Паттерсон Джеймс , Дилалло Ричард : другие произведения.

Суд над Алексом Кроссом

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  Джеймс Паттерсон, Ричард Дилалло
  
  
  Суд над Алексом Кроссом
  
  
  Книга 15 из серии "Алекс Кросс", 2009
  
  
  
  
  
  
  ПРЕДИСЛОВИЕ К СУДЕБНОМУ ПРОЦЕССУ
  
  
  
  АВТОР: АЛЕКС КРОСС
  
  Через несколько месяцев после того, как я охотился на злобного убийцу по кличке Тигр на другом конце света, я начал серьезно задумываться о книге, которую хотел написать годами. У меня даже было название для нее: Судебный процесс . Предыдущая книга, которую я написал, была о роли судебной психологии в поимке серийного убийцы Гэри Сонеджи. Суд был бы совсем другим, и в некотором смысле даже более ужасающим.
  
  Устная история очень жива в семье Кросс, и это благодаря моей бабушке, Регине Кросс, которая известна в нашей семье и по соседству как Нана Мама. Знаменитые истории Наны охватывают пять десятилетий, когда она была учительницей в Вашингтоне, - трудности, с которыми она столкнулась в те годы беспорядков в области гражданских прав, но также и бесчисленные истории, переданные еще до того, как она была жива.
  
  Одна из этих историй - и именно она запомнилась мне больше всего - касалась ее дяди, который родился и прожил большую часть своей жизни в маленьком городке Юдора, штат Миссисипи. Этот человек, Абрахам Кросс, был одним из лучших бейсболистов той эпохи и когда-то играл за "Филадельфию Пайтианс". Абрахам был дедушкой моего двоюродного брата Муди, который был одним из самых незабываемых и любимых персонажей в истории нашей семьи.
  
  То, о чем я сейчас чувствую себя обязанным написать, произошло в Миссисипи во времена, когда президентом был Теодор Рузвельт, в начале двадцатого века. Я верю, что это история, которая помогает пролить свет на то, почему так много чернокожих людей злы, обижены и потерянны в этой стране даже сегодня. Я также думаю, что важно сохранить эту историю живой для моей семьи и, надеюсь, для вашей.
  
  Главный герой - человек, которого моя бабушка знала здесь, в Вашингтоне, умный и мужественный адвокат по имени Бен Корбетт. Нам повезло, что Корбетт вел дневники о своих невероятных переживаниях от первого лица, включая судебный процесс, который проходил в Юдоре. За несколько лет до своей смерти мистер Корбетт передал эти дневники Муди. В конце концов они оказались в руках моей бабушки. Я подозреваю, что произошедшее в Миссисипи было слишком личным и болезненным для Корбетта, чтобы превратить его в книгу. Но я пришел к убеждению, что никогда не было лучшего времени для рассказа этой истории.
  
  
  
  
  Часть первая . Хорошего ЧЕЛОВЕКА ТРУДНО НАЙТИ
  
  
  Глава 1
  
  
  “ПУСТЬ ЕЕ ПОВЕСЯТ, пока она не умрет!”
  
  “Выведите ее и повесьте сейчас же! Я сделаю это сам!”
  
  Бам! Бам! Бам!
  
  Судья Отис Л. Уоррен орудовал своим молотком с такой яростью, что я думал, он может пробить дыру в верхней части своей скамьи.
  
  “Тихо в суде!” - крикнул судья. “Успокойтесь, или, клянусь Богом, я обвиню каждого из вас, сукиных детей, в неуважении к суду”.
  
  Бам! Бам! Бам!
  
  Это было бесполезно. Зал суда Уоррена был переполнен недовольными белыми гражданами, которые ничего так не хотели, как увидеть, как моего клиента повесят. Двое из них с левой стороны начали скандировать, что вскоре было подхвачено другими:
  
  
  Нам все равно где. Нам все равно как.
  
  Мы просто хотим повесить Грейси Джонсон сейчас!
  
  
  Крики некоторых представителей белого большинства вызвали такую дрожь страха у цветных на балконе, что одна женщина упала в обморок, и ее пришлось выносить.
  
  Еще один удар молотка. Судья Уоррен встал и прокричал: “Мистер Лумис, выведи всех цветных из зала суда и из здания”.
  
  Я больше ни секунды не мог держать язык за зубами.
  
  “Ваша честь, я протестую! Я не вижу, чтобы кто-то из цветных был шумным или неуважительным. Шум поднимают белые мужчины впереди ”.
  
  Судья Уоррен свирепо посмотрел на меня поверх очков. Выражение его лица заставило зал погрузиться в тишину.
  
  “Мистер Корбетт, это моя работа - решать, как поддерживать порядок в моем суде. Это ваша работа - консультировать свою клиентку - и позвольте мне сказать вам с моей точки зрения, что ей нужна любая помощь, которую она может получить ”.
  
  Я не мог не согласиться.
  
  То, что я когда-то считал легкой победой в деле Округа Колумбия против Джонсона, быстро обернулось катастрофой для Грейси и ее все более беспомощного адвоката Бенджамина Э. Корбетта: то есть меня самого.
  
  Грейси Джонсон судили за убийство Лидии Дэвенпорт, богатой белой женщины, которая была активна в вашингтонском обществе на достаточно высоком уровне, чтобы вызвать кровотечение из носа. Хуже того, Грейси была чернокожей женщиной, обвиняемой в убийстве своего богатого белого работодателя.
  
  Шел 1906 год. Прежде чем все это закончилось, я боялся, что они собираются повесить Грейси.
  
  Я должен был быть осторожен, чтобы они не повесили меня во время процесса.
  
  
  
  
  Глава 2
  
  
  “Я НЕ ПОТЕРПЛЮ еще одной вспышки гнева”, - сказал судья Уоррен зрителям. Он повернулся, чтобы посмотреть мне в глаза. “И я предлагаю вам, мистер Корбетт, отбирать свои возражения с большей тщательностью”.
  
  “Да, ваша честь”, - сказал я, а затем немедленно прикусил язык, чтобы сдержать свои зубы.
  
  “Мистер Эймс, вы можете возобновить допрос обвиняемого”.
  
  Картер Эймс, городской прокурор, был маленьким старичком ростом около пяти футов. Он подошел к свидетельской трибуне так, словно в нем был каждый дюйм роста шесть футов два дюйма.
  
  “Теперь, Грейс, давайте вернемся к тому дню, о котором идет речь, двадцать третьего мая. В ваших показаниях - до того, как произошел досадный срыв - разве это не правда, что вы, по сути, признались в убийстве миссис Дэвенпорт?”
  
  “Извините, сэр, я ничего подобного не говорила”, - парировала Грейси.
  
  “Судебная стенографистка, пожалуйста, зачитает показания, данные мисс Джонсон за несколько минут до перерыва в зале суда”.
  
  “Я понял это прямо здесь, Картер”, - сказала стенографистка.
  
  Замечательно. Эймс и судебная стенографистка называли друг друга по имени. Неизвестно, какие части показаний Грейси были опущены или “улучшены”.
  
  Стенографист перевернул страницы в своем планшете и начал читать монотонным голосом.
  
  “Миз Дэвенпорт всегда была злобной старой леди. Никогда ни для кого не находила доброго слова. Спросите меня, она сама напросилась. За день до того, как ее убили, она сказала мне, что собирается меня уволить, потому что я был слишком глуп, чтобы понять, с какой стороны тарелки кладут вилку для рыбы. Она была злобной старой ведьмой, она была. Говорю вам, она сама напросилась ”.
  
  Я вскочил со своего стула.
  
  “Ваша честь, очевидно, что мой клиент не имел в виду...”
  
  “Садитесь, мистер Корбетт”.
  
  Я хотел сказать еще кое-что - я просто должен был высказать это.
  
  “Ваша честь, прокурор намеренно искажает слова моего клиента!”
  
  Картер Эймс повернулся ко мне с улыбкой. “Что вы, мистер Корбетт, я ничего не передергиваю. Ваша клиентка очень четко высказалась в свое оправдание. У меня больше нет вопросов, ваша честь”.
  
  “В таком случае суд объявляет двухчасовой перерыв, чтобы мы могли выпить по стакану холодного чая и поужинать”, - сказал судья. “По-моему, миссис Уоррен сказала, что сегодня в меню мое любимое блюдо - пирог с курицей в горшочке”.
  
  Бам! Бам! Бам!
  
  
  
  
  Глава 3
  
  
  ДВУХЧАСОВОЙ ПЕРЕРЫВ на УЖИН перед тем, как мы с Картером Эймсом выступили с заключительными аргументами, казалось, длился по меньшей мере вдвое дольше. У меня никогда не было особого аппетита во время слушаний, поэтому я провел антракт, расхаживая по кварталу вокруг площади перед зданием суда, вытирая лицо и шею носовым платком.
  
  Вашингтон был охвачен мучительной жарой, а был всего лишь июнь. Воздух был таким же густым и болотистым, как в любой летний день у нас дома, в Миссисипи. Запряженные лошадьми повозки падали. Светские дамы прекратили послеобеденное чаепитие и провели свободное время, нежась в прохладных ваннах.
  
  Дома, в Юдоре, мне редко приходилось надевать полный костюм адвоката с высоким туго накрахмаленным воротничком и всеми этими застежками и подтяжками. На юге люди знали, как пережить жару: передвигаться медленно и носить легкую одежду.
  
  Когда мы наконец вернулись в зал суда, было, должно быть, градусов девяносто пять тепла. Новомодные электрические вентиляторы едва создавали дуновение ветерка. По лицу Грейси струился пот.
  
  Вошел судья. “Вы готовы, джентльмены?”
  
  Картер Эймс неторопливо направился к скамье присяжных. Он изобразил широкую дружелюбную улыбку и наклонился поближе к старшине присяжных. Эймс по праву прославился высоким драматизмом и изысканным красноречием в своих заключительных выступлениях по делам об убийствах.
  
  “Джентльмены, я хочу, чтобы вы присоединились ко мне в важном путешествии”, - сказал он своим оротундным голосом. “Прежде чем мы начнем, я расскажу вам о нашей цели - Царстве Истины. Немногие, кто отправляется в путешествие к Царству Истины, когда-либо достигают своей цели. Но сегодня, джентльмены, я могу обещать вам, что именно туда мы и прибудем ”.
  
  Дым от послеобеденной сигары судьи Уоррена голубым облаком вился в воздухе вокруг щеголеватого маленького городского прокурора. Он медленно прошелся вдоль скамьи присяжных, повернулся и пошел в другую сторону.
  
  “Мы не собираемся совершать это путешествие в одиночку, джентльмены. Наши спутники в этом путешествии не из модных. Они не носят изысканную одежду и не ездят первым классом. Наши товарищи, джентльмены, являются фактами этого дела ”.
  
  Если использовать метафоры, то мне это показалось довольно простодушным, но присяжные, по-видимому, смаковали это. Я сделал мысленную заметку положить на кукурузную лепешку еще более толстый слой, чем я изначально намеревался. Это было наименьшее, что я мог сделать для Грейс и ее шансов.
  
  “О чем говорят нам факты этого дела об убийстве?” Спросил Эймс. Его голос опустился на несколько нот ниже. “Первый факт таков: Грейс Джонсон практически призналась в совершении преступления убийства, прямо здесь, перед вами сегодня. Вы слышали, как она призналась в самом сильном мотиве, в чувствах ненависти и яростной обиде, которые она испытывала по отношению к своему работодателю ”.
  
  Это было все, что я мог сделать, чтобы не вскочить и не закричать “Протестую!” Предыдущее предупреждение судьи Уоррена удержало меня на моем месте.
  
  “Второй факт говорит еще громче. Грейс утверждает, что Лидия Дэвенпорт кричала на нее. Позвольте мне повторить это шокирующее заявление, джентльмены. Лидия Дэвенпорт осмелилась накричать на женщину, которая была добросовестной работницей в ее хозяйстве. Другими словами, миссис Дэвенпорт заслужила смерть за то, что накричала на горничную! ”
  
  Эймс был не просто искусным актером; когда дело доходило до фактов, он также был настоящим жонглером.
  
  “Теперь позвольте другому факту заговорить с вами, друзья. Дело в том, что суд назначил одного из лучших молодых адвокатов столицы представлять Грейс Джонсон. Теперь имейте в виду, так и должно быть. Пусть у наименьшего из нас будет лучшая защита, которую можно купить за деньги - то есть за ваши налоговые отчисления. Но не позволяйте молодому джентльмену одурачить вас. Не позволяйте его красивым словам ввести вас в заблуждение. Позвольте мне рассказать вам, что он собирается попытаться сделать. ”
  
  Он равнодушно махнул рукой в мою сторону, как будто я была мухой, жужжащей у него над головой.
  
  “Мистер Корбетт попытается поставить под сомнение эти очевидные факты . Он скажет вам, что дом Дэвенпортов был переполнен сотрудниками, которые могли убить Лидию Дэвенпорт ”.
  
  Эймс развернулся на своих крошечных каблуках и указал скрюченным пальцем на моего клиента.
  
  “Но факт таков: только один человек в этом доме признает вслух, ясным голосом, что у него был мотив для убийства. И этот человек сидит прямо там! Грейс Джонсон! ”
  
  Он подошел к столу обвинения и взял потертую Библию в коричневом цвете. Он открыл ее на странице, которую, казалось, знал наизусть, и начал читать вслух.
  
  “Если вы будете продолжать следовать Моему слову, вы действительно мои ученики, и вы познаете истину, и истина сделает вас свободными”.
  
  Он с размаху захлопнул Библию и поднял ее высоко в воздух.
  
  “Джентльмены, мы прибыли. Наше путешествие завершено. Добро пожаловать в Царство Истины. Единственно возможный вердикт - виновен”.
  
  Сукин сын! Картер Эймс только что уничтожил мою заключительную речь.
  
  
  
  
  Глава 4
  
  
  МИНИАТЮРНЫЙ ПРОКУРОР слабо улыбнулся в мою сторону, когда возвращался на свое место, в его глазах плясали огоньки триумфа. Я почувствовала укол в животе.
  
  Но теперь была моя очередь говорить, и я надеюсь спасти жизнь женщины.
  
  Я начал с простого заявления о том, что никто не был свидетелем убийства, а затем я рассказал о других подозреваемых: садовнике-ирландце, секретарше миссис Дэвенпорт и ее домработнице - все они презирали своего работодателя и легко могли совершить убийство. Конечно, все они были белыми.
  
  Затем, поскольку Картер Эймс украл мой гром, я решил закончить в другом направлении, смелом и рискованном, от которого у меня дрожали руки.
  
  “Теперь, прежде чем вы все отправитесь в свою комнату присяжных, я собираюсь сделать то, что не часто делается. Мистер Эймс утверждал, что привел вас в Царство Истины, но факт в том, что он даже близко не приблизился к заявленному месту назначения. Он опустил самую важную правду из всех. Он никогда не упоминал настоящую причину, по которой Грейси Джонсон может лишиться жизни.
  
  “Ты знаешь причину. Мне даже не обязательно это говорить. Но я все равно собираюсь это сказать.
  
  “Грейси Джонсон цветная . Вот почему она здесь. Это единственная причина, по которой она здесь. Она была единственной цветной сотрудницей, присутствовавшей в доме Дэвенпортов в тот день.
  
  “Так вот оно что. Она негритянка. Вы, джентльмены, белые. Все ожидают, что белые присяжные всегда осудят чернокожего подсудимого. Но я знаю, что это неправда. Я думаю - на самом деле, я искренне верю, - что у вас больше чести, чем это. У вас хватит честности разобраться в том, что здесь пытается сделать прокурор, то есть посадить за решетку невиновную женщину, единственным преступлением которой было то, что она честно сказала вам, что ее босс - злая старуха.
  
  “Вы видите, что мы обнаружили? Мы обнаружили самый важный факт из всех. И этот факт, тот факт, что кожа Грейси черная, не должен иметь никакого влияния на то, что вы решите.
  
  “Так гласит закон в каждом штате этого Союза. Если у вас есть обоснованные сомнения относительно того, является ли Грейси Джонсон убийцей, вы ... должны ... проголосовать … чтобы ... оправдать ” .
  
  Я начал возвращаться к своему стулу, но затем повернулся и подошел прямо к столу Картера Эймса.
  
  “Можно мне, Картер?”
  
  Я взял его Библию, листая страницы, пока, казалось, не нашел стих, который искал, в книге Притчей. Никому не нужно было знать, что я цитирую по памяти:
  
  “Когда правосудие свершается, это приносит радость праведникам”.
  
  Я закрыл Хорошую книгу.
  
  
  
  
  Глава 5
  
  
  КАРТЕР ЭЙМС ПОДТОЛКНУЛ свою серебряную фляжку с бурбоном к моему лицу. “Сделай глоток, Бен. Ты это заслужил, сынок. Молодец”.
  
  Какое зрелище для забавных страниц, которые мы, должно быть, создали - Эймс ростом едва ли пять футов, я ростом шесть футов четыре дюйма - стоим бок о бок в мраморном коридоре перед залом суда.
  
  “Нет, спасибо, Картер. Я бы предпочел быть трезвым, когда огласят вердикт”.
  
  “На твоем месте я бы не стал”. Его голос был свернувшейся смесью слизи и виски. Когда он поднес фляжку ко рту, я был удивлен, увидев полумесяцы пота у него под мышками. В зале суда он выглядел холодным, как глыба льда в пруду.
  
  “Твое подведение итогов было чертовски хорошим”, - заметил он. “Я думаю, ты заставил их задуматься на какое-то время. Но потом ты пошел и добавил эту цветную дрянь. Зачем тебе нужно было им напоминать? Ты думаешь, они не заметили, что она черная, как туз пик?”
  
  “Мне показалось, я видел одного или двух, которые не купились на твой мотив”, - сказал я. “Нужен только один, чтобы их повесить”.
  
  “И двенадцать, чтобы повесить ее, разве я этого не знаю”.
  
  Он сделал еще один глоток из своей фляжки и опустился на скамейку. “Садись, Бен. Я хочу поговорить с тобой, а не с твоим задом”.
  
  Я сидел.
  
  “Сынок, ты прекрасный молодой юрист, получил образование в Гарварде и все такое, со временем станешь еще более прекрасным адвокатом”, - сказал он. “Но тебе все равно нужно усвоить, что Вашингтон - южный город. Мы такие же южане, как и везде, откуда вы родом, в Подунке, штат Миссисипи ”.
  
  Я поморщился и покачал головой. “Я просто делаю то, что считаю правильным, Картер”.
  
  “Я знаю, что ты это делаешь. И это то, что заставляет всех думать, что ты никто иной, как проклятый кровожадный дурак и любитель ниггеров”.
  
  Прежде чем я смог защитить - ну, почти все, во что я верю, - офицер полиции высунул голову из зала суда. “Присяжные возвращаются”.
  
  
  
  
  Глава 6
  
  
  ГРОМОЗДКИЕ ЖЕЛЕЗНЫЕ КАНДАЛЫ на лодыжках Грейси Джонсон громко лязгнули, когда я помогал ей подняться на ноги за столом защиты.
  
  “Спасибо вам, мистер Корбетт”, - прошептала она.
  
  Судья Уоррен смотрел на нее сверху вниз, как на Бога. “Мистер Форман, присяжные вынесли вердикт по этому делу?” - спросил он.
  
  “Да, у нас есть, ваша честь”.
  
  Как и любой юрист с тех пор, как римляне изобрели Кодекс Юстиниана, я пытался чему-то научиться по лицам присяжных, когда они входили в зал суда - галантерейщика, школьного учителя на пенсии, бледного молодого человека, который был помолвлен с дочерью конгрессмена Чэпмена и выдавил робкую улыбку во время моего подведения итогов.
  
  Некоторые из них смотрели прямо на Грейси, что должно было быть хорошим знаком для обвиняемого. Я решил отнестись к этому именно так и произнес обнадеживающую маленькую молитву.
  
  Судья произнес нараспев: “Как вы относитесь к делу об убийстве Грейс Джонсон?”
  
  Старшина неторопливо поднялся, затем сильным, четким голосом произнес: “Мы, присяжные, признаем подсудимого виновным по всем пунктам обвинения”.
  
  Зал суда разразился восклицаниями, некоторыми всхлипываниями и даже отвратительными аплодисментами.
  
  Бам! Бам! Бам!
  
  “В моем суде будет порядок”, - сказал судья. Будь я проклят, если не увидел, как на лице судьи Уоррена промелькнула улыбка, прежде чем он сумел проглотить ее.
  
  Я обнял Грейси. Один из нас дрожал, и я понял, что это я. Мои глаза, не ее, были полны горячих слез.
  
  “Все будет в порядке, мистер Корбетт”, - тихо сказала она.
  
  “Это не хорошо, Грейси. Это позор”.
  
  Двое парней из "блюбоунз" из Вашингтона направлялись в нашу сторону, чтобы отвести ее обратно в тюрьму. Я жестом попросил их дать нам минутку.
  
  “Не волнуйтесь, мистер Корбетт”, - сказала Грейси. “Пути Иисуса неисповедимы”.
  
  “Да благословит тебя Бог, Грейси. Мы подадим апелляцию”.
  
  “Спасибо, мистер Корбетт. Но теперь я должен вам кое-что сказать”.
  
  “Что это?”
  
  Она наклонилась ближе ко мне, понизив голос до шепота. “Я совершила преступление”.
  
  “Что?”
  
  “Я совершил преступление”.
  
  “Грейси!”
  
  “Я получил пять чиллунов, мистер Корбетт. Эта пожилая леди, она мне почти ничего не платит. Мне нужны были деньги. Поэтому я хотел взять серебро ”.
  
  “И… что произошло?”
  
  “Я проходил через столовую с серебряным сундучком в руках. Вошла мисс Дэвенпорт. Она притворилась, что дремлет. Ну, она закричала на меня, как на дьявола. Затем она набросилась на меня ”.
  
  Грейси была собранной, очень спокойной, почти в трансе, когда говорила со мной.
  
  “У меня в руке был разделочный нож с костяной ручкой. Не для нее - я не знаю, просто на всякий случай. Когда она бросилась на меня, я обернулся. Она бросилась прямо на этот нож, сэр. Клянусь, я никогда не хотел этого делать ”.
  
  Полицейские, очевидно, посчитали, что были терпеливы достаточно долго. Они подошли к нам и, взяв Грейси за руки, начали уводить ее.
  
  “Но я говорю вам, мистер Корбетт...”
  
  “Что, Грейси?”
  
  “Я бы сделал это снова”.
  
  
  
  
  Глава 7
  
  
  КОГДА я шел домой из здания суда в тот жаркий июньский день, я все еще понятия не имел, какие перемены в жизни ожидали меня и мою семью. Ни намека, ни зацепки.
  
  В тот день, когда я приехал, в нашем доме было тихо и темно. Я прошел через переднюю гостиную. Никаких признаков Мэг, Амелии или Элис.
  
  На кухне на столе остывал персиковый пирог. Через окно я увидела, как наша повариха Мейзи, сидя на заднем крыльце, лущит сливочные бобы в белую эмалированную кастрюлю.
  
  “Мэг ушла, Мейзи?” Я позвонил.
  
  “Да, сэр, мистер Бен. И она забрала малышей с собой. Не знаю куда. Мисс Корбетт, она была в каком-то плохом настроении, когда уходила. У нее все лицо красное, как будто, ты знаешь, какой она бывает ”.
  
  Какой она становится. Моя Мэг, моя милая жена из Новой Англии. Такое красное лицо. Ты знаешь, какой она становится. Самая нежная девушка в Рэдклиффе, самая красивая девушка, когда-либо приезжавшая из Уорика, штат Род-Айленд. Лицо горит румянцем.
  
  И она стала такой из-за меня, я не мог не думать. Из-за моей неудачи, из-за моей неоднократной неудачи. Из-за позора, который я навлекаю на наш дом своими бесконечными “благотворительными делами” для бедных и бесправных.
  
  Я прошел в гостиную и снял с полки свое банджо. Я пытался научиться играть мелодии рэгтайма с тех пор, как впервые услышал новую музыку, которая пришла с Юга в конце прошлого века. Это была музыка, такая же шумная и быстрая, как один из новых автомобилей, которые пугали лошадей по всей стране.
  
  Я сел за пианино и попытался заставить свои неуклюжие пальцы найти первые необычные ноты этой стремительной мелодии. Музыка, казалось, была написана в такой спешке, но что-то в ней вернуло меня в то место и время, которые были намного медленнее, а может быть, и лучше, чем где-либо в Вашингтоне, округ Колумбия. Неровная синкопа напомнила мне звук, который я привык слышать из крошечных негритянских церквей за городом, в лесах за пределами Юдоры, штат Миссисипи, где я родился и вырос.
  
  Мальчишкой я проходил мимо этих церквей тысячу раз. Я слышал аплодисменты и пламенное "аминь". Теперь все это смешалось с быстрым темпом марша и синкопированной мелодией старых рабочих песен. Смешайте все это вместе, ускорьте, и каким-то образом из того уголка Юга, где встречаются Луизиана, Миссисипи и Арканзас, зазвучала музыка в стиле рэгтайм.
  
  Всякий раз, когда я слышал этот звук, будь то из салуна на противоположной стороне Капитолийского холма или из новенького фонографа на Дюпон-Серкл, он заставлял меня забыть о моей вашингтонской жизни и отправиться по дороге воспоминаний в Миссисипи.
  
  И всякий раз, когда я думал о Миссисипи, я не мог не видеть лицо моей матери.
  
  
  
  
  Глава 8
  
  
  ЮДОРА, АДМИНИСТРАТИВНЫЙ ЦЕНТР округа, расположен в необычном уголке южной Миссисипи, в шестидесяти милях к востоку от Биг-Мадди и в пятнадцати милях к северу от границы штата Луизиана.
  
  Мой отец, достопочтенный Эверетт Дж. Корбетт, возможно, был самым важным судьей в городе, но единственным по-настоящему известным гражданином Юдоры была моя мать, Луэллен Корбетт. Они называли ее “поэтессой Дикси”. Она писала милые, простые, сентиментальные стихи для таких известных периодических изданий, как Woburn's Weekly Companion и the Beacon-Light, которые покорили сердца южанок. Она писала стихи обо всем, что дорого сердцу южанина, - о гребцах на колесах по Миссисипи, лунном свете на магнолиях, одиноком благородстве стареющей вдовы-конфедератки.
  
  Но тот особенный день в Юдоре…
  
  Я семилетний мальчик, единственный ребенок в семье. Летним днем я с мамой в центре города.
  
  Центр города состоял из магазина кормов и семян Purina, Первого банка, нескольких магазинов на площади перед зданием суда, кафе Slide Inn é, специализирующегося на свежих морепродуктах из залива, и закусочной Ben Franklin five-and-dime, о которой моя мама любила говорить: “Там продается все, что вам нужно, и ничего, что вы действительно хотите”.
  
  Июль в южной Миссисипи выдался разгульным летом, солнце вставало рано и оставалось на вершине неба всю вторую половину дня. Воздух у залива в любое время года настолько влажный, что на ночь приходится ставить обувь рядом с плитой, чтобы она не побелела от плесени.
  
  На мне были короткие брюки, но мама была “одета для города” - кружевное струящееся платье, ниспадающее до земли, небесно-голубая шаль с темно-синей бахромой и ее неизменная широкополая соломенная шляпа. Мальчик всегда считает свою мать хорошенькой, но в тот день, я помню, она, казалось, сияла.
  
  В тот день нашей обязанностью было забрать восемнадцать ярдов синего бархата, который мама заказала в магазине Сэма Дженкинса для новых штор в столовую.
  
  “Доброе утро, Сэм”.
  
  “Что ж, доброе утро, мисс Корбетт”, - сказал он. “Разве вы не прекрасно выглядите сегодня”.
  
  “Спасибо вам”.
  
  Для мамы было слишком мало слов, чтобы произнести их. Я повернулась, чтобы посмотреть на нее, но она казалась в порядке.
  
  Сэм Дженкинс тоже стоял там, вглядываясь в нее. “Я могу вам чем-нибудь помочь, мисс Корбетт?”
  
  “Да, - сказала она, - притворство. О, извините меня”.
  
  Что-то было не так. Почему моя мать невнятно произносила свои слова?
  
  “Вы пришли забрать эту ткань, мисс Корбетт?” - спросил Сэм. Вместо ответа мама сильно прищурилась и потерла затылок.
  
  “Мисс Корбетт? С вами все в порядке?”
  
  Молчание моей матери. Только озадаченный взгляд.
  
  Затем снова этот невнятный, слабый голос.
  
  “Когда он обувается… когда...”
  
  “Мисс Корбетт, вы были… вы выпивали? ”
  
  Мама медленно покачала головой и продолжила тереть лоб. Я почувствовала, как кровь прилила к моему телу.
  
  “Не будь робким. Я шучу… Я ... не...”
  
  Я говорил очень тихо. “Мама, что с тобой не так?”
  
  “Бен, тебе лучше сейчас отвезти свою маму домой. Похоже, она, возможно, слегка перебрала винограда ”. Он выдавил из себя смех.
  
  “Моя мама никогда не пьет. Должно быть, она больна”.
  
  “Боюсь, что так и есть, сынок. Тошнит от виски”.
  
  Внезапно колени моей матери подогнулись. Она завалилась набок, а затем с тяжелым стуком упала на пол.
  
  Сэм Дженкинс повернулся к задней части своего магазина. “Генри, поднимись сюда! У меня на полу пьяная дама, которая потеряла сознание”.
  
  
  
  
  Глава 9
  
  
  С РАЗНЫХ СТОРОН ПОДОШЛИ два мальчика-подростка. Один был белым, с рыжими волосами. Тот, что побольше, был чернокожим, таким же высоким, как и тощим.
  
  “Вы все помогите этому мальчику забрать отсюда его маму”, - сказал Сэм Дженкинс.
  
  Белый мальчик наклонился к маме и попытался поднять ее. Она была маленькой, но он не мог найти правильный угол, чтобы поставить ее в положение стоя.
  
  “Маркус, ты собираешься мне помочь?”
  
  “Мистер Сэм, я думаю, что эта леди больна”, - сказал чернокожий парень.
  
  “Никто не спрашивал вашего мнения”, - сказал мистер Дженкинс. “Просто уберите ее из магазина!”
  
  Они подняли мою мать и вынесли ее на тротуар, где посадили на скамейку рядом с поилкой.
  
  “Черт. Она не больна”, - сказал рыжеволосый парень. “Она пьяна как обезьяна”.
  
  Я изо всех сил старалась не плакать, но я не могла остановить слезы, застилающие мои глаза. Я была беспомощной и маленькой, и что-то было ужасно, ужасно неправильно с моей матерью. Я верил, что она может умереть прямо там.
  
  Белый парень исчез обратно в магазине, с отвращением тряся копной рыжих волос.
  
  Затем Маркус очень мягко заговорил со мной. “Хочешь, чтобы я отнес ее вниз к врачу?”
  
  Я ничего не помню о том, как мы доставили мою мать в дом доктора Хантера. Я помню, как доктор сказал: “Луэллен не пьяна. Это апоплексический удар. У нее был инсульт, Бен. Мне так жаль ”.
  
  Я разрыдалась.
  
  Позже, когда я поняла, что на самом деле означали слова доктора, я пожалела, что мама не была пьяна. С тех пор все в нашей жизни стало совсем по-другому. На следующий день она была в инвалидном кресле и выглядела на двадцать лет старше. В конце концов к ней вернулась способность говорить, но она вставала с кресла только тогда, когда ее переносили в корыто для умывания или в ее кровать.
  
  Она написала несколько стихотворений о своем состоянии - “Вид с движущегося кресла” и “Слова, которые вы, возможно, не понимаете” были самыми известными - но она всегда была слабой и часто отвлекалась.
  
  К моему удивлению, ей иногда нравилось рассказывать о том дне в магазине Дженкинса. Она смеялась над мыслью, что ее приняли за пьяницу, но всегда повторяла урок, который усвоила в тот день: “Просто запомни одну вещь, Бен. Это был черный мальчик, который помог нам. Он был единственным, кто помог ”.
  
  Я сделал так, как она велела. Я помнил это в начальной школе, старших классах, колледже и юридической школе. Я вспоминал об этом всякий раз, когда цветные люди приходили в мой офис в Вашингтоне с обеспокоенными лицами и слезами на глазах, прося меня о помощи.
  
  Но иногда я не мог им помочь. Так же, как я не мог помочь Грейс Джонсон.
  
  Я положил гриф банджо себе на руку и начал подбирать ноты “Bethena”, самой грустной тряпки, которую когда-либо писал Джоплин. Каждая нота в этой веселой, быстрой мелодии минорна, каждый оттенок мелодии темный.
  
  Несмотря на все это, это заставило меня почувствовать себя лучше - возможно, немного затосковал по дому, но что в этом плохого?
  
  
  
  
  Глава 10
  
  
  Я УСЛЫШАЛА ЩЕЛЧОК входной двери, затем счастливые, хихикающие звуки Амелии и Элис, спешащих внутрь.
  
  За этим последовал ледяной голос Мэг.
  
  “Быстро поздоровайтесь со своим отцом, девочки. Затем вымойте посуду перед ужином”.
  
  Амелия просунула голову в дверь гостиной, счастливый семилетний ангелочек в красно-белом клетчатом сарафане, вскоре за ней последовала Элис, еще одна порция клубничного песочного торта в таком же наряде.
  
  Эти платья были единственной идентичной вещью на девушках. Хотя они были близнецами, они едва ли выглядели как сестры.
  
  Амелия была маленького роста, с тонкими, смуглыми, красивыми чертами лица, точь-в-точь как у ее матери. Элис была выше, светловолосой и долговязой, и имела несчастье пойти в своего отца, хотя я скажу, что наша семейная внешность больше подходила к ее лицу, чем к моему.
  
  “Напомните мне еще раз, кто из вас кто”, - сказал я с суровым выражением лица.
  
  “Папа, ты знаешь,” сказала Амелия. Элис завизжала от восторга.
  
  “Нет, я совершенно забыл. Как я, по-твоему, смогу определить разницу, когда вы выглядите совершенно одинаково?”
  
  Для Амелии это был вопль.
  
  Мэг вошла в холл. “Пойдемте, девочки. Вы слышали, что я сказал”.
  
  Я указал на Элис. “О, теперь я вспомнил. Ты… Амелия”. И затем, указывая на Амелию: “Так это значит, что ты, должно быть, Элис”.
  
  “А ты, должно быть, мамочка!” Амелия указала на меня, хихикая над собственной сообразительностью. Был ли в мире звук слаще?
  
  Я опустился на колени и поцеловал ее, затем ее сестру, и заключил их обеих в крепкие отцовские объятия.
  
  “Где вы двое сегодня создавали проблемы?”
  
  Смехотворно громким сценическим шепотом Элис сказала: “Нам не разрешено говорить ... но мы прятались в церкви”.
  
  Мэг позвала снова, с деловыми нотками в голосе: “Девочки!”
  
  “Мама говорит, что у тебя неприятности”, - сообщила Амелия. “Она говорит, что ты в немилости”.
  
  “И у нас даже нет собаки!” Элис покатилась со смеху.
  
  “Девочки!” Этот голос не терпел глупостей.
  
  Они вырвались из моих рук.
  
  
  
  
  Глава 11
  
  
  Я НИКОГДА НЕ ЗАБУДУ остаток того вечера, ни мгновения из него. Ни одна деталь не ускользнула от меня.
  
  “Мы с тобой живем в двух разных браках, Бен. Это правда, печальная правда. Я признаю это”, - сказала Мэг.
  
  Я был ошеломлен этим заявлением моей жены, с которой прожил почти одиннадцать лет. Мы сидели в гостиной на неудобном диване из конского волоса, который отец Мэг подарил нам на свадьбу. Мы только что закончили неловкий ужин.
  
  “Два разных брака? Это жесткое заявление, Мэг”.
  
  “Я хотел, чтобы так и было, Бен. Когда я учился в Рэдклиффе, а ты в Гарварде, я смотрела на тебя и думала: "Вот с этим мужчиной я могла бы быть всегда". Я искренне верил в это. Поэтому я ждал тебя, пока ты ходил в юридическую школу. Все время, пока ты был в Колумбийском университете, в Нью-Йорке, я чахнул в доме моего отца. Затем я подождал еще немного, пока ты отправился на Кубу и сражался в той войне, которую никто из нас не понимал ”.
  
  “Мэг, мне жаль. Это была война”.
  
  “Но я все еще жду!” Она развернулась, раскинув руки. И в одном этом жесте, в те несколько секунд, я осознал полную правду того, что она говорила. Наш дом был не тем, что на Дюпон Серкл, которого заслуживала Мэг, а маленьким каркасным бунгало на неправильной стороне Капитолийского холма. На наших оштукатуренных стенах были видны трещины. У пианино были сломаны клавиши. Протекла крыша.
  
  Сквозь тихие рыдания Мег продолжила: “Я не эгоистичная женщина. Я восхищаюсь делами, за которые вы беретесь, правда восхищаюсь. Я хочу, чтобы бедным людям и цветным людям была оказана помощь. Но я также хочу кое-что для своих девочек и для себя. Разве это так плохо?”
  
  Она не ошиблась. Возможно, я подвел ее, слишком беспокоясь о собственной совести, недостаточно задумываясь о ее ожиданиях и жизни, которую, по ее мнению, она получила, выйдя за меня замуж.
  
  “Я люблю тебя, Мэг. Ты знаешь, я обожаю тебя”. Я протянул руку и коснулся ее лица. Ее темные волосы упали на мои пальцы. Мы могли бы вернуться во двор Гарварда или прогуливаться при лунном свете вдоль Чарльза.
  
  Внезапный стук, и в комнату вошла Мейзи. “Извините меня, мистер Бен. У двери мужчина. Говорит, что это срочно”.
  
  “Кто это, Мейзи?” - спросила Мэг.
  
  “Он назвал свое имя Нейт, и...” Она сделала паузу, не желая заканчивать предложение.
  
  “Он цветной мужчина, Мейзи?” Я спросил.
  
  Мэг сказала: “Конечно, это так, Бен. Он здесь, чтобы увидеть тебя, не так ли?”
  
  Пауза.
  
  “Пожалуйста, впустите этого человека”, - сказал я.
  
  
  
  
  Глава 12
  
  
  ПРЯМО ТОГДА И ТАМ все изменилось в наших жизнях, конечно, в моей. Мэг посмотрела на меня своими большими глазами, в которых было столько же печали, сколько и гнева. Я потянулся, чтобы снова прикоснуться к ней, но она отстранилась. Она покачала головой, как будто я был ребенком, чье поведение разочаровало ее. “Ты знаешь этого по имени?”
  
  “Я знаю только одного человека по имени Нейт, и это Нейт Прайор. Он служил в Десятом кавалерийском полку. Мы вместе сражались на холме Сан-Хуан”.
  
  Нейт появился в дверях как раз вовремя, чтобы услышать, как Мэг сказала: “Черт с тобой, Бен”.
  
  Она прошла мимо Нейта и вышла из комнаты, даже не взглянув на него. Ее прохождение подняло первый приличный ветерок, который я почувствовала за весь день.
  
  “Ты можешь представить нас как-нибудь в другой раз”, - сказал Нейт. Его голос был глубоким, произношение точным. Я тепло пожал его руку и похлопал по плечу.
  
  “Я не знаю, какой эликсир ты пьешь, Нейт, но ты выглядишь моложе, чем в тот день, когда полковник Рузвельт вез нас на холм Олд-Сан-Хуан”.
  
  “Единственное лекарство, которое я принимаю, - это старый добрый тяжелый труд. Такой, каким Господь предназначил человека делать в течение своих дней. Может быть, немного ’сияй время от времени, для охотника”.
  
  Я кивнула, но затем посмотрела ему в глаза. “Что привело тебя сюда, Нейт? Что такого срочного?”
  
  “Я здесь с серьезным предложением. Я бы не стал вас беспокоить, но я верю, что это то, что можете сделать только вы”.
  
  О какой бы услуге он ни собирался меня попросить, у меня быстро пропало желание слушать об этом. Конечно, печальная история - тяжелые времена, плохое здоровье, чей-то бедный родственник остался без гроша в кармане и нуждается в бесплатной юридической помощи.
  
  Я старался, чтобы мой голос звучал мягко. “Я взялся за все дела, с которыми могу справиться на некоторое время”.
  
  “О, это дело не по закону” . Он сверкнул особенно очаровательной улыбкой. “Возможно, мне следовало упомянуть, что я приехал сюда сегодня прямо из Белого дома. Это не мое предложение. Это просьба президента ”.
  
  Я был поражен. “Рузвельт послал вас сюда? В мой дом?”
  
  “Сам человек”.
  
  
  
  
  Глава 13
  
  
  КОГДА я впервые увидел Теодора Рузвельта - Боже, как он ненавидел прозвище “Тедди”, - я был удивлен тем, насколько он походил на карикатуры, которыми газеты регулярно высмеивали его. И теперь, в этот погожий летний день в Белом доме, я увидел, что очки с толстыми стеклами, сжимающие его нос, широкая крепкая талия и выступающий животик стали только заметнее с тех пор, как он поселился на Пенсильвания-авеню.
  
  Рузвельт вскочил из-за стола и бросился через комнату ко мне, прежде чем его помощник Джексон Хенсен смог закончить свое представление.
  
  “Капитан Корбетт, рад видеть вас снова. Прошло слишком много времени”.
  
  “С огромным удовольствием, полковник… хм, господин Президент”.
  
  “Нет, нет, нет. Я всегда буду предпочитать полковника!”
  
  Президент жестом пригласил меня сесть на зеленый шелковый диван рядом с его столом. Я сидел, пытаясь сдержать волнение оттого, что нахожусь в Овальном кабинете, просторном и прекрасно обставленном помещении, которое было намного меньше, чем я себе представлял.
  
  Дверь слева от стола президента скользнула в сторону. Вошел высокий негр-камердинер с чайным подносом, который он поставил на боковой столик. “Мне налить, сэр?”
  
  “Спасибо, Гарольд, я сам налью себе”.
  
  Камердинер вышел из комнаты. Рузвельт подошел к шкафчику за своим столом и достал хрустальный графин. “За исключением того, что я буду наливать это . Что будете, капитан, виски или вино? Я сам пью кларет. Я никогда не притрагиваюсь к спиртным напиткам ”.
  
  Вот так я и оказался, сидя рядом с TR на зеленом диване, потягивая превосходный бурбон "Кентукки" из фарфоровой чашки с тиснением президентской печати.
  
  “Я полагаю, наш старый друг Нейт Прайор дал вам некоторое представление о том, почему я хотел вас видеть”, - сказал он.
  
  Я поставил свою чашку на блюдце. “Честно говоря, он на самом деле мало что сказал. Только то, что это было связано с Югом, с какой-то миссией. Проблема с цветными людьми? Возможно, в опасности ”.
  
  “Я тут немного навел справки о тебе, Бен. Так получилось, что место, где ты родился и вырос, является идеальным местом для того, чтобы отправить тебя. Предполагая, что вы согласитесь на это задание ”.
  
  “Миссисипи?”
  
  “Конкретно над вашим родным городом. Юдора, не так ли?”
  
  “Сэр? Я не уверен, что понимаю. Что-то срочное в Юдоре? ”
  
  Он подошел к своему столу и вернулся с синим кожаным портфелем, на котором была золотая президентская печать.
  
  “Вы знаете, что число преступлений, связанных с линчеванием, растет с угрожающей скоростью на Юге?” он сказал.
  
  “Я читал статьи в газетах”.
  
  “Недостаточно того, что некоторым людям удалось обратить вспять каждый шаг вперед, сделанный негритянской расой после войны. Теперь они перешли к власти мафии. Они убивают невинных людей и вешают их на ближайшем дереве ”.
  
  Президент вложил портфель в мою руку.
  
  “Это документы, которые я собирал по ситуации: отчеты о самых ужасных происшествиях, некоторые полицейские протоколы. Вещи, в которые христианину трудно поверить. Тем более, что исполнителями этих преступлений являются люди, которые называют себя христианами ”.
  
  Моей первой мыслью было, что президент преувеличивает проблему. Северяне делают это постоянно. Конечно, я слышал о линчеваниях, но я не знал ни о каких в Миссисипи с тех пор, как был мальчиком.
  
  “Они вешают мужчин, они вешают женщин, ради Бога, они даже вешают маленьких детей”, - сказал Рузвельт. “Они творят с их телами самые невыразимые вещи, Бен”.
  
  Я не сказал ни слова. Как я мог? Он говорил о моем родном городе.
  
  “Я пытался обсудить этот вопрос с несколькими сенаторами-южанами. Все они до единого утверждают, что это дело рук посторонних и маргинального элемента белых негодяев. Но я чертовски хорошо знаю, что это Клан, и в некоторых из этих городов в него входит почти каждый респектабельный белый мужчина ”.
  
  “Но, полковник, ” сказал я, “ Клан был объявлен вне закона сорок лет назад”.
  
  “Да. И, очевидно, сейчас это сильнее, чем когда-либо. Вот почему вы здесь, капитан”.
  
  
  
  
  Глава 14
  
  
  Я был РАД, когда Рузвельт снова потянулся за графином. Этот разговор о грехах моих собратьев-южан расстроил меня, даже немного разозлил.
  
  “Полковник, я не проводил много времени дома с тех пор, как закончил юридическую школу”, - осторожно сказал я. “Но я был бы удивлен, если бы в Юдоре возникла проблема. Люди там обычно хорошо относятся к неграм ”.
  
  Когда он заговорил, его голос был мягким. “Открой глаза, Бен. С апреля двое мужчин и пятнадцатилетний мальчик, предположительно, были линчеваны в нескольких милях от твоего родного города. Это на пути к превращению в чертову эпидемию, и я...”
  
  “Простите, сэр. Извините, что прерываю. Вы сказали ‘предположительно’?”
  
  “Отлично! Ты внимательно слушаешь!” Он ударил меня портфелем по колену. “В этом файле вы увидите письмо за письмом, отчет за отчетом от конгрессменов, судей, мэров, губернаторов. Почти каждый из них говорит мне, что сообщения о линчевании сильно преувеличены. В их городах или округах не проводится линчеваний. Негр живет в свободе и комфорте, а белый южанин - его лучший друг и союзник ”.
  
  Я кивнул. Я не хотел признавать, что, если бы меня спросили, это было бы очень похоже на мою собственную оценку ситуации.
  
  “Но это не та история, которую я слышу от некоторых людей с совестью”, - сказал он. “Мне нужно знать правду. Я рад, что ты не веришь автоматически тому, что я тебе говорю, Бен. Мне нужен человек с открытым умом, честный и скептичный, как ты, который может видеть все стороны вопроса. Я хочу, чтобы вы отправились туда и провели расследование, и докопались до сути этого ”.
  
  “Но, сэр, что именно вы хотите, чтобы я выяснил? Что именно?”
  
  “Ответьте мне на эти вопросы”, - сказал он.
  
  “Являются ли линчевания таким обычным фактом жизни, как я думаю?
  
  “Жив ли и процветает ли там Ку-клукс-клан, и если да, то кто стоит за этим возмутительным возрождением?
  
  “Что, черт возьми, является правдой - абсолютной правдой? И что может сделать президент, чтобы остановить происходящие эти ужасные вещи?”
  
  Он выкрикивал эти вопросы тем же высоким, резким голосом, который я запомнил на плацу в Гаване. Его лицо покраснело, было полно праведного гнева и решимости.
  
  Затем он мягко спросил: “Ты сделаешь это для меня и для этой страны, Бен?”
  
  Я не колебался. Как я мог? “Конечно, я к вашим услугам. Я сделаю то, о чем вы просите”.
  
  “Хулиган! Когда ты сможешь уйти?”
  
  “Что ж, сэр, у меня действительно на следующей неделе начинается судебный процесс в окружном суде”, - сказал я.
  
  “Оставьте имя судьи у мистера Хенсена. Мы позаботимся об этом. Я хочу, чтобы вы были в Миссисипи как можно скорее”.
  
  Он похлопал меня по плечу, провожая до двери. Из нагрудного кармана своего пиджака он достал сложенный клочок бумаги, который протянул мне.
  
  “Это имя человека, который поможет вам там, внизу. Я верю, что он сможет открыть вам глаза на то, как ваши добрые жители Юдоры обращаются со своими цветными гражданами”.
  
  “Да, сэр”. Я убрал его подальше.
  
  “И еще кое-что ...”
  
  “Сэр?”
  
  “Я должен хранить тайну. Для вас была подготовлена легенда: вы находитесь в Миссисипи, чтобы взять интервью у возможных федеральных судей. Если твоя настоящая миссия будет раскрыта, я буду отрицать, что имел какое-либо отношение к твоей поездке. И Бен, это может быть опасно для тебя. Клан убивает людей - это очевидно ”.
  
  В приемной я назвал имя судьи мистеру Хенсену, затем спустился по ступенькам Северного портика к изгибающейся подъездной дорожке. Честно говоря, я надеялся, что какой-нибудь друг или знакомый случайно окажется рядом и станет свидетелем моего выхода из этого знаменитого дома, но не тут-то было.
  
  Я вышел на Пенсильвания-авеню и повернул к своему офису. Мне пришлось бы работать допоздна, приводя все в порядок. Казалось, что меня может не быть какое-то время.
  
  Я только что прошел мимо входа в отель Уилларда, когда вспомнил о клочке бумаги, который дал мне президент. Я вытащил его и сделал шаг назад, чтобы прочитать в полумраке газового фонаря из вестибюля отеля.
  
  Четким почерком президента было написано четыре слова:
  
  АБРАХАМ КРОСС, КВАРТАЛ ЮДОРЫ
  
  Я думал, что знаю всех в Юдоре, но я никогда не слышал об Абрахаме Кроссе. “Кварталами” назывался негритянский район города. Это был тот человек, который собирался рассказать мне о южанах и линчевании?
  
  Дело в том, что я не был до конца честен с Рузвельтом. Если бы он спросил меня, я бы сказал ему правду. Я уже знал больше, чем хотел знать, об ужасе линчевания.
  
  Я видел такое.
  
  
  
  
  Глава 15
  
  
  В ТО ЛЕТО, когда НАМ обоим исполнилось по двенадцать, мы с моим лучшим другом Джейкобом Джиллом взяли за правило выскальзывать из наших домов после ужина и встречаться на пустыре за Первым банком Юдоры. Оказавшись вне поля зрения взрослых, мы приступили к совершению кардинального и довольно захватывающего дух греха курения сигарет.
  
  Мы выпускали идеальные кольца дыма в жаркий ночной воздух и говорили обо всем, начиная с нового шорт-стопа, только что присланного от Jackson Senators, чтобы поиграть с Hattiesburg Tar Heels, и заканчивая безошибочно узнаваемой грудью, открывающейся у очаровательной и загадочной восьмиклассницы по имени Кора Синклер.
  
  Думаю, больше всего на свете нам понравился ритуал курения - стащить табак из хьюмидора отца Джейкоба, подкупить старика Сандерса в универсальном магазине, чтобы он продал нам пачку газет "Горнист", не сказав ни слова нашим матерям, высыпать ровно столько табака, сколько нужно, облизать липкий край бумаги, зажечь спичку. Мы считали себя мужчинами, а не мальчиками, и ничто так не подчеркивало это чувство, как хорошая послеобеденная сигарета.
  
  Затем наступил вечер понедельника, в начале августа. Это была последняя ночь, когда мы курили вместе.
  
  Я расскажу вам, как начался кошмар, по крайней мере, так, как я это помню.
  
  У нас с Джейкобом слегка кружилась голова от того, что мы быстро выкурили три сигареты подряд. Мы услышали шум на Коммерс-стрит и пошли по переулку рядом с банком, чтобы посмотреть, что там шевелится.
  
  Первое, что мы увидели, была группа мужчин, выходящих из подвала Первой методистской церкви. Я сразу узнал Леона Рейнольдса, “грязного человека”, который подметал и вывозил навоз перед магазинами на площади перед зданием суда. У него была тяжелая работа, большой живот и отношение к кислому виски.
  
  На другой стороне Коммерс-стрит, на тротуаре перед швейным магазином мисс Иды Симмонс, мы увидели трех цветных подростков, которые стояли и болтали без умолку. Прислонившись к стене заведения мисс Иды, они смотрели не в ту сторону, чтобы видеть, что на них надвигаются белые мужчины.
  
  Я узнал в самом высоком мальчике Джорджа Пирсона, чья мать иногда стирала и гладила для наших соседей Харрисов. Рядом с ним был его брат Долговязый. Третьего мальчика я не узнал.
  
  Если мы с Джейкобом могли так ясно слышать их разговор, то и мужчины, идущие к ним по тротуару, тоже могли. Большую часть разговора вел Джордж Пирсон.
  
  “Черт возьми, Лэнк, они здесь ни черта не смогли бы сделать без нас”, - сказал он. “Пусть попробуют обойтись без цветных. Кто бы чистил их лошадей и разбрасывал сено? Кого бы они заставили косить тростник и собирать хлопок?”
  
  Джейкоб посмотрел на меня. Я посмотрел на него в ответ. Мы знали, что чернокожие мальчики не должны так разговаривать.
  
  Белые мужчины прошли прямо мимо нас и вышли на улицу. Я не думаю, что они даже заметили наше присутствие. Когда они услышали, что говорит Джордж, они начали идти быстрее, а затем побежали. Они почти добрались до троих парней, когда один из мужчин прогремел: “Черт возьми, Джордж, ты самый умный маленький ниггер, чтобы разобраться во всем этом самостоятельно!”
  
  
  
  
  Глава 16
  
  
  ДЖОРДЖ ПИРСОН ОБЕРНУЛСЯ, и я не увидел ничего, кроме белков его глаз. С его стороны было глупо так говорить в открытую на Коммерс-стрит, но он быстро продемонстрировал, что достаточно умен, чтобы сбежать.
  
  Мы с Джейкобом наблюдали, как он одним прыжком перепрыгнул через корыто для лошадей и помчался по узкому переулку рядом с церковью. Леон Рейнольдс и его приятели бросились в погоню, пыхтя, ругаясь и крича “Стой, ниггер!”
  
  “Нам лучше пойти домой, Бен”, - сказал Джейкоб. “Я не шучу над тобой”.
  
  “Нет”, - сказал я. “Мы идем за ними. Давай. Я вызываю тебя” .
  
  Я знал, что Джейкоб отдал бы свою жизнь, прежде чем сбежать, столкнувшись с вызовом. Конечно же, он последовал за мной. Мы держались достаточно далеко, чтобы нас не заметили. До этого я не был очень религиозным мальчиком, но я обнаружил, что молюсь за то, чтобы Джордж Пирсон ушел. Пожалуйста, Боже, подумал я, сделай так, чтобы Джордж бежал быстрее.
  
  Мужчины гнались за ним до самого конца Корт-стрит, мимо ледника. Пока они шли, к погоне присоединились еще двое мужчин. Джордж, казалось, удирал! Затем, из ниоткуда, из двери ледника вылетело ведро, запутавшееся в его ногах и сбившее его с ног.
  
  Через несколько секунд мужчины набросились на Джорджа. Леон Рейнольдс ударил его прямо в лицо. Мужчина рядом с ним зачерпнул большой комок слюны и выпустил его. Другой мужчина наклонился, схватил Джорджа за яички и вывернул ему руку.
  
  “Святой Боже”, - прошептал Джейкоб в кустах, где мы укрылись. “Они собираются убить его, Бен. Клянусь Богом”.
  
  Мужчины дернули Джорджа за одну руку и поставили его, спотыкающегося, перед собой. Они насмехались и дразнили и подтолкнули его к болотистому лесу за ледником. У одного из них был фонарик. Затем был зажжен еще один факел.
  
  “Мы должны что-то сделать”, - сказал я Джейкобу. “Мы должны . Я серьезно, парень”.
  
  “Ты с ума сошел? Что, черт возьми, мы можем сделать? Они и нам яйца открутят”.
  
  “Беги домой и приведи своего папочку”, - сказал я. “Я постараюсь не отставать от них”.
  
  Джейкоб посмотрел на меня, явно пытаясь оценить, будет ли его уход сейчас означать, что он не выполнил мой предыдущий вызов. Но в конце концов он побежал за помощью.
  
  Леон Рейнольдс сильно дернул Джорджа за ухо. Я обнаружил, что моя рука сжала собственную голову в знак сочувствия.
  
  Двое мужчин подняли Джорджа так легко, как будто он был тряпичной куклой. Изо рта у него хлынула кровь вместе с желчью и рвотными массами.
  
  Один мужчина держал Джорджа за талию, в то время как другой толкал и опускал его голову вверх-вниз, чтобы заставить его изобразить отрывистый поклон.
  
  “Вот так, ниггер. Теперь ты кланяешься и проявляешь должное уважение”.
  
  Затем, наклонившись, Леон Рейнольдс одним сильным рывком начисто оторвал ухо Джорджа от его головы.
  
  
  
  
  Глава 17
  
  
  Меня ЧУТЬ не вырвало.
  
  Я стоял по щиколотку в болотной жиже, отмахиваясь от тучи комаров, которые вились вокруг моего лица и рук. Я прятался, как мог, за зарослями ежевики и болотной травы, в полном одиночестве и совершенно окаменев.
  
  В мгновение ока мужчины превратили веревку в толстую петлю с узлом палача. Еще меньше времени потребовалось, чтобы перекинуть веревку через среднюю развилку большого платана.
  
  Единственным звуком в том лесу было ужасное ворчание мужчин, равномерное металлическое пение цикад и громкое биение моего сердца.
  
  “Ты знаешь, за что тебя наказали, мальчик?” - крикнул один из мужчин.
  
  От Джорджа Пирсона не было ответа. Должно быть, он потерял сознание от побоев или, возможно, от боли, вызванной потерей уха.
  
  “Мы не ценим хвастовство. Мы не ценим его ни от одного черномазого мальчика”.
  
  “Ну же, Вилли, не слишком ли грубо устраивать парню веревочную вечеринку только за то, что он распустил свой идиотский рот?” - сказал другой.
  
  “У тебя есть другое предложение, Эрл?” Спросил Вилли. “Какой еще тоник ты бы порекомендовал?”
  
  Я огляделась в поисках Джейкоба. Конечно, у него было время съездить домой и вернуться со своим отцом.
  
  Мужчины отнесли Джорджа на песчаную землю под платаном. Один из них поднял его голову, в то время как другие накинули веревку ему на шею.
  
  Я не знал, что я мог сделать. Я был всего лишь одним мальчиком. Я был недостаточно силен, чтобы справиться с одним из этих мужчин, не говоря уже обо всех них, но я должен был что-то сделать. Я не мог просто прятаться, как кролик, в лесу и смотреть, как вешают Джорджа Пирсона.
  
  Итак, я наконец вышел из тени. Думаю, хлюпанье моих ног по болотной воде повернуло их головы. Я стоял, обнаженный в свете луны и их факелов.
  
  “Не могли бы вы взглянуть сюда”, - сказал Вилли.
  
  “Кто это, черт возьми?” - спросил один из его друзей.
  
  “Это всего лишь маленький мальчик, выйди, чтобы протянуть нам руку помощи”.
  
  Я поняла, что сейчас дрожу, как будто это была самая холодная ночь за все время. “Отпусти его”, - пискнула я, мгновенно устыдившись дрожи в своем голосе.
  
  “Ты выследил нас здесь, чтобы трахнуть этого ниггера?” - спросил Вилли. “Ты хочешь, чтобы мы вздернули тебя рядом с ним, парень?”
  
  “Он не сделал ничего плохого”, - сказал я. “Он просто разговаривал. Я слышал его”.
  
  “Вилли, это сын судьи Корбетта”, - сказал высокий худощавый мужчина.
  
  “Правильно, - сказал я, - он мой папа. У вас у всех будут большие неприятности, когда я расскажу, что вы сделали!”
  
  Они смеялись так, как будто я рассказал самую смешную шутку, которую они когда-либо слышали.
  
  “Ну, а теперь поправьте меня, если я ошибаюсь, молодой мастер Корбетт, ” сказал Вилли, - но я полагаю, что закон в этих краях гласит, что если негр ходит хвастаться, его друзья и соседи имеют полное право устроить ему небольшую вечеринку со скакалкой и научить его танцевать”.
  
  У меня так пересохло в горле, что я удивился, что издал хоть какой-то звук. “Но он не сделал ничего плохого”, - повторил я. По какой-то причине я подумал, что если я повторюсь, они поймут логику.
  
  Вилли изобразил улыбку, в которой не было и намека на веселье. “Ребята, я полагаю, у нас появился чистокровный любитель ниггеров первого класса”.
  
  Другие мужчины громко рассмеялись. Горячие слезы выступили у меня на глазах, но я усилием воли сдержал их. Я бы не стал плакать перед этими ужасными ублюдками, этими трусами.
  
  Я узнал в высоком тощем человеке Дж. Т. Мака, надсмотрщика на плантации Макфарленд. Он говорил невнятно, как будто был пьян. “Если этот мальчик хотя бы наполовину умен, как его папочка, он просто развернет свою задницу и отправится восвояси. И забудет, что вообще выходил сюда сегодня вечером”.
  
  В два шага Вилли оказался на мне, схватив за руку, затем за горло. Джей Ти Мак приблизился, чтобы схватить меня за другую руку.
  
  “Держись, сынок. Ты пока не можешь пойти домой к папочке. Нам нужен сувенир на память о твоем визите. Выходи оттуда, Скутер”, - сказал Джей Ти.
  
  Откуда ни возьмись появился щеголеватый молодой человек в костюме в зелено-белую клетку, его волосы были зачесаны назад бриллиантином. На вид ему было лет шестнадцать. Он нес деревянную камеру на большом штативе, которую установил на поляне примерно в десяти футах от неподвижного тела Джорджа Пирсона.
  
  Скутер просунул голову под черный плащ, прикрепленный к камере, а затем высунулся обратно. “Я ничего не вижу. Слишком темно. Поднесите свой фонарь поближе к его лицу”, - сказал он.
  
  Двое мужчин с факелами придвинулись ближе, осветив блестящую черную кожу лица Джорджа Пирсона. Скутер снова спрятал голову под ткань.
  
  С этими словами Леон сильно потянул за веревку. Джордж Пирсон выпрямился, а затем отлетел от земли на три или четыре фута. Его глаза широко открылись, выпучившись, как будто они могли взорваться. Все его лицо, казалось, распухло. Его тело начало дрожать и подергиваться.
  
  Ужас того, что я видел, приковал меня к месту. Я почувствовал, как что-то теплое стекает по моей ноге, и понял, что описался.
  
  Сейчас никто не смотрел на меня и не пытался меня удержать. Медленно, медленно я начал отступать.
  
  “Надеюсь, у тебя получилось хорошее сходство, Скутер”, - сказал Джей Ти. “Мы все хотим получить копию. Что-нибудь на память о старине Джордже”.
  
  Все улюлюкали и смеялись над этим. Я развернулся и побежал, спасая свою жизнь.
  
  
  
  
  Глава 18
  
  
  Я ПОЛАГАЮ, что в изнуряющей южной жаре, установившейся над Вашингтоном, могла быть одна хорошая вещь: в ту ночь Мэг легла спать в своей самой легкой ночной рубашке. Когда я открыл дверь в нашу комнату, Мэг отдыхала на нашей кровати, притворяясь, что читает книгу Псалмов в кожаном переплете.
  
  “Ты со мной разговариваешь?” Я спросил ее.
  
  “До сих пор тебя здесь не было, чтобы поговорить”, - ответила она, не поднимая глаз.
  
  Я наклонился, поцеловал ее и почувствовал облегчение от того, что она не отвернулась.
  
  Мэг была такой милой в тот момент, и я ничего так не хотел, как лечь рядом с ней. Но это было бы несправедливо, не с теми знаниями, которые крутились у меня в голове.
  
  “Мэг, ” тихо сказал я, “ я должен тебе кое-что сказать. Я не уверен, как ты это воспримешь”.
  
  Ее взгляд стал жестче.
  
  “Я был в Белом доме сегодня вечером”, - сказал я.
  
  Ее глаза вспыхнули. В одну секунду жесткость сменилась радостью.
  
  “Белый дом!” - воскликнула она. “О, я так и знала! Я знала, что Рузвельту придется смириться! Вы один из лучших молодых юристов в городе. Как нелепо с его стороны было так долго ждать, чтобы предложить тебе должность!”
  
  “Это не должность”, - сказал я. “Президент попросил меня ... взять на себя миссию для него. Это может занять месяц или два”.
  
  Мэг выпрямилась. Псалмы с мягким шлепком упали на пол. “О, Бен, ты снова собираешься нас покинуть? Куда?”
  
  “Домой”, - сказал я. “В Миссисипи. К Юдоре”.
  
  Она резко выдохнула. “Что президент мог хотеть, чтобы вы делали в этом богом забытом уголке нигде?”
  
  “Мне жаль, Мэг”, - сказал я. “Я не могу тебе сказать. Я должен был дать Рузвельту слово”.
  
  Ярость Мэг взорвалась, и она огляделась в поисках подходящего оружия. Схватив флакон французской туалетной воды, который я подарил ей на день рождения, она запустила им в стену с такой силой, что он разбился. Мечтательный аромат лаванды наполнил комнату.
  
  “Мэг, как я мог сказать "нет"? Он президент Соединенных Штатов”.
  
  “А я твоя жена. Я хочу, чтобы ты кое-что понял, Бен. Когда вы вернетесь в Миссисипи на свою миссию, вам лучше всего посоветовать приобрести билет в один конец. Потому что, если вы уедете, возвращаться не будет смысла. Я серьезно, Бен. Так помоги мне, я серьезно. Я больше не могу тебя ждать ”.
  
  Я услышала звук позади себя. Мы с Мэг обернулись и обнаружили, что у нас есть зрители для этого представления: Элис и Амелия.
  
  “Привет, девочки”, - сказал я. “У нас с мамой разговор. Взрослый разговор. А теперь возвращайтесь в постель к вам обоим”.
  
  Мэг уже отвернулась от двери. По тому, как вздымались ее плечи, я мог видеть, что она плачет, и это заставляло меня чувствовать себя ужасно.
  
  Я проводил девочек обратно в их комнату, где подоткнул им одеяло, аккуратно укрыв легкими хлопковыми простынями, которых хватало в такие жаркие ночи, как эта.
  
  Я поцеловал Амелию, затем Элис. Затем мне пришлось снова поцеловать Элис и Амелию, в таком порядке, чтобы выровнять положение.
  
  Когда я поднялся, чтобы уйти, Амелия обхватила меня своими худыми руками и притянула обратно к себе.
  
  “Не уходи, папа”, - сказала она таким нежным голосом, что у меня чуть не разбилось сердце. “Если ты уйдешь, мы тебя больше никогда не увидим”.
  
  В тот момент, когда Амелия сказала это, у меня возникла ужасная мысль, что моя маленькая девочка, возможно, права.
  
  
  
  
  
  Часть вторая . ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ
  
  
  
  
  Глава 19
  
  
  Мне достаточно СКОРО напомнили об опасностях миссии, которую я предпринял для президента Соединенных Штатов. Через два дня после моего путешествия на юг я был в Мемфисе, собираясь сесть на поезд Миссисипи и Теннесси до Карфагена, где я должен был пересесть на поезд Джексон и Нортерн для поездки в Джексон. Я только что обнаружил несколько действительно волнующих материалов для чтения.
  
  Я ждал, когда Публичная библиотека Мемфиса откроет свои двери в девять утра, когда добрая женщина-библиотекарь поддалась одному из моих бесстыдных подмигиваний. Она согласилась нарушить сразу несколько правил, чтобы одолжить мне несколько старых номеров местных газет, которые я согласился вернуть по почте.
  
  Я тщательно отобрал самые последние выпуски, в которых на первых полосах были сенсационные истории линчеваний. Многие из них появились в Memphis News-Scimitar и Memphis Commercial Appeal .
  
  Я был мгновенно сбит с толку одним заголовком, в котором говорилось: “Цветная молодежь повешена на веревке И расстреляна на веревке”. В статье объяснялось, что после того, как пятнадцатилетнего юношу вздернули за шею - его обвинили в поджоге склада, - толпа выпустила в его болтающийся труп столько пуль, что одна пуля фактически разорвала веревку. Тело мальчика рухнуло на землю, падение, которое, несомненно, убило бы его, если бы он уже не был мертв.
  
  Еще одна статья, появившаяся в News-Scimitar, касалась линчевания негра, который был отцом двух маленьких мальчиков. Мужчину насильно увезли из окружной тюрьмы Шелби и линчевали в нескольких ярдах от входа. Что здесь необычного? Сотрудник департамента шерифа отправился в дом этого человека и привел его сыновей посмотреть на линчевание их отца.
  
  “Освещение событий” в этих пьесах больше похоже на рецензию на новое водевильное шоу или на пианистку на концерте классической музыки. А именно:
  
  
  Линчевание Эверетта было гораздо более ужасным, чем линчевание Келли всего двумя неделями ранее. Из-за необычного повреждения шеи и сонных артерий Таддеуса Эверетта это повешение было более необычным и интересным, чем вышеупомянутая смерть Келли.
  
  
  И из Memphis Sunday Times, “критика” другого линчевания:
  
  
  Оливия Кент Оксам, единственная женщина, удостоившаяся чести присутствовать на линчевании “Па” Харриса в районе Ривер-Ноллс, заявила, что это было “Одно из самых захватывающих событий в моей жизни". Я был благодарен за то, что был там ”.
  
  
  Благодаря этим статьям линчевания казались настолько захватывающими, что по своей развлекательной ценности они, несомненно, должны превзойти новые графические шоу Vitagraph “flicker”.
  
  Я аккуратно сложил бумаги и спрятал их в свой саквояж. Затем я решил, что жара в вагоне поезда была хуже, чем сажа и копоть, которые попадали из стопок после того, как я открывал окно. Я сделал свой ход, но чертово окно не поддавалось.
  
  Я изо всех сил тянулся вверх, когда джентльмен на противоположном сиденье сказал: “Даже такой сильный молодой человек, как вы, не сможет открыть это окно, не потянув сначала за боковую защелку”.
  
  
  
  
  Глава 20
  
  
  Я ПОСМЕЯЛСЯ над СОБОЙ, затем потянул за щеколду. Окно легко скользнуло вниз. “Я думаю, сила не поможет, - сказал я, - если у тебя нет немного мозгов, чтобы согласиться с этим”.
  
  Мой попутчик был средних лет, с брюшком, на вид состоятельный, с румяным лицом и золотым брелоком для часов несомненной ценности. Он протянул руку.
  
  “Хенли Макнил”, - сказал он. “Торговец зерном. Я из Джексона”.
  
  “I’m Benjamin Corbett. Адвокат. Из Вашингтона.”
  
  “Мисс Иппи?” - спросил он.
  
  “Нет, сэр. Вашингтон, округ Колумбия”.
  
  “Ну, вы очень высокий адвокат, мистер Корбетт. Готов поспорить, что эти пульмановские каюты нарушают сон мужчины вашего роста”.
  
  Я улыбнулся. “Я провел всю свою жизнь на слишком коротких кроватях и натыкался на слишком низкие потолки”.
  
  Он рассмеялся и отложил книгу, которую читал.
  
  “Вы тоже журналист?” - Спросил Хенли Макнил.
  
  “Нет”.
  
  “Ну, я спрашиваю только потому, что видел, как ты читал все эти газеты”.
  
  Я решил посмотреть, куда меня может завести правда. “Я проводил небольшое исследование ... по истории линчевания”.
  
  Он моргнул, но в остальном никак не отреагировал. “Линчевание”, - сказал он. “В таком случае газеты, возможно, не лучший источник информации для вас”.
  
  “Как ты думаешь?”
  
  “Что ж, сэр, на мой взгляд, газеты не всегда говорят правду.
  
  “Позвольте мне высказать вам точку зрения”, - продолжил Макнил. “Итак, это всего лишь мнение одного человека. Но я человек, который провел всю свою жизнь прямо здесь, в Миссисипи. А мой папа сражался за Конфедерацию бок о бок с Брэкстоном Брэггом на Стоунз-Ривер ”.
  
  Хенли Макнил казался разумным парнем. Именно таких людей имел в виду Рузвельт, когда посылал меня сюда поговорить с местными жителями.
  
  “Белый человек не испытывает ненависти к цветному человеку”, - сказал он. “Белый человек просто боится цветного человека”.
  
  “Боишься?”
  
  “Не боится так, как вы думаете. Он не боится, что цветной мужчина изнасилует его жену или дочь. Хотя, давайте будем честны, если вы натравили цветного мужчину на белых женщин без каких-либо законов, запрещающих это, никто не знает, что может произойти ”.
  
  Он наклонился вперед на своем стуле, говоря напряженно. “Что по-настоящему пугает белого человека, так это то, что цветные собираются отобрать все рабочие места у белых. Вы только что вернулись из Мемфиса, вы видели, каково это. То же самое во всех больших городах - Нэшвилле, Новом Орлеане, Атланте. У вас тысячи и тысячи негров, бегающих в поисках работы. И каждый из них готов работать дешевле, чем белый человек, будь то рабочий в поле, на фабрике или кто там у вас есть ”.
  
  Я сказал Макниллу, что понимаю, о чем он говорит. На самом деле, я не в первый раз слышал эту теорию.
  
  “Да, сэр”, - продолжил он. “Черный человек должен найти способ мирно ладить с белым человеком, не лишая его работы”.
  
  Он сделал паузу на мгновение, затем наклонился, чтобы настойчиво постучать пальцем по стенке моего саквояжа. Улыбка расплылась по его лицу.
  
  “И если черный человек не придет к пониманию этого, ” сказал он, “ что ж, я думаю, нам просто придется стереть его с лица земли”.
  
  
  
  
  Глава 21
  
  
  СНОВА ДОМА.
  
  Домой, в город, где я научился читать, писать и составлять таблицу умножения. Домой, в город, где моя мама заболела, болела много лет и умерла, и где мой отец долгое время был известен как “единственный честный судья в округе Пайк”.
  
  Мой город, чуть более трех тысяч душ, где я однажды установил рекорд штата Миссисипи в беге на сто ярдов, незадолго до того, как сломал ногу, упав с крыши сарая. Где Томас Макгои, почтальон, позвонил в нашу дверь и лично вручил мне письмо, в котором сообщалось, что я принят в Гарвард.
  
  Последний раз, когда я был дома в Юдоре, был на похоронах моей матери шесть лет назад. Помню, тогда я был поражен тем, как сильно изменился город. Самым удивительным для меня тогда были два автомобиля с газовым двигателем, припаркованные рядом с коновязочными столбами.
  
  Многое изменилось со времени того последнего печального путешествия на родину. Но в этот день, пока я ждал, пока один древний носильщик на станции Юдора соберется с силами, чтобы разгрузить мой багаж, я был поражен, увидев, насколько этот ленивый маленький городок похож на тот, который я знал, когда был мальчиком.
  
  Жара раннего лета оставалась такой же невыносимой, какой я ее помнил, белесое солнце, казалось, давило на все, что попадало под его пристальный взгляд. Первый банк, универсальный магазин Сандерса, корма и семена Purina, кафе Slide Inn é - все было точно так же.
  
  В окне второго этажа над портиком ратуши Юдоры по-прежнему красовался огромный флаг Конфедерации со звездами и перекладинами. Перед магазином стоял тот же самый выцветший столб в красно-белую полоску с вывеской “Стрижка, бритье и удаление зубов”, хотя никто не обращался к Эзре Ньюкомбу по поводу больного зуба с тех пор, как первый настоящий дантист переехал в город, когда мне было одиннадцать.
  
  Одно отличие, которое я сразу заметил, заключалось в том, что на многих дверных проемах - в депо, в маленьком театре "водевиль", в гостинице "Слайд Инн“ - теперь были таблички, обозначающие определенные входы как ”Белые“ или ”Цветные". Когда я был мальчиком, все знали, какие места предназначены для белых, а какие - для негров.
  
  Наконец подошел носильщик с моим сундуком и чемоданами в сопровождении долговязого цветного подростка. Носильщик спросил: “Мы отнесем это в дом вашего отца, мистер Корбетт?”
  
  Я нахмурился. “Откуда ты знаешь мое имя?”
  
  “Ну, сэр, начальник станции сказал мне поторопиться и пойти помочь сыну судьи Корбетта с его сундуком, так что, похоже, оттуда я во многом разобрался”.
  
  Я дал старику десять центов и предложил еще десять мальчику, если он донесет мой багаж до места назначения. Он вскинул этот тяжелый сундук на плечи, как будто в нем не было ничего, кроме воздуха, и поднял пару моих чемоданов одной большой рукой.
  
  “Я остановлюсь у Мейбелл Уилсон”, - сказал я. “Я здесь по делу”.
  
  Мы дошли до Первого банка и повернули налево на Коммерс-стрит. Именно тогда у меня возникло ощущение, что я вошел в одну из легендарных машин перемещения во времени мистера Герберта Уэллса. “Боже мой”, - пробормотал я себе под нос. “Как это может быть?”
  
  
  
  
  Глава 22
  
  
  ПЕРЕДО МНОЙ была моя первая возлюбленная, Элизабет Бегли, которую сразу можно было узнать по ее светлым кудрям, нежному лицу, милой молодой девушке в красивом сарафане в розовую клетку.
  
  Я с самого начала поняла, что это не было ни сном, ни воспоминанием. Это действительно была Элизабет Бегли. И ей действительно было одиннадцать лет!
  
  Затем я увидела, как самая настоящая и очень взрослая Элизабет Бегли вышла из магазина идей Иды Симмонс и окликнула маленькую девочку, стоявшую передо мной.
  
  “Эмма? Ты ждешь меня прямо здесь”.
  
  Я выкрикнул имя Элизабет. Она обернулась, и ее лицо мгновенно просияло.
  
  “Боже милостивый! Ben Corbett! Должно быть, жар ударил мне в глаза. Это не можешь быть ты!”
  
  “Все в порядке, это Бен. У тебя просто отличное зрение”.
  
  Как и все остальное, связанное с ней. Элизабет выглядела такой же красивой, как и тогда, когда я украдкой поглядывал на нее все наши школьные годы вместе. Если уж на то пошло, она стала еще красивее как женщина.
  
  “Ну, Бен, что привело тебя обратно в наш маленький никчемный городок?” - спросила она.
  
  Я велел себе закрыть рот, который открылся от изумления, отчасти из-за случайной встречи, но также и при виде этой милой женщины.
  
  “О, просто кое-какая работа для правительства. Собеседование с кандидатами на федеральную скамью подсудимых, потенциальными судьями. И, полагаю, мне нужно было глотнуть свежего воздуха старой доброй Миссисипи”.
  
  “Дорогая, все в городе будут просто вне себя от волнения, увидев тебя”, - сказала Элизабет и просияла. “Знаменитый Бен Корбетт, тот, кого мы все считали ушедшим навсегда, чтобы стать адвокатом-янки, наконец-то приехал с визитом! Я знаю, твой отец, должно быть, в восторге”.
  
  “Я надеюсь, что он будет, ” сказал я. “Это сюрприз. Работа, на которой я работаю, появилась внезапно”.
  
  Я сомневалась, что многие люди в городе - особенно мой отец - были бы так уж рады меня видеть. Но это была не та информация, которой стоило делиться с Элизабет. Вместо этого я заметил, что Эмма была такой же хорошенькой, какой Элизабет была в детстве, что оказалось правдой, и заставило их обоих улыбнуться.
  
  “Я вижу, у тебя все еще мед на языке, Бен”, - сказала она, слегка покраснев. А затем подмигнула, чтобы показать, что ее чувство юмора не пострадало.
  
  “Я просто говорю правду”, - сказал я, улыбаясь. Действительно было приятно ее увидеть.
  
  “Бен, я бы хотела постоять здесь, навестить тебя и получить больше комплиментов, но Эмма опаздывает на урок танцев”, - сказала она. “Я действительно хочу поговорить с тобой. Где миссис Корбетт? Вы бросили ее на вокзале?”
  
  “Она осталась дома”, - сказал я. “Дети заняты своими уроками”.
  
  “Я понимаю”, - сказала Элизабет с интонацией, которая предполагала, что она не совсем поняла эту версию событий. “Прошло слишком много времени, Бен”, - продолжила она. “Я надеюсь, мы увидимся снова?”
  
  “Конечно, мы это сделаем. Юдора - маленький городок”.
  
  “И именно поэтому нам это нравится”.
  
  Она взяла свою дочь за руку и направилась в тень дубов, окружающих городскую площадь. Я обернулся и стоял, наблюдая, как Элизабет и Эмма уходят.
  
  
  
  
  Глава 23
  
  
  ВОТ ВО ЧТО я искренне верю: мужчина должен иметь возможность входить в парадную дверь дома своего детства без стука. Я думал об этом, сжимая кольцо медного молотка на входной двери моего отца. Возможно, я провел здесь первые восемнадцать лет своей жизни, но это никогда не было моим домом. Это всегда был его дом. И он никогда не давал мне забыть об этом.
  
  Шесть лет назад, на похоронах моей матери, я в последний раз видел своего отца.
  
  Все прошло не очень хорошо. Я только что похоронил самого понимающего родителя, который только может быть у мужчины. Когда служба закончилась, я остался с суровым, отстраненным, консервативным отцом, которому не нужен был сын-юрист, склоняющийся в другую сторону. После траурного обеда, после того, как были съедены все яйца с гарниром, картофельный салат и запеченная ветчина, после того, как чаша для пунша "Баккара" была вымыта, высушена и убрана, мой отец выпил еще один стакан виски и начал разглагольствовать на тему моих “вашингтонских проделок”.
  
  “И если ты не возражаешь, в чем могут заключаться эти ужасные махинации?” Спросил я. “Чем я тебя разочаровал?”
  
  “Хочешь верь, хочешь нет, сынок, но у тебя нет доступа ко всем формам человеческих знаний в этом городе янки, который ты теперь называешь домом”, - сказал он. “В конце концов новости дойдут и до Миссисипи. И все, кого я знаю, говорят, что вы самый прогрессивный молодой юрист в Вашингтоне”. Я никогда не слышал, чтобы это слово произносилось с более явной насмешкой.
  
  Я не ответил. Всю дорогу в поезде я поклялся себе не реагировать на его вспышки темперамента.
  
  “Твоей матери это в тебе нравилось”, - продолжал он. “Твои свободомыслие янки. Но теперь ее больше нет, упокой Господь ее душу. И я могу сказать тебе вот что, Бенджамин. Ты дурак! Ты по колено в песке, и приближается прилив. Ты можешь продолжать пытаться загребать изо всех сил, но это не остановит прилив ”.
  
  “Спасибо за красочную метафору”, - сказал я. Затем я поднялся наверх, упаковал свой саквояж и вернулся в Вашингтон.
  
  После этого я получал от него известия только раз в год, на Рождество, когда каждый год приходил простой белый конверт с двадцатидолларовой купюрой и одной и той же запиской, написанной от руки:
  
  “Счастливого Рождества тебе, Мэг, и моим внучкам. Сердечно, судья Э. Корбетт”.
  
  Сердечно.
  
  
  
  
  Глава 24
  
  
  И вот я снова СТОЯЛ у его двери. И как бы мне ни было неприятно стучать в эту дверь, я не мог вернуться домой в Юдору, не повидав своего отца. Я был уверен, что он уже знал, что я вернулся.
  
  Дверь открыл Дэбни. Он был слугой моего отца еще до моего рождения.
  
  “Боже милостивый! Mister Ben! Черт возьми, я никогда не ожидал, что открою эту дверь и найду тебя по другую ее сторону. Судья будет абсолютно рад тебя видеть ”.
  
  “Дэбни, приятно знать, что ты по-прежнему самый ловкий лжец в округе Пайк”.
  
  Он лучезарно улыбнулся и подмигнул мне. Затем я последовала за ним в столовую, вдыхая старый знакомый запах воска для пола и накопившегося одиночества.
  
  Мой отец сидел в одиночестве за длинным столом красного дерева и ел суп из тонкой фарфоровой миски. Он поднял взгляд, но его лицо не изменилось, когда он увидел меня - глаза льдисто-голубые, губы тонкие и неулыбчивые.
  
  “Почему, Бенджамин. Как мило с твоей стороны почтить нас своим присутствием. Кто-нибудь умер?”
  
  Дар моего отца к сарказму не уменьшился. Я сразу же поймал себя на том, что жалею, что прибежал к нему домой в свой первый день в городе.
  
  “Как ты себя чувствуешь?” Я спросил.
  
  “Здоровое тело, здоровый разум. Насколько я могу судить. Почему? Вы слышали что-нибудь другое?”
  
  “Вовсе нет. Я рад слышать, что ты в порядке”.
  
  “Какие замечательные манеры янки. Надеюсь, вы сами здоровы?”
  
  Я кивнул. Молчание между нами было почти болезненным.
  
  “Итак, Бен, ты все еще занят там, наверху, освобождением рабов?”
  
  “Я считаю, что это сделал президент Линкольн”.
  
  “Ах, это верно”, - сказал он, и на его лице появилось подобие улыбки. “Иногда я забываю свою историю. Хочешь немного черепахового супа?”
  
  Суп? Девяностоградусной ночью в Миссисипи?
  
  “Нет, спасибо”.
  
  “Никакого черепахового супа? Еще один в череде глупых решений с твоей стороны, Бенджамин”.
  
  Мой отец не просил меня садиться за его стол.
  
  Он не спросил, что привело меня в Юдору спустя шесть лет, и я задался вопросом, возможно ли, что он знал.
  
  Он не справлялся о Мэг и не спрашивал, почему моя жена разрешила мне проделать весь этот путь одному. Он не спрашивал об Элис или Амелии.
  
  Я подумала о маме, о том, как бы ей понравилось иметь двух маленьких внучат в этом доме. Здесь всегда было слишком тихо. Я вспомнил одно из ее любимых выражений: “Тишина здесь такая громкая, что я слышу, как мое собственное сердце колотится о ребра”.
  
  Судья Корбетт оглядел меня с ног до головы. “Где ваш багаж?” он спросил.
  
  “Я здесь не останусь”, - сказал я. “Я снял комнату у Мейбелл Уилсон. На самом деле, я здесь по делам правительства. Я должен проверить некоторых кандидатов в федеральные суды ”.
  
  Я мог бы поклясться, что эта новость заставила его вздрогнуть, но он достаточно быстро пришел в себя.
  
  “Отлично”, - сказал он. “Занимайся своим делом. "У Мейбелл" тебе должно идеально подойти. Есть что-нибудь еще?”
  
  Я не видел причин продлевать эту агонию. “О, нет. Ничего. Было приятно увидеть тебя снова”.
  
  Он махнул Дэбни, чтобы тот налил ему еще супа в тарелку. Он промокнул губы накрахмаленной льняной салфеткой. Затем соизволил заговорить.
  
  “Мы должны как-нибудь организовать еще одно посещение”, - сказал мой отец. “Возможно, через шесть лет”.
  
  
  
  
  Глава 25
  
  
  “ВАМ НУЖНО ЧТО-НИБУДЬ для вашего живота, мистер Корбетт?” Мэй-белл громко позвала из передней гостиной своего меблированного дома.
  
  Я обнаружил, что все кафе "Слайд Инн" закрыто на ночь, но все равно отклонил приглашение Мейбелл. “Нет, спасибо, мэм. Обо мне обо всем позаботились ”.
  
  “Так же хорошо. Там нет ничего, кроме какой-то старой лепешки”.
  
  "Мэйбелл" никогда не славился роскошью. На самом деле, единственное, чем заведение было когда-либо известно, так это чередой постояльцев с несколько сомнительной репутацией на протяжении многих лет. Теперь, как я предполагал, я был одним из них.
  
  Настоящая Мейбелл умерла много лет назад, примерно в то время, когда в доме в последний раз наносили свежий слой краски. Но традиция Юдоры диктовала, что любую женщину, которая управляла заведением, называли “Мейбелл”.
  
  Иногда продавец обуви или торговец хлопком проводил у Мейбелл ночь или две. Раз или два в год мой отец реквизировал это место, чтобы изолировать присяжных во время процесса. И неизбежно ходили слухи о женщинах с сомнительной моралью, использующих комнаты для “бизнеса”.
  
  Монах чувствовал бы себя как дома в моей комнате: узкая железная кровать, маленький дубовый письменный стол с опасной шаткостью и такой же шаткий стул с тростниковой спинкой. На комоде стояли миска и кувшин из эмалированной стали. А под кроватью - ночной горшок на случай, если вам не захочется отправляться в уборную.
  
  В углу комнаты было одно маленькое окно, которое каким-то образом пропускало весь горячий воздух с улицы в течение дня и удерживало его внутри всю ночь.
  
  Я разделся до нижнего белья из Роксфорда и поставил стул прямо перед этим окном. Я подозревал, что в ту ночь в городе не было ни ветерка. К счастью, моя комната была оборудована новейшим достижением в технологии охлаждения: квадратным картонным вентилятором с надписью “Комната морга Харгитея, Свет Мемфиса”.
  
  Одинокий мужчина сидит, закинув босые ноги на подоконник, и машет перед лицом похоронным веером.
  
  Добро пожаловать домой, Бен.
  
  
  
  
  Глава 26
  
  
  БЫЛО ЧЕРТОВСКИ ЖАРКО для сна. Я подумал, что с таким же успехом могу заняться детективной работой у себя в комнате.
  
  Я отложил в сторону две газеты из подборки “отзывов о линчевании”, которые привез из Мемфиса. Сейчас было самое подходящее время для чтения.
  
  Эти конкретные статьи представляли особый интерес. Со страниц Jackson Courier, они рассказали истории о линчеваниях, которые происходили прямо здесь, в Юдоре, и в течение последних трех лет.
  
  Я развернул первую бумагу:
  
  
  Известие об ужасной смерти от удушения достигло нашего офиса этим утром. К тому времени, когда этот репортер посетил предполагаемое место происшествия, никаких следов упомянутого повешения не было заметно, за исключением окровавленной веревки, брошенной в куче болотной травы.
  
  
  Вопросы без ответов были очевидны. Кто сказал “этому репортеру”, что смерть была “ужасной”? Почему он так осторожно использовал слово “предполагаемая”?
  
  Я взял другую газету.
  
  
  Сегодня мы узнали о смерти Норберта Вашингтона в результате линчевания. Свидетель на месте линчевания в районе Юдора, называемом “Кварталы”, сказал, что было слышно, как Вашингтон, кожевенник табака с плантации в соседней Чатаве, делал грубые и наводящие на размышления комментарии белой даме в Бесплатной библиотеке Чатавы.
  
  В ходе расследования было обнаружено, что в городе Чатава не было библиотеки, бесплатной или иной. Несмотря на эту информацию, очевидец заявил: “Повешение было самым захватывающим, ужасным и, я должен добавить, удовлетворяющим своей местью за дерзость ниггера”.
  
  
  Я был рад, что продолжал читать, хотя мне хотелось отвести взгляд. Заключительные предложения были для меня самыми поразительными:
  
  
  Во время интервью начальник полиции Финеас Эверсман сказал, что ему ничего не было известно о каком-либо линчевании предыдущим вечером в Юдоре. Посетитель в кабинете шефа полиции Эверсмана, уважаемый судья Юдоры Эверетт Корбетт, согласился. “Я тоже ничего не знаю о линчевании в Юдоре”, - сказал судья Корбетт.
  
  
  Я позволил газетам упасть на пол. Неудивительно, что Рузвельту нужен был кто-то, чтобы разобраться в этом клубке противоречий, полуправды и откровенной лжи.
  
  Одиночество также дает мужчине время подумать. Мне разбило сердце то, что я был так далеко от своей семьи - и то, что я отправился в это путешествие без единого доброго слова между мной и Мэг. Из своего саквояжа я достала маленькую оловянную рамку для фотографий, прикрепленную на петлях посередине. Я открыла рамку и уставилась на соединенные фотографии.
  
  Слева была Мэг, ее улыбка была такой теплой, такой яркой и непринужденной, что я поймал себя на том, что улыбаюсь ей в ответ.
  
  Справа были Элис и Амелия, позировавшие на диване в нашей гостиной. У обеих были напряженные выражения лиц, но я знала, что девочки были в нескольких секундах от того, чтобы взорваться смехом.
  
  Я изучал изображения в течение нескольких минут, думая только о хорошем. Мне хотелось, чтобы был какой-нибудь способ, которым я мог бы моргнуть глазами и оживить фотографии, чтобы все трое могли быть здесь, со мной.
  
  
  
  
  Глава 27
  
  
  РАНО НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО я обнаружил, что нынешняя Мэйбл, приятная и шумная женщина, не очень хорошо готовит. Я сидел за обеденным столом и ковырялся в завтраке: печенье, жесткое, как старая кожаная упряжь, крупа, в которой было больше комочков, чем крупы, и кусок соленой свинины, на 100% состоящий из хрящей.
  
  “Мисс Мейбелл, кому принадлежит тот велосипед, который я видел прислоненным к сараю на заднем дворе?” Наконец спросил я. “Мне нужно повидаться с несколькими людьми в городе”.
  
  “Я оставляю это для мальчика, который выполняет мои поручения после школы”, - сказала она. “Ты можешь взять это, если хочешь”.
  
  Пять минут спустя я закатывал штанины, чтобы защитить их от смазки велосипедной цепи. Еще через две минуты я плыл по Коммерс-стрит. Я снова почувствовал себя девятилетним мальчиком, удерживающим равновесие с помощью коленей и разводящим руки в стороны, демонстрируя достойные навыки балансирования.
  
  Мне снова было девять, но все, что я видел, было отфильтровано глазами тридцатилетнего мужчины.
  
  Я проехал на велосипеде два круга по крошечному парку перед методистской церковью, повернул налево у дома священника и еще раз налево у скуппернонг арбор. В конце увитой виноградом решетки стояло простое белое деревянное сооружение, которое никто не видел и которое повсеместно известно среди молодежи Юдоры как беседка для поцелуев.
  
  Именно сюда я приехал с Элизабет летом, когда мне было пятнадцать. Именно здесь, на той же самой деревянной скамье, я наклонился, чтобы поцеловать Элизабет, и был поражен до пят ответным поцелуем с открытым ртом, полным страсти, языка и слюны. В тот же момент я почувствовал, как ее рука плавно скользнула вверх по моему бедру. Я почувствовал прикосновение ее ногтей. Моя собственная рука переместилась с ее талии на маленькую округлую грудь.
  
  Затем Элизабет отстранилась и покачала головой, рассыпав светлые локоны по плечам. “О, Бен, я хочу целовать тебя, целовать тебя. И еще. Я хочу сделать все, Бен. Но я не могу. Ты знаешь, что мы не можем ”.
  
  Я никогда не слышал, чтобы девочка так разговаривала. Большинство мальчиков моего возраста были безнадежны, когда дело доходило до обсуждения подобных вопросов - по крайней мере, в Юдоре они были такими.
  
  В глазах Элизабет стояли слезы. “Все в порядке”, - сказал я, но затем усмехнулся. “Но мы могли бы еще немного поцеловаться. В этом нет ничего плохого.” Итак, мы с Элизабет целовались, а иногда прикасались друг к другу, но дальше этого дело никогда не заходило, и в конце концов я уехал в Гарвард, где встретил Мэг.
  
  Теперь я быстро ехал на велосипеде по дорожке, вписываясь в поворот, заворачивая за угол дома проповедника, все быстрее и быстрее, вспоминая Элизабет Бегли и первый вкус секса, который когда-либо случался со мной где угодно, только не в моей собственной голове.
  
  
  
  
  Глава 28
  
  
  Я КРУТИЛ ПЕДАЛИ НА ЭТОМ ВЕЛОСИПЕДЕ весь период своего взросления и по сей день. И я начал видеть людей, которых знал, владельцев магазинов, старых соседей, и я махал рукой и кричал “Привет”. Пару раз я останавливался и разговаривал с кем-то из моих школьных дней, и это было прекрасно.
  
  Я поехал на Коммерс-стрит, мимо кафе Slide Inn é, мимо ледника, где из темноты вылетело ведро как раз вовремя, чтобы подставить подножку бедному Джорджу Пирсону и отправить его на смерть через повешение.
  
  Возбуждение от моей первой поездки по городу угасало под ярким утренним солнцем, которое палило вовсю. У меня закончилась тренировка к летнему сезону в Миссисипи. Моя жажда требовала внимания, и я вспомнил о насосе в конце платформы для погрузки хлопка в джин, недалеко от склада.
  
  Я проехал на педалях по Миртл-стрит до конца платформы, которая отходила от хлопкоочистительной машины рядом с путями Джексон-Энд-Нортерн лайн. Я прислонил свою машину к подпорной стенке и повернулся к насосу.
  
  Пока я крутил ручку и наслаждался водой - наполовину пил, наполовину плескал в лицо, - я услышал громкий голос позади себя, сердитый голос.
  
  “Что, черт возьми, заставляет вас, ниггеров, думать, что вы можете припереться в наш город в поисках работы? Все наши рабочие места принадлежат белым мужчинам”.
  
  На другом конце платформы сидели двое крупных мужчин, в которых я узнал братьев Пурно, Джоко и Леандера, неприятную пару неотесанных деревенщин, которые, сколько я себя помню, заправляли хлопкоочистительным заводом для старика Ферниша. Они вдвоем возвышались над тремя тощими чернокожими парнями, которым на вид было лет пятнадцать, может быть, даже меньше.
  
  “Ну, сэр, мы просто подумали, что с приближением урожая вам, возможно, понадобится еще какая-нибудь помощь с джином”, - сказал один из парней.
  
  “Вот в чем проблема с вами, ниггерами, - это когда вы начинаете пытаться думать”, - сказал Леандер Пурно. Он говорил дружелюбным, шутливым тоном, который застал врасплох и меня, и мальчика. Но затем он сильно ударил его по лицу и отправил мальчика на колени.
  
  Другие мальчики разбежались, как жуки от опрокинутого бревна. Внезапно я действительно вернулся в прошлое, и у мальчика на земле были серьезные проблемы, как у бедного Джорджа Пирсона.
  
  Теперь было одно отличие - я не был робким маленьким мальчиком. Я был взрослым мужчиной. Вытирая мокрые руки о рубашку, я обдумывал, что собираюсь сделать.
  
  Если бы я поднял шум, устроил сцену, привлек к себе внимание, я мог бы поставить под угрозу свою миссию еще до ее начала.
  
  Но если бы я ничего не сделал?
  
  К счастью, мальчик на земле перекатился и вскочил. Он побежал вниз по платформе, держась за челюсть, но, по крайней мере, он уходил.
  
  И в этот самый момент я почувствовал, как что-то холодное и твердое уперлось мне в шею сбоку.
  
  Это было ужасно похоже на дуло пистолета.
  
  Глубокий голос позади меня: “Просто подними руки вверх. Красиво и медленно, высоко, вот как это делается”.
  
  
  
  
  Глава 29
  
  
  “ТЕПЕРЬ я ХОЧУ, чтобы ты поворачивался очень медленно, партнер. Не делай никаких быстрых движений”.
  
  Я сделал именно так, как мне сказали. Очень медленно.
  
  И обнаружил, что смотрю прямо в лицо Джейкобу Джиллу. Мы с Джейкобом были неразлучны, сколько я себя помню, до того дня, когда я уехал из Юдоры в колледж.
  
  “Ты сукин сын!” Я накричал на него.
  
  Джейкоб смеялся так сильно, что фактически схватился за живот и согнулся пополам. Его смех заставил его исполнить небольшую джигу от восторга.
  
  “Ты чуть не довел меня до чертового сердечного приступа”, - сказал я. “Ты осел”.
  
  “Я знаю”, - сказал Джейкоб, завывая еще немного.
  
  Затем мы обнялись, схватив друг друга за плечи, отступив назад, чтобы лучше рассмотреть.
  
  “Как ты вообще узнал, что это я?” Спросил я.
  
  “У нас не так уж много желтоволосых парней ростом в десять футов, ошивающихся поблизости”, - сказал Джейкоб. Затем он добавил: “Я видел, что ты решил не путать это с Джоко и Леандером. Это была умная мысль с вашей стороны ”.
  
  “Думаю, да”, - сказал я. Я вспомнил тот раз, когда Джейкоб оставил меня на болоте смотреть, что случилось с Джорджем Пирсоном. Мне хотелось сказать ему, почему я сдержался на этот раз.
  
  “Эй, скоро время обеда”, - сказал Джейкоб и легонько ударил меня по плечу. “Пойдем поедим сома”.
  
  “Звучит заманчиво. Куда мы направляемся?”
  
  “Только не говори мне, что ты превратился в такого парня из большого города, что забыл, что в пятницу в Slide Inn день сома?”
  
  
  
  
  Глава 30
  
  
  Я толкал ВЕЛОСИПЕД между нами по Миртл-стрит в сторону городской площади. Джейкоб дважды останавливался по пути, чтобы глотнуть виски из пинты, которую он держал в своем потертом кожаном ящике для инструментов, и я поздоровался еще с парой людей, которых узнал или которые помнили меня.
  
  В Slide Inn царил гул разговоров, запах жареной рыбы, дым от сигар стариков, которые всегда сидели за первым столом, ежедневно решая мировые проблемы.
  
  “Почему ты не остаешься у своего папы?” Спросил Джейкоб, как только мы сели за угловой столик.
  
  “Ты знаешь моего отца”, - сказал я. “Мне показалось, что "Мейбелл" - самое подходящее место. Мы с отцом просто не ладим”.
  
  “Тогда ладно. Но есть один вопрос, который я умираю от желания задать: какого черта ты делаешь в Юдоре? ”
  
  “Ничего особенного”, - сказал я. “Мне нужно уладить небольшое дело”.
  
  “Адвокатские дела?”
  
  “Всего лишь простая работа для Министерства юстиции. Мне нужно провести собеседование с несколькими адвокатами в округе, вот и все. А пока - это кэтфиш!” Я сказал.
  
  Довольно скоро мисс Фанни вышла из-за прилавка с тарелками хрустящей жареной рыбы, обжигающе горячими hush puppies и ледяным салатом из капусты с маринованными огурцами. Первый кусочек был восхитителен, и каждый последующий. Я спросила мисс Фанни, во сколько ресторан открывается на завтрак, и решила, что больше никогда не буду страдать от завтраков Мейбелл.
  
  “Черт возьми, я выгляжу старым, но ты все еще выглядишь как старшеклассник, Бен”, - сказал Джейкоб. “Как будто ты мог пробежать десять миль и даже не вспотеть”.
  
  “О, я изрядно вспотел, просто проехав на этом велосипеде дюжину кварталов”, - сказал я. “Мне потребуется некоторое время, чтобы снова привыкнуть к этой жаре. Как ты себя держишь, Джейкоб?”
  
  “Что ж, дайте подумать… вы, наверное, слышали, что я отклонил предложение стать послом в Англии ... и это было сразу после того, как я отказался от шанса стать президентом университета в Таскалусе. Что ж, сэр, вскоре после этого я решил, что профессия, для которой я больше всего подхожу, - это быть помощником плотника ”.
  
  “Это хорошо”, - сказал я. “Честный труд”.
  
  “Да, я и Уайли Дэвис - те люди, которых ты хочешь увидеть, если тебе нужна новая рама для твоих оконных экранов, ну, ты знаешь, или новая крыша для твоего Джонни хауса”.
  
  Затем наступила тишина, хорошая и приемлемая тишина - в ней не было ничего нервного или неловкого. Та тишина, которая терпима только между старыми друзьями.
  
  В конце концов, это Джейкоб нарушил его.
  
  “Это были хорошие дни, Бен. Не так ли?”
  
  “Это были великие дни”.
  
  “Мы были друзьями! Несмотря на все это”.
  
  “Лучший”, - сказал я. “Мы были как братья”.
  
  Мы чокнулись стаканами с чаем со льдом. Затем Джейкоб заговорил.
  
  “Но есть одна вещь, которую я должен тебе предельно ясно разъяснить, Бен”.
  
  “Что это?” Я постарался убрать нотку беспокойства из своего голоса.
  
  “Ты сказал, что мы были как братья?”
  
  “Да? Это то, что я сказал”.
  
  “Мне просто нужно тебе кое о чем напомнить”.
  
  “Что ж, продолжай, Джейкоб”, - сказал я.
  
  “Я всегда была хорошенькой”.
  
  
  
  
  Глава 31
  
  
  ХВАТИТ!
  
  Хватит праздных мыслей о моем давнем романе с Элизабет Бегли.
  
  Хватит прокручивать в голове болезненное отсутствие привязанности между моим отцом и мной, отвращение на его лице, когда он увидел меня впервые за шесть лет.
  
  Хватит вспоминать старую дружбу вроде нашей с Джейкобом.
  
  Теодор Рузвельт отправил меня в Юдору не для того, чтобы я совершал шаткую велосипедную прогулку по дорожкам памяти. У меня была работа, которую нужно было выполнять, и это могло даже помочь изменить историю.
  
  Я оплатил счет за наш обед, а Джейкоб оставил две порции для мисс Фанни. Затем он направился вверх по Коммерс-стрит, чтобы помочь Уайли установить новую крышу для парадного крыльца ратуши.
  
  Пожилой чернокожий мужчина сошел с тротуара, когда Джейкоб проходил мимо, не для того, чтобы избежать столкновения, а просто проявляя обычное уважение. Чернокожие мужчины всех возрастов сходили с тротуаров, чтобы уступить мне дорогу, с тех пор как мне было пять лет.
  
  Я поехал на велосипеде обратно к Мейбелл, сменил рубашку и отправился пешком в квартал Юдора. Уходя, я обязательно сказал Мейбелл, что мне нужно посетить несколько собеседований.
  
  Я подумывал о том, чтобы нанять лошадь и багги, но не смог придумать, где в городе можно было бы сделать такую вещь. У моего отца, конечно, в конюшне было три отличные лошади, но я был полон решимости делать то, ради чего приехал, без него.
  
  АБРАХАМ КРОСС, ЮДОРА КУОТЕРС сказала о клочке бумаги, который дал мне президент.
  
  Пришло время мне встретиться с этим мистером Кроссом.
  
  
  
  
  Глава 32
  
  
  Я ЗНАЛ УЛИЦЫ Кварталов почти так же хорошо, как и остальную часть Юдоры. Я знал историю того, как это произошло. После войны рабы со всех плантаций и ферм в окрестностях Юдоры были освобождены. Большинство из них либо покинули свое предыдущее жилье, либо были изгнаны хозяевами, которые больше не хотели предоставлять жилье людям, которые им не принадлежали.
  
  Итак, освобожденные рабы построили свои дома там, где больше никто не хотел жить, в болотистой, грязной, кишащей комарами низменности в полумиле к северу от центра Юдоры.
  
  Они собирали упавшие бревна в лесу и пиломатериалы из заброшенных сараев, чтобы построить свои маленькие домики. Они настилали доски поперек болотистой, зараженной земли, чтобы уберечь ноги своих детей от грязи. Они затыкали щели в стенах тряпками и старыми газетами, чтобы зимой не продувался ветер.
  
  Они ели белку и опоссума, салат-поке и зелень одуванчика. Они ели сорняки с поля, кукурузу, остатки мяса свиньи и все остальное, что попадалось им под руку.
  
  Прогуливаясь там сейчас, когда район из бедного белого превратился в еще более бедный черный, я увидел цветного мужчину, сидящего на крыльце лачуги, выкрашенной в веселый голубой цвет. Он кивнул мне.
  
  Я кивнул в ответ. “Простите, вы знаете человека по имени Кросс? Абрахам Кросс?”
  
  Он ни разу не моргнул. Его глаза не отрывались от моих, но у меня было ощущение, что он решал, достоин ли я той информации, которую я искал.
  
  “Да, сэр”, - наконец сказал он. “Если вы просто продолжите идти, то наткнетесь на дом с сильным запахом лука. Это будет дом Абрахама”.
  
  Вид белого человека, идущего по этой улице, не был желанным для большинства людей, с которыми я сталкивался. Проходя мимо, они опускали глаза, что, казалось, стало обычным делом сейчас в Юдоре, но не было так, когда я был мальчиком.
  
  Через несколько минут я уловил резкий запах лука в воздухе. Я увидел густые заросли знакомых сине-зеленых стеблей во дворе маленького красного дома.
  
  Внезапно из пространства между двумя домами выбежал один маленький мальчик, за ним еще двое, и еще двое преследовали его.
  
  “Он собирается схватить тебя и съесть”, - крикнул ведущий мальчик.
  
  Затем я увидел, что за ними гналось - дикая свинья, огромная, волосатая и хрюкающая, надвигающаяся на мальчиков с парой очень плохо выглядящих бивней.
  
  “Это не самое красивое животное в мире”, - сказал цветной мужчина, стоящий на крыльце красного дома.
  
  Я ответила: “Это лицо не смогла бы полюбить даже мать”.
  
  Я присмотрелся внимательнее. Мужчина был выше меня, по крайней мере, на три дюйма, и старше, по крайней мере, на пятьдесят лет.
  
  “Но она, конечно, прекрасна, когда злится”, - сказал он.
  
  Мы оба рассмеялись.
  
  Затем он сказал: “Прошу прощения, сэр, но у меня возникает мысль, что вы, возможно, кого-то ищете”.
  
  “Ну, на самом деле, я ищу мужчину. Его зовут Абрахам Кросс”.
  
  “Да, сэр. Вы смотрите на него”.
  
  Должно быть, я выглядел удивленным.
  
  “Вы ожидали какого-нибудь молодого парня, не так ли, мистер Корбетт?”
  
  “Нет, я действительно понятия не имел, кого ожидать ...”
  
  “Что ж, сэр, признаюсь, я сам ожидал увидеть молодого парня. Так что, я думаю, по крайней мере, один из нас был прав”.
  
  
  
  
  Глава 33
  
  
  МОЖЕТ быть, ЭТО БЫЛО потому, что он выглядел как воплощение седовласой мудрости. Я просто не знаю. Но правда в том, что Абрахам Кросс понравился мне с того момента, как я встретила его.
  
  Когда он пожимал мне руку, другой рукой он схватил меня за плечо, так что я почувствовал себя хорошо и по-настоящему захваченным.
  
  “С этого момента, мистер Корбетт...”
  
  “Зовите меня Бен”, - сказал я.
  
  “С этого момента, мистер Корбетт, ” многозначительно сказал он, “ я счастлив быть полезным вам в качестве гида и консультанта. Если повезет, мы также можем стать друзьями”.
  
  Я сказал ему, что, по моему мнению, удача будет на нашей стороне.
  
  Он предложил мне присесть на его веранде, откуда было видно, как все проходят по доскам из одного конца кварталов в другой. Абрахам приветствовал всех - мужчину, женщину, ребенка - дружеским взмахом руки и личным словом приветствия. Я думаю, если бы этот волосатый старый хряк вернулся, Абрахам помахал бы рукой и сказал "Привет".
  
  У Абрахама Кросса был вид человека, довольного собой. На нем были темные шерстяные брюки, аккуратно выглаженная белая рубашка и темно-синий галстук-бабочка. Я не знаю, нарядился ли он, потому что ожидал меня, или он одевался так каждый день.
  
  На голове у него была выцветшая синяя бейсболка с буквой P, выцветшей почти до невидимости. Я спросил его, что означает P.
  
  “Пифии”, - сказал он. “Это что-нибудь значит для тебя?”
  
  “Разве в древних Дельфах не были атлеты?” - Спросил я.
  
  “Что ж, сэр, я, может быть, и стар, но я не так стар, как греки в старых Дельфах”, - сказал он, смеясь.
  
  Затем он объяснил.
  
  По его словам, его самой большой любовью в юности был бейсбол. После войны между Штатами он отправился на север, где выступало несколько негритянских команд.
  
  “Обратите внимание, я сказал, что они "играли’. Я не говорил, что они ‘процветали’. В любом случае, я попал в команду в Филадельфии. Мы были носильщиками и дворецкими, железными людьми, газонокосильщиками в течение недели. По выходным мы играли в бейсбол ”.
  
  По кивку Абрахама я последовал за ним с крыльца в сторону небольшого “центра” Квартала.
  
  Мы проходили мимо цветного универсального магазина "Хемплз", где сквозь щели между досками были видны консервы внутри. У входной двери стояла аккуратная пирамида прекрасных персиков.
  
  Абрахам полез в карман за парой пенни, которые отнес старику в кассу. Он вернулся и выбрал хороший жирный персик сбоку от стопки.
  
  “Ты был хорош?” Я спросил старика.
  
  Он улыбнулся. Он посмотрел мимо меня на метлу, стоящую сразу за дверью. Он попросил меня передать ее ему.
  
  “Ты хочешь знать, был ли я хорош?”
  
  Он держал метлу коротко, как бейсбольную биту. Затем он подбросил этот прекрасный персик в воздух.
  
  Он замахнулся.
  
  Он подключился. Пробуя мелкие брызги персикового сока на своем лице, я смотрела, как они поднимаются все выше и выше в жаркое послеполуденное небо.
  
  “Не трудись искать этот персик”, - сказал он.
  
  “Я верю, что это прошло”, - согласился я.
  
  “Через минуту или две это будет в Лоо-сиане”, - сказал он с усмешкой. “Они всегда говорили, что высокие, худые парни вроде нас с тобой не умеют играть в бейсбол. Они говорят, что мы слишком далеко от земли. Я скажу вам кое-что, я доказал, что они не знают всего ”.
  
  Он вытер ручку метлы о свою рубашку и положил метлу обратно внутрь.
  
  Мы шли несколько минут в тишине. Затем Абрахам остановился, его лицо внезапно стало серьезным.
  
  “Я мог бы весь день говорить о бейсболе и качаться на мягких персиках”, - сказал он. “Но у нас с тобой есть кое-какие другие дела”.
  
  “Да, это так”, - сказал я.
  
  “Это серьезное дело, мистер Корбетт. Печальное дело. Положение моего народа сейчас хуже, чем в тот день, когда мистер Линкольн подписал Эмансипацию”.
  
  
  
  
  Глава 34
  
  
  “НАМ НЕ НУЖНО далеко ХОДИТЬ, чтобы найти дерево для линчевания”, - сказал Абрахам. “Но я знаю, как вы, молодые ребята, устаете от ходьбы по дневной жаре. Я думаю, нам лучше взять лошадей ”.
  
  Два “коня”, которых Абрахам вывел из ветхой кузницы, были мулами - фактически, это были мулы, которые протащили слишком много плугов по слишком большому количеству хлопковых рядов. Но эти тощие животные доказали свою состоятельность, отправив нас менее чем через двадцать минут в уединенное болотистое место, которое безошибочно было местом линчевания.
  
  Безошибочно.
  
  Прохладный грот, спрятанный в лесу вдали от дороги. Большие ветви переплетались над головой, образуя потолок. Грязь была утрамбована, как каменный пол, ногами всех людей, которые стояли там, наблюдая за ужасным зрелищем.
  
  Абрахам указал на дуб в центре поляны. “А вот и твоя главная достопримечательность”.
  
  Даже без его руководства я бы узнал в нем дерево линчевания. Толстая, крепкая ветвь находилась всего в дюжине футов от земли. Небольшое углубление в середине ветки было очищено от коры трением веревок.
  
  Я прошел под деревом. Твердая земля была покрыта темными пятнами. Мой желудок скрутило при мысли о том, что произошло в этом нечестивом месте.
  
  “Кто-то оставил нам приветствие”, - сказал Абрахам. “Это, должно быть, Клан”.
  
  Он показывал мне за спину, на ствол платана. Примерно в пяти футах от меня кто-то прикрепил странного вида белым гвоздем доску с грубо выведенными на ней буквами:
  
  
  ОСТЕРЕГАЙТЕСЬ ВСЕХ ЕНОТОВ! ОСТЕРЕГАЙТЕСЬ ВСЕХ ЛЮБИТЕЛЕЙ ЕНОТОВ!
  
  
  “Я никогда не видел ногтей такого цвета”, - сказал я.
  
  “Вы никогда не видели гвоздя, сделанного из человеческой кости?” - спросил Абрахам.
  
  Я вздрогнул, протягивая руку, чтобы опустить доску.
  
  “Не тратьте впустую свои силы, мистер Корбетт”, - сказал он. “Уберите эту вывеску сегодня, а на следующей неделе там появится новая”.
  
  Его лицо изменилось. “У нас компания”, - сказал он.
  
  
  
  
  Глава 35
  
  
  ДВУСТВОЛЬНОЕ РУЖЬЕ, направленное в нашу сторону, было почти такого же размера, как девушка, державшая его. Оно было таким длинным и тяжелым, что я больше боялся, что она выронит его и случайно выстрелит, чем того, что она может выстрелить в нас нарочно.
  
  Абрахам сказал: “Что ты собираешься делать с этим пистолетом? Ты целишься не в опоссума”.
  
  Меня отвлек тот факт, что она была очень серьезной и очень хорошенькой. На ней был простой хлопковый джемпер, ярко-белый на фоне гладкой коричневой кожи. Совершенное лицо с тонкими чертами, которые выдавали жестокость ее отношения. В глубоких карих глазах вспыхнуло твердое предупреждение: держись от меня подальше .
  
  “Что вы все делаете, шатаясь вокруг дерева линчевания?” сказала она.
  
  “Ты знаешь эту девушку, Абрахам?”
  
  “Конечно, знаю. Это Муди. Поздоровайся с мистером Корбеттом”.
  
  Муди не сказала мне ни слова. Она держала свой ствол направленным на мое сердце. Если она собиралась так на меня смотреть, я не мог не посмотреть на нее в ответ.
  
  “Ну, если ты ее знаешь, ” сказал я, - может быть, тебе стоит сказать ей, чтобы она не ходила, направляя оружие на людей”.
  
  “Муди, ты слышал этого человека”, - сказал Абрахам. “Положи это. Теперь, внучка”.
  
  “О, Папо, ” сказала она, “ зачем ты привел сюда этого белого мужчину?”
  
  Абрахам протянул руку и оттолкнул ствол пистолета. Муди отстранилась от него, как будто он пытался отобрать у нее куклу.
  
  “Она ваша внучка?”
  
  “Это верно”.
  
  Меня поразило, что девушка, казалось, с такой же готовностью застрелила своего дедушку, как и меня. Она смело подошла ко мне, обошла меня, оглядывая так, словно я представлял какой-то вид животного, которого она никогда раньше не видела и который ей уже не понравился.
  
  “Мистер Корбетт приехал из Вашингтона”, - сказал Абрахам.
  
  “Ты работаешь на него?” - спросил Муди. “Зачем тебе это?”
  
  “Мы работаем вместе”, - сказал Абрахам.
  
  “Ну, если ты на него не работаешь, почему он называет тебя Абрахамом, а ты его мистером Корбеттом?”
  
  “Потому что он предпочитает, чтобы так было”. Абрахам знал, что это не так, но он пригвоздил меня к месту взглядом, который заглушил протест в моем горле. “Мистер Корбетт находится здесь по указанию президента...”
  
  “Абрахам”, - сказал я. “Мы не должны ни о чем из этого говорить”.
  
  Он кивнул, опустив голову. “Вы правы, мистер Корбетт”, - сказал он.
  
  Муди посмотрел на меня с отвращением и сказал: “Ты должен был позволить мне застрелить его, пока у меня был шанс”.
  
  
  
  
  Глава 36
  
  
  КОГДА я РОС, большинство белых людей не ели гамбо, если только они не были католиками и не жили на побережье. Гамбо был едой для чернокожих или креолов. Как и читлины и свиные уши, это было то, что ели в основном по необходимости. По крайней мере, так считало большинство людей. Повариха моей матери, Аурелия, обычно готовила на скорую руку большую кастрюлю гамбо с сосисками и раками и оставляла это, чтобы накормить нас до пятницы, когда у нее был выходной.
  
  Поэтому, когда Абрахам предложил нам зайти в маленькую серую лачугу, похожую на салун, с покосившейся вывеской "ГАМБО ДЖО" на двери, я был счастливым человеком. Также на ужине присутствовали Муди и ее брат Хайрам, красивый девятнадцатилетний юноша, мечтающий стать адвокатом.
  
  Я был удивлен идеей негритянского ресторана в Юдоре, но когда я вошел внутрь заведения, то увидел, что это на 95 процентов салун, с маленькой кухонной плитой, примостившейся у открытого окна в задней части. На огне стояла кипящая кастрюля.
  
  Пожилой чернокожий мужчина вышел из-за шаткой стойки. Я не мог не вздрогнуть при виде него: у него не было подбородка, а его правая рука была оторвана чуть ниже локтя.
  
  Без нашей просьбы он принес три маленьких стаканчика и бутылку пива. “Хотите гамбо?”
  
  “Мы знаем”, - сказал Абрахам.
  
  Вот и все для меню.
  
  Абрахам налил пива во все три бокала, и я взял один. Оно не было холодным, но на вкус было действительно вкусным.
  
  “Что случилось с тем человеком?” Тихо спросила я.
  
  “Война”, - сказал Абрахам. Он объяснил, что старик был поваром в армии Пембертона в Виксбурге. Минометный снаряд янки, который пробил палатку столовой, не соответствовал цвету кожи или званию.
  
  “Он потерял половину лица, сражаясь за сторону, которая пыталась держать его в рабстве”, - сказал я.
  
  “Он не дрался, он готовил”, - сказал Абрахам. “Многие из нас готовили. Платили хорошо. Лучше, чем мы получали, оставаясь дома. Это были хорошие времена, если тебя не убили ”.
  
  Война между Штатами официально закончилась сорок три года назад, но на Юге так и не закончилась. Боевой флаг Конфедерации все еще развевался выше, чем "Олд Глори", по крайней мере, в нашем здании суда. На фасадах магазинов и на флагштоках церквей висели флаги повстанцев. С тех пор, как я был мальчиком, я узнавал старую выцветшую кепку цвета орехового дерева как знак ветерана Конфедерации.
  
  Всегда были мужчины с деревянными ногами или на деревянных костылях. Я знал, что пустой рукав, приколотый булавкой к внутренней стороне пиджака, означал, что рука осталась на поле боя в Джорджии или Теннесси. Мастеру на все руки Мейбелл, в остальном симпатичному пожилому джентльмену, зашили левый глаз оранжевой бечевкой. Кожа вокруг этого глаза сгорела до ужасного красного цвета, который напугал бы меня, будь я ребенком.
  
  “Тот старик за стойкой?” - спросил Абрахам. “До войны он пытался стать профессиональным скрипачом”.
  
  Я покачал головой. “И теперь у него нет подбородка, чтобы опереться на скрипку”, - сказал я.
  
  Лицо Абрахама расплылось в широкой улыбке. То же самое сделали Муди и ее брат. “О, мистер Корбетт, я вас дурачил. Старина Джеффри не был никаким скрипачом. Он разливал пиво еще до войны, и он разливал пиво с тех пор ”.
  
  Муди увидел выражение моего лица и разразился хохотом. “Папау, мистер . Корбетт не слишком проворен, не так ли?”
  
  
  
  
  Глава 37
  
  
  СТАРИК Без ПОДБОРОДКА ВЕРНУЛСЯ, неся в здоровой руке поднос с тремя дымящимися мисками темного гумбо.
  
  “Похоже, у нас, возможно, тоже будет немного музыки”, - сказал Хайрам, и его лицо озарилось улыбкой.
  
  Пришли двое или трое мужчин, все еще лоснящиеся от пота после игры на поле. Они заказали пиво и бросали нервные взгляды в нашу сторону. Чем больше я думал об этом, тем больше понимал, насколько я был здесь не к месту. Это было место для негров; кто я такой, чтобы приходить и садиться, как будто я принадлежу?
  
  По крайней мере, у них хватило вежливости позволить мне сесть там, чего, конечно, не было бы, если бы кто-то из них попытался заказать пиво в белом баре.
  
  Я был рад видеть, как седовласый парень средних лет достает банджо и настраивает его, пока его приятель барабанит руками по перевернутому мусорному ведру. Худая, вялая женщина между ними подождала, пока игрок на банджо возьмет небольшой аккорд, а затем без какого-либо вступления или ритуала она начала причитать.
  
  
  Закон , мне было грустно
  
  С тех пор, как мой человек покинул этот город…
  
  
  Волоски у меня на шее встали дыбом.
  
  “Вы слышали блюз раньше, мистер Корбетт?” - спросил Хайрам.
  
  “У меня был ... один раз”, - сказал я. “На Бил-стрит в Мемфисе”.
  
  
  Шо сделал, что посинел
  
  С тех пор, как мой человек покинул этот город…
  
  
  “Тебе нравится, как она поет?” Сказал Муди.
  
  “Да”, - сказал я. “Мне это очень нравится”.
  
  Муди пожала плечами, как будто ей было все равно, как я отвечу на ее вопрос.
  
  “Я приверженец музыки рэгтайм”, - сказал я ей.
  
  “Ты кто?” - спросил Муди. “Диво - что ты сказал?”
  
  “Поклонник”, - сказал я. “Я поклонник рэгтайма”.
  
  “Нет, то слово, которое ты употребил - напомни, как оно было?”
  
  У Муди была смелая манера говорить. Должен признать, я не привык, чтобы цветная девушка обращалась ко мне без обычных “да, сэр“ и "нет, сэр”.
  
  “Преданный”, - сказал я. “Тот, кто чему-то предан. Я думаю, это от французского”.
  
  “Это красивое слово, - сказала она, - откуда бы оно ни взялось”.
  
  
  Он избил меня, а потом бросил
  
  И теперь он не приходит в себя.
  
  
  Когда этот плач закончился, банджоист отложил свой инструмент и достал потрепанную гитару.
  
  И снова я был захвачен скорбным повторением, жаргонными изогнутыми нотами певца, которым вторила гитара, тем, как все это сливалось в медленное, ритмичное пение чистого чувства. Эта музыка была сделана из остатков старых полевых песен, гимнов и музыки рабов, но для меня она звучала как нечто совершенно новое, и нечто совершенно замечательное.
  
  
  
  
  Глава 38
  
  
  МОЙ ЖИВОТ БЫЛ НАБИТ гумбо и рисом. Мой язык все еще горел от красного перца. Я отметил Абрахаму стойкость кайенского перца.
  
  “Вот, попробуй это”, - сказал Абрахам. Из своей сумки он достал кусок коричневого сахарного тростника. Я улыбнулся. Это то, что наша повариха Аурелия обычно прописывала при боли в горле или любой другой незначительной детской жалобе: посасывать кусочек сахарного тростника.
  
  “У тебя достаточно денег на семью?” спросил Муди.
  
  “У меня их много, но девушке не подобает жевать тростник”, - сказал Абрахам.
  
  Она так надулась, что Абрахам рассмеялся и достал кусочек для нее, а другой для Хайрама.
  
  “Моя внучка неисправима”, - сказал Абрахам. “Я надеюсь, вы сможете простить ее”.
  
  “Мне не нужно, чтобы он меня прощал”, - сказала она.
  
  Лицо ее дедушки потемнело. “Муди? Следи за своим языком”.
  
  Она опустила глаза. “Да, сэр”.
  
  “Видите ли, мистер Корбетт, ей стало так комфортно сидеть здесь рядом с вами, что она совсем забыла, как должна себя вести. Если бы ты был любым другим белым мужчиной, у нее могли бы быть сейчас большие неприятности из-за того, что она так дерзит тебе. То же самое касается Хайрама. Даже больше ” . У меня было ощущение, что он сказал это больше в интересах Муди и Хайрема, чем в моих. Муди яростно смотрела в пол рядом с нашим столом.
  
  “Видишь ли, когда ты цветной, ты всегда вот так близок...” он поднял пальцы, указывая на крошечное пространство, “к тому, чтобы сказать не то слово. Или посмотреть не в ту сторону. И это означает, что ты далек от того, чтобы тебя избили, или пнули, или ударили кулаком, или прокляли. Или тебя вздернули и убили Ку-клукс-кланы ”.
  
  Я сделал большой глоток из своего пива.
  
  “В наши дни все, что делает цветной мужчина, может быть преступлением”, - сказал он.
  
  “Я не совсем понимаю”, - сказал я.
  
  Глаза Муди поднялись. “Позволь мне сказать ему, папаша”.
  
  Он поколебался, но потом сказал: “Хорошо”.
  
  “Это молодой парень по имени Уитни”, - сказала она, пристально глядя на меня. “Он провел день, пропалывая клумбы вокруг дома старой Миз Ховард, затем, когда она закончила, он сказал ей, сколько это стоило. Она не хотела платить. Сказала, что он проработал не так уж много часов. Затем она звонит шерифу и говорит, что Уитни сказал ей что-то непристойное. Ну, она добилась его ареста, но им этого было недостаточно. Они вытащили его из тюрьмы накачанным наркотиками и повесили. Убили его. И все потому, что он потребовал свою плату ”. Ее глаза вспыхнули.
  
  “Это правда,” - сказал Хайрам.
  
  “Сэмми Докинз принес свою пустую бутылку из-под кока-колы обратно в магазин Сандерса, чтобы вернуть свой пенни. Старина мистер Сандерс говорит ему, что ниггеры не получают пенни обратно, только белые. Сэмми спорит с ним, и следующее, что вы знаете, он в тюрьме. За то, что хотел получить его пенни! ”
  
  “Говори потише”, - сказал Абрахам.
  
  “На тротуаре в центре города сидела пара парней. Они тихо разговаривали друг с другом, рассказывая об этой забастовке цветных мужчин в Иллинойсе. Что ж, сэр, кто-то подслушал, о чем они говорили, и следующее, что вы знаете, - кучка мужчин набрасывается на этих мальчиков. Одному из них они выбили все зубы ”.
  
  “Нас наказывают за "хвастовство", и за "напыщенность", и за то, что мы слишком громко разговариваем, и за то, что бросаем сглаз. Нас арестовывают за "слишком быструю ходьбу", или "слишком медленную ходьбу", или за то, что мы слишком долго не произносим yassuh . ”
  
  Теперь Муди была в ярости. Ее голос донесся до соседних столиков. Некоторые люди прекратили свои разговоры, чтобы послушать.
  
  “Цветной мужчина смотрит на белую женщину, они убивают его только за то, что он думает о том, о чем он даже не думал”, - сказала она. “Если он хотя бы посмотрит на белую женщину, это должно означать, что он хочет изнасиловать ее или убить. Когда именно они совершают большую часть изнасилований и убийств здесь!”
  
  “А теперь успокойся”, - сказал Абрахам.
  
  “Не говори мне успокоиться! Я знаю, на что это похоже. Со мной тоже такое случается, папаша”.
  
  “Я знаю, дитя”.
  
  “Вы не знаете, что произошло вчера. Я несла корзину с глажкой обратно Миз Купер, вы знаете, что она достала этого парня Дилларда, у него не все в порядке с головой. Ну, он там выпалывал сорняки в огороде на кухне. Он посмотрел на меня. Все, что я сказал, было: “Привет, Диллард”, а он говорит что’то очень грубое, типа: ‘Может быть, ты хочешь пойти со мной, Муди’ или что-то в этом роде. Я просто проигнорировал его, папаша. Я просто продолжал идти. Но он подошел ко мне сзади и схватил меня, ну, знаете, как будто трогал мои сиськи ”.
  
  “Тише”, - строго сказал Абрахам.
  
  “Вот что случилось, папаша”, - сказала она. “Затем он говорит: "Да ладно, Муди, ты ниггерская девчонка, и все знают, что это все, чего хочет ниггерская девчонка”.
  
  И с этими словами она не смогла сдержать слез. Она сложила руки на столе и опустила голову. Хайрам погладил ее по шее.
  
  Я тихо сказал: “Мы собираемся что-нибудь сделать, Муди. Вот почему я здесь с твоим дедушкой”.
  
  Наступила тишина. Затем Муди подняла на меня сердитый взгляд.
  
  “Идите домой, мистер Корбетт . Это то, что вы могли бы сделать. Просто соберите свою сумку и идите домой”.
  
  
  
  
  Глава 39
  
  
  “Я ПОЛАГАЮ, ВЫ МОЛИЛИСЬ о почте, мистер Корбетт”, - сказала Мейбелл, когда я на следующее утро проходил мимо кухни меблированных комнат. “И Господь ответил”.
  
  Она протянула тарелку с парой почерневших бисквитов и еще одну тарелку с тремя конвертами. Мое сердце воспрянуло. Но мое счастье померкло, когда я просмотрела письма и обнаружила, что ни одно из них не пришло из Вашингтона.
  
  Я улыбнулся, глядя на печенье, поблагодарил Мейбелл и отложил его в сторону, чтобы утилизировать позже.
  
  По дороге в Slide Inn я просмотрел почту. Сначала я развернул листовку с приглашением на “светский ужин с накрытыми блюдами” в унитарианской церкви в Уокерс-Бридж, городке к западу от Юдоры. На правом поле было добавление, сделанное от руки: “Бен, Надеюсь увидеть тебя на ужине. Элизабет”.
  
  В следующем конверте тоже было приглашение. Этот конверт был намного красивее первого, выгравированный на плотной бумаге и завернутый в кусок защитной ткани.
  
  
  Мистер и миссис Л. Дж. Стрингер
  
  прошу доставить мне удовольствие составить вам компанию за ужином
  
  в субботу, четырнадцатого июля,
  
  девятнадцать сто шесть
  
  в восемь часов вечера
  
  
  Площадь саммита номер один
  
  Юдора , Миссисипи
  
  R.S.V.P.
  
  
  К чему катился этот мир? Приглашение в маскарадном костюме от
  
  Из всех людей именно Л. Дж. Стрингер!
  
  Трудно было поверить, что милый, добрый мальчик, с которым я провела добрую часть своего детства, теперь занимал такое высокое положение, что мог рассылать приглашения, выгравированные на толстом пергаменте. И что на пути к возмужанию Элджей изобрел машину, которая наматывала бечевку на тюки хлопка за одну восьмую времени, необходимого четырем мужчинам для выполнения этой работы.
  
  Автоматический пресс-подборщик Stringer. Без него хлопок больше не был бы королем.
  
  Я устроился за дальним столиком в кафе Slide Inné. Я заказал кофе и плотный завтрак из овсянки и яиц, котлет с колбасой и печенья. Минуту или две я думал о Л. Дж. Стрингере, но на сердце у меня было тяжело из-за отсутствия ни одного письма из дома.
  
  Почему Мэг не писала? На самом деле мне не нужно было спрашивать себя об этом. Я знал ответ. Но даже если она была слишком зла - почему она не позволила девочкам писать?
  
  Я решил зайти на почту, просто чтобы убедиться, что домой судье Эверетту Корбетту случайно не было отправлено писем.
  
  Тем временем я отхлебнул хорошего кофе с цикорием из "Слайд Инн" и разорвал последнее из трех своих писем, то, в котором не было обратного адреса.
  
  Сначала я подумал, что конверт пустой. Мне пришлось пошарить внутри, прежде чем я нашел открытку.
  
  Это была открытка, как и любая другая открытка. Вместо изображения Гранд-Каньона или Уики-Вачи-Спрингс на открытке была фотография молодого чернокожего мужчины, болтающегося на веревке. Его лицо было ужасно изуродовано. Следы от кнута на его обнаженной груди были такими яркими, что мне казалось, я могу к ним прикоснуться.
  
  На другой стороне открытки было написанное от руки сообщение:
  
  
  ИМЕННО ТАК МЫ ЗДЕСЬ ГОТОВИМ ЕНОТОВ.
  
  ИМЕННО ТАК МЫ ВАС И ПРИГОТОВИМ.
  
  МЫ ЗНАЕМ, ПОЧЕМУ ВЫ ЗДЕСЬ.
  
  ИДИ ДОМОЙ, ЛЮБИТЕЛЬ НИГГЕРОВ.
  
  
  
  Глава 40
  
  
  Домой я, конечно, НЕ ПОЕХАЛ; я не мог - моя миссия только начиналась. Так что я действительно поговорил с некоторыми кандидатами на пост федерального судьи. И я продолжил свое секретное расследование для Рузвельта. Я даже провел несколько часов на вечеринке у Л. Дж. Стрингера и вспомнил, каким хорошим другом он был.
  
  Несколько недель спустя я почувствовал, что мне нужно подстричься, и я знал, куда пойти: к Эзре Ньюкомбу.
  
  Во время моего визита я поздравил Эзру, единственного парикмахера Юдоры, с остротой его лезвия. В результате я прошел обучающий курс из девяти пунктов по наиболее важным техникам, связанным с правильной заточкой опасной бритвы. (По правде говоря, я захватил с собой свою собственную тупую бритву, надеясь, что Эзра ее наточит.)
  
  “Ты должен заводить ее очень медленно, а потом очень быстро спускать по веревочке”, - говорил он.
  
  Это был именно тот урок, который я получил от Эзры, когда он в последний раз подстригал меня, когда мне было восемнадцать.
  
  “Просто не понимаю этого”, - сказал Эзра. “Мальчик проходит весь путь до Гарварда, и его не учат точить бритву”.
  
  “Должно быть, я был на больничном в тот день, когда они проводили это занятие”.
  
  Эзра рассмеялся и театральным жестом снял с меня нагрудник. Он вернул мне мою заточенную бритву. Я протянул ему четвертак и сказал, чтобы сдача осталась у него. Он насвистывал над моими привычками давать щедрые чаевые в большом городе.
  
  Затем я стоял возле парикмахерской под ярким сентябрьским солнцем, любуясь опасным блеском лезвия.
  
  “Да что ты, Бен, ты смотришь на эту бритву так, как большинство мужчин смотрят на хорошенькую девушку!”
  
  Я обернулся и увидел Элизабет Бегли, стоящую прямо рядом со мной. Мы были практически локоть к локтю.
  
  “Я восхищался работой рук Эзры. За все годы моих попыток мне никогда не удавалось заточить бритву и вполовину так хорошо”.
  
  “О, Бен, я не верю, что есть что-то, чего ты не можешь сделать, - сказала она, - если ты решишь пойти на это”.
  
  Итак, что это было за сумасшествие? Флиртовала ли со мной моя бывшая девушка? Флиртовал ли я в ответ?
  
  Я захлопнул бритву и сунул ее в карман.
  
  “Пойдем, проводишь меня до магазина Дженкинса”, - сказала она. “Я купила новые ботинки для Эммы, и она уже перебрала шнурки. Это неправильно”.
  
  Мы шли по тротуару Коммерс-стрит, который в этот час был довольно пустынен.
  
  “Маленькая птичка сказала мне, что ты был почетным гостем на вечеринке стрингеров прошлой ночью”, - сказала она.
  
  “Я бы не сказал, что я почетный гость”, - сказал я. “Но, думаю, некоторым людям немного любопытно, что я здесь делаю”.
  
  “Ты должен рассказать им всем, что пришел навестить меня”, - сказала Элизабет с улыбкой. “Это заставит их трепать языками”.
  
  Она засмеялась, и я тоже.
  
  “Говоря о людях, которые любят говорить за чужими спинами ...” Она кивнула в сторону Леноры Годвин, которая шла к нам по тротуару через улицу, по-видимому, погруженная в свои мысли.
  
  “Ленора была на вечеринке”, - сказал я. “Она все так же хорошо одета, как и всегда”.
  
  “Она выглядела восхитительно?” В вопросе прозвучала легкая язвительность.
  
  “Возможно, она все еще "Лучше всех одета", ” сказала я, “ но мне было интересно, почему ‘Самой популярной девочки’ в школе Юдора там не было”.
  
  “Это просто, Бен. Ее и ее мужа не пригласили присутствовать”.
  
  Я был удивлен, услышав это. Я знал, что “общество” Юдоры, каким бы оно ни было, представляло собой небольшую интимную группу. Несомненно, Элизабет была бы включена.
  
  “Я думаю, вы знаете, что мой муж - Ричард Ноттингем, сенатор штата”, - сказала Элизабет. “Известно, что Ричард является политическим королем”.
  
  “Я действительно знал это”, - сказал я.
  
  “Ну, тогда собери все воедино. Л. Дж. Стрингер никогда не садится ужинать с кем-то более важным, чем он сам. Некоторые люди говорят, что Ричард будет следующим губернатором ”, - сказала она.
  
  “А ты что думаешь, Элизабет?”
  
  “Он, конечно, хочет стать губернатором. Но я… Я не хочу покидать Юдору”.
  
  Мы уже добрались до магазина Дженкинса. “Спасибо, что прогулялся со мной, Бен. И за наш разговор. Теперь мне нужно купить шнурки для ботинок”.
  
  К моему разочарованию, она не пригласила меня зайти с ней. Но Элизабет наклонилась и легонько поцеловала меня в щеку, затем исчезла в магазине - том самом, где моя мать упала в обморок, когда я был совсем маленьким.
  
  
  
  
  Глава 41
  
  
  МОЯ МАТЬ ГОВОРИЛА: “Когда ты по-настоящему влюблен, ты видишь любимое лицо в своей кофейной чашке, в зеркале на умывальнике, в блеске своих туфель”. Я вспомнил эти слова, когда сидел за своим обычным столиком в Slide Inn, потягивая чашку крепкого и вкусного кофе с цикорием.
  
  Мисс Фанни принесла мне завтрак из яичницы, сливочно-соленой овсянки, ломтика вяленой ветчины и бисквитов на пахте, но я смотрела только на свою кофейную чашку, и слова мамы преследовали меня. Я не мог перестать думать об Элизабет. Да, мама. Я вижу ее лицо на поверхности моего кофе.
  
  Элизабет.
  
  Если бы я не чувствовал себя таким одиноким и покинутым своей женой, испытывал бы я эти чувства? Вероятно, нет. Но я чувствовал себя одиноким и покинутым, и что еще хуже - возбужденным.
  
  Элизабет.
  
  Мои размышления были прерваны восклицанием Фанни, когда она посмотрела мимо меня в окно.
  
  “Этот парень, похоже, сводит меня с ума, несмотря на то, что он опаздывает. Посмотри на него, он бежит сюда так, словно у него горит рубашка!”
  
  Долговязый цветной парень лет шестнадцати направлялся в кафе é в большой, потной, размахивающей руками спешке - на самом деле, в такой спешке, что он почти ворвался в парадную дверь, не раздумывая.
  
  Затем он увидел, что мы с Фанни уставились на него. Он вспомнил о своем месте, пригнул голову и обошел дом сзади.
  
  Мисс Фанни пошла ему навстречу. Через окно кухни я увидела, как они вдвоем серьезно разговаривали, мальчик дико жестикулировал.
  
  Я подождал, пока мисс Фанни выйдет обратно, затем поднял палец, требуя еще кофе. Она принесла мне жестяной кофейник.
  
  “В чем проблема?” Спросил я.
  
  “Большие неприятности”, - тихо сказала она. “Похоже, прошлой ночью была еще одна тусовка”.
  
  Я понизил голос. “Ты имеешь в виду… линчевание?”
  
  “Их двое”, - сказала она.
  
  
  
  
  Глава 42
  
  
  Я сделала ЕЩЕ ГЛОТОК кофе и заметила, что моя рука немного дрожит. Затем я сложила салфетку и направилась обратно через кухню, как будто собиралась посетить уборную. По пути я свернул в ту сторону комнаты, где мальчик стоял над раковиной, полной грязной посуды.
  
  “Что случилось, сынок?” Спросил я. “Пожалуйста, расскажи мне все”. Сначала мальчик просто смотрел на меня, не говоря ни слова. Фанни подошла к нам сзади. “Все в порядке, Лерой. Это мистер Корбетт. С ним можно поговорить”.
  
  Наконец мальчик заговорил. “Вы знаете, кто такая Энни?” - сказал он. “Та, что готовит у мисс Дикинсон? У нее есть девочка, Флосси, чуть старше меня?”
  
  Я не знал, о ком он говорил, но я кивнул, чтобы он продолжал.
  
  “Ну, это был тот самый мистер Янг, - сказал он, - мистер Джаспер Янг”.
  
  Я знал Джаспера Янга, владельца магазинов скобяных изделий и кормов. Он был тихим, похожим на дедушку человеком, который пользовался некоторым влиянием за кулисами в Юдоре.
  
  “Какое отношение к этому имеет Джаспер Янг?”
  
  “Я не могу сказать”. Мальчик уставился на свои тарелки.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  Он бросил взгляд на мисс Фанни. “Присутствующая леди”.
  
  “О, ну же, давай, Лерой. В этом мире нет ни одной вещи, которую ты не мог бы сказать при мне!”
  
  Он извивался и сопротивлялся, но, наконец, отвел глаза от Фанни и устремил их на меня.
  
  “Мистер Янг хотел немного любви от Флосси. Она не хотела соглашаться с этим. Поэтому он… он силой вытянул из нее любовь”.
  
  Какой невероятный способ выразить это.
  
  Он силой выбил из нее любовь.
  
  Остальная часть истории мальчика дошла быстро.
  
  Флосси рассказала своей матери об изнасиловании. Энни рассказала своему мужу. Через несколько минут ее муж и сын, обезумев от ярости, ворвались в дом Джаспера Янга. Они разбили фарфор и перевернули стол. Затем они избили Джаспера Янга кулаками.
  
  Сосед вызвал соседа, который вызвал другого соседа. В течение часа, не более того, муж Энни и ее сын висели на веревках в болоте за кварталом.
  
  “Где именно они?” Я спросил мальчика.
  
  “У Лягушачьего ручья”.
  
  Это было не то место, которое я посещал с Абрахамом, но я знал, где это было.
  
  Я практически бежал всю дорогу обратно к Мейбелл. Я не спрашивал, можно ли мне одолжить велосипед, я просто сел на него и поехал по олд-Маккомб-роуд в сторону болота.
  
  По направлению к лягушачьему ручью.
  
  
  
  
  Глава 43
  
  
  Я НАТКНУЛСЯ На ужасное ВИДЕНИЕ, слишком реальное. Двое мужчин, один молодой, другой постарше, голые и окровавленные, болтались на веревках. Утренняя жара уже усиливала запах гниющей плоти. На телах были мухи.
  
  На земле под окоченевшими, повисшими телами, среди окурков сигар и выброшенных бутылок из-под виски, сидели женщина и ребенок. Женщине было около тридцати пяти лет. Мальчику было не больше четырех. Он прикасался к лицу женщины, трогал слезы на ее щеках.
  
  Женщина увидела меня, и ее лицо исказилось от ярости. “Ты продолжай, сейчас же”, - крикнула она. “Они уже мертвы. Ты не можешь больше причинять им боль”.
  
  Я подошел ближе, и она притянула мальчика к себе, как бы защищая его от меня.
  
  “Я не собираюсь никому причинять вред”, - сказал я. “Я друг”.
  
  Она яростно покачала головой. Нет.
  
  Я хотел успокоить ее ужасные рыдания, но удержался. “Ты Энни?”
  
  Она кивнула.
  
  Теперь, когда я был рядом с повисшими телами, я увидел рубцы, оставленные кнутами, кровавые раны, покрывающие почти каждую часть их тел. Рука пожилого мужчины свисала с плеча на нескольких окровавленных сухожилиях. Когда молодой человек медленно изогнулся, я увидел, что его яички были отделены от тела.
  
  Мой голос, наконец, прозвучал сдавленно. “О, мне так жаль”.
  
  Я заметил в ее руке розовую резиновую штуковину, которую она продолжала поглаживать пальцем, пока плакала.
  
  Она заметила, что я смотрю. “Ты хочешь знать, что это? Это язык моего Нейтана. Они вырезали ему язык из головы. Остановите его, чтобы он не приставал к ним ”.
  
  Я поднял глаза. Кровь густо запеклась вокруг рта пожилого мужчины.
  
  “О, Иисус!”
  
  “Иисуса нет”, - сказала она. “Для меня Иисуса нет”.
  
  Она так ужасно плакала, что я не мог сдержаться. Я опустился на колени рядом с ней на поляне.
  
  На мгновение все стихло, если не считать ее рыданий.
  
  Затем раздался шум. Шорох в подлеске, треск сучьев. Я увидел, как встревоженные птицы взлетели.
  
  Там кто-то был.
  
  В этом нет сомнений.
  
  Кто-то наблюдал за нами .
  
  А затем вышли несколько человек, несколько мужчин, но также и женщины, чернокожие из Кварталов, пришедшие зарезать отца и сына, которые были убиты.
  
  
  
  
  
  Часть третья . ФАВОРИТЫ ЮЖНЫХ ПОХОРОН
  
  
  Глава 44
  
  
  МОГ БЫ КТО-НИБУДЬ КРУТИТЬ ПЕДАЛИ велосипеда так же медленно, как я, возвращаясь в Юдору?
  
  Я огляделся вокруг. Хотя мой маленький городок все еще выглядел почти так же, как во времена моего детства, теперь он был запятнан и изодран почти до неузнаваемости.
  
  Теперь все это место было отравлено пытками и убийствами. Доказательство все еще висело на том дубе на берегу Фрог-Крик. Я думал о том, чтобы обратиться в полицию, но что толку было бы от этого? И, кроме того, это вызвало бы вопрос о том, почему я отправился на место линчевания.
  
  “Вы все насквозь промокли”, - сказала Мейбелл, когда я потащилась на ее крыльцо. “Посиди здесь со мной и выпей лимонада”.
  
  Я устроился в кресле-качалке на веранде и приготовился разочароваться, но лимонад был холодным, сладким, восхитительным.
  
  “О, чуть не забыла”, - сказала Мейбелл. “Пока вас не было, у вас был посетитель. Жена сенатора Ноттингема”.
  
  “Элизабет? Она оставила какое-нибудь сообщение?”
  
  “Нет, она сказала, что зайдет еще раз. Но это напомнило мне, я знаю, сколько сил ты вложил в получение почты, и ты получил кое-что сегодня. Я положил это в прихожей ”.
  
  На столике в холле лежал квадратный конверт кремового цвета с моим именем, написанным изящным почерком Мег.
  
  Я поднялся по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Войдя в свою комнату, я снял куртку и устроился в кресле у окна, чтобы хорошенько почитать.
  
  
  Дорогой Бен,
  
  Я знаю, мне должно быть стыдно за то, что я не написала раньше. Девочки мало что сделали, кроме как напомнили мне. Они приставали ко мне по поводу тебя день и ночь. Но я была занята почти всем домашним хозяйством, потому что Мэзи пришлось уехать в Трентон из-за того, что ее сестра “заболела”.
  
  Не беспокойтесь обо мне. Если не считать боли в мышцах от отжима белья и мытья полов в доме, я в хорошей физической форме.
  
  
  Эти вступительные строки наполнили меня радостью. Моя жена все еще была моей женой. Мои страхи были неоправданны. Письмо было так похоже на нее - дразнящие жалобы, выразительные описания, даже намек на то, что она рассматривала проблему сестры Мейзи не более чем как любовь к винограду.
  
  Позже, когда я размышлял об этом моменте, я пожалел, что не перестал читать в тот момент.
  
  
  Бен, я мог бы также перейти к сути. Я страдал и плакал много ночей из-за этого. Наконец я принял свое решение. У меня нет причин откладывать причинение боли нам обоим, и боль наверняка возникнет, когда я расскажу тебе, что у меня на сердце.
  
  Я думаю, что для всех участников будет лучше, если я вернусь к своему отцу.
  
  
  Я перечитываю это последнее предложение снова ... и снова…
  
  
  Я сомневаюсь, что это действительно станет для вас сюрпризом. Вы знаете, что мы уже некоторое время не любим друг друга, как должны быть муж и жена.
  
  
  Теперь у меня дрожали руки. Бумага начала шуршать, а глаза горели.
  
  Я откинул голову на спинку стула. “Я все еще люблю, Мэг”, - сказал я вслух.
  
  
  Я много молился по этому поводу и говорил со своим отцом о сложившейся ситуации.
  
  
  Я должен был знать. Мэг посоветовалась с единственным богом в своей жизни, всемогущим полковником Уилфредом А. Хавербруком, армия США, в отставке. Без сомнения, полковник согласился с ней в том, что ее муж был жалким неудачником.
  
  
  Я знаю, что мое решение может показаться вам ужасной ошибкой с моей стороны. И все же я верю, что это единственно правильное решение нашей дилеммы. Мы должны быть честны друг с другом и с самими собой.
  
  Я думаю, будет лучше, если вы в это время не вернетесь домой. Я свяжусь с вами по почте или телеграфу, поскольку начинаю предпринимать шаги, необходимые для достижения наиболее болезненного, но неизбежного результата.
  
  
  Сердечно, ваша жена
  
  Мэг
  
  
  Я часто слышал выражение “Это поразило его, как удар в живот”, но сам я никогда этого не чувствовал. Внезапно я точно понял, что это значит. Письмо нанесло мне удар, вызвавший такую острую физическую боль, что мне пришлось наклониться. Затем я сел. Возможно, я пропустил слово или целое предложение и перевернул смысл вещи.
  
  Я схватил письмо и перечитал его еще раз.Я прочитал его вслух.
  
  В конце концов я перевернул его и обнаружил еще одно сообщение, нацарапанное на обороте карандашом, детским почерком.
  
  
  Папа, мы с Элис ужасно по тебе скучаем, просто ужасно. Прошу тебя, приезжай домой как можно скорее. Я люблю тебя, твою дочь, Амелию.
  
  
  И именно тогда я почувствовал, что мое сердце разбилось.
  
  
  
  
  Глава 45
  
  
  Я НАЛИЛА ХОЛОДНОЙ ВОДЫ из кувшина в таз, затем вымыла лицо грубым коричневым мылом, терла так сильно, что грозила содрать кожу.
  
  Затем я достал из своего саквояжа лист писчей бумаги и ручку, которую Мэг подарила мне на первую годовщину нашей свадьбы: красивую ручку Waterman.
  
  Я придвинул шаткий стул к шаткому столу и снял колпачок с ручки. Я немедленно почувствовал, что все мое адвокатское красноречие исчезло.
  
  
  Дорогая Мэг,
  
  Как твой муж и твой друг, я должен сказать тебе, что ты кое в чем ошибаешься. Я действительно люблю тебя. Ты просто неправа, говоря, что я этого не делаю. Подобное расставание - опрометчивый поступок, особенно учитывая, что мы даже никогда не обсуждали эти проблемы лицом к лицу.
  
  Меня не волнует мнение твоего отца о нашем браке. Но меня волнует то, что наше расставание разобьет сердца всех вовлеченных - Элис, Амелии, мое собственное сердце, даже твое.
  
  Прежде чем ты предпримешь какие-либо дальнейшие действия, пожалуйста, моя дорогая Мег, мы должны обсудить это - вместе, как муж и жена, как мать и отец наших двух маленьких дочерей, как Мег и Бен, которые всегда планировали провести нашу жизнь вместе.
  
  
  Внезапно я вышел из своего писательского транса…
  
  “Мистер Корбетт! Мистер Корбетт!”
  
  Это была Мейбелл, кричавшая с нижней ступеньки лестницы. Я быстро написал,
  
  
  Твой любящий и верный муж,
  
  Ben
  
  
  “Мистер Корбетт!”
  
  Я отложил ручку и вышел на лестничную площадку.
  
  “В чем дело, Мейбелл?” Я позвонил.
  
  “Миссис Ноттингем пришла повидаться с вами. Она здесь, на крыльце. Она ждет вас, мистер Корбетт. Поторопитесь”.
  
  
  
  
  Глава 46
  
  
  ТАМ БЫЛА Элизабет, стоявшая на широком крыльце Мейбелл. Она надела другую шляпку и казалась еще более привлекательной, чем была этим утром.
  
  Она потянулась к моей руке. “Я пришла извиниться, Бен”.
  
  Я взял ее за руку. “Что ты имеешь в виду? Извиниться за что?”
  
  Я сказал это в пользу Мейбелл, которая, как я мог видеть, задержалась в гостиной, стараясь, чтобы ее не заметили.
  
  “Пойдем посмотрим на розовый сад мисс Мейбелл”, - предложила я. “В это время года он в полном цвету”.
  
  Я сделал движение глазами, которое раскрыло Элизабет мое истинное значение. Она кивнула и последовала за мной вокруг крыльца на задний двор.
  
  Розы Мейбелл были на самом деле в печальном состоянии, несколько цветков поникли среди обилия сорняков.
  
  “Я сожалею о сегодняшнем утре”, - сказала Элизабет. “О том, как я убежала”.
  
  “Ты не бежал, ты шел. Я наблюдал за каждым твоим шагом”, - сказал я и улыбнулся.
  
  “Ты все еще можешь быть забавным, Бен”.
  
  “Сядь на скамейку запасных”, - сказал я. “Я тебя не укушу”.
  
  Разгладив платье, она села на покрытую пятнами мраморную скамью среди пожухлых роз.
  
  Сидя рядом с ней, я был очарован каждым ее жестом, словом, движением. Я заметил, как Элизабет коснулась своего рта костяшкой второго пальца, слегка поцеловав себя, прежде чем высказать свое мнение. И медленный южный музыкальный ритм ее речи. Господи, что на меня нашло? Наверное, просто одиночество. Или это было из-за того, что меня отвергла моя жена?
  
  “Ты был удивлен, что я снова пришел к тебе так скоро?” - спросила она.
  
  “Я всегда рад видеть тебя, Элизабет”, - сказал я. Затем добавил: “Да, я удивлен, что ты здесь”.
  
  “У меня действительно есть скрытый мотив”, - сказала она. “У нас обед после церкви в воскресенье. Ты придешь?”
  
  “Мы?”
  
  “Ричард и я”.
  
  “Конечно, я приду”, - ответил я.
  
  Я уловил слабый аромат розовой воды, обратил внимание на изгиб ее носа и вспомнил, как был очень молод и влюблен в этот маленький носик.
  
  “Замечательно”, - говорила она. “Давай насчет одного, Бен. У нас будут приятные люди. Я постараюсь не допустить ничего из того, чему ты подвергался в "Л.Дж.”.
  
  Она встала. “Я не могу опоздать, забирая Эмму с урока. Она настоящая маленькая пианистка, и я думаю, что я очень любящая мать”.
  
  Я встал, и мы улыбнулись. На этот раз не было поцелуя в щеку.
  
  Но я снова смотрел, как Элизабет уходит, на каждый шаг, пока она, наконец, не скрылась за верандой меблированных комнат.
  
  
  
  
  Глава 47
  
  
  Вашингтон, округ Колумбия.
  
  В тот же день сенатор Джон Тайлер Морган, демократ от штата Алабама, стоял в вестибюле отеля Willard и кричал на генерального менеджера.
  
  “Мне никогда в жизни не отказывали в обслуживании! У этого невыносимого мужчины в лифте хватило наглости сказать мне, что он придерживает машину для важной персоны . Он сказал мне выйти из этой машины и подождать другую!”
  
  Сенатор Морган был так зол, что на лацканах утреннего пиджака генерального менеджера появились капельки слюны.
  
  “Сенатор, я приношу свои извинения за причиненные неудобства...”
  
  “Это не неудобство! Это чертово оскорбление! Для кого, черт возьми, он держал лифт, для проклятого президента Соединенных Штатов?”
  
  Когда он выкрикивал этот вопрос, огромные стеклянные двери вестибюля распахнулись под руками двух охранников в форме. Вошел Теодор Рузвельт.
  
  Он бросил один взгляд на Джона Тайлера Моргана в mid rampage и бедного маленького съежившегося менеджера. Затем Рузвельт прогремел: “Если мои глаза меня не обманывают, человек в центре этого переполоха - не кто иной, как старший сенатор от великого штата Алабама. Доброе утро, Джон!”
  
  Знаменитый генерал гражданской войны и государственный деятель Юга ошеломленно молчал. Уже много лет никто не называл его Джоном.
  
  “Доброе утро, господин президент”, - наконец смог произнести он.
  
  “Давай прокатимся со мной на лифте, Джон!”
  
  Несколько минут спустя, уложив краснолицего Моргана на пол, Рузвельт от души посмеялся над ним. “И газеты называют меня подушкой безопасности? Сенатор Морган, друзья мои, - член королевской семьи и верховный император газовых мешков! Вы видели, как быстро я обескуражил его, просто назвав его христианским именем?”
  
  Одобрительный смех его помощников сопровождал президента до его апартаментов. Рузвельт стал серьезным, как только переступил порог.
  
  “Доброе утро, господин Президент. Мы все готовы к вашей встрече”, - сказал Джексон Хенсен, его способный помощник.
  
  “Хорошо, приведите их сюда. Не нужно бездельничать”.
  
  “Да, сэр. Они поднимаются на служебном лифте”.
  
  Рузвельт усмехнулся. “Как они к этому отнеслись?”
  
  “Я понимаю, что джентльмен был ... недоволен”, - сказал Хенсен.
  
  
  
  
  Глава 48
  
  
  ОТКРЫЛАСЬ ВНУТРЕННЯЯ ДВЕРЬ, и появилась пара адъютантов, сопровождавших выдающегося вида чернокожего мужчину с бородкой Вандайка и широкоплечую женщину более темной, африканской внешности, с мудрым лицом и эффектной копной волос, которые явно были не совсем ее собственными.
  
  Мистер Рузвельт поклонился мужчине и поцеловал руку леди в перчатке. Его никогда не видели за подобным занятием на публике, но здесь, наедине, он был слишком счастлив отдать дань уважения У. Э. Б. Дюбуа, великому негритянскому писателю и крестоносцу, и Иде Б. Уэллс-Барнетт, страстной активистке кампании против самосуда, такой современной и дерзкой женщине, что она осмелилась добавить имя своего мужа к своему собственному, когда выходила замуж.
  
  “Мои искренние извинения за унижение, вызванное тем, что я поднял вас в ... заднем лифте”, - сказал президент.
  
  Дюбуа слегка поклонился. “Это не первый раз, когда я езжу в машине для прислуги, господин президент”, - сказал он. “Я совершенно уверен, что это не последний”.
  
  Миссис Уэллс-Барнетт взгромоздила свою внушительную фигуру на мягкое кресло у камина.
  
  “Итак, мистер Дюбуа, ” сказал президент, “ я получил от вас довольно много корреспонденции по этим вопросам. Я хочу, чтобы вы знали, что моя администрация делает все, что в наших силах, чтобы местные власти начали соблюдать законы, поскольку...”
  
  Рузвельт был удивлен, когда Ида Уэллс-Барнетт прервала его.
  
  “Это прекрасно, господин президент”, - сказала она. “Мы уже все это знаем. Вам не нужно нянчиться с нами или поливать всем этим старым соусом. Мы знаем, с чем вы столкнулись. Мы сталкиваемся с тем же самым. Белым мужчинам каждый день сходит с рук убийство чернокожих ”.
  
  Глаза Рузвельта сверкнули за стеклами очков. “Что ж, мадам, я думаю, что наконец-то я смогу что-то сделать”, - сказал он. “Вот почему я согласился на эту встречу”.
  
  Дюбуа сказал: “Да, сэр, но...”
  
  “Если вы попытаетесь воздержаться от перебивания вашего президента, ” потребовал Рузвельт, - я дополнительно объясню, что прямо сейчас я предпринимаю шаги, чтобы узнать истинную ситуацию на Глубоком Юге. Как только у меня будут все факты, уверяю вас, я намерен действовать ”.
  
  “Я ценю это”, - сказал Дюбуа.
  
  “Мы не требуем публичных выступлений больше, чем вы”, - сказал Уэллс-Барнетт, подогревая дискуссию. “Как вы помните, сэр, когда вы пригласили Букера Вашингтона на обед в Белый дом, это вызвало у вас политическую головную боль и абсолютно ничего не дало для дела цветных”.
  
  “Букер Т. Вашингтон - самый белый чернокожий человек, которого я знаю”, - проворчал Дюбуа.
  
  Рузвельт сидел, выпрямившись, как шомпол, в большом кожаном кресле. Джексон Хенсен навис над крошечным французским письменным столом в углу, стенографируя все, что было сказано.
  
  “Мистер Рузвельт, позвольте мне изложить это как можно проще”, - сказал Уэллс-Барнетт. “То, что мы имеем в настоящее время, - это эпидемия линчевания на Юге. Проблема становится хуже, а не лучше ”.
  
  Джексон Хенсен решил высказаться.
  
  Это было неудачное решение.
  
  “Я понимаю, о чем вы говорите, миссис Уэллс, профессор Дюбуа”, - осторожно сказал он. “Но в то же самое время, когда вы рассказываете нам эти ужасные истории о линчевании, у нас есть достоверные сведения о том, что по всему Югу также наблюдается эпидемия изнасилований белых женщин и приставаний со стороны негров. Я видел цифры. Преступление изнасилования по меньшей мере так же распространено, как преступление линчевания, не так ли?”
  
  “Это просто неправда, молодой человек”. Голос Дюбуа звучал зловеще. “Я не знаю, откуда вы взяли эту коварную, совершенно неточную информацию”.
  
  Уэллс-Барнетт прервал его. “Только сегодня утром сенатор Морган говорил людям в вестибюле этого отеля, что он намерен отменить действующие в настоящее время законы против самосуда”.
  
  Джексон Хенсен издал скептический звук. “При всем уважении, миссис Уэллс-Барнетт, я серьезно сомневаюсь, что Морган сможет собрать голоса, чтобы сделать такую вещь”.
  
  Затем Дюбуа: “Я не согласен, молодой человек. Я не согласен - категорически!”
  
  “Довольно!” - сказал президент. Он поднялся на ноги и принялся расхаживать по комнате за своим столом. “Я достаточно наслушался этой перебранки. Я полон решимости докопаться до сути проблемы. И я это сделаю!”
  
  Вспышка гнева президента заставила всех замолчать. Все они тупо уставились на него: воинственный Дюбуа, страстный Уэллс-Барнетт, молодой и высокомерный Хенсен.
  
  Теперь Рузвельт заговорил спокойно и целеустремленно. “В этот самый момент я отправил личного посланника на Глубокий Юг с опасной миссией - расследовать весь этот вопрос о линчевании. Это человек, которому я доверяю”, - продолжил Рузвельт. “Уроженец тех мест. Я связал его с некоторыми другими людьми, которые могут показать ему ситуацию со всех сторон. Я не назвал вам его имени, потому что предпочел бы, чтобы эта ситуация оставалась конфиденциальной, пока он не выполнит свою работу. А затем я сделаю все, что сочту необходимым, чтобы исправить трагическую ситуацию на Юге ”.
  
  Ида Уэллс-Барнетт поднялась с дивана. “Благодарю вас, господин Президент. Я с радостью отвечу любому, кто спросит, что вы лучший друг, который был у негра в этом кабинете со времен мистера Линкольна”.
  
  Рузвельт с энтузиазмом пожал ей руку.
  
  Действия миссис Уэллс-Барнетт вынудили Дюбуа подняться с дивана и протянуть руку. “Спасибо вам, господин Президент”, - сказал он.
  
  “Да. Спасибо, сэр”. Президент пожал ему руку. “Давайте надеяться, что мы сможем добиться прогресса в этом”.
  
  “Я надеялся на прогресс всю свою жизнь”, - сказал Дюбуа.
  
  Рузвельт сохранял неподвижную улыбку на лице, пока эти двое не вышли из комнаты. Затем он нахмурился и произнес эпитет.
  
  “Сэр?” - спросил Хенсен.
  
  “Ты слышал, что я сказал”.
  
  “Есть ли что-то, что я должен с этим сделать?”
  
  “Отправьте сообщение Абрахаму Кроссу. Скажите ему, что я хочу получить отчет от него и Бена Корбетта немедленно, если не раньше”.
  
  
  
  
  Глава 49
  
  
  Я ОТПРАВИЛСЯ в Young's Hardware - единственный подобный магазин в городе - и купил себе велосипед. Затем я выкатил свою покупку под палящее солнце. Машина была красивого серебристо-синего цвета, с пневматическими шинами, сглаживающими неровности грунтовых улиц Юдоры.
  
  Я совершил свой первый рейс на своей новой машине в Кают-компанию, чтобы увидеть Абрахама Кросса.
  
  В этот день мы с Абрахамом не направлялись на болото. Мы ехали на его мулах по Джексон-энд-Нортерн-трекам, затем повернули на восток по Юнион-Черч-роуд. Это была прекрасная открытая почва, обширные плоские поля, на которых поколениями выращивалось огромное количество хлопка.
  
  Примерно через каждую милю мы натыкались на группу деревьев, окружающих прекрасный старый дом на плантации. Эти плантации были центром богатства Юдоры, причиной ее существования, с тех пор как были привезены первые рабы, чтобы убрать деревья с этих полей.
  
  “Вы же не хотите сказать, что они кого-то линчевали прямо здесь, в открытую?” - Спросил я.
  
  “Держись меня, - сказал Абрахам, - и я покажу тебе то, от чего выпадут твои прекрасные светлые волосы”.
  
  В тот момент мы проезжали мимо Ривер-Оук, семейной плантации Мак-Кенна. На поле слева от нас около тридцати рабочих-негров, согнувшись под палящим солнцем, тащили матерчатые мешки, которые вздымались позади них, когда они двигались вдоль ряда, собирая хлопок.
  
  Мы перешли из утренней жары в тень, на ту часть дороги, которая изгибалась недалеко от величественного дома Маккенна. На лужайке перед домом двое очаровательных белых детей в маленькой тележке, выкрашенной в розовый цвет, гоняли кругами пони. На широкой передней веранде я мог видеть мать детей, наблюдающую за их игрой, и небольшую армию чернокожих слуг, слоняющихся там.
  
  Это было видение старого Юга и нового Юга в одном лице. На подъездной дорожке блестел красивый новый автомобиль, латунная фурнитура сияла на солнце. И там, мчась через двор в погоне за курицей, была чернильно-черная женщина с красным платком в горошек, обернутым вокруг головы.
  
  Абрахам был осторожен и ехал на своем муле в нескольких футах позади моего, чтобы продемонстрировать свое подчиненное положение в компании белого человека. Я повернулся в седле. “Куда?”
  
  “Просто продолжай ехать прямо вперед, к той дороге за деревьями”, - сказал он.
  
  “Ты не думаешь, что эта леди будет интересоваться, что мы задумали?”
  
  “Она нас даже не видит”, - сказал Абрахам. “Она просто счастлива сидеть на своем крыльце и быть богатой”.
  
  Мы еще раз вышли из тени и повернули наших мулов вдоль длинного ряда деревьев, обрамляющих ореховый сад Маккеннаса.
  
  Вскоре мы прибыли к другой группе деревьев, затеняющих перекресток с другой грунтовой дорогой. Западная сторона этого перекрестка образовывала естественный амфитеатр с гигантским старым черным камедным деревом в центре.
  
  Под этим деревом кто-то соорудил небольшую платформу, похожую на сцену. Неровным полукругом были расставлены несколько покосившихся деревянных скамеек, побелка на которых давно выцвела. Очевидно, их вытащили из какой-то заброшенной церкви и поместили сюда для зрителей.
  
  “Что это, лагерное пробуждение?” - Спросил я.
  
  Абрахам указал на прочную низкую ветку камедного дерева. Ветка простиралась прямо над маленькой деревянной сценой - или, скорее, сцена была построена прямо под веткой. Три веревки были тщательно завязаны и свисали с ветки, три петли ждали, когда в них просунут головы, ожидая, когда кого-нибудь повесят.
  
  “Боже милостивый!” Сказал я, когда понял, что я вижу.
  
  “Для зрителей”, - сказал Абрахам, указывая на скамьи подсудимых. “Они приходят посмотреть на линчевание. И им нужно место, чтобы сесть. Нет ничего хуже, чем стоять, пока ты ждешь, когда они повесят ниггера ”.
  
  Это был первый раз, когда я услышал, как Абрахам использовал это слово, и его глаза яростно горели.
  
  Я почти не мог в это поверить. По ту сторону забора был безупречный газон Мак-Кеннас, акры и акры безупречно скошенной травы. Я мог видеть клумбы с ярко-оранжевыми лилейниками, вписанные в ландшафт отсюда до большого дома.
  
  С одной стороны сцены я заметил низкий столик с маленькой скамейкой за ним. Возможно, это предназначалось для дробовиков и винтовок, чтобы уберечь их от грязи.
  
  “Для чего этот стол, Абрахам?”
  
  Он ответил слабой улыбкой. “Там продают прохладительные напитки”.
  
  
  
  
  Глава 50
  
  
  ЕСЛИ я ДУМАЛ, что это непристойное место было худшей мерзостью, которую мне предстояло увидеть - безмятежный амфитеатр, построенный для удовольствия людей, пытающих других людей, - я ошибался.
  
  Наше путешествие только начиналось.
  
  Мы повернули на юг, по проселочным дорогам, пока не оказались рядом с полями плантации Саувилль. Я спросил, есть ли у них тоже театр линчевания.
  
  “Я в это не верю”, - сказал Абрахам. “Зачем утруждать себя строительством собственного дома, когда в вашем районе уже есть такой хороший?”
  
  Мы проехали мимо эффектного здания дома в Савилле в стиле греческого Возрождения, мимо миль полей, на которых цветные люди собирали хлопок.
  
  Проехав почти час, мы подъехали к длинному низкому хлопковому амбару с высоким силосом для хранения зерна в одном конце. Помещение содержалось в чистоте и, очевидно, часто использовалось; двери в одном конце были открыты, открывая глубокие прямоугольные отсеки, до потолка набитые первыми тюками нового урожая.
  
  Самые успешные фермеры использовали амбары, подобные этому, для хранения своего хлопка из года в год, продавая его только тогда, когда им требовались наличные деньги или цена достигала прибыльного уровня.
  
  “Ты хочешь сказать, что они здесь кого-то линчевали?”
  
  “Боюсь, что да. Именно здесь повесили Хайрема Фрейзера. И еще парочку с тех пор”.
  
  “Как, черт возьми, вы могли повесить кого-то в сарае на такой низкой высоте? Похоже, его ноги волочились бы по земле”.
  
  Он указал на конец сарая рядом с бункером. “Люди наблюдают отсюда. Но они вешают их внутри бункера. Им даже не нужно дерево”.
  
  Я покачал головой. Я подумал о Джейкобе Джилле и пинте, которую он хранил в своем кожаном ящике с инструментами. Мне захотелось попробовать этот виски прямо сейчас.
  
  Абрахам подвел мулов к медленному мутному ручью, где они напились. Старик опустился на колени, набрал в ладонь немного воды и тоже напился.
  
  “На вид ничего особенного, но на вкус все в порядке”, - сказал он.
  
  Я хотел пить, но решил, что могу подождать.
  
  Мы взобрались на мулов. Животное Абрахама застонало, когда он перенес весь свой вес на его спину.
  
  “Я заявляю, что не знаю, кто в худшей форме, - сказал Абрахам, - этот бедный старый мул или я”.
  
  Я улыбнулась ему.
  
  “Есть еще одно место, которое я должен показать тебе, Бен”, - сказал он. “Тогда, я думаю, мы будем готовы написать официальный отчет для господина Президента”.
  
  Когда его мул тронулся с места, я увидел, как Абрахам поморщился от боли и попытался скрыть это. Он увидел, что я заметил, и выдавил улыбку.
  
  “Не беспокойтесь обо мне, мистер Корбетт”, - сказал он. “Я стар, но я еще даже не близок к смерти”.
  
  Но когда он отвернулся, и улыбка сползла с его лица, как маска, я понял, что Абрахам был очень старым человеком и, вероятно, к тому же больным. На его лице было скрытое отчаяние человека, цепляющегося за дорогую жизнь.
  
  Или, может быть, просто для того, чтобы доложить об этом президенту.
  
  
  
  
  Глава 51
  
  
  Я ПОЛАГАЮ, АБРАХАМ ПОСТУПИЛ МУДРО, приберегая худшее напоследок. Мы проехали на мулах через персиковый сад к югу от плантации Чипли, сделав круг в общем направлении города. В воздухе стоял тяжелый запах гниющих фруктов. По какой-то причине никто не собирал эти персики.
  
  В конце сада мы вышли в мирную лесистую долину. На дальней стороне стояли два огромных старых дерева. По фруктам, усеявшим дно долины, я понял, что это были деревья черной вишни; у нас был прекрасный экземпляр, растущий за домом все время, пока я рос.
  
  С дерева справа свисал чернокожий мужчина. По крайней мере, я думаю, что это был мужчина. Оно было почти неузнаваемо. Вокруг него жужжали мухи. Оно пролежало там некоторое время.
  
  Я не хотел подходить ближе, но обнаружил, что двигаюсь так, как будто мои ноги думали за мое тело. Я мог видеть, что мужчина был молод. Он был покрыт запекшейся кровью, слюной, соплями, грязью и дерьмом. Его голова была раздута, распухшая от давления подвешивания. Его губы тоже распухли, как воздушные шарики, готовые лопнуть.
  
  Меня начало тошнить, и я отвернулся. Я упал на одно колено и меня вырвало.
  
  “Продолжай, Бен”, - сказал Абрахам. “Хорошо быть больным, иметь возможность вот так от этого избавиться. Я хотел бы, чтобы я мог. Наверное, я просто слишком привык это видеть. Привыкать к этому плохо ”.
  
  Я достал свой носовой платок и вытер уголки рта. Волна тошноты все еще захлестывала меня.
  
  “Там наверху Джимми Паттон”, - сказал он.
  
  “Что с ним случилось?”
  
  “Он работал в "джин” у мистера Парно", - сказал Абрахам. “В прошлую субботу он напился, как всегда после получения зарплаты. Он шел домой и каким-то образом раздобыл пистолет. Не знаю, взял ли он его с собой, я никогда не знал, чтобы Джимми носил оружие. В любом случае, он пару раз выстрелил прямо там, на Коммерс-стрит, в конце там, у склада. Он никого не бил, но пара мужчин видели его. Они привели его сюда ”.
  
  “Мы не можем оставить его там”, - сказал я.
  
  “Что ж, сэр, мы должны”, - сказал Абрахам.
  
  “Почему это?”
  
  “Поскольку они сказали людям, пришедшим расправиться с Джимми, они хотели, чтобы его оставили здесь в назидание остальным”.
  
  “Ты боишься убить его, Абрахам? Этого человека нужно похоронить”.
  
  “У нас нет возможности нести его”.
  
  “Через спину мула”, - сказал я. “Я могу пройти его пешком, или я могу поехать с тобой”.
  
  “Я старый человек, мистер Корбетт. Я не могу залезть на это дерево”.
  
  “Ну, я могу, но у меня нет ножа”, - сказал я.
  
  Абрахам создал превосходный охотничий нож с костяной ручкой.
  
  Только когда я оказался прямо под телом Джимми Паттона, я увидел, что кто-то отрезал ему пальцы на руках и ногах. Там, где должны были быть его пальцы, были кровавые обрубки.
  
  Я быстро взобрался на вишневое дерево.
  
  “Да, сэр”, - сказал Абрахам. “Иногда они отрезают кусочки. Чтобы взять на сувениры. А иногда они их продают, вы знаете. В универсальном магазине. В парикмахерской. Десять центов за палец ниггера. Двадцать пять центов за большой палец ниггера.”
  
  Я махнул рукой на уродливый кровавый фонтан на брюках Джимми Паттона спереди.
  
  “Это верно”, - сказал Абрахам. “Иногда они не останавливаются на пальцах рук и ног”.
  
  Я снова почувствовал головокружение и тошноту. “Просто-просто перестань говорить на минуту, ладно, Абрахам?”
  
  Я пилил веревку ножом, как мне показалось, целый час. Джимми Паттон, наконец, упал на землю с тошнотворным стуком.
  
  Каким-то образом мне удалось спуститься с того дерева. Каким-то образом я достал индейское одеяло из-под седла Абрахама и обернул им мертвеца. С помощью Абрахама я посадил Джимми на мула. Его тело было настолько окоченевшим от трупного окоченения, что мне пришлось балансировать им, как сосновым бревном.
  
  “Нам лучше убираться отсюда”, - сказал Абрахам. “Кто-то наверняка следит за нами”.
  
  “Где? Я никого не вижу”.
  
  “Я их не вижу, - сказал он, - но я знаю, что они все равно наблюдают за нами”.
  
  Мы вернулись через персиковый сад на дорогу, проделали весь обратный путь в город, не встретив ни души. Я вел мула за веревку, надеясь, что это поможет оказаться впереди. Но было некуда идти, не вдохнув запаха разлагающейся плоти Джимми Паттона, медного запаха его крови.
  
  “Я готов написать этот отчет, Абрахам”, - сказал я.
  
  “Да, сэр”, - сказал он. “Я полагаю, что да”.
  
  
  
  
  Глава 52
  
  
  ВНЕЗАПНО НАСТУПИЛО ВОСКРЕСЕНЬЕ, и я вернулся в мир, который я узнал. Я не признавался себе, почему у меня было так беззаботно на сердце. Я ополоснул лицо сиреневой водой и застегнул свежий воротник рубашки, но только когда я стоял у ярко-желтой двери белого особняка Элизабет Бегли, я признался, что делало меня таким счастливым и в то же время тревожным: перспектива увидеть ее снова.
  
  Дверь распахнулась еще до того, как я успел постучать. В таком великолепном доме я, естественно, ожидал, что меня встретит слуга, но вместо этого я обнаружил, что дверь открыл его владелец, муж Элизабет, невысокий лысый мужчина с дружелюбной улыбкой. “Вы, должно быть, знаменитый Бенджамин Корбетт из Вашингтона, адвокат”, - сказал он.
  
  “Да”, - сказал я. “А вы, должно быть, гораздо более известный Ричард Ноттингем, сенатор и влиятельный человек”.
  
  Он улыбнулся. “Вы все поняли почти правильно”, - сказал он, хватая меня за руку. Эту руку никто так энергично не пожимал с тех пор, как Рузвельт управлял ею в Белом доме. Возможно, у политиков была привычка причинять боль новым знакомым, чтобы освежить память.
  
  “Лиззи так много говорит о тебе, что у меня такое чувство, будто мы уже знаем друг друга”.
  
  Лиззи. Знакомство с этим прозвищем заставило меня внутренне содрогнуться.
  
  “Я с нетерпением ждал встречи с вами”, - сказал я. “Она с нежностью отзывается о вас”.
  
  “О, так вот, он все это выдумывает”, - сказала Элизабет, подходя к мужу сзади. “Не лги, Бен. Ричард знает, что я годами не говорила о нем с нежностью!” Она многозначительно подмигнула мужу на сцене. “По крайней мере, не на публике”.
  
  Ноттингем рассмеялся. “Разве она не прелесть?”
  
  Я согласился, что она была, самым неопределенным шепотом. Затем я последовал за ними в маленькую гостиную в задней части центрального зала.
  
  “Бен, Ричард и я так рады, что ты пришел. Возможно, здесь есть несколько человек, которых ты не знаешь ...”
  
  Это было очень похоже на собрание в особняке Л. Дж. Стрингера: те же старые набитые рубашки, те же слишком мягкие платья, слабый запах нафталина.
  
  Элизабет подвела меня к полной паре на обитом бархатом диванчике для двоих. “Это сенатор Оскар Винклер и его дорогая жена Ливия”.
  
  Я заметил, что сенаторы штата отказались от слова “штат”, превратившись в настоящих сенаторов. Сенатор Уинклер пожал мне руку. “Приятно видеть тебя снова, Бен”.
  
  Я был удивлен, что он вспомнил меня. Много лет назад, будучи политическим редактором газеты "Горнист средней школы Юдоры", я брал интервью у сенатора Уинклера для колонки, озаглавленной “Юдора смотрит в будущее”. Он был добр ко мне и мудр в своих комментариях. Одну вещь, которую он сказал, я никогда не забывал. Он сказал это, а затем попросил меня не печатать это: “Южанин, который найдет способ преодолеть эту ужасную пропасть между черными и белыми, будет наслаждаться всеми благословениями, которые может даровать наш Господь”.
  
  Я пожал руку сенатору и поцеловал руку его жены. Выпрямляясь, я услышал, как Элизабет сказала: “И я действительно верю, что вы уже знаете этого парня”.
  
  Я обернулся. К своему удивлению, я обнаружил, что улыбаюсь и протягиваю руку судье Эверетту Корбетту.
  
  Он пожал его довольно официально и слегка поклонился. “Бен, всегда рад, ” сказал он. “Я надеюсь, что твои дела здесь, внизу, идут хорошо”.
  
  Ричард Ноттингем хлопнул в ладоши. “Лиззи, я сегодня утром выслушал слишком много проповедей, и в настоящее время я вот-вот умру с голоду”. Все, что говорил мужчина, имело то странное свойство быть юмористическим, но на самом деле не смешным. “Не могли бы мы, пожалуйста, поужинать вместе?”
  
  
  
  
  Глава 53
  
  
  Я сразу ОБРАДОВАЛСЯ двум вещам. Во-первых, Элизабет усадила меня рядом с собой за стол; во-вторых, черепахового супа не было в меню Ноттингемов.
  
  Я съел скудный завтрак, ожидая обычного "южного моциона" из шести или семи блюд в избытке за ужином. Вместо этого я нашла еду немного изысканной: яйца, запеченные в духовке, мулад из креветок, сэндвичи с огурцами, различные сыры и большое серебряное блюдо с солеными огурцами.
  
  Мой отец тоже демонстрировал это: олицетворение седовласого очарования, каким он мог быть в те моменты, когда позволял втянуть себя в светское мероприятие.
  
  “Я действительно в неоплатном долгу перед вами и Элизабет”, - сказал он Ноттингему. “Если бы не вы, кто знает, смог бы я вообще увидеть своего сына снова, прежде чем он отправится домой!”
  
  Я воспринял это как четкий сигнал. Теперь, когда мы увидели друг друга и были замечены за тем, что вели себя сердечно по отношению друг к другу, моя работа была выполнена. Я мог возвращаться в Вашингтон в любое время.
  
  “О, я еще не собираюсь домой, отец”, - сказала я через спинку дивана. Я подняла свой бокал с кларетом. “Я тоже благодарна, Ричард. Мы с отцом редко видимся друг с другом. Так редко можно увидеть его в таком веселом и экспансивном настроении ”.
  
  Мой отец негромко рассмеялся. “Бен - настоящий персонаж”, - сказал он. “Он спустился, чтобы рассказать нам всем, где мы ошиблись. Он считает, что Юг должен быть способен измениться за одну ночь ”.
  
  Ричард Ноттингем переводил взгляд с моего отца на меня, как будто задаваясь вопросом, не приведет ли этот спор к дракам среди всего этого дорогого фарфора и хрусталя.
  
  “Я просто надеюсь на Юг, который вернется к верховенству закона”, - сказал я. “Я просто хочу место, где Ку-Клукс-клан не вешает чернокожих мужчин на каждом доступном дереве”. Я знал, что ступаю на опасную ступень, но ничего не мог с собой поделать.
  
  “Сейчас ты ведешь себя как невежда”, - сказал мой отец. “Похоже, ты не помнишь, что Клан был объявлен вне закона около сорока лет назад”.
  
  “Я это очень хорошо помню”, - сказала Ливия Винклер. “Мой папа сказал, что это был конец цивилизации”.
  
  Сенатор Винклер прочистил горло. “Итак, судья, вы не хуже меня знаете, что объявление чего-либо вне закона не гарантирует, что оно прекратит свое существование”, - сказал он. “На самом деле, это один из лучших способов обеспечить его дальнейшее существование - запретить его!”
  
  Они уставились друг на друга. Меня поразило, что у них уже был этот спор раньше, когда меня нигде не было рядом. Это также напомнило мне, что на Юге было много хороших мужчин и женщин, даже здесь, в Юдоре.
  
  Я собирался сказать что-нибудь в поддержку Винклера, когда вошла служанка, неся на серебряном блюде большой круглый торт, покрытый белой глазурью.
  
  Ноттингем просветлел. “Почему, Лиззи, это торт с колибри?”
  
  “Конечно, это так. Я попросил их приготовить это специально для тебя. Ричард уезжает в Джексон на следующей неделе. Мы пропустим его день рождения, но мы все можем отпраздновать сегодня вечером ”.
  
  Затем произошло нечто, от чего по моему телу пробежал электрический разряд. Это было все, что я мог сделать, чтобы не выпрямиться на своем месте.
  
  Когда она говорила эти слова своему мужу, я почувствовал, как рука Элизабет нежно погладила внутреннюю сторону моего бедра.
  
  “Бен, ” сказала она, “ ты должен попробовать торт”.
  
  
  
  
  Глава 54
  
  
  “НЕТ, сэр”.
  
  “Нет, не сегодня, мистер Корбетт”.
  
  “Нет, сэр, сегодня ничего”.
  
  У Мейбелл всегда был один и тот же ответ на вопрос, который я задавал ей по крайней мере один раз в день. Сначала я проверял стол в прихожей, затем убеждал себя, что пришло письмо, а Мейбелл скрывала его от меня, потому что знала, с каким нетерпением я ждал.
  
  Я бы пошел спросить ее, и она бы ответила: “Нет, сэр”.
  
  Прошло больше недели с тех пор, как я написал Мэг. Я представлял, что моя любовь буквально выпрыгнула со страницы, когда она прочитала это, и что она немедленно напишет в ответ.
  
  Это письмо еще не пришло.
  
  Тем временем я заставил ждать кое-кого еще: президент Рузвельт ожидал отчета о том, что я узнал о линчевании в Юдоре и ее окрестностях. Последние два вечера я потратил на длинное письмо президенту, в котором были указаны точные места, вплоть до вида висячих деревьев. Я включил имена жертв и приблизительное время и даты их убийств.
  
  Затем я показал письмо Абрахаму. Он прочитал его и сказал: “Если бы это был я, я бы сделал это как телеграмму. Короткую и приятную. ‘Дорогой господин Президент, это хуже, чем вы слышали. Отправьте армию. Остановитесь”.
  
  Абрахам был прав. Я вспомнил, как много лет назад в Лас-Гуасимасе Рузвельт впервые заговорил со мной. Он сердито посмотрел вниз со своей лошади. “У нас есть провизия на ночь, капитан?”
  
  “Сэр, я приказал людям удвоить свой рацион и наполнить фляги...”
  
  “Прекратите!” Приказал Рузвельт. “Это был вопрос ”да" или "нет"".
  
  “Да, сэр”, - сказал я.
  
  И теперь понадобился Абрахам, чтобы напомнить мне о любви Рузвельта к кратким отчетам.
  
  “Отправьте это ему телеграммой”, - сказал он.
  
  “Это хорошая идея. Но я не могу отправить это с Юдоры”.
  
  Телеграфистом в городе был Гарри Келлехер, который также был начальником станции. В тот момент, когда я покинул хранилище после отправки моей телеграммы в Белый дом, Келлехер лично проследил, чтобы содержимое было передано каждому мужчине, женщине и ребенку в Юдоре.
  
  “Куда я могу пойти, Абрахам?”
  
  “Где самое близкое место, где никто не знает, кто ты такой?”
  
  Я думал об этом. “Маккомб”, - сказал я.
  
  Маккомб был ближайшим крупным городом, центром фермерства и железнодорожным узлом в десяти милях к северу. Когда я рос, Маккомб был ничем иным, как перекрестком, но когда железная дорога Джексон Энд Нортерн расширила свою линию и открыла там конечную станцию, она переросла Юдору. Маккомб находился всего в часе езды на карете, и там был Sampson's, прекрасный ресторан, специализирующийся на блюдах в новоорлеанском стиле: креольской джамбалайе, овсянке и грильядах, стейке "Диана".
  
  Самое главное, в нем было то, что, несомненно, подняло мне настроение. Я видел рекламный плакат всего за день до этого, висевший на передней стене офиса Eudora Courier.
  
  
  ЗАВТРА! ТОЛЬКО ОДНА НОЧЬ!
  
  НЕПОДРАЖАЕМЫЙ АВТОР, САТИРИК и РАССКАЗЧИК
  
  МИСТЕР СЭМЮЭЛ ЛЭНГХОРН КЛЕМЕНС,
  
  КТО МОЖЕТ ПРИНЯТЬ РЕШЕНИЕ ВЫСТУПИТЬ ВМЕСТЕ
  
  МИСТЕР МАРК ТВЕН
  
  ДВЕРИ ОТКРЫВАЮТСЯ В 7 часов
  
  НЕПРИЯТНОСТИ НАЧИНАЮТСЯ В 8 часов
  
  ГОРОДСКОЙ ЛИРИЧЕСКИЙ ТЕАТР МАККОМБ
  
  
  Мой любимый автор в мире был всего в нескольких минутах езды на карете отсюда.
  
  И тут меня осенила другая мысль. У меня не было кареты, но я знал кое-кого, у кого она была.
  
  
  
  
  Глава 55
  
  
  КОГДА я ПОДТОЛКНУЛ свою тщательно составленную телеграмму через стол человеку за зарешеченным окном на станции Маккомб, его глаза округлились. “Я никогда раньше не посылал телеграмму в Белый дом”, - сказал он громким голосом.
  
  Несколько человек, ожидавших следующего поезда, повернули головы, чтобы окинуть меня оценивающим взглядом.
  
  Я улыбнулась мужчине. “Я тоже”, - мягко сказала я. “Не могли бы вы, пожалуйста, говорить потише?”
  
  “Однажды я отправил письмо президенту ”Оле Мисс“, - проревел он, - но это не одно и то же. Вы имеете в виду, чтобы это дошло до настоящего президента, в Белом доме, в Вашингтоне?”
  
  “Это тот самый”, - сказал я.
  
  Мне пришлось бы сказать Абрахаму, что его идея обратиться к Маккомбу за анонимностью провалилась. Я задавался вопросом, есть ли в штате Миссисипи какое-нибудь место, откуда можно отправить телеграмму на Пенсильвания-авеню, 1600, не поднимая шума.
  
  “Да, сэр”, - говорил мужчина, - “однажды я отправил письмо губернатору Вардаману, и в другой раз один парень хотел отправить его ...”
  
  “Я рад, что мы с тобой могли бы вместе творить историю”, - сказал я. “Не могли бы вы отправить это прямо сейчас?”
  
  “Как только агент участка вернется с перерыва”, - сказал он.
  
  Я заставил себя вспомнить, что нахожусь на юге, где все работает по миссисипскому времени, более медленным темпом, чем в других местах. После того, как у этого человека наступит перерыв, достаточно скоро.
  
  Я поспешил к экипажу Элизабет, где она сидела, обозревая панораму Маккомба.
  
  Всего несколько лет назад половина города сгорела дотла, но на ее месте уже был построен крепкий новый городок. На одном конце делового района находилось прекрасное новое депо и знаменитый завод по производству льда McComb, который замораживал тысячи вагонов, полных южных фруктов и овощей, для поездки на север.
  
  На другом конце даунтауна, на Бродвей-стрит, стояло единственное здание, которое меня действительно заинтересовало, - театр "Лирик", где Твен должен был выступать сегодня вечером.
  
  Сначала мы отправились в Sampson's, где я заказал крабовое гамбо, а Элизабет заказала - что еще?-черепаховый суп. Мы болтали и вспоминали старые времена, пока готовили "Помпано в папильотках" и миндальный пирог с люцианом, хлебный пудинг и яичный заварной крем. Это была лучшая еда и ужин-компаньон, который у меня был с момента возвращения на Юг.
  
  С редким чувством удовлетворения мы с Элизабет прогулялись по новым тротуарам Фронт-стрит к театру. Мужчины в жилетах и женщины в причудливых кринолинах толпились у входа, и мне не терпелось войти.
  
  “Ты выглядишь как ребенок рождественским утром”, - сказала Элизабет и весело рассмеялась.
  
  Я приподнял шляпу перед человеком, которого нанял поить нашу лошадь и присматривать за экипажем. “Это лучше, чем это”, - сказал я. “Рождество приходит раз в год. Но Марк Твен приходит раз в жизни ”.
  
  
  
  
  Глава 56
  
  
  ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ ВЫРАЗИТЬ ЭТО ПРОЩЕ. Марк Твен по сей день остается самым забавным, умным и занимательным человеком, которого я когда-либо видел на какой-либо сцене или читал в какой-либо книге.
  
  К тому времени он был стариком, за семьдесят, но носил свой знаменитый белый костюм, курил свою знаменитую сигару и постоянно проводил длинными пальцами по своим знаменитым непослушным волосам. Его голос был скрипучим, как дверь старого сарая. Он все время звучал так, как будто находился примерно в десяти секундах от того, чтобы взорваться яростью.
  
  “Ничто так не нуждается в исправлении, - сказал он в начале, - как привычки других людей”.
  
  Аудитория взревела в знак признания универсальной истины.
  
  “Лучше забыть о животных. Человек - единственный, у кого есть истинная религия ...”
  
  Аудитория ждала. Конечно же, остальная часть приговора прозвучала как нельзя кстати.
  
  “Да ... несколько из них”.
  
  Он был забавным, язвительным, саркастичным, свирепым и ожесточенным в своем отрицании почти всего и вся. Элизабет смеялась так же сильно, как и я, - иногда еще сильнее. Я продолжал украдкой поглядывать на нее: плечи тряслись, ко рту был прижат носовой платок. Я был счастлив, что она так хорошо проводит время.
  
  Я не был ни автором, ни сатириком, ни рассказчиком, но я знал, что юмор этого человека, Клеменса, был другим. Помимо того, что он был забавным, каждое сказанное им слово было абсолютной правдой. Чем больше лжи он притворялся, рассказывая, тем правдивее становились истории.
  
  Когда он рассказывал о своих трудностях, связанных с отказом от виски и его любимых сигар, мы все смеялись, потому что у нас были свои трудности, и он помог нам увидеть, насколько они нелепы.
  
  Когда он прочитал из своей книги "Гекльберри Финн", отрывок, в котором Гек оплакивает модную одежду, которую вдова Дуглас заставила его носить, мы рассмеялись, потому что кто-то однажды заставил нас тоже надеть воскресную одежду.
  
  Иногда Твен приземлялся обеими ногами в область, которая вызывала у этой аудитории некоторое беспокойство, как, например, когда он сказал:
  
  “У нас было рабство, когда я был мальчиком. В рабстве не было ничего плохого. Местная кафедра сказала нам, что Бог одобряет это. Если в Библии и были места, осуждающие рабство, то пасторы не читали их вслух ”.
  
  Твен сделал паузу. Он выглядел смертельно серьезным. Я видел, как мужчины заерзали на своих местах.
  
  “Интересно, как они могли быть такими нечестными ...”
  
  Еще одна долгая пауза. И затем: “Полагаю, результат практики”.
  
  Раздался смех, и я увидел, как Элизабет вытерла глаза.
  
  После более чем часа искрометного блеска стало ясно, что Твен устал, цепляясь за трибуну. Мужчина выдвинул кресло из-за кулис, и Твен попросил у нас разрешения сесть.
  
  Он сел и закурил сигару, что вызвало еще один взрыв аплодисментов.
  
  Он заканчивал. Когда он заговорил на этот раз, я почувствовал, что он обращается непосредственно ко мне.
  
  “Есть вопрос, который меня интересует”, - сказал он. “У всех вас может быть свое мнение по этому поводу. Почему толпа людей стоит рядом, пораженных в самое сердце и несчастных, и по показным внешним признакам притворяется, что наслаждается линчеванием?”
  
  В комнате стало так тихо, что можно было услышать нервный кашель одного человека сзади.
  
  “Почему толпа не поднимает ни руки, ни голоса в знак протеста?” Сказал Твен. “Я думаю, только потому, что это было бы непопулярно. Каждый человек боится неодобрения своего соседа - вещи, которая, по общему мнению, страшнее ран и смерти ”.
  
  Аудитория по-прежнему сидела восхищенная, не двигаясь.
  
  “Когда должно состояться линчевание, люди запрягают автостопы и проезжают много миль, чтобы посмотреть на это, приводя своих жен и детей”, - сказал он. “Действительно посмотреть на это? Нет - они приходят только потому, что боятся оставаться дома, чтобы это не заметили и не прокомментировали оскорбительно.
  
  “Ни одна толпа не смеет смеяться в присутствии человека, известного своей исключительной храбростью. Когда я был мальчиком, я видел, как храбрый джентльмен высмеивал и оскорблял толпу и прогонял ее.
  
  “Это наводит на мысль, что, возможно, средством защиты от линчеваний является размещение храброго человека в каждом пострадавшем сообществе. Но где найти этих храбрых людей? Это действительно трудность. На земле их не триста”.
  
  Это именно то, что сказал Марк Твен в тот вечер. Я огляделся и увидел, что почти все в той аудитории кивают головами, как будто все они согласны.
  
  
  
  
  Глава 57
  
  
  ОЧЕВИДНО, КАРЕТНАЯ ЛОШАДЬ ЭЛИЗАБЕТ никогда раньше не сталкивалась с автомобилем, по крайней мере, не после захода солнца и не в таком изобилии.
  
  Со всем этим шипением, лязгом, миганием и гудением на улицах вокруг театра "Лирик" испуганная старая лошадь взбрыкнула и огрызнулась в воздухе. Потребовалась изощренная работа с поводьями, чтобы мы благополучно вернулись на дорогу к Юдоре.
  
  Поездка домой стоила всех хлопот. Дуновение ветерка в душную ночь. Большая полная луна, которая казалась окрашенной в желтый цвет по краям.
  
  “Я видела тетю Чарли в том театре”, - сказала Элизабет. “Я видела Мод Адамс в "Джексоне", когда она сыграла Питера Пэна. И они оба были замечательными. Но они не тронули мое сердце так, как это сделал мистер Твен. И не заставили меня смеяться до слез ”.
  
  “Это совершенно особенный вечер”, - сказал я. “Лучше и быть не могло”.
  
  Я ждал. Она не ответила.
  
  “Так и есть”, - наконец сказала она. “Для меня это тоже нечто особенное”.
  
  Эти последние слова застряли у нее в горле. Я взглянул на нее: даже в слабом лунном свете я мог видеть блеск слез в ее глазах.
  
  “В чем дело?” Я спросил.
  
  “О, ты знаешь, что это такое, Бен”, - сказала она. “Я должна ехать домой с Ричардом. Я должна делиться с ним воспоминаниями о Марке Твене. Я должна быть влюблена… с Ричардом.”
  
  Тогда я знал, чем хочу заниматься. Я хотел рассказать Элизабет о своих проблемах, о наших с Мег, рассказать ей, каким одиноким я себя чувствовал, каким опустошенным, когда Мег сделала мне предложение (не менее чем письмом!) что мы положили конец нашему браку.
  
  Вместо этого я ехал молча. Ветерок стих, и луна скрылась за облаком.
  
  “Почему ты попросил меня пойти с тобой сегодня вечером?” - спросила она.
  
  “Я думал, тебе это понравится”, - сказал я. “И, наверное, я был… одинок”.
  
  “О, Бен”, - сказала она. “О, Бен”. Затем она взяла мою руку в свою и долго держала ее.
  
  Мы проезжали мимо знака "Граница города". Было поздно; Коммерс-стрит была пустынна. Цокот лошадиных копыт эхом отражался от витрин магазинов.
  
  Я, наконец, затормозил перед домом Ноттингема. Я открыл часы. “Десять минут до полуночи”, - сказал я. “Очень респектабельно”.
  
  “Респектабельный”, - сказала она с легкой улыбкой. “Это то, кем ты являешься. Это хорошо, Бен”.
  
  Я проводил ее до желтой двери, по бокам которой горела пара газовых фонарей.
  
  “Спасибо за прекрасный вечер”, - сказала она. Она прижалась своими губами к моим, ее тело мягко прижалось к моему. Объятия длились всего несколько секунд, но на эти секунды я был потерян.
  
  “Бен, ты не хочешь зайти внутрь?” Шепотом спросила Элизабет.
  
  “Хочу”, - прошептала я в ответ. “Безусловно, хочу. Но я не могу”.
  
  Затем Элизабет исчезла в своем доме, а я вернулся к Мейбелл. Я никогда в жизни не чувствовал себя более одиноким.
  
  
  
  
  Глава 58
  
  
  Я ВСЕ ЕЩЕ ЖДАЛ ответа из Белого дома. Может быть, моя телеграмма была слишком лаконичной? Слишком отрывистой или неуважительной для отправки президенту? Может быть, Рузвельт забыл обо мне?
  
  Я пошел пешком в центр города, чтобы выбраться из меблированных комнат, заняться чем-то другим, а не ждать. Почти каждый человек в радиусе десяти миль приехал в город в субботу. В течение нескольких часов утра тротуары Юдоры гудели от активности гораздо более крупного города.
  
  Я стоял перед магазином Purina feed and seed, обсуждая погоду с мистером Бейкером, когда увидел пожилую леди и ее взрослую дочь, спешащих по тротуару к нам, как будто убегая от чего-то.
  
  “Меня не волнует, что кто-то говорит, - сказала молодая женщина, когда они проходили мимо, - они тоже люди. Это неправильно! Эти мальчики ведут себя как язычники!”
  
  Мы с мистером Бейкером приподняли шляпы, но дамы нас не заметили.
  
  Я извинился и пошел вверх по Мейпл-стрит, за угол, где они появились. То, что я увидел, заставило мое сердце упасть.
  
  Трое белых мужчин, возможно, моего возраста, держали головы двух черных мальчиков под поверхностью корыта для лошадей перед магазином Дженкинса.
  
  Они топили тех мальчиков. Меня напугало, как долго они были под водой после того, как я вышел из-за угла и увидел их. Затем, как по команде, их выдернули из воды. Они отчаянно захлебнулись, тяжело дыша, а затем их головы снова погрузились в воду.
  
  Эти мальчики были просто детьми - самое большее, двенадцати или тринадцати лет.
  
  Когда их головы снова показались из воды, они плакали и умоляли мужчин, пожалуйста, отпустить их.
  
  “В чем дело, ты думал, что эти белые дамы спасут тебя?”
  
  Их головы вернулись под воду.
  
  Я вспомнил заключительные слова обращения мистера Клеменса: “Где найти этих храбрых людей? На земле их не триста”.
  
  Я сделал три больших шага вперед. “Что здесь происходит? Дай им подняться. Сделай это сейчас”.
  
  Белые люди резко развернулись. К своему удивлению, они рывком вытащили головы своих жертв из воды. Мальчик слева воспользовался моментом, чтобы сбежать, но самый крупный мужчина крепче сжал руку другого мальчика.
  
  Он был отвратительного вида толстяком с рыжими волосами, накачанными мышцами и отсутствующим передним зубом. “Эти ниггеры издевались над нами”, - сказал он.
  
  “Отпустите его”, - сказал я.
  
  “Черт, нет”.
  
  “Ему около двенадцати лет”, - сказал я. “Вы, мужчины, взрослые. И вас трое против двух маленьких мальчиков?”
  
  “Почему бы тебе не заняться своей чертовой наглостью”, - сказал второй мужчина, у которого была сальная копна черных волос и лицо, которое не смогла бы сильно полюбить даже его мать. “Эти ниггеры перешли все границы. Мы не позволяем этого в этом городе”.
  
  “Я тоже из этого города”, - сказал я. “Мой отец здесь судья. Отпустите его”.
  
  Думаю, я прозвучал достаточно официально, чтобы Биг Ред ослабил хватку. Черный парень сорвался с места как подстреленный.
  
  “Смотрите, ребята, что у нас тут есть”, - сказал тогда Ред. “Настоящий любитель ниггеров”.
  
  Без предупреждения он бросился на меня и со всей силы ударил весом своего тела. Я отлетел в сторону.
  
  
  
  
  Глава 59
  
  
  Меня СБИЛИ с НОГ на твердой грунтовой улице, и прежде чем я успел перевести дыхание, Рэд прыгнул на меня сверху.
  
  “Думаю, мне придется научить тебя не совать нос не в свое дело”.
  
  Я пытался найти выход из этого положения. Однажды я наблюдал, как Боб Фитцсиммонс нокаутировал соперника в третьем раунде. Это был один из способов сделать это. Но был и другой способ выиграть бой.
  
  Я протянул руку и надавил большими пальцами на мягкую, незащищенную плоть горла толстяка. Я нашел рычаг давления, затем сбросил его с себя прямо через голову. Ред приземлился лицом в грязь и рассек губу. Из его носа тоже текла кровь.
  
  Я вскочил на ноги, и его приятели бросились на меня. Первый сильно ударил правой апперкотом. Он рухнул как подкошенный и оказался без сознания на улице.
  
  Теперь двое ошеломленных хулиганов были повержены, но третий оказался у меня за спиной и прыгнул мне на спину. Он начал колотить кулаками по моим ребрам.
  
  Я знал, что галерея перед магазином Дженкинса поддерживалась толстым деревянным столбом, поэтому я навалился всем своим весом на мужчину, отбрасывая нас назад, впечатывая его прямо в нее. Его руки разжались от моей шеи, и он лежал на земле, подергиваясь. Он довольно сильно ударился о столб, возможно, сломал пару ребер.
  
  “Любитель ниггеров”, - выплюнул он, но затем с трудом поднялся и бросился бежать. То же самое сделали двое других.
  
  Снова стало тихо, улица опустела.
  
  Ну, почти пустой.
  
  
  
  
  Глава 60
  
  
  НА ДОЩАТОМ ТРОТУАРЕ рядом с витриной Дженкинса стоял щеголеватый местный фотограф Скутер Виллемс. Сегодня он выглядел сверхмодно в костюме из прозрачной ткани и соломенной канотье. Как всегда, у него были с собой камера и штатив. Я подумал, не сфотографировал ли он меня только что в действии.
  
  “Где ты научился так драться, Бен?”
  
  “Боксерская команда в колледже”, - сказал я.
  
  “Нет, я имею в виду, где ты научился вот так засовывать большие пальцы в горло мужчине? Похоже, ты научился драться на улице”, - сказал Скутер.
  
  “Думаю, у меня просто есть инстинкт”, - сказал я.
  
  “Не возражаешь, если я тебя сфотографирую, Бен?”
  
  Я вспомнил ту ночь, когда впервые увидел его, фотографирующего Джорджа Пирсона. “Я действительно возражаю, Скутер. Моя одежда в беспорядке”.
  
  “Это то, что сделало бы его интересным”, - сказал он с широкой улыбкой.
  
  “Может быть, для тебя. Не для меня. Не фотографируй меня”.
  
  “Я, конечно, выполню ваши пожелания”. Скутер сложил штатив и ушел.
  
  Я заправил рубашку в порванные брюки, а когда провел рукой по подбородку, она снова была в крови.
  
  Муди Кросс вышла из магазина Сандерса с мешком риса на бедре и сумкой с продуктами в руке. Она направилась ко мне.
  
  “Тебе нечему учиться”, - сказала она.
  
  Я использовал свой носовой платок, чтобы вытереть кровь. “И чему же я не смог научиться, Муди?”
  
  “Вы можете ходить и пытаться бороться с каждым белым мужчиной в Миссисипи, который ненавидит цветных, - сказала она, - но это ни к чему хорошему не приведет. Их намного больше, чем вас. Вы не можете защитить нас. Никто не может этого сделать. Даже Бог ”.
  
  Она повернулась, чтобы уйти, но потом оглянулась. “Но спасибо тебе за попытку”, - сказала она.
  
  
  
  
  Глава 61
  
  
  ЗА ЧЕТЫРЕ НЕДЕЛИ ПРОЖИВАНИЯ у Мейбелл я поняла, что в моей комнате было так сыро, так душно, так жарко днем и ночью, что по-настоящему ничего не просыхало.
  
  Моя одежда, полотенце для рук и полотенце для бритья всегда были влажными. Мои волосы всегда были влажными. Сколько бы я ни вытиралась полотенцем, ни припудривалась тальком и ни протирала гамамелисом, на моих рубашках и нижнем белье всегда оставался слой влаги. Эта душная каморка наверху лестницы Мейбелл была наказанием, пыткой, тюрьмой.
  
  И, кроме того, было так много всего, что не давало мне спать по ночам.
  
  Я так ждал письма из дома.
  
  И, возможно, из-за того, что я не слышал, я боролся с мыслями об Элизабет. Я все еще чувствовал наш поцелуй перед ее домом.
  
  Я задавался вопросом, получил ли когда-нибудь Рузвельт мою телеграмму. Наверняка он уже прислал бы какой-нибудь ответ. Что, если бы тот телеграфист в Маккомбе не согласился с фактами, о которых я сообщал?
  
  И вот я здесь, довольно зрелище, если бы кто-нибудь случайно меня увидел. Я лежал поперек железной кровати, голый, поверх влажных от пота простыней. Я обвязал голову мокрой тряпкой; примерно каждые полчаса я освежал ее прохладной водой из умывальника.
  
  Но никто не мог выиграть битву с миссисипским летом. Твоей единственной надеждой было залечь на дно и двигаться как можно меньше.
  
  “Мистер Корбетт”.
  
  Сначала я подумал, что голос доносился с лестничной площадки, но нет, он доносился снаружи.
  
  Под моим окном.
  
  “Мистер Корбетт”.
  
  Сценический шепот, доносящийся с трех этажей снизу.
  
  Я спустила ноги на пол, завернулась в верхнюю простыню и подошла к окну. Я не могла никого разглядеть в пятнистых тенях под большим деревом Мейбелл юдора.
  
  Я тихо позвал: “Кто там? Чего ты хочешь?”
  
  “Они послали меня за тобой”, - сказал голос.
  
  “Кто тебя послал?”
  
  “Муди Кросс”, - сказал он. “Ты можешь прийти?”
  
  Я не думал, что это ловушка, но стоит быть осторожным. “Зачем? Чего хочет Муди?”
  
  “Вы должны прийти, мистер Корбетт”. Страх в голосе был безошибочным. “Они устроили еще одно линчевание”.
  
  “О Боже, где?”
  
  “Вышел на четвертак”.
  
  “Кто это?”
  
  “Хайрам”, - сказал мужчина. “Хайрам Кросс. Брат Муди мертв”.
  
  
  
  
  Глава 62
  
  
  Я ПОЧУВСТВОВАЛ СИЛЬНУЮ боль в груди, сокращение было настолько резким, что на мгновение я подумал, не сердечный приступ ли у меня. Почти мгновенно я покрылся липким потом.
  
  Я снова услышал голос снаружи.
  
  “Кто-то подслушал, как Хирам сказал, что однажды белые люди будут работать на черных”, - хрипло прошептал мужчина. “Теперь Хирам висит мертвый на дереве”.
  
  Я почувствовал, как комната начала вращаться - нет, это просто у меня закружилась голова. Я почувствовал странный холод и мощную силу, поднимающуюся внутри меня.
  
  “Отойдите”, - громко сказал я.
  
  “Что это, мистер Корбетт?”
  
  “Я сказал, отойди. Убирайся из-под этого окна!”
  
  Я услышал, как натянулись и заскрипели ветки, когда мужчина подчинился.
  
  Затем я высунул голову из окна, и меня вырвало моим ужином.
  
  
  
  
  Глава 63
  
  
  МУДИ НЕ ПРОРОНИЛА НИ слезинки на похоронах своего брата. Ее лицо было бесстрастной скульптурой, вырезанной из гладчайшего коричневого мрамора.
  
  Абрахам боролся, чтобы оставаться сильным, выстоять и подать пример храбрости всем людям, наблюдающим за ним сейчас. И хотя ему удалось контролировать выражение своего лица, он ничего не мог поделать со слезами, текущими по его лицу.
  
  
  Низко раскачивайся, милая колесница.
  
  Пришел, чтобы отвезти меня домой.
  
  
  Должно быть, это было самое жаркое место на земле, это маленькое убежище с одной дверью сзади и одной дверью спереди и вообще без окон. Это была церковь Полного Евангелия на горе Сион, расположенная в трех милях от города на Мадди-Спрингс-Роуд, и она была до отказа забита друзьями и родственниками.
  
  В начале службы женщина упала в обморок и тяжело рухнула на пол. Ее семья собралась вокруг нее, чтобы обмахнуть ее веером и поднять. Сзади раздавался кровавый вопль младенца. Половина людей в комнате громко рыдала.
  
  Но Муди не плакал.
  
  
  Никто не знает, какие неприятности я видел.
  
  Никто не знает, кроме Иисуса.
  
  Никто не знает, какие неприятности я видел.
  
  Слава, аллилуйя!
  
  
  “Я знал Хайрама со дня его рождения!” - воскликнул проповедник. “Я любил его, как отец любит своего сына!”
  
  “Да, вы это сделали!” - крикнула пожилая леди в первом ряду.
  
  “Расскажи это, брат!”
  
  “Аминь!”
  
  “Я отнес младенца Хайрама к реке, - продолжал проповедник, - и окунул его в реку жизни. Верно, я держал его под водой Иисуса, пока он не был крещен, и он вышел, брызгая слюной, а затем он был вознесен Святым Духом и вечным светом Иисуса...”
  
  “Правильно, преподобный!”
  
  “... чтобы, что бы ни случилось с Хайрамом, какая бы судьба ни постигла его, когда он ходил по земле, Господь Иисус Христос всегда был рядом с ним!”
  
  “Скажи это, брат!”
  
  “Теперь, дети, - сказал проповедник, внезапно понизив тон, - мы знаем, что случилось с нашим сыном и братом Хайрамом Кроссом! Мы знаем!”
  
  “Помоги нам, Иисус!”
  
  “Белый человек пришел за Хайрамом, забрал его и убил”, - призывал проповедник.
  
  “Мы должны думать о нашем Господе и о том, каким храбрым он был в ту последнюю ночь, когда он сидел там, ожидая прихода римских солдат. Он знал, что должно было произойти. Он знал, кто придет за ним. Но он не отчаялся”.
  
  Мгновенно я обнаружил, что хочу не согласиться, хочу закричать, напомнить ему об отчаявшихся словах Иисуса на кресте: Мой отец, отец мой, почему ты оставил меня?
  
  “Хайрам был именно таким храбрым”, - сказал проповедник. “Он не склонялся ниц и не умолял их пощадить его жизнь. Он пошел на это, не сказав ни слова, не позволив им даже взглянуть на свой страх. Мы все должны стремиться быть такими же мужественными, как наш брат Хайрам ”.
  
  “Это верно!”
  
  “Белый человек убил Хайрама!” - снова закричал он. “Но, друзья мои, мы не похожи на белого человека! Мы не можем позволить себе быть такими. Библия говорит нам, что делать. Иисус говорит нам, что делать. Это ясно видно. Мы должны поступить так, как поступил Иисус, мы должны подставить другую щеку ”.
  
  Из прихожан раздались стоны. Мне показалось, что большинство из них всю свою жизнь подставляли другую щеку.
  
  Голова Абрахама опустилась так низко, что его подбородок почти уперся в грудь. Муди продолжал смотреть прямо перед собой на простой деревянный крест на задней стене.
  
  “Как Господь говорит нам в Притчах, 'Не говорите: “Я отплачу вам за это зло!” Ждите Господа, и он избавит вас". Бог не хочет, чтобы мы брали дело в свои руки.
  
  “Это наше обвинение, братья и сестры. Это то, что Господь говорит нам в евангелии от Матфея: ”Любите врагов ваших и молитесь за тех, кто преследует вас, чтобы вы были сынами Отца вашего Небесного".
  
  “Как долго, брат Клиффорд?” - раздался голос сзади. “Как долго мы должны ждать? До конца всех времен? Как долго?”
  
  “Мы ждем, пока Господь не прояснит свою волю”, - спокойно сказал проповедник. “Мы ждем, как ждали дети Израиля сорок лет в той пустыне”.
  
  Настойчивый голос заговорил снова:
  
  “Но как долго? Как долго мы будем продолжать прощать? Скольким из нас предстоит умереть, прежде чем придет время?”
  
  И именно тогда я увидел, как одна блестящая слеза скатилась по лицу Муди.
  
  Мы, шаркая ногами, последовали за Хайрамом в его сосновом ящике к узкой входной двери. Хор заиграл старый гимн.
  
  
  Я пою, потому что я счастлив.
  
  Я пою, потому что я свободен.
  
  Потому что его взгляд прикован к воробью
  
  И я знаю, что он наблюдает за мной.
  
  И я знаю, что он наблюдает за мной.
  
  
  
  
  Глава 64
  
  
  Вспыхнул ОСЛЕПИТЕЛЬНЫЙ СВЕТ. Затем еще одна яркая вспышка.
  
  Мы выходили из церкви, просто спускались по шатким ступенькам.
  
  Произошла еще одна ошеломляющая вспышка света.
  
  Сначала я подумал, что это молния, потом понял, что молния не падает с ясного голубого неба. Я моргнул, пытаясь восстановить зрение, а затем увидел, что было причиной этого: Скутер Виллемс и его фотоаппарат с порошковой вспышкой.
  
  Рядом с ним были трое крупных мужчин, которых я не узнал, белые мужчины с кривыми улыбками на лицах, с пистолетами на боку.
  
  Муди покинул шеренгу скорбящих и направился прямо к Виллемсу, прямо к нему.
  
  “Прояви немного уважения”, - сказала она ему. “Это похороны моего брата”.
  
  “Извини, Муди”, - сказал Скутер почти любезно. “Я подумал, что тебе может понадобиться фотография для твоей книги памяти”.
  
  “Мне не нужна фотография, чтобы запомнить это”, - сказала она. “Я все прекрасно запомню”.
  
  Носильщиками гроба были крепкие молодые люди примерно того же возраста, что и Хайрам. Они поставили гроб Хайрама на заднюю часть откидной доски. Я направился туда, где Муди свирепо смотрел на Скутера и его телохранителей.
  
  Скутер повернулся ко мне. “Муди весь взбудоражен, потому что я хотел сделать памятную фотографию похорон”.
  
  “Очень жаль, что вы не сделали памятную фотографию линчевания”, - сказал Муди. Она повернулась на каблуках и пошла в ногу с другими скорбящими позади фургона.
  
  “Оставь ее в покое, Скутер”, - сказал я.
  
  Скутер нахмурился. “Как я уже сказал, я просто хотел отметить это событие”.
  
  Я повернулся, чтобы уйти, но Скутер еще не совсем закончил говорить.
  
  “Эй, Бен, как насчет того, чтобы я выставил одного из вас против этого океана цветных людей”.
  
  Я развернулся к нему. “Убери свою чертову камеру. Возвращайся в Юдору, где твое место. Оставь этих людей в покое”.
  
  Я заметил двух маленьких чернокожих мальчиков, прислушивающихся к нашему разговору. Когда я повернулся, чтобы уйти, Скутер заговорил с ними.
  
  “Эй, малыши, я дам каждому из вас по пятицентовику, чтобы вы позволили мне вас сфотографировать”. Он протянул руку с двумя пятицентовиками в ней.
  
  Я вытащил из собственного кармана пятицентовики и вручил по одной каждому мальчику. “Вы все бегите дальше”, - сказал я.
  
  Они это сделали.
  
  И я пошел присоединиться к похоронной процессии Хайрама.
  
  
  
  
  Глава 65
  
  
  АБРАХАМ ПРОТЯНУЛ МНЕ огромный кусок шахматного пирога. Это было любимое блюдо южан на похоронах, потому что его можно было приготовить быстро, используя ингредиенты, которые у большинства людей были под рукой, - молоко, яйца, сахар, масло.
  
  Дом Абрахама был переполнен блюдами и корзинками с едой, и скорбящие ели столько, сколько могли.
  
  У меня в голове всплыл вопрос. Откуда Скутер Виллемс знал Муди? Я отчетливо вспомнил, как он называл ее по имени, как будто они были старыми друзьями. Были ли они? И как это могло быть?
  
  Я извинился и направился через переполненную маленькую гостиную, через перенаселенную кухню к задней двери. Я увидел Муди, сидящего во дворе на старом пне и уставившегося в землю.
  
  “Муди”, - сказал я.
  
  Она не признала меня.
  
  Я протянул руку, чтобы коснуться ее плеча. “Муди”.
  
  Она оттолкнула мою руку. “Не клади свою белую руку на мое черное плечо”, - сказала она.
  
  Я отступил назад и засунул руки в карманы.
  
  “Вы знаете Скутера Виллемса?” Я спросил.
  
  Она подняла голову и посмотрела на меня. “Кто?”
  
  “’Скутер Виллемс. Тот фотограф возле церкви”.
  
  “Я никогда в жизни не видел этого человека. Он не кто иной, как канюк, обрывающий мясо с костей мертвых людей”.
  
  “Если вы никогда его не видели, откуда он узнал ваше имя?”
  
  “Я не знаю”.
  
  Муди посмотрела мне в глаза. Впервые с тех пор, как мы встретились, она не выглядела ни в малейшей степени дерзкой. Она выглядела подавленной. Побежденной. Горе от смерти Хайрама вытянуло из нее весь гнев.
  
  Я снова положил руку ей на плечо. На этот раз она протянула руку и похлопала меня по руке.
  
  “Я хожу на похороны с тех пор, как была ребенком”, - сказала она. “На этот раз все по-другому. Здесь нет никакой ‘мирной радости’”.
  
  “Что вы имеете в виду?”
  
  “Мы привыкли хоронить стариков”, - сказала она. “Вы знаете - после того, как они прожили целую жизнь. После того, как они поженились и у них появились собственные дети, может быть, даже внуки. Но в последнее время все эти похороны молодых. И Хайрам… Я имею в виду, Хайрам...”
  
  Муди начал плакать.
  
  “Он сам был всего лишь ребенком”, - сказала она.
  
  Я почувствовал, как слезы подступают к моим собственным глазам.
  
  “Вот”. Я сую пирог ей под нос. “Съешь немного этого. Тебе нужно поесть”.
  
  Я знал, что это был бесполезный совет, но я помнил, как мой отец говорил это людям на похоронах. Ешьте, ешьте ... Теперь я понял, почему он это сказал: он просто не мог придумать, что еще сказать.
  
  Муди забрал тарелку у меня из рук.
  
  
  
  
  Глава 66
  
  
  МУДИ БЫЛ ПРАВ. В тот день в доме Абрахама Кросса не было “мирной радости”.
  
  Бутылка самогона была постепенно выпита. Ветчину вырезали до тех пор, пока на тарелке не осталось ничего, кроме толстой косточки. Пироги съежились, съежились еще немного, а затем исчезли совсем. День тянулся все дольше и, наконец, сменился ночью, когда в темноте запели десять тысяч цикад.
  
  Я пожал руку Абрахаму. Муди быстро меня обнял. Я пробрался сквозь оставшихся скорбящих к входной двери.
  
  В пятидесяти ярдах от дома, перед фиговым деревом, где я припарковал велосипед, стояли трое крупных белых мужчин. Я не мог разглядеть деталей их лиц на той темной улице, но я знал, где я их видел: это были те же самые мужчины, которые стояли со Скутером тем днем в церкви горы Сион, когда он делал свои фотографии.
  
  Заговорил один из них. “Ты нарываешься на неприятности, Корбетт?”
  
  Я не ответил.
  
  Оглядываясь назад, я думаю, что один мужчина, должно быть, курил трубку. Я видел, как он пошевелился и ударил чем-то твердым по стволу инжира. На землю дождем полетели искры.
  
  “Мы задали вам вопрос”, - сказал мужчина посередине. “Серьезный вопрос”.
  
  “Абрахам! Муди!” Я закричал.
  
  Я не знаю, услышали ли они меня. Если услышали, я не знаю, вышли ли они из дома. За меньшее время, чем мне потребовалось, чтобы поднять руки, трое мужчин набросились на меня.
  
  Удар ногой в голову. В лицо. Я почувствовал вкус крови. Я тяжело рухнул лицом вниз на землю. Колено врезалось мне в живот, кулаки обрушились на меня со всех сторон. Кто-то наступил сбоку на мою грудную клетку. Я не мог отдышаться. Что-то вонзилось мне в шею. Это было похоже на огонь.
  
  “Похоже, ты нашел это - проблема! ” мужчина хрюкнул и отступил назад, чтобы получить лучший угол для удара ногой по мне. Он нанес ошеломляющий удар по моему колену. Я услышал треск, почувствовал дикую жгучую боль и подумал, что он раздробил мою правую коленную чашечку.
  
  Это было последнее, что я помнил какое-то время.
  
  
  
  
  Глава 67
  
  
  СЛЕДУЮЩЕЕ, что я осознал - голоса.
  
  “Ты должен использовать ветку повыше. Он высокий”.
  
  Что-то было у меня в глазах. Кровь . Я был слеп от всей этой крови.
  
  “Используй следующую ветку, вон ту”, - сказал второй мужчина. “Это то, что мы использовали, когда вешали того большого ниггера из Тайлертауна”.
  
  “Он был не таким высоким, как этот. Я с трудом вижу с такой высоты”.
  
  “Черт возьми, он не был. Мне пришлось залезть на дерево, чтобы перебросить веревку”.
  
  Каждый дюйм моего тела испытывал разного рода боль: острую боль, тупую боль, боль, которая пульсировала сильными ударами, боль, которая горела раскаленным добела ревом.
  
  Я подумал, это удивительно, сколько боли ты можешь чувствовать и все еще не быть мертвым.
  
  “Этот любитель ниггеров высокий, - сказал второй мужчина, - но тот парень из Тайлертауна, он должен был быть шести футов шести дюймов ростом”.
  
  Я застонал. Я думаю, они поднимали меня - руки у меня под мышками, впивались в мою плоть, резали меня, тащили меня в сторону.
  
  Глухой удар - что-то больно ударило меня в спину. Затем я почувствовал под собой влажную землю.
  
  Треск-что-то сильно ударило меня по левому колену. Я предположил, что это колено тоже было раздроблено.
  
  “Эта веревка вся засаленная. Я не могу взять ее в руки”.
  
  “Это смазка для ниггеров”.
  
  Я почувствовал, как грубая пеньковая веревка спускается по моему лицу, перетягивает нос, затягивается на шее.
  
  И я подумал: О Боже! Они вешают меня!
  
  Затем я взлетел в воздух, как ангел - ангел, голова которого разрывалась от ужасной боли.
  
  Я ничего не мог видеть. Я думал, что мои барабанные перепонки лопнули от давления в черепе.
  
  Но они неправильно затянули петлю. Возможно, тот, кто подумал, что я слишком высокий, был неопытен. Веревка врезалась мне в челюсть, но не затянулась туго. Я поднял руку, каким-то образом просунул пальцы между веревкой и шеей. Я болтался и брыкался, как будто мог вырваться из петли. Они вешают тебя, парень, - вот что звучало в моей голове снова и снова, как песня, песня палача.
  
  Крэк! Я почувствовал укол в спину. Это был кнут для быков? Кнут для багги? Ивовая ветка?
  
  “Он закончил. Или будет закончен”, - сказал голос. “Мы можем идти. Давайте выбираться отсюда”.
  
  В воздухе пахло древесным дымом. Они собирались сжечь меня? Собирался ли я сейчас сгореть в огне?
  
  Жар все нарастал. Я изо всех сил пытался разглядеть сквозь кровь. Здесь, конечно, жарко. Может быть, я уже в аду. Может быть, дьявол пришел и забрал меня.
  
  “Нам лучше убираться отсюда, Джей Ти”, - сказал голос.
  
  “Пока нет”.
  
  “Послушай меня. Они все еще не спят в Кают-компании. Они злы ”.
  
  “Пусть они выйдут сюда”, - сказал другой мужчина.
  
  “Они будут искать Корбетта. Он такой же, как один из них”. “Да, он такой. Совсем как ниггер. Интересно, как это?”
  
  Я услышал треск ветки. Голоса начали затихать. Жар, сжигавший меня заживо, начал спадать. Затем я остался один. Железные руки обвились вокруг моей шеи, сжимая и разжимая. Нет воздуха. Нет дыхания. Невозможно дышать.
  
  О Боже. У меня так пересохло во рту.
  
  А потом я ушел из этого мира.
  
  
  
  
  Глава 68
  
  
  Несколько МГНОВЕНИЙ В СОЗНАНИИ. Затем я снова потерял сознание.
  
  Проснись.
  
  Спит.
  
  Проснись.
  
  Времена бодрствования были кошмаром замешательства.
  
  Ужасная боль. У моих ног что-то щелкало, что-то со свирепыми острыми когтями. Еноты? Опоссумы? Бешеная лиса? Я не знал, жив ли я еще.
  
  Я, конечно, был мертв какое-то время, потом жуки разбудили меня своими укусами, высасывая мою кровь, маленькие невидимки кусали мою шею и руки, комары размером с летучих мышей высасывали кровь из моих вен, а затем крысы запрыгнули мне на ноги и забегали вверх и вниз по моему телу, пищася, кусая мои половые органы.
  
  Затем вспышка света, такая яркая, что я увидел следы крови на своих опухших веках.
  
  Был ли я мертв? Был ли я в другом мире? В своем бреду я что-то слышал. Может быть, пение ангелов. Или это был собачий лай-
  
  Еще одна вспышка, такая яркая, что меня чуть не тряхнуло.
  
  Боль в моем черепе усилилась. Я почувствовал, как кровь пульсирует в вене у меня на лбу. Я представил, как она лопается, и кровь ручьем стекает по моей ноге.
  
  Я попытался сжать кулак. У меня отнялись пальцы!
  
  Боже мой. Может быть, и нет. Я ничего не чувствовал с той стороны.
  
  Я не чувствовал вкуса воздуха.
  
  Я мог только чувствовать, как мой язык распухает во рту, душа меня. И моих пальцев больше не было.
  
  В моем перегретом мозгу я увидела маму за ее столом, в том развевающемся белом платье, которое она носила под домашним халатом. Фиолетовая чернильница, серебряная ручка. Мама улыбнулась мне. “Я думаю, тебе понравится это стихотворение, Бен. Оно о тебе, детка”.
  
  Я сидел на своем маленьком табурете в комнате рядом с ее спальней, которая пахла лавандой и тальком. Я увидел себя, сидящего там, как будто я был фигурой на рисунке - точным, подробным наброском мамы и меня.
  
  Затем боль пронзила мою грудь, шею и проникла в мозг.
  
  Еще одна вспышка света.
  
  И снова ничего.
  
  
  
  
  Глава 69
  
  
  УТРО ПРИХОДИТ К ЧЕЛОВЕКУ, подвешенному на веревке, так же, как оно приходит к человеку, спящему в своей постели, - щебет птиц, слабый ветерок, лай собаки.
  
  Затем снова приходит боль.
  
  На моих веках и ресницах запеклось так много крови, что я не мог их открыть.
  
  Я дышал короткими резкими вдохами. Пальцы моей правой руки, вцепившиеся в веревку, оставляли открытыми ровно столько, сколько требовалось для того, чтобы струйка воздуха стекала по моему дыхательному горлу. Это сохранило мне жизнь. Или, может быть, кто-то пощадил меня. Может быть, тот, кто сказал, что я слишком высокий? Может быть, кто-то, кого я знал?
  
  Все остальное мое тело было сплошной болью: такой интенсивной, такой полной, что боль теперь казалась моим нормальным состоянием.
  
  “Послушай, Рой, никакой это не цветной. Этот человек белый”.
  
  Голос ребенка.
  
  “Черт возьми”, - сказал другой голос. “Похоже, они выкрасили его всего в красный цвет”.
  
  Залаяла собака.
  
  “Черви!” - завопил первый мальчик.
  
  Я мог только представлять, какие ужасные существа ползали по моей коже.
  
  “Черви!”
  
  Я почувствовал, как что-то лижет мою ногу. Затем оно залаяло.
  
  “Черви! Отойди от него, он грязный! ”
  
  Аааа. Вормс был собакой.
  
  Было так жарко. Я наверняка должен был быть уже мертв. Я думаю, что боль, исходящая от моих коленей, поддерживала во мне жизнь. Дело было не в том, что у меня было желание выжить.
  
  Я вспомнил истории с войны, о таких ужасных ранах или ампутациях, которые были настолько невыносимыми, что мужчины умоляли своих товарищей застрелить их, убрать. Если бы я мог говорить, я бы попросил этих парней достать пистолет и выстрелить мне в голову.
  
  Я почувствовал, как что-то острое ткнулось мне в живот. Должно быть, я вздрогнул или слегка подпрыгнул и издал стон. Мальчики завизжали от ужаса.
  
  “О, Иисус, этот человек жив!”
  
  “Беги!”
  
  Я слышал, как они бежали так быстро, как только могли, убегая от монстра. Я слышал лай Вормса, когда он бежал за ними.
  
  Я хотел сказать им, чтобы они, пожалуйста, вернулись и зарубили меня. О, как я хотел еще раз лечь на землю, прежде чем умру.
  
  Этому не суждено было состояться. Я не мог просто висеть здесь вот так, ожидая смерти. Лучшее, на что я мог надеяться, это ускорить это.
  
  Я начал шевелить своей мертвой рукой, пытаясь высвободить ее из-под веревки на моей шее.
  
  
  
  
  
  Часть четвертая. “МЕНЯ ЗОВУТ ГЕНРИ”.
  
  
  Глава 70
  
  
  “МЕНЯ ЗОВУТ ГЕНРИ”.
  
  Я едва мог слышать.
  
  “Ты меня слышишь? Я сказал, что меня зовут Генри”.
  
  Я едва мог видеть.
  
  Я мог, однако, сказать, что человек, говоривший со мной, был женщиной . Древняя, сгорбленная цветная женщина.
  
  “Генри . Меня зовут Генри”, - сказала она. “Вы там, мистер Корбетт?”
  
  У нее не хватало большинства зубов, что издавало что-то вроде свистящей шепелявости, когда она наклонилась ближе и заговорила со мной.
  
  “Ну же, съешь это”, - сказала она. Она протянула мне полную ложку чего-то. Я открыл рот. Она засунула это в рот. Боже, это было восхитительно: черноглазый горошек, прожаренный до смерти, размятый в пюре.
  
  Перемещая еду по моему воспаленному, разбитому рту, мой язык обнаружил зияющую дыру с левой стороны, где раньше были два зуба.
  
  “Где я?” Прохрипел я.
  
  “Абрахам хаус”, - сказал Генри. Она поднесла еще одну ложку к моему рту.
  
  Я никогда не забуду вкус этого горошка. Он и по сей день остается самым замечательным блюдом, которое я когда-либо пробовал.
  
  Я услышал знакомый голос: “А теперь, не могли бы вы посмотреть на мистера Корбетта, который в одиночку готовит и ест детское питание”. Муди пришел в себя в изголовье узкой койки, на которой я лежал, в центре их гостиной, точно на том месте, где стоял гроб Хайрема.
  
  Возможно, я все еще был в разгаре своего бреда, но мне показалось, что она выглядела счастливой оттого, что я жив и не сплю.
  
  “Это тетя Генри, которая присматривала за тобой”, - сказала она.
  
  “Генри?” Я спросил.
  
  “Не смей называть меня Генриеттой”, - сказала она.
  
  Муди сидел на маленькой скамеечке для ног рядом с моей кроватью. “Вам пришлось нелегко, мистер Корбетт”, - сказала она. “Когда они убили вас, мы просто знали, что вы мертвы. Но папаша почувствовал пульс на твоей руке. Поэтому он побежал и привел тетю Генри. У нее исцеляющее прикосновение ”.
  
  “Не заставляй его говорить сейчас, дитя мое”, - сказала тетя Генри. “Он все еще был истощен”. Каждый раз, когда я открывал рот, она засовывала в него все больше каши из черного горошка, которая возвращала меня к жизни, по ложке за раз.
  
  “Она наливала в тебя суп с помощью воронки”, - сказал Муди. “Она вымыла тебя и напудрила, побрила твое лицо. Когда у тебя поднялась температура, она послала меня в ледяную лавку за льдом, чтобы положить тебе в постель. Когда места порезов начали покрываться коркой, она смазала их соленой водой, чтобы не было шрамов ”.
  
  “Как долго я здесь нахожусь?”
  
  “Восемь дней с тех пор, как они тебя зарубили”, - сказала она.
  
  Я почувствовал тупую пульсирующую боль в обоих коленях. Я вспомнил, как эти люди выбили у меня из-под ног ноги, а затем принялись за колени носками своих ботинок.
  
  “Они сломали мне колени?”
  
  Тетя Генри нахмурилась. “Почти”, - сказала она. “Но у тебя крепкие колени. Все в ссадинах. Но не сломаны”.
  
  “Это хорошо”. Мне удалось слабо улыбнуться.
  
  “Это вкусно”, - сказала тетя Генри. “Как только ты доешь этот горошек, ты еще немного вздремнешь, а потом мы посмотрим, сможем ли мы заставить тебя ходить”.
  
  Муди сказал: “Вам бы лучше запустить его в работу, тетя Генри”.
  
  Я повернулся на бок. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Те, кто тебя повесил, найдут тебя”, - сказал Муди. “Потом они повесят тебя снова”.
  
  
  
  
  Глава 71
  
  
  ТЕТЯ ГЕНРИ БЫЛА ПРАВА. Мои колени не были сломаны. Но они, конечно, не были счастливы, когда им пришлось выполнять свою работу.
  
  Вооружившись шаткими деревянными костылями и небольшим стаканом виски, я отправился на вечернюю прогулку между Муди и Абрахамом. Мое тело болело в сотне разных мест, все они были связаны болью в коленях. Когда я согнул ногу, чтобы сделать шаг, колено выпустило раскаленную добела стрелу боли в бедро. Моя шея все еще болела от веревки, а искалеченные пальцы правой руки были скручены и настолько черновато-синие, что, возможно, все еще гангрены и их придется отрывать. Пот катился по моей спине, попадая в набухшие рубцы от хлыста, обжигая, как огненные муравьи.
  
  Но я продолжал, ковыляя по грязной дощатой дорожке. Я знал, что мне чертовски повезло, что я выжил, не сломав костей. Моя боль была незначительной. Это закончилось бы через несколько дней, в худшем случае недель. Я мог бы с этим смириться.
  
  Но внутри я чувствовал другую, более тревожащую боль. Меня избили и бросили умирать. Я исчез из мира, и вряд ли кто-нибудь пришел меня искать. Я практически ни для кого не имел значения. Мэг. Элизабет. Мой отец. Мои дочери. Джейкоб, мой лучший друг детства. Весь город Юдора. Обо мне почти забыли. Приехали несколько человек из города, хорошие, добросердечные люди. Л. Дж. Стрингер действительно приезжал несколько раз. Но мой собственный отец не приехал ни разу.
  
  “Абрахам”, - сказал я. “Могу я попросить об одолжении?”
  
  “Спроси это”, - сказал он.
  
  “Не могли бы вы заехать к Мейбелл и узнать, нет ли у нее каких-нибудь писем для меня?”
  
  Он покачал головой. “Я заходил сегодня утром. Там ничего нет”. Затем он добавил: “Для вас из Белого дома тоже ничего”.
  
  Я продолжал, но давление костылей под мышками становилось невыносимым. Все, начиная с шеи и ниже, представляло собой одну большую ноющую массу синяков.
  
  “Мейбелл знает, что со мной случилось?” Я спросил.
  
  “Мистер Корбетт, все в Юдоре знают, что с вами случилось. Я скажу вам то, во что верю. В кварталах Юдоры есть хорошие и плохие, хорошие и плохие в городе Юдора - вероятно, в равном количестве. Проблема в том, что в обоих местах есть трусы. Вот почему хулиганы могут поступать по-своему, мистер Корбетт ”.
  
  “Абрахам”, - сказал я со вздохом. “Ради Бога. Мы прошли через многое вместе. Не могли бы вы, пожалуйста, называть меня Беном?”
  
  Он похлопал меня по плечу. “Все в порядке, Бен”.
  
  “Спасибо вам”.
  
  “Добро пожаловать”. Он улыбнулся. “Но теперь ты должен называть меня мистер Кросс”. Абрахам громко рассмеялся над этим.
  
  Когда я проходил мимо двери "Гамбо Джо", две пожилые дамы подняли головы и помахали мне. “Я молюсь за вас, сэр”, - сказала мне одна из них.
  
  “Благодарю вас, мэм”.
  
  Мы прошли еще несколько ярдов. “Цветные люди ценят то, что ты пытался сделать, Мист-Бен”, - сказал он. “Мы знаем, что твое сердце не такое, как у некоторых остальных”.
  
  Муди заговорил. “Да, и белые люди тоже это знают. Вот почему они собираются его убить”.
  
  
  
  
  Глава 72
  
  
  “Я ТЕБЕ просто-напросто больше не нужен”. Тетя Генри сказала это прямо, смазывая раны у меня на спине одним из своих секретных снадобий.
  
  “Факт в том, Мист Корбетт, что на тебе почти не осталось струпьев”, - сказала она. “Все это действительно хорошо зажило”.
  
  Я повернулся на стуле, чтобы натянуть рубашку, морщась от боли.
  
  “Теперь не морочь мне голову”, - сказала тетя Генри. “Ты хорошо ходишь без костыля”.
  
  Я знал, что она была права. Если не считать случайных приступов боли в шее или коленях, я снова чувствовал себя почти человеком. У меня больше не было необходимости в том, чтобы тетя Генри суетилась и нянчилась со мной, что мне стало нравиться.
  
  И мне пришло время вернуться к Юдоре.
  
  Честно говоря, мне немного не хотелось уезжать. В жизни, происходившей в этом скромном маленьком доме, было что-то хорошее. Конечно, возможность видеть Муди каждый день была тем, чем я наслаждался. Но, несмотря на это, мне понравилось знакомство с Абрахамом. Несмотря на то, что все шло против него - смерть его внука, растущий страх в цветном сообществе, всю жизнь фанатизма, которую он пережил, - Абрахам был человеком в мире с самим собой.
  
  Как раз накануне вечером, теплым дождливым вечером, когда москиты гудели сильнее всего, мы сидели на скамейке под навесом крыльца.
  
  Мы расправлялись с корзинкой горячих кукурузных маффинов, которые Муди только что достал из духовки. Я улыбнулся ей. Она проигнорировала меня и вернулась в дом.
  
  “Иногда человек может что-то почувствовать”, - сказал Абрахам. “Что-то незначительное, что может вылиться в неприятности”.
  
  “Вы имеете в виду, потому что мы ничего не слышали от Рузвельта?” Спросил я. “Я этого вообще не понимаю. Меня чуть не повесили из-за него”.
  
  “Это не имеет никакого отношения к президенту”, - сказал он, глядя в темноту. “Я говорю о другом виде бизнеса. Прямо здесь, в моем доме”.
  
  Я проглотила остаток кекса и неэлегантно вытерла рот тыльной стороной ладони. Я точно знала, о чем он говорил. Я надеялась, что он не заметит.
  
  “Ничего не произошло, Абрахам”, - мягко сказал я. “Ничего не произойдет”.
  
  Он не смотрел на меня.
  
  “Я люблю эту девушку почти так же сильно, как я когда-либо любил кого-либо”, - сказал он. “Включая ее маму. И включая даже мою дорогую покойную жену. Что касается тебя - что ж, я ведь пригласил тебя в свой дом, не так ли? Это должно показать тебе, что я высоко тебя ценю. Ты прекрасный человек, Бен, но этого просто не может быть. Этого не может быть . Муди… а ты? Это невозможно ”.
  
  “Я понимаю это, Абрахам. Я не думаю, что тебе стоит беспокоиться. Возможно, ты не заметил, но Муди не сказал мне ни одного доброго слова с того дня, как мы встретились”.
  
  Он положил руку мне на плечо.
  
  “И, может быть, ты не заметила, ” сказал он, “ но именно так ты можешь определить, когда женщина влюблена в тебя”.
  
  
  
  
  Глава 73
  
  
  СО ДНЯ моего повешения кто-то постоянно бодрствовал и охранял дом Абрахама Кросса. Днем и вечером Абрахам и Муди по очереди несли вахту, сидя в кресле-качалке на крыльце. Поскольку я был причиной всего этого, я заступил на смену мертвеца с полуночи до рассвета.
  
  Иногда по ночам я слышал, как Абрахам шевелится, а потом он выходил посидеть со мной час или два.
  
  Однажды ночью, около четырех утра, мне показалось, что я слышу его мягкие шаги по половицам.
  
  Я поднял глаза. Там стоял Муди.
  
  “Не возражаешь против небольшой компании?” - спросила она.
  
  “Я не возражаю”, - сказал я.
  
  Она села на скамейку рядом с креслом-качалкой. В футе или двух от меня - на безопасном расстоянии.
  
  Некоторое время мы сидели в нашем обычном молчании. Наконец я нарушил его. “Я так и рвался задать тебе вопрос, Муди”.
  
  “Не хотела бы, чтобы ты сорвался”, - сказала она. “В чем дело?”
  
  “Это единственное платье, которое у тебя есть?”
  
  Она расхохоталась, это был один из немногих случаев, когда я ее рассмешил.
  
  Это был тот же белый джемпер, который она носила в день, когда я встретил ее, и каждый день с тех пор. Каким-то образом он оставался безупречно чистым, хотя она, казалось, никогда его не снимала.
  
  “Ну, если ты действительно хочешь знать, у меня есть три таких платья”, - сказала она. “Все три совершенно одинаковые. Из всех вопросов, которые ты мог бы мне задать, ты выбрал это?” сказала она. “Вы странный человек, мистер Корбетт”.
  
  “Я бы очень хотел, чтобы ты называл меня Беном. Даже твой дедушка теперь называет меня Беном”.
  
  “На случай, если вы не заметили, я не делаю всего, что делает он”, - сказала она. “Я просто продолжу называть вас мистер Корбетт”.
  
  Сначала я подумал, что это лунный свет отбрасывает этот нежный ободок света на ее лицо, освещая ее темные глаза. Потом я понял, что это рассвет, первая серая полоска на небе.
  
  “Завтра я переезжаю обратно к Мейбелл”, - сказал я. “Пора”.
  
  Муди не ответил.
  
  “Для Абрахама будет лучше, когда я выйду отсюда”, - сказал я. “И для тебя”.
  
  Ответа нет.
  
  Я сказал: “Единственная причина, по которой эти ублюдки приходят сюда, это потому, что я здесь”.
  
  Ничего. Она уставилась на улицу.
  
  “Благодаря вам всем, мне сейчас намного лучше. Я чувствую себя прекрасно. Мне нужно принять несколько решений”.
  
  Ее молчание и упрямство продолжались и продолжались, и я оставил попытки разобраться в этом. Я откинулся на спинку стула и наблюдал, как серый свет заполняет все пустые темные пространства.
  
  Я думаю, мы просидели еще целых десять минут, не говоря ни слова. Взошло солнце и отбросило первые тени за день.
  
  Наконец Муди сказал: “Ты знаешь, я никогда не собираюсь с тобой спать”.
  
  Я на мгновение задумался над этим.
  
  “Я знаю”, - сказал я. “Это потому, что я белый?”
  
  “Нет”, - сказала она. “Потому что я черная”.
  
  
  
  
  Глава 74
  
  
  “Мне ТАК жаль, как только возможно, мистер Корбетт, но у нас просто нет свободных номеров на данный момент”, - сказала мне Мейбелл. “Мы заняты”.
  
  Полуразрушенный меблированный дом казался странно заброшенным для места, которое было полностью занято.
  
  “Но Абрахам пришел и заплатил вам, пока я был недееспособен”, - сказал я.
  
  “Ваши деньги в том конверте, который лежит поверх вашего багажа”, - сказала она, указывая на мой чемодан в пыльном углу центрального зала. “Можете пересчитать, все там”.
  
  “Вы приняли мои деньги, ” сказал я, “ но теперь, когда мне нужна комната, вы выгоняете меня? Это не имеет смысла”.
  
  До сих пор Мейбелл сохраняла свой самый вежливый голос южанки. Теперь тон изменился. Ее голос понизился на три ноты.
  
  “Послушайте, я не собираюсь стоять здесь и спорить с такими, как вы”, - сказала она. “Я не знаю, как я могла бы объяснить это яснее. У нас нет свободных комнат для вас . Так что, если вы не возражаете, я буду благодарен вам, если вы продолжите и покинете дом прямо сейчас ”.
  
  “Я не могу нести этот чемодан один”, - сказал я.
  
  “Почему бы тебе не попросить кого-нибудь из твоих друзей-ниггеров помочь тебе”, - огрызнулась она. “Это то, что я бы сделала”.
  
  “Я заберу чемоданы и пошлю кого-нибудь за багажником”, - сказал я.
  
  Я сунул конверт в карман, взял по сумке в каждую руку и вышел под палящее полуденное солнце Юдоры. И что теперь?
  
  Сладкий чай . Это то, что мне было нужно, стакан холодного чая. И время все обдумать. Я пошел в кафе Slide Inn é и сел за свой обычный столик. Я просидел там почти двадцать минут. Казалось, я не мог привлечь внимания официантки. Мисс Фанни даже не смотрела мне в глаза.
  
  О, они видели меня. Официантки бросали на меня взгляды и перешептывались между собой. Другие посетители - пухлые дамы в платьях для выхода в свет, костлявые фермеры, маленькие девочки, цепляющиеся за юбки своих мам, - они тоже меня видели. Когда я осмелился оглянуться на них, они отвернулись. И я вспомнил, что сказал Абрахам: В обоих местах есть трусы . Вот почему хулиганы могут поступать по-своему.
  
  Наконец, мисс Фанни подошла со стаканом чая, по стенкам которого стекали капли конденсата.
  
  Она говорила тихим голосом. “Извините, мистер Корбетт. Мы не все испытываем к вам одинаковые чувства. Лично я ничего не имею против вас. Вы мне нравитесь. Но я не владелец. Так что вам лучше просто выпить этот чай и идти своей дорогой. Вам здесь не рады ”.
  
  “Хорошо, мисс Фанни”, - сказал я. “Спасибо, что рассказали мне”.
  
  Я выпил чай несколькими глотками. Я положил четвертак на стол. Я поднял свои чемоданы и вышел на улицу.
  
  Проходя мимо магазина мисс Иды, я увидел выходящую Ливию Винклер.
  
  “Мисс Винклер”, - сказал я, дотрагиваясь до полей своей шляпы.
  
  Она внезапно выглядела взволнованной. Отведя глаза, она развернулась и поспешила обратно в магазин.
  
  Я перешел улицу, подошел к поилке перед магазином Дженкинса. Я зачерпнул пригоршню воды и плеснул себе в лицо.
  
  “Эта вода для лошадей, мулов и собак”, - произнес голос позади меня. Я обернулся.
  
  Это был тот самый толстый рыжеволосый мужчина, который со своими двумя друзьями набросился на меня в этом самом месте, когда они держали головы тех мальчиков под водой.
  
  На этот раз он держал в руке клеймо.
  
  Я был слишком измотан, чтобы драться. Мне было жарко. Я все еще был немного слаб и пошатывался от всего, через что прошел. Но Ред этого не знал. Я выпрямился в полный рост.
  
  “Пораскинь мозгами”, - сказал я. “Развернись и уходи. Пока я не заклеймил тебя”.
  
  Мы уставились друг на друга сверху вниз. Наконец он прервал это - с отвращением покачал головой, плюнул на тротуар рядом с моими ботинками и ушел. Он оглянулся один раз. Я все еще был там, смотрел, как он уходит.
  
  Затем я повернулся и направился в сторону единственного человека в Юдоре, который, как я верил, мог мне помочь.
  
  
  
  
  Глава 75
  
  
  “НУ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, БЕН! Мне не помешало бы предупредить, понимаешь? У меня самая большая семья и самый маленький дом во всем городе, и ты хочешь сюда переехать? Черт бы все это побрал, Бен!”
  
  Это было теплое приветствие, которое я получил от Джейкоба Гилла, моего самого старого друга в мире, моей надежды на крышу над головой в ту ночь.
  
  “Извини, Джейкоб, ” сказал я, “ но я не знал, куда еще можно пойти”.
  
  Он оглядел меня с ног до головы. Я посмотрела прямо на него в ответ. Наконец, он пересек какую-то черту в своем сознании. Он вздохнул, взял один из моих чемоданов, понес его через крошечную гостиную в крошечную столовую.
  
  “Я думаю, теперь это комната для гостей”, - сказал он и, наконец, изобразил полуулыбку. “Я принесу несколько одеял; мы можем сделать подстилку на полу - если только ты не хочешь спать в коптильне. Там ничего не висит, может быть, тебе будет более уединенно”.
  
  “Все будет хорошо”, - сказал я.
  
  Дом Джейкоба изнутри представлял собой печальное зрелище. Немногочисленная мебель представляла собой потрепанный старый хлам, скрепленный проволокой и обрывками веревок. Из подушек на диване вылезал ватин. На кухне от детской колыбели исходил неприятный аромат. Тощий кот обнюхивал кладовую, без сомнения, надеясь встретить мышь на обед. Джейкоб сказал: “Хочешь выпить?”
  
  “Просто немного воды было бы полезно для меня”.
  
  “Насос на заднем крыльце”, - сказал он. “Мне самому нужен палец или два”.
  
  Он не потрудился налить виски в стакан. Он вытащил пробку и сделал большой глоток прямо из бутылки.
  
  “Ну, это просто замечательно, не так ли? Пью прямо из бутылки, а время обеда еще даже не пришло”.
  
  Это наблюдение принадлежало Шарлотте, жене Джейкоба, которая вошла с заднего крыльца с младенцем в одной руке и стопкой белья в другой.
  
  “Привет, Шарлотта. Ben Corbett.”
  
  “Да, я знаю, кто ты”. Ее голос был холоден. “Я слышала, ты вернулся в город”.
  
  “Бен поживет у нас несколько дней”, - сказал Джейкоб. “Я сказал ему, что он может переночевать в столовой”.
  
  “Это великолепно”, - сказала Шарлотта. “Это просто замечательно. Это должно сделать нас самой популярной семьей в Юдоре”.
  
  
  
  
  Глава 76
  
  
  НА ВТОРОЙ ВЕЧЕР, когда я БЫЛ в “Джилл хаус”, после ужина из остатков курицы и овсянки Джейкоб предложил нам пойти "прогуляться, покурить и перекусить".
  
  Сначала он перелил виски из большой бутылки в полупинтовую, которую сунул в карман брюк.
  
  Он шел и пил. Я шел и с тревогой заглядывал в каждый темный переулок.
  
  “Ты чертовски нервное создание сегодня вечером”, - сказал Джейкоб.
  
  “Ты бы тоже нервничал, если бы тебя избили до полусмерти, повесили и оставили умирать”, - сказал я. “Извини, если я склонен быть немного осторожным после того, как меня чуть не линчевали”.
  
  По ступенькам Первой методистской церкви спустился мужчина, выглядевший так, как будто он ждал нас.
  
  Я узнал его: Байрам Чейни, учитель начальной школы. Байраму сейчас должно было быть далеко за семьдесят; я думал о нем как о пожилом много лет назад, когда он учил меня превращать дроби в десятичные.
  
  “Добрый вечер, Джейкоб”, - сказал он. “Ben.”
  
  Джейкоб повернулся к уличному фонарю, чтобы свернуть сигарету. “Надеюсь, Байрам не напугал тебя, Бен”, - сказал он.
  
  “Рад, что ты смог присоединиться к нам этим вечером, Бен”, - сказал Байрам. “Я думаю, что тебе будет полезно взглянуть на вещи из первых рук. Джейкоб вступился за тебя”.
  
  Внезапно я понял, что Байрам Чейни, на самом деле, ждал нас. Я повернулся к Джейкобу, чтобы узнать почему.
  
  “Я ему еще не сказал”, - сказал Джейкоб Байраму.
  
  “Сказал мне что?”
  
  “Вам лучше пойти и рассказать ему”, - сказал Байрам. “Мы будем у Скалли через минуту”.
  
  Я знал Скалли как человека, который владел “кухонной фермой” на дороге к югу от города. Все, у кого не было собственного огорода, ходили к Скалли за сезонными овощами.
  
  “Что здесь происходит, Джейкоб?”
  
  “Успокойся, Бен. Мы просто собираемся на небольшую встречу. Мы с Байрамом подумали, что было бы неплохо, если бы ты пошел с нами. Я действительно вступился за тебя ”.
  
  “Что это за встреча?”
  
  “Просто друзья и соседи”, - сказал он. “Держите свой разум открытым”.
  
  “Почти половина людей в городе”, - вставил Байрам.
  
  “Но они не любят, когда их видят посторонние”, - сказал Джейкоб. “Вот почему тебе придется надеть это”.
  
  Из своего рюкзака он вытащил белое полотенце.
  
  Потом я понял, что это было вовсе не полотенце. Это был остроконечный белый капюшон с двумя отверстиями для глаз.
  
  Я остановился как вкопанный.
  
  “Собрание Клана?” Я спросил.
  
  “Говори потише, Бен”, - сказал Джейкоб. “Мы стоим прямо здесь, рядом с тобой. Мы слышим”.
  
  “Вы, должно быть, сумасшедший”, - сказал я. “Я не собираюсь ни на какое собрание Клана. Разве вы не знаете, что это незаконно? Клан уже много лет вне закона”.
  
  “Расскажи шерифу”, - сказал Джейкоб. “Он член клуба”.
  
  Как только я оправился от шока, узнав, что мой старый лучший друг был членом Ку-клукс-клана, я понял, что Чейни был прав. Я должен был согласиться. Это была именно та информация, которую Теодор Рузвельт послал меня сюда, чтобы раскрыть.
  
  
  
  
  Глава 77
  
  
  Через ДЫРЫ в моем капюшоне я увидел по меньшей мере пятьдесят человек в белых капюшонах и мантиях, идущих неровными рядами по грунтовой дороге. Джейкоб, Байрам и я шли прямо в ногу с ними.
  
  Никто ничего не сказал, пока мы все не оказались внутри большого старого сарая Скалли и двери не закрылись.
  
  Один мужчина взобрался на тюк сена и приказал всем собраться вокруг. Я последовал за Джейкобом к задней стене сарая.
  
  “Наше первое дело, - сказал он, - объявить, что сегодня вечером на нашей встрече присутствует особый гость”.
  
  Он махнул рукой - махал ли он в мою сторону? Он никак не мог знать, кто я такой, по крайней мере, под этим капюшоном.
  
  Не говоря ни слова, Джейкоб протянул руку и сорвал капюшон с моей головы.
  
  Я предстал перед ним раскрытым. Единственный мужчина в этом месте без маски, закрывающей его лицо.
  
  По толпе пробежал ропот.
  
  “Бенджамин Корбетт”, - сказал человек на тюке. “Добро пожаловать, Бен. Ты здесь среди друзей. Это не мы пытались причинить тебе вред”.
  
  Я искренне сомневался в этом. Но потом он снял капюшон, и я узнал Уинстона Коновера, фармацевта, который выписывал рецепты нашей семьи, сколько я себя помню.
  
  Один за другим мужчины вокруг меня начали снимать капюшоны. Я знал большинство из них. Методистский священник. Продавец фермерских продуктов. Кондуктор на железной дороге Джексон-Энд-Нортерн. Помощником плотника. Окружным землемером. Человеком, который ремонтировал обувь в магазине Клайна. Шерифом Ризом и его заместителем. Человек, который ремонтировал сельскохозяйственный инвентарь в задней части универсального магазина Сандерса.
  
  Итак, это был страшный Ку-клукс-клан. Самая обычная группа мужчин из маленького городка, с которыми вы, вероятно, столкнетесь.
  
  “Бен, мы ценим, что ты пришел и позволил нам поговорить с тобой”. Это был Лайман Трипп. У жизнерадостного круглолицего Лаймана была самая приветливая улыбка в городе. Он был владельцем похоронного бюро, так что у него также был самый стабильный бизнес из всех.
  
  “Может быть, вы увидите, что не все мы монстры”, - сказал он. “Мы просто семейные люди. Мы должны заботиться о наших женщинах и защищать то, что принадлежит нам по праву”.
  
  Я не совсем понял, что он имел в виду под “по праву нашим”.
  
  Байрам Чейни обвязал золотой пояс вокруг талии своей мантии. Он взобрался на тюк сена, с которого только что спустился Док Коновер.
  
  “Хорошо, давайте начнем”, - сказал он.
  
  Мужчины стояли вокруг в своих белых простынях без капюшонов, проводя самое обычное собрание в маленьком городке. Они обсудили сбор взносов, пожертвование, которое они недавно сделали овдовевшей молодой матери, кандидатуры в комитет, который будет представлять местное отделение на собрании округа в Маккомбе.
  
  Как раз тогда, когда это начало казаться таким же безобидным, как церковный пикник, Байрам Чейни сказал: “Хорошо, теперь, должно быть, признано новое дело, связанное с неграми”.
  
  Заговорил док Коновер. “На прошлой неделе ко мне в аптеку пришли две цветные девушки. Они сказали, что приехали из Оушен-Спрингс навестить каких-то своих родственников. Они хотели купить настойку йода. Я объяснил им, как мог вежливо, что я не продаю цветным. Затем один из них начал читать мне лекцию о Конституции. Когда я сказал ей убираться к черту из моего магазина, она сказала, что вернется со своим папой и братом, и они заставят меня продавать им йод ”.
  
  “Вы говорите, они из Оушен-Спрингс?” - спросил Джимми Уитли, спортивный тренер школы Юдора.
  
  “Они точно так и сказали”.
  
  “Джонни Рэй, разве у тебя нет двоюродного брата в отделении в Оушен Спрингс?”
  
  “Да, это Уилбур Эрл”, - сказал Джонни Рэй.
  
  Байрам Чейни сказал: “Джонни Рэй, почему бы тебе не поговорить со своим кузеном, выяснить, кем могли быть эти девушки. Тогда мы сможем подумать о том, чтобы дать им образование”.
  
  Толпа пробормотала в знак согласия.
  
  Выступил другой мужчина. “Я только хочу сообщить, что этот старый негр Джеки, вы знаете, тот, который раньше водил экипаж мистера Мэйси? Он снова пришел в мой магазин в поисках работы”.
  
  Я узнал говорившего как Маршалла Фарли, владельца the five-and-dime.
  
  Джейкоб вскочил на ноги и заговорил со страстью. “Вот так, - сказал он. “Ниггеры ищут работу, которая принадлежит нам! Этот старый хрыч все это время прекрасно работал водителем у одного из богатейших людей округа. Теперь он хочет большего. Он хочет работу, которая могла бы достаться такому парню, как я, хорошему человеку, у которого есть семья, которую нужно кормить ”.
  
  Вместо вежливого ропота по толпе прокатилась волна гнева. Я понял кое-что новое об этих мужчинах. Они были наполнены не только ненавистью; они были наполнены, по крайней мере, таким же страхом . Страх, что черный человек собирался отнять у них все - их работу, их женщин, их дома, все их надежды и мечты.
  
  Затем я понял, что Джейкоб говорил обо мне. “Итак, если вы спросите меня, я думаю, что настало время научить нашего гостя одной-двум вещам”, - говорил он. “Он должен знать, что мы не просто кучка невежественных фанатиков. Я предлагаю, чтобы оставшуюся часть нашего заседания мы посвятили надлежащему образованию Бена Корбетта ”.
  
  Я огляделся и не мог поверить в то, что увидел. Полдюжины мужчин, образовав неровный круг, надвигались прямо на меня. Затем они набросились на меня и наверняка поймали в ловушку.
  
  
  
  
  Глава 78
  
  
  ЧУВСТВУЯ тошноту В животе и головокружение, я ехал в открытом фермерском фургоне с Джейкобом, Байрамом Чейни и Доком Коновером. Это у меня были руки, связанные за спиной.
  
  Цикады издавали яростный грохот на деревьях, их гудящий ритм то нарастал, то затихал. Мы ехали на юг, за город, в болото, к настоящему времени слишком знакомое путешествие.
  
  Я был почти так же напуган, как и зол. Когда я разговаривал с Джейкобом, я едва мог удержаться от крика.
  
  “Как ты мог это сделать? Единственный человек, которому, как я думала, я могла доверять!”
  
  “Сохраняй спокойствие, мой друг”.
  
  “Я не твой друг”, - сказал я.
  
  “Бен, ты ничего не можешь поделать, если у тебя сложилось какое-то ошибочное представление о нас”, - сказал он. “Ты узнаешь, что нас некому бояться. Мы честные ребята, как и ты. Я просто прошу вас сохранять непредвзятость ”.
  
  “Отправившись на болото, чтобы посмотреть, как вы линчуете другого чернокожего?”
  
  “Я сказал, сохраняй спокойствие”.
  
  Через некоторое время мы вышли на поляну. Я мог бы поклясться, что это было то самое место, где кто-то повесил меня. Где я чуть не умер. Но это было совершенно другое место.
  
  Двое мужчин в белых халатах стояли возле грубой деревянной платформы. Между собой они удерживали на месте мужчину с веревкой на шее.
  
  Его лицо было отвернуто от меня.
  
  “Давайте подойдем поближе”, - сказал Джейкоб.
  
  “Это достаточно близко”, - сказал я.
  
  Но это было не мое решение. Байрам Чейни натянул поводья и направил фургон на поляну, чтобы лучше рассмотреть убийство.
  
  Мужчина на платформе медленно повернулся лицом к толпе. Это был маленький человечек. Испуганный. Жалкий. На носу у него были очки в золотой оправе.
  
  Мужчина был белым.
  
  
  
  
  Глава 79
  
  
  “ЕГО ЗОВУТ ЭЛИ ВАЙНБЕРГ”, - доверительно сообщил мне Байрам Чейни. “Он маленький жуликоватый еврей из Нового Орлеана. Он выторговал у трех разных вдовствующих леди по тысяче долларов с каждой. Он продавал документы на какую-то несуществующую собственность, которая, по его словам, находилась в Метэйри.”
  
  “И ему бы сошло с рук все эти деньги, ” сказал Джейкоб, “ но ребята нашли его вчера, когда он прятался во флигеле на складе Маккомба”.
  
  Эли Вайнберг решил высказаться за себя. “Это действительные дела, джентльмены”, - сказал он дрожащим голосом.
  
  “Что вы делаете?” Спросил я. “Вы не можете его повесить, возможно, он говорит правду!” Я почувствовал, как все мое тело затряслось. “Почему бы вам не прислушаться к тому, что он говорит?”
  
  “Мы действительно расследовали это”, - сказал Док Коновер. “Мы получили известие от наших братьев, что он быстро распространялся по городам по всей этой части страны”.
  
  “Так пусть его арестуют”, - сказал я.
  
  “Так-то лучше”, - сказал Коновер. “Мы выполняем свою работу, никакого ожидания, никаких денег, потраченных впустую на адвокатов, судебные процессы и тому подобное. И мы даем понять другим евреям, что им лучше дважды подумать, прежде чем приходить в Юдору, чтобы воровать у таких, как мы ”.
  
  “Такими, как вы?” Спросил я. “Черт возьми, вы все убийцы!”
  
  Эли Вайнберг услышал мой голос. Он повернулся в руках своих похитителей, чтобы посмотреть, кто мог бы выступить в его защиту. “Убийцы! Да, этот человек прав! Вы все убийцы!”
  
  Джейкоб сказал: “Ты упускаешь суть, Бен. Клан здесь, чтобы бороться против любой несправедливости. Мы здесь не только для того, чтобы обучать ниггеров. Мы здесь, чтобы обучать всех, кто нуждается в обучении ”.
  
  Я сузила глаза и покачала головой. “Ты сумасшедший, Джейкоб. Ты и твои друзья - просто кучка сумасшедших убийц”.
  
  Эли Вайнберг закричал: “Послушайте его! Он прав! Вы все сумасшедшие убийцы!”
  
  Это были последние слова, которые он произнес.
  
  Кто-то сильно дернул за веревку, и тело Эли Вайнберга взлетело в воздух. Его щеки надулись. Глаза вылезли из орбит. Его лицо стало ужасного темно-красного цвета, затем медленно поблекло до серого. Изо рта у него потекла рвота. Его тело ужасно дернулось и задрожало.
  
  Через несколько секунд он был мертв.
  
  Через несколько секунд после этого яркая вспышка камеры Скутера Виллемса осветила темную ночь.
  
  
  
  
  Глава 80
  
  
  ОХОТНИЧИЙ НОЖ ПАЛАЧА быстро расправился с веревкой. Они позволили телу Эли Вайнберга с глухим стуком упасть на землю. Я видел, как с больными животными на ферме обращались с большим уважением.
  
  “Вы считаете, нам следует похоронить его?” - спросил мужчина.
  
  “Оставьте его там, где он лежит”, - сказал Чейни. “Он сказал, что у него есть сын в Батон-Руж. Мы сообщим нашим братьям там. Сын может приехать и забрать его”.
  
  “Предполагается, что евреев хоронят до захода солнца в день их смерти”, - сказал я.
  
  “Это означает, что вы должны знать все о евреях”, - сказал док Коновер.
  
  Чейни забрался на борт фургона и взял вожжи. Когда мы выехали с поляны, Джейкоб наклонился, чтобы развязать мне лодыжки. “Повернись и позволь мне заняться твоими руками”, - сказал он.
  
  Я признаюсь в этом - я почувствовал прилив облегчения. Они не собирались убивать меня сегодня вечером.
  
  Без всякого предупреждения на нас налетел сильный ветер, разбрызгивая огромные капли дождя. Ветер на мгновение стих, затем на нас обрушился дождь, обдавая нас порывистыми струями воды.
  
  Я заметил, что мокрый белый халат Дока стал полупрозрачным, так что я мог прочитать его имя, вышитое на куртке фармацевта, которую он носил под ней.
  
  “Что ты думаешь, Бен?” Спросил Джейкоб, когда колеса фургона заскрипели по грязи. “Теперь Клан имеет для тебя немного больше смысла?”
  
  Если бы Джейкоб не был другом всю мою жизнь, я бы ударил его прямо тогда. “Послушай себя, Джейкоб. Ты только что убил человека. Ты слышишь меня? Ты убил его. ”
  
  Я думал, что он собирается огрызнуться на меня, но огонь в его глазах внезапно погас. Он покачал головой, с печалью или отвращением. Он уставился на свои мозолистые руки.
  
  “Ты ... никогда ... не поймешь”, - сказал он. “Я дурак, что даже пытаюсь. Ты больше не такой, как мы. Ты не понимаешь, как все изменилось”.
  
  “Позволь мне сказать тебе, чего еще я не понимаю”, - сказал я. “Как ты - тот, кого я всегда считал своим другом, - как ты мог так поступить со мной, Джейкоб? Джейкоб, я был твоим другом. ”
  
  “Я сделал это, чтобы помочь тебе”, - сказал он. “Чтобы сохранить тебе жизнь”. Его голос был слабым, жалким.
  
  Дождь начал ослабевать. Фургон замедлил ход и остановился у сарая Скалли, где началось вечернее веселье.
  
  “Давай, Бен”, - тихо сказал Джейкоб. “Пойдем домой”.
  
  “Я так не думаю”. Я отвернулся и направился в сторону Юдоры.
  
  “Куда, черт возьми, ты идешь?” он крикнул мне вслед.
  
  Я не ответил и даже не оглянулся.
  
  
  
  
  Глава 81
  
  
  Шелковый БАННЕР с элегантными черными буквами тянулся по всей длине стены.
  
  ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ДОМОЙ, БЕН
  
  Это был баннер, который висел в столовой на большом семейном празднике в тот день, когда я вернулся со службы на Кубе. Полгорода вышло поддержать ветерана испано-американской войны, награжденного орденами, который отличился при знаменитом полковнике Теодоре Рузвельте.
  
  Теперь баннер был потускневшим, шелк покрылся коричневыми пятнами от капель с протекающей крыши. Я стоял не в доме моего отца на Холли-стрит, а в “длинном доме” на задворках, бывшем помещении для рабов.
  
  Именно в длинный дом я пришла после того, как ушла от Джейкоба. Там не было настоящего раба задолго до моего рождения. В тот момент это помещение, казалось, служило кладовой для всякого ненужного хлама, который мой отец не хотел держать в доме.
  
  Здесь также жили собаки, Дюк и Датчи, самые старые, самые толстые и ленивые ищейки во всем Миссисипи. Они даже не потрудились залаять, когда я открыл дверь и вошел внутрь.
  
  Я зажег старую керосиновую лампу и наблюдал, как мыши разбегаются по углам. Когда тени отступили, я понял, что весь сваленный здесь хлам был моим хламом. Мой отец превратил длинный дом в хранилище всего, что было связано с моим детством.
  
  Дубовый письменный стол из моей спальни был придвинут к стене под приветственным плакатом. На столе громоздились картонные коробки и маленький стульчик, которым я пользовался до того, как стал достаточно взрослым, чтобы пользоваться взрослым.
  
  Я поднял крышку самой верхней коробки. От книг внутри поднимался затхлый запах. Я собрал пригоршню: мальчишескую историю Старого Юга, Мои первые уроки арифметики и мою любимую книгу в детстве: "Кастет, или История мальчика, который жульничал".
  
  Рядом со столом стояла моя первая кровать, узкая, на катушках, украшенная моей матерью звездами ручной росписи. Трудно было поверить, что я когда-нибудь поместлюсь на этой маленькой кровати.
  
  В дальнем углу была еще одна куча вещей Бенджамина Корбетта: футбол, баскетбол, бейсбольная перчатка, слайд-тромбон, боксерская груша, которая когда-то свисала со стропил на чердаке.
  
  Я приподнял угол простыни, которой был накрыт большой предмет, и обнаружил самое замечательное, что было у меня в детстве: миниатюрную двухместную коляску, идеально выполненную в масштабе из выкрашенной в белый цвет лозы с железными колесами со спицами. Я вспомнил, какой трепет испытывал, когда наш старый конюх Моуз запрягал старого мула Сару в мою коляску. Он сажал меня на сиденье возницы и водил нас с мулом на прогулку по территории. Мне, должно быть, было все шесть или семь.
  
  Прежде чем я поняла, что происходит, я заплакала. Я стояла посреди этой темной, затхлой комнаты и дала волю слезам. Мои плечи сильно затряслись. Я опустился на стул и обхватил голову руками. Я наконец-то был дома - и это было ужасно.
  
  
  
  
  Глава 82
  
  
  ЗНАКОМЫЙ ГОЛОС вывел меня из глубокого сна. В эти дни я просыпался мгновенно и всегда с ощущением страха. Только когда я моргнул при виде двух фигур, улыбающихся мне сверху вниз, я смог расслабиться.
  
  “Самое время позавтракать”, - сказала Ивелла, повариха моего отца. Рядом с ней сидел Дэбни, слуга по хозяйству. У каждого в руках было по серебряному подносу.
  
  “Давно пора”, - сказал Дэбни. “Через час наступит время ужина”.
  
  Среди предметов на подносе Дэбни были серебряный кофейник, выпускающий струйку пара из носика, и полный сервиз из лучшего фарфора Mama's.
  
  На подносе Ивеллы были представлены практически все блюда для завтрака, известные южанам: овсянка, яичница-глазунья, сосиски с пряным соусом линк, домашняя колбаса для котлет, кексы на сковороде с сиропом из сорго, корзиночка с сухим печеньем, сливочное масло, маринованные арбузные огурцы и инжирное варенье.
  
  “Ивелла, ты же не ожидаешь, что я все это съем?”
  
  “Да, сэр, конечно, хочу”, - сказала она. “Ты слишком тощий, черт возьми”.
  
  “Я недавно немного похудел здесь”, - сказал я и закатил глаза.
  
  “Да, я все об этом слышала”, - сказала она.
  
  “Как вы все узнали, что я был здесь… в гостевой каюте? ”
  
  “Дюк пришел и рассказал мне”, - сказал Дэбни.
  
  Я понял, что стою перед ними без рубашки, в одних трусах. Я огляделся в поисках своей одежды.
  
  “Не беспокойтесь об этом, мистер Бен”, - сказала Ивелла. “Я видела много чего похуже этого. Я отнесла вашу одежду в стирку”.
  
  Дэбни принесла чайный столик из филигранного железа, который я помнила по маминому цветнику.
  
  “Я не сказал твоему папе, что ты здесь”, - сказал он. “Я полагаю, ты хотел бы сказать ему сам. Но почему бы тебе не пойти и не переночевать в доме, мистер Бен. Этот большой старый дом просто сотрясается, в нем почти никого нет, а ты спишь здесь с собаками ”.
  
  “Посмотрим”, - сказал я. “Спасибо за приглашение”.
  
  Вместе с кофе Дэбни принес мне опасную бритву, мыло для бритья, черепаховую расческу и ершик, а также стопку свежей одежды - мою старую одежду, выстиранную и сложенную. Вероятно, я был достаточно худым, чтобы влезть в них сейчас.
  
  “Да благословит вас Бог обоих”, - сказал я.
  
  “Судя по тому, что я слышала, это ты нуждаешься в благословении”, - сказала Ивелла. “Тебе лучше держаться подальше от неприятностей”.
  
  “Я постараюсь”, - сказал я. “Послушайте, я хочу попросить вас обоих об одолжении”.
  
  “Твоему отцу не обязательно знать, и мы не собираемся ему говорить”, - сказал Дэбни.
  
  “То же самое касается и меня”, - сказала Ивелла. “А теперь я хочу попросить тебя об одолжении”.
  
  “Что это?”
  
  “Ты бы съел эти чертовы бисквиты, пока они не остыли?”
  
  
  
  
  Глава 83
  
  
  КАК только я ВЫЛИЛ остатки кофе, Дюк и Датчи начали лаять - настойчивый, настойчивый, раздражающий лай. Они бегали взад и вперед вдоль стены под затянутым паутиной окном.
  
  Я подошел и был поражен, увидев Элизабет в кустах, а с ней не кого иного, как Л. Дж. Стрингера.
  
  Я жестом показал им, чтобы они обошли дом и подошли к входной двери.
  
  “Черт возьми, Бен, ” сказал Эл Джей, “ если бы мы хотели войти через парадную дверь, мы бы сделали это в первую очередь”.
  
  Я закрыл за ними дверь. “Как ты вообще узнал, что я здесь?”
  
  Они выглядели раздраженными моей глупостью.
  
  “Тебе не кажется, что эти парни из Клана поручили кому-то следить за тобой прошлой ночью до дома после их встречи? Весь город знает, Бен. Все знают, кто ты и где находишься. Постоянно ”.
  
  Я чувствовал себя глупо. Конечно, они следили за мной.
  
  Элджей выпрямился. “Бен, позволь мне объяснить тебе это так просто, как я умею. Твоя жизнь в опасности”.
  
  “Он прав. На самом деле, это чудо, что ты все еще жив”, - сказала Элизабет. Она протянула руку и коснулась моего плеча, ее глаза расширились от беспокойства.
  
  Л.Дж. говорил серьезным тоном. “Люди действительно злы, Бен. Я имею в виду, злы . Ты забываешь, какой это маленький городок. Люди знают, что ты что-то замышляешь, и что бы это ни было, ты здесь не для того, чтобы выставлять их в выгодном свете ”.
  
  “Мне не нужно защищаться, Л.Дж. В этом городе происходят убийства. Черт возьми, я собственными глазами видел шесть человек, которые были убиты, всего за то короткое время, что я здесь! Они чуть не убили меня, просто за то, что я увидел то, что я видел ”.
  
  Элизабет заговорила, ее голос, такой же нежный, как у Л.Дж., был резким.
  
  “Бен, это твои соседи или были твоими”, - сказала она. “Это твои друзья. Большинство из них хорошие, порядочные люди”.
  
  “Элизабет, я не вижу ничего достойного в мужчинах, которые убивают невинных людей. Ты ставишь добрососедство выше простой человечности? Прости меня, если я не согласен”.
  
  Я понял, что, вероятно, звучал как адвокат защиты, излагающий дело. Еще одно безнадежное дело?
  
  Элджей, казалось, прочитал мои мысли. “Нет смысла обсуждать это дальше”, - сказал он. “Мы пришли сюда, потому что боимся за тебя, Бен. Мы хотим попытаться помочь. Это всего лишь вопрос времени, когда они придут за тобой снова. И повесят тебя хорошенько. Я придумаю какой-нибудь способ обеспечить твою безопасность ”.
  
  “Спасибо, Л.Дж., Элизабет. Я действительно ценю вашу заботу. Больше, чем вы можете себе представить”.
  
  “До тех пор, Бен, послушай меня. Никому не доверяй. А это значит, кому угодно”.
  
  Я знал, что “любой” включал Джейкоба Гилла и даже моего отца. Вероятно, это также означало Дэбни и Ивеллу. Но означало ли это также тех самых людей, которые давали мне этот предостерегающий совет? Мог ли я доверять Л.Дж. и Элизабет?
  
  “Нам лучше отправиться в путь”, - сказал Эл Джей. “Разве отсюда нет черного хода?”
  
  Я указал на это.
  
  “Не забывай, что я сказал, Бен. Не высовывайся”.
  
  Элджей открыл маленькую дверь, которая вела в переулок. Он огляделся, затем повернулся обратно. “Вокруг никого. Пойдем, Элизабет”.
  
  Она повернулась ко мне с улыбкой, которая говорила о ее беспокойстве.
  
  “Бен, пожалуйста, позволь нам помочь. Мы твои друзья. Может быть, твои единственные друзья”.
  
  
  
  
  Глава 84
  
  
  ПОЧТИ ПОЛНОЧЬ. Раздался еще один стук в заднюю дверь длинного дома.
  
  Я отодвинул засов, и дверь распахнулась.
  
  Муди Кросс стояла там в белом джемпере. И была не на шутку напугана. Она протиснулась мимо меня и захлопнула дверь.
  
  “Меня послал папаша”.
  
  “Я думаю, что мое тайное убежище - самый тщательно хранимый секрет в Миссисипи”, - сказал я.
  
  Она запыхалась. “Нам нужна помощь. Леди из гостиницы "Слайд Инн" послала свою цветную девушку предупредить нас. Сказал, что это группа людей, пришедших убить меня, Папо и Рикки ”.
  
  “Кто такой Рикки?”
  
  “Мой двоюродный брат, вы познакомились с ним на похоронах. Его выгнали из Чатавы, где он прожил всю свою жизнь. Он жил с нами с тех пор, как ты уехал - знаешь, вроде как для защиты”.
  
  Теперь я вспомнил его, мальчика примерно того же возраста, что и Хайрам, с семейным сходством с Хайрамом и Муди.
  
  “Что произошло в Чатаве?” Я спросил.
  
  “Двое белых мужчин сказали, что видели, как Рикки пялился на белую женщину. Сказал, что у него были в злые мысли.", - сказал он. Я думаю, что некоторые белые люди могут заглянуть даже в мозг чернокожего мальчика. Есть такая группа - Белые рейдеры, так они их там называют. Предполагалось, что это они пришли за нами ”.
  
  Это казалось чем-то большим, чем просто совпадением. Ужас, обрушившийся на семью Абрахама, просто не мог прекратиться, не так ли?
  
  “Есть кое-что еще”.
  
  Что еще там могло быть?
  
  “Папо болен”, - сказала она. “Он не может встать с постели, у него жар и дрожь, и тетя Генри ухаживает за ним”.
  
  Муди начал плакать, и я вспомнил то, что всегда говорила мама: Когда придет время, когда тебе захочется заплакать, самое время начать двигаться.
  
  Мне пора было ехать за Л.Дж. и Элизабет.
  
  
  
  
  Глава 85
  
  
  Шестиместный рессорный фургон Л. Дж. СТРИНГЕРА полетел по дороге, всколыхнув неподвижный воздух липко-жаркой миссисипской ночи.
  
  “Ты отправляешься прямиком в ад, Бен Корбетт, и ты забираешь меня с собой!” Эл Джей поднял свой посох, призывая свою команду.
  
  Как только я угрюмо перестала плакать, мы прокрались к Стрингерам и удивили всю семью поздним ночным стуком в кухонную дверь. Я попросила Элджея помочь мне защитить Абрахама, Муди и Рикки. Он выслушал и не колебался. “Я сказала, что помогу тебе, Бен, и я помогу”.
  
  Да, он слышал о Белых рейдерах. Да, он знал, что они были бандой убийц. В конце концов он тяжело вздохнул и послал своего человека Лютера собирать свою команду.
  
  И вот мы были здесь, толкаясь и катясь по дороге к дому Абрахама в Кварталах. На задней скамье сидели втиснутые друг в друга Муди, Лютер Косгроув и его брат Конрад.
  
  Лютер и Конрад были помощниками Л.Дж. - “мой человек Пятница и его брат Суббота”, - пошутил он, - которые были на связи двадцать четыре часа в сутки, чтобы делать все, что хотел босс. Они возили Аллегру Стрингер по ее поручениям. Они доставляли посылки в Маккомб, Джексон и Шривпорт. Если Элджею и нужно было кого-то “привести в порядок”, как он выразился, то это были Косгровзы, которые привели.
  
  “То, что мы здесь делаем, крайне глупо”, - сказал Эл Джей. - “Ты знаешь это?”
  
  “Я это знаю”, - сказал я. “Но если мы не поможем этим людям, никто не поможет. И все они умрут”.
  
  Л.Дж. пожал плечами и сказал: “Ну, мы не можем этого допустить. Это должно где-то прекратиться. С таким же успехом это может произойти прямо здесь и прямо сейчас”.
  
  
  
  
  Глава 86
  
  
  БЕДНЫЙ АБРАХАМ беспокойно спал в гостиной своего дома, когда мы приехали. Из Кварталов прибыло полдюжины мужчин в качестве добровольцев, хотя у них была всего пара винтовок. “Охраняющий отца Авраама”, вот как они это называли. Авраам был тем, кого здесь любили.
  
  Как оказалось, Белые рейдеры не пришли в ту первую ночь, но мы продолжали охранять отца Авраама. На второй вечер, когда зашло солнце, мы с Л.Дж. заняли свои места на крыльце. Мы долгое время были друзьями, но с годами он становился все лучше и лучше, полная противоположность Джейкобу.
  
  Я расставил других людей так же тщательно, как генерал Гражданской войны планирует свои линии защиты. Я посадил двух новичков на крышу, несмотря на протесты Муди о том, что листы жести такие старые и ржавые, что они почти наверняка провалятся.
  
  Затем Л.Дж. отправил пятерых мужчин анфиладой среди старых ив на опушке леса.
  
  “Не спите. Будьте начеку”, - сказал он всем. “Не покидайте свой пост ни по какой чертовой причине. Если вам захочется пописать, просто сделайте это на месте ”.
  
  Когда началась вторая ночная вахта, наши страхи были такими же сильными, как и в первую.
  
  Около одиннадцати мы с Л.Дж. решили, что нашему кофе нужна капелька виски с кислинкой, чтобы снять остроту. После полуночи Муди вышла со свежим кофейником. Она сказала мне, что Абрахам проснулся.
  
  Через окно я видел, как он откинулся на подушку. В руках он держал миску с дымящейся жидкостью, которую поднес к губам.
  
  “Как у него дела?”
  
  “Сегодня вечером у него немного больше энергии. Но я не слишком на это надеюсь. Тетя Генри говорит, что он уже в пути ”.
  
  Я кивнул и вошел внутрь.
  
  “Как ты себя чувствуешь, друг?” Я спросил.
  
  Он улыбнулся. “Как ты, вот в чем вопрос”, - сказал он. “Я ничего не делаю, только лежу на этой кровати, пытаясь не умереть. Это ты что-то делаешь ”.
  
  “Я буду продолжать делать свою работу, пока ты делаешь свою”, - сказал я.
  
  Я был удивлен, каким проницательным он казался, и воспользовался возможностью.
  
  “По-прежнему никаких известий из Белого дома, Абрахам”, - сказал я ему. “Это меня злит”.
  
  “Господь и президент, они оба действуют таинственными путями”, - сказал он.
  
  “Как ты вообще познакомился с ним, Абрахам?” Спросил я. “То есть с президентом”.
  
  “Знаете, мама мистера Рузвельта была леди с Юга. Мисс Митти. Оттуда, откуда я родом, в Розуэлле, штат Джорджия. И видите ли, моя сестра Энни пошла работать на мисс Митти, в конце концов поехала с ней в Нью-Йорк. Она все еще была там, ухаживала за Митти, в день ее смерти. Умер в тот же день, что и первая жена мистера Рузвельта, Элис. Вы знали, что его мама умерла в тот же день, что и его жена? Я был там в тот день, помогая Энни. Это был ужасный день. Думаю, он никогда этого не забывал ”.
  
  “Бен!” - закричал Эл Джей. “Сукины дети здесь! Они повсюду! ”
  
  Со всех сторон хижины донесся топот копыт, затем раздался взрыв стрельбы.
  
  Я бросился к входной двери. Я был почти у цели, когда один из Налетчиков проломил крышу и приземлился мне на спину.
  
  
  
  
  Глава 87
  
  
  ПУЛИ ПРОСВИСТЕЛИ в воздухе, когда растерянный мужчина поднялся с пола, все еще сжимая в руке кусок ржавой жести, который он захватил с собой при падении с крыши.
  
  Элджей вбежал в дом и прицелился из винтовки в упавшего Рейдера. “Убирайся отсюда к черту или умри. Я вижу тебя снова, ты умрешь!”
  
  В темноте снаружи я мог видеть восьмерых мужчин, разъезжающих на лошадях. На них не было ни простыней, ни капюшонов. Они не потрудились спрятаться. Я узнал рыжеволосого нарушителя спокойствия, с которым столкнулся у лотка перед магазином Дженкинса.
  
  Один увалень на крупной четвертной лошади в яблоках, должно быть, весил четыреста фунтов. Лошадь изо всех сил старалась не упасть.
  
  Толстяк, однако, был проворен, спрыгивая с седла, как человек в три раза крупнее его. Другие налетчики тоже слезали, запрягая своих лошадей вместе.
  
  Один из них нацелил дробовик на дом. Бам!
  
  “Черт возьми”, - проворчал Элджей. Он высунул ствол своей прекрасной винтовки ручной работы в окно, нажал на спусковой крючок и бросил стрелявшего на полпути.
  
  Это была война, точно такая, какой я помнил ее по Кубе, за исключением того, что враг был из моего родного города.
  
  Элджей крикнул: “Займи заднюю часть дома, Бен!” Поэтому я побежал в крошечную кухню и на крыльцо.
  
  За стволом гигантского орехового дерева пекан стоял Рикки с дробовиком, направленным через двор на дуб, где съежился Белый Рейдер, наставив на него винтовку.
  
  Ни у одного из них не было точного выстрела, но они колотили друг в друга, изрешетив ствол дерева друг друга пулями и дробью от белки.
  
  Когда я сломя голову ворвался на это крыльцо, я представлял собой четкую цель для Белого Рейдера.
  
  Он направил на меня пистолет, и время, казалось, замедлилось, пока я наблюдал, как он поворачивается. Он нажал на кнопку выстрела. Я увидел, как искра от пули ударилась о камень возле крыльца.
  
  Мужчина нырнул за дуб, но он был достаточно велик, чтобы ствол не полностью скрывал его живот. Я положил руку с пистолетом на другую руку и выстрелил.
  
  Я поймал его, и он с глухим стуком рухнул на землю, крича, держась за живот.
  
  Его товарищи-налетчики окружили дом неровной линией и теперь атаковали, простреливая землю раунд за раундом. Эти люди пришли хорошо вооруженными; они хорошо обращались со своим оружием. Я вспомнил, что полковник Рузвельт называл этот вид боевых действий “зачисткой”, стратегией, по его словам, которая “обычно использовалась мясниками и дураками”.
  
  Эти дураки стреляли и орали, когда приближались, выкрикивая: “Теперь мы вас достали, ниггеры!” и “Беги, парень! Посмотри, как он убегает!”
  
  С болота донесся крик: “Они поймали Роя! Проклятые ниггеры застрелили Роя!” Эта новость спровоцировала новый виток перестрелки. Эл Джей взглянул на меня; у нас в одно и то же мгновение возникла одна и та же мысль.
  
  Мы ждали до последнего выстрела, когда все их оружие было разряжено одновременно.
  
  Затем мы бросились в обход дома, направив оружие на налетчиков. “Бросьте их!” - заорал Эл Джей.
  
  Они подчинились, и я бросился подбирать винтовки, крича: “Не двигайтесь - ни один из вас не двигается!”
  
  Вскоре появились двое чернокожих мужчин, которые прятались вдоль линии ограждения, таща за собой лежащего ничком сопротивляющегося Рейдера, которого они заарканили и привязали к свинье.
  
  “Где вы все хотите это сделать?”
  
  “Положите его прямо здесь, рядом с остальными”, - сказал Л.Дж.
  
  Когда они въехали верхом, налетчики не понимали, что их превосходят числом, но теперь они это выясняли. Я видел, как пара самых умных из них вскочили на своих лошадей и ускакали.
  
  Но тут появился огромный толстяк, неуклюже вышагивающий из-за угла дома с дробовиком в одной руке и пистолетом в другой.
  
  “Бросьте оружие!” - крикнул Эл Джей.
  
  Толстяк не подчинился. Вместо этого он нажал на спусковой крючок пистолета. Пуля попала Л.Дж. в правую щеку. Клянусь, я слышал, как треснула его скула, а затем он упал на землю.
  
  Я выстрелил в толстяка, и он тяжело рухнул. Остался лежать, не двигался.
  
  “Элджей! С тобой все в порядке?” Я знал, что это не так.
  
  “О, черт возьми, да”, - сказал Эл Джей. “Эта чертова штука просто задела меня”. Я отчетливо видел, что она вырвала значительный кусок плоти из его щеки; кровь сочилась по его подбородку. Эта сторона его лица была черной от пороха.
  
  Я снова услышал шум перед домом, затем стук копыт. Оставшиеся рейдеры воспользовались этой возможностью, чтобы убраться оттуда ко всем чертям.
  
  “Муди!” Я звонил.
  
  Ответа не последовало.
  
  Л.Дж. издавал что-то вроде свиста, когда дышал через новую дырку в щеке.
  
  “Муди, они ушли! Выходи сейчас же, ты мне нужен!”
  
  Снова все погрузилось в тишину.
  
  “Тебе лучше… пойти посмотреть ...”, - пробормотал Л.Дж.
  
  Я выбежал через заднюю дверь и резко остановился на пороге гостиной. Абрахам лежал на своей кровати, длинный ствол пистолета был направлен ему в голову. Мужчина, державший его, другой рукой обхватил Муди в удушающем захвате.
  
  “Прекрати прямо сейчас, Корбетт”, - сказал Налетчик. “Ничто не доставило бы мне большего удовольствия, чем прикончить этого старого смутьяна-ниггера, а затем тебя”.
  
  Я не двигался.
  
  Я не должен был.
  
  Я наблюдал, как рука Муди скользнула в карман ее джемпера. Она вытащила кухонный нож и одним плавным движением вонзила его в спину Белого Рейдера.
  
  
  
  
  Глава 88
  
  
  “БЕН КОРБЕТТ - известный любитель ниггеров, так что я не ожидаю, что он знает что-то лучшее, но Л.Дж., ради любви к Богу, я никогда в этом мире не думал, что застану тебя за таким трюком”.
  
  Было четыре часа утра, и мы стояли на пороге бревенчатого домика, принадлежавшего Финеасу Эверсману и его семье. Финеас был начальником полицейского управления Юдоры, в состав которого входили он сам, Морт Кроули и Гарри Келлехер, работавшие неполный рабочий день.
  
  “Просто выслушай нас, Финеас”, - сказал Л.Дж. Когда он убрал окровавленную тряпку от лица, в его голосе слышался тошнотворный свист. “Ваш город вышел из-под контроля”.
  
  “Послушай, Финеас, ты можешь называть меня любым именем в книге”, - сказал я. “Вы можете ненавидеть меня и все, за что я выступаю, но в нашем фургоне все еще находятся пятеро мужчин, которые напали и убили невинных людей в Кварталах сегодня вечером. Мы свидетели, и мы здесь для того, чтобы подать официальную жалобу на этих людей. Это означает, что по закону вы обязаны арестовать их, держать под стражей и проследить, чтобы они предстали перед судом за убийство ”.
  
  Эверсман посмотрел мимо меня на входную дверь. В задней части фургона он увидел пятерых белых налетчиков, крепко связанных по рукам и ногам теми самыми веревками, которые они привезли с собой для повешения негров.
  
  На страже этих людей стояли кузен Рики и восемь из десяти выживших охранников-добровольцев. Лютер Косгроув и человек по имени Джимми Купер были застрелены. Захваченные мужчины смеялись и улюлюкали всю дорогу до центра города, обещая нам, что их приятель Финеас Эверсман скоро освободит их.
  
  “Подожди минутку, Корбетт”, - сказал Финеас. “Первое, что сорвалось с твоих уст, было то, что ты и эти ниггеры убили нескольких мужчин”.
  
  “Они напали на нас!” Я взревел. “Нам пришлось дать отпор, иначе мы все были бы мертвы! Ты слушаешь?”
  
  “Нет необходимости становиться безобразным”, - сказал Финеас. Его голос был мягким, но его глаза продолжали бросать взгляды на связанных мужчин, как будто он взвешивал риски со всех сторон.
  
  Л.Дж. прижал окровавленную тряпку к его щеке. “Финеас, послушай меня сейчас”, - тихо сказал он. “Пришло время, Финеас. Пришло время положить этому конец - насилию, всей ненависти к цветным в этом городе. Эти банды Ку-клюксеров разрывают Юдору на части, конечность за конечностью. Люди живут в страхе, черном и белом. Ты знаешь меня, Финеас. Я прожил здесь всю свою жизнь. Я был там сегодня вечером. Я видел, что произошло. Я требую, как гражданин этого города, чтобы вы арестовали этих людей за убийство. Прямо сейчас ”.
  
  Эверсман плотнее запахнул свой халат из синели вокруг своего тощего тела. Он переделал узел на поясе, затем прошел мимо нас наружу, к фургону.
  
  “Добрый вечер, Финеас”, - со смешком сказал один из Налетчиков. “Мне, конечно, жаль, что эти ублюдки решили разбудить тебя без всякой уважительной причины”.
  
  Эверсман не смеялся. Он даже не улыбнулся. Мне показалось, что я услышал дрожь в его голосе, но он говорил громко и ясно.
  
  “Вы, мужчины, арестованы за ... за незаконное проникновение на чужую территорию, нападение со смертельным оружием и... и...”
  
  Казалось, он не мог вымолвить ни слова, поэтому я помог ему.
  
  “И убийство первой степени”.
  
  Эверсман взглянул на меня. Он тяжело сглотнул. “И убийство первой степени”, - сказал он.
  
  Мужчины подняли вой. Суровый, жилистый мужчина заорал: “Потому что так говорит этот любитель ниггеров Корбетт?”
  
  Голос Эверсмана утратил дрожь. “И потому, что его жалобу поддерживает наш самый добропорядочный гражданин, мистер Стрингер”, - сказал он.
  
  “Мистер Стрингер действительно честный человек”, - сказал я. “Но шеф полиции Эверсман также обнаружит, что моя жалоба полностью поддержана человеком, даже более уважаемым, чем Л. Дж. Стрингер, если вы можете себе это представить”.
  
  Жилистый мужчина в фургоне бросил на меня уродливый взгляд. “И кто, черт возьми, это?”
  
  “Его зовут, ” сказал я, “ Теодор Рузвельт”.
  
  
  
  
  
  Часть пятая. СУД В ЮДОРЕ
  
  
  Глава 89
  
  
  ДЖЕКСОН ХЕНСЕН, измотанный старший личный помощник президента, вошел в Овальный кабинет с папкой из кроваво-красной кожи под мышкой. Он бросил один взгляд на президента и уронил папку. Утренняя корреспонденция была разбросана по всему ковру - телеграммы и официальные приветствия от короля Англии, персидского шаха и японского посла, письма от конгрессменов, простых граждан и всевозможных федеральных чиновников.
  
  “Хар-де-хар-хар!” Президент смеялся и пел. Кроме того, он танцевал джигу. Он размахивал в воздухе золотой телеграммой Western Union telegram, когда прыгал по кругу за своим столом.
  
  “Что-нибудь случилось, сэр?” Спросил Джексон Хенсен.
  
  “Похоже ли, что что-то не так, Хенсен?”
  
  “Ну, сэр, на самом деле я никогда не видел, чтобы вы танцевали, за исключением государственных обедов. Никогда за своим столом”.
  
  “Это первый раз, когда я настолько счастлив, что могу танцевать за своим столом”, - сказал Рузвельт. “Прочтите это”. Он сунул телеграмму Хенсену и рухнул на диван, запыхавшись, но все еще посмеиваясь и поздравляя себя.
  
  Хенсен просмотрел телеграмму. На ней был штамп 11:50 вечера предыдущей ночи, подписи КРОСС И КОРБЕТТ, и отправлено она была с телеграфной станции в Маккомбе, штат Миссисипи. В отчете подробно описывались события, произошедшие за предыдущие несколько дней - линчевания, собрания Клана, нападение белых рейдеров, перестрелка, арест трех рейдеров по обвинению в убийстве первой степени.
  
  Именно эта последняя информация так обрадовала президента.
  
  “Вот оно!” Крикнул Рузвельт. “Белым мужчинам предъявлено обвинение в убийстве чернокожих прямо там, в сердце Дикси. Теперь пусть Дюбуа и эта женщина Уэллс-Барнетт пытаются сказать мне, что я проигнорировал проблему негров!”
  
  Глаза Хенсена оторвались от телеграммы. “Это отличные новости, сэр”.
  
  “Стоит потанцевать, Хенсен?”
  
  “Хорошо, сэр… конечно”.
  
  На мгновение Джексон Хенсен испугался, что президент Рузвельт собирается заставить его танцевать.
  
  “Знаете ли вы, мистер Хенсен, почему мне посчастливилось получить эту самую прекрасную новость?”
  
  “Почему это так, сэр?”
  
  Рузвельт выглянул из-за дивана. “Куда ты ходил, Хенсен?”
  
  “Я здесь, сэр. Забираю почту”.
  
  “Не обращай на это внимания, Хенсен. Возьми свой блокнот, ладно? Я дал Маргарет выходной на вторую половину дня. Я хочу поздравить Абрахама Кросса и Бена Корбетта. Что же тогда это будет, письмо или телеграмма?”
  
  Хенсен достал из жилетного кармана маленький блокнот и карандаш.
  
  “Эти люди, должно быть, думали, что я совсем забыл о них”. Он рассмеялся громким раскатистым смехом Рузвельта. “Я думаю, что проявил большую мудрость, не ответив на их первый отчет, но позволив им самим сделать выводы относительно того, что следует сделать”.
  
  “Да, сэр, это, безусловно, было мудро с вашей стороны”. Хенсен часто поражался глубине и широте самоуважения президента. Он лизнул кончик карандаша. Рузвельт присел на край своего стола, помня о том, какой прекрасной фигурой он выглядел, когда диктовал свое поздравительное послание.
  
  “Какое великолепное завершение этого проекта!” - воскликнул президент.
  
  
  
  
  Глава 90
  
  
  ПЕРВЫМ ДЕЙСТВИЕМ ФИНЕАСА ЭВЕРСМАНА было освобождение двух из пяти заключенных. Он сказал нам, что это было из-за отсутствия доказательств, но я предположил, что была какая-то семейная связь. (Он должен был состояться; это был Миссисипи.) Я был так удивлен и впечатлен тем, что шеф полиции действительно арестовал трех других мужчин, что не произнес ни слова протеста.
  
  Троих, все еще находящихся под стражей, звали Честер Мэдден, Генри Уодсворт Норт и, по иронии судьбы, Линкольн Александр Стивенс, человек, чье имя ассоциировалось одновременно с великим освободителем и ничтожным вице-президентом Конфедерации. Генри Норт был рыжеволосым хулиганом, с которым я сталкивался раньше, в торговой лавке Дженкинса.
  
  Некоторые люди назвали это “Судом над Ниггертауном”. Другие назвали это “Судом над белыми рейдерами”. Новоорлеанская статья окрестила это “Тем беспорядком в Юдоре”. Как бы люди это ни называли, все были одержимы этим.
  
  Мнения жителей Юдоры разделились по этим вопросам, но они определенно не были разделены равномерно. Небольшая группа приветствовала перспективу наказания жестоких ночных налетчиков. Но многие люди, каким бы невероятным это ни казалось, думали, что с рейдерами обошлись несправедливо.
  
  "Юдора Газетт", еженедельник на четыре листа, обычно посвященный социальным заметкам, теперь выходил пять дней в неделю, каждый день публикуя захватывающий дух новый отчет на первой полосе о процессе над "Белыми рейдерами". Бывший ленивый и медлительный редактор Джафет Морган был полон энергии, почти ежедневно совершая дорогостоящие междугородние телефонные звонки, чтобы проконсультироваться со своими “безупречными источниками информации в столице”.
  
  Джафет Морган никогда раньше так усердно не работал. Он терял вес и курил сигареты одну за другой. У него были темные круги под глазами.
  
  “Тебе лучше немного остепениться, Иафет”, - сказал ему Л.Дж. “Этот суд может закончиться твоей смертью”.
  
  “Но ты не понимаешь”, - ответил Иафет. “Для меня и для Gazette, это не возможность всей жизни, это суд века!”
  
  Суд века.
  
  Как только он это сказал, я понял, что это правда. Это был суд века - не только для Юдоры, не только для Миссисипи, но и для всей страны.
  
  
  
  
  Глава 91
  
  
  “ОБРАТИТЕ ВНИМАНИЕ, ЧТО БОЛЬШЕ НИКТО НЕ ЖАЛУЕТСЯ на жару”, - сказал мне Л.Дж. однажды утром за завтраком у себя дома. “Никто не говорит о москитах, или ценах на хлопок, или о любых других вещах, которые имели значение раньше. Сейчас все это ни черта не значит. Всех волнует только суд”.
  
  Мне пришлось улыбнуться. “Я не понимаю, о чем ты говоришь, Эл Джей, поскольку никто в этом городе со мной не разговаривает”.
  
  “Может быть, они такие же, как я, просто ненавидят разговаривать с чертовым адвокатом”.
  
  Мне выделили спальню на втором этаже в "Л.Дж." с прилегающей гостиной и небольшим балконом, где каждое утро подавали мою первую чашку кофе. Каждый день там были свежие простыни, накрахмаленные и выглаженные; лучшие сосиски на завтрак, выдержанная говядина на ужин.
  
  Самое главное, что Элджей выставил трех вооруженных охранников вокруг дома: одного спереди, одного сзади и одного для выпечки на крыше. У Л.Дж. Я впервые по-настоящему хорошо выспался с тех пор, как вернулся в Юдору.
  
  Жена Л.Дж., Аллегра, ворвалась в столовую.
  
  “Джафет Морган настаивает на встрече с вами двумя прямо сейчас”, - сказала она.
  
  Действительно, Морган имел в виду прямо сейчас . Он последовал за Аллегрой и стоял прямо у нее за спиной. В его руке был свежий лист бумаги, чернила все еще блестели. Вверху страницы я увидел набранное огромным шрифтом слово EXTRA!!!
  
  “Я подумал, что вы, двое джентльменов, захотите первыми прочитать это”, - сказал Морган.
  
  Л.Дж. покачал головой. “Что, черт возьми, ты на этот раз натворил, Иафет?”
  
  Морган начал читать вслух. “Управление уголовных судов Миссисипи объявило место и дату разбирательства, в настоящее время широко известного как процесс по делу "Белых рейдеров". Согласно постановлению Верховного суда Миссисипи, ходатайство прокурора об изменении места проведения было отклонено, и судебный процесс состоится в Юдоре, штат Миссисипи, на месте предполагаемых преступлений ”.
  
  “Ну, черт возьми, в этом нет ничего удивительного”, - сказал Л.Дж. “Мы все знали, что никто другой не хотел ухватиться за эту горячую подкову”.
  
  “Я согласен”, - сказал я. “Это разочаровывает, но это дает обвинению первые надлежащие основания для апелляции”.
  
  “Кому подавать апелляцию?” - спросил Л.Дж. “Верховный суд вынес решение”.
  
  “Есть еще один Верховный суд, в Вашингтоне”, - сказал я, подмигнув.
  
  Иафет выглядел успокоенным. “Вы все хотите это услышать или нет?”
  
  “Пожалуйста”, - сказал Л.Дж., придав своему лицу серьезное выражение. “Пожалуйста, читайте дальше”.
  
  “Отбор присяжных начнется семнадцатого сентября в девять часов утра”, - прочитал он.
  
  “Черт возьми, что это такое, в следующий понедельник? Это через шесть дней с сегодняшнего дня”, - сказал Л.Дж. “Бен, тебе придется напрячься”.
  
  “Подожди. Подожди. Подожди”, - сказал Иафет.
  
  Он читал медленно, выразительно:
  
  “Кроме того, Верховный суд воспользовался своим судебным усмотрением, чтобы назначить судью для наблюдения за этим важным и широко известным судебным процессом. Назначенный судья ...”
  
  Иафет оглянулся, чтобы убедиться, что мы слушаем. Мы, безусловно, слушали.
  
  Затем он прочитал дальше:
  
  “Назначенный судья - пожизненный гражданин Юдоры, достопочтенный Эверетт Дж. Корбетт”.
  
  
  
  
  Глава 92
  
  
  СУКИН СЫН!
  
  Для Верховного суда Миссисипи не было незаконным назначить моего отца председательствовать на судебном процессе, в котором я помогал обвинению.
  
  Не незаконный, но дико необычный и абсолютно преднамеренный.
  
  Я мог бы оспорить это, но я уже знал, что не буду. Это дало нам второе, достойное основание для возможной, неизбежной апелляции.
  
  Большинство людей в городе, сообщил Джафет, были положительно в восторге от этой новости. Все знали, что судья Корбетт был “справедливым“, ”честным" и “разумным”. Судья Корбетт “понимает истинное значение правосудия”.
  
  “Это именно то, чего я боюсь”, - сказал я.
  
  Проведя первую часть своей жизни, слушая понтификаты моего отца, я знал одно наверняка: он мог прикрываться красноречием, доводами разума и формальностями, но под всем этим он верил, что, хотя негры могут быть абсолютно свободны, благодаря ненавистному мистеру Линкольну, нигде не было написано, что негры заслуживают абсолютного равенства.
  
  Судья Корбетт и люди его класса постепенно закрепили это неравенство законом, и высший суд страны подтвердил свой вывод о том, что “раздельный, но равный” подход достаточен для всех.
  
  До суда оставалось меньше недели, а один важный вопрос все еще оставался нерешенным: кого штат Миссисипи направит для судебного преследования по этому делу?
  
  “Мои источники в столице ничего не слышали об этом”, - сказал Иафет Л.Дж. и мне. “Это большая, святая тайна”.
  
  
  
  
  Глава 93
  
  
  Некоторое ВРЕМЯ СПУСТЯ мы втроем сидели на западной веранде дома Л.Дж., любуясь закатом и потягивая бурбон с колотым льдом.
  
  “Что ж, джентльмены, вы всегда ведете себя так заносчиво, - сказал Иафет, - но вы еще не предоставили мне ни единой информации, которую я мог бы использовать. Почему бы вам не начать с того, что вы назовете имена свидетелей обвинения?”
  
  “Берегись, Элджей, он использует один из своих журналистских трюков, чтобы заставить тебя все рассказать”, - сказал я.
  
  “Я?” - усмехнулся Л.Джей. “Что я знаю? Я ничего не знаю. Я был отрезан от всего города. Я почти такая же персона нон грата, как мистер Корбетт-любитель ниггеров. Все отсюда и до Джексона знают, на чьей я стороне. И вы знаете, что ни у одного друга Бена Корбетта нет другого друга отсюда до Джексона ”.
  
  Я похлопал его по плечу. “Я ценю то, что ты сделал, Эл Джей”.
  
  Именно в этот момент мы услышали глубокий тенор с намеком на что-то актерское в округлых тонах, сопровождающий твердые шаги по коридору верхнего этажа.
  
  “Если тебе нужен друг из Джексона, возможно, я смогу оплатить счет”.
  
  Мы подняли глаза и увидели мужчину, чья внешность была такой же безупречной, как и его голос. На нем был костюм из прозрачной ткани высшего качества и соломенная канотье с яркой красной лентой. Ему не могло быть намного больше тридцати, и он нес плетеный саквояж и большую кожаную сумку, набитую бумагами.
  
  Он представился Джоной Кертисом и объяснил, что был назначен штатом Миссисипи для судебного преследования белых рейдеров.
  
  “Я попросил своего помощника зарезервировать номер в заведении мисс Мейбелл”, - сказал он. “Но Мейбелл достаточно было одного взгляда на меня, и оказалось, что она перепутала мой заказ. Она предложила мне приехать по этому адресу ”.
  
  “Добро пожаловать в дом париев, мистер Кертис”, - сказал Л.Дж. “Вы можете оставаться здесь, в моем доме, столько, сколько продлится этот суд”.
  
  “Я действительно ценю это, сэр. И, пожалуйста, зовите меня Джона”.
  
  Джона Кертис был почти такого же роста, как я. Он был тем, кого любой назвал бы красивым мужчиной.
  
  И Джона Кертис был еще кое-чем помимо этого.
  
  Джона Кертис был чернокожим мужчиной.
  
  
  
  
  Глава 94
  
  
  ОДНОЙ ВАЖНОЙ ЧАСТИ головоломки все еще не хватало.
  
  Кто будет защищать Белых рейдеров?
  
  На следующее утро появился этот кусочек головоломки. Эл Джей ворвался в дом с криком: “Эти чертовы дырявые помойные ведра взяли и наняли себе лучшего адвоката по уголовным делам на Юге!”
  
  Джона поднял глаза от своей книги. “Максвелл Хейз Льюис?”
  
  “Откуда ты это знаешь?” - спросил Эл Джей.
  
  “Ты сказал самое лучшее”. Джона повернулся ко мне. “Бен, если бы тебе понадобился адвокат для защиты банды никчемных подонков, которые жестоко напали на дом цветного мужчины, кого бы ты нанял?”
  
  “Максвелл Хейз Льюис”, - сказал я.
  
  “И зачем он вам понадобился?”
  
  “Потому что он добился оправдания губернатора Арканзаса после того, как тот застрелил своего незаконнорожденного сына - своего наполовину негритянского сына - на глазах по меньшей мере у двадцати пяти человек”.
  
  “Итак, нашей маленькой стае крыс удалось заполучить себе ‘Лазейку Льюиса’, ” сказал Джона.
  
  Лазейка Льюиса. Именно так его знали везде, где адвокаты собирались вместе и сплетничали о других людях своего вида. Философия Льюиса была проста: “Если вы не можете найти лазейку для своего клиента, идите и придумайте ее”.
  
  Джона аккуратно закрыл свой изрядно потрепанный экземпляр Пересмотренного Гражданского кодекса штата Миссисипи . “Вы знаете, я всегда хотел встретиться с советником Льюисом”, - сказал он.
  
  Должно быть, у Джона установилась особая связь с милостивым Господом, потому что десять минут спустя мы все еще потягивали кофе, когда дворецкий Л.Дж. объявил, что к нам пришел мистер Максвелл Льюис.
  
  “Я подумал, что было бы прилично зайти и представиться вам, уважаемые господа обвинения”, - сказал Льюис, входя.
  
  Он был откровенен и невзрачен на вид. Моя мать сказала бы, что он был “прост, как старая кукурузная палочка”. Затем она бы добавила: “Но это только внешне, так что тебе лучше следить за собой”.
  
  Мы все сказали мистеру Льюису, что были рады познакомиться с ним. Он сказал, что тоже рад познакомиться с нами. Нет, спасибо, сказал он, никакого чая или кофе для него. Бурбон? Конечно, не в такой ранний час, сказал он, хотя и спросил, может ли он вернуться к этому вопросу несколько позже в тот же день.
  
  Я был уверен, что это проявление южного очарования не было причиной его визита. Довольно скоро он перешел к настоящей причине.
  
  “Должен сказать, мистер Корбетт, я был немного удивлен, когда увидел, что судьей первой инстанции будет не кто иной, как ваш уважаемый отец”, - сказал он.
  
  “Как и я”, - сказал я. Очевидно, он хотел, чтобы я сказал больше, поэтому я промолчал.
  
  “Это необычный выбор и крайне нерегулярный”, - продолжил он. “Моим первым побуждением было попытаться найти нового судью из числа сильных мира сего в Джексоне, но потом я задумался об этом. Это открытое дело. Зачем поднимать шум? Я уверен, что судья Корбетт будет председательствовать абсолютно справедливо ”.
  
  “Если и есть что-то, чем он известен, ” сказал я, “ так это его справедливость. И мы уже пришли к согласию, мистер Льюис. Мы также считаем, что это открытое и закрытое дело. Я просто боюсь, что дверь перед тобой захлопнется ”.
  
  Льюис усмехнулся моей выходке. “Ах! Это мы еще посмотрим”, - сказал он. “Я проверял ваш послужной список по делам об убийствах в Вашингтоне, округ Колумбия, и ваш тоже, мистер Кертис. Мы обязательно посмотрим”.
  
  
  
  
  Глава 95
  
  
  В течение СЛЕДУЮЩИХ ДНЕЙ мы превратили гостиную рядом с моей спальней в военную комнату "Белых рейдеров", как Эл Джей вскоре прозвал наш заваленный бумагами офис.
  
  Конрад, брат Косгроува, переживший нападение в доме Абрахама, каждое утро ходил в Маккомб, чтобы забрать все газеты и брошюры, имеющие отношение к предстоящему судебному процессу. Мы вытащили старую классную доску из подвала Л.Дж. и составили два списка возможностей: “Невозможно” и “Возможно”.
  
  Среди последних было несколько ужасающих вопросов:
  
  Что, если Максвелл Хейз Льюис выступит с просьбой об увольнении?
  
  Бах, молоток падает! Дело закрыто!
  
  Что, если Абрахам слишком болен, чтобы давать показания? Что, если он умрет до или во время суда?
  
  Бах! Дело закрыто!
  
  Что, если Льюис обманет присяжных? В этом городе это было бы не так уж сложно.
  
  Что, если ...?
  
  Мы составляли наши списки, удаляли их, улучшали и перерабатывали и изучали их так, как если бы они были принятым словом Божьим.
  
  Проработав рядом с ним несколько дней, я решил, что Джона Кертис был не только умным человеком, но и мудрым. Джона явно обладал лишним умом, смешанным с юмором и небольшим количеством беззаботного цинизма - результат, как я предположил, того, что в детстве мы всегда видели другую сторону медали, которую мы называем справедливостью. Он был сыном издольщика, который большую часть своей жизни провел в рабстве на хлопковой плантации близ Кларксдейла, в дельте Миссисипи. Когда Джона получил диплом юриста и сдал экзамен в коллегию адвокатов, его отец преподнес ему подарок - золотые карманные часы, на которые он копил еще до рождения Джона.
  
  Это были красивые часы, но цепочка, неуклюже сколоченная из старых обрезков железа, не соответствовала их качеству. Джона сказал мне, что его отец сделал это сам, из куска той самой цепи, которая приковала его к аукционному блоку, когда его в последний раз выставляли на продажу.
  
  Иногда Джона немного забегал вперед со своими юридическими теориями, по крайней мере, в том, что касалось Л.Дж.
  
  “Вердикт зависит от культуры любого конкретного города”, - сказал Джона. “Человека, задержанного за убийство негра в Нью-Йорке, ждет совсем другой суд - и совсем другой исход, - чем человека, задержанного за то же преступление в Атланте. Доставьте его в Юдору, и снова преступление и последующий судебный процесс были бы другими. Мы могли бы сказать, что это дело ”Белых рейдеров " является уникальным ".
  
  Л.Дж. тяжело вздохнул. “Ради бога, говорите по-английски”, - сказал он. “Здесь, внизу, мы говорим "су-эй", когда зовем свиней”.
  
  Элджей уже считал меня худшим всезнайкой в зале, поэтому я предоставил Джоне объяснять это.
  
  “Извини, Л.Дж., это латынь”, - сказал Джона. “Sui generis" - ‘в своем роде’, буквально ‘своего рода’. Другими словами, это дело… ну, другого такого никогда не было ”.
  
  
  
  
  Глава 96
  
  
  СКАНДИРОВАНИЕ ВОЗЛЕ ДОМА Л.Дж. становилось все громче. Голоса раздавались все ближе и ближе.
  
  
  Все белое?
  
  Это неправильно.
  
  Все белое?
  
  Мы боремся.
  
  
  Я поспешил на балкон из Военной комнаты, Элджей и Джона следовали за мной по пятам. Нашим глазам предстало поразительное зрелище. Десятки чернокожих людей - двести или больше - медленно маршировали по середине Уиллоу-стрит в Юдоре, штат Миссисипи.
  
  Это было почти невероятно. На Юге чернокожие люди не должны были собираться в таком количестве.
  
  Л.Дж. присвистнул. “Это одна разъяренная кучка негров”, - сказал он.
  
  “Я думаю, что я бы использовал слово ‘страстный’, ” сказал Джона.
  
  Хотя я никогда не ожидал увидеть чернокожих людей, марширующих по улицам, я сразу понял, о чем идет речь. Завтра начнется судебный процесс, и первым делом будет отбор присяжных. Ни одному негру никогда не разрешалось выступать в качестве присяжного в штате Миссисипи. Многие либеральные газеты янки объявили это возмутительным. Они предположили, что процесс над "Белыми рейдерами" может быть просто поводом для того, чтобы председательствующий судья разрешил одному или, возможно, даже двум цветным мужчинам выступать в качестве присяжных.
  
  Мы стояли у перил веранды, наблюдая, как медленно проходят участники марша. Было ясно, что они свернули с Коммерс-стрит, чтобы пройти мимо дома Л.Дж. Некоторые из них помахали нам рукой или приподняли шляпы.
  
  Как раз в тот момент, когда мы думали, что видели последних участников марша, другая фаланга свернула за угол на Уиллоу.
  
  Я был поражен. “Джентльмены. Вы видите то же, что и я?”
  
  Л.Дж. улыбнулся. “Да, сэр, это чертовски большая толпа”.
  
  “Дело не только в размере толпы”, - сказал я. “Взгляните на то, кто ведет ее”.
  
  
  Все белое?
  
  Это неправильно.
  
  
  Л.Дж. прищурился, чтобы разглядеть. “Те двое стариков впереди?”
  
  Джона ответил за меня. “Леди - Ида Уэллс-Барнетт”, - сказал он. “А джентльмен, если я не ошибаюсь, - мистер В. Е. Б. Дюбуа. Это действительно вершится история ”.
  
  
  
  
  Глава 97
  
  
  КОГДА я БЫЛ МАЛЬЧИКОМ, моя мать иногда брала меня посмотреть, как мой отец проводит судебный процесс.
  
  “Сегодня день председательствующего”, - говорила она. “Пойдем посмотрим, как папочка всех до смерти напугает”. И мы отправлялись в здание суда.
  
  В глазах моего ребенка старое здание суда округа Пайк выглядело точь-в-точь как церковь. Галерея на втором этаже, где могли сидеть цветные, была похожа на хоры. Скамейки внизу заменяли скамьи. И мой отец стоял у высокого алтаря в передней части зала, произнося громовые проповеди и руководя всем этим, как очень строгий священник, у которого случайно оказался молоток вместо Библии.
  
  Более двадцати лет спустя я снова был здесь, в церкви судьи Эверетта Корбетта.
  
  Но сегодня, когда Элджей, Джона и я разложили наши бумаги и книги на столе обвинения, старое здание суда показалось мне совершенно другим.
  
  Это не церковь.
  
  Теперь это больше походило на театр.
  
  Цветная секция наверху была превращена в места на балконе. Скамейки на главном уровне были местами для оркестра, до отказа забитые публикой, которая часами стояла в очереди, чтобы посмотреть самое популярное развлечение в городе. А тот алтарь? Что ж, теперь это было в центре внимания.
  
  Это была сцена Эверетта Дж. Корбетта. Он мог бы быть динамичным, захватывающим исполнителем, и я был уверен, что сегодня он не подведет свою аудиторию.
  
  На ступенях здания суда стояли Скутер Виллемс и несколько десятков таких же, как он, мужчин, ощетинившихся штативами и огромными черными камерами-аккордеонами. Фотографов сопровождала по меньшей мере сотня репортеров, размахивающих карандашами и блокнотами, обменивающихся друг с другом лакомыми кусочками, мечущихся туда-сюда в погоне за последними слухами.
  
  Внутри цветные зрители послушно потянулись наверх, к дешевым местам. Скамейки внизу были заполнены до отказа белыми гражданами Юдоры. Только первые два ряда были оставлены пустыми, огороженными канатом для пула потенциальных присяжных.
  
  На стене над судейским местом возвышались огромные часы Fattorini & Sons regulator, почти такие же длинные, как напольные, с резным корпусом из темного дерева, элегантными римскими цифрами и парой блестящих латунных маятников. В детстве я всегда думал об этом как о Часах правосудия.
  
  Теперь каждое тиканье приближало нас к девяти утра.
  
  Пришли двое недавно набранных заместителей шефа полиции Эверсмана, которые вели подсудимых. Трое белых налетчиков. Никаких кандалов, веревок или наручников. Помощники шерифа болтали и смеялись с мужчинами, пока те вели их к столу защиты.
  
  А затем великий Максвелл Хейз Льюис вышел из задней части зала, чтобы поприветствовать Налетчиков и пожать им руки, чтобы все в зале суда увидели, какими нормальными, заурядными и дружелюбными были эти люди. После минутного обсуждения подсудимые повернулись, чтобы посмотреть на наш стол. Они посмотрели друг на друга и ухмыльнулись. Вид Джона, Л.Дж. и меня, казалось, их очень позабавил.
  
  Судебный пристав вошел с торжественным выражением лица, неся тяжелую чугунную печатку, которую он поставил с правой стороны скамьи моего отца. Это была печать, которой он отмечал доказательства по мере их поступления.
  
  “Всем встать”, - объявил судебный пристав. “Суд приступает к заседанию, председательствует достопочтенный Эверетт Дж. Корбетт”.
  
  Торжественное появление папы всегда было изюминкой. Вот он прошел через дверь слева от сцены, его волосы блестели бриллиантином, его шелковистая черная мантия была идеально отутюжена Дэбни.
  
  Он поднял тяжелый молоток из красного дерева. Я был удивлен, увидев, что он пользуется молотком, который я подарил ему на шестидесятилетие, поскольку я никогда не получал благодарственных писем.
  
  Он опустил молоток с оглушительным стуком.
  
  “Будет порядок!” - скомандовал он. “Будет тишина! Будет правосудие!”
  
  
  
  
  Глава 98
  
  
  ТЕПЕРЬ ВЫБИРАЕМ присяжных.
  
  То лето было одним из самых жарких за всю историю наблюдений. Мне показалось, что Бог собрал всю избыточную жару и влажность в мире и обрушил их сегодня на Юдору. В зале суда было уже так жарко, что ручные веера хлопали крыльями, как стая неугомонных птиц.
  
  Судья Корбетт, очевидно, принял меры, чтобы украсить зал суда для представителей национальной прессы, которым разрешалось заходить внутрь в перерывах между заседаниями, чтобы собрать обрывки новостей. Он приказал отшлифовать и заново покрасить все зрительские скамьи, столы и стулья, и действительно, все они блестели как новенькие. Но новый лак на жаре стал мягким и липким и выделял пары, от которых кружилась голова. Я вдохнул сладковатый, лекарственный запах; сиденье моих брюк прилипло к стулу.
  
  Это обещал быть очень долгий день.
  
  Я сразу увидел, что судья Корбетт по-прежнему эффективно управляет залом заседаний. Потребовалось всего десять минут, чтобы первые три кандидата были опрошены, утверждены и рассажены в ложе присяжных: трое белых мужчин среднего возраста.
  
  Джона не поднимал шума из-за любого из них. Я предположил, что он приберегал свои возражения для случая, когда они могли бы оказаться убедительными.
  
  Это не заняло много времени.
  
  Секретарь зачитал имя из списка: “Паттон Уильям Тейлор”.
  
  
  
  
  Глава 99
  
  
  Из ПЕРВОГО РЯДА поднялся маленький человечек мышиного вида, широко известный как Пэтси-Бой Тейлор. Я знал его как помощника Лаймана Триппа, владельца похоронного бюро, в фургоне которого я ездил на собрание Клана в барн Скалли.
  
  Я нацарапал записку и передал ее Джоне.
  
  Тейлор отбывал срок в тюрьме штата Лос-Анджелес за нападение на негритянку. Полагаю, он сломал ей ногу.
  
  Джона просмотрел записку, кивая. Настала его очередь первым задавать вопросы потенциальному присяжному.
  
  “Доброе утро, мистер Тейлор”, - сказал он. “Скажите мне, сэр, вы когда-нибудь бывали в Луизиане?”
  
  “Один или два раза”, - сказал Пэтси-Бой.
  
  “Как насчет города Ангола? Когда-нибудь бывал там?”
  
  Мужчина нахмурился. “Думаю, что да”.
  
  “И как долго длилось ваше последнее пребывание в Анголе, мистер Тейлор?”
  
  “Я не помню”.
  
  “Возможно, я смогу помочь освежить вашу память, сэр”, - сказал Джона. “Мистер Тейлор, у вас недавно закончился пятимесячный срок в тюрьме штата Луизиана в Анголе?”
  
  “Возможно,” сказал Тейлор. “Я не могу точно вспомнить”.
  
  “Ваша честь, если это угодно суду, не могли бы вы поручить мистеру Тейлору ответить на мой вопрос?”
  
  Лед в отцовском кувшине с водой растаял, но в его голосе его было достаточно. “Он ответил, мистер Кертис”, - сказал он. “Он сказал, что не может точно вспомнить”.
  
  “Ваша честь, при всем должном уважении, я не верю...”
  
  “Ваши убеждения меня не интересуют, мистер Кертис”, - сказал мой отец. Он повернулся к столу защиты. “Мистер Льюис, у вас есть какие-либо возражения против того, чтобы этот джентльмен сидел в жюри присяжных?”
  
  “Абсолютно никаких, ваша честь”.
  
  “Мистер Тейлор будет приведен к присяге”, - сказал мой отец. Опустился молоток.
  
  By reflex Мы с Л.Дж. поднялись со своих стульев. Не могу сказать, что не мог поверить в то, что только что произошло, возможно, потому, что слишком долго наблюдал за отправлением правосудия в Миссисипи. Но все же .
  
  “Я самым решительным образом протестую, ваша честь”, - громко заявил Джона.
  
  Молодая цветная женщина на галерее крикнула: “Это не правосудие!”
  
  Мой отец ткнул в нее молотком. “Неуважение к суду. Десять дней тюрьмы и доллар штрафа. Уведите ее отсюда!”
  
  Двое помощников Финеаса бросились выполнять его приказ. Все слышали шумный протест женщины, когда он тащил ее вниз по лестнице.
  
  Тем временем внимание моего отца, по-видимому, было приковано к мухе, застрявшей в мягком лаке его скамьи. Насекомое безнадежно застряло, его крылышки жужжали. Судья сложил большой и указательный пальцы на ширинке, поднял их и положил в центр своего стола.
  
  Бах! Он опустил свой молоток на эту муху.
  
  “Позвольте мне сказать вам кое-что, мистер Кертис”, - сказал он. “Позвольте мне кое-что вам объяснить. Я бы посоветовал вам слушать, и слушать хорошо. Я отвечаю за этот зал суда. Вы слышали, что я сказал?”
  
  “Да, сэр”, - ответил Джона.
  
  “Что я сказал?” Голос моего отца был убийственно спокоен. “Повтори это для меня, пожалуйста”.
  
  “Вы отвечаете за этот зал суда, ваша честь”.
  
  “Вы чертовски правы, я прав. Теперь вы можете возразить против комментариев адвоката Льюиса. Он ваш оппонент; он представляет защиту. Но вы можете никогда - никогда - не возражать против того, что я сказал. Ни по какой причине ”.
  
  Единственным звуком в зале суда было тиканье часов и гул потолочных вентиляторов.
  
  “Спасибо, мистер Кертис. И скажите этим двум клоунам, которых вы привели с собой, чтобы они сели, или я прикажу удалить их из моего зала суда”.
  
  Судебный процесс нового века - разбирательство, известное как Штат Миссисипи против Мэддена, Норта и Стивенса, - официально начался.
  
  
  
  
  Глава 100
  
  
  ТАМ ОНИ СИДЕЛИ, трое белых рейдеров, перед присяжными, состоявшими из их коллег .
  
  Это было правдивое заявление во всех отношениях. Как только судья Эверетт Корбетт снял все возражения с нашей стороны, он быстро сформировал жюри из двенадцати белых мужчин среднего возраста, которые выглядели точно так же, как мужчины, которых им предстояло судить.
  
  “У нас есть присяжные, ” объявил судья, “ и поэтому мы приступаем к судебному разбирательству. Готово ли обвинение начать утром?”
  
  “Да, ваша честь”, - сказал Джона.
  
  “И я уверен, что защита готова”.
  
  “Защита, безусловно, готова, ваша честь”, - сказал Максвелл Хейз Льюис.
  
  “Тогда без дальнейших церемоний...” - начал мой отец.
  
  Джона Кертис встал и снова осмелился прервать его.
  
  “Ваша честь, прошу прощения у суда, я чувствую себя обязанным официально заявить, что обвинение не добилось справедливого и репрезентативного отбора присяжных заседателей здесь сегодня”.
  
  Голос моего отца был опасно мягким. “Хорошо. Я предупреждал вас, мистер Кертис, и я не буду предупреждать вас снова. Я отвечаю за этот процесс. Я отвечаю за этот зал суда. Я постановил, что присяжные годны для работы ”.
  
  “Но ваша честь...”
  
  Внезапно мой отец поднялся и проревел: “И я не буду предупреждать тебя снова! Испытай меня, мой друг! Просто испытай меня еще раз! Оспорьте мою юрисдикцию еще раз, и я объявлю судебное разбирательство здесь неправильным и в кратком порядке отклоню все обвинения. Что, напоминаю вам, в моей власти ”.
  
  Мой отец развернулся на каблуках и вышел из комнаты. Я знал правила игры: он войдет прямо в свой кабинет и снимет мантию. Его одежда будет влажной от пота. Я представил, как он устраивается в своем вращающемся кресле в этом кабинете, уставленном юридическими книгами, дубовыми шкафами для документов, дипломами и благодарственными грамотами. На своем столе он позволил себе один личный штрих: грустно-красивую фотографию для медового месяца, на которой они с мамой, держась за руки, гуляют по набережной в Билокси.
  
  Пока обвиняемые стояли, перекидываясь парой слов со своими тюремщиками, Льюис обошел наш столик.
  
  “Полагаю, в юридических школах Лиги плюща вас не всему научили”, - сказал он. “Здесь, внизу, мы считаем, что первая обязанность хорошего адвоката по уголовным делам - подружиться с судьей”.
  
  “О, они пытались научить нас этому”, - сказал Джона. “Думаю, я просто не очень хорошо этому научился”.
  
  “Я тоже”, - сказал я. “И у меня были десятилетия практики с этим человеком”.
  
  Льюис-лазейка добродушно усмехнулся и достал из внутреннего кармана пару сигар. “Могу я предложить вам, мальчики, по партагану? Лучшее качество, только что с корабля из Гаваны. Я уверен, что тебе понравились некоторые из этих парней, когда ты был на Кубе, Бен ”.
  
  “Нет, сэр”, - мягко сказал я. “У нас не было много времени на курение сигар”. Я собирался сказать больше, когда увидел, как Конрад Косгроув проталкивается в зал суда сквозь толпу.
  
  “Мистер Корбетт”, - сказал он. “Курьер принес это в дом. Я подумал, что вы захотите взглянуть на это прямо сейчас”.
  
  Конрад передал маленький конверт.
  
  На лицевой стороне изящным почерком было написано "БЕНДЖАМИН КОРБЕТТ, ЛИЧНАЯ ПЕРЕПИСКА".
  
  Слова, выгравированные на задней крышке, были такими же простыми: БЕЛЫЙ ДОМ.
  
  “Если вы, джентльмены, извините меня”, - сказал я. Я не стал дожидаться ответа.
  
  
  
  
  Глава 101
  
  
  КОГДА я спускался по ступенькам здания суда, репортер из New Orleans Item взял меня за локоть, чтобы спросить, как, по моему мнению, прошел первый день.
  
  “Именно так, как ожидалось”, - сказал я. “Здесь восторжествует правосудие”. Я убрал руку и продолжил идти.
  
  Я пошел по шлаковой дорожке вокруг здания. Гигантские дубы на площади давали единственную настоящую тень в центре города. Я почувствовал двадцатиградусную прохладу в тот момент, когда ступил под их ветви и сел на скамейку.
  
  Я надрезала край конверта ногтем. Внутри был один-единственный лист машинописного текста на бланке Белого дома с золотым тиснением.
  
  
  Дорогой капитан. Корбетт,
  
  Глаза Америки устремлены на вас и на разбирательство в Юдоре. Я могу заверить вас, что своими собственными (четырьмя) глазами я лично наблюдаю за вами и процессом в каждый момент.
  
  Я знаю, что вы будете продолжать делать все, что в ваших силах, и я знаю, что вы преуспеете в этом начинании, как мы преуспели вместе во время последней войны.
  
  Бен, знай, что твой президент с тобой на каждом шагу.
  
  
  Искренне ваш, я остаюсь
  
  Ваш тупица слуга,
  
  Председательствует Теодор Рузвельт.
  
  
  Я улыбнулся маленькой шутке президента о его “четырех глазах”, но когда я осознал значение его последующих слов, мой желудок нервно сжался. Как будто мне было недостаточно напряжения, с которым нужно было справляться, теперь президент Соединенных Штатов “лично наблюдал” за мной “в каждый момент”.
  
  Я перечитал письмо еще раз и положил его обратно в конверт.
  
  Раздался голос: “Мистер Корбетт, сэр”.
  
  Я посмотрел по сторонам и никого не увидел.
  
  Снова голос: “Мистер Корбетт? Здесь, сэр, позади вас”.
  
  
  
  
  Глава 102
  
  
  Я быстро ОБЕРНУЛСЯ и увидел высокого, стройного темнокожего мужчину, стоящего на тротуаре. Он был, возможно, лет на десять старше меня и прекрасно одет, вплоть до клубного шарфа в кармане и булавки с драгоценными камнями в галстуке.
  
  “Могу я на минутку перекинуться с вами парой слов, сэр?” - спросил он.
  
  “Ну, конечно”, - сказал я. “Проходите, присаживайтесь”.
  
  “Извините, мистер Корбетт, я не могу. Эта парка только для белых”.
  
  Я забыл - или, может быть, никогда не осознавал, - что старые деревянные скамейки, маленький фонтан, тень от больших старых эвдор - все это было зарезервировано исключительно для белой эвдоры.
  
  Я прошел по траве к мужчине и протянул руку. “Ben Corbett.”
  
  “Я корреспондент Indianapolis Cross,” - сказал он.
  
  “Ах да”, - сказал я. “Я читал вашу статью. Вы все опубликовали несколько лучших общих отчетов, которые я видел по вопросу линчевания”.
  
  “Что ж, спасибо вам, сэр”, - сказал он. “Для меня большая честь, что вы слышали о нас”.
  
  “Добро пожаловать на Юдору”, - сказал я.
  
  “О, для меня это не в первый раз”, - сказал он. “Я вырос в Юдоре”.
  
  Я присмотрелся к нему внимательнее. Я порылся в своей памяти, но не мог вспомнить, где видел его раньше.
  
  “Раньше я работал у мистера Дженкинса в торговом магазине”, - сказал он.
  
  Я сразу узнал его.
  
  Сказал я. “Это Маркус? Это ты?”
  
  Его глаза загорелись. “Ты помнишь меня?”
  
  “Будь я проклят, если когда-нибудь забуду тебя, Маркус”, - сказал я.
  
  Я протянул руки и обнял его. Он был удивлен, но позволил мне это сделать и даже похлопал меня по спине.
  
  “Вы были единственным, кто помог моей матери”, - сказал я. “Вы помогли мне доставить ее к доктору Фредерику. Если бы вы этого не сделали, она могла бы умереть”.
  
  Маркус рассказал мне, что его семья уехала из Юдоры на Средний Запад вскоре после того, как у мамы случился инсульт. Они оказались в центральной Индиане, где его отец работал на скотовода. Маркус продолжил изучать английский язык в негритянском педагогическом колледже в Гэри и получил работу в крупнейшей цветной газете штата.
  
  И теперь, по его словам, он убедил своих редакторов послать его в Миссисипи для освещения процесса над "Белыми рейдерами", потому что у него был личный интерес к одному из обвиняемых. “Генри Норту”, - сказал он. “Я знал его. Ты тоже знал”.
  
  “Я сделал?”
  
  Маркус сказал: “Ты помнишь того рыжеволосого парня, который работал со мной в магазине Дженкинса? Он помог нам вынести твою маму в тот день. Этого мальчика зовут Генри Норт”.
  
  Конечно, я помнил неотесанного мальчишку. В те дни он был худым и костлявым. Он сказал, что мама была пьяна, чтобы оставить ее там, где она лежала.
  
  “Я помню день, когда заболела твоя мама, ” сказал Маркус, “ как будто это было вчера. Тебе было не больше семи лет, но ты вел себя как взрослый мужчина. Ты ответил старине Сандерсу так, как он того заслуживал. И ты помог мне отнести ее в док. Я всегда знал, что ты превратишься в прекрасного человека ”.
  
  Я потеряла дар речи. Слова Маркуса заставили меня почувствовать себя униженной. Правда заключалась в том, что после многих лет ежедневного вспоминания примера Маркуса, как говорила мне моя мать, я довольно давно о нем не думал.
  
  “Я уделял пристальное внимание вашей юридической карьере, мистер Корбетт, - помогая людям в Вашингтоне, помогая везде, где вы можете. Когда я увидел, каким ты становишься, говорю тебе, это дало мне небольшую надежду на этом пути ”.
  
  Увидев Маркуса снова, услышав, как он говорит подобным образом, я получил прилив энергии. Как будто я только что получил новую кровь, которой хватит на все тело.
  
  Сама того не зная, я дала Маркусу “небольшую надежду на этом пути”.
  
  И теперь Маркус дал мне надежду на предстоящий трудный процесс по делу об убийстве.
  
  
  
  
  Глава 103
  
  
  ПОСЛЕ ТЩАТЕЛЬНОГО обдумывания Джона Кертис решил надеть темно-синий костюм, накрахмаленную белую рубашку и ярко-красный галстук. Он выглядел не совсем как американский флаг, но все цвета были на нем для патриотического эффекта, который он хотел придать своему вступительному слову перед присяжными.
  
  “Джентльмены, я приехал в Юдору не для того, чтобы творить историю”, - начал он. “Я был направлен сюда Верховным судом штата Миссисипи добиваться справедливости. Если во имя справедливости вы вынесете вердикт, который, я искренне верю, вы должны вынести, штат попросит вас назначить меру наказания, которая, по вашему мнению, подходит для этих преступлений ”.
  
  “Давайте начнем, однако, не с конца, ” сказал он, “ а с начала. Жаркой летней ночью. Вы знаете, что это значит, конечно, я не обязан вам говорить. Говорить с жителем Миссисипи о жаре - все равно что говорить с рыбой о воде ”.
  
  Эта маленькая шутка вызвала невольную улыбку на двух или трех лицах присяжных.
  
  “И вот мы здесь, в ту жаркую летнюю ночь. Душно. Внизу, в кварталах, в доме бедняка.
  
  “И здесь, на кровати в гостиной, лежит умирающий старик.
  
  Его внучка ухаживает за ним, его дрожью, его хриплым кашлем ”.
  
  Теперь все мужчины в жюри присяжных наблюдали за ним, даже те, чьи выражения лица выдавали их врожденное отвращение к адвокату-негру, одетому в костюм.
  
  “На крыльце этого дома стоят на страже два джентльмена. Это не бойцы и не головорезы. Один из них адвокат, хорошо известный самым влиятельным людям в столице нашей страны. Другой - изобретатель автоматического пресс-подборщика Stringer, самый успешный бизнесмен в Юдоре - черт возьми, давайте будем честны - во всей южной Миссисипи ”.
  
  Послышался тихий смешок; все в зале суда посмотрели на Л.Дж., сияя от такого описания его.
  
  “Эти джентльмены пришли в Каюту этой ночью, ” сказал Джона, “ потому что умирающий - их друг. До них дошли слухи о неприятностях. У них есть обоснованные опасения, что не за горами какая-то трагедия.
  
  “Господи, как жарко. Старик с трудом дышит. Внучка не может сдержать слез, которые подступают к ее глазам. Старик - это все, что у нее есть на этой земле.
  
  “Затем раздается звук, стук копыт на дороге. Там люди на лошадях, поднимающих облако пыли в темноте”.
  
  Пара присяжных выглядели демонстративно скучающими, а мужчина в заднем ряду уже дремал. Но остальные казались внимательными, а некоторые были даже ошеломлены, как будто Джона рассказывал им страшную историю.
  
  И это именно то, что он делал.
  
  “Внезапно, джентльмены, все превратилось в столпотворение - шум, насилие и хаос. Повсюду мужчины стреляют из пистолетов. Летят стекла. Женщины кричат. Внезапно вокруг дома появляются мужчины, которые пытаются проникнуть внутрь с помощью огнестрельного оружия. Пытаются убить старика. Пытаются убить его внучку.
  
  “Старик в ужасе. Молодая женщина бросается на него, прикрывая его тело своим. Нападение длится всего несколько минут, но кажется, что прошло много часов”.
  
  Джона сделал паузу. Он изучал лица присяжных, каждого по очереди.
  
  Наконец он заговорил снова, приглушенным шепотом.
  
  “Двое мужчин лежат мертвыми на земле. Один из них - человек, который был другом и соседом для всех вас всю свою жизнь, - Лютер Косгроув, служащий мистера Стрингера почти тридцать лет. Он лежит мертвый во дворе, убитый выстрелом в лицо всадниками. Другой - гораздо более молодой человек из округа, парень по имени Джимми Купер, который пришел в тот дом по собственной воле в ту ночь и вызвался охранять умирающего старика. Джимми Купер лежит мертвый на земле перед домом.”
  
  Джона сделал паузу и печально покачал головой, как будто не мог поверить в цену, которую заплатили Джимми и Лютер.
  
  “Но затем происходит чудо”, - сказал он. “Трое убийц арестованы. На этот раз им не разрешают надеть капюшоны клана и ускакать в темноту, никем не тронутые, безнаказанные. На этот раз есть люди, которые заинтересованы в поимке убийц, в привлечении их к ответственности - в том, чтобы доставить их сюда сегодня, чтобы они предстали перед судом присяжных, состоящим из их коллег. И, конечно же, именно здесь в историю вступаете вы, джентльмены ”.
  
  Он повернулся и указал пальцем на обвиняемых. “Вот они. мистер Честер Мэдден. Мистер Генри Норт. Мистер Линкольн Стивенс”.
  
  Обвиняемые изобразили ухмылку, которую они, очевидно, отрепетировали заранее, но не смогли сдержать. Их нервы и тишина в комнате взяли верх над ними.
  
  Теперь пришло время для самой сложной, деликатной части вступительного слова. Мы с Джоной провели часы в Военной комнате, возвращаясь к этой части, пытаясь найти лучший способ сказать то, что ему нужно было сказать.
  
  “Джентльмены, возможно, вы заметили, что есть один факт, который я не упомянул в своем отчете”, - сказал Джона. “Вы можете подумать, что это самый важный факт из всех. И это факт, что эти подсудимые - белые мужчины. Они напали на цветную семью в цветном районе. Один из убитых ими мужчин был белым. Другой был чернокожим. Я ничего из этого тебе не говорил.
  
  “И вы знаете почему? Я скажу вам почему - потому что стремление к справедливости не знает цвета! Стремление к справедливости признает только то, что справедливо, и честный, и истинный.
  
  “Это дело не о расе . Речь идет не о противостоянии черных и белых. Это дело намного проще. Это простой вопрос справедливости.
  
  “Теперь, как обвинитель, представляющий великий штат Миссисипи, моей работой будет показать вам, как эти трое мужчин нападали и мародерствовали, как они пришли в квартал Юдора, планируя убить, намереваясь убить. Как они спланировали, а затем осуществили преднамеренное убийство двух мужчин жаркой, ужасной ночью в Кварталах. В ночь, когда эти трое мужчин и все те, кто сбежал, надеялись, что правосудие взяло отпуск. Что ж, правосудие не взяло отпуск здесь, в Юдоре! ”
  
  Я услышал звук из ложи присяжных. Оглянувшись, я был поражен, увидев, что один из присяжных, старый Лестер Джонсон, вышедший на пенсию кассир из Первого банка Юдоры, хлопает в ладоши. Презентация Джона настолько захватила его, что он зааплодировал. Звук был очень громким в комнате.
  
  Затем раздался более громкий звук: молоток опустился БАХ!
  
  Мой отец вскочил на ноги. “Лестер!” - закричал он. “Ты что, с ума сошел, черт возьми?”
  
  
  
  
  Глава 104
  
  
  “ТАК, ТАК, ТАК”, - медленно произнес Максвелл Хейз Льюис. Затем он поднялся со стула, чтобы начать свое вступительное слово.
  
  Этих трех слов было достаточно, чтобы я понял, что он задумал.
  
  Льюис перенял стиль Кларенса Дэрроу, чикагского юриста по трудовым спорам, известного по всей стране как “адвокат юриста”. Дэрроу был самым эффективным ведущим в зале суда того дня, его стиль был непринужденным, разговорным, временами совершенно домашним, с достаточной долей деревенской мудрости и сентиментальности.
  
  Льюис почесал затылок, затем опустил руку вниз, обхватив ладонью свое лицо, сжимая щеку, как будто он сидел в своем кабинете, погруженный в свои мысли.
  
  Затем он, казалось, впервые заметил присяжных и неторопливо подошел.
  
  “Итак, мистер Кертис здесь говорит, и я цитирую: ‘Стремление к справедливости не знает цвета. Стремление к справедливости признает только то, что честно и правдиво”.
  
  Он обернулся и пристально посмотрел на Джону. Но когда он заговорил, его голос был нежным. “Спасибо, что сказали это, мистер Кертис. Все, что я должен сказать на это, это ”Аминь".
  
  Присяжные заметно расслабились. Адвокат довел их до точки напряжения, затем ослабил.
  
  “Но позвольте мне сказать вам, ребята, в чем мы с мистером Кертисом абсолютно не согласны”, - сказал он.
  
  Лицо Льюиса блестело от пота, и он еще не говорил ни минуты. Он вытер лицо носовым платком - жест, который позволил ему сделать драматическую паузу.
  
  “Мы не согласны с самой историей . Мистер Кертис рассказывает историю о ночных всадниках, которые ворвались в дом и устроили стрельбу в приступе насилия и беззакония. У меня есть другая версия этой истории, которую я хочу вам рассказать. Теперь история, которую я должен вам рассказать, касается восьми добропорядочных белых граждан округа Пайк. Трое из них были ошибочно обвинены и арестованы, трое джентльменов, которых вы видите перед собой сегодня.
  
  “Но в ту ночь, о которой идет речь, их было восемь. Они спокойно сели на своих лошадей и по-соседски поехали к дому Абрахама Кросса. Зачем они туда поехали? Искали ли они неприятностей? Ну, нет - неприятности уже пришли и нашли их ” .
  
  Он сделал паузу, развернулся и пошел в другую сторону вдоль скамьи присяжных, встречаясь взглядом с каждым мужчиной по очереди.
  
  “Эти восемь человек приехали той ночью, чтобы расследовать жалобу на племянника мистера Кросса, мистера Ричарда Кросса, известного как Рики, негра, которого подозревали в растлении и изнасиловании молодой белой девушки из общины Сидар-Бенд.
  
  “Поймите, друзья мои, что рассказ прокурора и эта история идеально сочетаются друг с другом. С одной стороны, весь вечер можно рассматривать как гигантское недоразумение. Если бы люди в том доме в Кварталах не стреляли первыми и не задавали вопросы позже - если бы им всем сообщили, что среди них укрывается насильник, если бы они знали о нападении на девушку и законных причинах, по которым мои клиенты пришли в дом мистера Кросса той ночью, - ничего бы этого не произошло.
  
  “Но даже в этом случае это произошло. И это трагедия.
  
  “И все же, джентльмены, это не убийство. Я здесь, чтобы рассказать вам об Абрахаме Кроссе - умирающем человеке, по словам мистера Кертиса, хотя, к вашему сведению, он все еще жив и здоров, и я не удивлюсь, если вы все сможете с ним встретиться. Я собираюсь показать вам, как мистер Кросс, его внучка и нанятые им боевики, некоторые из которых находятся в этом зале, пытаются запугать вас, джентльмены, присутствующие здесь сегодня ... ”
  
  Говоря это, он смотрел прямо на Л. Дж. Стрингера и на меня.
  
  “... Я покажу вам, как эта вооруженная банда негров и их белых друзей собиралась отказать моим клиентам в любом доступе к подозреваемому мужчине. Как они, на самом деле, напали на моих клиентов и пытались нанести им тяжкие телесные повреждения - даже несмотря на то, что у моих клиентов был письменный юридический ордер на их замещение и наделение полномочиями допрашивать обвиняемого, на них напала свора вооруженных людей.
  
  “Мои клиенты стреляли из собственного оружия, джентльмены, в целях самообороны. Дело простое. Это то, что известно в нашей игре как ‘открыто и закрыто’. Моим клиентам предъявлены эти ужасные обвинения, они были заключены в тюрьму и лишены самых элементарных прав американцев, жителей Миссисипи ”.
  
  Вы могли видеть, как присяжные выпрямились от гордости, когда он сказал это. “И все из-за истории! Басни! Вымысла, друзья мои. Мистер Джона Кертис - очень красноречивый адвокат, джентльмены, это может видеть каждый, но то, что он вам рассказывает, не более чем сказка на ночь!”
  
  Несколько присяжных громко рассмеялись.
  
  “Совершенно верно, господа присяжные. Сказка на ночь. У нас здесь рассказываются две версии. Мистер Кертис рассказал вам сказку, а я рассказала вам правду. Так, как это известно Всевышнему! ”
  
  
  
  
  Глава 105
  
  
  “ЧЕРТ БЫ ИХ ПОБРАЛ, БЕН. Черт бы их всех побрал к черту!”
  
  Л.Дж. стукнул кулаком по столу в столовой, задребезжали хрустальные бокалы. “Черт бы побрал их лживые, изменнические задницы!”
  
  Элджей кричал во весь голос. Мы с Джоной стояли в стороне, наблюдая, как он кричит так, как могут кричать только богатые мужчины. Мы не пытались остановить его или успокоить.
  
  “Самая большая ложь из всех, - сказал Л.Дж., - это когда он говорит, что у этих белых налетчиков был какой-то официальный ордер на то, чтобы войти в тот дом после Рикки”.
  
  Джона посмотрел на меня. “Хорошо, Бен, как Льюис собирается продемонстрировать это достоверным образом?”
  
  “Легко”, - сказал я. “Он вызовет Финеаса Эверсмана для дачи показаний”.
  
  “Полицейский?”
  
  “Шеф полиции и единственный офицер, работающий полный рабочий день в полиции”, - напомнил я ему. “Он вызовет Финеаса, а Финеас будет врать сквозь зубы”.
  
  Джона выглядел озадаченным. “Я думал, Эверсман на нашей стороне. Или, по крайней мере, нейтрален”.
  
  “Он был на нашей стороне ровно одну ночь”, - объяснила я. “Он арестовал этих людей только потому, что Эл Джей вынудил его к этому. С тех пор он искал выход”.
  
  Я наколола ломтик вирджинской ветчины, прежде чем передать блюдо Л.Дж.
  
  “Не похоже было, что сегодня вечером будет дождь, не так ли?” - спросил Джона.
  
  “Не для меня”, - ответил Л.Дж. “Почему?”
  
  “Это действительно звучит как гром снаружи”, - сказал Джона.
  
  Я подошел к окну и отдернул шторы. Сначала я был удивлен; затем я испугался.
  
  “В чем дело, Бен?”
  
  “Около тридцати-сорока парней с ружьями, - сказал я, - и несколько с вилами. Кажется, они просто стоят там, наблюдая за домом”.
  
  “Это очень большая толпа для Юдоры”, - сказал Эл Джей.
  
  “Нет”, - сказал я. “Это очень большая толпа”.
  
  
  
  
  Глава 106
  
  
  В ту ночь ТОЛПА не ПРИЧИНИЛА НАМ никаких неприятностей. Около часа они наблюдали, как мы наблюдаем за ними через окна, затем повернулись и ушли. Каждые несколько минут я выглядывал в окно, но улицы Юдоры той ночью оставались тихими и темными.
  
  На следующее утро суд начался всерьез. Я провел долгую минуту, изучая лицо Генри Уодсворта Норта, пытаясь сопоставить мужчину с тем, что я помнил о мальчике в тот день, когда заболела мама. Прошло слишком много лет. Этот желтоватый толстяк с пятнистым лицом имел лишь отдаленное сходство с угрюмым парнем, которого я помнил по торговой лавке Дженкинса.
  
  Джона вызвал своего первого свидетеля: Абрахама Кросса.
  
  Абрахам был одет в свой лучший церковный костюм из коричневой шерсти в крапинку и фетровую шляпу в тон. Он приехал в шатком кресле-каталке, которое Муди позаимствовал у соседки-калеки Л.Дж., милой женщины, которая нам сочувствовала.
  
  “Теперь, мистер Кросс, ” сказал Джона, “ почему бы вам не вернуть нас в ночь на двадцать пятое августа. Расскажите нам, что вы помните”.
  
  Абрахам кивнул. “Ну, сэр, я был в гостиной, лежал в своей постели, и Муди ухаживал за мной ...”
  
  “Извините, сэр”, - сказал Джона. “Кто такой Муди?”
  
  “Муди Кросс. Моя внучка. Она заботится обо мне”.
  
  “Спасибо, сэр. Пожалуйста, продолжайте”.
  
  “Как я уже сказал, я лежал в своей постели. Не совсем уверен, спал я или нет. Но потом, конечно же, я просыпаюсь. Звучит так, будто кавалерия уже появилась у дома. Куча лошадей, я не знаю, сколько. И люди стреляют из ружей и орут.’ Ты напугал меня до полусмерти - и мне не нужно быть ближе к смерти, чем я уже есть ”.
  
  По залу суда прокатился смех, как белых, так и негров. Мой отец ударил молотком, чтобы заглушить шум.
  
  Абрахам продолжил рассказывать свою историю в точных, непоколебимых деталях. Без каких-либо подсказок со стороны Джона он указал на двух обвиняемых и положительно опознал их.
  
  “Вон тот, я видел его через переднее окно”, - сказал он, указывая на стол защиты.
  
  Джона попросил его быть более конкретным.
  
  “Тот, что справа”, - сказал он. “Стивенс. Он застрелил Джимми Купера”.
  
  “Вы уверены, что видели именно мистера Стивенса?”
  
  “В этом нет сомнений”, - сказал Абрахам. “А потом вон тот - мистер Мэдден - он вошел в гостиную, где я был, с другим из тех налетчиков. Человеком, которого он назвал Гарольдом”.
  
  “И что сделал мистер Мэдден?”
  
  “Он сказал этому Гарольду: ‘Ты очень хорошо следи за этим старым ниггером. Держи пистолет у его шеи’. Затем он вышел обратно на улицу, Мэдден так и сделал”.
  
  “А тот, кого он называл Гарольдом - он оставался там с вами?”
  
  “Да, он это сделал”.
  
  “Он держал на вас пистолет?”
  
  “Да, сэр. Прижался к моему черепу. И он тоже схватил Муди. Не самым приятным образом”.
  
  “И как вы отреагировали на это, мистер Кросс?”
  
  Абрахам почесал свою старую голову, на мгновение закрыл глаза. Затем он заговорил.
  
  “Что ж, сэр, по правде говоря, мне не нужно было отвечать”.
  
  “И почему это так?”
  
  “Потому что минуту спустя в комнату вошел Бен Корбетт, а моя внучка Муди...”
  
  Он остановился.
  
  “Пожалуйста, продолжайте”, - сказал Джона.
  
  “Она воткнула кухонный нож в спину Гарольда”.
  
  
  
  
  Глава 107
  
  
  “ИТАК, позвольте мне посмотреть, правильно ли я понял, мистер Кросс”.
  
  Максвелл Хейз Льюис встал, чтобы начать перекрестный допрос Абрахама.
  
  “Ты лежал в своей гостиной, наполовину засыпая. Или, может быть, ты спал и часть времени видел сны, ты не совсем уверен. Ты проснулся… или вы думаете, что проснулись… вы выглянули в окно и увидели человека, которого вы приняли за мистера Стивенса, нажимающего на спусковой крючок пистолета ”.
  
  Джона сказал: “Ваша честь ...”
  
  “Решение отклонено”, - сказал мой отец.
  
  “Предполагается, что это перекрестный допрос”, - сказал Джона. “Не мог бы он перейти к вопросу как-нибудь сегодня?”
  
  “Я сказал отклонено”, - повторил мой отец.
  
  “О, я задаю ему вопрос”, - сказал Льюис. “Я спрашиваю его, правильно ли я понял его историю. Мистер Кросс, вы сказали, что видели, как этот человек стрелял из пистолета. Но на самом деле вы никогда не видели, как он в кого-то стрелял. Вы никогда не видели, чтобы кто-то получил пулю из пистолета мистера Стивенса, не так ли? Вы не можете проследить путь пули своими глазами ”.
  
  “Ваша честь ...”
  
  “Тише”. Мой отец махнул рукой, как будто Джона был мухой, которую нужно прихлопнуть. Он повернулся к Абрахаму. “Отвечай на вопрос. Ты уверен, кого ты видел?”
  
  Абрахам подвигал челюстью, как будто пережевывал комок табака. Затем он заговорил.
  
  “Я знаю, что стрелял мистер Стивенс, потому что я видел его ясно как день. Я слышал Джимми, когда он упал и ударился о крышу. Я знал, кто это был, потому что видел, как он взбирался на крышу. И я увидел его снова, когда он падал ”.
  
  Молодец, Абрахам, - мысленно подбодрила я. Верни ему это. Расскажи ему правду.
  
  “И таким ты это помнишь?” Сказал Льюис.
  
  “Да, сэр. Но не только это. Вот как это было. ”
  
  “Как ваша память в эти дни, мистер Кросс?”
  
  “Острый, как змеиный язык, сэр”, - сказал он.
  
  Это вызвало смешок у зрителей.
  
  Льюис тоже улыбнулся. “Сколько вам сейчас лет, мистер Кросс, сэр?”
  
  “Мама всегда говорила, что я поступила в Miss'иппи в тот же год, когда Miss'иппи присоединилась к Соединенным Штатам”.
  
  “И Миссисипи стала штатом в 1817 году”, - сказал Льюис. “Так что это сделало бы вас ...”
  
  “Восемьдесят девять”, - сказал Абрахам. “Столько же, сколько мисс Иппи”.
  
  Еще один смешок. Если присяжные были чем-то похожи на зрителей, некоторым из них должно было нравиться общество Абрахама.
  
  Льюис неторопливо подошел к своему столу, взял лист бумаги и отнес его к скамье подсудимых. “Ваша честь, если это угодно суду, я представляю статью номер один в качестве физического проникновения и доказательства, ордер начальника полиции на обыск помещения некоего Абрахама Кросса в квартале Юдора”.
  
  “Очень хорошо”, - сказал мой отец. Он с удовольствием вложил документ в пасть своего тяжелого железного штампа, опустил рычаг, чтобы поставить свою печать и признать его доказательством.
  
  Он вернул ордер Льюису, который передал его Абрахаму.
  
  “Мистер Кросс, не могли бы вы, пожалуйста, взглянуть на этот документ?”
  
  Абрахам медленно водрузил очки на переносицу и взял бумагу у Льюиса.
  
  “Мистер Кросс, вы умеете читать?”
  
  Абрахам выпрямился и свирепо посмотрел на него. “Я читаю эту хорошую книгу с тех пор, как мне было пять лет”.
  
  “В таком случае, не могли бы вы, пожалуйста, быть настолько любезны, чтобы прочитать это для меня - предложения, напечатанные вверху жирными чернилами”.
  
  Абрахам зачитал: ‘Этот ордер предоставляет предъявителям неоспоримое право осмотреть весь дом и предметы домашнего обихода в указанном ниже месте жительства по приказу начальника полиции городка Юдора, штат Миссисипи”.
  
  Абрахам посмотрел на адвоката, возвышающегося над инвалидным креслом.
  
  Льюис сказал: “Пожалуйста, прочтите имя в строке с пометкой ‘Место жительства’”.
  
  “Это мое имя. ‘Абрахам Кросс’. ”
  
  Льюис засунул большие пальцы рук за подтяжки - поза, точь-в-точь как на фотографии Кларенса Дэрроу, которую я видел в American Legal Companion.
  
  “Итак, мистер Кросс, когда вы видели этот документ раньше?”
  
  “Никогда в жизни”, - сказал Абрахам.
  
  “Вы уверены в этом?”
  
  Да, сэр, сказал он. Он был уверен. Льюис задал ему вопрос пятью различными способами. Джона попытался возразить, но его заставили замолчать.
  
  “Разве мистер Стивенс не передал вам этот документ, когда пришел к вам домой той ночью, мистер Кросс?”
  
  А, вот и мы. Джона вскочил. Возражение отклонено. Казалось, он достиг молчаливого соглашения с судьей Эвереттом Корбеттом: ему будет позволено продолжать выдвигать возражения до тех пор, пока он понимает, что каждое из них будет немедленно отклонено.
  
  “Мистер Кросс, разве это не правда, что вы видели этот документ, прочитали его и бросили на землю?”
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Разве вы не сказали мистеру Стивенсу, что если он захочет обыскать ваш дом, ему придется сначала застрелить вас?”
  
  “Нет, сэр. Я этого не делал”.
  
  “Вы уверены?”
  
  “Он не принес никаких бумаг. Они подъехали и начали стрелять. Если мистер Стивенс сказал, что он это сделал, он лжец. И если вы скажете, что это сделал он, сэр, вы тоже будете лжецом ”.
  
  
  
  
  Глава 108
  
  
  ПОСЛЕ ТОГО, как АБРАХАМ ЗАКОНЧИЛ давать показания и Муди отвез его домой, чтобы уложить обратно в постель, Джона оспорил приемлемость ордера на обыск Финеаса Эверсмана.
  
  Мой отец выглядел слегка удивленным. “Это ордер на обыск, мистер Кертис. Похоже на тысячи других, которые я видел за эти годы”, - сказал он.
  
  После его непристойной выходки в сторону аплодирующих присяжных, как мне показалось, мой отец был необычайно терпелив с Джоной. Он, должно быть, понял, как плохо будет выглядеть это извержение, когда все эти “жалкие газетные репортеры” опубликуют его.
  
  Джона решил двигаться в другом направлении. “Ваша честь, я знаю, вам хорошо известно, что в соответствии с правилами гражданского судопроизводства все документы, представленные в качестве доказательств, должны быть предоставлены всем адвокатам до начала судебного разбирательства”, - сказал он. “Впервые я увидел это несколько минут назад”.
  
  Мой отец свысока смотрел на то, как адвокат-негр осмеливается ссылаться на гражданский процесс в его присутствии. “Итак, мистер Кертис, вы родом из Джексона и все такое, и получили образование на Севере, что ж, я уверен, вы привыкли выступать в судах больших городов, как у них там, с вашими гражданскими процедурами и всем прочим”, - сказал он. Я уже видел, как он исполнял это действие раньше: простой сельский судья, разбирающийся в фактах дела, не используя ничего, кроме своего старого доброго лошадиного чутья. “Но здесь, в Юдоре, - продолжал он, - мы все делаем простым и логичным образом. Мистер Льюис протягивает мне документ, я смотрю на него. Я спрашиваю себя, выглядит ли он подлинным. В данном случае я так и думал, и признал это доказательством. Мне жаль, что вы не смогли увидеть это раньше - мистер Льюис, вы должны были показать это ему, - но я не собираюсь выбрасывать это или объявлять судебное разбирательство неправильным из-за подобной вещи. Мистер Кертис, вас это устраивает? Да? Давайте продолжим ”.
  
  Он был таким простодушным, таким притворно разумным, что у меня затошнило в животе. Было очевидно, что этот судья ни в малейшей степени не беспокоился о том, что его отменили по любой апелляции. Это могло быть только потому, что он знал, что апелляции никогда не будет: шериф Риз и его заместитель были членами клана, а Финеас Эверсман, единственный другой сотрудник правоохранительных органов в округе Пайк, перешел на их сторону. Подсудимые были бы оправданы, они вышли бы на свободу, и никто никогда больше не побеспокоил бы их по этим обвинениям в убийстве.
  
  “Теперь я хочу, чтобы выслушали обе стороны”, - сказал мой отец. “Я собираюсь объявить перерыв в этом разбирательстве до завтрашнего утра. То, что каждый репортер в Америке интересуется этим делом, не означает, что у меня нет других вопросов для рассмотрения. Сегодня днем я посвящу себя суду над человеком, которого обвинили в пьянстве в общественном месте и мочеиспускании. Мне придется урегулировать спор о линии забора между плантатором и одним из его цветных издольщиков. И я собираюсь послушать этого старого немецкого мясника, Генри Кляйнхенца, скажи мне еще раз, почему Сэму Сандерсу не следует разрешать продавать части курицы в универсальном магазине ”.
  
  Он один раз стукнул молотком.
  
  “До завтра, до девяти часов. Ровно”.
  
  
  
  
  Глава 109
  
  
  “ВСЕМ ВСТАТЬ! Заседание СУДА объявляется закрытым!”
  
  Мой отец выбежал из комнаты. Все в зале суда заговорили одновременно, газетные репортеры проталкивались сквозь толпу, спеша опередить друг друга к телеграфным станциям в депо.
  
  Через окно я увидел, что солнечное утро уступает место облакам с темным дном. Все надеялись на дождь, хотя бы для того, чтобы остудить обстановку на час или два, прежде чем солнце снова все разогреет.
  
  Максвелл Хейз Льюис подошел к столу обвинения.
  
  “Мистер Кертис, джентльмены, я просто хочу сказать, что мне очень жаль, что я забыл показать вам ордер на обыск, ребята, до того, как мы начали сегодня утром”.
  
  Я посмотрел ему прямо в глаза. “Ах, мистер Льюис, это совершенно понятно. Я уверен, что сегодня утром вы были слишком заняты изготовлением ордера, чтобы показать его нам”.
  
  Льюис усмехнулся. “Бен, мне жаль видеть, что ты стал таким циником”.
  
  “Позвольте мне сказать вам кое-что, мистер Льюис”. Я полностью выпрямился, чтобы смотреть на него сверху вниз с максимальной высоты. “Ты заставил Финеаса подделать ордер на твое имя, и ты нашел мирового судью, который был счастлив подписать его и перенести дату, и ты заставил моего отца признать это доказательством, подмигнув и кивнув. Но у Джона есть целая куча свидетелей, которые видели, что делали ваши клиенты той ночью. Они видели смерть и разрушения. И они будут давать показания ”.
  
  Приветливая улыбка исчезла с лица Льюиса. Он собирался с мыслями для ответной реплики, когда в почти пустой зал суда с криком ворвался Конрад Косгроув.
  
  “Мистер Стрингер! Мистер Корбетт! Выходите сюда, вы должны это увидеть!”
  
  Я последовал за остальными по центральному проходу к выходу. Снаружи деревья на площади раскачивались на ветру из-за надвигающейся грозы. Только что начал накрапывать мелкий дождь.
  
  Прямо перед дверью, в центре лужайки перед зданием суда, было зрелище, которого я никогда раньше не видел.
  
  Там был установлен огромный крест.
  
  И это было жгуче.
  
  
  
  
  Глава 110
  
  
  В ТОТ ВЕЧЕР нервная и обеспокоенная команда обвинения собралась за ужином в столовой дома Стрингеров. Аллегра, которая обычно ужинала с детьми, решила присоединиться к нам.
  
  “Луи, разве это не удивительно, как наша Элла может превратить горсть крабового мяса в крабовый суп, достойный ресторана "Галатуар" в Новом Орлеане?” Сказала Аллегра.
  
  Я подумал, я никогда не знал, что его зовут Луи. Даже в начальной школе он всегда был Л.Джей
  
  У Л.Дж. не было времени ответить. В этот момент камень разбил стекло окна над обеденным столом и пролетел через комнату. Второй камень пробил окно рядом с ним, затем третий. Повсюду полетели осколки.
  
  “Девочки!” Аллегра закричала и бросилась вверх по лестнице.
  
  Я побежал за Л.Дж. в центральный зал. Он открыл свой оружейный шкаф и достал три винтовки: одну для меня, одну для него, одну для Джона.
  
  Элджей тихо двигался вдоль стен передних комнат, поднимая руку, чтобы выключить газовый свет, чтобы мы могли видеть, что происходит снаружи, а люди снаружи не могли видеть, что происходит внутри.
  
  Я видел, как по меньшей мере пятьдесят человек слонялись там. Они были похожи на толпу прошлой ночью, только больше. И они скандировали:
  
  
  Освободите рейдеров!
  
  Отпустите их!
  
  Освободите рейдеров!
  
  Отпустите их!
  
  
  Они несли винтовки, пистолеты, вилы и факелы, чтобы освещать себе путь. Я видел, что некоторые из них держали в руках большие ветки, которые они, должно быть, сорвали с деревьев по пути. У одного человека был кнут, который щелкал с хлопком, похожим на пистолетный выстрел.
  
  
  Освободите рейдеров!
  
  Отпустите их!
  
  
  Элджей просунул голову в оконную раму. “Пусть присяжные решают, кто выйдет на свободу”, - крикнул он.
  
  Камень пролетел через веранду и разбил фарфоровую вазу на пьедестале позади меня. Другой камень пробил витражную панель рядом с входной дверью.
  
  “Элджей, суйся с головой!” Джона плакал. “Не будь дураком. Или мучеником”.
  
  Элджей стоял на виду у толпы, размахивая руками, пытаясь утихомирить их, но вскоре понял, что Джона был прав. Он отступил от окна.
  
  “Ты должен увезти Аллегру и девочек отсюда”, - сказал я.
  
  Он кивнул. “Я попрошу Конрада запрячь экипаж. У Аллегры есть сестра в Прайсдейле. Весь этот город сошел с ума”.
  
  Когда Элджей выбежал из комнаты, Джона повернулся ко мне. “Этот город был сумасшедшим задолго до сегодняшнего вечера”, - сказал он.
  
  С сожалением должен сказать, что вынужден был согласиться.
  
  
  
  
  Глава 111
  
  
  ДЖОНА И я наблюдали с заднего балкона, как экипаж Л.Дж. с грохотом проехал по задней аллее и выехал на Олд-Лорел-роуд. Толпа перед входом продолжала скандировать еще полчаса или около того, но затем начался дождь и погасил их факелы и их гнев, по крайней мере, на сегодняшний вечер.
  
  Вскоре я уже сидел в гостиной на первом этаже с бокалом бренди и кофейником. Двое слуг Л.Дж. подметали битое стекло и приносили доски, чтобы заколотить окна. Потрясающее зрелище. И потрясающая ночь.
  
  Раздался стук в дверь. Я поднял глаза и увидел Нельсона, одного из мальчиков-слуг.
  
  “К вам пришла мисс Бегли, сэр”, - сказал он.
  
  Я пошел и встретил Элизабет в передней нише. Ее шляпка блестела от дождя, и она выглядела нехарактерно растрепанной.
  
  Она протянула руку и взяла меня за руку. “О, Бен, я была сегодня в зале суда”, - сказала она. “Это ужасно, просто ужасно. Мы все видим, что происходит. Чем я могу помочь?”
  
  Я повел ее в кабинет Л.Дж., к зеленому дамастовому дивану, где мы сели. Элизабет развязала бант своей шляпки и сбросила его. Ее волосы рассыпались по плечам.
  
  “Я хочу помочь тебе, Бен. Пожалуйста, впусти меня. Эти повешения, все это, должно прекратиться. Большинство из нас в городе хотят, чтобы это прекратилось ”.
  
  “Я не знаю, что сказать, Элизабет. Эл Джей только что увез Аллегру и их детей из города”.
  
  “Не отталкивай меня снова. Пожалуйста. Я живу здесь. Мне есть что приобрести и что потерять, больше, чем тебе. Ben? ”
  
  После недолгого молчания я рассказал ей о плане, который формировался в моей голове. Это был довольно смелый план, и я не был уверен, что смогу его осуществить.
  
  “Элизабет”, - сказал я. “Ты уже помогаешь мне. Просто знать, что у меня есть твоя поддержка и доверие, значит для меня все”.
  
  
  
  
  Глава 112
  
  
  С ТОЙ НОЧИ, когда мы убедили Финеаса арестовать Белых рейдеров, я знал, что, если этот процесс когда-нибудь состоится, добиться трех обвинительных приговоров будет практически невозможно. Но это был первый раз, когда я когда-либо подумал, что это может быть совершенно невозможно.
  
  Я не мог придумать, как бороться со всей этой ложью, ложными показаниями, поддельными документами, фанатичными присяжными - и, конечно же, подавляющим и почти смехотворным предубеждением председательствующего судьи.
  
  Джона Кертис, с другой стороны, казалось, цеплялся за свой маленький лучик надежды. Он продолжал убеждать меня набраться смелости и поддержать его; он намеревался сражаться с Лазейкой Льюисом до победного конца.
  
  Так получилось, что Джона принялся за каждую крупицу улик со страстью, умом и немалой долей хитрости. Он постоянно боролся с моим все более нетерпеливым отцом. На третий день процесса все были поражены, когда судья Корбетт фактически поддержал одно из возражений Джона. “Пусть это не наводит вас на какие-либо мысли”, - прорычал мой отец.
  
  На следующий день Джона вызвал эмоционального Конрада Косгроува для дачи показаний.
  
  “Совершенно верно, мистер Кертис, ” сказал Конрад, - их было по меньшей мере восемь, они приближались со всех сторон. Они не сказали ни слова, они просто начали стрелять во все и вся в поле зрения”.
  
  И позже: “Да, сэр, мистер Кертис, я видел, как мой брат Лютер бил того человека ботинком по голове по меньшей мере шесть-семь раз. Достаточно сильно и долго, чтобы убить его. Я стоял к нему ближе, чем сейчас к тебе ”.
  
  Но у Максвелла Хейса Льюиса всегда был шанс опровергнуть это.
  
  “Итак, мистер Косгроув, мой дорогой мистер Косгроув, можете ли вы сказать, что на ваше мнение о том, что произошло той ночью, повлияла ваша скорбь по поводу смерти вашего брата?”
  
  Конрад обдумал вопрос, затем покачал головой. “Нет, сэр. Мне действительно грустно, что Лютер мертв, но это не имеет ничего общего с моим мнением о том, что произошло той ночью”.
  
  Это была маленькая ловушка, но Конрад угодил прямо в нее.
  
  Лазейка, - набросился Льюис. “Значит, показания, которые вы только что дали мистеру Кертису, были вашим мнением, а не фактом?”
  
  “Что ж, сэр, ” медленно произнес Конрад, “ это мое мнение, как вы и сказали, но оно основано на том, что я видел. И это просто факт”.
  
  “Но вы не абсолютно уверены в этих фактах, не так ли? Как вы могли быть?”
  
  Джона снова поднялся на ноги. “Ваша честь, мистер Льюис намеренно пытается запутать этого свидетеля”.
  
  Судья Корбетт посмотрел поверх очков. “Если свидетеля так легко сбить с толку, - сказал он, - тогда, возможно, вы совершили ошибку, вызвав мистера Косгроува для дачи показаний в первую очередь”.
  
  Так оно и продолжалось. В этом душном зале суда, пропитанном запахом пота и туалетной воды Rose of Sharon, добрые люди из квартала Юдора выступили перед судом и поклялись говорить правду и ничего, кроме правды. И они это сделали. А затем Максвелл Льюис разорвал их на части.
  
  Один за другим Лазейка Льюис прокладывал себе путь через наш список свидетелей. Независимо от того, проявляли ли они дерзость или покорность, когда давали показания, каждый из этих свидетелей в конечном итоге ушел, выглядя глупо или неправым.
  
  Это случалось каждый раз.
  
  Наконец Джона встал.
  
  “Если суду будет угодно, народ вызывает мисс Муди Кросс для дачи показаний”.
  
  
  
  
  Глава 113
  
  
  БОЖЕ МОЙ. Она была одета как взрослая.
  
  Я никогда не видел ее одетой ни в что, кроме одного из трех одинаковых белых джемперов, которые она перекладывала в корзине для белья, так что казалось, что на ней всегда одно и то же безупречно чистое платье. Сегодня она выглядела как взрослая женщина: строгая синяя юбка, аккуратная белая блузка. На ногах у нее были начищенные до блеска ботинки на шнуровке. На ней были белые перчатки и соломенная шляпа.
  
  Прошлой ночью мы снова и снова обсуждали вопросы, которые будем задавать. “Просто скажи правду, ” продолжал повторять Джона, “ и все будет хорошо”.
  
  “О чем ты говоришь?” - усмехнулась она. “В этом зале суда правда не стоит и ведра мочи”.
  
  “Очаровательно”, - сказал я. “Постарайся так не говорить”.
  
  Джона сказал: “Правда - это единственное оружие, которое у нас есть, Муди. Поэтому мы должны ее использовать”.
  
  “Может быть, и так”, - сказала она.
  
  Мне следовало внимательнее прислушаться к ее фразе.
  
  Под терпеливым допросом Джоны Муди рассказала ту же историю, что и ее дед. Ту же историю, что рассказал Косгроув. Ту же историю, что рассказали все свидетели из Квартала.
  
  К тому времени, когда Джона повернулся к Максвеллу Льюису и сказал: “Ваш свидетель”, господа присяжные выглядели примерно готовыми поужинать и хорошенько вздремнуть.
  
  Льюис сказал: “Мисс Кросс, вы постоянно проживаете в доме, где живет ваш дедушка, вон там, в Кварталах?”
  
  “Да, сэр, это верно. Я живу с ним и забочусь о нем”.
  
  Все утро я замечал, что Муди звучит более взросло. Ей удалось скрыть нотки гнева, которые так часто звучали в ее голосе. Она говорила осторожно, вежливо.
  
  “Хотя я бы на самом деле не назвала это домом”, - добавила она. “Это больше похоже на лачугу. Но у нас все в порядке”.
  
  “Теперь, можете ли вы сказать, что ваше первое внимание к предполагаемым злоумышленникам в ту ночь было обращено, когда они подъехали, предположительно стреляя из своего оружия и крича?”
  
  “О, нет, сэр”, - сказала она очень четким голосом. “Я бы сказала, что мое первое внимание было обращено, когда мистер Норт и мистер Стивенс постучали в дверь и показали мне свой ордер на обыск”.
  
  
  
  
  Глава 114
  
  
  СЛАДОСТНЫЙ ИИСУС На небесах! Мы с Джоной никогда не обсуждали это с ней. Мы, конечно, никогда не планировали, что она скажет такое. Но сказать это она должна:
  
  “... и показали мне их ордер на обыск”.
  
  Этими словами Муди изменил всю атмосферу зала суда и направление всего процесса по делу об убийстве.
  
  Джона посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. Мы вместе уставились на Муди на свидетельской трибуне.
  
  Мне показалось, что я уловил намек на веселье за ее серьезным выражением лица. Она наблюдала, как Лазейка Льюис полностью развернулась, чтобы бросить выпученный взгляд на моего отца. Она слышала, как подсудимые отчаянно перешептывались между собой. Она осознавала, что ее слова вызвали гул замешательства на галерее. Даже присяжные резко проснулись.
  
  И Муди наслаждалась каждой минутой этого. Может быть, она знала, что наше дело проиграно, и хотела всех сбить с толку. Чтобы сбить нас с толку. Подбросить все испытание в воздух и посмотреть, куда сложились части.
  
  Это был кошмар любого адвоката: свидетель-мошенник, предоставленный сам себе.
  
  Мой отец несколько раз стукнул молотком. “К порядку!” Шум утих. “Мистер Льюис?”
  
  Льюис повернулся обратно к свидетельскому месту. “Итак, мисс Кросс, ” сказал он, “ все предыдущие свидетели, включая вашего дедушку, утверждали, что в ту ночь им так и не предъявили ордер на обыск”.
  
  “Я знаю это, сэр”, - сказала она. “Папаша уже довольно стар; он не всегда все замечает. И когда эти люди пришли с ордером, перед домом никого не было, кроме меня. Я был единственным ”.
  
  Я уверен, что почти все остальные думали, что Максвелл Льюис выглядел таким же уверенным, как всегда, но я видел признаки того, что он был взволнован. Он забывал небрежно прислониться к перилам скамьи присяжных. Он стоял по стойке смирно и говорил немного слишком быстро. Его характерный для страны напев Кларенса Дэрроу почти исчез. Муди выбил его из колеи.
  
  “Это, мягко говоря, крайне необычное свидетельское показание, мисс Кросс”.
  
  “Почему это, сэр? Вы все сказали, что пришли туда с ордером на обыск. Вы сказали, что они показали это нам. Все, что я хочу сказать, это… что ж, именно это и произошло ”.
  
  Она лгала. Я знал это наверняка. Той ночью я был с Абрахамом в гостиной, и я знал, что никто не подходил к двери ни с каким ордером. Все было тихо, послышался топот лошадей, затем Налетчики начали стрелять во все, что двигалось.
  
  Максвелл Льюис натянул неловкую улыбку. “Хорошо, они показали вам ордер”, - сказал он. “И что произошло дальше?”
  
  Внезапно я понял, к чему клонила Муди, почему она лгала. Что она надеялась продемонстрировать своей ложью.
  
  Черт! Это было блестяще! Почему я об этом не подумал?
  
  Но, конечно, если бы я подумал об этом - если бы я даже попросил ее сделать такую вещь - меня могли бы лишить адвокатуры.
  
  Как бы то ни было, она была предоставлена самой себе.
  
  “Ну, сэр, ” сказала она Льюису, - знаете, я просматривала ордер и сказала: "Я все еще не думаю, что у вас есть право это делать. Но если это то, что написано в газете, я думаю, у нас нет другого выбора, кроме как позволить вам прийти ”.
  
  “Вы это сказали?” Льюис повернулся к присяжным, надеясь, что они разделят его скептицизм.
  
  Никто из них даже не заметил. Их взгляды были прикованы к Муди. Она околдовала их, и они наконец-то прислушались.
  
  “Да, сэр, я это сделал, и не успел я произнести ни слова, как кучка их подъехала на своих лошадях и начала стрелять, кричать и все такое. Прямо как сказал Папо ”.
  
  “Если мы можем, ” сказал Льюис, “ давайте вернемся к вопросу об ордере на обыск”.
  
  “Да, сэр”, - сказала Муди так корректно и вежливо, как я ее когда-либо слышал.
  
  “Итак, кто вам это показал?”
  
  “Газету держал мистер Норт”, - сказала она. “И мистер Стивенс был с ним”.
  
  “Вы абсолютно уверены, что они предъявили вам этот ордер?”
  
  “Ну, да, сэр, я имею в виду - именно это и произошло. Точно так, как вы все сказали. Вы мне не верите?”
  
  Она выглядела само воплощение обманутой невинности.
  
  Максвелл Льюис повернулся к моему отцу и пожал плечами.
  
  Мой отец произнес со скамьи подсудимых угрожающим рыком: “Муди Кросс. Вы поклялись говорить правду в этом суде. Вы понимаете это?”
  
  “О, я, конечно, понимаю, ваша честь, именно это я и делаю”, - сказала она. “Хоть убейте, я не могу понять, почему то, что я говорю правду, привело вас всех в такое замешательство. Такое ощущение, что ты почти злишься на меня ”.
  
  У нее даже хватило наглости улыбнуться. Я подумал: Не увлекайся сейчас, не заходи слишком далеко. Они у тебя там, где ты хочешь.
  
  До того, как она дала показания, Муди и ее дедушка были несговорчивыми лжецами, наглыми неграми, нарушителями спокойствия. Агитаторы, игнорирующие законный ордер на обыск. Теперь они были невинными гражданами, которые согласились на обыск в своих помещениях, а затем, без предупреждения, подверглись несправедливому и жестокому нападению. Без всякой причины.
  
  
  
  
  Глава 115
  
  
  В ТОТ МОМЕНТ, когда МУДИ сошел со свидетельского места, мой отец объявил перерыв до понедельника.
  
  Я последовал за Муди, Л.Дж. и Джоной вниз по ступенькам здания суда под шквал вопросов, сопровождаемых едким пороховым запахом взрывающегося пороха. Муди двигалась сквозь толпу репортеров, как корабль, рассекающий волну, высоко держа голову, идя прямо вперед.
  
  Мы отмахнулись от последних назойливых репортеров и прошли три квартала до дома Стрингеров. Мы подождали, пока Муди не оказался в Военной комнате, прежде чем кто-либо заговорил.
  
  “Что, по-вашему, вы делали?” Спросил я. “Вы встали под присягой и сказали самую большую, жирную ложь в истории Миссисипи. И все время ухмылялся, как дурак!”
  
  Она и сейчас так ухмылялась. “Я пыталась согнать улыбку с лица”, - сказала она.
  
  “Почему вы не сказали нам, что собираетесь это сделать?”
  
  “Потому что, если бы я это сделал, ты бы сказал мне не делать этого. Таким образом, я мог бы напугать дьявола, вытащив из этой лазейки Льюиса, и твоего папочку-судью, и Финеаса Эверсмана, и всех остальных, кто был замешан во лжи ”.
  
  “Но вы солгали, чтобы опровергнуть их ложь”, - крикнул я. “Это лжесвидетельство!”
  
  “Ну и что?” - спросила она. “Ты борешься с огнем огнем. Льюис не может мне противоречить. Если он это сделает, ему придется признать, что они выдумали этот ордер из воздуха, спустя долгое время после рейда ”.
  
  “О, я прекрасно понимаю, что вы делали”, - сказал я. “Я просто хочу знать, что дает вам право...”
  
  “Бен”, - сказал Л.Дж. - “Я не понимаю, как это навредит нам. Я думаю, это может только помочь”.
  
  Я опустился на стул. “Я тоже так думаю, как бы плохо это ни было. Что ты думаешь, Джона?”
  
  Джона смотрел в узкое окно второго этажа.
  
  “Должно быть, шесть тридцать. Начинает собираться обычная толпа”, - сказал он.
  
  Затем он отвернулся от окна и посмотрел на нас троих.
  
  “Итак, что ты думаешь?” Я повторил.
  
  “Я думаю, то, что сделал Муди, было ... интересным. Должен сказать, мне действительно понравилось наблюдать, как Лазейка Льюис и судья Корбетт извиваются, как черви на крючке ...”
  
  Я улыбнулся. Нам всем понравилось это зрелище.
  
  “... но это ничего не изменит”, - закончил Джона. “Боюсь, что не изменит”.
  
  “Да, так и будет”, - запротестовал Муди. “Это посеет сомнения в их умах. Это создаст впечатление, что мы пытались сотрудничать, но они все равно напали на нас”.
  
  Джона покачал головой. “О, Муди. Эти присяжные прожили здесь всю свою жизнь. Им все равно, кто говорит правду, а кто лжет! Фальшивый ордер? Кто-то из присяжных, вероятно, был в ратуше, когда Эверсман составлял его.”
  
  Затем наступила тишина. Это длилось долгую минуту.
  
  Снаружи снова раздалось скандирование.
  
  
  Освободите рейдеров!
  
  Отпустите их!
  
  
  Муди встала и разгладила свою синюю юбку. Она поправила соломенную шляпу и натянула белые перчатки.
  
  “Я должен идти. Папо в плохой форме. Придя в суд, он едва ли знал, кто он такой”, - сказала она.
  
  Не думая об этом, я наклонился и поцеловал ее в щеку. “Скажи Абрахаму, что я приду завтра, чтобы узнать о нем”.
  
  Джона сказал: “Спасибо тебе за попытку помочь, Муди. От всего сердца”.
  
  
  
  
  Глава 116
  
  
  ПРИШЛО ВРЕМЯ ОПРОБОВАТЬ план, который я придумал. Может быть, даже прошло время, слишком поздно. Муди и Л.Дж. пошли со мной. Джона хотел, но знал, что не сможет. В конце концов, он представлял великий штат Миссисипи, и мы собирались нарушить закон слишком многими способами, чтобы их можно было сосчитать.
  
  “Здесь ужасно воняет”, - сказал Муди.
  
  Ужасный запах был повсюду, резкий, тошнотворный запах, похожий на нечто среднее между плохим патентованным лекарством и прогорклым самогоном. Это был отвратительный запах химикатов, которые Скутер Виллемс использовал для проявления своих фотографий.
  
  Я только что пролез через незапертое окно, а Муди и Элджей следовали за мной, в старый дом Скутера недалеко от Ист-Пойнт-роуд. Теперь мы были в его студии, одной большой комнате с черными шторами, разделяющей ее на три части. Передняя часть представляла собой студию портрета с задником и табуретом, на котором объект позировал. В средней части на двух больших деревянных столах стояли подносы с дурно пахнущими химикатами. Но именно в последнем разделе мы нашли то, за чем пришли: коробки с фотографиями Виллемса и еще десятки коробок, прикрепленных к стенам.
  
  В одной коробке не было ничего, кроме фотографий линчеваний. Скутер Виллемс был занят в последние месяцы. Рядом с этой коробкой лежала стопка открыток, изготовленных по фотографиям, сувенирных изображений повешенных, сожженных тел, искалеченных жертв, похожих на ту, что я получил по почте.
  
  “Боже всемогущий”, - сказал Муди. “Этот человек сфотографировал всех, кого когда-либо вешали”.
  
  “Посмотрите сюда”, - сказал Л.Дж., прокладывая себе путь вдоль стены. “Это все из процесса линчевания Бобби Бернетта”.
  
  Я поднял фонарь, чтобы посмотреть.
  
  “Сначала взгляните на беднягу Бобби, висящего там”, - сказал Л.Дж. “Теперь посмотрите, кто стоит рядом с ним. Там . У его ног”.
  
  Вот они, ясные как день в мерцающем свете лампы: Честер Мэдден и Линкольн Александр Стивенс, двое из трех белых рейдеров, проходящих по делу. Они ухмылялись, глядя на раздутую, окровавленную, лопающуюся голову Бобби Бернетта.
  
  Одну за другой я сняла фотографии со стены, собирая их в картонную папку, которую нашла на столе Скутера.
  
  “Посмотрите на это!” - воскликнул Муди, поднося фотографию к свету.
  
  Я подошел к ней. На земле лежал ее брат Хайрам, мертвый, с веревкой на шее. Каждый из его ухмыляющихся убийц наступил ногой на его тело, как будто он был призовым львом, которого они убили на сафари.
  
  Л.Дж. указал на мужчину в конце. “Будь я проклят, если это не Лестер Джонсон”.
  
  Я почти перестал дышать. “И теперь он сидит в нашем жюри”.
  
  Затем я узнал мужчину рядом с ним. Это был Джейкоб, Джейкоб Гилл, его нога покоилась на мертвом брате Муди. Я почувствовал, как мои глаза наполняются слезами.
  
  Скутер Виллемс был ничем иным, как тщательным. Все, кто когда-либо приложил руку к линчеванию в этой части Миссисипи, были тщательно записаны, их лица были легко узнаваемы. Я слышал о некоторых случаях линчевания жертв, другие были для нас новостью.
  
  Ужас усиливался практически с каждой фотографией. Прежде чем мы закончили, мы увидели лица многих видных граждан Юдоры, наслаждающихся ночной прогулкой, ночью убийств и разгрома.
  
  Какой отчет о виновности! Какие потрясающие доказательства! Я не смог достаточно быстро сделать снимки.
  
  “Просто положите их все в коробку”, - сказал я. “Нам нужно убираться отсюда”.
  
  “Нет, вы все можете остаться”, - услышал я.
  
  
  
  
  Глава 117
  
  
  ЧЕРНЫЙ ЗАНАВЕС был отдернут в сторону, и студию залил свет. Сначала я не мог разобрать, кто они такие, но их было пятеро. Их факелы были намного ярче нашего фонаря, и они ослепили нас.
  
  “Я не помню, чтобы приглашал сюда кого-либо из вас, ребята”, - произнес голос. Этот высокий гнусавый вой, должно быть, принадлежал Скутеру Виллемсу.
  
  Когда он поводил фонариком, я увидел их всех.
  
  Двое мужчин с оружием, которых я не узнал.
  
  Финеас Эверсман, начальник полиции.
  
  И сенатором Ричардом Ноттингемом, мужем Элизабет.
  
  “Идите вперед и заканчивайте собирать вещи”, - сказал Ноттингем, размахивая пистолетом. “Избавляет нас от необходимости это делать”.
  
  В каюту вошел еще один мужчина. “Да, вы все принимаетесь за работу, не так ли?” Я узнал этот голос. И это лицо. Это был Джейкоб Гилл.
  
  “Спасибо, что собрал их для нас, Бен”, - сказал он. “Мы просто собирались устроить себе небольшую вечеринку по сжиганию улик”.
  
  “Мы знали, что найдем тебя здесь”, - сказал Финеас с ухмылкой на лице.
  
  Элджей зарычал: “Как ты узнал? Кто, черт возьми, сказал тебе, что мы придем сюда?”
  
  Наступила тишина, затем остальные посмотрели на Ричарда Ноттингема. Наконец он сказал: “Моя жена”.
  
  Эти слова пронзили меня в самое сердце. Я почувствовал, как у меня перехватило горло, и подумал, что меня может стошнить.
  
  “Элизабет шпионила для меня. Она рассказала нам каждое твое слово, Корбетт. Она хорошая девочка. Спасибо, что держишь нас в курсе. Это было чертовски полезно для Максвелла Льюиса ”.
  
  Финеас взял коробку с фотографиями у Муди. Одна из фотографий привлекла его внимание. “Эта нам не нужна”, - сказал он.
  
  Он передал его мне. “На случай, если тебе понадобится сувенир”.
  
  Это была фотография меня - полуголого, подвешенного на дереве для линчевания.
  
  Скутер отлично поработал с фотографией. Детали были четкими; можно было разглядеть каждый лист на дереве. Собака, облизывающая мою окровавленную ногу, мухи, роящиеся над моим лицом.
  
  “Ты всегда делал хорошие снимки, Бен”, - сказал Джейкоб Гилл.
  
  
  
  
  Глава 118
  
  
  “ХОРОШО, Бен, мы попробовали твой план, и ты можешь сказать, что он сработал не так уж хорошо. Итак, теперь мы собираемся попробовать мой план”.
  
  Джона был не в настроении умаслить меня.
  
  “Ты знаешь, что те фотографии сработали бы”, - сказал я с горечью. “Хорошо, хорошо, расскажи мне свой план”.
  
  “Ну, это не совсем так дерзко, как ваше. На самом деле, это очень логично, очень хорошо продумано”.
  
  “Черт возьми, просто скажи нам”, - сказал Эл Джей.
  
  “Завтра, - сказал Джона, - я хочу, чтобы Бен подвел итоги перед присяжными”.
  
  Элджей ни секунды не колебался, прежде чем ответить: “Это прекрасная идея”.
  
  “Нет, это не так”, - сказал я. “Я был там в ночь убийств. Я свидетель, но вы решили не вызывать меня для дачи показаний. Ты тот, кто все это время рассказывал им историю этих преступлений. Зачем меняться сейчас? ”
  
  “Ты знаешь почему”, - сказал Л.Дж.
  
  “Потому что я белый?” Переспросил я. “Это не причина!”
  
  “Это никогда не повредит”, - сказал Джона со слабой улыбкой. “Послушай, ты родом отсюда”, - объяснил он. “Ты знаешь этих людей. Судья - твой отец. Эти присяжные будут доверять вам больше, чем мне. И не потому, что вы белый - потому что вы были там. Вы можете подвести итог, который исходит от вашего сердца. Ради Бога, тебя самого линчевали. Ты должен рассказать им историю, Бен. Они должны услышать это от тебя ”.
  
  Я боялся правды в том, что он говорил. Следующее, что он сказал, окончательно убедило меня:
  
  “Я вел это дело. Я боролся с этим делом. Я защищал это дело. Но все это время, даже до того, как я попал сюда, это всегда было твое дело, Бен ”.
  
  
  
  
  Глава 119
  
  
  КАЗАЛОСЬ, что половина Америки приехала в крошечную Юдору для завершения процесса над "Белыми рейдерами".
  
  В то утро перед зданием суда сотни и сотни зрителей заполнили городскую площадь. Маленькие мальчики забрались на деревья, чтобы лучше видеть происходящее. Фотографы проталкивали свои штативы сквозь толпу, толкаясь в поисках наилучших ракурсов. Несколько наиболее предприимчивых выкупили весь запас лестниц Russell Hardware, чтобы иметь возможность обозревать толпу поверх голов.
  
  Судья Эверетт Корбетт подал прошение губернатору Вардаману о привлечении сотрудников милиции штата Джексон для поддержания порядка. Солдаты установили временные деревянные ограждения вдоль тротуара перед зданием суда, чтобы контролировать зрителей, которые наводняли Юдору поездами, экипажами, верхом и пешком.
  
  В зале суда не было сомнений в том, кто контролировал ситуацию: судья Эверетт Корбетт.
  
  В ходе процесса он выгнал четырех цветных женщин из галереи за слишком громкую реакцию. Он уличил трех репортеров в неуважении к суду за то, что они в нелестных выражениях отзывались о его диктаторских замашках. И он отправил пожилого цветного мужчину в тюрьму за то, что тот выкрикнул: “Господь ненавидит лжецов!” во время дачи показаний одному из обвиняемых.
  
  Первое, что сделал мой отец в последнее утро суда, подтвердило его имперский статус.
  
  “Теперь мы готовы передать это дело присяжным”, - сказал он. “Показания были страстными с обеих сторон. Страсти накалились. Интерес со стороны был замечательным по любым стандартам. И таким образом, господа присяжные, мы подошли к сути дела. Вы должны позволить фактам говорить самим за себя. Сейчас вы услышите от обвинителя, мистера Кертиса, его последний и лучший аргумент о том, как вы примете решение. Затем вы услышите то же самое от мистера Льюиса. И, наконец, это будет полностью зависеть от вас, присяжных, принять ваше решение, как и предполагали создатели Конституции. Мистер Кертис?”
  
  Джона поднялся с бесстрастным лицом. “Ваша честь, присяжные довольно много услышали от меня на этом процессе. Я думаю, более чем достаточно. Итак, я собираюсь позволить моему коллеге мистеру Бенджамину Корбетту изложить итоги для штата ”.
  
  
  
  
  Глава 120
  
  
  Я ПОДНЯЛСЯ НА НОГИ, слегка пошатываясь. Тупые лица моего отца, Лазейки Льюиса, и трех его клиентов-убийц доставили мне хоть какое-то удовольствие.
  
  Моему отцу потребовалось всего мгновение, чтобы все рассчитать: у меня было право говорить, и он ничего не мог с этим поделать. Он улыбнулся, скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.
  
  “Я задавался вопросом, услышим ли мы когда-нибудь о советнике Корбетте”, - сказал он. “Конечно, как его отец, я многое слышал от него за эти годы, и я с нетерпением жду возможности разделить это удовольствие со всеми вами”.
  
  По комнате прокатился одобрительный смех. У меня не было выбора, кроме как улыбнуться и попытаться отыграть собственную маленькую шутку. “И, конечно же, как гордый сын своего отца, я могу только сказать, что за эти годы я по крайней мере столько же слушал, сколько говорил”, - сказал я. - "Я не могу не слушать". “Я многому научился таким образом”.
  
  “Пожалуйста, продолжайте, мистер Корбетт, - сказал мой отец, - и позвольте нам самим решить, правда ли это”.
  
  Зрители снова засмеялись. Мой старый папа определенно выиграл первый раунд.
  
  Мне было интересно, что он увидел, глядя на меня сверху вниз со своей скамьи подсудимых. Увидел ли он выпускника юридического факультета Гарварда, известного вашингтонского адвоката защиты? Увидел ли он человека страстного, праведного, амбициозного?
  
  Нет. Он видел мальчика, плачущего, когда тот упал со своей лошадки-качалки, ребенка, яростно сопротивляющегося ложке ненавистного морковного пюре. Он не видел меня. Он видел беспомощного мальчика.
  
  Итак, я был полон решимости, что когда я закончу говорить, он увидит мужчину; возможно, он даже увидит настоящего Бена Корбетта.
  
  “Спасибо, ваша честь”, - сказал я. “Я постараюсь не разочаровать вас”.
  
  
  
  
  Глава 121
  
  
  ПОДВЕДЕНИЕ ИТОГОВ БЕНДЖАМИНОМ Э. КОРБЕТТОМ перед присяжными:
  
  “Судья Корбетт только что сказал вам, что вы должны позволить фактам говорить самим за себя. Единственная проблема в том, что у фактов нет собственного голоса; на самом деле они не могут говорить. Итак, я тот, кто стоит здесь, чтобы озвучить факты. Сегодня это моя работа, и я ценю вашу готовность выслушать меня.
  
  “В квартале Юдора середина ночи. Подъезжают трое мужчин, чтобы оформить ордер на обыск. Сейчас два часа ночи - едва ли самое традиционное время для проведения обыска в частных помещениях, - но именно это решили сделать эти люди.
  
  “Ах, но подождите. В доме есть девушка, внучка умирающего старика. Она читает ордер и принимает его. По ее словам, ей это не нравится, но таково слово закона, поэтому она не будет сопротивляться. Заходите, говорит она. Обыщите наш дом. Помучайте нас. Допросите нас. Роемся в наших вещах. Мы не совершали никакого преступления, у вас нет законных оснований устраивать здесь обыск. Но она разрешает это. Она открывает дверь. Она впускает их.
  
  “И все же даже ее полного подчинения, ее полного и немедленного сотрудничества этим людям недостаточно. Ордер на обыск был просто уловкой, чтобы проникнуть в дверь. Они пришли сюда не для того, чтобы делать что-то законное.
  
  “Они здесь, чтобы пытать и издеваться, и убивать, потому что они думают, что это их право убивать любого, кто встанет у них на пути. Обходить закон и казнить любого, кого они сочтут виновным. Чтобы избежать присяжных, подобных тому, в котором вы, джентльмены, заседаете сегодня. Они существуют для того, чтобы убить идею справедливого судебного разбирательства, присяжных, состоящих из равных человеку. Они пришли, чтобы добиться своего, используя пистолет, нож, веревку. И ужасное правление толпы ”.
  
  Спокойно, скрупулезно я начал рассказывать им о событиях той ночи - стрельбе и ранении охранников в доме Абрахама, смерти от ударов ногой Лютера Косгроува, смертельном ранении Джимми Купера на крыше, зрелище бедного Абрахама с пистолетом, приставленным к его голове.
  
  И, наконец, я рассказал им о своей роли во всем этом: почему я пошел в дом Абрахама той ночью, как я узнал о приближении налетчиков, что я делал, думал и чувствовал в каждый момент. Я объяснил, как нам с Абрахамом повезло, что мы избежали смерти и сумели привести этих троих налетчиков к Финеасу Эверсману, чтобы закон мог работать так, как он должен работать.
  
  “Итак, шеф полиции Эверсман той ночью выполнил свой долг представителя закона. Мало того, он подставил свою шею, джентльмены. Он поступил честно, нравственно, прямолинейно - а это не всегда легко сделать. Он арестовал этих людей и предъявил им обвинения, и он позаботился о том, чтобы они предстали перед судом. Возможно, с тех пор он изменил свое мнение о некоторых вещах, но факт остается фактом: шеф полиции Эверсман инстинктивно знал, что этих людей нужно остановить.
  
  “У него не было выбора. Он увидел кровь. Он почувствовал ее запах - настолько свежей она была. Кровь их жертв была на руках обвиняемых, когда мы привели их к нему. Это было на носках их ботинок.
  
  “Теперь вы, джентльмены, находитесь в том же положении, в каком в ту ночь был начальник полиции. Вы слышали правду от жителей Кварталов, которые были свидетелями этих жестоких нападений, этих убийств. Вы видели кровь.
  
  “Позвольте мне сказать вам откровенно: доказательства не были опровергнуты, потому что их невозможно опровергнуть .
  
  “Джентльмены, за пределами этого здания суда за нами наблюдает целая нация. Репортеры со всей страны приехали в Юдору, чтобы посмотреть, сможет ли наш маленький городок подняться над самим собой, над обычаями и предрассудками, которые господствовали здесь.
  
  “Но я не поэтому хочу, чтобы вы вынесли вердикт, который, как вы знаете, является правильным: вердикт о виновности по всем пунктам. Я не хочу, чтобы ты это делал, потому что я думаю, ты должен подняться над своими предрассудками, какими бы они ни были. Или потому, что я хочу, чтобы вы показали миру, что Миссисипи - это не то место, где убийцам сходят с рук их ужасные преступления.
  
  “Я не хочу, чтобы вы думали о том, что думает внешний мир. Кого они волнуют? Я хочу, чтобы вы подумали о своей собственной душе, о себе самом, внутри, там, где вы живете, когда вокруг больше никого нет.
  
  “Я надеюсь, что вы признаете этих людей виновными, потому что вне всякого разумного сомнения было доказано, что они виновны. Единственное, что может помешать вам вынести такой вердикт, это страх - страх того, что некоторые из ваших соседей будут думать о вас хуже, если вы отправите этих виновных людей, этих убийц, в тюрьму. Вы должны победить этот страх. Народ этой страны рассчитывает на то, что вы докажете, что достойны той серьезной ответственности, которую они возложили на вас. Покажите им, что здесь, в Миссисипи, все еще сияет свет справедливости ”.
  
  Я увидел, как Джона и Л.Дж. улыбаются мне. Я взглянул на своего отца. На мгновение мне показалось, что я тоже увидел тень улыбки на его лице. Или, может быть, я просто хотел это увидеть.
  
  Я повернулся обратно к присяжным.
  
  “Есть кое-кто, кто сказал это лучше, чем я когда-либо мог. И он сказал это в первой книге Самуила”.
  
  Я процитировал по памяти. “Ибо Господь видит не так, как видит человек; ибо человек смотрит на внешность, а Господь смотрит на сердце”.
  
  Теперь настала очередь Максвелла Льюиса.
  
  
  
  
  Глава 122
  
  
  ПОДВЕДЕНИЕ ИТОГОВ МАКСВЕЛЛОМ ЛЬЮИСОМ перед присяжными:
  
  “Такое красноречие, как у молодого мистера Корбетта, редко можно было услышать ни в одном здании суда в нашей стране”, - сказал он.
  
  Затем он повернулся лицом к судье. “Разве вы не сказали бы, что это правильно, ваша честь?”
  
  На этот раз мой отец сдержал улыбку. “Давайте просто покончим с этим, советник”.
  
  Мне не терпелось посмотреть, какой тон теперь возьмет Льюис. Появится ли он в роли могущественного Дэрроу? Попытается ли он сыграть скромного сельского адвоката? Был бы он проповедником, извергающим огонь и серу, или добрым старым дедушкой, дающим мудрые советы?
  
  Конечно, он был бы всем этим.
  
  “Джентльмены, я начну с простого вопроса… Где доказательства? То, что обвинение называет доказательствами, не является тем, что я назвал бы доказательством. Если вам кажется, что мистер Кертис и мистер Корбетт выставили напоказ все население кварталов Юдоры перед вами, один за другим обвиняя этих граждан Юдоры в убийствах, беспорядках на улицах и общем хаосе - что ж, сэр, это потому, что именно это они и сделали.
  
  “Но теперь, когда вы рассматриваете обвинения такого масштаба и серьезности, вы должны, как сказал вам мистер Корбетт, рассмотреть доказательства. Доказательства обвинения, в основном заявления различных свидетелей, похожи на любые доказательства: они настолько хороши, насколько хороши люди, которые их дают.
  
  “И откуда берутся эти так называемые доказательства? Кто эти люди, дающие эти показания? Каковы качества этих людей, которые заставили бы нас поверить их показаниям? Хорошо, я расскажу вам.
  
  “Эти обвинения исходят от людей, которые стирают вашу одежду, выпалывают сорняки и чистят ваши амбары. Они исходят от старого дяди, который весь день сидит перед магазином, болтая без умолку. От людей, которые весь день собирают хлопок. Это свидетельство людей, которые обижаются на вас, потому что вам посчастливилось быть белым, и поэтому у вас больше привилегий, чем у них ”.
  
  Драматическая пауза. Затем он резко обернулся.
  
  “И вас просят принять их слова за истину.
  
  “Почему, ради всего святого, кто-то мог предположить, что вы поверите слову этой кучки никчемных подстрекателей вместо слова трех джентльменов из Юдоры?”
  
  Я бросила взгляд на своего отца, который наблюдал за Льюисом с тем же презрительным выражением, с каким смотрел на меня с начала процесса.
  
  Мне хотелось крикнуть: “Люди, которые стирают вашу одежду и собирают ваш урожай, могут говорить правду. Правда не зависит от того, сколько у вас денег. Она основана на… правде”.
  
  Конечно, я не прерывал подведение итогов.
  
  “Джентльмены”, - продолжил Максвелл Льюис. “Имейте в виду. Здесь действуют силы, которые ничего так не хотели бы, как лишить вас свобод, вашего права жить так, как вы всегда жили здесь. Я предупреждаю вас сделать то, что вы должны, чтобы убедиться, что этого не произойдет. Джентльмены, будьте бдительны. И оправдайте этих троих невиновных мужчин ”.
  
  Я повернулся к Джоне. Он пожал плечами.
  
  Льюис продолжил тихим, смиренным голосом.
  
  “Джентльмены, я сожалею о трудных временах, которые пережили люди в Кварталах. Но это не дает им права приходить сюда и лгать вам. И это не дает вам права игнорировать очевидные факты, которые перед вами ”.
  
  Какие факты? Подумал я. Драматическая ложь Муди перечеркнула всю суть аргументации рейдеров. На их стороне не было никаких фактов. Льюис совсем не походил на великого адвоката; он даже не потрудился опровергнуть это откровение. Он рассчитывал, что знаменитые предрассудки белых присяжных помогут ему одержать верх.
  
  “Мистер Корбетт процитировал вам Хорошую книгу. Он процитировал стих из Первого Самуила. Что ж, я тоже хотел бы оставить вас фразой из святого слова Божьего. Книга Исхода”.
  
  Он сделал паузу, а затем заговорил ясным, громким голосом: “Ты ... не должен...… лгать! ”
  
  Это было все? Это был большой драматический финиш Льюиса?
  
  Мне захотелось рассмеяться, и я мог бы поклясться, что видел, как мой отец закатил глаза.
  
  
  
  
  Глава 123
  
  
  ИНСТРУКЦИИ судьи КОРБЕТТА присяжным:
  
  “Хорошо, на этом этап доказывания в этом разбирательстве подходит к концу”, - сказал судья.
  
  Он потер подбородок, затем поправил очки. Он достал лист бумаги из папки и положил его перед собой.
  
  “Господа присяжные, мне нет нужды напоминать вам, что многие люди за пределами Юдоры сейчас наблюдают за нашим маленьким городком из-за этого дела. Вы видели признаки этого - улицы нашего города заполнены незнакомцами, включая, но не ограничиваясь ими, так называемых джентльменов из прессы. И я понимаю, что в кафе Slide Inn é шоколадный пирог заканчивается так быстро, как они его успевают приготовить ”.
  
  Он сделал паузу, ожидая смеха.
  
  Этого не произошло.
  
  Зал суда был слишком напряжен для легкомыслия сейчас.
  
  Вид всех этих солдат снаружи заставил всех занервничать.
  
  “Вы слышали показания в том виде, в каком они были представлены”, - сказал он. “И теперь вам предстоит установить истину так, как вы ее видите, руководствуясь законами нашего великого штата Миссисипи.
  
  “Как только вы вынесете решение по этому делу, ” продолжал он, “ эти репортеры напишут свои репортажи, а затем уйдут. Как только цирк исчезнет и улицы снова станут тихими, мы, люди в Юдоре, останемся ... друг с другом ”.
  
  Я много раз слышал, как мой отец излагал свое обвинение присяжным. Обычно его слова были сухими, точными, юридическими. Сегодня, по какой-то причине, он был необычайно лиричен.
  
  “И то, что вы решите в комнате присяжных, будет влиять… на очень долгое время ... на то, как мы живем в этом городе”.
  
  Внезапно он, казалось, пришел в себя. Когда он заговорил снова, он был весь деловой.
  
  “Сейчас вы переходите в комнату присяжных. Я прикажу судебному приставу стоять прямо за вашей дверью, если вам что-нибудь понадобится”.
  
  Члены жюри присяжных переглянулись, ожидая сигнала о том, что судья Корбетт закончил свои инструкции.
  
  Но он еще не совсем закончил.
  
  “Еще кое-что, джентльмены… Я знаю, что вам понравилось слушать адвоката защиты так же, как и мне, но я действительно хочу высказать вам свою точку зрения по вопросу, который он решил затронуть”.
  
  Он утверждал, что разговаривал с присяжными, но его глаза все время были прикованы к Максвеллу Льюису.
  
  “Люди, которые стирают вашу одежду и собирают ваш хлопок, ничуть не менее способны говорить правду, чем любой другой тип людей”.
  
  Лицо Льюиса так покраснело, что я подумал, он может взорваться.
  
  Но я точно знал, что задумал мой отец. Для зрителей и журналистов, некоторых из которых он допустил в зал суда, чтобы услышать заключительные аргументы, судья Корбетт показал себя мужественным человеком, смело заявив о расовой терпимости.
  
  Однако я не был ни зрителем, ни журналистом. Я ни на минуту не купился на его игру. Я выслушал пятьдесят четыре возражения, которые были отклонены пятьдесят три раза. Мой отец систематически саботировал шансы обвинения добиться справедливого разбирательства в его суде.
  
  Судья стукнул молотком, который я ему дал. “Джентльмены, будьте добры, пройдите в комнату присяжных и делайте свою работу”.
  
  
  
  
  Глава 124
  
  
  Я попытался ПРОСКОЧИТЬ мимо толпы репортеров. Я стал довольно искусно избегать их, но более опытные из них - ребята из Нью-Йорка и Вашингтона - были неумолимы. Они дергали меня за рукав куртки. Некоторые даже встали посреди моего пути.
  
  В конце концов, мне пришлось убрать их со своего пути. Это был единственный способ пройти мимо этих грубых и оппортунистичных парней.
  
  “Мистер Корбетт, как вы думаете, у вас есть шанс?”
  
  “Джона, почему ты позволил белому мужчине подвести итоги за тебя?”
  
  “Мистер Стрингер, какова ваша точка зрения? Какая вам от этого польза?”
  
  Я почувствовал, как кто-то вложил что-то мне в руку, и посмотрел вниз, чтобы найти двадцатидолларовую купюру.
  
  Репортер, которого я узнал из Вашингтона, ухмылялся мне. “Это за частное интервью, и есть еще, если оно действительно хорошее!” Я скомкал банкноту и бросил ее ему обратно.
  
  Я услышал, как Джона зовет меня через толпу: “Увидимся в Военной комнате через полчаса”.
  
  Репортеры потеряли ко мне интерес и набросились на Джону.
  
  Военная комната? Какая военная комната? Какая война? Вы считаете этот судебный процесс войной? Вы думаете, что проиграете?
  
  Я воспользовался этой возможностью, чтобы сбежать. Я пересек Коммерс-стрит и поспешил в центр города, к платформе у почти безлюдного депо. Один пожилой цветной мужчина прикреплял мешок с кормом к прекрасной гнедой лошади, запряженной в грузовик с плоской платформой.
  
  Я нашел скамейку в тени возле дома начальника станции, с которой мог обозревать большую часть Юдоры.
  
  Толпа все еще кружилась вокруг здания суда - скопище лошадей, фургонов и сигналящих автомобилей.
  
  На окраине города, на грунтовой дороге, ведущей к Кварталам, я увидел столбы дыма, поднимающиеся в небо, - костры негров, которые приехали со всего южного Миссисипи, чтобы дождаться приговора. Вчера я проезжал через их лагерь, вдыхал запах копченостей, слышал гимны, которые они пели.
  
  “Пойте громко, чтобы он мог вас услышать”, - сказал я далеким столбам дыма.
  
  Это был первый раз за несколько недель, когда я был один, без суда, маячившего передо мной. Пришло время сделать то, что я слишком долго откладывал.
  
  Я достал лист бумаги, положил сумку на колени и начал писать.
  
  
  Дорогая Мэг,
  
  Я ждал несколько недель, чтобы написать это письмо.
  
  Я ждал, потому что продолжал надеяться, что ты ответишь на мое последнее письмо. Я представлял себе конверт с твоим обратным адресом на нем. Я представил, как разрываю его и обнаруживаю, что ты передумал, что мысль о том, что мы будем жить порознь, была чем-то, что ты считал ошибкой. Что ты снова поверил в нас двоих. Но это письмо так и не пришло. Я одинок, настолько отделен от тебя, Амелии и Элис, как если бы я был мертв - или, возможно, как если бы я никогда не существовал.
  
  Мэг, многое произошло за то время, что мы провели порознь. Я был вовлечен в крайне провокационный судебный процесс здесь, в Юдоре. Я уверен, что вы читали об этом в газетах. Я не буду тратить время на описание процесса в этом письме, за исключением того, что скажу, что, когда я пишу вам сейчас, присяжные обсуждают результат.
  
  Я знаю, что это может вас разозлить, но я должен сказать правду. Я вне всякого сомнения убежден, что поступаю правильно, когда пытаюсь использовать свои навыки юриста, чтобы помочь тем, кто больше нигде не может найти справедливости.
  
  Мэг, я знаю, что я один не могу исправить ошибки этого общества. Но я не могу и не перестану пытаться. Я знаю, вы чувствуете, что эти усилия отнимают слишком много энергии и времени у вас, наших девочек и моей любви к вам троим.
  
  Если ты решишь продолжить наш брак, я обещаю, что постараюсь быть лучшим мужем и отцом.
  
  Но я должен также предупредить вас, что я не собираюсь (и не могу) отказываться от своих идеалов. Как бы вы ни стремились к этому, я не могу стать просто еще одним государственным адвокатом.
  
  Пожалуйста, Мэг, дай ему еще один шанс. Мы можем так много потерять, если бросим друг друга. Мы можем так много приобрести, если попытаемся двигаться вперед вместе.
  
  Мое время здесь, в Юдоре, подходит к концу. Скоро я вернусь в Вашингтон и к вам. Теперь я знаю - я узнал, - что Вашингтон - мой дом. Ты - мой дом, Мэг. Девочки - мой дом.
  
  Я молюсь, чтобы, когда я открою входную дверь, я снова услышал твой нежный голос, и ты говорил со мной с любовью.
  
  Пока я не увижу тебя снова, я остаюсь
  
  
  Твой любящий муж,
  
  Ben
  
  
  
  
  Глава 125
  
  
  ПРИСЯЖНЫЕ ВЫНЕСЛИ ВЕРДИКТ.
  
  Мой отец яростно стучал молотком, но это не помогло. “Тихо!” он взревел. “Я очищу этот зал суда!”
  
  Зрители толкались туда-сюда, спотыкались друг о друга, спотыкаясь, чтобы найти места. Мой отец продолжал колотить по своей скамейке. Присяжные начали пробираться к скамье присяжных, нервно моргая от шума, который вызвало их появление.
  
  “Я очищу этот зал суда!” - снова крикнул мой отец, но это никак не повлияло на уровень шума и возбуждения в зале.
  
  “Очень хорошо”, - сказал он. “Судебный пристав, выведите их всех отсюда. Выведите их всех! ”
  
  Это были волшебные слова. В зале суда мгновенно воцарилось полное внимание. Толпа замолчала, и все опустились на ближайшие свободные места.
  
  “Очень хорошо. Так намного лучше”, - сказал судья Корбетт. “Мистер Форман, присяжные вынесли вердикт?”
  
  “Да, ваша честь, у нас есть”.
  
  Старшина передал белый листок бумаги судебному приставу, который передал его моему отцу. Хотя это заняло всего несколько секунд, мне показалось, что гораздо дольше. Время замедлялось, и мои чувства были невыносимо обострены.
  
  Мой отец развернул газету и прочитал ее без видимых эмоций. Он поднял голову и посмотрел в мою сторону, по-прежнему ничем не выдавая приговор.
  
  Затем он заговорил. “Мистер Форман, по делу штата Миссисипи против Мэддена, Норта и Стивенса, как присяжные находят?”
  
  В тот момент мне показалось, что вся жизнь остановилась на этой земле. Птицы перестали щебетать. Потолочные вентиляторы перестали вращаться. Зрители замерли на полуслове.
  
  Бригадир говорил на удивление пронзительным воем.
  
  “Мы считаем подсудимых невиновными”.
  
  Когда он произносил эти невозможные слова, я смотрел на свинячью физиономию Генри Уодсворта Норта. Труднее всего было видеть радость, которая вспыхнула на его ненавистном лице.
  
  Из белой аудитории донеслись одобрительные возгласы. Репортеры встали и бросились к дверям. Коллективный стон, а затем рыдания раздались со стороны негров на галерее.
  
  Мой отец снова и снова стучал молотком, но, казалось, никого это не волновало.
  
  
  
  
  Глава 126
  
  
  ПОСЛЕ ТОГО, как ЗАЛ СУДА ОПУСТЕЛ, я выскользнул через боковой вход, чтобы избежать толпы журналистов у входа, и сделал то, что я делал так много раз в последнее время. Я взял свой велосипед и направился в квартал Юдора.
  
  Первым человеком, которого я увидел, был старик в голубой хижине, который показал мне дорогу к дому Абрахама, когда я впервые приехал сюда.
  
  “Вы сделали все, что могли, мистер Корбетт”, - крикнул он. “Никто не смог бы сделать лучше”.
  
  “Я сделал все, что мог, недостаточно хорошо”, - крикнул я в ответ. “Но спасибо тебе”.
  
  Он покачал головой. Я продолжил спускаться по грунтовой дороге.
  
  Крупная загорелая женщина шла с другой стороны, балансируя плетеной корзиной с мокрой одеждой на голове и неся другую под мышкой. Она подхватила разговор на полуслове: “Ого, Мистух Корбетт, просто так все и происходит”, - сказала она.
  
  “Но это несправедливо”, - сказал я.
  
  Она рассмеялась. “Добро пожаловать в мою жизнь”.
  
  Там я был, пытаясь объяснить концепцию справедливости женщине, несущей две огромные корзины с чужим бельем.
  
  На перекрестке перед магазином Хемпла я увидел обычных двух стариков, играющих в шашки. Я остановился перед их бочкой с крекерами. “Извините, джентльмены”, - сказал я.
  
  Один мужчина печально посмотрел на меня. Другой сказал: “Ну, сэр, никто не настолько силен, чтобы победить их. И вот что они сделали, так это то, что они остались безнаказанными. В этом нет ничего нового ”.
  
  “Бен”. Мягкий голос, рука на моей руке. Я обернулась. Это был Хмури.
  
  На ней снова был ее белый джемпер. На ее лице даже появилась легкая улыбка.
  
  “Ты планируешь ходить от двери к двери, объяснять всем во всех кварталах, что произошло в зале суда над белым человеком?” - спросила она.
  
  “Я бы сделал это”, - сказал я.
  
  “Не забивай этим свою хорошенькую головку”, - сказала она. “Все объяснения в мире ничего не изменят”. Она взяла меня за локоть, уводя прочь. Мужчины смотрели, как мы уходили.
  
  “Папо заболел еще сильнее”, - сказала она. “Я думаю, это из-за волнения, вызванного судебным процессом. Ты хочешь его увидеть? Он хочет тебя видеть”.
  
  
  
  
  Глава 127
  
  
  АБРАХАМ ЛЕЖАЛ на узкой железной кровати в гостиной, точно так же, как он лежал там в ночь нападения белых рейдеров. Его голос был таким слабым, что я едва слышал его. Его губы были потрескавшимися и сухими. “Я полагаю, ты довольно сильно избивал себя из-за этого вердикта, а, Бен?” он спросил.
  
  “Я думал, что смогу чего-то добиться”, - сказал я. “Страна наблюдала, начиная с президента. Я думал, мы могли бы добиться небольшого прогресса”.
  
  “Кто скажет, что мы этого не сделали?” он спросил.
  
  Муди осторожно промокнула его лоб спиртом для растирания, затем слегка подула, чтобы охладить кожу. Каждый раз, когда она прикасалась к его лицу, глаза Абрахама закрывались в благодарности. Я подумал, что он, должно быть, видит облака, готовясь танцевать с ангелами.
  
  “Когда тебе будет столько же лет, сколько мне, Бен, ты не сможешь не вспомнить много вещей. Я думал о своей маме… однажды я украл пятицентовик из ее кошелька. Она знала это еще до того, как заглянула туда, просто заглянув в мои глаза. Она сказала: "Абрахам, я не знаю, в чем ты виноват, но ты определенно в чем виноват’, - так что ты вполне можешь пойти и признаться’. Я проплакал час, а потом вернул этот никель ”.
  
  Муди продолжала тереть его лицо, ритмично массируя кожу пальцами. Его глаза закрылись, затем открылись. Он продолжил.
  
  “Я был всего лишь молодым человеком во время войны”, - сказал он. “Вы когда-нибудь слышали это выражение, как они говорят, что земля покраснела от крови?”
  
  Я сказал, что слышал это.
  
  “Я видел это своими глазами”, - сказал он. “Я видел, как земля покраснела. Я был в Виксбурге, сразу после боя. Я видел… о, Господи. Больно вспоминать. Я видел ноги, вы знаете, и руки, и ступни, большие кучи их за пределами больничной палатки. Все гнило на солнце ”.
  
  Я мог видеть весь ужас всего этого мысленным взором.
  
  “Но как бы плохо это ни было, ” продолжал Абрахам, “ именно тогда все начало меняться. Сначала произошли большие изменения, потом они взяли свои слова обратно. Но что произошло в том зале суда… это все изменит. Ты просто подожди. Ты доживешь до того, чтобы увидеть это ”.
  
  Он погрузился в такое глубокое молчание, что я подумал, что он, возможно, заснул. Возможно, он начинал свой переход в следующий мир.
  
  Но ему нужно было сказать еще несколько слов.
  
  “Муди сказал, что вы рассказали присяжным высказывание из книги Самуила”, - сказал он.
  
  Я кивнул.
  
  “Это один из моих любимых отрывков”, - сказал он. “Я, конечно, ненавидел скучать по тебе. Не мог бы ты сказать это мне сейчас?”
  
  “Конечно, Абрахам”, - сказал я.
  
  Я прочистил горло.
  
  “Ибо Господь видит не так, как видит человек; ибо человек смотрит на внешность, а Господь смотрит на сердце”.
  
  Затем Абрахам произнес последние слова, которые он когда-либо скажет мне.
  
  “Ты отлично справился, Бен. Ты просто отлично справился”.
  
  
  
  
  Глава 128
  
  
  “ТЕПЕРЬ он БУДЕТ СПАТЬ”, - сказал Муди. “Может быть, на этот раз он не проснется”.
  
  Я последовал за ней на маленькое переднее крыльцо. Мы сели в кресла, где мы с Л.Дж. провели долгую жаркую ночь, ожидая прихода рейдеров.
  
  Наконец-то спала самая сильная жара. Точно нельзя было назвать этот день прохладным, но пелена сырости рассеялась.
  
  “Я рад, что мне удалось поговорить с ним”, - сказал я. “Его слова много значат для меня”.
  
  Муди ничего не сказал.
  
  “Я чувствую себя ужасно из-за того, как обернулся суд”, - сказал я.
  
  Я надеялся, я полагаю, что Муди скажет что-то вроде того, что сказал Абрахам: что я сделал все, что мог, и это не моя вина.
  
  Она повернулась ко мне лицом. “Я знаю, ты подумаешь, что я всего лишь холодная, неблагодарная девчонка. Но я не просто чувствую себя плохо - я зла. Чертовски зла. О да, вы сделали все, что могли. И мистер Кертис сделал все, что мог. И мистер Стрингер потратил все эти деньги… но эти убийцы ушли безнаказанными ”.
  
  “Ты прав, Муди”, - сказал я. “Они сделали”.
  
  “Папо продолжает говорить, что требуется много времени, чтобы все изменилось. Что ж, для него это нормально - у него почти закончилось время. Я не хочу состариться и умереть до того, как что-то начнет налаживаться ”.
  
  Я кивнул. Затем я сделал то, о чем не подозревал, пока не сделал этого.
  
  Я протянул руку и взял Муди за руку.
  
  На этот раз она не отстранилась.
  
  Мы ничего не сказали, потому что, в конце концов, больше нечего было сказать. Через несколько минут она склонила голову мне на плечо и начала тихо плакать.
  
  Затем она отстранилась и села. “Послушай, Бен, сделай мне одолжение. Я боюсь, что у Папы появятся пролежни, а у "Хемпл" закончилось масло грушанки. Как думаешь, ты мог бы съездить в город и привезти немного?”
  
  “С удовольствием”, - сказал я. “Но только если ты пойдешь со мной. Ты был заперт в этом доме на несколько дней”.
  
  “Ты просто сумасшедший, Бен Корбетт”, - сказала она. “Ты думаешь, жители этого города хотят видеть, как мы с тобой вместе разгуливаем по центру города? Ты хочешь, чтобы тебя снова линчевали?”
  
  “Мне все равно”, - сказал я. “Тебя волнует, что думают жители Юдоры?”
  
  Она на мгновение задумалась над этим. “Нет. Полагаю, что нет”.
  
  Она вытерла глаза уголком кухонного полотенца. “О, черт, Бен, что происходит в твоем сумасшедшем мозгу?”
  
  Я задавался тем же вопросом.
  
  “Ты пойдешь со мной?” Спросил я. “Мне нужно кое-что сделать в городе”.
  
  
  
  
  Глава 129
  
  
  Я помог МУДИ СЛЕЗТЬ с руля велосипеда. Большую часть пути в город она орала, угрожая телесными повреждениями, если я немедленно не спущу ее с этого хитроумного устройства! Шума, который мы производили, было достаточно, чтобы обратить внимание на всю дорогу по Мейпл-стрит, на Коммерс-стрит и в центр города.
  
  Юдора только начала снова успокаиваться. Последний из фотографов и репортеров уехал часовым поездом.
  
  Я услышал ритмичный лязг железа из кузницы и хлоп-хлоп звук автомобиля, делающего круг по площади перед зданием суда.
  
  Несколько часов назад взоры нации были прикованы к Юдоре. Теперь это был просто еще один сонный маленький южный городок, счастливый оттого, что вернулся к жизни в прошлом, глядя в будущее с одними подозрениями и страхом.
  
  “Должны ли мы?” Я спросил Муди.
  
  “Ты собираешься поднять бунт”, - сказала она. “Ты знаешь это, не так ли?”
  
  Я крепко сжал ее руку в своей. Затем мы пошли по тротуару самой оживленной улицы в Юдоре.
  
  Всем, кто нас не знал, мы показались бы влюбленными, вышедшими на романтическую прогулку поздним летним днем.
  
  Но, конечно, было осложнение: я был белым, Муди - черным. Мои волосы были светлыми и прямыми, у нее - черными и туго завитыми.
  
  Граждане Юдоры никогда не видели ничего подобного нам двоим.
  
  Они остановились как вкопанные. Некоторые сошли с тротуара, чтобы увеличить расстояние между нами. Другие стонали или вскрикивали, как будто наш вид причинял им физическую боль.
  
  Коринна Катлер и Эдвина Бут вышли из магазина мисс Иды, пара старых упитанных куриц, кудахчущих друг с другом, - пока они не увидели наши соединенные руки.
  
  У обоих отвисла челюсть.
  
  “Добрый день, мисс Катлер”, - сказал я. “Добрый день, мисс Бут”.
  
  Их лица потемнели, и они поспешили уйти.
  
  Эзра Ньюкомб увидел нас через окно своей парикмахерской. Он оставил своего взмыленного клиента в кресле и направился к двери. “Бен Корбетт, - крикнул он, - я должен приставить эту бритву к твоему чертову горлу!”
  
  Я отпустил руку Муди и обнял ее за плечи, защищая. “Я тоже рад тебя видеть, Эзра”.
  
  Весть о нашем приезде распространилась по улице раньше нас. Примерно половина города вышла на тротуар, чтобы посмотреть, что вызвало переполох.
  
  В аптеке я придержал дверь для Муди.
  
  Док Коновер уставился на нас сверху вниз со своей скамейки фармацевта в задней части зала. “Чего ты хочешь, Корбетт?”
  
  “Бутылку масла грушанки, пожалуйста”, - попросила я.
  
  “Мы только что закончили”, - сказал он.
  
  “О, перестаньте, док”, - сказал я. “Это для Абрахама Кросса. Он умирает, и это принесло бы ему облегчение. Вы знаете Абрахама всю свою жизнь”.
  
  “Я же сказал тебе, что мы выбываем”, - сказал он. “А теперь убирайся отсюда”.
  
  “Вот оно, рядом с камфарой”. Я указал на ряд бутылок на полке над его головой.
  
  “Ты называешь меня лжецом?” - спросил Коновер. “Убирайся, или я прикажу полиции вышвырнуть тебя отсюда”.
  
  Муди потянул меня за рукав. “Пойдем”, - сказала она.
  
  Я последовал за ней к входной двери.
  
  Снаружи нас ждала толпа, чтобы показывать на нас пальцами и глумиться. Мы повернули налево и направились вниз по кварталу. “Давай зайдем в Slide Inn и выпьем чаю со льдом”, - сказал я.
  
  “Я не могу туда пойти”, - сказала она.
  
  “Конечно, ты можешь. Кто тебя остановит?”
  
  “Убирайся отсюда, любитель ниггеров!” - крикнул мужчина из толпы.
  
  Мы подошли к торговой лавке Дженкинса, проходя мимо скамейки, на которой Генри Норт и Маркус несли мою мать после того, как у нее случился инсульт.
  
  Остаток пути до гостиницы "Слайд" мы прошли пешком, следуя за нашей небольшой толпой орущих зрителей.
  
  Обеденное обслуживание закончилось. В кафе было всего три посетителя é - две молодые леди, потягивающие кофе, и пожилая женщина, жующая бутерброд с сыром.
  
  Я надеялся, что мисс Фанни сегодня на дежурстве, но к нам подошла другая официантка. “Ты что, читать не умеешь?” - спросила она, тыча большим пальцем в новенькую вывеску, вывешенную над кассовым аппаратом:
  
  ТОЛЬКО ДЛЯ БЕЛЫХ
  
  “Я белый”, - сказал я.
  
  Без паузы официантка сказала: “С вами ниггер. А теперь давай, убирайся отсюда”.
  
  “Где мисс Фанни?” Спросил я.
  
  “Она здесь больше не работает”, - сказала женщина. “Из-за тебя”.
  
  Мы повернулись к двери. Я почувствовал, как что-то коснулось моего рукава, и посмотрел вниз. Это был комок слюны, смешанный с чем-то похожим на сыр. Он мог исходить только от маленькой старушки.
  
  Когда мы вышли за дверь, наша аудитория увеличилась до пары десятков разгневанных людей.
  
  Они таращились на нас. Они кричали. Они издевались.
  
  “Поцелуй меня”, - прошептала я Муди.
  
  Она посмотрела на меня, как на сумасшедшего, но не сказала "нет".
  
  Я наклонился и приблизил свои губы к ее.
  
  Крик боли пронесся по толпе.
  
  Женский голос: “Смотрите, он получил то, что хотел - девушку-негритянку, которую затащил в свою постель”.
  
  Мужской голос позади меня прокричал: “Вы все отправитесь в ад и будете гореть вечно!”
  
  “Ниггеры! Вы оба ниггеры!”
  
  “Меня от тебя тошнит до глубины души!”
  
  “Убирайся отсюда! Просто убирайся!”
  
  Я прошептал: “Ты готов бежать?”
  
  Муди кивнул.
  
  И мы бежали, и бежали, и бежали.
  
  
  
  
  Глава 130
  
  
  МЫ БЫЛИ НА ПОЛПУТИ к Кварталам, когда самый настойчивый из наших преследователей сдался. Мы остановились, чтобы перевести дыхание, но я держал ухо востро, на случай, если кто-нибудь все еще преследовал.
  
  Когда до меня дошло, что мы сделали, я понял, что я был ... ну, я был в восторге . Кто бы мог подумать, что два человека, держащиеся за руки, могут сделать так много неправильно мыслящих людей настолько несчастными? Мы подняли шум среди жителей Юдоры, и осознание этого согрело мое сердце.
  
  Я бросил свой велосипед в центре города. Возможно, мафия уже затянула его в петлю.
  
  Пока мы с Муди шли по грязным доскам, которые сошли за тротуар, люди начали выходить из своих домов, чтобы посмотреть на нас. Как бы быстро мы ни бежали, новости о нашем публичном показе, казалось, опередили нас.
  
  “Вы все чертовски сумасшедшие”, - сказала одна пожилая леди.
  
  “Нет, они влюблены”, - сказал молодой человек рядом с ней.
  
  “Ну, черт возьми, если это не безумие, то я не знаю, что это такое!”
  
  “Нет, мэм”, - сказал я. “Мы не сумасшедшие, и мы тоже не влюблены”.
  
  “Значит, ты просто пытаешься создать проблемы, белый мальчик?” - требовательно спросила она.
  
  “Все, что я сделал, это поцеловал ее”, - объяснил я. “Но мы действительно доставили некоторые неприятности”.
  
  Пожилая леди на мгновение задумалась об этом, затем выдавила улыбку.
  
  Это было похоже на фотографический негатив нашего марша по Юдоре. К тому времени, как мы добрались до перекрестка у магазина Хемпл, за нами увязалась толпа зрителей.
  
  Один из стариков поднял глаза от шахматной доски, его лицо было мрачным. “Теперь посмотри, что ты наделал”, - сказал он мне. “Ты точно перевернул муравейник. Они придут сюда сегодня вечером и устроят тебе нечто жестокое. И некоторым из нас, кроме того”.
  
  “Тогда нам лучше подготовиться к ним”, - сказал Муди.
  
  “Готова?” - спросил другой игрок в шашки. “Что значит готова, девочка? Ты имеешь в виду, что нам лучше помолиться. Лучше пойти сделать сосновую шкатулку самим”.
  
  “У тебя есть ружье, чтобы стрелять в белок, не так ли?” - спросил Муди. “У тебя есть нож, чтобы освежевать их, не так ли?”
  
  Старик кивнул. “Ну, шо’, но что это значит...”
  
  “Они не могут победить всех нас”, - сказал Муди. “Нет, если мы будем готовы к ним”.
  
  Люди вокруг нас перешептывались друг с другом. Слова Муди вызвали среди них перепалку. “Пусть они придут!” - крикнул молодой человек. “Пусть они придут!”
  
  Муди посмотрела на меня проникновенными глазами. А потом она сделала то, чего я никогда не забуду. Я буду носить это с собой всю свою жизнь, так же, как я носила доброту Маркуса к маме.
  
  Она снова взяла мою руку в свою. Не напоказ, потому что сама этого хотела. Мы шли рука об руку к дому Абрахама.
  
  
  
  
  Глава 131
  
  
  Я думал, что в тот вечер буду стоять на страже на крыльце один, но в полночь появился Муди - разумеется, в чистом белом джемпере.
  
  “Я не мог уснуть, думая о том, что ты целый день ничего не ел”. Она поставила передо мной тарелку с фасолью, полевым горошком и хлебом для нарезки.
  
  В ту минуту, когда я это почувствовал, я умирал с голоду. “Большое вам спасибо”, - сказал я.
  
  “Добро пожаловать”, - сказала она, опускаясь на стул рядом со мной.
  
  Я с головой окунулся. “Там была одна пожилая цветная леди, которая меня вырастила, ” сказал я, “ и она всегда пела: ‘Мамушкин малыш любит короткие...”
  
  “Замолчи, дурак!” Сказал Муди.
  
  Я поднял обе руки в знак капитуляции. “Хорошо, хорошо”, - сказал я, смеясь.
  
  “Я думаю, ты ничего не можешь с этим поделать”, - сказала она, качая головой. “Как бы ты ни старался, ты всегда будешь белым человеком, всю оставшуюся жизнь”.
  
  “Полагаю, что да”, - сказал я, откусывая кусок хлеба.
  
  Мы наблюдали за восходом луны над болотом с крыльца дома Абрахама. Мы слышали ганк , ганк лягушек-быков и случайный тихий крик траурного голубя, который допоздна не ложился спать.
  
  Некоторое время мы сидели в тишине. Затем Муди заговорил.
  
  “Ты думаешь, они придут сегодня вечером?”
  
  Я вздохнул. “Ты же знаешь, они захотят преподать нам урок”.
  
  Мы услышали стон изнутри. Муди вскочила, и я последовал за ней в гостиную.
  
  Кузен Рики был там, у постели Абрахама, читая открытую Библию у него на коленях. Абрахам выглядел слишком умиротворенным, чтобы за мгновение до этого издать этот стон.
  
  “Ты - свет мира”, - прочитал Рики. “Город, расположенный на холме, невозможно скрыть”.
  
  Мы прокрались обратно на крыльцо. Через некоторое время Муди сказал: “Ты сделал прошлое лето Папо отличным”.
  
  “Он один из лучших мужчин, которых я встречал”, - сказал я. “Конечно, ты это знаешь”.
  
  Она коснулась тыльной стороны моей руки. Мне пришло в голову, что мы могли бы сейчас поцеловать друг друга. Также мне пришло в голову, что мы могли бы этого не делать.
  
  Я никогда не узнаю, что могло бы быть.
  
  Внезапно раздался выстрел, затем другой, топот копыт, множество лошадей.
  
  Мы встали, пока не могли видеть мужчин, но могли слышать их голоса в темноте. Мы поспешили внутрь, пока они не бросили нас там, где мы стояли.
  
  “Вот они, Сэмми”, - крикнул мужчина. “Янки, любящий ниггеров, и его шлюха-ниггер”.
  
  Это разворачивалось точно так же, как первая атака Белых рейдеров: повсюду стреляли, мужчины подгоняли своих лошадей в темноте, в их голосах звучала ненависть.
  
  Однако на этот раз была разница.
  
  Апартаменты Юдоры были готовы - по крайней мере, я на это надеялся.
  
  
  
  
  Глава 132
  
  
  В штате Миссисипи НИКОГДА НЕ БЫЛО ДРАКИ, подобной этой, и, возможно, где-либо еще в этой стране. Так или иначе, мы собирались войти в историю.
  
  Налетчики, должно быть, подумали, что мы слишком глупы, чтобы понять, что должно было произойти, или слишком напуганы, чтобы защищаться. Им никогда не приходило в голову, что Муди и моя небольшая прогулка по тротуару могли быть преднамеренными, провокацией, и что они ехали в ловушку.
  
  На этот раз их было девять. Вот насколько они были уверены, что мы не будем сопротивляться. Какая самонадеянность - войти в Помещение с этой сворой их друзей, девять из которых среди сотен негров.
  
  “Рикки, обойди!” Муди крикнул через окно. “Мы встретимся с тобой на другой стороне!”
  
  “Ты остаешься здесь”, - сказал я ей. “Твоя работа - охранять Абрахама”. Она начала спорить, но сдалась, когда я вложил ей в руку быстрозарядный пистолет.
  
  Я засунул по заряженному пистолету в каждый из карманов брюк, поднял дробовик и развернулся как раз вовремя, чтобы остановить троих мужчин замертво у двери.
  
  Я сразу узнал их. Там были Рой, которого ранили в руку во время первого нападения "Уайт Рейдерз", и Леандер Пурно из хлопкоочистительной фабрики. Лучше всех был толстый рыжеволосый мужчина в середине, удивленный парень, на чей нос теперь были направлены оба ствола моего дробовика. Это был не кто иной, как Генри Уодсворт Норт, бывший обвиняемый, убийца.
  
  Мысленно я нажал на спусковой крючок и увидел, как его ограниченный запас мозгов забрызгал сетчатую дверь позади него. Я почувствовал прилив удовольствия от перспективы стать тем, кто оборвет жизнь Генри Норта.
  
  Но я не мог вот так застрелить человека. Это просто было не в моих силах.
  
  Его рот скривился в улыбке. “Что ты собираешься делать, Корбетт, снова арестовать меня?”
  
  Откуда ни возьмись он достал маленький пистолет.
  
  Мой палец напрягся на спусковом крючке. “Брось это, или я снесу тебе голову”, - сказал я. “Не сомневайся во мне ни на секунду! Я хочу пристрелить тебя!”
  
  Он уронил пистолет на пол. Внезапно чьи-то руки схватили его и потащили назад-
  
  Вот они были, жители Кварталов, с пистолетами и ножами, вилами и заостренными палками, похожими на дубинки из прямого железа. Дюжина мужчин ворвалась с крыльца, схватила налетчиков и потащила их наружу.
  
  Раздались выстрелы, и я услышал еще лошадей - вторая волна налетчиков. Но вот прибыло и наше подкрепление, высыпавшее почти из каждой двери в Кварталах, с оружием или без оружия вообще, толпящееся на улице и вокруг дома Абрахама. Они стащили налетчиков с их лошадей и набросились на них с дубинками, камнями и сельскохозяйственным инвентарем.
  
  Каждый нанесенный ими удар был жестокой расплатой за линчевание, повешение, избиение, убийство. Я слышал глухой удар дубинки по плоти, треск камня, ударяющегося о кость. Раздались ужасные крики, когда цветные мужчины одолели налетчиков, мстя за линчевания своих братьев, угнетение, пытки и убийство отцов и друзей.
  
  Я видел, как док Коновер замахивался длинной винтовкой, как дубинкой, на женщину, которая стояла на коленях, закрыв голову обеими руками. Затем я увидел, как мужчина оглушил Коновера каминной кочергой по черепу.
  
  Лайман Трипп, владелец похоронного бюро, лежал на земле, окруженный мужчинами, бившими его ногами в ребра. Я вспомнил, как он был счастлив повесить еврея, поэтому мне не было его жалко. Ни для кого из них.
  
  Но затем, сквозь грохот ударов и крики, я услышал приближение новых лошадей. Было много лошадей, несущих подкрепление для другой стороны.
  
  
  
  
  Глава 133
  
  
  “КОРБЕТТ!” МУЖЧИНА КРИЧАЛ во всю мощь своих легких.
  
  Я вышел на крыльцо и увидел не кого иного, как Финеаса Эверсмана на прекрасной черной кобыле, в его черной ковбойской шляпе со значком, приколотым к полям. “Ты арестован, - сказал он, - и эта твоя подружка-ниггер”.
  
  Драка кипела вокруг нас, защитники гнались и кричали, новые волны нападавших надвигались из леса. Казалось невероятным, что Эверсман пытался произвести арест в такой обстановке.
  
  Я направил свой дробовик ему в грудь. “Оторви свою задницу от этой лошади, Финеас”.
  
  “Ты опусти свой пистолет, Бен”, - произнес голос позади меня.
  
  Я обернулся и увидел ожившего Дока Коновера с отвратительным дробовиком двенадцатого калибра, направленным на меня.
  
  “Привет, Бен”, - сказал Док. “Я хотел принести тебе масло зимне-зеленого цвета, но забыл”. Он усмехнулся.
  
  Раздался выстрел, и пистолет вылетел у него из рук. Коновер закричал и схватил его за локоть. Рикки подбежал и бросился за своим пистолетом.
  
  Я оглянулся, чтобы посмотреть, кто стрелял. Боже милостивый!- Это была престарелая тетя Генри, стоявшая в дверях лачуги Абрахама и выпускавшая дым из длинного ствола револьвера "Кольт". Она кивнула мне и вернулась в дом.
  
  Я услышал громкий треск и, обернувшись, увидел, что Эверсман слез с лошади с большим кнутом в руке, кнутом прямо из хижины дяди Тома . Вместо ручки у него была черная палка, обернутая кожей, и три маленьких жала на конце шнура. Эверсман снова щелкнул им, и звук был громче пистолетного выстрела.
  
  Его рука взметнулась, хлыст взметнулся и обвился вокруг моих лодыжек с жалом, таким же яростным, как желтые куртки. Это сбило меня с ног, и я тяжело приземлился на спину в грязь. Я почувствовал, как кровь потекла по тому месту, где хлыст врезался в плоть, а затем Эверсман набросился на меня, нанося удары обоими кулаками сразу. Но я был сильнее и к тому же злее. Мне удалось перекатиться и опрокинуть его на спину. Схватив провисший конец хлыста, я обмотал его вокруг его шеи так туго, что одним сильным рывком мог сломать ему трахею. Он булькал и кашлял, как двое мужчин, которых я видел линчеванными, - как звук, который, должно быть, издавал я, когда они линчевали меня.
  
  Глаза Эверсмана ужасно вылезли из орбит. Кожаный шнурок впился ему в шею, оставив темно-красную вмятину.
  
  И затем…
  
  Я отпустил его. Он убил бы меня, если бы мог, но я не мог убить его.
  
  Он упал в грязь. Каким-то образом я открыла большой порез у него на щеке прямо над ртом. Оттуда потекла кровь. Я начала разматывать веревку со своих лодыжек.
  
  Я стоял над ним, тяжело дыша. “Ты порезал лицо, Финеас. Спроси Дока, есть ли у него уинтергрин от этого”.
  
  
  
  
  Глава 134
  
  
  НА ЗАДНЕМ ДВОРЕ я ОБНАРУЖИЛ старых игроков в шашки из магазина "Хемплз", которые связывали Байрама Чейни, учителя на пенсии, в чьем фургоне меня везли на митинг Клана. Этот митинг и последовавшее за ним линчевание, казалось, имели место сто лет назад.
  
  Я услышал странный глухой звук позади себя и, обернувшись, увидел двух мужчин с канистрами керосина, которые пробирались вдоль стены дома Абрахама, разбрызгивая топливо по фундаменту.
  
  Ближе всех ко мне был известный законодатель, сенатор Ричард Ноттингем, муж Элизабет. Военная куртка, которую он надел для участия в акции этой ночью, была ему мала; ткань расстегнулась вокруг пуговиц.
  
  “Поднеси спичку к этому топливу, - крикнул я, - и я застрелю тебя насмерть. Будь моим удовольствием”.
  
  Другой мужчина был согнут, отвернувшись от меня. Он развернулся и вытащил пистолет. К моему ужасу, это был Джейкоб Гилл.
  
  “Брось пистолет, Бен”, - сказал он. “Я бы и тебя застрелил”.
  
  Вокруг нас кружилось безумие из воплей, драк и пыли, воплей, проклятий и стрельбы. И все же в тот момент мне показалось, что мы с Джейкобом оказались лицом к лицу в полном одиночестве посреди огромной пустой комнаты.
  
  “Почему, Бен?” прохрипел он. “Зачем тебе понадобилось возвращаться и разрушать наш милый маленький городок?”
  
  
  
  
  Глава 135
  
  
  ДЖЕЙКОБ ПРОСТО продолжал идти ко мне.
  
  Наконец, мое лицо оказалось в нескольких дюймах от его лица, так близко, что я почувствовала запах виски и жира от бекона в его дыхании. Его лицо было покрыто щетиной, кожа на носу сдобрена джином.
  
  Я набросился, схватил его руку с пистолетом и сильно выкручивал ее, пока оружие не выпало. Джейкоб всегда был меньше ростом, но он мог ударить меня, по крайней мере, половину времени, когда мы были мальчиками. Он был жилистым и сильным и не боялся грязных драк. Я вспомнил, с какой злобой он мог обрушиться на наших врагов, когда мы собирались вместе в потасовке на школьном дворе.
  
  “Будь ты проклят, Бен!” - заорал он. Потом я увидел, что у него в руке нож. Я взял его за руку и держал ее изо всех сил. Казалось, что мы оставались в таком положении часами, борясь, ни один из нас не получал преимущества, между нами висело острие бритвы. У меня болели руки.
  
  Я посмотрел Джейкобу в глаза. “Джейкоб!” Я закричал на него. “Это я, черт возьми! Это Бен!”
  
  Но его глаза были выпучены от ярости, одна рука теперь сжимала мое горло, другая медленно приближалась с лезвием. Если бы он убил меня здесь, среди всего этого шума и безумия, никто бы никогда не узнал, что это сделал Джейкоб. Я был бы просто Беном Корбеттом, еще одной жертвой очередного бессмысленного нападения в маленьком городке.
  
  И тогда я понял, что все произойдет не так. Я не собирался умирать здесь, от руки Джейкоба Гилла. Это знание придало мне сил, ровно столько, чтобы дернуть его руку в сторону и разорвать хватку на ноже.
  
  Я сильно пнул Джейкоба и вырвал нож. Я набросился на него, упершись коленом ему в грудь так, чтобы лезвие было в дюйме от его шеи. Я мог бы перерезать ему горло прямо тогда, но вместо этого я ткнул ножом в его кадык, достаточно сильно, чтобы потекла кровь. Глаза Джейкоба расширились. Боже, я знал эти глаза.
  
  “Ты собираешься убить меня, Бен?” - сказал он.
  
  Я отшвырнул нож и услышал, как он врезался в кусты рядом с коптильней. Затем я встал. Для этого не было слов. Итак, я повернулся и ушел от человека, который когда-то был моим лучшим другом в мире.
  
  
  
  
  Глава 136
  
  
  ПОКА я ДРАЛСЯ С ДЖЕЙКОБОМ, остальная часть скандала начала утихать.
  
  Я наблюдал, как Сэм Сандерс, владелец универсального магазина, спрыгнул с лошади и убежал в темноту. Я видел, как двое других белых налетчиков бежали по его следу, один из них сильно хромал.
  
  “Мы вернемся за вами, ниггеры”, - крикнул один из них на бегу.
  
  “Ты не выиграл. Ты просто думаешь, что выиграл”, - крикнул другой.
  
  Шквал ударов копыт, и Рейдеры ушли.
  
  Цветные люди были разбросаны по всему двору, залечивая раны. Четверо белых мужчин лежали связанными в грязи перед домом Абрахама. Я вспомнил, как Абрахам говорил о земле, красной от крови, - и я увидел кровь, ее крошечные реки, здесь, на его родной земле.
  
  На крыльце рядом со связанными мужчинами тетя Генри перевязывала рану на ноге Линкольна Александра Стивенса, еще одного из первых Белых рейдеров, которые пришли навестить нас сегодня вечером. Тетя Генри позаботилась бы о ком угодно, размышляла я, независимо от расы, вероисповедания или степени идиотизма.
  
  Казалось, был только один смертельный случай - Леандер Пурно, который лежал плашмя на спине в грязи через дорогу от дома Абрахама. Я бы не скучал по нему ни секунды.
  
  Кузен Рики сказал захваченным рейдерам, что он может убить их. Или он мог бы вымазать их дегтем и обмазать перьями. Или он мог бы сделать то, что собирался сделать: отвезти их в город и оставить связанными, чтобы утром их нашли жители Юдоры. “Расскажи им, что мы с тобой сделали”, - сказал он. “Скажи им, что нас в Кварталах столько же, сколько вас в городе. Не приходи сюда больше, если тебя не пригласят. Что маловероятно ”.
  
  Ричард Ноттингем вывел свой фургон-платформу из леса. Смуглые руки помогли ему перенести тело Леандера Пурно на кровать. Плечо Ноттингема было перевязано.
  
  Битва закончилась. Юдора Куортерс победила - по крайней мере, на одну ночь. Это не помогло бы мне или людям Куортерс выпустить еще одну пулю. Все было закончено.
  
  И если мне нужны были дополнительные доказательства, из-за дома вышел Джейкоб Гилл, его рубашка спереди была залита кровью из того места, где я порезал ему горло. Он прошел между двумя цветными мужчинами к фургону и забрался на заднее сиденье, не глядя на меня. Да будет так.
  
  “Мистер Корбетт!” Я поднял глаза. Это был Рикки, стоявший у входной двери.
  
  “Заходи снова”, - сказал он. “Абрахам скончался”.
  
  У двери Рикки положил руку мне на плечо. “Ты в порядке?”
  
  “Я такой”.
  
  Муди поднял глаза, когда мы вошли, затем вернулся к чтению из Библии:
  
  “И он сказал: ‘Иисус, вспомни меня, когда ты войдешь в свою царственную власть’. И Иисус сказал ему: ‘Истинно говорю тебе, в этот день ты будешь со мной в Раю”.
  
  Муди закрыл Библию. Она подняла глаза, и наши взгляды встретились.
  
  Мы уже сказали друг другу наши последние слова.
  
  
  
  
  Глава 137
  
  
  “ТЫ ОСТАНЕШЬСЯ на похороны Абрахама?” - спросил Эл Джей. “Я пойду с тобой, Бен”.
  
  “Я так не думаю”, - сказал я. “Муди уже знает, что я чувствую к нему. И мне определенно пора возвращаться… ты знаешь...”
  
  “На север!” - сказал Л.Дж. “Давай, скажи слово! Ты возвращаешься в чертову Янкиленд, чтобы снова стать чертовым янки!”
  
  Мы стояли возле стола в Военной комнате, где мы провели так много часов, разрабатывая наши стратегии для суда над "Белыми рейдерами". Я как раз заканчивал собирать вещи.
  
  “Я прокручивал в голове все это время, Элджей, и хоть убей, я не знаю, что бы я сделал по-другому”, - сказал я. “Если бы у меня была роскошь сделать это снова”.
  
  “Ты сделал все, что мог, Бен. Большинство мужчин даже не попытались бы помочь”.
  
  Я сунул бритву и кисточку для бритья в маленький кожаный набор и убрал его в свой саквояж. “Помогите”, - сказал я. “Это то, что мы сделали? Я думаю, что часть помощи, которую я оказал, в конечном итоге причинила им боль ”.
  
  “Пойди спроси их. Иди в Кают-компанию, ” сказал Л.Дж., - и спроси их, стало ли им хуже или лучше из-за того, что ты сделал.
  
  “Я могу попросить человека отвезти тебя в Маккомб, чтобы ты мог сесть на более ранний поезд до Мемфиса”, - продолжил Эл Джей.
  
  “В этом нет необходимости. Я просто возьму старый добрый два ноль пять”. Я защелкнула застежки на своем саквояже. “Возможно, я заеду в Мемфис сегодня вечером и послушаю немного той музыки, о которой я тебе рассказывал”.
  
  “Ты уверен, что не хочешь остаться здесь еще на день или два?” - спросил Эл Джей. “Отдохнешь?”
  
  Я покачал головой. “Пора уходить. Я попрощался и подозреваю, что исчерпал свой прием в Юдоре. На самом деле, я уверен в этом. Мой собственный отец сказал то же самое ”.
  
  
  
  
  Глава 138
  
  
  ТРИ ДНЯ СПУСТЯ я сошел с поезда в Вашингтоне. Мои подошвы скрипели по мраморным полам вокзала, когда я шел по ним, и я в очередной раз восхитился акрами сусального золота и рядами гранитных арок, похожих на ворота победы. Человек, вошедший в Вашингтон через этот портал, был прославлен и просветлен этим проходом.
  
  Но один человек, Бен Корбетт, вернувшись домой после всех этих месяцев, почувствовал себя таким же жалким и ничтожным, как таракан, снующий по полу уборной.
  
  В моей голове царил беспорядок, нагромождение забот. Я не мог перестать думать обо всем, что прошло, и обо всех ужасных вещах, которые еще могли произойти.
  
  Мэг так и не ответила на мои письма. Я подумал, что вполне вероятно, что я вернусь в пустой дом, закрытый ставнями и заброшенный, поскольку моя жена и дети уехали жить к ее отцу в Род-Айленд.
  
  Я мог представить стены без картин, белые простыни, покрывающие мебель, нашу скромную лужайку, заросшую травой высотой в фут и сорняками.
  
  Таковы были мои мрачные мысли, когда я пробирался через счастливые семьи в отпуске, возвращающихся бизнесменов, толпы государственных служащих, негров-носильщиков в красных куртках и коридорных в синих кепках.
  
  “Мистер Корбетт, сэр”, - раздался голос с другой стороны платформы. “Мистер Корбетт! Мистер Корбетт!”
  
  Я остановился, вглядываясь в лица встречных в поисках источника приветствия - если это действительно было приветствие.
  
  “Мистер Корбетт. Прямо здесь. Я так рад, что нашел вас”.
  
  Это был молодой человек, невысокий и худощавый, в очках в проволочной оправе и с очень нервным взглядом. Я где-то видел его раньше.
  
  “Мистер Корбетт, я Джексон Хенсен. Белый дом?”
  
  “А, мистер Хенсен”, - сказал я. “Какой сюрприз видеть вас здесь”.
  
  Он нерешительно улыбнулся, как будто не совсем уверенный, не пошутил ли я. “Вы пройдете со мной, сэр?”
  
  “Прошу прощения?” Я посмотрела вниз на его руку, лежащую на моем локте.
  
  “Президент хотел бы вас немедленно видеть”.
  
  “О. Да. Конечно”, - сказал я. “И я хотел бы увидеть его. Но сначала я подумал, что увижу свою семью”.
  
  “Я сожалею, мистер Корбетт. Президент сейчас в Белом доме. Он ждет вас”.
  
  Итак, я последовал за Хенсеном на улицу к великолепной карете, запряженной самым красивым квартетом гнедых, которых я когда-либо видел. Всю дорогу до Белого дома я продолжал думать: Дорогой Боже, пожалуйста, проследи за тем, чтобы Тедди Рузвельт был не единственным человеком в Вашингтоне, который хочет меня видеть.
  
  
  
  
  Глава 139
  
  
  ТЕОДОР РУЗВЕЛЬТ ВСКОЧИЛ из-за своего стола и набросился на меня в таком приподнятом настроении, что я испугался, как бы он не опрокинул нас обоих.
  
  “Добро пожаловать домой, капитан!” - взревел он. Когда он пожимал мне руку, я вспомнил, что Рузвельт не считал рукопожатие успешным, если оно не причиняло физической боли.
  
  “И все мои поздравления вам, сэр, за чрезвычайно хорошо выполненную сложную работу”, - воскликнул он. “Суд над "Белыми рейдерами" имел ошеломляющий успех”.
  
  “Но, господин президент, мы проиграли дело”.
  
  “Конечно, вы это сделали”, - сказал он. “Я знал, что вы - технически - проиграете дело. Но все равно вы одержали потрясающую победу”.
  
  “Не думаю, что понимаю”.
  
  Он опустился на диван слева от своего стола и похлопал по подушке сиденья рядом со своим, как будто я был верным псом, которого позвали. Я сел. Президент продолжил.
  
  “Я не знаю, много ли нашей прессы ты видел за время своего отсутствия, Бен, но ты стал здесь кем-то вроде героя. Более прогрессивные граждане видят в вас своего рода аболициониста, фигуру прогресса на пути цивилизации к полному равенству. А цветные на Юге видят в вас своего рода защитника, героя. Это чертовски хорошо! ”
  
  “Господин президент, я только что был на юге”, - сказал я. “Поверьте мне, я там ничей не герой”.
  
  “Через несколько минут я встречаюсь с мальчиками-газетчиками”, - сказал он. “Ты будешь со мной. Я объявлю, что я организовал твое приключение на Юге. Я расскажу им, как я поддерживал ваши усилия против белых рейдеров. Я соберу голоса в Новой Англии, и у меня будет право голоса цветных с этого момента и до скончания веков ”.
  
  “Но вы послали меня в Юдору расследовать случаи линчевания”.
  
  “Действительно, я это сделал. И если бы вы сообщили мне, что линчевание было образом жизни среди лидеров белого Юга, мне пришлось бы что-то с этим делать. Кое-что, что привело бы в ярость некоторых белых людей, независимо от того, насколько это расположило ко мне негров ”.
  
  “Так вот почему вы не отвечали на мои телеграммы?”
  
  “Мне было неудобно получить от вас весточку”, - сказал он. “Но затем нам невероятно повезло, когда начался процесс по делу рейдеров!”
  
  Он кипел, но я больше не мог молчать.
  
  “Удача? Вы называете это великолепным везением? Погибли люди. Город был разорван на части ”.
  
  Он полностью проигнорировал меня и все еще улыбался своей удаче.
  
  “Я знаю, что было больно, капитан. Этого следовало ожидать. Прогресс требует определенного количества страданий. Вы справились хорошо, вы усердно работали, и в конце концов вам удалось взять все под контроль. Я определенно выбрал подходящего человека для этой работы.” Он встал с дивана.
  
  Я тоже встал. “Это все, господин Президент?” - Спросил я.
  
  “Репортеры ждут, Бен. Мне нужно, чтобы ты помог мне объяснить, что произошло”.
  
  “Это приказ, сэр?” Я спросил.
  
  Он выглядел удивленным. “Ну, нет”, - сказал он. “Разве ты не хочешь пойти?”
  
  “Нет, сэр”, - сказал я. “Если позволите, я со всем уважением отказываюсь”.
  
  
  Глава 140
  
  
  ВЫХОДЯ В тот день из БЕЛОГО ДОМА, я заметил, что мои ноги стали более гибкими, тело легче. В моей походке появилась настоящая пружинистость. К моему удивлению, я чувствовал себя странно, невероятно счастливым.
  
  Белый дом был залит ярко-золотистым светом, и когда я шел на северо-запад по широкому проспекту, мимо обшарпанных меблированных комнат и салунов, я увидел Памятник Вашингтону, сверкающий вдалеке, как гигантская бриллиантовая шляпная булавка.
  
  Конечно, я был зол, что Теодор Рузвельт использовал меня как пешку в одной из своих шахматных партий на выборах. И еще больше я боялся того момента, когда, вернувшись домой, обнаружу, что мой дом пуст.
  
  Но все же было что-то обнадеживающее в свете, искрящемся на памятнике, и восхитительном запахе древесного дыма на ветру.
  
  Я поймал себя на том, что вспоминаю Абрахама Кросса несколько ночей назад, как раз перед тем, как он погрузился в сон.
  
  “Ты отлично справился, Бен. Ты просто отлично справился”.
  
  Услышать такое от такого человека, как Абрахам… что ж, это все, о чем кто-либо мог когда-либо просить.
  
  “Ты отлично справился, Бен. Ты просто отлично справился”.
  
  Я свернул с авеню Южной Каролины на нашу улицу. Все выглядело таким знакомым, как будто я вышел из дома всего день или два назад. Никто не брал с собой кисть для рисования в наш облупленный маленький дом. Ставни на втором этаже все еще висели перекошенными и сломанными, а выложенная кирпичом дорожка все еще была опасно неровной.
  
  Когда я поднимался по ступенькам крыльца, трехмесячное беспокойство скручивало мои внутренности в тугой узел.
  
  Я отпер дверь и вышел в вестибюль. Все было тихо.
  
  Я подошел к подножию лестницы и постоял там несколько мгновений. А затем-
  
  Я услышал тихий голос Элис.
  
  “Кажется, я слышала, как хлопнула входная дверь”, - сказала она.
  
  Я опустился на колени, чтобы достать из своего саквояжа две одинаковые коробки, завернутые в коричневую бумагу. Я снял бумагу и открыл их.
  
  “Ты думаешь, это мог быть папа?” Спросила Амелия.
  
  Затем я услышал голос Мэг.
  
  “Я, конечно, надеюсь на это”, - сказала она. “Разве это не было бы замечательно?”
  
  Я взбежала по этой лестнице, сжимая в руках подарки для моих девочек - одинаковых коричневых пушистых плюшевых мишек, самых популярных кукол того времени, вдохновленных самим президентом Рузвельтом.
  
  “Папа!” - закричали мои девочки, все трое.
  
  Я взяла малышей на руки. “Итак, кто из вас Элис, а кто Амелия?” Спросила я, когда они захихикали и прижались к моей груди.
  
  Затем я протянул свободную руку. “А ты - ты, должно быть, Мег. Я так сильно скучал по тебе”. Затем Мег тоже оказалась в моих объятиях. “Я никогда больше не оставлю тебя”, - прошептала я.
  
  Верный своему слову, я никогда этого не делал.
  
  
  
  
  
  
  
  Об авторах
  
  
  Джеймс Паттерсон - один из самых продаваемых писателей всех времен, по всему миру продано более 170 миллионов книг. Он является автором самого продаваемого детективного сериала за последние двадцать лет - романов Алекса Кросса, в том числе "Целуй девочек" и "Пришел паук", по обоим из которых были сняты популярные фильмы. Мистер Паттерсон также является автором самых продаваемых романов "Женский клуб убийц", действие которых происходит в Сан-Франциско, и новой серии бестселлеров № 1 "Нью-Йорк Таймс" с участием детектива Майкла Беннетта из полиции Нью-Йорка". За свой первый роман он получил премию Эдгара, высшую награду в мире детективов. Он живет во Флориде.
  
  Пожизненная страсть Джеймса Паттерсона к книгам и чтению привела его к запуску нового веб-сайта ReadKiddoRead.com [http://www.ReadKiddoRead.com], который помогает родителям, бабушкам и дедушкам, учителям и библиотекарям находить самые лучшие детские книги для своих детей.
  
  
  Ричард ДиЛалло - бывший креативный директор по рекламе. У него было множество статей, опубликованных в крупных журналах. Он живет на Манхэттене со своей женой.
  
  
  
  ***
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"