говорит, Ник?" спросил Жан.
  
   "Вы знаете альтернативу, которая не пристрелит нас сразу?"
  
   Мы начали снимать одежду. Это был не первый раз, когда я носил арабскую одежду, и я знал, что эти неуклюжие на вид коврики были намного практичнее, чем любые, которые мы видим в западном мире. Коричневая ткань была грубой на ощупь, а в лишенной кислорода кабине было неприятно жарко. Я на мгновение снял головной убор.
  
   "Что мне делать с этой вуалью?" спросил Жан.
  
   «Опрокиньте это», - посоветовал я ей. - И плотно прилегайте к верхней одежде. Большинство мужчин здесь мусульмане. Они серьезно относятся к символам женского целомудрия ».
  
   Вернулся Гаард и приказал нам слезть с лодки. Я надел головной убор, и мы поднялись наверх. Солнце освещало голубые воды небольшой бухты, где мы бросили якорь, и пески пустыни простирались на запад. Мы вошли в лодку по веревочной лестнице. И вскоре нас вывели на берег .
  
   Жан огляделся на грузовик. Его там не было. «Пойдем, - сказал Гаард.
  
   Мы прошли три километра вглубь суши. Дважды проезжали дороги, тропы по песку и скалам больших грузовиков. Они не выглядели слишком занятыми, но всякий раз, когда мы приближались , Гаард приказал нам остановиться и послал людей с биноклями проверить, нет ли движения. Местность была в основном голым песком, но пустыня была пронизана холмами и оврагами, окруженными скалами. Миновав вторую дорогу, мы свернули на север и вошли в одно из узких ущелий. Там мы присоединились к каравану верблюдов.
  
   Среди скал было спрятано около семидесяти пяти верблюдов. У каждого оказался наездник. Мужчины говорили на мешанине языков. Я узнал только одного арабского. Я также слышал некоторые родственные арабскому языку, вероятно, сомалийские диалекты. Выбрать ответственных мужчин было несложно. Они были одеты по-другому. И многие сидели без головных уборов в тени скал. Их кожа была светло-коричневой. Они были среднего роста и с высокими тонкими прическами. У большинства были раздвоенные мочки ушей и коллекция браслетов. У меня не было много информации для этого задания, но одна из вещей, о которых меня предупреждали люди AX , были Данакил - народ, названный в честь пустыни, которой они правили. Расколотые мочки ушей были напоминанием о первом убитом ими враге; браслеты - трофеи для тех противников, которых воин победил.
  
   «Более сотни верблюдов уже направляются вглубь страны», - сказал Гаард.
  
   «Вам удалось немного продвинуться вверх», - был мой комментарий. «Получите чуму», - был его комментарий.
  
   Его реакция меня удивила. На мгновение я изучил сцену, а затем понял, почему норвежский помощник так раздраженно отреагировал. Гаард был лишним в этой поездке, моряком, который оказался не на своем месте в пустыне. Он поднялся с камня, на котором сидел, когда к нему подошел жилистый, ухмыляющийся Данакил. «Это Луиджи», - сказал Гаард по-итальянски. « Его настоящее имя не Луиджи, но вы не можете произнести его настоящее имя».
  
   Если Гаард считал это вызовом, я не собирался отвечать. У меня есть талант к языкам и достаточно здравого смысла, чтобы знать, когда делать вид, будто я ничего не понимаю.
  
   Данакил неподвижно уставился на Гаарда. Он указал левой рукой на Гаарда, чтобы тот убрал пистолет. Великий моряк хотел возразить, но потом отказался. Данакил повернулся к нам.
  
   «Картер», - сказал он, указывая на меня. «Феллини». Он посмотрел на Джин.
  
   «Да», - сказал я.
  
   Его итальянский был не лучше, чем у Гаарда. Но и не намного хуже.
  
   «Я командир вашего каравана. Едем тремя караванами. Мы гуляем. Спрашивать?'
  
   'Как далеко?' Я спросил.
  
   «Несколько дней. Верблюды несут нашу воду и груз для генерала Борджиа. Все мужчины и женщины ходят. В этой пустыне нет ничего, кроме моего народа и смерти. Нет воды, если ты не Данакил. Ты понял это?'
  
   'Да.'
  
   'Хороший.'
  
   «Луиджи, этот человек опасен», - сказал Гаард. «Он профессиональный убийца. Если мы не ...
  
   "Вы думали, я не убил много людей?" Луиджи коснулся браслетов на своем запястье. Он оставался невыразительным, глядя на меня. "Ты убиваешь своих противников из пистолета, Картер?"
  
   'Да. И с ножом. И руками.
  
   Луиджи улыбнулся. «Мы с тобой могли убить друг друга в этой поездке, Картер. Но это не так. Генерал Борджиа хочет с вами познакомиться. И вас окружают люди, которые защитят вас от врага Данакила. Вы что-нибудь знаете об этой пустыне?
  
   «Я кое-что знаю об этом».
  
   'Хороший.'
  
   Он ушел. Я считал его браслеты. Если бы я не пропустил один, на нем было бы четырнадцать. Я сомневался, что это местный рекорд, но это было лучшее предупреждение, чем Луиджи мог выразить любым словом.
  
   Поздно утром около трети группы составили караван и двинулись в путь. Наблюдая за их отъездом, я восхищался организацией. Данакил были эффективны. Они быстро выстроили верблюдов в ряд с их всадниками, привели пленников и лишних людей в гущу и ушли, осматривая местность глазами, хотя они все еще находились в укрытии ущелья. Даже погонщики верблюдов понимали военную точность. Они не спорят о том, где их поставили лидеры. Мужчины, охранявшие заключенных , не кричали и не били, а отдавали тихие команды, которым быстро следовали. Сами заключенные мной очень интересовались.
  
   Некоторые носили цепи, хотя более тяжелые части были сняты. Некоторые из них были женщинами, большинство опять же смуглыми. Эфиопия, как цивилизованная страна, стремящаяся к одобрению мира двадцатого века, официально не терпит рабства. К сожалению, новые традиции еще не полностью проникли в некоторых жителей огромной страны Африки. Время от времени правительства стран Восточной Африки и Азии, расположенных вокруг Индийского океана, наносят удары по работорговцам, но ни один правительственный чиновник не думает рассердить их или встать у них на пути. В мясной купцы поддерживать частную армии , и будет много веков до того, что обычай искоренен, что один человек может поработить другой .
  
   "Эти девушки рабыни?" - мягко спросила Жан.
  
   'Да.'
  
   Она горько усмехнулась. «Когда я был подростком, мы, девочки, ходили смотреть немое кино. На нем была изображена банда полураздетых женщин, проданных на аукционе. Мы все хихикали и говорили о том, как ужасно оказаться на таком аукционе. Но у каждого из нас были свои фантазии о себе в этой ситуации. Ты думаешь, я действительно собираюсь жить этой фантазией, Ник?
  
   «Я в этом сомневаюсь», - сказал я.
  
   'Почему нет?'
  
   «Потому что вы профессиональный агент. Не думаю, что тебе повезло быть женой какого-нибудь вождя. Боргия хочет узнать то, что мы оба знаем, а этот ублюдок, вероятно, безжалостен.
  
   «Спасибо», - сказала она. «Вы точно знаете, как кого-то поднять».
  
   "Почему бы вам двоим не заткнуться?" - сказал Гаард.
  
   «Почему бы тебе не держать свое лицо под верблюжьим копытом», - ответила ему Джин.
  
   Вот что мне нравилось в Джин - ее боевой инстинкт полностью соответствовал ее отсутствию здравого смысла. Гаард издал возмущенный рев, который, должно быть, напугал всех верблюдов в округе, вскочил на ноги и ударил кулаком, чтобы сбить ее с камня, на котором мы сидели.
  
   Я схватил его за руку, бросил вперед, скрутил бедро и плечо и бросил ему на спину.
  
   «Теперь ты действительно облажался», - пробормотал я Джин. К нам прибежало несколько Данакилов. Когда они увидели Гаарда, лежащего на полу, некоторые рассмеялись. Быстрый болтовня сообщил мне , что те немногие , кто видел меня бросить GaaRd на землю сообщали другие.
  
   Гаард медленно поднялся на ноги. «Картер, - сказал он, - я убью тебя».
  
   Я увидел Луиджи, стоявшего в кругу вокруг нас. Интересно, что замышляют эти Данакил. Возможно, Гаард хотел убить меня, но я не собирался убивать его. Я не посмел. И это ограничение не сделало бы бой легче.
  
   Он был высоким, не менее пяти футов и на добрых двадцать фунтов тяжелее меня. Если ему удастся ударить меня своими огромными кулаками или он схватит меня, я окажусь в полном беспорядке. Он подошел ко мне, подняв руки , поставив ступни на пол. Гаард был хвастуном, достаточно сильным , чтобы ударить шумного матроса по приказу, но легкой добычей для топора, если он правильно использовал свое обучение.
  
   Гаард атаковал. Я отошел в сторону и сразу же ударил правой ногой, меняя положение. Длинная пустынная одежда мешала мне, так что мой выпад не смог сбить его с ног. Замедленная одеждой, моя нога ударила Гаарда только поверхностно в диафрагму, вызвав лишь рычание, когда он слегка потерял равновесие. Я нырнул на землю и перевернулся, острые камни врезались мне в спину. Когда я снова встал , я пошатнулся и почувствовал, как руки за спиной толкают меня обратно к центру круга, образованного стоящим Данакилом.
  
   Он снова атаковал. Я заблокировал его дикаря правым предплечьем, изогнул свое тело так, чтобы его удар прошел мимо меня, и поймал его своей левой между его глазами. Он зарычал и покачал головой. Его левый удар попал мне в ребра, и я ахнула, когда боль пронзила мое тело .
  
   Размахивая кулаками, Гаард снова атаковал. Я нырнул под его руки и положил обе руки на его диафрагму и грудную клетку. Я почувствовал, как его большие кулаки легли мне на спину. Отступив назад, я парировал его левую руку и ударил левой рукой по его подбородку. Удар привел его в вертикальное положение, но он проклял его, чтобы он упал. Я бросил весь свой вес в правую руку, которая попала ему прямо под сердце. Сад обрушился.
  
   Позади меня раздался арабский голос: «Убей эту шлюху».
  
   Гаард медленно перевернулся и встал на одно колено. Я подошел, чтобы подложить ему под подбородок свой тяжелый пустынный сапог . Он потянулся за пистолетом-пулеметом на поясе. Это должно было быть близко, но я подумал, что он собирается выстрелить, прежде чем я его поймал.
  
   Слева впереди мелькнула фигура в коричневом. Удар приклада выбил пистолет-пулемет из рук Гаарда. Винтовка снова поднялась и с грохотом приземлилась на грудь Гаарда, прижимая его к земле.
  
   «Стой», - скомандовал Луиджи. Он развернул винтовку и нацелил ее на лежащего Гаарда.
  
   Сильные руки схватили меня сзади и прижали к телу. Я не сопротивлялся.
  
   «Он…», - начал Гаард.
  
   «Я видел это», - сказал Луиджи. «Мои люди это видели».
  
   Он ткнул Гарда дулом пистолета. 'Встаньте. Вы уезжаете со следующим караваном.
  
   Гаард встал. Он поднял свой автомат. Данакиль все еще были вокруг нас. Он злобно посмотрел в мою сторону и сунул оружие в кобуру. Четверо Данакил сопровождали его, когда он твердыми шагами зашагал прочь.
  
   Луиджи кивнул. Мужчины, которые держали меня, отпустили меня. Луиджи указал винтовкой на камень, на котором сидела Джин, и я сел. «Ты говоришь, что убивал людей руками, Картер», - сказал он. "Почему ты не убил Гаарда?"
  
   «Я боялся, что тебе это не понравится».
  
   «Мне бы это понравилось. Тот, кто командует на море, не командует в пустыне. Картер, ты не будешь пытаться меня убить.
  
   Он казался очень убежденным, и я согласился с ним.
  
   Второй караван ушел в полдень. В ту ночь мы ночевали в каньоне. Дважды я просыпался и видел стоящих на страже соплеменников.
  
   На следующий день мы направились на запад.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 7
  
  
  
  
  
   Я никогда не видел Луиджи с компасом, хотя часто видел, как он изучает звезды по ночам. У него даже не было грубого секстанта. Очевидно, он был настолько знаком со звездным небом, что мог использовать его, чтобы определить нашу позицию. Или, может быть, он шел по следу, который мог прочитать. Если бы это было так, он мог бы немедленно пойти и забрать свой диплом волшебника. Большая часть восточного Данакила представляет собой обширное пространство из песка и настолько враждебно жизни, что целые реки исчезают и испаряются в соляные бассейны.
  
   Мы добились хорошего прогресса, несмотря на сильную жару и периодические песчаные бури, которые заставляли нас натягивать грубую одежду на лица и прижиматься друг к другу. Хотя я был всего лишь пленником и поэтому не знал о реальном продвижении каравана, я понимал, почему Луиджи заставлял нас торопиться. Люди пили мало воды, а верблюды ее совсем не пили.
  
   На четвертый день нашего пути, когда мы проезжали через область, состоящую только из песка и не прерываемую каменными образованиями, толпа кричащих и вопящих Данакил появилась на песчаной насыпи справа от нас и начала стрелять по нам.
  
   Погонщик верблюдов позади меня громко выругался и повалил животное на землю. Я быстро убедился, что верблюд остался между нападающими и мной. Я завидовал этим капризным тварям не только потому, что они так плохо пахли, но и потому, что им, казалось, нравилось кусать любого, кто подходил к ним слишком близко. Но теперь я считал укус верблюда менее опасным, чем пуля из винтовки.
  
   Все всадники спустили верблюдов на землю и начали снимать ружья с плеч. Спрятавшись в песке у верблюжьего огузка, я оценил силу нападения в пятнадцать или двадцать человек. У нас было двадцать пять поплавков и шесть охранников, а также четыре женщины и два мужчины-заключенных. Пули забросали меня песком, и я отступил. Я ехал за довольно толстым верблюдом, и пули не проходили так легко. Я подумал о Вильгельмине, где-то на борту « Ганса Скейельмана», и пожалел, что она была со мной. Несколько нападающих оказались в пределах досягаемости «Люгера».
  
   По крайней мере, двое наших стражников Данакила упали вместе с несколькими поплавками. Внезапная атака свела на нет преимущество нашей численности. Если только Луиджи и его мальчики не смогут быстро нанести какой-то урон, у нас будут большие проблемы. К счастью, песчаная гряда шла только справа от нас. Если бы был один на другой стороне, нас бы перебили под перекрестным огнем.
  
   Верблюд поблизости закричал от боли, когда в него попала пуля. Его раскинутые копыта раскололи череп водителя. Я начал сомневаться в безопасности моего собственного убежища. Тогда мой верблюд зарычал - то ли от страха, то ли из сочувствия к раненому верблюду. Поплавок встал. Выругавшись, он выпустил залп из старой винтовки М-1, которая у него была. Внезапно он широко раскинул руки, отшатнулся и рухнул на землю.
  
   Я подполз к нему. Кровь текла из дыры в его горле. Я услышал пронзительные крики женщин, и справа от меня еще двое мужчин упали и снова начали пинать верблюда. Пуля прошла мимо моего колена на дюйм.
  
   «Играю дерьмо для моего зрителя», - пробормотал я. Я схватил винтовку М1 с поплавка и пополз назад вокруг крупа верблюда. Лежа вперед, я сбил Данакила, сбегавшего с холма. Он нырнул вперед. Я нацелился на другого нападающего. Щелкнул пистолет. Над моей головой просвистела пуля.
  
   Я немедленно отреагировал и быстро пополз обратно к мертвому плавунку, песок впитался в мою одежду. Его пояс с боеприпасами запутался в коричневой одежде, и мне пришлось дважды повернуть его, чтобы освободить. В тот момент в меня не попали пули. Я быстро влез в новый журнал и повернулся, чтобы наблюдать за происходящим.
  
   Около дюжины наших нападающих все еще стояли на ногах, но, по крайней мере, мы устроили достаточно фейерверков, чтобы остановить их первую атаку. Стоя или стоя на коленях на песчаном склоне, они стреляли в нас. Я встал на колени и выбрал цель. Я выстрелил один раз. Я видел, как мужчина вздрогнул, но, видимо, я его не ударил. Проклиная Ml как худшее военное оружие из когда-либо созданных, я немного поправился и выстрелил снова.
  
   Он опустил винтовку. Я был слишком далеко, чтобы увидеть выражение его лица, но у меня было ощущение, что он выглядел сбитым с толку. Тщательно прицелившись, я снова выстрелил. Он упал головой в песок, несколько раз ударил ногой и замер.
  
   Высокий воин слева от линии нападавших вскочил на ноги и начал стрелять в мою сторону. Я подумал, что его прицел должен быть ужасным, ни одна пуля не подошла ко мне - но тут мой верблюд закричал. Он попытался подняться на ноги, когда пуля раздробила часть заряда на его спине. Я вскарабкался к голове каравана, чтобы держаться подальше от испуганного животного. Пули разлетались по песку вокруг следующего верблюда, и внезапные крики с обеих сторон каравана сказали мне, что атакующие воины пытались отправить наших верблюдов в бегство. Семь или восемь зверей уже стояли на ногах, метались взад и вперед, топчая защитников. Плавучие бросили оружие и побежали к нему. Снова упали двое мужчин, застреленных бандитами.
  
   Я побежал вперед в караване, пока не добрался до заключенных, где нашел открытое место для стрельбы. Нападавшие были теперь намного ближе, и когда я бросился на живот, чтобы прицелиться, я понял, что мы вот-вот проиграем. Высокий воин слева в линии врага казался их лидером. Мне потребовалось два выстрела, чтобы его уложить.
  
   Охранник Данакила слева от меня что-то крикнул, встал и выстрелил в приближающуюся линию. Упал еще один бандит. Потом упал и охранник. У меня осталось три выстрела. Я встретил с ним одного из нападавших.
  
   Я огляделась. Я не мог вспомнить, куда я уронил боеприпасы Ml. Но где-то, уворачиваясь от верблюдов, я, должно быть, их уронил. Я схватил ружье упавшего охранника. Это был Ли-Энфилд, хорошее, но старое ружье. Надеясь, что он все еще будет стрелять хорошо, я направил его на приближающихся нападавших, которые приближались к нам. Другой упал, выстрелив в живот с близкого расстояния.
  
   Слева от меня раздалась серия выстрелов, и еще двое наших нападающих упали. Осталось только четверо или пятеро, но они быстро приближались. Щелкнул мой пистолет. Пустой. «Черт возьми!» - кричала я.
  
   Данакил выстрелил в меня с расстояния десяти футов. И все же ему удалось скучать по мне. Я быстро повернул пистолет и ударил прикладом по его лицу. Когда он упал, я ударил снова, разбив деревянную задницу и его череп.
  
   На поясе у него был нож. Его винтовка упала слишком далеко от него, чтобы его можно было достать до того, как приблизился следующий нападавший в коричневом. Я схватил нож и присел, чтобы сопротивляться атакующему бандиту. Он высоко поднял пистолет, и я пригнулся от его яростного удара. Песок плохо держался, поэтому удар, который я имел в виду, ножом для его живота задел его ребра.
  
   Он кричал, пролетая мимо меня. Я быстро повернулся, чтобы снова пойти за ним. Вокруг нас прогремело еще несколько выстрелов, за которыми последовали крики и хрюканье воинов в рукопашном бою. Мой противник уронил винтовку и вытащил свой нож.
  
   Улыбка сморщила его лицо, когда он понял, что я не Данакил. Его браслеты сверкали на солнце. Вокруг нас может бушевать тотальная война, но Вселенная сжалась для нас обоих.
  
   Он опрометчиво шагнул вперед, держа перед собой нож. Пригнувшись, я отстранилась. Кривое лезвие меня беспокоило. Хватка была неправильной. Если бы со мной был Хьюго, я бы уверенно напал на этого человека, но стилет держал компанию Вильгельмины и Пьера на борту этого проклятого норвежского грузового корабля.
  
   Я продолжал ползать назад, симулируя страх и замешательство, притворяясь, что меня частично загипнотизировало качающееся лезвие. Данакил был теперь в полном восторге и не обращал внимания на то, что я делал руками. Он был полностью сосредоточен на том, чтобы воткнуть нож мне в живот. Я приседала все глубже и глубже, отступая, позволяя коленям выдержать напряжение моего сгорбленного положения. Когда расстояние между нами стало правильным, я быстро уронил левую руку на землю, зачерпнул немного песка и швырнул ему в глаза.
  
   Он определенно знал этот старый трюк, но, вероятно, не думал, что я его знаю. Кончик его клинка соскользнул с пути, царапая его лицо. Я быстро прыгнул вперед, поднял левую руку под его правую руку, чтобы отбить нож, и нанес удар своим ножом. Его живот был полностью разорван. Он кричал.
  
   Данакил отшатнулся, кровь хлынула из его разорванного живота. Вытянутой левой рукой я рубил его руку с ножом. Он уронил оружие, и я снова выступил вперед и нанес удар ему в сердце. Мое оружие могло быть неуклюжим и неуклюжим, но его покойный владелец приложил все усилия, чтобы острие оставалось очень острым.
  
   Мой противник упал на землю. Я нырнул на него и крутил ножом в его груди, пока он не перестал двигаться. Я вскочил и огляделся. Вокруг меня стояло кольцо одетых в коричневое мужчин. Наши? Или атакующая группа?
  
   «Брось нож, Картер», - сказал Луиджи, отталкивая других мужчин.
  
   Я уронил оружие.
  
   Он наклонился, поднял его и сказал: «Не многие люди могут так легко убить Данакила, Картер».
  
   "Кто сказал, что это было легко, Луиджи?" Я сказал. "Мы выиграли битву?"
  
   'Они мертвы.' Раздался выстрел. 'Или почти. Помогите им собрать воду ».
  
   Мы переходили от человека к мужчине, забирая каждую флягу. Смеющийся Данакилс Луиджи выстрелил в голову еще дышащим врагам. Мне казалось, что некоторых все еще можно было выхаживать в рабство, но я не донес эту мысль до своих стражников.
  
   Когда мы вернулись в караван и сложили в кучу бутылки с водой, многие из которых были сделаны из шкур животных, один из поплавков что-то сказал и жестом указал мне вперед. Я последовал за ним туда, где собрались другие заключенные.
  
   «Я хочу, чтобы ты увидел ее, Картер», - сказал Луиджи. «Вы можете рассказать Борджиа, как это произошло».
  
   Джин лежала на своей грубой ткани. Кто-то разрезал ее нижнее белье и обнажил ее тело. Небольшая дыра чуть ниже ее левой груди все еще кровоточила.
  
   «Это было в самом начале боя», - сказала женщина по-арабски.
  
   Я ответил ей на том же языке. "Пуля от кого?"
  
   «Из пустыни», - сказала она.
  
   Я пощупал пульс Джин. Она была мертва. Я закрыл ей глаза и накинул на нее одежду. Как это ни парадоксально, но я все еще не знал, была ли она хорошим полицейским или нет. Все, что я знал, это то, что это мог бы быть ее лучший рассказ о путешествии «Я как рабыня в эфиопской пустыне» - если бы она прожила достаточно долго, чтобы написать его. Встал.
  
   Луиджи сказал мне по-арабски: «Гаард утверждал, что она твоя жена. Это правда?'
  
   'Да.'
  
   «Для твоей мести в живых не осталось никого. Тот, кто убил ее, теперь так же мертв, как и она, Картер.
  
   «Да», - снова сказал я.
  
   Интересно, что случилось с ее фотоаппаратом.
  
   «Вы говорите по-арабски», - мягко сказал Луиджи. «Но это не поможет тебе подружиться с Афарами».
  
   'Афар?'
  
   'Мои люди. Народ Данакиля.
  
   «Прямо сейчас, Луиджи, - сказал я, - мне нужны не твои люди, а мои друзья».
  
   'Я понимаю. Вы можете ее похоронить. Я похороню свой народ ».
  
   Караван перегруппировался, но потребовался целый день, чтобы похоронить мертвых, включая Джин, и выяснить, какие верблюды смогут пройти остаток пути до лагеря Борджиа. Четыре верблюда вышли из-под контроля и исчезли в пустыне, девять или больше погибли или были слишком тяжело ранены, чтобы продолжать. У нас осталось двенадцать верблюдов и десять поплавков. Двое из четырёх выживших Данакил вошли в бой, оставив Луиджи и ещё одного воина охранниками. Верблюдов наших нападающих не нашли.
  
   Слушая дискуссию между Луиджи и поплавками, я заметил, что нападавшие сделали мне одолжение. "Во что были одеты пропавшие верблюды?" он спросил.
  
   «Двое из них несли воду. Но многие наши кувшины сломаны. С водой, которую мы забрали у врага, и с теми немногими кувшинами и шкурами, которые у нас остались, эти немногие из нас все еще должны быть в состоянии добраться до колодца живыми ".
  
   «Хорошо», - сказал он. «Загрузите воду и еду на первого верблюда».
  
   Я сидел в тени одного из наших здоровых верблюдов, пытаясь понять, как найти камеру Джин. Наверное, мне все равно не стоило его хранить, даже если бы я нашел, но почему-то я надеялся, что Луиджи позволит мне сохранить его по сентиментальным причинам. Как хороший мусульманин, он был убежден в неполноценности женщин, но как мужчина, живший в жестоком мире, где смерть всегда можно было спрятать за следующей песчаной дюной, он мог ценить чувство, которое испытывал мужчина к своему очень талантливому партнеру.
  
   Насколько ценными были инструменты в камере? Я все еще был убежден, что у Джин где-то был объектив с однозарядным патроном 22-го калибра. Она не рассказала мне все о своем задании, как и я не рассказал ей о своем. Конечно, этот объектив, скорее всего, все еще был на борту « Ганса Скейельмана». Потом я увидел, как один из поплавков ходит с камерой. Забудьте об этой идее, - решил я. Это не стоило риска вызвать подозрения Луиджи.
  
   Мужчины упорно трудились, чтобы перенести груз, и примерно через час Луиджи жестом попросил меня помочь. Я работал как лошадь и по крайней мере три раза, когда никто не смотрел, мне удавалось спрятать электронные части, которые выскользнули из треснувших ящиков под песком. Мне также удалось вскрыть несколько ящиков в процессе перегрузки. И казалось чертовски маловероятным, что у Чезаре Борджиа все три ракеты-минитмены будут готовы, как только он надеялся.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 8
  
  
  
  
  
   Через три дня, почти без воды, мы оказались в совершенно другой стране. Было много каменистых холмов. Выросли невысокие растения. Улыбки на лицах поплавков и охранников сказали мне, что мы подошли близко к воде. Это было нелегкое путешествие. Мы потеряли еще двух верблюдов. Они легли на песок и отказались вставать даже после того, как их выгрузили.
  
   «Не тратьте на это патроны», - сказал Луиджи. «Просто переложите воду на других животных».
  
   Бассейн был маленьким, вода мутная. Это была не что иное, как дыра в скалах, окруженная небольшими кустами. Вода имела щелочной привкус. Однако пустынная мудрость плавающих в воде гласила, что ее можно пить, и, насколько мне известно, это была самая вкусная вода в мире. В первой части пути мы были на строгом рационе, а последние три дня нам давали еще меньше, так что мы практически обезвоживались.
  
   Наши верблюды жадно пили, быстро понижая уровень бассейна. Очевидно, здесь был подземный источник, который успевал за испарением и просачивался в окружающую землю. Измученные жаждой верблюды очаровали меня, и я понял, что племена пустыни живут с ними в своего рода симбиотических отношениях. Казалось почти невозможным, чтобы какое-либо наземное животное могло проглотить такое количество воды, не набухая и не умирая. Поплавки кормили их, следили за тем, чтобы груз не был ранен, и крепко связывали.
  
   «Мы разберемся здесь сегодня вечером, Картер», - сказал мне Луиджи. «Завтра утром, когда колодец снова наполнится, мы наполним наши бурдюки».
  
   "Что, если кто-то еще захочет воды?" Я спросил.
  
   Он посмеялся. 'Лев?'
  
   «Или люди».
  
   Он постучал в пистолет. «Если много, Картер, мы дадим тебе еще один пистолет».
  
   Той ночью мы разожгли два костра: один для плавсредств, охранников Данакила и заключенных, второй - для Луиджи и тех, кого он решил пригласить. Он меня пригласил.
  
   «Мы будем с Борджиа через два дня, Картер», - сказал он.
  
   "Кто такой Борджиа?" Я спросил.
  
   - Разве вы этого не знаете?
  
   «Всего лишь слухи».
  
   «Слухи». Он плюнул в огонь. Эти слухи, те истории, которые люди каравана рассказывают о генерале Борджиа, нехорошие. Он приехал в нашу страну много лет назад. Мы могли убить его, но некоторые соплеменники просили нас относиться к нему как к другу и относиться к нему как к такому. Борджиа обещал нам богатство и рабов, если мы ему поможем. Так что мы ему помогли ».
  
   "У вас есть богатство сейчас?" Я спросил.
  
   'Да. Такое богатство ». Он указал на караван. Крики женщин доносились до нас от другого костра. Я всматривался в разделяющую нас тьму. Трех рабов заставили снять одежду, и мужчины схватили их. Вспыхнуло несколько драк. Я снова посмотрел на Луиджи. Он проигнорировал то, что там происходило.
  
   «Они рабы, - сказал он. «Вот для чего они у нас есть. Генерал Борджиа привел сюда много людей, некоторые даже белее тебя. И им нужны женщины. Они - богатство Борджиа.
  
   "И тебе это не нравится?"
  
   «Воин любит своих жен, свое оружие и своих верблюдов. Мои люди живут на этой земле дольше, чем можно сказать. Мы знаем, что для многих людей, которых привел с собой Борджиа, нет места. И хотя мы всегда защищали нашу страну от амхарских христиан с севера, мы не хотим сражаться против тех, у кого есть это странное оружие, которое строит Борджиа. Почему вы сели на корабль Гаарда?
  
   «Чтобы узнать, кто такой Борджиа».
  
   «Это тоже случается». Луиджи невесело рассмеялся. «Другие мужчины пытались это выяснить. Некоторые присоединились к генералу. Остальные мертвы. Надеюсь, вы присоединитесь к нему ».
  
   Я не ответил.
  
   "Не так ли?"
  
   «Нет, Луиджи», - сказал я. «Вы правы, опасаясь его планов. В какой-то момент враги Борджиа найдут его и уничтожат. Они также убьют тех, кто сражается вместе с Борджиа ».
  
   'Мои люди?'
  
   'Да.'
  
   Он снова плюнул в огонь. «Во времена моего отца сюда приехали люди, которые называли себя итальянцами. С собой было странное оружие, в том числе самолеты и бомбы. В горах правили амхарские христиане, на юге - галла. Но Афар сопротивлялся. Они проникли в пустыню и погибли. Так было всегда. Если чужеземцы вторгаются в Данакил, они умирают ».
  
   У другого костра трех женщин прижали к земле булавками, а плавающие согласовали порядок изнасилования. Луиджи жестом отослал меня. Я пошел на назначенное мне место, рядом с другим рабом-мужчиной, которого я не мог понять, и свернулся калачиком в своей верхней одежде. В ту ночь я просыпался трижды. Один раз, когда две женщины закричали одновременно, один раз, когда закашлялся лев, и один раз без видимой причины. А Луиджи всегда не спал.
  
  
  
   В главном лагере Борджиа было четыре помещения для рабов, одно для женщин и три для мужчин. Они были окружены колючей проволокой и лежали в узких ущельях на скалистых холмах. Шатры из кустов и источников предназначались для вождей, свободных людей. Группа Данакиля прибежала встречать наш караван. Они начали разговаривать с Луиджи. Их язык лишил меня дара речи. Но судя по жестам Луиджи и его случайным взглядам на меня, я решил, что он описывает бой. Группа охранников быстро привела меня в один из лагерей рабов. Они открыли ворота и приказали мне войти.
  
   «Ты, должно быть, тот американец», - сказал британский голос справа от меня. Я обернулся. Ко мне подошел человек с одной ногой на костылях. Он протянул руку.
  
   «Ник Картер», - сказал я.
  
   «Эдвард Смайт», - сказал он. «По слухам, вы были сотрудником ЦРУ или каким-то шпионом. Что случилось с той женщиной, которая была с вами?
  
   «Она мертва», - сказал я, описывая нападение на лагерь. «Кровожадные ублюдки эти Данакил», - сказал он. «Они схватили меня пять лет назад. Я тогда был консультантом патруля эфиопской армии, когда мы столкнулись с группой людей Борджиа. Именно тогда я потерял ногу. Я единственный выживший. Борджиа, кажется, развлекается, поддерживая меня в живых и позволяя делать всякую грязную работу ».
  
   Эдвард Смайт показался мне крайне лживым. Все, что он сказал, могло быть правдой, но от этого раздутого английского турне его слишком сильно воняло. Тем не менее, он все еще мог оказаться очень полезным.
  
   «Я не думаю, что есть вред в признании себя шпионом», - сказал я. «Они ожидают, что я узнаю, что задумал этот Борджиа».
  
   «Он планирует захватить весь этот долбаный мир», - засмеялся Смайт. «Он расскажет вам об этом достаточно скоро. Как они тебя достали?
  
   «Я был на борту какой-то дикой баржи, идущей из Норфолка в Массава. Когда я был на палубе, наслаждаясь и поздравляя себя со своим прикрытием, появились второй помощник капитана и группа матросов с ружьями. Я не мог сопротивляться. С тех пор я был в плену ».
  
   "Есть идеи, как вас обнаружили?"
  
   'Да.' Я сделал вид, что на мгновение задумался, чтобы решить, насколько я могу доверять Смайту. «На борту был агент КГБ. Я убил его, но только после того, как он рассказал кому-то из команды, кто я такой. Второй помощник утверждает, что видел, как я убил этого человека, но я в этом сомневаюсь.
  
   «Это, должно быть, Гаард, этот хвастливый норвежец», - сказал Миф. «Между прочим, Картер, это не операция КГБ. Если бы русские знали об этом месте, они были бы счастливы стереть его с лица земли, как ваше правительство. Несколько недель назад у нас был русский шпион, пока он не очень огорчил генерала Борджиа. Смайт показал мне лагерь, познакомил с несколькими заключенными-амхарцами и другими европейцами - двумя немцами, шведом и чехом. Все они пришли к Данакилу, думая, что их нанял Борджиа, и в конце концов оказались рабами.
  
   «Звучит восхитительно», - сказал я Смайту.
  
   «Он есть, пока ты остаешься верным слугой, который не испортит ни одного задания».
  
   После обеда у меня была возможность встретиться с Борджиа. Я специально не создавал его образа. Единственные фотографии, которые я видел его, были сделаны несколько лет назад, и на них был изображен тощий политический агитатор с впалыми глазами. Человек, сидевший на толстом ковре в большом шатре, не был ни худощавым, ни с выпавшими глазами. Он был загорелым от солнца, и его глаза казались почти безжизненными.
  
   «Садись, Картер», - сказал он призывно. Я сел по другую сторону низкого столика, за которым он сидел. Он отпустил двух вооруженных Данакиля, которые привели меня сюда из лагеря. И заодно повернул пистолет, который был у него на поясе, в легкодоступное место. «Я слышал интересные истории о вас», - сказал он.
  
   "Верны ли они?"
  
   «Ты всегда можешь верить Луиджи, Картер. Он заверил меня, что вы сыграли важную роль в благополучном прибытии нашего последнего каравана. Так что, может быть, я тебе должен.
  
   «Я спас свою жизнь», - сказал я. «Эти бандиты не были заинтересованы в моем спасении».
  
   «Совершенно верно. Вино?'
  
   «Пожалуйста, - сказал я. Я старался не смеяться, когда он осторожно наливал вино левой рукой и проводил бокал через стол. Он чуть не пролил красную жидкость, потому что так пристально посмотрел на меня.
  
   «По словам Гаарда, вы очень опасны, хотя он утверждает, что не вы убивали маркониста. Это правда, Картер?
  
   'Новый.'
  
   'Я думаю.' Он поднял плечи. «Но это неважно. Почему ты пришел сюда?'
  
   «Правительство Эфиопии обратилось к нам за помощью, - сказал я.
  
   "Вы работаете с КГБ?"
  
   'Новый. Хотя я понимаю, что вы им одинаково интересны ».
  
   «Верно, - сказал он. «Прямо как китайцы. В чем причина такого интереса, Картер?
  
   «Двадцать три ракеты».
  
   «Ну, но ты разговорчивый. Ваш российский коллега отказался мне что-либо сказать ».
  
   Я смеялся. «Я думаю, вы знаете, у кого ракеты. Я даже хочу рассказать, зачем меня сюда послали, - зачем они у вас? Почему вы добавили в свой список покупок три ракеты «Минитмен»?
  
   «Забудьте об этих минитменах», - приказал он.
  
   Борджиа налила себе вино и налила себе еще один бокал. "Вы когда-нибудь слышали о пресвитере Иоанне?" он спросил.
  
   «Легендарный император, правивший Эфиопией в средние века».
  
   «Вы приближаетесь, Картер. Но ни пресвитер Иоанн, ни царица Савская - не легенда. Эти двое предоставили эфиопам достаточно мифов, чтобы заставить их поверить в то, что они лучшие люди во всей Африке. Они будут рады сообщить вам, что это единственная африканская страна, которая никогда не знала европейского господства. Конечно, англичане немножко порезали вещи в конце прошлого века, а итальянцы были здесь в 1930-х, но такие неприятные факты удобно забывают. И они жаждут короновать нового Пресвитера Иоанна ».
  
   'Ты?' Я сказал.
  
   'Я.'
  
   Если Борджиа был сумасшедшим, его разум не был полностью затуманен. К тому же у него были ядерные ракеты. Поэтому я решил относиться к нему как к разумному человеку.
  
   «Не думаете ли вы, что эфиопское правительство будет возражать?» Я спросил его.
  
   'Да. Но они не могут контролировать Данакил. И поэтому они уехали в Америку. А потом идет N3, Ник Картер. Killmaster из AX. А где ты сейчас, Картер?
  
   «Я делаю свою работу. Я должен был узнать, что ты задумал ».
  
   «Тогда я сделаю вашу работу очень легкой, Картер», - сказал он. «Я хочу править Восточной Африкой. Пресвитер Иоанн стал легендой, потому что он окружил себя лучшими войсками во всей Северо-Восточной Африке и остановил посягательства ислама. Я окружил себя лучшими воинами современного мира. Вы видели моих людей?
  
   «Данакил», - сказал я.
  
   «У них нет никакого страха. Им просто нужен лидер и современное оружие ».
  
   «Разве те бандиты, которые напали на караван и не дали тебе заполучить этих трех минутных людей, тоже Данакил?»
  
   «Отступники», - сердито сказал он. - И эти трое Минитменов собираются вместе, Картер. На меня работают одни из лучших специалистов в области ракетостроения в мире. И скоро имя Чезаре Борджиа станет нарицательным во всем мире ».
  
   «Я думал, тебя зовут Карло Борджиа».
  
   «Карло Борджиа был изгнан из Италии - упадочной демократии, которую столь же упаднические коммунисты стремились принять. Карло Борджиа был молодым дураком, который пытался заставить рабочий класс проголосовать за величие и пытался победить криминальных политиков с помощью собственных манипуляций с избирателями. Италия изгнала Карло Борджиа. Так что Италия будет одной из первых стран, которые направят своих эмиссаров к Чезаре Борджиа ».
  
   «За отцом оригинального Чезаре стояла церковь», - сказал я.
  
   «Не говори больше ничего об оригинальном Чезаре», - сказал он. «В школе надо мной смеялись и шутили. "Ваш отец женат на вашей матери, Чезаре"? Они сказали. "Где Лукреция?"
  
   Я видел, как он сел. «Вот Лукреция», - сказал он, позвонив в колокольчик.
  
   Полотно палатки открылось, и вошла молодая амхарская женщина. Она была почти пяти футов ростом, и ее одежда была только для того, чтобы демонстрировать ее гордое тело. Согласно исламскому данакилу, она была покрыта чадрой, но теперь она была одета только в длинную юбку. Ее коричневая грудь была большой и твердой, а на тонкой юбке были длинные разрезы по бокам, подчеркивающие ее мускулистые ноги.
  
   «Это Марьям», - сказал он. «Марьям, принеси нам еще вина».
  
   «Да, генерал Борджиа», - ответила она по-итальянски без акцента.
  
   Когда она ушла, Борджиа сказал: «Ее отец и дядя - руководители Коптской церкви. Они влияют на правительство. Так что, пока она моя заложница, эфиопы ничего против меня не сделают ».
  
   Марьям вернулась и протянула Борджиа новую открытую бутылку красного вина.
  
   «Марьям, - сказал он. Картер американец. Он приехал сюда по просьбе эфиопского правительства ».
  
   'Это правда?' - сказала она по-английски.
  
   'Да.'
  
   «Говори по-итальянски», - крикнул Борджиа. 'Мистер. Картер будет нашим гостем на несколько дней, - сказал он Марьям. «Может, он проживет достаточно долго, чтобы посмотреть, как твои отец и дядя празднуют нашу свадьбу».
  
   «Я уже сказал вам, что они не будут».
  
   «Они сделают это, если они когда-нибудь захотят снова увидеть тебя живым».
  
   «Я уже мертв для них».
  
   'Конечно. Вот почему г. Картер, наш трудолюбивый американец. Вот почему эфиопские войска нас не беспокоили ».
  
   Он отослал Марьям. Я задавался вопросом, почему он потрудился показать ее мне.
  
   «Я не дурак, Картер», - сказал он. Пока моя империя не станет признанным правительством Эфиопии, американцы останутся моими врагами общества. Как и россияне. Так что я не включаю вас ».
  
   "Я остаюсь твоим пленником?"
  
   «Предварительно. Данакил выслеживает все, что движется по пустыне. Поговорим снова через несколько дней. Есть еще несколько деталей, которые вы мне не рассказали.
  
   Он хлопнул в ладоши. Двое охранников отвезли меня обратно в лагерь рабов.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 9
  
  
  
  
  
   Следующие два дня я изучал жизнь в лагере. Сразу после восхода солнца рабов накормили завтраком, а затем они растворились в рабочих частях, охраняемых воинами Данакил. Я остался в лагере с несколькими другими мужчинами. Затем я увидел свободных амхарцев, расхаживающих взад и вперед по пыльной каменистой долине. Если бы Борджиа подкупил соответствующих эфиопских чиновников, он мог бы не получить информацию обо мне, перехватив сообщение Ларсена. Я знал, что бортпроводник был опознан, и я предполагал, что его сообщение из Джорджтауна в Россию предало меня, но теперь я понял, что они знали, что я агент AX, прежде чем я сел на Ганс Скейельман. Все зависело от того, что Хоук сказал эфиопскому правительству, и от того, насколько хороша их безопасность.
  
   В мой первый полный день в лагере Эдвард Смайт пришел навестить меня незадолго до обеда. С ним был Данакил с автоматом и темный раб, несущий узел одежды.
  
   «Давай, Картер, - сказал Смайт. «Генерал Борджиа хочет, чтобы вы вымылись и надели западную одежду».
  
   Мы подошли к ржавому металлическому мусорному ведру. Вода в нем была не чистой, но мне удалось смыть с себя большую часть пустынной грязи. Затем я надел брюки и рубашку цвета хаки и надел плетеный шлем на голову.
  
   «Мне намного лучше», - сказал я Смайту.
  
   "Вы присоединяетесь к Борджиа?" - спросил Смит.
  
   «Он говорит, что не давайте мне в этом шанса».
  
   «Это очень плохо, Картер. Борджиа может быть безумным итальянцем, но он также очень умен. Его план достаточно груб, чтобы добиться успеха ».
  
   "Ты внутри?"
  
   «Может быть, если он даст мне шанс».
  
   Возвращение к желобу дало мне новый взгляд на лагерь. За короткое время они смогли сделать его почти полностью невидимым. И не хватало одной маленькой детали, а точнее двадцати трех деталей. Где были эти проклятые ракеты? Топографически у меня было мало ориентиров, но казалось, что мы находимся на высоком плато, намного выше, чем настоящая пустыня Данакил. Может быть, эти ракеты спрятаны где-то в холмах.
  
   Если я хотел сбежать из лагеря, я должен был сделать это до того, как Борджиа начал меня расспрашивать. У меня было ощущение, что этот агент КГБ не выдержал пыток. Но прямо сейчас я не мог придумать, как сделать свой ход. Днем лагерь охраняли воины Данакил, и единственный способ спастись ночью - это во время всеобщего хаоса. Рабы не сразу выглядели так, будто у них хватило боевого духа, чтобы начать восстание. Что, если я сбегу из лагеря? Я даже не знал, где нахожусь. Я мог бы пойти на северо-восток, в сторону Эфиопского нагорья, и надеяться встретить цивилизацию. Но было более чем вероятно, что я встретил бы деревню Данакил, если бы пустыня не срубила меня раньше. Без проводника, который провел бы меня через пустыню, я бы блуждал слепой и жаждал.
  
   Я все еще придумывал минимальный план побега, когда следующим вечером чех Василь Пацек сел рядом со мной.
  
   'Вы говорите по-немецки?' - спросил он на этом языке.
  
   'Да.'
  
   «Кишечник». Он огляделся. «Этот проклятый Смайт для разнообразия шпионит за кем-то другим. Я должен показать тебе ракеты завтра ».
  
   'Завтра?'
  
   'Да. Вместе с генералом Борджиа и Марьям. И с моей неуклюжей командой помощников, данакилом и сомалийцем. Вы из ЦРУ, мистер? Картер?
  
   «Нет, но ты близок», - сказал я.
  
   «Если только ты не из КГБ. Насколько я понимаю, я лучше буду с Борджиа, чем с КГБ. Мне удалось бежать, когда эти русские вторглись в Прагу со своими танками. Я думал, что Борджиа нацелил свои ракеты на Москву. Но потом я обнаружил, что он гонится за всем миром. И вместо того, чтобы быть его лейтенантом, я теперь его раб ».
  
   Он встал и потер ноги, как будто его мышцы были напряжены. Когда он закончил с этим, он тщательно осмотрел свое окружение на предмет наличия вражеских глаз.
  
   Когда он снова сел, я мягко сказал: «У вашего тщательного обследования должна быть причина. Я готов идти.'
  
   «Может быть, завтра не лучший день. По крайней мере, не сегодня. Если вы секретный агент, вы должны хорошо владеть оружием. Да?'
  
   «Да», - сказал я.
  
   Он кивнул. «Когда наступит утро, а охранников будет мало и мало дежурных, ты поможешь мне, когда начнется битва. Вы знаете, что Данакил сражается только для того, чтобы убивать?
  
   «Они напали на караван, с которым я шел».
  
   «Караван управлял тремя ракетами-минометами. Может, завтра в лагере не будем спать. Возьми это.'
  
   Он ушел прежде, чем я смогла спрятать тонкий изогнутый клинок между одеждой. Васил Пацек даже подумал о том, чтобы добавить малярную ленту, чтобы закрепить оружие на моей коже.
  
  
  
   Борджиа ехал на верблюде. А также четверо охранников, которые нас сопровождали. Марьям, Пацек, двое его помощников и я пошли пешком. Нам потребовалось все утро и часть дня, чтобы добраться до цепи невысоких холмов.
  
   Позади него блестела небольшая речка. Деревня Данакил лежала на песке и камнях у воды. Местные жители подъехали нам навстречу, и они с Борджиа обменялись щедрыми приветствиями на родном языке.
  
   "Кто главный?" - спросил я Марьям.
  
   «Он управляет людьми, которые работают на Борджиа. Он думает, что станет очень высокой расой при новом дворе Борджиа.
  
   Я не сказал ей, что у вождя очень хорошие шансы на исполнение своего желания. Даже если бы нам удалось бежать сегодня или ночью, меня не впечатлил шанс, который у нас был в пустыне. А с его ядерными ракетами Борджиа мог просто осуществить свой международный шантаж.
  
   «Почему ты со мной?» Я спросил ее.
  
   «Я должна стать женой Борджиа, хотя теперь я его рабыня. Благодаря моей семье мое присутствие производит огромное впечатление на эту маленькую породу. А сегодня вечером будет пьяная вечеринка.
  
   - Ты тоже в вечеринке?
  
   "Нет", - сказала она. «Как рабыня я могла развлечься, но Борджиа не может позволить себе разрушить свое будущее в глазах этих мужчин».
  
   Борджиа и вождь обменялись ритуальным напитком с чашей. Перед тем, как Борджиа вернулся в нашу группу, раздался бурный смех.
  
   «Ракеты, Пацек», - сказал он. «Ракеты».
  
   По указанию Пачека, данакиль и сомалийцы откатили несколько камней и валунов перед пещерой.
  
   «Это один из двадцати шести», - сказал мне Борджиа. «Скоро будет заполнена и тройка крупнейших».
  
   Я думал об этом. Ракета, которую он нам показал, была помещена в грузовик, готовый к вывозу. Это была российская модель с запасом хода от восьми до одиннадцати сотен километров. Его стартовая площадка и все вокруг будет сожжено при запуске.
  
   'Показать мистера. Картер, как настроена операционная система, Пацек, - приказал Борджиа.
  
   Чешский эксперт погрузился в подробное описание, указывая на различные переключатели и кнопки на панели управления. Он относился к этому очень серьезно и иногда терялся в громких проклятиях, когда два его помощника совершали глупости. И это случалось часто. «Слишком часто», - подумал я. Даже необразованные соплеменники могут научиться выполнять приказы и переключать несколько переключателей по команде.
  
   Я изо всех сил старался выглядеть впечатленным. Я кричал, что планы Борджиа чудовищны и безумны, когда Пацек сказал мне, что эта ракета поразит нефтеперерабатывающие заводы в Израиле.
  
   Борджиа рассмеялся моему ужасу.
  
   «Скажи ему, к чему они еще стремятся, Пацек», - сказал он. 'Каир. Афины. Багдад. Дамаск. Основные города. Ближнего Востока больше нет, мистер Фрэнсис. Картер, если мир откажет генералу Борджиа в его территории.
  
   «И один я нацелил на Адиса Абебу, если эфиопы откажутся капитулировать», - добавил Борджиа.
  
   Марьям смотрела на него широко раскрытыми глазами от страха или гнева. «Может быть, ты сможешь предотвратить запуск этой ракеты, Марьям», - сказал он. «Пацек, запри снова».
  
   Я сел на камень и попытался выглядеть соответствующим образом отчаявшимся, пока Пацек вел своих помощников маскировать укрытие ракеты. Интересно, все ли ракеты бесполезны?
  
   "Что ты думаешь, Картер?" - спросил Борджиа.
  
   «Что нужно иметь огромное влияние, чтобы заполучить эти вещи. Согласно нашим сообщениям, они были украдены, и ни египетское, ни израильское правительство не знали, что произошло ».
  
   «Я хотел, чтобы ты тоже так думала», - сказал он.
  
   «Итак, у вас есть контакты в обеих странах».
  
   "Это хитрый умозаключение, г. Картер.
  
   «Как получить необходимые средства?» Я спросил.
  
   "Что это за вопрос такой?"
  
   «Очень логично. Ты абсолютно прав, Борджиа, что думаешь, что мы очень мало о тебе знаем. Но мы знали, что ваша политическая неразбериха в Италии не была для вас полностью убыточной. Но вскоре вам пришлось исчезнуть из Ливорно, так что у вас, должно быть, давно закончились деньги. Теперь у вас есть деньги и люди, необходимые для создания собственной ракетной базы посреди эфиопской пустыни ».
  
   "Ты потерял меня?"
  
   «Мы слышали, что вы были в Африке».
  
   "Но меня не стоило выслеживать?"
  
   «Это было неправильно, и мы больше не совершим эту ошибку», - сказал я.
  
   "Слишком поздно, мистер Картер. Завтра поговорим о твоем будущем. Если бы ты не был таким чертовски опасным, многим расам здесь понравился бы белый раб ».
  
   Пацек и двое его людей закончили маскировать ракету. Охранники закрыли нас и отвели в небольшую хижину недалеко от села. Нас протолкнули через экран просмотра и сказали, чтобы мы не создавали никаких проблем. Марьям ждала нашу еду на пороге. Нам подали большие тарелки горячей еды.
  
   «Мы едим руками», - сказала она.
  
   'Что происходит сейчас?' Я спросил ее.
  
   «Борджиа идет на вечеринку. И только двое воинов останутся здесь ».
  
   После того, как мы поели, Марьям снова передала миски одному из охранников. Он что-то прорычал, и она вышла из отверстия. Мы слышали громкие звуки, случайные выстрелы, а иногда и залп из села.
  
   "Вы видели верблюдов?" - спросил Арфат де Сомали по-итальянски. «Да», - сказал я.
  
   «Нам нужны женщины», - сказал он нам.
  
   'Почему?'
  
   «Потому что они женщины. Я знаю верблюдов ».
  
   «Пусть он украдет для нас верблюдов», - предложил я Пацеку. Сайфа де Данакиль выглядела рассерженной. Пацек продолжал спрашивать его, что случилось, но он просто ругался.
  
   Марьям сказала: «Вы поставили сомалийца в опасное и доверительное положение. Тогда почему бы Данакилу не возразить против этого?
  
   «Я полагаю, они не забудут межплеменных распрей, когда мы попытаемся сбежать», - сказал я.
  
   'Конечно, нет. Сомали и данакиль не считают друг друга равными. И они оба ненавидят мой народ, который правит Эфиопией по закону древних завоеваний ».
  
   «Только гид из Данакила может провести нас через пустыню», - сказал Пацек.
  
   «Ради бога, скажи этому Сайфе, пока он не разозлился настолько, что разрушил весь наш план», - сказал я. Пацек присел рядом с Сайфой. Данакил почти не говорил по-итальянски, и чеху потребовалось много времени, чтобы донести мысль. Наконец Сайфа понял. Он повернулся ко мне.
  
   «Я буду вашим проводником, независимо от того, насколько паршивые верблюды украдут эти сомалийцы», - сказал он.
  
   "Как долго мы должны ждать?" - спросил Пацек.
  
   «До полуночи», - сказала Марьям. «Когда они полны еды и питья. Тогда их легко убить. Я слышал, что вы воин, мистер Брайан. Картер?
  
   «Если мы сбежим вместе, назови меня Ник», - предложил я.
  
   «Василь не воин, Ник. Мы зависим от вас ». Пока мы ждали, я попытался узнать немного больше. Я указал Василу Пачеку в тихое место у задней стены хижины. Мы говорили друг с другом на мягком немецком языке.
  
   «Неужели все ракеты так же бесполезны, как те, что вы мне показали?» Я спросил его.
  
   «У четырех из этих ракет малой дальности есть собственная переносная пусковая площадка», - сказал он. «Я держу двоих из них под контролем, так что они безвредно оказываются в море».
  
   "А что насчет другого?"
  
   «Они принадлежат немцам. Мне очень жаль, Картер, но я не верю немцам. Я чех. Но другие ракеты - кто бы их ни контролировал, это не имеет значения - самоуничтожаются в момент выстрела и нанесут небольшой урон ».
  
   «Значит, большая угроза Борджиа, связанная с этими ракетами, нереальна?»
  
   - Я надеялся, что вы это заметите, мистер Лорд. Картер.
  
   Я переместил свой вес и почувствовал, как лента, удерживающая лезвие на внутренней стороне моего бедра, стягивается. «Может, мы все не выберемся живыми», - сказал я.
  
   «Может быть, никто», - сказал Пацек.
  
   «Хорошо, послушай. Если вам удастся добраться до посольства США, зайдите внутрь. Найдите там ответственного. Скажите ему, что у вас есть сообщение от N3 для AX. N3. ТОПОР. У тебя это есть?
  
   Он повторил мой код и название моей службы. "Что я должен им сказать?"
  
   «То, что ты мне только что сказал».
  
   Не могу придумать ничего лучше, чтобы скоротать время, я лег на пол, чтобы немного поспать. Если бы мы собирались всю ночь воровать верблюдов и пробиваться из деревни с пьяным Данакилом, я мог бы немного отдохнуть.
  
   Минут через пятнадцать после того, как я лег, я снова проснулся. Рядом со мной растянулась Марьям.
  
   'Это хорошо?' спросила она.
  
   «Да», - сказал я, стараясь не прикасаться к ней.
  
   Я снова заснул.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 10
  
  
  
  
  
   Около полуночи я снова проснулся. Марьям все еще лежала рядом со мной с открытыми глазами.
  
   "Пришло время?" спросила она.
  
   'Да.'
  
   Сайфа выпрямился, когда я достал нож. Он вызвал подобное оружие из складок своей мантии и усмехнулся в темноте хижины. В одном отношении мы выбрали плохую ночь для нашего побега, так как луна была высокой и полной.
  
   Я позволил Сайфе уйти первым. Он осторожно раздвинул ветки, служившие ширмами. Я стоял, пока его рука не вернулась и не потянула меня вперед.
  
   Он беззвучно проскользнул через занавеску. Я последовал за ним, аккуратно укладывая ветки на место, чтобы они не зашуршали. Двое часовых, охранявших дверной проем, сидели к нам спиной, опустив головы. Рядом с ними стояли три больших миски. Я направил на них свой нож.
  
   Сайфа шла слева от меня, когда мы двигались вперед. Он приспособил свою походку к моей, когда они осторожно ползли по утрамбованной земле, отделявшей нас от двух стражников. Незадолго до того, как мы подошли к ним, неровная земля под моим ботинком заскрипела, и правый часовой двинулся вперед. Я наклонился вперед, обнял его левой рукой за горло, чтобы подавить крик, и нанес удар. Я повернул оружие вокруг его тела, ища его сердце. Он резко упал вперед. Я снова вытащил оружие, повернулся и увидел, что Сайфа делает то же самое с другим охранником. «Я достану ружья», - прошептала Сайфа, и он исчез в темноте, прежде чем я успел что-то сказать.
  
   Тогда Арфат появился в дверях избы и беззвучно побежал к стаду верблюдов. Казалось, он знал, куда идет, и я не пытался следовать за ним.
  
   Я встал на колени перед двумя мертвыми охранниками. У одного был израильский пулемет. У другого были и Ли-Энфилд, и старый Smith & Wesson 38-го калибра. Я разобрал боеприпасы и хотел передать винтовку Пачеку.
  
   «Раньше у меня в руках не было пистолета», - сказал он.
  
   "Марьям?" Я прошептал.
  
   «Дай мне пистолет», - сказала она. «Я могу стрелять, если знаю, как его заряжать».
  
   Я быстро показал ей, как и где загружать Ли-Энфилд. Пулемет 38-го калибра я отдал Пачеку. «Это ничего не стоит», - сказал я. «Но когда вы приближаетесь к своей цели, просто наведите ее в живот и нажмите на спусковой крючок».
  
   Я заметил движение в тени слева. Я быстро повернулся, когда поднял автомат, но Марьям сказала: «Это наш товарищ Данакил».
  
   В мгновение ока был с нами Сайфа с винтовкой в ​​руке и пистолетом на поясе.
  
   «Я могу убить многих», - хвастался он.
  
   «Нет, - сказал Пацек. «Давайте убежим к вашему народу».
  
   «Только у дома расы есть часовой», - сказал Данакил. «Пойдем», - пробормотала я и направилась к загону для верблюдов.
  
   Информация Сайфы решила мою проблему. Если бы я мог убить Борджиа, был шанс, что его организация развалилась бы. Но я не был достаточно близок с ним, чтобы быть абсолютно уверенным. Я не знал, какие позиции занимают свободные европейцы в его лагере. Я также не знал, насколько сильна его эфиопская организация. Убить его было возможно только в том случае, если мне удастся сбежать и сбежать из деревни, полной разъяренного похмельного Данакила, но это казалось маловероятным.
  
   И я полагал, что такой важный человек, как Борджиа, чтобы получить такой прием, как в тот день перед гонкой, он будет спать в доме вождя или где-то поблизости, в хижине для гостей. И Сайфа сказал, что там были часовые. Так что, хотя убийство Борджиа могло быстро положить конец моей миссии, я упустил возможность.
  
   Информация, которая у меня была, была важнее. Либо Пацек, либо я должны были ехать в посольство США. Как только Эйкс узнал, где Борджиа прячет большую часть своих ракет, большинство из них были бесполезны, а где находился лагерь, всегда был способ положить конец его ядерному шантажу. Мы могли бы даже поделиться нашей информацией с русскими, которые были озабочены Ближним Востоком не меньше нас.
  
   Доходим до загона для верблюдов. Мертвый Данакил лежал рядом с отверстием, которое Арфат закрыл тяжелой железной проволокой. Пять верблюдов стояли рядом с маленькой хижиной, и сомалийский был занят оседлаванием зверей.
  
   «Помоги ему», - сказал Пацек Сайфе.
  
   «Они плохие звери», - проворчал он. «Сомали ничего не знают о верблюдах. Их матери спят с ним ».
  
   Марьям, Пацек и я обыскали хижину на предмет всех доступных баллонов с водой и количества консервов. Я был бы намного счастливее, если бы мы могли найти больше, но у нас не было времени на поход за пищей.
  
   «Мы готовы», - сказал Арафат. «Это женщины-верблюды».
  
   На днях я решил спросить сомалийца, почему он настоял на том, чтобы взять верблюдов. Мой опыт общения с этими животными был ограничен, но я никогда раньше не замечал, что один пол предпочтительнее другого. И коровы, и быки обладали исключительной выносливостью и невероятно плохим характером.
  
   Нас почти не было в городе, когда начал стрелять боевик. Когда пули пролетели мимо нас, я схватил автомат и развернулся в высоком седле. Я увидел вспышку выстрела и ответил залпом. Я не ожидал, что я попаду во что-нибудь, так как походка верблюда делает это совершенно невозможным, но стрельба прекратилась.
  
   «Быстрее», - сказал Пацек.
  
   «Не говори мне этого», - сказал я. «Скажи этим проклятым зверям, чтобы они бегали быстрее».
  
   Арфат выбрал хороших животных, что бы Сайфа ни думал об уровне интеллекта в Сомали. Верблюд - не самое быстрое животное в мире, и если бы у них были лошади в деревне, они бы наверняка обогнали нас. Но верблюды сохраняют стабильный темп, как корабль, убегающий от передней волны урагана, и если вы не заболеете морской болезнью или не разберетесь, они доставят вас туда, где вам нужно, в нужное время. Через два часа после того, как мы покинули деревню, мы прошли невысокие холмы и песчаные полосы вдоль реки. Затем Сайфа жестом пригласил нас к воде.
  
   «Пусть верблюды пьют сколько хотят», - сказал он. «Наполни каждый пакет водой и сам много пей».
  
   "Почему бы нам не продолжать идти по реке?" - спросил Пацек. «Мы просто идем вверх по течению, и это именно то направление, в котором мы хотим двигаться».
  
   «Речные люди там их друзья». Сайфа указал на деревню позади нас и на то, что мы только что сбежали. «Они не мои друзья. Они ищут нас вдоль реки. Мы идем в пустыню ».
  
   «Он прав», - сказал я Пачеку. Я обратился к нашему гиду по Данакилу. «У нас достаточно воды и еды?»
  
   «Нет, - сказал он. «Но, может быть, мы что-нибудь найдем. Или люди, у которых он есть ». Он постучал в пистолет.
  
   «Когда я приехал сюда, мы плыли на плоту через реку, - сказал Пацек. "Это не долгое путешествие и ..."
  
   «Пустыня», - сказал я, завершая обсуждение. «Василь, начни наливать воду в мешки. Если Борджиа открыто провел вас по реке, то его контакты вдоль реки для него вполне безопасны.
  
   «Я не думал об этом раньше», - сказал он.
  
   «Пустыня, - сказал Арфат, - пустыня - довольно хорошее место для жизни».
  
   Он и Сайфа пытались превзойти друг друга в обращении с верблюдами и знании пустыни. Меня устраивало, что их племенные различия выражаются таким образом, поскольку все мы извлекли из этого пользу. Но мне было интересно, насколько взрывоопасной станет комбинация Данакил-Сомали, если нам не хватит еды и питья. И меня беспокоило отношение Сайфы, когда мы вошли на территорию его племени. Возможно, он продолжит видеть в нас товарищей, но, возможно, он также решит считать нас захватчиками, такими прекрасными жертвами для обновления нескольких новых браслетов.
  
   Мы перешли реку и скрылись в ночи. Я видел, что мы движемся на северо-восток, потому что с наступлением ночи темные холмы на западе начали исчезать. На мгновение я усомнился в мудрости Сайфы. Он не считал пустыню враждебной средой, но все остальные были бы там беспомощны.
  
   Тогда я сказал себе, что план имеет смысл. Взяв наихудший участок пустыни, мы избежали деревень или поселений с ограниченными или обширными коммуникациями, что позволило нам достичь провинции Тиграй на севере и, таким образом, вырваться из сферы влияния Борджиа. Неудивительно, что Сайфа сказал принести побольше воды. Пока мы не повернем на запад, мы останемся в бесплодной пылающей пустыне.
  
  
  
   Было уже поздно, когда Сайфа наконец отдал приказ остановиться. Пыльный песок образовал в пустыне что-то вроде чаши, с входом в нее только через узкое ущелье на востоке. Помещение было достаточно большим для десяти верблюдов, и я с благодарностью вышел. Я вытянул ноги и выпил небольшую порцию воды. Еще через час дюны дадут тень. Тень. Я молча проклял Эдварда Смайта его западной одеждой. Я бы с радостью обменял свой шлем на туземную одежду. На заключительном этапе нашего путешествия я пришел увидеть ресурсы, людей и животных, которых там не было. Я выпил еще воды и подумал, как же мы, черт возьми, переживем это путешествие. "Должны ли мы отложить ожидание?" - спросил я Сайфу.
  
   'Да. Афар Борджиа преследует нас. У них сильные верблюды и много людей. Ветер не стер наши следы за один день. Я и сомалийцы днём несём вахту. Вы с Пацеком плохо видите на солнце.
  
   «Тогда будем дежурить по ночам», - сказал я.
  
   'Хороший.'
  
   Слишком уставший, чтобы есть, я наблюдал, как Сайфа взобрался на вершину самой высокой дюны и закопался в песке, чтобы он мог осматривать местность, не будучи видимым сам. Я лег в тени своего верблюда и заснул. Я проснулся, когда Арфат тряс мне плечом из стороны в сторону. Солнце село.
  
   «Теперь подожди», - сказал он. "Есть немного еды".
  
   Он говорил на сомалийском диалекте, который близок к арабскому языку, на котором я с ним разговаривал. «Выспись, Арфат», - сказал я. «Я буду есть что-нибудь, когда буду на страже».
  
   Я нашла банку говядины. Чтобы добраться до еды, мне пришлось перешагнуть через спящего Пачека. Чеху было около пятидесяти, и он был в плохой физической форме. Мне было интересно, сколько дней он проживет в таком состоянии. От его лаборатории в Праге до эфиопской пустыни был большой шаг. У Пачека, должно быть, была очень веская причина бежать от русских. Мне нужно было узнать об этом больше.
  
   Когда я понял, что то немногое, что я знал о Пачеке, почти сделало его моим старым другом, я чуть не рассмеялся. Марьям была амхаркой, красивой дочерью и племянницей высокопоставленных коптских сановников. Это все, что я знал о ней. Сомалиец Арфат был хорошим вором верблюдов. Я доверил свою жизнь Сайфе просто потому, что он был данакилом. Я открыл банку и сел на дюну. Сайфа и Арфат прошли пологий путь к вершине, и я изо всех сил пытался удержать равновесие на опасно движущемся песчаном склоне внизу. Звезды сияли в небе, и в ясную пустынную ночь стало почти холодно после ужасной дневной жары.
  
   Я сел наверху и начал есть. Мясо было соленым. У нас не было огня. В холмах к западу от нас была другая группа, более уверенная в своем выживании, чем мы, и они явно не ожидали нападения. Их огонь был небольшим. Но он там горел ярким маяком в темноте. И я надеялся, что это сбивает людей Борджиа с пути.
  
   Сверху меня доносился звук реактивного самолета. Я увидел мигающие огни самолета и оценил его высоту примерно в двадцать пятьсот метров. По крайней мере, у Борджиа не было самолетов и вертолетов. Я подумал, что эфиопам не удалось обнаружить Борджиа с воздуха. И эта мысль задерживалась у меня в голове, пока я смотрел.
  
   Когда Пацек облегчил мне жизнь и я обнаружил, что Марьям еще не спит, я спросил ее об этом.
  
   «У него есть деньги», - сказала она. «Когда я вернусь, у некоторых людей будет много проблем. Я знаю, как они называются. Борджиа хвастается, когда хочет произвести впечатление на женщину ».
  
   «Как политическая ситуация в Эфиопии, Марьям?» Я спросил. «Я думал, у вас стабильное правительство».
  
   Она прислонилась ко мне. «Лев Иудеи - старый гордый человек, Ник. Молодые люди, его сыновья и внуки могут рычать и угрожать, но старый лев остается лидером стаи. Иногда случаются заговоры, но Лев Иудеи остается у власти. Те, кто не служит ему преданно, чувствуют его месть ».
  
   "Что происходит, когда Лев умирает?"
  
   Затем появляется новый Лев, амхарская раса. «Может быть, кто-то из его расы, а может, и нет. Это не предрешенный вывод ». Это тоже не имело значения. Все, что я знал об Эфиопии, соответствовало тому национальному характеру, который дал мне Борджиа. Они гордились тем, что являются единственной африканской страной, не колонизированной Европой. Однажды они проиграли короткую войну англичанам, в результате которой император покончил жизнь самоубийством. Они пострадали от рук итальянцев незадолго до Второй мировой войны, когда они слишком поздно узнали, что власть Лиги Наций не простиралась так далеко, как она требовала. Но они никогда не были клиентским государством. Все, что Борджиа мог сделать, чтобы поселиться в пустыне, было внутренней проблемой Эфиопии. И любой европеец или американец, который участвовал в этом, был большим идиотом. Марьям положила руку мне на спину и размяла мышцы под моей рубашкой.
  
   «Вы такого же роста, как мужчины из моего народа», - сказала она.
  
   «Ты тоже большая, Марьям, - сказал я.
  
   "Слишком большой, чтобы быть красивым?"
  
   Я тихонько вздохнул. «Вы можете запугать невысокого мужчину, но разумный мужчина знает, что ваш рост - часть вашей красоты», - сказал я. «Даже если твои черты скрыты пеленой».
  
   Она подняла руку и сорвала вуаль.
  
   «Дома, - сказала она, - я одеваюсь в западном стиле. Но среди данакиль, последователей Пророка, я ношу вуаль в знак моего целомудрия. Даже маленький сомалийский, чьи куриные кости я ломаю одной рукой, может подумать, что вид моего лица - это приглашение к изнасилованию ».
  
   «Бедный Арфат, - сказал я. Сайфа предполагает, что он ничего не знает о верблюдах. Пацек командует ему во всех направлениях. А вы издеваетесь над его ростом. Почему он никому не нравится?
  
   «Он сомалийский. Он вор ».
  
   «Он выбрал для нас хороших верблюдов».
  
   «Конечно», - сказала она. «Я тоже не сказал, что он плохой вор. Я просто сказал, что все сомалийцы - воры ».
  
   Я улыбнулся в темноте. Существовало множество исторических свидетельств ненависти, которая сделала Эфиопию свободной федерацией племен, а не сплоченной нацией. Марьям принадлежала к традиционно правящей касте христианских воинов, которые сдерживали растущие мусульманские орды в средневековый период, который длился дольше, чем темные века Европы. Недавние воспоминания о Европе сделали меня немного более терпимым к трениям среди эфиопов нашей группы.
  
   Чех Пацек отказался доверять любому немцу, поэтому у нас не было достоверных данных о рабочем состоянии двадцати трех ракет.
  
   «Борджиа тоже маленький человек», - сказала Марьям. «Он хотел жениться на мне. Я думал, ты сказал, что все человечки меня боятся?
  
   "Почему он хотел жениться на тебе?" Я спросил ее.
  
   «Моим отцом. Силой, которую я мог дать ему ». Некоторое время она молчала. «Ник, это опасное путешествие. Мы не все выживем ».
  
   "Есть ли у вас особый талант познавать подобные вещи?"
  
   'Я женщина. По словам моего отца и дяди, только мужчины обладают этими талантами ».
  
   "Куда ты вернешься, Марьям?" Я спросил.
  
   'Стыд. Но всегда лучше, чем Борджиа. Лучше быть плохой амхаркой, чем замужней мусульманкой. Я не потерял своей чести в пустыне. Но кто мне поверит?
  
   «Я», - сказал я.
  
   Она положила голову мне на плечо. «Я потеряю его, Ник. Но не сегодня вечером. Только не с остальными, которые настороженно смотрят и завидуют. «Я не вернусь к браку или к мужчине, Ник».
  
   Мы расстелили кровати, грубые одеяла, которые сомали украли, чтобы накинуть на верблюжьи седла, бок о бок. Марьям заснула, положив голову мне на плечо.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 11
  
  
  
  
  
   Люди Борджиа напали на нас, пока Пацек был на дежурстве. Его предупреждающие крики разбудили меня. Затем я услышал короткий плоский лай револьвера .38. Ответом был залп, минимум два автомата и несколько винтовок. Я схватил свой автомат.
  
   Трое нападавших сбежали с дюны, стреляя и спотыкаясь. Я поднял пистолет и взорвался. Когда они спустились, никто из них не встал.
  
   Рядом со мной прогремел пистолет Марьям. Над моей головой просвистела пуля. Арфат и Сайфа присоединились к драке и одновременно открыли огонь. Основная волна наших нападавших шла через ущелье в песчаных дюнах. Поскольку они были так близко друг к другу, это было ошибкой. Мы с легкостью их сняли.
  
   Шум снова прекратился так же быстро, как и начался. Я огляделся в поисках других целей. Один из наших верблюдов лежал на земле и пинал. Остальные издали громкий шум, пытаясь освободиться от оков.
  
   «Верблюды», - крикнул я. «К верблюдам, Арфат».
  
   Сомалийцы бросились к зверям.
  
   «Я могу там наблюдать», - сказал Сайфа, указывая на пропасть, из которой была нанесена основная атака. «Ты ищешь Пацека».
  
   Данакил опрометчиво побежал к телам, разбросанным там в лунном свете. Я более осторожно подошел к троим, в кого стрелял. Со стороны ущелья раздался крик страха и боли. Я огляделась. Сайфа нацелил винтовку на извивающееся тело.
  
   Я снова отвернулся, прежде чем выстрелил. Я начал распутывать три выложенных мною. Один из них был мертв, но двое других, хотя и были серьезно ранены, все еще дышали.
  
   Я схватил их оружие и бросил в сторону лагеря. Потом поднялся на дюну.
  
   Позади меня раздался выстрел. Я быстро повернулся, подняв винтовку. Марьям стояла над мужчиной. Пока я смотрел, она подошла к секунде, все еще дыша, и вонзила ему в голову винтовочную пулю. Потом она присоединилась ко мне на склоне.
  
   "Что хорошего в заключенных?" она сказала.
  
   «Я собирался оставить их там».
  
   «Сказать Борджиа, когда и где мы уехали?» Она смеялась. «Они пришли убить нас, Ник. Не для того, чтобы поймать нас ».
  
   Я поднялся дальше по песчаной дюне, а Марьям за мной. Василь был на вершине. Я перевернул его и вытер песок с его лица. Кровь капала из его рта. Его грудь и живот были изрешечены пулевыми отверстиями. Я положил его обратно в песок и пополз наверх; Я внимательно посмотрел на нее. Первое, что я увидел, было тело на полпути по склону. Итак, Пацеку удалось уложить по крайней мере одного человека. Мне было интересно, заснул ли он на вахте или просто не заметил их приближения. Я смотрел через залитую лунным светом пустыню на их верблюдов. Я их не видел.
  
   Должно быть, они пришли с верблюдами. Автомобиль, который я бы слышал. Я продолжал осматривать местность, пригнувшись, чтобы в свете луны не было видно моего силуэта. Затем я увидел верблюдов в темных тенях одной из песчаных дюн. Двое мужчин стояли рядом; их возбужденные движения указывали на то, что их начало беспокоить то, что произошло в чаше с другой стороны. Они находились между мной и пропастью, ведущей к бассейну, поэтому расположение не позволяло им увидеть, как Сайфа безжалостно истребляет их союзников.
  
   Очень осторожно занял огневую позицию и прицелился. Но я был недостаточно осторожен. Один из мужчин закричал и прицелился в меня. Я сделал быстрый залп и промахнулся, но его прицеливание было настолько искажено, что его пуля только подняла песок. Несколько верблюдов начали одичать. Второй человек запрыгнул на верблюда. На этот раз у меня было больше времени, чтобы правильно прицелиться. Я выстрелил, когда животное исчезло в пустыне. Тёмная фигура появилась из пропасти, когда пуля забрызгала песок возле моего лица. Я не мог стрелять сквозь бегущих перепуганных верблюдов. И вскоре все они ушли в пустыню, скакая без всадников. Темный луч лежал на земле, наполовину в лунном свете, наполовину в тени. Я увидел металлическую вспышку. Я услышал крик.
  
   Мужчина поднялся. Другой остался на месте. Марьям поползла рядом со мной на вершину дюны. Я держал автомат наготове.
  
   «Это Сайфа, - сказала она.
  
   'Вы уверены?' Я спросил.
  
   'Да.'
  
   «У тебя чертовски хорошие ночные глаза».
  
   Мы встали. Данакил помахал нам рукой и танцевал хоровод.
  
   «Иди и скажи Арфату, чтобы он никого не стрелял», - сказал я Марьям.
  
   «В этом нет необходимости. Настоящий сомалийский прячется с верблюдами ». Я соскользнул с дюны и присоединился к Сайфе.
  
   «Хорошая работа с этим ножом», - сказал я.
  
   «Мы убили их», - сказал он, дружелюбно обняв меня за плечо. «Они схватили меня, когда один из них напал на меня сзади и ударил меня по голове. Но эти афары не воины. Даже женщина убила нескольких ». Он радостно засмеялся.
  
   - А Арфат? Разве он не убил и нескольких?
  
   «Сомалийский? Может, он покончил с собой из-за страха ». Он огляделся в темноте. «Что, если бы у них было сейчас радио? Может, они позвонили Борджиа, прежде чем мы их убили. Я нашла что-то на спине мужчины. Я думаю, это радио.
  
   «Посмотрим», - сказал я.
  
   Он отвел меня к трупу. Я заглянул в открытый рюкзак, который нес мужчина. В нем находился полевой радиоприемник с довольно большим радиусом действия.
  
   «Это радио», - сказал я.
  
   Раб-пулемет прострелил мою ногу и просверлил трансивер. Я наблюдал, как части летают, а пули пробивают внутренности. Я повернулся, чтобы крикнуть Сайфе, чтобы тот остановился, но прежде чем я успел что-то сказать, его пистолет был пуст. Он выбросил это.
  
   «Теперь они не могут нас найти», - сказал он. «Никто больше не будет использовать это радио, чтобы найти нас».
  
   «Никто», - признал я. Затем я пробирался через трупы к нашим верблюдам.
  
   Теперь, когда Пацек был мертв, я был между этим сомалийцем и этим Данакилем. Я вышел из себя. Я должен был сказать этому глупому грабителю пустыни, что он только что натворил, но это не помогло. Это была моя вина. Если бы я сначала объяснил Сайфе, что я мог бы использовать это радио, чтобы вызвать кого-нибудь, чтобы спасти нас, он бы не уничтожил его. Я должен был думать, как эти пустынные люди, если я хотел выжить.
  
   «Плохие новости, Ник», - сказала Марьям, когда мы вернулись в лагерь. «Верблюд, унесший больше всего еды, мертв. Его груз, в том числе много воды, был поврежден. Вода стекает в песок. Сомали пытается спасти все, что может ».
  
   'Какие?' - сказал Сайфа.
  
   Она медленно объяснила ему это по-итальянски.
  
   «Может быть, у людей Борджиа была вода».
  
   Всего их было десять. Пацек убил одного. Я застрелил троих, спускавшихся с холма. И еще четыре слоя в каньоне. Двое других были мертвыми людьми, оставленными с верблюдами. У нас бы не было ничего плохого против такого форс-мажора, хотя их необдуманная атака облегчила нам задачу. Я думал, что начал кое-что понимать в мыслях Данакиль. По крайней мере, если бы Сайфа и Луиджи были типичными примерами. У них не было ничего, кроме презрения к любому, кто не принадлежал к их собственному племени.
  
   Наша группа состояла из двух белых, женщины амхарки, сомалийки и данакиля из вражеского племени. Люди Борджиа не чувствовали необходимости окружать и осаждать нас, пока они просили о помощи по рации.
  
   Только у троих из них были столовые. И они были наполовину пусты. Очевидно, большая часть воды осталась у верблюдов - верблюды теперь свободно бродили где-то в пустыне.
  
   «Мы должны уйти отсюда», - сказала мне Сайфа.
  
   'Да. Может быть, они использовали радио, прежде чем напали на нас ». Я пошел на Арфат. "Как другие верблюды?"
  
   «Хорошо», - сказал он.
  
   Мы встали и поехали в ночь. Сайфа и Арфат не спускали глаз с пустыни, и с восходом солнца они осмотрели горизонт позади нас в поисках признаков преследования. Я тоже посмотрел, хотя и не ожидал увидеть то, чего не видели люди пустыни. Наш побег, казалось, остался незамеченным.
  
   «Как далеко простирается влияние Борджиа?» - спросил я Марьям. «Мы должны выйти сегодня или завтра. Если раса становится слишком могущественной или если ее империя становится слишком большой, об этом сообщает Адис Абеба. А Борджиа нет. Или, по крайней мере, я так не верю ».
  
   Состояние воды меня беспокоило. Сильный жар иссушил нас. Мы так нормировали воду, что я постоянно чувствовал песок в горле. Я чувствовал головокружение и лихорадку. Когда мы остановились в тот же день, я спросил Сайфу о проблеме.
  
   «Нам нужна вода еще четыре дня», - сказал он. «Но через два дня мы можем пойти в горы и попытаться найти его. Мы также можем найти людей с оружием ».
  
   «Наша вода - не проблема», - сказал Арфат.
  
   Данакил проигнорировал его.
  
   "Вы знаете, где мы можем найти воду?" Я спросил его.
  
   'Новый. Но я знаю, где молоко. Смотреть.'
  
   Арфат подошел к своему верблюду и достал из седла пустой бурдюк. Он внимательно осмотрел сумку, чтобы убедиться, что она цела. Затем он отступил на несколько шагов и стал изучать верблюдов. Он подошел к одному из них и заговорил с ним. Зверь отпрянул от него.
  
   «Если он обратил зверя в бегство, ему придется бежать», - сказал Сайфа.
  
   Арфат продолжал говорить. Верблюд, казалось, почти понял его. Она сделала еще несколько шагов и нерешительно встала; большое, паршивое животное, почти ошеломленное приближающейся к ней маленькой фигуркой. У нее вышла шея, и я подумал, что она сейчас укусит или плюнет. С момента нашего побега я постоянно сражался со своим верховым животным, и четыре укуса на моей ноге напомнили мне, что зверь побеждает.
  
   Арфат продолжал тихо говорить. Верблюд подошел к нему, обнюхал его и стал ждать, пока он ее погладит. Медленно он толкнул ее и повернул к себе боком. Продолжая говорить, он сунул руку под огромного зверя и схватил вымя. Верблюд переместился.
  
   «Это животные Данакиль, - сказала Марьям. «Наверное, их никогда не доили».
  
   «Это будет его смерть», - сказал Сайфа.
  
   «Молись Аллаху, это не так», - сказал я, внезапно рассердившись на постоянные этнические оскорбления. «Если он не добьется успеха, мы все умрем».
  
   Данакил держал рот на замке. Я посмотрел на Арфата. Он действовал очень медленно и уговаривал верблюда дать ему молока. Я видел, как его рука скользнула по соску, а другой рукой он ставил сумку на место. Верблюд оторвался и ушел.
  
   Некоторое время Арфат стоял совершенно неподвижно, понимая, что любое резкое движение заставит зверя удариться о песок, в результате чего по крайней мере один из нас погибнет в пустыне.
  
   Марьям, Сайфа и я попытались какое-то время оставаться неподвижными. Когда я посмотрел на верблюда, я понял, что природа не спроектировала его для легкого доступа к женскому молоку. С коровой можно просто сесть, и даже непрофессионал найдет висящий там большой мешочек. Козу сложнее доить, но ничто по сравнению с верблюдом. Еще один верблюд - или сомалийский - достаточно сумасшедший, чтобы даже подумать о таком.
  
   Он снова подошел к верблюду и прижал мешок к боку. Снова процесс повторился, чтобы заставить уродливого зверя повернуть его на бок, чтобы он мог схватиться под ее живот. Он снова сжал сосок. Верблюд издал тихий певучий звук и замолчал. Арфат доил быстро, иногда пропускал струйку, которая затем уходила в песок. Наконец он слез с верблюда, нежно похлопал ее по туловищу и повернулся к нам с широкой улыбкой на лице.
  
   Кожаный бурдюк для воды набух от молока. Арфат сильно и жадно выпил и подошел ко мне.
  
   «Хорошее молоко», - сказал он. 'Попытайся.'
  
   Я поднял сумку и поднес ее к губам.
  
   «Сомалийцы выращиваются на верблюжьем молоке», - сказал Сайфа. «Они сами выходят из чрева верблюда».
  
   Арфат злобно вскрикнул и потянулся к ножу на поясе. Я быстро передал сумку Марьям и схватил обоих мужчин. Я не был настолько сумасшедшим, чтобы стоять между ними, но, застигнув их врасплох, мне удалось бросить обоих мужчин на землю руками. Я нацелил на них свой автомат, стоя над ними.
  
   «Хватит», - сказал я.
  
   Они яростно посмотрели друг на друга.
  
   "Что вы думаете о еде и питье для нас, кроме этого верблюжьего молока?" - спросил я Сайфу.
  
   Он не ответил.
  
   И Арфату я сказал: «Ты можешь развернуть нас и привести в Сомали?»
  
   «Он оскорбил меня», - сказал Арфат.
  
   «Вы оба оскорбили меня», - крикнул я.
  
   Они уставились на мой пистолет.
  
   Я тщательно подбирал слова и медленно говорил по-итальянски, чтобы они оба меня поняли. «Если вы двое хотите убить друг друга, я не могу вас остановить», - сказал я. «Я не могу охранять тебя днем ​​и ночью с винтовкой, пока мы не выберемся в безопасное место. Я знаю, что вы традиционно враги друг другу. Но помните одно: если один из вас умрет - если один из нас умрет - мы все умрем ».
  
   'Как придешь?' - сказал Сайфа.
  
   «Только Арфат может снабжать нас едой. Только ты сможешь вывести нас из пустыни ».
  
   'А вы?' - спросил Арфат.
  
   «Если я умру, Борджиа скоро будет править всей пустыней и намного большей территорией. Он будет искать вас особенно усердно, так как вы были его врагами и его рабами. И только Марьям может вовремя предупредить своих людей, чтобы они могли предоставить оружие, чтобы убить его ».
  
   Некоторое время они молчали. Затем Сайфа переместил свой вес и вложил нож в ножны. Он откатился от меня и встал. «Вы - лидер воинов. Если вы говорите, что это правда, то я вам верю. Я больше не буду оскорблять этого сомалийца ».
  
   «Хорошо», - сказал я. Я посмотрел на Арфата. «Забудь оскорбление и убери нож».
  
   Он отложил нож и медленно поднялся на ноги. Мне не понравилось выражение его лица, но я не осмелился выстрелить в него. Я не знала, как, черт возьми, доить верблюда.
  
   «Это не так вкусно, Ник, - сказала Марьям, протягивая мне сумку. «Но это питательно».
  
   Я глубоко вздохнул и поднес сумку к губам. Меня чуть не вырвало от зловония. Из-за этого козьего молока вкус козьего молока напоминал медовый напиток. Он пах прогорклым, и я сомневался, что гомогенизация, пастеризация и охлаждение могут сделать его более вкусным. Плыли куски, и я не был уверен, сливки это, жир или мусор из самого пакета. Молоко тоже имело неприятный вкус. Я передал сумку Сайфе и снова вдохнул свежий воздух. Он выпил, с отвращением посмотрел на нас и вернул сумку сомалийцу. Арфат сильно напился и засмеялся.
  
   «Человек может жить вечно на верблюжьем молоке», - сказал он. «Долгая жизнь того не стоит», - сказал я ему.
  
   «Я впервые пила верблюжье молоко», - сказала мне Марьям.
  
   "Разве вы все не пьете его в Эфиопии?"
  
   «Ты один из лидеров своего народа, Ник. Разве у бедняков среди вас нет еды, которую вы никогда не ели?
  
   Я не мог припомнить, чтобы когда-нибудь ел свиные головы с крупой в своей квартире на Колумбус-Серкл. И в меню любимого ресторана я тоже не видел отрубей.
  
   «В самом деле», - сказал я.
  
   Мы снова сели и ехали весь остаток дня. Незадолго до захода солнца мы достигли обширной равнины, которая напоминала соляную равнину. Сайфа спешился и снял кандалы с седельных сумок.
  
   «Если мы будем бодрствовать, здесь нас никто не удивит», - сказал он.
  
   Вскоре после полуночи, когда Арфат и Сайфа спали, а я дежурил на небольшом острове вдали от них, ко мне пришла Марьям. Она осмотрела обширную полосу песка, которая была почти красивой в мягком свете луны.
  
   «Я хочу тебя, Ник», - сказала она.
  
   Она уже сняла вуаль. Теперь она избавилась от своей длинной юбки, расстилала ее на песке, ее гладкая коричневая кожа блестела в лунном свете. Ее тело было сплошь кривым и кривым, впадинами и тенями.
  
   Ей было тепло и полно тоски, когда мы обнялись и медленно опустились на ее юбку. Мы поцеловались - сначала нежно, потом более страстно.
  
   Я провел руками по ее фантастическому телу и удерживал их у восхитительных грудей. Ее соски затвердели под моими пальцами. Она отреагировала неловко, как будто не совсем знала, как доставить мне удовольствие. Сначала она просто потерла руками мою голую спину. Затем, когда я позволил своим рукам соскользнуть с ее груди, вниз по ее плоскому твердому животу, к влажной впадине между ее бедрами, она начала ласкать все мое тело руками.
  
   Я медленно перевернулся через нее и на некоторое время позволил своему весу повиснуть.
  
   «Да», - сказала она. 'Теперь.'
  
   Я проник в нее и столкнулся с моментом сопротивления. Она тихонько вскрикнула, а затем прилежно пошевелила бедрами.
  
   Постепенно она увеличивала свой ритм, реагируя на мои движения. Я не думал, что она останется девственницей.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 12
  
  
  
  
  
   Три дня спустя, когда наши запасы воды были почти исчерпаны, а еда полностью закончилась, мы направились на запад, к невысоким скалистым холмам провинции Тиграй. Незадолго до захода солнца Сайфа обнаружил небольшой колодец. Мы тщательно выпили, а затем наполнили наши бурдюки. Верблюды проявили обычную жажду, прежде чем начали пастись среди редкой зелени.
  
   «Это плохое место», - сказал Сафаи.
  
   'Почему?' Я спросил.
  
   «Мои люди живут там внизу». Он указал на бескрайние просторы пустыни. «Через два дня мы доберемся до города. Тогда мы в безопасности. Воды много, но здесь живут плохие люди ».
  
   Поскольку последние несколько дней у нас не было много питательной еды, за исключением верблюжьего молока, мы быстро устали. В ту ночь я провел первую стражу, пока остальные спали. Сайфа проснулся около десяти часов и сел рядом со мной на большой валун. «Ты сейчас спишь?» - сказал он. «Я буду дежурить несколько часов, а потом разбужу этого сомалийца».
  
   Я добрался до нашего лагеря. Марьям мирно лежала рядом с верблюдом, и я решил не беспокоить ее. У колодца я нашел траву и растянулся на месте. На мгновение мир, казалось, вращался вокруг меня, но потом я заснул.
  
   Меня разбудил нервный переполох среди верблюдов. Я почувствовал запах чего-то странного, но не смог его идентифицировать. Мне пришлось так долго жить с верблюдами и собственным немытым телом, что у меня притупилось обоняние. Затем я услышал кашель и рычание.
  
   Я повернул голову вправо. Темная фигура поклонилась
  
   через меня. Воздух стал сильнее, когда я определил этот звук как обычное дыхание. Я вспомнил, как где-то читал, что львы ужасно воняют изо рта, но я не думала, что испытаю это сладко пахнущее дыхание так близко.
  
   Это. автомат лежал слева от меня. Я мог повернуться, схватить его и поднять над своим телом, чтобы прицелиться в льва. Или я мог перекатиться в эту сторону, подпрыгнуть, поднять пистолет и одним движением щелкнуть предохранитель. Но лев все еще имел преимущество. Он мог запрыгнуть на меня и начать жевать, прежде чем я смогу правильно прицелиться.
  
   «Ник, когда ты не спишь, лежи неподвижно», - мягко сказала Марьям.
  
   Лев поднял голову и посмотрел в ее сторону.
  
   «У него круглый живот», - сказал Сайфа.
  
   "Что это обозначает?" Я спросил.
  
   «Что он не голоден. Лев с плоским животом хочет есть и нападает. Но этот только что поел ».
  
   С моей точки зрения я не мог подтвердить, что Данакил увидел, но я мог сказать, что моим новым знакомым был мужчина с длинной дикой гривой. Его пасть казалась достаточно большой, чтобы вместить истребитель. Я пытался вспомнить все, что знал о львах. Это было не так уж и много. Я, конечно, никогда не слышал о теории Сайфы о том, чтобы посмотреть на живот льва, чтобы увидеть, плоский ли он. Мне казалось, что любой, кто был так близко к льву, чтобы изучить его брюхо, вероятно, внимательно изучит его пищеварительные процессы изнутри.
  
   Марьям велела лежать спокойно. Лев тоже стоял неподвижно, если не считать его размахивающего хвостом. Эта деталь меня обеспокоила. Я видел множество кошек, терпеливо ожидающих птицу или мышь, их намерения выдавались только непроизвольным движением хвоста. Я подумал, не собирался ли этот большой кот высунуть лапу и дать мне удар при малейшем движении с моей стороны. Совет Марьям показался мне очень разумным.
  
   Затем я вспомнил кое-что еще - львы - падальщики. Например, они отгоняют стервятников от гниющей туши, чтобы поесть. Если я буду лежать неподвижно, этот лев может решить затащить меня до своей следующей остановки в пустыне.
  
   Он пошевелился и закашлялся. Меня ударила волна зловонного дыхания. Мои нервы были на грани разрыва, и я боролся с желанием схватить автомат.
  
   Лев очень медленно повернул свое тело так, чтобы оно было параллельно моему. Я посмотрел на его живот. Он казался довольно круглым, если это действительно что-то значило. Лев повернулся и снова посмотрел на меня. Затем он медленно пошел к колодцу. Сначала я скривила глаза, когда он проходил мимо моей головы. Потом моя шея. Лев шел очень медленно, не зная, есть ли ему пить или есть. Я подождал, пока он был почти у воды, прежде чем решил, что пора схватить свой автомат. Изо всех сил воли я подождал еще минуту, пока лев действительно не склонился над водой. Там он снова оглядел лагерь. Я не слышал звуков и движений от Марьям и Сайфы. Убедившись, что ему ничего не угрожает, лев опустил голову и начал шумно пить. Интересно, как бы я отреагировал в следующий раз, когда увижу котенка, который слюнявит свое блюдце с молоком. Медленно я протянул левую руку и начал рыться в земле, пока не нашел холодное оружие пулемета. Я сразу поднял его и принес мне. Для этого мне пришлось оторвать взгляд от льва, но я все еще слышал, как он пил.
  
   Я держал оружие так, чтобы я мог перевернуться влево, перевернуть предохранитель и одним плавным движением принять классическую стойку лежа. Невозможно было выполнить этот маневр, не потревожив льва, но я чувствовал, что это шанс взять верх. В оружии был полный магазин, так что, если лев хоть немного пошевелит хвостом, я взорвусь. Продолжительный залп определенно поразил бы что-нибудь жизненно важное.
  
   Я перевернулся и прицелился. Марьям громко ахнула, когда лев поднял голову.
  
   «Не стреляйте, - сказала Сайфа.
  
   Я не ответил на Данакиль. Стрелял я или нет, зависело от самого животного. Если бы он снова начал пить, я бы не стрелял. Если бы он не пошел за Марьям и Сайфой, а не за верблюдами, когда он покинул лагерь, я бы не стрелял в него. И если бы он не повернулся, чтобы осмотреть меня еще раз, я бы не выстрелил в него. В этом смысле я был готов пойти на такой компромисс.
  
   Было по крайней мере две веские причины, по которым Сайфа сказал не стрелять. Он не доверял людям, которые жили в этой части страны, и стрельба могла привлечь их внимание. Другая причина была ближе: стрельба могла рассердить льва. Независимо от того, насколько хорошо человек обращается с оружием, всегда есть шанс, что он промахнется, даже при самых благоприятных обстоятельствах. И нынешние условия были не слишком хорошими.
  
   Свет был обманут. Луна хоть и полная, но почти зашла. И лев прекрасно вписался в окружающую его среду. Как только я занял положение лежа, я оставался в таком положении и ждал, что сделает лев.
  
   Лев напился еще воды. Довольный, он поднял голову и взревел. Верблюды взвыли от страха.
  
   «Лев», - крикнул Арфат со своего часового. «В лагере есть лев».
  
   «Это было давно, - сказала Марьям.
  
   Этот громкий разговор, казалось, расстроил льва. Он посмотрел на Марьям, на верблюдов, а затем на то место, где должен был стоять Арфат. Я сильнее сжал пулемет и усилил давление указательным пальцем правой руки. Еще немного, и я выстрелю.
  
   Лев медленно пошел налево, прочь от нас. Казалось, он просыпается в ночи, и я быстро потерял его из виду.
  
   Две минуты спустя Сайфа сказал: «Он ушел».
  
   Я встал. «Теперь я хочу знать, как, черт возьми, он попал в этот лагерь», - проревел я.
  
   Арфат встретил меня на полпути через наш лагерь и его валун.
  
   «Лев пришел со стороны, которую я не наблюдал», - сказал он.
  
   "Или ты спал?" Я спросил.
  
   'Новый. Я просто не видел этого льва ».
  
   «Сходи в лагерь и поспи», - сказал я. «Я не сплю. Этот зверь уже давно дул мне в лицо.
  
   «Значит, он не был голоден», - сказал он.
  
   «Или у меня неправильный вкус».
  
   У меня возникло искушение повернуться и ногой пнуть Арфата в сторону лагеря. Но мне удалось взять себя в руки. Даже если сомалийский не заснул, с его стороны было явной небрежностью не заметить этого льва. Или это «игнорирование» было намеренным. Я не забыл его выражение лица, когда я разлучил его с Сайфой.
  
  
  
   Вскоре после полудня следующего дня мы остановились у другого колодца, чтобы немного отдохнуть. Присутствие воды заставило меня почувствовать себя намного лучше, хотя я был так голоден, что с нетерпением пролетел над куском мяса, отрезанным от одного из наших верблюдов. Во время нашего путешествия по пустыне я потерял около пятнадцати фунтов, и мне пришлось затянуть пояс до последней дыры. Но в остальном я чувствовал себя довольно сильным. Я определенно смог пережить тот день, когда мы были разлучены с городом.
  
   "Как вы думаете, в городе есть полицейский участок?" - спросил я Марьям. «Он должен быть там. Дай мне поговорить с ними, Ник. Я знаю правильные имена ».
  
   'Хороший. Я должен как можно скорее добраться до Адис-Абебы или Асмэры ».
  
   Мы только что вышли из колодца, когда достигли вершины склона и наткнулись на группу из трех Данакил. Хотя они тоже были удивлены, они отреагировали быстрее, чем мы. Начали стрелять. Арфат закричал и упал с верблюда.
  
   К тому времени у меня уже был пулемет. Сайфа и Марьям тоже начали стрелять. И уже через минуту трое наших соперников оказались на земле. Я посмотрел на Марьям. Она смеялась. Затем Сайфа медленно спрыгнул с седла.
  
   Я спрыгнул с верблюда и побежал к нему. Он получил пулю через плечо, но, насколько я мог определить, рана была слишком высока, чтобы пуля могла повредить какой-либо жизненно важный орган. Я промыл дыру водой и перевязал. Марьям преклонила колени перед Арфатом.
  
   «Он мертв», - сказала она, когда вернулась и встала рядом со мной.
  
   «Это очень плохо», - сказал я. «Он спас нас своим верблюжьим молоком».
  
   «И он чуть не убил нас, особенно тебя, - вовремя не предупредив нас об этом льве».
  
   «Арфат заснул. Он был храбрым, но недостаточно сильным для этого путешествия ».
  
   "Он спал?" Марьям тихонько рассмеялась. «Ник, я говорил тебе никогда не доверять сомалийцам. Он ненавидел тебя за то, что ты не позволил ему сразиться с этим Данакилом.
  
   «Может быть», - сказал я. «Но это уже не имеет значения».
  
   Сайфа моргнул, медленно приходя в сознание. Я ожидал, что он будет стонать, но он обратил на меня взгляд и оставался стоически спокойным.
  
   "Насколько сильно я ранен?" он спросил.
  
   «Может быть, у тебя сломано плечо. Внутри ничего не пострадали, но пуля все еще там ».
  
   «Мы должны убираться отсюда», - сказал он, садясь прямо.
  
   «Нет, пока я не натяну на тебя пращу», - сказал я ему.
  
   Мы оставили тела троих нападавших и тело Арфата с лишними верблюдами. Я надеялся, что большая стая голодных львов пройдет мимо, прежде чем их присутствие вызовет подозрения.
  
   Мы шли до наступления темноты. Данакил, испытывая сильную боль, но все еще настороженный, сказал нам разбить лагерь в вади.
  
   «Мы примерно в двух часах езды от города», - сказал он. «Мы идем туда завтра. Сегодня пожара нет.
  
   «Ты пойдешь спать», - сказал я ему.
  
   «Вы должны охранять нас».
  
   'Я сделаю это.'
  
   Я закрепил верблюдов возле редких кустов, чтобы они могли поесть. Казалось, они способны есть почти все, и я подумал, могут ли они вообще переваривать камни. Я очень гордился собой - я стал достаточно искусным в обращении с этими тварями, и я рассказывал Хоуку о моем новообретенном таланте и просил его поместить его в мою папку.
  
   Я выбрал хорошее место на невысоком холме и начал часы. Марьям подошла и села рядом со мной.
  
   «Я думаю, мы доберемся до моих людей, Ник», - сказала она.
  
   "Вы думали иначе, когда мы уезжали?"
  
   'Да. Но я лучше умру, чем буду женой Борджиа ».
  
   Я обнял ее и погладил ее большую грудь. «Мы не можем сегодня вечером», - сказала она. «Мы должны следить за Сайфой».
  
   «Я знаю», - сказал я.
  
   «Подождите, пока я смогу одеться как христианка. Женщины ислама должны скрывать свое лицо, но могут оставлять грудь открытой. У них странные обычаи ».
  
   «Мне нравится, когда у тебя обнаженная грудь», - сказал я.
  
   «Я рада, что получила образование», - сказала она.
  
   Я пытался связать ее комментарий с нашим разговором, но не смог. 'Почему?' Я сказал.
  
   «Эфиопия изменилась, Ник. Несколько лет назад, в детстве моих родителей, такой похищенной девушке, как я, пришлось бы жить в стыде, если бы она не могла доказать свою девственность. Теперь нет необходимости заключать договорный брак. Мое развитие гарантирует мне работу в правительстве. Мой отец и дядя могут сами организовать это для меня без каких-либо затруднений. Тогда жизнь будет такой же, как в западных странах ».
  
   «Ты мог бы вернуть девственницу, если бы не переспал со мной», - сказал я.
  
   «Я не хотел возвращаться девственницей, Ник». Она встала. «Разбуди меня, когда устанешь. Старайтесь не спать всю ночь. Я могу видеть ночью так же хорошо, как и ты, и хотя я не могу стрелять так же хорошо, я все же могу позвать, когда угрожает опасность ».
  
   «Хорошо», - сказал я.
  
   Еще один кусок головоломки встал на место, когда я наблюдал, как она исчезает в темноте в своей белой юбке. Марьям упомянула о важности своей девственности, когда мы впервые занялись любовью, и я боялся, что она пожалеет о том, что трахнула меня, когда мы дойдем до амхарского нагорья. Однако она думала наперед. Марьям была храброй женщиной и заслужила все счастье, которое могла получить. Мне бы по какой-то причине не хотелось, чтобы ее люди плохо с ней обращались. Я тоже был счастлив иметь такую ​​влиятельную любовницу. Побег из Данакиля был дикой догадкой, и я не поверил бы ей, пока не увидел грузовики, людей в форме и безоружных гражданских, мирно идущих по улицам.
  
   Но побег из Борджиа не был концом моей миссии. Это был шанс столкнуться с новыми проблемами. У меня не было с собой документов, удостоверяющих личность. Гаард сохранил мои документы. Добравшись до посольства в Адис-Абебе или Асмэре, я смог идентифицировать себя, показав руководителю там мою татуировку ТОПОР. Он должен был знать все. Но если это не так? Будет ли он тогда считать это реальным?
  
   А как насчет эфиопского правительства? По их просьбе я пошел за Борджиа. Теперь я примерно знал, где он и чем занимается. Более того, у меня не было доказательств того, что его уязвимость связана с его деактивированными ракетами. Если бы я убил его в деревне Данакил, моя работа для AX была бы кончена. Но я не убивал его. И я понятия не имел, чего хотят эфиопы.
  
   У Марьям были хорошие контакты. Она даст мне гарантию. Я переместил свой вес и заставил себя оставаться начеку. Если я засну, мы, возможно, никогда больше не достигнем цивилизации.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 13
  
  
  
  
  
   Через два часа после восхода солнца Сайфа повел нас по четко обозначенной тропе, ведущей к деревне, которую мы могли ясно видеть вдалеке. Он был слаб и возбужден, и время от времени я видел, как он раскачивался в седле. Перед тем, как покинуть лагерь, я осмотрел его рану и увидел, что она инфицирована. Пуля, костные стружки и мусор следует удалять быстро. "Сможешь ли ты остаться в седле?" Я спросил. "Должен ли я понести тебя?"
  
   «Ты уже спас мне жизнь», - сказал он. «Ник, я надеялся только на одно».
  
   'Какие?'
  
   «Что ты позволил мне убить этого сомалийца».
  
   «Ты убьешь много врагов, прежде чем умрешь», - сказал я ему.
  
   «Да, Ник. Но я больше никогда не совершу такую ​​поездку. Люди начнут рассказывать истории о том, что мы с тобой сделали. Пацек умер в нашем первом лагере. Сомалийский не был воином. И единственным другим человеком была женщина. Сколько мы убили?
  
   «Я сбился со счета», - сказал я. «Я думаю, тринадцать».
  
   «Теперь нам нужно найти место, где можно избавиться от нашего оружия. В городе они нам не нужны ».
  
   Верблюды пошли своим путем по тропе. Когда мы достигли области с большими валунами, я остановил лошадь. «Давайте спрячем наше оружие среди камней», - сказал я. «Хорошо», - сказала Сайфа.
  
   Мы с Марьям взяли его винтовку, схватили боеприпасы, которые он нес, и отстегнули пистолет от его пояса. Я перелез через валуны, пока не нашел расщелину. Я положил туда и винтовки, и пистолет, а затем уставился на свой автомат.
  
   Я бы чувствовал себя голым, если бы у меня его больше не было, но мы не могли позволить себе ехать в город, размахивая руками. Мы искали друзей, а не очередную бойню. Марьям ехала по одну сторону от него, я по другую. Он не хотел, чтобы его несли в полицейский участок, и он продолжал только свою гордость.
  
   «Марьям, - сказал я по-английски, - можешь ли ты убедить полицию позаботиться об этом человеке?»
  
   'Я не знаю. От имени отца я умоляю их немедленно вызвать врача. Я скажу, что он главный свидетель преступления, караемого смертной казнью.
  
   «После всего, что Сайфа сделал для нас, мне не хотелось бы потерять руку».
  
   «Я понимаю, Ник, - сказала она. «Но потребуются некоторые усилия, чтобы убедить полицию, кто я такой. Они должны подготовить отчет. Они должны называть своих начальников нашими именами. Но они откажутся торопиться, если увидят амхарскую женщину, одетую как мусульманка ».
  
   Я подумал, судя по одежде, это мусульманский город. Мы пошли прямо в полицейский участок. Выбежали двое мужчин в форме цвета хаки с открытыми кобурами. Марьям начала говорить на амхарском, и я слышал, как мое имя свободно произносится. Я был рад видеть, что они были осторожны с раненым Сайфой. Один из них привел меня в камеру, втолкнул внутрь и закрыл дверь.
  
   "Ты американец?" - спросил он на плохом английском.
  
   'Да. Меня зовут Ник Картер.
  
   "У вас есть документы?"
  
   'Новый.'
  
   'Жди здесь.'
  
   Из страха обидеть его, я сдержал смех. Интересно, куда, по его мнению, я иду.
  
   В углу камеры было изношенное армейское одеяло. Я надеялся, что там не так уж много вредителей. Последние несколько дней я спал очень легко, постоянно выискивая малейшие признаки опасности. Но так как мне оставалось только ждать действий других, я решил задремать. Маловероятно, что мародерский Данакил штурмует тюрьму. Сила Борджиа не простиралась так далеко на север. Я упал на койку и через минуту заснул.
  
   Я проснулся от звука настойчивого голоса. 'Мистер. Картер. Мистер. Картер, мистер. Картер.
  
   Я открыл глаза и посмотрел на часы. Я проспал чуть больше двух часов. Я почувствовал себя намного лучше, хотя был достаточно голоден, чтобы съесть верблюжий стейк, все еще прикрепленный к животному.
  
   'Мистер. Картер, пожалуйста, пойдем со мной, - сказал полицейский, который отвел меня в камеру.
  
   «Я иду», - сказал я, вставая и почесывая несколько свежих кусочков.
  
   Он провел меня по коридору во внутренний двор тюрьмы, обнесенный стеной. Заключенный ткнул в огонь, над которым кипела чан с горячей водой. Полицейский рявкнул приказ. Заключенный налил в ванну горячей воды и налил холодной воды.
  
   "Есть мыло, мистер Картер, - сказал мне полицейский. «И мы нашли тебе одежду».
  
   Я снял грязные брюки хаки и обильно умылся. Я наслаждался горячей водой и чувством мыла на коже. Заключенный вручил мне большое хлопковое полотенце, и я томно вытерся, наслаждаясь палящим солнцем на своей голой коже. В куче на кушетке я нашла чистые брюки, всего несколько сантиметров в ногах, чистые носки и чистую рубашку.
  
   Полицейский порылся в кармане в поисках бритвенного лезвия. Заключенный принес таз с водой и поставил на скамейку маленькое зеркало. Мне пришлось присесть на корточки, чтобы увидеть свое лицо в зеркале, но после бритья я почувствовал себя совершенно другим человеком. «Пожалуйста, пойдемте со мной, мистер Фрэнсис». Картер, - сказал офицер.
  
   Он привел меня обратно в тюрьму и отвел в отдельную комнату впереди, рядом с караульной. Там сидели Марьям и чиновник. Перед ними на столе стояла дымящаяся миска с едой. На Марьям теперь было длинное платье, закрывающее большую часть ее тела.
  
   'Мистер. Картер, я командир этой тюрьмы, - сказал мужчина по-арабски, вставая и протягивая руку. «После того, как вы поедите, мы отправимся в Асмэру».
  
   Он указал мне на место рядом с Марьям и начал отдавать приказы маленькой толстой женщине. Она быстро принесла мне буханку хлеба и миску с едой. Я не задавал вопросов о его ингредиентах и ​​начал быстро есть. Он был теплым и полон питательных кусков мяса - ягненка, оптимистично решила я - плавающих в жире.
  
   Хлеб был свежим и вкусным. Я запил еду горьким чаем.
  
   «Я считаю, что ты очень важный человек», - мягко сказал я Марьям.
  
   «Нет, это ты», - сказала она мне. «Все началось с того, что полиция передала твое имя по радио».
  
   Я обратился к командиру. "Как Данакил, который был с нами?"
  
   «Он сейчас в местной поликлинике. Врач прописал ему антибиотики. Он живет.'
  
   'Хороший.'
  
   Командир откашлялся. 'Мистер. Картер, где ты оставил свое оружие?
  
   "Какое оружие?" Я сказал.
  
   Он улыбнулся. «Ни один человек не проходит через Данакил без оружия. Ваш друг был застрелен. Стрельба явно происходила за пределами моей юрисдикции, и я понимаю, что вы работали от имени правительства. Я задаю свой вопрос только для того, чтобы оружие не попало в руки членов племени, которое вам не нравится ».
  
   Я задумался на мгновение. «Не знаю, смогу ли я точно описать это убежище. Нам потребовалось около двадцати минут, чтобы добраться оттуда до города, поскольку верблюды шли медленно. У тебя там камни ... "
  
   'Хороший.' Он посмеялся. - Вы хорошо разбираетесь в ландшафте, мистер Лорд. Картер. Каждый Данакил, приезжающий в город, хранит там свое оружие. Это может быть только одно место ».
  
   После обеда командир проводил нас до джипа и поздоровался с нами за руку. Я поблагодарил его за доброту. «Это мой долг», - сказал он.
  
   «Эфиопии нужны люди, которые знают свой долг так же, как и вы», - сказала ему Марьям.
  
   Это прозвучало несколько банально, как комментарий какого-то кинодракона. Но ответ командира сказал мне достаточно о статусе Марьям. Он расправил плечи и улыбнулся - верный слуга, которого хвалила хозяйка дома. Я понял, что ее положение было обеспечено ее семьей, и я только надеялся, что члены мужского пола не будут чувствовать, что ее связь со мной навлекла на эту семью позор.
  
   Двое полицейских приоткрыли дверь джипа и помогли нам сесть на заднее сиденье. Затем мы поехали по грунтовой дороге, которая, казалось, следовала за впадиной между двумя небольшими горными хребтами. Первые десять миль мы столкнулись только с одним автомобилем, старым лендровером, который, казалось, следовал довольно любопытным курсом. Наш водитель выругался и постучал в клаксон. Мы прошли так близко, что Марьям, сидящая слева, могла легко протянуть руку, чтобы коснуться его пассажиров.
  
   В трех километрах мы пробирались через караван верблюдов. Я не знаю, как это сделал водитель, потому что у меня были закрытые глаза. Когда мы проехали двадцать километров, грунтовая дорога стала немного тяжелее, и водитель вытащил лишние десять километров из джипа. Мы обогнали другие машины. Незадолго до того, как мы доехали до довольно большого города, мы резко повернули перед старым итальянским грузовиком. Водитель громко выругался. Мы врезались в поле и остановились возле вертолета.
  
   Пилот, армейский офицер, выскочил и отсалютовал.
  
   'Мистер. Картер? он сказал.
  
   'Да.'
  
   «Я должен отвезти тебя в Асмэру как можно скорее».
  
   Через пять минут мы были в воздухе. Устройство издавало столько шума, что разговор был невозможен. Марьям положила голову мне на плечо и закрыла глаза. Я предполагал, что как только мы доберемся до Асмэры, я выясню, кто виноват во всей этой спешке.
  
   Вертолет приземлился в правительственном аэропорту. Коричневая повозка с официальными надписями на боку мчалась к нам прежде, чем лопасти винта полностью остановились. Я увидел, как через черный ход вышел старший армейский офицер. Я вгляделся в яркий солнечный свет. Если я не ошибся ...
  
   Хоук подбежал ко мне, когда я спустился с вертолета и повернулся, чтобы помочь Марьям спуститься. Его хватка была крепкой, и на мгновение мне показалось, что я увидел выражение облегчения в его глазах, когда мы поздоровались.
  
   "Что вы делаете в Асмэре, сэр?" Я спросил. «Если это Асмэра».
  
   «Капитан« Ганса Скейельмана » сообщил, что вы умерли, N3». - сказал Хоук. «Весь ад вырвался на свободу».
  
   «Вероятно, капитан Эргенсен думал, что я мертв», - сказал я. «Вся его проклятая команда, кроме людей в машинном отделении, принадлежит Борджиа. Я так понимаю, корабля больше нет в Массаве?
  
   'Новый. У местных властей не было причин задерживать его. Как двое других?
  
   "Какие еще два?"
  
   «Жан Феллини», - сказал Хоук. «Агент ЦРУ . Я знал, что она была на борту, но еще не был уверен, что хочу, чтобы вы работали вместе ».
  
   «Мы объединились, чтобы убить агента КГБ по имени Ларсен. Он был стюардом на борту « Ганса Скейельмана». Мы попали в плен вместе. Позже Джин получила пулю в грудь по пути из Красного моря в штаб-квартиру Борджиа ».
  
   "А другой?"
  
   "Какие другие?" Я спросил.
  
   "Его зовут Гаард ..."
  
   «Второй помощник. Этот ублюдок в лагере Борджиа. По крайней мере, когда мы уехали. Но что это за история, что мы умрем?
  
   «Способ объяснить, почему вы не достигли Массавы», - сказал Хоук. «Капитан заявил, что все трое умерли от бубонной чумы. В качестве меры безопасности он похоронил всех троих в море. Эту историю эфиопские власти не могли не одобрить. Поэтому им снова разрешили покинуть гавань. Ник, ты станешь первым агентом AX, который когда-либо умрет от бубонной чумы.
  
   Он был немного разочарован тем, что я не создал новую проблему для машинисток перфокарт в штаб-квартире, и я мог бы сказать что-нибудь саркастическое, если бы Марьям и эфиопский генерал не приехали к нам в то время. Они говорили на амхарском, и у меня сложилось впечатление, что этот человек был старым другом.
  
   «Генерал Сахеле, это Ник Картер», - сказал Хоук.
  
   Мы с генералом обменялись рукопожатием. Он был прекрасным представителем знатного амхарца, ростом около пяти футов, с густыми черными волосами, только начинавшими седеть.
  
   'Мистер. Картер, я знаю Марьям с момента ее рождения. Спасибо, что вернули ее в целости и сохранности, и я также благодарю вас от имени семьи ».
  
   Его английский был идеальный общественный школьный акцент , и я предположил , что он получил образование в Англии.
  
   «Генерал Сахеле, - сказал я, - я не могу поверить в то, что вернул ее. Мы вернулись вместе. Она несли вахту, ехала на верблюде и стреляла из ружья, как хорошо обученный солдат. Мы оба обязаны жизнью Сайфе, Данакилу, которая сбежала вместе с нами ».
  
   «Если вы сбежали от Борджиа, возможно, вам придется продолжать бежать». Сахеле повернулась к Хоуку. «Марьям дала мне несколько имен союзников, работающих в нашем правительстве. Хотел бы я знать это несколькими днями ранее ».
  
   'Что случилось?' - спросил я Хоука.
  
   «Как только ты сбежал, если я правильно понял последовательность, Борджиа сделал свой ход», - сказал Ястреб. «Его ультиматум поступил четыре дня назад».
  
   «Это не сразу после того, как мы сбежали», - сказал я. «Он, должно быть, ждал, что его патруль вернет нас».
  
   "Патруль, которого мы убили?" - спросила Марьям.
  
   «Да», - сказал я.
  
   "Вы знаете его требования?" - спросил генерал Сахеле.
  
   «Кажется, ему нужна половина Восточной Африки», - сказал я. "Он угрожал применить свои ракеты?"
  
   «Включает трех минутных человечков», - сказал Хоук. - Они были на борту « Ганса Скейельмана» . Жан Феллини был после этого.
  
   "Когда он начнет стрелять?" Я спросил.
  
   'Завтра вечером. И скорее, если мы захотим напасть на него ».
  
   «Я думаю, вам следует побудить его использовать эти ракеты, сэр», - сказал я Хоуку. «Особенно те Минитмены». У генерала Сахеле отвисла челюсть. Он уставился на меня. На мгновение Хоук выглядел озадаченным, затем на его лице появилась слабая улыбка. "Что вы знаете, чего мы не знаем, N3?" он спросил.
  
   «По крайней мере, половина ракет Борджиа опасна только для людей, которые их запускают. Я сомневаюсь, что он даже вытащил операционную систему Минитменов из песка или даже знает, что она отсутствует. Он так хорошо спрятал свои ракеты, потому что у него нет подходящих средств для запуска. Один из его главных людей и, возможно, единственный техник, который у него был, сбежал вместе с нами. Васил Пацек мог бы предоставить вам полный технический отчет. Но, к сожалению, он был убит патрулем Борджиа, когда они напали на нас ночью после нашего побега. На стороне Борджиа группа чертовски крутых воинов Данакиль, вооруженных автоматическим оружием. В этом вся его угроза.
  
   - Вы уверены, мистер Лорд? Картер? - спросил генерал Сахеле.
  
   'Да. Пацек работал над этими ракетами. Борджиа изменил ему, поэтому Пацек изо всех сил пытался сорвать весь план. Борджиа, должно быть, рассчитывал, что пустыня убьет нас, потому что, как только Пацек или я пройдем через это, чтобы выяснить факты, все поймут, что вся его угроза - не что иное, как воздушный шар.
  
   «Он не знает того, что знал Пацек», - сказала Марьям. «Он действительно думает, что эти ракеты сработают».
  
   «Тем хуже для него», - сказал генерал Сахеле. Он снова повернулся ко мне и положил большую руку мне на плечо.
  
   «Как бы вы хотели переночевать в отеле сегодня вечером, а затем вернуться в штаб-квартиру Борджиа, мистер? Картер?
  
   "Как мы идем?" Я спросил.
  
   «С моим вертолетом. Тебя поставят во главе ста пятидесяти лучших мужчин Африки ».
  
   «Я не мог представить лучшего способа. Я просто надеюсь, что снова найду это место ».
  
   «Покажи мне карту», ​​- мягко сказала Марьям. «Я точно знаю, где мы были».
  
   Генерал Сахеле подвел нас к своей штабной машине, и мы уехали в военный лагерь. Он дважды извинился за то, что в машине нет кондиционера. Я не мог убедить его, что люблю дышать свежим горным воздухом.
  
   Когда Марьям и генерал склонились над картой, Ястреб и я обменялись информацией.
  
   «Разве AX не получил мое сообщение?» Я спросил его.
  
   «Да, но код, который вы использовали, требует осторожной интерпретации. Когда этот Ханс Скейельман стоял на якоре в Массаве и были представлены те фальшивые свидетельства о смерти, мы были убеждены, что ваше сообщение означало, что корабль принадлежит Борджиа. Всегда требуется несколько дней, прежде чем вы поймете, что имеете дело с фальшивой холдинговой компанией, даже если она находится в такой дружественной стране, как Норвегия. Кроме того, мы не знали, живы ли вы и мисс Феллини, и не могли понять, как вы отправили свое сообщение.
  
   Он выжидательно остановился. Я рассказал ему о своем побеге из клетки под каютой боцмана и о том, как после этого снова заперся. Он тихонько рассмеялся.
  
   «Хорошая работа, Ник», - мягко сказал он. «Ваше сообщение дало нам необходимое время. Прямо сейчас эфиопы и их африканские союзники выслеживают Ганса Скейельмана . Эта проблема также улучшила сотрудничество между нами и Россией, а также между двумя мировыми державами и третьим миром. В любом случае это больше, чем я думал. Но если эта баржа уплывет в Атлантический океан, она будет для флотов стран НАТО ».
  
   'Мистер. Картер, вы можете нам помочь? - спросил генерал Сахеле.
  
   Я прошел через комнату и изучил топографическую карту Данакиля. Марьям уже обнаружила штаб Борджиа.
  
   «Подходит ли местность для атаки с вертолета?» - спросил генерал Сахеле.
  
   «Это зависит от количества людей и имеющейся у вас огневой мощи». Я указал на точку вверх по течению, на вторую точку вниз по течению и на третью на невысоких холмах. «Если вы поставите людей на эти три точки, - сказал я, - вы можете стереть деревню Данакил с карты».
  
   «У нас также есть две канонерские лодки», - сказал Сахеле.
  
   «Поставь одну в лагерь Борджиа», - предложил я. - Затем он бросает своих людей в объятия ваших войск. У него нет большой эффективной боевой силы, потому что он по большей части зависит от рабского труда ».
  
   Эта консультация была просто любезностью, поскольку генерал Сахеле уже знал, как использовать свои войска. Ник Картер собирался отправиться в поездку, и если американский агент был впечатлен боевыми качествами эфиопских войск, тем лучше.
  
   Никто раньше не упоминал о ракетах, и у нас с Хоуком не было возможности решить эту проблему. Но это была главная причина, по которой я согласился сопровождать правительственные силы в их миссии, если они собирались атаковать штаб Борджиа. Я хотел убедиться, что эти ядерные ракеты не попадут в чужие руки.
  
   "Ник, ты спал в последнее время?" - спросил Хоук.
  
   «Сегодня утром, несколько часов в тюрьме».
  
   «Сегодня ночью тоже не будет много сна», - сказал генерал Сахеле. «Мы выезжаем в три часа ночи и атакуем лагерь Борджиа сразу после восхода солнца. Летать через горы в темноте опасно, но мы должны разобраться с Борджиа, прежде чем у кого-нибудь появится возможность его предупредить.
  
   «Я пойду спать пораньше», - пообещал я.
  
   «С таким же успехом ты можешь пойти в отель сейчас», - сказал Хоук. «Кстати, местные власти приказали Гансу Скейельману оставить все ваши вещи. Вы найдете это в своей комнате ».
  
   «Я чувствую себя VIP-персоной».
  
   «Новости, которые вы сообщили, важны для правительства Эфиопии», - сказал генерал Сахеле.
  
   Атмосфера стала официальной, генерал пожал мне руку и приказал водителю очень хорошо обо мне позаботиться. Хоук явно намеревался побыть с генералом какое-то время, поэтому он, конечно, подчеркнул, что мои вещи находятся в отеле. Потому что, если бы команда « Ганса Скейельмана» не нашла секретный отсек в моем чемодане, Вильгельмина провела бы меня завтра.
  
   Я подумал, как хорошо было бы познакомить ее с Гаардом или Борджиа.
  
   Несмотря на формальность, Марьям удалось приблизиться ко мне и прошептать: «Увидимся позже, Ник. Это будет стоить мне интриги, но я останусь в вашем отеле ».
  
   "Как насчет того, чтобы поужинать вместе сегодня вечером?" Я спросил.
  
   «Я приду в вашу комнату в семь».
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 14
  
  
  
  
  
   Одеваясь к ужину, я обнаружил проблему - одежда, которую Хок прислал в отель, предназначалась для моего прикрытия как Фреда Гудрама, просроченного бомжа, который отправился в Эфиопию, чтобы спастись от своих прошлых грехов. Я на мгновение забеспокоился о том, что мы с Марьям нарежем, когда войдем в ресторан, но потом отнес все это к черту. В Эфиопии было полно просроченных европейцев, и многие из них зарабатывали большие деньги. Ожидая, пока Марьям войдет в мою комнату, я думал о том, что генерал слышал от меня, и о том, что слышал Хоук. Когда два человека работают вместе столько же, сколько я и Хоук, им не обязательно нужны слова, чтобы передать идею или предупреждение. Выражение лица, тишина, смена тона - все это может рассказать не меньше, чем длинная речь. Я сообщил в точности то, что сказал мне Пацек в «Данакиле». Чех сказал мне, что абсолютно уверен, что половина ракет Борджиа не работает должным образом. Генерал Сахеле сразу предположил, что все это были ракеты. Ястреба нет. Я никоим образом не был уверен, что Хоук понимал риски, связанные с нападением на Борджиа, но, тем не менее, я был уверен, что он понял.
  
   Поскольку я шел с эфиопскими войсками, я надеялся, что их план нападения сможет противостоять полезным ядерным боеголовкам. Генералу Сахеле пришлось атаковать свои войска так быстро, что люди Борджиа не смогли извлечь ракеты из пещер и разместить их на стартовой позиции. Пацек саботировал только половину, а Пацек не доверял немецким инженерам, работавшим над другой половиной. Итак, нас было двое. И я нет. Было не время доверять людям, которых я не знал.
  
   Я услышал мягкий стук Марьям в дверь. Она оделась в западную одежду, что мне не очень понравилось. Но как ни посмотри на нее, она все равно была красива. Ее бледно-голубое платье, облегающее ее тело, подчеркивало ее оливковую кожу. Из-за высоких каблуков она была выше восьмидесяти пяти лет. Ее украшения были дорогими и скромными - золотой крест на тяжелой цепочке и драгоценный золотой браслет. Так как я совсем не знал Асмэру, я попросил ее выбрать ресторан. То, что я был одет как нищий, вовсе не было недостатком. Сам хозяин обслуживал нас в тихом уголке. Стейк получился жестким, но великолепно выдержанным, а вино было привезено из Италии. Всякий раз, когда я хотел сделать комплимент хозяину, он жаловался на честь, которую он испытывает, служа дочери архиепископа. Каждое новое упоминание о семье Марьям заставляло меня задумываться, насколько сложной она станет, если я захочу покинуть Эфиопию. Словно угадывая мои мысли, Марьям сказала: «Я сказала генералу Сахеле, что меня изнасиловали в лагере Борджиа несколько мужчин, в основном Данакил и Сомали».
  
   'Почему?' Я спросил, хотя уже знал ответ.
  
   «Тогда он не будет беспокоиться о том, что я пойду к тебе, Ник».
  
   Я мог бы задать еще много вопросов, но держал рот на замке. У Марьям были очень определенные представления о своем будущем, как я уже обнаружил в пустыне. Она не собиралась возвращаться домой и ждать, пока ее отец и дядя сочинят брак, чтобы обменять опальную женщину на высокое положение в Коптской церкви. И, видимо, она тоже не хотела быть любовницей какого-нибудь богатого амхарца. Когда мы потягивали вино и завершили трапезу чашкой крепкого эфиопского кофе, я слушал ее болтовню о своих планах найти работу. Возможно, у нее было слишком романтичное представление о работающей женщине, но ее желание сделать это самой, а не вернуться к местной форме Пурды, в которой жили все богатые амхарские женщины, казалось мне очень разумным. Даже если бы я не видел ее в действии в пустыне, ее желание быть личностью уже заслужило мое уважение.
  
   Мы вернулись в отель и забрали ключ. Клерк осторожно повернул голову, пока мы вместе шли к лифту. Марьям нажала кнопку моего этажа.
  
   Когда лифт медленно поднимался, она спросила меня: «Ник, а что насчет тех ракет, которые Пацек не саботировал. Они работают?'
  
   «Кто должен сказать?» - сказал я.
  
   "Значит, завтра тебе грозит опасность?"
  
   'Да. Вместе с генералом Сахеле.
  
   Я ждал, что она ответит. Она этого не сделала. Не раньше, чем мы добрались до моей комнаты. Я открыл дверь и по привычке проверил ванную, прежде чем снять куртку. Марьям ахнула, увидев Вильгельмину и Гюго.
  
   "Вы думали, мы были в опасности сегодня вечером?" спросила она.
  
   «Я не знал», - сказал я. «Тебя похитили не посреди Данакиля. Они доставили тебя в город. Вы и Сахеле оба говорили о предателях в высшем правительстве. Я слишком поздно узнал, что Борджиа владеет Гансом Скейельманом.
  
   «Надеюсь, ты убьешь его завтра, Ник».
  
   «Это решило бы множество проблем», - признал я.
  
   Я положил свой люгер и стилет на прикроватную тумбочку, а Марьям села на единственный стул в комнате. Отель был функциональным, чрезвычайно стерильным. Я никогда нигде не видел вывески или листовок, рекламирующих «обслуживание в номерах». Там была кровать, стул, комод, тумбочка и ванная. Я не мог понять, реагирует ли Марьям, напряженно сидящая на стуле, пытаясь прикрыть свое голубое платье скрещенными ногами, на пустую комнату, мое оружие или на то, что может случиться завтра.
  
   «Ник», - мягко сказала она. «Я не использовал тебя».
  
   'Я знаю это.'
  
   «Когда я приехал к вам в пустыню, я хотел этого. И я останусь в твоей комнате сегодня вечером для нашего удовольствия - для нас обоих. Я солгал генералу Сахеле, потому что боялся, что он попытается уничтожить тебя. Он сильный человек, Ник. И он ненавидит всех жителей Запада, европейцев и американцев. Он научился ненавидеть в Сандхерсте ».
  
   «Я слышал его британский акцент», - сказал я.
  
   «Видно, ему было не очень приятно в Англии».
  
   «Я бы хотел, чтобы мы вернулись в пустыню, Марьям».
  
   Она тихо рассмеялась, внезапно изменив настроение. «Но это не так, Ник», - сказала она, вставая. «А если это было так, то я снова был рабом. По крайней мере, мы будем здесь сегодня вечером. Она расстегнула молнию на платье и быстро вышла. Затем она прошла через комнату и села на кровать. Я наклонился к ней с другой стороны и обнял ее. Наш поцелуй начался медленно и мягко в дразнящем исследовании. Но когда наши губы сомкнулись, она притянула меня к себе, и ее руки вцепились мне в плечи.
  
   «Сегодня вечером нам не обязательно смотреть на песчаные дюны», - прошептала я.
  
   Марьям снова упала на кровать. Когда мы снова поцеловались, я положил руки ей на грудь. Ее трусики были теплыми от ее тела.
  
   В пустыне она была страшной девственницей. Но сегодня она была женщиной, которая точно знала, чего хочет, и намеревалась наслаждаться каждым моментом, включая безопасность комнаты с закрытой дверью. К тому времени, как мы оба были обнажены, я был готов. Никто из нас не повернулся, чтобы выключить свет, и ей, казалось, нравилось показывать мне свое тело, как и мне.
  
   Растянувшись на кровати, ее загорелая кожа выглядела такой же гладкой, как и на ощупь. Ее большие груди широко лежали на ее торсе. Медленно она раздвинула ноги. Она повернула бедра, пытаясь войти в ее теплое тело. Мы пытались начать медленно и продвигаться к кульминации, но с обеих сторон это было тщетно. Она извивалась и подталкивалась подо мной, и теперь, когда мы были одни, она свободно стонала и кричала, когда мы вместе достигли кульминации.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 15
  
  
  
  
  
   Генерал Сахеле пригласил меня осмотреть его войска на небольшом военном аэродроме. Они выглядели боевыми и жесткими. Большинство из них происходили из амхарских племен, и я предположил, что они были выбраны для решения этой конкретной проблемы Эфиопии. Они представляли преобладающую коптскую христианскую культуру и с радостью напали на поселение Данакил.
  
   Сама военная операция была почти абсурдно простой. В вертолете генерала я наблюдал с воздуха, как три армии его штурмовика окружили деревню Данакил. Затем мы направились в штаб Борджиа и после двадцати минут полета оказались над лагерем.
  
   По радио прокатился поток амхарского языка. Генерал Сахеле взял микрофон и отдал ряд приказов.
  
   «Они выводят ракеты», - сказал он. «Мы преподнесем им неприятный сюрприз».
  
   Три истребителя упали с неба, извергая ракеты и напалм. Шесть бомбардировщиков последовали за ним. Я наблюдал, как клубится дым от двух ракетных баз Борджиа, одна к северу между лагерем и деревней Данакил, а другая к югу от его лагеря. Серия атак напалмом разбросала людей из лагеря, которые начали стрелять по нашим вертолетам. Громкий взрыв где-то на юге заставил наш вертолет сильно качнуться.
  
   «Надеюсь, эти идиоты ни с чем не возятся», - сказал я.
  
   «Ядерный взрыв, конечно, убил бы нас, - сказал генерал Сахеле со скромным смехом, - но всегда лучше здесь, где нет ничего, кроме песка, верблюдов и Данакиля, чем каких-то важных
  
   город на Ближнем Востоке ».
  
   Это не был ядерный взрыв. Генерал приказал разместить нас в лагере Борджиа. Одна из канонерских лодок обстреляла последний очаг сопротивления, который закопался в каменистой траншее в другом месте.
  
   «Остерегайтесь убийц», - предупредил он, вынимая пистолет из кобуры.
  
   Я снял куртку и схватил Вильгельмину. Генерал посмотрел на «Люгер» в моей руке и улыбнулся. Он указал на шпильку в наручных ножнах.
  
   «Вы готовы к бою, мистер Фрэнсис. Картер, - сказал он. И бой у нас получился. Когда мы шли к палатке Борджиа, нас обстреляла небольшая группа, которая окопалась в скалах возле женского лагеря. Мы пригнулись и открыли ответный огонь.
  
   - крикнул генерал Сахеле своему радисту. Через несколько мгновений небольшой отряд его войск вошел в район с южной стороны долины и начал забрасывать скалы ручными гранатами. Один из защитников бросился в нашу сторону. Я заполучил его с Вильгельминой. Это был мой единственный выстрел в тот день. Солдаты бросили еще один залп ручных гранат в камни и побежали в ту сторону. Через несколько секунд битва закончилась.
  
   «Простая операция, - сказал генерал Сахеле, вставая и снимая форму. - Пойдемте поищем самозваного генерала Борджиа, мистер Борджиа. Картер.
  
   Мы проверили палатку. Обыскали весь лагерь. И хотя мы нашли много мертвого Данакила и несколько мертвых европейцев, генерала Борджиа не было. И его не было среди горстки заключенных.
  
   «Нам потребуется как минимум несколько часов, чтобы заставить этого Данакила заговорить», - сказал генерал Сахеле.
  
   Пока правительственные войска пытались убедить людей Борджиа в том, что говорить гораздо лучше, я бродил по местности. Рабы были освобождены, а затем собраны вместе под охраной десятка или около того солдат. Когда я увидел двух немцев, с которыми был в лагере, я попросил у дежурного офицера разрешения поговорить с ними.
  
   'Я не знаю..
  
   «Поговори с генералом Сахеле», - сказал я.
  
   Он послал гонца к генералу, на что было потрачено еще пятнадцать минут. Генерал разрешил мне поговорить с немцами.
  
   "Где Борджиа?" Я их спросил.
  
   «Он уехал через несколько дней после вас», - сказал один из них. "Как Пацек?"
  
   'Он мертв. Куда пропал Борджиа?
  
   'Я не знаю. Он и Луиджи сформировали караван верблюдов. Гаард пошел с ними ».
  
   Это все, что я хотел знать, но генерал Сахеле провел остаток дня, пытая Данакиль и получая от этого подтверждения.
  
   «Итак, Борджиа в море», - сказал генерал. «Его больше нет на эфиопской земле».
  
   «Это не значит, что он больше не проблема Эфиопии», - заявил я.
  
   «Мы нейтральная страна, у которой нет обширного флота. "Как вы думаете, что мы можем сделать?"
  
   «Ничего», - сказал я. «Ваши люди - и военно-воздушные силы вашей страны - проделали отличную работу. Ни ты, ни я не можем доплыть до корабля Борджиа и потопить его в одиночку. И я подозреваю, что « Ханс Скейельман» сейчас вне зоны досягаемости эфиопских истребителей. Нам придется оставить это нашему начальству, когда мы вернемся в Асмэру.
  
   Внешне я оставался спокойным, хотя внутри я проклинал задержку, вызванную гордостью генерала Сахелеса. Чем раньше я смогу известить Ястреба о побеге Борджиа, тем скорее он сможет начать строить планы по уничтожению Ганса Скейельмана . Но я не мог обсуждать эту проблему по открытой радиосвязи. А использование кода повредит гордости генерала Сахелеса. Фактически, любое действие с моей стороны разозлило бы его. Он был здесь руководителем, и ему нравилось его положение.
  
   «Ради нашего здравого смысла, - сказал Хоук, когда я вернулся в Асмэру в тот вечер, - давайте предположим, что у Борджиа нет своего чертова флота и что он на борту« Ганса Скейельмана » . Он расположен на берегу Атлантического океана, в открытом море и вдали от торговых путей. За ней следят авианосец и четыре эсминца. Две русские подводные лодки прикрывают африканское побережье ».
  
   «У меня такое ощущение, что Ганс Скейельман вооружен», - сказал я. И я рассказал Хоуку о двух отдельных надстройках, указав, что, похоже, под палубой было много места, чему у меня не было объяснений.
  
   «Орудия семьдесят пять миллиметров». Он кивнул: «AX занимается сбором данных с тех пор, как вы уехали из Норфолка».
  
   «Как мы можем убедиться, что Борджиа на борту?»
  
   «Вы можете спросить выживших, есть ли они», - сказал он.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 16
  
  
  
  
  
   Я ожидал, что Хоук отправит меня обратно в Вашингтон и объявит миссию выполненной. Штаб Борджиа был не более чем беспорядком и множеством трупов, и хотя армия генерала Сахеле не имела шансов убить самого Борджиа, они думали, что знают, где он. Единственное, чего Ник Картер в значительной степени добился в Эфиопии, - это спасение Марьям, что доставило мне огромное удовольствие лично, но не было причиной для эфиопского правительства держать меня там. Поэтому я был очень удивлен, когда Хоук нашел мне квартиру и сказал, чтобы я купил одежду получше в Асмэре.
  
   "Тогда что мне здесь делать?" Я спросил.
  
   «Вы уверены, что Борджиа находится на« Гансе Скейельмане » ?»
  
   'Новый.'
  
   'И я нет. Это слишком просто, слишком просто для этого задания. Это не правильно. Тогда у нас есть проблема с этими ракетами. Даже если бы это была союзная страна, нам все равно было бы трудно вернуть ее, но Эфиопия оказалась нейтральной страной. Как вы думаете, почему генерал Сахеле не позволил вам заглянуть дальше в пустыню?
  
   «Две причины - он ненавидит белых в целом и меня в частности, и он подумал, что ему есть, что там спрятать».
  
   «Эфиопия - это чертовски деликатная проблема», - сказал Хоук. «Некоторые из этих ракет официально являются египетскими, другие - израильскими. Из-за внутреннего давления со стороны мусульман Эфиопия склоняется к Египту. Но эфиопы не заинтересованы в увеличении вооружений обеих стран. В результате они не знают, что делать с этими ракетами. Итак, вы торчите в Асмэре. Ваша привычка приводить женщину в каждую миссию, наконец, начинает окупаться для AX.
  
   "Дав мне повод остаться здесь?"
  
   'Да. И я назову вам еще одну официальную причину - те три ракеты Minutemen, которые вы так сильно саботировали.
  
   Хоук вернулся в Вашингтон и оставил меня в Асмэре. Ожидание - часть моей работы, и вы нередко не знаете, чего ждете. В этом случае, однако, я вообще не знал, произойдет ли что-нибудь в конце этого ожидания.
  
   Генерал Сахеле полностью проигнорировал меня, и, если бы не Марьям, мне было бы очень скучно. Асмэра не такой уж интересный город.
  
   Моим контактом был сотрудник офиса американского консула. Через десять дней после того, как Хоук уехал, он появился и дал мне длинный отчет. Мне потребовалось два часа, чтобы расшифровать это, и когда я закончил, я понял, что кто-то сделал серьезную тактическую ошибку.
  
   Военно-морской флот нашел « Ганса Скейельмана» где-то в Атлантическом океане, далеко за пределами судоходных путей, где-то между Африкой и Южной Америкой, чуть выше экватора. Атакующий отряд авианосца и четырех эсминцев подошел, и « Ганс Скейельман» защищался. Ее 75-мм пушки не подействовали, и ее выбросило из воды. Никаких выживших и чертовски мало обломков. В этом районе было много акул, поэтому атакующий отряд не смог спасти ни одного трупа. Это означало, что мы все еще не знали, жив Борджиа или мертв.
  
   На следующий день меня посетил генерал Сахеле. Он получил свою копию отчета. Он отклонил мое предложение выпить, сел на диван и заговорил.
  
   «По крайней мере, одной из наших целей не было на борту этого корабля», - сказал он.
  
   - Борджиа? В полученном мной отчете не было уверенности в этом ».
  
   «Я не знаю Борджиа, мистер Борджиа. Картер. Когда ты вышел из Данакиля, Марьям дал мне несколько имен своих предполагаемых друзей.
  
   Интеллект - не моя специальность. И я не могу доверять большей части нашего разведывательного аппарата. Но я верю в некоторых полицейских. Незаметно они наблюдали за несколькими генералами и политиками. И они увидели, что один из этих офицеров тайно встречался с крупным белым мужчиной ».
  
   «Из того немногого, что я видел о лагере Борджиа, там был только один высокий белый мужчина, - сказал я, - если предположить, что ваш агент говорил о ком-то выше меня. И это Гаард. Вы имеете в виду, что его не было на « Гансе Скейельмане» ?
  
   «Ваш флот испортил свою миссию», - сказала мне Сахеле.
  
   'Возможно. Но эти 75-мм орудия, видимо, сделали абордаж невозможной ».
  
   «Что вы собираетесь делать теперь, мистер Фрэнсис? Картер?
  
   «Что я буду делать, зависит от вашего правительства, генерал. Мне приказывают оставаться в Асмэре, пока вы не решите, как разобрать эти ракеты, чтобы Борджиа не использовал их снова, если он все еще будет жив. Как известно, трое из них были украдены из США. Я почти уверен, что ни один из этих трех не работает, но я все же хотел бы забрать детали домой ».
  
   «Эти проклятые ракеты», - горячо сказал генерал Сахеле.
  
   Я ждал объяснения его вспышки. Мы с генералом Сахеле никогда не станем друзьями. Опыт в Сандхерсте настроил его против каждого англоговорящего белого человека. Затем у вас была проблема с Марьям. Я предположил, что он считал меня очень плохим влиянием на нее. И все же я верил в его чувство чести. Он присягнул на верность интересам Эфиопии, и пока эти интересы совпадают с интересами AX, он будет надежным союзником.
  
   'Мистер. Картер, - сказал он, - Эфиопия не заинтересована в превращении в ядерную державу. Мы не можем позволить себе связанных с этим проблем ».
  
   «Это вопрос, который должны решать одни эфиопы, генерал», - сказал я. «Я здесь не для того, чтобы вмешиваться в ваш суверенитет. Но если вам действительно нужен ядерный потенциал, вы можете неплохо начать с этих ракет. Хотя, я буду вынужден попросить спины этих трех Минитменов.
  
   'Мистер. Картер, - сказал он, - очень часто в последние несколько дней я слышал, как он утверждал, что мы стали ядерной державой. Когда у вас есть ракеты, вам также нужна цель, чтобы использовать их против. Израильтяне и египтяне целят их друг в друга. Вы угрожаете россиянам и наоборот. В Эфиопии есть племена, которые могут нацеливать эти ракеты друг на друга. Но я остаюсь противником этого, даже если бы сторонники не имели связей с Борджиа в прошлом ».
  
   «Возможно, лучшее решение - вернуть ракеты в те страны, из которых они были украдены, генерал».
  
   'Не совсем. Египтяне с радостью вернули бы свои ракеты, но они с неудовольствием восприняли бы такой враждебный акт как возвращение ракет израильтянам. Ваше правительство предложило отдать их вам все. Но и египтянам это не понравилось бы ».
  
   «Похоже, вы не можете угодить всем, генерал. Посмотри на светлую сторону сохранения этих ракет. Проблема не вечная. Через двадцать лет они устареют ».
  
   «Я знаю, - сказал он. «Поскольку вы планируете остаться в Асмэре на некоторое время, я могу посетить вас снова, чтобы обсудить, как проблема может стать тайной».
  
   Он ушел. Я пошел в консульство и составил для Хоука закодированную телеграмму. Я хотел знать, сколько времени потребуется, чтобы доставить специалистов по ракетам в Эфиопию. Генерал Сахеле не сказал, что ракеты были вооружены, но его бы не волновали бесполезные ракеты.
  
   Две ночи спустя Марьям предложила им вместе пойти в ночной клуб в Асмэре. Она получила работу в правительственном учреждении - ее работа как-то была связана с архивами, и Сахеле ее устроила, - и коллега-женщина порекомендовала ей это место. Я не ожидал никаких неприятностей, но со мной все равно были Вильгельмина, Гюго и Пьер.
  
   Клуб показал все плохие стороны западной культуры. Там была не очень хорошая рок-группа и подавали слишком дорогие напитки. Иногда мне кажется, что рок-н-ролл стал основным экспортным товаром Америки. Если бы мы получали все гонорары только за идеи и стили, у нас никогда бы не было снова дефицита платежного баланса. Мы с Марьям ушли после двухчасового шума.
  
   Был прохладный вечер, типичная горная ночь. Когда мы вышли из клуба, я напрасно искал такси. Швейцар, который мог бы позвонить, уже ушел домой. Но, к счастью, перед палаткой были припаркованы лошадь и повозка, этакий макет парка с деревянными скамейками, расположенными друг напротив друга. Мы с Марьям сели в машину, и я дал водителю адрес своей квартиры. Кучер тупо посмотрел на меня. Я повторил адрес по-итальянски.
  
   «Си, синьор, - сказал он .
  
   Марьям прислонилась ко мне слева от меня, когда карета двигалась. Вечер казался вдвойне тихим после того, как шум клуба и стук копыт на улице были настолько регулярными, что чуть не усыпили. Марьям казалась явно расслабленной. Не я. Я пытался разгадать небольшую загадку.
  
   Английский - очень распространенный второй язык в эфиопских школах. Асмэра - довольно космополитичный город, где таксисты, персонал отелей, владельцы магазинов, официанты, бармены, проститутки и другие сотрудники сервисных компаний, как правило, говорят на двух языках. В том, что наш водитель не говорил по-английски, не было ничего зловещего, но это было достаточно необычно, чтобы меня насторожить.
  
   Иногда последовательность бессвязных событий и обстоятельств, которые сами по себе кажутся совершенно безобидными, могут предупредить о скрытой опасности. Тот факт, что я не заметил такой узор на борту « Ганса Скейельмана», стал причиной того, что меня ударили по голове. И я не собирался повторять ту же ошибку снова. Прошло немного времени, прежде чем я нашел вторую деталь, которая не соответствовала действительности. Во время моего пребывания в Асмэре я исследовал местность, частично с Марьям, остальное самостоятельно, чтобы сократить время ожидания. И хотя я плохо знал город, я начал подозревать, что кучер ехал не в ту сторону, чтобы добраться до моей квартиры.
  
   «Не думаю, что он забирает нас домой», - мягко сказал я Марьям. «Может, он тоже не говорит по-итальянски».
  
   Она сказала что-то на местном диалекте. Водитель ответил и повернулся, чтобы жестикулировать руками. Она снова заговорила. Он дал второе объяснение и снова с нетерпением ждал возможности продолжить движение.
  
   «Он говорит, что идет коротким путем», - сказала мне Марьям. «Я слышал это раньше», - сказал я, отстегивая Вильгельмину из ее наплечной кобуры.
  
   Мой тон недоверия, казалось, достиг кучера, хотя он, похоже, не понимал английского - если и понимал - и он покопался в кармане, быстро обернувшись.
  
   Я выстрелил ему в голову. Он наполовину упал с дивана. Пистолет, который он хотел вытащить, с грохотом упал на улицу. Взрыв моего люгера испугал лошадь, и потеря давления на поводья заставила его броситься в бега.
  
   «Подожди», - сказал я Марьям.
  
   Я сунул пистолет обратно в кобуру, прыгнул вперед и сбросил кучера с дивана. Он оказался на улице, и левое колесо налетело на него. Я схватился за поводья и старался не тянуть слишком сильно, иначе лошадь встала бы на дыбы и опрокинула повозку, но так сильно, что зверь почувствовал бы давление удила. Мы опасно покачивались, все еще теряя равновесие из-за того, что налетели на тело мертвого кучера.
  
   Поводья были спутаны, и я попытался развязать их, пока мы опасно летели по улице. Несколько пешеходов бросились в сторону, и я молился, чтобы мы не видели машин. Та часть города, в которой мы находились, казалась совершенно безлюдной, только несколько машин были припаркованы на обочине дороги. Лошадь выглядела слишком запущенной, чтобы развивать слишком большую скорость, но в этот момент казалось, что она способна выиграть Grand National.
  
   Наконец я раздвинул поводья и начал немного сильнее нажимать. Я старался поддерживать давление с обеих сторон.
  
   У экипажа был высокий центр тяжести, и если лошадь внезапно кренилась, мы с Марьям вылетали из экипажа и оказывались на улице. Постепенно давление увеличивалось. Лошадь пошла медленнее. Я говорил с ним.
  
   «Успокойся, мальчик», - сказал я. «Ага».
  
   Я сомневался, что он понимает по-английски, кучер говорил на местном диалекте, но, возможно, спокойный, мягкий тон, который я использовал, успокоил бы его. Я не видел, был ли зверь жеребцом или кобылой. Не время было и в этом проверять.
  
   Лошадь была почти под контролем, когда я услышал крик Марьям. 'Ник. За нами очень быстро едет машина ».
  
   "Как близко?"
  
   «Несколько кварталов. Но он очень быстро приближается.
  
   Я дернул поводья. Лошадь встала на задние лапы, экипаж покачнулся. Затем лошадь снова спустилась и снова попыталась одичать. Я снова дернулась, мышцы плеч напряглись, чтобы остановить животное. Он снова встал на дыбы, из-за чего карета откинулась назад.
  
   «Прыгай», - крикнула я Марьям.
  
   Я отпустил поводья и перепрыгнул через переднее колесо. Я выехал на дорогу, натерев колено и порвав куртку. Я с трудом поднялся на ноги и оглянулся, чтобы посмотреть, сделала ли это Марьям. Она встала примерно в десяти футах от меня.
  
   Лошадь, вырвавшаяся из-под поводья, снова взбесилась. Карета перевернулась, и животное упало. Он отчаянно ржал и пинался. Машина бросилась к нам; он даже ехал слишком быстро для эфиопского водителя с желанием смерти.
  
   Ко мне подбежала Марьям и сказала: «Ник, машина ...»
  
   «Найди крыльцо», - сказал я.
  
   Мы бежали по улице, пытаясь найти брешь между домами, которые оказались складскими помещениями. Но не было ничего, через что мог бы протиснуться мужчина. Потом подошли к входу в подвал. Я повел Марьям вниз по лестнице. Внизу мы прижались к зданию. Мы были чуть ниже уровня улицы. Фары машины начали освещать местность. Я слышал скрип шин при торможении.
  
   «Тише», - прошептала я, пытаясь восстановить нормальное дыхание.
  
   Марьям сжала мою левую руку, затем отступила, чтобы у меня было место для оружия.
  
   Хлопнула дверь машины. Второй. Треть. Двигатель продолжал работать. Не менее трех, а возможно, и более четырех человек.
  
   «Найди их», - приказал мужчина на плохом итальянском.
  
   Даже без этого отвратительного акцента я бы узнал голос Гаарда. Я ждал его с того момента, как кучер вытащил свое ружье, и я надеялся встретиться с ним с того момента, как Сахеле сказал мне, что он находится в Эфиопии. На этот раз пистолет был у меня в руке.
  
   «Их нет в карете». Этот акцент принадлежал выходцу из Эфиопии.
  
   «Они должны быть где-то здесь», - сказал Гаард. «Скажи Джо выключить этот чертов двигатель, чтобы мы могли их услышать». Марьям потянула меня за руку. Она попыталась открыть дверь за нами, и оказалось, что она открыта. У меня было искушение сбежать по этой дороге, но я решил не делать этого. Из их разговора можно было предположить, что наши преследователи думали, что мы ранены, так что я, возможно, смог застать их врасплох и переломить ситуацию в нашу пользу. Хотел бы я, чтобы у Марьям был пистолет. В Данакиле я уже видел, как хорошо она может драться.
  
   Я повернулся, чтобы залезть в штаны и снять Пьера с бедра. Бомба содержала нервно-паралитический агент нового типа, который мог вывести человека из строя на несколько часов. Данные, которые были предоставлены агентам Эйкса, когда были выпущены эти новые газовые бомбы, содержат предупреждение о том, что он может опоздать на кого угодно, но, возможно, на самое сильное. Я не отдавал предпочтения результату, когда поднимался по лестнице, почти сложенный пополам.
  
   Больше голосов. Звук двигателя резко остановился. Затем раздался звук открывающейся двери. Вернувшись, я бросил Пьера левой рукой, поправляя расстояние в последний момент.
  
   Бомба попала в цель и взорвалась у левого борта машины. Я оглянулся на освещенную фарами территорию. Я выстрелил и увидел, как упал человек. Затем кто-то открыл огонь из пистолета-пулемета, возможно, по Гаарду.
  
   перевернутый вагон. Я нырнул назад, когда пули отскочили от каменной стены над нами.
  
   «В здание», - сказал я Марьям.
  
   Мы быстро вошли в подвал. В темноте нас окружали высокие стопки коробок. Мы пошли еще дальше в полной темноте. На улице раздался очередной выстрел из автомата, и стекло разбилось. Наверху по полу постучали шаги. «Ночной сторож», - пробормотал я Марьям. «Надеюсь, он позвонит в полицию».
  
   «Мы, вероятно, в большей безопасности, если он этого не сделает», - мягко сказала она. «Мы никогда не знаем, на чьей они стороне». По лестнице послышались шаги. Марьям нашла путь между двумя стопками ящиков, и мы присели.
  
   Затем мы услышали звук тяжелых ботинок по тротуару снаружи.
  
   Сад?
  
   Двое мужчин встретились на дорожке между рядами ящиков. Оба стреляли. Гаард только что вошел через дверь. Между ним и нами был ночной сторож. Ночной сторож произвел первый выстрел, но совершил роковую ошибку, промахнувшись. Гаард открыл огонь из пистолета-пулемета, и я почти мог видеть, как пули царапают тело ночного сторожа, когда он уронил свой фонарик и упал на землю.
  
   Гаард перестал стрелять. Я прыгнул в проход, опустил Вильгельмину на уровень живота и выстрелил один раз. Затем я упал на землю.
  
   Гильдия Гаард. Его пистолет-пулемет дал еще один залп и щелкнул пусто. Пули пролетели над моей головой. Я снова выстрелил в фонарик и услышал, как Гаард упал на землю.
  
   Я переместил Вильгельмину в левую руку и взял Хьюго в правую, а затем побежал к Гаарду. Он лежал у двери. Он все еще дышал, но его дыхание было слабым и нерегулярным.
  
   "Марьям?" Я сказал: «Выходи. Он выбыл из строя ». Мы вышли за дверь и поднялись по лестнице на улицу. Мы видели фигуры любопытных людей, которые старательно держались подальше от дороги. Я держал Вильгельмину на виду. Никто не станет набрасываться на человека с пистолетом, особенно когда улица усеяна свидетельствами перестрелки.
  
   "Готов для запуска?" - спросил я Марьям.
  
   «Да», - сказала она. «Нам нужно найти телефон и известить генерала Сахеле».
  
   Мы стреляли по темным переулкам и извилистым улочкам. Через некоторое время я отложил пистолет и стилет и сосредоточился на том, чтобы не отставать от Марьям. Наконец мы нашли улицу с множеством кафе. Мы остановились и разгладили одежду. Затем мы вошли внутрь.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 17
  
  
  
  
  
   Мы выбрали не лучший храм. Во время бегства от того места, где на нас устроили засаду Гаард и его люди, мы вошли в довольно суровый район. А теперь мы были в палатке, которая, вероятно, использовалась как место встречи проституток. Девочки, большинство из которых были одеты в легкие летние платья, выдерживающие вечернюю прохладу, слонялись по комнате, демонстрируя свое очарование. Когда мы вошли, они посмотрели на Марьям. Даже те женщины, которые были заняты несколькими посетителями-мужчинами в комнате, перестали разговаривать, чтобы взглянуть на тех незнакомцев, которые вошли на их территорию.
  
   За их враждебностью стоял и менее очевидный фактор, типично эфиопский. Генерал Сахеле мне все хорошо объяснил. Вместо врагов за пределами границ у эфиопов были племена, жаждущие перерезать друг другу глотки.
  
   Марьям была амхарцем, представительницей традиционного правящего класса. Проститутки в этом баре происходили из других племен. Таким образом, Марьям обманула их двумя способами. Она могла быть еще одной шлюхой, бродящей по их территории, и она напоминала им, кем они не были и кем они не могли стать из-за своего отцовства. Я расстегнул куртку. Если посетители этой палатки увидят Вильгельмину в ее наплечной кобуре, они, возможно, не забудут подавить свою враждебность. Марьям так же быстро, как и я, оценила ситуацию и мягко сказала: «Смотри за собой, Ник. И будь готов к бою. «Хорошо», - сказал я. Я прислонился к стойке и спросил бармена: «Могу я воспользоваться твоим телефоном?»
  
   «В нескольких кварталах отсюда есть камера, - сказал он.
  
   Я расстегнул пиджак еще немного.
  
   «Мне не хочется идти несколько кварталов и искать телефон-автомат», - сказал я.
  
   На местном диалекте Марьям что-то сказала сердитым тоном. Что бы она ни сказала, мужчина, стоявший за два стула от бара, явно не принял это. Он полез в карман брюк и вытащил нож. Я вытащил Вильгельмину и прижал дуло к его лицу. Он упал на землю и застонал, изо рта текла кровь.
  
   «Телефон», - напомнил я бармену.
  
   «Там, сзади».
  
   Мой прыжок через перекладину удивил его. Это также помешало ему взять пистолет, который он держал рядом с пивным насосом. Левой рукой я крепко схватил его за правую и начал толкать его к задней части перекладины.
  
   «Не делай глупостей», - сказал я. «Если ты возьмешь пистолет, я тебя убью».
  
   Марьям тоже нырнула за барную стойку, ее юбка задралась, а длинные ноги показались в мгновение ока. Она схватила пистолет бармена и поднесла его к стойке, чтобы проститутки и сутенеры могли его увидеть. Она говорила коротко и твердо, и мне не нужен был официальный перевод, чтобы понять, что она читала вдохновляющую проповедь о достоинствах того, чтобы спокойно сидеть на своем месте, спокойно пить свой напиток, а затем вмешиваться в некоторые деловые мероприятия на этот вечер.
  
   Бармен проводил нас к телефону. Я держал его, пока Марьям звонила генералу Сахеле. Она рассказала ему, где мы были и что случилось. Затем она передала телефон бармену. Я так и не узнал, что Сахеле сказала бизнесмену, но это напугало его даже больше, чем Марьям и мне удалось разбудить своими подвигами. Пока мы ждали, ни один посетитель не подошел к бару, и бармен буквально поцеловал пол, когда через пятнадцать минут вошел Сахеле с одним из самых подлых на вид самых высоких солдат.
  
   «Добрый вечер, мистер. Картер, - сказал генерал. «Марьям вкратце рассказала мне о вашей деятельности. Похоже, мой муж совершенно правильно опознал Гаарда.
  
   «Я никогда не сомневался в этом», - сказал я. «Неэффективные люди недолго остаются под вашим командованием.
  
   «Предлагаю сопровождать тебя и Марьям. Я свяжусь с соответствующими людьми, чтобы гарантировать, что события этого вечера останутся неопубликованными. Позвольте мне немного поговорить с этими преступниками ».
  
   В угрозах генерала Сахеле, вероятно, не было необходимости. Бар и его клиентура представляли собой преступный элемент, который редко, если вообще когда-либо, участвует в шпионской деятельности. Когда по какой-то причине в дело вмешиваются эти маленькие негодяи, бандиты всегда берут на себя основную тяжесть. Бармен, клиенты и проститутки должны быть достаточно умными, чтобы никогда больше не говорить об этом, даже между собой. Сахеле отвел нас в свои личные покои на военной базе недалеко от Асмэры. Мы с Марьям сидели в уютной гостиной, ожидая, пока он закончит серию телефонных звонков в другой комнате. Нам нечего было делать, кроме разговоров о пустяках и выпивке. Срочник, который снабжал нас напитками, также очень эффективно выполнял функции сопровождающего. И еще я подозревал, что по этой причине генерал разместил его в гостиной. Когда генерал, наконец, пришел допросить нас, мне пришлось позволить чертовой кучей враждебных действий, оставшейся от него со времен на Сандрасте, захлестнуть меня.
  
   Лишь четыре часа спустя, около трех часов утра, генерал Сахеле вошел в комнату и отослал призывника. Убедившись, что все слуги легли спать, он налил себе выпить и сел в кресло с прямой спинкой. Его спина оставалась прямой.
  
   «Вы все еще верите, что Борджиа был на борту того корабля, который потопил ваш флот, мистер Лорд? Картер? он спросил.
  
   Я пожал плечами. «Мы догадываемся. Правильный вопрос заключается в том, полагаю ли я, что Гаард действовал по собственному усмотрению. Поскольку я считаю Гаарда не чем иным, как не слишком умным злодеем, ответ на этот вопрос - нет. Им обоим не хватало Ганса Скейельмана » .
  
   "Где тогда Борджиа?"
  
   «Где-то в Эфиопии», - сказал я. «Учитывая обстоятельства, я вряд ли буду искать его. И я не думаю, что такой квест будет встречен с распростертыми объятиями ».
  
   «В самом деле, нет, - сказала Сахеле. 'Мистер. Картер, тебя все меньше и меньше ждут в этой стране. Гаард умер на операционном столе, не приходя в сознание. Это означает еще одну упущенную возможность узнать, где сейчас прячется Борджиа ».
  
   - Вам придется что-то делать с этими ракетами, генерал. Это то, что привлекает в ваши страны неблагоприятные элементы ».
  
   «Нет, мистер. Картер, ты единственный, кто собирается что-то с этим делать. На данный момент ведутся довольно деликатные переговоры. Мы даем вам разрешение украсть их. Такой недобрый поступок, конечно, делает вас персоной нон грата в Эфиопии, но это небольшая цена, которую нужно заплатить, чтобы положить конец той угрозе, которую они представляют ».
  
   Марьям ахнула. На лице Сахеле была акулья ухмылка.
  
   У вашей страны есть - или будет - авианосец у берегов Эфиопии. Техников в страну доставят вертолеты. Ракеты остаются в пустыне, а ядерные боеголовки выброшены в Америку. Для создания ракет требуется довольно простая технология, только ядерные боеголовки делают их опасными. Этот план требует измены с моей стороны, но никто не узнает о краже, пока оно давно не произойдет, и я возложу всю вину на американцев ».
  
   "Вы контролируете войска, которые они охраняют?"
  
   «Да», - сказал он. «Их перевели далеко в пустыню. Умная идея, не правда ли?
  
   - Очень умно, - сказал я, контролируя свой голос, чтобы не показывать никаких эмоций. «Ваш план отвечает ряду требований, которые подходят всем участникам. И если вы думаете, что невозможность вернуться в Эфиопию - небольшая цена для меня, пусть будет так ».
  
   «Генерал…» - начала Марьям.
  
   «Береги свои слова, Марьям», - сказал генерал Сахеле. "Думаю, вы узнаете, что мистер Картер в первую очередь предан своей стране, а не вам ».
  
   'Я знаю это. И поэтому я уважаю его, - сердито сказала она.
  
   Сахеле нахмурилась. Я задавался вопросом, достаточно ли он тщеславен, чтобы по прихоти сорвать план и надуть безопасность своей страны. Затем с серьезным лицом он встал и отпустил нас.
  
   «Окончательные детали будут согласованы в ближайшие дни. Наслаждайтесь гостеприимством Эфиопии, г-н. Картер.
  
   Я встал. «Я наслаждался величайшим гостеприимством, которое может предложить Эфиопия, генерал».
  
   Водитель отвез нас обратно в мою квартиру. Там, когда мы снова остались одни, Марьям выразила свой гнев.
  
   «Ник», - сказала она. «Как Сахеле может быть такой жестокой?»
  
   "Он больше не хочет, чтобы ты была его любовницей?" Я спросил.
  
   'Уже нет.'
  
   «Он убежден, что поступает правильно. А люди жестоки, когда поступают добродетелью ».
  
  
  
   Спустя пять дней обо всем позаботились, кроме того, как забрать мою одежду из Асмэры, когда я уйду. И эта проблема меня не волновала. Ястреб мог заменить их или забрать, как только я сяду на авианосец - если я проживу так долго.
  
   Генерал Сахеле сообщил мне, что он лично сопроводит меня из Асмэры в шесть часов утра. Это дало нам с Марьям одну последнюю ночь вместе. Я позвонил ей, когда она закончила работу, и спросил, куда она хочет пойти. «Идти некуда», - сказала она. «Приходи ко мне домой, Ник».
  
   Она подала легкую закуску и сознательно не заостряла разговор на моем приближающемся прощании. После обеда она сложила тарелки в раковину и жестом указала мне на плюшевый диван в гостиной.
  
   «Ник, - сказала она, - я не должна тебе говорить, но генерал устроил меня, чтобы я присоединилась к нашему разведывательному агентству. С этим связано множество поездок, которые мне нужно совершить, чтобы посетить наши посольства и консульства ».
  
   «Вы хорошо поработаете», - сказал я.
  
   «Может, мы встретимся лицом к лицу, когда встретимся снова».
  
   «Надеюсь, что нет, но никто из нас не может это контролировать».
  
   «Я полагаю, что нет. Не могли бы вы меня извинить, Ник? Она вошла в спальню. Я вынул сигарету из коробки из слоновой кости на столе. Может, она ушла в спальню плакать. Учитывая то, через что мы все вместе прошли, меня поразило, что я никогда не видел, чтобы Марьям упала в обморок или заплакала. Было много причин для хорошего крика - в Данакиле, когда казалось, что мы, вероятно, не переживем голод или жажду, или что нас убьют вражеские племена данакиль; той ночью она предложила мне свою девственность; той ночью в моем гостиничном номере, когда я попрощался с генералом Сахеле в нападении на штаб Борджиа; той ночью в личных покоях Сахеля, когда он торжественно объявил, что меня объявят персоной нон грата в Эфиопии; и, конечно же, сегодня вечером.
  
   Марьям, казалось, тратила слишком много времени на то, что она делала, поэтому я подумал о нескольких неделях, которые я знал ее. Встреча со многими женщинами, многие из которых были очень или очень красивыми, было частью моей профессии, но я мог вспомнить очень немногих таких сильных в переносе стресса, как эта высокая амхарская девушка. Но как бы часто я ее ни видел, я всегда буду помнить ее как маленькую рабыню с вуалью и обнаженной грудью, гордую и окруженную песком пустыни.
  
   Дверь спальни открылась. Я посмотрел вверх. На мгновение мне показалось, что у меня галлюцинации. Марьям вошла в комнату как рабыня. Затем я почувствовал запах сладкого масла, сиявшего на ее теле, и понял, что это была реальность и что она, должно быть, каким-то образом прочитала или угадала мои тайные желания. И теперь она удостоверилась, что прошлой ночью они исполнились.
  
   Две детали отличались от моего первого воспоминания о Марьям: мы не были в пустыне, и она не была завуалирована. На ней была только белая юбка из почти паутины, увешанная бусами. Он ничего не скрывал и показывал каждый ускользающий мускул, когда она грациозно шла по ковру.
  
   «Вот как это началось, Ник, - сказала она.
  
   «Не совсем, Марьям. Борджиа не любил тебя так красиво одевать.
  
   "Хочешь прохладного напитка?"
  
   «Я хочу тебя», - сказал я, протягивая к ней руку.
  
   Она со смехом отступила назад и сказала: «Женщины ислама напоят своих мужей перед сном. «Тогда сделай это маленьким», - сказал я, отвечая на ее улыбку.
  
   Она пошла на кухню. Я услышал звук открывающейся бутылки и захлопнувшейся дверцы холодильника. Через мгновение она вернулась с серебряным подносом со стаканом. Слегка поклонившись, она протянула мне поднос, чтобы я мог схватить запотевшее стекло.
  
   "Где твой стакан, Марьям?" Я сказал.
  
   «Женщины ислама не пьют, Ник. Хорошему мусульманину запрещено употреблять алкогольные напитки ».
  
   - Это принесет вам кукушку. Тогда где эти Данакиль так напились той ночью, что мы сбежали из их деревни?
  
   «Согласно Данакилу, Коран запрещает пить вино», - сказала она. - И тогда пили не вино, а местное пиво. У них очень гибкая вера ».
  
   Я пил сладкий напиток, а она стояла в центре комнаты и ждала. Марьям была Эфиопией, все было так просто. Высокие, гордые, величественные - неудивительно, что амхарским племенам удавалось держаться подальше от европейских колониальных держав в восемнадцатом и девятнадцатом веках под игом европейских колониальных держав.
  
   «Почему ты одеваешься сегодня как рабыня, Марьям?» Я спросил. «Потому что я знал, что ты этого хочешь. Однажды вы сказали, что хотите, чтобы мы вернулись в пустыню. И я видела твое лицо, это легкое отвращение, когда я расстегивала бюстгальтер или снимала трусики. Я хочу, чтобы ты был счастлив.'
  
   Я осушил свой стакан. Она взяла его, поставила на поднос и поставила их обоих на стол. Я указал ей на диван рядом со мной. Почти нерешительно она погрузилась в мягкие подушки. Мы обнялись. Я почувствовал, как ее руки развязывают мой галстук и расстегивают рубашку. Она отодвинула мою одежду, пока я тоже не оказался обнаженным до пояса. Ее кожа была горячей на моей коже, когда она прижалась своей большой твердой грудью к моей груди. Мы медленно раздели друг друга. На мгновение мне показалось, что Марьям воспроизведет ситуацию в пустыне, расстелив юбку на диване или коврике. Но когда она расстегнула пояс и уронила одежду, она почти сразу встала и пошла в спальню.
  
   Я снова восхищался ее прямой спиной, ее твердыми ягодицами и длинными ногами, когда она шла через комнату.
  
   Тусклый свет разлился в спальне. Колода уже была отброшена. Улыбаясь, Марьям легла на спину и протянула руки. Я погрузился в ее теплые объятия и прижался к ней. Потом я увлекся ею, и мы так увлеклись, что у нас была одна мысль о Вселенной, потом мысль друг о друге, и мы оба пытались забыть, что эта ночь будет последней.
  
   Но мы не смогли, и это осознание придало нашей страсти дополнительное измерение, новую силу и нежность, которые подняли ее на новую высоту.
  
   В пять часов мы еще не заснули. Марьям крепко обняла меня, и на мгновение мне показалось, что она все равно расплачется. Она посмотрела в другую сторону. Затем она снова посмотрела мне в глаза, сдерживая слезы.
  
   Я не встаю, Ник, - сказала она. «Я понимаю, почему ты должен идти. Я понимаю, почему ты не можешь вернуться. Спасибо тебе за все.'
  
   «Спасибо, Марьям», - сказал я.
  
   Я встал и оделся. Я больше не целовал ее и больше ничего не сказал. Больше нечего было сказать.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 18
  
  
  
  
  
   Даже если бы у меня было достаточно времени, когда я уезжал из Марьям, я бы все равно не собрал свой чемодан. Единственный багаж, который мне был нужен, - это Вильгельмина и Хьюго. Я не знал, кто может следить за моей квартирой, но я не хотел, чтобы у людей Борджиа было время, чтобы организовать сеть наблюдателей и последовать за мной на юг. Как бы мне ни нравилось подшучивать над этим маниакальным ублюдком, назвавшим себя в честь безжалостного папы эпохи Возрождения, я осознавал, что моей главной задачей было доставить эти ядерные боеголовки из Эфиопии. Я запрыгнул в машину Сахеле, как только он добрался до тротуара, и он, не теряя времени, ушел. Он сегодня сам водил.
  
   «Наше путешествие продлится целый день», - сказал генерал. "Отдохнуть."
  
   Я поспал какое-то время, а потом проснулся. Генерал Сахеле вел машину хорошо и ловко обгонял повозку между всеми тварями и старыми машинами, с которыми мы встречались или проезжали по дороге на юг.
  
   Хотя в Эфиопии шоссе лучше, чем железные дороги, самолеты намного предпочтительнее. Он не объяснил, почему решил ездить верхом, и я не собирался подвергать сомнению его мудрость.
  
   Большую часть поездки он рассказывал о днях, проведенных в Сандхерсте, о своем восхищении и ненависти к британцам. У меня возникло ощущение, что он хотел заставить меня чувствовать себя виноватой за то, что я белая. У монолога была цель.
  
   «Марьям будет лучше с мужчиной-амхарцем», - сказал он.
  
   «Намного счастливее», - согласился я с ним.
  
   "Разве ты не любишь ее?"
  
   Я уважаю ее, - сказал я, тщательно подбирая слова. «Вы знаете, что я, генерал».
  
   «Ты шпион».
  
   «И поэтому я избегаю постоянного контакта с женщинами».
  
   «Я помогаю вам только потому, что Эфиопия не может позволить себе стать ядерной державой».
  
   Генерал Сахеле меня позабавил. Он был хорошим человеком с сильным чувством личной чести, но ему никогда не выжить в мире шпионажа. Он не понимал правил. И теперь, когда мой мир слился с его официальным миром, он снял его, продемонстрировав низкое мнение о секретных агентах. Ему было больно, что его армия не может выиграть битвы без меня ... или кого-то вроде меня.
  
   Ночевали мы в гостях у родственников генерала. Я не видел ни одной из женщин. Мой хозяин, тоже военный, коротко поговорил со мной, но мне посоветовали остаться в своей комнате, пока мы не собираемся уезжать. И этот момент отъезда наступил за час до восхода солнца.
  
   Генерал Сахеле отвез нас в небольшой аэропорт.
  
   «Пилоту можно доверять», - сказал он. «Используйте радио, чтобы позвонить своим людям».
  
   Я устроился в отсеке связи в задней части вертолета и связался с авианосцем, когда двигатели прогрелись.
  
   «Ракеты были доставлены глубоко в пустыню», - сказал генерал Сахеле. Нет войск, чтобы охранять их. Когда ваши люди прибудут туда, я уйду. Затем вы уедете из Эфиопии, и я бы не советовал вам возвращаться. В свое время я совершу инспекционный тур и официально обнаружу, что ядерных боеголовок больше нет. Будет много ажиотажа, и тогда кто-то узнает, что шпион Ник Картер был в Асмэре и внезапно исчез. Тогда кто-то еще вспомнит, что в это же время американский авианосец находился у побережья Эфиопии. Русские будут шпионить и обнаруживать, что ядерные боеголовки находятся в Соединенных Штатах. Они расскажут нам, и я буду разглагольствовать обо всем, что такое Америка, и проклинать ее ненадежность. Вы понимаете, мистер. Картер?
  
   «Да», - сказал я.
  
   Подразделение США уже находилось в воздухе, пятнадцать военно-морских вертолетов, технически вторгшиеся в Эфиопию. Никто бы об этом не упомянул - если бы генерал Сахеле сдержал свое обещание. Я был уверен, что после того, как вертолеты совершили полет вглубь суши и взяли на борт ядерные боеголовки, обратный путь на авианосец был совсем не опасным, за исключением, возможно, нескольких технических дефектов. Двадцать три различных ядерных устройства давали очень твердую гарантию от измены. Отказоустойчивое оборудование хорошо зарекомендовало себя при атаке на лагерь Борджиа, но это не означало, что оно выдержит крушение вертолета.
  
   Я не верил, что Сахеле планировала измену. Он разработал отличный план по выводу ядерных боеголовок из страны и выводу меня из Эфиопии, возложив на меня вину, которая сделает меня персоной нон грата. Генерал очень этого хотел - это был его способ разлучить нас с Марьям. Если только он не обманул множество людей, в том числе Хока, он помог мне из-за твердой уверенности в том, что Эфиопии невыгодно быть членом ядерного общества.
  
   Сам факт, что такая помощь должна была быть оказана тайно, означал, что другая сильная сторона хотела, чтобы эти ядерные боеголовки оставались в Эфиопии. Я должен был надеяться, что генерал Сахеле перехитрил другую сторону. Это они, вероятно, сбили военно-морские вертолеты и пойдут за нами.
  
   Мы пролетели над тремя караванами верблюдов, направляясь на восток. Они вернули воспоминания, которые мне не особенно нравились. Мне также было интересно, предприняли ли эфиопы какие-либо действия против Данакиля, который поддерживал Борджиа, но не был в деревне в лагере во время нападения. Нынешнее настроение генерала Сахеле не позволяло мне удовлетворить мое любопытство. Он мог интерпретировать вопрос в этом направлении как вмешательство во внутренние дела.
  
   Мы начали терять высоту. Я посмотрел вниз и увидел солнце, которое светит от выстроенных аккуратными рядами ракет. Большие тракторы, которые они буксировали из штаб-квартиры Борджиа в пустыню, исчезли. Наверное, подобрали по воздуху, потому что все рельсы, казалось, шли только в одном направлении.
  
   - Сколько времени потребуется вашему подразделению, чтобы добраться сюда, мистер? Картер? - спросил генерал Сахеле.
  
   «Двадцать минут», - сказал я ему.
  
   Он выкрикнул приказ пилоту. Мы зависли над районом немного западнее от ракет и начали снижаться. «Нет причин тратить топливо», - сказал генерал. Вертолет упал на землю. Генерал взял из стойки винтовку и жестом показал мне взять и одну. Я убедил себя, что у винтовки, которую я выбрал, был полный магазин.
  
   «Давайте их осмотрим», - сказал он, выпрыгивая из двери справа от вертолета.
  
   Я уже собирался последовать за ним, когда автоматическое оружие открыло огонь. Пули пробили борт вертолета, когда я нырнул обратно внутрь. Генерал Сахеле пошатнулся и ухватился за край вертолета. Я наклонился и быстро втянул его. Вертолет задрожал, когда винты снова начали вращаться. В нас попали еще несколько пуль, и я почувствовал, как пуля влетела в открытую дверь. «Вверх», - крикнул я пилоту.
  
   Он ускорился, и мы покачнулись в воздухе. Затем роторы взорвались на полную мощность, и мы отошли от выстрелов. Я встал на колени перед генералом Сахеле.
  
   «Выведите их из Эфиопии», - слабо сказал он.
  
   «Да, генерал».
  
   «Им здесь не место. Ты слышишь...'
  
   Он закашлялся кровью и умер, не успев закончить свой приговор.
  
   Я пошел вперед, чтобы составить роту пилотов, и сказал ему, что генерал мертв.
  
   «Я отвезу его в больницу», - сказал пилот.
  
   «Нет, мы остаемся здесь».
  
   «Я отвезу генерала Сахеле в больницу», - снова сказал он, потянувшись за пистолетом на поясе.
  
   Мой правый кулак угодил ему под челюсть. Я вытащил его с водительского сиденья и вернул управление вертолетом. Это был американский самолет, с которым я познакомился лет пять или шесть назад в аэропорту AX. Я не очень хорошо летал, но у меня было достаточно опыта, чтобы писать большие круги, пока не приехали американцы. Я ненадолго отпустил пульт управления, чтобы вытащить из кобуры пистолет 45-го калибра и убедиться, что в патроннике есть пуля и установлен предохранитель. Затем я продолжил кружить.
  
   Внизу «Данакил» наблюдал, и пока я летел к востоку от ракет, я ясно видел армию.
  
   Пилот тронулся. Он открыл глаза и посмотрел на меня. Он попытался встать.
  
   «Сядь», - сказал я, размахивая пистолетом 45-го калибра в его сторону.
  
   «Ты напал на меня, - сказал он.
  
   «Мы будем оставаться в воздухе, пока мои люди не прибудут сюда», - сказал я. «Если бы вы летали кругами, как я вам говорил, я бы не напал на вас». Я решил взывать к его лояльности. «Последним приказом генерала Сахеле было вывезти ядерные боеголовки из Эфиопии ... и мы не сможем этого сделать, если полетим обратно в горы».
  
   Вертолет вошел в воздушную яму, и мне потребовались обе руки, чтобы вернуть его под контроль. Когда я снова оглянулся, пилот уже встал и, шатаясь, направился к оружейной стойке. Если бы я не позволил вертолету случайно вздрогнуть и подпрыгнуть, у него был бы шанс схватить ружье и выстрелить в меня. Я тщательно прицелился и прострелил ему колено.
  
   Он пошатнулся вместо того, чтобы упасть. Вертолет снова нырнул. Пилот споткнулся о тело генерала Сахеле и вылетел через открытую дверь. Я не хотел, чтобы это произошло. Он должен был остаться в живых, чтобы рассказать своему начальству о ракетах, спрятанных в Данакиле. Теперь весьма вероятно, что эфиопы обвинят меня в смерти генерала Сахеле. Я взял микрофон, чтобы позвать приближающихся американцев. "У вас есть вооруженные люди?" Я спросил.
  
   «Двенадцать», - последовал ответ.
  
   «Этого недостаточно, но это необходимо сделать. Вот в чем проблема. Я сообщил о людях, охранявших ракеты.
  
   «Двенадцать морских пехотинцев», - сказал командир отряда. «Сначала мы посадим вертолет с ними на борт. Вы сможете увидеть нас примерно через три минуты ».
  
   «Отлично», - сказал я. «Я приземлюсь прямо перед тобой».
  
   Двенадцать морских пехотинцев - нас превзошли только в соотношении один к двум. Этот проклятый лидер упомянул их с такой же радостью, как священник, когда упомянул Двенадцать Апостолов. Военные традиции - прекрасная вещь, но иногда мне хочется, чтобы все забыли, как горстка морских пехотинцев взяла Триполи против берберийских пиратов.
  
   Триполи не защищал Данакил.
  
  
  
   Я положил свой вертолет прямо перед прибытием морских пехотинцев. Это был рискованный маневр, но, приземлившись на одну сторону от ракет, я надеялся выследить Данакил, который устроил нам засаду. Я приземлился ярдах в ста в открытой пустыне. Затем я побежал в спину за тремя пушками, прежде чем туземцы начали стрелять. Я выскочил и убежал от вертолета.
  
   Жаркое солнце обжигало мое тело. Я слышал грохот выстрелов и удары пуль в эфиопский самолет. Затем произошел взрыв; палящий зной охватил меня, когда пуля пробила топливный бак и подожгла самолет. Я уже отказался от мысли отползти, крепко сжал ружья и помчался прочь по песку, стараясь держаться как можно меньше.
  
   Я нырнул за низкую дюну, когда пули вонзились в песок и пролетели над моей головой. Я взял первую винтовку и принял стойку для стрельбы лежа. Около десяти Данакил стреляли в меня в пустыне. Еще десять остались с ракетами. Я начал открывать ответный огонь и положил двоих прежде, чем моя винтовка опустела.
  
   Вторая винтовка была наполовину пуста, и еще один Данакил упал, когда они ныряли в песок. Они начали приближаться ко мне, покрытые небольшими пучками, прикрывая огонь от других. Я перебрался на другую сторону дюны и сумел прикончить другого противника до того, как у пушки номер два кончились боеприпасы.
  
   Теперь они подходили очень близко, и очень скоро один из них возьмет меня. Я начал думать о том, что я просчитал, когда в небе появились вертолеты ВМС США и морские пехотинцы начали стрелять. Бой закончился через пять минут. У меня не было возможности сделать еще один выстрел. Сержант морской пехоты медленно подошел ко мне по песку. Он отсалютовал и сказал: "Мистер. Картер?
  
   «В самом деле, сержант», - сказал я. «Ровно вовремя. Минуту спустя ты должен был упустить удовольствие спасти меня ».
  
   "Кем они были?"
  
   «Данакил. Вы когда-нибудь слышали об этом?
  
   'Нет, сэр.'
  
   «Они вторые лучшие бойцы в мире».
  
   Его лицо расплылось в ухмылке. «Кто лучший, сэр?»
  
   «Морские пехотинцы США», - сказал я.
  
   Он указал на горящий эфиопский вертолет. "Был ли кто-нибудь еще с вами, сэр?"
  
   'Мужчина. Но он уже был мертв. Как скоро мы сможем привлечь сюда специалистов по ракетам? »
  
   Лейтенант, имеющий опыт обращения с ядерным оружием, командовал отрядом из двадцати техников. У него было много вопросов, но я заставил его замолчать.
  
   «Это долгая история, командир», - сказал я. «Вы не уполномочены слышать все это, и вам не понравится та часть, которую я вам расскажу».
  
   «Что это, мистер. Картер? он сказал.
  
   «Эта пустыня кишит людьми, которые думают, что убить врага веселее, чем футбол. У нас двенадцать морских пехотинцев. И я видел тридцать или сорок таких Данакилов в одном клубе ».
  
   Он понял ситуацию. Мужчины немедленно начали снимать ядерные боеголовки. Они демонтировали пять ядерных боеголовок и загрузили их в вертолет, когда раздалось несколько выстрелов с восточной стороны ракет. Морские пехотинцы немедленно вступили в бой, когда я поднялся из тени одной из ракет, на которой я сидел, и потянул Вильгельмину. Я ждал звука новых выстрелов, но их не было. Потом ко мне по песку прибежал один из матросов.
  
   Мистер. Картер, - сказал он, тяжело дыша. «Можете ли вы прийти сразу? Какой-то маньяк хочет взорвать ракеты ».
  
   Я побежал за ним по песку. Мы достигли вершины невысокой дюны, и я увидел толстого белого человека с ящиком в руках. Он стоял рядом с одной из украденных у египтян ракет российского производства. В ту ночь в апартаментах Сахелеса я угадала: Чезаре Борджиа все еще был где-то в Эфиопии.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 19.
  
  
  
  
  
   Я стоял метрах в пятнадцати от Борджиа. Легкий выстрел с Вильгельминой. К сожалению, я не мог позволить себе выстрелить. Мне не нужно было объяснять эту коробочку, которую Борджиа держал в руке, особенно когда я увидел провода, идущие от коробки к ядерной боеголовке. Это было потрясающе простое оружие. Обычные взрывы вызывают появление ядерных боеголовок. Электрические импульсы вызывают обычные взрывы. Все, что нужно было сделать Борджиа, - это нажать кнопку или щелкнуть выключателем, и самый большой, самый тяжелый ядерный взрыв в истории произойдет в песках Данакила, с Ником Картером в эпицентре. "Бросьте пистолет, мистер Картер, - крикнул Борджиа.
  
   Я бросил Люгер в песок. В тот момент я хотел бы сделать две вещи. Одним из них было убить Борджиа. А другое дело - посплетничать с командиром части. Если бы он не послал ко мне гонца, я бы нашел способ найти Борджиа и убить его.
  
   «Теперь приходи ко мне очень медленно», - приказал Борджиа.
  
   Знал ли он о Гюго? Я подумал о моих предыдущих контактах с людьми Борджиа. Gaard видел меня убить Ларсен на борту Ганса Skejelman и если бы он имел отличное ночное видение , он увидел бы меня ударил его нож. Когда он захватил меня, тем не менее, я не был вооружен и в сыщики Ганса Skejelman в не удалось обнаружить Гюго в моем багаже. В лагере Борджиа я также был вооружен, конечно же , и когда я вернулся он был за спиной компании эфиопских инспекции войск. Шесть дней назад в Асмэре, когда Gaard и его сутенеры напали на меня, я использовал только пистолет и газовую бомбу. Хьюго остался в ножнах. Таким образом , даже если разум Борджиа работал отлично, был хороший шанс , что он думал , что единственный нож , который я когда - либо использовал на дне Атлантики.
  
   Что ж, я был за. И как я сейчас им пользовался? Правый указательный палец Борджиа держал кнопку на кнопке. Теперь я был достаточно близко, чтобы пересчитать провода. Двое из них бежали от ящика к головной части ракеты, которая тянулась позади Борджиа справа - слева от меня - как некая футуристическая змея, греющаяся на солнце. Мне было интересно, насколько Борджиа позволит мне стать еще ближе.
  
   "Стой, мистер. Картер, - сказал он.
  
   Три метра. Я остановился. Был почти полдень, и жаркое солнце опалило мои ноги сквозь подошвы тяжелых ботинок и толстых носков, которые были на мне.
  
   Теперь вы, мужчины… - Борджиа перестал кричать. Он яростно посмотрел на меня. Он сказал: «Мистер. Картер, сделай два осторожных шага вправо.
  
   Я послушался. Мое тело больше не загораживало морякам и морским пехотинцам. Я надеялся, что за моей спиной никто не станет героем. Большинство морских пехотинцев являются снайперами с винтовкой. Несомненно, один из них мог бы сбить Борджиа из-за ракеты, но судорожный щелчок его пальца щелкнул выключателем и взорвал нас всех. «Будьте готовы к отъезду», - сказал он им. «Я хочу, чтобы вы все были в вертолетах и ​​поднялись в воздух через пять минут».
  
   Борджиа был ненормальным. Я всегда считал его сумасшедшим с тех пор, как услышал, что он сменил имя с Карло на Чезаре. Но теперь у меня было доказательство. У него не было никакого оружия, кроме детонатора, прикрепленного к ядерной боеголовке.
  
   Он никак не мог меня поймать. Он мог убить меня, только взорвав ракету, что убило и его самого. Он вызвал меня, чтобы я стал свидетелем его последнего акта, своего дикого радиоактивного самоубийства.
  
   Но понимал ли он свою бесперспективность? Вода хлынула по моему телу не только из-за солнца и горячего песка. У меня было три, может, четыре минуты, чтобы проникнуть в разум этого безумца, узнать его планы и найти способ их нейтрализовать. Даже если бы он заставил меня раздеться догола и лечь животом на песок после того, как моряки и морские пехотинцы исчезли, даже если бы он схватил Хьюго и держал его в нескольких дюймах от моего тела, было бы очень маловероятно, что он смог бы одолеть Killmaster, когда тот упал. его ящик. Мне пришлось быстро с ним встретиться. «С твоими друзьями в эфиопском правительстве было бы гораздо разумнее попытаться выжить, а не так нас преследовать», - сказал я сдержанным тоном. «Тогда ты еще сможешь сразиться с нами позже».
  
   «Мои друзья напуганы, - сказал он. «Они дураки. Они не знали, что я приготовил на сегодня засаду для вас и вашего генерала оперетты в Данакиле.
  
   «У вас определенно много контактов среди Данакиль», - сказал я.
  
   Я не хотел, чтобы Борджиа внезапно пришел в себя. Он не ожидал, что сегодня Данакил проиграет битву. Он полагал, что из засады, которую он устроил для Сахеле и меня, он мог бы уничтожить морских пехотинцев. Но один из его людей уже был слишком взволнован и выстрелил в тот момент, когда появился генерал. Теперь Борджиа не было выхода. Как только он узнал это, он щелкнул выключателем и послал электрический ток по проводам, ведущим к ядерной боеголовке.
  
   Провода? Я быстро их осмотрел. Я надеялся, что они спасут мне жизнь.
  
   Я обескураживающе медленно анализировал происхождение и характер Борджиа. Политический агитатор в Италии, студент колледжа, у которого были в основном академические и теоретические занятия, блестящий лидер, знавший, как обращаться с политиками и военными, самопровозглашенный главнокомандующий, который оставил грязную работу таким людям, как Васил Пачек - почему у Борджиа должно быть достаточно навыков? чтобы правильно подключить этот детонатор? Я нашел его уязвимое место.
  
   Провода заканчивались металлическими зажимами, которые можно закрепить винтом. Борджиа только что прикрепил их к ядерной боеголовке. Я изучил их как можно внимательнее. Один, который был подключен к верхней точке контакта, был прикреплен только к точкам. Малейшее нажатие на провод приведет к разрыву цепи и невозможности взрыва. Все, что мне нужно было сделать, это встать так, чтобы я мог схватиться за провода, прежде чем он щелкнет выключателем. Я сделал шаг вперед.
  
   «Стой, - крикнул Борджиа.
  
   Ревели двигатели вертолетов, когда боевой отряд готовился к отходу.
  
   «Извини», - мягко сказал я. «У меня судорога в ноге. В этом проклятом эфиопском вертолете было так полно радио-мусора, что я едва мог даже вытянуться, чтобы поудобнее сесть ».
  
   «Иди сюда, я смогу за тобой присмотреть».
  
   Я сделал несколько шагов влево, пока почти не коснулся атомной головы. Борджиа не успел спуститься с ракеты, когда хотел лучше видеть меня и уходящих людей. Это означало, что он знал, что у него плохие связи. Я задавался вопросом, поможет ли мне это знание или помешает.
  
   Мне почти пришлось закричать, чтобы меня услышали из-за шума вертолетного парка. «Помнишь Марьям, Борджиа?»
  
   «Я верну ее», - блефовал он. «Они вернут ее ко мне, или я сотру с карты всю эту богом забытую страну».
  
   «Она немного повреждена», - сказал я, тихо извиняясь за нее.
  
   «Что вы имеете в виду, мистер? Картер?
  
   «Она была моей любовницей с тех пор, как мы сбежали из твоего лагеря».
  
   Такие мужчины, как Борджиа, ошибочно полагают, что каждая женщина является частной собственностью. Нормальный мужчина изнасиловал бы или попытался соблазнить такую ​​красивую рабыню. В любом случае, он определенно не стал бы пытаться сделать ее символом своих надежд однажды править Эфиопией. Он перестал думать о ней как о женщине с собственными желаниями и потребностями. И поэтому мой комментарий его рассердил. И как раз достаточно надолго для меня, он ненадолго потерял внимание к текущим обстоятельствам.
  
   Он сделал шаг ко мне, держа черный ящик с детонатором в правой руке, его палец был примерно в трех четвертях дюйма от переключателя. Возможно, это была не совсем та маржа, в которой я нуждался, но это все, что я собирался получить. Я нырнул вперед.
  
   Он инстинктивно вскинул левую руку, чтобы отразить мою атаку. Время действовать прошло, когда он понял, что я ныряю на проводах, а не на нем.
  
   Мои руки нашли их. Я дернул их прямо. Верхний провод, который я определил как самый слабый, оторвался от точки контакта атомной головки.
  
   Я услышал проклятие Борджиа позади себя. Я повернулся, чтобы вмешаться в его дела. Бессмысленно он несколько раз щелкнул выключателем. Я схватил единственную нить, которая все еще была прикреплена, и потянула; это тоже вышло наружу. Теперь у Борджиа в руках не было ничего, кроме детонатора, связанного с песками пустыни Данакил. Вертолеты взлетали и кружили над нашими головами. Я надеялся, что кто-нибудь заглянет туда, потому что, если бы я остался здесь один, я бы сильно запутался. Однажды я пережил переход через Данакиль, но шансы сделать это во второй раз были высоки против кого-либо.
  
   Борджиа перестал пытаться установить контакт переключателя и злобно уставился на меня. Я спокойно вытащил Хьюго из ножен. «Картер, ублюдок», - яростно сказал он.
  
   Мне больше нечего было сказать Борджиа. Когда Хоук послал меня с этой миссией, в тот день, когда у нас была встреча в ресторане в пригороде Вашингтона, он сказал, что не знает, была ли это работа Killmaster или нет. Это решение было частью моего задания. У Борджиа было слишком много важных контактов в Эфиопии.
  
   Теперь, когда генерал Сахеле был мертв, я не знала, какие неприятности он может снова доставить. Кроме того, он слишком любил взрывать такие вещи, как ядерные боеголовки, чтобы видеть в нем полезного гражданина.
  
   Я подошел к нему, Хьюго прицелился в его сердце. Он бросил в меня бесполезный детонатор. Я нырнул, но движение помешало мне прицелиться. Борджиа попытался убежать по рыхлому песку, но у него было слишком мало твердой земли. Левой рукой я схватил его за воротник и швырнул на землю. Мое колено прижалось к его горлу, когда я упала на него сверху, и стилет вошел в его грудь.
  
   Я встал и замахал руками. Еще два вертолета улетели. Затем один внезапно обернулся. Он приземлился на песок в нескольких футах от меня, и сержант морской пехоты выпрыгнул.
  
   «Я вижу, вы нейтрализовали его, сэр», - сказал он.
  
   'Да.'
  
   Он повернулся к вертолету и закричал. «Оповестите командира, прежде чем он полностью выйдет за пределы радиосвязи».
  
   "Этот командир был в воздухе с первым вертолетом, сержант?" Я спросил.
  
   'Секунда.'
  
   «Это все еще прекрасная история для столовой авианосца сегодня вечером».
  
   Его ухмылка прекрасно выразила мои чувства.
  
   Лейтенант-коммандер Уильям К. Шедвелл не любил меня всем сердцем. Как и большинство солдат, он мало что знал об AX. И то, что он знал об этом, не успокаивало его. И мое мнение о нем сделало его еще менее комфортным. Я отложил это в сторону, поскольку инженеры продолжали разбирать ядерные боеголовки и загружать их на вертолеты. У нас был долгий и очень неприятный разговор.
  
   «Я признаю, что совершил несколько серьезных ошибок, мистер Лорд. Картер, - наконец сказал он.
  
   «Продолжайте признавать это, командир», - предложил я. «Уходить на втором вертолете - это трусость. Это обвинение, и я достаточно зол, чтобы выдвинуть его ».
  
   Во второй раз, когда он ушел, ему стало лучше. Он сел на последний взлетавший вертолет вместе со мной. Мы обошли область, теперь освещенную заходящим солнцем. Ядерные боеголовки были на других вертолетах, а некоторые самолеты уже должны находиться в безопасности на авианосце. Пока что эфиопские войска не расследовали нарушение нами их воздушного пространства. И я предположил, что приказы Сахеле будут действовать до конца нашей миссии. Ракеты лежали в пустыне, как окаменелости упавшего окаменевшего леса. И они бы долго лежали там, если бы их никто не нашел.
  
   'Мистер. Картер, - сказал командующий Шедвелл, - кто был этот Борджиа?
  
   «Талантливый сумасшедший. Он хотел стать императором Восточной Африки и начать Третью мировую войну. Ядерные боеголовки, собранные вашими людьми, были нацелены на Каир, Дамаск и Тель-Авив.
  
   «Он точно был сумасшедшим. Он был готов взорвать нас всех. Одной ядерной головки было бы достаточно, но цепная реакция покрыла бы всю эту часть мира радиоактивными осадками ».
  
   Мы были на полпути к Красному морю, когда Шедвелл задал еще один вопрос: «Мистер Картер, почему эти эфиопы не хотят оставить себе ядерные боеголовки?
  
   Я посмотрел на песок, теперь едва различимый в сумерках. Я подумал о караванах верблюдов, пробирающихся через пустыню Данакил. Потом я подумал о Марьям.
  
   «У них есть вещи получше, - сказал я.
  
  
  
   * * *
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  О книге:
  
  
  
  
   Исчезновение ракет из Египта и Израиля вызвало взаимные обвинения и обвинения между двумя странами. Но у AX, разведывательной службы президента Америки, есть надежная информация, указывающая в другом направлении, на эфиопский Данакил, один из последних регионов мира, где итальянский предатель, называющий себя генералом Чезаре Борджиа, совершал грязные поступки. . Человек без угрызений совести, на пути к власти. Выследить и уничтожить Борджиа в его хорошо вооруженном городе, в пустынной местности, полной зыбучих песков, было почти невыполнимой задачей даже для Картера. Но необходимость демонтажа ядерного оружия, которое вполне может развязать Третью мировую войну, стоит усилий, даже ценой тяжелых жертв ... Единственной партнершей Картера была Марьям, красивая дочь эфиопского сановника, у которой была собственная неотложная причина для измена! ...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"