Бьюкен Джон : другие произведения.

Джон Бьюкен 39 шагов

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  Джон Бьюкен
  
  
  
  39 шагов
  
  
  
  
  Человек, который умер
  
  В тот майский полдень я вернулся из Сити около трех часов, испытывая отвращение к жизни. Я провел в Старой Стране три месяца, и мне это надоело. Если бы кто-нибудь сказал мне год тому назад, что я буду чувствовать себя так, я бы рассмеялся над ним; но был факт. От погоды меня тошнило, от разговоров простого англичанина меня тошнило. Я не мог достаточно двигаться, а лондонские развлечения казались такими же пресными, как газированная вода, стоявшая на солнце. «Ричард Хэнней, — твердил я себе, — ты попал не в ту канаву, друг мой, и тебе лучше выбраться наружу».
  
  Я кусал губы, когда думал о планах, которые я строил в последние годы в Булавайо. У меня была своя стопка — не из больших, но вполне достаточная для меня; и я придумал все способы развлечься. Мой отец привез меня из Шотландии, когда мне было шесть лет, и с тех пор я ни разу не был дома; так что Англия была для меня чем-то вроде арабских ночей, и я рассчитывал остаться там до конца своих дней.
  
  Но с первого раза я в нем разочаровался. Примерно через неделю я устал от осмотра достопримечательностей, а менее чем за месяц мне надоели рестораны, театры и скачки. У меня не было настоящего друга, с которым можно было бы ходить, что, вероятно, многое объясняет. Многие люди приглашали меня к себе домой, но я не казался им особенно интересным. Они задавали мне пару вопросов о Южной Африке, а потом занимались своими делами. Многие дамы-империалистки приглашали меня на чай, чтобы познакомиться с учителями из Новой Зеландии и редакторами из Ванкувера, и это было самым отвратительным занятием из всех. Вот я, тридцать семь лет, здоровый духом и телом, с достаточным количеством денег, чтобы хорошо провести время, зевать весь день. Я как раз собирался убраться и вернуться в вельд, потому что я был самым скучающим человеком в Соединенном Королевстве.
  
  В тот день я беспокоил своих брокеров об инвестициях, чтобы дать себе пищу для размышлений, и по пути домой я зашел в свой клуб — скорее, в пивную, которая принимала членов колоний. Я выпил и прочел вечерние газеты. На Ближнем Востоке было полно шумихи, и там была статья о Каролидесе, премьер-министре Греции. Мне скорее понравился этот парень. Судя по всему, он казался единственным большим человеком в шоу; и он тоже вел честную игру, чего нельзя было сказать о большинстве из них. Я понял, что в Берлине и Вене его люто ненавидели, но мы собирались его придерживаться, а в одной газете говорилось, что он был единственным барьером между Европой и Армагеддоном. Я помню, как задавался вопросом, смогу ли я получить работу в тех краях. Меня поразило, что Албания была из тех мест, где человек не зевал.
  
  Около шести часов я пошел домой, оделся, пообедал в кафе «Рояль» и свернул в мюзик-холл. Это было глупое зрелище, все прыгающие женщины и мужчины с обезьяньими лицами, и я не задержался надолго. Ночь была прекрасной и ясной, когда я вернулся в квартиру, которую снял недалеко от Портленд-плейс. Толпа хлынула мимо меня на тротуары, оживленная и болтающая, и я завидовал людям, которым было чем заняться. У этих продавщиц, клерков, франтов и полицейских был интерес к жизни, который поддерживал их. Я дал полкроны нищему, потому что увидел, как он зевает; он был товарищем по несчастью. В Оксфорд-серкус я посмотрел на весеннее небо и дал обет. Я бы дал Старой Стране еще один день, чтобы приспособить меня к чему-нибудь; если ничего не случится, я сяду на ближайшую лодку к мысу.
  
  Моя квартира находилась на первом этаже в новом доме за Лэнгэм-плейс. Там была общая лестница с швейцаром и лифтером у входа, но не было ни ресторана, ни чего-либо в этом роде, и каждая квартира была совершенно отгорожена от других. Я ненавижу слуг в помещении, поэтому у меня был парень, который присматривал за мной, который приходил днем. Он приходил каждое утро до восьми часов и уходил в семь, потому что я никогда не обедал дома.
  
  Я как раз вставляла ключ в дверь, когда заметила мужчину у своего локтя. Я не заметил, как он приблизился, и внезапное появление заставило меня вздрогнуть. Это был худощавый мужчина с короткой каштановой бородой и маленькими блестящими голубыми глазами. Я узнал в нем жильца квартиры на верхнем этаже, с которым я проводил время на лестнице.
  
  — Могу я поговорить с вами? он сказал. — Могу я зайти на минутку? Он с усилием сдерживал голос, а его рука сжимала мою руку.
  
  Я открыл дверь и жестом пригласил его войти. Едва он переступил порог, как бросился в мою заднюю комнату, где я курил и писал письма. Затем он отскочил назад.
  
  — Дверь заперта? — лихорадочно спросил он и собственноручно застегнул цепь.
  
  — Мне очень жаль, — смиренно сказал он. — Это великая свобода, но вы выглядели из тех, кто все понимает. Я думал о тебе всю эту неделю, когда начались проблемы. Скажи, не окажешь ли ты мне услугу?
  
  — Я выслушаю вас, — сказал я. — Это все, что я обещаю. Меня беспокоили выходки этого нервного маленького парня.
  
  Рядом с ним на столе стоял поднос с напитками, из которого он налил себе крепкого виски с содовой. Он выпил его в три глотка и разбил стакан, ставя его на стол.
  
  — Простите, — сказал он, — я сегодня немного взволнован. Видите ли, в этот момент я случайно умер.
  
  Я сел в кресло и закурил трубку.
  
  «Каково это?» Я попросил. Я был почти уверен, что имею дело с сумасшедшим.
  
  Улыбка скользнула по его осунувшемуся лицу. — Я не сумасшедший — пока. Скажите, сэр, я наблюдал за вами, и я считаю, что вы классный клиент. Я тоже считаю, что ты честный человек и не боишься рискнуть. Я собираюсь довериться тебе. Мне нужна помощь больше, чем кому бы то ни было, и я хочу знать, могу ли я рассчитывать на тебя.
  
  «Давай дальше, — сказал я, — и я тебе скажу».
  
  Казалось, он приготовился к большому усилию, а затем принялся за самую странную чепуху. Сначала я не понял, и мне пришлось остановиться и задать ему вопросы. Но вот в чем суть:
  
  Он был американцем из Кентукки, и после колледжа, будучи довольно состоятельным, он отправился путешествовать по миру. Он немного писал, работал военным корреспондентом чикагской газеты и провел год или два в Юго-Восточной Европе. Я понял, что он был прекрасным лингвистом и хорошо знал местное общество. Он фамильярно назвал многие имена, которые я помнил, видел в газетах.
  
  Он заигрывал с политикой, сказал он мне, сначала ради их интереса, а потом потому, что не мог удержаться. Я читал его как резкого, беспокойного парня, который всегда хотел докопаться до сути вещей. Он спустился немного ниже, чем хотел.
  
  Я передаю вам то, что он сказал мне, насколько я мог это разобрать. Далеко позади всех правительств и армий происходило большое подпольное движение, организованное очень опасными людьми. Он наткнулся на него случайно; это очаровало его; он пошел дальше, и тут его поймали. Я понял, что большинство людей в нем были из тех образованных анархистов, которые совершают революции, но кроме них были и финансисты, играющие на деньги. Умный человек может получить большую прибыль на падающем рынке, и это устраивало обоих классов, чтобы поставить Европу на уши.
  
  Он рассказал мне странные вещи, которые объяснили многое из того, что меня озадачивало, — события, произошедшие во время Балканской войны, как одно государство внезапно одержало верх, почему заключались и распадались союзы, почему некоторые люди исчезали и где жилы войны. пришли из. Целью всего заговора было поссорить Россию и Германию.
  
  Когда я спросил, почему, он сказал, что многие анархисты думали, что это даст им шанс. Все будет в плавильном котле, и они надеются увидеть появление нового мира. Капиталисты загребут шекели и наживут состояние, скупая обломки. У капитала, говорил он, нет ни совести, ни отечества. Кроме того, за этим стоял еврей, а еврей ненавидел Россию пуще ада.
  
  — Вам интересно? воскликнул он. «Триста лет их преследуют, а это ответный матч за погромы. Еврей повсюду, но чтобы найти его, нужно спуститься далеко вниз по задней лестнице. Возьмем любой крупный тевтонский бизнес-концерн. Если вы имеете дело с ним, то первым человеком, которого вы встретите, будет принц фон унд Зу Нечто, элегантный молодой человек, говорящий по-английски, как в Итоне и Харроу. Но он не режет лед. Если у вас большой бизнес, вы отстаете от него и находите прогнатного вестфальца с отступающим лбом и манерами свиньи. Он немецкий бизнесмен, который потрясает ваши английские газеты. Но если вы на самой крупной работе и обязательно попадете к настоящему начальнику, десять к одному вы столкнетесь с маленьким бледнолицым евреем в кресле-качалке с глазом, как у гремучей змеи. Да-с, это человек, который сейчас правит миром, и у него нож в царской империи, потому что тетка его возмутилась, а отца выпороли в каком-то одноконном местечке на Волге.
  
  Я не мог не сказать, что его евреи-анархисты, похоже, немного отстали.
  
  — И да, и нет, — сказал он. «Они выиграли до определенного момента, но они столкнулись с чем-то большим, чем деньги, с тем, что нельзя было купить, со старыми стихийными боевыми инстинктами человека. Если вас собираются убить, вы изобретаете какой-то флаг и страну, за которую будете сражаться, и если вы выживаете, вам это нравится. Эти глупые солдаты нашли то, что им небезразлично, и это расстроило прекрасный план, заложенный в Берлине и Вене. Но мои друзья еще долго не разыгрывали свою последнюю карту. У них козырь в рукаве, и если я не протяну месяц, они сыграют и выиграют».
  
  — Но я думал, что ты мертв, — вставил я.
  
  — MORS JANUA VITAE, — улыбнулся он. (Я узнал цитату: речь шла обо всей латыни, которую я знал.) «Я подхожу к этому, но сначала я должен просветить вас о многих вещах. Если вы читаете свою газету, я думаю, вы знаете имя Константина Каролидеса?
  
  Я сел, потому что читал о нем в тот же день.
  
  «Это человек, который разрушил все их игры. Он один большой мозг во всем шоу, и он также является честным человеком. Поэтому он был понижен в цене за прошедшие двенадцать месяцев. Я выяснил это — не то чтобы это было трудно, ибо любой дурак мог бы догадаться об этом. Но я узнал, как они собирались заполучить его, и это знание было смертельным. Вот почему я должен был умереть.
  
  Он выпил еще, и я сам смешал для него, потому что заинтересовался нищим.
  
  — Они не могут заполучить его на его собственной земле, потому что у него есть телохранитель из эпиротов, который сдерет кожу с их бабушек. Но 15 июня он приезжает в этот город. Британское министерство иностранных дел приняло решение устраивать международные чаепития, и самое крупное из них должно состояться в этот день. Теперь Каролидес считается главным гостем, и если мои друзья будут добиваться своего, он никогда не вернется к своим восхищенным соотечественникам.
  
  — Во всяком случае, это достаточно просто, — сказал я. — Ты можешь предупредить его и оставить дома.
  
  — И играть в их игру? — резко спросил он. — Если он не придет, они выиграют, потому что он единственный, кто может распутать клубок. И если его правительство будет предупреждено, он не придет, потому что не знает, насколько велики будут ставки 15 июня.
  
  — А как насчет британского правительства? Я сказал. — Они не допустят, чтобы их гостей убили. Подмигните им, и они примут дополнительные меры предосторожности.
  
  'Не хорошо. Они могут наполнить ваш город детективами в штатском и удвоить количество полицейских, но Константин все равно будет обречен. Мои друзья играют в эту игру не ради конфет. Им нужен большой повод для взлета, чтобы на него смотрела вся Европа. Он будет убит австрийцем, и будет множество улик, свидетельствующих о попустительстве больших людей в Вене и Берлине. Конечно, все это будет адской ложью, но дело покажется миру достаточно черным. Я не говорю о болтовне, мой друг. Мне довелось знать каждую деталь этого адского изобретения, и я могу сказать вам, что это будет самый законченный образец черной гвардии со времен Борджиа. Но ничего не выйдет, если 15 июня здесь, в Лондоне, найдется некий человек, знающий толк в бизнесе. И этот человек будет вашим слугой, Франклин П. Скаддер.
  
  Мне начал нравиться этот малыш. Челюсть его сомкнулась, как крысоловка, а в блестящих глазах горел огонь битвы. Если бы он плел мне байки, он мог бы действовать в соответствии с этим.
  
  — Откуда вы узнали об этой истории? Я попросил.
  
  — Первую подсказку я получил в гостинице на Ахензее в Тироле. Это заставило меня задуматься, и я собрал другие подсказки в меховом магазине в галисийском квартале Буды, в клубе незнакомцев в Вене и в маленьком книжном магазине на Ракницштрассе в Лейпциге. Я закончил свои показания десять дней назад в Париже. Я не могу рассказать вам подробности сейчас, потому что это что-то вроде истории. Когда я был полностью уверен в себе, я решил, что мое дело исчезнуть, и я добрался до этого города по могучему странному обходу. Я уехал из Парижа щеголеватым молодым американцем французского происхождения, а отплыл из Гамбурга евреем, торговавшим алмазами. В Норвегии я был английским учеником Ибсена, собирал материалы для лекций, но когда я уехал из Бергена, я был киноманом со специальными лыжными фильмами. И я приехал сюда из Лейта с кучей предложений по балансовой древесине в кармане, чтобы представить их в лондонских газетах. До вчерашнего дня я думал, что немного запутал свой след, и чувствовал себя довольно счастливым. Затем ...'
  
  Это воспоминание, казалось, расстроило его, и он сделал еще глоток виски.
  
  «Затем я увидел мужчину, стоящего на улице возле этого квартала. Я целыми днями сидела в своей комнате и выскальзывала только с наступлением темноты на час или два. Я некоторое время наблюдал за ним из своего окна, и мне показалось, что я узнал его... Он вошел и заговорил с носильщиком... Когда я вчера вечером вернулся с прогулки, я нашел открытку в почтовом ящике. На ней было имя человека, которого я меньше всего хочу встретить на земле божьей.
  
  Я думаю, что выражение глаз моего спутника, откровенный страх на его лице окончательно убедили меня в его честности. Мой собственный голос немного обострился, когда я спросил его, что он сделал дальше.
  
  «Я понял, что разлит по бутылкам точно так же, как маринованная селедка, и что есть только один выход. Я должен был умереть. Если бы мои преследователи узнали, что я мертв, они бы снова заснули».
  
  — Как вам это удалось?
  
  «Я сказал человеку, который обслуживает меня, что мне очень плохо, и я встал, чтобы выглядеть как смерть. Это было нетрудно, потому что я умею маскироваться. Потом я получил труп — вы всегда можете получить тело в Лондоне, если вы знаете, где его найти. Я принес его обратно в багажнике на крыше квадроцикла, и мне пришлось помогать наверху в мою комнату. Видите ли, мне пришлось собрать кое-какие улики для расследования. Я легла спать и попросила своего человека приготовить мне снотворное, а потом велела ему убираться. Он хотел вызвать врача, но я выругался и сказал, что терпеть не могу пиявок. Когда я остался один, я начал подделывать этот труп. Он был моего размера, и я решил, что он умер от слишком большого количества алкоголя, поэтому я приготовил немного спиртного. Челюсть была слабым местом на подобии, поэтому я прострелил ее из револьвера. Думаю, завтра будет кто-нибудь, кто поклянется, что слышал выстрел, но на моем этаже нет соседей, и я догадался, что могу рискнуть. Так что я оставил тело в постели, одетый в пижаму, с револьвером, лежащим на постельном белье, и большим беспорядком вокруг. Затем я надел костюм, который хранил в ожидании непредвиденных обстоятельств. Я не осмелился бриться, опасаясь оставить следы, да к тому же бесполезно было пытаться выйти на улицу. Весь день я думал о тебе, и, казалось, мне ничего не оставалось, кроме как обратиться к тебе с призывом. Я смотрел из своего окна, пока не увидел, как вы возвращаетесь домой, а затем проскользнул вниз по лестнице, чтобы встретить вас... Вот, сэр, я думаю, вы знаете об этом деле не меньше меня.
  
  Он сидел, моргая, как сова, нервно трепеща, но в то же время отчаянно решителен. К этому времени я был вполне уверен, что он идет прямо со мной. Это был самый дикий рассказ, но я слышал в свое время много крутых историй, которые оказались правдой, и я взял за привычку судить о человеке, а не о рассказе. Если бы он хотел получить место в моей квартире, а затем перерезал мне горло, он бы рассказал более мягкую байку.
  
  — Дай мне ключ, — сказал я, — и я посмотрю на труп. Извините за осторожность, но я должен кое-что проверить, если смогу.
  
  Он печально покачал головой. — Я думал, ты попросишь об этом, но у меня его нет. Он на моей цепочке на туалетном столике. Мне пришлось оставить его, потому что я не мог оставить никаких улик, которые могли бы породить подозрения. Дворяне, которые преследуют меня, довольно горожане с горящими глазами. Вам придется довериться мне на ночь, а завтра вы точно получите доказательства дела с трупами.
  
  Я задумался на мгновение или два. 'Верно. Я доверюсь тебе на ночь. Я запру тебя в этой комнате и оставлю ключ. Всего одно слово, мистер Скаддер. Я верю, что вы правы, но если это не так, я должен предупредить вас, что я ловкий человек с ружьем.
  
  — Конечно, — сказал он, резко вскакивая. «Я не имею права называть ваше имя, сэр, но позвольте мне сказать вам, что вы белый человек. Буду благодарен, если одолжите мне бритву.
  
  Я отвела его в свою спальню и отпустила. Через полчаса появилась фигура, которую я едва узнал. Только его буравящие, голодные глаза были прежними. Он был чисто выбрит, волосы разделены пробором посередине, брови подстрижены. Кроме того, он вел себя так, как будто его тренировали, и был точь-в-точь, вплоть до смуглого цвета лица, какого-то британского офицера, долгое время проведшего в Индии. Еще у него был монокль, который он воткнул в глаз, и из его речи исчезли все следы американца.
  
  'Моя шляпа! Мистер Скаддер… — я запнулся.
  
  — Не мистер Скаддер, — поправил он. «Капитан Теофилус Дигби из 40-го полка гуркхов сейчас в отпуске дома. Я буду благодарен вам за то, что вы помните об этом, сэр.
  
  Я застелила ему постель в своей курительной и отыскала себе кушетку, веселее, чем за последний месяц. Что-то иногда случалось, даже в этом богом забытом мегаполисе.
  
  Я проснулся на следующее утро и услышал, как мой человек, Пэддок, устроил двойку скандала у двери курительной комнаты. Паддок был парнем, которому я оказал хорошую услугу на Селакве, и я сделал его своим слугой, как только добрался до Англии. У него был такой же дар болтливости, как у гиппопотама, и он был не очень хорош в камердинерстве, но я знал, что могу рассчитывать на его лояльность.
  
  — Прекрати этот скандал, Пэддок, — сказал я. «Там мой друг, капитан… капитан (я не мог вспомнить имя) спит там. Позавтракай на двоих, а потом приходи и поговори со мной.
  
  Я рассказал Пэддоку прекрасную историю о том, что мой друг был большим здоровяком, нервы у него были изрядно расстроены из-за переутомления, и он хотел абсолютного покоя и тишины. Никто не должен был знать, что он здесь, иначе его осаждали бы сообщения из индийского офиса и премьер-министра, и его лечение было бы разрушено. Я должен сказать, что Скаддер великолепно разыграл, когда пришел к завтраку. Он приставил к Пэддоку бинокль, совсем как британский офицер, расспрашивал его об англо-бурской войне и набрасывался на меня всякими вещами о воображаемых приятелях. Паддок так и не научился называть меня «сэр», но он «помирал» Скаддера так, как будто от этого зависела его жизнь.
  
  Я оставил ему газету и коробку сигар и спустился в Сити до обеда. Когда я вернулся, у лифтера было важное лицо.
  
  «Неприятное дело сегодня утром, сэр. Гент в № 15 был и застрелился. Они только что отвезли его в мортиарий. Там сейчас полиция.
  
  Я поднялся к № 15 и нашел пару бобби и инспектора, занятых осмотром. Я задал несколько идиотских вопросов, и вскоре меня выгнали. Потом я нашел человека, который обслуживал Скаддера, и прокачал его, но я видел, что он ничего не подозревает. Это был плаксивый малый с кладбищенским лицом, и полкроны далеко не утешало его.
  
  Я присутствовал на следствии на следующий день. Партнер какой-то издательской фирмы показал, что покойный приносил ему предложения по древесной массе и, как он полагал, был агентом американского бизнеса. Присяжные сочли это самоубийством в состоянии душевного расстройства, и некоторые вещи были переданы американскому консулу для рассмотрения. Я дал Скаддеру полный отчет об этом деле, и он очень заинтересовался. Он сказал, что хотел бы присутствовать на дознании, поскольку, по его мнению, это было бы так же пикантно, как прочитать собственный некролог.
  
  Первые два дня он оставался со мной в той задней комнате, он был очень умиротворенным. Он читал и курил немного, и сделал кучу пометок в записной книжке, и каждый вечер мы играли в шахматы, в которых он обыграл меня. Я думаю, что он лечил свои нервы, потому что у него было довольно тяжелое время. Но на третий день я увидел, что он начинает нервничать. Он составил список дней до 15 июня и вычеркивал их красным карандашом, делая против них стенографические замечания. Я находил его погруженным в коричневый кабинет, с рассеянным острым взглядом, и после этих периодов медитации он был склонен впадать в уныние.
  
  Потом я увидел, что он снова начал нервничать. Он прислушивался к малейшим звукам и всегда спрашивал меня, можно ли доверять Пэддоку. Раз или два он становился очень раздражительным и извинялся за это. Я не винил его. Я сделал все возможное, потому что он взялся за довольно тяжелую работу.
  
  Его беспокоила не безопасность собственной шкуры, а успех задуманного им плана. Этот маленький человек был чист во всем, без слабости. Однажды ночью он был очень торжественен.
  
  — Послушайте, Ханней, — сказал он, — я считаю, что должен позволить вам немного глубже вникнуть в это дело. Я бы не хотел выходить, не оставив кого-то еще, чтобы устроить драку. И он стал подробно рассказывать мне то, что я только смутно слышал от него.
  
  Я не уделял ему очень пристального внимания. Дело в том, что меня больше интересовали его собственные приключения, чем его высокая политика. Я считал, что Каролидес и его дела не мое дело, оставляя все это ему. Так что многое из того, что он сказал, выскользнуло из моей памяти. Я помню, как он ясно дал понять, что опасность для Каролидеса не начнется, пока он не доберется до Лондона, и исходит из самых высоких кругов, где не будет и мысли о подозрении. Он упомянул имя женщины — Юлия Чечени — как имеющую какое-то отношение к опасности. Я понял, что она будет приманкой, чтобы вызволить Каролидеса из-под опеки его охраны. Он говорил также о Черном камне и человеке, который шепелявил в своей речи, и очень подробно описал кого-то, кого он никогда не упоминал без содрогания, — старика с молодым голосом, который мог прикрывать глаза, как ястреб.
  
  О смерти он тоже много говорил. Он смертельно беспокоился о своей работе, но ему было наплевать на свою жизнь.
  
  — Я думаю, это все равно, что заснуть, когда ты очень устал, а проснуться и обнаружить, что летний день пахнет сеном, льющимся из окна. Раньше я благодарил Бога за такие утра в стране Блюграсс, и, думаю, я буду благодарить Его, когда проснусь по ту сторону Иордана.
  
  На следующий день он был намного веселее и большую часть времени читал жизнь Стоунволла Джексона. Я пошел пообедать с горным инженером, которого мне пришлось видеть по делу, и вернулся около половины одиннадцатого как раз к нашей игре в шахматы, прежде чем лечь спать.
  
  Помню, у меня во рту была сигара, когда я толкнул дверь курительной комнаты. Свет не горел, что показалось мне странным. Интересно, сдался ли уже Скаддер?
  
  Я щелкнул выключателем, но там никого не было. Потом я увидел что-то в дальнем углу, от чего я выронил сигару и покрылся холодным потом.
  
  Мой гость лежал распластавшись на спине. Его сердце пронзило длинным ножом, который пригвоздил его к полу.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  Молочник отправляется в путешествие
  
  Я сел в кресло и почувствовал себя очень плохо. Это длилось, может быть, пять минут, а затем последовал приступ ужаса. Бедное вытаращенное бледное лицо на полу было для меня невыносимым, и мне удалось достать скатерть и накрыть ее. Затем я доковылял до буфета, нашел бренди и сделал несколько глотков. Я и раньше видел, как жестоко умирают люди; действительно, я сам убил нескольких в войне Матабеле; но этот хладнокровный внутренний бизнес был другим. И все же мне удалось взять себя в руки. Я посмотрел на часы и увидел, что уже половина одиннадцатого.
  
  Идея захватила меня, и я прошелся по квартире расческой с мелкими зубьями. Там не было никого и никаких следов, но я заперла все окна и заперла цепочку на дверь. К этому времени мой разум вернулся ко мне, и я снова мог думать. Мне потребовалось около часа, чтобы сообразить, и я не торопился, потому что, если убийца не вернется, у меня было около шести часов утра для моих размышлений.
  
  Я был в супе — это было довольно ясно. Всякая тень сомнения, которая у меня могла быть относительно правдивости рассказа Скаддера, теперь исчезла. Доказательство этого лежало под скатертью. Люди, знавшие, что он знает то, что знал, нашли его и нашли лучший способ добиться его молчания. Да; но он был в моих комнатах четыре дня, и его враги, должно быть, считали, что он доверился мне. Так что я буду следующим. Это могло быть в ту же ночь, или на следующий день, или послезавтра, но мой номер был в порядке.
  
  И вдруг я подумал о другой вероятности. Предположим, я сейчас выйду и вызову полицию, или лягу спать и позволю Паддоку найти тело и позвонить им утром. Какую историю я должен был рассказать о Скаддере? Я солгал Пэддоку о нем, и все это выглядело крайне подозрительно. Если бы я чистосердечно признался в этом и рассказал полиции все, что он мне рассказал, они бы просто посмеялись надо мной. Шансы на то, что меня обвинят в убийстве, были тысяча к одному, а косвенных улик было достаточно, чтобы меня повесить. В Англии меня мало кто знал; У меня не было настоящего приятеля, который мог бы выйти вперед и поклясться моему персонажу. Возможно, именно для этого и играли эти тайные враги. Они были достаточно умны для всего, и английская тюрьма была таким же хорошим способом избавиться от меня до 15 июня, как нож в моей груди.
  
  Кроме того, если бы я рассказал всю историю и мне каким-то чудом поверили, я бы играл в их игру. Каролидес останется дома, чего они и хотели. Так или иначе вид мертвого лица Скаддера заставил меня страстно поверить в его планы. Он ушел, но доверился мне, и я был вполне обязан продолжать его работу.
  
  Вы можете подумать, что это нелепо для человека, которому угрожает опасность, но я смотрел на это именно так. Я обычный парень, не храбрее других людей, но я ненавижу видеть, как повержен хороший человек, и этот длинный нож не был бы концом Скаддера, если бы я мог играть в игру на его месте.
  
  Мне потребовалось час или два, чтобы обдумать это, и к тому времени я уже принял решение. Я должен как-то исчезнуть, и исчезнуть до конца второй недели июня. Тогда я должен каким-то образом найти способ связаться с представителями правительства и рассказать им то, что сказал мне Скаддер. Я желал бога, чтобы он рассказал мне больше, и чтобы я внимательнее выслушала то немногое, что он мне сказал. Я не знал ничего, кроме самых голых фактов. Был большой риск, что, даже если я переживу другие опасности, мне в конце концов не поверят. Я должен рискнуть и надеяться, что произойдет что-то, что подтвердит мой рассказ в глазах правительства.
  
  Моей первой задачей было продолжать работать в течение следующих трех недель. Было 24 мая, а это означало двадцать дней укрытия, прежде чем я осмелился обратиться к властям. Я прикинул, что меня будут искать две группы людей: враги Скаддера, чтобы стереть меня с лица земли, и полиция, которая будет разыскивать меня за убийство Скаддера. Это будет головокружительная охота, и странно, как эта перспектива успокаивала меня. Я так долго бездельничал, что приветствовал почти любую возможность активности. Когда мне пришлось сидеть наедине с этим трупом и ждать Фортуны, я был не лучше раздавленного червя, но если безопасность моей шеи должна была зависеть от моего собственного ума, я был готов радоваться этому.
  
  Следующей моей мыслью было, есть ли у Скаддера какие-нибудь документы о нем, чтобы дать мне лучшее представление о бизнесе. Я откинул скатерть и обыскал его карманы, потому что больше не боялся тела. Лицо было на удивление спокойным для человека, сбитого с ног в одно мгновение. В нагрудном кармане ничего не было, только несколько монет и мундштук в жилете. В брюках лежал перочинный нож и немного серебра, а в боковом кармане куртки лежал старый портсигар из крокодиловой кожи. Не было и следа маленькой черной книжечки, в которой я видел, как он делал записи. Это, без сомнения, было взято его убийцей.
  
  Но, оторвавшись от своей работы, я увидел, что в письменном столе выдвинуты несколько ящиков. Скаддер никогда бы не оставил их в таком состоянии, потому что он был самым аккуратным из смертных. Кто-то, должно быть, что-то искал — может быть, бумажник.
  
  Я обошла квартиру и обнаружила, что все обшарено: внутренности книг, ящики, шкафы, ящики, даже карманы одежды в шкафу и буфет в столовой. От книги не осталось и следа. Скорее всего враги его нашли, но не на теле Скаддера.
  
  Затем я достал атлас и посмотрел на большую карту Британских островов. Моя идея состояла в том, чтобы выбраться в какой-нибудь дикий район, где мое вельдское искусство могло бы мне пригодиться, потому что я был бы подобен загнанной крысе в городе. Я считал, что лучше всего будет Шотландия, потому что мои люди были шотландцами, и я мог сойти за обычного шотландца где угодно. Сначала у меня была половинчатая идея стать немецким туристом, потому что у моего отца были немецкие партнеры, и я был воспитан так, чтобы довольно бегло говорить на языке, не говоря уже о том, что провел три года в поисках меди в немецком Дамараленде. Но я прикинул, что быть шотландцем будет менее заметным и меньше соответствовать тому, что полиция может знать о моем прошлом. Я остановился на Галлоуэе как на лучшем месте. Насколько я мог судить, это была ближайшая дикая часть Шотландии, и, судя по карте, там не было слишком много населения.
  
  Обыск в Брэдшоу сообщил мне, что поезд отходит от Сент-Панкрас в 7.10, и я прибуду на любой станции Галлоуэя ближе к вечеру. Этого было достаточно, но более важным вопросом было то, как мне добраться до Сент-Панкрас, поскольку я был почти уверен, что друзья Скаддера будут наблюдать снаружи. Это меня немного озадачило; потом у меня было озарение, на котором я лег в постель и проспал два беспокойных часа.
  
  Я встал в четыре и открыл ставни в спальне. Слабый свет ясного летнего утра залил небо, и затрещали воробьи. У меня было великое отвращение к чувствам, и я чувствовал себя богом забытым дураком. Я был склонен оставить все как есть и довериться британской полиции, которая разумно отнесется к моему делу. Но, обдумав ситуацию, я не нашел аргументов против своего вчерашнего решения, поэтому, скривившись, решил продолжить свой план. Я не чувствовал себя в каком-то особом фанке; только не склонен искать неприятности, если вы меня понимаете.
  
  Я разыскал хорошо поношенный твидовый костюм, пару крепких ботинок с гвоздями и фланелевую рубашку с воротником. В карманы я засунул запасную рубашку, матерчатую кепку, носовые платки и зубную щетку. За два дня до этого я взял в банке приличную сумму золотом на случай, если Скаддеру понадобятся деньги, и взял пятьдесят фунтов в соверенах в поясе, который привез из Родезии. Это было все, что я хотел. Потом я принял ванну и подстриг свои длинные свисавшие усы на короткую щетину.
  
  Теперь был следующий шаг. Пэддок приходил ровно в 7.30 и входил с ключом. Но примерно без двадцати семь, как я знал по горькому опыту, появился молочник, громко звякнув бидонами, и положил мою долю у моей двери. Я иногда видел этого молочника, когда уходил на утреннюю прогулку. Это был молодой человек примерно моего роста, с неухоженными усами, в белом комбинезоне. На него я поставил все свои шансы.
  
  Я вошел в полутемную курительную, где сквозь ставни уже начинали пробиваться лучи утреннего света. Там я позавтракал виски с содовой и печеньем из буфета. К этому времени было уже шесть часов. Я сунул трубку в карман и набил кисет из табакерки, стоящей на столе у камина.
  
  Когда я ковырялся в табаке, мои пальцы наткнулись на что-то твердое, и я вытащил маленький черный бумажник Скаддера...
  
  Это показалось мне хорошим предзнаменованием. Я снял ткань с тела и поразился спокойствию и достоинству мертвого лица. — До свидания, старина, — сказал я. «Я сделаю для вас все, что в моих силах. Пожелай мне добра, где бы ты ни был.
  
  Потом я слонялся по коридору, ожидая молочника. Это была худшая часть дела, потому что я изрядно задыхался, чтобы выбраться из дома. Прошло шесть тридцать, потом шесть сорок, а он все не приходил. Этот дурак выбрал именно этот день, чтобы опоздать.
  
  В одну минуту после четверти семь я услышал снаружи грохот консервных банок. Я открыл входную дверь, а там был мой человек, выбирающий мои банки из связки, которую он нес, и насвистывал сквозь зубы. Он немного подпрыгнул при виде меня.
  
  — Подойди сюда на минутку, — сказал я. — Я хочу поговорить с тобой. И я провел его в столовую.
  
  — Я считаю, что вы немного спортсмен, — сказал я, — и хочу, чтобы вы оказали мне услугу. Одолжите мне вашу шапку и робу на десять минут, и вот вам соверен.
  
  Его глаза открылись при виде золота, и он широко ухмыльнулся. «Что за спортзал?» — спросил он.
  
  — Ставка, — сказал я. — У меня нет времени объяснять, но чтобы выиграть, я должен быть молочником следующие десять минут. Все, что тебе нужно сделать, это остаться здесь, пока я не вернусь. Вы немного опоздаете, но никто не будет жаловаться, и вы получите эту сумму для себя.
  
  «Правильно!» — сказал он весело. «Я не тот человек, который портит немного спорта. — Вот буровая установка, шеф.
  
  Я надел его плоскую синюю шляпу и белый комбинезон, подобрал банки, хлопнул дверью и, насвистывая, пошел вниз. Носильщик у подножия велел мне закрыть рот, что звучало так, как будто мой макияж был адекватным.
  
  Сначала я подумал, что на улице никого нет. Затем я заметил полицейского в сотне ярдов вниз и бездельника, шаркающего мимо с другой стороны. Какой-то порыв заставил меня поднять глаза на дом напротив, а там в окне первого этажа было лицо. Когда бездельник проходил мимо, он поднял глаза, и мне показалось, что они обменялись сигналами.
  
  Я перешел улицу, весело насвистывая и подражая лихому размахиванию молочника. Затем я выбрал первый переулок и свернул налево, пройдя мимо пустыря. На улочке никого не было, поэтому я бросил молочные бидоны в щит и послал за ними кепку и комбинезон. Только я надел матерчатую кепку, как из-за угла появился почтальон. Я поздоровался с ним, и он ответил мне ничего не подозревая. В этот момент часы соседней церкви пробили семь часов.
  
  Не было ни секунды свободного времени. Как только я добрался до Юстон-роуд, я бросился наутек и побежал. Часы на станции Юстон показывали пять минут первого часа. В Сент-Панкрас у меня не было времени купить билет, не говоря уже о том, что я еще не определился с пунктом назначения. Носильщик указал мне платформу, и когда я вошел на нее, то увидел, что поезд уже тронулся. Двое станционных чиновников преградили мне дорогу, но я увернулся от них и забрался в последний вагон.
  
  Три минуты спустя, когда мы с ревом мчались по северным туннелям, меня допросил разгневанный охранник. Он выписал мне билет в Ньютон-Стюарт, имя, которое вдруг вспомнилось мне, и провел меня из купе первого класса, где я устроился, в купе третьего класса для курильщиков, занятое матросом и полная женщина с ребенком. Он ушел, ворча, и, вытирая лоб, я заметил своим товарищам в моих самых широких шотландских одеждах, что ловить поезда — тяжелая работа. Я уже вступил со своей стороны.
  
  «Наглость этого гьярда!» — с горечью сказала дама. — Ему нужен шотландский язык, чтобы поставить его на место. Он жаловался на то, что у него нет билета и у нее нет цветов до августа, и он возражал против того, чтобы этот джентльмен плюнул.
  
  Моряк угрюмо согласился, и я начал новую жизнь в атмосфере протеста против власти. Я напомнил себе, что неделю назад мир казался мне скучным.
  
  OceanofPDF.com
  
  В ТРЕТЬЕЙ ГЛАВЕ
  
  Приключение литературного трактирщика
  
  В тот день я торжественно путешествовал на север. Стояла прекрасная майская погода, боярышник цвел на каждой изгороди, и я спрашивал себя, почему, будучи еще свободным человеком, я остался в Лондоне и не получил пользы от этой райской страны. Я не осмелился подойти к вагону-ресторану, но в Лидсе взял корзину с обедом и поделился ею с толстой женщиной. Еще я получил утренние газеты с новостями о стартах Дерби и начале сезона крикета, а также несколько абзацев о том, как налаживаются дела на Балканах и что британская эскадра направляется в Киль.
  
  Покончив с ними, я достал маленькую черную записную книжку Скаддера и изучил ее. Он был довольно хорошо заполнен пометками, в основном цифрами, хотя время от времени в нем печаталось имя. Например, я довольно часто встречал слова «Хофгаард», «Люневиль» и «Авокадо», и особенно слово «Павия». .
  
  Теперь я был уверен, что Скаддер никогда ничего не делает без причины, и я был почти уверен, что во всем этом был шифр. Это тема, которая меня всегда интересовала, и однажды я сам немного занимался ею, будучи офицером разведки в заливе Делагоа во время англо-бурской войны. У меня есть способности к таким вещам, как шахматы и головоломки, и я считал себя неплохо разгадывающим шифры. Это выглядело как числовой вид, где наборы цифр соответствуют буквам алфавита, но любой довольно проницательный человек может найти ключ к этому типу после часа или двух работы, и я не думал, что Скаддер удовлетворился бы этим. ничего такого легкого. Поэтому я остановился на печатных словах, потому что вы можете составить довольно хороший числовой шифр, если у вас есть ключевое слово, которое дает вам последовательность букв.
  
  Я пытался часами, но ни одно из слов не отвечало. Затем я заснул и проснулся в Дамфрисе как раз вовремя, чтобы выйти и сесть в медленный поезд Галлоуэя. На перроне стоял человек, внешний вид которого мне не нравился, но он ни разу не взглянул на меня, и когда я увидел себя в зеркале автомата, я не удивился. С моим коричневым лицом, старым твидовым костюмом и сутулостью я был точь-в-точь как один из горных фермеров, которые толпились в вагонах третьего класса.
  
  Я путешествовал с полдюжиной в атмосфере махорки и глиняных трубок. Они пришли с еженедельного рынка, и их рты были полны цен. Я слышал рассказы о том, как ягнята поднимались вверх по Каирну, Дойху и дюжине других таинственных вод. Больше половины мужчин плотно пообедали и сильно напились виски, но не обратили на меня внимания. Мы медленно с грохотом въехали в страну маленьких лесистых долин, а затем в большую широкую вересковую пустошь, сверкающую озерами, с высокими голубыми холмами, видневшимися на севере.
  
  Около пяти часов вагон опустел, и я, как и надеялся, остался один. Я вышел на следующей станции, маленьком местечке, название которого я едва запомнил, расположенном прямо в сердце болота. Это напомнило мне одну из тех забытых маленьких станций в Карру. Старый смотритель станции копал в своем огороде и с лопатой на плече не спеша подошел к поезду, взял посылку и вернулся к своей картошке. Мой билет получил десятилетний ребенок, и я вышел на белую дорогу, петляющую по коричневым болотам.
  
  Был великолепный весенний вечер, и каждый холм был чист, как ограненный аметист. В воздухе был странный запах болот, но он был свеж, как середина океана, и это самым странным образом действовало на мое настроение. Мне действительно стало легко на душе. Я мог бы быть бродягой на весенних каникулах, а не мужчиной тридцати семи лет, разыскиваемым полицией. Я чувствовал себя точно так же, как когда-то, отправляясь в большой поход морозным утром в высоком вельде. Если вы мне верите, я качался по этой дороге со свистом. У меня в голове не было никакого плана похода, я только продолжал и продолжал идти по этой благодатной, честно пахнущей холмистой местности, ибо с каждой милей я становился все более довольным собой.
  
  В придорожной посадке я срезал трость из лещины и вскоре свернул с шоссе по объездной тропинке, которая шла вдоль долины бурлящего ручья. Я полагал, что я еще далеко впереди любой погони, и в эту ночь я мог бы порадовать себя. Прошло несколько часов с тех пор, как я пробовал пищу, и я очень проголодался, когда пришел к пастушьей хижине, расположенной в укромном уголке рядом с водопадом. У дверей стояла женщина с коричневым лицом и приветствовала меня с добродушной застенчивостью вересковых мест. Когда я попросил ночлег, она сказала, что я рад «постели на чердаке», и очень скоро поставила передо мной плотный обед из ветчины и яиц, лепешек и густого сладкого молока.
  
  Когда стемнело, с холмов появился ее человек, худощавый великан, который за один шаг преодолел столько земли, сколько три шага обыкновенных смертных. Они не задавали мне вопросов, потому что у них было идеальное воспитание, как у всех обитателей дикой природы, но я видел, что они считают меня чем-то вроде торговца, и я постарался подтвердить их точку зрения. Я много говорил о крупном рогатом скоте, о котором мой хозяин мало что знал, и много узнал от него о местных рынках Галлоуэя, которые я спрятал в памяти на будущее. В десять я уже кивал в своем кресле, и «кровать на чердаке» приняла усталого человека, который не открывал глаз до пяти часов, и маленькая усадьба снова заработала.
  
  Они отказались платить, и к шести я позавтракал и снова двинулся на юг. Я собирался вернуться на железнодорожную линию на одну-две станции дальше, чем то место, где я вчера высадился, и вернуться назад. Я полагал, что это самый безопасный путь, поскольку полиция, естественно, предположила бы, что я всегда удаляюсь от Лондона в направлении какого-нибудь западного порта. Я думал, что у меня еще есть неплохой старт, поскольку, как я рассудил, потребуется несколько часов, чтобы обвинить меня, и еще несколько, чтобы опознать человека, который сел в поезд на Сент-Панкрас.
  
  Была такая же веселая, ясная весенняя погода, и я никак не мог ухитриться почувствовать себя утомленным. Действительно, я был в лучшем расположении духа, чем я был в течение многих месяцев. Я пошел по длинному гребню вересковой пустоши, огибая склон высокого холма, который стадо назвало Кэрнсмор-оф-Флит. Повсюду кричали гнездящиеся кроншнепы и ржанки, а звенья зеленых пастбищ у ручьев были усеяны молодыми ягнятами. Вся вялость последних месяцев сошла с моих костей, и я вышел, как четырехлетний ребенок. Вскоре я подошел к зыби вересковой пустоши, спускавшейся к долине небольшой реки, и в миле от нее в вереске я увидел дым поезда.
  
  Станция, когда я добрался до нее, оказалась идеальной для моей цели. Болота окружали его и оставляли место только для единственной линии, узкой разъездной дороги, зала ожидания, конторы, домика начальника станции и крохотного дворика с крыжовником и сладким уильямом. Казалось, что дороги к нему нет ниоткуда, и, чтобы увеличить запустение, волны озера плескались о их серый гранитный берег в полумиле отсюда. Я ждал в густом вереске, пока не увидел на горизонте дым поезда, идущего на восток. Затем я подошел к крошечной кассе и взял билет до Дамфриса.
  
  Единственными пассажирами кареты были старый пастух и его собака — косоглазый зверь, которому я не доверял. Мужчина спал, а рядом с ним на подушках лежал утренний шотландец. Я жадно ухватился за него, потому что мне казалось, что он что-то скажет мне.
  
  Было две колонки об убийстве в Портленд-плейс, как это называлось. Мой человек Пэддок поднял тревогу и арестовал молочника. Бедняга, похоже, последний с трудом заработал своего государя; но для меня он был дешев по цене, потому что он, казалось, занимал полицию большую часть дня. В последних новостях я нашел продолжение этой истории. Я читал, что молочник был отпущен, а настоящий преступник, личность которого полиция не умалчивает, предположительно скрылся из Лондона по одной из северных линий. Там была короткая заметка обо мне как о владельце квартиры. Я догадался, что полиция вставила это в качестве неуклюжей уловки, чтобы убедить меня, что я ничего не подозреваю.
  
  В газете больше ничего не было, ни о внешней политике, ни о Каролидесе, ни о том, что интересовало Скаддера. Я положил его и обнаружил, что мы приближаемся к станции, на которой я вчера вышел. Начальник станции копания картофеля был занят какой-то деятельностью, потому что поезд, идущий на запад, ждал, чтобы пропустить нас, и из него вышли трое мужчин, которые задавали ему вопросы. Я предположил, что это местная полиция, подстрекаемая Скотленд-Ярдом, которая выследила меня до этого разъезда. Сидя далеко в тени, я внимательно наблюдал за ними. У одного из них была книга, и он делал записи. Старый копатель картофеля, казалось, стал раздражительным, но ребенок, забравший мой билет, говорил многословно. Вся группа смотрела на болото, где уходила белая дорога. Я надеялся, что они найдут там мои следы.
  
  Когда мы отошли от этой станции, мой спутник проснулся. Он устремил на меня блуждающий взгляд, злобно пнул свою собаку и осведомился, где тот. Очевидно, он был сильно пьян.
  
  -- Вот что бывает, когда трезвенник, -- заметил он с горьким сожалением.
  
  Я выразил свое удивление тем, что в нем я должен был встретить верного деятеля с голубой лентой.
  
  — Да, но я сильный трезвенник, — драчливо сказал он. — Я дал клятву в прошлый день Мартина и не прикоснулся ни к одной капле виски. Даже в Хогманае, хотя я был sair temptit.
  
  Он закинул пятки на сиденье и зарылся неряшливой головой в подушки.
  
  — И это «я понимаю», — простонал он. «Это лучше, чем адский огонь, и два разных пути к субботе».
  
  — Что это сделало? Я попросил.
  
  «Напиток они могут» бренди. Будучи трезвенником, я воздержусь от виски, но я целый день глотал-глотал этот бренди, и сомневаюсь, что мне хватит и фортнихта. Его голос замер в хрипе, и сон снова наложил на него свою тяжелую руку.
  
  Мой план состоял в том, чтобы выйти на какой-нибудь станции в конце пути, но поезд внезапно дал мне больше шансов, поскольку он остановился в конце водопропускной трубы, которая пересекала бушующую реку цвета портера. Я выглянул и увидел, что все окна вагона закрыты и в пейзаже не видно ни одной человеческой фигуры. Так что я открыл дверь и быстро нырнул в заросли орешника, окаймлявшие очередь.
  
  Все бы ничего, если бы не эта адская собака. Под впечатлением, что я сбегаю с вещами его хозяина, он залаял и чуть не попал мне по штанам. Это разбудило стадо, которое стояло и кричало у дверей кареты, полагая, что я покончил жизнь самоубийством. Я прополз сквозь заросли, дошел до кромки ручья и, прикрываясь кустами, отошел от себя ярдов на сто. Затем из своего убежища я оглянулся и увидел охранника и нескольких пассажиров, собравшихся у открытой дверцы вагона и смотрящих в мою сторону. Я не смог бы сделать более публичный отъезд, если бы уехал с горнистом и духовым оркестром.
  
  К счастью, пьяная толпа послужила отвлекающим маневром. Он и его собака, которая была привязана веревкой к его поясу, внезапно выскочили из кареты, приземлились на головы на рельсы и покатились вниз по берегу к воде. При спасении, которое преследовало собаку, она кого-то укусила, так как я слышал звук жесткой ругани. Вскоре обо мне забыли, и когда, проползши четверть мили, я осмелился оглянуться, поезд снова тронулся и исчезал в просеке.
  
  Я был в широком полукольце вересковой пустоши, с радиусом бурой реки и высокими холмами, образующими северную окружность. Ни звука, ни признаков человеческого присутствия, только плеск воды и нескончаемый плач кроншнепов. И все же, как ни странно, я впервые ощутил на себе ужас преследуемых. Я думал не о полиции, а о других людях, которые знали, что я знаю секрет Скаддера, и не осмелились оставить меня в живых. Я был уверен, что они будут преследовать меня с проницательностью и бдительностью, неведомой британским законам, и что, как только их хватка сомкнется надо мной, я не найду пощады.
  
  Я оглянулся, но в пейзаже ничего не было. Солнце блестело на металле каната и на мокрых камнях в ручье, и на свете не найти более умиротворяющего зрелища. Тем не менее я побежал. Низко пригнувшись в ручьях болота, я бежал, пока пот не слепил мне глаза. Настроение не покидало меня, пока я не достиг края горы и не бросился, тяжело дыша, на гребень высоко над молодыми водами коричневой реки.
  
  Со своего наблюдательного пункта я мог осмотреть все болото вплоть до железнодорожной линии и к югу от нее, где вереск сменился зелеными полями. У меня глаза как у ястреба, но я не видел ничего движущегося во всей округе. Затем я посмотрел на восток за хребтом и увидел новый вид ландшафта — неглубокие зеленые долины с обильными еловыми насаждениями и едва заметными линиями пыли, говорящими о больших дорогах. Последним я взглянул в голубое майское небо и увидел там то, от чего у меня забилось сердце...
  
  Низко на юге поднимался в небо моноплан. Я был так уверен, как будто мне сказали, что этот самолет ищет меня и что он не принадлежит полиции. Час или два я наблюдал за ним из ямы с вереском. Он летел низко над вершинами холмов, а затем узкими кругами над долиной, по которой я поднялся. Потом он как будто передумал, поднялся на большую высоту и улетел обратно на юг.
  
  Мне не нравился этот шпионаж с воздуха, и я стал хуже думать о местности, которую выбрал для убежища. Эти вересковые холмы не были укрытием, если мои враги были в небе, и я должен найти другое убежище. С большим удовлетворением я посмотрел на зеленую местность за хребтом, где я должен был найти леса и каменные дома.
  
  Около шести вечера я вышел из вересковой пустоши на белую ленту дороги, извивавшейся в узкой долине низменного ручья. Пока я шел по ней, поля сменились изгибами, лощина превратилась в плато, и вскоре я достиг своего рода перевала, где в сумерках дымился одинокий дом. Дорога вилась через мост, и на парапете стоял молодой человек.
  
  Он курил длинную глиняную трубку и изучал воду глазами в очках. В левой руке у него была маленькая книжечка с пальцем, помечавшим место. Медленно повторил он —
  
  Как когда грифон через пустыню
  
  Крылатым шагом, над холмом и болотистой долиной
  
  Преследует аримаспа.
  
  Он подпрыгнул, когда мой шаг зазвенел на замковом камне, и я увидел приятное загорелое мальчишеское лицо.
  
  — Добрый вечер вам, — серьезно сказал он. — Хорошая ночь для дороги.
  
  Из дома до меня донесся запах торфяного дыма и какого-то пикантного жаркого.
  
  — Это гостиница? Я попросил.
  
  — К вашим услугам, — вежливо сказал он. — Я хозяин, сэр, и надеюсь, что вы останетесь на ночь, потому что, по правде говоря, уже неделю у меня не было гостей.
  
  Я подтянулся к парапету моста и набил трубку. Я начал обнаруживать союзника.
  
  — Ты слишком молод для трактирщика, — сказал я.
  
  «Мой отец умер год назад и оставил бизнес мне. Я живу там с бабушкой. Это медленная работа для молодого человека, и я не выбрал эту профессию».
  
  'Который был?'
  
  Он действительно покраснел. «Я хочу писать книги, — сказал он.
  
  — А о каком лучшем шансе вы могли бы спросить? Я плакал. «Чувак, я часто думал, что из трактирщика получится лучший рассказчик в мире».
  
  — Не сейчас, — сказал он нетерпеливо. — Может быть, в старые времена, когда на дорогах были пилигримы, сочинители баллад, разбойники с большой дороги и почтовые кареты. Но не сейчас. Сюда никто не приезжает, кроме автомобилей, полных толстых женщин, которые останавливаются на обед, и рыбаков весной, и стреляющих арендаторов в августе. Из этого материала можно извлечь не так много. Я хочу увидеть жизнь, путешествовать по миру и писать такие вещи, как Киплинг и Конрад. Но самое большее, что я сделал, — это напечатал несколько стихов в «Чемберс Джорнал». Я посмотрел на гостиницу, золотую в лучах заката на фоне коричневых холмов.
  
  «Я немного покатался по свету, и я бы не стал пренебрегать таким отшельничеством. Вы думаете, что приключения бывают только в тропиках или среди господ в красных рубашках? Может быть, вы сейчас общаетесь с ним плечом к плечу.
  
  «Это то, что говорит Киплинг», — сказал он, его глаза заблестели, и он процитировал какой-то стих о «Романтике, воспитывающей 9.15».
  
  «Вот вам тогда правдивая сказка, — воскликнул я, — и через месяц вы сможете сочинить из нее роман».
  
  Сидя на мосту в мягком майском сумраке, я рассказал ему прекрасную байку. Это было верно и в основном, хотя я изменил мелкие детали. Я представился горнодобывающим магнатом из Кимберли, у которого были большие неприятности с IDB и который объявился в банде. Они преследовали меня через океан, убили моего лучшего друга и теперь шли по моим следам.
  
  Я рассказал историю хорошо, хотя я говорю это, кто не должен. Я представил себе полет через Калахари в немецкую Африку, потрескивающие, знойные дни, чудесные сине-бархатные ночи. Я описал покушение на мою жизнь по пути домой и устроил ужасное дело из убийства на Портленд-плейс. «Ты ищешь приключений, — воскликнул я. — Ну, ты нашел это здесь. Дьяволы преследуют меня, а полиция преследует их. Это гонка, в которой я хочу победить».
  
  «Ей-богу!» — прошептал он, резко переводя дыхание. — Это все чистый Райдер Хаггард и Конан Дойл.
  
  — Ты мне веришь, — сказал я с благодарностью.
  
  — Конечно, знаю, — и он протянул руку. «Я верю всему необычному. Единственное, чему можно не доверять, — это нормальному».
  
  Он был очень молод, но он был человеком для моих денег.
  
  «Я думаю, что в данный момент они сбились с моего пути, но я должен лежать поблизости пару дней. Вы можете принять меня?
  
  Он схватил меня за локоть в своем рвении и потащил к дому. «Вы можете лежать здесь так же уютно, как если бы вы были в моховой норе. Я тоже прослежу, чтобы никто не болтал. И вы дадите мне еще материал о ваших приключениях?
  
  Когда я вошел на крыльцо гостиницы, я услышал издалека стук двигателя. На сумрачном западе вырисовывался силуэт моего друга, моноплана.
  
  Он предоставил мне комнату в задней части дома с прекрасным видом на плато и освободил меня от собственного кабинета, заставленного дешевыми изданиями его любимых авторов. Я никогда не видел бабушку, поэтому я догадался, что она была прикована к постели. Пожилая женщина по имени Маргит приносила мне еду, а трактирщик был рядом со мной в любое время. Я хотел немного времени для себя, поэтому я придумал для него работу. У него был мотоцикл, и на следующее утро я отправил его за ежедневной газетой, которая обычно приходила с почтой ближе к вечеру. Я велел ему не сводить глаз с глаз и отмечать любые странные фигуры, которые он увидит, особо внимательно высматривая моторы и самолеты. Затем я серьезно занялся блокнотом Скаддера.
  
  Он вернулся в полдень с шотландцем. В нем не было ничего, кроме еще нескольких свидетельств о Пэддоке и молочнике и повторения вчерашнего заявления о том, что убийца уехал на север. Но была длинная статья, перепечатанная из «Таймс», о Каролидесе и положении дел на Балканах, хотя ни о каком визите в Англию не упоминалось. Я избавился от трактирщика на полдня, потому что сильно разгорячился в поисках шифра.
  
  Как я уже говорил вам, это был числовой шифр, и с помощью тщательно продуманной системы экспериментов я довольно хорошо обнаружил, что такое нули и стопы. Проблема была ключевым словом, и когда я подумал о нечетном миллионе слов, которые он мог бы использовать, я почувствовал себя совершенно безнадежным. Но около трех часов меня посетило внезапное озарение.
  
  В памяти всплыло имя Юлии Чечени. Скаддер сказал, что это ключ к делу Каролидес, и мне пришло в голову попробовать его на его шифре.
  
  Это сработало. Пять букв слова «Юлия» дали мне расположение гласных. А был J, десятой буквой алфавита, и поэтому представлен X в шифре. E было XXI и так далее. «Чечени» дал мне числительные для основных согласных. Я нацарапал эту схему на клочке бумаги и сел читать страницы Скаддера.
  
  Через полчаса я уже читал с бледным лицом и пальцами, барабанившими по столу.
  
  Я выглянул в окно и увидел большой туристический автомобиль, приближающийся по лощине к гостинице. Он подъехал к двери, и послышался шум выходящих людей. Похоже, их было двое, мужчины в акваскатумах и твидовых кепках.
  
  Десять минут спустя в комнату проскользнул трактирщик с горящими от волнения глазами.
  
  — Внизу двое парней ищут тебя, — прошептал он. — Они в столовой, пьют виски с содовой. Они спросили о вас и сказали, что надеялись встретить вас здесь. Ой! и они описали вас очень хорошо, вплоть до ваших ботинок и рубашки. Я сказал им, что вы были здесь прошлой ночью, а сегодня утром уехали на мотоцикле, и один из парней выругался, как землекоп.
  
  Я заставил его рассказать мне, как они выглядели. Один был темноглазый худощавый парень с кустистыми бровями, другой всегда улыбался и шепелявил в разговоре. Ни один из них не был иностранцем; на это мой юный друг был настроен положительно.
  
  Я взял клочок бумаги и написал эти слова по-немецки, как будто они были частью письма:
  
  ... 'Черный камень. Скаддер понял это, но две недели не мог действовать. Сомневаюсь, что смогу сделать что-то хорошее сейчас, тем более, что Каролидес не уверен в своих планах. Но если мистер Т. посоветует, я сделаю все возможное, я...
  
  Я изготовил ее довольно аккуратно, так что она выглядела как разрозненная страница частного письма.
  
  «Сними это и скажи, что оно было найдено в моей спальне, и попроси их вернуть его мне, если они меня настигнут».
  
  Через три минуты я услышал, как машина тронулась, и, выглянув из-за занавески, увидел две фигуры. Один был стройным, другой — гладким; это было все, что я мог сделать из своей разведки.
  
  Трактирщик появился в большом волнении. — Их разбудила ваша газета, — радостно сказал он. «Темнокожий стал белым как смерть и ругался, как пламя, а толстый свистел и выглядел уродливым. Они заплатили за выпивку полсоверена и не стали ждать сдачи.
  
  — А теперь я скажу вам, что я хочу, чтобы вы сделали, — сказал я. — Садись на велосипед и езжай в Ньютон-Стюарт к начальнику полиции. Опишите двух мужчин и скажите, что подозреваете их в причастности к лондонскому убийству. Вы можете придумать причины. Эти двое вернутся, не бойтесь. Не сегодня, потому что они будут следовать за мной по дороге сорок миль, а завтра утром. Скажите полиции, чтобы они были здесь рано утром.
  
  Он ушел, как послушный ребенок, пока я работал над заметками Скаддера. Когда он вернулся, мы вместе пообедали, и из соображений приличия мне пришлось позволить ему накачать меня. Я рассказал ему много материала об охоте на львов и войне Матабеле, все время думая о том, какие это ручные дела по сравнению с тем, чем я сейчас занимался! Когда он лег спать, я сел и допил Скаддера. Я курил в кресле до рассвета, потому что не мог заснуть.
  
  На следующий день около восьми утра я стал свидетелем прибытия двух констеблей и сержанта. По указанию трактирщика они поставили машину в каретный сарай и вошли в дом. Через двадцать минут я увидел из своего окна вторую машину, пересекавшую плато с противоположной стороны. Он не подошел к постоялому двору, а остановился в двухстах ярдах, прикрываясь клочком леса. Я заметил, что его обитатели тщательно перевернули его, прежде чем покинуть. Через минуту-другую я услышал их шаги по гравию за окном.
  
  Мой план состоял в том, чтобы спрятаться в своей спальне и посмотреть, что произойдет. У меня было представление, что если я смогу объединить полицию и других моих более опасных преследователей, что-то из этого может пойти мне на пользу. Но теперь у меня появилась идея получше. Я написал хозяину строчку благодарности, открыл окно и тихонько плюхнулся в куст крыжовника. Незаметно я пересек дамбу, сполз по склону притока и вышел на большую дорогу по дальнему краю зарослей деревьев. Там стояла машина, очень ухоженная в лучах утреннего солнца, но покрытая пылью, что свидетельствовало о долгом путешествии. Я завел ее, прыгнул на шоферское сиденье и осторожно выскользнул на плато.
  
  Почти сразу же дорога пошла вниз, так что я потерял трактир из виду, но ветер, казалось, донес до меня звуки сердитых голосов.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  Приключение радикального кандидата
  
  Вы можете представить себе меня за рулем этой 40-сильной машины по хрустящим болотистым дорогам тем сияющим майским утром; оглядываясь сначала через плечо и с тревогой глядя на следующий поворот; затем ехал с расплывчатым взглядом, достаточно бодрствуя, чтобы держаться на шоссе. Потому что я отчаянно думал о том, что нашел в бумажнике Скаддера.
  
  Маленький человек наговорил мне кучу лжи. Все его рассказы о Балканах, евреях-анархистах и конференции министерства иностранных дел были пустышкой, как и Каролидес. И все же не совсем, как вы услышите. Я поставил все на свою веру в его историю, и меня подвели; это была его книга, рассказывающая мне другую историю, и вместо того, чтобы быть укушенным дважды застенчивым, я поверил этому абсолютно.
  
  Почему, я не знаю. Это звучало отчаянно правдиво, и первая байка, если вы меня понимаете, была странным образом верна и по духу. Пятнадцатый день июня должен был стать днем судьбы, большей судьбой, чем убийство даго. Он был настолько большим, что я не винил Скаддера за то, что он не пускает меня в игру и хочет сыграть в одиночку. Это, как мне было совершенно ясно, было его намерением. Он сказал мне что-то, что звучало достаточно грандиозно, но на самом деле это было так бессмертно грандиозно, что он, человек, который это обнаружил, хотел все это для себя. Я не винил его. В конце концов, больше всего он жадничал до риска.
  
  Вся история была в заметках — с пробелами, понимаете, которые он восполнил бы по памяти. Он также придерживался своих авторитетов и имел странную уловку, придавая им всем числовое значение, а затем устанавливая баланс, который означал надежность каждого этапа в пряже. Четыре имени, которые он напечатал, были авторитетными, и был человек, Дюкрон, который получил пять из пяти возможных; и еще один парень, Аммерсфорт, получил три. Все, что было в книге, это голые костяки сказки — это и одна странная фраза, которая встречается полдюжины раз в скобках. «(Тридцать девять шагов)» была фраза; и в последний раз, когда он использовался, он показал: «(Тридцать девять шагов, я насчитал их — прилив 22:17)». Я ничего не мог с этим поделать.
  
  Первое, что я узнал, это то, что речь не шла о предотвращении войны. Это приближалось так же неизбежно, как Рождество: по словам Скаддера, оно было запланировано еще с февраля 1912 года. Каролидес должен был стать поводом. Он был в полном порядке и должен был сдать чеки 14 июня, через две недели и четыре дня с того майского утра. Из записей Скаддера я понял, что ничто на свете не может этому помешать. Его разговоры об охранниках Эпирота, которые сдирают кожу со своих бабушек, были сплошным бредом.
  
  Во-вторых, эта война должна была стать большим сюрпризом для Британии. Смерть Каролидеса напугала бы Балканы, и тогда Вена предъявила бы ультиматум. России бы это не понравилось, и были бы высокие слова. Но Берлин будет играть в миротворца и подливать масла в воду, пока вдруг не найдет хороший повод для ссоры, подхватит его и через пять часов пустит на нас. Это была идея, и довольно хорошая. Мед и честные речи, а потом удар в темноте. Пока мы говорили о доброй воле и добрых намерениях Германии, наше побережье молча было бы окружено минами, а подводные лодки поджидали бы каждого линкора.
  
  Но все это зависело от третьего события, которое должно было произойти 15 июня. Я бы никогда не понял этого, если бы однажды не встретил французского штабного офицера, возвращавшегося из Западной Африки, который многое мне рассказал. Одна из них заключалась в том, что, несмотря на всю болтовню в парламенте, между Францией и Великобританией существовал реальный рабочий союз и что два генеральных штаба время от времени встречались и строили планы совместных действий на случай войны. Что ж, в июне из Парижа надвигалась очень большая волна, и он собирался получить не что иное, как отчет о мобилизации британского флота метрополии. По крайней мере, я понял, что это было что-то вроде этого; во всяком случае, это было что-то необычайно важное.
  
  Но 15 июня в Лондоне должны были быть другие — другие, о которых я мог только догадываться. Скаддер довольствовался тем, что называл их все вместе «Черным камнем». Они представляли не наших союзников, а наших смертельных врагов; и информация, предназначенная для Франции, должна была быть отвлечена в их карманы. И это должно было быть использовано, помните — использовано через неделю или две, с мощными орудиями и быстрыми торпедами, внезапно в темноте летней ночи.
  
  Эту историю я расшифровывал в задней комнате деревенской гостиницы, выходящей окнами на капустный огород. Эта история гудела у меня в голове, пока я мотался в большом туристическом автомобиле из долины в долину.
  
  Моим первым побуждением было написать письмо премьер-министру, но немного поразмыслив, я убедился, что это бесполезно. Кто поверит моей сказке? Я должен показать знак, какой-то знак в доказательство, и Бог знает, что это может быть. Прежде всего, я должен продолжать идти сам, готовый действовать, когда все созреет, а это будет нелегкая работа, поскольку полиция Британских островов во весь голос преследует меня, а наблюдатели Черного камня бегут бесшумно и быстро. мой след.
  
  У меня не было четкой цели в моем путешествии, но я держал курс на восток по солнцу, так как помнил из карты, что если я поеду на север, то попаду в район угольных карьеров и промышленных городов. Вскоре я спустился с вересковой пустоши и пересек широкую лощину реки. Много миль я бежал вдоль парковой стены и в просвете между деревьями увидел большой замок. Я проехал через маленькие старые деревушки с соломенными крышами, мимо мирных низинных ручьев и мимо садов, полыхающих боярышником и желтым лабурнумом. Земля была так глубока в покое, что я едва мог поверить, что где-то позади меня были те, кто искал моей жизни; да, и что через месяц, если только мне не повезет, эти круглые деревенские лица будут щипаны и пялиться, а люди будут лежать мертвыми в английских полях.
  
  Около полудня я вошел в длинную беспорядочную деревню и решил остановиться и поесть. На полпути вниз находилась почта, и на ее ступеньках стояли почтмейстер и полицейский, усердно работавшие над телеграммой. Увидев меня, они проснулись, а полицейский подошел с поднятой рукой и крикнул, чтобы я остановился.
  
  Я чуть не был настолько глуп, чтобы подчиниться. Тут мне пришло в голову, что проволока имеет отношение ко мне; что мои друзья в гостинице пришли к соглашению и объединились в желании видеть меня побольше, и что им было достаточно легко телеграфировать описание меня и машины в тридцать деревень, через которые я мог проехать. Я вовремя отпустил тормоза. Как бы то ни было, милиционер вцепился в капот и свалился только тогда, когда ему в глаз попала моя левая.
  
  Я увидел, что главные дороги для меня не место, и свернул в проселочные. Без карты это была непростая работа, потому что был риск попасть на проселочную дорогу и закончиться утиным прудом или конюшней, а я не мог позволить себе такую задержку. Я начал понимать, каким ослом я был, когда украл машину. Большое зеленое животное было бы для меня самым надежным ключом к разгадке широты Шотландии. Если я оставлю его и встану на ноги, его обнаружат через час или два, и я не смогу стартовать в гонке.
  
  Немедленно нужно было добраться до самых пустынных дорог. Их я вскоре нашел, когда начал движение по притоку большой реки и попал в долину с крутыми холмами вокруг меня и извилистой дорогой в конце, которая поднималась через перевал. Здесь я никого не встретил, но это увело меня слишком далеко на север, поэтому я повернул на восток по плохой дороге и, наконец, наткнулся на большую двухпутную железную дорогу. Далеко внизу я увидел еще одну широкую долину, и мне пришло в голову, что если я перейду ее, то смогу найти какой-нибудь отдаленный постоялый двор, чтобы переночевать. Близился вечер, и я ужасно проголодался, потому что с завтрака ничего не ел, кроме пары булочек, купленных в тележке булочника. В этот момент я услышал шум в небе, и вот этот адский аэроплан летел низко примерно в дюжине миль к югу и быстро приближался ко мне.
  
  У меня хватило ума вспомнить, что на голой вересковой пустоши я во власти аэроплана и что мой единственный шанс — добраться до лиственного покрова долины. Я мчался вниз с холма, как голубая молния, вертя головой всякий раз, когда осмелился посмотреть на этот проклятый летательный аппарат. Вскоре я оказался на дороге между живыми изгородями, спускавшейся к глубокому ущелью ручья. Затем последовал кусок толстого дерева, где я сбавил скорость.
  
  Внезапно слева от меня я услышал гудок другого автомобиля и, к своему ужасу, понял, что почти нахожусь на паре столбов ворот, через которые частная дорога выходит на шоссе. Мой рог издал мучительный рев, но было слишком поздно. Я нажал на тормоза, но мой порыв был слишком велик, и впереди меня скользила машина наперекор моему курсу. Через секунду была бы двойка обломков. Я сделал единственно возможное и врезался в изгородь справа, надеясь найти за ней что-нибудь мягкое.
  
  Но тут я ошибся. Моя машина проскользнула сквозь живую изгородь, как по маслу, а затем резко рванулась вперед. Я видел, что происходит, вскочил на сиденье и хотел выпрыгнуть. Но ветка боярышника попала мне в грудь, подняла и удержала, в то время как тонна или две дорогого металла скользнули подо мной, взбрыкнули и качнулись, а затем со всемогущим ударом упали на пятьдесят футов в русло ручья.
  
  Медленно этот шип отпустил меня. Я опустился сначала на живую изгородь, а потом очень осторожно на крапиву. Когда я поднялся на ноги, кто-то взял меня за руку, и сочувствующий и ужасно испуганный голос спросил меня, не ранен ли я.
  
  Я поймал себя на том, что смотрю на высокого молодого человека в защитных очках и кожаной куртке, который продолжал благословлять свою душу и заржать извинения. Что касается меня, то, как только ко мне вернулось дыхание, я был скорее рад, чем иначе. Это был один из способов избавиться от машины.
  
  — Моя вина, сэр, — ответил я ему. — Мне повезло, что я не прибавил к своим безумствам еще и убийство. Это конец моего шотландского автомобильного тура, но, возможно, это был конец моей жизни».
  
  Он вытащил часы и изучил их. — Ты правильный парень, — сказал он. — У меня есть четверть часа, а до моего дома две минуты пути. Я увижу тебя одетым, накормленным и уютно устроившимся в постели. Кстати, где твой комплект? Он горит вместе с машиной?
  
  — Он у меня в кармане, — сказал я, размахивая зубной щеткой. «Я колониальный и путешествую налегке».
  
  — Колониальный, — воскликнул он. «Ей-богу, ты тот самый человек, за которого я молилась. Вы случайно не фритредер?
  
  — Да, — сказал я, не имея ни малейшего представления о том, что он имел в виду.
  
  Он похлопал меня по плечу и поторопил в свою машину. Через три минуты мы остановились перед удобной на вид стрелковой площадкой среди сосен, и он провел меня внутрь. Сначала он отвел меня в спальню и швырнул передо мной с полдюжины своих костюмов, потому что мой был изрядно потрепан. Я выбрал свободную синюю саржу, резко отличавшуюся от моей прежней одежды, и позаимствовал льняной воротник. Затем он повел меня в столовую, где на столе стояли остатки еды, и объявил, что у меня есть всего пять минут, чтобы поесть. — Вы можете перекусить в кармане, а мы поужинаем, когда вернемся. Я должен быть в масонском зале в восемь часов, иначе мой агент причешет мне волосы.
  
  Я выпил чашку кофе и холодную ветчину, а он пока возился на коврике у камина.
  
  — Вы застали меня в затруднительном положении, мистер… между прочим, вы не назвали мне своего имени. Твисдон? Кто-нибудь из родственников старого Томми Твисдона из шестидесятого? Нет? Видите ли, я кандидат от либералов в этой части мира, и сегодня вечером у меня была встреча в Брэттлберне — это мой главный город и адская цитадель тори. Я пригласил экс-премьера колонии, Крамплтона, приехать, чтобы выступить передо мной сегодня вечером, и выставил за это громадный счет, а все место подверглось наживке. Сегодня днем я получил телеграмму от хулигана, в котором говорилось, что он заболел гриппом в Блэкпуле, и вот я должен сделать все сам. Я собирался говорить десять минут, а теперь должен продолжать сорок, и, хотя я уже три часа ломаю голову, чтобы что-нибудь придумать, я просто не выдержу курса. Теперь ты должен быть хорошим парнем и помочь мне. Вы Свободный Торговец и можете рассказать нашим людям, что такое слабая Защита в Колониях. Все вы, ребята, обладаете даром болтливости — я бы хотел, чтобы он был у меня. Я буду навеки у вас в долгу.
  
  У меня было очень мало представлений о свободной торговле, так или иначе, но я не видел другого шанса получить то, что хотел. Мой юный джентльмен был слишком поглощен своими трудностями, чтобы думать о том, как странно просить незнакомца, который только что пропустил смерть от туза и потерял машину за 1000 гиней, выступить вместо него на собрании под влиянием момента. Но мои потребности не позволяли мне созерцать странности или выбирать опору.
  
  — Хорошо, — сказал я. «Я не очень хорош в качестве оратора, но я расскажу им немного об Австралии».
  
  При моих словах с его плеч свалились вековые заботы, и он упоенно благодарил. Он одолжил мне большую водительскую куртку — и ни разу не удосужился спросить, почему я отправился в автомобильную поездку, не имея ульстера, — и, пока мы скользили по пыльным дорогам, влил мне в уши простые факты из своей истории. Он был сиротой, и его дядя воспитал его — я забыл имя дяди, но он был в кабинете, и вы можете прочитать его речи в газетах. После отъезда из Кембриджа он объехал весь мир, а затем, за неимением работы, дядя консультировал по политическим вопросам. Я понял, что у него нет предпочтений в вечеринках. — Хорошие ребята и в том, и в другом, — весело сказал он, — и много гадов. Я либерал, потому что в моей семье всегда были виги». Но если он был равнодушным в политическом отношении, у него были твердые взгляды на другие вещи. Он узнал, что я немного разбираюсь в лошадях, и начал болтать о заявках на участие в Дерби; и он был полон планов по улучшению своей стрельбы. В общем, очень чистый, порядочный, неопытный молодой человек.
  
  Когда мы проезжали через маленький городок, двое полицейских дали нам сигнал остановиться и посветили нам фонарями.
  
  — Прошу прощения, сэр Гарри, — сказал один. — У нас есть инструкции искать машину, и описание мало чем отличается от твоего.
  
  «Правильно», — сказал мой хозяин, а я благодарил провидение за окольные пути, которые привели меня в безопасное место. После этого он больше не говорил, потому что его ум начал тяжело работать с предстоящей речью. Губы его все бормотали, взгляд блуждал, и я стал готовиться ко второй катастрофе. Я пытался сам придумать, что сказать, но мой разум был сух как камень. Следующее, что я помню, это то, что мы подъехали к двери на улице, и нас приветствовали какие-то шумные джентльмены с розетками. В зале было человек пятьсот, в основном женщины, много лысых и дюжина-другая молодых мужчин. Председатель, пронырливый министр с красноватым носом, посетовал на отсутствие Крамплтона, рассказал монолог о его гриппе и вручил мне сертификат «доверенного лидера австралийской мысли». У дверей стояли двое полицейских, и я надеялся, что они примут к сведению показания. Затем сэр Гарри начал.
  
  Я никогда не слышал ничего подобного. Он не научился говорить. У него было около бушеля заметок, которые он читал, а когда он их выпустил, то впал в одно продолжительное заикание. Время от времени он вспоминал фразу, которую выучил наизусть, выпрямлял спину и выдавал ее, как Генри Ирвинг, а в следующее мгновение уже сгибался пополам и напевал над своими бумагами. Это была самая ужасная гниль. Он говорил о «немецкой угрозе» и сказал, что все это было выдумкой тори, чтобы обмануть бедняков в их правах и сдержать великий поток социальных реформ, но «организованные рабочие» поняли это и высмеяли тори до презрения. Он был полностью за сокращение нашего флота в качестве доказательства нашей добросовестности, а затем послал Германии ультиматум, сказав ей сделать то же самое, или мы ударим ее в треуголку. Он сказал, что, если бы не тори, Германия и Британия были бы соработниками мира и реформ. Я подумал о маленькой черной книжке в кармане! Безумно много друзей Скаддера заботились о мире и реформах.
  
  Тем не менее, странным образом мне понравилась речь. Вы могли видеть симпатичность этого парня, сияющего за грязью, которой его кормили с ложечки. Кроме того, это сняло нагрузку с моего ума. Может быть, я и не был хорошим оратором, но я был на тысячу процентов лучше, чем сэр Гарри.
  
  Я не так уж плохо справился, когда подошла моя очередь. Я просто рассказал им все, что мог вспомнить об Австралии, молясь, чтобы там не было австралийцев, — все о ее рабочей партии, эмиграции и всеобщей службе. Сомневаюсь, что я вспомнил о свободной торговле, но я сказал, что в Австралии нет тори, только лейбористы и либералы. Это вызвало аплодисменты, и я немного разбудил их, когда начал рассказывать им, какой славный бизнес, по моему мнению, можно было бы сделать из Империи, если бы мы действительно вложили в это свои спины.
  
  В общем, мне кажется, я добился большого успеха. Министр, однако, не любил меня, и когда он предложил выразить благодарность, назвал речь сэра Гарри «государственной», а мою — «красноречием эмиграционного агента».
  
  Когда мы снова сели в машину, мой хозяин был в бешенстве от того, что закончил свою работу. — Разрывающая речь, Твисдон, — сказал он. — Теперь ты идешь со мной домой. Я совсем один, и если вы остановитесь на день или два, я покажу вам очень приличную рыбалку.
  
  Мы поужинали горячим, а мне этого очень хотелось, а потом пили грог в большой веселой курилке с потрескивающими дровами. Я подумал, что пришло время выложить карты на стол. По глазам этого человека я увидел, что ему можно доверять.
  
  — Послушайте, сэр Гарри, — сказал я. — Я хочу сказать тебе кое-что очень важное. Ты хороший парень, и я буду откровенен. Откуда, черт возьми, ты взял эту ядовитую чепуху, которую нес сегодня вечером?
  
  Его лицо упало. — Это было так плохо? — с сожалением спросил он. — Это звучало довольно тонко. Я почерпнул большую часть информации из PROGRESSIVE MAGAZINE и брошюр, которые мне постоянно присылает мой агент. Но вы же не думаете, что Германия когда-нибудь пойдет с нами на войну?
  
  — Задайте этот вопрос через шесть недель, и вам не потребуется ответа, — сказал я. — Если вы уделите мне полчаса внимания, я расскажу вам одну историю.
  
  Я все еще вижу эту светлую комнату с оленьими головами и старыми гравюрами на стенах, сэра Гарри, беспокойно стоящего на каменном бордюре очага, и себя, лежащего в кресле и говорящего. Я казался другим человеком, стоящим в стороне и прислушивающимся к своему голосу, тщательно оценивающим достоверность моего рассказа. Это был первый раз, когда я сказал кому-либо точную правду, насколько я ее понимал, и это не принесло мне никакой пользы, потому что все уладилось в моем собственном уме. Я моргнул без подробностей. Он слышал все о Скаддере, молочнике, записной книжке и моих делах в Галлоуэе. Вскоре он очень разволновался и стал ходить взад-вперед по ковру у камина.
  
  «Итак, вы видите, — заключил я, — у вас в доме находится человек, которого разыскивают за убийство на Портленд-плейс. Твой долг - отправить машину в полицию и выдать меня. Я не думаю, что уйду очень далеко. Произойдет авария, и через час после ареста мне в ребро вонзится нож. Тем не менее, это ваш долг, как законопослушного гражданина. Может быть, через месяц ты пожалеешь, но тебе нечего об этом думать.
  
  Он смотрел на меня ясными ровными глазами. — Кем вы работали в Родезии, мистер Хэнней? он спросил.
  
  — Горный инженер, — сказал я. «Я аккуратно собрал свою стопку и хорошо провел время, собирая ее».
  
  — Не та профессия, которая ослабляет нервы, не так ли?
  
  Я смеялся. «О, что касается этого, мои нервы достаточно хороши». Я снял с подставки на стене охотничий нож и проделывал старый трюк Машоны, подбрасывая и ловя его губами. Это требует довольно устойчивого сердца.
  
  Он смотрел на меня с улыбкой. — Мне не нужны доказательства. Я могу быть ослом на платформе, но я могу оценить человека. Ты не убийца и не дурак, и я верю, что ты говоришь правду. Я собираюсь поддержать тебя. Что я могу сделать?
  
  — Во-первых, я хочу, чтобы ты написал письмо своему дяде. Я должен связаться с представителями правительства до 15 июня».
  
  Он потянул за усы. — Это тебе не поможет. Это дело Министерства иностранных дел, и мой дядя не будет иметь к этому никакого отношения. Кроме того, вам никогда не переубедить его. Нет, я лучше пойду. Я напишу постоянному секретарю министерства иностранных дел. Он мой крестный отец, и один из лучших. Что ты хочешь?'
  
  Он сел за стол и написал под мою диктовку. Суть его заключалась в том, что если человек по имени Твисдон (я подумал, что лучше придерживаться этого имени) объявится до 15 июня, он должен будет любезно его умолить. Он сказал, что Твисдон докажет свою добросовестность, передав слово «Черный камень» и насвистывая «Энни Лори».
  
  — Хорошо, — сказал сэр Гарри. — Это правильный стиль. Кстати, вы найдете моего крестного отца — его зовут сэр Уолтер Булливант — в его загородном коттедже на Троицу. Это недалеко от Артинсвелла на Кеннере. Это сделано. Что дальше?
  
  — Ты примерно моего роста. Одолжи мне самый старый твидовый костюм, который у тебя есть. Подойдет все, что угодно, лишь бы цвет был противоположен одежде, которую я уничтожил сегодня днем. Тогда покажи мне карту окрестностей и объясни мне расположение земли. Наконец, если меня будет искать полиция, просто покажи им машину в долине. Если появятся другие, скажите им, что после вашей встречи я успел на южный экспресс.
  
  Он сделал или обещал сделать все это. Я сбрил остатки усов и забрался внутрь древнего костюма из того, что, кажется, называется вересковой смесью. Карта дала мне некоторое представление о моем местонахождении и сообщила мне две вещи, которые я хотел знать: где можно соединиться с главной железной дорогой, идущей на юг, и какие самые дикие районы поблизости. В два часа он разбудил меня от дремоты в курительном кресле и повел моргать в темную звездную ночь. В сарае для инструментов нашли старый велосипед и передали мне.
  
  «Сначала поверните направо вверх по длинному еловому лесу, — приказал он. — К рассвету вы будете далеко в горах. Тогда я должен бросить машину в болото и идти пешком к болотам. Вы можете провести неделю среди пастухов и быть в такой же безопасности, как если бы вы были в Новой Гвинее.
  
  Я усердно крутил педали по крутым дорогам с холмистым гравием, пока небо не побледнело от утреннего солнца. Когда туман рассеялся перед солнцем, я оказался в широком зеленом мире с ниспадающими со всех сторон долинами и далеким голубым горизонтом. Здесь, во всяком случае, я мог получать ранние новости о своих врагах.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  Приключение очкового разбойника
  
  Я сел на самом гребне перевала и оценил свое положение.
  
  Позади меня была дорога, карабкающаяся через длинную расщелину в холмах, которая была верхним ущельем какой-то известной реки. Впереди было плоское пространство, может быть, в милю, все изрытое болотными ямами и неровное с кочками, а за ним дорога круто спускалась в другую лощину к равнине, чья голубая мгла растворялась вдали. Слева и справа были круглые зеленые холмы, гладкие, как блины, а южнее, то есть левее, мелькали высокие вересковые горы, которые я запомнил по карте как большой узел холмов, который я выбрал для моего убежища. Я был на центральном боссе огромной гористой местности и мог видеть, как все движется на многие мили. На лугах ниже дороги в полумиле от дома дымился коттедж, но это был единственный признак человеческой жизни. В остальном были только крики ржанок и журчание ручейков.
  
  Было уже около семи часов, и пока я ждал, я снова услышал зловещее биение в воздухе. Потом я понял, что моя выгодная площадка может быть на самом деле ловушкой. В этих лысых зеленых местах не было укрытия для синиц.
  
  Я сидел совершенно неподвижно и безнадежно, пока ритм становился все громче. Затем я увидел самолет, приближающийся с востока. Он летел высоко, но, как я посмотрел, упал на несколько сотен футов и начал кружить вокруг узла холма сужающимися кругами, как ястреб кружит перед броском. Теперь он летел очень низко, и вот наблюдатель на борту заметил меня. Я мог видеть, как один из двух пассажиров осматривает меня через очки.
  
  Внезапно он начал подниматься быстрыми вихрями, и в следующее мгновение, как я понял, он снова мчался на восток, пока не превратился в точку в голубом утре.
  
  Это заставило меня задуматься. Мои враги обнаружили меня, и следующим шагом будет оцепление вокруг меня. Я не знал, какой силой они могут командовать, но был уверен, что этого будет достаточно. Самолет увидел мой велосипед и решил, что я попытаюсь сбежать по дороге. В таком случае может быть шанс на торфяниках справа или слева. Я откатил машину на сто ярдов от шоссе и погрузил ее в моховую яму, где она увязла среди водорослей и водяных лютиков. Затем я поднялся на пригорок, откуда открывался вид на две долины. Ничто не шевельнулось на длинной белой ленте, связывавшей их.
  
  Я сказал, что во всем месте не было укрытия, чтобы спрятать крысу. С наступлением дня он наполнялся мягким свежим светом, приобретая благоухающий солнечный свет южноафриканского вельда. В другое время мне понравилось бы это место, но сейчас оно, казалось, душило меня. Свободные вересковые пустоши были тюремными стенами, а пронзительный воздух холмов был дыханием темницы.
  
  Я бросил монету — решка вправо, решка влево — и выпал решка, поэтому я повернулся на север. Через некоторое время я подошел к выступу хребта, который был ограждающей стеной перевала. Я видел большую дорогу примерно за десять миль, а далеко внизу что-то двигалось, и я принял это за автомобиль. За хребтом я смотрел на холмистую зеленую вересковую пустошь, уходящую в лесистые долины.
  
  Теперь моя жизнь в вельде дала мне глаза коршуна, и я могу видеть то, для чего большинству людей нужен телескоп... Вниз по склону, в паре миль от него, несколько человек продвигались вперед, как ряд загонщики на стрельбе...
  
  Я скрылся из виду за линией горизонта. Этот путь был закрыт для меня, и я должен был попытаться добраться до больших холмов к югу за шоссе. Автомобиль, который я заметил, приближался, но до него было еще далеко, и перед ним были очень крутые подъемы. Я бежал изо всех сил, приседая низко, кроме как в лощинах, и на бегу я продолжал вглядываться в гребень холма передо мной. Было ли это воображением, или я видел фигуры — одну, две, а может, и больше — двигавшиеся в долине за ручьем?
  
  Если вы окружены со всех сторон клочком земли, у вас есть только один шанс спастись. Вы должны оставаться в патче, и пусть ваши враги обыскивают его и не находят вас. Это было здравым смыслом, но как, черт возьми, я мог остаться незамеченным в этой скатерти? Я бы зарылся по шею в грязь, или провалился бы под воду, или взобрался бы на самое высокое дерево. Но деревяшки не было, лужицы были лужицы, ручеек был струйкой. Там не было ничего, кроме короткого вереска, голого холма и белого шоссе.
  
  Потом в крошечном ущелье дороги, рядом с кучей камней, я нашел дорожного мастера.
  
  Он только что пришел и устало швырял свой молот. Он посмотрел на меня рыбьим глазом и зевнул.
  
  — Будь проклят тот день, когда я покинул стадо! — сказал он, как бы обращаясь ко всему миру. — Там я был моим айн-мейстером. Теперь я раб правительства, привязанный к обочине дороги, с железной спиной и спиной, как у сосунка.
  
  Он взял молот, ударил по камню, с ругательством бросил орудие и приложил обе руки к ушам. 'Помилуй меня! Моя голова разрывается! воскликнул он.
  
  Это была дикая фигура, примерно моего роста, но сильно сгорбленная, с недельной бородой на подбородке и в больших роговых очках.
  
  — Я не могу, — снова закричал он. — Геодезист только что доложил обо мне. Я за свою кровать.
  
  Я спросил его, в чем проблема, хотя это было достаточно ясно.
  
  — Беда в том, что я не трезв. Прошлой ночью мой дохтер Мерран был ваддитом, и они плясали в хлеву до утра. Я и еще несколько chiels сели пить, и вот я здесь. Как мило, что я смотрю на вино, когда оно красное!
  
  Я согласился с ним насчет постели. — Легко говорить, — простонал он. — Но я получил вчера открытку, в которой говорилось, что новый дорожный инспектор будет круглосуточно. Он придет и не найдет меня, а то найдет меня fou, и в любом случае я конченый человек. Я вернусь в свою постель и скажу, что я нехороший, но я думаю, что это мне не поможет, потому что они знают, что я нехороший.
  
  Тогда у меня было вдохновение. — Новый инспектор вас знает? Я попросил.
  
  — Нет его. Он всего неделю на работе. Он ездит на маленьком моторчике и вырывает внутренности трубача.
  
  — Где твой дом? — спросил я, и дрожащим пальцем меня направили к домику у ручья.
  
  — Ну, вернись в свою постель, — сказал я, — и спи спокойно. Я ненадолго возьму на себя твою работу и поговорю с инспектором.
  
  Он тупо уставился на меня; затем, когда эта мысль озарила его затуманенный мозг, его лицо расплылось в безучастной улыбке пьяницы.
  
  — Ты Билли, — закричал он. — Это будет легко. Я закончил с этой кутерьмой, так что тебе не нужно хлопотать с этим до полудня. Просто возьмите барри и прокатите металл по дороге, чтобы добраться до утра. Меня зовут Александр Тернбулл, и я седьмой год работаю в торговле, а до этого двадцать лет пасся на Лейтен-Уотер. Мои фрины зовут меня Экки, а в то время как Спекки, потому что я ношу очки, будучи waik i' sicht. Просто заговорите с землемером и назовите его сэр, и он будет очень доволен. Я вернусь или в середине дня.
  
  Я позаимствовал у него очки и грязную старую шляпу; снял сюртук, жилет и воротничок и дал ему отнести домой; взял взаймы гнилой обрубок глиняной трубки в качестве лишнего имущества. Он указал на мои несложные задачи и без лишних слов направился к постели. Постель, возможно, была его главной целью, но я думаю, что в изножье бутылки что-то осталось. Я молился, чтобы он был в безопасности под укрытием до того, как мои друзья прибудут на место происшествия.
  
  Затем я принялся за работу, чтобы одеться для этой роли. Я расстегнул воротник рубашки — это была вульгарная бело-голубая клетка, какую носят пахари, — и обнажил шею, коричневую, как у любого лудильщика. Я закатал рукава и увидел предплечье, похожее на руку кузнеца, загорелое и покрытое старыми шрамами. Я набрал сапоги и штанины, выбеленные от дорожной пыли, и подтянул штаны, подвязав их веревкой ниже колена. Затем я приступила к работе над своим лицом. Пригоршней пыли я сделал водяной знак на шее, место, где, как можно было ожидать, должно было остановиться воскресное омовение мистера Тернбулла. Я втер немало грязи и в загорелые щеки. Глаза дорожного мастера, без сомнения, были бы немного воспалены, поэтому я ухитрился насыпать немного пыли в оба глаза и энергичным трением добился затуманенного эффекта.
  
  Бутерброды, которые дал мне сэр Гарри, исчезли вместе с моим пальто, но в моем распоряжении был обед дорожника, завернутый в красный носовой платок. Я с большим удовольствием съел несколько толстых кусков лепешки с сыром и выпил немного холодного чая. В носовом платке была перевязана бечевкой местная газета, адресованная мистеру Тернбуллу — явно предназначенная для того, чтобы развлечь его полуденный досуг. Я снова завязал сверток и положил газету на видном месте рядом с ним.
  
  Мои ботинки меня не удовлетворили, но, толкая ногами по камням, я превратил их в гранитоподобную поверхность, которой отмечена обувь дорожного разбойника. Затем я кусала и царапала ногти, пока края не стали потрескавшимися и неровными. Мужчины, против которых я выступал, не упустили бы ни одной детали. Я порвал один из шнурков и снова завязал его неуклюжим узлом, а другой развязал так, что мои толстые серые носки выпирали из-под верха. По-прежнему ничего не видно на дороге. Мотор, который я наблюдал полчаса назад, должно быть, ушел домой.
  
  Покончив с туалетом, я взял тележку и начал свои путешествия в каменоломню и обратно в сотне ярдов от нее.
  
  Я помню, как один старый скаут в Родезии, натворивший в свое время немало странных вещей, как-то сказал мне, что секрет того, чтобы играть роль, заключается в том, чтобы вдуматься в нее. Он сказал, что вы никогда не сможете продолжать в том же духе, если только вам не удастся убедить себя, что это вы. Поэтому я отключил все остальные мысли и переключил их на ремонт дороги. Я думал о маленьком белом коттедже как о своем доме, я вспоминал годы, проведенные пасом скота на Лейтен-Уотер, я с любовью размышлял о сне в ящике и бутылке дешевого виски. На этой длинной белой дороге по-прежнему ничего не появлялось.
  
  Время от времени овца сбегала с вереска, чтобы посмотреть на меня. Цапля плюхнулась в заводь в ручье и начала ловить рыбу, обращая на меня не больше внимания, чем если бы я был вехой. Я пошел дальше, таща свой груз камней тяжелой походкой профессионала. Вскоре я согрелся, и пыль на моем лице превратилась в твердый и прочный песок. Я уже считал часы до вечера, который положит конец монотонному труду мистера Тернбулла. Внезапно с дороги раздался звонкий голос, и, подняв голову, я увидел маленький двухместный «форд» и круглолицего молодого человека в котелке.
  
  — Вы Александр Тернбулл? он спросил. — Я новый инспектор окружной дороги. Вы живете в Блэкхопфуте и отвечаете за участок от Лейдлоубайреса до Риггса? Хороший! Неплохой участок дороги, Тернбулл, и неплохо спроектированный. Немного мягкий примерно в миле, и края нуждаются в чистке. Посмотрим, как ты позаботишься об этом. Доброе утро. Ты узнаешь меня в следующий раз, когда увидишь.
  
  Очевидно, мой наряд был достаточно хорош для страшного Сюрвейера. Я продолжал свою работу, и когда утро приближалось к полудню, меня развеселило небольшое движение. Фургон пекаря подъехал к холму и продал мне пакет имбирных бисквитов, которые я сунул в карманы брюк на всякий случай. Затем прошло стадо овец и несколько встревожило меня, громко спросив: «Что стало со Спки?»
  
  «В постели с коликами», — ответил я, и стадо прошло... около полудня большая машина прокралась с холма, проскользнула мимо и остановилась в сотне ярдов впереди. Трое его обитателей спустились вниз, словно разминая ноги, и неторопливо направились ко мне.
  
  Двоих мужчин я уже видел из окна гостиницы Галлоуэй — одного худощавого, резкого и смуглого, другого удобного и улыбающегося. Третий имел вид земляка, может быть, ветеринара или мелкого фермера. Он был одет в плохо скроенные бриджи, а глаз в его голове был блестящим и настороженным, как у курицы.
  
  — Доброе утро, — сказал последний. — Хорошая у тебя легкая работа.
  
  Я не оглянулся при их приближении и теперь, когда ко мне подошли, медленно и мучительно выпрямлял спину, на манер дорожников; энергично сплюнул, на манер низкого шотландца; и внимательно посмотрел на них, прежде чем ответить. Я столкнулся с тремя парами глаз, которые ничего не упустили.
  
  — Есть плохая работа, а есть и получше, — сказал я нравоучительно. -- Я бы предпочел твой, просидев целый день в твоих глубинах на твоих подушках. Это вы и ваши маклы-кары портите мне дороги! Если бы у нас были богатые люди, вас заставили бы починить то, что вы сломали.
  
  Человек с горящими глазами смотрел на газету, лежавшую рядом с узлом Тернбулла.
  
  — Я вижу, вы вовремя получили документы, — сказал он.
  
  Я мельком взглянул на него. — Да, в самое ближайшее время. Вижу, что эта газета вышла в прошлый Сеттердень. Я опоздал всего на несколько дней, Сакс.
  
  Он поднял его, взглянул на надпись и снова положил. Один из других смотрел на мои ботинки, и слово на немецком языке привлекло внимание говорящего к ним.
  
  — У тебя прекрасный вкус в сапогах, — сказал он. — Их никогда не делал деревенский сапожник.
  
  — Это не так, — с готовностью сказал я. «Они были сделаны в Лондоне. Я получил их от джентльмена, который был здесь в прошлом году на стрельбе. Как его теперь звали? И я почесал забывчивую голову. Гладкий снова заговорил по-немецки. — Пойдем, — сказал он. — С этим парнем все в порядке.
  
  Они задали последний вопрос.
  
  — Ты не видел, чтобы кто-нибудь проходил сегодня рано утром? Он может быть на велосипеде или пешком.
  
  Я чуть не попал в ловушку и рассказал историю о велосипедисте, спешащем мимо в сером рассвете. Но у меня хватило ума увидеть свою опасность. Я сделал вид, что очень глубоко задумался.
  
  — Я не вставал очень рано, — сказал я. — Видишь ли, мой дохтер был хорош прошлой ночью, и мы не ложимся спать допоздна. Я открыл дверь дома около семи, и тогда на дороге никого не было. С тех пор, как я пришел сюда, кроме вас, джентльмены, только что был пекарь и стадо Ручиллов.
  
  Один из них дал мне сигару, которую я осторожно понюхал и сунул в сверток Тернбулла. Они сели в машину и через три минуты скрылись из виду.
  
  Мое сердце подпрыгнуло от огромного облегчения, но я продолжал катить свои камни. Так и было, минут через десять машина вернулась, один из пассажиров махнул мне рукой. Эти дворяне ничего не оставили на волю случая.
  
  Я доел хлеб Тернбулла с сыром и довольно скоро доел камни. Следующий шаг меня озадачил. Я не мог долго заниматься этим дорожным делом. Милосердное провидение удержало мистера Тернбулла взаперти, но если он появится на месте происшествия, могут возникнуть проблемы. У меня было ощущение, что оцепление вокруг лощины все еще плотное и что если я пойду в любом направлении, то встречусь с вопрошающими. Но выйти я должен. Ни одна мужская нервная система не выдержала бы больше дня слежки.
  
  Я оставался на своем посту до пяти часов. К тому времени я решил спуститься к коттеджу Тернбулла с наступлением темноты и рискнуть перебраться через холмы в темноте. Но вдруг на дороге появилась новая машина и притормозила в ярде или двух от меня. Подул свежий ветер, и пассажир хотел закурить. Это был туристический автомобиль с кузовом, полным разнообразного багажа. В нем сидел один человек, и по удивительной случайности я его знал. Его звали Мармадьюк Джопли, и он был оскорблением для творения. Он был своего рода кровным биржевым маклером, который делал свои дела, заискивая перед старшими сыновьями, богатыми молодыми пэрами и глупыми старыми дамами. Как я понял, Марми была знакомой фигурой на балах, на неделях игры в поло и в загородных домах. Он был ловким сплетником и ползал на брюхе за милю ко всему, что имело титул или миллион. Когда я приехал в Лондон, меня познакомили с его фирмой, и он был достаточно любезен, чтобы пригласить меня на обед в свой клуб. Там он хвастался с размахом и болтал о своих герцогинях, пока меня не тошнило от снобизма этого создания. Я потом спросил одного человека, почему его никто не пинал, и мне ответили, что англичане почитают слабый пол.
  
  Как бы то ни было, вот он сейчас, опрятно одетый, в прекрасной новой машине, очевидно, направляется в гости к своим умным друзьям. Внезапно меня охватило безумие, и через секунду я прыгнул в бэттон и схватил его за плечо.
  
  — Привет, Джопли, — пропел я. — Рад встрече, мой мальчик! У него был ужасный испуг. Его подбородок опустился, когда он посмотрел на меня. «Кто, черт возьми, ТЫ такой?» — выдохнул он.
  
  — Меня зовут Ханней, — сказал я. — Из Родезии, помнишь?
  
  — Боже мой, убийца! он задохнулся.
  
  'Именно так. И будет второе убийство, дорогая, если ты не сделаешь, как я тебе говорю. Дай мне это твое пальто. Кепка тоже.
  
  Он сделал, как было велено, потому что был слеп от ужаса. Поверх грязных брюк и вульгарной рубашки я надел его щеголеватый сюртук, который застегивался высоко вверху и тем самым скрывал недостатки моего воротника. Я надел кепку на голову и добавил к своему наряду его перчатки. Пыльный дорожный рабочий за минуту превратился в одного из самых аккуратных автомобилистов Шотландии. На голову мистера Джопли я нахлобучил ужасную шляпу Тернбулла и велел ему оставить ее там.
  
  Потом с трудом развернул машину. Мой план состоял в том, чтобы вернуться той же дорогой, по которой он пришел, потому что наблюдатели, увидев ее раньше, вероятно, пропустят ее незамеченной, а фигура Марми совсем не походила на мою.
  
  — А теперь, дитя мое, — сказал я, — сиди спокойно и будь хорошим мальчиком. Я не причиню тебе вреда. Я одолжу твою машину только на час или два. Но если ты сыграешь со мной какую-нибудь шутку, а главное, если ты откроешь рот, будь уверен, что надо мной Бог, я сверну тебе шею. САВЕЗ?
  
  Я наслаждался той вечерней поездкой. Мы пробежали восемь миль вниз по долине, через деревню или две, и я не мог не заметить нескольких странных людей, слонявшихся по обочинам дороги. Это были наблюдатели, которым было бы, что сказать мне, если бы я пришел в другой одежде или в другой компании. Как бы то ни было, они смотрели безразлично. Один прикоснулся к его фуражке в знак приветствия, и я любезно ответил.
  
  Когда стемнело, я свернул в боковую лощину, которая, насколько я помню по карте, вела в редко посещаемый угол холмов. Вскоре позади остались деревни, потом фермы, а потом и придорожная изба. Вскоре мы подошли к уединенной вересковой пустоши, где ночь затмевала отблеск заката в болотных заводях. Здесь мы остановились, и я любезно дал задний ход и вернул мистеру Джопли его вещи.
  
  — Тысяча благодарностей, — сказал я. — В тебе больше пользы, чем я думал. А теперь иди и найди полицию.
  
  Сидя на склоне холма и наблюдая, как тускнеет задний фонарь, я размышлял о различных видах преступлений, с которыми мне пришлось столкнуться. Вопреки распространенному мнению, я не был убийцей, но стал гнусным лжецом, бессовестным самозванцем и разбойником с большой дороги с явным пристрастием к дорогим автомобилям.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
  Приключение лысого археолога
  
  Я провел ночь на склоне холма, с подветренной стороны валуна, где вереск рос длинным и мягким. Это было холодное дело, потому что у меня не было ни пальто, ни жилета. Они находились на хранении у мистера Тернбулла, как и книжечка Скаддера, мои часы и, что хуже всего, моя трубка и кисет. Только мои деньги сопровождали меня за поясом, а в кармане брюк около полуфунта имбирного печенья.
  
  Я съел половину этих бисквитов и, зарывшись глубоко в вереск, получил какое-то тепло. Мое настроение поднялось, и я начал получать удовольствие от этой сумасшедшей игры в прятки. До сих пор мне чудесным образом везло. Молочник, литературный трактирщик, сэр Гарри, дорожный рабочий и идиотка Марми — все они были частичками незаслуженной удачи. Каким-то образом первый успех дал мне ощущение, что я справлюсь.
  
  Моя главная беда заключалась в том, что я был отчаянно голоден. Когда еврей стреляет в себя в Сити и идет следствие, газеты обычно сообщают, что покойный был «хорошо питался». Помню, я думал, что меня не назовут сытым, если я сломаю себе шею в трясине. Я лежал и мучил себя — имбирное печенье только подчеркивало ноющую пустоту — воспоминаниями обо всей хорошей еде, о которой я так мало думал в Лондоне. Были и хрустящие сосиски Пэддока, и ароматная стружка бекона, и стройные яйца-пашот — как часто я воротил от них нос! Были котлеты, которые делали в клубе, и особая ветчина, стоявшая на холодном столе, которую жаждала моя душа. Мои мысли зависли над всевозможными съедобными смертными и, наконец, остановились на бифштексе из портерхауса и кварте биттера, а затем на уэльском кролике. В безнадежной тоске по этим лакомствам я заснул.
  
  Я проснулся очень холодным и скованным примерно через час после рассвета. Мне потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, где я нахожусь, потому что я очень устал и крепко спал. Сначала я увидел бледно-голубое небо сквозь вересковую сетку, потом широкий выступ холма, а потом свои ботинки, аккуратно вставленные в куст черники. Я приподнялся на руках и посмотрел вниз, в долину, и один этот взгляд заставил меня в безумной спешке зашнуровать ботинки.
  
  Внизу, не более чем в четверти мили от них, стояли люди, расставленные на склоне холма веером и колотящие вереск. Марми не замедлила отомстить.
  
  Я выполз из своей полки под покровом валуна, и из него вылез неглубокий желоб, который наклонно поднимался вверх по склону горы. Вскоре это привело меня в узкий овраг ожога, по которому я вскарабкался на вершину хребта. Оттуда я оглянулся и увидел, что я все еще не обнаружен. Мои преследователи терпеливо четвертовали склон холма и двигались вверх.
  
  Держась за линию горизонта, я пробежал, может быть, полмили, пока не рассудил, что нахожусь над самым верхним концом ущелья. Потом я показал себя, и меня моментально заметил один из фланкеров, который передал слово остальным. Я услышал крики, доносившиеся снизу, и увидел, что линия поиска изменила направление. Я сделал вид, что удаляюсь за линию горизонта, но вместо этого вернулся тем же путем, которым пришел, и через двадцать минут был за хребтом, откуда открывался вид на мою ночлег. С этой точки зрения я имел удовольствие наблюдать, как погоня мчится вверх по холму на вершине ущелья по безнадежно ложному следу.
  
  У меня был выбор маршрутов, и я выбрал хребет, который составлял угол с тем, на котором я был, и таким образом вскоре образовался глубокий ущелье между мной и моими врагами. Упражнение согрело мою кровь, и я начал получать удивительное удовольствие. На ходу я позавтракал пыльными остатками имбирного печенья.
  
  Я очень мало знал об этой стране и понятия не имел, что собираюсь делать. Я полагался на силу своих ног, но прекрасно понимал, что те, кто позади меня, будут знакомы с рельефом местности и что мое невежество будет тяжелым препятствием. Я увидел перед собой море холмов, очень высоко возвышавшихся к югу, но к северу распадающихся на широкие гряды, разделявшие широкие и неглубокие долины. Выбранный мною хребет, казалось, через милю или две опустился к болоту, которое лежало на возвышенности подобно карману. Это казалось таким же хорошим направлением, как и любое другое.
  
  Моя хитрость дала мне неплохой старт — скажем, двадцать минут — и я уже был на ширину долины позади, прежде чем увидел первые головы преследователей. Полиция, очевидно, призвала на помощь местных талантов, и люди, которых я мог видеть, выглядели как стада или егеря. Они зааплодировали при виде меня, и я махнул рукой. Двое нырнули в долину и стали подниматься по моему гребню, а остальные держались своей стороны холма. Мне казалось, что я участвую в школьной игре в зайцев и гончих.
  
  Но очень скоро это стало казаться менее игрой. Те парни позади были здоровенными мужчинами на их родной пустоши. Оглянувшись назад, я увидел, что только трое следовали прямо, и догадался, что остальные взяли обходной путь, чтобы отрезать меня. Мое незнание местности вполне могло погубить меня, и я решил выбраться из этой путаницы лощин к болотистому карману, который видел с вершины. Я должен настолько увеличить дистанцию, чтобы убраться от них подальше, и я полагал, что смогу это сделать, если найду для этого подходящую почву. Если бы там было укрытие, я бы попытался выследить, но на этих голых склонах муху можно было увидеть за милю. Я уповаю, должно быть, на длину своих ног и силу ветра, но для этого мне нужна была более легкая почва, потому что я не был воспитан альпинистом. Как же я мечтал о хорошей африкандерской пони!
  
  Я сделал большой рывок и соскочил с хребта и спустился в болото, прежде чем на горизонте позади меня появились какие-либо фигуры. Я пересек горку и вышел на большую дорогу, которая проходила между двумя ущельями. Передо мной было большое вересковое поле, спускавшееся к гребню, увенчанному редким пером деревьев. В дамбе у дороги были ворота, от которых заросшая травой тропа вела через первую волну болота.
  
  Я перепрыгнул через дамбу и пошел по ней, и через несколько сотен ярдов, как только она скрылась из виду с шоссе, трава прекратилась, и дорога превратилась в очень приличную дорогу, за которой явно следили с некоторым вниманием. Очевидно, он бежал к дому, и я начал думать о том, чтобы сделать то же самое. До сих пор мне сопутствовала удача, и, возможно, мой лучший шанс был найден в этом отдаленном жилище. Так или иначе, там были деревья, а это означало укрытие.
  
  Я пошел не по дороге, а по склону, примыкавшему к ней справа, где папоротники росли глубоко, а высокие берега создавали сносную заслонку. Хорошо, что я так и сделал, потому что как только я добрался до лощины, как, оглядываясь назад, я увидел погоню на вершине хребта, с которого я спустился.
  
  После этого я не оглядывался; У меня не было времени. Я побежал вверх по склону, ползая по открытым местам и по большей части переходя вброд мелкий ручей. Я нашел заброшенный коттедж с рядом призрачных торфяных стогов и заросшим садом. Потом я был среди молодого сена и очень скоро подошел к краю плантации дуновенных ветром елей. Оттуда я увидел дымящиеся трубы дома в нескольких сотнях ярдов слева от меня. Я оставил Бернсайд, пересек еще одну дамбу и, почти не успев опомниться, оказался на неровной лужайке. Оглянувшись назад, я понял, что я уже вне поля зрения погони, которая еще не миновала первый подъем болота.
  
  Лужайка была очень неровной, скошена косой, а не косилкой, и засажена кустами низкорослых рододендронов. При моем приближении поднялась пара черных диких животных, которые обычно не являются садовыми птицами. Дом передо мной был обычной вересковой фермой с более претенциозным побеленным флигелем. К этому крылу примыкала стеклянная веранда, и сквозь стекло я видел лицо пожилого джентльмена, кротко наблюдавшего за мной.
  
  Я перешагнул край крупного холмистого гравия и вошел в открытую дверь веранды. Внутри была приятная комната со стеклом с одной стороны и грудой книг с другой. Другие книги показали во внутренней комнате. На полу вместо столов стояли ящики, какие вы видите в музее, наполненные монетами и причудливыми каменными орудиями.
  
  Посередине стоял письменный стол с отверстием для колен, и за ним сидел доброжелательный пожилой джентльмен, перед ним лежали какие-то бумаги и открытые тома. Лицо у него было круглое и блестящее, как у мистера Пиквика, на кончике носа торчали большие очки, а макушка была светлая и голая, как стеклянная бутылка. Он не пошевелился, когда я вошел, а только поднял свои безмятежные брови и ждал, пока я заговорю.
  
  Это была непростая работа, имея в запасе около пяти минут, рассказать незнакомцу, кто я такой и чего хочу, и заручиться его помощью. Я не пробовал. Что-то было во взгляде человека передо мной, что-то настолько острое и знающее, что я не мог подобрать слова. Я просто смотрел на него и заикался.
  
  — Вы, кажется, торопитесь, мой друг, — медленно сказал он.
  
  Я кивнул в сторону окна. Через прореху в плантации открывался вид на пустошь, а в полумиле от нее были видны какие-то фигуры, бредущие по вереску.
  
  — А, понятно, — сказал он и взял бинокль, в который терпеливо разглядывал цифры.
  
  — Беглец от правосудия, а? Что ж, займемся этим на досуге. Между тем я возражаю против того, чтобы неуклюжий сельский полицейский вторгся в мою личную жизнь. Войдите в мой кабинет, и вы увидите две двери, обращенные к вам. Возьмите ту, что слева, и закройте ее за собой. Вы будете в полной безопасности.
  
  И этот незаурядный человек снова взялся за перо.
  
  Я сделал, как мне было велено, и оказался в маленькой темной комнате, в которой пахло химикатами и которая освещалась только крошечным окном высоко в стене. Дверь захлопнулась за мной со щелчком, как дверь сейфа. Я снова нашел неожиданное убежище.
  
  Все равно мне было не комфортно. Было что-то в этом старом джентльмене, что озадачивало и даже пугало меня. Он был слишком спокоен и готов, как будто ожидал меня. И его глаза были ужасно умными.
  
  В этом темном месте до меня не доносилось ни звука. Насколько я знал, полиция могла обыскивать дом, и если бы они это сделали, то захотели бы узнать, что находится за этой дверью. Я пытался обрести терпение и забыть, как я голоден.
  
  Тогда я принял более жизнерадостный вид. Старый джентльмен едва мог отказать мне в еде, и я принялся переделывать свой завтрак. Бекон и яйца меня удовлетворили бы, но я хотел большую часть бекона и полсотни яиц. И тут, пока у меня слюнки текли в предвкушении, раздался щелчок, и дверь оказалась открытой.
  
  Я вышел на солнечный свет и увидел, что хозяин дома сидит в глубоком кресле в комнате, которую он называл своим кабинетом, и смотрит на меня с любопытством.
  
  — Они ушли? Я попросил.
  
  'Они ушли. Я убедил их, что вы пересекли холм. Я не выбираю, чтобы полиция встала между мной и тем, кого я рад почтить. Это счастливое утро для вас, мистер Ричард Хэнней.
  
  Пока он говорил, веки его, казалось, дрожали и чуть-чуть опускались на зоркие серые глаза. В мгновение ока мне вспомнилась фраза Скаддера, когда он описал человека, которого боялся больше всего на свете. Он сказал, что «может прикрыть глаза, как ястреб». Потом я увидел, что попал прямо в штаб противника.
  
  Моим первым порывом было задушить старого хулигана и выйти на свежий воздух. Казалось, он предвидел мое намерение, потому что мягко улыбнулся и кивнул на дверь позади меня.
  
  Я обернулся и увидел двух слуг, которые приставили ко мне пистолеты.
  
  Он знал мое имя, но никогда раньше меня не видел. И когда отражение мелькнуло у меня в голове, я увидел слабый шанс.
  
  — Не понимаю, что вы имеете в виду, — грубо сказал я. — А кого вы называете Ричардом Хэннеем? Меня зовут Эйнсли.
  
  'Так?' — сказал он, все еще улыбаясь. — Но, конечно, у вас есть и другие. Мы не будем ссориться из-за имени.
  
  Теперь я собирался с силами и размышлял о том, что мой наряд, лишенный сюртука, жилета и воротничка, во всяком случае не выдаст меня. Я сделал самое угрюмое лицо и пожал плечами.
  
  — Я полагаю, ты все-таки собираешься от меня отказаться, и я называю это чертовым подвохом. Боже мой, лучше бы я никогда не видел этот проклятый автомобиль! Вот деньги и будь ты проклят, — и швырнул на стол четыре соверена.
  
  Он немного приоткрыл глаза. — О нет, я не отдам тебя. У нас с друзьями будет с вами небольшой частный договор, вот и все. Вы слишком много знаете, мистер Хэнней. Вы умный актер, но недостаточно умный.
  
  Он говорил уверенно, но я видел, как в его уме забрезжило сомнение.
  
  «О, ради бога, прекрати болтать, — воскликнул я. «Все против меня. Мне не повезло с тех пор, как я высадился на берег в Лейте. Что плохого в том, что бедняга натощак подбирает деньги, которые он находит в разбитой машине? Это все, что я сделал, и за это меня два дня гоняли эти чертовы бобби над этими проклятыми холмами. Говорю вам, меня это уже достало. Можешь делать, что хочешь, старина! В Неде Эйнсли не осталось никакой борьбы.
  
  Я видел, что сомнения усиливаются.
  
  — Не окажете ли вы мне услугу, рассказав о ваших недавних деяниях? он спросил.
  
  — Не могу, хозяин, — сказал я настоящим нищенским хныканьем. — Я два дня ничего не ел. Дай мне еды, и тогда ты услышишь Божью правду».
  
  Я, должно быть, выказал на лице свой голод, потому что он сделал знак одному из мужчин в дверях. Принесли кусок холодного пирога и стакан пива, и я проглотил их, как свинья, или, вернее, как Нед Эйнсли, потому что сохранял свой характер. Во время еды он вдруг заговорил со мной по-немецки, но я повернул к нему лицо, пустое, как каменная стена.
  
  Затем я рассказал ему свою историю — как неделю назад я сошёл с корабля «Архангел» в Лейте и направлялся по суше к моему брату в Уигтаун. У меня кончились наличные — я туманно намекнул на пьянку, — и я был в полном восторге, когда наткнулся на дыру в живой изгороди и, выглянув сквозь нее, увидел большой автомобиль, лежавший в огне. Я поковырялся, чтобы посмотреть, что случилось, и нашел три соверена лежащими на сиденье и один на полу. Там не было никого или каких-либо признаков владельца, так что я прикарманил наличные. Но каким-то образом закон настиг меня. Когда я пытался поменять соверен в булочной, женщина наплакалась на полицию, а немного позже, когда я умывался от ожога, меня чуть не схватили, и я отделался только тем, что оставил пальто и жилет позади меня.
  
  «Они могут вернуть деньги, — воскликнул я, — потому что они принесли мне большую пользу. Все эти погибшие обижаются на беднягу. Вот если бы это вы, хозяин, нашли эти квитанции, никто бы вас не побеспокоил.
  
  — Ты хороший лжец, Ханней, — сказал он.
  
  Я пришел в ярость. — Хватит дурачиться, черт тебя побери! Говорю вам, меня зовут Эйнсли, и я никогда не слышал о ком-то по имени Хэнней, когда я родился. Я скорее позову полицию, чем вас с вашими Ханнеями и вашими обезьяньими пистолетными трюками... Нет, хозяин, прошу прощения, я не это имел в виду. Я очень обязан вам за еду, и я буду благодарен вам, если вы отпустите меня, когда берег чист.
  
  Было видно, что он сильно озадачен. Видите ли, он никогда меня не видел, и моя внешность, должно быть, значительно изменилась с моих фотографий, если бы он получил одну из них. Я был довольно умён и хорошо одет в Лондоне, а теперь был обычным бродягой.
  
  — Я не собираюсь отпускать тебя. Если вы тот, за кого себя выдаете, скоро у вас появится шанс очиститься. Если вы тот, кем я вас считаю, не думаю, что вы увидите свет намного дольше.
  
  Он позвонил в колокольчик, и с веранды появился третий слуга.
  
  — Мне нужен «Ланчестер» через пять минут, — сказал он. — На обед будет трое.
  
  Затем он пристально посмотрел на меня, и это было самым тяжелым испытанием из всех.
  
  Было что-то странное и дьявольское в этих глазах, холодное, злобное, неземное и чертовски умное. Они завораживали меня, как яркие глаза змеи. У меня было сильное побуждение сдаться на его милость и предложить присоединиться к нему, и если вы примете во внимание то, что я чувствовал по поводу всего этого, вы увидите, что это побуждение должно было быть чисто физическим, слабостью загипнотизированного и подчиненного мозга. более сильным духом. Но мне удалось выстоять и даже усмехнуться.
  
  — В следующий раз вы меня узнаете, шеф, — сказал я.
  
  — Карл, — обратился он по-немецки к одному из мужчин в дверях, — вы поместите этого парня в кладовую, пока я не вернусь, и будете отвечать передо мной за его содержание.
  
  Меня вывели из комнаты с пистолетом у каждого уха.
  
  Кладовая представляла собой сырое помещение бывшего фермерского дома. На неровном полу не было ковра, и присесть не на что, кроме школьной формы. Было темно, как смоль, потому что окна были плотно закрыты ставнями. Наощупь я разглядел, что вдоль стен стоят ящики, бочки и мешки с какими-то тяжелыми вещами. Все место пахло плесенью и неиспользованием. Мои тюремщики повернули ключ в двери, и я услышал, как они переминались с ноги на ногу, стоя на страже снаружи.
  
  Я сел в этой холодной темноте в очень жалком расположении духа. Старичок уехал на машине, чтобы забрать двух хулиганов, допрашивавших меня вчера. Так вот, они видели во мне дорожного мастера и запомнят меня, потому что я был в той же повозке. Что делал дорожный рабочий в двадцати милях от своего участка, преследуемый полицией? Пара вопросов направит их в нужное русло. Вероятно, они видели мистера Тернбулла, возможно, Марми тоже; скорее всего, они смогут связать меня с сэром Гарри, и тогда все станет кристально чистым. Какие шансы были у меня в этом доме на вересковой пустоши с тремя головорезами и их вооруженными слугами?
  
  Я начал с тоской думать о полиции, теперь бредущей по холмам в погоне за моим призраком. Во всяком случае, они были соотечественниками и честными людьми, и их сострадание было бы добрее, чем эти омерзительные пришельцы. Но они бы меня не послушали. Тот старый дьявол с веками быстро избавился от них. Я подумал, что у него, вероятно, какие-то связи с полицией. Скорее всего, у него были письма от кабинета министров, в которых говорилось, что ему должны быть предоставлены все возможности для заговора против Великобритании. Вот так по-совиному мы ведем нашу политику в Старой Стране.
  
  Все трое вернутся к обеду, так что мне оставалось ждать не больше пары часов. Он просто ждал уничтожения, потому что я не видел выхода из этой неразберихи. Я хотел бы иметь мужество Скаддера, потому что могу признаться, что не чувствовал большой силы духа. Единственное, что меня удерживало, это то, что я был в ярости. Меня закипала ярость при мысли о том, что эти три шпиона вот так на меня набросились. Я надеялся, что, во всяком случае, мне удастся свернуть одному из них шею, прежде чем они убьют меня.
  
  Чем больше я думал об этом, тем злее становился, и мне пришлось вставать и ходить по комнате. Я попробовал ставни, но они были из тех, что запирались на ключ, и я не мог их сдвинуть. Снаружи доносилось слабое кудахтанье кур на теплом солнце. Потом я пошарил среди мешков и ящиков. Я не мог открыть последний, и мешки, казалось, были полны всякой всячины вроде собачьего печенья, от которого пахло корицей. Но, обойдя комнату, я нашел ручку в стене, которую, казалось, стоило исследовать.
  
  Это была дверь настенного шкафа — того, что в Шотландии называют «прессом», — и она была заперта. Я встряхнул его, и он показался мне довольно хрупким. За неимением лучшего я приложил все усилия к этой двери, зацепившись за ручку, обхватив ее скобами. Вскоре вещь раздалась с грохотом, который, как я думал, привлечет моих надзирателей, чтобы узнать. Я подождал немного, а затем начал исследовать полки шкафа.
  
  Там было множество странных вещей. Я нашел одну-две весты в карманах брюк и зажег свет. Это было через секунду, но это показало мне одну вещь. На одной полке стоял небольшой запас электрических фонарей. Я взял один и обнаружил, что он в рабочем состоянии.
  
  С факелом, чтобы помочь мне, я исследовал дальше. Там были бутылки и ящики со странно пахнущими веществами, без сомнения, химическими веществами для экспериментов, а также мотки тонкой медной проволоки и мотки тонкого промасленного шелка. Там была коробка с детонаторами и много шнура для запалов. Затем в глубине полки я нашел прочную коричневую картонную коробку, а внутри нее деревянный футляр. Мне удалось открыть его, и внутри лежало полдюжины маленьких серых кирпичей, каждый размером в пару квадратных дюймов.
  
  Я взял один и обнаружил, что он легко крошится у меня в руке. Потом я понюхала его и прикоснулась к нему языком. После этого я села думать. Я не зря был горным инженером и сразу узнал лентонит.
  
  Одним из таких кирпичей я мог бы разнести дом вдребезги. Я использовал это вещество в Родезии и знал его силу. Но беда была в том, что мои знания не были точными. Я забыл о правильной зарядке и правильном способе ее приготовления, и я не был уверен насчет времени. Я тоже имел лишь смутное представление о его силе, потому что, хотя я и пользовался им, но не касался его собственными пальцами.
  
  Но это был шанс, единственно возможный шанс. Это был огромный риск, но против него была абсолютная черная уверенность. Если бы я им воспользовался, шансы, как я прикинул, были примерно пять к одному в пользу того, что я взорвусь в верхушки деревьев; но если бы я этого не сделал, то, вероятно, к вечеру занял бы шестифутовую яму в саду. Именно так я должен был смотреть на это. Перспектива в любом случае была довольно мрачной, но в любом случае был шанс, как для меня, так и для моей страны.
  
  Воспоминание о маленьком Скаддере решило меня. Это был самый ужасный момент в моей жизни, потому что я не силен в этих хладнокровных решениях. Тем не менее мне удалось собраться с духом, стиснуть зубы и подавить нахлынувшие на меня ужасные сомнения. Я просто отключил свой разум и притворился, что провожу эксперимент столь же простой, как фейерверк Гая Фокса.
  
  Я взял детонатор и закрепил его на паре футов взрывателя. Тогда я взял четверть лентонитового кирпича и закопал его возле двери под одним из мешков в щель пола, закрепив в нем детонатор. Насколько я знал, половина этих коробок могла быть динамитом. Если в шкафу была такая смертоносная взрывчатка, то почему не в коробках? В этом случае мне и немецким слугам предстояло бы славное путешествие в небо и около акра окрестностей. Был также риск того, что взрыв может привести к взрыву других кирпичей в шкафу, потому что я забыл большую часть того, что знал о лентоните. Но не стоило начинать думать о возможностях. Шансы были ужасны, но я должен был их принять.
  
  Я устроился чуть ниже подоконника окна и зажег фитиль. Затем я подождал минуту или две. Наступила мертвая тишина — только шарканье тяжелых сапог в коридоре да мирное кудахтанье кур с теплой улицы. Я отдал свою душу Создателю и задумался, где я буду через пять секунд...
  
  Огромная волна жара, казалось, поднялась вверх от пола и на мгновение повисла в воздухе. Затем стена напротив меня вспыхнула золотисто-желтым цветом и растворилась с раскатистым громом, который превратил мой мозг в кашу. Что-то упало на меня, задев острие левого плеча.
  
  А потом, кажется, я потерял сознание.
  
  Мой ступор едва ли длился дольше нескольких секунд. Я почувствовал, что меня душит густой желтый дым, и выбрался из-под обломков на ноги. Где-то позади меня я почувствовал свежий воздух. Косяки окна упали, и сквозь рваную щель дым вырывался в летний полдень. Я перешагнул через сломанную перемычку и очутился во дворе в густом и едком тумане. Я чувствовал себя очень плохо и плохо, но я мог шевелить конечностями, и я слепо побрел прочь от дома.
  
  В деревянном акведуке на другой стороне двора бежала маленькая мельничная ладья, и я упал в нее. Прохладная вода оживила меня, и у меня хватило ума придумать, как сбежать. Я полз по скользкой зеленой тине, пока не добрался до мельничного колеса. Затем я пролез через отверстие оси в старую мельницу и рухнул на подстилку из мякины. Гвоздь задел мои брюки, и я оставил за собой пучок вересковой смеси.
  
  Мельница давно не использовалась. Лестницы прогнили от времени, а на чердаке крысы прогрызли в полу огромные дыры. Меня трясло от тошноты, в голове постоянно вращалось колесо, а левое плечо и рука, казалось, были поражены параличом. Я выглянул в окно и увидел, что над домом все еще висит туман, а из верхнего окна вырывается дым. Пожалуйста, Боже, я поджег это место, потому что я слышал растерянные крики, доносящиеся с другой стороны.
  
  Но задерживаться мне было некогда, так как эта мельница явно была плохим убежищем. Любой, кто ищет меня, естественно, пойдет за кладовой, и я позаботился о том, чтобы обыск начался, как только они обнаружат, что моего тела нет в кладовой. Из другого окна я увидел, что на дальней стороне мельницы стоит старая каменная голубятня. Если бы я мог добраться туда, не оставляя следов, я мог бы найти укрытие, потому что я утверждал, что мои враги, если они решат, что я могу двигаться, решат, что я направился в открытую местность, и отправятся искать меня на болотах.
  
  Я сполз по сломанной лестнице, рассыпая позади себя мякину, чтобы прикрыть шаги. Я сделал то же самое на полу мельницы и на пороге, где дверь висела на сломанных петлях. Выглянув, я увидел, что между мной и голубятней лежит кусок голой булыжной земли, где не видно следов. Также он был милосердно скрыт мельничными постройками от любого взгляда из дома. Я проскользнул через пространство, добрался до задней части голубятни и поискал путь наверх.
  
  Это была одна из самых тяжелых работ, за которые я когда-либо брался. Мое плечо и рука ужасно болели, и меня так тошнило и кружила голова, что я всегда был на грани падения. Но мне как-то удалось. Благодаря выступающим камням и щелям в кладке, а также крепкому корню плюща я в конце концов добрался до вершины. Там был небольшой парапет, за которым я нашел место, чтобы прилечь. Затем я впал в старомодный обморок.
  
  Я проснулась с горящей головой и палящим в лицо солнцем. Долгое время я лежал неподвижно, потому что эти ужасные испарения, казалось, расшатывали мои суставы и притупляли мозг. Из дома до меня доносились звуки — хриплый мужской говор и стук стоящего автомобиля. В парапете была небольшая щель, к которой я протиснулся и откуда мне открывался какой-то вид на двор. Я увидел, как вышли какие-то фигуры — слуга с перевязанной головой, а затем мужчина помоложе в бриджах. Они что-то искали и двинулись в сторону мельницы. Тут один из них увидел клочок ткани на гвозде и закричал другому. Они оба вернулись в дом и привели еще двоих, чтобы посмотреть на него. Я увидел круглую фигуру моего покойного похитителя, и мне показалось, что я разглядел человека с шепелявостью. Я заметил, что у всех были пистолеты.
  
  Полчаса они рыскали по мельнице. Я слышал, как они пинали бочки и поднимали гнилую обшивку. Потом они вышли наружу и встали прямо под голубятней, яростно споря. Слугу с повязкой хорошо оценили. Я слышал, как они возятся с дверью голубятни, и на одно ужасное мгновение мне показалось, что они приближаются. Потом они передумали и вернулись в дом.
  
  Весь этот долгий знойный полдень я лежала на крыше и пекла хлеб. Жажда была моим главным мучением. Мой язык был похож на палку, и, что еще хуже, я слышал, как из мельничной мельницы капает прохладная вода. Я следил за течением маленького ручья, когда он вытекал из болота, и моя фантазия следовала за ним до вершины долины, где он должен был вытекать из ледяного источника, окаймленного прохладными папоротниками и мхами. Я бы отдал тысячу фунтов, чтобы окунуться в это лицом.
  
  У меня был прекрасный вид на все кольцо вересковой пустоши. Я видел, как машина умчалась с двумя пассажирами и мужчиной на горном пони, едущим на восток. Я решил, что они ищут меня, и пожелал им радости в поисках.
  
  Но я увидел еще кое-что более интересное. Дом стоял почти на вершине вересковой пустоши, венчавшей нечто вроде плато, и не было ничего выше, ближе высоких холмов в шести милях от него. Настоящая вершина, как я уже упоминал, представляла собой большую группу деревьев, в основном елей, с небольшим количеством ясеня и буков. На голубятне я был почти на уровне верхушек деревьев и мог видеть, что лежит за ними. Дерево было не сплошным, а только кольцом, а внутри был овал зеленого дерна, похожий на большое поле для крикета.
  
  Мне не потребовалось много времени, чтобы догадаться, что это было. Это был аэродром, причем секретный. Место было выбрано очень хитро. Ведь если кто-нибудь увидит здесь снижающийся самолет, он подумает, что он пролетел над холмом за деревьями. Поскольку это место находилось на вершине холма посреди большого амфитеатра, любой наблюдатель с любого направления мог бы заключить, что оно скрылось из виду за холмом. Только очень близкий человек мог понять, что аэроплан не перевернулся, а приземлился посреди леса. Наблюдатель с подзорной трубой на одном из высоких холмов мог бы обнаружить истину, но туда ходили только стада, а стада не носят подзорных труб. Когда я выглянул из голубятни, я увидел вдалеке синюю линию, которая, как я знал, была морем, и я пришел в ярость при мысли, что у наших врагов есть эта секретная боевая рубка, чтобы простреливать наши водные пути.
  
  Затем я подумал, что если этот самолет вернется, шансы, что меня обнаружат, составляют десять к одному. Так весь день я лежал и молился о наступлении темноты, и я был рад, когда солнце садилось за большие западные холмы и сумеречная дымка ползла по болоту. Самолет опаздывал. Сумерки были далеко впереди, когда я услышал хлопанье крыльев и увидел, как они летят вниз к своему дому в лесу. Некоторое время мерцали огни, и из дома что-то приходило и уходило. Затем наступила темнота и тишина.
  
  Слава Богу, это была черная ночь. Луна была в последней четверти и взойдет только поздно. Моя жажда была слишком велика, чтобы позволить мне медлить, поэтому около девяти часов, насколько я мог судить, я начал спускаться. Это было нелегко, и на полпути я услышал, как открылась задняя дверь дома, и увидел свет фонаря на стене мельницы. Несколько мучительных минут я висела на плюще и молилась, чтобы кто бы это ни был, он не опомнился у голубятни. Затем свет исчез, и я как можно мягче опустился на твердую землю двора.
  
  Я полз на животе с подветренной стороны каменной дамбы, пока не достиг опушки деревьев, окружавших дом. Если бы я знал, как это сделать, я бы попытался вывести этот самолет из строя, но я понимал, что любая попытка, вероятно, будет тщетной. Я был почти уверен, что вокруг дома будет какая-то защита, поэтому я прошел через лес на четвереньках, тщательно ощупывая перед собой каждый дюйм. Так и было, потому что вскоре я наткнулся на провод примерно в двух футах от земли. Если бы я споткнулся об это, то, несомненно, в доме зазвенел бы какой-нибудь звонок, и меня бы схватили.
  
  В сотне ярдов дальше я нашел еще одну проволоку, хитроумно расположенную на краю небольшого ручья. Дальше лежала вересковая пустошь, и через пять минут я уже был глубоко в папоротнике и вереске. Вскоре я оказался на обочине холма, в маленьком ущелье, из которого вытекала мельница. Через десять минут мое лицо было в роднике, и я пила пинты освященной воды.
  
  Но я не остановился, пока не проехал полдюжины миль между собой и этим проклятым жилищем.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  Рыбак-нахлыст
  
  Я сел на вершине холма и оценил свое положение. Я не чувствовал себя очень счастливым, потому что моя естественная благодарность за мой побег была омрачена моим сильным телесным дискомфортом. Эти испарения лентонита изрядно отравили меня, и часы выпечки на голубятне не помогли делу. У меня сильно болела голова, и я чувствовал себя больным, как кошка. Также мое плечо было в плохом состоянии. Сначала я подумал, что это всего лишь синяк, но оказалось, что это припухлость, и я не мог пользоваться левой рукой.
  
  Мой план состоял в том, чтобы отыскать коттедж мистера Тернбулла, забрать мою одежду и особенно записную книжку Скаддера, а затем отправиться на главную линию и вернуться на юг. Мне казалось, что чем раньше я свяжусь с сотрудником министерства иностранных дел, сэром Уолтером Булливантом, тем лучше. Я не видел, как я мог бы получить больше доказательств, чем я уже получил. Он должен просто принять или оставить мою историю, и в любом случае с ним я буду в лучших руках, чем эти дьявольские немцы. Я начал довольно дружелюбно относиться к британской полиции.
  
  Стояла чудесная звездная ночь, и в дороге у меня не было особых затруднений. Карта сэра Гарри дала мне представление о местности, и все, что мне нужно было сделать, — это пройти один или два пункта к западу от юго-запада, чтобы добраться до ручья, где я встретил дорожного человека. Во всех этих путешествиях я никогда не знал названий мест, но я думаю, что этот поток был не меньше, чем верховья реки Твид. Я подсчитал, что должен быть примерно в восемнадцати милях, а это означало, что я не смогу добраться туда до утра. Так что я должен пролежать где-нибудь день, потому что я был слишком возмутительной фигурой, чтобы быть замеченным в солнечном свете. На мне не было ни пальто, ни жилета, ни воротника, ни шапки, штаны сильно порвались, а лицо и руки были черными от взрыва. Осмелюсь предположить, что у меня были и другие красавицы, потому что мои глаза были словно налиты кровью. В общем, я не был зрелищем для богобоязненных граждан на большой дороге.
  
  Вскоре после рассвета я сделал попытку очиститься в горной луже, а затем подошел к хижине стада, так как почувствовал потребность в еде. Стадо было далеко от дома, а его жена была одна, без соседей на пять миль. Она была порядочной старухой и отважной женщиной, потому что, хотя она и испугалась, увидев меня, у нее был под рукой топор, и она пустила бы его на любого злодея. Я сказал ей, что упал — не сказал как, — и она увидела по моему виду, что я изрядно болен. Как истинный самаритянин, она не задавала вопросов, но дала мне миску молока с каплей виски и позволила мне немного посидеть у своего кухонного огня. Она бы вымыла мне плечо, но оно так сильно болело, что я не позволял ей прикоснуться к нему.
  
  Не знаю, за кого она меня приняла, может быть, за раскаявшегося грабителя; ибо, когда я хотел заплатить ей за молоко и протянул соверен, который был самой мелкой монетой, которая у меня была, она покачала головой и сказала что-то о том, чтобы «отдать его тем, кто имеет на него право». На это я возражал так сильно, что, кажется, она поверила мне в честность, ибо взяла деньги и дала мне за них теплый новый плед и старую шляпу своего мужчины. Она показала мне, как накинуть плед на плечи, и когда я вышел из коттеджа, я был живым воплощением того шотландца, которого вы видите на иллюстрациях к стихам Бернса. Но, во всяком случае, я был более или менее одет.
  
  К тому же погода переменилась еще до полудня, начав моросить густой дождь. Я укрылся под нависающей скалой в излучине гари, где сугроб мертвых папоротников образовывал сносное ложе. Там мне удалось проснуться до ночи, проснувшись очень стесненным и несчастным, с моим плечом, грызущим, как зубная боль. Я съел овсяные лепешки с сыром, которые дала мне старая жена, и снова отправился в путь как раз перед тем, как стемнело.
  
  Я прохожу мимо страданий той ночи среди мокрых холмов. Не было звезд, по которым можно было бы ориентироваться, и я должен был сделать все возможное, пользуясь своей памятью на карте. Дважды я сбился с пути и несколько раз падал в торфяники. По прямой мне оставалось пройти всего около десяти миль, но из-за моих ошибок я сделал это ближе к двадцати. Последний бит был завершен со стиснутыми зубами и очень легкой и головокружительной головой. Но мне это удалось, и на рассвете я постучал в дверь мистера Тернбулла. Туман лежал густой и густой, и из хижины я не мог видеть большую дорогу.
  
  Мне открылся сам мистер Тернбулл — трезвый и даже более чем трезвый. Он был чопорно одет в старинный, но ухоженный черный костюм; он был выбрит не позже, чем накануне вечером; он носил льняной воротник; а в левой руке у него была карманная Библия. Сначала он меня не узнал.
  
  «Кто ты, что приходит сюда в субботу утром?» он спросил.
  
  Я потерял счет дням. Итак, суббота была причиной этого странного приличия.
  
  У меня так кружилась голова, что я не мог сформулировать связный ответ. Но он узнал меня и увидел, что я болен.
  
  — У тебя есть мои очки? он спросил.
  
  Я вытащил их из кармана брюк и отдал ему.
  
  — Вы придете за своим пиджаком и жилетом, — сказал он. «Заходите, до свидания. Лош, чувак, ты ужасная дюна в ногах. Поднимись, пока я не посажу тебя на стул.
  
  Я понял, что меня ждет приступ малярии. У меня была сильная лихорадка в костях, и сырая ночь вызвала ее, в то время как мое плечо и воздействие паров в совокупности заставили меня чувствовать себя довольно плохо. Не успел я и опомниться, как мистер Тернбулл помог мне снять одежду и уложил спать в один из двух шкафов, стоящих вдоль кухонных стен.
  
  Он был настоящим другом в беде, этот старый разбойник. Его жена умерла много лет назад, и после замужества дочери он жил один.
  
  Большую часть десяти дней он выполнял весь необходимый мне грубый уход. Я просто хотел, чтобы меня оставили в покое, пока лихорадка проходит, и когда моя кожа снова остыла, я обнаружил, что приступ более или менее вылечил мое плечо. Но это было ужасно, и хотя я встала с постели через пять дней, мне потребовалось некоторое время, чтобы снова встать на ноги.
  
  Каждое утро он уходил, оставляя мне молока на день и запирая за собой дверь; и пришел вечером посидеть молча в углу у камина. Ни одна душа не подошла к этому месту. Когда я поправлялся, он никогда не беспокоил меня вопросом. Несколько раз он приносил мне шотландца двухдневной давности, и я заметил, что интерес к убийству на Портленд-плейс как будто угас. Об этом не упоминалось, и я почти ничего не нашел о чем-либо, кроме того, что называлось Генеральным собранием — какое-то церковное веселье, как я понял.
  
  Однажды он достал мой пояс из ящика с замком. — Там ужасная куча всякой всячины, — сказал он. «Тебе лучше подумать, чтобы увидеть, что это там».
  
  Он даже не спросил моего имени. Я спросил его, был ли кто-нибудь поблизости, чтобы навести справки после моего заклинания на строительстве дороги.
  
  — Да, там был человек в автокаре. Он возмутился, что в тот день занял мое место, и я дал понять, что считаю его сумасшедшим. Но он держит его на мне, и поэтому я сказал, что он может думать о моем брате-родственнике из Ключа, который на время предоставил мне жилище. Он был гадюкой, и я не мог понять и половины его английского языка.
  
  В последние дни я становился беспокойным и, как только почувствовал себя в форме, решил уйти. Это было только двенадцатого июня, и, как назло, в то утро мимо проезжал погонщик, везя скот в Моффат. Это был человек по имени Хислоп, друг Тернбулла, он пришел к нам на завтрак и предложил взять меня с собой.
  
  Я заставил Тернбулла принять пять фунтов за мое жилье, и мне пришлось нелегко. Никогда не было более независимого существа. Он даже стал грубым, когда я на него надавил, и застенчивым, и красным, и взял наконец деньги без благодарности. Когда я сказал ему, сколько я ему должен, он хмыкнул что-то насчет того, что «он заслуживает другого». По нашему прощанию можно было подумать, что мы расстались с отвращением.
  
  Хислоп был веселым человеком, болтавшим всю дорогу через перевал и вниз по солнечной долине Аннана. Я говорил о рынках Галлоуэя и о ценах на овец, и он решил, что я «вьючный пастух» из тех мест — что бы это ни было. Мой плед и моя старая шляпа, как я уже говорил, придавали мне прекрасный театральный шотландский вид. Но перегон скота — смертельно медленная работа, и мы потратили большую часть дня, чтобы преодолеть дюжину миль.
  
  Если бы у меня не было такого беспокойного сердца, я бы наслаждался тем временем. Стояла сияющая голубая погода с постоянно меняющейся картиной коричневых холмов и далеких зеленых лугов, с непрерывным шумом жаворонков, кроншнепов и падающих ручьев. Но мне было не до лета и не до разговоров с Хислопом, потому что по мере приближения рокового пятнадцатого июня я был подавлен безнадежными трудностями своего предприятия.
  
  Я пообедал в скромной моффатской пивной и прошел две мили до перекрестка главной линии. Ночной экспресс на юг должен был прибыть только около полуночи, и, чтобы заполнить время, я поднялся на склон холма и заснул, потому что прогулка меня утомила. Я чуть ли не слишком долго спал, и мне пришлось бежать на станцию и успеть на поезд за две минуты до конца. Ощущение жестких подушек третьего класса и запах застоявшегося табака чудесным образом подняли мне настроение. Во всяком случае, теперь я чувствовал, что справляюсь со своей работой.
  
  Меня перелили в Крю рано утром, и мне пришлось ждать до шести, чтобы сесть на поезд до Бирмингема. Во второй половине дня я добрался до Рединга и пересел в местный поезд, который отправился в глубины Беркшира. В настоящее время я был в стране пышных заливных лугов и медленных тростниковых ручьев. Около восьми часов вечера усталое и запятнанное путешествием существо — нечто среднее между батраком и ветеринаром — с клетчатым черно-белым пледом через руку (потому что я не осмелился надеть его на юг). границы), спустились на маленькой станции Артинсуэлл. На платформе было несколько человек, и я подумал, что лучше подождать и спросить дорогу, пока я не уйду с площадки.
  
  Дорога вела через большой буковый лес и затем в неглубокую долину с зелеными склонами холмов, выглядывающими из-за далеких деревьев. После Шотландии воздух пах тяжелым и ровным, но бесконечно сладким, потому что липы, каштаны и кусты сирени казались цветущими куполами. Вскоре я подошел к мосту, под которым между заснеженными зарослями водяных лютиков протекал чистый медленный ручей. Немного выше его была мельница; и плеточник издавал приятный прохладный звук в ароматном сумраке. Каким-то образом это место успокоило меня и расслабило. Я начал насвистывать, глядя в зеленую глубину, и мелодия, которая слетела с моих губ, была «Энни Лори».
  
  С берега подошел рыбак и, приблизившись ко мне, тоже начал насвистывать. Мелодия была заразительной, потому что он последовал моему примеру. Это был крупный мужчина в неопрятных старых фланелевых костюмах и широкополой шляпе, с холщовым мешком на плече. Он кивнул мне, и я подумал, что никогда не видел более проницательного и добродушного лица. Он прислонил свою тонкую десятифутовую удочку из тростника к мосту и посмотрел вместе со мной на воду.
  
  — Ясно, не так ли? — сказал он приятно. — Я в любой момент поддержу нашего Кеннера против Испытания. Посмотрите на этого большого парня. Четыре фунта, если он весит унцию. Но вечерний подъем закончился, и их не соблазнишь.
  
  -- Я его не вижу, -- сказал я.
  
  'Смотреть! Там! В ярде от тростника прямо над этой палкой.
  
  — Он у меня. Вы можете поклясться, что он был черным камнем.
  
  — Итак, — сказал он и насвистывал еще один такт «Энни Лори».
  
  — Имя Твисдон, не так ли? — сказал он через плечо, не сводя глаз с ручья.
  
  'Нет, я сказал. — Я хочу сказать, да. Я совсем забыл о своем псевдониме.
  
  — Это мудрый заговорщик, который знает свое имя, — заметил он, широко ухмыляясь камышнице, появившейся из тени моста.
  
  Я встал и посмотрел на него, на квадратную расщепленную челюсть, на широкий, морщинистый лоб, на твердые складки на щеках, и начал думать, что вот, наконец, достойный союзник. Его причудливые голубые глаза, казалось, смотрели очень глубоко.
  
  Внезапно он нахмурился. — Я называю это позором, — сказал он, повысив голос. — Позор, что такой здоровый человек, как вы, осмеливается просить милостыню. Вы можете получить еду из моей кухни, но вы не получите от меня денег.
  
  Мимо проезжала собачья повозка, которую вел молодой человек, поднявший хлыст, чтобы отдать честь рыбаку. Когда он ушел, он взял свой жезл.
  
  — Это мой дом, — сказал он, указывая на белые ворота в ста ярдах дальше. — Подожди пять минут, а потом иди к задней двери. И с этим он ушел от меня.
  
  Я сделал, как мне было велено. Я нашел симпатичный домик с лужайкой, спускающейся к ручью, и прекрасными джунглями калины и сирени по бокам дорожки. Задняя дверь была открыта, и меня ждал серьезный дворецкий.
  
  «Идите сюда, сэр», — сказал он и провел меня по коридору и вверх по черной лестнице в уютную спальню с видом на реку. Там я нашел для себя полный комплект одежды: парадный костюм со всеми приспособлениями, коричневый фланелевый костюм, рубашки, воротнички, галстуки, бритвенные принадлежности и расчески, даже пару лакированных туфель. — Сэр Уолтер подумал, как вам подойдут вещи мистера Реджи, сэр, — сказал дворецкий. Он хранит здесь кое-какую одежду, потому что регулярно приезжает по выходным. Рядом есть ванная, и я приготовил другую ванну. Ужин через полчаса, сэр. Вы услышите гонг.
  
  Могила отодвинулась, и я сел в обитое ситцем кресло и стал зевать. Это было похоже на пантомиму, внезапно выйти из нищеты в этот упорядоченный комфорт. Очевидно, сэр Уолтер верил в меня, хотя почему, я не мог понять. Я взглянул на себя в зеркало и увидел дикого, изможденного смуглого парня, с двухнедельной взлохмаченной бородой, с пылью в ушах и глазах, без воротника, в вульгарной рубашке, в бесформенном старом твидовом костюме и в плохо вычищенных сапогах. месяца. Я был прекрасным бродягой и прекрасным погонщиком; и вот чопорный дворецкий провел меня в этот храм грациозной непринужденности. И лучше всего было то, что они даже не знали моего имени.
  
  Я решил не ломать голову, а принять дары богов. Я роскошно побрился и вымылся, влез в парадный костюм и чистую шуршащую рубаху, которые не так уж плохо сидели на мне. К тому времени, как я закончил, в зеркале появился весьма привлекательный молодой человек.
  
  Сэр Уолтер ждал меня в темной столовой, где маленький круглый столик был освещен серебряными свечами. Вид его — такого респектабельного, солидного и уверенного в себе, воплощения закона, правительства и всех условностей — ошеломил меня и заставил почувствовать себя незваным гостем. Он не мог знать правду обо мне, иначе он не обращался бы со мной так. Я просто не мог принять его гостеприимство под ложным предлогом.
  
  «Я обязан вам больше, чем могу сказать, но я обязан прояснить ситуацию», — сказал я. — Я невиновный человек, но меня разыскивает полиция. Я должен тебе это сказать, и я не удивлюсь, если ты меня вышвырнешь.
  
  Он улыбнулся. 'Все в порядке. Не позволяйте этому мешать вашему аппетиту. Мы можем поговорить об этом после ужина. Я никогда не ел с таким удовольствием, потому что весь день не ел ничего, кроме железнодорожных бутербродов. Сэр Уолтер заставил меня гордиться тем, что мы выпили хорошего шампанского, а потом выпили необычайно хорошего портвейна. Я почти впал в истерику, сижу там, обслуживаемый лакеем и холеным дворецким, и вспоминаю, что уже три недели живу как разбойник, когда все руки против меня. Я рассказал сэру Уолтеру о тигровых рыбах в Замбези, которые откусывают вам пальцы, если вы дадите им шанс, и мы обсуждали спортивные состязания по всему земному шару, потому что в свое время он немного охотился.
  
  Мы пошли в его кабинет выпить кофе, веселую комнату, полную книг и трофеев, неряшливости и комфорта. Я решил, что если когда-нибудь избавлюсь от этого бизнеса и буду иметь свой дом, то сделаю именно такую комнату. Затем, когда кофейные чашки были убраны и мы зажгли наши сигары, мой хозяин свесил свои длинные ноги со стула и велел мне начать свою пряжу.
  
  «Я выполнил инструкции Гарри, — сказал он, — и взятка, которую он предложил мне, заключалась в том, что ты скажешь мне что-нибудь, чтобы разбудить меня. Я готов, мистер Хэнней.
  
  Я с удивлением заметил, что он назвал меня моим именем.
  
  Я начал с самого начала. Я рассказал о своей скуке в Лондоне и о той ночи, когда я вернулся и обнаружил, что Скаддер бормочет что-то невнятное на моем пороге. Я рассказал ему все, что Скаддер рассказал мне о Каролидесе и конференции в Министерстве иностранных дел, и это заставило его поджать губы и ухмыльнуться.
  
  Потом я добрался до убийства, и он снова стал торжественным. Он слышал все о молочнике, о моем пребывании в Галлоуэе и о том, как я расшифровывал записи Скаддера в гостинице.
  
  — Они у вас здесь? — резко спросил он и глубоко вздохнул, когда я выхватил из кармана книжечку.
  
  Я ничего не сказал о содержании. Затем я описал свою встречу с сэром Гарри и выступления в зале. При этом он громко рассмеялся.
  
  «Гарри наговорил чепухи, не так ли? Я вполне в это верю. Он славнейший парень, какой когда-либо дышал, но его идиот дядя набил ему голову личинками. Продолжайте, мистер Хэнней.
  
  Мой день в качестве дорожного мастера немного взволновал его. Он заставил меня очень подробно описать двух парней в машине и, казалось, рылся в памяти. Он снова повеселел, когда узнал о судьбе этого осла Джопли.
  
  Но старик в доме на вересковой пустоши торжествовал его. Мне снова пришлось описывать каждую деталь его внешности.
  
  «Мягкий, лысый и с закрытыми глазами, как птица ... Он звучит как зловещая дикая птица! И вы взорвали его хижину после того, как он спас вас от полиции. Энергичная работа! Вскоре я достиг конца своих странствий. Он медленно встал и посмотрел на меня с коврика у камина.
  
  — Вы можете выбросить из головы полицию, — сказал он. — Вам ничего не угрожает по законам этой страны.
  
  «Отличный шотландец!» Я плакал. — Убийца пойман?
  
  'Нет. Но за последние две недели вас исключили из списка возможных.
  
  'Почему?' — удивленно спросил я.
  
  — В основном потому, что я получил письмо от Скаддера. Я кое-что знал об этом человеке, и он выполнял для меня несколько работ. Он был наполовину чудак, наполовину гений, но он был до конца честным. Беда в том, что он пристрастился к игре в одиночку. Это делало его совершенно бесполезным для какой-либо секретной службы — жаль, потому что у него были незаурядные способности. Я думаю, что он был самым храбрым человеком на свете, потому что он всегда дрожал от страха, и все же ничто не могло его задушить. Я получил от него письмо от 31 мая.
  
  — Но к тому времени он уже неделю как умер.
  
  «Письмо было написано и отправлено 23 числа. Очевидно, он не предвидел немедленной кончины. Его сообщения обычно доходили до меня в течение недели, потому что они под прикрытием отправлялись в Испанию, а затем в Ньюкасл. Знаете, у него была мания заметать следы.
  
  'Что он сказал?' — пробормотал я.
  
  'Ничего такого. Только то, что он в опасности, но нашел убежище у хорошего друга и что я получу от него известие до 15 июня. Он не дал мне адреса, но сказал, что живет недалеко от Портленд-плейс. Думаю, его целью было оправдать тебя, если что-нибудь случится. Когда я получил его, я отправился в Скотленд-Ярд, изучил детали дознания и пришел к выводу, что ты был другом. Мы навели справки о вас, мистер Хэнней, и обнаружили, что вы порядочный человек. Я думал, что знаю мотивы твоего исчезновения — не только полиции, но и другого, — и когда я получил каракули Гарри, я догадался об остальном. Я ждал вас в любое время на прошлой неделе. Можете себе представить, какой груз это сняло с моего ума. Я снова почувствовал себя свободным человеком, потому что теперь мне противостояли только враги моей страны, а не законы моей страны.
  
  — А теперь возьмем записную книжку, — сказал сэр Уолтер.
  
  Нам потребовался хороший час, чтобы пройти через это. Я объяснил шифр, и он очень быстро понял его. Он исправил мое прочтение в нескольких пунктах, но в целом я был совершенно прав. Его лицо стало очень серьезным, прежде чем он закончил, и некоторое время он сидел молча.
  
  — Не знаю, что с этим делать, — сказал он наконец. — В одном он прав — в том, что произойдет послезавтра. Как, черт возьми, это стало известно? Это достаточно уродливо само по себе. Но все это про войну и Черный камень — читается как какая-то дикая мелодрама. Если бы я только больше доверял мнению Скаддера. Беда в том, что он был слишком романтичен. У него был артистический темперамент, и он хотел, чтобы история была лучше, чем задумал Бог. У него тоже было много странных предубеждений. Евреи, например, заставляли его видеть красным. Евреи и высокие финансы.
  
  — Черный камень, — повторил он. «Der Schwarze Stein. Это как пенни-новелла. И все эти вещи о Каролидесе. Это слабая часть истории, потому что я знаю, что добродетельный Каролидес, вероятно, переживет нас обоих. В Европе нет государства, которое хотело бы, чтобы он ушел. Кроме того, он только что подыгрывал Берлину и Вене и доставил моему шефу несколько неприятных моментов. Нет! Скаддер сошел с трассы там. Честно говоря, Хэнней, я не верю в эту часть его истории. Затевается какое-то неприятное дело, и он узнал слишком много и потерял из-за этого свою жизнь. Но я готов поклясться, что это обычная шпионская работа. Одна великая европейская держава делает своей шпионской системой хобби, и ее методы не слишком специфичны. Поскольку она платит сдельно, ее мерзавцы вряд ли застрянут на одном-двух убийствах. Им нужны наши военно-морские диспозиции для их сбора в Маринамте; но они будут спрятаны под сукно — не более того».
  
  В этот момент в комнату вошел дворецкий.
  
  — Междугородний звонок из Лондона, сэр Уолтер. Это мистер Эт, и он хочет поговорить с вами лично.
  
  Мой хозяин пошел к телефону.
  
  Он вернулся через пять минут с бледным лицом. «Я прошу прощения у тени Скаддера, — сказал он. — Каролидес был застрелен сегодня вечером, в несколько минут седьмого.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  
  Пришествие Черного камня
  
  На следующее утро я спустился к завтраку, после восьми часов благословенного сна без сновидений, и обнаружил, что сэр Уолтер расшифровывает телеграмму среди кексов и мармелада. Его вчерашняя свежесть казалась потускневшей мыслью.
  
  — У меня был напряженный разговор по телефону после того, как вы легли спать, — сказал он. — Я попросил своего шефа поговорить с Первым лордом и военным министром, и они привезут Ройера на день раньше. Этот провод скрепляет его. Он будет в Лондоне в пять. Странно, что кодовое слово для генерал-майора Sous-chef d'etat должно быть «Свинина».
  
  Он направил меня к горячим блюдам и пошел дальше.
  
  — Не то чтобы я думаю, что это принесет много пользы. Если ваши друзья были достаточно умны, чтобы обнаружить первое расположение, они достаточно умны, чтобы обнаружить изменение. Я бы голову отдал, чтобы узнать, где утечка. Мы полагали, что в Англии было только пять человек, которые знали о визите Ройера, и можете быть уверены, что во Франции их было меньше, потому что там лучше с этим справляются.
  
  Пока я ел, он продолжал говорить, чем, к моему удивлению, выразил мне свое полное доверие.
  
  «Разве диспозиции не могут быть изменены?» Я попросил.
  
  — Могли бы, — сказал он. «Но мы хотим избежать этого, если это возможно. Они являются результатом огромной мысли, и никакие изменения не были бы так хороши. К тому же, по одному-двум пунктам измениться просто невозможно. Тем не менее, я полагаю, что-то можно было бы сделать, если бы это было абсолютно необходимо. Но ты видишь трудности, Ханней. Наши враги не будут такими дураками, чтобы обшаривать карманы Ройера или заниматься какой-нибудь детской игрой в этом роде. Они знают, что это будет означать ссору, и нас насторожили. Их цель состоит в том, чтобы узнать подробности так, чтобы никто из нас не узнал, чтобы Ройер вернулся в Париж, полагая, что все это дело по-прежнему держится в строжайшей тайне. Если они не могут этого сделать, они терпят неудачу, потому что, как только мы заподозрим, они поймут, что все должно быть изменено».
  
  — Тогда мы должны оставаться рядом с французом, пока он не вернется домой, — сказал я. — Если бы они думали, что смогут получить информацию в Париже, они бы попытались там. Это означает, что в Лондоне у них есть какой-то глубокий план, который, как они рассчитывают, должен победить.
  
  Ройер обедает с моим шефом, а затем приходит ко мне домой, где его увидят четыре человека: Уиттакер из Адмиралтейства, я, сэр Артур Дрю и генерал Уинстенли. Первый лорд болен и уехал в Шерингем. У меня дома он получит некий документ от Уиттакера, после чего его отвезут в Портсмут, откуда эсминец доставит его в Гавр. Его путешествие слишком важно для обычного лодочного поезда. Его ни на минуту не оставят без присмотра, пока он не окажется в безопасности на французской земле. То же самое с Уиттакером, пока он не встречает Ройера. Это лучшее, что мы можем сделать, и трудно понять, как может быть выкидыш. Но я не против признать, что ужасно нервничаю. Это убийство Каролидеса сыграет двойку в канцеляриях Европы.
  
  После завтрака он спросил меня, умею ли я водить машину. — Что ж, сегодня ты будешь моим шофером и наденешь костюм Хадсона. Ты примерно его размера. Вы приложили руку к этому делу, и мы ничем не рискуем. Против нас настроены отчаянные люди, которые не будут уважать деревенское уединение переутомленного чиновника».
  
  Когда я впервые приехал в Лондон, я купил машину и развлекался, бегая по югу Англии, так что я немного знал географию. Я отвез сэра Уолтера в город по Бат-роуд и уехал. Это было мягкое, запыхавшееся июньское утро, обещавшее позже зной, но было достаточно восхитительно, покачиваясь по маленьким городкам с их налитыми свежей водой улочками и мимо летних садов долины Темзы. Я высадил сэра Уолтера в его доме в Воротах Королевы Анны ровно в половине одиннадцатого. Дворецкий подъезжал поездом с багажом.
  
  Первое, что он сделал, это отвез меня в Скотленд-Ярд. Там мы увидели чопорного джентльмена с чисто выбритым адвокатским лицом.
  
  — Я привел вам убийцу с Портленд-плейс, — представился сэр Уолтер.
  
  Ответом была кривая улыбка. — Это был бы долгожданный подарок, Булливант. Это, я полагаю, мистер Ричард Хэнней, который в течение нескольких дней очень интересовал мой отдел.
  
  — Мистер Хэнней снова заинтересуется этим. У него есть что рассказать вам, но не сегодня. По некоторым серьезным причинам его рассказ должен ждать четыре часа. Тогда, я могу вам обещать, вы будете развлечены и, возможно, наставлены. Я хочу, чтобы вы заверили мистера Хэннея, что он больше не потерпит неудобств.
  
  Это заверение было немедленно дано. «Вы можете продолжить свою жизнь с того места, на котором остановились», — сказали мне. «Ваша квартира, которую вы, вероятно, больше не хотите занимать, ждет вас, и ваш человек все еще там. Поскольку вас никогда публично не обвиняли, мы посчитали, что в публичном оправдании нет необходимости. Но на это, конечно, вы должны себя угождать.
  
  — Позже нам может понадобиться ваша помощь, Макгилливрей, — сказал сэр Уолтер, когда мы уходили.
  
  Потом он отпустил меня.
  
  — Приходи ко мне завтра, Ханней. Мне не нужно говорить вам хранить гробовую тишину. На вашем месте я бы пошел спать, потому что у вас, должно быть, много недосыпа, чтобы наверстать упущенное. Тебе лучше залечь на дно, потому что если кто-нибудь из твоих друзей из Черного камня увидит тебя, могут быть проблемы.
  
  Я чувствовал себя с любопытством на свободном конце. Сначала было очень приятно быть свободным человеком, способным идти куда хочу, ничего не опасаясь. Я был только месяц под запретом закона, и этого было вполне достаточно для меня. Я пошел в «Савой» и очень тщательно заказал очень хороший обед, а затем выкурил лучшую сигару, какую только мог достать дом. Но я все еще нервничал. Когда я увидел, что кто-то смотрит на меня в гостиной, я смутился и подумал, не думают ли они об убийстве.
  
  После этого я взял такси и уехал в Северный Лондон. Я пошел назад через поля и ряды вилл и террас, а затем по трущобам и убогим улицам, и это заняло у меня почти два часа. Все это время мое беспокойство усиливалось. Я чувствовал, что великие вещи, потрясающие вещи происходили или вот-вот должны были произойти, и я, который был шестеренкой всего этого дела, был вне этого. Ройер приземлится в Дувре, сэр Уолтер будет строить планы с теми немногими людьми в Англии, которые разбираются в секрете, и где-то в темноте будет работать Черный камень. Я чувствовал опасность и надвигающееся бедствие, и у меня было также странное чувство, что я один могу предотвратить его, один могу с ним справиться. Но сейчас я был вне игры. Как может быть иначе? Маловероятно, чтобы члены кабинета министров, лорды и генералы адмиралтейства допустили меня в свои советы.
  
  Я действительно начал желать, чтобы я мог столкнуться с одним из моих трех врагов. Это привело бы к развитию. Я чувствовал, что мне безумно хочется пошлякнуть с этими господами, где можно было бы что-нибудь ударить и расплющить. Я быстро впадал в очень плохое настроение.
  
  Мне не хотелось возвращаться в свою квартиру. С этим нужно было смириться какое-то время, но так как у меня еще было достаточно денег, я подумал, что отложу это до следующего утра и поеду в гостиницу на ночь.
  
  Мое раздражение продолжалось во время ужина, который я ел в ресторане на Джермин-стрит. Я больше не был голоден и пропустил несколько блюд, не попробовав их. Я выпил большую часть бутылки бургундского, но меня это не взбодрило. Мною овладело отвратительное беспокойство. Вот я, самый обыкновенный малый, без особых мозгов, а между тем я был убежден, что я как-то нужен, чтобы помочь этому делу, что без меня все сгорит. Я сказал себе, что это просто глупое тщеславие, что четыре или пять умнейших людей, со всей мощью Британской империи за их спиной, держат эту работу в своих руках. И все же я не мог быть убежден. Казалось, что голос продолжал говорить мне в ухо, говоря мне, чтобы я встал и начал действовать, или я никогда больше не засну.
  
  В итоге около половины девятого я решил идти к воротам королевы Анны. Скорее всего, меня не примут, но попытка успокоит мою совесть.
  
  Я шел по Джермин-стрит и на углу Дьюк-стрит встретил группу молодых людей. Они были во фраках, где-то обедали и собирались в мюзик-холл. Одним из них был мистер Мармадьюк Джопли.
  
  Он увидел меня и резко остановился.
  
  — Ей-богу, убийца! воскликнул он. — Вот, ребята, держите его! Это Хэнней, человек, совершивший убийство на Портленд-плейс! Он схватил меня за руку, и остальные столпились вокруг. Я не искал неприятностей, но мой дурной характер заставил меня валять дурака. Подошел полицейский, и я должен был сказать ему правду, а если он не поверил, то потребовал, чтобы меня отвезли в Скотланд-Ярд, или, если на то пошло, в ближайший полицейский участок. Но промедление в эту минуту показалось мне невыносимым, и вид глупого лица Марми был выше моих сил. Я вышел левой и с удовлетворением увидел, как он измеряет свою длину в канаве.
  
  Затем начался нечестивый скандал. Все сразу набросились на меня, а милиционер отвел меня в тыл. Я нанес один или два хороших удара, потому что, думаю, при честной игре я мог бы облизать многих из них, но полицейский прижал меня сзади, и один из них вцепился пальцами мне в горло.
  
  Сквозь черное облако ярости я услышал, как полицейский спрашивает, в чем дело, и как Марми сквозь сломанные зубы заявляет, что убийцей был Ханней.
  
  -- О, черт возьми, -- закричал я, -- заставьте этого парня замолчать. Я советую вам оставить меня в покое, констебль. Скотленд-Ярд знает обо мне все, и вы получите надлежащий парик, если будете мне мешать.
  
  — Вы должны пройти со мной, молодой человек, — сказал полицейский. — Я видел, как вы ударили этого джентльмена Круларда. Вы тоже начали это, потому что он ничего не делал. Я видел тебя. Лучше идите тихо, иначе мне придется вас привести в порядок.
  
  Раздражение и непреодолимое чувство, что я ни за что не должен медлить, придали мне силы слона. Я буквально сбил констебля с ног, повалил на пол человека, сжимавшего мой воротник, и двинулся в своем лучшем темпе по Дюк-стрит. Я услышал свисток и беготню людей позади меня.
  
  У меня очень хорошая скорость, и в ту ночь у меня были крылья. В один миг я оказался на Пэлл-Мэлл и свернул в сторону Сент-Джеймс-парка. Я увернулся от полицейского у ворот Дворца, нырнул сквозь толпу экипажей у входа в Молл и направился к мосту прежде, чем мои преследователи пересекли проезжую часть. По открытым дорожкам парка я рванулся вперед. К счастью, вокруг было мало людей, и никто не пытался меня остановить. Я поставил все на то, чтобы добраться до Ворот Королевы Анны.
  
  Когда я въехал на эту тихую улицу, она показалась мне безлюдной. Дом сэра Уолтера находился в узкой части, а снаружи стояли три или четыре автомобиля. Я сбавил скорость на несколько ярдов и быстрым шагом направился к двери. Если дворецкий откажет мне в приеме или если он даже задержится, чтобы открыть дверь, мне конец.
  
  Он не медлил. Едва я позвонил, как дверь открылась.
  
  — Я должен увидеть сэра Уолтера, — выдохнул я. «Мое дело крайне важно».
  
  Тот дворецкий был великим человеком. Не шевеля ни одним мускулом, он придержал дверь открытой, а затем закрыл ее за мной. — Сэр Уолтер занят, сэр, и мне приказано никого не впускать. Возможно, вы подождете.
  
  Дом был старинный, с широким залом и комнатами по обе стороны от него. В дальнем конце была ниша с телефоном и парой стульев, и там дворецкий предложил мне сесть.
  
  — Смотри сюда, — прошептал я. «Есть неприятности, и я в них замешан. Но сэр Уолтер знает, и я работаю на него. Если кто-нибудь придет и спросит, здесь ли я, соври ему».
  
  Он кивнул, и вскоре на улице послышались голоса и яростный звон в колокольчик. Я никогда не восхищался человеком больше, чем этот дворецкий. Он открыл дверь и с лицом, похожим на изваяние, ждал, чтобы его спросили. Потом он дал им это. Он сказал им, чей это дом и какие у него приказы, и просто заморозил их на пороге. Я все это видел из своей ниши, и это было лучше любой пьесы.
  
  Я не стал долго ждать, пока раздался еще один звонок в колокольчик. Дворецкий не стал скрывать, впуская этого нового посетителя.
  
  Пока он снимал пальто, я увидел, кто это был. Нельзя было открыть газету или журнал, не увидев этого лица — седую бороду, подстриженную под лопату, твердый бойцовский рот, тупой квадратный нос и проницательные голубые глаза. Я узнал Первого морского лорда, человека, который, как говорят, создал новый британский флот.
  
  Он прошел мимо моей ниши и был препровожден в комнату в конце зала. Когда дверь открылась, я услышал звуки тихих голосов. Она закрылась, и я снова остался один.
  
  Минут двадцать я сидел и думал, что мне делать дальше. Я все еще был совершенно уверен, что меня разыскивают, но когда и как, понятия не имел. Я все смотрел на часы, и когда время приближалось к половине одиннадцатого, я начал думать, что конференция должна скоро закончиться. Через четверть часа Ройер должен мчаться по дороге в Портсмут...
  
  Затем я услышала звонок, и появился дворецкий. Дверь задней комнаты открылась, и вышел Первый Морской Лорд. Он прошел мимо меня и мимоходом взглянул в мою сторону, и на секунду мы посмотрели друг другу в глаза.
  
  Всего на секунду, но этого хватило, чтобы мое сердце подскочило. Я никогда раньше не видел этого великого человека, и он никогда не видел меня. Но за это мгновение что-то мелькнуло в его глазах, и это что-то было узнаванием. Вы не можете ошибиться. Это мерцание, искра света, мельчайший оттенок различия, который означает одно и только одно. Оно пришло непроизвольно, потому что через мгновение умерло, и он ушел. В лабиринте диких фантазий я услышал, как за ним закрылась входная дверь.
  
  Я взял телефонную книгу и нашел номер его дома. Нас тут же соединили, и я услышал голос слуги.
  
  — Его светлость дома? Я попросил.
  
  — Его светлость вернулся полчаса назад, — сказал голос, — и лег спать. Он не очень хорошо сегодня вечером. Вы оставите сообщение, сэр?
  
  Я повесил трубку и чуть не упал в кресло. Моя роль в этом деле еще не закончилась. Это было чистое бритье, но я успел вовремя.
  
  Нельзя было терять ни минуты, поэтому я смело направился к двери этой задней комнаты и вошел без стука.
  
  Из-за круглого стола поднялись пять удивленных лиц. Там были сэр Уолтер и Дрю, военный министр, которого я знал по его фотографиям. Там был худощавый пожилой мужчина, вероятно, Уиттакер, чиновник Адмиралтейства, и генерал Уинстенли, заметный по длинному шраму на лбу. Наконец, был низенький толстяк с седыми усами и густыми бровями, арестованный посреди приговора.
  
  На лице сэра Уолтера отразились удивление и раздражение.
  
  — Это мистер Хэнней, о котором я вам говорил, — извиняющимся тоном обратился он к компании. — Боюсь, Ханней, этот визит несвоевременен.
  
  Ко мне возвращалось хладнокровие. — Это еще предстоит выяснить, сэр, — сказал я. 'но я думаю, что это может быть в самый последний момент. Ради бога, господа, скажите мне, кто вышел минуту назад?
  
  — Лорд Аллоа, — сказал сэр Уолтер, краснея от гнева.
  
  "Это не было," воскликнул я; — Это был его живой образ, но не лорд Аллоа. Это был кто-то, кто узнал меня, кто-то, кого я видел в прошлом месяце. Едва он отошел от порога, как я позвонил в дом лорда Аллоа, и мне сказали, что он пришел полчаса назад и лег спать.
  
  — Кто… кто… — пробормотал кто-то запинаясь.
  
  «Черный камень», — воскликнул я, сел в кресло, только что освободившееся, и оглядел пятерых сильно напуганных джентльменов.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  
  Тридцать девять шагов
  
  'Бред какой то!' — сказал чиновник Адмиралтейства.
  
  Сэр Уолтер встал и вышел из комнаты, пока мы безучастно смотрели на стол. Он вернулся через десять минут с вытянутым лицом. — Я говорил с Аллоа, — сказал он. — Вытащил его из постели — очень сварливый. Он пошел домой сразу после обеда Малросса.
  
  — Но это безумие, — вмешался генерал Уинстенли. — Вы хотите сказать мне, что этот человек пришел сюда и просидел рядом со мной большую часть получаса, и что я не заметил обмана? Аллоа, должно быть, сошел с ума.
  
  — Разве ты не видишь, в чем хитрость? Я сказал. — Вы были слишком заинтересованы другими вещами, чтобы иметь хоть какие-то глаза. Вы приняли лорда Аллоа как должное. Если бы это был кто-то другой, вы могли бы приглядеться повнимательнее, но его присутствие здесь было естественным, и это усыпило вас всех.
  
  Затем француз заговорил очень медленно и на хорошем английском языке.
  
  «Молодой человек прав. Психология у него хорошая. Наши враги не были глупцами!
  
  Он склонил свои мудрые брови на собрание.
  
  — Я расскажу вам сказку, — сказал он. «Это случилось много лет назад в Сенегале. Я жил на отдаленной станции и, чтобы скоротать время, ловил в реке большого усача. Маленькая арабская кобыла несла мою корзинку для ланча — соленая буланая порода, которую в прежние времена водили в Тимбукту. Итак, однажды утром я повеселился, и кобыла была необъяснимо беспокойной. Я слышал, как она ржет, визжит и топает ногами, и продолжал успокаивать ее своим голосом, в то время как мои мысли были заняты рыбой. Я мог видеть ее все время, как мне казалось, краем глаза, привязанной к дереву в двадцати ярдах от меня. Через пару часов я начал думать о еде. Я собрал свою рыбу в брезентовый мешок и двинулся вниз по течению к кобыле, проводя удочку. Подойдя к ней, я накинул ей на спину брезент...
  
  Он остановился и огляделся.
  
  «Это был запах, который дал мне предупреждение. Я повернул голову и обнаружил, что смотрю на льва в трех футах от меня ... Старый людоед, который был ужасом для деревни ... То, что осталось от кобылы, масса крови, костей и шкуры, было за ним.'
  
  'Что случилось?' Я попросил. Я был достаточно охотником, чтобы узнать правдивую байку, когда я ее услышал.
  
  «Я засунул свою удочку ему в пасть, и у меня был пистолет. Вскоре пришли и мои слуги с ружьями. Но он оставил на мне след. Он поднял руку, на которой не было трех пальцев.
  
  — Подумайте, — сказал он. Кобыла была мертва уже больше часа, и с тех пор зверь терпеливо наблюдал за мной. Я никогда не видел убитого, потому что привык к беспокойству кобылы, и я никогда не замечал ее отсутствия, потому что мое сознание о ней было только чем-то рыжевато-коричневым, и лев заполнял эту часть. Если я мог так ошибиться, джентльмены, в стране, где человеческие чувства обострены, почему бы и нам, занятым озабоченным горожанам, не ошибиться?
  
  Сэр Уолтер кивнул. Никто не был готов перечить ему.
  
  — Но я не понимаю, — продолжал Уинстенли. «Их цель состояла в том, чтобы получить эти распоряжения без нашего ведома. Теперь достаточно, чтобы один из нас упомянул Аллоа о нашей сегодняшней встрече, чтобы весь обман был разоблачен.
  
  Сэр Уолтер сухо рассмеялся. «Выбор Аллоа показывает их проницательность. Кто из нас мог говорить с ним о сегодняшнем вечере? Или он собирался открыть тему?
  
  Я вспомнил репутацию Первого Морского Лорда как человека молчаливого и вспыльчивого.
  
  «Единственное, что меня озадачивает, — сказал генерал, — какая польза от его визита сюда для этого шпиона? Он не мог унести в голове несколько страниц с цифрами и странными именами».
  
  — Это нетрудно, — ответил француз. «Хорошего шпиона обучают фотографической памяти. Как твой собственный Маколей. Вы заметили, что он ничего не сказал, но снова и снова просматривал эти бумаги. Я думаю, мы можем предположить, что каждая деталь запечатлелась в его уме. Когда я был моложе, я мог проделывать тот же трюк».
  
  — Что ж, полагаю, ничего другого не остается, кроме как изменить планы, — с сожалением сказал сэр Уолтер.
  
  Уиттакер выглядел очень мрачным. — Вы рассказали лорду Аллоа о том, что произошло? он спросил. 'Нет? Что ж, я не могу говорить с абсолютной уверенностью, но я почти уверен, что мы не сможем добиться каких-либо серьезных изменений, если не изменим географию Англии.
  
  — Надо сказать еще кое-что, — сказал Ройер. — Я говорил свободно, когда этот человек был здесь. Я рассказал кое-что о военных планах моего правительства. Мне было позволено так много говорить. Но эта информация стоила бы многих миллионов нашим врагам. Нет, друзья мои, другого выхода я не вижу. Человек, который пришел сюда, и его сообщники должны быть схвачены, и схвачены немедленно.
  
  «Боже мой, — воскликнул я, — а у нас нет ни малейшего понятия».
  
  — Кроме того, — сказал Уиттакер, — есть почта. К этому времени новости уже будут в пути.
  
  — Нет, — сказал француз. — Вы не понимаете привычек шпиона. Он лично получает свою награду и лично передает свой разум. Мы во Франции кое-что знаем об этой породе. Еще есть шанс, мои друзья. Эти люди должны пересечь море, и есть корабли, которые нужно обыскать, и порты, которые нужно наблюдать. Поверьте мне, в этом отчаянно нуждаются и Франция, и Великобритания.
  
  Здравый смысл Ройера, казалось, сблизил нас. Он был человеком действия среди аферистов. Но я не видел надежды ни на одном лице и не чувствовал ее. Где среди пятидесяти миллионов этих островов и в течение дюжины часов мы могли бы схватить трех самых ловких мошенников в Европе?
  
  И вдруг меня посетило вдохновение.
  
  — Где книга Скаддера? Я плакала сэру Уолтеру. — Быстрее, чувак, я кое-что в нем припоминаю.
  
  Он отпер дверь бюро и отдал его мне.
  
  Я нашел это место. тридцать девять шагов, читаю я, и снова тридцать девять шагов — я их посчитал — прилив 22.17.
  
  Сотрудник Адмиралтейства смотрел на меня так, словно думал, что я сошел с ума.
  
  — Разве ты не видишь, что это подсказка, — крикнул я. — Скаддер знал, где эти ребята устроили логово — он знал, куда они собирались покинуть страну, хотя и держал это имя при себе. Завтра был день, и это было какое-то место, где прилив был в 10:17.
  
  «Возможно, они ушли сегодня ночью», — сказал кто-то.
  
  — Не они. У них есть свой уютный секретный путь, и они никуда не торопятся. Я знаю немцев, и они без ума от работы по плану. Где, черт возьми, я могу достать книгу «Таблицы приливов»?
  
  Уиттакер просиял. — Это шанс, — сказал он. — Пойдем в Адмиралтейство.
  
  Мы сели в две поджидающие машины — все, кроме сэра Уолтера, который уехал в Скотланд-Ярд — «мобилизовать Макгилливрея», как он сказал. Мы прошли через пустые коридоры и большие голые комнаты, где были заняты уборщицы, пока не достигли маленькой комнаты, заставленной книгами и картами. Был обнаружен местный клерк, который принес из библиотеки Адмиралтейские таблицы приливов. Я сел за письменный стол, а остальные стояли вокруг, так или иначе я взял на себя ответственность за эту экспедицию.
  
  Это было нехорошо. Там были сотни записей, и, насколько я мог видеть, 10.17 может охватывать пятьдесят мест. Мы должны были найти способ сузить возможности.
  
  Я взял голову в руки и задумался. Должен же быть какой-то способ прочесть эту загадку. Что Скаддер имел в виду под шагами? Я подумал о ступеньках дока, но если бы он имел в виду это, я не думаю, что он упомянул бы число. Это должно быть какое-то место, где было несколько лестниц, и одна отличалась от других наличием тридцати девяти ступенек.
  
  Тут у меня возникла внезапная мысль, и я отыскал все пароходы. Лодки, отправившейся на континент в 22.17, не было.
  
  Почему прилив был так важен? Если это гавань, то это должно быть маленькое место, где имеет значение прилив, или же это судно с большой осадкой. Но регулярного парохода в этот час не было, и я почему-то не думал, что они будут плыть на большой лодке из обычной гавани. Значит, это должна быть какая-то маленькая гавань, где приливы играют важную роль, а может быть, и вовсе не гавань.
  
  Но если это был маленький порт, я не мог понять, что означают ступеньки. Ни в одной гавани, которую я когда-либо видел, не было лестниц. Это должно быть какое-то место, определяемое конкретной лестницей и где в 10.17 был полный прилив. В целом мне показалось, что это место должно быть немного открытым берегом. Но лестницы продолжали озадачивать меня.
  
  Затем я вернулся к более широким соображениям. Куда может отправиться в Германию человек, спешащий человек, которому нужен скорый и тайный проход? Ни из одной из больших гаваней. И не с Ла-Манша, или с Западного побережья, или из Шотландии, потому что, помните, он стартовал из Лондона. Я измерил расстояние по карте и попытался поставить себя на место врага. Я должен попытаться добраться до Остенде, Антверпена или Роттердама, и я должен плыть откуда-нибудь с восточного побережья между Кромером и Дувром.
  
  Все это было очень случайным предположением, и я не претендую на изобретательность или научность. Я не был Шерлоком Холмсом. Но мне всегда казалось, что у меня есть своего рода чутье на подобные вопросы. Не знаю, смогу ли я себя объяснить, но я использовал свои мозги настолько, насколько они могли, и после того, как они упирались в глухую стену, я угадывал, и обычно мои догадки оказывались довольно правильными.
  
  Поэтому я изложил все свои выводы на клочке адмиралтейской бумаги. Они бежали так:
  
  УДОВЛЕТВОРИТЕЛЬНО ОПРЕДЕЛЕН
  
  (1) Место, где есть несколько лестниц; тот, который имеет значение, отличается наличием тридцати девяти шагов.
  
  (2) Полный прилив в 22.17. Отход от берега возможен только во время полного прилива.
  
  (3) Ступеньки не стыковочные ступени, а так место наверное не гавань.
  
  (4) Нет регулярного ночного парохода в 10.17. Транспортное средство должно быть бродягой (маловероятно), яхтой или рыбацкой лодкой.
  
  На этом мои рассуждения остановились. Я составил еще один список, озаглавив его «Угадал», но был так же уверен в одном, как и в другом.
  
  УГАДАН
  
  (1) Ставьте не гавань, а открытый берег.
  
  (2) Маленькая лодка — траулер, яхта или катер.
  
  (3) Место где-нибудь на восточном побережье между Кромером и Дувром.
  
  Мне показалось странным, что я сижу за этим столом с министром кабинета, фельдмаршалом, двумя высокопоставленными правительственными чиновниками и французским генералом, наблюдающими за мной, в то время как из каракулей мертвеца я пытаюсь вытащить тайну. что означало для нас жизнь или смерть.
  
  К нам присоединился сэр Уолтер, и вскоре прибыл Макгилливрей. Он разослал инструкции следить за портами и железнодорожными станциями для трех человек, которых я описал сэру Уолтеру. Не то чтобы он или кто-либо другой думал, что это принесет много пользы.
  
  — Вот максимум, что я могу из этого сделать, — сказал я. «Нам нужно найти место, где есть несколько лестниц вниз к пляжу, одна из которых имеет тридцать девять ступеней. Я думаю, что это кусок открытого побережья с большими скалами, где-то между Уошом и Ла-Маншем. А еще это место, где полный прилив завтра в 10.17.
  
  Тогда меня осенила идея. — Нет ли инспектора береговой охраны или кого-нибудь в этом роде, который знает Восточное побережье?
  
  Уиттекер сказал, что есть, и что он живет в Клэпеме. Он поехал за ним на машине, а остальные сидели в маленькой комнате и болтали обо всем, что приходило нам в голову. Я закурил трубку и снова перебрал все это, пока мой мозг не утомился.
  
  Около часа ночи прибыл человек береговой охраны. Это был славный старик, с видом морского офицера, с отчаянным уважением относившийся к компании. Я оставил военного министра допрашивать его, так как чувствовал, что он сочтет меня дерзким, если я заговорю.
  
  «Мы хотим, чтобы вы рассказали нам о местах на Восточном побережье, которые вы знаете, где есть скалы и где несколько ступеней спускаются к пляжу».
  
  Он немного подумал. — Какие шаги вы имеете в виду, сэр? Есть много мест с дорогами, прорубленными в скалах, и у большинства дорог есть ступенька или две. Или вы имеете в виду обычные лестницы, так сказать, все ступени?
  
  Сэр Артур посмотрел на меня. — Мы имеем в виду обычные лестницы, — сказал я.
  
  Он размышлял минуту или две. — Не знаю, могу ли я что-нибудь придумать. Подожди секунду. В Норфолке есть место — Брэттлшем — рядом с полем для гольфа, где есть пара лестниц, куда джентльмены могут набрать потерянный мяч.
  
  — Дело не в этом, — сказал я.
  
  — Тогда есть много парадов морской пехоты, если ты это имеешь в виду. Они есть на каждом морском курорте.
  
  Я покачал головой. — Он должен быть более уединенным, — сказал я.
  
  — Ну, джентльмены, я не могу думать ни о чем другом. Конечно, есть Ерш…
  
  'Это что?' Я попросил.
  
  — Большой меловой мыс в Кенте, недалеко от Бредгейта. На вершине много вилл, а в некоторых домах есть лестницы, ведущие на частный пляж. Это место очень высокого тона, и жители там любят жить поодиночке».
  
  Я вскрыл таблицы приливов и нашел Брэдгейта. Прилив был в 22:27 15 июня.
  
  — Наконец-то мы пошли по следу, — взволнованно воскликнул я. — Как мне узнать, какой прилив у Ерша?
  
  — Я могу вам это сказать, сэр, — сказал человек из береговой охраны. «В этом же месяце мне там дали дом, и я ходил по ночам на глубоководную рыбалку. Прилив на десять минут раньше Брэдгейта.
  
  Я закрыл книгу и оглядел компанию.
  
  — Если в одной из этих лестниц тридцать девять ступенек, значит, загадка разгадана, джентльмены, — сказал я. — Мне нужна ваша машина, сэр Уолтер, и карта дорог. Если мистер Макгилливрей уделит мне десять минут, я думаю, мы сможем приготовить что-нибудь на завтра.
  
  С моей стороны было смешно браться за дело вот так, но они, казалось, не возражали, а ведь я был в шоу с самого начала. Кроме того, я привык к грубой работе, а эти именитые джентльмены были слишком умны, чтобы этого не видеть. Генерал Ройер дал мне задание. «Я, например, — сказал он, — согласен оставить дело в руках мистера Хэннея».
  
  К половине четвертого я несся мимо залитых лунным светом живых изгородей Кента, а рядом со мной сидел шафер Макгилливрея.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  
  Различные стороны, сходящиеся на море
  
  Розово-голубое июньское утро застало меня в Бредгейте, глядя от отеля «Гриффин» над гладким морем к маяку на песках Кока, который казался размером с буй-колокол. В паре миль южнее и гораздо ближе к берегу стоял на якоре небольшой эсминец. Скейф, человек Макгилливрея, служивший во флоте, знал эту лодку и назвал мне ее имя и имя командира, так что я отправил телеграмму сэру Уолтеру.
  
  После завтрака Скейф получил от агента по продаже домов ключ от ворот лестницы на Ерш. Я прошел с ним по пескам и присел в уголке утесов, пока он исследовал их полдюжины. Я не хотел, чтобы меня видели, но место в этот час было совершенно безлюдным, и все время, что я был на этом берегу, я не видел ничего, кроме чаек.
  
  Ему потребовалось больше часа, чтобы проделать эту работу, и когда я увидел, как он идет ко мне, переворачивая клочок бумаги, я могу сказать вам, что мое сердце было в моем рту. Видите ли, все зависело от того, окажется ли моя догадка верной.
  
  Он прочитал вслух количество ступенек на разных лестницах. «Тридцать четыре, тридцать пять, тридцать девять, сорок два, сорок семь» и «двадцать один», где утесы становились ниже. Я чуть не встал и закричал.
  
  Мы поспешили обратно в город и отправили телеграмму Макгилливрею. Мне нужно было полдюжины мужчин, и я приказал им распределиться по разным отелям. Затем Скейф отправился осматривать дом в начале тридцати девяти ступеней.
  
  Он вернулся с новостью, которая одновременно и озадачила меня, и успокоила. Дом назывался Трафальгар-Лодж и принадлежал старому джентльмену по имени Эпплтон — отставному биржевому маклеру, как сказал агент по дому. Мистер Эпплтон часто бывал там в летнее время, а теперь поселился в резиденции — провел большую часть недели. Скейф смог собрать о нем очень мало информации, за исключением того, что он был порядочным стариком, который регулярно оплачивал свои счета и всегда был хорош за пятерку в местной благотворительной организации. Затем Скайф, казалось, проник к задней двери дома, притворившись агентом по продаже швейных машин. У него было всего три служанки: кухарка, горничная и горничная, и они были как раз такими, каких можно найти в респектабельном доме среднего класса. Повар был не из тех, кто сплетничает, и довольно скоро закрыл дверь перед его носом, но Скейф сказал, что он уверен, что она ничего не знает. По соседству был новый дом, который давал хорошее укрытие для наблюдения, а вилла на другой стороне должна была быть сдана в аренду, и ее сад был грубым и кустарниковым.
  
  Я одолжил у Скайфа подзорную трубу и перед обедом отправился прогуляться по Ершу. Я держался далеко за рядами вилл и нашел хорошую смотровую площадку на краю поля для гольфа. Там я увидел полосу дерна вдоль вершины утеса с расставленными через промежутки сиденьями и небольшие квадратные участки, обнесенные перилами и засаженные кустами, откуда лестницы спускались к пляжу. Я очень ясно увидел Трафальгар-Лодж, виллу из красного кирпича с верандой, теннисным кортом позади и обыкновенным приморским цветником впереди, полным маргариток и тощих гераней. Там был флагшток, на котором безвольно висел в неподвижном воздухе огромный Юнион Джек.
  
  Вскоре я заметил, как кто-то вышел из дома и неторопливо прогуливался вдоль утеса. Когда я надел на него очки, то увидел старика в белых фланелевых брюках, синем саржевом пиджаке и соломенной шляпе. Он взял бинокль и газету, сел на одну из железных скамеек и начал читать. Иногда он откладывал газету и смотрел в бинокль на море. Он долго смотрел на эсминец. Я наблюдал за ним полчаса, пока он не встал и не пошел домой завтракать, а я вернулся в гостиницу пообедать.
  
  Я не чувствовал себя очень уверенно. Это приличное заурядное жилище оказалось не тем, чего я ожидал. Этот человек мог быть лысым археологом той ужасной фермы в вересковой пустоши, а мог и не быть. Он был как раз из тех довольных старых птиц, которых вы найдете в каждом пригороде и в каждом месте отдыха. Если бы вы хотели тип совершенно безобидного человека, вы бы, вероятно, сделали ставку на него.
  
  Но после обеда, сидя на крыльце гостиницы, я оживился, ибо увидел то, на что надеялся и боялся упустить. С юга подошла яхта и бросила якорь почти напротив Ерша. Она казалась около ста пятидесяти тонн, и я видел, что она принадлежала эскадрилье с белого прапорщика. Итак, Скэйф и я отправились в гавань и наняли лодочника для дневной рыбалки.
  
  Я провел теплый и мирный день. Мы наловили около двадцати фунтов трески и трески, и в этом танцующем синем море я стал смотреть на вещи веселее. Над белыми скалами Раффа я увидел зеленые и красные виллы и особенно большой флагшток Трафальгарской ложи. Около четырех часов, когда мы вдоволь наловились, я приказал лодочнику обвести нас вокруг яхты, которая лежала, как нежная белая птичка, готовая в любой момент сорваться с места. Скайф сказал, что для своей конструкции это должна быть быстрая лодка, и что у нее довольно мощный двигатель.
  
  Звали ее Ариадна, как я узнал по шапке одного из мужчин, полировавшего медные изделия. Я поговорил с ним и получил ответ на мягком диалекте Эссекса. Другая рука показала мне время суток на безошибочно узнаваемом английском языке. Наш лодочник поспорил с одним из них о погоде, и несколько минут мы лежали на веслах у правого борта.
  
  Затем матросы вдруг проигнорировали нас и с головой погрузились в работу, когда по палубе прошел офицер. Это был приятный, опрятный молодой человек, и он задал нам вопрос о нашей рыбалке на очень хорошем английском языке. Но в нем не могло быть никаких сомнений. Его коротко подстриженная голова, покрой воротника и галстука никогда не выходили из Англии.
  
  Это несколько успокоило меня, но пока мы гребли обратно в Бредгейт, мои упрямые сомнения не рассеялись. Меня беспокоило то, что мои враги знали, что я получил свои знания от Скаддера, и именно Скаддер дал мне ключ к этому месту. Если бы они знали, что у Скаддера есть эта подсказка, разве они не изменили бы свои планы? Слишком многое зависело от их успеха, чтобы они могли рисковать. Весь вопрос заключался в том, насколько они понимали знания Скаддера. Вчера вечером я уверенно говорил о том, что немцы всегда придерживаются плана, но если у них есть какие-то подозрения, что я на их следе, они будут глупцами, если не прикроют это. Я подумал, видел ли вчерашний мужчина, что я его узнал. Почему-то я думал, что он этого не сделал, и за это я цеплялся. Но никогда еще все это дело не казалось таким трудным, как в тот день, когда, по всем расчетам, я должен был радоваться гарантированному успеху.
  
  В гостинице я встретил командира эсминца, с которым меня представил Скейф и с которым я перекинулся парой слов. Потом я подумал, что потрачу час или два на просмотр «Трафальгарской ложи».
  
  Я нашел местечко выше на холме, в саду пустующего дома. Оттуда мне был полностью виден корт, на котором две фигуры играли в теннис. Один был старик, которого я уже видел; другой был помоложе, с шарфом клубного цвета вокруг талии. Они играли с невероятным рвением, как два городских джентльмена, которым нужны тяжелые упражнения, чтобы открыть поры. Более невинного зрелища и представить нельзя. Они кричали, смеялись и остановились выпить, когда служанка принесла две кружки на подносе. Я протер глаза и спросил себя, не самый ли я бессмертный дурак на земле. Тайна и мрак висели над людьми, преследовавшими меня над шотландскими болотами на самолете и автомобиле, и особенно над этим адским антикваром. Было достаточно легко связать этих людей с ножом, пригвоздившим Скаддера к полу, и с ложными планами мира во всем мире. Но вот два бесхитростных горожанина предприняли свое безобидное развлечение и вскоре собирались отправиться в дом на банальный обед, где они будут говорить о рыночных ценах, последних счетах в крикет и сплетнях из их родного Сурбитона. Я делал сеть, чтобы ловить стервятников и соколов, и о чудо! два пухлых дрозда наткнулись на него.
  
  Вскоре появилась третья фигура, молодой человек на велосипеде с сумкой клюшек для гольфа за спиной. Он прошел к теннисному корту, и игроки бурно приветствовали его. Очевидно, они подшучивали над ним, и их шутки звучали ужасно по-английски. Тогда пухлый мужчина, вытирая лоб шелковым платком, объявил, что ему нужна ванна. Я слышал самые его слова: «У меня настоящая пена, — сказал он. — Это уменьшит мой вес и уменьшит инвалидность, Боб. Я возьму тебя завтра и дам тебе пощечину. Вы не могли найти ничего более английского, чем это.
  
  Они все вошли в дом и оставили меня чувствовать себя бесценным идиотом. На этот раз я лаял не на то дерево. Эти люди могут действовать; но если они были, то где была их аудитория? Они не знали, что я сижу в тридцати ярдах от рододендрона. Просто невозможно было поверить, что эти трое здоровенных парней были чем-то иным, чем кажутся, — тремя обыкновенными играющими англичанами из пригорода, надоедливыми, если хотите, но отвратительно невинными.
  
  И все же их было трое; и один был старый, и один полный, и один худой и смуглый; и их дом перекликался с записями Скаддера; а в полумиле стояла паровая яхта с по крайней мере одним немецким офицером. Я думал о Каролидесе, лежавшем мертвым, и о всей Европе, дрожащей на грани землетрясения, и о людях, которых я оставил позади себя в Лондоне, с нетерпением ожидавших событий следующих часов. Сомнений в том, что где-то творится ад, не было. Черный камень победил, и если он выживет этой июньской ночью, то получит свой выигрыш.
  
  Казалось, остается только одно — идти вперед, как будто у меня нет никаких сомнений, и если я собираюсь выставить себя дураком, то сделать это красиво. Никогда в жизни я не сталкивался с работой с таким отвращением. В моем тогдашнем сознании я предпочел бы войти в логово анархистов, каждый со своим Браунингом под рукой, или столкнуться с атакующим львом с хлопковым ружьем, чем войти в этот счастливый дом трех веселых англичан и сказать им, что их игра проиграна. Как они будут смеяться надо мной!
  
  Но вдруг я вспомнил одну вещь, которую однажды услышал в Родезии от старого Питера Пиенаара. Я уже цитировал Петра в этом повествовании. Он был лучшим разведчиком, которого я когда-либо знал, и до того, как он стал респектабельным, он довольно часто был на стороне закона, когда его сильно разыскивали власти. Однажды Питер обсуждал со мной вопрос о маскировке, и у него была теория, которая меня тогда поразила. Он сказал, что, за исключением таких абсолютных определений, как отпечатки пальцев, простые физические черты мало что значат для идентификации, если беглец действительно знает свое дело. Он смеялся над такими вещами, как крашеные волосы, накладные бороды и прочие детские глупости. Единственное, что имело значение, это то, что Питер называл «атмосферой».
  
  Если бы человек мог попасть в совершенно иное окружение, чем то, в котором его впервые наблюдали, и — это главное — действительно подыгрывать этому окружению и вести себя так, как будто он никогда не выходил из него, он поставил бы в тупик даже самого умного человека. детективы на земле. И он рассказывал историю о том, как однажды он одолжил черный плащ, пошел в церковь и поделился тем же сборником гимнов с человеком, который его искал. Если бы этот человек увидел его раньше в приличной компании, он бы узнал его; но он только видел, как он гасил свет в трактире из револьвера.
  
  Воспоминание о речи Петра принесло мне первое настоящее утешение в тот день. Питер был мудрой старой птицей, а те ребята, за которыми я охотился, были лучшими в вольере. Что, если они играли в игру Питера? Дурак старается казаться другим: умный человек выглядит так же, но он другой.
  
  Опять же, было еще одно правило Петра, которое помогло мне, когда я был дорожным. «Если вы играете роль, вы никогда не будете продолжать ее, пока не убедите себя в том, что это вы». Это объяснило бы игру в теннис. Этим парням не нужно было действовать, они просто крутили ручку и переходили в другую жизнь, которая давалась им так же естественно, как и первая. Звучит банально, но Питер говорил, что это большая тайна всех известных преступников.
  
  Было уже восемь часов, и я вернулся к Скайфу, чтобы тот дал ему инструкции. Я договорился с ним, как разместить его людей, а потом пошел гулять, ибо мне было не до обеда. Я обошел пустынное поле для гольфа, а затем направился к утесу дальше на север за линией вилл.
  
  На чистеньких недавно проложенных дорогах я встречал людей во фланелевых костюмах, возвращающихся с тенниса и пляжа, и береговой охраны с радиостанции, и ослов, и вьюрков, идущих домой. В море, в голубых сумерках, я увидел огни «Ариадны» и эсминца далеко на юге, а за Кок-Сэндс большие огни пароходов, направляющихся к Темзе. Вся сцена была настолько мирной и обычной, что я с каждой секундой становился все более подавленным. Мне потребовалась вся решимость, чтобы прогуляться к Трафальгарской ложе около половины девятого.
  
  По дороге я получил твердое утешение, увидев борзую, которая качалась по пятам за няней. Он напомнил мне о собаке, которая была у меня в Родезии, и о времени, когда я брал его с собой на охоту в горах Пали. Мы погнались за ребоком, серовато-желтым, и я вспомнил, как мы преследовали одного зверя, и мы с ним начисто потеряли его. Борзая работает по зрению, и зрение у меня достаточно хорошее, но этот олень просто просочился из ландшафта. Позже я узнал, как это ему удалось. На фоне серой скалы холмов он был не больше, чем ворона на фоне грозовой тучи. Ему не нужно было убегать; все, что ему нужно было сделать, это замереть и слиться с фоном.
  
  Внезапно, когда эти воспоминания пронеслись в моем мозгу, я подумал о своем нынешнем случае и применил мораль. Черному камню не нужно было бежать. Они тихо растворились в пейзаже. Я был на правильном пути, я втиснул это в свою память и поклялся никогда этого не забывать. Последнее слово было за Петером Пиенааром.
  
  Люди Скейфа должны были быть выставлены сейчас, но никаких признаков души не было. Дом стоял открытым, как базарная площадь, и любой мог наблюдать за ним. Трехфутовые перила отделяли его от скалы; окна на первом этаже были открыты, и приглушенный свет и тихий звук голосов свидетельствовали о том, что жильцы заканчивали обедать. Все было открыто и открыто, как благотворительный базар. Чувствуя себя величайшим дураком на земле, я открыл ворота и позвонил в колокольчик.
  
  Человек моего склада, путешествовавший по миру по суровым местам, прекрасно уживается с двумя классами, которые вы можете назвать высшим и низшим. Он их понимает, а они его. Я чувствовал себя как дома среди стад, бродяг и дорожных рабочих, и мне было достаточно легко с такими людьми, как сэр Уолтер, и людьми, которых я встретил прошлой ночью. Не могу объяснить почему, но это факт. Но чего ребята вроде меня не понимают, так это прекрасного, удобного, довольного мира среднего класса, людей, живущих на виллах и в пригородах. Он не знает, как они смотрят на вещи, он не понимает их условностей и стесняется их, как черной мамбы. Когда опрятная горничная открыла дверь, я с трудом обрел голос.
  
  Я спросил мистера Эпплтона, и меня впустили. Я планировал пройти прямо в столовую и внезапным появлением вызвать у мужчин начало узнавания, которое подтвердит мою теорию. Но когда я очутился в этом опрятном зале, место покорило меня. Там были клюшки для гольфа и теннисные ракетки, соломенные шляпы и кепки, ряды перчаток, снопы тростей, которые вы найдете в десяти тысячах британских домов. Стопка аккуратно сложенных пальто и непромокаемых плащей покрывала верхнюю часть старого дубового сундука; тикали напольные часы; и несколько полированных медных грелок на стенах, и барометр, и репродукция Чилтерна, выигравшего Сен-Леже. Место было таким же ортодоксальным, как англиканская церковь. Когда служанка спросила мое имя, я автоматически назвал его, и меня провели в курительную, в правую часть зала.
  
  Та комната была еще хуже. У меня не было времени осмотреть его, но я мог видеть несколько групповых фотографий в рамках над каминной полкой, и я мог поклясться, что это была английская государственная школа или колледж. У меня был только один взгляд, потому что мне удалось взять себя в руки и пойти за горничной. Но я опоздал. Она уже вошла в столовую и назвала мое имя своему хозяину, и я упустил шанс увидеть, как восприняли это трое.
  
  Когда я вошел в комнату, старик во главе стола встал и повернулся ко мне навстречу. Он был в вечернем костюме — коротком пальто и черном галстуке, как и другой, которого я про себя назвал пухлым. Третий, смуглый, был одет в синий костюм из саржи и с мягким белым воротничком в цветах какого-то клуба или школы.
  
  Поведение старика было идеальным. — Мистер Хэнней? — сказал он нерешительно. — Ты хотел меня видеть? Минуточку, ребята, и я присоединюсь к вам. Нам лучше пойти в курительную комнату.
  
  Хотя у меня не было ни капли уверенности в себе, я заставил себя играть в эту игру. Я пододвинул стул и сел на него.
  
  «Я думаю, что мы встречались раньше, — сказал я, — и я полагаю, что вы знаете мое дело».
  
  Свет в комнате был тусклым, но, насколько я мог видеть их лица, они очень хорошо играли роль мистификаторов.
  
  — Может быть, может быть, — сказал старик. — У меня не очень хорошая память, но, боюсь, вы должны рассказать мне о своем поручении, сэр, потому что я действительно его не знаю.
  
  — Ну, тогда, — сказал я, и мне все время казалось, что я говорю чистую чушь, — я пришел сказать вам, что игра проиграна. У меня есть ордер на арест вас троих, джентльмены.
  
  — Арестовать, — сказал старик, и вид у него был действительно потрясенный. «Арестовать! Господи, зачем?
  
  «За убийство Франклина Скаддера в Лондоне 23-го числа прошлого месяца».
  
  — Я никогда раньше не слышал этого имени, — сказал старик ошеломленным голосом.
  
  Один из других заговорил. — Это было убийство на Портленд-плейс. Я читал об этом. Боже мой, вы, должно быть, сошли с ума, сэр! Откуда ты?'
  
  — Скотленд-Ярд, — сказал я.
  
  После этого на минуту наступила полная тишина. Старик уставился в свою тарелку и возился с орехом, образец невинного недоумения.
  
  Потом заговорила пухленькая. Он немного запнулся, как человек, подбирающий слова.
  
  — Не волнуйтесь, дядя, — сказал он. «Все это нелепая ошибка; но такие вещи случаются иногда, и мы можем легко это исправить. Доказать нашу невиновность не составит труда. Я могу показать, что 23 мая меня не было в стране, а Боб находился в доме престарелых. Вы были в Лондоне, но можете объяснить, что делали.
  
  — Верно, Перси! Конечно, это достаточно легко. 23-го! Это было на следующий день после свадьбы Агаты. Дайте-ка подумать. Что я делал? Я приехал утром из Уокинга и позавтракал в клубе с Чарли Саймонсом. Затем — о да, я обедал с торговцами рыбой. Помню, потому что пунш мне не подошел, и на следующее утро я был в плохом настроении. Черт возьми, вот коробка из-под сигар, которую я принес с обеда. Он указал на предмет на столе и нервно рассмеялся.
  
  — Я думаю, сэр, — сказал молодой человек, почтительно обращаясь ко мне, — вы увидите, что ошиблись. Мы хотим помогать закону, как и все англичане, и мы не хотим, чтобы Скотленд-Ярд строил из себя дураков. Это так, дядя?
  
  — Конечно, Боб. Старик, казалось, восстанавливал свой голос. «Конечно, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь властям. Но… но это уже слишком. Я не могу свыкнуться с этим.
  
  — Как Нэлли посмеется, — сказал толстяк. — Она всегда говорила, что ты умрешь со скуки, потому что с тобой никогда ничего не случалось. А теперь он у тебя густой и крепкий, — и он очень приятно захохотал.
  
  — Ей-богу, да. Только подумайте об этом! Какую историю рассказать в клубе. В самом деле, мистер Хэнней, я полагаю, что должен разозлиться, чтобы показать свою невиновность, но это слишком смешно! Я почти прощаю тебя за то, что ты меня напугал! Ты выглядел таким угрюмым, я подумал, что, может быть, хожу во сне и убиваю людей.
  
  Это не могло быть игрой, это было слишком искренне. Мое сердце ушло в пятки, и моим первым порывом было извиниться и убраться. Но я сказал себе, что должен довести дело до конца, даже если мне суждено стать посмешищем Британии. Свет от подсвечников за обеденным столом был не очень хорош, и, чтобы скрыть свое замешательство, я встал, подошел к двери и включил электрический свет. Внезапный свет заставил их моргнуть, и я встал, рассматривая три лица.
  
  Ну, я ничего не сделал из этого. Один был старый и лысый, другой толстый, третий смуглый и худой. В их внешности не было ничего, что мешало бы им быть теми тремя, кто охотился на меня в Шотландии, но не было ничего, что могло бы их опознать. Я просто не могу объяснить, почему я, как дорожный разбойник, смотрел в две пары глаз, а как Нед Эйнсли в другую пару, почему я, обладающий хорошей памятью и разумной наблюдательностью, не мог найти удовлетворения. Они казались именно теми, за кого себя выдавали, и я не мог поклясться ни одному из них.
  
  Там, в этой приятной столовой, с гравюрами на стенах и портретом пожилой дамы в нагруднике над камином, я не видел ничего, что связывало бы их с отчаянными вересковыми пустошами. Рядом со мной стоял серебряный портсигар, и я увидел, что его выиграл Персиваль Эпплтон, эсквайр из клуба Святого Беды, на турнире по гольфу. Мне пришлось крепко держаться за Питера Пинаара, чтобы не выскочить из этого дома.
  
  — Ну, — вежливо сказал старик, — вас успокоил ваш пристальный взгляд, сэр?
  
  Я не мог подобрать слова.
  
  — Надеюсь, вы сочтете, что бросить это нелепое дело соответствует вашему долгу. Я не жалуюсь, но вы увидите, как это должно раздражать уважаемых людей.
  
  Я покачал головой.
  
  — О Господи, — сказал юноша. «Это слишком толсто!»
  
  — Вы предлагаете отвести нас в полицейский участок? — спросил пухлый. — Это может быть лучшим выходом из ситуации, но я полагаю, что местное отделение вас не удовлетворит. У меня есть право попросить показать вам ордер, но я не хочу клеветать на вас. Вы только выполняете свой долг. Но согласитесь, это ужасно неловко. Что вы предлагаете делать?
  
  Мне ничего не оставалось делать, кроме как позвать своих людей и арестовать их или сознаться в своей ошибке и убраться подальше. Я был загипнотизирован всем этим местом, атмосферой очевидной невинности — не просто невинности, но откровенного искреннего недоумения и беспокойства в трех лицах.
  
  «О, Питер Пиенаар», — простонал я про себя и на мгновение чуть не проклял себя за дурака и не попросил у них прощения.
  
  — А пока я голосую за игру в бридж, — сказал пухлый. — Это даст мистеру Хэннею время все обдумать, а вы знаете, что нам нужен четвертый игрок. Вы играете, сэр?
  
  Я принял его, как если бы это было обычное приглашение в клуб. Весь этот бизнес загипнотизировал меня. Мы прошли в курилку, где был накрыт карточный стол, и мне предложили покурить и выпить. Я занял свое место за столом в каком-то сне. Окно было открыто, и луна заливала скалы и море огромной волной желтого света. В моей голове тоже был самогон. Все трое обрели самообладание и разговаривали свободно — именно такие сленговые разговоры вы услышите в любом гольф-клубе. Должно быть, я выглядел ромом, сидя там, хмуря брови и блуждая глазами.
  
  Моим напарником был молодой темный. Я хорошо играю в бридж, но, должно быть, в ту ночь я был плохим. Они увидели, что сбили меня с толку, и это успокоило их еще больше, чем когда-либо. Я продолжал смотреть на их лица, но они ничего мне не говорили. Дело было не в том, что они выглядели иначе; они были другими. Я отчаянно цеплялся за слова Питера Пинара.
  
  Потом что-то разбудило меня.
  
  Старик опустил руку, чтобы зажечь сигару. Он не сразу поднял его, но на мгновение откинулся на спинку стула, постукивая пальцами по коленям.
  
  Это было движение, которое я запомнил, когда стоял перед ним на вересковой ферме, а его слуги держали позади меня пистолеты.
  
  Мелочь, длившаяся всего секунду, и шансы были тысяча к одному, что я, возможно, в то время смотрел на свои карты и пропустил это. Но я этого не сделал, и в мгновение ока воздух, казалось, прояснился. Какая-то тень исчезла из моего мозга, и я смотрел на троих с полным и абсолютным узнаванием.
  
  Часы на каминной полке пробили десять часов.
  
  Три лица, казалось, изменились на моих глазах и открыли свои тайны. Молодой был убийцей. Теперь я увидел жестокость и беспощадность там, где раньше видел только добродушие. Его нож, как я убедился, проткнул Скаддера на пол. Его вид всадил пулю в Каролидеса.
  
  Черты пухлого мужчины, казалось, побледнели и снова прояснились, пока я смотрел на них. У него не было лица, только сотни масок, которые он мог надевать, когда хотел. Этот парень, должно быть, был превосходным актером. Возможно, прошлой ночью он был лордом Аллоа; возможно нет; это не имело значения. Я задавался вопросом, был ли он тем парнем, который первым выследил Скаддера и оставил при нем свою карточку. Скаддер сказал, что он шепелявит, и я могу себе представить, как шепелявость может добавить страха.
  
  Но старик был лучшим из всех. У него был чистый мозг, ледяной, хладнокровный, расчетливый и безжалостный, как паровой молот. Теперь, когда мои глаза открылись, я задался вопросом, где я видел доброжелательность. Его челюсть была похожа на застывшую сталь, а в глазах был нечеловеческий свет, как у птицы. Я продолжал играть, и с каждой секундой в моем сердце нарастала ненависть. Я чуть не задохнулся, и я не мог ответить, когда мой партнер заговорил. Лишь немного дольше я мог терпеть их компанию.
  
  «Вау! Боб! Посмотри на время, — сказал старик. — Тебе лучше подумать о том, чтобы успеть на поезд. Сегодня вечером Бобу нужно ехать в город, — добавил он, повернувшись ко мне. Голос звучал фальшиво, как ад. Я посмотрел на часы, было почти половина одиннадцатого.
  
  — Боюсь, ему придется отложить свое путешествие, — сказал я.
  
  — О, черт, — сказал молодой человек. — Я думал, ты бросил эту гниль. Я просто должен идти. Вы можете получить мой адрес, и я дам любую гарантию, которую вы хотите.
  
  — Нет, — сказал я, — вы должны остаться.
  
  При этом, я думаю, они должны были понять, что игра была отчаянной. Их единственный шанс состоял в том, чтобы убедить меня, что я валяю дурака, и это не удалось. Но старик снова заговорил.
  
  — Я внесу залог за своего племянника. Это должно вас удовлетворить, мистер Хэнней. Было ли это фантазией, или я уловил какую-то паузу в гладкости этого голоса?
  
  Должно быть, так оно и было, потому что, когда я взглянул на него, его веки опустились в тот ястребиный капюшон, который страх запечатлел в моей памяти.
  
  Я дал свисток.
  
  Через мгновение свет погас. Пара сильных рук обхватила меня за талию, прикрывая карманы, в которых мужчина мог носить пистолет.
  
  — Шнель, Франц, — закричал голос, — Das Boot, das Boot! Пока он говорил, я увидел двух моих товарищей, появившихся на залитой лунным светом лужайке.
  
  Темноволосый юноша прыгнул к окну, вылез через него и перелез через низкую ограду прежде, чем его успела коснуться чья-то рука. Я схватил старика, и комната, казалось, наполнилась фигурами. Я видел пухлого в ошейнике, но все мои глаза были прикованы к улице, где Франц мчался по дороге к огражденному входу на пляжную лестницу. Один человек последовал за ним, но у него не было шансов. Ворота лестницы захлопнулись за беглецом, и я стоял, глядя, вцепившись руками в горло старика, сколько времени потребуется человеку, чтобы спуститься по этим ступеням к морю.
  
  Внезапно мой пленник вырвался от меня и бросился на стену. Раздался щелчок, как будто рычаг потянули. Потом далеко-далеко под землей послышался низкий гул, и я увидел в окно облако известковой пыли, высыпавшееся из шахты лестницы.
  
  Кто-то включил свет.
  
  Старик смотрел на меня горящими глазами.
  
  — Он в безопасности! — воскликнул он. «Вы не можете уследить за временем… Он ушел… Он победил… Der Schwarze Stein ist in der Siegeskrone».
  
  В этих глазах было нечто большее, чем обычный триумф. Они были покрыты капюшонами, как хищные птицы, а теперь пылали ястребиной гордостью. В них горел белый фанатический жар, и я впервые осознал, с каким ужасом столкнулся. Этот человек был больше, чем шпион; в своем грязном пути он был патриотом.
  
  Когда на его запястьях звякнули наручники, я сказал ему свое последнее слово.
  
  — Надеюсь, Франц хорошо перенесет свой триумф. Должен вам сказать, что «Ариадна» последний час была в наших руках.
  
  Три недели спустя, как известно всему миру, мы отправились на войну. Я присоединился к Новой Армии на первой неделе и благодаря моему опыту в Матабеле сразу же получил звание капитана. Но, думаю, я сослужил свою лучшую службу, прежде чем надел хаки.
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"