Эванович Джанет : другие произведения.

Горячая шестерка

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  Джанет Эванович
  
  
  Горячая шестерка
  
  
  Пролог
  
  
  ЛАДНО, ВОТ в чем дело. Сбылись худшие опасения моей матери. Я нимфоманка. Я вожделею многих мужчин. Конечно, может быть, это потому, что я на самом деле не занимаюсь сексом ни с одной. И некоторые из моих вожделений, вероятно, никуда не денутся. Наверное, нереально думать, что я когда-нибудь поладлю с Майком Рихтером, вратарем "Нью-Йорк Рейнджерс". То же самое с Индианой Джонсом.
  
  С другой стороны, двое мужчин из моего списка желаний на самом деле хотят, чтобы я вернулась. Проблема в том, что они оба чертовски меня пугают.
  
  Меня зовут Стефани Плам. Я охотница за головами, и я работаю с обоими этими мужчинами. Оба работают в правоохранительных органах. Один из них полицейский. А другой придерживается более предпринимательского подхода к сдерживанию преступности. Ни один из них не очень хорош в соблюдении правил. Оба превосходят меня, когда дело доходит до жажды опыта .
  
  В любом случае, в жизни девушки наступает момент, когда ей нужно взять быка за рога (или какую-то другую подходящую часть тела) и взять на себя ответственность за свою жизнь. И это то, что я только что сделал. Я позвонил по телефону и пригласил одного из этих страшных людей в гости.
  
  Сейчас я пытаюсь решить, стоит ли мне впускать его.
  
  Я боюсь, что это может быть похоже на то, как в девятилетнем возрасте я увлеклась фантазией о Чудо-женщине, упала с крыши гаража Крузаков, уничтожила призовой розовый куст миссис Крузак, порвала шорты и хлопковые трусы в цветочек и провела остаток дня, не осознавая, что моя задница обнажена.
  
  Закатайте глаза. Возьмите себя в руки! Нет причин нервничать. Такова воля Божья. В конце концов, разве я не вытащил имя этого человека из шляпы сегодня вечером? Ну, вообще-то это был розыгрыш, но все равно это космическая встреча. Ладно, правда в том, что я немного схитрил и подсмотрел, когда выбирал. Черт возьми, иногда судьбе нужна помощь. Я имею в виду, если бы я мог положиться на судьбу в выполнении своей работы, мне бы не пришлось делать этот дурацкий телефонный звонок, не так ли?
  
  Кроме того, у меня есть кое-какие дела для меня. Я готова к предстоящей задаче. Платье в стиле людоедки, короткое и черное. Туфли на шпильках. Блестящая красная помада. Коробка презервативов спрятана в ящике моего свитера. Пистолет полностью заряжен, наготове в банке из-под печенья. Стефани Плам, женщина на задании. Прикончите его, живого или мертвого.
  
  Всего несколько секунд назад я услышала, как открылись двери лифта, и шаги в коридоре. Шаги остановились за дверью моей квартиры, и я поняла, что это он, потому что мои соски сжались.
  
  Он постучал один раз, и я стояла, парализованная, уставившись на замок. Я открыла дверь после второго стука и отступила назад, и наши глаза встретились. Он не выказал никаких признаков нервозности, которую я чувствовала. Может быть, любопытство. И желание. Много желания. Желания с избытком .
  
  "Привет", - сказал я.
  
  Он вышел в прихожую, закрыл дверь и запер ее. Его дыхание было медленным и глубоким, глаза были темными, выражение лица серьезным, когда он изучал меня.
  
  "Милое платье", - сказал он. "Снимай его".
  
  "Может быть, сначала немного вина", - сказал я. Повремени! Я подумал. Напои его! Тогда, если это катастрофа, он может ничего не вспомнить.
  
  Он медленно покачал головой. "Я так не думаю".
  
  "Сэндвич?"
  
  "Позже. Намного позже".
  
  Я немного пошевелил мозгами.
  
  Он улыбнулся. "Ты милая, когда нервничаешь".
  
  Я прищурила глаза. Я не снималась для cute, когда устраивала это и фантазировала о вечере.
  
  Он притянул меня к себе, завел руку мне за спину и расстегнул молнию на моем платье. Платье упало с моих плеч и образовало лужицу у моих ног, оставив меня в моих шлюшьих туфлях и бикини Victoria's Secret с едва заметными стрингами.
  
  Во мне пять футов семь дюймов, а каблуки прибавили еще четыре, но он все равно был на дюйм выше меня. К тому же у него было намного больше мускулов. Его руки скользнули по всей длине моей спины, и он оглядел меня с ног до головы.
  
  "Симпатичная", - сказал он.
  
  Он видел это раньше, конечно. Он сунул голову мне под юбку, когда мне было семь. Он лишил меня девственности, когда мне было восемнадцать. И, в более недавней истории, он делал со мной вещи, которые я не скоро забуду. Он был трентонским полицейским, и его звали Джо Морелли.
  
  "Помнишь, когда мы были детьми и играли в чух-чух?" - спросил он.
  
  "Я всегда был туннелем, а ты всегда был поездом".
  
  Он засунул большие пальцы за пояс моих трусиков и медленно потянул их вниз. "Я была отвратительным ребенком", - сказал он.
  
  "Верно".
  
  "Теперь мне лучше".
  
  "Иногда".
  
  Это вызвало у меня волчью улыбку. "Кексик, никогда не сомневайся в этом".
  
  А потом он поцеловал меня, и мое нижнее белье упало на пол.
  
  О, боже. О, боже !
  
  
  1
  
  
  ПЯТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ…
  
  
  Кэрол Забо стояла на крайнем ограждении моста, перекинутого через Делавэр между Трентоном, штат Нью-Джерси, и Моррисвиллем, штат Пенсильвания. В ладони правой руки она держала желтый огнеупорный кирпич стандартного размера, между кирпичом и ее лодыжкой было натянуто около четырех футов бельевой веревки. На стороне моста большими буквами был написан слоган "Трентон создает, а мир забирает". И Кэрол, очевидно, устала от того, что мир забирает все, что она делает, потому что она была готова прыгнуть в "Делавэр" и позволить кирпичу делать свое дело.
  
  Я стоял примерно в десяти футах от Кэрол, пытаясь отговорить ее от ограждения. Мимо нас проезжали машины, некоторые притормаживали, чтобы поглазеть, а некоторые врезались в толпу зевак, показывая Кэрол средний палец, потому что она мешала потоку.
  
  "Послушай, Кэрол, - сказал я, - сейчас половина девятого утра, и начинает идти снег. Я отмораживаю себе задницу. Решайся насчет прыжка, потому что я должен позвякивать, и мне нужна чашка кофе ".
  
  По правде говоря, я ни на минуту не думал, что она прыгнет. Во-первых, на ней была четырехсотдолларовая куртка из кожи Уилсона. Вы просто не прыгнете с моста в куртке за четыреста долларов. Это еще не сделано. Куртка будет испорчена. Кэрол была из Чемберсбургского района Трентона, как и я, и в Бурге ты отдал куртку своей сестре, а потом спрыгнул с моста.
  
  "Эй, ты послушай, Стефани Плам", - сказала Кэрол, стуча зубами. "Никто не посылал тебе выгравированное приглашение на эту вечеринку".
  
  Я ходил в среднюю школу с Кэрол. Она была чирлидершей, а я крутил палочку. Теперь она была замужем за Люби Забо и хотела покончить с собой. Если бы я был женат на Луби, я бы тоже хотел покончить с собой, но Кэрол не по этой причине стояла на ограждении, держа кирпич на веревке. Кэрол стащила несколько бикини без промежности из магазина Frederick's of Hollywood в торговом центре. Дело было не в том, что Кэрол не могла позволить себе трусики, а в том, что она хотела, чтобы они оживили ее личную жизнь, и была слишком смущена, чтобы отнести их на кассу. В спешке, чтобы скрыться, она заехала сзади в полицейскую машину Брайана Саймона в штатском и скрылась с места происшествия. Брайан в это время был в машине, он догнал ее и бросил в кутузку.
  
  Мой двоюродный брат Винни, президент и единственный владелец Vincent Plum Bail Bonds, выписал Кэрол штраф за освобождение из тюрьмы. Если Кэрол не явится на судебное заседание, Винни лишится ходячих денег - если только он не сможет своевременно вернуть тело Кэрол.
  
  Вот тут-то я и вступаю в игру. Я агент по исполнению обязательств, что является модным термином для охотника за головами, и я забираю тела для Винни. Желательно, живые и невредимые. Этим утром Винни заметил Кэрол по дороге на работу и послал меня спасти ее - или, если спасение было невозможно, посмотреть на точное место, где она шлепнулась. Винни беспокоился, не лишится ли он своих денег по залогу, если Кэрол прыгнет в реку, а водолазы и копы с абордажными крюками не смогут найти ее затопленный труп.
  
  "Это действительно плохой способ сделать это", - сказал я Кэрол. "Ты будешь выглядеть ужасно, когда они найдут тебя. Подумай об этом - твои волосы будут в ужасном состоянии".
  
  Она закатила глаза, как будто могла видеть на макушке своей головы. "Черт, я никогда об этом не думала", - сказала она. "Я только что тоже выделила это. Я все сорвал ".
  
  Снег валил большими мокрыми комьями. На мне были походные ботинки на толстой подошве Vibram, но холод все равно пробирался к моим ногам. Кэрол была более нарядной в обалденных ботильонах, маленьком черном платье и отличном жакете. Почему-то брик казался слишком повседневным для остальной части наряда. И платье напомнило мне платье, которое висело у меня в шкафу. Я надела платье всего на несколько минут, прежде чем оно упало на пол и было отброшено в сторону ... вступительное слово в изматывающей ночи с мужчиной моей мечты. Ну, по крайней мере, один из мужчин. Забавно, что люди по-разному смотрят на одежду. Я надела это платье, надеясь затащить мужчину в свою постель. А Кэрол выбрала его, чтобы прыгнуть с моста. На мой взгляд, прыгать с моста в платье - плохое решение. Если бы я собиралась прыгнуть с моста, я бы надела брюки. Кэрол собиралась выглядеть как идиотка в задранной до ушей юбке и свисающих колготках. "Итак, что Луби думает о ярких моментах?" Я спросил.
  
  "Люби любит мелирование", - сказала Кэрол. "Только он хочет, чтобы я отрастила их длиннее. Он говорит, что длинные волосы сейчас в моде".
  
  Лично я бы не придавал большого значения чувству стиля мужчины, который получил свое прозвище, хвастаясь своим сексуальным опытом обращения со смазочным пистолетом. Но, эй, это всего лишь я. "Итак, скажи мне еще раз, почему ты здесь, на ограждении".
  
  "Потому что я скорее умру, чем сяду в тюрьму".
  
  "Я же говорил тебе, ты не сядешь в тюрьму. А если и сядешь, то ненадолго".
  
  "День - это слишком долго! Час - это слишком долго! Они заставляют тебя снять всю одежду, а затем заставляют тебя наклониться, чтобы они могли поискать контрабандное оружие. И тебе приходится ходить в туалет на глазах у всех. Там нет, ты знаешь, уединения. Я видел специальный выпуск по телевизору ".
  
  Ладно, теперь я понял немного лучше. Я бы тоже скорее покончил с собой, чем сделал что-либо из этого.
  
  "Может быть, тебе не придется садиться в тюрьму", - сказал я. "Я знаю Брайана Саймона. Я мог бы поговорить с ним. Может быть, я смог бы заставить его снять обвинения".
  
  Лицо Кэрол просветлело. "Правда? Ты сделаешь это для меня?"
  
  "Конечно. Я ничего не могу гарантировать, но я могу попробовать".
  
  "И если он не снимет обвинения, у меня все еще будет шанс покончить с собой".
  
  "Именно".
  
  
  Я уложил КЭРОЛ и брика в ее машину, а потом поехал в "7-Eleven" выпить кофе и купить коробку глазированных шоколадных пончиков. Я решил, что заслужил пончики, поскольку проделал такую хорошую работу по спасению жизни Кэрол.
  
  Я отнесла пончики и кофе в офис Винни на Гамильтон-авеню. Я не хотела рисковать и съедать все пончики самой. И я надеялся, что у Винни найдется для меня больше работы. Как агенту по исполнению обязательств, мне платят только в том случае, если я кого-нибудь привлеку. И на данный момент у меня не было своенравных заложников.
  
  "Черт возьми, скиппи", - сказала Лула из-за картотечных шкафов. "А вот и пончики входят в дверь".
  
  При росте пять футов пять дюймов и весе чуть больше двухсот фунтов Лула в некотором роде эксперт по пончикам. На этой неделе она была в монохромном режиме, с волосами, кожей и блеском для губ цвета какао. Цвет кожи остается постоянным, но волосы меняются еженедельно.
  
  Лула оформляет документы для Винни, и она помогает мне, когда мне нужна поддержка. Поскольку я не лучший в мире охотник за головами, а Лула не лучший в мире дублер, это чаще всего похоже на любительскую версию лучших ляпов "Копов" .
  
  "Это шоколадные пончики?" Спросила Лула. "Мы с Конни просто подумали, что нам нужно немного шоколадных пончиков, не так ли, Конни?"
  
  Конни Розолли - офис-менеджер Винни. Она сидела за своим столом в центре комнаты и рассматривала свои усы в зеркале. "Я подумываю о том, чтобы провести больше электролиза", - сказала она. "Что ты думаешь?"
  
  "Я думаю, это хорошо", - сказала ей Лула, накладывая себе пончик. "Потому что ты снова начинаешь выглядеть как Граучо Маркс".
  
  Я отхлебнул кофе и порылся в каких-то папках, которые лежали у Конни на столе. "Поступило что-нибудь новое?"
  
  Дверь во внутренний офис Винни с грохотом распахнулась, и Винни высунул голову. "Черт возьми, у нас есть кое-что новенькое ... и это все твое".
  
  Лула скривила губы в сторону. А Конни наморщила нос.
  
  У меня было неприятное ощущение в животе. Обычно мне приходилось выпрашивать работу, а тут появился Винни, который кое-что припас для меня. "Что происходит?" Я спросил.
  
  "Это Рейнджер", - сказала Конни. "Он в ветре. Не отвечает на свой пейджер".
  
  "Этот придурок вчера не явился на судебное заседание", - сказал Винни. "Он из FTA".
  
  "FTA" - охотник за головами, что означает "неявка". Обычно я рад слышать, что кто-то не явился, потому что это означает, что я могу зарабатывать деньги, уговаривая их вернуться в систему. В этом случае денег было не достать, потому что, если Рейнджер не хотел, чтобы его нашли, его и не собирались находить. Конец дискуссии.
  
  Рейнджер - охотник за головами, как и я. Только Рейнджер хорош. Он примерно моего возраста, плюс-минус несколько лет; он американец кубинского происхождения; и я почти уверен, что он убивает только плохих парней. Две недели назад какой-то идиот-коп-новичок арестовал Рейнджера за скрытое ношение оружия без лицензии. Каждый второй коп в Трентоне знает Рейнджера и знает, что он носит оружие скрыто, и они совершенно счастливы, что так оно и есть. Но никто не сказал новичку. Итак, Рейнджера арестовали, и вчера он должен был предстать перед судьей за пощечину. Тем временем Винни обогатил "Рейнджера" приличной суммой денег, и теперь Винни чувствовал себя одиноким, высоко над землей, в полном одиночестве. Первая песня. Теперь рейнджер. Не лучший способ начать вторник.
  
  "С этой фотографией что-то не так", - сказал я. Это заставило мое сердце налиться свинцом в груди, потому что там были люди, которые были бы не против увидеть, как Рейнджер исчезнет навсегда. И его исчезновение проделало бы очень большую дыру в моей жизни.
  
  "Это не похоже на Рейнджера - игнорировать дату суда. Или игнорировать его страницу ".
  
  Лула и Конни обменялись взглядами.
  
  "Ты знаешь о большом пожаре, который у них был в центре города в воскресенье?" Спросила Конни. "Оказывается, здание принадлежит Александру Рамосу".
  
  Александр Рамос занимается торговлей оружием, регулируя поток оружия на черном рынке из своей летней резиденции на побережье Джерси и своей зимней крепости в Афинах. Двое из трех его взрослых сыновей живут в Соединенных Штатах, один в Санта-Барбаре, другой в округе Хантердон. Третий сын живет в Рио. Ничто из этого не является конфиденциальной информацией. Семья Рамос четыре раза попадала на обложку Newsweek . В течение многих лет люди предполагали, что Рейнджер связан с Рамосом, но точная природа этих связей всегда была неизвестна. Рейнджер - мастер держать вещи в тайне.
  
  "И?" Спросил я.
  
  "И когда вчера они наконец смогли осмотреть здание, они обнаружили младшего сына Рамоса, Гомера, поджаренным на гриле в офисе на третьем этаже. Помимо того, что он был поджарен, у него также было большое пулевое отверстие в голове".
  
  "И что?"
  
  "И Рейнжер разыскивается для допроса. Полиция была здесь всего несколько минут назад, искала его".
  
  "Зачем им нужен Рейнджер?"
  
  Конни подняла ладони вверх.
  
  "В любом случае, он пропустил, - сказал Винни, - и ты собираешься привлечь его".
  
  Мой голос невольно повысился на октаву. "Ты что, с ума сошел? Я не собираюсь преследовать Рейнджера!"
  
  "В этом-то и прелесть", - сказал Винни. "Тебе не обязательно идти за ним. Он сам придет к тебе. У него к тебе что-то есть".
  
  "Нет! Ни за что. Забудь об этом".
  
  "Отлично, - сказал Винни, - тебе не нужна эта работа, я назначу на нее Джойс".
  
  Джойс Барнхардт - мой заклятый враг. Обычно я скорее съем грязь, чем отдам что-нибудь Джойс. В этом случае Джойс могла это принять. Пусть она тратит время на то, чтобы крутить свои колесики в поисках человека-невидимки.
  
  "Так что еще у тебя есть?" Я спросил Конни.
  
  "Двое несовершеннолетних и настоящая вонючка". Она передала мне три папки. "Поскольку "Рейнджер" недоступен, мне придется отдать "вонючку" тебе".
  
  Я открыл верхнюю папку. Моррис Мансон. Арестован за непредумышленное убийство в автомобиле. "Могло быть хуже", - сказал я. "Мог быть насильник-убийца".
  
  "Ты недостаточно внимательно прочитал", - сказала Конни. "После того, как этот парень сбил жертву, которая случайно оказалась его бывшей женой, он избил ее монтировкой, изнасиловал и попытался поджечь. Его обвинили в непредумышленном убийстве на дороге, потому что, по словам судмедэксперта, она была уже мертва, когда он поднес к ней монтировку. Он облил ее бензином и пытался завести свой Bic, когда мимо случайно проехал бело-голубой автомобиль ".
  
  Маленькие черные точки заплясали у меня перед глазами. Я тяжело опустилась на диван из искусственной кожи и опустила голову между ног.
  
  "Ты в порядке?" Спросила Лула.
  
  "Возможно, это просто низкий уровень сахара в крови", - сказал я. Возможно, это моя работа.
  
  "Могло быть хуже", - сказала Конни. "Здесь сказано, что он не был вооружен. Просто захвати с собой пистолет, и я уверена, с тобой все будет в порядке".
  
  "Не могу поверить, что они выпустили его под залог!"
  
  "Пойди разберись", - сказала Конни. "Думаю, у них больше не было места в гостинице".
  
  Я посмотрел на Винни, который все еще стоял в дверях своего личного кабинета. "Вы выписали залог за этого маньяка?"
  
  "Эй, я не судья. Я бизнесмен. У него не было судимостей", - сказал Винни. "И у него хорошая работа на пуговичной фабрике. Домовладелец".
  
  "И теперь он ушел".
  
  "Не явился на судебное заседание", - сказала Конни. "Я позвонила на пуговичную фабрику, и они сказали, что в последний раз видели его в среду".
  
  "От него что-нибудь слышно? Он сказал, что заболел?"
  
  "Нет. Ничего. Я позвонила по его домашнему номеру и прослушала его автоответчик".
  
  Я просмотрел два других файла. Ленни Дейл, пропавший без вести, обвиняется в домашнем насилии. И Уолтер "Лунный человек" Данфи, разыскиваемый за пьянство, нарушение общественного порядка и мочеиспускание в общественном месте.
  
  Я засунула три папки в свою сумку и встала. "Свяжись со мной, если услышишь что-нибудь о "Рейнджере"".
  
  "Последний шанс", - сказал Винни. "Клянусь, я отдам его досье Джойс".
  
  Я взял пончик из коробки, отдал коробку Луле и ушел. Был март, и снежной буре было трудно перерасти во что-то серьезное. На улице была слякоть, и на моем лобовом стекле и стеклах со стороны пассажира скопился слой льда. За стеклом был большой размытый объект. Я прищурился сквозь лед. Расплывчатый объект был Джо Морелли.
  
  Большинство женщин испытали бы оргазм на месте, обнаружив Морелли сидящим в их машине. Он произвел такой эффект. Я знала Морелли большую часть своей жизни, и у меня почти никогда больше не было оргазма на месте. Мне нужно было по крайней мере четыре минуты.
  
  На нем были ботинки, джинсы и черная флисовая куртка. Под курткой виднелись фалды фланелевой рубашки в красную клетку. Под фланелевой рубашкой на нем была черная футболка и "Глок" 40-го калибра. Его глаза были цвета выдержанного виски, а тело свидетельствовало о хороших итальянских генах и тяжелой работе в спортзале. У него была репутация человека, живущего быстро, и репутация эта была заслуженной, но устаревшей. Теперь Морелли сосредоточил свою энергию на работе.
  
  Я скользнул за руль, повернул ключ в замке зажигания и включил размораживатель. Я была за рулем шестилетней синей Honda Civic, которая была отличным средством передвижения, но не улучшала мою фантазийную жизнь. Трудно быть Зеной, принцессой-воином в шестилетнем Civic.
  
  "Итак, - сказал я Морелли, - в чем дело?"
  
  "Ты идешь за Рейнджером?"
  
  "Неа. Не я. Нет, сэр. Ни за что".
  
  Он поднял брови.
  
  "Я не волшебник", - сказал я. Послать меня за Рейнджером было бы все равно что отправить цыпленка выслеживать лису.
  
  Морелли прислонился к двери. "Мне нужно с ним поговорить".
  
  "Вы расследуете пожар?"
  
  "Нет. Это что-то другое".
  
  "Что-то еще, связанное с пожаром? Например, дыра в голове Гомера Рамоса?"
  
  Морелли ухмыльнулся. "Ты задаешь много вопросов".
  
  "Да, но я не получаю никаких ответов. Почему Рейнджер не отвечает на свою страницу? Каково его участие в этом?"
  
  "У него была ночная встреча с Рамосом. Их засняла камера наблюдения в вестибюле. Здание запирается на ночь, но у Рамоса был ключ. Он приехал первым, подождал Рейнджера десять минут, затем открыл ему дверь. Они вдвоем пересекли вестибюль и поднялись на лифте на третий этаж. Тридцать пять минут спустя Рейнжер уехал один. И через десять минут после этого сработала пожарная сигнализация. Была просмотрена запись продолжительностью в сорок восемь часов, и, согласно записи, больше никого не было в здании с Рейнджером и Рамосом."
  
  "Десять минут - это долго. Дай ему еще три, чтобы доехать на лифте или подняться по лестнице. Почему сигнализация не сработала раньше, если Рейнджер устроил пожар?"
  
  "В офисе, где был найден Рамос, не было детектора дыма. Дверь была закрыта, а детектор дыма находился в коридоре".
  
  "Рейнджер не глуп. Он бы не позволил заснять себя на видеокассету, если бы собирался кого-то убить".
  
  "Это была скрытая камера". Морелли посмотрел на мой пончик. "Ты собираешься это есть?"
  
  Я разломила пончик пополам и дала ему кусочек. Другой я отправила в рот. "Использовался ли ускоритель?"
  
  "Небольшое количество жидкости для зажигалок".
  
  "Ты думаешь, это сделал Рейнджер?"
  
  "С Рейнджером трудно сказать".
  
  "Конни сказала, что в Рамоса стреляли".
  
  "Девятимиллиметровый".
  
  "Так ты думаешь, Рейнджер скрывается от полиции?"
  
  "Аллен Барнс - главный в расследовании убийства. Все, что у него есть на данный момент, ведет к Рейнджеру. Если бы он вызвал Рейнджера на допрос, он, вероятно, мог бы задержать его на некоторое время на основании приводов, таких как обвинение в ношении оружия. Неважно, как вы на это смотрите, сидеть в камере сейчас не в интересах Рейнджера. И если Барнс назвал Рейнджера подозреваемым номер один, есть большая вероятность, что Александр Рамос пришел к такому же выводу. Если бы Рамос думал, что Рейнджер сразил Гомера наповал, Рамос не стал бы ждать, пока правосудие восторжествует в суде ".
  
  Пончик застрял большим комком у меня в горле. "Или, может быть, Рамос уже добрался до Рейнджера ..."
  
  "Это тоже возможно".
  
  Черт. Рейнджер - наемник со строгим этическим кодексом, который не обязательно всегда соответствует нынешнему популярному мышлению. Он пришел на борт в качестве моего наставника, когда я только начал работать на Винни, и наши отношения превратились в дружбу, которая ограничена образом жизни Рейнджера-одиночки и моим стремлением к выживанию. И, по правде говоря, между нами растет сексуальное влечение, которое пугает меня до чертиков. Итак, мои чувства к Рейнджеру с самого начала были сложными, а теперь я добавила чувство обреченности к списку нежелательных эмоций.
  
  Пейджер Морелли запищал. Он взглянул на показания и вздохнул. "Мне нужно идти. Если наткнешься на Рейнджера, передай ему мое сообщение. Нам действительно нужно поговорить ".
  
  "Это тебе дорого обойдется".
  
  "Ужин?"
  
  "Жареный цыпленок", - сказал я. "Очень жирный".
  
  Я смотрел, как он вылезает из машины и переходит улицу. Я наслаждался видом, пока он не скрылся из виду, а затем снова обратил внимание на файлы. Я знал Лунного Человека Данфи. Я ходил с ним в школу. Никаких проблем. Мне просто нужно было оторвать его от телевизора.
  
  Ленни Дейл жил в жилом комплексе на Гранд-авеню, и его возраст был указан как восемьдесят два. Большой стон по этому поводу. Нет хорошего способа задержать восьмидесятидвухлетнего мужчину. Как ни крути, ты выглядишь и чувствуешь себя подонком.
  
  Досье Морриса Мансона оставили для ознакомления, но я не хотел туда идти. Лучше всего тянуть время и надеяться, что Рейнджер объявится.
  
  Я решил сначала догнать Дейла. Он был всего в четверти мили от офиса Винни. Мне нужно было развернуться на Гамильтон, но у машины ничего этого не было. Машина направлялась в центр города, к сгоревшему зданию.
  
  Ладно, я любопытный. Я хотел увидеть место преступления. И, я думаю, я хотел испытать экстрасенсорный момент. Я хотел постоять перед зданием и услышать откровение Рейнджера.
  
  Я пересек железнодорожные пути и медленно продвигался в утреннем потоке машин. Здание находилось на углу Адамс-стрит и Третьей. Оно было из красного кирпича, высотой в четыре этажа, вероятно, ему было около пятидесяти лет. Я припарковался на противоположной стороне улицы, вышел из машины и уставился на почерневшие от огня окна, некоторые из которых были заколочены. Желтая лента на месте преступления тянулась по всей ширине здания, удерживаемая на месте козлами для пилы, стратегически расположенными на тротуаре, чтобы не дать таким ищейкам, как я, подобраться слишком близко. Не то чтобы я позволил такой детали, как запись с места преступления, помешать мне взглянуть.
  
  Я перешел улицу и нырнул под ленту. Я попробовал открыть двойную стеклянную дверь, но обнаружил, что она заперта. Внутри вестибюль казался относительно невредимым. Много грязной воды и закопченных стен, но никаких видимых повреждений от огня.
  
  Я повернулся и посмотрел на окружающие здания. Офисные здания, магазины, ресторан в стиле гастронома на углу.
  
  Эй, Рейнджер, ты там?
  
  Ничего. Никакого экстрасенсорного момента.
  
  Я побежала обратно к машине, заперлась и вытащила свой мобильный телефон. Я набрала номер Рейнджера и подождала два гудка, прежде чем включился его автоответчик. Мое сообщение было кратким: "Ты в порядке?"
  
  Я отключился и несколько минут сидел, задыхаясь и чувствуя пустоту в животе. Я не хотел, чтобы Рейнджер был мертв. И я не хотел, чтобы он убил Гомера Рамоса. Не то чтобы мне было наплевать на Рамоса, но тот, кто его убил, заплатит, так или иначе.
  
  Наконец я включил передачу и уехал. Полчаса спустя я стоял перед дверью Ленни Дейла, и, по-видимому, Дейлы снова взялись за старое, потому что в квартире раздавалось много криков. Я переминался с ноги на ногу в холле третьего этажа, ожидая затишья в шуме. Когда раздался звонок, я постучал. Это привело к еще одному спору о том, кто откроет дверь.
  
  Я постучал снова. Дверь распахнулась, и пожилой мужчина высунул голову в мою сторону. "Да?"
  
  "Ленни Дейл?"
  
  "Ты смотришь на него, сестренка".
  
  Он был в основном носом. Остальная часть его лица уменьшилась от орлиного клюва, его лысый купол был усеян печеночными пятнами, а уши были слишком большими на мумифицированной голове. Женщина позади него была седовласой и рыхлой, с ногами, похожими на стволы деревьев, обутыми в домашние тапочки "Кот Гарфилд".
  
  "Чего она хочет?" - завопила женщина. "Чего она хочет?"
  
  "Если бы ты заткнулся, я бы узнал!" - крикнул он в ответ. "Ням, ням, ням. Это все, что ты делаешь".
  
  "Я дам тебе "няммер, няммер", - сказала она. И она шлепнула его по блестящей макушке.
  
  Дейл развернулся и ударил ее квадратом по голове сбоку.
  
  "Эй!" Сказал я. "Прекрати это!"
  
  "Я тебе тоже дам одну", - сказал Дейл, прыгая на меня с поднятым кулаком.
  
  Я выставил руку, чтобы отразить его удар, и он на мгновение застыл как статуя, застыв в положении поднятого кулака. Его рот открылся, глаза закатились на затылок, и он упал, твердый, как доска, и рухнул на пол.
  
  Я опустился на колени рядом с ним. "Мистер Дейл?"
  
  Его жена показала ему пальцем на Гарфилда. "Хм", - сказала она. "Думаю, у него был еще один из этих сердечных приступов".
  
  Я приложил руку к его шее и не смог нащупать пульс.
  
  "О, боже", - сказал я.
  
  "Он мертв?"
  
  "Ну, я не эксперт ..."
  
  "По-моему, он выглядит мертвым".
  
  "Позвони 911, и я попробую сделать искусственное дыхание". На самом деле я не знал, что такое искусственное дыхание, но видел, как это делают по телевизору, и был готов попробовать.
  
  "Дорогой, - сказала миссис Дейл, - ты приведешь этого человека в чувство, а я буду бить тебя молотком для мяса до тех пор, пока твоя голова не станет похожа на котлету из телятины". Она склонилась над мужем. "В любом случае, посмотри на него. Он мертв, как дверная ручка. Тело не может быть мертвее".
  
  Я боялся, что она была права. мистер Дейл выглядел неважно.
  
  Пожилая женщина подошла к открытой двери. "Что происходит? У Ленни еще один сердечный приступ?" Она повернулась и крикнула на весь коридор. "Роджер, звони 911. У Ленни случился еще один сердечный приступ ".
  
  Через несколько секунд комната наполнилась соседями, которые комментировали состояние Ленни и задавали вопросы. Как это произошло? И было ли это быстро? А миссис Дейл хотела запеканку с лапшой из индейки на поминки?
  
  Конечно, сказала миссис Дейл, запеканка была бы кстати. И она поинтересовалась, не могла бы Тути Гринберг испечь один из тех маковых пирогов, которые она готовила для Мозеса Шульца.
  
  Прибыло отделение скорой помощи, посмотрело на Ленни и согласилось с общим мнением. Ленни Дейл был мертв, как дверная ручка.
  
  Я тихо выскользнула из квартиры и быстрым шагом направилась к лифту. Еще даже не было полудня, а мой день уже казался слишком длинным и загроможденным мертвецами. Я позвонила Винни, когда добралась до вестибюля.
  
  "Послушай, - сказал я, - я нашел Дейла, но он мертв".
  
  "Как долго он в таком состоянии?"
  
  "Около двадцати минут".
  
  "Были ли какие-нибудь свидетели?"
  
  "Его жена".
  
  "Черт, - сказал Винни, - это была самооборона, верно?"
  
  "Я не убивал его!"
  
  "Ты уверен?"
  
  "Ну, это был сердечный приступ, и я думаю, что, возможно, я немного способствовал ..."
  
  "Где он сейчас?"
  
  "Он в своей квартире. Ребята из скорой помощи там, но они ничего не могут сделать. Он определенно мертв ".
  
  "Господи, неужели ты не мог довести его до сердечного приступа после того, как доставил в полицейский участок? Это будет большой занозой в заднице. Ты не поверишь, сколько документов по такого рода делам. Вот что я тебе скажу, посмотри, сможешь ли ты попросить парней из скорой отвезти Дейла в здание суда ".
  
  Я почувствовал, как у меня отвисла челюсть.
  
  "Да, это сработает", - сказал Винни. "Просто попроси одного из парней за стойкой выйти и взглянуть. Затем он может выдать тебе квитанцию о получении тела".
  
  "Я не собираюсь тащить какого-то бедного мертвеца в муниципальное здание!"
  
  "В чем дело? Ты думаешь, он спешит на бальзамирование? Скажи себе, что ты делаешь для него что-то приятное - ну, знаешь, как последняя поездка".
  
  Тьфу. Я отключился. Надо было оставить целую коробку пончиков для себя. Этот день должен был состоять из восьми пончиков. Я посмотрел на маленький зеленый диод, мигающий на моем мобильном телефоне. Давай, Рейнджер, подумал я. Позвони мне.
  
  Я вышел из вестибюля и направился к дороге. Следующим в моем списке был Лунатик Данфи. Лунатик живет в Бурге, в паре кварталов от дома моих родителей. Он делит соседний дом с двумя другими парнями, такими же сумасшедшими, как Лунный человек. Последнее, что я слышал, он работал по ночам, пополняя запасы в магазине. Сумка. И в это время дня, я подозреваю, он дома, ест "Капитан Кранч" и смотрит повторы "Звездного пути " .
  
  Я свернул на Гамильтон, миновал офис, свернул налево в Бург у больницы Святого Франциска и направился к рядным домам на Грант-стрит. Бург - это жилой район Трентона, с одной стороны граничащий с Чамберсбург-стрит, а с другой стороны простирающийся до Италии. Вкусные кексы и оливковый хлеб - основные блюда в Бурге. "Язык жестов" относится к жесткому среднему пальцу, направленному в небо. Дома скромные. Машины большие. Окна чистые.
  
  Я припарковался в середине квартала и проверил свой информационный бюллетень, чтобы убедиться, что записал правильный номер. К нему примыкали двадцать три дома, все в ряд. Каждый дом примыкал вплотную к тротуару. Каждый дом был двухэтажным. Мун жил в доме номер 45 Грант.
  
  Он широко распахнул дверь и посмотрел на меня. Ростом он был чуть меньше шести футов, со светло-каштановыми волосами до плеч, разделенными пробором посередине. Он был стройным и широкоплечим, в черной футболке с надписью Metallica и джинсах с дырками на коленях. В одной руке у него была банка арахисового масла, а в другой - ложка. Время обеда. Он уставился на меня, выглядя смущенным, затем загорелся свет, и он постучал себя ложкой по голове, оставив комок арахисового масла, застрявший у него в волосах. "Черт, чувак! Я забыл дату суда!"
  
  Мун было трудно не любить, и я поймал себя на том, что улыбаюсь, несмотря на мой день. "Да, нам нужно снова связать тебя узами брака и перенести встречу". И в следующий раз я бы заехала за ним и отвезла в суд. Стефани Плам, наседка.
  
  "Как Луна это делает?"
  
  "Ты пойдешь со мной на станцию, и я расскажу тебе обо всем".
  
  "Серьезно, чувак, это отстой. Я в разгаре ретроспективы Рокки и Булвинкла . Можем мы сделать это в другой раз? Эй, я знаю - почему бы тебе не остаться на ланч, и мы могли бы вместе посмотреть "Старину Рокки"?"
  
  Я посмотрела на ложку в его руке. Вероятно, у него была только одна. "Я ценю приглашение, - сказала я, - но я обещала маме пообедать с ней". То, что в жизни называют маленькой ложью во спасение.
  
  "Вау, это действительно здорово. Обедаю с твоей мамой. Далеко отсюда".
  
  "Так что, как насчет того, если я сейчас пойду пообедать, а потом вернусь за тобой примерно через час?"
  
  "Это было бы здорово. Луна действительно оценила бы это, чувак".
  
  Угостить маму обедом было неплохой идеей, теперь, когда я подумал об этом. Помимо того, что я получал обед, я узнавал все сплетни, которые ходили по Городу о пожаре.
  
  Я оставила Муна на его ретроспективе и уже взялась за ручку двери своей машины, когда рядом со мной остановился черный "Линкольн".
  
  Окно со стороны пассажира опустилось, и оттуда выглянул мужчина. "Вы Стефани Плам?"
  
  "Да".
  
  "Мы хотели бы с вами немного поболтать. Садитесь".
  
  Да, точно. Я собираюсь сесть в служебную машину Мафии с двумя странными мужчинами, один из которых пакистанец с пистолетом 38 калибра, заправленным в брюки без ремня, частично скрытый мягкой выпуклостью живота, а другой - парень, похожий на Халка Хогана с короткой стрижкой. "Моя мама говорила мне никогда не ездить с незнакомцами".
  
  "Мы не такие уж странные", - сказал Халк. "Мы просто обычная пара парней. Не так ли, Хабиб?"
  
  "Это именно так", - сказал Хабиб, наклоняя голову в мою сторону и улыбаясь, показывая золотой зуб. "Мы самые обычные во всех отношениях".
  
  "Чего ты хочешь?" Спросил я.
  
  Парень на пассажирском сиденье тяжело вздохнул. "Ты ведь не собираешься садиться в машину, не так ли?"
  
  "Нет".
  
  "Ладно, вот в чем дело. Мы ищем твоего друга. Только, может быть, он больше не друг. Может быть, ты его тоже ищешь".
  
  "Ага".
  
  "Итак, мы подумали, что могли бы работать вместе. Знаете, быть командой".
  
  "Я так не думаю".
  
  "Что ж, тогда нам просто придется повсюду следовать за тобой. Мы подумали, что должны сказать тебе, чтобы ты, ну, ты знаешь, не встревожился , когда увидишь, что мы следим за тобой ".
  
  "Кто ты такой?"
  
  "Вон там за рулем Хабиб. А я Митчелл".
  
  "Нет. Я имею в виду, кто ты такой? На кого ты работаешь?" Я был почти уверен, что уже знал ответ, но подумал, что спросить все равно стоит.
  
  "Мы предпочли бы не разглашать имя нашего работодателя", - сказал Митчелл. "В любом случае, для вас это не имеет значения. Что ты должен помнить, так это то, что ты ни в чем нас не лишаешь, потому что тогда мы были бы раздражены ".
  
  "Да, и это нехорошо, когда мы раздражаемся", - сказал Хабиб, погрозив пальцем. "К нам нельзя относиться легкомысленно. Разве это не так?" спросил он, глядя на Митчелла в поисках одобрения. "На самом деле, если ты будешь нам надоедать, мы разбросаем твои внутренности по всему парковочному месту 7-Eleven моего кузена Мухаммеда".
  
  "Ты что, чокнутый?" Сказал Митчелл. "Мы ни хрена не делаем с внутренностями. А если бы и делали, то не перед "7-Eleven". Я хожу туда за своей воскресной газетой ".
  
  "О", - сказал Хабиб. "Ну, тогда мы могли бы заняться чем-нибудь сексуального характера. Мы могли бы совершать с ней забавные акты сексуального извращения ... много, много раз. Если бы она жила в моей стране, ее бы навсегда опозорили в обществе. Она была бы изгоем. Конечно, поскольку она декадентская и аморальная американка, она, несомненно, смирится с теми извращенными действиями, которым мы подвергнем ее. И вполне возможно, что из-за того, что мы будем подвергать ее извращениям, она получит от них огромное удовольствие. Но подождите - мы могли бы также искалечить ее, чтобы сделать этот опыт неприятным в ее глазах ".
  
  "Эй, я не возражаю против нанесения увечий, но смотри на это с сексуальными вещами", - сказал Митчелл Хабибу. "Я семейный человек. Моя жена пронюхает что-нибудь подобное, и мне крышка ".
  
  
  2
  
  
  Я вскинул руки в воздух. "Какого черта ты уже хочешь?"
  
  "Нам нужен твой приятель Рейнджер, и мы знаем, что ты его ищешь", - сказал Митчелл.
  
  "Я не ищу Рейнджера. Винни отдает его Джойс Барнхардт".
  
  "Я не знаю Джойс Барнхардт из "Пасхального кролика", - сказал Митчелл. "Я знаю тебя. И я говорю тебе, ты ищешь Рейнджера. И когда ты найдешь его, ты расскажешь нам. И если ты не отнесешься к этому серьезно… ответственность, ты действительно пожалеешь ".
  
  "Ответственность", - сказал Хабиб. "Мне это нравится. Красиво сказано. Надеюсь, я это запомню".
  
  "Думай", - сказал Митчелл. "Это произносится как "думай"."
  
  "Крошка".
  
  "Думай!"
  
  "Это то, что я сказал. Подросток".
  
  "Только что подошел оборванец", - сказал мне Митчелл. "Раньше он работал на нашего работодателя в другом качестве в Пакистане, но он приехал с последней партией товаров, и мы не можем от него избавиться. Он еще многого не знает".
  
  "Я не оборванец", - крикнул Хабиб. "Вы видите тряпку на этой голове? Я сейчас в Америке, и я не ношу эти вещи. И это не самый приятный способ, которым ты это говоришь ".
  
  "Оборванец", - сказал Митчелл.
  
  Хабиб прищурился. "Грязный американский пес".
  
  "Жирное брюхо".
  
  "Сын верблюда-валла".
  
  "Иди нахуй", - сказал Митчелл.
  
  "И пусть твои яички отвалятся", - ответил Хабиб.
  
  Вероятно, мне не нужно было беспокоиться об этих парнях - они поубивали бы друг друга до конца дня. "Мне нужно идти сейчас", - сказал я. "Я иду к родителям на обед".
  
  "У тебя, должно быть, не очень хорошо получается", - сказал Митчелл, - "тебе приходится брать обед у своих родителей. Знаешь, мы могли бы помочь с этим. Ты даешь нам то, что мы хотим, и мы могли бы быть по-настоящему щедрыми ".
  
  "Даже если бы я хотел найти Рейнджера, чего я не делаю, я бы не смог. Рейнджер - это дым".
  
  "Да, но я слышал, у тебя есть особые таланты, если ты понимаешь, к чему я клоню. Кроме того, ты охотник за головами ... верни его живым или мертвым. Всегда найди своего человека ".
  
  Я открыл дверцу "Хонды" и скользнул за руль. "Скажи Александру Рамосу, что ему нужно послать кого-нибудь другого на поиски Рейнджера".
  
  Митчелл выглядел так, словно мог разрезать комок шерсти. "Мы не работаем на этого маленького говнюка. Простите за мой французский".
  
  Это заставило меня выпрямиться на своем месте. "Тогда на кого ты работаешь?"
  
  "Я тебе уже говорил. Мы не можем разглашать эту информацию".
  
  Боже.
  
  
  МОЯ БАБУШКА стояла в дверях, когда я подъехал. Она жила с моими родителями теперь, когда мой дедушка покупал лотерейные билеты непосредственно у Бога. У нее были коротко подстриженные и завитые волосы с проседью цвета стали. Она ела как лошадь, а кожа у нее была как у курицы в супе. Ее локти были острыми, как колючая проволока. На ней были белые теннисные туфли и пурпурный костюм для разминки из полиэстера, и она перекладывала свои трусики во рту, что означало, что у нее что-то было на уме.
  
  "Разве это не вкусно? Мы как раз готовили обед", - сказала она. "Твоя мама купила салат с курицей и маленькие рулетики в магазине Джовиччини".
  
  Я перевела взгляд на гостиную. Стул моего отца был пуст.
  
  "Он уехал на такси", - сказала бабушка. "Звонил Уайти Блохер и сказал, что им нужен кто-то на замену".
  
  Мой отец уволился с почты, но он водит такси неполный рабочий день, больше для того, чтобы выбраться из дома, чем за мелочью. А вождение такси часто ассоциируется с игрой в пинокль в Elks lodge.
  
  Я повесила куртку в шкаф в прихожей и заняла свое место за кухонным столом. Дом моих родителей - узкий двухуровневый. Окна гостиной выходят на улицу, окно столовой выходит на подъездную дорожку, отделяющую их дом от соседнего, а окно кухни и задняя дверь выходят во двор, который в это время года был опрятным, но унылым.
  
  Моя бабушка сидела напротив меня. "Я подумываю о том, чтобы сменить цвет волос", - сказала она. "Роуз Котман покрасила волосы в рыжий цвет, и она выглядит довольно хорошо. И теперь у нее новый парень ". Она взяла себе булочку и нарезала ее большим ножом. "Я бы не возражала иметь парня".
  
  "Розе Котман тридцать пять", - сказала моя мать.
  
  "Ну, мне почти тридцать пять", - сказала бабушка. "Все всегда говорят, что я выгляжу не на свой возраст".
  
  Это было правдой. Она выглядела лет на девяносто. Я очень любил ее, но гравитация не была к ней добра.
  
  "В клубе для пожилых есть мужчина, на которого я положила глаз", - сказала бабушка. "Он настоящий красавчик. Держу пари, если бы я была рыжей, он бы меня поколотил".
  
  Моя мама открыла рот, чтобы что-то сказать, передумала и потянулась за куриным салатом.
  
  Мне не особенно хотелось думать о деталях падения бабушки, поэтому я сразу же перешла к делу. "Ты слышал о пожаре в центре города?"
  
  Бабушка намазала побольше майонеза на свой ролл. "Ты имеешь в виду то здание на углу Адамс и Третьей? Сегодня утром я видел Эстер Мойер в пекарне, и она сказала, что ее сын Баки подогнал крюк и лестницу к тому пожару. Она сказала, что Баки сказал ей, что это был небольшой пожар ".
  
  "Что-нибудь еще?"
  
  "Эстер сказала, что вчера, когда они осматривали здание, они нашли тело на третьем этаже".
  
  "Эстер знала, кто это был?"
  
  "Гомер Рамос. Эстер сказала, что он обгорел дотла. И в него стреляли. У него была большая дыра в голове. Я посмотрел, не выставили ли его у Стивы, но в сегодняшних газетах ничего не было. Боже, разве это не было бы чем-то особенным? Думаю, Стива мало что мог с этим поделать. Он мог бы замазать пулевое отверстие замазкой из похоронного бюро, как он сделал для Муги Буса, но тогда его работа была бы прервана сожженной до хрустящей корочки деталью. Конечно, если посмотреть на это с другой стороны, я думаю, семья Рамос могла бы сэкономить немного денег на похоронах , поскольку Гомер уже был кремирован. Вероятно, все, что им нужно было сделать, это засунуть его в банку. За исключением того, что, я думаю, голову оставили, поскольку они знали, что в ней есть дырка. Так что, вероятно, они не смогли засунуть голову в банку. Меньше, конечно, они разбили ее лопатой. Держу пари, что ты ударишь по ней пару раз хорошенько, и она хорошенько раскрошится ".
  
  Моя мама прижала салфетку ко рту.
  
  "Ты в порядке?" Бабушка спросила мою маму. "У тебя опять такие приливы?" Бабушка наклонилась в мою сторону и прошептала: "Это перемены".
  
  "Дело не в переменах", - сказала моя мать.
  
  "Они знают, кто застрелил Рамоса?" Я спросил бабушку.
  
  "Эстер ничего об этом не говорила".
  
  К часу дня я наелся куриного салата и рисового пудинга моей матери. Я выбежал из дома к "Сивик" и заметил Митчелла и Хабиба в полуквартале вниз по улице. Митчелл дружески помахал мне рукой, когда я посмотрел в его сторону. Я сел в машину, не помахав в ответ, и поехал обратно в Moon Man.
  
  Я постучал в дверь, и Мун посмотрел на меня, такой же растерянный, как и раньше. "О, да", - наконец сказал он. А потом он засмеялся как укуренный, хихикая и пыхтя.
  
  "Выверни карманы", - сказал я ему.
  
  Он вывернул карманы брюк наизнанку, и на крыльцо упал бонг. Я поднял его и бросил в дом.
  
  "Что-нибудь еще?" Спросил я. "Есть кислота? Какая-нибудь травка?"
  
  "Нет, чувак. А как насчет тебя?"
  
  Я покачал головой. Его мозг, вероятно, был похож на те куски мертвого коралла, которые вы покупаете в зоомагазине, чтобы поместить в аквариумы.
  
  Он покосился мимо меня на "Сивик". "Это твоя машина?"
  
  "Да".
  
  Он закрыл глаза и вытянул руки. "Нет энергии", - сказал он. "Я не чувствую никакой энергии. Эта машина тебе совершенно не подходит". Он открыл глаза и неторопливо пересек тротуар, подтягивая обвисшие брюки. "Какой у тебя знак?"
  
  "Весы".
  
  "Вот видишь! Я так и знал! Ты воздух. А эта машина - земля. Ты не умеешь водить эту машину, чувак. Ты творческая сила, и эта машина тебя сломает ".
  
  "Верно, - сказал я, - но это все, что я мог себе позволить. Садись".
  
  "У меня есть друг, который мог бы достать тебе подходящую машину. Он вроде как… автодилер".
  
  "Я буду иметь это в виду".
  
  Лунатик устроился на переднем сиденье и вытащил солнечные очки. "Так лучше, чувак", - сказал он из-за очков. "Намного лучше".
  
  
  ПОЛИЦЕЙСКОЕ управление ТРЕНТОНА находится в одном здании с судом. Это блочное строение из красного кирпича без излишеств, которое выполняет свою работу - продукт школы муниципальной архитектуры "хлоп-бам-спасибо-мэм".
  
  Я припарковался на стоянке и провел Муна внутрь. Технически, я не мог сам освободить его под залог, поскольку я агент правоохранительных органов, а не связующее лицо. Итак, я начал оформлять документы и позвонил Винни, чтобы тот приехал и завершил процесс.
  
  "Винни уже в пути", - сказал я Муну, усаживая его на скамью рядом с лейтенантом по досье. "У меня есть еще кое-какие дела в здании, так что я собираюсь оставить тебя здесь одного на пару минут".
  
  "Эй, это круто, чувак. Не беспокойся за меня. С Лунатиком все будет в порядке".
  
  "Не двигайся с этого места!"
  
  "Никаких проблем".
  
  Я поднялся наверх в отдел насильственных преступлений и обнаружил Брайана Саймона за его столом. Его повысили по службе всего пару месяцев назад, и он все еще не умел одеваться самостоятельно. На нем была спортивная куртка в желто-коричневую клетку, темно-синие брюки с коричневыми мокасинами и красными носками, а также галстук, достаточно широкий, чтобы походить на нагрудник для лобстера.
  
  "Разве у них здесь нет какого-нибудь дресс-кода?" Спросил я. "Продолжай так одеваться, и мы отправим тебя жить в Коннектикут".
  
  "Может быть, тебе стоит прийти завтра утром и помочь мне выбрать одежду".
  
  "Боже", - сказал я. "Обидчивый. Может быть, сейчас не самое подходящее время".
  
  "Хороша, как и любая другая", - сказал он. "Что у тебя на уме?"
  
  "Кэрол Забо".
  
  "Эта женщина - чокнутая! Она врезалась прямо в меня. А затем она покинула сцену".
  
  "Она нервничала".
  
  "Ты же не собираешься свалить на меня одно из этих оправданий в связи с ПМС, не так ли?"
  
  "На самом деле, это было связано с ее трусиками".
  
  Саймон закатил глаза. "О, дерьмо".
  
  "Видите ли, Кэрол выходила из магазина Frederick's of Hollywood и была взволнована, потому что ей только что купили сексуальные трусики".
  
  "Это будет неловко?"
  
  "Ты легко смущаешься?"
  
  "В любом случае, какой во всем этом смысл?"
  
  "Я надеялся, что ты снимешь обвинения".
  
  "Ни за что!"
  
  Я села в кресло у его стола. "Я бы расценила это как особое одолжение. Кэрол - моя подруга. И мне пришлось уговаривать ее уйти с бриджа этим утром".
  
  "Поверх трусиков?"
  
  "Совсем как мужчина", - сказала я, прищурив глаза. "Я знала, что ты не поймешь".
  
  "Привет, я мистер чувствительность. Я прочитал "Мосты округа Мэдисон". Дважды".
  
  Я посмотрела на него глазами лани, полными надежды. "Так ты позволишь ей сорваться с крючка?"
  
  "Как далеко я должен отпустить ее с крючка?"
  
  "Она не хочет садиться в тюрьму. Она беспокоится о том, что будет в ванной под открытым небом".
  
  Он наклонился вперед и ударился головой о стол. "Почему я?"
  
  "Ты говоришь, как моя мать".
  
  "Я позабочусь о том, чтобы она не попала в тюрьму", - сказал он. "Но ты у меня в долгу".
  
  "Мне не придется приходить и одевать тебя, не так ли? Я не из таких девушек".
  
  "Живи в страхе".
  
  Черт.
  
  Я оставил Саймона и спустился вниз. Винни был там, но Лунного Человека не было.
  
  "Где он?" Хотел знать Винни. "Я думал, ты сказал, что он здесь, у задней двери".
  
  "Он был! Я сказал ему подождать на скамейке рядом с лейтенантом по досье".
  
  Мы оба посмотрели на скамейку запасных. Она была пуста.
  
  Энди Диллер работал за столом. "Привет, Энди", - сказал я. "Ты знаешь, что случилось с моим пропуском?"
  
  "Извини, я не обратил внимания".
  
  Мы обследовали первый этаж, но Мун так и не появился.
  
  "Мне нужно возвращаться в офис", - сказал Винни. "У меня еще есть дела".
  
  Поговори с его букмекером, поиграй с его пистолетом, пожми руку мистеру Стампи.
  
  Мы вместе вышли за дверь и обнаружили Муна, стоящего на парковке и наблюдающего, как горит моя машина. Там была куча копов с огнетушителями, работавших над этим, но все выглядело не слишком обнадеживающе. Пожарная машина проехала по улице, сверкая фарами, и въехала в сетчатые ворота.
  
  "Привет, чувак", - сказал мне Мун. "Действительно жаль твою машину. Это безумие, чувак".
  
  "Что случилось?"
  
  "Я сидел там на скамейке, ожидая тебя, и увидел, как мимо проходил Рифер. Ты знаешь Рифера? Ну, в общем, Рифера только что выпустили из танка, и его брат собирался за ним заехать. И Рифер сказал, почему я не вышел поздороваться с его братом. Итак, я вышел с Рифером, а ты знаешь, что у Рифера всегда есть хорошая травка, так что одно привело к другому, и я подумал, что просто отдохну минутку в твоей машине и покурю. Я предполагаю, что, должно быть, подскочила капсула, потому что в следующее мгновение загорелось ваше сиденье. А потом это вроде как распространилось оттуда. Это было великолепно, пока эти джентльмены не облили его из шланга ".
  
  Великолепно. Хм. Я подумал, подумал бы Мун, что было бы великолепно, если бы я душил его, пока он не умрет.
  
  "Я бы хотел остаться и поджарить немного зефира, - сказал Винни, - но мне нужно вернуться в офис".
  
  "Да, и я скучаю по Голливудским площадям", - сказал Мун. "Нам нужно завершить наши дела, чувак".
  
  
  БЫЛО ОКОЛО четырех, когда я сделал последние приготовления к отбуксировке машины. Мне удалось спасти монтировку, и это было все. Я была на парковке, рылась в сумке через плечо в поисках мобильного телефона, когда подъехал черный "Линкольн".
  
  "Не повезло с машиной", - сказал Митчелл.
  
  "Я начинаю к этому привыкать. Это часто со мной случается".
  
  "Мы наблюдали издалека и решили, что тебя нужно подвезти".
  
  "На самом деле, я только что позвонил другу, и он собирается заехать за мной".
  
  "Это большая жирная ложь", - сказал Митчелл. "Ты стоишь здесь уже час и никому не звонишь. Держу пари, твоей матери не понравилось бы, если бы она узнала, что ты лжешь".
  
  "Это лучше, чем то, что я сяду с тобой в эту машину", - сказал я. "Это доведет ее до сердечного приступа".
  
  Митчелл кивнул. "Ты прав". Тонированное стекло закрылось, и "Линкольн" выехал со стоянки. Я нашел свой телефон и позвонил Луле в офис.
  
  
  "ПАРЕНЬ, если бы у меня было по пятицентовику за каждую машину, которую ты уничтожил, я бы смогла уйти на пенсию", - сказала Лула, когда заехала за мной.
  
  "Это была не моя вина".
  
  "Черт возьми, ты в этом никогда не виноват. Это одна из тех вещей, связанных с кармой. Ты десятый номер в рейтинге Дерьмовости, когда дело касается автомобилей".
  
  "Я полагаю, у вас нет никаких новостей о Рейнджере?"
  
  "Только то, что Винни передал файл Джойс".
  
  "Была ли она счастлива?"
  
  "Испытала оргазм прямо там, в офисе. Нам с Конни пришлось извиниться, чтобы нас вырвало".
  
  Джойс Барнхардт - грибок. Когда мы вместе ходили в детский сад, она плевала в мой пакет из-под молока. Когда мы учились в старших классах, она распускала слухи и делала тайные фотографии в раздевалке для девочек. И не успели даже высохнуть чернила на моем свидетельстве о браке, как я обнаружил ее с голой задницей рядом с моим мужем (теперь моим бывшим мужем) на моем новеньком обеденном столе.
  
  Сибирская язва была слишком хороша для Джойс Барнхардт.
  
  "Затем с машиной Джойс произошла забавная вещь", - сказала Лула. "Пока она была в офисе и разговаривала с Винни, кто-то вогнал отвертку в ее шину".
  
  Я поднял брови.
  
  "Это был акт Божий", - сказала Лула, заводя свой red Firebird на передачу и включая звуковую систему, от которой у вас могли выскочить пломбы из зубов.
  
  Она отвезла Норт Клинтон в Линкольн, а затем в Чемберс. Когда она высадила меня на моей стоянке, Митчелла и Хабиба нигде не было видно.
  
  "Ты кого-то ищешь?" она хотела знать.
  
  "Двое парней в черном "Линкольне" преследовали меня сегодня утром, надеясь, что я найду для них "Рейнджер". Сейчас я их не вижу".
  
  "Много людей ищут Рейнджера".
  
  "Ты думаешь, он убил Гомера Рамоса?"
  
  "Я мог видеть, как он убивает Рамоса, но я не могу представить, как он поджигает здание. И я не могу представить, чтобы он был глупым ".
  
  "Как будто тебя засняла камера слежения".
  
  "Рейнджер должен был знать, что там были камеры слежения. Это здание принадлежит Александру Рамосу. А Рамос просто так не ходит, оставляя крышку от банки с печеньем. У него были офисы в этом здании. Я знаю, потому что однажды выезжал туда с вызовом на дом, когда работал по своей прежней профессии ".
  
  Бывшей профессией Лулы было быть шлюхой, поэтому я не спрашивал подробностей о вызове на дом.
  
  Я оставил Лулу и прошел через двойные стеклянные двери, которые вели в небольшой вестибюль моего многоквартирного дома. Я живу на втором этаже, и у меня был выбор между лестницей или лифтом. Сегодня я выбрал лифт, измучившись смотреть, как горит моя машина.
  
  Я вошла в свою квартиру, повесила сумку через плечо и куртку и заглянула к своему хомячку Рексу. Он крутился на колесе в своем стеклянном аквариуме, его маленькие ножки казались розовым пятном на фоне красного пластика.
  
  "Привет, Рекс", - сказал я. "Как дела?"
  
  Он на мгновение замер, усы подергивались, глаза блестели, он ждал, когда с неба упадет еда. Я дал ему изюм из коробки в холодильнике и рассказал о машине. Он засунул изюм за щеку и вернулся к своей пробежке. На моем месте я бы сразу съел изюм и предпочел вздремнуть. Я не понимаю этого бега ради удовольствия. Единственный способ, которым я мог бы по-настоящему заняться бегом, - это если бы за мной гнался серийный калека.
  
  Я проверил свой автоответчик. Одно сообщение. Никаких слов. Просто дыхание. Я надеялся, что это дыхание Рейнджера. Я прослушал его снова. Дыхание звучало нормально. Не дыхание извращенца. Не от простуды в голове. Могло быть дыхание телефонного адвоката.
  
  У меня была пара часов до того, как привезут цыпленка, поэтому я пересек холл и постучал в дверь моего соседа.
  
  "Что?" - крикнул мистер Волески, перекрывая рев своего телевизора.
  
  "Я хотел спросить, не могу ли я одолжить вашу газету. У меня произошла неприятная авария с моей машиной, и я подумал, что стоит заглянуть в раздел объявлений о подержанных автомобилях".
  
  "Опять?"
  
  "Это была не моя вина".
  
  Он протянул мне газету. "На твоем месте я бы посмотрел на армейские излишки. Тебе следовало бы водить танк".
  
  Я отнес газету к себе домой и прочитал рекламу автомобилей и смешные статьи. Я обдумывал свой гороскоп, когда зазвонил телефон.
  
  "Твоя бабушка там?" - хотела знать моя мать.
  
  "Нет".
  
  "Она о чем-то поговорила с твоим отцом и поднялась к себе в комнату. И следующее, что я помню, она на улице, садится в такси!"
  
  "Вероятно, она отправилась навестить кого-то из своих друзей".
  
  "Я звонил Бетти Саяк и Эмме Гетц, но они ее не видели".
  
  В мою дверь позвонили, и мое сердце замерло в груди. Я выглянула в глазок. Это была бабушка Мазур.
  
  "Она здесь!" Прошептал я своей матери.
  
  "Слава богу", - сказала моя мать.
  
  "Нет. Не слава богу. У нее есть чемодан!"
  
  "Может быть, ей нужен отпуск от твоего отца".
  
  "Она здесь не живет!"
  
  "Ну, конечно, нет ... Но, может быть, она могла бы просто погостить у тебя день или два, пока все не уляжется".
  
  "Нет! Нет, нет, нет".
  
  В дверь снова позвонили.
  
  "Она звонит в мою дверь", - сказал я своей матери. "Что мне делать?"
  
  "Ради всего святого, впусти ее".
  
  "Если я впущу ее, я обречен. Это все равно что пригласить вампира в свой дом. Как только ты пригласишь их войти, все, ты все равно что мертв!"
  
  "Это не вампир. Это твоя бабушка".
  
  Бабушка постучала в дверь. "Алло?" она позвала.
  
  Я повесил трубку и открыл дверь.
  
  "Сюрприз", - сказала бабушка. "Я приехала пожить с тобой, пока ищу квартиру".
  
  "Но ты живешь с мамой".
  
  "Больше нет. Твой отец - лошадиный потрох". Она втащила свой чемодан и повесила пальто на настенный крючок. "У меня будет своя квартира. Я устал смотреть телешоу твоего отца. Поэтому я остаюсь здесь, пока что-нибудь не найду. Я знал, что ты не будешь возражать, если я перееду к тебе на некоторое время ".
  
  "У меня только одна спальня".
  
  "Я могу спать на диване. Я не привередлив, когда дело доходит до сна. Я мог бы спать стоя в шкафу, если бы пришлось".
  
  "А как же мама? Ей будет одиноко. Она привыкла, что ты рядом". Перевод: А как же я? Я привык, что рядом никого нет.
  
  "Я полагаю, это правда", - сказала бабушка. "Но ей просто придется самой устраивать свою жизнь. Я не могу продолжать оживлять этот дом. Это слишком большое напряжение. Не пойми меня неправильно, я люблю твою маму, но она может быть настоящим мокрым одеялом. И у меня не так много времени, чтобы тратить его впустую. У меня, вероятно, осталось всего около тридцати лет, прежде чем я начну сбавлять обороты ".
  
  Через тридцать лет бабушке будет намного больше ста, а мне - шестьдесят, если я не умру на работе.
  
  Кто-то легонько постучал в мою дверь. Морелли пришел раньше. Я открыла дверь, и он прошел половину фойе, прежде чем заметил бабушку.
  
  "Бабушка Мазур", - сказал он.
  
  "Да", - ответила она. "Сейчас я здесь живу. Только что въехала".
  
  Уголки рта Морелли слегка дернулись вверх. Рывок.
  
  "Это был неожиданный ход?" Спросил Морелли.
  
  Я забрала у него ведерко с курицей. "Бабушка поссорилась с моим отцом".
  
  "Это курица?" Спросила бабушка. "Я чувствую ее запах повсюду".
  
  "Хватит на всех", - сказал ей Морелли. "Я всегда беру добавку".
  
  Бабушка протиснулась мимо нас на кухню. "Я умираю с голоду. Все эти переезды пробудили у меня аппетит". Она заглянула в пакет. "Это тоже печенье?" И салат из капусты?" Она схватила несколько тарелок из шкафчика и отнесла их на обеденный стол. "Боже, это будет весело. Надеюсь, у тебя есть пиво. Мне хочется выпить пива ".
  
  Морелли все еще ухмылялся.
  
  В течение некоторого времени у нас с Морелли был роман "время от времени". Это хороший способ сказать, что мы иногда делили постель. И Морелли не собирался думать, что это так уж смешно, когда случайная ночевка превратилась в полное отсутствие ночевок.
  
  "Это внесет крах в наши планы на вечер", - прошептала я Морелли.
  
  "Нам просто нужно сменить адрес", - сказал он. "Мы можем пойти ко мне домой после ужина".
  
  "Забудь о своем доме. Что бы я сказал бабушке? "Извини, я не буду спать здесь сегодня, потому что мне нужно идти делать дело с Джо"?"
  
  "Что-то в этом не так?"
  
  "Я не могу этого сказать. Это заставило бы меня чувствовать себя отвратительно".
  
  "Мерзкий?"
  
  "У меня в животе стало бы хлюпко".
  
  "Это глупо. Твоя бабушка Мазур была бы не против".
  
  "Да, но она бы знала".
  
  Морел выглядела обиженной. "Это одна из тех женских штучек, не так ли?"
  
  Бабушка вернулась на кухню за стаканами. "Где твои салфетки?" спросила она.
  
  "У меня их нет", - сказал я ей.
  
  Она уставилась на меня с отсутствующим выражением лица на мгновение, не в силах представить дом без салфеток.
  
  "В пакете с печеньем есть салфетки", - сказал Морелли.
  
  Бабушка заглянула в пакет и просияла. "Ну разве он не нечто", - сказала она. "Он даже салфетки приносит".
  
  Морелли покачался на каблуках и бросил на меня взгляд, который сказал мне, что я счастливчик. "Всегда готов", - сказал Морелли.
  
  Я закатила глаза.
  
  "Вот тебе и коп", - сказала бабушка. "Всегда наготове".
  
  Я сел напротив нее и взял кусочек курицы. "Это бойскауты всегда готовы", - сказал я. "Копы всегда голодны".
  
  "Теперь, когда я уезжаю одна, я подумала, что мне следует устроиться на работу", - сказала бабушка. "И я подумала, может быть, я устроилась бы копом. Что ты думаешь?" - спросила она Морелли. "Ты думаешь, из меня вышел бы хороший полицейский?"
  
  "Я думаю, из тебя вышел бы отличный полицейский, но в департаменте есть возрастное ограничение".
  
  Бабушка поджала губы. "Не порви это. Я ненавижу эти чертовы возрастные ограничения. Ну, я думаю, что остается только быть охотником за головами".
  
  Я посмотрела на Морелли в поисках помощи, но он не отрывал глаз от своей тарелки.
  
  "Чтобы быть охотником за головами, нужно уметь водить", - сказала я бабушке. "У тебя нет водительских прав".
  
  "Я все равно планировала приобрести одну из них", - сказала она. "Завтра первым делом я записываюсь в автошколу. У меня даже есть машина. Твой дядя Сандор оставил мне этот "Бьюик", и, поскольку ты им больше не пользуешься, я, пожалуй, попробую. Это довольно симпатичная машина ".
  
  Шаму на колесиках.
  
  Когда ведерко с курицей опустело, бабушка отодвинулась от стола. "Давай все уберем, - сказала она, - а потом сможем посмотреть фильм. По пути сюда я заскочил в видеомагазин."
  
  Бабушка заснула на середине Терминатора, сидя на диване прямо, как шомпол, уронив голову на грудь.
  
  "Наверное, мне стоит уйти", - сказал Морелли. "Позвольте вам, девочки, во всем разобраться".
  
  Я проводил его до двери. "Есть какие-нибудь новости о Рейнджере?"
  
  "Ничего. Даже слухов нет".
  
  Иногда отсутствие новостей было хорошей новостью. По крайней мере, его не унесло течением.
  
  Морелли притянул меня к себе и поцеловал, и я почувствовала обычное покалывание в обычных местах. "Ты знаешь мой номер", - сказал он. "И мне наплевать, что кто-то думает".
  
  
  Я ПРОСНУЛСЯ на своем диване с затекшей шеей и раздражением. Кто-то гремел у меня на кухне. Не нужно быть специалистом по ракетостроению, чтобы понять, кто.
  
  "Разве это не потрясающее утро?" Сказала бабушка. "Я приготовила блинчики. И я поставила на огонь кофе".
  
  Ладно, может быть, было не так уж плохо, что бабушка была здесь.
  
  Она размешала тесто для блинчиков. "Я подумала, что мы могли бы отправиться сегодня пораньше, а потом, может быть, ты мог бы взять меня с собой на урок вождения".
  
  Слава Богу, моя машина сгорела дотла. "У меня сейчас нет машины", - сказал я. "Произошел несчастный случай".
  
  "Опять? Что случилось на этот раз. Подожжен? Разбомблен? Расплющен?"
  
  Я налил себе чашку кофе. "Подгорел. Но это была не моя вина".
  
  "У тебя отличная жизнь", - сказала бабушка. "Никогда не бывает скучно. Быстрые машины, быстрые мужчины, фаст-фуд. Я бы не возражала против такой жизни".
  
  Она была права насчет фастфуда.
  
  "Ты не получил газету этим утром", - сказала бабушка. "Я пошла и посмотрела в холле, все твои соседи получили газеты, но ты не получил ни одной".
  
  "У меня нет доставки бумаги", - сказал я ей. "Если мне нужна газета, я ее покупаю". Или беру взаймы.
  
  "Завтрак не покажется подходящим без газеты для чтения", - сказала бабушка. "Мне нужно почитать смешные статьи и некрологи, а сегодня утром я хотела подыскать квартиру".
  
  "Я достану тебе газету", - сказала я, не желая замедлять поиски квартиры.
  
  На мне была зеленая фланелевая ночная рубашка в клетку, которая хорошо сочеталась с моими налитыми кровью голубыми глазами. Я накинула короткую джинсовую куртку Levi's, натянула серые спортивные штаны, сунула ноги в ботинки, которые оставила без шнурков, нацепила бейсболку "Морские котики" на свое крысиное гнездо из вьющихся каштановых волос до плеч и схватила ключи от машины.
  
  "Я вернусь через минуту", - крикнула я из холла. "Я просто сбегаю в 7-Eleven".
  
  Я нажал кнопку вызова лифта. Двери лифта открылись, и в голове у меня стало пусто. Рейнжер прислонился к дальней стене, скрестив руки на груди, его глаза были темными и оценивающими, уголки рта намекали на улыбку.
  
  "Садись", - сказал он.
  
  Он отказался от своего обычного наряда в виде черной рэперской одежды или камуфляжа ДЖИ Джо. На нем были коричневая кожаная куртка, кремового цвета "Хенли", выцветшие джинсы и рабочие ботинки. Его волосы, которые всегда были зачесаны назад в конский хвост, были коротко подстрижены. У него была двухдневная щетина, из-за которой его зубы казались белее, а цвет лица латиноамериканца - темнее. Волк в одежде Gap.
  
  "Боже", - сказала я, чувствуя трепет чего-то, в чем я предпочла бы не признаваться, внизу живота. "Ты выглядишь по-другому".
  
  "Обычный парень".
  
  Да, точно.
  
  Он потянулся вперед, схватил меня за ворот куртки и втащил в лифт. Он нажал кнопку, чтобы закрыть двери, а затем нажал "Стоп". "Нам нужно поговорить".
  
  
  3
  
  
  РЕЙНДЖЕР СЛУЖИЛ В спецназе, и у него все еще были телосложение и осанка. Он стоял близко, заставляя меня слегка откинуть голову назад, чтобы заглянуть ему в глаза.
  
  "Просто встать с постели?" спросил он.
  
  Я посмотрела вниз. "Ты имеешь в виду ночную рубашку?"
  
  "Ночная рубашка, волосы… ступор".
  
  "Ты - причина ступора".
  
  "Да", - сказал Рейнджер. "Я часто это слышу. Я вызываю ступор у женщин".
  
  "Что случилось?"
  
  "У меня была встреча с Гомером Рамосом, и кто-то убил его, когда я уходил".
  
  "Пожар?"
  
  "Не я".
  
  "Ты знаешь, кто убил Рамоса?"
  
  Рейнджер на мгновение уставился на меня. "У меня есть несколько идей".
  
  "Полиция думает, что это сделал ты. Ты у них на видео".
  
  "Полиция надеется, что это сделал я. Трудно поверить, что они действительно подумают , что это сделал я. У меня нет репутации глупца ".
  
  "Нет, но у тебя действительно репутация ... гм, убийцы".
  
  Рейнджер ухмыльнулся мне сверху вниз. "Уличные разговоры". Он посмотрел на ключи в моей руке. "Куда-то собираешься?"
  
  "Бабушка переехала ко мне на пару дней. Ей нужна была газета, так что я собирался сбегать в "7-Eleven"".
  
  Ухмылка расплылась в его глазах. "У тебя нет машины, детка".
  
  Черт! "Я забыла". Я сузила глаза, глядя на него. "Как ты узнал?"
  
  "Этого нет на стоянке".
  
  Ну, да.
  
  "Что с ней случилось?" спросил он.
  
  "Он попал в автомобильный рай".
  
  Он нажал кнопку третьего этажа. Двери открылись, он нажал на удержание, вышел и схватил газету, лежавшую на полу перед кабинетом 3С.
  
  "Это статья мистера Клайна", - сказал я.
  
  Рейнжер передал газету мне и нажал кнопку второго этажа. "Ты у мистера Клайна в долгу".
  
  "Почему ты пропустила свидание в суде?"
  
  "Неподходящее время. Мне нужно кое-кого найти, и я не смогу его найти, если меня задержат".
  
  "Или мертв".
  
  "Да, - сказал Рейнджер, - и это тоже. Я не думал, что запланированное появление на публике прямо сейчас было в моих интересах".
  
  "Вчера ко мне подошли двое парней из мафии. Митчелл и Хабиб. Их план - следовать за мной повсюду, пока я не приведу их к тебе".
  
  "Они работают на Артуро Столле".
  
  "Артуро Столле, король ковров? Какое отношение он имеет к этому?"
  
  "Ты не захочешь знать".
  
  "Как будто, если бы ты сказал мне, тебе пришлось бы убить меня?"
  
  "Если я скажу тебе, кто-то другой может захотеть тебя убить".
  
  "Между Митчеллом и Александром Рамосом не пропала любовь".
  
  "Совсем никаких". Рейнджер протянул мне карточку с адресом. "Я хочу, чтобы ты немного понаблюдал за мной на полставки. Ганнибал Рамос. Он первенец и второй по званию в империи Рамоса. Он называет Калифорнию своей резиденцией, но все больше и больше времени проводит здесь, в Джерси ".
  
  "Он сейчас здесь?"
  
  "Он здесь уже три недели. У него кондоминиум в комплексе рядом с шоссе 29".
  
  "Ты же не думаешь, что он убил своего брата, не так ли?"
  
  "Он не на первом месте в моем списке", - сказал Рейнжер. "Я попрошу одного из моих людей подвезти для вас машину".
  
  Рейнджер свободно нанимал небольшую армию людей для помощи в своих различных предприятиях. Большинство из них были бывшими военными, и большинство были еще более сумасшедшими, чем Рейнджер.
  
  "Нет! В этом нет необходимости". Мне не везет с автомобилями. Их поломка часто приводит к вмешательству полиции, а машины Рейнджеров имеют необъяснимое происхождение.
  
  Рейнджер шагнул обратно в лифт. "Не подходи слишком близко к Рамосу", - сказал он. "Он нехороший парень". Двери закрылись. И он ушел.
  
  
  Я ВЫШЛА ИЗ ванной, одетая в свою обычную униформу из джинсов, ботинок и футболки, только что из душа, готовая начать день. Бабушка сидела за обеденным столом и читала газету, а Мун сидел напротив нее и ел блинчики. "Эй, чувак, - сказал он, - твоя бабушка приготовила мне блинчики. Тебе, типа, так повезло, что твоя бабушка живет с тобой. Она просто бомба, чувак ".
  
  Бабушка улыбнулась. "Разве он не тот самый", - сказала она.
  
  "Мне было очень плохо из-за вчерашнего, - сказал Мун, - поэтому я привез тебе машину. Она вроде как взаймы. Помнишь, я рассказывал тебе об одном моем друге, который является Дилером? Ну, он был взбешен, когда я рассказал ему о пожаре, и он сказал, что было бы здорово, если бы ты воспользовался одной из его машин, пока не получишь новые колеса ".
  
  "Это ведь не угнанная машина, не так ли?"
  
  "Эй, чувак, как я выгляжу?"
  
  "Ты выглядишь как парень, который готов угнать машину".
  
  "Ну, да, но не все время. Это настоящий заемщик".
  
  Мне действительно нужна была машина. "Это всего на пару дней", - сказал я. "Просто пока я не получу свои страховые деньги".
  
  Мун отодвинул от себя пустую тарелку и бросил мне в руку связку ключей. "Выруби себе сам. Это космическая машина, чувак. Я сам ее выбирал, чтобы она дополняла твою ауру".
  
  "Что это за машина?"
  
  "Это "Роллсваген". Машина Silver wind".
  
  Ага. "Хорошо, что ж, спасибо. Могу я подвезти тебя домой?"
  
  Он неторопливо вышел в коридор. "Собираюсь прогуляться. Нужно собраться".
  
  "У меня весь день расписан", - сказала бабушка. "Сегодня утром урок вождения. Затем днем Мелвина собирается свозить меня посмотреть несколько квартир".
  
  "Ты можешь позволить себе собственную квартиру?"
  
  "У меня есть кое-какие деньги, отложенные с тех пор, как я продал дом. Я копил их, чтобы на старости лет отправиться в один из домов престарелых, но, может быть, вместо этого я просто воспользуюсь своим пистолетом".
  
  Я поморщился.
  
  "Ну, я же не собираюсь завтра есть свинец", - сказала бабушка. "У меня впереди целая куча лет. И, кроме того, я во всем разобралась. Видишь ли, если ты засунешь пистолет себе в рот, то разнесешь себе затылок. Таким образом, Стиве не придется так усердствовать, чтобы ты хорошо выглядел, когда он тебя уложит, потому что никто все равно не увидит твой затылок. Ты просто должен быть осторожен и не дергать пистолет, чтобы не испортить работу и не оторвать себе ухо ". Она отложила газету в сторону. "Я заеду в магазин по дороге домой и куплю свиные отбивные на ужин. Мне нужно идти готовиться к уроку вождения прямо сейчас ".
  
  И мне нужно было идти на работу. Проблема была в том, что я не хотел делать ничего из того, что лежало передо мной. Я не хотел шпионить за Ганнибалом Рамосом. И я определенно не хотел встречаться с Моррисом Мансоном. Я мог бы вернуться в постель, но это не принесло бы денег на аренду. И, кроме того, у меня больше не было кровати. Кровать была у бабушки.
  
  Ладно, можно также взглянуть на дело Мансона. Я вытащил документы и пролистал их. Если не считать избиения, изнасилования и попытки кремации, Мансон казался не таким уж плохим. Никаких судимостей. Никаких свастик, вырезанных у него на лбу. Он указал свой адрес как Рокуэлл-стрит. Я знал Рокуэлл. Это было рядом с пуговичной фабрикой. Не лучшая часть города. Не самая худшая. В основном маленькие бунгало на одну семью и рядные дома. В основном синие воротнички или без воротничков.
  
  Рекс спал в своей банке из-под супа, а бабушка была в ванной, так что я ушел без церемоний. Добравшись до стоянки, я поискал машинку silver wind. И, конечно же, я ее нашел. И это тоже был "Роллсваген". Кузов автомобиля был древним "Фольксваген Жук", а передняя часть - винтажным "Роллс-Ройсом". Он был переливчато-серебристым, с небесно-голубыми завитками по всей длине, усеянными звездами.
  
  Я закрыл глаза и надеялся, что, когда я их открою, машины уже не будет. Я сосчитал до трех и открыл глаза. Машина все еще была там.
  
  Я побежал обратно в квартиру, взял шляпу и темные очки и вернулся к машине. Я скользнул за руль, низко ссутулился на сиденье и, пыхтя, выехал со стоянки. Это не совместимо с моей аурой, сказал я себе. Моя аура была не наполовину Volkswagen Beetle.
  
  Двадцать минут спустя я был на Рокуэлл-стрит, читал номера, искал дом Мансона. Когда я нашел его, дом показался мне вполне обычным. В одном квартале от фабрики. Удобно, если вы хотите дойти до работы пешком. Не так уж хорош, если вам нравился пейзаж. Это был двухэтажный рядный дом, очень похожий на дом Лунатика. Облицованный темно-бордовой асбестовой дранкой.
  
  Я припарковался у обочины и прошел небольшое расстояние до двери. Маловероятно, что Мансона будет дома; это было утро среды, и он, вероятно, был в Аргентине. Я позвонил в звонок и был застигнут врасплох, когда дверь открылась и Мансон высунул голову.
  
  "Моррис Мансон?"
  
  "Да?"
  
  "Я думал, ты будешь… на работе".
  
  "Я взял пару недель отпуска. У меня возникли кое-какие проблемы. Кстати, кто ты такой?"
  
  "Я представляю интересы Винсента Плама под залог. Вы пропустили дату судебного заседания, и мы хотели бы перенести его для вас".
  
  "О. Конечно. Давай, перенеси меня".
  
  "Для этого мне нужно отвезти тебя в центр".
  
  Он посмотрел поверх меня на ветряную машину. "Ты же не ожидаешь, что я поеду с тобой в этом, не так ли?"
  
  "Ну, да".
  
  "Я бы чувствовал себя идиотом. Что подумали бы люди?"
  
  "Эй, послушай, приятель, если я могу прокатиться на нем, то и ты можешь прокатиться на нем".
  
  "Вы, женщины, все одинаковы", - сказал он. "Щелкни пальцами и ожидай, что мужчина прыгнет через обруч".
  
  Я сунула руку в сумку через плечо, нащупывая перцовый баллончик.
  
  "Оставайся здесь", - сказал Мансон. "Я собираюсь сходить за своей машиной. Она припаркована на заднем дворе. Я не против перенести встречу, но я не поеду в этой дурацкой на вид машине. Я объеду квартал, а затем последую за тобой в город ". Хлоп. Он закрыл и запер дверь.
  
  Черт. Я сел в машину и повернул ключ в замке зажигания, ожидая Мансона на холостом ходу, гадая, увижу ли я его когда-нибудь снова. Я посмотрел на часы. Я бы дал ему пять минут. Что потом? Штурмовать дом? Выломать дверь и ворваться с оружием наперевес? Я заглянула в свою сумку через плечо. Пистолета нет. Я забыла взять свой пистолет. Блин, думаю, это значит, что мне нужно ехать домой и оставить Мансона на какой-нибудь другой день.
  
  Я посмотрела прямо перед собой и увидела машину, поворачивающую за угол. Это был Мансон. Какой приятный сюрприз, подумала я. Видишь ли, Стефани, не надо так быстро судить. Иногда у людей все получается просто замечательно. Я включил передачу и наблюдал, как он приближается. Подождите-ка, он ускорялся, а не замедлялся! Я мог видеть его лицо, сосредоточенное. Маньяк собирался протаранить меня! Я включил задний ход и нажал на педаль газа. "Роллс-ройс" отскочил назад. Недостаточно быстро, чтобы избежать столкновения, но достаточно быстро, чтобы не разбиться вдребезги. Моя голова раскололась при ударе. Ничего особенного для женщины, родившейся и выросшей в Бурге. Мы выросли на бамперных машинах на побережье Джерси. Мы знаем, как принять удар.
  
  Проблема была в том, что Мансон врезался в меня на чем-то похожем на полицейскую машину в отставке, Crown Victoria. Больше, чем Rollswagen. Он снова набросился на меня, отбросив примерно на пятнадцать футов, и ветряная машина заглохла. Он выбрался из своей машины, пока я пытался завестись, и бросился на меня с монтировкой. "Ты хочешь увидеть, как я прыгаю через обручи", - крикнул он. "Я покажу тебе, как я прыгаю через обручи".
  
  Здесь вырисовывалась закономерность. Протараньте кого-нибудь своей машиной, избейте монтировкой. Я не хотел думать о том, что последует за монтировкой. Двигатель "Роллс-ройса" загорелся, и я катапультировался вперед, едва разминувшись с ним.
  
  Он взмахнул монтировкой и задел мое заднее крыло. "Я тебя ненавижу!" - заорал он. "Все вы, женщины, одинаковые!"
  
  Я разогнался с нуля до пятидесяти миль в час через полквартала и свернул за угол на двух колесах. Я не оглядывался четверть мили, а когда оглянулся, позади меня никого не было. Я заставил себя ослабить давление на газ и сделал несколько глубоких вдохов. Мое сердце бешено колотилось в груди, а руки мертвой хваткой вцепились в руль, так что побелели костяшки пальцев. Передо мной появился "Макдоналдс", и машина автоматически свернула на полосу встречного движения. Я заказал ванильный молочный коктейль и спросил парня в окошке, нанимают ли они.
  
  "Конечно, - сказал он, - мы всегда принимаем на работу. Вам нужна заявка?"
  
  "Тебя здесь часто задерживают?"
  
  "Немного", - сказал он, протягивая заявку соломинкой. "У нас бывает несколько сумасшедших, но обычно их можно откупиться дополнительными маринованными огурцами".
  
  Я припарковался в дальнем углу стоянки и выпил свой молочный коктейль, пока читал заявку. Возможно, это не так уж плохо, подумал я. Вы, вероятно, получаете бесплатную картошку фри.
  
  Я вышел и осмотрел машину. Решетка Rolls-Royce была помята, на левом заднем крыле была большая вмятина, а задний фонарь был разбит.
  
  Черный "Линкольн" въехал на стоянку и припарковался рядом со мной. Стекло опустилось, и Митчелл улыбнулся "Роллсвагену". "Что, черт возьми, это такое?"
  
  Я одарила его своим ПМС-взглядом.
  
  "Тебе нужна машина? Мы могли бы достать тебе машину. Любую машину, какую ты захочешь", - сказал Митчелл. "Тебе не обязательно водить эту… смущение".
  
  "Я не ищу Рейнджера".
  
  "Конечно, - сказал Митчелл, - но, может быть, он ищет тебя. Может быть, ему нужно поменять масло, и он считает, что ты в безопасности. Знаешь, такое случается. Мужчина получает эти потребности " .
  
  "У вас в этой стране масло не меняли в гараже?" Хабиб спросил Митчелла.
  
  "Господи", - сказал Митчелл. "Не такое масло. Я говорю о старой привычке прятать салями".
  
  "Я не понимаю этого "пряча салями", - сказал Хабиб. "Что такое салями?"
  
  "Гребаный вегетарианец, ничего не смыслящий", - сказал Митчелл. Он схватил себя за промежность и дернулся вверх. "Ты знаешь - старая салями".
  
  "Ааа", - сказал Хабиб. "Я понимаю. Этот Рейнджер прячет свою салями глубоко в этой дочери свиньи".
  
  "Дочь свиньи? Прошу прощения?" Сказал я.
  
  "Именно так", - сказал Хабиб. "Грязная шлюха".
  
  Я собирался начать носить с собой пистолет. Мне действительно захотелось пристрелить этих парней. Ничего серьезного. Может быть, просто выколоть глаз. "Мне нужно идти", - сказал я. "У меня есть дела".
  
  "Хорошо, - сказал Митчелл, - но не будь незнакомцем. И подумай о предложении машины".
  
  "Эй", - крикнул я. "Как ты меня нашел?" Но они уже убрались со стоянки.
  
  Я немного покатался по округе, убедившись, что за мной никто не следит, затем направился к квартире Рамоса. Я выехал на шоссе 29 и поехал на север, в сторону городка Юинг. Рамос жил в богатом районе с большими старыми деревьями и профессионально благоустроенными дворами. На Фенвуд была спрятана небольшая группа недавно построенных таунхаусов из красного кирпича с пристроенными гаражами на две машины и уединенными двориками с кирпичными стенами. Дома располагались за ухоженными лужайками с изогнутыми дорожками и бездействующими цветочными клумбами. Очень со вкусом. Очень респектабельно. Самое подходящее место для международного торговца оружием на черном рынке.
  
  Ветряная машина должна была усложнить наблюдение в этом районе. Если уж на то пошло, любое наблюдение должно было быть жестким. Странная машина, припаркованная слишком долго, была бы замечена. То же самое касается странной женщины, слоняющейся по тротуару.
  
  Шторы на всех окнах Рамоса были задернуты, поэтому было невозможно сказать, есть ли кто-нибудь дома. Рамос был вторым с конца в ряду из пяти пристроенных домов. Из-за домов выглядывали деревья. Застройщик оставил зеленый пояс между секциями кондоминиума.
  
  Я проехался по району, чтобы почувствовать это, затем снова проехал мимо дома Рамоса. Никаких изменений. Я вызвал "Рейнджер" на пейджер, и мне перезвонили через пять минут.
  
  "Просто, что конкретно ты хочешь, чтобы я сделал?" Спросил я. "Я перед его домом, но там не на что смотреть, и я не могу здесь долго торчать. Здесь негде спрятаться ".
  
  "Возвращайся вечером, когда стемнеет. Посмотри, будут ли у него посетители".
  
  "Чем он занимается весь день?"
  
  "Разные вещи", - сказал Рейнджер. "В Сделке есть семейный комплекс. Когда Александр находится в резиденции, бизнес ведется на берегу. До пожара Ганнибал большую часть времени проводил в здании в центре города. У него был офис на четвертом этаже."
  
  "На какой машине он ездит?"
  
  "Темно-зеленый "ягуар"".
  
  "Он женат?"
  
  "Когда он будет в Санта-Барбаре".
  
  "Хочешь мне еще что-нибудь сказать?"
  
  "Да", - сказал Рейнжер. "Будь осторожен".
  
  Рейнджер отключился, и телефон зазвонил снова.
  
  "Твоя бабушка с тобой?" - хотела знать моя мать.
  
  "Нет. Я работаю".
  
  "Ну, и где она? Я звонил тебе домой, но никто не отвечает".
  
  "Этим утром у бабушки был урок вождения".
  
  "Святая Мария, Матерь Божья".
  
  "А потом она встречается с Мелвиной".
  
  "Ты должен был присматривать за ней. О чем ты думаешь? Эта женщина не умеет водить! Она убьет сотни невинных людей ".
  
  "Все в порядке. Она с инструктором".
  
  "Инструктор. Что хорошего в инструкторе с твоей бабушкой? А как насчет ее пистолета? Я обыскал каждый уголок и щель, но не могу найти этот пистолет ".
  
  У бабушки есть длинноствольный револьвер 45 калибра, который она прячет от моей матери. Она получила его от своей подруги Элси, которая купила его на дворовой распродаже. Вероятно, он был в бабушкиной сумочке. Бабушка говорит, что это придает сумке некоторый вес на случай, если ей придется отбиваться от грабителя. Возможно, это правда, но я думаю, что в основном бабушке нравится притворяться Клинтом Иствудом.
  
  "Я не хочу, чтобы она выходила на дорогу с пистолетом!" - сказала моя мать.
  
  "Хорошо, - сказал я, - я поговорю с ней. Но ты же знаешь, как она обращается с этим пистолетом".
  
  "Почему я?" - спросила моя мать. "Почему я?"
  
  Я не знал ответа на этот вопрос, поэтому повесил трубку. Я припарковал машину, дошел до конца городских домов и свернул на щебеночную велосипедную дорожку. Дорожка проходила через зеленый пояс позади таунхауса Рамоса, и мне открывался прекрасный вид на окна второго этажа. К сожалению, смотреть было не на что, потому что шторы были опущены. Кирпичный забор скрывал окна первого этажа. И я бы поставил доллар на пончики, что окна первого этажа были широко открыты. Нет причин задергивать там шторы. Никто не мог заглянуть внутрь. Если, конечно, кто-то грубо не взобрался на кирпичную стену и не сидел там, как Шалтай-Болтай, ожидая катастрофы.
  
  Я решил, что катастрофа произойдет медленнее, если Шалтай заберется на стену ночью, когда будет темно и никто не сможет ее увидеть, поэтому я продолжил путь по тропинке к дальнему краю городских домов, срезал путь обратно к дороге и вернулся к своей машине.
  
  
  ЛУЛА СТОЯЛА в дверях, когда я припарковался перед офисом по залоговым обязательствам. "Ладно, я сдаюсь", - сказала она. "В чем дело?"
  
  "Роллсваген".
  
  "На нем есть несколько вмятин".
  
  "Моррис Мансон чувствовал себя не в своей тарелке".
  
  "Он сделал это? Ты привел его сюда?"
  
  "Я решил отложить это удовольствие".
  
  Лула выглядела так, словно заработала себе грыжу, пытаясь удержаться от громкого смеха. "Ну, мы должны пойти и надрать ему задницу. У него хватило наглости помять "Роллсваген". Эй, Конни, - крикнула она, - ты должна пойти посмотреть, на какой машине ездит Стефани. Это настоящий "Роллсваген".
  
  "Это заемщик", - сказал я. "Пока я не получу свой страховой чек".
  
  "Что это за завитушки сбоку?"
  
  "Ветер".
  
  "О, да", - сказала Лула. "Я должна была догадаться".
  
  Блестящий черный джип "Чероки" подъехал к обочине позади "ветряной машины", и Джойс Барнхардт вышла. Она была одета в черные кожаные брюки, черное кожаное бюстье, которое едва прикрывало ее грудь, черную кожаную куртку и черные сапоги на высоком каблуке. Ее волосы были ярко-рыжими, зачесанными высоко и завитыми. Ее глаза были подведены черной подводкой, а ресницы густо накрашены тушью. Она была похожа на Доминатрикс Барби.
  
  "Я слышала, в тушь для ресниц, удлиняющую ресницы, добавляют крысиные волоски", - сказала Лула Джойс. "Надеюсь, ты читала состав, когда покупала ее".
  
  Джойс посмотрела на ветряную машину. "Цирк в городе? Это одна из тех клоунских машин, верно?"
  
  "Это единственный в своем роде "Роллсваген"", - сказала Лула. "У тебя с этим проблемы?"
  
  Джойс улыбнулась. "Единственная проблема, с которой я столкнулась, это пытаюсь решить, как я собираюсь потратить деньги за поимку Рейнджера".
  
  "О, да", - сказала Лула. "Ты хочешь потратить кучу времени на это".
  
  "Вот увидишь", - сказала Джойс. "Я всегда получаю своего мужчину".
  
  И собака, и козлятина, и овощ… и мужчины всех остальных тоже.
  
  "Что ж, мы бы с удовольствием постояли здесь и поговорили с тобой, Джойс", - сказала Лула. "Но у нас есть дела поважнее. Нам нужно сделать большое важное предупреждение. Мы как раз направлялись поймать ублюдка с высокими бондами ".
  
  "Ты поедешь в клоунской машине?" Спросила Джойс.
  
  "Мы поедем на моем "Жар-берде", - сказала Лула. "Мы всегда берем "Жар-берд", когда у нас выстраивается очередь для серьезного надирания задниц".
  
  "Я должна увидеть Винни", - сказала Джойс. "Кто-то допустил ошибку в заявлении Рейнджера о залоге. Я проверила адрес, и это пустующий участок".
  
  Мы с Лулой посмотрели друг на друга и улыбнулись.
  
  "Боже, только представь это", - сказала Лула.
  
  Никто не знает, где живет Рейнджер. Адрес в его водительских правах указан для мужского приюта на Пост-стрит. Вряд ли для человека, который владеет офисными зданиями в Бостоне и ежедневно сверяется со своим биржевым маклером. Время от времени мы с Лулой предпринимаем нерешительные попытки разыскать его, но у нас никогда не было никакого успеха.
  
  "Итак, что ты думаешь?" Спросила Лула, когда Джойс исчезла в офисе. "Ты хочешь пойти и нанести какой-нибудь ущерб Моррису Мансону?"
  
  "Я не знаю. Он вроде как сумасшедший".
  
  "Хм", - сказала Лула. "Он меня не пугает. Думаю, я могла бы подлечить его костлявую задницу. Он ведь не стрелял в тебя, правда?"
  
  "Нет".
  
  "Тогда он не такой сумасшедший, как большинство людей в моем квартале".
  
  "Ты уверен, что хочешь рискнуть и отправиться за ним на своей "Жар-птице", после того, что он сделал с ветряной машиной?"
  
  "Во-первых, предполагая, что я даже смог бы поместить свою фигуру в машину ветра, я думаю, вам нужно было бы воспользоваться консервным ножом, чтобы вытащить меня оттуда. И потом, поскольку в этой маленькой машине есть два сиденья, и мы бы сидели на них, предположим, нам пришлось бы привязать Мансона к капоту, чтобы затащить его внутрь. Не то чтобы это такая уж плохая идея, но это немного замедлило бы нас ".
  
  Лула подошла к картотечным шкафам и пнула нижний правый ящик. Ящик открылся; Лула достала "Глок" сорокового калибра и бросила его в свою сумку через плечо.
  
  "Никакой стрельбы!" Я сказал.
  
  "Конечно, я это знаю", - сказала Лула. "Это страховка на машину".
  
  
  К ТОМУ времени, как мы добрались до Рокуэлл-стрит, мой желудок скрутило, а сердце отбивало чечетку в груди.
  
  "Ты не слишком хорошо выглядишь", - сказала Лула.
  
  "Кажется, меня укачивает в машине".
  
  "Тебя никогда не укачивает в машине".
  
  "Я делаю это, когда преследую какого-нибудь парня, который только что набросился на меня с монтировкой".
  
  "Не волнуйся. Если он сделает это еще раз, и я засуну колпачок ему в задницу".
  
  "Нет! Я уже говорил тебе раньше - никакой стрельбы".
  
  "Ну, да, но это страховка жизни ".
  
  Я попытался одарить ее строгим взглядом, но вместо этого вздохнул.
  
  "Какой дом его?" Лула хотела знать.
  
  "Та, что с зеленой дверью".
  
  "Трудно сказать, есть ли там кто-нибудь".
  
  Мы дважды проехали мимо дома, а затем свернули на служебную дорогу с одной полосой движения сзади и остановились у гаража Мансона. Я вышел и посмотрел в грязное боковое стекло. "Краун Виктория" была на месте. Крысы.
  
  "Таков план", - сказал я Луле. "Ты идешь к входной двери. Он тебя никогда не видел. У него не возникнет подозрений. Скажи ему, кто ты такой, и скажи, что хочешь, чтобы он поехал с тобой в центр. Затем он ускользнет через заднюю дверь к своей машине, а я застану его врасплох и надену наручники ".
  
  "По-моему, звучит неплохо. И если у тебя возникнут проблемы, ты просто крикни, и я вернусь".
  
  Лула уехала на "Файрберде", а я на цыпочках подкрался к задней двери Мансона и прижался к дому, чтобы он не мог меня видеть. Я потряс перцовым баллончиком, чтобы убедиться, что он включен, и прислушался к стуку Лулы в дверь.
  
  Через несколько минут раздался стук; послышался какой-то приглушенный разговор, а затем послышались звуки возни у задней двери и открывания замка. Дверь открылась, и вышел Моррис Мансон.
  
  "Подожди", - сказал я, захлопывая дверь пинком. "Оставайся там, где стоишь. Не шевелись ни единым мускулом, или я ударю тебя из перцового баллончика".
  
  "Ты! Ты обманул меня!"
  
  В левой руке у меня был перцовый баллончик, а в правой наручники. "Повернись", - сказал я. "Руки за голову, ладони прижаты к корпусу".
  
  "Я тебя ненавижу!" - взвизгнул он. "Ты такая же, как моя бывшая жена. Подлая, лживая, властная сука. Ты даже похожа на нее. Те же дурацкие вьющиеся каштановые волосы".
  
  "Дурацкие волосы? Прошу прощения?"
  
  "У меня была хорошая жизнь, пока эта сука все не испортила. У меня был большой дом и хорошая машина. У меня был объемный звук".
  
  "Что случилось?"
  
  "Она бросила меня. Сказала, что я скучный. Скучный старина Моррис. И вот однажды она наняла адвоката, подогнала грузовик к двери во внутренний дворик и обчистила меня. Забрали каждую гребаную мебель, каждый чертов фарфор, каждую долбаную ложку ". Он указал на рядный дом. "Это то, с чем я остался. Этот дерьмовый особняк на первом ряду и подержанная "Краун Виктория" с двухлетней оплатой. После пятнадцати лет работы на пуговичной фабрике, когда я работал до изнеможения, я ем хлопья на ужин в этой крысоловке ".
  
  "Боже".
  
  "Подожди минутку", - сказал он. "Позволь мне хотя бы запереть дверь. Это небольшое заведение, но это все, что у меня есть".
  
  "Хорошо. Только не делай резких движений".
  
  Он повернулся ко мне спиной, запер дверь, развернулся и толкнул меня. "Упс", - сказал он. "Извини. Я потерял равновесие".
  
  Я отступил. "Что у тебя в руке?" - Спросил я.
  
  "Это зажигалка для сигарет. Ты ведь видел зажигалку раньше, верно? Ты знаешь, как она работает?" Он щелкнул ею, и вспыхнуло пламя.
  
  "Брось это!"
  
  Он помахал ею. "Посмотри, какая она красивая. Посмотри на зажигалку. Ты знаешь, что это за зажигалка? Держу пари, ты не можешь догадаться".
  
  "Я сказал, брось это".
  
  Он поднес ее к своему лицу. "Ты сгоришь. Ты не можешь остановить это сейчас".
  
  "О чем ты говоришь? Фу!" На мне были заправленные джинсы и белая футболка, а поверх футболки - черно-зеленая фланелевая рубашка в стиле пиджака. Я посмотрел вниз и увидел, что у меня горит подол рубашки.
  
  "Гори!" он крикнул мне. "Гори в аду!"
  
  Я бросил манжеты и перцовый баллончик и разорвал рубашку. Я неловко стянул ее, швырнул на землю и затоптал огонь. Когда я закончил топать, я огляделся, а Мансона уже не было. Я подергал его заднюю дверь. Заперто. Послышался звук заводящегося двигателя. Я посмотрел на служебную дорогу и увидел, как "Краун Виктория" уносится прочь.
  
  Я поднял свою рубашку и надел ее обратно. Нижней половины с правой стороны не хватало.
  
  Лула стояла, прислонившись к своей машине, когда я завернул за угол.
  
  "Где Мансон?" спросила она.
  
  "Ушел".
  
  Она посмотрела на мою рубашку и подняла бровь. "Я мог бы поклясться, что ты начал с целой рубашки".
  
  "Я не хочу об этом говорить".
  
  "Мне кажется, твою рубашку поджарили на гриле. Сначала твою машину, теперь твою рубашку. Эта неделя может стать для тебя рекордной".
  
  "Знаешь, я не обязан этим заниматься", - сказал я Луле. "Есть много хороших работ, которые я мог бы найти".
  
  "Например?"
  
  "В McDonald's на рынке набирается персонал".
  
  "Я слышал, ты получаешь бесплатную картошку фри".
  
  Я подергал входную дверь Мансона. Заперто. Я заглянул в окно на уровне улицы. Мансон накрыл его выцветшей простыней в цветочек, но сбоку была щель. Комната за ней была убогой. Поцарапанный деревянный пол. Продавленный диван, покрытый потертым покрывалом из желтой синели. Старый телевизор на дешевой металлической тележке для телевизора. Журнальный столик из букового дерева перед диваном, и даже с такого расстояния я мог видеть, как отслаивается фанера.
  
  "У старины чокнутого Мансона дела идут не слишком хорошо", - сказала Лула, заглядывая вместе со мной в комнату. "Я всегда представляла, что маньяк-насильник будет жить лучше, чем это".
  
  "Он разведен", - сказал я. "Его жена обчистила его".
  
  "Смотри, пусть это будет уроком. Всегда убеждайся, что ты тот, кто первым подогонит грузовик к двери".
  
  Когда мы вернулись в офис, машина Джойс все еще была припаркована перед входом.
  
  "Я думала, она уже ушла", - сказала Лула. "Должно быть, она там, устраивает Винни полдник".
  
  Моя верхняя губа непроизвольно приподнялась, обнажив зубы. Ходили слухи, что Винни когда-то был влюблен в утку. А Джойс, как говорили, любила больших собак. Но почему-то мысль о них вместе была еще более ужасной.
  
  К моему огромному облегчению, Джойс сидела на диване в приемной, когда мы с Лулой вошли в дверь.
  
  "Я знала, что вы, двое неудачников, недолго пробудете в отключке", - сказала Джойс. "Не поймали его, не так ли?"
  
  "Со Стеф произошел несчастный случай с ее рубашкой", - сказала Лула. "Поэтому мы решили не преследовать нашего мужчину".
  
  Конни сидела за своим столом и красила ногти. "Джойс думает, ты знаешь, где живет Рейнджер".
  
  "Конечно, хотим", - сказала Лула. "Только мы не говорим Джойс, потому что знаем, как она любит сложные задачи".
  
  "Тебе лучше сказать мне, - сказала Джойс, - или я скажу Винни, что ты что-то скрываешь".
  
  "Боже, - сказала Лула, - это заставляет меня дважды подумать".
  
  "Я не знаю, где он живет", - сказал я. "Никто не знает, где он живет. Но однажды я слышал, как он разговаривал по телефону, и он разговаривал со своей сестрой на Стейтен-Айленде".
  
  "Как ее зовут?"
  
  "Мари".
  
  "Мари Манозо?"
  
  "Не знаю. Возможно, она замужем. Впрочем, ее не должно быть слишком сложно найти. Она работает на фабрике по пошиву пальто на Мацко-стрит".
  
  "Я ухожу отсюда", - сказала Джойс. "Если вспомнишь что-нибудь еще, позвони мне на мой автомобильный телефон. У Конни есть номер".
  
  В офисе стояла тишина, пока мы не увидели, как джип Джойс отъехал и покатил по улице.
  
  "Она входит сюда, и, клянусь, я чувствую запах серы", - сказала Конни. "Это как если бы на диване сидел Антихрист".
  
  Лула скосила на меня глаза. "У Рейнджера действительно есть сестра на Стейтен-Айленде?"
  
  "Все возможно". Но маловероятно. На самом деле, теперь, когда я подумал об этом, фабрика пальто, возможно, даже не находится на Мацко-стрит.
  
  
  4
  
  
  "О-о", - сказала ЛУЛА, заглядывая мне через плечо. "Не смотри сейчас, но вот идет твоя бабушка".
  
  Мои брови взлетели к макушке. "Моя бабушка?"
  
  "Дерьмо", - сказал Винни из глубины своего кабинета. Послышался звук возни. Дверь в его кабинет захлопнулась, и замок со щелчком встал на место.
  
  Вошла бабушка и огляделась. "Боже, это место - настоящая помойка", - сказала она. "Именно то, чего и следовало ожидать от "Сливовой" части семьи".
  
  "Где Мелвина?" Спросил я.
  
  "Она в гастрономе по соседству, покупает мясо на обед. Я подумал, что, раз уж мы живем по соседству, я бы поговорил с Винни о работе".
  
  Мы все повернули головы к закрытой двери Винни.
  
  "О какой работе ты думал?" Спросила Конни.
  
  "Охотник за головами", - сказала бабушка. "Я хочу зарабатывать большие деньги. У меня есть пистолет и все остальное".
  
  "Эй, Винни!" Крикнула Конни. "У тебя посетитель".
  
  Дверь открылась, Винни высунул голову и одарил Конни злобным взглядом. Затем он посмотрел на бабушку. "Эдна", - сказал он, пытаясь выдавить улыбку, но у него это не очень получилось.
  
  "Винсент", - сказала бабушка со слащавой улыбкой.
  
  Винни переступил с ноги на ногу, желая сбежать, зная, что это бесполезно. "Что я могу для тебя сделать, Эдна? Нужно кого-то связать?"
  
  "Ничего подобного", - сказала бабушка. "Я думала о том, чтобы устроиться на работу, и я подумала, что, возможно, мне понравится быть охотником за головами".
  
  "О, плохая идея", - сказал Винни. "Очень плохая идея".
  
  Бабушка ощетинилась. "Ты же не думаешь, что я слишком старая, правда?"
  
  "Нет! Боже, ничего подобного. Это твоя дочь - она бы устроила истерику. Я имею в виду, не хочу сказать ничего плохого об Эллен, но ей бы не понравилась эта идея ".
  
  "Эллен замечательный человек, - сказала бабушка, - но у нее нет воображения. Она похожа на своего отца, упокой господь его душу". Она сжала губы. "Он был занозой в заднице".
  
  "Расскажи все как есть", - сказала Лула.
  
  "Так что насчет этого?" Спросила бабушка у Винни. "Я получу работу?"
  
  "Не могу, Эдна. Не то чтобы я не хотел тебе помочь, но чтобы быть охотником за головами, требуется много особых навыков".
  
  "У меня есть навыки", - сказала бабушка. "Я умею стрелять и ругаться, и я очень любопытная. И, кроме того, у меня есть кое-какие права. У меня есть право на работу". Она бросила на Винни прищуренный взгляд. "Я не понимаю, откуда у тебя взялись старики, работающие на тебя. По-моему, это не похоже на равные возможности. Ты дискриминируешь стариков. Я подумываю о том, чтобы привлечь AARP к ответственности за тебя ".
  
  "AARP - это Американская ассоциация пенсионеров", - сказал Винни. "Буква "Р" означает "На пенсии". Их не волнует, что пожилые люди работают".
  
  "Хорошо", - сказала бабушка, - "как насчет этого? Как насчет того, что если ты не дашь мне работу, я буду сидеть вон на том диване, пока не умру с голоду".
  
  Лула втянула воздух. "Ух ты, крутой парень".
  
  "Я подумаю об этом", - сказал Винни. "Я ничего не обещаю, но, может быть, если появится то, что нужно..." Он нырнул обратно в свой кабинет, закрыл и снова запер дверь.
  
  "Что ж, это начало", - сказала бабушка. "Сейчас мне нужно пойти посмотреть, как дела у Мелвины. У нас запланирован важный день. Нам нужно посмотреть несколько квартир, а потом мы собираемся заехать на дневной просмотр Стивы. Мэдлин Кратчман только что освободилась, и я слышал, что она выглядит действительно хорошо. Долли сделала ей прическу, и она сказала, что подкрасила ей лицо, чтобы добавить немного цвета. Она сказала, что если мне понравится, она может сделать это и для меня ".
  
  "Зажигай", - сказала Лула.
  
  Бабушка и Лула обменялись одним из тех сложных рукопожатий, и бабушка ушла.
  
  "Есть что-нибудь новое о Рейнджере или Гомере Рамосе?" Я спросил Конни.
  
  Конни открыла флакон лака для ногтей. "Рамос был убит с близкого расстояния. Некоторые люди говорят, что это пахнет казнью".
  
  Конни происходит из семьи, которая много знает о казнях. Джимми Шторс - ее дядя. Я не знаю его настоящей фамилии. Все, что я знаю, это то, что Джимми ищет тебя… это Шторс. Я вырос, слушая истории о Джимми Гардинсе, как другие дети слышали истории о Питере Пэне. Джимми Гардинс знаменит в моем районе.
  
  "Как насчет полиции? Какова их позиция сегодня?" Я спросил.
  
  "Они ищут Рейнджера, по-крупному".
  
  "В качестве свидетеля?"
  
  "Насколько я могу судить, в качестве кого угодно".
  
  Конни и Лула посмотрели на меня.
  
  "Ну?" Спросила Лула.
  
  "Ну и что?"
  
  "Ты хорошо знаешь, что".
  
  "Я не уверен, но я не думаю, что он мертв", - сказал я. "Просто у меня такое чувство".
  
  "Хах!" Сказала Лула. "Я так и знала! Ты был голым, когда у тебя возникло это чувство?"
  
  "Нет!"
  
  "Очень жаль", - сказала Лула. "Я бы была голой".
  
  "Мне нужно идти", - сказал я. "Мне нужно сообщить Лунатику плохие новости о ветряной машине".
  
  
  Чем хорош Лунатик, так это тем, что он почти всегда дома. Плохо то, что, пока его дом занят, его голова часто пуста.
  
  "О, вау", - сказал он, открывая дверь. "Я что, опять забыл дату суда?"
  
  "Дата вашего судебного заседания через две недели, начиная с завтрашнего дня".
  
  "Круто".
  
  "Мне нужно поговорить с тобой о ветряной машине. Она немного помята. И у нее отсутствует задний фонарь. Но я это починю".
  
  "Эй, не беспокойся об этом, чувак. Такие вещи случаются".
  
  "Может быть, мне стоит поговорить с владельцем".
  
  "Дилер" .
  
  "Да, дилер. Где он находится?"
  
  "Он в доме в конце ряда. У него есть гараж, чувак. Ты можешь его выкопать? Гараж". Поскольку я только что провел зиму, соскребая лед с лобового стекла, я мог оценить азарт Mooner's garage. Я тоже думал, что гараж - это довольно чудесная вещь.
  
  Дом в конце ряда находился примерно в четверти мили отсюда, поэтому мы поехали.
  
  "Как ты думаешь, он будет дома?" Я спросил Лунатика, когда мы дошли до конца квартала.
  
  "Дилер всегда дома. Он должен быть там, чтобы заключать сделки".
  
  Я позвонил в звонок, и Дуги Крупер открыл дверь. Я ходил в школу с Дуги, но не видел его много лет. На самом деле, до меня дошли слухи, что он переехал в Арканзас и умер.
  
  "Боже, Дуги, - сказал я, - я думал, ты умер".
  
  "Нет, я просто желал, чтобы я умер. Моего отца перевели в Арканзас, поэтому я поехал с ними, но говорю вам, Арканзас был не для меня. Никаких действий, понимаете, о чем я? А если вы хотите отправиться к океану, это займет несколько дней ".
  
  "Вы дилер?"
  
  "Да, конечно. Я Дилер. Я мужчина. Ты чего-то хочешь. Я это получил. Мы заключаем сделку ".
  
  "Плохие новости, Дуги. Ветряная машина попала в аварию".
  
  "Девочка, ветряная машина - это случайность. В то время это казалось хорошей идеей, но я не могу ни на кого ее свалить. Как только ты принесешь ее обратно, я собирался столкнуть ее с моста. Если, конечно, ты не захочешь это купить ".
  
  "На самом деле это не соответствует моим целям. Это слишком запоминающееся. Мне нужна машина, которая исчезает".
  
  "Машина-невидимка. У дилера может быть такая машина", - сказал Дуги. "Заезжай сзади, и мы посмотрим".
  
  Сзади стояли машины от стены до стены. На дороге были машины, и машины во дворе, и машина в гараже.
  
  Дуги подвел меня к черному Ford Escort. "Вот это настоящая исчезающая машина".
  
  "Сколько ей лет?"
  
  "Я точно не знаю, но у нее есть запас хода в несколько миль".
  
  "Разве в названии не указан год?"
  
  "У этой конкретной машины нет названия".
  
  Хм.
  
  "Если вам нужна машина с титулом, это негативно скажется на цене", - сказал Дуги.
  
  "Насколько неблагоприятно?"
  
  "Я уверен, мы сможем договориться. В конце концов, я Дилер".
  
  Дуги Крупер был большим придурком в моем выпускном классе. Он не ходил на свидания, не занимался спортом и ел не по-человечески. Его самым большим достижением в старшей школе была способность втягивать желе в нос через соломинку.
  
  Лунатик ходил, возлагая руки на машины, предсказывая карму. "Вот оно", - сказал он, стоя у небольшого джипа цвета хаки. "У этой машины есть защитные качества".
  
  "Ты имеешь в виду, как ангел-хранитель?"
  
  "Я имею в виду, типа, там есть ремни безопасности".
  
  "У этой машины есть название?" Я спросил Дуги. "Она работает?"
  
  "Я почти уверен, что она работает", - сказал Дуги.
  
  
  ЧЕРЕЗ ТРИДЦАТЬ МИНУТ у меня были две новые пары джинсов и новые часы, но новой машины не было. Дуги также был готов заключить сделку на микроволновку, но у меня уже была одна.
  
  Было начало дня, и погода была не такой уж ужасной, поэтому я пошел пешком к дому своих родителей и позаимствовал "Бьюик" 53-го года дяди Сандора. Он был бесплатным, и он работал, и у него было название. Я сказал себе, что это очень крутая машина. Классика. Дядя Сандор купил его новым, и он все еще был в отличном состоянии, чего нельзя было сказать о дяде Сандоре, который был глубоко в земле. Бело-голубой с блестящими хромированными иллюминаторами и большим двигателем V-8. Я надеялся, что получу свои страховые деньги к тому времени, как бабушка получит права и ей понадобится "Бьюик". Я надеялся, что страховые деньги поступят быстрый , потому что я ненавидел машину.
  
  Когда я наконец направился домой, солнце стояло низко в небе. Стоянка перед моим многоквартирным домом была заполнена, и большой черный "Линкольн" был припаркован рядом с одним из немногих открытых мест. Я вывел "Бьюик" на открытое пространство, и стекло "Линкольна" со стороны пассажира опустилось.
  
  "Что это?" Спросил Митчелл. "Другая машина? Вы же не пытаетесь сбить нас с толку, не так ли?"
  
  Ах, если бы только все было так просто. "У меня возникли кое-какие проблемы с машиной".
  
  "Если ты в ближайшее время не найдешь этого парня-Рейнджера, у тебя возникнут другие проблемы, которые могут оказаться фатальными".
  
  Возможно, Митчелл и Хабиб были очень крутыми парнями, но мне было нелегко нагнетать в себе неподдельный страх. Казалось, они просто не принадлежали к той же лиге, что и псих Моррис Мансон.
  
  "Что случилось с твоей рубашкой?" Спросил Митчелл.
  
  "Кто-то пытался поджечь меня".
  
  Он покачал головой. "Люди - сумасшедшие. Сегодня у тебя должны быть глаза на затылке".
  
  От парня, который только что угрожал мне смертью.
  
  Я вошла в вестибюль, высматривая Рейнджера. Двери лифта открылись, и я заглянула внутрь. Пусто. Я не знала, испытывала облегчение или разочарование. Холл тоже был пуст. С моей квартирой так не повезло. Бабушка выскочила из кухни, как только я открыла входную дверь.
  
  "Как раз вовремя", - сказала она. "У меня уже готовы свиные отбивные, можно подавать на стол. И еще я приготовила макароны с сыром. Только у нас нет овощей, потому что, я полагаю, твоей мамы здесь нет, так что мы можем есть то, что хотим ".
  
  Стол в обеденной зоне был уставлен настоящей посудой, ножами и вилками, а также бумажными салфетками, сложенными треугольниками.
  
  "Вау", - сказал я. "Очень мило с твоей стороны приготовить такой ужин".
  
  "Я могла бы сделать еще лучше, но у тебя только одна кастрюля. Что случилось с тем набором посуды Revere, который ты получила на свадебном приеме?"
  
  "Я выбросил это, когда застал Дикки за занятиями… ну, ты знаешь, с Джойс".
  
  Бабушка подала на стол макароны с сыром. "Думаю, я могу это понять". Она села и положила себе свиную отбивную. "Мне нужно двигаться дальше. У нас с Мелвиной не было времени пойти на просмотр сегодня днем, так что мы идем вечером. Пожалуйста, приходи ".
  
  После того, как я воткнул себе вилку в глаз, мое любимое занятие в мире - это навещать мертвецов. "Спасибо, но мне сегодня вечером нужно работать. Я слежу за другом".
  
  "Очень жаль", - сказала бабушка. "Это будет хороший просмотр".
  
  
  ПОСЛЕ ТОГО, как БАБУШКА УШЛА, я посмотрел повтор "Симпсонов", повтор "Няни " и полчаса ESPN, пытаясь отвлечься от мыслей о Рейнджере. В каком-то неприятном уголке моего сознания таились сомнения в его невиновности в убийстве Рамоса. А остальная часть моей головы была заполнена беспокойством, что его застрелят или арестуют до того, как будет найден настоящий убийца. И чтобы еще больше все усложнить, я согласилась вести наблюдение за ним. Рейнджер был главным охотником за головами Винни, но Рейнджер также занимался разнообразной предпринимательской деятельностью, некоторые из которых были даже легальными. В прошлом я работал на Рейнджера, с разной степенью успеха. В конце концов я вычеркнула свое имя из его списка вакансий, решив, что наше сотрудничество не в ничьих интересах. Казалось, что сейчас самое время сделать исключение. Хотя я не был уверен, зачем ему понадобилась моя помощь. Я не был особенно компетентен. С другой стороны, я был верным и удачливым, и, думаю, я был доступным.
  
  Когда почти стемнело, я переоделся. Черные шорты для бега из спандекса, черная футболка, кроссовки, черная толстовка с капюшоном и, в довершение всего, карманный перцовый баллончик. Если бы меня поймали на слежке, я мог бы заявить, что был на пробежке. Каждый извращенец-соглядатай в штате использовал один и тот же дурацкий почерк, и это срабатывало каждый раз.
  
  Я дала Рексу кусочек сыра и объяснила, что буду дома через пару часов. Выйдя на парковку, я поискала глазами Honda Civic, а потом вспомнила, что она была поджарена. Затем я поискал ветряную машину, но это тоже было не то. И, наконец, с обескураженным вздохом я выбрал "Бьюик".
  
  Ночью на Фенвуд-стрит было уютно. В окнах домов горел свет, а дорожки, ведущие к городским домам, были усеяны фонарями. На улице не было никакой активности.
  
  Ганнибал Рамос все еще не задернул шторы, но из-за них пробивался свет. Однажды я объехал квартал и припарковал "Бьюик" сразу за велосипедной дорожкой, по которой ходил ранее днем.
  
  Я сделал несколько растяжек и пробежал трусцой на месте на случай, если кто-то наблюдал за мной, задаваясь вопросом, не являюсь ли я подозрительным персонажем. Я пустился медленной трусцой и быстро добрался до тропинки, которая проходила через общую территорию позади домов. Здесь, сзади, сквозь деревья просачивалось меньше окружающего света. Мне потребовалось время, чтобы глаза привыкли. У каждого ограждения для уединения была задняя дверь, и я осторожно шла вдоль, считая двери, пока не решила, что нахожусь за домом Ганнибала. Окна его верхнего этажа были темными, но свет проникал через ограждение приватности из окон первого этажа в задней части дома.
  
  Я попробовал открыть дверь в заборе. Заперто. Кирпичный забор был семи футов высотой. Кирпич был гладким, перелезть через него было невозможно. Никаких опор для рук или ног. Я огляделся в поисках чего-нибудь, на что можно было бы опереться. Ничего. Я посмотрел на сосну, растущую рядом с забором. Слегка пострадал от того, что забор вжался в какие-то нижние ветви. Верхние ветви нависали над двором. Если бы я мог забраться на дерево, ветви дали бы мне укрытие, и я мог бы шпионить за Ганнибалом. Я ухватился за нижнюю ветку и подтянулся. Я вскарабкался на пару футов выше и был вознагражден видом на задний двор Ганнибала. Забор был окаймлен цветочными клумбами, которые были покрыты мульчей. Неправильной формы каменный внутренний дворик примыкал к дверям во внутренний дворик. А остальная часть двора была покрыта травой.
  
  Как я и подозревал, шторы в задней части дома не были задернуты. Двойное окно выходило на кухню. Двери патио открывались в столовую. За обеденной зоной был виден небольшой кусочек другой комнаты. Вероятно, гостиная, но трудно сказать. Я не видел, чтобы кто-то двигался.
  
  Я посидел там некоторое время, наблюдая, как ничего не происходит. В доме Ганнибала ничего не происходит. Ни в одном из домов его соседей ничего не происходит. Очень скучно. На велосипедной дорожке никого. Никаких выгуливающих собак. Никаких бегунов трусцой. Слишком темно. Вот почему я люблю слежку. Никогда ничего не происходит. Потом тебе приходится идти в туалет, и ты пропускаешь двойное убийство.
  
  Через час моя задница затекла, а ноги подергивались от бездействия. "Возьми это", - подумал я. В любом случае, я не знал, что я должен был искать.
  
  Я повернулся, чтобы спуститься, потерял равновесие и шлепнулся на землю. Бум! Распластался на спине. На заднем дворе Ганнибала.
  
  В патио вспыхнул свет, и Ганнибал посмотрел на меня. "Что за черт?" сказал он.
  
  Я пошевелил пальцами и пошевелил ногами. Казалось, все работает.
  
  Ганнибал стоял надо мной, уперев руки в бедра, с таким видом, будто хотел объяснений.
  
  "Я упал с дерева", - сказал я. Довольно очевидно, поскольку вокруг меня были разбросаны сосновые иголки и веточки.
  
  Ганнибал не шевельнул ни единым мускулом.
  
  Я с трудом поднялся на ноги. "Я пытался заставить своего кота спуститься. "Он был там с сегодняшнего дня".
  
  Он посмотрел на дерево. "Твой кот все еще там?" Не похоже, чтобы он поверил ни единому слову из этого.
  
  "Я думаю, он прыгнул, когда я упал".
  
  Ганнибал Рамос был калифорнийским загаром и мягким, как кушетка. Я видел его фотографии, поэтому не был удивлен. Чего я не ожидал, так это усталости на его лице. Но тогда он только что потерял брата, и это должно было сказаться. Его каштановые волосы были редкими и редеющими. Его глаза оценивали за очками в черепаховой оправе. На нем были серые брюки от костюма, которые остро нуждались в глажке, и белая рубашка с расстегнутым воротом, тоже помятая. Мистер среднестатистический бизнесмен после тяжелого рабочего дня. Я предположил, что ему было чуть за сорок, и ему оставалась пара лет до четырехкратного шунтирования.
  
  "И я полагаю, он сбежал?" Сказал Рамос.
  
  "Боже, я надеюсь, что нет. Я устала гоняться за ним". Я лучшая лгунья. Иногда я удивляю даже саму себя.
  
  Ганнибал открыл дверь в заборе и бросил беглый взгляд на велосипедную дорожку. "Плохие новости. Я не вижу кота".
  
  Я посмотрела через плечо Ганнибала. "Сюда, кис-кис", - позвала я. Сейчас я чувствовала себя довольно глупо, но с этим некуда было идти, кроме как вперед.
  
  "Знаешь, что я думаю?" Сказал Ганнибал. "Я думаю, что никакой кошки нет. Я думаю, ты был на том дереве и шпионил за мной".
  
  Я посмотрела на него с полным недоверием. Как будто... О, да? "Послушай", - сказала я, обходя его к двери. "Мне нужно идти. Мне нужно найти моего кота ".
  
  "Какого она цвета?"
  
  "Черный".
  
  "Удачи".
  
  По пути к велосипедной дорожке я заглянул под пару кустов. "Сюда, киса, киса".
  
  "Может быть, тебе стоит дать мне свое имя и номер телефона на случай, если я его найду", - сказал Ганнибал.
  
  Наши взгляды встретились на пару ударов, и мое сердце екнуло в груди.
  
  "Нет", - сказал я ему. "Не думаю, что хочу этого делать". И затем я ушел, направляясь в противоположном направлении, в котором пришел.
  
  Я свернул с велосипедной дорожки и обогнул квартал, чтобы добраться до своей машины. Я пересек улицу и несколько минут постоял в тени, глядя на дом Ганнибала и размышляя об этом человеке. Если бы я увидел его на улице, я бы принял его за страхового агента. Или, может быть, за менеджера среднего звена в корпоративной Америке. То, что он был наследным принцем черного рынка оружия, мне бы и в голову не пришло.
  
  В окне верхнего этажа мигнул свет. Наследный принц, вероятно, переодевался во что-то более удобное. Слишком рано для сна, а внизу все еще горел свет. Я уже собирался уходить, когда машина проехала по улице и свернула на подъездную дорожку к дому Ганнибала.
  
  Женщина за рулем. Лица ее не было видно. Дверь водителя открылась, и оттуда высунулась длинная нога в чулке, за которой последовало убийственное тело в темном костюме. Короткие светлые волосы. Портфель у нее под мышкой.
  
  Я переписала номер машины в блокнот, который хранила в наплечной сумке, достала мини-бинокль из отделения для перчаток и поспешила к задней части дома Ганнибала. Снова. Все было тихо. Ганнибал, вероятно, был уверен, что отпугнул меня. Я имею в виду, какой идиот был бы настолько безумен, чтобы пытаться шпионить за ним дважды за одну ночь?
  
  Этот идиот, вот кто.
  
  Я взобрался на дерево как можно тише. На этот раз легче. Я знал, куда иду. Я нашел свой насест и достал бинокль. К сожалению, там было мало что видно. Ганнибал и его собеседник были в гостиной. Я мог видеть часть спины Ганнибала, но женщина была вне поля зрения. Через несколько минут послышался отдаленный звук закрывающейся входной двери Ганнибала и отъезжающей машины.
  
  Ганнибал прошел на кухню, достал из ящика нож и использовал его, чтобы вскрыть конверт. Он достал письмо и прочитал его. Реакции не последовало. Он аккуратно вложил письмо обратно в конверт и положил конверт на кухонный стол.
  
  Он посмотрел на кухонное окно, по-видимому, погруженный в свои мысли. Затем он подошел к двери во внутренний дворик, открыл ее и уставился на дерево. Я застыла на месте, не смея дышать. Он меня не видит, подумала я. На дереве темно. Не двигайся, и он вернется внутрь. Неправильно, неправильно, неправильно. Его рука поднялась сбоку, включился фонарик, и я был пойман.
  
  "Вот, киса, киса", - сказала я, прикрывая глаза рукой, чтобы видеть сквозь свет.
  
  Он поднял другую руку, и я увидел пистолет.
  
  "Пригнись", - сказал он, направляясь ко мне. "Медленно".
  
  Да, точно. Я слетел с дерева, ломая по пути ветки, приземляясь ногами, уже бегущими.
  
  Дзинь . Безошибочный звук пули, выпущенной через глушитель.
  
  Обычно я не считаю себя таким быстрым, но я двигался по этому пути со скоростью света. Я направился прямо к машине, запрыгнул внутрь и с ревом умчался.
  
  Я несколько раз посмотрел в зеркало, чтобы убедиться, что за мной нет слежки. Ближе к своей квартире я проехал по Мейкфилд, свернул за угол, выключил фары и стал ждать. Машины не было видно. Я снова включил свет и заметил, что мои руки почти перестали дрожать. Я решил, что это хороший знак, и направился домой.
  
  Когда я свернул на свою парковку, я поймал Морелли в свете фар. Он сидел, прислонившись к своему 4X4, скрестив руки на груди, скрестив ноги в лодыжках. Я запер "Бьюик" и подошел к нему. Выражение его лица сменилось со скучающего спокойствия на мрачное любопытство.
  
  "Снова за рулем "Бьюика"?" спросил он.
  
  "На некоторое время".
  
  Он оглядел меня с ног до головы и вытащил сосновую веточку из моих волос. "Я боюсь спрашивать", - сказал он.
  
  "Наблюдение".
  
  "Ты весь липкий".
  
  "Сок. Я был на сосне".
  
  Он ухмыльнулся. "Я слышал, на пуговичной фабрике набирают сотрудников".
  
  "Что ты знаешь о Ганнибале Рамосе?"
  
  "О, чувак, только не говори мне, что ты шпионишь за Рамосом. Он действительно плохой парень".
  
  "Он выглядит неплохо. Он выглядит заурядно". Так и было, пока он не наставил на меня пистолет.
  
  "Не стоит его недооценивать. Он управляет империей Рамоса".
  
  "Я думал, это сделал его отец".
  
  "Ганнибал управляет повседневным бизнесом. Ходят слухи, что старик болен. Он всегда был непостоянным, но источник сообщает мне, что его поведение становится все более непредсказуемым, и семья наняла нянек, чтобы убедиться, что он просто не уйдет и его больше никогда не увидят ".
  
  "Болезнь Альцгеймера?"
  
  Морелли пожал плечами. "Не знаю".
  
  Я посмотрела вниз и поняла, что мое колено поцарапано и кровоточит.
  
  "Ты можешь стать соучастником чего-то ужасного, помогая Рейнджеру", - сказал Морелли.
  
  "Кто, я?"
  
  "Ты сказал ему связаться со мной?"
  
  "У меня не было шанса. Кроме того, если ты оставляешь сообщения на его пейджер, он их получает. Он просто не хочет отвечать".Морелли притянул меня к себе. "Ты пахнешь, как сосновый лес".
  
  "Должно быть, это сок".
  
  Он положил руки мне на талию и поцеловал в основание шеи. "Очень сексуально".
  
  Морелли думал, что все было сексуально.
  
  "Почему бы тебе не вернуться со мной домой?" сказал он. "Я поцелую твою ободранную коленку и все станет лучше".
  
  Соблазнительно. "А как насчет бабушки?"
  
  "Она никогда не заметит. Она, наверное, крепко спит".
  
  В многоквартирном доме открылось окно на втором этаже. Мое окно. И бабушка высунула голову. "Это ты, Стефани? И кто это с тобой? Это Джо Морелли?"
  
  Джо помахал ей рукой. "Здравствуйте, миссис Мазур".
  
  "Чего ты там стоишь?" Поинтересовалась бабушка. "Почему бы тебе не зайти и не съесть немного десерта?" Мы зашли в супермаркет по дороге домой со просмотра, и я купила слоеный пирог ".
  
  "Спасибо, - сказал Джо, - но мне пора домой. Завтра у меня ранняя смена".
  
  "Вау, - сказал я, - отказываюсь от слоеного торта!"
  
  "Я не хочу пирожных".
  
  Мои тазовые мышцы сжались.
  
  "Ну, я отрезаю кусочек для себя", - сказала бабушка. "Я умираю с голоду. Просмотры всегда вызывают у меня голод". Окно закрылось, и бабушка исчезла.
  
  "Ты не пойдешь со мной домой, не так ли?" Сказал Морелли.
  
  "У тебя есть торт?"
  
  "У меня есть кое-что получше".
  
  Это было правдой. Я знал это как факт.
  
  Окно снова открылось, и бабушка высунула голову. "Стефани, тебе звонят по телефону. Хочешь, я скажу ему, чтобы он перезвонил позже?"
  
  Морелли поднял брови. "Он?"
  
  Мы оба думаем, Рейнджер.
  
  "Кто это?" Спросил я.
  
  "Какой-то парень по имени Брайан".
  
  "Должно быть, Брайан Саймон", - сказал я Морелли. "Мне пришлось пожаловаться на него, чтобы он заключил сделку с Кэрол Забо".
  
  "Это из-за Кэрол Забо?"
  
  "Боже, я на это надеюсь". Это, или Брайан Саймон звонил в свой маркер. "Я сейчас буду", - крикнула я бабушке. "Возьми его номер и скажи, что я ему перезвоню".
  
  "Ты разбиваешь мне сердце", - сказал Морелли.
  
  "Бабушка пробудет здесь всего пару дней, а потом мы сможем отпраздновать".
  
  "Через пару дней я буду отгрызать себе руку".
  
  "Это довольно серьезно".
  
  "Никогда не сомневайся в этом", - сказал Морелли. Он поцеловал меня, и я ни в чем не сомневалась. Его рука была у меня под рубашкой, а язык глубоко у меня во рту… и я услышал, как кто-то по-волчьи присвистнул.
  
  Миссис Файн и мистер Моргенштерн высунулись из окон, насвистывая, привлеченные криками между мной и бабушкой. Они оба начали хлопать и издавать улюлюкающие звуки.
  
  Миссис Бенсон открыла окно. "Что происходит?" - хотела знать она.
  
  "Секс на парковке", - сказал мистер Моргенштерн.
  
  Морелли задумчиво посмотрел на меня. "Это возможно".
  
  Я развернулась, побежала к двери и взбежала по лестнице. Я отрезала себе кусок торта, а потом позвонила Саймону.
  
  "Что случилось?" Спросил я.
  
  "Мне нужна услуга".
  
  "Я не занимаюсь сексом по телефону", - сказал я.
  
  "Это не секс по телефону. Блин, что заставило тебя так подумать?"
  
  "Я не знаю. Это просто выскочило само собой".
  
  "Это насчет моей собаки. Мне нужно уехать из города на пару дней, и мне некому позаботиться о моей собаке. Так что, поскольку ты у меня в долгу ..."
  
  "Я живу в квартире! Я не могу завести собаку".
  
  "Это всего на пару дней. И он действительно хороший пес".
  
  "Как насчет питомника?"
  
  "Он ненавидит питомники. Он не хочет есть. Он впадает в депрессию".
  
  "Что это за собака?"
  
  "Это маленькая собачка".
  
  Черт. "Это всего на пару дней?"
  
  "Я отвезу его завтра первым делом с утра и заберу в воскресенье".
  
  "Я не знаю. Сейчас не самое подходящее время. Моя бабушка остановилась у меня".
  
  "Он любит старушек. Богом клянусь. Он понравится твоей бабушке".
  
  Я посмотрела на Рекса. Мне бы не хотелось видеть его таким подавленным и отказывающимся от еды, поэтому, думаю, я могла бы понять, как Саймон относился к своей собаке. "Хорошо", - сказала я. "Во сколько завтра?"
  
  "Около восьми?"
  
  
  Я открыл глаза и задумался о времени. Я лежал на диване, снаружи была кромешная тьма, и я почувствовал запах кофе. Был момент панической дезориентации. Мой взгляд остановился на кресле напротив дивана, и я поняла, что в нем кто-то сидит. Мужчина. Трудно разглядеть в темноте. Мое дыхание совсем остановилось.
  
  "Как все прошло сегодня вечером?" спросил он. "Узнал что-нибудь стоящее?"
  
  Рейнджер. Нет смысла спрашивать, как он попал внутрь, когда окна и двери были закрыты. У Рейнджера были способы. "Который час?"
  
  "Три".
  
  "Тебе не приходило в голову, что некоторые люди спят в это время ночи?"
  
  "Здесь пахнет сосновым лесом", - сказал Рейнжер.
  
  "Это я. Я был на сосне за домом Ганнибала и не могу смыть сок. Он весь застрял у меня в волосах".
  
  Я увидел, как Рейнджер улыбнулся в темноте. Услышал его тихий смех.
  
  Я сел. "У Ганнибала есть подруга. Она подъехала в десять часов на черном BMW. Она пробыла с Ганнибалом около десяти минут, передала ему письмо и уехала".
  
  "Как она выглядит?"
  
  "Короткие светлые волосы. Стройная. Красиво одета".
  
  "Ты запомнил номер машины?"
  
  "Да. Я это записал. У меня еще не было возможности это проверить".
  
  Он отхлебнул кофе. "Что-нибудь еще?"
  
  "Он вроде как увидел меня".
  
  "Вроде того?"
  
  "Я упал с дерева на его задний двор".
  
  Улыбка исчезла. "И?"
  
  "И я сказал ему, что ищу своего кота, но я не уверен, что он на это купился".
  
  "Если бы он знал тебя лучше..." Сказал Рейнджер.
  
  "Затем, когда он поймал меня на дереве во второй раз, он вытащил пистолет, поэтому я спрыгнул и убежал".
  
  "Быстро соображаешь".
  
  "Эй, - сказал я, постукивая пальцем по виску, - здесь не растет трава".
  
  Рейнджер снова улыбался.
  
  
  5
  
  
  "Я ДУМАЛА, ТЫ не пьешь кофе", - сказала я Рейнджеру. "А как насчет того, что твое тело - это храм?"
  
  Он отхлебнул кофе. "Это моя маскировка. Она сочетается со стрижкой".
  
  "Ты позволишь своим волосам отрасти снова?"
  
  "Возможно".
  
  "И тогда ты перестанешь пить кофе?"
  
  "Ты задаешь много вопросов", - сказал Рейнджер.
  
  "Просто пытаюсь разобраться в этом".
  
  Он ссутулился в кресле, вытянув одну длинную ногу, положив руки на подлокотники кресла, не сводя с меня глаз. Он поставил свою чашку на кофейный столик, поднялся со стула и встал над диваном. Он наклонился и легко поцеловал меня в губы. "Некоторые вещи лучше оставить в тайне", - сказал он. А затем он двинулся к двери.
  
  "Эй, подожди минутку", - сказал я. "Я должен продолжать наблюдать за Ганнибалом?"
  
  "Ты можешь наблюдать за ним, не получив пулю?"
  
  Я бросила на него недовольный взгляд в темноте.
  
  "Я вижу это", - сказал он.
  
  "Морелли хочет с тобой поговорить".
  
  "Может быть, я позвоню ему завтра".
  
  Входная дверь открылась и со щелчком закрылась. Рейнжер ушел. Я подошла к двери и посмотрела в глазок. Рейнжера нигде не было. Я задвинула цепочку безопасности на место и вернулась к дивану. Я взбила подушку и забралась под одеяло.
  
  И я подумала о поцелуе. Что я должна была сделать из этого поцелуя? Дружеский, сказала я себе. Это был дружеский. Никакого языка. Никаких щупающих рук. Никакого скрежета зубов от неконтролируемой страсти. Дружеский поцелуй. Только он не казался дружеским. Он казался ... сексуальным.
  
  Черт!
  
  
  "ЧТО бы ТЫ хотел на завтрак?" Спросила бабушка. "Как насчет хорошей теплой овсянки?"
  
  Предоставленная самой себе, я бы съела торт. "Конечно, - сказала я, - овсянка была бы в самый раз".
  
  Я налил чашку кофе, и тут раздался стук в дверь. Я открыл дверь, и в комнату ворвалось большое оранжевое существо.
  
  "Святая корова!" Сказал я. "Что это?"
  
  "Золотистый ретривер", - сказал Саймон. "В основном".
  
  "Не слишком ли он крупный для золотистого ретривера?"
  
  Саймон притащил в фойе пятидесятифунтовый пакет собачьего корма. "Я взял его в приюте, и это то, что они мне сказали. Золотистый ретривер".
  
  "Ты сказал, что у тебя была маленькая собачка".
  
  "Я солгал. Так что подай на меня в суд".
  
  Пес вбежал на кухню, ткнулся носом в бабушкину промежность и захлюпал носом.
  
  "Черт возьми", - сказала бабушка. "Похоже, мои новые духи действительно работают. Я собираюсь попробовать их на собрании выпускников".
  
  Саймон оттащил Боба от бабушки и вручил мне коричневый пакет с продуктами. "Вот его вещи. Две собачьи миски, немного собачьих лакомств, жевательная игрушка, расческа и совок для какашек".
  
  "Выскребатель какашек? Эй, подожди минутку..."
  
  "Мне нужно бежать", - сказал Саймон. "Мне нужно успеть на самолет".
  
  "Как его зовут?" Я прокричал на весь коридор:
  
  "Боб".
  
  "Разве это не нечто", - сказала бабушка. "Собака по кличке Боб".
  
  Я наполнила миску Боба водой и поставила ее на пол в кухне. "Он останется всего на пару дней", - сказала я. "Саймон вернется за ним в воскресенье".
  
  Бабушка уставилась на пакет с собачьим кормом. "Ужасно большой пакет с едой на пару дней".
  
  "Может быть, он много ест".
  
  "Он съедает все это за два дня, и тебе не понадобится совок для какашек", - сказала бабушка. "Тебе понадобится лопатка".
  
  Я отстегнул поводок Боба и повесил его на вешалку в прихожей. "Ну, Боб, - сказал я, - это будет не так уж плохо. Я всегда хотел золотистого ретривера".
  
  Боб завилял хвостом и перевел взгляд с бабушки на меня.
  
  Бабушка разлила овсянку для нас троих. Мы с ней отнесли наши тарелки в столовую, а Боб съел свою на кухне. Когда мы с бабушкой вернулись на кухню, миска Боба была пуста. Картонная коробка, в которой раньше лежал торт, тоже была пуста.
  
  "Думаю, Боб любит сладкое", - сказала бабушка.
  
  Я погрозил ему пальцем. "Это было грубо. И, кроме того, ты растолстеешь".
  
  Боб завилял хвостом.
  
  "Возможно, он не слишком умен", - сказала бабушка.
  
  Достаточно умен, чтобы съесть торт.
  
  У бабушки был назначен урок вождения на девять часов. "Меня, вероятно, не будет весь день", - сказала она. "Так что не волнуйся, если не увидишь меня. После урока вождения я собираюсь в торговый центр с Луизой Гребер. А потом мы посмотрим еще несколько квартир. Если хочешь, я могу остановиться и купить говяжьего фарша сегодня днем. Я подумал, что мясной рулет был бы хорош на ужин."
  
  Начинается приступ сильного чувства вины. Бабушка готовила всю еду. "Моя очередь", - сказала я ей. "Я приготовлю мясной рулет".
  
  "Я не знал, что ты умеешь готовить мясной рулет".
  
  "Конечно", - сказал я. "Я могу приготовить много чего". Большая ложь. Я ничего не умею готовить.
  
  Я угостила Боба собачьим угощением, и мы с бабушкой ушли вместе. На полпути по коридору бабушка остановилась. "Что это за звук?" она спросила.
  
  Мы оба прислушались. Боб выл по другую сторону моей двери.
  
  Моя соседка, миссис Карватт, высунула голову. "Что это за звук?"
  
  "Это Боб", - сказала бабушка. "Ему не нравится оставаться дома одному".
  
  Десять минут спустя я был на дороге с Бобом верхом на дробовике, голова высунута из окна, уши хлопают на ветру.
  
  "О-о", - сказала Лула, когда мы вошли в офис. "Кто это?"
  
  "Его зовут Боб. Я присматриваю за ним с собакой".
  
  "Ах да? Что это за собака?"
  
  "Золотистый ретривер".
  
  "Он выглядит так, будто слишком долго пробыл под феном".
  
  Я пригладила ему волосы. "Он высунул голову из окна".
  
  "Этого хватит", - сказала Лула.
  
  Я спустил Боба с поводка, и он подбежал к Луле и снова проделал эту штуку с промежностью.
  
  "Эй, - сказала Лула, - отвали, у тебя отпечатки носа на моих новых штанах". Она похлопала Боба по голове. "Он продолжит в том же духе, и нам придется выставить его сутенером".
  
  Я воспользовался телефоном Конни, чтобы позвонить своей подруге Мэрилин Труро в управление транспортных средств. "Мне нужно проверить номер", - сказал я. "У тебя есть время?"
  
  "Ты издеваешься надо мной? В очереди стоят сорок человек. Они увидят, как я разговариваю по телефону, и разозлятся". Она заговорила более мягко. "Это для какого-то дела? Это для убийцы или что-то в этом роде?"
  
  "Это может быть связано с убийством Рамоса".
  
  "Ты издеваешься надо мной? Это так круто".
  
  Я дал ей номер.
  
  "Подожди", - сказала она. Раздалось какое-то щелканье клавиш компьютера, и Мэрилин снова включилась. "Пластинка принадлежит Терри Гилману. Разве она не работает на Вито Гризолли?"
  
  Я на мгновение потерял дар речи. После Джойс Барнхардт мне больше всего не нравился Терри Гилман. За неимением лучшего термина, она встречалась с Джо в старших классах школы, и у меня было чувство, что она была бы не против возобновить отношения. Теперь Терри работала на своего дядю Вито Гризолли, что усложнило ее дизайн Джо, поскольку Джо занимался искоренением преступности, а Вито - ее производством.
  
  "О-о", - сказала Лула. "Я правильно тебя расслышала? Ты суешь свой большой толстый нос в дело Рамоса?"
  
  "Ну, я случайно наткнулся на ..."
  
  Глаза Лулы расширились. "Ты работаешь на Рейнджера!"
  
  Винни выскочил из своего внутреннего кабинета. "Это правда? Ты работаешь на Рейнджера?"
  
  "Нет. Это неправда. В этом нет ни капли правды". Ну, какого черта - что такое еще одна ложь?
  
  Входная дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвалась Джойс Барнхардт.
  
  Лула, Конни и я все побежали, чтобы взять Боба на поводок.
  
  "Ты тупая сука", - заорала на меня Джойс. "Ты отправила меня в погоню за дикими гусями. У Рейнджера нет сестры, работающей на фабрике Macko Coat ".
  
  "Может быть, она уволилась", - сказал я.
  
  "Да, - сказала Лула, - люди постоянно увольняются".
  
  Джойс посмотрела на Боба сверху вниз. "Что это?"
  
  "Это собака", - сказал я, укорачивая его поводок.
  
  "Почему у него волосы вот так дыбом?"
  
  От женщины, которая добавляет пять дюймов к своему росту с помощью гребня в виде крысиного хвоста.
  
  "Помимо погони за дикими гусями, как у тебя дела с охотой на рейнджеров?" Спросила Лула. "Ты уже выследил его?"
  
  "Пока нет, но я уже близок к этому".
  
  "Я думаю, ты врешь", - сказала Лула. "Держу пари, у тебя ничего нет".
  
  И я уверена, что у тебя нет талии ", - сказала Джойс.
  
  Лула наклонилась вперед. "О да? Если я брошу палку, ты пойдешь за ней?"
  
  Боб завилял хвостом.
  
  "Может быть, позже", - сказал я ему.
  
  Винни выскочил из своего кабинета. "Что здесь происходит? Я не слышу собственных мыслей".
  
  Лула, Конни и я обменялись взглядами и сильно прикусили нижнюю губу.
  
  "Винни!" Проворковала Джойс, указывая своими чашками в его сторону. "Отлично выглядишь, Винни".
  
  "Да, ты и сам выглядишь не так уж плохо", - сказал Винни. Он посмотрел на Боба. "Что за день у собаки с плохой прической?"
  
  "Я присматриваю за собаками", - сказал я ему.
  
  "Я надеюсь, тебе платят много денег. Он - крушение поезда".
  
  Я погладила ухо Боба. "Я думаю, он симпатичный". В доисторическом смысле.
  
  "Так что здесь происходит?" Спросила Джойс. "У тебя есть для меня что-нибудь новенькое?"
  
  Винни на мгновение задумался, перевел взгляд с Конни на Лулу, потом на меня и удалился в свой кабинет.
  
  "Ничего нового", - сказала Конни.
  
  Джойс прищурилась, глядя на закрытую дверь Винни. "Чушь собачья".
  
  Винни открыл дверь и уставился на нее.
  
  "Да, ты", - сказала Джойс.
  
  Винни втянул голову обратно в свой кабинет, закрыл дверь и задвинул засов.
  
  "Фунгул", - сказала Джойс с жестом. Она развернулась на своих шпильках и, размахивая задницей, вышла за дверь.
  
  Мы все закатили глаза.
  
  "И что теперь?" Хотела знать Лула. "У вас с Бобом запланирован какой-то важный день?"
  
  "Ну, ты знаешь… немного этого, немного того".
  
  Дверь кабинета Винни снова открылась. "Как насчет немного Морриса Мансона?" он крикнул. "Ты же знаешь, я здесь не занимаюсь благотворительностью".
  
  "Моррис Мансон - псих!" Крикнул я в ответ. "Он пытался поджечь меня!"
  
  Винни встал, уперев руки в бедра. "Так к чему ты клонишь?"
  
  "Отлично. Просто отлично", - сказал я. "Я схожу за Моррисом Мансоном. Ну и что, если он меня переедет. Ну и что, что он подожжет меня и размозжит мне голову монтировкой. Это моя работа, верно? Итак, я иду выполнять свою работу ".
  
  "Вот это настрой", - сказал Винни.
  
  "Держись", - сказала Лула. "Я не хочу пропустить это. Я пойду с тобой".
  
  Она засунула руки под куртку и схватила сумочку, которая была достаточно большой, чтобы вместить обрез. "Хорошо", - сказал я, не сводя глаз с сумочки. "Что у тебя там внутри?"
  
  "Техник-9".
  
  Излюбленное оружие городского нападения.
  
  "У тебя есть лицензия на ношение этого?"
  
  "Что сказать?"
  
  "Можешь считать меня сумасшедшим, но я бы чувствовал себя намного лучше, если бы ты оставил свой Tech-9 здесь".
  
  "Парень, ты точно знаешь, как испортить хорошее времяпрепровождение", - сказала Лула.
  
  "Оставь это у меня", - сказала ей Конни. "Я использую это как пресс-папье. Придай офису немного атмосферы".
  
  "Хм", - сказала Лула.
  
  Я открыл дверь офиса, и оттуда выскочил Боб. Он остановился у "Бьюика" и стоял там, виляя хвостом и сверкая глазами.
  
  "Посмотри на этого умного пса", - сказал я Луле. "Он знает мою машину, хотя катался в ней всего один раз".
  
  "Что случилось с "Роллсвагеном"?"
  
  "Я вернул его Дилеру".
  
  Солнце поднималось в небе, выжигая утреннюю дымку, согревая Трентон. Бюрократы и владельцы магазинов хлынули в центр города. Школьные автобусы вернулись на стоянку, ожидая окончания учебного дня. Буржуазные домохозяйки склонились над своими пылесосами. А моя подруга Мэрилин Труро из управления транспортных средств пила свой третий двойной латте без кофеина, размышляя, поможет ли ей, если она добавит второй никотиновый пластырь к тому, который у нее уже был на руке, думая, что было бы действительно приятно иметь возможность придушить следующего человека в очереди.
  
  Лула, Боб и я были погружены в свои мысли, пока катили по Гамильтону по пути на пуговичную фабрику. Я мысленно проводил инвентаризацию снаряжения. Электрошокер: в моем левом кармане. Перцовый баллончик: в моем правом кармане. Манжеты: прикреплены к задней петле на моих джинсах Levi's. Пистолет: дома, в банке из-под печенья. Храбрость: дома, с пистолетом.
  
  "Не знаю, как ты, - сказала Лула, когда мы добрались до дома Мансона, - но я не планирую сегодня превращаться в дым. Я голосую за то, чтобы выбить дверь этого парня и растоптать его, прежде чем у него появится шанс засветиться ".
  
  "Конечно", - сказал я. Конечно, я знал по прошлому опыту, что ни один из нас на самом деле не способен ломиться в дверь. Тем не менее, это звучало неплохо, пока мы стояли на обочине, запертые в машине.
  
  Я объехал дом сзади, вышел и заглянул в окно гаража Мансона. Машины не было. Боже, как жаль. Вероятно, Мансона не было дома.
  
  "Здесь нет машины", - сказал я Луле.
  
  "Хм", - сказала Лула.
  
  Мы объехали квартал, припарковались и постучали в парадную дверь Мансона. Никто не ответил. Мы заглянули в его окна. Ничего.
  
  "Он мог прятаться под кроватью", - сказала Лула. "Может, нам все-таки стоит вышибить его дверь".
  
  Я отступил назад и сделал широкий жест рукой. "После тебя".
  
  "А-а-а", - сказала Лула. "После тебя".
  
  "Нет, нет… Я настаиваю".
  
  "Черт возьми, что ты делаешь. Я настаиваю".
  
  "Ладно", - сказал я. "Давай посмотрим правде в глаза. Никто из нас не собирается вышибать эту дверь".
  
  "Я могла бы сделать это, если бы захотела", - сказала Лула. "Только мне сейчас не хочется".
  
  "Да, точно".
  
  "Ты думаешь, я не смог бы серьезно повредить эту дверь?"
  
  "Это то, что я предлагаю".
  
  "Хм", - сказала Лула.
  
  Дверь соседнего дома открылась, и оттуда высунула голову пожилая женщина. "Что происходит?"
  
  "Мы ищем Морриса Мансона", - сказал я.
  
  "Его нет дома".
  
  "О, да? Откуда ты знаешь?" Сказала Лула. "Как ты можешь быть уверен, что он не прячется под кроватью?"
  
  "Я был на заднем дворе, когда он уехал. Я выпускал собаку, и Мансон пришел с чемоданом. Сказал, что его не будет некоторое время. Насколько я понимаю, он может уйти навсегда. Он ненормальный. Его арестовали за убийство собственной жены, и какой-то идиот-судья выпустил его под залог. Ты можешь себе представить?"
  
  "Пойди разберись", - сказала Лула.
  
  Женщина оглядела нас. "Я полагаю, вы его друзья".
  
  "Не совсем", - сказал я. "Мы работаем на агента Мансона по залоговым обязательствам". Я протянул ей свою визитную карточку. "Если он вернется, я был бы признателен, если бы он позвонил".
  
  "Конечно, - сказала женщина, - но у меня такое чувство, что он не вернется в ближайшее время".
  
  Боб терпеливо ждал в машине, и у него был такой довольный вид, когда мы открыли двери и скользнули внутрь.
  
  "Может быть, Бобу нужно позавтракать", - сказала Лула.
  
  "Боб уже позавтракал".
  
  "Позволь мне сформулировать это по-другому. Может быть, Луле нужен завтрак".
  
  "У тебя есть что-нибудь особенное на уме?"
  
  "Думаю, я бы не отказалась от одного из тех макмаффинов с яйцом. И ванильного коктейля. И картофеля фри на завтрак".
  
  Я включил передачу на "Бьюике" и направился к проходной.
  
  "Как дела?" спросил парень у окна. "Ты все еще ищешь работу?"
  
  "Я думаю об этом".
  
  Мы взяли всего по три штуки и припарковались на краю стоянки, чтобы перекусить и собраться с силами. Боб одним глотком съел яичный Макмаффин и картофель фри на завтрак. Он допил свой молочный коктейль и с тоской посмотрел в окно.
  
  "Думаю, Бобу нужно размять ноги", - сказала Лула.
  
  Я открыл дверь и выпустил его. "Не уходи далеко".
  
  Боб выскочил из машины и начал ходить кругами, время от времени обнюхивая тротуар.
  
  "Что он делает?" Лула хотела знать. "Почему он ходит кругами? Почему он ... О-о, это выглядит нехорошо. Мне кажется, Боб какает прямо посреди парковки. Святая корова, посмотри на это! Это гора какашек ".
  
  Боб вернулся к "Бьюику" и сел, виляя хвостом, улыбаясь, ожидая, когда его впустят обратно.
  
  Я впустил его, и мы с Лулой низко опустились на наши сиденья.
  
  "Как ты думаешь, кто-нибудь видел?" Я спросил Лулу.
  
  "Я думаю, все видели".
  
  "Черт", - сказал я. "У меня нет с собой совка для какашек".
  
  "Какашка-совок, черт возьми. Я бы и близко не подошел к этому с полным защитным костюмом и фронтальным погрузчиком".
  
  "Я не могу просто оставить это там".
  
  "Может быть, ты мог бы проехать по нему", - сказала Лула. "Ты знаешь… разгладь его".
  
  Я завел двигатель, сдал назад и направил "Бьюик" на кучу дерьма.
  
  "Лучше поднять окна", - сказала Лула.
  
  "Готовы?"
  
  Лула собралась с духом. "Готова".
  
  Я нажал на газ и прицелился.
  
  ХЛЮПАЙ!
  
  Мы опустили окна и выглянули наружу.
  
  "Итак, что ты думаешь? Ты думаешь, мне следует сделать еще один заход?"
  
  "Не помешало бы", - сказала Лула. "И я бы забыла о том, чтобы устроиться здесь на работу".
  
  
  Я хотел быстро проверить городской дом Ганнибала и не хотел впутывать Лулу в мои дела рейнджера, поэтому я сказал ей неправду о том, что провел день, общаясь с Бобом, и отвез ее обратно в офис. Я затормозил у обочины, и черный Таункар притормозил позади меня.
  
  Митчелл вышел из Таун-кара и подошел заглянуть в мое окно. "Все еще за рулем этого старого "Бьюика", - сказал он. "Должно быть, это какой-то личный рекорд для тебя. А что это за собака и большой малыш, здесь?"
  
  Лула окинула Митчелла беглым взглядом.
  
  "Все в порядке", - сказал я Луле. "Я знаю его".
  
  "Держу пари", - сказала Лула. "Ты хочешь, чтобы я пристрелила его или что-то в этом роде?"
  
  "Может быть, позже".
  
  "Хм", - сказала Лула. Она выбралась из машины и неторопливо направилась в офис.
  
  "Ну?" Спросил Митчелл.
  
  "Ну, ничего".
  
  "Это действительно разочаровывает".
  
  "Итак, тебе не нравится Александр Рамос?"
  
  "Давай просто скажем, что мы не в одной команде".
  
  "Должно быть, ему тяжело в эти дни, скорбеть о своем сыне".
  
  "Этому сыну не о чем было горевать", - сказал Митчелл. "Он был гребаным неудачником. Гребаный наркоман".
  
  "Как насчет Ганнибала? Он тоже употребляет наркотики?"
  
  "Нет, не Ганнибал. Ганнибал - чертова акула. Александру следовало бы назвать ее Челюсти".
  
  "Ну, мне пора идти", - сказал я. "Нужно кое-что сделать. Нужно повидаться с людьми".
  
  "У нас с рэгхедом сегодня не так много дел, поэтому мы подумали, что будем повсюду следовать за тобой".
  
  "У тебя должна быть своя жизнь".
  
  Митчелл улыбнулся.
  
  "И я не хочу, чтобы ты повсюду ходил за мной по пятам", - сказал я.
  
  Он улыбнулся еще немного.
  
  Я взглянул на поток машин, приближающийся к нам на Хэмилтон, и сосредоточился на синей машине. Выглядел как Crown Victoria. За рулем был Моррис Мансон!
  
  "Ого!" Я закричал, когда Мансон выдернул машину за белую линию и направил ее на меня.
  
  "Черт!" Митчелл взвизгнул, запаниковал, пританцовывая на месте, как большой дрессированный медведь.
  
  Мансон в последнюю секунду вильнул, чтобы объехать Митчелла, не справился с управлением и врезался в "Таун Кар". На мгновение машины, казалось, слились воедино, а затем послышался звук заводимого двигателя Мансона. Crown Vic отскочил назад на пару футов, его передний бампер с грохотом упал на землю, и он умчался прочь.
  
  Мы с Митчеллом побежали обратно к Таун Кару и посмотрели на Хабиба.
  
  "Что, во имя всего святого, это было?" Хабиб закричал.
  
  Левая передняя панель Таунк-кара была вдавлена в колесо, а капот погнут. Хабиб казался нормальным, но "Таун Кар" никуда не ехал, пока кто-то ломиком не оторвал крыло от колеса. Слишком плохо для них. Мне повезло. Хабиб и Митчелл какое-то время не собирались переходить в режим слежки.
  
  "Он был сумасшедшим", - сказал Хабиб. "Я видел его глаза. Он был сумасшедшим. Вы запомнили номер его машины?"
  
  "Это произошло так быстро", - сказал Митчелл. "И, черт возьми, он шел прямо на меня. Я думал, он целился в меня. Я подумал… Боже, я подумал..."
  
  "Ты была напугана, как женщина", - сказал Хабиб.
  
  "Ага, - сказал я, - как дочь свиньи".
  
  Теперь передо мной стояла дилемма. Я очень хотел сказать им, кто был за рулем машины. Если они убили Мансона, я был вне подозрений. Больше никаких пылающих рубашек. Больше никакого маньяка с монтировкой. К сожалению, я также был бы отчасти ответственен за смерть Мансона, и это было не совсем комфортно. Лучше оставить его суду.
  
  "Вы должны сообщить об этом в полицию", - сказал я. "Я бы остался и помог, но вы знаете, как это бывает".
  
  "Да", - сказал Митчелл. "Есть чем заняться. С людьми повидаться".
  
  
  БЫЛ ПОЧТИ полдень, когда мы с Бобом проехали мимо городского дома Ганнибала. Я припарковалась на углу и набрала номер Рейнджера, чтобы сообщить его автоответчику, что у меня есть новости. Затем я немного пожевала нижнюю губу, пока набиралась смелости, чтобы выйти из машины и подглядеть за Ганнибалом.
  
  Эй, ничего страшного, сказала я себе. Посмотри на дом. Мило и тихо. Его нет дома. Совсем как вчера. Ты обходишь дом сзади, бросаешь взгляд и уходишь. Не парься.
  
  Ладно, я справлюсь. Глубокий вдох. Думай позитивно. Я схватил поводок Боба и направился к велосипедной дорожке за домами. Добравшись до заднего двора Ганнибала, я остановился и прислушался. Очень тихо. К тому же, Боб выглядел скучающим. Если бы кто-то был по другую сторону стены, Боб был бы взволнован, верно? Я изучал стену. Устрашающе. Особенно с тех пор, как в меня стреляли, когда я был здесь в последний раз.
  
  Держись, сказал я себе. Никаких негативных мыслей. Что бы сделал Человек-паук в подобной ситуации? Что бы сделал Бэтмен? Что бы сделал Брюс Уиллис? Брюс разбегался, ставил кроссовку и взбирался на стену. Я привязал поводок Боба к кусту и побежал к стене. Я наполовину натянул свои кроссовки Skechers восьмого размера, уперся ладонями в верхнюю часть стены, вжался в нее и повис. Я глубоко вздохнул, стиснул зубы и попытался подтянуться ... но ничего не получилось. Черт. Брюс добрался бы до вершины. Но тогда, Брюс, вероятно, ходит в спортзал.
  
  Я спрыгнул на землю и скосил глаза на дерево. В стволе дерева застряла пуля. Мне действительно не хотелось взбираться на дерево. Я немного походил взад-вперед и похрустел костяшками пальцев. А как же Рейнджер? Я спросил себя. Предполагается, что ты помогаешь ему. Если бы ситуация была обратной, Рейнджер залез бы на дерево, чтобы посмотреть.
  
  "Да, но я не Рейнджер", - сказал я Бобу.
  
  Боб одарил меня долгим взглядом.
  
  "Ладно, отлично", - сказал я. "Я полезу на это дурацкое дерево".
  
  Я быстро поднялся наверх, огляделся, не увидел, что в доме или во дворе ничего не происходит, и спустился вниз. Я отвязал Боба и прокрался обратно к машине, где устроился поудобнее и стал ждать телефонного звонка. Через пару минут Боб перебрался на заднее сиденье и устроился в позе для сна.
  
  В час дня я все еще ждал перезвона Рейнджера и подумал, что мне нужно пообедать, когда дверь гаража Ганнибала открылась, и зеленый "ягуар" выехал задним ходом.
  
  Святая корова, дом не был пуст!
  
  Дверца закрылась; "ягуар" отвернул от меня и покатил по улице в сторону автострады. Трудно сказать, кто был за рулем, но держу пари, что это был Ганнибал. Я завел двигатель и помчался вокруг квартала, подобрав "ягуар" как раз в тот момент, когда он выезжал из квартала. Я держался как можно дальше, не теряя его из виду.
  
  Мы миновали центр города, направляясь на юг, а затем поехали на восток по автостраде между штатами. В Монмауте лошади еще не бегали, а "Грейт Адвенчер" все еще был закрыт на сезон. Это в значительной степени сузило поле до дома в Сделке.
  
  Боб спокойно воспринимал волнение, крепко спя на заднем сиденье. Я и близко не чувствовал себя таким расслабленным. Обычно я не слежу за гангстерами. Хотя технически Ганнибал Рамос не был членом мафии. Ну, на самом деле я не знал этого наверняка, но, насколько я понимал, Мафия была братским орденом, отличным от оружейного картеля.
  
  Ганнибал съехал с шоссе 195 на Паркуэй, проехал два съезда на север, затем срезал до Эсбери-парк, где свернул на Оушен-авеню и поехал по дороге в Дил.
  
  Сделка - это городок на берегу океана, где садовники выращивают траву в негостеприимном соленом воздухе, няни приезжают на работу из близлежащего Лонг-Бранча, а стоимость недвижимости превосходит все вопросы национального происхождения. Дома большие и иногда находятся за закрытыми подъездными дорожками. Жители в основном пластические хирурги и торговцы коврами. И единственным по-настоящему запоминающимся событием, когда-либо имевшим место в Deal, было убийство криминального авторитета Бенни "Таракана" Рагучи в мотеле Sea Breeze в 1982 году.
  
  Ганнибал был на две машины впереди меня. Он сбавил скорость и просигналил для правого поворота на огороженный участок с воротами. Дом стоял в глубине дюны, так что второй этаж и крыша были видны с дороги, а остальная часть собственности была скрыта за розовой оштукатуренной стеной. Ворота были украшены причудливыми завитушками из кованого железа. Александр Рамос, международный торговец оружием и настоящий мачо, жил в розовом доме за розовой стеной. Поди разберись. Никогда не бывай в Бурге. Жизнь в розовом доме в Бурге сравнялась бы с кастрацией.
  
  Вероятно, розовая штукатурка была очень средиземноморской. И, вероятно, летом, когда навесы были развернуты и мебель на веранде убрана, а солнце и жара омывали побережье Джерси, розовый дом казался самой жизнью. В марте все выглядело так, словно ждало, когда подействует Прозак. Бледный, холодный и бесстрастный.
  
  Я мельком увидел мужчину, выходящего из "ягуара", когда проезжал мимо дома. Того же телосложения и цвета волос, что и Ганнибал, так что это, должно быть, Ганнибал. Если, конечно, Ганнибал снова не увидел меня на дереве, а затем не увидел, как я наблюдаю с улицы, и не попросил соседа-двойника прокрасться через задний двор и пригнать "ягуар" в Дил, просто чтобы сбить меня с толку.
  
  "Что ты думаешь?" Я спросил Боба.
  
  Боб открыл глаз, бросил на меня непонимающий взгляд и снова погрузился в сон.
  
  Я тоже так думал.
  
  Я проехал примерно четверть мили по Оушен-авеню, развернулся и еще раз проехал мимо розового дома. Я припарковался вне поля зрения, за углом. Я заправил волосы наверх, под бейсболку Metallica, надел темные очки, схватил поводок Боба и отправился в сторону базы Ramos. Дил был цивилизованным городом с нетронутыми цементными тротуарами, спроектированными специально для нянь и детских колясок. Также очень хорош для ищеек, маскирующихся под выгуливающих собак.
  
  Я был в нескольких футах от ворот, когда подкатил черный таун Кар. Ворота открылись, и таун Кар проскользнул внутрь. Впереди сидели двое мужчин. Задние стекла были тонированы. Я повозился с поводком Боба и позволил ему немного обнюхать окрестности. Городской автомобиль остановился у входа в дом с портиком, и двое мужчин, сидевших впереди, вышли. Один обошел машину, чтобы достать сумки из багажника. Другой мужчина открыл дверь пассажиру сзади. На вид пассажиру было за шестьдесят. Среднего роста. Стройный. Одет в спортивную куртку и брюки. Волнистые седые волосы. По тому, как люди танцевали, я догадался, что это Александр Рамос. Вероятно, прилетел на похороны своего сына. Ганнибал вышел поприветствовать пожилого мужчину. Более молодая и стройная версия Ганнибала появилась в дверях дома, но не спустилась по лестнице. Улисс, средний сын, подумал я.
  
  Никто не выглядел особенно счастливым при воссоединении. Думаю, это объяснимо, учитывая обстоятельства. Ганнибал что-то сказал мужчине постарше. Мужчина постарше напрягся и шлепнул его сбоку по голове. Это не был сильный удар. Не что-то, предназначенное для того, чтобы вырубить парня. Это было скорее утверждение. Дурак .
  
  Тем не менее, я рефлекторно вздрогнул. И даже на таком расстоянии я мог видеть, как Ганнибал стиснул зубы.
  
  
  6
  
  
  ВОТ ЧТО не выходило у меня из головы всю дорогу домой. Если бы вы были отцом, скорбящим о потере сына, вы бы приветствовали своего первенца ударом по голове?
  
  "Эй, откуда я знаю", - сказал я Бобу. "Может быть, они претендуют на звание "Неблагополучная семья года"."
  
  И, по правде говоря, всегда приятно обнаружить семью, более неблагополучную, чем моя собственная. Не то чтобы моя семья была такой уж неблагополучной по меркам Джерси.
  
  Когда я добрался до городка Гамильтон, я остановился у магазина "Райт", достал сотовый телефон и набрал номер своей матери.
  
  "Я за мясным прилавком", - сказала я. "Я хочу приготовить мясной рулет. Что мне нужно?"
  
  На другом конце провода воцарилось молчание, и я представил, как моя мать осеняет себя крестным знамением, гадая, что могло вдохновить ее дочь на приготовление мясного рулета, вопреки всему надеясь, что это был мужчина.
  
  "Мясной рулет", - наконец сказала моя мама.
  
  "Это для бабушки", - сказал я ей. "Ей нужен мясной рулет".
  
  "Конечно", - сказала моя мать. "О чем я только думала?"
  
  
  Я снова позвонил СВОЕЙ матери, когда вернулся домой. "Хорошо, я дома", - сказал я. "Теперь что мне с этим делать?"
  
  "Все это смешать, выложить в форму для выпечки и выпекать при температуре триста пятьдесят градусов в течение часа".
  
  "Ты ничего не сказал о форме для хлеба, когда я была в магазине!" Я взвыла.
  
  "У тебя нет формы для выпечки хлеба?"
  
  "Ну, конечно, у меня есть форма для выпечки хлеба. Я просто имел в виду… Неважно".
  
  "Удачи", - сказала моя мама.
  
  Боб сидел посреди кухни, впитывая все это.
  
  "У меня нет формы для выпечки хлеба", - сказал я Бобу. "Но, эй, мы же не позволим такой мелочи остановить нас, не так ли?"
  
  Я выложила говяжий фарш в миску вместе с другими необходимыми ингредиентами для мясного рулета. Я добавила яйцо и смотрела, как оно растекается по поверхности. Я потыкала в нем ложкой.
  
  "Ииииу", - сказал я Бобу.
  
  Боб завилял хвостом. Боб выглядел так, будто ему нравились грубые вещи.
  
  Я размяла массу ложкой, но яйцо не смешивалось. Я сделала глубокий вдох и погрузила в него обе руки. После пары минут разминания руками все получилось вкусным и мягким. Я сформовала из этого снеговика. А затем я сформовала из него Шалтай-болтай. А затем я расплющила его. Расплющенная, она была очень похожа на то, что я оставила на парковке McDonald's. Наконец, я скатала из нее две большие фрикадельки.
  
  Я купила замороженный пирог с банановым кремом на десерт, поэтому переложила пирог с алюминиевой тарелки на обеденное блюдо и использовала его для приготовления гигантских фрикаделек.
  
  "Необходимость - мать изобретательности", - сказал я Бобу.
  
  Я поставила фрикадельки в духовку, нарезала картофель и поставила его готовиться, открыла банку кукурузного пюре и выложила его в миску, чтобы в последнюю минуту разогреть в микроволновке. Готовить было не так уж плохо, подумал я. На самом деле, это было очень похоже на секс. Иногда вначале это казалось не такой уж хорошей идеей, но потом, когда ты увлекся…
  
  Я накрывал на стол на двоих, и телефон зазвонил как раз в тот момент, когда я заканчивал.
  
  "Йоу, детка", - сказал Рейнжер.
  
  "Привет тебе. У меня есть кое-какие новости. Машина, которая приезжала навестить Ганнибала прошлой ночью, принадлежит Терри Гилману. Я должен был узнать ее, когда она вышла из машины, но я видел ее только со спины, и я ее не ожидал ".
  
  "Вероятно, везу соболезнования от Вито".
  
  "Я не знал, что Вито и Рамос были друзьями".
  
  "Вито и Александр сосуществуют".
  
  "Еще кое-что", - сказал я. "Этим утром я последовал за Ганнибалом в дом в Диле". Затем я рассказал Рейнджеру о пожилом мужчине в "Таун Кар", о том, что его ударили по голове, и о появлении молодого человека, которого я принял за Улисса Рамоса.
  
  "Откуда ты знаешь, что это был Улисс?"
  
  "Просто предположение. Он выглядел как Ганнибал, но стройнее".
  
  На мгновение воцарилась тишина.
  
  "Ты хочешь, чтобы я продолжал следить за таунхаусом?" Спросил я.
  
  "Время от времени проверяй на месте. Я хочу знать, живет ли там кто-нибудь".
  
  "Тебе не кажется странным, что Рамос ударил своего сына?" Я спросил.
  
  "Я не знаю", - сказал Рейнжер. "В моей семье мы все время шлепаем друг друга".
  
  Рейнджер отключился, и я несколько минут стояла неподвижно, задаваясь вопросом, что я упускаю. Рейнджер никогда не выдавал многого, но была минутная пауза и небольшая смена интонации, которая навела меня на мысль, что я рассказала ему что-то интересное. Я вспомнила наш разговор, и все казалось обычным. Отец и два брата собрались вместе во время семейной трагедии. Реакция Александра на приветствие Ганнибала показалась мне странной, но у меня сложилось впечатление, что внимание Рейнджера привлекло не это.
  
  Бабушка, пошатываясь, вошла в парадную дверь. "Боже, ну и денек у меня выдался", - сказала она. "Я уже все сделала".
  
  "Как прошел урок вождения?"
  
  "Думаю, довольно неплохо. Я никого не сбивал. И я не разбивал машину. Как прошел твой день?"
  
  "Примерно то же самое".
  
  "Мы с Луизой отправились в торговый центр, чтобы заняться силовой ходьбой для пожилых людей, но нас постоянно отвлекали магазины. А потом после обеда мы отправились смотреть квартиры. Я увидела пару, на которую могла бы согласиться, но ничего такого, что действительно подняло бы мою лодку на плаву. Завтра мы собираемся посмотреть несколько квартир ". Бабушка заглянула в кастрюлю с картошкой. "Разве это не нечто. Я прихожу домой после тяжелого дня беготни, а тут меня ждет ужин. Прямо как быть мужчиной ".
  
  "На десерт у меня есть пирог с банановым кремом, - сказала я, - но для мясного рулета мне пришлось использовать форму для пирога".
  
  Бабушка взглянула на пирог в холодильнике. "Может быть, нам стоит съесть его сейчас, пока он не разморозился и не потерял форму".
  
  Мне это показалось хорошей идеей, так что мы все поели пирога, пока пекся мясной рулет.
  
  Когда я была маленькой девочкой, я никогда не думала о своей бабушке как о человеке, который первым съедает свой пирог. В ее доме всегда было опрятно. Мебель была из темного дерева, а обивка - удобной, но незапоминающейся. Блюда были традиционными бургундскими блюдами, готовыми в полдень и в шесть часов. Фаршированная капуста, тушеное мясо, жареный цыпленок, иногда ветчина или свинина. Мой дедушка не стал бы есть ничего другого. Он всю свою жизнь проработал на сталелитейном заводе. У него были твердые мнения, и он казался карликом в комнатах их рядного дома. Правда в том, что макушка моей бабушки доходит мне до кончика подбородка, а мой дедушка был ненамного выше. Но тогда, я думаю, рост не имеет большого отношения к дюймам.
  
  В последнее время мне интересно, кем была бы моя бабушка, если бы не вышла замуж за моего дедушку. Интересно, съела бы она свой десерт намного раньше?
  
  Я достала фрикадельки из духовки и выложила их рядышком на тарелку. Сидя там вместе, они были похожи на гонады тролля.
  
  "Ну, ты только посмотри на этих больших мальчиков", - сказала бабушка. "Напоминает мне твоего дедушку, упокой господь его душу".
  
  Когда мы поели, я повел Боба на прогулку. Уличные фонари горели, и свет лился из фасадных окон домов за моим многоквартирным домом. Мы прошли несколько кварталов в уютной тишине. Оказывается, это одна из хороших черт собаки. Они мало разговаривают, так что вы можете идти дальше, думая о своем, составляя списки.
  
  Мой список состоял из того, чтобы поймать Морриса Мансона, беспокоиться о Рейнджере и интересоваться Морелли. Я точно не знал, что делать с Морелли. Мое сердце чувствовало, что оно влюблено. В моей голове не было такой уверенности. Не то чтобы это имело значение, потому что Морелли не хотел жениться. И вот я здесь, мои биологические часы тикают, а вокруг меня ничего, кроме нерешительности.
  
  "Я ненавижу это!" Сказал я Бобу.
  
  Боб остановился и посмотрел на меня через плечо, типа, что там такого особенного? Ну, что Боб знал. Кто-то отшлифовал его каракули, когда он был щенком. Бобу просто досталось немного дополнительной кожи и далекие воспоминания. У Боба не было матери, ожидающей внуков. На Боба не оказывалось всего этого давления!
  
  Когда я вернулся в квартиру, бабушка спала перед телевизором. Я написала записку, в которой говорилось, что мне нужно ненадолго отлучиться, прикрепила записку к бабушкиному свитеру и попросила Боба вести себя прилично и не есть ничего из мебели. Рекс был погребен под горой стружек, отсыпаясь от своего куска пирога. В доме Стефани Плам все было хорошо.
  
  Я поехал прямо к городскому дому Ганнибала. Было восемь часов, и место выглядело так, как будто никого не было дома, но тогда всегда казалось, что никого не было дома. Я припарковался через две улицы, вышел из машины и подошел к задней части дома. Ни в одном из окон не горел свет. Я забрался на дерево и посмотрел вниз, во двор Ганнибала. Совершенно темно. Я спрыгнул с дерева и пошел обратно по велосипедной дорожке, думая, что это очень жутко. Черные деревья и кусты. Над головой нет луны, которая освещала бы путь. Только случайная полоска света, льющаяся из окна.
  
  Не хотел бы встретить здесь плохого парня. Не Мансона. Не Ганнибала Рамоса. Может быть, даже Рейнджера… хотя он был плохим в очень интригующем смысле.
  
  Я отогнал машину в конец квартала Ганнибала, где у меня был лучший обзор. Я отодвинул сиденье назад, запер двери, наблюдал и ждал.
  
  Ожидание не заставило себя долго ждать. Чтобы скоротать время, я набрала номер Морелли на своем мобильном телефоне. "Угадай, кто?" Спросила я.
  
  "Бабушка ушла?"
  
  "Нет. Я работаю, а она дома с Бобом".
  
  "Боб?"
  
  "Пес Брайана Саймона. Я сижу с ним, пока Саймон в отпуске".
  
  "Саймон не в отпуске. Я видел его сегодня".
  
  "Что?"
  
  "Не могу поверить, что ты попался на эту аферу с отпуском", - сказал Морелли. "Саймон пытался заложить эту собаку с тех пор, как она у него появилась".
  
  "Почему ты мне не сказал?"
  
  "Я не знал, что он собирался подарить тебе собаку".
  
  Я прищурился, глядя на телефон. "Ты смеешься? Это смех, который я слышу?"
  
  "Нет. Я клянусь".
  
  Но это был смех. Крыса смеялась.
  
  "Это не повод для смеха", - сказал я. "Что мне делать с собакой?"
  
  "Я думал, ты всегда хотел собаку".
  
  "Ну, да... когда-нибудь. Но не сейчас! И собака воет. Ему не нравится, когда его оставляют одного".
  
  "Где ты?" Спросил Морелли.
  
  "Это секрет".
  
  "Господи, ты же не собираешься снова следить за домом Ганнибала, не так ли?"
  
  "Нет. Я не буду этого делать".
  
  "У меня есть торт", - сказал он. "Не хочешь зайти и съесть немного торта?"
  
  "Ты лжешь. У тебя нет торта".
  
  "Я мог бы достать одну".
  
  "Я не говорю, что слежу за домом Ганнибала, но если бы это было так, как ты думаешь, была бы в этом какая-то ценность?"
  
  "Насколько я могу судить, у Рейнджера есть горстка людей, которым он доверяет, и эти люди следят за семьей Рамос. Я заметил кое-кого в доме Гомера в округе Хантердон, и я знаю, что в Деле кто-то есть. Ты сидишь у него вон там, на Фенвуд. Я не знаю, что он ожидает найти, но я предполагаю, что он знает, куда направляется. У него есть информация об этом преступлении, которой нет у нас ".
  
  "Не похоже, что здесь кто-то есть дома", - сказал я.
  
  "Александр в городе, так что Ганнибал, вероятно, переехал в южное крыло Торгового дома". Морелли пропустил удар мимо ушей. "Вероятно, Рейнджер посадил тебя там, потому что это безопасно. Заставлю тебя почувствовать, что ты что-то делаешь, чтобы ты не наткнулся на более важную ситуацию со слежкой. Вероятно, тебе следует отказаться от этого и прийти ко мне домой ".
  
  "Хорошая попытка, но я так не думаю".
  
  "Попробовать стоило", - сказал Морелли.
  
  Мы отключились, и я присел на корточки, чтобы заняться своим наблюдением. Возможно, Морелли был прав, и Ганнибал жил на берегу. Был только один способ выяснить: наблюдать и ждать. К двенадцати часам Ганнибал все еще не появился. Мои ноги замерзли, и мне надоело сидеть в машине. Я вышел и потянулся. Последняя проверка задней части, а затем я собирался домой.
  
  Я шел по велосипедной дорожке с перцовым баллончиком в руке. Это было по-стигийски. Нигде не горел свет. Все были в постелях. Я добрался до задней двери Ганнибала и посмотрел на его окна. Холодное, темное стекло. Я уже собирался уходить, когда услышал приглушенный звук спускаемой воды в туалете. Не вопрос, из какого дома доносился звук, из дома Ганнибала. По моему позвоночнику пробежал холодок. Кто-то жил в темноте, в доме Ганнибала. Я стоял как вкопанный, едва дыша, прислушиваясь каждой молекулой своего тела. Больше не было никаких звуков, и больше никаких признаков жизни в доме. Я не знал, что это значит, но я был совершенно напуган. Я поспешил вниз по тропинке, пересек траву к машине и уехал.
  
  
  РЕКС КРУТИЛСЯ на колесе, когда я вошел в дверь, и Боб подбежал ко мне с блестящими глазами, тяжело дыша в предвкушении поглаживания по голове и возможной еды. Я поздоровался с Рексом и дал ему изюминку. Затем я дал пару изюмин Бобу, заставив его так сильно вилять хвостом, что вся задняя половина его тела заходила ходуном из стороны в сторону.
  
  Я поставила коробку с изюмом на столешницу и пошла в ванную, а когда вернулась, изюма уже не было. От коробки остался только обслюнявленный помятый уголок.
  
  "У тебя расстройство пищевого поведения", - сказал я Бобу. "И поверь тому, кто знает, что навязчивое питание - это не выход. Не успеешь оглянуться, как твоя кожа станет не по размеру".
  
  Бабушка приготовила для меня подушку и одеяло в гостиной. Я скинул туфли, забрался под одеяло и через несколько секунд уснул.
  
  Я проснулся, чувствуя усталость и дезориентацию. Я посмотрел на часы. Два часа. Я прищурился в темноту. "Рейнджер?"
  
  "Что с собакой?"
  
  "Я нянчусь с ребенком. Думаю, он не очень-то сторожевой пес".
  
  "Он бы открыл дверь, если бы мог найти ключ".
  
  "Я знаю, что взломать замок не так уж сложно, но как ты проходишь через цепочку безопасности?"
  
  "Коммерческая тайна".
  
  "Я в профессии".
  
  Рейнджер протянул мне большой конверт. "Посмотри на эти фотографии и скажи мне, кого ты узнаешь".
  
  Я сел, включил настольную лампу и вскрыл конверт. Я узнал Александра Рамоса и Ганнибала. Там также были фотографии Улисса и Гомера Рамосов и двух двоюродных братьев. Все четверо были очень похожи; каждый из них мог быть тем человеком, которого я видел стоящим в дверях дилерского дома. За исключением, конечно, Гомера, который был мертв. Была еще одна женщина, сфотографированная с Гомером Рамосом. Она была маленькой, светловолосой и улыбающейся. Гомер обнимал ее одной рукой, и он улыбался в ответ.
  
  "Кто это?" Спросил я.
  
  "Последняя подружка Гомера. Ее зовут Синтия Лотте. Она работает в центре города. Секретарь в приемной у одного твоего знакомого".
  
  "О боже! Теперь я узнаю ее. Она работает на моего бывшего мужа".
  
  "Да", - сказал Рейнжер. "Мир тесен".
  
  Я рассказала Рейнджеру о том, что в городском доме было темно, без признаков жизни, а потом спустили воду в туалете.
  
  "Что это значит?" Я спросил Рейнджера.
  
  "Это значит, что в доме кто-то есть".
  
  "Ганнибал?"
  
  "Ганнибал в деле".
  
  Рейнджер выключил настольную лампу и встал. На нем были черная футболка, черная ветровка из гортекса и черные брюки-карго, заправленные в черные ботинки армейского образца. Хорошо одетый городской коммандос. Я мог гарантировать, что у любого мужчины, столкнувшегося с ним в тупике, будет пустая мошонка, а его самое ценное имущество отправлено на север. И любая женщина на моем месте облизала бы пересохшие губы и проверила, застегнуты ли все пуговицы. Он посмотрел на меня сверху вниз, руки в карманах, его лицо едва различимо в темной комнате.
  
  "Не хотела бы ты навестить свою бывшую и посмотреть на Синтию Лотте?"
  
  "Конечно. Что-нибудь еще?"
  
  Он улыбнулся, и когда он ответил, его голос был мягким. "Не с твоей бабушкой в соседней комнате".
  
  Ик.
  
  Когда Рейнджер ушел, я защелкнула цепочку безопасности на месте и плюхнулась обратно на диван, мечась в эротических мыслях. Никаких сомнений. Я была безнадежной шлюхой. Я смотрела в небо, мешал только потолок. "Это все гормоны", - сказала я тому, кто мог слышать. "Это не моя вина. У меня слишком много гормонов".
  
  Я встал и выпил стакан апельсинового сока. После апельсинового сока я вернулся на диван и еще немного повозился, потому что бабушка храпела так громко, что я испугался, как бы она не засунула язык в горло и не задохнулась до смерти.
  
  
  "НУ РАЗВЕ ЭТО НЕ чудесное утро!" Сказала бабушка, направляясь на кухню. "Мне хочется немного пирога!"
  
  Я посмотрела на часы. Половина седьмого. Я поднялась с дивана и направилась в ванную, где долго стояла под душем, угрюмая и стервозная. Когда я вышла из душа, я посмотрела на себя в зеркало над раковиной. У меня был большой прыщ на подбородке. Ну, разве это не просто здорово. Я должна навестить своего бывшего мужа с прыщом на подбородке. Вероятно, это Божье наказание за вожделение прошлой ночью.
  
  Я подумал о патроне 38 калибра в банке из-под печенья. Я сжал кулак, большой палец вверх, указательный вытянут. Я приложил указательный палец к виску и сказал: "Бах".
  
  Я нарядился в форму, похожую на Рейнджеровскую. Черная футболка, черные брюки-карго, черные ботинки. У меня на лице был большой прыщ. Я выглядел как идиот. Я снял черную футболку, брюки и ботинки и натянул на себя белую футболку, поверх которой надел клетчатую фланелевую рубашку и джинсы Levi's с маленькой дырочкой в промежности, которую, как я убедил себя, никто не мог видеть. Это был наряд для кого-то с прыщом.
  
  Бабушка читала газету, когда я вышел из спальни.
  
  "Где ты достал газету?" Спросил я.
  
  "Позаимствовал это у того милого мужчины напротив. Только он еще об этом не знает".
  
  Бабушка быстро училась.
  
  "У меня нет другого урока вождения до завтра, так что мы с Луизой собираемся сегодня посмотреть несколько квартир. Я тоже проверял ситуацию с работой, и, как мне кажется, там много хороших вакансий. Есть вакансии для поваров, уборщиц, визажисток и продавцов автомобилей ".
  
  "Если бы ты мог получить любую работу в мире, какую бы ты выбрал?"
  
  "Это просто. Я был бы кинозвездой".
  
  "Из тебя бы получился хороший парень", - сказал я.
  
  "Конечно, я бы хотела быть исполнительницей главной роли. Некоторые мои роли начали обвисать, но мои ноги все еще довольно хороши".
  
  Я посмотрела на бабушкины ноги, торчащие из-под платья. Наверное, все относительно.
  
  Боб стоял в дверях, соединив колени, поэтому я пристегнул к нему поводок, и мы направились к выходу. Посмотри на это, подумал я, первым делом с утра я делаю зарядку. Вероятно, после двух недель стрижки я стану такой худой, что мне придется покупать всю новую одежду. И свежий воздух тоже полезен для моего прыща. Черт возьми, возможно, он даже вылечит его. Может быть, прыщ пройдет к тому времени, как я вернусь в квартиру.
  
  Мы с Бобом шли довольно быстро. Мы завернули за угол и заехали на стоянку, а там меня ждали Хабиб и Митчелл в десятилетнем "Додже", полностью обитом темно-желтым сукном. Неоновая вывеска на крыше машины рекламировала ковры Art's. Благодаря этому ветряная машина выглядела со вкусом.
  
  "Святая корова", - сказал я. "Что это?"
  
  "Это было все, что было доступно в сжатые сроки", - сказал Митчелл. "И я бы на вашем месте не придавал этому большого значения, потому что это деликатная тема. И не для того, чтобы сменить тему или что-то в этом роде, но мы становимся нетерпеливыми. Мы не хотим тебя пугать, но нам придется сделать что-нибудь по-настоящему подлое, если ты в ближайшее время не доставишь своего парня ".
  
  "Это угроза?"
  
  "Ну, да, конечно", - сказал Митчелл. "Это угроза".
  
  Хабиб был за рулем, на нем был большой пенопластовый ошейник. Он слегка кивнул в знак согласия.
  
  "Мы профессионалы", - сказал Митчелл. "Вы же не хотите, чтобы вас обмануло наше приятное поведение".
  
  "Именно так", - сказал Хабиб.
  
  "Ты собираешься повсюду следовать за мной сегодня?" Спросил я.
  
  "Таков план", - сказал Митчелл. "Надеюсь, ты собираешься заняться чем-нибудь интересным. У меня нет желания провести день в торговом центре, разглядывая женские туфли. Как мы уже говорили, наш босс начинает нервничать ".
  
  "Зачем твоему боссу нужен Рейнджер?"
  
  "У Рейнджера есть кое-что, что принадлежит ему, и он хотел бы обсудить этот вопрос. Ты мог бы сказать ему об этом".
  
  Я подозревал, что обсуждение этого вопроса может привести к несчастному случаю со смертельным исходом. "Я передам это дальше, если он что-нибудь услышит".
  
  "Скажи ему, что он просто вернет то, что у него есть, и все будут счастливы. Прошлое останется в прошлом. Никаких обид".
  
  "Ага. Ну, мне уже пора бежать. Увидимся позже, ребята".
  
  "Когда ты вернешься на парковку, я был бы признателен, если бы ты принес мне аспирин", - сказал Хабиб. "Я страдаю от этого перелома шеи".
  
  "Не знаю, как ты, - сказал я Бобу, когда мы вошли в лифт, - но я немного напуган".
  
  Бабушка читала Рексу комиксы, когда я вошла. Боб бочком подошел, чтобы присоединиться к веселью, а я взяла телефон в гостиную, чтобы позвонить Брайану Саймону.
  
  Саймон ответил после третьего гудка. " 'Lo."
  
  "Это была короткая поездка", - сказал я.
  
  "Кто это?"
  
  "Это Стефани".
  
  "Откуда у тебя мой номер? У меня нет номера в списке".
  
  "Это напечатано на ошейнике вашей собаки".
  
  "О".
  
  "Итак, я полагаю, что теперь, когда ты дома, ты будешь рядом, чтобы забрать Боба".
  
  "Я сегодня немного занят ..."
  
  "Без проблем. Я подброшу его. Где ты живешь?"
  
  Минута молчания. "Хорошо, вот в чем дело", - сказал Саймон. "На самом деле я не хочу, чтобы Боб возвращался".
  
  "Это твоя собака!"
  
  "Больше нет. Владение - это девять десятых закона. У тебя есть еда. У тебя есть какашка. У тебя есть собака. Послушай, он хороший пес, но у меня нет на него времени. И у меня из-за него течет из носа. Я думаю, у меня аллергия ".
  
  "Я думаю, ты придурок" .
  
  Саймон вздохнул. "Ты не первая женщина, которая говорит мне это".
  
  "Я не могу держать его здесь. Он воет, когда я ухожу".
  
  "Разве я этого не знаю. И если ты оставишь его в покое, он съест мебель".
  
  "Что? Что вы имеете в виду, говоря, что он ест мебель?"
  
  "Забудь, что я это сказал. Я не хотел этого говорить. На самом деле он не ест мебель. Я имею в виду, жевать - это на самом деле не есть. И не то чтобы он даже жевал. О, черт", - сказал Саймон. "Удачи". И он повесил трубку. Я набрал еще раз, но он не ответил.
  
  Я вернул телефон на кухню и дал Бобу миску с собачьими крекерами на завтрак. Я налил чашку кофе и съел кусок пирога. Оставался один кусочек пирога, поэтому я отдала его Бобу. "Ты ведь не ешь мебель, правда?" Спросила я.
  
  Бабушка сидела на корточках перед телевизором, смотря погодный канал. "Не беспокойся об ужине сегодня вечером", - сказала она. "Мы можем съесть оставшиеся шарики".
  
  Я показал ей большой палец, но она была сосредоточена на погоде в Кливленде и не заметила меня.
  
  "Ну, я думаю, мне пора выходить", - сказал я.
  
  Бабушка кивнула.
  
  Бабушка выглядела отдохнувшей. И я чувствовала себя совершенно измотанной. Я не выспалась. Ночные визиты и храп сказывались на мне. Я выполз из квартиры и направился по коридору. Мои глаза закрылись, пока я ждал лифта.
  
  "Я устал", - сказал я Бобу. "Мне нужно еще поспать".
  
  Я подъехал к дому моих родителей, и мы с Бобом ввалились внутрь. Моя мама была на кухне, напевая, готовила яблочный пирог.
  
  "Это, должно быть, Боб", - сказала она. "Твоя бабушка сказала мне, что у тебя есть собака".
  
  Боб подбежал к моей матери.
  
  "Нет!" Я закричал. "Не смей!"
  
  Боб остановился в двух футах от моей матери и оглянулся на меня.
  
  "Ты знаешь, о чем я говорю", - сказал я Бобу.
  
  "Какая воспитанная собака", - сказала моя мама.
  
  Я стащила кусок яблока из пирога. "Бабушка также говорила тебе, что она храпит, встает ни свет ни заря и часами смотрит погодный канал?" Я налил себе чашку кофе. "Помоги", - сказал я кофе.
  
  "Она, наверное, принимает пару глотков перед сном", - сказала моя мать. "Она всегда храпит после того, как немного подпоясалась".
  
  "Этого не может быть. У меня в доме нет никакого спиртного".
  
  "Посмотри в шкафу. Там она обычно это держит. Я постоянно убираю бутылки из ее шкафа".
  
  "Ты хочешь сказать, что она покупает это сама и прячет в шкафу?"
  
  "Это не спрятано в шкафу. Просто там она это держит".
  
  "Ты хочешь сказать, что бабушка алкоголичка?"
  
  "Нет, конечно, нет. Она просто немного выпивает. Она говорит, что это помогает ей заснуть".
  
  Может быть, в этом и была моя проблема. Может быть, мне следовало выпить. Проблема в том, что меня тошнит, когда я выпиваю слишком много. И как только я начинаю пить, трудно сказать, когда это слишком много, пока не становится слишком поздно. Кажется, что один глоток всегда ведет к другому.
  
  Кухонный жар окатил меня и впитался во фланелевую рубашку, и я почувствовала себя пирогом, который стоит в духовке и от которого идет пар. Я с трудом стянул фланелевую рубашку, положил голову на стол и заснул. Мне приснилось, что было лето, и я пекся на пляже в Пойнт-Плезант. Горячий песок подо мной и жаркое солнце надо мной. И моя кожа вся коричневая и хрустящая, как корка пирога. Когда я проснулась, пирог был вынут из духовки, и в доме пахло как в раю. И моя мама погладила мою рубашку.
  
  "Ты когда-нибудь ешь десерт первым?" Я спросил свою маму.
  
  Она ошарашенно посмотрела на меня. Как будто я спросил, приносит ли она в ритуальное жертву кошек каждую среду с ударом полуночи.
  
  "Предположим, ты был дома один, - сказал я, - и в холодильнике было клубничное печенье, а в духовке - мясной рулет. Что бы ты съел первым?"
  
  Моя мать на минуту задумалась об этом, ее глаза расширились. "Я не могу вспомнить, чтобы когда-нибудь ужинала в одиночестве. Я даже представить себе этого не могу".
  
  Я застегнула рубашку и натянула джинсовую куртку. "Мне нужно идти. У меня есть работа, которую нужно сделать".
  
  "Ты мог бы прийти на ужин завтра вечером", - сказала моя мама. "Ты мог бы привести свою бабушку и Джозефа. Я готовлю жаркое из свинины с картофельным пюре".
  
  "Хорошо, но я ничего не знаю о Джо".
  
  Я добрался до входной двери и увидел, что ковровая машина припаркована за "Бьюиком".
  
  "И что теперь?" - спросила моя мать. "Кто эти мужчины в той странной машине?"
  
  "Хабиб и Митчелл".
  
  "Почему они припарковались здесь?"
  
  "Они преследуют меня, но не беспокойся об этом. С ними все в порядке".
  
  "Что ты имеешь в виду, говоря "Не беспокойся об этом"? Что это за слова, которые можно сказать матери. Конечно, я буду беспокоиться об этом. Они выглядят как головорезы ". Моя мать протиснулась мимо меня, подошла к машине и постучала в окно.
  
  Окно скользнуло вниз, и Митчелл выглянул на мою мать. "Как дела?" он спросил.
  
  "Почему ты следишь за моей дочерью?"
  
  "Она сказала тебе, что мы следим за ней? Ей не следовало этого делать. Мы не любим беспокоить матерей".
  
  "У меня дома есть пистолет, и я воспользуюсь им, если понадобится", - сказала моя мать.
  
  "Боже, леди, вам не обязательно собирать все свои трусики в кучу", - сказал Митчелл. "Что не так с этой семьей? Все всегда такие враждебные. Мы просто немного следим за вашим ребенком ".
  
  "У меня есть номер вашей машины", - сказала моя мать. "Если с моей дочерью что-нибудь случится, я все расскажу о вас полиции".
  
  Митчелл нажал на кнопку окна, и его окно закрылось.
  
  "У тебя на самом деле нет пистолета, не так ли?" Я спросил свою мать.
  
  "Я просто сказал это, чтобы напугать их".
  
  "Хм. Что ж, спасибо. Я уверен, что теперь со мной все будет в порядке".
  
  "Твой отец мог бы подергать за ниточки и устроить тебя на хорошую работу на завод по производству товаров для личного пользования", - сказала моя мать. "Там работает девушка Эвелин Нейджи, и у нее трехнедельный оплачиваемый отпуск".
  
  Я попытался представить Чудо-женщину, работающую на линии по производству товаров для личного пользования, но картинка не получалась точной. "Я не знаю", - сказал я. "Я не думаю, что у меня есть будущее в сфере товаров для личного пользования". Я сел в Big Blue и помахал маме на прощание.
  
  Она бросила на Митчелла последний предупреждающий взгляд и вернулась в свой дом.
  
  "Она проходит через изменение", - сказал я Бобу. "Она возбуждена. Не о чем беспокоиться".
  
  
  7
  
  
  Я поехал в офис с Митчеллом и Хабибом, следовавшими за мной.
  
  Лула выглянула из окна магазина, когда мы с Бобом влетели в дверь. "Похоже, у этих двух идиотов есть автомобиль с ковровым покрытием".
  
  "Да. Они со мной с самого рассвета. Они говорят мне, что их работодатель теряет терпение из-за охоты на рейнджеров".
  
  "Он не единственный", - сказал Винни из своего внутреннего офиса. "Джойс выкладывает большую ерунду о "Рейнджере", и я чувствую, как у меня начинается язва. Не говоря уже о том, что меня ждут большие деньги с Моррисом Мансоном. Тебе лучше тащить свою задницу туда и найти этого подонка ".
  
  Если повезет, Мансон сейчас в Тибете, и я никогда его не найду. "Что-нибудь новенькое?" Я спросил Конни.
  
  "Ничего такого, о чем ты хотел бы знать".
  
  "Все равно скажи ей. Это хорошая шутка", - сказала Лула.
  
  "Прошлой ночью Винни заключил сделку с парнем по имени Дуглас Крупер. Крупер продал машину пятнадцатилетней дочери одного из наших знаменитых сенаторов штата. По дороге домой после покупки машины парня задержали за проезд на запрещающий сигнал светофора и вождение без прав, и машина оказалась угнанной. Теперь это хорошая часть. Автомобиль описан как "Роллсваген". Вы случайно не знаете кого-нибудь по имени Дуглас Крупер?"
  
  "Также известен как Дилер", - сказал я. "Я ходил с ним в школу".
  
  "Ну, какое-то время он не будет заниматься никакими сделками".
  
  "Как он отнесся к тому, что его арестовали?" Я спросил Винни.
  
  "Плакал как ребенок", - сказал Винни. "Это было отвратительно. Он был позором для преступников во всем мире".
  
  Просто ради интереса я подошел к картотеке и посмотрел, есть ли у нас что-нибудь на Синтию Лотте. Я не был слишком удивлен, когда она не появилась.
  
  "Мне нужно сбегать по делу в центр", - сказал я. "Ничего, если я оставлю Боба здесь? Я вернусь примерно через час".
  
  "До тех пор, пока он не зайдет в мой личный кабинет", - сказал Винни.
  
  "Да, ты бы так не разговаривал, если бы Боб был козой женского пола", - сказала Лула.
  
  Винни захлопнул свою дверь и задвинул засов.
  
  Я сказал Бобу, что вернусь к обеду, и поспешил к машине. В ближайшем банкомате я снял пятьдесят долларов со своего чека; затем я поехал на Грант-стрит. У Дуги было два ящика духов Dolce Vita, которые показались мне чересчур роскошными, когда я вернул заводную машину, но теперь, когда у него возникли проблемы с законом, могли быть списаны. Не то чтобы я был из тех, кто пользуется чужим несчастьем ... Но, черт возьми, мы здесь говорим о сладкой жизни.
  
  Когда я добрался туда, перед домом Дуги было припарковано три машины. Я узнал в одной из них моего друга Эдди Газзару. Мы с Эдди выросли вместе. Теперь он коп, и он женат на моей кузине Ширли-Нытике. На второй машине был значок PBA, а третьей машиной был "Кадиллак" пятнадцатилетней давности, на котором все еще была оригинальная краска и нигде не было ни пятнышка ржавчины. Я не хотела думать о последствиях, но она была очень похожа на машину Луизы Гребер. Что здесь делала одна из бабушкиных подруг?
  
  Внутри крошечный рядный дом был забит людьми и товарами. Дуги переходил от человека к человеку, выглядя ошеломленным.
  
  "Все должно закончиться", - сказал он мне. "Я закрываюсь".
  
  Лунатик тоже был там. "Эй, чувак, это нечестно", - сказал он. "У этого человека был бизнес. Он имеет право вести бизнес, верно? Я имею в виду, где его права? Ладно, значит, он продал украденную машину ребенку. Эй, мы все совершаем ошибки. Здесь я прав?"
  
  "Ты совершаешь преступление, ты платишь за время", - сказал Газзара, держа в руках пачку Levi's. "Сколько ты хочешь за это, Дуги?"
  
  Я отвел Газзару в сторону. "Мне нужно поговорить с тобой о Рейнджере".
  
  "Аллен Барнс ищет его по-крупному", - сказал Газзара.
  
  "У Барнса есть что-нибудь на Рейнджера, кроме видеозаписи?"
  
  "Я не знаю. Я не в курсе. По этому делу мало что просачивается наружу. Никто не хочет совершать ошибок с Рейнджером ".
  
  "Барнс рассматривает других подозреваемых?"
  
  "Насколько я знаю, нет. Но, как я уже сказал, я не в курсе".
  
  Патрульная машина дважды припарковалась на улице, и вошли двое полицейских в форме. "Я слышал, что проводится распродажа "файр"", - сказал один из полицейских. "Остались ли какие-нибудь тостеры?"
  
  Я достала из футляра два флакончика духов и дала Дуги десятку. "Что ты собираешься теперь делать?"
  
  "Я не знаю. Я чувствую себя по-настоящему побежденным", - сказал Дуги. "У меня никогда ничего не получается. Некоторым парням просто не везет".
  
  "Ты должен держать подбородок выше, чувак", - сказал Лунатик.
  
  "Появится что-нибудь еще. Ты должен быть таким, как я. Ты должен плыть по течению".
  
  "Я отправляюсь в тюрьму!" Сказал Дуги. "Они собираются отправить меня в тюрьму!"
  
  "Ты понимаешь, о чем я говорю?" Сказал Лунатик. "Всегда появляется что-то еще. Ты попадаешь в тюрьму, тебе ни о чем не нужно беспокоиться. Не нужно платить за квартиру. Никаких счетов за еду, чтобы попотеть. Бесплатный стоматологический план. И это кое-чего стоит, чувак. Ты же не хочешь задирать нос в бесплатной стоматологии ".
  
  Мы все с минуту смотрели на Лунатика, обсуждая разумность ответа.
  
  Я прошла через дом и выглянула на задний двор, но не увидела бабушку или Луизу Гребер. Я попрощалась с Газзарой и пробралась сквозь толпу к двери.
  
  "Очень мило с твоей стороны поддержать Дугстера", - сказал Мун, когда я уходил. "Чертовски мило с твоей стороны, дудер".
  
  "Я просто хотел немного сладкой жизни", - сказал я.
  
  "Кадиллак" больше не был припаркован на улице. Ковровая машина стояла на холостом ходу на углу. Я села в "Бьюик" и надушилась духами, чтобы компенсировать прыщ на подбородке и дрянные дырявые джинсы. Я решила, что мне нужно нечто большее, чем духи, поэтому нанесла немного туши и уложила волосы. Лучше выглядеть как шлюха с прыщом, чем как придурок с прыщом.
  
  Я поехала в центр города, в офис моего бывшего мужа в Шуман Билдинг. Ричард Орр, адвокат и распутный мудак. Он был младшим партнером в юридической фирме с несколькими названиями - Рабиновиц, Rabinowitz, Zeller and Asshole. Я поднялся на лифте на второй этаж и поискал дверь с его именем, написанным золотыми буквами. Я не был здесь частым посетителем. Это не был дружеский развод, и мы с Дики не обмениваемся рождественскими открытками. Время от времени наши профессиональные пути пересекаются.
  
  Синтия Лотте сидела за стойкой регистрации, выглядя как с рекламы Энн Тейлор в своем простом сером костюме и белой рубашке. Она подняла встревоженный взгляд, когда я толкнул дверь, очевидно, узнав меня по моему последнему визиту, когда у нас с Дики возникли небольшие разногласия.
  
  "Его нет в его офисе", - сказала она.
  
  Бог есть. "Когда ты ожидаешь его прихода?"
  
  "Трудно сказать. Сегодня он в суде".
  
  У нее не было кольца на пальце. И она не казалась убитой горем. На самом деле, она казалась совершенно счастливой, если не считать того факта, что сумасшедшая бывшая жена Дики была в ее офисе.
  
  Я изобразил некоторый выпученный интерес к стойке регистрации. "Это довольно мило. Должно быть, здорово здесь работать".
  
  "Обычно".
  
  Я понял это как означающее "почти всегда, за исключением настоящего момента". "Я думаю, это хорошее место для работы, если ты не замужем. Вероятно, у тебя есть шанс познакомиться со многими мужчинами".
  
  "Это к чему-то ведет?"
  
  "Ну, я как раз думал о Гомере Рамосе. Знаешь, интересно, встречались ли вы с ним в здешнем офисе".
  
  На несколько секунд воцарилась мертвая тишина, и я мог бы поклясться, что слышал, как бьется ее сердце. Она ничего не сказала. И я ничего не сказал. Я не мог сказать, что творилось в ее голове, но я немного пошевелил внутренними костяшками пальцев. Вопрос о Гомере Рамосе на самом деле прозвучал немного более резко, чем я планировал, и я почувствовал себя как-то неловко. Обычно я груб с людьми только мысленно .
  
  Синтия Лотт взяла себя в руки и посмотрела мне прямо в глаза. Ее манеры были скромными, а голос - заботливым. "Я не хочу менять тему или что-то в этом роде, - сказала она, - но ты пробовал маскирующее средство на этом прыщике?"
  
  Я втянула в себя немного воздуха. "Э-э, нет. Я не думала..."
  
  "Ты должен быть осторожен, потому что, когда они становятся такими большими, красными и наполняются гноем, они могут оставить шрамы".
  
  Мои пальцы потянулись к подбородку, прежде чем я смогла их остановить. Боже, она была права. Прыщ казался огромным. Он рос. Черт! У меня включился режим экстренной реакции, и сообщение, которое он отправил моему мозгу, было: Беги! Прячься !
  
  "В любом случае, мне пора идти", - сказал я, пятясь. "Скажи Дики, что я не хотел ничего особенного. Я был по соседству и подумал, что стоит поздороваться".
  
  Я вышел из машины, поднялся по лестнице и бросился через вестибюль к двери. Я втиснулся в "Бьюик" и дернул зеркало заднего вида, чтобы увидеть свой прыщ.
  
  Отвратительно!
  
  Я откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Достаточно того, что у меня был адский прыщ, но Синтия Лотт перехитрила меня. Я ничего не выяснила для Рейнджера. Единственное, что я знал о Лотте, это то, что она хорошо смотрелась в сером и нажала на мою кнопку. Одно упоминание о моем прыще, и я был за дверью.
  
  Я оглянулся на Шуман Билдинг и подумал, вела ли Рамос дела с фирмой Дики. И что это был за бизнес? Для Лотты было бы разумно познакомиться с Рамосом таким образом. Конечно, она также могла встретить его на улице. Офисное здание Ramos было всего в квартале отсюда.
  
  Я включил передачу на "Бьюике" и медленно проехал мимо здания "Рамос". Оградительная лента с места преступления была снята, и я мог видеть рабочих в вестибюле. Служебная дорога, проходившая мимо задней двери, была забита ремонтными грузовиками.
  
  Я дважды возвращался через город, останавливаясь в Radio Shack на Третьей улице.
  
  "Мне нужна какая-нибудь сигнализация", - сказал я парню за кассой. "Ничего особенного. Просто что-нибудь, что сообщит мне, когда откроется моя входная дверь. И перестань пялиться на мой подбородок!"
  
  "Я не пялился на твой подбородок. Честно! Я даже не заметил этот большой прыщ".
  
  Полчаса спустя я был на пути в офис, чтобы забрать Боба. В маленькой сумке на сиденье рядом со мной лежала маленькая штуковина с датчиком движения для моей входной двери. Я говорила себе, что это необходимо для общей безопасности, но, по правде говоря, я знала, что у этого была одна цель: предупредить меня, когда Рейнджер вломится в мою квартиру. И почему я чувствовала необходимость в этой штуковине? Это имело какое-то отношение к страху? Нет. Хотя были времена, когда Рейнджер мог быть пугающим. Это было связано с недоверием? Нет. Я доверял Рейнджеру. Факт в том, что я получил штуковину, потому что всего один раз захотел получить преимущество. Меня сводило с ума, что Рейнджер смог проникнуть в мою квартиру, даже не разбудив меня.
  
  Я зашел в "Кудахтанье в ведерке" и купил бочонок куриных наггетсов на обед. Я решил, что это самое лучшее для Боба. Без костей, чтобы перекусить.
  
  У всех заблестели глаза, когда я вошел в дверь со своим бочонком наггетсов.
  
  "Мы с Бобом как раз думали о цыпленке", - сказала Лула. "Ты, должно быть, прочитал наши мысли".
  
  Я снял крышку с бочонка, поставил крышку на пол и высыпал на нее горсть наггетсов для Боба. Я взял наггетс для себя, а остальное передал Луле и Конни. Затем я позвонила своей кузине Банни в кредитное бюро.
  
  "Что у тебя есть на Синтию Лотте?" Я спросил Банни.
  
  Минуту спустя она вернулась с ответом. "Здесь немного", - сказала она. "Недавно взяла в кредит машину. Вовремя оплачивает счета. Никакой уничижительной информации. Живет в Юинге ". Телефон замолчал на пару ударов. "Что ты ищешь?" - спросил я.
  
  "Я не знаю. Она работает на Дики".
  
  "О". Как будто это все объясняло.
  
  Я достал адрес и телефон Лотты и попрощался с Банни.
  
  Следующим, кому я позвонил, был Морелли. Ни один из его номеров не отвечал, поэтому я оставил сообщение на его пейджере.
  
  "Забавно", - сказала Лула. "Разве ты не положил эти наггетсы на крышку ведра? Я нигде не могу найти эту крышку ведра".
  
  Мы все посмотрели на Боба. К его губе прилип маленький кусочек картона.
  
  "Черт возьми", - сказала Лула. "Рядом с ним я выгляжу как любитель".
  
  "Итак, ты замечаешь во мне что-нибудь необычное?" Спросил я.
  
  "Только то, что у тебя большой прыщ на подбородке. Должно быть, это время месяца, да?"
  
  "Это стресс!" Я сунула голову в сумку через плечо и стала искать консилер. Фонарик, расческу, губную помаду, жевательную резинку Juicy Fruit, электрошокер, салфетки, лосьон для рук, перцовый баллончик. Никакого консилера.
  
  "У меня есть пластырь", - сказала Конни. "Ты мог бы попробовать заклеить это пластырем".
  
  Я заклеила прыщ пластырем.
  
  "Так-то лучше", - сказала Лула. "Теперь похоже, что ты порезался, когда брился".
  
  Великолепно.
  
  "Пока я не забыла", - сказала Конни, - "поступил звонок о Рейнджере, пока вы разговаривали по телефону с кредитным бюро. Выписан ордер на его арест в связи с убийством Рамоса".
  
  "Как читается ордер?" Спросил я.
  
  "Разыскивается для допроса".
  
  "Так все началось с О.Дж.", - сказала Лула. "Они просто хотели его допросить. И посмотри, чем это обернулось".
  
  Я хотел проверить городской дом Ганнибала, но не хотел тащить Митчелла и Хабиба с собой.
  
  "Мне нужен отвлекающий маневр", - сказал я Луле. "Мне нужно избавиться от тех парней в машине с коврами".
  
  "Ты имеешь в виду, что хочешь избавиться от них? Или ты имеешь в виду, что не хочешь, чтобы они преследовали тебя?"
  
  "Я не хочу, чтобы они преследовали меня".
  
  "Ну, это просто". Она достала пистолет 45-го калибра из ящика своего стола. "Я просто прострелю пару шин".
  
  "Нет! Никакой стрельбы!"
  
  "У тебя всегда были все эти правила", - сказала Лула.
  
  Винни высунул голову из своего кабинета. "Как насчет того, чтобы поджечь сумку?"
  
  Мы повернули головы в его сторону.
  
  "Обычно ты делаешь это в качестве шутки на чьем-нибудь крыльце", - сказал Винни. "Ты кладешь немного собачьего дерьма в пакет. Затем ты кладешь сумку на крыльцо этого придурка и звонишь в звонок. Затем ты поджигаешь сумку и бежишь изо всех сил. Когда марк открывает дверь, он видит, что пакет горит, и топчет его, чтобы потушить ".
  
  "И что?"
  
  "А потом у него на ботинке собачье дерьмо", - сказал Винни. "Если бы ты сделал это с этими парнями, и у них на ботинках было бы собачье дерьмо, они бы отвлеклись, и ты мог бы уехать".
  
  "Только у нас нет парадного крыльца", - сказала Лула.
  
  "Используй свое воображение!" Сказал Винни. "Ты ставишь это сразу за машиной. Затем ты ускользаешь, и кто-то из здешнего офиса кричит им, что у них что-то горит под машиной".
  
  "Мне вроде как нравится, как это звучит", - сказала Лула. "Единственное, нам нужно немного собачьего дерьма".
  
  Мы все обратили наше внимание на Боба.
  
  Конни достала из нижнего ящика коричневый бумажный пакет для ланча. "У меня есть пакет, а ты можешь использовать пустое ведерко для цыплят в качестве совка для какашек".
  
  Я защелкнул поводок на Бобе, и мы с Лулой и Бобом вышли через заднюю дверь и немного погуляли. Боб звякнул примерно сорок раз, но у него не было никаких взносов за сумку.
  
  "Он не выглядит мотивированным", - сказала Лула. "Может быть, нам стоит отвести его в парк".
  
  Парк был всего в двух кварталах отсюда, поэтому мы проводили Боба до парка и стояли вокруг, ожидая, когда он ответит на зов природы. Только природа не звала Боба по имени.
  
  "Ты когда-нибудь замечал, что, когда тебе не нужны собачьи какашки, кажется, что они повсюду?" Сказала Лула. "А теперь, когда мы хотим немного ..." Ее глаза широко раскрылись. "Не вешай трубку. "Дог на двенадцать часов". И это большая порция ".
  
  Конечно же, кто-то еще выгуливал свою собаку в парке. Собака была большой и черной. Пожилая женщина на другом конце поводка была маленькой и белой. На ней были туфли на низком каблуке и объемное коричневое твидовое пальто, а ее седые волосы были заправлены под вязаную шапочку. В руке она держала пластиковый пакет и бумажное полотенце. Пакет был пуст.
  
  "Я не хочу богохульствовать или что-то в этом роде", - сказала Лула. "Но Бог послал нам эту собаку".
  
  Собака внезапно остановилась и сгорбилась, а Лула, Боб и я побежали по траве. Я держал Боба на поводке, а Лула размахивала корзинкой для цыплят и бумажным пакетом, и мы бежали во весь опор, когда женщина подняла голову и увидела нас. Краска отхлынула от ее лица, и она отшатнулась назад.
  
  "Я старая", - сказала она. "У меня нет денег. Уходи. Не делай мне больно".
  
  "Нам не нужны твои деньги", - сказала Лула. "Нам нужны твои какашки".
  
  Женщина подавилась собачьим поводком. "Вы не можете забрать какашки. Я должен отнести какашки домой. Таков закон ".
  
  "Закон не говорит, что ты должен забрать это домой", - сказала Лула. "Просто кто-то" должен это сделать. И мы выступаем добровольцами".
  
  Большой черный пес прекратил то, что он делал, и с любопытством понюхал Боба. Боб понюхал в ответ, а затем посмотрел на промежность пожилой женщины.
  
  "Даже не думай об этом", - сказал я Бобу.
  
  "Я не знаю, правильно ли это", - сказала женщина. "Я никогда об этом не слышала. Думаю, я должна отнести какашки домой".
  
  "Хорошо, - сказала Лула, - мы заплатим тебе за какашки". Лула посмотрела на меня. "Дай ей пару баксов за ее какашки".
  
  Я обыскала свои карманы. "У меня нет с собой денег. Я не взяла с собой сумочку".
  
  "Я не возьму меньше пяти долларов", - сказала женщина.
  
  "Оказывается, у нас совсем нет с собой денег", - сказала Лула.
  
  "Тогда это мои какашки", - сказала женщина.
  
  "Черт возьми, это так", - сказала Лула, оттаскивая старую женщину с дороги и зачерпывая какашки в ведерко для цыплят. "Нам нужны эти какашки".
  
  "Помогите!" - закричала женщина. "Они забирают мои какашки! Остановитесь! Вор!"
  
  "У меня получилось", - сказала Лула. "У меня получилось все". И Лула, и Боб, и я со скоростью ветра помчались обратно в офис с нашим ведром какашек.
  
  Мы собрались у задней двери офиса. Боб был весь такой счастливый, танцевал вокруг. Но мы с Лулой задыхались.
  
  "Боже, какое-то время я боялась, что она нас поймает", - сказала Лула. "Она могла бегать довольно быстро для пожилой леди".
  
  "Она не убегала", - сказал я. "Собака тащила ее, пытаясь добраться до Боба".
  
  Я открыла бумажный пакет, и Лула высыпала в него какашки.
  
  "Это будет весело", - сказала Лула. "Не могу дождаться, когда увижу, как эти двое парней растопчут этот мешок с дерьмом".
  
  Лула обошла дом спереди с сумкой и Bic. А мы с Бобом вошли в офис через заднюю дверь. Хабиб и Митчелл были припаркованы у обочины, перед офисом, прямо за моим "Бьюиком".
  
  Конни, Винни и я выглянули из переднего окна, в то время как Лула подкралась к машине с ковровым покрытием. Она поставила сумку на землю сразу за задним бампером. Мы увидели пламя зажигалки, и Лула отскочил и юркнул за угол.
  
  Конни высунула голову из двери. "Эй!" - крикнула она. "Эй, ребята, в машине ... у вас за спиной что-то горит!"
  
  Митчелл опустил стекло. "Что?"
  
  "За твоей машиной что-то горит!"
  
  Митчелл и Хабиб вышли посмотреть, и мы все протиснулись в дверь, чтобы присоединиться к ним.
  
  "Это просто какой-то мусор", - сказал Митчелл Хабибу. "Убери его с дороги, чтобы он не повредил машину".
  
  "Она горит", - сказал Хабиб. "Я не хочу прикасаться к пылающему пакету своим ботинком".
  
  "Вот что происходит, когда вы нанимаете гребаного жокея на верблюдах", - сказал Митчелл. "У вас, людей, нет трудовой этики".
  
  "Это неправда. Я очень много работаю в Пакистане. В моей деревне в Пакистане у нас есть фабрика по производству ковров, и моя работа заключается в том, чтобы избивать непослушных детей, которые там работают. Это очень хорошая работа ".
  
  "Вау", - сказал Митчелл. "Ты бьешь маленьких детей, которые работают на фабрике?"
  
  "Да. Палкой. Это очень квалифицированная позиция. Вы должны быть осторожны, когда бьете детей, чтобы не раздавить их маленькие пальчики, иначе они не смогут завязать очень тонкие узлы ".
  
  "Это отвратительно", - сказал я.
  
  "О нет", - сказал Хабиб. "Детям это нравится, и они зарабатывают много денег для своих семей". Он повернулся к Митчеллу и погрозил ему пальцем. "И я очень усердно работаю, избивая маленьких детей, поэтому вам не следует говорить обо мне такие вещи".
  
  "Извини", - сказал Митчелл. "Похоже, я ошибался на твой счет". Он пнул сумку. Сумка порвалась, и часть обломков прилипла к его ботинку.
  
  "Что за черт?" Митчелл тряхнул ногой, и горящее собачье дерьмо разлетелось во все стороны. Большой шарик приземлился на ковер в машине; раздалось шипение зажигания, и пламя распространилось повсюду.
  
  "Святое дерьмо", - сказал Митчелл, хватая Хабиба, падающего спиной на бордюр.
  
  Огонь потрескивал, и в салоне начался пожар. Произошел небольшой взрыв, когда загорелся бензобак, и автомобиль был охвачен черным дымом и пламенем.
  
  "Думаю, они не использовали один из этих огнестойких ковров", - сказала Лула.
  
  Хабиб и Митчелл были прижаты к зданию с открытыми ртами.
  
  "Ты, наверное, мог бы сейчас уйти", - сказала Лула. "Я не думаю, что они последуют за тобой".
  
  К тому времени, когда прибыли пожарные машины, от автомобиля с коврами осталась в основном туша, а огонь разгорелся до размеров сосиски. Мой "Бьюик" стоял примерно в десяти футах перед ковровым покрытием car, но Big Blue остался нетронутым. Краска "Бьюика" даже не вздулась. Единственным заметным отличием была дверная ручка, которая была немного теплее, чем обычно.
  
  "Мне пора идти", - сказал я Митчеллу. "Очень жаль твою машину. И я бы не беспокоился о твоих бровях. Сейчас они немного опалены, но, вероятно, отрастут снова. Однажды со мной такое случилось, и все обошлось ".
  
  "Что… Как...?" Сказал Митчелл.
  
  Я загрузил Боба в "Бьюик" и отъехал от тротуара, объезжая полицейские машины и пожарные.
  
  Карл Костанца был в форме, регулировал движение. "Похоже, ты в ударе", - сказал он. "Это вторая машина, которую ты поджариваешь на этой неделе".
  
  "Это была не моя вина! Это была даже не моя машина!"
  
  "Я слышал, кто-то применил старую шутку, полную дерьма, к двум марионеткам Артуро Столле".
  
  "Без шуток? Полагаю, ты не знаешь, кто это сделал?"
  
  "Забавно, я как раз собирался спросить, знал ли ты, кто это сделал".
  
  "Я спросил тебя первым".
  
  Костанза состроил легкую гримасу. "Нет. Я не знаю, кто это сделал".
  
  "Я тоже", - сказал я.
  
  "Ты ничтожество", - сказала Констанца. "Не могу поверить, что тебя обманом заставили забрать собаку Саймона".
  
  "Он мне вроде как нравится".
  
  "Только не оставляй его одного в своей машине".
  
  "Ты имеешь в виду, потому что это противозаконно?"
  
  "Нет. Потому что он съел переднее сиденье Саймона. Единственное, что осталось, это несколько обрезков поролона и несколько пружин ".
  
  "Спасибо, что поделился этим со мной".
  
  Костанца ухмыльнулся. "Я думал, ты захочешь знать".
  
  Я отъехала, думая, что если Боб съест сиденье Big Blue, оно, вероятно, восстановится. Рискуя показаться бабушкой, я начала задумываться о Big Blue. Казалось, что проклятая штука была невосприимчива к повреждениям. Ей было почти пятьдесят лет, и оригинальная краска была в идеальном состоянии. Повсюду вокруг нее машины были помяты, подожжены и расплющены как блин, но с Big Blue никогда ничего не случалось.
  
  "Это совершенно жутко", - сказал я Бобу.
  
  Боб прижался носом к стеклу, и не было похоже, что его это сильно волнует.
  
  Я все еще был на Гамильтоне, когда зазвонил мой мобильный.
  
  "Привет, детка", - сказал Рейнжер. "Что у тебя есть для меня?"
  
  "Только основные факты о Лотте. Вы хотите знать, где она живет?"
  
  "Пас".
  
  "Она хорошо смотрится в сером".
  
  "Это сохранит мне жизнь".
  
  "Хм. Чувствуешь себя сегодня раздраженной?"
  
  "Крэнки" и близко не подходит. Я хочу попросить тебя об одолжении. Мне нужно, чтобы ты взглянул на заднюю часть дома в Дил. Все остальные члены команды будут под подозрением, но женщина, выгуливающая свою собаку по пляжу, не почувствует угрозы безопасности Рамоса. Я хочу, чтобы вы составили каталог дома. Сосчитайте окна и двери ".
  
  
  Примерно в четверти мили от комплекса Рамоса был пляж общего пользования. Я припарковался на дороге, и мы с Бобом пересекли короткую полосу низких дюн. Небо было затянуто тучами, и воздух был прохладнее, чем в Трентоне. Боб подставил нос ветру и выглядел таким бодрым, а я застегнула куртку до самой шеи и пожалела, что не захватила с собой что-нибудь потеплее. Большинство больших, дорогих домов, расположенных на дюнах, были закрыты ставнями и пустовали. Пенистые серые волны со свистом накатывали на нас. Несколько чаек носились у кромки воды, но это было все. Только я, Боб и чайки.
  
  В поле зрения появился большой розовый дом, более открытый со стороны пляжа, чем с улицы. Была отчетливо видна большая часть первого этажа и весь второй этаж. Крыльцо тянулось по всей длине основного здания. К этому основному зданию были пристроены два крыла. Северное крыло состояло из гаражей на первом этаже и, возможно, спален над гаражами. Южное крыло было двухэтажным и, казалось, полностью жилым.
  
  Я продолжала рыться в песке, не желая показаться излишне любопытной, когда отсчитывала окна и двери. Просто женщина, выгуливающая свою собаку, отмораживающую задницу. У меня был с собой бинокль, но я побоялся им воспользоваться. Я не хотел вызывать подозрений. Было невозможно определить, наблюдают ли за мной из окна. Боб носился вокруг меня, не обращая внимания ни на что, кроме радости от пребывания на свежем воздухе. Я прошел еще несколько домов, нарисовал себе схему на листе бумаги, повернулся и пошел обратно к пандусу общего пользования, где был припаркован Синий. Миссия выполнена.
  
  Мы с Бобом сели в синий и прогрохотали по улице, мимо дома Рамоса, в последний раз. Когда я остановился на углу, мужчина лет шестидесяти спрыгнул с бордюра прямо на меня. На нем был спортивный костюм и кроссовки. И он размахивал руками.
  
  "Остановись", - сказал он. "Остановись на минутку".
  
  Я мог бы поклясться, что это был Александр Рамос. Нет, это было смешно.
  
  Он подбежал к водительскому сиденью и постучал в мое окно. "У тебя есть сигареты?" он спросил.
  
  "Ну и дела ... Э-э, нет".
  
  Он сунул мне двадцатку. "Отвези меня в магазин за сигаретами. Это займет всего минуту".
  
  Сильный акцент. Те же ястребиные черты лица. Тот же рост и телосложение. Действительно был похож на Александра Рамоса.
  
  "Ты живешь где-то поблизости?" Я спросил его.
  
  "Да, я живу в этом дерьмовом розовом чудовище. Тебе-то какое дело? Ты отвезешь меня в магазин или нет?"
  
  Боже мой! Это был Рамос. "Обычно я не пускаю незнакомых мужчин в свою машину".
  
  "Дай мне передохнуть. Мне нужно немного сигарет. В любом случае, у тебя на заднем сиденье большая собака, и ты выглядишь так, будто все время возишь незнакомых мужчин. Ты что думал, я вчера родился?"
  
  "Не вчера".
  
  Он распахнул пассажирскую дверцу и сел в машину. "Очень смешно. Я должен остановить комика".
  
  "Я здесь не ориентируюсь. Куда ты ходишь за сигаретами?"
  
  "Здесь поверни за угол. Примерно в полумиле отсюда есть магазин".
  
  "Если это всего в полумиле отсюда, почему бы тебе не пойти пешком?"
  
  "У меня есть свои причины".
  
  "Не положено курить, да? Не хочешь, чтобы кто-нибудь застукал тебя за походом в магазин?"
  
  "Чертовы врачи. Мне приходится тайком выбираться из собственного дома только за сигаретой". Он сделал пренебрежительный жест. "В любом случае, я терпеть не могу находиться в этом доме. Это как мавзолей, заполненный кучей трупов. Чертов розовый кусок дерьма ".
  
  "Если тебе не нравится дом, почему ты в нем живешь?"
  
  "Хороший вопрос. Я должен продать его. Он мне никогда не нравился с самого начала, но я только что женился, и моей жене нужен был этот дом. У нее все было розовое ". Он на минуту задумался. "Как ее звали? Трикси? Труди? Господи, я даже не могу вспомнить".
  
  "Ты не можешь вспомнить имя своей жены?"
  
  "У меня было много жен. Много . Четыре. Нет, подожди минутку… пять".
  
  "Ты сейчас замужем?"
  
  Он покачал головой. "Я завязал с браком. В прошлом году перенес операцию на простате. Раньше женщины выходили за меня замуж из-за моих яиц и моих денег. Теперь они выходят за меня замуж просто из-за моих денег". Он покачал головой. "Этого недостаточно. У тебя должны быть стандарты, понимаешь?"
  
  Я остановилась у магазина, и он выскочил из машины. "Не уходи. Я сейчас вернусь".
  
  Часть меня хотела сбежать со сцены. Это была трусливая часть. А часть меня хотела закричать ура! Это была самая глупая часть.
  
  Через две минуты он вернулся в машину, закуривая.
  
  "Эй, - сказал я, - в машине не курить".
  
  "Я дам тебе еще двадцатку".
  
  "Я не хочу первые двадцать. И мой ответ "нет". В машине не курить".
  
  "Я ненавижу эту страну. Никто не знает, как жить. Все пьют гребаное обезжиренное молоко". Он указал на поперечную улицу. "Поверни там и поезжай по Шорлайн-авеню".
  
  "Куда мы направляемся?"
  
  "Я знаю этот бар".
  
  Как раз то, что мне нужно, чтобы Ганнибал вышел на поиски своего отца и застал меня с ним в баре. "Я не думаю, что это такая уж хорошая идея".
  
  "Ты позволишь мне покурить в машине?"
  
  "Нет".
  
  "Тогда мы идем к Сэл".
  
  "Хорошо, я отвезу тебя к Сэлу, но я не пойду внутрь".
  
  "Конечно, ты войдешь".
  
  "Но моя собака..."
  
  "Собака тоже может прийти. Я угощу ее пивом и сэндвичем".
  
  "У Сэла" было маленькое и темное заведение. Бар тянулся во всю длину зала. Двое стариков сидели в конце стойки, молча пили и смотрели телевизор. Справа от двери стояли три пустых столика. За одним из них сидел Рамос.
  
  Не спрашивая, бармен принес Рамосу бутылку узо и две стопки. Ничего не было сказано. Рамос выпил рюмку, затем закурил и глубоко втянул дым в легкие. "Ааа", - сказал он на выдохе.
  
  Иногда я завидую людям, которые курят. Они всегда выглядят такими счастливыми, когда втягивают первый глоток смолы. Я не могу вспомнить много вещей, которые делают меня таким счастливым. Может быть, праздничный торт.
  
  Рамос налил себе вторую порцию и наклонил бутылку в мою сторону.
  
  "Нет, спасибо", - сказал я. "Я за рулем".
  
  Он покачал головой. "Страна неженок". Он отбил вторую рюмку. "Не поймите меня неправильно. Мне нравятся некоторые вещи в порядке. Мне нравятся большие американские машины. И мне нравится американский футбол. И мне нравятся американки с большими сиськами ".
  
  О, боже.
  
  "Ты часто опускаешь людей?" Я спросил его.
  
  "При каждом удобном случае".
  
  "Тебе не кажется, что это опасно? Предположим, тебя схватит какой-нибудь псих?"
  
  Он вытащил из кармана пистолет 22-го калибра. "Я бы пристрелил его". Он положил пистолет на стол, закрыл глаза и втянул побольше дыма. "Ты живешь где-то поблизости?"
  
  "Нет. Я просто спускаюсь время от времени, чтобы выгулять свою собаку. Он любит гулять по пляжу".
  
  "Что это за пластырь у тебя на подбородке?"
  
  "Я порезался, когда брился".
  
  Он бросил двадцатку на стол и встал. "Порезался, когда брился. Мне это нравится. С тобой все в порядке. Теперь ты можешь отвезти меня домой".
  
  Я высадил его в квартале от его дома.
  
  "Приходи завтра", - сказал он. "В то же время. Может быть, я найму тебя своим личным водителем".
  
  
  БАБУШКА НАКРЫВАЛА на обеденный стол, когда мы с Бобом вернулись домой. Лунатик развалился на диване и смотрел телевизор.
  
  "Привет, - сказал он, - как дела?"
  
  "Не могу пожаловаться", - сказал я. "Как у тебя дела?"
  
  "Я не знаю, чувак. Просто трудно поверить, что Дилера больше нет. Я думал, Дилер будет существовать вечно. Я имею в виду, он оказывал услугу. Он был Дилером ". Он покачал головой. "Это переворачивает мой мир, чувак".
  
  "Ему нужно выпить еще пива и еще немного остудить", - сказала бабушка. "А потом мы все хорошо поужинаем. Мне всегда нравится, когда за ужином компания. Особенно, когда это мужчина ".
  
  Я не был уверен, что Лунатика можно считать мужчиной. Лунатик был чем-то вроде Питера Пэна на травке. Лунатик провел много времени в стране небытия.
  
  Боб неторопливо вышел из кухни к Лунатику и обнюхал его промежность.
  
  "Эй, чувак, - сказал Лунатик, - не на первом свидании, чувак".
  
  "Сегодня я купила себе машину", - сказала бабушка. "И Лунатик пригнал ее сюда для меня".
  
  Я почувствовал, как у меня отвисла челюсть. "Но у тебя уже есть машина. У тебя "Бьюик" дяди Сандора".
  
  "Это правда. И не поймите меня неправильно, я думаю, что это никудышная машина. Я просто решил, что она не подходит к моему новому имиджу. Я подумал, что мне следует купить что-нибудь более спортивное. Это была самая ужасная вещь, как это произошло. Луиза подошла, чтобы отвезти меня за руль, и сказала, что слышала о том, что Дилер выходит из бизнеса. И поэтому, конечно, нам пришлось поторопиться, чтобы запастись Метамуцилом. А потом, пока мы были там, я купил машину ".
  
  "Ты купил машину у Дуги?"
  
  "Еще бы. И это прекрасно".
  
  Я бросил на Лунатика убийственный взгляд, но он этого не заметил. Эмоциональный диапазон Лунатика не выходил так далеко за пределы мягкости.
  
  "Подожди, сейчас ты увидишь машину своей бабушки", - сказал Лунатик. "Это отличная машина".
  
  "Это детская машина", - сказала бабушка. "Я в ней выгляжу точь-в-точь как Кристи Бринкли".
  
  Дэвид Бринкли, я мог бы поверить. Кристи была натянутой. Но, эй, если это сделало бабушку счастливой, то меня это вполне устраивало. "Что это за машина?"
  
  "Это ветте", - сказала бабушка. "И оно красное".
  
  
  8
  
  
  ИТАК, у МОЕЙ БАБУШКИ красный "Корвет", а у меня синий "Бьюик" 53-го года выпуска и большой прыщ на подбородке. Черт возьми, могло быть и хуже, сказал я себе. Прыщ мог быть у меня на носу.
  
  "Кроме того, - сказала бабушка, - я знаю, как тебе нравится "Бьюик". Я не хотела отбирать "Бьюик" у тебя".
  
  Я кивнул и попытался улыбнуться. "Извините", - сказал я. "Я собираюсь вымыть руки перед ужином".
  
  Я спокойно прошла в ванную, закрыла и заперла дверь, посмотрела на себя в зеркало над раковиной и шмыгнула носом. Из моего левого глаза выкатилась слеза. Возьми себя в руки, сказал я себе. Это всего лишь прыщ. Он пройдет. Да, но как насчет "Бьюика"? Я спросил. "Бьюик" вызывал беспокойство. "Бьюик" не проявлял никаких признаков того, что собирается уезжать. Еще одна слеза скатилась. Ты слишком эмоционален, сказал я человеку в зеркале. Ты раздуваешь из мухи слона из-за пустяков. Возможно, это просто временный гормональный дисбаланс, вызванный недостатком сна.
  
  Я плеснула немного воды на лицо и высморкалась. По крайней мере, сегодня ночью я могла спать спокойнее, зная, что у меня на двери есть будильник. Я не так уж сильно возражала против визита Рейнджера в два часа ночи… я ненавидела, когда он подкрадывался ко мне. Что, если бы я пускала слюни во сне, а он сидел там и наблюдал за мной? Что, если бы он сидел там и пялился на мой прыщ?
  
  
  ЛУНАТИК УШЕЛ ПОСЛЕ ужина, а бабушка рано легла спать, показав мне свою новую машину.
  
  Морелли позвонил в пять минут десятого. "Извини, что не смог перезвонить тебе раньше", - сказал он. "Это был один из таких дней. Как насчет тебя?"
  
  "У меня прыщ".
  
  "Я не могу с этим конкурировать".
  
  "Вы знаете женщину по имени Синтия Лотте? Ходят слухи, что она была девушкой Гомера Рамоса".
  
  "Из того, что я знаю о Гомере, он менял подружек, как другие мужчины меняют носки".
  
  "Вы когда-нибудь встречались с его отцом?"
  
  "Я разговаривал с ним пару раз".
  
  "И ваше мнение?"
  
  "Типично хороший греческий парень, торгующий оружием. В последнее время его не видел". Последовала пауза. "Бабушка Мазур все еще с тобой?"
  
  "Ага".
  
  Морелли глубоко вздохнул.
  
  "Моя мама хочет знать, не хочешь ли ты прийти завтра на ужин. Она готовит жаркое из свинины".
  
  "Конечно", - сказал Морелли. "Ты ведь будешь там, верно?"
  
  "Я, бабушка и Боб".
  
  "О боже", - сказал Морелли.
  
  Я повесил трубку, повел Боба прогуляться по кварталу, угостил Рекса виноградом, а потом немного посмотрел телевизор. Я заснул где-то в середине хоккейного матча и проснулся как раз вовремя, чтобы посмотреть последнюю часть шоу о серийных убийцах и криминалистике. Когда шоу закончилось, я трижды проверил замки на входной двери и повесил детектор движения на дверную ручку. Если бы кто-то открыл дверь, сработала бы сигнализация. Я очень надеялся, что этого не произойдет, потому что после шоу о криминалистике я чувствовал себя немного взволнованным. Рейнджер, пялящийся на мой прыщ , не казался мне чем-то особенным по сравнению с тем, что кто-то отрезал мне язык и забрал его домой для своей коллекции замороженных языков. На всякий случай я пошел на кухню и спрятал все ножи. Нет смысла облегчать сумасшедшему возможность прокрасться и разделать меня моим собственным ножом для стейков. Затем я достала свой пистолет из банки для печенья и засунула его под диванную подушку на случай, если мне понадобится быстро добраться до него.
  
  Я выключила свет и забралась под одеяло на своей импровизированной кровати на диване. Бабушка храпела в спальне. Морозильник на кухне включился в режим размораживания. Послышался отдаленный звук захлопывающейся дверцы машины на парковке. Все нормальные звуки, сказала я себе. Тогда почему мое сердце билось с таким тошнотворным стуком? Потому что я смотрел это дурацкое шоу о серийных убийцах по телевизору, вот почему.
  
  Ладно, забудь о шоу. Иди спать. Подумай о чем-нибудь другом.
  
  Я закрыл глаза. И я подумал об Александре Рамосе, который, вероятно, был не так уж далек от безумных убийц, от которых у меня учащалось сердцебиение. Что за сделка была с Рамосом? Вот был человек, который контролировал поток подпольного оружия по всему миру, и ему пришлось остановить незнакомца, чтобы тот купил ему сигарет. На улицах ходили слухи, что Рамос болен, но он не казался маразматиком или сумасшедшим, когда был со мной. Может быть, немного агрессивным. Не слишком терпеливым. Я думаю, есть некоторые места, где его поведение показалось бы странным, но это была майка, и мне показалось, что Рамос отлично вписался в нее.
  
  Я был так взволнован, что почти не разговаривал с ним. Теперь, по прошествии некоторого времени, у меня возник миллион вопросов. Я не только хотел поговорить с ним еще немного, у меня было странное любопытство увидеть его дом изнутри. Когда я был ребенком, родители взяли меня в Вашингтон, чтобы посмотреть на Белый дом. Мы простояли в очереди час, а потом нас провели через общественные помещения. Крупное ограбление. Кого волнует государственная столовая? Я хотел посмотреть кухню. Я хотел посмотреть ванную президента. А теперь я хотел посмотреть ковер в гостиной Александра Рамоса. Я хотела просмотреть номер Ганнибала и заглянуть в холодильник. Я имею в виду, что все они были на обложке Newsweek . Значит, они должны быть интересными, верно?
  
  Это навело меня на мысль о Ганнибале, который вообще не выглядел интересным. И о Синтии Лотте, которая тоже не выглядела такой уж интересной. Как насчет обнаженной Синтии Лотте с Гомером Рамосом? Все еще не интересно. Ладно, как насчет Синтии Лотте и Бэтмена? Это было лучше. Подожди минутку, как насчет Ганнибала Рамоса и Бэтмена? Тошнит! Я побежал в ванную и почистил зубы. Я не думаю, что я особенный гомофоб, но я подвожу черту под Бэтменом.
  
  Когда я вышла из ванной, кто-то возился у моей входной двери, издавая скребущие звуки перед замком. Дверь распахнулась, и сработала сигнализация. Дверь зацепилась за цепочку, и когда я добрался до фойе, я увидел Лунатика, который смотрел на меня между дверью и косяком.
  
  "Привет, чувак", - сказал он, когда я выключил будильник. "Как дела?"
  
  "Что ты здесь делаешь?"
  
  "Я забыл отдать твоей бабушке второй ключ от машины. Он был у меня в кармане. Поэтому я принес его сюда". Он уронил ключ мне в руку. "Парень, у тебя классный будильник. Я знаю кое-кого, у кого есть такой, который воспроизводит музыкальную тему Bonanza. Помнишь Bonanza? Чувак, это было отличное шоу ".
  
  "Как тебе удалось открыть мою дверь?"
  
  "Я воспользовался отмычкой. Я не хотел беспокоить тебя так поздно ночью".
  
  "Это было предусмотрительно с твоей стороны".
  
  "Лунатик всегда старается быть вдумчивым". Он подал мне знак мира и неторопливо удалился по коридору.
  
  Я закрыла дверь и включила будильник. Бабушка все еще храпела в моей спальне, а Боб не сдвинулся со своего места у дивана. Если бы серийный убийца объявился в этой квартире, я был бы предоставлен самому себе.
  
  Я заглянул к Рексу и объяснил ему насчет сигнализации. "Не о чем беспокоиться", - сказал я. "Я знаю, что это громко, но, по крайней мере, ты уже был на ногах и работал". Рекс балансировал на своей маленькой заднице хомячка, передние лапы болтались перед ним, усы подергивались, тонкие, как пергамент, уши вибрировали, черные шаровидные глаза были широко открыты. Я бросила кусочек крекера в его миску для еды, и он подбежал, сунул его в мешочек за щекой и исчез в банке из-под супа. Рекс знает, как справиться с кризисом.
  
  Я вернулась на диван и натянула одеяло до подбородка. Больше никаких мыслей о Бэтмене, сказала я себе. Больше никаких подглядываний под его большой резиновый гульфик. И никаких серийных убийц. И никакого Джо Морелли, потому что может возникнуть соблазн позвонить ему и умолять жениться на мне ... или что-то в этом роде.
  
  Тогда о чем мне следует подумать? Как насчет бабушкиного храпа? Он был достаточно громким, чтобы сделать меня слабослышащим на всю оставшуюся жизнь. Я накрывал голову подушкой, но тогда я мог не услышать сигнал тревоги, и серийный убийца приходил и отрезал мне язык. О черт, теперь я снова думал о серийном убийце!
  
  В мою дверь снова постучали. Я попытался разглядеть часы в темноте. Должно быть, около часа ночи Дверь со щелчком открылась и зазвучал сигнал тревоги. Несомненно, Рейнджер. Я провела рукой по волосам и убедилась, что пластырь все еще на месте. На мне были фланелевые боксеры и белая футболка, и в последнюю минуту у меня случился приступ паники, что мои соски могут просвечивать сквозь футболку. Крысы! Мне следовало подумать об этом раньше. Я поспешил в фойе, чтобы отключить сигнализацию, но прежде чем я добрался до двери, между дверью и косяком просунули ножницы, они перерезали цепочку безопасности, и дверь распахнулась.
  
  "Эй, - сказал я Рейнджеру, - это жульничество!"
  
  Но в открытую дверь вошел не Рейнджер. Это был Моррис Мансон. Он сорвал сигнализацию с дверной ручки и проткнул ее ножницами. Будильник в последний раз пискнул и затих. Бабушка все еще храпела. Боб все еще растянулся рядом с диваном. А Рекс стоял по стойке смирно, изображая медведя гризли.
  
  "Сюрприз", - сказал Мансон, закрывая дверь и заходя дальше в фойе.
  
  Мой электрошокер, перцовый баллончик, фонарик для дубинки и пилочка для ногтей были в моей сумке через плечо, которая висела на крючке, вне досягаемости, позади Мансона. Мой пистолет был где-то на диване, но я действительно не хотел им пользоваться. Оружие пугает меня до чертиков ... и оно убивает людей. Убийство людей не на первом месте в моем списке любимых дел.
  
  Наверное, я должен был быть рад видеть Мансона. Я имею в виду, я должен был искать его, верно? И вот он здесь, делает B amp; E в моей квартире.
  
  "Стой, где стоишь", - сказал я. "Ты нарушаешь свои обязательства, и ты арестован".
  
  "Ты разрушила мою жизнь", - сказал он. "Я все делал для тебя, а ты разрушила мою жизнь. Ты забрала все. Дом, машину, мебель..."
  
  "Это твоя бывшая жена, придурок! Я похожа на твою бывшую жену?"
  
  "Вроде того".
  
  "Вовсе нет!" Особенно после того, как его бывшая жена была мертва, со следами шин на спине. "Как ты меня нашел?"
  
  "Однажды я проследил за тобой до дома. Тебя трудно не заметить в этом "Бьюике"".
  
  "Ты же на самом деле не думаешь, что я твоя жена, не так ли?"
  
  Его рот растянулся в дурацкой ухмылке. "Нет, но если они подумают, что я действительно сошел с ума, я могу сослаться на невменяемость. Бедный обезумевший муж впадает в неистовство. Мы с тобой заложили все основы. Теперь все, что мне нужно сделать, это разрезать тебя на куски и поджечь, и я свободен дома ".
  
  "Ты сумасшедший!"
  
  "Видишь, это уже работает".
  
  "Ну, тебе не повезет, потому что я профессионал, обученный самообороне".
  
  "Будь настоящим. Я поспрашивал о тебе. Ты ничему не обучен. Раньше ты продавал женские трусы, пока тебя не уволили".
  
  "Меня не уволили. Меня уволили".
  
  "Как скажешь". Он раскрыл руку ладонью вверх, чтобы показать мне, что держит складной нож. Он нажал кнопку, и лезвие выскочило. "Теперь, если ты просто будешь сотрудничать, это будет не так уж плохо. Я же не хочу тебя убивать. Я подумал, что просто ударю тебя ножом пару раз, чтобы все выглядело хорошо. Может быть, отрезать сосок ".
  
  "Ни за что!"
  
  "Послушайте, леди, дайте мне передохнуть, ладно? Мне предъявлено обвинение в убийстве".
  
  "Это глупо. Это никогда не сработает! Ты говорил об этом с адвокатом?"
  
  "Я не могу позволить себе нанять адвоката! Моя жена, черт возьми, обчистила меня".
  
  Пока мы разговаривали, я медленно продвигалась обратно к дивану. Теперь, когда я знала о его плане отрезать сосок, использование пистолета не казалось такой уж плохой идеей.
  
  "Стой спокойно", - сказал он. "Ты же не собираешься заставлять меня гоняться за тобой по всей квартире, правда?"
  
  "Я просто хочу присесть. Я не очень хорошо себя чувствую". И это было не так уж далеко от истины. Мое сердце колотилось в груди, а корни волос вспотели. Я плюхнулась на диван и запустила пальцы в пространство между подушками. Пистолета не было. Я запустил руку под подушку рядом со мной. Пистолета по-прежнему нет."
  
  "Что ты делаешь?" он хотел знать.
  
  "Я ищу сигарету", - сказал я. "Мне нужна последняя сигарета, чтобы успокоить нервы".
  
  "Забудь об этом. Время вышло". Он бросился на меня с ножом, я откатился, и он вонзил нож в диванную подушку.
  
  Я вскрикнула и поползла на четвереньках в поисках пистолета, обнаружив его глубоко под средней подушкой. Мансон снова бросился на меня, и я выстрелила ему в ногу.
  
  Боб открыл один глаз.
  
  "Сукин сын!" Мансон завопил, роняя нож и хватаясь за ногу. "Сукин сын!"
  
  Я попятился и держал его на мушке. "Вы арестованы".
  
  "Я ранен. Я ранен. I'm gonna die. Я истеку кровью до смерти ".
  
  Мы оба посмотрели на его ногу. Кровь не совсем лилась. Небольшое пятнышко у мизинца.
  
  "Я, должно быть, только что задел тебя", - сказал я.
  
  "Господи, - сказал он, - какой паршивый выстрел. Ты был прямо на мне. Как ты мог промахнуться мимо моей ноги?"
  
  "Хочешь, я попробую еще раз?"
  
  "Теперь все испорчено. Ты все испортил, как всегда. Каждый раз, когда у меня появляется план, ты должен пойти и разрушить его. Я все продумал. Я собирался подойти сюда, отрезать сосок и поджечь тебя. И теперь все испорчено ". Он с отвращением вскинул руки в воздух. "Женщины!" Он повернулся и, прихрамывая, направился к двери.
  
  "Эй, - крикнул я, - куда ты идешь?"
  
  "Я ухожу. Мой палец на ноге убивает меня. И посмотри на мой ботинок. На нем большая дыра. Ты думаешь, обувь растет на деревьях? Видишь, это то, о чем я говорю. Ты не считаешься ни с кем, кроме себя. Вы, женщины, все одинаковы. Просто бери, бери, бери. Дай мне, дай мне, дай мне ".
  
  "Не беспокойся о обуви. Государство позаботится о том, чтобы ты получил новую". Вместе с красивым оранжевым комбинезоном и цепочками на лодыжках.
  
  "Забудь об этом. Я не вернусь в тюрьму, пока все не убедятся, что я сумасшедший ".
  
  "Ты заставил меня поверить. И, кроме того, у меня есть пистолет, и я выстрелю в тебя снова, если понадобится".
  
  Он поднял руки в воздух. "Давай, стреляй".
  
  Я не только не мог заставить себя выстрелить в безоружного человека, но у меня закончились патроны. Они были в моем списке покупок. Молоко, хлеб, патроны.
  
  Я промчалась мимо него, сорвала с крючка на стене свою сумку и сбросила все на пол, поскольку это был самый быстрый способ найти наручники и перцовый баллончик. Мы с Мансоном оба бросились к разбросанному хламу, и он победил. Он схватил с пола перцовый баллончик и подскочил к двери. "Если ты пойдешь за мной, я тебя обрызгаю", - сказал он.
  
  Я наблюдал, как он пронесся галопом по коридору, придерживая поврежденную ногу. Он остановился у дверей лифта и погрозил мне перечницей. "Я вернусь", - сказал он. Затем он вошел в лифт и исчез.
  
  Я закрыла и заперла дверь. Потрясающе ... чего бы это ни стоило. Я пошла на кухню и поискала что-нибудь вкусненькое. Пирога не было. Пирог исчез. Батончики No Mounds, забытые в темных нишах буфета. Никакой выпивки. Никаких сырных каракулей. Банка из-под арахисового масла была пуста.
  
  Мы с Бобом попробовали пару оливок, но они оказались не совсем такими, как требовала ситуация. "Им нужна глазурь", - сказал я Бобу.
  
  Я собрала беспорядок на полу фойе и бросила его обратно в свою сумку через плечо. Я положила сломанный будильник на стойку, выключила свет и вернулась к дивану. Я лежал в темноте, и прощальная угроза Мансона продолжала прокручиваться в моей голове. На самом деле не имело значения, был ли он сумасшедшим по замыслу или на самом деле; суть заключалась в том, что я была близка к тому, чтобы остаться без сосков. Вероятно, мне не следовало ложиться спать, пока я не закрою дверь на засов. Он сказал, что вернется, и я не знала, имел ли он в виду час или день.
  
  Проблема была в том, что я едва мог держать глаза открытыми. Я пытался петь, но отключился где-то на середине "Девяносто девяти бутылок пива на стене". Последнее, что я помню, было на "пятидесяти семи бутылках пива", а затем я резко проснулся с ощущением, что я не один в комнате. Я лежал совершенно неподвижно, мое сердце пропускало удары, мои легкие находились в состоянии анабиоза. Не было слышно звука шагов обуви по ковру. Воздух вокруг меня не нарушал запах тела ненормального. Было просто иррациональное осознание того, что кто-то был в моем пространстве.
  
  А затем, без предупреждения, кончики пальцев легли на мое запястье, и я был воодушевлен к действию. Адреналин хлынул в мой организм, и я катапультировался с дивана прямо на незваного гостя.
  
  Мы оба были застигнуты врасплох, мы вдвоем врезались в кофейный столик, падая на пол в клубке рук и ног. И в одно мгновение я оказалась прижатой к нему, что было не совсем неприятно, когда я поняла, что это Рейнжер. Мы были пахом к паху, грудь к груди, его руки сомкнулись вокруг моих запястий. Прошло мгновение, пока мы ничего не делали, кроме как дышали.
  
  "Отличный удар, детка", - сказал он. И затем он поцеловал меня. На этот раз никаких сомнений в намерениях. Не тот поцелуй, которым ты одарила бы свою кузину, например. Больше похоже на поцелуй, который мужчина дарит женщине, когда хочет сорвать с нее одежду и дать ей повод спеть припев "Аллилуйя".
  
  Он углубил поцелуй и запустил руки мне под футболку, распластав их на животе. Слава Богу, у меня все еще были они оба! Прилив электрического тепла сжал мои соски.
  
  Дверь моей спальни приоткрылась, и бабушка высунула голову. "Здесь все в порядке?"
  
  Отлично. Теперь она просыпается!
  
  "Ага. Все просто отлично", - сказал я.
  
  "Этот Рейнджер на тебе?"
  
  "Он показывал мне прием самообороны".
  
  "Я бы не прочь знать кое-какие приемы самообороны", - сказала бабушка.
  
  "Ну, мы вроде как заканчивали здесь".
  
  Рейнжер скатился с меня на спину. "Если бы она не была твоей бабушкой, я бы ее пристрелил".
  
  "Черт возьми, - сказала бабушка, - я всегда скучаю по вкусным вещам".
  
  Я вскочила на ноги и поправила футболку. "Ты не много пропустила. Я как раз собиралась приготовить горячего шоколада. Хочешь немного?"
  
  "Конечно", - сказала бабушка. "Я пойду надену халат".
  
  Рейнджер поднял на меня глаза. В комнате было темно, только луч света проникал из открытой двери спальни. Тем не менее, было достаточно светло, чтобы я увидела, что его губы улыбались, но глаза были серьезными. "Спасена бабушкой".
  
  "Хочешь горячего шоколада?"
  
  Он последовал за мной на кухню. "Пас".
  
  Я дал ему лист бумаги с дизайном дома. "Вот схема, которую ты хотел".
  
  "Ты еще что-нибудь хочешь мне сказать?"
  
  Он знал об Александре Рамосе. "Откуда ты знаешь?"
  
  "Я наблюдал за пляжным домиком. Я видел, как ты забрал Рамоса".
  
  Я налила молока в две кружки и поставила их в микроволновку. "Что с ним такое? Он сделал мне знак, чтобы я взяла сигарету".
  
  Рейнджер улыбнулся. "Ты когда-нибудь пытался бросить курить?"
  
  Я покачал головой.
  
  "Тогда ты бы не понял".
  
  "Ты раньше курил?"
  
  "Я привык ко всему". Он взял со стойки детектор движения и повертел его в руке. "Я заметил сломанную цепочку безопасности".
  
  "Ты был не единственным моим посетителем сегодня вечером".
  
  "Что случилось?"
  
  "Неявка ворвалась в мою квартиру. Я выстрелил ему в ногу, и он ушел".
  
  "Ты, должно быть, не читал Руководство охотника за головами. Предполагается, что мы должны ловить плохих парней и тащить их задницы обратно в тюрьму".
  
  Я смешал какао с горячим молоком. "Рамос хочет, чтобы я вернулся сегодня. Он предложил мне работу контрабандиста сигарет".
  
  "Это не та работа, на которую ты захочешь согласиться. Александр может быть импульсивным, сумасбродным и параноидальным. Он принимает лекарства, но не всегда их принимает. Ганнибал нанял телохранителей, чтобы присматривать за стариком, но он выставляет их дилетантами. Ускользает от них при каждом удобном случае. Между ним и Ганнибалом идет борьба за власть, и ты не хочешь попасть под перекрестный огонь ".
  
  "Разве это не мило", - сказала бабушка, направляясь на кухню, прихватив свою кружку шоколада. "С тобой жить гораздо веселее. К нам никогда не приходили мужчины посреди ночи, когда я жила с твоей матерью ".
  
  Рейнджер вернул будильник на стойку. "Мне нужно идти. Наслаждайся своим горячим шоколадом".
  
  Я проводил его до двери. "Ты хочешь, чтобы я сделал что-нибудь еще? Проверил твою почту? Полил твои растения?"
  
  "Моя почта пересылается моему адвокату. И я сам поливаю свои растения".
  
  "Итак, ты чувствуешь себя в безопасности в Batcave?"
  
  Уголки его рта изогнулись в подобии улыбки. Он наклонился вперед и поцеловал меня в основание шеи, чуть выше воротника футболки. "Сладких снов".
  
  Перед уходом он пожелал спокойной ночи бабушке, которая все еще была на кухне.
  
  "Какой приятный, вежливый молодой человек", - сказала бабушка. "И у него отличная упаковка".
  
  Я направился прямиком к ее шкафу, нашел бутылку выпивки и плеснул немного в свое какао.
  
  
  На СЛЕДУЮЩЕЕ утро у нас с бабушкой было похмелье.
  
  "Мне нужно перестать пить какао так поздно ночью", - сказала бабушка. "У меня такое чувство, что мои глаза вот-вот взорвутся. Может быть, мне стоит пойти провериться на глаукому".
  
  "А еще лучше, как насчет того, чтобы провериться на уровень самогона в твоей крови?"
  
  Я принял пару таблеток аспирина и потащился на парковку. Хабиб и Митчелл были там, сидели и ждали в зеленом минивэне с двумя детскими сиденьями сзади, но без детей.
  
  "Отличная машина для слежки", - сказал я. "Подходит как нельзя лучше".
  
  "Не начинай", - сказал Митчелл. "Я не в хорошем настроении".
  
  "Это машина твоей жены, верно?"
  
  Он бросил на меня мрачный взгляд.
  
  "Просто чтобы облегчить тебе жизнь, чтобы ты не заблудился, ты мог бы также знать, что первым делом я отправляюсь в офис".
  
  "Я ненавижу это место", - сказал Хабиб. "Оно проклято! Это зло!"
  
  Я подъехал к офису и припарковался перед входом. Хабиб остался в полуквартале позади и не выключал мотор.
  
  "Привет, подружка", - сказала Лула. "Где Боб?"
  
  "Он с бабушкой. Они сегодня ночуют дома".
  
  "Похоже, тебе тоже стоило выспаться. Ты выглядишь ужасно. Если бы остальное твое лицо было таким же черным, как круги у тебя под глазами, ты могла бы переехать в мой район. Конечно, хорошая новость в том, что с темными кругами и налитыми кровью глазами вы вряд ли заметите этот большой противный прыщ ".
  
  И действительно хорошей новостью было то, что сегодня мне было наплевать на прыщ. Забавно, как такая мелочь, как угроза для жизни, может заставить прыщ взглянуть на ситуацию с другой стороны. О чем я заботился сегодня, так это о том, чтобы прижать Мансона. Я не хотел провести еще одну бессонную ночь, беспокоясь о том, что могу вспылить.
  
  "У меня есть предчувствие, что Моррис Мансон сегодня утром вернулся в свой "Роу хаус", - сказал я Луле. "Я иду туда и собираюсь растоптать его".
  
  "Я пойду с тобой", - сказала Лула. "Я бы не прочь сегодня кого-нибудь растоптать. На самом деле, у меня действительно потрясающее настроение".
  
  Я достала пистолет из наплечной сумки. "У меня вроде как закончились патроны", - сказала я Конни. "У тебя завалялись какие-нибудь запасные?"
  
  Винни высунул голову из своего кабинета. "Ты вставляешь пули в свой пистолет? Я правильно расслышал? По какому поводу?"
  
  "У меня в пистолете много пуль", - сказала я, прищурившись и чувствуя раздражение. "На самом деле, только прошлой ночью я кое-кого застрелила".
  
  Раздался коллективный вздох.
  
  "В кого ты стрелял?" Спросила Лула.
  
  "Моррис Мансон. Он вломился в мою квартиру".
  
  Винни подбежал. "Где он? Он мертв? Ты же не попал ему в спину, правда? Я продолжаю говорить всем - не в спину!"
  
  "Я не стрелял ему в спину. Я выстрелил ему в ногу".
  
  "Итак? Где он?"
  
  "О боже", - сказала Лула. "Ты прострелил ему ногу своей последней пулей, не так ли? Ты застрелил маленького поросенка, и у тебя закончились патроны ". Она покачала головой. "Разве ты просто не ненавидишь, когда это происходит?"
  
  Конни вернулась из задней комнаты с коробкой патронов. "Ты уверен, что хочешь это?" - спросила она меня. "Ты не слишком хорошо выглядишь. Я не знаю, хорошая ли это идея - давать женщине коробку патронов, когда у нее прыщ ".
  
  Я вложила четыре патрона в пистолет и бросила коробку в наплечную сумку. "Со мной все будет в порядке".
  
  "У этой женщины есть план", - сказала Лула.
  
  Это была женщина с похмелья, которая просто хотела прожить день.
  
  На полпути к дому Мансона на Рокуэлл-стрит я съехал на обочину, и меня вырвало. Хабиб и Митчелл скорчили гримасы позади меня.
  
  "Должно быть, это была отличная ночь", - сказала Лула.
  
  "Я не хочу думать об этом". И это было больше, чем просто выражение. Я действительно не хотел думать об этом. Я имею в виду, что, черт возьми, за штука происходила между мной и Рейнджером? Я, должно быть, сошла с ума! И я не могла поверить, что действительно сидела и пила бурбон и горячий шоколад с бабушкой. Я не силен в выпивке. Я напиваюсь после двух бутылок пива. Я чувствовал себя так, словно мой мозг перенесли в открытый космос, а тело оставили позади.
  
  Я проехал еще четверть мили и заехал в закусочную "Макдоналдс", чтобы заказать свое безотказное средство от похмелья: картофель фри и кока-колу.
  
  "Пока мы здесь, я тоже могла бы чего-нибудь перекусить", - сказала Лула. "Яичный Макмаффин, картофель фри на завтрак, шоколадный коктейль и Биг-Мак", - прокричала она через меня.
  
  Я почувствовал, что позеленел. "Это закуска?"
  
  "Да, ты прав", - сказала она. "Подержи картошку фри на завтрак".
  
  Парень в окошке салона протянул мне пакет с едой и заглянул на заднее сиденье "Бьюика". "Где твоя собака?"
  
  "Домой".
  
  "Очень жаль. В прошлый раз было довольно круто. Леди, это была гора..."
  
  Я нажал на газ и тронулся с места. К тому времени, как мы добрались до дома Мансона, еда закончилась, и я почувствовал себя намного лучше.
  
  "Что заставляет тебя думать, что этот чувак вернулся сюда?" Спросила Лула.
  
  "Просто у меня такое чувство. Ему нужно было перевязать ногу и купить новую пару обуви. На моем месте я бы пошел домой, чтобы все это сделать. И это было поздно ночью. Поскольку я уже был в своем доме, я хотел бы спать в своей собственной постели ".
  
  Мы ничего не могли разглядеть снаружи его дома. Окна были темными. Внутри не было никаких признаков жизни. Я объехал квартал и свернул в переулок к гаражу. Лула выскочила и заглянула в окно гаража.
  
  "Он здесь, все в порядке", - сказала она, забираясь обратно в Big Blue. "По крайней мере, его разбитая машина здесь".
  
  "У тебя есть электрошокер и перцовый баллончик?"
  
  "Есть ли у курицы клюв? Я могла бы вторгнуться в Болгарию с тем дерьмом, которое у меня в сумочке".
  
  Я вернулся к фасаду дома и высадил Лулу, чтобы она охраняла входную дверь. Затем я припарковал машину через два дома от нас, вне поля зрения Мансона, в переулке. Хабиб и Митчелл припарковались позади меня в детской машине, заперли двери и открыли пакеты с завтраком из Макдональдса.
  
  Я срезал два ярда, подошел к задней части дома Мансона и осторожно заглянул в окно его кухни. Ничего не произошло. Коробка с пластырями и рулон бумажных полотенец на кухонном столе. Я гений или кто? Я отступил назад и посмотрел на второй этаж. Оттуда доносился очень слабый звук льющейся воды. Мансон принимал душ. Боже, жизнь не становилась намного лучше, чем эта.
  
  Я подергал дверь. Заперто. Я подергал окна. Заперто. Я собирался разбить одно из них, когда Лула открыла заднюю дверь.
  
  "Не очень хороший замок на входной двери", - сказала она.
  
  Я должен был быть единственным человеком во всем мире, который не мог взломать замок.
  
  Мы стояли и слушали на кухне. Над головой все еще текла вода. В одной руке у Лулы был перцовый баллончик, а в другой - электрошокер. Одна рука у меня была свободна, а в другой я держал наручники. Мы прокрались вверх по лестнице и остановились наверху. Рядный дом был небольшим. Две спальни и ванная на втором этаже. Двери в спальни были открыты, а сами спальни пустовали. Дверь ванной была закрыта. Лула стояла в стороне, держа наготове распылитель. Я встал с другой стороны. Мы оба точно знали, как это сделать, потому что смотрели полицейские шоу по телевидению. Мансон, как известно, не носил оружия, и маловероятно, что он был бы вооружен в душе, но осторожность не помешает.
  
  "На счет три", - одними губами сказала я Луле, держа руку на дверной ручке. "Раз, два, три!"
  
  
  9
  
  
  "ПОДОЖДИ МИНУТКУ, - сказала Лула, - он будет голый. Может быть, мы не хотим этого видеть. Я видела много уродливых мужчин в свое время. Мне не так уж хочется видеть кого-то еще ".
  
  "Меня не волнует обнаженная часть", - сказал я. "Меня волнует то, что у него не будет ножа или пропановой горелки".
  
  "Хорошее замечание".
  
  "Хорошо, я снова считаю. Приготовьтесь. Один, два, три!"
  
  Я открыла дверь ванной, и мы оба прыгнули внутрь.
  
  Мансон отодвинул занавеску в душе. "Что за черт?"
  
  "Вы арестованы", - сказала Лула. "И мы были бы признательны, если бы вы взяли полотенце, потому что мне не хочется смотреть на ваши печальные, сморщенные половые органы".
  
  В его волосах было полно шампуня, а на ноге была большая повязка, которую он защищал пластиковым пакетом, туго перетянутым на лодыжке эластичной лентой.
  
  "Я сумасшедший!" - взвизгнул он. "Я чертовски сумасшедший, и вам никогда не взять меня живым!"
  
  "Да, как скажешь", - сказала Лула, протягивая ему полотенце. "Ты хочешь сейчас выключить воду?"
  
  Мансон взял полотенце и швырнул его обратно Луле.
  
  "Эй!" Лула сказала: "Подожди здесь. Еще раз ткнешь в меня полотенцем, и получишь порцию перцового аэрозоля".
  
  Мансон снова щелкнул. "Жирный, жирный, жирный", - пропел он.
  
  Лула забыла о перцовом баллончике и бросилась к его шее. Мансон потянулся, направил на нее струю из душа и выскочил из душа. Я попытался схватить его, но он был мокрый и скользкий от мыла, а Лула вертелся, пытаясь вырваться из воды.
  
  "Обрызгай его!" Я крикнул Луле. "Убей егоэлектрическим током! Пристрели его! Сделай что-нибудь!"
  
  Мансон оттолкнул нас обоих в сторону и помчался вниз по лестнице. Он пробежал через весь дом и выскочил через заднюю дверь. Я был рядом, а Лула примерно в десяти футах позади меня. Его нога, должно быть, убивала его, но он пробежал два ярда, а затем свернул в переулок. Я совершил стремительный прыжок и попал ему прямо в поясницу. Мы вдвоем упали на землю и катались, сцепившись, ругаясь и царапаясь. Мансон пытался отползти, а я пытался удержаться и надеть на него наручники. Было бы легче, если бы у него была одежда, за которую можно было ухватиться. Как бы то ни было, я на самом деле не хотел хвататься за то, что было доступно.
  
  "Ударь его по больному месту!" Кричала Лула. "Ударь его по больному месту!"
  
  Так я и сделал. Человек достигает точки, когда он просто не хочет больше кататься. Я оттащился и врезал Мансону коленом по половым железам.
  
  "Улк", - сказал Мансон и принял позу эмбриона.
  
  Мы с Лулой оторвали его руки от мистера грубияна и сковали наручниками за спиной.
  
  "Хотел бы я, чтобы у меня был фильм, где ты борешься с этим парнем", - сказал Лула. "Это напомнило мне тот анекдот о карлике из колонии нудистов, который продолжал совать нос не в свое дело".
  
  Митчелл и Хабиб вышли из своей машины и стояли в нескольких футах от них, выглядя огорченными.
  
  "Я чувствовал это всю дорогу сюда", - сказал Митчелл. "Если мы получим известие, что нам придется с вами грубо обойтись, у меня будет чашка".
  
  Лула побежала обратно в дом, чтобы взять одеяло и запереться.
  
  И Хабиб, и Митчелл, и я потащили Мансона к "Бьюику". Когда Лула вернулся, мы завернули Мансона, бросили его на заднее сиденье и отвезли в полицейский участок на Норт-Клинтон. Мы отвели его к заднему входу, у которого был въезд на автомобиле.
  
  "Прямо как в Макдональдсе", - сказала Лула. "За исключением того, что мы высаживаемся, а не забираем".
  
  Я нажал на звонок и представился. Мгновение спустя Карл Костанца открыл заднюю дверь и посмотрел на "Бьюик". "Что теперь?" - спросил он.
  
  "У меня на заднем сиденье труп. Моррис Мансон. Соглашение о свободной торговле".
  
  Карл уставился в окно машины и ухмыльнулся. "Он голый".
  
  Я испустил вздох. "Ты же не собираешься доставлять мне этим хлопот, правда?"
  
  "Эй, Джуниак, - крикнул Костанца, - иди взгляни на этого голого парня. Угадай, кому он принадлежит!"
  
  "Ладно, - сказала Лула Мансону, - конец связи. Теперь ты можешь убираться".
  
  "Нет, - сказал Мансон, - я не выхожу".
  
  "Черт возьми, ты не такой", - сказала Лула.
  
  Джуниак и двое других полицейских присоединились к Костанзе у двери. Все улыбались дурацкими полицейскими ухмылками.
  
  "Иногда я думаю, что это действительно дерьмовая работа", - сказал один из полицейских. "Но бывают и другие случаи, когда ты видишь подобные вещи, и это делает все это стоящим. Почему у голого парня на ноге пластиковый пакет?"
  
  "Я застрелил его", - сказал я.
  
  Костанза и Джуниак обменялись взглядами. "Я не хочу об этом знать", - сказал Костанза. "Я ничего не слышал".
  
  Лула одарила Мансона взглядом свалочной собаки. "Не вытаскивай свою костлявую белую тушу из этой машины, я вернусь туда".
  
  "Пошел ты", - сказал Мансон. "Пошел в жопу твой толстый зад".
  
  Все копы затаили дыхание и сделали шаг назад.
  
  "Вот и все", - сказала Лула. "Теперь ты испортил мне настроение. Ты взял и испортил мое хорошее расположение духа. Я собираюсь вернуться туда и выкорчевать тебя, как маленького грызуна с карандашным членом, которым ты и являешься ". Она выбралась из машины и рывком открыла заднюю дверцу.
  
  И Мансон выскочил из машины.
  
  Я завернула его в одеяло, и мы все поплелись в полицейский участок, кроме Лулы, у которой фобия по отношению к полицейским участкам. Она выехала задним ходом из драйв-ина, нашла свободное место на стоянке и припарковалась.
  
  Я приковал Мансона наручниками к скамье подсудимых рядом с судебным приставом, передал свои документы и получил квитанцию о трупе. Следующим в моем списке дел было посещение Брайана Саймона.
  
  Я направлялся на третий этаж, когда Костанца остановил меня. "Если ты ищешь Саймона, не утруждай себя. Он сбежал, как только услышал, что ты здесь". Он окинул меня беглым взглядом. "Не хочу показаться оскорбительным или что-то в этом роде, но ты выглядишь ужасно".
  
  Я была в пыли с головы до ног, мои джинсы Levi's были разорваны на колене, мои волосы растрепались после очень плохого дня, а потом появился прыщ.
  
  "Ты выглядишь так, словно не спал несколько дней", - сказал Костанца.
  
  "Это потому, что у меня их нет".
  
  "Я мог бы поговорить с Морелли".
  
  "Это не Морелли. Это моя бабушка. Она переехала ко мне, и она храпит". Не говоря уже о том, что в моей жизни был Лунатик. И сумасшедшие. И Рейнджер.
  
  "Итак, позволь мне прояснить. Ты живешь со своей бабушкой и с собакой Саймона?"
  
  "Да".
  
  Констанца ухмыльнулся. "Эй, Джуниак, - крикнул он, - подожди, ты еще услышишь это". Он оглянулся на меня. "Неудивительно, что Морелли был в таком отвратительном настроении".
  
  "Скажи Саймону, что я его искал".
  
  "Ты можешь на это рассчитывать", - сказал Костанца.
  
  Я покинул полицейский участок, поехал в офис и зашел туда с Лулой, чтобы насладиться своим мастерством охотника за головами. Мы с Лулой поймали нашего человека. Это тоже была крупная поимка. Маньяк-убийца. Ну ладно, может быть, это была не совсем безупречная операция, но, эй, мы взяли его.
  
  Я швырнул квитанцию о трупе на стол Конни. "У нас все в порядке или как?" Спросил я.
  
  Винни высунул голову из своего кабинета. "Я только что услышал новости о задержании?"
  
  "Моррис Мансон", - сказала Конни. "Подписано, запечатано и доставлено".
  
  Винни покачался на каблуках, руки в карманах брюк, улыбка растянулась во всю ширину его лица. "Прелестно".
  
  "На этот раз он даже не поджег ни одного из нас", - сказала Лула. "Мы были хороши. Мы вытащили его задницу на улицу".
  
  Конни уставилась на Лулу. "Ты знаешь, что ты вся мокрая?"
  
  "Ага. Ну, мы вытащили этого придурка из душа".
  
  Брови Винни взлетели на лоб. "Вы хотите сказать, что арестовали его голым?"
  
  "Все было бы не так плохо, если бы он не выбежал из дома и не помчался по улице", - сказала Лула.
  
  Винни покачал головой, улыбка стала шире, чем когда-либо. "Я люблю эту работу".
  
  Конни отдала мне мой гонорар; я отдал Луле ее долю и пошел домой переодеваться.
  
  Бабушка все еще была там, готовясь к уроку вождения. Она была одета в свой фиолетовый спортивный костюм, кроссовки на платформе и футболку с длинными рукавами, на груди которой было написано "Съешь мои шорты". "Сегодня я встретила мужчину в лифте", - сказала она. "И я приглашаю его поужинать с нами сегодня вечером".
  
  "Как его зовут?"
  
  "Майрон Ландовски. Он старый пердун, но я полагаю, что должен с чего-то начать". Она взяла свою сумочку со стойки, зажала ее под мышкой и погладила Боба по голове. "Боб был хорошим мальчиком сегодня, за исключением того, что съел рулон туалетной бумаги. О да, и я надеялся, что мы могли бы поехать с тобой и Джозефом. Майрон не садится за руль после наступления темноты, потому что у него плохое ночное зрение ".
  
  "Нет проблем".
  
  Я приготовила себе на обед сэндвич с яичницей, сменила джинсы, собрала волосы в наполовину собранный в хвост и нанесла тонну консилера на прыщ. Я накрасила ресницы тушью и уставилась на себя в зеркало. Стефани, Стефани, Стефани, сказала я. Что ты делаешь?
  
  Я готовил себя к возвращению на берег, вот что я делал. У меня болел мозг из-за того, что я упустил возможность поговорить с Александром Рамосом. Вчера я сидела за столом напротив него, как большая дурочка. Мы вели наблюдение за семьей Рамос, и когда меня неожиданно впустили в курятник, я не задал петуху ни единого вопроса. Я был уверен, что совет Рейнджера был здравым, что мне следует держаться подальше от Александра Рамоса, но мне показалось слабым не вернуться и не попытаться лучше воспользоваться ситуацией.
  
  Я схватил куртку и пристегнул поводок к ошейнику Боба. Я зашел на кухню, чтобы попрощаться с Рексом и положить пистолет обратно в банку из-под печенья. Я не думал, что было бы хорошей идеей собирать вещи, пока я возил Александра Рамоса. Было бы трудно объяснить наличие пистолета, если бы меня обыскал Рамос или его няни.
  
  Джойс Барнхардт была припаркована на моей стоянке, когда я спустился. "Симпатичное лицо из пиццы", - сказала она.
  
  Я догадалась, что консилер оказался не совсем эффективным. "Ты чего-нибудь хочешь?"
  
  "Ты знаешь, чего я хочу".
  
  Джойс была не единственной идиоткой, слонявшейся без дела на моей стоянке. Митчелл и Хабиб были припаркованы сзади. Я вернулся к ним, и Митчелл опустил стекло со стороны водителя.
  
  "Вы видите ту женщину, с которой я только что разговаривал?" Спросил я. "Это Джойс Барнхардт. Она агент по исполнению обязательств, которую Винни нанял, чтобы задержать Рейнджера. Если ты хочешь заполучить Рейнджера, тебе нужно повсюду следовать за Джойс ".
  
  Оба мужчины посмотрели на Джойс.
  
  "Если бы в моей деревне была женщина, одетая подобным образом, мы бы бросали в нее камни, пока она не умерла", - сказал Хабиб.
  
  "Тем не менее, отличные гудки", - сказал Митчелл. "Они настоящие?"
  
  "Насколько я знаю".
  
  "Как ты думаешь, каковы ее шансы поймать Рейнджера?"
  
  "Ни одного".
  
  "Каковы твои шансы?"
  
  "Ни одного".
  
  "Нам сказали следить за вами", - сказал Митчелл. "Это то, что мы собираемся сделать".
  
  "Очень жаль", - сказал Хабиб. "Мне действительно нравится смотреть на шлюху, Джойс Барнхардт".
  
  "Ты собираешься ходить за мной по пятам весь день?"
  
  Краска поползла от шеи Митчелла к его щекам. "У нас есть еще кое-какие дела".
  
  Я улыбнулся. "Нужно отвести машину домой?"
  
  "Гребаный автомобильный парк", - сказал Митчелл. "У моего ребенка футбольный матч".
  
  Я вернулся к "Бьюику" и усадил Боба на заднее сиденье. По крайней мере, мне не нужно было беспокоиться о слежке, благодаря футбольному матчу. Я посмотрел в зеркало заднего вида, просто чтобы убедиться. Хабиба и Митчелла не было, но Джойс следовала за мной. Я съехал на обочину и остановился, и Джойс остановилась в нескольких футах позади меня. Я вышел из машины и вернулся к ней.
  
  "Прекрати это", - сказал я.
  
  "Это свободная страна".
  
  "Ты собираешься следить за мной весь день?"
  
  "Возможно".
  
  "Предположим, я вежливо попрошу тебя".
  
  "Будь настоящим".
  
  Я посмотрел на ее машину. Новый черный внедорожник. Затем я посмотрел на свою машину. Большая синяя. Я вернулся к Синей и сел в нее. "Подожди", - сказал я Бобу. Затем я дал задний ход.
  
  АВАРИЯ.
  
  Я переключил передачу и проехал несколько футов вперед. Я вышел и осмотрел повреждения. Бампер внедорожника был сильно смят, а Джойс боролась с сработавшей подушкой безопасности. Задняя часть "Бьюика" была идеальной. Ни царапины. Я вернулся к "Бьюику" и уехал. Не стоит связываться с женщиной, у которой прыщ.
  
  
  В Диле БЫЛО ПАСМУРНО, с океана надвигался туман. Серое небо, серый океан, серые тротуары, большой розовый дом, принадлежащий Александру Рамосу. Я проехал мимо дома, развернулся, проехал мимо дома во второй раз, развернулся и припарковался на углу. Мне стало интересно, наблюдал ли за мной Рейнджер. Мое предположение было "да". На улице не было припарковано ни одного фургона или грузовика. Это означало, что он должен был находиться в доме. И дом должен был быть незанят. Легко отличить незанятые дома на берегу. Гораздо труднее различить незанятые дома на дороге. Ни один из них не был закрыт ставнями.
  
  Я посмотрел на часы. В то же время, в том же месте. Рамоса не было. Через десять минут зазвонил мой телефон.
  
  "Йоу", - сказал Рейнжер.
  
  "Эй, ты сам"
  
  "Ты не очень хорош в следовании указаниям".
  
  "Ты имеешь в виду, что не согласился на работу контрабандиста сигарет? Казалось слишком хорошим, чтобы отказаться".
  
  "Ты собираешься быть осторожным, верно?"
  
  "Верно".
  
  "У нашего парня проблемы с выходом из дома. Держись там".
  
  "Откуда ты это знаешь? Где ты?"
  
  "Приготовьтесь. Время шоу", - сказал Рейнджер. И он отключился.
  
  Александр Рамос проскочил через ворота и побежал через дорогу к моей машине. Он рывком открыл пассажирскую дверцу и нырнул внутрь. "Поехали!" - крикнул он. "Поехали!"
  
  Я отъехал от тротуара и увидел, как двое мужчин в костюмах выскочили из-за ворот и устремились к нам. Я нажал на газ "Бьюику", и мы с ревом умчались прочь.
  
  Рамос выглядел совсем не хорошо. Он был бледен, вспотел и хватал ртом воздух. "Господи, - сказал он, - я не думал, что у меня получится. В этом доме чертово шоу уродов. Хорошо, что я выглянул в окно, когда это сделал, и увидел твою машину. Я там сходил с ума ".
  
  "Не хочешь сходить в магазин?"
  
  "Нет. Это первое место, где они будут искать. Я тоже не могу пойти к Сэлу".
  
  У меня появилось действительно плохое предчувствие. Как будто это был один из дней, когда Александр не принимал лекарство.
  
  "Отвези меня в Эсбери-парк", - сказал он. "Я знаю одно место в Эсбери-парке".
  
  "Почему эти люди преследовали тебя?"
  
  "Никто за мной не гнался".
  
  "Но я их видел".
  
  "Ты ничего не видел".
  
  Десять минут спустя он указал пальцем. "Вон там. Остановись у того бара".
  
  Мы втроем зашли в бар, сели за столик и проделали тот же ритуал, что и в прошлый раз. Бармен принес бутылку узо к столу, не дожидаясь приглашения. Рамос нанес два ответных удара, а затем загорелся.
  
  "Тебя все знают", - сказал я.
  
  Он оглядел обшарпанные кабинки, стоявшие вдоль одной стены, и бар из темного красного дерева, тянувшийся вдоль другой. За стойкой был обычный набор бутылок. За бутылками находилось стандартное зеркало бара. Один стул в дальнем конце комнаты был занят. Мужчина уставился вниз, в свой напиток. "Я прихожу сюда уже несколько лет", - сказал Рамос. "Я прихожу сюда, когда мне нужно убежать от уродов".
  
  "Уроды?"
  
  "Моя семья. Я вырастил трех никчемных сыновей, которые тратят деньги быстрее, чем я успеваю их заработать ".
  
  "Вы Александр Рамос, верно? Я видел вашу фотографию в Newsweek некоторое время назад. Мне жаль насчет Гомера. Я прочитал о пожаре в газете".
  
  Он налил еще одну порцию. "Одним уродом меньше, с которым придется иметь дело".
  
  Я почувствовал, как кровь отхлынула от моего лица. Это было пугающее заявление для отца.
  
  Он глубоко затянулся сигаретой, закрыл глаза и наслаждался моментом. "Они думают, что старик не знает, что происходит. Что ж, они ошибаются. Старик знает все. Я не строил этот бизнес, будучи глупым. И я не строил его, будучи милым, также, так что им лучше быть осторожными ".
  
  Я оглянулась на дверь. "Ты уверен, что мы здесь в безопасности?"
  
  "Каждый раз, когда ты с Александром Рамосом, ты в безопасности. Александра Рамоса никто не тронет".
  
  Да, точно. Вот почему мы прячемся в баре в Эсбери-парке. Это было похоже на Страну чудес.
  
  "Я просто не люблю, когда меня беспокоят, когда я курю", - сказал он. "Я не хочу смотреть на всех этих пиявок".
  
  "Почему бы тебе не избавиться от них. Скажи им, чтобы они убирались из твоего дома?"
  
  Он прищурился на меня сквозь пелену дыма. "Как бы это выглядело? Они семья". Он бросил сигарету на пол и наступил на нее. "Есть только один способ избавиться от семьи".
  
  О боже.
  
  "Мы здесь закончили", - сказал он. "Я должен вернуться, пока мой сын не втоптал меня в землю".
  
  "Ганнибал?"
  
  "Мистер большая шишка. Мне не следовало посылать его в колледж". Он встал и бросил пачку денег на стол. "А как насчет тебя? Ты ходил в колледж?"
  
  "Ага".
  
  "Чем ты сейчас занимаешься?"
  
  Я боялся, что если скажу ему, что я охотник за головами, он пристрелит меня. "Немного этого и немного того", - сказал я.
  
  "Большое модное образование, и ты делаешь что-то из этого?"
  
  "Ты говоришь, как моя мать".
  
  "Ты, наверное, заразил свою мать ангиной".
  
  Это заставило меня улыбнуться. Он был пугающе сумасшедшим, но он мне вроде как нравился. Он напомнил мне моего дядю Панки. "Ты знаешь, кто убил Гомера?"
  
  "Гомер покончил с собой".
  
  "Я читал в газете, что они не нашли оружия, поэтому исключили версию самоубийства".
  
  "Более чем один способ покончить с собой. Мой сын был глупым и жадным".
  
  "Э-э-э… ты ведь не убивал его, не так ли?"
  
  "Я был в Греции, когда его застрелили".
  
  Мы встретились взглядами. Мы оба знали, что это не ответ на вопрос. Рамос мог приказать казнить своего сына.
  
  Я отвез его обратно в Дилл и припарковался на боковой улице, в квартале от розового дома.
  
  "В любой момент, когда захочешь заработать двадцать баксов, просто появляйся на углу", - сказал Рамос.
  
  Я улыбнулся. Я не брал у него никаких денег и, вероятно, не вернусь. "Хорошо, - сказал я, - смотри ради меня в оба".
  
  Я уехала, как только он вышел из машины. Я не хотела рисковать, чтобы парни в костюмах заметили меня. Десять минут спустя зазвонил мой телефон.
  
  "Короткий визит", - сказал Рейнжер.
  
  "Он пьет, он курит, он идет домой".
  
  "Ты узнал что-нибудь?"
  
  "Я думаю, он, возможно, сумасшедший".
  
  "Таково общее мнение".
  
  Иногда Рейнджер говорил так, словно он прямо с улицы, а иногда он походил на биржевого маклера. Рикардо Карлос Маносо, Человек-загадка.
  
  "Как вы думаете, Рамос мог убить собственного сына?"
  
  "Он способен на это".
  
  "Он сказал, что Гомера убили, потому что он был жадным и глупым. Ты знал Гомера. Был ли он жадным и глупым?"
  
  "Гомер был самым слабым из трех сыновей. Он всегда выбирал легкий путь. Но иногда легкий путь становился проблемой ".
  
  "Как?"
  
  "Гомер проигрывал сто тысяч в азартные игры, а затем искал легкий способ добыть деньги, например, угон грузовика или торговлю наркотиками. В процессе он наступал на пятки мафии или вступал в стычку с полицией, и Ганнибалу приходилось вносить за него залог ".
  
  Что заставило меня задуматься, что Рейнджер делал с Гомером Рамосом в ночь, когда Рамос был застрелен. Нет смысла спрашивать.
  
  "Позже, детка", - сказал Рейнжер. И он ушел.
  
  
  Я ВЕРНУЛСЯ ДОМОЙ как раз вовремя, чтобы выгулять Боба и принять душ. Я потратила дополнительные полчаса на укладку волос, так что это было обманчиво небрежно, как будто я действительно не заботилась о том, чтобы прикладывать много усилий, но я была настолько великолепна от природы, что все равно выглядела потрясающе. Мне казалось святотатством иметь такие сексуальные волосы и такой большой уродливый прыщ, поэтому я сжимала прыщ, пока он не выскочил. Тогда то, что осталось, было большой кровавой дырой на моем подбородке. Дерьмо. Я заклеила дырку кусочком туалетной бумаги, чтобы остановить кровотечение, пока накладывала макияж. Я надела черные брюки-стрейч и красный свитер с круглым вырезом. Я убрала туалетную бумагу с подбородка и отступила, чтобы взглянуть. Мешки под глазами значительно уменьшились, а дырка на подбородке уже начала затягиваться коркой. Это не материал для обложки, но я бы неплохо смотрелся при тусклом освещении.
  
  Я услышала, как открылась и закрылась входная дверь, и бабушка пронеслась мимо ванной по пути в спальню.
  
  "Парень, это вождение - это нечто", - сказала бабушка. "Я не знаю, о чем я думала, ездя все эти годы без прав. Сегодня днем у меня был урок, а потом приехала Мелвина, отвела меня в торговый центр и разрешила кататься кругами. У меня тоже все получилось очень хорошо. За исключением того случая, когда я однажды остановился слишком низко, и Мелвина получила растяжение спины ".
  
  Раздался звонок в дверь, я открыл ее и обнаружил Майрона Ландовски, хрипящего в холле. Ландовски всегда напоминал мне черепаху-коробочку: его лысая голова в печеночных пятнах выдвинута вперед, плечи сгорблены, брюки задраны до подмышек.
  
  "Говорю тебе, если они ничего не сделают с этим лифтом, я перееду", - сказал он. "Я живу здесь двадцать два года, но я уйду, если понадобится. Эта пожилая леди Бестлер заходит туда со своими ходунками, а затем нажимает кнопку ожидания, когда уходит. Я видел, как она это делала миллион раз. Ей требуется пятнадцать минут, чтобы просто выйти из лифта, а затем она уезжает, и кнопка удержания все еще находится в режиме ожидания. А тем временем, что мы должны делать на третьем этаже? Мне просто пришлось проделать весь этот путь пешком ".
  
  "Не хотите ли стакан воды?"
  
  "У тебя есть что-нибудь выпить?"
  
  "Нет".
  
  "Тогда неважно". Он огляделся. "Я здесь, чтобы повидать твою бабушку. Мы собираемся поужинать".
  
  "Она готовится. Она выйдет через минуту".
  
  Раздался стук в дверь, и вошел Морелли. Он посмотрел на меня. А затем он посмотрел на Майрона.
  
  "Мы встречаемся дважды", - сказала я. "Это друг бабушки, Майрон Ландовски".
  
  "Не могли бы вы извинить нас, пожалуйста?" Сказал Морелли, вытаскивая меня в коридор.
  
  "В любом случае, мне нужно пойти присесть", - сказал Ландовски. "Мне пришлось проделать весь этот путь пешком".
  
  Морелли закрыл дверь, прижал меня к стене и поцеловал. Когда он закончил, я оглядела себя, чтобы убедиться, что все еще одета.
  
  "Вау", - сказал я.
  
  Его губы коснулись моего уха. "Если ты не уберешь этих стариков из своей квартиры, я собираюсь самовозгораться".
  
  Я точно знала, что он чувствовал. В то утро я воспламенилась в душе, но это не сильно помогло.
  
  Бабушка открыла дверь и высунула голову. "На минуту я подумала, что ты уехал без нас".
  
  
  МЫ ВЗЯЛИ "Бьюик", потому что не могли все поместиться в грузовике Морелли. Морелли вел машину, Боб сел рядом с ним, а я сел у окна. Бабушка и Майрон сидели сзади, обсуждая антациды.
  
  "Есть новости по убийству Рамоса?" Я спросил Морелли.
  
  "Ничего нового. Барнс по-прежнему убежден, что это Рейнджер".
  
  "Других подозреваемых нет?"
  
  "Подозреваемых достаточно, чтобы заполнить стадион "Ши". Ни против кого из них нет улик".
  
  "А как насчет семьи?"
  
  Морелли скосил на меня глаза. "А что насчет них?"
  
  "Они подозреваемые?"
  
  "Вместе со всеми остальными в трех странах".
  
  Моя мама стояла у двери, когда мы парковались. Мне показалось странным видеть ее стоящей одну. Последние пару лет бабушка всегда стояла рядом с ней. Мать и дочь, чьи роли поменялись местами - бабушка с радостью отказывается от родительских обязанностей, моя мать мрачно принимает эту задачу, изо всех сил пытаясь найти место для пожилой женщины, которая внезапно превратилась в странный гибрид терпимой матери и непокорной дочери. Мой отец в гостиной, не желающий принимать в этом никакого участия.
  
  "Разве это не нечто", - сказала бабушка. "С этой стороны двери все выглядит по-другому".
  
  Боб выскочил из машины и набросился на мою мать, подгоняемый ароматом жареной свинины, доносящимся с кухни.
  
  Майрон поехал медленнее. "У тебя отличная машина", - сказал он. "Это настоящая красота. Таких машин больше не делают. Сегодня все превратилось в хлам. Пластиковое дерьмо. Изготовлено кучкой иностранцев ".
  
  Мой отец вышел в фойе. Это был его тип разговора. Мой отец был американцем во втором поколении, и он любил колотить иностранцев, исключая родственников. Он отступил на шаг, когда увидел, что говорит Человек-черепаха.
  
  "Это Майрон", - сказала бабушка в качестве представления. "Он мой кавалер сегодня вечером".
  
  "У тебя здесь хороший дом", - сказал Майрон. "Ты не можешь превзойти алюминиевый сайдинг. На нем алюминиевый сайдинг, верно?"
  
  Боб носился по дому, как бешеный пес, под кайфом от запахов еды. Он остановился в фойе и хорошенько обнюхал задницу моего отца.
  
  "Уберите отсюда эту собаку", - сказал мой отец. "Откуда взялась эта собака?"
  
  "Это Боб", - сказала моя бабушка. "Он просто здоровается. Я смотрела по телевизору передачу о собаках, и там сказали, что нюхать окурки - это как пожимать руки. Теперь я знаю о собаках все. И нам действительно повезло, что они отшлифовали каракули Боба до того, как он стал слишком старым и приобрел привычку трахать твою ногу. Они сказали, что очень трудно отучить собаку от этой привычки ".
  
  "Однажды, когда я был ребенком, у меня был кролик, который тяготился ногами", - сказал Майрон. "Парень, как только он до тебя добрался, его было дьявольски трудно оттащить. И этому кролику было все равно, на ком он ездил в город. Однажды он вцепился в кошку мертвой хваткой и чуть не убил ее ".
  
  Я чувствовал, как Морелли трясется от беззвучного смеха позади меня.
  
  "Я умираю с голоду", - сказала бабушка. "Давай поедим".
  
  Мы все заняли свои места за столом, за исключением Боба, который ел на кухне. Мой отец положил себе пару ломтиков свинины и передал остальное Морелли. Мы начали разносить картофельное пюре по тарелкам. А также зеленую фасоль, яблочное пюре, банку с маринованными огурцами, корзиночку с рулетиками на ужин и маринованную свеклу.
  
  "Мне никакой маринованной свеклы", - сказал Майрон. "У меня от них мурашки по коже. Я не знаю, что это такое, ты стареешь, и от всего у тебя мурашки по коже".
  
  То, чего стоит ждать с нетерпением.
  
  "Тебе повезло, что ты можешь идти", - сказала бабушка. "Тебе повезло, что тебе не нужен Метамуцил. Теперь, когда Дилер обанкротился, цены на лекарства взлетят до небес. Другие вещи тоже будут вне досягаемости. Я купил свою машину как раз вовремя ".
  
  Мои мама и папа оба подняли глаза от своих тарелок.
  
  "Ты купил машину?" - спросила моя мать. "Мне никто не говорил".
  
  "Это тоже пип", - сказала бабушка. "Это красный "Корвет"".
  
  Моя мать осенила себя крестным знамением. "Дорогой Боже", - сказала она.
  
  
  10
  
  
  "КАК ТЫ МОГ позволить себе Corvette?" - спросил мой отец. "Все, что ты получаешь, - это социальное обеспечение".
  
  "У меня есть деньги с тех пор, как я продала дом", - сказала бабушка. "И в любом случае, я заключила выгодную сделку. Даже Лунатик сказал, что я заключила выгодную сделку".
  
  Моя мать сделала еще один крест. "Лунатик", - сказала она с легким налетом истерики. "Ты купил машину у Лунатика?"
  
  "Не от Лунатика", - сказала бабушка. "Лунатики не продают машины. Я купила свою машину у дилера".
  
  "Слава богу", - сказала моя мать, прижимая руку к сердцу. "На минутку".… Что ж, я просто рада, что ты обратилась к автодилеру".
  
  "Не автомобильный дилер", - сказала ей бабушка. "Я купила свою машину у дилера Metamucil. Я заплатила за нее четыреста пятьдесят баксов. Это хорошо, правда?"
  
  "Зависит от обстоятельств", - сказал мой отец. "У него есть мотор?"
  
  "Я не смотрела", - сказала бабушка. "Разве не у всех машин есть моторы?"
  
  Джо выглядел огорченным. Он не хотел быть тем, кто настучит на мою бабушку за хранение краденого имущества.
  
  "Пока мы с Луизой рассматривали машины, на заднем дворе Дилера появилась пара мужчин, и они говорили о Гомере Рамосе", - сказала бабушка. "Они сказали, что он был крупным дистрибьютором автомобилей. Я не знал, что семья Рамос продавала машины. Я думал, они просто продавали оружие ".
  
  "Гомер Рамос продавал краденые машины", - сказал мой отец, склонив голову над тарелкой. "Это всем известно".
  
  Я повернулся к Джо. "Это правда?"
  
  Джо пожал плечами. Уклончиво. Лицо полицейского на месте. Если бы вы знали, как читать знаки, на этом было написано "Продолжается расследование".
  
  "И это еще не все", - сказала бабушка. "Он изменял своей жене. Он был настоящим подонком. Они сказали, что его брат такой же плохой. Он живет в Калифорнии, но держит здесь дом, чтобы тайком встречаться с женщинами. Вся семья прогнила, если хотите знать мое мнение ".
  
  "Он, должно быть, довольно богат, если у него два дома", - сказал Майрон. "Я должен быть таким богатым. Я бы тоже завел подружку".
  
  Наступила коллективная пауза, пока мы все гадали, что бы Ландовски сделал со своей девушкой.
  
  Он потянулся к миске для картошки, но она была пуста.
  
  "Вот, позволь мне наполнить это для тебя", - сказала бабушка. "У Эллен всегда на плите еще остается тепло".
  
  Бабушка взяла миску и убежала. "О-о", - сказала она, войдя на кухню.
  
  Мы с мамой одновременно встали и отправились на разведку. Бабушка стояла посреди комнаты, глядя на торт на столе. "Хорошая новость в том, что Боб съел не весь торт", - сказала бабушка. "Плохая новость в том, что он слизал глазурь с одной стороны".
  
  Не теряя ни секунды, мама достала нож для масла из ящика с столовыми приборами, зачерпнула немного глазури с верхней части торта, намазала глазурью ту сторону, которую Боб дочиста облизал, и посыпала кокосовой стружкой весь торт.
  
  "Мы давно не ели кокосовый пирог", - сказала бабушка. "Он выглядит очень аппетитно".
  
  Моя мама поставила торт на холодильник, вне досягаемости Боба. "Когда ты был маленьким, ты все время слизывал глазурь", - сказала она мне. "У нас было много кокосовых пирожных".
  
  Морелли удивленно поднял брови, когда я вернулся.
  
  "Не спрашивай", - сказал я. "И не ешь внешнюю часть торта".
  
  
  ПАРКОВКА была почти заполнена, когда мы вернулись к моему многоквартирному дому. Старшеклассники были дома, расположились перед своими телевизорами.
  
  Майрон помахал бабушке ключами от дома. "Как насчет того, чтобы зайти выпить по стаканчику на ночь, милая".
  
  "Вы, мужчины, все одинаковые", - сказала моя бабушка. "Думаете только об одном".
  
  "Что это?" Спросил Майрон.
  
  Бабушка поджала губы. "Если я должна тебе сказать, то нет смысла заходить за стаканчиком на ночь".
  
  Морелли проводил нас с бабушкой до моей квартиры. Он впустил бабушку, затем отвел меня в сторону. "Ты могла бы пойти со мной домой", - сказал он.
  
  Это было очень заманчиво. И ни по одной из причин, на которые надеялся Морелли. Я еле держался на ногах. И Морелли не храпел. Возможно, я действительно смогу переночевать у него дома. Я так давно не спал по ночам, что не мог вспомнить, на что это было похоже.
  
  Он коснулся поцелуем моих губ. "Бабушка была бы не против. У нее есть Боб".
  
  Восемь часов, подумал я. Все, чего я хотел, это восемь часов сна, и я был бы как новенький.
  
  Его руки скользнули под мой свитер. "Это была бы незабываемая ночь".
  
  Это была бы ночь без пускающего слюни пиромана с ножом в руках. "Это был бы рай", - сказал я, даже не осознавая, что говорю вслух.
  
  Он был так близко, что я могла чувствовать каждую его частичку, прижатую ко мне. И одна из этих частей росла. Обычно это вызвало бы соответствующую реакцию в моем теле. Но сегодня вечером я думал о том, что это то, без чего я мог бы обойтись. Тем не менее, если это была цена, которую мне пришлось заплатить за достойный ночной сон, то давайте приступим к этому.
  
  "Позволь мне просто забежать внутрь и захватить кое-что из вещей", - сказала я Морелли, представляя себя уютной в его постели в поджаристой фланелевой ночной рубашке. "И я должна сказать бабушке".
  
  "Ты же не собираешься зайти внутрь, закрыть и запереть дверь и оставить меня здесь, не так ли?"
  
  "Зачем мне это делать?"
  
  "Я не знаю. У меня просто такое чувство ..."
  
  "Ты должен зайти сюда", - позвала бабушка. "По телевизору показывают шоу, и все об аллигаторах". Она склонила голову набок. "Что это за странный звук?" Это звучит как крикет ".
  
  "Черт", - сказал Морелли.
  
  Мы с Морелли знали, что это за звук. Это был его пейджер. Морелли изо всех сил пытался его игнорировать.
  
  Я был тем, кто сдался первым. "Рано или поздно тебе придется взглянуть на это", - сказал я.
  
  "Мне не обязательно смотреть на это", - сказал он. "Я знаю, что это такое, и это не будет хорошо". Он проверил показания, поморщился и направился к телефону на кухне. Когда он вернулся, держа бумажное полотенце с нацарапанным адресом, я выжидающе посмотрела на него.
  
  "Мне нужно идти", - сказал он. "Но я вернусь".
  
  "Когда? Когда ты вернешься?"
  
  "Самое позднее в среду".
  
  Я закатил глаза. Полицейский юмор.
  
  Он быстро поцеловал меня и ушел.
  
  Я нажал кнопку повторного набора на своем телефоне. Ответила женщина, и я узнал голос. Терри Гилман.
  
  "Посмотри на это", - сказала бабушка. "Аллигатор съел корову. Такое не каждый день увидишь".
  
  Я сел рядом с ней. К счастью, корова больше не ела. Хотя теперь, когда я знал, что Джо направляется на встречу с Терри Гилманом, смерть и разрушение приобрели некоторую привлекательность. Тот факт, что это, несомненно, была деловая встреча, лишил меня некоторого удовольствия сходить с ума по этому поводу. Тем не менее, я, вероятно, мог бы довести себя до довольно хорошего исступления, если бы просто не был таким чертовски уставшим.
  
  Когда шоу аллигаторов закончилось, мы некоторое время наблюдали за сетью магазинов.
  
  "Я собираюсь лечь спать", - наконец сказала бабушка. "Мне нужно немного отдохнуть".
  
  В ту секунду, когда она вышла из комнаты, я вытащил свою подушку и одеяло, выключил свет и плюхнулся на диван. Я заснул мгновенно, моим сном глубоким и без сновидений. И недолгим. Меня разбудил бабушкин храп. Я встал, чтобы закрыть ее дверь, но она уже была закрыта. Я вздохнул, наполовину от жалости к себе, наполовину от изумления, что она могла спать со всем этим шумом. Можно было подумать, что она сама себя разбудит. Боб, казалось, этого не заметил. Он спал на полу в одном конце дивана, растянувшись на боку.
  
  Я забрался под одеяло и заставил себя снова заснуть. Я немного повозился. Я зажал уши руками. Я еще немного повозился. Диван был неудобным. Одеяло было скомкано. А бабушка продолжала храпеть. "Аррррх", - сказала я. Боб не пошевелился.
  
  Бабушке так или иначе придется уйти. Я встал и прошлепал на кухню. Я осмотрел шкафы и холодильник. Ничего интересного. Было чуть больше двенадцати. Не так уж и поздно, на самом деле. Может быть, мне стоит выйти и купить шоколадный батончик, чтобы успокоить нервы. Шоколад успокаивал, верно?
  
  Я натянула джинсы и туфли и накрыла пижамную куртку пальто. Я сняла свою сумку с крючка в прихожей и вышла. На то, чтобы приготовить шоколадный батончик, уйдет всего десять минут, а потом я буду дома и, без сомнения, сразу же завалюсь спать.
  
  Я вошла в лифт, наполовину ожидая увидеть Рейнджера, но Рейнджер не появился. На парковке Рейнджера тоже не было. Я завел "Бьюик", поехал в магазин и купил "Милки Вэй" и "Сникерс". Я немедленно съел "Сникерс", намереваясь оставить "Милки Вэй" на ночь. Но потом каким-то образом Млечный Путь тоже сразу же был съеден.
  
  Я подумал о бабушке и храпе и не мог прийти в восторг от поездки домой, поэтому поехал к Джо домой. Джо живет недалеко от Бурга в рядном доме, который он унаследовал от своей тети. Поначалу было странно думать о нем как о домовладельце. Но каким-то образом дом пришелся Джо по душе, и союз оказался комфортным. Это было милое маленькое местечко на тихой улице. Рядный дом в стиле дробовика с кухней в задней части и спальнями и ванной на втором этаже.
  
  В доме было темно. За занавешенными окнами не горел свет. У обочины не было припарковано ни одного грузовика. Никаких признаков Терри Гилмана. Ладно, возможно, я был немного не в себе. И, возможно, шоколадные батончики были просто предлогом, чтобы прийти сюда. Я набрал номер Джо на своем мобильном телефоне. Никто не ответил.
  
  Жаль, что у меня не было навыков взлома замков. Я могла бы сама войти и лечь спать в постель Джо. Совсем как Златовласка.
  
  Я включил передачу на "Бьюике" и медленно проехал весь квартал, больше не чувствуя такой усталости. Какого черта, подумал я, раз уж мне здесь нечего делать, почему бы не проведать Ганнибала?
  
  Я выехал из района Джо, заехал в Гамильтон и поехал в сторону реки. Я выехал на шоссе 29 и через несколько минут проезжал мимо городского дома Ганнибала. Темно, темно, темно. Здесь тоже не горел свет. Я припарковался в одном квартале отсюда, сразу за углом, и пошел обратно к дому. Я встал прямо перед входом и посмотрел на окна. Видела ли я хоть малейший намек на свет в гостиной? Я подкралась ближе, через лужайку прямо к кустам, которые окружали дом, и прижалась носом к его окну. Где-то в доме определенно горел свет. Возможно, это был ночник. Трудно сказать, откуда это взялось.
  
  Я юркнул обратно на тротуар и на большой скорости обогнул велосипедную дорожку, где немного подождал, чтобы глаза привыкли к темноте. Затем я осторожно направился во двор Ганнибала. Я залез на дерево и уставился в окна Ганнибала. Все шторы были задернуты. Но опять же, откуда-то снизу исходил намек на свет. Я думал, что свет не был значительным, когда он внезапно погас.
  
  Это заставило мое сердце немного учащенно забиться, так как я не хотел, чтобы в меня снова стреляли. На самом деле, вероятно, оставаться на дереве было не очень хорошей идеей. Вероятно, было бы лучше наблюдать с более безопасного расстояния… как в Джорджии. Я тихо опустился на землю и уже собирался на цыпочках отойти, когда услышал, как щелкнул замок. Либо кто-то закрывался на ночь, либо кто-то выходил, чтобы застрелить меня. Это заставило меня двигаться.
  
  Я собирался свернуть на улицу, когда услышал, как со скрипом открылись ворота. Я прижался к забору, глубоко в тени. Я затаил дыхание и наблюдал за велосипедной дорожкой. В поле зрения появилась одинокая фигура. Он закрыл ворота. Он остановился на мгновение и посмотрел прямо на меня. Я был почти уверен, что он вышел со двора Ганнибала. И я была почти уверена, что он не мог меня видеть. Между нами было приличное расстояние, и он почти терялся в темноте; рассеянный свет вырисовывал только его очертания. Он развернулся на каблуках и ушел от меня. Он прошел под лучом света из окна и на мгновение осветился. У меня перехватило дыхание. Это был Рейнджер. Я открыла рот, чтобы позвать его по имени, но он исчез, растворился в ночи. Как привидение.
  
  Я выбежал на улицу и прислушался к шагам. Я их не слышал, но неподалеку послышался звук двигателя. Черный внедорожник пересек перекресток, и в округе воцарилась тишина. Я наполовину боялся, что схожу с ума, что все это было галлюцинацией от недостатка сна. Я вернулся к машине, чувствуя себя довольно изрядно напуганным, и отправился домой.
  
  Бабушка все еще храпела, как дровосек, когда я бросила сумку на кухонный стол. Я поздоровалась с Рексом и прошаркала к дивану. Я не потрудилась снять обувь. Я просто рухнула на диван и натянула на себя одеяло.
  
  Когда я в следующий раз открыла глаза, Лунатик и Дуги сидели на кофейном столике и смотрели на меня сверху вниз.
  
  "Йоу!" Заорал я. "Что за черт?"
  
  "Эй, дудер, - сказал Лунатик, - надеюсь, мы тебя, типа, не напугали".
  
  "Что ты здесь делаешь?" Я взвизгнула.
  
  "Чуваку, ранее известному как Дилер, нужно с кем-то поговорить. Он, типа, в замешательстве. Знаешь, в одну минуту он успешный бизнесмен, а потом - бац - все его будущее вырывается у него из-под носа. Это просто несправедливо, чувак ".
  
  Дуги покачал головой. "Это несправедливо", - сказал он.
  
  "Итак, мы подумали, что у тебя могут быть кое-какие идеи относительно будущей работы", - сказал Лунатик. "Раз уж ты так успешно устроился на работу. Ты и Дугстер, вы как ... предприимчивый чувак и пижонка".
  
  "Не то чтобы у меня не было предложений", - сказал Дуги.
  
  "Совершенно верно", - сказал Лунатик. "Дугстер пользуется большим спросом в фармацевтической отрасли. В фармацевтике всегда есть вакансии для предприимчивых молодых людей".
  
  "Ты имеешь в виду что-то вроде Метамуцила?"
  
  "И это тоже", - сказал Лунатик.
  
  Как будто у Дуги было недостаточно проблем. Продажа украденного метамуцила - это одно. Продажа крэка - совсем другое дело.
  
  "Вероятно, продажа фармацевтических препаратов - не очень хорошая идея", - сказал я им. "Это может отрицательно сказаться на продолжительности вашей жизни".
  
  Дуги снова кивнул. "Именно так я и думал. И теперь, когда Гомер выбыл из игры, дела пойдут туго".
  
  "Чертовски жаль Гомера", - сказал Лунатик. "Он был прекрасным человеком. Теперь там был бизнесмен".
  
  "Гомер?" Спросил я.
  
  "Гомер Рамос. Гомер и я были такими", - сказал Мун, поднимая два пальца рядом друг с другом. "Мы были близки, чувак".
  
  "Вы хотите сказать мне, что Гомер Рамос был связан с наркотиками?"
  
  "Ну, конечно", - сказал Лунатик. "Разве не все?"
  
  "Откуда ты знал Гомера Рамоса?"
  
  "На самом деле я не знал его в физическом смысле. Это была скорее взаимная космическая связь. Например, он был большим любителем наркотиков, а я, знаете, как потребитель. Определенно, ему не повезло, что он проветрил голову. Как раз тогда, когда он получил еще и этот дорогой ковер ".
  
  "Коврик?"
  
  "На прошлой неделе я был в Art's Carpets, обдумывал покупку ковра. И вы знаете, как вначале вы думаете, что все коврики абсолютно превосходны, а потом, чем больше вы на них смотрите, тем больше они начинают казаться одинаковыми. И не успеешь оглянуться, как тебя словно загипнотизировал ковер? И следующее, что ты понимаешь, это то, что ты делаешь перерыв, ложишься на пол, расслабляешься? И пока я лежал там за коврами, я услышал, как вошел Гомер. Он пошел в заднюю комнату, взял ковер и ушел. И чувак с ковриком, ну, ты знаешь, владелец, и Гомер говорили о том, что ковер стоит миллион долларов, и Гомеру следует быть с ним поосторожнее. Далеко зашло, да?"
  
  Ковер за миллион долларов! Артуро Столле передал ковер за миллион долларов Гомеру Рамосу незадолго до того, как Рамос был убит. И теперь Столле искал Рейнджера, последнего человека, который видел Рамоса живым… за исключением парня, который его убил. И Столле думал, что у Рейнджера было что-то, что принадлежало ему. Могло ли это дело Столле быть из-за ковра? Трудно поверить. Должно быть, адский ковер.
  
  "Я почти уверен, что у меня не было галлюцинаций", - сказал Лунатик.
  
  "Это было бы странной галлюцинацией", - сказал я.
  
  "Не так странно, как в тот раз, когда я подумал, что превратился в гигантский комок жевательной резинки. Это было страшно, чувак. У меня были эти маленькие ручки и ножки, а все остальное было из жевательной резинки. У меня даже лица не было. И я был такой, весь изжеванный, ты знаешь ". Лунатик невольно вздрогнул. "Это была неудачная поездка, чувак".
  
  Открылась входная дверь, и вошел Морелли. Он посмотрел на Лунатика и Дуги, а затем посмотрел на свои часы и поднял брови.
  
  "Привет, чувак", - сказал Лунатик. "Давно не виделись. Как дела, чувак?"
  
  "Не могу пожаловаться", - сказал Морелли.
  
  Дуги, будучи далеко не таким мягким, как Лунатик, вскочил на ноги при виде Морелли и случайно наступил на Боба. Боб взвизгнул от неожиданности, вонзил зубы в штанину брюк Дуги и оторвал кусок материала.
  
  Бабушка Мазур открыла дверь спальни и выглянула. "Что происходит?" спросила она. "Я что-то упускаю?"
  
  Дугстер ерзал на носках, готовый броситься к двери при первой возможности. Дугстер чувствовал себя неуютно в присутствии полицейского из отдела нравов. Дугстеру не хватало многих талантов, необходимых для успеха в качестве преступника.
  
  Морелли поднял руки в знак капитуляции. "Я сдаюсь", - сказал он. Он небрежно поцеловал меня в губы и повернулся, чтобы уйти.
  
  "Эй, подожди", - сказал я. "Мне нужно с тобой поговорить". Я посмотрел на Лунатика. "Наедине".
  
  "Конечно", - сказал Лунатик. "Без проблем. Мы ценим мудрый совет по фармацевтическому вопросу. Мне и Дугстеру придется поискать для него другие возможности трудоустройства ".
  
  "Я возвращаюсь в постель", - сказала бабушка, когда Лунатик и Дуги ушли. "Это выглядит не слишком интересно. Мне больше понравилось прошлой ночью, когда ты была на танцполе с охотником за головами."
  
  Морелли одарил меня таким же взглядом, каким Дези всегда одаривала Люси, когда та только что делала что-то невероятно глупое. "Это долгая история", - сказал я.
  
  "Держу пари".
  
  "Ты, наверное, не хочешь слушать всю эту скучную историю прямо сейчас", - сказал я.
  
  "Я думаю, это звучит так, как будто это может быть забавно. Так вот как была уничтожена ваша система безопасности?"
  
  "Нет, это сделал Моррис Мансон".
  
  "Напряженная ночь".
  
  Я вздохнула и опустилась обратно на диван.
  
  Морелли опустился на стул напротив меня. "Ну?"
  
  "Ты что-нибудь знаешь о коврах?"
  
  "Я знаю, что они ложатся на пол".
  
  Я рассказал ему историю Лунатика о ковре за миллион долларов.
  
  "Возможно, это был не тот ковер, который стоил миллион долларов", - сказал Морелли. "Возможно, внутри ковра что-то было".
  
  "Например?"
  
  Морелли просто посмотрел на меня.
  
  Я задал несколько вопросов вслух. "Что достаточно маленькое, чтобы поместиться в коврике? Наркотики?"
  
  "Я видел фрагмент записи с камер видеонаблюдения с места пожара в Рамосе", - сказал Морелли. "У Гомера Рамоса была спортивная сумка, когда он проходил мимо скрытой камеры в ночь, когда он встретил Рейнджера. И Рейнджер нес сумку, когда уходил. Ходят слухи, что Артуро Столле потерял кучу денег и хочет поговорить с Рейнджером. Что ты думаешь?"
  
  "Я думаю, возможно, Столле дает Рамосу наркотики. Рамос передает наркотики для нарезки и распространения, а в итоге получает спортивную сумку, набитую деньгами, часть или все из которых могут принадлежать Столле. Что-то происходит между Рейнджером и Гомером Рамосом, и Рейнджер получает награду ".
  
  "И если все произошло именно так, то, вероятно, для Гомера Рамоса это было внеклассным занятием", - сказал Морелли. "Наркотики, вымогательство и цифры относятся к организованной преступности. Оружие переходит к семье Рамос. Александр Рамос всегда уважал это ".
  
  За исключением Трентона, это было больше похоже на организованную преступность дис. Трентон упал прямо посреди Нью-Йорка и Филадельфии. Никому не было дела до Трентона. В основном в Трентоне была кучка парней из среднего звена, которые проводили свои дни, управляя номерами в социальных клубах. Деньги от numbers помогли придать стабильность торговле наркотиками. И наркотики распространялись черными уличными бандами, у которых были такие названия, как "Корлеоне". Если бы не фильмы "Крестный отец " и специальные выпуски PBS о преступности, вероятно, никто в Трентоне не знал бы, как себя вести и как себя называть.
  
  Итак, теперь я получал более четкое представление о том, почему Александр Рамос мог разочароваться в своем сыне. Вопрос по-прежнему в том, был ли он настолько разочарован, чтобы убить его? И, возможно, у меня была причина, по которой Артуро Столле искал Рейнджера.
  
  "Все это домыслы", - сказал Морелли. "Просто разговор".
  
  "Ты никогда не делишься со мной полицейской информацией. Зачем ты мне это рассказываешь?"
  
  "Это не совсем полицейская информация. Это мелочь, которая крутится у меня в голове. Я долгое время наблюдал за Столле без особой удачи. Может быть, это тот прорыв, которого я ждал. Мне нужно поговорить с Рейнджером, но я не могу заставить его перезвонить мне. Поэтому я передаю это тебе, и ты можешь скормить это Рейнджеру ".
  
  Я кивнул. "Я передам ему сообщение".
  
  "Никаких подробностей по телефону".
  
  "Понятно. Как все прошло с Гилманом?"
  
  Морелли ухмыльнулся. "Дай угадаю. Твой палец случайно нажал на кнопку повторного набора на телефоне".
  
  "Ладно, я признаю это, я любопытный".
  
  "У Crimes R Us возникли некоторые организационные проблемы. Я заметил увеличение трафика, идущего в социальные клубы и из них, поэтому я выразил Вито некоторую озабоченность. Итак, Вито послал Терри заверить меня, что парни не накапливают ядерное оружие для Третьей мировой войны ".
  
  "Я видел Терри в среду. Она доставила письмо Ганнибалу Рамосу".
  
  "Преступления против нас и оружие против нас пытаются восстановить границы. Гомер Рамос снес несколько заборов, и теперь, когда он выбыл из игры, заборы нужно починить ". Морелли подтолкнул мою ногу своей. "Ну?"
  
  "Ну и что?"
  
  "Как насчет этого?"
  
  Я так устал, что у меня онемели губы, а Морелли захотелось пошалить. "Конечно", - сказал я. "Просто дай мне минутку отдохнуть глазам".
  
  Я закрыл глаза, а когда проснулся, было утро. Морелли нигде не было видно.
  
  "Я опаздываю", - сказала бабушка, выбегая из спальни на кухню. "Я проспала. Все эти перерывы каждую ночь. Это место похоже на Центральный вокзал. Через полчаса у меня был последний урок вождения. А потом завтра я сдаю тест. Я надеялся, что ты сможешь отвести меня на него. Первым делом с утра ".
  
  "Конечно. Я мог бы это сделать".
  
  "А потом я съезжаю. Ничего личного, но ты живешь в сумасшедшем доме".
  
  "Куда ты пойдешь?"
  
  "Я возвращаюсь к твоей матери. Твой отец в любом случае заслуживает того, чтобы терпеть меня".
  
  Было воскресенье, а бабушка всегда ходила в церковь по воскресеньям утром. "А как насчет церкви сегодня?"
  
  "Нет времени на церковь. Богу просто придется сегодня обойтись без меня. В любом случае, твоя мать будет там представлять семью".
  
  Моя мать всегда представляла семью, потому что мой отец никогда не ходил в церковь. Мой отец оставался дома и ждал, когда прибудет белый пакет для выпечки. Сколько я себя помню, каждое воскресное утро моя мама ходила в церковь и по дороге домой заходила в булочную. Каждое воскресное утро моя мама покупала пончики с джемом. Ничего, кроме пончиков с желе. По будням покупали печенье, кофейные пирожные и канноли. В воскресенье был день пончиков с желе. Это было похоже на причастие. Я католик по рождению, но в моей личной религии Троица навсегда останется Отцом, Сыном и Священным пончиком с джемом.
  
  Я пристегнул поводок к ошейнику Боба и вывел его на прогулку. Воздух был прохладным, а небо голубым. Казалось, что весна не за горами. Я не видел Хабиба и Митчелла на парковке. Думаю, они не работали в воскресенье. Джойс Барнхардт я тоже не видел. Это было облегчением.
  
  Когда я вернулась, бабушки уже не было, и в квартире царила блаженная тишина. Я покормила Боба. Выпила стакан апельсинового сока. И забралась под одеяло. Я проснулся в час дня и подумал о своем разговоре с Морелли прошлой ночью. Я утаил что-то от Морелли. Я не сказала ему, что видела, как Рейнджер выходил из городского дома Ганнибала. Я задавалась вопросом, скрывал ли Морелли информацию и от меня. Были хорошие шансы, что он скрывал. Наши профессиональные отношения имели совершенно иной набор правил, чем наши личные. Морелли задавал тон с самого начала. Были вещи полицейского, которыми он просто не делился. Личные правила все еще развивались. У него были свои. И у меня были свои. Время от времени мы соглашались. Некоторое время назад у нас было короткое увлечение совместной жизнью, но Морелли не нравились обязательства, а мне не нравилось заточение. Поэтому мы расстались.
  
  Я разогрела банку куриного супа с лапшой и позвонила Морелли. "Извини за вчерашний вечер", - сказала я.
  
  "Сначала я боялся, что ты умерла".
  
  "Я устал".
  
  "Я это понял".
  
  "Бабушка ушла на весь день, а мне нужно кое-что сделать. Я хотел спросить, не посидишь ли ты с Бобом вместо меня".
  
  "Как долго?" - спросил Морелли. "День? Год?"
  
  "Через пару часов".
  
  Затем я позвонил Луле. "Мне нужно кое-что сделать со взломом и проникновением. Хочешь пойти со мной?"
  
  "Черт возьми, да. Ничто так не нравится мне, как незаконный въезд".
  
  Я высадил Боба и дал Морелли инструкции. "Не спускай с него глаз. Он ест все".
  
  "Может быть, нам следует сделать из него полицейского", - сказал Морелли. "Какова его склонность к алкоголю?"
  
  Лула ждала на крыльце, когда я подъехал. Она была скромно одета в ядовито-зеленые брюки из спандекса и шокирующе розовую куртку из искусственного меха. Вы могли бы поставить ее на углу, в тумане, в полночь, и она была бы видна за три мили.
  
  "Классный прикид", - сказал я.
  
  "Я хотела выглядеть сексуально на случай, если меня арестуют. Ты же знаешь, как они тебя фотографируют и все такое". Она пристегнулась и посмотрела на меня. "Ты пожалеешь, что надела эту унылую рубашку. Это не должно бросаться в глаза. И если уж на то пошло, ты даже не намазала муссом волосы. Что это за прическа из джерси?"
  
  "Я не планирую, чтобы меня арестовали".
  
  "Никогда не знаешь наверняка. Не помешает принять некоторые меры предосторожности и добавить еще немного подводки для глаз. Кстати, к кому мы врываемся?"
  
  "Ганнибал Рамос".
  
  "Что сказать? Ты имеешь в виду брата покойного Гомера Рамоса? И сына номер один Оружейного короля Александра Рамоса? Ты что, совсем спятил?"
  
  "Его, наверное, нет дома".
  
  "Как ты собираешься это выяснить?"
  
  "Я собираюсь позвонить в его дверь".
  
  "А если он ответит?"
  
  "Я спрошу его, видел ли он мою кошку".
  
  "О-о", - сказала Лула. "У тебя нет кошки".
  
  Ладно, это было немного неубедительно. Это было лучшее, что я смог придумать. Я держал пари, что Ганнибала не было дома. Я не слышал, чтобы Рейнджер йодль с кем-нибудь прощался прошлой ночью. Я не заметил, чтобы после его ухода горел свет.
  
  "Что ты ищешь?" Спросила Лула. "Или ты просто хочешь умереть молодым?"
  
  "Я узнаю это, когда увижу", - сказал я. По крайней мере, я на это надеялся.
  
  По правде говоря, я не хотел слишком сильно задумываться о том, что я ищу. Я наполовину боялся, что это изобличит Рейнджера. Он попросил меня присмотреть за домом Ганнибала, а потом пошел шпионить без меня. Заставил меня почувствовать себя немного обделенной. И это меня немного встревожило. Что он искал в доме Ганнибала? Если уж на то пошло, что он искал в Торговом центре? Я подозревал, что моя экспедиция по подсчету окон и дверей дала ему информацию, необходимую для проникновения в здание. Что, черт возьми, там могло быть, чтобы оправдать такой риск?
  
  Рейнджер, Человек-загадка, был в порядке, когда все шло просто замечательно. Но я был вовлечен в кое-что серьезное здесь, и я думал, что постоянная таинственность, окружающая Рейнджера, надоедает. Я хотел знать, что происходит. И я хотел получить некоторую уверенность в том, что Рейнджер был на правильной стороне закона в этом деле. Я имею в виду, кто был этот парень?
  
  
  МЫ С ЛУЛОЙ стояли на тротуаре и изучали дом Ганнибала. Шторы все еще были задернуты. Очень тихо. В домах по обе стороны от Ганнибала тоже было тихо. Воскресный день. Все были в торговом центре.
  
  "Ты уверен, что это правильный адрес?" Спросила Лула. "Это не похоже ни на какой крупный дом торговца оружием. Я ожидала увидеть что-то вроде Тадж-Махала. Например, где живет Дональд ".
  
  "Дональд Трамп не живет в Тадж-Махале".
  
  "Так и есть, когда он в Атлантик-Сити. У этой индейки даже нет орудийных башен. Что он вообще за торговец оружием?"
  
  "Низкий профиль".
  
  "Гребаный А."
  
  Я подошел к двери и позвонил.
  
  "Незаметно или нет, - сказала Лула, - но если он ответит, я наложу в штаны".
  
  Я попробовал ручку, но дверь была заперта.
  
  Я посмотрел на Лулу. "Ты умеешь вскрывать замки, верно?"
  
  "Черт возьми, да. Они не делают замок, который я не могу взломать. Только я не захватил с собой свою как ее там."
  
  "Твоя фишка по взлому замков?"
  
  "Вот и все. И в любом случае, что насчет системы сигнализации?"
  
  "У меня такое чувство, что сигнализация не работает". И если это так, мы бежим изо всех сил, когда приводим ее в действие.
  
  Мы вернулись на тротуар, обогнули квартал и вышли на велосипедную дорожку с другой стороны улицы, на случай, если кто-то наблюдал. Мы подошли к забору Ганнибала и вошли через ворота, которые теперь были не заперты.
  
  "Ты бывал здесь раньше?" Спросила Лула.
  
  "Ага".
  
  "Что случилось?"
  
  "Он стрелял в меня".
  
  "Хм", - сказала Лула.
  
  Я положил руку на дверь во внутренний дворик и толкнул. Дверь была не заперта.
  
  "Ты вполне можешь начать первой", - сказала Лула. "Я знаю, как тебе нравится это делать".
  
  Я отодвинул занавеску и вошел в дом Ганнибала.
  
  "Здесь темно", - сказала Лула. "Этот парень, должно быть, вампир".
  
  Я повернулся и посмотрел на нее.
  
  "О-о", - сказала она. "Я просто сама испугалась".
  
  "Он не вампир. Он держит шторы задернутыми, чтобы никто не мог заглянуть. Я проведу предварительную проверку, чтобы убедиться, что дом пуст. А потом я пройдусь по комнатам и посмотрю, не обнаружится ли чего интересного. Я хочу, чтобы ты был здесь, на стреме ".
  
  
  11
  
  
  На ПЕРВОМ ЭТАЖЕ было чисто. В подвальных комнатах тоже было чисто. У Ганнибала внизу было небольшое подсобное помещение и большая игровая комната с телевизором с большим экраном, бильярдным столом и баром с напитками. Мне пришло в голову, что кто-то может находиться в подвале и смотреть телевизор, и дом будет казаться темным и необитаемым. На втором этаже было три спальни. Также там не было людей. Одна спальня, очевидно, была хозяйской. Другая была переоборудована в кабинет со встроенными книжными полками и большим письменным столом с кожаной столешницей. А третья спальня была комнатой для гостей. Именно комната для гостей привлекла мой интерес. Она выглядела так, как будто в ней кто-то жил. Постельное белье смято. Мужская одежда висела на стуле. Туфли сброшены в угол комнаты.
  
  Я обшарила ящики и шкаф, проверяя карманы в поисках чего-нибудь, что могло бы опознать гостя. Ничего не было найдено. Одежда была дорогой. Я предположил, что их владелец среднего роста и телосложения, под шесть футов и, вероятно, около 180 фунтов. Я сравнил брюки с брюками в главной спальне. У Ганнибала был больший размер талии, и его вкус был более консервативным. Ванная Ганнибала была примыкающей к главной спальне. Гостевая ванная комната находилась рядом с коридором. Ни в том, ни в другом не было сюрпризов, за исключением, возможно, презервативов в гостевой ванной. Гость ожидал увидеть какое-нибудь действо.
  
  Я перешел в офис, сначала осмотрев книжные полки. Биографии, атлас, немного художественной литературы. Я сел за его стол. Ни картотеки, ни адресной книги. Там были блокнот и ручка. Никаких сообщений. Портативный компьютер. Я включил его. На рабочем столе ничего. Все на жестком диске было исправно. Ганнибал был очень осторожен. Я выключил компьютер и порылся в его ящиках. Снова ничего. Ганнибал был аккуратен. Его беспорядок был минимальным. Я подумал, был ли его номер в "Шор" таким же.
  
  Парень в комнате для гостей был далеко не так опрятен. На его столе, где бы он ни стоял, наверняка царил беспорядок.
  
  Я не нашел никакого оружия в комнатах наверху. Поскольку я не понаслышке знал, что у Ганнибала был по крайней мере один пистолет, это, вероятно, означало, что он был при нем. Ганнибал не был похож на парня, который оставляет свое оружие в банке из-под печенья.
  
  Затем я спустился в подвал. Там особо нечего было исследовать.
  
  "Это разочаровывает", - сказал я Луле, закрывая за собой дверь в подвал. "Здесь ничего нет".
  
  "Я тоже ничего не смогла найти на этом этаже", - сказала Лула. "Ни коробков спичек из баров, ни пистолетов, засунутых под диванные подушки. В холодильнике есть немного еды. Пиво, сок, буханка хлеба и немного мясного ассорти. Еще есть несколько банок содовой. Вот, пожалуй, и все ".
  
  Я подошла к холодильнику и посмотрела на упаковку мясного ассорти. Они были куплены в магазине Rite двумя днями ранее. "Это действительно жутко", - сказала я Луле. "Кто-то живет в этом доме". И моей невысказанной мыслью было, что они могут вернуться домой в любую минуту.
  
  "Да, и он не особо разбирается в мясном ассорти", - сказала Лула. "Он заказал грудку индейки и швейцарский сыр, когда мог бы заказать салями и проволоне".
  
  Мы были на кухне, заглядывали в холодильник и не обращали особого внимания на то, что происходило перед домом. Раздался звук открывающегося замка, и мы с Лулой оба выпрямились.
  
  "О-о", - сказала Лула.
  
  Дверь открылась. Синтия Лотт вошла в комнату и, прищурившись, посмотрела на нас в тусклом свете. "Какого черта вы здесь делаете?" спросила она.
  
  Мы с Лулой потеряли дар речи.
  
  "Скажи ей", - сказала Лула, ткнув меня локтем. "Скажи ей, что мы здесь делаем".
  
  "Неважно, что мы здесь делаем", - сказал я. "Что ты здесь делаешь?"
  
  "Не твое дело. И в любом случае, у меня есть ключ, так что, очевидно, мое место здесь".
  
  Лула вытащила "Глок". "Ну, у меня есть пистолет, так что, я думаю, это дает тебе преимущество".
  
  Синтия достала из сумочки 45-й калибр. "У меня тоже есть пистолет. Мы квиты".
  
  Они оба повернулись ко мне.
  
  "У меня дома есть пистолет", - сказал я. "Я забыл его взять".
  
  "Это не считается", - сказала Синтия.
  
  "Это что-то значит", - сказала Лула. "Не то чтобы у нее совсем не было пистолета. И, кроме того, она злая, когда у нее есть пистолет. Однажды она убила человека".
  
  "Я помню, что читал об этом. У Дики чуть не случился сердечный приступ. Он подумал, что это плохо отразилось ".
  
  "Дикки - геморрой", - сказал я.
  
  Синтия невесело улыбнулась. "Все мужчины - геморрой". Она оглядела квартиру. "Я приходила сюда с Гомером, когда Ганнибала не было в городе".
  
  Это объясняло ключ. И, возможно, презервативы в ванной. "Гомер держал одежду в комнате для гостей?"
  
  "Пара рубашек. Немного нижнего белья".
  
  "Наверху, в комнате для гостей, есть одежда. Может быть, ты могла бы взглянуть и сказать мне, принадлежит ли она Гомеру".
  
  "Во-первых, я хочу знать, что ты здесь делаешь".
  
  "Мой друг является возможным подозреваемым в поджоге и стрельбе. Я пытаюсь установить, что на самом деле произошло ".
  
  "И ты думаешь, что? Что Ганнибал убил своего брата?"
  
  "Я не знаю. Я на рыбалке".
  
  Синтия направилась к лестнице. "Позволь мне рассказать тебе о Гомере. Все хотели убить Гомера. Включая меня. Гомер был лживым, жульническим червем. Его семья всегда выручала его. Если бы я был Ганнибалом, я бы давным-давно застрелил Гомера, но семейные узы Рамосов крепки ".
  
  Мы последовали за ней вверх по лестнице в комнату для гостей и подождали у двери, пока она вошла и осмотрелась.
  
  "Некоторые из них определенно принадлежат Гомеру", - сказала она, роясь в ящиках. "А некоторые я никогда раньше не видела". Она пнула пару красных шелковых боксеров с узором пейсли, лежащих на полу. "Видишь эти боксеры?" Она прицелилась и выпустила пять пуль в шорты. "Это принадлежало Гомеру".
  
  "Черт возьми", - сказала Лула. "Не сдерживайся".
  
  "Он мог быть очень обаятельным", - сказала Синтия. "Но у него было мало внимания, когда дело касалось женщин. Я думала, что он влюблен в меня. Я думала, что смогу изменить его".
  
  "Что случилось, что заставило тебя думать иначе?"
  
  "За два дня до того, как его застрелили, он сказал мне, что их отношениям пришел конец. Он наговорил мне несколько очень нелестных вещей, сказал, что, если я доставлю ему какие-нибудь неприятности, он убьет меня, а затем обчистил мою шкатулку с драгоценностями и забрал мою машину. Он сказал, что ему нужны деньги ".
  
  "Вы сообщили о нем в полицию?"
  
  "Нет. Я поверила ему, когда он сказал, что убьет меня". Она сунула пистолет в карман куртки. "В любом случае, я подумала, что у Гомера, возможно, не было шанса украсть мои драгоценности… что он мог спрятать его здесь."
  
  "Я обошла весь дом, - сказала я, - и не увидела никаких женских украшений, но вы можете посмотреть сами".
  
  Она пожала плечами. "Это был рискованный шаг. Мне следовало проверить раньше".
  
  "Ты не боялся, что столкнешься с Ганнибалом?" Спросила Лула.
  
  "Я рассчитывал, что Александр будет здесь на похоронах, а Ганнибал будет жить в шор-хаусе".
  
  Мы всей толпой спустились вниз.
  
  "А как насчет гаража?" Спросила Синтия. "Ты заглядывал туда? Не думаю, что ты нашел мой серебристый "Порше"."
  
  "Черт", - сказала Лула, впечатленная. "Ты водишь Porsche?"
  
  "Я привыкла. Гомер подарил его мне на нашу шестимесячную годовщину". Она вздохнула. "Как я уже говорила, Гомер мог быть очень обаятельным".
  
  "Очаровательный" - синоним слова "щедрый".
  
  У Ганнибала был гараж на две машины, примыкавший к дому. Дверь в гараж находилась со стороны фойе и была заперта на задвижку. Синтия открыла дверь и включила свет в гараже. И вот он ... серебристый "Порше".
  
  "Мой Порше! Мой Порше!" Синтия взвизгнула. "Я никогда не думала, что увижу это снова". Она перестала визжать и сморщила нос. "Что это за запах?"
  
  Мы с Лулой посмотрели друг на друга. Мы знали этот запах.
  
  "О-о", - сказала Лула.
  
  Синтия подбежала к машине. "Я надеюсь, что он оставил мне ключи. Я надеюсь..." Она резко остановилась и посмотрела в окно машины. "Кто-то спит в моей машине".
  
  Мы с Лулой поморщились.
  
  И Синтия начала кричать. "Он мертв! Он мертв! Он мертв в моем Порше!"
  
  Мы с Лулой подошли к машине и заглянули внутрь.
  
  "Ага. Он действительно мертв", - сказала Лула. "Об этом говорят эти три дырки у него во лбу. Тебе повезло", - сказала она Синтии. "Похоже, этот парень купился на двадцать второй. Если бы в него стреляли из сорок пятого, мозги были бы повсюду. Двадцать второй заходит и гремит, как ПакМан ".
  
  Трудно было сказать, когда он развалился на сиденье, но на вид ему было около пяти десяти и, возможно, фунтов пятьдесят лишнего веса. Темные волосы, коротко подстрижены. Лет сорока пяти. Одет в трикотажную рубашку и спортивную куртку. Кольцо с бриллиантом на мизинце. Три дырки в голове.
  
  "Ты узнаешь его?" Я спросил Синтию.
  
  "Нет. Я никогда не видел его раньше. Это ужасно. Как это могло случиться? На моей обивке кровь".
  
  "Это не так уж плохо, учитывая, что он получил три удара в голову", - сказала Лула. "Только не заливай это горячей водой. Горячая вода разжижает кровь".
  
  Синтия открыла дверцу и пыталась вытащить мертвого парня из машины, но мертвый парень не желал сотрудничать. "Мне бы не помешала помощь, вот здесь", - сказала Синтия. "Кто-нибудь, обойдите с другой стороны и подтолкните".
  
  "Эй, подожди минутку", - сказал я. "Это место преступления. Тебе следует оставить все в покое".
  
  "Черта с два я это сделаю", - сказала Синтия. "Это моя машина, и я уезжаю на ней. Я работаю на адвоката. Я знаю, что происходит. Они будут конфисковывать эту машину до тех пор, пока не наступит конец света. И тогда его жена, вероятно, получит свое ". Она наполовину вытащила тело, но ноги были негнущимися и не разгибались.
  
  "Нам нужны здесь Зигфрид и Рой", - сказала Лула. "Я видела их по телевизору, и они разрезали кого-то пополам, и они даже не устроили беспорядка".
  
  Синтия держала парня за голову, надеясь на какой-нибудь рычаг давления. "Его нога застряла в рычаге переключения передач", - сказала она. "Кто-нибудь, пните его по ноге".
  
  "Не смотри на меня", - сказала Лула. "От мертвых людей у меня мурашки по коже. Я не прикасаюсь ни к одному мертвецу".
  
  Синтия схватила его за куртку и потянула. "Это невозможно. Я никогда не собираюсь вытаскивать этого идиота из своей машины".
  
  "Может быть, если бы ты смазал его жиром", - сказала Лула.
  
  "Может быть, если бы ты помогла", - сказала Синтия. "Обойди его с другой стороны и поставь ногу ему на задницу, пока Стефани помогает мне тянуть".
  
  "Пока это только моя нога", - сказала Лула. "Думаю, я могла бы это сделать".
  
  Синтия замахнулась на голову парня молотком, я схватил его за ворот рубашки, и Лула вытолкнул его одним хорошим толчком.
  
  Мы мгновенно отпустили его и отступили.
  
  "Как ты думаешь, кто его убил?" Спросил я. На самом деле не ожидая ответа.
  
  "Гомер, конечно", - сказала Синтия.
  
  Я покачал головой. "Он был мертв недостаточно долго, чтобы это мог быть Гомер".
  
  "Ганнибал?"
  
  "Не думаю, что Ганнибал оставил бы тело в собственном гараже".
  
  "Ну, мне все равно, кто его убил", - сказала Синтия. "Я взяла "Порше" и еду домой".
  
  Мертвый парень лежал кучей на полу, ноги согнуты под странными углами, волосы растрепаны, рубашка расстегнута.
  
  "А что с ним?" Спросил я. "Мы не можем просто оставить его в таком состоянии. Он выглядит таким ... неуютным".
  
  "Это его ноги", - сказала Лула. "Они застыли в сидячем положении". Она вытащила садовый стул из штабеля в задней части гаража и поставила его рядом с мертвым парнем. "Если мы посадим его в кресло, он будет выглядеть более естественно, как будто он ждал, когда его подвезут или что-то в этом роде".
  
  Итак, мы подняли его, усадили в кресло и отошли, чтобы взглянуть. Только, когда мы отошли, он упал со стула. Врежься ему прямо в лицо.
  
  "Хорошо, что он мертв, - сказала Лула, - иначе было бы чертовски больно".
  
  Мы усадили его обратно в кресло и на этот раз обернули вокруг него банджи-шнур. Его нос был немного разбит, а один глаз сотрясся от удара, когда он упал, так что один был открыт, а другой закрыт, но в остальном он выглядел нормально. Мы снова отступили, а он остался на месте.
  
  "Я ухожу отсюда", - сказала Синтия. Она опустила все стекла в машине, нажала на кнопку открывания гаражных ворот, выехала задним ходом и помчалась по улице.
  
  Дверь гаража закрылась, и мы с Лулой остались с мертвым парнем.
  
  Лула переступила с ноги на ногу. "Думаешь, нам следует сказать что-нибудь над покойным? Мне не нравится проявлять неуважение к мертвым".
  
  "Я думаю, нам следует убираться отсюда к черту".
  
  "Аминь", - сказала Лула и осенила себя крестным знамением.
  
  "Я думал, ты баптист".
  
  "Да, но у нас нет никаких сигналов руками для такого случая".
  
  Мы вышли из гаража, выглянули в заднее окно, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, и выбежали через дверь во внутренний дворик. Мы закрыли за собой ворота и пошли по велосипедной дорожке к машине.
  
  "Не знаю, как ты, - сказала Лула, - но я собираюсь пойти домой и пару часов постоять под душем, а потом ополоснусь "Клороксом"".
  
  Это звучало как хороший план. Тем более, что душ дал бы мне шанс отложить встречу с Морелли. Я имею в виду, что бы я ему сказала? "Знаешь что, Джо, сегодня я вломился в дом Ганнибала Рамоса и нашел мертвого парня. Затем я уничтожил место преступления, помог женщине убрать улики и ушел. Так что, если ты все еще находишь меня привлекательным после десяти лет тюрьмы ... " Не говоря уже о том, что это был второй раз, когда Рейнджера видели уходящим с места убийства.
  
  К тому времени, как я вернулся домой, у меня были все признаки плохого настроения. Я отправился в городской дом Ганнибала в поисках информации. Теперь у меня было больше информации, чем я действительно хотела иметь, и я не знала, что все это значило. Я вызвала Рейнджера и приготовила обед, который в моем рассеянном состоянии состоял из оливок. Снова.
  
  Я взяла телефон с собой в ванную, пока принимала душ. Я переоделась, высушила волосы и нанесла на ресницы пару мазков туши. Я подумывала о подводке для глаз, когда позвонил Рейнджер.
  
  "Я хочу знать, что происходит", - сказал я. "Я только что нашел мертвого парня в гараже Ганнибала".
  
  "И что?"
  
  "И я хочу знать, кто он такой. И я хочу знать, кто его убил. И я хочу знать, что ты делал, тайком выбираясь из городского дома Ганнибала прошлой ночью".
  
  Я мог чувствовать силу личности Рейнджера на другом конце провода. "Тебе не нужно знать ничего из этих вещей".
  
  "Черт возьми, я не знаю. Я только что ввязался в убийство".
  
  "Ты случайно оказался на месте преступления. Это отличается от участия в убийстве. Ты уже позвонил в полицию?"
  
  "Нет".
  
  "Было бы неплохо позвонить в полицию. И, возможно, вам захочется немного прояснить ситуацию со взломом и проникновением".
  
  "Возможно, мне захочется быть расплывчатым во многих вещах".
  
  "Тебе решать", - сказал Рейнжер.
  
  "У тебя отвратительное отношение!" Я накричал на него по телефону. "Я сыт по горло этой штукой с таинственным Рейнджером. У тебя проблема делиться, ты знаешь об этом? Однажды ты запускаешь руки мне под рубашку, а на следующий день говоришь, что меня это не касается. Я даже не знаю, где ты живешь ".
  
  "Если ты ничего не знаешь, ты не можешь ничего передать".
  
  "Спасибо за вотум доверия".
  
  "Так оно и есть", - сказал Рейнджер.
  
  "И еще одно, Морелли хочет, чтобы ты позвонила ему. Он долгое время наблюдал за кем-то, и теперь ты связана с этим кем-то, и Морелли думает, что ты могла бы ему как-то помочь ".
  
  "Позже", - сказал Рейнжер. И он повесил трубку.
  
  Прекрасно. Если это так, как он хочет, то это просто замечательно.
  
  Я пыхтя отправилась на кухню, достала пистолет из банки из-под печенья, схватила сумку через плечо и протопала по коридору, вниз по лестнице, через вестибюль к "Бьюику". Джойс была припаркована на стоянке, в машине с помятым бампером. Она увидела, как я выхожу из здания, и показала мне палец. Я вернул его ей и направился к дому Морелли. Джойс следовала на расстоянии одной машины позади. Я не возражал. Сегодня она могла следовать за мной сколько угодно. Насколько я был обеспокоен, Рейнджер был предоставлен сам себе. Я выводил себя из игры.
  
  
  МОРЕЛЛИ И БОБ сидели бок о бок на диване и смотрели ESPN, когда я вошел. На кофейном столике лежала пустая коробка из-под пиццы "Пино", пустой контейнер из-под мороженого и пара раздавленных пивных банок.
  
  "Обед?" Спросил я.
  
  "Боб был голоден. И не волнуйся, он не взял пива". Морелли похлопал по сиденью рядом с собой. "Здесь есть место для тебя".
  
  Когда Морелли был полицейским, его карие глаза были жесткими и оценивающими, лицо худым и угловатым, а шрам, пересекавший его правую бровь, создавал правильное впечатление, что Морелли никогда не жил осторожной жизнью. Когда он чувствовал себя сексуально, его карие глаза были цвета расплавленного шоколада, рот смягчался, а шрам создавал ошибочное впечатление, что он, возможно, нуждается в небольшой материнской заботе.
  
  И прямо сейчас Морелли чувствовал себя очень сексуально. А я чувствовала себя очень не сексуальной. На самом деле, я чувствовала себя абсолютно сварливой. Я плюхнулась на диван и хмуро посмотрела на пустую коробку из-под пиццы, вспомнив свой обед с оливками.
  
  Морелли обнял меня за плечи и уткнулся носом в шею. "Наконец-то мы одни", - сказал он.
  
  "Я должен тебе кое-что сказать".
  
  Морелли замер.
  
  "Я вроде как случайно наткнулся сегодня на мертвого парня".
  
  Он откинулся на спинку дивана. "У меня есть девушка, которая находит мертвых парней. Почему я?"
  
  "Ты говоришь, как моя мать".
  
  "Я чувствую себя твоей матерью".
  
  "Ну, не надо", - огрызнулась я. "Мне даже не нравится, когда моя мать чувствует себя моей матерью".
  
  "Я полагаю, ты хочешь рассказать мне об этом".
  
  "Эй, если ты не хочешь это слышать, это не проблема. Я могу просто сообщить об этом в участок".
  
  Он сел прямее. "Ты не звонил в полицию? О черт, дай угадаю: ты вломился в чей-то дом и наткнулся на убийство".
  
  "Дом Ганнибала".
  
  Морелли вскочил на ноги. " Дом Ганнибала?"
  
  "Но я не вламывался. Его задняя дверь была открыта".
  
  "Какого черта ты делал, входя в дом Ганнибала?" заорал он. "О чем ты думал?"
  
  Я тоже был на ногах и кричал в ответ. "Я делал свою работу".
  
  "Взлом и проникновение - не твоя работа".
  
  "Я же говорил тебе, это был не взлом. Это был всего лишь вход".
  
  "Что ж, в этом вся разница. Кого вы нашли мертвым?"
  
  "Я не знаю. Какого-то парня замочили в гараже".
  
  Морелли пошел на кухню и набрал номер диспетчерской. "У меня здесь анонимный звонок", - сказал он. "Почему бы тебе не послать кого-нибудь в городской дом Ганнибала Рамоса на Фенвуд и не заглянуть в гараж. Задняя дверь должна быть открыта ". Морелли повесил трубку и повернулся ко мне. "Ладно, об этом позаботились", - сказал он. "Пойдем наверх".
  
  "Секс, секс, секс", - сказал я. "Это все, о чем ты когда-либо думаешь". Хотя, теперь, когда я отдохнула и избавилась от мертвого парня, оргазм казался не такой уж плохой идеей.
  
  Морелли прижал меня спиной к стене и наклонился ко мне. "Я думаю о других вещах, кроме секса ... просто не в последнее время". Он поцеловал меня и немного проник в это языком, и оргазм звучал все лучше и лучше.
  
  "Всего лишь небольшой вопрос о мертвом парне", - сказал я. "Как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем его найдут?"
  
  "Если поблизости есть машина, это займет всего пять-десять минут".
  
  Были довольно велики шансы, что они позвонят Морелли, когда посмотрят на парня в гараже. И в мой лучший день мне нужно больше пяти минут. Но тогда, вероятно, потребовалось бы больше пяти минут, чтобы подогнать машину к дому, а затем полицейским дойти до задней части и пройти в гараж. Итак, если бы я не тратил время на то, чтобы раздеться, и мы бы сразу приступили к делу, я, возможно, смог бы выполнить всю программу.
  
  "Почему бы нам не сделать это здесь?" Сказала я Морелли, расстегивая верхнюю застежку на его джинсах Levi's. "Кухни такие сексуальные".
  
  "Подожди", - сказал он. "Я опущу жалюзи".
  
  Я скинул туфли и стянул джинсы. "На это нет времени".
  
  Морелли одарил меня долгим взглядом. "Я не жалуюсь, но не могу избавиться от ощущения, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой".
  
  "Ты слышал о фаст-фуде? Это быстрый секс".
  
  Я обхватила его рукой, и он быстро втянул воздух. "Как быстро ты хочешь, чтобы это было?" он спросил.
  
  Зазвонил телефон.
  
  Черт!
  
  Морелли держал одну руку на телефоне, а другую на моем запястье. Поговорив мгновение по телефону, он перевел взгляд на меня. "Это Костанца. Он был по соседству, поэтому ответил на звонок, чтобы проверить дом Рамоса. Он говорит, что я должен приехать и посмотреть сам. Что-то о парне, у которого был неудачный день с прической, ожидающем автобуса. По крайней мере, так это звучало, несмотря на смех ".
  
  Я широко пожал плечами и поднял ладони вверх. Типа, черт возьми, я не понимаю, о чем он говорит. Просто для меня он выглядел как обычный мертвец.
  
  "Ты ничего не хочешь мне рассказать об этом?" Спросил Морелли.
  
  "Только в присутствии адвоката".
  
  Мы снова оделись, собрали свои вещи и пошли к входной двери. Боб все еще сидел на диване и смотрел ESPN.
  
  "Это немного странно, - сказал Морелли, - но, клянусь, он как будто следит за игрой".
  
  "Может, нам стоит просто позволить ему продолжать наблюдать".
  
  Морелли запер за нами дверь. "Слушай, кексик, скажи кому-нибудь, что я разрешил этой собаке смотреть ESPN, и я поквитаюсь". Его взгляд переместился на мою машину, а затем на машину, припаркованную позади меня. "Это Джойс?"
  
  "Она преследует меня".
  
  "Хочешь, чтобы я выписал ей штраф на что-нибудь?"
  
  Я быстро поцеловала Морелли и поехала в продовольственный магазин, а Джойс прижалась к моему бамперу. У меня было немного денег, а срок действия моей визы истек, поэтому я купил только самое необходимое: арахисовое масло, картофельные чипсы, хлеб, пиво, печенье "Орео", молоко и два лотерейных билета со скидкой.
  
  Следующей остановкой был магазин товаров для дома, где я купил засов для входной двери, чтобы заменить сломанную цепочку безопасности. План состоял в том, чтобы обменять пиво на опыт моего строительного инспектора и хорошего приятеля Диллана Рудика в установке болтов.
  
  После "Хоум Депо" я направился обратно к себе домой. Я припарковался на стоянке, запер "Биг Блю" и помахал Джойс на прощание. Джойс вставила ноготь большого пальца за два передних зуба и сделала мне настоящий итальянский жест.
  
  Я заехал в квартиру Диллана на цокольном этаже и объяснил свои потребности. Диллан схватил свой ящик с инструментами, и мы гурьбой поднялись наверх. Он был моего возраста и жил в недрах здания, как крот. Он был действительно классным парнем, но многого не делал, и, насколько я знаю, у него не было девушки… так что, как и следовало ожидать, он пил много пива. И поскольку он не зарабатывал много денег, бесплатное пиво всегда было желанным.
  
  Я проверила свой автоответчик, пока Диллан устанавливал мой болт. Пять звонков бабушке Мазур, ни одного для меня.
  
  Мы с Дилланом отдыхали перед телевизором, когда вошла бабушка.
  
  "Боже, ну и денек у меня выдался", - сказала бабушка. "Я проехала весь город и почти разобралась с остановкой". Она покосилась на Диллана. "И кто этот приятный молодой человек?"
  
  Я представила Диллана, а затем, поскольку пришло время ужина, приготовила всем нам бутерброды с арахисовым маслом и картофельными чипсами. Мы съели их перед телевизором, и между бабушкой и Дилланом каким-то образом упаковка из шести банок исчезла. Бабушка и Диллан чувствовали себя довольно счастливыми, но я начал беспокоиться о Бобе. Я представляла его одного в доме Морелли, где нечего есть, кроме картонной коробки из-под пиццы. И дивана. И кровати. И штор, и ковра, и любимого кресла Морелли. Затем я представил, как Морелли стреляет в Боба, и это была не очень хорошая картина.
  
  Я позвонил Морелли, но никто не ответил. Крысы. Мне не следовало оставлять Боба одного в доме. У меня в руке были ключи, и я надевал куртку, когда приехал Морелли с Бобом на буксире.
  
  "Куда-то собираешься?" Спросил Морелли, забирая ключи и куртку.
  
  "Я беспокоился о Бобе. Я собирался подъехать к твоему дому и посмотреть, все ли в порядке".
  
  "Я подумал, может быть, ты уезжаешь из страны".
  
  Я одарила его широкой фальшивой улыбкой.
  
  Морелли отстегнул поводок Боба, поздоровался с бабушкой и Дилланом и потащил меня на кухню. "Мне нужно с тобой поговорить".
  
  Я услышал визг Диллана и решил, что Боб знакомится.
  
  "Я вооружена", - сказала я Морелли, - "так что тебе лучше быть осторожным. У меня в сумочке пистолет".
  
  Морелли взял кошелек и швырнул его через всю комнату.
  
  Ох-ох.
  
  "Это был Джуниор Макарони в гараже Ганнибала", - сказал Морелли. "Он работает на Столле. Очень странно найти его в гараже Ганнибала. И это становится еще более странным ".
  
  Я состроил мысленную гримасу.
  
  "Макарони сидела в шезлонге".
  
  "Это была идея Лулы", - сказал я. "Ну, хорошо, значит, это была и моя тоже, но ему было так неудобно лежать на цементном полу".
  
  Морелли криво ухмыльнулся. "Мне следовало бы арестовать тебя за вмешательство в работу на месте преступления, но он был таким злобным ублюдком и выглядел таким чертовски глупым".
  
  "Откуда ты знаешь, что я не был убийцей?"
  
  "Потому что у тебя тридцать восьмой, а в него стреляли из двадцать второго. И более того, ты не смог бы попасть в сарай с пяти шагов. Единственный раз, когда ты в кого-то стрелял, было божественное вмешательство ".
  
  Верно.
  
  "Сколько людей знают, что я усадил его в шезлонг?"
  
  "Никто не знает, но около сотни догадываются. Никто не скажет". Морелли посмотрел на часы. "Мне нужно идти. У меня назначена встреча на сегодняшний вечер".
  
  "Это ведь не встреча с Рейнджером, не так ли?"
  
  "Нет".
  
  "Лжец".
  
  Морелли вытащил пару браслетов из кармана куртки, и прежде чем я поняла, что происходит, я была прикована наручниками к холодильнику.
  
  "Прошу прощения?" Сказал я.
  
  "Ты собирался последовать за мной. Я оставлю ключ в твоем почтовом ящике внизу".
  
  Это отношения или что?
  
  
  "Я ГОТОВА идти", - сказала бабушка.
  
  Она была одета в свой фиолетовый тренировочный костюм и белые теннисные туфли. Ее волосы были аккуратно завиты, и она накрасила губы розовой помадой. На сгибе руки она держала свою большую черную кожаную сумочку. Я боялся, что у нее был длинноствольный пистолет, и она могла угрожать парню из автоинспекции, если он не выдаст ей права.
  
  "У тебя там нет твоего пистолета, не так ли?" Спросил я.
  
  "Конечно, нет".
  
  Я не поверил ей ни на секунду.
  
  Когда мы спустились на стоянку, бабушка направилась к "Бьюику". "Я полагаю, что у меня больше шансов получить права, если я буду водить "Бьюик", - сказала она. "Я слышал, они беспокоятся о молодых цыпочках в спортивных машинах".
  
  Хабиб и Митчелл заехали на стоянку. Они вернулись в "Линкольн".
  
  "Выглядит как новенький", - сказал я.
  
  Митчелл просиял. "Да, они отлично поработали над этим. Мы получили его только сегодня утром. Нам пришлось подождать, пока высохнет краска". Он посмотрел на бабушку, сидящую за рулем "Бьюика". "Что у нас на сегодня?"
  
  "Я везу свою бабушку получать водительские права".
  
  "Это действительно мило с твоей стороны", - сказал Митчелл. "Ты хорошая внучка, но разве она не старовата?"
  
  Бабушка щелкнула зубными протезами. "Старая?" она завопила. "Я покажу тебе старую". Я услышал, как ее сумочка со щелчком открылась, и бабушка наклонилась и достала длинноствольный револьвер. "Я не слишком стара, чтобы выстрелить тебе в глаз", - сказала она, наводя пистолет.
  
  Митчелл и Хабиб распластались на сиденье, скрывшись из виду.
  
  Я сердито посмотрела на бабушку. "Я думала, ты сказала, что у тебя не было с собой пистолета".
  
  "Похоже, я был неправ".
  
  "Убери это. И тебе лучше также никому не угрожать в автоинспекции, иначе они тебя арестуют".
  
  "Сумасшедшая старая баба", - сказал Митчелл с низкого сиденья "Линкольна".
  
  "Так-то лучше", - сказала бабушка. "Мне нравится быть бабой".
  
  
  12
  
  
  У меня были смешанные чувства по поводу того, что бабушка получила права. С одной стороны, я подумала, что это здорово, что она будет более независимой. С другой стороны, я не хотела отправляться с ней в дорогу. Она проезжала на красный свет по дороге, пристегивала меня ремнем безопасности каждый раз, когда останавливалась, и парковалась на месте для инвалидов в DMV, настаивая, что это соответствует вступлению в AARP.
  
  Когда бабушка протопала в комнату ожидания после сдачи дорожного теста, я сразу поняла, что улицы еще некоторое время будут безопасными.
  
  "Если это не порвет дело", - сказала она. "Он почти ничего мне не передавал".
  
  "Ты можешь пройти тест еще раз", - сказал я.
  
  "Чертовски верно, я могу. Я собираюсь продолжать принимать это, пока не сдам экзамен. У меня есть данное Богом право водить машину ". Она плотно сжала губы. "Наверное, мне следовало вчера сходить в церковь".
  
  "Не помешало бы", - сказал я.
  
  "Что ж, в следующий раз я сделаю все возможное. Я зажигаю свечу. Я делаю работу".
  
  Митчелл и Хабиб все еще следовали за нами, но они были примерно в четверти мили позади. Они несколько раз чуть не врезались в нас по дороге, когда бабушка резко останавливалась, и они не хотели рисковать по дороге домой.
  
  "Ты все еще съезжаешь?" Я спросил бабушку.
  
  "Да. Я уже сказал твоей матери. И Луиза Гребер приедет сегодня днем, чтобы помочь мне. Так что тебе не нужно ни о чем беспокоиться. Было мило с твоей стороны позволить мне остаться. Я ценю это, но мне нужно немного поспать. Я не знаю, как ты справляешься с таким недосыпанием ".
  
  "Ну, ладно", - сказал я. "Полагаю, ты принял решение". Может быть, я бы тоже зажег свечу.
  
  Боб ждал нас, когда мы вошли.
  
  "Думаю, Бобу нужно сделать сами-знаете-что", - сказала бабушка.
  
  Итак, мы с Бобом отправились обратно на парковку. Хабиб и Митчелл сидели там, терпеливо ожидая, когда я отведу их к Рейнджеру, и теперь Джойс тоже была там. Я развернулся, вернулся в здание и вышел через парадную дверь. Мы с Бобом прошли вверх по улице квартал, а затем срезали дорогу, вернувшись в жилой район небольших домов на одну семью. Боб сделал сами-знаете-что примерно сорок или пятьдесят раз за пять минут, и мы отправились домой.
  
  Черный "Мерседес" свернул за угол в двух кварталах передо мной, и мое сердце екнуло. "Мерседес" подъехал ближе, а мое сердцебиение оставалось неровным. Было только две возможности: наркоторговец и Рейнджер. Машина остановилась рядом со мной, и Рейнжер сделал легкое движение головой, которое означало: "Садись".
  
  Я усадил Боба на заднее сиденье и сел рядом с Рейнджером. "На моей стоянке припарковались три человека, надеющиеся выстрелить в тебя", - сказал я. "Что ты здесь делаешь?"
  
  "Я хочу с тобой поговорить".
  
  Одно дело - обладать навыком взлома квартиры; совсем другое - уметь угадывать, что я делаю в любой конкретный момент дня. "Как ты узнал, что я гуляла с Бобом? Ты что, экстрасенс?"
  
  "Ничего настолько экзотического. Я позвонил, и твоя бабушка сказала мне, что ты выгуливаешь собаку".
  
  "Боже, это разочаровывает. Следующее, что ты скажешь мне, ты не Супермен".
  
  Рейнджер улыбнулся. "Ты хочешь, чтобы я был Суперменом? Проведи со мной ночь".
  
  "Думаю, я взволнован", - сказал я ему.
  
  "Мило", - сказал Рейнжер.
  
  "О чем ты хотел со мной поговорить?"
  
  "Я увольняю тебя с работы".
  
  Волнение исчезло и сменилось зародышем неопределенной эмоции, которая поселилась где-то внизу моего живота. "Вы с Морелли заключили сделку, не так ли?"
  
  "У нас есть взаимопонимание".
  
  Меня исключили из программы, отшвырнули в сторону, как ненужный багаж. Или, что еще хуже, как обузу. От обиды и неверия я перешел к полной ярости за три секунды.
  
  "Это была идея Морелли?"
  
  "Это моя идея. Ганнибал видел тебя. Александр видел тебя. И теперь половина полиции Трентона знает, что ты вломился в дом Ганнибала и нашел Джуниора Макарони в гараже."
  
  "Ты слышал это от Морелли?"
  
  "Я слышал это от всех. На моем автоответчике не хватило места. Для тебя просто слишком опасно оставаться в деле. Я боюсь, что Ганнибал соберет все воедино и придет за тобой ".
  
  "Это угнетает".
  
  "Ты действительно усадил его в шезлонг?"
  
  "Да. И, кстати, ты убил его?"
  
  "Нет. "Порше" не было в гараже, когда я обыскивал дом. И макарон тоже не было".
  
  "Как тебе удалось обойти сигнализацию?"
  
  "Так же, как и ты. Будильник не был включен". Он посмотрел на часы. "Мне нужно идти".
  
  Я открыл пассажирскую дверь и повернулся, чтобы уйти.
  
  Рейнджер схватил меня за запястье. "Ты не особенно хорош в следовании инструкциям, но ты собираешься выслушать меня в этом, верно? Ты собираешься уйти. И ты должен быть осторожен ".
  
  Я вздохнул, вылез из двери и вытащил Боба с заднего сиденья. "Просто убедись, что ты не позволишь Джойс поймать тебя. Это действительно испортило бы мне день".
  
  Я отвез Боба в квартиру, схватил ключи от машины и сумку через плечо и спустился обратно вниз. Я собирался кое-куда. Куда угодно . Я был слишком расстроен, чтобы оставаться дома. По правде говоря, я не был так уж расстроен из-за того, что меня уволили с работы. Я просто ненавидел, когда меня увольняли по глупости. Ради бога, я упал с дерева. А потом я усадил Джуниора Макарони на стул. Я имею в виду, насколько неумелым может быть человек?
  
  Я подумал, что мне нужна еда. Мороженое. И горячая помадка. Взбитые сливки. В торговом центре было кафе-мороженое, где готовили мороженое на четверых человек. Это то, что мне было нужно. Мега-пломбир.
  
  Я поступил в Big Blue, и Митчелл поступил со мной.
  
  "Прошу прощения?" Сказал я. "Это свидание?"
  
  "Как пожелаете", - сказал Митчелл. "Мистер Столл хочет с вами поговорить".
  
  "Угадай что. Я не в настроении разговаривать с мистером Столлом. Я не в настроении разговаривать с кем-либо, включая тебя. Так что, я надеюсь, ты не примешь это на свой счет, но убирайся из моей машины ".
  
  Митчелл выхватил пистолет. "Тебе следует сменить настроение".
  
  "Ты бы застрелил меня?"
  
  "Не принимайте это на свой счет", - сказал Митчелл.
  
  Art's Carpets находится в городке Гамильтон, на территории торгового центра strip Mall. Он находится на 33-м шоссе, недалеко от Файв-Пойнтс, и ничем не отличается от любого другого предприятия на этой дороге, за исключением светящегося знака цвета шартреза, который хорошо виден из Род-Айленда. Здание представляет собой одноэтажный шлакоблок с большими витринными окнами, предвещающими круглогодичную распродажу. Я много раз бывал в Art's Carpets, как и все остальные мужчины, женщины и дети в Нью-Джерси. Я никогда ничего не покупал, но испытывал искушение. У Art's хорошие цены.
  
  Я припарковал "Бьюик" перед магазином. Хабиб поставил "Линкольн" рядом с "Бьюиком". И Джойс припарковалась рядом с "Линкольном".
  
  "Чего хочет Столле?" Спросил я. "Он же не хочет убить меня или что-то в этом роде, не так ли?"
  
  "Мистер Столл не убивает людей. Он нанимает людей для таких дел. Он просто хочет поговорить с вами. Это все, что он мне сказал".
  
  В магазине была пара женщин, просматривавших товары. Выглядели как мать и дочь. Над ними навис продавец. Мы с Митчеллом вошли вместе, и Митчелл провел меня через стопки ковров и витрины с широким ткацким станком в офис в задней части здания.
  
  Столле было за пятьдесят, и он был крепкого телосложения. У него была широкая грудь и начинавший выпадать подбородок. Он был одет в кричащий свитер и широкие брюки. Он протянул руку и улыбнулся своей лучшей улыбкой торговца коврами.
  
  "Я буду прямо за дверью", - сказал Митчелл и закрыл дверь, оставив меня наедине со Столле.
  
  "Предполагается, что ты довольно умная девушка", - сказал Столл. "Я кое-что слышал о тебе".
  
  "Ага".
  
  "Так почему же тебе никак не удается доставить Маносо?"
  
  "Я не настолько умен. И Рейнджер не собирается приближаться ко мне, когда Хабиб и Митчелл рядом".
  
  Столле улыбнулся. "Сказать по правде, я никогда не ожидал, что ты отдашь нам Маносо. Но, черт возьми, кто не рискует, тот ничего не выигрывает, верно?"
  
  Я ничего не сказал.
  
  "К сожалению, поскольку мы не смогли сделать это простым способом, нам придется попробовать что-то другое. Мы отправляем сообщение твоему парню. Он не хочет со мной разговаривать? Прекрасно. Он хочет быть начеку? Это нормально. Знаешь почему? Потому что у нас есть ты. Когда у меня кончится терпение, а я уже почти на месте, мы причиним тебе боль. И Маносо поймет, что мог бы это предотвратить ".
  
  Внезапно у меня не осталось воздуха в легких. Я не подумала об этом ракурсе. "Он не мой парень", - сказала я. "Ты переоцениваешь мою важность для него".
  
  "Возможно, но у него есть чувство рыцарства. Латиноамериканский темперамент, знаете ли". Столле сел в кресло за своим столом и откинулся на спинку. "Вы должны призвать Маносо поговорить с нами. Митчелл и Хабиб выглядят хорошими парнями, но они сделают все, что я им скажу. На самом деле, в прошлом они совершали очень подлые поступки. У тебя есть собака, не так ли?" Столл наклонился вперед, положив руки на стол. "Митчелл действительно хорош в убийстве собак. Не то чтобы он убил твою собаку ..."
  
  "Он не мой пес. Я нянчусь с ребенком".
  
  "Я просто приводил пример".
  
  "Ты зря тратишь свое время", - сказал я. "Рейнджер - наемник. Ты не сможешь добраться до него через меня. У нас не такие отношения. Может быть, ни у кого с ним нет таких отношений ".
  
  Столле улыбнулся и пожал плечами. "Как я уже говорил раньше, кто не рискует, тот ничего не получает. Попробовать стоит, верно?"
  
  Я секунду смотрела на него, одаривая своим непроницаемым сливовым взглядом, а затем повернулась и ушла.
  
  Митчелл, Хабиб и Джойс бездельничали, когда я выходил из магазина.
  
  Я сел в "Бьюик" и осторожно ощупал свою промежность, чтобы убедиться, что не намочил штаны. Я сделал глубокий вдох и положил руки на руль. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Я хотел вставить ключ в зажигание, но не мог заставить свои руки разжать руль. Я сделал еще несколько вдохов. Я говорил себе, что Артуро Столле - большой пустозвон. Но я в это не верил. Во что я верил, так это в то, что Артуро Столле был настоящим куском дерьма. И, похоже, Хабиб и Митчелл тоже не были такими уж великими.
  
  Все смотрели, ожидая, что я сделаю дальше. Я не хотел, чтобы кто-нибудь знал, что я напуган, поэтому я заставил себя отпустить руль и завести машину. Я очень осторожно выехал задним ходом с парковки, включил передачу и уехал. Я сосредоточился на вождении, медленно и уверенно.
  
  Пока я вел машину, я набрал все номера Рейнджера, которые у меня были, оставив краткое сообщение: Позвони мне. Сейчас . После того, как я пробежался по номерам Рейнджера, я позвонил Кэрол Забо.
  
  "Мне нужна услуга", - сказал я.
  
  "Что угодно".
  
  "За мной следит Джойс Барнхардт ..."
  
  "Злая сука", - сказала Кэрол.
  
  "А еще за мной следят двое парней в "Линкольне"".
  
  "Хм".
  
  "Не волнуйся - они следили за мной в течение нескольких дней, и пока они никого не застрелили". Пока. "В любом случае, мне нужно отговорить их от преследования меня, и у меня есть план".
  
  Я был примерно в пяти минутах езды от Кэрол. Она жила в Бурге, недалеко от моих родителей. Они с Луби купили дом на свои свадебные деньги и сразу же принялись за создание семьи. Они решили прекратить отношения после двух мальчиков. Хорошая новость для всего мира. Дети Кэрол были бедствием района. Когда они вырастут, они, вероятно, станут полицейскими.
  
  Задние дворы Бургов длинные и узкие. Многие из них обнесены каким-либо забором. Большинство выходит к переулку. Все переулки шириной в одну полосу. Аллея, обслуживающая дома на Рид-стрит, между Билом и Сидаром, была особенно длинной. Я попросил Кэрол подождать на пересечении Сидар-стрит и Рид-стрит-аллеи. План состоял в том, что я поведу Джойс и Boobie Boys по переулку, а затем, как только я поверну на Сидар, Кэрол снизит скорость и перекроет переулок, симулируя неисправность машины.
  
  Я добрался до Бурга и побродил вокруг еще пять минут, давая Кэрол дополнительное время, чтобы занять позицию. Затем я свернул в переулок на Рид-стрит, увлекая Джойс и головорезов за собой. Я добрался до Сидара и, конечно же, там была Кэрол. Я обогнул ее, она двинулась вперед и остановилась, и все оказались в ловушке. Я оглянулся, чтобы посмотреть, что происходит, и увидел, как Кэрол и еще три женщины выходят из машины Кэрол. Моника Каевски, Гейл Войоховиц и Энджи Боно. Каждый из них ненавидел Джойс Барнхардт. Грохот в Бурге!
  
  Я отправился прямо в Брод и направился к берегу. Я не собирался сидеть сложа руки и ждать, пока Митчелл убьет Боба, чтобы доказать свою правоту. Боб сегодня… я завтра.
  
  Я свернул в сделку и медленно проехал мимо участка Рамоса. Я снова попытался дозвониться до Рейнджера по мобильному телефону. Ответа не последовало. Я продолжал кружить по улице. Давай, Рейнджер. Выгляни в окно, где бы ты, черт возьми, ни был. Я был в квартале от розового дома, готовясь к развороту, когда пассажирская дверь распахнулась и внутрь запрыгнул Александр Рамос.
  
  "Привет, милашка", - сказал он. "Просто не можешь оставаться в стороне, да?"
  
  Черт! Я не хотел, чтобы он сейчас был в моей машине!
  
  "Хорошо, что я тебя увидел. Я там сходил с ума", - сказал он.
  
  "Господи", - сказал я. "Почему бы тебе не купить пластырь?"
  
  "Мне не нужен чертов пластырь. Я хочу сигарету. Отвези меня в магазин. И поторопись, я умираю".
  
  "В бардачке есть сигареты. Ты оставил их здесь в прошлый раз".
  
  Он вытащил пачку и сунул сигарету в рот.
  
  "Только не в машине!"
  
  "Господи, это как быть женатым без секса. Иди к Сэлу".
  
  Я не хотела идти к Сэлу. Я хотела поговорить с Рейнджером. "Ты не боишься, что по тебе будут скучать в доме? Ты уверен, что безопасно ходить к Сэлу?"
  
  "Да. В Трентоне возникла проблема, и все заняты тем, что пытаются ее решить ".
  
  Например, может ли проблема быть в мертвом парне в гараже Ганнибала? "Должно быть, какая-то проблема", - сказал я. "Может быть, тебе стоит помочь".
  
  "Я уже помог. На следующей неделе я передам проблему на судне. Если повезет, судно пойдет ко дну".
  
  Ладно, теперь я в тупике. Я не знаю, как они собираются погрузить мертвого парня на лодку. Я не знаю, зачем им хотеть погрузить мертвого парня на лодку.
  
  Поскольку мне никак не удавалось вытащить Рамоса из моей машины, я проехал небольшое расстояние до ресторана "Сал", мы зашли внутрь и заняли столик. Рамос сделал глоток и закурил. "Я возвращаюсь в Грецию на следующей неделе", - сказал он. "Ты хочешь вернуться со мной? Мы могли бы пожениться".
  
  "Я думал, ты покончил с браком".
  
  "Я передумал".
  
  "Я польщен, но я так не думаю".
  
  Он пожал плечами и налил еще одну порцию. "Поступай как знаешь".
  
  "Эта проблема в Трентоне - это бизнес?"
  
  "Бизнес. Личное. Для меня это все одно и то же. Позвольте мне дать вам несколько советов. Не заводите детей. И если вы хотите хорошо зарабатывать, оружие - это правильный путь. Вот и весь мой совет ".
  
  Зазвонил мой мобильный.
  
  "Что происходит?" Спросил Рейнджер.
  
  "Я не могу сейчас говорить".
  
  Его голос был необычно напряженным. "Скажи мне, что ты не с Рамосом".
  
  "Я не могу тебе этого сказать. Почему ты не перезвонил мне?"
  
  "Мне пришлось на некоторое время отключить телефон. Я только что вернулся, и Танк сказал, что видел, как ты забирал Рамоса".
  
  "Это была не моя вина! Я был здесь, внизу, искал тебя".
  
  "Ну, тебе лучше хорошо спрятаться, потому что три машины только что выехали с территории комплекса, и я предполагаю, что они ищут Александра".
  
  Я захлопнула телефон и бросила его в сумочку. "Мне нужно идти", - сказала я Рамосу.
  
  "Это был твой парень, верно? Похоже, он настоящий засранец. Я мог бы позаботиться о нем, если ты понимаешь, что я имею в виду".
  
  Я бросил двадцатку на стол и схватил бутылку выпивки. "Давай, - сказал я, - мы можем взять это с собой".
  
  Рамос посмотрел через мое плечо на дверь. "О Боже, посмотри, кто здесь".
  
  Я боялся смотреть.
  
  "Это мои няньки", - сказал Александр. "Даже задницу себе не могут подтереть без зрителей".
  
  Я обернулась и чуть не потеряла сознание от облегчения, что это был не Ганнибал. Им обоим было под сорок, они были одеты в костюмы. Они выглядели так, словно съели много макарон и, вероятно, тоже не отказались от десерта.
  
  "Ты нужен им дома", - сказал один из мужчин.
  
  "Я со своей подругой", - сказал Александр.
  
  "Да, но, может быть, ты мог бы увидеть ее в другой раз. Мы все еще не можем найти тот груз, который отправляется на лодке".
  
  Один из них проводил Александра до двери, а другой остался, чтобы поговорить со мной.
  
  "Послушай, - сказал он, - нехорошо вот так пользоваться стариком. У тебя что, нет друзей твоего возраста?"
  
  "Я не использую его в своих интересах. Он запрыгнул в мою машину".
  
  "Я знаю. Он иногда так делает". Парень вытащил из кармана зажим для денег и отделил сотню. "Вот, это тебе за причиненные неудобства".
  
  Я сделал шаг назад. "Ты все неправильно понял".
  
  "Ладно, что для этого потребуется?" Он отсчитал еще девять сотенных, сложил их вместе и бросил в мою сумку. "Я больше ничего не хочу от тебя слышать. И ты должен пообещать оставить старика в покое. Понял?"
  
  "Подожди здесь ..."
  
  Он откинул куртку в сторону, чтобы показать мне свой пистолет.
  
  "Теперь я понимаю", - сказал я.
  
  Он повернулся, вышел за дверь и сел в "Таун Кар", стоявший на холостом ходу у обочины. Машина тронулась с места.
  
  "Жизнь может быть довольно странной", - сказал я бармену. Затем я тоже ушел. Когда я был достаточно далеко от Сделки, чтобы чувствовать себя в безопасности, я перезвонил Рейнджеру и рассказал ему о Столле.
  
  "Я хочу, чтобы ты пошел домой и заперся в своей квартире", - сказал Рейнжер. "Я собираюсь послать Танка за тобой".
  
  "И что потом?"
  
  "Тогда я помещаю тебя в безопасное место, пока не смогу все уладить".
  
  "Я так не думаю".
  
  "Не усложняй мне это дело", - сказал Рейнжер. "У меня и так достаточно проблем".
  
  "Ну, решай свои чертовы проблемы. И решай их быстро!" И я отключился. Ладно, значит, я сорвался. У меня был напряженный день.
  
  
  МИТЧЕЛЛ И ХАБИБ ждали меня, когда я заехал на свою парковку. Я помахал им рукой, но они не помахали мне в ответ. Я не получил улыбки. Никаких замечаний тоже. нехороший знак.
  
  Я поднялась по лестнице на второй этаж и поспешила к своей двери. В животе у меня было неспокойно, а сердце трепетало. Я вошла в свою квартиру и почувствовала облегчение, когда ко мне подскочил Боб. Я заперла за собой дверь и проверила Рекса, чтобы убедиться, что с ним тоже все в порядке. У меня на автоответчике было двенадцать сообщений. Одним было молчание. Это было похоже на молчание Рейнджера. Десять были для бабушки. Последнее было от моей матери.
  
  "Сегодня у нас жареный цыпленок", - сказала она. "Твоя бабушка подумала, что ты, возможно, захочешь прийти, поскольку у тебя дома нет еды, потому что Боб съел твои продукты, пока твоя бабушка убирала твои шкафы. И твоя бабушка говорит, что ты, возможно, захочешь выгулять его, когда вернешься домой, потому что он съел две коробки чернослива, которые она только что купила ".
  
  Я посмотрел на Боба. У него текло из носа, а желудок выглядел так, словно он проглотил пляжный мяч.
  
  "Боже, Боб, - сказал я, - ты не слишком хорошо выглядишь".
  
  Боб рыгнул и прибавил газу.
  
  "Может, нам стоит пойти прогуляться".
  
  Боб начал тяжело дышать. Слюна закапала на пол, и в животе у него громыхнуло. Он наклонился вперед и сгорбился.
  
  "Нет!" - крикнула я. "Не здесь!" Я схватила его поводок и свою сумку через плечо и потащила его из квартиры по коридору. Мы не стали ждать лифта. Мы взлетели по лестнице и пробежали через вестибюль. Я вывел его на улицу и собирался пересечь стоянку, когда "Линкольн" внезапно с визгом затормозил перед нами. Митчелл выскочил из машины, толкнул меня на землю и схватил Боба.
  
  К тому времени, как я вскочил на ноги, "Линкольн" был в движении. Я закричал и побежал за ним, но машина уже выехала со стоянки на Сент-Джеймс-стрит. Внезапно она резко остановилась. Двери распахнулись, и Хабиб и Митчелл выпрыгнули наружу.
  
  "Иисус Христос!" Митчелл заорал. "Черт возьми! Сукин сын!"
  
  Хабиб прижал руку ко рту. "Меня сейчас стошнит. Даже в Пакистане я не видел ничего подобного".
  
  Боб выскочил из машины, виляя хвостом, и подбежал ко мне. Его живот снова выглядел красивым и подтянутым, и он не пускал слюни и тяжело дышал. "Теперь тебе лучше, парень?" Сказал я, почесывая его за ушами именно так, как ему это нравилось. "Хороший мальчик. Хороший Боб!"
  
  Глаза Митчелла вылезли из орбит, а лицо побагровело. "Я, блядь, убью этого пса. Я, блядь, убью его. Ты знаешь, что он сделал? Он сделал номер два в моей машине. А потом его вырвало. Чем ты его кормишь? Ты что, совсем ничего не знаешь о собаках? Какой из тебя кинолог?"
  
  "Он съел бабушкин чернослив", - сказала я.
  
  Митчелл схватился руками за голову. "Без гребаных шуток".
  
  Я загрузил Боба в Big Blue, запер двери и поехал через лужайку на улицу, чтобы избежать встречи с Хабибом и Митчеллом.
  
  Мои мама и бабушка ждали меня, глядя через стеклянную штормовую дверь, когда я припарковал "Бьюик" перед их домом.
  
  "Мы всегда знаем, когда ты приедешь в гости", - сказала бабушка. "Мы слышим эту машину за милю".
  
  Без гребаных шуток.
  
  "Где твоя куртка?" хотела знать моя мать. "Тебе не холодно?"
  
  "У меня не было времени взять куртку", - сказал я. "Это долгая история. Возможно, ты не захочешь ее слышать".
  
  "Я хочу это услышать", - сказала бабушка. "Держу пари, это пип".
  
  "Сначала мне нужно сделать телефонный звонок".
  
  "Можешь заняться этим, пока я ставлю еду на стол", - сказала мама. "Все готово".
  
  Я воспользовалась кухонным телефоном, чтобы позвонить Морелли. "Я хочу попросить тебя об одолжении", - сказала я, когда он ответил.
  
  "Хорошо. Я люблю, когда ты у меня в долгу".
  
  "Я бы хотел, чтобы ты какое-то время позаботился о Бобе".
  
  "Ты же не изображаешь Саймона, не так ли?"
  
  "Нет!"
  
  "Так в чем же дело?"
  
  "Ты знаешь, что у тебя есть полицейские дела, которые ты не можешь мне объяснить?"
  
  "Да".
  
  "Ну, я не могу тебе этого объяснить. По крайней мере, не на кухне моей матери".
  
  Бабушка засуетилась на кухне. "Это Джозеф разговаривает по телефону? Скажи ему, что у нас много жареной курицы, но ему придется поторопиться, если он хочет есть".
  
  "Он не любит жареную курицу".
  
  "Я люблю жареного цыпленка", - сказал Джо. "Я сейчас приду".
  
  "Нет!"
  
  Слишком поздно. Он уже отключился. "Поставь дополнительную тарелку", - сказала я.
  
  Бабушка сидела за столом и выглядела смущенной. "Это дополнительная тарелка для Боба или Джо?"
  
  "Джо. У Боба живот на пределе".
  
  "Неудивительно", - сказала бабушка. "Что с таким количеством чернослива. А потом он съел коробку глазированных хлопьев и пакет зефира. Я убирала твои шкафы, пока ждала прихода Луизы, и пошла в ванную, а когда вернулась, на кухонном столе ничего не было."
  
  Я погладил Боба по голове. Он был таким туповатым псом. Далеко не таким умным, как Рекс. Даже недостаточно умным, чтобы отказаться от чернослива. Тем не менее, у него были свои моменты. У него были замечательные большие карие глаза. И я была помешана на карих глазах. И он был хорошей компанией. Он никогда не пытался сменить мою радиостанцию и ни разу не упомянул о моем прыще. Ладно, я был вроде как привязан к Бобу. На самом деле, возможно, я был готов вырвать сердце Митчелла голыми руками, когда он убил большого парня. Я обнял Боба. Его тоже было приятно обнимать. "Сегодня вечером ты идешь домой с Джо", - сказал я ему. "Там ты будешь в безопасности".
  
  Моя мама поставила на стол жареного цыпленка вместе с печеньем, краснокочанной капустой и брокколи. Никто не притрагивался к брокколи, но моя мама все равно потушила ее, потому что она была полезной.
  
  Джо вошел и занял свое место рядом со мной.
  
  "Как все прошло сегодня?" Бабушка спросила Джо. "Поймали кого-нибудь из убийц?"
  
  "Не сегодня, но у меня есть надежды на завтра".
  
  "Серьезно?" Спросил я.
  
  "Ну, нет, не совсем".
  
  "Как все прошло с Рейнджером?"
  
  Морелли выложил себе на тарелку краснокочанную капусту. "Как и ожидалось".
  
  "Он сказал мне отвалить. Ты тоже этого хочешь, чтобы я сделал?"
  
  "Да, но я достаточно умен, чтобы не приказывать тебе делать это. Это все равно что размахивать перед тобой красным флагом". Он взял кусочек курицы. "Ты объявила войну?"
  
  "Вроде того. Я отклонил его предложение о безопасном доме".
  
  "Ты в достаточной опасности, чтобы нуждаться в безопасном доме?"
  
  "Я не знаю. Это кажется экстремальным".
  
  Морелли провел рукой по спинке моего стула. "Мой дом в безопасности. Ты мог бы переехать ко мне и Бобу. И, кроме того, ты у меня в долгу, ты знаешь".
  
  "Ты уже хочешь вызвать маркера?"
  
  "Чем скорее, тем лучше".
  
  На кухне зазвонил телефон, и бабушка пошла снять трубку. "Это для Стефани", - крикнула она. "Это Лула".
  
  "Я пыталась связаться с тобой весь день", - сказала Лула. "Ты ни на что не отвечаешь. У тебя не работает сотовый. И ты никогда не отвечаешь на звонки на пейджер. Что не так с пейджером?"
  
  "Я не могу позволить себе и пейджер, и сотовый телефон, поэтому я выбрал сотовый телефон. В чем дело?"
  
  "Они нашли Синтию Лотте сидящей в том Порше, и она была мертва, как дверная ручка. Говорю вам, вы бы не заставили меня сесть в ту машину. Ты сядешь в эту машину, и в конечном итоге ты умрешь ".
  
  "Когда это произошло? Откуда ты знаешь?"
  
  Они нашли ее сегодня днем в гараже на Третьей улице. Мы с Конни слышали это через полицейский оркестр. И вдобавок ко всему, у меня есть для тебя пропуск. Винни был в бешенстве из-за того, что ты не выходил на связь, а больше некому принять этот пропуск ".
  
  "А как насчет Джойс? А как насчет Фрэнки Дефрансес?"
  
  "Мы тоже не можем дозвониться до Джойс. Она не отвечает на свою страничку. А Фрэнки только что перенесла операцию по удалению грыжи".
  
  "Я первым делом зайду в офис утром".
  
  "Ни за что. Винни говорит, ты должен схватить этого парня сегодня вечером, прежде чем он улетит. Винни точно знает, где он. Он дал мне документы ".
  
  "Сколько это стоит?"
  
  "Это облигация на сто тысяч долларов. Винни отстегивает тебе десять процентов".
  
  Успокойся, сердце мое. "Я заеду за тобой примерно через двадцать минут".
  
  Я вернулась к столу, завернула два куска курицы в салфетку и бросила салфетку в свою сумку через плечо. Я обняла Боба, а Морелли чмокнула в щеку. "Мне нужно идти", - сказал я. "Мне нужно забрать пропущенное".
  
  Морелли не выглядел счастливым. "Я увижу тебя позже?"
  
  "Возможно. Помимо выплаты моего долга, мне нужно поговорить с тобой о Синтии Лотте".
  
  "Я знал, что у тебя до этого дойдет".
  
  
  ЛУЛА ЖДАЛА снаружи, когда я добрался до ее дома. "Я получила документы, - сказала она, - и это звучит не так уж плохо. Его зовут Элвуд Стайгер, и он обвиняется в торговле наркотиками. Он пытался изготовить метамфетамин в гараже своей матери, но вся округа провоняла P2P. Думаю, кто-то из соседей вызвал полицию. В общем, его мать оформила свой дом на залог, и теперь она боится, что старина Элвуд отправится в Мексику. Он пропустил свидание в суде в пятницу, и мама нашла билеты на самолет в ящике для его носков. Поэтому она настучала на него Винни."
  
  "Где нам его найти?"
  
  "По словам его мамы, он один из фанатиков "Звездного пути ". И сегодня вечером состоится какой-то концерт в "Звездном пути ". Она дала мне адрес ".
  
  Я посмотрел на адрес и застонал. Это был дом Дуги. "Я знаю парня, который здесь живет", - сказал я. "Дуги Крупер".
  
  Лула хлопнула себя по голове. "Я знала, что это звучит знакомо".
  
  "Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал, когда мы сделаем это задержание", - сказал я.
  
  "Ага".
  
  "Мы не войдем туда, как бандиты с оружием наготове".
  
  "Ага".
  
  "На самом деле, мы вообще не собираемся использовать оружие".
  
  "Я тебя слышу".
  
  Я посмотрел на сумочку у нее на коленях. "У тебя там пистолет?"
  
  "Черт возьми, да".
  
  "У тебя на бедре пистолет?"
  
  "Глок".
  
  "Кобура на лодыжке?"
  
  "Только неженки пользуются кобурами на лодыжках", - сказала Лула.
  
  "Я хочу, чтобы ты оставил оружие в машине".
  
  "Мы имеем дело с этими трекки. Они могут наложить на нас вулканскую мертвую хватку".
  
  "В машину!" Я закричал.
  
  "Парень, не нужно из-за этого впадать в ПМС". Лула выглянула в окно. "Похоже, у Дуги намечается вечеринка".
  
  Перед входом было припарковано несколько машин, в доме горел свет. Входная дверь была открыта, и Лунатик стоял на крыльце. Я припарковался за несколько домов от отеля, и мы с Лулой вернулись в "Лунатик" пешком.
  
  "Эй, чувак, - сказал Мун, увидев меня, - добро пожаловать в "Трекараму"".
  
  "Что происходит?"
  
  "Это новый бизнес Dougster. Trekarama. Мы сами до всего этого додумались. А Dougster - это Trekmaster. Это круто, чувак? Это бизнес нового тысячелетия. Это будет грандиозно, понимаешь? Нам понравится франшиза ".
  
  "Что, черт возьми, такое Трекарама?" Спросила Лула.
  
  "Это социальный клуб, чувак. Это место поклонения. Это святилище мужчин и женщин, которые побывали там, где еще не бывал ни один мужчина".
  
  "Перед чем?"
  
  Лунатик завороженно смотрел в пространство. "До всего этого".
  
  "Ага".
  
  "Вход внутрь обойдется вам в пять баксов", - сказал Лунатик.
  
  Я дал ему десять, и мы с Лулой протиснулись сквозь давку у двери.
  
  "Никогда в жизни не видела столько придурков в одном месте", - сказала Лула. "За исключением того клингона вон там, у лестницы. Он не так уж и плох".
  
  Мы осмотрели комнату в поисках Стайгера, пытаясь опознать его по фотографии в файле. Проблема была в том, что некоторые из Трекки были в костюмах, похожих на их любимых персонажей из "Звездного пути".
  
  К нам подбежал Дуги. "Добро пожаловать в Trekarama. Закуски и напитки в углу у "Ромуланца", и мы собираемся начать показ фильмов примерно через десять минут. Закуски действительно хороши. Это, э-э, ликвидационный запас."
  
  Перевод: украл товары, которые гнили где-то на складе, потому что его закрыли.
  
  Лула постучала костяшками пальцев по голове Дуги. "Привет, есть кто-нибудь дома. Мы что, похожи на парочку тупоголовых Трекки?"
  
  "Э-э, ну..."
  
  "Мы просто осматриваемся", - сказал я Дуги.
  
  "Как туристы?"
  
  "Может быть, я стану туристом у этого прекрасного клингона", - сказала Лула.
  
  
  13
  
  
  МЫ С ЛУЛОЙ двинулись вглубь зала, проталкиваясь сквозь толпу, в поисках Элвуда. Ему было девятнадцать лет. Моего роста и стройный. Волосы песочного цвета. Преступник во второй раз. Я не хотел его пугать. Я хотел очень тихо вывести его на улицу и надеть на него наручники.
  
  "Эй, - сказала Лула, - видишь того маленького чувака в костюме капитана Кирка? Что ты думаешь?"
  
  Я, прищурившись, оглядел комнату. "Похоже, это мог быть он", - сказал я.
  
  Мы проложили себе путь, и я подошел к нему. "Стив?" Спросил я. "Стив Миллер?"
  
  Капитан Кирк моргнул, глядя на меня. "Нет. Извините".
  
  "У меня здесь свидание вслепую", - сказала я. "Он сказал мне, что будет одет как офицер". Я протянула руку. "Я Стефани Плам".
  
  Он пожал мне руку. "Элвуд Стайгер".
  
  Бинго.
  
  "Парень, здесь действительно жарко", - сказал я. "Я выхожу на улицу подышать свежим воздухом. Хочешь присоединиться ко мне?"
  
  Он нервно огляделся, желая убедиться, что ничего не упустил. "Я не знаю. Я так не думаю. Они сказали, что будут показывать фильмы прямо сейчас ".
  
  Урок номер один: нет смысла приходить на "Трекки", когда фильмы закончены. Так что у меня был выбор. Я мог форсировать процесс, или я мог подождать, пока он не решит уйти. Если бы он остался до конца и ушел скопом со всеми остальными, это могло бы стать проблемой.
  
  Лунатик неторопливо подошел. "Вау, приятно видеть, как вы двое справляетесь. У Элвуда, знаете ли, наступили трудные времена. Он делал отличное дерьмо, а они его закрыли. Это был настоящий удар для всех нас ".
  
  Глаза Элвуда метались по сторонам, как будто его голова была автоматом для игры в пинбол. "Скоро будут снимать фильмы?" спросил он. "Я просто пришел за фильмами".
  
  Лунатик отхлебнул из своего бокала. "Элвуд неплохо зарабатывал, копил на поступление в колледж, когда потерял лицензию на ведение бизнеса. Чертовски жаль. Чертовски жаль".
  
  Элвуд слегка улыбнулся. "На самом деле у меня не было лицензии на ведение бизнеса", - сказал он.
  
  "Тебе повезло, что ты знаешь Стеф", - сказал Лунатик. "Я не знаю, что бы мы с Дуги делали без Стеф. Множество охотников за головами просто потащили бы твою костлявую задницу обратно в тюрьму, но Стеф здесь ...
  
  Элвуд выглядел так, словно кто-то только что ударил его тычком для скота. "Охотник за головами!"
  
  "Лучшее, что есть", - сказал Лунатик.
  
  Я наклонилась вперед, чтобы говорить тихо и при этом Элвуд мог меня услышать. "Может быть, было бы лучше, если бы мы вышли на улицу, где могли бы поговорить".
  
  Элвуд попятился. "Нет! Я не уйду! Оставь меня в покое".
  
  Я двинулся, чтобы надеть на него наручник, но он отбросил мою руку.
  
  Лула протянула руку со своим электрошокером, Элвуд нырнул за Лунатика, и Лунатик рухнул, как карточный домик.
  
  "Упс, - сказала Лула, - кажется, я взяла не того маленького Трекки".
  
  "Ты убил его!" Элвуд взвизгнул.
  
  "Тайм-аут", - сказала Лула. "Не смей так орать мне в ухо".
  
  Я поймал одну из его рук и надел на него браслет.
  
  "Ты убил его. Ты застрелил его", - сказал Элвуд.
  
  Лула уперла руки в бока. "Вы слышали выстрел? Я так не думаю. У меня даже нет пистолета, потому что мисс Антивиоленс заставила меня оставить пистолет в машине. Это тоже хорошо, иначе я мог бы пристрелить тебя только потому, что ты такой надоедливый маленький таракан."
  
  Я все еще пытался надеть на другую руку наручник, и люди напирали на нас. "Что происходит?" - хотели знать они. "Что вы делаете с капитаном Кирком?"
  
  "Мы оттаскиваем его никчемную белую задницу на звон", - сказала Лула. "Отойди".
  
  Боковым зрением я уловил, как что-то пролетело мимо и ударило Лулу сбоку по голове.
  
  "Привет!" Сказала Лула. "Что происходит?" Она приложила руку к голове. "Это одна из тех закусок с вонючими сырными шариками. Кто бросает сырные шарики?"
  
  "Освободить капитана Кирка", - крикнул кто-то.
  
  "Черта с два мы это сделаем", - сказала Лула.
  
  Хлоп! Лула угодила ему в лоб слоеным крабом.
  
  "Теперь минутку", - сказала она.
  
  Хлоп. Хлоп. Хлоп. Яичные рулетики.
  
  Весь зал скандировал в унисон: "Освободите капитана Кирка. Освободите капитана Кирка".
  
  "Я ухожу отсюда", - сказала Лула. "Эти люди чокнутые. Их телепортировали за один раз слишком много".
  
  Я потащила Элвуда вперед, к двери, за что была измазана острым соусом для яичных рулетов и парой сырных шариков.
  
  "Взять их!" - крикнул кто-то. "Они похищают капитана Кирка".
  
  Мы с Лулой пригнули головы и пробились сквозь шквал украденных закусок и отвратительных угроз. Мы добежали до входной двери и выскочили на улицу, на бегу вылетев на тротуар, почти волоча Элвуда за собой. Мы швырнули его на заднее сиденье, и я вдавил педаль газа в пол. Любая другая машина умчалась бы прочь, но "Бьюик" целенаправленно выехал со своего места и помчался по улице.
  
  "Знаешь, если подумать, эти Трекки были сборищем слабаков", - сказала Лула. "Если бы это произошло в моем районе, в тех сырных шариках были бы пули".
  
  Элвуд угрюмо сидел на заднем сиденье, ничего не говоря. Он случайно поймал пару сырных шариков и яичных рулетов, и его костюм Кирка больше не соответствовал стандартам Федерации.
  
  Я высадил Лулу и продолжил путь в полицейский участок. Джимми Нили был за столом. "Господи, - сказал он, - что это за запах?"
  
  "Сырные шарики", - сказала я ему. "И яичный рулет".
  
  "Ты выглядишь так, словно побывал в драке за еду".
  
  "Это ромуланец все начал", - сказал я. "Чертовы ромуланцы".
  
  "Да, - сказал Нили, - этим ромуланцам нельзя доверять".
  
  Я получил квитанцию о нахождении моего тела и забрал наручники у капитана Кирка, затем покинул полицейский участок и вышел на ночной воздух. Полицейская стоянка была искусственно освещена потолочными галогенами. За галогеновыми лампами небо было темным и беззвездным. Начал накрапывать небольшой дождь. Это была бы уютная ночь, если бы я был у Морелли с ним и Бобом. Как бы то ни было, я был один под дождем, пахнущий большим слоеным мясом с крабами, немного обеспокоенный тем, что кто-то уволил Синтию Лотте, и я мог быть следующим. Единственной хорошей вещью в убийстве Лотте было то, что оно временно отвлекло мои мысли от Артуро Столле.
  
  Я не чувствовала себя полностью сексуально привлекательной в своей заляпанной соусом рубашке и с волосами цвета сырных шариков, поэтому я пошла домой переодеться перед встречей с Морелли. Я припарковала "Бьюик" рядом с "кадиллаком" мистера Вайнштейна, заперла дверь и сделала шаг к зданию, прежде чем поняла, что Рейнжер прислонился к машине передо мной.
  
  "Тебе нужно быть осторожнее, детка", - сказал он. "Тебе следует осмотреться, прежде чем выходить из машины".
  
  "Я отвлекся".
  
  "Пуля в голове отвлекла бы тебя надолго".
  
  Я скорчил гримасу и высунул язык.
  
  Рейнджер улыбнулся. "Пытаешься меня возбудить?" Он вытащил комочек еды из моих волос. "Яичный рулет?"
  
  "Это была долгая ночь".
  
  "Ты чему-нибудь научился у Рамоса?"
  
  "Он сказал, что у них была проблема в Трентоне, и я предполагаю, что это Джуниор Макарони. Но потом он сказал, что устранил ее, так что проблема будет поднята на борт на следующей неделе. И, если повезет, лодка затонет. Затем пришли двое головорезов, чтобы забрать его, и сказали, что не смогли найти груз. Ты понимаешь, что все это значит?"
  
  "Да".
  
  "Ты не хочешь мне рассказать?"
  
  "Нет".
  
  Господи. "Ты настоящий придурок. Я больше на тебя не работаю".
  
  "Слишком поздно. Я уже уволил тебя".
  
  "Я имею в виду, когда-либо"!
  
  "Где Боб?"
  
  "С Морелли".
  
  "Итак, все, о чем мне нужно беспокоиться, это о твоей безопасности", - сказал Рейнджер.
  
  "Это приятное чувство, но в нем нет необходимости".
  
  "Ты что, издеваешься надо мной? Я сказал тебе бросить учебу и быть осторожным, а через два часа Рамос снова сидит в твоей машине".
  
  "Я искал тебя, а он запрыгнул в "Бьюик"".
  
  "Ты когда-нибудь слышал о дверных замках?"
  
  Я вздернула нос, пытаясь напустить на себя возмущенный вид. "Я иду внутрь. И просто чтобы сделать тебя счастливой, я запру свою дверь".
  
  "Ошибаешься. Ты идешь со мной, и я собираюсь посадить тебя под замок" .
  
  "Ты мне угрожаешь?"
  
  "Нет. Я тебе прямо говорю".
  
  "Послушайте, мистер, - сказал я, - на дворе двадцать первый век. Женщины - это не собственность. Вы только не запирайте нас. Если я хочу сделать что-то невероятно глупое и подвергнуть себя опасности, я имею на это право ".
  
  Рейнджер надел на меня браслет. "Я так не думаю".
  
  "Привет!"
  
  "Это всего на пару дней".
  
  "Я не могу в это поверить! Ты действительно собираешься посадить меня?" Он потянулся к моему другому запястью, но я выдернула наручник из его руки и отскочила.
  
  "Иди сюда", - сказал он.
  
  Я поставила машину между нами. На моем запястье болтался его браслет, и странным образом, о котором я не хотела думать, это было своего рода эротично. И с другой стороны, это действительно вывело меня из себя. Я полезла в свою сумку через плечо и достала перцовый баллончик. "Забери меня", - сказала я ему.
  
  Он положил руки на машину. "Все идет не очень хорошо, не так ли?"
  
  "Как ты ожидал, что все пройдет?"
  
  "Ты прав. Я должен был знать. С тобой никогда ничего не бывает просто. Мужчины взрывают себя. Машины расплющивают мусоровозы. Я участвовал в полномасштабных вторжениях, которые были менее мучительными, чем встреча с тобой за чашечкой кофе ". Он поднял ключ, чтобы я мог посмотреть. "Хочешь, я сниму наручник?"
  
  "Брось ключ сюда".
  
  "Э-э-э. Ты должен прийти ко мне".
  
  "Ни за что".
  
  "Этот перцовый баллончик сработает, только если ты направишь его мне в лицо. Как ты думаешь, ты достаточно хорош, чтобы направить его мне в лицо?"
  
  "Абсолютно".
  
  На стоянку въехала развалюха. Мы с Рейнджером обратили на это все наше внимание. У Рейнджера в руке был пистолет, его рука была прижата к боку.
  
  Машина остановилась, и Лунатик с Дуги вышли. "Эй, чувак", - окликнул меня Лунатик. "Повезло, что я застал тебя здесь. Нам с Дуги нужен твой мудрый совет ".
  
  "Я должен поговорить с этими парнями", - сказал я Рейнджеру. "Мы с Лулой вроде как разгромили их дом".
  
  "Дай угадаю, они подавали яичные рулетики и что-то желтое".
  
  "Сырные шарики. И это была не моя вина. Ромуланец начал это ".
  
  Уголки его рта приподнялись в легкой, сдержанной улыбке. "Я должен был догадаться, что это ромуланец". Он убрал пистолет в кобуру. "Иди поговори со своими друзьями. Мы закончим с этим позже ".
  
  "Ключ?"
  
  Он улыбнулся и покачал головой.
  
  "Это война", - сказал я.
  
  Улыбка стала мрачной. "Будь осторожен".
  
  Я отступил и двинулся к задней двери здания, Дуги и Лунатик последовали за мной. Я не мог представить, чего они хотели. Возмещение ущерба? Отчет о будущем Элвуда как наркобарона? Мое мнение о яичных рулетиках?
  
  Я поспешил через вестибюль и поднялся по лестнице. "Мы можем поговорить в моей квартире", - сказал я. "Мне нужно сменить рубашку".
  
  "Извини за твою рубашку, чувак. Эти трекки стали уродливыми. Говорю тебе, они были бандой", - сказал Лунатик. "Эта Федерация в беде. У них никогда не получится с такими участниками. Им было наплевать на личную резиденцию Дуги ".
  
  Я открыл дверь своей квартиры. "Был ли большой ущерб?"
  
  Лунатик плюхнулся на диван. "Вначале мы думали, что это будет просто повреждение сырных шариков. Но потом у нас возникли проблемы с видеомагнитофоном, и нам пришлось сократить часть вечернего фильма ".
  
  "Видеомагнитофон отключился прямо в середине "The Trouble with Tribbles", и нам повезло, что мы спаслись", - сказал Дуги.
  
  "Мы, типа, боимся возвращаться туда, чувак. Мы подумали, не могли бы мы переночевать здесь сегодня вечером с тобой и твоей бабушкой".
  
  "Бабушка Мазур вернулась к моим родителям".
  
  "Очень жаль. С ней что-то происходило".
  
  Я дал им подушки и одеяла.
  
  "Потрясающий браслет", - сказал Лунатик.
  
  Я посмотрела на наручник, все еще застегнутый на моем правом запястье. Я забыла, что он там. Мне стало интересно, был ли Рейнджер все еще на стоянке. И я подумала, не следовало ли мне пойти с ним. Я задвинула засов на двери, а затем заперлась в своей спальне, забралась в постель с остатками сыра в волосах и сразу же уснула.
  
  Когда я проснулся на следующее утро, я понял, что забыл о Джо.
  
  Черт.
  
  У него дома никто не отвечал, и я уже собирался позвонить на его пейджер, когда зазвонил телефон.
  
  "Что, черт возьми, происходит?" Сказал Джо. "Я только что пришел на работу и услышал, что на тебя напал ромуланец".
  
  "Я в порядке. Я сделал предупреждение на мероприятии Star Trek , и это как-то странно ".
  
  "К сожалению, у меня тоже есть несколько странных новостей. Твоя подруга Кэрол Забо вернулась на мостик. Кажется, она и целая свора ее друзей похитили Джойс Барнхардт и оставили ее голой и привязанной к дереву возле кладбища домашних животных в городке Гамильтон."
  
  "Ты издеваешься надо мной? Кэрол арестовали за похищение Джойс Барнхардт?"
  
  "Нет. Джойс не выдвигала обвинений. Тем не менее, это было настоящее событие. Половина полиции вышла на ее свободу. Кэрол арестовали за то, что она была слишком счастлива в общественном месте. Я думаю, что она и девочки праздновали с wacky tobaccy. Она всего лишь обвиняется в мелком правонарушении, но никто не может убедить ее, что она не отправится в тюрьму. Мы хотели спросить, не могли бы вы выйти и уговорить ее уйти с моста. Она устраивает беспорядок в час пик ".
  
  "Я сейчас буду". Это все моя вина. Боже, когда все пошло наперекосяк, весь мир превратился в сортир.
  
  Я лег спать в одежде, так что мне не пришлось утруждать себя одеванием. По пути через гостиную я крикнул Лунатику и Дуги, что вернусь. К тому времени, как я добрался до задней двери здания, у меня в руке был перцовый баллончик на случай, если Рейнджер выскочит на меня из-за куста.
  
  Рейнджера не было. И Хабиба с Митчеллом тоже не было, так что я рванул к мосту. Копам повезло - у них были эти большие красные огни, когда им нужно было куда-то быстро добраться. У меня не было никаких огней, поэтому я просто ехал по тротуару, когда движение было затруднено.
  
  Шел непрерывный дождь. Температура была за сорок, и все население штата разговаривало по телефону, проверяя авиабилеты во Флориду. За исключением, конечно, людей, которые были на мосту и глазели на Кэрол.
  
  Я припарковался за сине-белым автомобилем и пешком дошел до середины моста, где Кэрол сидела на перилах, держа зонтик.
  
  "Спасибо, что позаботился о Джойс", - сказал я. "Что ты делаешь на мосту?"
  
  "Меня снова арестовали".
  
  "Вы обвиняетесь в мелком правонарушении. Вы не попадете за это в тюрьму".
  
  Кэрол слезла с перил. "Я просто хотела убедиться". Она покосилась на меня. "Что у тебя в волосах? И что это за наручник?" Ты была с Морелли, верно?"
  
  "Не скоро", - сказал я с тоской.
  
  Мы вернулись к нашим машинам. Кэрол поехала домой. А я отправился в офис.
  
  "О боже", - сказала Лула, когда увидела меня. "Думаю, у нас получилась хорошая история, когда мы входим в дверь. Что это за наручники?"
  
  "Я подумала, что это будет хорошо смотреться с сырными шариками в моих волосах. Знаешь, наряди наряд получше".
  
  "Надеюсь, это был Морелли", - сказала Конни. "Я бы не возражала, если бы Морелли надал мне наручников".
  
  "Близко", - сказал я. "Это был Рейнджер".
  
  "О-о", - сказала Лула. "Кажется, я только что намочила штаны".
  
  "В этом не было ничего сексуального", - сказал я. "Это был ... несчастный случай. А потом мы потеряли ключ".
  
  Конни обмахивалась папкой из плотной бумаги. "У меня горячая вспышка".
  
  Я отдал Конни расписку в получении тела Элвуда Стайгера. Учитывая все обстоятельства, это были легкие деньги. Никто в меня не стрелял и не поджигал.
  
  Входная дверь с грохотом распахнулась, и ворвалась Джойс Барнхардт. "Ты за это заплатишь", - сказала она мне. "Ты пожалеешь, что связался со мной!"
  
  Лула и Конни повернули ко мне головы и посмотрели на меня: "Что?" посмотри.
  
  "Кэрол Забо и несколько друзей помогли мне, оставив Джойс привязанной к дереву ... голой".
  
  "Я не хочу здесь никакой стрельбы", - сказала Конни Джойс.
  
  "Стрелять слишком просто", - сказала Джойс. "Я хочу кое-что получше. Я хочу Рейнджера". Она прищурилась, глядя на меня. "Я знаю, тебе с ним уютно. Что ж, тебе лучше использовать это как рычаг давления и доставить его ко мне. Потому что, если вы не доставите его мне в течение двадцати четырех часов, я выдвину обвинение в похищении против Кэрол Забо." Джойс развернулась на своих ботинках на высоком каблуке и со свистом вылетела за дверь.
  
  "Ши-и-ит", - сказала Лула. "Опять этот запах серы".
  
  Конни вручила мне мой чек за Элвуд. "Это дилемма".
  
  Я взяла чек и опустила его в свою сумку. "У меня так много дилемм, что я даже не могу вспомнить их все".
  
  
  ПОЖИЛАЯ МИССИС БЕСТЛЕР была в лифте, изображая лифтера. "Поднимаюсь", - сказала она. "Дамские сумочки, нижнее белье..." Она оперлась на ходунки и посмотрела на меня. "О боже, - сказала она, - салон красоты на втором этаже".
  
  "Хорошо", - сказал я ей. "Это как раз то, к чему я клоню".
  
  В моей квартире было тихо, когда я вошла. Запасные одеяла были аккуратно сложены на диване. На одной из подушек лежала записка. На бумаге было написано только одно слово. "Позже".
  
  Я потащилась в ванную, разделась и несколько раз вымыла голову. Я переоделась в чистую одежду, затем высушила волосы феном и собрала их в конский хвост. Я позвонил Морелли, чтобы узнать, как дела у Боба, и он сказал, что с Бобом все в порядке, а его сосед присматривает за собакой. Затем я спустился в подвал и попросил Диллана распилить ножовкой цепочку на наручниках, чтобы у меня не было второго браслета, раскачивающегося на ветру.
  
  Тогда мне нечего было делать. У меня не было никаких ССТ, которые нужно было бы возвращать. У меня не было собаки, которую я должен был выгуливать. Мне не за кем было следить, не в какие дома можно было врываться. Я мог бы пойти к слесарю, чтобы тот открыл наручник, но я надеялся получить ключ у Рейнджера. Я собирался передать его Джойс сегодня вечером. Лучше доставить Рейнджера к Джойс, чем снова отговаривать Кэрол от моста. Спасать Кэрол из водяной могилы уже надоело. И доставить Рейнджера было бы легко. Все, что мне нужно было сделать, это договориться о встрече. Скажи ему, что я хочу снять наручники, и он бы пришел ко мне. Затем я бы вырубил его электрошокером и отправил к Джойс. Конечно, после того, как я передам его, мне придется сделать что-нибудь хитрое и спасти его. Я, конечно, не собирался, чтобы Рейнджера отправили в тюрьму.
  
  Поскольку, похоже, у меня ничего не было на повестке дня до сегодняшнего вечера, я подумала, что мне следует почистить клетку для хомячков. А после клетки для хомячков, может быть, я бы занялась холодильником. Черт возьми, я мог бы даже окончательно увлечься и обчистить ванную ... нет, это маловероятно. Я вывалил Рекса из банки из-под супа и положил его в мою большую кастрюлю для спагетти на кухонном столе. Он сидел там, моргая от внезапного света, недовольный тем, что его сон прервали.
  
  "Извини, малыш", - сказал я. "Надо убрать старую гасиенду".
  
  Десять минут спустя Рекс вернулся в свою клетку, взбешенный, потому что все его зарытые сокровища теперь были в большом черном пластиковом пакете для мусора. Я дал ему расколотый грецкий орех и изюм. Он положил изюм в свою новую банку из-под супа, и это был последний раз, когда я его видел.
  
  Я выглянул из окна своей гостиной на мокрую парковку. По-прежнему никаких признаков Хабиба и Митчелла. Все машины принадлежали арендаторам. Хорошая сделка. Было безопасно избавиться от моего мусора. Я натянула куртку, схватила пакет с подстилкой для хомяков и поспешила по коридору.
  
  Миссис Бестлер все еще была в лифте. "О, дорогая, теперь ты выглядишь намного лучше", - сказала она. "Нет ничего лучше, чем провести час отдыха в салоне красоты". Двери лифта открылись в вестибюль, и я выпрыгнула. "Поднимаюсь", - пропела миссис Бестлер. "Мужская одежда, третий этаж". И двери закрылись.
  
  Я пересек вестибюль к заднему входу и на мгновение остановился, чтобы натянуть капюшон. Дождь не прекращался. Вода собралась лужицей на блестящем асфальте и каплями осела на недавно натертых воском машинах стариков. Я вышел на улицу, опустил голову и поспешил через стоянку к мусорному контейнеру.
  
  Я бросил пакет в мусорное ведро, повернулся и оказался лицом к лицу с Хабибом и Митчеллом. Они были насквозь мокрыми и выглядели отнюдь не дружелюбно.
  
  "Откуда ты приехал?" Спросил я. "Я не вижу твоей машины".
  
  "Она припаркована на боковой улице", - сказал Митчелл, показывая мне свой пистолет, - "и ты направляешься туда. Начинай идти".
  
  "Я так не думаю", - сказал я. "Если ты застрелишь меня, у Рейнджера не будет стимула иметь дело со Столле".
  
  "Неправильно", - сказал Митчелл. "Если мы убьем тебя, у Рейнджера не будет стимула".
  
  Хорошее замечание.
  
  Мусорный контейнер стоял на дальнем краю стоянки. Я споткнулась на трясущихся ногах о участок залитой дождем лужайки, слишком напуганная, чтобы ясно мыслить. Интересно, где сейчас Рейнджер, когда он мне нужен. Почему его не было здесь, настаивающего на том, чтобы запереть меня в безопасном доме? Теперь, когда клетка моего хомячка была чистой, я был бы рад услужить.
  
  Митчелл снова был за рулем фургона для мам. Думаю, им не очень повезло с уборкой Линкольна. И, вероятно, я не хотел выбирать это в качестве темы для разговора.
  
  Хабиб сидел рядом со мной на заднем сиденье. На нем был плащ, но он выглядел промокшим насквозь. Должно быть, они прятались в кустах на краю здания. Он был без шляпы, и вода капала с его волос, стекала по затылку и попадала на лицо. Он вытер лицо рукой. Казалось, никто не возражал против того, что они намочили мам-фургон.
  
  "Ну", - сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал нормально. "И что теперь?"
  
  "Сейчас ты не захочешь знать", - сказал Хабиб. "Сейчас тебе следует помолчать".
  
  Молчать было плохо, так как это давало мне время подумать. А думать было неприятно. Из этой поездки не могло получиться ничего хорошего. Я попытался подавить свои эмоции. Страх и сожаление никуда меня не приведут. Я также не хотел давать волю своему воображению. Это могла быть просто еще одна встреча с Артуро. Не нужно впадать в бешенство раньше времени. Я сосредоточился на дыхании. Ровно. Вдыхая кислород. Я мысленно произнес заклинание. Оххмм. Я видел, как кто-то делал это по телевизору, и она выглядела так, будто ей это действительно нравилось.
  
  Митчелл поехал на запад по Гамильтон-авеню, в сторону реки. Он пересек Брод и свернул в промышленную часть города. Стоянка, на которую он заехал, находилась рядом с трехэтажным кирпичным зданием, которое раньше было станкостроительным заводом, но теперь стояло неиспользуемым. На фасаде здания была прикреплена табличка "Продается", но выглядело это так, будто она простояла там сто лет.
  
  Митчелл припарковал фургон и вышел. Он открыл мою дверь и под дулом пистолета помахал мне рукой, чтобы я выходил. Хабиб последовал за ним. Он отпер боковую дверь здания, и мы всей толпой вошли. Внутри было холодно и сыро. Освещение было тусклым, оно проникало через открытые двери в маленькие кабинеты, куда солнце просачивалось через грязные наружные окна. Мы прошли по короткому коридору и свернули в приемную. Плитка под ногами была шероховатой, а в комнате не было ничего, за исключением двух металлических складных стульев и небольшого письменного стола из поцарапанного дерева. На столе стояла картонная коробка.
  
  "Садись", - сказал мне Митчелл. "Выбери стул".
  
  Он снял пальто и бросил его на стол. Хабиб сделал то же самое. Их рубашки были ненамного суше пальто.
  
  "Хорошо, вот план", - сказал Митчелл. "Мы ударим тебя электрошокером, а затем, пока ты будешь в отключке, отрежем тебе палец ножницами, вот этими". Он достал пару болторезов из картонной коробки. "Таким образом, у нас будет что отправить Рейнджеру. Тогда мы свяжемся с тобой и посмотрим, что получится. Если он хочет поменяться, мы в деле. Если он этого не сделает, я думаю, мы убьем тебя ".
  
  У меня в ушах громко зазвенело, и я дернул головой, чтобы прогнать это. "Какую минутку", - сказал я. "У меня есть несколько вопросов".
  
  Митчелл вздохнул. "У женщин всегда есть вопросы".
  
  "Возможно, мы могли бы отрезать ей язык", - сказал Хабиб. "Иногда это срабатывает. Нам в моей деревне с этим очень повезло".
  
  У меня возникло ощущение, что он солгал о том, что он пакистанец. Мне показалось, что его деревня была в аду.
  
  "Мистер Столл ничего не говорил о языке", - сказал Митчелл. "Возможно, он захочет приберечь это на будущее".
  
  "Где ты собираешься меня держать?" Я спросил Митчелла.
  
  "Вот. Мы собираемся запереть тебя в ванной".
  
  "Но как насчет кровотечения?"
  
  "Что насчет этого?"
  
  "Я мог истечь кровью до смерти. Тогда как бы ты обменял меня на Рейнджера?"
  
  Они посмотрели друг на друга. Они об этом не подумали. "Это что-то вроде новшества для меня", - сказал Митчелл. "Обычно я просто выбиваю дерьмо из людей или колочу их".
  
  "У тебя должны быть чистые бинты и немного антисептика".
  
  "Я думаю, в этом есть смысл", - сказал Митчелл. Он посмотрел на свои часы. "У нас не так много времени. Мне нужно вернуть фургон моей жене, чтобы она забрала детей из школы. Не хочу, чтобы им пришлось ждать под дождем ".
  
  "На Брод-стрит есть аптека", - сказал Хабиб. "Мы могли бы купить эти вещи там".
  
  "Принеси мне еще тайленола", - сказал я.
  
  На самом деле мне не нужны были бинты и тайленол. Чего я действительно хотел, так это времени. Это то, чего всегда хочется, когда случается катастрофа. Тебе нужно время, чтобы надеяться, что это неправда. Время, чтобы катастрофа прошла. Время, чтобы выяснить, что все это было ошибкой. Время, чтобы Бог вмешался.
  
  "Хорошо", - сказал Митчелл. "Иди в ванную, вон туда".
  
  Это была комната без окон, около четырех футов в ширину и шести футов в длину. Один туалет. Одна раковина. Это было все. Снаружи на двери был установлен висячий замок. Он не выглядел совершенно новым, поэтому я предположил, что я не первый человек, которого здесь держат в плену.
  
  Я зашел в маленькую комнату, и они закрыли и заперли дверь. Я приложил ухо к косяку.
  
  "Знаешь, я начинаю ненавидеть эту работу", - сказал Митчелл. "Почему мы никогда не можем заниматься подобными вещами в погожий денек? Однажды мне пришлось подрезать этого парня, Элвина Маргуччи. Было так чертовски холодно, что пистолет примерз, и нам пришлось забить его лопатой до смерти. А потом, когда мы пошли копать ему яму, мы, блядь, не смогли сделать ни вмятины в земле. Все это было большим фруктовым мороженым ".
  
  "Это звучит как очень тяжелая работа", - сказал Хабиб. "В моей стране, где в основном теплее и земля мягкая, лучше. Часто нам даже не нужно копать, потому что Пакистан может быть довольно суровым, и мы можем просто выбросить свежеубитых в овраг ".
  
  "Да, ну, вы знаете - у нас здесь есть реки, но трупы всплывают на поверхность, и тогда это не так уж хорошо".
  
  "Именно так", - сказал Хабиб. "Я испытал это на себе".
  
  Мне показалось, я слышал, как они уходили, слышал, как открылась и закрылась дверь в конце коридора. Я подергал дверь ванной. Я оглядел комнату. Я немного отдышался. Я еще немного оглядел комнату. Я сказал себе подумать. Я чувствовал себя как Медвежонок Пух, у которого было мало мозгов. Это была отвратительная маленькая комната с грязной раковиной, грязным туалетом и грязным линолеумным полом. Стена рядом с раковиной была в пятнах от воды, с влажным пятном у потолка. Вероятно, проблема с сантехникой этажом выше. Здесь речь шла не о качественном строительстве . Я приложил руку к стене и почувствовал, как она поддается. Настенная доска была влажной.
  
  На мне были ботинки Caterpillar на толстой подошве с выступами. Я положил задницу на раковину и попробовал настенную панель своими кошками, и моя нога прошла насквозь с другой стороны. Я начал смеяться, а потом понял, что плачу. Нет времени на истерику, сказал я себе. Давай просто убираться отсюда к черту.
  
  Я царапал стену, отрывая куски доски. Между стойками было проделано приличного размера отверстие, и я принялся за соседнюю стену. За считанные минуты я разрушил обе стены настолько, что смог протиснуться между гвоздиками. Мои ногти были сломаны, а пальцы кровоточили, но теперь я был в маленьком кабинете, а ванная была у меня за спиной. Я попробовал открыть дверь. Дверь была заперта. Господи, подумал я, только не говори мне, что мне придется прокладывать себе путь через все это гребаное здание! Подожди минутку, дурак. В офисе есть окно. Я заставил себя сделать вдох. Я был не в лучшей мыслительной форме. Я был слишком напуган. Я попробовал открыть окно, но оно не поддавалось. Оно было закрыто слишком долго. Над замком висело множество картин. В комнате не было мебели. Я снял куртку, обернул ее вокруг руки, сжал кулак и разбил окно. Я убрал столько стекла, сколько смог, и выглянул наружу. Падение было долгим, но я, вероятно, смог бы это сделать. Я снял ботинок и принялся колотить по оставшемуся стеклу в окне, чтобы не порезаться сильнее, чем было необходимо. Я снова надела туфлю и закинула ногу на подоконник.
  
  Окно выходило вперед. Пожалуйста, Боже, не дай Хабибу и Митчеллу проехать мимо, когда я выпрыгну из окна. Я медленно высвобождаюсь обратно на улицу, чтобы можно было повиснуть на руках, упираясь пальцами ног в кирпич. Когда я полностью вытянулся, я упал, приземлившись сначала на ноги, а затем на задницу. Я лежал там минуту, ошеломленный, распластавшись на тротуаре, дождь брызгал мне в лицо.
  
  Я втянул в себя немного воздуха, поднялся на ноги и побежал. Я пересек улицу, пробежал по переулку и пересек другую улицу. Я понятия не имел, куда иду. Я просто увеличивал расстояние между собой и кирпичным зданием.
  
  
  14
  
  
  Я ОСТАНОВИЛСЯ, ЧТОБЫ перевести дыхание, согнувшись в талии, глаза сузились от боли в легких. Мои джинсы были порваны на коленях, а колени поцарапаны о стекло. Обе руки были порезаны. Я потеряла куртку в спешке, пытаясь сбежать. Она была обернута вокруг моей руки, и я оставила ее позади. На мне были футболка и фланелевая рубашка, и я промокла до нитки. Мои зубы стучали от холода и страха. Я прижался к стене здания и прислушался к приглушенному дождем звуку машин неподалеку, на Броуд.
  
  Я не хотел идти в Broad. Я чувствовал бы себя слишком незащищенным. Это была не та часть города, которую я знал очень хорошо. У меня не было большого выбора. Но я собирался зайти в одно из этих зданий и попросить помощи. На другой стороне улицы была заправочная станция-круглосуточный магазин. Я чувствовал себя неуютно из-за этого. Слишком заметный. Я был рядом со зданием, похожим на офисы. Я проскользнул через парадную дверь в небольшой вестибюль. Единственный лифт находился слева. Рядом с лифтом находилась металлическая противопожарная дверь, ведущая на лестницу. В таблице на стене были перечислены предприятия в здании. Пять этажей коммерческих помещений. Не узнал никого из жильцов. Я поднялся по лестнице на первый этаж и наугад выбрал дверь. Она открылась в комнату, полную металлических полок, а полки были заставлены компьютерами, принтерами и разнообразным оборудованием. Парень с вьющимися волосами в футболке работал за столом сразу за дверью. Он поднял глаза, когда я просунула голову внутрь.
  
  "Что ты здесь делаешь?" Спросил я.
  
  "Мы ремонтируем компьютеры".
  
  "Я хотел спросить, могу ли я воспользоваться вашим телефоном, чтобы позвонить в местное отделение. Мой велосипед выскользнул из-под меня под дождем, и мне нужно позвонить, чтобы меня подвезли". Вероятно, тот факт, что были мужчины, желающие изувечить меня, был дополнительной информацией, чем он хотел.
  
  Он оглядел меня с ног до головы. "Ты уверен, что хочешь придерживаться этой истории?"
  
  "Да. Я уверен". Когда сомневаешься… всегда лги.
  
  Он указал на телефон в конце стола. "Угощайся".
  
  Я не мог позвонить своим родителям. Не было никакого способа объяснить им это. И я не хотел звонить Джо, потому что не хотел, чтобы он знал, каким глупцом я был. Я не собирался звонить Рейнджеру, потому что он бы меня запер, хотя идея становилась все привлекательнее. Оставалась Лула.
  
  "Спасибо", - сказал я парню, кладя трубку после того, как дал Луле адрес. "Ценю это".
  
  Он выглядел немного напуганным моим появлением, поэтому я попятился из офиса и спустился вниз, чтобы подождать.
  
  Пять минут спустя Лула подъехала на "Файрберде". Когда я сел, она заперла двери, достала пистолет из сумочки и положила его на консоль между нами.
  
  "Хорошее решение", - сказал я.
  
  "Куда мы направляемся?"
  
  Я не мог пойти домой. Хабиб и Митчелл в конце концов стали бы искать меня там. Я мог бы остаться со своими родителями или Джо, но не раньше, чем приведу себя в порядок. Я был уверен, что Лула тоже разрешит мне пожить у нее, но ее квартира была крошечной, и я не хотел, чтобы началась Вторая мировая война, потому что мы наступали друг другу на пятки. "Отвези меня к дому Дуги", - сказал я.
  
  "Я не знаю, как ты получил все эти порезы, но у тебя, должно быть, тоже было повреждение мозга".
  
  Я все объяснил Луле. "Никому и в голову не придет искать меня у Дуги", - сказал я. "Кроме того, у него есть одежда тех времен, когда он был Дилером. И у него, вероятно, есть машина, которой я могу воспользоваться ".
  
  "Тебе следует вызвать Рейнджера или Джо", - сказала Лула. "Лучше одного из них, чем Дуги. Они обеспечат тебе безопасность".
  
  "Не могу этого сделать. Сегодня вечером я должен обменять Рейнджера на Кэрол".
  
  "Что сказать?"
  
  "Сегодня вечером я передаю Рейнджера Джойс". Я набрала номер офиса Джо в телефонном аппарате Лулы в машине. "Я хочу попросить тебя об огромном одолжении", - сказала я Морелли.
  
  "Еще по одной?"
  
  "Я беспокоюсь, что кто-то может вломиться в мою квартиру, и я не могу сейчас попасть домой. Я хотел спросить, не могли бы вы забрать Рекса и забрать его с собой".
  
  Повисло тяжелое молчание. "Насколько это срочно?"
  
  "Срочно".
  
  "Я ненавижу это", - сказал Морелли.
  
  "И пока ты там, может быть, ты мог бы проверить банку из-под печенья и посмотреть, там ли мой пистолет. И, эм, может быть, ты мог бы также захватить мою сумку через плечо".
  
  "Что происходит?"
  
  "Артуро Столле думает, что сможет заставить Рейнджера сотрудничать с ним, взяв меня в заложники".
  
  "Ты в порядке?"
  
  "Просто замечательно. Просто я в спешке покинул квартиру".
  
  "Я не думаю, что ты бы хотела, чтобы я заехал за тобой куда-нибудь".
  
  "Нет. Просто Рекс. Я с Лулой".
  
  "Это наполняет меня уверенностью".
  
  "Я постараюсь прийти в себя позже сегодня вечером".
  
  "Очень старайся".
  
  Лула остановилась перед домом Дуги. Два окна на фасаде были забиты досками. Шторы на окнах верхнего этажа были задернуты, но сзади пробивался свет. Лула дала мне свой "Глок". "Возьми это с собой. В нем полная обойма. И позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится".
  
  "Со мной все будет в порядке", - сказал я.
  
  "Конечно. Я это знаю. Я собираюсь подождать здесь, пока ты не войдешь в дом и не подашь мне знак уходить".
  
  Я пробежала короткое расстояние до входной двери Дуги. Я не уверена почему. Я не могла стать намного мокрее. Я постучала в дверь, но никто не ответил. Я представил, как Дуги где-то прячется, боясь, что к нему вернулся Трекки.
  
  "Эй, Дуги!" Крикнул я. "Это Стефани. Открой дверь!"
  
  Это дало результат. Тень отодвинулась, и выглянул Дуги. Затем открылась входная дверь.
  
  "Здесь есть кто-нибудь с тобой?" Спросил я.
  
  "Просто лунатик".
  
  Я засунул "Глок" за пояс джинсов, повернулся и помахал Луле.
  
  "Закрой и запри дверь", - сказал я, заходя в комнату.
  
  Дуги был намного впереди меня. Он не только уже запер дверь, но и подтолкнул к ней холодильник.
  
  "Ты думаешь, это необходимо?" Спросил я.
  
  "Я думаю, это перебор", - сказал он. "На самом деле сегодня было тихо. Просто я все еще в шоке от беспорядков".
  
  "Похоже, они разбили твои окна".
  
  "Только одна. Пожарные сломали другую, когда выбросили диван на тротуар".
  
  Я посмотрел на диван. Половина его была обуглена. Лунатик сидел на не обугленной половине.
  
  "Эй, чувак, ты пришел как нельзя вовремя", - сказал он. "Мы только что разогрели несколько слоек с крабом. Вечером мы смотрим ретроспективу "Ника Я мечтаю о Джинни ". Это, типа, потрясающе, как Джинни делает эти мигающие штуки ".
  
  "Да", - сказал Дуги. "У нас осталось много крабовых слоек. Мы должны съесть их до того, как они истечут в пятницу".
  
  Мне показалось странным, что никто из них не прокомментировал тот факт, что я был мокрым и истекал кровью и вошел с "Глоком" в руке. Но тогда, может быть, люди появляются здесь в таком виде постоянно. "Я хотел спросить, есть ли у тебя какая-нибудь сухая одежда", - сказал я Дуги. "Ты избавился от всех тех джинсов, которые пытался продать?"
  
  "У меня целая куча в спальне наверху. В основном маленьких размеров, так что, может быть, ты что-нибудь найдешь. И там тоже есть рубашки. Ты можешь выбрать все, что захочешь".
  
  В аптечке в ванной было несколько пластырей. Я привела себя в порядок, как могла, и перебирала одежду Дуги, пока не нашла что-нибудь подходящее.
  
  Была середина дня, и я не обедал, поэтому проглотил несколько слоек с крабом. Затем я пошел на кухню и позвонил Морелли на его мобильный.
  
  "Были ли вы?" спросил он.
  
  "Почему?"
  
  "Я хочу знать, вот почему".
  
  Что-то было не так. Боже мой, только не Рекс. "Что случилось? Это Рекс? С Рексом все в порядке?"
  
  "С Рексом все в порядке. Он в патрульной машине с Констанцей, направляется ко мне домой. Я все еще в твоей квартире. Дверь была открыта, когда я пришел сюда, и все было разграблено. Я не думаю, что что-то уничтожено, но это настоящий беспорядок. Они вывалили все из твоей сумки на пол. Твой бумажник, электрошокер и перцовый баллончик все еще здесь. Твой пистолет все еще был в банке из-под печенья. Сдается мне, что эти парни были безумнее всего на свете. Я думаю, они прорвались сюда и даже не увидели клетку Рекса ".
  
  Я приложила руку к сердцу. С Рексом все было в порядке. Это было все, о чем я заботилась.
  
  "Я готовлюсь запереть магазин", - сказал он. "Скажи мне, где ты".
  
  "Я у Дуги".
  
  "Дуги Крупер ?"
  
  "Мы смотрим "Я мечтаю о Джинни" .
  
  "Я сейчас буду".
  
  "Нет! Я в полной безопасности. Никому и в голову не придет искать меня здесь. И я помогаю Дуги убираться. Прошлой ночью мы с Лулой устроили беспорядки, и я чувствую ответственность, и мне нужно помочь убраться ". Лжец, лжец, штаны горят.
  
  "Звучит разумно, но я ничему из этого не верю".
  
  "Послушай, я не вмешиваюсь в твою работу, и ты не можешь вмешиваться в мою".
  
  "Да, но я знаю, что делаю".
  
  Он был прав. "Увидимся вечером".
  
  "Черт", - сказал Морелли. "Мне нужно выпить".
  
  "Проверь шкаф в моей спальне. Может, бабушка оставила бутылочку".
  
  
  Я три часа смотрел "ДЖИННИ " с Дуги и Лунатиком. Я съел еще несколько слоек с крабом. А потом позвонил Рейнджеру. Он не отвечал на звонки, поэтому я набрала номер его пейджера. Через десять минут мне перезвонили.
  
  "Я хочу снять этот браслет", - сказала я ему.
  
  "Ты мог бы пойти к слесарю".
  
  "У меня возникли некоторые дополнительные проблемы со Столле".
  
  "И что?"
  
  "И мне нужно с тобой поговорить".
  
  "И что?"
  
  "Я буду на стоянке за офисом в девять часов. Я буду на взятой напрокат машине. Пока не знаю, какой".
  
  Рейнджер отключился. Полагаю, это означало, что он будет там.
  
  Теперь у меня была проблема. Все, что у меня было, - это "Глок". И Рейнджер не испугался бы "Глока". Он бы знал, что я в него не выстрелю.
  
  "Мне нужно кое-что", - сказал я Дуги. "Мне нужны наручники, электрошокер и немного перцового баллончика".
  
  "У меня здесь их нет", - сказал Дуги, - "но я мог бы позвонить. Я знаю одного парня".
  
  Полчаса спустя раздался стук в дверь, и мы все отодвинули холодильник с дороги. Мы открыли дверь, и моя верхняя губа приподнялась.
  
  "Ленни Грубер", - сказал я. "Не видел тебя с тех пор, как ты забрал мою "Миату"".
  
  "Я был занят".
  
  "Да, я знаю. Так много отвратительных дел и так мало времени".
  
  "Чувак!" Сказал Лунатик. "Заходи. Съешь слойку с крабами".
  
  Мы с Грубером вместе ходили в школу. Он был из тех парней, которые пускали бензин в классе, а потом кричали: "Эй, это воняет! Кто резал сыр?" У него не хватало коренного зуба, и его брюки никогда не были полностью застегнуты.
  
  Грубер положил себе слоеного краба и поставил алюминиевый кейс на журнальный столик. Он открыл чемоданчик, и внутри оказалась куча электрошокеров, электрошоковых пистолетов, защитных аэрозолей, наручников, ножей, соковыжималок и кастетов. Также коробка презервативов и вибратор. Полагаю, он неплохо поработал сутенером.
  
  Я выбрал пару наручников, электрошокер и маленький баллончик с перцовым аэрозолем. "Сколько?" Я спросил.
  
  Его глаза были прикованы к моей груди. "Для тебя особая сделка".
  
  "Не делай мне никаких одолжений", - сказал я.
  
  Он предложил мне справедливую цену.
  
  "Договорились", - сказал я ему. "Но тебе придется подождать, пока тебе заплатят. У меня ничего с собой нет".
  
  Он ухмыльнулся, и отсутствующий коренной зуб во рту стал похож на черную дыру Калькутты. "Мы могли бы что-нибудь придумать".
  
  "Мы ничего не будем решать. Я переведу тебе деньги завтра".
  
  "Если мне не заплатят до завтра, цену придется поднять".
  
  "Послушай, Грубер, у меня был очень плохой день . Не дави на меня. Я женщина на грани". Я нажимаю кнопку "включено" на электрошокере. "Эта штука работает? Может быть, мне стоит протестировать ее на ком-нибудь".
  
  "Женщины", - сказал Грубер Лунатику. "Не могу с ними жить. Не могу без них жить".
  
  "Не мог бы ты подвинуться немного влево?" Спросил Лунатик. "Ты загораживаешь телевизор, чувак, а Джинни собирается моргнуть майору Нельсону".
  
  
  Я позаимствовал у Дуги двухлетний Jeep Cherokee. Это была одна из четырех машин, оставшихся непроданными, потому что их регистрация и купчая были потеряны. Я нашла джинсы и футболку такого же размера. И я позаимствовала джинсовую куртку на подкладке и чистые носки у Лунатика. Ни у Дуги, ни у Лунатика не было стиральной машины или сушилки, и ни один из них не был трансвеститом, так что чего мне не хватало, так это нижнего белья. У меня были манжеты, закрепленные сзади на джинсах. Остальное мое снаряжение было распихано по разным карманам куртки.
  
  Я подъехал к стоянке за офисом Винни и припарковался. Дождь прекратился, и воздух был теплым, предвещая весну. Было очень темно, ни звезд, ни луны не было видно сквозь облачный покров. За офисом было место для парковки четырех машин. Пока что там была только моя. Я пришел рано. Вероятно, не так рано, как Рейнджер. Он, несомненно, видел, как я прибыл, и наблюдал откуда-то, чтобы убедиться, что встреча прошла безопасно. Стандартная операционная процедура.
  
  Я наблюдал за переулком, который вел к небольшой стоянке, когда Рейнджер тихонько постучал в мое окно.
  
  "Черт!" Сказал я. "Ты напугал меня до смерти. Ты не должен так подкрадываться к человеку".
  
  "Тебе следует прижаться спиной к стене, детка". Он открыл мою дверь. "Сними куртку".
  
  "Мне будет холодно".
  
  "Сними это и отдай мне".
  
  "Ты мне не доверяешь".
  
  Он улыбнулся.
  
  Я снял куртку и передал ее ему.
  
  "Здесь много железа", - сказал он.
  
  "Как обычно".
  
  "Вылезай из машины".
  
  Все должно было произойти не так. Я не рассчитывал, что так скоро лишусь куртки. "Я бы предпочел, чтобы ты залезла. Здесь теплее".
  
  "Убирайся".
  
  Я глубоко вздохнул и вышел.
  
  Он положил руку мне на поясницу, просунул пальцы под пояс моих джинсов и снял манжеты.
  
  "Пойдем внутрь", - сказал он. "Там я чувствую себя в большей безопасности".
  
  "Просто из нездорового любопытства, ты знаешь, как обойти сигнализацию, или ты знаешь код безопасности?"
  
  Он открыл заднюю дверь. "Я знаю код".
  
  Мы прошли через короткий холл в заднюю комнату, где хранятся оружие и канцелярские принадлежности. Рейнджер открыл дверь в переднюю комнату, и рассеянный свет с улицы хлынул внутрь через зеркальные окна. Стоя между двумя комнатами, он мог видеть обе двери.
  
  Он положил мой пиджак и манжеты на картотечный шкаф, вне пределов моей досягаемости, и посмотрел на браслет с ножовкой на моем правом запястье. "Новый дизайн".
  
  "Но все равно раздражает".
  
  Он достал ключ из кармана, расстегнул манжету и бросил манжету поверх моего пиджака. Затем он взял обе мои руки в свои и повернул их ладонями вверх. "На тебе чужая одежда, у тебя в руках чужой пистолет, у тебя порезаны руки, и на тебе нет нижнего белья. В чем тут дело?"
  
  Я посмотрела вниз на очертания груди и торчащий сосок, выступающий из-под футболки. "Иногда я хожу без нижнего белья".
  
  "Ты никогда не ходишь без нижнего белья".
  
  "Откуда ты знаешь?"
  
  "Данный Богом талант".
  
  На нем была его обычная уличная одежда - черные брюки-карго, заправленные в черные ботинки, черная футболка и черная ветровка. Он снял ветровку и обернул ее вокруг меня. Она была теплой от тепла его тела и очень слабо пахла океаном.
  
  "Проводишь много времени в сделке?" Спросил я.
  
  "Я должен быть там сейчас".
  
  "Кто-нибудь присматривает за Рамосом для тебя?"
  
  "Танк".
  
  Его руки все еще держали ветровку, костяшки пальцев слегка касались моей груди. Акт интимного обладания больше, чем сексуальной агрессии.
  
  "Как ты собираешься это сделать?" спросил он мягким голосом.
  
  "Сделать что?"
  
  "Поймай меня. Разве не в этом суть?"
  
  Таков был первоначальный план, но он забрал мои игрушки. И теперь воздух в моих легких казался горячим и густым, и я подумал, что это не мое дело, если Кэрол с размаху прыгнула с моста. Я положила руки ему на живот, и он внимательно наблюдал за мной. Я подозреваю, что он ждал, когда я отвечу на его вопрос, но у меня была более насущная проблема. Я не знала, что чувствовать в первую очередь. Должен ли я поднять руки? Или мне следует опустить руки? Я хотела опуститься, но это могло показаться слишком дерзким. Я не хотела, чтобы он думал, что со мной легко.
  
  "Стеф?"
  
  "А?"
  
  Я все еще держала руки на его животе и чувствовала, как он смеется. "Я чувствую запах чего-то горелого, детка. Ты, должно быть, думаешь".
  
  Это не мой мозг был в огне. Я немного пощупал его кончиками пальцев.
  
  Он покачал головой. "Не поощряй меня. Сейчас неподходящее время". Он убрал мои руки со своего живота и еще раз взглянул на порезы. "Как это произошло?"
  
  Я рассказал ему о Хабибе, Митчелле и побеге с фабрики.
  
  "Артуро Столле заслужил Гомера Рамоса", - сказал Рейнджер.
  
  "Я бы не знал. Мне никто ничего не говорит!"
  
  "В течение многих лет криминальный пирог Столле состоял из незаконного усыновления и иммиграции. Он использует свои связи в Восточной Азии, чтобы привозить молодых девушек в страну для занятия проституцией и производить на свет дорогостоящих усыновленных детей. Шесть месяцев назад Столле понял, что может использовать те же контакты для контрабанды наркотиков с девушками. Проблема в том, что наркотики не входят в долю Столле. Итак, Столле связался с Гомером Рамосом, который повсюду известен как тупое дерьмо, вечно нуждающееся в деньгах, и договорился, чтобы Рамос был посредником между ним и его счетами. Столле полагал, что другие группировки мафии отступят от ребенка Александра Рамоса."
  
  "Как ты вписываешься в это?"
  
  "Арбитр. Я выступал в качестве посредника между группировками. Все, включая федералов, хотели бы избежать криминальной войны ". Его пейджер запищал, и он посмотрел на показания. "Я должен вернуться к делу. Есть ли у тебя в арсенале какое-нибудь секретное оружие? Ты хочешь предпринять какие-нибудь последние попытки по задержанию?"
  
  Тьфу. Он был таким самодовольным! "Я тебя ненавижу", - сказала я.
  
  "Нет, ты не понимаешь", - сказал Рейнжер, легко целуя меня в губы.
  
  "Почему ты согласилась встретиться со мной?"
  
  Наши взгляды на мгновение встретились. А затем он надел на меня наручники. Обе руки за моей спиной.
  
  "Черт!" Я заорал.
  
  "Прости, но ты настоящая заноза в заднице. Я не могу выполнять свою работу, когда беспокоюсь о тебе. Я передаю тебя Танку. Он отвезет тебя в безопасный дом и посидит с тобой, пока все не разрешится ".
  
  "Ты не можешь этого сделать! Кэрол вернется на мостик".
  
  Рейнджер поморщился. "Кэрол?"
  
  Я рассказал ему о Кэрол и Джойс и о том, как Кэрол не хотела попадаться на скрытую камеру и как на этот раз во всем была отчасти моя вина.
  
  Рейнджер стукнулся головой о картотечный шкаф. "Почему я?" спросил он.
  
  "Я бы не позволил Джойс оставить тебя у себя", - сказал я ему. "Я собирался передать тебя ей, а затем придумать способ вернуть тебя".
  
  "Я знаю, что пожалею об этом, но я собираюсь освободить тебя, чтобы, не дай Бог, Кэрол не прыгнула с моста. Я собираюсь дать тебе время до девяти часов завтрашнего утра, чтобы разобраться с Джойс, а потом я приду за тобой. И я хочу, чтобы ты пообещал, что не будешь приближаться к Артуро Столле или кому-либо по имени Рамос".
  
  "Я обещаю".
  
  
  Я ПОЕХАЛ через ВЕСЬ город к дому Лулы. У нее квартира на втором этаже, окна выходят на фасад, и в ней все еще горел свет. У меня не было телефона, поэтому я подошел к ее двери и позвонил. Надо мной открылось окно, и Лула высунула голову. "Что?"
  
  "Это Стефани".
  
  Она опустила ключ, и я открыла дверь.
  
  Лула встретила меня наверху лестницы. "Ты остаешься на ночь?"
  
  "Нет. Мне нужна кое-какая помощь. Ты знаешь, как я собирался передать Рейнджера Джойс? Ну, это не совсем сработало ".
  
  Лула расхохоталась. "Девочка, Рейнджер - это дерьмо. Никто не лучше Рейнджер. Даже ты ". Она взяла футболку и джинсы. "Я не хочу переходить на личности, но ты была в лифчике, когда начинала вечер, или это что-то недавнее?"
  
  "Я так начинала. Дуги и Лунатик не носят нижнее белье моего типа".
  
  "Очень жаль", - сказала Лула.
  
  Это была двухкомнатная квартира. Спальня с примыкающей ванной и еще одна комната, которая служила гостиной и столовой и имела небольшую угловую кухню. Лула поставила маленький круглый столик и два стула с откидной спинкой на краю кухни. Я сел на один из стульев и взял у Лулы пиво.
  
  "Хочешь сэндвич?" спросила она. "Я взяла болонскую колбасу".
  
  "Сэндвич был бы великолепен. Дуги только что ел крабовые слойки". Я сделал большой глоток пива. "Итак, проблема вот в чем: что мы собираемся делать с Джойс? Я чувствую ответственность за Кэрол ".
  
  "Ты не можешь нести ответственность за чье-то неправильное суждение", - сказала Лула. "Ты не говорил ей привязывать Джойс к тому дереву".
  
  Верно.
  
  "И все же, - сказала она, - было бы здорово еще разок надуть Джойс".
  
  "У тебя есть какие-нибудь идеи?"
  
  "Насколько хорошо Джойс знает Рейнджера?"
  
  "Она видела его пару раз".
  
  "Предположим, мы подсунем ей кого-нибудь, кто выглядит как Рейнджер, а затем заберем звонок обратно? Я знаю этого парня, Моргана, который мог бы пройти. Та же темная кожа. То же телосложение. Может быть, не так хорош, но он мог подойти близко. Особенно, если было очень темно, и он не открывал рта. Он получил имя Морган, потому что он упертый, как лошадь ".
  
  "Мне, наверное, понадобилась бы еще пара кружек пива, чтобы подумать, что это сработает".
  
  Лула посмотрела на пустые пивные бутылки, стоящие на ее стойке. "У меня есть преимущество перед тобой. Так что я действительно оптимистично смотрю на этот план". Она открыла потрепанную адресную книгу и пролистала ее. "Я знаю его по моей бывшей профессии".
  
  "Клиент?"
  
  "Сутенер. Он настоящий засранец, но он у меня в долгу. И ему, вероятно, понравилось бы выдавать себя за рейнджера. У него, вероятно, тоже есть костюм рейнджера в шкафу ".
  
  Пять минут спустя Морган ответил на его страницу, и у нас с Лулой появился фальшивый Рейнджер.
  
  "Вот план", - сказала Лула. "Мы забираем чувака на углу Старк и Бельмонт через полчаса. Только у него не вся ночь впереди, так что нам нужно поторапливаться ".
  
  Я позвонил Джойс и сказал ей, что Рейнджер у меня, и она должна встретиться с нами на стоянке за офисом. Это было самое темное место, которое я мог придумать.
  
  Я доел свой сэндвич и пиво, и мы с Лулой отправились в "Чероки". Мы добрались до угла Старк и Бельмонт, и мне пришлось сделать двойной дубль, чтобы убедиться, что стоящий там мужчина не Рейнджер.
  
  Когда Морган подошел ближе, различия стали очевидны. Цвет кожи был тот же, но черты лица более грубые. Вокруг рта и глаз было больше возраста, в выражении лица меньше интеллекта. "Джойс лучше не смотреть слишком пристально", - сказал я Луле.
  
  "Я сказала тебе выпить еще бутылку пива", - сказала Лула. "В любом случае, за офисом действительно темно, и, если все пойдет как надо, Джойс сломается раньше, чем зайдет слишком далеко".
  
  Мы сковали руки Моргана у него на глазах, что было глупо с его стороны, но Джойс не была достаточно хорошей охотницей за головами, чтобы знать об этом. Затем мы дали ему ключ от наручников. Уговор заключался в том, что он сунет ключ в рот, когда мы приедем на стоянку. Он откажется разговаривать с Джойс, изображая угрюмость. Мы договаривались о том, чтобы она сняла квартиру, и когда она выходила посмотреть, Морган снимала наручники и убегала в ночь.
  
  Мы пришли в переулок пораньше, чтобы я мог подвезти Лулу. Мы решили, что она спрячется за маленьким мусорным контейнером, который обслуживал Винни и его соседа, а когда Джойс будет занята задержанием Рейнджера, Лула воткнет шип в шину Джойс. D éj à vu. Я повернул "Чероки" так, чтобы Джойс была вынуждена припарковаться рядом с мусорным контейнером. Лула выскочила и спряталась, и почти сразу же на углу вспыхнули огни.
  
  Джойс остановила свой внедорожник рядом со мной и вышла. Я тоже вышел. Морган развалился на заднем сиденье, опустив голову на грудь.
  
  Джойс, прищурившись, заглянула в машину. "Я его не вижу. Включи фары".
  
  "Ни за что", - сказал я. "И с твоей стороны было бы умно тоже не включать свой. Его ищет много людей".
  
  "Почему он весь осунулся?"
  
  "Накачанный наркотиками".
  
  Джойс кивнула. "Мне было интересно, как ты собираешься это сделать".
  
  Я устроил шумиху из-за того, что вытащил Моргана с заднего сиденья. Он рухнул на меня, почувствовав себя дешевкой, и мы с Джойс почти дотащили его до ее машины и запихнули внутрь.
  
  "И последнее, - сказал я Джойс, вручая ей заявление, которое я подготовил у Лулы. "Тебе нужно подписать это".
  
  "Что это?"
  
  "Это документ, подтверждающий тот факт, что вы добровольно пошли на кладбище домашних животных с Кэрол и попросили ее привязать вас к дереву".
  
  "Ты что, чокнутый? Я это подписывать не буду".
  
  "Тогда я вытаскиваю Рейнджера с твоего заднего сиденья".
  
  Джойс посмотрела на внедорожник и свой драгоценный груз. "Какого черта", - сказала она, беря ручку и ставя свою подпись. "Я получила то, что хотела".
  
  "Ты уходишь первой", - сказал я Джойс, вытаскивая свой "Глок" из кармана. "Я прослежу, чтобы ты благополучно выбралась из переулка".
  
  "Я не могу поверить, что ты это сделал", - сказала Джойс. "Я не думала, что ты такой подлый маленький засранец".
  
  Милая, ты и половины этого не знаешь. "Это было для Кэрол", - сказал я.
  
  Я стоял там с "Глоком" наготове и смотрел, как Джойс уезжает. В тот момент, когда она свернула с переулка на улицу, Лула запрыгнула в машину, и мы тронулись с места.
  
  "Я даю ей около четверти мили", - сказала Лула. "Я королева прыжков в высоту".
  
  Я увидел Джойс. Движения не было, и она была в квартале впереди меня. Ее задние фары задрожали, и машина замедлила ход.
  
  "Хорошо, хорошо, хорошо", - сказала Лула.
  
  Джойс проехала еще один квартал на пониженной скорости.
  
  "Она хотела бы просто покататься на этой шине, - сказала Лула, - но она беспокоится о своем модном новом внедорожнике".
  
  Снова вспыхнули стоп-сигналы, и Джойс затормозила у обочины. Мы были в квартале от нее с выключенными фарами, выглядя припаркованными. Джойс вышла и повернулась к задней части своей машины, когда фургон объехал меня и затормозил рядом с ней. Из машины выскочили двое мужчин с пистолетами наготове. Один наставил пистолет на Джойс, а другой схватил Моргана, как только тот ступил на тротуар.
  
  "Что за черт?" Сказала Лула. "Что за черт?"
  
  Это были Хабиб и Митчелл. Они думали, что у них есть Рейнджер.
  
  Морган запихнули в фургон для мам, и фургон рванул с места.
  
  Мы с Лулой сидели в шокированном молчании, не зная, что делать.
  
  Джойс кричала и размахивала руками. В конце концов она спустила колесо, села в свой внедорожник и, я полагаю, позвонила по телефону.
  
  "Это сработало довольно хорошо", - наконец сказала Лула.
  
  Я проехал задним ходом полквартала без света, завернул за угол и уехал. "Как ты думаешь, где они нас подобрали?"
  
  "Должно быть, это было у меня дома", - сказала Лула. "Они, наверное, не хотели ничего предпринимать, когда нас было двое. А потом им по-настоящему повезло, когда Джойс получила ту квартиру".
  
  "Они не будут думать, что им так повезло, когда узнают, что у них есть Лошадь Морган".
  
  
  ДУГИ И ЛУНАТИК играли в "Монополию", когда я вернулся к дому Дуги. "Я думал, ты работаешь в "Шоп энд Бэг", - сказал я Лунатику. "Почему ты никогда не работаешь?"
  
  "Мне повезло, и меня уволили, чувак. Говорю тебе, это великая страна. Где еще чувак может получать деньги за то, что не работает?"
  
  Я пошел на кухню и набрал номер Морелли. "Я в доме Лунатика", - сказал я ему. "У меня просто была еще одна странная ночь".
  
  "Да, ну, это еще не конец. Твоя мать звонила сюда четыре раза за последний час. Тебе лучше позвонить домой".
  
  "Что случилось?"
  
  "Твоя бабушка ушла на свидание, и она еще не вернулась, а твоя мама сходит с ума".
  
  
  15
  
  
  МОЯ МАМА ОТВЕТИЛА после первого гудка. "Уже полночь, - сказала она, - а твоей бабушки нет дома. Она ушла с этим человеком-черепахой".
  
  "Майрон Ландовски?"
  
  "Они должны были пойти на ужин. Это было в пять часов. Где они могли быть? Я звонила ему домой, но там никто не отвечает. Я обзвонила все больницы ..."
  
  "Мам, они взрослые. Они могли бы делать много чего. Когда бабушка жила со мной, я никогда не знала, где она была ".
  
  "Она совсем обезумела!" - сказала моя мать. "Ты знаешь, что я нашла в ее комнате? Презервативы! Зачем ей презервативы?"
  
  "Может быть, она делает из них животных из воздушных шаров".
  
  "У других женщин есть матери, которые заболевают и попадают в дома престарелых или умирают в своих постелях. Не у меня. У меня есть мать, которая носит спандекс. Что я сделала, чтобы заслужить это?"
  
  "Тебе следует лечь спать и перестать беспокоиться о бабушке".
  
  "Я не лягу спать, пока эта женщина не вернется домой. Мы собираемся поговорить. И твой отец тоже здесь".
  
  О, отлично. Будет большая сцена, и бабушка вернется, будет жить в моей квартире.
  
  "Скажи папе, что он может идти спать. Я приду и посижу с тобой". Все, что угодно, лишь бы удержать бабушку от возвращения ко мне.
  
  Я позвонил Джо и сказал ему, что , возможно, заеду позже, но ему не стоит ждать. Затем я снова взял напрокат "Чероки" и поехал к дому своих родителей.
  
  Мы с мамой спали на диване, когда в два часа пришла бабушка.
  
  "Где ты была?" - заорала на нее моя мать. "Мы ужасно волновались".
  
  "У меня была греховная ночь", - сказала бабушка. "Боже, этот Майрон классно целуется. Я думаю, у него, возможно, даже была эрекция, вот только трудно было сказать, какая, учитывая то, как он задирает штаны ".
  
  Моя мать осенила себя крестным знамением, а я поискала в сумочке несколько роликов.
  
  "Ну, мне пора спать", - сказала бабушка. "Я обосралась. И завтра у меня еще один экзамен по вождению".
  
  
  КОГДА я ПРОСНУЛСЯ, я лежал, растянувшись на диване, укрытый одеялом. Дом был наполнен запахом готовящегося кофе и жарящегося бекона, а моя мама гремела кастрюлями на кухне.
  
  "Ну, по крайней мере, ты не гладишь", - сказал я. Когда моя мать достала гладильную, мы поняли, что назревают большие неприятности.
  
  Она захлопнула крышку кастрюли и посмотрела на меня. "Где твое нижнее белье?"
  
  "Я попал под дождь и позаимствовал сухую одежду у Дуги Крупера, вот только у него не было нижнего белья. Я бы пошел домой переодеться, но там эти двое парней, которые хотят отрубить мне один из пальцев, и я боялся, что они были в моей квартире и ждали меня ".
  
  "Ну, слава Богу", - сказала она. "Я боялась, что ты оставила свой лифчик в машине Морелли".
  
  "Мы не занимаемся этим в его машине. Мы занимаемся этим в его постели".
  
  У моей матери в руке был большой мясницкий нож. "Я собираюсь покончить с собой".
  
  "Ты меня не проведешь", - сказал я, наливая себе кофе. "Ты бы никогда не покончил с собой во время приготовления супа".
  
  Бабушка вбежала на кухню. Она была накрашена, и ее волосы были розовыми.
  
  "О боже", - сказала моя мать. "Что дальше?"
  
  "Что ты думаешь об этом цвете волос?" Спросила меня бабушка. "Я купила одно из таких ополаскивателей в аптеке. Ты просто смываешь его шампунем".
  
  "Она розовая", - сказал я.
  
  "Да, я тоже так подумала. На этикетке было написано, что это будет Jezebel Red". Она посмотрела на часы на стене. "Мне нужно двигаться дальше. Луиза будет здесь с минуты на минуту. У меня назначена первая встреча для сдачи экзамена по вождению. Надеюсь, ты не возражаешь, что я попросил Луизу отвезти меня. Я не знал, что ты будешь здесь. "
  
  "Не парься", - сказал я. "Выруби себя".
  
  Я приготовила себе тосты и допила кофе. Я услышала, как в туалете наверху спустили воду, и поняла, что мой отец вот-вот спустится. У мамы был такой вид, словно она думала о глажке.
  
  "Ну что ж", - сказал я, вскакивая со своего места. "Есть чем заняться. Куда сходить".
  
  "Я только что вымыла виноград. Возьми немного домой", - сказала мама. "И в холодильнике есть ветчина для сэндвича".
  
  
  Я НЕ ВИДЕЛ Хабиба или Митчелла, когда заезжал на свою стоянку, но у меня был "Глок" в руке, на всякий случай. Я припарковался незаконно, рядом с задним входом, оставив как можно меньше места между собой и дверью, и направился прямо к своей квартире, поднявшись по лестнице. Когда я добрался туда, я понял, что у меня нет ключа, а Джо запер дверь, когда уходил.
  
  Поскольку я был единственным во всей вселенной, кто не мог открыть свою дверь без ключа, я взял запасной у моей соседки миссис Карватт.
  
  "Разве сегодня не чудесный день?" спросила она. "Прямо как весной".
  
  "Полагаю, сегодня утром здесь все было довольно тихо", - сказал я. "Никаких громких звуков или странных мужчин здесь, в холле?"
  
  "Не то чтобы я заметила". Она посмотрела вниз на мой пистолет. "Какой хороший "Глок". У моей сестры есть "Глок", и она его просто обожает. Я подумывала о том, чтобы обменять свои сорок пять, но не смогла заставить себя сделать это. Мой покойный муж подарил мне его на нашу первую годовщину. Упокой его душу ".
  
  "Какая романтика".
  
  "Конечно, я всегда мог бы воспользоваться вторым пистолетом".
  
  Я кивнул головой в знак согласия. "У тебя никогда не бывает слишком много оружия".
  
  Я попрощалась с миссис Карватт и вошла в свою квартиру. Я обошла комнату за комнатой, проверяя шкафы, заглядывая под кровать и за занавеску в душе, чтобы убедиться, что я одна. Морелли был прав - в квартире царил разгром, но не так уж много вещей выглядело разрушенными. Мои посетители не тратили время на то, чтобы разрезать обивку или наступить ногой на экран телевизора.
  
  Я принял душ и переоделся в чистые джинсы и футболку. Я нанесла немного геля на волосы и поработала большой щеткой-валиком, так что у меня получилось много распущенных локонов, и я выглядела как нечто среднее между девушкой из Джерси и Бимбо из "Спасателей Малибу". Baywatch . Я чувствовала себя карликовой из-за объема волос, поэтому добавила туши на ресницы, чтобы сбалансировать ситуацию.
  
  Я потратил некоторое время на приведение в порядок квартиры, но потом начал нервничать из-за того, что был легкой добычей. Не только для Хабиба и Митчелла, но и для Рейнджера. Мой девятичасовой дедлайн истек.
  
  Я позвонил Морелли в офис.
  
  "Твоя бабушка когда-нибудь возвращалась домой?" спросил он.
  
  "Да. И это было некрасиво. Мне нужно с тобой поговорить. Как насчет того, чтобы встретиться со мной на раннем ланче у Пино?"
  
  После того, как я повесил трубку с Морелли, я позвонил в офис, чтобы узнать, знает ли Лула что-нибудь о Морган.
  
  "С ним все в порядке", - сказала Лула. "Но я не думаю, что эти парни, Хабиб и Митчелл, получат свои рождественские бонусы".
  
  Я позвонил Дуги и сказал ему, что собираюсь подержать "Чероки" еще немного.
  
  "Сохрани это навсегда", - сказал он.
  
  К тому времени, как я добрался до "Пино", Морелли уже сидел за столиком, готовя хлебные палочки.
  
  "Я заключу с тобой сделку", - сказала я, сбрасывая свою джинсовую куртку. "Если ты расскажешь мне, что происходит между тобой и Рейнджером, я позволю тебе оставить Боба".
  
  "О боже", - сказал Морелли. "Как я могу отказаться от этого?"
  
  "У меня есть идея насчет бизнеса Рамоса", - сказал я. "Но это довольно далеко заходит. Я думал об этом уже три или четыре дня".
  
  Морелли ухмыльнулся. "Женская интуиция?"
  
  Я тоже улыбнулся, потому что, как оказалось, интуиция - это главное оружие в моем арсенале. Я не умею стрелять, я не могу так быстро бегать, и единственное каратэ, которое я знаю, - это из фильмов с Брюсом Ли. Но у меня хорошая интуиция. Правда в том, что большую часть времени я не знаю, какого черта я делаю, но если я следую своим инстинктам, все обычно получается хорошо. "Как опознали Гомера Рамоса?" Я спросил Морелли. "Стоматологические записи?"
  
  "Его опознали по украшениям и обстоятельствам. Не было никаких стоматологических записей. Они таинственным образом исчезли".
  
  "Я тут подумал - может быть, застрелили не Гомера Рамоса. Кажется, никто в его семье не расстроен его смертью. Даже если отец думает, что его сын прогнил насквозь, мне трудно поверить, что его смерть не вызвала никаких эмоций. А потом я пошарил и обнаружил, что кто-то жил в гостевой комнате Ганнибала. Кто-то точно такого же роста, как Гомер Рамос. Я думаю, Гомер прятался в городском доме Ганнибала, а потом Макароны подрезали, и Гомер сбежал ".
  
  Морелли сделал паузу, пока официантка приносила нам пиццу. "Это то, что мы знаем. Или, по крайней мере, то, что мы думаем, что знаем. Гомер был посредником в новой операции Столле по борьбе с наркотиками. Все это дело очень не понравилось парням в северном Джерси и Нью-Йорке, и люди начали выбирать сторону ".
  
  "Война с наркотиками".
  
  "Более того. Если член семьи Рамос собирался торговать наркотиками, то северный Джерси собирался торговать оружием. И никто не был рад всему этому, потому что это означало, что границы придется перекраивать. Все нервничали. Так нервничали, что стало известно о расторжении контракта с Гомером Рамосом.
  
  "Что мы думаем, но не можем доказать, так это то, что вы правы - Гомер Рамос не мертв. Рейнджер подозревал это с самого начала, и ты подкрепил свою теорию, когда сказал ему, что видел Улисса в дверях дома на берегу. Улисс никогда не покидал Бразилию. Мы думаем, что какого-то другого бедолагу поджарили в том здании, а Гомер где-то спрятался, ожидая, когда его вывезут из страны ".
  
  "И ты думаешь, что он сейчас на берегу".
  
  "Это казалось логичным, но я больше ничего не знаю. У нас нет причин входить и искать. Рейнджер вошел, но ничего не смог найти ".
  
  "А как насчет спортивной сумки? В ней были деньги Столле, верно?"
  
  "Мы думаем, что когда Ганнибалу стало известно, что его младший брат собирается поднять волну преступности, он приказал Гомеру прекратить всю деятельность за пределами семейного бизнеса и больше не контактировать со Столле. Затем Ганнибал попросил Рейнджера перевезти деньги Столле и сказать Столле, что он больше не защищен именем Рамоса. Проблема в том, что, когда Столле открыл чемодан, он был набит газетной бумагой."
  
  "Разве Рейнджер не проверил содержимое, прежде чем принять его?"
  
  "Чемодан был заперт, когда его передали Рейнджеру. Так все устроил Ганнибал Рамос".
  
  "Он подставил Рейнджера?"
  
  "Да, но, вероятно, только за поджог и казнь. Я думаю, он решил, что на этот раз Гомер зашел слишком далеко, и обещание быть хорошим мальчиком и прекратить продавать наркотики не приведет к расторжению контракта. Итак, Ганнибал устроил так, чтобы Гомер выглядел мертвым. Рейнджер - хороший козел отпущения, потому что он никому не принадлежит. Нет причин для какого-либо возмездия, если Рейнджер убийца ".
  
  "Итак, у кого есть деньги? Ганнибал?"
  
  "Ганнибал подставил Рейнджера, чтобы тот взял вину за убийство на себя, но трудно поверить, что он намеревался обмануть Столле. Он хотел успокоить Столле, а не разозлить ". Морелли положил себе еще один кусок пиццы. "Я думаю, это звучит как трюк, который мог бы выкинуть Гомер. Вероятно, он подменил сумки в машине по дороге в офис ".
  
  О боже. "Я не думаю, что ты знаешь, на какой машине он был за рулем?"
  
  "Серебристый "Порше". Машина Синтии Лотте".
  
  Думаю, это могло бы объяснить смерть Синтии.
  
  "Что это было за выражение лица, которое ты только что скорчил?" Спросил Морелли.
  
  "Это была виноватая гримаса. Я вроде как помог Синтии отобрать ту машину у Гомера".
  
  Я рассказал Морелли о том, как Синтия застукала нас с Лулой, и как Синтия хотела вернуть свою машину, и как это повлекло за собой вытаскивание из нее мертвого парня. Когда я закончил, Морелли просто сидел там, выглядя ошеломленным.
  
  "Знаешь, когда ты полицейский, наступает момент, когда тебе кажется, что ты все это слышал", - наконец сказал он. "Ты думаешь, что не осталось ничего, что могло бы тебя удивить. А потом появляешься ты, и это совершенно новая игра с мячом ".
  
  Я выбрал еще один кусок пиццы и подумал, что разговор, вероятно, сейчас испортится.
  
  "Вероятно, мне не нужно указывать на то, что вы уничтожили место преступления", - сказал Морелли.
  
  Да. Я был прав. Ситуация определенно ухудшалась.
  
  "И, вероятно, мне не нужно указывать на то, что вы утаили улики в расследовании убийства".
  
  Я утвердительно кивнул.
  
  "Иисус Христос на костылях, о чем, черт возьми, ты думал?" он закричал.
  
  Все повернулись и посмотрели на нас.
  
  "Не то чтобы я мог ее остановить", - сказал я. "Поэтому мне показалось, что разумнее всего было помочь ей".
  
  "Ты мог бы уйти. Ты мог бы просто уйти. Тебе не нужно было помогать! Я думал, ты просто поднял его с цементного пола. Я не знал, что ты вытащил его из машины, ради всего святого!"
  
  Люди снова пялились.
  
  "Они найдут твои отпечатки по всей машине", - сказал Морелли.
  
  "Мы с Лулой надели перчатки". Люси и Этель становятся умнее.
  
  "Раньше я не хотел жениться, потому что не хотел, чтобы ты сидел дома и беспокоился обо мне. Теперь я не хочу выходить замуж, потому что не знаю, смогу ли справиться со стрессом от того, что я замужем за тобой ".
  
  "Этого бы никогда не случилось, если бы ты или Рейнджер доверились мне. Сначала меня просят помочь в расследовании, а потом меня отталкивают в сторону. Это все твоя вина".
  
  Морелли сузил глаза.
  
  "Ну, может быть, не во всем ты виноват".
  
  "Мне нужно возвращаться к работе", - сказал Морелли, требуя счет. "Обещай мне, что поедешь домой и останешься там. Пообещай мне, что пойдешь домой, запрешь дверь и не будешь уходить, пока все не уладится. Завтра Александр должен вылететь обратно в Грецию. Мы думаем, это означает, что Гомер уходит сегодня вечером, и мы думаем, что знаем, как он собирается это сделать ".
  
  "На лодке".
  
  "Да. Из Ньюарка отплывает контейнеровоз, направляющийся в Грецию. И Гомер - слабое звено. Если мы сможем привлечь его к ответственности за убийство, есть шанс, что он пойдет на сделку о признании вины и выдаст нам Александера и Столле ".
  
  "Ну и дела, мне вроде как нравится Александр".
  
  Теперь Морелли поморщился.
  
  "Хорошо, - сказал я, - я пойду домой и останусь там. Дааа".
  
  В любом случае, в тот день мне было нечего делать. И я не мог прийти в восторг от того, что дал Хабибу и Митчеллу еще одну возможность похитить меня и отрубить мне пальцы, один за другим. Запираться в своей квартире было на самом деле заманчиво. Я мог бы еще немного прибраться, посмотреть какой-нибудь дурацкий телевизор и вздремнуть.
  
  "Твоя сумка у меня дома", - сказал Морелли. "Я не подумал взять ее с собой на работу. Тебе нужен ключ от твоей квартиры?"
  
  Я кивнул. "Да".
  
  Он снял ключ со своей связки ключей и отдал его мне.
  
  
  СТОЯНКА У моего здания была относительно пуста. В это время дня пожилые люди либо ходили по магазинам, либо максимально использовали систему Medicare, что меня устраивало, потому что это давало мне хорошее парковочное место. На стоянке не было незнакомых машин. И, насколько я мог судить, никто не прятался в кустах. Я припарковался поближе к двери и достал "Глок" из кармана куртки. Я быстро вошел в здание и поднялся по лестнице. Холл второго этажа был пуст и тих. Моя дверь была заперта. Оба хороших признака. Я отпер свою дверь, все еще держа "Глок" в руке, и вышел в фойе. Квартира выглядела точно так же, как я ее оставила. Я закрыла за собой дверь, но не задвинула засов на случай, если мне придется быстро уходить. Затем я обошла комнату за комнатой, проверяя, все ли в порядке.
  
  Я вышел из гостиной в ванную. И когда я был в ванной, мужчина вышел из спальни и направил на меня пистолет. Он был среднего роста и телосложения, стройнее и моложе Ганнибала Рамоса, но семейное сходство было очевидным. Он был симпатичным мужчиной, но приятную внешность портили морщины. Месяц в "Бетти Форд" не повлиял бы на проблемы этого человека.
  
  "Гомер Рамос?"
  
  "Во плоти".
  
  Мы оба были с пистолетами наготове, стоя примерно в десяти футах друг от друга. "Брось пистолет", - сказал я.
  
  Он одарил меня невеселой улыбкой. "Заставь меня".
  
  Отлично. "Брось пистолет, или я тебя пристрелю".
  
  "Ладно, пристрели меня. Продолжай".
  
  Я посмотрел на "Глок". Это был полуавтоматический пистолет, а у меня был револьвер. Я понятия не имел, как стрелять из полуавтомата. Я знал, что должен был что-то сдвинуть назад. Я нажал кнопку, и зажим выпал на ковер.
  
  Гомер Рамос расхохотался.
  
  Я швырнул в него "Глоком", попав ему в лоб, и он выстрелил в меня прежде, чем я успел убежать. Пуля задела мое предплечье и застряла в стене позади меня. Я вскрикнула и отшатнулась, крепко держась за рану.
  
  "Это предупреждение", - сказал он. "Если ты попытаешься убежать, я выстрелю тебе в спину".
  
  "Почему ты здесь? Чего ты хочешь?"
  
  "Конечно, мне нужны деньги".
  
  "У меня нет денег".
  
  "Другой возможности нет, сладкая моя. Деньги были в машине, и перед смертью старая добрая Синтия сказала мне, что ты был в городском доме, когда она вошла. Значит, ты единственный кандидат. Я обыскал весь дом Синтии. И я достаточно помучил ее, чтобы быть уверенным, что она рассказала мне все, что знала. Изначально она рассказала мне эту фальшивую историю о том, как выбросила сумку, но даже Синтия не была бы настолько глупа. Я обыскала твою квартиру и квартиру твоего толстого друга. И я не нашел денег ".
  
  Гарпун в мозг. Хабиб и Митчелл были не теми, кто обыскивал мою квартиру. Это был Гомер Рамос, искавший свои деньги.
  
  "Теперь я хочу, чтобы ты сказал мне, куда ты их положил", - сказал Гомер. "Я хочу, чтобы ты сказал мне, где ты спрятал мои деньги".
  
  Моя рука горела, и на разорванном материале моей куртки расплывалось пятно крови. Маленькие черные точки танцевали перед моими глазами. "Мне нужно сесть".
  
  Он указал мне на диван. "Вон там".
  
  Ранение, независимо от того, насколько незначительное ранение, не способствует ясному мышлению. Где-то в глубине серого вещества между моими ушами я знал, что должен составить план, но будь я проклят, если смогу это сделать. Мой разум в панике метался по пустым дорожкам. У меня на глазах выступили слезы, а из носа потекло.
  
  "Где мои деньги?" Повторил Рамос, когда я сел.
  
  "Я отдал это Рейнджеру". Даже я был удивлен, когда прозвучал этот ответ. И, очевидно, никто из нас в это не поверил.
  
  "Ты лжешь. Я собираюсь спросить тебя еще раз. И если я подумаю, что ты лжешь, я выстрелю тебе в колено".
  
  Он стоял спиной к маленькому коридору, который вел к моей входной двери. Я посмотрела через его плечо и увидела, как Рейнжер появился в поле моего зрения.
  
  "Ладно, ты меня поймал", - сказал я громче, чем было необходимо, с легким налетом истерики. "Вот что произошло. Я понятия не имел, что в машине были деньги. То, что я увидел, был этот мертвый парень. И я не знаю, называйте меня сумасшедшим, может быть, я видел слишком много фильмов о мафии, но я подумал про себя, может быть, в багажнике еще одно тело! Я имею в виду, я не хотел упустить ни одного трупа, понимаешь? Поэтому я открыл багажник, и там была эта спортивная сумка. Ну, я всегда был любопытен, так что, конечно, мне пришлось заглянуть внутрь сумки ...
  
  "Мне абсолютно наплевать на историю твоей жизни", - сказал Гомер. "Я хочу знать, что ты сделал с этими долбаными деньгами. У меня осталось всего двенадцать часов до отплытия моего корабля. Думаешь, ты мог бы перейти к делу раньше?"
  
  И это было, когда Рейнджер сбил Гомера Рамоса с ног и прижал электрошокер к его шее. Гомер взвизгнул и рухнул на пол. Рейнджер наклонился и забрал пистолет Гомера. Он обыскал его в поисках другого оружия, ничего не нашел и сковал его руки за спиной наручниками.
  
  Он оттолкнул Рамоса в сторону и встал надо мной. "Я думал, что говорил тебе не тусоваться с членами семьи Рамос. Ты никогда не слушаешь".
  
  Юмор рейнджера.
  
  Я слабо улыбнулась ему. "Кажется, меня сейчас вырвет".
  
  Он положил руку мне на затылок и опустил мою голову между моих ног. "Надави на мою руку", - сказал он.
  
  Колокольчики перестали звенеть, и мой желудок вроде как успокоился. Рейнжер поднял меня на ноги и снял куртку.
  
  Я вытер нос о свою футболку. "Как долго ты был здесь?" Я спросил.
  
  "Я вошел, когда он стрелял в тебя".
  
  Мы оба посмотрели на рану у меня на руке.
  
  "Легкое ранение", - сказал Рейнжер. "Не могу рассчитывать на сочувствие по этому поводу". Он провел меня на кухню и прижал к моей руке бумажное полотенце. "Попробуй немного почистить это, а я пойду поищу пластырь".
  
  "Пластырь! В меня стреляли!"
  
  Он вернулся с моей аптечкой первой помощи, перевязал рану пластырями, наложил на нее марлевый пластырь и обернул мою руку хирургической марлей. Он отступил назад и ухмыльнулся мне. "Ты выглядишь какой-то белой".
  
  "Я думал, что умру. Он бы наверняка убил меня".
  
  "Но он этого не сделал", - сказал Рейнджер.
  
  "Ты когда-нибудь думал, что умрешь?"
  
  "Много раз".
  
  "И что?"
  
  "А я этого не делал". Он воспользовался моим телефоном, чтобы набрать номер Морелли. "Я в квартире Стеф. Гомер Рамос арестован и ждет тебя. И нам не помешал бы сине-белый. Стефани получила пулю в руку. Она просто задела немного плоти, но на нее следует взглянуть ".
  
  Он обнял меня одной рукой и притянул к себе. Я положила голову ему на грудь, а он зарылся носом в мои волосы и поцеловал чуть выше уха. "Ты в порядке?" - спросил он.
  
  Я ни в коем случае не был в порядке. Я был настолько неокой, насколько мог. Я был в таком состоянии. "Конечно", - сказал я. "Я в порядке".
  
  Я почувствовала, как он улыбнулся. "Лжец".
  
  
  МОРЕЛЛИ ДОГНАЛ меня в больнице. "Ты в порядке?"
  
  "Рейнджер задал мне тот же вопрос пятнадцать минут назад, и ответ был отрицательным. Но сейчас я чувствую себя лучше".
  
  "Как рука?"
  
  "Я не думаю, что это так уж плохо. Я жду встречи с доктором".
  
  Морелли взял мою руку и запечатлел поцелуй на ладони. "Я думаю, что мое сердце дважды останавливалось по пути сюда".
  
  Поцелуй затрепетал у меня в животе. "Я в порядке. Правда".
  
  "Я должен был увидеть сам".
  
  "Ты любишь меня", - сказал я.
  
  Его улыбка стала натянутой, и он слегка кивнул. "Я люблю тебя".
  
  Рейнджер тоже любил меня, но не совсем так. Рейнджер находился на другом этапе своей жизни.
  
  Двери в комнату ожидания с грохотом распахнулись, и ворвались Конни и Лула.
  
  "Мы слышали, что в тебя стреляли", - сказала Лула. "Что происходит?"
  
  "О боже, это правда", - сказала Конни. "Посмотри на свою руку! Как это произошло?"
  
  Морелли встал. "Я хочу быть там, когда привезут Рамоса. И я думаю, что теперь, когда прибыли войска, я лишний багаж. Позвони мне, как только закончишь с доктором".
  
  
  Я РЕШИЛ поехать из больницы в дом моих родителей. Морелли все еще был занят допросом Гомера Рамоса, и мне не хотелось оставаться одному. Я попросил Лулу сначала зайти к Дуги, чтобы я мог купить фланелевую рубашку, которую можно было надеть поверх футболки.
  
  Дуги и Лунатик были в гостиной, смотрели новый телевизор с большим экраном.
  
  "Эй, чувак, - сказал Лунатик, - посмотри этот телевизор. Это превосходно или что?"
  
  "Я думал, ты покончил с угоном".
  
  "Это удивительная вещь", - сказал Лунатик. "Это недавно купленный телевизор. Мы даже не крали его, чувак. Говорю тебе, пути Бога неисповедимы. Только что мы думали, что наше будущее в сортире, а потом, следующее, что вы знаете, мы получаем наследство ".
  
  "Поздравляю", - сказал я. "Кто умер?"
  
  "Это чудо", - сказал Лунатик. "Наше наследство не запятнано трагедией. Оно было дано нам, чувак. Подарок. Ты можешь это понять?
  
  "Нам с Дуги посчастливилось устроить распродажу автомобилей в воскресенье, поэтому мы отвезли машину на мойку, чтобы привести ее в порядок для покупателя. И пока мы там, влетает эта блондинка на серебристом Porsche. И она, типа, почистила эту машину до блеска. Мы, типа, просто смотрели. А потом она достала эту сумку из багажника и выбросила в мусорное ведро. Это была настоящая сумка, поэтому мы с Дуги спросили, не возражает ли она, если мы возьмем ее. И она сказала, что это просто отвратительная спортивная сумка, и мы можем делать с ней все, что захотим. Итак, мы отнесли сумку домой и, типа, забыли о ней до сегодняшнего утра ".
  
  "И когда вы открыли ее и заглянули внутрь сегодня утром, сумка оказалась набита деньгами", - сказал я.
  
  "Вау. Откуда ты это знаешь?"
  
  "Просто предположение".
  
  МОЯ МАМА была на кухне, когда я добрался до дома. Она готовила толтотт капошту, то есть фаршированную капусту. Не самое мое любимое блюдо в мире. Но тогда мое любимое блюдо в мире, наверное, это перевернутый ананасовый пирог с большим количеством взбитых сливок, так что, я думаю, это несправедливое сравнение.
  
  Она перестала работать и посмотрела на меня. "Что-то не так с твоей рукой? Ты как-то странно ее держишь".
  
  "В меня стреляли, но..."
  
  Моя мать упала в обморок. Грохнулась на пол, все еще держа в руке большую деревянную ложку.
  
  Черт.
  
  Я намочил кухонное полотенце и положил ей на лоб, пока она не пришла в себя.
  
  "Что случилось?" спросила она.
  
  "Ты упала в обморок".
  
  "Я никогда не падаю в обморок. Вы, должно быть, ошибаетесь". Она села и вытерла лицо влажным полотенцем. "О да, теперь я вспомнила".
  
  Я помог ей сесть на кухонный стул и поставил воду для чая.
  
  "Насколько все плохо?" - спросила она.
  
  "Это просто ник. И парень сейчас в тюрьме, так что все в порядке".
  
  За исключением того, что я чувствовал легкую тошноту, мое сердце время от времени пропускало удар, и я не хотел возвращаться в свою квартиру. В остальном все было в порядке.
  
  Я поставила банку с печеньем на стол и налила маме чашку чая. Я села напротив нее и взяла себе печенье. С шоколадной крошкой. Очень полезно, потому что она добавила немного измельченных грецких орехов, а в грецких орехах много белка, верно?
  
  Входная дверь с грохотом открылась и закрылась, и бабушка ворвалась на кухню. "Я сделала это! Я сдала экзамен на водительские права!"
  
  Моя мать перекрестилась и снова надела мокрое полотенце на голову.
  
  "Почему у тебя под рубашкой такая опухшая рука?" Спросила меня бабушка.
  
  "Я ношу повязку. В меня сегодня стреляли".
  
  Глаза бабушки широко раскрылись. "Круто!" Она выдвинула стул и присоединилась к нам за столом. "Как это произошло? Кто в тебя стрелял?"
  
  Прежде чем я успел ответить, зазвонил телефон. Это была Мардж Дембовски, сообщавшая, что ее дочь Дебби, которая работает медсестрой в больнице, позвонила, чтобы сказать, что в меня стреляли. Затем позвонила Джулия Крузелли и сказала, что ее сын Ричард, который работает в полиции, только что рассказал ей сенсацию о Гомере Рамосе.
  
  Я перешла из кухни в гостиную и заснула перед телевизором. Морелли был там, когда я проснулась, в доме пахло голубцами, готовящимися на плите, и у меня болела рука.
  
  У Морелли была для меня новая куртка, без пулевого отверстия. "Пора идти домой", - сказал он, осторожно просовывая мою руку под куртку.
  
  "Я дома".
  
  "Я имею в виду мой дом".
  
  Морелли дома. Это было бы здорово. Рекс и Боб были бы там. Еще лучше, что Морелли был бы там.
  
  Моя мама поставила большой пакет на кофейный столик перед нами. "Здесь немного фаршированной капусты, свежая буханка хлеба и немного печенья".
  
  Морелли взял пакет. "Я люблю фаршированную капусту", - сказал он.
  
  Моя мать выглядела довольной.
  
  "Ты действительно любишь фаршированную капусту?" Я спросила его, когда мы были в машине.
  
  "Я люблю все, что мне не нужно готовить самому".
  
  "Как все прошло с Гомером Рамосом?"
  
  "Лучше, чем наши самые смелые мечты. Этот человек - червяк. Он настучал на всех . Александру Рамосу следовало убить его при рождении. И в качестве бонуса мы задержали Хабиба и Митчелла и сказали им, что их обвиняют в похищении, а они выдали нам Артуро Столле ".
  
  "У тебя был напряженный день".
  
  "У меня был очень хороший день. Если не считать того, что в тебя стреляли".
  
  "Кто убил Макарони?"
  
  "Гомер. Столле послал Макарони за "Порше". Полагаю, он решил, что это погасит часть долга. Гомер поймал его в машине и застрелил. Затем Гомер запаниковал и выбежал из дома ".
  
  "Забыл включить будильник?"
  
  Морелли ухмыльнулся. "Да. У Гомера вошло в привычку пробовать товары, которые он носил для Столле, и он не слишком соответствовал программе. Он накуривался, выходил перекусить и забывал включить будильник. Рейнджер смог вломиться. Вломился Макарони. Ты вломился. Я не думаю, что Ганнибал осознавал масштабы проблемы. Он думал, что Гомер крепко сидит в городском доме ".
  
  "Но Гомер был развалиной".
  
  "Ага. Гомер был настоящей развалиной. После того, как он выстрелил в Макарони, он действительно взбесился. В своем накачанном наркотиками, невменяемом состоянии, я думаю, он думал, что сможет спрятаться лучше, чем Ганнибал, поэтому он вернулся в дом, чтобы забрать свою заначку. Только его заначки там не было."
  
  "И все это время Ганнибал посылал своих людей прочесывать весь штат, пытаясь найти Гомера".
  
  "Отчасти приятно знать, что они суетились вокруг, разыскивая маленького придурка", - сказал Морелли.
  
  "Так что насчет тайника?" Спросил я. "У кого-нибудь есть какие-нибудь идеи, что случилось со спортивной сумкой, набитой деньгами?" То есть у кого-нибудь, кроме меня.
  
  "Одна из величайших загадок жизни", - сказал Морелли. "Преобладающая теория заключается в том, что Гомер спрятал его, находясь в наркотическом угаре, и забыл, куда он его положил".
  
  "Звучит логично", - сказал я. "Держу пари, что так оно и есть". Какого черта, почему бы не позволить Дуги и Лунатику наслаждаться деньгами? Если бы ее конфисковали, она досталась бы только федеральному правительству, и одному Богу известно, что они с ней сделали бы.
  
  Морелли припарковался перед своим домом на Слейтер-стрит и помог мне выйти. Он открыл входную дверь, и Боб выскочил и улыбнулся мне.
  
  "Он рад меня видеть", - сказала я Морелли. И тот факт, что я держала пакет, наполненный фаршированной капустой, тоже не повредил. Не то чтобы это имело значение. Боб оказал потрясающий прием.
  
  Морелли поставил аквариум Рекса на кухонный стол. Я постучал сбоку, и под кучей постельного белья что-то зашевелилось. Рекс высунул голову, подергал усами и уставился на меня своими черными глазками-бусинками.
  
  "Привет, Рекс!" Сказал я. "Как дела?"
  
  Подергивание усов прекратилось на микросекунду, а затем Рекс отступил под постельное белье. Случайному наблюдателю это может показаться несущественным, но с точки зрения хомяков это тоже был потрясающий прием.
  
  Морелли открыл пару банок пива и поставил две тарелки на свой маленький кухонный столик. Мы разделили голубцы между Морелли, Бобом и мной и принялись за еду. Доедая второй капустный рулет, я заметила, что Морелли ничего не ест.
  
  "Не голоден?" Спросил я.
  
  Морелли послал мне натянутую улыбку. "Я скучал по тебе".
  
  "Я тоже по тебе скучал".
  
  "Как твоя рука?"
  
  "Все в порядке".
  
  Он взял мою руку и поцеловал кончик пальца. "Я надеюсь, что этот разговор считается прелюдией, потому что я чувствую реальную нехватку самоконтроля".
  
  Меня устраивает. В тот момент я вообще не видел особой ценности в самоконтроле.
  
  Он взял вилку у меня из рук. "Насколько сильно ты хочешь эти голубцы?"
  
  "Я даже не люблю голубцы".
  
  Он поднял меня со стула и поцеловал.
  
  Раздался звонок в дверь, и мы оба отпрянули друг от друга.
  
  "Черт!" Сказал Морелли. "Что теперь? Это всегда что-то! Бабушки, убийцы и пейджеры отключаются. Я больше не могу этого выносить". Он бросился к передней части дома и распахнул дверь.
  
  Это была его бабушка Белла. Она была маленькой леди, одетой в старомодное черное в стиле кантри. Ее белые волосы были собраны в узел на затылке, на лице не было косметики, тонкие губы были плотно сжаты. Мать Джо стояла сбоку, крупнее Беллы, не менее страшная.
  
  "Ну?" Спросила Белла.
  
  Джо посмотрел на нее. "Ну и что?"
  
  "Ты не собираешься пригласить нас войти?"
  
  "Нет".
  
  Белла напряглась. "Если бы ты не был моим любимым внуком, я бы положила на тебя глаз".
  
  Мать Джо выступила вперед. "Мы не можем задерживаться. Мы направляемся на вечеринку в честь рождения ребенка Марджори Солери. Мы только что зашли с запеканкой для тебя. Я знаю, что ты не умеешь готовить ".
  
  Я подошла к Джо и взяла запеканку у его матери. "Приятно видеть вас снова, миссис Морелли. И я тоже рада видеть вас, бабушка Белла. Запеканка пахнет потрясающе."
  
  "Что здесь происходит?" Спросила Белла. "Вы двое ведь не снова живете во грехе, не так ли?"
  
  "Я пытаюсь", - сказал Морелли. "Мне просто не везет".
  
  Белла вскочила и шлепнула Джо по голове. "Как тебе не стыдно".
  
  "Может быть, мне стоит отнести это на кухню", - сказала я, пятясь. "А потом мне нужно бежать. Я тоже не собиралась задерживаться. Я просто зашла поздороваться". Последнее, что мне было нужно, это чтобы Белла положила на меня глаз .
  
  Джо схватил меня за здоровую руку. "Ты никуда не пойдешь".
  
  Белла покосилась на меня, и я вздрогнул. Я почувствовал, как Джо прижался ко мне.
  
  "Стефани останется здесь на ночь", - сказал он. "Привыкай к этому".
  
  Белла и миссис Морелли втянули в себя воздух и плотно сжали губы.
  
  Миссис Морелли вздернула подбородок на полдюйма и бросила на Джо пронзительный взгляд. "Ты собираешься жениться на этой женщине?"
  
  "Да, черт возьми, я собираюсь жениться на ней", - сказал Джо. "Чем скорее, тем лучше".
  
  "Женат!" Сказала Белла, сложив руки вместе. "Мой Джозеф, женюсь". Она поцеловала нас обоих.
  
  "Подожди минутку", - сказал я. "Ты никогда не просил меня выйти за тебя замуж. Ты единственный, кто не хочет жениться".
  
  "Я передумал", - сказал Морелли. "Я хочу жениться. Черт возьми, я хочу жениться сегодня вечером".
  
  "Ты просто хочешь заняться сексом", - сказал я.
  
  "Ты шутишь? Я даже не могу вспомнить секс. Я даже не знаю, могу ли я все еще заниматься этим ".
  
  Его пейджер запищал. "Черт!" Сказал Морелли. Он сорвал пейджер с пояса и швырнул его через улицу.
  
  Бабушка Белла посмотрела на мою руку. "Где кольцо?"
  
  Мы все посмотрели на мою руку. Кольца не было.
  
  "Тебе не нужно кольцо, чтобы жениться", - сказал Морелли.
  
  Бабушка Белла печально покачала головой. "Он многого не знает", - сказала она.
  
  "Подождите здесь. Я не собираюсь поддаваться на уговоры жениться", - сказал я им.
  
  Бабушка Белла напряглась. "Ты не хочешь выходить замуж за моего Джозефа?"
  
  Мать Джо перекрестилась и закатила глаза.
  
  "Боже, - сказал Джо своей матери и Белле, - посмотрите на время. Я бы не хотел, чтобы вы пропустили душ".
  
  "Я знаю, что ты задумал", - сказала Белла. "Ты хочешь избавиться от нас".
  
  "Это правда", - сказал им Джо. "Нам со Стефани есть о чем поговорить".
  
  Глаза Беллы закатились. "У меня видение", - сказала она. "Я вижу внуков. Трех мальчиков и двух девочек ..."
  
  "Не позволяй ей напугать тебя", - прошептал Джо. "У меня наверху, рядом с кроватью, целая коробка лучшей защиты, которую можно купить за деньги".
  
  Я прикусил нижнюю губу. Я бы чувствовал себя гораздо комфортнее, если бы она сказала, что видела хомяка.
  
  "Ладно, мы сейчас уезжаем", - сказала Белла. "Видения всегда утомляют меня. Мне нужно вздремнуть в машине перед душем".
  
  Когда они уехали, Джо закрыл и запер дверь. Он взял у меня запеканку и поставил ее на обеденный стол вне досягаемости Боба. Он осторожно стянул куртку с моих плеч и позволил ей упасть на пол. Затем он расстегнул мои джинсы, просунул палец за пояс и притянул меня к себе. "Насчет того предложения, кекс ..."
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"