Паттерсон Джеймс : другие произведения.

50 на 50 укр

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  ПРО КНИГУ
  
  Нелегко бути хорошим детективом ... коли твій брат серійний вбивця.
  
  Сем Блу звинувачують у жорстоких вбивствах трьох молодих студентів, їх тіла були викинуті біля річки Джордж. Тільки одна людина вірить у його невинність: його сестра, детектив Харієт Блу. І вона повна рішучості довести це.
  
  За винятком того, що тепер її заслали в глухе містечко Долина Останнього шансу (населення 75 осіб), де в щоденнику, знайденому на узбіччі дороги, викладається шокуючий план – масове вбивство всього міста. І перша смерть, що сталася незабаром після приїзду Гаррі, наводить на думку, що годинник вже цокає.
  
  Тим часом, повернувшись у Сідней, молода жінка тримає в руках ключ до розкриття справи Сема.
  
  Якщо б тільки вона могла втекти від божевільного, який тримає її в заручниках ...
  ПРО АВТОРІВ
  
  Джеймс ПАТТЕРСОН є одним з найвідоміших і найбільш продаваних письменників усіх часів. Його книги розійшлися накладом понад 325 мільйонів екземплярів по всьому світу. Він є автором кількох найпопулярніших серіалів останніх двох десятиліть – "Алекс Кросс", "Жіночий клуб вбивць", "Детектив Майкл Беннетт" та приватних романів – і написав безліч інших бестселерів номер один, включаючи любовні романи і окремі трилери.
  
  Джеймс пристрасно прагне долучити дітей до читання. Натхненний своїм власним сином, який читав неохоче, він також пише низку книг для юних читачів, включаючи "Середню школу", "Я смішний", "Мисливці за скарбами", "Будинок роботів", "Визнання" та серію "Максимальна їзда". Джеймс пожертвував мільйони у вигляді грантів незалежним книжковим магазинам і останні десять років поспіль є найпопулярнішим автором у бібліотеках Великобританії. Він живе у Флориді зі своєю дружиною і сином.
  
  КЕНДІС ФОКС є співавтором бестселера Sunday Times № 1 Never Ніколи, першого роману з серії детективів Харієт Блу. Вона отримала премію Неда Келлі за свої перші два романи "Аїд" і Eden, а також є автором книг" Осінь "і" Багряне озеро " , що отримали визнання критиків. Вона живе в Сіднеї, Австралія.
  ТАКОЖ ДЖЕЙМСОМ ПАТТЕРСОНОМ
  
  ДЕТЕКТИВНА СЕРІЯ ХАРІЄТ БЛУ
  
  Ніколи, ніколи (з Кендіс Фокс)
  РОМАНИ АЛЕКСА КРОССА
  
  З'явився Павук • Поцілунок дівчаток • Джек і Джилл • Кішки-мишки • Поп-ласка • Троянди червоні • Фіалки сині • Чотири сліпі миші • Великий злий вовк • Лондонські мости • Мері, Мері • Крос • Подвійний крос • Крос по пересіченій місцевості • Суд над Олексієм Кросом (з Річардом Дилалло) • Я, Алекс Кросс • Перехресний вогонь • Убий Алекса Кросса • Щасливого Різдва, Алекс Кросс • Алекс Кросс, біжи • Клянуся своїм серцем • Сподіваюся померти • Преступаю справедливість • Переступаю межу
  СЕРІЯ "ЖІНОЧИЙ КЛУБ ВБИВЦЬ"
  
  1st померти • 2-й Шанс (з Ендрю Гроссом) • 3рд Ступінь (з Ендрю Гроссом) • 4-го липня (з Максін Паэтро) • 5-го-го Вершник (з Максін Paetro) • У 6ї Цільовий (з Максін Paetro) • 7th Небеса (з Максін Паэтро) • 8 - ї Сповідь (з Максін Паэтро) • 9-й вирок (з Максін Паэтро) • 10ї річниця (з Максін Паэтро) • 11 - й Година (з Максін Паэтро) • 12-й з ніколи (з Максін Паэтро) • 13-й невдачливий (з Максін Паэтро) • 14-й смертний гріх (з Максін Паэтро) • 15ї роман (з Максін Паэтро) 16ї Спокуса (з Максін Паэтро)
  ДЕТЕКТИВНИЙ СЕРІАЛ МАЙКЛА БЕННЕТТА
  
  Наступи на тріщину (з Майклом Ледвиджем) • Біжи, рятуючи своє життя (з Майклом Ледвиджем) • Найгірший варіант (з Майклом Ледвиджем) • Тік-так (з Майклом Ледвиджем) • Я, Майкл Беннетт (з Майклом Ледвиджем) • Пропав (з Майклом Ледвиджем) • Горю (з Майклом Ледвиджем) • Насторожі (з Майклом Ледвиджем) • "Яблучко" (спільно з Майклом Ледвиджем)
  ПРИВАТНІ РОМАНИ
  
  Приватний (з Максін Паэтро) • Приватний Лондон (з Марком Пірсоном) • Приватні гри (з Марком Салліваном) • Приватний: підозрюваний № 1 (з Максін Паэтро) • Приватний Берлін (з Марком Салліваном) • Приватний Нижній Новгород (з Майклом Уайтом) • Приватний Лос-Анджелес (з Марком Салліваном) • Приватна Індія (з Эшвином Санги) • Приватний Вегас (з Максін Паэтро) • Приватний Сідней (з Кетрін Фокс) • Приватний Париж (з Марком Салліваном) • Ігри (з Марком Салліваном) • Приватний Делі (спільно з Ашвином Санги)
  ЧЕРВОНА СЕРІЯ ПОЛІЦІЇ Нью-Йорка
  
  Червоний поліцейський відділок Нью-Йорка (з Маршаллом Коропом) • Червоний поліцейський відділок Нью-Йорка 2 (з Маршаллом Коропом) • Червоний поліцейський відділок Нью-Йорка 3 (з Маршаллом Коропом) • Червоний поліцейський відділок Нью-Йорка 4 (з Маршаллом Коропом)
  ОКРЕМІ ТРИЛЕРИ
  
  Номер Томаса Берримена • Парус (з Говардом Рауэном) • Купальник (з Максін Паэтро) • Не моргай (з Говардом Рауэном) • Вбивці листівок (з Лайзою Марклунд) • Іграшки (з Нілом Макмахоном) • Тепер ти бачиш її (з Майклом Ледвиджем) • Убий мене, якщо зможеш (з Маршаллом Коропом) • Винні дружини (з Девідом Еллісом) • Зоопарк (з Майклом Ледвиджем) • Другий медовий місяць (з Говардом Рауэном) • Коханка (з Девідом Еллісом) • Невидимка (з Девідом Еллісом) • Правда або смерть (з Говардом Рауэном) • Будинок вбивств (з Девідом Еллісом) • Божа жінка (з Максін Паэтро) • Хованки • Люди, схиліться (з Емілі Реймонд) • Чорна книга (з Девідом Еллісом) • Ігри з вбивствами (з Говардом Рауэном) • Чорний ринок
  НАУКОВО-ПОПУЛЯРНА ЛІТЕРАТУРА
  
  Розірваний на частини (з Хэлом і Кору Фрідманом) • Вбивство Тутанхамона (з Мартіном Дугардом)
  Любовні романи
  
  Неділі у Тіффані (з Габріель Шарбонне) • Різдвяна весілля (з Річардом Дилалло) • Перша любов (з Емілі Реймонд) • Двоє від чистого серця (з Френком Костантини, Емілі Реймонд і Брайаном Ситтсом)
  ІНШІ НАЗВИ
  
  Диво в Огасті (спільно з Пітером де Джонге)
  СІМЕЙСТВО ПЕРЕВЕРТАЧІВ СТОРІНОК
  ПІДРУЧНИКИ ДЛЯ СЕРЕДНЬОЇ ШКОЛИ
  
  Найгірші роки мого життя (з Крісом Теббетсом) • Забери мене звідси! (з Крісом Теббетсом) • Мій брат - великий, жирний брехун (з Лізою Пападеметріу) • Як я пережив хуліганів, Брокколі і Снейк Хілл (з Крісом Теббетсом) • Остаточний розбір польотів (з Джулією Берген) • Врятуйте Рейфа! (з Крісом Теббетсом) • Просто мені не повезло (з Крісом ТеббеттсомКращий друг собаки (з Крісом Теббеттсом) • Втеча в Австралію (з Мартіном Четтертоном)
  I КУМЕДНИЙ СЕРІАЛ
  
  Я смішний (з Крісом Грабенштейном) • Я ще смішніше (з Крісом Грабенштейном) • Я найсмішніший(з Крісом Грабенштейном) • Я смішний на телебаченні(з Крісом Грабенштейном) • Школа сміху (спільно з Крісом Грабенштейном)
  СЕРІЯ " МИСЛИВЦІ За СКАРБАМИ "
  
  Мисливці за скарбами (з Крісом Грабенштейном) • Небезпека на дні Нілу (з Крісом Грабенштейном) • Таємниця Забороненого міста (з Крісом Грабенштейном) • Небезпека на вершині світу (з Крісом Грабенштейном)
  СЕРІЯ "БУДИНОК РОБОТІВ"
  
  Будинок роботів (з Крісом Грабенштейном) • Роботи сходять з розуму! (з Крісом Грабенштейном) • Революція роботів (з Крісом Грабенштейном)
  ІНШІ ІЛЮСТРОВАНІ РОМАНИ
  
  Кенні Райт: супергерой (з Крісом Теббеттсом) • Класні щоденники (з Лізою Пападеметріу) • Джекі Ха-ха (з Крісом Грабенштейном) • Слово миші (з Крісом Грабенштейном) • Поттимут і Тупиця (з Крісом Грабенштейном)
  МАКСИМАЛЬНА СЕРІЯ ПОЇЗДОК
  
  Експеримент з ангелом • Школа закрита назавжди • Порятунок світу та інші екстремальні види спорту • Останнє попередження • Макс • Фанг • Ангел • Ніколи більше • Назавжди
  СЕРІЯ ЗІЗНАНЬ
  
  Визнання підозрюваного у вбивстві (з Максін Паэтро) • Вбивства в приватній школі (з Максін Паэтро) • Паризькі таємниці (з Максін Паэтро) • Вбивство ангела (з Максін Паэтро)
  СЕРІЯ "ВІДЬМА І ЧАРІВНИК"
  
  Відьма і чарівник (з Габріель Шарбонне) • Дар (з Недом Растом) • Вогонь (з Джилл Дембовська) • Поцілунок (з Джилл Дембовська) • The Lost (з Емілі Реймонд)
  СЕРІЯ DANIEL X
  
  Небезпечні дні Деніела Ікс (з Майклом Ледвиджем) • Спостерігай за небом (з Недом Растом) • Демони й друїди (з Адамом Сэдлером) • Гра закінчена (з Недом Растом) • Армагеддон (з Крісом Грабенштейном) • Відбій(з Крісом Грабенштейном)
  ІНШІ НАЗВИ
  
  Крейд і все таке • Божевільний будинок (спільно з Габріель Шарбонне)
  ГРАФІЧНІ РОМАНИ
  
  Деніел Ікс: Мисливець на прибульців (з Леопольдо Гаутом) • Максимальна швидкість: томи манги. 1-9 (з НаРаэ Чи)
  
  Для отримання додаткової інформації про романи Джеймса Паттерсона відвідайте www.jamespatterson.co.uk
  
  Або станьте фаном на Facebook
  
  
  
  Глава 1
  
  ВОНА БУЛА ДОСКОНАЛІСТЮ. І так рідко з'являлися ідеальні, выпорхивая з темряви, як метелики на золоте світло. Стрімка і невловима.
  
  Ось вже пару годин він бродив по третьому поверху автостоянки, ризикуючи всім заради своєї ідеальної жертви. Кілька молодих жінок перетнули маленьке трав'яниста полі під тим місцем, де він стояв, коли заняття в університеті закінчилися і почалися нові. Він спостерігав, як вони несли сумки через плече і час від часу паперові кавові стаканчики, моргаючи в теплому денному світлі. Потім місце знову спорожніло, і він став чекати.
  
  Зовні було яскраво, і в кутку паркування, праворуч від пожежної драбини, виднілася темна тінь. Він спостерігав, як потенційна дівчина виходить на сходову клітку, і його серце шалено калатало, але вона була вже на півдорозі до нього по бетонних сходах, коли він зрозумів, що з нею щось не так. Їй дзвонив друг. Кудахчущий сміх. Немає. Він впізнав би її, коли побачив. Великі очі лані. Переляканий, опущений рот. Тонкі зап'ястя, які він міг стискати і вивертати.
  
  Їм опанувало бажання втекти. Це було ризиковано - занадто довго бовтатися без діла. Університетське містечко був у стані підвищеної готовності після того, як поліція знайшла його попередні роботи. Марісса. Elle. Розетта. Його брюнетки-красуні покалічені, зруйновані. Трагедії розкладені на піску. Коли поширилися новини про Вбивцю Джордж Рівер, дівчата по всьому кампусу почали фарбувати і стригти волосся, гуляти групами по ночах, змушуючи охоронців відвозити їх до машин. Для нього справа була не в зачісці, хоча він не міг не помітити їх вражаючої схожості з його першої зачіскою багато років тому. Ні, його університетські дівчата були просто відповідного сорту безневинними. Задоволеними, впевненими в собі. Він шукав прямої ходи, вздернутого підборіддя, привабливого хвилювання рожевих бутонів перед тим, як вони розпустяться.
  
  Він сказав собі бути терплячим. План поки йшов так добре. Його фінал коштував ризику. Ще кілька хвилин. Він вийшов на сходову клітку, коли почув кроки.
  
  Потім він побачив її, її руку на перилах, стискає, тягне вгору. Шматочок її ніжно-кремового лоба і високих вилиць, коли вона повертала за кут.
  
  О, ось і вона. Його ідеальна дівчина.
  Глава 2
  
  ВОНА ВИЙШЛА З двері на сходовій клітці і він обвів рукою навколо її горла, смикнув її назад. Нудотний приплив хімічних речовин по венах погрожуючи вибити його з рівноваги. Спочатку вона не видала жодного звуку. Дихання покинуло її миттєво. Її сумка впала. Потім його долоня затулила їй рота, вона волочила підбори, коли він повернувся і потягнув її до своєї машини.
  
  'Немає!' - приглушений крик. 'Стій! Стій! Стій!'
  
  Вона брикала, звивалася, намагалася вислизнути з його рук. Він був готовий до цього руху, знав танець жертви напам'ять. Він поринув разом з нею, стиснув міцніше, сильно притиснув її тіло до свого. Ні на секунду не дозволяючи їй подумати, що у неї є надія на порятунок. Надія - небезпечна річ.
  
  Він поняття не мав, звідки це взялося. Вона була повністю під його контролем. Але надія заразила її така ж відчутна в її тілі, як електричний імпульс. Без попередження вона напружилася, відпустила його руки і замахнулася кулаками над власною головою, цілячись йому в обличчя.
  
  Незграбний удар. Шок від цього. Він відпустив її. Вона впала на землю, і з неї вирвався крик, захоплений, як пісня. Він вдарив її кулаком в живіт, намагаючись підняти. Це не входило в план!
  
  Вона вивернулася і притиснулася до машини. Він замахнувся на неї. Промахнувся.
  
  Вона схопилася і побігла. І на бігу ледь не збила з ніг іншу дівчину, яка стояла і дивилася, відкривши рот, з телефоном в руці.
  
  'Біжи!' - крикнула його жертва дівчині, вже исчезавшей на пожежній драбині. 'Біжи!'
  
  Він випростався. Новенька була дуже вражена тим, чому стала свідком, щоб відступити за межі досяжності. Великі карі очі, смуглява шкіра, повільно відкривається і закривається рот жінки, що відчуває, як її охоплює паралізуючий жах.
  
  Вона не була його ідеальною дівчиною, але стала чудовим сюрпризом.
  
  Він схопив її за зап'ястя.
  Розділ 3
  
  ВОНА ВПЕРШЕ СТАЛА відомі телевізор в кутку, свої роботизовані звуки, писк і масштабування і пірсинг джингли, аварії і сушильний реклами. Кейтлін перевела на неї особою у матрац. Вона сильно спітніла або стікала кров'ю, вона не могла сказати. Вона спробувала заговорити і виявила, що її губи заклеєні скотчем. Її охопила паніка. Гострий біль пронизав її від п'яти босої ноги до верхівки черепа. Вона повернулася, намагаючись звільнитися від скотчу на зап'ястях. У неї був зламаний ніс.
  
  Сира бетонна кімната. Голий матрац, ковдра зім'ято на кінці. Іржаві пивні бочки і дерев'яні ящики, купа сміття в кутку заввишки по пояс. Швабри, відра, ящик з-під молока, повний пляшок, пилосос, вкритий шаром пилу завтовшки в дюйм. Кейтлін похитнулася, спробувала зорієнтуватися, схопилася за стіну. Її щиколотки були пов'язані. Жах так голосно лунав в її мозку, що на мить перекрив всі звуки з телевізора. Вона побачила, що він стоїть перед екраном, відвернувшись від неї, опустивши руки по швах.
  
  Університет. Автостоянка. Вона розмовляла по телефону зі своєю матір'ю в Каліфорнії, відмахуючись від її безглуздих попереджень про вбивцю в кампусі. Був ясний. Сонячний. День. Потім, в одну мить, зовсім інша картинка, завіса закривається і знову відкривається на сцені з фільму жахів. Дівчина бореться з фігурою в капюшоні між машинами, проноситься повз неї, розмите пляма тепла. Біжи! Біжи! Кейтлін не тікала. Нічого не зробила. І потім він опинився прямо перед нею, неймовірно швидко, його кулак опустився до її обличчя.
  
  Усі історії, які вона коли-небудь чула про викрадання, смерті і зґвалтуваннях, промайнуло у неї в голові, цілий каталог звірств, зібраних з тих пір, як вона була дитиною та її вчитель вперше розповів їм про Незнайомих Небезпеки. Справжні кримінальні романи, які вона переглядала в аеропортах. Моторошні нічні епізоди SVUмолодих дівчат витягують з секс-катівень, вони розповідають про звірства, тремтять на трибуні свідка. Тепер ти одна із них, подумала Кейтлін. Тепер починається твій кошмар.
  
  Чоловік перед телевізором був злий. Його широкі плечі були високо підняті. Вона дивилася дикими очима, як він схопився за свій поголений потилицю, провів рукою по шиї і знову по спині, сильно почухався. Кейтлін подивилася на телевізійний екран прямо за його спиною: поліцейські вели чорнявого чоловіка в наручниках до чекав їх автозак.
  
  '... арешт Семюеля Джейкоба Блу у зв'язку з вбивствами трьох молодих жінок, викрадених в районі кампуса Університету Сіднея. Поліція стверджує, що Блу була затримана в ...'
  
  'Це не входило в план", - пробурмотів чоловік з поголеною головою. Він обернувся і глянув на Кейтлін, яка сиділа, притулившись до стіни. Здавалося, він щось оцінював, в його голові роїлися рішення. 'Рис. Чорт!'
  
  Лють вирувало в ньому. Вона бачила, як вона поповзла вгору по його руках, поки його шия не напружилася, товста яремна вена не виділилася на блискучу від поту шкірі.
  
  Він обернувся, подивився на екран і знову схопився за голову. 'Це ще не було закінчено!' Кейтлін дивилася, як він, майже тремтячи, опустився на коліна перед екраном. Його пальці сіпнулися в декількох дюймах від скла, коли з'явився Семюель Джейкоб Блу, злякано оглядывающий натовп, коли двері автозаку зачинилися за ним.
  
  'Ти потрібен мені", - сказав її викрадач, не зводячи очей з Блу. Ти потрібен мені, Сем'.
  
  Чотири місяці потому ...
  
  Глава 4
  
  ЧОТИРИ МІСЯЦІ. Сто двадцять сім днів, якщо бути точним. Саме стільки мій брат провів у в'язниці за злочин, якого він не скоював. Я стояв на сходах будівлі суду, ігноруючи свого партнера, намагаючись вирішити, чи правильні мої розрахунки. Так і було. Поки я чекала, дивлячись на свої безглузді високі підбори, прислухаючись до криків натовпу поблизу, ще один день з життя Сема був втрачений. Я сильно затягнулася сигаретою, притискаючи до боку дурну рожеву сумочку. Проходять секунди були агонією. Очікування, коли суд знову відкриє справу про цирк, яким було справу вбивці Джорджа Рівера. Іншого разу мені не вдалося б привести його додому.
  
  Я детектив сексуальних злочинів в поліції Сіднея. Раніше я думав, що непогано справляюся зі своєю роботою. Різнобічний. Здатний до адаптації. У мене було гостре чуття на поганих людей, і я не боялася порушувати правила, щоб змусити їх визнати, хто вони такі. Вибитий зуб тут, зламаний палець там. Я змушувала чоловіків тремтіти на своїх місцях. Гарріет Блу: Жах при зростанні П'ять Футів Два дюйми. Хоча я була природним ворогом підозрюваного у зґвалтуванні, замкненого у клітці, я могла бути досить м'якою і ніжною, щоб умовити маленької, покритого синцями дитину розповісти, що зробив його кривдник, коли ніякі спроби досвідчених психологів панькатися з ним і торгуватися ні до чого не привели.
  
  Але чотирма місяцями раніше мої колеги залишили поліцейську ділянку, де я працював, щоб справити найбільший арешт у своїй кар'єрі – людини, якого вони вважали найжорстокішим серійним вбивцею, пытавшим і вбили трьох студентів університету. Ніяка інтуїція, або вміння, або тренування не підготували мене до того факту, що цей чоловік був моєю плоттю і кров'ю.
  
  Справу Сема було все, про що говорила нація. Газети називали його гіршим серійним вбивцею Австралії, і це було неабияке твердження – в кожній статті його порівнювали з нелюдами, які захопили владу до нього. Іван Милат, Вбивця туристів. Арнольд Содеман, Душитель школярок. Ерік Едгар Кук, Нічний відвідувач. Тепер з'явився Семюель Джейкоб Блу, Вбивця Джорджа Рівера, відповідальний за тривалу і жорстоку смерть трьох красивих молодих студенток.
  
  Протягом чотирьох місяців я був повний рішучості зробити все правильно, щоб допомогти моєму братові вийти на свободу. Він був невинний. Я був упевнений в цьому. Чоловік, який викрав, згвалтував, катував і задушив трьох жінок, яких я кожен вечір бачила в новинах, не був тією людиною, який колись був хлопчиком, затишно устроившимся поруч зі мною на тимчасових ліжках в офісах Департаменту у справах дітей. Він не був тим наляканим хлопчиком, який гомонів зі мною в темряві, гадаючи, в яку прийомну сім'ю нас відправлять в наступний раз. Він не був тим підлітком, який захищав мене у різних школах, коли діти приходили дражнити непроханих гостей. Той, хто робив мені листівки на день народження, коли наші нові сім'ї забували. Ким би він не був, у нього не було душевної доброти мого брата. Його безмежній щедрості.
  
  На пішохідній доріжці неподалік зазвичай збиралися роззяви і придворні упирі, які чекали, коли відкриються двері. Один з них зловив мій погляд і, сплюнув на землю, голосно заговорив зі своїм другом в черзі.
  
  'Вона знала, що він задумав", - сказав він. "Як вона могла не знати?'
  
  'Не слухай, Гаррі'. Мій напарник, детектив Едвард Уіттакер, спробував узяти мене за руку і відвести геть від натовпу. 'Ти тільки ще більше разозлишься'.
  
  'Я не серджуся", - збрехала я, відмахуючись від нього. 'Я крута. Я спокійна. Сьогодні буде той самий день. Ми знайдемо це сьогодні. Ключ'.
  
  Я говорив про 'ключ' до справи мого брата з моменту його арешту. Про те, що його звільнив. Частина неправдивих свідчень. Несподіваний свідок. Що-небудь, що завгодно. Я вивчав справу Сема і не знайшов ключа, доводить, що він не вбивця. Але я покладав великі надії. Чорт візьми, мої надії були настільки високі, що іноді у мене виникали фантазії про те, як сам вбивця входить в зал суду і визнається. Я був далекий від думки здатися.
  
  Я помітив прокурора мого брата, здоровенного, широкоплечого Лайама Вулфмайера, що прямував до нас у супроводі колеги. Уітт знову взяв мене за руку, іншою рукою мнучи свою краватку.
  
  "Не говори ні слова,' прогарчав він.
  
  'Якщо ти продовжиш лапати мене, тобі доведеться турбуватися не тільки про слова.
  
  'Я попереджаю тебе, Гаррі'. Уітт люто подивився на мене поверх окулярів. М'який, вибагливий детектив був ображений, почувши, як я спрямував потік непристойностей на Вулфмайера в перший день слухань у справі мого брата.
  
  Іноді в мені прокидається дика Харієт, жінка, яку я не можу контролювати. Вона піднімає свою потворну голову без попередження. Коментар з черги вже змусив її смикнутися. Але потім я крадькома глянув на Вулфмайера, та сталося найгірше з усього. Він зустрівся зі мною поглядом, посміхнувся і з удаваною упевненістю нахилився до свого супутника.
  
  'Семюел Блу не протримається і однієї ночі у в'язниці Лонг-Бей", - сказав Вулфмайер. 'Він дуже гарненький. Хто-небудь зробить його своєю сучкой'.
  
  Погана Харієт в мені розросталася, як розпечений до білого пар, засліплюючи і викликаючи біль моїм очам. Коли Вулфмайер проходив повз, я вже робила кроки, щоб наздогнати його. Я ледве розчув крик Уитта.
  
  Кілька метрів між мною і Вулфмайером скоротилися в одну мить. Я опинився позаду нього. Моя рука потягнулася вгору, абсолютно не піддаючись моєму контролю.
  
  Я поплескав його по плечу. Вулфмайер зупинився і обернувся.
  
  Я щосили вдарив його кулаком в скроню.
  Глава 5
  
  Я ЗАВЖДИ БУВ бійцем. Коли у тебе таке дитинство, як у мене, необхідно знати, як захистити себе фізично. Я був зухвалим, брудним бійцем, поки мій начальник поліції не навчив мене боксувати. Він зробив помилку, відточуючи майстерність самоучки жорстокого, безжального бійця. Розмір нічого не значить, коли ти знаєш, що робиш. Я змахнув вгору і вліво твердим, стисненим правим кулаком і вдарив прокурора з усієї сили в руку, плече і стегно.
  
  Єдиним звуком був глухий удар тіла об бруківку, шелест осідаючого одягу, ніби велика птиця, збита з неба гвинтівковим пострілом.
  
  Моє співчуття було миттєвим. Я озирнувся. Один Вулфмайера, хитаючись, відступає. Уітт поруч, його рука все ще протягнута, тягнеться в розпачі. Натовп, купка журналістів. Жах і почуття провини пронеслися по моєму тілу. Замиготіли спалахи камер.
  
  Я відчув дивний порив протягнути руку і допомогти втратив свідомість адвокату піднятися на ноги. Відмахнутися від нього, ляснути по спині, прикинутися, що все буде добре.
  
  Але все було далеко не в порядку. Поліцейський, який охороняв вхідні двері будівлі суду, попрямував до мене, знімаючи з пояса наручники.
  Глава 6
  
  Я СТОЯЛА БІЛЯ входу в камеру попереднього ув'язнення і дивилася на розташованих там жінок. Вони були схожі на ледачих, незацікавлених кішок, розвалених на сталевих лавках. Одна дівчина лежала долілиць на підлозі, перед нею був розкладений журнал. На одній з лавок стопкою лежали інші журнали - погані ганчірки про знаменитостей. Нічна вечірка для дорослих у бетонній спальні. Натовп заарештованих магазинних злодіїв, повій, торговців наркотиками. Я підійшов до найближчій лавці і сіл, закривши обличчя руками, коли сталева двері зачинилися.
  
  Я здогадувалася, що багато жінок, які опинилися в камері в поліцейському управлінні Парраматты, думали в той момент те ж, що і я. Що їх життя закінчилися. Звичайно, в їх житті було кілька невдач, але це був зовсім новий рівень ідіотизму. Камери попереднього ув'язнення - це місце, де помилки виставляються на оцінку. От і все. Це місце, куди всі людські курчата повертаються додому, щоб влаштуватися на сідало.
  
  Детектив-інспектор Найджел Спейдер стояв біля дверей в камеру попереднього ув'язнення, поки я сидів, хрумкаючи ниючими кісточками пальців. Він притулився до стіни і подивився на мене крізь ґрати, схрестивши свої руді волохаті руки.
  
  'Гаррієт", - сказав він. 'В яку халепу ти вляпалася'.
  
  Спэйдер очолив справу проти мого брата. Під час активного розслідування я наполегливо боровся за потрапляння в оперативну групу Джордж-Рівер, роздратований і збитий з пантелику тим, чому мене тримали в стороні від того, що, можливо, було найважливішою справою країни. У мене були навички. У мене був ентузіазм. Я поняття не мав, що відгороджуються від мене, тому що головним підозрюваним був Сем. Я все одно завжди ненавидів Найджела, в минулому ми з ним кілька разів билися на кулаках.
  
  'Що це за слово?' - Запитав я.
  
  'З містером Вулфмайером все буде в порядку. У нього легкий струс мозку'.
  
  'Йому пред'являть звинувачення в нападі?
  
  'Звичайно, він такий", - пирхнув Найджел. Ти вирубав його'. 'Вулфмайер, юрист?' - втрутилася дівчина на землі. 'Ти вдарив юриста?'
  
  Я повернулася до Найджелу і спробувала показати, що моя розмова з ним не призначений для загального відома. Але інші жінки в камері попереднього ув'язнення тепер спостерігали за мною з інтересом.
  
  'Якщо вони збираються посадити мене, мені потрібні мої записи у справі Сема", - сказала я. 'Вони в моїй сумочці. Я все ще зможу працювати над його захистом'.
  
  'Гаррі'. Найджел присунувся ближче до решітці. 'Твій брат - убивця. Тобі доведеться подолати фазу заперечення і усвідомити, що тут відбувається. Я знаю, у нас з тобою були розбіжності. Але ми замкнули його не для того, щоб досадити тобі. Ми замкнули його, тому що він убив трьох дівчат. '
  
  Я схопила жменю журналів з стопки поруч зі мною і жбурнула їх в решітку. Найджел здригнувся. Дівчата в камері навколо мене зааплодували. Я був вражений шумом, раптово виведеним із себе від люті. Я усвідомив, що моя щелепа була стиснута так сильно, що зуби клацали, стискиваясь один про одного.
  
  'Я думаю, ви змусили його зробити це визнання", - сказав я Найджелу, кинувши застережливий погляд на своїх співкамерників. 'На нас чинився великий тиск, щоб зловити вбивцю'.
  
  Найджел похитав головою. 'Гаррі, ви з Семом жорстокі люди. Я особисто зіткнувся з насильством в сім'ї'. Він торкнувся свого чола, старого шрама, яким я нагородив його приблизно в сьомий чи восьмий раз, коли він припаркувався на моєму місці.
  
  Дівчина на підлозі присунулася ближче до мене, її посмішка стала ширше.
  
  'Почекай хвилинку", - защебетала вона. 'Ти хочеш сказати, що і цього хлопця ти теж вдарив?' - запитала вона, смикнувши підборіддям у бік мого колеги.
  
  "Так", - сказав я. Я подивився на Найджела. 'І він заплакав, як дитина'.
  Розділ 7
  
  Я ВЧИЛА жінок у камері, як наносити лівий хук, не ламаючи зап'ястя, коли помітила, що Попс стоїть біля дверей, чекаючи, поки охоронець відкриє її.
  
  Мій шеф. Мій друг. Мій тренер з боксу, людина, який також бачив неймовірну агресію, яка проникла в мій мозок до мозку кісток. Тато нічого не сказав, поки ми йшли по стерильного коридором до офісів. Я пошатывалась на своїх безглуздих підборах. В кінці кінців я зупинилася, простягла руку і зняла їх. Ми стояли між поруч камер попереднього ув'язнення і дверима в КПЗ, де працювали мої колеги, - коридор між двома світами. Мій брат існував у світі, по якому ми тільки що пройшли, у злочинному світі. До цього моя власна життя було попереду, в кружащейся блакитний всесвіту поліції і їх боротьби із злодіями. І ось я балансую на натягнутому канаті, що з'єднує їх.
  
  'У мене був приватний розмову з суддею Штайнером", - сказав Попс. 'Ми продовжили і провели слухання у справі про напад у вашу відсутність'.
  
  "Що?" Запитав я. Раптово я насилу зміг підібрати слова, що було незвично для мене.
  
  'Вулфмайер погодився не наполягати на звинувачення в нападі, але він подав прохання про відмову від відповідальності, і Штайнер задовольнив його'.
  
  Раніше ніяких слів не було.
  
  Тато підняв свої кущисті брови. 'Так. Тобі заборонено бути присутніми на процесі. Фактично, тобі заборонено з'являтися у всьому приміщенні суду. Вам заборонено наближатися до прокурора Вулфмайеру ближче ніж на п'ятсот метрів. Це означає, що вам заборонено відвідувати будь-яке місце, куди він регулярно ходить. Наприклад, в'язницю, де знаходиться ваш брат. Офіс адвоката Сема.'
  
  'Це...' Я тремтів від люті.
  
  'Це зовсім розумно'. Попс сердито знизав плечима. 'Суддя Штайнер міг би зафіксувати обвинувальний вирок і видати Вулфмайеру ордер на арешт із застосуванням насильства. Але він цього не зробив. Тому що я переконав його, що ти збираєшся забирати свою дупу з міста.'
  
  Молодий констебль на випробувальному терміні йшов по коридору з моєю сумкою, конфіскованої у мене при арешті. Я вихопила в нього дурний рожевий пакет і почала ритися в ньому в пошуках сигарет.
  
  Я сказав Штайнера, що знайду тебе справа. Відправлю тебе знову в пустелю на пару тижнів, щоб ти охолов'.
  
  'Я не збираюся повертатися туди", - відрізала я. 'Я збираюся посидіти на сходах будівлі суду. Якщо я не зможу увійти всередину, я все одно буду там. Я не залишу Сема.'
  
  'Це саме те, що сказав суддя Штайнер, що ти зробиш'. Батько похитав головою. 'Замість цього він хотів замкнути тебе. Я сказав, що тебе не буде на сходинках будівлі суду. Ти будеш в пустелі, поза неприємностей, точно так само, як і після того, як вони підібрали Сема.'
  
  'Неа", - сказав я. 'Цього не буде'.
  
  Я не міг знайти свої сигарети. У мене дуже сильно тремтіли руки.
  
  'Блу,' покликав Тато, коли я йшла до дверей, слідуючи за мною по п'ятах. 'Це не підлягає обговоренню. Ти забирайся звідси, або він змінить своє рішення. І тоді від тебе взагалі не буде ніякої користі для Сема. Хочеш спробувати попрацювати над його захистом з тюремної камери? Тобі пощастить, якщо там тобі дадуть папір і олівець. '
  
  Я зупинився у великих скляних дверей.
  
  У тому, що він говорив, була певна привабливість. Я міг би повернутися в австралійські пустки, до крихітним містечках, куди бігли люди, які не хотіли, щоб їх впізнавали. Я міг би втекти від жаху ситуації, в якій опинився мій брат. Благословенний заперечення.
  
  'Коли термін дії замовлення закінчується?
  
  'Дев'ять днів.
  
  Я прикусила губу. Мені так сильно хотілося заплакати. Але я не була плаксою. Я не була слабкою. Я стиснула дверну ручку, намагаючись зберегти хоч якусь подобу контролю.
  
  'Ти облажався, Блу", - сказав Татусь. Він рідко лаявся. Я подивилася йому в очі. 'Ти гаряча голова. І це мені в тобі подобається. Це половина того, що робить тебе хорошим поліцейським. Твоє безстрашність. Твій вогонь. Але тобі потрібно забратися звідси, поки ти не заподіяв реального шкоди. Це?' Він поправив комір з оборками на моїй блузці. 'Це не працює. Коли ти не б'єш прокурорів, ти стоїш тут страшенно зла і погано це приховуєш. У вбранні принцеси ти виглядаєш приблизно так само наївно, як найманий убивця.'
  
  Я видихнула. Я хотіла, щоб мене обняли. Але я теж не була обнимашкой.
  
  'Це всього лише дев'ять днів", - сказав він. 'Наскільки погано все могло скластися за цей час?'
  Розділ 8
  
  Я НАХИЛИЛАСЯ МОЯ довбешкою об вікно автомобіля в темний час доби.
  
  За склом простягалася пустеля Нового Південного Уельсу, безплідна і сувора. Я знову був тут. У вигнанні для мого ж блага, для блага справи Сема.
  
  Я був в шести годинах їзди від Сіднея, чотири з них на літаку, два - на машині, по прямой західному кордоні Нового Південного Уельсу. Країна Червоної бруду. Ми прямували до крихітної, тьмяною зірці в сузір'ї рідкісних міст, найпомітніші з яких - Уайт-Клиффс на південь від нас (населення 103 людини) і Тибубурра на захід від нас (населення 262 особи). Мій водій, пухкенька і симпатична блондинка в курній поліцейській формі і стандартної бейсболці, ніяково поерзала за кермом. З тих пір, як ми покинули злітно-посадкову смугу, вона несла якусь нісенітницю про цьому регіоні, його історії, сезонних заходи обережності проти змій. Я був такий злий на себе, так неуважний, що ледь відповідав їй. Я тихо зітхнув. Вона готувалася накинутися на мене з розпитами про те, чому я був там. Як я міг пояснити, що я зробив? Я відчував це – цікавість.
  
  'Отже, в газетах писали ... - Вона облизнула губи, похитнулася, як робить більшість людей. 'Вони сказали, що адвокат зробив якесь зневажливе зауваження на вашу адресу?
  
  'Мій брат", - відповіла я. 'Він пожартував про те, що мого брата зґвалтували у в'язниці. Я працюю у відділі сексуальних злочинів. Жарти про зґвалтування не смішні'.
  
  'Страт! Ти правий, це не так. До того ж, це твій брат, - поспівчував коп. 'Я маю на увазі, не має значення, що він зробив. Він все ще...
  
  'Він нічого не зробив. Він невинний", - сказав я.
  
  Я з гіркотою усвідомив, що навіть не знаю імені цього офіцера. Мої думки були так зайняті моїм особистим життям, що я зовсім забув про це, як тільки вона представилася. Я потягнулася за папкою з справою, що лежить біля моїх ніг, і прикинулася, що перекладаю її на заднє сидіння, щоб не пошкодити. Я глянула на ім'я на обкладинці. Старший сержант Вікторія Снейл.
  
  'Я повинен сказати, – голос Снейла був нестримно життєрадісний, – що вийшла приголомшлива фотографія для перших смуг. Ти стоїш над адвокатом. Він весь розпластався на бетоні. Повинно бути, це дійсно був якийсь пунш.'
  
  Я відчув мікроскопічний підйом. 'Це не повинно бути складно, якщо потрапляєш в ціль'.
  
  'І тепер ти тут", - радісно зітхнула вона. 'Не можу сказати, що мене це засмучує. Чесно кажучи, тут досить самотньо. Буде добре, якщо поруч буде ще кілька копів. Хтось, хто може зрозуміти один одного. Розумієш?'
  
  'Скільки поліцейських в місті?' - Запитав я.
  
  'Діючі офіцери? Я маю на увазі, у нас є один пенсіонер ...'
  
  'Діючі офіцери.
  
  'Тільки я'. Вона озирнулася і посміхнулася. 'Тільки США.'
  
  Я не хотів засмучувати Снейла, але я і не планував довго залишатися в пустелі. Дев'ять днів 'нас'. Потім все повернулося б до Вікторії Снейл: Самотній рейнджер.
  
  В той момент, коли строк давності прокурора Вулфмайера закінчиться, я повернуся – повернуся до цього придурку лицем до лиця, борючись з ним і першокласної командою адвокатів штату з приводу невинуватості мого брата.
  
  Пустеля навколо мене була знайомою. Мене відштовхнули в бік, коли Сема вперше заарештували, відправили невідомо куди, подалі від очей громадськості, подалі від моїх явно відчувають дискомфорт колег і їх винуватих поглядів після декількох місяців брехні мені. Тоді я піддався цієї подорожі. Я відчував таке ганебне задоволення від того, що мені було про що подумати, це не стосувалося Сема і того, з чим він зіткнувся. Зараз нічого не змінилося.
  
  Я притиснула до грудей папку з нотатками по справі Сема. Товста папка з документами, в яких детально описувалися всі зачіпки, які я намагалася знайти. Велика частина роботи, яку я проробив, була безнадійною, я місяцями заходив у безвихідь у пошуках чогось, чого завгодно, що могло б звільнити мого брата. Папка була пошарпаної і в синцях, але це був мій рятувальний круг. Я не збиралася залишати її тут. Я не клала її в сумку. Я чіплялася за неї. Поки у мене була папка, я не кидав Сема.
  Розділ 9
  
  'ДАВАЙТЕ ПОДИВИМОСЯ який звідси відкривається вигляд, перш ніж ми спустимося вниз, - сказала Вікторія Снейл, сяючи. 'Вам сподобається'.
  
  Поліцейський з'їхав з узбіччя шосе і зупинив повнопривідну машину. Я виліз з машини і вдихнув повітря пустелі, відчувши, як теплий вітер тріпає мої волосся. Величезна куполоподібної небо було всипане зірками. Я відчувала себе такою далекою від того місця, де мені було місце. Напрочуд маленькою.
  
  'Йди сюди", - поманив мене Снейл, піднімаючи пил з фар машини. 'Ось воно'.
  
  Я стояв з нею на краю скелястої кручі в темряві. 'Це долина Останнього шансу", - сказала вона.
  
  Вона драматично обвела рукою пейзаж, вказуючи на не надто вражаючу колекцію золотих вогників, згрупованих у підніжжя залитого місячним світлом пагорба. Я кивнув і видав зацікавлений звук. Мені було соромно за те, що я була такою відстороненою всю дорогу до міста.
  
  'Зараз його не дуже добре видно, але насправді місто знаходиться на дні величезного кратера'. Вона вказала на вигин пагорба, на якому ми стояли. 'Найбільший кратер в Південній півкулі. Цей хребет - тільки край, він огинає весь кратер. Він має форму яйця, з містом прямо в центрі, а навколо розкинулися житлові будинки. Перша сім'я оселилася там двісті років тому. Зараз тут сімдесят п'ять жителів. '
  
  'Угу'.
  
  'Вони не впевнені, що утворив кратер, але, можливо, це був вулкан. Метеорит. Час від часу хтось приїжджає і проводить дослідження цього місця. Дуже цікавий матеріал. Зазвичай я інформую місто про їх візити, кажу всім, щоб вони вели себе пристойно.'
  
  'Звучить заманливо.
  
  'Мабуть, поселенці думали, що кратер може вберегти нас від пилових бур в пустелі", - міркувала вона, перекочуючи камінчик під черевиком. 'Це не так. Насправді все стає тільки гірше. Коли дмуть літні вітри, ми піднімаємо близько десяти сантиметрів пилу. Крім того, тут дуже сильні повені, і паводкові води затримуються під землею. Коли вони розливаються, у нас з'являється зелена трава. Ми можемо вирощувати тут пшеницю. Там багато худоби. Але, оскільки на тисячі й тисячі кілометрів навколо є тільки трава, ми страждаємо від нашестя сарани. '
  
  Я був радий, що Снейл був місцевим поліцейським, а не директором з туризму. Я спробував зберегти серйозний вираз обличчя.
  
  'Сарана?' Я сказав.
  
  'Так, ми якраз переживаємо останню епідемію. Насправді, ось одна з них прямо зараз'.
  
  Вона потягнулася до мене, і я зрозумів, що на мою біцепсів є підіймається істота, величезний коричневий коник, вкритий візерунками пустелі, червоними і коричневими плямами і смужками. Я не закричав. Але це було нелегко.
  
  Снейл зірвав істота з моєї сорочки і кинув на вітер. Вона полетіла в темряву.
  
  О, здорово", - сказав я, змахуючи те місце, де раніше була ця штука. 'Це здорово'.
  
  'Вони кусаються, але це не так боляче'.
  
  'І над чим саме я буду тут працювати?' - Запитав я.
  
  "Ну що ж", - весело сказала вона. "Виявляється, хтось планує вбити нас усіх'.
  Глава 10
  
  МИ СІЛИ В машину разом, і Снейл дістала з бардачка пакет. Це був блокнот, вкладений в пакет для поліцейських доказів, і пачка ксерокопій, які вона простягнула мені. Вона завела машину, але не виключала верхнє світло, щоб я міг читати, поки вона вела машину.
  
  Водій вантажівки знайшов цей щоденник у рюкзаку на узбіччі цього шосе, на зупинці для відпочинку. Вона вказала через плече. 'Тому тим шляхом, яким ми приїхали, приблизно в п'яти кілометрах. Він помітив його там, коли зупинився, щоб витягнути дохлу птицю з решітки радіатора. Привіз щоденник в місто і передав його мені. У ньому міститься детальний аналіз бідолаг вбивць, зброї, планів масових вбивств. Ми думаємо, що хтось розробляє або був розробляв план вбивства як можна більшого числа людей в Долині Останнього Шансу.'
  
  'Коли це було? - запитав я.
  
  'Два дні тому.
  
  'І ви перевірили водія вантажівки?
  
  'Так, я відпустив його'.
  
  Я відчув, як волосся у мене на потилиці стало дибки, коли я подивився на лежать переді мною ксерокопії сторінок. Мій погляд ковзнув по дрібного шрифту і впав на намальовані від руки зображення, начерки людину в капюшоні, що біжить назустріч втікаючим групам людей, выкашивая їх з величезною гвинтівки. Нижче були схеми планування міста, списки імен і адрес. Я вивчив блокнот у пакеті для доказів, перевернув його. Звичайно, ніякого імені на ньому не було. На це було б занадто сподіватися.
  
  Що відразу кинулося мені в очі в тих сторінках, які я переглядав, так це величезна підготовча робота, виконана автором щоденника. Кожна сторінка була заповнена з обох сторін або ілюстраціями, або примітками, або витягами з книг, які були скопійовані і наклеєні на деякі сторінки. Все це було дуже спокійно і методично. Там, де були ілюстрації, вони були зроблені дуже добре. Більше схоже на сцени війни, ніж на моторошні каракулі маніяка. Там були фотографії будівель, я припускав райони крихітного містечка під нами з різних ракурсів. Це була більше, ніж умоглядна робота. Це було серйозно.
  
  Снейл перевіз нас через край кратера й повів вниз, до його глибин. Я подивився на інший край долини, скелястий, та вказав на яскраво-помаранчевий світло.
  
  І коли я подивився через кратер, то побачив вибух.
  
  Звуку, який він видавав, потрібні секунди, щоб подолати відстань до нас. Басовий удар я відчув у центрі своїх грудей.
  
  Небо осяялося вогненним кулею прямо навпроти нас, на крутому підйомі.
  
  О боже мій!' Снейл вильнув, вчепившись в кермо.
  
  Я відсунув папери в бік і різко випростався. 'Йди туди. Іди туди зараз же!'
  Розділ 11
  
  ВИБУХ НА іншій стороні міста, здавалося, охопив полум'ям чагарник. Я не зводив очей з тьмяного заграви, поки ми мчали по головній вулиці і між полями за нею. Маленькі будиночки. Паркани. Щелепа Снейл була стиснута. Вона примружилася на темне піднесення перед нами.
  
  'Можливо, це були діти з феєрверками", - пробурмотіла вона. 'Тутешні діти, вони досить дикі'.
  
  'Це досить великий феєрверк", - сказав я.
  
  Ми мчали по звивистій дорозі вгору по схилу в шаленому темпі. Я вчепився в дверцята машини, коли Снейл входив в повороти. Заміський водій. Вона мчала по цих дорогах з шаленою швидкістю з самого дитинства.
  
  Припаркувавшись, ми відчули запах зони вибуху з боку дороги. Снейл не була спортсменкою, але вона стрибнула в кущі попереду мене, моторна, як кролик, з пістолетом напоготові. У мене не було ліхтарика, але я пішов за її стрибаючою білим світлом, і гострі, як бритва, пустельні рослини вп'ялися в мої джинси. Вогонь догорав в жорсткій траві і маслянистих листі евкаліптів над нами.
  
  Дим обпік мені очі. Ми розділилися. Я мало не спіткнувся об пластиковий стілець, або про те, що від нього залишилося. Три його металеві ніжки були зариті в бруд, а задня частина розплавилася, перетворившись на чорну лушпиння, гостру, що стирчала вгору, як кинджал. Снейл повернулася до мене, пихкаючи, поводячи променем ліхтарика по моєму обличчю, потім туди, де я сидів навпочіпки, оглядаючи стілець.
  
  'Можна?' Я схопив ліхтарик і провів їм над кріслом, знайшов кратер, де вибухнула бомба. Тут були останки тіла, заплуталися в грязі і траві. Почорнілі і обгорілі шматки плоті чогось або когось, розірваного на шматки.
  
  'О ні,' м'яко говорив Снейл, слідуючи за мною по п'ятах. 'Ні. Ні.
  
  Я прицілився в блискучий предмет – клапан ручного колеса. У пилу блищали осколки металу. Всюди нутрощі, кров. Волосся. Тварина? Я підштовхнув клапан черевиком, у мене не було з собою пакетів для доказів.
  
  'Балон з пропаном,' сказав я.
  
  "О, боже", - Снейл злякано здригнулася, забираючи у мене факел своїми холодними пальцями. "О, мааааан!'
  
  Я пішов за нею. Вона помітила, що з найближчої гілки щось звисає, м'яко погойдуючись на вітрі. Це були чоловіча кисть і передпліччя, почорнілі і обвуглені, утримувані залишками розплавленої клейкої стрічки. Стрічка, обмотана навколо зап'ястя, здавалося, обгоріла до плоті.
  
  Я тільки почав дивуватися, як, чорт візьми, він все ще тримається, коли впав, шлепнувшись на землю біля наших ніг. Снейл вискнув від жаху. Вона вчепилася в мене, коли її охопив новий страх; звук великого автомобіля, від'їжджаючого від узбіччя поруч з тим місцем, де ми припаркувалися.
  
  Ми чули, як він з гуркотом пробирається до нас крізь підлісок.
  Глава 12
  
  ЛІХТАРІ ДЛЯ ПОЛЮВАННЯ НА ОЛЕНІВ. Їх було вісім. Вони пронизували ніч навколо нас, пронизуючи мій зір, змушуючи мене прикриватися рукою. Це було схоже на посадку інопланетного корабля. Снейл звела курок своєї зброї, але через кілька секунд, здавалося, розслабилася.
  
  'Оу. Це всього лише Кеш", - сказала вона. В її голосі почулася легка піднесеність, як ніби їй тільки що повідомили хороші новини. Я все ще був засліплений. Я, спотикаючись, рушив вперед, схопивши її ззаду за сорочку, щоб провести через болісно освітлену зону вибуху.
  
  'Господи, ці вогні!
  
  'Руки вгору!' - проревів хтось. 'Назвіть себе!'
  
  'Це я!' Снейл підняла руки вгору. Я не став обтяжувати себе. 'Це ми. Вікі і моя нова подруга Харієт'.
  
  Я подумав, що "друг" - це занадто далеко зайшло.
  
  Величезний чоловік виник світла, як перезбудження собака, важко дихаючи і дико жестикулюючи. Неймовірно, але в руці у нього був факел.
  
  'Вікі. Вірно. Ви бачили підозрюваного? Де підозрюваний? Є якісь ознаки того, куди він пішов?'
  
  "Хто?" Я спробувала розгледіти його обличчя, мимохідь помітивши точний щелепу, чорні кучері. 'Який підозрюваний?'
  
  'Ти,' Кеш вказав на мене, ' спускайся з пагорба і рухайся на південний схід за стандартною схемою пошуку на другому етапі. Ми з Снейлом підемо на південний захід. Дайте йому, може бути, з половиною. Ми зустрінемося тут через двадцять хвилин. '
  
  'Пошук?' Закричав я. 'Використовуючи що? Я не впевнений, що коли-небудь побачу знову'.
  
  'Подвоюємо час! Вперед!'
  
  М'язистий голіаф зник у заростях, трощачи рослини і чагарники, як танк. Я, збита з пантелику, побігла підтюпцем в указаному ним напрямку.
  
  Ніщо не вказувало на те, що підозрюваний розгулює на волі. Але здоровань у темному своїм гавкаючим голосом, як ляпасом по голові, позбавив мене здатності приймати рішення. Я був роздратований і наїжачився, але зробив, як він сказав. На південь або схід від зони вибуху нікого не було.
  
  Снейл і великий чоловік, Кеш, були там, коли я повернувся. Вона знову обшукувала останки променем свого ліхтарика. Кеш марно стояв, уперши руки в боки, і виглядав звичайно 'відповідальним за те, що могло ось-ось статися. У світлі величезної вантажівки я побачив фігуру бойовика і окуляри Кларка Кента на голові, квадратної і толстой, як брила пісковику. Коли я повернувся на світ, він підійшов до мене, простягаючи руку.
  
  'Елліот Кеш, Оперативна група по боротьбі з тероризмом, Відділ ісламського фундаменталізму, ASIO.
  
  'Звичайно'. Я кивнув. Тепер я зрозумів всю драматичність ситуації. Цей хлопець працював у національної безпеки. Я і раніше стикався з такими людьми. 'Звичайно, ти такий'.
  
  'Отже, ви чули про мене? Добре. Це заощадить час. Давайте забезпечимо в'їзд в зону вибуху, встановимо контрольно-пропускний пункт на дорозі. Ми будемо щогодини переглядати пошукову сітку, щоб дізнатися, чи повернеться підозрюваний. Вони часто повертаються, щоб зняти свою роботу для своїх онлайн-кампаній. '
  
  Я помітив, що Кеш не запитав мого імені або багатослівного пояснення мого становища в поліції. Я пропустив це повз вуха.
  
  'Про кого саме ти говориш?' Запитав я. 'У нас є мертвий хлопець і бомба. Звідки ти знаєш, хто ще був залучений?'
  
  'Ви бачили щоденник? - запитав я.
  
  'Чи,' сказав я.
  
  'Що ж, ви відстали", - зітхнув Кеш. 'Ви зможете отримати звіт, як тільки ми встановимо безпечну кордон. Нам потрібно діяти зараз, а питання задавати пізніше. Починайте. Я візьму тут командування на себе.'
  
  Я отримав такий словесний удар по голові, феномен поступливості охопив мене, як заклинання. Я виявив, що йду назад до дороги, думаючи, що переставлю вантажівка Снейла, включу фари на дорозі, подивлюся, чи є у неї ззаду дорожні конуси, щоб направляти перехожих на узбіччя, щоб ми могли їх розпитати. Я не став далі аналізувати рішучість Кеша, що за цим стоїть небезпечний підозрюваний, і що цілком можливо, що він або вона знаходиться десь тут.
  
  Чари розсіялися перш, ніж я добрався до узбіччя. Я зупинився, насупився, намагаючись привести думки в порядок. Снейл врізалася в мене ззаду. Вона підтюпцем бігла стежкою позаду мене.
  
  'Вибач', - вона шмигнула носом. 'Мені потрібно дістатися до радіо і викликати команду з сусіднього міста. Нам потрібно більше людей. Це погано. Це дійсно погано'.
  
  'Гаразд'. Я біг поряд з нею. Ймовірно, це був найжахливіший злочин, коли-небудь траплялося в Долині Останнього шансу. Можливо, єдине серйозне злочин, яке коли-небудь було. 'У агента Придурка все під контролем.
  
  'Ви не розумієте", - сказала вона. "Я тільки що знайшла голову жертви. Я знаю, хто він. Він мій шеф'.
  Глава 13
  
  ВІН КОЖЕН ПРИЙШОВ другу ніч, коли температура стала тонути, на що Кейтлін здалося, на заході біля її конкретний номер. Перші кілька разів, вона спробувала пов'язати себе за те, що повинно було статися. Вона представляла це годинами поспіль, відчуваючи, як по шкірі біжать мурашки, а шлунок перевертається, намагаючись вирішити, як вона перенесе зґвалтування, катування або тривалу смерть, яку він запланував для неї. Але через тиждень, коли нічого з цього не сталося, запанувало глибоке, нудотні замішання. А потім прийшла лють. Кейтлін сиділа на матраці в темряві і кипіла від тихої, небезпечної люті.
  
  Чоловік з поголеною головою підійшов, відімкнув двері, спустився по сходах і поставив її продукти на підлогу. Два упакованих сендвіча, один з куркою і один з ростбіфом, такі люди купують на станції технічного обслуговування. Дві пляшки води. Дві плитки шоколаду. Один рулон туалетного паперу для відра в кутку. Він не дивився на неї. Ритуал завжди був один і той же. Він прийшов, кинув припаси, змінив відро і пішов, надійно замкнувши за собою двері.
  
  Кейтлін перепробувала все, що могла придумати. Вона почекала у двері і замахнулася винної пляшкою, яку знайшла в ящиках, у нього над головою, промахнувшись на кілька сантиметрів. Вино було простроченими та огидним на смак, але після того, як вона розбила кілька пляшок, у неї з'явився гарний блискучий кинджал, з яким вона накинулася на нього в наступний раз, знову безрезультатно. Він сильно зіштовхнув її зі сходів, і вона лежала, ридаючи, з закривавленим потилицею на холодній кам'яній підлозі.
  
  Наступного разу вона була трохи хитріше. Кейтлін відірвала шматки тканини від старого матраца і сплела з них міцну розтяжку, натягнувши її поперек дверного отвору. Він спіткнувся, і вона кинулася на нього, сильно ударивши палицею по потилиці, відламаною від одного з ящиків. Вона пройшла через дверний проріз і подивилася в темний коридор, який вів туди, де вона була, перш ніж він схопив її за ногу і потягнув назад в її тюремну кімнату. Далі по коридору вона побачила довгий бетонний прохід, сходи на верхні поверхи і ще багато важкої мотлоху, який він підтягнув до дверей після того, як замкнув її. Кейтлін помітила листівки на землі, покручені і пожовклі, коробку з литими латунними цифрами, які зазвичай прикручують до дверей або фасаду будинку. Старий готель? Повинно бути, електрика все ще включено, щоб працював її телевізор. Чому ніхто не чув її крику? Вона була під землею?
  
  Кейтлін не знала, чи був її викрадач просто надзвичайно сильний, або ж раціон і недолік сну ослабили її. Вона не могла зрівнятися з ним. Минали дні, і їй ставало все важче прокидатися. Все важче думати. Все важче плакати. Вдень вона кликала на допомогу. Ночами вона сиділа в кутку і дивилася телевізор, мнучи пасма волосся.
  
  Кейтлін зрозуміла, що це таке. Схема утримання. Щось пішло не так в його план, яким би він не був. Тепер він просто підтримував у ній життя. Незацікавлений. Без ідей. Якщо він не хотів від неї сексу, і він не хотів мучити її, і він не хотів з нею розмовляти, якого біса він це робив?
  
  Коли з'являлися новини, вони найчастіше стосувалися арешту вбивці Джорджа Рівера. Сем Блу фігурував у засобах масової інформації протягом декількох місяців.
  
  Вона сиділа, гризучи нігті і згадуючи першу ніч в бетонному бункері, один з небагатьох випадків, коли вона бачила, як її викрадач виявляв відкриті емоції. Подив і лють при вигляді Семюеля Блу на екрані. Він сказав, що це ще не закінчено. Це не входило в план.
  
  Що не входило в план? Кейтлін знала, що вона не була запланованою жертвою свого викрадача. Що дівчина, яку вона перешкодила йому викрасти, була тією, хто повинен був бути тут зараз. Але було це щось більше? Кейтлін згадала чоловіка, що стояв перед екраном телевізора, проводила пальцями по потилиці, який стискає м'язи шиї, коли вони стискалися, як скеля, від гніву. Арешт Сема Блу. Це якось пов'язано з усім цим?
  
  Чи був цей чоловік напарником Вбивці Джорджа Рівера?
  Глава 14
  
  ЕДВАРД ВИПРОСТАВСЯ WHITTACKER краватка в своє відображення в суд з електроприводом, пригладила чубчиком у бік його вузька голова. Він відчував себе дивно самотнім без Харієт, хоча з початку слухань у справі "Блу" вона була такою відстороненою, що іноді він забував, що вона поряд з ним, совається в своєму вбранні "гарненькою сестри".
  
  З нею було неможливо поговорити протягом декількох тижнів після їх повернення з пустелі, коли Уітт вирішив покинути свій будинок у Перті і приїхати в Сідней, щоб підтримати нову партнерку, якої він навчився захоплюватися. Вона була жорстким створенням, Харієт Блу. Непередбачувана і різка. Коли він познайомився з нею у їхній справі в Західній Австралії, її брата тільки що заарештували, і вона позбулася того мінімального дружелюбності, яке їй вдавалося підтримувати, щоб ладити з іншими. Але за час, проведений в Глибинці, коли вони рятувалися від снайпера, який полював на молодих чоловіків і жінок, як собаки, детектив сексуальних злочинів виріс у ньому. Вона була хорошою людиною, навіть якщо ця доброта була похована глибоко під безліччю поганих вчинків. Він хотів допомогти їй. І тепер, коли вона пішла і домоглася того, що її взагалі вигнали з будівлі суду, у нього не було іншого вибору, крім як бути її представником. Це було те, що робили хороші друзі.
  
  Тепер Уітт стояв, спостерігаючи за натовпом, що зібрався навколо комісара поліції Нового Південного Уельсу на сходинках будівлі суду, високого широкоплечого чоловіка в уніформі з червоними і срібними пряжками і зірками. Мікрофони підстрибували й качалися, коли комісар Соррелл повертав голову. Мініатюрна журналістка в перших рядах натовпу намагалася не бути притиснутою до чоловіка більш великими журналістами позаду неї, проталкивающимися вперед, щоб вловити цитати.
  
  'Ми віримо, що Кейтлін Макбіл буде знайдена в цілості й схоронності", - сказав Соррелл. 'Ми знаємо, що вона не стала жертвою Вбивці Джорджа Рівера, тому що наша головна підозрювана у цій справі перебувала під наглядом весь день, коли вона зникла. Приблизно на момент останнього підтвердженого виявлення Кейтлін чотири місяці тому детективи поліції Сіднея вже тримали Семюеля Джейкоба Блу під вартою. Це все, що я можу сказати прямо зараз. '
  
  Уітт знав частина внутрішньої інформації про викрадення Кейтлін Макбіл. Передбачуваний інцидент в Університеті Сіднея навіть не відразу потрапив у новини. Телевізійні екрани по всій країні були сповнені зображеннями арешту Сема Блу тим ранком. Але далеко внизу списку матеріалів на новинних онлайн-сайтах з'являлася розпливчаста історія. Молода студентка університету Лінні Сімпсон стверджувала, що хтось намагався викрасти її з автостоянки, і їй вдалося втекти, обігнавши афроамериканську дівчину, коли вона бігла в безпечне місце. Ця афроамериканка підходить під опис нині зниклої Кейтлін Макбіл.
  
  Уітт був у захваті. Невже це був Убивця Джордж Рівер, намагався схопити іншу жертву всього через кілька годин після арешту Сема? Якщо б це було так, то Сем напевно вийшов би на свободу! Кошмар для його друга і її брата закінчиться. Все, що їм потрібно було зробити, це знайти Кейтлін Макбіл.
  
  Потім почали виникати проблеми з Лінні і її розповіддю. Лінні зізналася, що зомліла, спустившись по сходах на автостоянку, налякана пережитим випробуванням. Вона вдарилася головою і отримала струс мозку. В ході допитів у поліції подробиці перенесеного нею випробування не відповідали один одному. Її викрадач намагався затягнути її в білий фургон. Ні, зелений фургон. Він був високим. Може бути, не таким високим. На парковці була ще одна дівчина. Кейтлін і ще один чоловік. Можливо, ще двоє.
  
  Потім була розкрита історія Лінні. Її підліткове вживання наркотиків. Заяву про переслідування колишнього хлопця, який було внесено, а потім відкликано. Поліція все ще шукала Кейтлін Макбіл і була натхненна повідомленнями про те, що її бачили в Квінсленді. Можливо, вона просто втекла. Це було рішенням у більшості справ про зникнення людей. Стрес і боротьба повсякденному житті просто стали нестерпними. Вони кинули свої речі і втекли, почавши все спочатку в новому місці. Уітт бачив це багато разів за свою кар'єру. Він бачив, як матері замикали вхідні двері перед своїми дітьми і просто йшли, повертаючись через роки з новим ім'ям, новою роботою на іншому кінці країни. Кейтлін була молода і самотня на протилежному боці планети від свого життя вдома. У неї не було серйозних зобов'язань. Зникнути, навіть ненадовго, було б легко.
  
  Що б не трапилося з Кейтлін, пояснення Лінні Сімпсон нікому не сподобалося, тому що вона була непослідовна. Збита з пантелику.
  
  Але якщо вона була права, хоча б десь Закрити по правді кажучи, це означало дві речі, які ніхто у справі Джорджеса Рівера не хотів визнавати.
  
  Що Сем Блу був невинний.
  
  І що вбивця все ще на волі.
  Глава 15
  
  Я СТОЯВ НА узбіччі дороги, спостерігаючи, як сонце встає над далеким краєм кратера, бездонний чорний силует на тлі теплого рожевого. Температура швидко підвищувалася. Скоро місто піді мною буде сповнений чуток про вибух рано вранці. Місцеві фермери, які почули хлопок і їм стало цікаво, вже почали вишиковуватися вздовж узбіччя, насторожено поглядаючи на мене, коли вони зустрічалися з Снейлом, щоб дізнатися таємницю.
  
  Єдиний поліцейський у місті насилу тримав себе в руках. Начальнику Снейла, чоловіка років шістдесяти по імені Тео 'Супи' Кемпбелл, належала закривавлена, покритий грудками бруду голова, яку вона знайшла приблизно в десяти метрах від центру зони вибуху. Я припустив, що йому належала рука, яку ми бачили звисає з дерева, і різні інші людські останки, які були розкидані по кущах. Ми більше не занадто багато блукали з місця злочину. Найкраще було залишити це криміналістів, які незабаром повинні були сісти на вертоліт і повернутися в Сідней. Всі поліцейські сили з найближчого міста Мильпаринка були вже в дорозі, щоб допомогти нам оточити місце події і вантажівка загиблого начальника поліції, який ми знайшли припаркованим у кущах на протилежній стороні дороги від місця вибуху. Загін Мильпаринки складався з двох офіцерів, в результаті чого наше загальна кількість досягла п'яти. Я відчував себе не в своїй тарілці. Я звик охороняти місця злочинів з допомогою десятків людей, патрульні закривали дверні прорізи скотчем, начальники з важливим видом стояли перед камерами, експерти-криміналісти одягали своє спорядження.
  
  Я підійшов до вантажівки Снейла, сів на переднє пасажирське сидіння з відчиненими дверцятами, дістав фотокопію щоденника і почав перечитувати її знову. Я не хотів робити поспішних висновків про зв'язок бомби з книгою. Так, те, що сталося з шефом Кемпбеллом, виглядало як вбивство. Клейка стрічка на зап'ясті була вірною ознакою, навіть якщо прийняти вкрай неймовірну ідею про те, що він вирішив покінчити з собою з допомогою бомби, коли у нього, швидше за все, був відмінний пістолет. Мені потрібно було знайти в щоденнику щось, що пов'язувало б цю ідею зі злочином.
  
  Перші сторінки були повністю присвячені зброї. Я розклав сторінку на коліні і подивився на ксерокопії фотографій двох красивих хлопчиків-підлітків.
  
  Сторінка являла собою дослідження про колумбайнских вбивць, Еріка Харріса і Ділана Клиболде, які влаштували перестрілку в місцевій середній школі в Колорадо, убивши дванадцять учнів і вчителя і поранивши ще двадцять чотири людини. Я знав цю історію, прочитав пару книжок про справжні злочини. Автор щоденника склав список, поруч з намальованим начерком вовчого вдачі Харріса, озаглавлений 'Успіхи'.
  
   1.Тримав коло змовників невеликим.
  
   2.Спостереження за жертвами для досягнення максимального ефекту.
  
   3.Таємні закупівлі зброї.
  
  Що це було? Список того, що вбивці Колумбайн зробили правильно в рамках свого підступного плану? Автор щоденника порівнював плани масових вбивств відомих стрільців, щоб придумати ідеальний сюжет для вбивства? Я перегорнув сторінку. Детальніше про роботу вбивць Колумбайн, витяги зі щоденників хлопчиків і карти їх школи. У щоденнику було п'ять сторінок, присвячених стрільбі в Колумбайн. Хворобливе почуття піднімався з глибини мого живота. Я провела пальцями по замітці внизу останньої сторінки "Коломбіни".
  
  Тринадцять жертв, свідчив напис. Я можу перемогти це!
  Глава 16
  
  ЕЛЛІОТ КЕШ підійшов до відчинених дверцятах машини і сперся на вікно, склавши свої товсті руки на підвіконні. Я потягнувся за цигаркою. Я подумав, що вона мені знадобиться.
  
  'Я поговорив з Вікторією про наших операціях, але я дійсно хочу поговорити з вами, перш ніж все це набере обертів, щоб ви могли поділитися своїми побоюваннями", - сказав він. 'Пріоритетом зараз повинна бути безпека. Я хочу максимальної оперативної конфіденційність протягом усього цього справи. Нам потрібно суворо зберігати секретну інформацію. Це маленьке містечко, і ми знаємо, що в ньому ховається самотній вовк або, можливо, спляча осередок терористів. Прямо зараз ми не можемо дозволити собі незаплановану витік інформації. '
  
  Я видихнув дим в розріджений ранкове повітря. 'У мене так багато проблем з тим, що ви тільки що сказали, що я навіть не знаю, з чого почати'.
  
  О, невже?
  
  "Так, дійсно'. Я подивився на місто вдалині. 'Не хочеш посидіти зі мною, щоб я міг поділитися своїми оперативними міркуваннями? Хто, чорт візьми, дав тобі повноваження у цій справі?'
  
  "Я це зробив", - усміхнувся він. 'Я федеральний агент. Ти це пропустив?'
  
  'Як я міг? Максимальна оперативна конфіденційність? Хто так розмовляє?'
  
  'Я знаю.
  
  'Так, ти і солдат Джо.
  
  "Ну, ти ж знаєш, що я федерал в цих відносинах. Так що я головний'.
  
  'Ви будете за головного, коли ми встановимо, що це радикальний ісламістський тероризм", - сказав я, гортаючи сторінки щоденника. 'Якщо цей щоденник дасть нам якісь вказівки, відбудеться ніколи. Тут немає нічого, що навіть віддалено нагадує іслам. Все, що я поки що бачу, - це похвали придуркуватим шкільним стрільців з білої школи.'
  
  'Цей щоденник - чистий тероризм, а я експерт з тероризму, так що у мене є юрисдикція", - сказав він.
  
  'Ні'.
  
  'Так!'
  
  'Немає' повторив я. 'У вас може бути юрисдикція, коли генеральний прокурор летить на своєму великому золотому вертольоті невідомо куди, шкандибає своєю жирною дупою вгору по горбу, туди, де я сиджу, і каже мені, що у вас є юрисдикція'. Я кладу ноги на приладову панель. "До тих пір, це тристороннє партнерство. Ти, я і Вікі'.
  
  Кеш розсміявся, нахилившись до нього. 'Досвід офіцера Снейла полягає в выслеживании заблукали пастуших собак і витаскуванні п'яних з місцевого пабу. Вона буде корисна тільки для місцевої розвідки '.
  
  Я проігнорував його. "Мене найбільше турбує ваше припущення, що я допустив витік оперативної інформації, навіть якщо б це було федеральним справою. Ви серйозно?'
  
  'Звичайно, я серйозно", - сказав він. Він поліз у задню кишеню і витягнув складений газетний аркуш. Я не міг перестати гримасою піднімаючись на моє обличчя в своє зображення на першій сторінці Телеграф мої ноги були поширені над тілом Woolfmyer прокурора. Я була схожа на мініатюрну фігурку Диво-жінки, мої груди напинали безглузду блузку. Я намагалася стримати свою лють.
  
  'Хіба це не ти?' Кеш криво, зверхньо усміхнувся.
  
  О, відвали'.
  
  'Ніхто не говорив мені, що мені доведеться панькатися з непокірним, небезпечним копом штату, поки я тут", - сказав він. 'Передбачалося, що це буде дуже ексклюзивна оперативна група. Я консультую місцеві влади. Він тицьнув великим пальцем у бік Снейла. Ось як це працює в подібних випадках. Ви запрошуєте експерта, і він впроваджується, знищуючи підозрюваних, коли вони проявляють себе. Якщо мені доведеться взяти вас із собою, я не хочу нічого подібного. '
  
  Він сунув мені газетну сторінку. Я дозволив їй зісковзнути на підлогу машини.
  
  'Може бути, ти відчуваєш ворожість з-за ситуації, в якій опинився твій брат", - сказав Кеш. 'Може, ти завжди такий, і це якусь вказівку на те, чому Семюель зробив те, що він зробив. Я не знаю. Але я не хочу, щоб ви діяли необдумано і заподіяли комусь шкоду в моє чергування. Мені потрібно, щоб ви тримали це в узді, поки ви тут, офіцер. '
  
  'Мені потрібно, щоб ти викликав дантиста'. Я опустила ноги і нахилилася до його обличчя. 'Тому що наступного разу, коли ти будеш так розмовляти зі мною, я дам тобі по зубах'.
  
  Ми дивилися один на одного. Тільки Снейл відвела наші погляди, підходячи до машини зі своїм блокнотом у руці.
  
  'У нас є перша зачіпка", - оголосила вона. 'Підозрюваний. Це не дуже хороші новини'.
  Глава 17
  
  ГРУПА чоловіків в Акубрасе зібралися на краю дороги, жваво розмовляючи, час від часу вказуючи у бік міста. Злі і нездатні дивитися один на одного. Це не віщувало нічого доброго. Снейл вдалося приборкати своє горе, але у неї був змарнілий вигляд людини, яким ще багато чого належить виплакати. Вона стояла поруч з Кешем у пасажирських дверей і дивилася на мене.
  
  'Шеф поліції Кемпбелл пішов у відставку близько шести місяців тому", - пояснив мені Снейл. 'Я єдиний коп, який перебуває на дійсній службі у місті. Передача була довгою, і іноді Супи допомагав мені, якщо мені це було потрібно. Саме з цієї причини він отримав спеціальний дозвіл залишити свій пістолет і наручники. Все було в порядку. Знаєте, звичайні речі. Водіння в нетверезому вигляді - моя головна проблема тут. Але у мене виникли деякі проблеми з цим хлопцем по імені Зак Табі і його маленькою командою невдах. '
  
  'Скільки років Табі?' - Запитав я.
  
  'П'ятнадцять,' сказав Снейл. 'Один з наших студентів старших курсів.
  
  'Хлопці, у вас там внизу є своя школа?' Я подивився на крихітний містечко під нами. Здавалося, в ньому ледь вистачає будівель.
  
  'З сімдесяти п'яти жителів міста дванадцять - діти", - сказав Снейл. 'За поштовим відділенням є маленька школа. Два вчителі. П'ять старших і сім молодших'.
  
  'І ці хлопці вважають, що щоденник написав цей хлопець Табі?' Сказав я. 'Має сенс. Книга сповнена похвал підліткам-ідіотам. Значить, вони думають, що шукають підлітка-ідіота. І взагалі, хто вони такі?
  
  'Вони просто місцеві фермери'. Снейл озирнувся на них. 'Вони кажуть, що бачили Табі на звалищі в Тибубурре, що грається з деталями двигуна. По суті, він перший підозрюваний для всіх, коли тут що-небудь відбувається. Я допитав Зака, але не був упевнений, що він має якесь відношення до щоденника. '
  
  'Чому ви так у цьому впевнені?
  
  Снейл знизав плечима. 'Він часто бував у відділку, і я завжди змушував його писати заяви про те, що сталося. Зак ненавидить писати. Навіщо йому витрачати години за годинами на складання рукописного щоденника?'
  
  'Якщо дитині щось цікаво, він докладе зусилля", - сказав я.
  
  'Яке релігійне походження Табі?' Запитав Кеш.
  
  О, я не впевнений. Якщо ви хочете сходити в тутешню церкву, вам доведеться проїхати весь шлях до Фаулерс Геп. Це католицька церква. Тут немає мечетей '.
  
  'Так він може бути мусульманином?' Кеш пожвавився, як собака, пес, який відчув запах.
  
  'Я не знаю'. Снейл знову знизав плечима. 'Він пакистанець. Це єдина небелая сім'я в долині. Люди завжди доставляли сім'ї Табі неприємності. Проблема не тільки в тому, відповідальний за цей малюк табі. Справа в тому, що люди думають , що він відповідальний. '
  
  "Що ви маєте на увазі?
  
  'Як тільки про щось повідомляють як про факт в маленьких містечках, це залишається фактом. А тут люди самі вирішують факти. У минулому році в сусідньому місті сталося зґвалтування. Всі вирішили, що це зробив місцевий сантехнік. У нього було алібі і все таке, а ДНК не співпало. Але як тільки люди вирішили, на цьому все закінчилося. Вони вигнали його з міста '. Снейл вже виглядав напруженим. Вона повернулася до чоловіків на узбіччі дороги.
  
  Кеш кивком вказав на щоденник, що лежить на сидіння поруч зі мною.
  
  'Мабуть, краще віддати це мені", - сказав він. 'Під моїм наглядом буде безпечніше. Я проведу аналіз вмісту і складу звіт'.
  
  Я не рушила з місця, щоб передати йому щоденник. Він підняв брову, простягаючи руку в очікуванні.
  
  'Я в цю гру не граю,' сказав я.
  
  - В яку гру?
  
  'Цей'. Я вказав на його груди свою. 'Це територіальне лайно. Цей дурний танець, де ти кажеш мені зійти, помахати членом, випнути груди. На мене це лайно не діє.'
  
  'Це не так?
  
  'Немає", - сказав я. 'І я тобі скажу чому. Я дивлюся на тебе і думаю, що тобі приблизно ... скільки? Тридцять років?'
  
  'Мені тридцять три.
  
  'Правильно'. Я кивнув. 'Мені тридцять шість. Нас з братом забрали з-під опіки моєї матері, коли мені було два роки. Вона була повією. Наркоманкою. Я провела шістнадцять років у прийомних сім'ях, - сказала я, спостерігаючи за його обличчям. 'Я не знаю, через скільки сімей нас перекинули. Іноді ми з Семом були разом. Іноді ми були порізно. Ми ніде не затримувалися більше ніж на рік. Але в кожній родині діти говорили мені те ж саме, як тільки я приїжджав. Це мій дім. Це мої батьки. Ти не чіпаєш мої іграшки. Ти не обіймаєш мою маму. Тобі тут не місце.'
  
  Зухвалий погляд Кешу трохи пом'якшав, хоча б через замішання від моєї відвертості. Я нахилилася вперед, щоб він міг бачити, що я мала на увазі кожне сказане мною слово.
  
  'Люди говорили мені, щоб я забирався з їх території ще до того, як ти народився", - сказав я. 'І всі ці роки моя відповідь був точно таким же'.
  
  Він чекав.
  
  'Тепер це мій дім,' сказав я.
  Глава 18
  
  УІТТ СТИСНУВ РАЗОМ упакований прохід і оселився поруч середині ряду глядацьких місць у лівій частині залу суду. Над ним вся галерея преси дивилася в свої телефони, повідомляючи новини своїм редакторам перед початком ранкового засідання.
  
  Коли брата Харієт проводили у величезне приміщення в його пожмаканому костюмі, в натовпі запанувала тиша. Уітт спробував зловити погляд чоловіка, але Сем дивився в дальній кінець залу суду.
  
  Сьогодні свідки-експерти повинні були дати свідчення про розумових здібностях Сема. Крихкий доктор Хемсилл з великим носом виступив свідком і уникав зорового контакту з Блу, коли читав свій звіт.
  
  'Ми можемо зробити висновок, що більша частина тривожної історії Семюеля Блу безпосередньо пов'язана з проблемами розвитку, викликаними вживанням його матір'ю заборонених речовин під час вагітності", - сказав Хемсилл. 'Його тести показують низьку реакцію на подразники в префронтальній корі і мигдалині, які, як ми знаємо, є областями мозку, ураженими зловживанням психоактивними речовинами внутрішньоутробно. Префронтальна кора контролює більшу частину нашого цивилизующего, стримуючого поведінки. Це те, що зупиняє вас від того, щоб накинутися на когось або діяти жорстоко, наприклад, коли ви відчуваєте лють. '
  
  Роблячи нотатки, Уітт думав про Гаррі. Час від часу він бачив, як вона вибивала двері, кидала речі, кидалася вперед зі стиснутими кулаками, коли стрес від її ситуації ставав занадто сильним. Він спробував викинути її з голови.
  
  'Імпульсивність - це те, що ми часто спостерігаємо при подібних моделях мозкової активності", - зітхнув доктор Хемсилл. 'Реакція на емоції, а не на логіку. Соціальним здібностям Блю також сильно заважають його неврологічні патерни. У нього проблеми з емпатією. Він може бути різким. З ним важко встановити контакт. Природно, йому взагалі важко заводити друзів, але коли він їх заводить, його відданість перевершує всі розумні межі.'
  
  Уітт випадково написав у своїх записах 'Гаррі" замість 'Сем". Він закреслив ім'я, але обвів слово "емпатія', задумливо постукуючи ручкою по сторінці. Гаррі розділяла дикий, непередбачуваний характер свого брата. Вона була різкою і з нею було важко спілкуватися. Але їй не вистачало співчуття. Уітт провів з нею кілька тижнів у пустелі, спостерігаючи, як вона перевертається уві сні, спостерігаючи, як вона бореться під майже фізичною вагою свого занепокоєння за того, на кого наступним нападе вбивця шахти Бандья. У неї було розбите серце після того, як павука в їхній хатині знайшли безцеремонно розчавленим. Вона співчувала іншим. Насправді, іноді Уитту здавалося, що вона відчуває це занадто гостро. Вона взяла б на себе відповідальність за хрестові походи інших людей, боролася б за людей, які не хотіли або не заслуговували цього.
  
  Уітт поринув у мрії. Він протер очі, озирнувся. В кінці свого ряду, поклавши руки на коліна, сидів чоловік з гладко поголеною головою. Уітт не знав, що саме привернуло його увагу до цієї людини. Можливо, це було його уважне присутність в явно малолюдною зоні відпочинку, призначеної для прихильників обвинуваченого. Уітт і чоловік були одні на лавці, і лава позаду них була порожня. Але ні, це було щось більше. Уітт усвідомив, що майже кожна пара очей в залі суду була прикута до великого екрану за трибуною для свідків, де доктор Хемсилл вказував на ділянки людського мозку, освітлені різними кольорами.
  
  Але очі бритоголового чоловіки були спрямовані на Семюеля Блу. Чоловік не просто дивився; його погляд був прикутий до Блу, як у кішки, увага якої прикута до птаха. Волосся на руках Уитта почали вставати дибки. Щось підказало йому зберегти обличчя цієї людини в пам'яті. Він подивився в лежачий перед ним блокнот. Можливо, він зміг би зробити начерк. Він узявся за ручку. Але коли він обернувся, щоб ще раз оглянути чоловіка, того вже не було.
  Глава 19
  
  Я СИДІВ НА Кухонний стіл Snale з моєю головою в моїх руках, слухаючи офіцера тинятися по кухні, зіскоблювання їжі разом для двох її гостей міста. Це був довгий день, і коли Снейл показала нам наше житло, моє місце - єдину розкладне ліжко в кінці її великий закритої веранди, я відчула бажання впасти на простирадла і заритися особою в подушку. Мені коштувало великих зусиль зосередитися на щоденнику, який лежав переді мною відкритим. Снейл підійшла до столу з блокнотом в роті і двома келихами вина в руках.
  
  'Не пий все відразу'. Вона поставила келих переді мною. 'Тут дороге Вино. Вони поповнюють запаси тільки раз на два тижні'.
  
  Без попередження пролунав хрюкають, шкрябаючий звук. Я мало не виплюнув свій перший ковток вина, коли величезна сіра істота вийшло у вузький коридор з передньої кімнати. Свиня була не менше півтора метрів в довжину, покрита тонкою чорною шерстю, з невеликою кількістю цяточок. Вона лінивою підтюпцем увійшла в кімнату, оглядаючи мене без особливого інтересу.
  
  Я відчув, як перша за день посмішка осяяла моє обличчя. "Що за хрень?'
  
  'Послухайте,' зітхнув Снейл, ' в цьому місті тридцять три дорослих чоловіки. Тридцять з них одружені. Одному сімдесят років. А двом іншим це нецікаво. Тут стає самотньо.'
  
  Я розсміявся. 'Ти міг би завести собаку'.
  
  Ми спостерігали, як величезна свиня розтягнулася на ковдрі біля дверей, видавши довгий гортанний стогін і завалившись на бік.
  
  'Джеррі дійсно присутня в будинку", - сказав Снейл. 'У нього важкі кроки, і він дуже голосно хропе всю ніч безперервно. Таке відчуття, що тут хтось є'.
  
  Кеш закінчив телефонну розмову і приєднався до нас.
  
  Криміналісти прибутку вдень і завершили огляд щоденника на предмет ДНК і відбитків пальців, так що тепер ми могли до нього доторкнутися. Ми також передали простий червоний рюкзак, в якому була знайдена книга. Рюкзак виглядав новим, і більше в нього нічого не було. Це було дивно. Чому б просто не взяти блокнот з собою? Був червоний рюкзак призначений для залучення уваги з узбіччя дороги? Хотів автор щоденника, щоб книга була знайдена?
  
  Я спокійно гортав сторінки, поки Кеш і Снейл базікали. Автор дійсно провів велике дослідження варіантів виготовлення бомб, зосередивши увагу на вибухових речовинах, які можна було виготовити із звичайних предметів домашнього вжитку. Ідея, здавалося, виникла після невдалих спроб Ділана Клиболда і Еріка Харріса підірвати шкільну їдальню з допомогою газових балонів, перш ніж вони почали бешкетувати.
  
  'Давайте проаналізуємо почерк по всім зразкам, які ми зможемо зібрати в місті,' запропонував Снейл.
  
  Я робив нотатки, складав список справ.
  
  'Отже, це попередня розбивка місця події в Кэмпбелле, зроблена сьогодні криміналістами?' Запитала я, підтягуючи до себе блокнот Снейла.
  
  'Так, класична пропановий бомба", - сказала вона. 'Команді здається, що Тео сидів з газовим балоном або між ніг, або під кріслом, коли він вибухнув. Він сидів обличчям до міста '. Вона глибоко зітхнула. 'Його дружина Олівія в лахмітті. Просто поза себе'.
  
  'У неї є які-небудь міркування щодо підозрюваних?
  
  'Вона була не дуже пов'язано", - сказав Снейл. 'Каже, що Тео був у сусідньому місті, лагодив дах у приятеля - якогось Девіда Льюїса– – а потім збирався залишитися на вечерю. Коли він не відповів на дзвінок, вона подумала, що він, мабуть, залишився на ніч. Можливо, я повернуся до неї за підозрюваними через день. Дай їй час оговтатися від шоку. '
  
  'Підемо поговоримо з Девідом Льюісом. Подивимося, не вів себе Тео дивно'. 'Правильно'.
  
  'Є які-небудь ознаки присутності кого-небудь ще на місці злочину?' Запитав Кеш.
  
  'Можливо' сказав Снейл. 'Там були сліди. Розмазані, важко розрізнити протектор, але виглядають як звичайні старі робочі черевики. Сьомий розмір чоловічий, дев'ятий жіночий. Схоже, що чоловік ходив взад-вперед недалеко від місця вибуху. Але вони не можуть точно датувати відбитки. Це могло бути днем або двома раніше. Табельну зброю Тео пропало, так що, мабуть, хтось заволодів ним і використовував, щоб силою посадити його на стілець.'
  
  Звідки взявся стілець?' Запитав Кеш. 'Звичайно, вбивця не приніс його з собою.
  
  'Там, нагорі, на обох гребенях, по узбіччях доріг в місті та за його межами,' сказав Снейл. 'Діти піднімаються туди, курять і кидають речі зі скель. Кожну суботу ввечері я йду і прочісую чагарник там і внизу, в яру, щоб переконатися, що вони не роблять нічого надто непристойного. Стілець, ймовірно, був з одного з їхніх маленьких кемпінгів. Клейка стрічка, я не знаю.'
  
  'Так, клейка стрічка. Де були наручники Тео?' Запитала я.
  
  'Я був би здивований, якби вони були у нього з собою. Ніхто з нас ніколи по-справжньому не звертав на них уваги', - сказав Снейл. 'Я ні на кого не одягав наручників за ті десять років, що я тут. Ситуація ніколи не виходить з-під контролю. І я знаю кожної людини, який тут живе. Бігти нікуди, так навіщо намагатися втекти?'
  
  Я повернулася до Кешу, який втупився на келих в руці. 'Пропанові бомби. Їх складно виготовити?'
  
  'Зовсім немає. Це улюблене саморобний вибуховий пристрій проходять підготовку терористів", - сказав він. 'Проста конструкція, легко доступні інгредієнти. Будь-який ідіот може його виготовити. Ви берете газовий балон з барбекю на задньому дворі, приклеюєте до нього збоку скотчем каністру з бензином. Знімаєте кришку, вставляєте гніт, підпалюєте і тікаєте. Бум. 'Він підняв руки вгору.
  
  'Отже, ми можемо приготувати його буквально прямо зараз?' Я усміхнувся. 'З газовим балоном для барбекю від Снейла?'
  
  'Ти міг би зробити купу різних бомб з того, що валяється тут'. Кеш дістав свій мобільний телефон і показав його мені. 'Я міг би розкрити це, знайти провід, що з'єднує з дзвінком, оголити його так, щоб він заискрил. Опустіть його в пляшку з чим-небудь. Зателефонуйте за нього. От і все. Бомба, активована мобільним телефоном.'
  
  'Але звідки людина бере знання, щоб зібрати все воєдино?'
  
  'Інтернет' сказав Кеш.
  
  'Звичайно, люди посилають тривожні сигнали в ваше агентство, коли шукають подібні речі", - сказав я.
  
  'Якщо б кожен підліток у країні, який коли-небудь шукав, як щось підірвати, отримав досьє в ASIO, департамент припинив свою діяльність. 'Кеш пильно дивилася на Снейла, допиваючи вино. 'Ми не ідентифікуємо терористів по їх запитах в Google. Це на любителя'.
  
  'Давайте все одно дізнаємося всі IP-адреси в місті'. Я зробив позначку. "Перевірте активність кожного в Інтернеті'.
  
  'Чому суповый?' У Снейла затремтіли губи. Вона надпила вина, щоб приховати це. 'Чому вибрала його? Він був абсолютною лялькою. Хтось ходить взад-вперед. Вони прив'язали його скотчем до стільця з бомбою між ніг. Обличчям до міста. Звідти гарний вид. Ви можете побачити всіх. Всі будинки. '
  
  'Тебе теж всі можуть бачити,' сказав я.
  
  'Це дуже ... ефектно", - сказав Снейл. 'Демонстрація. Або Тео, або для нас, тут, внизу. Видовище. Тільки час був невідповідний. Ніхто не прокинувся, щоб побачити це. Це був тренувальний постріл? Чи це був Theo глядачі – він повинен був побачити місто, що розкинулося перед ним, як раз перед смертю?'
  
  Мені сподобалися роздуми Снейл. Я хотів, щоб вона продовжила, але заговорив Кеш.
  
  'Послухайте, я не хотів переривати вас. Але збираємося ми зробити випивку частиною нашої постійної слідчої практики? Або це разова випивка?'
  
  Ми з Снейлом подивилися один на одного.
  
  'Не зрозумійте мене неправильно. До цих пір у вас обох були цікаві напрямки розслідування. Але ми балакаємо про це справі за пляшкою червоного в їдальні, як купка літніх леді'.
  
  'Ти б хотів переїхати в гараж?' Я пирхнув. 'Може, нам призначити голову? Дай вгадаю. Це повинен бути ти".
  
  'У цьому місті жорстокий терорист'. Кеш взяв щоденник, що лежав переді мною, і помахав ним у мене перед носом. 'Від тебе вислизає серйозність ситуації?'
  
  'Ми ставимося до цього серйозно", - роздратовано сказав Снейл. 'Ми просто остываем, от і все. Це був довгий день. Мені довелося піти і сказати жінці, що її чоловіка сьогодні розірвало на шматки на схилі пагорба.'
  
  'Ну, мені шкода'. Він знизав плечима. 'Напевно, я просто не на тій хвилі, що ви двоє. Коли я був на завданні по збору розвідданих в Афганістані, я кожен день бачив, як хлопців розривало на шматки на схилах пагорбів. І це тільки зміцнило мою рішучість. Я думаю, нам не слід пити на роботі. 'Він встав і поплентався до вітальні. Я переводжу погляд на контуженого сержанта Снейла.
  
  'Це було весело'. Я зробив ковток. 'Думаю, тепер моє вино дійсно смачніше'.
  
  'Давай погортаємо цей щоденник'. Вона присунула книгу до себе. 'Ми збираємося зловити цього вбивцю, з ним чи без нього'.
  Глава 20
  
  МІЙ СОН БУВ тонкий. Щоденник глибоко вразив мене. Там був детальний профіль Син Хі Чо, Вірджинії стрілець, який убив тридцять дві людини на території кампусу в Блэксбурге. Автор щоденника знову перерахував елементи плану масового вбивства Чо, які вони, мабуть, визнали корисними для свого вивчення.
  
   1.Замкнені двері, які заманюють жертв в пастку.
  
   2.Зняв докладний відео з маніфестом, щоб причини були відомі.
  
   3.Низький особистий профіль, підтримував репутацію, не представляє загрози, до нападу.
  
  Чо діяв у пориві люті, записавши нескладний видеоманифест, поки готувався до масового вбивства. Зсунувши кепку козирком назад, похмурий темноокий молодий чоловік говорив про полум'яну кончину своїх ворогів. Я лежала в темряві, його слова віддавалися луною в моєму мозку, бачення його жертв, рятуються втечею, миготіли під моїми повіками.
  
  У мене в голові почала складатися картина автора щоденника. Якщо б він чи вона вирішили, що це атрибути успішного вбивці, то, безсумнівно, вони застосували б це поведінка напередодні свого власного плану, яким би він не був. Вони б не висовувалися, зберігали мовчання і чинили опір спокусі залучити співробітників до виконання своєї місії. Вони намагалися роздобути зброю, не викликаючи здивування. Тут це було б нескладно. У кожного фермера в місті було б рушниця. Залишалося тільки зібрати їх в той день або незадовго до нього, після того як вбивця з'ясує, де їх можна знайти.
  
  Я намагався умовити себе заснути. Без сну я б ніколи не зловив цього хлопця. Я то поринав у сон, то зникало, коли звук хрюкання прорвався в мою свідомість. Спочатку я подумав, що це свиня. Я злізла з ліжка і підійшла до сітчастої двері на веранду. Кеш був там, на безплідному брудному дворі, ледь помітна чорна смужка на тлі далекого хребта. Я штовхнула двері, все ще скуйовджена після сну. Він був без сорочки. Коли я включила світло на задньому дворі, рельєфний, блискучий від поту торс засвітився.
  
  "Що, чорт візьми, ти робиш?
  
  Він повертався підтюпцем з кінця ділянки. Він проігнорував мене, впав і зробив десять плавних, ідеальних віджимань. М'язи його трицепса виглядали вирізаними хірургічним шляхом.
  
  'Ти здурів?' Я продовжив. 'Зараз ... Котра година?'
  
  'Зараз дві години ночі.
  
  'Чому ти тренуєшся в дві години ночі?
  
  'Якщо хочеш перемогти ворога, ти повинен думати, як ворог", - сказав він. Він ритмічно вистрибнув з десяти стрибкових положень, опустився для нових віджимань. 'Думай, дій, живи, як вони. Це класичний тренувальний режим, використовуваний талібами для своїх бійців на передовій. Вони проводять заняття рано вранці, щоб вивести мозок з його циркадного ритму. Вони можуть їсти, спати і отримувати доступ до високого рівня фізичної енергії в будь-який час, коли їм це необхідно. '
  
  Я ошелешено спостерігав, як він знову побіг до задньої частини будинку. Він рвонувся назад і впав, щоб виконати серію присідань.
  
  'Ти трохи призвичаївся до цієї погані, чи не так?
  
  'Які речі?
  
  'Справа про тероризм.
  
  'Не роби цього тільки тому, що ти на це нездатний'. 'Нездатний на це?' Я примружився. 'На що саме?'
  
  Про спосіб життя. Про те, яка прихильність потрібно для роботи у сфері безпеки людини на національному рівні. Я маю на увазі, що є причина, по якій ти поліцейський. Ти хочеш захищати людей. Але якщо б ти був здатний, то, напевно, зробив би це на цьому рівні. Він вказав на себе однією рукою, коли віджимався іншого. 'Не на тому рівні'. Він вказав на мене.
  
  'Знаєш, я зустрічав у своєму житті величезних придурків, Кеш. Але ти повільно піднімаєшся по сходах на перше місце'.
  
  'Номер один", - задумливо промовив він. 'Схоже на мене.
  
  'Ти робиш це неправильно", - сказав я. 'Твоя груди приблизно в десяти сантиметрах від землі'.
  
  'Це виклик?' запитав він.
  
  'Я просто кажу, що якщо ти збираєшся бігати по тренувань як божевільний посеред ночі, немає сенсу робити роботу упівсили'.
  
  'Хренове робота?' Він перестав тренуватися вперше з моменту мого приїзду. 'Ти серйозно?'
  
  'Я не жартую щодо віджимань.
  
  'Ти б не протримався до кінця цього тренування", - сказав він. 'Я гарантую це'.
  
  'Добре", - відрізала я. Я повернулася в будинок, грюкнувши дверима, взяла свою сумку з того місця, де вона лежала в ногах ліжка, щоб пошукати свої туфлі. Агент Кеш поняття не мав, що я можу витримати. У такій життя, як моя, повної темряви і біль, важке тренування була дитячою забавкою.
  Глава 21
  
  ТРЕНУВАННЯ БУЛА підбадьорливої, моє тихе порушення посилився, коли він з жалем оголосив, що я її закінчила. Моє тіло кричало від десятків і десятків ривків, присідань з розминкою суглобів і панічних забігів в кінець двору і назад. Коли я зрозумів, що він дивиться, я почухав ніс однією рукою під час віджимань, іншою рукою продовжуючи виконувати вправу з тим, що, як я сподівався, виглядало як невимушеність. Я закінчив весь в поту. Від мого нового партнера не було привітань. Він мовчки поплентався до хати.
  
  Я сиділа в ліжку, складаючи список, світ почав пробиратися під задернутые штори на заскленій веранді. Ганок було скрипучим, і коли Джері, порося, вийшов до мене на світанку, все це деренчало, як стара дерев'яна віз. Величезна тварина деякий час стояло, обнюхуючи мене, його великі карі очі вивчали мої, потім з втомленим зітханням плюхнулось на підлогу біля мого ліжка.
  
  Снейл був прав. Хропіння був дивно заспокійливим. Я лежав на боці і спостерігав, як тварина час від часу ляскає вухами уві сні. Тепло його тіла робило мій куточок на веранді затишним. Я заснув з думками про справу Сема.
  
  Я так багато хотів зробити, щоб допомогти своєму братові, але все це було не в моїй владі. Проти Сема було так багато доказів. Не в останню чергу його визнання.
  
  Я підійшов до неї ззаду. Я був спокійний. Я обійняв її за шию і потягнув назад, до своєї машини ...
  
  Сем зізнався у всіх трьох вбивствах. Але менш ніж через годину після виходу з кімнати для допитів він сказав, що зізнання було отримано під тиском. Я не хотів вірити, що мої власні колеги, можливо, психологічно катували мого брата, вимотували його і погрожували йому, поки він просто не здався. Можливо, вони побили його. Було відомо, що я сам бував трохи грубий з підозрюваними, як всередині, так і за межами кімнати для допитів.
  
  Але я також не хотів вірити, що Сем винен. Тому я намагався нічому не вірити.
  
  Марісса Хейдон зникла з території університету на невеликий автостоянці за баром кампусу тихим вдень у вівторок. Дані кредитної картки мого брата показали, що він був у барі в той же день.
  
  Ель Реймон зникла з вулиці в трьох кварталах від університету, в житловому районі за головною вулицею Ньютауна. Сем зазвичай повертався додому цією дорогою приблизно в той же час, коли вона зникла, зі свого бізнесу графічного дизайну в Марриквилле, де він працював три дні на тиждень, коли не викладав.
  
  Розетта Поэлар зникла в провулку поряд з Парраматта-роуд, недалеко від будівлі ветеринарної служби університету. Камери відеоспостереження усередині магазина велосипедів зафіксували Сема, що прогулюється по району всього за п'ятнадцять хвилин до того, як Розетту бачили в останній раз.
  
  Сем був у потрібному місці, у потрібний час, у всіх трьох викрадень. Поліція спостерігала за ним, і їм не сподобалося те, що вони побачили. Він був самотній. Він був асоціальною. У минулому він скоював злочини проти неповнолітніх. Якщо він був таким само жорстоким, як його сестра, коли втратив контроль, це могло привести до смертельного результату. Оперативна група втрутилася і провела арешт, навіть якщо докази були надуманими. Засоби масової інформації переслідували їх, вимагаючи прогресу. Навіть помилковий арешт в той момент був би чимось.
  
  В ту ніч все прийняло несподіваний оборот. Поліція виявила тривожні докази в квартирі Сема – кілька жорстоких порнофільмів, сцену зґвалтування в стилі підземелля в його задній спальні. Ці речі були непрямими. Не було жодних свідчень присутності ні однієї з дівчат у будинку Сема, і ніяких свідчень присутності Сема ні на одному з їх тел. Але звинувачення могло фізично помістити його поруч з усіма трьома місцями викрадення. Які були шанси?
  
  Я прокинувся від пітною напівдрімоти і витягнув блокнот з-під подушки. Я перегорнув фотографії з місця злочину, на яких були зображені тіла дівчат, розпростерті на березі річки Джордж. Я подивилася на дерева на протилежному березі, розмиті бліді евкаліпти на фотографії. Дрібний сірий пісок і мутно-коричнева вода. Це місце щось значило для вбивці. Що це означало для нас?
  
  Моє дитинство було повно річок, полів, національних парків. Часто ми з Семом виявлялися у великих родинах з декількома прийомними дітьми, яких об'єднували з біологічними дітьми. Коли служба по догляду за дітьми знайшла готового опікуна, когось надійного, вони відправили їм стільки дітей, з ким тільки могли впоратися. Сем і я, двоє примхливих, агресивних білих дітей, стали частиною дивної компанії підлітків, які перебувають під опікою однієї прийомної пари. З такою кількістю дітей на буксирі традиційні способи розваги були отпадающими. Ходити в кіно було занадто дорого. Сім'ї водили нас в парки, на річках і довгим пустельних пляжів. Ми з Семом проводили час на річці Джорджес, але це було не більш значущим, ніж де-небудь ще. Принаймні, для мене це було не так.
  
  Можливо, було щось про Сема, чого я не знала. Ми час від часу розлучалися, іноді на рік, коли сім'ї не приймали нас обох. Може бути, був інший Сем, брат, що виріс з тих прогалин у своєму житті, яких я не бачив.
  
  Злий Сем.
  Глава 22
  
  БУЛО МАЛО сказати каш і Snale коли я приїхав на кухні вранці. Кеш читав Вісник на його iPad, двосторінковий розворот про мого брата.
  
  'Нам потрібно йти,' сказав я, натягуючи кепку.
  
  Коли ми попрямували в місто, Кеш відстав від нас, розмовляючи по телефону. Я підслухала його розмову, намагаючись відволіктися.
  
  'Ти не можеш це забрати. Я купив це. Ти– Але, Тенсити, дитинко, дай мені секунду поговорити, гаразд?'
  
  Завзятість. Я вже чув це ім'я раніше. Коли я вперше дізнався ім'я Tenacity Bridge, я подумав, що у неї, ймовірно, була мати, яка вважала себе крутий, давши своїй дочці прізвисько, від якого люди будуть с'ежіваться до кінця її життя, як від моєї. Мій таємний ганьба, "Юпітер", був, принаймні, моїм другим ім'ям, а не іменем, і мені вдавалося приховувати це більшу частину свого життя.
  
  Завзятість, що я знав, було жертвою, з якою я познайомився, працюючи у відділі сексуальних злочинів. Молода людина по імені Алекс Финтон одного разу вночі забрався до неї через вікно ванної та скоїв сексуальне насильство в її ліжку. Я мовчки задавалася питанням, чи була жінка, з якою Кеш розмовляв по телефону, тією ж самою. Скільки їх могло бути?
  
  З моїх мрій мене вивела натовп, що зібрався перед міським пабом і щурившаяся від сонячного світла. Вони повернули сердиті обличчя до нас з Кешем. Усмішка скривила губи найближчого людини. Тільки тоді я помітив, що майже у всіх них були гвинтівки.
  
  'Ось вони,' сказав один з чоловіків, прямуючи до нас.
  Глава 23
  
  'МИ ХОЧЕМО знати, що, чорт візьми, відбувається. 'Чоловік вказав на мене підборіддям, повернувся і зміряв поглядом набагато більш великого агента Кеша. 'Ми чуємо, що весь чортів місто ось-ось зазнає нападу, і ми бачимо, що Сідні надіслала рівне двох поліцейських, щоб захистити нас. Це нісенітниця собача!'
  
  'Гей, зачекай'. Кеш простягнув руку. 'Я не коп. Я навчений федеральний агент, який спеціалізується на боротьбі з тероризмом'.
  
  'Тероризм?' Група нервово переглянулась, переклавши гвинтівки. 'Це терорист?'
  
  'Немає. 'Я встав між ними. 'Прямо зараз ніщо не вказує на те, що–
  
  'Ці мусульмани", - скипів хтось. 'Я знав, що це буде всього лише питанням часу–'
  
  У мене не вистачило на це терпіння. Я вже готова була зірватися, коли до групи увірвався чоловік, невисокий, з пузом і рідкого рудим волоссям.
  
  'Давай тримати це під контролем, а Джейс?' Він поклав руку на плече стрільця. "Я впевнений, що ці офіцери знають, що роблять'. Чоловік повернувся до мене, простягнув руку. 'Я Джон Дестро. Все звуть мене Des'.
  
  'Дез - мер", - сказав мені Снейл.
  
  Чоловік розсміявся, показавши зуби, такі рівні й білі, що вони могли б бути зубними протезами.
  
  'Ну, технічно "Останній шанс" занадто малий, щоб призначити мера. Я називаю себе так, але я не отримую зарплату '. Він тепло посміхнувся. 'Я керую поштовим відділенням. Так що я найвпливовіший хлопець у місті.'
  
  Він вказав на двоповерхова будівля по діагоналі через дорогу від того місця, де ми стояли. Мені прийшло в голову, наскільки сильним може бути наглядачем у подібній ситуації. У нього буквально була монополія на все необхідне для тутешнього життя – їжу, алкоголь, інструменти, сільськогосподарські приналежності. Було вигідно бути ввічливим з людьми, які контролювали твої поставки, особливо коли це була дводенна поїздка в будь-яке місце з населенням більше п'ятисот чоловік.
  
  "Я тут, щоб допомогти всім, чим зможу.
  
  "Звичайно", - сказав я. 'Дякую. Ви можете почати з того, що попросіть всіх прибрати зброю. Немає жодних доказів безпосередньої загрози жителям цього міста. І з-за такої кількості людей, що бігають навколо з гвинтівками і розхитаними нервами, хто-то може загинути.'
  
  Я увійшов в паб, де столики, що оточують велику сцену, були забиті людьми, деякі з них вже наполовину допили пиво за сніданком, поруч стояли тарілки з тостами. На верхньому поверсі були люди, вони звісили руки через перила і спостерігали. Це те, що люди роблять в провінційних містах, коли трапляються неприємності: йдуть в місцевий паб, пліткують, вникає в ситуацію, незалежно від того, яку роботу треба виконати в цей день. Заклад було б'ється серцем міста. За довгою полірованої стійкою стояв спітнілий бармен, підносячи до губ пінту пива. На келиху була латунна табличка з вигравіруваним на ній ім'ям Мік придурок". Я припустив, що, принаймні, тут допустимо пити на роботі.
  
  Я вийшов на сцену, і тридцять пар очей провожали мене. Тут була буквально половина населення долини.
  
  'Мене звуть детектив-інспектор Харієт Блу,' голосно представилася я. 'Я з поліцейського управління Сіднея. Я хочу дещо сказати.
  
  Я глибоко зітхнув. Хто з цих людей дізнався б мене по першій смузі вчорашньої газети? Снейл спостерігав за мною з дверного отвору разом з 'Джейсом' і вороже налаштованою групою фермерів.
  
  'Минулої ночі помер ваш колишній шеф поліції Тео Кемпбелл", - сказав я. Не було ні гулу голосів, ні зітхань подиву. 'Ми розслідуємо обставини і з'ясовуємо, чи пов'язані вони з щоденником, про який сержант Снейл допитував вас кілька днів тому. На даному етапі немає підстав вважати, що кому-небудь ще в місті загрожує небезпека. Я раджу вам займатися своїми справами. З тими людьми, яких ми хочемо допитати у цій справі, ми зв'яжемося найближчим часом. Якщо ви вважаєте, що у вас є важлива інформація, яку ви могли б поділитися з нами про смерть містера Кемпбелла або про щоденнику, то, будь ласка, зробіть це. '
  
  Я спробував покинути сцену і мало не врізався прямо в суцільну стіну людських м'язів, якою був Кеш. У мене шлунок стиснувся.
  
  'Ах, насправді,' він пройшов повз мене в центр сцени, ' було б корисно, детектив Блу, щоб ми глибше зрозуміли, яка інформація може мати відношення до справи.
  
  'Якого хріна ти робиш?' Прошепотів я. Він проігнорував мене.
  
  'Мене звуть спеціальний агент Елліот Кеш. Я висококваліфікований експерт по боротьбі з тероризмом, що спеціалізується на ісламському тероризмі і повстанському русі. Я провів роки в Іраку і Афганістані, збираючи дані спостереження та розвіддані про "вовків-одинаків" та розробки "сплячих осередків".'
  
  Юрба заворушилася. Бармен зі стуком поставив пинтовый склянку на стіл.
  
  'Завдяки моєму досвіду фахівця,' сказав Кеш, - я можу сказати вам, що ми шукаємо. Вам потрібно остерігатися когось з ваших знайомих, хто останнім часом дивно себе веде. Можливо, вони проводять більше часу, ніж зазвичай, в самоті або за комп'ютером. Запитайте себе, чи виявив хтось із ваших домочадців раптовий інтерес до організованої релігії, особливо ісламу, чи робив він агресивні політичні заяви. Вийшли вони з кола своїх друзів? Роблять вони приватні телефонні дзвінки або отримують їх посеред ночі? Люди, ключовим моментом тут є підвищена пильність. Будьте пильні, і якщо ви що-то побачите, скажіть що-небудь.'
  
  'Терористи,' пробурмотів хтось ззаду. - Чорт візьми, я так і знав.
  
  'Цей хлопець Табі завжди сидить за ноутбуком", - сказав хтось ще. 'Ви бачите його з ним по місту. Ось як вони радикалізують їх. Інтернет. Відео. Кімнати для чатів.'
  
  Я практично поцупила Кешу зі сцени, коли він намагався закруглитися. Здавалося, він був збитий з пантелику моєї люттю. Я виштовхав його за двері пабу у тінь навісу.
  Глава 24
  
  'ТИ ЗБИРАЄШСЯ посіяти паніку серед жителів цього міста'. Я штовхнув його в груди. 'У цій справі поки немає доказів організованого тероризму. Ніяких!'
  
  'Можливо, на твій погляд, немає", - сказав Кеш. 'У тебе немає ні підготовки, ні досвіду. Так діють вовки-одинаки. Вони ховаються в невеликих регіональних містечках, де їх діяльність не викликає підозр, і експериментують, відточуючи свої навички, поки не зможуть перейти до більш великим цілям.'
  
  Я намагався дихати рівно. Снейл вийшов з пабу, зсутулившись, збентежений публічним проявом антагонізму. Я повинен був врятувати цю ситуацію, якщо не заради справи, заради сприйняття городянами міських правоохоронних органів. Загрози Кешу, крики на нього не спрацювали. Його череп був дуже товстим, вловлюючи повідомлення за межами його крихітного мозку. Мені потрібно було заспокоїтися. Урезонити його.
  
  "Ти знаєш, - сказав я, - моя освіта пов'язано з сексуальними злочинами. Я живу цим. Я дихаю цим. Я проводжу з цим кожну мить свого неспання. Тому, коли жертва або свідок приходять до мене і розповідають свою історію, мій природний інстинкт підказує мені повірити в те, у що мене навчили вірити – в те, що стався злочин.'
  
  'Я не розумію, до чого це веде,' втрутився Кеш. Я скористався моментом, щоб уявити, як б'ю його по обличчю, потім заплющив очі й продовжив.
  
  Але іноді, я повільно сказав: 'дуже рідко, злочину не сталося. Хтось бреше, або вони помиляються. Я повинен переконатися, що я підходжу до кожної ситуації з відкритістьі подивіться на доказиперш ніж я зроблю якісь висновки.'
  
  'І що? 'Кеш знизав плечима.
  
  'Отже, ви припустили, що в цьому місті є терорист, без будь-яких доказів, що підтверджують це. І що ще гірше, ви тільки що попередили цих людей, щоб вони остерігалися когось, хто веде себе дивно, хто замкнутий, похмурий і кому дзвонять пізно вночі. Ви знаєте, на кого це схоже? Це звучить як у кожного паршивого підлітка, якого я коли-небудь зустрічав.'
  
  'Радикалісти часто нападають на підлітків,' сказав Кеш. 'Зазвичай вони вже пригнічені, позбавлені цивільних прав. Уразливі для ідей терористичних організацій'.
  
  Я повернулася до Снейлу, який спостерігав за Кешем з якимось розгубленим благоговінням, приберегаемым для глядачів по-справжньому божевільних.
  
  'Знайди мені Зака Табі", - сказав я. 'Нам потрібно дістатися до нього раніше, ніж це зробить хтось інший'.
  Глава 25
  
  Я СТОЯВ, ЗАКИПАЮЧИ від ЛЮТІ поки Снейл повертався у дім за повним приводом. Я не міг навіть дивитися на Кеша, який зараз розмовляв з мером Дезом, ймовірно, коротко розповідаючи йому про тактику прихованого спостереження в сільській місцевості. Я поступово выдыхался. Здавалося, чим далі я від'їжджав від міста, мого будинку, тим важче було дихати. Полуденне сонце обпікало повітря, змушуючи його відчуватися як пар в моїх легенях. Сім днів, подумав я. Це всього лише сім днів.
  
  Я помітив фермера Джейс, що стояв неподалік, коли він сплюнув на землю. Він спостерігав за мною з тіні під своїм капелюхи. Весь він був засмаглим від безжального сонця, чорні веснянки і родимки стирчали у нього на руках, як мелений перець. Він поставив ногу на кам'яне ганок магазину сільськогосподарських товарів поряд із пабом.
  
  'Багато залишилося від Супу Кемпбелл?' запитав він.
  
  Я обдумав питання. Це було дивно. Не тільки абсолютно недоречно, але і злегка вуайеристично.
  
  'Це була жахлива сцена", - сказав я. "Не можу уявити, навіщо вам це знати".
  
  'Ну,' сказав Джейс, знизуючи плечима, ' тут у нас досить прості уявлення про справедливість. У чорних хлопців свої способи. Вони змусять старійшин заспівати духам про тебе. Навлеки на себе невдачу. Іноді вони влаштовують церемонію. Встромлюють тобі спис в ноги. Залежить від того, що ти зробив. '
  
  Він оглянув мене з ніг до голови, немов оцінюючи найгірші вчинки у моєму житті.
  
  'Тоді є правосуддя білої людини у буші", - сказав він. 'Око за Око. Схоже, жінці Соупи не так вже й багато залишилося ховати. Хто б це не зробив, те ж саме повинно бути і з їхньою сім'єю.'
  
  'Дивись'. Я опускаю голову. 'Це дуже вражає і лякає, і, повір мені, я розумію твій погляд на речі. В моїй конкретній сфері діяльності я стикався з кількома хижими відморозками, яких я б із задоволенням повільно мучив вилкою для барбекю. Але світ влаштований не так. '
  
  Мені було трохи не по собі від власних слів. У свій час я вистежив і побив пару сексуальних злочинців, які уникли правосуддя. Мені було приємно чути, що жорстокі педофіли-сексуалисты отримували старий 'Вітальний чай у Лонг–Бей" - відро обпікаючою води, вилите на них в їх першу ніч у в'язниці. Це була жорстока частина мене. Звір всередині. Але цій людині не потрібно було заохочення, щоб вийти і покарати вбивцю Тео Кемпбелла з його маленькою бандою засмаглих дружків. Люди, яких я покарав, пройшли через повні, справедливі судові процеси. Я знав, що вони винні. Фермеру до мене не терпілося заподіяти шкоду підозрюваному. І він ні за що не збирався чекати, щоб переконатися, що у нього є той, хто потрібен.
  
  'Підозрювані вже є?' спитав він, як по команді.
  
  'Немає. Але якщо ми їх знайдемо, і з цими підозрюваними що-небудь станеться до того, як ми зможемо посадити їх за грати, я буду дивитися на тебе". Я вказала на очі Джейсі. 'Так що забирай своє правосуддя білої людини в буші і отваливай'.
  
  Він розсміявся над моєю бравадою, дав мені ще одну довгу візуальну оцінку, його очі блукали прямо за моїм черевиків, потім знову піднялися до мого обличчя. Я стояв, обливаючись потім, на сонці, поки він йшов.
  Глава 26
  
  ТАБІ ЗАК НЕ БУВ важко знайти. Snale забрав нас у неї чотири колеса і поїхали з нами, а не в школі, але далеко від міста. По грунтовій дорозі, від якої скла в машині трохи не вилітали з рам, ми під'їхали до затіненого яру біля підніжжя високої скелі, покритого намальованими з балончика табличками. Я виліз з вантажівки і втупився на розсип сигаретних недопалків біля своїх ніг. Де-то в тінистих хащах хтось вмикав музику, жалібний звук з динаміків телефону.
  
  Велика чорно-сіра собака кинулася до машини, щоб перехопити нас, гавкоту явно недружелюбно. При її ході бриніла мотузка з банками з-під кока-коли, прив'язана до її хвоста. Снейл роздратовано зітхнув.
  
  'Дігер,' гаркнула вона. 'Іди сюди. Йди сюдидівчинка.
  
  Собака припинила свою злісну шараду і дозволила звільнити себе.
  
  'Чия це собака? - запитав я.
  
  'Це міська собака'. Снейл посадив собаку на заднє сидіння повнопривідного автомобіля. 'Насправді вона нікому не належить. Всі її годують. Напевно, тому вона така товста.'
  
  З кущів вийшов жилавий темношкірий підліток. Я помітив, як інші люди пробираються крізь дерева: пара дівчат і високий, довготелесий молодик у величезному чорному плащі, який був безглуздий в таку спеку. Зак, мабуть, знав, що ми прийдемо шукати його, почувши про смерть Тео Кемпбелла. Вітер доніс сміх, коли підлітки подалися назад у кущі, і пару викликають вигуків: 'До біса поліцію!'
  
  У Зака була звична похмурість далеко за межами його п'ятнадцяти років. Можливо, я задавався питанням, чого варто було так рано розсердитися на життя, але я був точно таким же дитиною. Я ніколи не спав. Я димів як паровоз. Я лаявся на незнайомців і зависав у недозволених місцях. Один з моїх прийомних батьків прозвав мене "Сучьей мордою", тому що він сказав, що я завжди виглядав так, ніби хотів накричати на когось. Ця дитина думав, що нікому немає до нього діла, і він, ймовірно, був прав.
  
  'У тебе є друзі, Вікі?' - запитав підліток, дивлячись на нас з Кешем. 'Це вперше'.
  
  'Нам потрібно, щоб ти поїхав з нами, Зак", - сказав я. "Нам потрібно покликати твоїх батьків, щоб ми могли поговорити про інцидент, що стався вчора вранці".
  
  'Я нікуди не збираюся йти.
  
  О, так, це так.
  
  'Сосі мій член, сучка", - гаркнув він на мене. "Я нічого не знаю про те, що сталося вчора. Так що можеш йти і дратувати кого-небудь іншого, тому що я не терористка і не веду щоденник. Щоденники для маленьких дівчаток. '
  
  'Ми просто хочемо поговорити", - сказав Снейл. 'Може бути, ви зможете розповісти нам що-небудь, що допоможе. Ви з Соупи були ... добре знайомі. Можливо, ви знаєте кого-то ще, у кого був на нього великий зуб.'
  
  'Хто б це не був, він заслуговує грьобаній медалі'. Зак витягнув пачку сигарет з джинсів. 'Чувак був першокласним байстрюком. Я чув, бомба розтрощив йому голову. Це правда?'
  
  'У нас немає часу на ігри в крутих хлопців'. Я ступив уперед. 'Сідай в машину'.
  
  'Чи я повинен чинити опір?' Він задер підборіддя в мою сторону, згріб в оберемок свої причандали. 'Для тебе це було б збудливо?'
  
  'От і все, - почула я бурмотіння Кешу, коли він підійшов до мене ззаду. Він відштовхнув мене в сторону і схопив Зака, шпурнувши хлопця в бруд.
  
  'Зупинись! Зупинись!'
  
  Зак верещав від жаху, вся його бравада зникла. Кеш уперся коліном хлопцеві в спину і засунув обидві руки в кишені, збираючи і розкидаючи сміття на землі навколо нас: сигарети, одвірки, презервативи, складаний ніж, обривки паперу. Кеш забрав телефон хлопчика і дозволив нам з Снейлом відтягнути його від плаче підлітка.
  
  Зак покотився по бруду. 'Пішов ти! Пішов ти, поліцейський шматок лайна!'
  
  'Давай подивимося,' говорив Кеш, гортаючи телефон Зака. 'Останні фотографії.
  
  'Припини, Кеш'. Я схопила його, тільки що не кинулася телефону. 'Це незаконний обшук. Все, що ти там знайдеш, буде зіпсовано'.
  
  'Хто сказав?' Він утримував мене масивною рукою, а великим пальцем іншої руки керував екраном. 'Я бачу ... голих дівчаток-підлітків. Я бачу дітей, що смокчуть бонги. Що це? Кеш показав мені екран телефону. Я мигцем побачила купу дротів, інструментів і скляних банок на величезному, захаращеному столі. 'Йде виготовлення бомби?'
  
  Дай мені телефон", - сказала я Кешу. 'Чи я заберу його в тебе'. Він намагався збільшити фотографії, задкуючи від мене. Я дала Кешу кілька секунд на те, щоб підкоритися, потім зробила крок вперед, зробила випад і схопила руку, яка тримає телефон. Він був швидкий, піймавши мій інше зап'ясті, коли я замахнулася, щоб дати йому ляпаса збоку від голови. Я впала і обхопила його ногу, виводячи його з рівноваги. Він відпустив моє зап'ястя, щоб не впасти в бруд, і я отримала ляпаса, вирвав телефон з її пальців, коли він відволікся на удар.
  
  О чорт!' - сміявся Зак, вказуючи на мене. 'У сучки є деякі прийоми!'
  
  Я жбурнула телефон у хлопчика, який ледь встиг притиснути його до грудей. 'Назви мене сучкой ще раз,' кипіла я, - і я засуну цей телефон так глибоко тобі в дупу, що ти зможеш дзвонити по скайпу в свою селезінку'.
  
  Кеш спостерігав, як підліток тікає в кущі. Його обличчя поволі наливалося краскою, однією рукою він спирався об землю.
  
  'Це була велика помилка", - сказав він мені. 'Напад на федерального агента - це мінімум два роки в'язниці'.
  
  'Проведення обшуку без ордера є серйозним порушенням службових обов'язків", - сказав я. Я закочував рукави сорочки. 'Але ніхто з нас не збирається складати протокол'.
  
  'Амы - ні?
  
  'Немає'. Я розставив ноги, хруснув кісточками пальців. 'Ми збираємося розібратися з цим прямо тут, прямо зараз.'
  Глава 27
  
  'Да ладно тобі', Кеш пирхнув, піднімаючись у весь зріст. 'Не будь смішним'.
  
  'Гаррі'. Снейл поклав руку мені на плече. 'Це погана ідея'.
  
  'Вікторія, наш друг-спеціальний агент мислить дуже простими термінами'. Я не зводила очей з Кешу. 'Він не складна людина. Він розуміє силу і слабкість. Добро і зло. Перемога і поразка. Йому потрібно показати, що він тут не альфа-пес, і коли він це зрозуміє, то зможе, блядь, підкоритися. '
  
  Я вже бачив, що інтерес Кешу до мого викликом зріс, як і напередодні ввечері, коли я зіпсував йому тренування. В куточках його рота грала посмішка.
  
  'Я не б'ю жінок", - усміхнувся Кеш. 'Так що ти можеш відступити прямо зараз, поки не перенапружуючи'.
  
  Тобі не обов'язково мене бити. Тобі просто треба мене притиснути'.
  
  'І чого саме це досягне?' запитав він.
  
  'Той, кого вдарили обличчям у бруд, втрачає всі юрисдикційні повноваження щодо цього розслідування'.
  
  О, дурниці", - пирхнув Кеш. 'Я пройшов бойову підготовку в SAS, мила'.
  
  'Тоді це повинно швидко закінчитися.
  
  'Я в цьому не замішана. 'Снейл позадкувала до вантажівки, опустивши голову.
  
  'Ти потрібен мені як свідок!' - Покликав я.
  
  'Ну і що? Я притискаю тебе до землі, і я бос'. Очі Кешу блукали по моєму тілу, оцінюючи, недооцінюючи, як це робили всі. 'І ти повністю погодишся з цим. Це моє розслідування, яке я повинен вести від початку до кінця'.
  
  'Повинно бути, справа в обличчі.'
  
  'Вірно", - сказав Кеш. 'Я тицьнув тебе обличчям в бруд, і твоя дупа належить мені".
  
  'Ти ткнеш мене обличчям в цей бруд, і я буду нишпорити по цьому місту в пошуках ісламських терористів, поки корови не повернуться додому'. Я кладу руку на серце. 'Я буду говорити на оперативному жаргоні, такому напыщенном і до смішного офіціозному, що навіть ви не зможете мене зрозуміти.
  
  Він навіть не запитав мене, чого я хочу, щоб він зробив, якщо я виграю. Така можливість навіть не приходила йому в голову. Він кинувся до мене з величезними руками, готовий зламати мене.
  Глава 28
  
  КЕШ ЗРОБИВ ПОМИЛКОВИЙ ВИПАД ВЛІВО, метнувся праворуч і схопив мене задушливим захопленням, його волохата рука смикнула мене назад. Я дозволила йому взяти мене, відштовхнулася від землі і перекотилася через нього, шокувавши його тим, як швидко я поклала його на спину.
  
  Ми обидва крутилися, випростувалися, копаючи червоний пісок. Його окуляри були збиті. Він проігнорував їх. Моє серце наповнилося болючою радістю. Мені подобалося битися. Я боровся з дитинства. Намагався урвати для себе який-небудь куточок існування в будинках, де я був кукушонком, вторглися в гніздо.
  
  Кеш спостерігав за мною, намагаючись вирішити свій наступний хід. Я не дав йому часу знову перейти в наступ. Я кинулася до нього, зловила його руку і спробувала вивернути її, поки ми танцювали в багнюці. Він схопив мене ззаду за шию і штовхнув вниз, використовуючи мій власний імпульс, як я використовувала його. Мене притиснули до спини, з мене вибило дихання. Більшість людей впадають в паніку, коли не можуть дихати під час бійки. Але я знав, що повітря поступово повернеться. Я вдарив ногою, і він втратив рівновагу, впав на мене. Я посунув його в щелепу вгору.
  
  Снейл спостерігала за нами з вантажівки. Я зустрівся з нею поглядом, моя шия, плечі і руки горіли вогнем, коли неймовірна тяжкість тіла Кешу навалилася на мене. Вона скривилася, коли Кеш сперся на мене. Було ясно, за кого вона хворіла.
  
  Я вдарив ще раз, потрапив йому в стегно. Я викрутився і вибрався з-під нього, схопивши його своїм задушливим захопленням, коліном в хребет. Він встав, і я пішла за ним, безглуздо повиснувши на ньому, як мавпа, яка намагається боротися з ведмедем. Він спробував струсити мене, схопивши за руки, але я стулила ноги навколо його талії. І тоді він зробив те, на що я сподівався.
  
  Кеш опустився на коліна і впав навзнак, намагаючись притиснути мене до землі. Я ковзнула вбік, перш ніж встигла вдарити по бруду, відпустив його шию і підхопила його руку. Я високо смикнув його за спину. Він завив, приголомшений раптовим болем, і я штовхнув його потилицею вниз, так що його щока вдарилася про червону землю під нами.
  
  'Так'. Я відсахнувся від нього, витираючи піт з очей. 'Так. ТАК. Так!'
  
  Запаморочливе збудження від моєї перемоги в одну мить зняло тяжкість справи "Останній шанс", справи мого брата, з моїх плечей. На секунду я відчув себе вільним. Коли я бився, я відчував себе сильним. Я відчував, що можу сам про себе подбати. Я був воїном.
  
  Кеш витрушував пісок з вуха, коли я прийшов в себе. Тому в дерьмовую діру в пустелі, у чорта на куличках, далеко від того місця, де мені потрібно було бути. Моя посмішка здригнулася, коли з болісною ясністю тихий голос в моїй голові нагадав мені, що, хоча він явно був ідіотом, впертим і неосвіченим істотою, цей чоловік повинен був бути моїм партнером. Передбачалося, що ми будемо працювати над цим разом.
  
  Я простягнула руку Кешу, але він її не взяв. Він кинув на мене повний ненависті погляд і пішов до машини.
  Глава 29
  
  УІТТ ПЕРЕТВОРИЛИ сторінка звіт психолога перед ним, тупіт і гуркіт центру тюремних відвідувачів відтіснили в його голові, поки він був лише глухий шум у вухах.
  
  За плексигласом в кінці невеликого коридору відчинилися двері. Семюеля Блу провели до стільця перед детективом. Уітт поклав звіт психолога в свій портфель і дістав блокнот і ручку.
  
  'Як справи, Едвард?' Сем втомлено посміхнувся. Ці двоє ненадовго зустрілися в залі суду напередодні, обмінялися телефонним дзвінком.
  
  О, ти знаєш. Як у тебе справи? Це більш важливе питання'.
  
  'Мені дійсно потрібні ті гроші, про які ти говорив по телефону'. Сем нахилився вперед так, що його рот опинився в сантиметрах від отворів для динаміків у склі. 'Я тут справжня власність, і єдине, що утримає інших зеків від мене, - це гроші на охорону. Я витратив готівку, які дав мені Гаррі '.
  
  'Ви все ще отримуєте загрози?' Запитав Уітт.
  
  'Щодня. Тепер персонал і ув'язнені'.
  
  'Господи'.
  
  'Ага", - пирхнув Сем. 'Я знаю правила гри – Гаррі розповів мені. Гроші на захист у в'язниці - це довічна угода. Заплативши один раз, ти повинен платити і далі. Але мені потрібно, принаймні, продовжувати підгодовувати цих хлопців грішми, інакше я не доживу до кінця слухань.'
  
  'Я переведу трохи грошей на твій рахунок сьогодні вдень'. Уітт зробив позначку.
  
  'Я не вмію битися'. Сем здавався розсіяним, сильно потираючи долоні. 'Я гребаной експерт з графічного дизайну. Я не потрапляв у бійку з дитинства. Гаррі - справжній боєць.'
  
  'Я говорив з нею цим ранком. Вона відчайдушно хоче повернутися сюди'.
  
  'Вона повинна триматися якомога далі'. Сем зустрівся поглядом з Уиттом. 'По-перше, я ніколи не хотів, щоб вона була тут. Хто б не робив це зі мною, наступної вони будуть за нею. Хтось повинен хотіти побачити, як я сильно страждаю, щоб докласти стільки зусиль для підстави. Я б дуже сильно постраждав, якщо б що-небудь сталося з Гаррі, вірно? '
  
  Уітт задумливо постукував ручкою по краю своєї сторінки. Він ретельно добирав слова, перш ніж заговорити. Намагався говорити дипломатично. Підтримував.
  
  'Так ти все ще думаєш, що хтось тебе підставляє?
  
  'Це єдине пояснення", - сказав Сем. 'Вони увійшли в мою квартиру. Вони підкинули ці речі. Хтось викрав цих дівчат, коли я був в тому ж районі. Повинно бути, вони стежили за мною".
  
  'Це ...' Уітт зіщулився. 'Це вимагає великих зусиль. Зробити це з тобою".
  
  'Це ти мені кажеш, друже.
  
  'Я маю на увазі, ти поняття не маєш, хто це?
  
  'Поняття не маю.
  
  'Як хто-то може бути такий злий на тебе, а ти поняття не маєш, хто це?' Запитав Уітт. 'Що б ти з ними зробив, має бути, це було найбільшим зрадою, щоб виправдати це. Щось дуже, дуже поганий.'
  
  Губи Сема здригнулися. Уітт міг бачити прихований гнів, мерехтливий там, пульсуючий, як жар, в очах чоловіка.
  
  "Ти мені не віриш? - запитав я.
  
  'Я ніколи цього не говорив.
  
  'Тому що Гаррі сказав, що ти на нашій стороні.
  
  'Я на боці Гаррі", - Уітт насилу проковтнув. 'А Гаррі на твоїй стороні'.
  
  'Правильно'. Сем кивнув, його щелепа смикалася від ледве стримуваної люті. 'Що ж, приятелю, ти прав. Той, хто мене підставляє, доклав дуже багато зусиль. Повинно бути, вони дуже сильно мене ненавидять. І було б смішно, якщо б я поняття не мав, що це було. якщо, звичайно, я ніколи не знав, наскільки вони були злі з самого початку.'
  
  'Добре'. Уітт кивнув. "Я розумію вашу точку зору'.
  
  'А що, якщо це колишня дівчина?' Сем знизав плечима. 'Хтось, з ким я розлучився, хто, як я думав, було в порядку, але насправді це було не так? Знаєш, людям можуть потрапляти ці божевільні жінки-переслідувачки. Що, якщо всі ці роки вона ненавиділа мене за те, що я її кинув. А я ніколи цього не знав. А ненависть все розросталася і розросталася.'
  
  'Хм,' сказав Уітт.
  
  'Уяви, скількох хворих і збочених людей я міг би образити у своєму повсякденному житті, про яких я поняття не маю , що вони прихистили це ... це vendetta проти мене. Протягом багатьох років у мене були студенти, які займалися плагіатом завдань для моїх занять. Їх виключили, бо я викрив їх у цьому. Тому що я приніс їх роботу деканові, і він скасував їх зарахування. '
  
  'Правильно'.
  
  'Там був хлопець ...' Сем тепер майже незв'язно балакав, його очі блукали по подряпаною поверхні скла між ними. 'Ще один претендент на посаду в університеті. Може бути, він звинувачує мене в тому, що я не отримав цю роботу. Може бути, це йде корінням ще далі. Може бути, це йде корінням в той час, коли я був дитиною, постійно переїжджають з-під опіки в іншу. Що, якщо когось помістили в сім'ю, або не помістили в сім'ю, з-за мене?'
  
  'Сем...
  
  - А що, якщо...
  
  'Сем, я думаю, ти накручуєш себе", - сказав Уітт, доторкаючись до скла там, де лежали кісточки пальців ув'язненого. 'Ти прав. Якщо це підстава, то це може бути хто завгодно. Ця людина хвора. Причина, за якою вони роблять це з вами, може бути не такою логічною, як ми очікуємо. '
  
  Сем постукував зап'ястям по столу перед собою, чого наручники ритмічно постукували по його поверхні. Він важко дихав. Був на межі повної втрати самовладання. Уітт робив помітки в своєму блокноті, час від часу поглядаючи в очі переляканого чоловіка. Все це було дуже переконливо, подумав Уітт. Якщо страждання Сема були несправжніми, це, безсумнівно, був хороший вчинок.
  Глава 30
  
  ВІН НАВІТЬ НЕ відчув удару. Уітт йшов по затемненій автостоянці до ліфта свого житлового будинку, коли раптом здалося, що світло згасло. Він зрозумів, що його вдарили, тільки коли спробував поворухнутися і відчув маслянисту, мокру поверхню асфальту під своїм обличчям. Він поворухнувся, і біль в голові дала про себе знати, величезна, пульсуючий біль.
  
  Жах пронизав його. Він побачив кров на руці біля свого обличчя, на своїй власній руці, онімілою. Уітт спробував піднятися, але чийсь голос зупинив його.
  
  'Не так швидко", - сказав хрипкий голос. 'Ти доведеш себе до сказу'.
  
  Уітт обережно прийняв сидяче положення, притулившись до стіни поруч із ліфтом. Всього в декількох метрах від нас стояв чоловік, що притулився до капоту чиєїсь машини, в одній руці він тримав шматок піци, а на іншій долоні балансувала картонна коробка з-під піци. Розпатлане світле волосся. Пильна шкіряна куртка. Великі черевики. Уітт повільно сприймав деталі, його розум відмовлявся приходити в себе відразу.
  
  Йому справді захотілося 'гавкнути'. Він обережно обмацав пальцями потилицю, помітив, що волосся просякнуті кров'ю. Його портфель, гаманець, телефон, пістолет. Все зникло. Він знайшов свої окуляри й надів їх.
  
  'Це ти зробив?' Запитав Уітт.
  
  'Хех! Немає. Я не гребаной боягуз. Я використовую кулаки'.
  
  'Я ... чимось вдарили?'
  
  'Ви отримали по заслугах", - сказав чоловік. 'Вітаю'.
  
  Чоловік перекатил шматок асфальту, з яким він грав під своїм величезним чорним черевиком, через простір між ними. Він зупинився біля коліна Уитта. Він підняв уламок скелі і ошелешено подивився на нього.
  
  'Хто б не був той, хто тебе вдарив, він був колишнім ув'язненим'. Чоловік відкусив шматочок піци, жував, поки говорив. 'У в'язниці ти навчишся розслабляти хлопця. Раніше ви робили це з допомогою висячого замка. В шкарпетці. Звідси й назва "slock". У в'язницях багато замків. Виходить зручне одноразове зброю. Зніміть носок, одягніть його, взмахните їм вгору, через себе і опустіть на голову хлопця. Зніміть замок, надягніть її на носок. '
  
  'Я розумію'.
  
  'Ти знаєш кого-небудь із колишніх ув'язнених?
  
  'Тільки поточні'. Уітт насилу піднявся на ноги. 'Я не розчув вашого імені'.
  
  'Токсикологічний аналіз Барнса.
  
  'Токсикологічний?' Уітт примружився.
  
  'Ага'.
  
  'I'm –'
  
  Едвард Уіттакер. Я тут з-за тебе. Я очікував знайти тебе нагорі, в твоїй квартирі, потягивающим шардоне, або переглядає каталог IKEA, або ще якусь хрень. Немає. Заглянув у вікно і побачив тебе, розпростертого особою на підлозі гаража. Хто б міг подумати.'
  
  Уітт щосили намагався усвідомити. Тільки що він йшов від машини до ліфта, мріючи про будинку, виснажений вдень в суді, відвідуючи Сема в тюрмі. Тепер дивний, скуйовджений чоловік навчав його тактиці тюремній бійки. Уітт насилу піднявся. Він потягнувся за телефоном. Згадав, що його немає.
  
  'Я згоден з Гаррі,' сказав Токс.
  
  'Так.' Уітт спостерігав, як людина закінчить скоринки свою піцу, потім Чак порожню коробку на підлогу гаража з м'якою whump.
  
  'Ага. Я тут, щоб допомогти з цією справою її брата'.
  
  О, ' знову сказав Уітт.
  
  'Отже, ти на ногах'. Токс оглянув свого нового партнера з ніг до голови. 'Поїхали'.
  Глава 31
  
  ЦЕ БУЛА довга, невдала поїздка назад у місто, Кеш на передньому сидінні, я на задньому. Снейл намагався вести легку, веселу бесіду, щоб заглушити тишу. Собака сиділа і дивилася на мене так, ніби мої кишені могли бути набиті ласощами, з її мови звисала довга цівка слини. Вона почала гавкати, коли ми здалися міста.
  
  'Ось лайно, - сказав Снейл, коли ми виїхали на головну вулицю.
  
  В кінці ряду з десяти магазинів, займає весь центр міста, знаходився крихітний поліцейську ділянку. Він був переповнений людьми. Озброєна група з передньої частини пабу притиснула Зака Табі до парадних дверей. Ми з Діггером вистрибнули з машини перш, ніж Снейл встиг заглушити двигун.
  
  Собака підбіг до групи, так сильно виляючи хвостом, що її задні лапи розгойдувалися взад-вперед. Це, безумовно, було дружелюбно. Я міг зрозуміти, чому місто був так прив'язаний до неї.
  
  'З нас вистачить!' Чоловік схопив Зака за футболку і притиснув його до скла. 'Ти йдеш додому збирати своє барахло, а потім убираешься звідси'.
  
  'Вбивця!' - крикнув хтось. 'Терорист!'
  
  'Припиніть це!' Я відштовхнув чоловіків в сторону. 'Я арестую вас всіх, якщо буде потрібно. Відійдіть на хрін'.
  
  Один з фермерів вказав вузлуватим пальцем на Зака. 'Він убив нашого начальника поліції. Якщо ти дозволиш йому продовжувати, він і йому подібні вб'ють нас всіх'.
  
  'Він небезпечний", - сказала жінка. Раптово кількість людей навколо мене подвоїлася. 'Ми хочемо, щоб він забрався геть з нашого міста. Ми знаємо, що він стоїть за цим'.
  
  'Ти ні хрена не знаєш, сука", - сплюнув Зак в бруд. "Сосі мій товстий член".
  
  'З тебе досить'. Я втолкнула Зака в поліцейську ділянку. Він навмисно спіткнувся об прилавок, схопившись за лікоть. 'Ого! Моя рука! Жорстокість поліції!'
  
  'Через хвилину ви побачите трохи жорстокості'. Я по-жаб'ячі провів хлопчика через порожній ділянку в кімнату для допитів. Зак плюхнувся в крісло, низько опустившись, так що його голова дивилася прямо на стільницю, а ноги були розсунуті під нею. Снейл і Кеш закрили двері перед натовпом і пішли за мною в затемнену кімнату, включивши світло.
  
  Кеш сперся ліктем на стіл, зайнявши більшу частину його простору своїми величезними руками, змушуючи Зака відступити на свій стілець.
  
  'Ти, напевно, видалив всі ці фотографії", - сказав Кеш. 'Але їх буде досить легко повернути'.
  
  'Ні хріна собі,' сказав Зак.
  
  'Ти потрапив у справжню халепу, хлопчик-о. Розкажи мені про цих фотографіях'.
  
  'Ці?' Зак дістав свій телефон і перегорнув фотографії, про яких говорив Кеш "Галлі". Голі дівчата. Діти на вечірці, нюхають дурь. 'Я їх не видаляв. Я не ідіот, чувак. Я знаю, що ти можеш повернути їх. Це моя колишня дівчина. Це її сиськи. Хочеш поглянути ближче?'
  
  Він тицьнув телефоном в обличчя Кешу. Я взяла телефон, що стояв між ними, і переглянула фотографії.
  
  'Їй вісімнадцять. Мені подобаються старші жінки, і я їм подобаюся. Зак підморгнув в мою сторону. 'І, наскільки тобі відомо, в цих бонгах повно зеленого чаю. Спробуй доведи протилежне. Я, блядь, викликаю тебе.'
  
  'Тримаю парі, що в тих косяках, які ми витягли з твоїх кишень, ні зеленого чаю.
  
  'Ти пройшов весь цей шлях у цю діру, щоб звинуватити мене в зберіганні травки?' Зак усміхнувся. 'Що за купка притворщиков'.
  
  'Картина, яка нас цікавить, - ось ця", - сказав я, знайшовши її серед колекції.
  
  На фотографії був завалений стіл посеред темного сараю. Інструменти, дроти, відра з шурупами і цвяхами. На задньому плані іржавий газовий балон, що стоїть на полиці.
  
  'Це сарай батька мого приятеля,' ліниво сказав Зак. 'Ми будуємо там всяку хрень, коли нам нудно. Цей шматок металу в центрі столу - наполовину зібрана ігрова візок.'
  
  'Ти коли-небудь будував щось вибухало?' Запитав я.
  
  Зак не відповів, втупившись на свої нігті.
  
  'Близько двох років тому відбулася хвиля дрібного хуліганства, пов'язаного з вибухівкою, - зітхнула Снейл, стоячи в дверях. 'Студент-викладач, який проходить стажування, приїхав в Долину Останнього Шансу у другому навчальному семестрі. За ним доглядав один з наших вчителів, Грег Харві, але одного разу вранці Грег дозволив стажисту вести урок одному. Молодий учитель думав, що так він прихилить до себе дітей. Це був урок природознавства. Він розповідав їм про різні типи вибухових речовин. '
  
  О, здорово", - сказав я. Ми з Кешем подивилися один на одного.
  
  'Це було не так складно, як те, що ми побачили на схилі пагорба", - сказав Снейл. 'Досі це якось вилітало у мене з голови. В основному, він розповідав їм про порох. Як робити феєрверки своїми руками. Отже, деякі діти зібралися разом і зробили свої власні міні-феєрверки. '
  
  'Банджерс", - сказав Зак. 'Ти можеш зробити їх розміром з цигарку. Запал приблизно в дві секунди. Швыряй ними у стареньких. До біса весело'.
  
  'Але тільки не ти. Ти б не зробив нічого подібного'. Я закотив очі.
  
  'Ні, ні. Тільки не я'.
  
  'Скільки дітей було в тому класі?' Запитав я. 'Той, що про вибухових речовинах'.
  
  'Нас було п'ятеро'. Зак посміхнувся, хихикаючи про себе, і це був єдиний звук у кімнаті, поки Снейл, Кеш і я тихо журилися про чотирьох інших дітей, яких нам тепер треба було допитати. Кеш досить швидко ляснув долонею по столу, миттєво змусивши Зака замовкнути.
  
  "Я впевнений, все це дуже цікаво, але підозрюваний номер один для всього міста - це ти, приятелю", - сказав він. 'Я працював у селах за межами Йоганнесбурга, де досить підозри у серйозному злочині, щоб тебе затягли в кущі і повісили на дереві.
  
  'Я працював у селах за межами Йоганнесбурга ... Зак змахнув руками, його голос був пародією на блазнювання. 'Чувак, ти такий старанний. Ти ні на кого не справляєш враження'.
  
  Кеш виглядав так, наче хотів перестрибнути через стіл і придушити дитини. Але він зустрівся зі мною поглядом, і я похитав головою. Тепер я був головним. Якби ми збиралися розправитися з підозрюваними, це був би мій вибір. І якщо б ми витрачали багато часу на побиття невинних людей, жителі цього міста замовкли б проти нас. Маленькі містечка повні секретів, і якби ми стали їхніми ворогами, вони б сховали вбивцю серед себе просто на зло нам.
  Глава 32
  
  КЕШ ВИЙШОВ з кімнати для допитів, вени почали виповзати з-під шкіри на його спітнілих скронях. Снейл пішов за ним. Я сіла на стілець, який звільнив Кеш, і поклала ноги на стіл.
  
  'Цей придурок - твій напарник?' Запитав Зак.
  
  'В даний момент". Я взяв бланк прийому, що лежав поруч з диктофоном, і кинув хлопцеві ручку. 'Заповніть цю форму'. Я брав листок і порівнював почерк Зака з почерком автора щоденника. Хлопець зітхав і починав писати.
  
  'Отже, цей хлопець - твій хлопець,' сказав він нарешті.
  
  "Звичайно, ні.
  
  'Я думав, у цьому вся справа", - пирхнув він. 'Коли чувак і жінка-поліцейський працюють разом, вони потрапляють у небезпечні ситуації. Їм доводиться рятувати життя один одного. Потім вони бля.'
  
  'Я не леді", - сказала я хлопцеві. 'І тобі слід було б менше турбуватися про те, хто з ким трахкає, і більше турбуватися про те, що городяни лінчують тебе, як тільки у них з'явиться така можливість'.
  
  'Городяни можуть відсмоктати мені'. Він відкинувся на спинку стільця. Цей хлопець був по-справжньому захоплений феляцією. 'По-моєму, вам усім варто було б звернути увагу на Старого.
  
  'Хто цей старий? - запитав я.
  
  'Цей чувак,' він невизначено махнув рукою за спину, в західному напрямку, ' я не знаю його імені. Ми, хлопці, кличемо його просто Старий. Він живе там, у небывальщине. У його народу і народу Деза була якась драма в той день, коли вперше було врегульовано питання "Останнього шансу". Він не буде доброзичливим, приєднуйся до міста. Але і не відвалить. Ти пізнаєш його, коли побачиш. Він страшний і старий. '
  
  'Страшний і старий", - сказав я. 'Вірно. Я запишу це. До тих пір тобі доведеться не висовуватися. Люди тут хочуть твоєї крові'.
  
  'Що ще новенького? Все тут звалюється на мене. До цього звикаєш. Я занадто великий для цього закладу. Вони не будуть знати, на кого вішати всяку хрень, коли я піду звідси'.
  
  'У тебе є плани поїхати?
  
  'У кінці семестру я можу легально піти зі школи", - сказав він. "Я йду звідси і ніколи не повернуся. Мене не хвилює, якщо мені доведеться працювати в mcdonald's і спати під мостом. Ти повинен з чого почати, чувак. '
  
  'Це те, що люди роблять?' Запитав я. "Йдуть, як тільки у них з'являється така можливість?'
  
  'Ні'. Він заклав руки за голову. 'Тут ви або керуєте своїми сімейними фермами, або йдете працювати на шахти і відправляєте свої гроші назад сюди. Це єдина причина, по якій у людей в цьому місті є діти, тому що, якщо вони цього не зроблять, їх ферми закриються. Якщо всі поїдуть, весь місто закриється, тому кожен, хто планує виїхати, повинен тримати це в таємниці, інакше люди почнуть називати тебе зрадником, говорити про те, що ти кидаєш це місце. Передбачається, що один за всіх, всі за одного. Тому люди продовжують заводити дітей, і їх діти управляють фермами, а потім у них з'являються діти. Це нескінченний, безглуздий цикл лайна.'
  
  "Так що ж відбувається, якщо ти тутешній дитина і не хочеш бути фермером?
  
  Він зробив пальцями пістолет і приставив його до голови. 'Бах!' - "Хіба вони не намагаються проникнути в міста?'
  
  'Як ти збираєшся виїхати і почати все спочатку у великому місті, коли ти все своє життя зріс у дірку в Землі? У тебе немає грошей. Немає друзів. Тебе не підтримує сім'я. Немає досвіду роботи. Ти не знаєш міських звичаїв. Ти намагаєшся вибратися, але тебе просто засмоктує назад. '
  
  'Але тебе не засмокче назад.
  
  'Ні'. Він потягнувся, задерши руку до стелі. 'У мене є план'.
  
  'Про, так? Що це?'
  
  'Не твоє діло.
  
  Він відкинувся на спинку стільця і схрестив пальці на худої грудей, ніби збирався заснути. Я знав, що таке спокій. Безпристрасна рішучість, яка приходить з усвідомленням того, що ти досяг дна, що більше немає проблем, які ти можеш потрапити. Ніяких очікувань. Максимальний остракізм. Я був таким підлітком. Бродив нічним містом на самоті, розмальовував поїзда з балончика, бив вікна, підпалювали сміттєві баки.
  
  Насправді, коли я сидів у камері попереднього ув'язнення в поліцейській ділянці Маруб, прислухаючись до того, що відбувається в офісі, я знайшов своє покликання. Літня леді блукала, стікаючи кров'ю, після того як її збили з ніг всього в парі кварталів звідси, у неї вкрали сумочку. Я спостерігав через грати, як дві жінки-офіцера підвели її до стільця біля одного зі столів, доглядали за нею, заспокоювали, заварили чашку чаю. Вони були схожі на двох доньок, які доглядають за своєю переляканою, одурманеної матір'ю. І очі літній леді з благоговінням і радістю блукали по їх бездоганної синій формі, за їх особам. Я уявляв, що одного разу хтось так подивиться на мене. Як ніби я був їх героєм.
  
  Заку Табі потрібно було вирішити, як він хотів, щоб на нього дивилися. Прямо зараз тільки я дивилася на нього, бачила себе. Але я знала, ким він був в очах присутніх тут людей. Їх коротун. Ворог серед них.
  
  'Ти підеш додому і залишишся там", - сказав я. Я сунув телефон хлопцеві назад в його руки. 'Пограй в Xbox або ще в що-небудь, поки це все не уляжеться. Якщо я почую чи побачу тебе в місті до того, як поїду, я надеру тобі дупу.'
  
  Хлопець взяв свій телефон і зневажливо розсміявся. Він не знав, наскільки я серйозний.
  Глава 33
  
  Коли я вийшов, у головному приміщенні поліцейської дільниці разом з Снейлом і Кешем стояла струнка, красива пакистанка, закрила Зака в кімнаті для допитів, щоб він охолов. Мати Зака. Кеш все ще стояв у своїй допросной позі, схрестивши руки на грудях і схиливши голову, звузивши очі, коли він розглядав її обличчя, її фігуру, ніби міг бачити жорстокі наміри, написані на її обличчі. Я не бачив нічого, крім стурбованої, втомленої жінки, якій набридли витівки її сина.
  
  'Він там?' Вона вказала на двері, коли я закривав її. 'Я збираюся притиснути цього хлопця до нігтя'.
  
  Я розсміявся. Її слова були набагато відвертішими, ніж її зовнішній вигляд.
  
  'Ваш син не зробив нічого поганого, місіс Табі", - сказав я. 'Принаймні, останнім часом. Наскільки ми можемо судити, немає'.
  
  'Так, але ніхто цього не бачить,' усміхнулася вона. 'Половина неприємностей, в які він потрапляє, полягає в тому, що я дізнаюся про це тільки через три тижні, коли хто-небудь відпускає в мою адресу єхидне зауваження з приводу їх дохлої кішки або згорілого сараю. Він не вбивав містера Кемпбелла, офіцер, але я можу сказати вам, що він не займався збором коштів на благодійність. Я не бачив його три дні. Йому потрібно запотиличник. '
  
  'Що ж, після того, як ви отшлепаете його по дупі, ми були б вдячні, якщо б ви замкнули його на пару днів', - сказав я. 'Просто поки все не уляжеться'.
  
  'Де містер Табі?' Запитав Кеш.
  
  'У містера Табі немає часу бігати за нашим маленьким монстром'. Мати Зака закотила очі. 'Він працює віддалено в корпорації "Ектор". У нього дивний графік роботи. Іноді йому доводиться не спати всю ніч, розмовляючи зі своїми партнерами по відділу. Він прикутий до комп'ютера по шістнадцять годин на добу. '
  
  'Ектор Корпорейшн". Кеш кивнув. 'Ха'.
  
  'У вашого сина великі неприємності, місіс Табі", - сказав я. 'Нам потрібно, щоб ви доглянули за ним. У цьому місті є люди, які були просто щасливі дістати його в свої руки.'
  
  'Спочатку їм доведеться почекати, доки я з ним закінчу", - сказала вона, прямуючи в кімнату для допитів.
  Глава 34
  
  'Я ДІЙСНО ДУМАЮ, Мені слід звернутися до лікаря '. Уітт ніжно доторкнувся до потилиці, коли сидів у барі, куди його відвезли на токсикологію, і подивився на кров на кінчиках пальців. Токс поставив перед ними на стійку дві порції скотча.
  
  'Я ненавиджу працювати з людьми", - сказав Токс. 'Не змушуй мене працювати з кицькою'.
  
  Уітт жадібно випив віскі. В роті у нього пересохло, нерви були на межі. І цей 'токсикоман' мало що робив, щоб розвіяти його побоювання. Ніщо в людині, поряд з яким він сидів, не переконувало його в тому, що він був тим, за кого себе видавав: активним офіцером поліції, кимось, хто працював пліч-о-пліч з Гаррі над важливою справою.
  
  'Гаррі був відповідальний за більшу частину важкої роботи по справі Сем", - сказав Уітт. 'В моєму портфелі у мене була копія її записів. Той, хто мене вдарив, міг бути кимось, працюючим на пресу. Хтось шукав свіжі версії справи Сема. '
  
  'Я так не думаю", - пробурчав Токс. 'Я думаю, це був той, хто підставив Сема, намагаючись випередити нас. Намагаючись дізнатися те, що відомо нам'.
  
  'Отже, ти теж вважаєш, що все це підстава?
  
  'Ага'.
  
  'Але з якого дива комусь це робити? Заінтригований Уітт присунувся ближче. 'Убити трьох невинних дівчат, просто щоб помститися Сему?'
  
  'Хто б це не був, вони все одно збиралися вбити тих дівчат'. Токс зневажливо махнув рукою. 'Всі три дівчини були одного типу. Білі, молоді, амбітні брюнетки. Ні, це була чиясь фантазія. Це був ритуал. Та ж техніка вбивства. Та ж звалище. Хто б не вбив тих дівчат, він робив це раніше. '
  
  'Це не підходить Сему Блу'. Уітт відсьорбнув віскі. 'У нього є судимість, але в жодному з них немає нічого насильницького чи сексуального. У підлітковому віці його звинувачували у дрібних крадіжках і вживанні наркотиків. Принаймні, останні десять років він був на висоті.'
  
  'Ммм-хмм", - пробурчав Токс. 'Але у Гаррі є схильність до насильства, так що публіка вирішить, що Сем просто краще приховує свою'.
  
  Двоє чоловіків дивилися на свої напої.
  
  'Якщо ви запитаєте мене,' сказав Токс, ' ми розглядаємо дві можливості. Вбивця вирішив звалити свої злочини на кого-то, і він вибрав Сема Блу, будь то заради помсти або чогось ще, чорт візьми. Це, або поліція, що розслідує вбивства, вирішила, що їм потрібен цап-відбувайло, і Сем Блу - це він.'
  
  'Поліція?' Уітт усміхнувся. 'Тепер ви мене втратили'.
  
  'Ти знаєш хлопців з оперативної групи? Найджела Спэйдера і його команду?'
  
  'Ні,' сказав Уітт.
  
  'Я знав їх давним-давно. В академії. Вони ковбої. У мене самого є деяка історія'. Він глянув на Уитта. Ти дізнаєшся про це досить скоро. Отже, я бачив цих хлопців з випущеними кігтями. Можливо, вони натрапили на Сема випадково. Можливо, у них якісь розбіжності з Харієт, і її брат, природно, став великим підозрюваним.'
  
  Уітт зітхнув. "Що, чорт візьми, ми збираємося робити, щоб прояснити це?'
  
  'Наскільки я розумію, Гаррі працював над дівчатками, вивчав результати їх розкриття, місця злочинів, їх викрадення, намагаючись знайти там зачіпки. Я думаю, ми дізнаємося, що сталося з цією дівчиною, Кейтлін Макбіл. Дізнаємося, яка остаточна версія подій Лінні Сімпсон. Де Кейтлін? Чому вона не відповідає на дзвінки і не отримує доступ до своїх акаунтів? Це дивно. І реакція поліції на це ще більш дивна. Копи просто не хочуть визнавати, що там щось не так, тому що це суперечить їх теорії Сема Блу.'
  
  'Добре'. Уітт сіл. Він відчув, як по тілу пробігли мурашки збудження. Надія. Небезпечна надія. 'Ми можемо це зробити. Ми можемо знайти її'.
  
  'Не дуже радій'. Токс сьорбнув з свого келиха. 'Ми хочемо знайти її живою. Ми знаходимо її мертвою, і все, що у нас є, - це ще більше запитань без відповідей'.
  Глава 35
  
  'ВІДЕОКАМЕРА , яку знайшли у Сема. Це теж дивно ", - розмірковував Токс.
  
  'Так і є", - погодився Уітт. 'Оперативна група виявила камеру, просто стоїть у ногах ліжка на штативі. Ніяких файлів на ній. Абсолютно порожня. І на ньому немає жодного відбитку пальця або слідів ДНК. Як хлопець міг використовувати цю штуку протягом тривалого періоду часу, не залишивши на ній ніяких слідів своєї присутності? На ній не було нічиїх відбитки на ньому. Він був начисто витерто. Навіщо стирати з нього свої відбитки, якщо ви просто збираєтеся залишити його лежати у вашій квартирі?'
  
  'Це реквізит", - сказав Токс. 'Його підкинули. Напевно. Журнали теж'.
  
  'А де відео?' Уітт знизав плечима. 'Нічого не було знайдено ні на одному з комп'ютерів Сема будинку. Нічого на його робочому комп'ютері. Навіщо витрачати стільки часу на те, щоб записати свої вчинки, а потім знищити файли?'
  
  Двоє чоловіків ще деякий час розглядали склянки на стільниці.
  
  Уітт помацав глибоку рану на потилиці. Він не був упевнений, що тепер станеться. Чоловік поряд з ним виглядав втомленим, обірваних, йому майже надокучило все це. Але щось підказувало Уитту, що він, можливо, з тих чоловіків, які завжди так виглядають, - старий сонний пітон, якого нелегко розбудити, щоб він показав свої ікла. Уітт не був впевнений, чи був цей чоловік офіцером поліції або приватним детективом. Йому не терпілося зателефонувати Гарріет і перевірити, чи він взагалі, за кого себе видає.
  
  'Можливо, ми помиляємося у всьому цьому", - сказав Токс. 'Можливо, є докази, що дозволяють засудити Блу. Відсутність відбитків пальців, відсутність ДНК - це не означає, що їх там немає. Це просто означає, що криміналісти їх не знайшли. Можливо, Блу діяв не один. І з ким би він не діяв, ось де лежать всі частини. Ось як все це сходиться. '
  
  "Що змушує вас думати, що в цьому може бути замішаний партнер?
  
  'Послухайте, це не має сенсу, що Блу - вбивця і він залишив ці докази в квартирі в тому вигляді, в якому вони були", - сказав він. Невинний або винний, Сем Блу не створював такої обстановки навмисно. Ні в якому разі. Можливо, Блу невинний, і все це було кимось йому підлаштовано. Або, може бути, Блу винен, і у нього є напарник. І його напарник знав, що вони загинуть обоє. Він пожертвував Блу, щоб той міг продовжувати вбивати. Почати все спочатку. '
  
  Звідки у нього могло бути час підкинути докази?' Запитав Уітт. 'Звичайно, команда Найджела відправилася прямо в квартиру після арешту Блу по дорозі на роботу'.
  
  'Неа", - посміхнувся Токс. 'Вони заарештували Сема в одинадцятій ранку. В квартиру вони потрапили тільки у шість вечора. Команда Найджела. Купка порушених школярок. Всі хотіли бути присутніми на допиті Блу. Оттащились тільки тоді, коли почали битися об стіну. Можливо, хтось пробрався у квартиру Блу після арешту, але до рейду. Я не знаю. '
  
  Уітт подумав про бритоголовом чоловікові в суді. Його образ раптово сплив у його свідомості, спалах. Він відкинув це. Його пошарпаний мозок викидав фокуси, будував здогади.
  
  'На Блу були подряпини, які команда сфотографувала після допиту", - сказав токсиколог. 'Найджел намагався сказати, що вони від дівчат, намагалися відбитися від Блу. Але Блу перебував у кімнаті для допитів двадцять дві години. Я думаю, він міг схопити їх там. Ніхто не сфотографував його при вступі. Це сумнівно. Ми повинні з'ясувати, що тут відбувається, так чи інакше.'
  
  'Я вважаю, ми розглядаємо дві дуже цікаві можливості", - сказав Уітт. 'Блу або невинний ...'
  
  'Або він дуже небезпечний психопат", - сказав Токс. 'З тих, хто носить овечу шкуру'.
  Глава 36
  
  БУЛА ПІВНІЧ. Я сидів за кухонним столом Снейла, прислухаючись до хропіння Джеррі, доносяться з сусідньої кімнати. Фотографії різних решти частин тіла Тео Кемпбелла були вислані нам по електронній пошті з моргу в Оранжі. Дійсно смерть Тео Кемпбелла була частиною якогось грандіозного плану? Повинні були прибути ще тіла?
  
  Кеш весь вечір намагався переконати мене, що Аділ Табі, батько Зака, був гідним кандидатом, яким нам потрібно було зайнятися. Ektor Corp, компанія, в якій він працював, займалася видобутком нафти і газу на Близькому Сході, і ходили чутки про інтерес компанії до торгівлі зброєю. Я нагадав йому, що я головний. Ми уклали угоду. Батьки Табі не цікавили мене як підозрювані.
  
  Я знову відкрила щоденник і торкнулася дрібного, плавного почерку, провела пальцями по надрукованим зображенням масових розстрілів, наклеєним на сторінки. Почерк не був схожий на почерк Зака Табі. Але я не був експертом в цьому. Автор щоденника і Зак поділяли схильність надмірно сильно тиснути на папір, поминати сторінки, ускладнюючи читання слів у лівій частині кожної сторінки.
  
  Автор щоденника ретельно проаналізував дії Еліота Роджера, який вбив шість осіб і поранив ще чотирнадцять під час заворушень в Ісла-Віста, штат Каліфорнія. Роджер зарізав трьох своїх сусідів по будинку, а потім став переслідувати молодих жінок у жіночому клубі неподалік, караючи всіх жінок, яких міг знайти, за все сексуальне неприйняття, з яким стикався у своєму житті. Коментар автора щоденника був більш критичний до вбивств Роджера, ніж до інших стрільцям. У правій частині сторінки, під картою терористичного маршруту вбивці по місту, був список помилок'.
  
   1.Більшість жертв випадкові, а не особисті.
  
   2.Негідну відео-сповідь перед зйомкою. Звучить розпачливо.
  
   3.Ініціація з високим ризиком – міг бути спійманий після нанесення ножових поранень сусідам по будинку.
  
  Я зробив помітку перевірити, які консультаційні послуги були доступні в цьому районі, як підліткам, так і дорослим, і який рівень депресії і самогубств у регіоні. Автор щоденника, здавалося, був особливо зацікавлений у тому, щоб залишити якісний маніфест про свої ідеї та скаргах, про причини, що спонукали його зробити те, що він планував. Вони планували це зробити тільки в тому випадку, якщо б не бачили себе поруч, щоб поговорити про ці речі згодом.
  
  Ерік Харріс і Ділан Кліболд нападають на учнів своєї школи, які над ними сміялися. Елліот Роджер нападає на дівчат, які його відкинули. Я погуглив Син Хі Чо і подивився витяги з його видеоманифеста на YouTube.
  
  Ти поглумився над моїм серцем, зґвалтував мою душу і спалив мою совість. Ти загнав мене в кут і дав мені тільки один вихід.
  
  Ці молоді люди не намагалися надихати людей. Кожен з них покінчив би з собою після їх нападів. Вони хотіли помсти. Це був не тероризм. Це була розплата.
  
  Я переклала свої папери, знайшла свій телефон і переглянула електронний лист Уитта від більш раннього вечора про зустрічі з Токсином. На моїх губах заграла слабка усмішка. Моє серце рвалося додому, і тепер у мене з'явилася нова причина мріяти про те, щоб опинитися там. Незбагненне партнерство Уитта і Токсиколога: людини, який ніколи нікуди не ходив без особистого манікюрного набору, і людини, у якого, як я бачив, сорочка була залита кров'ю два дні поспіль. Куди б ці двоє не прямували з зачіпками, які я дав Уитту, один з них ретельно збирав крихітні обривки кожного можливого сценарію, в той час як інший йшов попереду нього, вибиваючи двері і розштовхуючи людей зі шляху свого партнера.
  
  Коли задзвонив мій телефон, я очікував, що це Уітт, але номер був мені незнайомий. Я вийшов на ґанок і сів на сходинку, дивлячись на зірки.
  
  'Гаррі", - промовив чийсь голос. 'Я'.
  
  Моє серце тьохнуло в грудях.
  Глава 37
  
  В ОСТАННІЙ РАЗ, КОЛИ Я бачив свою матір, я стояв на розі вулиці біля моєї квартири в Пирмонте. Її руки були замотані бинтами, а волосся були рідкими, як кошмар бордового кольору. Свіжа татуювання на її шиї. Вона хотіла жити зі мною. Мені довелося відмовити їй. Вона і раніше залишалася у мене на ніч, але я прокинувся і виявив, що всі мої цінні речі та готівкові зникли, а вхідні двері широко відчинені.
  
  Спочатку я не знала, що їй сказати, тепер, коли вона говорила по телефону. Я намагалася зв'язатися з нашою матір'ю, коли Сема вперше заарештували, але вона не відповіла. Я задавався питанням, мертва вона. Не було ні сантиметра австралійського пейзажу, який не був би насичений висвітленням у ЗМІ Вбивці Джорджа Рівера і його драматичної упіймання. Я подивилася на зірки і зітхнула.
  
  'Ти тут? - запитав я.
  
  "Так", - сказав я. Чим я можу тобі допомогти, Джулія?'
  
  'Я б хотіла, щоб ти не називав мене Джулією", - сказала вона. 'Це неввічливо'.
  
  Тобі що-небудь потрібно? - запитав я.
  
  'Мені нічого не треба, дитинко. Я дзвоню, щоб дізнатися, як ви. Ти і Сем'.
  
  Чому б тобі не спробувати вгадати?
  
  'У нас все в порядку,' збрехав я. 'Було щось ще?
  
  'Сьогодні я намагалася потрапити в будівлю суду, але запізнилася. Вони закрили двері. Я хочу відвідати Семмі, але мене немає в списку відвідувачів. Ти можеш попросити його з'єднати мене?
  
  'Ти не боїшся, що тебе заарештують, як тільки ти увійдеш у двері?' Запитала я. 'У тебе все ще є ордера на арешт'. Злочинами, з яких моя мати воліла крадіжку зі зломом і викрадення автомобіля. Її розшукували у чотирьох штатах.
  
  'Мені треба його побачити.
  
  'Що ж,' зітхнув я, ти міг би спробувати.
  
  'Я плакала багато днів поспіль", - вона шмигнула носом. 'Було важко зв'язатися з вами обома. Після того, як я побачила заголовки, я просто охуела від усього цього. Розумієш? Я просто зірвався, приятель. Я ліг спати і майже не вставав місяцями. '
  
  'Угу'.
  
  'Я не можу в це повірити. Ні в що з цього. Як це сталося?'
  
  'Це те, що ми все намагаємося вирішити'.
  
  'Що ж, тепер я готовий внести свій внесок, так? Я готовий допомогти вам обом пройти через це. Це найменше, що я можу зробити. 'Вона глибоко зітхнула, дозволяючи мені підготуватися до грандіозного проявів щедрості, яке ось-ось має розпочатися. 'Вони попросили мене зробити публікацію в Її тижневику. Це оплачено. Я хочу пожертвувати частину цих грошей на оплату юридичних послуг Сема. '
  
  'Ти...' Я відчув, як жар приливає до моєму роті. 'Ти що?'
  
  'Мені зателефонувала одна журналіст. Вони хочуть зробити розворот моєї історії на чотири сторінки. Там буду я і кілька ваших фотографій, коли ви були дітьми. Кілька історій про те, як виховували вас обох '.
  
  Я втратив дар мови.
  
  'Вони пропонують сорок тисяч доларів", - пирхнула вона. 'Ось я і подумала, знаєш, п'ять або десять тисяч з цих грошей могли б піти тобі і Сему, допомогти з адвокатом або щось в цьому роді'.
  
  Ти не можеш цього зробити", - сказав я. Тепер я стояв, мій рот відкривався і закривався, слова не йшли з мови. 'Ти просто ... не можеш, Джулія. Я маю на увазі, що, чорт візьми, ти збираєшся сказати? Сем і я ... ми були практично малюками, коли пішли від тебе.'
  
  'Гаррі, не те щоб я не мав права голосу в тому, як тебе виховували. Я завжди знав, де ти. Я дзвонив. Я дзвонив десятки разів '.
  
  Я не міг дихати.
  
  'Гаррі, ти мене чуєш? - запитав я.
  
  'Джулія", - сказав я. 'Послухай мене дуже уважно. Її тижневик не цікавиться тим, як ти нас виховувала і якими милими дітьми ми були. Вони не збираються передавати це як якусь красиву трагічну історію про незрозумілою жінці і прекрасних маленьких янголят, які вкрали у неї злі Служби у справах дітей. Вони представлять тебе як безвідповідального наркомана, а нас двох - як щурів з кримінальним минулим.'
  
  'Ні, це не так.'
  
  'Так'. Я злобно засміявся. 'Все інше було б брехнею!'
  
  Вона мовчала. На задньому плані розмови я чув, як працював телевізор і кричав чоловік.
  
  'Джулія, вони збираються посадити тебе, помахати грошима у тебе перед носом і змусити зізнатися у всіх жахливі речі, які ти накоїла за ці роки. А потім вони збираються використовувати це як доказ, щоб припустити, що Сем винен.'
  
  'Гаррі, моє життя зараз дійсно важка. Я не чекаю, що ти зрозумієш, ти грьобаний поліцейський і все таке. Тебе вчили ненавидіти таких людей, як я".
  
  "О'кей,' сказав я 'я вішаю трубку'.
  
  'Мені потрібні ці гроші, Гаррі. Я збираюся використовувати їх, щоб почати все спочатку. Я зустрів декого, і ми збираємося почати бізнес разом. Це той самий, Гаррі. Я відчуваю це. Він не такий, як інші.'
  
  Я нічого не сказав.
  
  'Я завжди любила тебе, Харієт. Вона різко, люто зітхнула. 'Я завжди любила твого брата. Хіба це нічого не значить? Господи Ісусе, я не знаю, як ти стала такою невдячною сукою. Я, блядь, роблю все, що в моїх силах.'
  
  Я повісив трубку, схопився за волосся. Мені хотілося вити в ночі. Ніби мій брат тонув у сипучих пісках. Кожен раз, коли я думав, що хтось іде поруч, щоб допомогти мені звільнити його, вони тільки закидали його піском. Чим більше він чинив опір, тим глибше занурювався. Я знав, що якщо занадто багато людей приєднається до натовпу, яка намагається поховати його, я ніколи не витягну Сема живим.
  Глава 38
  
  ВРАНЦІ ми нанесли візит одного Тео Кемпбелла Девіду Льюїсу, щоб дізнатися, що він думає про смерть колишнього начальника поліції. Молодий чоловік бачив Тео в той день, забрався з ним на дах його маленького фермерського будинку і прийняв його допомогу в ремонті розбитої черепиці. Льюїс, звичайно, вже чув новини і здавався збитим з пантелику. Чоловіка, який останнім бачив жертву перед трагедією, часто переслідує те, що сталося. Девід повторив слова, які я часто чула, що з Тео все було в порядку, що він не міг повірити, що бачив, як його друг так недбало йде назустріч того, що могло б стати такою насильницькою смертю.
  
  Сонце стояло високо і яскраво світило, коли ми в'їхали на під'їзну доріжку до будинку Кемпбеллів. Олівія Кемпбелл відкрила нам двері з червоними від пережатої руками і опухлими очима. У неї було стримане гідність дружини поліцейського, її вбрання було підібрано, а волосся акуратно зібране в тугий пучок. Жінка, яка не здавалася перед обличчям негараздів, принаймні, з точки зору зовнішності, та, хто ніколи не дозволяла проявитися слабкостям. Прямо за дверима висіла їх весільна фотографія у рамці. Тео був широкоплечим, високою людиною з густими бровами. Я підійшов до дверей, що виходять на задній двір, і поспостерігав за домашньою кішкою, яка грала з дохлої сараною на краю галявини.
  
  'Це наркотики", - сказала Олівія, коли вони з Снейлом влаштувалися на шезлонгах. 'Люди кажуть, що це тероризм або це пов'язано з знайденим щоденником. Але я кажу вам, що він попався якийсь банді наркоторговців.'
  
  Ми з Снейлом вражено перезирнулися. Я не знала, чого чекала. Трохи поговорили про Тео, про те, як Олівія справлялася. Але вона відразу перейшла до справи. Кеш виглядав скептично. Він стояв біля книжкової шафи, розглядаючи стояли там пошарпані книги в м'яких обкладинках. Він націлився на екземпляр Корану, як яструб, і схопив його з третьої полиці, як ніби міг знайти там відповідь на питання про смерть Тео.
  
  "Що ви маєте на увазі під наркотиками?' М'яко запитав Снейл. 'Ми в курсі ситуації з наркотиками в регіоні. У нас тут немає ніяких банд'.
  
  'Тео сказав, що працював під прикриттям", - пояснила Олівія. 'Бачиш, одного разу вночі, може бути, місяць тому, ми лягли спати, і я прокинулася близько опівночі, а Тео поруч зі мною не було. Я підійшов до переднього вікна і виглянув назовні. Я побачив, як він розмовляв з Джейсом Робитом і його командою. Я запитав його, що відбувається, коли він повернувся всередину. Він мало що розповів мені про це. Він сказав, що, на його думку, там триває наркоторгівля. Виробництво льоду. '
  
  Снейл сумно похитала головою і, не вірячи своїм очам. Я підійшов і присів на край дивана.
  
  'Тут є лід", - сказав мені Снейл. 'І більш м'які наркотики теж. Багато трави. Але будь-які амфетаміни в основному привозять далекобійники, які прямують до Бурк, приблизно в чотирьох годинах їзди. Місто побільше. Ми думаємо, що люди купують його в одному з місцевих пабів, щоб протриматися до наступного раунду.'
  
  'Це тільки невеликі суми?
  
  'Діти використовують його для розваги. Їм нудно. Тут нічого робити. Ми б знали, якби хто-небудь в місті виробляв його. Щось подібне було б важко приховати. І не було б сенсу його виробляти. Ви не змогли б продавати його тут у величезних кількостях. Лід роблять у містах, де у вас є шанс злитися з натовпом. '
  
  Я згадав кривозубого, узкотелого чоловіка з гвинтівкою, Джейсі. Його невелике зборище таких же засмаглих типів.
  
  'У Робита є ділянка для розведення худоби на південній стороні долини". Снейл вказав.
  
  'Був Тео впевнений, що вони виробляли наркотики?' Кеш запитав Олівію, яка підняла почервонілі очі. "Або він просто щось запідозрив?'
  
  'Я не знаю'. Олівія витерла ніс старого серветкою. 'Я бачила їх в той вечір тільки один раз, і я не питала більше подробиць. Я пам'ятаю, як вони всі стояли там, на дорозі. Всі їх фари були включені. Криміналісти сказали мені, що той, хто вбив Тео, ходив поруч з ним. Прив'язали його до стільця.' Вона стримувала сльози. 'Можливо, це був якийсь допит, подивитися, не розповів він кому-небудь ще'.
  
  Я забрела в офіс, поки Снейл втішав Олівію. Очевидно, це була територія Тео. Там стояли потрісканий шкіряний письмовий стіл і старий, запорошений ноутбук, колекція латунного навігаційного обладнання на столі, відчайдушно потребуючого в поліровці, і ще книги. Я підійшов і сів у крісло Тео, подивився у вікно на голу галявину. На його столі лежали папери. Наполовину закінчені мемуари про життя сільського начальника поліції. Зак Табі говорив, що щоденники - для маленьких дівчаток, але Тео Кемпбелл годинами міркував про своїй довгій кар'єрі, викладаючи на цих сторінках свою особисту історію. Я перегорнув і вловив випадкове слово. Честь. Докази. Трагедія. Арешт.
  
  'Він би розповів Снейлу про операції під прикриттям,' прошепотів Кеш з порога. Він усе ще тримав Коран, як улюбленого плюшевого ведмедика. Я спостерігав, як він підійшов до тутешніх книжкових полиць.
  
  'Згоден", - сказав я. 'Якби фермери робили лід тут, не було б необхідності працювати під прикриттям. Просто зробите наліт на їх володіння. Виробництво льоду дорого. Складно. І це смердить. Як, чорт візьми, вони могли приховати запах? Крім того, тут недостатньо великий ринок для цього. Я можу зрозуміти, як далекобійникам це сходить з рук. Який-небудь міський наркоторговець дає їм упаковку, і вони повільно розпродають її, місто за містом, по всій країні. Але готувати це тут? Це було б нерозумно. '
  
  'Можливо, це був одноразовий прийом", - розмірковував Кеш. 'Зробіть одну велику партію, відвезіть в місто, продайте і сколотите стан. Заплатіть свої борги. Тео дізнався і намагався їх заспокоїти, тому вони вбили його.'
  
  'А що з щоденником?
  
  Кеш дивився на свої ноги.
  
  'Може бути, це була приманка,' сказав він.
  
  Я не думав про це. Що хтось міг створити щоденник, щоб збити нас з пантелику. Це було б неважко. Кілька пізніх вечорів замальовував, малював, записував ласі шматочки з того, що, можливо, було швидкоплинним інтересом до загулявшим вбивцям. Можливо, щоденник не мав ніякого відношення до смерті Тео Кемпбелла. Можливо, це було пряме вбивство, пов'язане з наркотиками.
  
  Винуватий укол порушення пробіг по мені. Якщо б я міг закінчити цю справу так швидко, я міг би повернутися додому в Сідней. Звичайно, мені не дозволили б наближатися до мого брата або будівлі суду, але я, принаймні, був би ближче до нього. Все це кликало мене. Провести рейд у закладі Робита. Знайти що-небудь. Що завгодно. Замкніть його і його дружків і покінчите зі всім цим. Ігноруйте можливість того, що місто був у подальшій небезпеки, що хтось тут планував день розплати. Бам, бам, спасибі вам, мем – кілька швидких арештів, і шість днів, які мені довелося чекати, щоб повернутися додому, зійдуть нанівець.
  
  Я зрозумів, що ліниво перебираю предмети в ящику столу Тео Кемпбелла. Ручки і маленькі блокноти. Я засунув ящик столу, і в щілину просунулась пластикова лінійка. Я спробувала висунути ящик назад, але він застряг, пластик вп'явся в дерево. Я навалився всім вагою тому, і ящик став, стрясаючи стіл, в результаті чого дерев'яна панель спереду відчинилися.
  
  Ми з Кешем заглянули в порожнину, виявлену на панелі.
  
  Мої надії виїхати розчинилися.
  Глава 39
  
  Я ОПУСТИВСЯ на КОЛІНА І заглянув у темну щілину збоку столу шириною десять сантиметрів, забиту чорним пластиком. Я витягнув пакет. Він був розміром з взуттєву коробку і туго обмотаний клейкою стрічкою, утворюючи бугристий прямокутник.
  
  'Господи, вона була права", - видихнув я. Я взяв зі столу ножиці і почав обережно розкривати упаковку. "Як ти думаєш, що це? Воно важке. Можливо, це чорна смола.'
  
  Кеш опустився на коліна поруч зі мною. Я відчувала вихідний від нього запах поту. У той ранок я прокинулася від звуку того, як він пихкає взад-вперед по галявині Снейла, зупиняючись, присідаючи і віджимаючись під своєчасні звукові сигнали свого телефону. Снейл стояв біля вікна на веранді, насолоджуючись кави і спостерігаючи за шоу. Оголена груди Кешу блищала від поту в новому рожевому світлі сходу.
  
  Я дістала з пакета маленький пакетик. Важкий порошно-коричневий камінь розміром приблизно з половину м'яча для гольфу. Я відкрила пакет і дістала камінь.
  
  - Героїн "Браун Рок", - сказав Кеш. "Я бачив його там, у Північній Африці. Брудна погань з кухонь на задвірках. Продається дешевше чорної смоли'.
  
  'Вгадай ще раз", - сказав я. Я плюнув на камінь у себе на долоні. 'Цей камінь коричневий тільки зовні'.
  
  Я стерла верхній шар бруду з самородка. Золото переливалося, стаючи матово-жовтим і пористим на світлі.
  
  'Вау!' Кеш вихопив у мене золотий. Я закотила очі і дістала ще один камінь з упаковки. 'Це величезний шматок сиру!'
  
  'Це приблизно дві унції, які ти тримаєш у руках", - сказав я. Я схрестив ноги, дістав телефон і пошукав конвертер в Google. 'Зараз на ринку близько тисячі доларів'.
  
  Ми подивилися на сумку, що лежала між нами. Я зважив її в руках. Я прикинув, що тримаю близько двох кілограмів, або сімдесяти унцій. Дорогоцінного металу приблизно на вісімдесят тисяч доларів.
  
  'Що. За. Рис'. Кеш подивився на мене. 'Ти думаєш, це законно?'
  
  'Поняття не маю", - сказав я. 'Ви не можете купити це в такому вигляді. Це прямо з-під землі. І що? Кемпбелл дістав це з-під землі або хтось із його знайомих дістав? Це не його пенсійні заощадження. Тримаю парі, це навіть не задекларовано як особисте майно для цілей оподаткування, якщо він його сховав.'
  
  Звідки у нього стільки всього цього?" Запитав Кеш. 'Ви не змогли б знайти стільки всього за один раз. Це, мабуть, роки, десятиліття пошуку скам'янілостей з допомогою металошукача'.
  
  'Може бути, він дійсно знайшов все це в одному місці", - пробурмотіла я, занурюючись у свої думки. 'Може бути, саме тому це заховане'.
  
  'Ми повинні покласти назад'. Кеш взяв самородок у мене з рук і засунув його назад в пакет. 'Немає нічого, що не доводило б, що він не належить Тео Кемпбеллу на законних підставах. Можливо, він сховав його на випадок злому.'
  
  'Якщо б Тео знайшов це законно, Олівія знала б про це, вірно?' Я встала, притискаючи посилку до грудей. Я витягла смужку скотча з диспенсера, який Тео тримав поряд зі своїм монітором, і запечатала упаковку. 'Олівія, ми можемо позичити тебе на хвилинку?'
  
  Дружина Тео Кемпбелла почула мій поклик з вітальні і увійшла. Вона знову плакала, ймовірно, підборкувана добрим, приймаючим особою Снейл, її теплими руками.
  
  Я стояв, тримаючи пакет пахвою на увазі. Я навіть відступив убік, щоб Олівія могла бачити, що секретна панель столі Тео була відкрита.
  
  'Нам просто цікаво, чи є у Тео ... щоденник?' Недбало запитала я. 'Календар або щось в цьому роді? Ми просто хотіли перевірити його заплановані зустрічі'.
  
  Олівія проігнорувала пакет в моїх руках, дверцята письмового столу. Вона підійшла до екрану ноутбука з затуманеними очима.
  
  'Він користувався настільним календарем", - фиркнула вона, розбудивши маленьку машинку натисканням пальця. Вона відкрила календар і вказала. 'Ось'.
  
  Я поклав пакунок на стіл, прямо поруч з її рукою. Вона глянула на нього без інтересу.
  
  "Що це?' запитала вона.
  
  О, криміналістичні штучки. Інструменти. Вони зберігають їх упакованими в маленькі пакетики. Зберігайте їх стерильно. '
  
  'Цей чортовий стіл'. Олівія нахилилася і засунула маленьку кришку на передній панелі столу. 'Йому мільйон років. Стіл батька Тео'.
  
  Вона зітхнула і попрямувала до дверей.
  
  'Що ж, це відповідає на моє питання", - сказав я Кешу, знову піднімаючи золото зі столу. 'Вона їм не цікавилася. Вона ніколи раніше його не бачила. Я переконаний'. Я передав посилку Кешу. 'Ми забираємо це з собою. Тримаю парі, Тео Кемпбелл був не єдиною людиною, який знав про це'.
  Глава 40
  
  ДЕТЕКТИВ-ІНСПЕКТОР НАЙДЖЕЛ Спейдер був Богом Готема. Це було одне з його єдиних захоплень - будувати свій темний місто, місце, де добро і зло люто билися на розфарбованих вручну тротуарах і зеленій траві. Величезний стіл в центрі бетонного гаража ледь вміщав складну мініатюрну модель міста. Художньо покручені і похилені будівлі тіснилися на довгому вузькому мисі, виступаючому в зразкову гавань, наповнену чорними хвилями. У мініатюрному місті було все. У верхній частині міста на вузьких вуличках стояли акуратні таунхауси з коричневого каменю і багатоквартирні будинки з крихітними пожежними сходами уздовж стін. В центрі міста він побудував грандіозну будівлю муніципалітету з сотнями ступенів, з боків яких товпилися бездомні зі своїми візками з сміттям. Чоловіки в костюмах і довгих чорних пальто завмерли на півдорозі по тротуару, розмахуючи портфелями, проходячи повз мініатюрних моделей повій на кутах.
  
  Найджел сидів на шкіряному табуреті біля розкинувся особняка Уейном, приклеюючи бічну частину стародавнього будівлі до фасаду акуратними мазками пензлика для лаку для нігтів. Поїзд метро на батарейках виїхав з тунелю з боку гавані і завернув за ріг поруч з його ліктем, потім по багато оздобленому готичному мосту, на створення якого у Найджела пішло чотири тижні. Він відчував себе щасливим. Світ за межами досяжності світла його гаража, мокрі вулиці Сіднея були нічим. Він був господарем цього місця, і в цей момент у його всесвіту все було добре.
  
  Відчуття тривало недовго. Найджел здригнувся, коли двері гаража ковзнула вгору рівно настільки, щоб дозволити Токсу Барнсу вийти на світло. Чоловік увійшов в гараж так, немов він був його власником. Найджел виявив, що у нього відвисла щелепа.
  
  'Добрий вечір, детектив.
  
  Найджел відчув укол болю в мозку. Він знав, що таке токсин Барнса. Всі знали. Ходили чутки, що цей чоловік убив матір і маленького сина, коли сам був дитиною, що стало спалахом насильства з боку групи хлопчиків, які, мабуть, збожеволіли від люті. Найджел не знав, скільки правди було в цих чутках. Все, що він знав, це те, що токсин Барнса був отрутою, і що будь-хто, хто працював з цією людиною, був заплямований.
  
  'Якого дідька ти тут робиш?
  
  О, ви знаєте, я був по сусідству. Я працюю над справою Семюеля Блу. Наскільки я розумію, ви були головою оперативної групи'. Погляд Токс блукав по величезному модельного місту. Він нахилився і заглянув у вікна офісної будівлі, зазначивши крихітних людей за столами на четвертому поверсі. 'Господи Ісусе, ну і обстановка у вас тут. Ти витратив на це дуже багато часу. Я думав, ти одружений? Тобі потрібно на комусь одружитися.'
  
  'Я не збираюся обговорювати з вами ні один аспект справи GRK'. Найджел подивився на свої руки. Він тримав склеєні шматочки маєтку Уейном разом. Він не міг покласти їх зараз, поки клей не застиг, інакше були б потрібні години, щоб знову відшліфувати грудки клею. 'Забирайся з мого гаража'.
  
  'Послухайте, насправді мене цікавить тільки визнання Сема Блу", - сказав Токс. 'Я знаю, що ви і раніше добивалися від підозрюваних зізнань. Ви спиралися на Блу?'
  
  'Я не ...' Найджел майже осліп від люті. 'Забирайся геть ... геть ... з мого ...
  
  'Ха! Подивися на це!' Сказав токсиколог. Він дістався до міста, де-то в районі Третьої авеню, і зняв повію. Найджел почув клацаючий звук клею, яким ноги моделі були приклеєні до тротуару. 'У тебе крихітні оченята!'
  
  'Зупинись! Не чіпай це!'
  
  'Чорт", - токсиколог оглянув шпильки статуетки. 'Це було прикріплено? Вибачте'.
  
  Найджел опустив "Уейн Менор", скривившись, коли все ще вологі боки розійшлися в сторони. Він вколов Токсин в груди і врятував мініатюрну повію, подивившись на місце, де її відірвали від моделі.
  
  'Ти покладався на Сема Блу, Найджел?' Запитав Токс.
  
  'Ми покладаємося на всіх, придурок", - огризнувся Найджел. 'Це справа паршивого серійного вбивці'.
  
  'Ну, є схиляння, а є ще відмінювання. Ви підштовхнули його до визнання? Ви натякали на те, що сталося з зниклими дівчатами, щоб його історія вишикувалася в ряд?'
  
  'Ми не зробили нічого непрофесійного.
  
  'Давай же'.
  
  Найджел роздратовано загарчав. 'Мене не було на всьому допиті, ясно? Ми змінювалися. Можливо, хтось ще натякав'.
  
  Токс тицьнув пальцем у залізничні колії. Поїзд зупинився поруч з його пальцем, крихітні коліщатка заскрежетали в пазах.
  
  'Зупинись! Ти зламаєш це. Це не іграшка, ти, блядь! Це дуже дороге лайно!'
  
  'Ви розкрили що-небудь ...' Повільно вимовив Токс, 'що призвело б Сема ...'
  
  'Я залишив йому фотографії з розтину, добре?' Найджел видихнув. 'По фотографіях він би зрозумів, що дівчатка отримали певні травми'.
  
  'Значить, ви змусили мене зізнатися?
  
  'Ми заохочували IT. В цьому немає нічого поганого. Ми надали йому матеріали, які допоможуть йому в цьому. От і все. '
  
  'Ви морили його голодом?
  
  'Немає'.
  
  'Ти його побив? - запитав я.
  
  'Немає!'
  
  'Ви залишили його на піклування людей, які робили все це?'
  
  'Забирайся!' Найджел схопив крикетну біту, що лежала поруч з дверима гаража. 'Забирайся з мого гаража!'
  
  Токс зняв поїзд з рейок, від'єднавши каретку акумуляторної батареї, чому внутрішнє освітлення замигало і згасло. Він перекинув поїзд через плече так, що він впав на завалений паперами стіл у стіни.
  
  'Мене не було протягом всієї сповіді Блу, ясно?' Благав Найджел. 'Нікого не було. Ми не вели журнал. Це тривало двадцять дві години. Люди приходили і йшли. Стрічка була включена не завжди. Можливо, на Блу занадто сильно опиралися. '
  
  'Це можливо? - запитав я.
  
  'Так, це можливо.'
  
  Токс кивнув і побрів у бік гавані, стежачи за тим, щоб завжди перебувати по іншу сторону столу від Найджела. Він зауважив мініатюрну модель Джокера, що стоїть на сходах ратуші з автоматом в руках. Токс зняв Джокера з його місця на макеті пейзажу і посміхнувся крихітної фігурці у фіолетовій куртці, яку тримав у руках.
  
  'А'. Він посміхнувся. 'Моє улюблене'.
  
  Токс підкинув Джокера вгору, піймав його долонею і поклав маленького чоловічка в кишеню своєї шкіряної куртки. Він підморгнув Найджелу, коли той пірнув назад під двері гаража і вийшов у ніч.
  Глава 41
  
  ЛІННІ СІМПСОН ВИРІЗАЛА удрученную фігуру в задній частині кафе, уставившуюся в запачканную кавову чашку, коли увійшов Уітт. Він підійшов до її столика і стояв там в очікуванні, можливо, на кілька секунд довше, ніж слід було, перш ніж вона вирвалася з своїх роздумів.
  
  'Міс Сімпсон?
  
  'Привіт,' сказала вона, спостерігаючи, як він сідає. Дюймова крапля кави на день її чашки, яка так зачарувала її, здавалася холодною. 'Мені недовго з тобою розмовляти.
  
  'Це прекрасно. Я вдячний за те, що ви приділили мені час'. Уітт зловив погляд офіціантки і зробив замовлення для них обох. 'Я так розумію, ви перестали співпрацювати з офіцерами, з якими мали справу. Детектив Спэйдер і його команда'.
  
  'Вони мені не вірять", - сказала Лінні. Хоча минуло майже п'ять місяців, Уітт чув здивування в голосі Лінні. Спалахи люті. 'Ніхто мені не вірить. Моя власна сім'я починає двічі замислюватися над моєю історією. Я отримую повідомлення в Інтернеті від людей, яких я не знаю, що говорять, що я брешу про все це. '
  
  'В повідомленнях є загроза?' Запитав Уітт.
  
  'Вони образливі", - сказала Лінні. 'Люди думають, що я вигадую те, що сталося, тому що хочу звільнити Сема Блу. Чи тому, що я хочу уваги. Мої п'ятнадцять хвилин слави'.
  
  'Є деякі труднощі з тим, що ви розповіли", - обережно сказав Уітт. 'Ваша історія змінилася невловимим чином'.
  
  'Ну, це було важко запам'ятати", - заблагала Лінні. 'Я маю на увазі, на початку. Тепер я це чітко пам'ятаю'.
  
  Уітт кивнув, хоча його думки були похмурими. Пам'ять працювала не так. Чим довше Лінні чекала після фактичного події, тим більше спотвореними ставали її спогади про нього. Висновок тут, припущення там, кілька безсонних ночей, прокручують все це в голові, і вся історія стала невпізнанною.
  
  'Чому б вам не повернути мене в той день?' Уітт дістав свій блокнот, посунув до нього пачку паперів. "У мене тут вашу заяву в поліції. Ви сказали , що тільки що закінчили курс етики ...
  
  'Я пішла до гаража", - сказала Лінні. 'Вгору по пожежній драбині. Навколо нікого не було, принаймні, на цьому рівні. Мені здається, я бачив якихось людей перед тим, як піднятися наверх, але я не впевнений. Він чекав прямо у двері. Коли я увійшов, він схопив мене за горло. '
  
  Уітт робив нотатки. Лінні Сімпсон була в смаку вбивці Джорджа Рівера. Брюнетки. Білий. Струнка, мініатюрна. Студентка університету, цілеспрямована, подає надії старшекурсница у сфері бізнесу. Те, як вона описала, що її схопили, було переконливо. Недосвідчений викрадач міг схопити жінку за талію, дозволивши їй закричати, перенести свою вагу вперед, утримуючи її в вертикальному положенні. Якщо б замість цього він обхопив її рукою за горло, захопив за голову і смикнув тому, вона втратила рівновагу і замовкла.
  
  'Він намагався відтягнути мене до білого фургона, припаркованого справа від дверей", - сказала вона. 'Я кричала'.
  
  'Як ти могла кричати, коли він тримав тебе в захопленні за голову?
  
  'Я не пам'ятаю", - сказала вона. 'Я була так вражена. Це сталося так швидко'.
  
  'Фургон дійсно був білим?' Запитав Уітт.
  
  'Так'.
  
  - У вашому первісному заяві поліції говориться, що він був зеленим.
  
  'Я помилилася", - сказала Лінні. 'Пізніше я згадала, що воно було білим'.
  
  У той день на автостоянці не було зелених фургонів. Там був білий фургон, але він з'явився і зник далеко за межами часу, необхідного для того, щоб відповідати історії Лінні.
  
  Уітт видав горловий звук. Це прозвучало більш зневажливо, ніж він планував. Він підстрибнув, коли Лінні стукнула долонею по столу.
  
  'Ей", - огризнулася вона. 'Я думала, що помру, розумієш?' Уітт подивився в її очі, повні бурхливих сліз. 'Коли ви востаннє думали, що ось-ось помрете?
  Глава 42
  
  'Я дійсно кричала', Лінні наполягала. 'Я кричала щосили'.
  
  Уітт глянув на поліцейські свідчення, що лежать на сторінці поруч з ним. Під заявою Лінні було одне зі свідчень охоронця, який стояв того дня на стрілових воротах на першому поверсі автостоянки. Він не чув криків Лінні, незважаючи на те, що автостоянка створювала ідеальну ехо-камеру, будівлю було порожнистим посередині завдяки пандусах, а бічні стіни відкривалися для навколишніх його будівель.
  
  "Ви говорите, що билися з ним біля фургона", - сказав Уітт. 'І ви якимось чином звільнилися'.
  
  'Я не знаю, як це зробити.
  
  'Може бути, ти вдарив його? Може бути, ти вдарив його кулаком?'
  
  'Я сказала, я не знаю. Лінні взяла свій кави у офіціантки, обхопила його руками, поки тримала другу чашку. 'Я була налякана'.
  
  'Він дійсно затягнув тебе в фургон?' Запитав Уітт. 'Ти забрався всередину, а потім якимось чином вибрався?'
  
  'Двері фургона була закрита,' сказала Лінні.
  
  Уітт люто писав. Його розум вирував, гойдаючись, як двигун. Потягнувшись за цукром, він занурив манжет сорочки в каві, проклинаючи себе.
  
  'Добре. Ти опираєшся, ти звільняєшся і біжиш, і саме тоді ти помічаєш дівчину, що спостерігає за подіями '.
  
  'Чорна дівчина", - сказала Лінні. 'Кейтлін Макбіл'.
  
  'Я маю на увазі, ми повинні бути обережні", - попередив Уітт. "Ви говорите, що це була Кейтлін Макбіл. Звідки ви це знаєте?'
  
  'Я бачив її фотографії. Вона пропала'.
  
  'Але ви не були знайомі з нею особисто до того, як побачили її там в той день. Пробігаючи повз неї, ви не сказали собі: "О, це Кейтлін".
  
  'Це була дурнувата Кейтлін!' Лінні закричала. Люди за сусідніми столиками припинили свої розмови і витріщилися на них. 'Це нісенітниця собача! Так, спочатку я був збитий з пантелику. Я вдарився головою. Я був у нокауті. '
  
  "Так", - сказав Уітт. 'Спочатку ви сказали, що за вами спостерігали дві дівчини. Кейтлін і ще одна дівчина. Блондинка'.
  
  'Ні, блондинки там не було", - сказала Лінні. 'Я вигадала блондинку'.
  
  Уітт відчув, як сіпнувся мускул на його щелепи. Коли їй було сімнадцять, жінка, що сиділа перед ним за столиком кафе, зробила заяву в поліцію про те, що її колишній хлопець переслідував її. Пару тижнів тому вона відкликала скаргу, її стосунки із хлопчиком, очевидно, відновилися. У своєму вторинному заяві Лінні сказала, що вона 'вигадала' звинувачення в переслідуванні.
  
  Лінні, здавалося, знала, про що він думає.
  
  'Я маю на увазі, що це придумав мій мозок", - сказала вона. Не те щоб я це придумала ... навмисно. Свідомо'.
  
  'Ви втекли з місця події і побігли назад по пожежній драбині", - сказав Уітт. 'Внизу ви посковзнулися і отримали травму голови. Ви вважаєте, що тимчасово втратили свідомість'.
  
  'Так'.
  
  'На який термін?
  
  'Я не знаю", - сказала Лінні. 'Це не могло бути довго, вірно? Хто-небудь би мене знайшов'.
  
  'Як би довго це не тривало, вас ніхто не знайшов. Ви самостійно прийшли до тями і вирушили в офіс адміністрації університету, щоб повідомити про те, що трапилося", - сказав Уітт. 'І в тому первісному звіті ви не згадали, що бачили Кейтлін або блондинку. Ви згадали про неї лише тоді, коли прибула поліція, двадцять хвилин потому'.
  
  Лінні не відповіла.
  
  "Насправді, у мене тут є заява однієї із співробітниць адміністрації, Мішель Стэнторп, яка стверджує, що вона і ще одна помічниця посадили вас за стійку, і поки вони слухали вашу історію, їй переадресували дзвінок з відділу безпеки. Це було від матері Кейтлін Макбіл, яка повідомила їм, що намагається зв'язатися з дівчинкою. Вона турбувалася за безпеку своєї дочки, турбувалася з-за того, що Кейтлін несподівано повісила трубку і тепер не відповідала на дзвінки ", - сказав Уітт. 'Мішель Стэнторп говорить, що, поки вона розмовляла по телефону з місіс Макбіл, вона завантажила студентське досьє Кейтлін, включаючи її фотографію, на комп'ютер на увазі у вас'.
  
  Коли Лінні не відповіла, Уітт підняв очі. Голова дівчини була опущена на руки. При всій своїй рішучості докопатися до істини Уітт зрозумів, що перейшов в режим допиту. Ця дівчина не була злочинницею. У гіршому разі, вона була брехухою. Він простягнув руку, відвів її від імені і стиснув.
  
  "Ти мені не віриш, чи не так?' запитала вона.
  
  "Я вірю, що з тобою щось трапилося", - м'яко сказав Уітт. 'Щось погане. І ти не заслужив, щоб я так холодно поставився до з'ясування, що це було. Вибач'.
  
  'Передбачалося, що це буду я", - сказала Лінні. Вона раптово стала відстороненою, втупившись у вікно кафе на жваву вулицю. Її заплакані очі знову звернулися до Уитту. 'Що б з нею не трапилося, жива вона чи мертва, передбачалося, що це був я.
  
  Уітт закрив свій блокнот. Зітхнув.
  
  'Ти повинен знайти його", - сказала Лінні. 'Поки він не зробив це знову".
  Глава 43
  
  ДЕНЬ БУВ заповнений інтерв'ю. Зак Табі сказав, що два роки тому ще четверо хлопців з долини останнього шансу були присутні на уроці вибухівки у запрошеного викладача. З цих чотирьох один, Брендон Скіннер, який помер від передозування наркотиків роком раніше, перебуваючи вдома один і експериментуючи з метамфетаміном. Решти трьох покликали до Снейлу, двоє з них з батьками на буксирі. Ми з Снейлом посадили їх на диван і попорпалися в їх мізках. Чи брали вони у вибуху феєрверків, який послідував після нещасливого уроку? Знали вони кого-небудь, хто брав участь? Що вони відчували з приводу міста і його жителів? Що відчували їхні друзі? Знали вони кого-небудь, у кого був яскраво-червоний рюкзак? Відповіді дітей на наші питання були незмінними "ні". Це були нудьгуючі, безнадійні килимові щури з "Останнього шансу". Вони вгрузали в неприємності. Це було те, що робили тут діти. Ніхто з них не збирався ні в чому зізнаватися.
  
  Городяни підходили до дверей, щоб дати корисні поради Снейлу і мені про місцевих жителів, які, на їхню думку, були відповідальні за вибух. Більшість рад стосувалося Зака Табі. Там була пара згадок про людину по імені Джед Чатт, який жив за містом, 'страшному старому' Зака.
  
  Уітт почав писати мені повідомлення в полудень з нового номера. Я не питав чому.
  
  Обліковий запис, який ви створили для Сема, порожня. Я заходив. Він нервує.
  
  Я видихнув повітря крізь зуби. Як тільки мого брата заарештували, я зрозумів, що це буде дороге час в наших життях. З його дозволу я продала майже все майно Сема відразу після його арешту і взяла на себе управління його банківським рахунком. Я продав свою квартиру, машину і деякі власні предмети колекціонування, а також розблокував деякі термінові депозити зі своїх особистих заощаджень. Через тиждень після його арешту почалися витрати. Я поклав трохи грошей на продуктовий рахунок Сема в слідчому ізоляторі, щоб він міг купувати закуски і всяку всячину, зубну пасту тощо. Потім, як по маслу, почалися погрози його життя. Я почав переводити гроші на його рахунок для захисту, так повільно, як тільки міг, рівно стільки, щоб задовольнити його ворогів. Я знав, що з часом вони захочуть більшого. Але все, що мені потрібно було зробити, це зберегти Сему життя до закінчення судового процесу. Я б взяв кредит, якщо б довелося. Знайду другу і третю роботу. Чого б це ні коштувало.
  
  Я внесу ще трохи заразя сказав Уитту. У тебе з токсикологією все в порядку?
  
  Пішла довга пауза. Я не впевнений, що ми найбільш відповідні партнери. Він тривожний людина з тривожною репутацією, і я турбуюся про його реальні плани щодо вбивці, якщо ми його знайдемо.
  
  Я посміхнувся цього. Токсин справді вибив з колії. Уітт, ймовірно, вже чув чутки в поліції про те, що Токсин убив матір і її сина, коли той був дитиною. Я був одним з небагатьох людей, які знали справжню правду, але я б не став розголошувати секрет Токса за його спиною.
  
  Я написала Уитту повідомлення, намагаючись вгамувати його цікавість.
  
  П'ять днів, і я буду вдома. Токсикологи - хороші люди. Повір мені. З ним ти в безпеці.
  
  Від нього пахне мокрою собакою, - відповів Уітт.
  Глава 44
  
  Я ПОЗИЧИВ у СНЕЙЛ машину і поїхав в пустелю, щоб провітрити голову, поки вони з Кешем працювали над упаковкою золота з дому Олівії Кемпбелл. Коли я йшов від Снейла, вони удвох препарували його, зважували золото і використовували підйомну стрічку, щоб закріпити всі відбитки на упаковці. Кеш незв'язно розповідав про те, як складність відстеження дорогоцінних металів робить їх ідеальним джерелом фінансування тероризму.
  
  Я розумів погляд Кешу на світ. Я знав офіцерів, які так довго займалися сексуальними злочинами, що дозволили розділити їх свідомість навпіл, так що всі чоловіки стали потенційними хижаками, а всі жінки - потенційною здобиччю. Триматися подалі від чоловіків означало бути, за визначенням, в безпеці.
  
  Я подзвонив в Tenacity по гучномовному зв'язку, не питаючи себе чому. Напевно, мені було цікаво дізнатися, чи дійсно це був Tenacity, чия справа я розкрив багато років тому.
  
  Коли вона взяла трубку, її голос звучав так, наче вона з гуркотом ходила по будинку, пересуваючи каструлі і сковорідки.
  
  "Боже мій, Гаррі", - засміялася вона. 'Який сюрприз'.
  
  'Просто перевіряю, як там мій затятий друг", - сказав я. 'Як справи?'
  
  Мене охопило легке почуття провини, коли вона зітхнула і почала скаржитися на те, що її мати не може знайти роботу, на її брата подали в суд, вона не може утримувати свій будинок у чистоті. Вона сказала мені, що у неї відмінно виходило консультуватися. Я не знав, як підійти до теми Каша, і навіть чи я повинен це робити. Я вирішив, що з мого боку було зовсім недоречно навіть думати про те, щоб поговорити з нею про нього.
  
  'Однак я в процесі розлучення", - сказала вона.
  
  'Про боже.
  
  'Я була з Елліот шістнадцять років", - сказала вона. 'Ми були закохані одне в одного в старших класах'.
  
  Я видав незграбний звук. Завзятість зупинилося.
  
  'Що? - запитав я.
  
  'Я думаю, що, можливо, ми з ним розслідуємо одна справа.
  
  'Хто? Елліот?' Гуркіт на задньому плані дзвінка припинився. 'Елліот Кеш? Господи!' Вона весело розсміялася. 'Тісний світ'.
  
  'Мені дуже соромно", - сказав я. 'Я почув, як він вимовив своє ім'я, і подумав–'
  
  'Ти подумав: "Скільки довбаних Чіпких Людей взагалі може бути в світі?" Я постійно це чую. Дай вгадаю, ти хочеш, щоб я приніс його додому, і визволив тебе від зайвих клопотів.'
  
  Моє обличчя горіло. Я спробував зосередитися на дорозі.
  
  'Ну, послухай мене, Харієт Блу", - сказала вона. "Мені все одно, навіть якщо тобі доведеться прикувати його до паркану ратуші. Тримай його там так довго, як зможеш. Мені потрібна перерва, ти розумієш?'
  
  'Відпочити від чого?
  
  'Від відчуття, що мене збираються брати в заручники кожен раз, коли я заходжу в цей чортовий аеропорт!' Тепер вона разглагольствовала. 'Від погляду на кожну людину в автобусі, як ніби його сумка може бути набита вибухівкою! Починаючи з пробудження щоранку і закінчуючи Голосом Халіфату по радіо, примірниками журналів з вербування джихадистів, розкиданими по всьому кухонному столу! Мої друзі думають, що він гребаной псих. Одержимість Еліота ісламським тероризмом зводить мене з розуму. Я думав Я були проблеми.'
  
  'Ну, це його робота", - міркував я. 'Я маю на увазі–'
  
  'Це не його робота", - відрізала вона. 'Це його життя. Коли я зустріла Елла, він був невимушеним серфером. Він був каменярем. Міцні руки. Коричневий, як горіх. Потім все змінилося. Він відправився на Балі займатися серфінгом з чотирма своїми приятелями, і в перший же вечір вони всі відправилися в клуб "Сарі". '
  
  Моє серце впало. Я знав, до чого це призведе. У 2002 році двісті дві людини, включаючи вісімдесят вісім австралійців, були вбиті в результаті вибуху, скоєного смертником в Куті ісламської терористичної угруповання "Джемаа Ісламія". Одна з бомб вибухнула біля клубу "Сарі", який був сповнений веселящихся туристів.
  
  'Троє його друзів померли тієї ночі", - сказала вона. 'Четвертий помер у лікарні наступного дня. Два тижні потому Елліот подав заяву на прискорений вступ до університету. Міжнародні відносини, спеціальність "Безпека". Не встиг я отямитися, як він вже проходив співбесіду на посаду в ASIO. І з тих пір так і було це.'Я представила, як вона стоїть на своїй кухні, сердито жестикулюючи навколо стільниць, завалених стопками книг і паперів, аерофотознімками крихітних афганських сіл. 'Я не можу продовжувати це робити. Елліот не збирається зупиняти тероризм в поодинці. Він стане їх наступною жертвою, знищивши все і вся, кого він любить своєю одержимістю.'
  Глава 45
  
  Я БИ ВІДКЛЮЧИВ шосе на слабкі сліди шин на тверду землю, що призвело до будинку страшного старого. Земля була малонаселеною ось з колючими пустельними рослинами. Негостинний чагарник призвів до того, що далекі групи дерев усіяли обрій, немов наближення армії, мерехтливі на спеці. Долина останнього шансу здавалася оазисом у порівнянні з цієї нескінченної мертвою зоною затінених долин і небезпечних скель. Не було ніяких орієнтирів, за якими можна було б орієнтуватися мандрівникові. Зграї сірих кенгуру байдикували мінімальної тіні, розглядаючи машину, коли я проїжджав мимо.
  
  Снейл розповів мені про Джеде Чатте, поки вона стояла біля обіднього столу, відзначаючи крихітна цятка, яким був його будинок, на його великому ділянці в порожньому місці на захід від Останнього Шансу. Майже двісті років тому між людьми Джеда і Деза сталася суперечка, мабуть, з-за землі в долині, яка, здавалося, була потрібна обом сторонам. Снейл знала про це трохи більше, але вона сказала мені, що образа була глибокою. Джед взагалі майже не з'являвся в місті, але коли з'являвся, люди шарахалися від нього. Він залежав би від Деза у своїх поштових послугах і від міста в постачаннях їжі і припасів, від випадкових візитів прилітають та вилітають лікарів і дантистів. Джед здавався ширяє чорним орлом, а городяни в долині - неспокійними мишами.
  
  Будинок стояв на схилі невисокого пагорба, зверненого до долини, і вдалині було видно тільки пологий схил обсипається хребта Долини Останнього Шансу. Я вийшов біля підніжжя пагорба і подивився у бік дому, але нікого не побачив. Місце було дуже голим, функціональним. Віконниці були зачинені від шаленого сонця. Ганок, яке не фарбували роками. Там був невеликий навіс, де людина могла б влаштовувати барбекю, але не було стільців, свідчать про те, що хтось коли-небудь робив. Натомість ця штуковина стояла іржава, яка спирається на блоки з піщанику. Під одним зі столів була ціла колекція іржавих газових балонів.
  
  Я піднявся на ганок. Джед сидів так нерухомо, що я, мабуть, простояв в його присутності добрих двадцять секунд, перш ніж помітив його. Чоловік розвалився в старому кріслі гірчичного кольору в тіні квіткової простирадла, прибитої до крокв, - саморобної ширми, яка безуспішно намагалася затулити сонце. Я бродив по вулиці, коли помітив його, пістолет в його руці був спрямований на мене.
  Глава 46
  
  'ЦЬОГО ДОСТАТНЬО', сказав чоловік.
  
  Я очікував побачити когось старшого віку, виглядає більш немічним. Але Джеду Чатту не виповнилося б шістдесят, а якщо б і було, він тримався молодцем. Навіть по тому, як він сидів, я міг бачити, що це високий, стрункий чоловік з широкими плечима та міцними руками. Чорні кучеряве волосся з сивиною, темно-коричнева шкіра. Обріз, лежав біля його ноги, був добре змазаний, рукоятка обмотаний клейкою стрічкою.
  
  Я злегка розвів руки в сторони, завмер з витягнутою ногою, п'ятою вгору, на середині кроку.
  
  'Я коп,' сказав я.
  
  'Я так і думав'. Він кивнув на величезну рушницю, що стояла на столі зліва від нього, і вказав на мою машину. На ній був встановлений довгий оптичний приціл. 'Я зловив тебе на приціл незабаром після того, як ти звернув з шосе. Бачив, як ти розмовляв за кермом'.
  
  Я глянув на дорогу.
  
  'Я вирішив, що ти або божевільний, який розмовляє сам з собою, або нормальна людина, що розмовляє по телефону. Єдина людина тут
  
  так напружений, що їм доводиться розмовляти і вести машину одночасно, був би поліцейський.'
  
  'Хороша думка", - сказав я. 'Тепер опусти пістолет'.
  
  'Ти спочатку поклади свій.
  
  Я повільно потягнувся назад і дістав пістолет з задньої кишені джинсів, поклавши його на землю біля своїх ніг. У відповідь Джед перевів приціл з мого живота на коліно.
  
  'Думаю, ви Джед Чатт, терорист Долини Останнього шансу.
  
  'Ти підібрала потрібного хлопця.
  
  'Я Харієт Блу", - сказала я. Я відчула деяке полегшення, коли він не показав, що дізнався це ім'я. "Я просто хочу поговорити'.
  
  'Це із-за хлопчика?' запитав він.
  
  'Який хлопчик?' Запитала я. Він не відповів. Ми втупилися один на одного, жоден з нас не наважувався розкрити свої карти першим. І тільки коли з глибини маленького будиночка долинув тонкий, пронизливий крик, вираз його обличчя змінився, на мить пом'якшало, перш ніж знову стати жорстким.
  
  Я схилив голову набік. 'Це що ... Це Малюк?'
  
  Джед поклав дробовик і піднявся зі стільця, опинившись навіть вище, ніж я собі уявляла. Він пройшов повз мене і зник у будинку. Я пішла за ним і стала в дверях. Всередині було темно і прохолодно. До спинки дивана була присунена пошарпана дерев'яна дитяче ліжечко. Інший меблів в кімнаті майже не було. Великий чоловік дістав немовляти з-під бавовняної простирадла і притис його до грудей.
  
  Я була вражена й спантеличена перетворенням Джеда з грозного крісельного павука в того, ким він був зараз, тримаючи на руках дитину. Я підійшла ближче. Малюк, такий засмаглий, як і він сам, вчепився в синій потертий бавовна своєї старої майки.
  
  'Тебе ніхто не запрошував увійти,' сказав він.
  
  'Це той хлопчик, про якого ти казала?' Запитала я. Джед скоса поглянув на мене, нічого не сказав. Я спостерігала, як він намагався одночасно потримати дитину і дістати з ліжечка кільце для прорізування зубів. Я нахилилася і взяла його для нього. Наші пальці стикнулися. Шкіра Джеда була твердою і теплою.
  
  'Ніхто в місті не говорив мені, що у тебе тут дитина.
  
  'Я був би здивований, якби хто-небудь знав", - сказав він. 'Це не їх справа'.
  
  'Чий...' Я боролася. 'Я маю на увазі, ти трохи ... доросла ... для новонародженого'.
  
  'Це довга історія", - сказав він. 'Якщо ви тут не через дитину, то це теж не ваша справа'.
  
  Малюк грався з кільцем для прорізування зубів. Я сиділа на підлокітнику дивана і спостерігала, як чоловік дістає з холодильника пляшечку з молочною сумішшю, що кипить чайник, наливає воду в миску. Він поставив пляшечку з молоком в миску, повільно повернув її, притискуючи посивілого дитину до своїх грудей. Рука, що тримала попку дитини, легенько постукивала по ній, м'яко, розмірено. Цей чоловік і раніше ростив дітей. Але коли я оглянув стіни, там не було їх фотографій. Поява дитини, здавалося, було незапланованим подією. Біля дверей стояла маленька сумка з дитячим одягом, і в полі зору не було жодної іграшки. Дитина і чоловік були тут одні. Тут не було ніяких ознак дотику жінки. Я помітив пістолет на прилавку поряд з кількома старими книгами, повними рукописних заміток.
  
  Нащо ти тут?' Запитав Джед.
  
  'Я беру участь у розслідуванні смерті Тео Кемпбелла.
  
  'Його що?' Джед перевіряв температуру молока на своєму волохатому передпліччя. 'Тео Кемпбелл не помер'.
  
  'У мене є команда криміналістів, які благають не погоджуватися.
  
  'Що сталося?
  
  Я зазначив питання. Що сталося? замість Хто його вбив?питання, який міг би свідчити про те, що він знав, що Тео Кемпбелл був убитий. Напруга в моїх грудях почало слабшати.
  
  'Це як раз те, що я хотів би знати.
  
  'Я не можу вам допомогти", - сказав він. "Я намагаюся триматися подалі від міста, наскільки можу'.
  
  'Схоже, ти не подобаєшся людям там, внизу.
  
  Він видав короткий смішок. Гіркий і втомлений. 'Я не вписуюся в оповідання'.
  
  Я вже почав думати, що він теж не вписується в мій розповідь, що я даремно витрачаю тут свій час. Не мало сенсу, що цей чоловік міг влаштовувати вибухи, плануючи тероризувати місто, повний людей, з дитиною, пристебнутим ременями до пасажирського сидіння свого старого запорошеного "юті". Я зловив себе на тому, що наважився наблизитися на кілька кроків до чоловікові і дитині, і в мені прокинулося дивне бажання побачити очі дитини.
  
  Мене вивів із заціпеніння звук гавкоту, долинав зовні будинку. Ми з Джедом повернулися на звук, і я побачила пса Діггера, який перебігав дорогу перед моєю машиною, обнюхуючи колеса.
  
  'Ця чортова собака", - сказав я. 'Вона виразно ходить всюди'.
  
  'Ти можеш забрати його назад в місто, поки я його не пристрелив,' сказав Джед, вислизаючи з-під мене і кухонною стійки, забираючи дитину з очей геть. 'Я дам тобі фору в тридцять секунд.
  Глава 47
  
  СНЕЙЛ ЧЕКАВ мене перед красивим, розкинувся осібно Джона Дестро, недалеко від будівлі школи, на північній стороні долини Останнього шансу. Дез організувала вечерю зі Снейлом – офіцер погодився, що у нього були кращі відносини з усіма в "Останній шанс", і він знав про них те, чого не знала вона. Дез, здавалося, якимось чином зібрав всю кращу траву в маленькому містечку. Праворуч від гаража на дві машини я міг бачити велику зелену галявину, що переходить в рідкісні поля, на яких паслися повільні корови. Тварини відкидали довгі тіні, поки сонце затримувалося на краю долини.
  
  "Куди ти ходив? - запитав я.
  
  'Я ходив побачитися з Джедом Чаттом,' сказав я.
  
  "Що?" - Снейл ляснув мене по руці. 'Один? Ти з глузду з'їхав?'
  
  'Я не думаю, що він такий страшний, яким ви всі його маєте.
  
  'Він дуже страшний", - сказала вона. 'Це неправильно, що він живе там зовсім один і йому нема чого робити. Пробирається в місто, щоб купити свої припаси, ні з ким не розмовляючи. Це дивно. Я б хотів, щоб він просто пішов куди-небудь ще. У мене від нього мурашки по шкірі. '
  
  Я не вписуюся в оповідання. Мені згадалися слова Джеда. Я не вписуюся.
  
  'Він єдиний член сім'ї Чатт, що живе поблизу?' - Запитав я.
  
  Снейл кивнув. 'Всі його родичі поїхали багато років тому", - сказала вона, проводжаючи мене до парадних дверей будинку Деза. Всі вони були розкидані по окрузі, і, знаєте, було напружено-за давньою сварки між двома родинами. Деякі були в місті, але, схоже, їм тут не місце. Зрештою, всі вони розійшлися, але він залишився. Змушуючи нас всіх почувати себе погано через те, як ми живемо тут, у долині. '
  
  Ти багато знаєш про його сім'ю?' Запитав я. 'Про тих, хто переїхав?'
  
  'Немає'. Снейл знизав плечима. 'Я не думаю, що вони підтримують зв'язок'.
  
  Я не хотіла згадувати про дитину. Джед був прав, підозрюючи, що, будучи не місцевим поліцейським, я, ймовірно, приїхала перевірити благополуччя дитини, що перебуває на його піклуванні, стурбована невідповідними умовами для виховання дитини. Я багато знав про опіку над дітьми, коли був прийомним дитиною. Влада ні за що не стали б миритися з таким порядком: Джед і дитина одні в пустелі, зброю і жахлива ізоляція.
  
  Я подумала про свою матір. Коли приїхала служба у справах дітей і забрала нас з братом від неї, ми були покриті сигаретними опіками і висипом, недоїдали і були в синцях. В квартирі з однією спальнею, де ми жили з нею, її сутенером і ще одним чоловіком, за тиждень до цього поліція провела обшук за підозрою в торгівлі наркотиками, двері була розколота і заклеєна скотчем після того, як її зламали. Коп з групи грабіжників, імовірно, повідомив про мій і мого брата стані в службу у справах дітей.
  
  Я не збирався бути поліцейським, який нацькував службу у справах дітей на Джеда Chatta. Але я знав, що хочу повернутися, щоб зрозуміти, що там відбувалося. Щоб з'ясувати, чи представляв цей чоловік небезпеку для нього самого, дитини або міста.
  Глава 48
  
  МИ УВІЙШЛИ В високі стелі залу для дому. На стінах висіли фотографії, пейзажі в рамках, що зображують сонце, освітлюючи Долину Останнього Шансу під різними романтичними кутами, кілька старовинних креслень міського пабу та поштового відділення. Я зупинився на начерку вугіллям групи європейських поселенців, що стоять на краю порожній долини з лопатами і кирками за спинами, їх дружини в чепцях обіймають дітей неподалік.
  
  'Це зробив мій двоюрідний дідусь", - сказав Дез, підходячи до мене. Від нього пахло лосьйоном після гоління, і він був бездоганно одягнений у білу сорочку і краватку. 'Красивий витвір мистецтва, правда? Сім'я розбила табір там, на хребті, на два місяці, поки чоловіки спускалися вниз і готували долину. '
  
  'Хм", - сказав я. 'Це мило'.
  
  'Тут є ще'. Він провів мене у вітальню. 'Відчувай себе як вдома. Я можу запропонувати тобі келих вина?'
  
  Кеш стояв на ґанку, дивлячись на корів у поле, з маленьким стаканчиком чогось, що могло бути скотчем, в руці. Я могла бачити тільки частину його профілю, але він виглядав сумним. Я подумала, чи розмовляв він з Тенасити, поки я гуляла з Джедом. Він помітив мене через вікно, трохи винувато глянув на свій скотч. Я посміхнулася.
  
  Дівчина, що вийшла з кухні, стала сюрпризом. Схожа на беспритульницу фігура з довгими світлими волоссям. Дочка Деза. Їй вдалося уникнути присадкуватого, громіздкого статури свого батька, але по її кремовим рук змеились його руді веснянки. Вона підійшла і стала поруч зі мною, милуючись малюнком.
  
  'Це з північного боку", - сказала вона, вказуючи. "Вони обійшли всю долину, намагаючись знайти найкращий шлях, перш ніж спуститися. Це було підступно. Вони втратили пару коней, просто намагаючись спуститися вниз.'
  
  'Харієт, дозволь мені представити тобі мою дочку Беллу. Вона з дитинства чула історії про поселення Дестро'. Дез накривала на стіл. Я сів на найближчий стілець, поруч зі Снейлом.
  
  'Ти живеш тут зі своїм батьком?' Запитав я. Белла посміхнулася. На ній була футболка з написом "Я б одягла це, якщо б воно було чорного кольору", шорти і пара дорогих тапочок. Вона підійшла до найближчого стільця і сіла.
  
  'Навряд чи. Я просто в гостях. Я повинен готуватися до випускних іспитів. Я вчуся в Університеті Сіднея, юриспруденція і політика'.
  
  Я трохи не подавився своїм напоєм.
  
  'Так'. Белла обдарувала мене поблажливою посмішкою, закинувши ноги на стілець, як кішка. 'Я знаю, хто ти. Я стежу за справою твого брата з тих пір, як почали пропадати дівчинки. Більшість моїх курсів у той час були онлайн, так що мене не було поруч, але люди були дуже налякані. Я дивилася все це по телевізору. А потім тато сказав мені, що ти тут. Я маю на увазі, вау. Ти мав хоч найменше уявлення про те, що твій брат вбиває ципочек?'
  
  'Bella!' - Огризнулася Дез. 'Детектив Блу не хоче обговорювати ситуацію зі своїм братом. Передбачається, що це дружня вечеря.'
  
  Дівчина знизала плечима.
  
  Дез розносив закуски, і ми вели світську бесіду про місто і його різних персонажів. Кеш мовчав, втупившись у свій келих. З часом Дез прибрала тарілки, і ми сіли за обідній стіл. Я відчував, як погляд Белли блукає по мені, поки я розмовляв з Снейлом.
  
  Ти багато знаєш про її брата?' Белла запитала Снейла, нахиляючись до мене.
  
  'Белл, правда,' зітхнув Снейл.
  
  'Гей, у кожного є скелети в шафі", - сказала дівчина, граючи виделкою. 'Я не думаю, що тобі є чого соромитися, Гаррі. Наші люди вирізали корінних жителів Долини Останнього шансу, коли оселилися тут. Вони вигнали вижили в пустелю. Два століття потому залишився тільки один з них, слоняющийся за безплідним земель, як пляма, від якого ніхто не може позбутися.'
  
  Дез зітхнула, дивлячись у стелю. 'Нам обов'язково говорити про це?' Белла уважно дивилася на мене, чекаючи реакції. 'Люди думають, що назвали Останнім шансом через всієї цієї пустелі", - сказала вона. 'Ваш останній шанс отримати їжу та дах перед величезним безплідним ніщо в усіх напрямках. Але це неправда. З'явилася сім'я Дестро і веліла тубільцям забиратися. А коли вони цього не зробили, вони дали їм останній шанс, перш ніж вони спустилися зі схилу гори зі своїми рушницями. '
  
  'Bella!' Дез стукнула кулаком по стільниці. 'Іди на кухню і перевір, як там спекотне'.
  
  Дівчина неквапливо пішла, залишивши за собою напруження і збентеження.
  Глава 49
  
  'ЦЕ ТЕ, ЩО ви отримуєте, коли відправляєте своїх дітей в університет'. Дез провів рукою по своїй залысине, зібравши в тугий пучок залишилися темно-помаранчеві волосся. 'Вони повертаються критично мислячі люди. Готові піддавати сумніву все.'
  
  'Вона права?' Запитав я, коли Белла принесла кілька маленьких тарілочок з першою стравою. 'Ваші предки винищили корінне населення долини?'
  
  'Історія не так конкретна, як Белла хотіла б, щоб ви повірили", - сказала Дез. 'Люди Дестро вели щоденники і записи, і є речі, які ми можемо вивести з їх листів туди і назад в Англію. Але писали в основному жінки, і вони не записували подібні речі. Звичайно, були смертельні випадки. Але ми не знаємо, чи пов'язано це з нещасними випадками, коли корінні жителі намагалися допомогти родині Дестро влаштуватися, або з чимось ще. Наскільки я розумію, предки Джеда вели кочовий спосіб життя, тому я не розумію, чому наші люди просто не переселили б їх, якби виникли розбіжності.'
  
  'Долина останнього шансу - аномалія тут", - сказала Белла. 'Як ви, мабуть, помітили. Грунт інша. Вона утримує воду. Вона захищена. Високі скельні стіни полегшують полювання. Це найкраще місце для поселення на сотні кілометрів навколо. На моєму місці я б не здався без бою. '
  
  'Ну, справа не в тобі, дорога'. Дез натягнуто посміхнувся і поплескав доньку по руці. Він продовжив. Були деякі вбиті чи ні, більшість корінних жителів переселилися за межі долини, а потім рушили далі. Тепер залишився тільки Джед. Я намагався повернути його в лоно суспільства, але він не зацікавлений. Він упертий чоловік. '
  
  'Ти намагався привернути до нього увагу туристів,' парирувала Белла.
  
  "Що?" Запитав Снейл.
  
  'Я намагалася заручитися його допомогою в програмі лідерства", - сказала Дез. 'Белла переконана, що я була расисткою'.
  
  'Ти був таким.
  
  'Я щороку проводжу програму з дітьми з навколишніх міст", - пояснила мені Дез. 'Подати заявку на участь в ній може кожен, і я підтримую зв'язок з вчителями, щоб з'ясувати, хто кращі кандидати. У кого найбільший потенціал. Я беру трьох або чотирьох дітей в пустелю, і ми робимо вправи. Я подумав, може бути, Джед міг би допомогти мені, поділившись деякими своїми культурними знаннями. В рамках урядової програми примирення родичам Джеда був наданий титул корінного жителя на ділянку землі за межами міста. Я не знаю, чи сильно він цим користується. Там нічого немає. Але він законно володіє ним, і він міг би виключити нас з нього, якщо б захотів. Я подумав, може, він міг би водити нас по окрузі, розумієте? Він дещо знав. Наприклад, харчування в пустелі. Важливість певних пам'яток і тварин для корінних жителів цієї місцевості.'
  
  'Расист.
  
  'Bella!'
  
  'Що? Це расизм", - наполягала вона. 'Ви висуваєте цілий ряд принизливих культурних припущень. Ви припускаєте, що цей хлопець, мабуть, якийсь містичний шукач аборигенів тільки тому, що у нього є спадщина аборигенів'. Вона поворушила пальцями, ніби показувала чарівний трюк. 'Він розповість тобі про райдужному змії і про те, як у кенгуру з'явився хвіст, і просто забуде про всіх згвалтування його рідної землі інше. Всі ці неприємності залишилися в минулому, вірно?'
  
  Дез прикрив очі.
  
  "Навіть якщо б у цього хлопця була купа дійсно цікавих культурних знань, з чого ти взяв, що він захоче поділитися цими знаннями з тобою?'
  
  "А чому б і ні?' Дез знизав плечима.
  
  'Ти правий". Белла запивав її вином. Про курс він хотів. Він буде так приємно щоб бути корисними, повинні бути запрошена щоб стати частиною міста.'
  
  'І що ж ти пропонуєш мені з ним зробити?
  
  'Не роби з ним нічого", - сказала Белла. 'Він явно хоче, щоб його залишили в спокої. Залиш його в спокої. Хлопець не хоче спілкуватися з жителями цього міста, тому що вони йому не подобаються. Ти не можеш сподобатися людям. '
  
  'Як ми могли тобі не подобається?' Сказав Снейл. 'Ми милі'.
  
  'Хтось намагається вбити вас всіх, Вікі", - сказала Белла. Ти не можеш бути такою милою'.
  Глава 50
  
  ДЕЗ ВТУПИВСЯ В стеля. Здавалося, він шукав лазівку для відступу від звинувачень своєї дочки.
  
  'Дозвольте мені показати вам один з наших альбомів", - сказав він. Він підійшов до найближчого шафі і вивудив фотоальбом. Я поклав книгу між Снейлом і собою і почав гортати фотографії. Довготелесі підлітки, всі довготелесі, з вузлуватими колінами і широкими усмішками, сиділи навпочіпки на каменях перед стрімких краєм долини Останнього шансу. Деякі дряпалися на величезний скельне освіта в пустелі. Деякі стояли, вказуючи на горизонт. Яскраві особи, засмаглі дівчатка і хлопчики, які сидять у світлі багаття.
  
  'Якими керівними справами ви займаєтеся з дітьми там?' - Запитав я.
  
  'Навігація, техніка виживання в надзвичайних ситуаціях, трохи тренування на витривалість і пригоди.
  
  Кеш пожвавився поруч зі мною.
  
  'Звучить приголомшливо!' - сказав він. 'Як ви розробляли програму?'
  
  О, я сам старий резервіст.
  
  'Це здорово. 'Кеш швидко допив свій скотч. 'Я б хотів знати, які прийоми ти використовуєш. Ти використовуєш їх в якій-небудь тактиці самооборони?
  
  'Ну, я б із задоволенням, але у мене немає великого досвіду в...
  
  О, вау'. Кеш присунув свій стілець і сів прямо, як слухняна німецька вівчарка. 'У мене є кілька чудових вправ для молоді. Лідерські якості, які ви шукаєте. Деякий час тому я отримав сертифікат тренера з набору персоналу. Я виразно міг би допомогти. '
  
  Вони розговорилися. Белла з'явилася на кількох фотографіях, стоячи на краю рамки, мнучи свою сумку або дивлячись на вогонь. Вона спостерігала за мною через стіл, витягнувши одну ногу так, що її лікоть спирався на коліно, і неспокійно перекладаючи їжу по тарілці.
  
  'Ви були в багатьох експедиціях?' - Запитав я.
  
  'Кілька", - сказала вона. 'Зазвичай за камерою була я'.
  
  Снейл подивився на фотографію Деза, ведучого групу дітей на пошуково-рятувальні навчання, четверо з них несуть іншого на ношах. Белла, здавалося, була єдиною людиною, якого фотографії не зацікавили.
  
  'Так хто ж убив Тео Кемпбелла? Ліниво запитала Белла з набитим квасолею ротом. Мені довелося відволіктися від майбутніх пригод.
  
  'Це ти мені скажи,' сказав я.
  
  'Я думаю, він захоплювався якимись хитрими речами'. Вона посміхнулася. 'Він почав трохи порушувати правила до того часу, як я була готова виїхати звідси в університет у минулому році. Приблизно в той же час він застукав нас на південному хребті, коли ми тусувалися і курили травку.'
  
  Я подивився на батька Белли, щоб побачити, як він відреагує на визнання своєї дочки. Але він був зайнятий розмовою з Кешем.
  
  'Шеф Кемпбелл нічого не зробив", - продовжила Белла. 'Навіть не зняв його з нас. Просто зупинився і трохи поговорив. Я майже очікувала, що він попросить затягнутися. Напевно, він старів. Йому було вже все одно. '
  
  'І з ким саме ви там курили травку, юна леді?' Запитав Снейл.
  
  "Ти ж знаєш мене, Вікі'. Белла постукав себе пальцем по кінчику носа. 'Я вмію зберігати свої секрети". Що-то за моїм плечем, через скляні двері на веранду, привернуло її увагу. Вона перехилилася вбік і відправила в рот ще одну ложку квасолі.
  
  'Краще дістаньте свої пістолети, копи, - сказала вона, явно бавлячись, та кивнула в бік дверей. 'Там неприємності.
  Глава 51
  
  ЗВУК кроків, за якими послідував стукіт у вхідні двері. Я інстинктивно схопилася зі стільця й побігла по коридору, мій пістолет за дурниці все ще лежав на кавовому столику, де я залишила його перед вечерею. Зак Табі притулився до дверей, б'ючи по ній руками. Він майже впав в мої обійми, коли я ривком відчинила її. Він був весь в поту і тремтів.
  
  'Вони переслідують мене! Вони переслідують мене!'
  
  "Що, чорт забирай, відбувається?
  
  'Допоможіть! Вони стріляли в мене! Вони намагаються вбити мене!'
  
  Я вийшов у ніч. Було тихо. Вдалині на дорозі побачив я зупинилася машину, її фари піднімали вечірню пил, колеблемую легким вітерцем, час від часу чулося трепыхание сарани, залученої їх променями. Я попрямував по садовій доріжці до виходу з парадних воріт Деза. Кеш йшов за мною по п'ятах, наводячи пістолет.
  
  'Хто це? - запитав я.
  
  'Мабуть, Джейс Робіт і його весела банда тупоголових.
  
  'Якщо вони стріляли в цього хлопця, нам потрібно буде залучити їх до відповідальності'.
  
  'Я просто поговорю з ними", - сказав я, відмахуючись від нього. 'Залишайся тут. Ми не хочемо демонструвати ворожість'.
  
  Машина стояла без діла, двигун гудів, коли я наблизився. Я побачив, що в ній було четверо чоловіків. Лікоть, звисаючий з боку водія, дійсно належав кожистому коричневого тіла Джейсі Робита. Він спостерігав за моїм наближенням з легкою посмішкою на губах. Я знав цих людей. Хоча сьогодні ввечері вони використовували свою вантажівку, щоб переслідувати переляканого підлітка, розбиваючи травичку у нього над головою, щоб вселити в нього страх Божий, він не був їх звичайною здобиччю. Це були хлопці, які полювали, патрали лісових свиней і кенгуру. Кровожерливі, нудьгуючі, злі чоловіки з маленьких містечок, у яких було занадто багато вогневої мощі і недостатньо цілей, щоб залишатися задоволеними.
  
  Я додав швидкість, наближаючись до машини, підняв черевика, опинившись в межах досяжності, і збив ногою дзеркало з дверей з боку водія. Дзеркало і його корпус розбилися об дорогу, скло блиснуло в тьмяному світлі.
  
  'Гей! Що за чорт!'
  
  Джейс плечем відчинив двері, зістрибнув вниз і схопив мене за плече, пальці до болю стиснули внутрішню сторону моєї руки. Я щосили вдарив його кулаком в обличчя, від чого він відсахнувся, скоріше здивований, ніж поранений.
  
  'Я ж сказав тобі залишити дитину в спокої", - сказав я. 'У тебе проблеми зі слухом?'
  
  'А я говорив тобі , що тут ми справляємося з усім самі, - сказав Джейс. Інші чоловіки вже вийшли з вантажівки і оточили мене. Двоє були позаду мене, блокуючи просування Кеша. Мій напарник був на дорозі, в сотні метрів позаду і швидко наближався, тримаючи пістолет напоготові.
  
  'Цей хлопець небезпечний для нашого міста'. Джейс вказав на будинок. 'Ми хочемо, щоб він забрався геть. Мені все одно, що ти з ним зробиш. Забери його з собою в цей гребаной місто. Візьміть його під – як ви це називаєте – охорону.
  
  'Він не зробив нічого поганого.
  
  Один з фермерів позаду мене пирхнув.
  
  'Нетутешня ти, мила", - усміхнувся Джейс. 'Ти повинна зрозуміти. Є люди, яким тут місце, і люди, яким немає. І малюкові Табі тут не місце. Буша у вас є місцеві тварини, і у вас є інтродуковані види. Він підняв одну долоню вгору, потім іншу, окремо. 'Як дикі кішки. Вони полюють на місцевих. Якщо ви не роздушіть їх до того, як вони розмножаться, то раптом опинитеся захоплені зненацька.'
  
  'Дякую за урок природознавства", - сказав я. 'Дійсно повчально. Знаєш, у мене є пара власних уроків. Але вони тобі не сподобаються. Так що я кажу вам це в останній раз. Повертайтеся в цей вантажівка і отваливайте додому, поки я не вирішив почати викладати '. По групі чоловіків навколо мене пройшла хвиля здивування. Вони подивилися один на одного і засміялися. Ніхто з них не відступив.
  
  'Гаррі'. Кеш тепер був з краю присутніх. 'Не треба'.
  
  'Не треба що?' Джейс пирхнув, оглянув мене з ніг до голови.
  
  'Ти чув цієї людини, Елліот", - сказав я, хрустнув кісточками пальців. 'Він сказав, що тут вони самі з усім розбираються. Так що давай розберемося'.
  Глава 52
  
  КОЛИ я Б'ЮСЯ чоловіки спочатку намагаються укласти мене на землю. Вони не хочуть відразу бити жінку. Поки не зрозуміють, що я не звичайна жінка. Вони думають, що можуть схопити мене і втоптати в бруд, і я зрозумію, що грав в ігри великого хлопчика, і мені потрібно повернутися до своїх ляльок і перестати обманювати себе. Джейс Робіт був суворою людиною. Жилавий, дужий за роки роботи на фермах, спалювання жиру і нарощування м'язової маси навколо нерастяжимых кісток. Його великі руки знову лягли мені на плечі. Я пригнувся і, зробивши крок убік, завдав йому швидкий аперкот по ребрах, вибивши з нього дух. Він спіткнувся, спробував обхопити мене рукою за шию. Я ухилився, зайшов йому за спину і штовхнув в зад.
  
  Короткий, мимовільний сміх чоловіків навколо нього, раптове зрада. Лють Джейсі швидко наростала. Велика помилка - битися в гніві. Мені це подобалося. Я хотів, щоб вони всі накинулися одразу. Це була моя терапія. Я ухилився від Джейс, коли він знову рушив на мене, але він помітив мій рух, замахнувся і провів кісточками пальців по моєму вуху. Я прийняв біль. З вдячністю прийняв її. Я ступив уперед і підчепив удар лівою, а правою вдарив його прямо в ніс.
  
  Кров на грязі. При вигляді цього мене охопило радісне збудження.
  
  'Спокійно!' Один з фермерів ступив до нас, йому вже набридло моє шоу. Він схопив мене ззаду, і я вдарила Джейсі ногою в груди, використавши зворотний інерцію, щоб штовхнути мене до другого нападника, і ми удвох врізалися в землю. Я перекотився, випростався, наступив йому на руку і почув хрускіт. Чоловік закричав.
  
  'Хапай її", - сказав один з них. 'Чорт візьми, хапай її, Джон!'
  
  'Так, Джон", – я поманив чоловіка помахом руки, – 'підійди і вхопи мене'.
  
  Вони обидва кинулись на мене одночасно. Чи справедливо, але і не несподівано. Вони думали, що я відступлю, тому замість цього я пірнув до ніг Джона і відчув, як він навалився на мене, його власна інерція спрацювала проти нього. Друг Джона кинувся на мене, і я вдарив його ногою з землі, потрапивши в підборіддя.
  
  По обличчю Джейсі текла кров з носа, коли друзі підняли його на ноги. Чоловіки зібралися разом, щоб переоцінити ситуацію. Згадки про 'психованной сучку'.
  
  Я ще не закінчив. Але коли я знову поманив чоловіків вперед, ніхто з них не поворухнувся. Вони просто стояли, важко дихаючи, збиті з пантелику першим нищівним раундом.
  
  "Давайте", - наполягав я. Моя власна лють почала наростати. Ніхто не рушив з місця. О, чорт візьми! Ви, кицьки!'
  
  Я дивилася, як чоловіки від'їжджають від будинку Деза, стоячи в темряві поруч з Кешем. Спочатку моєму напарникові було на диво мало що сказати. Ми разом йшли назад по курній дорозі під зірками. Я навіть не напружився настільки, щоб спітніти. Удар у вухо викликав теплу, пульсуючий біль, яка була не зовсім неприємною. Я простягнув руку і стиснув його, насолоджуючись болем. На ньому залишився б синяк. На ній було б важко спати. Принаймні, це було щось. Кеш через деякий час розсміявся, і я подивилася на нього.
  
  'Я думав, ви сказали, що ми не хочемо виставляти себе ворожими", - сказав він.
  
  'Це було вороже", - сказав я. 'Вороже було б заарештувати їх на місці. Вони хотіли, щоб ми говорили їхньою мовою. Я говорив на ньому. Я просто хотів, щоб вони протрималися довше'.
  
  Він не відповів. Я знав, як це прозвучало. Мого брата звинуватили в тому, що він один з найганебніших, жорстоких людей в історії країни, і ось я тут, засмучений тим, що не зміг побити купу чоловіків до втрати свідомості. Але слова вирвалися у мене, перш ніж я змогла їх зупинити. Кеш скоса поглянув на мене, і я вловила це – насторожений погляд людини, що оцінює загрозу.
  
  Правда полягала в тому, що системний Кеш був прав, побоюючись мене. Більшу частину свого життя я балансувала на дуже тонкій грані між світлою і темною сторонами своєї істоти. У мене були речі, які лякали. Як швидко я впадав у гнів. Як сильно мені подобалося іноді заподіювати людям біль. Мій розум був сповнений темних місць, де мешкали жорстокі фантазії, огидних речей, які іноді з'являлися в моїх снах. Помста, яку я подумки розігрував проти поганих людей з мого минулого. У більшості випадків моя світла половина перемагала, і тіні і дим поверталися туди, де їм місце, не повністю витіснені, але контрольовані.
  
  Але іноді половини поля стикалися. Рахунок став п'ятдесят на п'ятдесят, і всім залишалося гадати, що я можу зробити.
  
  Навіть я.
  Глава 53
  
  УІТТ ВИРІШИВ, ЩО йому зовсім не подобається Токс Барнс. Колега з Сіднея попередив його, що він постраждає від наслідків, якщо буде асоціювати себе з кудлатим, похмурим детективом. Деякі говорили, що глибокий, прихований гріх у минулому Токса, подвійне вбивство, означав, що він був ворогом в рядах поліції і що його слід уникати будь-якою ціною.
  
  Але справа була не тільки в цьому. Перебувати в присутності цієї людини було небезпечно, як їхати вночі по замерзлій дорозі, коли дощ барабанить по вітровому склу. Цей чоловік мало говорив, майже ніколи не сміявся і змушував людей, які навіть не знали його, прибирати з його шляху. Від нього весь час пахло затхлістю і пилом, наче, повертаючись ввечері додому, де б це не було, він просто забивався в стару шафу і закривав дверцята. Власна жахлива історія Уитта призвела до того, що він став майже одержимий свіжістю і новизною, чистотою і впорядкованістю упакованих речей. Він міняв зубну щітку першого числа кожного місяця. Він завалив свій ящик для шкарпеток влагопоглотителями. Якщо щось і було не зовсім так, то глибоко, непростимо неправильно.
  
  Уітт відчував знайоме нервове почастішання серцебиття, коли підходив до "Токсикологу" на третьому поверсі автостоянки Західного університету Сіднея.
  
  'У мене є запис з камер відеоспостереження, - сказав Уітт, витягуючи аркуш паперу з папки, затиснутою у нього під пахвою. Він простягнув Токсу зернисту фотографію, роздруковану з допомогою системи безпеки м'ясного магазину на перехресті Бонді. Уитту вдалося відстежити відеозапис покупки відеокамери, знайденої в квартирі Сема Блу, спочатку вкраденої з квартири в Елізабет-Бей. На знімку був зображений чоловік у кепці, що виходить з парадних дверей магазину.
  
  'Це не найкраща картина", - сказав Уітт.
  
  'Немає. Це не так, ' зітхнув Токс. "Це міг бути Сем Блу. Це могла бути його бабуся'.
  
  'Я збираюся провести аналіз", - сказав Уітт. 'Подивимося, чи зможемо ми виміряти розміри чоловіки з урахуванням кута нахилу камери і дверного отвору. Мені він здається вищою Блу'.
  
  'Ти розмовляв з дівчиною Сімпсон?
  
  'Так'.
  
  'Переконали?
  
  Уітт боролася. 'Вона підтверджує все, починаючи зі свого останнього заяви. Білий фургон. Крики. Кейтлін стояла там, коли пробігала повз'.
  
  'Скоро дізнаємося,' сказав Токс.
  
  Уітт глибоко зітхнув і оглянув автостоянку. Вони підійшли до дверей, що ведуть на пожежну драбину. Не тут Кейтлін Макбіл зробила свій останній ковток свіжого повітря?
  
  І якщо б це було так, прийняла б вона їх коли-небудь знову?
  Глава 54
  
  'САМЕ СЮДИ імовірно увійшли обидві дівчини ", - сказав Уітт, проходячи через двері пожежної драбини. Він подивився вниз по сходах. 'Я вважаю, викрадач міг бачити Лінні, піднімається по сходах. Вирішив, що вона в його смаку. Думав, що буде стояти тут і чекати, поки вона пройде'. Він повернувся у двері і притулився до стіни з таким виглядом, наче був готовий накинутися. 'Входить Лінні. Він хапає її і тягне в ту сторону, туди, де стоїть той білий фургон.'
  
  Уітт вказав на стоянку в п'ятдесяти метрах від них, де стояв білий фургон з відкритою бічній дверцятами. Він зупинився, здивований виглядом стоїть там автомобіля тієї ж марки і моделі, які свідок описувала у своїх інтерв'ю. Токсиколог тримав руки в кишенях. Він спокійно подивився в бік фургона.
  
  'Отже, що ми хочемо знати,' сказав Токс, ' наскільки ймовірна історія Лінні? Чому ніхто не чув її крику, а потім викрадення Кейтлін?" Зміг би нападник протягнути Кейтлін п'ятдесят метрів до фургона? Де і як він міг залишити сліди злочину, якщо б це зробив?'
  
  Уітт все ще був спантеличений фургоном. Він подивився на токсикологічний аналіз. 'Це той же фургон, який Лінні, за словами Лінні, бачила при викраденні", - сказав Уітт.
  
  'Ага'. Токс кивнув. 'Це мій фургон. Я привіз його сюди для цілей нашого експерименту'.
  
  'Який експеримент?
  
  Токс не відповів. Він спостерігав за жінкою, що йде до них вгору по схилу пандуса, її величезні підбори з шипами цокали по асфальту, як підкови. Першою думкою Уитта було, що студенти університету тепер одягаються зовсім не так, як під час навчання. Однак, коли вона підійшла ближче, Уітт почав помічати синці на її тендітних білих ногах, що доходили до самого подолу крихітної міні-спідниці. Довгий світлий хвіст був явно наращен штучно. Вона прибрала телефон, на якому набирала смс, в маленьку сумочку з штучного хутра і широко посміхнулася Токсу.
  
  'Детектив Барнс,' сказала вона, ледь глянувши на Уитта. 'Давно не бачилися, милий.
  
  'Звичайно, має". Токс виглядав теплим і доброзичливим, подумав Уітт. Раптова трансформація його зазвичай похмурого істоти. Щось було не так. 'Уітт, це Сенді. Сенді, Уітт'.
  
  'Це трохи дивне місце для зустрічі удвох", - зніяковіло посміхнулася Сенді, оглядаючи паркування. 'Ми вибираємося звідси або...?'
  
  'О ні, ми зіграємо в нашу гру прямо тут", - сказав Токс. Він подивився на годинник. Настала дивна, напружена пауза, поки чоловік просто стояв, посміхаючись дівчині в обличчя. Уітт відкрив рот, щоб запитати, що відбувається, але перш ніж він встиг це зробити, Токс кинувся на дівчину, схопив її за обидві руки і смикнув до себе.
  
  'Ти йдеш зі мною, дівчатко!' Токс загарчав.
  
  'Вау!' Уітт відсахнувся назад. 'Вау! Вау!'
  
  "Що ти робиш?' Сенді закричала. "Що ти робиш! Допоможіть! Допоможіть!'
  
  Дівчина в руках Токса раптово ожила, брыкаясь і звиваючись в його хватки. Вони удвох впали на бік припаркованої машини.
  
  Уітт кинувся вперед, намагаючись вирвати дівчину з рук Токса, коли той тягнув її до фургону. Її крик був таким гучним поблизу, що у нього запульсировали барабанні перетинки.
  
  'Будь ласка! Зупиніться! Допоможіть мені!'
  
  'Зупинися, токсин! Відпусти її!'
  
  Токс кинувся вбік, відкинувши Уитта в іншу машину, через що його окуляри покотилися по асфальту. Сенді извернулась в руках Токс і вдарила його по голові передпліччями. Він зупинився, послабив хватку, притиснув її до себе, як дитину, і підстрибом побіг у напрямку фургона, притискаючи її воющую до своїх грудей.
  
  'Заходь!' - переможно засміявся він, запихаючи Сенді в кабіну фургона і закриваючи дверцята. Сенді кричала, б'ючи в двері кулаками. Уітт, шкутильгаючи, подався до токсикологу, його поперек боліла від удару в бічне дзеркало найближчої "Тойоти".
  
  "Що, чорт візьми, з тобою не так? Випусти її звідти!'
  
  'П'ятдесят секунд,' сказав Токс, глянувши на годинник. Він штовхнув двері фургона, і Сенді вийшла. Вона сильно вдарила Токс по голові.
  
  'Ти засранець!' видихнула вона. "Що, чорт візьми, з тобою не так?
  
  'Це була просто гра, мила'. Токс простягнув руку і взяв її за плечі своїми великими мозолястими руками, стиснув її руки. 'От і все. Не потрібно взъерошивать твої чарівні пір'ячко.'
  
  'Ти божевільний", - пирхнула Сенді і спробувала оцінити збиток, який боротьба завдала його штучним волоссям. 'Ти завжди був божевільним байстрюком'. Вона знову сильно вдарила його по обличчю.
  
  Токс відрахував кілька сотенних від пачки, яку дістав з кишені. Сенді схопила банкноти і засунула їх в бюстгальтер, простягнувши руку за добавкою. Токс зітхнув і знову очистив шкіру. Сенді насупилася, дивлячись на Уитта.
  
  'Ти здорово допоміг", - огризнулася вона, вказуючи підборіддям на Уитта. 'Це була твоя ідея? Ти що, якийсь виродок, якому подобається спостерігати за викраденням?'
  
  'Ні, ні,' запротестував Уітт. 'Я дійсно...
  
  'Для чого, чорт візьми, все це було?
  
  'Мені потрібен був крикун", - сказав Токс. 'Справжній крикун. Не той, хто прикидається. Сьогодні ми вчені, дорога'.
  
  Сенді виглядала невпевненою. Чоловік у сірій уніформі біг до них вгору по схилу, тримаючи руку на поясі.
  
  "Що відбувається?' Він витер взмокшую чорну шевелюру. 'Хто в біді?'
  
  'Так і є,' сказав Токс.
  Глава 55
  
  'Я ДЕТЕКТИВ-ІНСПЕКТОР Тейт Барнс, а це детектив-інспектор Едвард Уіттакер. Токс зробив паузу, коли дійшов до Сенді. 'А це ... наш колега. Ми розслідуємо викрадення Кейтлін Макбіл.'
  
  'Про", - сказав чоловік. Він обтрусив воріт своєї сірої уніформи, потріпав бейдж з ім'ям, на якому було написано Білл Перкінс: Служба безпеки.
  
  'Вільям Перкінс. Ви той охоронець, який дав свідчення поліції про день, чи не так?' Токс схрестив руки на грудях.
  
  'Так'.
  
  'Цікаво". Токс глянув на сонячне світло, що ллється через стіну стоянки. 'Той же день тижня. У той же час дня, коли Кейтлін, мабуть, була викрадена. Напрямок вітру здається більш або менш однаковим. Ви чуєте крики жінки, які тривають п'ятдесят секунд, і ви вдаєтеся. '
  
  'Так. 'Білл ніяково засовався.
  
  'Ти тільки що був там, внизу, у своїй маленькій будці охоронця на другому поверсі, чи не так?
  
  'Угу. 'Білл прочистив горло.
  
  'Ви сказали, що знаходилися там під час ймовірного викрадення Кейтлін.
  
  'Ага'.
  
  'Таким чином, всі змінні ті ж, що і в той день. Але ви сказали у своїй заяві, що не чули ніяких криків", - сказав Токс. 'Ви сказали, що не чули ні зойків, ні бійки на третьому поверсі. Ви сказали, що не бачили білого фургона, що виїжджає з під'їзної доріжки десь приблизно в цей час'.
  
  Охоронець пильно подивився на Сенді. Вона була безпечним місцем для спостереження. Очі Уитта і токсиколога вп'ялися в обличчя чоловіка, оцінюючи кожне посмикування м'язів.
  
  'Ви були там, де повинні були бути в той день, містер Перкінс?
  
  'Так. 'Білл випростався. 'Я був.
  
  'Правда?' Уітт підняв брову.
  
  'Так'.
  
  'Що, якщо, наприклад ...' Токс задумався. 'Що, якщо я візьму твою голову, Білл Перкінс, і засуну її в щілину розсувних дверей мого фургона ось тут'. Він вказав на фургон. 'І я зачиняла двері знову і знову?'
  
  Білл проковтнув і подивився на Уитта в пошуках допомоги. Допомоги не було.
  
  'Ваша відповідь була б такою ж?' Запитав Токс.
  
  Білл почав задкувати, потім повернувся і побіг.
  
  'Відповідайте на питання!' Крикнув Токс. Охоронець опустив голову і побіг, рятуючи своє життя. Токс зітхнув, дістав з кишені пачку сигарет і закурив.
  
  'В той день його не було в вартової будки,' видихнув він. 'Я не знаю, де він був, але його там не було.
  Глава 56
  
  ПІСЛЯ ТОГО, як ПІШЛА СЕНДІ двоє чоловіків підійшли до краю автостоянки і притулилися до бетонної стіни, курячи токсин. Уітт намагався стримати внутрішній жах від "експерименту" свого партнера. Вони подивилися через край широкої порожній майданчики для гри в нетбол на вузьку зелену галявину, де студенти знімали інтерв'ю на ручні камери, сидячи на дерев'яних лавках і час від часу заглядаючи в написані замітки, розповідаючи про своїх роботах.
  
  'Може бути, Білл, ідіот із служби безпеки, був в туалеті", - розмірковував Токс. 'Може бути, у нього є дівчина в кампусі, яку він відвідував. Може бути, він слухав музику. У будь-якому випадку, можливо, Лінні Сімпсон говорила правду. Хтось дійсно намагався її викрасти, і вона кричала щосили, але її ніхто не почув. '
  
  Уітт не знав, відчув він себе від цього краще або гірше.
  
  'Але фургон не має сенсу", - нагадав йому Уітт. 'Ні один білий фургон не приїжджав і не виїжджав в той час, коли Кейтлін могли викрасти'.
  
  'Де вона?' Прогарчав Токс. Якби ми тільки могли знайти її, все це мало б сенс'.
  
  Двоє чоловіків спостерігали за людьми на галявині під ними.
  
  'Що задумали ці бовдури?' Токс поцікавився вголос. Уітт подивився через стоянку на молодих людей з їх фотоапаратами.
  
  'Схоже, в кіношному класі.
  
  'Може бути, у них є якісь кадри з того дня'. Токсикологи розвіяли дим за вітром.
  
  'Але вони б почули крики", - сказав Уітт. 'Хіба немає?'
  
  'Тільки не в цих навушниках,' сказав Токс.
  
  Уітт нервово пішов за Токсом, спускавшимся бетонними сходами в маленький сад. Студенти припинили зйомку і оцінили Токса, коли він з'явився серед них. Четверо з них зібралися навколо єдиної камери, до їх головах були прикріплені товсті навушники. Вони зняли навушники.
  
  'Як справи?' Токс вказав підборіддям на лідера групи, довготелесого пізнього підлітка з висипом від гоління і довгими сальними дредами.
  
  'Нічого особливого,' відповів хлопчик.
  
  "Що це?' Токс вказав на групу, на камери.
  
  'Завдання на зйомку".
  
  'І давно ти цим займаєшся?
  
  'Кілька місяців. Це наше основне завдання оцінки. Це повинно бути зроблено на наступному тижні".
  
  'Хм'. Токс погойдався на підборах. 'Дай мені глянути на це'. "Що?"
  
  'Я хочу поглянути на це.
  
  'Чому?
  
  "Тому що я так сказав'. Токс знизав плечима, м'яким, загрозливим потиском небезпечного людини. 'Дай мені глянути на це'.
  
  Уітт прочистив горло. Він зрозумів, чому Токс вів себе таємниче з молоддю. Якщо б існувала відеозапис, що має відношення до викрадення Кейтлін Макбіл, токсикологи і Уітт повинні були б конфіскувати її. Для цього знадобився б ордер, а отримання ордера зайняло б час. Обшук відеозаписів студентів був технічно незаконним. Уитту не подобалося все, що витворяв Токсин. Але він не міг змусити себе зупинити те, що повинно було статися. Його особиста і професійна етика повільно, дуже повільно деградувала.
  
  'Ми не зобов'язані вам нічого показувати", - сказав хлопчик з дредами. Токс не відповів. Він простягнув руку і схопив найближчий ручну камеру, вирвавши її з рук молодої жінки з зеленими волоссям. Він встав на сонце і почав натискати кнопки на екрані, переглядаючи дати в цифрових файлів. Студенти обмінялися поглядами, широко розкривши очі. Уітт вибачається жестом простягнув руку іншому власнику ручної камери. Молодий чоловік кинув збентежений погляд на їх лідера, а потім передав камеру.
  
  'Хто ці хлопці?' прошепотів хтось.
  
  'Може, нам ... подзвонити кому-небудь?
  
  'Що все це означає?' - запитала Уитта одна з дівчат. 'У нас є дозволи. Ми не робимо нічого поганого'.
  
  'Ми всього на хвилинку,' м'яко сказав Уітт. 'Мені дійсно шкода.
  
  'Будь-яка відеозапис вживання наркотиків на цих камерах суворо постановочна", - сказав один з молодих людей, піднявши очі до неба. 'Ми знімаємо ... фільм для інформування громадськості'.
  
  'Зрозумів'. Токсиколог показав Уитту екран своєї відеокамери. 'Десятого липня. Три години дня'.
  
  Двоє чоловіків притиснулися один до одного, спостерігаючи за інтерв'ю студентів на крихітному екрані. Камера була спрямована на виїзд з автостоянки, під'їзну доріжку в кутку зображення. Передчуття стислося в грудях Уитта.
  
  Токсопатолог швидко перемотав відзнятий матеріал. Дівчина на екрані звивалася і тремтіла, її рот беззвучно щось бурмотів. Вона теж була в навушниках, перевіряла звук. Темно-зелений седан виїхав зі стоянки. Запис закінчився.
  
  Двоє чоловіків видихнули. Студенти навколо них, здавалося, відчули, що вони шукали, на їх запису немає. Токс повернув крихітну камеру дівчині, у якої взяв її.
  
  "Спасибі, хлопці'. Уітт посміхнувся. Вони повернулися і побрели геть, але всього через кілька кроків він зупинився. Від кінчиків його пальців поповзло відчуття печіння. До горла підступив жар, причину якого він навіть спочатку не зрозумів. Раптово він зрозумів. Все встало на свої місця. Він схопив свого партнера за руку.
  Глава 57
  
  "ЩО?" ТОКС ПРОБУРЧАВ.
  
  Думки Уитта металися. Він насилу підбирав слова.
  
  "Що?" Токс повторився.
  
  Звідки ми знаємо, що це був білий фургон?' Запитав Уітт.
  
  'Лінні Сімпсон сказала, що цей хлопець намагався затягнути її в білий фургон.
  
  'Але говорив це хто-небудь ще? Чи був коли-небудь білий фургон, пов'язаний з іншими зниклими дівчатами?'
  
  'Ну...' Токсиколог подумав про це. 'Немає'.
  
  'Це завжди білий фургон, чи не так?' Серце Уитта початок скажено битися в грудях. 'В кіно. Людей завжди викрадають в чорних або білих фургонах. Що, якщо Лінні Сімпсон була права щодо всього, що з нею сталося крім автомобіля?'
  
  Уітт закрив очі. Згадав Лінні, сидить перед ним за столиком кафе.
  
  'Вона сказала, що двері фургона була закрита", - він подивився на Токс. 'Коли хлопець, викрадач, потягнув її до фургона, йому не вдалося посадити її на заднє сидіння автомобіля. Він був закритий. Це не має сенсу.'
  
  'Чому б і ні?
  
  'Він залишив би її відкритою. Звичайно, він не планував схопити її, дотягнути до фургона, кинути на землю і чекати, що вона буде лежати там, поки він буде відкривати двері '.
  
  'Наскільки вона була впевнена, що двері фургона була закрита?' Запитав токсиколог. 'Її вдарили по голові. Після цього вона втратила свідомість. Це одна з головних причин, по якій поліція відхилила її розповідь, тому що вони думають, що вона була збита з пантелику.'
  
  Уітт безпорадно знизав плечима. Токс обдумав слова Уитта. Потім він повернувся до групи студентів і знову взяв камеру.
  
  'Гей, нам це потрібно!' - вигукнула одна з дівчат. 'Це повинно бути на наступному тижні!'
  
  'Спробувати варто", - сказав Токс. 'Давайте оголосимо в розшук зелений седан. Подивимося, що з'ясується'.
  
  Поки вони піднімалися по пожежній драбині, Уітт потирав перенісся, очі пульсувала головний біль.
  
  О чорт!' - сказав він. 'Мої окуляри!'
  
  Він побіг вгору по сходах, згадуючи дзвін своїх очок, коли Токс відкинув його убік в боротьбі за Сенді. Він понишпорив між машинами, низько нахилився і заглянув під засмальцьовані шини. Він помітив їх глибоко під синьою Камрі. Перш ніж він встиг спуститися, токсиколог поклав руку йому на груди.
  
  'Тільки не в цьому модному вбранні.
  
  Уітт спостерігав, як Токс заповз під машину, повзаючи вперед на животі по асфальту. Здавалося, він занадто довго пролежав під машиною, штанини його брудних джинсів не рухалися.
  
  'З тобою там, внизу, все в порядку?
  
  Токс вибрався з-під машини, жбурнув очки в груди Уитту. Він обійшов "Камрі" ззаду, низько опустивши голову і примруживши очі, як гончак.
  
  'Що це? - запитав я.
  
  'Цей канал,' сказав Токс. 'Цей дренажний канал.
  
  Він вказав на вузький дренажний канал, прорізаний у асфальті, прикритий почорнілою і заляпаний маслом гратами радіатора. Токсикологи практично пірнули під машину, що стояла за два кроки від того місця, де вони стояли. Уітт почув скрегіт заліза.
  
  Токс з'явився знову, переможно посміхаючись, перемазанный жиром і тримає в руках зламаний телефон.
  Глава 58
  
  НАСТАВ ЧАС йти. Час ризикнути всім. Кейтлін намагалася торгуватися зі своїм викрадачем. Вона намагалася заспокоїти його. Чорт візьми, вона навіть намагалася поспівчувати йому, намагаючись зрозуміти, що за хвороба повинна бути у такої людини, як він. Вона зрозуміла, що стала для нього тваринам. Незручним домашнім тваринам. Він не розмовляв з нею. Його очі більше майже не зустрічалися з її очима. Він почав годувати її лише раз на два дні. Кейтлін було ясно, що її викрадач не знав, що з нею тепер робити. Вона б не вижила, чекаючи, поки він прийме рішення. Це було все. Їй доведеться поставити на кін усе. Бийся або помри.
  
  Битися означало лежати як можна неподвижнее на животі посеред підлоги, а навколо неї були розбиті винні пляшки. Від кислого, яєчного запаху простроченого алкоголю у неї сльозилися очі. Вона пролежала кілька годин, перш ніж почула кроки в коридорі. Невпевнені, м'які. Вона почула, як він відсуває предмети, якими загороджував дверний отвір, скрегіт і стукіт найбільших речей, гуркіт і брязкіт дрібних. Його руки на замках. Кейтлін закрила очі і зробила глибокий вдих у свої ниючі легкі, дозволивши йому прослизнути через губи. Тихо, тихо, подумала вона. Якщо вона все зіпсує, все буде скінчено.
  
  Вона не відчувала страху. Так чи інакше, все повинно було закінчитися.
  Глава 59
  
  Я СІВ на своїй розкладного ліжка на веранді Снейла, слухаючи спів нічних птахів і клацаючи мишею на своєму ноутбуці. Я відправляв запити про справу Сема. Уітт відправив по електронній пошті список зачіпок, над якими вони з токсикологом працювали. Зелений седан. Зламаний телефон. Сварка з людьми Джейсі Робита і оптимістичний тон електронного листа Уитта розпалили в мені вогонь. Раніше мені вдалося провести п'ятнадцятихвилинний телефонну розмову з Семом, і мій брат здавався здоровим і спокійним, незважаючи на свистки на задньому плані. Я відправив запит своєму шефові Попсу, щоб команда Найджела повторно опитала охоронця з автостоянки. Я хотів зв'язатися з детективами на Голд-Кост, які розшукували Кейтлін Макбіл, щоб з'ясувати, чи була хоч частка правди в чутках.
  
  З тонкого матраца на підлозі поруч з моїм ліжком заговорив Зак Табі, порушивши мою концентрацію.
  
  'Отже, ти працюєш над справою міста весь день, і ти працюєш над справою свого брата всю ніч", - сказав він.
  
  'Угу'.
  
  'Коли ти спиш? - запитав я.
  
  'Сон - це для невдах'.
  
  'Правильно'.
  
  Батьки Табі були засмучені спочатку тим, що їх син втік з карантину в їх будинку, а потім тим, що за ним, як собака, гналися люди з міста. Вони були щасливі передати його нам.
  
  'Якщо тобі заважає мій набір тексту, будь ласка, відсунь свій матрац від мого', - сказав я хлопцеві. 'Ніхто не запрошував тебе спати так близько до мене. Чесно кажучи, це дивно'.
  
  'Ні за що, чувак", - сказав хлопець. 'Я залишаюся поруч з тобою. Тепер ти мій сторожовий пес. Ти надрав там якусь долбаную дупу. Я ні за що не покину тебе.'
  
  Я не знав, відчувати себе вдоволений або роздратованим від опису мене як "сторожового собаки". В цьому була певна частка правди. Я б хотів бути сторожовим собакою. Бездумна, беззаперечна, віддана гонча, яка слідувала за тим, кого я любив, в будь-який час доби, вишукуючи загрози і отримуючи частування в обмін на свою службу. Це здавалося благословенне простим життям.
  
  Я почула хрюкають звук, і в дверях вітальні з'явився порося Джері. Величезна тварина кілька разів перевірив повітря мордою, поки ми з Заком спостерігали. Потім він з зусиллям спустився з єдиною сходинці на ганок і влаштувався поруч з підлітком, впавши на землю горою волохатими плоті. Здавалося, саме класне місце для сну в ту ніч було поруч зі мною.
  
  'Скільки, ти сказав, варто все це золото?' Запитав Зак, спершись підборіддям на руки, що лежать на подушці. Хлопчик знайшов камені на кухонному столі Снейла і здивувався нашому пояснення їх походження, у нього відвисла щелепа і розширилися очі. Він спостерігав, як ми ховаємо їх за жменькою книг в шафах вітальні Снейла.
  
  'Думаю, близько вісімдесяти тисяч баксів.
  
  'Ми могли б просто, типу... взяти це. 'Його голос був низьким, заговорщическим.
  
  'Що? - запитав я.
  
  'Чому б і немає?' Він перекотився на бік. 'Ти і я. Ми могли б розділити це. Забирайся нахуй з цього відстійного міста'.
  
  Я голосно розсміявся. 'У тебе хороша фантазія, але сорок тисяч доларів - це не так вже й багато ... грошей'. Мої слова запиналися. Я був неправий. Для деяких людей це були великі гроші. Моїй матері цього було достатньо, щоб видати свого єдиного сина пресі. Наражати на небезпеку його життя, можливо, сприяти його вічному прокляттю, принаймні, в очах громадськості. Хоча, це були не ті гроші, на які можна було втекти назавжди. Чи так і було? Які плани були у цього молодика? Наскільки він був далекий від своєї нікчемної життя в цьому місті без любові?
  
  'Але якщо б ми залишилися разом, нам було б вісімдесят,' задумливо промовив він, і на його губах заграла усмішка.
  
  'А, точно", - посміхнувся я. 'Зрозуміло. Ти і я, старий курний автомобіль з відкидним верхом, разом мчимо через всю країну. Зупиняємося в сумнівних готелях, рятуємося від проблем в обіймах один одного.'
  
  'Чорт візьми, так!
  
  'Будь ласка,' зітхнула я. - Я достатньо доросла, щоб бути твоєю матір'ю.
  
  'Але хіба це не сексуально, правда?
  
  Я висунула ногу з-під ковдри і штовхнула його в бік.
  
  'Заткнись, хлопчисько-ідіот.
  Глава 60
  
  ХЛОПЧИК ВПАВ швидко заснув, безтурботно хропе свині. Я ліг на мою сторону в темряві з розплющеними очима, втупивши очі в стіну. Досить скоро я зітхнула, взяла телефон і відправила повідомлення.
  
  Якщо ти відмовишся від інтерв'ю журналу, я заплачу тобі п'ятдесят тисяч, - написав я. Я не можу дозволити тобі саботувати захист Сема.
  
  Я чекав. Через деякий час телефон завібрував у мене в руках, і екран освітив моє обличчя.
  
  Як скоро ти зможеш отримати? запитала моя мама.
  
  Я переведу це завтрая написав.
  
  Я б воліла готівкою, відповіла вона.
  
  Тримаю парі, подумав я.
  Глава 61
  
  Я НЕ ЗНАВ, що заснув, поки не пролунав звук, виюча сирена, яка забриніла у мене в черепі........... Я заснув, поки не пролунав звук. Я схопилася і отшвырнула ноутбук і телефон в сторону, трохи не спіткнувшись про свиню на землі поруч з порожнім матрацом Зака. Босі ноги Кешу загупали по полірованим дощок вітальні, коли він вибіг з передньої частини будинку в одних боксерських трусах, борючись зі своїми окулярами. Спалахнуло світло.
  
  'Що це? - запитав я.
  
  'Автомобільний гудок'. Він цілився з пістолета.
  
  'Де Зак? - запитав я.
  
  "Що відбувається?' Снейл вибіг зі спальні у рожевій піжамі, покритої усміхненими танцюючими поросятами.
  
  Я пробіг через будинок і вискочив через парадні двері, мої напарники пішли за мною на буксирі.
  
  Зак сидів на водійському сидінні повнопривідного автомобіля Снейла, натискаючи на клаксон і включаючи дальнє світло. Його величезні очі стежили за мною, передні зуби стиснуті.
  
  "Що це?' Покликав я. 'Що? Що?'
  
  Я потяглася до дверцят з боку водія поруч з ним, але він закричав перш, ніж я встигла потягнути за ручку.
  
  'Не треба!' крикнув він через скло, витягнувши руки долонями вперед, здаючись. 'Нічого не чіпайте! Дивіться! Дивіться!
  
  Він схопив аркуш паперу з того місця, де він був приклеєний скотчем до рульового колеса. Він притиснув папір до скла.
  
  Слова були написані від руки. Вони проголошували: "НЕ ВИХОДЬ'.
  Глава 62
  
  ВОНИ СИДІЛИ В Автомобіль Уітт на краю Парраматта-Роуд, стукіт дощу по даху, цей звук вони можуть почути. Хоча двигун був вимкнений, сильні руки Токса стискали кермо. Його голова була нахилена вперед, щелепа стиснута, очі зосереджені на візерунках, залишених дощем на вітровому склі. Уітт спостерігав за ним. Він ледве розрізняв дихання чоловіки. Його власне серце не переставало битися з тих пір, як вони стояли в маленькому парку всередині університету. З камерою в руках, без звуку, він сидів і спостерігав, як зелений седан виїжджає з під'їзної доріжки до автостоянці на краю кадру. За кермом була тільки тінь. Пара білих рук спокійно повертала кермо в бік, повертаючи машину ліворуч, до наукового району.
  
  'Це може бути дрібницею", - попередив Уітт. 'Коли лабораторія відстежить серійний номер телефону, вони можуть виявити, що він просто належить якомусь іншому студенту. Хтось, хто кинув його туди навмисне або упустив, коли виходив з машини.'
  
  'Це телефон Кейтлін Макбіл", - наполягав токсиколог. "Він зламаний, тому що вона зламала його в боротьбі, коли її викрадали'.
  
  Уітт зітхнув.
  
  'Зелений седан", - продовжив він. "Можливо, це просто студент, їде на цілий день'.
  
  'Це вбивця", - сказав токсиколог. 'Йде з Кейтлін Макбіл'.
  
  Перевірка реєстраційних даних зеленого седана показала, що він був викрадений. Уітт сказав собі, що це нічого не значить. Студенти могли їздити на крадених машинах. Купувати, продавати, красти, обмінювати – у студентів і старих автомобілів були неоднозначні відносини. Можливо, це було просто збігом, що седан виїжджав зі стоянки через кілька хвилин після того, як Кейтлін імовірно була викрадена. Як би він ні намагався переконати себе, що вони, ймовірно, ні на що не натрапили, Уітт не міг позбутися відчуття трепету всередині, що, можливо, це було неправильно. Коли задзвонив телефон Токс, двоє чоловіків одночасно схопилися за трубку.
  
  'У них машина", - сказав Уітт, жестом наказуючи своєму напарникові завести двигун. 'Вона біля старого готелю "Пінкертон". Поїхали'.
  Глава 63
  
  КЕЙТЛІН ПОЧУЛА ЙОГО кроки поруч з собою. Шаркающие, пригнічені, ймовірно, відчувають полегшення від того, що вона нарешті тихо і без безладу померла. Він переміг. Його гра закінчилася для неї не швидким, жорстоким і болючим кінцем, а тривалою, в якому їй довелося б фактично здаватися, клітина за біологічної клітиною, і дозволити смерті забрати її. Тепер у нього були її останки, які він міг залишити тут або розпорядитися ними на свій розсуд.
  
  Він поклав ногу їй на плече, намагаючись штовхнути, раз, потім ще. Вона обм'якла. Було неважко повністю розслабити кінцівки. Просто залишатися у свідомості було зусиллям, яке тривало тижнями. Вона дозволила темряві потроху поглинути себе.
  
  Вона почула, як він застогнав, коли присів навпочіпки.
  
  ТАК"Тепер трохи ближче", - подумала Кейтлін. Тепер трохи ближче.
  
  Захована між грудьми і землею, Кейтлін стискала масивне шестикутні пристосування на кінці довгого тонкого сталевого стрижня, який вона витягла з одного з старих пивних бочок. Зброя була тупою, іржавим, але це було все, що у неї було. Вона стиснула руків'я в кулаці, відчувши його подих на потилиці.
  Глава 64
  
  'О БОЖЕ МІЙ', Я запнулася, прочитавши записку в руці Зака. Він відчайдушно вказав на заднє сидіння. Я зробила крок убік і заглянула всередину. Там стояли три величезних балона з пропаном, схожі на круглих білих пасажирів, пристебнутих ременями безпеки. Я поклала руки на скло, а Зак поклав свої з іншого боку, дивлячись мені в очі, від жаху здригаючись всім тілом.
  
  'Я не бачив записки, поки не сів у машину!' - закричав він. 'Я не бачив газових балонів!'
  
  'Я знаю", - крикнув я. 'Я знаю. Все в порядку. Все в порядку'.
  
  Я подивився на своїх партнерів. Снейл стояла далеко позаду, притиснувши руки до рота. Кеш обходив машину, заглядаючи у вікна. Він опустився на землю перед двигуном і оглянув днище машини. Обидва важко дихали, як і я, адреналін так швидко біг по моїм венам, що я ледве міг думати. Мій розум розколювався на фрагменти, думки металися в різних напрямках. Три або чотири рази мене охоплював безглуздий порив просто відкрити двері і витягнути дитину.
  
  'Без паніки!' Крикнула я, не в силах приховати страх у власному голосі. Мій розум благав мене зараз забратися подалі від машини. Неможливо було сказати, коли він вибухне, що може викликати його спрацьовування. Я перестав торкатися до вікон. 'Просто. Просто. Про Боже! Тільки без паніки!'
  
  Я подивилася на Кеша, і вираз його обличчя мене не заспокоїло. Він притиснув тильну сторону долоні до рота, як ніби його могло знудити. Він підійшов до вікна зі сторони водія нетвердыми, нерівними кроками.
  
  'Що сталося, коли ви увійшли?' крикнув він.
  
  'Я почув клацання, коли сів", - крикнув Зак, його голос був приглушений склом. 'Наче, неначе, звук, ніби все встає на свої місця!'
  
  'Ти зараз що-небудь, чуєш? Начебто цокання або дзижчання? Що-небудь?'
  
  'Я не знаю! Мені страшно! Не залишай мене тут! Будь ласка!'
  
  Хлопчик розридався. На передньому пасажирському сидінні поруч з ним я побачив чорний пластиковий пакет, обмотаний клейкою стрічкою. Він намагався втекти з золотом. Намагався злетіти назустріч прекрасному сходу сонця - безглузда заявка на нове життя, яка могла коштувати йому нинішньої.
  
  Ми з Кешем відступили на кілька кроків, вчепившись руками в волосся.
  
  'Що це? - запитав я.
  
  'Це може бути по-різному'. Він облизав вспотевшую верхню губу. 'З бомби на схилі пагорба ми знаємо, що вбивця новачок у цій справі. Так що я схиляюся до складних пристроїв для хімічних реакцій. Ймовірно, це автоматичний вимикач. Можливо, ртутний поворотний вимикач. '
  
  'Що? Що за хрень? Як ми її знешкодимо?'
  
  'Мені потрібно дізнатися про це більше", - сказав він. Великий чоловік переді мною злегка тремтів усім тілом, але його обличчя було зосередженим. 'Це може бути пов'язано з сидінням. Можливо, це пов'язано з дверима.'
  
  'Скільки в нас часу? - запитав я.
  
  'Ніхто не знає. Нам потрібно з'ясувати, чи є таймер і якого типу'.
  
  'Розберіться самі", - сказав я. 'Я збираюся зробити швидкий коло найближчого району. Це видовище. Вбивця ні за що не пропустив би це'.
  
  Я кинулася до будинку, здригнувшись, коли почула, як Зак кличе мене слідом.
  
  Не залишай мене!' - закричав він. 'Я не хочу вмирати!'
  Глава 65
  
  КЕЙТЛІН ПЕРЕКОТИЛАСЯ, ВИКОРИСТОВУЮЧИ інерцію, щоб піднятися, її плече, рука зметнулися вгору, металевий стрижень блиснув. Опір був меншим, ніж вона очікувала. Кінець стрижня увійшов прямо в його очну ямку, здавалося, здригнувся, коли пройшов крізь кістку і зупинився в мозку.
  
  Вона встала і відсахнулася, коли чоловік застогнав і відсахнувся від неї, безвольний, як риба. Він лежав на спині, прут гротескно стирчав з його голови, безкровний, з роззявленим ротом. Кетлін здригнулася, її погляд пробігся по його подертій одежині й брудних черевиків, з довгим тонким пасом сірих і коричневих волосся, сбегающим з боків його лисої голови.
  
  Бездомний чоловік. Один з тих, хто, мабуть, зайшов у готель і залишив сміття, який вона бачила у холі. Тепер, коли двері в її тюремну кімнату була відкрита, вона чула, що йде сильний дощ.
  
  Вона спіткнулася, намагаючись не задихнутися, її шлунок збунтувався проти відчуття, яке тепер закарбувалося в її пам'яті про початок стержні, про диханні, що виходить з її жертви. Борючись зі своїм відразою, вона відчула розпечене до білого збудження, пульсуюче в ній при вигляді темного зияющего дверного отвору. Вона відчувала, як ридання підступають до її горла, але не міг їх чути. У вухах у неї дзвеніло. Здавалося, минула ціла вічність, перш ніж її рука нарешті торкнулася одвірка і вона подивилася в кінець довгого коридору.
  
  Він був там.
  
  Погляд, спрямований на незамкнені двері, тепер кинувся до її обличчя.
  
  Викрадач Кейтлін попрямував до неї.
  Глава 66
  
  Я НЕ ХОТІЛА залишати Зака. Але я знала, що якщо зможу знайти вбивцю, я зможу змусити його розповісти нам, як знешкодити бомбу. Мої зуби були зчеплені, коли я увірвалася в будинок і схопила пістолет, Снейл біг за мною з щоденником з кухонного столу. Лють, клокотавшая в моєму горлі, була майже гарчанням. Я збирався знайти цього хворого ублюдка і змусити його повернути назад пастку, в яку він загнав дитини. Якщо б мені довелося побити його до напівсмерті, щоб це сталося, я б це зробив.
  
  Я пробігла по крильцю Снейла і через задні двері у двір, пригинаючись, щоб мій силует не виділявся на тлі вогнів будинку. Витягнувши пістолет, я оглянувся, мружачись у темряві, потім перестрибнув через паркан на сусідню ділянку. Я все ще чув плач Зака з продуваються вітром полів. Навколо будинку Снейла запалали вогні. Минали секунди, і вдалині з'явилося ще більше вогнів, оскільки жителі в паніці дзвонили один одному вночі.
  
  'Давай, ублюдок", - кипів я. 'Де ти?'
  
  Я кинулася через дорогу і через ділянку навпроти будинку Снейла, прямуючи до крихітному будиночку в центрі безплідного поля. Коли я скочив на ґанок, звідти вийшла жінка, молода мати, за нею тяглися маленькі діти. Вона закричала, побачивши мене.
  
  'Я з поліції, - сказав я. 'З вами все в порядку? Ви бачили кого-небудь поблизу?'
  
  'Немає'. Жінка спробувала провести своїх дітей назад через сітчасту двері, але вони чинили опір, роззявивши роти на мій пістолет. 'Ми чули крики. Що відбувається?'
  
  'Іди всередину", - сказав я. 'Закрий двері'.
  
  'Все це випливе назовні'. Вона сумно похитала головою, тремтячи переді мною, її руки стискали маленьких дітей за плечі їх піжамних сорочок, як ніби вони могли втекти в будь-яку секунду. 'Все це підходить до кінця.'
  
  "Що?" Я поглянув на неї. 'Що це означає?'
  
  Вона зникла в будинку. Я продовжував рухатися, об'їжджаючи її будинок, наступне поле, піт стікав по моїй шиї і ребер. Коли я повернувся в будинок Снейла, вона стояла на колінах у світі з дверного отвору, гортаючи щоденник, поки Кеш намагався напоумити Зака.
  
  'Ти знайшов кого-небудь? - запитав я.
  
  'Немає", - я опустився на коліна поруч зі Снейлом. Що ти знайшов?'
  
  'Я думаю, це ось це'. Вона вказала на безладну схему, написану синіми і червоними чорнилом. 'Я думаю, це пов'язано з сидінням. Якщо він встане, воно вибухне'.
  
  Я схопив щоденник і віднесла його Кешу, який стояв навшпиньки з іншим ліхтариком, намагаючись зазирнути за спинку сидіння Зака.
  
  'О Господи.' задихався Зак, його мокрі від поту руки скрипіли по іншу сторону скла, пальці були розчепирені в розпачі. 'Господи Ісусе, мені здається, я чую цокання.
  
  Кеш вихопив щоденник у мене з рук, глянув на схему. 'Так і думав. Автоматичний вимикач. Він підключений до водійського сидіння. Ми можемо відкрити двері'.
  
  'Не відчиняйте двері!' - закричав Зак. 'Я не хочу вмирати! Про Боже! Будь ласка!'
  
  'Давай займемося переднім пасажирським сидінням", - сказав Кеш. 'На всякий випадок'.
  
  Ми побігли до іншої сторони вагона. Кеш відштовхнув мене назад.
  
  'Я зроблю це'.
  
  Він висунув ручку пасажирської двері. Почулося клацання. В роті у мене пересохло, я зіщулилася, чекаючи вибуху.
  
  Там нічого не було. Я кинулася вперед до дверного отвору поруч з Кешем, простягла руку і схопила Зака за руки.
  
  'Гаразд'. Я стиснула його гарячі пальці. 'Не рухайся. Ми з цим розберемося'.
  
  Кеш притулився до дверного прорізу, намагаючись ні до чого не торкатися, і швидко обвів світлом сидіння, консоль, задню частину салону.
  
  'Господи' видихнув він. 'Все це підключено під сидіннями. Я не можу дістатися до нього під таким кутом. Він відступив назад, знизивши голос. 'Я чую, як цокає таймер.
  
  "Ти можеш це бачити? - запитав я.
  
  'Ні, він захований знизу. Всі дроти там. Я не можу дотягтися до нього, поки не засуну туди руку, а ми поняття не маємо, де знаходиться вимикач. Якщо я порушу з'єднання не в тому місці, штука вибухне. '
  
  Ми несвідомо відходили від машини, роблячи кілька кроків із зони вибуху. Зак сидів на водійському сидінні, тягнувся до нас і ридав.
  
  'Будь ласка, не йди! Не залишай мене тут!'
  
  "Що ми можемо зробити? - запитав я.
  
  'Ми можемо спробувати перенести його вага на сидіння,' видихнув Кеш, дико озираючись на будинок. - Він повинен бути принаймні того ж ваги, що і хлопчик. Ми не знаємо, наскільки чутливий вимикач. Якщо він занадто легкий, це може – '
  
  'Я зрозумів'. Я побіг до будинку. У передпокої на кількох гачків висів рюкзак, завалений капелюхами і пальто. Я схопила її і побігла до вітальні, трохи не послизнувшись на половицах, і вивалила вміст сумки на підлогу. Я схопила все важке і почала штовхати. Пляшки з-під вина. Величезний словник. Чавунна скульптура на полиці. Поки я йшов, всюди щось гуркотіло. Мої руки тряслися так сильно, що я ледве міг ними користуватися. Крики Зака горіли у мене у вухах.
  
  'Я йду!' Я закричала. 'Я йду, Зак! Тримайся!'
  Глава 67
  
  КОЛІНА КЕЙТЛІН ПІДІГНУЛИСЯ під нею. Це було єдине, що врятувало її від його повного помахи рукою, удар пролетів над її головою, коли страх повністю поглинув її. Вона сіла йому на ноги, поразка перетворило її кінцівки в желе. Він схопив її за талію, за волосся, спробував утримати. Він стояв надто близько. Відступив назад.
  
  'Дурна сука,' прогарчав він. Він перевернув її, просунувши руки їй під мишки, боляче стискаючи ніжну плоть. 'Повернися туди!'
  
  Саме вигляд дверного отвору знову пробудив лють у Кейтлін. Величезна, засмоктує тяжкість кімнати за ним. Години, дні, тижні, які вона провела без сну в цьому конкретному кошмарі, мріючи про звільнення. Її кінцівки раптово затверділи. Вона підняла ногу і вдарила нею по одвірка, шокувавши його, змусивши їх обох відсахнутися назад.
  
  'Немає!' - прогарчала вона, повернувшись до нього обличчям, її тіло зігнулося від болю і виснаження. 'Ніколи більше!'
  
  Вона не знала, як боротися. Вона ніколи навіть не вступала в гучний суперечка з незнайомцем. Зараз нею оволодівав тваринний жах. Її руки витягнулися у формі кігтів, щелепа стиснулася, а зуби оскалились. Вона з усіх сил, кинулася йому в живіт. Вони сильно вдарилися об землю, його ноги піднялися і обхопили її талію, руки вчепились в її обличчя. Вона дозволила йому притягти себе в його обійми, сильно вкусила якусь частину його тіла через сорочку – плече або верхню частину грудей. Вона була засліплена, дика, торсала його за обличчя і вуха, дряпала очі.
  
  Він перекотився, і вона раптово виявилася вільною, натикаючись на стіни. Вона бігла, наче крізь воду, намагаючись підтягнутися. Його кроки гучно лунали за нею.
  Глава 68
  
  Я ВИБІГ З дому через парадні двері будинку Снейла, спіткнувся, підтягнувся і кинувся до пасажирської двері повнопривідного автомобіля з сумкою в руках. Снейл стояла на галявині неподалік, її обличчя спотворилося від болю. Кеш стояв приголомшений, опустивши руки по швах. З сумки в моїх руках сипалися предмети. Я кинув його на пасажирське сидіння. У хлопця були широко розкриті очі, зуби стукали, він підтягнув ноги і вчепився руками в стелю машини. Шок і жах.
  
  'Зак, засунь собі між ніг. Не вставай, поки це не виявиться на сидіння", - затинаючись, промовила я. 'Я ... Я думаю, це досить важке. Я думаю...'
  
  Я згадала, що бачила незакріплений цегла біля вхідних дверей. Зак схопив сумку. Я повернулася до дому, відступила назад, вже повертаючись, вже бачачи цегла в своїй руці, всього в декількох метрах від себе.
  
  Я почув, як завищав таймер.
  Глава 69
  
  ВІН БУВ ПОЗАДУ неї. Прямо за нею - його пальці заплуталися в самих кінчиках її волосся, вивільняючи частина з них. Кейтлін бігла по лабіринту залів у пошуках світла, бачачи тільки позабивані вікна і замкнені на засув двері. На якому поверсі вони знаходилися? Який час доби? Частина її збожеволілого мозку пульсувала, заперечуючи, що все це було реально. Вона так багато раз мріяла про втечу. Частина її хотіла перестати тиснути на своє тіло, лягти, здатися, знову прокинутися в підвальній кімнаті, де їй саме місце. Вся її життя поза межами цієї кімнати було сном. У неї не було ні матері, ні роботи, ні квартири. Вона народилася в цих темних глибинах. Їй потрібно було перестати боротися.
  
  Втома було важко придушити, коли вона дісталася до сходів, гори уламків і розщепленого дерева, що йде в ще більш темний простір. Як тільки вона стрибнула вперед, він схопив її за гомілку і смикнув вниз. Вона сильно вдарилася підборіддям про нижню сходинку, хрустнув зубами. Кейтлін схопилася за поруччя, і вона вирвалася у неї з рук. Вона була легкою, гнилий і вологою, але вона все одно кинула її, змусивши його послабити хватку. Вона кинулася вгору по сходах і повернула направо, поняття не маючи, куди це може привести.
  
  Єдиним, що лякало Кейтлін зараз, був глухий кут. Вона знала, що якщо її заженуть в кут, то вона не зможе продовжувати боротьбу. Її коліна і стегна вже хворіли, погрожуючи підвести. Вона почула його дихання, озирнулася і нікого там не побачила. Вона посмикала двері і виявила, що та замкнені. Повинно бути, він кружляє навколо, щоб знайти її, використовуючи інший сходовий проліт. Кейтлін кликала на допомогу, б'ючи в двері. Дощ тут протікав через стелю. Вона сильно штовхнула двері і впала на мокру вулицю.
  
  Світ був сліпучим. Кейтлін поповзла до розмитою, далекій дорозі, намагаючись набрати повітря, щоб закричати. Там були люди, що ходили взад і вперед, кольорові плями в її зруйнованому зорі. Вона покликала, але ніхто не обернувся. Її голос пропав.
  
  Вона відчула, як тверда рука схопила її за руку і смикнула назад.
  Глава 70
  
  ВУЛИЦЯ БУЛА заповнена людьми. Спочатку я почув крики і кроки, стукіт по землі неподалік, руки на моєму тілі, які тягли мене, притягували до себе, піднімали мою голову. Я був спійманий в пастку уві сні, мене розоряла натовп. Я відкрив рот і спробував вдихнути, але мені здалося, що мої ребра сплющена.
  
  Я лежав, оцінюючи свої травми. Я сильно вдарився потилицею. У мене була зламана ліва променева кістка. І якщо я найближчим часом не подышу повітрям, то зможу додати до свого списку зруйновані легені. Я відкрила очі і дивилася, як зірки все кружляють і кружляють на тлі почорнілого неба, поки їх не перервало особа Кеша. В його руці був шланг.
  
  Його велика рука лежала в мене на голові. Я зрозуміла, що він поливає мене зі шланга. Я відчувала, як холодна вода стікає по моїх плечах і тильній стороні рук. Моя одяг промок наскрізь.
  
  'Це всього лише опік від спалаху", - говорив він. 'Не хвилюйся. Ти в порядку'.
  
  'Зак,' кашлянула я. Я спробувала сісти. Повний привід був у вогні. Люди стояли навколо нього з відкритими ротами і широко розкритими очима в темряві, спостерігаючи за полум'ям висотою в чотири-п'ять метрів. Дах автомобіля була закручена тому, як кришка від консервної банки, дверей ніде не було видно.
  
  'Не рухайся'. Кеш спробував укласти мене. 'Тебе відкинуло на досить велику відстань. У тебе могла бути травма хребта'.
  
  'Він там?' Запитала я. Кеш не відповів. 'Малюк вибрався?'
  
  Ще голоси наді мною. Трава піді мною була прохолодною, гостинної, її м'які зелені пальці дотяглися до моїх зап'ясть, тягнучи мене вниз. Я схилив голову набік, подивився на натовп навколо машини, освітлену полум'ям. Золоті маски.
  
  На краю натовпу, ближче всіх до мене, я розгледів Джейсі Робита і струнку жінку, його дружину, в нічній сорочці. Високий, shaggy друг Джейсі приєднався до нього, а потім підійшли двоє інших і їхні дружини. Джейс штовхнув свого друга ліктем в ребра й показав на машину. Витягнув руки, ніби зігріваючи долоні, його обличчя розпливлося в усмішці.
  Глава 71
  
  'Я тримаю ТЕБЕ', пробурчав чоловік, піднімаючи Кейтлін з землі, безпорадний грудочку в його могутніх руках. 'Тепер я тримаю тебе, кохана'.
  
  Кейтлін була така вимучена. Її голова відкинулася на руку чоловіка, і вона подивилася на нього знизу вгору. Розпатлане світле волосся, жорстке обличчя з темними втомленими очима. Він біг за нею, озираючись у бік будівлі, коли вибігав на вулицю. 'Я тримаю її! Покличте лікаря!'
  
  "Де він?" - запитала вона. 'Це він ... Це він...'
  
  'Я не знаю", - сказав чоловік. 'Але його тут немає, і це все, що вам потрібно знати. Я з поліції. Зі мною ви в безпеці. Ми дістанемо цього придурка, не турбуйся про це.'
  
  'Я вбила людину,' прошепотіла Кейтлін. Її хилило до сну. Тепер навколо них були люди, особи з'являлися за плечима чоловіка, коли вони протискувалися крізь натовп. Завивали сирени.
  
  'Що? - запитав я.
  
  'Я когось убила,' сказала Кейтлін.
  
  'Так?' Блондин криво посміхнувся. 'Ласкаво просимо в клуб, мила'.
  Глава 72
  
  Я БУЛА В маленькій кабінці з блідо-зеленими фіранками, лежала нерухомо, як палиця, під жарким білим світлом. Я здригнулася, коли відчула руки на своєму горлі, стискаючі щелепу, жорсткі пальці. Я потягнувся здоровою рукою і зрозумів, що це пластиковий шийний бандаж. Біль у потилиці посилилася, і я довго і низько стогнав, сподіваючись, що хто-небудь почує мене і принесе ліки. Щось пливло в моєму організмі. Ймовірно, морфій. У мене по скронях текли сльози. Морфій завжди змушує мене плакати.
  
  Я намацав ремінець на липучці збоку від шиї.
  
  'Навіть не думай про це'. Голос Кеша. Він прибрав руку. Тобі ще не робили рентген'.
  
  По телевізору в кутку показували якесь ігрове шоу. Повна жінка середніх років збуджено підстрибувала вгору-вниз, очевидно, вдало вибравши з асортименту золотих портфелів, виставлених засмаглими моделями.
  
  'Зак'.
  
  'Він не вижив,' сказав Кеш.
  
  Я відчув удар горя внизу живота, сильний, як удар кулака. Одразу ж, як і завжди, нахлинули звинувачення, в моїх вухах зазвучала какофонія голосів.
  
  Ти повинен був здогадатися, що він вкраде золото.
  
  Тобі варто було прислухатися, коли він сказав тобі, що тікає.
  
  Ти повинен був знати, що будинок Снейла був мішенню.
  
  Ти повинен був врятувати його.
  
  Ти повинен був врятувати його.
  
  Ти повинен –
  
  Тобі дуже пощастило, що ти відступив якраз вчасно", - сказав Кеш. Краєм ока я бачила, що він дивиться телевізор. 'В тебе опіки першого ступеня. Вони схожі на сильний сонячний опік. Вони пройдуть через кілька днів. '
  
  Я підняв ліву руку і оглянув темно-синій гіпс, йде від згину ліктя до кісточок пальців. Моє зап'ястя було роздроблене. Я знав це відчуття. Я вже робив це раніше, замахувався на когось і замість цього врізався в стіну.
  
  'Де ми знаходимося? - запитав я.
  
  'Лікарня Уайт Клиффс. Чотири години роботи в "Останній шанс". Нас підібрала медична допомога'.
  
  'Ти в порядку? Вікі–'
  
  'Все в порядку", - сказав він. 'Крім Зака'.
  
  Я лежав, обливаючись потом, в шийному бандажі, слухаючи, як провідний ігрового шоу викладає правила наступного раунду. На кону було сорок тисяч доларів. Для деяких людей це великі гроші. Достатньо, щоб віддати життя. Достатньо, щоб померти. Ще три дні, і я буду вдома, Сем. Я міг би подолати цю відстань, але не так. Не лежати тут, втупившись на вогні.
  
  Я зняв шийний бандаж. На цей раз Кеш мене не зупинив. Напевно, втомився від мого лайна. Я сів і помацав шви на потилиці, там була виголена лисина.
  
  'Що це була за бомба?' Я запитав.
  
  Тобі не варто турбуватися про це прямо зараз.
  
  'Просто скажи мені.
  
  'Це був автоматичний вимикач,' зітхнув Кеш. 'Як я і думав. У криміналістів є кілька його частин, які вони досліджують. Це була більш складна робота, ніж та, в результаті якої загинув Тео Кемпбелл, але ненабагато. Тригерів могло бути два. Одна з них представляла собою висувну петлю, які ви бачите на дверцятах кухонних шаф, помітні, без ручок. Замість того, щоб відкривати дверцята, ви натискаєте на неї, вона клацає, і коли ви відпускаєте її, дверцята відкриваються. Ви повинні натиснути ще раз і почути клацання, з яким закривається двері. Вбивця під'єднав петлю так, що, коли Зак сіл, вона клацнула і замкнула коло. Якби він встав із сидіння, петля відкрилася б, розірвавши ланцюг, привівши в дію бомбу.
  
  'Схоже, вторинним тригером був пластиковий кухонний таймер, цокання якого ми чули. Ви можете купити їх в супермаркеті приблизно за три долари. Все це коштувало б недорого, і його було б легко дістати, не викликаючи підозр. '
  
  'Та все ж. Давайте перевіримо магазин в Ласт Чэнсе та прилеглих містах і дізнаємося, чи були недавно куплені кухонні таймери і ким'.
  
  'Отримані результати пошуку IP-адрес по всій долині. За останній рік ніхто не вчився робити бомби самостійно. Нам знадобиться ще один ордер, щоб повернутися назад '.
  
  'Господи'. Я протер очі. 'Чому я не подумав про те, що хтось націлився на нас? Першою жертвою був шеф поліції. Звичайно, логічно, що наступним вони вирушать за Снейлом'.
  
  'Можливо, вони не обов'язково полювали за Снейлом'. Кеш знизав плечима. 'Можливо, ти чи я. Можливо, це дійсно був Зак'.
  
  Я відкинувся на подушки і спостерігав, як мій партнер дивиться телевізор. Його рот був опущений, а очі зупинилися. Він був не таким, як звичайно. Вся бравада, вся героїчна пихатість покинули його голос. Він здавався спустошеним. Коли він заговорив, я зрозумів чому.
  
  'Я знаю, що ви говорили з Тенсити,' сказав він.
  Глава 73
  
  Я НІЧОГО НЕ СКАЗАВ. Моя робота детектива сексуальних злочинів включає в себе постійну роботу з максимальною обережністю. Переважна більшість жертв, з якими я маю справу, не хочуть, щоб хто-небудь знав про те, що з ними сталося, особливо їх сім'ї. Підтверджувати чи заперечувати, що я взагалі знала про Чіпкості, було абсолютно проти правил. Кеш, здавалося, знав, йому було все одно. Він продовжував говорити, крутячи обручку на пальці навколо й навкруги.
  
  'Повинно бути, ви мали з нею справу після нападу", - сказав він. 'Я знаю, що ви нічого не можете сказати. Вона думає, що я не знаю. Її мати розповіла мені незабаром після того, як це сталося, сказала, що Тенсити не хотіла, щоб я знав, бо думала, що я, ймовірно, зміню це, зроблю частиною своєї нав'язливої ідеї. Що ж, вона була права, звичайно. Я просто додав до ненависті, яку вже відчував. Це підштовхнуло мене. Я тільки що повернувся з військової служби в Афганістані та поїхав назад так швидко, як тільки міг. Нерозумно. Такий дурний.'
  
  Він потягнувся і влаштувався в кріслі, витягнувши перед собою довгі ноги. Жінка на екрані телевізора вмирала від радості. У неї було до сімдесяти п'яти тисяч доларів.
  
  'Тієї ночі в Куті, на Балі", - сказав Кеш. 'Я виходив з бару всього близько тридцяти секунд. Я вийшов, щоб відповісти на телефонний дзвінок моєї мами. У барі було дуже шумно. Я вийшов через парадні двері, повернув ліворуч і став на розі вулиці. Я відчув, як хвиля тиску пройшла прямо через середину мого тіла. Це фактично збило мене з ніг. Я навіть не почув вибуху бомби. Мені здалося, що мене збила машина. '
  
  Він провів рукою по волоссю. Я сиділа і дивилася, бачачи, як він стоїть на розі залитій місячним світлом вулиці, обвішаний неоновими вогнями. Люди кричать.
  
  'А потім я озираюся назад і бачу, що все це місце охоплено вогнем", - сказав він. 'І люди вибігають з нього. Деякі з них горять. У деяких не вистачає деталей. Я був серфером. Я ніколи не бачив нічого подібного. Навіть у фільмах. Це було так, ніби я раптово помер і прокинувся в пеклі. І я відразу зрозумів – хто б не був причиною цього., вони були з пекла. Вони повинні були бути. Тому що такого роду речі не відбувалися на Землі. '
  
  Стан жінки в ігровому шоу наближалося до ста тисячам доларів. За її шиї та щік поповзла гаряча висип. Вона витерла очі, затамувавши подих. Кеш спостерігав за нею.
  
  'З тих пір я бачив це саме так", - сказав він. 'Я думав, що по Землі ходять злі люди, демони, які будують змови, щоб розкрити землю і обрушити на нас свій світ. Я повинен був боротися з ними. Тому що, якщо б я не боровся з ними, який був сенс у всьому цьому? Я кинув все. Я пішов за ними. Я присвятив їм своє життя. Начебто моєї дружини, моєї роботи, моєї родини і моїх друзів ніколи не існувало. У мене була чітка місія, були явні вороги, і це все, що мало значення. А потім минулої ночі ...'
  
  Здавалося, він пливе геть. Я чекав.
  
  'Вчора я був там, де все почалося. Відчув вибух. Хвиля тиску. Дивився на полум'я'.
  
  'Це не ...' Я насилу підбирав слова. 'Цей час не було витрачено даремно. Ти добре бився. Неможливо дізнатися, скільки життів ти врятував своєю роботою.'
  
  'Але я хотів покласти край цьому неподобству", - сказав він. 'На мій погляд, до цього часу все було б скінчено. Був би кінець, і все, чим я пожертвував, варто було б того. Але зло всюди. На Землі є маленький шматочок пекла, і ніколи не знаєш, коли побачиш його в наступний раз.'
  Глава 74
  
  'ПОГОВОРИ З ТЕНАСИТИ', - сказав я. Я потягнувся і схопив його за руку. 'Подзвони їй'.
  
  Ми спостерігали, як жінка на екрані боролася зі своїми емоціями, намагаючись вирішити, чи варто ризикувати своїми ста тисячами заради того, що було заховано в останньому портфелі. Вона витягувала шию, притискав вуха, тяжкість прийнятого рішення, здавалося, фізично тиснула на неї. Вона вибрала таємничий портфель. Анімовані сумні обличчя клоунів миготіли на екрані, коли здалася десятидолларовая банкнота, приклеєна скотчем до дошки з внутрішньої сторони футляра.
  
  Кеш дістав свій телефон і залишив мене спостерігати за плаче жінкою на екрані.
  
  Пекло на Землі. Я сам бачив осколки цього місця, бачив, як його полум'я мерехтіло в очах поганих людей, навпроти яких я сидів у кімнаті для допитів, слухаючи, як вони зізнаються у своїх злочинах. Я бачила злі наміри в очах прийомних батьків, які взяли мене і мого брата в свої сирі, захаращені будинку, світло телевізора відбивався на стінах, порожні особи інших покинутих дітей визирали з затінених кутів. Я зрозумів, що зазнав Кеш, стоячи і спостерігаючи, як горить тіло Зака Табі на водійському сидінні машини Снейла, через півтора десятиліття після того, як він спостерігав, як його друзі згорали серед останків десятків інших людей тієї жахливої ночі в Куті. Іноді легко захопитися цією роботою, думати, що ти стаєш на вершину зла. Що в якомусь прекрасному далекому майбутньому не буде терористів. Жодних вбивць. Жодних гвалтівників і нелюдів. Заради такої мрії варто пожертвувати всім. Любов. Друзі. Шлюб. Для дітей. Здається, за це варто поборотися.
  
  І тоді ви розумієте, що незалежно від того, що ви кидаєте в полум'я, воно продовжує горіти, потужне і незгасаюче. Боротьба, по суті, була вічною. Як і Кеш, я присвятив своє життя своїй роботі. Я дихав нею. Я був одержимий нею, плекав її так, як, можливо, мені слід було б плекати дружбу, взаємини, можливо, дітей. Подібні речі навряд чи приходили мені в голову. І все ж це було все, заради чого жили інші люди. Було це тим, що так дивно привернуло мене до дитини на руках Джеда Chatta? Я кинула виклик логікою, підкралася впритул до чоловіка, який всього кілька хвилин тому наставляв на мене пістолет, щоб побачити очі дитини. Було щось всередині мене шепчущим про те, що я втрачаю, тому що відмовляюся вірити, що світ повинен бути таким поганим, який він є?
  
  Кеш втратив свою дружину з-за своєї прихильності вічній боротьбі. Йому потрібно було повернути її.
  
  Я лежав на лікарняному ліжку, притискаючи зламану руку до грудей, і думав, не став би я щасливіший, якби перестав битися.
  
  Я дістала крапельницю, відкинула ковдру і почала розв'язувати свій лікарняний халат. Дві медсестри стояли поруч з моєю кабінкою, базікаючи біля стійки. Поки я зав'язувала шнурки, вони пройшли далі. Я прослизнула повз них і попрямувала до автостоянці.
  
  Боротьба - це все, чим я був гарний. Я не міг зупинитися зараз.
  Глава 75
  
  КЕШ СТОЯВ у поліцейської машини, взятій в Уайт Клиффс, щоб відвезти нас додому. Він сперся на дверцята з боку водія, тихо розмовляючи по телефону. Він випростався, побачивши мене.
  
  'Тут мій напарник", - сказав він звонившему. 'Мені потрібно йти. Я теж тебе люблю".
  
  "Я теж тебе люблю, так?" - Сказав я.
  
  'Сила звички'. Він спостерігав, як я наближаюся. 'Але вперше за довгий час не було підвищених голосів. Я припускаю, що медсестри не підписали ваше офіційне звільнення'.
  
  'Вони цього не зробили", - сказав я. 'Так що давай припинимо світську бесіду і заберемось звідси'.
  
  На дорозі в темряві круїзер плив по асфальту між океанами невиразного піску пустелі. Сонце тільки починало висвітлювати горизонт. Я подивився на свій телефон. Там було повідомлення від моєї матері, в якому вона повідомляла, що отримала гроші, які я переклав. Ніяких згадок про її розчарування тим, що вони були не готівкою. Коли я дивився на екран, пролунав дзвінок. Це був незнайомий номер. Я відповіла тремтячими пальцями.
  
  'Алло? - запитав я.
  
  'Це Токсин.
  
  'Про", - сказав я. Загальновідомо, що до Токса було важко додзвонитися, і ще важче розмовляти з ним, коли з'єднання встановлено. Його і без того погані навички спілкування з людьми, здавалося, зменшилися вдвічі через відстані. Моє серце впало. 'Що сталося?'
  
  'Ми знайшли Кейтлін Макбіл,' сказав він.
  
  Я похитнулася, безглуздо подивившись на Кеша, щоб дізнатися, чи чув він новини. Мою шкіру покалывало всюди, і не тільки від опіків.
  
  'Невже вона...
  
  'Вона жива'.
  
  'Господи'. Я різко випростався на своєму місці. 'Господи! Що вона каже?'
  
  'Не хвилюйся. Вона взагалі мало говорить, і те, що вона говорить, звучить для тебе не дуже добре. Вона каже, що хлопець тримав її в підвалі останні кілька місяців. Практично морив її голодом. Вона думає, що він пов'язаний з Семом. Можливо, партнер. '
  
  "Що ви маєте на увазі, кажучи, що вона так думає?
  
  'Я маю на увазі, що це те, що вона думає.
  
  'Господи, токсин! Поясни, що ти маєш на увазі!' Я намагався не кричати. Кожна клітинка мого єства закликала мене закричати. 'Що саме вона сказала?'
  
  'Вона каже, що він не торкався до неї весь цей час,' пробурчав він. 'Не ґвалтував її. Не катував її. Ледве глянув на неї. Здавалося, він просто перейшов у режим очікування, ніби не знав, що з нею робити. Кейтлін думає, це тому, що Сема заарештували. Вона думає, що вони вели подвійну гру, і як тільки Сем пішов, хлопець, який її підтримував, втратив до неї інтерес.'
  
  Я зіщулився на своєму сидінні. Наркотики всі ще були в моєму організмі, роблячи мій розум фрагментованим, смиканим. Я знову відчув щось магнетичне тяжіння до мого дому. Мені потрібно було повернутися туди. Поговори з Кейтлін. Переконай її, що вона була неправа. Три дні. Я б пішов в її лікарняну палату. Подивився їй в очі.
  
  'Як ... Я маю на увазі, що він...'
  
  'У мене немає часу детально розповідати вам усе це", - сказав Токс. "Ми стоїмо перед лікарняною палатою Кейтлін, чекаючи, коли її впустять. Детектив Найджел Довбойоб дає нам поговорити з нею п'ятнадцять хвилин.'
  
  'Хто цей хлопець?' Я міцно стиснув трубку. 'Хлопець, який викрав Кейтлін. Ви спіймали його?'
  
  'Ні, він вислизнув", - сказав Токс. 'Я думаю, ви побачите нарис у новинах через пару годин'.
  
  'Але...
  
  Лінія обірвалася.
  
  'Чорт!' Я кричала довго і голосно, дивлячись на екран телефону, номер токсиколога і повідомлення 'Виклик завершений'. Він повісив трубку. 'Чорт! ЧОРТ!'
  Глава 76
  
  УІТТ І ТОКСИКОЛОГ стояли пліч-о-пліч, притулившись до стіни біля лікарняної палати Кейтлін Макбіл. В кількох метрах від них по коридору затрималася група детективів, люди з відділу боротьби з сексуальними злочинами і тяжкими злочинами, декілька минулих травматологічну підготовку офіцерів, яких Уітт дізнався по штаб-квартирі в Парраматте. За ними, на посаді медсестер, вже зібралася група журналістів, які сперечалися з трьома побитими поліцейськими, які не давали їм вийти із залу.
  
  Фотографія Кейтлін Макбіл в її нинішньому стані коштувала великих грошей, подумав Уітт. Це гарантовано потрапило на першу смугу новин. За ті чотири з невеликим місяця, що Кейтлін провела в полоні, вона схудла на добрих десять кілограмів, а її волосся зменшилися наполовину. Дівчина, яку токсикологи віднесли в машину швидкої допомоги біля покинутого готелю "Пінкертон", виглядала як хвора на рак. Запалі очі і пожовклі зуби, її шия і руки були вкриті пролежнями. Її губи були сухими, потрісканими і кровоточили. Токс описав, як знайшов її в провулку за межами готелю, відчайдушно намагається доповзти до вулиці, напруга, викликане спробою вирватися від свого викрадача, довело її майже до втрати свідомості. Лікарі говорили, що, якби нещасний бездомний Ронні Хипвелл не натрапив на її імпровізовану тюремну камеру і не ініціював її втечу, вона була б всього в декількох днях шляху від смерті. Це було одночасно дивом і трагедією, що Хипвелл наважився спуститися на нижній рівень підвалу після того, як дощ, заливший перший поверх, відкинув сміття, який закривав двері, що ведуть вниз. Кейтлін була вільна. Хипвелл був мертвий.
  
  Детектив Найджел Спейдер вийшов з кімнати і зачинив за собою двері, підозріло дивлячись на Токса, коли той ховав блокнот в задню кишеню.
  
  'Ще п'ять хвилин,' сказав він.
  
  'Ви говорили це годину тому,' нагадав Токс.
  
  'Так. Може, й так. Що ти збираєшся з цим робити?
  
  'Я збираюся зайти туди'. Токс ступив уперед і вказав на двері позаду свого колеги-офіцера. 'І якщо ви спробуєте зупинити мене, то опинитеся внизу на сортуванні'.
  
  Тобі пощастило, що ти взагалі отримав доступ до свідка, Барнс, ' виплюнув Найджел. 'Ти не в цій оперативній групі. Ні один з вас. І я можу відмовитися від інтерв'ю в будь-який момент, коли захочу.'
  
  Це був перший раз, коли Уітт побачив, як Токс майже втратив самовладання. 'Дозвольте мені розповісти вам декілька речей", - сказав Токс, вказуючи великим пальцем на Уитта. 'Цього розслідування, в якому беруть участь дві людини, у нас достатньо, щоб домогтися судового розгляду і, принаймні, звільнення під заставу.
  
  'Нісенітниця собача'.
  
  'Ми простежили шлях камери від квартири Сема Блу до магазину хокею у Бонді,' Токс почав загинати пальці, ' і у нас є відеозапис чоловіка, який купує камеру, який, за словами фахівців цифрового аналізу зображень, занадто великий, щоб бути Синім. Ви самі визнали, що ваші люди накачали Блу, щоб домогтися зізнання. Ми знайшли мобільний телефон Кейтлін Макбіл на місці злочину ви, хлопці звільнені. Ваша крута команда з десяти чоловік, що складається з придурків з оперативної групи, буде виглядати по-справжньому нерозумно, коли преса пронюхають про це. Тобі треба відвалити і зайнятися усуненням шкоди, а Кейтлін Макбіл надай нам.'
  
  Більш великий чоловік практично притиснув Найджела до стіни. Найджел штовхнув Токса в груди.
  
  'Тому, мать твою, вбивця!
  
  'Не треба бути таким ворожим'. Уітт встав між двома чоловіками. 'Ми співпрацюємо з вами, детектив Спэйдер. Ми дали вам знати, як тільки у нас з'явилася зачіпка щодо можливого місцезнаходження Кейтлін, щоб ваші офіцери могли бути на місці події, якщо б її знайшли. Це був жест доброї волі. А тепер поверни борг і дозволь нам провести час з Кейтлін.
  
  'Я не знаю, наскільки корисні для неї зараз численні співбесіди", - розмірковував Найджел, не зводячи очей з Токс. 'Вона дуже тендітна'.
  
  'Знаєш, що ще крихке?' Сказав токсиколог. 'Твоя шия'.
  
  Токс і детектив набагато нижче зростанням втупилися один на одного. Двері в кімнату Кейтлін відкрилася, і вийшов ще один офіцер. Уітт скористався можливістю, щоб прослизнути в щілину, коли двері зачинилися.
  Глава 77
  
  КІМНАТА БУЛА повна людей. Кейтлін лежав, відкинувшись на подушки, і тихо розмовляла з фахівцем поліції, який сидів поруч з нею, переглядаючи добірку брів для складеного зображення викрадача Кейтлін. У кріслі по інший бік ліжка тихо плакала мати Кейтлін, розмовляючи по телефону. Уітт зрозумів, що місіс Макбіл приїхала тижнем раніше, щоб чинити додатковий тиск на слідчу групу.
  
  'Я теж не можу в це повірити", - говорила вона. 'Немає. Немає. Я просто не можу в це повірити. Я намагалася сказати. Я намагалася сказати все це час'.
  
  'Кейтлін, я детектив-інспектор Едвард Уіттакер,' представився він, ніяково лавіруючи між двома чоловіками, які стоять в дверях, детективами або консультантами, членами сім'ї, Уітт не знав. 'Я, е-е, я частина команди, яка знайшла тебе.
  
  'Ви напарник детектива Барнса?' Кейтлін подивилася на нього втомленими очима.
  
  'Так'.
  
  'Іди сюди'. Вона поплескала по ліжку поруч з собою. Уітт обійшла ліжко, протискуючись між людьми, і сіла на край поруч з дівчиною. Її сила була неймовірною. Коли Уітт оглянув кімнату, він помітив, що більше половини присутніх тут людей плакали. Хоча Кейтлін виглядала змученою, здавалося, в ній горів крихітний вогник, освітлював її очі. Вона була сильною заради людей тут, своєї сім'ї, друзів і тих, хто шукав її. Їм потрібно було знати, що з нею все в порядку.
  
  'Я знаю, ви вже відповіли на безліч питань", - сказав Уітт. 'Але мені просто потрібно знати все, що ви можете розповісти мені про зв'язок вашого викрадача з Семом Блу. Чоловік, який містив тебе, коли-небудь казав що-небудь про Сема? Він колись називав його по імені?'
  
  'Він був дуже шокований і розгніваний своїм арештом", - сказала Кейтлін. 'В той перший вечір ми разом дивилися це по телевізору в кімнаті. Він сказав, що вони ще не закінчили'.
  
  'Вони ще не закінчили? Уітт проковтнув. У нього пересохло в роті. 'Ви впевнені, що це були саме його слова?'
  
  Кейтлін простягнула руку і взяла Уитта за руку. Її пальці були прохолодними і твердими, огрубевшими від довгих місяців у бетонній камері, повільно вмирають в темряві.
  
  'Він сказав, що має потребу в ньому. Бачиш, він не доторкнувся до мене, - сказала Кейтлін. 'Ні разу. Він навіть не заговорив зі мною. Він просто обіймав мене. Він не знав, що робити. Його напарник, Сем, пішов, і він не знав, що робити без нього. '
  
  Уітт спробував зітхнути. У нього здавило горло.
  
  'Я часто бачила Сема Блу, поки сиділа", - сказала Кейтлін. 'Телебачення було моєю єдиною компанією. Я бачила, як він йшов до суду. Дивилася відеозапис, на якій він дає показання. Я подивилася в його очі. Там була мертвотність. Це була та ж сама мертвотність, яку я побачила в очах чоловіка, який обіймав мене. Це було так, наче щось усередині нього зіщулився, і залишилася тільки порожнеча.'
  
  Уітт відчув, як його пройняв озноб.
  
  'Вони вбили тих дівчат, детектив", - сказала Кейтлін. 'Той чоловік і Сем Блу. Вони такі ж монстри'.
  Глава 78
  
  ПАРУЮЧА ОБОЛОНКА повнопривідний автомобіль Снейла був прихований від сторонніх очей білим тентом. Я бачив спалахи камер криміналістів, коли ми в'їжджали на під'їзну доріжку, їх огидні силуети були доповнені захисними костюмами. Всі передні вікна в будинку Снейла були вибиті. Скло хрумтіло у мене під ногами, коли я піднімався по під'їзній доріжці. Знову проїжджали повз повільно городяни, притискаючись особами до шибок своїх машин. Інші зібралися купками на безпечній відстані в кілька метрів далі по дорозі, щоб подивитися і побормотать, деякі все ще були в постільній білизні.
  
  Коли я увійшов у будинок, вусатий офіцер розмовляв зі Снейлом. Хлопець дивно подивився на мене, коли я увійшов. Снейл відвернулася від нього і обняла мене.
  
  О, Гаррі'. Вона боляче стиснула мене, пригладила мої волосся з боків. Я бачив, що вона плакала. Вона оглянула мене з ніг до голови: гіпс, моє обличчя, розірвані залишки одягу, в якій я був під час вибуху, все ще провонявшей димом. 'Не можу повірити, що ти тут. Вони тебе вже звільнили?
  
  'Бомба", - сказав я, ігноруючи її материнські голосіння і повертаючись до судмедексперта. 'Якісь сліди? Що-небудь, що ми можемо використовувати?'
  
  'Нічого біологічного", - сказав він. 'Все згоріло дотла. Гаряча і швидка робота з газовими балонами. Зараз наша головна турбота - повернути батькам хлопчика все, що ми можемо'.
  
  Мій шлунок скрутило. Повинно бути, я скорчила гримасу, тому що Снейл простягнув руку і продовжив гладити мене по волоссю.
  
  'Ти говорила з ними? Батьки Зака?' Я запитала її. 'Що вони сказали? З ними все в порядку? Нам слід запросити їх до психолога. Можливо, за спостереженням за самогубствами. Вони будуть крихкими. Вони можуть–'
  
  'Просто зроби перерву на деякий час, Гаррієт", - сказала вона. "Ти виглядаєш як ходячі мерці. Від тебе пахне ще гірше. Відпочинь хвилин п'ятнадцять, а потім ми зможемо повернутися до справи.
  Глава 79
  
  Я ЙШОВ У ЗАЦІПЕНІННІ у ванну і роздягнувся, знімаючи купу м'яких шарів шкіри з мого передпліччя і шиї. Подивившись у дзеркало, я побачив, що половина мого обличчя сильно обгоріла на сонці, вже посиплячись на скроні. Повинно бути, я відвернувся в останню секунду, підняв руки, намагаючись захиститися від вибуху. Найбільше постраждала ніжна шкіра на нижній стороні моїх передпліч. Краї гіпсу натирали роздратовану шкіру, викликаючи новий опік.
  
  Я підставила руку під струмінь прохолодної води і, закривши очі, відкинула назад обпалене волосся. Краєм ока я могла розгледіти обриси покаліченого трупа Зака на передньому сидінні, язики полум'я, що звиваються навколо нього, вириваються на дах.
  
  Я скрикнула, коли щось зачепило мою ногу. Свиня пробралася у ванну і відкрила носом двері душа.
  
  'Вікі! Вікі, допоможи! О Боже!' Я закричав, намагаючись відштовхнути чудовисько. Воно важило півтонни. Снейл в жаху увірвалася в кімнату, намагаючись затулити очі від мого оголеного тіла.
  
  'О боже, прости!' Незважаючи ні на що, ми обоє майже сміялися. 'Йому подобається пити воду. Я думаю, це через мила. У нього інший смак. О Господи, мені так шкода. Джеррі! Джеррі! Іди сюди, ідіот!'
  
  Свиня пирхала на кілька сантиметрів води на дні душа. Зрештою Снейл відмовився від спроб витягнути тварину з душу разом зі мною. Я вийшов, і вона простягнула мені рушник.
  
  'Я бачу в новинах матеріал про Сем", - сказала вона. "Дівчина, яку вони знайшли. Кейтлін? У когось є відеозапис, на якій її везуть в машину швидкої допомоги. Вона виглядала жахливо'.
  
  'Нічого про нас тут немає?' Запитала я. 'Бомбардування? Зак?'
  
  'Немає. Ні за що. Ми дрібна сошка'. Вона сіла на сидіння унітазу поруч зі мною.
  
  Я обернула рушник навколо тіла, відчуваючи себе змученою.
  
  'Дівчина' Снейл прочистив горло, ' вона говорить...
  
  'Я знаю, що вона говорить", - сказав я. 'Це неправда'.
  
  Снейл ніяково засовався.
  
  'А що-небудь змусило б тебе повірити, що це було так?' запитала вона.
  
  Я взяла гребінець з краю раковини і провела нею по волоссю, подивилася на свої очі в дзеркалі. Очі Сема.
  
  'Немає' відповів я.
  Глава 80
  
  КЕШ БУВ У вітальні, переглядав щоденник, книга лежала долілиць на столі перед ним. На лівій сторінці був начерк тіла, приготованого для різанини, - безликий манекен, обвішаний пістолетами і ножами. Це було дуже схоже на начерки, які Ділан Кліболд і Ерік Харріс зробили в своїх власних щоденниках, плануючи напад. Вони уявляли собі ремені безпеки, в яких можна було б розмістити саморобні бомби, кобури з легким доступом до ножів для рукопашного бою, якщо у них закінчаться патрони. Автор щоденника скопіював витяги з щоденника Еріка в свій власний.
  
  Я не повинен відволікатися на свої почуття співчуття, милосердя.
  
  Я хочу спалити весь світ.
  
  Насправді, хлопчикам стало нудно в середині їх кривавого розгулу, і вони не використовували більшу частину зброї, яку вони пристебнули до себе ременями. Те ж саме було і з Син Хі Чо, вбивцею з Virginia Tech. Здавалося, він вихлюпував свою лють набагато швидше, ніж витрачав боєприпаси. Вся справа була в нарощуванні з цими хлопцями. Передчуття жаху своїх жертв.
  
  Може бути, саме тому вбивця залишив записку для Зака на кермі, попереджаючи його, що він помре. В іншому випадку, чому б просто не дозволити цій штуці активуватися самої в той момент, коли він змінив становище? Навіщо давати йому шанс? Навіщо давати йому втекти?
  
  Щоб він міг подумати про це.
  
  Щоб він міг знати про наближення смерті і боятися.
  
  'Йоу!' вискнув Кеш, приклавши палець до губ.
  
  'Що? - запитав я.
  
  'Я подряпав його про скобу'. Він відсмоктав кров з крихітного порізу, оглянув рану на світлі.
  
  Я підійшов до книги, сів поруч з ним. Дійсно, в центрі зошити були дві скріпки, утримують сторінки на місці. Нижня складка однієї скріпки була зігнута і злегка стирчала вгору - пастка, яка могла б зловити необережно проведшую по неї руку.
  
  Я натиснув на згин скріпки вниз. Вона знову піднялася.
  
  Щось промайнуло на мене, електричне відчуття, від якого всі мої рани відразу ожили, м'язи затверділи. Я схопив книжку й розглянув її при світлі з вітальні, нахилив, щоб отримати правильний кут.
  
  "О Боже мій", - прошепотіла я. 'Не вистачає сторінки'.
  Глава 81
  
  'ЗВІДКИ ТИ це знаєш? Снейл взяв у мене щоденник, вивчив його, примружившись.
  
  'Скріпки криві. Хтось зігнув їх назовні, щоб витягнути середню сторінку з блокнота, не порвавши папір. Скріпки склали назад, але вони не зовсім плоскі '. Я взяв книгу з її рук. 'Подивися. Ось. Я бачу форму квадрата з відступом на наступній сторінці. Його немає на попередній сторінці. На відсутньою сторінці залишилися поглиблення.'
  
  Снейл відступила, її обличчя напружився від зосередженості. Вона почала висувати ящики столу і копирсатися в них. Вона знайшла олівець і чистий аркуш паперу і повернулася до обіднього столу. Вона розправила книгу і почала акуратно розтушовувати сторінки кінчиком олівця.
  
  'Хіба нам не слід дочекатися криміналістів?' Запитав Кеш. 'Зробити вуглецевий аналіз?'
  
  'У нас немає часу", - сказав я. 'Це могло б легко підказати нам, що буде далі. Була причина, по якій це було знято так обережно'. Моє серце шалено калатало. Спостерігати, як Снейл розтушовує кожен міліметр паперу, було нестерпно. Вона експериментувала, розтушовуючи світліше, то жорсткіше, намагаючись знайти найкраще тиск, щоб розкрити малюнок під ним. Лінії, квадрати, які вказують стрілки і написи. Перед нами виникла карта. Два ряди блоків, деякі більше, деякі коротше, на такій же відстані один від одного, на якому вони були в ширину.
  
  'Це головна вулиця", - сказав я. 'Це долина останнього шансу'.
  Глава 82
  
  УІТТ ЗАЧИНИВ папірець проти в'язниці оргскла і вказав на нього.
  
  'Хто це, чорт візьми, такий?
  
  Зазвичай він був не з тих, хто лається, але його рішучість вичерпалася. Сидіти з Кейтлін Макбіл в кімнаті, повної людей, які майже відмовилися від думки коли-небудь побачити її знову, штовхнуло його через край. Інстинктивно Уитту захотілося укутати її, нагодувати, піклуватися про неї, як про новонародженого немовляти.
  
  Сем вивчив папір, яку Уітт притискав до скла центру для відвідувачів, - точне зображення людини, який ледь не убив Кейтлін. Сем подивився на Уитта, знизав плечима.
  
  'Поняття не маю.
  
  'Вистачить нести нісенітницю'. Уітт нахилився вперед, так що його ніс опинився в сантиметрах від скла. 'Це той хлопець. У нас є запис, як він купував камеру відеоспостереження, яка була знайдена у вашій квартирі'. Він порився в своїх паперах і витяг фотографію з магазину хокею. "У нас є Кейтлін, яка говорить, що він був відчайдушно засмучений вашим арештом. Він приблизно вашого віку. Стрункий. Довгі руки. Цей хлопець міг би бути твоїм близнюком. Хто він, чорт візьми, такий? '
  
  'Я не знаю!' Покликав Сем. 'Я весь ранок дивився це в новинах. Кажу вам, я не знаю цього хлопця! Я ніколи в житті його не бачила!'
  
  Уітт дозволив папері зісковзнути зі склянки і відкинувся на спинку стільця.
  
  'Я тобі не вірю", - зітхнув він. 'Я більше не можу. Він же не сказав би їй, що ви були партнерами, щоб підставити тебе. Він не очікував, що вона виживе.'
  
  'Він сказав їй, що ми партнери?
  
  'Обхідним шляхом.
  
  Сем почухав шию, потім люто замотав головою, неначе намагався витрусити воду з вух.
  
  'Як вона вижила?' Запитав Сем.
  
  'Вона втекла.
  
  'Може бути, він це спланував.
  
  'Я сумніваюся в цьому. Вона вбила бездомного. Вона боролася за своє життя, щоб вибратися з цього місця. Коли токсиколог знайшов її, вона повзала по землі. Експерти вважають, що у неї залишалися лічені дні.'
  
  'Послухай. 'Сем присунувся ближче до скла. 'Мені потрібно, щоб ти продовжував вірити в мене, або я ніколи звідси не виберуся.
  
  'Якщо ти хочеш вибратися звідси, тобі краще продовжувати дивитися на цю чортову фотографію і з'ясувати, хто, чорт візьми, він такий. Уітт залишив фотографію лежати лицьовою стороною вгору на стійці. Він нічого не сказав, прямуючи повз охоронців в хол.
  
  Уитту неприємно було це визнавати, але він починав сумніватися, що Сем Блу саме там, де йому місце.
  Глава 83
  
  ЦЕ БУВ план масового вбивства. По мірі того, як з'являлася відсутня сторінка, моє серце падало нижче й нижче. Раніше, коли в щоденнику в основному восхвалялись загуляли вбивці, дослідження бомб і зброї, я міг недооцінити плани автора щоденника щодо жителів Долини останнього шансу. Але тепер я міг бачити, що цей вбивця планував зробити так, щоб ніхто не вижив.
  
  Будівлі на головній вулиці утворили дві однакові колонки по центру сторінки, праворуч - поштове відділення, господарський магазин, крихітне кафе і супермаркет, серед інших. Ліворуч, через дорогу від поштового відділення, розташовувався крихітний поліцейський відділок Снейла, одноповерховий квадратний будинок з єдиною кімнатою для допитів, одиночною камерою, письмовим столом на двох і бойовим складом. Далі слідував паб з паркуванням на задньому дворі, магазином сільськогосподарських товарів та майстерні механіка, а також з широкій асфальтованій паркуванням.
  
  Чотири основних будівлі, розташовані пліч-о-пліч, утворюють два однакових кварталу.
  
  Автор щоденника провів пунктирну лінію навколо будівель - траєкторію здійснення свого плану.
  
  Крок перший: Убийте офіцера Снейла в поліцейській ділянці. Купуйте зброю.
  
  Крок другий: Встановіть пристрій № 1 на парковці за пабом. Встановіть таймер.
  
  Крок третій: Візьміть напівпричіп з автостоянки механіків і використовуйте його, щоб перекрити нижню частину головної вулиці, створивши U-подібну пастку для жертв.
  
  Крок п'ятий: Встановіть пристрої №2 і №3 у напівпричіп. Установіть лічильники.
  
  Крок четвертий: Покличте Джона Дестро і забезпечте верхній балкон поштового відділення.
  
  Кеш, Снейл і я переглянули розпливчасту карту, слідуючи інструкціям.
  
  'Це жахливо,' пробурмотів Снейл. Тонка цівка поту блищала у лінії зростання волосся.
  
  'Ти фахівець з тактики", - сказав я Кешу. Що ти думаєш?'
  
  Швидкоплинна усмішка промайнула на його обличчі. Між нами перемир'я, його досвід в області масових жертв нарешті вступає в гру.
  
  'Це операція однієї людини", - сказав він. 'Всі послідовні кроки. Тут немає нічого, що вказувало б на те, що дві людини діють одночасно. Ким би він не був, він досить впевнений у собі. Крок перший – прибрати тебе, Вікі, поки ти дежуришь в поліцейській ділянці. Це непоганий подвиг. Я не думаю, що він просто увійде туди, і вручиш йому ключі від збройової.'
  
  'Якщо тільки у нього вже немає зброї", - сказав Снейл. 'І він просто збирається здивувати мене і перейти з того, що у нього є, на одне з напівавтоматичних пристроїв'.
  
  На мить запанувала напружена тиша. Кеш поклав палець на папір і провів по пунктирною лінії.
  
  'Потім він йде і встановлює те, що я можу тільки уявити, як одну з його бомб, на автостоянці за пабом. Він бере напівпричіп і використовує його, щоб перекрити вулицю, фактично створюючи пастку. Ця перша бомба повинна була вигнати всіх з пабу на вулицю. Вантажівка вибухає, перекриваючи таким чином шлях до відступу. Всіх заганяють в цей простір. ' Він вказав на центр карти, на U-подібну форму, утворену будівлями і палаючим вантажівкою. 'Їх зігнали, як худобу. Дорога за поштовим відділенням - єдиний вихід. І з балкона, з допомогою напівавтомата, він готовий розстрілювати їх одного за іншим, поки вони тікають, рятуючи свої життя.'
  
  'Це ...' Снейл не знайшовся, що сказати. Вона стулила губи.
  
  'Це дуже витончено", - закінчив за неї Кеш, переглядаючи сторінку. "У ньому використовується тактика збору натовпу, щоб збільшити кількість загиблих. Він навчився цього у бідолаг вбивць, яких він вивчав. Передбачити, де жертви природним чином зберуться. Передбачати їх руху, коли вони запанікує, і направляти їх на лінію вогню, перекриваючи виходи. Цікаво, однак, що він не спрямовує вижили після перших вибухів на фінальний вибух. Він хоче знищувати їх по одному. '
  
  'З тієї ж причини, по якій він залишив записку на кермі", - сказав я. 'З тієї ж причини, по якій він ходив по місцю смерті Тео Кемпбелла. Він хоче дати їм час подумати про те, що з ними відбувається. Час, щоб... Я знизав плечима. 'Я не знаю. Відчути...'
  
  'Вибач,' сказав Кеш.
  
  'Вибачаюся за що?' Запитав Снейл.
  
  Я переглянув щоденник. Єдине, що, як я міг подумати, об'єднувало всіх бідолаг вбивць в щоденнику, була їх лють. Їх бажання бути карателями.
  
  Я не хотів вмирати, але у мене не було вибору. Помста - це єдиний шлях.
  
  Я поверну вас всіх назад.
  
  Ти міг би зупинити це.
  
  'Ти був правий, Гаррі", - сказав Кеш. "Ти був прав з самого початку. Це не тероризм. Він не намагається зробити політичну заяву. Щоб змусити людей діяти. Це чиста помста. Він хоче, щоб мешканці Долини Останнього шансу пошкодували про те, що вони зробили, щоб викликати це. '
  
  'Що є ми наробили?' Запитав Снейл. Тепер в її очах стояли сльози. Вона безпорадно зітхнула. Я спостерігав, як вона встає з-за столу і направляється в ванну, витираючи щоки.
  
  Я знову повернувся до карти. 'Схоже, план дійсно спрямований на максимальне збільшення втрат", - сказав я. 'Отже, ми можемо припустити, що він спрацює, коли в місцевому пабі збереться як можна більше людей, якщо вбивця не відмовився від свого плану.
  
  'Я не розумію, навіщо йому це робити", - сказав Кеш. "Він знає, що у нас є щоденник. Але він не знає, що у нас є сторінка з планом. У нього немає причин підозрювати, що план був скомпрометований.'
  
  'Так коли більшість людей збираються в пабі?
  
  'Велика частина міста збирається там щосуботи ввечері,' сказав Снейл з порога.
  
  Ми всі подивилися на календар на стіні. У нас було два дні, щоб зупинити масове вбивство.
  Глава 84
  
  МИ ЗАТЕЛЕФОНУВАЛИ ДЕЗУ і попросили його поширити інформацію про те, що люди не повинні збиратися у місті. Снейл залишив нас у домі батьків Зака Табі з парою консультантів, які прилетіли з Уайт-Клиффс.
  
  Я сіла на пасажирське сидіння машини Кеша і видалила безліч текстових повідомлень від журналістів на своєму телефоні, деякі про смерті в Долині Останнього шансу, ще більше про Сема. Я пошукав точне зображення людини, про який Кейтлін Макбіл говорила всьому світу, що він спільник мого брата. Я його не знав. Я так відчайдушно хотів відчути хоч якусь іскру впізнавання. Я пробігла очима по його довгим, прямим носом і темним очам, за формою його голеною голови. Як і більшість відповідних зображень, я знала, що це буде більш чистий, злегка приглушена версія справжнього чоловіка. Але в моєму мозку не було ніякого спускового гачка. Ні найменшого натяку на сполох.
  
  Я подивилася на час. Через чотири хвилини Сем отримає доступ до тюремних телефонами. Кеш йшов до машини. Мій палець був на кнопці відповіді.
  
  'Мій брат збирається зателефонувати мені через хвилину.
  
  'О. Ти хочеш–'
  
  'Ні, все в порядку. Давайте почнемо'.
  
  Задзвонив телефон. Кеш ніяково засовався на своєму сидінні, заводячи машину.
  
  'Привіт, Семмі,' сказав я.
  
  'Це дзвінок із зворотного оплатою з Центру попереднього ув'язнення та приймання Silverwater Metropolitan, підрозділи виправного комплексу Silverwater. Якщо ви хочете прийняти виклик, натисніть одиницю.'
  
  'Уф. Я завжди забуваю про автоматичному повідомленні", - зітхнула я. Кеш ніяково посміхнувся.
  
  'Гаррі?' Це був Сем.
  
  'Привіт'. Я відчув, що посміхаюся, незважаючи на тяжкість в серце. 'Ти в порядку?'
  
  'Чесно кажучи, я трохи приголомшений", - сказав він. 'Коли вони сказали, що у них є фотографія хлопця, я був готовий до того, що це буде хтось, кого я знаю. Я маю на увазі, так і повинно було бути, вірно? Я був готовий прийти в абсолютну лють. Але цей хлопець – я його не знаю. А ти?'
  
  'Немає", - сказав я. 'Ніколи в житті його раніше не бачив".
  
  'Це неймовірно'. Голос Сема звучав злякано. Я теж здавався переляканим. Мій голос повернувся до мене через півсекунди, диктофон, використовуване в'язницею, віддавало луною, записуючи нас на плівку. 'Може бути, якщо вони зловлять його, всьому цьому прийде кінець.
  
  'Цим займаються Уітт і токсикології", - сказав я. 'Я збираюся закінчити тут, а потім підійду до нього'.
  
  'Я б вважав за краще, щоб тебе там не було", - сказав він. 'Гаррі, він заліз в мою квартиру. Він може забратися в твою. Що він зробив з тими жінками. Він тварина. Він розумний і злобен.'
  
  'Знаєш, я і сам досить порочне людина.
  
  Кеш посміхався, сидячи за кермом поруч зі мною.
  
  'Я знаю, що це так, але мені просто не потрібно більше ні про що турбуватися. Якщо я знаю, що ти там, у пустелі, я можу хоча б прикинутися, що ти в безпеці'.
  
  Сем завжди був таким, коли ми були дітьми. Захищав. Викликав занепокоєння. Коли нас розподіляли по різних хатах, він іноді тікав з свого будинку, щоб знайти мене, навіть якщо йому потрібно було встигнути на поїзд з одного кінця штату в інший. Просто щоб побачити мене особисто, своїми очима переконатися, що зі мною все в порядку. Я відчула сильне бажання бути з ним, полювати за людиною на фотографії.
  
  Я сказав Сему, що ми зловимо цього хлопця. Так чи інакше. Я б витратив кожен долар, який у мене був. Я б відмовився від своєї роботи, свого життя, своєї свободи, якщо б це було потрібно.
  
  Я відправив текстове повідомлення Токсу Барнсу, і в глибині моєї свідомості зародилася ідея.
  
  Що-небудь спробувати Може бути, обійти мою квартиру і включити світло або телевізор. Якщо він проник у квартиру Сема, можливо, він вдерся і мою. Варто спробувати.
  
  Токс не відповів. Він рідко відповідав. Але я знала, що він зрозуміє, що це хороша пастка. Ким би не був цей чоловік, він був одержимий моїм братом. Тепер, коли Сем був під забороною, може, мені вдалося б переманити його до себе.
  Глава 85
  
  КЕШ РОЗБУДИВ мене від мізерного сну на світанку, штовхнувши край мого ліжка своїм важким черевиком. Я чула як він пихтів в 3 години ночі, і, схоже, він не приймав душ. Від нього тхнуло потом.
  
  'Це все підлаштовано", - сказав він.
  
  'Якщо ти збираєшся виражатися туманно, мені потрібен кави,' сказав я. У мене промайнула надія, що він говорить про справу Сема, але в руках у нього був ноутбук, і коли він сів поруч зі мною, я побачив, що на ньому повно інформації про квитки Qantas.
  
  'Команда Джейсі Робита намагається втекти'. Кеш вказав на екран. 'Приятель з ASIO прислав мені це після того, як я перевірив безпека Робита і трьох його товаришів. За останні шість місяців всі четверо подали заяви на отримання паспортів. Кожен з них забронював квиток в один кінець до аеропорту Нгурах-Рай в Денпасарі. Всі вилітають в один і той же день. '
  
  'Коли? - запитав я.
  
  'На наступному тижні.
  
  'Вони могли б вирушити на уїк-енд з грошима'. Я потерла очі.
  
  'Джон Стіг,' Кеш показав фотографію невисокого кремезного одного Джейс, ' він закрив всі свої ігрові акаунти в Інтернеті і перевів у готівку залишився кредит. Френк Скаллен розділив свої банківські рахунки з дружиною навпіл і отримав свою частку готівкою. Деміен Понч продав свою машину. '
  
  'Вихідні з великими грошима'.
  
  'Квитки в один кінець, Блу'. Кеш штовхнув мене ліктем. 'Зосередься. Я думаю, що все це було неправильним напрямком. Стратегія відходу. Вони не переходять у наступ. Вони намагаються утримати нас, зробити так, щоб ми реагували тільки на невідповідні обставини.'
  
  'Я не розумію'.
  
  'Збирай свої речі'. Він встав і копнув ногою мою сумку в мою сторону. 'Я поясню по дорозі. "Останній шанс" може опинитися в більшій небезпеці, ніж ми думали".
  Глава 86
  
  КЕШ спрямував бінокль на будинок Джейсі Робита і повільно налаштовував фокусування, циферблат видавав тихі клацання, коли він обертав його пальцями. У вантажівці агента було багато високотехнологічного обладнання. За лобовим склом, прикріплених до капоту автомобіля, був встановлений параболічний мікрофон, спрямований у бік будинку на рівнині. Час від часу зсередини долинали голоси, брязкіт і човгання предметів.
  
  Разом з Робитом в приміщенні знаходилися троє його друзів: Френк Скаллен, Джон Стіг і Деміен Понч. Коли загострюється ситуація, злочинці, як правило, об'єднуються, що не є розумним поведінкою. Торговці наркотиками призначають більш часті зустрічі. Грабіжники банків влаштовують нічні побачення. Молоді завсідники вечірок, які одного разу на вихідних вийшли з-під контролю і напали на дівчину, зібралися разом, щоб поговорити про кризу, щоб прояснити свої історії. Кеш бурмотів собі під ніс розвіддані, як ніби нічого не міг з цим вдіяти, відзначаючи відстані і напрям вітру.
  
  'Підтверджено наявність чотирьох всередині,' пробурмотів він. 'Зовні нічого не видно.
  
  'Гей, генерал Паттон'. Я ляснув його по грудях. "Розкажіть мені, що відбувається'.
  
  'Ось моя теорія. Золото, яке ми знайшли у будинку шефа поліції Кемпбелла, належало цим хлопцям", - сказав Кеш.
  
  'Що змушує підозрювати вас це?
  
  'Подумай про це. У шефа поліції Кемпбелла в будинку приховано золота на вісімдесят тисяч, і його дружина про це не знає. У поліцейському відділку це не зареєстроване як докази. Найпершими людьми, на яких Олівія Кемпбелл вказала в якості підозрюваних, були ці хлопці. Вона відчула, що вони становлять загрозу для її чоловіка. Вона запитала його, чим він займається, і він сказав, що це пристрасть до наркотиків. Що ж, ми знаємо, що це неправда. У поліцейському журналі немає нічого про операції по затриманню. Снейл нічого про це не знав. '
  
  'Добре, я з тобою".
  
  'Я думаю, що ці хлопці придбали це золото десь незаконно", - сказав Кеш. 'Я думаю, що Тео Кемпбелл знайшов їх з ним і забрав його у них з рук. Зі слів Белли Дестро ми знаємо, що шеф поліції Кемпбелл не завжди грав за правилами. Можливо, він зупинив їх на дорозі. Або, може бути, вони вели себе дивно, і він вынюхивал у них наркотики. Я не знаю. Але якимсь чином він виявив їх з цим і вирішив, що просто візьме це. '
  
  'Хм.' я згідно кивнув.
  
  Тепер у хлопців проблема. Їм потрібно позбутися Тео Кемпбелла. Але в місті сімдесят п'ять чоловік, і вони не ангели. Швидше за все, вони будуть першими підозрюваними. Як їм позбутися від Кемпбелла і контролювати обставини розслідування?'
  
  'Контролювати обставини?
  
  'Я кажу про тактику ведення війни. Він похитав головою. 'Вибачте. У ворожих ситуаціях ви розробляєте стратегію, щоб контролювати те, як ваш ворог думає і реагує, заманити його в пастку, згодовувати йому неправдиву інформацію".
  
  'Вони сфабрикували щоденник", - сказав я. 'Використовували його як приманку, щоб переконатися, що ми зв'яжемо його з вибухом на пагорбі. Вони надали нам відповіді до того, як ми поставили які-небудь питання. Ми вирушили на пошуки розсердженого підлітка.'
  
  'Ось саме", - сказав він. 'Ми були абсолютно збиті з пантелику, розшукуючи мстивих молодих бідолаг вбивць на тренуванні. Терористи-одинаки. Вони посадили Зака Табі прямо у нас під носом'.
  
  'Так навіщо було його вбивати? Він був великим підозрюваним'.
  
  'Може бути, вони не полювали за Табі'. Він знизав плечима. 'Кожен з нас міг сісти в ту машину. Може бути, вони не планували, щоб хтось з нас насправді сідав всередину. Зак сів у машину вночі. Було темно. Вдень хтось заглянув би всередину і побачив ці газові балони на задньому сидінні. Можливо, вони просто намагалися нас налякати. Примусьте нас евакуювати місто.'
  
  'Вісімдесят тисяч доларів - це великі гроші", - сказав я. 'Але їх не так вже багато між чотирма чоловіками. І якщо головною метою було повернути свої камені, чому вони їх не забрали?'
  
  'Можливо, те, що ми знайшли в будинку Кемпбелла, - це тільки верхівка айсберга", - сказав Кеш. 'Можливо, там так багато золота, що вони могли б почати з ним нове життя. А Тео Кемпбелл погрожував зруйнувати всі їхні грандіозні плани.'
  
  Я дивився на будинок перед нами. Маленька фибровая халупа посеред дірки у чорта на куличках. Я міг уявити, яке спокуса уявлялося таким людям, добувають їжу з твердої землі. Зак Табі хотів втекти. Чи чули ці люди той же поклик горизонту?
  
  'Пам'ятаєте, як було упаковано золото?' сказав Кеш. 'Загорнуте в чорний пластик. Перевязано клейкою стрічкою. Навіщо його так загортати? Тому що ви хочете зберегти його, замаскувати і відправити поштою.'
  
  Я сів і схопив листи з кримінальними досьє, які ми роздрукували тим вранці для команди, яка перебувала в будинку.
  
  Джейс Робіт. Домашнє насильство. Пограбування. Зберігання забороненої речовини.
  
  Френк Скаллен, напад, нанесення тяжких тілесних ушкоджень, крадіжка.
  
  Джон Стіг і Деміен Понч обидва були судимі за шахрайство. Були також випадки домашнього насильства, заявники - їх дружини.
  
  Кеш був прав. Ці люди не були самими добропорядними громадянами міста. У них були всі підстави хотіти піти від такого життя і готовність зробити це таємним способом.
  
  "Так що ж вони збираються робити? Запитав я. 'Вони вже вбили двох людей. Вони думають, що ми пішли по хибному сліду в розслідуванні. Вони що, просто збираються тихо піти?'
  
  'Я не знаю", - сказав Кеш. "Мене турбує, що вони видалили сторінку з планом різанини. Може бути, вони просто подумали, що це занадто багато. Але, може бути, вони ...'
  
  Він зітхнув, його голос був нерівним.
  
  'Може бути, вони спробують вийти з вибухом", - продовжив він. 'Димова завіса. Вислизнути в хаосі'.
  
  У мікрофоні затріщала.
  
  'Я скажено на це сподіваюся!' - крикнув хтось. 'Я сподіваюся, що він сильно постраждав, маленький" ... Ось що я вам скажу, цього місця було б краще, якщо б чверть ... його жителів. Сімдесят п'ять було занадто ... багато. Зараз сімдесят три. Ми наближаємося до досконалості. '
  
  Мікрофон затріщав і замовк. Я стукнув по динаміку, що стоїть на консолі між нами.
  
  'Це нісенітниця собача", - сказав я. 'Нам потрібно підібратися ближче'.
  
  'Я вже провів оцінку ризику", - сказав Кеш. 'Це наша найефективніша розвідувальна база. Ми зможемо провести ще одну оцінку через сорок сім хвилин, можливо, якщо вітер зміниться'.
  
  Я спокійно вислухала міркування Кешу, потім відкрила дверцята машини і вийшла. До того часу, як я дісталася до краю ділянки, Кеш був позаду мене, ховаючись в папоротнике.
  
  Жменька сарани, потривожений моєю присутністю, спурхнула вгору і оточила мене. Сонце негайно освітила моє і без того обпечене обличчя. Я прикрився від нього і підповз до дротяної огорожі, до купи іржавих бочок.
  
  'Не дай нам загинути, Гаррі, - пробурмотів Кеш, підкрадаючись до мене ззаду. 'Це власність Джейсі. Якщо він застрелить нас, у нього буде три свідки, які скажуть копам, що це була самооборона.'
  
  'А що, якщо я вб'ю їх?' Запитав я. Що ти збираєшся сказати?'
  
  Він закотив очі, подався вперед і зробив мені знак зачекати. Його бойова тактика дозволила б нам непомітно підібратися до будинку. Я тримався ззаду за його ремінь і, обливаючись потом, чекав, коли він поворухнеться.
  
  Він вказав вперед, і ми кинулися через поле до будинку.
  Глава 87
  
  ТРАВА БУЛА по пояс висотою. Я сопів від напруги, ледве встигаючи за своїм напарником. Хоча мої травми від вибуху були легкими, це забрало в мене багато сил. Ми пролетіли через поле і різко зупинилися під вікном. Кеш заглянув під будинок, а потім розпластався на землі і почав повзти під ним на животі. Було важко повзти зі зламаною рукою. Я почвалав вперед разом з ним, до моїх щоках прилипав пил від поту.
  
  Мостини заскрипіли в метрі над нашими головами. Я повернувся на бік і ліг у бруд, спостерігаючи за обличчям мого партнера, за його окулярами, запітнілими від конденсату.
  
  'Це більше не буде проблемою", - сказав хтось. 'Ми візьмемо все, що зможемо, чорт візьми, в найближчі пару днів, а потім підемо'.
  
  'Твоя дружина принесе нам неприємності, Джонно", - сказав хтось ще. 'Вона має хоч найменше уявлення про те, що ми робимо?'
  
  'Не, приятель. Ні за що. Вона поняття не має. Якщо хто-небудь з вас зачепить її, приятель, я тебе, блядь, заріжу'.
  
  'Роби, як він говорить", - сказав хтось. Це прозвучало як Джейс. 'Залиш її в спокої. Ми не хочемо, щоб хто-небудь залучав до нас увагу, поки ми не розставимо все по місцях. Після того, як це буде зроблено, ми заберемось звідси.
  
  Ми з Кешем втупилися на землю між нами, прислухаючись до микрозвукам, що проникають крізь дошки. Хтось відкручує кришку з пляшки пива, чутно шипіння виходить стисненого повітря. Хтось стояв прямо над нами, чому пил стікала нам на волосся.
  
  'Я знаю, це, напевно, звучить дивно", - сказав голос. 'Але ти коли-небудь, я не знаю. Ти коли-небудь думав про те, щоб залишитися, коли все закінчиться?'
  
  Залишаєшся? Тут? Приятель, ти що, здурів? Це місце - клята діра в лайні. Ми говоримо про те, щоб змінити всі. Якого хріна ти хочеш залишитися?'
  
  'Знаєш, напевно, мені здається, що я б трохи сумувала за своїм дітям.
  
  Настала тиша. Чоловіки ходили навколо, відкривали і закривали двері. Десь по телевізору або радіо показували скачки. Принаймні, двоє з них підбадьорювали коней. Стогони радості або горя, я не міг сказати, коли гонка закінчилася.
  
  'Тоді у скільки ти хочеш піти туди сьогодні ввечері?' запитав хтось.
  
  Відповів Джейс Робіт. 'У звичайний час. Приїжджай туди вісім'.
  
  Ми з Кешем подивилися один на одного. Я помітив рух на дорозі і злегка повернувся, примружившись від світла.
  
  О, чорт'.
  
  'Що? - запитав я.
  
  'Дігер. Міський пес. Дивись'.
  
  На дорозі товста сіра дворняжка трусила сама по собі, мова безвольно бовтався у неї між щелепами. Поняття не маю, куди вона прямувала, ніяких ознак того, звідки вона взялася. Я знав, що якщо і було щось, від чого собаки приходили в захват, крім їжі, так це люди, що лежать на землі. Якби собака побачила нас, наш показник оцінки ризику злетів до небес.
  
  Я міцно зажмурила очі.
  
  О Боже, не дай цій заглянути сюди", - видихнула я. Я почула, як рипнули мостини наді мною. 'Не рухайся. Не дивись на це. Може бути, він нас не побачить.'
  
  Як це зазвичай буває з моєю вдачею, я випадково глянув на дорогу якраз в той момент, коли Дигер вдивлявся в тіні під будинком. Собака різко зупинилася, підняла голову, понюхала повітря. Мені здалося, що я побачив її посмішку, коли вона попрямувала до нас.
  
  'Чорт!' - скипів Кеш. Він схопився на коліна, не знаючи, що робити. 'Бісова тварюка!'
  
  Собака бігла до нас, радісно гавкаючи. Я почув, як чоловіки в будинку над нами заворушилися, прямуючи до передньої частини будинку, слідуючи за метушнею.
  Глава 88
  
  'ЙДИ", - СКАЗАВ я Кешу. 'Іди в укриття. Я отвлеку його'.
  
  Кеш метнувся до задньої частини будинку, обігнув цегляний фундамент і зник у високій траві. Копач врізався в мене, вибухнувши шквалом облизываний і радісного гавкоту.
  
  'Що ця штука робить?' Я почув, як Джейс посміхнувся наді мною. 'Гребаной пес'.
  
  Я обхопив руками морду собаки. Вона радісно загарчала, спробувала пограти-вкусити гіпс на руці.
  
  "Що там?" - запитав хтось з дивана. 'Ру"?"
  
  'Не знаю. Піду подивлюся'.
  
  Я повзав по фундаменту в пошуках місця, де можна сховатися. Якщо Джейс Робіт знайде мене тут, внизу, він зрозуміє, що я чув про їхні плани "все змінити', кинути своїх дітей і дружин. Група чоловіків, які тікали після драматичного акта, яким би він не був. Якщо б він знайшов мене зараз ... Я вчепилася в цеглу, намагаючись стримати наростаючу паніку.
  
  Я подивилася вгору. Між цегляною кладкою і однією з дерев'яних балок, що перетинають нижню частину будинку, була вузька щілина. Досить широка, щоб притулитися, і досить глибока, щоб сховатися. Я не знала, чи вистачить у мене сил, щоб забратися туди, втриматися в цьому просторі. Але я повинна була спробувати. Я зібрала жменя сухої, порошкоподібної бруду з-під себе.
  
  'Прости, собака,' прошепотів я. Я хлюпнув собаці брудом в очі. Тварина взвизгнуло, сіпнулося вбік. Я запхав ноги в щілину поруч з цеглою і підтягнувся вгору.
  
  Дигер був засліплений і вибіг з-під будинку, намагаючись видерти собі очі лапами. Моя зламана рука, вперта в дерев'яну балку, вже кричала від болю. Я закрив очі і втягнув живіт, думаючи про камені, бетоні, міцних предметах. Я був частиною будинку. Я був невидимий. Я почула, як Джейс Робіт спускається по сходах ганку всього в декількох метрах від мене.
  
  Щось повзло по моєму боці. Щось велике. Я сподівався, що це сарана. Принаймні, павук-мисливець, ці великі, волохаті, але нешкідливі істоти. Я мовчки молився, щоб це був не червоноспінний. Його иглоподобные лапки повільно повзли вгору по моїй пахви, до верхньої частини плеча.
  
  'Що з тобою не так? Дурна дворняга'. Ноги Робита з'явилися поруч з собакою. Він присів, і я притулилася головою до мостинам. Мої ноги почали тремтіти. Я переніс свою вагу з однієї на іншу, сильно впираючись руками в стінки мого маленького укриття. Я чув дихання чоловіка, відчував, як його погляд блукає по бруду піді мною. Піт котився по моїх ребрах, збираючись спереду на сорочці. Повзуча тварюка пройшлася по моєму вуху і скроні. Я заплющила очі, коли він ковзнув по моєму переніссі. Бажання закричати було всепоглинаючим. Видихни. Закричи. Розслабся. Впади. Здавайся, Гаррі. Ти не можеш цього зробити.
  
  Я почула, як рипнули шкіряні черевики Джейс, коли він встав.
  
  'Ворушись, ідіот'. Він штурхав собаку, поки та не побігла геть. Джейс принюхався і сплюнув, піднімаючись по сходах назад у будинок.
  
  Я з глухим стукотом впала на землю і, витягнувши павука зі своїх волосся, отшвырнула його геть. Величезний червоноспінний. Воно покаталось в пилу, ворушачи олійно-чорними лапами, выпрямилось і поповзло геть.
  Глава 89
  
  УІТТ СТОЯВ у таблиці в самому кінці брифінгу поліції номер як офіцери зібралися на стільцях навколо нього. Токс стояв поруч з ним, повільно поглинаючи м'ятний бісквіт, уважно вивчаючи частування між откусываниями. Уитту потрібна вся рішучість, щоб не вибити його з рук. Його нерви були на межі, і крихти падали по всій підлозі. Уитту зараз, як ніколи, потрібен був контроль, досконалість.
  
  Він дізнався трохи більше про смертоносної репутації Токса, про вбивства, які він, як передбачалося, здійснив у дитинстві. Досьє цієї людини було засекречено, і чутки про цю подію сильно різнилися. Здавалося набагато більш модним просто приєднатися до мас і ненавидіти Тейта 'Токсичного' Барнса, ніж бути впевненим в фактах. Уітт був упевнений, що він не ненавидить Токсини. Але він був дуже нервовим, щоб відчувати до нього симпатію.
  
  'Добре, слухайте сюди", - сказав шеф поліції Морріс. Присадкуватий старий привернув до себе увагу залу. Молоді офіцери, які сміялися і розмовляли, повернулися на своїх місцях. Ми зробимо це покороче, щоб ви могли повернутися в турне. Ми отримуємо багато дзвінків від представників громадськості, які бачили чоловіків, що підходять під точний опис викрадача Макбила. Ви добре справляєтеся з ними. Ми сподіваємося тепер вдосконалити пошук за допомогою нової інформації, яку ми тільки що отримали. '
  
  Токсин, здавалося, застряг у нього в горлі від бісквіта. Він стукнув себе кулаком у груди. Уітт поморщився.
  
  - Криміналісти провели обшук в готелі "Пінкертон". Незважаючи на те, що ми обмежили аналіз підземним приміщенням, де містилася Кейтлін, там все ще сотні відбитків, і ми не можемо сказати, які з них мають відношення до справи. Потрібен час, щоб звузити коло пошуку. Ми швидко відстежували відбитки з національної базі даних, і почали з'являтися деякі цікаві персонажі. Ми показали їх фотографії Кейтлін, але вона нікого не впізнала. Цілком ймовірно, що деякі з цих хлопців змінили свою зовнішність з тих пір, як в останній раз контактували з поліцією. Деякі фотографії дуже старі.'
  
  На екрані з'явилося шість зображень. Всі білі чоловіки з приголомшеним, втомленим виглядом ув'язнених, що з'являються на фотографіях, їх роти опущені, а очі усунуті. Троє були бородатими. Один носив окуляри в товстій червоній оправі і посміхався відсутніми передніми зубами.
  
  'Придивіться гарненько", - сказав шеф поліції Морріс. 'Деякі з цих хлопців поза грою. Багаторічні наркомани, колишні ув'язнені. Ця, Ріган Бенкс, звинувачувалася у вбивстві п'ятнадцятирічної давності. Цей, Малкольм Донован, теж звинувачується. Всі інші відсиділи термін. Пограбування, нападу тощо. Але один з них може бути нашим хлопцем. Ви розділіться на команди, кожна жертв вистежить по одному з цих хлопців, доставить їх на допит. '
  
  Шеф поліції Морріс натиснув кнопку на найближчому ноутбуці, і з'явився ще один екран, повний чоловіків з мертвими очима. Хтось ходив поміж столами, роздаючи роздруковані фотографиилиц.
  
  'Нам потрібно схопити цього хлопця, поки він не заподіяв ще більше шкоди. Народ, це ще не кінець", - сказав шеф поліції Морріс. 'Ні в якому разі'.
  
  'Я, мабуть, відріжу, - сказав Токс, доїдаючи залишки другого бісквіта. - Піду перевірю, як там у Гаррі. Хочеш піти?
  
  'Ні, я залишуся тут'. Уітт потер обличчя, засунув пальці в очниці і помассировал там м'язи. Минуло двадцять чотири години з тих пір, як вони знайшли Кейтлін Макбіл. Тридцять шість або близько того з тих пір, як він спав. Більшу частину дня вони роз'їжджали по окрузі, виконували оперативні виклики, забігали в будівлі і вибігали з них в пошуках чоловіків з голеними головами. У скронях у нього стукотіло. 'Я збираюся опустити голову у кав'ярні, щоб бути тут, якщо їм подзвонять.
  
  'Правильно'. Токс ляснув Уитта по руці і зірвав з нього бронежилет. Він кинув його на стіл поруч зі своїм напарником. 'Я повернуся пізніше'.
  
  Уітт дивився, як йде його напарник, не знаючи, що він взагалі не повернеться.
  Глава 90
  
  ЦЕ БУВ ЩЕ НЕ КІНЕЦЬ для Ріган.
  
  Він стояв біля вітрин магазину електроніки зі знижкою і дивився, як картинки миготять на величезних плоских екранах, провів рукою по своєму бритому черепу. Дванадцять людей, з якими поліція хотіла поговорити у зв'язку з викраденням Кейтлін Макбіл і, можливо, вбивствами Джорджа Рівера. У правому верхньому куті екрану він побачив своє власне обличчя. На фотографії Ріган був із запалими щоками і розпатланим волоссям, з бородою, яку він відростив в ув'язненні, щоб виглядати більш лютим, ніж був насправді. Підліток з широко розкритими очима, якого фотографують для вступу у виправну установу Лонг-Бей. Він згадав, як п'ятнадцять років тому співробітники виправних установ стріляли в нього, як він був наляканий. З того місця, де він стояв, він чув свистки в коридорі. Люди, які чекали його.
  
  Це було учнівство в болі. Роки навчання тому, як приймати це, як відчувати біль безліччю унікальних і творчих способів. Коли за ним прийшли в його останні дні, Ріган подивився на людину в дзеркалі на стіні його камери. Майстер страждання.
  
  Залишаючи тюремний блок, який був його домом, Ріган відчув, як його м'язи напружилися. Він пройшов через адміністративний блок, щоб забрати свої речі, і відчув, як його пальці подовжилися до кігтів. Проходячи через перехідні клітини, він відчув, як з-під його лопаток розкриваються чорні крила. На автостоянці, де вони залишили його, вільного їхати, куди йому заманеться, його очі почали горіти від кривавих, лютих сліз.
  
  Ріган зрозумів, що все це час він був створений для того, щоб перетворитися на те, чим він був зараз, в цього монстра. Його перебування в тюрмі було природним процесом загартування. Інкубаційний період. Таке тверде істота, як він, треба було викувати. З нього потрібно було вичавити всю доброту. Співчуття. Пристрасть. Слабкість. Стоячи там, на парковці, в темряві, під віддалений шум хвиль, що розбиваються об скелі за в'язницею, він закрив очі і згадав Сема Блу. Весь час, поки він був під замком, Ріган не насмілювався згадати обличчя свого друга. Він боявся люті, яка могла прийти. Криваві спогади. Він пам'ятав Сема і знав тільки, що йому потрібно його знайти.
  
  Ріган стояв і дивився на своє власне обличчя на екрані телевізора. Неминуче, сюжет новин змінився, і ось він там. Гарний Сем, з опущеними очима і запалими щоками.
  
  Ріган поклала руку на скло і низько нахилилася, зосередившись на крихітних пікселях, з яких складалося обличчя чоловіка.
  
  Сем. Його споріднена душа.
  Глава 91
  
  Ми З КЕШЕМ поїхали назад по головній вулиці після спостереження за ділянкою Робита. В місті були патрульні офіцери, запозичені з навколишніх селищ, вони розмовляли з людьми у їх огорож. Мік, бармен, виходив з будинку з оберемком рушників, спостерігаючи, як ми проїжджаємо повз, його великий живіт залишав на футболці єдиний спітнілий коло там, де плоть провалювалася всередину біля пупка.
  
  Я потягнула Кешу за руку, жестом наказуючи йому зупинитися. З вулиці, що веде до маленького будиночка навпаки власності Вікторії Снейл, я чула, як всередині грають діти. Коли я рушив до дверей, молода мати, яку я бачив в ту ніч, коли загинув Зак Табі, крикнула звідкись із задньої частини будівлі.
  
  Я постукав, і двоє малят, може бути, трьох і чотирьох років, підбігли до сітчастої двері і очікувально дивились на мене. Я бачив цих золотоволосі дітей тієї ночі в піжамах. Мати була втомленою, коли підійшла до дверей, засмучена, очікуючи когось іншого. Вона згадала мене.
  
  'Я Харієт Блу", - представилася я. 'Це мій партнер, Елліот Кеш'. Вона відкрила двері. Діти вивалилися назовні, мабуть, дуже вражені Кешем, м'язистим супергероєм, підноситься над ними. Тут не було ніяких ознак присутності батька.
  
  'Мері Скіннер", - сказала мати, посміхаючись. 'Ви двоє, поверніться сюди'.
  
  Діти захихикали і вибігли в прохолодний, темний хол. Я пішов за Мері повз стіни з фотографіями в рамках, рюкзаками, що висять на гачках, дерев'яної вішалкою, недостатньо маленької для десятків звалених на ній пильних черевик. Ми пішли на кухню, але вона не запропонувала нам кави. Їй було незручно. Ковыряла нігті, які тріснули від обгризання.
  
  'Ви, напевно, знаєте, чому я тут,' сказав я.
  
  'Вибухи'. Вона подивилася в бік дверей, коли щось гримнуло в одній із спалень. 'Це жахливо. У вас вже є підозрюваний?'
  
  'У нас є кілька зачіпок", - сказав я. "Але я думаю, може бути, ви могли б подовжити їх для мене. Я не знаю, чи ти пам'ятаєш, що ти сказав мені дві ночі тому, коли я був там, на твоєму порозі.'
  
  Мері притиснула одну руку до ребер, іншу міцно притиснула до грудей. Вона відкрила холодильник, щоб було куди заглянути.
  
  'Я майже нічого не пам'ятаю, крім вибуху", - сказала вона. 'Я дивилася у вікно, коли це сталося. Я бачила, як ти впав. Ти в порядку? Я маю на увазі, – вона оглянула мою зламану руку, ' нічого постійного?
  
  'Я в порядку", - сказав я. 'Ти сказав мені, що "все вийде назовні". Ти сказав: "Усе підходить до кінця". '
  
  Мері виглядала переляканою. Кеш сидів на табуреті біля кухонного лавки зовсім поруч з нею, оцінюючи реакцію на її обличчі. Вона дістала з холодильника пляшку води і поставила її на стільницю, відвернувшись від нас обох.
  
  'Я цього не казала,' тихо сказала вона.
  
  'Так, ти це зробив.
  
  'Послухай, я тут одна'. Вона кинула на мене важкий погляд, на межі зриву. 'Я втратила дитину. Я втратила чоловіка. Іноді я кажу дивні речі, які не обов'язково маю на увазі.'
  
  Настала тиша була важкою. Я чув, як діти перешіптувалися за дверима. Я подивився на них, вони заверещали і втекли.
  
  'Що сталося?' Запитав я.
  
  'Мій чоловік пішов. Він на півночі. Кернс'.
  
  'Я маю на увазі твоєї дитини", - сказав я. 'Ти сказав, що ти...'
  
  'У Брендона передозування'. Погляд Мері був прикутий до мене. 'Це був нещасний випадок. Він і його друзі возилися з речами, привезеними далекобійниками. Йому було сімнадцять, він був дитиною від першого шлюбу.'
  
  'Мені дуже шкода,' сказав я.
  
  'У мене більше нічого для тебе нема. 'Мері з силою зачинила дверцята холодильника, так що всередині загриміли банки. 'Все. Тепер у мене тут справи.
  
  Вона дозволила нам вийти самим. Сонце здавалося якимось більш близьким, зловіснішим. Я відчував, що щось потривожив, зрушив камінь з незнайомого комахи, щось небезпечне. Щось, що краще залишити в спокої.
  Глава 92
  
  ВСЕ СВОЄ ЖИТТЯ Ріган отримував задоволення від руйнування красивих речей. Це був дивний інстинкт, імпульс, той же самий імпульс, який змушував людей поправляти картини, криво висять на стінах, або відтирати окремі жирні відбитки пальців з благословенне чистих віконних стекол. Коли в ігровій кімнаті установи по догляду за дітьми з'являлися нові іграшки, він ламав їх. Блискучі, блискучі і пахнуть пластиком, з блискучими очима і нерозумно, коли він посміхається ротами, вони здавалися до болю ідеальними. Він виривав плюшевого ведмедика очей. Відривав руку роботу. Підстрижіть ляльці волосся так, щоб вони потворними пучками стирчали з вигнуту голови. Зламані, брудні речі приносили йому радість. Може бути, він відчував, що вони більше схожі на нього, коли були рваними і кривими. Він був всього лише маленьким. Він не міг знати.
  
  Потім він переключив свою увагу на інших хлопчиків та дівчаток. Все почалося з гарненькою малятка Клаудії, з її великими очима і золотистими кучерями. Клаудію удочерили в мить ока. Доглядальниці вже говорили про це. Вони сказали, що вона була лялькою. Ріган пробралася на кухню і знайшла пачку сірників. Вона не була такою ідеальною, коли він закінчив з нею.
  
  Ріган стала 'важкою'. Це слово по-різному згадувалося в його оточенні прийомними сім'ями та працівниками по догляду. Він слухав, як вони базікають над ним, як ніби його там не було. В його останньому будинку були "труднощі'. Його було 'важко' визначити через його "важкого' поведінки. Були й інші слова. Опозиційний. Агресивний. Інтровертний.
  
  Рігану було шістнадцять, коли він зустрів Сема. Він стояв біля столу з тортами на одному з тих зворушливих різдвяних заходів, які Департамент у справах дітей щорічно проводив у ратуші. Сем був довготелесим, блідим дитиною, його чорне волосся розпатлане постійно падали йому на очі. Він був єдиним підлітком на цій дурній вечірці. Ріган довго нудьгуючи спостерігав за ним, поки не помітив, що Сем роздивляється чудовий різдвяний торт, який хтось спік з цієї нагоди. Ідеальні краю. Бездоганна червоно-зелена глазур. Сем простягнув руку, коли ніхто не бачив, і натиснув на один з льодяників на верхівці торта, поки він не поринув у м'яку, пористу внутрішню частину, залишивши величезну дірку в дизайні. Ріган посміхнулася. Сем бачив це.
  
  Ріган знайшла його. Він був ідеальною парою.
  
  Але, як завжди, незабаром це досконалість було зруйновано. Скоро будуть кров і крики. Тепер Ріган згадала дорослого, який йшов по порожній темній вулиці, низько опустивши голову, в бейсболці, насунутій на очі. Тепер все було таким безладним. Таким темним, таким рваним. Прекрасне і жахливе час, самі вулиці, здавалося, наповнилися новим життям. Ріган вийшов з-за рогу, і група молодих жінок закрутилася навколо нього. Духи. Він відчув, як напружилися м'язи плечей, як хрустнули кістки на шиї. Марісса. Elle. Розетта. Його дівчинки. Його жертви Сему. Жінки на вулиці проходили повз нього, як блискуча зграйка птахів. Зараз на це не було часу. Ця частина його життя закінчилася.
  
  Ріган час від часу поглядав на папір у своїй руці, на номери будівель навколо. Він дійшов до блідо-блакитного будівлі і подивився на вікна третього поверху, які виходять на далеку воду.
  
  Світло в квартирі Харієт Блу був включений.
  Глава 93
  
  ЛЮДИ ДУМАЮТЬ, ЩО в австралійській пустелі ніде сховатися. Що це ідеальне місце для полювання, тому що на сотні кілометрів немає жодного укриття. Неродючі піщані океани, усіяні тут і там заростями тонких, мертвих або вмираючих дерев. Насправді пустеля сповнена ям. З того місця, де я стояла з Кешем, Долина Останнього Шансу була майже невидима на відстані, якщо не вважати невеликого підйому, де скелястий край виступав з-за обрію. Я знав, що за тим місцем, де ми стояли, в пустелі будуть тріщини глибиною в кілька кілометрів, що йдуть глибоко в землю, щоб у них міг зникнути людина. Це небезпечне місце. Місце, куди не варто забрідати безлунными ночами. Це дійсно ідеальне місце для полювання, але не з-за своєї безплідності. Воно пористе. Повно секретів.
  
  Саме тут, в глибині пустелі, ми зустрілися з командою криміналістів. Ми провели день на гребені пагорба, спостерігаючи за власністю Джейсі Робита.
  
  Двоє чоловіків з команди, які розбиралися з згорілої машиною біля будинку Снейла, під'їхали до нашого місця в пустелі на курному повноприводному автомобілі. Той самий вусатий, який так дивно подивився на мене в коридорі Снейла.
  
  'I'm Glen. Це Уейн'. Він потиснув руку Кешу, проігнорувавши мене. 'Ми тільки що закінчили з машиною. Все тут'. Він вручив Кешу звіт.
  
  'Можливо, мені знадобиться, щоб ви, хлопці, затрималися в місті, просто були додатковими помічниками, якщо нам це знадобиться. Дещо що відбувається сьогодні ввечері у вісім", - пояснив їм Кеш. 'У нас є кілька цікавих підозрюваних, які переміщаються по місту. Ми з гаррі будемо в цій групі, а також зв'яжемося з Снейлом та кількома іншими поліцейськими'.
  
  Глен кинув на мене ще один злісний погляд. Я з викликом вздернула підборіддя.
  
  'У чому твоя проблема, приятель?
  
  'Нічого' сказав він, знизуючи плечима.
  
  'Давай. Викладай'.
  
  Він зітхнув, подивився на свого аутсайдера. 'Я знаю, хто ви. Я був у квартирі вашого брата, коли вони увійшли після арешту'.
  
  Серед чоловіків навколо мене запанувало багатозначне мовчання. Я відчував, як на мої плечі поступово лягає тягар.
  
  'Так?' Сказав я. 'До чого ти хилиш?'
  
  'Я хочу сказати, що я бачив докази, детектив Блу. Клейка стрічка на ліжку. Брудні простирадла. Відеокамера. Це було огидно. Мені сняться кошмари про те, що сталося в тій квартирі. Мене злегка дратує, що ти була поруч зі своїм братом, ось і всі.'
  
  'Нічого сталося в тій квартирі, - сказав я.
  
  'Може, нам варто просто–' сказав Кеш.
  
  'Тоді яке ваше пояснення?' Сказав Глен. 'Я чув, ви сказали, що вашого брата підставили. Ви повинні повірити, що його підставив той хлопець, за яким зараз полює поліція, бритоголовий хлопець, той, хто викрав Кейтлін Макбіл. Хлопець, який сказав їй , що він напарник Сема. Отже, що цей хлопець викрадає цих дівчат прямо з-під носа у твого брата, жорстоко вбиває їх і викидає, як сміття. Він чекає, поки Сем піде на роботу, і каже: “Ха-ха! Тепер у мене є шанс зробити це знову!" Він викрадає Кейтлін і вже готовий провернути з нею своє мерзенне діло, коли “О, чорт візьми!" Сема заарештували! Чорт! Святі угодники! Цього не було в сценарії!'
  
  'Приятель, – Кеш ступив уперед, простягаючи руку, – просто відійди.
  
  'Отже, хлопець думає, Чорт, мені краще поспішити до Сему додому і підкинути докази, які я збирався підкинути, до того, як поліція влаштує там облаву!"' Тепер Глен театрально розмахував руками. Він чекав, що я йому дам який-небудь відповідь. Але ніяких слів не було.
  
  'Не більш імовірно, - сказав Глен, - що Сем збирався повернутися додому тієї ночі, і там повинен був бути цей чоловік з поголеною головою, і вони збиралися вбити Кейтлін Макбіл разом?" Ви жорстокі, детектив. Всі це знають. Не більш імовірно, що ваш брат теж жорстокий, ніж м'який, незрозумілий невинний чоловік, за якого ви його приймаєте? Давайте будемо чесними! '
  
  Був старий і знайомий Гаррі, який зробив би крок вперед і завдав би аперкот чоловікові переді мною. Швидкий і сильний удар в небо. Але коли я покликав її, то виявив, що вона дуже втомилася, щоб прокинутися.
  
  Я повернулася і пішла до машини, почувши, як Кеш кличе мене вслід, коли я сідала. На цей раз у мене не було сил боротися, дивитися своїх проблем в обличчя. Я побігла.
  Глава 94
  
  ДАВАЙТЕ БУДЕМО СПРАВЖНІМИ!
  
  Я їхав по пустелі, будучи справжнім.
  
  Так, мій брат зізнався у вбивствах трьох красивих молодих жінок, які навчалися у тому ж університеті, в якому він працював три дні в тиждень. Вони зникли, як сказав придурок-криміналіст Глен, прямо з-під носа у мого брата. 'Ймовірно", все це сталося тому, що мій брат убив їх.
  
  Так, в квартирі мого брата була знайдена жахлива колекція порнографії сексуального характеру. 'Ймовірно, це сталося тому, що Сем сам придбав цей матеріал. Тому що він йому сподобався. Тому що він використовував це, щоб підживлювати свої фантазії. Тому що він був убивцею.
  
  Так, було "ймовірно", що ким би не був чоловік з поголеною головою, він сказав Кейтлін Макбіл, що він партнер мого брата, тому що він дійсно був партнером мого брата.
  
  Так, було "ймовірно", що Сем був жорстоким, тому що я був жорстоким.
  
  Що у нього була темна сторона, звір всередині, якого він не міг контролювати. Злісний внутрішній сторожовий пес, ідентичний тому, який почав зростати всередині мене майже з моменту мого народження. Це був пекельний пес, люта тварина, яку я випускав на волю всякий раз, коли мені це було потрібно. Я відпускав його на волю в дитинстві, коли прийомні батьки і старші брати прокрадывались вночі в мою спальню. Коли діти в нових школах знущалися наді мною. Коли людям, на яких я полював на своїй роботі, сходило з рук те, що вони зробили зі своїми жертвами, і хтось повинен був заповнити втрачене.
  
  Моя собака була небезпечна. Вона вискакувала перш, ніж я встигав її зупинити. Іноді мені вдавалося загнати її назад. Але звір зробив таку гарну роботу за ці роки, захищаючи мене, що тепер він був занадто сильним і диким, щоб я коли-небудь сподівався його приручити.
  
  Чи був у Сема звір всередині? Він здичавів? Відчув смак крові, який не міг наситити?
  
  Немає. Я б ніколи в це не повірив. Ніколи, ніколи не зміг би в це повірити.
  
  Тому що якщо це могло статися з ним, то це могло статися і зі мною.
  Глава 95
  
  ЗНОВУ Я СКІНЧИВ я натрапила на будинок Джеда Chatta, сама того не бажаючи, і з жахом згорнула на під'їзну доріжку, усвідомивши, що, ймовірно, останній кілометр була під прицілом його гвинтівки, не думаючи про це. Перехрестя прицілу сфокусувалося на моєму обличчі. Я витерла щоки і виявила сльози. Це було не до добра. Я вийшла і пішла вгору по кам'янистому схилу, все ще подумки сперечаючись з Гленом. Собака Дигер кинулася тікати з того місця, де вона з'явилася збоку від ганку, радісно гавкаючи на мене.
  
  'Ах, ти'. Я витерла ніс. Собака стрибнула і обхопила лапою мою талію, і я погладила її пухнасту голову. "Прости за те, що було раніше".
  
  Джед Чатт вийшов з парадних дверей будинку і стояв, спостерігаючи за мною з виразом загального несхвалення на обличчі.
  
  'Я ж сказав тобі відвалити,' сказав він.
  
  "Так", - сказав я, підводячи собаку до нього. 'Люди так роблять'.
  
  Він стомлено закотив очі й попрямував назад до хати, зачинивши сітчасту двері. Я помітила, як дивно змінився будинок. Ганок було підметено, а старе барбекю зникло. Собака пішла за мною всередину.
  
  Довготелесий чоловік з довгою щелепою тепер сидів на вицвілому дивані, а перед ним був розкладений набір пластикових деталей, крихітних гвинтиків і яскравих сполук. Дитячий ігровий зал наполовину зібраний, частина його все ще лежить у коробці поруч з ним. Повинно бути, з тих пір, як я бачила його востаннє, було так багато всього цього. Збирав, сортував, упорядковував свої власні речі. Звільняв місце для нового життя, яка прийшла до нього.
  
  Поряд з диваном на підлозі напівлежав немовля в пухнастому блідо-блакитному батуті. Час від часу Джед витягував ногу і підштовхував вишибалу великим босим пальцем ноги, змушуючи малюка м'яко підстрибувати вгору-вниз. Чоловік здавався трохи роздратованим моєю присутністю, але без цікавості. Я міг би простояти там цілу годину, і ніхто з нас не вимовив би ні слова.
  
  Я не до кінця розуміла, з якою легкістю я почувала себе поруч з цією людиною, але тоді я зрозуміла, що підсвідомо планувала втекти звідси в той момент, коли Глен почне нападати на мене. Що такого було в цій людині і цьому місці, що так привернуло мене?
  
  'Дивний ти якийсь,' сказав Джед через деякий час.
  
  'У мене таке відчуття, що ти міг би бути таким же.
  
  Я подивилася на немовля у "вышибале". Незручна, липка посмішка заграла на ідеальних губах, які він ще не міг контролювати.
  
  'Можна?' - запитала я. Джед нічого не сказав. Я обережно взяла дитину з його вишибали. Він виявився важчим і тепліше, ніж я собі уявляла. Малюк провів пальцем по моєму підборіддю, по губах. Я поцілувала його пальці.
  
  'Його мати - моя племінниця,' нарешті сказав Джед, глянувши на пухку ручку дитини, обхватившую мій палець. 'Я не настільки добре її знаю. Чи не знав. Її батьки померли декілька років тому, і я ніколи не вмів підтримувати зв'язок. Вона написала мені пару місяців тому. Не змогла мені подзвонити. У мене немає телефону. '
  
  Джед залишив конструювання мобіля і відкинувся на спинку дивана, поклавши босу ногу на коліно.
  
  'Вона зросла на Банделонг-вей. Банделонг був навіть суворіший цього. Так що, коли вона потрапила в місто, вона була по-справжньому здивована, як і всі інші, по правді кажучи. Вона отримала диплом, виконала додаткові обов'язки, які послідують за цим, якими б вони не були. І потім, на довершення всього, її прийняли в цю ... цю сверхспециальную юридичну програму. Завжди хотіла бути юристом, і ця програма, каже вона. ... По всій країні є щось на зразок трьох осіб, які туди потрапляють. Ну, вона туди потрапила. Перша блэкфелла у світовій історії, яка потрапила туди. Щось на кшталт того, що зазвичай викладають білим хлопчикам з приватних шкіл в Сіднейській гавані. Два інших кандидата були саме такими. Вони були дуже засмучені тим, що їм довелося боротися з нею за посаду, яку ти отримуєш в кінці. ... партнерство або щось в цьому роді. '
  
  Дитина заснула в мене на руках. Пасма його м'яких чорних волосся, тонше бавовни, ворушилися на вітрі з вікна.
  
  'В той же ранок, коли моя племінниця повинна була піти підписувати свій великий важливий контракт, вона дізналася про це'. Він кивнув на дитину у мене на руках. 'Тоді все над нею посміялися. Що стосується двох інших кандидатів, то вони вважають, що готові до партнерства у кінці чотирирічної програми. Один з великих юристів, які керують цією справою, хоче, щоб її негайно виключили з програми, якщо тільки вона не зробить аборт. Тому вона пише мені, питаючи, що їй слід робити. Я, мабуть, останній член її сім'ї. І вона не відрізнить мене від шматка мила. Але їй потрібно з кимось поговорити.'
  
  Що ти сказав?' Запитав я.
  
  Я сказав їй брати участь у програмі. І я сказав їй народити дитину. Я буду приймати його, поки вона не впорається з цим, поки не встане на ноги. І якщо вона так і не встане на ноги, що ж, нічого страшного. Я подумав, що якщо б вона кинула навчання, то була б зовсім розбита з-за цього. Якщо б вона зробила аборт, це б теж її засмутило. Це був єдиний спосіб, який я зміг придумати, щоб вона змогла пережити це, не розриваючи себе навпіл. '
  
  Немовля посивів. Я притиснула його вище до грудей і погладила покритий підгузником зад. Притулилася щокою до його голові.
  
  'Це не найкраще місце у світі,' сказав Джед, дивлячись на стіни, все ще вкриті плямами від багаторічного запустіння, на палюче сонце пустелі, світиться у вікна. 'Але це рішення проблеми'.
  
  Джед встав. Я здогадалася, що це був сигнал мені йти. Спочатку мені здалося, що я не здатна повернути дитину. Якась безглузда частина мене побачила в цьому місці вирішення моєї проблеми. Рішення будь-якої проблеми.
  
  Я повернула дитину. Він тримав крихітного хлопчика і дивився мені в очі. Здавалося, знав, що я хочу залишитися. Це було безпечне місце, навмисно побудоване на краю небуття, занадто далеко в глушині, щоб проблеми могли дістатися. Про такому місці співали в сумних піснях. Вся біль, вся нудота, все занепокоєння, які були в людини, могли бути послані сюди, щоб бути поглиненими цією людиною.
  
  Я відчула, як жорстоке почуття того, що моє місце тут, стискає мені груди, навіть коли я прямувала до дверей.
  Глава 96
  
  ВСІ все сталося так швидко. Любовні історії, так що Ріган чув. Він розговорився з підлітком Семом Блу на різдвяній вечірці і дізнався, що довготелесий, сором'язливий чорнявий хлопчик жив із сім'єю в Панании, недалеко від того місця, де жила Ріган в Пікнік-Пойнті. Їх прийомні батьки знали один одного. Сем тільки що приїхав, його розлучили з сестрою після того, як зірвалося їх останнім працевлаштування. Хлопчик нудьгував по ній. Ріган слухала, тихо захоплюючись його ніжним голосом.
  
  Ріган ні за що не змогла б розповісти Сему про те, що він тоді відчував. Нав'язливі думки, сни про Сема. Йому було цікаво, чи підозрював коли-небудь його друг. Йому коштувало великих зусиль втриматися від того, щоб не приносити Сему подарунки в будинок в Панании, не з'являтися занадто часто, не затримуватися допізна, щоб поговорити і посміятися в маленькій блакитній кімнаті, в яку його помістили прийомні батьки. Все, що сказав Сем, залишилося в пам'яті Ріган. Він показав Ріган фотографію червоного гоночного велосипеда в каталозі, і Ріган почала бачити червоні велосипеди всюди, чудово виставлені на кутах вулиць та на відкритих велосипедних стоянках. Іноді Ріган закривав очі і думав про те, що сказав Сем, приведи він йому одного з цих гонщиків. Представив його в побожному страху, плачучи від вдячності, що обіймають Ріган, притискається його худе, тверде тіло до свого власного. Блаженство. Але це було надто ризиковано. Їх зв'язок була єдиною досконалої річчю, яку він не збирався руйнувати. Вона була чистою, недоторканною, прекрасною.
  
  Проходили радісні місяці. Сем і Ріган зустрічалися на дорозі, що веде до річки. Світло вогнища і дим в повітрі, п'янкий аромат наркотику біля кам'яної стіни або на сірому піску. Гуртки інших дітей сміються, кричать. Ріган згадав, як сидів на краю пірсу, опустивши ноги у воду, а особа якоїсь безіменної дівчата уткнулось йому в промежину, як він гладив її волосся, поки вона розгойдувалася на ньому вгору-вниз, озирався і зустрічався поглядом з Семом, поки інша дівчина трудилася над ним. Гострий укол задоволення глибоко всередині, змушує сіпатися ноги. Потім вони лежали з дівчатами, ким би вони не були. Дівчаток було легко ігнорувати. Ріган закрив очі і відчув дотик ліктя Сема до свого, прислухався до дихання іншого хлопця. Вони могли б бути тільки вдвох під зірками. Він раптово відчув себе вільним.
  
  І потім, перш ніж він встиг отямитися, Служба у справах дітей була вже біля дверей Пікнік-Пойнта. Його прийомні батьки вирішили подорожувати по Італії і не змогли взяти його з собою. Було організовано інше місце проживання. Пара попросила Службу у справах дітей подбати про те, щоб розповісти про це Ріган, тому що вони були занадто емоційні з цього приводу, а вони знали, що він теж був емоційним хлопчиком.
  
  Вони мали на увазі важку. , Але вони ніяк не могли знати, що Ріган поступово перетворюється з важкою в небезпечну.
  Глава 97
  
  ОТЖЕ, РІГАН безшумно спустився на унітаз у квартирі Харієт Блу і, повернувшись, закрив за собою вікно у ванній. Тихий клацання засувки був єдиним звуком в квартирі. Він стояв у темряві, розглядаючи предмети на її туалетному столику, відчуваючи нудотні мурашки збудження при вигляді їх. Гребінець. Пакетики з таблетками. Креми.
  
  Він вийшов в короткий коридор і втупився на золотаве світло, падаючий з вітальні на поліровані мостини. Це була гарна квартира. Солідна інвестиція для людини, який багато працював і мало витрачав на свою соціальну життя. Ріган знала, що заклад було продано, ймовірно, для фінансування юридичного захисту Сема. Всього за кілька тижнів усе це повинно було бути упаковано і відправлено. Ріган була рада, що він міг бачити все таким, як є, Гаррі в її природному середовищі існування, дівчину, про яку Сем так багато говорив.
  
  Вдома нікого не було. Він був упевнений в цьому. Повинно бути, освітлення було тактикою Харієт з'являтися вдома, щоб відлякати пресу або зівак, які могли спробувати скористатися нагодою і проникнути всередину.
  
  У Ріган виникло чітке відчуття, що вона покинула це місце, коли він увійшов в кабінет. Він подивився на роботу Вбивці Джорджа Рівера на корковій дошці за письмовим столом. Фотографії його жертв, як живих, так і в тому вигляді, в якому він їх залишив, лежать мертвими на сірому піску, як викинуті на берег морські істоти. Тут були звіти судмедекспертів. Кримінальні досьє. Нотатки Гаррі. Ріган вже бачив деякі з цих речей в портфелі, який він вкрав у Едварда Віттакера. Вони були поруч з ним. Але це ще не було закінчено.
  
  Якби тільки все пройшло так, як він планував. Це було б так ідеально. Він вперше зіткнувся з Семом після виходу з в'язниці, і саме там у нього народилася ідея. Сем стояв на краю коридору біля комп'ютерного класу в кампусі Університету Сіднея, розмовляючи з одним із своїх гарненьких студенток, її довгі шоколадні волосся купалися в сонячному світлі. Ріган послідувала за Семом, поспостерігала і зрозуміла, що він оточений цими чудовими створіннями. Вони махали йому з-за столиків кафе і торкалися його руки, коли він проходив повз, посміхалися, запитували про те чи іншому завданні. Сем був щасливий. Ріган бачила це по його ході, коли він йшов додому, піднімаючись по сходах в свою акуратну, світлу квартиру. Хіба Сем не був просто ідеальним 'пішов ти' для всіх цих працівників з догляду та всіх тих сімей, які тягли його туди-сюди, обірваного хлопчиська з ввалившимися очима, якого Ріган так добре знала, розігруючого трюки в темряві на березі річки. Поганий хлопчик. Важкий хлопчик. Небажаний хлопчик. Прекрасний світ Сема був поставлений так само радісно, як відкриття бродвейського шоу. Люди розгойдуються на ліхтарних стовпах, розкинувши руки, голосно кричать.
  
  Ріган увійшла в світ Сема, як темна хмара, наползающая на горизонт. Він хотів залишитися довше. Все йшло дуже добре.
  
  Він вийшов з кабінету і повернувся в хол.
  
  І почула якийсь звук на кухні.
  Глава 98
  
  Я ПІДІБРАВ Кеша. Він залишився на нашому спостережному пункті, лежачи на животі на краю хребта, спостерігаючи за заходом сонця, оглядаючи долину в бінокль. Він не вимовив ні слова, сідаючи в машину. У мене в животі виникло крижане почуття, що він накричить на мене за те, що я пішла, замість того щоб стояти на своєму і захищати мого брата. Але моя здатність стояти на своєму слабшала. Ще два дні, і арешт буде знято, і я знову зможу бути поруч із Семом.
  
  'У нас проблема,' сказав Кеш, вириваючи мене з задуми.
  
  'Що? - запитав я.
  
  Дез розповсюдив по місту чутки, що люди не повинні збиратися разом, що ми хочемо, щоб паб був закритий, а головна вулиця розчищена. Схоже, це мало зворотний ефект. Люди злі. Неслухняні. Ходять чутки, що вони збираються зібратися сьогодні ввечері на головній вулиці в якості демонстрації сили.'
  
  О, блискуче!' Огризнулася я. 'Яка фантастична ідея! Ми сказали їм, що збиратися групами небезпечно, і що вони роблять? Вони вирішують влаштувати вечірку'.
  
  'Вони австралійці", - зітхнув Кеш. 'Ми сказали їм триматися подалі від їх місцевого пабу. З таким же успіхом ми могли б розмахувати червоним прапором перед биком'.
  
  Коли ми проїжджали по головній вулиці, на ній вже були люди, вони стояли біля магазинів і розмовляли. Всього їх було дванадцять чи тринадцять, але скоро з'являться ще. У повітрі витало дивне збудження, відчуття Різдва або Нового року, спільності. Здавалося, не мало значення, що хтось хотів убити їх всіх. Натовп була сильнішою одного вбивці.
  
  Вони були неправі. Я знав, що вони були неправі.
  
  Я помітив Мері Скіннер, мати з маленькими дітьми, що йде по дорозі назад до свого будинку, двоє її дітей бігли попереду. Принаймні, хтось поводився розумно.
  
  Ми з Кешем знову припаркувалися у папороті прямо за ділянкою Джейсі Робита. Рівно о сьомій тридцять чоловік з'явився, широкими кроками прямуючи до своєї машини. Крізь сгущающуюся темряву я розгледів світло в гаражі Френка Скаллена. Фари освітили нас, коли двоє чоловіків виїжджали з машини.
  
  'Давайте, виродки", - сказав я, заводячи двигун. 'Покажіть нам свій грандіозний план'.
  Глава 99
  
  МИ ЗАГЛИБИЛИСЯ В ніч. Кеш став поруч зі мною, вдивляючись у темряву попереду. Я залишив як можна більшу відстань між вантажівкою Френка і нашим власним, намагаючись не злякати його світлом своїх фар. Вантажівки сховалися за грядами і пагорбами в пустелі.
  
  Ми були вже далеко за містом, коли фари спереду перестали рухатися. Я вимкнув наші і повільно поїхав до величезного евкаліпту, оточеному чагарником. Коли ми з Кешем вийшли з машини, група дінго де-то в великій пустельній місцевості неподалік видала завывающую пісню.
  
  Ось де я міг би зустріти свій кінець, подумав я, як я завжди роблю, коли опиняюся в подібних ситуаціях. Вдертися в будинок, де, як підозрюють, дитині загрожує небезпека, штурмувати двері порностудій, підземель, імпровізованих борделів. У мене досить поліцейської підготовки, щоб спробувати боротися з небезпеками, що виходять від снайпера у вікні нагорі, людини з дробовиком за дверима, розтяжки в коридорі, прикріпленою до гранаті. Я знаю, що на такі речі потрібно звертати увагу. Але завжди є шанс отримати знак підстановки. Нова стратегія поганих хлопців. Копи гинуть кожен божий день. Це міг би бути той день, коли це буду я.
  
  Я побігла за Кешем по бруду, низько опустивши голову і витягаючи пістолет.
  
  Вантажівки були припарковані біля підніжжя високої скелі - розлому в земній корі, вертикально проходить через величезний скельний виступ шириною всього метр. Я знав, що, ймовірно, прямо біля входу в печеру був спостережний пункт. Кеш встав з іншого боку входу. Я підповз вперед і, заглянувши всередину, побачив пару коротких ніг, розкритих на теплій землі. Джон Стіг тільки освоювався на своєму посту, все ще прослуховуючи свій телефон, перевіряючи те, що потрібно було перевірити, і відправляючи те, що потрібно було надіслати перед довгим чергуванням охорони. Я стрибнула вперед, перш ніж він зміг відірвати погляд від телефону, знаючи, що яскравий екран зіпсує йому нічний зір.
  
  Він поклав руку на пістолет, що лежить на землі біля його стегна. 'Не треба", - сказав я. Я простягнув руку. Він завагався, вільно поклавши палець на спускову скобу.
  
  Чоловік здався і прибрав руку з зброї. Він неохоче підвівся, потираючи коротку борідку. Дихання Кешу відчувалося у мене на потилиці. Тут було напружено. Досить міцно, щоб у боротьбі я міг втратити цієї людини. Стіг зігнувся, і я тицьнув його пістолетом вперед, подалі від пістолета на землі, який Кеш сховав ззаду за пояс джинсів.
  
  'Тільки пошумите, і я вистрілю,' сказав я.
  
  Ми йшли в темряві. Попереду нас лунав гуркіт встановлюються предметів, розмовляли чоловіки, їхні голоси луною відбивалися від стін вузької печери. Я помітив проводу на землі. Моє дихання виривалося короткими, гарячими поривами. Баки. Кабелі. Болюче світло фар намагався пробитися крізь пил в повітрі. Було важко не закашлятися.
  
  Щілина розширилася, і ми раптом опинилися поряд з іншими трьома, Джейс Робіт був ближче за всіх до мене, натягував тканинну маску на ніс і рот, в руці у нього теліпався маленький відбійний молоток. Я штовхнув Стіга, і він зібрався разом з іншими.
  
  'Поліція!' Я закричав, мої барабанні перетинки запульсировали, коли звук зрикошетив від близьких стін. 'Інструменти на землю! Руки вгору!'
  
  Ніхто не підкорився. Потрібен лідер, а не незнайомець, щоб змусити їх рухатися. Всі вони подивилися на Джейсі.
  
  Я сказав, руки вгору, долбойоб!' Я вибив відбійний молоток з рук Джейсі. Він з дзвоном впав на землю. Чоловік видав короткий, жорсткий смішок, підняв руки і зчепив їх на потилиці. Я перевірила, що пістолет Кешу спрямований на них усіх, і опустила свій. Я обійшов їх і зазирнув у чорні глибини ущелини за тим місцем, де ми стояли. Здавалося, що вона звужується, а потім зникає в непроглядній темряві.
  
  'Є ще хто-небудь? - запитав я.
  
  'Немає", - сказав хтось. Я вдарив ногою по коліну найближчого людини. Він зрозумів натяк і опустився на коліна. Решта пішли за ним. Тут було багато обладнання. Пластик і клейка стрічка, відра з водою. Я не міг вгамувати серцебиття. Мої думки металися. Що б це не було, це не приладдя для виготовлення бомб. Це було добре. Мої руки, сжимавшие пістолет, тремтіли. "Що, чорт візьми, все це означає?'
  
  Чоловіки не відповіли. Кеш перекинув відро з камінням поруч зі своєю ногою.
  
  'Золото", - сказав він. 'Вони знайшли родовище золота'.
  
  'Господи Ісусе'. Я глянув на кам'яну стіну поруч з нами, тільки зараз усвідомивши, що вона покрита поглибленнями, видимими тільки у світлі фар. 'Ось звідки це взялося. Пакет, який ми знайшли у шефа поліції Кемпбелла. Він конфіскував у вас це золото? Ви вбили його, тому що він довідався, що ви тут робили? '
  
  Джейс Робіт спостерігав за мною. Його очі горіли люттю над краєм бавовняної маску, яка закриває ніс і рот. Мені захотілося врізати йому в обличчя рукояткою пістолета. Якщо є щось, чого я не зношу від підозрюваних, так це мовчазної обігу. Але я прокручував все в розумі. Намагався скласти шматочки воєдино.
  
  'Справа була не в наркотиках, якими всі захоплювалися. Справа була ось у чому. Золото. Тео Кемпбелл струснув тебе. Все так, як ми і домовлялися '. Я подивився на Кеша. 'Але він знав, що має бути щось ще. Тому ти вбив його. Ти підірвав його'.
  
  'Ми нікого не вбивали'. Френк Скаллен похитав головою, пильно дивлячись на мене. 'Це нісенітниця собача. На мені немає звинувачення у вбивстві'.
  
  'Хто з вас написав щоденник?' Мій голос тремтів. 'Ви написали щоденник, щоб відволікти нас, чи не так?'
  
  'Ми нікого не вбивали, і ми не писали ніякого паршивого щоденника!' Джон Стіг огризнувся.
  
  'Тоді до чого така таємничість?' Я подивилася на золото на землі біля ніг Кеша.
  
  Чоловіки подивилися один на одного, всі, крім Джейс, чиї очі були прикуті до мене.
  
  'Чия це земля?' Запитав Кеш. 'На чиїй землі ми знаходимося?'
  
  Ніхто не відповів. Кеш вказав на землю.
  
  'Якщо ця земля не ваша і не є громадською, тоді це золото вкрадено', - сказав він. 'Знаходимося ми зараз на чиїйсь землі?'
  
  Я почув клацання прямо біля свого вуха. Безпомилковий звук взводимого курка револьвера.
  Глава 100
  
  РІГАН ОБІЙШЛА стороною кут кухні, обійшла вітальню і заглянула всередину. Там стояв чоловік, притулившись до стійки, схрестивши руки на грудях і проводжаючи поглядом Рігана, коли той з'явився в полі зору. Цей чоловік виглядав невпорядкованим, скрюченим, якимось пошарпаним. Як людина, що пережила якесь стихійне лихо, що вийшов з лісу з розпатланим вітром волоссям і жорсткими рисами обличчя, в брудному одязі, з голодним виглядом. Він був великим. М'язистим. Величезні черевики. Це дійсно було дуже великою помилкою з боку Ріган. Хто був цей чоловік? Був він хлопцем Харієт? Чого ще він не знав про сестру Сема? В черговий раз його плани зруйнувалися. Гра змінювалася. Ріган відчув, як його захльостує радісне збудження.
  
  'Я дійсно сподівався, що ти прийдеш,' сказав Токс.
  
  Ріган спробувала вловити сенс в його словах. Він подивився у бік дверей. Це була пастка? Ні, звичайно, немає. Його б вже збили з ніг, вибили вікна, загони спецназу з гуркотом піднімалися по сходах. Цей чоловік був один. Його чорний пістолет лежав на стійці, отвернутый.
  
  Чоловік на кухні оглянув Ріган і пирхнув.
  
  'Так ти - це він", - сказав Токс, блукаючи очима. 'Я бачив твої фотографії. Бачив відбиток твоєї руки на тілах твоїх жертв. Твої удари. Напевно, я думав, що знаю, як ти будеш виглядати. Але ти інший. '
  
  'Наскільки відрізняється?' Запитала Ріган.
  
  Чоловік у шкіряній куртці знизав плечима, схрестивши руки на грудях.
  
  'Мабуть, я сподівався, що ти будеш побільше,' сказав він.
  
  'Більше?' Ріган мало не розсміялася.
  
  'Ммм", - сказав Токс. Він зітхнув. 'Сильніше'. Очі Токс блукали по тілу Ріган. 'Бачиш, мені не подобаються чоловіки, які заподіюють біль жінкам і дівчаткам. Вони мені дуже, дуже не подобаються. Тому я сподівався, що, коли я нарешті наздожену тебе, я зможу довго завдавати тобі біль, перш ніж передати тебе поліції. Я так хотів заподіяти тобі біль.'
  
  Ріган розсміялася. О, який це був несподіваний подарунок.
  
  'Я впевнена, що зможу виправдати очікування", - сказала Ріган.
  
  Чоловік на кухні розтиснув руки і застиг, його великі долоні були вільно опущені з боків.
  
  'Ти готовий?' Запитав Токс.
  
  'Так'. Ріган посміхнулася. 'Більш ніж готова'.
  Глава 101
  
  ЗВИЧАЙНО, були та інші. Як я міг подумати, що щось подібне може бути обмежена п'ятьма чоловіками? Тео Кемпбелл, Джейс Робіт, Френк Скаллен, Джон Стіг і Деміен Понч. Звичайно, це поширилося. Маленькі міста не пристосовані для подібних таємниць, секретів, що змінюють життя. Долина останнього шансу була всепоглинаючою дірою в Землі. Всі хотіли втекти. Кілька людей знайшли спосіб, і інші змогли відчути це по їх запаху. Їх таємна надія. Я злегка повернув голову, і дуло пістолета цієї людини торкнулося задній частині мого вуха. Я мигцем побачив толстого бородатого чоловіка. Бармен з "Останнього шансу". Придурок Мік. Я відчув запах тіла і бурбона.
  
  'Кинь це. Ти теж'.
  
  Кеш і я опустили зброю. В очах Джейсі тепер не було люті. Чоловік був недовірливий, пригнічений, всі його плани руйнувалися у нього на очах.
  
  'Мік", - гаркнув він чоловікові позаду мене. "Що за чорт!'
  
  'Так, саме так", - сказав бармен Мік, посміхаючись. 'Якого хрону. Ви знайшли ціле стан і думаєте, що можете просто взяти і піти з ним? Ти не думаєш про те, щоб поділитися цим з усіма? Що за купка егоїстичних довбані придурків. '
  
  'Не роби дурниць,' пробурмотіла я, витягнувши руки по швах. 'Ми всі можемо піти звідси, якщо всі будуть зберігати спокій.
  
  Він проігнорував мене. 'Я все гадав, що ви, гівнюки, задумали", - усміхнувся Мік, підштовхуючи мене вперед. Я повільно підійшов до Кешу, повернувся, намагаючись не робити різких рухів. Мік штурхав двох найближчих до нього чоловіків, поки вони не лягли животом на пісок. 'Я бачив, як ви в пабі хихотіли й перешіптувалися, як купка старих сук. Знав, що у тебе щось намічається, тому пішов за тобою сюди. Який сюрприз. Я думав, що почекаю, дозволю тобі зробити всю важку роботу за мене. Але потім я побачив, що ці копи вийшли на вас. Мені довелося втрутитися, перш ніж вас заарештували. Він вказав на нас з Кешем. 'Ви двоє. На коліна".
  
  Ми стояли на колінах у бруді. Тепер за моїми боків котився піт. Мік підійшов до Кешу ззаду і, витягши другий пістолет у нього з джинсів, копнув його ногою в живіт разом з іншими чоловіками.
  
  'Ти", - він вказав на мене. 'Візьми он ті дроти, зв'яжи їх. І не думай, що ти збираєшся зробити це нещільно. Я перевірю'.
  
  Я підповз на колінах до купи електричних проводів неподалік. Чоловіки бурили, посилаючи заряди крізь кам'яну стіну, відламуючи шматки, щоб глибше проникнути в пласт. Я задавався питанням, наскільки все це безпечно, якщо в кінці кінців обвал скелі нагорі поховає всіх нас. Венеріанська мухоловка, захлопывающаяся для жадібних мух. Я подивився вгору. Тріщина в землі тяглася до самого верху. Там, за всіма нами, були зірки. Може бути, була надія. Мік щось бурмотів Джейсу, коли я підповзла до нього і почала пов'язувати йому руки.
  
  'Повинно бути, вам всім нелегко зважитися на те, що ви просто поїдете і залишите всіх позаду", - говорив Мік. 'Давайте подивимося. Якщо б я хотів почати нове життя, я думаю, мені знадобилося б сто тисяч мінімум. За сто тисяч ви могли б непогано влаштуватися в Таїланді.'
  
  'Відвали, ідіот,' гаркнув Джейс, уткнувшись підборіддям у бруд і зціпивши зуби. Я підійшов і пов'язав Френку руки.
  
  'Але, з іншого боку, ви, хлопці, тут вже цілу вічність, я думаю", - розмірковував Мік. 'Я почав помічати, що ви ведете себе дивно кілька місяців тому. Припустимо, це три місяці пошуків каменів. Потім Супи Кемпбелл знаходить тебе з ними. Ти повинен присвятити його у все це. '
  
  'Який у тебе план тут?' Запитав я Міка. Він вибрав мене, щоб зв'язати всіх. Повинно бути, у нього є якийсь рівень довіри до мене. Я намагався говорити тихо, без загрози. 'Ти залишиш нас всіх пов'язаними тут, а потім зробиш набіг на всі будинки, забереш камені і підеш. Це те, що ти зробиш, вірно?'
  
  Мік не відповів. Я зв'язав усіх людей Джейсі і рушив до Кешу. У нього спітніли руки.
  
  'Тому що насправді немає необхідності заподіяти кому-небудь шкоду", - продовжив я. 'Хлопці скажуть тобі, де заховано золото, так що у тебе буде достатньо часу'.
  
  'Заткнись і закінчуй те, що робиш.
  
  'Ви говорите про крадіжку", - сказав я. 'От і все. Йдіть зараз. Потім, якщо вас спіймають, ви, ймовірно, зможете заявити про свою невинність. Ви ж не хочете опинитися в бігах за звинуваченням в шести вбивствах. Коли нас знайдуть, вони закриють всю країну, щоб упіймати того, хто це зробив. '
  
  Мік кинув пістолет на пісок. Я лягла і відчула, як його тіло навалилося на мене, нудотні тиск його промежини на мій зад, коли він вільною рукою завів мою руку за спину.
  
  Хто сказав, що вони знайдуть тебе?' Запитав Мік.
  Глава 102
  
  ТОКС ПОТРІЩАТИ кулаки і посміхнулася, і чоловік посміхнувся, і вони кинулися один на одного.
  
  Він був тюремним бійцем. Токсин міг сказати це відразу. У в'язниці потрібно битися швидко, поки тебе не зупинили охоронці, тому Ріган підчепив тільки один раз, перш ніж зробити свій перший удар. Токс перехопив кулак, коли той пролетів повз його вуха, смикнув чоловіка вперед і сильно вдарив його в груди.
  
  Ріган виплюнула повітря, склалася навпіл і впала на кавовий столик, розбивши його вщент.
  
  Токс схопив щось–вазу, скульптуру або щось в цьому роді, він не розгледів – і вдарив чоловіка кийком. Один раз. Другий раз був заблокований.
  
  Удар в коліно був несподіваним. Токсин врізався спиною в книжкову полицю, розбивши ще кілька предметів.
  
  Ріган була на ньому. Удар в щелепу, від якого хрустнули його зуби. Токс блокував другий замах, вдарив нападника долонею в ніс. Кров потекла по сорочці Рігана спереду, швидко і сильно. Чоловік проігнорував це. Він був хорошим бійцем. Зосереджений, рішучий під тиском. Він був би хорошим вбивцею. У цих дівчат не було б жодного шансу.
  
  Токс побачив їх у своїй свідомості, крихітну спалах, усміхнені зуби і яскраві очі, прекрасне майбутнє. Це було те, що йому було потрібно, щоб переорієнтуватися. Він стрибнув уперед.
  Глава 103
  
  ПРОБЛЕМА ПОЛЯГАЛА В ТОМУ, що він зв'язав мені зап'ястя пістолетом у вільній руці. Гіпс робив все ще складніше. Він спробував, здався, відступив. Я опустив руки на землю поруч з плечима, прийнявши положення віджимання, готовий до стрибка. Я не знав, що станеться далі, але я був єдиним, у кого руки були вільні. Це було на мені. Піт обпалював мою обпалену шкіру. Я вперся пальцями ніг у пісок, поворушив ними, поки не відчув тверду землю. Мік спостерігав за всіма нами. Вирішуючи. Я все ще міг би відмовити його від цього. Звичайно.
  
  'Всі думають про те, як вибратися звідси", - м'яко сказав Мік. Він потер бороду. 'Я маю на увазі, я розумію. Я виріс тут, як і ви, хлопці. До того часу, коли ти стаєш досить дорослим, щоб зрозуміти, що є інший світ, ти вже пускаєш коріння. Ти залишаєшся або кидаєш все. Всіх. Між ними немає нічого проміжного. '
  
  Він вибачався. Просив вибачення за те, що збирався зробити. У мене перехопило горло від напруги. Я ледь могла дихати.
  
  'Це був твій єдиний шанс", - сказав Мік. Він направив пістолет на Джейсі. 'Зараз це мій єдиний шанс'.
  
  'Немає!' Я закричав. Пістолет прогрохотал не один, а два рази. Мік був досвідченим вбивцею. Сільський житель. Він стріляв у собак, які ставали занадто старими, кульгавих коней, дінго, які забрідали на його територію.
  
  Він вистрілив Джейсу в голову, повернувся, звів курок і застрелив чоловіка поруч з ним, Деміена, ще до того, як я піднялася на ноги. Я врізалася в нього, спосіб їх закинуті голів все ще тремтів у моїй свідомості.
  
  Почулися крики. Кричали люди. Двоє вижили, Френк і Джон, поповзли і притиснулися до кам'яних стін. Кеш був на ногах, спотикаючись, намагаючись зірвати дріт зі своїх зап'ясть. Я боровся з Міком за пістолет. Його круглий живіт уперся мені в груди, коли він відкинувся назад, високо піднявши руки, намагаючись вирвати його з моєї хватки.
  
  Третя куля потрапила у стіну над нами, вибивши камінь і пил. Це було в моїх очах, в очах Міка. Я відступив назад і штовхнув його в промежину, перш ніж він встиг знову прицілитися. Це був сильний удар п'ятою вперед. Він впав. Я схопив пістолет і вдарив його рукояттю по його носі, роздрібнивши кістка. Я потягнув його назад і, розмахнувшись, вдарив його кулаком в скроню.
  
  Руки Кешу були вільні. Він схопив пістолет перш, ніж я встигла ще раз вдарити лежачого без свідомості людини піді мною.
  
  Джейс і Деміен були мертві. Я підійшов до їх тіл, повернув їх голови, перевірив пульс. Кеш вже зникав у щілини в скелі, щоб викликати медичну допомогу.
  
  Я взяв дріт, яку Кеш зняв зі своїх зап'ясть, і, перевернувши Міка на живіт, почав намотувати її на його зап'ястя. Френк Скаллен і Джон Стіг, втративши дар мови, спостерігали за тим, як я смикав за дріт і зав'язував її вузлом знову і знову.
  
  'Мені слід було б змусити вас, засранців, звільнитися, - сказав я, підходячи, щоб розв'язати їх.
  Глава 104
  
  ТАКТИКА БУЛА брудною. Токсикологу це сподобалося. Він притиснув Рігана до килиму, смикнув і скрутив його в замок на голові, але інший чоловік схопив уламок розбитої вази і встромив його у передпліччя Токса.
  
  Він, спотикаючись, проковылял на кухню і витягнув осколок з рани, розбризкуючи кров по кухонних шафок. Поруч стояв чайник з вигнутою ручкою. Токс схопив її і жбурнув, слухаючи, як вона дзенькнула об голову Ріган. У двері на кухню стояла винна полиця. Ріган схопила пляшку і тримала її за шийку, як кийок.
  
  Він зробив випад. Токс схопив руку, перш ніж вона опустилася, розбивши пляшку про верхній край холодильника. Він завдав кілька ударів, поки Ріган відволіклася. Вони впали на холодильник, загремев всередині. Токсин потрапив в горло Ріган, його великі пальці стиснули трахею, розчавлюючи сухожилля. Черевики Ріган посковзнулися у вині. Він був під ним, між його ніг. Токс вчепився в сорочку. Ріган схопила його за ногу, повалив на землю, спробувала відповзти, поки Токс приходив у себе.
  
  Токс сперся про кухонну стійку і помітив підставку для ножів. Ріган кашляв, булькав, що в його горлі було зламано або викривлено не за формою. Токсиколог витяг ножа з колодки. Тонке лезо середнього розміру для обробки філе. Гостре, як бритва. Він повернувся до своєї жертви. Фантазія кожної матері і батька, у яких є зґвалтована дочка. Звір в твоїй владі, гострий клинок, його лапи розчепирені. Токсикологи повинні були передати Ріган поліції живий. Він знав це. Але, можливо, було те, що він міг би зробити, щоб переконатися, що цей чоловік більше ніколи не зґвалтує молоду жінку.
  Глава 105
  
  'СКІЛЬКИ у вас ЗАПАСНИХ офіцерів?' Кеш був у машині, притиснувши телефон до вуха. Я знав, що він розмовляє з начальником штабу Білих Скель, який позичив нам офіцерів для патрулювання головної вулиці Долини Останнього шансу, поки збираються люди. 'Мені потрібні принаймні двоє, щоб прийти захистити кілька тіл і взяти під варту кількох підозрюваних. Ви можете перенаправити своїх людей? Ні, не того, кого ми шукали. Іншого. Я пришлю вам координати.'
  
  Я сказав Френку і Джону лягти на землю, а сам став біля входу в печеру на випадок, якщо Мік прокинеться і спробує вибратися. Я цього не очікував. Я досить сильно ударив його. Джон Стіг плакав, уткнувшись головою в кам'янисту землю. Кеш підійшов і став поруч зі мною.
  
  'Ти їм віриш?' - запитав він. 'Щодо щоденника?'
  
  'Так' зізнався я.
  
  'Означає, місто все ще в небезпеці,' сказав він.
  
  Це був час, коли ми затамували подих і не вимовили ні слова. А потім ми з Кешем повернулися на дорогу, Кеш їхав надто швидко, врізаючись в рослини і колоди, коли ми прямували до шосе. Ми були так близькі до смерті. Я кинувся за зброєю, не роздумуючи. Мій розум продовжував переконувати мене, що я в безпеці, вводячи в мої вени заспокійливі хімікати, намагаючись сповільнити мій пульс. Але ми не знайшли автора щоденника. Ми помилялися щодо Джейсі Робита і його команди. Я усвідомила, що так сильно вчепилася в подушку сидіння здоровою рукою, тільки коли Кеш простягнув руку і торкнувся моєї.
  
  'Ти змушуєш мене нервувати.
  
  'Стеж за дорогою,' сказав я.
  
  Кеш вивів машину на шосе. Я засовався на сидінні. Вся моя сорочка і штани були забиті піском, що зводило мене з розуму. Я стягнула ліфчик зі свого тіла і вивалила його на живіт. Я заерзала на сидіння, намагаючись витягнути його з-під джинсів.
  
  В моєму лівому передньому кишені ще одна жменя піску і маленький листок паперу. Я витягнув складений аркуш і розгорнув його. Ввімкнув верхнє світло. Літери були маленькими і кострубатими, але я відразу впізнав почерк. Уважно вивчив його.
  
  Дорогий офіцер Блу,
  
  Так сумно, що ти не захотів поїхати зі мною. Я думаю, ми стали б чудовими партнерами. Пробач за крав блайнд! Я знаю, що це неправильно. Але там великий поганий мир, і я побачу це, навіть якщо це вб'є мене. Я звалювати звідси остаточно! Ти класна ципочка. Побачимося як-небудь.
  
  Зак Табі
  
  "Що це?' Запитав Кеш.
  
  'Нічого'. Я витерла обличчя, сховала записку. Повинно бути, Зак залишив її перед тим, як вийти з дому Снейла назустріч своїй загибелі. Я підвела його. Я підвела його.
  
  'Гаррі? - запитав я.
  
  'Нічого страшного. Все в порядку. Давай повернемося в місто. Якщо вбивця здасться, я хочу бути поруч з ним, як лісова пожежа'.
  Глава 106
  
  КРИХІТНИЙ МІСТЕЧКО був освітлений, як різдвяна ялинка. Люди бредуть до центру по темній дорозі за містом, машини хаотично припарковані на грунтовій дорозі. Ми з Кешем повільно проїхали повз, сигналячи в клаксон і висвітлюючи величезними мисливськими фарами приголомшених чоловіків у акубрах, несучих пляшки пива.
  
  'Гребаные австралійці", - сказав я. "Будь-який привід, щоб поссать'.
  
  Хтось серйозно погрожував убити цих людей, а вони виходили во весь опор, прикидаючись, що не бояться. Гули клаксони, відкривалися вітрини магазинів. Я нахилився і подивився на задню паркування автомеханічною. Там не було напівпричепа. Це, принаймні, було що-то.
  
  Ми помітили, як Снейл відчитує пару молодих людей, і зупинилися поруч з нею. Її форма була в латках від поту.
  
  'Це божевільня", - видихнула вона, коли Кеш опустив вікно. Вона подивилася на нас, здавалося, оцінюючи травму на наших обличчях. 'Що сталося? Ви двоє гаразд?'
  
  'У нас все в порядку", - сказав я. 'Ми сховаємо машину і приїдемо допомогти з контролем натовпу'.
  
  Кеш поїхав далі. На околиці міста перед автомобілем виднілася біла смуга. Кеш вдарив по гальмах. Це була Белла Дестро, в безглуздих туфлях на високих підборах під блакитними джинсами, однією рукою спирається на асфальт, в іншій - пляшка пива. Я вийшов з машини і допоміг їй піднятися на ноги.
  
  'Ти остання людина, яку я очікував тут побачити,' сказав я.
  
  'Ууу! Детектив Харієт Блу!' Вона похитнулася, посміхнулася мені, відкидаючи назад волосся. 'Подивися на всіх цих людей! Це вечірка!'
  
  Кеш посигналив, налякавши нас обох. Я потягнув Беллу до двері з боку пасажира.
  
  'Я відвезу її додому. Вона не в собі", - сказав я Кешу. Ти зустрінься з іншими хлопцями, допоможи їм. Я повернуся за хвилину'.
  
  Я не був зосереджений. Мені було сумно і боляче за листи Зака, з-за дурних молодих життів навколо мене, з-за дітей, які намагаються втекти з викраденим золотом, валяються на дорозі, як поранені тварини, радісних і провонявших пивом. Це було зводить з розуму місце. На мить я відчув таку лють, що ледве міг говорити.
  
  Я був відвернений. Ні про що не думаючи, я повів Беллу назад тим шляхом, яким ми приїхали, в темряву.
  Глава 107
  
  В МАШИНІ вона притулилася головою до вікна, весела, незграбна дівчина, яку я бачив на дорозі, зникла. Я подумав, що вона втомилася. Мої думки були не в машині. Це було в центрі міста, де вбивця, можливо, планував влаштувати стрілянину.
  
  Я подумки пробігся за списком заходів. Я знав, що Снейл і ще один офіцер окремо замкнули збройовий склад і схованки з боєприпасами, так що навіть якщо комусь вдасться пробитися через їх захист, вони втратять дорогоцінний час, намагаючись дістатися до будь-якої корисної зброї. Снейл і його команда в місті будуть проводити регулярні перевірки. Мені слід було взяти рацію і переключитися на їх канал. Неважливо. Я повернуся туди через кілька хвилин. Нам потрібно буде пред'явити звинувачення Стігу і Скаллену, коли це буде зроблено. Крадіжка. Неліцензійна видобуток корисних копалин на чужій території. Нам потрібно було заарештувати Міка, попередити сім'ї загиблих. Зараз це було неважливо. Я похитав головою. Важливо було забезпечити безпеку всіх на сьогоднішній вечір. Навіть якщо вбивця так і не здасться.
  
  Я під'їхав до володінь Дестро і поїхав по довгій, освітленої ліхтарями під'їзній доріжці.
  
  'Ти, мабуть, відчуваєш себе дуже самотнім,' раптово сказала Белла. Я глянув на неї. Вона сиділа, склавши руки на колінах, обличчям до будинку, вираз її обличчя було спокійним.
  
  "Що ви маєте на увазі?
  
  'Вся ця історія з твоїм братом", - сказала вона, коли я зупинилася біля будинку. "Він у в'язниці. У нього є свої проблеми, про які потрібно турбуватися. Ти вільний, тут, у цьому світі, бродиш по окрузі, намагаючись налагодити стосунки. Ніхто не вірить тобі, коли ти говориш, що він невинний. '
  
  Мій брат був останнім, кого я хотів говорити. Я вийшов з машини. Залишив свій пістолет поруч з нею на центральній консолі.
  
  Дурний. Дурний.
  
  'Ніхто тобі не вірить", - знову сказала вона, дивлячись на мене, коли я відкривав перед нею двері. 'Це повинно бути, так ізольовано'.
  
  'У мене немає часу на глибокі та змістовні міркування", - сказав я. 'Забирайся. Мені треба йти. Я зайнятий".
  
  Саме тоді вона направила на мене пістолет.
  
  'Ти нікуди не підеш,' сказала вона.
  Глава 108
  
  Я БУВ ЗБИТИЙ З ПАНТЕЛИКУ. Спочатку мій мозок сказав мені, що це просто ще одна незручність в тому, що перетворювалося в нічний кошмар. Я все ще проклинав себе за те, що у мене не було радіо.
  
  'Не будь дурнем", - сказав я. 'Поклади це'.
  
  'Гаррієт", - сказала вона. Намагається розбудити мене. Повернути мене на Землю. 'Зосередься'.
  
  Зосередься. Дихай. Я стояв як ідіот на під'їзній доріжці, опустивши руки по швах, втупившись на пістолет, дивний, незнайомий вигляд мого власного зброї, спрямованого на мене, а не в бік. Вона вміло управлявся зі зброєю, і з цим нудотним звуком я прийшов в себе.
  
  Я подивився їй в очі.
  
  'О ні,' сказав я.
  Глава 109
  
  З ПІСТОЛЕТОМ за моєю спиною я ішов у тумані по доріжці до будинку, занадто приголомшений, щоб запропонувати великий опір. Я перейшла в режим повного заперечення, що було симптомом мого загального стресу з-за цієї справи і моєї емоційної відстороненості після вбивств, що сталися раніше вночі. Когнітивний дисонанс, те ж саме, що вражає солдатів, змушує їх бродити по нічийній землі під обстрілом, як ніби вони збираються на недільну прогулянку. Це була гра. Витівка дивною п'яної дівчини. У неї були б більші неприємності, коли вона повернула мені пістолет. У мене були б великі неприємності, якщо б хто-небудь коли-небудь дізнався, що вона грала з ним. Так, 'грала'. Тому що вона була дівчиною. Молода студентка університету, яка приїхала додому готуватися до іспитів. Її головною турботою було б спробувати знайти час для навчання, не витрачаючи даремно весь відпустку на перегляд поганого телевізора і спілкування в Facebook.
  
  Вона провела мене в столову, де всього кілька днів тому я сидів з її батьком і слухав, як вона чіплялася до нього з приводу расизму в маленьких містечках. Дез сидів на одному з стільців в їдальні, як і в той день. Але йому було явно не так зручно в кріслі, як раніше. Смуга клейкої стрічки починалася у нього на плечах і обвивалася навколо стільця і його тіла, по круглому животі, час від часу разламываясь, оголюючи тканину і гудзики просоченої потім сорочки. Клейка стрічка навколо його рота була так туго затягнута, що щоки почервоніли під дикими очима, які дивилися, як я входжу в кімнату.
  
  Звичайно. План бійні сказав 'Вбити Офіцер Snale", а "отримати Джон Дестро'. Snale був тільки перешкодою. Вона може бути утилізована легко. Але цей чоловік був у центрі уваги. Він був каталізатором усього цього. Його не вбили одразу. Принаймні, поки він не виконав своє призначення.
  Глава 110
  
  Мене ПРИВАБИЛО прямо до пристрою у нього на шиї, незграбною штуковині, закріпленої великою кількістю сріблястою клейкої стрічки, яка натягала вільну шкіру навколо його горла. Пластикова пляшка з водою, повернутий боком, стояла у нього під підборіддям, в ній хлюпотіла світло-коричнева, майже чайного кольору рідина. Я міг бачити дроти та пристрої, що утворюють горбки і прожилки на стрічці навколо верху і дна пляшки. Усередині пляшки, залитої рідиною, було ще більше перехрещуються один з одним проводів, туго обмотаних чорною ізолентою.
  
  Непрофесійний вигляд пристрою посилив і без того глибоке нерозуміння, яке я відчував. Я стояв перед людиною у кріслі, дивився на штуковину у нього на шиї і не міг повірити, що це може бути хоч якоюсь мірою небезпечно. Це було так безладно сконструйоване, так незграбно, що в той момент мене турбувала тільки спрямований на мене пістолет і прискорене дихання чоловіка, що загрожувало серцевим нападом.
  
  Я подивився на дівчину з пістолетом. Звичайно, це була вона з самого початку. З того моменту, як я зустрів її, вона відчайдушно намагалася донести до мене і всіх оточуючих, що вона глибоко незадоволена містом, його мешканцями, своїм батьком, всім.
  
  Вона була більш ніж незадоволена. Вона була зла. За вечерею її невдоволення расизмом батька злетіло з її губ, як слина. Її очі благали мене з іншого кінця столу. Але мені було нецікаво. І я уявляв, що це автоматична реакція, яку вона отримувала більшу частину свого життя. За замовчуванням вона відкидала все, що її турбувало. Симпатична дівчина. Біла дівчина. Студенти. На що їй взагалі могло бути скаржитися? Вона вказала пістолетом на найближчий стілець, я підійшов до нього і сів.
  
  'Я вирішила, що хочу використовувати для тебе "Нульового дня", коли дізналася, що ти в місті, - почала Белла, пригладжуючи волосся довгими, повільними рухами. 'Це було так прекрасно, що ти прийшов, ти був прямо в центрі всього цього. Я знав, що це знак. Я спостерігав за тобою і справою твого брата з самого початку. Я переглянув запис, на якій ти піднімаєшся в будівлю суду в перший день слухань. Ти виглядав таким засмученим. Я пам'ятаю, як подумав тоді ти будеш жертвою у цій справі, якого ніхто не розуміє. Ти будеш забутою. Забута жертва. '
  
  Вона глянула на свого батька. Я простежив за її поглядом і побачив, як по його скроні стікає піт.
  
  'Знайдуться люди, які поспівчувають твоєму братові", - сказала Белла. 'І будуть люди, які поспівчувають загиблим дівчатам. Їх сім'ям. Але прямо посеред всього цього є ти. Тобі ніхто не співчуває. Тобі ніхто не вірить. Я знаю, яке це.'
  
  Вона підійшла до столу в їдальні і обережно взяла пошарпаний жовтий конверт, товстий, як словник. Я помітив на столі ще один пістолет. Пістолет Тео Кемпбелла. Белла, повинно бути, забрала його в ту ніч, коли зупинила літнього офіцера на дорозі на схилі пагорба, ймовірно, використовуючи прийом, подібну до тієї, яку вона використовувала проти мене. Безпорадний, з ніжками Бембі. Той, хто потребував керівництві. Вона кинула конверт на землю до ніг батька. Дез поморщився. Рідина в пляшці у його горла розплескати.
  
  Я зрозумів натяк і повільно підійшов до конверту, підняв його і повернувся на свій стілець. Необхідні спокійні рухи. Не раздражай її. Не кидай їй виклик. Просто слухай, будь напоготові в пошуках чогось, що ти можеш використовувати. Чого-то, що ти можеш виявити, зростити, ключа до припинення всього цього. Тому що це була розумна молода жінка. Хитра, вміє маніпулювати. Не така вбивця, яка могла б недбало залишити свій щоденник, повний убивчих планів, в яскраво-червоному рюкзаку на місцевій зупинці відпочинку. Ось чому сумка була червоною. Чому в іншому сумка була порожня. Це була червона сумка або клята неонова вивіска. ЗУПИНИ МЕНЕ. Вона хотіла, щоб її зловили. Вона хотіла, щоб її вислухали. Вона вибрала мене, щоб зупинити її.
  
  Я відкрила конверт, тільки зараз зрозумів, як сильно тремтять мої руки. Фотографії всередині були переплутані, куточки стирчали звідусіль. Я просунула пальці всередину і витягла жменю.
  
  На першій фотографії був зображений хлопчик, що сидить спиною до голій кам'яній стіні. На вигляд йому було не більше десяти. Голий. Ноги розкинуті. Голова іншого хлопчика лежала на стегні хлопчика, обличчя було повернуте всередину, всього в сантиметрах від його геніталій. Обидва були без свідомості.
  
  Я дозволяю фотографій падати на підлогу по одній. Одні і ті ж особи. Різні особи. Хлопчики і дівчатка підліткового віку. Кілька підлітків. Деякі з них просто лежали, самі по собі, в основному при світлі багаття. На піску. На камені. Згорнувшись калачиком на боці на підстилці із сухої трави. Деякі з них були ніяково переплетені один з одним. Голови недбало звисали на животи і плечі, в темряві виднілися разинутые роти.
  
  На фотографіях почав з'являтися чоловік. Його опуклий, білий, в плямах живіт. Його бліді стегна. Dez.
  
  Нудота неухильно підіймалася в моєму животі, здавлюючи горло. Я багато разів бачив подібні фотографії в своїй роботі.
  
  'Для чого ти збираєшся використовувати мене, Белла?' - Запитав я.
  
  'Щоб донести моє повідомлення. Вона посміхнулася.
  Глава 111
  
  Є стук у двері кулаком, побиття, викрикуючи голосом.
  
  Токс проігнорував це, встав над Ріганом, поки той корчився на що впала диванній подушці, намагаючись відповзти. Токс завдав удар, зачепив внутрішню сторону стегна його джинсів, подушку, трохи килима. Він одягав черевик на ногу чоловіка і намагався втримати його нерухомо. Токсин змушував цієї людини відчувати те, що відчували його жертви. Це було так добре.
  
  Двері відчинилися. Висока, широкоплечая фігура у темній сорочці поло, простягає руки. Сусід, який повертається додому з роботи, проходить повз двері квартири, чує метушню всередині. Токс відволікся лише на секунду, і за цей час Ріган вислизнула з-під нього.
  
  Удар по голові збоку, дзвін розбитого чогось фарфорового. Токсиколог похитнувся. Ніж зник. Він зігнувся, піднявши руку, щоб відобразити ще один удар, але його ворог піднявся і уклав його в міцні обійми.
  
  Токсикологи навіть не відчули першого вхідного отвору. Ніж увійшов у нього, як у масло. Досвідчений вбивця встромив його спереду під ребра, у м'якість живота.
  
  Токс схопив Рігана, спробував утримати його, щоб нанести ще один незграбний удар. Але ніж з'явився знову, поринувши глибоко, вибиваючи з нього повітря.
  
  Його ноги підкосилися. Токсин потрапив на підлогу. Його тіло втратило контроль, але розум був кришталево-ясний. Це ще не кінець. Не могло закінчитися. Він зосередився, широко відкрив очі і побачив, що повз нього рухається вбивця в темно-синьому плямі з черевиків і джинсів. Він прямував до доброго Самарянина, який стояв у дверях, сусідові, який думав, що він рознімає звичайну домашню бійку, а потім спостерігав за різаниною, завмерши від жаху.
  
  Токс потягнувся щосили. Тепер обережніше. Не промахніться. Кісточка вбивці пролетіла повз. Токс схопився за поділ джинсів, над низьким чорним носком, коли Ріган зігнув коліно, оголивши крихітний шматочок плоті. Токс схопив Ріган за щиколотку. Вчепився нігтями. Протримався стільки дорогоцінних мілісекунд, скільки зміг.
  
  Ріган ледь помітила подряпину.
  
  Сусід, який стояв у дверях, позадкував від нього, коли він наблизився.
  Глава 112
  
  Я ПОКЛАВ фотографії на землю. Я побачив достатньо. Белла не спускала з мене очей, розкладаючи на столі все необхідне: клейку стрічку і три маленьких пластикових мобільних телефони, які можна купити в супермаркетах за тридцять баксів. Дез дивився в підлогу, його погляд блукав по кахлях, намагаючись відсторонитися від того, що відбувається.
  
  'Це почалося, коли мені було чотирнадцять", - сказала Белла. 'Відразу після того, як пішла мама. На перших двох таборах лідерства він залишав мене вдома. Але я думаю, він вирішив, що йому потрібен спільник, хтось, хто обеззброїв б матерів, які не хотіли відправляти своїх дівчаток-підлітків з ним в пустелю. У нього був дійсно хороший розпорядок дня, чи не так, тату? Він почекає до другого вечора, після того, як змусить всіх виконати вправу по азбуці Морзе і доповість їх сім'ям, що всі вони відмінно провели час. Другий ранок починається з великого походу, так що до вечора, коли ми розбивали табір, всі завжди були страшенно втомленими і зневодненим. Ось тоді він просив мене наповнити пляшки водою. '
  
  Дез замружився і розридався. Рідина в пляшці з водою, яка стояла біля його горла, текла взад-вперед у такт його риданням.
  
  'Зі мною це спрацювало так добре", - сказала Белла, байдуже спостерігаючи, як він плаче. 'Я була видовищем. Мірилом. Всі прокидалися на наступний день і говорили про те, якими приголомшеними і втомленими вони все ще були. І як вони нічого не могли згадати після багаття в таборі. Я був там, щоб заспокоїти їх, що все так швидко заснули – повинно бути, ми всі дуже втомилися. Коли ми поверталися в Долину Останнього шансу, я скакав навколо і розповідав усім батькам, як ми чудово провели час. Який у мене був вибір, крім як стати його спільницею? Я була дитиною. Вона подивилася на свого батька. 'Я була дитиною коли він почав це'.
  
  'Белла,' сказав я 'я можу зрозуміти твій гнів'.
  
  'Ти можеш?' - запитала вона. Вона сіла за стіл, поруч зі своєю невеликою купою обладнання, і подивилася на мене. 'Я думаю, ви, ймовірно, бачили подібні речі раніше, роблячи те, що робите ви. Ви знаєте, що іноді хлопчики і дівчатка, яких накачали наркотиками, починають згадувати. Не те щоб вони були без свідомості. Не можна давати їм занадто багато, інакше можна задушити одного з них. Тому іноді вони згадували різні речі. Хтось знімає штани ... ' Вона подивилася на Деза. Її губи скривилися в посмішці. 'Хто-то задирає свій тренувальний ліфчик'.
  
  'Bella –'
  
  'Але я була там", - сказала вона. 'Я була алібі. Я заганяла джина назад у пляшку. Тобі снився сон. Тобі снилися кошмари. Це було нереально. Через деякий час у мене так добре виходило, що я змушував їх вірити, що їм це навіть не снилося. Особливо маленьких. Ти просто змушуєш їх відчувати себе безглуздо. І потім вони ніколи більше не згадують про це. Навіть своїм батькам. '
  
  Я чув віддалену музику з міського пабу. Басовий ритм, час від часу вітання. Великі вікна, що виходять на поля, були чорні, як смола. Що б я віддав, щоб хто-небудь з'явився несподівано, Кеш або Снейл, хто-небудь, хто миттєво зрозумів би, що робити. Навіть якщо це було просто для того, щоб відволікти її, щоб я міг забрати свій пістолет. Але вона простежила за моїм поглядом, злегка співчутливо посміхнулася. Ми обидва знали, що ніхто не прийде.
  Глава 113
  
  ЦЕ БУВ її план. Все це. Вона отримувала величезне задоволення від планування, насолоджуючись відліком днів. Сімнадцятий день зворотного відліку до забуття. День десятий. День нуль. Ерік Харріс і Ділан Кліболд відраховували час до свого дня нуль більше року тому. Вони прокинулися в день різанини з хвилюванням різдвяного ранку, гудящим в їх мізках. Ніхто не слухав їх раніше. Але вони послухають зараз.
  
  'Перший раз, коли я сказала комусь про це прямо, це був шеф поліції Кемпбелл", - сказала Белла. 'Я думала спочатку звернутися до сержанта Снейлу, але не думала, що зможу винести її жалість. Вона була б такою ... розуміючої. Такою ніжною зі своїми питаннями. Знаєш? Я не міг з цим змиритися. Тому одного разу я зайшов просто до кабінету Соупи Кемпбелл і просто сказав йому все начистоту. '
  
  'Він тобі не повірив,' сказав я.
  
  'Ні, він цього не робив", - сказала Белла. "І тоді я зрозуміла, що Снейлу вхід заборонено, навіть зі всіма її огидним гребаным співчуттям. Шеф сказав би їй ігнорувати все, що я кажу. Вона б послухала. Він був її наставником, і він думав, що я брешу. '
  
  Звичайно, він це зробив. Вона вибрала зовсім не ту людину, щоб випробувати своє перше визнання в сексуальному насильстві: літнього чоловіка з авторитетним положенням, кого-то, хто її не знав, кого-то, хто явно більше, ніж готовий сам вступити в серйозну незаконну діяльність. Тео Кемпбелл був би добре обізнаний про похмуру драму підлітків в його місті. Вони опинилися в пастці. У них не було майбутнього. І ось дочка одного з найбільш добропорядних чоловіків в місті робить безглузде заяву без доказів і свідків. Зізнається, що сама була співучасницею протягом багатьох років. Він відмахнувся від неї як від сердитої дочки егоїстичного батька, який не хотів оплачувати її навчання в університеті. Вона була гарячою молодою студенткою, яка фліртувала заради високих оцінок і висувала претензії до свого професору про сексуальне насильство, коли не отримувала їх. Дівчина по сусідству, яка роздягалася перед відкритими вікнами, удаючи, що не бачить, як за нею спостерігає сусід, поки її не впіймали, посилаючись на невігластво. Вона була небезпечною спокусницею, прекрасною брехухою, бичем чоловіків середнього віку.
  
  Я знав її в своїй роботі. Вона була невіруючою. Присоромлена і винувата, змушувала мовчати або тихенько вдалбливала підривають доводи, поки просто не перестала вірити собі. Вона була тією, хто мовчав. Почекала, поки вона не змогла більше цього терпіти, потім написала записку і покінчила з собою.
  
  Але Белла не збиралася вбивати себе. Її вчинок повинен був бути набагато більш масштабним. Видовище. Жах, про який нам було про що подумати, перш ніж ми всі помремо, вражені її кулями, рятуючись втечею. Вона планувала розбирання в стилі Керрі.
  
  І ніхто б зараз не сміявся.
  Глава 114
  
  'Я РОЗПОВІЛА РЕБЕЦІ Грін, моєї колишньої вчительки, - Белла підрахувала на пальцях. 'Вона пообіцяла, що збирається що-небудь зробити. Через тиждень вона перевелася. Отримала посаду в Дарвіні. Я більше ніколи її не бачив. Коли в минулому році Брендон Скіннер прийняв передозування, я намагався розповісти про це його матері Мері. Вона знову витягла руку, на північ від нас. 'Вона наполягала, що це був нещасний випадок. Нічого не сталося. Він був щасливим хлопчиком'.
  
  Я втратила дитину, - згадалися мені слова Мері.
  
  Все це скоро спливе назовні.
  
  Все це підходить до кінця.
  
  'У мене не було доказів. Я не міг знайти фотографії. Він занадто добре їх сховав. Все, що у мене було, - це моя історія. Я розповів про це однієї з дівчат, які були зі мною в пустелі в одному з таборів '. Очі Белли скляні. 'Mara. Я бачив її в університеті, в Сіднеї. Ми разом напилися. Вона нічого не хотіла знати про це. Це було занадто багато років тому. Вона була щаслива, і їй не хотілося, щоб якась дивна історія з будинку, про те, чого вона навіть не пам'ятала і у що вірила лише наполовину, зруйнувала її нове прекрасне життя. Це були просто картинки, вірно?'
  
  Ми обидва подивилися на Деза. Його очі благали дочка.
  
  'Я вірю тобі, Белла", - сказав я, показуючи їй фотографії біля моїх ніг. 'Я вірю тобі, добре? Я можу тобі допомогти. Я візьму ці фотографії і твої свідчення, і ми пред'явимо йому обвинувачення. Ми відправимо його у в'язницю на довгий-довгий термін. І він буде там страждати, я це гарантую '. Я мигцем подумав про Сема. Такого роду загрози отримував чоловік, коли злочин було спрямовано проти жінок і дітей.
  
  'Думаю, я дала цьому місту достатньо шансів зупинити те, що насувається", - сказала вона. 'Ти читав щоденник. Ти знаєш, я придивлялася до інших людей, які робили те, що я збираюся зробити. Загальним для всіх них є те, що вони давали людям шанс змінити ситуацію. Я залишила щоденник на грьобаній зупинці відпочинку. Я благала тебе зробити що-небудь. Зроби що-небудь! Вона зітхнула. 'А потім ти був тут, сидів з ним, вбирав його слова за смаженою куркою. Я не можу дозволити цьому тривати'.
  
  Белла взяла один з мобільних телефонів на стійці і ліниво подивилася на свого батька, втомлений підліток, втомлений від татової нісенітниці.
  
  Дез засовався на стільці.
  
  'Пора йти,' сказала Белла.
  
  Вона натиснула на кнопку.
  Глава 115
  
  'ПРО МІЙ БОГ, - Сказав Уітт, коли він йшов вниз по схилу від місця, де він припаркував свою машину як потрапило в провулку. Вулиця була перекрита поліцейськими машинами, машинами швидкої допомоги, навіть пожежною машиною, яка намагалася пробитися крізь безлад. Поліцейські перенаправляли рух по тупиковій вулиці і назад вгору по горбу в бік Кінгс-Крос. Були встановлені загородження. Поліцейські намагалися втримати натовп від входу в житловий будинок Харієт.
  
  Він чув виклик по радіо – можливо, виявлений один з підозрюваних у вбивстві Джорджа Рівера. Один поранений, один пропав безвісти, один мертвий. Коли Уитту не вдалося отримати токсин по телефону, а потім він почув, як надійшло повідомлення про місце події, він все зрозумів. Він вихопив із задньої кишені свій значок і почав проштовхуватися крізь натовп, наближаючись до поліцейської стрічці.
  
  Нагорі розбите вікно. Скло в холі. Уітт взбегал по сходах, коли парамедики притиснули його до стіни, тягнучи ноші за крутий кут. Це був токсин, його світле волосся було зачесане назад, вологе від крові, киснева маска була притиснута до лиця. Кров була по всій шиї. Він виглядав восковим, сірим.
  
  'Геть з дороги!' Один з медиків штовхнув Уитта, залишивши великий червоний відбиток руки на його сорочці. 'Рухайся!'
  
  'Він живий? Він живий? О боже!'
  
  Один поранений, один пропав безвісти, один мертвий. Уітт не молився багато років. Але зараз він молився про те, щоб ця людина, ця дивна істота, яке він навіть не був упевнений, що йому подобається, не було мертвим. Тому що тепер він знав, що він дійсно подобався йому все це час. Він був погано вихований, нечула, непередбачуваний. Дуже схожий на Гаррі. Уитту знадобилося багато часу, щоб зрозуміти, що Гаррі йому теж подобається, і тепер він готовий на все заради неї. Далі по коридору на залитому кров'ю килимі розтягнувся великий чоловік у сорочці-поло, двоє парамедиків оглядали його груди.
  
  Уітт побіг за парамедиками, що несуть носилки з Токс.
  
  'Скажи мені, чи він живий!
  
  Парамедики вигукували один на одного медичні терміни, вказівки. Один з них, здавалося, боровся з токсикозом, поки вони бігли, намагаючись розтиснути руки. Уітт наздогнав його. Токс дійсно лежав, щільно притиснувши одну руку до грудей, стиснувши кулак і міцно тримаючи руку на своєму зап'ясті. Він був живий. Борючись за свідомість, не бажаючи відпускати його руку. Уітт спостерігав, як його шкіру покалывало від радості і полегшення, коли очі Токса відкрилися, ненадовго перемістилися на нього, перш ніж закотилася в його голові.
  
  'Сер, мені потрібно вставити мотузку в цю руку! Відпустіть!'
  
  'Шанування!' Токс застогнав, киснева маска заглушала його слова.
  
  "Що?" Уітт відштовхнув парамедика, що лежав на ношах зі свого боку. 'Що це? Що ви сказали?'
  
  'Ваше преподобіє'. Токс насилу дихав. Він закашлявся, кров забризкала внутрішню частину маски. 'Преподобное Ерекція'.
  
  'Я не розумію,' насилу видавив Уітт. 'Я...
  
  Токс відпустив його зап'ястя, простягнув руку і схопив Уитта за сорочку. Інший кулак все ще був притиснутий до його грудей. 'ДОКАЗ!'
  
  У той раз Уітт почув слово крізь маску. Він поглянув на кулак, притиснутий до грудей Токса.
  
  'Про Боже. Про Ісус. ДОБРЕ! Я зрозумів! Я зрозумів!'
  
  Уітт вибіг на вулицю, відчинив дверцята найближчій патрульної машини і схопив пакет з речовими доказами. Він побіг назад до машини швидкої допомоги як раз в той момент, коли медики завантажували токсикологічний аналіз в кузов. Уітт застрибнув в крихітний простір.
  
  'Сер, вам треба вийти з цього фургона! Ми намагаємося врятувати життя!'
  
  'Ні'. Уітт взяв токсиколога за зап'ястя і надів пакет з доказами йому на руку. Тепер він був без свідомості. Зап'ястя було безвольним.
  
  Уітт схопив з полиці поруч з собою рулон бинтів і почав намотувати їх на зап'ясті свого партнера, запечатуючи пакет навколо його руки. 'У нього під нігтями докази судової експертизи. Я зберігаю ці докази до тих пір, поки ми не зможемо їх протестувати. '
  
  'Як ти можеш бути такою егоїсткою?' - гаркнула одна з медиків, коли двері за нею зачинилися і двигун з ревом заробив. 'Цей чоловік помирає!'
  
  'Не без причини, це не так", - сказав Уітт.
  Глава 116
  
  ПРОЛУНАВ звук бум , наче кулак ударив в живіт напружений, і тіло Деза откинулось назад на стільці, перекинувши його на задні ніжки. Його голова злетіла вгору, місиво з крові, черепа, зубів і мозкового речовини розчинилося в жовтому кулі полум'я, який зник так само швидко, як і роздувся. Обезголовлене тіло качнулось вперед, тягнучи за собою стілець, і звалилося на кахель. Я не видав ні звуку. У мене не було голосу. Повітря застряг у мене в легенях, і тільки коли Дез впав, я видав короткий, різкий зойк.
  
  Кров була всюди. На стелі. На меблях. На моєму обличчі.
  
  Мені подобається думати, що я досить витривалий. Але ніщо з того, що я коли-небудь відчував, не загартувало мене настільки, щоб переносити це так холодно і безпристрасно, як Белла. Я перейшов від розуміння і співчуття до неї, щоб раптово так злякатися її, що був готовий закричати. Я думав, що розумію. Я взагалі нічого не розумів.
  
  Я спостерігав, завмерши від жаху, як вона взяла ще одну пластикову пляшку з водою з купи речей на столі.
  
  'О Боже, будь ласка. Будь ласка, не треба. Белла, Господи'.
  
  Я встав. Але у неї знову був пістолет, і вона заспокійливими рухами матері посадила мене назад у крісло. Вона взяла рулон клейкої стрічки і кинула його до моїх ніг.
  
  'Пристебнись,' сказала вона.
  Глава 117
  
  УІТТ СТОЯВ У лікарні передпокої, нерухомий. Наліво вниз по сходах став медичний загін, де аналізи були взяті. Чоловік помер у машині швидкої допомоги, і його реанімували прямо у нього на очах, пульс зник, але незабаром відновився. Уітт припустив, що це смерть. Він не був упевнений. Фельдшер надів на нього ще одну маску і сидів, стискаючи гумовий пакет, нагнітаючи повітря в його легені. Інший світив йому в очі ліхтариком, встромляв голки, прив'язував щось до кінцівок. Весь цей час рука з прив'язаним до неї пакетом для доказів залишалася недоторканною поруч з Токс. Після паніки перших миттєвостей всіма опанувало якесь мовчазне розуміння того, що в руці був доказ того, хто це зробив. Уітт нічого не сказав. Він не міг підібрати слів. Але приблизно через годину у відділенні невідкладної допомоги вийшла одна з медсестер і вручила йому предметне скло в маленькому мішечку. Уітт подякував її і відніс його в лабораторію на третьому поверсі. Він реквізував б лабораторію. Чого б це ні коштувало. Не можна було гаяти час на доставку зразка в поліцейську експертний підрозділ.
  
  Тепер він перебував між цими двома місцями: лабораторії, куди були відправлені на аналіз зіскрібки з нігтів, і відділенням сортування, де токсикологія боролася за життя. Він дістав свій телефон і подзвонив Гаррі, але дзвінок урвався.
  
  'Привіт", - сказав він після звукового сигналу повідомлення. Тільки в цей момент він помітив, що його руки були вкриті кров'ю. Насправді, його одяг була забризкана нею всюди. Проходячи повз, люди дивилися на нього з тривогою в очах. 'Um. Подзвони мені ... е-е ... коли зможеш. У нас є зразок ДНК підозрюваного у вбивстві Джордж Рівер. Вони думають, що пройде три години, перш ніж вони зможуть дати нам результат. Я, ем, я не впевнений, що тепер робити. Токсин є ... Він ... Просто передзвони мені. '
  
  Він сів на пластиковий стілець поруч з торговим автоматом, наповненим закусками з високим вмістом цукру. Зараз йому потрібно було зосередитися. Вночі там були підрозділи, які шукали вбивцю, намагаючись вистежити дванадцять осіб, яких впізнали за відбитками пальців у покинутому готелі. Тепер вони також перевіряли відділення невідкладної допомоги та медичні центри на наявність поранених, знаючи, що токсин завдав би принаймні деякий шкоду нападникові. Вбивця не очікував побачити чоловіка у квартирі Гаррі. Повинно бути, він побачив включене світло і подумав, чи не там вона. Що йому було потрібно від Гаррі? Те ж саме, чого він хотів від дівчат, яких повів?
  
  Ніщо з цього не мало сенсу. Ні, це не мало сенсу, якщо теорія полягала в тому, що цей чоловік був партнером Сема Блу. Тому що, якщо б Сем Блу був його напарником, його іншому, у нього не було б причин бажати Гаррі зла. І навіщо ходити і ломитися в квартиру Гаррі, якщо у нього були добрі наміри щодо неї? Він що, вдерся? Неможливо було сказати напевно. Двері була вибита, і сусіди по будинку говорили, що, на їх думку, це зробив мертвий чоловік у коридорі. Він проник іншим шляхом?
  
  Уитту потрібно було знайти цього хлопця. Похід в квартиру Гаррі був сміливим вчинком. Кейтлін Макбіл втекла від нього. Його обличчя, імовірно, показували по телевізору - навіть якщо воно було приховано серед осіб інших підозрюваних. Тепер він був у бігах, можливо, поранений. Вбивця, повинно бути, у кризовому режимі. Зараз він зробить те, що завжди роблять вбивці, що потрапили в біду. Він піде додому. Туди, де безпечно. Не в буквальному сенсі до свого місця проживання – поліція буде обшукувати будинки дванадцяти осіб. Він пішов би туди, де жило його серце. Де все це почалося.
  
  Але де, чорт візьми, це було?
  
  Уітт встав. У нього з'явилася ідея.
  Глава 118
  
  ВОГНІ міста кружляли в моєму полі зору, чорні руки утьосов оточували нас. Вітер змушував мене тремтіти, але я знала, що це не могло бути так холодно, як я відчувала. Я намагався йти повільно, думати. Пляшка під моїм підборіддям здавалася важкою. Белла обмотала клейкою стрічкою мою шию. Вона смикала мене за волосся. Ніяково смикав шкіру за вухом. Було важко ходити, заклавши руки за спину. Скотч був занадто туго затягнутий, притискаючи моє неушкоджене зап'ястя до гіпсу на іншій руці. Коли Белла попросила мене пристебнутися, я був задоволений тим, наскільки ніяково було пов'язувати власні руки скотчем за спиною. Я почав розгортати на здоровому зап'ясті і залишив невеликий зазор між зап'ястями, сподіваючись, що вона подумає, що я зробив це випадково. Не пощастило. Коли Белла взяла керування на себе, вона подбала про те, щоб прив'язка була приємною і надійною. Мої пальці покалывало від оніміння.
  
  'Давай швидше, тугодум,' сказала Белла, тикаючи пістолетом мені ребра.
  
  'Я споткнусь, якщо поїду ще швидше.
  
  'На твоєму місці я б цього не робила", - сказала вона. 'Висмикни один з цих дротів з ковпачка, і ця штука вибухне'.
  
  'Що це? - запитав я.
  
  'Це добриво", - сказала вона. 'Нітрат амонію і бензин, пара інших речей. В середині плаває дешевий мобільний телефон. Ну, нутрощі одного з них. Я розібрав телефон і ізолював ланцюг, яка включається, коли він дзвонить. Коли я набираю номер, ланцюг запалює пальне. І ти мертвий. '
  
  "Коли?" Я зупинився. Встав перед нею, подивився їй в очі. 'Коли ти дзвониш по телефону? Якщо ти збираєшся вбити мене, Белла, то з таким же успіхом можеш зробити це прямо тут.'
  
  'Це не входить в наші плани, милий'. Вона посміхнулася. Вона помахала переді мною пістолетом. 'В твоїх інтересах просто продовжувати слідувати моїм вказівкам'.
  
  'Чому?
  
  'Тому що інакше я всажу тобі гребаной кулю в ногу, і тобі доведеться тягнутися в місто на собі. Ось чому'.
  
  Вона знизала плечима, тримаючи пістолет у руці, телефон в інший. Я повернувся і продовжив йти. Незабаром ми опинилися в зоні дії світла. Я міг бачити людей, що стоять на вулиці, чути дзвін келихів.
  
  'Де ти навчилася всього цього?' Тепер я говорив незв'язно, намагаючись розговорити її, навіть якщо це стосувалося її руйнівних планів. Мені треба було її заспокоїти. Вона не могла залишатися замкнутої в своєму власному ірраціональний розумі. 'Як ти з'ясувала, як створювати ці штуки?'
  
  'Це по всьому Інтернету", - сказала вона.
  
  Ми перевірили IP-адреси і пошукові запити всіх жителів міста. Але Белла більше не жила в місті. Вона була в гостях.
  
  'Ти можеш придумати план для всього, що захочеш", - продовжила вона. Тобі не потрібні складні хімікати або великі захоплюючі машини. Я вбила Зака таймером з татової духовки'. Вона зітхнула, подивилася на зірки. На її обличчі з'явилася усмішка. Ти хоч уявляєш, як чудово це говорити? Я вбила Зака. Я вбила. Зак.'
  
  'Він нічого тобі не зробив. Він ніколи не був частиною цього'.
  
  'Вони такі ВСІ це частина всього цього, ' сказала вона. 'Ти ще не розумієш. Це система. Ти думаєш, у світі відбуваються погані речі, тому що пара людей вирішують їх здійснити? Ти ще дурніший, аніж я думав, Гаррі. Погані речі трапляються тому, що їх робить пара людей, а група людей нічого не робить з цього приводу. '
  
  Ерік і Ділан. Елліот Роджер. Син Хі Чо. Кожен з них був готовий знищити невинних. Людей, які не завдали їм шкоди особисто. Коли настав Нульовий день, все зводилося до люті. Вона поглинула як можна більше людей, надаючи сенс страждань, незалежно від того, чи були ті, хто страждав, невинні або винні. Я здригнувся. Белла йшла поруч зі мною. Ми були двома друзями на вечірній прогулянці.
  
  "Ти думаєш, ви з братом потрапили в ту пригоду, в якій опинилися, з-за дій пари людина?' - запитала вона.
  
  НЕМАЄ Я подумав. Вона була права. Хтось вбив тих дівчат і підставив мого брата. Я повинен був в це повірити. Але були інші люди, які довели ситуацію до кінця. Найджел і його команда помилилися і прийшли за ним, вичавили з нього зізнання, замкнули його і проігнорували інші зачіпки, які мали там бути. Журналісти засудили його, і громадськість повірила цим журналістам. Головною турботою нашої власної матері було заробляти гроші на цій ситуації. У мене було так багато гніву, і я могла поділитися ним зі стількома людьми. Включаючи мене самого. Мене там не було. Я був посеред дороги в якомусь дерьмовом містечку на краю небуття, готовий померти. Я був би просто ще одним ім'ям в довгому списку людей, яких не було поруч із Семом.
  
  'Я думаю, ти хочеш, щоб я зупинив тебе, Белла", - сказав я. 'Я думаю, ти залишила щоденник, щоб я його знайшов. Ти вирвала сторінку з планом, чи не так? Ти не хотіла, щоб це було надто легко. Ти хотіла мати можливість продовжувати, якщо я не відповім", - сказав я. 'Але, Белла, я відповідаю зараз. Ти не зобов'язана проходити через це.'
  
  'Заткнись'. Вона штовхнула мене в поперек. Я з усіх сил намагався не впасти. 'Час розмов прийшло і пройшло давним-давно'.
  Глава 119
  
  ПЕРШИМИ, ХТО помітив нас, була група незнайомих мені чоловіків, що стояли біля пабу, кожен зі склянкою пива в руці. Вони зробили те, що роблять багато чоловіків, коли вони п'яні, і жінки виявляються в межах їх досяжності. Вони показували на мене пальцями і підбадьорювали. Повинно бути, настрій змінився з-за виразу мого обличчя. Обірвав привітання. Можливо, справа була в пістолеті в руці Белли. Я помітив Кешу біля магазину з парою патрульних офіцерів. У нього відвисла щелепа.
  
  Люди наближалися. Безглуздо, химерно відверталися від своїх груп на вулиці і йшли до нас, як загіпнотизовані метелики, приваблені світлом. Але Белла була зовсім не схожа на вбивцю, яку вони собі уявляли, з її блискучими підборами і сліпучою посмішкою, з ідеально спадають на плечі волоссям. Кеш миттєво вихопив пістолет. Белла помахала мобільником високо в повітрі. Він зрозумів. Для оточуючих нас людей це був трюк. Розіграш. Вони відступили, перешіптуючись одне з одним, суплячись, час від часу ніяково сміючись.
  
  Мені хотілося захворіти, закричати від видінь, все ще миготіли переді мною, тіла Деза, падаючого на землю. Белла втолкнула мене в паб. Тут було багатолюдно, але тихо, вечірка зіпсована. Вона підштовхнула мене до центру сцени.
  
  'Яке ідеальне місце для цього", - сказала вона. Тепер її охопило дивне збентеження. Її план здійснився. Як він міг бути таким ідеальним? Напевно що-небудь зруйнує його. Вона так звикла до того, що її мрії повертаються на Землю. 'В паб, так, Гаррі? Ми зробимо це тут. Сюди приходять люди, щоб забути про все, чи не так? Це те, куди ми прийшли, щоб бути разом. Давайте всі будемо разом заради цього. '
  
  'Пригніться'. Кеш махал людям з-за столів, направляючи їх геть зі сцени. Він тримав пістолет спрямованим на Беллу, його очі ні на мить не відривалися від неї надовго. 'Всім зберігати спокій. Рухайтеся до виходу.'
  
  'У не рухатися в бік, блядь, виходить, Белла клацнула, вказуючи на мій пістолет на групу людей, присів біля дверей. 'Я веду це шоу, Ти, жалюгідний тупиця. Прибери від мене цей гребаной пістолет, поки я не натиснув на кнопку і не обірвав життя твого напарника.'
  
  'Це пристрій недостатньо велика, щоб заподіяти шкоду кому-небудь тут, крім Гаррі'. Кеш вказав на мене. 'Якщо ти вб'єш її, я пристрелю тебе, і все буде скінчено'.
  
  'Ммм'. Белла кивнула. До неї повернулася її бравада. 'Бачиш, ось тут план стає цікавим. Це не єдина бомба в місті'.
  Глава 120
  
  УІТТ ЗНАВ, що ВІН був неправий, коли повернув за ріг і зіткнувся з блокпостом на розвилці доріг. Величезні червоні пластикові бар'єри відводили машини вправо, подалі від річки, за Генрі Лоусон Драйв. Він повільно пригальмував позаду водія, якого перевірили і направили геть, потім показав свій значок патрульному поліцейському, дежурившему на контрольно-пропускному пункті. Починав накрапати дрібний дощ.
  
  'Детектив Уіттакер", - прочитав коп і спрямував ліхтарик в обличчя Уитту. Чим я можу допомогти?'
  
  "Я просто хочу швидко оглянути ріверсайд. Подивитися, чи немає його поблизу'.
  
  'Це не так'. Молодий поліцейський посміхнувся. 'Ми перекрили всі звідси до Тімбукту. Вони проводять регулярні зачистки. Але ви можете піти і подивитися'.
  
  Розчарований Уітт помахав рукою і покотив далі. Звичайно, комусь до нього прийшла в голову думка, що вбивця може повернутися в річку Джорджес, місце, яке, очевидно, щось значило для нього. Він вийшов і подивився на довгу, вузьку смугу парку, що тягнеться вздовж чорної води. Всюди були поліцейські в штатському і патрульні, які, спираючись на дерева, вивчали карти, висвітлюючи ліхтариками брудний пісок за сірим цегельним урвищем.
  
  Ділянка річки, де були знайдені тіла дівчаток, мав довжину не більше трьохсот метрів. Але Уітт подумав, що це не обов'язково означає, що тільки ця ділянка був важливий для вбивці. Велика частина поліцейських була зосереджена тут, де дівчата лежали на пляжі. За цією частиною річки було більше паркової зони, всіяною рідкісними полянами, на яких стояли столи для пікніка та громадські туалети, спортивні майданчики для дітей, громадські сміттєві баки, оточені тисячами кришок від пивних пляшок і цигаркових недопалків.
  
  Що такого було в цьому місці, що так багато означало для вбивці? Розмірковував Уітт, крокуючи в темряві між деревами, поза досяжності світла ліхтарів. Він думав про важливих місцях у своєму власному житті зі свого будинку в Перті, місцях, запах яких він відчував, коли думав про них. Де привид його дитячого "я" все ще грав на пляжах, тулився у великих кріслах в бібліотеках і переглядав завалені скарбами столи на публічних ринках, тримаючи руку матері своєї. Дійсно, єдині місця, про яких він міг згадати і які мали для нього якесь глибоке духовне значення, закарбувалися в його душі в дитинстві. Річка Джорджес дійсно була країною чудес для хлопчиків. Темні ліси, тягнулися на кілометри. Величезні скелі з пісковика ідеально підходять для того, щоб забиратися на них, ховатися і вести таємні бесіди. Парк був досить великим, щоб дикі кози і олені населяли його більш глибокі частини, час від часу з'являючись на дорозі. Це було б притулком для підлітків, які палили, цілувалися, розпалювали багаття.
  
  Сем Блу був досить здивований цим місцем, коли команда Найджела запитала його, які асоціації у нього з ним виникають. Він сказав, що в дитинстві час від часу зависав там, коли його віддавали в прийомні сім'ї в цьому районі. У дорослому віці він там не був. Слідчим не здалося дивним, що місце, де були знайдені тіла трьох жертв, мало що значило для їх головного підозрюваного. Вони припустили, що він бреше.
  
  Телефон Уитта зажужжал, і він подивився на екран. Текстове повідомлення з лабораторії. Він відкрив зображення і подивився на обличчя одного з бородатих чоловіків з колекції фотографій підозрюваних з покинутого готелю. Ріган Бенкс. Номер вісім. Його ДНК збіглася із зразками, узятими з-під нігтів Токсину.
  
  Уітт помітив попереду темний пірс, йде у воду. Поруч з ним був невеликий двигун сарай. Він попрямував у той бік, думаючи сховатися від вітру і зателефонувати Попсу. Він втратив віру в свою ідею про те, що вбивця може бути тут, біля річки, в оточенні поліції. Зараз він думав тільки про те, під яким кутом атакувати. Небезпека, подстерегавшая його попереду, вислизнула від нього.
  Глава 121
  
  'СЯДЬ СЮДИ, ГАРРІ'. Белла посміхнулася, відсуваючи стілець від краю сцени. Я майже впав на нього. Мої ноги підкошувалися, голова йшла обертом. Це була не просто бомба, прикріплена до мого горла. Це була сцена, її висота над людьми, съежившимися під столами і забившимися в кути, нездатними відвести погляд від мене і мого викрадача. Ми були гротескною пантомімою, шоу Панча і Джуді. Всі розігрувалося саме так, як вона задумала, – навіть краще. Її видовище приваблювало людей з вулиці до вітрин, вони юрмилися біля скла, розмовляли один з одним, передаючи відбувається всередині тим, хто стояв позаду і не міг бачити. Вона присунула ще один стілець ближче до мене, так що наші коліна майже стикалися. Я подумав про бомбу і про те, що, якби вона вибухнула зараз, це, ймовірно, важко поранило би її, можливо, вбило. Але, як і the spree killers, яких вона обожнювала, дівчина поруч зі мною, ймовірно, була схильна до самогубства. Всі її розумові зусилля за останні кілька місяців або років були спрямовані на планування цього заходу. Не було нічого, крім сьогоднішнього, Нульового дня, що дійсно мало значення. Тепер все повинно було пройти ідеально.
  
  'Схоже, ми влаштовуємо шоу, чи не так?' Сказала Белла, безглуздо погладжуючи мою ногу. Я вчепився в спинку стільця зв'язаними руками. 'Щось на кшталт інтерв'ю. Гаррі, чому б тобі не запитати мене, що буде далі?'
  
  "Що таке ...' Я проковтнула. В роті у мене пересохло. Кеш розчистив шлях між столами і сценою. Він примчить сюди, як тільки в нього з'явиться така можливість. Але зараз він міг тримати Беллу тільки на мушці свого пістолета. 'Що...?'
  
  'Що ж, тобі доведеться зробити вибір", - сказала Белла. Вона дивилася тільки на мене. 'Я вибрала тебе, тому що думаю, що ти найкращий чоловік, який може продемонструвати мою точку зору. Я розповів вам, що зробили люди з Долини останнього шансу. Чому вони дозволили статися. Ви знаєте, що це за люди. Я хочу, щоб ви дійсно задумалися над цим. Зважте це об'єктивно у своєму розумі. Приблизно так вчинив би член журі, розумієте?' Вона сильно постукав вказівним пальцем по моєму скроні, майже вибивши мене з рівноваги.
  
  'Ми нічого не зробили!' - крикнув хтось із задньої частини кімнати. Літня жінка. 'Вона божевільна! Белла, не роби цього!'
  
  'Допоможіть!' Молодий чоловік плакав біля основи бару, обхопивши голову руками. 'Будь ласка! Випустіть нас звідси!'
  
  'Зберігайте спокій'. Кеш повільно просувався до сцени. 'Все, просто зберігайте спокій'.
  
  'Там ще одна бомба", - сказала Белла, ігноруючи їх. 'Вона десь поруч. Може бути, вона тут, у цьому будинку'. Вона вказала на аудиторію внизу. 'Може бути, це десь там. Під чиєюсь хатою. На чиїйсь кухні'.
  
  'Може бути, його ніде немає'. Я облизав губи. 'І ти брешеш'.
  
  Вона кивнула. Думаю, тобі варто розглянути це як варіант. Послухай, повір мені, воно тут. Це саме велике блюдо, яке я готувала. Я використала все, що в мене залишилося. Всі добрива, які я размолола, щоб зробити це '. Вона постукала пляшкою по моєму горлечка, чому рідина залила мені в трахею. Я здригнулася, смерть Деза знову промайнула в глибині моїх повік. 'Я збираюся надати тобі вибір. Ти можеш врятувати цих людей. Або ти можеш врятувати себе'.
  
  'Гаррі'. В очах Кеша був розпач. Я подумала про нього в лікарні в Уайт-Клиффс. Його розорений вигляд. Він простягнув руку. 'Не треба. Нічого не роби'.
  
  'Я збираюся подарувати тобі цей мобільний телефон", - сказала Белла. Вона простягла руку і вклала мені в руку. Мої пальці заніміли. Я не знав, стискав я його занадто сильно або недостатньо сильно. Я уявив, як неправильно стискаю телефон, приводячи в дію бомбу у свого горла, перш ніж у мене був час подумати. Белла погладила мою руку своєю теплою долонею, м'яко погладжуючи мій біцепс. Тобі потрібно натиснути лише одну кнопку. Велику. Двічі. Я запрограмував в ньому номер вашого пристрою. Це єдиний номер, який у нього є. Натисніть двічі, і ви помрете. '
  
  Белла подивилася на людей, съежившихся під нами, на їх уражені особи. Це було те, чого вона хотіла. Повна влада. Повний контроль. Це була помста. Зараз вони слухали її. Та було надто пізно. Чудово, огидно пізно.
  
  'Якщо ти не натиснеш на кнопку, я натисну на свій'. Вона підняла інший мобільний телефон і змусила його трохи потанцювати в повітрі. 'І хтось ще, може бути, багато людей, помре'.
  
  'Гаррі, послухай мене", - говорив Кеш. 'Ти не повинен нічого робити прямо зараз. Нам потрібно більше часу. Белла, ти повинна дати нам більше часу. Нам потрібно поговорити про це.'
  
  'Час розмов закінчився", - знову сказала вона. Белла встала і відступила з зони вибуху. Я подивився на телефон у її руці. Її великий палець застиг на гумовій кнопці трохи нижче за екран, найбільшою кнопки на телефоні. Її очі шукали мої. Порушені. Що ти збираєшся робити?
  
  Я подивився на неї і натиснув на кнопку.
  Глава 122
  
  УІТТ СТОЯВ У у дверях човнової, дивлячись на чоловіка на пристані. Якусь мить він намагався переконати себе, що сидить там фігура - це купа мотузок, велика бочка з кількома буйками, що лежать поруч з нею. Що завгодно, тільки не обриси людини. Це було неможливо. Але коли він моргнув, його зір звикла до темряви, і він розгледів яскраві обриси голеною голови, плавний вигин широких плечей під вологою футболкою. Він сидів, схрестивши під собою ноги, поклавши руки на коліна, і дивився на воду.
  
  Уітт витягнув свій мобільний телефон з кишені і подивився на екран. Немає прийому.
  
  'Це електростанція, - сказав чоловік, не обертаючись.
  
  Уітт здригнувся при звуці його голосу. Мотузки, що звисають з балок, м'яко заворушилися навколо нього, коли вітер піднявся вгору по річці. Він дістав пістолет і привів його в дію. Людина на пірсі вдихнув один раз, потім видихнув, злегка відкашлявся. Він був поранений. Тепер Уітт міг це бачити. Він був злегка скрючен, воліючи правий бік.
  
  'Електростанція,' продовжував чоловік, махнувши рукою, ' на пагорбі. Іноді тут, на воді, з-за неї порушується прийом телефонних дзвінків.
  
  'Ви Ріган Бенкс", - сказав Уітт. 'Сем ... партнер Сема'.
  
  Ріган повернулась і встала. Він був набагато більший Уитта. Детектив не міг знати, здалося йому чи він дійсно згадав, але в його свідомості промайнув образ цієї людини, який підходив до нього ззаду на автостоянці його багатоквартирного будинку. Його розмите відображення в дверях ліфта з нержавіючої сталі. Його обличчя було довгим, загостреним. Нічого не виражає. Це був чоловік, який викрав тих дівчат. Уітт відчував вихідний від нього запах цього. Запах мертвих мрій. У ньому не було ні краплі життєвої сили Семюеля Джейкоба Блу, його нервової невинності. Це була істота, яка обрывало життя.
  
  'Ми не партнери,' сказала Ріган.
  Глава 123
  
  ЯКЩО б мені ДОВЕЛОСЯ приймати рішення, я хотів би, щоб воно було швидким. Не за два поштовхи, а за один поштовх, що я міг би зробити, перш ніж занадто багато думати про майбутню болю. Все, що я втрачу. Телефон видав звуковий сигнал. Я знав, що на екрані в моїй руці був вказаний номер телефону бомби біля мого горла, викликаний зі списку "Останній набраний номер". Все, що мені потрібно було зробити, це підтвердити виклик. Надішліть електричний імпульс через апарат, на вишку, назад до приймача в пляшці у мого горла. Люди навколо мене спостерігали, їх щелепи стиснуті, руки прикривали тремтячі роти. Мої жертви, якщо б я так хотів, якби я вважав їх життя менш важливими, ніж мої.
  
  Дивним було те, що я міг бачити це. Я міг бачити, як приймаю рішення врятувати себе. Ніхто не є героєм у подібних ситуаціях. Мозок натренований зберігати тіло, і поки я сидів там, його переповнювала вся лють, якої я потребував, щоб встояти перед спокусою покінчити з собою замість їх життя. Це були люди, які ігнорували безпомічних серед себе, людини на околиці їх міста, який жив як би у вигнанні. Це були люди, які відмовлялися вірити, що серед них бродить хижак, які ігнорували або неправильно розуміли зневірену дівчину, коли вона намагалася довіритися їм. У таких місцях, як це, ніщо не залишається таємницею. У маленьких містечках діляться секретами, зберігають їх близько до серця. Це була сім'я. Вони захищали своїх, якою б поганою не була кров.
  
  Белла хотіла залишити слід. Щоб її запам'ятали так, як запам'ятали Ділана Клиболда і Еріка Харріса після зйомок в "Коломбине", "Монстри в люті", розрізають молоді життя, як масло. Таким Син Хі Чо запам'ятався кожному студенту, що ввійшов в кампус технологічного університету Вірджинії. Якщо б лише одна людина коли-небудь згадав, що зробив Елліот Роджер, і змінив з-за цього свою поведінку, він був би задоволений цим. Белла сказала, що час розмов минув. Я був би її маніфестом.
  
  'Я не можу цього зробити", - сказав я. Кеш був зараз на краю сцени, всього в декількох метрах від мене. Якщо б він підійшов ще ближче, то опинився б у зоні моєї поразки. 'Я повинен натиснути на кнопку, Елліот. Я повинен'.
  
  'Правда?' Белла усміхнулася. 'Ти дійсно збираєшся померти за цих ідіотів?' Вона недовірливо подивилася на Кеша. 'Вона не може бути серйозною'.
  
  'Гаррі,' сказав Кеш. 'Просто почекай. Почекай.
  
  'Бомба може бути де завгодно", - сказав я йому. 'Вона може бути під будинком Мері Скіннер. Вона зараз там з тими дітьми. Це може бути десь там", - я подивився на людей за вікнами, збилися в купу, як і очікувала Белла. 'Я не можу. Я не можу так ризикувати'.
  
  Ти навіть не знаєш цих людей", - пробурмотіла Белла, її очі благали мене. Благаючи мене довести її правоту. Щоб довести, що, як і люди з "Останнього шансу", я хотів захистити тільки себе. 'Подумай про все, що тобі доводиться втрачати. Подумай про свого брата'. У куточках її рота танцювала посмішка. Це було те, чого вона хотіла. Герой, голий перед негідною натовпом. Звичайно, я б врятував себе. Звичайно, я був егоїстом, як і всі вони.
  
  'Мені є що втрачати'. Я кивнула дівчині, яка стане моїм убивцею. Я подумала про Сем, і на очі навернулися сльози. 'Але я взялася за цю роботу не для того, щоб захистити себе".
  
  Це був єдиний спосіб сказати це, який прийшов мені в голову. Те, що я був офіцером поліції, було єдиною рисою в мені, яку я вважав гідною. З моменту мого народження я був проблемою. Незручність. Невдача. Тягар, який доводиться перекладати з місця на місце, тільки до тих пір, поки я уникаю створювати неприйнятні проблеми. Коли я став поліцейським, це відчуття зникло. Бути поліцейським було моєю метою, моїм покаранням.
  
  'Мені шкода,' сказала я Кешу.
  
  Я натиснув на кнопку вдруге і почув звуковий сигнал телефону.
  Глава 124
  
  'ВИ ... ВИ НЕ партнери?' Запитав Уітт. Він ледве міг говорити. Здавалося, що Слова застрягли у нього на кінчику язика. Пістолет в його руці тремтів від охопила його порушення. Він знав, що повинен стримувати дивну, наелектризовану радість. 'Ти підставив його. Ти підставив Сема Блу'.
  
  'Так'. Ріган кивнув, витягнувши руки по швах, збираючись з духом. Здавалося, він був готовий прийняти кулю, якою погрожував йому Уітт. 'Я підставив його. Сем невинний'.
  
  Чому? Уитту хотілося закричати. Але ні, він міг дізнатися історію пізніше. 'Підніми руки за голову. Ти йдеш зі мною.'Прямо зараз Уитту потрібно було взяти під варту.
  
  Він не міг повірити, що нарешті натрапив на рішення всього цього. Тут, прямо перед ним, стояла свобода Сема. Спокута Гаррі. Правосуддя для токсикоманів. Уітт відчув запаморочення, втратив рівновагу. Він зібрався з духом. От і все. Він збирався покінчити з усім цим. Врятувати всіх.
  
  'Підніми руки за голову,' повторив він, роблячи крок вперед.
  
  Ріган чекав цього підходу. Він простягнув руку і рухом настільки швидким, що Уітт ледве встиг за ним устежити, зняв петлю мотузки, що висіла поруч з ним, з гака на стіні.
  
  Уітт почув свистячий звук над собою. Стук каяка, вдарив його по маківці, був майже заглушений звуком пострілу пістолета в руці.
  Глава 125
  
  ЗВУК гудка, здавалося, віддавався луною і тривав вічно. Я виявив, що мої очі були щільно закриті, губи відтягнуті назад, а зуби оскалом. Я прислухався до звуку, очікуючи болю. Але все, що я чув, це стук мого серця в вухах і скрегіт моїх зубів, коли вони стискивались один про одного. Я відкрив очі. Довгий, низький виття зірвався з моїх губ, коли повітря вирвався з моїх легенів. Полегшення і жах змішалися в один твердий, гарячий вузол в моєму животі.
  
  Чисто автоматично, мої кінцівки діяли з власної волі, я натиснув кнопку ще раз. І ще. Люди навколо мене розуміли, що відбувається, а я ні. Все, що я знав, це те, що я повинен був бути мертвий, але не помер. Більше ніяких думок не приходило. Мій великий палець продовжував опускатися вниз, а телефон продовжував верещати, навіть коли все в кімнаті прийшли в рух.
  
  Люди разом схопилися на ноги, немов підстьобнуті стартовим пістолетом, і попрямували до дверей. Кеш кинувся на Беллу, яка відсахнулася, знаючи, що він наближається, піднімаючи її телефон, підключений до бомби десь поблизу. Вона опустила великий палець.
  
  Кеш схопив її за гомілку однієї рукою і відірвав від підлоги. Телефон розбився і заскользил з дощок сцени подалі від мене. Я опустився на підлогу, намагаючись на колінах посунутися до нього. Я повинен був дістати його раніше, ніж це зробить вона.
  
  Я чув, як Кеш і Белла боролися на землі перед сценою, її несамовитий вереск.
  
  'Відчепися від мене!' заревіла вона. 'Відчепися від мене!
  
  Я втратив рівновагу. Впав на груди. Клейка стрічка на моїх зап'ястях здавалася неймовірно тугий. Мій телефон вийшов з ладу. Нам ні за що не пощастило б з телефоном Белли. Якщо б вона заволоділа ним, то підірвала бомбу, заховану в місті. Я був на відстані витягнутої руки від пристрою, лежачого на боці в задній частині сцени. Я почув крик Кеша. Він випустив її з рук. Сцена здригнулася, коли Белла налетіла на мене, її руки потягнулися до телефону.
  
  Я бачив, як, наче в сповільненій зйомці, її пальці піднімають його з землі.
  
  Я міцно замружився, коли звук вибуху пронісся по моєму черепі.
  Глава 126
  
  ПІСТОЛЕТ КОВЗНУВ коли Уітт звалився на підлогу човнової сараю, вага каяка, підвішеного до стелі, вибив його з рук, наче цвях, зігнутий величезним молотком. Постріл влучив Рігану в плече, відкинувши його назад. Уітт підняв очі як раз вчасно, щоб побачити, як чоловік падає, його черевики ковзають по мокрому пірсу.
  
  Уітт струсив з себе спокуса втратити свідомість і поповз вперед, не звертаючи уваги на темні тіні в куточках свого зору. Він кинувся в дверний отвір і з пірсу в холодну, стрімку воду.
  
  Ріган була там, неймовірно важке, неймовірно сильний чудовисько, яке простягнуло руку і уклала його в обійми. Вони боролися хвилі висотою до стегон, руки Уитта здавалися млявими, удар по голові робив його легким противником.
  
  Руки Ріган зімкнулися на горлі, та перш ніж він встиг скрикнути, Уітт опинився під водою. Брудний, солоний смак води застряг у нього в горлі, в легенях. Він брикався і звивався, але через кілька секунд чоловік притиснув його до илистому дну. Він дряпався в залізних руках, які тримали його, відчайдушно хапався за камінь, гілку, за що завгодно, щоб вдарити його. Уітт потягнувся до вогнепальної рани в плечі чоловіка якраз у той момент, коли темрява знову почала згущатися.
  
  'Чорт!' Ріган закричала. Уітт засунув великий палець в отвір, натиснув вгору. Уітт піднявся з хвиль, його вирвало водою. На піску були вогні. Він не усвідомлював, як далеко їх затягнуло у воду. Річка засмоктувала їх обох, вода тепер доходила йому до пояса, відтягуючи його втомлені кінцівки.
  
  'Підніми руки вгору!' - закричав хтось з берега. 'Підніми руки вгору!'
  
  'Немає!' Уітт обернувся і почув здивований зітхання Ріган поруч з собою. Він витягнув руки. 'Не стріляйте! Не стріляйте!'
  
  Берег осяяло білими спалахами, коли вони вистрілили. Тіло Рігана сіпнулося раз, другий. Він занурився у воду.
  Глава 127
  
  Я ЛЕЖАВ ЯК ще й як можна, щокою на мостини, все моє тіло болить. Ноги Белли був на моєму обличчі, її п'яти, блискучий ремінець, сухожиль щиколотки розслаблені. Я підняв очі і побачив телефон, що лежить в її безвольною руці, великий палець на кнопці. Вона не натиснула на неї. Вибух, який я чув, долинув згори. Вище, вище, я підняла очі до перил другого поверху, де стояла офіцер Вікторія Снейл, звісивши руки через поліровані дерев'яні перила. Гвинтівка в її руках все ще диміла з того місця, звідки вона випустила єдиний постріл прямо в голову Белли.
  
  Я піднявся на коліна, все ще намагаючись зорієнтуватися. Здавалося, що підлога піді мною нахиляється. Кеш був там, забираючи телефон з мертвих пальців Белли і відкладаючи його в бік. Він повернувся до мене, смикаючи за стрічку на моїх зап'ястях.
  
  'Зніми це з мене", - попросив я. 'Зніми це'.
  
  Хтось простягнув йому ножиці, і він просунув їх між моєї мокрої від поту шиєю і рулонами клейкої стрічки під вухом. Він зняв бомбу з мого горла і передав її комусь. Я чув, як Вікі плаче. Я підняв очі як раз вчасно, щоб побачити, як молодий поліцейський забирає гвинтівку у неї з рук.
  
  'Я вбив її'. Снейл зробила переривчастий подих, який перейшов у ридання. 'Я ніколи нікого раніше не вбивала'.
  
  'Все в порядку", - говорив офіцер, беручи її за руку і ведучи вниз по сходах. 'Тепер все в порядку'.
  
  Я оцепенело сидів на сцені поруч з тілом Белли і дивився на людей навколо мене, які повільно, невпевнено виходили з пабу, обхопивши себе руками за плечі, деякі зупинялися, щоб обійнятися прямо біля дверей. У кіно це був би момент для тріумфальних вигуків. Для напівжартівливі однострочников, наповнених полегшенням, які плавно переходили в титри, камера віддалялася від міста в ніч. Але жах не спадав з моїх плечей. Я не могла знайти в собі сили поворухнутися. Кеш, здавалося, відчув це і присів поруч зі мною, обережно поклавши руку мені на потилицю.
  
  'Як ти думаєш, ти зможеш стояти?' запитав він.
  
  'Я повинен,' сказав я, хапаючись за його плече. Він обійняв мене однією рукою і підняв на ноги. 'Мені треба вибратися звідси'.
  
  "Що?" Запитав Кеш. 'Прямо зараз?'
  
  Я кивнула, дозволяючи йому допомогти мені дійти до дверей. Щось глибоко всередині мене підказувало мені, що все далеко не в порядку.
  Глава 128
  
  Я ПРОІГНОРУВАЛА ЦЕЙ інстинкт, коли зійшло сонце, і зупинила запозичену поліцейську машину на краю пагорба, на вершині якого стояв старий будинок Джеда Chatta. Я заглушила двигун. Я не вмикав радіо. Мені було нестерпно слухати репортажі про те, що сталося в "Останній шанс" всього кілька годин тому. Ні Уітт, ні Токс не відповідали на дзвінки. Коли я виїжджав з міста, пара людей переслідували Віки, коли вона сиділа на краю машини швидкої допомоги, пила воду, яку хтось приніс їй, і намагалася отямитися від шоку після свого першого вбивства. Я хотів сказати їй щось обнадійливе про те, що потрібно відняти життя, щоб врятувати іншого. Що, хоча спогади ніколи не покидають тебе, і іноді пізно вночі особи твоїх жертв все ще приходять, біль від цього з часом проходить. Я вбивав. Це було не найгірше, з чим я жив кожен день. Але замість цього я залишив Вікі сидіти там під опікою парамедика. З нею все буде в порядку. Вона була сильнішою за мене.
  
  З Кешем я теж не попрощався. Він майже одразу ж утік, щоб евакуювати всіх у місті, хто все ще був в їх будинку, щоб подивитися, чи зможе він знайти пристрій, який Белла заховала там. Її план не спрацював. Зак Табі був її останньою жертвою. Коли я завантажував в машину свої речі, один із сусідів Снейла повідомив мені, що Кеш і інші поліцейські дійсно знайшли вибуховий пристрій під будинком на околиці міста. Бомба була знайдена прямо під ліжком їх молодшого дитини, під мостинами. Я знала, що Кеш розбереться з цим. Мені залишалося виконати одне доручення, а потім я збирався додому.
  
  Це був мій Нульовий день. Я нарешті зміг побачити свого брата.
  
  Коли я піднімалася по сходах на ганок будинку Джеда, в скронях у мене стукало. Я подумала, що мене, мабуть, нудить. Просто мені пощастило, що щось трапилося в той момент, коли я збирався знову вступити в боротьбу за життя мого брата. Я постукав у двері, і внутрішній голос сказав мені увійти.
  
  Хатина Джеда стала сімейним будинком. Я подивилася на скатертину на столі біля вікна, на щойно пофарбовану задню стіну. Високий чоловік сидів у дальньому кінці столу без сорочки, на його ногах були картаті піжамні штани. М'язи верхньої частини плечей помітно напружилися під золотисто-коричневою шкірою, коли він завинчивал кришку банки з клеєм ПВХ. Перед ним на газетному аркуші лежала дерев'яна іграшка. Розфарбована качка з нещодавно прикріпленим крилом.
  
  Дитини ніде не було видно. Для нього ще занадто рано. Я обережно поклала маленький камінчик на стіл, щоб не робити занадто багато шуму. Я знала, що сплячий дитина - дорогоцінна річ.
  
  Коли Джед заговорив, його голос був тихим.
  
  'Тоді що все це означає?' запитав він, дивлячись на камінь.
  
  'Це, - сказав я, 'десятиграммовый самородок чистого золота'.
  
  Зовнішній край його лівої брови злегка сіпнувся. Крім того, він не виявляв жодних емоцій. Я знову підняв камінь і оглянув його, стер трохи бруду з його поверхні і оголив гірчично-жовтий метал під ним.
  
  'Цього багато", - сказав я. 'Минулої ночі Джейс Робіт та Деміен Понч були вбиті в засідці, намагаючись забрати останнє. Вони знайшли родовище золота у печері за межами долини Останнього шансу і провели там місяці, таємно добуваючи метал і складаючи його. Двоє їхніх друзів вижили в засідці. Пара патрульних підібрали їх, і зараз чоловіки перебувають під вартою, їх допитують. За оцінками хлопців, за останні кілька місяців вони винесли з печери золота на суму близько двох з половиною мільйонів доларів. Вони планували втекти з усім цим. Почати спочатку. Нове життя за кордоном.'
  
  Джед обдумав це. Ми почули, як дитина ворушиться в сусідній кімнаті. Через кілька секунд дитина знову замовк.
  
  'Яке це має відношення до мене? Запитав Джед.
  
  'Печера знаходиться на землі, яку уряд повернув вашій родині", - сказав я. 'По праву кожна унція видобутого золота належить вам'.
  
  Я поклав самородок перед ним. Він витріщився на нього, щільно стиснувши губи.
  
  'Два з половиною мільйони доларів?' нарешті запитав він.
  
  'Це рідкісна знахідка", - сказав я. 'Майже нечувана. Ймовірно, в тому районі, де добували чоловіки, є й інші. Я нічого не знаю про ці речі. Офіцер вийде і побачить вас, скаже, що буде далі.'
  
  'І що я повинен робити? - запитав він.
  
  'Поняття не маю", - відповів я. Я попрямував до дверей. 'Продай землю золотодобывающему підприємству. Залиш її собі і здобувай сам. Разбогатейте, купіть Долину Останнього Шансу і перетворіть все в ній в попіл. Купіть своїй племінниці власну юридичну фірму. Киньте все золото, яке вони знайшли, назад у печеру і продовжуйте жити так, як ви є. ' Я розсміявся. Знизав плечима. 'Я не знаю'.
  
  Джед зовсім забув про золото на столі. Він дивився на мене в дверях. Я застигла на місці. Щось підказувало мені, що якщо я просто залишуся тут, за порогом, у прохолоді будинку цієї людини, все буде добре. Це було безпечне місце.
  
  Джед встав, і вираз його обличчя зробило раздирающее мене почуття ще більш реальним. Йому було сумно бачити, як я йду.
  
  'Ти неважливо виглядаєш", - сказав він. 'Повертайся і сядь'.
  
  'Я не можу", - сказав я. 'Мені потрібно йти'.
  
  Маленький хлопчик у сусідній кімнаті почав плакати. Ми проігнорували це, спостерігаючи один за одним, обидва хотіли заговорити. Але більше сказати було нічого. Я зробив вибір. Можливо, неправильний вибір.
  
  Я повернувся і пішов.
  Глава 129
  
  РІГАН ЗМІЩУЄТЬСЯ В сидіння водія. Його мокрий одяг прилипала до кришки з сидінням, тепло його тіла, як запотівання вікон. Він ледь не втратив свідомість в темряві за станцією техобслуговування, коли сидів, перев'язуючи вогнепальні поранення в спині і животі, засовуючи зім'ятий тканина, яку відірвав від ковдри на задньому сидінні машини, в просочену кров'ю плоть. Він ніяково зав'язав шматки тонкого ковдри петлею під пахвою і навколо шиї, туго загорнув його навколо живота. Запаморочення, біль не мали значення. Йому потрібно було випередити блокпости до того, як вони з'являться на місці. Пізніше він залегнет на дно і подумає про те, як обробити свої рани. Крок за кроком. Він виживе. Він завжди виживав.
  
  Піти від офіцера у воді виявилося простіше, ніж Ріган могла собі уявити. Він відчув попадання куль і впав у хвилі, і в метушні, серед метання людей і стрибають вогнів він просто втік. Пірнув низько, виринув неглибоко, пірнув знову. Нехай засмоктує течія віднесе його.
  
  Паніка, що охопила його, коли він виповзав з річки на протилежний від поліції берег, нагадала йому про тієї давньої ночі. Коли він бачив Сема в останній раз.
  
  Ніч була беззвездной. Низькі хмари пливли по небу над верхівками чорних сосен, відображаючи тьмяне оранжеве свічення електростанції. Здавалося, що часу взагалі не пройшло. Йому було сімнадцять років. Сему приблизно стільки ж. Два ідіотських підлітка, що йдуть разом в темряві, розмовляють один з одним, намагаються пережити все це, все, що сталося за той час, що вони були розлучені. Їм так багато треба було сказати.
  
  Ріган був обережний в своїх словах. Він не хотів проговоритися словами, які ніколи б не наважився сказати в реальному житті. Я люблю тебе, Сем. Ти потрібен мені тут.
  
  Кілька годин тому вони спустилися до річки, до свого улюбленого місця. Вони підійшли до висячому дереву і розгойдалися там на старій згнилої мотузці. Ріган була так рада, що Сем повернувся, навіть якщо це було тільки на цю ніч. Сема відправили на нічліг за те, що він викрав машину свого останнього приймального батька і катався по місту. Його помістять на кілька тижнів в дитячий будинок у Новре, поки вони не зможуть пройти з ним програму реабілітації та повернути додому.
  
  Хоча Сем знову швидко зникне з життя Ріган, все буде не так, як минулого разу. Вони збиралися підтримувати зв'язок. Тепер у Сема був мобільний телефон. Вони збиралися бути разом. Ще рік, і їм виповнилося б вісімнадцять. За законом вони мали право на звільнення від державної опіки. Вони могли робити все, що хотіли. Повністю і безповоротно вільні. Ріган вже почала відраховувати дні.
  
  Саме Сем помітив світло в той вечір. Вони поверталися з Генрі Лоусон Драйв, збираючись зрізати дорогу через парк до Ревесбі Хайтс. Повернутися в прийомну сім'ю Рігана, перш ніж його опікуни помітили, що він пішов. Світло горіло біля задніх дверей маленького фібрового будиночка на краю дитячого парку. Двоє хлопчиків опустилися на гумові сидіння пари ланцюгових гойдалок, повертаючись то туди,то сюди, дозволяючи інерції обертати їх.
  
  'Запізно для відкриття ветеринарії", - прокоментував Сем, видихаючи сигаретний дим.
  
  'Може бути, це кролик, у якого болить живіт". Ріган закурив свою сигарету, примружившись на двері. 'Кенгуру з заклинившейся сумкою'.
  
  'Ти дивний", - сказав Сем, відштовхуючись і сильно розмахуючись.
  
  Ріган пирхнула. 'Багато грошей, бути ветеринаром'.
  
  Двоє хлопчиків розгойдувалися взад-вперед, залізна рама над ними скрипіла. Зрештою Ріган опустив ноги і змусила себе зупинитися.
  
  'Може, нам варто зайти", - посміхнувся він, спостерігаючи, як Сем замахується. Він дістав із задньої кишені ніж і з клацанням розкрив лезо. 'Віддай мені всі свої гроші, або їх отримає щеня!'
  
  Сем розсміявся.
  
  'Я серйозно'. Ріган ляснув свого друга. 'Давай. Підемо подивимося'.
  
  'Ні'. Сем змусила себе зупинитися. 'Нас зловлять'. 'Ніби!'
  
  'У них, напевно, є камери. Охоронці'.
  
  'Охоронці?' Ріган голосно розсміялася. 'Це гребаной ветеринар! Хто грабує ветеринара?'
  
  'Ось саме.
  
  'Точно.' Ріган схопив Сема за руку, відчув його біцепс під футболкою. Він стиснув. 'Чувак цього не очікує. Давайте візьмемо все, що зможемо, і відправимося в місто. Це чудова ідея!'
  
  'Це дерьмовая, дерьмовая ідея'. Сем зліз з гойдалок. 'Мені це не цікаво. У мене вдома є травичка, і вона сама по собі не закурится'.
  
  'Да ладно. Не будь слабаком'.
  
  'Я не слабак", - виплюнув Сем. Його лють була напрочуд швидкою, що виникла з нізвідки. 'Ти грьобаний слабак. Говориш про те, що врываешься в чужі будинки, як гребаной гангстер. Ким, чорт візьми, ти себе уявив?
  
  'Я подекуди заносився.
  
  'Ні, ти цього не робив.
  
  "Так, чув". Ріган встав. Щось всередині нього заворушилося, перевернулося в грудях. Відчуття було таке, наче пальці обхопили його серце, погрожуючи стиснути. Він сказав щось не те. Йому потрібно було все виправити. Але слова продовжували приходити. Гнів продовжував наростати. Він не міг втратити Сема. Не зараз. 'Ти мене не знаєш. Ти нічого про мене не знаєш, чувак.'
  
  'Неважливо'. Сем почав йти. Ріган почала тремтіти. Він так сильно стиснув ніж, що хрустнули кісточки пальців.
  
  'Повернись сюди!' - крикнув він. 'Сем!'
  
  Сем ішов. Ріган трясло. Він майже відчував, як щось розкривається у нього в животі, пелюстка за пелюсткою або кожистое крило за крилом. Сем зник за рогом в ночі. Звук його кроків затих. Ріган спробував ковтнути, але виявив, що у нього перехопило горло.
  
  Кицька.
  
  Ріган попрямував до дверей ветеринарної клініки. Світ впав на нього, позначилася на його пальцях, коли він повернув ручку вниз.
  Глава 130
  
  ЖІНКА ВСЕРЕДИНІ у ветеринарній клініці працювала доктор Рейчел Хоуз, двадцяти трьох років. Нещодавно зареєстрований практикуючий лікар, по лікуванню тварин. Гарне волосся шоколадного кольору, довгі і густі. Такий великий потенціал. Ріган поступила в клініку в стані, що прокурори пізніше назвали 'психотическим'. Йому знадобилося всього кілька секунд, щоб убити її. За цим спостерігала дюжина собак і кішок. Він відступив на звук їх виття і гавкання, забравши з каси 62,75 долара. Адвокат Ріган сказав йому, що, якщо б не анонімний дзвінок у відділ по боротьбі з злочинністю, у поліції було б мало шансів розкрити цю справу.
  
  Дзвінок надійшов всього через п'ятнадцять хвилин після того, як Ріган увійшла в клініку.
  
  Сем. М'який, великодушний Сем. Звичайно, він викликав поліцію. Сем вів себе жорстко, але він хотів бачити, як у невинного ветеринара віднімають денну виручку, не більше, ніж звичайна людина. Сем ніяк не міг знати, яку злобу Ріган обрушить на бідного, нічого не підозрює доктора Хоуза. Сем ніколи не бачив того, що жило в Ріган, росло в нього на очах, поширюючи пітьму, чекаючи чогось, що нарешті оживить його.
  
  Сем не знав, що доктор Хоус помер. Сем не знав, що з-за його телефонного дзвінка Ріган заарештували. Він не знав, що Ріган відправилася у в'язницю всього три місяці. Що рік за роком він не думав ні про що, крім Сем.
  
  Він думав тільки про те, щоб повернутися і знайти Сема там, у його ідеального життя. Про його чудові плани, що обертаються знову і знову, як тонка павутина, що оточувала Сема задовго до того, як чоловік дізнався про існування невидимих ниток. Ріган пішов за Семом і почекав, поки той пройде повз однієї з його симпатичних дівчат, а потім підхопив їх на руки. Іноді він був так близько, що був упевнений, що Сем обернеться й побачить його. Чую крик дівчини. Остання, Розетта. Він вихопив її з провулка через кілька секунд після того, як Сем пройшов повз. Він відчув запах одеколону Сема, коли чоловік підійшов до нього ззаду.
  
  Лінні мала бути останньою. Він вирішив зробити це по-іншому. Відвезти її і поселити у готелі, розкласти по поличках, підготувати до прийому Сема. Готова до того, що він побачить її, таку прекрасну саму по собі, і в той же час таку неймовірну, як частина його плану. Це те, що я зробила для тебе", - хотіла сказати Ріган Сему, коли вони там стояли перед смертю дівчиною. Це те, що ти зробив зі мною.
  
  Але Лінні вислизнула від нього. Замість неї у нього була Кейтлін. Неважливо. Вона впорається. А потім жахлива новина про те, що Сем теж вислизнула від нього.
  
  Все було в порядку. Якщо Ріган і був кимось, то він вмів пристосовуватися. Йому почасти подобалося, коли все ставало хаотичним, йшло шкереберть. Невеликий поштовх у серце, коли килим вислизнув з-під нього.
  
  Тепер він виявив Гаррі. І його плани щодо неї посоромлять його колишню роботу.
  
  Біль вирвала Рігана з його мрій наяву. Він притиснув руку до боку і знову вчепився в кермо, чекаючи, коли пройдуть спазми. Йому потрібно було якнайшвидше з'їхати з дороги. Вона ще не була закінчена. Він звернув на шосе, що йде на захід, і за з'їзду виїхав на пустельну дорогу, набираючи швидкість.
  Глава 131
  
  Я ТЯГНУВ СВІЙ валіза по доріжці між літаком і терміналом аеропорту, слухаючи, як він стукає по гумовим швах сірого килима. Я знав, що люди витріщаються. Я не прийняла душ, не переодяглася, не причесалась і навіть не вмила обличчя зі вчорашнього ранку. До обпаленої шкіри моєї шиї прилипла сіра клейка стрічка. Бризки крові на моїй сорочці. Я проігнорував номер на своєму квитку і пройшов прямо в останній ряд літака, сидів, втупившись у вікно і нічого не кажучи, поки ми не приземлилися. Стюардеси не підходили до мене, і ніхто не сідав поруч зі мною. Вони могли знати, хто я такий. Або вони могли просто бути налякані моєю зовнішністю. Я не знав. Я рахував секунди до повернення додому, та це було все, на що у мене вистачило душевних сил.
  
  Мій телефон запищав, коли я завернула за ріг. Моя мати. Я відкрила повідомлення на ходу.
  
  Вони тільки що розповіли мені про Сема. Мені шкода, але я повинен залишити гроші собі.
  
  Я втупився на текст, намагаючись зрозуміти, що це означало. Це не мало значення. У мене не було на неї часу. До мого нульового дня залишалися лічені хвилини.
  
  Коли я входив в термінал, чиясь рука простягнулася і торкнулася мене. Я озирнувся і побачив там Едварда Віттакера.
  
  Це було все, що я могла зробити, щоб не заплакати. Він виглядав так само погано, як і я. Дивно вологий. Весь у крові. Він наполегливо працював над двома синцями під очима, схоже, від удару по голові. Я не звикла бачити його таким. Його сорочка була порвана. Він схопив мене за руки, перш ніж я встигла кинутися йому на груди, і боляче відсторонив від себе. Його очі були повні сліз. Я не встиг його запитати, звідки він дізнався, яким рейсом я прилітаю. Чому він був там. Чому він не дозволив мені доторкнутися до нього.
  
  'Мені треба поговорити з вами, поки ви не почули це де-небудь ще", - сказав Уітт. Він глянув на людей навколо нас, багато з яких витріщалися, роблячи вигляд, що зупиняються і покращують свої сумки. 'Токсин ... Токсикологи знайшли вбивцю. Він боровся з ним. Він отримав травму. На даний момент його стан стабільно, але це ... це складно. Він ... нездоровий. Він на грані. Минулої ночі я загнав вбивцю в кут. Ріган Бенкс. Він сказав мені, що підставив твого брата. Він сказав мені, що Сем невинний. '
  
  Я вхопився за сорочку Уитта. Я тримався, почасти щоб не впасти. Почасти щоб я міг струснути його, якщо знадобиться. Все моє тіло горіло. Він витер сльози, які текли по його щоках.
  
  'Він втік", - сказав він. 'Я дозволив йому втекти'.
  
  'Ми повинні знайти його", - сказав я. 'Ми ... Де його бачили в останній раз? З тих пір кого-небудь бачили? Де токсикологія? В якій лікарні він?'
  
  'Гаррі'. Уітт тримав мене, коли я намагався вирватися. Його хватка була міцною. Боляче. 'Пару годин тому прийшло повідомлення з в'язниці. Сьогодні рано вранці стався інцидент. У тюремному блоці Сема спалахнула бійка. Гаррі, твій брат мертвий. '
  Глава 132
  
  Я ДИВИВСЯ ВГОРУ в очі Уитта. Аеропорт навколо мене перетворився в ніщо. Ні світла. Ні звуку. Просто порожнеча, в якій стояли ми з цією людиною. Слова зривалися з його губ, навіть коли я бажала, щоб вони припинилися. Уітт провів рукою по своїм брудним волоссям.
  
  'Сем мертвий,' повторив він.
  
  Слова задзвеніли в моїй голові, вібруючи, як відлуння сильного удару дзвону. Я вчепилася в сорочку Уитта. Він притягнув мене до своїх грудей, обхопив рукою мою голову, намагаючись захистити від глядачів, яких я все ще могла бачити через його плече. Уітт не знав, що робити. Він сильно потер мою спину, намагаючись витиснути з мене біль, навіть коли вона почала проникати в мою кров. Я похитала головою, притулившись до його грудей. Мої очі були широко розкриті. Я боялася закрити їх, втратити свою тендітну хватку в кімнаті навколо мене. Якщо б я міг просто залишитися тут, у цей момент, у терміналі аеропорту, якщо б я міг просто протриматися, може бути, це було б несправжнім.
  
  НЕМАЄ"голос всередині мене сказав. Будь ласка, не забирай мого брата. Будь ласка. Я не хочу залишатися тут одна. Не залишай мене тут одну".
  
  Коли навернулися сльози, і я закрила очі, я усвідомила, що відчувала з тих пір, як покинула "Останній шанс". Нудота, жар, запаморочення. Це був Сем.
  
  Він зник.
  Глава 133
  
  Я ВІДЧУВ, як тканина сорочки Уитта натягнулася, коли хтось поплескав його по руці. 'Сер, мем? Все в порядку? Я можу запропонувати деяку допомогу?'
  
  Уітт відсторонився від мене, окинув поглядом стояла перед ним стюардесу, немов вона була інопланетним істотою, її бездоганний червоний блейзер і нереальний макіяж викликали подив. Він заговорив з нею. Зробив жест. Я не слухав. Я обернувся і подивився на обличчя чоловіків і жінок, що зібралися навколо нас. Я переводив погляд з обличчя на обличчя. Літня дама і її чоловік стискають в руках однакові валізи. Пара молодих жінок з пирсингами, тащащих рюкзаки. Сім'я. Група бізнесменів. Я подивився на них і не дізнався.
  
  Коли-то я б подумав про цих незнайомців як про "цивільних осіб'. Не з поліції. Представники громадськості, захист яких була моїм обов'язком. Вони були тим, заради чого я прокинувся. Тим, заради чого я дихав. Ці незнайомці, які стоять навколо мене, ті, хто ходить взад-вперед за ними, сідають в літаки, сідають у таксі.
  
  Тепер вони були просто безликими людьми, які стоять у мене на шляху.
  
  Я відчув приплив тепла до своїх кінцівок, внутрішню капітуляцію. Я більше не був хорошим Гаррі, намагаються контролювати свою погану половину. Битва була програна. У мене потемніло всередині. Порожнеча, морок і порожнеча від добра.
  
  Тому що десь там, за межами їх всіх, за терміналом і аеропортом, мене чекав Ріган Бенкс. Тепер він був моєю метою. Він був би тим, заради чого я продовжував дихати. У мене буде час по-справжньому оплакати Сема пізніше, коли Ріган буде в моїх руках. Мені потрібно було знайти його, змусити зізнатися у скоєному, змусити його виправдати мого брата. Я ще не могла дозволити пролитися сльозам. На це не було часу.
  
  Секунда за секундою він віддалявся від мене. І я не збирався дозволити йому втекти.
  
  Я не збирався допустити, щоб його зловили мої колеги, Уітт або Токс, люди, які зберегли йому життя.
  
  Він збирався стати моїм.
  
  Я пішов геть крізь натовп. До того часу, як Уітт помітив мою відсутність, було занадто пізно.
  
  
  
  Я НЕ МОЖУ ЗУПИНИТИСЯ Виконується. Не зараз. Ніколи.
  
  Я думаю, поліція стежить за мною. Якщо тільки це не так.
  
  Це божевільна частина. Я просто не впевнений.
  
  Може бути, хто-небудь дізнався мене ...
  
  Мої фотографії були всюди. Б'юся об заклад, хтось подзвонив у поліцію Нью-Йорка і сказав: “Там божевільний хлопець, років сорока п'яти, хитається по Сохо. На Прінс-стріт. Очі дикуна. Тобі краще схопити його, поки він не поранився ".
  
  Вони завжди так кажуть — "перш ніж він нашкодить собі". Наче їм не все одно.
  
  Цей божевільний хлопець - я. І якщо Я якщо б мене побачили, я б теж викликала поліцію. Мої брудні світле волосся дійсно брудні і спітнілі від бігу. А все інше в мені? Я відчуваю себе огидно і виглядаю ще гірше. Рвані джинси (не на стегнах, просто порвані); брудна армійсько-зелена футболка, брудні класичні червоно-білі кросівки Nike. Тема "Dirty". Але насправді це не має значення.
  
  Все, що зараз має значення, - це коробка, яку я несу. Картонна коробка, скріплена шматочками мотузки. Що в ній? Рукопис на чотирьохстах десяти сторінках.
  
  Я продовжую бігти. Я озираюся на всі боки. Так ось у що перетворився Сохо ... акуратний, охайний і дуже багатий. Давайте людям те, що вони хочуть. І що вони хочуть, так це Сохо як туристичну принаду — високотехнологічні тренажерні зали і висококласні ресторани. Більше нічого. Модні магазини нижньої білизни оптом" і магазини електроніки, що торгують освітлювальними приладами 1950-х років, зникли. Сьогодні ви можете купити за п'ятсот доларів вечеря з пінки з білих грибів з замороженим крем-брюле з кропиви, але ви не можете купити пару жокейских трусів, хрестоподібну викрутку або кварту знежиреного молока.
  
  Я зупиняюсь на мить перед рестораном — вивіска свідчить Свинина І ФЛАЖОЛЕТИ. Переклад простий, як у школі — “свинина з квасолею". Чудово. Як раз в цей момент я чую жіночий голос позаду себе.
  
  “Це, мабуть, він. Це той хлопець. Джейкоб Брандейс".
  
  Я обертаюся. Жінка "стара" Сохо — чорні колготки, татуювання, срібні прикраси корінних американців. Їй щонайменше вісімдесят років. На її татуювання зморшки. Повинно бути, вона жила в Сохо з тих пір, як голландці заселили Нью-Йорк.
  
  "Я збираюся зателефонувати в поліцію", - говорить вона. Вона мене не боїться.
  
  Її такий же модний, але набагато більш молодий друг-чоловік каже: “Давай не будемо. Хто, чорт візьми, хоче вплутуватися?"
  
  Вони навмисно переходять вулицю, і я чую, як каже жінка. "Я повинна сказати: він дійсно гарний".
  
  Цей коментар мене не дивує. Я дуже подобаюся жінкам. Гаразд, це неприємно і зарозуміло, але це правда. Бачила б мене стара діва кілька років тому. У мене були довгі брудно-світле волосся, і, як одного разу сказала мені дівчина в коледжі, я був "крутим ботаніком". Я був. Поки все це лайно не сталося зі мною, не виснажило мене, не зломило і ...
  
  Літня дама і молодий чоловік зараз знаходяться на іншій стороні вулиці. Я кричу їм.
  
  “Вам не обов'язково викликати поліцію, леді. Я впевнений, вони знають, що я тут ".
  
  Немов для того, щоб довести собі цей факт, я піднімаю очі і бачу ширяє наді мною безпілотник з камерою, що фіксує кожен мій крок. Як я міг забути? Дрони розсікають небо — парами, групами, поодинці. Крихітні камери розставлені по кутах кожної будівлі. У цьому Нью-Йорку людина ніколи по-справжньому не буває самотній.
  
  Я бреду, спотикаючись, ще один квартал, потім зупиняюся біля класичного чавунного будівлі в Сохо. Це будинок Writers Place, останнього великого видавця, який залишився в Нью-Йорку. Чорт візьми, це останнє велике видавництво у всій Америці.
  
  Я стискаю коробку з рукописом. Бруд на моєму обличчі. Моя спина і пахви промокли. Ти знаєш, що від тебе жахливо смердить, коли ти відчуваєш запах власного поту.
  
  Я збираюся протиснутися через обертову двері, коли зупиняюся.
  
  Я відчуваю, що ось-ось розплачуся, але замість цього я витягую середній палець правої руки і показую їм на безпілотник.
  
  ЕНН ГУТМАН, РЕДАКТОР головний редактор Writers Place вітає мене зі своєю звичайною теплотою.
  
  "Ти дерьмово виглядаєш", - говорить вона.
  
  "Спасибі", - кажу я. "А тепер давай забиратися до біса з твого офісу і підемо куди-небудь, де за нами не зможуть спостерігати".
  
  “Що ти маєш на увазі, Джейкоб? Юпітер або Марс?" “Господи. Я цього не винесу", - кажу я. "Вони стежать за мною 24-7". Вона киває, але я не впевнений, що вона згодна зі мною. Я навіть не впевнений, що це її хвилює. Я нахиляюся вперед і простягаю їй коробку.
  
  "Що це?" - запитує вона. "Подарунок?"
  
  “Це рукопис! Це Двадцять-двадцять!" Я кричу. Чому я кричу?
  
  Енн відкидає голову назад і сміється.
  
  "Я не можу пригадати, коли в останній раз отримувала рукопис у друкованому вигляді", - говорить вона.
  
  Потім я пильно дивлюся на неї. Я зменшую голос.
  
  “Послухай, Енн. Ця книга неймовірна. Це корпоративна звітність, якою її ще ніхто не писав".
  
  "Ти знаєш моє занепокоєння, Джейкоб", - говорить вона.
  
  “Так. Я знаю. Ти не думаєш, що Магазин варто того, щоб про нього писати; ти насправді не думаєш, що він морально збанкрутував ".
  
  “Справа не в цьому. Я думаю, що він цілком може бути моральним банкрутом, але я можу скласти список із сорока компаній, які не менш погані. Я не думаю, що Магазин є злом за своєю суттю . Це творча монополія".
  
  “ Прочитай мою книгу. Читати Двадцять-двадцять. Тоді вирішуй."
  
  "Я так і зроблю".
  
  "Сьогодні ввечері?" Питаю я.
  
  “Так. Сьогодні увечері. Негайно".
  
  “Негайно? Вау. Це швидко".
  
  Енн посміхається моєї незначної жарту. Я намагаюся зберігати спокій. Я впевнений, що якщо вона прочитає книгу, то буде вражена. З іншого боку, може бути, і немає. Може бути, вона відмовиться від цього через кілька розділів. Що я знаю? Зрештою, я і раніше помилявся в подібних речах.
  
  Раптово лунає шум. Човгання ніг. Невиразний, але гучний. Він доноситься зовні кабінету Енн. Потім дуже швидкий стук у двері. Перш ніж Енн встигає що-небудь сказати, її асистентка відкриває двері і каже:
  
  "Міс Гутман, зі мною зовні троє поліцейських і два детектива поліції Нью-Йорка".
  
  "Чого вони хочуть?" Запитує Енн.
  
  "Вони тут, щоб заарештувати містера Брандейс".
  
  Ми з Енн дивимося один на одного. Я от-от розвалився на частини. Як завжди, вона в режимі "візьми відповідальність на себе".
  
  “Ви виходите через конференц-зал. Потім спускаєтеся по задній сходах вниз і виходьте на вулицю. Знайдіть місце для ночівлі".
  
  Енн простягає мені гроші з верхньої шухляди свого столу. Я повертаюся до конференц-залу.
  
  "Я розберуся з копами", - говорить Енн.
  
  "Прочитай книгу, гаразд?" Кажу я.
  
  “Чорт візьми, Джейкоб. Звичайно, я прочитаю книгу".
  
  Вона виходить з дверей свого кабінету. Я теж починаю йти. Останнє, що я чую від неї, це: “Добрий день, офіцери. Чим я можу вам допомогти?"
  
  ВІСЬМОМА МІСЯЦЯМИ РАНІШЕ
  
  МОЯ ДРУЖИНА, МЕГАН, написала лист до нашого званого обіду, яке було схоже на саму Меган: веселе, дотепне і трохи загадкове:
  
  MІГАН І JACOB BRANDEIS
  
  ЗАПРОШУЄМО ВАС На НАШ
  
  “LАСТ GЖЕРЕХ В MВЕЧІРКА "АНХАТТАН"
  
  TВЕЧІР СЕРЕДОВИЩА, 30 СЕРПНЯ
  
  8:00 Вечора .
  
  322 С.ЕРЛ SДЕРЕВО
  
  Ми запросили вісьмох наших кращих друзів повечеряти з нами у великому, безглуздо выглядящем лофті, який ми вирізали з половини поверху в будівлі в стилі ар-деко. Якщо ви замислюєтеся, коли чуєте слово лофт ви помиляєтеся в тому, що приміщення було гламурним, високотехнологічним і сучасним. Наша дуже довга, дуже вузька квартира перебувала в те, що колись було старим будинком страхової компанії. Після цього він пустував протягом п'яти років. Потім в ньому жила купка сквоттерів. Потім його купила купка майбутніх письменників і художників. В кожній квартирі був крихітний вид на Іст-рівер і приголомшливий вид на сміттєві баржі, пришвартовані до порту на Саут-стріт. Ми могли дозволити собі цю квартиру тільки тому, що в той час цей район (тоді Фінансовий район, тепер дуже шикарно званий ФиДи) був нічийною територією. Найближчий продуктовий магазин знаходився в двох милях звідси, у Грінвіч-Віллідж. Ми також могли собі це дозволити, тому що заробляли досить пристойні гроші на написанні всього - від реклами до каталогу і випадкових статей для НЬЮ-ЙОРК журнал New York Observer. Як і всі інші на Манхеттені, хто не заснував технологічну компанію або не керував хедж-фондом, ми впоралися. Що ще краще, так це те, що у наших дітей, здавалося, не було проблем з тим, щоб справлятися.
  
  Ліндсі було шістнадцять років, і вона вчилася в школі Спенса. Коли я був дитиною у школі Джорджа Вашингтона, Спенс була зарозумілою дебютанткою. Від тієї культури залишився лише наліт, і ці типи, здавалося, не цікавили Ліндсі. Насправді, більшість її друзів, здавалося, були латиноамериканцями і афроамериканцями, які отримали стипендію, з дочкою посла ООН або близькосхідної принцесою, доданої для різноманітності.
  
  Алекс, тринадцятирічний брат Ліндсі, відвідував єврейську підготовчу школу "Родеф Шолом" у Верхньому Вест-Сайді. Йому значною мірою подобалася його школа, подобалися його друзі, і він не відчував огиду до поїздки на метро до цього місця. Ми відправили його туди, тому що і Меган, і я були зовсім нерелігійні — вона була відпалого католичкою, я євреєм тільки з точки зору культури. Але до кінця свого першого місяця в школі Алекс майже лякаюче зацікавився іудаїзмом. Він вивчав Тору не менше, ніж інформатику. Він вивчав китайську, але також вивчав іврит. І, звичайно, він збентежив мене тим, що мої знання іудаїзму оберталися навколо трьох речей: (1) їжі (кульки з маци повинні бути твердими), (2) забобонів, про яких ніколи не чула ні одна інша єврейська сім'я ("Доторкнись до гудзика пальто, якщо побачиш черницю"), і (3) слів будь обережний, це ми кажемо всім, хто виходить з нашої квартири — сантехніку, двоюрідної бабусі, Свідкові Єгови.
  
  Алекс і Ліндсі постійно сварилися один з одним, а коли не сварилися, то сміялися разом. Плюс вони читали книги — справжні книги з справжніми паперовими сторінками, які потрібно перевертати пальцями. Ці діти були розумними, саркастичними і звичайно милими. Ми з Меган дійсно отримували від них задоволення. Я не хочу будувати припущень, наскільки вони відповідали взаємністю на моє обожнювання.
  
  Вечір вечірки застав нас з Меган дуже нервовими. Але у нас були на те свої причини. Я налив Меган втретє білого вина (незвично велика кількість для неї), а Ліндсі і Алекс внесли останні штрихи у вечеря — Ліндсі покрила лосось-пашот глазур'ю, а Алекс посипала рибу крес-салатом. “Я готую крес-салат. Кріп - це кліше для кейтерингу". Великі кухарі кажуть жорстко.
  
  "Живи й навчайся", - сказав я.
  
  Меган зробила ковток вина і заговорила. "Можливо, нам слід було б назвати цей вечір вечіркою 'Останні динозаври на Манхеттені'".
  
  Я розсміявся і сказав: "Може бути", але я знав, що вона мала на увазі. Всі вісім гостей були людьми, чия робота просто більше не мала великого значення. У статті, яку я написав місяцем раніше для Salon.com я назвав цю категорію працівників "залишилися людьми в нашому новому світі високих технологій".
  
  Так, друзі, які будуть їсти нашого лосося в той вечір, були людьми, які чекали, що їх, як сказали б англійці, "позбавлять". Я думав про цю сцену в фільмі Високий хлопець в якій бос повертається до свого помічника Джеффу Голдблюму і каже: “Ти звільнений. F-U-C-K-E-D. Звільнений!" Якщо я здаюсь безсердечною, я не хочу бути такою. Це був факт життя, і це відбувалося по всій країні.
  
  Цей вечір був свого роду вечіркою дебютанток для тих, хто "виходить" з робочої сили.
  
  Санді Feinblum помічником редактора стилю в Нью-Йорк Таймс, приймає викуп. Вона була приставлена до "традиційної" друкованої газети. Але єдині люди, які все ще воліли друковану газету Times повільно , але вірно з'являлися на сторінці некрологів.
  
  Венді Віттен і Чак Маккирди були редакторами винного журналу і журналу про гольф відповідно; ні одне видання не змогло успішно перейти від газетного кіоску до інтернет-видання.
  
  Ми також запросили керівника аукціонного дому sotheby's і його дуже нервову дружину, що приймає ліки за рецептом. Його швидко придушили такими сайтами, як eBay і iGavel.
  
  Одна жінка вже отримала удар сокирою. Колишній турагент. Всі люди, які колись користувалися її послугами, тепер самостійно бронювали готелі і друкували квитки на літак. По суті, її замінив Вільям Шатнер.
  
  Один хлопець, Чарлі Берк, займався бізнесом, який ось-ось повинен був бути з'їдений Fox. Коли цей обід відбудеться, він, імовірно, буде відомий як останній хлопець на землі, яка коли-небудь керував незалежної телерадіокомпанією. Його синдиковані ситкоми були б просто ще однією частиною неоконсервативного мовлення.
  
  І, нарешті, була Енн Гутман, головний редактор журналу Writers Place. Енн все ще вдавалося заробляти на життя редагуванням, а іноді і публікацією декількох авторів наукової літератури, таких як Меган і я. Але вона знала — ми всі знали, що вона була винятком з електронного правила.
  
  Рис. Бюро по безробіттю могло б організувати прийом заяв в нашій їдальні. Більше того, ми з Меган були б першими в черзі.
  
  ТАК, МИ БУЛИ в біді.
  
  Зовні ми як і раніше виглядали успішними — шалено виглядає лофт (повний цікавих, вигадливих "знайдених предметів"), двоє симпатичних підлітків, серпнева оренда на Файр-Айленді.
  
  Але факт в тому, що нам було дуже боляче.
  
  До нашого здивування, Енн Гутман відмовилася від книги, над якою ми з Меган працювали майже два роки. Наш запропонований проект називався Коріння репу. У ній простежувалася історія реп-музики від блюзу до раннього рок-н-ролу, потім ду-вопа і, в кінцевому рахунку, останніх двадцяти п'яти років репу та хіп-хопу.
  
  "У мене просто немає коштів", - сказала Енн. “У мене були гроші, коли ви починали проект, але я просто була дуже обмежена Інтернетом .... Тоді, звичайно, завжди є магазин .... Я просто більше не можу дозволити собі сильно ризикувати .... Я міг би опублікувати це самостійно, але хлопці з research сказали мені, що вам пощастить, якщо ви продасте п'ятсот примірників ".
  
  Магазин. Цей онлайн-колос ставав великим гравцем у світі видавничої справи. Як і у всіх інших частинах споживчого світу.
  
  Магазин пропонував те, що хотіли люди. Потім, оскільки він контролював ціни, він значною мірою підказував нам, що купувати. Саме сюди ми всі ходили за покупками для наших тостерів, тракторів, Tide, соєвого соусу, джинсів, електричних лампочок. Якщо хто-то на землі щось робив, що завгодно, Магазин продавав це. Дубові дерева у горщиках, ящики з вином, автомобілі ... зазвичай все це за більш низькою ціною, ніж звичайний джерело.
  
  Видавничий відділ магазину випускав електронні книги, і час від часу вони натикалися на щось дійсно популярний. Гаразд, Ми з Меган подумали ... якщо ти не зможеш їх перевершити ...
  
  Тому, як тільки болючі наслідки відмови Енн стали відчутними, ми зробили єдине, що залишалося зробити. Ми перейшли до протилежного варіанту: відкрили наші ноутбуки, швидко відкрили сторінку магазину, потім натиснули на "Незалежне видавництво". У нас не було іншого вибору. Чому, чорт візьми, немає? Ми з Меган були впевнені, що у нас є електронна книга-бестселер.
  
  Менш ніж через хвилину після входу в систему у мене відбувся мій перший розмова по електронній пошті з моїм представником в контакті".
  
  Спочатку наші листування по електронній пошті зводилися до теплих обіймів і вологим поцілунків. Кілька правок. Ми обіцяємо завести аккаунт в Twitter, сторінку у Facebook, профіль в Instagram — звичайна подорож в соціальних мережах до списку бестселерів. Все йшло відмінно ... Тільки питання часу, коли ми з Меган розглянемо концепцію обкладинки книги.
  
  Потім був не такий вже неминучий удар по яйцях. Одним натисканням кнопки відправки Магазин зруйнував наш план. Вони раптово відмовилися від The Roots of Rap. Причина не була вказана. Їх електронний лист звучало як лист з вимогою викупу: Ваш проект більше нежиттєздатний. Магазин.
  
  Мій вказівний палець метнувся до вкладці "Відповісти". Гей, хлопці, що сталося? Ні з того ні з сього? Ця ідея - переможець, який очікує свого втілення. Ця книга дійсно могла б з'явитися в Мережі. Вона про музику. Ви знаєте, завантажується музика. Кліпи з YouTube. Перехресне посилання ...
  
  Відповідь прийшла в один рядок: Ми шкодуємо про те, що трапилося, як і ви. Магазин.
  
  Було ясно: з Магазином покінчено. Принаймні, вони так думали.
  
  Але ми ще не закінчили з магазином. Ні в якому разі.
  
  “ НЕБРАСКА! ЦЕ БОЖЕВІЛЛЯ!" - Крикнув Чак Маккирди. “ Ви двоє збираєтеся переїжджати в долбаную Небраску?
  
  Меган втрутилася і відповіла на питання зі своїм звичайним терпінням.
  
  “Ось де є робота. Так ось куди ми підемо", - тихо сказала вона.
  
  “Як прозвали Небраску? Штат, що вирощує кукурудзу?" Запитала Сенді.
  
  Я поправив її. “Кукурудзяний крохмальer Держава".
  
  "Вперед, жнеци Кукурудзи!" крикнув хтось.
  
  Скандування було швидко підхопили. “Вперед, хлібороби! Вперед, хлібороби!"
  
  "Добре", - сказав я. "Тепер почнеться щорічна конференція мудаків".
  
  Меган посміхнулася, потім вимовила невелику промову. Вона сказала, що в нашій соціальній групі навряд чи було секретом, що наша остання науково-популярна робота була відкинута "не тільки вірними друзями, які залишаться безіменними", — в цей момент Енн Гутман жартома сховала обличчя за обернути серветкою, — "але також ... і ви не повірите, яке це приниження ... навіть знехтуваний Магазином.
  
  “Отже, з The Roots of Rap абсолютно без майбутнього, а Джейкоб і я — не кажучи вже про двох наших дітей — абсолютно без майбутнього, здавалося, що ми були приречені. Але як раз в той момент, коли все виглядало зовсім похмуро, о диво, Магазин підійшов до нас ".
  
  Ми замовкли. Всього на мить, але досить надовго, щоб ризикнути зіпсувати нашу історію. І це була історія, майже казка. Це був надзвичайно вигаданий розповідь про те, що сталося насправді.
  
  У той самий момент ми з Меган збиралися сказати дуже велику брехню нашим близьким друзям. І хоча ми ретельно все відрепетирували, у мене скрутило живіт, груди наповнилася кислотою, а руки Меган помітно тремтіли. Але стартовий пістолет був запущений. Нам потрібно було поговорити. Отже, Меган втекла.
  
  “Ну, те, що відбулося далі, в деякому роді божевілля. Ми думали, що між нами і Магазином все скінчено. А Алекс і Ліндсі навіть почали жартувати про те, що вони такі бідні, що їм доведеться самим вирішувати, до кого з родичів переїхати жити ".
  
  Я перебив. "Ніхто не хотів їхати з сім'єю Меган".
  
  Вона легенько вдарила мене кулаком. (Ми не репетирували adlibs.)
  
  "Загалом, ми отримали повідомлення від відділу кадрів Магазину, і вони запропонували ... ... нам ... роботу".
  
  "Чим займаюся?" Спитав Чак. "Пишу рекламні матеріали або каталоги?"
  
  "Що ж, це сумна частина", - сказав я. “У них досить дерьмовая робота. Ми будемо працювати в їх центрі виконання замовлень. Ви знаєте, заповнювати замовлення і доставляти їх людям. Але..." Я зробив паузу. Я був розгублений.
  
  Меган не збиралася дозволяти цієї пропозиції повиснути в повітрі. “Але, - сказала Меган, - оскільки Магазин такий великий і постійно зростаючий, ми будемо мати право на рекламні акції та вдосконалення протягом трьох місяців. Всього три місяці.
  
  "І це історія", - сказав я, сподіваючись, що сила, з якою я виступив, дозволить мені прийти в себе і укласти угоду з моїми друзями.
  
  Гаразд, вони були здивовані. Дуже здивовані. І так, наші друзі все ще відпускали кілька фермерських жартів, кілька республіканських жартів, кілька жартів про кукурузниками. Але, оглянувши кімнату, я зрозумів, що все мені повірили. Хтось згадав прощальну вечірку. Хтось ще згадав групову поїздку на автобусі в Небраску. Так, схоже, все нам повірили.
  
  Ну, майже все.
  
  Я виглянув з вікна квартири і побачив, що завис у повітрі безпілотник. Він записував все, що відбувалося за нашим обіднім столом.
  
  Я також помітив, що Енн Гутман дивиться прямо на мене. Ми були хорошими друзями, старими приятелями. На її губах грала слабка усмішка. І я міг сказати, що Енн не повірила жодному слову з нашої історії.
  
  
  
  Ця електронна книга захищена авторським правом і не повинна копіюватися, відтворюватися, передаватися, поширюватися, здаватися в оренду, ліцензуватися або публічно виконуватися або використовуватися будь-яким чином, за винятком випадків, спеціально дозволених у письмовій формі видавцями, як дозволено умовами, на яких вона була придбана, або як строго дозволено відповідним законом про авторське право. Будь-яке несанкціоноване розповсюдження чи використання даного тексту може бути прямим порушенням прав автора і видавця, і відповідальні за це особи можуть понести відповідну відповідальність за законом.
  
  Epub ISBN: 9781473539488
  
  Версія 1.0
  
  Опубліковано видавництвом Century 2017
  
  1 3 5 7 9 10 8 6 4 2
  
  Авторське право No Джеймс Паттерсон, 2017
  
  Уривок з The Store No Джеймс Паттерсон, 2017
  
  Фотомонтаж обкладинки зроблений на основі зображень, люб'язно наданих Getty Images
  
  Джеймс Паттерсон заявив про своє право бути ідентифікованим як автор цієї Роботи у відповідності з Законом про авторське право, промислові зразки і патенти 1988 року.
  
  Це художній твір. Всі персонажі і опису подій є плодом уяви автора, і будь-яке подібність з реальними людьми абсолютно випадково
  
  Вперше опубліковано у Великобританії в 2017 році видавництвом Century
  
  Century
  The Penguin Random House Group Limited
  Воксхолл-Бридж-роуд, 20, Лондон, SW1V 2SA
  
  www.penguin.co.uk
  
  
  Century входить в групу компаній Penguin Random House, адреси яких можна знайти за адресою global.penguinrandomhouse.com
  
  Запис CIP-каталогу для цієї книги доступна в Британській бібліотеці
  
  ISBN 9781780897110
  ISBN 9781780897127 (експортне видання)
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"