Эллрой Джеймс : другие произведения.

Секрети Лос-Анджелеса

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  Annotation
  
  
  
   Эллрой Джеймс
  
   o
  
  
  Эллрой Джеймс
  
  Секрети Лос-Анджелеса
  
  
  
  Анотація: Лос-Анджелес, 1953 рік. В кафе «Нічна сова» невідомими холоднокровно розстріляли шістьох людей. Розслідуванням загибелі займаються троє поліцейських: молодий честолюбець Ед Эксли, прагне бути гідним слави свого знаменитого батька; безжалісний месник Бад Уайт, в дитинстві став свідком вбивства власної матері; і консультант популярних телесеріалів Джек Винсеннс, що постачає інформацію скандальним журналам. Всі троє абсолютно несхожі, але їх об'єднує одне: у кожного з них є небезпечні секрети, які вони ретельно охороняють. Зберегти свої таємниці і знайти вбивць неймовірно складно: адже всі троє – учасники гри без правил і переможців...
  
  
  
  ---------------------------------------------
  
  
  
  Джеймс Эллрой
  
  СЕКРЕТИ ЛОС-АНДЖЕЛЕСА
  
  (Лос-анджелеський квартет – 3)
  
  
  
  Присвячується Мері Доуэрти
  
  
  
  Слава, яка коштує всього і не означає нічого.
  
  
  Стів Еріксон
  
  
  
  
  ПРОЛОГ
  
  
  
  
  
  21 ЛЮТОГО 1950 РОКУ
  
  
  Базз Мікс з'явився в покинутому мотелі в пагорбах Сан-Берду з дев'яноста чотирма тисячами доларів, вісімнадцятьма фунтами високоякісного героїну, помповою дробовиком, револьвером тридцять восьмого калібру, автоматичним пістолетом сорок п'ятого і кнопарем [1] , купленим у пачуко [2] на кордоні.
  
  Неподалік була припаркована машина. Вона могла належати поліції Лос-Анджелеса, а всередині могли виявитися громили Міккі Коена [3] . Якщо так, то частина видобутку урвут тихуанские копи, вирують неподалік, а труп Міксу буде кинутий в річку Сан-Ісідро.
  
  Він був у бігах вже тиждень – і п'ятдесят шість тисяч угробили на те, щоб залишитися в живих. Машини, ночівлі вартістю чотири-п'ять штук за ніч – з надбавкою за ризик: господарі квартир знали, що Міккі Коен і поліція Лос-Анджелеса йдуть по його сліду. Копи – тому що Базз Мікс пришив одного з їхніх людей. Міккі – тому що Базз Мікс відбив у нього партію порошку, а заодно і бабу.
  
  Угода, яка була на мазі, зірвалася, як тільки пройшов слух, що Коен його замовив. Тепер про те, щоб штовхнути порошок, і думати було нічого. Помсти Коена боялися. Міксу нічого не залишалося, як віддати товар синам Дока Энгелклинга – Док його притримає, розфасує, продасть, коли все вляжеться, і Мікс отримає свій відсоток. Док з Коеном колись працював, йому вистачало розуму розуміти, що з цим відморозком жарти погані. За п'ятнадцять штук брати Энгелклинга організували Баззу зникнення. У порожньому мотелі «Ель Серрано» він перекантуется до вечора – а на заході двоє торговців людьми, з тих, що перевозять через кордон нелегалів, відвезуть його на підпільний аеродром і посадять на літак, що летить прямо до Гватемали. А двадцять з чимось фунтів білого кайфу залишаться в Штатах, і з часом Базз непогано на ньому наварить. Якщо, звичайно, «работорговці» не кинуть синів Дока. А Док не кине його самого.
  
  Базз кинув машину в сосновому гаю, виволік свій чемодан, оцінив обстановку.
  
  Мотель був побудований у формі підкови: всередині з десяток номерів. Ззаду впритул підступають скелясті уступи гір – не підберешся.
  
  Пустельний двір рясно всіяний гілками, шматками паперу, порожніми пляшками – дерево і скло затріщать під колесами, захрустят під ногами.
  
  Залишається підхід з боку дороги, якою приїхав він сам. Щоб зайняти зручну позицію для стрільби, переслідувачам доведеться продиратися крізь густі зарості.
  
  Чи, може, непрохані гості вже чекають його всередині?
  
  Мікс скинув рушницю і почав стусанами відкривати двері кімнат. Перша, друга, третя, четверта – клапті павутини, щури, суміщені санвузли, запліснявілі недоїдки, мексиканські журнали... Повинно бути, работорговці влаштували тут перевалочний пункт для мокроспинников [4] , які потім виявляться в потогонках в окрузі Керн. П'ята, шоста, сьома... От і родина мексикашек на матрацах, туляться один до одного, побачивши білого зі стовбуром напереваги.
  
  – Тихо, тихо, – пробурмотів він, щоб їх заспокоїти.
  
  Останні номери порожні. Мікс витягнув свій багаж в № 12, плюхнул саквояж на підлогу: дві двері, ліжко з пуховим матрацом, разлезшимся по шву, – не так уже й погано для останнього причалу на американській території.
  
  На стіні – календар з дівчатами. Мікс знайшов квітень, пошукав свій день народження. Четвер. Зуби у моделі погані, але загалом нічого бабець. Згадалася Одрі – колишня стриптизерка, колишня подруга Міккі. З-за неї Мікс пристрелив копа, заради неї повів у Коена порошок, зірвав його угоду з Джеком Драгной [5] .
  
  Перегорнув календар до грудня. Чи доживе до кінця року? І раптом зрозумів, що йому страшно: бурчить у кишках, сильно б'ється жила на лобі, і весь він обливається потом. А потім почався просто справжній дюдя!
  
  Мікс розклав на підвіконні свій арсенал, набив кишені боєприпасами: патрони для револьвера, запасні обойми для пістолета. Ніж сунув за пояс. Вікно ззаду загородив матрацом. Переднє вікно відчинив, впускаючи в кімнату свіже повітря. Прохолодний вітерець охолодив розпалену шкіру.
  
  У дворі кучкувалися мексиканці. Чорномаза дітвора перекидалася м'ячем; дорослі зібралися віддалік і про щось перемовлялися, вказуючи на сонці, ніби визначали за нього час. Чекають не дочекаються вантажівки. Каторжна праця за копійки і ліжко.
  
  Сонце хилилося до заходу, латиноси залопотіли. Мікс побачив, як у двір входять двоє білих – один жирний, інший кістлявий. Привітно кивають черномазым – ті махають у відповідь. На копів не схожі, на громив Коена – теж. Мікс ступив за поріг, ховаючи за спиною стовбур.
  
  Ті помахали йому руками. Посмішки на весь рот – мовляв, будь спок, ми свої. Мікс кинув погляд на дорогу: поперек припаркований зелений седан, а за ним блищить щось блакитне. Яскраво-голубе, майже як клаптик неба між соснами. На блакитному металі блиснуло сонце. «Бейкерсфілд», – майнула у Міксу думка. Зустріч з хлопцями, які говорили, що для того, щоб дістати гроші, потрібно час. Той самий седан кольору яйця вільшанки, звідки через хвилину його спробували притиснути.
  
  Мікс посміхнувся – також широко і необразливо. Палець ліг на спусковий гачок. Тепер він дізнався кощава – Крейда Лансфорд, лягавий з Голлівудського ділянки. Вічно красується в кафешці «Скривенер», будує вічка офіціанток та випинає груди, демонструючи медалі за влучну стрільбу.
  
  – Літак чекає, – оголосив він, підходячи.
  
  Мікс вихопив з-за спини дробовик і вистрілив. Товстун отримав заряд і відлетів назад, збивши з ніг Лансфорда. Мексикашки кинулися врозтіч. Мікс вбіг до кімнати, почув дзвін розбитого скла в задньому вікні, рвонув у бік матрац. Мішені – не бий лежачого: всього двоє. Три-чотири постріли з близької відстані.
  
  Двоє впали. Ще трьох, обережно які пробираються уздовж стіни, забрызгало кров'ю і осколками скла. Мікс стрибнув через поріг, впав на землю, розстріляв залишилися патрони з трьома парами ніг. Вільною рукою понишпорив з собою поруч – намацав у мерця, на поясі револьвер.
  
  З двору – крики, шум біжать по гравію ніг. Мікс кинув непотрібний стовбур, привалился до стіни. Смак крові в роті. Три корчащихся тіла в пилу – три постріли у голову в упор.
  
  З кімнати долинали глухі удари. Поруч, варто тільки простягнути руку, дві гвинтівки.
  
  – Ми його дістали! – крикнув Мікс.
  
  Почув у відповідь крики, почекав, поки у віконному отворі не з'явилися руки і ноги, схопивши найближчу до нього гвинтівку, відкрив стрілянину: по тілах, по головах, по брудно-білої штукатурці стін, по сухому дереву косяка, по якому тут же побігли язички полум'я.
  
  Тепер – по тілах – в кімнату. Передня двері розкриті, його арсенал так і лежить на підвіконні. Щось дивно стукнуло: обернувшись, Мікс побачив, як з-за ліжка випрямляється чоловік з револьвером в руці.
  
  Мікс кинувся на підлогу, спробував штовхнути нападника ногою – не дістав. Куля просвистіла зовсім близько. Мікс вихопив кнопарь, стрибнув, ударив раз, інший, шию, обличчя. Незнайомець закричав, безладно натискаючи на спуск: кулі з вереском і скреготом рикошетировали від стін. Мікс перерізав йому горло, перекотився через нього, зачинив двері ногою, схопив свої два ствола – і тільки тоді наважився зітхнути.
  
  Сухі соснові дошки зайнялися швидко; вогонь вже щосили присмажував мерців. Єдиний вихід – через передні двері. Скільки їх там ще – тримає двері на прицілі і чекає?
  
  Знову постріли.
  
  Град куль з двору вирвав шматки стін. Одна засіла Міксу в нозі, ще одна чиркнула по спині. Мікс впав. Постріли не припинялися. Вибили двері – тепер він потрапив під перехресний вогонь.
  
  Постріли стихли.
  
  Мікс ліг на живіт, сунув обидва револьвера собі під груди і прикинувся мертвим. Тяглися секунди. От у дверях здалися четверо з гвинтівками. Обережні перешіптування:
  
  – Отпрыгался!
  
  – Тихо, тихо...
  
  – Ну, волчара!
  
  Четверо входять всередину: Крейди Лансфорда серед них немає. Кілька стусанів у бік. Важке дихання, смішки. Хтось піддягає його ногою. Голос:
  
  – Жирний, гад!
  
  Мікс схопив за ногу і смикнув. Чоловік впав навзнак. Мікс перекинувся на спину, розстрілюючи обойму – стріляв в упор, промахів не було. Полягли всі четверо. Закинувши голову, Мікс глянув у двір – і встиг зафіксувати, як утікає Крейда Лансфорд.
  
  А потім за спиною в нього пролунало:
  
  – Ну, здрастуй, синку.
  
  З полум'я вийшов Дадлі Сміт у сірій шинелі пожежного. Мікс кинув погляд у куток, де у матраца валявся його валізу: майже сто тисяч баксів, не рахуючи героїну.
  
  – Дад? Схоже, ти до справи підготувався на совість.
  
  – Я, як бойскаут, завжди готовий. А ось ти, синку, написав заповіт?
  
  Найнадійніший спосіб покінчити з собою – зірвати угоду, за якою доглядає Дадлі Сміт. Мікс схопився за зброю. Дадлі вистрілив першим. Остання думка Міксу була про те, що цей занедбаний мотель чимось схожий на Аламо.
  
  
  
  
  
  ЧАСТИНА ПЕРША
  
  КРИВАВЕ РІЗДВО
  
  
  
  
  ГЛАВА ПЕРША
  
  
  Бад Уайт сидить в патрульній машині без розпізнавальних знаків навпаки Сіті-холу. На величезній різдвяній ялинці миготять різнокольорові цифри: «1951».
  
  На задньому сидінні у Бада – випивка для сьогоднішньої вечірки в ділянці. Весь день він збирав данину з торговців спиртним, наплювавши на вказівки Паркера: в святвечір та на Різдво одружені офіцери милуются з дружинами, так що холостяки повинні працювати за двох, а у бригади Центрального ділянки особливе завдання: загребти з вулиць всіх бомжів і до завтра потримати в кутузці, щоб який-небудь місцевий бичара не вдерся на благодійний ранок в саду у мера Баурона і не схвалює всі тістечка.
  
  В минулому році була історія – якийсь чокнутий ніггер підвалив до святкового столу, розштовхав дітлахів, дістав з штанів свій шланг і відлив у глечик лимонаду, призначений для сиріток, а на подоспевшую господиню будинку гаркнув:
  
  – Зачиніть пащу, сука!
  
  З місіс Баурон – припадок, в лікарню везти довелося. А Вільям X. Паркер тоді тільки-тільки очолив поліцію Лос-Анджелеса... Неабияке Різдво у нього вийшло. Ось тепер і старається.
  
  Швидше б кінець зміни! Дістатися до дільниці, роздушити пляшку-другу... Бад подумав про те, яку пику скривит Ед Эксли, помічник командира бригади, коли почує запах спиртного. І ще про те, що Джонні Стомланато [6] вже на двадцять хвилин запізнюється.
  
  Бад включив рацію. Крізь гул перешкод надходили повідомлення: крадіжки в магазинах, наліт на винний магазин в китайському кварталі... Пасажирська двері відчинились, і в машину ковзнув Джонні Стомпанато.
  
  Бад включив світло на приладовому щитку.
  
  – Зі святом вітаю! – озвався Джонні. – Я тут вам подаруночки припас... А де Стенсланд?
  
  Бад зміряв його поглядом. Охоронець Міккі Коена вже місяць як сидів без роботи: його бос загримів за несплату податків. Від трьох до семи з федеральним кодексу у в'язниці Мак-Ніл. Тепер про те, щоб маникюрить нігті в салоні, Джонні Стомпу і думати ні-ні, штани – і ті гладити самому доводиться.
  
  – Сержант Стенсланд пресує бомжів. А на жало кидати все одно стільки ж.
  
  – Шкода, шкода. З Діком приємніше спілкуватися. Сам знаєш, Венделл.
  
  Красунчик Джонні: гарненька італійська мордочка, пишні кучері. Кажуть, член у нього як у жеребця, і Джонні їм шалено пишається.
  
  – Викладай, що там у тебе.
  
  – Ось я й кажу, офіцер [7] Уайт, з Дикому розмовляти одне задоволення – не те що з деякими!
  
  – Ти що, до мене нерівно дихаєш або просто хочеться побалакати?
  
  – Я нерівно дихаю до Лани Тернер [8] . А ти – до хлопців, які луплять жінок. Я чув, ти просто шизеешь, коли бачиш жінку в біді. А скільки їй років і яка вона собою, тобі плювати. Що ж, у всіх свої слабкості.
  
  Бад хруснув пальцями.
  
  – Ти закладаєш своїх і цим живеш. А твій Міккі – наркодилер і сутенер, і таким залишиться, скільки б він не перераховував на благодійність. Так що мої слабкості не вашим подружжя. Capisce [9] , гівнюк?
  
  Стомпанато нервово усміхнувся. Бад виглянув у вікно: складальник милостині з Армії порятунку в костюмі Санта-Клауса прямував до винної крамниці навпроти, на ходу вишукуючи з своєї благодійної суми жменю дріб'язку.
  
  – Слухай, тобі потрібна інформація, а мені – гроші. Міккі і Деві Голдман мотають термін. Поки їх немає, всіма справами заправляє Мо Ягелка – а у цього скнари взимку снігу не випросиш! Заладив: немає роботи та ні роботи. До Джеку Уэйлену штовхатися марно – на хрена я йому потрібен. І від Міккі, чорт би його побрал, немає звісток.
  
  – Міккі тобі не платить? Дивно, адже він сів не бідною людиною. Вірно, його обікрали – але я чув, він знайшов злодія та вкрадене повернув.
  
  – Чув, та недочув, – похитав головою Джонні. – Того козла він знайшов, це точно, а от товар – з кінцями! І порошок, і сто п'ятдесят штук зелених як крізь землю. Такі от справи, офіцер Уайт. Так що якщо за кап-кап у вас там ще платять, готовий скласти серйозну масть...
  
  – Гаразд, Джонні, алмаз-людина. Ми не в міланській опері, так що кінчай пісні співати і переходь до справи.
  
  Джонні натягнуто захихотів.
  
  – За двадцятку – кишеньковий злодій. За тридцятку – магазинщик і любитель відметелили дружиноньку. Не тягни – вирішуй, я п'ять хвилин тому бачив цього хлопця за роботою в «Орбахе».
  
  Бад простягнув йому двадцять доларів – і ще десять. Джонні схопив гроші.
  
  – Ральфи Киннард. Щільний, білявий, років сорок. Замшевий піджак, сірі фланелеві штани. Кажуть, б'є дружину до смерті і змушує працювати на панелі, щоб покривати свої карткові програші.
  
  Бад записав відомості.
  
  – Зі святом, Венделл! – посміхнувся Стомпанато.
  
  Бад взяв його за краватку і смикнув. Стомп приклався лобом об приладову дошку.
  
  – І тебе з Новим роком, мудочес.
  
  
  
  * * *
  
  
  У «Орбахе» ще стовпотворіння. І біля прилавків, і навколо вішалок народу сила-силенна. Розсовуючи покупців ліктями, Бад мчить на третій поверх, відділ ювелірних виробів – улюблене місце магазинних злодюжок.
  
  Ряди годин на прилавках, довгі черги біля касових апаратів. Бад насилу протискується крізь гудячі натовпу домогосподарок з діточками, нишпорячи очима в пошуках блондинів. І раптом бачить в дверях вбиральні білявий потилицю і замшеву спину.
  
  Бад розгортається, і за ним. Біля урыльников – два старих пердуна. З-під дверей кабінки видно спущені штани з сірої фланелі. Бад пригинається, зазирає в щілинку: так і є, мужик перебирає і розсуває по кишенях коштовності. На гарячому!
  
  Двоє старих хрычей застібають ширінки і виходять. Бад барабанить у дверцята:
  
  – Відкривай! Архангел за тобою з'явився.
  
  Двері відчиняються – назустріч йому вилітає кулак. Удар по повній програмі: Бад падає на раковину. Киннард кидає йому в обличчя жменю запонок і кидається бігти. Бад – за ним.
  
  Покупці перегороджують дорогу. Киннард спритно лавірує між людьми, вискакує через чорний хід. Бад злітає вниз по пожежній драбині. На стоянці чисто: ні Киннарда, ні поспішно від'їжджаючих машин. Бад біжить до патрульного автомобілю, включає рацію:
  
  – Чотири-А-три-один запитує диспетчера.
  
  Тріск перешкод. Потім:
  
  – Слухаю, чотири-А-три-один.
  
  – Останній відомий адресу. Білий чоловік, ім'я Ральф, прізвище Киннард. Швидше за все, пишеться так: К-і-н-н-а-р-д. Глянь, гаразд?
  
  Диспетчер підтверджує запит і відключається. В очікуванні відповіді Бад наносить серію коротких ударів уявному противнику: бам-бам-бам-бам-бам... Знову тріщить радіо:
  
  – Чотири-А-три-один, отримано відповідь на ваш запит.
  
  – Чотири-А-три-один слухає.
  
  – Відповідь позитивна. Киннард, Ральф Томас, чоловік, білий, дата народження...
  
  – Чорт забирай, я ж сказав, мені потрібен тільки адресу!
  
  Диспетчер, пирхнувши:
  
  – Вважай це подарунком на свято. Адреса: Евергрін, 1486. Сподіваюся, ти...
  
  Бад вимикає передавач і рве на схід, до Терасах. При сорока милях на годину і з сиреною добереться до Евергрін за п'ять хвилин. Повз пролітають номери – 1200-е, 1300-е... Ось і 1400-е – збірні будиночки, в яких селилися після війни демобілізований.
  
  А ось і він, 1486: товстий шар штукатурки, на даху – сяючий неоновий Санта сани з оленем. Біля ганку – довоєнний «форд». Всередині горить світло. В освітленому вікні Ральфи Киннард вправляє мізки жінці в банному халаті.
  
  Жінці років тридцять п'ять. Обличчя червоне, вспухшее. Вона відсахується від Киннарда, халат розорюється – Бад бачить груди, багряно-чорні від синців, ребра в саднах.
  
  Бад повертається до машини за наручниками. Тут його зустрічає миготливий передавач.
  
  – Чотири-А-три-один слухає.
  
  – Чотири-А-три-один, термінове повідомлення. Напад на поліцейських за адресою Ріверсайд, 1990, біля бару. Шестеро підозрюваних, затримати поки не вдалося. Упізнані по номерному знаку автомобіля. Оповіщені всі поліцейські загони міста.
  
  По спині у Бада пробігає холодок.
  
  – Погано з хлопцями?
  
  – Відповідь позитивна. Чотири-А-три-один, вирушайте за адресою 5314, П'ятдесят третя авеню, Лінкольн-Хайтс. Затримайте Динардо, Д-и-н-а-р-д-о, Санчеса. Чоловік, мексиканець, двадцять один рік.
  
  – Зрозумів. Спрямуй патрульну машину на Евергрін, 1486. Підозрюваний – білий чоловік. Мене тут не буде, але хлопці його побачать. Нехай візьмуть його затримання я сам потім оформлю.
  
  – Затримання реєструвати в ділянці Холленбек?
  
  Бад каже «так», вистачає наручники – і знову до хати.
  
  Клацає рубильниками на розподільному щитку біля ганку – будинок занурюється в темряву, тепер світяться тільки сани Санта-Клауса. Бад вистачає шнур, що тягнеться на дах, і смикає. Неонова конструкція летить вниз і вдаряється об землю, розсипаючи іскри.
  
  Вискакує Киннард, спотикається про останки неонового оленя, падає. Бад прикладає його фізіономією об асфальт і одягає наручники. Ральфи виє і гризе землю, поки Бад зачитує йому звичний текст:
  
  – Відсидиш півтора року. А коли вийдеш, я буду про це знати. З'ясую, хто твій інспектор з нагляду, і поговорю з ним по душах. І тебе буду відвідувати час від часу. Ще раз пальцем торкнеш – знову сядеш, і тепер уже по статті за зґвалтування неповнолітньої. А знаєш, що в Квентіні роблять з тими, хто дітей гвалтує? Знаєш, урод? Пидорів з них роблять!
  
  Дружина Киннарда порається біля щитка – вмикається світло.
  
  – Можна мені поїхати до матері? – запитує вона. Бад обшаривает кишені Ральфи. Ключі, згорнуті в трубочку долари.
  
  – Беріть машину і постарайтеся влаштуватися.
  
  Киннард стогне, спльовуючи зуби. Місіс Ральфи бере ключі, витягає з трубочки десятку.
  
  – З Різдвом вас, – каже Бад.
  
  Місіс Ральфи посилає йому повітряний поцілунок і сідає в машину. З двору «форд» рухався заднім ходом, трощачи колесами Санту з миготливим оленем.
  
  
  
  * * *
  
  
  П'ятдесят третя авеню. Код ситуації: 2 – без сирени. Бада трохи випередила чорно-біла патрульна машина. Звідти вилізли Дік Стенсланд і двоє патрульних у формі.
  
  Бад посигналив, і Стенс підійшов до його машини.
  
  – Що сталося, напарник?
  
  Стенсланд ткнув пальцем в одноповерхову хижку.
  
  – Ось тут засів один з тих, що стріляли. Принаймні, один – може, й більше. Їх було шестеро: четверо латиносів, двоє білих – а наших всього двоє. Браунелл і Хеленовски. У Браунелла начебто черепна травма, а Хеленовски, мабуть, втратив око.
  
  – Нічого собі «як»!
  
  Стенс дихнув на нього парами джина і лосьйону для освіження порожнини рота.
  
  – Будеш до слів чіплятися?
  
  Бад вийшов з машини.
  
  – Не буду. Скільки вже заарештовано?
  
  – Нуль. Наш першим буде.
  
  – Тоді скажи патрульним, нехай тримаються осторонь.
  
  Стенс похитав головою.
  
  – Вони з Браунеллом приятелі. Хочуть взяти участь.
  
  – Ну ні, цей наш! Здамо, підпишемо всі папери – і гуляємо! У мене в машині три ящика: «Уокер Блек», «Джім Бім» та «Катті».
  
  – А Эксли? Сам знаєш, який він справедливий. Сперечаюся на що хочеш, йому не до душі припаде, що поліцейські п'ють на посаді.
  
  – Ед Эксли – помічник командира. А командир – Фрілінг, і він випити не дурень, весь у тебе. Так що щодо Эксли не хвилюйся. Гаразд, пішли, мені сьогодні ще один рапорт писати.
  
  Стенс реготнув.
  
  – Та я вже чув. Напад на жінку при обтяжуючих обставинах. Стаття шістсот двадцять третя, пункт перший каліфорнійського КК, вірно? Поки інші п'ють і гуляють, Бад Уайт рятує прекрасних дам?
  
  – Точно, кожному своє. Ну що, пішли?
  
  Стенс підморгнув. З револьверами напереваги вони обережно, уздовж стіни, наблизилися до ганку. В халупі було темно. Щільні штори не пропускали жодного променя світла. Приглушено працювало радіо – Бад розчув обривок реклами «шевроле» «Кіт Фелікс». Дік відчинив двері ногою.
  
  Мексиканці – хлопець і дівчина – з криками кинулися врозтіч по коридору. Стенс прицілився, але Бад не дав йому вистрілити. Вони кинулися навздогін: Бад попереду, Дік – слідом, пихкаючи і натикаючись на меблі. Наздогнали латиносів у кухні біля вікна: далі тікати було нікуди.
  
  Мексиканці повернулися, підняли руки: він – звичайний шпаненок, вуличний недоросток, вона – симпатична дівчина приблизно на шостому місяці.
  
  Хлопця пикою до стіни, руки за голову. Бад обшукав його: посвідчення особи на ім'я Санчеса Динардо, трохи дрібниці. Дівчисько захлюпала, здалеку завили сирени. Бад розгорнув Санчеса, врізав по яйцях:
  
  – Це тобі за наших, Санчо. Вважай, що легко відбувся.
  
  Стенс повернувся до дівчини.
  
  – Валі-но звідси, милашка, – порадив їй Бад, – поки моєму другові не заманулося перевірити у тебе реєстрацію.
  
  Тут дівча зовсім розклеїлася:
  
  – Madre mia! Madre mia! [10]
  
  Стенс підштовхнув її до дверей. Санчес стогнав, згорнувшись калачиком на підлозі. За вікном неприкаяно стирчали салаги-патрульні.
  
  – Гаразд, чорт з ним, віддамо його дружків Браунелла.
  
  – Нехай діти порадіють, – кивнув Стенс і помахав патрульним.
  
  – Надіньте на цього наручники, – наказав Бад, коли новобранці увійшли на кухню, – і оформите затримання. Напад на поліцейського, опір при затриманні.
  
  Салаги поволокли Санчеса до виходу. Стенс усміхнувся:
  
  – Бад Уайт – захисник жінок. Що далі? Скоро перейдеш на собачок і діточок?
  
  Баду згадалася місіс Ральфи – понівечене обличчя, груди в синцях. Хороший подарунок припас їй чоловік на Різдво.
  
  – Подивимося. Гаразд, пішли нарешті, випивка чекає. Будеш добре поводитися – дивись, тобі дістанеться цілий міхур!
  
  
  ГЛАВА ДРУГА
  
  
  Престон Эксли зірвав покривало. Гості заахали і заохали, член міської ради заплескав у долоні, протоку свій яєчний коктейль [11] на одну зі світських левиць. Не самий типовий святвечір для копа, подумалося Еду Эксли.
  
  Ед глянув на годинник – 8:46. В ділянці треба бути до півночі. Престон Эксли широким жестом вказав на макет.
  
  Він обіймав півкімнати: парк розваг, повний гір з пап'є-маше, картонних ракет, ковбойських містечок Дикого Заходу. Біля воріт – мультяшні герої: Мучи-Маус, білченя Скутер, каченя Денні – все потомство Реймонда Дитерлинга, незмінні герої «Години фантазій» і незліченної безлічі фільмів.
  
  – Леді і джентльмени, представляю вам Фантазиленд – Країну фантазії! Фірма «Эксли Констракшн» зведе цей парк відпочинку і розваг у Помоне, штат Каліфорнія: дата відкриття – квітень 1953 року. За масштабом і винахідливості проекту «Фантазиленд» немає рівних в історії: це цілий всесвіт, казкова країна Реймонда Дитерлинга, батька сучасної анімації, де будуть радіти і насолоджуватися життям діти всіх віків. У Фантазиленде вони зможуть познайомитися зі своїми улюбленими героями, створеними генієм Дитерлинга. Фантазиленд стане улюбленим місцем для всіх, хто молодий не тільки тілом, але і душею!
  
  Ед дивився на батька. Пятьдесять сім років (виглядає на сорок п'ять): поліцейський бог знає в якому поколінні, господар особняка в Хенкок-парку. Людина, якій варто пальцем ворухнути – і всі міські шишки, забувши про свої плани на святвечір, побіжать до нього. Гості зааплодували. Престон вказав на високу, вкриту сніговою шапкою гору.
  
  – «Світ Пола», леді й джентльмени. Точна копія гори Сьєрра-Невада. У «Світі Підлоги» вас чекає захоплююче катання на санях і лижах, а також подання для всієї родини з участю Мучи, Скутера і Денні. Ви запитаєте, чому «Світ Пола»? Хто такий Підлогу? Підлога – це син Реймонда Дитерлинга, хлопчик, який трагічно загинув у 1936 році. Він потрапив під лавину під час турпоходу в гори – на тій самій горі, копію якої ви зараз бачите. Але досить про сумне: додам, леді й джентльмени, що десять центів з кожного долара, витраченого відвідувачами в «Світі Статі», піде у Фонд допомоги дітям, хворим на поліомієліт!
  
  Бурхливі оплески. Престон кивнув Тіммі Валберну – акторові, що грає Мучи-Мауса «Годині фантазій»: веерозубый Валберн, як завжди, жував сир. Валберн легенько підштовхнув стоїть поруч з ним чоловіка, той не залишився в боргу.
  
  Поки Валберн пищав і кривлявся, зображуючи Мучи, погляд Еда вихопив з натовпу Арту Де Спейна. Ед зробив йому знак, і обидва вийшли в хол.
  
  – Чорт візьми, ось так сюрприз!
  
  – Дитерлинг про це оголосив у «Годині фантазій». А що, тобі батько не говорив?
  
  – Ні. Навіть не знав, що вони з Дитерлингом знайомі. Цікаво, де зійшлися? Може, насправді Атертона? Той хлопчина, Крихта Віллі Веннерхолм – адже він, здається, у Дитерлинга знімався?
  
  Де Спейн посміхається.
  
  – Адже Я перебував при твоєму батькові. Ні, тоді шляху двох великих людей не перетиналися. Просто Престон вміє налагоджувати зв'язки. До речі, про зв'язки: звернув увагу на цього Мучи-Мышака і його дружка?
  
  Ед киває.
  
  – А хто це?
  
  З кімнати доноситься вибух реготу. Де Спейн проводить Еда в кабінет.
  
  – Біллі Дитерлинг, син Рея. Оператор «Жетона Честі» – серіалу, щотижня котрий прославляє нашу доблесну поліцію на всю країну. От і я думаю: цікаво, коли Тіммі робить Біллі мінет, сирні крихти в зубах не заважають?
  
  Ед сміється.
  
  – Ну ти гониш, Арт!
  
  Де Спейн вальяжно розкидається в кріслі.
  
  – Едді, скажу тобі, як колишній коп – копу нинішньому: у тебе навіть слово «гониш» звучить наче у професора коледжу. І взагалі, чому ти все ще Едді? Пора б Едмундом ставати.
  
  Ед поправляє окуляри.
  
  – Ясно. Зараз почую черговий добру пораду. Не йди з патруля, тому що Паркер в ньому досидівся до начальника поліції. Так і продвинешься вгору по адміністративній драбині, оскільки природних даних Батька-командира у тебе немає.
  
  – З почуттям гумору в тебе неважливо. А ось моя порада. Позбудься цих скелець. Якщо не вважати Тада Гріна, ніхто в Бюро очок не носить.
  
  – Слухай, а ти сумуєш за поліції. Будь у тебе можливість, мені здається, покинув би «Эксли Констракшн» разом з п'ятьма десятками тисяч в рік і пішов не оглядаючись.
  
  Де Спейн закурює.
  
  – Тільки разом з твоїм батьком.
  
  – Ось як?
  
  – Так, так. У поліції я був лейтенантом, а Престон – інспектором. І зараз я при ньому. Хотілося б вряди-годи з ним зрівнятися.
  
  – Ніякої «Эксли Констракшн» не було б, якби ти не розбирався в будматеріалах.
  
  – Спасибі. І серйозно тобі кажу: позбудься очок.
  
  Ед бере зі столу фотографію в рамці. Старший брат Томас – у формі. За день до загибелі.
  
  – Будь ти копом, я б тобі вліпив догану. За недотримання субординації.
  
  – Та вже, з тебе станеться! Ти яке місце зайняв на лейтенантском іспиті?
  
  – Перше. З двадцяти трьох кандидатів. При тому що я молодші за інших, щонайменше, років на вісім, менше всіх пробув сержантом, і взагалі в поліції прослужив менше всіх.
  
  – І хочеш потрапити в Бюро розслідувань?
  
  Ед ставить фотографію на місце.
  
  – Так.
  
  – Ну що ж. Для початку тобі доведеться рік-два почекати вакансії. Потім виявиться, що ця вакансія – у патрулі. А потім ти дізнаєшся: щоб перевестися з патруля в Бюро, потрібно багато років лизати дупу начальству. Тобі зараз двадцять дев'ять, вірно?
  
  – Вірно.
  
  – Значить, лейтенантом станеш в тридцять чи тридцять один. А молодих та ранніх у нас не люблять. Жарти в сторону, Ед. Це не для тебе, розумієш? Ті, хто служить в Бюро розслідувань, – круті хлопці. А ти не такий. Так, Паркер відкрив патрульним офіцерам шлях в Бюро – але цей шлях не для тебе, Ед. Подумай про це.
  
  – Арт, – говорить Ед, – я хочу розслідувати злочини. У мене є зв'язки. Я нагороджений хрестом «За видатні заслуги» [12] . Це не круто, як по-твоєму? І в Бюро Я пройду.
  
  Де Спейн струшує з одягу впав попіл.
  
  – Будемо говорити відверто. Добре, Сонячний Джиммі?
  
  Дитяче прізвисько повисає в повітрі.
  
  – Звичайно.
  
  – Бачиш... коп ти непоганий. З часом, бути може, станеш по-справжньому класним копом. І в тому, що ти можеш натиснути на спуск, я ні секунди не сумніваюся. Але твій батько... Коли треба, він умів бути своїм в дошку, а коли треба – останнім сучим сином. Його обожнювали і ненавиділи. Ненавиділи – але обожнювали. Ти так не зможеш.
  
  Ед стискає кулаки.
  
  – Ти збирався дати мені пораду, дядько Артур. Рада копа, кинув службу заради грошей, – копу, який ніколи не піде з поліції.
  
  Де Спейн морщиться.
  
  – Хочеш моєї ради? Будь по-твоєму. Интригуй, наушничай, подпевай начальству, лижи дупу Вільяму X. Паркеру. І моли Бога про те, щоб опинитися в потрібний час у потрібному місці.
  
  – Як ти і мій батько?
  
  – В точку, Сонячний Джиммі.
  
  Ед переводить погляд на свою форму, що висить на вішалці. Вона зшита на замовлення: гострі стрілки на брюках, сержантські смужки, самотня нашивка на рукаві.
  
  – Бажаю тобі золотих смужок, Едді, – говорить Де Спейн. – І тасьми на кашкеті. Не будь ти мені дорогий, я б не капав тобі на мізки.
  
  – Знаю.
  
  – Але ж ти, чорт візьми, у нас герой!
  
  Ед відчуває, що пора змінити тему.
  
  – Завтра Різдво, і ти думаєш про Томаса.
  
  Де Спейн киває.
  
  – Все намагаюся зрозуміти, в чому ж я проколовся. Про що його не попередив. Адже він навіть не розстебнув кобуру.
  
  – Звідки йому було знати, що вуличний щипач піде на справу з пістолетом?
  
  Де Спейн гасить сигару.
  
  – Томас був природжений коп, все на льоту схоплював... Так мені тоді здавалося. Повинно бути, тому я тепер набридаю повчаннями тобі.
  
  – Його вже дванадцять років немає в живих. Я доищусь до правди.
  
  – Знаєш, вважай, я забув, що ти це сказав.
  
  – Ні, не забувай. Пам'ятай про це, коли я поступлю в Бюро. І коли батько буде пити за Томаса і матір, не здумай каятися. Батько потім тиждень в себе не прийде.
  
  У дверях з'являється Престон Эксли з пляшкою і келихами. Де Спейн схоплюється.
  
  – З Різдвом, батько, – каже Ед. – І мої вітання.
  
  Престон розливає віскі по келихах.
  
  – Спасибі. Так, замовлення на королівство мультяшних гризунів дістався «Эксли Констракшн». А до сиру я в житті більше не притронусь. Тост, джентльмени. За упокій душі мого сина Томаса і моєї дружини Маргарет – і за нас трьох.
  
  Всі троє п'ють, і Де Спейн знову наповнює келихи. Потім Ед вимовляє улюблений тост батька:
  
  – Нехай злочини, що викликають до правосуддя, ніколи не залишаються нерозкритими!
  
  За третьою порцією він каже:
  
  – Батько, я і не знав, що ти знайомий з Реймондом Дитерлингом.
  
  Престон посміхається.
  
  – Ми вже багато років знаємо один одного по бізнесу. Цей контракт ми з Артом тримали в секреті на прохання Реймонда – він хотів сам про нього оголосити в цій своїй дитячої телепередачі.
  
  – Ти з ним познайомився, коли розслідував справу Атертона?
  
  – Ні. Так я тоді не займався будівництвом. Артур, у тебе є тост?
  
  Де Спейн розливає по келихах залишок віскі.
  
  – За блискучу кар'єру нашого майбутнього лейтенанта в Бюро розслідувань!
  
  Обоє сміються. Престон каже:
  
  – До речі, Едмунд, тут Джоан Морроу цікавилася, чи є в тебе наречена. Здається, вона до тебе не байдужа.
  
  – Думаєш, зі світської левиці вийде хороша дружина для копа?
  
  – Для простого копа – навряд чи, для копа в чинах – Дуже може бути.
  
  – Наприклад, для шефа Бюро розслідувань?
  
  – Швидше, для командира патрульної служби, – підтискає губи, Престон.
  
  – Батько, ти мріяв, що патрульну службу очолю я, а Бюро розслідувань – Томас. Але Томас мертвий. Не лишай мене цієї можливості! Не змушуй кроїти життя по твоїй міркою!
  
  Престон міряє сина довгим поглядом.
  
  – Ясно. Добре, що ти заговорив зі мною у відкриту, синку. Ти правий: коли я справді про це мріяв. Але не в цьому справа. З тебе не вийде хорошого детектива. Ти не відчуваєш людей, їх слабкостей.
  
  Еду згадується Томас: математичний склад розуму і пристрасть до гарненьким дівчатам.
  
  – А Томас відчував?
  
  – Так.
  
  – Тато, я пристрелив би цього щипача, ледь він в кишеню поліз!
  
  – Чорт візьми! – бурмоче Де Спейн, але Престон жестом змушує його замовкнути.
  
  – Не треба. Все нормально. Едмунд, кілька запитань, перш ніж я повернуся до гостей. Питання перше: чи зможеш ти сфабрикувати доказ, щоб відправити винного за ґрати?
  
  – Якщо знадобиться...
  
  – Відповідай, так чи ні.
  
  – Я... ні.
  
  – Зможеш вистрілити бандиту в спину, якщо розумієш, що на суді спритний адвокат його відмажеться?
  
  – Я...
  
  – Так чи ні, Едмунд.
  
  – Ні.
  
  – Зможеш вибити з обвинуваченого визнання, якщо знаєш, що він винен?
  
  – Ні.
  
  – Зможеш підтасувати докази на місці злочину так, щоб підтримати версію обвинувача?
  
  – Ні.
  
  Престон зітхає.
  
  – Так не рвись на посаду, де тобі доведеться робити такий вибір. Бог дав тобі хороші мізки: користуйся ними.
  
  Ед кидає погляд на свою форму.
  
  – Я і хочу ними користуватися: розслідувати злочини.
  
  – Одне тобі можу сказати, – усміхається Престон, – у тебе є завзятість, якого Томасу бракувало. У Бюро в патрулі – ти ніде не пропадеш. Не дарма тобі дали Хрест.
  
  Дзвонить телефон, і Де Спейн знімає слухавку. Еду згадуються японські траншеї, і він не піднімає очей.
  
  – Лейтенант Фрілінг з ділянки, – говорить Де Спейн. – каже, буцегарня вже битком набита. І ще, що годину тому підстрелили двох патрульних. Двоє підозрюваних заарештовані, четверо ще на свободі. Просить, щоб ти поторапливался.
  
  Ед повертається до батька – але Престон вже в холі, обемивается жартами з мером Бауроном у різдвяній капелюсі з вухами, як у Мучи-Мауса.
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЯ
  
  
  До дошки на стіні прикноплены журнальні вирізки: «Борець з наркотиками поранений в перестрілці», «Актора Мітчума [13] застукали з марихуаною». На столі, в рамочках – статті з «Строго секретно»: «Наркодилери тремтять, коли Відділ по боротьбі з наркотиками виходить на стежку війни»; «Актори стверджують: своєю достовірністю серіал „Жетон Честі“ зобов'язаний консультанта». До статті про «Жетоні Честі» додається фото – сержант Джек Винсеннс з головним героєм, Бреттом Чейзом. Бретт Чейз – педофіл, тричі притягувався за приставання до хлопчиків, кожен раз справа заминали. У досьє, що зберігається у редактора, докладно про це розказано. У журналі ви цього не знайдете.
  
  Джек Винсеннс озирнувся. Відділ по боротьбі з наркотиками спорожнів, затих – тільки в його кімнаті горить світло. Без десяти хвилин північ. Він обіцяв Дадлі Сміту надрукувати за нього звіт про організованої злочинності для Аналітичного відділу. А Фрилингу обіцяв випивку для вечірки в ділянці – Сід Хадженс з «Строго секретно» повинен привезти ром, та ось щось не дзвонить. З Дадлі Джек домовився по-свійськи: віддрукувати рапорт нескладно – він друкує сотню знаків в хвилину, – а за це Дадлі завтра влаштує йому обід в «Тихому океані» з Еллісом Лоу. Зайвий приробіток Джеку зараз не завадить, як і зв'язку в офісі окружного прокурора. Він закурив і почав читати.
  
  Нічого собі рапорт – на одинадцяти сторінках! Довго, нудно, офіційно, з усякими словесними завитками, на які Дадлі мастак. Головна тема: розгубленість у бандитських рядах після того, як загримів у тюрягу Міккі Коен. Джек дочитав до кінця, виправив кілька описок і почав друкувати.
  
  Коен у федеральній в'язниці на острові Мак-Ніл. Ухилення від сплати прибуткового податку – від трьох до семи років. Деві Голдман, його скарбник, – там же, теж від трьох до семи, звинувачення за шістьма пунктами: податкове шахрайство – несплата у федеральний бюджет. Сміт передбачав можливі розбирання між фаворитами Коена – Моррісом Ягелкой і «Крутим» Джеком Уэйленом: ватажок мафії Джек Драгна депортований, і тепер, судячи з усього, саме комусь з цих двох належить взяти під контроль кримінальне лихварство, проституцію, букмекерство і рекет. Сміт стверджував, що за Ягелкой нагляд не потрібно – організатор з нього нікудишній, і що Джон Стомпанато і Ейб Тайтелбаум, довірені «бики» Коена, встали на чесний шлях. А Чи Вакс, кілер Коена , зайнявся релігійною шахрайством – торгує якимись патентованими пігулками, ніби дають злиття з Космосом.
  
  Джек друкував далі. Щодо Джонні Стомпа і Паркера Тайтелбаума. Дадлі маху дав: на чесному шляху їм робити нічого. Ці хлопці – бандити від народження.
  
  Він заправив свіжий лист. Наступна тема: торішнє лютневе справу. Зірвана угода Коена і Драгны – двадцять п'ять фунтів героїну і приблизно сто п'ятдесят штук баксів вкрадені. Джек цю історію чув: колишній коп на ім'я Базз Мікс повів у Коена мішок порошку і купу грошей, отымел його бабу і змився. Пристрелили його десь біля Сан-Бернардіно – і, кажуть, зробили це за завданням Міккі лос-анджелеські копи разом з громилами Коена. А крадене так і не знайшли. Версія Дадлі: товар і гроші Базз десь зарив, а сам загинув від руки невідомого особи або осіб». Джек усміхнувся: якщо ці «особи» і носять жетони, не така людина Дадлі, щоб сміття з хати виносити – нехай навіть у внутрішньому рапорті.
  
  Ось нарешті і висновок: з тих пір як Міккі за ґратами, організована злочинність перебуває в розбраті і замішанні. Однак варто тримати вухо гостро: не сьогодні-завтра у Коена з'являться наследнички і почнеться переділ влади. Проституція – особливо ласий шматок. І Джек підписав останню сторінку: «З повагою, лейтенант Д. Л. Сміт».
  
  Задзвонив телефон.
  
  – Відділ наркотиків, Винсеннс.
  
  – Це я. Їсти хочеш?
  
  Хадженс. Розсердити мене хоче, подумав Джек. Хрін йому.
  
  – Щось ти запізнився, Сід. Пиятика вже в розпалі.
  
  – У мене для тебе дещо краще випивки. Готівку!
  
  – Говори.
  
  – Так і говорити особливо немає про що. Таммі Рейнолдс – та, що знімалася в «Урожаї надії». Завтра фільм починає йти в усіх кінотеатрах міста. Один хлопчина, якого я знаю, що загнав їй порцію травички – таку, що на кримінальну справу вистачить і ще залишиться. Глюки наша крихта ловить за адресою Голлівуд-Хіллс, Маравилья, 2245. Ти її повяжешь, а я про це напишу. А з нагоди Різдва поділюся інформацією з Морті Бендишем з «Міррор», так що твоє ім'я потрапить і щоденні газети. Плюс п'ятдесят готівкою і твій ром. Ну що, я схожий на Санта-Клауса?
  
  – Фотки будуть?
  
  – На всю смугу! Одягни синій піджак, він йде до твоїх очей.
  
  – Сотня, Сід. А ще – двоє патрульних, по двадцятці кожному, та десятки командира бригади з Голлівудського ділянки. І все ти організуєш.
  
  – Джек! У нас же Різдво!
  
  – У кого Різдво, а у кого затримання за фактом незаконного володіння наркотиками.
  
  – Чорт! Дай мені півгодини, лади?
  
  – Двадцять п'ять хвилин.
  
  – Ти Садист, Джек!
  
  Джек повісив трубку, перекреслив в календарі ще один день. Черговий день без випивки і без дурі. Чотири роки і два місяці.
  
  
  
  * * *
  
  
  Джек відчуває себе як актор перед тим, як повинен піднятися завіса: Маравилья перегороджена, у «паккарда» Сіда Хадженса тусуються двоє патрульних, їх чорно-білий автомобіль припаркований посеред тротуару. Тихо, темно: Сід вже встановив прожектор. Звідси відкривається вид на Бульвар – прямо на китайський театр Граумана [14] . Кращого загального плану для зйомки не придумаєш. Джек зупинив машину, вийшов.
  
  Сід тицьнув йому в долоню гроші.
  
  – Сидить у темряві – видно, кайфує під ялинкою. Двері на вигляд квола.
  
  Джек витягнув револьвер.
  
  – Скажи своїм хлопцям, нехай вантажать випивку до мене в машину. Хочеш зняти на тлі «Граумана»?
  
  – На тлі «Граумана»? Джекі, ти геній!
  
  Джек мовчки його розглядав. Худий, як опудало, невизначеного віку – від тридцяти п'яти до п'ятдесяти. В бруду копається і брудом живе. Чи знає про те, що сталося в жовтні сорок сьомого, двадцять четвертого числа? Якщо знає, їх з Джеком домовленість – на все життя.
  
  – Сід, скажи своєму фотографу: коли я выволоку її на ґанок, не хочу, щоб цей чортовий прожектор бив мені в очі.
  
  – Вважай, я йому вже сказав.
  
  – Гаразд, а тепер рахуй до двадцяти.
  
  Хадженс почав відраховувати. Джек ступив на ганок, вибив двері плечем. Спалахнув прожектор, яскраво освітивши кімнату: різдвяна ялинка, а під нею, на килимі притиснулася один до одного парочка в нижній білизні.
  
  – Поліція! – гаркнув Джек, і голубки застигли. Промінь світла вихопив на дивані пухку сумку, повну трави.
  
  Дівчина заверещала, хлопець потягнувся за штанами. Джек наступив ногою йому на груди.
  
  – Руки! Повільно.
  
  Хлопець звів зап'ястя, і Джек однією рукою заклацнув на нього наручники. Увірвалися патрульні і кинулися до улике. Вдивившись у хлопчини, Джек його впізнав – Рок Рокуелл, що подає надії кинозвездочка з компанії РКО. Дівчисько здуру кинулася бігти, Джек схопив її. І обох – на ганок, у світло прожектора.
  
  – Повернись, Джек! – заволав Хадженс. – Спиною до Грауману» повернись!
  
  Джек повернувся і притиснул до себе обох підозрюваних – гарненькі перелякані мордочки, напівголі тіла. Блимнули спалаху.
  
  – Знято! – крикнув Хадженс. – Забирайте!
  
  Кричать закоханих викрали до себе в машину патрульні. У сусідніх будинках засвітилися вікна, заплескали двері. Джек повернувся і знову увійшов в будинок.
  
  Запашок марихуани – чотири роки минуло, а йому все не забути, як солодко пахне ця погань. Хадженс вже тут: копається в ящиках, витягує на світ божий штучні члени, собачі нашийники з шипами. Джек знайшов телефон, перегорнув записну книжку – раптом знайдеться телефон наркодилера? З книги випала на підлогу візитна картка: «„Флер-де-Лис" [15] . Двадцять чотири години на добу – все, що забажаєте».
  
  Сід щось нерозбірливо забурмотів. Джек сунув картку назад.
  
  – Вголос давай.
  
  Хадженс, откашлявшись:
  
  – Тихе різдвяний ранок у Місті Ангелів. Добропорядні громадяни сплять сном праведників – а наркомани нишпорять містом у пошуках марихуани, зловісної трави, коріння якої тягнуться прямо з Пекла. Таммі Рейнолдс і Рок Рокуелл, загрузли в гріхах кінозірки, придбали порцію наркотику і тепер вдаються до розпусти в розкішному особняку Таммі на Голлівудських пагорбах. Вони не знають, що грають з вогнем без азбестових рукавичок! Не знають, що по їх сліду вже йде людина, здатна роздмухати цей вогонь! Не знають, що до них поспішає гроза наркодилерів і беззмінний охоронець спокою чесних громадян знаменитий детектив Джек Винсеннс! А «Винсеннс» означає «Вікторія» – Перемога з великої літери! Отримавши відомості від анонімного джерела, сержант Винсеннс... ну і так далі. Як тобі, Джекі?
  
  – Красиво.
  
  – Точно! Такі ось краси і забезпечують мені тираж дев'ятсот тисяч. І між іншим, продажу все ростуть! Знаєш що? Додам-ка я, мабуть, що ти двічі розлучався, бо на перше місце ставиш боротьбу з наркотиками, а жінки твої не могли цього пережити. І ще: що ти виріс у притулку міста Винсеннс, штат Індіана, і прізвище отримав на честь цього містечка. Джек – Переможець з ба-а-икою літери!
  
  А у відділі його звуть «Сміттяр Джек» – з тих самих пір, як, піймавши Чарлі Паркера по кличці Баклан, встромив його головою у сміттєвий бак біля клубу «Замбоанга».
  
  – Краще про «Жетон Честі» напиши. Як я з Міллером Стентоном пиво п'ю, як Бретта Чейза вчив грати копа. Що без консультанта і серіалу б ніякого не було. Що-небудь в такому роді.
  
  Хадженс пирхнув.
  
  – Бретт мабуть все щодо неповнолітніх бігає?
  
  – А негри все ще вміють танцювати?
  
  – Тільки на південь від бульвару Джефферсона. Спасибі за статтю, Джек.
  
  – Не за що.
  
  – Я серйозно. Завжди радий тебе побачити.
  
  Ах ти тарган паршивий! Ось зараз підморгнеш – бо знаєш чудово: чи варто тобі слівце шепнути Вільяму X. Паркеру, моралисту недоробленого, і мені кранти. Знаєш ти прекрасно знаєш, що сталося в сорок сьомому році, мабуть, і документи все при тобі, і нічого не варто підсунути їх кому слід, так, щоб мене підставити, а самому залишитись чистеньким...
  
  Хадженс підморгнув.
  
  Ні, подумав Джек. Може, і багато є в досьє у редактора «Строго секретно». Але не всі.
  
  
  РОЗДІЛ ЧЕТВЕРТИЙ
  
  
  Вечірка у розпалі: ділянка набитий битком.
  
  Безкоштовний паркінг: скотч, бурбон, ром, принесений Джеком Винсеннсом Сміттярем. Дік Стенсленд склав яєчний коктейль під назвою «Стара ворона». Хтось поставив на патефон непристойні різдвяні пісеньки: Санта зі своїм оленем там таке витворяють – не перекажеш. У вартівні яблуку нікуди впасти, та все йдуть і йдуть патрульні з нічної зміни, стомлені виловом бродяг і спраглі випивки.
  
  Бад оглянув юрбу. Фред Турентайн кидає стрілки портрети розшукуваних, Майк Крагман і Уолт Дьюкширер грають в «назви негра» – на парі в четвертак вгадують імена кольорових укладених на знімках з поліцейської картотеки. Джек Винсеннс потягує содову, лейтенант Фрілінг вирубався, схиливши голову на стіл. Ед Эксли намагався втихомирити товаришів по службі, а коли нічого не вийшло, зник у себе в кабінетику – реєструє там заарештованих, розкладає по папках рапорти про затримання.
  
  П'яні майже всі, а хто не п'яний, той посилено над цим працює.
  
  І майже всі говорять про Браунелле і Хеленовски – двох патрульних, що сьогодні потрапили в невідкладну допомогу, про затриманих нападників і про тих двох, що досі в бігах.
  
  Бад стояв біля вікна. Обривки чуток металися по кімнаті, обростаючи мальовничими подробицями: Браунеллу розірвали губу до носа, Хеленовски один з нападників відкусив вухо. А Дік Стенсленд взяв ствол і відправився на вулицю мексикашек відстрілювати. Цього Бад готовий був повірити: сам бачив, як Стенс преться до автостоянки з помповою напереваги.
  
  Голоси ставали голосніше. Бад вийшов на стоянку, притулився до патрульної машини.
  
  За вікном було мрячило. Біля дверей тюремного відсіку бійка – Дік Стенсленд впихає всередину двох. Чути крики. У Стенсленда скоро двадцять років вислуги, думає Бад. Ех, напарник... З вартівні Френк Доуэрти слезливым тенорком затягує «Срібні дзвіночки».
  
  Бад відійшов подалі: музика нагадала про матір. Закурив – не допомогло.
  
  Він не зміг її захистити. А адже йому було вже шістнадцять. Старий прийшов додому. Тільки чіпай її ще раз, сказав Бад, уб'ю. А потім ліг спати і прокинувся скутий по руках і ногах, притягнутий наручниками до ліжка. У нього на очах старий забив матір до смерті монтуванням. І пішов. А Бад залишився в порожній кімнаті поряд з трупом. Він кричав, поки не зірвав голос. Тиждень він провів там – без води, в маренні, дивлячись, як розкладається його мертва мати. Його знайшов шкільний інспектор, отлавливавший прогульників, а старого – люди з відомства шерифа Лос-Анджелеса. Потім суд, адвокат, прохання про зміну кваліфікації – з вбивства першого ступеня на другу. Довічне. Через дванадцять років старий вийшов на поруки. Тоді син – Венделл Уайт з поліцейського управління Лос-Анджелеса – вирішив його вбити.
  
  Але старий зник.
  
  Втік з-під нагляду і жодного разу не з'явився ні в одному з звичних місць. Бад не залишав пошуки. Йшов на жіночий крик. Найменший шум – і він був тут як тут. Якось вдерся в будинок, де господиня обпекла руку біля плити. Інший раз злякав сімейну парочку, яка займалася любов'ю.
  
  Старий як крізь землю провалився.
  
  Бад вступив в Бюро розслідувань, став напарником Діка Стенса. Дік і навчив його всім ходів-виходів. А вислухавши його історію, сказав: знайти його ти не можеш, зате можеш зрівняти рахунок. Притисни до нігтя пару-трійку виродків, які б'ють дружин, – дивись, і кошмарів твоїм кінець настане. Скоро і випадок представився: в руки Баду потрапив бешкетник, любитель сімейно-побутового рукоприкладства, вже три рази відсидів за уголовке. По дорозі в ділянку Бад зупинив машину і запропонував забіяці для різноманітності помахатися з чоловіком. Без наручників, голими руками, один на один. Переможе – вільний. Бешкетник погодився. Бад зламав йому ніс, щелепи, ударом ноги розірвав селезінку. Дік виявився прав: кошмари припинилися.
  
  У поліції Бада почали поважати – і побоюватися.
  
  Він підтримував свою репутацію. Не забував про старих клієнтів: якщо адвокат допомагав їм виплутатися – дзвонив їм додому, якщо їх випускали на поруки – провідував: Ласкаво просимо додому, хлопці, ще раз спробуєте розпустити руки – я з вами поговорю інакше. Деколи врятовані жертви намагалися його віддячити. Бад не піддавався і знаходив собі жінок в інших місцях. Він вів список процесів і відпусток на поруки, посилав своїм «підопічним» листівки у в'язницю і стійко виносив дисциплінарні стягнення із-за скарг на надмірне насильство при виконанні законної процедури. Дік Стенс зробив з Бада хорошого детектива. Скоро їх ролі змінилися: тепер вже Бад, як нянька, наглядав за своїм учителем, стежив, щоб той не напивався на чергуванні, притримував, коли Стенсу приходила полювання відкрити стрілянину без серйозних підстав. Бад був постійно напоготові: Стенс з'їжджав з котушок – розкручував власників барів на безкоштовну випивку, за хабарі відпускав грабіжників...
  
  Баду здалося, що патефонный співак у вартівні дивно зафальшивил, але відразу зрозумів, що музика тут ні при чому. З холодної почулися гучні голоси. Ні, не голосу – хрипкі крики.
  
  Вони все посилювалися. Безладний гомін у коридорі, квапливий тупіт ніг – схоже, вечірка переміщається з вартівні в мавпятник. Здогад: п'яний Стенс зірвався з ланцюга. Та інші, підігріті спиртним і злістю за товаришів, зараз до нього приєднаються. Бад рвонувся з свого укриття, відчинив двері.
  
  Прохід між камерами битком набитий. Кілька гратчастих дверей распахнуто. Заарештовані туляться до стін. Стиснутый в натовпі, надривається Ед Эксли, намагається навести порядок – ніхто його не слухає. На підлозі Бад помітив зім'ятий список затриманих. Шестеро відзначені галочками: Санчес, Динардо; Карбигаль, Хуан; Гарсія, Езекіель; Часко, Рейєс; Рає, Денніс; Валупек, Клінтон. Ті, що напали на патрульних.
  
  Алкаші в «акваріумі» криками підливають масла у вогонь.
  
  Стенс потрапляє в камеру номер чотири. На руці у нього – кастет.
  
  Віллі Трістан притиснул Эксли до стіни, Крам Крамлі зірвав у нього з пояса ключі.
  
  Копи переходять з камери в камеру. Елмер Ленц широко посміхається – одяг в крові. Джек Винсеннс чергує біля кабінету командира бригади – лейтенант Фрілінг хропе, розкинувшись на столі.
  
  Бад кинувся вперед.
  
  Працювати ліктями не доводилося: хлопці бачили, хто йде, і поступалися дорогу. Стенс вже в третій камері – Бад за ним. Дік обробляє якогось худого хлопця: лупить по голові; мексиканець впав на коліна, тримається за щелепу. Бад схопив Діка за комір, відтягнув. Латинос сплюнув кров'ю.
  
  – О-О, містер Уайт! Я тебе знаю, puto [16] ! Ти мало не вбив Кальдо, мого кореша, за те, що той вирішив повчити свою повію-дружину! Ця тварюка від нього гуляла, а ти чого поліз? Теж защитничек знайшовся, мать твою!
  
  Бад відпустив Стенса. Мексикашка показав йому палець: Бад ударив його ногою, від чого той розтягнувся на підлозі, потім схопив за шию. Шукаєш пригод, мудило? Буде тобі зараз пригода! Підняв чорномазого в повітря – і головою в стелю. Над натовпом – голос пай-хлопчика Еда Эксли:
  
  – Офіцер Уайт, припиніть! Це наказ!
  
  Мексикашка примудрився і врізав йому по яйцях. Бад випустив його, відсахнувся до решітці – чорномазий кинувся бігти, але наткнувся на Винсеннса. У Сміттяра очі на лоб полізли: дорогою кашеміровий піджак був вимазаний кров'ю мексиканця. Винсеннс врізав йому раз, інший – поклав. Эксли рвонувся геть з мавпятника.
  
  Крики, крики, рев – голосніше тисячі тривожних сирен.
  
  Стенс висмикнув з кишені фляжку джина. Всі п'яні як чіп. Один Ед Эксли тверезий як скельце – он він, сгружает в комору залишки спиртного.
  
  Голоси:
  
  – Молодчина, Великий Бад!
  
  До голосів – особи: перекошені, страшні. Эксли всі возиться в коморі, непитущий чортів, буде розгляд – головним свідком стане! Недовго думаючи, Бад кинувся коридором до коморі, зачинив двері і замкнув на засув.
  
  
  РОЗДІЛ П'ЯТИЙ
  
  
  Замкнений у кімнатці два з половиною на два з половиною метри. Ні вікон, ні телефону, ні селекторного зв'язку. На полицях – щітки, ганчірки, відра. Спиртне Ед вилив в раковину: але засмічена раковина, і тепер у ній варто каламутне пахуче озеро. Двері сталева – не виб'єш. Від спиртової смороду блювати тягне. Через вентиляційний отвір доносяться крики і глухі удари.
  
  Ед грюкає в двері – немає відповіді. Кричить у вентилятор, і гаряче повітря обпікає йому обличчя. Він у пастці! Замкнений, зв'язаний по руках і ногах. Хлопці з Бюро порахували, що він все одно не стане стукати. Що б батько зробив на його місці?
  
  Болісно тягнеться час. Крики то затихають, то здіймаються хвилею, знову затихають – і знову... Ед молотить кулаками в двері – безглуздо. В коморі все гарячіше. Від спиртного в повітрі мерзенний сморід: як на Гвадалканале, коли він ховався від японців під трупами. Форма наскрізь мокра. Збити засув пострілом? Куля може зрикошетити від металу і вбити його.
  
  Чи вдасться зам'яти справу: внутрішнє розслідування, цивільні позови, велике журі [17] . Поліцейські-садисти б'ють підозрюваних – у скількох кар'єра піде коту під хвіст! А у відповіді за все – сержант Едмунд Дж. Эксли, що не зумів забезпечити порядок у відділенні. І Ед приймає рішення: бог дав йому хороші мізки, і зараз саме час скористатися ними.
  
  Ед сідає навпочіпки і починає писати на звороті бланка. Версія перша: правда.
  
  Рознеслася чутка, що Джон Хеленовски позбувся ока. Слух розпустив сержант Річард Стенсленд, арештував Раїса, Денніса і Валупека, Клінтона. З тим же успіхом можна було кинути сірник в каністру з бензином. Лейтенант Фрілінг, командир бригади, міцно спав, оскільки в порушення внутрішнього розпорядження за номером 4319 надрался на робочому місці. Сержант Е. Дж. Эксли, раптово опинився за старшого, виявив пропажу ключів від камер. Натовп поліцейських, які відзначали у вартівні Різдво, рвонулася в мавпятник. Камери, де містилися шестеро підозрюваних у нападі, були відкриті ключі – тими самими, яких недорахувався сержант Эксли. Сержант намагався знову замкнути камери, але побиття вже почалося. Сержант Вілліс Трістан схопив сержанта Эксли за руки, а сержант Уолтер Крамлі зняв у нього з пояса запасні ключі.
  
  Ні з допомогою умовлянь, ані з допомогою сили сержант Эксли повернути ключі не зміг.
  
  Додамо деталей.
  
  Поліцейські били беззахисних затриманих. Особливо озвірів Стенсленд. Бад Уайт схопив одного з заарештованих за шию і підняв, вдаривши головою об стелю. Сержант Эксли наказав офіцерові Уайту припинити: офіцер Уайт наказу не підкорився. Сержант Эксли не став повторювати наказ, оскільки заарештований звільнився, і необхідність подальшої конфронтації відпала.
  
  Ед поморщився і продовжував писати. Поставив дату – 25 грудня 1951 року. Заголовок: побиття ув'язнених у в'язниці Центрального ділянки. Велике журі виносить обвинувальний акт, в департаменті починаються розбірки в департаменті, репутація шефа Паркера летить до чортів... Ед взяв чистий аркуш. Почнуть опитувати свідків – і тут з'ясується, що всі офіцери в ділянці були, що називається, як чіп. П'яний свідок – не свідок. А от сержант Эксли не пив, до того ж намагався навести порядок – свідок з нього ідеальний. Йому потрібно скласти з себе відповідальність, начальству – зберегти обличчя. У департаменті будуть вдячні людині, яка допоможе їм вийти сухими з води і відв'язатися від газетярів. Але для цього потрібен план. А план треба скласти заздалегідь.
  
  І Ед почав другу версію.
  
  Для початку вину покладемо на конкретних людей. Стенсленд, Джонні Браунелл – брат пораненого патрульного, Бад Уайт і ще кілька роботяг, вже дослужилися або майже дослужилися до пенсії: Крагман, Такер, Хайнеке, Хафф, Дисброу, Доуэрти. Якщо прокуратура серйозно забажає крові – кинути їм людей похилого віку. Далі: чому б не припустити, що підозрювані в нападі намагалися втекти і звільнити інших ув'язнених? Алконавты з «акваріума» підтвердять. Ще кілька поворотів, і правда перетворюється в майстерну брехню, яку жоден свідок не зуміє спростувати. Ед підписав другу версію і приклав вухо до вентиляційної труби – дізнатися, чи не народилася третя.
  
  Третя версія народжується в муках. За стіною Стенса закликають прокинутися і поглянути, що він, мати його так, накоїв. Уайт бурмоче щось несхвальне і йде важкими повільними кроками. Крагман і Такер матюкають мексиканців. У відповідь – стогони та схлипування. Уайта і Джонні Браунелла більше не чути. Ленц, Хафф, Доуэрти, судячи з усього, теж змилися без шуму. Надривний плач, знову і знову повторюване madre mia.
  
  6:14 ранку.
  
  Ед почав третю версію. Ні стогонів, ні madre mia. Заарештовані за напад буяли і підбурювали інших ув'язнених до бунту. Отримали по заслугах. Що б сказав батько? Вічно твердить про правосуддя. А цих шістьох побили за те, що вони скалічили двох поліцейських – що це, якщо не правосуддя?
  
  Шум затих – вже остаточно. Ед спробував заснути, але так і не зміг.
  
  У замку повернувся ключ. На порозі лейтенант Фрілінг – блідий, аж трясеться. Ед відсторонив його, рушив по коридору.
  
  Двері шести камер розкриті навстіж. Підлогу слизький від крові. Хуан Карбигаль лежить на ліжку, під голову подсунута складена сорочка – кілька годин тому біла, тепер червоно-бура. Клінтон Валупек змиває кров з обличчя. Рейес Часко – один величезний синяк; Денніс Райс розправляє розпухлі зламані пальці. Санчес Динардо і Езекіель Гарсіа притиснулися один до одного на брудній підлозі.
  
  Ед набрав номер швидкої допомоги. На словах «Центральний поліцейський відділок» його ледь не вирвало.
  
  
  ГЛАВА ШОСТА
  
  
  – Ти чому не їси, синку? – спитав Дадлі Сміт. – Апетиту немає після вчорашньої вечірки?
  
  Джек покосився на тарілку. М'ясо на кістці, спаржа, варена картопля.
  
  – Коли за їжу платить офіс окружного, я завжди замовляю більше, ніж можу з'їсти. Так де Лоу? Не хоче поглянути на свою покупку?
  
  Сміт соковито, басовито засміявся. Такий комічний ірландець з мюзиклу: мішкуватий піджак надійно приховує і револьвер 45-го калібру, і справжню натуру.
  
  – А що у цього Лоу на думці?
  
  Дадлі зиркнув на годинник.
  
  – Що ж, будемо вважати, що Різдво Спасителя нашого ми відсвяткували, і перейдемо до справи. Лоу, синку, хоче стати прокурором нашого славного міста. А з часом і губернатором Каліфорнії. Він уже вісім років заступник окружного прокурора, у сорок восьмому балотувався і програв, а на наступних виборах, у березні п'ятдесят третього, сподівається виграти. Так, принаймні, Елліс вважає. Він хлопець цінний: з поліцією дружить, криміналу – смертельний ворог. І мені подобається, хоч і син Сіону. По-моєму, хороший прокурор з нього вийде.
  
  А ти, синку, можеш йому стати в нагоді в передвиборній кампанії. І стати його другом. Дуже цінним іншому.
  
  Одного мексиканця Джек вчора вирубав. Якщо справа вийде на світло... негарно вийде. Дуже недобре.
  
  – Що ж, може статися, що скоро мені знадобиться його дружба.
  
  – Впливові друзі, синку, нікому ще не заважали.
  
  – Що йому треба? Гроші?
  
  – До чого ж така груба прямота, синку? Скажімо так: йому потрібні твої послуги. Послуги, за які він, зрозуміло, готовий відплатити взаємністю. Особливо цікавлять його твої зв'язку в артистичному світі. Однак в основі прагнень містера Лоу дійсно лежать гроші, і я погрішу проти істини, якщо буду стверджувати зворотне.
  
  Джек відсунув тарілку.
  
  – Хоче, щоб я приголомшив хлопців з «Жетона Честі». Розкрутив їх на пожертви до фонду кампанії.
  
  – Абсолютно вірно. І тримав подалі від нього нишпорок з цього чортового журналу «Строго секретно». А оскільки наш пароль – «взаємність», не сумнівайся, у відповідь він готовий на багато що.
  
  – Наприклад?
  
  Сміт клацнув запальничкою.
  
  – У Макса Пелтца, продюсера серіалу, вже багато років проблеми з податками. Лоу простежить, щоб аудитори до нього більше не з'являлися. Бретт Чейз, який завдяки твоїм порадам так натурально грає поліцейського, – збоченець, любитель хлопчиків. Лоу не стане залучати його до суду. А сценарист серіалу отримає в своє розпорядження реальні документи прокурорського архіву. І сам ти, синку, без нагороди не залишишся. Лейтенант Боб Галлодет зі слідчого відділу прокуратури надходить зараз в юридичну академію. Якщо добре її закінчить, стане прокурором, а ти отримаєш лейтенантское звання і займеш його місце. Ну як, вражає тебе таку пропозицію?
  
  Джек узяв у нього з пачки сигарету.
  
  – Ти прекрасно знаєш, бос: з Відділу наркотиків я не піду. І ще прекрасно знаєш, що я відповім «так». А як тільки я скажу «так», як з'явиться Елліс Лоу, потисне мені руку, гаряче подякує і знову змиється. Так що я кажу: так.
  
  І дійсно, в ту ж мить до кабінету прослизає Елліс Лоу.
  
  – Джентльмени, прошу вибачення за запізнення!
  
  – Я згоден, – каже Джек.
  
  – Ось як? Лейтенант Сміт вже виклав вам суть справи?
  
  – Деяким довгі пояснення не потрібні – все на льоту схоплюють, – зауважує Дадлі.
  
  – Дякую вас, сержант, – каже Лоу, погладжуючи ланцюжок, видає в ньому «фибетника» [18] . – Якщо я зможу бути вам корисний... ну, ви розумієте... не соромтеся, дзвоніть у будь-який час.
  
  – Соромитися не буду. Залишитеся на десерт?
  
  – Ох, і радий би, але стільки справ, стільки справ... Але ми з вами обов'язково повинні як-небудь разом повечеряти!
  
  – Завжди до ваших послуг, містер Лоу.
  
  Лоу кидає на стіл двадцятидоларову папірець.
  
  – Ще раз дякую вам, лейтенанте, сподіваюся скоро знову з вами побачитися. З Різдвом вас, джентльмени!
  
  Джек киває. Коли Лоу ховається, Дадлі каже:
  
  – Є щось ще, синку.
  
  – Ще робота?
  
  – На зразок того. Якщо не помиляюся, сьогодні ввечері ти забезпечуєш охорону на різдвяній вечірці в Уэлтона Морроу?
  
  Щорічна обов'язок Джека, вельми щедро винагороджується. Сто доларів за пригляд за світською тусовкою.
  
  – Так. А що? Лоу мріє потрапити в число запрошених?
  
  – Ні, не зовсім... адже Ти, здається, одного разу надав містерові Морроу велику послугу?
  
  Жовтень сорок сьомого. Велику послугу, це точно.
  
  – Вірно.
  
  І з його родиною на дружній нозі?
  
  – На зразок того – наскільки можуть багатії дружити з найманим охоронцем. А що?
  
  Дадлі розпливається в усмішці.
  
  – Бачиш, синку, Эллису Лоу потрібна дружина. Переважно – не єврейка, світська леді з хорошої сім'ї. Він кілька разів зустрічав в суспільстві Джоан Морроу, і вона, що називається, запала йому в душу. Не хочеш зіграти Купідона і поцікавитися у прекрасною Джоан, як вона на це дивиться?
  
  – Господи, Дад! Хочеш, щоб я попрацював для майбутнього окружного прокурора свахою?
  
  – Саме так. Як тобі здається, міс Морроу ця пропозиція зацікавить?
  
  – Варто спробувати. Вона цінує положення в суспільстві і завжди прагнула вдало вийти заміж. Тільки от його національність... Це може перешкодити.
  
  – Так, звичайно. Але ти поговориш з нею, синку?
  
  – Обіцяю.
  
  – Значить, домовились. Так, до речі, вчорашня заваруха у ділянці – наскільки це серйозно?
  
  Ось і дійшли до суті.
  
  – Серйозніше нікуди.
  
  – Думаєш, справа вийде назовні?
  
  – Не знаю. А що там з Браунеллом і Хеленовски? Як вони?
  
  – Легкі поранення, синку. Я б сказав, що покарання виявилося непропорційно злочину. Ти брав участь?
  
  – Мене вдарили, я вдарив у відповідь і змився. Лоу боїться розслідувати справу?
  
  – Боїться посваритися з друзями.
  
  – Сьогодні у нього стало одним іншому більше. Передай йому, тепер він може бути спокійний.
  
  
  
  * * *
  
  
  Доїхавши до будинку, Джек плюхнувся на канапу і проспав до півдня. Прокинувся від шереху на сходах – на валявся «Міррор». На четвертій сторінці: «Різдвяний сюрприз для зірок "Врожаю надії"».
  
  Фоток немає, але натяк щодо «В-Вікторії» Морті Бендиш вловив. «Отримавши інформацію від одного з своїх численних інформаторів...» – звучить так, немов по вулицях Лос-Анджелеса нишпорить ціла армія шпигунів Винсеннса – Переможця з Великої Літери! І він їм платить зі своєї кишені. Нехай всі знають, що на боротьбу зі злом Джек Винсеннс грошей не шкодує! Вирізав статтю, перегорнув решту в пошуках нотаток про Браунелле і Хеленовски, про вчорашній погромі.
  
  Нічого.
  
  Воно і зрозуміло. Двоє поранених поліцейських – не велика сенсація, а зв'язатися з охочим до скандалів адвокатишкой мексиканська шпана просто не встигла.
  
  Джек витягнув записну книжку.
  
  Сторінки поділяються на три колонки: дата, номер чека, сума. Суми – від сотенної папірці до двох тисяч. Всі чеки, виписані на ім'я Дональда і Марші Скоггінс, Седар-Рапідс, штат Айова. Внизу третьої колонки підведений підсумок: 32 350 доларів. Джек дістав чекову книжку, швидко підрахував баланс. Мабуть, в цей раз зможе послати п'ятсот. П'ять сотень – непоганий різдвяний подарунок дітворі від дядечка Джека. Не перший і, звичайно, не останній.
  
  Це – до самої смерті. І то не розплатишся.
  
  Кожне Різдво прокидаються спогади, ниють, як хворий зуб. Для сироти паршивее Різдва часу не знайти. Кому і знати, як не Джеку: адже він виріс в притулку – а багато років тому зробив сиротами двох незнайомих хлопців...
  
  Останні числа вересня 1947 рік.
  
  Дивно згадати, що почалася ця історія з тією ж сімейки Морроу. Йому зателефонував Уортон, колишній шеф поліції. Сказав, донька Уэлтона Морроу Карен попалася зі шкільної компанією на наркоті. Брали дурь у саксофоніста по імені Ліс Вайскопф. Морроу – адвокат, грошей у нього кури не клюють, і допомогти поліції він ніколи не забуває. Він хоче, щоб Вайскопф отримав своє – але без зайвого шуму.
  
  Вайскопфа Джек знав: зачіска під лабуха, торгує дилаудидом, любить молоденьких. За роботу Уортон обіцяв Джеку сержантські нашивки.
  
  Саксофоніста він знайшов в ліжку з п'ятнадцятирічної дівчиною. Дівчисько змилася, Вайскопфа Джек тріснув руків'ям револьвера по голові, перетрусив його торбу, знайшов там повний кошіль коліс і косяків. Дурь приховав, вирішивши штовхнути Міккі Коена. Уелтон Морроу запропонував йому постійну роботу охоронця – Джек погодився. Карен Морроу запроторили в заокеанський інтернат, від гріха подалі. Підвищення Джек отримав, як і було обіцяно. Міккі К. дурью не зацікавився – виявилося, він нічого, крім героїну, не визнає. І Джек залишив ласкаво невдалого джазмена у себе. Деколи ковтнув таблетку-іншу, щоб не померти з нудьги на нічному чергуванні. А потім Лінда, дружина номер два, втекла з одним з його стучевил – тромбоністом, приторговывавшим травою. І тоді Джек серйозно підсів – курив, жер бензедрин, заважав дурь з віскі. Безстрашний борець з наркотиками, ворог богеми №1. І настало двадцять четверте жовтня...
  
  У ту ніч він, скорчившись за кермом, стежив за торговцями героїном на стоянці біля «Малібу Рандеву». Двоє «клієнтів» сиділи в «паккарде». Час наближався до півночі: Джек вже добре приклався до пляшки, викурив по дорозі косячок, проковтнув пару бензедриновых коліс. Чверть першого – і нарешті до «паккарду» підвалює довгий кістлявий негритос.
  
  Угода не відбулася. Ледь згорток перейшов з рук в руки, Джек відчинив дверцята своєї машини, почав вилазити, але спіткнувся. Негритос кинувся бігти, пушери вискочили з «паккарда» зі стволами напереваги. Джек дістав гармату. Ніггер обернувся і вистрілив. Поруч замаячили дві темні постаті: дружки його, подумав Джек і натиснув на спуск, розстрілявши всю обойму. Дві тіні впали на землю, пушери відкрили стрілянину по ньому і негритосу, і той впав у «студебекера» випуску 1946-го.
  
  Джек гриз цемент, поминав бога і чорта. Одна куля влучила йому в плече, інша пройшлася по ногах. Він заповз під машину: яке-ніяке, а прикриття. Вереск гальм, чиїсь відчайдушні крики. Нарешті з'явилася швидка допомога і поліція: кобел – помшерифа занурила його на ноші. Сирени, лікарняне ліжко, кобел шепоче Джеку, що при аналізах у нього в крові виявлені наркотичні речовини. Операція, довгий важкий сон під наркозом. Коли отямився – на ковдрі газета: «У перестрілці у "Малібу" загинули троє – герой-поліцейський вижив».
  
  Пушери змилися, і всі вбивства повісили на них.
  
  Ніггера-покупця знайшли на стоянці мертвим.
  
  А ті дві тіні в темряві виявилися зовсім не його дружками, а містером і місіс Гарольд Дж. Скоггінс, туристами з Седар-Рапідс, штат Айова, щасливими батьками сімнадцятирічного Дональда і шістнадцятирічної Марші.
  
  Доктора якось дивно на Джека поглядали. Та баба-кобел зі служби шерифа виявилася Дот Ротштейн, кузиною Пархача Тайтелбаума і сподвижницею легендарного Дадлі Сміта.
  
  Належало розтин трупів – і розтин з неминучістю показало б, що кулі, прервавшие життя містера і місіс Скоггінс, були випущені з револьвера Джека Винсеннса.
  
  Врятували його діти.
  
  Весь тиждень в лікарні він вмирав від страху. Його порушували Тад Грін і шеф Уортон, заходили і хлопці з Відділу наркотиків. Дадлі Сміт пропонував свою допомогу: хотілося б Джеку знати, чи багато йому відомо. Сід Хадженс, головний редактор «Суворо секретно», з'явився з цінних пропозицією: обмін інформацією, присутність журналістів при арештах знаменитостей в обмін на пристойні суми. Джек погодився і запитав себе, чи багато відомо Хадженсу.
  
  Діти не зажадали розтину. Виявилося, вони адвентисти сьомого дня, для них розтин – наруга над мертвими. Коронер округу ніяких сумнівів не висловив, і містер і місіс Скоггінс вирушили для кремації тому в Айову.
  
  Ім'я сержанта Джека Винсеннса схилялося у всіх газетах. Зрозуміло, в самих позитивних тонах.
  
  Рани його потихеньку затягнулися.
  
  Він кинув пити. Зав'язав з наркотою. Викинув геть свою заначку. Перекреслював в календарі дні, прожиті без спиртного і наркотиків. Співпрацював з Сідом Хадженсом, потроху створював собі ім'я. Надавав певні послуги Дадлі Сміту. А ночами до нього були містер і місіс Гарольд Дж. Скоггінс. Мабуть, випивка і дурь могли б убити їх ще раз – вже назавжди. Але разом з самим Джеком.
  
  Сід влаштував його консультантом у «Жетон Честі» – тоді ще радіошоу. Гроші полилися рікою. Джек намагався витрачатися на шмотки і жінок – але бари і «точки» наркоторговців владно вабили його до себе. Він яро ганяв пушеров: це допомагало, але зовсім трохи. І тоді Джек вирішив виплатити дітлахам борг.
  
  До першого чеку на дві сотні – доклав короткий лист, в якому висловлював співчуття родині загиблих і яке підписав: «Невідомий друг». Через тиждень подзвонив у банк: гроші по чеку отримані. З тих пір Джек робив виплати регулярно молився про одне: щоб не пронюхав Сід Хадженс.
  
  Джек відчинив гардероб, витягнув свою парадну амуніцію. Піджак з «Лондон Шоп» куплений на гонорар від Сіда за арешт Боба Мітчума. Мокасини з пензликами і сірі фланелеві штани – за матеріал про зв'язок джазменів з комуністами. Цю історію Джек витрусив з одного басиста, спійманого зі шприцом, а «Строго секретно» з цього зробила сенсацію на цілий розворот.
  
  Він одягся, спрыснулся «Лаки Тайгером» і рушив у Беверлі-Хіллз.
  
  
  
  * * *
  
  
  Гулянка в розпалі. Задній двір площею цілий акр заставлений тентами. Дітлахи з коледжу паркують машини. На величезних тарілках – яловича вирізка, шинка, індичка. Офіціанти обносять гостей закусками, посеред двору височить величезна різдвяна ялина, падає дрібний дощик. Гості їдять з паперових тарілок. Газові ліхтарі освітлюють галявину. Джек приїхав вчасно і тепер пробирається крізь натовп.
  
  А ось і перші слухачі: Уелтон Морроу підводить його до групи юристів з окружного суду. Джек травить байки як Чарлі Паркер намагався придбати його мовчання, підклавши під нього повію-мулатку, як він розколов Шапіро – педика з команди Міккі Коена, який штовхав амілнітрит стриптизерів-трансвеститів у барі для блакитних. Але Джек Винсеннс, Переможець з Великої Літери, з'явився туди і поодинці заарештував цілу компанію гомиков, що з'явилися на конкурс двійників Ріти Хейворт [19] .
  
  Оплески. Джек кланяється. Біля ялинки зауважує Джоан Морроу: вона одна, здається, нудьгує. Підходить до неї.
  
  – З Різдвом тебе, Джек.
  
  Висока, струнка, тридцять один рік, може, тридцять два. Ні чоловіка, ні роботи. На красивому обличчі – звична скучливая гримаска.
  
  – Здрастуй, Джоан.
  
  – Привіт. Знаєш, тобі сьогодні в газеті писали. Як ти заарештував двох акторів.
  
  – А, дрібниці.
  
  – Ка-а-кою скромник! – сміється Джоан. – І що з ними тепер буде? З цим Роком... як його там... і з дівчиною?
  
  – Дівчинці – дев'яносто днів, а от Рокуэллу може світити до року. Нехай наймуть твого тата, він їх витягне.
  
  – А тобі їх не шкода?
  
  – Мені шкода робочого дня, витраченого на свідчення в суді. Так що, сподіваюся, вони визнають свою провину і мені не доведеться туди дертися. І ще сподіваюся, цей випадок змусить їх задуматися.
  
  – Знаєш, а я один раз курила марихуану. У коледжі. Потім страшно захотілося їсти, і я злопала цілу коробку печива, а потім мене знудило. Скажи, ти б мене за це не заарештував?
  
  – Таку красуню? Ні за що!
  
  – А знаєш, що я тобі скажу? Зараз я готова спробувати ще раз – так все набридло!
  
  Пора закинути пробна куля.
  
  – Джоан, як на особистому фронті?
  
  – Ніяк. До речі, знаєш поліцейського на ім'я Едмунд Эксли? Високий, в таких симпатичних окулярах. Син Престона Эксли.
  
  Як же! Очкарик Едді Эксли, герой з шилом в дупі.
  
  – Поверхнево знайомі.
  
  – Такий милий, правда? Я з ним познайомилася вчора на вечорі у його батька.
  
  – Папенькины синки – не моя спеціальність. Зате я знаю одного дуже пристойного людини, який серйозно тобою цікавиться.
  
  – Ось як? І хто це?
  
  – Хтось Елліс Лоу. Заступник окружного прокурора.
  
  Джоан посміхається, потім раптом хмуриться.
  
  – Я чула, він член Ротарі-клубу [20] . Єврей?
  
  – Так, але це – з одного боку. А з іншого – він республіканець... і, взагалі, далеко піде.
  
  – Значить, ти рекомендуєш?
  
  – Запевняю тебе, не пошкодуєш.
  
  Джоан розсіяно чіпає ялинову гілку, і пластівці штучного снігу падають на землю.
  
  – Гаразд. Скажи їй, щоб мені подзвонив. Передай, що в найближчі дні у мене всі зайняті – а далі подивимося.
  
  – Спасибі, Джоані.
  
  – Вам спасибі, пане Купідон. Ой, здається, тато махає мені рукою. Поки, Джекі!
  
  І Джоан юркнула. Джек дивився їй услід; мужньо-фатальна манера поведінки в стилі Боба Мітчума, ну, може бути, трохи м'якше, – це те, що потрібно. Раптом ззаду почувся лагідний голос:
  
  – Здрастуйте, містер Винсеннс.
  
  Джек обернувся. Карен Морроу – в зеленому коктейльній сукні, плечі обсипані перлами дощу. В останню їхню зустріч вона – кострубата, непропорційно витягується дівча-підліток – спідлоба пробурчала «спасибі» поліцейському, уберегшему її від великої біди. І чотири роки потому Карен була високою, навіть, мабуть, занадто високою – але нескладною її вже ніхто б не назвав.
  
  – Карен! Бог ти мій, я вас не впізнав!
  
  Карен посміхається.
  
  – Сказав би, що ви стали справжньою красунею, – продовжує Джек, – тільки ви це, напевно, вже чули.
  
  – Від вас – ні.
  
  – Як вам коледж? – сміючись питає він.
  
  – Довго розповідати. Зараз не буду – я зовсім закоченіла. Казала ж татові, щоб влаштував вечірку в будинку! Хоч я і провела чотири роки в Англії, а до холодів так і не звикла. До речі, я приготувала для вас промову. Не хочете піти зі мною погодувати сусідських котів?
  
  – Я тут на службі.
  
  – То-то я дивлюся, щосили базікаєте з моєю сестрою!
  
  – Мене просив з нею поговорити один приятель. Він до неї небайдужий.
  
  – Бідний! Точніше, бідна Джоані. Але, чорт візьми, я взагалі-то хотіла...
  
  – Гаразд, Карен. Ходімо погодуємо ваших котів.
  
  Карен всміхається й рушає з місця, спокусливо погойдуючись на високих підборах. Вони не проходять і півдорозі, коли блискає блискавка, гримить грім, з неба падає потік води – Карен скидає туфлі і біжить по доріжці босоніж, а Джек, ледве стримуючи сміх, – за нею. Наганяє її вже біля порога.
  
  Карен відкриває двері. У передпокої горить світло. Джек дивиться на дівчину: вона поеживается, руки вкрилися «гусячою шкірою». Карен струшує головою – з волосся летять краплі.
  
  – Коти нагорі.
  
  Джек скидає піджак.
  
  – Ні, спочатку я хочу послухати промову.
  
  – Все, що я можу сказати, ви знаєте. Вас, напевно, вже стільки людей дякували!
  
  – Але не ви.
  
  Карен здригається.
  
  – Пробачте, я... чорт, не думала я, що все так вийде...
  
  Джек накидає свій піджак їй на плечі.
  
  – Ви в Англії отримували лос-анджелеські газети?
  
  – Так.
  
  – І читали про мене?
  
  – Так. Ви...
  
  – Карен, газети часто перебільшують. З мухи роблять слона.
  
  – Що ж, ви хочете сказати, це все неправда?
  
  – Та ні, не все... тобто ні... ну... загалом, все правда.
  
  Карен відвертається.
  
  – От і добре, я так і думала. А тепер – мова. Тільки не дивіться на мене, я страшно соромлюсь. Значить, так... По-перше, ви врятували мене від великого нещастя. По-друге, порадили батькові відправити мене в Англію, де я отримала прекрасну освіту і познайомилася з цілою купою чудових людей. По-третє, заарештували того мерзотника, який тоді продав мені таблетки...
  
  Джек стосується її плеча – вона відсахується.
  
  – Ні, дайте мені договорити! В-четверте – тоді Я нікому про це не розповідала, та й зараз, чесно кажучи, не збиралася, але Ліс Вайскопф давав таблетки безкоштовно дівчатам, які погоджувалися з ним переспати. І якби не ви з татом, боюся, рано чи пізно дійшло б і до цього. Так що ви, Джек, – тільки не смійтеся! – врятували мою честь.
  
  – І став вашим лицарем? – посміхається Джек.
  
  – Ось саме. А мені вже двадцять два, і я не школярка, яка закохується в перших зустрічних.
  
  – І чудово. Тому що я збирався запросити вас як-небудь на вечерю.
  
  Карен обертається. З искусанных губ стерлася помада, по щоках течуть чорні струмочки туші.
  
  – Згодна. Правда, у тата з мамою буде серцевий напад... Але я згодна!
  
  – Значить, я зроблю дурість, – тихо каже Джек. – у перший раз за багато-багато років.
  
  
  ГЛАВА СЬОМА
  
  
  Ну і місяць видався!
  
  Бад відриває від календаря пачку січневих листків, підраховує арешти. З першого по одинадцятий – нуль: працював на охорону знімального майданчика, відганяв мисливців за автографами. Чотирнадцяте січня: з тих шістьох, що напали на поліцейських, знято обвинувачення. Адвокат мексикашек представив справу так, ніби Браунелл і Хеленовски самі почали бійку. Тепер їм загрожують цивільні позови. На календарному листку надряпано: «Найняти адвоката?»
  
  Шістнадцяте, дев'ятнадцятий, двадцять друге: випущені під чесне слово троє любителів помахати кулаками. Ласкаво просимо додому, хлопці. Не сподівайтеся, що Бад Уайт про вас забуде. Двадцять третій – двадцять п'яте: разом зі Стенсом за наводкою Джонні Стомпа беруть під нагляд банду грабіжників. Джонні в кримінальному світі – чоловік свій, знає всіх і вся. Хоча останнім часом, треба сказати, оргзлочинність якось принишкла: Джонні все скаржиться на безробіття. Судячи з усього, Мо Ягелка, захищає інтереси Міккі К., у відсутність боса побоюється показувати м'язи. У загальній складності сім арештів – непогано. Однак картину псує передріздвяний побоїще у ділянці: газетярі вже обізвали його «Кривавим Різдвом», ходять чутки, що з Паркером зв'язалися чини з прокуратури, що всіх, хто був у ділянці в той святвечір, чекають допити у відділі внутрішніх розслідувань і велике журі вже пускає слину. Замітки на листках календаря: «Поговорити з Діком», «Алвокат», «Адвокат – коли???»
  
  Останній тиждень місяця – перепочинок. Дік взяв відпустку і просихає в «Двадцяти дев'яти пальмах» – санаторії для алкоголіків. Командир бригади впевнений, що він у Небрасці, ховає батька – хлопці навіть скинулися, щоб «послати квіти» на фальшиві похорони. Двадцять дев'яте – два арешту: двоє порушили правила умовно-дострокового звільнення, взяв їх за наводкою одного з стучевил Джонні Стомпа. Правда, обидва – з передмість: довелося обробити їх до напівсмерті і вивезти у місто, щоб хлопці з шерифской служби не виникали. Тридцять перше: Чик Нейдел, бармен з бару «Місячне світло», за сумісництвом скупник краденого. Під час рейду у нього знайдений цілий схованку з краденими приймачами. Той, хто стукнув на хлопців, що взяли вантажівка з приймачами, окопався в Сан-Дієго, тамтешня поліція і буде знімати пінки. А Баду дістався барига: приховування крадених речей плюс судимість за вчинення подібного злочину в минулому. Десять арештів за місяць – непогано починається рік!
  
  І лютий, схоже, буде врожайним.
  
  Перші шість лютневих днів – Бад одягає форму і патрулює вулиці. Геніальна ідея шефа Паркера: Кожен з Бюро розслідувань повинен тижня в рік відпрацювати в патрулі. Прізвище Уайт стоїть в кінці списку, але хто рано встає, тому бог подає, а хто не встиг, той запізнився. Так воно і виявляється: всі шість днів ллє як з відра.
  
  На роботі – справжній потоп, а ось в особистому житті – повна посуха.
  
  Бад розсіяно продивляється записну книжку. Лорін з «Срібної зірки», Джейн з «Зимбы», Ненсі з бару «Орбіта». Всі схожі: розбитні молодички далеко за тридцять, вдячні молодому хлопцю, який звертається з ними по-людськи і допомагає згадати, що все-таки не всі мужики сволоти. Лорін – дамочка габаритна, треба чути, як під нею скриплять пружини. Джейн вічно ставить «для настрою» якісь оперні арії: на смак Бада – справжній котячий концерт. Ну а Ненсі – просто п'яні, з тих, що можуть завжди скласти компанію в барі. Такі всі бачили і скрізь бували, і вони рвуть відносини в один момент, ще швидше, ніж він.
  
  – Поглянь-но, Уайт!
  
  Бад піднімає очі. Елмер Ленц простягає йому свіжий номер «Геральд».
  
  Заголовок: «Поліцейські вибивають із затриманих зізнання».
  
  Підзаголовки: «Велике журі готове заслухати свідків», «Паркер обіцяє повне співробітництво поліції».
  
  Ленц каже:
  
  – Потрапили ми, Уайт. І щось мені підказує, що потрапили ми по-крупному.
  
  – Не сси, Шерлок, – відповідає Бад.
  
  
  ГЛАВА ВОСЬМА
  
  
  Престон Эксли відклав списані листки.
  
  – Едмунд, всі три версії прекрасні, але ти повинен був одразу ж відправитися до Паркеру. Тепер, коли навколо справи підняли такий шум, твоє бажання оприлюднити правду може навести на думку, що це викликано панікою. Ти готовий стати свідком?
  
  Ед поправляє окуляри.
  
  – Готовий.
  
  – Готовий перетворитися в відщепенця-донощика, усіма презираемого, всім ненависного?
  
  – Так. І ще готовий до подяки Паркера. У якій би формі вона висловилася.
  
  Престон знову переглядає записи Еда.
  
  – Цікаво... Перекласти більшу частину провини на хлопців, які вже дослужилися до пенсії, – хороша думка. А цей офіцер Уайт у твоєму викладі виглядає людиною небезпечним.
  
  У Едда мурашки по спині.
  
  – Він такий і є. Завтра у мене допит у Відділі внутрішніх розслідувань – і, по совісті сказати, мені не посміхається розповідати, як він бив мексиканця головою об стелю.
  
  – Боїшся розправи?
  
  – Та ні, не особливо.
  
  – Не закривай очі на свій страх, Едмунд. Страх – слабкість, яку ти повинен побороти. Уайт і його приятель Стенсленд виявили кричущу неповагу до статуту поліції Лос-Анджелеса. Схоже, обидва справжні головорізи. Ти готовий до завтрашнього допиту?
  
  – Так.
  
  – Люди з ОВР до тебе безжалісні.
  
  – Я знаю, батько.
  
  – Будуть підкреслювати, що ти не впорався із ситуацією. Що без опору віддав ключі.
  
  – Там чорт знає що творилося! Якби я почав чинити опір, вийшло б тільки гірше! – почервонівши, відповідає Ед.
  
  – Не підвищуй голосу і не виправдовуйся. Ні зі мною, ні на допиті. Від цього ти виглядаєш...
  
  Тремтячим голосом:
  
  – Не треба, батьку. Не кажи, що я виглядаю слабаком. Я з цією ситуацією впораюся. І вистачить, нарешті, порівнювати мене з Томасом!
  
  Престон знімає слухавку.
  
  – Знаю, в бруд обличчям ти не вдариш. Але зумієш ти заслужити подяку Білла Паркера?
  
  – Батько, ти сказав як-то раз, що Томас успадкував від тебе силу, а я – вміння тримати ніс за вітром. Так чому ж тепер в цьому сумніваєшся?
  
  Престон, посміхнувшись, набирає номер.
  
  – Білл? Привіт, це Престон Эксли. Так, чудово, спасибі... Ні, заради цього я не став би дзвонити за особистим номером... Ні, Білл. Я щодо свого сина, Едмунда. В різдвяну ніч він був на чергуванні в Центральному ділянці. Вважаю, у нього є для тебе важлива інформація... Що? Сьогодні? Звичайно зможе... Так, і передавай привіт Хелен... Поки, Білл.
  
  Гучно гупає про ребра серце. Престон кладе трубку.
  
  – Ну ось. Сьогодні у вісім зустрічаєшся з Паркером в «Тихому океані». Він замовить окремий кабінет, і ви зможете спокійно поговорити.
  
  – Яку версію мені йому уявити?
  
  Престон простягає йому списані листки.
  
  – Такі випадки випадають не кожен день. У мене була справа Атертона, у тебе – Гвадалканал. Погортай сімейний альбом і згадай.
  
  – Так, але яку версію...
  
  – Вирішуй сам. Запрошення на вечерю – хороший знак. І врахуй: Білл любить, коли його люди їдять з апетитом.
  
  
  
  * * *
  
  
  Ед послухався поради батька. Повернувся додому, дістав сімейний альбом. Читав, згадував. В хронологічному порядку – газетні вирізки. Не все є в газетах: але те, чого там немає, навіки випалено у нього в пам'яті.
  
  1934 рік – справа Атертона.
  
  Діти: троє хлопців, дві дівчини. Всі кольорові: негри, мексиканці, китайці. Вони зникали, а потім понівечені тіла їх знаходили в стічних канавах Лос-Анджелеса. В одного не вистачало рук, у іншого – ніг, у інших були вирізані внутрішні органи. Газети охрестили вбивцю Доктором Франкенштейном. Розслідування було Доручено інспектору Престону Эксли.
  
  Эксли вважав, що газетна кличка вбивці підходить: на всіх місцях злочину були виявлені струни від тенісних ракеток, у однієї жертви в пахвах сліди від кравецькій голки. Эксли припустив, що, перекроюючи дитячі тіла, маніяк намагається створити нове життя. Почав перевіряти збоченців, психічно хворих, пацієнтів психіатричних клінік. Питав себе, чиє обличчя дасть своєму створенню новий Франкенштейн – і через тиждень отримав відповідь.
  
  Крихта Віллі Веннерхолм, хлопчик-кінозірка з трупи Реймонда Дитерлинга, був викрадений зі школи при кіностудії. На наступний день тіло його виявили на залізничних коліях поблизу Глендейла. Обезголовленим.
  
  І нарешті – прорив: в поліцію звертається адміністрація державної психіатричної лікарні Гленхейвен. Лорен Атертон – манія вампіризму, притягувався за домагання до дітей – два місяці тому був звільнений умовно-достроково, але так і не з'явився до інспектора з нагляду.
  
  Виходячи з пристрастей Атертона, Эксли легко його знайшов: виявилося, працює в банку крові, промиває ампули. Стеження показала, що Атертон краде кров і п'є її, змішуючи з дешевим вином. Люди Эксли взяли Атертона в кіно – мастурбував на фільмі жахів. Сам Эксли пішов до нього на квартиру. Знайшов в'язку ключів, і в їх числі один – від покинутого складу. А там його чекав пекло.
  
  Обкладений сухим льодом, на складі зберігався «ідеальна дитина»: руки хлопчика-негреня, ноги хлопчика-мексиканця, до торсу кітайчонка пришиті жіночі геніталії і голова Крихти Віллі Веннерхолма, на спині приметаны крила, відрізані у якийсь пичуги. А навколо – ролики фільмів жахів, тенісні ракетки, без струн, анатомічні креслення. Фотографії дітей на різних стадіях розчленування. Темна кімната з проявителями, кюветами і фотопапером...
  
  Справжнє пекло.
  
  Атертон у всьому зізнався, був засуджений і повішений в Сан-Квентіні. А Престон Эксли зняв з фотографій копії і показував їх синам, коли хотів пояснити, що це таке – злочин, що волає до правосуддя.
  
  Ед гортає сторінки: смерть матері, смерть Томаса. Немов і не було в житті сім'ї Эксли нічого, крім детективних тріумфів і смертей. А ось і «Икзэминер»: стаття про синів чудових людей, які борються на фронтах світової війни. Серед інших – історія Еда: якщо пошкребти цю історію, у неї, як і у «Кривавого Різдва», виявиться друге дно.
  
  Версія «Икзэминера» – та, що забезпечила йому нагороду: капрал Едмунд Эксли, єдиний із взводу вижив в кровопролитному рукопашному бою, самотужки прорвався через три траншеї, набиті японської піхотою, знищивши двадцять дев'ять чоловік. Якби при цьому хоч один свідок, Еду світила б медаль Конгресу.
  
  Версія номер два: під час битви, бачачи, що рукопашна неминуча, капрал Едмунд Эксли викликається йти в розвідку. Кілька годин бовтається без діла в найближчій гаю, а повернувшись, бачить, що від його взводу нічого не залишилося. Наближається японський патруль: Ед ховається під трупами сержанта Пітерса і рядового першого класу Вазницки. Японці пускають чергу по трупах: Ед вцепляется зубами в руку Вазницки, та так, що начисто скусывает у нього з руки годинник на шкіряному ремінці. Здавлений з усіх боків тілами своїх товаришів, він задихається від ридань, судорожно ковтає повітря і чекає сутінків. Ледь стемніло, вибирається з-під мерців і пускається бігти в штаб – але зупиняється як укопаний, побачивши нову криваву сцену.
  
  Маленька синтоистская капличка в гаю прикрита камуфляжною сіткою. Біля дверей на солом'яних килимках рядами – мертві японці, иззелена-жовті, з вывороченными нутрощами. У кожного розпороти живіт – від паху до ребер. Біля тіл акуратно покладені мечі з різьбою на рукоятях – на них запеклася кров. Полоні або смерті від малярії ці солдати віддали перевагу самогубство.
  
  Позаду храму вирито три траншеї. Гвинтівки і пістолети іржавіють під тропічним дощем, але вогнемет, дбайливо загорнутий брезентом, – в робочому стані.
  
  Ед бере його в руки, думаючи про одне: на Гвадалканале він не виживе. Його зарахують новий взвод. Йти в розвідку перед кожним боєм він не зможе. А якщо попроситься в штаб, батько розцінить це як боягузтво. І колеги з поліції Лос-Анджелеса – навоевавшиеся досхочу, прикрашені ранами і медалями – не подадуть йому руки...
  
  Так, ось що йому потрібно! Медаль! Нагорода, шум у газетах і почесна відставка. Рідкісний Шанс...
  
  Ед взяв японський кулемет. Затягнув мертвих японців у траншеї, розташував обличчям до гаю, вклав їм у руки непотрібну зброю. Випустив в них три черги – все, що залишалися в патронного стрічці. Потім вогнеметом понівечив до повного невпізнання і людей і храм. І, діставшись до батальйонного штабу, розповів свою історію.
  
  Розвідгрупа, оглянувши місце, історію підтвердила: у самому справі, капрал Эксли захопив зброю супротивника і підсмажив двадцять дев'ять косоглазых виродків.
  
  Хрест «За видатні заслуги» – друга за значенням державна нагорода. Почесна відставка, тур по країні і почесне повернення в поліцію Лос-Анджелеса.
  
  І обережне повагу Престона Эксли.
  
  Погортай сімейний альбом і згадай.
  
  Ед відкладає альбом. Він ще не знає, з чим з'явиться до Паркеру, але знає, про що попередив його батько.
  
  Щасливі випадки легко даються – але потім за них доводиться платити.
  
  Знаю, батько. Ще з тієї пори, коли взяв у руки цей вогнемет.
  
  
  ГЛАВА ДЕВ'ЯТА
  
  
  – Якщо справа дійде до великого журі, відкрутитися від дачі показань тобі не вдасться. Але ми з прокурором постараємося, щоб до цього не дійшло.
  
  Джек подумки прикидає, наскільки Елліс Лоу йому зобов'язаний. З допомогою Міллера Стентона з команди «Жетона Честі» вдалося струсити шістнадцять штук на политкампанию. Бретта Чейза уламали шантажем – пригрозили, що «Строго секретно» оприлюднює його таємні пристрасті. Макс Пелтц не поскупився – Лоу пообіцяв, що податківці його більше не чіпатимуть. А крім цього Джек успішно зіграв роль Купідона – сьогодні Лоу вперше зустрічається з примхливою красунею Джоан Морроу.
  
  – Елліс, я взагалі не хочу з'являтися на суді. Навіть в якості свідка. Але завтра мене допитують в ОВР, і схоже, що до суду справа все-таки дійде. Так зроби що-небудь.
  
  Лоу грає ланцюжком:
  
  – Джек, укладений напав на тебе, а ти захищався. Ти чистий. Але, бачиш, ти – людина відома, публічний, і, за попередніми свідченнями, отриманими від адвокатів позивачів, четверо з постраждалих тебе впізнали.
  
  Так що давати показання все-таки доведеться. Не хвилюйся, тобі нічого не загрожує.
  
  – Я просто хотів все з тобою обговорити! Але якщо хочеш, щоб я стукав на своїх, – у мене раптово відкриється повна втрата пам'яті! Comprende [21] , пан заступник окружного прокурора?
  
  Лоу нахиляється до нього.
  
  – Не будемо сваритися, Джек. Не варто. Адже Нам так добре працюється разом! Тобі турбуватися не про що: ось Уайт і Стенсленд – справа інша. Крім того, до мене дійшли чутки, що в тебе з'явилася дама серця.
  
  – Джоан Морроу розповіла?
  
  – Так. Вона, чесно кажучи, це не схвалює, так і її батьки теж. Ти на п'ятнадцять років старше Карен, так і минуле в тебе не цілком ідеальне.
  
  Хлопчик, подносивший м'ячі на полі для гольфу, лижний інструктор – приютский выкормыш, віртуозно навострившийся обходити багатіїв.
  
  – І що ще тобі розповіла Джоанн?
  
  – Так, загалом, нічого. Сказала тільки, що її сестра від тебе без розуму і вірить всьому, що пишуть про тебе в газетах. Я запевнив її, що в газетах все – суща правда. Карен говорила сестрі, що поки ти ведеш себе як джентльмен – чого, зізнаюся, важко повірити.
  
  – Сподіваюся, сьогодні ввечері все буде інакше. Після нашої сьогоднішньої зустрічі з тобою і Джоан ми з Карен їдемо на вечірку «Жетона Честі», а потім...
  
  Лоу крутить у пальцях ланцюжок.
  
  – Послухай, Джек, Джоан тільки розігрує з себе недоторку або за ній і справді полюють натовпу чоловіків?
  
  Джек крутить у пальцях ніж.
  
  – Вона користується успіхом. Але всі ці вигадки про кінозірок, які начебто б від неї без розуму, – брехня. Тож вище голову.
  
  – Що ще за кінозірки?
  
  – Так це нісенітниця, Елліс. Красиві байки, але не мають нічого спільного з дійсністю.
  
  – Джек, спасибі, що погодився прийти. Впевнений, що ви з Карен допоможете нам з Джоан зрушитися з мертвої точки.
  
  – Тоді за справу!
  
  
  
  * * *
  
  
  Жінки чекають в «Шукач перлів», в окремому кабінеті.
  
  – Елліс Лоу, Карен Морроу, Джоан Морроу – являє Джек. – Елліс і Джоан – прекрасна пара, вірно, Карен?
  
  – Привіт, – говорить Карен, не подаючи руки. Це вже шосте їх побачення, однак досі далі прощального поцілунку в щічку справа не йде.
  
  Лоу сідає поруч з Джоан, та пильно розглядає його – шукає в образі ознаки єврейства.
  
  – Хоч ми з Еллісом та бачимося в перший раз, але вже встигли потоваришувати. Передзвонюємося мало не кожен день, вірно, Елліс?
  
  – Абсолютно вірно, – звучним «судовим» баритоном відповідає Лоу.
  
  Джоан допиває свій келих.
  
  – Звідки ви з Еллісом один одного знаєте? Ніколи б не подумала, що поліція і прокуратура працюють в тісному контакті!
  
  «Все просто, дитинко, я у цього жида в скарбниках ходжу», – подумки відповідає Джек, стримуючи усмішку.
  
  – Ми разом розслідуємо злочину. Я знаходжу докази, Елліс висуває звинувачення.
  
  Підходить офіціант. Джоан замовляє пунш «Островитянин», Джек просить кави, Лоу каже: «Мартіні "Біфітер"», Карен мовчки накриває свій келих долонею.
  
  – Дивно, мені здавалося, що «Криваве Різдво» мало вас посварити! Хіба немає?
  
  – Звісно, ні, – швидко відповідає Лоу. – Службовці поліції охоче співпрацюють з прокуратурою і не менше нашого хочуть, щоб злочинці понесли суворе покарання. Вірно, Джек?
  
  – Звичайно. Такі люди ганьблять поліцію Лос-Анджелеса.
  
  З'являється офіціант з напоями. Джоан робить три великі ковтки.
  
  – А ти там був, правда, Джек? Тато каже, з тих пір як тебе кинула друга дружина, ти завжди ходиш на різдвяні вечірки в ділянку!
  
  Карен, гучним шепотом:
  
  – Джоанн!
  
  – Так, я там був, – відповідає Джек.
  
  – І напевно, теж розбив в ім'я правосуддя пару-трійку фізіономій?
  
  – Справа того не варте.
  
  – Не варто, тому що герой-поліцейський не потрапив на перші шпальти газет?
  
  – Джоанн, заспокойся. Ти п'яна.
  
  Лоу смикає краватку, Карен стискає попільничку. Джоан шумно допиває свій пунш.
  
  – Ох вже мені ці непитущі – і слова не скажи! А правда, сержант, що і після того, як перша дружина вас кинула, ви теж ходили на вечірки у ділянку?
  
  – Ах ти стерво! – Карен міцніше стискає попільничку. Джоан дзвінко регоче.
  
  – Якщо тобі потрібен герой-поліцейський, рекомендую хлопця по імені Эксли. Він, принаймні, проливав кров за батьківщину! Джек, звичайно, лапонька і душка, але невже ти не бачиш, що він за людина?
  
  Карен жбурляє попільничку. Та, зрикошетивши об стіну, падає на коліна Эллису Лоу. Елліс заривається з головою в меню, стерво Джоані зло мружить очі. Джек вистачає Карен за руку і витягає з кабінету.
  
  
  
  * * *
  
  
  По дорозі в «Вэрайети Інтернешнл Пікчерз» Карен без перерви честит Джоан. Джек паркує машину біля знімального майданчика «Жетона Честі». Звідти лунає музика кантрі.
  
  – Нічого, батьки з цим змиряться, – із зітханням говорить Карен.
  
  Джек вмикає світло в машині, дивиться на неї. Бліда розсип веснянок, темне волосся покладені локонами. Мабуть, трохи неправильний прикус.
  
  – З чим «з цим»?
  
  – Ну... що ми з тобою зустрічаємося.
  
  – Зустрічаємося – і тільки?
  
  – Пробач, Джек. Це я винна. Розумієш, ти розповідаєш такі дивовижні історії про свою роботу – а потім раптом замолкаешь, і я питаю себе, в чому справа? Є щось таке, про що ти не можеш розповісти? Це тому, що я надто молода для тебе?
  
  Джек відкриває двері.
  
  – Впізнаєш мене краще, рік за два піде. І знаєш, мені набридло розповідати про себе. Так що тепер твоя черга.
  
  – Значить, сьогодні після вечірки моя черга виливати душу. Домовилися?
  
  – Домовилися. До речі, що скажеш про свою сестру і Эллисе Лоу?
  
  – Вона за нього вийде, – не моргнувши оком, відповідає Карен. – З тим, що він єврей, батьки примиряться, тому що він республіканець і робить кар'єру. Джоан буде влаштовувати йому сцени на публіці, а він – нишком її бити. Бідні діти!
  
  Джек сміється.
  
  – А тепер ходімо танцювати! Тільки не потрібно пожирати зірок очима, а то тебе запрезирают!
  
  Рука об руку вони входять в зал. Очі у Карен розширюються, і Джек розуміє: зараз у нього на руках козирний туз.
  
  На сцені – Спейд Кулі зі своїми хлопцями. Сам Спейд – біля мікрофона, поруч на ударних – Берт Артур Перкінс по кличці Собачник. Прізвисько отримав за те, що відмотав два роки на виправних роботах – за протиприродні акти з собаками. Спейд курить опіум, Собачник воліє героїн: просто набір подарунковий для «Строго секретно». Макс Пелтц розсипається перед знімальною групою. З ним поруч – Бретт Чейз, базікає з Біллі Дитерлингом, головним оператором серіалу. Біллі не зводить очей з свого коханця Тіммі Валберна, Мучи-Мауса з дитячої телепередачі «Час фантазій». Столи біля задньої стіни заставлені випивкою та холодними закусками. Там Джек зауважує Пархача Тайтелбаума – повинно бути, для влаштування бенкету Пелтц найняв людей з його ресторану. Поруч – Джонні Стомпанато, ще кілька хлопців з колишньої команди Міккі Коена. По всьому залу – актори, костюмери, асистенти, дрібний студійний персонал і просто завсідники богемних тусовок. Їдять, п'ють, танцюють.
  
  Джек виводить Карен на середину залу. Крутить її під швидкі попурі, притискає-обжимає, коли Спейд переключається на балади. Карен танцює, закривши очі. Джек тримає очі відкритими, віддаючись сентиментальної патоці мелодії. Раптом хтось кладе йому руку на плече.
  
  Це Міллер Стентон. Карен відкриває очі і ойкає: боже милостивий, запрошує її на танець телезірка!
  
  – Карен Морроу, Міллер Стентон, – знайомить їх Джек.
  
  – Привіт! – захоплено кричить Карен, перекриваючи музику. – Я вас бачила в старих фільмах Реймонда Дитерлинга – це щось приголомшливе!
  
  Міллер бере Карен за руки і приймає позу для кадрилі.
  
  – У Реймонда я був жахливий! Джек, підійди до Макса, він хоче з тобою поговорити.
  
  Джек йде вглиб знімального майданчика. Тут тихо, музики не чути. Макс Пелтц простягає йому два конверти.
  
  – Твоя премія і наш внесок у кампанію містера Лоу. А це – від Спейда Кулі.
  
  Пухкий конверт – Лоу не прорахувався.
  
  – Чого хоче Кулі?
  
  – Я б сказав, хоче підстрахуватися. Знаєш, у всіх є свої погані звички...
  
  Джек закурює.
  
  – Кулі мене не цікавить.
  
  – Що, недостатньо знаменитий для тебе?
  
  – Не наривайся, Макс.
  
  Пелтц нахиляється до нього і говорить пошепки:
  
  – Ні, Джек, нариваєшся-то якраз ти. Створюєш собі погану репутацію. В Індустрії вже подейкують, що ти як з ланцюга зірвався, граєш не за правилами. Ти притиснув Бретта і удружив містерові Лоу – добре, він – смердючий педрила і так йому й треба. Але не треба кусати руку, яка тебе годує! Ти що, не знаєш, що половина людей в Індустрії час від часу підкурюють? Ганяй собі чернушек з джазу – не прогадаєш!
  
  Джек обводить поглядом зал. Бретт Чейз веде бесіди з Біллі Дитерлингом і Тіммі Валберном – голубник на виїзді. Пархач Т., Джонні Стомп – і ці чешуть язиками. А от до «гонок» підключаються Собачник Перкінс і Чи Вакс...
  
  – Я серйозно, Джек, – каже Пелтц. – Раз вже граєш в ці ігри, краще грати за правилами.
  
  – Макс, у мене все життя – гра. Бачиш цих хлопців? – Джек вказує на крутих хлопців за відколом з закусками.
  
  – Звичайно, бачу. І що?
  
  – Макс, у нас в управлінні ось такі теплі компанії прийнято називати «злочинними співтовариствами». Перкінс – кримінальник-рецидивіст, плюс трахкає собак. Ейб Тайтелбаум звільнений умовно-достроково. Он той високий, з вусиками – Чи Вакс, працював на Міккі Коена – у нього за плечима мінімум десяток «мокряков». Красунчик-макаронник – Джонні Стомпанато. Йому й тридцяти немає, а «послужний список» – звідси до післязавтра. Поліція Лос-Анджелеса наділила мене владою і поставила мені в обов'язок вистачати цю сволоту за першою підозрою. А я порушую свій обов'язок і цього не роблю. Тому що граю за правилами.
  
  – Ось у такому дусі і продовжуй, – відповідає Пелтц, змахуючи сигарою. – І не треба вдавати з себе крутого хлопця. Хм, дивись-но, як Міллер Стентон доглядає твою дівчину! Що, Джек, на молоденьких потягнуло?
  
  Джек згадує чутки про те, як Макса застукали зі школяркою.
  
  – Для тебе вона старувата.
  
  – Ха! Гаразд, іди, волчара, йди! Он твоя красуня озирається – тебе шукає!
  
  Карен роздивляється плакат на стіні: Бретт Чейз в ролі лейтенанта Венса Вінсента. Підходить Джек. Карен просто світиться:
  
  – Боже мій, це просто неймовірно! Розкажи мені, хто тут хто!
  
  Музика гримить на повну силу, Кулі переходить на фальцет, Собачник Перкінс лупить по барабану. Джек обнімає Карен і веде її в танці в дальній кут, забитий дуговими лампами. Краще місця не придумаєш – тихо і все як на долоні. Джек називає гостей, вказуючи по черзі на кожного:
  
  – Бретта Чейза ти знаєш. Він блакитний, тому не танцює. Стариган із сигарою – Макс Пелтц. Продюсер фільму і режисер майже всіх серій. З Міллером ти вже знайома. Двоє хлопців без піджаків – Оггі Люгер і Хенк Крафт, помічники освітлювача. Дівчина з планшет-блокнотом – Пенні Фулвейдер – ні хвилини відпочинку, що б там не було, навіть зараз – вона помічник режисера. Знаєш, хто забезпечує серіалу такі реалістичні декорації? Он той блондин, навскоси від сцени, – Девід Мертенс, художник-постановник. Вигляд у нього такий, ніби завжди трохи напідпитку, але це не так – просто у нього рідкісна форма епілепсії, і він живе на таблетках. Кажуть, це з ним сталося після того, як потрапив в автокатастрофу і вдарився головою. Дуже може бути – я сам бачив здоровенний шрам у нього на шиї. Зліва від нього Філ Шенкел, помічник режисера, а зліва від Філа – Джеррі Марсалас, медбрат Мертенса. Танцює з високою рудою дівчиною Террі Рігерт, той, що грає капітана Джеффриза. Біля водоохладителя – оператори: Біллі Дитерлинг, Чак Максвелл і Дік Харвелл. Решта тут – запрошені гості.
  
  Карен дивиться йому в очі.
  
  – Це твій світ. Тобі тут подобається. І ці люди – твої друзі.
  
  – Так, вони мені подобаються. А Міллер і справді мій друг.
  
  – Ти говориш правду, Джек?
  
  – Карен, ми в Голлівуді, а в Голлівуді без обману не проживеш!
  
  – Не треба, Джек. Сьогодні я хочу бути запеклою. Безрозсудною. Не повертай мене на землю.
  
  Виклик кинуто!
  
  Джек схиляє голову, і Карен тягнеться йому назустріч. Їхні губи зливаються в поцілунку – але в ту ж мить вони відмежовуються один від одного. Джек струшує головою, проганяючи запаморочення.
  
  – Сусіди все ще у відпустці, – говорить Карен. Руки її завмерли у Джека на плечах. – Ми могли б піти провідати... котів.
  
  – Так... звичайно!
  
  – Не хочеш перед відходом пригостити мене бренді?
  
  Джек йде до столу з випивкою.
  
  – Класну дівку захопив, Винсеннс, – кидає йому Собачник Перкінс. – У нас з тобою смаки збігаються.
  
  Кістлявий хлопець під два метри з величезними ручищами, що стирчать з рукавів чорного з червоним кантом ковбойському сорочки.
  
  – Перкінс, від твоїх смаків несе як з вигрібної ями.
  
  – Спейду не сподобається, що ти так зі мною розмовляєш. Враховуючи, що в кишені у тебе пухкий конвертик...
  
  Чи Вакс і Ейб Тайтелбаум прислухаються до розмови.
  
  – Заткнися, Перкінс!
  
  Собачник, колупаючи в зубах зубочисткою:
  
  – Винсеннс, а твоя кадришка знає про твої заробітки?
  
  – До стіни! Ноги розставити, закатати рукава!
  
  Перкінс випльовує зубочистку.
  
  – Ей, ти що, здурів?
  
  Джонні Стомп, Вакс, Тайтелбаум – всі звертаються в слух.
  
  – До стіни, сволота!
  
  Перкінс нахиляється над столом, упершись долонями в стіну. Джек закочує йому рукава – свіжі сліди уколів. Вивертає кишені – знаходить шприц. Навколо збирається натовп, і Джек починає грати на публіку:
  
  – Уколи і «баян» – всі разом тягне на три роки казенних харчів. Скажи, хто поставляє тобі героїн, – і вільний.
  
  Собачник мовчить і виходить потім.
  
  – Здай дилера, який продає тобі наркоту, – повторює Джек. – Зроби це зараз, на очах у всіх своїх друзів – і йди на всі чотири сторони.
  
  Перкінс облизує губи.
  
  – Барні Стінсон. Санітар з «Цариці Ангелів».
  
  Точним ударом Джек вибиває з-під нього ноги. Перкінс валиться особою в холодні закуски. Стіл перекидається, їжа і випивка з гуркотом летять на підлогу. Зал ойкає.
  
  Джек мовчки виходить, і гості розступаються перед ним. Карен чекає біля машини, вона тремтить.
  
  – Це... це було обов'язково?
  
  Тільки тепер Джек відчуває, що сорочка його наскрізь мокра від поту.
  
  – Так.
  
  – Я воліла б цього не бачити.
  
  – Я теж волів би, щоб ти цього не бачила.
  
  – Читати про такі речі – одна річ, але бачити своїми очима... Скажи, а ти...
  
  Джек обіймає її, притягає до себе.
  
  – Тепер я хочу, щоб ти забула про те, що бачила. І ніколи більше не згадувала.
  
  – А як же твої історії? Більше не будеш мені розповідати?
  
  – Ні... чому ж, звичайно, буду.
  
  – Мені хотілося б, щоб сьогоднішній вечір тривав довго-довго!
  
  – Я теж. Хочеш, повечеряємо де-небудь?
  
  – Ні. А ти все ще хочеш відвідати котів?
  
  
  
  * * *
  
  
  Котів виявилося троє: відгодовані і ласкаві, вони все норовили застрибнути на постіль, де Джек і Карен займалися любов'ю. Сірого кота Карен називала Асфальтом, смугастого – Тигром, а самого худого – Еллісом Лоу. Джек підтримав її гру: йому подобалося, коли Карен сміється. Завжди подобалося, а особливо зараз – здавалося, кожна її посмішка розширює часову прірву між ними і Собачником Перкінсом.
  
  Вони любили один одного, балакали, грали з котами. Карен вперше в житті спробувала закурити – і ледь не загинула від кашлю. Потім стала випрошувати чергову «історію». Джек поділився з нею подвигами офіцера Венделла Уайта, а на закуску розповів про деякі власних справах. Версії для підлітків: ніякого мордобою, суцільні квіточки з бантиками і добрий татко Джек, який рятує малоліток від підступних розбещувачів зі шприцами в руках. Спочатку брехня давалася йому нелегко, але Карен слухала з таким захопленням, так явно вірила кожному слову, що скоро справа пішла як по маслу.
  
  Перед світанком вона задрімала. Джек не спав, роздратовано прислухаючись до котячої метушні. Йому хотілося говорити ще і ще. Бередило неясне занепокоєння: він розумів, що трохи пізніше вже не зможе згадати все, що наговорив Карен, і, якщо доведеться повторювати розповідь, вона зловить його на брехні. Карен спала як немовля, рівно і спокійно дихаючи: Джек притиснув до себе її тепле тіло. Хвилину потому спав і він, і в снах його, як у житті, правда в'язалось в тугий клубок з брехнею.
  
  
  ГЛАВА ДЕСЯТА
  
  
  Дванадцятиметровий коридор. Уздовж стін – лави, подряпані, пилові, немов тільки що витягнуті з якогось покинутого складу. Лави битком набиті людьми у формі і в цивільному. Більшість читає газети, а в більшості газетних заголовків так чи інакше поминається «Криваве Різдво». Бад згадує, як їх зі Стенсом вивалювали в бруду на перших шпальтах газет, який хай підняли мексикашки і їхні адвокати. Допит призначений на четвертій ранку – звичайна для ОВР Тактика залякування. Навпроти на лаві – Дік, неждано-негадано висмикнутий зі свого санаторію. Кажуть, вже допитали шістьох, поки ніхто не розколовся. На лавках – Центральний ділянку у повному складі: не вистачає тільки Еда Эксли.
  
  Млосно тягнеться час, шепітком розходяться чутки. Елмер Ленц підриває бомбу: по радіо оголосили, що на завтра призначене впізнання в суді – всі поліцейські, присутні в ділянці 25 грудня 1951 року, вишикуються в ряд, і постраждалі впізнають серед них різдвяних буянов. Нарешті двері кабінету Паркера відкривається, з'являється Тад Грін.
  
  – Офіцер Уайт, будь ласка.
  
  Бад піднімається з лави, і Грін жестом запрошує його всередину. Кабінетик невеликий: стіл Паркера, навколо – кілька стільців. Голі стіни. Тьмяне дзеркало – напевно, одностороннє дзеркальне скло, щоб за те, що відбувається, можна було спостерігати з потайної кімнати. Шеф за столом – у формі, з чотирма золотими зірками на плечах. Посередині Дадлі Сміт, поруч з Паркером – Грін. Баду вказують на «гарячий стілець» – звідси добре видно всім присутнім.
  
  – Офіцер, – каже Паркер, мого заступника Гріна ви знаєте і з лейтенантом Смітом, звичайно, теж знайомі. Тут лейтенант присутній в якості консультанта, з тим щоб допомогти вирішити проблему, за якої ви сюди запрошені.
  
  Грін закурює.
  
  – Ми хочемо надати вам останній шанс. З вами неодноразово проводилися бесіди в ОВР, і ви неодноразово відмовлялися співпрацювати. У звичайних обставинах ви були б вже відсторонені від служби. Але ви – прекрасний детектив, і як шеф Паркер, так і я переконані, що ваші дії в ту ніч не заслуговують осуду. Вас спровокували, офіцер. На відміну від більшості затриманих по цій справі, ви не відрізняєтеся схильністю до безпричинному насильства.
  
  Бад відкриває рот, але Сміт не дає йому заговорити.
  
  – Послухай, синку, шеф Паркер пов'язаний посадової етикою, але ми-то з тобою можемо говорити відверто. Скажу тобі як на духу: якщо б цих шістьох виродків, які напали на наших товаришів, пристрелили на місці, всі ми зітхнули б з полегшенням. І те, що з ними трапилося у святвечір, я б назвав ще занадто м'яким покаранням. Але зрозумій, синку, поліцейському, який не здатний себе контролювати, в поліції робити нічого. А мерзотники газетярі тільки того і чекають, щоб зробити з поліції Лос-Анджелеса посміховисько! І ми цього не потерпимо. Полетять голови. Репутації поліції Лос-Анджелеса, яка під проводом шефа Паркера стала багато в чому бездоганною, – цієї репутації нанесений важкий удар; і, щоб нейтралізувати наслідки цього удару, нам потрібен детальний і чесна розповідь про подію. Ми чекаємо цього від поліцейських. Заступник окружного прокурора Елліс Лоу обіцяв зробити все можливе, щоб не переслідувати співробітників поліції Лос-Анджелеса в судовому порядку – навіть якщо велике журі визнає звинувачення обґрунтованим, – але потрібні свідчення. Одне свідчення у нас вже є, але цього мало. Просто розкажи нам, синку. Розкажи про все, що там було. Не для того, щоб когось покарати, – для того, щоб допомогти поліції Лос-Анджелеса.
  
  Бад дивиться на дзеркало. Напевно, з тієї сторони воно прозоре. А за ним сидять з блокнотиками чини з ОВР.
  
  – Ні, сер. Я не дам показань.
  
  Паркер шарудить паперами.
  
  – Нам відомо, що ви схопили одного із затриманих за шию і ледь не вибили йому мізки. Як це виглядає – самі розумієте. Так, потерпілий спровокував вас вербально – і тим не менш, цей акт насильства виділяється на загальному тлі. Це говорить проти вас. Однак нам відомо, що, йдучи з місця дій, ви пробурмотіли Собі під ніс: «Ну і позорище!» – і це говорить на вашу користь. Якщо ви погодитеся стати нашим добровільним свідком, ми зможемо закрити очі на ваше... На те, що з боку виглядає як незаконне застосування сили.
  
  Хто ж чув, чорт візьми, хто міг це чути? Точно, Эксли! Сидів у коморі! Так ось хто...
  
  – Сер, я не дам показань.
  
  Паркер повільно наливається багрянцем. Поспішно встряє Дадлі:
  
  – Синку, будемо говорити відверто. Я поважаю твоє небажання віддавати товаришів з Управління і, прямо скажу, захоплююся твоєю відданістю напарнику. Так от, шеф Паркер уповноважив мене запропонувати тобі операцію. Якщо ти даси свідчення на Діка Стенсленда і суд винесе йому обвинувальний вирок, Стенсленд жодного дня не проведе у тюрмі. Елліс Лоу дав слово. Правда, з поліції його доведеться звільнити, і без пенсії – але пенсію ми виплатимо йому неофіційно, через Фонд допомоги вдовам і сиротам. Так що ж, синку, будеш давати свідчення?
  
  – Сер, я не дам показань, – відповідає Бад, звертаючись до дзеркала.
  
  Тад Грін вказує йому на двері.
  
  – Завтра о 9:00 з'явитеся в сорок третє відділення суду. Пройдете впізнання, а потім вас приведуть до присяги. Якщо ви і тоді відмовитеся давати показання, отримаєте повістку і будете відсторонені від служби аж до рішення суду. А тепер забирайтесь геть, Уайт.
  
  Дадлі Сміт ледь помітно усміхається. На порозі Бад обертається і показує дзеркалу палець.
  
  
  ГЛАВА ОДИНАДЦЯТА
  
  
  Каламутне, в плямах скло туманит і спотворює обличчя, не дає зазирнути в очі. Тад Грін, як завжди, непроникний. Шефа Паркера розгадати легше легкого – он як пішов багряними плямами! Дадлі Сміт незворушно-доброзичливий, з таким же незворушно-доброзичливим ірландським цюрком ллється його нескінченна мова. А ось з Бадом Уайтом всі навіть занадто ясно: ледь шеф вимовив слова: «Ну і позорище!» – на обличчі його відбилася спершу напружена робота думки, а через секунду – отаке осяяння: «Так ось хто у нас стукачок – Ед Эксли!» Власне, прощальний жест вже і не потрібен.
  
  Ед стукає пальцем по динаміку – тріск. У кімнатці жарко. Але принаймні, немає такої духоти, як у коморі Центрального ділянки. Коморі, яка останні два тижні сниться йому ночами.
  
  З Паркером він грав відверто: виклав йому всі три версії і, не соромлячись, погодився стати головним свідком. Версії Паркер назвав блискучими, самого Еда – зразковим офіцером. Ту з версій, що пристойніше, підсунув Эллису Лоу і його улюбленцю – Бобу Галлодету, молодого слідчого з прокуратури. Всю провину звалили на Річарда Стенсленда і Бада Уайта (цілком заслужено), і не настільки заслужено – ще на трьох старих служак, які так і так без пенсії не залишаться. А приблизний свідок не залишиться без нагороди: його чекає підвищення – перехід в Бюро розслідувань. Пройде рік, він здасть лейтенантські іспити і стане детективом лейтенантом Едмундом Дж. Эксли.
  
  Грін вийшов, Елліс Лоу і Галлодет увійшли. Лоу і Паркер про щось стиха перемовляються. Галлодет відкриває двері, оголошує:
  
  – Сержант Винсеннс, будь ласка! – Тріщить в динаміці.
  
  Сміттяр Джек – прилизаний, костюм у вузьку білу смужку. З начальством не церемониться: глянувши на годинник, впевнено сідає на стілець у центрі кабінету. Обмінюється поглядами з Лоу. Паркер пожирає очима нову жертву: почуття його прочитати нескладно – презирство і нічого більше. Галлодет стоїть біля дверей, курить.
  
  – Сержант, – каже Лоу, – давайте відразу до справи. Ви з самого початку охоче співпрацювали з ОВР – і це говорить на вашу користь. Проте дев'ять свідків показали, що бачили, як ви б'єте Хуана Карбигаля. А ще четверо із затриманих бачили, як ви вносите в ділянку ящик рома. Як бачите, слава – нехай і скандальна – біжить попереду вас. Навіть алкоголіки читають бульварні листки.
  
  До нього схиляється Дадлі Сміт.
  
  – Слава... про неї і мова. Нам потрібна твоя слава, синку. Потрібен зоряний свідок, який скаже привселюдно великим журі: так, я вдарив затриманого – але він напав на мене, я захищався! І оскільки, швидше за все, так воно і є, все, що в подальшому скажуть про тебе свідки із затриманих, буде тобі тільки на руку. Але нам потрібно, щоб ти зізнався: це ти приніс в ділянку випивку. І люди напилися. Зізнайся в дрібному порушенні внутрішнього розпорядку – і все обмежиться стягненням. Містер Лоу гарантує, що звинувачення тобі не пред'являть.
  
  Сміттяр роздумує. Ед за склом читає його думки: більшу частину випивки приніс Уайт, але доносити на нього Джек боїться.
  
  – Грядуть великі перетрушування, – каже Паркер. – Багато голів полетить. Дай свідчення – і, обіцяю, ти легко відбудешся. Ні звільнення, ні відсторонення від служби. Тільки і всього, що посидиш з рік у Відділі звичаїв.
  
  І Винсеннс відповідає – Лоу.
  
  – Елліс, – каже він, – може, є інший вийде? Ти ж знаєш, що для мене значить Відділ наркотиків.
  
  Лоу морщиться. Паркер:
  
  – Ні, і досить про це. Завтра ти підеш на виставу, і я хочу, щоб ти дав свідчення проти офіцера Крагмана, сержанта Такера і офіцера Пратта. Всі троє пенсію собі вже заробили. Щодо всього іншого не турбуйся: наш головний свідок дасть вичерпні свідчення. Якщо будуть питати про інших, можеш спокійно відповідати, що нічого не бачив і нічого не знаєш. Публіка жадає крові, але, сподіваюся, три голови її задовольнять.
  
  – Досі ти, синку, не робив помилок, – це вкрадливий, з ірландським акцентом, Дадлі Сміт. – І мені здається, тепер починати запізно.
  
  – Я дам свідчення, – відповідає Сміттяр Джек. Посмішки на обличчях. Галлодет:
  
  – Сержант, нам з вами треба буде обговорити ваші свідчення. Вечеря в «Тихому океані» за рахунок містера Лоу.
  
  Винсеннс встає, Лоу проводжає його до дверей. З динаміка – шепіт:
  
  – ... А Кулі я пообіцяв, що більше такого не повториться...
  
  – Як скажете, бос.
  
  Паркер повертається до дзеркала, киває. Ед входить, сідає на «гарячий стілець».
  
  – Ну що, синку, – це Дадлі Сміт, – настав твій зоряний час?
  
  – Ед, – посміхається Паркер, – я дозволив тобі вислухати показання інших, тому що чекаю від тебе максимально повного та точного розуміння ситуації. Що скажеш? Є якісь ідеї?
  
  – Сер, чи вірно я розумію, що, навіть якщо велике журі висуне якісь кримінальні звинувачення, при підготовці обвинувального акта для суду присяжних містер Лоу знайде спосіб скасувати їх або не дати їм ходу?
  
  Лоу скривився – видно, Ед потрапив в точку.
  
  – Я прав, сер?
  
  Лоу, зверхньо:
  
  – Сержант, у вас юридична освіта?
  
  – Ні, сер.
  
  – Значить, ваш вельмишановний отець дав вам добру пораду.
  
  – Ні, сер, – внутрішньо радіючи, відповідає Ед.
  
  – Припустимо, що ти правий, синку, – каже Сміт. – Припустимо, ми справді хочемо того ж, чого і всі порядні поліцейські: не віддавати наших братів-офіцерів на ганьбу публічного суду. Припустимо, що до цього і хиляться всі наші зусилля. В такому разі, що б ти порадив?
  
  Цю маленьку мова Ед повторював про себе стільки разів, що серед ночі розбуди – від зубів відскочить кожне слово:
  
  – Галас в газетах, яка закінчиться пшиком, наслідок, відкладена в довгий ящик, гучні звинувачення нишком відкликані, – все це публіку не задовольнить. Внутрішні розслідування, відсторонення від служби, кадрові перестановки – всього цього недостатньо. Ви самі сказали офіцерові Уайту: повинні полетіти голови. Я з цим згоден. Вважаю, заради збереження престижу поліції Лос-Анджелеса і її шефа нам потрібен публічний суд, потрібні кримінальні звинувачення і вироки до тюремного ув'язнення.
  
  – Знаєш, синку, мене вражає легкість, з якою ти вимовляєш такі слова...
  
  Ед звертається до Паркеру:
  
  – Сер, після Хоррела і Уортона ваше поява стала для поліції Лос-Анджелеса щастям. Ви виправили помилки, зроблені вашими попередниками, і досягли нових висот. І ви не дозволите, щоб усе розвалилося через якийсь нещасної випадковості.
  
  – Викладайте, Эксли, – не витримує Лоу. – Що ж молодший офіцер порадить начальнику поліції?
  
  Ед, не відриваючи очей від Паркера:
  
  – Не заводити кримінальні справи стосовно тих, хто вже відслужив свої двадцять років. Оприлюднити кадрові перестановки, побільше понижень на посади та усунення від служби. Пред'явіть звинувачення Джонні Браунеллу, скажіть йому, щоб просив суду без присяжних і нехай суддя винесе йому умовний вирок: він – брат потерпілого офіцера. І ще – віддайте під суд Діка Стенсленда і Бада Уайта. І нехай вирушають у в'язницю. У поліції їм не місце. Стенсленд – п'яниця і бандит, Уайт ледь не убив людину, а випивки приніс набагато більше Винсеннса. Пожертвуйте ними. Щоб захистити Себе. Щоб захистити поліцію Лос-Анджелеса.
  
  Напружене мовчання перервав Сміт:
  
  – Джентльмени, рада нашого юного друга видається мені необачним і надто суворим. У Стенсленда є свої гострі кути, але Венделл Уайт – цінний співробітник.
  
  – Сер, якщо Уайт ще нікого не вбив, то цього недовго чекати.
  
  Сміт хотів заперечити, але підняв руку Паркер:
  
  – Думаю, рада Еда заслуговує уваги. Завтра на великому журі, задай їм жару, мій хлопчик. Одягнися попараднее і зроби їх.
  
  – Слухаюсь, сер, – відповів Ед, насилу стримуючи в собі бажання заволати і підстрибнути до стелі.
  
  
  ГЛАВА ДВАНАДЦЯТА
  
  
  Дампи б'ють в очі. Вимірювання росту: Джек Винсеннс – метр сімдесят вісім, Френк Доуэрти, Дік Стенс, Джонні Браунелл – коротуна, в Уилберте Хаффе і Баде Уайте – не менше метра вісімдесяти. За склом – колишні в'язні Центрального ділянки, сидячи пліч-о-пліч з копами з офісу окружного прокурора, вказують на погромників.
  
  – Лівий профіль! – хрипить динамік. Шестеро чоловіків повертаються. – Правий профіль! Обличчям до стіни! Обличчям до дзеркала! Процедура закінчена, джентльмени. – Мовчання, потім: – Чотирнадцять чоловік окремо впізнали Доуэрти, Стенсленда, Винсеннса, Уайта і Браунелла, ще четверо – Хаффа. Чорт, мікрофон забули вимкнути!
  
  У Стенса очманілий вигляд.
  
  – Пішов на хрін, козел! – кидає Френк Доуэрти динаміку.
  
  Бад мовчить з кам'яним обличчям, ніби він уже в тюрмі і захищає Стенса від ніггерів.
  
  – Сержант Винсеннс в кімнату 114, – командує динамік, – офіцер Уайт в кабінет шефа Гріна. Решта вільні.
  
  114-я кімната – зал засідань великого журі.
  
  Джек підходить до дверей 114-ї. Тут велелюдно: позивачі з адвокатами, Ед Эксли в піджаку з голочки, з висячими нитками по краю рукава. Латиноси щерятся. Джек підходить до Еду.
  
  – Так це ти – головний свідок?
  
  – Вірно.
  
  – Так я і знав! І що за кус жбурнув тобі Паркер?
  
  – Кус?
  
  – Саме, Эксли. Скільки він тобі заплатив за роботу? Що пообіцяв? Ніж купив? Думаєш, я даю свідчення безкоштовно?
  
  – Я просто виконую свій обов'язок, – відповідає Ед, старанно протираючи окуляри.
  
  – Під ідейного косиш, студентик? – посміхається Джек. – Не вірю. Став би ти задарма сваритися з братами-копами. Адже тепер тобі життя не буде. Не люблять у нас стукачів. Може, Паркер обіцяв тобі перехід в Бюро розслідувань? Так зверни увагу: і звідти хлопці теж погорять, а працювати тобі доведеться з їх друзями.
  
  Ед дивиться в сторону.
  
  – А втім, угода вигідна, ти не помилився! – продовжує Джек.
  
  – Звідки мені знати? Спеціаліст по операціях у нас ти, а не я.
  
  – Якщо так далі піде, скоро ти мене переплюнеш. Так що мені варто бути з тобою чемніше. До речі, знаєш, що наречена Елліса Лоу до тебе нерівно дихає?
  
  Двері відчиняються.
  
  – Едмунд Дж. Эксли, пройдіть в зал, – оголошує клерк.
  
  – Вперед, бойскаут, – підморгує Джек. – Тільки нитки з рукава обірви: вигляд у тебе, наче перший раз в житті костюм одягнув!
  
  Йдучи в кімнату 114, Ед Эксли квапливо й незграбно обриває нитки з рукава новенького піджака.
  
  
  
  * * *
  
  
  Джек розважав себе думками про Карен. З того побачення пройшло десять днів – і за великим рахунком все начебто було не так вже погано. Правда, перед Спейдом Кулі довелося вибачитися. Уелтон Морроу був, м'яко кажучи, не в захваті від їх Карен відносин, але те, що відбувалося у Елліса Лоу з Джоанн – справа у цієї парочки, кається, так-сяк склалося, – малість його втішило. Квапливі, якісь злодійкуваті побачення в готелях: Карен живе вдома, Джек – у дешевій квартирі, куди пристойну дівчину не приведеш. Пропустив регулярний платіж Скоггинсам, щоб зняти для зустрічей номер в «Амбасадоре». Карен насолоджується забороненим коханням, а Джек щасливий тим, що вона щаслива. Але Сід Хадженс не дзвонить, і на наркотичному ринку затишшя – залишається ловити мелую рибку. А попереду примарою страшніше газової камери маячить рік у Відділі звичаїв...
  
  Позивачі перешіптуються, роздивляються його спідлоба. Джек мимоволі стискає кулаки. У того, якому він врізав в різдвяну ніч, на носі фіксуюча наліпка. Напевно фальшива – Джек йому ніс не ламав, точно пам'ятає. Який-небудь жидюга адвокат порадив.
  
  Двері в кімнату 114 прочинені. Джек заглядає всередину. Шестеро членів журі сидять за столом, обличчям до свидетельскому місцем. Допит веде Елліс Лоу. В хижці для свідка – Ед Эксли.
  
  Тільки тепер він не смикає окуляри, не мимрить, не опускає очей. Голос його звучить твердо – і на октаву нижче звичайного. Вузькоплечий, худорлявий, витончений, на поліцейського він не схожий, але в ньому відчувається сила і впевненість в собі. І каже чудово. Лоу задає «несподівані» питання: Эксли свою роль, зрозуміло, відрепетирував заздалегідь, – але так природно дивується, так щиро дивується і обурюється... Чорт його знає, хто його вчив, але попрацював цей тренер на совість.
  
  Джек прислухається. Так, перед ним уже не слюнтяй, не татковою синку, не пай-хлопчик з коледжу: тепер Джек розуміє, як Эксли зумів заробити Хрест. Лоу сипле питаннями, і відповіді Еда б'ють прямо в ціль. Так, у нього відібрали ключі. Так, його замкнули в коморі. Ні, він не бачив ні можливості чинити опір, ні сенсу в опорі. Панове члени журі, дивіться уважно: перед вами – справжній чоловік. Йому немає потреби комусь щось доводити, він пройшов війну і дуже добре знає ціну показного героїзму.
  
  Так, і кого ж він буде топити? Браунелл, Хафф, Доуэрти – дрібні сошки: основну провину Ед звалив на Діка Стенсленда, не пощадив і Уайта. Джек усміхнувся: до нього дійшло, як спритно розіграна ця партія. Крагмана, Такера, Пратта, яким не загрожує нічого, крім відходу на пенсію, віддали Джеку – знали, що підставляти своїх по-крупному він не погодиться, а назвати козлів відпущення довірили Еду Эксли.
  
  Лоу задає останнє питання – що-то на кшталт:
  
  – Ну і що ж ви про все це думаєте?
  
  Ед виголошує зворушливі слова про правосуддя. У журі ледь сльози не капають. Лоу оголошує, що питань до свідка більше немає, і Ед, накульгуючи, іде до дверей – тіснувата свидетельская клітка! В коридорі його зустрічає Джек.
  
  – А ти молодець. Паркеру сподобається.
  
  – Думаєш, він прочитає стенограму? – запитує Ед, розтираючи затерплі коліно.
  
  – І десяти хвилин не пройде, як всі папери будуть у нього. А ось Бад Уайт тепер не заспокоїться, поки тебе з гівном не з'їсть. Прямо з впізнання його викликали до Таду Гріна, і можу сперечатися, що від роботи Грін його вже отбранил. Моли бога, щоб Бад викрутився і залишився в поліції – він з тих хлопців, що на громадянці стають куди небезпечніше.
  
  – Тому ти не сказав Лоу, що основну випивку приніс Уайт?
  
  – Джек Винсеннс, готуйтеся! – оголошує клерк.
  
  – Так, я теж заклав своїх, – знехотя каже Джек. – Тільки я заклав трьох старих пердунов, які так і так їдуть в Орегон ловити рибку. Так що, порівняно з тобою, я поступаю і порядно і розумно.
  
  – Обидва ми робимо те, що повинні зробити. Тільки ти себе за це зневажаєш. А це вже не розумно.
  
  В коридорі з'являються Елліс Лоу і Карен. Елліс кидається до Джека.
  
  – Я випадково обмовився Джоан, що сьогодні ти даєш свідчення, а вона розповіла Карен. Пробач, я не думав, що так вийде. Я ж просив її нікому не говорити! Пробач, Джек, справді не знаю, як так вийшло... Я благав Карен не приходити сюди, говорив, що в зал засідань її все одно не пустять, і врешті-решт ми зійшлися на тому, що вона послухає у репродуктора в моєму кабінеті... Джек, я дуже винен, заради бога вибач...
  
  – Знаєш ти, жидяра, ніж гарантувати свідка!
  
  
  РОЗДІЛ ТРИНАДЦЯТИЙ
  
  
  Бад ковтнув зі склянки. Віскі з содовою і з льодом.
  
  Йому дісталося найгірше місце в барі – спиною до телефонів. Надсадно гримів над вухом музичний автомат. Нили старі футбольні шрами – як ненависть до Еду Эксли. Жетон, зброя – все відібрали, попереду – суд, і руда фарбована телиця років сорока з гаком, що давно вже з пожадливістю дивиться на його склянку, здається Баду майже красунею.
  
  Піймавши його погляд, руда телиця посміхнулася. Фарбована, звичайно, але обличчя в неї добре. Бад посміхнувся у відповідь.
  
  – Дозволите вас почастувати?
  
  – Спасибі. Мене звуть Анджела.
  
  – А мене Бад.
  
  – Хіба є таке ім'я?
  
  – Коли тебе охрестили Венделлом, доводиться винаходити псевдоніми.
  
  Анджела регоче.
  
  – Чим займаєшся, Бад?
  
  – Зараз? Ну... можна сказати, безробітний.
  
  – А-а... Що ж ти такого накоїв?
  
  Та що ти лыбишься, дура? Хочеш познайомитися з чоловіком або питання задавати? Та розумієш ти, що це таке – коли поліцейського усувають від роботи?
  
  – Не захотів підігравати босові. Послухай, Анджела, що скажеш, якщо...
  
  – У вас був правовий конфлікт? Знаєш, я в цьому розбираюся: сама перебуваю в Об'єднанні вчителів, а мій колишній чоловік – голова профспілки водіїв автобусів. Якщо ти розкажеш, що сталося, може бути, я...
  
  Хтось кладе руку йому на плече.
  
  – Синку, можна з тобою перемовитися кількома словами?
  
  Дадлі Сміт. Стежив за ним. Якого біса йому треба?
  
  – Це терміново, лейтенант?
  
  – Дуже терміново. Побажай своєї нової подружки доброї ночі і приєднуйся до мене за заднім столиком. Я попросив бармена зробити музику тихіше, поки ми з тобою будемо розмовляти.
  
  Справді, музика стала тихіше. Сміт рушив геть. Бад кинув погляд на Анджелу – її вже доглядає якийсь моряк. Він встав і пішов слідом.
  
  У задній частині бару – затишні ніші-полукабинетики. Два стільці, стіл, накритий газетою, під газетою підводиться горбок неясних обрисів. Бад сіл.
  
  – Що, ОВР за мною стежить?
  
  – Так. Як і за іншими, кому загрожує кримінальний суд. Ідея твого дружка Эксли. Паркер тепер до нього прислуживается – ось Ед і наговорив йому, що ви зі Стенслендом, мовляв, здатні втратити голову і наробити дурниць. Чув би ти, синку, як цей Эксли свідок кріслі чорнила і тебе, і багатьох інших гідних людей! Я, правда, теж не чув, але читав стенограму. Сущий двурушник цей Ед Эксли. Його виступ – ганьба для всіх гідних полісменів.
  
  Бад представив, як Стенс піде в нескінченний запій.
  
  – Що в газеті? Нам вже пред'явлено звинувачення?
  
  – Не клікай біду, синку. І не поспішайте записувати мене у вороги. Адже Я твій друг, і певний вплив на Паркера у мене є. Не одному ж Эксли ходити у нього в любимчиках!
  
  – Лейтенант, чого ви хочете?
  
  – Клич мене Дадлі, – відповідає Сміт.
  
  – Дадлі, чого ти хочеш?
  
  – Хо-хо-хо! – звучний округлий тенор. – Ти, синку, справив на мене враження. Я захоплений тим, що ти відмовився зрадити товаришів, а твоя вірність напарнику взагалі вище всяких похвал. Я захоплююся тобою як поліцейським, мені подобається, що ти не боїшся проявляти насильство там, де без нього, на жаль, у нашій роботі не обійтися. А найбільше мені імпонує твоя боротьба з мерзотниками, б'є дружин. Ти їх ненавидиш, вірно?
  
  Ненависть – блякле, заїжджене слово. У Бада застукало в скронях.
  
  – Так, ненавиджу.
  
  – І у тебе є на це причини, якщо вірно те, що мені довелося чути про твоєї юності. Ненависть – що ще ти ненавидешь так само сильно?
  
  Бад міцно, до болю в пальцях, стискає кулаки.
  
  – Эксли. Цю сволоту Эксли. І Сміттяра Джека – він теж там відзначився. Дік Стенс тепер допьется до чортиків – з-за того, що ці двоє нас продали!
  
  Сміт хитає головою.
  
  – Винсеннса не звинувачуй, синку. Він все зробив як треба. Без звільнень справа не обійшлося, а він обмовив лише тих, хто вже відпрацював двадцять років і заслужив собі пенсію. І взяв на себе провину за ту горілку, що ти приніс у відділок. Ні, синку, Джек не заслужив твоєї ненависті.
  
  Бад нахиляється до нього:
  
  – Дадлі, чого ти від мене хочеш?
  
  – Хочу, щоб ти уникнув вироку і повернувся на службу. І знаю, як цього досягти.
  
  Бад кидає погляд на газету.
  
  – І як же?
  
  – Тобі треба працювати на мене.
  
  – І що я повинен робити?
  
  – Не поспішай. Спершу ще кілька питань. Скажи, синку, ти згоден, що наш обов'язок – утримувати злочинність в належних межах, не давати їй розповзатися по місту? Що, наприклад, чорним бандитам на північ від бульвару Джефферсона не місце?
  
  – Звичайно.
  
  – А як ти вважаєш, чи можна дозволяти існувати злочинним співтовариствам, які діють лише серед своїх, мирним громадянам особливої шкоди не приносять, а поліції іноді бувають корисні?
  
  – Звичайно. Завжди так і робиться: на що ми закриваємо очі... Але яке це має...
  
  Сміт сдергивает зі столу газету. Револьвер 38-го калібру, блискучий поліцейський жетон. По спині у Бада проходять мурашки.
  
  – Я знав, що ти – людина впливова. Ти домовився з Гріном?
  
  – Не з Гріном, синку. З Паркером. Я ж казав, не одному Эксли ходити у нього радників. Ось що він сказав: якщо велике журі не висуне проти тебе звинувачення, за відмову дати показання ти не будеш покараний. А тепер забирай свої речі, поки господар цього закладу в поліцію не подзвонив.
  
  Сяючий Бад ніяково розпихає по кишенях своє добро.
  
  – Значить, і обвинувачення не буде?
  
  Знову соковите «хо-хо-хо» – на цей раз насмішкувате.
  
  – Так я і думав, що сьогоднішній «Геральд» ти ще не читав!
  
  – Але... як? – вигукує Бад, зовсім ошелешений.
  
  – Потім розповім, синку.
  
  – А з Дикому що?
  
  – Дік пропав, синку. І не сперечайся – нічого тут не поробиш. Йому пред'явлено звинувачення, він буде визнаний винним і отримає термін. Сам Паркер наказав зробити його цапом-відбувайлом. Це Эксли переконав його патронів не шкодувати. Так що... кримінальна стаття і в'язниця.
  
  Раптом стає страшно жарко. Нестерпно жарко. Бад послаблює вузол краватки, прикриває очі.
  
  – З ним усе буде добре, синку, я тобі обіцяю. Є у мене приятелька в системі виправних закладів – попрошу її за Стенслендом доглянути. А коли вийде, вже я забезпечу йому можливість повчити цього Эксли розуму.
  
  Відкривши очі, Бад бачить перед собою розгорнуту «Геральд». Заголовок: «Поліцейським, замішаним у "Кривавому Різдво", висунуто звинувачення». Далі – колонка, обведена олівцем. Сержантові Річарду Стенсленду пред'явлено звинувачення за чотирма статтями кримінального кодексу. Крім нього, у списку троє пенсіонерів: Ленц, Браунелл і Хафф; по дві статті на брата. Підкреслено: «Офіцерові Венделлу Уайту, 33 роки, звинувачень не пред'явлено, хоча, за попередніми відомостями, отриманими з джерел в окружній прокуратурі, йому повинно було бути пред'явлено звинувачення в нападі першого ступеня. Голова журі заявив, що четверо з жертв нападу змінили свої первинні свідчення, згідно з якими офіцер Уайт душив Хуана Карбигаля, 19 років. Нові свідчення позивачів прямо суперечать твердженням офіцера поліції сержанта Едмунда Дж. Эксли, який заявив під присягою, що Уайт намагався завдати Карбигалю тяжкі тілесні ушкодження. Однак показання сержанта Эксли, по всій видимості, не піддаються сумніву: вони використані в обвинувальних актах проти інших семи офіцерів. Тим не неї, хоча члени журі і сумніваються в щирості нових свідчень позивачів, такі зміни в ділі вони вважали достатньою причиною, щоб відкликати звинувачення, спочатку висунуті проти офіцера Уайта. Заступник окружного прокурора Елліс Лоу заявив репортерам: "Сталося щось вселяє підозру, але що – я не розумію. Однак чотири свідоцтва, безсумнівно, переважують одне – будь це навіть у вищій ступеня услуживающий довіри голос Едмунда Эксли, героя минулої війни"».
  
  – Чому? Навіщо ти це зробив? І як? – запитує Бад. Рядки новин кружляють у нього перед очима.
  
  Сміт мне газету.
  
  – Ти мені потрібен, синку. Будемо виконувати нове завдання – вже отримано «добро» від Паркера. Створюється особливий підрозділ при Відділі вбивств. Воно буде виконувати свого роду функцію стримування. Називатися буде «Підрозділ нагляду». Звучить досить розпливчасто, вірно? На ділі мова йде про роботу, для якої придатні дуже небагато, – але ти, синку, для неї народився. Доведеться і битися, стріляти, і не задавати зайвих питань. Синку, ти улавливаешь хід моїх думок?
  
  – Ще б.
  
  – Скоро Паркер почне обіцяну перетрушування кадрів, і з Центральної ділянки тобі доведеться піти. Будеш працювати на мене?
  
  – Я ж не божевільний, щоб відмовитися. Але навіщо, Дадлі?
  
  – Навіщо, синку?
  
  – Це ти умовив Елліса Лоу мене витягнути. Всі знають, що вас з ним водою не розіллєш. Навіщо?
  
  – Потім, синку, що мені подобається твій стиль роботи. Така відповідь тебе влаштовує?
  
  – Немає, але, судячи з усього, іншого я не дочекаюся. Тоді наступне запитання: як?
  
  – Що, синку?
  
  – Як ти змусив мексикашек змінити свідчення?
  
  Сміт мовчки кладе на стіл відливає міддю, в металевих заусеницах і в засохлої крові кастет.
  
  
  КАЛЕНДАР
  
  
  
  
  1952
  
  
  
  ВИТРИМКА:
  
  «Лос-Анджелес Міррор Ньюс», 19 березня
  
  
  
  Скандал в поліції: прокуратура готується до суду, а копи наводять лад у себе вдома
  
  
  
  Шеф поліції Лос-Анджелеса Вільям X. Паркер урочисто пообіцяв домогтися правди – «куди б не привели пошуки істини» – у скандальній і заплутаній історії , що отримала широкий розголос і з легкої руки газетярів названої «Кривавим Різдвом».
  
  Семи офіцерам поліції пред'явлені кримінальні звинувачення у зв'язку з їх діями в Центральному поліцейській дільниці в Різдвяну ніч минулого року. Ось їх імена:
  
  сержант Уорд Такер – звинувачений у нападі другого ступеня,
  
  офіцер Майкл Крагман – звинувачений у нападі другого ступеня і нанесенні побоїв,
  
  офіцер Генрі Пратт – звинувачений у нападі другого ступеня,
  
  сержант Елмер Ленц – звинувачений у нападі першого ступеня і нанесенні побоїв,
  
  сержант Уилберт Хафф – звинувачений у нападі першого ступеня і нанесенні побоїв,
  
  офіцер Джон Браунелл – звинувачений у нападі першого ступеня при обтяжуючих обставинах,
  
  сержант Річард Стенсленд – звинувачений у нападі першого ступеня при обтяжуючих обставинах, нанесенні побоїв першого ступеня і нанесенні каліцтв.
  
  Паркер не став зупинятися ні на суті звинувачень, пред'явлених офіцерам, ні на цивільних позовах, які жертви насильства – Санчес Динардо, Хуан Карбигаль, Денніс Рає, Езекіель Гарсія, Клінтон Валупек і Рейес Часко – подали на адресу як окремих поліцейських, так і поліції Лос-Анджелеса в цілому. Він заявив лише, що поліція провела власне внутрішнє розслідування і що, крім перерахованих, винними у серйозних дисциплінарних проступках і заслуговують суворого покарання є наступні офіцери:
  
  сержант Уолтер Крамлі, сержант Уолтер Дьюкширер, сержант Френсіс Доуэрти, офіцер Чарльз Хайнц, офіцер Джозеф Ернандес, сержант Вілліс Трістан, офіцер Фредерік Турентин, лейтенант Джеймс Фрілінг, офіцер Венделл Уайт, офіцер Джон Хайнеке, сержант Джон Винсеннс.
  
  На закінчення прес-конференції Паркер схвально відгукнувся про сержанта Эдмунде Дж. Эксли, офіцера Центральної бригади, що зважилося дати свідчення перед великим журі.
  
  – Я захоплений вчинком Эксли, – зауважив шеф поліції. – Цей чоловік проявив справжню мужність.
  
  
  
  ВИТРИМКА:
  
  «Лос-Анджелес Икзэминер», 11 квітня
  
  
  
  П'ятеро обвинувачених у справі «Кривавого Різдва» виправдані Паркер розповідає про дисциплінарні репресії поліції
  
  
  
  Сьогодні окружна прокуратура оголосила, що п'ятеро обвинувачених по скандально відомому справі «Кривавого Різдва» не постануть перед судом. Офіцер Майкл Картман, офіцер Генрі Пратт і сержант Уорд Такер, всі змушені подати у відставку з поліції внаслідок того, що опинилися під судом, виправдані за браком доказів . Ось що заявив помічник окружного прокурора Елліс Лоу, який курує цю справу:
  
  – Багатьох другорядних свідків – затриманих, які перебували в ту ніч у в'язниці Центрального ділянки – тепер просто неможливо відшукати.
  
  І сьогодні ж глава поліції Лос-Анджелеса Вільям Х. Паркер розповів нам про результати горезвісної «великої чистки» у його відомстві. Такі офіцери, як обвинувачені, так і не обвинувачені у кримінальних злочинах, були визнані винними в різних дисциплінарних проступках і піддалися наступним стягненням:
  
  сержант Уолтер Крамлі: шість місяців відсторонення від служби без збереження платні, переклад в ділянку Холленбек;
  
  сержант Уолтер Дьюкширер: шість місяців усунений від служби без збереження платні, переклад в ділянку Ньютон-стріт;
  
  сержант Френсіс Доуэрти: чотири місяці відсторонення від служби без збереження платні, переклад в ділянку Уїлшир;
  
  офіцер Чарльз Хайнц: шість місяців відсторонення від служби без збереження платні, переклад у Відділ по боротьбі з бродяжництвом;
  
  офіцер Джозеф Ернандес: чотири місяці відсторонення від служби без збереження платні, переклад ділянка 77-ї вулиці;
  
  сержант Уилберт Хафф: дев'ять місяців відсторонення від служби без збереження платні, переклад в ділянку Уїлшир;
  
  сержант Вілліс Трістан: три місяці відсторонення від служби без збереження платні, переклад в ділянку Ньютон-стріт;
  
  офіцер Фредерік Турентин: три місяці відсторонення від служби без збереження платні, переклад в ділянку Іст-Веллі;
  
  лейтенант Джеймс Фрілінг: шість місяців відсторонення від служби без збереження платні, переклад в Бюро управління поліцейської академії;
  
  офіцер Джон Хайнеке: чотири місяці відсторонення від служби без збереження платні, переклад в ділянку Венеція;
  
  сержант Елмер Ленц: дев'ять місяців відсторонення від служби без збереження платні, переклад в ділянку Голівуд;
  
  офіцер Венделл Уайт: без відсторонення від служби переведений в Підрозділ нагляду при Відділі вбивств;
  
  сержант Джон Винсеннс: без відсторонення від служби переведений у Відділ моралі.
  
  
  
  ВИТРИМКА:
  
  «Лос-Анджелес Таймс», 3 травня
  
  
  
  Перший вирок у справі «Кривавого Різдва» – поліцейський засуджений умовно
  
  
  
  Офіцер поліції Джон Браунелл, 38 років, перший з поліцейських, замішаних у торішньому «різдвяному» скандалі, постав перед судом, сьогодні закликав себе винним за статтею, зазначеної в обвинувальному акті, напад першого ступеня при обтяжуючих обставинах – і попросив суддю Артура Дж. Фицхью негайно винести йому вирок.
  
  Браунелл – старший брат Френка Д. Браунелла, одного з двох патрульних поліцейських, поранених в Різдвяний святвечір минулого року в бійці з шістьма молодими людьми. Суддя Фицхью, прийнявши до уваги, що Браунелл відчував важкий психологічний стрес внаслідок поранення брата і що він вже звільнений з поліції без пенсії, прислухався до рапортом Відділу по випробувальному терміну, де рекомендувалося не засуджувати Браунелла до тюремного ув'язнення, а покарати умовно. Він засудив Браунелла до року ув'язнення умовно і звільнив його з-під варти, наказавши з'явитися за подальшими розпорядженнями до окружного інспектора по випробувальному терміну Рендалла Милтиру.
  
  
  
  ВИТРИМКА:
  
  «Лос-Анджелес Икзэмннер», 29 травня
  
  
  
  Вирок Стенсленду винесено: поліцейського чекає в'язниця
  
  
  
  ... Журі присяжних, що складається з восьми чоловіків і чотирьох жінок, визнало Стенсленда винним за наступними пунктами обвинувального висновку: напад першого ступеня при обтяжуючих обставинах, нанесення побоїв першого ступеня, нанесення каліцтв. Всі звинувачення пов'язані з активною участю поліцейського в скандально відомому побиття затриманих у Центральному поліцейській дільниці: у пресі ця історія давно отримала назву «Криваве Різдво». У своїх свідченнях сержант поліції Лос-Анджелеса Едмунд Дж. Эксли докладно описав «звірства Стенсленда щодо беззахисних людей». Адвокат Стенсленда Джейкоб Келлерман піддав сумніву показання свідка, заявивши, що більшу частину ночі, коли мали місце ці події, Эксли просидів замкнений у коморі. Проте присяжні повірили сержантові Эксли, і у своїй заключній промові Келлерман, пославшись на рішення суду по справі Джона Браунелла (ще одного учасника різдвяного побоїща, якому винесли умовний вирок), просив суддю Артура Фицхью проявити милосердя до його клієнта. Однак суддя не зважив на прохання адвоката. Він засудив Стенсленда, колишнього офіцера поліції Лос-Анджелеса, до року ув'язнення в одній з в'язниць округу і передав його офіцерам шерифской служби, які повинні супроводжувати Стенсленда у виправний заклад Уэйсайд. Коли Стенсленда виводили із зали, він вигукував лайку та погрози в адресу сержанта Эксли. Сержант Эксли від коментарів з цього приводу відмовився.
  
  
  
  НАРИС: «Кавалькейд Вікенд Мегезін»,
  
  недільний додаток
  
  до «Лос-Анджелес Міррор», 3 липня
  
  
  
  Два покоління сім'ї Эксли на службі Каліфорнії
  
  
  
  Перше, що вражає в Престоні Эксли і його сина Эдмунде – вони зовсім не схожі на поліцейських, хоча Престон чотирнадцять років прослужив у поліції Лос-Анджелеса, а його син Ед поступив на службу рідному місту в 1943 році, незадовго до того, як вступив в діючу армію і в битві на Гвадалканале заслужив хрест «3а видатні заслуги». І це ще не все: до того як клан Эксли емігрував до Америки, багато його представники служили сищиками в Скотланд-Ярді. Отже, повага до закону і правосуддя у сім'ї Эксли в крові. Але з ще більшою впевненістю можна сказати, що в крові у цих людей – жага справи.
  
  
  
  Врізка: Престон Эксли отримав інженерну освіту в Університеті Південної Каліфорнії. Займався він ночами, а вдень ловив небезпечних злочинців.
  
  Врізка: Покійний Томас Эксли, старший син Престона, отримав освіту в Поліцейській академії Лос-Анджелеса і був визнаний кращим курсантом за всю її історію. І сьогодні на стіни адміністративного корпусу Академії можна побачити пам'ятну табличку, встановлену в його честь. Трагічна загибель наздогнала Томаса незабаром після випуску: він був убитий вуличним бандитом.
  
  Ще одна врізка: Срібну медаль і диплом Лос-Анджелеського університету з відзнакою Ед Эксли отримав у 1941 році – в дев'ятнадцять років! Тепер ми розуміємо, чому члени сім'ї Эксли не схожі на типових копів»: перед нами насамперед талановиті і широко освічені люди.
  
  
  
  І батько й син останнім часом часто згадуються в новинах. Престон Эксли, 58 років, об'єднав зусилля з Всесвітньо відомим аніматором, кінорежисером і провідним дитячих телепередач Реймондом Дитерлингом для побудови Фантазиленда – колосального парку розваг. Перший камінь був закладений шість місяців тому, а закінчення будівництва заплановане на квітень майбутнього року. Эксли-старший почав кар'єру в будівельному бізнесі в 1936 році, коли звільнився з поліції разом зі своїм Другом і помічником лейтенантом Артуром Де Спейном.
  
  У своєму розкішному особняку в Хенкок-парку Престон відповідає на запитання нашого кореспондента Діка Сент-Джермена.
  
  – У мене був диплом інженера, а Арт відмінно розбирався в будматеріалах, – розповідає він. – Ми об'єднали свої заощадження і взяли позику у незалежних інвесторів, які зуміли оцінити нашу сміливість і підприємливість. Так виникла «Эксли Констракшн». Спочатку ми будували дешеві будинки, але поступово почали підвищувати свій рівень, перейшли до офісним будівлям. Важливою віхою для нас стало шосе Арройо Секо. П'ятнадцять років тому я про таке процвітання і мріяти не міг! І Фантазиленд – двісті акрів землі, де здійсняться заповітні бажання мільйонів людей, – стане гідною вершиною нашої кар'єри.
  
  Эксли посміхається.
  
  – Рей Дитерлинг – мрійник, – говорить він. – Силою своєї уяви він створив безліч казкових світів, і відвідувачі Фантазиленда скоро зможуть зануритися в ці світи. Наведу тільки один приклад: гора, названа Реєм «Світ Пола». Підлогу Дитерлинг, син Рея, трагічно загинув в горах під час сходження лавини в середині тридцятих років. Гора «Світ Пола» стане пам'ятником юнакові і в той же час буде приносити людям радість, а певний відсоток доходів від її комерційного використання відраховуватиметься у дитячі благодійні організації. Тепер ви розумієте, що я не перебільшую, коли кажу, що Фантазиленд – вершина моєї кар'єри.
  
  Невже ж, завершивши цю працю, Престон Эксли має намір відійти від справ? Эксли знову посміхається.
  
  – На наступному тижні, – каже він, – я збираюся звернутися до Окружної рада з реконструкції та розвитку, а також в Лос-Анджелеське легислатуру. Мова піде про вартість масових перевезень Південної Каліфорнії і про необхідність зв'язати південні міста штату новими шосе. Чесно кажучи, я хочу отримати замовлення на будівництво мережі шосейних доріг і має намір запропонувати уряду штату вигідну угоду.
  
  А далі?
  
  Эксли посміхається і зітхає.
  
  – Знайомі постійно набридають мені проханнями піти в політику. Запевняють, що з мене вийде чудовий мер, губернатор, сенатор і бог знає хто ще. Хоча я на це завжди відповідаю, що у мене є друзі – Флетчер Баурон, Дік Ніксон і Ерл Воррен [22] .
  
  Чи означає це, що містер Эксли виключає для себе можливість політичної кар'єри?
  
  – Я нічого не виключаю, – відповідає Престон Эксли. – І не ставлю собі ніяких обмежень. Це не в моїй натурі.
  
  І, як з'ясували наші кореспонденти, його син Едмунд, з недавніх пір сержант Бюро розслідувань поліції Лос-Анджелеса (ділянка Голлівуд), відноситься до життя так само. Після недавньої скандальної історії, відомої як «Криваве Різдво», в якій Ед Эксли проявив себе справжнім героєм, перед ним відкрилися найбільш привабливі можливості – хоча він і твердо має намір робити кар'єру в поліції. В інтерв'ю нашому кореспонденту в літньому котеджі сім'ї на озері Ерроухед Эксли-молодший сказав:
  
  – Єдина моя мрія – стати хорошим детективом і успішно розслідувати злочини, що загрожують суспільству. Мого батька прославило справа Лорена Атертона (маніяк-дітовбивця, в 1934 році страчений за вбивство шести дітей, у тому числі хлопчика-кінозірки Віллі Веннерхолма); мені хотілося б розкривати справи такого ж масштабу. Для цього дуже важливо опинятися в потрібний час у потрібному місці, але, крім цього, необхідна якась внутрішня тяга до розплутування заплутаних ситуацій і створення порядку з хаосу – тобто те, що, мені здається, у мене є.
  
  Ед Эксли, безсумнівно, опинився в потрібний час у потрібному місці восени 1943 року, коли він, єдиний вижив в запеклій сутичці з супротивником, самотужки прорвався через три японські траншеї. Він опинився в потрібний час в потрібному місці, коли, сміливо піднявши голос, порушив «змова мовчання» про сумний інцидент, що трапився в Центральному поліцейській дільниці в Різдвяну ніч. Але сам Ед Эксли говорить про цих двох переломних моментах свого життя:
  
  – Це в минулому, а зараз я дивлюся в майбутнє. Робота в Бюро розслідувань Голлівудського ділянки дає мені безцінний досвід, але ще більш цінні уроки я отримую від батька і його старого друга Арту Де Спейна. Часто вечорами ми втрьох розігруємо сцени допитів: для батька і Арту це розвага, для мене – прекрасне тренування. Ми з батьком схожі і дуже різні: йому потрібен весь світ, мені – тільки те, що може запропонувати мені служба в поліції.
  
  Престон і Ед Эксли пережили Томаса, а Маргарит Эксли (уроджена Тіббетс) померла від раку шість років тому. Що сьогодні говорять про свої втрати батько і син Эксли?
  
  – Не проходить жодного дня, щоб я про них не згадав, – відповідає Престон. – Мені їх дуже не вистачає!
  
  Його син не настільки лаконічний: він погоджується поділитися з нами своїми спогадами.
  
  – Томас – це Томас, – задумливо каже він. – Коли він загинув, мені було всього сімнадцять: я його, можна сказати, майже не знав. Мама – інша справа. Прекрасна жінка, сильна, великодушна і відважна, але з якоїсь постійної сумом в очах. Мені дуже її не вистачає, і, сподіваюся, моя майбутня дружина буде схожа на неї – тільки, мабуть, трохи жизнерадостней!
  
  Отож, у сьогоднішньому «Профілі» нашого журналу ви зустрілися з отцем і сином Эксли – справжніми чоловіками, благородними людьми, які знайшли своє місце у житті, кожен по-своєму, вірно служать процвітання Каліфорнії.
  
  
  
  ЗАГОЛОВОК:
  
  «Лос-Анджелес Таймс», 9 липня
  
  
  
  Лоу висуває свою кандидатуру на пост окружного прокурора
  
  
  
  РУБРИКА: Світська хроніка,
  
  «Лос-Анджелес Геральд Експрес», 12 вересня
  
  
  
  На весіллі Елліса Лоу і Джоан Морроу гуляв весь Голлівуд
  
  
  
  ВИТРИМКА:
  
  «Лос-Анджелес Таймс», 7 листопада
  
  
  
  Макферсон і Лоу зійдуться в боротьбі за посаду окружного прокурора
  
  
  
  Вільям Макферсон, нинішній окружний прокурор Лос-Анджелеса, має намір виставити свою кандидатуру на четвертий термін. При цьому йому доведеться вступити в боротьбу з власним заступником Еллісом Лоу: обидва вони з великим відривом лідирують у списку з восьми кандидатів. Нагадаємо читачам, що вибори окружного прокурора відбудуться в березні майбутнього року.
  
  За 56-річного Макферсона готові проголосувати 38% виборців, за 41 – річного Лоу – 36%. Їх найближчий суперник Дональд Чепмен, колишній глава управління міських парків, набрав 14% голосів. Решта 12% приблизно порівну розподілені між рештою п'ятьма кандидатами – очевидно, що шанси кого-небудь з них на перемогу досить примарні.
  
  На своїй прес-конференції Макферсон припустив, що боротьба буде нелегкою, і підкреслив, що він перш за все вірний слуга суспільства, а політик – вже в другу чергу. У Лоу ми взяли інтерв'ю в домашній обстановці, в суспільстві його дружини Джоан. Він зробив схожі заяви, зазначив, що сподівається на перемогу, і подякував всіх виборців і особливо сили охорони порядку за підтримку, необхідну йому в передвиборній боротьбі.
  
  
  
  
  1953
  
  
  
  Поліція Лос-Анджелеса
  
  Щорічний рапорт про службову відповідність
  
  З позначкою «конфіденційно»
  
  3 січня 1953 року
  
  Автор: лейтенант Дадлі Сміт
  
  Копії: у Відділ кадрів і Адміністративний відділ
  
  
  
  2/1/1953
  
  ЩОРІЧНИЙ РАПОРТ
  
  ПРО СЛУЖБОВУ ВІДПОВІДНІСТЬ
  
  ЗА ПЕРІОД: 4/4/1952– 31/12/1952
  
  СПІВРОБІТНИК: офіцер Уайт, Венделл А.,
  
  жетон номер 916
  
  ПОСАДА: Офіцер поліції (детектив) (держ. служ. 4 розряд)
  
  МІСЦЕ СЛУЖБИ: Бюро розслідувань (підрозділ нагляду при Відділі по розслідуванню вбивств)
  
  КОМАНДИР: Лейтенант Дадлі Л. Сміт, жетон номер 410
  
  
  
  Панове!
  
  Цей меморандум служить як рапортом про профпридатність офіцера Уайта, так і звітом за перші дев'ять місяців існування підрозділи нагляду. З шістнадцяти осіб, які працюють під моїм керівництвом, Уайт, на мою думку, кращий. Він сумлінний, захоплена своєю роботою і службовий борг ставить понад усе. Його відвідуваність – одна з кращих в підрозділі: часом йому траплялося два тижні поспіль працювати по вісімнадцять годин на добу, але жодного разу я не чув від нього ні слова скарги. Ви пам'ятаєте, що при переході Уайта в моє підрозділ на ньому лежала тінь злощасного різдвяного події минулого року, і, зокрема, помічник начальника поліції Грін, посилаючись на висунуті проти нього звинувачення у невиправданому і жорстокому застосуванні сили, висловлював сумніви в доцільності цього перекладу (він вважав, що схильність Уайта до насильства в поєднанні з особливими завданнями нашого підрозділу можуть створити вибухонебезпечну комбінацію). Проте час показав, що він помилявся, і я без вагань виставляю офіцерові Уайту вищу оцінку А за всіма параметрами службової відповідності. Неодноразово Уайт виявляв чудове мужність, виходить за межі його професійних обов'язків. Щоб не бути голослівним, наведу кілька прикладів дій офіцера Уайта в екстремальних ситуаціях.
  
  1. 8 травня 1952 року. Пограбування винного магазину. Офіцер Уайт (страждаючий від старих футбольних травм) протягом півмилі гнався за збройним підозрюваним. Підозрюваний кілька разів стріляв у офіцера Уайта; той не відкривав вогонь у відповідь, боячись поранити випадкових перехожих. Нарешті підозрюваний схопив жінку і приставив до її голові револьвер. Побачивши, що злочинець взяв заручницю, офіцери, що прибули на допомогу Уайту, вступили з підозрюваним у переговори: тим часом Уайт непомітно пішов зі сцени дії і, обійшовши злочинця, підкрався до неї ззаду. Коли злочинець відмовився відпустити жінку і здатися, Уайт вистрілив йому в потилицю і вбив на місці. Жінка не постраждала.
  
  2. Численні випадки. Одна з основних завдань нашого підрозділу – зустрічати в Лос-Анджелесі злочинців, звільнених умовно-достроково, і переконувати їх у нерозумності вчинення тяжких злочинів у нашому місті. Ця робота вимагає великої фізичної сили і сміливості: і, відверто кажучи, офіцер Уайт став ключовою фігурою у вирішенні цих питань. Йому легко вдається залякати навіть самих запеклих кримінальників і змусити їх дотримуватися правила умовно-дострокового звільнення. Наглядом за звільненими умовно-достроково, особливо тими, хто засуджений за тяжкі злочини, він займається не тільки на чергуваннях, але й за власною ініціативою в неробочий час. Так, саме він заарештував Джона (Великого Пса) Кассезе, двічі судимого за зґвалтування і озброєний грабіж. 20 липня 1952 року Уайт, спостерігаючи за Кассезе в барі, почув, як той намагається залучити неповнолітню у заняття проституцією. Кассезе намагався чинити опір арешту, але офіцер Уайт змусив його підкоритися, застосувавши фізичну силу. Пізніше Уайт і ще двоє працівників нашого підрозділу (сержант Майкл Брюнинг і офіцер Р. Дж. Карлайл) провели інтенсивний допит Кассезе щодо його діяльності після звільнення. Кассезе зізнався у зґвалтуванні і вбивстві трьох жінок. (Див. рапорт Відділу по розслідуванню вбивств 168-А від 22/7/52.) Кассезе був судимий, засуджений до вищої міри покарання і страчений у Сан-Квентіні.
  
  3. 18 жовтня 1952 року. Офіцер Уайт, спостерігаючи за звільненим умовно-достроково Персі Хаскинсом, помітив його в суспільстві двох відомих порушників громадського порядку – Роберта Меккі і Карла Картера Гоффа. Всі троє були неодноразово судимі за збройні пограбування, і офіцер Уайт запідозрив, що вони затівають черговий злочин, і почав діяти. Він пішов за Хаскинсом, Меккі і Гоффом в овочеву крамницю за адресою: 1683, Сан-Берендо. Троє підозрюваних справили грабіж лавки і спробували втекти. Коли вони вийшли з крамниці, офіцер Уайт, який спостерігав за ними з вулиці, наказав їм кинути зброю і здатися. Грабіжники відмовилися. Уайт почав стріляти, вбив Гоффа і важко поранив Меккі. Хаскінс здався. Меккі пізніше помер від поранень, а Хаскінс був судимий за збройний грабіж, зізнався ще в кількох злочинах і як рецидивіст був присуджений до довічного ув'язнення.
  
  На закінчення хочу підкреслити, що своїм безсумнівним успіхом у перший же рік свого існування підрозділ нагляду зобов'язана, в дуже великій мірі, саме офіцерові Уайту. 15 березня 1953 року я знову приступаю до обов'язків співробітника Відділу вбивств – І хотів би бачити, щоб офіцер Уайт перейшов туди разом зі мною. На мою думку, він не тільки прекрасний поліцейський, але і володіє всіма якостями, необхідними справжньому детективу.
  
  
  
  З повагою
  
  Дадлі Л. Сміт,
  
  жетон номер 410 Лейтенант,
  
  Відділ по розслідуванню вбивств
  
  
  
  Поліція Лос-Анджелеса
  
  Щорічний рапорт про службову відповідність
  
  З позначкою «конфіденційно»
  
  6 січня 1953 року
  
  Автор: капітан Расселл Міллард,
  
  глава Адміністративного відділу
  
  Копії: у Відділ кадрів і Адміністративний відділ
  
  
  
  6 січня 1953 року
  
  ЩОРІЧНИЙ РАПОРТ ПРО СЛУЖБОВУ ВІДПОВІДНІСТЬ ЗА ПЕРІОД: 13/4/1952– 31/12/1952
  
  СПІВРОБІТНИК: Винсеннс, Джон,
  
  жетон номер 2302
  
  ПОСАДА: Сержант поліції, детектив (держ. служ. 5 розряд)
  
  МІСЦЕ СЛУЖБИ: Бюро розслідувань (Відділ моралі)
  
  КОМАНДИР: капітан Рассел А. Міллард,
  
  жетон номер 5009
  
  
  
  Панове!
  
  Виставивши сержантові Винсеннсу загальну оцінку D+, вважаю необхідним такими коментарями супроводити її.
  
  А. Оскільки Винсеннс не п'є, він дуже корисний в операціях, пов'язаних з припиненням незаконної торгівлі алкоголем.
  
  Б. Винсеннс схильний переступати межі своїх службових обов'язків, коли мова йде про наркотики. Так неодноразово траплялося, що, виявивши на місці злочину наркотики, він виробляв або вимагав провести арешт за зберігання наркотичних речовин.
  
  Ст. Винсеннс часто допомагає в роботі своєму наставнику, лейтенанту Дадлі Л. Сміту з Відділу вбивств. Спочатку я побоювався, що це позначиться на його відношенні до своїх основних обов'язків у Відділі звичаїв, – але цього не сталося, що, безумовно, говорить на користь сержанта Винсеннса.
  
  Р. свідчення Винсеннса з приводу торішніх різдвяних подій не викликають до нього неприязні з боку товаришів, оскільки він теж виявився «потерпілим» (втратив роботу у Відділі по боротьбі з наркотиками, що, очевидно, для нього дуже важлива), а також тому, що ні один з офіцерів, проти яких він дав свідчення, не піддався тюремного ув'язнення.
  
  Д. Винсеннс постійно просить мене про зворотне переведення у Відділ по боротьбі з наркотиками. Однак я не збираюся санкціонувати його відхід, поки він не розкриє якесь велике діло – така звичайна практика нашого Відділу. Винсеннс намагався натиснути на мене, використовуючи свої зв'язки з заступником окружного прокурора Елісом Лоу, але я, як і Лоу, відповів відмовою. І буду відмовляти і надалі, навіть якщо він стане прокурором.
  
  Е. У Відділі ходять чутки, що Винсеннс є інформатором жовтого журналу «Строго секретно». Я його попередив: якщо хоч що-то з наших внутрішніх справ вийде назовні, він за це відповість по всій строгості.
  
  Ж. На закінчення хочу зазначити, що в цілому Винсеннс як офіцер Відділу звичаїв цілком адекватний. У нього хороша відвідуваність, його рапорти завжди написані чітко і грамотно (хоча, мабуть, дещо прикрашені). Особливо добре він справляється зі справами, пов'язаними з букмекерством і проституцією. Зазначу також, що Винсеннс не нехтує своїми обов'язками технічного консультанта в телесеріалі «Жетон Честі», що також свідчить на його користь. Останнім часом нашим Відділом помічений незвичайний наплив порнографічних видань, з цього приводу ведеться розслідування: можливо, для Винсеннса це розслідування стане шансом проявити свої здібності детектива і повернутися у Відділ по боротьбі з наркотиками. Отже, ще раз, загальна оцінка його діяльності – D+.
  
  
  
  З повагою
  
  Расселл А. Міллард,
  
  жетон номер 5009
  
  Начальник Відділу вдач
  
  
  
  Поліція Лос-Анджелеса
  
  Щорічний рапорт про службову відповідність
  
  З позначкою «конфіденційно»
  
  Датований 11 січня 1953 року
  
  Автор: лейтенант Арнольд Реддін,
  
  начальник Бюро розслідувань ділянки Голлівуд
  
  Копії: у Відділ кадрів і Адміністративний відділ
  
  
  
  11 січня 1953 року
  
  ЩОРІЧНИЙ РАПОРТ ПРО СЛУЖБОВУ ВІДПОВІДНІСТЬ
  
  ЗА ПЕРІОД: 1/3/1952 – 31/12/1952
  
  СПІВРОБІТНИК: Эксли, Едмунд Дж., жетон номер 1104
  
  ПОСАДА: Сержант поліції, детектив (держ. служ. 5 розряд)
  
  МІСЦЕ СЛУЖБИ: Бюро розслідувань ділянки Голлівуд
  
  КОМАНДИР: лейтенант Арнольд Д. Реддін, жетон номер 556
  
  
  
  Панове!
  
  Стосовно сержанта Эксли:
  
  У цієї людини безумовно талант до детективної роботи, він розумний, проникливий, працездатний і цілковито присвячує себе роботі. Йому лише тридцять років, і на детективної роботі він всього дев'ять місяців, але за цей час встиг зробити вже безліч арештів, з яких 95% (головним чином дрібні злочини проти власності) спричинили за собою суд і обвинувальні вироки. Рапорти Эксли завжди грамотні, точні і відрізняються незмінно глибоким розумінням ситуації.
  
  Эксли погано працює з напарниками і набагато краще – в поодинці, тому я дозволив йому проводити допити одному. Він чудово вибудовує допити і протягом цих дев'яти місяців отримав чимало, на мій погляд, справді дивовижних зізнань (все це – без застосування фізичної сили!). Одним словом, за всіма параметрами службової відповідності я ставлю йому тверду А.
  
  Однак своїми показаннями свідків у справі про події минулого Різдва Эксли заслужив загальну неприязнь, а той факт, що завдяки цьому він просунувся по службі, змушує колег-офіцерів дивитися на нього з презирством. (Про те, що Эксли отримав посаду детектива завдяки своїм показаннями, знають всі, і сам він не намагається це приховати.) Крім того, більшість моїх людей вважають Эксли боягузом, оскільки при допитах він не вдається до фізичної сили.
  
  Эксли з відзнакою склав іспит на лейтенантское звання, і дорога наверх йому тепер відкрита. Однак я вважаю, що для лейтенанта в Бюро розслідувань, він, по-перше, надто молодий і недосвідчений, а по-друге, таке просування неминуче викличе ще більшу неприязнь до нього з боку товаришів по службі. В якості начальника він буде викликати загальну ненависть.
  
  
  
  З повагою Лейтенант Арнольд Д. Реддін,
  
  жетон номер 556
  
  
  
  ВИТРИМКА:
  
  «Лос-Анджелес Дейлі Ньюс», 9 лютого
  
  
  
  Офіційне повідомлення: Будівельний магнат Эксли отримує підряд на будівництво мережі шосе в Південній Каліфорнії
  
  
  
  Сьогодні в комісії по дорожньому будівництву округу Лос-Анджелес оголошено, що підряд на будівництво мережі сучасних шосейних доріг, які поєднають центральний Лос-Анджелес, Голлівуд, Сан-Педро, Помону, Сан-Бернардіно, Південний затоку і долину Сан-Фернандо, отримує Престон Эксли, власник «Эксли Констракшн» і колишній співробітник поліції Лос-Анджелеса, який починав свою кар'єру в Сан-Франциско рознощиком газет.
  
  – Про деталі ви скоро дізнаєтеся, – сказав Эксли телефоном нашому кореспонденту. – На завтра у мене запланована телевізійна прес-конференція: крім мене, там будуть люди з комісії по дорожньому будівництву і легіслатури.
  
  
  
  СТАТТЯ:
  
  журнал «Суворо секретно», лютий 1953 року
  
  
  
  Спекотна чорна Африка... або: Де відпочиває від трудів праведних наш окружний прокурор?
  
  
  
  СІДНІ ХАДЖЕНС
  
  
  
  Білл Макферсон, окружний прокурор нашого славного міста, любить молоденьких, довгоногих, грудастих, окатих – і... чорних як чобіт. Від гарлемського Шугар-Хілла до негритянських кварталів Лос-Анджелеса наш 57-річний сім'янин, батько трьох дочок-підлітків, відомий з тієї сторони, з якою його чи знають виборці. Тут він – любитель солоденького, завжди готовий смітити зеленими папірцями в тих таємних куточках, де гримить джаз, стоїть густий дим із запахом трави і під надривні ридання саксофона зав'язуються пристрасні чорно-білі романи.
  
  Не вірите? А що ж тут неймовірного? У Макферсона і так клопотів по горло, а тут ще виборча кампанія на носі і молодий і прудкий Елліс Лоу наступає йому на п'яти. Не дивно, що прокурора деколи тягне розслабитися! Але розслаблятися можна по-різному. Поплавати в басейні клубу «Джонатан»? Немає, для Білла Макферсона це занадто просто. Зводити сім'ю на вечерю до Майку Лайману або в «Тихий океан»? Немає, і такого проведення часу не вистачає гостроти. Куди ж направляє стопи наш герой? Ви вже здогадалися: в негритянські квартали.
  
  На південь від бульвару Джефферсона все не так, як у нас. Це інший світ. Тут виконуються найтемніші заповітні бажання і фантазії багатьох добропорядних громадян. І стати частиною цього світу неважко – досить завити волосся, одягтися в червоний шкіряний піджак і відправитися на пошуки пригод. І кожен божий четвер Білл Макферсон так і робить. Маріон Макферсон, багатостраждальна дружина нашого прокурора-пустунчика, уявляє, що по четвергах її чоловік ходить в Олімпійський зал подивитися, як мексиканські боксери у вазі пера вибивають один одному мізки, – о, як вона помиляється! Ні, увечері в четвер Біллі-бій воліє займатися не війною, а самої що ні на є любов'ю.
  
  Нехай факти говорять самі за себе. Факт номер раз: Білл Макферсон – регулярний клієнт «Салону Мінні Робертс», відомого веселого дому для кольорових на півдні Лос-Анджелеса. За чутками – тільки за чутками, панове, але ж диму без вогню не буває! – він обожнює какао з молоком – інакше кажучи, молочну ванну за тридцять п'ять доларів з двома пишними мулатками. Факт номер два: Макферсона бачили в закладі Томмі Такера – наш герой був на сьомому небі від звуків музики Чарлі Паркера [23] (так-так, Птахи Паркера, відомого любителя балдіжу) і від фірмового десерту, яким славиться веселий будинок Такера. Його остання пасія – Лінетт Браун, 18-річна діва кольору місячного затемнення, двічі притягувалася за зберігання марихуани – погодилася дати інтерв'ю нашому кореспонденту.
  
  – Білл чорних любить, – сказала вона. – Він каже: «Хто раз спробував чорненьку, той вже біленьку не полюбить». Він любить джаз і любить кочумать помаленьку... Що? Він одружений? Як, він справді окружний прокурор?!
  
  Справді, дитинко, справді. Поки ще прокурор – але чи довго це триватиме? До виборів ще багато тижнів, і кожного тижня з четверга – зуміє наш Біллі – любитель шоколадок – втримати у вузді свої темні бажання?
  
  І пам'ятайте, дорогий читачу, що про все це ви вперше почули від нас – без протоколу, конфіденційно, СТРОГО СЕКРЕТНО.
  
  
  
  ВИТРИМКА:
  
  
  
  «Лос-Анджелес Геральд Експрес», 1 березня
  
  
  
  Поліцейський, що побив затриманих в Різдвяну ніч, виходить з в'язниці
  
  
  
  2 квітня Річард Алекс Стенсленд залишає виправний заклад Уэйсайд. Засуджений у минулому році за чотирма кримінальними статтями (всі звинувачення пов'язані з його поведінкою в пам'ятному скандалі «Кривавого Різдва»), тепер виходить на свободу – колишній поліцейський з підмоченим минулим і туманним майбутнім.
  
  Колишній напарник Стенсленда офіцер Венделл Уайт погодився дати інтерв'ю нашому кореспонденту:
  
  – Діку просто не пощастило, – каже він. – Я теж був там у ту ніч і міг опинитися на його місці. Дік зробив з мене доброго поліцейського. Всім, що в мене є, я зобов'язаний йому і не можу примиритися з тим, що з ним сталося. Я як і раніше вважаю його своїм другом – і, думаю, окрім мене, у нього залишилося в поліції чимало друзів.
  
  І мабуть, не тільки в поліції. Стенсленд розповів нашому кореспонденту, що після звільнення має намір працювати на Эйбрахама Тайтелбаума, власника «Кошерної кухні Ейба» – відомого ресторану в Західному Лос-Анджелесі. Ми запитали Стенсленда, в образі він на тих, завдяки кому опинився у в'язниці.
  
  – Тільки на одного, – відповів він. – Але хай спить спокійно, мстити я не збираюся: я поважаю закон.
  
  
  
  СТАТТЯ:
  
  «Лос-Анджелес Дейлі Ньюс», 6 березня
  
  
  
  Передвиборний скандал
  
  
  
  Всі чекали, що передвиборна боротьба між нинішнім окружним прокурором Вільямом Макферсоном і його молодим і честолюбним заступником Еллісом Лоу буде нелегкою. Переможцю належало зайняти пост головного захисника правосуддя в Південній Каліфорнії на наступні чотири роки. Обидва кандидати представили виборцям свої програми по боротьбі із злочинністю і оптимальним витрачанням державного бюджету; обидва, як і слід було очікувати, клянуться покласти всі сили на захист закону і порядку. У поліції і серед юристів Лос-Анджелеса Макферсон користується репутацією надто ліберального і мягкосердечного прокурора. В цілому вони віддають свої симпатії Лоу. Проте колишнього прокурора підтримували федеральні влади. Крім того, Макферсон більш тонко вів свою передвиборну партію; палкі заяви Лоу здавалися театральними і швидше відштовхували, чим привертали до нього публіку. До певного моменту кампанія велася хоч і досить жорстко, але джентльменськими методами; все змінила стаття в лютневому випуску журналу «Строго секретно».
  
  Більшість людей не надто довіряють подібним виданням, проте в період передвиборної кампанії кожне слово про одного з кандидатів набуває особливої ваги. У статті стверджувалося, що окружний прокурор Макферсон, щасливо одружений вже двадцять шість років, віддається розпусті з юними негритянками. Прокурор не зробив ніяких заяв з приводу статті, сопровожденной фотографіями, на одній з яких був знятий він сам в товаристві дівчини-негритянки в одному з нічних клубів Південного Лос-Анджелеса. Місіс Макферсон сприйняла статтю більш ніж серйозно – негайно подала на розлучення. Однак Елліс Лоу не згадував про цю статтю у своїй передвиборній кампанії, і положення Макферсона залишалося досить міцним. Але за три дні до виборів в службу шерифа надійшла анонімна інформація про те, що в одному з номерів мотелю «Бузок» на Сансет-стрип відбувається незаконне любовне побачення. Під час рейду працівники служби шерифа затримали прокурора Макферсона, а також його подругу – 14-річну негритянку повію Марвелл Уілкінс, має два приводи у Відділ у справах неповнолітніх. Макферсон був затриманий за звинуваченням у розбещенні неповнолітньої.
  
  Марвелл Уілкінс розповіла, що Макферсон посадив її до себе в машину на Південно-Західній авеню, запропонував двадцять доларів за годину її часу і привіз в мотель «Бузок». Макферсон заявив про втрату пам'яті: він повідомив, що випив «кілька мартіні» на діловому вечері в виборцями в «Тихому океані», потім сів у машину... і далі нічого не пам'ятає. Все інше – вже історія: слідом за службою шерифа мотель «Бузок» наповнили репортери і фотокореспонденти, ім'я Макферсона потрапило на перші сторінки газет, і в наступний вівторок Лоу майже без боротьби зайняв місце окружного прокурора.
  
  Однак ця історія залишає мутний осад. Ми в «Дейлі Ньюс» (незважаючи на те, що під час виборчої кампанії підтримували Макферсона) не піддаємо сумніву право «Строго секретно» і подібних йому бульварних видань публікувати будь-який бруд, яку їм вдасться відкопати, однак вважаємо хибною практику, коли хід виборчої кампанії визначають скандальні газетні публікації. Крім того, сама історія виглядає загадковою. Нам не вдалося розшукати Марвелл Уілкінс: після звільнення з-під варти вона як крізь землю провалилася. Не бажаючи нікого звинувачувати голослівно, ми, тим не менш, просимо новообраного окружного прокурора Елліса Лоу провести ретельне розслідування цієї справи – хоча б для того, щоб його вступ на посаду не було затьмарене пересудами і підозрами.
  
  
  
  
  
  
  ЧАСТИНА ДРУГА
  
  БІЙНЯ В «НІЧНИЙ СОВІ»
  
  
  
  
  ГЛАВА ЧОТИРНАДЦЯТА
  
  
  Вся вартівня в його розпорядженні.
  
  Внизу кипить вечірка – проводжають товариша на пенсію. Його, зрозуміло, не запросили. Треба ж комусь віднімати зведення, скласти щотижневий рапорт і прикнопить його на дошці оголошень, а у нього це виходить краще за всіх. Газети пишуть про відкриття Фантазиленда, та інші копи не залишають Еда в спокої – від пискливых дражнилок в стилі Мучи-Мауса вже в вухах дзвенить. Внизу солов'єм розливається Спейд Кулі, рве струни збоченець Перкінс. Час наближається до півночі, але сну у Еда ні в одному оці – він читає і друкує.
  
  9/4/53: злодій-трансвестит обчистив чотири магазину на Голлівуд-бульвар. Двох продавців, застигших його на місці злочину, вирубав прийомами дзюдо. 10/4/53 – двоє білих чоловіків закололи ножами білетера в «Граумане». Причина: попросив їх не курити в залі. Постраждалий помер, підозрювані не знайдено. Лейтенант Реддін заявив, що занадто недосвідчений і з такою справою не впорається, і взяв самовідвід. 11/4/53 – ціла пачка зведень пригод: за останні два тижні надійшло кілька повідомлень про молодих негрів, які стріляли в повітря з дробовиків в Гріффіт-парку. Особи не встановлені, їздять на пурпурному двухдверном «меркурі» 48-50 року випуску. 11/4/53 – 13/4/53: п'ять грабежів, в денний час, в приватних будинках на північ від Бульвару, викрадені коштовності. Розслідування поки ще нікому не доручено. Ед зробив собі позначку: зайнятися цією справою, поки до нього ще ніхто не простягнув руки. Сьогодні чотирнадцяте – у нього ще є шанс.
  
  Ед закінчив друкувати, зітхнув з полегшенням. У порожній вартівні він майже щасливий, коли поруч нікого, не потрібно боятися удару в спину. Столи, шафи з папками, на стінах порожні бланки – зразки рапортів про затримання і допросных аркушів. Затримати – це навіть не півсправи, і навіть змусити зізнатися – ще не головне. Визнання теж може виявитися брехнею. Але якщо правильно поведеш допит, якщо влізеш в шкуру противника, якщо зумієш ніжно його полюбити і пристрасно зненавидіти (і те й інше – в єдино вірною пропорції, варто трохи перегнути палицю – і все втрачено) – то, може бути, він розповість тобі те, що ти хочеш почути. Подробиці. Дрібні деталі, завдяки яким ти раптом побачиш, як це було, і зрозумієш, на які кнопки тиснути в розмові з наступним підозрюваним. Цього навчили його батько і Арт Де Спейн. Вдома у батька зберігалися коробки з стенографиями допитів: викрадачі дітей, ґвалтівники, вбивці... Людський непотріб. І всі вони визнавались у скоєному. Арт міг відлупцювати підозрюваного, але частіше більше погрожував фізичним насильством, ніж виконував загрози. Батько лише раз чи два в житті підняв руку на підозрюваного – і досі говорив про цих випадках, як про своїх поразках. Батько і Арт читали Еду ухильні відповіді і змушували вгадувати питання, ділилися слівцями, які використовує досвідчений сищик, щоб розговорити співрозмовника. Показували, що у кожної людини є кілька рівнів секретності: одними таємницями він не особливо дорожить і готовий їх викласти, варто трохи на нього натиснути, – інших соромиться, як ганебних слабкостей, і не зізнається в них навіть самому собі. Але вмілому детективу визнається і в цьому. Вони пестували в Еде мисливський інстинкт, вчили бачити людину наскрізь і безпомилково бити в перехрестя його слабкостей. І в цьому він досяг успіху – настільки, що часом відвертався від дзеркала, щоб не бачити свого обличчя.
  
  Вони засиджувалися допізна – двоє вдівців і молодий холостяк. Арт був зациклений на маніяків: знову і знову він просив Престона оживити в їх пам'яті історію Лорена Атертона – кошмарні докази, показання свідків. Престон підпорядковувався неохоче, наче боячись, що від частих спогадів потьмяніє глянець його давньої слави. Згадували і старі справи Арту. Навчання пішло Еду на користь – майже миттєві визнання, 95-відсоткова розкриття злочинів. Його талант, мовчазно визнається всіма товаришами, служив ще однією причиною відчуження та ненависті.
  
  Похитуючись від втоми, Ед спускається вниз, до автостоянці. І раптом ззаду:
  
  – Кря-кря! – Його хапають за плечі і розгортають.
  
  Дитяча маска Каченяти Денні. Удар лівою-правою збиває окуляри, ще один – по нирках – валить додолу. І – ногами по ребрах.
  
  Ед стиснувся в грудку. Удар в обличчя, спалах перед очима. Двоє йдуть: одна сміється, другий все ще крякає. Дізнатися нескладно: неприємно-різкий голос Стенсленда, шкутильгає хода професійного футболіста Бада Уайта.
  
  Ед сплюнув кров, запізніло выматерился їм услід.
  
  
  РОЗДІЛ П'ЯТНАДЦЯТИЙ
  
  
  Расс Міллард перед четвертою бригадою Відділу звичаїв штовхає мова про порнухи.
  
  – Фотоальбоми, джентльмени. Частенько трапляються останнім часом на місцях злочинів. Особливо це стосується справ про наркотики, букмекерство і проституції. Зазвичай подібне лайно штампується в Мексиці, так що це не наша юрисдикція. Взагалі кажучи, порнографія – організований кримінальний бізнес, цим займаються великі шишки, у яких є гроші на друк, і зв'язку для розповсюдження. Однак зараз я таких великих шишок не бачу. Джек Драгна депортований. Міккі Коен у в'язниці – та й не стане він порнушкою балуватися, не його стиль, Міккі у нас пуританин. У Мо Ягелки проблем по горло – не до того, щоб відкривати новий бізнес. І на Джека Уэйлена несхоже – цього фантазії тільки на дрібний рекет і вистачає, і все, що заробив, він негайно спускає в лас-вегасі казино. Крім того, на відомі міські точки не схоже – занадто висока якість фотографій. Відділ Ньютон-стріт перевірив приватні друкарні, каже, все чисто – у них просто немає можливості друкувати альбоми такої якості. Проте обстановка на знімках вказує, що зйомки проводилися у нас: де-не-де у вікнах видно щось дуже схоже на Голлівудські пагорби, так і меблювання типова для дешевих лос-анджелеських квартирок. Отже, наше завдання: знайти джерело цієї грязі і заарештувати всіх, хто її виробляє, для неї позує і її поширює.
  
  Джек подумки застогнав. До чого дожив – за порнушкою полює! Інші переглядалися з усмішками. Чулися перешіптування і смішки – мужикам явно не терпиться подивитися «веселі картинки». А хтось, може, мріє принести додому і в ліжку з дружиною погортати.
  
  – Хлопці з Ньютон-стріт, – продовжує Міллард, клацнувши запальничкою, – опитали всіх підозрілих – результату нуль. Ніхто нічого не бачив, в руках не тримав і взагалі не знає, яка буває така порнографія. У друкарнях теж нічого втішного нам не сказали. Показали журнали всім в Бюро і в міських ділянках – ніхто не впізнав натурників. Так що, панове, вся надія на вас.
  
  Хендерсон і Кифка простягають руки; у Стейтиса прямо слюні течуть. Міллард роздає журнали.
  
  – В чому справа, Винсеннс? Мрієш опинитися де-небудь в іншому місці?
  
  – Так, капітан. У Відділі по боротьбі з наркотиками.
  
  – Ось як? Може, де-небудь ще?
  
  – Мабуть, у другій бригаді робота цікавіше – там повій трясуть.
  
  – Все в твоїх руках, сержант. Розкрій серйозна справа – і Я з великою охотою від тебе видалю.
  
  По ряду проносяться зітхання, смішки, приглушені: «Ух ти!» Троє чоловіків хитають головами – нікого не дізналися. Журнали переходять до Джека.
  
  Сім номерів: першосортна глянсовий папір, прості чорно-білі обкладинки. Шістнадцять сторінок фотографій, кольорових і чорно-білих. Два номери розірвані навпіл.
  
  Відверті знімки. Чоловіки з жінками, чоловіки з чоловіками, дівчата з дівчатами. Пенетрація крупним планом: натурали, педики, лесбіянки з фалоімітаторами. За вікнами – вид на Голлівуд. Спарювання на ліжках у убогих кімнатках, подібність ліпнини на стелі, джентльменський набір чи не всіх лос-анджелеських холостяцьких меблірашек. Для порнознімків обстановка звичайна. Тільки от самі «герої» – не такі, як зазвичай. Не наркомани з остекленелыми очима – здорові, красиві молоді хлопці, голі й одягнені, інший раз у вельми химерних костюмах: єлизаветинська епоха, японські кімоно. Джек склав розірвану сторінку – в яблучко: той, що смокче у хлопця в корсеті з китового вуса, – його старий знайомий Боббі Индж, хлопець-повія, як-то раз попався на травичці.
  
  – Винсеннс, впізнав кого-небудь? – запитує Міллард.
  
  Так я тобі й сказав!
  
  – Ні, капітане. Дозвольте запитати, звідки ці, роздерті?
  
  – Знайдені в сміттєвому баку за багатоквартирним будинком у Беверлі-Хіллз. Знайшла їх керуюча будинком, баба по імені Лоретта Дауні, і викликала місцеву поліцію. А хлопці з відділення Беверлі-Хіллз подзвонили нам.
  
  – Адреса будинку у вас є?
  
  Міллард дивиться в свої папірці.
  
  – Шарлвиль, 9849. Навіщо тобі?
  
  – Просто подумав, що цю частину розслідування я можу взяти на себе. У мене в Беверлі-Хіллз непогані зв'язки.
  
  – Гаразд, не дарма ж тебе Сміттярем кличуть. Їдь в Беверлі-Хіллз. Хендерсон, ви з Кифкой займіться затриманими, на квартирах у яких виявили цю капость. Натисніть на них ще разок, нехай пояснять, звідки її взяли. Пообіцяйте, якщо визнаються, не заводити справу про зберіганні порнографії... Зараз отримаєте копії протоколів. Стейтис, ти вирушаєш у пункти прокату театральних і маскарадних костюмів. Може бути, вони пізнають на кому-небудь з цих... артистів, щоб їх... свої шмотки. А якщо дуже пощастить, згадають, хто ці шмотки брав. Спробуємо спочатку піти таким шляхом – впізнання за фотографіями всяко від нас не піде, а затягнеться мінімум на тиждень. Усі вільні, джентльмени. Ворушись, Винсеннс. І май на увазі – це тобі не Відділ наркотиків, тут крок вправо, крок вліво вважається за втечу.
  
  
  
  * * *
  
  
  Джек заворушився. Для початку – в архів, забрати папку Боббі Инджа, що починає порнозірки. Потім відправитися в Беверлі-Хіллз, до старої карге, витрусити з неї подробиці і сфабрикувати звинувачення, суть якого йому вже прекрасно відома: Боббі Индж – учасник злочинного угруповання, організованої з метою створення та розповсюдження непристойних матеріалів. Кримінальна стаття. Боббі в два рахунки видасть і режисера, і фотографа, і своїх звездунов-товаришів – лише б власну дупу врятувати. Так подібні справи робляться.
  
  День холодний, вітряний. Джек котить по Олімпік прямо на захід. З приймача доноситься ім'я Елліса Лоу: розповідають, що прокуратурі в черговий раз урізали Бюджет, щось бубонить сам Елліс... Згадавши Білла Макферсона, Джек повертає ручку настройки, ловить веселеньку бродвейську мелодію. Але думки про Макферсоне не йдуть.
  
  Адже це він запропонував Эллису зав'язати контакти з «Строго секретно». Простіше простого: Макферсон любить чорненьких, Сід Хадженс обожнює полуничку, а Елліс Лоу хоче стати прокурором. Лоу ідею схвалив і послугу Джека оцінив. Дружина Макферсона подала на розлучення, а рейтинг Елліса різко підвищився. Але Дадлі Сміт вирішив, що цього замало. І захотів підстрахуватися.
  
  Хочете знати, як Дадлі провернув це дільце?
  
  Була у Дот Ротштейн на прикметі кольорова дівчина, знайома з колонії для неповнолітніх. Там-то вони і зійшлися і з тих пір часто розважалися удвох. Дот шепнула слівце своїй подружці, Дадлі Сміт і його вірний ад'ютант Майк Брюнинг заготовили номер в мотелі «Бузок» – знаменитому сексодроме на Сансет-стріп, поза міської території, де і окружний прокурор не прокурор, а всього лише ще один засранець, якого спіймають зі спущеними штанами. Макферсона запросили на вечерю в «Тихому океані». Дадлі і Марвелл Уілкінс – чорна красуня неповних п'ятнадцять років – чекали зовні. Брюнинг заздалегідь попередив шерифа Західного Голлівуду і пресу, а Джек Винсеннс – Переможець з Великої Літери – капнув Макферсону в останній мартіні трохи хлоралгідрату. З ресторану пан окружний прокурор вийшов похитуючись, протащився на своєму «кадилаку» милю або дві, на перетині Вілшира і Алворадо звернув до тротуару і вирубався. Брюнинг з наживкою – Марвелл у сукні для коктейлю – їхав за ним. Він сів за кермо Макферсонова «кадді», привіз Білла – любителя шоколадок – і дівчисько на умовлене місце... а чим це скінчилося, ви вже знаєте.
  
  Эллису Лоу так нічого і не сказали – досі думає, що йому просто пощастило. Дот відіслала Марвелл в Тіхуану, всі витрати сплатили із бюджету жіночої виправної системи. Макферсон втратив дружину, роботу, і нехай спасибі скаже, що не відправився в казенний дім за розбещення малолітньої – Марвелл-то так і не знайшли.
  
  Джек не хотів вплутуватися в цю історію. Але Дот Ротштейн була в лікарні в жовтні сорок сьомого – якщо вона знає, цілком можливо, знає і Дадлі. А якщо знає Дадлі, Джек зробить для нього все, що завгодно. Лише б зберегти цю таємницю від світу – і від Карен.
  
  Ось вже рік він був для неї героєм – деколи навіть сам починав вірити власним вигадок. Перестав посилати гроші дітлахам Скоггинсов, закривши рахунок на сорока тисячах, – роман з Карен вимагав грошей, а кожна ніч з нею вела його все далі від «Малібу Рандеву». Джоан Морроу – Лоу все намагалася його куснути при кожному зручному випадку, Уелтон і матуся змирилися, а Карен любила Джека так, що часом йому не по собі ставало. І ще – він страшенно сумував з Відділу наркотиків. Всякий раз, коли потрапляло справу з наркотиками, він хапався за нього, немов це було останнє його життя. І Сід Хадженс зовсім втратив до нього інтерес – не дивно, адже колишній герой-коп пішов у тінь, і тепер з нього матеріалу не стрясешь. Але після історії з Макферсоном Джек почав підозрювати, що це і до кращого.
  
  Джек грав у героя, а Карен – в багату спадкоємицю, випускницю престижної школи з будинком на узбережжі, за який заплатив тато. Довго це не триватиме: йому тридцять вісім, їй двадцять три, рано чи пізно вона про це задумається. Вона вже натякала на весілля, Джек переводив розмову на інше – діставши в свояки Елліса Доу, він до самої смерті не позбудеться своїх казначейських обов'язків. Карен стала для Джека ідеальної слухачкою, втіленням тієї самої публіки, про яку їй завжди мріяв. Він інстинктивно відчував, що його роботи вона здатна зрозуміти і прийняти, а що краще залишити при собі. Її любов так відшліфувала його майстерність, що тепер йому навіть брехати не доводилося – достатньо було лише дещо про що мовчати.
  
  Пробка на шосе. Джек звернув на північ, на Дохини, потім на захід – на Шарлвиль. Будинок 9849 – двоповерхова тюдорианское будинок у кварталі від Вілшира. Джек припаркувався, оглянув поштові скриньки.
  
  Всього шість. Один належить Лоретте Дауні: з інших – три сімейні пари, один чоловік, одна жінка. Джек переписав всі імена, дійшов пішки до Вілшира, знайшов телефон. Дзвінки в архів і в дорожню поліцію. Ні у одного з мешканців – ні попередніх судимостей, ні кримінального минулого. Тільки Христина Бергерон, самотня дама, чотири рази притягувалася за необережну їзду. Права не відбиралися. Задавши клерку кілька питань, Джек отримав ще деяку інформацію: Христині тридцять сім років, рід занять – актриса/офіціантка, за даними на липень п'ятдесят другого трудиться в драйв-ін «У Стена» в Голлівуді.
  
  Офіціантки зазвичай в Беверлі-Хіллз не живуть. Може, Христина Бергерон підробляє на стороні? Джек повернувся до будинку 9849, постукав у двері з табличкою «Керуючий».
  
  Відкрила стара.
  
  – Так, молода людина?
  
  Джек блиснув жетоном.
  
  – Поліція Лос-Анджелеса, мем. Я з приводу тих журналів, що ви знайшли.
  
  Стара мружить водянисті очі за товстими скельцями окулярів.
  
  – Добре, що мій покійний чоловік, містер Гарольд Дауні, не дожив до такої ганьби. У нашому домі... Він би такої гидоти не зазнав.
  
  – Мем, ви самі знайшли ці журнали?
  
  – Ні, молода людина, що знайшла їх моя покоївка. Вона розірвала і викинула у відро для сміття, а там вже їх знайшла я. Подзвонила в поліцію Беверлі-Хіллз, а потім гарненько розпитала Дзигу.
  
  – І де Дзига їх виявила?
  
  – Ну... гм... не знаю, чи варто мені...
  
  Пора змінити тему.
  
  – Розкажіть про Христині Бергерон.
  
  Стара обурено фиркає.
  
  – Ох вже ця Бергерон! І синок її – не знаю, хто з них гірше!
  
  – Неприємна жиличка?
  
  – І не кажіть! Безперервно водить до себе чоловіків! Розкочує по будинку на роликах – все підлоги подряпала! Усюди вештається в цій коротенькій офіціантський спідничці – сором дивитися! А по синові її просто тюрма плаче! Він, по-моєму, і в школу-то ніколи не ходив! Сімнадцять років хлопцю, ні вчитися, ні працювати не бажає, тільки вештається хтозна-де і водить компанію казна з ким!
  
  Джек витягає з кишені знімок Боббі Инджа, стара дивиться поверх окулярів.
  
  – Точно, один з дружків Деріла. Разів десять тут з'являвся, не менше. А хто він такий?
  
  – Скажіть, мадам, Дзига знайшла журнали в квартирі Берлеронов?
  
  – Ну...
  
  – Мем, Христина Бергерон або її син зараз вдома?
  
  – Ні. Кілька годин тому пішли, я чула. Зір мене підводить, доводиться покладатися на слух.
  
  – Мем, якщо ви проводите мене в їх квартиру і я виявлю там інші такі журнали, вас чекатиме винагорода.
  
  – Але...
  
  – Адже у вас є ключі, мем?
  
  – Зрозуміло, є, адже я керуюча. Ну якщо ви пообіцяєте нічого там не чіпати... і якщо з мого винагороди не візьмуть податок...
  
  Джек суне фотографію в кишеню.
  
  – Як скажете, пані.
  
  Стара тягнеться на другий поверх, Джек за нею. Вона відмикає третю двері направо.
  
  – П'ять хвилин, молодий чоловік. І будь ласка, нічого не чіпайте. Цей будинок належить моєму зятеві, і неприємності мені ні до чого.
  
  Джек входить. Акуратна житлова кімнатка. Пол і справді подряпав – роликами, повинно бути. Меблі недурна, але стара, пошарпана, видно, що про неї не дбають. Голі стіни. Телевізора немає. На столі в кутку дві фотографії.
  
  Джек підійшов ближче, взяв знімки. Стара Дауні дивиться йому через плече. В однакових сріблястих рамках – гарненька жінка і симпатичний хлопчина.
  
  У жінки світле волосся, стрижка «паж», завчений дешевий блиск в очах. Хлопець дуже на неї схожий: гарненький блондинчик з великими дурними гляделками.
  
  – Це Христина та її син?
  
  – Вони самі. Гарна парочка, вірно? Так, цього у них не відняти. Молодий чоловік, а скільки мені належить?
  
  Не звертаючи на неї уваги, Джек входить в спальню. Швидко переглядає полиці, ящики гардеробу, дивиться під матрацом. Ні наркотиків, ні порнухи. Взагалі нічого цікавого, якщо не вважати жіночого мереживного білизни.
  
  – Молода людина, п'ять хвилин пройшло. І дайте, будь ласка, розписку в тому, що виплатіть мені винагороду...
  
  Джек з посмішкою обернувся до неї.
  
  – Поштою пришлю. І дайте мені ще хвилину – треба переглянути їх телефонну книжку.
  
  – Ні, ні! Ідіть негайно! Вони можуть у будь-який момент повернутися!
  
  – Ще хвилину, мем...
  
  – Ні секунди! Негайно!
  
  Вже в спину йому стара карга зауважує:
  
  – Ви дуже схожі на того поліцейського серіалу, що по телевізору показують.
  
  Джек обертається:
  
  – Всьому, що вміє цей хлопець, навчив його я.
  
  
  
  * * *
  
  
  Підіб'ємо проміжні підсумки.
  
  Боббі Индж видає торговців порнухою, погоджується свідчити. Вішаємо аморалку на нього і Деріла Бергерона, щоправда, хлопець – неповнолітній. Зате за Боббі – цілий список звинувачень у гомосексуальної проституції. Визнання, арешти підозрюваних, канцелярська рутина для Милларда – і ось будь ласка: Джек Переможець розкопує велику смердючу купу лайна і повертається у Відділ наркотиків героєм.
  
  По дорозі до Голлівуду Джек робить гак, заїжджає в драйв-ін «У Стена». Тут, вправно жонглюючи підносами , розкачує на роликах Христина Бергерон: гарненька мордочка, пострілює оченятами. Стане така позувати з членом у роті? Мабуть, стане.
  
  Джек припаркувався, щоб перегорнути папку Боббі Инджа. Два ордери на арешт: несплата штрафного талона неявка в суд. Останній відомий адресу: 1824, Норт-Кемел в Західному Голлівуді – в самому серці Лавандового Ущелини. Три бари для блакитних: «Берлога Лео», «Лицар в обладунках» і «Ігровий зал Бі-Джея» – все на бульварі Санта-Моніка, зовсім неподалік. Джек приготував наручники і поїхав на Норт-Хемел.
  
  Бунгало на задвірках Стріп. Двір викладений дерном, на одному з поштових скриньок напис: «Индж – номер шість». Джек знаходить потрібну двері, стукає – немає відповіді.
  
  Кличе фальцетом: «Боббі, сонечко!» – ні, не клює. Двері замкнені, спущені штори – схоже, і справді нікого. Джек повертається в машину і повертає на південь.
  
  Подорож по підор-барам: всі вони розташовані на території в два квартали. «Берлога Лео» закрита до чотирьох ранку. «Лицар в обладунках» порожній, бармен бурчить: «Який ще там Боббі?» – і дивиться так, немов і справді не знає. Джек відправляється в «Ігровий зал Бі-Джея».
  
  Всередині стіни, стеля, схову, навіть крихітна сцена для музикантів – все в штучній шкірі. Біля стійки кучкуються педики. Бармен копа обчислює відразу. Джек підходить і викладає на стійку фотографії.
  
  – Ось цей, – бармен тицяє пальцем в фотку, – Боббі, не знаю прізвища. Частенько сюди навідується.
  
  – Як часто?
  
  – Ну, два-три рази на тиждень точно.
  
  – Вдень чи ввечері?
  
  – По-різному.
  
  – Коли був тут востаннє?
  
  – Вчора. Так, учора, як раз в цей час. А ви...
  
  – Я сяду в кабінку і його почекаю. Якщо він з'явиться, про мене ні слова. Все зрозумів?
  
  – Та будь ласка... Тільки, слухайте, ви і так мені всю клієнтуру розполохали...
  
  – Збитки тобі з податків віднімуть.
  
  Бармен хихикає. Джек сідає в кабінці біля сцени. Хороша позиція: видно і парадні двері, і задня, а сам він захований в напівтемряві. Чекає, спостерігає ритуали залицяння у гомиков: обмінюються поглядами, перекидаються парою слів і ховаються за дверима. Над стійкою – дзеркало: гомосеки оглядають один одного, зустрічаються поглядами, будують один одному очі, обмирают. Дві години, півпачки сигарет – а Боббі Инджа так і немає.
  
  У Джека вже в животі бурчить і в горлі пересохло. Пляшки за стійкою нахабно йому підморгують. Подохнешь від нудьги. Гаразд, посидить до чотирьох – і в «Барліг Лео».
  
  В 3:53 з'являється Боббі Индж.
  
  Залазить на стілець, бармен наливає йому випити. Джек встає.
  
  Бармен переляканий: руки тремтять, очі бігають. Боббі різко обертається.
  
  – Поліція, – каже Джек. – Руки за голову. Индж вихлюпує склянку йому в обличчя.
  
  Смак скотчу мовою; скотч пече очі, туманит зір. Джек відчайдушно моргає, спотикається, тарахкається на підлогу. Піднімається, кашляючи й протираючи очі, озирається навкруги – Боббі Инджа і слід прохолов.
  
  Джек вибігає на вулицю. Боббі не видно, зате видно, як відчалює від бару седан. А машина Джека звідси в двох кварталах.
  
  Чорт би побрал цей скотч – під століттями, в горлі, в носоглотці!
  
  Перебежав через вулицю, Джек знаходить бензоколонку, видається прямо в сортир. Зриває з себе запашний випивкою піджак, кидає в сміттєве відро. Змиває віскі з особи, тре милом плями на сорочці. Хоче проблеваться, щоб позбутися від мерзенного смаку, – не йде. В раковині хлюпоче мильна вода: Джек зачерпує її жменями, ковтає, і його нарешті вивертає навиворіт.
  
  Нарешті припиняється тремтіння в ногах, заспокоюється скажено колотящееся серце. Джек знімає кобуру, обертає її паперовим рушником, повертається до машини. Побачивши по дорозі телефон-автомат, інстинктивно зупиняється і набирає знайомий номер.
  
  – Сід Хадженс слухає. «Строго секретно», конфіденційно, без протоколу...
  
  – Сід, це Винсеннс.
  
  – Джекі, як справи? Повернувся в наркоотдел?
  
  – Ні, нарив дещо цікаве у себе в Відділі звичаїв.
  
  – Наскільки цікаве? Знаменитості фігурують?
  
  – Наскільки це цікаво саме по собі, поки не знаю, але не сумніваюся, що у тебе в руках заграє всіма барвами.
  
  – А що ти так важко дихаєш, Джекі? Бігом втік?
  
  Джек кашляє, видуваючи мильні бульбашки.
  
  – Сід, я зараз розслідую справу про порнографію. Непристойні фотографії. Причому хлопці на знімках дуже пристойно виглядають і наряджені в дорогі театральні костюми. Першокласна, професійна робота. Я подумав, може, ти щось про це знаєш?
  
  – Перший раз чую, Джекі.
  
  Занадто швидко. Ні на секунду не задумавшись.
  
  – А як щодо хлопця-повії на ім'я Боббі Индж? Або жінки на ім'я Христина Бергерон? Працює офіціанткою, можливо, підробляє проституцією.
  
  – Ніколи про них не чув.
  
  – Чорт! Ну, а яких-небудь незалежних порнодилеров ти знаєш, Сід? Що...
  
  – Послухай, Джек, я знаю одне: про таких справах краще вголос не базікати. Але я про них не знаю. У всіх нас є свої секрети, Джек. До речі, ти не виняток. Поговоримо пізніше, Джек. Подзвони мені з ділянки.
  
  Клацання – Сід вішає трубку.
  
  У ВСІХ НАС Є СВОЇ СЕКРЕТИ, ДЖЕК. ДО РЕЧІ, ТИ НЕ ВИНЯТОК.
  
  Сід якось дивно з ним розмовляв. Несхоже на себе. І що означають його останні слова? Загроза? Попередження?
  
  ЩО, ЧОРТ ЗАБИРАЙ, ЙОМУ ВІДОМО?
  
  Відкривши всі вікна, щоб вивітрити запах мила, тремтячий Джек під'їжджає до драйв-ін «У Стена». Христини Фергерон не бачити. Тому на Шарлвиль, в будинок 9849. Тук-тук біля дверей – немає відповіді. Між дверима і косяком – широка щілина. Джек навалюється плечем – двері піддалася, на підлозі у вітальні розкиданий одяг. Зникли фотографії.
  
  Крадеться до дверей спальні. Чорт, недобре – револьвер залишився в машині.
  
  Порожні полиці і ящики, гола ліжко. Тепер у ванну.
  
  На підлозі – розтоптаний тюбик зубної пасти і розсипані гігієнічні тампони. Скляна поличка розбито, уламки в раковині.
  
  Загалом, збиралися поспіхом.
  
  Джек жене машину назад в Західний Голівуд. Двері квартири Боббі піддається легше. Джек входить з револьвером напоготові.
  
  І тут нікого.
  
  На відміну від Бергеронов, Боббі виявився акуратистом. Чистенька вітальня, бездоганна ванна, розкритий гардероб зяє порожніми полицями. У холодильнику – банку сардин. Відро для сміття на кухні порожньо, в ньому – свіжий паперовий пакет.
  
  Джек перетрушує квартиру догори дном: вітальню, спальню, ванну, кухню; перевертає полиці, перетрушує килими, распатронивает туалет. Раптом його осіняє: переповнені сміттєві баки по обидва боки вулиці...
  
  Остання надія.
  
  З його зіткнення з Инджем пройшло не менше години. А мабуть, і більше. Навряд чи цей урод поскакав прямо додому. Мабуть повертався кружним шляхом, провулками, плутаючи слід. Розумів, за що його мало не взяли. За те, що не з'явився за викликом, – або розкопали щодо порнушки? Так чи інакше, не можна, щоб його застукали з порнографією. І в машині її возити не можна – занадто великий ризик обшуку. А сміттєвий бак перед будинком – саме відповідне для неї місце.
  
  Що ж, Джеку не вперше ритися у відходах. Не дарма його Сміттярем прозвали. Може, пощастить.
  
  Джек виходить на тротуар – і до баків. Якісь дітлахи показують на нього пальцями, хихикають. Джек вважає баки: один, два, три, чотири, п'ять і ще два за рогом. На останньому ні кришки, і сміття стирчить, тріпочучи на вітрі, край чорного глянсового листа.
  
  Джек рвонув туди.
  
  Три журналу, цілих три довбаних журналу – на самому верху! Джек вистачає їх, мчить в машину – діти розмалювали вітрове скло, – квапливо гортає. Все ті ж голлівудські пейзажі на задньому плані, Боббі Индж з хлопцями і дівчатами, невідомі красотули – всі особи Джек бачить у перший раз.
  
  Чим далі, тим разнузданней стають знімки: до середини третього журналу починаються справжні оргії, гра в «ромашку», десятки натурників на килимі. Далі – гірше: розчленовані тіла, потоки крові з відрубаних рук і ніг. Джек вдивляється, кривлячись, і зауважує, що кров подрисована червоними чорнилом, а самі знімки явно подретушированы – судячи з усього, каліцтва фальшиві. Досить поглянути, якими витонченими червоними завитками лягає на підлогу чорнильна кров.
  
  Шокуючі сцени змушують Джека на мить забути про свою мету: отямившись, він приймається знову переглядати журнал, розшукуючи серед блідого людського м'яса і чорнильною крові знайомі обличчя. І знаходить їх на останній сторінці: Христина Бергерон та її син бля, стоячи на роликах на исцарапанном дощатій підлозі.
  
  
  ГЛАВА ШІСТНАДЦЯТА
  
  
  Фотографія в поштовому ящику: сержант Ед Эксли, тремтячий і жалюгідний, витирає кров з розбитих губ. Підписи обігу немає – і не треба, і без того все зрозуміло. Негатив залишився у Стенсленда і Уайта – страховка на випадок, якщо Ед надумає їх закласти.
  
  Ед один у вартівні, на годиннику – шостій ранку. Свербить на підборідді. Бурчить у шлунку – з-за розхитаних зубів він не може їсти. Тридцять з чимось годин минуло, але все ще тремтять руки.
  
  Щасливі випадки легко даються... але за них доводиться платити.
  
  Батька він не сказав ні слова не хотів ризикувати. Якщо історія дійде до вух Паркера чи ОВР, Бад Уайт начтен мстити по-крупному – парою зуботычин справа не обійдеться. А з Бадом зараз зв'язуватися не варто: йому протегує Дадлі Сміт, перевів його до себе в Одтел по розслідуванню вбивств і, судячи з усього, хоче зробити з нього свою праву руку. Ось Стенсленд куди більш вразливий: звільнений умовно, працює на Ейба Тайтелбаума, колишнього дружка Міккі Коена. До того ж гіркий п'яниця. І рано чи пізно йому доведеться повернутися у в'язницю.
  
  Що ж, допоможемо йому.
  
  Ед найняв двох хлопців зі служби шерифа. Гроші – з довірчого фонду матері. Ці двоє очей з Діка Стенсленда не спускають: нехай спробує порушити хоч найменший правило умовно-достроковиків...
  
  Він своє отримає.
  
  Ед шарудить паперами. Всередині все стискається від голоду, кобура шкода бовтається на обвисшем ремені. Раптом з динаміка гримить голос:
  
  – Увага всім постам! Кафе «Нічна сова», один-вісім-два-чотири по Черокі! Масове вбивство! Код три!
  
  Ед схоплюється, відштовхнувши стілець. Він єдиний з детективів на посаді – значить, це його шанс.
  
  
  
  * * *
  
  
  На розі Голлівуд і Черокі скупчилися патрульні автомобілі, з усіх боків перегородивши дорогу до місця злочину. Групки копів у формі. Цивільних ні – схоже, він і справді встиг першим.
  
  Ед вимикає сирену, виходить з машини. До нього одразу підбігає патрульний.
  
  – Перебили купу народу. Здається, є кілька жінок. Це я їх знайшов. Під'їхав випити чашку кави – і бачу на дверях вивіску «Зачинено через хворобу». Якого біса, думаю, «Нічна сова» ніколи не закривається! Всередині темно. Щось підозріло, думаю я. Заходжу... Слухай, Эксли, взагалі-то ділянка не твій, так що...
  
  Эксли мовчки відсуває його і штовхає двері. На ній і справді бовтається табличка: «Зокрыто по хворобі». Ед входить, озирається навкруги, подумки фіксуючи всі деталі.
  
  Довгий прямокутний зал. Направо – столики, за чотири стільці навколо кожного. Стіни обклеєні веселенькими шпалерами: підморгують сови на дорожніх знаках. На підлозі – картатий лінолеум. Зліва – стійка і дюжина табуретів. За стійкою прохід для бармена, далі кухня: по стінах блискучі сковорідки, столик на колесах для брудного посуду. Зліва від стійки – каса.
  
  Відкрита, порожня. На килимку на підлозі – розсип дрібної монети.
  
  Три столика в безладі: скатертини збилися, посуд перевернута і побита, їжа розкидана. Осколки на підлозі. Один стілець догори ніжками і поруч – туфля-човник. Брудні сліди на підлозі – в кухню когось тягли.
  
  Ед входить. Недожаренная їжа, битий посуд, сковорідки розкидані по підлозі. Під обробним столом сейф, вмурований у стіну, розкриють, порожній, на підлозі розсип монет. Тут слідів стає більше, вони плутаються і перетинаються. Жирні чіткі смуги від каблуків тягнуться до прикритої двері в холодну підсобку.
  
  Провід висмикнуть з мережі, і в підсобку не надходить холодне повітря. Ед ривком відчиняє двері.
  
  Тіла тут – купою, в калюжах крові. На стінах бризки крові і мізків, чорні сліди пороху. У сточном жолобі – криваве озеро в півметра завглибшки. Десятки стріляних гільз плавають в крові.
  
  «За останні два тижні надійшло кілька повідомлень про молодих негрів, стріляють у повітря з дробовиків в Гріффіт-парку. Особи не встановлені, їздять пурпурному „меркурі" 48 – 50 року випуску...»
  
  До горла підступає їдка блювання. Ед судорожно ковтає, намагається підрахувати тіла.
  
  Осіб не розрізнити. Здається, п'ятеро. П'ять чоловік віддали життя за касу і сейф з кількома сотнями баксів, плюс власні гаманці...
  
  – Господи ти боже мій!!
  
  Ще один патрульний. Новачок. Блідий, аж з пазеленню. Ед питає:
  
  – Скільки людей зовні?
  
  – Не... не знаю. Ціла юрба...
  
  – Проблеваться ще встигнеш. Збери всіх, і починайте класти тіла в мішки. Мені потрібно знати, які машини тут зупинялися у цю ніч.
  
  – Сер, вас хоче бачити чоловік з Детективного бюро.
  
  Ед виходить на вулицю. Займається світанок, і ранкове сонце висвітлює натовп глядачів. Патрульні відтісняють репортерів, в задніх рядах штовхаються роззяви. Гудуть сирени, ревуть, прориваючись крізь натовп, мотоцикли, розчищаючи під'їзди для труповозок. Ед озирається: не з'явився хтось із вищих чинів. До нього кидаються журналісти, на ходу викрикуючи питання.
  
  Його зіштовхують з тротуару, притискають до патрульної машини. Клац-клац-клац – спалаху. Ед повертається так, щоб не було видно синці. Сильна рука Дадлі Сміта стискає його плече:
  
  – Їдь додому, синку. Тепер цим займуся я.
  
  
  РОЗДІЛ СІМНАДЦЯТИЙ
  
  
  Перший в історії загальний збір Бюро. Кабінет шефа набитий під зав'язку: тут зібралися всі детективи Лос-Анджелеса.
  
  Біля мікрофона – Тад Грін і Дадлі Сміт. Детективи дивляться на них, переминаючись з ноги на ногу. Бад озирається пошуках Еда Эксли – як там його синці? Але не бачити. Хоча, за чутками, «Нічний сові» він виявився першим.
  
  Дадлі Сміт розгортає мікрофон до себе.
  
  – Діти, всі ви знаєте, навіщо ми зібрали вас тут. Журналісти вже охрестили подію "бійнею в "Нічний сові"". «Бійня» – мабуть, сильно сказано, але очевидно, що скоєно жахливий злочин, який ми повинні розкрити якомога швидше. Цього вимагають публіка, цього вимагає преса. І ми це зробимо – докази у нас є.
  
  У підсобці кафе знайдені шість трупів – троє чоловіків і три жінки. Власник «Нічної сови» повідомив, троє з убитих, по всій видимості, Петті Чезимард і Донна Де Лука, білі жінки, офіціантка і касир з нічної зміни, і Гілберт Ескобар, чоловік, мексиканець, кухар і посудомийник. Три інші жертви – жінка і двоє чоловіків, – мабуть, відвідувачі. Каса і сейф порожні, кишені і сумочки жертв обчищені: це вказує на пограбування як на найбільш очевидний мотив. Криміналісти поки не виявили нічого, крім слідів пальців в гумових рукавичках на касі і на двері підсобки. Точного часу смерті жертв у нас теж поки немає, але мале число відвідувачів вказує на глибоку ніч, імовірно, близько трьох годин. На підлозі підсобки знайдені в загальній складності сорок п'ять гільз від «ремінгтона» дванадцятого калібру. Таким чином, можна припустити, що нападників було троє, у кожного – п'ятизарядний дробовик, всі троє перезаряджали свої гармати двічі. Немає потреби говорити вам, хлопці, що але щонайменше тридцять п'ять пострілів були зроблені вже по трупах. Ми маємо справу зі звірами – скаженими, безжальними звірами.
  
  Бад знову озирається. Эксли як і раніше немає. Детективи строчать в блокнотах. У кутку біля стіни, без блокнота – Джек Винсеннс. Сміта біля мікрофона змінює Тад Грін.
  
  – Слідів крові, що ведуть на вулицю, немає. Сліди підошов також відсутні, а ми на це сподівалися. Рей Лінкер з відділу криміналістики каже, що перші результати зможе надати не раніше ніж через сорок вісім годин. За словами коронера [24] , упізнання жертв надзвичайно утруднене із-за стану тел. Проте один гарячий слід у нас вже є.
  
  За останні два тижні Голлівудський ділянку отримав чотири повідомлення про однотипних порушення громадського порядку. Слухайте уважно, джентльмени: чотири рази за останні п'ятнадцять днів троє молодих негрів їздили на автомобілі по Гріффіт-парку і стріляли в повітря з дробовиків. Хулігани не пізнані, але ми маємо чіткий опис машини: «меркурі» 1948 – 1950 року випуску, колір пурпурний. А годину тому один з людей лейтенанта Сміта знайшов свідка: продавець газет показав, що сьогодні вночі близько трьох годин бачив на стоянці біля «Нічної сови» пурпурний «меркурі» 48-50 року.
  
  Кімната гуде, і Тад піднімає руку, закликаючи до мовчання. Він ще не закінчив.
  
  – Слухайте далі, джентльмени. У списках викрадених машин пурпурні «меркурі» 48 – 50 року не значаться, отже, ми, вочевидь, маємо справу з законно придбаним автомобілем. Ми підняли реєстрацію автомобілів по всьому штату. Пурпурний «меркурі» 48– 50 року – модель, серед негрів особливо популярна. У штаті Каліфорнія виявлено більше тисячі шестисот таких машин, зареєстрованих на негрів, і лише кілька десятків – на білих. Зокрема, в Лос-Анджелесі пурпурових «меркурі», які перебувають у володінні негрів, сто п'ятдесят шість. І вас тут трохи більше ста. Ми склали список: прізвища, місце роботи, домашні адреси. Зараз переглядаємо наші досьє на предмет минулих залучень до суду. Я хочу, щоб ви (розділилися на п'ятдесят дві команди, по двоє в кожній, і нехай кожна команда візьме на себе трьох. В ділянці Голлівуд встановлена гаряча телефонна лінія: якщо знадобиться інформація про минулих адреси, відомих спільників або про щось ще телефонуйте туди. Знайдете підозрюваних – везіть прямо сюди. Кімнати для допитів і слідчого ми підготуємо заздалегідь. Завдання розподіліть з лейтенантом Смітом, а перед цим шеф Паркер скаже вам пару слів. Питання є?
  
  – Сер, хто буде вести допит? – кричить хтось із Далекого ула.
  
  – Сержант Ед Эксли, ділянка Голлівуд, – відповідає Грін.
  
  Шум та незадоволені вигуки натовпу. До мікрофону підходить Паркер.
  
  – Досить, джентльмени. Ідіть і візьміть тих, хто це зробив. Якщо знадобиться, застосовуйте силу.
  
  Бад посміхається. Він розуміє, що це означає: якщо пристукнешь покидьків при затриманні, шеф на тебе в образу не буде.
  
  
  ГЛАВА ВІСІМНАДЦЯТА
  
  
  Список Джека:
  
  Джордж (без середнього ініціали) Йелбертон, чоловік, негр, 9781, Саут-Біч; Леонард Тімоті Бидвелл, чоловік, негр, 10062, Саут-Дюкен; Дейл Вільям Пітч-форд, чоловік , негр, 8211, Саут-Нормандія.
  
  Тимчасовий напарник Джека: сержант Кел Дентон, округ Банко, колишній наглядач у в'язниці штату Техас.
  
  На машині Дентон вони їдуть в Чорний місто. По радіо звуки джазу перемежовуються репортажами про «Нічний сові». Бурмотіння Дентон: цей Леонард Бидвелл виступав у другій напівсередній вазі. Дентон бачив його бій з Малюком Гейвиланом – сильний мужик! Джек мовчить, похмуро розмірковуючи про втрачений шанс потрапити додому, у Відділ наркотиків. Боббі Индж і Христина Бергерон змилися. По гарячих слідах він ще міг би їх знайти, якщо якимось долбаным психам не заманулося неждано-негадано пристрелити шість чоловік заради кількох сотень доларів... в роті у нього ще варто смак віскі, а у вухах звучать слова Сіда Хадженса: «У всіх нас свої секрети, Джекі».
  
  Для початку відправляються за інформаторам. І у нього, і У Дентон в Чорному Лос-Анджелесі є свої люди. Лотки і більярдні, перукарні, церкви – інформаторам дають на лапу, на них натискають, з ними розмовляють. Чотири години – ніякого результату: так, кажуть, якісь хлопці на пурпурному «меркурі» десь бешкетували – смутні, перевранные, нічого не дають чутки. Доводиться повернутися до імен в списку.
  
  9781, Саут-Біч – халупа з дахом з толю, пурпурний «меркурі» стоїть на галявині перед будинком. Стоїть без коліс, іржавий міст тоне в траві. Дентон зупиняє машину:
  
  – Дивись-но! Може, це викрут? Зробили справу «Нічний сові», а потім зняли з тачки колеса, щоб їх ніхто не запідозрив.
  
  Джек хитає головою.
  
  – Бачиш, гальмівні накладки обплела трава? На цій розвалюсі вже два роки ніхто не їздив.
  
  – Точно?
  
  – Точно.
  
  – Ти впевнений?
  
  – Впевнений.
  
  Саут-Дюкен – ще одна халупа з толевої дахом. Біля будинку стоїть пурпурний «меркурі» – мрія негритоса, блискучі поздовжні опуклості продовжують крила, модні бризковики, на капоті – декоративна табличка з написом: «ПУРПУРОВІ ЯЗИЧНИКИ».
  
  – А це твій боксер, – каже Джек.
  
  Дентон посміхається. Джек піднімається на ганок, дзвонить у двері. Зсередини вибухає гавкотом собака – справжній монстр, судячи по голосу. Дентон тримається позаду, чіпким оком озирає подвір'я і підходи до будинку.
  
  Двері відкриває м'язистий негр, за нашийник тримає здоровенного мастифа. Собака гарчить.
  
  – Поліція? – дивується господар. – Це що, з-за того, що я аліменти не заплатив?
  
  – Ви Леонард Тімоті Бидвелл?
  
  – Ну так.
  
  – І машина у дворі ваша?
  
  – Ну так, моя. Так ви що, на банк працюєте? Хочете вилучити машину за несплату? Так я свою ластівку сплатив повністю – прямо з кишені, після бою з Джонні Секстоном.
  
  – Забери собаку і закрий двері, – говорить Джек, – потім виходь сюди і повернися спиною, руки на стіну.
  
  Бидвелл виконує всі без єдиного слова – хіба що дуже повільно. Джек обмацує його кишені – нічого. Підходить Дентон.
  
  – Бій, дробовики дванадцятого калібру любиш?
  
  – Чого? – викочує очі Бидвелл.
  
  – Де ти був сьогодні близько трьох годин ночі? – кидає свою репліку Джек.
  
  – Вдома, в ліжку.
  
  – Один? Якщо з подружкою, значить, тобі дуже пощастило. Не тягни, Бидвелл, викладай, поки мій друг не розлютився.
  
  – На цьому тижні я забрав до себе діточок. Вночі вони були тут.
  
  – А зараз?
  
  – І зараз тут. Сплять вже.
  
  Дентон упирає Бидвеллу в ребра стовбур.
  
  – Бій, ти знаєш, що сталося минулої ночі? Крім жартів, сталася страшенно неприємна історія. І дуже можливо, що ти в ній замішаний. Так як щодо дробовика?
  
  – Та немає в мене дробовика, на хріна він мені потрібен?!
  
  Дентон сильніше натискає стовбуром.
  
  – А ось матюкатися не треба, хлопче. Кажи швидко, поки ми не виволокли сюди твоїх спиногрызов, кому ти минулої ночі позичав машину?
  
  – Нікому! Щас, я буду комусь давати свою тачку!
  
  – А кому позичив дробовик дванадцятого калібру? Викладай, бій, не тягни.
  
  – Та немає в мене ніякого дробовика!
  
  – Хто такі «Пурпурові язичники»? – перехоплює ініціативу Джек. – Хлопці, яким подобаються пурпурові автомобілі?
  
  – Так просто клуб наш так називається. У мене пурпурний «меркурі», ще у кількох чуваків теж – ну, ми і влаштували клуб. Так в чому справа, скажете чи ні!
  
  Джек розгортає список з автотранспортного управління – всі чорні власники пурпурових «меркурі».
  
  – Леонард, ти сьогодні вранці газети читав?
  
  – Ні. Так що...
  
  – Тихо. Телевізор дивився? Радіо слухав?
  
  – Та немає в мене ні радіо, ні телевізора! Що за...
  
  – Тихо. Леонард, ми шукаємо трьох кольорових хлопців, які роз'їжджають на машині, дуже схожою на твою. На пурпурному «міркою» сорок восьмого, сорок дев'ятого або п'ятдесятого року. Люблять стріляти з дробовиків. Я знаю, ти не той, хто нам потрібен. Я бачив твій бій з Гейвиланом – ти класний боксер. А ми шукаємо трьох покидьків. Покидьків, які їздять на машині, схожій на твою. І можуть бути членами цього клубу.
  
  – А з якої радості я буду вам допомагати? – знизує плечима Бидвелл.
  
  – Якщо не станеш, мій партнер дуже розсердиться. Ти цього хочеш?
  
  – Я стукачем в життя не бував – і не буду!
  
  – Та не станеш ти стукачем. Тобі навіть нічого говорити не доведеться. Просто подивися список і покажи пальцем. Давай, прочитай список.
  
  Бидвелл трясе головою.
  
  – Гаразд, мужики, я вам так скажу. Правильних людей не став би закладати – але ці троє і справді покидьки. Рей Коутс, Цукровий Рей. Водить «меркурі» сорок дев'ятого року – класна тачка! І двоє його друзів, Лерой і Тайрон. Сахарок Рей тащиться від стрілянини. Кажуть, він любить стріляти по собакам. Кайф від цього ловить. Хотів вступити в наш клуб, але ми його загорнули – нам такі відморозки ні до чого.
  
  Джек переглядає список: так і є! Коутс, Реймонд (середнього ініціали немає), 9611, Південний Централ, номер 114. Дентон розгортає свою копію.
  
  – Дві хвилини звідси. Пішли, живо!
  
  – Візьмемо їх за дупу! – відповідає Джек. І відчуває себе Переможцем з Великої Літери.
  
  
  
  * * *
  
  
  Мотель «Тевир» – заклад на другому поверсі над пральні. Дентон повільно заїжджає на парковку. Джек «окидає поглядом сходи, широко розчинені двері, що ведуть до номерів.
  
  Наверх. Короткий коридор, благенькі двері. Джек дістає револьвер. В руках у Дентон табельну зброю і пістолет тридцять восьмого калібру, який він витягнув з кобури на щиколотці. Ось і номер 114. Обидва подаються назад – і в наступну мить одночасно б'ють ногами в двері. Двері злітають з петель, схоплюється з ліжка кольоровий хлопчина.
  
  Кольоровий піднімає руки вгору. Дентон, посміхаючись, бере його на мушку. Джек відсуває напарника, два постріли б'ють в стелю. Джек одним стрибком опиняється в кімнаті. Хлопець намагається бігти, але Джек б'є його руків'ям револьвера по голові. Ніггер більше не смикається. Дентон заводить йому руки за спину і фіксує наручники. Джек одягає кастет і, граючи їм, підступає до хлопця.
  
  – Лерой, Тайрон. Де вони?
  
  Кришаться зуби, закривавлений рот складає цифри «Один-два-один». Дентон хапає його за волосся.
  
  – Тільки дивись, не убий його ненароком, – говорив Джек.
  
  Дентон плює хлопцеві в обличчя. За стіною вже чуються крики. Джек вибігає в коридор, згортає за ріг зупиняється біля дверей під номером 121.
  
  Двері закриті. Шум навколо стоїть вже такий, що зрозуміти, чи є хтось у сто двадцять першому, неможливо. Джек б'є в двері ногою: тріски летять на всі боки, двері, рипнувши, відкривається. У номері – двоє кольорових: один спить на розкладачці, інший хропе на матраці.
  
  Джек входить. Десь близько завивають сирени. Хлопець на матраці ворушиться, і Джек втихомирює його ударом палиці, потім б'є другого, поки той не прочумався. Сирени за вікном, завивши, стихають. Джек оглядається кругом, бачить на тумбочці коробку з патронами.
  
  Патрони для «ремінгтона» дванадцятого калібру. Коробка на п'ятдесят осередків – і велика частина з них порожня.
  
  
  ГЛАВА ДЕВ'ЯТНАДЦЯТА
  
  
  Ед гортає рапорт Джека Винсеннса. Тад Грін спостерігає за ним, не звертаючи уваги на надрывающийся за спиною телефон.
  
  Коротко, чітко, ясно – писати рапорти Сміттяр вміє.
  
  Троє затриманих: Реймонд (Цукровий Рей) Коутс, Лерой Фонтейн, Тайрон Джонс. Всі троє – негри. Чинили опір при арешті, отримані легкі тілесні ушкодження, надана перша медична допомога. Взяті за наводкою ще одного негра: він описав Коутса як на психопата, схибленого на зброю і обожнює стріляти собак. Коутс значиться в списку власників «меркурі»: інформатор повідомив, що він разом з двома дружками, Лероєм і Тайроном, проживає в мотелі «Тевир». Всі троє взяті в одній білизні. Затриманих сержант Винсеннс передав патрульним, які почувши стрілянину, негайно прибули до мотелю «Тевир». Обшукавши номери затриманих у пошуках доказів, Винсеннс виявив коробку для патронів «ремінгтона» дванадцятого калібру – п'ятдесят осередків, сорока з чимось патронів не вистачає. Однак ні самих дробовиків, ні гумових рукавичок, ні плям крові, ні великих сум грошей при підозрюваних не виявлено. З одягу в кімнатах підозрюваних виявлені брудні футболки, боксерські труси і акуратно складені речі у фірмовому целофані хімчистки. Винсеннс перевірив мусоросжигатель на задах мотелю: там щось горіло. Адміністратор мотелю повідомив, що бачив, як близько семи годин ранку Сахарок Коутс викидав у мусоросжигатель купи одягу. Далі Винсеннс повідомляв, що Фонтейн і Джонс, по всій видимості, знаходилися під впливом алкоголю або наркотиків – не прокинулися від стрілянини, ні від шуму при арешті Коутса. Автомобіль Коутса на стоянці не виявлено: з запізненням прибули на місце події патрульні за наказом Винсеннса обшукали в пошуках пурпурного «меркурі» три сусідніх кварталу, але авто так і не знайшли. По радіозв'язку розіслало орієнтування з описом. І на закінчення: проведення парафінового геста неможливо, оскільки руки у всіх трьох буквально провоняли духами. Дочитавши, Ед кладе рапорт на стіл Гріна.
  
  – Дивно, що він їх відразу не пристукнув.
  
  Знову дзвонить телефон, але Грін не звертає на нього уваги.
  
  – Так більше шуму в газетах. Дарма, що Винсеннс живе зі своячкою Елліса Лоу. І за те, що черномазые вилили на себе по три літри духів, щоб уникнути парафінового тесту, ми теж повинні дякувати Джека: він повідав про цієї маленької хитрості сценаристам «Жетона Честі». Ед, ти готовий?
  
  – Так, сер, готовий, – відповідає Ед. Всередині у нього щось стискається.
  
  – Шеф хотів, щоб разом з тобою працював Дадлі Сміт, але я його відрадив. Сміт першокласний поліцейський, але у нього упередження проти кольорових.
  
  – Сер, я знаю, як важливо для нас це справа...
  
  Грін закурює.
  
  – Ед, мені потрібно повне визнання. П'ятнадцять патронів зі знайдених в «Нічної сови» мають характерну мітку. Знайдемо зброю – у нас є готове справу. Мені потрібно визнання, потрібно знати, де вони сховали дробовики і машину. І все це потрібно знати до того, як ми надамо їм обвинувачення. Через сімдесят одну годину вони постануть перед суддею. Я хочу, щоб до цього часу ми дізналися всі. Законними методами.
  
  Для початку – подробиці.
  
  – Діточки вже притягувалися до відповідальності?
  
  – Так, – відповідає Грін. – Всі троє – викрадення автомашин з хуліганських спонукань і крадіжки зі зломом. Коутс і Фонтейн – підглядання у вікна житлових будинків. І вони всі вже далеко не діти: Коутсу двадцять два, іншим по двадцять. За «Нічну сову» їм світить газова камера.
  
  – Є якась зв'язок з подіями в Гріффіт-парку? Порівняли гільзи? Що кажуть свідки?
  
  – Зразки гільз – хороша доказ, якщо кольорові не визнаються. Тільки їх ще треба знайти. Доглядач парку, який подавав заяви, вже їде сюди, щоб їх пізнати. Ед, Арні Реддін говорив мені, що ти майстерно ведеш допити, але з такою справою ти ще ніколи не стикався...
  
  Ед встає.
  
  – Я впораюся.
  
  – Якщо впораєшся, синку, в один прекрасний день займеш моє місце.
  
  Ед посміхається, не звертаючи уваги на біль у щелепі.
  
  – Що у тебе з обличчям? – запитує Тад.
  
  – Впав, коли переслідував магазинного злодія. Сер, з підозрюваними вже хто-небудь розмовляв?
  
  – Крім лікаря – ніхто. Дадлі хотів напустити на них Бада Уайта, але...
  
  – Сер, боюся, що...
  
  – Не перебивай. Я якраз хотів сказати, що абсолютно з тобою згоден. Мені потрібні добровільні визнання, так що Бад відпадає. Ти зробиш перший хід. Ми будемо в сусідній кімнаті – спостерігати за тобою через дзеркальне скло. Якщо тобі знадобиться партнер, щоб зіграти в «доброго і злого поліцейського», – доторкнися до краватки. Ми будемо слухати і записувати на магнітофон. Всі троє в різних кімнатах, але, якщо захочеш, щоб вони один одного чули, ти знаєш, на які кнопки натискати.
  
  – Я їх розколю, – говорить Ед.
  
  
  
  * * *
  
  
  Сцена для бенефісу – три кімнати для допитів при Відділі вбивств. Крихітні кімнатки, обладнані за всіма правилами: вікна спостереження, замасковані під дзеркала, вмонтовані мікрофони, перемикачі, щоб підозрювані в сусідніх камерах могли послухати, як їх закладають подільники. Два на два метри, приварені до підлоги столи, пригвинчені до підлоги стільці. Номери 1, 2, 3: Цукровий Рей Коутс, Лерой Фонтейн, Тайрон Джонс. На стіні коридору вивішені відомості про приводи в поліцію: Ед читає уважно, запам'ятовує дати, місця, відомих спільників. Глибокий подих, щоб вгамувати страх перед виступом – і вперед, в кімнату № 1.
  
  Цукровий Рей Коутс в мішкуватих джинсах пристебнутий наручниками до стільця. Високий, світлошкірий – швидше мулат, ніж негр. Губи розбиті, розквашений ніс, одне око заплило.
  
  – Схоже, нам обом нещодавно дісталося, – посміхається Ед.
  
  Коутс похмуро дивиться на нього одним оком. Ед знімає з нього наручники, викладає на стіл сигарети і сірники. Коутс розтирає зап'ястя.
  
  – Тебе Цукровий Реєм прозвали на честь Рея Робінсона [25] ? – запитує Ед.
  
  Мовчання.
  
  Ед сідає навпроти.
  
  – Кажуть, Рей Робінсон може за секунду провести серію з чотирьох ударів. Але мені, чесно кажучи, не віриться.
  
  Коутс піднімає руки – видно, що вони його не слухаються. Ед відкриває пачку сигарет.
  
  – Так, знаю, ці штуки порушують кровообіг. Тобі двадцять два роки, вірно, Рей?
  
  – І що, якщо так? – хрипко відповідає Коутс. На горлі в нього синці, сліди пальців.
  
  – Дивлюся, хтось з офіцерів злегка перекрив тобі кисень?
  
  Мовчання.
  
  – Сержант Винсеннс? – запитує Ед. – Любить одягатися за останньою модою?
  
  Мовчання.
  
  – Не він? Значить, Дентон? Жирдяй з техаським доганою, як у Спейда Кулі по телеку?
  
  У Коутса сіпається здоровий очей.
  
  – Що ж, співчуваю, – говорить Ед. – Цей Дентон справжній звірюка. Бачиш, які у мене синці? Це я з ним провів кілька раундів.
  
  Мовчання. Постріл в молоко.
  
  – Ну і пішов він до біса, цей Дентон. Як вважаєш, Цукровий Рей, схожі ми з тобою на Робінсона і Ла Мотту після їх останнього бою?
  
  Знову мимо.
  
  – Значить, тобі двадцять два?
  
  – Ну і чого?
  
  Ед знизує плечима.
  
  – Та нічого, просто розмірковую вголос. Лерой і Тайрон – неповнолітні, вища міра їм не загрожує. Знаєш, Рей, треба було тобі провернути це дільце два роки тому. Отримав би довічне, відсидів кілька років у колонії, у Фолсом перейшов би шанованою людиною. Жив би у в'язниці як сир у маслі, «сестричку» б завів собі...
  
  «Сестричка» потрапляє в ціль: Коутс квапливо запалює сигарету, підносить до губ, кашляє. Губи в нього тремтять.
  
  – Я з мужиками не пилюсь!
  
  – Знаю, синку, – посміхається Ед.
  
  – Який я тобі синку, ти, гнида, коп ганебний! Сам ти «сестричка»!
  
  Ед сміється.
  
  – Ну звичайно! Ти людина досвідчена: в колонії вже бував і знаєш, як ці справи робляться. Я – добрий поліцейський, балакаю з тобою про те про се і намагаюся тебе розговорити. Ти крутий хлопець, Рей. Чорт забирай цього Тайрона – адже я зовсім йому повірив! Повинно бути, Дентон мені всі мізки відбив. Як я міг на таке купитися?
  
  – Чого це? На що купитися?
  
  – Та ні на що, Рей. Давай змінимо тему. Що ти зробив зі стволами?
  
  Коутс потирає шию. Руки в нього тремтять.
  
  – З якими ще стволами?
  
  Ед нахиляється до нього.
  
  – Так тими самими, з яких ти з друзями стріляв у Гріффіт-парку.
  
  – Не знаю я ніяких стволів!
  
  – Правда? А звідки у Лероя і Тайрона в номері коробка з-під патронів?
  
  – Це їхні справи.
  
  Ед хитає головою.
  
  – Яка ж мерзота цей Тайрон! Ти з ним разом сидів у Казитасе, вірно?
  
  – І що, якщо так? – знизує плечима Коутс.
  
  – Та нічого, Рей. Просто розмірковую вголос.
  
  – Чого ти все про Тайроне базаришь? Його справи – це його справи.
  
  Під столом Ед кладе палеи на кнопку гучного зв'язку. Натискання кнопки – і мешканець кімнати № 3 почує все, що тут відбувається.
  
  – Знаєш, Цукор, мені Тайрон сказав, ніби тебе в Казитасе опетушили. Ніби ти не зумів постояти за себе – ну і став «сестричкою» у якогось білого. Він сказав, тебе і Цукром прозвали за те, що вже дуже солодко смокчеш.
  
  Коутс тарахкає кулаком по столу. Ед натискає на кнопку.
  
  – Бреше, сука! Я у нас в камері паханом був! Це Тайрон у всіх смоктав! Тайрон жопу підставляв за цукерочки! Він за життя пидор, він від цього кайф ловить!
  
  Ед вимикає передавач.
  
  – Добре, Рей. Давай змінимо тему. Як ти думаєш, за що ви потрапили під арешт?
  
  Коутс намацує на столі сигарети.
  
  – А хрін його знає. За фігню якусь. Може, за те, що стріляли в міській межі, або ще якась хрень. Тайрон що говорить?
  
  – Рей, Тайрон багато чого мені наговорив, але давай перейдемо до справи. Де ти був минулої ночі, близько трьох годин?
  
  Коутс закурює.
  
  – Дома був. Спав.
  
  – Під кайфом? Тайрон і Лерой, судячи з усього, добре відтягнулися – навіть не прокинулися, коли вас прийшли заарештовувати. Гарні подільники: Тайрон тебе педик обзиває, і обидва вони сплять як немовлята, поки тебе якийсь чокнутий коп б'є головою об стіну. Я-то думав, ви, кольорові, тримайтеся один за одного. Так ти кайф ловив, Рей? Не міг згадувати про те, що зробив, тому дозу сіл...
  
  – Чого я зробив? Ти про що? Яка доза! Це Тайрон з Лероєм колеса жеруть, а не я!
  
  Ед натискає кнопки два і три.
  
  – Рей в Казитасе ти захищав Тайрона і Лероя, вірно?
  
  Коутс натужно кашляє, выхаркивает великий клуб диму.
  
  – Так вони б без мене там взагалі подохли! Тайрон всім дупу підставляв, Лерой взагалі сыкун, саморобку жер не просихаючи, хотів стрибнути з даху. Мізер, пальцем роблені, в обох мізків, як у паршивого пса!
  
  Ед вимикає динаміки.
  
  – Рей, кажуть, тобі подобається вбивати бродячих собак.
  
  Коутс знизує плечима.
  
  – Їм все одно нема чого жити.
  
  – Ось як? А про людей ти теж так думаєш?
  
  – У сенсі? Про кого це?
  
  Динаміки включені.
  
  – Наприклад, про Лерое і Тайроне.
  
  – Ну так, іноді і про них теж. Чого таким гальмах жити?
  
  Динаміки вимкнені.
  
  – Рей, де дробовики, з яких ви стріляли в Гріффіт-парку?
  
  – Вони... Та не знаю я ні про які дробовики!
  
  – А де «меркурі» сорок дев'ятого року?
  
  – Я його... В надійному місці.
  
  – Давай, Рей, кажи, не соромся. Де «меркурі»? Адже за такої класної тачкою потрібне око та око!
  
  – Я ж сказав, в надійному місці!
  
  Ед плескає обома долонями по столу.
  
  – Ти його продав? Втопив? Рей, ця машина фігурує у кримінальній справі, не думаєш же ти...
  
  – Який ще справі? Я в уголовшине не замішаний!
  
  – Чорта лисого! Де тачка?
  
  – Не скажу!
  
  – Де стовбури?
  
  – Не... не знаю!
  
  – Де тачка?
  
  – Не скажу!
  
  Ед тарахкає кулаком по столу.
  
  – Чому, Рей? Чому ти позбувся машини? Сховав у багажнику стовбури і гумові рукавички? Сумочки, гаманці? А на оббивці плями крові? Слухай мене, ти, тупий гівнюк, я твою шкуру рятую! Дружків твоїм нічого не загрожує, вони неповнолітні, а ось тобі світить газова камера, бо когось по цій справі неодмінно прищучат, і ти...
  
  – Та що за справу, не розумію!
  
  Ед шумно зітхає.
  
  – Добре, Рей, давай змінимо тему.
  
  Коутс закурює нову сигарету.
  
  – Не подобаються мені ці теми.
  
  – Рей, навіщо ти сьогодні о сьомій ранку палив одяг?
  
  – Чого? – Коутс виразно здригається.
  
  – Того. Тебе, Лероя і Тайрона заарештували сьогодні вранці. Вчорашніх шмоток при вас не знайшли. Менеджер мотелю бачив, як ти близько сьомої ранку палив одяг. Тачку, на якій ви з Лероєм і Тайроном роз'їжджали минулої ночі, ти кудись сховав. Картина хренове, Рей. Так що раджу розповісти мені що-небудь таке, щоб я передав це окружному прокурору, і щоб він сказав (а я би підтвердив): «Так, Рей Коутс – добрий малий, не рівня цим покидькам-пидорам, його дружків». Говори, Рей.
  
  – Так чого говорити-то? Не знаю, що за хрень ви на мене вішаєте. Я нічого не робив.
  
  Ед включає обидва динаміка.
  
  – Ну ось, ти вже багато наговорив про Лероя і Тайрона. Сказав, наприклад, що вони наркомани. Не хочеш розповісти, де вони беруть наркоту?
  
  Коутс дивиться в підлогу.
  
  – Новий окружний прокурор, – продовжує Ед, – наркодилерів ненавидить. А з Джеком Винсеннсом, грозою наркоманів, ти вже і сам зустрічався.
  
  – Псих стебанутый!
  
  – Це точно, у Джека не всі вдома, – сміється Ед. – На мій погляд, нерозумно садити за наркотики. Якщо якийсь ненормальний хоче себе вбити таким чином, чому б і ні? Зрештою, у нас вільна країна. Але Джек думає інакше. І окружний прокурор теж. Вони, до речі, друзі – нерозлийвода. Розкажи мені що-небудь, Рей. Що-небудь таке, що сподобається прокурору.
  
  Коутс манить його пальцем ближче. Ед вимикає динаміки і підсувається до нього.
  
  – Роланд Наваретте, живе на Банкер-Хілл. Тримає блатхату для тих, хто гвинта з тюряги нарізав. Торгує «червоними дияволами» [26] . Та клав я на прокурора, просто не хочу, щоб Тайрон, гівно, на мене свою смердючу пащу разевал.
  
  Ед включає динаміки.
  
  – Добре, Рей. Ти розповів, що барбітурати Лерою і Тайрону поставляє Роланд Наваретте. Для початку непогано. Але ще, Рей, я бачу, що ти на смерть переляканий. Я сказав, що тобі загрожує газова камера, а ти навіть не запитав, за що. Рей, у тебе на лобі великими літерами написано: «Винен».
  
  Коутс мовчить, хрумкаючи пальцями, погляд його здорового очі неспокійно метається по кімнаті. Ед вимикає передавач.
  
  – Гаразд, Рей, давай змінимо тему.
  
  – Ну че, може, поговоримо про бейсбол, гребанный в рот?
  
  – Ні, краще про баб. Ти з кимось спав минулої ночі? Або вилив на себе відро духів, щоб обійти парафіновий тест?
  
  Коутс мовчить. Його б'є пропасниця. Так зазвичай ламає наркоманів.
  
  – Де ти був учора в три години ночі? – запитує Ед.
  
  Коутс тремтить все сильніше.
  
  – Нерви пустують, Сахарок? Так що там з духами і жінками? Навіть у такого гівнюка, як ти, повинні бути жінки, яких він любить. У тебе є мати? Сестри?
  
  – Слово про мою матір скажеш – изувечу!
  
  – Рей, якби я тебе не знав, подумав би, що ти захищаєш честь якої-небудь красуні. Ну, типу вона – твоє алібі, і весь цей час ви провели разом. Але я тебе знаю, і мені важко в це повірити. Тим більше що від Тайрона і Лероя смердить тими ж самими парфумами. І пахне все це груповухою. І здається мені, що в колонії ви дізналися про те, що таке парафіновий тест та як його обійти, і здається також, що якісь залишки совісті в тебе ще збереглися, і тобі важко згадувати про те, як ти вбив трьох ні в чому не винних жінок...
  
  – Я НІКОГО НЕ ВБИВАВ!
  
  Ед дістає ранковий «Геральд».
  
  – Петті Чезимард, Донна Де Лука і ще одна, невизначена. Шануй, поки я передохну. А потім я повернуся, і ти отримаєш шанс укласти угоду, яка, можливо, врятує тобі життя.
  
  Коутс трясеться так, що ледь не падає зі стільця. Від нього тхне потом. Ед кидає газету йому в обличчя і виходить.
  
  У холі його чекають Тад Грін і Дадлі Сміт, в стороні стоїть Бад Уайт.
  
  – Доглядач парку їх упізнав, – говорить Грін, – це ті самі. А ти був чудовий.
  
  Ед відчуває запах власного поту.
  
  – Сер, на згадці про жінок Коутс готовий був зламатися. Я це відчув.
  
  – Я теж. Продовжуй розробляти цю тему.
  
  – Знайшли машину або зброю?
  
  – Ні. Але знайдемо. Хлопці з 77-го ділянки зараз трясуть їх родичів і друзів.
  
  – Таким я хотів би обробити Джонса. Можете щось для мене зробити?
  
  – Що саме?
  
  – Підготуйте Фонтейна. Зніміть з нього наручники і дайте ранкову газету.
  
  Грін вказує на вікно в кімнату № 3.
  
  – Цей скоро розколеться. Вже в штани наклав.
  
  Тайрон Джонс схлипує, зіщулившись в грудку, на підлозі біля його ніжок стільця – калюжа сечі. Ед відвертається.
  
  – Сер, чи не міг би лейтенант Сміт голосно і виразно прочитати в його динамік статтю з ранкової газети? Особливо підкреслити абзац про машину, яку бачили біля «Нічної сови». Я хочу, щоб цей хлопець дозрів.
  
  – Домовилися, – відповідає Грін.
  
  Ед знову дивиться на Тайрона. Той ридає: скутий наручниками, скрючившийся на стільці – чорношкірий, пухкий, нескладний, особа в сірих отметинах віспин.
  
  Сигнал. Дадлі Сміт підходить до динаміку, починає говорити в мікрофон. Беззвучно ворушаться губи. Ед стежить за Джонсом.
  
  Слухаючи статтю, хлопець трясеться і смикається, немов казнімий на електричному стільці з навчального фільму, який їм показували в Академії: неполадки в механізмі – перш ніж підсмажитися, злочинець отримав розрядів п'ятнадцять. Сміт закінчив. Джонс зовсім сповзає зі стільця, голова опускається на груди.
  
  Ед входить в кімнату № 3.
  
  – Тайрон, Рей Коутс дав на тебе свідчення. Сказав, що «Нічна сова» – твоя ідея. Що ти це придумав, коли ви втрьох розважалися в Гріффіт-парку. Тайрон, розкажи мені, як було діло. Мені здається, призвідником все-таки був Коутс. Я думаю, він тебе змусив. Розкажи, де тачка і стовбури, – і залишишся живий.
  
  Мовчить.
  
  – Тайрон, тобі світить вишка. Якщо не розмовлятимеш, не проживеш і півроку.
  
  Мовчить і не піднімає голови.
  
  – Синку, все, що від тебе вимагається, – сказати, де Цукровий Рей сховав тачку і дробовики.
  
  Мовчить.
  
  – Послухай, синку, це справа однієї хвилини. Ти говориш, де стовбури і тачка, і тебе переводять у Відділ захисту свідків. Ні Рей, ні Лерой до тебе не доберуться.
  
  Окружний прокурор забезпечить тобі охорону. І ти не потрапиш в газову камеру.
  
  Немає відповіді.
  
  – Синку, вбито шестеро людей. Хтось повинен за це відповісти. Або ти, або Рей.
  
  Немає відповіді.
  
  – Тайрон, він назвав тебе підором. Сказав, що ти підставляєш жопу і тобі це подобається. Що ти береш в ро...
  
  – Я НІКОГО НЕ ВБИВАВ!
  
  Ед ледь не підстрибнув від цього несподіваного крику.
  
  – Синку, у нас є свідки. Є докази. Коутс вже у всьому зізнався. Сказав, що ініціатором був ти. Врятуй своє життя, синку. Це дуже просто. Тачка, стовбури. Де вони?
  
  – Я нікого не вбивав!
  
  – Тихіше, Тайрон. Знаєш, що говорив про тебе Рей Коутс?
  
  Джонс, піднявши голову:
  
  – Брехня все це!
  
  – Ось і я думаю, що брехня. Ні, ти не пидор. Скоріше вже це він підор – адже він ненавидить жінок. Мабуть, йому сподобалося вбивати тих жінок. А ось тобі немає, вірно?
  
  – Не вбивали ми ніяких жінок!
  
  – Тайрон, де ти був учора в три години ночі?
  
  Мовчить.
  
  – Тайрон. чому Цукровий Рей сховав машину?
  
  Мовчить.
  
  – Тайрон, чому ви сховали стовбури, з яких стріляли в Гріффіт-парку? У нас є свідок, він вас упізнав.
  
  Мовчить, хитаючи головою, і з його зажмуренных очей течуть сльози.
  
  – Скажи, синку, навіщо Рей спалив одяг, в якій ви були минулої ночі?
  
  Джонс вже ридає в голос, по-собачому підвиваючи.
  
  – На ній була кров, вірно? Чорт візьми, як не бути крові, ви ж застрелили шістьох! Рей сховав всі кінці у воду. Це він позбувся стовбурів і машини, він придумав спалити одяг. Ватажком був він, вірно? Він у вас завжди був головним, він говорив вам з Лероєм, що робити, завжди, з тих самих пір, як ти став підором в Казитасе, вірно? Говори, сволоч!
  
  – МИ НІКОГО НЕ ВБИВАЛИ! Я НЕ ПІДОР НІЯКОЇ!
  
  Ед обходить стіл, наближається до нього. Говорить повільно, раздумчиво.
  
  – Знаєш, як мені здається, все це було? Цукровий Рей у вашій компанії головний. Лідер. Лерой у нього на побігеньках. А ти – просто жирний клоун, над яким всі глузують. Ти до них прибився, щоб відчути себе людиною, вірно? А Цукровий Рей тебе терпить, тому що йому подобається приколюватися над тобою. Ви з ним разом сиділи в Казитасе, потім разом сеансу набиралися. Сахарку подобалося підглядати за дівками, тобі – за хлопцями. І вам обом подобалося дивитися на білих, тому що білі для кольорового – заборонений плід. І в ту ніч ви сіли в шикарний «меркурі» сорок дев'ятого року, захопили з собою помповики, нажралися «червоних дияволів», які вам продає Роланд Наваретте, і поїхали в Голлівуд, в місто білих. Сахарок всі тебе дратував – казав, що ти блакитний. Ти відповідав: неправда, це тільки тому, що в колонії дівок не було. А Сахарок каже: доведи. Ви їхали і заглядали у вікна. Але час було вже пізніше, білі розправили фіранки і лягли спати, а ти накачався наркотою і тебе просто розпирало зсередини, хотілося зробити щось таке – ти сам не розумів. А потім ви під'їхали до «Нічної сови». Заклад відкрито, всередині одні білі... І тут ти не витримав. Бідний Тайрон, бідний жирний педик Тайрон – він зірвався. Ти ведеш хлопців у «Нічну сову». Там шестеро: троє чоловіків і три жінки. Ви замикаєте всіх в підсобці, взламываете касу, змушуєте кухаря сказати вам код сейфа і все выгребаете звідти. Вытряхиваете сумочки і гаманці, спрыскиваете руки жіночими парфумами. І тут Сахарок каже: «Ей, Тайрон, трахни он ту бабу. Доведи, що ти не підор». Але цього ти зробити не можеш. І тоді ти починаєш стріляти, а слідом за тобою і інші, і тобі це подобається, тому що в цю мить ти перестаєш бути нещасним, жирним, черномазым, дрисливым підором...
  
  – НІ! НІ! НІ! НІ! НІ!
  
  – Так! Де стовбури, мразь? Або ти зізнаєшся і почнеш давати свідчення, або підеш у газову камеру!
  
  – Ні! Я нікого не вбивав!
  
  Ед тарахкає кулаком по столу.
  
  – Навіщо ви позбулися від машини?
  
  Джонс мотає головою, розкидаючи навколо крапельки поту.
  
  – Навіщо спалили одяг?
  
  Мовчить.
  
  – Чому від вас несе духами?
  
  Мовчить.
  
  – Цукор і Лерой зґвалтували тих жінок?
  
  – Ні!
  
  – Ось як! Значить, ви їх ґвалтували втрьох?
  
  – Ми нікого не чіпали! Нас там взагалі не було!
  
  – А де ж ви були?
  
  Мовчить.
  
  – Тайрон, де ти був минулої ночі?
  
  Джонс мовчки ридає. Ед кладе руки йому на плечі.
  
  – Синок, ти знаєш, що буде, якщо ти не почнеш розмовляти? Якщо ти це зробив, зізнайся і врятуй свою шкуру.
  
  – Ми цього не робили! Ми нікого не вбивали! Нас взагалі там не було!
  
  – Ні, синку, це ви і були.
  
  – Ні!
  
  – Ви були там, синку, ви це зробили. Так що признавайся.
  
  – Це не ми!
  
  – А тепер заспокойся. Зітхни глибше. Та викладай усе.
  
  Джонс белькоче щось невиразне. Ед опускається на коліна перед його стільцем і весь звертається в слух.
  
  Він розрізняє: «Господи, будь ласка, мені просто набридло целкой бути!» І ще: «Ми ж не хотіли його вбивати! Ми її не вбили, так що нас не страчують, правда?» І ще: «Якщо вона не вмре, нас не відправлять у газову камеру, правда? Господи, будь ласка, тільки б вона не померла! Тоді і я не помру, бо я не підор!»
  
  Далі щось про Ісуса, Отця небесного – але це Ед вже не слухає. Він кидається в кімнату № 2.
  
  Запахи поту і сигаретного диму. Лерой Фонтейн – великий, м'язистий – сидить закинувши ноги на стіл. Ед Каже:
  
  – Сподіваюся, ти опинишся розумніші за своїх дружків. Навіть якщо ви вбили ту жінку – це не те, що убити шістьох.
  
  Фонтейн чіпає розбитий ніс – бинти закривають пів обличчя.
  
  – Те, що в газетах пишуть, – брехня.
  
  Він прикриває за собою двері.
  
  – Лерой, якщо в момент їх смерті ти був з тією жінкою, це твоє спасіння. Молися, щоб так і було.
  
  Мовчання.
  
  – Хто вона така? Повія?
  
  Мовчання.
  
  – Ви її убили?
  
  Мовчання.
  
  – Хотіли допомогти Тайрону зорати цілину, потім захопилися... Я прав?
  
  Мовчання.
  
  – Лерой, навіть якщо ви її вбили і вона кольорова, ти можеш просити про помилування. Навіть якщо вона біла, у тебе ще залишається шанс. Але поки що всі докази вказують, що ти був у «Нічний сові». І якщо не доведеш, що ти пакостив десь в іншому місці, тобі пришиють те, що пишуть у газетах. Понимашь, що це означає?
  
  Фонтейн мовчить, крутячи в руках сірникову коробку.
  
  – Якщо ви її викрали, але вона ще жива, вышака уникнете. Під закон Ліндберга це не підпадає [27] . – Це, звичайно, брехня.
  
  Мовчання.
  
  – Лерой, де стовбури і тачка?
  
  Мовчання.
  
  – Лерой, вона ще жива?
  
  Фонтейн посміхається, і від цієї усмішки по спині у Еда проходить холодок.
  
  – Якщо вона жива, вона – твоє алібі. Не буду тебе обманювати, нічого особливо хорошого тебе не чекає. Напад, викрадення, зґвалтування – статті серйозні. Але якщо ти доведеш, що непричетний до справи «Нічної сови», то збережеш нас багато часу, і окружний прокурор буде тобі вдячний. Не треба замикатися, Лерой. Допоможи нам, допоможи собі.
  
  Мовчання.
  
  – Лерой, подумай сам. Ви викрали жінку, погрожуючи їй зброєю. Від машини довелося позбутися, потоку що на оббивці була її кров. Мабуть, вона забруднила кров'ю і ваші лахи, так що їх довелося спалити. Ви вилили на себе її парфуми. Навіщо сховали стовбури, я не зовсім розумію, мабуть, боялися, що вона може їх впізнати. Синку, якщо ця жінка жива, вона – твій єдиний шанс.
  
  – Я так думаю, що жива, – каже Фонтейн.
  
  Ед сідає.
  
  – Ти думаєш?
  
  – Ну так.
  
  – Хто вона така? Де вона?
  
  Мовчить.
  
  – Кольорова?
  
  – Мексиканка.
  
  – Як її звуть?
  
  – Не знаю. Чистенька така сучка, ніби як з коледжу.
  
  – Де ви на неї напали?
  
  – Не знаю... в Істсайді.
  
  – Куди ви її затягли?
  
  – Не знаю... занедбаний будинок десь в Данкерке.
  
  – Де тачка і стовбури?
  
  – Не знаю... Сахарок про них подбав.
  
  – Якщо ви її не вбивали, навіщо Коутс сховав стовбури?
  
  Мовчить.
  
  – Навіщо, Лерой?
  
  Мовчить.
  
  – Навіщо? Скажи мені, синку.
  
  Мовчить.
  
  Ед вдаряє по столу:
  
  – Говори, придурок!
  
  Фонтейн тарахкає по столу ще сильніше.
  
  – Це все Сахарок! Він стовбури їй в пизду пхав! А потім сказав, що тепер від них треба позбутися!
  
  Ед прикриває очі.
  
  – Де вона зараз?
  
  Мовчить.
  
  – Ви залишили її в тому будинку?
  
  Мовчить.
  
  Ед відкриває очі.
  
  – Залишили десь ще?
  
  Мовчить.
  
  Раптова думка. Коли їх взяли, наявних у них не знайшли. Може, вони сховали гроші, коли Сахарок палив одяг?
  
  – Лерой, що ви з нею зробили? Комусь продали? З друзями поділилися?
  
  – Ми... ну, ми її спочатку по колу пустили. А потім відвезли до знайомих хлопців.
  
  – В Голлівуд?
  
  – Ми не стріляли в тих білих!
  
  – Доведи, Лерой. Де ви були в три години ночі?
  
  – Не скажу!
  
  Ед ляскає долонею по столу.
  
  – Значить, вирушиш в газову камеру за справу «Нічної сови»!
  
  – Ми цього не робили!
  
  – Кому ви віддали дівчину?
  
  Мовчить.
  
  – Де вона зараз?
  
  Мовчить.
  
  – Ти що, боїшся? Де ти її залишив? З ким? Ти ж десь її залишив? Зрозумій, Лерой, ця дівчина – твій єдиний шанс вижити! Інакше здохнеш на хрін!
  
  – Блін, мене Сахарок вб'є, якщо скажу!
  
  – Лерой, де вона?
  
  Мовчить.
  
  – Лерой, якщо даси свідчення, вийдеш на свободу набагато раніше Сахарка і Тайрона.
  
  Мовчить.
  
  – Лерой, я тобі забезпечу окрему камеру. Ніхто до тебе не добереться.
  
  Мовчить.
  
  – Розкажи мені все як є, синку. Я тут – твій єдиний друг.
  
  Мовчить.
  
  – Лерой, ти боїшся людини, у якого залишив дівчину?
  
  Мовчить.
  
  – Послухай, синку, може, він і страшний тип, але газова камера страшніше. Скажи, де дівчина.
  
  В цю мить з гуркотом відчиняються двері. У кімнату влітає Бад Уайт, вистачає Фонтейна, шваркает об стіну. Ед застигає на місці.
  
  Уайт вихоплює свій 38-й, крутить барабан, висипає на підлогу патрони. Фонтейн тремтить великої тремтінням; Ед не може поворухнутися. Залишивши одну кулю, Уайт зачинив барабан і суне дуло револьвера Фонтейну між зубів.
  
  – Один з шести. Де жінка?
  
  Фонтейн трясеться і мовчить. Бад двічі клацає курком – пострілу немає. Фонтейн починає сповзати на підлогу. Бад прибирає револьвер, хапає його за волосся:
  
  – Де жінка?
  
  Ед все не може рушити з місця. Бад знову вистачає револьвер, клацає ще раз – знову порожньо. Фонтейн, з божевільними очима:
  
  – З-з-сильвестр Ф-фітч, один-нуль-дев'ять, Авалон, сірий будинок на розі, тільки, будь ласка, не вбивайте мене, не треба, не...
  
  Уайт вилітає за двері.
  
  Фонтейн осідає на підлогу. Він непритомний.
  
  В коридорі шум. Ед намагається встати – і розуміє, що ноги йому не підкоряються.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦЯТА
  
  
  По місту мчить колона із чотирьох машин: дві чорно-білі, дві без розпізнавальних знаків. Надсадний виття сирен чути за милю. Вгору по набережній – до сірого будинку на розі.
  
  За кермом в передньому автомобілі Дадлі Сміт, поруч – Бад з дробовиком. Перед будинком поділяються на: чорно-білі – на алею, друга, без розпізнавальних знаків, з Майком Брюнингом і Дикому Карлайлом, зупиняється на вулиці. Майк і Дік розчохлюють гвинтівки, беруть двері на приціл.
  
  – Бос, він мій, – каже Бад. Дадлі підморгує:
  
  – Роби, синку.
  
  Бад обходить будинок, перестрибує через паркан. Ганок, Двері з дротяною сіткою, замкнена на гачок. Бад піддягає гачок складаним ножем, входить навшпиньки.
  
  Темні обриси: пральна машина, двері-жалюзі – крізь щілини сочатся смужки слабкого світла.
  
  Бад штовхнув двері не замкнені. Вихід в коридор, світло – з двох прочинених кімнат. Килим на підлозі і музика забезпечать йому прикриття. Навшпиньки Бад наближається до першої двері, обережно заглядає всередину.
  
  На ліжку розпростерта оголена жінка – прив'язана краватками за руки і за ноги, ще один краватка в роті. Наступну двері Бад відчиняє ногою.
  
  Голий жирний мулат перед телевізором жере рисові пластівці «Келлог». Побачивши Бада, кидає ложку, піднімає руки:
  
  – Здаюся, сер, мені неприємності з поліцією ні до чого...
  
  Бад стріляє йому в обличчя, потім дістає запасний пістолет і робить кілька пострілів з того місця, де тільки що стояв мулат.
  
  Мулат мішком валиться на підлогу. З дірки, залишеної кулею Бада, сочиться кров. Бад суне запасний пістолет в руку мерця. Вхідні двері вже тріщить під ударами поліцейських. Бад перекидає на тіло мулата пластівці і набирає номер швидкої допомоги.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦЯТЬ ПЕРША
  
  
  Карен заснула, стомлена сваркою. Джек не спить і дивиться на неї.
  
  Все почалося з-за знімку в газеті: Джек Переможець і Кел Дентон тягнуть за шкірку трьох кольорових виродків – підозрюваних у справі «Нічної сови». У ніггерів розквашений фізіономії. Карен сказала, що все це нагадує справу хлопців з Скоттсборо [28] . Не думала вона, що Джек здатний побити до напівсмерті людини, вина якого не встановлена. Джек відповів:
  
  – Чорт візьми, та він їм життя врятував. Знав би, що вони викрали і всю ніч ґвалтували мексиканську дівчину, – дозволив би Дентона їх прикінчити.
  
  Слово за слово – і вони посварилися.
  
  Тепер Карен спить до нього спиною, зіщулившись у грудочку, неначе заляканий звірятко, навіть уві сні режим стусана. Джек одягається і дивиться на неї.
  
  Вистачить з нього «Нічної сови», пора вже повертатися до своїх прямих обов'язків. Ед Эксли встановив, що у цій справі троє ніггерів, швидше за все, чисті. Підтвердити це чи спростувати повинні показання жінки, яку вони ледь не прикінчили. Молодчина цей Бад – придумав зіграти з Фонтейном в «російську рулетку», чим дуже допоміг справі. Можна, звичайно, припустити, що чорні кинули дівчину, поїхали в «Нічну сову», повеселилися там, потім повернулися, – але якось не віриться. А може бути, Коутс і Фонтейн залишили при дівчині Джонса, а самі влаштували мочилово в «Нічний сові» з іншими спільниками? Дробовиків так і не знайшли, пропав і «меркурі» Коутса. В кімнатах підозрюваних доказів не знайдено. Залишки одягу, знайдені в сміттєвому баку, обгоріли так, що зробити аналіз крові неможливо. Парфум на руках у чорнодупих не дозволяє провести парафіновий тест. А якщо справа зависне, преса поліцію Лос-Анджелеса просто на британський прапор порве.
  
  Коронер поки що намагається встановити особу убитих: зняв зубні карти, досліджував фізичний стан, порівнює зі списками зниклих без вести. Кухар, касир, офіціантка встановлені стовідсотково, з трьома відвідувачами – поки глухо. Розтин показав, що жінки не згвалтовані. Немає, мабуть, не Коутс з Джонсом і Фонтейном – ці б свого не упустили! Справу взяв на контроль Дадлі Сміт: тепер його хлопці прочісують судимих за збройні пограбування, відпущені на поруки з психлікарень – всіх відомих поліції небезпечних виродків. Допитали рознощика газет, який бачив на стоянці біля «Нічної сови» пурпурний «меркурі», – тепер він запевняє, що це міг бути і «форд» чи «шеви». Що ж – перевіряємо зареєстровані «форди» і «шеви». До речі, той наглядач з Гріффіт-парку, що опознавал ніггерів, тепер вже не так впевнений. Ед Екс оголосив Гріну і Паркеру, що, на його думку, «меркурі» міг бути залишений у «Нічної сови» навмисне, щоб підставити чорних. Дадлі цю теорію висміяв – на його думку, це просто збіг. Версія, яка здавалася ясної як день, розсипається на очах.
  
  Газетярі з розуму сходять. Вже дзвонив Сід Хадженс – ні слова про порнографію, нічого схожого на «у всіх свої декрети», ввічливий, навіть шанобливий. Помістив на розворот захоплений рапорт про Джековых подвиги в мотелі «Тенвир».
  
  «Нічна сова» коштувала йому дня розслідування основної справи. Але Джек переглянув рапорти – нічого нового не виявлено. Якщо вірити братам-копам. Сам він зготував туфтовое донесення – нічого про Боббі Інджі і Христині Бергерон, ні слова про знайдених нових журналах. Ні слова про те, що в мозку його постійно прокручуються самі брудні сцени з глянцевих сторінок. І в головних ролях – його мила, чиста Карен.
  
  Джек поцілував Карен в потилицю, сподіваючись, що вона прокинеться і посміхнеться йому.
  
  Не пощастило.
  
  
  
  * * *
  
  
  Для початку пробіжимося по знайомим адресами.
  
  Шарлвиль-драйв: запитання без відповідей. Ніхто з мешканців не знає, куди переїхали Христина Бергерон та її синок, ніхто нічого не може сказати про чоловіків, яких водила до себе. В сусідніх будинках – теж ніякого результату. Зателефонувавши в середню школу в Беверлі-Хіллз, Джек з'ясував, що Деріл – хронічний прогульник, в школі не з'являється тижнями, але смирний, не хуліган (ще б – вчителя-його просто не бачать). Джек не став уточнювати, що Дэрилу не до хлоп'ячих витівок: займатися сексом з власною матір'ю перед камерою, та ще на роликах – повинно бути, забирає багато енергії.
  
  Наступний пункт – драйв-ін «У Стена». Менеджер розповідає, що два дні тому Кріс Бергерон хтось подзвонив на роботу, і вона відразу зірвалася як скаженна. З тих пір не показувалася. Ні, розуму не приложить, хто б це міг бути. Так, неодмінно повідомить сержантові Винсеннсу, якщо вона раптом з'явиться. Ні, з клієнтами Кріс не загравала, і дружків серед постійних відвідувачів у неї не було.
  
  Тепер в Західний Голівуд.
  
  Бесіди з сусідами Боббі Инджа. Тихий пристойний молодий чоловік, квартплату не затримував. Ні, ніхто не бачив, як він виїхав. Гомик з сусідньої квартири: «Немає постійних друзів у нього не було – він цим просто собі на життя заробляє». Джек кидає наживки: «порнуха», «Кріс Бергерон», «хлопчина на ім'я Деріл» – педик не реагує. Може, й справді нічого не знає.
  
  Екскурсія по блакитним барам Західного Голлівуду. Безглузда, для проформи – ясна річ, після історії в «Ігровому залі Бі-Джі» Боббі і близько до підор-бару не підійде. Квапливо жуючи котлету, Джек гортає папку Боббі – ніяких зачіпок. Знову переглядає свою особисту порноколлекцию, замислюється над протиріччями у знімках.
  
  Привабливі натурщики – і бідна, дешева обстановка. Розкішні костюми притягують погляд до огидним гомосексуальних сцен. Ретельно зрежисовані сцени оргій: чорнильна кров, сплетені тіла на клаптевих ковдрах, тонка недомовленість – найцікавіше завжди залишається прихованим. Брудні картинки, сварганенные заради наживи, – але робив їх справжній майстер.
  
  Треба подумати.
  
  Припаркувавшись у дріб'язкової лавки, Джек купує ножиці, клейку стрічку, блокнот. Він працює в машині: вирізує обличчя «акторів», наклеює у блокнот – чоловіки окремо, жінки окремо, повтори разом, щоб легше було розпізнати. Їде в Бюро, переглядає конфісковані за останній час порножурнали з білими моделями. Чотири години за переглядом порнухи – очі сльозяться від напруги, результат нульовий. Архів Голлівудського ділянки – ні хріна. Ділянка шерифа Західного Голлівуду – знову ні хрону. Якщо не вважати Боббі, всі натурщики чисті як перший сніг – жодного приводу.
  
  16:30 – Джек сидить в машині і ламає голову, що робити далі. Може, подивитися, чи немає чогось на Боббі в архівах дорожньої поліції? А заодно ще раз пробігтися по документам Кріс Бергерон.
  
  Дзвонить з автомата. За дорожнім справах Боббі Индж чистий: ні штрафів, ні викликів до суду. Просить ще раз зачитати йому документи на Бергерон: дати дорожньо-транспортних порушень, імена поручителів. Повісивши трубку, з горя приймається знову гортати папку Боббі. І раптом – Удача! Ось вона, перша зачіпка! Зв'язок між Боббі і Бергерон – вагома, груба, зрима.
  
  Рік тому Боббі заарештований за проституцію. Відпущений під заставу. Поручителем виступила Шерон Костенца, 1649, Норт-Хейвенхерст. Та ж Шерон Костенца, що платила штраф за Христину Бергерон – створення аварійної ситуації на дорозі.
  
  Джек знову дзвонить в архів, запитує дані на Шерон Костенца. Нічого. У штаті Каліфорнія приводів у поліцію не має. Просить клерка переглянути відомості по всім сорока восьми штатів: на це йде повних десять хвилин.
  
  – Вибачте, сержант, нічого немає.
  
  Ще один дзвінок в дорожню поліцію. І тут чекає сюрприз: кермувальниці на ім'я Шерон Костенца в Каліфорнії немає і ніколи не було. Джек мчить в Норт-Хейвенхерст – і виявляє, що в будинку за номером 1649 там немає.
  
  Все в одну точку. Боббі притягувався за проституцію, з цієї возі Костенца внесла за нього заставу, повії користуються фальшивими іменами, повії знімаються для порножурналів. До речі, чи немає у Норт-Хейвенхерсте борделів?
  
  І Джек йде по домівках.
  
  Десяток коротких інтерв'ю – і він отримує адреси двох місцевих кубел: 1611 і 1654.
  
  18:10.
  
  Господиня будинку 1611 при вигляді поліцейського робить морду ящиком. Шерон Костенца, Боббі Индж, Бергероны – ні, нікого не знає. Джек показує фотографії в блокноті – результат нульовий. Дівчата теж нічого сказати не можуть. Бандерша в будинку 1654 розсипається в люб'язностях і готова співпрацювати – але і для неї, і для її повій імена та особи підозрюваних що китайська грамота.
  
  Ще один бургер – і знову в Західний Голівуд. Перевірка назв та прізвиськ у поліцейській картотеці теж нічого не дає. Ще один глухий кут.
  
  19:20. Перевіряти більше нічого. Джек їде на Норт-Хемел і припарковується навскоси від входу в квартиру Боббі Инджа.
  
  На вулиці тихо: перехожих немає, рідко-рідко проїде машина. Гамірно і людно тут стане ближче до ночі. Джек прокручує в голові порнокартинки, курить, чекає.
  
  В 20:46 повз проїжджає автомобіль їде поволі, тулиться до тротуару. Джек чекає. Через двадцять хвилин незнайомець з'являється знову. Повинно бути, чекає, коли у вікнах загориться світло. Якщо йому потрібен Боббі, то Джек йому допоможе.
  
  Він квапливо проходить через двір, озирається в пошуках свідків – слава богу, нікого. Зубчастим кінцем наручника піддягає двері: дерево кришиться і легко піддається. Джек намацує на стіні вимикач, вмикає світло.
  
  Та ж чистенька кімнатка, та ж неприбрана постіль. Джек сідає біля дверей і чекає.
  
  Тужливо тягнеться час: чверть години, півгодини, годину. Нарешті обережний стукіт у вікно.
  
  Пригнувшись, щоб відвідувач його не побачив, Джек відповідає манірним пидорским голоском:
  
  – Заходьте, відчинено!
  
  На порозі з'являється елегантний красень.
  
  – От чорт! – виривається у Джека.
  
  Тіммі Валберн, відомий також як Мучи-Маус, – коханий чоловік Біллі Дитерлинга.
  
  – Тіммі! А ти якого дідька тут робиш?!
  
  Валберн притуляється до стіни, кокетливо висунувши стегно. Страху не відчувається.
  
  – Прийшов у гості до друга. Боббі не вживає наркотиків, так що ти даремно турбувався. І до речі, хіба це територія міської поліції?
  
  Джек закриває двері.
  
  – Христина Бергерон. Деріл Бергерон. Шерон Костенца. Теж твої друзі?
  
  – Не знаю таких. В чому справа, Джек?
  
  – Питання тут задаю я. Почнемо з самого простого: де Боббі?
  
  – Не знаю. Невже я прийшов би сюди, якби знав, що...
  
  – Ти спиш з Боббі? У вас роман?
  
  – Ми просто друзі.
  
  – А Біллі про це знає?
  
  – Джек, ти стаєш нетактовним. Ми з Боббі просто друзі. Не впевнений, що Біллі про це знає, але ми дружимо, і не більше того.
  
  Джек дістає блокнот.
  
  – Що ж, тоді у вас повинні бути спільні знайомі.
  
  – Помиляєшся. Боббі мене зі своїми друзями не знайомить.
  
  – Гаразд. Тоді – де ви познайомилися?
  
  – У барі.
  
  – В якому?
  
  – «Берлога Лео».
  
  – А Біллі знає, що ти у нього за спиною бігаєш по барам для блакитних?
  
  – Ти бестактен, Джек. Здається, ти забув, що я не якийсь бандит з тих, яких ти лупиш по фізіономій на радість жовтій пресі. Я законослухняний громадянин, сплачую податки і можу подати на тебе скаргу за незаконне проникнення на приватну квартиру...
  
  Пора змінити тему.
  
  – Порнуха. Розкішні глянцеві альбоми з фотографіями. Є натурали. А є і гомосексуальна тематика. Любиш такі штучки, Тіммі?
  
  У актора трохи сіпається віко – немов хоче і не вирішується підморгнути.
  
  – Ти від цього кайф ловиш? Ви з Біллі берете такі журнали з собою в ліжко?
  
  Але Тіммі уже цілком опанував себе.
  
  – Не треба бути таким гидким, Джек. Постарайся бути чемніше, хоч це і не в твоєму стилі. Згадай, що я значу для Біллі і що значить Біллі для серіалу, який дав тобі можливість прославитися. Згадай, з якими людьми знаком Біллі і що він може зробити...
  
  Тим часом Джек неквапливо розкладає на столі журнали та теки підозрюваних. Повертає лампу, щоб було краще видно.
  
  – Поглянь на ці знімки. Якщо кого-небудь дізнаєшся, скажи. Більше мені від тебе нічого не потрібно.
  
  Валберн театрально закочує очі до стелі і приймається за огляд. У фотографії дивиться з цікавістю, костюмовані сцени вивчає піднявши брови, з виглядом знавця. Джек стоїть навпроти, впившись очима йому в обличчя.
  
  Останньою йде книжка з оргіями. Погляд Тіммі зазначає чорнильну кров на фото, але його обличчя, як і раніше, спокійно, тільки на шиї здувається і смикається жила. Від Джека це не вислизає.
  
  Нарешті Валберн знизує плечима.
  
  – Вибач, Джек. Нічого не можу тобі сказати.
  
  Актор він і справді хороший. Не дарма його тримають на телебаченні.
  
  – Нікого не впізнав?
  
  – Нікого.
  
  – А Боббі?
  
  – Боббі дізнався, зрозуміло, адже він мій друг.
  
  – І більше нікого з них не знаєш?
  
  – Нікого, Джек.
  
  – Може бути, якісь знайомі обличчя? Бачив їх у барах, де тусуються хлопці начебто тебе?
  
  – Хлопці начебто мене? Джек, ти не перший рік в Індустрії. Пора б уже навчитися називати кішку кішкою і не паритися з цього приводу.
  
  Гаразд, припустимо.
  
  – Тіммі, ти зі мною неоткровенен, і мені це не подобається. Не треба зі мною грати. Адже тут не Фантазиленд, і я тобі не Каченя Денні.
  
  – Джек, я актор, а не телепат. Хоча б натякни, яких зізнань ти від мене чекаєш.
  
  – Не зізнань, Тіммі. Реакції. Я п'ятнадцять років служу в поліції і такого лайна ще не бачив – а ти на нього дивишся оком не моргнувши. Як ніби оргії по десять чоловік, чорнильна кров та інші принади – це для тебе звичайна річ.
  
  Валберн елегантно знизує плечима.
  
  – Дорогий мій Джек, я живу і працюю в Голлівуді. Я одягаюся в костюм гризуна на потіху дітворі. Не думаю, що щось в цьому місті здатна мене здивувати.
  
  – Не впевнений, що справа в цьому.
  
  – Я кажу правду. Ніколи раніше не бачив цих журналів і не знаю нікого з натурників.
  
  – У таких хлопців, як ти, великі зв'язки. Знайомий ти з Боббі Инджем – а він явно цих хлопців знає. Я хочу подивитися твою записну книжку.
  
  – Ні, – швидко відповідає Тіммі.
  
  – Так, – відповідає Джек. – Інакше «Строго секретно» з'являється стаття про твою серцевої дружбу з Біллі. «Педерасти в поліцейських серіалах і дитячих мультиках» – як тобі такий заголовок?
  
  Тіммі посміхається.
  
  – Тоді ти вилетиш з Індустрії. Макс Пелтц чекає від тебе такту і делікатності. Не варто його розчаровувати, Джек.
  
  – Так записна книжка у тебе з собою?
  
  – Ні. Джек, згадай, чий син Біллі. Згадай, скільки ти зможеш заробляти в Індустрії, коли підеш у відставку...
  
  – Давай сюди гаманець, – тихо й роздільно каже Джек. Він насилу стримується. – Швидко. Поки я тобі личко не попсував.
  
  Знизавши плечима, Валберн дістає гаманець. У ньому Джек знаходить те, що шукав: візитки, імена і телефони, надряпані на клаптиках паперу.
  
  – Хотілося б отримати все це назад.
  
  – Тримай, Тіммі. – Джек простягає йому спорожнілий гаманець.
  
  – Знаєш, Джек, в один прекрасний день ти крупно вляпаешься. Дуже крупно.
  
  – Я вже крупно вляпався – і не прогадав. Згадай про це, якщо надумашь стукнути на мене Максу.
  
  Тіммі усміхається і виходить витонченою, трохи розбовтаною ходою.
  
  
  
  * * *
  
  
  І знову по підор-барам: імена (без прізвищ), номери телефонів. Ніхто нічого не знає. Одна візитка: «Флер-де-Ліс. 24 години на добу – все, що побажаєте. ГО – 01239» викликає у Джека смутні спогади. Ніяких приписок від руки на візитці немає. І все ж... Джек намагається пригадати – ні, не згадується.
  
  Йому приходить нова ідея: обдзвонити всіх приятелів Тіммі під виглядом Боббі Инджа. Якщо пощастить, закинути вудку щодо порнографії і подивитися, хто на це клюне. Сумнівно, звичайно...
  
  Тед, ДУ – 6831 – зайнято. Джеф, СР – 9640. «Привіт, це Бобі Индж» – шепеляво, з придихом – промах. Бінг, АКС – 6005 – не відповідає. Знову до Теду. «Якою Боббі? Вибачте, боюся, ви помилилися». Джим, Нат, Отто – не відповідають. Даремна затія. Гаразд, зайдемо з іншого Кінця. Джек набирає номер телефонної компанії «Пасифік – Коуст Белл».
  
  Дзі-і-інь... Дзі-і-інь...
  
  – Міс Сазерленд слухає.
  
  – Це сержант Винсеннс, поліція Лос-Анджелеса. Мені потрібно дізнатися ім'я і адресу за телефонним номером.
  
  – Поліція зазвичай володіє такими телефонними довідниками, сержант.
  
  – Слухайте, я стою в телефонній будці, і у мене на руках – нічого, крім номера. Голлівуд – 01239.
  
  – Добре, почекайте, будь ласка.
  
  Джек чекає. Нарешті знову голос телефонної панянки:
  
  – Такий номер не зареєстровано. Ми тільки нещодавно почали перехід на п'ятизначні номери, і такого точно ще немає. Можливо, і не буде. Зміна номерів – довгий справа.
  
  – Ви впевнені?
  
  – Звичайно впевнена.
  
  Джек вішає трубку. Перша думка: нелегальний номер. Букмекери так роблять: дають на лапу хлопцям з телефонної компанії і отримують номер, який за всіма документами значиться неіснуючим. Можна не платити за телефон і не боятися прослуховування.
  
  Ось що: треба ще раз дзенькнути в дорожню поліцію.
  
  – Так? Хто виробляє запит?
  
  – Сержант Винсеннс, поліція Лос-Анджелеса. Запит на адресу Тімоті Валберна, В-А-Л-Б-Е-Р-Н, чоловік, білий, 27 – 28 років. Живе десь в Уилшире.
  
  – Записую, не вішайте трубку.
  
  Джек чекає. Нарешті клерк повертається.
  
  – Вірно, в Уилшире. 432, Саут-Люцерн. Скажіть, а цей Валберн – не той, що Мучи-Мауса грає в шоу Дитерлинга?
  
  – Той самий.
  
  – Гм... треба ж... за що це ви його, якщо не секрет?
  
  – За контрабанду сиру.
  
  
  
  * * *
  
  
  Старовинний особняк у провінційному французькому стилі, з прикметами нового багатства – фігурно підстрижені кущі, ліхтарі біля ганку. У таких затишних особнячках і живе паства Дитерлинга. Біля ганку дві машини: та, що Джек вже бачив біля будинку Боббі, і «Паккард-каріббеан» Біллі, часто з'являється на екрані «Жетона Честі».
  
  Що робити, розмірковує Джек, заглушивши мотор. Що робити? Інформатора по такій справі хрін знайдеш: педики горою стоять один за одного. Поговорити начистоту з Тіммі і Біллі, натиснути на них, витрусити інформацію з їхніх дружків: раптом вони знають кого-небудь, хто знає Боббі Инджа, який знає, хто знімає це лайно... Тихо грає радіо, звуки ліричних балад допомагають мізкам працювати.
  
  Він повинен розкрити цю справу. Не тільки для того, щоб повернутися у Відділ наркотиків, – для себе. Тому що ці глянцеві фотографії не дають йому спокою. Тому що він хоче зрозуміти, як може така гидота бути справжнім мистецтвом. Або мистецтво – такою мерзотою.
  
  І ще тому, що від цих картинок у нього встає.
  
  У машині раптом стає нестерпно душно. Хриплувате чуттєве сопрано співачки дражнить його і жене геть.
  
  Джек виходить з машини, крадеться до будинку, огинаючи ліхтарі. Вікна зачинені, але не завішені.
  
  Останнє вікно – спальня. Ага, ось і вони – пташки в любовному гніздечку. Схвильовано шепочуться.
  
  Джек прикладає вухо до скла, але не чує нічого, крім нерозбірливого бурмотіння. З іншого боку будинку плескає двері машини, тренькает дзвінок. Біллі встає і йде відчиняти.
  
  Джек, припавши до вікна, бачить, як Тіммі гордовито походжає по кімнаті, руки на стегнах. Входить Біллі з якимось накачаним хлопцем. Качок вивалює на стіл своє добро: флакони з таблетками, поліетиленовий пакет з травичкою... Джек кидається назад, на вулицю.
  
  Біля тротуару припаркований «Б'юік-седан». Номери спереду і ззаду заляпані брудом. Двері замкнені – доведеться вибивати скло, іншого шляху немає.
  
  Джек б'є ногою в скло з боку водія. Сріблясті уламки падають на сидіння, обсипають пухкий згорток у коричневій обгортковому папері.
  
  Джек вистачає згорток, біжить до своєї машини.
  
  Позаду відчиняються двері.
  
  Джек схоплюється в машину, тисне на газ. На схід по П'ятій, зигзагами вниз по Західній – до сяючого знаку паркування. Зупинившись, розриває коричневу обгортку.
  
  Абсент – в'язка зелена рідина. На шийці ярличок: 190.
  
  Гашиш.
  
  Чорно-білі глянцеві сторінки: жінки в театральних масках смокчуть у жеребців. «Все, що побажаєте».
  
  
  РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ДРУГИЙ
  
  
  – Ед, – каже Паркер, – ти проявив себе чудово. Витівкою офіцера Уайта я незадоволений, але на результати поскаржитися не можу. Мені потрібні тямущі хлопці начебто тебе... і прямі хлопці начебто Бада. І мені хотілося б, щоб над справою «Нічної сови» працювали ви обидва.
  
  – Сер, боюся, ми з Уайтом не зможемо працювати разом.
  
  – Тобі не доведеться з ним працювати. Розслідування очолює Дадлі Сміт, і Бад буде звітувати безпосередньо перед ним. З нею будуть працювати ще двоє, теж з хлопців Дадлі – Майк Брюнинг і Дік Карлайл. Хлопці з Голлівудського ділянки, які ведуть цю справу, докладають лейтенанту Реддину, а той – Дадлі. Ми задіємо та інші відділи, а також наявних інформаторів. Офіцер Грін каже, що Расс Міллард теж хоче брати участь у цій справі. Так що, як бачиш, на розкриття «Нічної сови» кинуто в цілому двадцять чотири офіцери.
  
  – Що конкретно я повинен робити?
  
  – По-перше, ми так і не знайшли ні рушниці, ні Машину Коутса. Поки дівчина, над якою поглумилися ці виродки, не дала показань, вони залишаються підозрюваними номер один. Після втручання Уайта вони відмовляються говорити. Поки їм пред'явлені звинувачення лише у викраденні і зґвалтуванні. Вважаю...
  
  – Сер, я б хотів провести ще один допит.
  
  – Дай мені закінчити. По-друге, троє вбитих так і не встановлені. Док Лэйман працює вдень і вночі, кожен день ми приймаємо по чотириста дзвінків від родичів зниклих без вести. Бачиш, залишається шанс – хоч це і дуже малоймовірно, – що пограбування кафе було лише інсценуванням, а справжньою метою вбивць був хтось з цих трьох. Якщо це так, мені хотілося б, щоб ти дізнався про це першим. Як офіцер зв'язку взаємодії ти будеш отримувати всі рапорти по цій справі від криміналістів, офісу окружного прокурора і наших відділів. Я хочу, щоб ти прочитував їх і ділився зі мною своїми міркуваннями. Мені потрібні письмові донесення, з копією шефові Гріна – щодня.
  
  Ед з працею стримує посмішку. У цьому допомагають шви на підборідді.
  
  – Сер, можна задати вам кілька запитань?
  
  – Зрозуміло, – відкидається на стільці Паркер. Ед починає загинати пальці.
  
  – По-перше, чому б нам не пошукати в Гріффіт-парку стріляні гільзи? По-друге, якщо свідчення дівчини підтвердять, що пурпурний автомобіль біля «Нічної сови» не належав Коутсу, перед нами постане питання, що ж це за автомобіль і звідки він там узявся? По-третє, наскільки ймовірно, що ми виявимо дробовики і «меркурі»? По-четверте, підозрювані стверджують, що відвезли дівчину в покинутий будинок в Дюнкерку. Знайдені там докази?
  
  – Хороші питання. Відповідаю по порядку. Перший: пошукати гільзи можна, але ймовірність їх знайти невелика. Насамперед, гільзи могли відскакувати тому, в машину цих ублюдків. Далі, відомості про те, де саме вони стріляли, дуже розпливчасті, а Гріффіт-парк – це суцільні ями та яри. Останні два тижні були дощовими, і тепер там все розвезло. Нарешті, наш єдиний свідок вже не впевнений, що бачив саме підозрюваних. Друге питання: продавець газет, помітив машину, тепер стверджує, що це міг бути не «меркурі», а «форд» чи «шеви». Зараз ми перевіряємо реєстрації «фордів» і «шеві», але ти розумієш, що це за робота. Знаю, ти припускаєш, що машину могли залишити там спеціально, щоб підставити наших ніггерів. Вибач, але, по-моєму, це дурниці. Кому б таке прийшло у голову? Далі: хлопці з 77-го ділянки зараз переривають весь Південний місто в пошуках машини і дробовиків. Якщо ці чортові докази не розтанули в повітрі, їх знайдуть. І останнє: в покинутому будинку в Дюнкерку знайдений матрац, просочений кров'ю і спермою.
  
  – Отже, все впирається в дівчину, – каже Ед. Паркер бере зі столу якийсь папір.
  
  – Інес Сото, двадцять один рік. Студентка. Зараз вона у «Цариці ангелів». Її тримали на заспокійливих. Отямилася тільки сьогодні вранці.
  
  – З нею вже хто-небудь розмовляв?
  
  – У лікарні її відвіз Бад Уайт. Ні, в останні тридцять шість годин з нею ніхто не говорив. Це належить тобі, і, по совісті, Ед, я тобі не заздрю.
  
  – Сер, чи можна мені поговорити з нею наодинці?
  
  – Ні. Елліс Лоу хоче пред'явити нашим неграм обвинувачення у викраденні і зґвалтуванні. Хоче відправити їх у газову камеру через це, або за «Нічну сову», або все разом. Він просив, щоб при бесіді з потерпілої були присутні слідчий з прокуратури і офіцер-жінка. Через годину в «Цариці ангелів» ти зустрінешся з Бобом Галлодетом і помічницею шерифа. Думаю, не варто тобі нагадувати, що від свідчень міс Сото залежить хід подальшого розслідування.
  
  Ед встає.
  
  – А ти сам як думаєш, – раптом запитує Паркер, – вони це чи не вони?
  
  – Поки не знаю, сер.
  
  – Ти ускладнив наше завдання. Але невже ти думаєш, що я на тебе гніваюся?
  
  – Сер, обидва ми прагнемо до абсолютної справедливості. Але ви про мене надто високої думки.
  
  Паркер посміхається.
  
  – Молодець. А про Уайте не думай. Ти стоїш десятка таких, як він. На його рахунку, звичайно, три вбитих бандита, але це не йде ні в яке порівняння з тим, що ти зробив на війні. Пам'ятай про це, Едмунд. Пам'ятай.
  
  
  
  * * *
  
  
  Галлодета він бачить перед дверима палати. Все тут просякнуте дезінфектантами. Знайомий запах – поверхом нижче померла його мати.
  
  – Здрастуйте, сержант.
  
  – Клич мене Боб. Елліс Лоу просив тебе подякувати. Він боявся, що підозрюваних заб'ють до смерті і нікого буде притягати до суду.
  
  Ед сміється.
  
  – Може виявитися, що в «Нічний сові» діяли не вони.
  
  – Лоу це неважливо, та й мені теж. Викрадення і зґвалтування з особливою жорстокістю – це тягне на вищу міру. Лоу хоче їх закопати, я теж зрозумієш чому, коли поговориш з дівчиною. А тепер питання на шістдесят чотири долара: як гадаєш, це вони?
  
  Ед хитає головою.
  
  – Судячи з їх реакцій – скоріше ні. Але Фонтейн сказав, що вони провели з дівчиною не всю ніч. За його словами, вони кому-то її продали. Можливо, це був Коутс і ще двоє, кого ми не знаємо. Може бути, двоє з тих, кому він продав дівчину. Так чи інакше, грошей у них не виявлено. Можливо, гроші були забруднені кров'ю, і Коутс їх десь захований – так само, як спалив закривавлений одяг.
  
  – Значить, вдобавок до перевірки алібі нам доведеться встановлювати особи ще двох ґвалтівників, – присвистнув, зауважує Галлодет.
  
  – Точно. Причому наші підозрювані мовчать як убиті, а Уайт пристрелив єдиного свідка, який міг нам допомогти.
  
  – Уайт – ще той тип! Ти, схоже, його побоюєшся? І правильно робиш не бояться Уайта тільки божевільні. Гаразд, підемо поговоримо з юною леді.
  
  Вони входять в палату. Перед ліжком дівчата варто помічниця шерифа – здоровенна бабища з прилизанними чорними волоссям.
  
  – Ед Эксли, Дот Ротштейн, – знайомить їх Галлодет. Дот киває і відходить убік.
  
  Інес Сото.
  
  Чорні товсті очі на спотвореному обличчі. Голова поголена, видно шви. Крапельниця, під ковдру йде катетер. Розбиті кісточки пальців та зламані нігті – вона пручалася. Еду пригадується мати, якою вона була перед смертю: облисіла, худа, як скелет, підключена до апарату штучного дихання.
  
  – Міс Сото, – каже Галлодет, – це сержант Эксли.
  
  Ед підходить ближче, спирається об стінку ліжка.
  
  – Вибачте, що турбуємо вас у такий важкий час. Ми постараємося не затримуватися тут, довше, ніж треба.
  
  Інес Сото піднімає на нього чорні, налиті кров'ю очі. Хрипкий, зірваний голос:
  
  – Не треба більше... фотографій.
  
  – Міс Сото ідентифікувала з фотографій Коутса, Джонса та Фонтейна, – упівголоса пояснює Галлодет. – Я сказав їй, що нам, можливо, знадобиться впізнати по знімках ще кількох підозрюваних.
  
  Ед хитає головою.
  
  – Ми прийшли не для цього. Міс Сото, я хочу, щоб ви пригадали хронологію подій – те, що сталося з вами два дні тому. Ми будемо рухатися дуже повільно, не зупиняючись на деталях. Пізніше, коли ви приїдете, знімемо з вас показання по всій формі. Але зараз нам потрібна лише загальна картина. Почнемо з того, коли ці троє чоловіків схопили вас.
  
  – Вони не чоловіки! – насилу піднявши голову, випльовує Інес.
  
  Ед міцніше стискає металевий поручень ліжка.
  
  – Знаю. Вони будуть покарані за те, що з вами зробили. Але зараз нам необхідно з'ясувати, чи винні вони в іншому злочині.
  
  – Я чула... по радіо... я хочу, щоб їх відправили в газову камеру! Нехай вони здохнуть!
  
  – За те, що ці негідники зробили з вами, вони відповідатимуть за всією суворістю закону, але ми не можемо карати їх за чужий злочин. Адже тоді на волі залишаться інші негідники, вбивці шести невинних людей. Ми зробимо все по закону.
  
  Хрипкий шепіт.
  
  – Просто шестеро білих для вас важливіше якийсь мексиканки! Ці звірі мочилися мені в рот, ґвалтували мене стовбурами дробовиків. На мені живого місця немає. А коли повернуся додому, батьки скажуть, що я сама у всьому винна – треба було шістнадцять років вийти заміж за якогось ідіота-cholo [29] ! Нічого я тобі не скажу, cabron [30] !
  
  – Міс Сото, – каже Галлодет, – сержант Эксли врятував вам життя.
  
  – Яке життя! Офіцер Уайт сказав, це він довів, що ті negritos винні у вбивстві! Офіцер Уайт вбив того puto, який трахкав мене в дупу! Офіцер Уайт – ось хто справжній герой!
  
  Інес захлинається в риданнях. Галлодет непомітно киває у бік дверей: пора йти. Ед спускається на перший поверх, у квіткову крамницю – сюди він приходив після чергування біля ліжка вмираючої матері. Квіти в палату 875 – великі яскраві букети, кожен день.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦЯТЬ ТРЕТЯ
  
  
  Прийшовши зранку на роботу, Бад виявляє у себе на столі записку.
  
  
  19/04/53
  
  Синку! Знаю, що робота з паперами – не найсильніша твоя сторона, але мені потрібно, щоб ти перевірив двох потерпілих. (Док Лэйман упізнав всіх трьох.) Роби все по порядку, як я тебе вчив: спочатку переглянь бюлетень 11 на дошці в ділянці і з'ясуй, як просувається розслідування і що зроблено на сьогоднішній день іншими офіцерами, щоб не брати на себе зайву та непотрібну роботу.
  
  1. Сьюзен Ненсі Леффертс, жінка, біла, дата народження 29/1/22, судимості та приводів в поліцію не має. Уродженка Сан-Бернардіно, в Лос-Анджелес переїхала недавно. Працювала продавщицею в універмазі «Баллок» в Уилшире (перевірка доручена сержантові Эксли).
  
  2. Делберт Мелвін Каткарт, прізвисько Дюк, чоловік, білий, дата народження 14/11/14. Дві судимості за розбещення неповнолітніх, три роки в Сан-Квентіні. Три арешту за сутенерство, обвинувачення не пред'явлені. (Впізнали його дивом: допомогли мітки на білизну і тюремна медична карта.) Місце роботи невідомо, останній відомий адреса – 9819, Вандом, округ Силверлейк.
  
  3. Малколм Роберт Лансфорд, прізвисько Крейда, чоловік, білий, дата народження 02/6/12. Останній адреса невідома, працював охоронцем в агентстві «Справжній чоловік», адреса 1680, Норт-Кахуенга. Колишній офіцер поліції Лос-Анджелеса (патрульний), одинадцять років у Голлівудському ділянці. Звільнений за службову невідповідність у червні 1950-го. Відомо, що часто відвідував «Нічну сову». Судячи по його особистій справі, офіцер був нікудишній – в рапортах про службову відповідність з року в рік тверде D. Їдь в Голлівудський ділянку та переглянь там залишилися після нього папери: відомості про проведені арешти, рапорти. Брюнинг і Карлайл теж під'їдуть туди і тобі допоможуть.
  
  Мої висновки: думаю, вбивці, все-таки негри, однак кримінальне минуле Каткарта і служба в поліції Лансфорда змушують нас підійти до перевірки потерпілих з усією відповідальністю. Хотілося б, щоб для тебе це завдання стало своєрідним бойовим хрещенням на посаді детектива у Відділі вбивств. Зустрінемося сьогодні ввечері (21:30) у «Тихому океані» і обговоримо цю справу і все з ним пов'язане.
  
  
  
  Д. С.
  
  
  Бад йде до дошки оголошень. Майже все тут – рапорти детективів, протоколи розтинів – присвячено «Нічний сові». А ось і бюлетень 11.
  
  Шестеро службовців з Архівного відділу кинуті на перевірку реєстрації автомобілів. Хлопці з 77-го ділянки прочісують Південний місто в пошуках «меркурі» і дробовиків. Брюнинг і Карлайл перевіряють відомих нальотчиків – безрезультатно. Околиці «Нічної сови» дев'ять разів прочісували в пошуках нових свідків – ніхто нічого не бачив і не чув. Підозрювані відмовляються говорити і з поліцією, і зі слідчими прокуратури, і навіть з самим Еллісом Лоу. Відмовилася від дачі показань і Інес Сото. Можна було б на неї натиснути, але Ед Эксли чинив опір.
  
  Нижче на дошці прикноплено особиста справа Крейди Лансфорда. Судячи з усього, коп з нього і справді був гірше нікуди. Хапуга і халявщик. Свою роботу виконував абияк. Кілька разів, не розібравшись, заарештовував явно невинних – для квоти. Три догани за нехтування службовими обов'язками. Далі – відомості від чотирьох офіцерів, які працювали разом з Лансфордом: хабарник і никчемушник, виходив на роботу п'яним, примушував повій до орального сексу, а коли нею вигнали з квартири за несплату орендної плати, спробував «кришувати» дрібних голлівудських торговців. Нарешті у начальства урвався терпець, і в червні 1950-го, після чергової скарги, Лансфорда з поліції попросили. Всі четверо старих знайомих Лансфорда підтверджують, що він був завсідником нічних кафе – користуючись тим, що він поліцейський, харчувався за рахунок закладу. Його перебування в «Нічний сові» в 3 години ночі цілком виправдано – там він міг випити і скоротати холодну ніч.
  
  По дорозі в ділянку Голлівуд Бад думав про Інес Сото. І ще про Дадлі і Дике Стенсе. Про те, як, коли Інес на каталці провозили повз мертвого Сильвестра Фитча, вона спробувала зістрибнути і вчепитися йому в горло. Як кричала: «Хай здохне! Хай вони всі здохнуть!» У лікарні Бад непомітно взяв зі столика шприц з морфієм і, поки ніхто не бачив, зробив їй укол. Медсестри навколо говорили, що тепер-то для бідолашної найгірше позаду – але він знав: найгірше тільки починається.
  
  Тепер її буде допитувати Эксли. Знову і знову показувати їй фотографії гвалтівників, випитувати деталі. Елліс Лоу хоче, щоб у справі комар носа не підточив, – значить, чекають очні ставки, свідчення в суді. Кажуть, прокурор вже відвідував її в лікарні – ще б, адже вона головний свідок у справі, яке обіцяє стати процесом століття. Ед Эксли отримав по заслугах – молодець, дівчино, добре його отбрила!
  
  Від Інес думки його перейшли до Стенсу. Здорово тоді вони придумали з маскою Каченяти Денні. А як Эксли вив і хникав, розмазуючи кров по обличчю! Добре, що догадалися його клацнути – знімок послужить їм страховкою. Дік досі з захопленням про це згадує: подобається думати, що він знову на коні. Хоча насправді це неправда. Дік працює на Пархача Тайтелбаума, тусується з покидьками, грає і п'є без просипу. В'язниця вкінець його зіпсувала.
  
  Бад звертає на північ. Сонце золотить його відображення в дзеркалі заднього виду. На краватці вишитий щит – емблема поліції Лос-Анджелеса – і цифра 2. Це число злочинців, убитих при затриманні. Тепер до них додався Сильвестр Фітч – треба буде замовити краватка з цифрою 3. Цю штуку з краватками придумав Дадлі Сміт, він на такі речі мастак. Як він говорив? «Втілення духу нашого відділу», щось у такому роді. І потрапив в точку: хлопці свої краватки формені навіть ночами не знімають. Баби від них просто окропом пісяють.
  
  Дадлі Сміту Бад зобов'язаний навіть більше, ніж Діку Стенсу, – цей чоловік врятував його від суду за «Криваве Різдво», взяв до себе у Відділ нагляду, потім перетягнув за собою у Відділ по розслідуванню вбивств. Але хто працює з Дадлі Смітом, той йому належить. Він розумний. Дадлі Сміт, скажено розумний і чертовски красиво базікає, і в хитросплетіннях його гладкою мови чорта з два розбереш, чого ж він від тебе хоче і як тебе використовує. Пальцем ткнути не в що, але нутром чуєш, що щось не так. І часом страшно стає дивитися на Майка Брюнінга і Діка Карлайла: вони вже продали йому душі – тепер твоя черга. Дадлі здатний тебе зігнути, зламати, скрутити, отыметь, розтоптати, стерти в порошок – а ти й не зрозумієш, що тебе вже немає. Будеш тільки балдеть від свого геніального шефа, який тебе знає краще, ніж ти сам себе знаєш.
  
  Біля поліцейської дільниці не припаркуешься – все забито. Бад залишає машину в трьох кварталах і йде пішки. Эксли в ділянці немає. Дим коромислом: всі столи зайняті, хто говорить по телефону, хто перебирає якісь папери або щось гарячково строчить. На дошці висить величезний бюлетень по справі «Нічної сови» – шість дюймів завтовшки. За окремим столиком дві жінки, за ними – комутатор, перед ними табличка: «Запити в архів і дорожню поліцію». Бад підходить до них, голос його без праці перекриває гул голосів і брязкіт телефонів:
  
  – Я перевіряю Каткарта. Потрібно все, що про нього відомо, – місця роботи, друзі, знайомі. Цей виродок двічі сидів за спокушання малолітніх. Мені потрібні подробиці злочинів, нинішні адреси потерпілих. Три рази притягувався за сутенерство, справи в суд не передавалися. Запитайте всі ділянки, з'ясуйте, не збереглися рапорти про ці арешти. Якщо збереглися, мені потрібні імена повій. Якщо знайдете імена, уточніть дати народження і пошукайте цих дівчат у нашому архіві, архіві дорожньої поліції, архівах системи поруки та жіночої виправної системи. Мені потрібно все, що зумієте знайти. Ясно?
  
  Дівчата сідають за комутатор, а Бад йде до дошки оголошень, подивитися, чи немає чогось нового. Додалося відомостей про Лансфорде – офіцер з ділянки Голлівуд поговорив з босом «справжнього чоловіка». Факти: Лансфорд відвідував «Нічну сову» майже щодня. В дві години ночі, після закінчення своєї зміни в книжковому магазині «Піквік», вирушав туди й сидів годин до шести ранку. По відкликанню начальника агентства, Лансфорд – алкаш, типовий сек'юріті нижчого розряду, з тих, кому не дають дозволу на зброю. Ні ворогів, ні друзів, ні подруг. З товаришами по агентству близько не сходився. Після того, як його вигнали з дому за несплату, жив в наметі в Голлівудській долині. Намет вже знайшли і обшукали: чотири комплекти уніформи, спальний мішок, шість пляшок мускату «Олд-Монтеррей».
  
  Adios [31] , придурок, – злим вітром занесло тебе в саме пекло. Бад переглядає рапорти про арешти, вироблених Лансфордом. Дев'ятнадцять за одинадцять років служби – негусто. Причому всі за дрібні правопорушення. Чи можливо, щоб хтось із арештованих затаїв на нього злість і прикінчив багато років потому, та ще й п'ятеро безневинних людей розстріляв за компанію? Все можливо, звичайно, але вкрай малоймовірно.
  
  Эксли все ще немає, Карлайла і Брюнінга теж. Що ще було в записці Дадлі: ах так, переглянути звіти Лансфорда.
  
  Звіти в архіві Голливудскою ділянки розставлені в алфавітному порядку за прізвищами офіцерів. Добре Придумано. Тільки от офіцера Малколма Лансфорда немає. Бад переглядає папки від А до Я, на це йде цілу годину – немає Лансфорда. Дивно. Невже цей шалапут і алкаш і звітів не писав?
  
  Уже майже полудень, треба перекусити. За бутербродом Бад дзвонить Діку. Тим часом з'являються Карлайл і Брюнинг, поки вони ковтають кави і включаються в роботу, Бад сідає на телефон і починає обдзвонювати своїх інформаторів.
  
  Змій Такер – нічого не знає. Жирдяй Райс, Джонні Стомп – теж нуль. Джеррі Катценбах повідомляє, що всіх замовили подружжя Розенберг – прямо з камери смертників. І вони ж знову підсадили Джеррі на голку.
  
  Підходить архівна дівиця, простягає Баду листок паперу.
  
  – Дізнатися вдалося небагато. Про судимості Каткарта – тільки те, що обом потерпілим було по чотирнадцять років, блондинки, під час війни працювали в «Локхиде». Впевнена, що не місцеві. В Адміністративному відділі служби шерифа знайшлося справу Каткарта з іменами дев'ятьох повій, яким він опікувався. Я перевірила всіх. Дві померли від сифілісу, три – неповнолітні, вислані з штату за місцем проживання під нагляд, ще двох знайти не змогла, дані про інших двох – тут. Це вам допоможе?
  
  – Звичайно, спасибі, – відповідає Бад і махає Брюнінгу і Карлайлу.
  
  Два імені в списку обведені олівцем: Джейн Ройко, прізвисько Пушинка, і Синтія Бенавидес, прізвисько Солодка Сінді. Останні відомі адреси – Пойнсеттия і Юка. Часто відвідувані закладу – коктейль-бари в цих районах.
  
  Підходять підручні Дадлі Сміта.
  
  – Тут два імені, – каже Бад. – Треба знайти і допитати цих дівчат.
  
  – Всі ці перевірки ймовірних підозрюваних – бесполезнеж і мудянка, – каже Карлайл. – Це – чорносракі.
  
  – Дадлі сказав: треба – значить, треба, – відповідає Брюнинг.
  
  Бад дивиться на їх краватки. На їх рахунку разом – п'ятеро убитих. Товстун Брюнинг, худий Карлайл – іноді вони здаються схожими як близнюки.
  
  – Що ж, раз Дадлі сказав, значить, зробимо.
  
  
  
  * * *
  
  
  У «Кошерної кухні Ейба» парковки немає. Бад робить коло. Біля ганку «Кухні» пошарпаний «шеві» Діка: салон захаращений порожніми пляшками. Для умовно-достроковця – порушення номер один.
  
  Бад знаходить вільне місце. Доходить до «Кухні», заглядає у вікно – Стенс тягне «Манишевиц» і тріпається з трьома братніми чувырлами: Чи Вакс, Собачник Перкінс, Джонні Стомп. За стійкою згорбився коп в цивільному, щось заковтує, а сам як заводний зиркає очима на «злочинне співтовариство».
  
  Чорт, дістало Бада все це! Скільки ж можна з Стенсом панькатися?! Плюнув, поїхав назад до Голлівуду.
  
  В ділянці вже чекають його – в заскленій хижці для затриманих – Брюнинг і дві вуличні шмары, блондинка і руда. З клітки чути іржання. Бад постукав по склу, Брюнинг вийшов.
  
  – Хто з них хто? – запитує Бад.
  
  – Блондинка – Ройко. Слухай, ти, до речі, чув жарт про слона з великим членом?
  
  – Що ти їм сказав?
  
  – Сказав, що це проста формальність: перевіряємо особу загиблого Дюка Каткарта. Вони читають газети, так що не здивувалися. Бад, по-моєму, ми даремно гаємо часу . Точно тобі кажу: це ніггери. Та їм так і так світить вишка за цю мексиканську шлюшку. Просто цей мудак Эксли хоче вислужитись, ось і нашіптує Паркеру, що справа тут нечисто, а Паркер тисне на Дадлі, а той...
  
  Бад впирається твердими, як мармур, пальцями в груди Брюнінга.
  
  – Інес Сото – не повія. Ніггери це чи не ніггери – поки невідомо. А тепер, може, ви з Карлайлом підете займетеся справою?
  
  Брюнинг випаровується, на ходу поправляючи краватку.
  
  Бад заходить в клетушки. Виглядають дівчата хреново: перекисна блондинка і рижуха, фарбована хною, кричущий макіяж на истасканных физиономиях.
  
  – Значить, газети ви сьогодні читали, – каже Бал.
  
  – Ага, – відповідає Пушинка Ройко. – Бідний Дюк.
  
  – По-моєму, ви не дуже за нього убиваєтесь.
  
  – А чого побиватися-то? Дюки – він і є Дюки. Ну, був тобто. Платив – як кіт наплакав, але хоч не бив. Ще обожнював бургери з чилі. З-за них-то і помер, бідолаха: завжди говорив, краще чилибургеров, ніж у «Нічний сові», не знайти. Не пощастило Дюку.
  
  – Значить, ви вірите, що це було пограбування?
  
  Сінді Бенавидес киває.
  
  – Звичайно, – відповідає Пушинка. – А що ж ще? Або ви думаєте, це підстава?
  
  – Ми поки нічого не думаємо. Вороги у Дюка були?
  
  – Вороги? У Дюки? Та ні, які там вороги!
  
  – Скільки дівчат у нього було?
  
  – Раніше багато, а тепер тільки ми дві і залишилися.
  
  – Я чув, що раніше у нього було дев'ять дівчат. Що скоїлося? Конкуренти подгадили?
  
  – Містер, Дюки сам собі шкодив. Розмазня він був, ось хто. Сам любив молоденьких, ну і уявив, що зможе нажитися. А у молодих-то, відомо, вітер у голові. З ними потрібно суворіше. А Дюк суворіше не вмів. На мужика-то міг і гримнути, і кулаки в хід пустити, а от з дівчатами танув. Та тепер вже чого...
  
  – На двох дівчат багато не заробиш. Він займався чимось ще?
  
  Пушинка колупає облуплений лак на нігтях.
  
  – Та він нічим не займався, одна балаканина! Носився тут з якимось планом... У нього завжди були якісь грандіозні плани, у нашого Дюка. Сам собі голову морочив різними фантазіями. Мабуть, щоб не було так прикро жити на ті крихти, що ми з Сінді йому добували.
  
  – Що за план? Він тобі щось розповідав?
  
  – Не-а.
  
  Сінді витягує помаду – її розмазалася.
  
  – А тобі, Сінді? – повертається до неї Бад.
  
  – Ні, – пищить вона.
  
  – А про ворогів? Ніхто на нього образу не таїв?
  
  – Ні.
  
  – А дівчата? Були у нього останнім часом молоденькі подружки?
  
  – Н-ні. – Сінді вистачає носовичок, промакивает губи.
  
  – Пушинка, а ти що скажеш? Схоже це на правду?
  
  – Слухайте, Дюки ні про що такому не поширювався. Може, ми підемо? А то...
  
  – Ідіть. Далі по вулиці є стоянка таксі.
  
  Дівчат як вітром здуває, Бад біжить до своєї машини, що мчить вгору по Сансет і гальмує навпроти стоянки таксі. Дві хвилини очікування – ось і вони, Пушинка і Сінді.
  
  Сідають у різні машини і роз'їжджаються в різні сторони. Бад – слідом за Сінді. Вона прямує на північний Вілкокс: повинно бути, додому – адреса 5814, Юка. Бад зрізає дорогу і виявляється на місці якраз вчасно. Біля дверей будинку Сінді відпускає таксиста, пересідає в зелений «де сото» і відчалює в західному напрямку. Подумки дорахувавши до десяти, Бад їде за нею.
  
  Вгору на Хайленд, за Кахуенга-пас до Долині, потім на захід по бульвару Вентура. Їде швидко, по центральній смузі. Бад тримається до неї впритул. Раптово Сінді згортає до непримітного мотелю – номери розташовані півколом навколо басейну з каламутною водою.
  
  Бад гальмує, розгортається, чекає, що буде далі.
  
  Сінді стукає 13 двері номера за ліву руку. Відкриває дівчина років п'ятнадцяти – худенька, блондинка. Саме того типу, що подобалися Дюку.
  
  Десять хвилин потому вилітає Сінді. Сідає в «де сото», розвертається і їде в бік Голлівуду.
  
  Над виходить з машини, стукає в двері.
  
  Відкриває все та ж дівчинка – тільки тепер очі в неї червоні від сліз. З кімнати пронизливо кричить приймач: «Бійня в "Нічний сові"!», «Злочин століття!»
  
  – Ви з поліції?
  
  Бад киває.
  
  – Скільки тобі років, дитинко?
  
  Дівчисько шморгає носом, дивлячись убік.
  
  – Дівчино, як тебе звати?
  
  – Кеті Джануэй.
  
  Бад прикриває за собою двері.
  
  – Скільки тобі років?
  
  – Чотирнадцять. Цікаво, чому мужики завжди про це питають?
  
  Догану у неї не місцевий.
  
  – Звідки ти?
  
  – З Північної Дакоти. Якщо відправите додому – все одно втечу!
  
  – Чому?
  
  – Вам у подробицях чи як? Дюк каже, багатьом подобаються такі історії. Вони від цього кайф ловлять.
  
  – Не ершись, дитинко. Я на твоєму боці.
  
  – Ага, так і повірила!
  
  Швидким чіпким поглядом Бад оглядає кімнату. Звичайна дівоча кімнатка: всюди розкидані журнали з кіноакторами, у відкритому гардеробі – скромні дівчачі сукні, на дивані – кілька плюшевих ведмедиків з очима-ґудзиками. Ні випивки, ні шприців, ні таблеток. На барліг повії явно не тягне.
  
  – Дюк тебе не ображав?
  
  – Він мене не змушував робити це з мужиками, якщо ви про це.
  
  – Значить, ти «робила це» тільки з ним?
  
  – Чого ви прив'язалися? Спочатку зі мною це робив мій батько, а потім був ще один, який мене змушував це робити з чоловіками за гроші. А Дюк мене у нього викупив.
  
  Може бути, це слід?
  
  – Як його звали?
  
  – Не скажу! І ви мене не примусите! І взагалі, не пам'ятаю, як його звали!
  
  – Якого з них, дитино?
  
  – Та нічого я вам не скажу!
  
  – Тихіше. Значить, Дюк тебе не ображав?
  
  – Дюк мені нічого поганого не робив! Зовсім нічого! Просто говорив, що він мій плюшевий ведмедик і хоче спати зі мною в одному ліжечку. А ще навчив мене грати в безик. От і все, і більше нічого не було! Що в цьому поганого?
  
  – Дитинко...
  
  – Мій батько був гірше Дюка! І дядько Артур – він був набагато гірше!
  
  – Ну, тихіше, тихіше, не треба...
  
  – І ви мене не примусите!...
  
  Бад обережно бере її за руки.
  
  – Навіщо приїжджала Сінді?
  
  – Розповісти, що Дюка вбили. Я кажу: «Як убили?», а вона: «Ти зовсім дурна, чи що, вже все місто знає, включи радіо і послухай». А потім сказала, що Дюк просив її про мене подбати, якщо з ним щось трапиться. І дала мені десять доларів. Сказала, що вже в поліції розмова мала... Я кажу, це дуже мало, десять доларів, а вона розлютилася і давай на мене кричати. А ви звідки знаєте, що Сінді тут була?
  
  – Неважливо.
  
  – Я тільки за кімнату плачу дев'ять доларів в тиждень, і...
  
  – Послухай, я тобі позичу грошей, якщо ти...
  
  – А Дюк був не такий! Він ніколи не був жадібним!
  
  – Кеті, будь ласка, заспокойся і слухай мене. Я хочу поставити тобі кілька запитань. Якщо ти мені допоможеш, може бути, нам вдасться зловити тих покидьків, що вбили Дюка. Добре?
  
  Кеті голосно хлюпає носом.
  
  – Гаразд. Запитуйте.
  
  – Значить, Сінді сказала, що Дюк просив її за тобою доглянути, якщо з ним щось трапиться, – м'яко починає Бад. – Як ти думаєш, чому він вважав, що щось може статися? Він чогось боявся?
  
  – Не знаю. Може бути.
  
  – Чому ти так думаєш?
  
  – Він останнім часом став якийсь нервовий.
  
  – А чому він нервував?
  
  – Не знаю.
  
  – Ти його не питала?
  
  – Він говорив: «Нічого страшного, просто справи». Може бути, той «новий грандіозний план», про який говорила Пушинка?
  
  – Кеті, ти не знаєш, що за нову справу затівав Дюк?
  
  – Не знаю. Він зі мною ніколи не говорив про справи. Завжди повторював, що з дівчатами справи не обговорює. І я знаю, він мені залишив більше якихось паршивих десяти доларів!
  
  Бад простягає їй свою візитку.
  
  – Тут мій робочий телефон. Подзвони мені, добре?
  
  – А ще Сінді сказано, він був розмазня і невдаха, – гаряче продовжує Кеті, знімаючи з дивана ні в чому не винного плюшевого ведмедика. – Ну невдаха, і що? Він все одно був класний! У нього був такий гарний шрам на грудях, і така добра усмішка, і сам він був веселий і добрий, і завжди розмовляв зі мною по-людськи, ніколи не бив і не кричав на мене, як батько чи дядько Артур! Він був краще за всіх!
  
  Бад стискає мовчки її руку і виходить. Вслід йому з відчиненої двері чується тонкий, захлебывающийся плач.
  
  
  
  * * *
  
  
  Повернувшись в машину, Бад обмірковує перспективи. «Грандіозний план» Дюка, можливий конфлікт з хлопцем, у якого він викупив Кеті, – зачіпки, звичайно, але дуже слабкі. Дев'яносто дев'ять із ста, що смертним вироком для сутенера-невдахи стала любов до чилибургерам. Ще менше Дюка підходить на роль жертви Крейда Лансфорд, відставний коп. Але може бути, Сінді приховала про запас не тільки грошики Кеті? Що ж, Бад її відвідає, витрусить гроші і інформацію, закінчить перевірку Каткарта і попроситься у Дадлі назад у Чорний місто.
  
  До речі: а адже в бюлетені розслідування, вивішеному в ділянці, було одне упущення. Схоже, ніхто не оглянув квартиру Дюка. А ось це варто зробити. Там напевно знайдеться записна книжка, а в ній, можливо, і ім'я колишнього господаря Кеті, і які-небудь натяки на цей горезвісний «план».
  
  Бад їде по Кахуэнге. На півдорозі помічає за собою червоний седан – здається, бачив його біля мотелю. Він додає швидкість, проїжджає повз будинки Сінді, зазначивши, що зеленого «де сото» не бачити. Не видно більше і седана. По дорозі до Силверлейк Бад раз поглядає у дзеркало заднього виду, – але хвоста немає. Значить, здалося.
  
  Будинок 9819, Вандом – квартирка над гаражем – чистий, як перший сніг: ні журналістів, ні мотузок, що огороджують місце злочину, ні загоряють роззяв. Бад акуратно висаджує двері і входить.
  
  Типова холостяцька барліг: одна кімната – відразу і вітальня і спальня, ванна, крихітна кухонька. Увімкнувши світло, Бад обшукує будинок – швидко і ретельно, як вчив його Дадлі.
  
  Розкладена складна ліжко. Дешеві морські пейзажі на стінах. Гардероб, шафа. З косяків ванної та кухні зняті двері. Скрізь стерильна чистота, всі речі на своїх місцях. Стане «розмазня і невдаха» підтримувати в квартирі такий порядок? Навряд чи. Звертати особливу увагу на дрібні невідповідності – цього його теж навчив Дадлі.
  
  На столі телефон, кілька олівців. Блокнота немає. Немає і звичайної зошити з нехитрої сутенерської бухгалтерією. Взагалі нічого, крім стопки жовтих сторінок – округ Лос-Анджелес, округ Ріверсайд, округ Сан-Бернардіно, округ Вентура. «Сан-Берду» виглядає пошарпаним: схоже, їм часто користувалися. Бад швидко його переглядає. Особливо захватанным виглядає розділ «Друкарні» – загнуті куточки, сліди пальців на полях. Ніяких поміток. Інша жертва, Сьюзен Леффертс. родом із Сан-Берду – але це, швидше за все, нічого не значить.
  
  Бад продовжує огляд. Білосніжна ванна, бездоганна кухня, стос чистих, акуратно складених сорочок в стінній шафі. Килим теж чистий, ну, може, саму малість грязноват по кутах. Не в'яжеться ця чистота і акуратність з чином Дюка Каткарта. Безумовно не в'яжеться. Хто тут побував – і, схоже, цей «хтось» свою справу знає.
  
  У шафі звисають з вішалок піджаки і брюки. Ось тут – ніякої акуратності і в помині, всі розвішана як попало. Хтось рився в кишенях? Або невідомий візитер просто не подбав привести в порядок шафа, і тут все залишилося, як було при господарі?
  
  Бад оглянув усі кишені: носові хустки, дрібниця, більше нічого. Ось що: відбитки пальців! Спускається в машину, приносить валізку з обладнанням, посипає ручки гардеробу і вішалки спеціальним порошком. Шафа – таке місце: якісь відбитки тут завжди залишаються...
  
  А ось хрін. Не залишилося. Відбитки ретельно стерті – всі до єдиного.
  
  Сидячи в машині, Погано міркує, що б це значило. Спливає і тут же лопається версія конкурентів: нісенітниця, Дюк – сентиментальний педофіл, якого не вистачило духу відправити малолітню подружку на панель – і справді справжній невдаха, колегам-сутенерам з ним ділити нічого. В квартирі Карткарта не було нічого, що могло б хоча б побічно натякнути на зв'язок з «Нічний совою». Значить, негри...
  
  З іншого боку, якщо хтось обшукав квартиру Дюка – а схоже, що так воно і є, – це може бути пов'язане тільки з «грандіозним планом», про який говорила Пушинка Ройко.
  
  Сама вона, схоже, чиста – а от Солоденька Сінді виразно знає більше, ніж говорить. До того ж зажилила гроші Кеті. Пора до неї навідатися.
  
  До будинку Сінді під'їхав вже в сутінках. Зелений «де сото» біля дверей, з прочиненого вікна з тріснутим склом доносяться недвозначні стогони. Бад натиснув плечем на двері, ввалився досередини.
  
  Темний передпокій, з-за дверей: «О-О! О-О!» і ліжковий скрип. Бад заглянув всередину. Сінді в ліжку запалює з якимось товстуном: ліжко під ними ледь не тріщить. На товстуні – шкарпетки з веселими ромбиками. Штани Товстуни висять на дверній ручці. Бад витягнув з кишені гаманець, переклав його вміст собі в кишеню, потім з гуркотом відчинив двері.
  
  Сінді заверещала благим матом, мужик, нічого не помічаючи, продовжував свою справу.
  
  – А НУ ВІДВАЛИ ВІД МОЄЇ БАБИ, КОЗЕЛ! – страшним голосом заволав Бад.
  
  Жирдяй вискочив за двері як був, притримуючи рукою член, – ледве встиг штани підхопити. Сінді забилася під ковдру з головою. Бад взяв зі столу її сумочку, неквапливо її розпорошив. Сінді заволала як різана.
  
  Бад штовхнув ліжко ногою.
  
  – Вороги Дюка. Викладай, якщо не хочеш сісти за проституцію.
  
  Сінді виринула з-під ковдри.
  
  – Не... не знаю.
  
  – Хріна з два ти не знаєш! Гаразд, давай так: хто-то обнишпорив хату Дюка. Хто це міг бути?
  
  – Н-не знаю.
  
  – Сінді, це твій останній шанс. В ділянці ви обидві сказали, що нічого не знаєте про подружок Каткарта. А потім Пушинка поїхала додому, а ти – до Кеті Джануэй. сунути їй для відмазки папірець в десять баксів. Про що ти ще змовчала, Сінді?
  
  – Послухайте...
  
  – Розповідай.
  
  – Чого розповідати-то?
  
  – Що за план був біля Дюка. Хто його вороги. Як звали того хлопця, у якого він викупив Кеті.
  
  – А я почім знаю!
  
  – Ну хоч що-то ти знаєш?
  
  Сінді витерла обличчя куточком ковдри. Вигляд у неї ще той: помада розмазалася, туш тече.
  
  – Ось що: два тижні тому намалювався якийсь дивний тип. З дівчатами в барах заговорював – і все під Дюка косив. Типу теж небагатослівний і діловий. Я чула, він хотів, щоб дівчата на нього стали працювати за викликом. Але це все – новинки старовини, було вже два тижні як... А до нас з Пушинкой він не подкатывал...
  
  Може бути, цей «дивний тип» і рився в Дюковом шафі і приміряв його одяг?
  
  – Далі.
  
  – Та я більше нічого не знаю. Ось все, що чула.
  
  – Опиши його.
  
  – Та я його в очі не бачила.
  
  – Хто тобі про нього розповів?
  
  – Та не пам'ятаю я. Дівки в барі базікали.
  
  – Гаразд, з цим розібралися. Тепер розповідай про план Дюка.
  
  – Слухайте, містере, та який там план! Звичайний базікання. Дюк був тріпло ще те.
  
  – Чому ж ти раніше мені не розповіла?
  
  – Знаєте приказку: «Про мертвих або добре, або нічого»?
  
  – Ясно. А ти знаєш, які умови в жіночій в'язниці?
  
  Сінді, зітхнувши:
  
  – Ну гаразд, гаразд! Дюку взбрело в голову заробляти поширенням порнухи. Можете собі таке уявити? Штовхати порнуху для збоченців! Гидота! Так ми і не говорили про це, а тільки Дюк сказав, що так, це – справа серйозна, і все. А я більше цю тему не піднімала, тому що балаканина – він і є базікання. А тепер, може, ви звідси зваліть?
  
  У Бюро щось говорили про порнографію, міркує Бад. Начебто Відділ моралі над цим працює.
  
  – Яка саме порнуха?
  
  – Містер, я ж вам сказано: не знаю. Розмова була секунди на дві, не більше.
  
  – Ти віддаси Кеті гроші, які тобі залишив Дюк?
  
  – Ось ще добрий самаритянин знайшовся! Віддам, то віддам. Якщо б я відразу їй всі гроші віддала, ця соплюшка відразу б все угрохала на журнальчики з кінозірками.
  
  – Зверни увагу, я до тебе ще загляну.
  
  – Ось обрадували так порадували!
  
  
  
  * * *
  
  
  У першому ж поштовому відділенні Бад відправив всю готівку спеціальної посилкою в мотель «Орхідея», Кеті Джануэй, разом з набором марок і дружній запискою. Більше чотирьох сотень – для дівчатка ціле стан.
  
  Тільки сім годин. Треба якось вбити час, що залишився до зустрічі з Дадлі. Можна зазирнути в Бюро, зайти у Відділ моралі, подивитися, чи не з'явилося чогось нового на дошці оголошень.
  
  Порнухою займається четвертий відділ. Кифка, Хендерсон, Винсеннс, Стейтис. Все доповідають: ніяких слідів. Детальний перегляд можна відкласти на завтра – все одно, швидше за все, ниточка тупикова. Бад зайшов у Відділ по розслідуванню вбивств, набрав номер «Кухні Ейба».
  
  – «Кошерна кухня Ейба», – голос Стенса.
  
  – Дік, це я.
  
  – А-а... Перевіряєте мене, офіцер?
  
  – Кінчай блазнювати, Дік.
  
  – Ні, Бад, це ти кінчай придурюватися! Ти більше собі не господар. Тепер ти людина Дадлі. Що йому від мене треба, а? Не подобається, з ким я вожу компанію? Чи хоче з мене стукача зробити, сподівається, що я размякну і тобі проговорюся?
  
  – Ти знову напився, напарник.
  
  – Іс-ключ гай-чно кошерна випивка! Чуєш, передай Эксли: Каченя Денні хоче потанцювати з ним ще раз. Я читав в газетах про його старого, про цей його довбаний Фантазиленд. Скажи йому, що я прийду на відкриття. Скажи, каченя Денні запрошує сержанта Еда Эксли, говнососа паршивого, на перший танець!
  
  – Дік, піди проспись!
  
  – Та йди ти! Скажи, Каченя Денні спершу зіб'є з нього бали, а потім зверне йому ше...
  
  – Дік, чорт тебе дери!...
  
  – Та замовкни ти, Бад! Я читав газети, дивився списки – хто працює над справою «Нічної сови». Ти, Дадлі Сміт, Эксли і вся Смітова гоп-компанія. Ти, зараза, працюєш разом з говнососом, який мене звідти викинув, робиш з ним одну справу і думаєш...
  
  Бад жбурнув телефон у вікно. Вийшов на вулицю великими кроками, зло копаючи виникаючі стільці.
  
  Після «Кривавого Різдва» його повинні були викинути з поліції разом з Діком.
  
  Його врятував Дадлі.
  
  А тепер Дадлі просуває в герої Еда Эксли. Вимагає, щоб той допитав Інес Сото і розкрив справу «Нічної сови». Для Інес допит – повернення в пекло; але кого це хвилює?
  
  «Ти більше собі не господар, – так сказав Дік. – Ти більше собі не господар. Тепер ти людина Дадлі».
  
  З цим Каткартом явно щось нечисто. А значить, є Шанс – нехай лише один зі ста, що бійня в «Нічний сові» не просто справа рук відморожених грабіжників. Якщо Бад розкриє цю справу, то зможе відтіснити Эксли. І бути може, допомогти Стенсу.
  
  А це означає: якщо щось дізнається про порнухи – не ділитися цим з Отеленням звичаїв; приховувати знайдені докази від Дадлі.
  
  ВИСТАЧИТЬ МАХАТИ КУЛАКАМИ. ПОРА ТОБІ, БАД УАЙТ, СТАТИ СПРАВЖНІМ ДЕТЕКТИВОМ. ПОЧИНАЙ ПРАЦЮВАТИ В ПООДИНЦІ.
  
  Страшне це діло. І темне. Адже Дадлі він зобов'язаний дуже багатьом.
  
  Дадлі людина небезпечна. Небезпечніше самого Бада, хоч немає людини на землі, якого б Бад боявся. Страшенно небезпечний. Особливо для тих, хто встає у нього на шляху.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦЯТЬ ЧЕТВЕРТА
  
  
  Рей Лінкер веде Еда Эксли за «Нічний сові», реконструює хід подій.
  
  – Загалом, думаю, було все так. Ці троє входять і показують стовбури. Одна людина бере на мушку офіціантку, кухаря і касирку. Б'є Донну Де Лука прикладом обріза по голові – ось тут, біля каси, ми знайшли шматочок шкіри з її волоссям. Вона віддає йому гроші з каси і з сумочки. Він заштовхує її і Петті Чезимард в комору, по дорозі захоплює з кухні Гілберта Ескобара. Гілберт без бою не здається – ось сліди, тут його тягли, плюс зверни увагу на розкидані по підлозі каструлі і сковорідки. Ось його б'ють прикладом по голові: бачиш, калюжка крові обведена крейдою? Сейф у них знаходиться під стійкою. Одна з жертв його відкриває зауваж монети на підлозі. Гілберт продовжує чинити опір, його знову б'ють прикладом. Бачиш коло на підлозі, де написано «1-А»? Тут ми знайшли три золоті зуби. Ідентифікували – все точно, зуби належали Гилберту Луїсу Ескобару. Тут починаються характерні сліди, наче тягли тіло: старина Гіл вирубався. Отже, підозрюваний номер один заганяє в підсобку жертви номер один, два і три.
  
  Вони повертаються в зал. Сьогодні, три дні потому, ресторан все ще опечатаний, і біля вікон раніше товпляться цікаві. Пінкер не замовкає:
  
  – Тим часом начетчики номер два і три обробляють жертв номер чотири, п'ять і шість. Сліди звідси теж ведуть в підсобку, а битий посуд і залишки їжі на підлозі говорять самі за себе. Неозброєним оком не видно – лінолеум дуже темний, але під двома столиками знайдені калюжі крові: Лансфорд і Каткарт теж отримали прикладами по голові. Хто є хто, ми з'ясували по групі крові. Каткарт сидів за столом номер два, Лансфорд – за столом номер один. А тепер...
  
  – Відбитки пальців з посуду знімали? – вклинюється Ед.
  
  Пінкер киває.
  
  – В основному все змазано, тільки на тарілці Лансфорда залишилися два чітких відбитка. За ним і його ідентифікували – порівняли з відбитками, збереженими в картотеці поліції Лос-Анджелеса. У Каткарта і Сьюзен Леффертс від рук нічого не залишилося, за відбитками нічого не розібрати. Особистість Каткарта встановили частково по зубах, почасти але тюремній медичній карті, де описані його прикмети. Леффертс – тільки по зубах. А тепер дивись: бачиш туфлю на підлозі?
  
  – Бачу.
  
  – Судячи з усього, Леффертс рвонулася за допомогою до Каткарту, який сидів за сусіднім столиком. Несхоже, щоб вони були знайомі або ще що – мабуть, просто запанікувала. Почала кричати, і один з нальотчиків заткнув їй рота пачкою серветок, які взяв ось з цього ящика. Док Лэйман при розтині знайшов ці серветки у неї в горлі: говорить, до того часу, як почалася стрілянина, вона, швидше за все, вже задихнулася. Отже, Каткарта і Леффертс тягнуть в ту ж комору. Лансфорд йде сам: бідолаха, мабуть, ще сподівався залишитися в живих. В коморі всіх обшукують, забирають сумочки і гаманці – ми знайшли в калюжі крові обривок водійських прав Ескобара, а також шість використаних вкладок. у нальотчиків вистачило розуму захистити вуха.
  
  Ось це в картину не вкладається, думає Ед. Така передбачливість його кольоровим не по зубах.
  
  – І все це зробили всього три людини?
  
  – Як бачиш, – знизує плечима Пінкер. – А ти що, думаєш, хтось із жертв знав когось із вбивць?
  
  – Розумію, це дуже малоймовірно.
  
  – Хочеш оглянути підсобку? Якщо хочеш, підемо зараз: я обіцяв власнику до завтрашнього дня звільнити приміщення.
  
  – Я тієї ночі все оглянув.
  
  – А я бачив фотографії. Господи Ісусе, ніколи і не скажеш, що це були люди! Ти перевіряєш Леффертс, вірно?
  
  До скла з того боку пригорнулася молода мексиканочка, схожа на Інес Сото. Ед зустрівся з нею поглядом, і дівчина посміхнулася йому.
  
  – Вірно.
  
  – Ну і як?
  
  – Ніяк. Цілий день простирчав в Сан-Бернардіно і нічого не добився. Вона жила з матір'ю. Мати зараз на заспокійливих, допитувати її не можна. Розпитав сусідів – дізнався лише, що Сьюзен страждала безсонням і ночами безперервно слухала радіо. Дружків її ніхто не пригадає, про ворогів теж ніхто не чув. Перевірив її квартиру в Лос-Анджелесі – сама звичайна квартира самої звичайної тридцятирічної продавщиці. Хтось із сусідів згадав, що вона, мовляв, була дівчина з вогником – Як-то раз на парі виконала в грецькому ресторані танець живота. Але і в цьому немає рівно нічого підозрілого.
  
  – Виходить, ми знову повертаємося до наших негрів.
  
  – Схоже, що так.
  
  – А що з машиною? Зі зброєю?
  
  – Поки нічого. Хлопці з 77-го обшукують сміттєві баки і стічні труби в пошуках сумок та гаманців. Але і знаю, що може просунути розслідування вперед.
  
  – Пошук стріляних гільз Гріффіт-парку? – посміхається Пінкер.
  
  Ед повертається до вікна – але мексиканочки, схожою на Інес, вже не видно.
  
  – Якщо знайдемо гільзи, стане ясно, наші негри стріляли або якісь інші.
  
  – Сержант, робітка буде ще та!
  
  – Знаю. Я вам допоможу.
  
  Пінкер дивиться на годинник.
  
  – Зараз половина одинадцятого. Я прогляну рапорти про стрілянину, постараюся зрозуміти, де саме це відбувалося. Зустрічаємося завтра на світанку. Прихоплю з собою взвод саперів. Знаєш парковку біля Обсерваторії?
  
  – Домовилися.
  
  – Дозвіл у лейтенанта Сміта питати?
  
  – Розпорядись від мого імені, гаразд? Я доповім прямо Паркеру.
  
  – Значить, в парку на світанку. І одягни що-небудь гірше: робота належить брудна.
  
  
  
  * * *
  
  
  Повечеряв Ед в китайському ресторані на Альварадо. Він знав, чому поїхав в цю сторону: «Цариця ангелів» недалеко, а Інес Сото, швидше за все, ще не спить. Сьогодні він дзвонив до лікарні: Інес поправляється, батьки її не відвідують. Телефонувала сестра, сказала, що батько і мати у всьому звинувачують її саму – мовляв, «напросилася»: одягалася зухвало і вела себе надто вільно. Дізнавшись, що Інес любить м'які іграшки, Ед відправився в магазин і накурив їй плюшевих звірів. Почасти щоб полегшити свою совість, почасти з розрахунком: вона потрібна йому, біса потрібна – основна свідок у його першому серйозному справі.
  
  Але насправді це не головне. Він хоче їй сподобатися. Хоче стерти з її думок і з своїй пам'яті ці шість слів, які не дають йому спокою: «Офіцер Уайт – ось хто справжній герой!»
  
  Останню чашку чаю Ед пив не поспішаючи. Шви швидко гоїлися, і дантист свою роботу виконав на совість. Від хлопців зі служби шерифа він сьогодні отримав донесення: Дік Стенс спілкується з кримінальниками, отсидевшими за збройний грабіж, грає на скачках через букмекерів, отримує зарплату готівкою і часто навідується у веселі будинку. Залишається застигнути його на місці порушення і дзенькнути в Управління кар – і Стенса чекає в'язниця.
  
  Це добре.
  
  І все ж Інес назвала героєм Бада Уайта. А коли дивилася йому, Еду, в обличчя, в очах її палала ненависть.
  
  Розплатившись. Ед попрямував до «Цариці ангелів».
  
  
  
  * * *
  
  
  Тут йому зустрівся Бад Уайт.
  
  Вони зіткнулися біля ліфта. Уайт заговорив першим.
  
  – Эксли, твоя кар'єра нікуди не втече. Дай їй поспати.
  
  – А ти що тут робиш?
  
  – Всяко не примушую її дати показання. Залиш її в спокої, Эксли, ще встигнеш взяти своє.
  
  – Я просто зайшов її провідати.
  
  – Вона тебе наскрізь бачить, Эксли. І плюшевими ведмедиками ти її не купиш.
  
  – Не розумію тебе, Уайт. Ти не хочеш, щоб справа розкрилося? Або просто злишся тому, що пристрелити більше нікого?
  
  – У всякому разі, я ніколи не продавав і жопу начальству не лизав!
  
  – Так, що ж ти тут робиш? Може, помилився адресою – бордель в іншій стороні.
  
  – За інших обставин я б тебе розмазав по стінці.
  
  – Я до вас з Стенслендом ще доберуся. Обидва ви отримаєте, що заслужили!
  
  – Спробуй! Ссыкло ти, а не герой війни! У війну він з японцями грав! «Падай, ти вбитий!»
  
  Ед здригнувся, а Бад глузливо йому підморгнув.
  
  Всю дорогу до палати Інес Еда трясло. Біля дверей зупинився, обережно зазирнув усередину, а потім вже постукав.
  
  Інес, лежачи в ліжку, читає журнал. Плюшеві звірятка розкидані по підлозі. В ліжку поруч з дівчиною лежить Білченя Скутер.
  
  Підняла голову, зустрілася з ним поглядом. Спокійно й твердо:
  
  – Ні.
  
  Ед зауважив, що синці її зблідли, але вираз обличчя, як і раніше, суворе.
  
  – Що «ні», міс Сото?
  
  – Ні, я не буду давати свідчення.
  
  – Навіть на кілька запитань не відповісте?
  
  – Ні на один.
  
  Ед висунув стілець і сів у ліжку.
  
  – Ви, здається, не здивовані моїм пізнім візитом?
  
  Глузливо:
  
  – Ні, сержант Эксли, ваш пізній візит мене ні крапельки не здивував. – Кивнула в бік іграшок на підлозі: – Хто за це заплатив? Окружний прокурор?
  
  – Ні, я. Елліс Лоу був у вас?
  
  – Так, і я теж відповіла «ні». Сказала: троє negritos putas [32] схопили мене, пустили по колу, потім узяли гроші у інших putos і залишили з тим puto, якого застрелив офіцер Уайт. А ніяких подробиць я не пам'ятаю, не хочу згадувати і не буду згадувати. От і все. Absolutamente.
  
  – Міс Сото, я просто зайшов провідати вас...
  
  Вона сміється йому в обличчя.
  
  – А хочете знати, що було далі? Через годину після того, як мене привезли, дзвонить мій братик Хуан і каже, що додому я можу не повертатися, тому що зганьбила родину. Потім з'являється puto містер Лоу і обіцяє влаштувати мене в готель, якщо я погоджуся співпрацювати з поліцією. А під кінець мені привозять з магазину цих puto звірів і кажуть, що це подарунок від такого симпатичного поліцейського в окулярах. Я вчуся в коледжі, сержант. Думали, я не зможу два помножити на два?
  
  – А цього ви не викинули, – зауважує Ед, вказавши на Бельчонка Скутера.
  
  – Так, його не викинула.
  
  – Любите мультфільми Дитерлинга?
  
  – І що, якщо так?
  
  – Просто питаю. А яке місце у вашій таблиці множення займає Бад Уайт?
  
  Інес відвертається, починає збивати подушку.
  
  – Він убив цього покидька. Заради мене.
  
  – Не заради вас. Уайту просто подобається вбивати.
  
  – А мені плювати! Головне, що цей puto мертвий. Офіцер Уайт зайшов мене провідати. Попередив, що ви з Лоу мене в спокої не залишите. Сказав, що краще було б дати свідчення, але не тиснув на мене. І ще – знаєте що, пане тихоня? Він вас ненавидить!
  
  – А ви розумна дівчина, Інес.
  
  – Для мексиканки, ви хочете сказати?
  
  – Ні. Просто розумна. І ще вам зараз дуже самотньо. Настільки, що ви раді будь-якому суспільству – навіть мою. Інакше давно попросили б мене піти.
  
  – І що, якщо так? – запитує Інес, шпурнувши журнал на підлогу.
  
  Ед піднімає його. Загнуті сторінки зі статтею про будівництво Фантазиленда.
  
  – Я попрошу окружного прокурора, щоб він дав вам час поправитися і прийти в себе. І ще порекомендую, щоб, коли справа дійде до суду, вам дозволили обмежитися письмовими показаннями. Якщо у нас буде достатньо інших доказів по справі «Нічної сови», то, можливо, ваші свідчення взагалі не знадобляться. А якщо ви більше не хочете мене бачити, скажіть – я піду і ніколи не повернуся.
  
  Довге мовчання.
  
  – Все одно мені тепер іти нікуди, – каже нарешті Інес.
  
  – Ви читали статтю про Фантазиленде?
  
  – Так.
  
  – Бачили там ім'я: Престон Эксли?
  
  – Так.
  
  – Це мій батько.
  
  – І що? Я вже зрозуміла, що ви багатенький, раз стільки грошей швыряете на іграшки. І що з того? Куди ж мені тепер іти?
  
  Ед встає, спершись на поручні лікарняному ліжку.
  
  – У мене є мисливський будиночок на озері Ерроухед. Можете пожити там. Обіцяю, я пальцем не притронусь. І ще: я візьму вас із собою на відкриття Фантазиленда.
  
  – Як же я піду... з такими волоссям? – Інес проводить долонею по своїй поголеною голові.
  
  – Я куплю вам найкрасивішу капелюшок.
  
  І тут Інес ламається: притиснувши до себе Бельчонка Скутера, починає ридати так, немов у неї розривається серце.
  
  
  
  * * *
  
  
  Всю ніч Еду снилася Інес: обличчя її зливалося з особами інших жінок, а часом – з образом матері. Сонний і втомлений, зустрівся він на світанку з Реєм Лінкером та його саперами. Рей всі забезпечив: ліхтарі, лопати, металошукачі. На його прохання Відділ зв'язків з громадськістю розповсюдив відозву до всіх свідків стрілянини в Гріффіт-парку з проханням допомогти у впізнанні підозрюваних у хуліганських діях. Розділив на квадрати місцевість – всі круті схили горбів, вкриті густим шаром бруду. Люди водили над землею металошукачами. Там, де прилад починав тікати, приймалися копати. Знаходили монети, банки з-під пива, один раз відкопали револьвер тридцять другого калібру. Минали години, сонце перевалило за полудень. Ед працював, не шкодуючи себе – з непокритою головою, ризикуючи отримати сонячний удар, дихаючи пилом. Думки його крутились навколо жінок, яких він колись знав, і незмінно поверталися до Інес.
  
  Енн з школи Мальборо. З нею він познайомився на Шкільному балу, а потім займайся любов'ю у «доджі» тридцять восьмого року, впираючись ногами в двері при кожному поштовху. Пенні – однокурсниця: ромовий пунш в гуртожитку, квапливий злягання на задньому дворі. Війна, турне по країні: низка полум'яних патриоток, тільки і мріють лягти в ліжко з героєм. Одна ніч з жінкою старше його – диспетчером Центрального відділу. Він вже не пам'ятав їхніх облич: про кого б не подумав – перед очима поставало особа Інес. Він уявляв її без синців і без лікарняного одягу. Його хитало від втоми, спека і разгоряченное уяву кружляли голову – але Ед був щасливий.
  
  Потім настав час, коли він уже не міг думати ні про Інес, ні про що-небудь іншому – просто тупо, як автомат, виконував свою роботу. А потім вдалині почулися радісні вигуки, і хтось поклав руку йому на плече.
  
  Ед підняв очі. Перед ним стояв Рей Пінкер: в одній руці – дві стріляні гільзи, в іншій – збільшена фотографія гільзи, знайденої в «Нічний сові». Не потрібно експертизи, щоб помітити: сліди від бойка ударника на гільзах абсолютно збігаються.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦЯТЬ П'ЯТА
  
  
  Вже два дні Джек йде по сліду «Флер-де-Лис» – і більшу частину часу витратив даремно.
  
  За два дні – всього один підозрюваний: Ламар Хінтон, двадцять шість років, заарештований за збройний напад, відсидів два роки у Чіно, випущений достроково 3/1/1951. Останнє місце роботи – установник телефонних апаратів в «Пасифік – Коуст Беллз». Інспектор з нагляду підозрює, що Хінтон підробляє установкою «жучків» на телефонних лініях букмекерів. По фотографії Джек впізнав того качка, що приїжджав до Тіммі Валберну.
  
  Два дні, і поки ситуація патова: справа про порнографії може стати для нього жаданим квитком назад у Відділ наркотиків – але в цій справі замішані Тіммі Валберн і Біллі Дитерлинг, гоміки з великими зв'язками, здатні розтерти в порошок всю його голлівудську кар'єру.
  
  Два дні тоскний кабінетної роботи, заходи з різних сторін. Перегляд звітів про недавні арешти, бесіди з заарештованими. Ні, ніхто не купував порнуху – а якщо і купував, не визнається. Перший день пройшов зовсім даремно. Одне втішає: суперники – Кифка, Хендерсон,
  
  Стейтис – теж нічого не добилися. А Расс Міллард рветься брати участь у розслідуванні «Нічної сови», так що до порнографії йому справи немає.
  
  Тільки в середині другого дня Джек потрапив у ціль – набрів на Ламара Хінтона, качка-телефоніста.
  
  І всі два дні невтомно працював в пам'яті, намагаючись пригадати, чому ж таким знайомим здається це назва – «Флер-де-Лис».
  
  І раптом осяяло.
  
  Святвечір п'ятдесят першого, як раз перед Кривавим Різдвом». Сил Хадженс підкинув інформацію про двох акторів-наркоманів – і як раз в квартирі у закоханої парочки Джек знайшов візитку «Флер-де-Лис». Подивився і забув.
  
  Голос Сила: «У всіх нас свої секрети, Джек».
  
  І все ж Джек одержимо рвався вперед, немовби його волокло течією. Він повинен дізнатися, хто випускає цю порнуху. Повинен. Хоча б для того, щоб знову навчитися спокійно спати по ночах.
  
  Вечір другого дня провів у компанії «П. К. Беллз». Переглядав списки службовців, порівнював з поліцейськими досьє. Так і вийшов на Ламара Хінтона.
  
  У вартівні всі розмови про «Нічний сові». Про порнухи всі забули. І тільки він, Переможець з Великої Літери...
  
  Перед очима – оргії з чорнильною кров'ю.
  
  Не думати. Не згадувати. Діяти.
  
  
  
  * * *
  
  
  Сьогоднішній маршрут Хінтона: Говер, Ла Брейа. Франклін. Голлівуд Резервуар. Встановлення телефонів в Крестон-драйв і Норт-Івар. На автомобільній карті Джек знайшов Крестон: Голлівуд-Хіллз, крута, звивиста дорога вгору по горбу, а там – глухий кут.
  
  У псевдофранцузского «шато» притулился вантажівка з емблемою телефонної компанії. Навпроти, через вулицю, прикручує дроти до стовпа Ламар Хінтон. Величезний незграбний чолов'яга на стовпі в яскравому світлі дня – щось абсурдне, майже лякаюче в цій картині.
  
  Двері фургона розкриті. Джек заглядає всередину – інструменти, телефонні книги, пара альбомів Спейда Кулі. Ніяких підозрілих коричневих пакетів. Ламар витріщається на нього зі стовпа – Джек демонструє йому поліцейський жетон.
  
  Хінтон зісковзує по стовпу вниз: зріст – близько шести з половиною футів, світле волосся, мускул на мускулі.
  
  – Ви з Д-дострокового відділу?
  
  – Поліція Лос-Анджелеса.
  
  – Т-так ви не перевіряти мене прийшли?
  
  – Ні. Я прийшов допомогти тобі не загриміти назад в тюрягу.
  
  – А ч-що...
  
  – Твій інспектор задоволений твоєю роботою, Ламар. Вважає, ти використовуєш її як прикриття, щоб займатися незаконним прослуховуванням.
  
  Хінтон важко замислюється. М'язи ходять ходором, на гладенькому чолі позначаються тектонічні зрушення.
  
  – «Флер-де-Ліс», – каже Джек. – «Все, що побажаєте». Адже ти не бажаєш знову опинитися за гратами? Кажи все, що знаєш, чи повернешся у Чіно.
  
  – Т-так це ви вломилися в м-мою машину! – міркує Ламар.
  
  – Ну ти прямо Ейнштейн! А тепер використовуй свої геніальні мізки і подумай, що для тебе вигідніше – дати інформацію або промовчати і потрапити у в'язницю.
  
  Хінтон важко переступає з ноги на ногу, і Джек демонстративно кладе руку на руків'я револьвера.
  
  – «Флер-де-Лис». Хто власник, як влаштований бізнес, що ти продаєш. Дитерлинг і Валберн. Розповідаєш все – і ми розлучаємося назавжди.
  
  Хінтон знову поринає у роздуми. Думає він усім тілом: під футболкою наливаються і ходять хвилями могутні м'язові бугри. Джек витягує порножурнал, тицяє йому в обличчя барвистою оргією.
  
  – Участь у злочинному співтоваристві, створеному з метою розповсюдження порнографії, а також зберігання та розповсюдження наркотичних речовин. Якщо сядеш – сидіти будеш, мати твою, до двохтисячного року! А тепер викладай: ти развозишь це лайно для «Флер-де-Лис»?
  
  Хінтон киває.
  
  – Ага.
  
  – Розумниця. Хто його випускає?
  
  – Н-не знаю. П-правда, чес-слово, не знаю!
  
  – Хто для нього позує?
  
  – Н-не знаю, я т-тільки розводжу.
  
  – Біллі Дитерлинг і Тіммі Валберн. Що про них скажеш?
  
  – П-просто клієнти. Р-гоміки. Знаєте, вони люблять т-такі фотки з блакитними...
  
  – Гоміки люблять фотки з блакитними! Ламар, я вражений твоїм інтелектом. А тепер, увага, питання на мільйон баксів: хто...
  
  – Офіцер, п-будь ласка, не треба!
  
  Джек виразно струшує револьвером.
  
  – Хочеш вирушити у Чіно наступним поїздом?
  
  – Н-ні.
  
  – Тоді відповідай.
  
  Хінтон хапається за стовп, немов потопаючий за соломинку.
  
  – П-пірс Петчетт. У нього начебто якийсь легальний б-бізнес. Ось він-всім і заправляє.
  
  – Опис, номер телефону, адреса.
  
  – Років п-пятьдссят з чим-то. Живе ніби в Брентвуді. Т-телефону не знаю – він мені п-платить поштовими переказами.
  
  – Що ще знаєш? Давай-давай, не тулись.
  
  – Ну... це... п-постачає дівок, к-які до-до-сят під до-кінозірок. Багатий. Я сам його бачив-все го один раз.
  
  – Хто тебе з ним звів?
  
  – Один п-хлопець, Честер. На «Березі М'язів» познайомилися [33] .
  
  – Як прізвище Честера?
  
  – Н-не знаю.
  
  – Хто ще працює на Пэтчетта?
  
  – Н-не знаю.
  
  – Що пропонує клієнтам «Флер-де-Лис»?
  
  – Усе, що п-побажаєте.
  
  – Рекламні слогани мене не цікавлять. Конкретніше.
  
  Страх у Хінтона потроху проходить, на зміну йому гнів підступає.
  
  – Д-да все, що завгодно! Д-дівки, п-хлопці, випивка, наркота, журнали з картинками, нашийники, хлисти всякі...
  
  – Добре, зрозуміло. Хто ще займається доставкою?
  
  – Т-тільки ми з Честером. Він працює вдень, а я вечорами. Але я Честера закладати н-не...
  
  – Де живе Честер?
  
  – Н-не знаю!
  
  – Добре-добре, вірю. Послугами «Флер-де-Лис» користуються багаті і знамениті, вірно?
  
  – Т-точно.
  
  Пластинки у нього в багажнику.
  
  – Спейд Кулі – ваш клієнт?
  
  – Н-ні, це мені його басист подарував, Берт Перкінс. Ми з ним... ну, т-типу знайомі.
  
  – Ясно, клієнт. Імена інших клієнтів. Колися.
  
  Потужні ручищи Хінтона судорожно стискають стовп. Джек розуміє: велетень готовий зірватися з ланцюга – і тоді навіть револьвер його не врятує.
  
  – Ти сьогодні працюєш?
  
  – Д-да.
  
  – Адресу, звідки забираєш товар?
  
  – Н-не треба... п-ласка!
  
  Джек швидко обшукує його кишені: гаманець, дрібниця, якась мазь для качків, щоб тіло блищало, ключ. Піднімає ключ, показує Хинтону. Той несподівано б'ється головою об стовп – бам-бам. Кров на стовпі.
  
  – Адресу, швидко. І я піду.
  
  Бам-бам – кров на лобі амбали.
  
  – Черамойя, п-п'ятдесят два шістдесят один б-бе.
  
  Джек кидає гаманець, дрібниця і мазь на землю.
  
  – Сьогодні ти там не з'явишся. Подзвониш своєму інспектору, передаси, що ти мені допоміг, але тепер тобі треба на якийсь час піти з міста. Формально нехай візьмуть тебе за порушення режиму умовно-дострокового звільнення. По цій справі ти чистий. Коли дійде справа до Пэтчетта. я дам йому зрозуміти, що продав його хтось із натурників. І врахуй: спробуєш винести товар – залишок життя проведеш у Чіно.
  
  – Н-але-ви ж обіцяли...
  
  Джек стрибає в машину, тисне на газ. Хінтон лупить пудовими кулаками по стовпу.
  
  
  
  * * *
  
  
  Пірс Петчетт, років п'ятдесят з чимось, «начебто у нього якийсь легальний бізнес».
  
  З автомата Джек дзвонить в архів і в дорожню поліцію. Ім'я: Пірс Морхаус Пэтчегг. Дата народження: 30/6/1902; місце народження: Гросс-Пойнт, Мічиган. Приводів у поліцію не має. Адреса: 1184, Гретна-Грін, Брентвуд. З 1931 року – три штрафи за дрібні порушення правил дорожнього руху.
  
  Негусто. Тепер спробуємо розговорити Сіда Хадженса – він явно щось знає, але мовчить. У Сіда зайнято. Джек дзвонить Морті Бендишу в «Міррор».
  
  – Відділ міського життя, Бендиш.
  
  – Морті, це Джек Винсеннс.
  
  – О, Переможець з Великої Літери! Джек, коли ж повернешся в команду борців з наркотою? Мої читачі за тобою скучили!
  
  Морті не терпиться отримати що-небудь смажене.
  
  – Як тільки наш чистоплюй Міллард сподобиться мене відпустити. А це станеться, якщо я розкрию для нього яке-небудь цікаве діло. І ти мені можеш в цьому допомогти.
  
  – Продовжуй. Я весь увага.
  
  – Пірс Пэтчетг. Тобі це ім'я про що-небудь говорить?
  
  Бендиш присвиснув.
  
  – І що в тебе на нього?
  
  – Поки не можу сказати. Але, якщо все підтвердиться, тебе чекає ексклюзив.
  
  – Раніше, ніж Сіда?
  
  – Саме так. А тепер я весь увага.
  
  Морті знову присвистывает.
  
  – У мене про нього інформації небагато – але дещо цікаве знайдеться. Петчетт – чоловік видний, справжній красень. Років п'ятдесяти, але виглядає, як ніби йому немає й сорока. Приїхав в Лос-Анджелес років тридцять п'ять тому. Фахівець з дзюдо або джиу-джитсу – щось в цьому роді. За освітою ніби як хімік, наче займався фармацевтикою. Варто купу баксів. Кажуть, тримає позичкову касу – позичає гроші бізнесменам під тридцять відсотків і застава частки у справі. Ще я точно знаю, що він голлівудський завсідник, з багатьма Індустрії на короткій нозі, сам профінансував кілька фільмів. Цікаво, а? А тепер слухай далі: ходять чутки, що він нюхає порошок і час від часу відпочиває в клініці у Террі Лакса. Правда чи ні, не знаю. Але, судячи з усього, цей Петчетт – з тих ключових фігур, які намагаються триматися в тіні.
  
  Террі Лакс – пластичний хірург, працює з кінозірками. Кажуть, у лікарні у нього відбувається багато цікавого: підпільні аборти, таємний виведення з запою, зняття героїнової ломки... з допомогою героїну. Втім, Террі безкоштовно помагає лос-анджелеських політиканів, так що копи до нього в клініку і не заглядають.
  
  – Морті, це все, що у тебе є?
  
  – А тобі мало? Що ж, чого не знаю я, напевно знає Сід. Подзвони йому, тільки пам'ятай: ексклюзив ти обіцяв мені.
  
  Джек вішає трубку і набирає номер Сіда Хадженса.
  
  – «Суворо секретно», конфіденційно, без протоколу...
  
  – Це Винсеннс.
  
  – Джекі! Що, хочеш розповісти старому Сидстеру. хто перестріляв відвідувачів у «Нічний сові»?
  
  – Поки що ні, але тримаю вухо гостро.
  
  – Тоді, може, що-небудь про наркоту? Давно хочу написати велику оглядову статтю про наркоманів – чорні джазові музиканти, кінозірки... ще спробую пов'язати цю справу з комуністами – сам розумієш, після справи Розенбергів публіка від одного слова «комуняка» пятком пісяє. Як думаєш, цікаво вийде?
  
  – Звучить багатообіцяюче. Сід, ти чув про людину по імені Пірс Петчетт?
  
  Мовчання – на кілька секунд довше, ніж потрібно, а потім – надто бадьоро й енергійно, занадто по-сидовски:
  
  – Джекі, все, що я про нього знаю, – що цей хлопець дуже багатий. Він з тих, кого я називаю безбарвними: не червоний, не голубий, навіть не пов'язаний ні з ким з персонажів, здатних забезпечити хороший смачний скандальчик. А від кого ти про нього почув?
  
  Бреше. Джек нутром відчував: бреше.
  
  – Від розповсюджувача порнушки.
  
  У трубці – тріск перешкод і важке дихання.
  
  – Джек, порнухою цікавляться недоробки, яким не дають живі баби. Залиш ти ці справи. А коли що-небудь намалюється, пов'язане з твоєю роботою, дзвони.
  
  Клацання і короткі гудки. Вам! Немов зачинилися двері, назавжди відкарбувала Джека від світу. Не підібрати відмичку, не вибити плечем. І на двері цієї – вогняними літерами – «МАЛІБУ РАНДЕВУ».
  
  
  
  * * *
  
  
  У Відділі звичаїв порожньо, лише у вбиральні перемовляються Расс Міллард і Тад Грін. Джек перевіряє Дошку оголошень – ніяких новин. З гардеробною до нього доносяться голоси: зрозуміло, мова йде про «Нічний сові».
  
  – Расс, я знаю, ти хочеш зайнятися цією справою. Але Паркер хоче, щоб ним займався Дадлі.
  
  – Шеф, Дадлі занадто самовпевнений. Рано він заспокоївся на цих негрів. Ти сам розумієш, що рано.
  
  – Ти, капітан, називаєш мене «шефом», коли тобі щось від мене треба.
  
  Міллард сміється.
  
  – Тад, сапери знайшли в Гріффіт-парку стріляні гільзи. А недавно я чув, що хлопці з 77-го виявили сумочки і гаманці. Це правда?
  
  – Так, годину тому, в каналізації. Все в запеченої крові, відбитки пальців стерті. Експертиза визначила, що кров на вещдоках відповідає групі крові жертв. Це кольорові, Расс. Точно.
  
  – Може, і кольорові. Але не ті, що у нас сидять. Подумай сам: викрадають дівчину, ґвалтують, продають друзям, а після цього сунуть через все місто в Голлівуд і влаштовують стрілянину в «Нічний сові». При тому, що двоє з них нажралися барбітуратів. Як ти собі це уявляєш?
  
  – Згоден, таке уявити важко. Очевидно, Інес Сото зґвалтували не вони. І нам треба з'ясувати хто. На жаль, вона не хоче говорити, – але над нею працює Ед Эксли, а Ед у своїй справі майстер.
  
  – Тад, я не буду ломитися в амбіцію. Я капітан, Дат – лейтенант. Ми можемо працювати над справою разом.
  
  – Мене турбує твоє серце.
  
  – По-твоєму, з-за ерундового інфаркту п'ятирічному давності я став інвалідом!
  
  – Так і бути, – сміється Грін, – поговорю з Паркером. Господи Ісусе, ти й Дадлі – ну і парочка!
  
  Тим часом Джек знаходить в коморі те, що хотів: магнітофон для запису з телефону і навушники. Не бажаючи привертати до себе увагу, виходить крадькома, через бічні двері.
  
  
  
  * * *
  
  
  На Черамойя-авеню – Голлівуд, в кварталі від Франклін, – Джек під'їжджає вже в сутінках. Двоповерховий тюдоровской будинок під номером 5261: дві квартири внизу, дві вгорі. Світло не горить, має бути, Честер свою зміну вже відпрацював. Джек натискає дзвінок – немає відповіді. Прикладає вухо до дверей, чекає – ні звуку. Обережно відмикає двері ключем.
  
  В яблучко! З першого погляду ясно, що Хінтон його не підвів. Справжня мрія збоченця: від підлоги до стелі – полиці, забиті специфічним добром.
  
  Першосортна марихуана. Таблетки – бензедрин, амфетаміни, «червоні дияволи», «жовті піджаки», «сині небеса». Цивільні препарати: лауданум, кодеїн. Звучні назви: «Дорога до мрії», «Голлівудський схід», «Марсіанська місяць». Абсент, чистий спирт – пінтами, квартами, полугаллонами. Ефір, розфасований кокаїн і героїн. Котушки і котушки фільмів з виразними назвами: «Містер Великий Член», «Анальна любов», «Зламана целка», «Груповуха», «Ґвалтівник в жіночій школі», «Клуб ґвалтівників», «Минетчица-незаймана», «Гаряча негритянська любов», «Трахни мене сьогодні вночі», «Гаряча попка Сьюзі», «Чоловіча пристрасть», «Любов у роздягальні», «Высоси насухо», «Ісус натягує Тата», «Мінет в раю», «В Роттердам через Поппенгаген», «Розпусний ротвейлер Рекс». Альбоми з малюнками – не такі, за якими полює Джек, банальні: все у всіх смокчуть, що стирчать члени, розкриті щілини, підняті дупи. То тут то там на полицях видніються порожнечі. Може, тут і лежала його порнуха? Може, Ламар порушив домовленість і дещо приховав? Але який сенс? І іншого лайна вистачить, щоб запроторити його за ґрати років на п'ятдесят. Дивимося далі. Реальні фото голих кінозірок, зроблені прихованою камерою: Лупі Велес. Гері Купер, Джонні Вайсмюллер, Керол Лендіс, Кларк Гейбл, Таллула Банкхед. Трупи в морзі, укладені в позу 69. Кольорове фото: Джоан Кроуфорд трахкає з статистом-самоанцем на прізвисько Окей Фредді, широко відомим значними розмірами його члена. Фалоімітатори, собачі нашийники, ланцюги, хлисти, трусики з прорізами, мереживні панчохи, кільця на член, катетери, клізми, високі чоботи з чорної шкіри з шестидюймовими підборами. Лялька-манекен з гумовими губами і справжніми волоссям, наклеєними на пластмасовий лобок, шахна з садового шланга.
  
  Джек вийшов в туалет, щоб відлити. Власне обличчя в дзеркалі здалося йому чужим: старе, виснажене, з нездоровим блиском в очах. Пора за роботу: встановити, магнітофон, переглянути порнуху в пошуках знайомих осіб.
  
  Порнуха дешева, повинно бути, мексиканського виробництва: виснажені натурщики з ідіотичним фізіономіями і «доріжками» на руках. У Джека паморочиться голова, ніби він прийняв на груди. То і справа погляд його звертається в бік полиць з наркотою, але Джек подумки дає собі стусана і продовжує роботу. Про кайф він думати не стане. І постарається не представляти на місці порнонатурщиц Карен.
  
  Відклавши журнали, Джек встає, проходжується по кімнаті, прислухаючись до звуку своїх кроків. Так і є – в одному місці особливий звук. Порожнеча під підлогою. Відкидає килим – точно: в підлогу вправлено металеве кільце. Під ним – невеликий порожній підвал.
  
  Дзвонить телефон.
  
  Джек включає магнітофон, хапає слухавку. – Алло! Флер-де-Ліс – усе, що п-побажаєте! – косить під Ламара.
  
  Клацання і короткі гудки. Відповідь невірний. Півгодини потому – новий дзвінок.
  
  – Алло, це Ламар.
  
  Клацання, гудки.
  
  Чекає, курить. Від сигарет вже дере в горлі. Ще один дзвінок. Спробуємо навмання:
  
  – Д-да?
  
  – Привіт, це Сет з Бел-Ейр. Ну що, Ламар, привезеш мені що-небудь сьогодні?
  
  – До-звичайно, п-привезу.
  
  – Візьму пляшку абсенту. Поквапишся – отримаєш дуже пристойні чайові.
  
  – Е-е... м-може, адресок нагадайте?
  
  – Дірява ж у тебе пам'ять! 941, Роскомир, та дивись не запізнюйся!
  
  Джек вішає трубку. Майже відразу – новий дзвінок:
  
  – Д-да?
  
  – Ламар, скажи Пірсу, мені потрібно... Ламар, це ти?
  
  СІД ХАДЖЕНС.
  
  – Д-да, к-хто це? – тепер він заїкається, майже не прикидаючись.
  
  Клацання, гудки.
  
  Джек натискає перемотування. Сумнівів немає: голос Хадженса.
  
  СІД ЗНАЄ ПЭТЧЕТТА. СІД ЗНАЄ ЛАМАРА. СІД ЗНАЄ, ЩО ТАКЕ «ФЛЕР-ДЕ-ЛИС».
  
  Телефон дзвонить знову, але тепер Джек не бере трубку. Квапливо вимикає магнітофон, розкладає по місцях порножурнали. Виходить за двері – свіже нічне повітря лоскоче йому нерви.
  
  Гудіння автомобільного мотора.
  
  Перший постріл розбиває скло, ще дві кулі вп'ялися в двері.
  
  Джек пригинається, стріляє по машині.
  
  Автомобіль з потушенными фарами. Ще два постріли – кулі потрапляють у дерево, на землю летять тріски. Ще три – всі промахи. Вищать гальма, машину заносить, вона розвертається і зникає.
  
  Чуються голоси, у сусідів відчиняються двері – свідки. Джек стрибає до себе в машину, не засвічуючи фар, петляючи і помиляючись, мчить на Франклін і там вливається в потік машин. Ворога вже не наздогнати, – та й як його впізнаєш? В темряві всі автомобілі однаково чорні й зловісні. Джек закурює. Сигарета допомагає зібратися з думками. Тепер – в Бел-Ейр.
  
  Ось і Роскомир-роуд – звивиста стрічка, що піднімається вгору по горбу. По боках – розкішні особняки з пальмами біля дверей. Джек під'їжджає до будинку 941.
  
  Будова псевдоиспанском стилі: одноповерхова, напівкругла, з черепичним дахом. Біля дверей вишикувалися в ряд машини: «ягуар», «паккард», два «кадилака», «роллс-ройс». Джек виходить: ніхто не підбігає до нього і не питає, що він тут робить, – добре. Пригнувшись, переписує номери автомобілів.
  
  Всі п'ять – новенькі дорогі машини. Знайомих коричневих пакетів ні в одному салоні не видно. Вікна в будинку яскраво освітлені, колишуться шовкові фіранки. Джек підходить, обережно заглядає всередину.
  
  Те, що постає його очам, він ніколи вже не забуде.
  
  Одна з жінок – викапана Рита Хейворт в «Гильде». Друга, в смарагдово-зеленій сукні, – ні дати ні взяти Ава Гарднер [34] . В купальнику з блискітками і панчохах в сіточку – дуже схожа на Бетті Грейбл [35] . Навіть не віриться, що всі вони двійники.
  
  Чоловіки в смокінгах розпливаються, відходять на задній план. Джек не може відвести очей від жінок.
  
  Приголомшливо. Хінтон про Пэтчетте: «Поставляє дівок, які косять під кінозірок». «Косять»? Ні, природа не могла створити таку подібність. І одними зачісками та макіяжем його не підробиш. Ці жінки – створення майстра. Геніального майстра.
  
  В смугу світла виходить ще одна – Вероніка Лейк [36] . Ця не так схожа на свій прототип: схожість не стільки в особі, скільки в плавної котячої грації рухів. Але вона прекрасніше всіх, і чоловіки в смокінгах спрямовуються до неї.
  
  Джек притискається до скла. У нього паморочиться голова.
  
  Як добрався до будинку – Джек не пам'ятає. А вдома, на двері, чекає його візитна картка «Суворо секретно», і на зворотному її боці – два слова:
  
  «МАЛІБУ РАНДЕВУ».
  
  У мозку – кричущі заголовки газет:
  
  
  БОРЕЦЬ З НАРКОТИКАМИ ПІД КАЙФОМ РОЗСТРІЛЯВ ВИПАДКОВИХ ПЕРЕХОЖИХ!
  
  ЗНАМЕНИТИЙ ПОЛІЦЕЙСЬКИЙ ЗВИНУВАЧУЄТЬСЯ У ВБИВСТВІ!
  
  ПЕРЕМОЖЕЦЬ З ВЕЛИКОЇ ЛІТЕРИ ЗАКІНЧИТЬ ЖИТТЯ В ГАЗОВІЙ КАМЕРІ! ЗАМОЖНА ПОДРУГА ВИНСЕННСА ПРОЩАЄТЬСЯ З НИМ У КАМЕРІ СМЕРТНИКІВ!
  
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦЯТЬ ШОСТА
  
  
  На територію Фантазиленда вони входять рука об руку. На Інес – вихідне плаття, капелюшок з вуаллю, приховує синці. Служителі вибудовують відвідувачів рядами, але поліцейський жетон Еда допомагає їм пройти без черги.
  
  Вуаль Інес здіймається від частого, схвильованого дихання. Ед з цікавістю дивиться по сторонах: кожен атракціон – новий штрих до портрета батька.
  
  Центральна алея – США, 1920 рік: патефони-автомати, фонтанчики з содовою. Костюмовані фігури: хлопчисько – рознощик газет жонглює яблуками, поліцейський обходить квартал, красуні з хлоп'ячої стрижкою танцюють чарльстон. По ліву руку – Амазонка: механічні крокодили, екскурсії на каное. По праву – снігові шапки мініатюрних гір. Продавці солодощів в шапочках з мишачими вухами. Монорейкова дорога, тропічні острови – кілька сотень квадратних акрів фантазії і безтурботного веселощів.
  
  Для початку прокотилися на монорейці – перший вагон, перший рейс. Вгору-вниз, вгору-вниз. На самих крутих віражах Інес мимоволі взвизгивала. Потім – катання на санях у «Світі Статі». Перекусили: хот-доги, морозиво і фірмові сирні кульки від Мучи-Мауса.
  
  Після ланчу – «Пустельна Ідилія», «Будинок розваг Денні», виставка, присвячена міжпланетних подорожей. На виставці Інес почала помітно нудьгувати: захоплення теж стомлює. Та й сам Ед після безсонної ночі клював носом.
  
  Пізно ввечері до відділку надійшло повідомлення: перестрілка на Черамойя-авеню, всі підозрювані втекли. Їхати на місце довелося Еду. Стріляли по першому поверху чотирьохквартирного будинку. Біля ганку – кинуті револьвери, тридцять восьмого і сорок п'ятого калібру. Квартира виглядає дивно: щось на зразок складу, всі полиці порожні, лише в кутку валяється нашийник з шипами. Садо-мазо. Телефону немає. Особистість орендаря з'ясувати не вдалося: господар будинку розказано, що платили йому по пошті, щомісячними чеками на суму сто доларів в конвертах. Він був задоволений і не ставив запитань – так що навіть імені наймача назвати не може. Судячи за станом квартирки, очищали її поспіхом – але ніхто з сусідів нічого не бачив. Разом – чотири години, якими довелося пожертвувати на шкоду справі «Нічної сови».
  
  Після міжпланетної виставки (пафосною і тужливої); Інес попрямувала в дамську кімнату. Ед вийшов на повітря.
  
  Повз пройшла група важливих шишок під проводом Тіммі Валберна. Ще б: відкриття Фантазиленда – найголовніша подія місяця, що підтверджує стаття на першій сторінці сьогоднішньої «Геральд». І немає нічого важливішого.
  
  На другому допиті Коутс, Джонс і Фонтейн не сказали ні слова. Впізнання трійці як хуліганів, які стріляли в повітря в Гріффіт-парку, провалилося – свідки в один голос твердять: «Начебто схожі, але вони чи ні, точно не скажемо». Машину так і не знайшли – що не дивно, бо тепер список розширився до «фордів» і «шеві» 48 – 50 років. Йде підкилимна боротьба за керівництво розслідуванням: шеф Паркер підтримує Дадлі Сміта, Тад Грін просуває Расса Милларда. Стовбури не знайдено. Гаманці і сумочки жертв виявлені в колекторі в декількох кварталах від готелю «Тевир». Разом з стріляних гільзами з Гріффіт-парку – доказ вагома. Але, на жаль, всі ці докази непрямі. Ось чому Елліс Лоу не залишає в спокої Паркера, вимагаючи, щоб Паркер не залишав у спокої Еда:
  
  – Скажи йому, нам потрібні свідчення, хай натисне на цю дівчину, він начебто з нею зійшовся, нехай умовить її пройти допит під пентоталом, нам потрібні подробиці – соковиті подробиці, як у справі Крихти Ліндберга, нам потрібно, чорт забирай, розкрити цю справу так, щоб усе було як на долоні!
  
  Підійшла Інес, присіла поруч. Перед ними відкривався вид: зліва – Амазонка, праворуч – гіпсові гори.
  
  – Як ти? – запитав Ед. – Додому, поки не хочеш?
  
  – Хочу сигарету. Хоча взагалі-то не курю.
  
  – І не починай. Інес...
  
  – Так, я переїду до тебе в мисливський будиночок.
  
  – І що ж допомогло тобі зважитися? – посміхається Ед. Інес підіймає вуаль, заправляє її під поля капелюхи.
  
  – Побачила в туалеті газету. Елліс Лоу розпинається перед журналістами про моїх нелюдські страждання. Ось і хочу втекти куди-небудь подалі від нього. Так, адже я ще не подякувала тебе за капелюшок.
  
  – Не варто.
  
  – Варто. Я взагалі-то дівчина вихована. Просто з підозрою ставлюся до anglos [37] , які надають мені люб'язності.
  
  – Думаєш, я і зараз намагаюся на тебе натиснути? Немає.
  
  – Намагаєшся, Эксли. І ще раз, для протоколу: я нічого не скажу, я не буду дивитися на фотографії, я не дам показань.
  
  – Я підписав рекомендацію, щоб поки тебе залишили в спокої.
  
  – Ах, «поки»! І це, по-твоєму, не тиск? А те, що ти за мною ухлестываешь? Втім, це мені навіть подобається. Сам розумієш, ні один мексиканський мачо на вулиці не здасться поруч з дівчиною, яка пройшла через банду negritos putos. Втім, я мексиканських мачо завжди терпіти не могла. І знаєш, що найстрашніше, Эксли?
  
  – Ед, я ж казав.
  
  Інес зводить очі до неба.
  
  – У мене є молодший брат на ім'я Едуардо – рідкісний гаденя. Так що тебе я буду кликати Эксли. Так от, знаєш, що найстрашніше? Що мені зараз добре. Так добре – як у казці. Але казки рано чи пізно закінчуються. Це – казка, а те, що зі мною сталося, – реальність. Розумієш?
  
  – Розумію. Інес, спробувала б ти все-таки мені повірити.
  
  – Не можу, Эксли. «Поки що» – не можу. Може бути, не зможу ніколи.
  
  – Я єдиний, кому ти можеш довіряти.
  
  Інес різко опускає вуаль.
  
  – Ні. Тобі – не можу. Ти не ненавидиш їх за те, що вони зі мною зробили. Тобі здається, що ненавидиш, але насправді для тебе це просто випадок просунутися по службі. А ось офіцер Уайт – він їх ненавидить. Він убив мерзотника, який наді мною знущався. І йому я вірю. Він не такий розумний, як ти, не вміє красиво говорити і дарувати дорогі подарунки, але йому вірю.
  
  Ед простягає до неї руку, але вона різко відсторонюється.
  
  – Я хочу, щоб вони здохли. Absolutamento muerte. Comprende? [38]
  
  – Я-то comprende. А ти comprende, що твій ненаглядний офіцер Уайт – громила і садист?
  
  – Тільки якщо ти comprende, що до нього ревнуєш... Ой! Боже мій, ти тільки подивися!
  
  Рей Дитерлинг і його батько. Ед встає. Встає і Інес, очі в неї округлюються від захвату.
  
  – Реймонд Дитерлинг, мій син Едмунд, – являє Престон. – Едмунд, познайом нас з юною дамою.
  
  – Сер, я так рада з вами познайомитися! – випалює Інес Дитерлингу. – Обожнюю ваші мультфільми!
  
  Дитерлинг тисне їй руку.
  
  – Дякую вам, люба. Дозвольте дізнатися ваше ім'я?
  
  – Інес Сото. Я... я ваша найбільша прихильниця!
  
  Дитерлинг посміхається. Сумно посміхається – її ім'я обійшло всі газети. Повертається до Еду.
  
  – Дуже приємно, сержант.
  
  Міцно тиснуть один одному руки.
  
  – Сер, для мене велика честь. Вітаю вас.
  
  – Дякую вас, але привітання мені краще розділити з вашим батьком. Престон, а у твого сина відмінний смак, тобі не здається?
  
  Престон сміється у відповідь.
  
  – Міс Сото, мушу вам зауважити, мій син рідко проявляє такий прекрасний смак, як сьогодні. – Простягає Еду якийсь папірець. – Дзвонив офіцер служби шерифа, шукав тебе. Я прийняв повідомлення. Вам сподобався Фантазиленд, міс Сото?
  
  – Ой, звичайно! Ще сподобався!
  
  – Дуже радий. Якщо бажаєте, можу запропонувати вам тут хорошу роботу. Надумаєте – скажіть.
  
  – Спасибі, спасибі, сер! – лепече Інес. Ед, підтримуючи її під руку, розгортає записку:
  
  Стенсленд нюхає кокс в барі «Візит», 3871, Вест-Гейдж, у суспільстві злочинних елементів. Порушення умов дострокового звільнення. Чекаю. Кіфер.
  
  Престон і Дитерлинг откланиваются та йдуть далі. Інес махає їм рукою на прощання.
  
  – Я відвезу тебе назад у лікарню, – каже Ед Інес, – тільки по дорозі заїдемо на п'ять хвилин в одне місце.
  
  
  
  * * *
  
  
  Вони їдуть в Лос-Анджелес. Включене радіо. Інес барабанить пальцями по приладовій дошці. Ед впивається мріями про помсту Стенсу. Через годину добираються до «Візиту». Через вулицю навпроти – машина без розпізнавальних знаків. Ед паркується прямо за нею.
  
  – Повернуся через кілька хвилин. Посидь тут, добре?
  
  Інес киває. З бару виходить Пет Кіфер: Ед свистить йому. Кіфер підходить, і Ед відводить його вбік.
  
  – Ну що? Він тут?
  
  – Тут. Під кайфом і п'яний як свиня. Я вже думав – не дочекаюся вас.
  
  За приміщенням бару є темна алея.
  
  – Де інспектор з нагляду?
  
  – Я йому подзвонив, він велів мені провести арешт самому. Адже це наша територія. Дружки його змилися, він один.
  
  Ед вказує на алею.
  
  – Тягни його туди. В наручниках.
  
  Кіфер повертається в бар. Ед чекає його біля виходу на алею. З бару чуються крики, звуки ударів. Нарешті Кіфер виволікає через задні двері Стенсленда – в роздертому вигляді, пахучого випивкою. Кіфер тримає його за волосся, відтягнувши голову назад, а Ед б'є по зубах, під дих, б'є, поки не відмовляють руки. Дік падає додолу, зі стогонами вивергаючи з себе спиртне. Ед копає його ногою в обличчя і хитаючись відходить геть.
  
  На тротуарі він бачить Інес. Вона дивиться на нього, і в очах у неї – питання: «Так значить, офіцер Уайт – громила і садист?»
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦЯТЬ СЬОМА
  
  
  Вранці Бад напоїв жінку кави. Хотілося скоріше її виставити і поїхати до Стенсу.
  
  Керолін-як-її-там. В «Орбіті» виглядала нічого: денне світло додав їй років десять. Бад підібрав її, коли почув про Діку, – і зрозумів, що, якщо зараз не знайде собі жінку, піде і вб'є Эксли. У ліжку вона була недурна, але, щоб розігрітися, він думав про Інес – і від цього відчував себе останнім покидьком. Один шанс з мільйона, що Інес коли-небудь захоче зайнятися цим по любові. Бад кинув про неї думати, і залишок ночі вони з Керолін провели за бренді і вимученими розмовами.
  
  – Гаразд, – сказала нарешті Керолін, – напевно, мені пора.
  
  – Я тобі подзвоню.
  
  І в цю хвилину пролунав дзвінок у двері.
  
  Бад відкрив. Керолін виглядала у нього з-за плеча. На порозі – Дадлі Сміт і Джо Ді Ченцо з ділянки Вест-Веллі.
  
  Дадлі посміхнувся. Ді Ченцо кивнув. Керолін, видно, зрозуміла, що їй тут робити нічого – бочком прослизнула повз Бада і розчинилася. Бад мовчки пропустив гостей в кімнату: неприбрана складна ліжко, пляшка з-під бренді, дві склянки.
  
  – А ось і алібі, – зауважив Ді Ченцо, вказавши на зім'яту постіль. – Та я й не думав, що це він.
  
  Бад зачинив двері.
  
  – Бос, що сталося?
  
  – Синку, – з зітханням розпочато Дадлі, – боюся, я приніс погану звістку. Минулої ночі дівчину на ім'я Кеті Джануэй знайшли у її номері в мотелі мертвою. Її зґвалтували і забили до смерті. У сумочці у неї виявлена твоя візитка. Справу розслідує сержант Ді Ченцо: він знав, що ти мій протеже, тож повідомив мені. Я побував на місці злочину, знайшов там конверт, адресований міс Джануэй, і негайно дізнається твій не надто витончений почерк. Объяснись, будь ласка, синку. Сержантові Ді Ченцо потрібно виключити тебе зі списку підозрюваних.
  
  Кеті Джануэй...
  
  Бад глибоко зітхнув, приготувавшись брехати.
  
  – Я перевіряв зв'язку Каткарта. Одна з тих повій, що на нього роботами, розповіла, що у нього була молоденька подружка. Я поговорив з дівчиною, але нічого важливого вона не повідомила. Сказала тільки, що ця повія привласнила гроші, які залишив їй Каткарт. Я її потряс малість, отримав гроші і відішлють їх дівчинці поштою.
  
  Ді Ченцо похитав головою.
  
  – І часто ти трясешь повій?
  
  Дадлі знову зітхає.
  
  – Незважаючи на свою зловісну зовнішність, Бад в душі сентиментальний. У нього слабкість до жінок в біді. Так що мені його пояснення уявляється цілком задовільним. До речі, синку, як звуть цю повію?
  
  – Синтія Бенавидес, кличка Солодка Сінді.
  
  – Синку, це ім'я в твоїх рапортах не зустрічаюся. І мушу зауважити, це велике упущення з твого боку.
  
  Вірно. У рапортах не було не тільки цього. Про те, що Каткарт збирався зайнятися порнографією, Бад теж не повідомив. І про те, що хтось побував у нього вдома, – теж.
  
  – Ну я подумав, що це неважливо.
  
  – Синку, невже ти не розумів, що вона може виявитися свідком? Хіба я тебе не вчив звертати увагу на кожну дрібницю?
  
  Кеті Джануэй – гола, на холодному столі в морзі. Погляд застеляє червона пелена.
  
  – Так, навчав.
  
  – Тоді будь ласкавий пояснити, чим ти займався з часу нашої зустрічі за вечерею – тієї самої зустрічі, на якій ти повинен був повідомити мені і про міс Джануэй, і про міс Бенавидес?
  
  – Поки перевіряю зв'язку Лансфорда і Каткарта.
  
  – Синку, невже ти ще не зрозумів, що згідно Лансфорда ніякого відношення до справи не мають? Що нового тобі вдалося дізнатися про Каткарте?
  
  – Нічого.
  
  Дадлі, обернувшись до Ді Ченцо:
  
  – Ну що, синку, тепер бачиш, що Бад не той, хто тобі потрібен?
  
  Ді Ченцо витягує сигару.
  
  – Бачу. І бачу, що він – не розуму палата. Ну так що, Уайт, ти сам-то як думаєш, хто пришив дівчисько?
  
  Червоний седан, що він бачив у мотелю, – і потім, на Кахуэнге.
  
  – Не знаю.
  
  – Коротко і ясно. Джо, я з твого дозволу переговорю зі своїм другом наодинці, добре?
  
  Ді Ченцо виходить, на ходу закурюючи сигару. Дадлі притуляється до дверей.
  
  – Вибач мене, синку, але вимагати гроші у повії, щоб забезпечити чиюсь неповнолітню коханку. – це вже занадто. Я розумію і поважаю твої лицарські почуття, і в поліцейській роботі – це великий плюс, але ти переступаєш кордону професійних обов'язків, а це неприпустимо. Так що з цього моменту ти отстраняешься від перевірки Каткарта і Лансфорда і знову починаєш опрацьовувати Чорний місто. Ми з шефом Паркером тепер вже абсолютно впевнені, що бійня в «Нічний сові» – справа рук наших затриманих або, в крайньому випадку, якоїсь іншої банди кольорових. Однак у нас ще немає ні зброї, ні машини підозрюваних, а Эллису Лоу необхідний повний набір доказів, щоб у присяжних не виникло ніяких сумнівів. А наша люба міс Сото говорити відмовляється, і, боюся, справа скінчиться тим, що доведеться влаштувати їй допит із застосуванням пентотала. Твоє завдання – перевірити і допитати негрів, раніше засуджених за злочини на сексуальному грунті. Необхідно знайти людей, яким наша несвята трійця продала міс Сото, і, думаю, ця робота тобі по плечу. Зробиш це для мене?
  
  Кожне його слово – немов удар ножем.
  
  – Звичайно, Дад.
  
  – От і молодець. Наведывайся час від часу у 77-й ділянку. А будеш писати рапорти – пиши як можна докладніше.
  
  – Звичайно, бос.
  
  Сміт відкриває двері.
  
  – Не ображайся на мене, синку. Адже Я добра тобі бажаю. Ти це розумієш?
  
  – Звичайно.
  
  – Ось і добре. Я постійно про тебе думаю, синку. Шеф Паркер запропонував мені назвати кандидатури для підвищення: я вже назвав Брюнінга і Карлайла, і, як тільки закриємо справу «Нічної сови», думаю, до них приєднаєшся і ти.
  
  – Спасибі, бос.
  
  – Добре. Так, синку, ось ще що. Ти, звичайно, чув, що Дік Стенсленд арештований і що відбулося це з участю Еда Эксли. Так от: ти не будеш мститися. Сподіваюся, ти добре мене зрозумів.
  
  
  
  * * *
  
  
  Червоний седан – той чи не той?
  
  Хтось побував у квартирі Каткарта, обшукав, рився у нього в кишенях -???
  
  Солодка Сінді: «Дюк мріяв торгувати порнухою».
  
  Пушинка Ройко: «Носився з якимось грандіозним планом».
  
  Якийсь хлопець, схожий на Дюка, вербував дівчат за викликом. Справа про порнографії у Відділі звичаїв застопорилося. Сміттяр Джек, віртуоз у справі писання звітів, махнув рукою на цю справу і проситься в команду «Нічної сови». І сам Расс Міллард вважає, що справа – висяк.
  
  А Бад обдурив Дадлі. Людини, якому зобов'язаний майже всім. І ні краплі про це не шкодує.
  
  Якщо б він повідомив про Кеті кому треба – зараз вона була б жива. У приймальнику-розподільнику, перелякана, нещасна, зла на весь світ і на нього, Бада, особливо. Але жива. Читала б журнали про життя кінозірок...
  
  Той сутенер, що продав її Дюку. «Він змушував мене робити це з мужиками...»
  
  ЭКСЛИ, ЭКСЛИ, ЭКСЛИ, ЭКСЛИ, ЭКСЛИ, ЭКСЛИ, ЭКСЛИ...
  
  
  
  * * *
  
  
  У досьє Солодкої Сінді перераховані чотири бари, де зазвичай тусуються повії. Спершу до неї додому – там Сінді немає. «Гніздечко Хела», «Місячний туман», «Світлячок», «Кіновар» на Рузвельт авеню – немає Сінді. Хлопці з Відділу моралі як-то казали, що повії збираються в драйв-ін «Хлопчик з пальчик» – тамтешні офіціанти підшукують їм клієнтів. Їде туди. Біля віконця роздачі – зелений «де сото» Сінді, до вікна приторочений подносик.
  
  Бад паркується поруч. Помітивши його, Сінді перекидає піднос і зачинив вікно. «Де сото» зривається з місця заднім ходом. Вискочивши з машини, Бад відкидає капот «де сото», висмикує розподільник – автомобіль завмирає як укопаний.
  
  – Спочатку ти у мене бабки поцупив, – відкривши вікно, починає скандалити Сінді, – а тепер і пообідати не даєш!
  
  Бад кидає їй на коліна п'ятірку.
  
  – За мій рахунок пообідаєш.
  
  – Ой, які ми щедрі і благородні!
  
  – Кеті Джануэй зґвалтували і забили до смерті. Мені потрібно знати її сутенера і клієнтів.
  
  Сінді опускає голову на кермо – лунає пронизливий крик гудка. Кілька секунд потому вона піднімає голову. Обличчя бліде, але сліз немає.
  
  – Дуайт Жилетт. Хлопець з домішкою негритянської. Щодо клієнтів нічого не знаю.
  
  – Машина у Жилетта червона?
  
  – Не знаю.
  
  – Адреса?
  
  – Де-то в Голок-Рок. Це білий місто, так що він веде себе як білий. Тільки це не він.
  
  – Чому ти так думаєш?
  
  – Він педик. І ніколи не б'є жінок – береже руки.
  
  – Ще що про нього знаєш?
  
  – Носить з собою ніж. Дівчата його прозвали Бритвою – через прізвище.
  
  – Ти, схоже, не здивована, що Кеті так кінчила.
  
  Сінді торкається пальцем до сухим століть. Сліз так і немає.
  
  – А чим ще вона могла кінчити? Дюк її розбестив, привчив не боятися мужиків. Бідний дурило Дюк. Чорт, а я на неї накричала як раз перед... Тепер шкодую.
  
  – Я теж тепер про що шкодую.
  
  
  
  * * *
  
  
  Перш ніж їхати в Голок-Рок, дзвонить в архів. Дуайт Жилетт, відомий так само, як Бритва або Лезо, 3245, Гібіскус, селище Орлине гніздо. Шість арештів, жодного вироку. У досьє значиться як білий чоловік – виходить, якщо і є чорна домішка, він її не виставляє напоказ. Бад знаходить потрібну вулицю: ряди акуратних беленых будиночків, відмінний вид з пагорба на оповита смогом місто.
  
  3245: стіни ніжно-персикового окрасу, сталеві фламінго на галявині, біля ганку – блакитний седан. Бад натискає на кнопку дзвінка, і дзвіночки в глибині будинку відгукуються мелодійними переливами.
  
  Людині, відкрив двері, на вигляд років тридцять: коротенький, пухкий, в брюках і сорочці з відкладним комірцем. Про негритянської крові говорить лише кучерявість і легка жовтизна шкіри.
  
  – Я чув новини по радіо і чекав на вас. По радіо казали, що нещастя сталося опівночі. Так ось, у мене алібі. Ця людина живе у кварталі звідси, і вчора вночі ми були разом. Він може під'їхати і підтвердити. Кеті була дуже мила дівчинка, поняття не маю, хто міг таке з нею створити. До речі, я думав, поліцейські завжди ходять парами.
  
  – Закінчив?
  
  – Ще ні. Людина, з яким я провів минулу ніч, – мій адвокат. І займає важливе положення в Американській лізі громадянських свобод.
  
  Відсунувши її плечем, Бад увійшов в будинок. Присвиснув.
  
  Справжній рай для педерастів: килими, в яких тонуть ноги, статуї грецьких богів, на стінах – полотна з оголеної чоловічої натурою, немов по оксамиту розписано.
  
  – Мило, – промовив Бад.
  
  Жилетт, вказуючи на телефон:
  
  – У вас дві секунди. Після цього я дзвоню адвокату. Не любить ходити навколо?
  
  Що ж, і Бад зайвих слів витрачати не буде.
  
  – Дюк Каткарт. Ти йому продав Кеті, вірно?
  
  – Кеті була вперта дівчина, я не шкодував, що від неї позбувся. А Дюка вбили під час цієї жахливої історії в «Нічний сові», і сподіваюся, що в цьому ви мене підозрювати не станете.
  
  Промах.
  
  – Я чув, Дюк намагався штовхати порнуху. Про це знаєш?
  
  – Порнографія – доля примітивних і позбавлених смаку людей. Ні, я нічого про це не знаю.
  
  Черговий промах.
  
  – Що скажеш про справи Дюка?
  
  Жилетт притуляється до стіни, кокетливо випнувши стегно.
  
  – Останнім часом їм цікавився якийсь хлопець, з виду на нього дуже схожий. Можливо, хотів перебити у нього дівчат – хоча дівчат у Дюка залишилося всього нічого. А тепер, офіцер, може бути, ви мене залишите? Не змушуйте мене дзвонити моєму другові.
  
  Задзвонив телефон: Жилетт вийшов на кухню взяти відвідну трубку. Бад неквапливо попрямував за ним. Кухня у Жилетта розкішна: величезний холодильник, на електричній плиті булькає закипающая вода, варяться яйця, м'ясо тушкується.
  
  Жилетт прощається, чмокає трубку. Обертається.
  
  – Ви ще тут?
  
  – Симпатична у тебе квартирка, Дуайт. Напевно, бізнес йде успішно.
  
  – Чудово йде, дякую за турботу.
  
  – Радий за тебе. А тепер викладай свою бухгалтерію. Мені потрібен список клієнтів Кеті.
  
  Жилетт повертається до раковини, натискає кнопку на стіні. З ревом включається подрібнювач сміття. Бад вимикає машину.
  
  – Твоя записна книжка.
  
  – Ви що, по-англійськи не розумієте? Non, nein, nі. Дійшло?
  
  Бад б'є його в живіт. Жилетт, спритно вивернувшись, вихоплює ножа і замахується. Бад йде від удару в бік, б'є його ногою по яйцях. Жилетт згинається вдвічі: Бад включає подрібнювач – мотор реве, хапає педика за руку, стискає ніж, і суне в жолоб.
  
  Мотор скажено взревывает. З жолоба летять бризки крові, білі уламки кістки. Бад висмикує руку – кількох пальців на ній не вистачає. Рев мотора переходить у вереск. Бад вистачає Жилетта за руку і тицяє обрубками пальців в розжарену спіраль плити, а потім в льодовик.
  
  – ДЕ КНИЖКА, УРОД? – волає Бад, перекриваючи істеричний вої машини.
  
  Жилетт, закотивши очі:
  
  – В ящику... під телевізором... швидку допомогу... швидше...
  
  Бад впадає у вітальню. Ящики тумбочки під телевізор порожні. Біжить назад – і вчасно: Жилетт, скорчившись на підлозі, квапливо жує папір.
  
  Бал хапає його за горло. Сутенер давиться, випльовує изжеванный лист. Схопивши папірець, Бад біжить до виходу, задихаючись від смороду горілої плоті. У машині розгортає, намагається прочитати. Велика частина імен і телефонів розпливлася до нечитаемости, але два імені видно чітко: Лінн Брэкен, Пірс Петчетт.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦЯТЬ ВОСЬМА
  
  
  Джек за столом в ділянці підраховує, скільки разів сьогодні збрехав.
  
  У перший раз – на роботі. Підсунув Милларду чергову фальшивку. Втім, старина Расс тільки радий: він вже не знає, як відв'язатися від цього безнадійного справи. Весь день Джек провів у безрезультатних пошуках: побував в модельному агентстві, що спеціалізується на двійників кінозірок – марно, тамтешні дівчата з його красунями і поруч не стояли. Але Джек не має наміру кидати пошуки. Не заради повернення у Відділ наркотиків – про це він уже й не думає. Не зупиняють його і загрози Сіда. Йому просто потрібно побачити цих жінок ще раз.
  
  Ось і ще один обман – зрада Карен.
  
  Сьогодні вранці вони зустрілися на приватному пляжі Морроу. Карен хотіла зайнятися любов'ю, Джек відговорився якоюсь нісенітницею – мовляв, не до того зараз, голова забита думками про «Нічний сові». Коли вона спробувала розстебнути на ньому сорочку, сказав, що потягнув спину. Промовчав, що боїться спати з нею. Боїться себе, своїх Бажань. Йому хочеться побачити Карен з іншими жінками, хочеться принизити її, використовувати, розіграти з нею кожен сценарій з цих довбаних журнальчиков. І ще одного він їй не сказав найголовнішого. Що вляпався в історію, з якої йому, схоже, не вибратися. Що загрався в ігри, здатні довести до газової камери. Що Відділ наркотиків йому точно не світить. Тому що 24 жовтня 1947 року він, її герой, її Переможець з Великої Літери, застрелив двох ні в чому не винних людей.
  
  І про те, що наляканий до смерті, він їй теж не сказав. Сама вона поки що нічого не помічала: з чим-чим, а з самоконтролем у Джека все в порядку.
  
  Шкода, не можна з тією ж легкістю контролювати все інше.
  
  Сід більше не дзвонив. Черговий номер «Строго секретно» вийшов в термін: нічого тривожного – звичайні скандальні репортажі з життя знаменитостей, грайливі натяки на Макса Пелтца з його школярками – все як раніше. Джек переглянув рапорт про перестрілку на складі «Флер-де-Лис», написаний вундеркіндом Едом Эксли. Эксли ламає голову: на слід наймачів квартири вийти не вдалося, нічого не виявлено, порожні полиці, лише в кутку знайдений забутий нашийник з шипами. Очевидно, весь товар запроторили в підпідлогу. Ламар Хінтон, поганець, попередив господарів. Що ж, з Ламаром він ще розбереться. Але не зараз. Зараз його чекає нове завдання – як раз для Переможця з Великої Літери.
  
  Сід Хадженс знає Пірса Пэтчетта і «Флер-де-Лис». Сід Хадженс знає про «Малібу Рандеву». Сід десь ховає свій архів – архів, в якому серед інших зберігається і досьє на Джека. Завдання: знайти і знищити.
  
  Джек переглянув архів дорожньої поліції, порівнюючи імена фігурантів з фотографіями.
  
  Девід Сет Кругляк, власник особняка в Бел-Ейр, юрист, який працює з кіноакторами, – жирний, маслянисті оченята. Пірс Морхаус Петчетт, господар «Флер-де-Ліс», – красиве карбоване особа, виглядає набагато молодше своїх років. Чарльз Уокер Чемплен, банкір, – голена голова і цапина борідка. Лінн Маргарет Брэкен, двадцять дев'ять років, – Вероніка Лейк. Приводів в поліцію немає ні в кого.
  
  – Здрастуй, синку.
  
  Джек різко обернувся.
  
  – Привіт, Дав. Навіщо до нас завітав?
  
  – Хочу перекинутися словом-другим з Рассом Міллардом – ми з ним тепер працюємо разом з «Нічної сови». До речі, про «Нічний сові»: я чув, ти хотів би до нас приєднатися.
  
  – Вірно, хотів би. Можеш це влаштувати?
  
  Сміт простягнув йому складену карту.
  
  – Вже влаштував, синку. Ти займатися пошуками машини Коутса. Перевіриш всі гаражі в кварталах, зазначених олівцем. З згоди або без згоди власників – байдуже. Починай негайно.
  
  Джек розгортає карту, заглиблюється в плутанину вуличок і провулків Південного міста.
  
  – Послухай, синку, хочу попросити тебе про особисте послугу.
  
  – Слухаю.
  
  – Пригляди за Бадом Уайтом. На нею, бачиш, сильно подіяло одне недавнє лихо – звіряче вбивство малолітньої повії. Прийняв близько до серця. Боюся, як би він не зірвався і не накоїв дурниць. А стежити ти як ніхто вмієш, я-то знаю. Подивися, чим він займається у позаробочий час.
  
  Гроза Бад, громила з пудовими кулаками і добрим серцем.
  
  – Звичайно, Дав. Де він зараз працює?
  
  – У 77-му ділянці. Я його відправив перевіряти чорномазих насильників. Чергування у нього денні. Так що ти за ним там поглядай, добре?
  
  – Дад, ти мені просто рятуєш життя!
  
  – Ось як? Не хочеш розвинути цю тему, синку?
  
  – Не хочу.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦЯТЬ ДЕВ'ЯТА
  
  
  Службова записка від шефа Паркера:
  
  
  Увазі заст. нач. ПУ Гріна, кап. Р. Милларда, лт. Д. Сміта, серж. Эксли. Місце і час наради: кабінет Паркера, 16:00 24/4/1953. Тема: питання про показання Інес Сото.
  
  
  Записку від батька:
  
  
  Дуже симпатична дівчина. Рей Дитерлинг від неї просто в захваті. Але не забувай, що вона мексиканка і основна свідок по кримінальній справі. Дуже тобі раджу не дуже до неї прив'язуватися, і, зрозуміло, ні за яких обставин не лягай з нею в ліжко. Зв'язок зі свідком – порушення статуту, а зв'язок з мексиканкою може серйозно зашкодити твоїй кар'єрі.
  
  
  Паркер починає без передмов:
  
  – Ед, коло підозрюваних у справі «Нічної сови» визначився: або це наші негри, або якась інша банда кольорових. Кажуть, ти близько зійшовся з міс Сото. Лейтенант Сміт і я вважаємо за необхідне піддати її допиту, щоб прояснити нарешті питання про алібі трьох затриманих і точно встановити особи тих, хто на неї напав. На нашу думку, найкраще буде провести допит з пентоталом. Але відомо, що пентотал дає оптимальні результати, коли людина спокійна і не чинить опір його впливу. Ми хочемо, щоб ти переконав міс Сото співпрацювати зі слідством. Тобі вона, мабуть, довіряє, так що у тебе це вийде краще, ніж у кого-небудь з нас.
  
  Після історії зі Стенслендом Інес замкнулася. Наполягла на тому, щоб якомога швидше виїхати на Ерроухед.
  
  – Сер, мені здається, зібрані на сьогодні докази недостатні. Всі вони непрямі: перш ніж вимагати від співпраці міс Сото, мені хотілося б ще раз допитати Коутса, Фонтейна і Джонса.
  
  Гучний сміх Дадлі.
  
  – Послухай, синку, вони вже вчора ясно дали підняти, що жодного слова більше не скажуть. А тепер, коли гуманіст адвокат радить їм мовчати, і зовсім будуть німі, як риби. Елліс Лоу хоче провести показовий процес у дусі «Крихти Ліндберга», і від тебе вимагається полегшити йому завдання. Як бачиш, ласкаве поводження з нашої дорогої міс Сото ні до чого не веде. Може бути, вистачить ходити навколо неї навшпиньки?
  
  Расс Міллард:
  
  – Лейтенант, я згоден з сержантом Эксли. Необхідно продовжувати пошуки в Південному місті: можливо, нам вдасться виявити машину Коутса, знаряддя вбивства, а також свідків зґвалтування. Чуття мені підказує, що спогади дівчини про тієї ночі навряд чи нам допоможуть швидше за все, вони будуть плутаними й уривчастими. Змусивши її згадувати про цей кошмар, ми тільки нашкодимо їй і нічого не доб'ємося. І що далі? Їй доведеться повторювати свою розповідь у суді, перед повним залом цікавих? А Елліс Лоу буде витягувати з неї подробиці? За що ж так карати дівчину, яка і без того жорстоко постраждала?
  
  Сміт регоче йому в обличчя:
  
  – Капітан, для того ви всіма правдами і неправдами пробивалися до мене в напарники, щоб зображати тут сестру милосердя? У нас на руках жорстоке масове вбивство: воно вимагає швидкого, чіткого, жорсткого рішення, а не сентиментальних просторікувань. Що ж до Елліса Лоу – він прекрасний юрист і великодушний чоловік. Не сумніваюся, він не стане завдавати міс Сото зайвих страждань.
  
  Міллард порився в кишенях, проковтнув таблетку, запив водою з графина на столі.
  
  – Елліс Лоу – бездушний і безсовісний кар'єрист. Він не поліцейський, і в нашому розслідуванні йому робити нічого, не кажучи вже про те, щоб впливати на його хід.
  
  – Дорогий мій капітан, ваше зауваження видається мені зухвалим, оскільки...
  
  Паркер, піднявши руку:
  
  – Досить, джентльмени. Тад, будь добрий, спустися вниз разом з капітаном Міллардом і лейтенантом Смітом та пригости їх кавою. А ми з сержантом поки поговоримо тут.
  
  Грін виводить обох супротивників з кабінету.
  
  – Ед, – каже Паркер, коли вони залишаються вдвох, – Дадлі прав.
  
  Ед мовчить. Паркер, вказуючи на купу свіжих газет:
  
  – Преса і публіка вимагають справедливості. Якщо ми не розкриємо цю справу і не розкриємо його швидко, то довго не відмиємося.
  
  – Знаю, сер.
  
  – Тобі дійсно подобається ця дівчина?
  
  – Так.
  
  – Але ти розумієш, що рано чи пізно їй доведеться дати свідчення?
  
  – Сер, ви недооцінюєте. У неї сталева воля.
  
  Паркер, посміхнувшись:
  
  – Ну що ж, настав час перевірити, скільки стали в тобі. Переконай її співпрацювати з нами. Якщо її показання задовольнять Елліса Лоу, обіцяю тобі підвищення. Ти негайно станеш лейтенантом-детективом.
  
  – У якій ділянці?
  
  – Арні Реддін в наступному місяці йде на спочинок. Я віддам під твоє початок команду детективів ділянки Голлівуд.
  
  Ед відчуває, як по спині пробігає холодок.
  
  – Ед, тобі тридцять один рік. Твій батько став лейтенантом тільки в тридцять три.
  
  – Я вас не підведу.
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦЯТА
  
  
  Перевірка статевих терористів:
  
  Клеотис Джонсон, притягувався за злочини сексуального характеру. Пастор Методистської єпископальної церкви Світлиці «Новий Вефіль». У ніч, коли викрали Інес Сото, у нього алібі: був у витверезнику на 77-ій вулиці. Уолтер девіс Буш, притягувався за злочини сексуального характеру – алібі підтверджують півдюжини свідків: ніч безперервно здавав карти в кімнаті відпочинку при Методистської єпископальної церкви Світлиці «Новий Вефіль». Флемінг Пітер Хенлі, притягувався за злочини сексуального характеру, провів цю ніч на центральній станції швидкої допомоги – трансвестит, перестаравшись, ледь не відкусив йому член. Лікарі врятували дорогоцінний орган лише для того, щоб Флемінг разом зі своїм чоловічим достоїнством в черговий раз відправився у в'язницю за звинуваченням у содомії – тепер укупі з заподіянням каліцтва.
  
  У перерві між двома збоченцями Бад знайшов хвилинку, дзенькнув у лікарню Голок-Рок. Дуайт Жилетт вижив, йому надана допомога. Зітхнув з полегшенням: ще однієї смерті на його совісті не буде.
  
  Ще четверо секс-злочинців, ще чотири алібі. Заглянув у в'язниці попереднього ув'язнення – до Стенсу. Дік поганий, зовсім поганий: охоронець проніс йому бутель самогону. Балакає сам не знаючи що: тільки й чути імена Еда Эксли, Елліса Лоу, Каченяти Денні та семиповерховий мат.
  
  Додому. Душ. Запит досьє на Пірса Пэтчетта і Лінн Брэкен. Дзвінок знайомого з Відділу внутрішніх розслідувань Вест-Веллі. Все в порядку: від Дуайта Жилетта скарг не надходило, вбивство Кеті розслідують троє.
  
  Знову в душ – змити сморід минулого дня.
  
  
  
  * * *
  
  
  Бад їде в Брентвуд – помацати Пірса Пэтчетга. Ні єдиного приводу в поліцію – незвично для людини, чиє ім'я значиться в записній книжці сутенера. 1184, Гретна-Грін: особняк в іспанському стилі, суцільний рожевий камінь і черепиця.
  
  Бад паркується, входить у ворота. На ґанку вмикається світло, м'яко висвітлює чоловіка в кріслі. Виглядає Петчетт ще молодше, ніж на фотографії, – неприродно молодо для людини п'ятдесяти з гаком років.
  
  – Ви з поліції?
  
  Зрозуміло, на поясі у нього наручники.
  
  – Так. А ви – Пірс Петчетт?
  
  – Він самий. Збирати благодійні внески? Минулого разу ваші колеги дзвонили мені в офіс.
  
  Зіниці як шпилькові головки – наркоман? Облягає футболка підкреслює рельєфні м'язи. Голос глибокий і звучний, інтонації невимушені – немов Петчетт, сидячи в темряві, чекав, що до нього загляне коп.
  
  – Я детектив з Відділу вбивств.
  
  – Ось як? Кого ж убили і чому ви думаєте, що я зможу вам допомогти?
  
  – Дівчину на ім'я Кеті Джануэй.
  
  – Це лише половина відповіді, містер...
  
  – Офіцер Уайт.
  
  – Дуже приємно, містер Уайт. Так чому ж ви вважаєте, що я зможу вам допомогти?
  
  Бад підсуває собі крісло.
  
  – Ви знали Кеті Джануэй?
  
  – Не мав задоволення. А що, вона стверджувала, що мене знає?
  
  – Ні. Де ви були вчора опівночі?
  
  – Тут, приймав гостей. Якщо справа дійде до висунення звинувачень – чого, сподіваюся, не станеться, – я представлю вам список. Але чому...
  
  – Делберт Каткарт на прізвисько Дюк, – перериває його Бад.
  
  Петчетт, зітхнувши:
  
  – І його не знаю. Містер Уайт...
  
  – Дуайт Жилетт. Лінн Брэкен.
  
  Широка посмішка:
  
  – Цих, зрозуміло, знаю.
  
  – Ось як? Ну продовжуйте.
  
  – Дозвольте, я вас переб'ю. Ви дізналися моє ім'я від когось з них?
  
  – Я забрав у Жилетта його записну книжку. Сторінку, на якій були ваш телефон і телефон цієї Брэкен, він вирвав і спробував з'їсти. Петчетт, звідки у дрібного сутенера ваш телефон?
  
  Петчетт, нахилившись до нього:
  
  – Вас цікавить тільки вбивство Джануэй?
  
  – Так.
  
  – Чи випливає з цього, що про інші злочини, спливаючих в ході розслідування, ви не зобов'язані повідомляти?
  
  А цей сучий син виразно вміє дивитися в корінь.
  
  – Вірно.
  
  – Тоді слухайте уважно, тому що два рази я повторювати не буду, а якщо ви спробуєте послатися на мене, буду все заперечувати. Я керую невеликим підприємством. Сфера моїх інтересів – проституція за викликом. Лінн Брэкен – одна з моїх дівчат. Кілька років тому я викупив її у Жилетта. Він спробував проковтнути мої координати, тому що знає, як я ненавиджу поліцію, і припускає – цілком слушно, – що я його раздавлю як таргана, якщо він мене продасть. Тепер додам ще дещо. Я зі своїми дівчатами звертаюся гідно. У мене у самого дорослі дочки, і ще одна дочка померла зовсім крихіткою. Мені не подобаються люди, які ображають жінок, а грошей у мене достатньо, щоб витрачати їх на свої примхи. Як померла ця Кеті Джануэй?
  
  Забита на смерть. Сперма в піхву, в роті, в задньому проході...
  
  – Страшно померла.
  
  – Так знайдіть її вбивцю, містер Уайт. Знайдіть його – і отримаєте гідну винагороду. Якщо отримання грошей від підозрюваних порушує ваші принципи, я можу перерахувати ту ж суму в благодійний фонд поліції Лос-Анджелеса.
  
  – Спасибі, не треба.
  
  – Це проти правил?
  
  – У мене немає правил. Розкажіть про Лінн Брэкен. Вона працює на вулиці?
  
  – Ні, за викликом. Жилетт ледь її не згубив, змушував сходитися з ким попало. До речі, сам я дуже ретельно підбираю дівчатам клієнтів.
  
  – Значить, ви викупили її у Жилетта.
  
  – Абсолютно вірно.
  
  – Навіщо?
  
  Петчетт, з посмішкою:
  
  – Лінн дуже схожа на актрису Вероніку Лейк. Вона була мені потрібна для колекції, щоб поповнити мою студію.
  
  – Що за студія?
  
  Петчетт хитає головою:
  
  – Мені подобається ваш натиск, я бачу, що ви стримуєте свої почуття, і ціную це, але більше ви від мене нічого не дізнаєтеся. Все, що може допомогти вам у розслідуванні, я повідомив. Якщо будете наполягати, мені доведеться зателефонувати своєму адвокатові. Тепер ви, можливо, хочете дізнатися адресу Лінн Брэкен? Сумніваюся, що їй щось відомо про покійної міс Джануэй, однак, якщо бажаєте, я подзвоню їй і попрошу відповісти на всі ваші запитання.
  
  – Її адресу у мене є. А на цей будиночок ви теж сутенерством заробили?
  
  – Я фінансист. Маю вчений ступінь хіміка, кілька років працював фармацевтом. Робив розумні вкладення. Думаю, слово «підприємець» найкраще описує коло моїх інтересів. І будь ласка, містер Уайт, не намагайтеся збентежити або залякати мене грубістю. Не змушуйте мене жаліти, що я розмовляв з вами як з рівним.
  
  «Розмовляв як з рівним...» Люди начебто Пэтчетта так і дивляться на поліцейських: як на докучных комах, з якими, втім, іноді, для користі справи доводиться розмовляти як з рівними».
  
  – Гаразд, давайте підсумуємо.
  
  – Будь ласка.
  
  Бад. дістаючи блокнот:
  
  – Ви говорите, Дуайт Жилетт був сутенером Лінн Брэкен?
  
  – Мені не подобається слово «сутенер», але так і було.
  
  – Інші ваші дівчата перш працювали на сутенерів – на вулиці або за викликом?
  
  – Ні. Всі мої дівчата – моделі або невдалі актриси, яких я врятував від краху всіх надій.
  
  Змінимо тему.
  
  – Ви часто читаєте газети, вірно?
  
  – Вірно. Намагаюся уникати поганих новин.
  
  – Але про бійню в «Нічний сові» чули.
  
  – Зрозуміло, я ж не в пустелі живу.
  
  – Однією з жертв став цей хлопець, Дюк Каткарт. Він був сутенером, і відомо, що останнім часом якась людина, шукає дівчат для роботи за викликом, про нього розпитував. Жилетта, який працював з вуличними повіями, ви знаєте. Може бути, стикалися по роботі з іншими людьми того ж сорту, які могли б дати мені наводку на цього типу?
  
  Петчетт, витягнувши довгі ноги і схрестивши:
  
  – Ви вважаєте, «тип» міг вбити Кеті Джануэй?
  
  – Навряд чи.
  
  – Чи вважаєте, що він стоїть за справою «Нічної сови»? Мені здавалося, у вбивстві звинувачують якусь негритянську зграю. Так який із злочинів ви розслідуєте, містер Уайт?
  
  Бад впивається нігтями в підлокітники так, що тріщить матерія. Петчетт, розвівши руками:
  
  – А відповідь на ваше питання – немає. З людей цієї породи я не знайомий ні з ким, крім Дуайта Жилетта. Вулична проституція в коло моїх інтересів не входить.
  
  – А що скажете щодо двох В?
  
  – Двох?
  
  – Вторгнення зі зломом. Хтось побував у квартирі Каткарта і стер всі відбитки пальців.
  
  Петчетт знизує плечима.
  
  – Містер Уайт, просто не розумію, про що ви говорите. Для мене все це – китайська грамота.
  
  – Правда? А як щодо порнухи? Ви знаєте Жилетта. Жилетт продав вам Лінн Брэкен. Той же Жилетт продав Кеті Джануэй Каткарту. Кажуть, що Каткарт намагався почати нову справу – торгувати порнографією.
  
  При слові «порнографія» в очах у Пэтчетта щось блиснуло – і тут же згасло.
  
  – Це для вас вже не китайська грамота, а?
  
  Петчетт підняв келих, неквапливо завадив соломинкою кубики льоду.
  
  – Досі не розумію, про що ви. Крім того, ваші питання все сильніше відхиляються від початкової теми. Я терплю вас, бо ваша манера розмови для мене в новинку: проте моє терпіння закінчується, а головне, мене бентежить заплутаність ваших мотивів.
  
  Чорт би його побрал – слизький, як вугор! Бад встав, киплячи від гніву.
  
  – Чи вірно я розумію, що хтось із фігурантів цієї справи вам небайдужий? – поставив питання Петчетт.
  
  – Вірно.
  
  – Якщо це та дівчина, Джануэй, – майте на увазі, що моя пропозиція залишається в силі. Можливо, я залучаю жінок в незаконну діяльність, але вони отримують гідну компенсацію за свою працю, я добре з ними звертаюся і стежу, щоб чоловіки, з якими вони мають справу, ставилися до них з належною повагою. Всього доброго, містер Уайт.
  
  
  
  * * *
  
  
  По дорозі Бад розмірковує про те, що приховав від нього Петчетт. Потім думки переходять на Дадлі – скоро він запідозрить, що Бад ховає докази? Він вже дивиться на Бада, але поки що з іншої причини – боїться, що той понівечить Эксли.
  
  Лінн Брэкен живе в Ноттінгемі, неподалік від Лос-Феліс: будинок він знайшов легко – химерне сучасна будівля. З вікон сочатся різнокольорові промені світла: перш ніж дзвонити, Бад туди заглянув.
  
  У багатобарвному тумані – червоному, жовтому, блакитному – розвертаюся перед ним еротичне шоу для одного.
  
  Оголена жінка, як дві краплі води схожа на Вероніку Лейк – тонка, гнучка, біляві локони, ідеальна стрижка «паж», – стоїть, піднявшись навшпиньки. Позаду неї прилаштувався чоловік, і повна груди красуні погойдується в такт рухам.
  
  Вуличний шум поплив кудись у дальню даль. Чоловіка Бад не бачив, не помічав – дивився тільки на жінку, і кожен вигин її тіла, підсвіченого чарівним різнобарвним сяйвом, навіки врізався йому в пам'ять.
  
  Додому їхав наче в тумані, не думаючи ні про що, крім неї.
  
  На порозі його чекала Інес Сото.
  
  – Я була у Эксли на озері Ерроухед, – заговорила вона. – Він обіцяв, що не буде на мене тиснути, що взагалі там не з'явиться. А тепер приїжджає і каже, що я повинна пройти допит під цими ліками, яке змусить мене все згадати. Я відмовилася. Я тебе легко знайшла – інших Венделлов Уайтов в телефонному довіднику немає.
  
  Бад поправляє на ній капелюшок, заправляє під поля вибилося вуаль.
  
  – Як ти сюди дісталася?
  
  – На таксі. У мене залишилася ще сотня доларів з грошей Эксли – якась користь від нього все-таки є. Бад, я не хочу про це згадувати!
  
  – І не треба, мила. А тепер давай підшукаємо тобі який-небудь нічліг.
  
  – Я хочу залишитися з тобою!
  
  – Але у мене ліжко всього одна, та й та складна.
  
  – Ну і добре! Хай буде наче знову в перший раз!
  
  – Не треба, Інес. Почекай трохи. Прийде час, знайдеш собі якогось хлопця з коледжу...
  
  – А я вже почала йому довіряти! – не слухаючи його, вигукує Інес.
  
  Бад відчиняє двері. Перше, що кидається в очі, – ліжко з неприбраними зім'ятими простирадлами, сліди Керолін як-її-там. Інес падає на ліжко й миттєво провалюється в сон. Бад вкриває її ковдрою, а сам влаштовується в передпокої, підклавши під голову піджак. Сон приходить не відразу: в голові прокручуються події сьогоднішнього тривалого дня. Нарешті він засинає з думками про Лінн Брэкен – а на світанку, прокинувшись, виявляє, що поруч з ним згорнулася клубочком Інес.
  
  І Бад не жене її геть.
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦЯТЬ ПЕРША
  
  
  Ед розуміє, що це сон, але не може прокинутися і тільки здригається.
  
  Уві сні знову і знову повторюється те, що весь вчорашній день мучило його наяву. Слова Інес: «Боягуз! Зрадник! Використовуєш мене заради своєї дорогоцінної кар'єри!» І останнє, вже в дверях: «Може, офіцер Уайт і не такий розумний, і не такий талановитий, і багатого татуся в нього немає – але він в десять разів більше чоловік, ніж ти!»
  
  Тепер він звинувачує себе за те, що дав їй піти. Отямившись, кинувся в місто, в халупу сімейства Сото. Троє братів Інес – бандитського вигляду латиноси – дивилися на нього вовками. Старий Сото підсумував: «У мене більше немає дочки».
  
  Задзвонив телефон. Ед, вирваний з тяжкого сну, перекинувся на бік, зняв трубку:
  
  – Эксли слухає.
  
  – Це Боб Галлодет. Можеш мене привітати.
  
  – З чим? – бурмоче Ед, струшуючи залишки сну.
  
  – Здав всі іспити. Тепер я повноправний юрист і слідчий Бюро окружного прокурора. Вражає?
  
  – Вітаю. Ти тільки заради цього подзвонив о восьмій ранку?
  
  – Ні, не тільки. Слухай уважно. Вчора ввечері Эллису Лоу зателефонував адвокат на ім'я Джейк Келлерман. Він являє двох свідків, рідних братів, які заявляють, що можуть вказати зв'язок між Каткартом і Міккі Коеном і тим допомогти розкриттю справи «Нічної сови». Їм пред'явлено звинувачення в торгівлі бензедрином, але Елліс обіцяє їм звільнення від кримінальної відповідальності і з цього, і з будь-яких інших справах, які можуть виникнути при розслідуванні. Зустріч призначена через годину в готелі «Миримар» – самі брати, Келлерман, ти, я, Лоу і Расс Міллард. Дадлі Сміта не буде. Розпорядження Тада Гріна: він вважає, що Міллард більше підходить для такої роботи.
  
  Ед зістрибує з ліжка.
  
  – Хто вони такі, ці брати?
  
  – Пітер і Бакстер Энгелклинги. Чував про таких?
  
  – Ні. Допит буде?
  
  – А що, хочеться? – сміється Галлодет. – Ні, Келлерман зачитає підготовлену заяву, і ми з Лоу вирішимо, чи варто тягнути їх показання на процес. Я тебе зустріну. Ресторан при готелі «Миримар», через сорок п'ять хвилин – йде?
  
  – Домовилися.
  
  
  
  * * *
  
  
  Рівно через сорок п'ять хвилин Галлодет вводить його в хол готелю. Ні привітань, ні рукостискань – переходить прямо до справи.
  
  – Хочеш знати, що нам вже відомо?
  
  – Викладай.
  
  Галлодет розповідає на ходу.
  
  – Всі в зборі, чекають тільки нас. Елліс захопив стенографістку. Наші брати – Піт і Бакс Энгелклинги, тридцяти шести і тридцяти двох років, з Сан-Бернардіно. Такі, я б сказав, гангстери невисокого польоту, приблатньонні. Обидва ще на початку сорокових відсиділи в колонії за торгівлю травичкою, з тих пір у полі зору прокуратури не потрапляли, якщо не рахувати кількох арештів за таблетки. Є у них і легальний бізнес – друкарня в Сан-Берду. Хлопці собі на умі, але поруч зі своїм покійним татусем – щенята. Ось старий Энгелклинг – це було щось! Прикинь: викладач хімії, фармацевт-винахідник, розробляв засоби для лікування психозів. Вражає, а? І при цьому той же самий старий Энгелклинг, откинувший копита влітку п'ятдесятого, створював нові наркотики і продавав свій марафет старої мафіозної гвардії. Та що там – сам Міккі Коен в дні своєї телохранительской служби прикривав спину Доку Энгелклингу!
  
  – Бачу, нудьгувати нам не доведеться. Але як ти зв'яжеш Коена з «Нічний совою»? Почати з того, що він сидить.
  
  – Эксли, «Нічну сову» я маю намір пов'язувати виключно з нашими кольоровими. Гангстери ніколи не вбивають невинних громадян. Просто Лоу загорівся ідеєю надати справі новий поворот. Гаразд, пішли, всі чекають.
  
  Зустріч призначена у вітальні номери 309. За довгим столом сидять Лоу і Міллард, навпроти них – троє: літній адвокат і брати в комбінезонах, схожі як близнюки, – лисіють, з гнилими зубами і блискучими оченятами-намистинками. Біля дверей спальні розташувалася стенографістка зі своєю машинкою.
  
  Галлодет висуває два стільці. Ед киває всім, сідає поруч з Міллардом. Адвокат шарудить паперами, брати закурюють.
  
  – Для протоколу, – починає Лоу, – зараз 8 годин 53 хвилини 24 квітня 1953 року. Присутні: я, Елліс Лоу, окружний прокурор міста Лос-Анджелеса, сержант
  
  Боб Галлодет з Бюро окружного прокурора, капітан Расс Міллард і сержант Ед Эксли з поліції Лос-Анджелеса. Джейкоб Келлерман представляє інтереси Пітера Энгелклинга і Бакстера Энгелклинга, потенційних свідків у справі про масове вбивство в кафе «Нічна сова», зробленому 14 квітня цього року. Містер Келлерман зачитає заяву, підготовлену його клієнтами, потім вони підпишуть стенографічний транскрипцію. В обмін на це добровільна заява прокуратура знімає звинувачення проти Пітера і Бакстера Энгелклингов, номер 16114, датована 8 червня 1951 року. Якщо це заява призведе до затримання злочинців, які вчинили зазначене масове вбивство, Пітеру і Бакстеру Энгелклингам гарантується судовий імунітет у всіх питаннях, що відносяться до зазначеної заяви, включаючи звинувачення в скоєнні кримінальних злочинів, співучасті у кримінальних злочинах, в організації злочинних угруповань і в будь-яких інших порушеннях чинного законодавства. Містер Келлерман, розуміють ваші клієнти все вищесказане?
  
  – Так, містер Лоу, розуміють.
  
  – Чи розуміють вони, що після того, як буде зачитано заяву, нам, можливо, доведеться поставити їм деякі питання?
  
  – Розуміють.
  
  – Попрошу вас зачитати заяву, радник.
  
  Келлерман, неквапливо нацепляя на ніс окуляри:
  
  – Я дозволив собі дещо поправити стилістику і синтаксис моїх клієнтів, а також виключити найбільш... гм... барвисті вираження.
  
  Лоу, мнучи жилет:
  
  – У цьому ми розберемося. Читайте, будь ласка.
  
  Келлерман починає:
  
  – Ми. Пітер Энгелклинг і Бакстер Энгелклинг, клянемося, що всі повідомили нами в цій заяві – абсолютна правда. Наприкінці березня нинішнього року, приблизно за три тижні до вбивств у «Нічний сові», в нашу легальну і зареєстровану друкарню «Швидка печатка», розташовану в Сан-Бернардіно, звернувся клієнт. Цей чоловік назвався Делбертом (Дюком) Каткартом і повідомив, що дізнався наші імена від містера XV, нашого знайомого з колонії для неповнолітніх. Містер XV повідомив Каткарту, що ми володіємо друкарнею, обладнаної друкарським верстатом нашого власного винаходу, відрізняється високою швидкістю і якістю друку, – що є правдою. Крім цього, містер XV повідомив Каткарту, що нас завжди цікавили – відкриваються лапки – швидкі бакси – лапки закриваються, – що також є правдою.
  
  По кімнаті пробігають смішки. Ед, на листку паперу: «Убита Сьюзен Леффертс з Сан-Берду – зв'язок?»
  
  – Продовжуйте, містер Келлерман, – просить Лоу. – Ми цілком здатні сміятися і слухати одночасно.
  
  Келлерман продовжує:
  
  – Каткарт продемонстрував нам фотознімки людей в химерних костюмах, вдаються до різноманітних і відвертим сексуальним діям, в тому числі гомосексуального характеру. Деякі з фотографій були – відкриваються лапки – подмалеваны – лапки закриваються. А саме: на деяких фотознімках персонажам домалював від руки поранення і поточна кров. Каткарт сказав, що чув, ніби ми можемо оперативно випускати високоякісні брошури журнального типу, ми сказали, що це правда. Каткарт заявив також, що ознайомився із звичайною вартістю випуску журналів, в яких використовуються непристойні знімки, і назвав нам цю вартість. Ми відповіли, що могли б працювати за одну восьму цієї ціни.
  
  Ед передає Милларду записку: «Справа про порнухи у Відділі моралі?» Лоу перешіптується з Галлодетом, брати посміхаються однаковими безглуздими посмішками. Міллард пише у відповідь: «Так – працюють четверо, жодних слідів. "Химерні костюми" – це воно. Але справа висяк, ми його майже закинули. І ніяких зв'язків Каткарта з порнографією».
  
  Келлерман наливає собі води з графина і, промочив горло, продовжує:
  
  – Потім Каткарт заявив, що чув, ніби наш покійний батько, Франц (Док) Энгелклинг, був другом Мейєра Харріса Коена, більш відомого як Міккі, лос-анджелеського гангстера, в даний час відбуває ув'язнення у в'язниці на острові Мак-Ніл. Ми відповіли, що це правда. Тоді Каткарт висунув свою пропозицію. Для початку він зауважив, що поширення порнографії повинно проводитися – відкриваються лапки – нишком – лапки закриваються, – оскільки ті – відкриваються лапки – чокнуті – лапки закриваються, – які створюють ці фотографії, справляють враження людей, яким є що приховувати. Про це предметі далі він не поширювався. Потім він сказав, що має доступ до списку – відкриваються лапки – багатих збоченців – лапки закриваються, які згодні платити за подібну продукцію значні суми, і запропонував нам зайнятися виробництвом – відкриваються лапки – всій цій ебли з танцем – лапки закриваються – у значних обсягах. Каткарт заявив також, що не тільки має доступ до – відкриваються лапки – списком збоченців – лапки закриваються, – але і знає чимало – відкриваються лапки – наркашей і повій – лапки закриваються, – які готові служити для цих знімків моделями, а також кількох – відкриваються лапки – першосортних дівчат за викликом – лапки закриваються, – які, можливо, теж погодиться зніматися в порнографічних сценах, якщо їм дозволить їх – відкриваються лапки – солодкий папік – лапки закриваються. Про всіх цих темах Каткарт далі не поширювався, не називав імен і не давав ніяких інших вказівок, що дозволяють встановити особи.
  
  Келлерман перегорнув сторінку.
  
  – Далі Каткарт сказав нам, що хоче взяти на себе роль організатора підприємства, вербувальника і посередника. Ми повинні тільки випускати журнали. Крім того, він запропонував нам відвідати Міккі Коена на острові Мак-Ніл і попросити у нього кредит для забезпечення підприємства на початковому етапі роботи. Крім цього ми повинні були попросити у нього рекомендації щодо розповсюдження товару. В обмін на все вищевказане Коену пропонувалися – відкриваються лапки – охрененные – лапки закриваються – відсотки.
  
  Ед пише нову записку: «Ніяких імен, не зачепишся – дуже зручно». Міллард шепоче у відповідь: «"Нічна сова" – не Міккі, не його стиль». Бакс Энгелклинг посміхається, Піт Энгелклинг колупає в вусі олівцем.
  
  Келлерман читає далі:
  
  – Приблизно за два тижні до вбивств у «Нічний сові» ми відвідали Міккі Коена у в'язниці Мак-Ніл і виклали йому цю ідею. Він відмовився брати участь у цій справі і прийшов в крайнє роздратування, дізнавшись, що ідея виходить від Каткарта, цього, за його словами, – відкриваються лапки – педофіла поганого, яких стріляти треба – лапки закриваються. На закінчення заявляємо: ми вважаємо, що вбивства у «Нічний Сові» здійснені бойовиками Міккі Коена. Метою вбивць був Дюк Каткарт, до якого Коен, очевидно, відчуває особисту неприязнь, а решта п'ятеро убитих були усунуті як небажані свідки. Є й інше припущення: можливо, Коен розповів про план Каткарта комусь із в'язнів, і звістка про це дійшла до його суперника, Джека Уэйлена, відомого також як Крутий Джек. Уэйлен міг вбити Каткарта, побачивши в ньому можливого конкурента свого бізнесу, а решту п'ятьох – за вказаною вище причини. Ми вважаємо, що, якщо вбивства пов'язані з планом Каткарта за розповсюдження порнографії, наступними жертвами можемо стати ми. Ми клянемося, що все вищевикладене – абсолютна правда і що цю заяву було зроблено нами вільно, без якого-небудь фізичного або психічного тиску.
  
  Брати дружно ляскають в долоні.
  
  – А тепер, панове, мої клієнти готові відповісти на ваші питання, – оголошує Келлерман.
  
  Лоу, вказуючи у бік спальні:
  
  – Спершу я хотів би переговорити з колегами. Всі виходять в спальню; Лоу прикриває двері.
  
  – Ваші висновки. Боб, ти перший.
  
  Галлодет закурює.
  
  – Міккі Коен при всіх своїх гріхах зопалу людей не вбиває, а Джек Уэйлен нічим, крім грального бізнесу, не цікавиться. Думаю, брати кажуть правду. Проте все, що нам відомо про Каткарте, характеризує його як дурня і невдахи. Таке діло він просто не потягнув би. Ні, не думаю, що його вбили через порнухи. Я схиляюся до того, що це – справа рук негрів.
  
  – Згоден. Ваша думка, капітан.
  
  Міллард:
  
  – Мені здається ймовірним наступний розклад, хоча і тут не все гладко. Якщо Міккі Коен дійсно проговорився комусь у в'язниці, інформація могла вийти назовні, і хтось міг нею скористатися. Однак є одне «але»: якщо б вбивство Каткарта було пов'язано з порнухою, братів Энгелклингов теж давно в живих не було. Або, принаймні, хто-небудь би їх потривожив. Справа щодо цієї порнографії ми у Відділі звичаїв розслідуємо вже два тижні і поки ні до чого не прийшли. По всіх напрямках – глухий кут. Думаю, Еду і Бобу слід поговорити з Уэйленом, потім злітати в Мак-Ніл і поговорити з Міккі. Я допрошу це непотріб в сусідній кімнаті і поговорю з хлопцями зі свого відділу. До речі, я читав всі рапорти про «Нічний сові» – порнографія ніде навіть не згадується. Так що я згоден з Бобом. Ця історія до нашої справи відношення не має.
  
  – Згоден. Боб, ви з Эксли розмовляєте з Уэйленом і Коеном. Капітан, хто у вас розслідує справу про порнографію? Здатні люди?
  
  – Троє – стоять хлопці, четвертий – Сміттяр Джек Винсеннс, – усміхається Міллард. – Вибачте, Елліс. Я знаю, він вам ніби родичем доводиться.
  
  Лоу рожевіє.
  
  – Эксли, хочете що-небудь додати?
  
  – По суті я згоден з Бобом і капітаном, проте хотів би зазначити ще два моменти. Перший: Сьюзен Леффертс теж родом із Сан-Берду. І другий: якщо вбивці – не затримані негри або якась інша негритянська банда, значить, машина у кафе була залишена спеціально, щоб кинути підозру на негрів, і, отже, ми маємо справу з грандіозним і добре продуманим змовою.
  
  – Думаю, все ж вбивці – ті, що вже сидять. Так, до речі, як просуваються справи з міс Сото?
  
  – Я над цим працюю.
  
  – Подвійте зусилля. Це школярам досить старань, а від вас мені потрібен результат. Дякую вам, джентльмени.
  
  
  
  * * *
  
  
  Ед заїжджає додому, щоб переодягнутися. На двері знаходить записку.
  
  
  Эксли!
  
  Не думай, я тебе не пробачила. Просто подзвонила додому, і сестра розповіла мені, що ти заїжджав туди і, здається, дійсно турбувався про мене. Мене це зворушило. І ще я подумала: адже і я сама, коли зв'язалася з тобою, зрадила себе. І теж користуюся тобою для своїх цілей (адже жити мені поки ніде і не на що, а ти ні в чому мені не відмовляєш, і взагалі ти дуже милий, коли не тиснеш на мене і нікого не избиваешь до напівсмерті, і я чекаю, коли я одужаю і зможу прийняти пропозицію містера Дитерлинга). Як кажуть, не смійся, братику, чужий сестриці – своя в дівчатах. Можеш вважати, що це вибачення, тому що інших вибачень ти не дочекаєшся. І співпрацювати з поліцією я не буду. Все зрозуміло? Як ти думаєш, містер Дитерлинг говорив серйозно, коли обіцяв мені роботу в Фантазиленде? Я сьогодні хочу відволіктися – пройдуся по магазинах на ті гроші, що у мене ще залишилися. Прийду ввечері. Не вимикай світло.
  
  Інес
  
  
  Ед переодягнувся. Клейкою стрічкою приклеїв до дверної ручки запасний ключ. І не вимкнув світло.
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦЯТЬ ДРУГА
  
  
  Джек в машині чекає Бада Уайта, за яким повинен стежити.
  
  Голова в нього гуде: криваві руки, спецодяг – бригади зламують двері гаражів, розбурхані ніггери підстерігають пошукові групи в засідці, нападають нишком і тут же змиваються. А «меркурі» Коутса так і не знайшли.
  
  Але не в цьому справа. Справа в тому, що сказав йому по телефону Міллард. Добре, що по телефону, – не помітив, що Джек ледь не намочив штани від страху.
  
  – Винсеннс, з Еллісом Лоу зв'язалися двоє свідків. Повідомили, що Дюк Каткарт будував плани з продажу тієї самої порнухи, за якою ми полюємо. Не думаю, що це пов'язано з «Нічний совою», але на всяк випадок: є у тебе що-небудь новеньке?
  
  – Нічого, – відповів Джек.
  
  У свою чергу запитав, не розкопали чого решта троє.
  
  – Нічого, – відповів Міллард.
  
  Міллард не знає, що всі останні рапорти Джека – фальшивка. І тим більше не знає, що вже три дні Джеку плювати і на порнуху, і на «Нічну сову», що він не заспокоїться, поки досьє Сіда Хадженса не перейде в його руки, а ніггери не вирушать в газову камеру. І плювати, винні вони чи ні.
  
  Двері камери: копи волочать шістьох статевих терористів. Бад Уайт всередині – обробляє затриманих шматком гумового шланга, щоб не залишалося слідів на тілі. Вчора ввечері Джек втратив Уайта. Дадлі був дуже незадоволений. Сьогодні Джек не проколете, а потім здійснить візит Сіду Хадженсу.
  
  Нарешті виходить Уайт. Вулиця яскраво освітлена, і Джек добре бачить, що на сорочці у нього кров.
  
  Джек заводить машину.
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦЯТЬ ТРЕТЯ
  
  
  На цей раз немає кольорових вогнів: через штори ллється рівний білий світ. Бад натискає кнопку дзвінка.
  
  Відкривається двері. На порозі, в променях світла – темний силует Лінн Брэкен.
  
  – Ви – той поліцейський, про який попереджав Пірс?
  
  – Він самий. Петчетт пояснив, що мені потрібно?
  
  Вона відчиняє двері.
  
  – Пірс сказав, що ви, здається, і самі цього толком не знаєте. Однак я повинна бути з вами чесної і відповісти на всі ваші запитання.
  
  – А ви завжди робите те, що він вам говорить?
  
  – Завжди.
  
  Бад входить в будинок.
  
  – Передбачаючи ваші питання: так, я повія, і так, всі картини на стінах – оригінали. Ні, ніколи не чула про Кеті... як там її прізвище. Ні, Дуайт Жилетт ніколи не б'є і не ґвалтує жінок. Якщо б він захотів когось вбити, найімовірніше, скористався б ножем. Ні, Дюка Каткарта я особисто не знала, а чула про нього дуже мало – тільки те, що він невдаха і жаліє своїх дівчат. Ось і всі новини для друку.
  
  – Закінчили?
  
  – Ще ні. Про інших дівчат Дуайта мені нічого не відомо, а про «Нічний сові» знаю тільки те, що читала в газетах. Задоволені?
  
  Бад ледь не розсміявся.
  
  – Бачу, ви з Пэтчеттом все обговорили. Він вчора дзвонив?
  
  – Ні, сьогодні вранці. А що?
  
  – Та нічого.
  
  – Ви офіцер Уайт, вірно?
  
  – Бад.
  
  Лінн сміється.
  
  – Добре, Бад: ви вірите тому, що говоримо ми з Пірсом?
  
  – Так, в цілому вірю.
  
  – І знаєте, чому ми надаємо вам люб'язність.
  
  – Надаєте люб'язність? Обережніше, я від таких слів і можу розлютитися.
  
  – Так, звичайно. Але ви ж розумієте, в чому справа.
  
  – Розумію. Петчетт – сутенер, може, ще що-небудь за ним є. Ні він, ні ви не хочете, щоб про це дізналися в поліції.
  
  – Ось саме. Наші егоїстичні мотиви, так що нам можна довіряти.
  
  – Хочете рада, міс Брэкен?
  
  – Кличте мене Лінн.
  
  – Так ось вам, міс Брэкен, моя порада. Будьте зі мною чесної, відповідайте на всі мої запитання і не намагайтеся, чорт забирай, мене підкупити або залякати – інакше разом з Пэтчеттом опинитеся по вуха в лайні!
  
  У відповідь Лінн посміхається. Посмішка Вероніки Лейк. Бад навіть пам'ятає, з якого фільму: де Алан Ледд повертається з війни і дізнається, що сука-дружина зраджувала йому направо і наліво.
  
  – Бад, хочете випити?
  
  – Хочу. Скотч без содової.
  
  Лінн зникає на кухні, повертається з двома келихами.
  
  – Як з вбивством тієї дівчини? Щось прояснилося?
  
  Бад притуляється до стіни.
  
  – Справою займаються троє. Злочин на сексуальному ґрунті, так що перевіряють всіх відомих насильників. Два тижні побігають, потім кинуть.
  
  – Але ви не кинете?
  
  – Може, покину. А може, й ні.
  
  – Чому ви взяли цю історію так близько до серця?
  
  – Довга історія.
  
  – Щось особисте?
  
  – Так.
  
  Лінн підносить келих до губ.
  
  – Я просто запитала. А що з справою «Нічної сови»?
  
  – Судячи з усього, nig... тобто кольорові. Загалом, так все заплутано, що хрін розберешся.
  
  – Вам подобається вживати такі слова, Бад?
  
  – А вам не подобається? Адже ви трахаетесь за гроші.
  
  – У вас на сорочці кров. Частина вашої роботи?
  
  – Так.
  
  – І вам це теж подобається?
  
  – Так, коли вони того заслуговують.
  
  – Вони – це чоловіки, які ображають жінок?
  
  – Розумниця!
  
  – А сьогодні – він це заслужив?
  
  – Ні.
  
  – Але ви все одно це зробили?
  
  – Зробив. Ну а вас сьогодні, приміром, перетрахало півдесятка мужиків.
  
  – Всього двоє, – посміхається Лінн. – А тепер питання не для протоколу: ви побили Дуайта Жилетта?
  
  – Відповідь не для протоколу. Я його не бив. Просто сунув руку в подрібнювач сміття.
  
  Лінн не в захваті, не перепитує. Спокійно:
  
  – І вам це сподобалося?
  
  – Ну... загалом, немає.
  
  – Я зовсім забула про ввічливості, – спохвачується Лінн. – Сідайте, будь ласка.
  
  Бад сідає на диван, Лінн – поряд, на відстані витягнутої руки.
  
  – Схоже, детективи з Відділу вбивств сильно відрізняються від інших людей. Ви – перший чоловік за п'ять років, не повідомивши мені в першу ж хвилину знайомства, що я разюче схожа на Вероніку Лейк.
  
  – Ви красивіше.
  
  Лінн закурює.
  
  – Спасибі. Обіцяю не передавати це вашій подружці.
  
  – З чого ви взяли, що у мене є подружка?
  
  – У вас піджак измят і пахне парфумами.
  
  – Вона мені не подружка. Вона... ну... чесно кажучи, вона просто мені підвернулася.
  
  – Думаю, таке не часто трапляється.
  
  – Так, чорт забирай, не часто. А тепер, може, повернемося до справи? Міс Брэкен, розкажіть мені про Пірсі Пэтчетте і його бізнесі.
  
  Лінн випускає клуб диму, відпиває скотч.
  
  – Що ж, навіть якщо не торкатися того, що Пірс для мене зробив, він – людина незвичайна. Такі люди жили в епоху Відродження. Дипломований хімік, фахівець з дзюдо, справжній спортсмен. Любить оточувати себе гарними жінками. Шлюб його розпався, улюблена дочка померла зовсім маленькою. Зі своїми дівчатами він завжди чесний, прекрасно з нами звертається і дозволяє зустрічатися тільки з пристойними і заможними людьми. Можна сказати, що у нього комплекс спасителя. Пірс любить своїх жінок. Так, він нас використовує і на нас наживається – але, крім цього, в ньому є і щире почуття. При першій нашій зустрічі я розповіла Пірсу, що мою молодшу сестричку задавив п'яний водій, – так от, він, слухаючи мене, заплакав. По-справжньому заплакав. У бізнесі Пірс Петчетт – людина жорстка. І так, він сутенер. І все ж хороша людина.
  
  Схоже, не бреше.
  
  – Чим ще займається Петчетт?
  
  – Решті його цілком легальний бізнес. Організовує фінансування фільмів, дає ділові консультації своїм колишнім дівчатам.
  
  – А порнуха?
  
  – Що ви! Пірс і порнографія... Він любить цим займатися, а не милуватися.
  
  – А торгувати?
  
  – І торгувати не любить.
  
  А ось тут, здається, бреше. Інакше чому так блиснули очі в Пэтчетта, коли Бад заговорив про порнографію?
  
  – По-моєму, ви мені пудрите мізки. Гарне звернення сутенера з дівчатами – ну припустимо, але вас послухати, так Петчетт – просто Ісус Христос з дванадцятьма апостолами. Здається мені, не все так гладко. Розкажіть, що там у нього за «студія».
  
  Лінн гасить сигарету.
  
  – Припустимо, я не хочу про це говорити.
  
  – Припустимо, я здам вас обох у Відділ моралі.
  
  Лінн задумливо хитає головою.
  
  – Пірс вважає, що ви зводите якісь особисті рахунки, так що у ваших інтересах викреслити його із списку підозрюваних, а про інших його справах мовчати. Він думає, ви не станете повідомляти про нього. Це було б нерозумно з вашого боку.
  
  – А я взагалі часто роблю дурниці. А що ще думає Петчетт?
  
  – Чекає, коли ви заговорите про гроші.
  
  – Я вимаганням не займаюся.
  
  – Навіщо ж тоді...
  
  – Ну, може, мені просто цікаво!
  
  – Ну що ж... Знаєте, хто такий Террі Лакс?
  
  – Помийний тип. У нього в Малібу санаторій для наркоманів.
  
  – І те й інше зовсім вірно. А ще він пластичний хірург.
  
  – Так це він Пэтчетту фізіономію розгладив? Я і подумав, не може п'ятдесятирічний чоловік так молодо виглядати!
  
  – Про це я нічого не знаю. Але Террі Лакс створює дівчат для студії Пірса. У нас є Ава і Кейт, Рита і Бетті. Гарднер, Хепберн, Хейворт і Грейбл, зрозуміло. Пірс підбирає дівчат, схожих на кінозірок, а Террі з допомогою пластичної хірургії домагається ідеального подібності. Цих дівчат можна назвати наложницями Пірса. Вони сплять з ним і з обраними клієнтами – партнерами, які допомагають йому фінансувати фільми. Збочення? Бути може. Але Пірс піклується про своїх дівчат. Відраховує від заробітку кожної певний відсоток і вкладає в різні підприємства. Всі працюють тільки до тридцяти років – без винятків. Пірс не дозволяє дівчатам вживати наркотики, ніколи ні одну пальцем не торкнув. Я йому дуже багатьом зобов'язана. Ну що, здатний ваш поліцейський розум сприйняти таку суперечливу картину?
  
  – От чорт! – каже Бад.
  
  – Ні, містер Уайт. Пірс Морхаус Петчетт.
  
  – І ти теж лягла під ніж Лакса?
  
  – Ні. Я відмовилася, і Пірс поважає мене за це. Від природи я брюнетка, – вона стосується своїх золотистих волосся, – але все інше – моє справжнє.
  
  – І скільки тобі років?
  
  – Через місяць виповниться тридцять. Я збираюся відкрити магазин одягу. Бачите, як час змінює людей? Якби нам познайомитися через місяць – я була б уже не повією, а добропорядної громадянкою. І брюнеткою. Так що ніхто не твердив мені: «Лх, як ви схожі на Вероніку Лейк!»
  
  – От чорт!
  
  – Ні. Лінн Маргарет Брэкен.
  
  – Я хочу ще раз з тобою зустрітися. – не роздумуючи, випалює він.
  
  – Запрошуєш мене на побачення?
  
  – Так, заплатити я не зможу.
  
  – Тоді почекай місяць. Всього один місяць.
  
  – Я не можу чекати!
  
  – Добре. Але з однією умовою: більше ніяких допитів. Не хочу ходити в тебе в підозрюваних.
  
  Бад малює в повітрі хрест, перекреслюючи свої підозри щодо Пэтчетта.
  
  – Домовилися.
  
  
  РОЗДІЛ ТРИДЦЯТЬ ЧЕТВЕРТИЙ
  
  
  Камера Міккі Коена.
  
  Втім, камерою її назвати складно. Комфортабельна, розкішно обставлена кімната: ліжко, стілець, полиці – все обтягнутому оксамитом. З вентиляційного отвору в стіні струмує тепле повітря – в штаті Вашингтон у квітні ще стоять холоди. Ед пригнічує позіхання: сьогодні вони кілька годин розмовляли з Крутим Джеком Уэйленом, виключили його зі списку підозрюваних, пролетіли тисячу миль – і тепер, в годину ночі, сидять і чекають, коли цей ненормальний гангстер закінчить пізню партію в безик. Біля ніг Галлодета влаштувався Міккі Коен-молодший – жирний бульдог в оксамитовій жилетці. Галлодет плескає його по голові. Ед переглядає записи, зроблені під час розмови з Уэйленом.
  
  Витягати з Уэйлена свідчення не довелося – він заговорив сам, та так розбалакався, що вони вже й не знали, як його зупинити. Теорію Энгелклингов він просто висміяв, а потім почав скаржитися на занепад організованої злочинності в рідному Лос-Анджелесі.
  
  З тих пір як Міккі потрапив за ґрати, старі порядки, можна сказати, зовсім зійшли нанівець. Влада Міккі вже не та. Гроші зі швейцарських банків приховані – для відродження в майбутньому кримінальної імперії потрібна готівка. Розміщення капіталу було доручено заступнику Міккі Морісу Ягелке, він вкладав гроші куди попало і в результаті спустив всю готівку. Нічим стало платити людям. А справи Уэйлена йдуть зовсім непогано. Втім, як і справи Міккі: Уэйлен виклав поліцейським власну теорію.
  
  Коен не так простий: дурневі Ягелке він залишив крихти, а основні свої заощадження роздробив межту кількома надійними людьми і дрібними частинами вклав у надійні підприємства – букмекерство, позики під людожерські відсотки, наркоту, проституцію. Вийшовши з в'язниці, він поверне собі гроші з прибутком і відновить свою імперію. Назвав Уэйлен і тих, хто, на його думку, продовжує тихцем працювати на Міккі: Чи Вакс, його колишній кілер, тепер начебто перейшов на легальне становище, і нерозлучна парочка – Ейб Тайтелбаум і Джонні Стомпанато, не здатні прожити чесно жодного дня. Всі троє, як і раніше займаються старим бізнесом – і, цілком можливо, охороняють інтереси Міккі. І шеф Паркер на це дивиться крізь пальці: по-справжньому він боїться лише появи в місті італійської мафії. Тому, коли які-небудь чужаки є в Лос-Анджелес і намагаються встановити в місті свої порядки, Дадлі Сміт зі своїми хлопцями влаштовує їм засідку в мотелі неподалік від Гардены: чужинцям дають доброго прочухана, все, що у них з собою, забирають і передають в поліцейський благодійний фонд, а самих садять на автобус, поїзд, на літак – на чому вони там з'явилися – і відправляють геть. І все – без зайвого шуму.
  
  І висновок Уэйлена:
  
  Самому йому дозволяють діяти тільки тому, що ігровий бізнес в Лос-Анджелесі потребує нагляду. Якщо зовсім обезголовити організовану злочинність в місті почнеться свавілля. Однак він грає за правилами, або, якщо висловлюватися стилем Дадлі Сміта, тримається в межах. Щоб він або той же Міккі перестріляли п'ятьох ні в чому не винних людей з-за якихось поганих журнальчиков... Такого і уявити собі не можна.
  
  Однак те, що відбувається зараз у місті, йому не подобається. Точніше, не подобається те, що нічого не відбувається. Надто вже тихо. Таке буває, коли готується якийсь великий хипеж.
  
  Міккі Коен-молодший радісно волає: піднявши очі, Ед бачить, як в камеру входить Міккі Коен-старший з коробкою собачого печива.
  
  – Ніколи у своєму житті, – урочисто, співуче починає Коен прямо від дверей, – ніколи в своєму житті Міккі Коен не вбивав людину, який, за нашими поняттями, не заслужив би смерть. Ніколи в своєму житті Міккі Коен не торгував брудними журнальчиками для онаністів. Піта і Бакса Энгелклингов я прийняв тільки з поваги до їх покійному батькові, упокой господи його душу, хоч і був він паршивий фріц. Я взагалі не вбиваю безневинних: це грішно, а я людина віруюча і строго виконую іудейські закони і заповіді Божі, якщо тільки вони не шкодять бізнесу. Наглядач Хопкінс розповів мені, навіщо ви приїхали, і я навмисне змусив вас чекати. Чому, запитаєте ви? Та тому, що тільки люди, яких Господь неисповедимой своїй мудрості начисто позбавив мізків, могли хоч на секунду мене – мене, Міккі Коена! – запідозрити в цьому підлому і ідіотському нальоті на кафе, напевно справі рук тупиць-шварцес [39] . Але, я бачу, Міккі-молодшому ви сподобалися, так що я приділю вам п'ять хвилин свого часу. Іди до таткові, бубеле [40] !
  
  Галлодет зводить очі до неба. Коен опускається на коліна біля дверей, суне в рот собаче печиво. Підбігає Пес, виляючи хвостом, бере печиво, обслюнявив господаря товстими мокрими брылями. Міккі обіймає собаку, і Міккі-молодший скиглить від захвату. За вікном камери, у дворі, Ед зауважує самотню фігуру і впізнає в ній Деві Голдмана – скарбника Міккі, потрапив у в'язницю за власні махінації з податками. Голдман коситься на вікно і проходить повз.
  
  – Міккі, – починає Галлодет, – брати Энгелклинги кажуть, що ви дуже розлютилися, почувши, що їх ідея виходить від Дюка Каткарта.
  
  Коен спльовує крихти собачого печива.
  
  – Знаєте вислів «випустити пар»?
  
  – Знаємо, – вступає Ед. – Энгелклинги називали якісь імена, крім Каткарта?
  
  – Жодного. Так і цього Каткарта я не знаю – чув тільки, що він сидів за спокушання малолітніх, з цього і суджу. В Писанні сказано: «Не судіть, та не судимі будете», – але я ніякого суду не боюся, так що кажу собі: «Дивись на здоров'я, Микстер!»
  
  – Ви не давали братам рад щодо створення мережі розповсюдження товару?
  
  – Звичайно, ні! Господь Бог і любий моєму серцю Міккі-молодший мені свідки!
  
  Знову Галлодет:
  
  – Мік, а тепер головне питання. Кому ви розповідали про цей проект? Може, кому-небудь у в'язниці?
  
  – Жодної живої душі! Ще чого не вистачало – базікати про брудних книжонках, які я і в руки не візьму! Деві – мої очі і вуха, але я навіть Деві виставив за двері, коли до мене з'явилися ці двоє мешугене [41] . Чому, запитаєте ви? А тому, що високо ціную таку чесноту, як уміння зберігати секрети!
  
  Галлодет:
  
  – Ед, поки ти говорив з охоронцем, я подзвонив Расс Милларду. Він сказав, що розпитав своїх хлопців – вони нічого не знайшли. Ніяких слідів, ніяких зв'язків з Каткартом. Расс переглянув усі рапорти з «Нічної сови» і теж не помітив нічого, що було б хоч якось пов'язано з порнографією. Бад Уайт перевіряв зв'язку Каткарта – теж нічого не знайшов. Ед, схоже, те, що Сьюзі Леффертс родом із Сан-Берду, – чистий збіг. А Каткарт просто трепался. Він ні для кого не представляв небезпеки – нічого б у нього не вийшло і не могло вийти. Схоже, Энгелклинги просто купилися на його барвисту балаканину так на згадку старого приятеля.
  
  Ед киває.
  
  – Вічна тема – батьки і діти, – говорить Міккі Коен-старший, гладячи Міккі Коена-молодшого. – Бенкет духу. Є над чим поміркувати, чи не правда? Погляньте хоч на мене і на Міккі-молодшого. А що сказати про старовину Франца і його диких болванах-нащадків? Адже Франц був геніальний, ви це знаєте? Якісь такі ліки винаходив, що тепер божевільні на нього повинні молитися. Коли кілька років тому у мене відвели велику партію білого – скажу вам по совісті, першим ділом я подумав про Доці. «Міккі, – сказав я собі, – уяви себе на його місці. Уяви, що дар слова тобі замінили його незрівнянні мізки. Де ти сховаєш героїн, Микстер, і, головне, кому і як спробуєш його загнати?» Їдьте додому, хлопчики. Ви взяли помилковий слід. Порнографія вас ні до чого не призведе. Тих шістьох вбили шварцес – Богом прокляті психопати шварцес.
  
  
  РОЗДІЛ ТРИДЦЯТЬ П'ЯТИЙ
  
  
  Пляшки: віскі, джин, бренді. Миготливі вивіски: «Шліц», «Блакитна стрічка». Морячки перекидають в рот холодне пиво, люди занурюються в щасливе забуття. Берлога Хадженса в кварталі звідси: Джек тягне час, сподіваючись, що вид спиртного додасть йому хоробрості.
  
  – Останній дзвінок! – кричить бармен. Джек осушує свою склянку содової, прикладає холодне скло до шиї. На серці лежить важкий камінь, і знову і знову пропливають в мозку події сьогоднішнього дня.
  
  Міллард сказав, що Дюк Каткарт перед смертю намагався продавати порнуху. Його порнуху.
  
  Бад Уайт ходить в гості до Лінн Брэкен, однією з тих повій, що виглядають точнісінько як кінозірки. Сьогодні він провів у неї дві години, а потім повія проводила його до машини. Джек довів його до будинку, складаючи в розумі деталі головоломки: Уайт знає Брэкен, Брэкен знає Пірса Пэтчетта, Пірс Петчетт знає Хадженса. Сід знає про «Малібу Рандеву», можливо, знає і Дадлі Сміт. Навіщо Даду стежити за Уайтом? Тільки тому, що той рознервувався через вбивства тієї повії?
  
  Пульсують кухлі пива в руках неонових чудовиськ. В машині у Джека кастет. Обробити Сидстера – злегка, тільки щоб віддав досьє...
  
  Ось і будинок Хадженса: темні вікна, біля дверей – Сидів «паккард». Джек стукає в двері масивним бронзовим молотком.
  
  Чекає з півхвилини – немає відповіді. Пробує двері – не піддається. Налягає плечем – двері, затрещав, розорюється.
  
  Темно, як у погребі. І запах...
  
  Джек дістає хустку і револьвер. Повільно, дуже повільно, ліктем намацуючи вимикач. Рука з носовою хусткою включає світло – щоб не залишити відбитків.
  
  Сід Хадженс наглядно розпростертий на підлозі. Килим навколо нього до чорноти просочився кров'ю, підлогу слизький від крові.
  
  Руки і ноги відпиляні від тулуба, переламані, вигнуті під дивними кутами.
  
  Тіло розпорота від горла до паху: крізь червоне біліють кістки.
  
  Позаду нього кілька канцелярських шаф: всі відкриті ящики, папки звалені купою на килимі – там, де немає крові.
  
  Джек кусає собі руки, щоб не закричати.
  
  Кривавих слідів на підлозі не видно – значить, вбивця вийшов через задні двері. Хадженс голий, чорно-червоне тіло. Відірвані, мов у ляльки, руки і ноги, зяючі рани, калюжі крові...
  
  Все – як на тих довбаних порноснимках.
  
  Джек кинувся бігти.
  
  Геть звідси. Навколо будинку до задніх дверей. Двері розкриті навстіж, видно світло. Волого блищить нещодавно вимита підлога: ні крові, ні відбитків. Джек входить, знаходить під раковиною на кухні декілька паперових пакетів, нетвердыми кроками прямує у вітальню. Папки, папки, папки з компроматом: один, два, три, чотири, п'ять пакетів, два забігу до машини і назад.
  
  2:20, на вулиці нікого.
  
  – Спокійно, спокійно, – твердить Джек як заклинання.
  
  Ворогів у Сіда – весь Лос-Анджелес. У кого були мотиви? Легше запитати, у кого їх не було. І посмертні каліцтва, найімовірніше, нічого не значать. Адже ніхто не знає про те, що той журнал – у Джека. Просто працював якийсь псих-садист.
  
  А у тебе одна задача – знайти своє досьє.
  
  Джек вимкнув світло, подряпав двері знятими з пояса наручниками – нехай думають, що тут побував грабіжник. Натиснув на газ і рвонув геть – сам не знаючи куди.
  
  
  
  * * *
  
  
  Безцільно кружляючи по місту, натрапив на дешевий мотельчик під назвою «Притулок Оскара».
  
  Заплатив за тиждень, втягнув у номері свій багаж, прийняв душ, натягнув на себе запашний потім костюм. Номер – тараканий рай: жирне пляма над ліжком, в щілинах – ворушіння усов. У ніс б'є їдкий запах власного поту, не поту – смороду. Бруд – на ньому, бруд – навколо нього, але гірше всього – той бруд, що він привіз з собою.
  
  Замкнувши двері, Джек почав розкопки в багнюці.
  
  Старі статті «Суворо секретно», вирізки з інших газет, документи, стягнуті з поліції. Досьє: у Монтгомері Клифта [42] найменший член в Голлівуді, Еррол Флінн [43] – нацистський агент. Свіжа тема: Еррол Флінн і якийсь письменник-гомик, Трумен Капоте [44] . Червоні, рожеві, блакитні. Постільні таємниці знаменитостей – від Джоан Кроуфорд [45] до колишнього окружного прокурора Білла Макферсона. Галерея наркоманів: компромат на Чарлі Паркера, Аніту О Дей, Арту Пеппера, Тома Нілу, Барбару Пейтон. Гейл Рассел. Статті для наступного номера: «Зв'язки мафії ведуть до Ватикану?!», «Незвичайні пристрасті Рока Хадсона» [46] , «Небезпечна травичка: чаювання по-голлівудськи». І досьє досьє досьє. Комуністи, гомосеки, лесбушки, наркаши, педофіли, німфоманки, жінконенависників, корумповані політикани...
  
  Про сержанта Джека Винсеннсе – нічого.
  
  Як і про «Жетоні Честі» – адже Сід вельми цікавився цим серіалом і все з ним пов'язаним. Досьє на Бретта Чейза у нього точно було.
  
  Дивно.
  
  Ще більш дивно – нічого на Макса Пелтца. При тому, що його «Строго секретно» вмочує в бруд чи не в кожному номері.
  
  Нічого – про Пірсі Пэтчетте, про Лінн Брэкен, про Ламаре Хинтонс, про «Флер-де-Лис».
  
  Але багато папок. Височенна купа лайна. В канцелярські шафи Сіда стільки ледь-ледь влізе. Якщо вбивця щось вкрав дві – три папки, не більше.
  
  АЛІБІ.
  
  Джек склав папки в платтяна шафа, повісив на двері табличку «НЕ ТУРБУВАТИ» і, вийшовши через задні двері, полетів додому.
  
  5:10.
  
  За дверний молоток заткнуті записки: «Джек, милий, ти не забув про четвер?» «Джек, ти що, в сплячку впав? Цілую, цілую, цілую. К.» Джек входить, знімає телефонну трубку, набирає 888.
  
  – Поліція, черговий по місту слухає.
  
  – Ей, – гнусаво говорить Джек, – коротше, тут чувака пришили. Приїжджайте.
  
  – Сер, ви хочете повідомити про вбивство?
  
  – Ще яке вбивство, гадом бу...
  
  – Ваш адресу, сер.
  
  – Адресу мій вам ні до чого. Я тільки висадив двері в цю хату, дивлюся – а на підлозі трупак лежить...
  
  – Сер...
  
  – 421, Південна Олександрія, зрозумів?
  
  – Сер, де ви...
  
  Джек повісив трубку, роздягнувся, кинувся у постіль. Двадцять хвилин на приїзд патрульних, десять – на впізнання Хадженса. Патрульні дзвонять у Відділ по розслідуванню вбивств. Черговий розуміє, що справа серйозна, і витягує з ліжка начальство. Тад Грін, Расс Міллард, Дадлі Сміт – всі вони негайно згадають про Переможця з Великої Літери. І який-небудь через годину його телефон почне розриватися від дзвінків.
  
  Джек перевертається в ліжку, просочуючи потім свіжі простирадла. Телефон дзвонить в 6:58.
  
  Джек, позіхаючи:
  
  – Алло!
  
  – Винсеннс, це Расс Міллард.
  
  – Так, кеп. Скільки часу? Що слу...
  
  – Неважливо. Знаєш, де живе Сід Хадженс?
  
  – Так, десь в Чепмен-парку. Кеп, що за...
  
  – 421, Південна Олександрія. Негайно, Винсеннс.
  
  
  
  * * *
  
  
  Гоління, душ, свіжа білизна. Сорок хвилин на дорогу. На галявині перед будинком Сіда Хадженса – чортова прірва поліцейських машин. Бігають зі стурбованими обличчями і пластиковими мішками хлопці з моргу.
  
  Джек припаркувався на галявині. З будинку викочують каталку, прикриту закривавленою простирадлом. Біля дверей Расс Міллард, подалі від будинку – двоє новачків, Дон Клекнер і Дуейн Фіск. Патрульні відганяють роззяв, на тротуарі товпляться репортери. Джек виходить з машини, йде до Милларду.
  
  – Хадженс? – спокійно, тоном професіонала.
  
  – Так, твій приятель. Правда, дізнатися його тепер важкувато. Повідомив грабіжник: вдерся в будинок і побачив тіло. Схоже, так і було: на косяку позначки. Якщо ти снідав, краще всередину не ходи.
  
  Джек, зрозуміло, увійшов. Подсохшая кров, крейдяні позначки на підлозі – тут лежало тулуб, тут рука, нога тут... Міллард, ззаду:
  
  – Видно, хтось дуже сильно злюбив небіжчика. Бачиш порожні шафи? Схоже, Хадженса вбили через архіву. Клекнер вже дзвонив видавцеві «Суворо секретно», зажадав відкрити офіс і видати нам копії матеріалів, над якими працював Хадженс останнім часом.
  
  Старина Расс чекає відповіді. Джек перехрестився – вперше з приютських часів. Чудеса, та й тільки!
  
  – Винсеннс, ти ніби у нього в друзях ходив. Що скажеш?
  
  – Він був справжня мерзота! Його ненавиділи всі! І ворогів у нього – цілий Лос-Анджелес!
  
  – Легше, Винсеннс, легше. Мені чудово відомо, що ви з Хадженсом уклали угоду, що ти зливав йому інформацію. Якщо не розкриємо справа за кілька днів, я вимагатиму від тебе заяви.
  
  Дуейн Фіск щось впарює Морті Бендишу: смажені подробиці для «Міррор».
  
  – Мені нема чого приховувати, – відповідає Джек. – Зроблю все, що в моїх силах, щоб допомогти слідству.
  
  – Я вражений твоїм почуттям боргу. Що ж, поговоримо про Хадженсе. Що він любив – дівчаток, хлопчиків?
  
  Джек закурює.
  
  – Хадженс любив бруд. І тільки бруд. Дегенерат чортів. Не здивуюся, якщо дізнаюся, що він кінчав від власних статейок.
  
  Підходить Дон Клекнер. В руках – новий номер «Строго секретно» з величезним заголовком: «ТВ-магнат любить дивитися на дівчинок-підлітків – І НЕ ТІЛЬКИ ДИВИТИСЯ!»
  
  – Капітан, це я купив у кіоску на розі. Видавець сказав, що Хадженс був схиблений на «Жетоні Честі».
  
  – Добре, Дон, молодець. Починай опитування свідків. Винсеннс, йди сюди.
  
  Вони йдуть до газону. Міллард:
  
  – Як бачиш, ниточки ведуть до людей, яких ти знаєш.
  
  – Я коп і працюю в Голлівуді. Знаю безліч людей. Знаю і те, що Макс Пелтц небайдужий до молоденьких. Ну і що? Йому шістдесят років, і він не вбивця.
  
  – Про це поговоримо пізніше. Ти зараз працюєш над «Нічний совою», вірно? Шукаєш «меркурі» Коутса?
  
  – Так.
  
  – Тоді повертайся до роботи, а в 14:00 з'явишся в Бюро для рапорту. Я запрошу кількох ключових персон з «Жетона Честі» прийти в Бюро і відповісти на кілька питань. Ти допоможеш мені вести розмову.
  
  «Люди, яких він знає». Біллі Дитерлинг, Тіммі Валберн.
  
  – Добре, прийду.
  
  Підбігає Морті Бендиш:
  
  – Джекі, повірити не можу! Невже тепер усе ексклюзиви будуть діставатися мені?!
  
  
  
  * * *
  
  
  І знову гаражі і волаючі ніггери... А справжня робота чекає не дочекається його в мотелі.
  
  По дорозі з Чорного міста на Джека накотило – вперше за п'ять років.
  
  Він звернув на схід, припаркувався біля «Королівського флеша». Поруч стоїть «б'юік» Клода Дайнина – а сам він напевно накачується гревом в сортирі.
  
  Джек увійшов. Всі завмерли – знають: від Переможця з Великої Літери чекай біди. Бармен налив подвійного «олд-форрестера»: Джек осушив склянку одним ковтком – до біса п'ятирічне стриманість! Від випивки по жилах розлилося приємне тепло. Джек зайшов в туалет, ногою вибив двері єдиною кабінки.
  
  Так і є: Клод Дайнин заправляється марафетом.
  
  Джек укладає його на підлогу, вириває з руки шприц. Швидко обшукує. Клод не пручається – він вже на сьомому небі. Ось і він – бензедрин у фользі. Джек ковтає таблетки всуху, спускає шприц в унітаз.
  
  – Я повернувся.
  
  
  
  * * *
  
  
  В мотель він повертається під кайфом. Бензедрин прискорює думки, допомагає побачити зв'язки там, де зв'язків, здавалося, немає.
  
  Інстинкт підказує йому, що важливі досьє Хадженс вдома не тримав. Якби вбивця шукав якусь конкретну папку, то для початку став би катувати Сіда, щоб з'ясувати, де схованку. Якщо він щось забрав, то небагато. Припустимо, серед викрадених була папка Джека Переможця: вбивця міг її викинути, а міг залишити у себе.
  
  Нова думка: зв'язок – Хадженс/Петчетт, порнографія/ шантаж. Каткарт/«Нічна сова» – ні, це поки відкладаємо. Міллард/Эксли запевняють, що їхні розмови з Уэйленом і Міккі нічого не дали. Каткарт просто трепался: не зміг би він організувати таку справу. Звіт Милларда: брати Энгелклинги не знають, хто виготовляв фотографії, очевидно, Каткарт набрів на них випадково, все інше – плід його фантазії. Значить, Каткарта відставимо. Що залишається?
  
  Боббі Индж, Христина і Деріл Бергероны – з кінцями. Ламар Хінтон (можливо, стріляв у нього на складі «Флер-де-Лис») – теж з кінцями, можна і не шукати. Тіммі Валберн, клієнт «Флер-де-Лис», якого допитував Джек, – зв'язок з Біллі Дитерлингом, оператором «Жетона Честі». З ними обома сьогодні доведеться зустрітися на очах у Милларда... Спокійно, Джек, головне – спокійно. Припустимо, Тіммі розповів Біллі про допит; припустимо, Біллі зміркував, хто заліз в машину Хінтона... спокійніше, Джек... цим пидорам є що втрачати, вони на все підуть, щоб не визнавати своєї зв'язку з «Флер-де-Лис» – фірмою, про існування якої Расс Міллард і не підозрює...
  
  Думай, думай, думай... В попільничці росте гора недопалків.
  
  Каліцтва Хадженса – як в журналах, які він знайшов у смітнику біля будинку Боббі Инджа. Більше ніхто з копів цих журналів не бачив. Ніхто, крім нього, не бачить зв'язку. В тому числі і сам Міллард.
  
  Хадженс попередив його триматися подалі від «Флер-де-Лис». Лінн Брэкен, повія Пэтчетта, – може, вона знала Сіда?
  
  А ось і несподіваний джокер в колоді: Дад Сміт попросив його «доглянути» за Бадом Уайтом. Причина: Бад переживає із-за вбивства якоїсь повії, може зірватися. Брэкен теж повія, Петчетт – сутенер. Але: Дадлі не згадував ні про яких зв'язках з «Нічний совою» або з порнографією – може бути, поняття не має про все це (Петчетт/Брэкен/порнуха/«Флер-де-Лис»)? Братів Энгелклинг/Каткарта в бік. Порнуха/Петчетт/Брэкен/«Флер-де-Лис»/Хадженс – ця зв'язка вже точно ніяк не потрапила в тонни паперів, списаних поліцією Лос-Анджелеса в зв'язку з убивствами в «Нічний сові».
  
  Голова працює як годинник: ще б, бензедрин, помножений на поліцейський досвід і чуття. На годиннику 11:20. Як убити час до зустрічі з шефом? Реально козирних карт у нього дві: Пірс Петчетт і Лінн Брэкен.
  
  Брэкен ближче.
  
  
  
  * * *
  
  
  Джек зупинився біля її будинку, зручніше влаштувався в машині. Почекає її годину – якщо вона пішла, буде діяти за обставинами.
  
  Минав час, бензедрин вивітрювався з крові, будинок залишався глухим і німим. 12:33 – з'явився рознощик, жбурнув на ганок газету. Якщо це «Міррор» і якщо Морті Бендиш встиг вставити в сьогоднішній номер цю історію...
  
  Двері відчинилися: Лінн Брэкен підібрала газету і, позіхнувши, зникла. Газетяр на велосипеді проїхав назад: на цей раз Джек розгледів заголовок – «Лос-Анджелес Міррор Ньюс». Ну, Морті, не підведи.
  
  Бам! Відчинилися двері. Брэкен вилетіла на вулицю, бігом до машини. На захід, у бік Лос-Феліса. Зачекавши дві секунди, Джек пішов за нею.
  
  Шлях на південний захід: Лос-Феліс, Вестерн, Сансет. Пролітає Сансет: перевищення швидкості миль на десять. Очевидно, запанікувала і мчить до Пэтчетту – дзвонити боїться.
  
  Джек звернув на південь, зрізавши дорогу, з'явився у 1184 за Гретна-Грін раніше неї. Величезний особняк в іспанському стилі, простора галявина перед будинком. Лінн Брэкен не бачити.
  
  Серце калатає, як навіжене: він вже й забув, який отходняк буває від бензедріну. Припаркувався, перевірив будинок зовні – нікого. Пригнувшись, обігнув будинок, швидше до вікон.
  
  Все закрито. На задньому дворі працює садівник – не проскользнешь, неодмінно помітить. Грюкнули дверцята машини: Джек кинувся до найближчого вікна – закрито, але крізь щілину у шторах дещо можна розгледіти.
  
  Дзенькнув дверний дзвінок. Джек припав до вікна. Петчетт відкрив двері. Увірвалася Лінн Брэкен, жбурнула йому газету. Розмова на підвищених тонах – округлені очі, швидкі рухи губ, неприхований страх на обох обличчях. Джек притулився вухом до скла, але не почув нічого, крім стукоту власного серця. Але й так зрозуміло: вони не знали про смерть Сіда і тепер дуже налякані. Вбили його не вони.
  
  Петчетт і Брэкен вийшли в сусідню кімнату з щільно занавешенным вікном – нічого не почути і не побачити. Джек кинувся до машини.
  
  
  
  * * *
  
  
  У Бюро він запізнився хвилин на десять. Приймальна Відділу Вбивств забита народом з «Жетона Честі»: Бретт Чейз, Міллер Стентон, декоратор Девід Мертенс, його «доглядальниця» Джеррі Марсалас сидять поруч на довгій лаві. Стоять: Біллі Дитерлинг, оператори і з півдесятка людей з портфелями – не інакше, адвокати. Все явно нервують. Дон Клекнер і Дуейн Фіск ходять з планшет-блокнотами. Макса Пелтца не видно, Расса Милларда – теж.
  
  Джеку голливудцы махають і посміхаються, як доброму приятелеві, – всі, крім Біллі Дитерлинга. Джек махає у відповідь. Його кличе Клекнер:
  
  – З вами хоче поговорити Елліс Лоу. Шостий номер.
  
  Джек спускається вниз. В кабінеті номер шість Лоу завмер біля таємного віконця: по ту сторону дзеркального скла встановлений детектор брехні. В кріслі – Макс Пелтц, питання задає Расс Міллард, Рей Пінкер стежить за показаннями машини.
  
  Лоу обертається до Джека.
  
  – Як неприємно, що Максу доводиться проходити через таке. Джек, може бути, ти можеш щось зробити?
  
  Захищає свого спонсора.
  
  – Навряд чи, Елліс. Ми з Міллардом не ладнаємо. Якщо адвокат Макса згоден, значить, доведеться через це пройти.
  
  – А Дадлі? Що, якщо він...
  
  – Дадлі теж не ладнає з Міллардом. Цей праведник з усім департаментом на ножах. Так, передбачаючи твоє питання: не знаю, хто вбив Сіда, і, чесно кажучи, не хочу знати. Алібі у Макса є?
  
  – Є, але таке, що їм краще не користуватися.
  
  – І скільки їй років?
  
  – Мало. Скажи, якщо він...
  
  – Так, Расс заведе справу.
  
  – Господи боже! Скільки проблем із-за цього вонючки Хадженса!
  
  – Радник, якщо б не цей вонючка, не бути б вам окружним прокурором, – сміється Джек.
  
  – Що поробиш – політика взагалі справа брудна. Але дуже сумніваюся, що за Хадженсу хтось заплаче. Поки у нас нічого. Я вже поговорив з адвокатами – у всіх їхніх клієнтів міцні алібі. Вони зроблять заяви і розійдуться по домівках. Після чого доведеться перевіряти весь Голлівуд.
  
  Джек, довірливо:
  
  – Елліс, хочеш пораду?
  
  – Звичайно. Мені подобається цинічний погляд на речі, настільки властивий тобі, Джек.
  
  – Спусти цю справу на гальмах. Публіку зараз цікавить «Нічна сова», і саме від «Нічної сови» залежить твоя кар'єра. А вбивця Хадженса нікому на хрін не потрібен. Небіжчик колекціонував лайно, і, якщо ти почнеш серйозно розслідувати справу, спливе така купа лайна, що ти в житті не одмиєшся. А вбивцю так і не знайдемо. Тому спусти на гальмах.
  
  Відчиняються двері – на порозі стоїть Дуейн Фіск. Фізіономія у нього розчарована.
  
  – Нічого, містер Лоу. У всіх алібі і, схоже, міцні. Коронер оцінює час смерті Хадженса між північчю і першою годиною ночі, і всі ці люди в цей час були десь ще, де їх бачили. Звичайно, можна перевірити, але, судячи з усього, це буде марна трата часу.
  
  Лоу киває, і Фіск зникає за дверима.
  
  – Повір мені, – каже Джек, – краще кинути цю справу.
  
  – А як у тебе з алібі? – посміхається Лоу. – Спав з моєю своячкою?
  
  – Спав. Один.
  
  – Мене це не дивує – Карен розповідала, що останнім часом ти став похмурим і дратівливим. І бачить вона тебе не часто. Та й зараз, правду сказати, вигляд у тебе не з кращих. Що сталося, Джек? Боїшся, Що спливе твій договір з Хадженсом?
  
  – Міллард вимагає свідчень під присягою. Що ж, він їх отримає. А ти повіриш, що я ділився інформацією з Сідом просто по-дружньому?
  
  – Звичайно. Всі ми один одному просто приятелі – і ти, і я, і Дадлі Сміт. А щодо Хадженса ти прав, Джек. Озвучу твою пропозицію Паркеру.
  
  Джек пригнічує позіхання – навалюється втома, отходняк від бензедріну.
  
  – Дурний це справа, Елліс. Не справа, а вигрібна яма. І найкраще, що ми можемо зробити, – засипати ту яму.
  
  – Ось саме. Тепер ось що, Джек: оскільки Хадженс допоміг мені виграти вибори і оскільки в його паперах можуть знайтися вказівки на те, що саме шепнув йому про так званих африканських пристрасті містера Макферсона...
  
  – Так, буду тримати ніс за вітром. Якщо десь спливе твоє ім'я – негайно знищу документ.
  
  – Домовилися. І якщо...
  
  – І до тебе прохання, Елліс: переглядав звіти про розслідування. У Сіда де був тайник з самими гарячими матеріалами, твоє ім'я, швидше за все, там. Як тільки з'ясуєте, де ці папери, побіжу туди з сірниками.
  
  Особа у Лоу бліде.
  
  – Спасибі, Джек. І сьогодні ж поговорю з Паркером.
  
  З того боку по дзеркалу стукає Рей Пінкер, притискає до скла результати перевірки – дві рівні тонкі лінії, ніяких гострих піків. Каже у мікрофон:
  
  – Невинний, але не хоче називати своє алібі. Залишити на підозру?
  
  Лоу посміхається. В динаміці – голос Расса Милларда:
  
  – Продовжуй роботу, Винсеннс. Якщо пам'ятаєш, твоє завдання – знайти машину Коутса. Від твоїх приятелів з телебачення ми нічого не добилися, а від тебе я чекаю письмової заяви про твої стосунки з Хадженсом. Завтра, до восьмої ранку.
  
  Знову в Чорний місто.
  
  
  
  * * *
  
  
  Від 77-го ділянки – на південь. Джек кидає в рот ще таблетку, розгортає карту. Черговий у ділянці сказав йому, що ніггери хвилюються: червоні агітатори морочать голову балаканиною про громадянські права, було вже кілька випадків опору обшуку. Тепер поліцейські ходять по троє: детектив і двоє патрульних, по дві команди на вулицю, щоб тримати один одного в полі зору. В одній команді людини не вистачає – туди, на 116-ю, і направили Джека.
  
  Бензедрин діє, і жити стає трохи веселіше. Джек їде на кут 116-й і Уіллс: шлакоблочні халупи, вікна заткнуті картоном. Брудні вулички, велосипеди: кольорові дітлахи вантажать фрукти в коробки. Зліва по тротуару – двоє патрульних, праворуч – патрульні у формі і детектив у цивільному. Озброєні: ножиці по металу, рушниці за плечима. Джек паркує машину, приєднується до тих, що ліворуч.
  
  Погана робота.
  
  Будинок за будинком, двері за дверми. Стук в двері: дозвольте оглянути ваш гараж. Три чверті місцевих прикидаються шлангами. Знову в гараж, ріжеш замок і територію. Та команда, що праворуч, не церемониться: без зайвих слів зрізають замки, поводять гвинтівками в бік чорномазих пацанят. Хто з хлопчаків запускає в них помідором – патрульні випускають чергу поверх його голови: зносять голубник, верхівку пальми як ножем зрізає. Гаражі, гаражі, гаражі – ніяких слідів «мірка» 1949 року, ліцензія DG114.
  
  Вже в сутінках підходять до кварталу кинутих халуп – розбиті вікна, зарослі галявини. У Джека ниють зуби, коле в грудях – чортів бензедрин. Раптом з іншого боку тротуару лунають радісні крики і стрілянина в повітря. Джек перезирається з напарниками – і всі троє кидаються туди.
  
  Ось він, їх святий Грааль: в брудному, загаженном щурами гаражі – пурпурний «меркурі» сорок дев'ятого року. Наша тачка! Ліцензія DG114, видана в Каліфорнії, зареєстрований на ім'я Реймонда Коутса, він же Цукровий Рей.
  
  Оглушливі крики: чоловіки обнімаються, дзвінко ляскають один одного по спинах. Хтось відкорковує пляшку. Пара чорних дітлахів несміливо підходить ближче. Хтось із патрульних на радощах дає сьорбнути і їм. Негренята базікають, що машину фарбував справжній профі, з місцевих.
  
  Джек заглядає у вікно машини. На підлозі між сидіннями – три дробовика. Великі, судячи з усього, двенадцатизарядные.
  
  Джек робить великий ковток з пляшки. Розряджає табельну зброю, останньою кулею розбиває вуличний ліхтар. Дає потримати свою гармату чорним пацанятам. Ще ковток. Думки про Сіде Хадженсе залишають Джека в спокої – хоча б ненадовго.
  
  
  РОЗДІЛ ТРИДЦЯТЬ ШОСТИЙ
  
  
  Окремий кабінет у «Тихому океані». За столом Дадлі Сміт, Еліс Лоу, навпаки – Бад, очманілий від триденного марафону: ниють кісточки пальців, в голові крутяться імена і перелякані обличчя статевих злочинців.
  
  – Синку, – каже Дадлі, – годину тому ми знайшли машину і дробовики. Відбитків пальців немає, але експерти встановили, що бойок на одному з стовбурів стовідсотково збігається з відміткою на гільзах, знайдених в «Нічний сові». Сумочки та гаманці жертв знайдені в колекторі неподалік від мотелю «Тевир». Як бачиш, доказів у нас предостатньо, і, здавалося б, справу можна передавати до суду. Однак ми з містером Лоу вважаємо, що цього мало. Нам потрібна повна очевидність. Потрібні зізнання.
  
  Бад відсуває тарілку – у нього пропав апетит. Все вказує на трьох чорних покидьків – значить, не вийде у нього відтерти Эксли і виручити Стенса.
  
  – І що? Знову напустите на ніггерів нашого розумника?
  
  Лоу хитає головою.
  
  – Ні, для такої роботи Эксли занадто м'який. Я хочу, щоб ви з Дадлі допитали їх завтра вранці, прямо у в'язниці. Рей Коутс лежав у госпіталі з вушної інфекцією, але сьогодні зранку його перевели назад у камеру. Я хочу, щоб ви з Дадлі під'їхали туди якомога раніше. Скажімо, до сьомої години.
  
  – Може, візьмете краще Карлайла або Брюнінга?
  
  Дадлі, сміючись:
  
  – Синку, ти будеш страшніше Карлайла і Брюнінга, разом узятих! Ця робота просто створена для Венделла Уайта! До речі, виключно для тебе у мене буде ще одне завдання. Упевнений, це тебе зацікавить.
  
  Лоу:
  
  – Офіцер, досі цю справу вів Ед Эксли, але тепер йому доведеться розділити славу з вами. А в обмін на цю послугу я готовий щось зробити для вас.
  
  – Ось як?
  
  – Так. Дік Стенсленд звинувачений у порушенні правил умовного звільнення з шести пунктів. Досягніть визнання – і я зніму з нього чотири пункти і доручу розгляд справи поблажливого судді. Більше трьох місяців він не отримає.
  
  Бад встає.
  
  – Домовилися, містер Лоу. Спасибі за вечерю.
  
  – До завтра, синку, – сяє посмішкою Дат. – Куди поспішаєш – на побачення?
  
  – Так, з Веронікою Лейк.
  
  
  
  * * *
  
  
  Вероніка Лейк відкриває йому двері: довге плаття в блискітках, пухнасті біляві локони закривають одне око.
  
  – Вибач за цей безглуздий наряд. Якби ти подзвонив, я б переодяглася.
  
  Вигляд у неї втомлений, відросле волосся почорніли біля коренів.
  
  – Що, клієнт попався поганий?
  
  – На зразок того. Банкір, з яким Пірс налагоджує відносини.
  
  – А ти вдавала, що без розуму від нього?
  
  – Він був так поглинений собою, що мені і прикидатися не довелося.
  
  Бад сміється.
  
  – Нічого, ще місяць – і ти почнеш займатися любов'ю тільки для власного задоволення.
  
  Лінн сміється у відповідь, але в сміху відчувається напруга. Здається, вона не знає, куди подіти руки. Чіпай мене, думає Бад.
  
  – Якщо не грати в Алана Ледда, тоді і Вероніка Лейк перетвориться в Лінн Маргарет.
  
  – А перетворення того варто?
  
  – Звичайно. Та ти й сам це знаєш. І ще – ти думаєш, напевно, не Пірс чи велів мені бути з тобою ласкавіше.
  
  Бад не знає, що відповісти. Лінн бере його за руку.
  
  – Мені подобається, що ти про це подумав. І ти мені подобаєшся. Почекаєш мене трохи в спальні? Мені потрібно змити з себе і Вероніку, і цього банкіра.
  
  
  
  * * *
  
  
  Вона входить в спальню оголеною, у волоссі виблискує волога. Бад змушує себе не поспішати, гладити й цілувати її повільно, як єдину любов до труни, але відповідні поцілунки і дотику Лінн відчувають його терпіння.
  
  Спочатку його не залишають сумніву: що, якщо вона і зараз грає роль? Але ось Лінн бере його за руки, кладе його величезні долоні собі на груди, задає ритм його пальцях: наслідуючи її мовчазним вказівок, Погано бачить, як розширюються її зіниці, чує переривчасті полувздохи-полувсхлипы, відчуває, як здригається його тіло... ні, так грати не можна! Їх реальна любов – настільки реальна, що він забуває про себе, забуває про все.
  
  – Візьми мене, – шепоче вона. – Будь ласка, візьми мене.
  
  Він перекидає її на ліжко і входить в Лінн, не перестаючи пестити її груди, як вона його навчила. Лінн обвиває його ногами, здіймає стегна. Вони кінчають разом, тісно сплетясь в обіймах, немов злившись в єдине ціле, він обтикатиметься особою в її мокре волосся.
  
  Потім вони розмовляють в ліжку. Лінн розповідає про свою юність в містечку Бісбі, в Арізоні. Бад – про «Нічний сові», про те, як три дні поспіль вибивав алібі з ґвалтівників. Каже, що остогидла йому така робота.
  
  – Так кинь її, – відповідає Лінн.
  
  Бад не знає, що відповісти, тому просто продовжує говорити. Розповідає про Дадлі, про зґвалтовану дівчину, яка, схоже, в нього закохалася, про те, як мріяв розкрити справу «Нічної сови», щоб утерти ніс одному своєму ворогові. Лінн відповідає не словами – ласкавими дотиками. Ще Бад каже, що вирішив кинути справу Кеті. Якщо не назовсім, то хоч на якийсь час. Він боїться себе – почав боятися після того, що зробив з Дуайтом Жилеттом. Лінн запитує про його сім'ю, він коротко відповідає: «У мене немає сім'ї».
  
  Поступово Бад вибовкує їй все, що приховав від Дадлі: Каткарт, обшук у нього в квартирі, його грандіозні плани, телефонний довідник Сан-Берду, захватанные сторінки розділу «Друкарні». Заява братів Энгелклингов. Великі надії Бада – і розчарування, коли з'ясувалося, що всі докази вказують на негрів.
  
  Бад знав, що Лінн розуміє його з півслова розуміє, як йому набридло бути «громили Бадом», пугалом для підозрюваних, як хочеться стати справжнім детективом.
  
  Якийсь час опісля теми для розмови вичерпуються, і Бад починає злитися на себе – з чого це він так розговорився? Повинно бути, Лінн це відчуває: вона мовчки схиляється над ним і губами підносить його на сьоме небо. Бад гладить її волосся, ще трохи вологі після душу. Він знає, що з ним вона – справжня.
  
  
  РОЗДІЛ ТРИДЦЯТЬ СЬОМИЙ
  
  
  Докази: особисті речі жертв, виявлені в колекторі поблизу від готелю «Тевир», знайдений «меркурі» Коутса, зброю, експертиза встановила відповідність стовбура і стріляних гільз з «Нічної сови». Жоден самий прискіпливий присяжний не засумнівається, що троє кольорових винні у вбивстві першого ступеня. Справа «Нічної сови» закінчено.
  
  Ед за столом на кухні пише для Паркера останній звіт по справі. Інес – в спальні: тепер це її спальня. Мабуть, він міг би сказати: «Не будемо загадувати на майбутнє, дозволь мені просто спати з тобою», – але духу не вистачає. Інес обклалася книжками про Рэймонде Дитерлинге – набирається хоробрості, щоб проситися до нього на роботу. Останнім часом вона похмура й задумчива, навіть звістка про знайдену зброю її не втішила – а це значить, що її показання не знадобляться. Рани зажили її, волосся відростає, від синців не залишилося і сліду. Душевні рани затягуються куди повільніше.
  
  Дзвонить телефон, і Ед бере трубку. Чути клацання – це спальні зняла другу трубку Інес.
  
  – Алло!
  
  – Здрастуй, Ед, це Расс Міллард.
  
  – Як поживаєте, капітан?
  
  – Хлопчик мій, для сержантів і вище я Расс.
  
  – Расс, чули про машину і стовбурах? Справа «Нічної сови» закінчено.
  
  – Не зовсім: тому я і дзвоню. Мені тільки що подзвонив знайомий зі служби шерифа, він працює у Відділі в'язниць. Сказав, що до нього дійшла чутка: Дадлі Сміт з Бадом Уайтом хочуть вибити з наших хлопців визнання. Завтра вранці, рано. Я розпорядився перевести їх в інший корпус, щоб Сміт з Уайтом до них не дісталися.
  
  – Господи!
  
  – Ось саме. У мене є план, синку. Приїдемо туди якомога раніше, представимо їм нові докази і спробуємо добитися визнання законним шляхом. Ти будеш «злим поліцейським, я – «добрим».
  
  Ед поправляє окуляри.
  
  – Коли?
  
  – Давай до семи.
  
  – Гаразд.
  
  – Але запам'ятай, синку, цим ти наживеш ворога в особі Дадлі.
  
  Клацання – Інес повісила трубку.
  
  – Ну і чорт з ним. Побачимося завтра, Расс.
  
  – Добре виспися, синку. Відпочинь і наберися сил перед завтрашнім.
  
  Ед кладе трубку. У дверях Інес: поли халата Еда волочиться по підлозі.
  
  – Як ти смієш... як смієш так зі мною чинити?!
  
  – Тебе ніхто не просив підслуховувати.
  
  – Я чекаю дзвінка від сестри. Эксли, як ти можеш?!
  
  – Ти хотіла, щоб вони потрапили в газову камеру? Туди вони й вирушать. Не хотіла давати свідчення? Тепер і не доведеться.
  
  – Я хочу, щоб вони страждали, чорт забирай! Щоб їм було боляче! Так само боляче, як мені!
  
  – Не треба, Інес. Так не можна. Це справа вимагає абсолютної справедливості.
  
  Вона сміється йому в обличчя:
  
  – Розмови про справедливість тобі підходять, як мені – твій халат, pendejo [47] .
  
  – Інес, ти отримала те, що хотіла. Заспокойся. Забудь про це. У тебе своя життя.
  
  – Яке життя? З тобою? Ти ніколи на мені не одружишся. Поводишся зі мною, наче я скляна, – але всякий раз, коли я вже готова тобі повірити, що-небудь таке викидаєш, що я кажу собі: «mia Marde, та як же ж можна бути такою дурною?» А тепер відмовляєш мені навіть в цьому? У такої крихти?
  
  – Інес. – Ед вказує на свій звіт, – над цією справою працюй і кілька десятків людей. І справа розкрита. До Різдва ці тварини будуть вже мертві. Todos [48] , Інес. Absolutomende. Тобі цього мало?
  
  – Звичайно мало! А ти як думаєш? Шість годин вони били мене, ґвалтували, сунули в мене стовбури – і що за це отримають? Якісь десять секунд – і вічний сон? Так, мені цього мало!
  
  Ед встає.
  
  – І тому ти дозволиш Баду Уайту розвалити справу. Інес, я впевнений, що все це – справа рук Елліса Лоу. Він хоче перетворити суд на спектакль, у власне шоу і заради цього готовий підставити під удар все, чого ми досягли! Подумай головою, Інес!
  
  – Ні, це ти подумай головою. І зрозумій: все давно вирішено. Мене жаліли, мною цікавилися, поки я була важливою свідком, – зараз мої свідчення не потрібні, і я сама нікому не потрібна. Так, negritos помруть – але не за те, що вони зробили зі мною. Я теж хочу справедливості, Ед, але справедливість у нас з тобою різна. Якщо правосуддя не може помститися за мене – хай це зробить офіцер Уайт.
  
  Ед стискає кулаки.
  
  – Твій Уайт – тупий садист і мерзотник, який тільки й знає, що бігати за спідницями! Такі, як він, ганьблять поліцію!
  
  – Ні. Уайт – людина, що говорить, що думає, робить, що вважає за потрібне, і плювати йому на те, як це позначиться на його дорогоцінної кар'єрі.
  
  – Він – лайно! Mierda!
  
  – Значить, я віддаю перевагу лайно. Эксли, тебе я знаю. На справедливість тобі плювати, ти думаєш тільки про себе. І завтра вдосвіта ти поскачешь у в'язницю не для того, щоб захищати закон, а тільки для того, щоб підкласти свиню офіцерові Уайту. Ти його ненавидиш – і знаєш за що? За те, що він бачить тебе наскрізь. І за те, що таким, як він, ти ніколи не станеш. Ти боїшся ризикувати, Эксли. Ведеш себе так, немов любиш мене, може бути, і сам в це віриш – але навіть заради мене ризикувати не станеш. Ти осыпаешь мене грошима, знайомиш з чудовими людьми – тільки все це тобі нічого не варто. Коли я одужаю, ти намагаєшся затягти мене в ліжко, але жити зі мною не будеш. Боже, як можна жити з мексиканкою! З'являтися в суспільстві з мексиканкою! Якби ти знав, як мені все це бридко!... А офіцер Уайт заради мене ризикував життям. І не думав про наслідки. Тупий, кажеш? Estupido. Але цей estupido офіцер Уайт мені дорожче тебе – хоча б тому, що він давно тебе розкусив. Зрозумів, хто ти такий.
  
  Ед підходить до неї впритул.
  
  – І хто ж я, по-твоєму?
  
  – Звичайний боягуз.
  
  Ед піднімає кулак; Інес відсахується, халат падає на підлогу. Ед, отямившись, озирається кругом. На стіні – його армійські медалі в рамці. Удар – нагороди розлітаються по кімнаті. Але цього мало. Кулак летить в шибку: проте в останню мить Ед відсмикує руку, і товсті м'які штори гасять удар.
  
  
  РОЗДІЛ ТРИДЦЯТЬ ВОСЬМИЙ
  
  
  Джек заснув за кермом у будинку Лінн Брэкен.
  
  Йому снилася Карен в ліжку з Веронікою Лейк. Кров і сперма, мерці в розпусних позах, прекрасні жінки, що минає червоними чорнилом. Сонце змусило його розліпити повіки, і перше, що він побачив, була машина Бада біля під'їзду Лінн.
  
  Губи пересохли і потріскалися, все тіло ломить. Джек проковтнув останні дві таблетки і в очікуванні «приходу» перебрав у пам'яті події минулого дня.
  
  В папках Сіда – нічого. Значить, єдині його ниточки до Хадженсу – Петчетт і Брэкен. У Пэтчетта в хаті ночують слуги; Брэкен живе одна. Як тільки Уайт вилізе з її ліжку, Джек з цією повією потолкует по-свійськи.
  
  Джек вже складав у голові туфтовый звіт для Дадлі Сміта, коли грюкнули двері – звук пролунав у вухах рушничним пострілом. Вийшов Бад Уайт, попрямував до свого автомобіля.
  
  Джек скорчився на сидіння. Віддаляється рев мотора. Секунди дві-три – і знову оглушливо плескає двері. Лінн Брэкен. тепер – брюнетка, сідає в машину, зривається з місця.
  
  На схід, у бік Лос-Феліса. Джек – за нею: по правій смузі, на пристойній відстані. В цей ранній час машин на вулиці майже немає, але жінка за кермом його не помічає – повинно бути, надто зайнята своїми думками.
  
  На схід, в Глендейл. На північ за Бренд. Зупинка перед закритими дверима банку. Джек завертає за ріг, відшукує зручний спостережний пункт – з-за порожніх коробок, складених перед дверима бакалії на кутку, все відмінно видно.
  
  Присівши за коробками, Джек спостерігає за сценою біля дверей банку. Лінн Б. розмовляє з якимось коротуном. Той явно нервує, аж тремтить увесь. Нарешті відкриває банк і майже заштовхує її всередину. Трохи далі по вулиці припарковані «форд» і «додж»: Джек вдивляється в номери – марно, звідси не розібрати. Двері банку розорюються: з ганку сходить старий знайомий – Ламар Хінтон з величезною коробкою в могутніх ручищах.
  
  Що там? Десять до одного – папки.
  
  З'являються Брэкен і банківський службовець, теж з коробками, квапливо завантажують їх в «додж» і «паккард» Лінн. Нервовий чоловічок замикає двері банку, сідає в «форд» і, розвернувшись, прямує на південь. Хінтон і Брэкен теж сідають в машину і їдуть на північ – не відразу один за одним, витримавши паузу.
  
  Тік-так, тік-так – тягнуться секунди. Джек відраховує десять секунд і кидається в погоню.
  
  Після наполегливої переслідування він наздоганяє їх милю, в центрі Глендейла. Його пташки летять на північ, до підніжжя пагорбів. Машин на дорозі стає все менше: Джек знаходить місце, звідки добре видно дорога, змеящаяся по схилу вгору, паркується біля узбіччя, чекає. Ось і його голубки – все ближче до вершини, зникають за поворотом, з'являються знову...
  
  Джек мчиться за ними. Дорога виводить його на доглянуту галявину, обладнану для пікніків: дерев'яні столи, вугільні ями для смаження барбекю. Обидві машини стоять рядочком за соснами. Брэкен і Хінтон вивантажують з багажника коробки. Хінтон недбало чіпляє мізинцем каністру з бензином.
  
  Залишивши автомобіль віддалік, Джек підкрадається ближче. Брэкен і Хінтон складають коробки в саму велику яму, повну деревного вугілля. Спиною до нього, його не бачать. Джек пригинається, ховається за низькорослими сосонками, пересувається короткими перебіжками – від одного дерева до іншого.
  
  Парочка повертається до машин: Брэкен бере коробку легше, Хінтон вхопив відразу дві. На півдорозі нею перехоплює Джек. Ногою по яйцях, рукояттю револьвера по пиці – раз, раз, раз! Хінтон падає, втрачаючи свою ношу, Джек схиляється над ним, точними ударами револьверною рукояті дробить колінні чашечки, плющить зап'ястя.
  
  Хінтон біліє і закочує очі – шок.
  
  Брэкен вже стоїть над ямою з каністрою бензину і запальничкою в руці.
  
  Одним стрибком він опиняється по інший бік ями, вихоплює револьвер.
  
  Стоп-кадр.
  
  Каністра відкрита, сочиться їдкий запах бензину. Лінн Клацає запальничкою. Джек направляє револьвер їй в обличчя. Стоп-кадр.
  
  Ззаду стогне і перевертається Хінтон. Револьвер у руці у Джека починає тремтіти.
  
  – Сід Хадженс, Петчетт, «Флер-де-Лис». Або я, або Бад Уайт. Мене можна купити, його – не можна.
  
  Лінн опускає запальничку, ставить на землю каністру.
  
  – Що з Ламаром?
  
  Хінтон корчиться в пилу, плюється кров'ю. Джек опускає револьвер.
  
  – Жити буде. Він в мене стріляв, так що тепер ми квити.
  
  – Він не стріляв у вас. Пірс... загалом, Ламар цього не робив.
  
  – Тоді хто?
  
  – Не знаю. Правда не знаю. І хто вбив Хадженса, ми з Пірсом теж не уявляємо. Дізналися про це вчора з газет.
  
  Одна з коробок в ямі розкрита – видно стопка папок.
  
  – Секретні матеріали Хадженса?
  
  – Вони самі.
  
  – Продовжуйте, я слухаю.
  
  – Давайте краще обговоримо ціну. Ламар розповів про вас Пірсу, і Пірс зміркував, що ви – той самий поліцейський, ім'я якого постійно мелькає в бульварних листках. Ви самі сказали, що вас можна купити. Яка ціна?
  
  – Те, що мені потрібно, в цих папках.
  
  – І що ви можете...
  
  – Я знаю про те, що Петчетт – сутенер. І про вас, і про інших дівчат. Знаю все про «Флер-де-Лис» і про те, чим торгує Петчетт, включаючи і порнографію.
  
  Ці новини Лінн Брэкен прийняла не моргнувши оком.
  
  – У кількох ваших журналах зображуються покалічені люди: каліцтва і кров підмальовані червоними чорнилом. Я бачив фотографії тіла Хадженса: він скалічений точь-в-точь як на цих знімках.
  
  Лінн досі з кам'яним обличчям:
  
  – І тепер ви хочете розпитати мене про Пірсі і Хадженсе?
  
  – Так, і про те, хто малював кров на фотках.
  
  Лінн хитає головою.
  
  – Не знаю, хто робить ці фотографії. І Пірс теж не знає. Він купує їх партіями в одного богатою мексиканця.
  
  – Щось мені не віриться.
  
  – Мені все одно, чи вірите ви мені чи ні. Бажаєте щось, крім цього? Гроші?
  
  – Ні. Тримаю парі, Хадженса вбив той, хто зробив знімки.
  
  – А може бути, той, кого ці знімки збуджують. Але вам-то яка різниця? Я теж готова тримати парі: весь цей шум із-за того, що у Хадженса що було і на вас.
  
  – Розумниця. А я тримаю парі, що Хадженс і Петчетт не за грою в гольф познайомилися, і...
  
  – Пірс і Сід збиралися працювати разом, – перериває його Лінн. – А більше я вам нічого не скажу.
  
  Очевидно, шантаж.
  
  – І ці папки призначалися для вашого загальної справи?
  
  – Без коментарів. Я в них не заглядала і не збираюся.
  
  – Тоді поясніть, що сталося в банку.
  
  Лінн кидає погляд на Хінтона – велетень корчиться на землі, немов розчавлена жаба.
  
  – Пірс знав, що свої секретні досьє Сід зберігає на депозиті в сейфі банку. Коли ми прочитали в газеті, що Сід убитий, Пірс зрозумів, що рано чи пізно поліція добереться до папок. Бачте, в Сила були матеріали і на Пірса – документальні свідоцтва про такі його способи заробітку, які поліція не схвалює. Пірс підкупив менеджера банку, той впустив нас і дозволив забрати документи. Інше ви бачили.
  
  З ями піднімається густий запах деревного вугілля.
  
  – Що у вас з Бадом Уайтом?
  
  Особа Лінн залишається безтурботним, але він зауважує, що руки її, притиснуті до боків, стискаються в кулаки.
  
  – Він до цього не має ніякого відношення.
  
  – І все ж скажіть.
  
  – Навіщо?
  
  – Ніколи не повірю, що ви просто зустрілися на вулиці і закохалися з першого погляду.
  
  Лінн раптом посміхається – так відкрито і заразливо, що Джек насилу утримується від відповідної посмішки.
  
  – Ми з вами укладаємо угоду, вірно? Перемир'я?
  
  – Точно. Пакт про ненапад.
  
  – Тоді поясню. Бад вийшов на Пірса, розслідуючи вбивство молодої дівчини на ім'я Кеті Джануэй. Ім'я Пірса і моє він отримав від людини, який знав цю Кеті. Зрозуміло, ми її не вбивали, і Пірсу зовсім не хотілося, щоб навколо шнырял поліцейський. Він попросив мене бути з Балом ласкавіше... А тепер він, здається, дійсно починає мені подобатися. І я дуже прошу вас не розповідати йому про все це. Будь ласка.
  
  Що за жінка – навіть благаючи, примудряється не втрачати гідності!
  
  – Домовилися. Можете передати Пэтчетту: окружний прокурор має намір відкласти справу Хадженса в довгий ящик. А тепер я знайду те, що мені потрібно, ми розпрощаємося і забудемо про сьогоднішній день.
  
  Лінн знову обдаровує його посмішкою, і на цей раз Джек посміхається у відповідь.
  
  – Подивіться, що там з Хінтоном.
  
  Лінн відходить. Джек зістрибує в яму, роздруковує верхню коробку, починає копатися в папках. Папки складені по алфавіту: А, А, Б, Б, Б... А ось і: «Винсеннс, Джон».
  
  Показання свідків, які опинилися поруч тієї ночі. Якісь добропорядні громадяни Міста Ангелів бачили, як кулі з револьвера Джека прошили наскрізь містера і місіс Гарольд Дж. Скоггінс. Ці доброчесні громадяни нічого не повідомили владі, побоюючись, «як би чого не вийшло», зате відправилися прямо до Сіду і все йому виклали – зрозуміло, не безкоштовно. А ось і результати аналізу крові: Переможець з Великої Літери накачаний марихуаною, бензедрином і випивкою. За солідну винагороду від Сіда лікар погодився продати йому цей аналіз, а натомість сфабрикувати фальшивий. Запис його власної балаканини в лікарні, в напівмаренні – визнання, яких вистачило б на двадцять років за ґратами. Переконливий доказ того, що 24 жовтня 1947 року біля готелю «Матибу Рандеву» Джек Ст. пристрелив двох ні в чому не винних громадян.
  
  – Я допомогла Ламару забратися в машину. Відвезу його в лікарню.
  
  Джек обертається.
  
  – Надто вже все гладко, щоб бути схожим на правду. У Пэтчетта є копії, вірно?
  
  Знову та ж приваблива усмішка.
  
  – Звичайно. Сід надав йому копії всіх документів, крім досьє на самого Пэтчетта. Ці копії він зберіг як страховку. Пірс не довіряв Сіду. Тут все досьє Хадженса, а значить, і досьє на Пірса теж тут.
  
  – Отже, копія моєю досьє у вас теж є.
  
  – Є, містер Винсеннс.
  
  Джек спробував повторити її посмішку. Не вийшло.
  
  – Все, що я знаю про вас, про Пэтчетте, про його справи і про Сіде Хадженсе, негайно відправиться на депозит. Кількома копіями, в декількох сейфах декількох різних банків. Якщо зі мною чи з кимось із моїх близьких щось трапиться, мої зізнання потраплять в поліцію Лос-Анджелеса, в офіс окружного прокурора і в «Лос-Анджелес Міррор».
  
  – У шахах це називається пат. Що ж, домовилися. Хочете розпалити вогонь?
  
  Джек схилив голову. Лінн простягнула йому каністру. Джек хлюпнув на папки бензином, кинув сірника папери запалали відразу, вгору полетіли чорно-вогняні лахміття. Джек дивився на багаття, поки не заслезились очі.
  
  – Їдьте додому, сержант. Вам потрібно виспатись. Виглядаєте ви просто жахливо.
  
  
  
  * * *
  
  
  Він і поїхав додому. Тільки не до себе – до Карен.
  
  Ця думка прийшла до нього раптово. Накотило – точь-в-точь як вчора з Клодом Дайнином і його колесами. Він не знав, що скаже, не хотів придумувати слова. Щоб відволіктися, включив радіо.
  
  По-військовому суворий голос диктора:
  
  – ... Вся поліція піднята по тривозі: південна частина Лос-Анджелеса перетворилася в поле полювання на людей. Повторюємо: півтори години тому Реймонд Коутс, Тайрон Джонс і Лерой Фонтейн, звинувачені в масовому вбивстві, відомому як бійня в «Нічний сові», здійснили втечу з в'язниці в центрі Лос-Анджелеса. Напередодні втечі всі троє були переведені для допиту в інший, не настільки строго охороняється корпус тюрми. Втеча була здійснена за допомогою пов'язаних простирадлом: обвинувачені спустилися на висоту другого поверху, після чого зістрибнули на землю. Представляємо вам коментар Рассела Милларда, капітана поліції Лос-Анджелеса, одного з керівників розслідування, зроблений негайно після виявлення втечі.
  
  – Я... я повністю беру відповідальність на себе. Це я наказав перевести підозрюваних в інше відділення. Я... будуть вжиті всі заходи до швидкого затримання. Я...
  
  Джек клацнув тумблером. Ось і кінець кар'єрі Милларда з усіма його старорежимними принципами. Карен відкрила йому двері.
  
  – Боже мій, любий, де ти був?!
  
  – Карен, ти вийдеш за мене заміж?
  
  – Так, – відповідає вона.
  
  
  РОЗДІЛ ТРИДЦЯТЬ ДЕВ'ЯТИЙ
  
  
  Ед в машині на перехресті Першої та Олив. Поруч лежить батьківський дробовик. Знову і знову Ед прокручує в голові план дій, прислухається до власної інтуїції.
  
  Цукровий Рей Коутс: «Роланд Наваретте, живе на Банкер-Хілл. Тримає блатхату для тих, хто гвинта з тюряги нарізав».
  
  Визнання, зроблене пошепки: мікрофони його не вловили, і сам Рей, мабуть, вже про нього не пам'ятає. Досьє Наваретте в архіві – фотографія, адреса: меблирашка на Олив, у півмилі від в'язниці, з якої він втік. Вже ясно – вдень вони затаяться, почекають ночі, щоб пробратися в Чорний місто. Можливо, всі четверо озброєні.
  
  Чорт забирай, як його трясе! Зовсім як у сорок третьому, на Гвадалканале.
  
  Порушив правила – нікому не сказавши, подався сюди поодинці.
  
  Ось і він. Будинок у вікторіанському стилі: чотири поверхи, обдерта фарба. Ед вибігає на ганок, перевіряє прізвища на поштових скриньках: Р. Наваретте, 408.
  
  Входить, ховаючи дробовик під плащем. Просторий хол, скляні двері, ліфти, сходи. Вгору по сходах, не чуючи під собою ніг. Четвертий поверх – нікого. Скидає плащ, вперед, до дверей квартири 408. Біля дверей зупиняється, відчуваючи, що не зможе зробити більше жодного кроку: згадує, як, почувши новини, ридала Інес – це додає йому сил. Ед вибиває двері ногою.
  
  За дверима – четверо їдять бутерброди.
  
  Джонс і Наваретте – за столом, Фонтейн – на підлозі. Сахарок Коутс біля вікна колупає сірником у зубах.
  
  Зброї не видно. При появі Еда всі завмирають.
  
  – Ви заарештовані! – Він намагається вимовити ці слова, але з горла виривається якийсь сипение.
  
  Джонс вздергивает руки вгору. Піднімає руки і Наваретте. Фонтейн закладає руки за голову. Цукровий Рей – нахабно, не рухаючись з місця:
  
  – Чого хрипишь, гнида лягава гарно? Обіссався зі страху?
  
  І тоді Ед натискає на спуск. Раз, другий – Коутс падає на підлогу. Віддача відкидає Еда до дверей. Фонтейн і Наваретте схоплюються, волаючи як різані. Ед знову тисне на спусковий гачок, тисне, прошиває обох одним пострілом. Кров б'є фонтаном. Ед, хитаючись, протирає очі – і зауважує, що Джонса немає.
  
  Джонс зумів проскочити повз нього і біжить до ліфта. Ед кидається за ним. Джонс уже в ліфті: відчайдушно тисне на всі кнопки підряд, тремтячим голосом: «Господи Ісусе, будь ласка... Господи Ісусе...» Скляні двері зсуваються: Ед стріляє впритул, не цілячись, і скло обсипається, на льоту окрашиваясь кров'ю – заряд картечі зніс Джонсу голову.
  
  Волають благим матом за спиною якісь цивільні. Але Еду плювати. У нього більше не тремтять коліна: твердим кроком він сходить вниз.
  
  Внизу зібрався натовп: патрульні у формі, детективи в цивільному. Хтось плескає його по спині, хтось вигукує його ім'я. Чийсь голос над вухом:
  
  – Міллард помер. Серцевий напад. Прямо в Бюро.
  
  
  РОЗДІЛ СОРОКОВИЙ
  
  
  Дощ поливає відкриту могилу. Після зворушливої промови Дадлі Сміта бере слово священик.
  
  За розпорядженням Тада Гріна на похорон зібралося все Бюро. Паркер запросив пресу: після того як Расса Милларда зрадять землі, належить невелика церемонія, щось на зразок поминок. Поряд з вдовою варто Ед Эксли, і фотографи ловлять в об'єктив його красивий тонкий профіль. Бад Уайт не зводить з нього очей.
  
  Весь тиждень надриваються заголовки газет: Ед Эксли, «найбільший герой Лос-Анджелеса», перший свій подвиг здійснив на війні, другий – коли пристрелив трьох небезпечних вбивць та їх спільника. Елліс Лоу заявив пресі, що перед втечею всі троє обвинувачених зізналися. Про те, що ніггери були беззбройні, ніхто не згадував.
  
  Ед Эксли домігся свого.
  
  – Прах до праху, – виголошує священик.
  
  Вдова починає ридати, і Эксли обнімає її за плечі. Бад розвертається і йде геть.
  
  Блискає блискавка, дощ посилюється, і Бад ховається в каплиці. Тут все готове для вечірки: до аналоя і стільців додався довгий стіл і тарілки з бутербродами. Знову блискавка, оглушливо гримить грім. Бад підходить до вікна і дивиться, як труну опускають в землю.
  
  Прах до праху.
  
  Стенс отримав півроку. А Эксли отримав Інес – за вбивство чотирьох покидьків вона йому все простила.
  
  Могильники приймаються за роботу, а тужать один за одним тягнуться до каплиці. Елліс Лоу сковзається і хлопается на дупу.
  
  Бад жене від себе погані думки. Думай про що-небудь хороше, наказує він собі. Наприклад, про Лінн. Або про те, що вбивцю Кеті Джануэй він рано чи пізно знайде. Обов'язково знайде. Нехай навіть через двадцять років.
  
  Скорботні входять в каплицю, розставляють по кутках парасольки, знімають плащі, розсідаються хто куди. Бад теж сідає в дальній кінець столу. Паркер і Эксли стають за аналой.
  
  Репортери, блокноти. На чолі столу Лоу, вдова Милларда, Престон Эксли, прославлений будівельник Фантазиленда.
  
  Паркер, в мікрофон:
  
  – Пані та панове, нас зібрала тут сумна подія. Сьогодні ми проводили в останню путь чудової людини і відданого служителя закону. Всі ми глибоко сумуємо про його передчасну кончину. Смерть капітана Рассела А. Милларда стала величезною втратою не тільки для місіс Міллард, не тільки для сім'ї Мільярдів, але і для всіх нас. Мені пригадується фраза, прочитана багато років тому в якійсь книзі, зараз вже не пригадаю в який. Фраза така: «Якщо Бога ні, який же я після цього капітан?» Так от: є Бог, що веде нас крізь скорботи і біди, і капітан Расс Міллард був капітаном у Нього на службі.
  
  Паркер дістає з кишені коробочку, обтягнуті оксамитом.
  
  Однак, незважаючи на нашу скорботу, життя триває. Одночасно з втратою одного блискучого поліцейського ми стали свідками подвигу іншого. Едмунд Дж. Эксли, сержант-детектив, бездоганно служить у поліції Лос-Анджелеса уже впродовж десяти років, з яких три роки віддав захисту вітчизни в армії Сполучених Штатів. За мужність, виявлену в бою на тихоокеанському театрі військових дій, сержант Эксли нагороджений хрестом «За видатні заслуги». А кілька днів тому він знову проявив неабияку мужність: цього разу в боротьбі не з зовнішнім, а, якщо можна так висловитися, з внутрішнім ворогом. Тому я вважаю за честь для себе вручити сержантові Эксли нашу найвищу нагороду – медаль «За доблесть».
  
  Эксли виходить вперед, і Паркер надягає йому на шию медаль на блакитній стрічці. Чоловіки потискують один одному руки; у Эксли сльози на очах. Виблискують спалаху, скриплять пера репортерів. Ніхто не аплодує.
  
  – Однак, – продовжує Паркер у мікрофон, – яке б не було високе значення цієї нагороди, це заохочення морального, а не практичного властивості. Тому сьогодні я хочу скористатися рідко використовуваним правом начальника міської поліції і нагородити Еда Эксли підвищенням по службі. Я підвищую його в званні на два рангу, тобто роблю капітаном, і призначаю на посаду командира-контролера з широкими повноваженнями, який по мірі необхідності буде виконувати обов'язки начальника різних відділів, тобто ту посаду, яку раніше займав наш дорогий колега Расс Міллард.
  
  Престон Эксли встає. Встають всі цивільні; по знаку Тада Гріна встають і копи. Недружні, рідкі оплески. Ед Эксли стоїть прямо, наче аршин проковтнув.
  
  Бад сидить розвалившись. Він демонстративно дістає свій револьвер, цілує його і робить вигляд, що здуває з дула пороховий дим.
  
  
  ГЛАВА СОРОК ПЕРША
  
  
  Пресвітеріанський священик повінчав їх в саду перед будинком Морроу. Старий Уелтон розіслав запрошення і оплатив банкет. Боярином був Міллер Стентон, подружкою нареченої Джоанн Лоу-Морроу (ще до початку церемонії вона неабияк пригостилася шампанським і тепер нетвердо стояв на ногах). Дадлі Сміт потешал публіку анекдотами і звучним співав тенором ірландські пісні. На прохання Елліса Лоу прийшли Паркер і Грін, а з ними капітан-вундеркінд Ед Эксли, один, без своєї мексиканки. Інші гості – друзі сім'ї Морроу, багаті і знамениті. На величезному задньому дворі величного маєтку Морроу яблуку було ніде впасти.
  
  Вперше за багато років Джек без страху дивився в майбутнє. Хадженс мертвий і похований; розслідування вбивства припинено «за браком доказів». Копії «страховки» Джека розкидані по депозитних сейфів чотирнадцяти банків. Петчетт і Брэкен будуть мовчати.
  
  Дадлі проковтнув його брехливі звіти про Уайте (ні слова про Лінн, Уайт ночі безперервно шлявся по барах). На всякий випадок Джек ще кілька днів стежив за будинком Лінн, але нічого цікавого не побачив. Хіба тільки те, що Бад приїжджає до неї щовечора і, схоже, у них все виходить. Що ж, він завжди підозрював, що страшний Велетень Бад в глибині душі слюнтяй, мріє про сімейний затишок і готовий розтанути від жіночої ласки. Як і сам Джек.
  
  Священик поставив покладені питання, вони з Карен виголосили належні відповіді. «А тепер поцілуйте наречену». Обійми, поцілунки, удари по спині – промовці відтіснили молодих один від одного. Навіть Паркер посміхався так, ніби все життя мріяв побувати на їх весіллі.
  
  Навколо Еда Эксли вже зібрався натовп шанувальників. Здається, їм гості цікавляться більше, ніж наречений з нареченою. Ще б: якими тільки прізвиськами не нагороджують його газети! «Герой Лос-Анджелеса», «Сміливець Ед», «Едді – влучний стрілець»... Що ж, він це заслужив: зумів скористатися нагодою, прикрив справа, що загрожувало зайти в глухий кут, допоміг поліції Лос-Анджелеса зберегти обличчя. Сам Джек, напевно, так би не зміг. Духу не вистачило б.
  
  Эксли. Уайт. Він сам.
  
  У всіх У нас свої секрети.
  
  Секрети Джека там, в каламутній глибині: порнографія, мертвий торговець плітками і «Нічна сова».
  
  До Бога Джек не звертався вже років тридцять; але зараз на нього раптом найшла полювання помолитися. Про те, щоб всі секрети залишилися позаду. Щоб Бад знайшов щастя з Лінн, Эксли зі своєю мексиканочкой, він сам – з Карен. Щоб майбутнє було до них прихильніше минулого.
  
  
  КАЛЕНДАР
  
  
  
  
  1954
  
  
  
  ВИТРИМКА:
  
  «Лос-Анджелес Геральд Експрес», 16 червня
  
  
  
  Колишній поліцейський заарештований за грабежі та вбивства
  
  
  
  Річард Алекс Стенсленд, 40 років, колишній детектив поліції Лос-Анджелеса, звільнений в 1951 році після гучного скандалу, відомого як «Криваве Різдво», заарештований сьогодні вранці. Йому пред'явлено звинувачення в шести збройних пограбуваннях і двох вбивствах першого ступеня. Разом з ним на квартирі в Пакойме, де переховувався Стенсленд, заарештовані Денніс Бернс, кличка Тхір, 43 роки, і Лестер Джон Мишак, 37 років. Бернс і Мишак звинувачуються в чотирьох збройних пограбуваннях і двох вбивствах першого ступеня.
  
  Арешт проведений капітаном Едмундом Дж. Эксли, командиром-контролером поліції Лос-Анджелеса (в даний час Эксли виконує обов'язки керівника Відділу по боротьбі з пограбуваннями), а також сержантами Дуейном Фіском і Дональдом Клекнером. Эксли, чиї свідчення по справі «Кривавого Різдва» в 1952 році привели до звільнення і тюремного ув'язнення Стенсленда, повідомив репортерам: «Свідки впізнали всіх трьох по фотографіям. У нас достатньо фактів, які доводять, що саме ці люди несуть відповідальність за пограбування шести винних магазинів в центрі Лос-Анджелеса, в тому числі і пограбування "Винної лавки Сола" в районі Силверлейк 9 червня сію року, під час якого було застрелено господар магазину і його син. Свідки підтверджують, що бачили Стенсленда і Бернса на місці злочину. Ми збираємося негайно розпочати інтенсивні допити підозрюваних і сподіваємося, що зможемо розкрити й інші випадки аналогічних пограбувань».
  
  Стенсленд, Бернс і Мишак не чинили опору при арешті. Пізніше, після прибуття в будівлю в'язниці, Стенсленд спробував напасти на капітана Эксли, але охоронці в'язниці запобігли нападу.
  
  
  
  ЗАГОЛОВОК: «Лос-Анджелес Міррор Ньюс»,
  
  21 червня
  
  
  
  Стенсленд визнається у пограбуваннях та вбивствах
  
  
  
  ЗАГОЛОВОК:
  
  «Лос-Анджелес Геральд Експрес», 23 вересня
  
  
  
  Вирок грабіжникам винних магазинів: Колишній поліцейський засуджений до смерті
  
  
  
  ВИТРИМКА: «Лос-Анджелес Таймс».
  
  11 листопада
  
  
  
  Стенсленд, колишній поліцейський, який став бандитом, помирає в газовій камері
  
  В 10:03 вчорашнього дня у в'язниці Сан-Квентін приведений у виконання смертний вирок Річарду Стенсленду, 41 рік, засудженому до вищої міри покарання за вбивство Соломона і Давида Абрамовичів, вчинене 9 червня цього року. Вбивство сталося під час пограбування винного магазину. Вирок був винесений 11 вересня; Стенсленд відмовився подавати апеляцію.
  
  Виконання вироку пройшло без пригод, хоча свідки зазначили, що Стенсленд виглядав нетверезим. Крім офіційних осіб і преси, були присутні двоє детективів з поліції Лос-Анджелеса: капітан Едмунд Дж. Эксли, арештував Стенсленда, і офіцер Венделл Уайт, колишній напарник засудженого. Напередодні страти офіцер Уайт відвідав Стенсленда в камері смертників і провів з ним всю ніч. Помічник начальника в'язниці Б. Д. Тервилиджер заперечив офіцер Уайт забезпечив засудженого спиртними напоями, так і те, що сам Уайт під час виконання вироку був п'яний. Стенсленд відмовився від сповіді і словесно образив тюремного капелана; останніми його словами було непристойна лайка на адресу капітана Эксли.
  
  
  
  
  1955
  
  
  
  Журнал «Суворо секретно», травень 1955 року
  
  
  
  Хто вбив Сила Хадженса?
  
  
  
  Правосуддя в Місті Занепалих Ангелів нам нагадує цитату з прогримів на всю країну мюзиклу «Поргі і Бесс». Пам'ятайте: «Чоловік, він непостійний»? Так от: якщо вб'ють кого-небудь з нерозлучних друзів (і, можливо, спонсорів) нашого доблесного окружного прокурора – стережіться, вбивці! – шеф поліції Вільям X. Паркер небо й землю переверне, але знайде мерзотника, який посмів відправити добропорядного громадянина до праотців. Коли ж вбивають (і не просто вбивають – в капусту шаткують у власній квартирі!) самотнього журналіста, який присвятив життя викриття пороку на сторінках нашої газети, – радійте, вбивці! – шеф Паркер і його підручні з мозолистими дупами будуть спокійно попивати чайок і насвистувати на мотив з «Поргі і Бесс»: «Правосуддя, воно змінюється!»
  
  Два роки минуло з тієї ночі, коли Сід Хадженс загинув страшною смертю у власній вітальні в Чепмен-парку. У ті дні вся поліція Лос-Анджелеса буквально на вухах стояла з-за «Нічної сови» – сенсації, прогремевшей на всю країну: на жаль, поліцейським було не до бідолахи Сіда. Справа «Нічної сови», як ви пам'ятаєте, закінчилося тим, що один з поліцейських взяв правосуддя у свої руки (за мотивами вельми далеких від захисту справедливості – честолюбство і безпринципність цієї людини добре нам відомі) і кількома влучними пострілами відправив бандитів в пекло, де їх, безсумнівно, з нетерпінням чекали. А що ж Сід Хадженс? Його справу доручили двом детективам-новачкам, не розкрив ще жодного (жодного!) вбивства. Ми добре пам'ятаємо, як ці хлопці цілими днями стирчали у нас в офісі, гортали старі випуски нашого журналу, в неймовірних кількостях вживали каву з тістечками, ласо позирали на наших секретарок... і, зрозуміло, рівно нічого не знайшли.
  
  Ми, журналісти «Суворо секретно», знаємо життя Міста Занепалих Ангелів не тільки з парадної сторони; тому ми зробили самостійне розслідування смерті нашого Сидстера. Але і наші пошуки ні до чого не привели. Ось чому сьогодні ми хочемо задати поліції Лос-Анджелеса кілька питань.
  
  Відомо, що будинок Сіда пограбували. Що сталося з сверхконфиденциальными і наистрожайше секретними матеріалами, які навіть ми вважали надто скандальними для публікації матеріалами, які Сід зберігав у себе вдома?
  
  Чому окружний прокурор Елліс Лоу, зобов'язаний своєю нинішньою посадою насамперед сміливості «Суворо секретно», разоблачившей порочні постільні пристрасті його суперника, забув про елементарної вдячності і не бажає використати свій вплив для того, щоб нагадати поліції Лос-Анджелеса про її обов'язки?
  
  Коп Джон (він же Джек) Винсеннс, Переможець з Великої Літери, знаменитий борець з наркотиками, був близьким другом Сіда. Наш Сидстер надав йому чимало послуг. Чому ж Джек (тісно пов'язаний з Еллісом Лоу не тільки спорідненими, але й діловими відносинами, хоча, зауважте, в нашій статті ви не знайдете слова «скарбник»), так от, чому ж Джек не почав власного розслідування, як вчинив би на його місці будь-порядна людина?
  
  Ми не в перший раз задаємо ці питання, але, на жаль, вони досі залишаються без відповіді. Чекайте продовження теми в наступних випусках і пам'ятайте, все це ви дізналися першими: конфіденційно, без протоколу, строго секретно.
  
  
  
  Журнал «Суворо секретно», грудень 1955 року
  
  
  
  Лоу і Винсеннс – ми вимагаємо правосуддя!
  
  
  
  Досить ми, дорогий читачу, ходили навкруги: настала пора заговорити на повний голос. У нашому травневому випуску ми відзначили дворічну річницю звірячого вбивства нашого провідного автора Сіда Хадженса. Ми з гіркотою помітили, що вбивство так і залишилося нерозкритим, закликали поліцію Лос-Анджелеса, окружного прокурора Елліса Лоу і його свояка сержанта поліції Джека Винсеннса проявити ініціативу у розслідуванні, поставили кілька очевидних питань, але так і не отримали відповіді. Сім місяців ми чекали правосуддя, і чекали марно. Так що сьогодні нам доведеться поставити нові питання, і не наша вина, що вони можуть декому припасти не до смаку.
  
  Де сенсаційні «секретні матеріали» Сіда Хадженса, такі скандальні матеріали, що Сід не наважувався опублікувати їх навіть в нашому журналі?
  
  Чи вірно, що окружний прокурор Лоу зам'яв розслідування вбивства, оскільки в останньому номері «Строго секретно» наш відважний Сидстер опублікував неспростовні докази збочених нахилів Макса Пелтца, продюсера і режисера серіалу «Жетон Честі», того самого Пелтца, який (який збіг!) щедро фінансував виборчу кампанію Лоу?
  
  Чи Не тому Лоу ігнорує наші благання про справедливість, що дуже зайнятий підготовкою до наступних виборів? Правду кажуть, ніби Джек Винсеннс (зауважте, в цій статті ви не знайдете слова «скарбник») вимагає у голлівудських знаменитостей «добровільні» внески на підтримку свого впливового родича?
  
  І ще трохи про Переможця з Великої Літери.
  
  До нас доходять чутки, що в сім'ї у уславленого борця з наркомафією теж не все гаразд. Його дружина (дочка багатих батьків, до того ж молодший Джека майже на двадцять років), у свій час яка переконала його покинути небезпечний Відділ наркотиків, тепер незадоволена тим, що він служить у не менш небезпечному підрозділі нагляду. Наші джерела повідомляють, що Джек і чарівна Карен скандалять чи не кожен божий день. Цікаво, чи правда це і чи це вся правда?
  
  Є над чим подумати, чи не так, шановний читачу? Але ми не залишаємо надії на те, що правосуддя нарешті восторжествує, і продовжуємо свій хрестовий похід в пам'ять і в ім'я покійного Сіда Хадженса. Пам'ятай, читач: про все це ти дізнався першим без протоколу, конфіденційно, строго секретно.
  
  
  
  
  1956
  
  
  
  Журнал «Суворо таємно»,
  
  рубрика «Вікно в злочинний світ», жовтень 1956 року
  
  
  
  Наближається строк звільнення Коена: Що чекає Микстера у рідному місті?
  
  
  
  Від вас, дорогі наші читачі, зрозуміло, дивно очікувати обізнаності в хитросплетіннях лос-анджелеського кримінального бізнесу. Не сумніваємося, що більшість з вас – законослухняні громадяни, знайомі з темною стороною життя виключно з публікацій нашого журналу. Нас не раз звинувачували в цинізмі; проте, як мовиться, хто попереджений, той озброєний, і наша єдина мета – тримати вас у курсі всього, що відбувається поряд з нами. Ось чому ми відкрили рубрику «Вікно в злочинний світ», присвячену організованої злочинності в нашому рідному Лос-Анджелесі. І нинішня наша публікація буде присвячена постаті у всіх відносинах видатною – Мейєру Харрісу Коену, 43 років, відомому також як Мізантроп Микстер або Страшний Міккі К.
  
  Був час, коли Мік тримав у страху весь кримінальний Лос-Анджелес! Тепер він за ґратами: сів у листопаді 1951 року за звинуваченням у несплаті податків. Проте ходять чутки, що досить скоро, можливо в кінці 1957 року, він вийде на волю достроково.
  
  Репутація Міккі добре відома: з 1945 по 1951 рік, поки Дядько Сем не взяв його за зябра, не було в нашому місті людину могутнішою і страшніше його. Про нього розповідали в новинах, йому присвячувалися цілі газетні шпальти; словом, Міккі заслужено користувався загальною увагою. Але скільки мотузочці не витися, а кінець буде; от і главі лос-анджелеських гангстерів довелося піти у тривалу відпустку не за власним бажанням. І ось, поки він насолоджується відпочинком в затишній одномісній камері, чухає за вушком улюбленого бульдога Міккі-младшею і веде благочестиві бесіди зі своїм помічником Деві Голдманом (теж сидить у Мак-Нілі за аналогічним звинуваченням), кримінальна активність у Лос-Анджелесі дивним чином майже зійшла нанівець. У нашого журналу чимало добровільних кореспондентів в різних шарах суспільства: отримавши якусь ексклюзивну інформацію, ми розробили теорію про те, що відбувається в місті, і цю теорію, дорогі читачі, представляємо вам. Слухайте уважно і пам'ятайте: все це ви дізнаєтеся першими, без протоколу, конфіденційно, строго секретно.
  
  Листопад п'ятдесят першого: до побачення, Міккі, не сумуй, не сумуй, не забудь зубну щітку, пиши частіше. Перед тим як відправитися в далекі холодні краї, Міккі повідомляє своєму заступнику Морісу Ягелке, що він (Мо) тепер стає главою імперії Коена; і ще повідомляє, що передбачав таку неприємність і тому вклав велику частину свого сказочною стану в легальний бізнес, що належить людям, яким він довіряє. Як бачимо, гангстер Міккі К. може викидати будь-які антраша, але синку єврейської матусі добре знає, з якого боку у бутерброда масло.
  
  Ви ще на нашій хвилі, дорогий читачу? Відмінно. Тепер слухайте ще уважніше.
  
  Поки Міккі відпочиває в своєму заґратованому чертозі, час іде. Від власників своїх вкладів Мік отримує відсотки і переводить їх прямо в швейцарський банк. Вийшовши на свободу, він отримає свою Імперію Зла тому на тарілочці з блакитною облямівкою. І настануть тоді щастя райські дні, принаймні для Міккі і його прісних.
  
  Отже, королівство Коена впала в летаргічний сон. І така влада всюдисущого Міккі К., що, хоча він вже п'ять років як у казенному домі, ні один, навіть самий нахабний, гангстер не намагається перехопити кермо правління його імперією. Навіть Крутий Джек Уэйлен, відомий громила і гравець, про якого говорять, що він нікого й нічого на світі не боїться, займається своїм гральним бізнесом, а в справи Міккі не лізе.
  
  А що ж, запитаєте ви, сталося з наближеними нашого Микстера? Таке враження, що майже всі вони встали на чесний шлях. Мо Ягелка грає на біржі, і здається, не надто вдало. Деві Голдман, заарештований разом з босом, вигулює на тюремному дворі Міккі Коена-молодшого. Ейб Тайтелбаум, один з бойовиків Коена, відкрив делікатесний ресторанчик «Кошерна кухня Ейба»: ах, які там сендвічі! Інший бойовик, Чи Вакс, торгує ліками, причому, зауважте, за офіційною ліцензією. Що ж до улюбленця Міккі, красеня італійця Джонні Стомпанато (прозваного Оскаром за гідний першого місця на конкурсі Кіноакадемії розмір... не будемо уточнювати, якого органу), – так ось, Джонні, судячи з усього, повернувся до своєї колишньої професії, освоєною ще до знайомства з Коеном, – шантажу і дрібному вимагання, а у вільний від цих милих занять час зітхає по Лани Тернер.
  
  Що ж це виходить? Ніхто ні в кого не палить, в місті тиша та благодать, між гангстерами суцільний мир і благовоління? Сумне видовище, навіть жалюгідне якийсь – вам не здається, дорогі читачі?
  
  Але може бути, не все так безхмарно.
  
  Випадок номер раз: серпень 1954 року. Джон Фішер Дискант, імовірно один з «акціонерів» Коена, знайдений застреленим в мотелі в Калвер-сіті. Ні підозрюваних, ні арештів; справа так і не розкрито.
  
  Випадок номер два: травень 1955 року. Натан Янклов і Джордж Палевски, наближені Коена, курирували проституцію, і ймовірно також «акціонери», знайдені застреленими в мотелі «Мелодія любові» в Ріверсайді. Ні підозрюваних, ні арештів; шериф округу Ріверсайд оголосив, що закриває справу за відсутністю доказів.
  
  Випадок номер три: липень 1956 року. Уокер Тед Туроу, відомий наркоторговець, останнім часом неодноразово висловлював бажання «прибрати до рук лос-анджелеський бізнес», знайдений застреленим у власному будинку в Сан-Педро. Вже здогадалися, вірно? Ні ключів до розгадки, ні підозрюваних, ні арештів. Справу веде лос-анджелеська поліція, ділянка Харбор; воно ще не закрито, але, чесно кажучи, ми не сподіваємося на результати.
  
  А тепер увага, діти: усі четверо гангстерів (або, принаймні, людей, пов'язаних з гангстерами) прийняли смерть від команди кілерів, що складається з трьох чоловік. Жодне вбивство не розслідувалася як слід; повинно бути, наші шановні служителі правопорядку визнали жертв непотребом, не вартим справедливості. Так що ми при всьому бажанні не можемо сказати, ідентичні чи гільзи у всіх трьох випадках. – відомо лише, що всі вбивства здійснювалися з одного калібру зброї. Наскільки нам відомо, ми перші додумалися зіставити ці вбивства між собою. Що ж далі? Нам відомо, що у Джека Уэйлена і його підручних у всіх трьох випадках беззаперечне алібі. Міккі Деві К. та Р. сидять за гратами і поняття не мають, хто розстрілює їх ділових партнерів поодинці. Цікаво, чи не правда, дорогий читачу? Отже, не вірте очам своїм: хоча на поверхні все тихо, в глибині зароджується шторм і у нас вже є відомості з достовірних джерел, що улюбленець Міккі Морріс Ягелка зібрав речі і поїхав у Флориду, наляканий до смерті.
  
  А скоро виходить на свободу сам Микстер. Що ж тут почнеться???
  
  Пам'ятай, дорогий читачу, про все це ти дізнався першим. Без протоколу, конфіденційно , строго секретно .
  
  
  
  
  1957
  
  
  
  Поліція Лос-Анджелеса
  
  Конфіденційний звіт
  
  Дата: 10/2/57
  
  Складено: Відділ внутрішніх розслідувань,
  
  серж. Д -У. Фіск
  
  жетон 6129, ОВР
  
  За запитом: заступника начальника поліції Лос-Анджелеса, шефа-детектива Тада Гріна
  
  Тема: Уайт, Венделл А.,
  
  Відділ по розслідуванню вбивств
  
  
  
  Сер!
  
  Доручаючи мені це розслідування, ви помітили, що успіх офіцера Уайта складання іспитів на звання сержанта після двох невдалих спроб і дев'яти років служби в Бюро здивував вас, особливо у світлі нещодавнього підвищення в званні лейтенанта (нині капітана) Дадлі Сміта. Навівши довідки про офіцера Уайте, я встановив кілька цікавих і неоднозначних фактів, які, вважаю, повинні вас зацікавити. Оскільки доступ до досьє офіцера Уайта і до записів про вироблених їм арешти у вас є, перейду відразу до того, що не відображено в досьє.
  
  1. Протягом вже декількох років Уайт, неодружений і не має близьких родичів, підтримує інтимні стосунки з якоюсь Лінн Маргарет Брэкен, 33 років, власницею магазину одягу «Вероніка» в Санта-Моніці. Є інформація (не підтверджена документально), що в минулому згадана Брэкен займалася проституцією.
  
  2. Уайт, наведений у Відділ по розслідуванню вбивств лейтенантом Смітом у 1953 році, далеко не відразу зарекомендував себе високим професіоналом, яким він представлявся капітану (б. лейтенанту) Сміту. ще в 1952 – 1953 рр., працюючи під керівництвом лейтенанта Сміта в підрозділі нагляду, він використав не стільки інтелект, скільки фізичну силу і, зокрема, при виконанні службових обов'язків убив трьох підозрюваних. Однак після вбивства підозрюваного Сильвестра Фитча, що стався в квітні 1953 року при розслідуванні справи «Нічної сови», поведінка Уайта різко змінилося. На нього перестали надходити скарги, пов'язані із застосуванням фізичного насильства (це вражає, якщо переглянути особиста справа Уайта за 1948 – 1951 рр. і подивитися, скільки скарг надходило на нього тоді). Зокрема, відомо, що аж до весни 1953 року Уайт регулярно відвідував громадян, засуджених за насильство в сім'ї та звільнених умовно-достроково, залякував їх, словесно ображав і в деяких випадках бив. Однак все вказує на те, що в квітні 1953-го ця незаконна діяльність припинилася і з тих пір не поновлювалася. За характером Уайт все так же запальний, схильний до насильства (можливо, ви пам'ятаєте, що при звістці про смертному вироку своєму колишньому партнерові, сержантові Р.-А. Стенсленду, він вибив кілька шибок у приміщенні Відділу вбивств, за що отримав догану з занесенням); однак починаючи з 1953 року він кілька разів відмовлявся від спільної роботи з лейтенантом/капітаном Смітом у Відділі організованої злочинності, незважаючи навіть на те, що ці відмови могли ускладнити його відносини зі Смітом, якого Уайт вважає своїм наставником. Мені передавали, зокрема, що під час однієї з таких розмов Уайт, вказуючи на те, що пропоноване доручення пов'язане із застосуванням насильства, сказав буквально наступне: «Остогидла мені така робота, вже верне від неї». Що дуже цікаво, враховуючи його минуле і сталу за ним репутацію.
  
  3. Навесні 1956 року, коли капітан Е. Дж. Эксли зайняв посаду в. о. керівника Відділу вбивств, Уайт вперше за час служби взяв відпустку за всі минулі роки в загальній складності дев'ять місяців. (Відомо, що між Уайтом і капітаном Эксли існує сильна обопільна неприязнь, висхідна до відомій справі «Кривавого Різдва» в 1951 році.) Під час відпустки Уайт (чиї бали в Академії вказували на середній інтелект і рівень освіти не нижче середнього) відвідував заняття з кримінології і судової медицини в інституті підвищення кваліфікації поліцейських, а також пройшов (за власний рахунок) курс ФБР «Теорія і практика розслідування злочинів» в Квантіко, штат Вірджинія. До відвідування цих занять Уайт двічі намагався здати іспит на звання сержанта і обидва рази провалювався; з третьої спроби він здав іспит з загальним балом 89 і тепер повинен отримати звання сержанта до кінця 1957 календарного року.
  
  4. В листопаді 1954 року у в'язниці Сан-Квентін був приведений у виконання смертний вирок Р.-А. Стенсленду.
  
  Уайт попросив дозволу бути присутніми при екзекуції і отримав його. Ніч перед стратою він провів у камері Стенсленда; вони пили разом і розмовляли. (Помічник начальника в'язниці повідомив мені, що закрив очі на таке порушення правил з поваги до поліцейської минулого Стенсленда.) Капітан Эксли також був присутній при екзекуції; відбувся при цьому між ним і Уайтом який-небудь розмову, невідомо.
  
  5. Найцікавіше я приберіг наостанок. Цікаво це перш за все тому, що вказує на стійкий (можливо, навіть посилюється) інтерес Уайта до справ, пов'язаних з побиттям і (останнім часом) вбивствами жінок. А саме: Уайт проявляє великий інтерес до декільком однотипним вбивств повій, здійснених в останні кілька років в Каліфорнії, Арізоні і, розслідування яких не входить в коло його службових обов'язків. Він вважає, що ці вбивства пов'язані між собою. Наведу імена жертв, дати і місця вбивств:
  
  Джейн Мілдред Хемшер, 8/3/51. Сан-Дієго,
  
  Кеті (другого імені немає) Джануэй, 19/4/53, Лос-Анджелес,
  
  Шерон Сьюзен Пэлвик, 29/8/53, Бейкерсфілд (Каліфорнія,
  
  Саллі (другого імені немає) Де Вейн, 2/11/55, Нидлз, Арізона,
  
  Кріссі Вірджинія Ренфро, 16/7/56, Сан-Франциско.
  
  Уайт неодноразово говорив своїм колегам з Відділу вбивств, що всі докази вказують на одного вбивцю, і навіть відвідував (за свій рахунок) міста, де відбувалися злочини. Детективи, з якими розмовляв Уайт, природно, вважають, що він лізе не в свою справу, і неохоче діляться з ним інформацією. Невідомо, чи досяг він якогось прогресу в розкритті цих справ. Лейтенант Дж. С. Ді Ченцо, начальник дільниці Вест-Веллі, висловлює припущення, що інтерес Уайта до вбивств повій пов'язаний з другої із жертв у списку, неповнолітньої Кеті Джануэй, з якою Уайт був знайомий і важко переживав її загибель.
  
  6. Як бачите, з'ясувалося багато цікавих фактів. Додам, що особисто я захоплююся завзятістю і наполегливістю, з якою Уайт працює над собою впродовж останніх років, а його інтерес до вищезазначеної серії нерозкритих вбивств здається мені багатообіцяючим. Список своїх інформаторів докладаю на окремому аркуші.
  
  З повагою сержант Д -У. Фіск, 6129, ОВР
  
  
  
  Поліція Лос-Анджелеса Конфіденційний звіт
  
  Дата: 11/3/57
  
  Складено: Відділ внутрішніх розслідувань,
  
  серж. Дональд Клекнер
  
  жетон 688, ОВР
  
  За запитом: шефа поліції Вільяма Паркера X.
  
  Тема: Винсеннс, Джон, сержант, Підрозділ нагляду
  
  
  
  Сер!
  
  
  
  У зв'язку з погіршенням якості службової діяльності серж. Винсеннса ви доручили мені провести перевірку його діяльності та розглянути питання про дострокове звільнення його на пенсію. Повинен зауважити, що така міра здається мені несвоєчасної. Безумовно, Винсеннс – явний алкоголік; вірно і те, що алкоголізм коштував йому роботи в «Жетоні Честі», що погано відбилося на іміджі Поліції Лос-Анджелеса. Вірно і те, що йому 42 роки, і для такої напруженої і ризикованої роботи, як служба в Підрозділі нагляду, він просто застарий. Однак я прийшов до висновку, що погіршення, про який йде мова, не критично, оскільки помітно насамперед порівняно зі службою Винсеннса у Відділі наркотиків, де він заслужено користувався репутацією відважного і ініціативного поліцейського. В ході розслідування у мене склалося чітке враження, що в службовий час Винсеннс не п'є; що ж стосується виконання ним своїх службових обов'язків, то перші слова, які приходять на розум, – «млявість» і «сповільненість реакції». Крім того, якщо Винсеннс відмовиться від дострокового звільнення, боюся, що пенсійний фонд його підтримає.
  
  Сер, я знаю, що ви вважаєте Винсеннса нікчемним поліцейським, і, чесно кажучи, я з вами абсолютно згоден. Проте хотілося б нагадати вам про тісному зв'язку Винсеннса з окружним прокурором Лоу, людиною, хороші робочі відносини з яким нам абсолютно необхідні, що підтвердить ваш новий перший заступник капітан Сміт. Винсеннс як і раніше, збирає внески у фонд Лоу і виконує для нього різноманітні доручення, і, якщо Лоу, як очікується, на наступному тижні буде обраний на другий термін, він, швидше за все, використовує свій вплив, щоб перешкодити вам звільнити Винсеннса. Тому мої рекомендації наступні: залишити Винсеннса у підрозділі нагляду до березня 1958 року, коли за розкладом командування підрозділом прийме новий керівник зі своїми офіцерами, а потім надати Винсеннса який-небудь бригаді патрульних аж до офіційної дати його звільнення на пенсію (15/5/58). Таке очевидне пониження в статусі Винсеннс сприйме як приниження і, швидше за все, добровільно піде сам.
  
  З повагою Дональд Дж. Клекнер, ОВР
  
  
  
  ЗАГОЛОВОК: «Лос-Анджелес Таймс», 15 травня
  
  
  
  Лоу обраний на наступний термін
  
  
  
  ВИТРИМКА: «Лос-Анджелес Таймс», 8 липня
  
  
  
  Міккі Коен поранено в результаті нападу
  
  
  
  Керівництво федеральної в'язниці Мак-Ніл заявило, що вчора в результаті зухвалого нападу були поранені відомі гангстери Мейер Харріс (Міккі) Коен і Девід (Деві) Голдман.
  
  Коен і Голдман, очікують дострокового звільнення у вересні, спостерігали за грою в софтбол на тюремному подвір'ї, коли на них накинулися троє ув'язнених у саморобних масках, з обрізками труб і саморобними заточками в руках. Голдман отримав два удари заточкою в плече і сильну травму голови; Коен відбувся поверхневими пораненнями. Тюремні лікарі стверджують, що травма Голдмана дуже серйозна і, можливо, призведе до необоротного пошкодження мозку. Нападники втекли; в даний час ведеться посилене розслідування з метою встановлення їх особистостей. Адміністратор в'язниці Мак-Ніл Р. Дж. Вулф заявив: «Ми вважаємо, що мова йде про так званому замовленому вбивстві. Хтось із в'язнів отримав з волі "замовлення" на Коена і Голдмана. Ми зробимо все, щоб докопатися до правди».
  
  
  
  Журнал «Суворо секретно», жовтень 1957 року
  
  
  
  Міккі Коен повертається: чи Повернуться старі добрі часи?
  
  
  
  Серед занепалих ангелів нашого доброго міста він, без сумніву, був самим колоритним. Весь Лос-Анджелес сбегался подивитися, як Міккі Коен гуляє «Мокамбо» або «Трокадеро»: це видовище захоплювало не менше, ніж якщо б ви своїми очима побачили, як татусь Страдіварі вирізає з колоди скрипку. Пам'ятаєте, як Міккі відпускав жарти, придумані його спічрайтером і правою рукою Деві Голдманом? Як вручав своїм скарбникам зі служби шерифа пухкі конверти? Як обжимался за столиком з Одрі Андерс та іншими камеліями, що перебувають у нього на утриманні? Варто було йому увійти в ресторан, всі погляди зверталися в його бік: втім, пані здебільшого не зводили очей з його охоронця, красеня Джноні Стомпанато, і пошепки питали один одного: «Цікаво, у нього і справді такий великий?» Кишенькові злодії, грабіжники, шантажисти, сутенери, наймані стрілки – весь цей набрід роился біля столика Міккі в надії, що він заохотить їх жартом, дружнім рукостисканням або бавовною по плечу. Мік шкодував хворих дітей та бездомних собак, був членом Єврейської ліги і робив щедрі внески в Армію спасіння. А ще він займався гральний бізнес, букмекерство, наркоторгівлю, проституцію, позичав гроші під шалені відсотки і вбивав в середньому по дюжині людей у рік. У всіх нас є свої недоліки, чи не правда, дорогий читачу? Хтось залишає обрізки нігтів на підлозі у ванній, а хтось регулярно посилає своїх ворогів в кращий із світів.
  
  Але що ж ви думаєте, дорогі наші читачі? Знайшлися люди, для яких немає нічого святого! Хтось спробував відправити до праотців самого Міккі!! «Неможливо!» – скажете ви? На жаль, ще як можливо! Однак у Міккі життів явно більше, ніж у кішки з прислів'я: його не беруть ні кулі, ні бомби, ні динаміт. Його не зламали шість років у Мак-Нілі; його не прикінчили невідомі вбивці, збройні заточками і обрізками труб. І ось він знову з нами! Кравці з «Сай Девор» [49] . закуповуйте матеріал на нові піджаки; офіціантки з «Мокамбо» і «Трока», готуйтеся приймати щедрі чайові. Незабаром Міккі у всій славі своїй знову ступить на асфальт Сансет-стріп. Але, милі дами, ви марно ойкаєте і притискаєте руку до серця, сподіваючись знову побачити його красеня-охоронця! Шепнемо вам строго секретно: так, Джонні дійсно такий великий, але, на жаль, вже багато років Джонні навіть не дивиться ні на одну жінку, окрім божественної Лани Тернер, і, кажуть, це почуття взаємно...
  
  Однак повернемося до Міккі К. Наші уважні читачі, звичайно, пам'ятають статтю річної давності, в якій ми викладали деякі свої міркування щодо перспектив злочинного світу в нашому улюбленому місті? Кілька відомих гангстерів вбиті, і ці вбивства дак і залишилися нерозкритими. На самого Міккі напали у в'язниці; сам він майже не постраждав, але його вірний помічник Деві Голдман, отримавши залізною трубою по голові, перетворився в овоч. І знову-таки вбивць так і не знайшли...
  
  Що ж, дітки, почекаємо і подивимося, що буде далі. В одному немає сумнівів: тепер, коли Міккі, великий і жахливий, повернувся в місто, багато років був свідком його подвигів і злочинів, нудьгувати нам не доведеться. І ви, дорогий читачу, коли сидите в ресторані або просто прогулюється по Сансет-стріп, не забувайте надягати бронежилети на випадок, якщо Мейер Харріс Коен десь поблизу.
  
  
  
  ВИТРИМКА:
  
  «Лос-Анджелес Геральд Експрес», 10 ноябри
  
  
  
  Нове замах на гангстера Коена
  
  
  
  Сьогодні рано вранці в будинку відомого гангстера Міккі Коена, нещодавно звільненого з в'язниці Мак-Ніл, стався вибух. Сам Коен і його дружина Лавонн не постраждали. Вибухом зовсім знищена гардеробна, в якій зберігалися більш гріх сотень костюмів Коена; крім того, легке поранення отримав улюблений пес гангстера, який спав у сусідній кімнаті. Собаці надано допомогу у ветеринарній клініці Вестсайд. Коментарів від самого Коена нам отримати не вдалося.
  
  
  Конфіденційний лист, вкладене в папку з результатами перевірок всіх офіцерів, які готуються зайняти посаду начальника Відділу внутрішніх розслідувань поліції Лос-Анджелеса.
  
  
  29/11/1957
  
  
  
  Дорогий Білл!
  
  Бог ти мій, скільки років пройшло з тих пір, як ми з тобою разом служили сержантами! І вірно, коли ти запропонував мені згадати минуле і трошки пограти в детектива, я не міг упустити такий шанс. Повинен зізнатися, мені було ніяково розпитувати офіцерів за спиною у Еда і Престона; однак, гадаю, і сама твоя ідея, і вибір людини, який впорається з таким завданням, був вірний. Ми з тобою обоє любимо Еда, так що я з особливим задоволенням повідомляю, що результат мого «розслідування» стовідсотково позитивний.
  
  Я розмовляв з безліччю офіцерів поліції, як патрульних, так і детективів, і всі вони відносяться до Еду Эксли з глибокою повагою. Правда, деякі вважають, що у справі «Нічної сови» залишилися деякі неясності; але всі згодні в тому, що Ед проявив відвагу і мужність, а деякі навіть називають його вчинок «подвигом». Здається, ця історія в очах наших братів-копів затьмарила всі попередні враження й зовсім изгладила ту неприязнь, яку багато живили до Еду після його свідчень у справі «Кривавого Різдва». Спочатку обурювало деяких стрімке підвищення Еда по службі з сержантів капітана, та ще й з посадою командира-контролера; проте, на загальну думку, він чудово проявив себе на новому місці служби. За неповні п'ять років служби Ед очолював сім відділів, зав'язав безліч корисних знайомств і, загалом, заслужив повагу всіх, хто працював під його керівництвом. Твоє головне побоювання, те, що Ед, будучи матір'ю по натурі, не зможе стати для інших офіцерів «своїм», мабуть, не виправдалося. У поліції вже рознеслася чутка, що на початку 1958 року Ед повинен зайняти місце керівника ОВР, і загальна думка говорить, що це місце йому цілком підходить. Вважаю, сама репутація Еда Эксли здатна відвернути багатьох від порушень статуту.
  
  Відомо також, що Ед здав іспити на звання інспектора і отримав вищий бал з усіх предметів. Однак тут починаються деякі розбіжності. Відомо, що Тад Грін в найближчі кілька років має намір піти у відставку: передбачається, що місце шефа детективів займе або Ед, або капітан Дадлі Сміт. Так от, більшість офіцерів, з якими мені довелося розмовляти, вважають, що Дадлі старше, набагато досвідченіший, наділений більш вираженими задатками лідера і тому більш гідний цієї посади.
  
  На закінчення додам кілька особистих зауважень.
  
  1. Вже кілька років Ед знаходиться в дуже близьких відносинах з Інес Сото, однак, пам'ятаючи про статут і про свою репутацію, не живе з нею разом і жити не збирається. До речі сказати, Інес чудова дівчина. Вона дуже подружилася з Престоном, з Реєм Дитерлингом, так і ми з нею стали друзями. Працює вона у Дитерлинга у Відділі зв'язків з пресою, і працює блискуче. Так, вона мексиканка, ну і що з того?
  
  2. Я розмовляв про Еде з сержантами Фіском і Клекнером з ОВР. Обидва вони прийшли в поліцію нещодавно, працювали під керівництвом у Еда у Відділі пограбувань; обидва його просто обожнюють і в захваті від того, що знову зможуть працювати разом зі своїм героєм.
  
  3. Як колишній поліцейський і як людина, що знає Еда Эксли з дитинства, відповідально заявляю: він нічим не поступається своєму батькові. Якщо ти даси йому шанс, готовий тримати парі, він розкриє більше справ, ніж будь-детектив за всю історію поліції Лос-Анджелеса. І ще тримаю парі, що про нашому розслідуванні йому чудово відомо; у хороших копів скрізь свої люди.
  
  На закінчення хочу попросити тебе про одну послугу. Я подумую написати мемуари про свою службу в поліції. Не позичиш ти мені матеріали по справі Лорена Атертона? Тільки, будь ласка, ні Престону, ні Еду нічого не кажи а то ще, мабуть, уявили, що я на старості років став марнославний.
  
  Сподіваюся, мої дослідження послужать тобі добру службу. Передавай Хелен мої найкращі побажання. Дякую, що дав мені «пограти в поліцейського» і тим дозволив воскресити в пам'яті старі добрі часи.
  
  Щиро твій Арт Де Спейн.
  
  
  Бюлетень службових переміщень поліції Лос-Анджелеса
  
  
  1. Офіцер Венделл А. Уайт, з Відділу вбивств в Бюро розслідувань ділянки Голлівуд (після отримання звання сержанта). Набирає чинності 2/1/58.
  
  2. Сержант Джек Винсеннс, з підрозділу нагляду в патрульний загін Уїлшир. Вступає в силу після звільнення відповідної вакансії, але не пізніше 15/3/58.
  
  3. Капітан Едмунд Дж. Эксли на постійну посаду керівника Відділу внутрішніх розслідувань. Набирає чинності 2/1/58.
  
  
  
  
  
  
  ЧАСТИНА ТРЕТЯ
  
  ВНУТРІШНІ РОЗСЛІДУВАННЯ
  
  
  
  
  ГЛАВА СОРОК ДРУГА
  
  
  У «Тихому океані» звичайна новорічна метушня: звідусіль звисає серпантин, з величезних цифр «1958» на стінах обсипаються блискітки. Ед у своїй улюбленій відкритої кабінці, з видом на зал, навпроти великого дзеркала, щоб бачити своє обличчя. Погляд на годинник – 15:24, дата 2 січня 1958 року. Боб Галлодет щось затримується. Що ж, нехай не поспішає, зараз Ед готовий сказати: «Зупинися, мить!»
  
  Через годину почнеться церемонія: капітан Е. Дж. Эксли отримує постійне призначення: керівник Відділу внутрішніх розслідувань. Галлодет вже повідомив результати перевірки: Бюро окружного прокурора розглянув його особисте життя під мікроскопом і рівно нічого не знайшло. І не могло знайти: Ед чистий, як скло. І його колеги поважають: блиск «Нічної сови» затьмарив для них бруд «Кривавого Різдва».
  
  Ед потягує кави, не відриваючи очей від дзеркала. У дзеркалі тридцятишестирічний чоловік, який виглядає на всі сорок п'ять. Світле волосся затяглися сивиною, на лобі прорізалися зморшки. Інес якось сказала, що погляд у нього став холодніше, а очі наче менше; і ще що окуляри в сталевій оправі надають його обличчю жорсткість. Жорсткість якраз те, що потрібно сопляку, сделавшемуся капітаном в тридцять один рік, відповів Ед, і Інес розсміялася. В той час вони ще сміялися в товаристві один одного.
  
  Коли ж була ця розмова? Ах так, наприкінці п'ятдесят четвертого. Тоді Інес запитала, навіщо він був присутній на страті Стенсленда: «Хотів помилуватися, як помре твій ворог»? Розумниця Інес. Тоді, п'ять років тому, він вірив чи, може, просто хотів вірити, що у них щось вийде...
  
  Його «подвиг» змусив її забути Бада Уайта: чотири трупи переважили один. Ед довів, що її гідний, і перші місяці пролетіли як уві сні. Він купив їй будиночок в кварталі від свого будинку, займався з нею коханням неквапливо і ніжно, так, як їй подобалося. Подобалася їй і робота у Рея Дитерлинга. Дитерлинг прийняв Інес як дочка, її нелегка доля знайшла в ньому відгук – його і самою життя немало попсувала: одна дружина померла, друга його кинула, син Пол загинув у горах, син Біллі виявився гомосексуалістом. Престон Эксли і Арт Де Спейн теж полюбили Інес; спілкування з нею нагадувало цим суворим, безжалісним людям, що в світі є місце радості і ніжності, і за це вони були їй вдячні.
  
  Подружилася Інес і з багатьма з королівства фантазій. Як не дивно, легко знайшла спільну мову з Біллі Дитерлингом і Тіммі Валберном. Двоє гомосексуалістів ділилися з нею останніми голлівудськими плітками і разом потішалися над «цими чоловіками»: одне слово «чоловік» викликало у всіх трьох напади реготу. Вони сміялися над поліцією і грали в шаради в будинку, який купив для Інес капітан Ед Эксли...
  
  Про що б він не думав, все зводиться до Інес.
  
  Убиті негри були йому ночами: що, якщо вони невинні? Безсила лють, його рукою натискаєш на спусковий гачок, у поліцейських звітах і газетних статтях обернулася мужністю; небезпечного слова «беззбройні» ніхто не вимовляв. Інес заспокоїла його страхи, зробивши заяву: близько опівночі ґвалтівники привезли її в будинок до Сильвестра Фитчу і залишили там. Вона відмовлялася дати свідчення, тому що не бажала згадувати, що робив з нею Фітч. Ед зітхнув з полегшенням: правосуддя здійснилося, його кулі наздогнали винних. Інес.
  
  Минав час, рожевий туман розсіювався і все ясніше ставало, що ні на її захоплення, ні співчуття стосунків не побудуєш. Інес знала, що Ед ніколи на ній не жениться: дружина-мексиканка для копа з амбіціями – кінець кар'єри. Ед чувствован, що вона все більше віддаляється від нього; єдине, що їх зв'язувало – спільні спогади, справа «Нічної сови».
  
  В «зеленій кімнаті», де ковтав газ Дік Стенсленд, вони з Бадом Уайтом зустрілися поглядами. Всього один погляд – слів не потрібно. А коли Еда Эксли призначили головою Відділу вбивств, Бад вперше за одинадцять років взяв відпустку – теж не потребує коментарів.
  
  Але якщо не вважати Інес і Бата, у Еда все відмінно. Він перевершив брата – це визнав навіть батько. Кількість розкритих їм справ приголомшує; у травні він стане інспектором, а через кілька років кине виклик Дадлі Сміту в боротьбі за місце шефа детективів. Сміт, найстрашніша людина в поліції Лос-Анджелеса, вже дивиться на нього з обережним повагою, під яким ясно відчувається опаслівая неприязнь. Знає його суперник, що єдиний страх Еда – страх перед копом-громили з пташиними головами, не здатним на витончену помсту, і саме тому непередбачуваним і небезпечним?
  
  Бар поступово наповнюється: народ з Бюро прокурора, кілька жінок. В останній раз з Інес було зовсім недобре: лежала нерухомо, дивлячись у стелю, немов повія, куплена на ніч. Ед посміхається високій жінці, та відвертається.
  
  – Вітаю, кеп. Ти у нас справжній бойскаут.
  
  Галлодет сідає за його столик. Дивиться в сторону.
  
  – Боб, що сталося? Викладай, ми ж з тобою партнери.
  
  – Два тижні тому наша служба нагляду спостерігала за Інес – нічого особливого, рутинна перевірка... Чорт, Ед, вона спить з Бадом Уайтом.
  
  
  
  * * *
  
  
  Церемонія як в тумані.
  
  Паркер штовхає мова: поліцейські піддані тим же спокусам, що й цивільні, однак зобов'язані куди суворіше стежити за власними низинними інстинктами, бо повинні служити моральним прикладом суспільства, все глибше погрязающему в комунізмі, злочинності, лібералізмі і загальної моральної розбещеності. На чолі Відділу, відповідального за моральність поліцейських, має стояти людина бездоганний за своїм моральним якостям, і ця людина перед нами: капітан Е. Дж. Эксли, наш прославлений герой!
  
  Ед у своїй промові теж щось базікає про мораль. Дуейн Фіск і Дон Клекнер підходять побажати йому удачі; крізь туман, що огортає розум, Ед читає їх думки – мріють потрапити до нього в помічники. Дадлі Сміт підморгує, в його очах читається: «А все-таки таким шефом детективів буду я!» Нескінченні вибачення за ранній догляд – і до Інес.
  
  По дорозі туман розсіюється: настає жорстока ясність.
  
  Шість годин. Інес приходить з роботи близько семи. Ед входить, не запалюючи світла, сідає чекати.
  
  Тягнеться час. Без десяти сім – у дверях повертається ключ.
  
  – Эксли! Ти що там ховаєшся? Я бачила твою машину біля будинку.
  
  – Не запалюй світло. Я не хочу тебе бачити.
  
  Дзвенять ключі, падає на підлогу сумочка.
  
  – І не хочу бачити ці пидорские плакати з Мучи-Маусом на стінах.
  
  – На стінах будинку, за який ти заплатив? Це ти хочеш сказати?
  
  – Ти це сказала не я.
  
  По звуку він здогадується, що Інес притулилася до дверей.
  
  – Хто тобі сказав?
  
  – Неважливо.
  
  – Будеш мстити?
  
  – Йому? Якщо спробую, буду виглядати ще більшим ідіотом, ніж зараз. І не соромся називати його по імені.
  
  Мовчання.
  
  – Це ти допомогла йому скласти іспит? У нього самого мізків не вистачило.
  
  Мовчання.
  
  – І довго ви трахкали в мене за спиною? Мовчання.
  
  – Довго? Відповідай, puta [50] !
  
  Інес, зітхнувши:
  
  – Почалося це років чотири тому. Час від часу. Нечасто. Коли нам обом потрібен був друг.
  
  – Хочеш сказати, коли тобі не потрібен був я?
  
  – Коли я втомлювалася від того, що в мені бачать жертву зґвалтування . Коли приходила в жах від думок про те, на що ти здатний, щоб справити на мене враження.
  
  – Я витягнув тебе з пекла! – говорить Ед. – Я дав тобі нове життя!
  
  – Ти почав мене лякати, Эксли, – відповідає Інес. – І коли мені хотілося відчути себе звичайною дівчиною, яка зустрічається з звичайним хлопцем, – я йшла до Баду.
  
  – Не смій вимовляти його ім'я в цьому будинку!
  
  – В будинку, який купив мені ти?
  
  – Я тобі дав гідне життя! Де б ти зараз без мене? На панелі?
  
  – Як легко ти перетворюєшся в мерзотника, querido [51] .
  
  – У чому ще ти мені брехала? Кажи!
  
  – Эксли, може, вистачить на сьогодні?
  
  – Ні, говори!
  
  Мовчання.
  
  – Скільки ще в тебе було коханців? У чому ще ти мене дурила?
  
  Мовчання.
  
  – Говори, повія чортова! Після всього, що я для тебе зробив... Говори, мати твою!
  
  Мовчання.
  
  – Я тебе познайомив зі своїм батьком. Розумієш, що це значить? Сам Престон Эксли став твоїм другом завдяки мені. З ким ще ти трахкалася в мене за спиною? У чому ще збрехала після всього, що я для тебе зробив?
  
  Інес, дуже тихо:
  
  – Не треба тобі цього знати.
  
  – А це не тобі вирішувати! Говори, тварюка!
  
  Інес робить крок вперед.
  
  – Я збрехала ще тільки один раз. Заради тебе. Про це ніхто не знає – навіть мій милий Бад. І зараз ти дізнаєшся. Сподіваюся, ти задоволений?
  
  Ед, підхоплюючись на ноги:
  
  – Годі базікати, викладай! Я не боюся твого брехні!
  
  Інес сміється йому в обличчя:
  
  – Так ти все на світі боїшся, Эксли.
  
  Мовчання.
  
  Інес, спокійно:
  
  – Ті negritos , що наді мною знущалися, не вбивали людей в «Нічний сові». Всю ту ніч до ранку вони були зі мною. Я збрехала заради тебе, щоб ти не мучився сумлінням з-за того, що вбив заради мене. А тепер хочеш знати, що таке справжня брехня? Ти, Эксли, і твоя дорогоцінна справедливість. Абсолютна правосуддя.
  
  Затиснувши вуха долонями, Эксли вибігає з дому. Холод і морок, і в темряві перед ним спотворене мертве обличчя Діка Стенса.
  
  
  ГЛАВА СОРОК ТРЕТЯ
  
  
  На місці багаторічного жетона «Поліцейський» красується новенький жетон сержанта. Бад у кріслі, закинувши ноги на стіл, прощається з Відділу вбивств.
  
  В кабінеті у нього справжній бардак: п'ять років паперової роботи. Дадлі каже, переклад в Голлівудський ділянку справа тимчасова, на кілька місяців. Мовляв, Тад Грін вирішив провчити новоспеченого сержанта – все ще сердиться за те розбите вікно: «зелена кімната», Дік Стенс, хук праворуч, хук ліворуч по склу. Що ж, це справедливо. Шерлока Холмса, клацання серйозні справи як горішки, з нього не вийшло. Бути може, тому, що серйозні справи завжди діставалися іншим.
  
  Одне погано: тепер у нього не буде доступу до рапортами про мертвих тілах. Значить, важче буде триматися в курсі справ маніяка, прикінчили Кеті Джануэй і не її одну.
  
  Що взяти з собою?
  
  Зі столу: іменну табличку «Сержант Венделл Уайт». Фотографію Лінн – тут вона брюнетка, вже зовсім не схожа на Вероніку Лейк; ще один знімок: вони з Дадом в мотелі «Вікторія». Кастет і кийок, якими він за завданням Дада вибивав зізнання з гангстерських шісток, Бад залишить тут.
  
  З столу: дипломи по криміналістиці. Спадок Діка Стенса: шість штук зелених, «зароблених» грабунком винних крамниць. Його останній лист: цю записку передав Баду охоронець.
  
  
  Здрастуй, напарник.
  
  Я тепер шкодую про все, що зробив. Про те, як деколи зазря мочалил людей, коли був поліцейським. Про тих хлопців у ділянці під Різдво. Про те, що пристрелив цих двох у винній крамниці. Але що толку жаліти, все одно вже нічого не виправиш. І кому тут потрібні мої вибачення?
  
  Постараюся прийняти покарання як чоловік. Знаєш, про що я тепер думаю, Бад? Адже на моєму місці міг опинитися ти. Тобі просто пощастило – інакше ти пройшла б той самий шлях, що і я. Напевно, ти і сам іноді про це замислюєшся.
  
  І ще я думаю про Эксли. Звичайно, я свій шлях вибрав сам, якщо б не він, бути може, мені вдалося б вчасно зійти з кривої доріжки. Так що ось тобі моє останнє бажання: нехай він отримає те, що заслужив. Тільки, Бад, не поспішай і не роби дурниць на кшталт тих, які неодмінно зробив би я сам. Використовуй мізки і ті гроші, що я тобі залишив, ти знаєш, де їх знайти. І покажи цьому ублюдку, де раки зимують, – нехай пам'ятає сержанта Діка Стенса!
  
  Удачі тобі, напарник. Самому не віриться, але, коли ти це прочитаєш, мене вже не буде.
  
  
  
  Дік
  
  
  З нижнього, завжди замкненого, шухляди столу: дві папки його особистих досьє: по вбивств повій і по справі «Нічної сови». Записував все по порядку, розбірливо, не упускаючи жодної дрібниці, як його вчили на курсах; справжній детектив. Бачив би його зараз Дік Стенс, був би задоволений. А Ед Эксли, сволота, позеленів від злості. Бад витягнув папки, вирішив перечитати наостанок;
  
  справа Джануэй.
  
  Перші кілька місяців з Лінн пройшли як в тумані; але всьому приходить кінець, і з часом Бад занудьгував. З іншими жінками він не зустрічався, якщо не рахувати поодиноких випадкових побачення з Інес. Намагався здати сержантський іспит і двічі його провалив; на гроші Діка пройшов курси по криміналістиці. Підробляв у Дада у Відділі організованої злочинності: зустрічав в аеропортах і на вокзалах підозрілих особистостей, привозив у відокремлений мотель «Вікторія», вибивав з них лайно і відправляв назад в аеропорт або на вокзал. Дад такі заходи називав «утримуванням організованої злочинності в належних межах»; а Баду після цього тошно буваю виглядати в дзеркало. Цікаві справи у Відділі вбивств обходили його стороною: Тад Грін завжди знаходив, кому доручити розслідування. На курсах Бад дізнався чимало цікавого про психологію злочинців і методи розслідування і вирішив застосувати отримані знання до старого справі, яке досі не давало йому спокою – справі Кеті Джануэй.
  
  Для початку перечитав звіти Джо Ді Ченцо: ні доказів, ні підозрюваних, випадкове злочин на сексуальному ґрунті. Закрито і списано н архів. Перечитав протокол розкриття: Кеті Джануэй забита до смерті, замість особи криваве місиво; у вбивці персні на обох руках. В піхву, в роті, в задньому проході сперма групи В+; три окремі еякуляції – ублюдок розважився на славу. Курси з психології злочинців підтвердили здогадку Бада: це маніяк, такі на одному злочині не зупиняються, він буде вбивати знову і знову.
  
  І, забувши про колишню ненависті до паперової роботи, він почав копатися в архівах.
  
  У поліції Лос-Анджелеса і в департаменті шерифа подібних справ, розкритих або нерозкритих, не зареєстровано, на перевірку пішло вісім місяців. Спадок Стенса допомогло почати пошуки по сусідству. Округ Орандж, округ Сан-Бернардіно – нічого; чотири місяці безплідних пошуків – нарешті удача в Сан-Дієго: Джейн Мілдред Хемшер, 19 років, повія, дата смерті 8/3/51. Той же почерк; так само ні доказів, ні слідів.
  
  Матеріали лос-анджелеської поліції і поліції Сан-Дієго ні до чого не вели. Бад пам'ятав, як Дад умовляв його забути про Кеті Джануэй, як потішалися інші над його «слюнтяйством», але не бажав кидати справу. Скоро з'явився і третій випадок: Шерон Сьюзен Пэлвик, 20 років, повія, дата смерті 29/8/53, Бейкерсфілд (Каліфорнія. Все те ж: ні доказів, ні підозрюваних, справу закрито. Дад, якщо про щось і знав, не говорив ні слова.
  
  Він з'їздив в Дієго і в Бейкерсфілд: читав матеріали, набридав розпитуваннями слідчим, який веде справу. Намагався реконструювати картину часу і місця: хто був в тому і іншому місті під час вбивств. Перевіряв архіви аерокомпаній, залізниці, автовокзалів, шукав збігу імен – нічого. З роками спливли ще три покійниці: Саллі (другого імені немає) Де Вейн, 17 років, повія, Нидлз, Арізона, 2/11/55; Кріссі Вірджинія Ренфро, 21 рік, повія, Сан-Франциско, 14/7/56; і два місяці тому Марія (другого імені немає) Уолдо, 20 років, повія, Сіетл, 28/11/57. Жодних слідів. Бад зіставляв справи і так і сяк, застосовував різні хитрі прийоми, про яких розповідали на курсах, – все марно. Кеті Джануэй та ще п'ять дівчат зґвалтовано і забиті до смерті – і невловимий вбивця, як привид.
  
  Сто шістнадцять сторінок, що ведуть у глухий кут, вирушать з ним в Голлівудський ділянку.
  
  А ось і інша справа – справа його життя, сторінки, які він не втомлюється перечитувати знову і знову. Спи спокійно, Дік Стенс: кожна сторінка в цій папці – цвях у труну Еда Эксли. Два слова, від яких у нього до цих пір мурашки по шкірі...
  
  «Нічна сова».
  
  Ці дві справи в його свідомості тісно переплелися: Кеті Джануэй, Каткарт, порнографія. Побічна лінія розслідування, слід, який Лоу поспішно визнав, що веде в нікуди. А потім Эксли розстріляв втекли ніггерів, справу закрили, і все, що в ньому було дивного і незрозумілого, забулося. Для всіх, крім Бада. «Нічна сова» нагадувала йому про Кеті Джануэй, Кеті Джануэй – про «Нічний сові».
  
  Воруши мізками, Бад.
  
  Тоді, в п'ятдесят третьому, двоє знайомих Кеті Джануэй, Дуайт Жилетт і Сінді Бенавидес, розповіли йому, що якийсь хлопець, схожий на Дюка Каткарта, розпитував про Дюка і його звички. Обидва зробили природний висновок: хоче перебити його бізнес. Але який, до біса, бізнес? На Дюка до того часу працювали лише дві заїжджені шкапи. Може бути, мова йшла не про сутенерстві? А про те, що всі друзі-приятелі Дюка вважали порожнім базіканням, – про його «грандіозному плані»? Не така вже порожня балаканина, як видно, якщо братам Энгелклингам Дюк приніс повністю розроблений план, з усіма деталями, навіть про те, де взяти стартовий капітал, подумав.
  
  Повернемося до фактів.
  
  Після «Нічної сови» Бад побував у Дюка будинку. В квартирі було прибрано, всі відбитки пальців зникли. У шафі біля Дюка хтось покопирсався. Телефонний довідник Сан-Бернардіно измусолен, особливо в розділі «Друкарні». Піт і Бакс Энгелклинги володіли друкарнею в Сан-Берду; звідти ж родом і ще одна жертва, Сьюзен Ненсі Леффертс. Тепер до рапорту коронера.
  
  Ідентифікація тіла Каткарта була проведена за двома ознаками: 1) порівняння фрагментів зубних протезів з тюремної картою стоматолога; 2) спортивна куртка з монограмою «Д. К.». Протези стандартні: такі може отримати будь-каліфорнійський зек з поганими зубами.
  
  Протиріччя.
  
  Кеті Джануэй згадувала, що у Дюка на грудях «красивий шрам». У протоколі розтину, підписаному доком Лэйманом, про шрами немає ні слова, при тому що груди Каткарта залишилася не знівеченої пострілами. І останній штрих: зростання вбитого в «Нічний сові» п'ять футів вісім дюймів, зростання Каткарта. згідно з тюремної карті, п'ять футів і дев'ять з чвертю дюймів.
  
  Висновок.
  
  У «Нічний сові» вбили не Каткарта, а його двійника.
  
  Причина?
  
  Порнографія.
  
  Бад прочитав рапорти всіх чотирьох з Відділу звичаїв, які працювали за порнухи. Жодних слідів. А потім помер Расс Міллард, і про брудних книжонках і зовсім всі забули. Забули, незважаючи навіть на історію братів Энгелклингов, історію, якщо вдуматися, дуже цікаву. Особливо в тій частині, коли вони виклали свій план Міккі Коена, а той відмовився фінансувати справу. Ніби з огиди до порнографії. Так ми і повірили... а що, якщо Міккі якимось боком причетний до справи? Эксли і Боб Галлодет почали перевірку цієї версії; але тут троє кольорових втекли, і все повісили на них.
  
  Куди тепер?
  
  До теорії Бада.
  
  Що, якщо Коен або його помічник Деві Голдман бовкнули про план Каткарта/Энгелклингов комусь із в'язнів? Що, якщо цей в'язень, звільнившись, під виглядом конкурента-сутенера зібрав про Дюка достатньо інформації? Що, якщо він убив Дюка, вкрав його одяг, почав видавати себе за нього, а в «Нічний сові» загинув випадково, тому що знав, що Дюк часто там буває? Або, бути може, не випадково? Може бути, у нього була призначена там зустріч: щось пішло не так, вбивці поїхали, повернулися з дробовиками і пристрелили самозванця, а заодно і п'ятьох ні в чому не винних людей, щоб замаскувати вбивство під пограбування?
  
  Шукаємо проколи.
  
  Бад перевірив списки звільнених з в'язниці Мак-Ніл в період між зустріччю Энгелклингов з Козном і стріляниною в «Нічний сові» жодного білого, відповідного по зростанню і комплекції. Але можливо, двійник Каткарта і не сидів у тюрмі? Може бути, про план Каткарта він дізнався через другі, треті, четверті руки?
  
  Бад думав далі, напружуючи всі сили, думав так, що мало пар з вух не валив: чорт забирай, він доведе, що він справжній детектив!
  
  Наприклад, вбивства в «Нічний сові» пов'язані з порнухою. Тоді виходить, що ніггери тут ні при чому. Значить, справжні вбивці підкинули рушниці в машину Рея Коутса. А це означає, що пурпурний «мерк», що з'явився у «Нічної сови» в ніч убивства, збіг: вбивці не могли знати, що першим ділом підозра впаде на хуліганів, разряжавших стовбури в Гріффіт-парку. Значить, вбивці якимось чином знайшли автомобіль раніше поліцейських і підкинули туди дробовики, стерши відбитки пальців. Як їм це вдалося? Та хіба мало способів.
  
  1. Коутс, вже сидячи у в'язниці, міг розповісти про те, де сховав машину, своєму адвокату. Вбивці могли прийти до адвоката (або підіслати свою людину), підкупити його і отримати потрібну інформацію. Або ж змовитися з ним заздалегідь, щоб він «разговорил» Коутса.
  
  2. Бандити могли проговоритися комусь із співкамерників, можливо «наседке».
  
  3. Сама симпатична версія – тому що найпростіша: вбивці просто виявилися розумнішими поліції, почали розшуки першими і поки копи гризлися з ниггерами, швиденько обшукали занедбані гаражі.
  
  На жаль, перевірити це неможливо, архіви в'язниці за 1935 – 1955 рр. знищені.
  
  Є і ще одна версія: що, якщо вбили дійсно негри?
  
  Не обов'язково ці. Може бути, і якась інша трійця, вирішила перейти від стрільби в повітря до стрільбі по живих мішенях. Зрештою, горезвісний «меркурі» не обов'язково зійшов з конвеєра пурпурним, пофарбувати його можна і вручну.
  
  Думай, Бад, думай.
  
  В середині п'ятдесят четвертого брати Энгелклинги продали друкарню і зникли з лиця землі. Два роки тому він спробував їх розшукати, розсилав запити – ні сліду. Як не шукав, не знайшов і тіло справжнього Дюка Каткарта. Але ось півроку тому з'явилася ниточка.
  
  Один хлопець з Сан-Берду за два тижні до «Нічної сови» бачив Сьюзен Ненсі Леффертс в компанії людини, за описом дуже схожого на Дюка Каткарта. Бад показав йому знімки Дюка; хлопець відповів: «Схожий, це точно, але не він». У звітах «Нічний сові» говориться, що Сьюзен Ненсі «в паніці» кинулася до чоловіка, який сидів за сусіднім столом, двійникові Дюка, нібито їй незнайомого. Чому ж вони сіли за різні столики? Бад кинувся за відповіддю до матері Сью Леффертс – марно: та навіть не відкрила йому двері. Чому?
  
  Бад зібрав сумку, звалив на плече. Десять фунтів паперу, і всі дороги ведуть у глухий кут. Геть з кабінету, до ліфта – прощай. Відділ вбивств.
  
  В коридорі він зіткнувся з Едом Эксли.
  
  І по його очах зрозумів: «Він знає про нас з Інес».
  
  
  ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТА
  
  
  Засідка біля лавки «Ранчо Хенка» на розі 52-й і Центральної. Над дверима вивіска: «Обналичиваем чеки соціального забезпечення». Третє січня: день одержання допомоги – любителі обналічки околачивают груші на тротуарі. Підрозділ нагляду отримало наводку: якась анонімна чува стукнула, що її хлопець зі своїм приятелем хочуть грабонути лавку. Хлопець, мовляв, виявився покидьком, затягнув в ліжко її сестру, так нехай тепер потанцює! Джек в машині на іншій стороні вулиці стежить за дверима. Сержант Джон Петьевич припаркувався на 52-й: спостерігає за тротуаром, скорчив таку пику, немов біса хоче когось убити.
  
  За обідом Джек запивав фритос неразбавленой горілкою. Тепер Джек позіхає й потягається. Судова справа, Арагон проти Пиментеля, все, як хотів Елліс Лоу. Попереду вечеря з Еллісом на якійсь політичній тусовці. Горілка пече шлунок, і по-звірячому хочеться ссать.
  
  Довгий гудок – сигнал. Петьевич вказує на тротуар. В магазин входять двоє білих.
  
  Джек вискакує з машини, біжить через вулицю. Підбігає і Петьевич. Разом заглядають всередину. Двоє грабіжників у каси, спиною до дверей, набивають кишені зеленню; стовбури у них напоготові.
  
  Господаря не видно. Відвідувачів теж. Погляд у сторону: у далекого кінця прилавка разбрызгано по підлозі щось червоне й сіре. ЩЕ ОДИН ГРАБІЖНИК БІЛЯ ЗАДНІХ ДВЕРЕЙ, І У НЬОГО РЕВОЛЬВЕР ІЗ ГЛУШНИКОМ. Джек відчинив двері, двічі вистрілив виродків в спину.
  
  «Бережись!» – репетує Петьевич. Кроки з боку задньої двері: Джек пригинається, стріляє не дивлячись, навмання. Над його головою з дзвоном розлітаються пляшки. Вірно, глушник: замість грому, пострілів – глухе чваканье. Джек біжить вздовж прилавка, перестрибує через двох мерців. Задні двері зачиняються у нього перед носом; підоспілий Петьевич стріляє у двері і виносить її плечем. Грабіжник біжить від магазину; Джек розстрілює залишилися патрони. Втікач перестрибує через паркан. З тротуару чується базлание роззяв. Перезаряджаючи револьвер на ходу, Джек біжить за бандитом, перестрибує через паркан, виявляється на чиємусь подвір'ї. Тут на нього кидається доберман, гарчить, метою зубами в обличчя, – Джек стріляє впритул, і пес падає, забарвлюючи траву своєю кров'ю.
  
  Чуються постріли; від огорожі в усі боки летять тріски. На двір бігом вриваються двоє патрульних у формі. Джек кидає зброю. Патрульні палять як очманілі, зносячи верхівки забірних перекладин. Джек піднімає руки.
  
  – Офіцер поліції! Офіцер поліції! Ей, я поліцейський!
  
  Сосунки обережно підходять, обшукують його. Той, що вище, дивиться на його жетон:
  
  – Винсеннс? Так це ти той самий Винсеннс, що років десять тому був крутіший за всіх?
  
  Джек мовчки б'є його коліном по яйцях. Сосунок падає; його товариш дивиться на Джека, роззявивши рота.
  
  Джек відвертається від них і йде. Йому треба випити.
  
  
  
  * * *
  
  
  Знайшовши кафешку, сідає за стійку, замовляє порцію за порцією. Після перших двох чарок припиняється тремтіння в руках; ще дві – і в голову починають лізти тости.
  
  За тих, кого я тільки що вбив. Вибачайте, хлопці, в невинних Джек Винсеннс стріляє влучніше. У травні закінчується двадцятирічний термін моєї служби, і щось мені підказує, що Паркер не захоче тримати мене в поліції жодного зайвого дня.
  
  За мою дружину. Дитинко, ти думала, що вийшла заміж за героя, а потім подорослішала і зрозуміла, що помилилася. Тепер хочеш закінчити юридичний коледж і працювати адвокатом, як тато і Елліс. Про гроші не турбуйся: татко організував тобі весілля, татко купив тобі дім, татко заплатить і за навчання. Дізнавшись з вечірньої газети, що твій чоловік застрелив двох озброєних грабіжників, ти вирішиш, що це перші карби на стовбурі мого револьвера. І помилишся. У сорок сьомому році, дитино, твій герой пристрелив двох ні в чому не винних людей. Не віриш? Це правда, мій ангел, і, будь я проклятий, часом мені хочеться жбурнути цю правду тобі в обличчя. Бути може, тоді в нашому шлюбі з'явиться більше життя.
  
  Джек перекидає ще три чарки, і думки його пливуть туди, куди вони завжди повертаються після того, як примітне груди: в п'ятдесят третій рік, до проклятої порнухи.
  
  Шантажу Джек не боїться: він застрахувався надійно. Вбивство Хадженса поховано; журналюги з «Строго секретно» намагалися щось розкопати самі, та нічого не добилися. У Пэтчетта і Брэкен є копія папки Сіда, але за минулі роки вони не потурбували Джека жодного разу – чесно дотримувалися домовленість. Кажуть, Лінн і Бад Уайт все ще разом; що ж, побажаємо їм удачі. Для нього самого і Петчетт, і ця повія з повадками королеви давно стали історією. І це не позбавляє Джека сну і спокою, зовсім не це...
  
  Чортова порнуха.
  
  Рік чи два вона спокійно лежала на депозиті в сейфі. Джек намагався про неї не думати, не згадувати, відчуваючи, що ця штука може погубити його шлюб. В сімейне життя він кинувся стрімголов, сподіваючись, що Карен і домашнє тепло допоможуть йому забути про тієї шаленої весни. І спочатку це допомагало. Сім'я, будинок, обітницю тверезості. А потім... ні, він не змінився, змінилася Карен.
  
  Вона бачила, як Джек лупить Собачника Перкінса чула, як вимовляє при її батьків слово «ніггер». Бачила його п'яним, злим, виснаженим до напівсмерті. Поступово почала розуміти, що газетні вигадки про його подвиги – брехня. Її друзів і подруг Джек терпіти не міг, а його єдиний друг Міллер Стентон зник з горизонту, коли Джека виперли з «Жетона Честі». І коли Карен йому стало важко й нудно, Джек повернувся до того єдиного, що у нього залишаюся, – до порнухи.
  
  Знову спробував впізнати натурників – не вийшло. Їздив в Тіхуану, купував там порножурнали пачками – не те. Шукав Христину Бергерон, не знайшов навіть через телетайп. Реальність не давалась йому до рук, і Джек вирішив створити підробку.
  
  Купував повій, і дешевих, вуличних, і висококласних дівчат за викликом. Розкладав їх на килимі, немов дівчат з журналів, по три, по чотири, в самих химерних позах. Наряджав у театральні костюми, змушував повторювати всі рухи зі знімків, робив власні фотографії. Часом замислювався про крові і каліцтва, але тут же гнав від себе ці думки.
  
  Жодна реальна жінка не порушувала його так, як ці картинки. Лише двох речей не розумів Джек. Перша: що за страх заважає йому звернутися безпосередньо до їх джерела, во «Флер-де-Лис». І друга: чому Карен досі його не покинула.
  
  Остання чарка – дурні думки геть.
  
  Джек розплатився, пішов до машини. У «Ранчо Хенка» – огорожі, виставлені поліцейські. Колпаков на колесах немає, «двірники» зламані. Немає навіть штрафної квитанції на вітровому склі видно, і вона стала здобиччю вандалів.
  
  
  
  * * *
  
  
  Вечірка в самому розпалі. Тузи-республіканці. Жінки в сукнях для коктейлів, чоловіки у темних костюмах. А ось і Елліс Лоу. Переможець з Великої Літери в жеваных брюках і спортивній сорочці, заляпаній собачою кров'ю, виглядає тут не те щоб своїм.
  
  Джек махає офіціантові, бере з таці мартіні. Погляд зупиняється на фотографіях в рамках на стіні.
  
  Політичне сходження Елліса Лоу: «Гарвардська юридичний огляд», вибори 1953-го. А ось і прокол: виступ після вбивства ніггерів з «Нічної сови», Елліс заявляє, що перед втечею підозрювані у всьому зізналися. Джек пирхнув в мартіні, закашлявся, похлинувшись оливкою.
  
  За спиною у нього:
  
  – Раніше ти одягався куди краще.
  
  Джек обертається.
  
  – Раніше я був в ціні.
  
  – Можеш пояснити свою екстравагантне поява?
  
  – Так. Я сьогодні убив двох.
  
  – Ясно. Ще що-небудь?
  
  – Обох завалив пострілами в спину. Потім собаку. А потім звалив, поки начальство не підійшло. Так, ось тобі свіжа новина: я п'яний як свиня. Гаразд, Елліс, не томи, переходь до справи. Кого мені помацати за вим'я на цей раз?
  
  – Джек, говори тихіше.
  
  – Що у тебе нині у планах, Елліс? Сенат? Білий дім?
  
  – Джек, зараз не час це обговорювати.
  
  – Чому ж не час? Викладай. Куди підеш в шістдесятому?
  
  Лоу, страшним шепотом:
  
  – Добре, у сенат. Так, Джек, я хотів попросити тебе про послугу, але не тепер, коли ти в такому стані. Поговоримо пізніше, коли тобі стане краще.
  
  До розмови прислухається весь зал. Відмінно.
  
  – Да ладно тобі, друже! Вмираю від бажання тобі допомогти матеріально. Ну, говори, кого потрясти?
  
  – Сержант, говоріть тихіше!
  
  Хрін тобі! Джек підвищує голос:
  
  – А тепер слухай мене уважно, мудозвон. Якщо б не я, не бути тобі прокурором. Це я Білла Макферсона підставив, ясно? Напоїв його мартіні зі снодійним і підклав йому в постіль кольорову дівчисько! Так що, коли я питаю, ти відповідаєш, ясно тобі?
  
  Лоу, хрипким шепотом:
  
  – Винсеннс, ти звільнений!
  
  – Сподіваюся, ти не передумаєш, мать твою так, – відповідає Джек і вихлюпує мартіні йому в обличчя.
  
  
  ГЛАВА СОРОК П'ЯТА
  
  
  – Ми повинні бути не просто зразками високої моралі, як сказав у своїй вчорашній промові шеф Паркер. Ми – межа, що розділяє стару і нову поліцію, стару систему, засновану на кумівстві, насильство і залякування, – і нову, тільки нарождающуюся. Ми – елітний корпус, саме ім'я якого служить втіленням суворою й непохитною справедливості, чиє завдання – переслідувати і карати тих, хто своєю негідною поведінкою ганьбить високе звання офіцера поліції. Ну і нарешті, від нас залежить, яким стане образ поліції Лос-Анджелеса в очах широкої публіки. Пам'ятайте про це, коли будете розбирати скарги на своїх товаришів-офіцерів. Пам'ятайте і не давайте волі почуттям. Пам'ятайте про це, коли вам доведеться розслідувати справи людей, з якими ви працювали раніше, які вам, можливо, подобалися. Пам'ятайте: наша місія – абсолютна справедливість, справедливість будь-якою ціною.
  
  Ед зробив паузу, оглянув своїх людей: двадцять два сержанта, двоє лейтенантів.
  
  – А тепер технічні питання, джентльмени. При моєму попереднику лейтенант Філліпс і лейтенант Стінсон працювали незалежно один від одного в різних областях розслідування. Тепер безпосередній нагляд за всіма справами Відділу лягає на мене, а лейтенант Філліпс і лейтенант Стінсон працюють як мої заступники на альтернативній основі. Сержанта Клекнера і сержанта Фіску я призначаю своїми особистими помічниками: вони зустрічаються зі мною щоранку о 7:30. Лейтенант Стінсон і лейтенант Філліпс, прошу вас через годину підійти до мене в кабінет: обговоримо поточні справи. Джентльмени, всі вільні.
  
  Підлеглі мовчки розходяться. У спустілій кімнаті для нарад Ед прокручує в голові власну мову. Слова «абсолютна справедливість» звучать голосом Інес Сото.
  
  Треба прибратися – розвели тут бардак. Попільнички переповнені, стільці розставлені як попало, прапори біля кафедри напевно покриті шаром пилу. «Хто своєю негідною поведінкою ганьбить високе звання офіцера поліції» – це голос батька. Ще два дні тому мова Еда була б щирою. Але тепер те, що він сказав, – брехня.
  
  Золота облямівка прапорів. Брехня, що забезпечила йому славу на блюдечку із золотою облямівкою. Яка там, к лихій годині, справедливість! Досить брехати хоча б самому собі: тих чотирьох він убив зі злості – безсилої злості боягуза, якого кинули в обличчя звинувачення в боягузтві. Всі ці роки побоювався помсти Бада Уайта – і не здогадувався, навіть припустити не міг, звідки прийде справжній удар...
  
  Кімната прибрана, можна попрацювати. На столі – папки з скаргами. Ед відкриває першу.
  
  Схоже, цього разу Джек Винсеннс вляпався по самі вуха.
  
  Під час операції підрозділу нагляду 3 січня цього року Джек Винсеннс стріляв у двох озброєних грабіжників, які вбили трьох людей в магазинчику на півдні міста, і вбив наповал їх обох. Погнавшись за третім грабіжником, втратив з нею увазі і був зупинений двома патрульними, не знали, що перед ними офіцер поліції. Патрульні відкрили вогонь, прийнявши Винсеннса за одного з бандитів. Він кинув зброю, дав себе обшукати, потім ударив одного з патрульних і втік до прибуття коронера і детектив з Відділу вбивств. Третій підозрюваний залишився знайти. Винсеннс ж відправився прямо на банкет на честь окружного прокурора Елліса Лоу, який доводиться йому свояком. Там у п'яному вигляді він на очах у гостей образив Лоу словесно і виплеснув йому в обличчя свій келих.
  
  Ед переглядає особиста справа Винсеннса. У травні він виходить на пенсію – прощай, Сміттяр Джек. Звіти часів Відділу наркотиків – чіткі, детальні, акуратні, хоч на стінку вішай. Між рядками: з особливим завзяттям Винсеннс переслідував не торгують, а вживають, в особливості джазменів і голлівудських знаменитостей. Що підтверджує старі чутки, ніби він зливав інформацію у «Строго секретно». Під час загальної перетрушування, що послідувала за «Кривавим Різдвом», Джека перевели у Відділ моралі. Нова пачка звітів – букмекерство, незаконна торгівля спиртним. Рапорти раніше докладні, але без вогника. Відчувається, що на новій роботі Джек відчайдушно нудьгував. Весна п'ятдесят третього: в один час з «Нічний совою» глава Відділу, Расс Міллард, починає розслідування справи про порнографічних альбомах. І ось що дивно: звіти Джека рішуче змінюються. Пише коротко, без подробиць, як ніби через силу. Рефрен один – ніяких слідів. Постійно нагадує про те, що й інші детективи нічого не знайшли, двічі пропонує закрити справу.
  
  Зовсім не схоже на Сміттяра з Великої Літери.
  
  І це – в ті ж дні, коли розслідувалася «Нічна сова»...
  
  Є про що подумати.
  
  Брати Энгелклинги, Дюк Каткарт, Міккі Коен. Зв'язок з «Совою»? Цю версію відкинули: троє мертвих негрів закрили справу.
  
  Ед знову береться за папку. У липні п'ятдесят третього Джек повертається у Відділ наркотиків – і далі все йде по-старому, аж до переведення в підрозділ нагляду.
  
  Що ж сталося з Джеком п'ять років тому?
  
  В один час з «Нічний совою».
  
  Що ще сталося в ті дні? Ось що: убитий Сід Хадженс, вбивство залишилося нерозкритим. Ед натискає кнопку селекторного зв'язку.
  
  – Так, капітане?
  
  – Сьюзен, з'ясуйте, хто, крім сержанта Джона Винсеннса, працював у четвертій бригаді Відділу вдач у квітні 1953 року. І де ці люди зараз.
  
  
  
  * * *
  
  
  Результати приходять через півгодини. Сержант Джон Хендерсон і офіцер Томас Кифка звільнилися, сержант Льюїс Стейтис служить в окрузі Банко. Ед викликає його до себе, і через десять хвилин Стейтис входить до нього в кабінет.
  
  Огрядний, краснолицый. На обличчі неприховане занепокоєння – ще б пак не хвилюватися, коли тебе ні з того ні з сього викликають в ОВР! Ед вказує йому на стілець.
  
  – Сер, якщо це не... – починає Стейтис.
  
  – Сержант, особисто до вас це не має ніякого відношення. Я хочу розпитати вас про офіцера, який служив разом з вами у Відділі звичаїв.
  
  – Капітан, так це ж коли було!
  
  – Знаю, давно. З кінця п'ятдесят першого року по літо п'ятдесят третього. Сержант, наскільки близько ви знали Джека Винсеннса?
  
  Стейтис посміхається.
  
  – Чому посміхаєтесь? – запитує Ед.
  
  – Так зрозумів, у чому справа. Прочитав сьогодні в газеті, що Винсеннс пристукнув тих двох бандюг. А в Бюро говорять. що він змився до приходу начальства. Тепер ясно, чому ви про нього розпитуєте.
  
  – Розумію. Так наскільки ви були з ним близькі?
  
  Стейтис, хитаючи головою:
  
  – Взагалі-то Джек був одинак. Ні з ким близько не сходився. Навіть якщо ми працювали над однією справою, він тримався віддалік від інших.
  
  – Навесні п'ятдесят третього ви розслідували справу про порнографію. Пригадуєте?
  
  – А як же, непристойні журнальчики. Дохлое було діло. Тільки час даремно витратили.
  
  – Судячи з ваших звітів, ви не виявили жодних зачіпок.
  
  – Точно. Ні я, ні Сміттяр Джек, ні інші хлопці. А потім Расса Милларда кинули на «Нічну сову», і справа саме розсипалося.
  
  – Не пригадаєте, чи не помічали ви в цей час якихось дивацтв у поведінці Винсеннса?
  
  – Та ні. Хіба що в Бюро він майже не з'являвся, і намагався заглядати, коли Милларда там не буде. Ну в цьому нічого дивного немає, вони з Рассом один одного терпіти не могли. Я ж кажу, Винсеннс був одинак. З нами дружбу не водив.
  
  – Скажіть, не ставив Міллард вашій бригаді питань з приводу показань власників друкарні?
  
  Стейтис киває.
  
  – Так, була там якась історія з друкарнею, начебто припускали, що це якось пов'язано з «Нічний совою». Але ми все Расс сказали: справа – висяк, простіше повіситися, ніж знайти тих. хто ці книжонки випускає.
  
  Тут порожньо.
  
  – Сержант, ви, напевно, пам'ятаєте, що творилося в департаменті з-за «Нічної сови». Пригадайте, будь ласка. як реагував на це Винсеннс? Не помічали нічого незвичайного?
  
  – Сер, можна відверто? – каже Стейтис.
  
  – Звичайно.
  
  – Так ось, мені з самого початку здавалося, що у Відділі звичаїв Винсеннс не на своєму місці. Він у нас працював через силу, тільки й чекав, коли повернеться в Відділ наркотиків. Але з цієї порнухою було щось ще... Пам'ятаю, у мене було таке відчуття, ніби він чогось боїться. А що стосується «Нічної сови» – я б сказав, це його справа не цікавило. Він був одним з тих, хто заарештував трьох кольорових, потім він разом з іншими шукав машину і зброю, але, по-моєму, йому було наплювати, чим все це скінчиться.
  
  Знову ніяких фактів – лише «відчуття».
  
  – Подумайте, сержант. Поведінка Винсеннса під час Нічної сови» і справи про порнографію. Все, що виходило із звичайної колії. Мені важлива будь-яка дрібниця. Подумайте.
  
  Стейтис знизує плечима.
  
  – Ну хіба тільки... але не знаю, чи має це відношення...
  
  – Говоріть.
  
  – Кабінет Винсеннса був поруч з моїм, і іноді до мене долітало те, що там відбувалося. І ось одного разу, сидячи у себе, я почув уривок розмови між ним і Дадлі Смітом.
  
  – Про що?
  
  – Сміт просив Винсеннса встановити стеження за Балом Уайтом. Сказав, що вбили якусь повію, а Бал, мовляв, через це переживає і може викинути який-небудь номер.
  
  По спині пробігає холодок.
  
  – Що ще?
  
  – Винсеннс погодився. А більше я нічого не розібрати.
  
  – Це було під час розслідування «Нічної сови»?
  
  – Так, сер. У ті самі дні.
  
  – Сержант, пам'ятайте, в ті ж дні вбили Сіда Хадженса, журналіста з бульварного листка?
  
  – Пам'ятаю. Справа не розкрили.
  
  – Не пригадуєте, Винсеннс про це нічого не говорив?
  
  – Ні. Хоча ходили чутки, що вони з Хадженсом приятелі.
  
  Ед, з посмішкою:
  
  – Дякую вас, сержант. Ми розмовляли без протоколу, проте я б попросив вас про зміст нашої розмови не поширюватися. Домовилися?
  
  Стейтис, піднімаючись:
  
  – Добре. Тільки от щодо Винсеннса я хотів сказати... адже Йому через два місяці на пенсію. І чому він зірвався, зрозуміло – не кожен день людині трапляється вбити двох. Може, не смикали б ви його, дали б дослужити спокійно, а?
  
  – Всього доброго, сержант, – відповідає Ед.
  
  
  
  * * *
  
  
  Щось не так. Щось тут не так.
  
  Ед сидить відкинувшись на стільці, так і сяк приміряє різні варіанти.
  
  Винсеннс стежив за Бадом Уайтом – значить, може мати на нього компромат.
  
  Навесні п'ятдесят третього Сміттяр чогось боявся.
  
  Зв'язок «непристойних книжонок» з «Нічний совою»?
  
  Вирок Інес Сото – Ед вбив трьох невинних.
  
  А Винсеннс зараз залежить від нього, від його рішення...
  
  Ед натискає кнопку селекторного зв'язку:
  
  – Сьюзен, з'єднайте мене з окружним прокурором Лоу.
  
  
  ГЛАВА СОРОК ШОСТА
  
  
  – Ви, молодий чоловік, напевно, думаєте, що мені турбуватися не про що, крім ферштункенер [52] «Нічної сови» і ферштункенер брудних книжонок? – цікавиться Міккі Коен. – Так ви думаєте, у мене без них турбот мало? Так щоб ви знали: я не відкриваю ні брудні книжки, ні Святе Письмо. Мені від усього цього вилиці початок зводити ще п'ять років тому, а тепер-то я і зовсім про це думати забув. У мене є серйозніші проблеми – я повинен піклуватися про свого бідного хлопчика.
  
  Бідний хлопчик – старий бульдог важко сопе. Куций хвіст забинтован. Міккі чухає його за вухом.
  
  – Це Міккі Коен-молодший, мій спадкоємець, – представляє його Міккі. – На жаль, такий наш собачий світ, що навіть собакам в ньому немає життя, і скільки протягне мій хлопчик, можна тільки гадати. В листопаді мені в будинок підклали бомбу: сам я не постраждав, чого про моїх костюмах від «Сай Девор» сказати не можна, а хвіст у Міккі тепер регулярно гноїться, та й апетит зовсім нікуди. Нерви у нього, бідолахи, в повному розладі, і я не впевнений, що йому піде на користь спілкування з поліцейським.
  
  – Містер Коен...
  
  – Ось як? Мені подобається, коли до мене звертаються з належною повагою. Так як, ви сказали, вас звати?
  
  – Сержант Уайт.
  
  – Ах так, сержант Уайт. Так от, сержант, скорботи мої безмежні, і немає їм кінця. Я, немов ваш гойський спаситель Ісус, несу на плечах тягарі всього світу. Спочатку у в'язниці ці ферштункенер бандити нападають на мене і мого помічника Деві Голдмана. Бідний Деві після цього ушкодився в розумі і, коли його випустили, почав ходити по вулицях з розстебнутою ширінкою і шлангом напереваги. Я його не засуджую, врешті-решт без самореклами не проживеш, і до чого ж приховувати від людей те, чим нагородила природа? Однак копи в Беверлі-Хіллз не поділяють моїх передових поглядів: вони схопили бідолаху Деві і в два рахунки запхали в психушку Камарильо, звідки він, боюся, вийде дуже нескоро. І ніби цього мало – вийшовши з в'язниці, я дізнаюся, що моїх вірних сподвижників відстрілюють одного за іншим! А інші мої люди, ті, хто пройшов зі мною вогонь і воду, – Пархач Тайтелбаум, Чи Вакс, Джонні Стомпанато...
  
  Пора припинити цей монолог.
  
  – Джонні Стомпа я знаю.
  
  – Ферштункенер Джонні, – люто гаркає Міккі, – Юда, брудний Юда, ось він хто! А Лана Тернер для нього – не Магдалина, а блудниця Єзавель! Він думає не головою, а головкою члена, і це рано чи пізно доведе його до біди. Хто сперечається, оснащений він навіть краще, ніж бідолаха Деві; але я витягнув його з грязюки, я взяв цього дрібного здирника і зробив своїм охоронцем – а тепер він відмовляється повернутися до мене, воліє їсти сендвічі в жральне Пархача Тайтелбаума і приятелювати з Собачником Перкінсом, брудним типом, який, як я чув з достовірних джерел, не соромиться злягатися з соплеменницами мого Міккі... Так ви сказали, вас звуть Уайт?
  
  – Вірно, містер Коен.
  
  – Венделл Уайт? Бад Уайт?
  
  – Так, це я.
  
  – Ма-альчик мій, що ж ти відразу не сказав!
  
  Коен-молодший задирає ногу над каміном.
  
  – Не думав, що ви про мене чули, – відповів Бад.
  
  – Хлопчик мій, та про що ж я міг не чути в цьому місті! Ти – один з «синків» Дадлі Сміта, вірно? Кажуть, ви з Дадстером і ще парою крутих хлопців охороняєте демократію в нашому благословенному місті: тільки завдяки вам Лос-Анджелес ще не став здобиччю чужинців. Скромний мотель в Гардені, переконливий розмова, пара ударів по нирках – і справу зроблено. Що ж, якщо мені вдасться відірвати своїх хлопців від кошерних бутербродів і дружби з зоофілами, можливо, моя імперія отримає друге дихання. Ви з Дадстером надали мені велику послугу, хлопчик мій, і я у вас в боргу. Так що ж ти хотів дізнатися про «Нічний сові»?
  
  Настала мить вирішального кидка.
  
  – Я чув, брати Энгелклинги були у вас у в'язниці і розповіли вам про план Дюка Каткарта. Чи Не могли ви або Деві Голдман розповісти про це комусь із в'язнів?
  
  – Неможливо, – енергійно мотає головою Міккі Коен. – Я не говорив нікому, навіть Деві. Вірно, я не соромився обговорювати свої справи з товаришами по нещастю, але про це не говорив ні єдиної живої душі. І те ж саме сказав цьому хлопцеві, Эксли, коли він мене допитував. А тепер, синку, хочеш здогад від старого Микстера? Думається мені, вбивати п'ятеро безневинних людей із-за якихось брудних книжонок логічно в одному-єдиному випадку – якщо торгівля цими книжонками вже налагоджена і приносить великий дохід. Так що кинь цю гребаной «Нічну сову».
  
  Нічого ти тут не раскопаешь: швидше за все, вбивці – ті шварцес, яких перестріляв ваш герой-молокосос.
  
  – Не думаю, що в «Нічний сові» вбили Дюка Каткарта, – каже Бад. – Я думаю, це був двійник – чоловік, який видавав себе за нього. Цей хлопець убив Каткарта, забрав його одяг і під виглядом Каткарта з'явився в «Нічний сові». І ще мені здається, що ниточка веде до в'язниці Мак-Ніл.
  
  Коен закочує очі.
  
  – В усякому разі, не до мене, мій хлопчику. Я нікому нічого не казав. І не можу собі уявити, щоб Піт та Бакс базікали про це з кимось ще. А де жив цей комік Каткарт?
  
  – У Силверлейк.
  
  – Що ж, покопай в тамтешніх пагорбах – може, розшукаєш його кістки.
  
  При цих словах Баду раптом згадується мати Сью Леффертс в Сан-Берду – двері на ланцюжку, уважний і недовірливий погляд темних очей. Що, якщо...
  
  – Дякую вам, містер Коен.
  
  – І забудь про цю ферштункенер «Нічний сові», – кидає Коен на прощання.
  
  Коен-молодший поглядає на Бада, немов має намір вчепитися в пах.
  
  
  
  * * *
  
  
  Сан-Бернардіно, Хільда Леффертс. Минулого разу вона швидко виставила його за поріг. Сьогодні він з'явився з новою інформацією – приятель Сьюзен Ненсі, хлопець, схожий на Дюка Каткарта. Натиснути, якщо знадобиться – залякати.
  
  Дві години на дорогу. Скоро відкриється фривэй, і шлях до Сан-Берду стане вдвічі коротше. Від старшого Эксли – до молодшого: цей слизняк знає про нас з Інес. Точно знає – в той день Бад прочитав це у нього на обличчі. А це означає, що Эксли треба побоюватися. Обидва вони чекають зручного випадку, але у Бада є перевага – Эксли як і раніше бачить у ньому тупого громило, здатного лише махати кулаками.
  
  Хільда Леффертс живе в одноповерховій халупі з дощаною прибудовою. Бад піднімається на ганок, перевіряє поштову скриньку. Три чека – пенсійний фонд Локхит, соціальне страхування, благодійна служба округу. Відмінно – є чим її налякати. Бад натискає на кнопку дзвінка.
  
  Двері відчиняються – вузька щілина, перекреслена ланцюжком. Хільда, скрипуче:
  
  – Я вам вже сказала і ще раз повторю: плювати мені на вас та на те, що вам потрібно, залиште в спокої мою нещасну доньку!
  
  Бад віялом розкриває перед нею чеки.
  
  – Я отримав від влади округу дозвіл притримати ці чеки, поки ви не погодитеся співпрацювати. Немає свідчень – немає грошей.
  
  Хільда випускає пронизливий крик. Бад штовхає двері, вирвавши ланцюжок з гнізда, входить всередину. Хільда, задкуючи:
  
  – Благаю вас, я бідна жінка...
  
  Зі всіх чотирьох стін обшарпаної кімнатки загадково посміхається Баду Сьюзен Ненсі: жінка-вамп з нічного клубу.
  
  – Будьте розумницею, гаразд? – каже Бад. – Пам'ятайте, що я вас питав попереднього разу? Незадовго до того, як Сью переїхала в Лос-Анджелес, у неї тут з'явився дружок. Минулого разу, коли я вас про нього запитав, ви злякалися. І зараз ви чогось боїтеся. Розповідайте. П'ять хвилин– і я піду. І ніхто про це не дізнається.
  
  Хільда, злякано водила очима:
  
  – Зовсім ніхто?
  
  Бал простягає їй чек з «Локхида».
  
  – Зовсім ніхто. Починайте. Інші два отримаєте, коли закінчите.
  
  Хільда повертається, починає говорити, звертаючись до фотографії дочки над дверима:
  
  – С'юзі, ти мені сказала, що познайомилася з цією людиною в коктейль-барі. Мене відразу щось насторожило. Ти запевняла, що він хороша людина, що свій борг суспільству він заплатив, але ні за що не хотіла називати його імені. Потім я бачила тебе разом з ним, ти названа його як щось, не пригадую – то Дік, то Дін, то Ді, то Дон, – а він відповів: «Ні, Дюк. Звикай». А ще одного разу, коли я повернулася додому, стара місіс Дженсен розповіла, що ти була у нас вдома разом з цією людиною, прийшов до вас ще хтось, а потім місіс Дженсен почула якийсь шум...
  
  «Заплатив борг суспільству»... Бад не відразу розуміє, що це означає попросту «відсидів».
  
  – І ви так і не дізналися, як його звуть?
  
  – Так і не дізналася. Я...
  
  – Сьюзен не знала двох братів по прізвища Энгелклинг? Вони жили тут, у Сан-Бернардіно.
  
  Хільда, не відриваючи очей від фотографії:
  
  – Бідна моя Сьюзі! Ні, здається, немає. Я про них нічого не чула.
  
  – Один Сьюзен не згадував імені Дюка Каткарта? Не говорив про торгівлю порнографією?
  
  – Ні! Сьюзі була хороша дівчинка, вона не стала б займатися такою брудом! А Каткарт – це людина, яку разом з нею вбили? Ні, його імені я ніколи до того не слышана.
  
  Бад суєт їй чек від округу.
  
  – А тепер розкажіть, що було після того, як місіс Дженсен почула шум.
  
  Хільда, зі сльозами на очах:
  
  – На наступний день, прийшовши додому, я побачила на підлозі в прибудові плями, дуже схожі на засохлу кров. А адже прибудова була зовсім новенька, ми її збудували на страховку мого покійного чоловіка! Скоро з'явилися Сьюзен і ця людина, і я помітила, що вони обидва нервують. Той чоловік пройшовся по хаті, заліз в підлогу, потім подзвонив з якогось лос-анджелеського номером, і вони зі Сьюзі поїхали. А через тиждень її вбили, і я... ну, знаєте... я тоді вирішила, може, вона вже тоді побоювалася чогось, тому і вела себе так... І я теж злякалася. І коли до мене прийшов той милий молодий поліцейський, який потім застрелив трьох бандитів, я нічого йому не сказала.
  
  Мурашки по спині: сходиться, все сходиться. Приятель Сьюзі – двійник Каткарта. «Шум у будинку» – можливо, саме тут двійник вбив Каткарта? Сьюзі була з самозванцем в «Нічний сові», сидячи за сусіднім столиком, непомітно спостерігала за переговорами... Значить, вбивці ніколи не зустрічалися з цим Каткартом лицем до лиця.
  
  ПРОЙШОВСЯ ПО ХАТІ, ЗАЛІЗ В ПІДПІДЛОГУ.
  
  Бад кинувся до телефону, набрав номер компанії «П. К. Беллз». Поліцейський запит.
  
  – Хто запитує?
  
  – Сержант В. Уайт, поліція Лос-Анджелеса. Я в Сан-Бернардіно, на Ранчвью, 04617. Потрібен список всіх дзвінків в Лос-Анджелес з цього номера в період з 20 березня по 12 квітня 1953 року. Записали?
  
  – Хвилиночку, – каже клерк. Дві хвилини потому: – Три дзвінка, сержант. 2 і 8 квітня – один і той же номер. АЛЕ-21118. Це телефон-автомат на розі Сансет і Лас-Пальмас.
  
  Бад вішає трубку. Автомат в півмилі від «Нічної сови». Чоловік був обережним: боявся зірвати зустріч – або операцію.
  
  Хільда смикає в руках паперовий носовичок. Помітивши на столі ліхтарик, Бад вистачає його і вибігає на вулицю.
  
  У нижній частині прибудови – лаз в підпідлогу. Бад насилу протискується – і ось він внизу.
  
  Бруд, штабеля гнилих дощок. Прямо посеред підпідлоги, сторч – довгий дерюжный мішок. Несе гниллю і нафталіном. Бад зачіпає мішок ліктем – сморід стає нестерпним. Штовхає сильніше – з-під мішка вискакують і кидаються врозтіч засліплені ліхтариком щури.
  
  Бад рве мішок, направляє промінь світла всередину. В обличчя йому шкіриться череп із залишками шкіри. Бад кидає ліхтарик, рве далі, двома руками: мутить від смороду, дзвенить у вухах пронизливий щурячий писк. Ще ривок – і Бад бачить, що в черепі видно кульовий отвір, трохи вище кісток, горчащих з фланелевого рукави, помітна мітка «Д. К.».
  
  Бад виповзає назовні, жадібно ковтає повітря. Хільда Леффертс вже тут як тут. Очі її благають: «Господи, будь ласка, тільки не це!»
  
  Чисте повітря, сліпуче світло дня. Світ, пролити світло... ось це думка! Эксли мало не здасться.
  
  Є у нього знайомий «Версії» – скандальному «червоному» журнальчике. Там співчувають комуністам і неграм, ненавидять копів. Хлопець з «Версії» Балу дечим зобов'язаний.
  
  Хільда, трясучись від жаху:
  
  – Там... там... що-небудь є?
  
  – Нічого, крім пацюків. Однак я вас попрошу найближчим часом нікуди не їхати. Можливо, я привезу вам знімки для впізнання.
  
  – А чек?
  
  Бад простягає їй конверт, вимазаний щурячою послідом.
  
  – Тримайте. І дякуйте капітана Эксли.
  
  
  ГЛАВА СОРОК СЬОМА
  
  
  У кабінеті, де ОВРовцы допитують своїх, панує відносний затишок – ні стільців, пригвинчених до підлоги, ні запаху сечі.
  
  Джек піднімає очі на Еда Эксли.
  
  – Я знав, що я в лайні, але не думав, що угруз по саму маківку.
  
  Эксли:
  
  – Здивований, що тебе не усунули?
  
  Джек совається на стільці. Форма йому тісно, сидить ніяково – він не одягав її з 1945-го. Від Еда Эксли – виснажене обличчя, сивина в волоссі, пильний недобрий погляд з-під сталевих очок – у нього холодок біжить по спині.
  
  – Так, дивно. Може бути, Елліс передумав і забрав свою скаргу? Знаєш, скандал, натяки в пресі і всяке таке.
  
  Эксли хитає головою:
  
  – Лоу вважає, що ти – загроза його кар'єрі і його шлюбу. Та одного нападу на патрульного і подальшого зникнення достатньо, щоб звільнити тебе від роботи і навіть звільнити.
  
  – Ось як? Чому ж мене не усунули?
  
  – Тому що я заступився за тебе перед Лоу і Паркером. Є ще питання?
  
  – Так. Де магнітофон і стенографістка?
  
  – Як бачиш, їх немає.
  
  Джек підсуває стілець.
  
  – Чого ти хочеш, капітан?
  
  – Спочатку з'ясуємо, чого хочеш ти. Спустити свою кар'єру в унітаз – чи спокійно дослужити чотири місяці і отримати свою пенсію?
  
  Перед очима Джека постає особа Карен.
  
  – Гаразд, вважай, що я в грі. Що тобі потрібно?
  
  Эксли, нахилившись до нього:
  
  – Навесні п'ятдесят третього був убитий твій добрий знайомий і діловий партнер Сід Хадженс. Двоє детективів, які розслідували вбивство під керівництвом Расса Милларда, повідомили мені, що в той ранок, коли знайшли тіло, ти на весь голос називав покійного «мерзотою» і взагалі був надзвичайно схвильований. Приблизно в той же час Дадлі Сміт попросив тебе встановити стеження за Бадом Уайта, і ти погодився. Приблизно в той же час розслідувалася справа «Нічної сови», а ти у Відділі звичаїв працював над справою про порнографічних журналах і регулярно подавав рапорти – дивні, треба сказати, рапорти, вельми короткі і беззмістовні, зовсім не в твоїй звичайній манері. Приблизно в той же час дві людини, Пітер і Бакстер Энгелклинги, виступили з заявою про передбачувану зв'язку з порножурналів справою «Нічної сови». Коли Расс Міллард запитав тебе про це, ти відповів, що нічого не знаєш. Під час розслідування ти неодноразово заявляв, що ця справа безперспективно і його треба припинити. Далі: ті ж два детектива, сержанти Фіск і Клекнер, чули, як ти переконував Елліса Лоу спустити вбивство Хадженса на гальмах. А один з офіцерів, які служили разом з тобою у Відділі звичаїв, згадав, що в ті дні ти явно нервував та намагався якомога рідше з'являтися в офісі. А тепер, Джек, мені хотілося б знати, що все це значить.
  
  Прославлений самоконтроль випарувався як не бувало. Джек почував, що рот у нього сам собою розкрився, а очі вилізли з орбіт відчував і нічого не міг з цим зробити.
  
  – Як... як, мать твою... як ти?...
  
  – Неважливо. Я тебе слухаю.
  
  Джек перевів дух.
  
  – Гаразд. Вірно, я стежив за Бадом Уайтом. Він тоді зовсім розклеївся з-за вбивства якийсь малолітньої повії – Бад адже завжди шкодував баб і діточок, – і Дад боявся, що він накоїть дурниць. На його прохання я кілька днів стежив за Бадом, але нічого путнього не знайшов. Всі знають, що ви з Уайтом на ножах. Ти боїшся, що рано чи пізно він спробує помститися тобі за Діка Стенсленда, ось і выгораживаешь мене перед Лоу і Паркером, щоб в обмін я вивалив тобі все, що знаю про нього. Так?
  
  – В тому числі, хоча і не тільки. Розкажи мені, що ти дізнався про Уайте.
  
  – Наприклад?
  
  – Наприклад, жінки.
  
  – Уайт жінок любить, але це не новина.
  
  – Після того як Уайт здав сержантський іспит, ОВР провів за нього персональну перевірку. У звіті сказано, що він зустрічається з жінкою по імені Лінн Брэкен. У п'ятдесят третьому вони вже були знайомі?
  
  Джек, знизавши плечима:
  
  – Не знаю. Ніколи не чув цього імені.
  
  – Винсеннс, по очах бачу, що брешеш. Гаразд, залишимо цю Брэкен в спокої – вона мене не цікавить. У той час коли ти за ним стежив, Уайт зустрічався з Інес Сото?
  
  Джек, ледь не розсміявшись:
  
  – Ні, в той час – точно ні! Так ось ти про що? Думаєш, він і твоя...
  
  Эксли піднімає руку:
  
  – Я не питаю, ти вбив Хадженса. Не питаю, що відбувалося з тобою навесні п'ятдесят третього. Поки не питаю – і, можливо, ніколи не спитаю. Просто хочу знати твою думку. Тоді, п'ять років тому, ти працював над обома справами одночасно – і над «Нічний совою», і над порножурналами. Як думаєш: вбили ті троє негрів?
  
  Джек подається назад, вовтузячись під пильним поглядом Эксли.
  
  – Ну... дійсно, там не всі сходилися кінці з кінцями. Може бути, і не вони. Може, якась інша чорнота – такі ж бандити, які знали, де Коутс сховав машину, і підкинули туди зброю. Але тобі-то що? Ці ніггери зґвалтували твою жінку – значить, ти вчинив як треба. Що сталося, капітане?
  
  Эксли посміхається – криво, однією стороною рота. Джеку здається, що на нього дивиться мрець.
  
  – Капітан, що...
  
  – Мої мотиви, Винсеннс, – це моя справа. А тепер висловлю свою думку. Думаю, Хадженс був якось пов'язаний з тими журналами. І ще думаю, у Хадженса був на тебе компромат. Його-то ти й боявся.
  
  Ось мрець і схопив його за горло.
  
  – Так, вірно. Я... якось я... багато років тому я нарубав дров по-крупному... чорт забирай, інколи мені вже хочеться, щоб всі нарешті відкрилося!
  
  Эксли, піднімаючись:
  
  – Я не дав ходу скарг проти тебе. Не буде ні розбору справи, ні покарань. З шефом Паркером уклав угоду: він дає тобі спокійно дослужити ці місяці, а ти негайно після закінчення двадцятирічного терміну виходиш на пенсію. Я запевнив його, що ти погодишся, і переконав, що ти гідний повної пенсії. Він не став питати, навіщо мені це. Сподіваюся, і ти про це запитувати не будеш.
  
  Джек встає:
  
  – А ціна?
  
  – Якщо справа «Нічної сови» коли-небудь з'явиться знову, ти – весь, з потрухами, мій. Викладеш мені все, що тобі відомо.
  
  Джек простягає Эксли руку, стиха бурмоче:
  
  – Господи, Ед, у якого сучого сина ти перетворився!
  
  
  КАЛЕНДАР
  
  
  
  
  Лютий – березень 1958
  
  
  
  Журнал «Версія», лютий 1958
  
  
  
  Таємниця «Нічної сови»: загинули невинні?
  
  
  
  Минуло п'ять років, але, думається, кривава історія «Нічної сови» пам'ятна всім. Такі події не скоро изглаживаются з пам'яті. 14 квітня 1953 року троє грабіжників, озброєних дробовиками, вломилися в цілодобове кафе «Нічна сова» неподалік від Голлівудського бульвару, розстріляли трьох відвідувачів та трьох працівників кафе і зникли приблизно з трьома сотнями доларів – розділимо цю суму на кількість жертв і побачимо, що негідники оцінили кожну людську життя приблизно в п'ятдесят зелених. Поліція Лос-Анджелеса взялася за розслідування з особливим завзяттям: майже негайно були заарештовані троє молодих негрів, звинувачених також у викраденні і зґвалтуванні мексиканської дівчини. У тому, що ці троє – Реймонд Коутс на прізвисько Цукровий Рей, Тайрон Джонс і Лерой Фонтейн – винні у вбивствах, повної впевненості не було, однак ніхто не сумнівався, що саме вони жорстоко зґвалтували Інес Сото, студентку коледжу 21 року. Розслідування тривало: хід його широко висвітлювався в пресі, і громадськість вимагала, щоб цей жахливий злочин було розкрито якомога швидше.
  
  Два тижні розслідування йшло без особливого успіху. Нарешті поліція виявила автомобіль Рея Коутса, захований в покинутому гаражі у Південному Лос-Анджелесі, а в ньому – зброя. А незабаром після цього Коутс, Джон і Фонтейн втекли з в'язниці...
  
  І тут сюжет ускладнюється. На сцену виходить новий персонаж – сержант поліції Едмунд Дж. Эксли, герой Другої світової війни, випускник Лос-Анджелеського університету, поліцейський, який дав свідчення проти своїх товаришів у відомому скандалі 1951 року, отримав назву «Криваве Різдво», син магната Престона Эксли, будівельника Фантазиленда – знаменитого дітища Реймонда Дитерлинга, – а також мережі суперсучасних шосейних доріг в Південній Каліфорнії.
  
  А тепер – кілька фактів.
  
  Факт № 1: сержант Ед Эксли був закоханий в Інес Сото – жертву зґвалтування.
  
  Факт № 2: сержант Ед Эксли вистежив і вбив Реймонда Коутса, Тайрона Джонса і Лероя Фонтейна (символічно, що вони прийняли смерть від тієї ж зброї – дробовика).
  
  Факт № 3: через тиждень після цих подій в нагороду за таке швидке і драматичне дозвіл справи «Нічної сови» сержант Эксли, перестрибнувши через цілих два звання, став капітаном. Не дивно – його рішучий вчинок врятував репутацію поліції Лос-Анджелеса і допоміг шефові Паркеру відновити свою (можливо, занадто роздуту?) славу.
  
  Факт № 4: капітан Ед Эксли (до речі, син багатих батьків, що володіє чималим власним капіталом – довірчим фондом покійної матері) скоро став близький з Інес Сото – настільки близький, що купив їй будинок всього в кварталі від своєї квартири.
  
  Факт № 5: нам відомо з достовірного джерела, що Реймонд Коутс, Тайрон Джонс і Лерой Фонтейн, а також осіб, укрывавший їх, на той момент, коли «герой» Эксли розстріляв їх в упор, були беззбройні.
  
  І ось тепер, п'ять років потому, справа приймає новий оборот.
  
  Зрозуміло, нам не належать перші місця на бенкеті гостросюжетної журналістики. Ми, скромний філія нью-йоркського видання, і в думках не тримаємо порівнювати себе з уславленими лос-анджелесскими колосами – наприклад, з «Строго секретно». Однак і у нас є в цьому місті свої джерела. Один з них, який побажав залишитися невідомим, протягом багатьох років вів власне розслідування справи «Нічної сови» – і прийшов до приголомшуючим висновків. Цей чоловік, якого ми назвемо просто «Детектив», зв'язався з авторами цієї статті і повідомив їм наступні факти.
  
  Факт перший. Під час розслідування справи «Нічної сови» брати Пітер і Бакстер Энгелклинги, власники друкарні в Сан-Бернардіно, Каліфорнія, звернулися до влади із заявою, де стверджували, що незадовго до вбивств одна з майбутніх жертв – Делберт «Дюк» Каткарт – звернувся до них з пропозицією друкувати порнографічні матеріали. Энгелклинги припускали, що бійня в «Нічний сові» стала результатом гангстерських розборок. Але поліція, що поспішала повісити злочин на негрів, висміяла цю теорію – а незабаром брати Энгелклинги зникли. Про їх місцезнаходження до цих пір нічого не відомо.
  
  Факт другий. Місіс Хільда Леффертс, мати ще однієї жертви – Сьюзен Ненсі Леффертс, що народилася і виросла в Сан-Бернардіно, – розповіла нашому Детективові, що незадовго до своєї загибелі Сьюзен Ненсі познайомилася з якимось таємничим чоловіком, ім'я якого ні за що не хотіла б називати. Мати сама чула слова цього загадкового людини, звернені до її дочки: «Називай мене Дюком. Звикай до цього» (!!!). На пред'явлених їй фотографіях місіс Леффертс цієї людини пізнати не змогла.
  
  Грунтуючись на цих фактах, Детектив висунув вражаючу і шокуючу теорію.
  
  А саме: таємничий містер X, вирішивши перехопити порнографічний бізнес Дюка Каткарта, убив його, привласнив його одяг і почав видавати себе за нього. У «Нічний сові» у нього була призначена ділова зустріч з трьома людьми, які згодом і стали вбивцями. Сьюзен Ненсі сиділа за сусіднім столиком, спостерігаючи за переговорами свого приятеля.
  
  Детектив наводить такі докази своєї версії.
  
  Побачивши фотографію Каткарта, місіс Леффертс заявила, що приятель її дочки був дуже схожий на цього чоловіка.
  
  Тіло «Каткарта» зрешетили кулями, що надзвичайно ускладнило проведення впізнання. Висновок коронера ґрунтувалося на частковому збігу зубний карти мерця зі стоматологічної картою Каткарта, зробленої у в'язниці. Однак зростання небіжчика – 5 футів 9 1/4 дюйма, в той час як, згідно з тією ж тюремній медичній картці Каткарта, його зростання становив лише 5 футів 8 дюймів. Перед нами незаперечний доказ, що в «Нічний сові» загинув не Дюк Каткарт, а його двійник!
  
  Дивний висновок, який, як ми підозрюємо, призведе до ще більш вражаючим викриттів.
  
  Невже «герой-поліцейський» убив трьох невинних? Невже справжнім вбивцям вдалося вислизнути від відплати? І хто ж вони – ця зловісна трійця?
  
  Ми закликаємо окружного прокурора Лос-Анджелеса провести ексгумацію та повторне дослідження тіл убитих. Ми звинувачуємо капітана Еда Эксли в холоднокровному вбивстві чотирьох жертв соціальної нерівності. Ми вимагаємо, щоб поліція Лос-Анджелеса виправила свою помилку. В ім'я справедливості – перегляньте справа «Нічної сови»!!!
  
  
  
  ВИТРИМКА: «Сан-Франциско Кронікл», 27 лютого
  
  
  
  Подвійне вбивство в Гейтсвилле ставить в тупик поліцію
  
  
  
  Гейтсвилл, Каліфорнія, 27 лютого 1958. – Жорстоке подвійне вбивство привело в жах жителів Гейтсвилла, маленького містечка в шістдесяти милях на північ від Сан-Франциско, і поставило у глухий кут службу шерифа округу Марін.
  
  Два дні тому тіла Пітера і Бакстера Энгелклингов, 41 та 37 років, були виявлені в їх квартирі по сусідству з друкарнею, де вони працювали складачами. Брати, за словами лейтенанта Юджина Хетчера зі служби шерифа округу Марін, були «людьми з сумнівною репутацією і зв'язками в злочинному світі». Ось що повідомив лейтенант репортеру «Кроникл» Джорджу Вудсу:
  
  «Обидва Энгелклинга мали судимості за торгівлю наркотиками, – розповідає лейтенант Хетчер. – Хоча вже протягом багатьох років за ними нічого не значилося, репутація їх як і раніше не вселяла довіри. Так, у друкарні вони працювали під вигаданими іменами.
  
  Ключів до розгадки у нас поки немає, проте, судячи з усього, перед смертю їх катували, щоб отримати від них якусь інформацію».
  
  Брати Энгелклинги працювали в друкарні «Швидкий Боб» на Іст-Вердуго-роуд в Гейтсвилле і жили в найманій квартирі по сусідству. Їх наймач, Роберт Данквист, 53 років, знав їх як Піта і Бакса Джирардов. Саме він у вівторок вранці виявив їх тіла. «Піт і Бакс працювали на мене вже рік і завжди були точні, як годинник, – розповідає він. – Тому, коли у вівторок вони не з'явилися на роботу, я запідозрив недобре. Крім того, в ту ніч мою друкарню пограбували, і я хотів, щоб вони допомогли мені знайти винних».
  
  Брати Энгелклинги, чиї справжні імена встановлені по надісланим телетайпом відбитками пальців, були застрелені, як стверджує лейтенант Хетчер, з револьвера 38-го калібру, забезпеченого глушником. «Наші експерти виявили в тканинах тіл убитих частинки металу. Це вказує на використання глушника і пояснює, чому пострілів не чули сусіди».
  
  Лейтенант Хетчер не став розповідати про хід розслідування, заявивши тільки, що все йде в звичайному порядку. Він повідомив також, що перед смертю жертви піддалися тортурам, однак відмовився повідомити деталі. «Такі відомості, що краще зберегти в таємниці, – зауважив він. – Часом трапляється, що психопати, спраглі слави, визнаються у злочинах, яких вони не скоювали. Ми не хочемо, щоб нам заважали розслідувати справу, і тим більше не хочемо, щоб постраждали невинні».
  
  У Пітера і Бакстера Энгелклингов, по всій видимості, немає родичів. Їхні тіла знаходяться зараз в міському морзі Гейтсвилла. Лейтенант Хетчер просить всіх, хто володіє якою-небудь інформацією про вбивство, звертатися до служби шерифа округу Марін.
  
  
  
  ВИТРИМКА: «Сан-Франциско Икзэминер», 1 березня
  
  Жертви вбивства пов'язані зі знаменитим злочином в Лос-Анджелесі
  
  
  
  Пітер і Бакстер Энгелклинги, убиті 25 лютого в Гейтсвилле, Каліфорнія, проходили свідками у знаменитій справі про масове вбивство в кафе «Нічна сова», що стався в квітні 1953 року. Про це заявив сьогодні лейтенант служби шерифа округу Марін Юджин Хетчер.
  
  «Вчора ми отримали анонімну наводку, – повідомив „Икзэминеру" лейтенант Хетчер. – Якийсь чоловік просто виклав цю інформацію і повісив трубку. Ми зв'язалися з Бюро лос-анджелеського окружного прокурора, і там цю інформацію підтвердили. Не думаю, що це якось пов'язано з нашою справою, проте на всяк випадок я зробив запит в поліцію Лос-Анджелеса. Там мені заявили, що у них і без мого запиту справ вистачає. Так що розберемося з цим вбивством і без них».
  
  
  
  ВИТРИМКА: «Лос-Анджелес Дейлі Ньюс», 6 березня
  
  
  
  Повернення «Нічної сови» – шокуюче визнання вказує на вбивство невинних
  
  
  
  Ця історія сповнена крові і бруду. Але «Дейлі Ньюс» – єдина газета в Лос-Анджелесі, чиї автори з гордістю носять ім'я «розгрібачів бруду», газета, чий девіз: «Правда, тільки правда і нічого, крім правди», – не відвертається від таких історій. Нам належить поставити під сумнів героїчний образ людини, якого багато хто вважають бездоганним зразком служителя закону. Однак, якщо кумир публіки забруднив своє добре ім'я таємним ганьбою або злочином, ми в «Дейлі Ньюс» вважаємо своїм обов'язком відкрити суспільству очі на того, кому воно поклоняється. Наші дуже серйозні звинувачення – як серйозно і викликало їх злочин. Ми розуміємо, на що йдемо, розуміємо, яку бурю викличе нашу заяву, але не вагаємося ні секунди. Отже: знамените масове вбивство в кафе «Нічна сова» у квітні 1953 року, ця кривава бійня, в якій загинули страшною смертю шестеро чесних громадян, залишилося нерозкритим. У вбивстві звинуватили невинних. Справедливість потоптана – і ми вимагаємо перегляду справи.
  
  Реймонд Коутс, Лерой Фонтейн і Тайрон Джонс – чи ви пам'ятаєте ці імена? Троє молодих негрів, заарештованих поліцією Лос-Анджелеса незабаром після вбивства. Підозрювані пред'явили воістину пекельне алібі: вони не могли розстріляти відвідувачів «Нічної сови», бо в цей самий час ґвалтували викрадену дівчину по імені Інес Сото. Спершу вони поглумилися над нею в покинутому будинку на околиці Південного Лос-Анджелеса, а потім «продали» комусь зі своїх друзів для нових принижень і знущань. Ті в свою чергу залишили міс Сото з людиною на ім'я Сильвестр Фітч, застреленим поліцією при арешті.
  
  Міс Сото відмовилася співпрацювати з поліцією, якій потрібно точно встановити, де перебували Коутс, Джонс і Фонтейн в момент вбивства. Були вони з нею та іншими ґвалтівниками (з яких встановлений тільки Фітч)? Було у них час приїхати з Південного Лос-Анджелеса в Голлівуд, вчинити вбивство, а потім повернутися до своєї жертви і продовжити знущання нал ній? Знаходилася вона у свідомості протягом всієї цієї страшної ночі?
  
  Досі ці питання залишалися без відповіді.
  
  Розслідування йшло двома шляхами: по-перше, поліція шукала докази, що дозволяють точно вказати на Джонса. Коутса і Фонтейна як на вбивць, по-друге, проводилася звичайна процедура збору інформації про жертви. Але і та, і інша лінії обірвалися, коли троє негрів втекли з в'язниці і були застрелені вже згаданим «героєм» – сержантом поліції Едмундом Эксли.
  
  Син прославленого Престона Эксли, випускник Лос-Анджелеського університету, герой війни, Ед Эксли використовував справа «Нічної сови» як стартовий поштовх для задоволення своїх безмірних амбіцій. У тридцять один рік він отримав звання капітана. Зараз йому 36, і скоро, як стверджують, він стане інспектором – наймолодшим інспектором в історії поліції Лос-Анджелеса. Подейкують, що він, як і його батько – будівельний магнат-мільйонер, – має намір серйозно зайнятися політикою. Однак недобрі чутки оточують цю блискучу фігуру: кажуть, що вбиті були беззбройні, що їхній «визнання» у вбивстві, зроблене нібито перед самою втечею, просто вигадано окружним прокурором Еллісом Лоу. Не всім відомо, що Ед Эксли заохочував небажання Інес Сото співпрацювати з поліцією, що пізніше він купив їй будинок і ось уже скоро п'ять років складається з нею в дуже близьких відносинах.
  
  І ось кілька днів тому відбулися дві події, що пролили світло на справу «Нічної сови».
  
  У 1953 році дві людини, брати Пітер і Бакстер Энгелклинги, звернулися до влади із заявою, що безпосередньо стосуються бійні в «Нічний сові». Вони стверджували, що масове вбивство пов'язане з планом розповсюдження порнографічних журналів, розробленим одним з убитих – Делбертом (Дюком) Каткартом. Поліція Лос-Анджелеса вирішила пропустити цю інформацію повз вуха. І ось тепер, майже п'ять років тому, Пітер і Бакстер Энгелклинги звірячому вбиті в маленькому містечку Гейтсвилл на півночі штату. Це вбивство, вчинене 25 лютого цього року, не розкрито і, швидше за все, розкрито не буде по причині повної відсутності слідів. Однак на наші питання, здається, знайдено відповідь.
  
  Темношкірий ув'язнений в'язниці Сан-Квентін по імені Отіс Джон Шортелл прочитав у газеті повідомлення про вбивство братів Энгелклингов – вбивство, ясно вказує на їх зв'язок з «Нічний совою». Ця стаття змусила Отіса Джона Шортелла задуматися. Він попросив зустрічі з помічником начальника в'язниці і зробив вражаюче визнання.
  
  Отіс Джон Шортелл, засуджений до тюремного ув'язнення за численні випадки викрадення автомашин і чесно який зізнається, що в обмін на співпрацю розраховує на скорочення терміну, повідомив, що він і був одним з людей, яким «продали» Інес Сото Коутс, Джонс і Фонтейн. У ніч вбивств у «Нічний сові» він був разом з міс Сото і цими трьома з 2:30 до 5:00 – тобто саме в той час, коли було скоєно вбивство. Шортелл додав, що раніше мовчав про це з побоювання отримати новий термін за згвалтування. Крім того, він заявив, що у себе в машині Коутс зберігав велику кількість наркотиків і саме тому не бажав повідомляти поліції про її місцезнаходження. Своє визнання Шортелл пояснив недавнім зверненням до релігії – в чому, втім, висловили сумнів тюремні влади. Для підтвердження своїх показань Шортелл подав прохання про допит на детекторі брехні і пройшов у загальній складності чотири перевірки на поліграфі. Всі перевірки дали позитивний результат. Адвокат Шортелла Морріс Уэксман вислав нотаріально завірені копії допитів в поліцію Лос-Анджелеса, а також в «Дейлі Ньюс».
  
  Ми публікуємо цю статтю. Що зробить поліція Лос-Анджелеса?
  
  Ми не віримо в суд Лінча, в правосуддя плаша, кинджала або дробовика. Ми не віримо в чистоту мотивів «влучного стрільця» – Еда Эксли. Ми вимагаємо, щоб поліція Лос-Анджелеса переглянула справу про бійню в «Нічний сові».
  
  
  
  ВИТРИМКА: «Лос-Анджелес Таймс», 11 березня
  
  
  
  Скандал навколо «Нічної сови»
  
  
  
  В недавньої серії статей «Лос-Анджелес Дейлі Ньюс» з посиланням на декілька не пов'язаних між собою фактів, настійно вимагає від поліції Лос-Анджелеса переглянути справу «Нічної сови».
  
  Глава поліції шеф Вільям X. Паркер назвав всю цю галас «мухою, з якої зробили слона». «Багато шуму з нічого", – заявив він. – Свідчення якогось дегенерата-рецидивіста і вбивство, не має до цієї справи ніякого відношення, – не причина переглядати справу, успішно розкрите п'ять років тому. У 1953 році я цілком схвалював дії капітана Еда Эксли – схвалюю їх і зараз».
  
  Слова шефа Паркера відносяться до вбивства Пітера і Бакстера Энгелклингов, свідків по справі «Нічної сови», що відбувся 25 лютого цього року, і до недавніх показаннями ув'язненого в'язниці Сан-Квентін Отіса Джона Шортелла, який заявив, що під час бійні в «Нічний сові» він перебував з трьома потенційними вбивцями і може засвідчити їх алібі. Говорячи про результати перевірки Шортелла на детекторі брехні, його адвокат Морріс Ваксман зауважив: «Поліграф не бреше. Отіс – релігійна людина. П'ять років тягар провини обтяжувало його совість, і тепер він нарешті зважився відновити справедливість, знявши страшне звинувачення з невинних людей. Він хоче, щоб справжні вбивці були знайдені і отримали по заслугах. Я не відступлюся, поки поліція Лос-Анджелеса не усвідомлює свій борг і не перегляне справу».
  
  Річард Танстелл, редактор «Лос-Анджелес Дейлі Ньюс», вторить цій заяві: «Те, що ми виявили, надзвичайно важливо, і ми не здамося, поки не докопаємося до правди».
  
  
  Заголовки
  
  
  «Лос-Анджелес Дейлі Ньюс», 14 березня
  
  Вбивче звинувачення: Поліція Лос-Анджелеса підтасовує докази по справі «Нічної сови»
  
  
  
  «Лос-Анджелес Дейлі Ньюс», 15 березня
  
  Відкритий лист «Влучним стрілку» Эксли
  
  
  
  «Лос-Анджелес Таймс», 16 березня
  
  Адвокат ув'язненого просить генерального прокурора штату переглянути справу «Нічної сови»
  
  
  
  «Лос-Анджелес Геральд Експрес», 17 березня
  
  Паркер – журналістам: Справа «Нічної сови» закрито
  
  
  
  «Лос-Анджелес Дейлі Ньюс». 19 березня
  
  Пікети біля будівлі поліції – громадяни вимагають справедливості
  
  
  
  «Лос-Анджелес Геральд Експрес 20 березня
  
  Паркер і Лоу викликані «на килим» до губернатора Найту
  
  
  
  «Лос-Анджелес Міррор Ньюс», 20 березня
  
  Ціна смерті: Ексклюзивні фото любовного гніздечка Эксли і Сото
  
  
  
  «Лос-Анджелес Икзэминер», 20 березня
  
  Поліція засипана листами і дзвінками: Думки громадян про справу «Нічної сови»
  
  
  
  «Лос-Анджелес Таймс», 20 березня
  
  Паркер непохитний: Перегляду справи «Нічної сови» не буде
  
  
  
  «Лос-Анджелес Дейлі Ньюс», 20 березня
  
  
  
  Справедливість повинна восторжествувати!
  
  Нехай поліція відповість за свою помилку!
  
  Вимагаємо перегляду справи «Нічної сови»!
  
  
  
  
  
  
  ЧАСТИНА ЧЕТВЕРТА
  
  ПУНКТ ПРИЗНАЧЕННЯ: МОРГ
  
  
  
  
  ГЛАВА СОРОК ВОСЬМА
  
  
  Телефонний дзвінок: дев'ять з десяти – репортери. Але Ед знімає слухавку.
  
  – Так?
  
  – Ед, це Білл Паркер.
  
  – Здрастуйте, сер. Дякуємо за вашу заяву в «Таймс».
  
  – Не за що, синку. Так і будемо триматися – твердо стояти на своєму, і через кілька місяців все само розсмокчеться. Як Інес? Сильно все це на неї подіяло?
  
  – Не знаю. Батько мені казав, що вона живе у Рея Дитерлинга в Лагуні. Ми розлучилися кілька місяців тому.
  
  – Шкода, шкода. Ну що ж, Інес – хоробра дівчина. Та порівняно з тим, через що їй довелося пройти, це сущі дрібниці.
  
  Ед, протираючи очі:
  
  – Не впевнений, що все розсмокчеться само собою.
  
  – А я впевнений. Свідчення цього негра з Квентіна нічого не варті. Звичайно, свідчення на поліграфі – річ досить серйозна, але досить одного погляду на його адвоката, щоб зрозуміти...
  
  – Сер, я не про це. Справа в тому, що ті троє, яких я вбив, схоже, справді були невинні...
  
  – Не перебивай мене, синку. І не кажи, що ми повинні переглянути справу. Ось вже від тебе я не чекав такої самогубною наївності! Ні, наше завдання – спокійно чекати, поки вщухне галас. І генеральний прокурор в Сакраменто зараз чекає того ж самого. Скандали в пресі, вимоги справедливості, демонстрації – весь цей шум рано чи пізно завжди сам собою затихає.
  
  – А якщо на цей раз не затихне?
  
  Паркер, зітхнувши:
  
  – Якщо генеральний прокурор призначить розслідування, ми подамо на нього скаргу у федеральний суд і почнемо власне розслідування, щоб його випередити. Я говорив з Еллісом Лоу, він повністю мене підтримує. Але ось побачиш, цього не знадобиться. Все само вляжеться.
  
  – Не певен, що я цього хочу, – тихо каже Ед.
  
  
  ГЛАВА СОРОК ДЕВ'ЯТА
  
  
  Група з Відділу організованої злочинності. Мотель «Вікторія», номер 6. Бад, Майк Брюнинг, хлопець з Фріско, прикутий наручниками до стільця, – Джо Сіфакіс, три судимості за кримінальне лихварство, знятий з поїзда на Юніон-стейшн. Брюнинг обробляє Сіфакіса шматком шланга, Бад тільки дивиться.
  
  На тумбочці чотирнадцять сотень підуть у благодійний фонд. Майк переконує Джо забиратися з Лос-Анджелеса подобру-здорові. Аргументи вагомі – кількох зубів Сіфакіс вже позбувся. Бад дивиться на годинник: 16:20. Дадлі щось запізнюється.
  
  Сіфакіс видає черговий крик. Бад повертається і виходить у ванну. Всі стіни пописані непристойностями: імена дівчат, деякі – з телефонами. Бад думає про те ж, що і завжди, про те, що в останні дні займає весь департамент, – про справу «Нічної сови».
  
  В кімнаті репетує Сіфакіс. Щоб заглушити крики, Бад включає воду. Про що хотів поговорити з ним Дадлі? Повинно бути, про все ту ж «Нічний сові». Бад знову і знову перевіряє свою версію – і не знаходить в ній слабких місць.
  
  Ніхто не підозрює, що витік у «Версію» – від нього. Якби до когось дійшло, Бад б про це вже дізнався. Ніхто не знає про скелеті Каткарта в підвалі. Ніхто не знає, що це він дзвонив гейтсвиллскому шерифу. І все ж поки нічим пишатися: смерть братів, визнання кримінальника в Квентіні – чисте везіння. Якби не це, бути може, Бад так нічого і не домігся.
  
  Про те, що у п'ятдесят третьому він дещо приховав від начальства, теж ніхто не підозрює. Хіба що, може бути, Дадлі. Так і той, швидше за все, пов'язує це з тим, як Бад тоді розлютився через вбивства Кеті. Дад був одним з керівників розслідування у справі «Нічної сови», так що, звичайно, мріє зам'яти справу – адже під ударом разом з Едом Эксли виявляється і він. Паркер теж намагається спустити справу на гальмах: його шанси – п'ять до одного, п'ять до одного на те, що Эксли вийде з цієї халепи чистеньким, немов...
  
  Від криків Сіфакіса здригається двері.
  
  Бад опускає обличчя під струмінь води. На дзеркалі надряпано: «Мег Грюнвиц класна давалка – АХ-74022». На стінах – інші імена. Повії. Минулого тижня до його списку додалася ще одна: Лінетт Еллен Кендрік, 21 рік, дата смерті: 17/3/58, місце смерті: Лос-Анджелес. Забита до смерті, сліди кілець, зґвалтована у всі дірки. Копи з місцевого ділянки не стали...
  
  Сіфакіс щось бурмоче крізь сльози. У ванній раптом стає жарко, нестерпно жарко. Бад повертається в кімнату.
  
  Сіфакіс зламався – продає всіх і вся:
  
  – ... І я багато чого знаю, багато чого чув. Ось, наприклад, що тут творилося, поки не було Міка. Як його посадили, так якісь троє вчинили беззаконня, стали відстрілювати його людей, тих, хто його справами заправляв. Потім на каси його стали наїжджати. І знаєте що? Дала Сміта всі кличуть миротворцем, а тут він і пальцем не ворухнув! Що вам ще розповісти? Про повій? Я багато чого знаю! Можу дати хорошу наводку на...
  
  Брюнинг дивиться з нудьгуючим виглядом. Бад виходить у двір: тьмяна трава, паркан, обплетений колючим дротом. Чотирнадцять порожніх номерів – мотель дістався поліції задешево.
  
  – Здрастуй, синку.
  
  Дадлі. Бад закурює, йде йому назустріч.
  
  – Вибач, що запізнився, синку.
  
  – Неважливо. Адже ти казав, у тебе якась серйозна справа.
  
  – Так, все те ж саме. Як тобі Голлівудський ділянку, синку? Подобається?
  
  – Відділ вбивств подобався більше.
  
  – Чудово. Обіцяю, ти скоро повернешся туди. Бачив, який спектакль розіграла четверта влада з участю твого приятеля Эксли?
  
  Бад, похлинувшись димом і закашлявшись:
  
  – Звичайно. Шкода, не можна справді переглянути справу – то-то б він пострибав! Тільки мені не хотілося б, щоб із-за цього постраждав ти.
  
  Дадлі, зі сміхом:
  
  – Внутрішній конфлікт – розумію, розумію, синку. Знаєш, я і сам відчуваю суперечливі почуття, особливо з тих пір, як одна пташка в Сакраменто нам чирикнула, що на генерального прокурора чиниться великий тиск і рано чи пізно він погодиться на перегляд справи. На такий випадок Елліс Лоу вже підготував скаргу. Однак, вважаю, найрозумніше нам сподіватися на краще, а готуватися до гіршого. Політичні чвари, синку. Генеральний прокурор – республіканець, історію про невинно убієнних активно розкручують демократи, і, якщо він нічого не зробить, це може дуже пошкодити йому на наступних виборах. До речі, ти, синку, нічим не хочеш зі мною поділитися? Може бути, що тобі відомо про «Нічний сові» щось таке, чого не знаю я?
  
  До цього питання Бад готовий:
  
  – Ні.
  
  – Що ж, добре. Ну і досить про це. Синок, у мене для тебе завдання. Сьогодні ввечері, тут же, у «Вікторії». Треба поговорити по душам з одним бугаєм. Чесно кажучи, боюся, що Майк і Дік навіть удвох не справлять на нього належного враження. До речі, синку, світ тісний – наскільки я розумію, цей хлопець у п'ятдесят третьому році знав нашого друга Дюка Каткарта. Може бути, і про Кеті Джануэй зможе тобі що-небудь розповісти. Адже ти так і не зміг забути бідолаху Кеті, вірно, синку?
  
  Бад судорожно ковтає – в горлі в нього пересохло.
  
  – Гаразд, синку, забудь, що я про це запитав. Кажуть, з повією що не роби, а розпусти з неї не витравиш – ось та ж історія і з такими спогадами. Сьогодні ввечері, синку, в десять годин. І не сумуй. Скоро я доручу тобі одне екстремальне завдання – завдання, яке нагадає тобі добрі старі часи.
  
  Бад моргає.
  
  Дад усміхається йому і зникає в будиночку номер 6.
  
  З повією що не роби, а розпусти з неї не витравиш.
  
  Лінн. Кеті Джануэй. Що знає Дат?
  
  Бад стоїть біля дверей, мружиться, вдивляючись у далечінь, а за спиною у нього всі чотири стіни здригаються від воплів Сіфакіса.
  
  
  ГЛАВА П'ЯТДЕСЯТА
  
  
  Новини від Боба Галлодета: не сьогодні-завтра генеральний прокурор оголосить про перегляд справи. Елліс Лоу: єдиний вихід – перехопити ініціативу.
  
  Ед в кафе на Ла-Брея, Джека чекає Винсеннса. На столі розкладені папери: «Нічна сова», замітки по справі Хадженса.
  
  Питання: чи правду говорить людина з Сан-Квентіна? Судячи з усього, так – які б не були його мотиви.
  
  Друге питання пов'язане з «Нічний совою» вбивство Энгелклингов? Неможливо відповісти, поки не отримаємо інформацію з округу Марін.
  
  Третє питання: пурпурний автомобіль біля дверей «Нічної сови». Збіг? Тоді виходить, що справжні вбивці стежили за пресою, виявили машину Рея Коутса раніше поліції і підкинули туди обрізи. А це означає, що підкинуті та стріляні гільзи в Гріффіт-парку – що вже зовсім малоймовірно. Архіви в'язниці за 1935 – 1955 роки знищені – простежити тюремні контакти трьох негрів неможливо. Уявний вузлик на пам'ять: завдання Клекнеру і Фіску – розробити і перевірити всі логічні версії, пов'язані з машиною і подброшенными стовбурами.
  
  Ще питання: третя жертва. Малколм Лансфорд, колишній поліцейський, потім охоронець в магазині. Не могла стати причиною убивства його зв'язок з якою-небудь злочинним угрупованням? Відповідь: вкрай малоймовірно – Лансфорд «Нічну сову» відвідував постійно, проводив там чи не кожен вечір і засиджувався допізна.
  
  Сьорбаючи каву, Ед розмірковує про владу. У ОВР влада величезна і в Департаменті, і поза його стінами. Фіск і Клекнер за його наказом зроблять все, що завгодно. Винсеннс зізнався, що стежив за Бадом Уайтом, однак про Лінн Брэкен промовчав. Ед це відзначив і наказав Фіску провести перевірку цієї жінки. Кілька годин тому отримав від нього рапорт.
  
  Лінн Брэкен володіє на паях магазином одягу Сайту-Моніці. Ходять чутки, що колись була повією. Партнер – Пірс Морхаус Петчетт, 56 років. Перевірку Пэтчетта провів Клекнер: багатий фінансист, відомий тим, що зводить своїх ділових партнерів з дівчатами за викликом. Цікава деталь: Петчетт – власник багатоквартирного будинку в Голлівуді. Під час розслідування «Нічної сови» біля цього будинку сталася перестрілка, що залишилася нерозкритою. Ед сам був на місці стрілянини – і в порожній квартирі на першому поверсі, з вікон якої стріляли, знайшов шкіряний нашийник з шипами. Менеджер заявив, що власника будинку не знає, платню отримує чеками поштою. В квартиру на першому поверсі час від часу навідується хлопець, якого він знає тільки по імені – Ламар, «здоровезний накачаний блондин». Рапорт Голлівудського ділянки: після інциденту Ламар в поле зору поліції не з'являвся. Справу закрито.
  
  Щось Сміттяр запізнюється. Перейдемо до нотаток про Хадженсе.
  
  Знівечене тіло страшно – ніби попрацював м'ясник. Підозрюваних немає – точніше, їх дуже багато:
  
  Хадженса ненавиділи все. Мляве розслідування почалося з Макса Пелтца і його колег по «Жетоном Честі» – в останньому номері «Строго секретно» Хадженс влаштував гучне «викриття» Макса і його школярок. Пелтц пройшов перевірку на детекторі брехні. інші пред'явили алібі. Між рядків – Паркер вважав, що вбитий цілком заслужив свою долю, тому і вбивцю шукати не став.
  
  Сміттяра все немає. Ед гортає перелік алібі.
  
  Макс Пелтц проводив час з неповнолітньою – звинувачення не висунуто. Сценаристка Пенні Фулвейдер – вдома з чоловіком. Алібі Біллі Дитерлинга – Тіммі Валберн. Декоратор Девід Мертенс – важкий епілептик – був з Джеррі Марсаласом, медбратом, супроводжуючим його всюди. Зірка серіалу Бретт Чейз – на вечірці. Там же – його «напарник» за сценарієм Міллер Стентон. Ніяких слідів, справу закрито. І все ж саме вбивство Хадженса не давало спокою Винсеннсу тієї страшної навесні 53-го.
  
  Підходить Сміттяр, сідає навпроти. Без передмов:
  
  – Ну що?
  
  – Завтра зустрічаюся з Паркером. Не сумніваюся, він оголосить про перегляд справи.
  
  Винсеннс, з усмішкою:
  
  – Ну і чого ти пику кроишь? Сам цього хотів – так тепер хоча б зроби вигляд, що задоволений.
  
  Ед викладає на стіл шість стріляних гільз.
  
  – Три з них – з твоїх останніх тренувальних стрільб. Інші три я отримав зі сховища речових доказів у Голлівудському ділянці. Сліди на всіх шести абсолютно ідентичні. Квітень п'ятдесят третього, Джек. Пам'ятаєш стрілянину на Черамойя?
  
  Сміттяр, схопившись обома руками за край столу:
  
  – Продовжуй.
  
  – Тим будинком на Черамойя володіє Пірс Петчетт, хоча і ретельно це приховує. В цьому будинку були знайдені садомазохістські іграшки. Петчетт – добрий знайомий Лінн Брэкен, подруги Бада Уайта, імені якої ти – нібито – ніколи не чув. Ти в той час розслідував справу про порнухи, а порнуха та секс-іграшки – один бізнес. В останньому нашому розмові ти зізнався, що у Хадженса був на тебе компромат, – тому-то ти й не знаходив собі місця під час розслідування. А тепер поправ мене, якщо я помиляюся: Брэкен і Петчетт знали Хадженса?
  
  Сміттяр, впиваючись нігтями в стільницю:
  
  – А ти догадливий... с-сучий син! І що далі?
  
  – Бад Уайт знав Хадженса?
  
  – Ні, навряд чи.
  
  – Що є у Уайта на Пэтчетта і Брэкен?
  
  – Не знаю. Послухай, Эксли...
  
  – Ні, це ти послухай. А потім відповідай. Ти отримав те, що зберігав на тебе Хадженс?
  
  Сміттяр, стікаючи потом:
  
  – Так.
  
  – Від кого?
  
  – Від цієї жінки, Брэкен.
  
  – Як?
  
  – Погрожував викриттям. Виклав на папері все, що знаю про неї і про Пэтчетта, все, що на них накопав. Зробив кілька копій і розклав по сейфах в декількох банках.
  
  – І вони все ще...
  
  – Так, вони все ще в моєму розпорядженні. А в розпорядженні Пэтчетта і Брэкен – копія компромату на мене.
  
  Так він і думав.
  
  – Ту порнуху, за якої ти полював, поширював Петчетт?
  
  – Так. Послухай, Эксли...
  
  – Ні, Винсеннс, слухати будеш ти. Порножурнали у тебе збереглися?
  
  – Так, все на депозиті. Давай домовимося, Эксли. Я працюю на тебе – ти знімаєш з мене звинувачення у приховуванні доказів. І роботу з «Нічної сови» ділимо навпіл.
  
  – Натроє. Нам не обійтися без Уайта.
  
  
  ГЛАВА П'ЯТДЕСЯТ ПЕРША
  
  
  Мотель «Вікторія», номер 6. Дадлі. Дот Ротштейн – величезна мужоподібна баба в комбінезоні – гортає «Плейбой». Здоровенний качок прикутий наручниками до стільця.
  
  Дадлі розгортає досьє.
  
  – Ламар Хінтон, тридцяти одного року. Одне звинувачення у збройному нападі, звільнений достроково. Працював у телефонній компанії, підозрювався в установці «чорних» телефонних ліній для Джека Уэйлена. У квітні 1953 року втік з міста. Думаю, синку, цілком логічно буде назвати тебе запеклим бандитом – і, отже, людиною, який, щоб знову стати членом цивілізованого суспільства, потребує енергійному перевихованні.
  
  Хінтон нервово облизує губи, Дадлі, з батьківською усмішкою:
  
  – Ти добровільно погодився піти з нами – це, безумовно, говорить на твою користь. Ти не став верещати про своїх цивільних прав – це говорить на користь твого інтелекту, бо, будучи розумним хлопчиком, ти, синку, прекрасно розумієш, що ніяких прав у тебе немає. Моя робота – слідкувати за організованою злочинністю в Лос-Анджелесі і в міру сил утримувати її в належних межах. Повинен тобі сказати, синку, я виявив, що відмінним засобом переконання в цій делікатній справі є фізичне насильство. А тепер я буду задавати питання, а ти – відповідати. Якщо твої відповіді мене задовольнять, участь сержанта Венделла Уайта нам не знадобиться. Отже, чому в квітні п'ятдесят третього ти покинув місто?
  
  Хінтон починає заїкатися, вибиваючи зубами дріб. Бад встає, підходить до нього. Тильною стороною долоні по обличчю – раз, раз, раз. Дивиться в стіну – щоб не бачити, що робить. Дот подає знак: досить.
  
  Відбій. Дадлі:
  
  – Маленьке попередження, синку, щоб ти зрозумів, на що здатний сержант Уайт. Я бачу, що говорити тобі нелегко, і готовий піти тобі назустріч. Легку затримку у відповідях я готовий віднести на рахунок твого заїкання. Питання пам'ятаєш? Чому ти втік з міста в квітні п'ятдесят третього?
  
  Хінтон, заплющивши очі: «М... м... м...»
  
  – Ми чекаємо, синку. Хінтон:
  
  – М-м-м-не н-н-н-треба б-було см-м-м-митися.
  
  – Чудово. І чому ж?
  
  – П-п-просто н-н-н-неприємності. З-за ж-ж-жінки.
  
  – Вибач, синку, щось не віриться.
  
  – Це п-п-п-правда.
  
  Дадлі киває Баду. Той робить вигляд, що збирається бити в повну силу, але в останній момент не доводить удар. Дот каже:
  
  – Золотко, якщо не разговоришься, тебе очікують набагато більші неприємності. Давай, полегши собі життя. Квітень п'ятдесят третього. Чому ти змився?
  
  За дверима перемовляються Брюнинг і Карлайл. Бад раптом розуміє: квітень п'ятдесят третього – це ж «Нічна сова»!
  
  – Бачу, синку, я переоцінив твою пам'ять. Що ж, давай допоможу. Пірс Петчетт. Адже ти був з ним знайомий?
  
  Бада пробирає холодна дрож. Звідки, чорт забирай, він знає про Пэтчетте?
  
  Хінтон мовчки рветься зі стільця.
  
  – Ага, бачу, ми зачепили хворе місце.
  
  Дот, зітхнувши:
  
  – Господи, що за м'язи! Мені б такі!
  
  Дадлі розкотисто регочеться.
  
  Спокійно. Якби Дадлі знав, що Бад приховав докази – Бада б тут не було.
  
  Дот б'є Хінтона кийком: біцепси, коліна. Той навіть не морщиться.
  
  Дадлі, зі сміхом:
  
  – Бачу, синку, больовий поріг у тебе високий. Прокоментуй, будь ласка, наступне: Пірс Петчетт, Дюк Каткарт, порнографія. І не змушуй сержанта Уайта перевіряти, чи насправді ти вмієш стоїчно терпіти біль.
  
  Хінтон – раптом, абсолютно не заїкаючись:
  
  – Іди ти в жопу, хуєсос ірландський!
  
  У відповідь – раскатистое «хо-хо-хо».
  
  – Ну ти і комік, синку, просто Джек Бенні! Венделл, будь ласка, покажи нашому другові, як ми тут цінуємо його комічне дарування.
  
  Бад вистачає палицю Двс:
  
  – Бос, а що саме тобі потрібно?
  
  – Повне і добровільна співпраця.
  
  – За «Нічний сові»? Ти згадав Дюка Каткарта.
  
  – Повне і добровільна співпраця з усіх питань. У тебе є заперечення?
  
  – Уайт, просто роби те, що тобі кажуть, – нудьгуючим тоном каже Дот. – Чорт, мені б такі м'язи!
  
  Бад підходить до них ближче:
  
  – Дайте мені поговорити з ним наодинці. Всього пару хвилин.
  
  – Повертаєшся до старих методів, синку? Давненько ти не виявляв ентузіазму на такій роботі.
  
  Бад, пошепки:
  
  – Дам йому повірити, що він мене обдурил, а потім пригорну до стінки. А ви з Дот почекайте зовні, гаразд?
  
  Дадлі киває і виводить Дот на вулицю. Бад включає радіо: реклама уживаних автомобілів в «Йикел-Олдс». Хінтон, відчайдушно брязкаючи кайданами:
  
  – Іди на хуй, урод! І ти, і цей говноед ірландський, і ця сука-лесбіянка – ідіть всі на хуй!
  
  Бад підсуває стілець.
  
  – Мені самому все це не по душі. Давай домовимося: відповіси на кілька запитань – і я скажу Дадлі, щоб тебе відпустив. Замнем і факт твого порушення умов дострокового звільнення.
  
  – Пішов ти!
  
  – Хінтон, я думаю, ти знаєш Пірса Пэтчетта і, може бути, знав Дюка Каткарта. Розкажи про них, і я...
  
  – Мать твою в три дірки!
  
  Бад жбурляє Хінтона разом зі стільцем через всю кімнату. Стілець з тріском вдаряється об стіну, падає набік, здіймаючи хмару пилу і трісок. Падають полиці, розбите вщент радіо хрипить.
  
  Бад випрямляє стілець однією рукою. Темна пляма на штанях Хінтона, різкий запах сечі. Бад, не впізнав власного голосу. Ірландським говіркою:
  
  – Розкажи мені щось про сутенерів, синку. Каткарт. Ще один, черножопый педик по імені Дуайт Жилетт. Дівчина на ім'я Кеті Джануэй – вона працювала на них обох. Її вбили, і у мене це викликає відчуття печії. Що ти про них знаєш, синку?
  
  Очі в очі – Хінтон дивиться на нього, витріщивши баньки. Перестав заїкатися геть – щоб не дражнити гусей.
  
  – Сер, я у містера Пэтчетта водієм працював, я і ще один хлопець, Честер Йоркін. Ми розвозили для нього... ну, різний нелегальний товар. Каткарта я взагалі не знаю. Про Жилетта чув – це педик, який постачав дівчат на вечірки Спейда Кулі. Хочете, про Спейда розповім? Він закінчений наркаш, жити не може без опіуму. Зараз виступає в «Ель Ранчо», можете його там і прищучити. А ніякої Кеті Джануэй я не знаю, і хто її вбив – теж.
  
  Бад береться за стілець, і Хінтон, задихаючись від жаху, поспішає далі:
  
  – Сер, містер Пэгчетт теж сутенер. У нього були дорогі дівчата за викликом, двійники кінозірок. Була у нього одна улюблениця – Лінн, шикарна блядь, косила під Веро...
  
  Бад з гарчанням кидається на нього. Чиїсь сильні руки його оттаскивают; стеля валиться на голову, і потріскані стіни з брудно-білих стають чорними.
  
  
  
  * * *
  
  
  З темряви випливають питання і відповіді, з дзвону у вухах – крики і схлипи. Порножурнали, Каткарт, Пірс П. – деталі мозаїки, не бажає складатися в єдине ціле. Навіть ім'я «Лінн Брэкен» здається дивним і чужим. Міккі Коен, п'ятдесят третій рік, чому ти втік... Бад знову занурюється в темряву. У нестямі йому ввижається Лінн.
  
  Лінн: блондинка – продажна, брюнетка – справжня. Лінн, довідавшись про його зв'язки з Інес: «Будь з нею подобрішаю і розповідай мені про все». Лінн веде щоденник. Бад змушує себе туди не заглядати, хоча відчуває – вона не все йому розповідає. Лінн розумна так розумна: вона завжди випереджає його на два кроки, вона не намагається прив'язати його до себе – чекає, коли він прийде до неї сам, і він завжди приходить. З далекої дали лунають запитання й відповіді. Пульсуючий біль у голові, дзвін у вухах, потім тиша і стіни починають світлішати.
  
  Мотель «Вікторія», номер 7. Ліжка для поліцейських. Двері в номер 6 розкриті навстіж.
  
  Бад скочується з ліжка, встає. Голова розколюється, ниє щелепу. Подушка, на якій він лежав, розірвана. У номері 6: пусто, кров на стінах. Ні Хінтона, ні Дот, ні Дадлі і його хлопців. 1:10 ночі. Бад намагається згадати, про що запитували Хінтона і що він відповідав, – не виходить.
  
  Додому їде, немов у тумані, занадто виснажений, щоб думати. Позіхаючи, відмикає двері – над головою включається світло. Хтось хапає його за лікті.
  
  Наручники на зап'ястях. Перед ним – Ед Эксли, Джек Винсеннс. За руки тримають Фіск і Клекнер – виродки з ОВР.
  
  Фіск вистачає нею за шию, впирається пальцем в сонну артерію. Эксли з розмаху б'є по обличчю. В обличчя йому летить папка. Эксли:
  
  – Коли ти став сержантом, ОВР провів по тобі персональне розслідування, так що ми вже знаємо про Лінн Брэкен. Винсеннс стежив за тобою в п'ятдесят третьому: у цій папці – все, що у нього є на тебе, Брэкен і Пэтчетта. Ти допитував Пэтчетта за вбивства Кеті Джануэй і працював по справі «Нічної сови». Мені потрібно все, що тобі відомо. Не захочеш співпрацювати – я негайно починаю внутрішнє розслідування у справі про приховування доказів. Департаменту потрібен цап-відбувайло, і дуже схоже, що цим козлом повинен стати я. Не допоможеш мені вибратися з лайна – зроблю все, що в моїх силах, щоб тебе знищити. І повір, у мене сил вистачить.
  
  Фіск злегка послаблює хватку. Бад рветься до Еду – але Фіск і Клекнер бультер'єрами висять у нього на плечах.
  
  – Ти сволота! Я тебе доб'ю!
  
  Эксли сміється йому в обличчя.
  
  – Це навряд чи. Допоможи мені, Бад. Отримаєш прощення гріхів, свою частку слави і маленький бонус – дещо по вбивству тієї шлюшки, яке тобі спокою не дає.
  
  Перед очима знову згущується морок.
  
  – А Лінн?
  
  – Її ми допитаємо першої. З пентоталом. Якщо вона чиста, їй нічого не загрожує.
  
  Він нічого не знає про «Версії». І про скелеті в підвалі.
  
  – Гаразд, домовилися. Я тобі допоможу. Але пам'ятай: наша розмова ще не закінчена.
  
  
  ГЛАВА П'ЯТДЕСЯТ ДРУГА
  
  
  Він так і не заснув – як заснеш після зізнань Винсеннса! О шостій ранку зателефонував перший репортер. Повісивши трубку, Ед включає радіо: міркування про перегляд справи, новини про батька і сина: Эксли-старший закінчує будівництво мережі фрівеїв, Эксли-молодший з героя перетворився в негідника. Пікети біля будівлі поліції – червоні вимагають справедливості.
  
  Сьогодні вранці – зібрання, яке вирішить долю його кар'єри.
  
  Конференц-зал Паркера підготовлений до наради, на столах блокноти. Ед бере блокнот, пише: «Петчетт», «Брэкен», «угода Пэчетта з Хадженсом – шантаж?», підкреслює: «Каліцтва Хадженса, як в порножурнале, – взяти журнал у Винсеннса». Внесок Вайта: «у п'ятдесят третьому Петчетт явно щось знав про порнографію», «перевірити зв'язок Петчетт/брати Энгелклинги», «обшук у квартирі Дюка Каткарта, телефонний довідник Сан-Берду (друкарні)». Він відчуває: Уайт розповів не все.
  
  Висновок – підкреслено: «Петчетт (через «Флер-де-Лис») був залучений в продаж порнографії, яку розслідував Відділ вдач у 53-м. Каткарт хотів поширювати порнографію самостійно. Каліцтва Хадженса пов'язані з порнографією».
  
  Висновок:
  
  Серія злочинних змов, що спричинила щонайменше кілька вбивств за останні п'ять років.
  
  Входять інші – Паркер, Дадлі Сміт, Еліс Лоу. Кивають один одному, квапливо розсаджуються.
  
  Паркер:
  
  – Отже, ми переглядаємо справу. Офіс генерального прокурора спробував взяти розслідування на себе, але Елліс подав на них скаргу у федеральний суд, що дало нам два тижні фори. Отже, у нас є два тижні, щоб розкрити справу і відновити повагу публіки, яке ми втратили. Два тижні до того, як сюди прийдуть хлопці з Сакраменто і виставлять нас на посміховисько. Я хочу, щоб цю справу було розкрито – законними методами, без насильства – і передано в руки великого журі протягом дванадцяти днів. Все зрозуміло, панове?
  
  Всі кивають. Лоу:
  
  – Особисто я опинився в складному становищі: проблема в тому, що безпосередньо перед втечею Коутс, Джонс і Фонтейн зізналися мені у всьому. Звичайно, я припускаю, що ці прості, наївні хлопці, схильні піддаватися навіюванню, могли...
  
  – Елліс, – обриває його Сміт, – все це було, та загуло. Ми просто взяли не тих кольорових – не тих, що палили з дробовиків в Гріффіт-парку. Справжні вбивці – якісь хитромудрые тварі з Чорного міста. Вони знали, де Коутс сховав машину, і підкинули туди стовбури. А пурпурний автомобіль біля «Нічної сови» – просто збіг, що зіграло на руку вбивцям. Вважаю, машина з Гріффіт-парку була викрадена або зареєстрована в іншому штаті. Потрібно почати з того, що заново перетрусити весь Південний місто.
  
  Ед посміхається – Сміт грає йому на руку.
  
  – По суті, я згоден і вже наказав одному зі своїх людей перевірити старі реєстрації автомашин. Але може бути, нам варто вести справу по порядку? Давайте для початку призначимо керівника розслідування.
  
  Лоу, откашлявшись:
  
  – Ед, я безумовно схвалюю ваші дії у відношенні цих трьох бандитів, які б не були ваші мотиви. Однак, мені здається, якщо ми призначимо керівником вас, це погано позначиться на ставленні преси та публіки. Можливо, краще буде, якщо це розслідування очолите не ви.
  
  Гнів Еда виривається назовні:
  
  – Мені набридло, чорт забирай, що моє ім'я і моє особисте життя тріпають у всіх газетах! Я все ще кращий детектив у...
  
  Його перебиває Паркер:
  
  – Так, ти найкращий детектив, і я прекрасно розумію твої почуття. Але Елліс прав, для тебе це занадто особиста справа. Тому керівником розслідування я призначаю Дадлі. Він набере собі команду з Відділу вбивств і інших відділів і візьметься за справу.
  
  – А я? Що я отримаю?
  
  – Все, що захочеш, – звичайно, в межах розумного.
  
  Ед, підібравшись:
  
  – Я хочу вести власне незалежне розслідування. Використовуючи моїх особистих помічників з ОВР і ще двох офіцерів за своїм вибором.
  
  – Згоден. Як ти, Дадлі?
  
  – Що ж, думаю, це справедливо. І хто ж ці двоє, синку?
  
  – Джек Винсеннс і Бад Уайт.
  
  Сміт відкриває рот. Паркер:
  
  – Дивний заміс, нічого сказати, – але справа у нас дивне. Що ж, джентльмени, дванадцять днів. І ні хвилиною більше.
  
  
  ГЛАВА П'ЯТДЕСЯТ ТРЕТЯ
  
  
  Джек прокидається на канапі у вітальні. Встає, сідає писати записку Карен.
  
  
  Мила, з цим пора кінчати. Так, я винен, що влаштував скандал на вечірці у Елліса, – але, по-моєму, вже досить покараний. Два місяці на цій чортовій кушетці – забагато, тобі не здається? Раз вже начальство мене пробачив, чому не прощаєш ти? Я вже півтора місяці не п'ю – можеш перевірити за календарем на двері мого гардероба. Розумію, одного цього мало: але, будь ласка, дай мені шанс. Хочеш стати юристом? Добре, не буду сперечатися, хоча, думаю, тобі це не сподобається. У травні я виходжу на пенсію; може бути, влаштуюся шефом поліції в який-небудь маленький містечко поблизу від хорошого юридичного коледжу. Я на все готовий, тільки, будь ласка, дай мені шанс, тому що твоє крижане мовчання мене з розуму зводить. А мені зараз не можна сходити з розуму – я веду справу, яка для мене дуже важливо. Наступний тиждень або днів десять, напевно, доведеться повертатися додому пізно. Але обіцяю дзвонити.
  
  
  
  Дж.
  
  
  Одягається, прислухаючись чекаючи телефонного дзвінка. На столі в кухні – кава і записка від Карен.
  
  
  Дж.!
  
  
  
  Останнім часом Я веду себе як справжня стерва. Прости мене. Думаю, нам пора помиритися. Коли я повернулася додому, ти вже спав – а то б я неодмінно покликала тебе в спальню.
  
  
  
  Ц.
  
  К.
  
  P. S. Одна дівчина на роботі показала мені цей журнал. Мені здалося, тобі буде цікаво. Там згадується ту справу, про яку зараз всі кричать газети, і той чоловік, Эксли, якого ти знаєш.
  
  
  На столі журнал «Версія» – «тільки у нас – останні новини з життя тих, хто порушує закон!». Широко посміхаючись, Джек починає гортати журнал, знаходить розворот про «Нічний сові».
  
  «Назвемо його просто Детектив...», двійник Дюка Каткарта, порнуха. Стаття сочиться ненавистю до Эксли. Лютневий випуск – значить, готувався номер в січні, незадовго до вбивства Энгелклингов і визнання негра в Квентіні. Журнальчик в основному поширюється на Східному узбережжі – очевидно, Эксли та інші його не бачили, інакше Джек б про це знав.
  
  І раптом його як вдаряє: Детектив – це ж Бад Уайт! Більше нікому!
  
  Дзвонить телефон, і Джек вистачає трубку.
  
  – Эксли?
  
  – Так. Ти офіційно расследуешь справу. Уайт поговорив з Лінн Брэкен, вона погодилася пройти допит під пентоталом. Буде чекати тебе через годину в китайському ресторані навпроти Бюро. Зустрінь її там і приведи до мене в ОВР. Якщо з нею буде адвокат – позбався від нього.
  
  – Послухай, я тут знайшов дещо. Тобі варто поглянути.
  
  – Спочатку дай мені її.
  
  
  
  * * *
  
  
  П'ять років після того лісового багаття. Лінн Брэкен п'є чай в ресторані Ела Вонга, Джек спостерігає за нею в вікно.
  
  Вона як і раніше прекрасна – зрілої красою тридцятип'ятирічної жінки. На неї задивляються. Ось вона піднімає голову, дивиться прямо на нього – і Джека охоплює тремтіння. Його досьє.
  
  Лінн виходить на вулицю.
  
  – Мені шкода, що так сталося, – каже Джек.
  
  – Але ви дозволили цьому статися. Не боїтеся того, що я про вас знаю?
  
  Щось не так. Занадто вже вона спокійна. Неприродний спокій – за п'ять хвилин до допиту.
  
  – Капітан Эксли на моїй стороні. Якщо щось випливе, тримаю парі, він не дасть справі хід.
  
  – Не тримаєте парі, якщо можете програти. Я роблю це заради Бада: він сказав, якщо я відмовлюся, постраждає він.
  
  – А що ще сказав вам Бад?
  
  – Розповів дещо про вашому капітана Эксли. Може бути, підемо? Хочу швидше з цим покінчити.
  
  Вони переходять через вулицю, входять в Бюро, піднімаються по чорних сходах. Біля дверей ОВР зустрічає їх сержант Фіск, веде в кабінет Эксли. Тут – сам Эксли, Рей Пінкер біля столу, заставленого медичним обладнанням – шприци, бульбашки. Поліграф – на випадок, якщо сироватка правди не спрацює.
  
  Пінкер наповнює шприц. Эксли вказує Лінн на стілець.
  
  – Прошу вас, міс Брэкен.
  
  Лінн сідає. Пінкер закочує їй лівий рукав, накладає джгут. Эксли, діловим тоном:
  
  – Не знаю, що саме сказав вам Бад Уайт, тому поясню сам: ми розслідуємо кілька злочинів, пов'язаних між собою. Якщо ви надасте нам корисною інформацією, ми готові надати вам імунітет за будь-якими кримінальними звинуваченнями, які можуть бути висунуті проти вас.
  
  – Стисніть кулак? – каже Пінкер.
  
  Лінн, стиснувши кулак:
  
  – Брехуха з мене нікудишня. І я хочу одного – щоб все це скоріше закінчилося.
  
  Пінкер робить їй укол. Эксли включає магнітофон. Очі в Лінн затуманюються, але якось дивно, не зовсім так, як буває від пентотала. Эксли берег ручний мікрофон:
  
  – Свідок Лінн Брэкен, 22 березня 1958 року. Міс Брэкен, будь ласка, вважайте від ста в зворотному порядку.
  
  Мова у неї починає заплітатися майже відразу.
  
  – Сто, дев'яносто дев'ять, дев'яносто вісім, дев'яносто сім, дев'яносто шість...
  
  Пінкер заглядає їй в очі, киває. Джек підсуває стілець. Щось з нею не так – надто вже спокійна, він це відчуває.
  
  Эксли, откашлявшись:
  
  – 22 березня 1958 року, при допиті свідка присутні: я сам, сержант Дуейн Фіск, сержант Джон Винсеннс і судовий фармацевт Рей Пінкер. Дуейн, ведіть стенографічний запис.
  
  Фіск вистачає блокнот. Эксли:
  
  – Міс Брэкен, скільки вам років?
  
  Мова уповільнена, трохи змазана:
  
  – Тридцять чотири.
  
  – Чим ви займаєтеся?
  
  – У мене своє діло.
  
  – Ви власниця магазину одягу «Вероніка» в Санта-Моніці?
  
  – Так.
  
  – Чому ви обрали назву «Вероніка»?
  
  – Жарт, зрозуміла тільки мені.
  
  – Детальніше, будь ласка.
  
  – Ім'я із мого минулого життя.
  
  – А конкретніше?
  
  Мрійлива посмішка.
  
  – Раніше я була повією, працювала як двійник Вероніки Лейк.
  
  – Хто умовив вас займатися цим?
  
  – Пірс Петчетт.
  
  – Зрозуміло. Чи вірно, що Пірс Петчетт у квітні п'ятдесят третього року вбив людину по імені Сід Хадженс?
  
  – Ні. Точніше, я про це нічого не знаю. Навіщо?
  
  – Ви знаєте, хто такий був Сід Хадженс?
  
  – Так. Скандальний журналіст.
  
  – Петчетт знав Хадженса?
  
  – Ні. Якби знав, напевно, сказав би мені. Як не похвалитися знайомством з такою відомою людиною?
  
  Бреше. Схоже, сироватка не подіяла. Знає, що Джек знає про її брехні, – і сподівається, що він її прикриє, щоб захистити себе.
  
  Эксли:
  
  – Міс Брэкен, ви знаєте, хто навесні п'ятдесят третього року вбив дівчину на ім'я Кеті Джануэй?
  
  – Ні.
  
  – Ви знаєте людину по імені Ламар Хінтон?
  
  – Так.
  
  – Детальніше, будь ласка.
  
  – Він працював на Пірса.
  
  – Ким працював?
  
  – Водієм.
  
  – Коли?
  
  – Кілька років тому.
  
  – Ви знаєте, де зараз Хінтон?
  
  – Ні.
  
  – Детальніше, будь ласка.
  
  – Він поїхав. Куди – я не знаю.
  
  – Це Хінтон намагався вбити сержанта Джека Винсеннса у квітні п'ятдесят третього року?
  
  – Ні.
  
  Тоді вона теж відповіла «ні».
  
  – Хто ж намагався його вбити?
  
  – Не знаю.
  
  – Хто ще працював у Пэтчетта водієм?
  
  – Честер Йоркін.
  
  – Детальніше, будь ласка.
  
  – Чет, Честер Йоркін, живе десь в Лонг-Біч.
  
  – Пірс Петчетт втягує жінок у проституцію?
  
  – Так.
  
  – Хто вбив шістьох людей у кафе «Нічна сова» у квітні п'ятдесят третього року?
  
  – Не знаю.
  
  – Чи вірно, що Пірс Петчетт володіє нелегальної фірмою під назвою «Флер-де-Лис», через яку поширює різні незаконні товари?
  
  – Не знаю.
  
  Бреше. І по обличчю видно, що бреше, – на скроні пульсує відень. Эксли:
  
  – Чи вірно, що доктор Террі Лакс робить повіям Пэтчетта пластичні операції, щоб збільшити їх схожість з кінозірками?
  
  Відень на скроні більше не пульсує.
  
  – Так.
  
  – Чи вірно, що Петчетт вже багато років є сутенером дорогих дівчат за викликом?
  
  – Так.
  
  – Чи вірно, що навесні п'ятдесят третього року Петчетт займався розповсюдженням високоякісної та дорогої порнографії?
  
  – Не знаю.
  
  Кісточки пальців побіліли. Джек вириває листок з блокнота, пише: «К. Б. бреше. Петчетт проф. фармацевт. Якийсь засіб пр. пентотала? Візьміть кров на аналіз».
  
  – Міс Брэкен, вірно...
  
  Джек передає записку. Эксли переглядає її, віддає Пинкеру. Пінкер готує голку.
  
  – Міс Брэкен, чи вірно, що у Пэтчетта зберігаються секретні досьє, вкрадені у Сіда Хадженса?
  
  – Не зна...
  
  Пінкер вистачає Лінн за руку, встромляє голку. Лінн схоплюється зі стільця, Эксли вистачає її, притискає до столу. Пінкер висмикує голку. Лінн відбивається руками і ногами. Фіск заходить ззаду, хапає її за руки, одягають наручники. Вона плює Эксли в обличчя. Фіск витягує її з кабінету.
  
  Эксли, червоний і злий, витирає обличчя хусткою.
  
  – Мені й самому здалося, що з нею щось не так. Але думав, це від пентотала.
  
  – Я просто знаю, що вона повинна була відповідати. – Джек простягає йому «Версію». – Поглянь на це, капітан.
  
  Эксли переглядає статтю, мовчки розриває журнал надвоє. Зараз він по-справжньому страшний.
  
  – Це Уайт! Вирушай в Сан-Бернардіно, поговори з матір'ю Сью Леффертс. А я розколю цю повію.
  
  
  
  * * *
  
  
  Цікаво, як Эксли збирається «розколоти цю повію»? Але Джек цього не побачить: він на повній швидкості жене в Сан-Берду. «Хільда Леффертс» в телефонному довіднику, дорожня карта, будинок: халупа з покрівлею з дранки, дерев'яна прибудова.
  
  Стара – на вигляд така добра бабуся – поливає галявину. Джек паркується біля хвіртки, виходить з розірваним журналом в руках. Побачивши його, старушонка підтюпцем кидається до будинку.
  
  Джек перехоплює її біля ганку.
  
  – Залиште у спокої мою Сьюзі! – голосить стара. Джек суєт їй в обличчя «Версію».
  
  – До вас приходив лос-анджелеський полісмен, так? Великий, років сорока? Ви йому розповіли, що незадовго до «Нічної сови» у вашої дочки з'явився приятель, дуже схожий на Дюка Каткарта? Що ви чули, як він говорив їй: «Звикай називати мене Дюком». Поліцейський показував вам знімки, але ви цієї людини не впізнали. Це правда? Прочитайте і дайте відповідь.
  
  Мружачись від сонця, жінка пробігає очима статтю.
  
  – Але він сказав, що він не приватний детектив, а поліцейський. І фотографії, які він мені показував, були з поліції. Я не винна, що там не було одного Сьюзі. І ось що я вам скажу: моя Сьюзі вмерла незайманою, запишіть це в протокол!
  
  – Мем, я не сумніваюся, що вона...
  
  – І ще запишіть в протокол: цей полісмен, чи детектив, чи хто він там, був у мене в льоху під прибудовою і нічогісінько там не знайшов! Адже ви поліцейський, молода людина?
  
  Джек затряс головою:
  
  – Почекайте, леді, почекайте. Про що ви?
  
  – Я вам кажу, що цей детектив, чи хто він там, два місяці тому заглядав до мене в підпілля, тому що я йому розповіла, що один Сьюзен Ненсі спускався в підпідлогу після того, як перед самим вбивством був тут і посварився з якимось іншим хлопцем, – так ось, він був у льоху і не знайшов там нічого, крім пацюків, взагалі нічого підозрілого, так що припиніть нарешті мене мучити, і нехай Сьюзі і всі інші, кого там вбили, покояться в світі! Нічого він там не знайшов, ясно вам? Ось так!
  
  Та стара карга вказує на лаз, присипаний землею. Туди!
  
  Чорт забирай! Бути цього не може! Баду Уайту просто мізків не вистачило б приховати такого козирного туза...
  
  Джек з ліхтариком лізе в підпідлогу. Хільда Леффертс стоїть нагорі і дивиться. Пил, бруд, запах гнилі і нафталіну. Щури пирскають в сторони, світло ліхтаря відображається в їх очах. Мішок драний, кістки із залишками шкіри і хрящів, посміхаючийся череп з діркою в лобі.
  
  Ось так.
  
  
  ГЛАВА П'ЯТДЕСЯТ ЧЕТВЕРТА
  
  
  Ед через дзеркальне скло спостерігає за Лінн Брэкен.
  
  Її допитує Клекнер: від природи люб'язний і м'якосердий, зараз він прийняв на себе роль «злого поліцейського». Лінн ввели подвійну дозу пентотала, Рей Пінкер перевіряє її кров. Три години в камері її не зломили – як і раніше, бреше і бреше спокійно і з гідністю.
  
  Ед включає динамік. Клекнер:
  
  – Я не стверджую, що вам не вірю, але досвід поліцейського підказує мені, що сутенери, як правило, ненавидять жінок. Ось чому мені важко повірити в філантропічні схильності Пэтчетта.
  
  – Загляньте в його досьє і дізнаєтеся, що він втратив маленьку дочку. Думаю, досвід поліцейського підказує вам, що життя складне і не завжди вкладається в наші схеми.
  
  – Добре, давайте поговоримо про його минуле. Ви сказали, Петчетт проживає в Лос-Анджелесі вже близько тридцяти років і займається посередницьким бізнесом. Яким саме?
  
  Втомлений зітхання:
  
  – Організовує фінансування кінозйомок, операції з нерухомістю, є посередником при укладенні контрактів.
  
  Але в основному займається кіно. Пірс говорив мені, що йому траплялося навіть фінансувати ранні короткометражки Реймонда Дитерлинга.
  
  Виявляється, світ тісний: сутенер подружки Бада Уайта колись знав кращого друга Престона Эксли.
  
  Поки Клекнер змінює бобіну в магнітофоні, Ед роздивляється повію.
  
  Дуже красива. Не досконала, ні – ніс островат, на лобі вже з'явилися зморшки – але, мабуть, це-то в ній і полонить. Широкі плечі, великі руки – розмір підкреслює їх класичну форму. Сині очі – зараз вони холодні і безпристрасні. Одягнена дорого і вишукано, але відчувається, що сама вона не цікавиться ганчірками – одягається так лише для того, щоб справити враження на тих, кому це важливо. Повинно бути, думає Ед, Бада вона вважає дикуном, але поважає за те, що він не намагається вразити її неіснуючими талантами. Повинно бути, чоловіків здебільшого зневажає і в житті покладається тільки на свій розум. Складемо її мізки із засобом, переважною дію пентотала, – отримаємо невразливого свідка.
  
  – Капітан, вас до телефону. Це Винсеннс.
  
  Фіск простягає йому слухавку.
  
  – Винсеннс?
  
  – Так, слухай уважно. Вся історія в цьому жовтому журнальчике – чиста правда, причому це ще не вся правда.
  
  – Уайт?
  
  – Він самий. Це він – Детектив, він близько двох місяців тому допитував стару Леффертс. Вона розповіла йому цю історію – про приятеля Сьюзі. схожому на Дюка Каткарта, – повідала дещо ще.
  
  – Що?
  
  – Слухай. За пару тижнів до «Нічної сови» Сьюзі і її приятель були в будинку одні. Сусідка бачила, що до них прийшов якийсь хлопець, і чула звуки сварки. Мати Сьюзі, повернувшись, помітила, що Сьюзі і її друг дуже нервують. Крім того, у неї на очах один Сьюзі спускався в підпілля, а потім дзвонив в Лос-Анджелес. Допитавши стару, Уайт подзвонив в «П. К. Беллз» і запросив записи про всі дзвінки в Лос-Анджелес з цього номера з середини березня до середини квітня 1953 року. Я зробив те ж саме і отримав три дзвінка, все на телефон-автомат в Голлівуді, неподалік від «Нічної сови». Цікаво, правда? Почекай, це ще не сама гаряча новина!
  
  – Чорт забирай...
  
  – Слухай уважно, капітан. Уайт заглянув в підвал і сказав бабусе, що нічого там не знайшов. Я теж туди спустився – і знайшов скелет, загорнутий у ряднину, посипані нафталіном, щоб відбити запах, і з величезною діркою в черепі. Я викликав у Сан-Берду дока Лэймана. Він привіз з собою тюремну зубну карту Дюка Каткарта і звіт з Бюро коронера. Все збігається. Розумієш? Ми неправильно впізнали одного з убитих! Чорт, повірити не можу, що Уайт сам до всього цього додумався і нікому не сказав про скелеті! Капітан, ти слухаєш?
  
  Ед вистачає Фіску за воріт.
  
  – Де Бад Уайт?
  
  Фіск, тремтячим голосом:
  
  – Я чув, він разом з Дадлі Смітом поїхав на північ. Кажуть, шериф округу Марін нарешті вирішив поділитись інформацією з Энгелклингам.
  
  Мусорщику, у слухавку:
  
  – У статті йдеться, що вона бачила фотографії.
  
  – Так, Уайт приніс їй кілька знімків з позначками Бюро штату. Очевидно, не хотів везти її в ділянку і показувати наші архіви. У всякому разі, приятеля Сьюзі вона не впізнала. Якщо його дійсно вбили в «Нічний сові», ми його знайдемо – я вже доручив доку Лэйману знайти зубну карту небіжчика. Так що, привезти її сюди? Дати їй подивитися наші фотоальбоми?
  
  – Так.
  
  Він віддає трубку Фіску. Підходить Рей Пінкер з розграфлений папірцем у руці.
  
  – Престилфиопин, капітан. Дуже рідкісне експериментальне антипсихотичний засіб, що використовується для заспокоєння буйних божевільних. Нашої подружці його ввів професіонал – точно знав потрібну дозу. Послухай, старий, ти б краще присів, вигляд у тебе, наче тобі самому ось-ось знадобиться розтин!
  
  Професіонал. Петчетт – хімік за освітою, займався фармацевтикою. Батько братів Энгелклингов – талановитий фармацевт, який розробляв антипсихотичні засоби... За склом – повія Бада Уайта, одна, бобіни магнітофона крутяться даремно.
  
  Ед входить до неї.
  
  – Знову ви? – каже Лінн.
  
  – Абсолютно вірно.
  
  – Збираєтеся пред'явити мені обвинувачення чи відпустити?
  
  – Ні те, ні інше. У нас з вами ще шістдесят вісім годин.
  
  – А ви не порушуєте мої конституційні права?
  
  – Заради такого випадку можна їх і порушити.
  
  – Якого «такого випадку»?
  
  – Не прикидатися дурепою. Пірс Петчетт поширює порнографію. Каліцтва на тілі його вбитого «партнера» Сіда Хадженса відповідають композиціям з порнографічних фотографій. Один з убитих в «Нічний сові», мабуть, брав участь у змові з метою поширення цієї порнографії, а ваш приятель Бад Уайт приховав докази, що вказують на справжню особистість жертви. Він попросив вас дати свідчення, і ви з'явилися сюди, накачана засобом, що нейтралізує дію пентотала. Це не на вашу користь, але, якщо ви погодитеся з нами співпрацювати, врятуєте від великих неприємностей не тільки себе, але і Уайта.
  
  – Бад може сам про себе подбати. А ви жахливо виглядаєте. Яке у вас червоне обличчя!
  
  Ед сідає, вимикає магнітофон.
  
  – Ви ж навіть не відчуваєте пентотала, вірно?
  
  – Відчуваю себе так, немов випила чотири порції мартіні. А від чотирьох мартіні в голові у мене тільки прояснюється.
  
  – Петчетт прислав вас сюди без адвоката, щоб виграти час. Він знає, що ви повинні дати свідчення по справі «Нічної сови», і знає, що він у цій справі, щонайменше важливий свідок. Особисто я не думаю, що він вбивця. Але про різноманітних справах і справах Пэтчетта мені теж багато чого відомо. Так що сподіваюся на ваше співробітництво – цим ви допоможете не тільки собі, але і йому.
  
  Лінн, з посмішкою:
  
  – Бад мені говорив, що ви дуже розумні.
  
  – А що він ще говорив?
  
  – Що ви людина слабка і не прощаєте тим, хто здогадується про вашу слабкість. Що все життя прагнете перевершити свого батька.
  
  Гаразд, припустимо.
  
  – Повернемося до мого розуму і до моїх припущеннях. Петчетт – фармацевт. Це ще треба перевірити, але я на сто відсотків впевнений, що він працював під керівництвом Франца Энгелклинга, фармаколога, який розробляв антипсихотичні засоби – наприклад, подібне до того, що ввів вам Петчетт, щоб ви могли чинити опір дії пентотала. У Энгелклинга було двоє синів: кілька тижнів тому вони обидва були вбиті в Північній Каліфорнії. Під час розслідування «Нічної сови» ці двоє зробили заяву, в якій згадувався, зокрема, цитую: «солодкий папік», під початком якого знаходяться, цитую: «висококласні дівчини за викликом». Очевидно, це Петчетт, і очевидна зв'язок Пэтчетта з торговцем порнографією по імені Дюк Каткарт, імовірно вбитим «Нічний сові». Очевидно, Петчетт замішаний у цій справі, а ви допомагаєте йому уникнути неприємностей.
  
  Лінн, закурюючи:
  
  – Ви й справді дуже розумні.
  
  – Так. А ще я хороший детектив – навіть якщо доводиться мати справу з доказами п'ятирічної давності. Я знаю, що Петчетт планував зайнятися шантажем разом з Хадженсом, знаю, як ви спалювали досьє в лісі. Я читав визнання Винсеннса і знаю все про справи Пэтчетта, в тому числі і про «Флер-де-Лис».
  
  – Значить, ви знаєте, що у Пэтчетта є інформація, яка може погубити Винсеннса?
  
  – Так. Але ми з окружним прокурором готові приховати цю інформацію в інтересах збереження репутації поліції Лос-Анджелеса.
  
  Лінн помітно нервує: кидає цигарку, смикає в руках запальничку. Ед продовжує:
  
  – Цю гру вам з Пэтчеттом не виграти. У мене дванадцять днів, щоб вибратися з цієї халепи. Якщо мені це не вдасться, я надолужу на своє побічних звинуваченнях. А Пэтчетту їх можна пред'явити щонайменше дюжину. Повірте, якщо я не розкрию цю справу, то зроблю все, абсолютно все, щоб залишитися на коні!
  
  Лінн дивиться на нього, широко розкривши очі. Ед відповідає їй злісним поглядом.
  
  – Петчетт вас зробив, вірно? Ким ви були до зустрічі з ним? Вулична дівчисько з провінційної глухомані.
  
  Петчетт навчив вас, щоб одягатися, навчив говорити, навчив думати. Не сперечаюся, результати вражаючі. Але у мене дванадцять днів, щоб витягнути своє життя з лайна, і, якщо мені це не вдасться, я відіграюся на Пэтчетте і на вас!
  
  Лінн натискає кнопку магнітофона.
  
  – Повія Пірса Пэтчетта дає свідчення. Я Вас не боюся, а Бада Уайта люблю – зараз люблю більше, ніж коли-небудь. Я щаслива, що він зумів приховати докази і перехитрити вас, і рада, що ви опинилися дурнем і не змогли оцінити його по достоїнству. Перш я ревнувала його до Інес Сото, але тепер рада, що ця бідна дівчина зуміла обрати з вас двох справжнього чоловіка!
  
  Ед натискає кнопки «стерти», «стоп», «старт»:
  
  – У нас ще шістдесят сім годин, і в наступний раз я не буду з вами упадати!
  
  У дверях з'являється Клекнер з текою:
  
  – Капітан, Винсеннс привіз цю жінку, Леффертс. Зараз вони дивляться фотографії. Винсеннс хотів, щоб ви поглянули на це.
  
  Ед виходить. В товстій папці – глянцеві порножурнали.
  
  Верхні кімнати – гарні хлопці і дівчата в яскравих костюмах віддаються витонченому розпусті. У деяких голови вирізані, а потім вклеєні на місце – Джек намагався впізнати натурників. Фотографії – справжні витвори мистецтва, вони і приваблюють, і відштовхують – все, як розповідав Сміттяр.
  
  Нижні журнали – зі строгими чорними обкладинками. Понівечені тіла, потоки чорнильною крові. Вірно: ось цей розпростертий на килимі хлопець з відірваними руками і ногами – точнісінько Хадженс.
  
  Хадженса вбив той, хто робив ці фотографії.
  
  Ед відкриває останній випуск – і застигає як укопаний.
  
  Гарненький хлопчик, оголений, з відірваними руками – з ран двома струмками ллється чорнильна кров. Знайоме видовище, дуже знайоме – але не по справі Хадженса. Ед квапливо гортає журнал – натикається на сфальцованную вклейку: розчленовані діти, хлопчики і дівчатка, химерні криваві завитки на білому тлі...
  
  ВІН ЗНАЄ, ЩО ЦЕ.
  
  Ед кидається вниз, до архіву Відділу вбивств, знаходить скриньку: «1934». «Атертон, Лорен, множинні судимості». Три товсті папки: знімки, зроблені самим доктором Франкенштейном.
  
  Діти відразу після розчленування.
  
  Руки і ноги відділені від тел.
  
  Понівечені трупи на білій вощеному папері.
  
  Потоки крові – червоне на білому. Химерні криваві візерунки – палець вмочали в кров і обводили по контуру. Все як у Хадженса. Все як на порнографічних картинках.
  
  Ед зачинив скриньку, в поспіху прищемив собі пальці. Вибігає з будинку, сідає в машину і, включивши мигалку, мчить в Хенкок-парк.
  
  
  
  * * *
  
  
  В особняку у Престона Эксли вечірка: на стоянці повно машин, з рожевого саду позаду будинку лунає музика. Ед входить у вітальню і зупиняється, вражений.
  
  Книжкові шафи його матері зникли. На їх місці – величезний макет: вся Південна Каліфорнія з пап'є-маше. Міста, що зв'язують їх дороги, стрілки по периметру – вказівки на те, де пройдуть надсучасні шосе Престона Эксли.
  
  Макет прекрасний – вид його змушує Еда на мить забути про глянцевою бруду. Кораблі в порту Сан-Педро, гори Сан-Габріель, навіть крихітні автомобілі на асфальті... Зримий тріумф Престона Эксли.
  
  Ед бере маленьку машинку, веде її від океану до пагорбів. За спиною – голос батька:
  
  – Я думав, ти зараз працюєш в Південному Централі.
  
  Ед обертається:
  
  – Що?
  
  Престон, з посмішкою:
  
  – Хіба тобі не треба виправдатися перед журналістами?
  
  Чарівність розвіяне – перед очима знову встають знімки Атертона.
  
  – Вибач, батьку, не розумію, про що ти.
  
  Престон сміється:
  
  – Ми останнім часом так рідко бачимося, що забуваємо про ввічливість.
  
  – Батько, я...
  
  – Пробач. Я мав на увазі сьогоднішнє інтерв'ю Дадлі Сміта в «Геральд». Він говорить, що нове розслідування буде зосереджена на Південному місті, що ви шукаєте іншу банду грабіжників-негрів.
  
  – Ні, не зовсім.
  
  Престон кладе руку йому на плече.
  
  – Едмунд, мені не подобається, як ти виглядаєш. Вигляд у тебе переляканий. Ти зараз зовсім не схожий на полісмена. І сюди прийшов не для того, щоб привітати мене з закінченням будівництва.
  
  Тепла, надійна рука в нього на плечі.
  
  – Батько, хто, крім поліцейських, які працювали над справою Атертона, бачив фотографії його жертв?
  
  – Тепер моя черга вигукнути: «Що?» Ти про тих фотографіях, що підшиті до справи? Що я багато років тому показував тобі і Томасу?
  
  – Так.
  
  – Про що ти кажеш, синку?
  
  – Це докази, і докази закриті, їх ніколи не демонстрували ні публіці, ні пресі. А тепер поясни...
  
  – Батько, ми з'ясували, що «Нічна сова» пов'язана з ще декількома серйозними злочинами і негри до цього ніякого відношення не мають. Одне з цих злочинів...
  
  – Едмунд, ти мене дивуєш. Поясни докази так, як я тебе вчив! У мене теж бували такі справи...
  
  – Таких справ ні в кого ще не було! Я кращий детектив поліції Лос-Анджелеса, батько, я краще за тебе, і у мене ніколи ще не було такого діла!
  
  Престон опускає йому на плечі обидві руки. Тепер Ед не відчуває ні тепла, ні надійності – лише тягар. Плечі німіють.
  
  – Пробач, але це правда. Я виявив, що одне вбивство п'ятирічної давнини безпосередньо пов'язане з «Нічний совою». Убитий був скалічений точно так само, як жертви Лорена Атертона. І точно такі ж каліцтва, тільки фальшиві – подрисованные червоними чорнилом, – я виявив на порнографічних знімках, також пов'язаних зі справою «Нічної сови». А це може означати одне з двох: або хтось бачив фотографії Атертона і запозичив ідею у нього, або в тридцять четвертому ти відправив у газову камеру не ту людину.
  
  Престон, абсолютно спокійно:
  
  – У винності Лорена Атертона сумніватися неможливо. Він у всьому зізнався, його викрили свідки. Фотографії бачили ви з Томасом, більше ніхто. Не думаю, що вони взагалі коли-небудь залишали архів Відділу вбивств. Якщо залишити припущення, що вбивця – поліцейський (що мені здається нісенітницею), залишається припустити, що Атертон показував комусь фотографії до арешту. Ти, Едмунд, прославився вбивством трьох невинних, але я такої помилки не скоював. І думай, перш ніж підвищувати голос на батька.
  
  Ед відступає, зачіпає модель – секція фривея падає на підлогу.
  
  – Прости, батьку. Я втомився змагатися з тобою, втомився доводити тобі, що я не гірше Томаса. Тепер я хочу попросити у тебе допомоги. Батько, все я знаю про справу Атертона?
  
  Вибачення приймаються. Так, Едмунд, ти знаєш все, що потрібно знати. Ми з Артом стільки разів розповідали тобі про це на наших семінарах», що, думаю, ти вивчив його не гірше за мене.
  
  – У Атертона були друзі? Знайомі?
  
  Престон хитає головою.
  
  – Ні, ні і ні. Типовий психопат-одинак.
  
  Глибоко зітхнувши:
  
  – Мені треба поговорити з Реєм Дитерлингом.
  
  – Навіщо? Тому що від рук Атертона загинула дитина, що знімався у нею фільмах?
  
  – Ні. Тому що один зі свідків у справі «Нічної сови», як з'ясувалося, знайомий з Дитерлингом.
  
  – І давно вони познайомилися?
  
  – Близько тридцяти років тому.
  
  – Як звуть цю людину?
  
  – Пірс Петчетт.
  
  Престон, знизавши плечима:
  
  – Ніколи про нього не чув. І мені не хотілося б, щоб ти турбував Реймонда розпитуваннями. Знайомство тридцятирічної давності – не причина турбувати людину, що займає таке положення, як Рей Дитерлинг. Якщо хочеш, я спитаю Рея про цю людину і передам тобі його відповідь. Цього досить?
  
  Ед дивиться на макет. Величезний Лос-Анджелес, немов обплутаний павутиною з усіх боків дорогами Престона
  
  Эксли, – ця картина зачаровує. Руки батька на плечах знову стають м'якими, ласкавими:
  
  – Сину, ти давно і повністю заслужив мою повагу. Зараз тобі порядком дістається, але тримаєшся ти гідно. Однак подумай ось про що. Саме справа «Нічної сови» дало стартовий поштовх твоїй кар'єрі, саме перегляд справи «Нічної сови» допоможе тобі не скотитися вниз. Побічні злочину, як би цікаві вони ні були самі по собі, можуть відвернути тебе від твоєї головної задачі і, отже, зруйнувати твою кар'єру. Будь ласка, пам'ятай про це.
  
  Ед накриває руки батька своїми.
  
  – Пам'ятаю, батько. Але ще я пам'ятаю про абсолютної справедливості.
  
  
  ГЛАВА П'ЯТДЕСЯТ П'ЯТА
  
  
  Обидва місця злочину – друкарня і квартира по сусідству – опечатані. Шериф округу Марін, товстун з прізвища Хетчер, мовчить. Місцевий експерт тріщить без угаву.
  
  Місце злочину № 1: задня кімната в друкарні «Швидкий Боб». Слухаючи експерта, Бад не зводить очей з Дада. Згадує його розповідь: «Ти його ледь не убив, і нам довелося тебе відтягати. Вибач, що били по голові – інакше з тобою було не впоратися. А Хінтон, як з'ясувалося, пов'язаний з дуже серйозними людьми... Але я тобі про все розповім свого часу».
  
  Наполягати Бад не став – адже він не знає, що про нього відомо Даду.
  
  Лінн зараз на допиті.
  
  Эксли дав йому ляпаса, і Бад не зміг відповісти. Експерт вказує на перекинуті полки: – Як ви бачили, в передній кімнаті все гаразд, там злочинець нічого не чіпав. Тут ми знайшли сигаретні недопалки двох марок – мабуть, брати Энгелклинги запрацювалися допізна. Припустимо, що злочинець розкрив відмичкою вхідні двері, прокрався сюди і застав Энгелклингов зненацька. Наше припущення підтверджують сліди на ручці дверей – відбитки пальців в рукавичці. Він входить, змушує наших двох братиків відкрити ось ці шафи, але не знаходить те, що шукав. Розлютившись, скидає полки на підлогу. Відбитки пальців в рукавичках на четвертій полиці вказують, що вбивця – середнього зросту і правша. За його вимогу брати відкривають всі ящики: відбитки пальців змащені, повинно бути, у Піта і Бакса до того моменту вже від страху трусилися руки. Але і тут злочинець, по всій видимості, не знайшов потрібного і змусив братів відвести його до себе на квартиру. Це через дорогу – ідіть за мною, джентльмени.
  
  Всі четверо виходять, переходять через дорогу. Експерт несе з собою ліхтарик. Бад тримається позаду.
  
  Лінн запевняла його, що зможе протистояти сироватці правди. Що для цього досить включити мізки.
  
  Дад раніше твердить, що вбивці – негритянська банда, але щось підказує Баду, що сам він у це не вірить.
  
  Експерт каже:
  
  – Як бачите, доріжка, що веде до будинку, покрита брудом. В той ранок, коли були виявлені тіла, наші хлопці знайшли і сфотографували три ланцюжки слідів, на жаль занадто неглибокі і змазані, щоб зняти зліпки. Дві людини йшли поруч, третій – позаду них. Очевидно, провадив їх під дулом револьвера.
  
  Підходять до бунгало. Дадлі незвично мовчазний – він і в літаку майже не розкривав рота.
  
  «Як розіграти свої карти? – думає Бад. – Скелет у підвалі – як звернути її проти Эксли?»
  
  Двері заклеєна жовтою стрічкою. Хетчер її знімає. Експерт відкриває двері своїм ключем. Всередині горить світло. Бад входить першим.
  
  В квартирі – розгардіяш, ретельно зафіксований і збережений поліцією.
  
  На килимі від стіни до стіни – плями крові, кожне обведено крейдою. Скляні бульбашки, безладно розкидані по підлозі, також обведені, упаковані в прозорі пакети. Фотонегативи – десятки фотонегативів, потрісканих, поїдених то вогнем, то якийсь кислотою. Перевернуті стільці, шафа розкриють, оббивка на дивані розірвана, з-під неї стирчить найцікавіше – порожній поліетиленовий пакет з ярликом «героїн».
  
  Експерт продовжує розповідь:
  
  – В бульбашках – хімікати, упізнані як антипсихотичні препарати. Негативи по більшій частині абсолютно зіпсовані, однак нам вдалося встановити, що принаймні більша частина з них – порнографічні знімки. Вони знищувалися з допомогою хімікалій, взятих з холодильника на кухні: брати зберігали у себе цілий набір хімічних розчинників. Моя гіпотеза така: ми знаємо, що перед смертю Пітера і Бакстера Энгелклингов катували. Можливо, вбивця показував їм кожен негатив окремо, задавав питання, потім знищував негатив. Що він шукав? Цього ми не знаємо. Можливо, намагався впізнати натурників. До речі, під кушеткою ми знайшли збільшувальне скло. Тепер зверніть увагу на пакет з написом «героїн»: вміст його, зрозуміло, замкнено в надійному місці. В диванній подушці зберігалося в загальній складності чотири таких пакета. Ціле стан – яке вбивця чомусь не забрав.
  
  У кухні бардак ще гірше: холодильник розкриють, розкидані бульбашки і пляшечки з хімічними символами. В раковині складено гіркою щось на зразок друкованих форм.
  
  Експерт обводить розгром рукою:
  
  – Ще одна гіпотеза, джентльмени. У моєму звіті про стан місця злочину я перерахував не менше двадцяти шести хімічних препаратів, знайдених в приміщенні.
  
  Злочинець катував Піта і Бакса Энгелклингов незвичайним способом – наносячи на шкіру різні хімікати. Він повинен був знати, які саме препарати мають палючим дією. А оскільки йому виразно доводилося вибирати з того, що було під рукою, я б припустив у цієї людини медичне, хімічне або, принаймні, інженерну освіту. Тепер – в спальню.
  
  ПЕТЧЕТТ, мелькає в голові у Бада.
  
  Краплі крові на підлозі вказують шлях в спальню. Маленька кімнатка – дванадцять на дванадцять футів – перетворилася в мясницкую.
  
  Крейдяні контури двох тіл: одне – на ліжку, інша – на підлозі. Плями засохлої крові. На стовпчиках ліжка зав'язана білизняна мотузка. Ще кілька зіпсованих негативів. На підлозі й на ліжку – кілька крейдяних гуртків. В стіні дірка від кулі.
  
  Експерт:
  
  – Всі негативи ми перевірили на відбитки пальців: тільки брати Энгелклинги і руки в рукавичках. Після перевірки розташували їх всі на вихідних місцях. Очевидно, тортури і подальші вбивства відбулися саме в спальні. Ось ці маленькі кола на підлозі й на ліжку відзначають місце розташування шкіри і м'язової тканини Энгелклингов, що відокремилася від тіла внаслідок дії хімікатів. Якщо ви придивитеся до підлоги, то помітите подекуди на паркеті плями – теж дія розчинників. У кожного з братів двічі вистрілили з револьвера тридцять восьмого калібру з глушником. Про використання глушника як свідчать сліди на гільзах, так і те, що сусіди не чули пострілів. Отвір від кулі на стіні – по суті, єдине, що вказує на вбивцю. Картина події така. Бакс Энгелклинг якимось чином звільнився від пут, заволодів зброєю, вистрілив у вбивцю і поранив його. Потім вбивця забрав у нього револьвер і застрелив Бакса. На пулі, витягнутої з стіни, знайдені мікроскопічні частинки крові і м'язової тканини, а також волосся з руки. Тканина належить білому чоловікові, кров групи 0+, волосся сиве. В обох Энгелклингов кров групи АВ -, так що, очевидно, вбивця був поранений. Однак, судячи з того, що, застреливши братів, він знайшов у собі сили знищити залишилися негативи (зверніть увагу на кривавий слід, що веде у вітальню) і піти своїм ходом, поранення було легке. В колекторі трохи далі по вулиці бригада лейтенанта Хетчера виявила рушник, вимазане кров'ю групи 0+: очевидно, їм він перетягнув рану. А ось моя остання гіпотеза: не знаю, хто такий цей ублюдок, але вбивство явно вчинено через негативів.
  
  – Загалом, результат нульовий, – подає голос Хетчер. – Десять раз все перевірили і перевірили – жодних свідків. У братів – жодного друга або знайомого, у якого можна було б щось з'ясувати. Ми обдзвонили поліклініки, приватних лікарів, станції невідкладної допомоги, аеропорти, вокзали, питали, чи не з'являвся десь поранений – нічого. Якщо у братів і була записна книжка, вбивця забрав її з собою. Ніхто нічого не бачив, ніхто нічого не чув. Як вірно помітив мій вчений друже, судячи з усього, вбивство скоєно через негативів – а це може (підкреслюю – тільки «може») означати, що наша справа пов'язано з цієї вашої «Нічний совою». Адже Там був якийсь порнографічний слід, вірно?
  
  Дадлі:
  
  – Вірно, була така гіпотеза, але потім вона не підтвердилася.
  
  – Але зараз у газетах пишуть, що ви переглядаєте справу.
  
  – Абсолютно вірно.
  
  – Капітан, я прошу вибачення за те, що не відразу поділився з вами інформацією. Давайте про це забудемо. Скажіть, чи є у вас щось, що могло б допомогти нам у розслідуванні?
  
  Дадлі, з посмішкою:
  
  – Шеф Паркер доручив мені отримати для вивчення копію ваших матеріалів. Він сказаний також, що якщо ми знайдемо зв'язок з нашими вбивствами, то надамо у ваше розпорядження стенографічний запис показань братів Энгелклингов у квітні п'ятдесят третього.
  
  – Що значить «якщо знайдемо зв'язок»? Їх свідчення стосувалися порнографії, а наше вбивство явно з нею пов'язано!
  
  Дадлі, клацнувши запальничкою:
  
  – Не обов'язково. Можливо, і з героїном.
  
  Хетчер фиркає:
  
  – Капітан, якби братів прикінчили з-за героїну, вже напевно, вбивця забрав би його з собою!
  
  – Ми нічого не знаємо про вбивцю. Можливо, він просто психопат і з невідомих причин негативи викликали в ньому психопатическую реакцію. А ось героїнова тема, по правді кажучи, мене зацікавила. Є які-небудь свідчення про те, що брати його виробляли або їм торгували?
  
  Хетчер мотає головою.
  
  – Жодного. Так чи інакше, думаю, для нашої справи це неважливо. При перегляді «Нічної сови» відкрилося що-небудь, пов'язане з порнографією?
  
  – Ні, поки що немає. Я зв'яжуся з вами після того, як вивчу ваші матеріали.
  
  Хетчер – він готовий вибухнути:
  
  – Капітане, ви приїхали до нас, ми надали у ваше розпорядження важливу інформацію – і нічого за це не отримаємо?
  
  – Я приїхав сюди на прохання шефа Паркера. Він запевнив мене, що ваша готовність співпрацювати буде належним чином винагороджена.
  
  – Дуже вдячний вам за таку милість!
  
  Ситуація загострюється. Дадлі розтягує губи в широкій посмішці. Бад виходить на тротуар, до взятому напрокат автомобіля – наближається скандал, і йому хочеться бути подалі від цього.
  
  Дадлі спускається з ганку, Хетчер та експерт замикають двері. Бад тихо говорить Дадлі:
  
  – Бос, в останні дні я тебе не розумію.
  
  – Що саме тебе бентежить, синку?
  
  – Наприклад, вчорашній вечір. Хінтон.
  
  Дадлі сміється:
  
  – Синку, вчора ввечері ти перевершив самого себе! Як ніби помолодшав років на десять! Твоє завзяття мене надзвичайно порадувало, синку, і остаточно переконало, що ти годишся для того завдання, яке я маю намір доручити тобі на днях.
  
  – Що за завдання?
  
  – Про все взнаєш в свій час.
  
  – А що з Хінтоном?
  
  – Ми його відпустили. Ти його добряче налякав. Він пообіцяв вести себе пристойно, і, знаєш, я йому повірив.
  
  – А про що ви його допитували?
  
  – Синку, у тебе – свої секрети, у мене – свої. Не турбуйся, у свій час ти все дізнаєшся.
  
  По спині у Бада проходить холодна дрож.
  
  – Дещо мені потрібно знати зараз. Чого ми хочемо від справи «Нічної сови»? Відповідай мені, бос.
  
  – Едмунд Эксли, синку. Ось хто нам потрібен – і тобі, і мені.
  
  – Що?! – тепер він по-справжньому страшно.
  
  – Едмунд Дженнінгс Эксли. З самого «Кривавого Різдва» у тебе одна мета – помститися Еду Эксли. Заради цього ти живеш і дихаєш. Заради цього ти приховуєш дещо від мене, свого вчителя. Я люблю і поважаю тебе, синку, і не вимагаю, щоб ти розкривав мені свої секрети. Але і ти не вимагай від мене повної відвертості. Потерпи дванадцять днів – і, обіцяю, ти побачиш, як Эксли полетить у прірву.
  
  – Що ти... – голосом маленького хлопчика.
  
  – Ти завжди його ненавидів, синку, і тому не міг неупереджено оцінити його. Як людина Эксли небагато вартує, але як детективу йому немає рівних. Господь мені свідок, я глибоко зневажаю цієї людини – але зараз він нам потрібен. Потрібен, щоб розкрити справу «Нічної сови». Тепер ти розумієш, чому я не хочу ділитися з тобою всім, що знаю?
  
  Тремтіння вгамовується.
  
  – Поясни мені, чорт забирай, що я повинен робити, – і справа з кінцем!
  
  Дадлі сміється. Потім, посміхаючись:
  
  – Поки що – тільки слухати, синку. Я дізнався, що в травні цього року Тад Грін має намір вийти у відставку і перейти на службу в прикордонний патруль. Новим шефом детективів стану або я, або Едмунд Эксли. Эксли ось-ось отримає інспектора – це дає йому перевагу. Крім того, він улюбленець Паркера. Я збираюся використовувати наші з тобою секрети, щоб розкрити справу «Нічної сови», затвердити свої лідерські позиції, а заодно знищити Эксли. Стримай свою цікавість ще на кілька днів, синку, – і я обіцяю тобі розкішну помста.
  
  Що вибрати? Разом з Эксли або разом з Дадлі проти Эксли?
  
  Краще бути над сутичкою.
  
  Але Эксли дещо йому обіцяв. Наводку, яка допоможе знайти вбивцю повій...
  
  – Бос, що ви можете мені запропонувати?
  
  – Як, одного падіння Эксли тобі мало?
  
  – Мало.
  
  – Але ти обіцяєш мені повну відвертість? Я отримаю все – не тільки те, що ти розповів Эксли, але і те, що від нього приховав?
  
  Господи, що ж йому відомо?!
  
  – Згоден.
  
  Раскатистое «хо-хо-хо».
  
  – Бачу, синку, торгуватися ти вмієш! Добре, ось тобі моє слово: ставши шефом детективів, я почну розслідування з множинним аналогічних випадках вбивств повій у різних юрисдикціях. Задоволений?
  
  Бад простягає йому руку:
  
  – Домовилися.
  
  Дадлі:
  
  – А поки тримайся подалі від Эксли і готуйся до наступного рейду в мотель «Вікторія». Через день-два я з тобою зв'яжуся.
  
  – Візьми машину. У мене є ще одна справа у Фріско.
  
  
  
  * * *
  
  
  Викинувши сорок баксів на таксі, Бад мчить до Золотих Воріт. Його переповнює радість: угода з Эксли дозволила йому вижити – угода з Дадом дозволить перемогти! У Эксли інформація і Сміттяр Джек в кишені, у Дадлі – інтуїція і дар прораховувати ситуацію на сто ходів. Він збрехав Дадлі, щоб знищити Эксли – через п'ять років потрібно платити за боргами: брехня пробачена, Два поліцейських – одна мета. За вікном сяє вогнями Сан-Франциско; в вухах звучить голос Дадлі: «Едмунд Дженнінгс Эксли». Мурашки по шкірі від того, як він вимовив ім'я їх спільного ворога.
  
  Проїхавши міст, зупиняється біля телефону-автомата, набирає номер Лінн. Десять дзвінків – немає відповіді. Десять хвилин на десяту. Дивно – вона вже повинна була повернутися з Бюро.
  
  Через все місто в Бюро поліції Сан-Франциско. Біля дверей Бюро Бад начіпляв жетон, входить.
  
  Відділ по розслідуванню вбивств на третьому поверсі – Бад кориться стрілок-вказівників на стінах. Скрипучі сходи, простора вартівня. Двоє з нічної зміни заправляються кави.
  
  Помітивши чужинця, встають, підходять до нього. Той, що молодший, роздивляється жетон:
  
  – З Лос-Анджелеса? Чим допомогти?
  
  Бад простягає посвідчення.
  
  – Мене цікавить нерозкрите вбивство повії, п'ятдесят шостий рік. У нас відбулося аналогічне вбивство – хотілося б поглянути на ваші матеріали.
  
  – Капітана зараз немає, може, вранці зайдеш?
  
  Той, що постарше, дивиться його посвідчення:
  
  – Це не ти той хлопець, що шукає маніяка? Капітан нам про тебе розповідав: каже, ти справжня скалка в дупі. Що, кажеш, ще одне вбивство?
  
  – Так. У Лос-Анджелесі, на минулого тижня. Лінетт Еллен Кендрік. Хлопці, дайте мені глянути на справу. Десять хвилин – і ви мене більше не побачите.
  
  Молодий:
  
  – А капітану ми що скажемо? Якби він хотів, щоб ти читав наші справи, надіслав би тобі запрошення!
  
  Той, що постарше:
  
  – Наш капітан, по правді сказати, мудак яких мало. Як звали жертву, коли загинула?
  
  – Кріссі Вірджинія Ренфро, 16 липня 1956 року.
  
  – Ось що я тобі скажу, друже. На цьому ж поверсі, за рогом – архів. Йдеш туди. Знаходиш шафа «Нерозкриті, 1956 рік», дивишся букву Р. Нічого з собою не береш. Через десять хвилин звідси зникаєш. Все зрозумів?
  
  – Зрозумів. Спасибі.
  
  
  
  * * *
  
  
  Звіт про розтин, фотографії: рвані рани, місиво замість особи, на вилицях – відбитки печаток. Тіло знайдено у квартирі Кріссі, навпроти готелю «Сент-Френсіс».
  
  Стандартні звіти про перевірку звичайних підозрюваних: місцевих збоченців беруть в оборот, допитують, відпускають за відсутністю доказів. Фетишисти, садисти, нюхачі, ґвалтівники. Сутенер Кріссі – дохлий номер: під час вбивства сидів у місцевій в'язниці. Постійні клієнти – у всіх алібі. Ніяких збігів з іншими справами.
  
  Шість сторінок непотрібної інформації – і раптом просвіт:
  
  16 липня 1956 року: коридорний з «Сент-Френсіс» відвідав концерт Спейда Кулі в готелі «Ласо». Виходячи з готелю після концерту, бачив, як Кріссі, похитуючись, – «ніби під кайфом», – брела до себе в номер.
  
  Бад замислюється.
  
  Минулого тижня в Лос-Анджелесі вбита Лінетт Еллен Кендрік. Ламар Хінтон розповів, що Дуайт Жилетт, екс-сутенер Кеті Джануэй. постачав дівчат на вечірки Спейда Кулі. Спейд – «закінчений наркаш, жити не може без опіуму». Під час останнього вбивства Спейд був у Лос-Анджелесі, грав у клубі «Ель Ранчо» на Стрип – всього в милі від квартири Лінетт.
  
  Арештів у Спейда немає. Він член добровільної дружини шерифа Бискейлуза, туди з судимістю не беруть. Зрозуміло, що все це чистої води піар... А раз Спейда не заарештовували, групу крові взяти нізвідки. Хіба що якщо...
  
  Бад повертається до звіту коронера, гортає сторінки, знаходить графу «Вміст шлунка». «Недопереваренные залишки їжі, сперма, велика кількість опіуму, прийнятого внутрішньо, – результат підтверджується залишками опіумної смоли на зубах».
  
  Бад готовий стрибати від захвату. Нарешті слід! Але така справа поодинці не пройде. Від Эксли він зараз ховається, Дадлі це просто не цікаво. І раптом приходить ідея: Елліс Лоу обожнює злочини на сексуальному грунті.
  
  Ось хто стане його напарником! Бад кидається до телефону.
  
  
  ГЛАВА П'ЯТДЕСЯТ ШОСТА
  
  
  Хільда Леффертс тицяє пальцем у фотографію.
  
  – Ось він! Ось це один Сьюзен Ненсі. А тепер ви отвезете мене додому?
  
  В яблучко! Невисокий, щільний, і справді дуже схожий на Дюка Каткарта. Дін (другого імені немає) Ван Гельдер, чоловік, білий, дата народження: 4/3/1921, зріст: 5 футів 8 дюймів, вага: 178 фунтів, блакитні очі, каштанове волосся. Одна судимість: збройне пограбування, від десяти до дванадцяти, червень сорок другого. Вийшов з Фолсома в червні п'ятдесят другого – мінімальний термін відсидів повністю. Більше арештів не було. Схоже, Бад Уайт прав: саме цей хлопець загинув «Нічний сові».
  
  Хільда:
  
  – Так-так, точно, Дін. Сьюзен Ненсі назвала його «Дін», а він відповів: «Ні, звикай називати мене Дюком».
  
  – Ви впевнені? – запитує Джек.
  
  – Впевнена? Господи боже мій, зрозуміло, впевнена! Я тут битих шість годин просиділа, розглядаючи фотографії якихось бандитів, і ви мене ще питаєте, чи я Певна! Якщо б я хотіла збрехати, збрехала б давним-давно! Прошу вас, офіцер: спочатку ви знаходите у мене в підполі труп, тепер ще ці фотографії... Може бути, ви нарешті відпустіть мене додому?
  
  Джек мовчки хитає головою. Звідки Ван Гельдер дізнався про проект Каткарта? Энгелклинги – Міккі Коен – тюрма... Знімає трубку, набирає 0.
  
  – Оператор слухає.
  
  – Оператор, це поліція, терміново. Мені необхідно поговорити з ким-небудь з адміністрації федеральної в'язниці Мак-Ніл, Паджет-Саунд, Вашингтон.
  
  – Зрозуміло. Ваше ім'я?
  
  – Сержант Винсеннс, поліція Лос-Анджелеса. Скажіть, що йдеться про вбивство.
  
  – Зрозуміло. Знаєте, зв'язок з Вашингтоном зараз не дуже...
  
  – Чорт забирай! Мій номер Медісон – 60042. Чекаю.
  
  – Добре, сер, спробую туди додзвонитися.
  
  Джек вішає трубку. Дивиться на годинник, вважає секунди. Минає сорок секунд: дзззынь, дзззынь!
  
  – Винсеннс!
  
  – З вами говорить Кейхіл, помічник начальника в'язниці Мак-Ніл. Кажете, це пов'язане з вбивством?
  
  Хільда Леффертс ображено надуває губи. Джек відвертається.
  
  – Так. Мені потрібна відповідь на одне-єдине питання. Олівець і папір у вас є?
  
  – Звичайно.
  
  – Так ось. Я хочу знати, чи значиться в списку відвідувачів в'язниці в період з лютого по квітень 1953 року білий чоловік по імені Дін Ван Гельдер – прізвище пишеться в два слова. Все, що мені потрібно, – так або ні та прізвище людини, якого він навешал.
  
  Зітхання.
  
  – Гаразд, зачекайте. Це може зайняти досить багато часу.
  
  Джек чекає, рахуючи хвилини, – проходить дванадцять з половиною хвилин.
  
  – Відповідь позитивна. Дін Ван Гельдер, дата народження 4/3/1921, відвідував укладеного Девіда Голдмана тричі: 27 березня, 1 квітня і 3 квітня п'ятдесят третього року. Голдман перебував у в'язниці за звинуваченням у приховуванні доходів. Ви, можливо, чули...
  
  Деві Р. – помічник Міккі Коена. Останній візит Ван Гельдера – рівно за два тижні до «Нічної сови», саме в той час, коли брати Энгелклинги повідомили про свій план Міккі Коена. Тюремник говорить щось ще, але Джек вішає трубку. Схоже, справа «Нічної сови» нарешті зрушила з мертвої точки.
  
  
  ГЛАВА П'ЯТДЕСЯТ СЬОМА
  
  
  Ед щастить Лінн Брэкен додому. Спочатку вона відмовлялася, але він швидко наполіг на своєму: цілий день допитів, пентотал, засіб проти пентотала – все це втомило її до межі. Однак Лінн не зламалася: так і не розповіла про Пірсі Пэтчетте нічого, крім самого очевидного і безпечного. Так, він сутенер, вона працювала на нього, але він чудова людина, до своїх дівчат ставиться по-батьківськи, а якщо поліція висуне проти нього обвинувачення (цього вона вже не говорила – Ед додумав сам), адвокати від цього звинувачення каменя на камені не залишать. Перший день відновленої «Нічної сови» – чисте безумство: Дадлі Сміт у Гейтсвилле, його гончі трясуть Південне місто, Винсеннс знайшов у підвалі тіло, упізнав Ван Гельдера, встановив його зв'язок з Деві Голдманом. Статейка в «Версії» – справа рук Бада Уайта, а сам він змився – яким дурнем треба бути, щоб хоч на секунду йому повірити! Що ж, Ед впорається. Він професіонал – а робота детектива в тому і полягає, щоб витягувати з хаосу логіку і порядок.
  
  І все ж йому не дає спокою справа Атертона. І відчуття – відчуття поки що тільки інтуїтивне, але дуже сильна, – що «Нічна сова» – лише піна на поверхні, що в глибині цієї справи криється щось незмірно більш страшне...
  
  Але поки про це думати не варто. Його завдання зараз – розколоти Брэкен і Пэтчетта.
  
  Лінн курить, випускаючи кільця диму в вікно.
  
  – Через два квартали ліворуч. Там можете зупинитися, я живу прямо за рогом.
  
  Ед пригальмовує.
  
  – Останнє питання. За вашими словами в Бюро, ви знали про те, що Петчетт і Сід Хадженс мали намір спільно займатися шантажем.
  
  – Не пригадую, щоб я робила таку заяву.
  
  – Про це сказав я, і ви не стали сперечатися.
  
  – Повинно бути, просто пропустила мимо вух. Я втомилася і була роздратована.
  
  – У всякому разі, заперечувати ви не стали. Джек Винсеннс, який дав письмові свідчення під присягою, стверджує те ж саме.
  
  – Може бути, він бреше. Адже йому подобається драматизувати події. Вам не здається, що в ньому є щось від актора?
  
  – Мабуть, – відповідає Ед.
  
  – І ви вважаєте, йому варто довіряти?
  
  Эксли, удавано-засмучено:
  
  – Не знаю. Джек – слабке місце в моїх розрахунках.
  
  – Розумію. Містер Эксли, ви мене заарештуєте?
  
  – Починаю підозрювати, що це буде марно. Що сказав вам Уайт, коли просив вас пройти допит?
  
  – Просто попросив, щоб я розповіла все як є. Ви показали йому свідчення Винсеннса?
  
  Варто сказати правду – нехай відчує до нього вдячність.
  
  – Ні.
  
  – От і добре, тому що там напевно одна брехня. А чому ви не показали?
  
  – Бад як детектив небагато вартує. Чим менше він знає, тим краще. Крім того, його патронує мій суперник, і мені б не хотілося витоку інформації.
  
  – Ви говорите про Дадлі Сміта?
  
  – Так. А ви його знаєте?
  
  – Особисто – ні, але Бад багато про нього розповідає. У мене таке враження, що він його боїться, – а це значить, що цей Дадлі й справді небезпечний чоловік.
  
  – Дадлі дуже хитрий – сущий диявол. Але як професіонал я краще його. Послухайте, вже пізно.
  
  – Хочете зайти до мене випити?
  
  – Спочатку плювали в обличчя, а тепер запрошуєте до себе додому?
  
  – Ну, враховуючи обставини...
  
  Він мимоволі посміхається у відповідь.
  
  – Гаразд, враховуючи обставини – згоден.
  
  Лінн виходить з машини. Йде на високих підборах легко, наче пливе над землею, – наче й не було цього жахливого дня. Вводить його до себе в будинок, запалює світло.
  
  Ед оглядається. Витончена, зі смаком обставлена вітальня, картини на стінах. Лінн скидає туфлі і розливає бренді з двох келихах. Ед сідає на обтягнутий оксамитом диван.
  
  Лінн сідає поруч. Ед відпиває бренді, Лінн зволікає, зігріваючи келих в долонях.
  
  – Знаєте, чому я запросила вас зайти?
  
  – Навряд чи сподіваєтеся мене спокусити – ви занадто розумні. Думаю, вам просто цікаво, що я за людина.
  
  – Бад ненавидить вас сильніше за все на світі. Сильніше, чим любить мене. І тепер я починаю розуміти чому.
  
  – Мені не хочеться знати вашу думку.
  
  – Я збиралася сказати комплімент.
  
  – Іншим разом, добре?
  
  – Гаразд, тоді змінимо тему. Як Інес Сото переживає скандал з «Нічний совою»? Її ім'я зараз тріпають у всіх газетах.
  
  – Важко переживає... Не хочу про неї говорити.
  
  – Вас бентежить, що я стільки про вас знаю, а ви про мене – нічого.
  
  Клин клином.
  
  – У мене є свідчення Винсеннса.
  
  – Підозрюю, що ви не дуже йому вірите.
  
  А тепер Ед змінить тему.
  
  – Ви згадували, що Петчетт фінансував ранні фільми Реймонда Дитерлинга. Не розповісте про це детальніше?
  
  – Навіщо? Тому що Дитерлинг – один вашого батька? Здогадуюсь, як нелегко часом бути сином знаменитості.
  
  Удар під дих, заподіяну твердою і впевненою рукою.
  
  – Просто питаю.
  
  Лінн знизує плечима:
  
  – Пірс як-то побіжно згадував про це кілька років тому.
  
  Дзвонить телефон, але Лінн не знімає слухавку.
  
  – Ви, схоже, не хочете говорити про Джека Винсеннсе.
  
  – А ви, здається, хочете.
  
  – Останнім часом він зовсім не з'являється в новинах.
  
  – Тому що він спустив в унітаз все, що у нього було. І «Жетон Честі», і дружбу з Міллером Стентоном. І вбивство Сіда Хадженса не надто допомогло його кар'єрі – адже в основному своєю популярністю Винсеннс був зобов'язаний саме репортажів у «Строго секретно».
  
  Лінн, відпиваючи бренді:
  
  – Ви недолюблюєте.
  
  – Вірно, недолюблюю. Але цього в його показаннях вірю беззастережно. Як і того, що у Пэтчетта збереглися копії всіх секретних матеріалів Сіда Хадженса, в тому числі і копія досьє на самого Винсеннса. Визнайте це і полегшите собі життя.
  
  Якщо вона розколеться, то зараз.
  
  – Визнати це я не можу, і наступного разу ми будемо розмовляти в присутності мого адвоката. Але можу розповісти вам, що, за моїм припущенням, може міститися в цьому досьє.
  
  Нарешті!
  
  – І що ж?
  
  – Думаю, ця історія відбулася в 1947 році. Винсеннс брав участь у перестрілці на пляжі. Перебуваючи під дією наркотиків, він застрелив двох невинних громадян, чоловіка і дружину. У мого джерела є підтвердження: свідоцтво санітара лікарні, куди привезли пораненого Винсеннса, і свідчення лікаря, опрацював його рани. Аналіз крові, який показує наявність наркотиків в організмі. Показання свідків злочину, не заявили про це в поліцію. Капітан, ви готові приховати цю інформацію, щоб захистити свого колегу-поліцейського?
  
  «Малібу Рандеву» – славний подвиг Сміттяра Джека... Знову дзвонить телефон, і знову Лінн не знімає слухавку.
  
  – Господи! – шепоче Ед, перед цією жінкою немає потреби прикидатися.
  
  – Так. Знаєте, читаючи про подвиги Винсеннса, я завжди підозрювала, що він з таким завзяттям полює за наркоманами з якихось особистих причин. І коли про це дізналася, зовсім не здивувалася. Але знаєте що, капітан? Якщо у Пэтчетта і були копії досьє, він напевно їх знищив.
  
  А ось тепер – очевидна брехня.
  
  – Про те, що Джек наркоман, я здогадувався – в Бюро вже багато років ходять про це чутки. Я знаю, що ви брешете про досьє, і знаю, що Винсеннс готовий на все, лише б його дістати. Боюся, Петчетт його недооцінює.
  
  – Як ви недооцінили Бада Уайта?
  
  Знову ця посмішка – немов удар під ложечку. На якусь мить Еду здається, що зараз він її вдарить. Але вона встигає розсміятися, і він стирає усмішку з її обличчя не ляпасом – поцілунком. В першу мить Лінн відсторонюється, але потім відповідає на поцілунок. Зриваючи один з одного одяг, вони скочуються на підлогу. Знову дзвонить телефон. Ед скидає трубку і натискає на важіль. Лінн впускає його до себе, і вони катаються по килиму, зчепившись і стрясаючи меблі. Всі триває не довше декількох секунд, Ед відчуває, що Лінн дійшла до вершини екстазу, а за мить кінчає і сам. Вони лежать, збираючись з силами. Немов позбавляючись від тяжкої ноші, Ед починає говорити.
  
  Крутий поліцейський Джек Винсеннс: наркотики – і слава. Щоб заволодіти своїм досьє, він готовий на все. Капітану Е. Дж. Эксли потрібно було вичавити з Джека все – але Виннсенс, накачана наркотиками і алкоголем, ставав некерований...
  
  
  ГЛАВА П'ЯТДЕСЯТ ВОСЬМА
  
  
  В Лос-Анджелес Бад повертається на світанку – нічним автобусом з Фріско. Місто здається незнайомим, немов Бад бачить його вперше – як і все інше в своєму житті.
  
  Він дрімає в таксі, а у вухах звучать слова Елліса Лоу: «Дуже цікава річ, але доказів у вас обмаль, а Спейд Кулі – особистість дуже відома. Тому я доручу розслідування своїм людям, а вас попрошу поки триматися від цього подалі». Від Лоу – до Лінн: спершу не відповідала на дзвінки, потім вимкнула телефон. Дивно, але на неї схоже – коли їй потрібно виспатися, все інше відступає на задній план.
  
  Баду хочеться співати від радості. До чого ж усе добре – просто краще не буває!
  
  Таксі висаджує його біля ганку. На дверях записка: на конверті напис – «Сержант Дуейн У. Фіск».
  
  
  Срж. Уайт!
  
  
  
  Капітан Эксли хоче бачити вас як можна швидше (з питання про витік інформації у журнал «Версія» і трупа в підвалі). Негайно після повернення в Лос-Анджелес з'явитеся в ОВР.
  
  
  Бад голосно регоче. Збирає сумку з речами – одяг, досьє з невловимого маніяка і «Нічний сові». Записку жбурляє в унітаз і обдає її струменем.
  
  
  
  * * *
  
  
  Для початку їде в Гардену, заглядає в мотель «Вікторія». Чисті простирадла, ніякої крові на стінах. Поспати? На хрін сон – працювати треба. Зваривши собі каву, Бад перебирає в голові все, що знає про Спейде Кулі.
  
  Всі його відомості вмістяться на четвертинці листа. Кулі, скрипаль і джазовий співак з Оклахоми, невисокий жилавий чоловічок років сорока восьми. Знаменитий – записав кілька популярних пластинок, кілька років тому відзначався в ТБ-шоу. Його басист Барт Артур Перкінс, кличка Собачник, притягувався за протиприродні стосунки з собаками, за чутками, знайомий чи не з усіма лос-анджелесскими гангстерами.
  
  В ході розслідування:
  
  Ламар Хінтон повідомив, що Спейд курить опіум. В день загибелі Кріссі Ренфро Спейд грав у «Ласо» – через дорогу від готелю, в якому її вбили. У шлунку Кріссі виявлений опіум. Останнім часом Спейд виступає в лос-анджелеському клубі «Ель Ранчо», поблизу від квартири Лінетт Еллен Кендрік. Ламар Хінтон сказав, що Дуайт Жилетт, колишній сутенер Кеті Джануэй, постачав повій групі Кулі.
  
  Всі непрямі докази. Але переконливі.
  
  На стіні телефон: Бад знімає трубку, набирає номер Бюро коронера служби шерифа.
  
  – Дженсен, відділ судмедекспертизи.
  
  – Сержант Уайт. Покличте доктора Харріса. Знаю, що він зайнятий: у мене тільки одне питання.
  
  – Зачекайте, будь ласка... – Декілька кліків, потім: – Ну що на цей раз, сержант?
  
  – Треба дещо уточнити по останньому розтину.
  
  – Сержант, ви ж не з нашої юрисдикції.
  
  – Вміст шлунка і крові Лінетт Кендрік. Будь ласка.
  
  – Ну це простіше простого. Вміст шлунка Кендрік нам надовго запам'яталося. Записуєте? Франкфуртські сосиски з кислою капустою, смажена картопля, кока-кола, опіум і сперма. Ось так остання вечеря, вірно?
  
  Бад вішає трубку. «Тримайтеся подалі від цієї справи», – сказав йому Елліс Лоу. Але Кеті Джануэй каже: ІДИ.
  
  
  
  * * *
  
  
  По дорозі на Стрип знову і знову перебирає в голові все, що дізнався.
  
  Спершу – в клуб «Ель Ранчо». Клуб закритий, на дверях афіша: «Кожну ніч в нашому клубі – Спейд Кулі і його "Ковбойські ритми"!» Величезний рекламний плакат: Спейд, Собачник Перкінс, ще троє музикантів – на вигляд справжні босяки. Перснів на пальцях немає ні в кого. Внизу плаката оттиснуто: «Представники: "Асоціація Ната Пенцлера". 653, Норт Ла Сьенега, Лос-Анджелес».
  
  Через вулицю – забігайлівка з хот-догами. У меню франкфуртські сосиски, кисла капуста, картопля. Трохи подалі – Кресент-Хайтс, відоме місце «роботи» вуличних повій. В милі на південь звідси – квартира Лінетт Еллен Кендрік.
  
  Висновок:
  
  Спейд підібрав її після концерту – пізно, свідків не було. Нагодував, пригостив опіумом, поїхав до неї додому. Опіумний кайф обернувся кошмаром – Спейд забив її до смерті і тричі зґвалтував мертву.
  
  Бад згортає на бульвар Ла Сьенега, 653: солідну будівлю червоного дерева, на поштовому ящику: «Ассоц. Ната Пенцлера». Двері не замкнені, в приймальні дівчина готує каву.
  
  Бад входить. Дівиця:
  
  – Чим можу допомогти?
  
  – Де бос?
  
  – Містер Пенцлер говорить по телефону. Чим я можу вам допомогти?
  
  Двері з мідною гравірованою табличкою: «Н. П.». Бад штовхає двері: товстий стариган, відірвавшись від телефону, кричить:
  
  – Гей, я зайнятий, ви що, не бачите? Гейл, дай цьому клоуну наш буклет і выпроводи його звідси!
  
  Бад показує жетон. Старий кидає трубку, встає з-за столу.
  
  – Ви Нат Пенцлер? – запитує Бад.
  
  – Можете звати мене Натски. Шукаєте роботу? Можу запропонувати вас в Голлівуд, там такий неандертальський типаж зараз в моді.
  
  Гаразд, припустимо.
  
  – Ви агент Спейда Кулі, вірно?
  
  – Абсолютно вірно. Хочете приєднатися до групи? Високий заробіток гарантую: гроші Спейд приносить неабиякі, хоча, по совісті сказати, моя шварце прибиральниця співає куди краще за нього. Відразу можу запропонувати роботу вишибали в «Ель Ранчо», а там подивимося. Від дівчат відбою не буде. А ще приоденешься, так всі будуть твої.
  
  – Закінчив, папаша?
  
  – Для вас, хамеющий молодий чоловік, містер Натски! – з гідністю відповідає Пенцлер.
  
  Бад захлопує двері.
  
  – Мені потрібні відомості про концертах Кулі з п'ятдесят першого року і по сей день. Добром віддасте чи як?
  
  Пенцлер встає, загороджуючи шафи з папками своїм об'ємистим тілом.
  
  – Гаразд, Годзілла, повеселилися і вистачить. Інформацію про клієнтів я не видаю навіть під загрозою повістки в суд. Так що всього доброго, приємно було познайомитися. Заглядайте як-небудь на вогник.
  
  Бад мовчки вириває з стіни телефонний шнур. Пенцлер, відчинивши верхній ящик:
  
  – Добре, добре, тільки благаю вас, без рук! Моє обличчя – мій дохід, і воно мені дорого! Просто печерні звичаї якісь!
  
  Бад риється в папках, витягує на стіл ту, що має назву: «Кулі, Доннелл Клайд». На першій сторінці – світлина. Бада ніби вдаряє: у Спейда за два перстені на кожній руці. Різнокольорові: рожевий, білі, сині – бланки. Записи про гастролі, акуратно розсортовані по роках: квитки на літак, квитанції з готелів.
  
  Пенцлер щось бурчить у нього за плечем. Бад порівнює дати.
  
  Джейн Мілдред Хемшер, 8 березня 1951 року, Сан-Дієго – Спейд виступав в «Ель-Кортес Скайрум». Квітень п'ятдесят третього, Кеті Джануэй – «Ковбойські ритми» в «Бідо-Літо», Південний Лос-Анджелес. Шерон, Саллі, Кріссі Вірджинія, Марія, Лінетт, Бейкерсфілд, Нидлз, Фріско, Сіетл і знову Лос-Анджелес. Бад переглядає склад групи: Собачник Перкінс грає постійно, ударники і саксофоністи приходять і йдуть. Спейд Кулі завжди в групі: він – лідер і робить касу. Місця, дати – все збігається.
  
  На синьому папері залишаються темні плями поту – його поту.
  
  – Де живе група?
  
  Пенцлер:
  
  – «Білтмор», але я вам про це не казав.
  
  – Гаразд. Відповідна люб'язність: мене тут не було. Майте на увазі, справа серйозна; кілька вбивств.
  
  – Клянуся вам, буду мовчати, як сфінкс! Господи боже, подумати тільки! Спейд і його непотріб! Господи – знаєте скільки він заробив у минулому році?
  
  
  
  * * *
  
  
  З вулиці Бад дзвонить Эллису Лоу. Той починає репетувати:
  
  – Я ж вам наказав триматися подалі від цієї справи! Я відрядив трьох людей – трьох цивілізованих людей, обіцяю повідомити вам все, що вони знайдуть, тільки не плутайтесь під ногами, займайтеся «Нічний совою», зрозуміло вам?
  
  Так-так, зрозуміло. Але він чує голос Кеті Джануэй, і Кеті каже: ІДИ. «Білтмор».
  
  Бад змушує себе під'їхати повільно. Припаркуватися біля чорного ходу. Ввічливо запитати клерка, де знайти групу містера Кулі.
  
  – Президентський номер, дев'ятий поверх, – каже клерк.
  
  – Спасибі, – дуже спокійно відповідає Бад і навіть, здається, посміхається.
  
  Від конторки він відходить повільно, так повільно, немов пливе, розсовуючи товщу води. Вгору по сходах – бігом, немов підхоплений течією. УБИЙ ЙОГО, – говорить малятко Кеті. Ось і президентський номер: подвійні двері, на дверях – позолочені орли та американські прапори. Бад смикає ручку, і двері відчиняються.
  
  Троє босяків прямо на підлозі – все у відрубі. Навколо порожні пляшки і повні попільнички – повеселилися на славу. Спейда немає.
  
  За однією з сусідніх дверей – якийсь шум. Бад відкриває двері ногою.
  
  Собачник Перкінс в ліжку дивиться мультфільми по телевізору. Бад вихоплює револьвер.
  
  – Де Кулі?
  
  Перкінс, колупаючи в зубах зубочисткою:
  
  – На вечірці, куди і я збираюся. Хочеш його побачити – приходь сьогодні ввечері в «Ель Ранчо». Є шанс, що він там з'явиться.
  
  – Що значить «є шанс»? Він же головна фігура в групі!
  
  – Раніше – так, але останнім часом Спейд що здав, так що я все частіше його заміняю. Співаю я не гірше його, а виглядаю навіть краще, так що глядачі задоволені. А тепер, може бути, ти заберешся звідси і даси мені додивитися телек?
  
  – Де він зараз?
  
  – Прибери гармату, бойскаут. Спейд тобі не по зубах, максимум, що у вас на нього є, – несплата аліментів.
  
  – Помиляєшся. Я звинувачую Спейда у вбивстві першого ступеня. І у вживанні опіуму, якщо тобі цього мало.
  
  Перкінс випльовує зубочистку:
  
  – Що ти сказав?
  
  – Вбивства повій. Спейд любить молоденьких?
  
  – Він не вбивати їх любить, а на болт садити. Як і ми з тобою.
  
  – Де він?
  
  – Стукачів пошукай в іншому місці.
  
  Бад б'є його рукояттю револьвера в щелепу. Перкінс волає, випльовує зуби. По телевізору починається реклама: діти голосно вимагають кукурудзяних пластівців «Келлог». Бад стріляє в екран, і телек замовкає.
  
  Собачник шепелявить:
  
  – Прочеши кайф-базари [53] у Чайнатауні. І залиш мене в спокої, чорт би тебе побрал!
  
  УБИЙ ЙОГО, – говорить Кеті, і в перший раз за багато років Бад згадує свою матір.
  
  
  ГЛАВА П'ЯТДЕСЯТ ДЕВ'ЯТА
  
  
  – Я вже пояснював капітану Эксли, – каже психіатр, – але, раз він наполягає, доведеться пояснити і вам. Допитувати містера Голдмана абсолютно марно. Більшу частину часу його розум безнадійно помрачен.
  
  Джек озирається: тіні в піжамах, безшумно бродять по коридору, божевільні малюнки на стінах. Страшне це місце – дурдом.
  
  – Не могли б ви пояснити детальніше, що з ним? Нам необхідно отримати від нього заяву.
  
  – Що ж, якщо він зуміє зв'язати два слова, вважайте, що вам крупно повезло. У липні минулого року містер Голдман і його колега Міккі Коен, що знаходилися в той час у в'язниці Мак-Ніл, зазнали нападу. Невстановлені особи накинулися на них з ножами і обрізками металевих труб. Коен майже не постраждав, але містер Голдман отримав серйозну травму черепа, самим згубним чином сказавшуюся на роботі мозку. В кінці минулого року обидва були звільнені достроково. Відразу після звільнення містер Голдман почав вести себе неадекватно: у кінці грудня поліція Беверлі-Хіллз заарештувала його за сечовипускання в громадському місці. Суд визнав містера Голдмана неосудним і виніс ухвалу про його зміст у психіатричній лікарні протягом дев'яноста днів. До нас він потрапив відразу після Різдва. Дев'яносто днів недавно закінчилися, але ми вже оформили документи на наступний термін. До самостійного життя він не здатний, а допомогти йому ми, чесно кажучи, не можемо нічим. Втім, можу повідомити, що, можливо, вас зацікавить: містер Коен відвідував містера Голдмана в лікарні і висловив бажання перевести його в приватну лікарню за свій рахунок, але містер Голдман відмовився, причому вів себе так, немов дуже боїться містера Коена. Дивно, чи не правда?
  
  – Може бути, не так вже й дивно. Де він?
  
  – Ось за цими дверима. Тільки, будь ласка, будьте з ним м'якше. Вірно, коли цей чоловік був гангстером, але тепер він просто нещасний хворий.
  
  Джек відкриває двері. Маленька кімнатка, стіни оббиті повстю. На повстяній лаві Деві Голдман – неголений, з відвислою щелепою і порожніми очима – розглядає картинки в «Нешнл Джиоґрафік». Від Деві смердить лизолом.
  
  Джек сідає поруч. Голдман відсувається, не дивлячись на нього.
  
  – Ну і блощичник, – каже Джек. – Чому ти не хочеш, щоб Міккі тебе звідси забрав?
  
  Голдман витягує з носа козявку і пхає собі в рот.
  
  – Деві, ти посварився з Міккі?
  
  Голдман мовчки простягає Джеку журнал. На картинці вражають списами голі негри.
  
  – Мило. Були б це білі дівчата – мабуть, я б теж підписався. Деві, ти мене пам'ятаєш? Я Джек Винсеннс. Служив у поліції, у Відділі наркотиків. Ми з тобою часто зустрічалися на Стрипі.
  
  Голдман шкребе у себе в паху, безглуздо посміхається.
  
  – Деві, чому ти боїшся Міка? Адже ви з ним друзі. Він подбав про тебе.
  
  Голдман, прихлопуючи невидимого жучка:
  
  – Більше не друзі.
  
  Інтонація у нього... Таке не опишеш і не підробиш. Такий голос Джек чує вперше – і, бог свідок, не хотів би почути ще раз.
  
  – Деві, розкажи, що сталося з Діном Ван Гельдером? Ти його пам'ятаєш? Він відвідував тебе в Мак-Нілі.
  
  Голдман знову запускає палець у ніс. Витирає руку об штанину.
  
  – Дін Ван Гельдер. Він був у тебе в Мак-Нілі навесні п'ятдесят третього. Тоді ж, коли до Міккі приїжджали брати Энгелклинги, Піт і Бакс. Тепер ти боїшся Міккі, а цей Ван Гельдер пристукнув хлопця по імені Дюк Каткарт, а його самого пристукнули у «Нічний сові», і мені, чорт забирай, ПОТРІБНО знати, як все це пов'язано! Деві, напруж мізки – якщо вони у тебе залишилися!
  
  Немає відповіді.
  
  – Ну, Деві! Розкажи все дядечку Джеку. Тобі відразу стане легше.
  
  – Голландець довбаний голландець Міккі не знає якщо знає буде боляче хаб рашмонес [54] Мейєр хаб рашмонес Мейер Харріс Коен te absolvo [55] мої гріхи...
  
  Лице мертве, погляд безглуздий – живуть тільки губи. Джек подумки перекладає: голландець – Ван Гельдер. Ідиш, латинь... Схоже, Деві за щось просить у Міккі прохання.
  
  – Ну кажи, Деві. Говори. Що ти зробив Міккі? Полегши душу. Исповедуйся батькові Джеку, і тобі відразу стане добре.
  
  Голдман знову лізе пальцем в ніс. Джек підштовхує його ліктем:
  
  – Кажи ж!
  
  – Голландець все просрав.
  
  ??? Може бути, план з «двійником» розробив Деві?
  
  – Що просрав? Кажи! Монотонним, мертвим голосом:
  
  – Три стрілка хлопців Міккі бум-бум-бум Міккі думав всьому а немає Чеширський кіт все забрав у Міккі нічого не залишилося. Хаб рашмонес Мейер я їм повірив а тобі не повірив te absolbo...
  
  ???
  
  – Про кого ти говориш, Деві? Що за стрілки? Що за Чеширський кіт?
  
  Голдман починає фальшиво мукати якусь мелодію. Прислухавшись, Джек дізнається «Потяг-експрес».
  
  – Деві, поговори зі мною!
  
  – Бам-бам-бам, – наспівує Деві, – бам-бам-бам мій поїзд-експрес. Бам-бам-бам-бам-бам-бам мій поїзд-експрес.
  
  Мати-перемати, я з цим ідіотом сам рехнусь!
  
  – Бззз бззз говорить жучок, – повідомляє Деві. – Жучок каже, я слухаю. Хаб рашмонес Мейер дорогий мій друг.
  
  Господи Ісусе! Джек, здається, починає розуміти, про що йдеться.
  
  Энгелклинги розмовляли з Козном у нього в камері. Міккі клянеться, що не переказував розмову жодної живої душі. Але Голдман якимось чином про це дізнався і вирішив перехопити операцію, від якої відмовився Міккі. Відправив Діна Ван Гельдера замочити Каткарта – або, можливо, наказав тільки перекупити справу, а решта Ван Гельдер зробив з власної ініціативи. Але як він довідався???
  
  ЖУЧОК! Голдман встановив жучок в камері Коена???!
  
  – Деві, розкажи мені про жучок!
  
  Голдман починає мукати «Настрій». У палату заглядає лікар.
  
  – Офіцер, я вважаю, достатньо. Залиште цього бідолаху в спокої.
  
  
  
  * * *
  
  
  Свою ідею Джек виклав по телефону, і Эксли її схвалив: тепер у Мак-Ніл, на пошуки жучка в камері Міккі Коена. Аеропорт Вентура в декількох милях від Камарильо, літаком в Паджет-Саунд, звідти на таксі до в'язниці. Боб Галлодет вже подзвонив у Бюро управління покараннями: тюремники з Мак-Ніла, швидше за все, охоче співробітничати не стануть: Міккі Коена вони балували, створили йому королівські умови (зрозуміло, не безкоштовно) і тепер бояться покарання за хабарництво. Эксли розповів, що Бад Уайт зник – Фіск і Клекнер зараз його шукають. Повинно бути, дременув, гад, коли зрозумів, що Еду все відомо про його фокуси з Версією і з трупом в підвалі, – Фіск згадував про це в записці, яку залишив йому. Паркер каже, Дадлі Сміт зараз вивчає матеріали по справі Энгелклингов, скоро представить рапорт. Лінн Брэкен раніше замикається.
  
  – Що ж далі? – запитує Джек.
  
  Эксли:
  
  – Опівночі в «Тихому океані». Зустрінемося і все обговоримо.
  
  І голос його при цьому звучить досить зловісно.
  
  В аеропорту Вентура Джек сідає на літак – квиток йому замовив капітан Эксли. Стюардеса пропонує газети: він бере «Таймс» і «Дейлі Ньюс», шукає новини про «Нічний сові».
  
  Хлопці Дадлі рвуть на частини Чорний місто, перетрушують відомих кольорових бандитів – шукають тих, хто насправді стріляв з дробовиків в Гріффіт-парку. Безнадійна справа: якщо вже дробовики в автомобіль підкинули, швидше за все, підкинули і гільзи, з газетних репортажів обчисливши, де вони повинні знайтися. А на таке здатні тільки професіонали. Майк Брюнинг і Дік Карлайл взяли командування над 77-му ділянкою: всі місцеві і ще двадцять чоловік з Відділу вбивств в їх розпорядженні. Чорні відморозки в цьому випадку були ні при чому – стовідсотково. Схоже, все як у п'ятдесят третьому: Дадлі не шукає винних шукає, на кого б звалити провину. Фотографії в «Дейлі Ньюс»: демонстрація з плакатами на Сентрал-авеню, будинок, який Эксли купив Інес Сото. В «Таймс» знімок Інес на порозі будинку Рея Дитерлинга в Лагуні: сліпучо-біле полум'я фотоспалахів, вона прикриває очі рукою.
  
  Джек читає далі.
  
  Бюро генерального прокурора в Сакраменто оголосило про свій намір переглянути справу. Елліс Лоу їх перехитрив – подав скаргу. Однак хлопці з Сакраменто дуже цікавляться цією справою намір розпочати розслідування, як тільки закінчиться визначений законом термін розгляду скарги – два тижні. Якщо, зрозуміло, за цей час поліція Лос-Анджелеса не зуміє розібратися у справі самостійно і представити його великим журі. Поліція випустила прес-реліз – детальну і сентиментальну історію про зґвалтування Інес Сото в п'ятдесят третьому, доповнену зовсім вже сльозогінним епілогом про те, як капітан Ед Эксли допоміг бідній дівчині розпочати нове життя. Від Эксли-молодшого «Дейлі Ньюс» переходить до Эксли-старшому: будівництво системи шосейних доріг у Південній Каліфорнії закінчена, і ходять чутки, що на найближчих виборах Великий Престон має намір виставити свою кандидатуру в губернатори від республіканців – але не пошкодить йому скандал навколо імені сина?
  
  Джек зважує власні шанси. З Карен вони помирилися – вона оцінила його старання. Тепер єдина його завдання – спокійно дослужити свої два місяці, отримати пенсію і зробити ручкою поліції Лос-Анджелеса. Однак ці два місяці йому доведеться, як кажуть, бігти попереду паровоза. А для спринтерських забігів він уже, по правді, застарий. Перегляд «Нічної сови», компромат, який зберігають на нього Петчетт і Брэкен... Що скаже йому сьогодні Эксли? Нічні зустрічі по ресторанах не в його стилі. Що, якщо Брэкен і Петчетт викладуть все, що про нього знають? Бути може, Паркер погодиться його прикрити, щоб зберегти репутацію поліції? Але дізнається Карен – і жалюгідні залишки їхньої колишньої любові вилетять в трубу. Чоловіка-п'яницю чоловіка – скарбника Елліса Лоу вона ще якось терпить. Чоловіка-вбивцю терпіти не стане.
  
  Три години в повітрі, три години, щоб привести в порядок думки. Літак приземляється в Паджет-Саунд, Джек ловить таксі і їде в Мак-Ніл.
  
  Потворне будівля – сірий моноліт на сірих скелях острова. Сірі стіни, сірий туман, колючий дріт над сірою водою. Біля воріт Джек показує посвідчення – охоронець киває, сталеві ворота роз'їжджаються, зникаючи в сірому камені.
  
  За воротами зустрічає Джека невисокий жилавий чоловічок.
  
  – Сержант Винсеннс? Я агент Годдард, Бюро управління покараннями.
  
  Міцне рукостискання.
  
  – Эксли пояснив, навіщо я тут?
  
  – Все пояснив Боб Галлодет. Ви розслідуєте справа «Нічної сови» і кілька пов'язаних з цим злочинів і хочете перевірити, не знаходиться в колишній камері Коена підслуховуючий пристрій. Якщо хочете знати мою думку – це цілком можливо.
  
  – Чому?
  
  Вони крокують до будівлі, лютий вітер б'є їх по обличчях.
  
  – Тому що у в'язниці бардак! – перекрикуючи вітер, пояснює Годдард. – Коен і Голдман тут жили як у п'ятизірковому готелі: всі зручності, необмежені відвідування, передачі їх взагалі не перевірялися. Пронести можна було все, що завгодно, в тому числі і жучок. А ви думаєте, Голдман грав проти свого боса?
  
  – На зразок того.
  
  – Що ж, дуже може бути. Його камера була на одному ярусі з Міккі, через двоє дверей від нього, і, крім них, на ярусі майже нікого не було. Зараз самі побачите – не в'язниця, а санаторій!
  
  Вони входять в будівлю, піднімаються по нескінченним вузьких сходах. Шість ярусів. Вперед по коридору – вісім порожніх камер.
  
  – Пентхаус, – пояснює Годдард. – Тихий, малонаселений, із затишною загальною кімнатою, де можна зіграти в карти. Знаєте, що повідомив наш інформатор? Що Коен особисто давав добро на розміщення тут тих чи інших ув'язнених. Уявляєте, як треба зарватися? А тепер подивіться, що я для вас приготував.
  
  Вони входять у загальну «вітальню»: на столі розкладені ломи, зубила, молотки, довгу жердину з гаком на кінці. На розстеленій ковдрі – магнітофон, плутанина проводів.
  
  – Ось це організація, – присвистывает Джек.
  
  – Эксли і Галлодет мають у цих стінах серйозну вагу, – пояснює Годдард. І додає: – Почнемо з цього ярусу. Якщо знайдемо плівку, зможемо відразу і прослухати. Хоча знайдемо...
  
  – Думаю, це цілком можливо. Голдман і Коен вийшли на свободу минулої осені. Напад на них був здійснений в липні, тоді ж Деві отшибли мізки. Якщо він і встановив жучок, то забрати його з собою при виході йому вже, швидше за все, не вистачило розуму.
  
  – Що ж, приступимо.
  
  
  
  * * *
  
  
  Годдард розмічає ділянка каналу теплотраси від камери Коена до камери Голдмана через два інших, бере молоток і зубило і акуратно довбає. Джек відламує захисну пластину з теплопроводу в камері Міккі, шурує палицею з гачком. Нічого – одні порожні консервні стінки. На Джека накочує роздратування: було б логічно встановити жучок саме тут. З теплопроводу з шумом виривається гаряче повітря. Ні, думає Джек. Тут холодно, і тепло подається більшу частину часу. При такому шумі розмову на плівку не запишеш. Він уважно оглядає стіни і стелю, і погляд його впирається у вентиляційний отвір. Поруч з ним, у запобіжної пластини, – недбало зашпаклеванный ділянка стіни з дрібними дірочками. Джек лупить молотком, і нарешті з розбитої стіни вивалюється маленький, заляпаний шпаклівкою мікрофон. Дроти від нього йдуть углиб стіни. Через п'ять секунд з'являється Годдард: у руках він тримає мініатюрний магнітофон в пластиковому чохлі.
  
  – Рівно на півдорозі між камерами. Звуки доносяться через вентиляцію – непогано придумано! Що ж, послухаємо.
  
  
  
  * * *
  
  
  Повернувшись в загальну кімнату, Годдард включає свою машину, ставить плівку, витягнуту з магнітофона Деві, натискає на кнопки.
  
  Спочатку – нічого, крім тріска перешкод. Собачий виск. «Тихо, тихо, бубеле», – голос Міккі Коена.
  
  – З глузду з'їхати! – каже Годдард. – Вони йому дозволили тримати в камері собаку. Таке можливо тільки в Америці!
  
  Голос Коена: «Скарб мій, припини лизати свій шнитцель!» Знову собачий скиглення. Довге мовчання. Клацання – запис припиняється.
  
  – Мікрофон активується від звуку голосу, – пояснює Годдард. – Я засік час: вимикається автоматично через п'ять хвилин бездіяльності.
  
  Джек, зчищаючи з рукава побілку:
  
  – Як же Голдман міняв плівку?
  
  – Очевидно, у нього була якась палка з гаком, на зразок тієї, що я приніс. Цікаво, скільки ж часу пролежала в шахті ця штука? І адже Голдман один не міг її встановити, хто йому допомагав. Так, чуєте? Клацання.
  
  Новий клацання – мікрофон включається. Незнайомий голос:
  
  – Так на кого і скільки?
  
  Коен:
  
  – Постав на тисячу Базиліо. Базиліо – справжній боєць, Робінсона він зробить як немовля. І ще, перш ніж підеш, зазирни в лікарню до бідному Деві. Господи боже, що з ним зробили ці негідники – перетворили його в якийсь поганий овоч! Ну не жити мені на цьому світі, якщо я з них самих не зроблю овочеве пюре!
  
  Далі – суцільне нерозбірливе бурмотіння, скиглення пса, ласкаве воркування Міккі.
  
  Джек прикидає: вже після нападу. Бій Базиліо з Робінсоном був в кінці вересня. Міккі поставив на них заздалегідь, а до моменту самого матчу вже вийшов на свободу.
  
  Тріски, клацання. Сорок шість хвилин порожньої балаканини: Міккі грає в карти з іншими ув'язненими – їх мінімум двоє, воркує з собакою, спускає воду в туалеті. Плівка вже підходить до кінця: клацання, клацання, скиглення клятого пса. Міккі:
  
  – Шість років і десять місяців провести в цьому будинку скорботи – і для чого, я питаю? Для того, щоб перед самим звільненням позбутися незрівнянних мізків мого друга Деві! Міккі-молодший, фейгеле [56] , припини лизати свій путц [57] !
  
  Інший голос:
  
  – Суку хоче.
  
  Коен:
  
  – Господи боже мій, звідки ж я візьму суку своєму бідному хлопчикові? Але, я тобі скажу, зі своїм шлонгом Міккі-молодший – справжній віртуоз, прямо як Хейфец зі скрипкою, а оснащений так, що і сам Джонні Стомпанато йому позаздрить. Але як несправедливо влаштований світ: мій хлопчик страждає від самотності, а ось Джонні в суках нестачі немає, тільки минулого тижня я читав у колонці Хедды Хоппер [58] , що він знову з'являвся в світі з Лани Тернер. Що він знайшов у цій звездульке, я не розумію, пизда у неї, чи що, соболями вистелена, що він вже десять років за нею бігає?
  
  Співрозмовник Міккі хрипко регоче. Коен:
  
  – Вистачить іржати, шлимазл [59] , прибережи сили для шоу Джека Бенні. Я тобі про серйозні речі кажу. Знав би ти, як мені зараз не вистачає Джонні! Хтось прибирає моїх людей одного за іншим, і я хочу знати, хто, чорт забирай, це робить, я хочу взяти цих говнюків за яйця, хочу, щоб ті покидьки, що проломили череп бідоласі Деві, перестали ходити по землі! А Джонні, чортів макаронник з великою салямі, знай дрючит актрисулек і в вус собі не дує, ніби йому все одно, що творять якісь мерзотники з його старим другом і благодійником.
  
  Міккі заходиться кашлем. Його співрозмовник:
  
  – А що Вакс або Ейб Тайтелбаум? Доручи це їм.
  
  Коен:
  
  – Нагрудника з тебе, дорогий мій, як з смаженого поросяти – вечеря в Шаббат. Сам не розумію, як я терплю такого шмендрика [60] , як ти, – повинно бути, тому, що добре граєш в кріббідж [61] . Ні, не можу я покластися ні на Ейба, ні на Що. Ейб обледащів, розжирів у себе на кошерних делікатеси, розучився працювати руками. А з Ваксом проблема прямо протилежна: надто вже він любить вбивати, причому, на жаль, абсолютно кого ні попадя, а в цій справі, як і в будь-якому іншому, важливо знати міру! Ні, мені потрібен Джонні. Ах, Джонні, Джонні, що ти знайшов у цій Лане – ну невже у неї справді манда шовком підбита?
  
  Кінець плівки. Годдард, хитаючи головою:
  
  – Ну і ритор цей Міккі! Соболями вистелена, треба ж!... Я тільки одного не зрозумів: яке відношення все це має до «Нічної сови»?
  
  – Сильно розчарований, якщо я відповім: «ніякого»? – відповідає Джек.
  
  
  ГЛАВА ШІСТДЕСЯТА
  
  
  На одній зі стін його кабінету – величезна діаграма: персонажі справи «Нічної сови» з'єднані горизонтальними лініями, вертикальні лінії з'єднують їх з таблицею, розділеною на квадратики: кожен квадратик – факт із зізнань Винсеннса. На полях Ед записує свої думки. У вухах у нього ще дзвенять слова батька, сказані по телефону кілька хвилин тому:
  
  – Едмунд, я збираюся виставити свою кандидатуру на виборах губернатора. Скандал навколо твого імені може мені пошкодити, але про це не думай. Хочу попередити тебе про інше: я не хочу, щоб у пресі з'являлося ім'я Атертона, особливо у зв'язку з твоїм розслідуванням, і не хочу, щоб ти докучав Рею Дитерлингу. Всі питання, які у вас виникнуть, задавай мені, і я постараюся тобі допомогти всім, чим зможу.
  
  І Ед погодився. Після цієї розмови він відчуває себе хлопчиськом – бридким хлопчиськом, коли згадує про Лінн Брэкен. І ще: йому дуже не подобається, що в його діаграмі так часто спливає прізвище «Дитерлинг».
  
  Ед переглядає схему. Лінії зміяться, перетинаються, кружляють голову.
  
  Сід Хадженс – зв'язок з порнухою, яку виявив Винсеннс у п'ятдесят третьому. Порнуха – зв'язок з Пірсом Пэтчеттом. Ще одна лінія: Христина Бергерон, її син Деріл і Боббі Индж, натурники, які брали участь у порнозніманнях. Дати завдання Фіску і Клекнеру – відновити їх пошуки, спробувати заново пізнати інших натурників. Ще одна лінія веде в дальній кут схеми: порнуха/Хадженс – Атертон. Лінія, якою на схемі немає: Атертон – колишній інспектор Престон Эксли.
  
  Теоретична зв'язок: Пірс Петчетт – Дюк Каткарт. Лінн Брэкен її заперечує: брехня, Петчетт торгував порнографією, Каткарт намагався нею торгувати, вони не могли не знати один одного. Але хто, чорт забирай, її виготовляв? Від Хадженса – горизонтальна лінія до Пэтчетту і Брэкен: скандальний журналіст прийшов в жах, дізнавшись, що Джек разнюхивает підґрунтя «Флер-де-Лис»; Лінн сказала Джеку, що Хадженс і Петчетт затівали разом якусь справу, тепер це заперечує – знову брехня. Щоб нанести на схему все брехня, зібране в цій справі, знадобиться новий аркуш паперу – і, швидше за все, не вистачить місця на стіні.
  
  Ще зв'язку:
  
  Деві Голдман – Дін Ван Гельдер – Дюк Каткарт – Сьюзен Ненсі Леффертс. Поки нічого не ясно: треба дочекатися звіту Джека Винсеннса і з'ясувати, що приховує Бад Уайт. Можливі зв'язки: Петчетт, брати Энгелклинги і їх батько – хімічна освіта. Петчетт і доктор Террі Лакс – дві зв'язки: пластична хірургія і наркотики. У Террі Лакса підпільна наркологічна клініка, про Пэтчетте відомо, що він нюхає героїн. У звіті Дадлі Сміта для Паркера говориться, що Піта і Бакса Энгелклингов перед смертю катували за допомогою якихось хімікатів – подробиць у звіті немає. Висновок: все сходиться на Пэтчетте – його повії, його порнографія. Петчетт – ключ до людини, який робив знімки з чорнильною кров'ю, який убив Хадженса, до людини, через якого ганебне діло «Нічної сови» пов'язано зі славним справою Атертона – вічної гордістю його батька. Занадто багато Дитерлинга.
  
  Петчетт фінансував ранні мультфільми Дитерлинга. Син Дитерлинга Біллі і його дружок Тіммі Валберн – клієнти «Флер-де-Лис». Валберн знає Боббі Инджа. Біллі працював в «Жетоні Честі» – на творців серіалу пало перша підозра у вбивстві Хадженса. Зірка «Жетона Честі» Міллер Стентон в дитинстві знімався у Дитерлинга. В один час з Крихтою Віллі Веннерхолмом, якого вбив... Лорен Атертон? Пунктирні лінії: Атертон – порнуха – Хадженс. Якщо це співпадіння, то надто неймовірні, якщо ні – ці пунктири можуть погубити його батька. Згубити на порозі його власного Фантазиленда.
  
  Престон Эксли, губернатор. Едмунд Эксли, шеф детективів...
  
  Лінн: смак її губ, запах її шкіри. З Лінн переключається на Інес. Ось що йому потрібно!
  
  Ед сідає в машину і їде в Лагуна-Біч.
  
  
  
  * * *
  
  
  У будинку Рея Дитерлинга товпляться журналісти: загороджують машинами під'їзд до ганку, грають у карти на галявині перед будинком. Ед залишає автомобіль за квартал від будинку, бігом біжить до ганку.
  
  Помітивши його, репортери кидаються в погоню. Ед вибігає на ганок, з розмаху б'є в дверний молоточок. Двері відкриваються перед ним Інес.
  
  Вона впускає його і швидко зачинив двері. Клацає замок. Ед проходить у вітальню, де з усіх стін посміхається йому Фантазиленд.
  
  Плакати, порцелянові фігурки: Мучи, Денні, Скутер. Фотографії на стінах – Дитерлинг з дітьми-інвалідами. Чеки в пластикових рамках, які свідчать про те, скільки грошей перераховує Реймонд щорічно на боротьбу з дитячими хворобами.
  
  – Бачиш, я тут не одна. Ед повертається до неї.
  
  – Спасибі, що відкрила мені двері.
  
  – Тобі зараз гірше, ніж мені, так що я перед тобою в боргу. – Бліда, втомлена.
  
  – Спасибі. Треба перетерпіти, Інес. Все це пройде.
  
  – Може бути. Эксли, ти жахливо виглядаєш.
  
  – Мені останнім часом всі це кажуть.
  
  – Напевно, тому, що це так і є. Послухай, якщо хочеш поговорити – будь ласка, тільки, прошу тебе, не про Баде і не про те mierda, що діється навколо.
  
  – Ми з тобою ніколи не вміли вести світські бесіди.
  
  Інес підходить ближче. Ед хоче її обняти, але вона відсторонює його руки. Ед намагається посміхнутися:
  
  – У тебе сиве волосся. Доживеш до моїх років – станеш зовсім сивий, як я. Ну як, гарна тема для світської бесіди?
  
  – У мене є трохи краще. Престон обирається в губернатори – і переможе, якщо тільки скандальна популярність сина йому не завадить. А я стану координатором його кампанії.
  
  – Тато-губернатор... Це він тобі сказав, що я можу йому перешкодити?
  
  – Ні, про тебе він ніколи не говорить нічого поганого. Просто постарайся не нашкодити йому.
  
  З-за дверей чути сміх репортерів.
  
  – Я зовсім не хочу завдавати шкоди батьку. Не хочу, щоб щось завадило його планам. І ти можеш мені допомогти.
  
  – Як?
  
  – Зроби мені одну послугу. Але пам'ятай: про це ніхто не повинен знати.
  
  – Що я повинна зробити? Скажи.
  
  – Це дуже складно і стосується Рея Дитерлинга. Чула коли-небудь ім'я Пірс Петчетт?
  
  Інес хитає головою:
  
  – Ні. Хто це?
  
  – Фінансист. Поки більше нічого не можу сказати. Я хочу, щоб ти, використовуючи своє становище в Фантазиленде, з'ясувала все, що зможеш, про фінансових відносинах Пэтчетта і Дитерлинга. Починаючи з кінця двадцятих років. Так, щоб ніхто не дізнався. Зробиш це для мене?
  
  – Эксли, мені здається, це робота для поліцейського. І при чому тут твій батько?
  
  До горла підступає нудота: він сумнівається в людині, який з дитинства був для нього всім.
  
  – У батька можуть бути неприємності з податками. Перевір бухгалтерські книги Дитерлинга, подивися, чи немає там згадок про батька.
  
  – Серйозні неприємності?
  
  – Так.
  
  – На початку п'ятдесятих? Коли вони з Реєм разом будували Фантазиленд?
  
  – Ні, починаючи з 1932 року. Я знаю, у тебе є доступ до бухгалтерії. Зроби це. Будь ласка. Ти зможеш.
  
  – А ти потім поясниш мені, в чому справа?
  
  Внутрішньо кривлячись:
  
  – Після виборів. Зважуйся. Інес. Ти ж любиш його майже так само, як я.
  
  – Добре. Заради твого батька.
  
  – І тільки?
  
  – І з вдячності тобі. За все, що ти для мене зробив, за всіх чудових людей, з якими я познайомилася завдяки тобі. Вибач, але це все, що я можу сказати.
  
  Годинник з Мучи-Маусом на циферблаті пробили десять.
  
  – Мені пора, – говорить Ед, – у мене зустріч у Лос-Анджелесі.
  
  – Виходь через чорний хід. Біля парадного ганку чатують стерв'ятники.
  
  
  
  * * *
  
  
  На зворотному шляху нудота трохи відступає.
  
  Стандартна процедура – виняток підозрюваних.
  
  Якщо батько справді був знайомий з Дитерлингом під час розслідування справи Атертона – очевидно, у нього є вагома причина це приховувати. Можливо, йому неприємно згадувати, що чоловік, який проходив як важливий свідок у справі про жорстоке вбивство – справі, яке принесло Престону заслужену славу, – був його діловим партнером. Престон Эксли часто повторював, що поліцейські не повинні вступати в дружбу з впливовими цивільними особами, що це робить їх вразливими, часом заважає виконувати свій обов'язок – нести у світ абсолютну справедливість. Якщо Престон в молодості порушував власні правила, зрозуміло, тепер йому не хочеться цього визнавати.
  
  Ед любить свого батька. Любить і поважає. Тому що Престон Эксли – прекрасна людина, гідний любові і поваги.
  
  У «Тихий океан» Ед приїжджає задовго до півночі. Метрдотель з поклоном повідомляє, що його гість вже тут. Ед йде в свою улюблену окрему кабінку за стійкою – Винсеннс вже там, перед ним на столі лежить магнітофонний бобіна.
  
  – Плівка з жучка? – запитує Ед, сідаючи. Винсеннс:
  
  – Точно. Міккі Коен базікає, не закриваючи рота. На жаль, його балаканина не має ніякого відношення до «Нічної сови». Проте можна вважати встановленим: Деві встановив жучок і підслухав розмову Міккі з братами Энгелклингами про план Каткарта. Йому ця ідея сподобалася, і він відправив Діна Ван Гельдера вирішити проблему з Дюком. Ось поки і все, що нам відомо.
  
  – Відмінна робота, Джек, – похитавши головою, каже Ед. – Серйозно, відмінна.
  
  – Спасибі. Давненько ти не звертався до мене по імені.
  
  Ед щось дістає з кишень, кладе собі на коліна – він прикривається меню, і Джек не бачить, що це.
  
  – Вже північ, так що давай відставимо люб'язності і перейдемо прямо до справи.
  
  – Давай. Що ти отримав від Брэкен?
  
  – Нічого, крім чергової порції брехні. Лінія в'язниці Мак-Ніл закінчена, так що тебе чекає новий напрямок.
  
  – А саме?
  
  – Завтра ми серйозно візьмемося за Пэтчетта. Дадлі і його людей в ОВР не пускаємо. Допитуємо Террі Лакса. Честера Йоркина і всіх інших знайомих Пэтчетта, яких тільки вдасться розшукати Фіску і Клекнеру.
  
  – А що ж Брэкен і сам Петчетт?
  
  Перед очима Еда постає оголена Лінн.
  
  – Брэкен намагалася мене переконати, що твоєму визнанням вірити не можна. Вона розповіла про твою пригоду у «Малібу», і я вирішив цим скористатися, щоб переграти їх обох.
  
  Сміттяр опускає голову на стиснуті кулаки. Ед продовжує:
  
  – Я сказав їй, що ти на все готовий, аби отримати своє досьє. Що ти закінчений наркоман, що тобі загрожує службове розгляд. Що твоя кар'єра під загрозою, і заради досьє ти підеш на що завгодно.
  
  Винсеннс піднімає голову. Він блідий, на лобі – вм'ятини від кісточок пальців.
  
  – Чого ти від мене хочеш, Эксли?
  
  Ед піднімає меню. Під ним – героїн, бензедрин, ніж з викидним лезом, пістолет калібру 9 міліметрів.
  
  – Хочу, щоб ти як слід потряс Пэтчетта. Він нюхає героїн, цей порошок – для нього. Якщо тобі самому потрібен допінг, ти його отримаєш. У тебе два завдання: отримати своє досьє і з'ясувати, хто виготовляв порнуху і хто вбив Хадженса. Сценарій я зараз обмірковую: ти його впізнаєш завтра ввечері. Я хочу, щоб ти налякав Пэтчетта до напівсмерті і вибив з нього те, що обидва ми від нього хочемо. Я знаю, ти зможеш це зробити, так що не змушуй мене тобі погрожувати.
  
  Винсеннс усміхається – в цю мить він знову відчуває себе Переможцем з Великої Літери.
  
  – А якщо щось піде не так?
  
  – Тоді убий його.
  
  
  ГЛАВА ШІСТДЕСЯТ ПЕРША
  
  
  В голові гуде від опіумних парів і щебечущей китайської мови: «Спейда тут ні, у мене є дозвіл, я плачу, я плачу!» Дядечко Ейс Кван відсилає його до Жирного Дьюї Сину, той – до дядечка Міну, Хв – до Чину, Чин – до Чену. Божевільний спринт по опіумним кублами на Аламеда. Спейд тут був, Спейд вже пішов. «Я плачу! Я плачу!» Від підвалу до підвалу, від ворога до ворога. Дядечко Денні Тао пригрозив йому дробовиком: Бад вирвав у нього стовбур, цим же стовбуром і дав по зубах, але відповіді – де Спейд – не домігся. Так, він тут був, уже пішов, де він, не знаємо. Господи, ще один вдих опіуму – і він впаде і здохне на місці або почне палити у всіх навколо. Що за іронія долі – шукати в Чайнатауні людини на прізвище Кулі! І так і не знайти.
  
  Бад подзвонив у Бюро окружного прокурора, розповів усе, що вдалося з'ясувати. Клерк на тому кінці дроту, позіхаючи, прийняв його повідомлення, позіхаючи, записав. На Стрип: «Ковбойські ритми» на сцені, Спейда ні, його вже кілька днів ніхто не бачив. Джаз-клуби, нічні бари, ресторани – ніяких слідів Доннела Клайда Кулі. Година ночі – чорт, вистачить, пора додому. Ні, додому не можна – до Лінн. Запитати, де ж вона була вчора вночі, потім впасти в ліжко і спати, спати, спати.
  
  На зворотному шляху починається гроза: дощ барабанить по даху машини, періщить у шибки. Щоб не заснути за кермом, Бад вважає проїжджаючі мимо машини. Червоні вогники вводять в транс. До Ноттінгем-драйву добирається майже в нестямі; перед очима все пливе, кожен рух дається важко.
  
  Лінн стоїть на порозі, дивиться на дощ. Бад кидається до неї, вона простягає до нього руки, він обіймає її – і відчуває, як її близькість надає йому сили.
  
  Потім вона відсторонюється.
  
  – Я за тебе хвилювався, – каже Бад. – Дзвонив тобі всю минулу ніч – потім таке почалося, що було вже не до дзвінків.
  
  – Що почалося?
  
  – Довга історія. Розповім вранці. Як ти...
  
  Лінн, торкнувшись його губ:
  
  – Розповіла дещо про Пірсі. Нічого особливого – все це ти знаєш. А тепер ось дивлюся на дощ і думаю: може, варто було розповісти більше?
  
  – Що «більше»?
  
  – Вранці, милий. За сніданком ти розкажеш мені свою історію, а я тобі – свою.
  
  Бад кладе руку на поруччя ганку. Блискавка освітлює обличчя Лінн, і він бачить, що на щоках її холонуть сльози.
  
  – Що сталося, люба? Эксли? Цей ублюдок тебе...
  
  – Так, це Эксли мене засмутив. Але не так, як ти думаєш. Знаєш, я зрозуміла, чому ти так ненавидиш.
  
  – Про що ти?
  
  – Він – повна протилежність всього хорошого, що є в тобі. І цим він дуже схожий на мене.
  
  – Не розумію.
  
  – Спочатку я його ненавиділа, бо він твій ворог. Але тепер... Він допоміг мені багато чого зрозуміти про себе. І про Пірсі. Не тим, що говорив, – тим, як говорив. Я дивилася на нього – і впізнавала себе, дізнавалася те, у що перетворив мене Пірс... Він сказав мені ще дещо, і я раптом зрозуміла, що це мене не хвилює.
  
  Знову блискає блискавка. На обличчі Лінн – печаль, від якої у нього стискається серце.
  
  – Що він сказав?
  
  – Що Джек Винсеннс на все готовий, аби отримати своє досьє. Навіть на вбивство. І знаєш що, Погано? Я не хочу більше захищати Пірса. Мені все одно, що з ним стане.
  
  – Що це Эксли так з тобою розговорився?
  
  Лінн сміється.
  
  – In vino veritas [62] . Знаєш, милий, тобі вже тридцять дев'ять, а я все чекаю, коли ж ти втомишся бути тим, хто ти є.
  
  – Сьогодні я втомився як собака.
  
  – Ні, я не про це.
  
  Бад включає світло на ганку.
  
  – Поясни, що сталося у вас з Эксли?
  
  – Просто поговорили.
  
  Макіяж її розплився, туш потекла від сліз – вперше вона здається Баду негарною.
  
  – Про що?
  
  – Вранці розповім.
  
  – Розкажи зараз!
  
  – Милий, я втомилася не менше, ніж ти.
  
  Ледь вловима усмішка, ледь скользнувшая по губах, – по цій усмішці він розуміє все.
  
  – Ти з ним переспала?!
  
  Лінн відводить погляд. Бад б'є її – раз, другий, третій. Вона не кричить, не прикривається руками, мовчки дивиться на нього – і він опускає руку, переможений.
  
  
  ГЛАВА ШІСТДЕСЯТ ДРУГА
  
  
  Відділ внутрішніх розслідувань битком набитий.
  
  Честер Йоркін, постачальник товару «Флер-де-Лис – в камері № 1. У другій і третій – Підлоги Браун і Лоррейн Мальвази, повії Пэтчетта: Ава Гарднер і Рита Хейворт. Ламар Хінтон, Боббі Индж, Кріс Бергерон з сином так і не знайдені. Не ідентифікований і ніхто з натурників – Клекнер і Фіск всю ніч працювали над фотоальбомами з поліцейських архівів. У камері № 4 – Шерон Костенца, справжнє ім'я Мері Еліс Мерц, фігура зі свідчень Винсеннса – жінка, яка заплатила штраф за Христину Бергерон та вызволившая з в'язниці Боббі Инджа. У п'ятому номері – доктор Террі Лакс і його адвокат, знаменитий Джеррі Гейслер.
  
  Рей Пінкер вже перевірив усіх на предмет антипентоталового допінгу – нічого не виявив.
  
  Двоє офіцерів охороняють вхід у Відділ – коли ведеться внутрішнє розслідування, стороннім тут робити нічого.
  
  Клекнер і Фіск, збройні копіями Винсеннсовых одкровень і порножурналами, насідають на Мерц і псевдо-Аву. Йоркін, Лакс і фальшива Рита чекають своєї черги.
  
  Ед у себе в кабінеті – пише сценарій для Винсеннса. Не дає спокою одна думка: якби Лінн Брэкен все розповіла Пэтчетту, він сховав своїх людей так, як сховав Инджа і Бергеронов, – так, щоб поліція їх в житті не знайшла. Значить, Лінн промовчала. Чому? Не зміркувала, що загрожує Пірсу, – або веде якусь свою гру?
  
  Судячи з усього, друге. Неможливо повірити, щоб ця жінка чогось «не дійшло»...
  
  Чорт, варто закрити очі – і він бачить її обличчя, відчуває її запах.
  
  Ед вириває листок з блокнота, расчерчивает його лініями. Інес перевіряє фінансові зв'язки Пэтчетта з Дитерлингом і його батьком – при думці про це Ед морщиться. Двоє з ОВР шукають Уайта – головне, затримати і зламати цього мерзотника. Допитати Біллі Дитерлинга і Тіммі Валберна – обережно й ввічливо: обидва вони – знаменитості, може вийти скандал. Зв'язок з вбивством Хадженса і петчетт/хадженсовскими планами шантажу: у квартирі вбитого не знайшли досьє на «Жетон Честі», що дуже дивно – відомо, що Хадженс вельми цікавився серіалом і його творцями. У всієї команди «Жетона Честі» алібі: позначка – перевірити ще раз.
  
  Нові лінії – прямі, гнуті, зламані. Цілий лабіринт на листку паперу. І добра половина стежок веде до слова «шантаж».
  
  За межами лабіринту: Дадлі Сміт намагається повісити справу на чорних. Чутки: Тад Грін йде в травні. Новим шефом детективів стане той, хто розкриє справу «Нічної сови» – він або Сміт. Якщо Уайт повернеться, то, швидше за все, за наказом Дадлі, як його агент.
  
  Входить Клекнер:
  
  – Сер, ця Мерц не бажає співпрацювати. Повідомила тільки, що дійсно живе під ім'ям Шерон Костенца і платить штрафи і застави за людей Пэтчетта, заарештованих за іншим звинуваченням. За справи Пэтчетта нікого ніколи не заарештовували – це-то ми й самі знаємо. Нікого з журналів не впізнала, про вимагання мовчить. Про «Нічний сові» нічого не знає – і тут я їй вірю.
  
  – Відпусти її. Нехай біжить до Пэтчетту і вжене його в паніку. А як справи у Дуейна з Авою Гарднер?
  
  Клекнер простягає йому аркуш паперу.
  
  – Відмінно. Ось основні пункти, а весь допит педик записаний на плівку.
  
  – Добре. Тепер підготуй мені Йоркина. Пригости його пивком і поговорити по душах.
  
  Клекнер посміхається і виходить. Ед читає записку Фіску.
  
  
  Свідок Підлоги Браун, 25/3/58.
  
  1. Свідок повідомила імена багатьох осіб чоловічої і жіночої статі, які працювали на П. П. в якості повій по виклику (список представлю окремим документом, також у магнітофонному записі).
  
  2. Натурників на фото впізнати не може (здається, говорить правду).
  
  3. Щодо вимагання заявила наступне:
  
  П. П. пропонував своїм повіям випитувати у клієнтів деталі їхнього особистого життя і за це заохочував матеріально.
  
  При виклику повій на будинок до клієнта П. П. вимагав, щоб вони залишали відкритими двері/вікна для подальшого створення компрометуючих фотографій. Крім того, пору-чад повіям знімати воскові зліпки з замків в будинках деяких багатих клієнтів.
  
  Повії-чоловіки шантажували одружених клієнтів-гомосексуалістів, П. П. отримував частку прибутку.
  
  4. Якийсь відомий пластичний хірург (очевидно, доктор Т. Лакс) за дорученням П. П. і за його рахунок робив повіям пластичні операції, щоб збільшити їх схожість з кінозірками.
  
  5. Всі повії припиняли роботу після 30 років – тверде правило П. П.
  
  6. Про «Нічний сові» нічого не повідомила, реакції на питання не було – судячи з усього, нічого не знає.
  
  
  Нічого собі! Ціле підприємство по шантажу клієнтів.
  
  Ед включає мікрофони, перевіряє односторонні дзеркала. Фіск розмовляє з фальшивою Авою. Клекнер угошает Йоркина пивом. Террі Лакс гортає журнал, Джеррі Гейслер попыхивает сигарою. Лоррейн Мальвази одна, камера в клубах диму. Вражаюче – насправді одна особа з Ритою Хейворт, та ще й зачіска з «Гильды»!
  
  Ед входить в камеру. Рита – Лоррейн схоплюється, але тут же сідає, витягає нову сигарету. Ед простягає їй записку Фіску.
  
  – Міс Мальвази, будь ласка, прочитайте це.
  
  Читає зосереджено, сжевывая з губ яскраву помаду.
  
  – Ну і що?
  
  – Ви це розумієте чи ні?
  
  – Я без адвоката ні слова не скажу.
  
  – У найближчі сімдесят дві години адвокат вам не належить.
  
  – Ви права не маєте так довго мене тут тримати!
  
  «Пра-а-ава не маєте» – догану нью-йоркських низів.
  
  – Тут – не маємо. А в жіночій в'язниці – чому б і ні?
  
  Лоррейн сильно, до крові, обкушує ніготь.
  
  – Ви пра-а-ава такого не маєте!
  
  – Ще маю, дорогенька. Шерон Костенца тут, у нас, і внести за тебе заставу нікому. Пірс Петчетт під наглядом, а твоя подружка Ава розкололася і розповіла нам усе, що тут написано. Вона заговорила першою і все, що від тебе вимагається, – пролити світло на деякі деталі.
  
  – Нічого я вам не скажу! – всхлипнув, заявляє Рита Хейворт.
  
  – Чому?
  
  – Ну, Пірс та-акий добрий, а я...
  
  Ед перебиває:
  
  – З Пірсом покінчено. Лінн Брэкен подала на нього заяву. Зараз вона під нашим захистом. Я можу піти за відповідями до неї, а можу, щоб не ходити далеко, розпитати тебе.
  
  – Але я не можу...
  
  – Зможеш, люба.
  
  – Ну я не зна-аю...
  
  – Подумай гарненько про те, що тебе чекає. Тільки за заявою Підлоги Браун тобі можна пред'явити десяток кримінальних звинувачень. Чула про лесбіянок у в'язниці? Не боїшся?
  
  Мовчить.
  
  – Боїшся? І правильно робиш. Але знаєш, найстрашніше наглядачки. Така робота не для нормальної жінки: йдуть туди потвори, природою ображені садистки, які всіх жінок ненавидять, а молодих і красивих – особливо. Уявляєш, як доведеться в тюрмі такої красуні, як ти, та ще й схожою на кінозірку?
  
  – Гаразд, гаразд, я все розповім!
  
  Ед дістає блокнот, пише: «Хронологія». Лоррейн:
  
  – Тільки Пірс не винен, той чоловік змусив його!
  
  – Який чоловік?
  
  – Не знаю. Правда, чесне слово, не знаю!
  
  Підкреслює «хронологію».
  
  – Коли ти почала працювати у Пэтчетта?
  
  – У двадцять один рік.
  
  – В якому році?
  
  – У п'ятдесят першому.
  
  – Террі Лакс зроблений тобі пластичну операцію?
  
  – Так, я стану ще красивіше!
  
  – Так, зрозуміло. А що це за людина, про яку ти зараз говорила?
  
  – Та не зна-а-аю я! Як же я можу сказати, якщо не зна-а-аю!
  
  – Добре-добре, заспокойся. Отже, ти підтверджуєш заяву Підлоги Браун і стверджуєш, що в заняття вимаганням Пірса Пэтчетта втягнув якийсь чоловік, ім'я якого тобі невідомо. Так?
  
  Лоррейн закурює чергову сигарету.
  
  – «Вимагання» – це типу шантаж? Ну так, так.
  
  – Коли, Лоррейн? Коли це почалося?
  
  Вона починає рахувати на пальцях.
  
  – П'ять років тому. В травні.
  
  «Хронологія» підкреслена вже двома жирними лініями.
  
  – У травні п'ятдесят третього року?
  
  – Ну так. Я добре пам'ятаю, у мене як раз тоді батько помер. Пірс нас усіх зібрав і пояснив, що ми повинні робити. Ще сказав, що йому самому це не по душі, але той чоловік взяв його... ну, ви розумієте за що. А що за людина, він не сказав. Я думаю, ніхто з наших не знає.
  
  Хронологія – через місяць після «Нічної сови».
  
  – А тепер подумай, Лоррейн. Пам'ятаєш бійню в «Нічний сові»?
  
  – Чого? А, це коли когось застрелили?
  
  – Гаразд, неважливо. Що ще тоді сказаний вам Петчетт?
  
  – Нічого не сказав.
  
  – А що ще ти про це знаєш? Про Пэтчетте і шантаж? Зауваж, Лоррейн, я не питаю, ти займалася цим сама чи ні. Мене цікавить тільки те, що ти знаєш.
  
  – Ну ось... Знаєте, десь за три місяці до того чи, може, трохи менше я чула, як Петчетт сказав Вероніці – ну тобто Лінн, – що уклав угоду з тим скандальним журналістом, якого потім вбили. Що він буде розпитувати нас про... Ну, знаєте, про те, які у наших клієнтів є різні дивацтва і передавати цьому журналістові, а той буде цим людям погрожувати. Типу женіть бакси, а у себе в журналі все про вас пропечатаю.
  
  Підтвердження теорії шантажу. І підтвердження того, що Лінн – за яким одній їй відомих причин – на стороні Еда. Вона не пішла до Пэтчетту, нічого йому не сказала: інакше він не дозволив би своїм дівчатам з'явитися на допит.
  
  – Лоррейн, сержант Клекнер показував тобі порнографічні знімки?
  
  Киває:
  
  – Я йому сказала, і вам можу сказати – нікого там не знаю. А від цих картинок з небіжчиками в мене мороз по шкірі.
  
  Ед виходить. У холі чекає його Дуейн Фіск.
  
  – Відмінна робота, сер. Коли вона заговорила про «людину», я тут же пішов до Аве і звірив свідчення. Вона підтвердила і заявила, що теж не знає його імені.
  
  Ед киває:
  
  – Скажи їй, що Рита і Йоркін затримані, а її саму відпусти. Нехай біжить до таткові. Як у Клекнера справи з Йоркином?
  
  Фіск хитає головою:
  
  – Цей хлопець міцний горішок. Дону з ним не впоратися. Шкода, Бада Уайта немає – от хто б нам зараз знадобився!
  
  – Без нього обійдемося. Тепер ось чого я від тебе хочу: відведи Лакса і Гейслера пообідати. Лакс прийшов добровільно, так що тримайся з ними ввічливо. Скажи Гейслеру, що йдеться про численних вбивствах, що ми готові гарантувати Лаксу повний імунітет і письмове зобов'язання не допитувати його в суді. Скажи, що всі папери вже підписані. Якщо попросить підтвердження, дай йому телефон Елліса Лоу.
  
  Фіск киває, зникає в камері № 5. Ед заглядає в номер перший.
  
  Честер Йоркін один, перед дзеркалом роздивляється себе, кривляється, складає фігури з пальців – мовляв, накося і хрін вам... Кістлявий хлопець з набриолиненной чубчиком, на руках шрами – сліди уколів?
  
  Ед входить в камеру. Честер:
  
  – Ух ти, а я тебе знаю! В газеті бачив твою фотку.
  
  Ед придивляється до його рук. Вірно – типові наркоманські доріжки.
  
  – Так, останнім часом я часто з'являюся в новинах.
  
  Честер, нахабно сміючись:
  
  – Ти потужно їм загорнув: «Я ніколи не б'ю підозрюваних, тому що поліцейські тим і відрізняються від злочинців, що не ставлять себе з ними на одну дошку». А хочеш знати, чим я відрізняюся від різних там мудаків? Тим, що корешів не продаю. А всі копи – хуесосы, прям закінчують, коли їм корешів закладають.
  
  Бад Уайт. Як повів би себе Бад Уайт?
  
  – Закінчив?
  
  – Ще ні. Знаєш що? Мучи-Маус твого татуся в жопу...
  
  Головне – не боятися. Як Бад Уайт.
  
  Ліктем – в кадик. Честер задихається, хапає за горло, Ед миттєво опиняється у нього за спиною, заводить руки назад, фіксує наручники.
  
  Не боятися? Чорт забирай, та він обделаться готовий від страху! Але руки не тремтять, рухи різкі і впевнені. Дивись, тату: твій син – більше не боягуз.
  
  Йоркін забивається в кут.
  
  Ще один фірмовий прийом Бада Уайта: схопивши однією рукою стілець, запустити його в стіну над головою Честера. Йоркін намагається поповзти, Ед стусаном заганяє його в кут. Тепер можна і поговорити. Спокійно, Ед: стеж, щоб не затремтів голос, не пом'якшав погляд за скельцями окулярів.
  
  – А тепер розповідай усе. Про порнухи, про інше лайні, яке штовхав Петчетт через «Флер-де-Лис». Все, що знаєш. Почни з доріжок на руках і з того, чому такий розумний чоловік, як Петчетт, довіряє такому нікчемному торчку, як ти. І пам'ятай: з Пэтчеттом покінчено, твоя доля тепер залежить від однієї людини. Від мене. Усвідомив?
  
  Йоркін трясе головою вгору-вниз, немов заводна лялька.
  
  – Він мені ставив досліди!
  
  Ед знімає з нього наручники:
  
  – Що-що? Ще раз.
  
  Йоркін, потираючи горло:
  
  – Ну я у нього ніби як піддослідним кроликом працював.
  
  – Що?
  
  – Він на мене відчував свій порошок. Не часто – так, час від часу...
  
  – Почни з самого початку. Повільно, виразно, по порядку.
  
  Йоркін кашляє.
  
  – До Пірсу потрапив той героїн, що повели у Коена ще багато років тому. Той хлопець, що його поцупив, Базз Мікс, залишив зразок Піту і Баксу Энгелклингу. У них батько був учений-хімік, Пірс у нього вчився в коледжі. Так от, тато помер – начебто від серцевого нападу або від чогось такого, – а білий залишив Пірсу. Але це був тільки зразок. А основна порція дісталася того, хто Міксу пришив. Тільки не питайте, хто це, – я сам не знаю.
  
  Загалом, було там десь вісімнадцять фунтів. Цей мужик потім прийшов до Пірсу і запропонував продавати цей порошок через нього. А Пірс багато років сушив голову, як зробити білий краще, дешевше і безпечніше, додавав до нього різну фігню... ну і випробовував на мені, що вийшло.
  
  Все цікавіше і цікавіше.
  
  – П'ять років тому ти розвозив товар «Флер-де-Лис», вірно?
  
  – Ну так.
  
  – Разом з Ламаром Хінтоном.
  
  – Ламара я п'ять років не бачив, його справи на мене не вішайте!
  
  Ед, піднімаючи перекинутий стілець:
  
  – А я і не збираюся. Тепер тобі поставлю одне питання: від того, як ти на нього відповіси, залежить, чи буду я тобі вірити. Вважай, що це теж експеримент. Хто в п'ятдесят третьому у вас на складі стріляв у Джека Винсеннса?
  
  Йоркін, скривившись:
  
  – Я це був. Мені Пірс велів його пришити. Тільки я не подумав, що не можна влаштовувати стрілянину прямо біля складу. Нічого не вийшло, та ще й склад засвітив. Пірс після цього здорово на мене розлютився.
  
  Ось Петчетт і попався: спроба вбивства поліцейського.
  
  – І що він з тобою зробив?
  
  – Перестав мене берегти, ось що. Колов мені всяку погань, яку хотів прибрати з порошку. Блін, як мені було фігово!
  
  – І ти його ненавидиш, правда? Хочеш йому відплатити?
  
  Йоркін замислюється.
  
  – Ну... напевно. Тільки Пірс... адже Він не такий, Як усі. Він класний мужик. Навіть коли його вбити хочеться – все одно розумієш, що таких людей більше немає.
  
  Ед відставляє стілець.
  
  – Пам'ятаєш стрілянину в «Нічний сові»?
  
  – Ну так, давно це було. А при чому гут це?
  
  – Неважливо. Тепер я задам дуже важливе питання. Якщо зумієш на неї відповісти, отримаєш гарантію імунітету і захист поліції на весь той час, поки ми не посадимо Пэтчетта. Порнографія, Честер. Пам'ятаєш ті секс-журнальчики, що ти розвозив для «Флер-де-Лис» п'ять років тому?
  
  Йоркін смикає головою вгору-вниз: пам'ятає.
  
  – Пам'ятаєш картинки з подрисованной кров'ю?
  
  Йоркін посміхається – рубіж зради пройдено, йому зграю легше.
  
  – Звичайно пам'ятаю. А Пірса правда посадять?
  
  До їх з Джеком сценарію – десять годин.
  
  – Може, вже сьогодні ввечері.
  
  – А, чорт! Гаразд, відплачу йому за його погані досліди!
  
  – Розповідай, Честер. Тільки повільно і по порядку.
  
  Честер піднімається, розминає ноги.
  
  – Тільки Пірс – хитра сволота. Він мені все це розповідав, коли я був під кайфом. Щоб я потім нічого толком не пам'ятав, сечешь?
  
  Ед дістає блокнот.
  
  – Розкажи все, що пам'ятаєш.
  
  Йоркін відкашлюється, потирає горло:
  
  – Ну, загалом, справа була так. Спочатку Пірс займався тільки дівчатами. Одного разу якийсь хлопець, не знаю, як його звали, умовив пару дівчаток і їх клієнтів знятися для порножурналу. Зробив кілька таких журналів, приніс їх Пірсу і запропонував торгувати порнухою: типу він знімає і продає, а Пірс надає дівчаток і отримує свою частку. Пірсу ідея сподобалася, тільки він не хотів, щоб хто попало глазел на його дівчат і їх клієнтів. Він викупив у цього хлопця журнали і став продавати їх сам через «Флер-де-Лис» – тільки для обраних, так він казав. Це був ніби як пробний маркетинг – Пірс вважав, так легше контролювати, куди йде. Називав це замкнутим розподілом.
  
  Як видно, не таке вже замкнутий і не тільки «для обраних», разів кілька порножурналів потрапили в сміттєвий ящик, а звідти – у Відділ моралі.
  
  – Продовжуй, Честер.
  
  – Ну цей хлопець від Пірса дізнався про братів Энгелклингах – що у них своя друкарня і що від легких грошенят ці хлопці ніколи не відмовляються. Знайшов посередника, щоб самому не світитися, цей посередник пішов до Энгелклингам і запропонував друкувати порнуху, а гроші навпіл.
  
  Посередник – Дюк Каткарт. Лінії-зигзаги: від Коена – до братів, від братів – до Пэтчетту, бічна гілка: Міккі у в'язниці Мак-Ніл – Голдман – Ван Гельдер, ще один зигзаг: порнуха – героїн.
  
  – Честер, а чому він тобі все це розповідав?
  
  Честер, усміхнувшись:
  
  – Так адже він сам торчок ще той. Тільки не колеться, а нюхає. Відомо, коли нюхнешь білого, тягне поговорити. Ось він про все це і говорив зі мною, наче з собакою розмовляють.
  
  – Значить, зараз Петчетт більше порнухою не торгує? Займається тільки героїном?
  
  – Не-а. Пам'ятаєш, я говорив про того мужика, який Базза Міксу пришив і спер вісімнадцять фунтів білого? У нього на порнуху нюх і вона ж його коронний номер. У нього цілі списки багатеньких збоченців, на таке ласих, плюс зв'язку в Південній Америці. З цими картинками вони з Пірсом мільйон років тому починали, потім звідкись нові журнали здобули. Хто їх робить – не знаю. Зараз все це добро лежить десь на складі, не знаю де, а пускати його в хід Пірс, мабуть, поки побоюється. Хоче мабуть, щоб все вляглося.
  
  Мільйонне справа, думає Ед. Але Сама собі торгівля порнографією не завжди передбачувана, а двадцять фунтів чистого героїну – це ціле стан... Багатомільйонні статки. Ось і мотив – вигода.
  
  – Я тобі ще дещо скажу, – продовжує Йоркін. – Біля Пірсу в будинку є сейф замінований. Він там все тримає – і гроші, і порошок.
  
  ГРОШІ, думає Ед. Йоркін:
  
  – Гей, ти взагалі мене слухаєш? Хочеш адресу нового складу? 8819, Лінден, Лонг-Біч. Эксли, та ти мене слухаєш?
  
  – Філе міньйон в камеру, Честер. Ти це заслужив.
  
  
  
  * * *
  
  
  Нові лінії в блокноті: Ед читає звіти Фіску і Клекнера, додає до того, що сам дізнався від Мальвази і Йоркина.
  
  Героїн і порнографія з'єднані жирною лінією. Вбивця Сіда Хадженса набуває реальних обрисів – цей той безіменний «хлопець», що робив порнографічні журнали для «Флер-де-Лис». Дюк Каткарт – підставна фігура, його представник. Дін Ван Гельдер вбиває Каткарта за наказом Деві Голдмана, той довідається про вигідному справі, підслухавши розмову братів Энгелклингов з Міккі Коеном. Всюдисущий Коен – зринає його ім'я. Яке його реальну участь у всьому цьому? Коен – притча во язицех, і повісити на нього всіх собак було б спритним маневром. Правда, у Коена вкрадені ті вісімнадцять фунтів героїну, що передав Пэтчетту для обробки ще один безіменний персонаж – загадковий «мужик», вбивця Базза Міксу. Цей «мужик» цікавиться порнографією: це він запропонував Пірсу відновити виробництво і розповсюдження журналів за зразком 1953 року. Висновок: вбивці з «Нічної сови» – професіонали (або, принаймні, напівпрофесіонали), їх мета – перехопити у Пэтчетта порнографічний і, можливо, героїновий бізнес. Мішень вбивць – Дюк Каткарт. Чому саме він? Перебільшив свою важливість, похвалився у якому-небудь розмові, що торгує порнухою «від себе»? Або вбивці знали, що його місце зайняв Ван Гельдер, і цілили саме в самозванця? Нарешті, головне питання: хто за всім цим коштував? Мова йде про професіоналів, про організованої злочинності – проте всі мафіозні ватажки зараз мертві або не у справ: Франц Энгелклинг давно в могилі. Деві Голдман перетворився в рослину, Міккі Коен заліг на дно, не розуміючи, що відбувається. Ще питання: хто вбив Піта і Бакса Энгелклингов?
  
  І ще одна лінія – страшний кривавий пунктир. Лорен Атертон, 1934 рік. Але як може бути?...
  
  У двері стукає Фіск.
  
  – Сер, я привів Лакса і Гейслера.
  
  – І?...
  
  – Гейслер пред'явив заздалегідь підготовлену заяву.
  
  – Читай.
  
  Фіск розгортає складений вчетверо аркуш паперу.
  
  – «Щодо моїх відносин з Пірсом Морхауом Пэтчеттом я, Теренс Лакс, доктор медицини, роблю наступне нотаріально завірену заяву. Мої відносини з Пірсом Пэтчеттом носять суто професійний характер, а саме: на його прохання я виконував складні пластичні операції на обличчях деяких його знайомих, як чоловічої, так і жіночої статі, з метою збільшити вже існуюче схожість цих людей з відомими акторами і актрисами. Чутки про те, що ці молоді люди і дівчата під керівництвом Пэтчетта займаються проституцією, ні підтвердити, ні спростувати не можу. Під присягою підтверджую, що...» – ну і так далі.
  
  Ед:
  
  – Цього мало. Дуейн, оформи протокол на Йоркина і Риту Хейворт. Пособництво і підбурювання – дату затримання поки не став. Дозволь їм зробити по одному дзвінку. Потім вирушай на Лонг-Біч і наклало арешт на будинок 8819 по Лінден. Це склад «Флер-де-Лис»: швидше за все, Петчетт там вже все вичистив, але це неважливо. Якщо склад порожній, наследи там сильніше і залиш двері відчиненими.
  
  Фіск, заковтнувши слину:
  
  – Н-наслідити, сер? І не ставити дату затримання?
  
  – Саме так. І коли я наказую виконувати наказ не задаючи питань.
  
  – Е-е... слухаюсь, сер, – відповідає Фіск.
  
  Ед зачиняє за ним двері, натискає кнопку селекторного зв'язку.
  
  – Дон, прийшли сюди Лакса і Гейслера.
  
  В динаміці, голосно:
  
  – Так, сер. – І пошепки: – Сер, хочу вас попередити: вони обидва просто киплять від люті.
  
  Ед відкриває двері. Твердим кроком входять Лакс і Гейслер.
  
  Жодних рукостискань. Гейслер:
  
  – По правді кажучи, той обід, який ми з'їли, чекаючи, поки ви нас візьмете, і приблизно не співвідноситься з тією сумою, яку доктор Лаксу доведеться виплатити мені за витрачений час. Тим більш обурливо, що він прийшов сюди зі своєї доброї волі, а ви змусили його прочекати кілька годин!
  
  Ед, з посмішкою:
  
  – Прийміть мої вибачення. Я отримав підготовлене вами заяву і питань по суті до лікаря Лаксу не маю. Хочу попросити вас тільки про одне послугу – за що ви, звісно, будете гідно винагороджені. А що стосується витраченого вами часу, містер Гейслер, то надішліть мені рахунок. Ви знаєте, я можу собі дозволити оплатити ваші послуги.
  
  – Знаю, що ваш батько може. Що ж, продовжуйте. Мій клієнт і я вас уважно слухаємо.
  
  Ед – Лаксу:
  
  – Доктор, думаю, ми з вами зрозуміємо один одного. Я багато знаю про ваші справи, а ви знаєте – або хоча б здогадуєтеся, що мені відомо. Допоможіть мені, і я обіцяю вам свою дружбу.
  
  Лакс, чистячи нігті скальпелем:
  
  – «Дейлі Ньюс» запевняє, що ваші дні полічені.
  
  – Не варто вірити тому, що пишуть в «Дейлі Ньюс». Петчетт і героїн, доктор. Я не буду питати, звідки ви знаєте: з мене цілком досить чуток.
  
  Гейслер і Лакс переглядаються, відходять до дверей, починають шепотітися. Нарешті Лакс каже:
  
  – Я чув, що Петчетт пов'язаний з дуже серйозними людьми, які прагнуть встановити контроль над торгівлею героїном в Лос-Анджелесі. Хімік він від бога, і, кажуть, вже протягом багатьох років він розробляє новий наркотик, з виходом якого на ринок героїн піде в історію. Гормональні, антипсихотичні засоби – вельми незвичайна суміш. Кажуть, після багатьох років його розробки нарешті увінчалися успіхом: новий наркотик готовий, залишилося тільки його виробляти і продавати. Я стримав своє слово, капітан, – сподіваюся, і ви стримаєте своє. Джеррі, зловіть цієї людини на слові і надішліть йому рахунок.
  
  
  
  * * *
  
  
  Всі нові лінії ведуть в одну точку – до героїну. Ед дзвонить Бобу Галлодету, залишає через секретарку повідомлення: у справі «Нічної сови» прорив – подзвони мені.
  
  Фотографія на столі: Інес з його батьком у Ерроухед. Ед замислюється, дивлячись на знімок, потім набирає номер Лінн.
  
  – Алло?
  
  – Лінн, це Эксли.
  
  – Боже мій! Здрастуй.
  
  – Ти так і не пішла до Пэтчетту, вірно?
  
  – А ти думав, що піду? На це і розраховував?
  
  Ед перевертає знімок обличчям вниз.
  
  – Лінн, я хочу, щоб ти поїхала з Лос-Анджелеса. На тиждень або близько того. У мене є будиночок на озері Ерроухед, їдь туди. Їдь зараз же.
  
  – Пірс...
  
  – Потім все поясню.
  
  – Ти приїдеш туди?
  
  Ед переглядає свій «сценарій».
  
  – Так, як тільки підготую дещо тут. Ти бачила Уайта?
  
  – Він прийшов і пішов, де він зараз – не знаю. З ним все в порядку?
  
  – Так... Ні... Чорт, поняття не маю. Зустрінемося на озері, в кафе «Фернандо». Це недалеко від мого будиночка. Наприклад, в шість.
  
  – Добре, буду.
  
  – Думав, переконати тебе буде складніше.
  
  – Я вже сама себе багато в чому переконала. Від'їзд з міста всі спростить.
  
  – Що це значить, Лінн?
  
  – Всьому рано чи пізно приходить кінець. Іноді промовчати – значить зробити геройство. Чи ні? Як думаєш?
  
  
  ГЛАВА ШІСТДЕСЯТ ТРЕТЯ
  
  
  Бад прокидається в мотелі «Вікторія». Сонце за вікном опускається за горизонт – він проспав півночі і весь день. Бад сідає на ліжку, протирає очі, проганяючи образ Спейда Кулі. Сигаретний димок. Біля дверей сидить і дивиться на нього Дадлі Сміт.
  
  – Мучать кошмари, синку? Ти кидався уві сні.
  
  Вірно, йому снилися кошмари: Спейд Кулі, Інес, за нею гналися репортери, вона кричать: «Це ти винен! Ти зганьбив мене, щоб відплатити Эксли!»
  
  – Знаєш, синку, зараз, у сні, ти мені нагадав моїх діточок. Ти ж знаєш, я люблю тебе, як сина.
  
  Бад відкидає пропотевшую простирадло.
  
  – Що тепер, бос? Що мені робити?
  
  – Для початку – просто слухати. Ти знаєш, що вже багато років я з кількома колегами не покладаючи рук працюю над тим, щоб утримувати організовану злочинність в Лос-Анджелесі в належних межах. Рано чи пізно настане день, коли ми зможемо скористатися плодами своїх праць, – і, гадаю, цей день вже недалекий. І ти, синок, як один з нас, отримаєш гарну винагороду. В наших руках буде величезна сила і величезна влада, якій, не сумніваюся, кожен з нас зможе розпорядитися гідно. Тільки уяви, які зусилля потрібні, щоб позбавити місто від чорних покидьків. Однак для початку нам доведеться поговорити по душам з одним італійцем – неспокійним малим, від якого одні неприємності. Ти вже мав з ним справу в минулому, і, думаю, твоя участь у розмові буде нам особливо корисно.
  
  Бад потягується, хрумкаючи кісточками пальців.
  
  – Я взагалі-то запитував про «Нічний сові». І говори навпростець, добре?
  
  – Куди вже пряміше, синку. Едмунд Дженнінгс Эксли – ось наша мета. Знаєш, чим він зараз займається, синку? Збирає докази проти Лінн, щоб посипати сіль на твої старі рани.
  
  Бада як струмом б'є.
  
  – Так ти знав... все це час знав... як я не здогадався!
  
  – Зрозуміло, знав, синку. Такого, чого б я не знав, взагалі небагато. А того, чого я для тебе б не зробив, і зовсім немає. Але який же цей слизняк Эксли: ти в житті любив двох жінок: одну він повів, а тепер робить замах і на другу! Таке не можна залишати безкарним, вірно, синку? Нехай сповна отримає те, що заслужив.
  
  
  ГЛАВА ШІСТДЕСЯТ ЧЕТВЕРТА
  
  
  Вони потягнулися один до одного відразу, ледве увійшли в будинок. Ед розумів: якщо не зайнятися любов'ю, доведеться заговорити – повинно бути, те ж саме відчувала й Лінн. У мисливському будиночку порошно: неприбрана кровать, несвіжу білизну – на цьому білизна він в останній раз спав з Інес. Вимикати світло Ед не став: чим більше бачиш, тим менше думаєш. Яскраве світло допоміг йому не кінчити відразу. Щоб відволіктися, він вважав веснянки Лінн. Повільні, неквапливі руху – немов обидва прагнули загладити шалену поспіх минулого разу. На тілі Лінн Ед помітив кілька саден і зрозумів: це Бад Уайт. Вони любили один одного повільно і ніжно, а коли все скінчилося, ще довго лежали мовчки, сплетясь тілами, немов сподіваючись ніжністю загладити брехня. А почавши розмову, вже не могли зупинитися. Пізніше Ед так і не згадав, хто з них першим вимовив ім'я «Уайт».
  
  Це була Лінн. Заради Бада вона збрехала Пэтчетту – сказала, що йому нічого не загрожує, що розслідування зайшло в глухий кут, і поліцейські чіпляються за соломинку. Збрехала, бо боялася: якщо Пірс почне боротися за себе, для Бада це може обернутися бідою. Він дещо знає про справи Пэтчетта: Пірс неодмінно спробує його підкупити – він упевнений, що все на світі має свою ціну, і не розуміє, що її Венделл не продається. Це ти змусив мене задуматися, говорила вона Еду, це ти відкрив мені очі на те, чого я досі намагалася не помічати. Так, Пірс витягнув мене з бруду, навчив одягатися, говорити й думати, але я помилялася, коли вважала, що він зробив з мене людину. Він зробив з мене повію – холодну, розважливу, не здатну ні до справжньої вірності, ні до справжньої любові. Якщо б не Погано, я б жила спокійно, не підозрюючи, що мені чогось бракує. Але він залучив мене тим, чого мені не вистачає – а у нього є в надлишку. Ед слухав, збентежений і пригнічений її плутаними одкровеннями, чувствовав що має бути відвертим у відповідь, але не міг розповісти про те, що займало його думки, – про їх з Джеком «сценарії». А Лінн все не замовкала, немов нарешті отримавши можливість виговоритися: розповідала про Бад Уайте і Інес – він зустрічався з нею час від часу, але її гнів, її образа на світ була сильніше його гніву і ненависті, з нею йому скоро ставало важко, і він повертався до Лінн. В голосі її не чулося ревнощів – а Еду ревнощі стискала горло, і він кусав губи, щоб не закричати чи, переключившись на звичну роль поліцейського, не засипати його питаннями: героїн, шантаж, порнографія – що, чорт забирай, ти все це знаєш? Але її відвертість – і м'які руки, гладившие йому груди, – владно вимагала не брехні, не допиту, навіть не мовчання – відвертості у відповідь.
  
  І він заговорив про свою родину – від минулого до сьогодення. Мамій Едді, татів улюбленець Томас. Розповів про те, про що нікому ніколи не розповідав – як танцював від радості, почувши, що шість куль перервали блискучу кар'єру брата. Говорив про те, як бути поліцейським блакитної крові династії, висхідної до Скотленд-Ярду шерлок-холмсівських часів. Про Інес. Про те, як застрелив чотирьох, тому що Коутс назвав його боягузом. Про те, що Дадлі Сміт завзято шукає "цапа-відбувайла" – і, якщо знайде, Елліс Лоу і шеф Паркер, мабуть, визнають таке рішення панацеєю. І під кінець, забувши про обережність, про Престоні Эксли у всій красі і про журналах з чорнильною кров'ю, журналах, таємничо пов'язаних з вбивством скандального репортера, з розчленованими дітьми, з справою, двадцять чотири роки тому зв'язала батька і Рея Дитерлинга. Він говорив і говорив, а коли його розповідь підійшов до кінця, Лінн запечатала його губи поцілунком, і він заснув, міцно обнявши її вкрите саднами тіло.
  
  
  ГЛАВА ШІСТДЕСЯТ П'ЯТА
  
  
  Переможець з Великої Літери, коп-вбивця. Віддамо належне Эксли – актора для свого сценарію він підібрав на славу. Джек попередив свою появу дзвінком: «Добре, – відповів Петчетт, – я поговорю з вами. Сьогодні в одинадцять вечора. І приходьте один».
  
  Під сорочку Джек надів куленепробивний жилет, під жилетом сховав мікрофон.
  
  З собою: пакет героїну, ніж з викидним лезом, пістолет. Бензедрин спустив в унітаз – допінг йому зараз ні до чого.
  
  Легка, майже приємна внутрішня тремтіння – це має бути у акторів називається страхом сцени. Піднімається на ганок, натискає кнопку дзвінка.
  
  Петчетт відкриває двері. Зіниці крихітні, як шпилькові головки, – Джеку добре знайомий такий погляд.
  
  Джек – за сценарієм:
  
  – Привіт, Пірс! – отаким розв'язно-презирливим тоном.
  
  Петчетт впускає його, зачинив двері. Джек кидає пакет із наркотою йому в обличчя. Пакет, розкрившись, падає на підлогу.
  
  – Це тобі. Пірс. Здається, при укладенні перемир'я належить підносити дари. Звичайно, це не те, що ти колешь бідоласі Йоркину, але, думаю, тобі все одно сподобається. До речі, знаєш, що окружний прокурор – мій свояк? Якщо ми з тобою домовимося, отримаєш в подарунок і його дружбу.
  
  Петчетт:
  
  – Звідки це в тебе? – дуже спокійно, навіть ніздрі роздуваються. Прекрасно володіє собою.
  
  Джек дістає ножа, шкребе шию вістрям. Чіпає шию пальцем, злизує з пальця кров – чистий псих, хоч зараз Оскара давай!
  
  – Та так, потряс парочку ніггерів. Ти ж знаєш, як я це вмію. Про мене часто писали в «Суворо секретно», а у вас з Сідом були спільні справи, так що ти повинен мені про все знати.
  
  Спокійно, без страху:
  
  – Усі не всі, але дещо мені відомо. У мене зберігається копія твого досьє. Пам'ятається, п'ять років тому ми уклали договір, і, як я розумію, ти свою частину договору порушив. Вважаю, протокол твоїх свідчень вже у твого начальства.
  
  Джек грає ножем, упирає вістря в долоню. Знову виступає кров. А тепер як вони програвали це з Эксли:
  
  – І все ж я про тебе знаю куди більше, ніж ти про мене. Знаю, що стало з героїном, вкраденим у Міккі Коена, як він потрапив до тебе і що ти з ним робиш. Знаю, що ти торгував порнухою у п'ятдесят третьому. Знаю, що ти використовував своїх повій для шантажу. Все, що мені потрібно, – моє досьє і ще деяка інформація. Віддаси мені те, що я хочу, і капітан Эксли залишить тебе в спокої.
  
  – Що за інформація?
  
  Слово в слово за сценарієм:
  
  – У нас з Хадженсом був договір. Я зливаю йому компру на вищих поліцейських чинів – він віддає моє досьє і платить десять штук чистими. Сід сказав, що ви з ним партнери, так що я не слав докопуватися до правди у справі «Флер-де-Лис» – ти знаєш, що так і було. Але Сіда вбили, а гроші і досьє я так і не отримав – думаю, їх забрав убивця. Ці гроші мені зараз конче потрібні, тому що мене вибивають з поліції без пенсії, а тому мені потрібен той покидьок, який мене пограбував. Я знаю, що ти не виготовляв порнознімки у п'ятдесят третьому – тільки продавав. Той, хто робив знімки, і вбив Сіда. Назви ім'я – і я твоя.
  
  Петчетт посміхається. Джек посміхається у відповідь: остання репліка – далі доведеться пустити в хід рукоять пістолета.
  
  – Пірс, вбивство в «Нічний сові» пов'язане з порнухою і, можливо, з героїном. І порнуха, і героїн – твій бізнес. Хочеш в газову камеру, Пірс?
  
  Петчетт вихоплює пістолет, стріляє тричі. Пістолет з глушником – чуються лише приглушені удари. Джека відкидає до дверей: кулі розколюють захований диктофон, відскакують від бронежилета.
  
  Ще три постріли – два в бронежилет, один повз.
  
  Джек з гуркотом падає на стіл, схоплюється з пістолетом напоготові. Затвор заїдає. Петчетт притискає Джека до столу, направляє пістолет йому в обличчя, клацання – осічка. Джеку вдається вихопити ножа, вдарити, не дивлячись. Крик. Лезо входить в щось тверде.
  
  Ліва рука Пэтчетта прицвяхована до столу. Права описує дугу – в ній шприц. Шприц впивається в руку Джека – по жилах розливається приємне тепло, перед очима постає різнокольоровий туман. Звідкись здалеку – грім пострілів, крик: «Ейб, Чи, не треба!» Язики полум'я, дим. Джек скочується зі столу. Він ще встигає помітити, як корчиться людина, пришпилений до столу, й встигає подумати, що знову сісти на голку – не так вже погано.
  
  
  ГЛАВА ШІСТДЕСЯТ ШОСТА
  
  
  Щось сталося з його внутрішніми годинами – навіть не знає, середа сьогодні або вже четвер. Цілий вечір угробив на викладки з «Нічної сови» – але Дадлі навіть записувати нічого не став: все це йому давно відомо. Дадлі просидів з ним до півночі, багато говорив і поїхав, так нічого толком і не пояснивши, – зустрічатися з Эксли. Дадлі хоче зруйнувати його кар'єру, але Баду він сказав: «Нехай сповна отримає те, що заслужив», а після історії з Лінн смерть – найменше, чого заслуговує цей покидьок. Вбити капітана поліції... Один поворот коліщатка, і пружина лусне...
  
  З цією думкою він заснув і прокинувся через кілька годин: снилася йому Кеті Джануэй.
  
  Перед очима знову постало Спейд Кулі.
  
  Знову в «Білтмор», знову розпитує музикантів – Спейд не з'являвся, Собачник Перкінс змився з якихось своїх справах. Нічний черговий Бюро окружного прокурора дав йому від воріт поворот – схоже, вони там цією справою не займаються зовсім. Прошвырнулся за Чайнатауну – нічого. Обережно проїхав повз свого будинку – біля дверей чергують в машині двоє з ОВР. Проковтнув на ходу гамбургер цілодобової забігайлівці.
  
  Зайнявся світанок. У газетних кіосках товсті стопки «Геральд» – п'ятниця! Заголовки кричать про «Нічний сові»: негритосы скаржаться на поліцейську сваволю, шеф Паркер обіцяє відновити справедливість.
  
  Наручні годинники зупинилися. Бад хоче їх завести, звірившись з радіо, але пальці тремтять, ніяк не виходить підкрутити колесико, і він викидає стобаксовые «Груен» у вікно. Напади втоми змінюються новими припливами сил, і тоді замість Кеті він думає про Эксли і Лінн. Їде на Ноттінгем-драйв – перевірити машини біля будинку.
  
  Білого «паккарда» немає – адже Лінн завжди залишає автомобіль на одному і тому ж місці.
  
  Бад обходить будинок кругом – ніяких слідів синього «плімута» Эксли. Сусідка забирає з ганку пляшку молока.
  
  – Доброго ранку, – каже вона. – Ви друг міс Брэкен, вірно?
  
  Мерзенна баба – Лінн говорила, що вона підглядає до сусідів у вікна.
  
  – Вірно.
  
  – Що ж, як бачите, її немає вдома.
  
  – А ви не знаєте, куди вона поїхала?
  
  – Ну...
  
  – Що «ну»? Ви бачили її з чоловіком? Високий, в окулярах?
  
  – Ні, не бачила. Нічого я не бачила, і, будь ласка, не кричіть на мене, молодий чоловік.
  
  Бад показує їй жетон.
  
  – Ви щось знаєте? Ви ж хотіли щось сказати – кажіть!
  
  – Я збиралася сказати, що знаю, куди вона поїхала. Я чула, як вона розмовляла з управителем, питала в нього дорогу. Але ви так нелюб'язні, молодий чоловік...
  
  – Дорогу куди?
  
  – На озеро Ерроухед. І нема чого так кричати, я б і без того вам усе розповіла.
  
  
  
  * * *
  
  
  Мисливський будиночок Эксли – про нього розповіді ваза Інес. Казала, на даху у нього три прапори: американський, каліфорнійський і прапор поліції Лос-Анджелеса. Бад їде на Ерроухед, кружляє навколо озера, нарешті знаходить будинок: всі три прапори майорять на вітрі. Біля ганку стоїть білий «паккард» Лінн. Синього «плімута» не видно.
  
  Одним стрибком Бад злітає на ганок. Двері закриті зовні на засув. Бад входить – звичайна кімната, пил, тиша.
  
  Впадає в спальню. Зім'ята постіль, запах поту, сліди губної помади на простирадлах. Бад зриває простирадла, вибиває пух з подушок, перевертає матрац – під матрацом книжечку в шкіряній обкладинці. Щоденник Лінн – той самий щоденник, про який він багато чують, але жодного разу в нього не заглядав.
  
  Бад вистачає його, хоче розірвати навпіл по спинці – так він в молодості на спір рвав телефонні книги. Але зупиняється: він повинен туди заглянути. Страшно боїться того, що може там прочитати, – і саме тому має.
  
  Остання списана сторінка. Чіткий, упевнений почерк Лінн. Чорні чорнила – золота ручка, що він їй подарував.
  
  
  26 березня 1958
  
  Ще трохи про Е. Е. Він щойно поїхав. Здається, збентежений тим, що вчора так зі мною розговорився. В ранковому світлі і без окулярів він виглядає молодим і дуже вразливим.
  
  Але це видимість: Е. Е. дуже небезпечний, і Пірса, який зіткнувся з цією людиною на вузькій доріжці, можна тільки пожаліти. Любов'ю Е. Е. займається зовсім як мій Венделл – повільно, немов хоче, щоб це ніколи не закінчувалося, щоб йому не доводилося знову повертатися до реальності. У перший раз я зустріла людину, настільки схожого на мене: його розум, обережність, скритність, постійна готовність до подвійній грі – все це настільки мені знайоме, що я дивлюся на нього, як в дзеркало і боюся того, що бачу. Поруч з ним В. У. здається дитиною: чесним, чистим і мужнім, так, але дитиною. А в порівнянні з тим вибором, що стоїть перед ним зараз, моє зрада Пэтчетта – просто дитяча гра. Парадоксально: цей холодний, цинічний егоїст досі по-дитячому захоплюється своїм батьком і дивиться на світ його очима – тим жахливіше те, що йому належить, тим більше вражає і захоплює мене те, що, незважаючи ні на що, він ютів діяти. Е. Е. не надто вдавався в подробиці, але суть справи така: на деяких порнографічних фотографіях, які продавав Пірс п'ять років тому, є намальовані від руки червоним чорнилом рани і каліцтва – і ці малюнки повністю збігаються з каліцтвами на тілі Сіда Хадженса, а також з ранами жертв вбивці-маніяка на ім'я Лорен Атертон, якого заарештував в тридцятих роках Престон Эксли. П. Е. має намір виставити свою кандидатуру в губернатори, а Е. Е. вважає, що його батько невірно розслідував справу Атертона і, крім того, підозрює, що в цей час П. Е. складався в ділових відносинах з Реймондом Дитерлингом (однієї з жертв Атертона став хлопчик-актор, що знімався у Дитерлинга). Ось і ще один парадокс: мій Е. Е., такий тверезий і прагматичний, уявляє свого батька якимось ідеальним героєм, лицарем без страху і докору і приходить в жах від однієї думки про те, що П. Е. може виявляти якісь людські слабкості. Він боїться, що розслідування «Нічної сови» розкриє помилку П. Е. і перешкодить його обрання в губернатори, і, судячи з усього, ще більше боїться, що його батько виявиться звичайним смертним. І все ж він твердо має намір розслідувати справу, поки не докопається до суті. Як я не люблю Венделла, але доводиться визнати: він в такій ситуації, швидше за все, взявся б стріляти направо і наліво, а потім сів би чекати, поки прийде хтось розумніший – ну хоча б той солодкомовний ірландець Дадлі Сміт, про яку він стільки розповідає, – і все виправить. Поки все: інше запишу після прогулянки, сніданку і трьох міцних чашок кави.
  
  
  Тепер він рве щоденник – спершу вздовж корінця, потім на дрібні шматочки, перетворюючи шкіру і папір в потерть.
  
  Підходить до телефону, набирає номер ОВР. Дзззинь, дзззинь.
  
  – Відділ внутрішніх розслідувань, Клекнер.
  
  – Це Уайт. Поклич Эксли.
  
  – Уайт, май на увазі, у тебе будуть великі не...
  
  Новий голос.
  
  – Це Эксли. Уайт, де ти?
  
  – У Ерроухед. Тільки що прочитав щоденник Лінн. Тепер я знаю все про твого старого, Дитерлинга і Атертона. Все знаю, зрозуміло, мать твою? Зараз мені потрібно знайти одну людину. Коли я з цим разделаюсь, ім'я твого татка з'явиться в шестигодинних новинах.
  
  – Уайт, почекай! Ми можемо домовитися!
  
  – Іди до біса, Эксли.
  
  
  
  * * *
  
  
  Тому в Лос-Анджелес. По третьому колу: Чайнатаун, Стрип, «Білтмор». Перед очима плавають червоні кола, китаезы здаються схожими на музикантів з групи Спейда, у «Ковбойських ритмів» – жовті фізіономії, очі-щілинки. Всі нори, все укриття перевірені по три рази. Крім однієї: у агента Кулі він був лише одного разу.
  
  Бад їде в «Асоціацію Ната Пенцлера». Двері в кабінет відкрита – містер Натски у себе за столом, їсть бутерброд. Помітивши Бада, трохи не давиться:
  
  – О чорт!
  
  – Спейд вчора не з'явився на концерті. Повинно бути, він тобі коштує купу грошей.
  
  Пенцлер суне руку під стіл:
  
  – Ех, Тарзан, знав би ти, скільки неприємностей доставляють мені клієнти!
  
  – Щось ти не сильно цим засмучуєшся.
  
  – Тому що в кінцевому рахунку завжди залишаюся в прибутку.
  
  – Знаєш, де він?
  
  Пенцлер, щось заштовхуючи під стіл:
  
  – Швидше всього, де-небудь на Марсі в обнімку зі старим приятелем «Джеком Деніелсом» [63] .
  
  – Що це ти там, під столом, робиш?
  
  – Яйця собі чешу. Так хочеш на мене працювати? П'ять сотень на тиждень і десять відсотків агенту.
  
  – Де Спейд?
  
  – Десь вештається, а де – не знаю. А ти зайди на наступному тижні і дай знати, якщо з тобою хто-небудь мізками поділиться.
  
  – Значить, так?
  
  – Слухай, Тарзан, навіщо мені від тебе щось приховувати. Мені життя дорога...
  
  Бад різко б'є ногою по стільцю. Пенцлер летить на підлогу. Бад лізе під стіл: товстий згорток, загорнутий в коричневу папір і перев'язаний мотузкою. Бад ставить ногу на згорток і смикає вузол: всередині стос чистих чорних ковбойських сорочок.
  
  – Лінкольн-Хайтс, – каже Пенцлер, піднімаючись. – Підвал в закладі Семмі Лина. Тільки пам'ятай: ти про це дізнався не від Натски.
  
  
  
  * * *
  
  
  Китайський ресторан Лина: вгору по Бродвею від Чайнатауна. Позаду ресторану – автостоянка, чорний хід на кухню. Зовні в підвал ходу немає. Знизу з вентиляційної труби виривається пара, що доносяться голоси. З відчиненої задньої двері доносяться пряні запахи. Вхід у підвал повинен бути з кухні.
  
  Бад знаходить у дворі палицю, входить з чорного ходу. На крихітній кухоньці двоє вузькооких ріжуть м'ясо, ще один, старий шкарбан, свежует качку. Де вхід в підвал? Бад міркує відразу: під солом'яною циновкою біля плити.
  
  Його помітили. Молоді починають щось лопотати по-китайськи, тато-сан помахом руки їх заспокоює. Бад показує жетон.
  
  Старий робить рух пальцями, немов звиває невидиму нитку:
  
  – Я плачу! Я плачу! Ідіть!
  
  – Спейд Кулі, папаша. Спустися вниз і скажи йому, що Натски надіслав зміну білизни.
  
  Старий не вгамовується:
  
  – Спейд заплатив! Ідіть! Я плачу!
  
  Тато-сан стискає різницький ніж; молоді встають поруч півколом.
  
  – Ідіть! Ідіть! Я плачу!
  
  Бад чекає, коли старий підійде ближче, і зустрічає його кийком по корпусу. Тато-сан падає на плиту – особою у вогонь. Волосся миттєво спалахують. Молоді кидаються на Балу – одним ударом палиці він збиває їх з ніг – вони горою валяться на підлогу, Бад додає їм ногами по ребрах. Стариган, волаючи від болю, гасить волосся в раковині, обличчя у нього обпалено до чорноти.
  
  Бад б'є його під коліна – китайоза падає, не випускаючи з руки ніж. Бад наступає йому на руку, пальці хрумтять, стариган пронизливо кричить. Бад відтягає його до плити, стусаном відкидає рогожу – під нею люк, що веде в підвал.
  
  Тошнотворная солодка сморід опіуму. Бад стаскивает волаючого китайця вниз, б'є ногою, той замовкає. Йде по вузькому проходу серед матраців, вдивляючись в обличчя курців.
  
  Бад стусанами розштовхує їх. Суцільні вузькоокі – щось невдоволено бурмочуть, а потім знову поринає в забуття, кожен у своєму Фантазиленде. Дим – хоч сокиру вішай. Їдкий дурманний запах огортає обличчя, проникає в ніздрі: Бад важко дихає і з кожним подихом отруйні пари розтікаються по легким.
  
  В кінці підвалу – двері. Бад відкриває її стусаном. Крізь опіумний туман: голий Спейд Кулі, з них три оголені дівчата. П'яне хихикання, переплетенье рук і ніг – оргія на слизькій, покритої кахлем лаві. Бад не стріляє – боїться потрапити в кого-небудь з жінок.
  
  Замість цього нашаривает вимикач на стіні, вмикає світло. Туман розсіюється, Спейд піднімає голову. Бад наводить на нього револьвер.
  
  УБИЙ.
  
  Кулі виходить із заціпеніння першим: вистачає двох дівчат, притискає до себе, як щит. Бад підходить ближче. Миготять руки, ноги, нігті ціляться йому в обличчя. Вислизнувши з рук Спейда, дівки, спотикаючись, поспішно зникають за дверима. Спейд:
  
  – Ісус. Марія, Йосип...
  
  Бад наковтався опіуму: в голові туман. Надгробне слово – щоб розтягнути лот мить:
  
  – Кеті Джануэй, Джейн Мілдред Хемшер, Лінетт Еллен Кендрік, Шерон...
  
  – ЦЕ Ж ПЕРКІНС, МАТЬ ТВОЮ, ЦЕ ВСЕ ПЕРКІНС! – волає Кулі.
  
  Бад застигає: палець до половини натиснув на спусковий гачок. Перед очима плавали кольорові плями. Кулі тараторить як кулемет:
  
  – Я бачив Собачника з цією останньою дівчиною, з Кендрік. Я знав, що він любить бити повій, і, коли про неї розповіли по телику, запитав, чи це не він. А Собачник... господи, як він мене налякав до усрачки, тому-то я тут і ховаюся. Повірте мені, містер, це правда!
  
  У кольорових плямах – мерзенна пика Собачника Перкінса. Калейдоскопа випливає бірюзове пляма – один з перснів на пальцях Спейда.
  
  – Звідки у тебе ці персні?
  
  Кулі, тремтячими руками обмотуючи стегна рушником:
  
  – Так все від нього, від Собачника! У нього хобі таке, всюди возить з собою верстат і вытачивает персні. Він завжди щодо цих перснів відпускав якісь дивні жарти на кшталт того, що вони йому допомагають в делікатній роботі, захищають руки – тепер-то я розумію, про що він!
  
  – Опіум. Він знає, де його дістати?
  
  – Цей козел тягає мою дурість! Містер, ви повинні мені повірити!
  
  І Бад вирішує йому вірити.
  
  – Я перевіряв місця і дати. Щоразу на місці вбивства опинявся ти. Інші музиканти з твоєї сраною групи приходять і йдуть – залишаєшся тільки ти.
  
  – Собачник зі мною їздить з сорок дев'ятого року! Він наш менеджер, він завжди їздить зі мною! Містер, будь ласка, повірте!
  
  – Де він?
  
  – Не знаю!
  
  – Друзі, приятелі, подружки. Інші збоченці. Викладай!
  
  – Та які у цього сучого сина друзі! Хіба тільки цей макаронник, Джонні Стомпанато! Містер, ви повинні мені по...
  
  – Я тобі вірю. А ти віриш, що я тебе вб'ю, якщо його спугнешь?
  
  – Господи Ісусе, ще як вірю!
  
  Бад ховається в диму. Китайці, як і раніше, в відключці. З глотки старигана виривається ледве чутний хрип.
  
  
  
  * * *
  
  
  Поліцейське досьє на Перкінса:
  
  У Каліфорнії арештів не було. 1944 – 1946 роки – тюремне ув'язнення в Алабамі, звинувачення в протиприродних зносини з тваринами. Гастролюючий музикант, постійної адреси немає. Знайомий з Джонні Стомпанато, можливо, знайомий з Эйбом Тайтелбаумом і Чи Ваксом: всі троє – відомі гангстери. Повісивши трубку, Бад згадує давній розповідь про те, як Джек Винсеннс тряс Собачника на вечірці «Жетона Честі» – Джонні, Тайтелбаум і Вакс тоді були з ним.
  
  Джонні – його колишній інформатор. Тоді, багато років тому, Джонні його боявся. І ненавидів.
  
  Бад знову дзвонить в архів, з'ясовує номер телефону Стомпа. Десять дзвінків – немає відповіді. Ще два дзвінка: в номер «Ковбойських ритмів» в Билтморе, в клуб «Ель Ранчо» – і там і там ніхто не відповідає. Наступна зупинка – ресторанчик Пархача Тайтелбаума: Джонні і Пархача водою не розіллєш.
  
  Бад мчить по Піко, розганяючи залишки опіумного дурману. План простий і чіткий: знайти Перкінса, дочекатися, поки він залишиться один, вбити. Потім – Эксли.
  
  Паркується, заглядає у вікно ресторанчика. Відвідувачів немає, за столом – Пархач Т. і Джонні Стомп.
  
  Бад входить. Помітивши його, вони починають перешіптуватися. Бад кілька років їх не бачив: Ейб помітно отяжелел, Джонні красивий все тієї ж солодкаво-нахабною італійської красою.
  
  Пархач махає йому рукою. Бад бере стілець, сідає. Стомп каже:
  
  – О, Венделл Уайт! Як справи, paesano [64] ?
  
  – Нічого. А як у тебе з Лани Тернер?
  
  – Все відмінно. Хто це тобі розповів?
  
  – Міккі Коен.
  
  Тайтелбаум голосно регоче:
  
  – А що манда у неї соболями вистелена, він тобі не казав? Вони з Джонні сьогодні улезают в Акапулько, а мені, на жаль, тільки й залишається, що втішатися грою в кишеньковий більярд. Що привело тебе до нас, Уайт? Адже ми, здається, не бачилися з тих пір, як твій приятель Дік Стенс тут працював.
  
  – Я шукаю Собачника Перкінса.
  
  Джонні, барабанячи пальцями по столу:
  
  – Запитай у Спейда Кулі.
  
  – Спейд не знає, де він.
  
  – Ну а я-то тим більше! Це Міккі тобі сказав, що ми з Собачником кореша?
  
  Немає ритуального питання: а навіщо він тобі знадобився? І жирний Пархач щось мовчить.
  
  – Спейд сказав, що ти з ним знайомий.
  
  – Знайомий, це вірно. А він тобі не сказав, paesano, що ми з Собачником вже кілька років не бачилися?
  
  Пора подбавить спеку.
  
  – Я тобі не paesano, мудило італійський.
  
  Джонні посміхається – мабуть, згадує старе. У жирною Пархача переляканий погляд.
  
  – Ейб, а ти з Перкінсом не дружиш?
  
  – Ще чого! Собачник для мене занадто мешугене. Привіт, поки – ось і все наше знайомство.
  
  Бреше.
  
  – Напевно, я щось плутаю. Ви, хлопці, дружите з Ваксом, я чув, вони з Собачником – не розлий вода.
  
  Пархач театрально регоче.
  
  – Джонні, ти чув? Наш Венделл все на світі переплутав, це вже точно!
  
  Стомп:
  
  – Як же, кореша вони! Як кішка з собакою!
  
  Не хочуть, щоб він розмовляв з Ваксом. Чому?
  
  – Ось що мене дивує, хлопці. Невже вам зовсім не цікаво, за яким чортом він мені знадобився?
  
  Пархач, відставляючи тарілку:
  
  – А тобі не приходило в голову, що нам просто наплювати?
  
  – Щось не віриться. Адже ви слушки любите.
  
  – От і давай свої слушки.
  
  Ходять чутки, Пархач до смерті забив якогось хлопця, який обізвав його жидом. Варто спробувати.
  
  – А чутка така, що з брудними макаронниками і жирними жидами я своїми слушками не ділюся.
  
  Ейб добродушно сміється і злегка шльопає Бада по руці, як напроказившею дитини:
  
  – Ну ти і комік, Бад! Ладно, чого ж ти хочеш від старовини Собачника?
  
  – Не твоє собаче діло, жидяра, – присаджує його Бад і повертається до Джонні: – А ти чим займаєшся, поки Міккі немає?
  
  – Та нічим особливим. – Каблучкою на мізинці Джонні вистукує по пляшці ритм. – Тебе це не зацікавить. Тримаюся, як мовиться, в рамках. А ось ти чим зараз зайнятий, Венделл?
  
  – Справою «Нічної сови».
  
  Джонні посилено барабанить по пляшці – ще трохи, і переверне. Пархач, бліднучи:
  
  – Ти ж не думаєш, що Собачник Перкінс...
  
  Стомпанато:
  
  – Да ладно тобі, Ейб! Щоб Собачник уклав цих фраєрів в «Нічний сові» та таке й уві сні не присниться!
  
  – Піду поссу, – каже Бад і виходить в туалет. Закриває двері, рахує до десяти, відкриває на вузьку щілину. Мізер, жваво жестикулюючи, про щось радяться. Ейб витирає жирну пику хусткою. Все сходиться.
  
  Собачник і «Нічна сова» – якийсь зв'язок?
  
  Приблизно за рік до «Нічної сови» Джек Винсеннс бачив усіх чотирьох: Вакса, Стомпа, Пархача і Перкінса – за одним столом на вечірці.
  
  Джо Сіфакіс говорив: хтось відстрілює людей Міккі одного за іншим, і троє кілерів.
  
  Є щось ще – щось, чого Бад не розуміє, що крутиться у нього в голові і не дається в руки...
  
  Тримаюся в рамках.
  
  «Утримання організованої злочинності в належних межах».
  
  Ось чим займається в мотелі «Вікторія» Дадлі Сміт. Його улюблене слівце: «утримання в рамках». Утримати в рамках... тримати... «Пора скористатися плодами трудів...» Допит Ламара Хінтона – чому його запитували про «Нічний сові»? Та що там робила Дот Ротштейн, кузіна Пархача Тайтелбаума?
  
  Бад включає воду, бризкає собі на обличчя. Спокійно виходить. Стомп:
  
  – З облегченьицем тебе.
  
  – Спасибі. Загалом, ти правий: Собачника я шукаю за старі гріхи. А «Нічна сова» – там, схоже, інша справа...
  
  Джонні, дуже спокійно:
  
  – Ага?
  
  Пархач, ще спокійніше:
  
  – А хто ж вбив-то? Якісь чергові швугис [65] ? Я про це знаю тільки те, що в газетах читав.
  
  Бад:
  
  – Може бути. Але, якщо це не інші ніггери, виходить, що пурпурова машина у «Нічної сови» – підстава. Гаразд, хлопці, я піду. Зустрінете Собачника, скажіть, щоб дзенькнув мені в Бюро.
  
  Спокійний Джонні барабанить пальцями по пляшці.
  
  Спокійний Пархач натужно кашляє і виходить потім.
  
  Спокійний Бад спокійно виходить на вулицю, спокійно сідає в машину, спокійно заїжджає за кут, прожогом вискакує з автомобіля і стрибками мчить до телефону-автомату. Компанія «П. К. Беллз». Один гудок, другий – мати твою, скільки ж можна чекати?!
  
  – Кхм... так, хто запитує?
  
  – Сержант Уайт, поліція Лос-Анджелеса. Потрібно простежити дзвінки.
  
  – За який період, сержант?
  
  – Найближчі декілька хвилин. Всі приватні телефони і телефони-автомати в ресторані «Кошерна кухня Ейба». Швидше! Мова йде про вбивство!
  
  – Хвилиночку почекайте, будь ласка.
  
  Клац-клац-клац – і нова телефонна панянка:
  
  – Сержант, що саме вам потрібно?
  
  – «Кошерна кухня Ейба», ресторан на розі Піко і Ветеран. Усі дзвінки зі всіх телефонів в найближчі п'ятнадцять хвилин. І не тягніть!
  
  – Офіцер, ми не можемо прослуховувати поточні дзвінки.
  
  – Не треба прослуховувати, чорт забирай! Просто скажіть мені, куди дзвонили!
  
  – Ну що ж, якщо мова йде про вбивство... Куди вам передзвонити?
  
  Бад читає номер телефону-автомата:
  
  – Граніт – 48112.
  
  – Передзвоню через п'ятнадцять хвилин. І в наступний раз попрошу вас попереджати заздалегідь, – невдоволено каже панночка і вішає трубку.
  
  Бад, стоячи в будці, вважає секунди. У кожній секунді – два склади: Дадлі, Дадлі, Дадлі, Дадлі... Нарешті дзвінок. Він хапає трубку, роняє, ловить на льоту, підносить до вуха.
  
  – Так?!
  
  – Два дзвінка. Один – Дюнкерк – 32758, зареєстрований на ім'я міс Дот Ротштейн. Другий – Эксминстер – 46811, зареєстрований на ім'я містера Дадлі Л. Сміта.
  
  Бад випускає трубку з рук. Вона повисає на дроті: балаканина телефонної панянки доноситься звідкись з далекого далека – з тихого, безпечного місця, куди йому тепер вхід заборонено.
  
  Він вірив у Лінн. Вірив у свій поліцейський жетон.
  
  Лінн його зрадила. А «Нічна сова» – справа рук капітана поліції Лос-Анджелеса Дадлі Ліама Сміта.
  
  
  ГЛАВА ШІСТДЕСЯТ СЬОМА
  
  
  Джек Винсеннс на лікарняному ліжку кається в гріхах.
  
  У тому, що у п'ятнадцять років від нього завагітніла дівчина з притулку Святого Анатоля. У вбивстві містера і місіс Скоггінс. У тому, що опоил Білла Макферсона і підклав йому в постіль красуню негритяночку. У тому, що підкинув наркоту Чарлі Паркеру, що тряс любителів травички і зливав інформацію у «Строго секретно». Намагається встати з ліжка, складаючи руки, мов до молитви, бурмоче: хаб рашмонес, Мейер, бам-бам-бам мій поїзд-експрес. Кається в тому, що часом розпускав руки з торчками, що був скарбником Елліса Лоу. Просить вибачення у дружини – за повій, за картинки в тих поганих журналах. І господа Ісуса – за те, що випивку і наркоту любив куди більше, ніж Бога.
  
  Карен сидить біля його ліжка, і по її щоках течуть сльози. Хочеться втекти, хочеться заткнути вуха – не може. Ед намагався відвести її – вона не послухалася. Він подзвонив у Бюро з Ерроухед: Фіск розповів йому, що Пірс Петчетт убитий – застрелений невідомими, маєток його був підпалений і згорів дотла. Винсеннса виявили на задньому дворі без свідомості: надихався димом, на бронежилеті – сліди куль. На Центральній станції швидкої допомоги лікар взяв у неї кров на аналіз. Результат: в крові Сміттяра виявлений невідомий наркотик, який представляє собою удосконалений героїн з додаванням антипсихотичних компонентів. Жити буде. І скоро прийде в себе. Треба тільки почекати, поки припиниться дія наркотику.
  
  Медсестра витирає Винсеннсу особа. Карен паперовою серветкою скидається сльози. Ед перечитує записку Фіску: «Дзвонила Інес Сото. Ніякої інформації про $ справах Р. Д. Н. Д. щось підозрює??? – говорила коротко і натяками. Д. Ф.»
  
  Ед бгає записку, суне в кишеню. Поки він трахкався з Лінн, Винсеннс ледь не загинув. Хтось розстріляв Пэтчетта, підпалив будинок і залишив їх гинути у вогні.
  
  А в руках у Бада Уайта – факел для багаття, на якому скоро запалають обидва Эксли, батько і син.
  
  Він не може підняти очей на Карен.
  
  – Капітан!
  
  Фіск з холу, напівпошепки.
  
  – Капітан, у мене дещо є.
  
  Ед виходить, відводить Фіску від дверей палати.
  
  – Що таке?
  
  – Норт Лэйман закінчив розтин. Причина смерті Пэтчетта – п'ять куль, випущені з двох гвинтівок калібру .30". Рей Пінкер провів балістичну експертизу і виявив ідентичність з одним старим вбивством. Округ Ріверсайд, травень п'ятдесят п'ятого. Ніяких слідів, висяк. Тоді застрелили двох на виході з ресторану. Імовірно, гангстерські розбірки.
  
  Все до одного – до героїну.
  
  – Це все?
  
  – Ні. Бад Уайт розгромив опіумний притон в Чайнатауні, до напівсмерті побив трьох китайців. Один з них упізнав його по фото. Тад Грін хоче почати внутрішнє розслідування. Виписати ордер на затримання, сер? Я знаю, ви цією хочете, і шеф Грін каже, що це ваша справа.
  
  Ед ледь не сміється у відповідь.
  
  – Ніякого ордера.
  
  – Сер?...
  
  – Я сказав «ні», і досить про це. Тепер ви з Клекнером дещо для мене зробите. Зв'яжіться з Міллером Сгентоном, Максом Пелтием, Тіммі Валберном і Біллі Дитерлингом. Попросіть їх усіх прийти в мій офіс сьогодні у вісім годин, щоб відповісти на кілька запитань. Скажіть, що розслідування справи веду я. Скажете: якщо вони не хочуть, щоб про нашу бесіді дізналися газетярі, жодних адвокатів. І ще: дістань мені з Відділу вбивств матеріали за старим справі Лорена Атертона. Папку Атертона принесеш мені запечатаного. Не хочу, щоб ти туди заглядав.
  
  – Сер...
  
  Ед відвертається. У дверях – Карен, з сухими очима:
  
  – Скажіть... Як ви гадаєте... Невже Джек дійсно все це зробив?
  
  – Так.
  
  – Він не повинен знати, що я про це знаю. Обіцяйте йому не говорити.
  
  Ед киває, не зводячи очей з прочиненими двері, за якою Переможець з Великої Літери благає про відпущення гріхів.
  
  
  ГЛАВА ШІСТДЕСЯТ ВОСЬМА
  
  
  Архівна кімната – шафи за плече заввишки, набиті панками. Бад квапливо переглядає папки, шукаючи підтверджень свого здогаду: в голові у нього крутяться обривки думок, складаються в струнку версію:
  
  «Нічна сова» – справа Стомпа, Тайтелбаума і Чи Вакса. Вони ж прибирали людей Коена, його «акціонерів». Перкінс – з їх банди, але про те, що він вбиває повій, вони не знають, не можуть знати. Гангстери таких речей не терплять, вбивця-любитель може погубити всю зграю. Глава банди – Дадлі Сміт, більше нікому. Всі його розмови про «особливому завданні» – спроба завербувати Бада. Хінтона Дадлі, швидше за все, вбив, щоб не базікав зайвого про Пэтчетте і його справах. Дадлі з Пэтчеттом – спільники? Брюнинг і Карлайл – теж у банді... «Утримувати в рамках»... «в гідних рамках»... «гідну винагороду»... Висновок: Дадлі намагається взяти контроль над організованою злочинністю в Лос-Анджелесі.
  
  Бад переглядає реєстрації автомашин за квітень п'ятдесят третього. Його первісна версія на повірку виявилася помилковою. Спритно підкинуті докази – «меркурі» у «Нічної сови», дробовики і гільзи в Гріффіт-парку, він вважав: вбивцям просто пощастило. Але якщо план народився в надрах самої поліції, справа приймає інший оборот: ті, хто спланував вбивства в «Нічний сові», мали доступ до поліцейських рапортів, вибрали трійцю чорномазих хуліганів, заради забави утонявших машини і разряжавших дробовики в білий світ, вирішили звалити провину на них, сподіваючись, що бешкетників доб'ють при арешті, і на тому справа й закінчиться.
  
  Значить, вони повинні були роздобути машину, відповідну опису з рапортів. У потрібний момент пригнати її до «Нічної сови». Гнати машину небезпечно – великий ризик, що її знайдуть. Купувати пурпурову теж небезпечно: залишалося купити автомобіль іншого кольору і перефарбувати.
  
  Бад продовжує роботу. Папки складені в безладі: «мірки», «шеві», «кадді», Лос-Анджелес, Сакраменто, Фріско. По прізвища шукати безглуздо – машину напевно купували на чуже ім'я. В одному пощастило: на картках, пришпиленных до документів, зазначені раси, дати народження та прикмети автовласників. Згадавши курси, Бад чітко формулює в думці, що хоче знайти: «меркурі» 1948 – 1950 рр., власник проживає в Південній Каліфорнії, прикмети відповідають Дадлі, Стомпу, Ваксу, Тайтельбауму, Карлайлу або Брюнінгу. Проходить кілька годин, перш ніж одна папка зупиняє на собі увагу Бада.
  
  «Меркурі» 1948 року, колір сірий, куплений 10 квітня 1953 року. Покупець: Маргарет Луїза Марч, біла жінка, дата народження 23/7/1918, волосся темне, очі карі, зростання п'ять футів дев'ять дюймів, вага 215 фунтів. Реєстрація за адресою: 1804, Північний Оксфорд, Лос-Анджелес. Телефон: Нормандія – 32758.
  
  Тепло? Та ні, гаряче! Вулиця Оксфорд йде з півночі на південь, а не з заходу на схід. Прикмети – точнісінько Дот Ротштейн, здоровенна і жирна. З «Кухні Ейба» їй телефонували за номером ДЮ – 32758 – так і є, тупа лесбуха дала свій власний номер, тільки район поміняла!
  
  А потім купила пурпурну фарбу і...
  
  – Є! – волає Бад, від надлишку почуттів гамселить кулаками по повітрю, піддягає ногою коробки на підлозі. А потім при замислюється.
  
  Що далі? Так, він розкрив дві справи в один день – але хто йому повірить? Прямих доказів немає – тільки непрямі. Дадлі – занадто велика шишка, і навряд чи знайдеться людина, готовий ризикувати, щоб покласти кінець його блискучій кар'єрі...
  
  Чи ні. Один така людина знайдеться.
  
  Эксли.
  
  
  ГЛАВА ШІСТДЕСЯТ ДЕВ'ЯТА
  
  
  Ед в машині навпроти будинку, де народився і виріс. Йому не вистачає духу зійти на ганок.
  
  Увійти в будинок. Поставити отцю питання, які вже кілька днів не дають йому спокою. Попросити допомоги. Зізнатися, що вибовкав його таємницю жінці, – і дав зброю проти Престона в руки смертельному ворогові. З собою у нього справа Атертона: там немає нічого, чого б Ед не знав. Той, що робив порнознімки і прикінчив Сіда Хадженса, – людина, що замішаний у справі Атертона. Можливо, він і є справжній вбивця. Якщо це випливе назовні, Престон Эксли впаде з п'єдесталу, на який звів його син.
  
  Еду не вистачає духу увійти, не вистачає волі кинути про це думати. Щоб відволіктися, він перебирає в голові спогади.
  
  Батько купив цей будинок для матері. Особняк став для нього знаком прощання зі середнім класом. Ніколи сім'я Эксли не ставила перед будинком прикрашену вогнями ялинку – батько казав, що це погано. Маленький Томас одного разу впав з балкона, але не заплакав, тому що чоловіки з роду Эксли не плачуть. Коли Ед повернувся з війни, батько влаштував йому урочисту зустріч – бенкет, куди запросив тільки мера, членів Міської ради і поліцейських чинів, від яких залежало просування Еда по службі.
  
  З ганку сходить Арт Де Спейн – блідий, змарнілий, з рукою на перев'язі. Сідає в машину, ховається за поворотом. Друг і соратник Престона, наставник Еда. Пам'ятається, одного разу він сказав, що не був створений для роботи в поліції.
  
  Величезний холодний будинок нависає над Едом, здається, ось-ось проковтне. Ед заводить мотор, їде назад в лікарню.
  
  
  
  * * *
  
  
  Сміттяр вже прийшов в себе: сидячи в ліжку, робить заяву Фіску.
  
  – ... Я діяв за сценарієм Эксли. Що саме говорив – не пам'ятаю, пам'ятаю тільки, як Петчетт вихопив пістолет і почав в мене стріляти. Гармата, яку мені дав Эксли, виявилося повним гівном – її заклинило. Потім Петчетт встромив мені в руку шприц. Далі пам'ятаю постріли і крик: «Ейб, Чи, не треба!» Про решту знаю стільки ж, скільки і ви.
  
  Ед слухає, стоячи в дверях. Раптом з-за спини в нього – дуже знайомий голос:
  
  – Ейб Тайтелбаум, Джонні Стомпанато, Чи Вакс. У «Нічний сові» вони стріляли. Собачник Перкінс теж з їх банди. Плюс ще дехто- тільки не наклади в штани!
  
  Ед ривком обертається. Бад кладе ручищи йому на плечі. З силою, але не грубо заштовхує в палату.
  
  – Забудь поки про все, що між нами було. Чув, що я сказав?
  
  Від Уайта несе потім: волосся у нього всклокочены, липо шалене.
  
  – Сер. – обережно каже Фіск, – може бути, мені...
  
  Ед поводить плечима, і Бад негайно ж прибирає руки.
  
  – Дві хвилини, капітан.
  
  «Я капітан, – повторює про себе Ед. – Я його не боюся. Капітан Эксли нічого не боїться».
  
  – Дуейн, піди випий чашечку кави. Уайт, сподіваюся, ти зумієш розповісти щось таке, що змусить мене забути про покалічених китайців.
  
  Фіск вислизає за двері.
  
  – А ти сиди, Джек, – говорить Ед. – Уайт, я тебе слухаю.
  
  Уайт прикриває двері. Костюм на ньому измят і брудна, руки умазані чорнилом.
  
  – Привіт, Сміттяр, я про тебе по радіо чув. Не знав, що ти туди підеш, а то спробував би зробити все сам.
  
  – Що зробити? – тривожно запитує Винсеннс. – Зачекай. Ейб, Чи... Виходить, Пэтчетта пристрелили Вакс з Тайтелбаумом?
  
  Ед:
  
  – Ось що, Уайт, давай-ка з самого початку і по порядку.
  
  Уайт повільно посміхається, і від цієї усмішки Еда пробирає дрож.
  
  – Вже кілька років я шукаю маніяка, який вбиває повій. Почалося все з Кеті Джануэй, подружки Дюка Каткарта. Її прикінчили в п'ятдесят третьому, як раз під час «Нічної сови».
  
  Ед киває.
  
  – Цю історію я знаю. ОВР проводив по тобі перевірку, коли ти здав сержантський іспит.
  
  – Ось як? Що ж, ти знаєш не всі. Кілька годин тому я цю справу розколов. Спершу я думав, що вбивця Спейд Кулі – його група виступала у всіх містах, де відбувалися вбивства, і всі дати збігалися. Але я помилився. Спейд видав мені справжнього вбивцю – Барта Артура Перкінса.
  
  – Собачник цілком на таке здатний, – подає голос Джек. – Цей відморозок.
  
  – Тобі видніше, – відповідає Уайт. – Кулі мені сказав, що Перкінс корешиться з Джонні Стомпанато, і мені згадалося, як ти ще році в п'ятдесят другому розповідав, що бачив його на вечірці з Джонні Стомпом, Пархачом Т. і Чи Ваксом. Але Кулі мені назвав одного Джонні, так що я став його шукати.
  
  – Ну, значить, ти пішов до Стомпанато, – нетерпляче резюмує Ед.
  
  Уайт, закурюючи:
  
  – Стривай, не поспішай. Вже кілька років. час від часу, я виконую якусь курну роботу для Дадлі Сміта та Відділу оргзлочинності. Знаєш, як він це називає? «Утримувати злочинців в належних межах». Тримати в рамках, утримувати в рамках – його улюблене слівце. Останнім часом він постійно говорив про те, щоб доручити мені якесь особливе завдання, а минулої ночі прямо сказав, що треба провчити одного «неспокійного італійця», який мене особливо боїться. Це напевно Джонні Стомп – в свій час він був у мене інформатором і зі мною добре знайомий. Як працює Дадлі, знаєш? Знаєш, за що його «миротворцем» кличуть? Так ось: минулої ночі в мотелі «Вікторія» він разом з Карлайлом і Брюнингом отоваривал хлопця по імені Ламар Хінтон на предмет інформації. Ніби як для Відділу оргзлочинності. Але це туфта. Знаєш, про що його запитував Дадлі? Тільки про Пірсі Пэтчетте, про порнухи та про «Нічний сові»!
  
  У Еда очі лізуть на лоба.
  
  – Продовжуй. Ти пішов шукати Стомпанато, щоб з'ясувати у нього, де Перкінс.
  
  – Вірно. Рушив прямо в ресторан Пархача, там і застав обидвох – Пархача і Джонні. Запитав про Собачнике – обидва засовалися і давай мені локшину вішати: вони, мовляв, з ним ледь знайомі, а Чи Вакс так взагалі його не перетравлює. А я точно знаю: брехня. Мало того: Джонні сказано, мовляв, зараз він «тримається в рамках». Я не одразу збагнув, що мені ці слова нагадали. Потім я кажу: мовляв, працюю над справою «Нічної сови». Тут вони обидва: так ти з'їхав з глузду, невже вважаєш, що це Собачник їх порішив – а самі ледь не перестрашені зі страху. Я виходжу звідти, біжу до телефону, дзвоню в «П. К. Беллз» і прошу простежити всі дзвінки з ресторану в найближчі п'ятнадцять хвилин. Два дзвінка: один – Дот Ротштейн, кузині Пархача і давній подружці Дадлі Сміта, інший – додому самому Дадлі.
  
  – Е-мое! – тихо каже Винсеннс.
  
  Ед інстинктивно хапається за пістолет, але тут же відсмикує руку.
  
  – Мені потрібні докази.
  
  Уайт, випускаючи дим у вікно:
  
  – Якщо ніггери ні при чому, значить, машина на стоянці біля «Нічної сови» – підстава. Я пішов в архів і перевірив реєстрації автомобілів за квітень п'ятдесят третього, тільки тепер дивився білих. Десятого квітня Дот Ротштейн купила сірий «меркурі». Ім'я фальшиве, адреса фальшивий, а ось телефон ця дура дала справжній.
  
  Винсеннс слухає, широко розкривши очі. Ед кусає губи, щоб не закричати. ДАДЛІ.
  
  – Перед самою «Нічний совою», – говорить він повільно, – я працював у ділянці Голлівуд. Одного разу засидівся на роботі допізна. Внизу була вечірка – когось з копів проводжали на пенсію. Грав Спейд Кулі зі своєю групою. Пропадав там і Барт Перкінс. Припустимо, діло було так. Крейда Лансфорд, колишній поліцейський. Назвемо його забутої жертвою «Нічної сови» і згадаємо, що більшу частину своєї служби він провів у Голлівудському ділянці. Припустимо, у когось з убивць був зуб на Лансфорда. Припустимо, що в той вечір Перкінс вилучив рапорт Лансфорда, який міг би вивести нас на слід. Припустимо, вбивці спеціально призначили Каткарту – або двійникові Каткарта – зустріч в «Нічний сові», знаючи, що Лансфорд щоночі там буває і сподіваючись одним махом вирішити обох.
  
  – У п'ятдесят третьому Дадлі доручив мені перевірку Лансфорда і Каткарта, – відповідає Уайт. – Видно, вважав, мене боятися нічого – один чорт нічого не знайду. Так ось: виявилося, що в нашому архіві немає звітів Лансфорда. Взагалі. Жодної бумажонки від нього не залишилося. Так що, думаю, ти правий.
  
  Винсеннс порушує мовчання:
  
  – Фіск розповів мені про Пэтчетте: як йому дістався вкрадений героїн Коена, як він разом з якимось невідомим – тепер, гадаю, можна сказати, що це Дадлі, – збирався цей героїн штовхати. Я точно знаю, що Дадлі наглядав за угодою Коена з Драгной, і вже багато років ходять чутки, що того хлопця, який зірвав угоду, Базза Міксу, пришили наші, лос-анджелеські копи з самим Дадлі на чолі. Фіск мені казав, що велика частина героїну дісталася Пэтчетту – частково від Энгелклинга і його синів, частиною від цього невідомого, тобто, по всій видимості, від Дадлі. І ось що я думаю: може бути, Крейда Лансфорд був у той час в команді Дадлі? Тоді, коли Дадлі наклав лапу на героїн?
  
  Уайт хитає головою – це для нього новину.
  
  – Ну-ка, ну-ка. Постійна балаканина Дадлі про те, щоб утримувати організовану злочинність в Лос-Анджелесі в належних межах і які зусилля потрібні, щоб позбавити місто від чорних покидьків... Героїновий переділ сфер впливу – що ж, дуже може бути.
  
  – Так, з цим начебто ясно, – говорить Ед. – Джек, твоя черга. Ти займався лінією Голдман/Ван Гельдер: постарайся пов'язати з тим, що ми з'ясували.
  
  Сміттяр встає, тримаючись за поручні лікарняному ліжку.
  
  – Ну що ж... Припустимо, Деві був у змові з Дадлі, Стомпанато, Пархачом, Ваксом і Дот. Як хтось із них міг довіритися такому отоморозку, як Собачник Перкінс, не збагну – ну і хрін з ним. Так чи інакше, всі вони були в змові проти Міккі. Уайт, ти про це не знаєш, але Голдман підклав жучок в камеру Міккі в Мак-Нілі. Тримаю парі, Дадлі і його приятелі з самого початку були з ними заодно. Ну та чорт з ними. Загалом, Деві підслухав розмову Міккі з братами Энгелклингами про Дюка Каткарте і його ідеї.
  
  Ед, піднявши руку:
  
  – Честер Йоркін повідомив, що чоловік, який передав Пэтчетту героїн, припустимо, це Дадлі, – хотів торгувати порнографією і що в нього були – цитую – «цілі списки багатеньких збоченців, на таке ласих, плюс зв'язку в Південній Америці». Наскільки це відповідає тому, що відомо про Дадлі?
  
  – Цілком відповідає, – відповідає Винсеннс. – Після війни Дадлі кілька років провів у Парагваї, розшукував селян наці, а до війни, році в тридцять дев'ятому, працював у Відділі звичаїв. Так що і зв'язку на півдні, і списки збоченців у нього точно є. Продовжимо. Отже, Голдман розповідає Сміту і Стомпанато те, що дізнався про порнухи. Всім, особливо Даду, ця ідея подобається, і вони вирішують зайнятися цією справою. У той же час Деві Голдман – не знаю, з власної ініціативи або відправляє Ван Гельдера, який відвідував його у в'язниці, поговорити з Каткартом. Ван Гельдер вирішує перехопити обидва справи Каткарта – і повій, і порнуху. Деві знає його в обличчя, але ті, що на волі, ніколи його не бачили. Він міркує, що дуже схожий на Каткарта, так що зможе видати себе за нього і укласти власну операцію. Коли обман відкриється, він буде вже занадто тісно пов'язаний з Дадом та іншими, і Деві нічого не зможе зробити. Так що Ван Гельдер їде в Сан-Берду, ближче до братів Энгелклингам. Там зав'язує роман з Сью Леффертс і пришиває Дюка. Йому відомо ім'я принаймні одного з цієї компанії: цій людині він дзвонить на таксофон з дому Хільди Леффертс і домовляється про зустріч. Пропонує зустрітися в публічному місці – думає, що там він буде в безпеці. Сью повинна сісти за сусідній столик і підняти тривогу, якщо щось піде не так. Хтось з цієї компанії згадує, що Лансфорд кожну ніч тиняється в «Нічний сові», і каже: давай там. Дад або хтось із його людей перед самою «Нічний совою» є до Пэтчетту і попереджають, щоб він підчистив кінці. Петчетт не знає, що саме має статися, але прибирає з міста Кріс Бергерон з сином і Боббі Инджа. Відбувається це як раз тоді, коли я починаю розслідувати справу про порнухи.
  
  Незважаючи на кондиціонер, з кожним словом у палаті стає спекотніше. Ед:
  
  – Підсумуємо результати. Ван Гельдер під виглядом Каткарта виходить на контакт з Дадлі і його людьми. Ми знаємо, що Дадлі мріє займатися порнографією, знаємо, що з моменту зірвалася угоди Коен – Драгна він сидить на вісімнадцяти фунтах героїну. Думаю, діло було так: він проникає в квартиру Каткарта і знаходить там щось вказує на Пэтчетта, на його хімічна освіта і зв'язок з доком Энгелклингом. Він йде до Пэтчетту, і вони укладають угоду – угоду, що включає в себе і героїн, і порнуху. Тепер Дадлі хоче позбутися Каткарта, змусити замовкнути (з якихось своїх причин) Мела Лансфорда, а заодно залякати і підпорядкувати собі Пэтчетта. Він – поліцейський і читав рапорти про негрів, стріляли з дробовиків в Гріффіт-парку. На цих негрів і вирішує звалити справу. Призначає псевдо-Каткарту зустріч у «Нічний сові», знаючи, що там буде і Лансфорд. І – ти прав, Джек, – лякає Пэтчетта багатозначними натяками і радить «сховати кінці». Однак очікування Дадлі не виправдовуються: негрів не вбили при арешті, вони не зізналися, розпочато серйозне розслідування. На перевірку Каткарта Дадлі кидає Уайта – він, за його уявленнями, безпечний, до того ж його легко тримати під контролем. Про те, що Перкінс убив цю дівчину, Джануэй, Дадлі, можливо, не знав, але в цілому хотів усунути всяку можливість отримання Уайтом зайвої інформації, пов'язаної з «Нічний совою».
  
  Тепер всі погляди звертаються до Баду Уайту.
  
  – Значить, так, – каже він. – Дадлі понадіявся, що я запорю розслідування. Але я перевірив квартиру Дюка і побачив, що в шафі у нього хтось рився, а всі відбитки пальців стерті. Там побували хлопці Дадлі, але телефонні книги вони не чіпали, і в довіднику Сан-Берду сторінки в розділі «Друкарні» були захватаны. Тепер про Перкінса. З Кеті Джануэй я познайомився тоді ж, коли перевіряв зв'язку Каткарта. А за два дні її згвалтували і вбили. Коли виїжджав з її мотелю, мені здалося, що хтось їде за мною слідом, – але я не надав цьому значення. А тепер думаю ось що: Дадлі приставив своїх хлопців стежити за знайомими Каткарта – на всякий випадок. Ось звідки йому відомо багато чого з того, що я від нього приховував.
  
  Собачника він приставив до Кеті, і цей відморозок вирішив розважитися. Знав про це Дадлі або не знав – мені плювати. Він за це відповідає, і він за це заплатить.
  
  Винсеннс клацає запальничкою, затягується, заходиться кашлем:
  
  – Доказів у нас малувато, але можу дещо додати. По-перше, док Лэйман витягнув з Пэтчетта п'ять куль .30", тип і калібр відповідає нерозкритому замовного вбивства в долині Ріверсайд кілька років тому. По-друге, Деві Голдман в Камарильо щось теревенив про трьох стрілках. Він ще щось теревенив, але іншого я поки не розумію. Эксли, ти прослухав плівку, яку я знайшов в Мак-Нілі?
  
  Эксли, кивнувши:
  
  – Ти прав, нічого суттєвого – тільки згадки побіжно про якісь вбивствах.
  
  Уайт:
  
  – Цих замовних вбивств було кілька, і всі залишилися нерозкритими. Про це розповідав один з підозрюваних, яких ми обробляли у «Вікторії». Якісь троє кілерів відстрілювали одного за іншим «акціонерів» Коена і тих гангстерів, які хотіли приєднатися до них. Тепер можна вважати доведеним, що це Стомп, Вакс і Тайтелбаум. Коли Міккі сіл, ці троє знайшли собі нового господаря. Не знаю, що вони збиралися робити з Міккі, коли він вийде, – використовувати або прикінчити. Швидше прикінчити. Думаю, замах на Міккі у в'язниці і бомба у нього в будинку – їх рук справа. Схоже, вони не заспокояться, поки не відправлять його на той світ. І тоді Дадлі стане в місті повновладним господарем. Він – голова Відділу оргзлочинності і сподівається стати шефом детективів, другою людиною після Паркера. І у нього є від Паркера – як це називається, мандат? – на силові розборки з чужинцями. Ну що, схоже на правду?
  
  Сміттяр, з ірландським акцентом:
  
  – Чудово, синку, чудово! Усунення конкурентів расчищало Дадлі шлях для торгівлі героїном Пэтчетта. А тепер, коли перегляду справи уникнути не вдалося, Дадлі взяв на себе керівництво розслідуванням і шукає нових козлів відпущення. Порнуху він сховав, а Пэтчетта ні про що не попередив, тому що вже планував його вбити. А Лінн Брэкен не торкнув, припускаючи, що про найбільш брудних справах Пэтчетта їй нічого не відомо. І дозволив їй пройти допит, розраховуючи, що своїми показаннями вона заведе розслідування Эксли в глухий кут.
  
  Лінн Брэкен.
  
  Ед морщиться, обережно посувається до дверей – на всякий випадок.
  
  – Але ми й досі не знаємо, хто виробляв порнуху і вбив Хадженса. І братів Энгелклингов – на роботу професіоналів це не схоже. Уайт, ти був у Гейтсвилле разом з Дадлі. Він представляв досить невиразний звіт...
  
  – Братів пришив якийсь психопат. В квартирі зберігалося кілька фунтів героїну, і вбивця їх навіть не чіпав. Він катував братів – капав їм на шкіру хімікатами і показував їм негативи порнознімків, які потім вытравлял кислотою. За словами місцевого експерта, швидше за все, змушував їх пізнати натурників. Спершу я подумав на Пэтчетта – адже він хімік, – але потім зрозумів, що йому пізнавати натурників не було потреби – він їх, швидше за все, і так знав. Що стосується героїну – по-моєму, це не наш. Брати торгували наркотою, у них могли бути свої запаси. Будь там Петчетт або хтось ще з банди, вони б забрали порошок. Так що не знаю, хто вбив, але цей хлопець явно зі сторони.
  
  Сміттяр, зітхнувши:
  
  – І все ж доказів у нас нуль. Петчетт мертвий, все сімейство Энгелклингов в могилі, Ламар Хінтон, швидше за все, теж. За «Флер-де-Ліс» у тебе нулі, а завдяки імпровізації Уайта в «Кошерної кухні» Дадлі знає, що йому загрожує, і, швидше за все, зараз спішно сам ховає кінці. На цьому справа не збудуєш.
  
  Ед, подумавши:
  
  – Честер Йоркін говорив мені, що у Пэтчетта десь біля брухту є замінований сейф. Зараз будинок під охороною, там чергує команда патрульних з місцевого ділянки. Завтра-післязавтра спробую охорону зняти. У сейфі може бути щось таке, що допоможе нам притиснути Дадлі до стінки.
  
  – А поки-то що? – запитує Уайт. – Доказів немає, а Стомп сьогодні відлітає в Акапулько з Лани Тернер. Що ж нам тепер робити?
  
  Ед відчиняє двері. У холі – Фіск з чашкою кави.
  
  – Дуейн, зв'яжися ще раз з Валберном, Стентоном, Біллі Дитерлингом і Пелтцем. Перенеси зустріч в готель «Стетлер». Сьогодні о восьмій вечора. Подзвони в готель, замов три номери. Потім зв'яжися з Бобом Галлодетом. Попроси, щоб негайно зателефонував мені сюди. Скажи, це терміново.
  
  Фіск риссю кидається до телефону. Винсеннс:
  
  – Алібі по Хадженсу? Сподіваєшся розколоти справу з цього кінця?
  
  Ед, відвернувшись від Уайта:
  
  – Зараз головне – переграти Дадлі. Нам потрібні докази. Будь-які.
  
  – Хочеш, візьму на себе Стентона? Ми з ним у свій час друзями були.
  
  Стентон ще хлопчиськом знімався у Рей Дитерлинга...
  
  – Ні!... Тобто... я хочу сказати, ти готовий до цього?
  
  – Капітан, це ж і моя справа теж. Я вже досить далеко зайшов. За твоїм планом затіяв небезпечну гру з Пэтчеттом – і він мене, якщо пам'ятаєш, трохи не вбив.
  
  Ед мовчить, зважуючи ризик:
  
  – Гаразд, Стентон – твій.
  
  Сміттяр потирає неголену щоку. Він блідий, погляд зацькований.
  
  – Скажи, коли я... ну... Карен тут була, вірно? Коли я був без свідомості... я не...
  
  – Карен не знає нічого такого, чого їй не потрібно знати. А тепер їдь додому. Я залишуся – хочу перекинутися парою слів з Уайтом.
  
  Винсеннс виходить волочачи ноги через день він постарів на десять років.
  
  – Лінія з Хадженсом не спрацює, – говорить Уайт. – Краще займися Дадлі.
  
  – Ні. Для початку нам треба виграти час.
  
  – Батька захищаєш? Чорт, я думав, мене легко обвести навколо пальця – але ти...
  
  – Облишмо це, Уайт. Поворуши мізками. Подумай, хто такий Дадлі. Подумай, чи легко його звалити. Я пропоную тобі операцію.
  
  – Я вже сказав, Эксли – ніяких угод.
  
  – Ця тобі доведеться за смаком. Ти помалкиваешь про справу Атертона і мого батька – і отримуєш Дадлі і Перкінса.
  
  Уайт сміється йому в обличчя:
  
  – Даси мені їх заарештувати? Вони і так мої.
  
  – Ні. Дам тобі вбити.
  
  
  ГЛАВА СІМДЕСЯТУ
  
  
  Эксли розмовляє з Біллі і Тіммі: поводиться з ними як з принцами крові. Эксли – «добрий» коп, Бад стане «злим». У другому номері Боб Галлодет займається Максом Пелтцем, в третьому – Сміттяр базікає з Міллером Стентоном. Галлодету Эксли коротко розповів про все – крім Атертона, природно. Пояснив, що підозрює Дадлі Сміта, – але, звичайно, промовчав про те, що його життя разом з життям Перкінса стане розмінною монетою в їх угоді з Бадом. Чорт би побрал цього Эксли! Ні на секунду не випускає його з поля зору, веде за собою крок за кроком – ніби вони й справді партнери і можуть довіряти один одному. Мізки у нього офігенний, що вірно, то вірно. Тільки всі його мізки нічого не варті, якщо він досі не зрозумів, що за Дадлі і Собачником настане черга Престона Е. У цьому Бад поклявся Діку Стенсу – і клятву стримає.
  
  Крізь шпаринку в дверях ванної кімнати Бад стежить за допитом.
  
  Гоміки сидять на дивані пліч-о-пліч: містер Добрий Коп ходить навколо них на оксамитових лапках. Так, вони набували наркотичні речовини через «Флер-де-Лис»: так, знали Пірса Пэтчетта – зустрічалися з ним на тусовках.
  
  Так, кажуть, небіжчик нюхав героїн, так, ходили чутки, що він торгує порнографією, – але нас це не цікавило, ми, знаєте, подібними речами не захоплюємося». Здається, педики уявляють, що їх потурбували з-за вбивства Пэтчетта, – і Эксли не поспішає виводити їх з омани: Престон Эксли рветься в губернатори, і грошову підтримку забезпечує йому батько Біллі Дитерлинга.
  
  Эксли, голосно:
  
  – Джентльмени, залишилося ще одне питання. Давнє нерозкрите вбивство, яке, як нам здається, може бути пов'язане з вбивством Пэтчетта.
  
  Бад з'являється зі свого укриття. Эксли:
  
  – Це сержант Уайт. Він поставить вам кілька запитань, і після цього ми з вами розстанемося.
  
  Тіммі Валберн, зітхнувши:
  
  – Що ж, мене це не дивує. В холі я бачив Міллера Стентона і Макса Пелтца, а в останній раз поліція допитувала нас усіх разом, коли вбили того бридкого "добродія", Сіда Хадженса. Так що я анітрохи не здивований.
  
  Бад підсуває собі стілець.
  
  – Нікчемний чоловічок, значить? Може, ти нею і прикінчив?
  
  – Та що ви таке кажете, сержант! Невже я, по-вашому, схожий на вбивцю?
  
  – А чому ні? Чоловік, який заробляє собі на життя, зображуючи миша, на все здатний.
  
  – Та що ви, справді, сержант!
  
  – І потім, тебе з приводу Хадженса не допитували. Звідки ж тобі знати, хто там був, а хто ні? Біллі в ліжку розповів?
  
  Біллі Дитерлинг – Эксли:
  
  – Капітан, мені не подобається тон цієї людини.
  
  Эксли:
  
  – Стежте за своїм тоном, сержант.
  
  Бад, з усмішкою:
  
  – Гаразд, проїхали. Ви, хлопці, підтвердили алібі друг дружки п'ять років тому – і ви підтверджуєте алібі один одного і зараз. По-моєму, підозріло. Судячи з того, що я знаю про педиках, вони й п'яти хвилин разом протриматися не можуть – а вас водою не розіллєш вже п'ять років!
  
  Валберн, рожевіючи:
  
  – Ах ти... тварина!
  
  Бад бере в руки товсту папку:
  
  – Алібі у справі Хадженса. Ви з Біллі – один з дружкою в ліжку. Макс Пелтц обихаживал якусь малолітку. Міллер Стентон тусувався на вечірці, там же відтягувався і ще один з вашої пидорской братії – Бретт Чейз. Нічого сказати, хороша команда прославленого «Жетона Честі»: з чотирьох добре, якщо один нормальний! Декоратор Девід Мертенс – будинки з медбратом. Цікаво, вони теж трахаються?
  
  – Сержант, стежте за своєю мовою і тримайтеся ближче до справи, – подає свою репліку Эксли.
  
  Валберн тихо закипає. Біллі зображує смертну нудьгу, але Бад відчуває – щось в його промові Дитерлинга зачепило. Погляд його тривожно кидається від «доброго» копа до «злого».
  
  – Гаразд, переходжу до справи. Сід Хадженс перед смертю дуже цікавився «Жетоном Честі». Його вбили – а п'ять років потому вбивають Пэтчетта. Нам відомо, що Петчетт з Хадженсом були партнерами. А обидва ці гоміка пов'язані з «Жетоном Честі» і, можливо, присвячені інтимні деталі темних справах Пэтчетта. Капітан, якщо щось виглядає як качка, плаває, як качка і крякає як качка – тримаю парі, це не Мучи-Маус.
  
  – Ідіот! – сичить крізь зуби Валберн. – Капітан, може бути, ви поясните цій людині, з ким він говорить?
  
  Эксли, суворо:
  
  – Сержант, ці джентльмени – не підозрювані. Вони з'явилися для бесіди з доброї волі.
  
  – Чорт мене забирай, сер, якщо я бачу різницю! – бурчить Бад.
  
  Эксли, мученицьки заводячи очі:
  
  – Джентльмени, щоб покінчити з цим раз і назавжди, будь ласка, дайте відповідь на одне питання: ви знали Сіда Хадженса?
  
  Обидва разом мотають головами – не знали. Бад набирає повітря в груди і одним духом випалює текст, написаний для нього Эксли:
  
  – Якщо що-то крякає як качка – це качка, якщо пищить як миша – це миша, а якщо ще і дупою виляє, значить, це Мучи-пидор. Коротше, капітан: ці хлопці купували наркоту через «Флер-де-Лис», знали, що Петчетт нюхає порошок і торгує порнухою, – а про його справи з Хадженсом не знали? Щось не віриться. Може, проженемо їх по всім справам Пэтчетта і перевіримо, що їм відомо, а що ні?
  
  Эксли з театральної безпорадністю розводить руками.
  
  – Ну добре, якщо ви наполягаєте... Джентльмени, ще кілька питань. Повторюю, жодне ваше визнання не буде використано проти вас, ніщо зі сказаного вами не вийде за межі цієї кімнати. Сержант, ви мене зрозуміли?
  
  Чорт, а все-таки молодчина цей Эксли! Все як по нотах розписав. І треба віддати йому належне: він тримається гідно. При тому що кожна репліка в цьому спектаклі наближає його до справи Атертона – і його старого.
  
  – Зрозумів, сер.
  
  Тіммі і Біллі обмінюються мученическими поглядами: трепетні душі у владі хамів. Эксли, ніби тільки цього й чекав:
  
  – Сержант, задавати питання буду я.
  
  – Гаразд, сер. А ви, голуб'ята, не треба брехати. Я вас жваво раскушу.
  
  Эксли, зітхнувши:
  
  – Всього кілька запитань. По-перше: чи знали ви, що Петчетт постачає своїм діловим партнерам дівчат за викликом?
  
  Обидва кивають. Бад:
  
  – Він і хлопчиків постачав. Нікому з вас, хлопці, не случаюсь часом розважитися на стороні?
  
  – Замовкніть, сержант, – суворо зупиняє його Эксли.
  
  Тіммі, придвинувшись до Біллі:
  
  – Подібні запитання відповіді не заслуговують.
  
  Бад підморгує йому:
  
  – А ти – сюська. Якщо раптом доведеться мотати строк, сподіваюся, ти у мене будеш сусідом по камері.
  
  Біллі робить вигляд, що плює на підлогу. Эксли закочує очі – мовляв, йому й самому від усього цією нудно.
  
  – Добре, рухаємося далі. Чи відомо вам, що Петчетт організовував для своїх повій пластичні операції, збільшують їх схожість з кінозірками?
  
  – Так, – відповідає Тіммі.
  
  – Так, – відповідає Біллі.
  
  Эксли, світськи посміхаючись:
  
  – Чи відомо вам, що ці повії, як чоловіки, так і жінки, за завданням Пэтчетта займалися іншою протизаконною діяльністю?
  
  Акуратно підводить до здирництва. Про визнання Лоррейн – Рити Бад вже знає – Эксли все розповів.
  
  Якийсь таємничий «тип» примусив Пэтчетта займатися шантажем – як раз в той час, коли той збирався почати спільну справу з Хадженсом. Відразу після «Нічної сови». Може бути, це – ниточка до Дадлі?
  
  – Чого задумався, виродки? Відповідайте капітану!
  
  – Ед, змусь його замовкнути! – обурено вимагає Біллі. – Право, це занадто далеко заходить.
  
  Бад регоче:
  
  – Ед? Ох, бос, я й забув, що ваші татусі приятелі!
  
  Ед багровіє – тепер він розізлився по-справжньому:
  
  – Заткнися, Уайт!
  
  Підори з усмешечками переглядаються. Эксли:
  
  – Джентльмени, відповідайте на питання.
  
  Тіммі, знизавши плечима:
  
  – Давайте точніше. Про який «протизаконної діяльності» йде мова?
  
  – Якщо точніше – про шантаж.
  
  Гоміки, все це час то і справа легко стосувалися один одного колінами, тепер відсуваються: це рух не вислизає від Бада. Эксли поправляє краватку – умовний знак: ПОВНИЙ ВПЕРЕД.
  
  Бад міркує: може бути, шантажист – Джонні Стомп? Для нього це справа звична, можна сказати професія. На які бабки живе в останні роки – невідомо. Лоррейн Мальвази показала, що вимагання почалися в травні п'ятдесят третього – банда Дадлі вже скооперировалась з Пэтчеттом...
  
  – Так, про шантаж. Знаєте, як це буває? Одружений мужик бігає по шлюхам і смертельно боїться, як би про це не дізналася дружина. Або, скажімо, якийсь високопоставлений збоченець, якого зовсім не в кайф, щоб про його пригоди журналісти пронюхали... А для повій шантаж – непоганий приробіток. Невже вас, хлопці, ніколи ніхто не шантажував?
  
  – Ми не спілкуємося з повіями, – з гідністю відповідає Біллі. – Ні з чоловіками, ні з жінками.
  
  Бад присувається ближче до дивана.
  
  – Та що ти? А нам ось відомо, що твій чаровник Тіммі п'ять років тому ходив в гості до хлопця-повію на ім'я Боббі Индж. Вже вибачайте, хлопці: коли крякає як качка, значить, качка і є. Так що колитесь. Выкрякивайте все, що вам відомо.
  
  Эксли, суворо:
  
  – Джентльмени, чи відомі вам імена кого-небудь з повій, які працювали на Пэтчетта?
  
  Біллі войовничо:
  
  – Ми не зобов'язані відповідати цьому... Цьому беспардонному громиле!
  
  – Чорта з два не зобов'язані! Шляетесь по смітниках – так, не дивуйтеся, що натикаєтеся на щурів! Хлопчини на ім'я Деріл Бергерон знаєте? А його матусю? Апетитна дамочка, чорт візьми, – власний син перед нею не встояв, у Сміттяра Джека Винсеннса є порножурнал, в якому вони трахаються стоячи на роликах! І ви, підори гнійні, уявляєте, що можете борсатися в бруді і залишитися чистенькими...
  
  Валберн:
  
  – Ед, накажи йому замовкнути!
  
  Эксли:
  
  – Досить, сержант!
  
  У Бада голова йде обертом, і, здається, хтось всередині підказує потрібні слова:
  
  – Чорта з два, капітан! Сам подивись на цих двох дегенератів: один – телезірка, інший багатий і знаменитий татко. Двоє педиків з купою бабла – кого ще шантажувати, як не їх?
  
  Эксли поправляє комір – умовний знак: ДОСИТЬ.
  
  – В умовиводах сержанта Уайта, безумовно, є сенс, хоча я повинен попросити вибачення за ті вирази, які він надав свої висновки. Джентльмени, запитаю прямо: чи відомо вам що-небудь про вимагання, в яку був залучений Петчетт та/або його повії?
  
  – Ні, – відповідає Тіммі Валберн.
  
  – Ні, – відповідає і Біллі Дитерлинг. Бад готується до вирішального удару. Эксли нахиляється до них.
  
  – Кому-небудь з вас коли-небудь загрожували шантажем?
  
  Обидва мотають головами. В кімнаті прохолодно, але педики обливаються потом.
  
  – Джонні Стомпанато, – тихо, майже пошепки говорить Бад.
  
  Педики застигають.
  
  – Компромат на «Жетон Честі», – говорить Бад. – Він цього хотів?
  
  Тіммі хоче відповісти, але Біллі його зупиняє. «НЕ ТРЕБА!» – читає Бад в очах Эксли. Але внутрішній голос каже йому: «ДАВАЙ!»
  
  – У нього є компра на твого батька? На нашого невъебенно великого Реймонда Дитерлинга?
  
  Эксли робить йому відчайдушні знаки. Бад дивиться на нього – і бачить Діка Стенса в газовій камері.
  
  – Компромат. Крихта Віллі Веннерхолм, Лорен Атертон, вбивства дітей. Твій батько. Викладай.
  
  – Це його батько! – випалює Біллі і тицяє в Эксли тремтячим пальцем.
  
  Мовчання переривається судорожними схлипами – Валберн вдарився у сльози. Біллі обіймає його за плечі.
  
  – Забирайтеся звідси, – каже Эксли. – Швидко. Ви вільні.
  
  Біллі виводить Тіммі за двері. Бад підходить до вікна. Поруч – Эксли, в мікрофон:
  
  – Дуейн, Дитерлинг і Валберн йдуть. Простежте за ними.
  
  Бад повертається, дивиться на нього. Эксли високий, трохи вище його, але наполовину вже в плечах. Сам не розуміючи чому, Бад каже:
  
  – Даремно я це зробив.
  
  – Скоро все закінчиться, – тихо каже Эксли, не відриваючи погляду від вікна. – Все це скоро скінчиться.
  
  Внизу, під вікном, стоять на ганку готелю Фіск і Клекнер. Гоміки виходять, пускаються через вулицю бігом. Поліцейські – за ними, але зупинився автобус відрізає їх від видобутку. Автобус проїхав – Біллі і Тіммі не бачити. Фіск і Клекнер завмерли на тротуарі, приголомшено дивлячись але сторонам: вигляд у них на рідкість дурний.
  
  Эксли починає сміятися.
  
  І... чорт його знає, як це виходить, але Бад сміється разом з ним.
  
  
  ГЛАВА СІМДЕСЯТ ПЕРША
  
  
  Замовили випивку в номер. Добре посиділи, згадали старі часи. Джек нічого не приховував, виклав усе, що йому відомо: Петчетт/Хадженс, героїн, порнуха. Він відчував: Міллер щось знає – знає і вмирає від бажання про це розповісти.
  
  Але поки що – дружній базікання. Пам'ятаєш, коли ти в перший раз мене побачив, сказав, що на роль копа я не годжуся – вид надто інтелігентний? Ага, як же! А як водив мене на Сентрал-авеню до шлюхам, а скінчилося тим, що заарештував Арту Пеппера? У номері заглядає Галлодет – перевірив Макса Пелтца, він чистий. Ще з годину часу базікають про Макса і про серіал. Нинішній сезон останній, сумно каже Міллер. Шкода, що з тобою тоді так вийшло – але що ж робити, сам розумієш... Розумію, каже Джек. Але нам з тобою ділити нічого, ми були друзями, так і залишилися, вірно? Вірно, каже Джек.
  
  З-за стіни лунають голоси: про щось сперечаються Уайт і Эксли. Джек вирішує: пора перейти до справи.
  
  – Міллер, здається мені, ти хочеш про щось розповісти.
  
  – Навіть не знаю, Джек. Це стара історія...
  
  – Так адже і це справа не вчора почалося. Ти знав Пэтчетта, вірно?
  
  – Як ти здогадався?
  
  – Інтуїція. Плюс відомості про те, що Петчетт фінансував ранні короткометражки Дитерлинга.
  
  Стентон підносить до губ келих – але келих порожній.
  
  – Так, я в той час знав Пэтчетта. Тільки не знаю, яким кінцем це відноситься до твоєї справи...
  
  За дверима, що з'єднує цей номер з сусіднім, чути шурхіт.
  
  – Одне я знаю точно: ледве ти почув прізвище «Петчетт», як всередині у тебе щось засвербило. Ти хочеш про це розповісти. Ти відчуваєш, що це важливо. Валяй, розповідай.
  
  – Чорт, добре, що тут немає глядачів! Вони б відразу зрозуміли, хто з нас – справжній поліцейський, а хто – літній актор, за великим рахунком так нічого й не добився.
  
  Джек мовчить, дивлячись убік. Міллер починає розповідь:
  
  – Ти знаєш, що я ще хлопчиськом знімався в дитячих серіалах Дитерлинга. Зіркою у нас був Віллі Веннерхолм, Крихта Віллі, – а я, як і зараз, залишався на другому плані. Жили ми в Голлівуді і вчилися в студійній школі для дітей-акторів. Петчетт іноді до нас заглядав: я знав, що він діловий партнер Дитерлинга, тому що наша класна дама була від нього без розуму і використовувала будь-який випадок, щоб про нього поговорити хоча б з хлопцями.
  
  – А далі?
  
  – Далі Крихту Віллі викрав і нарізав на скибочки Доктор Франкенштейн. Голосна була історія, ти, звичайно, про неї чув. Заарештували хлопця на ім'я Лорен Атертон. Поліція заявила, що він убив Віллі і ще десяток дітлахів... Знаєш, Джек, не так-то легко про це розповідати...
  
  – Так не тягни. Швидше почнеш – швидше кінчиш.
  
  – І то вірно. – І Міллер, глибоко зітхнувши, починає скоромовкою: – Одного разу містер Дитерлинг викликав мене до себе в кабінет. Там був і Петчетт. Вони дали мені заспокійливі таблетки і сказали, що я разом з ще одним хлопцем, старше, повинен піти в поліцію і дещо розповісти. Мені було чотирнадцять, а тому, іншому, напевно, років сімнадцять. Петчетт і містер Дитерлинг пояснили нам, що говорити, і ми пішли в поліцію. Розмовляли ми з Престоном Эксли – він розслідував цю справу. Ми обидва сказали йому, як навчили нас Петчетт і містер Дитерлинг, що бачили, як Атертон блукав навколо нашої школи. І впізнали Атертона. Эксли нам повірив.
  
  Драматична пауза.
  
  – Далі, чорт забирай! – видихає Джек.
  
  – Того, іншого хлопця, я ніколи більше не бачив, – продовжує Міллер. – І імені його не пам'ятаю. Атертона судили і засудили до смерті. Мені не довелося давати свідчення на суді. Минуло кілька років... Так, в тридцять дев'ятому це було. Я як і раніше знімався у Дитерлинга, грав в основному романтичних героїв. Містер Дитерлинг приїхав на відкриття шосе Арройо Секо, яке збудував Престон Эксли – він тоді вже пішов з поліції і зайнявся бізнесом, – і нас, кількох акторів, заради реклами привіз з собою. І ось тоді я випадково підслухав розмову – розмова між містером Дитерлингом, Пэтчеттом і Террі Лаксом... Ти знаєш Террі Лакса?
  
  – Знаю, знаю – далі!
  
  – Джек, цю розмову я ніколи не забуду. Петчетт сказав Лаксу: «Завдяки моїм ліків він нікого більше не вб'є. А завдяки твоєму скальпелю його ніхто ніколи не дізнається». «Я приставлю до нього медбрата», – сказав Лакс. А містер Дитерлинг... боже, ніколи не забуду, як він це говорив! Він сказав: «Престон Эксли дізнався, що Лорен Атертон – не єдиний вбивця, але я знайшов йому козла відпущення, і він повірив. Мені нема чого побоюватися Престона. Він тепер мені дуже багатьом зобов'язаний».
  
  У Джека перехоплює подих. Але хтось дихає позаду нього – часто, важко. Джек обертається і бачить у дверному прорізі непорушно застиглих Эксли і Уайта.
  
  
  ГЛАВА СІМДЕСЯТ ДРУГА
  
  
  Тепер всі лінії на його схемі підкреслені різними кольорами.
  
  Каліцтва, завдані червоними чорнилом. З фальшивих ран хльостає чорнильна кров. Червоний – кров, зелений – гроші, чорний – смерть: частина виконували ролі другого плану вже мертві. Мультяшні персонажі в обнімку з Реймондом Дитерлингом, Престоном Эксли, зоряно-кримінальний склад.
  
  Уайт і Винсеннс всі знають. Повинно бути, розкажуть Галлодету. Він повинен попередити батька. А можна і не попереджати – яка різниця? Все вирішено, і метушитися безглуздо: все, що йому залишаюся, – сидіти в номері і дивитися, як його життя стане телевізійним шоу з кривавим фіналом.
  
  Текли годинник. Ед так і не зважився зняти телефонну трубку. Включив телевізор – батько на церемонії відкриття нового шосе. Коли батько почав сипати побитими фразами , Ед засунув собі в рот дуло револьвера. Натиснув на спуск до половини – але тут почалася реклама. Ні, не так. Виклав на стіл чотири патрони, крутнув барабан, приставив до голови. Двічі натиснув на спуск. Револьвер відгукувався сухими клацаннями. Повільно, наче уві сні.
  
  Ед відчинив вікно, кинув револьвер вниз. З тротуару його підібрав якийсь алкаш, випалив у небо. Ед засміявся, сміх його перейшов в плач. Він замолотил кулаками по меблях.
  
  Текли годинник. Ед сидів, тупо втупившись у стіну. Задзвонив телефон, і Ед наосліп нашарил трубку.
  
  – Так?
  
  – Капітан, це ти?
  
  Це Винсеннс.
  
  – Так, я. Що?
  
  – Ми з Уайтом в Бюро. Тільки що прийнятий виклик. 2206, Норт-Нью-Хемпшир. Біллі Дитерлинг у себе вдома разом з невідомим чоловіком, обоє мертві. Фіск вже їде туди. Капітан, ти слухаєш?
  
  Ні... ні... ні... так.
  
  – Слухаю. Їду.
  
  – Відмінно. Так, ми з Уайтом нічого не сказали Галлодету про визнання Стентона. Думав, тобі це буде цікаво.
  
  – Спасибі, сержант.
  
  – Не мені дякуй – Уайта.
  
  
  
  * * *
  
  
  Фіск зустрів його на порозі тюдорівського особняка, освітленого мигалками. На галявині вишикувалися в ряд чорно-білі поліцейські автомобілі, пересувні лабораторії судової експертизи.
  
  Ед вибігає на ґанок. Фіск коротко розповідає йому, що сталося.
  
  – Сусідка почула крики, дочекалася півгодини і зателефонувала в поліцію. Вона бачила, як з будинку вибіг чоловік, сів у машину Біллі Дитерлинга і поїхав. У кварталі звідси врізався в дерево, вискочив з машини і втік. Я отримав її показання: чоловік, білий, на вигляд років сорока, звичайне статуру. Сер... там всередині видовище не з приємних...
  
  З брухту лунає тріск спалахів.
  
  – Всі тут закрити і опечатати, – командує Ед. – Ніякого Відділу вбивств, ніяких місцевих копів, ніякої преси. Дитерлинг-старший про це знати не повинен. Скажи Клекнеру, нехай опечатает машину. А ти знайди і привези сюди Тіммі Валберна. Він мені потрібен негайно.
  
  – Сер, їм вдалося відірватися від хвоста. Я лаю себе – ніби це наша вина...
  
  – Зараз це не має значення. Роби, як я сказав.
  
  Фіск мчить до машини. Ед входить у вітальню. Кушетка, на якій лежить Біллі Дитерлинг, колись була білою. Тепер вона червона. В горлі у Біллі – ніж, ще два ножі стирчать з живота. Здертий скальп – на підлозі, приколений до килиму ножем для колки льоду. В кількох футах – друга жертва: білий, років сорока. Розпороти від горла до паху, кишки на підлозі, на щоках – два ножа, в очах – кухонні вилки. В калюжах крові на підлозі плавають якісь таблетки.
  
  Ніякого вправного розчленування – цього вбивцю краса більше не цікавить.
  
  Ед виходить на кухню. Петчетт Лаксу в тридцять дев'ятому: «Завдяки моїм ліків він нікого більше не вб'є. А завдяки твоєму скальпелю його ніхто ніколи не дізнається». Кухонний шафа випатрати, осколки на підлозі. Рей Дитерлинг, там же, тоді ж: «Я знайшов йому козла відпущення, і він повірив». Криваві сліди – вбивця здійснив кілька походів на кухню. Лакс: «Я приставлю до нього медбрата». В раковині – шматок скальпи з волоссям. «Престон Эксли – він тоді вже пішов з поліції і зайнявся бізнесом». Кривавий відбиток долоні на шпалерах...
  
  Ед придивляється – чіткий відбиток, ясно видно папілярні лінії, завитки пальцевих візерунків. Класична недбалість психопата: немов спеціально дає поліції ключі до розгадки.
  
  Назад у вітальню. Тут – Сміттяр Джек в оточенні півдюжини експертів. Бада Уайта не видно.
  
  – Цей, інший – Джеррі Марсалас, – каже Сміттяр. – Медбрат і щось на зразок охоронця Девіда Мертенса, декоратора «Жетона Честі». У Мертенса епілепсія або щось в цьому роді. Тихий, непомітний.
  
  – Шрами від пластичних операцій?
  
  – Вся шия і спина у шрамах. Я якось бачив його без сорочки.
  
  Команда експертів приймається за роботу, і Ед виводить Винсеннса на ганок. Тут свіжо; від мигалок у нього починають сльозитися очі.
  
  – Мертенс цілком може бути тим хлопцем, про якого розповідав Стентон, – каже Сміттяр. – Вік збігається. Лакс перекроїв йому пику, щоб Міллер його не впізнав. Судячи з кількості шрамів, йому не одну операцію робили. Господи, Эксли, бачив би ти себе зараз зі сторони!
  
  – Мені потрібен ще один день, – говорить Ед. – Тільки один день. Щоб дістатися до Дадлі.
  
  – Що ж, молися на Уайта. Він міг би все розповісти Галлодету, але промовчав.
  
  – Уайт теж хоче дістатися до Дадлі.
  
  Сміттяр сміється.
  
  – Вірно. Такий же одержимий, як ти. Знаєш, бос, якщо ви з Галлодетом хочете довести справу до суду, цього хлопця краще замкнути. Він твердо вирішив прикінчити і Дадлі і Собачника – і я не я буду, якщо він свого не доб'ється.
  
  – Я пообіцяв, що не буду йому в цьому заважати, – посміхається Ед.
  
  – Що-о? Ти дозволиш йому...
  
  Досить балаканини.
  
  – Джек, займися справою. Їдь до Мертенсу, обыщи його квартиру. І знайди Уайта.
  
  – Уайт зараз за Перкінсом ганяється. Де я...
  
  – І все ж спробуй його розшукати. І – з ним чи без нього – зустрічаємося завтра о дев'ятій в будинку у Міккі Коена. Подивимося, чи не дасть він нам матеріалу на Дадлі.
  
  – Щось я не бачу тут нікого з Відділу вбивств, – зауважує Джек, озираючись навкруги.
  
  – Виклик прийняли ви з Фіском, так що у Відділі вбивств про це нічого не знають. І в найближчі двадцять чотири години не дізнаються. Поки що цією справою займається ОВР.
  
  – Орієнтування з описом Мертенса розіслана?
  
  – Цим вже займається половина ОВР – я подбав. Не хвилюйся, ми цього психа знайдемо.
  
  – Припустимо, я його знайду. Ти ж не захочеш, щоб він заговорив про старі часи. Особливо про твого батька.
  
  – Візьми живцем. Я хочу з ним поговорити.
  
  – Знаєш, – каже Винсеннс на прощання, – що стосується психів, Бад і поруч не стояв.
  
  
  
  * * *
  
  
  Ед опечатав будинок.
  
  Подзвонив шефу Паркеру. Пояснив: скоєно подвійне вбивство, пов'язане з внутрішнім розслідуванням, проведеним ОВР, імена убитих необхідно зберегти в таємниці. Розбудив п'ятьох зі свого Відділу, відправив їх по сліду Девіда Мертенса. Заглянув до сусідки, яка подзвонила в поліцію: взяв з неї слово, що ім'я Біллі Дитерлинга не потрапить у газети, умовив прийняти заспокійливе і лягти в ліжко. З'явилися перші журналісти – Ед запевнив їх, що особи вбитих не встановлені, і відправив геть. Пройшов пішки до кінця кварталу, оглянув машину, яку пильно чатував Клекнер. «Паккард-каріббеан» варто передніми колесами на тротуарі, впираючись бампером в дерево. Переднє сидіння, приладова дошка, важіль перемикання передач – в крові. Чіткі відбитки закривавлених пальців на вітровому склі. Клекнер зняв номери з автомобіля. Ед велів йому відігнати машину назад до будинку, поставити в гараж і вирушати шукати Мертенса. Дзвінки з телефону-автомата: в поліцейську ділянку Рам-парт – старшому зміни і в міський морг – черговому судмедексперта. Брехня: за наказом Паркера вбивство повинно залишитися в таємниці – в найближчу добу ніяких розмов з пресою, ніяких звітів про розтині. 3:40 ночі. Відділ по розслідуванню вбивств на місці злочину не з'являється – значить, Паркер дав йому карт-бланш. Всі опечатано.
  
  Ед повернувся в будинок. Незвична тиша – ні репортерів, ні роззяв. Тіла вже вивезли – лише плями крові та крейдяні контури вказують, де вони були. Експерти знімають відбитки, упаковують речові докази. З кухні визирає Фіск.
  
  – Сер, я привіз Валберна. З ним Інес Сото. Ви говорили, що вони з міс Сото в дружніх стосунках, і я поїхав в Лагуну...
  
  – Що розповів Валберн?
  
  – Нічого. Сказав, що буде говорити тільки з вами. Я пояснив йому, що сталося. Він проплакав усю дорогу і тепер говорить, що хоче зробити заяву.
  
  Входить Інес. Обличчя її – застигла маска горя, нігті обкусаны до м'яса.
  
  – Це ти у всьому винен, – каже вона. – Ти вбив Біллі.
  
  – Мені шкода Біллі, але я не розумію, про що ти говориш.
  
  – Спочатку ти змусив мене шпигувати за Реймондом. А тепер це...
  
  Ед робить крок до неї. Вона з розмаху б'є його по обличчю:
  
  – Залиш нас у спокої, чорт тебе забирай!
  
  Фіск обнімає її за плечі, бурмочучи щось заспокійливе, делікатно виводить в сусідню кімнату. Ед виходить в хол.
  
  Валберн в ніші знімає зі стін фотографії.
  
  – Мені треба щось робити, – пояснює він. Очі в нього блищать, голос звучить неприродно дзвінко. – Розумієш? Якщо я буду чимось зайнятий, все буде нормально.
  
  Одна з фотографій падає з його рук, опускається до ніг Еда. Груповий знімок.
  
  – Мені потрібно вичерпне заяву.
  
  – Добре.
  
  – Мертенс вбив Хадженса, Біллі і Марсаласа. І ще – Крихти Віллі і інших дітей. Мені потрібно знати чому. Тіммі, подивися на мене.
  
  Тіммі, знімаючи зі стіни ще один знімок:
  
  – Ми були разом з сорок дев'ятого року. Всяке бувало, звичайно, але ми залишалися разом і любили один одного. Ед, тільки не кажи, що обов'язково зловиш вбивцю. Будь ласка, не треба. Я розповім все, що ти хочеш знати, але поліцейських штампів я зараз не винесу.
  
  – Тіммі...
  
  Тіммі жбурляє фотографією в стіну. Фігурна рамка розколюється.
  
  – Будь ти проклятий, Девід Мертенс!
  
  На знімку за треснувшим склом – Реймонд Дитерлинг за письмовим столом, з чорнильницею в руках.
  
  – Почни з порнографії. Джек Винсеннс питав тебе про це п'ять років тому. Він каже, що тоді ти щось приховував.
  
  Тіммі опускається на коліна, підбирає уламки скла.
  
  – Джеррі Марсалас змушував Девіда Мертенса робити цю... цю грязь. Мерзотник Джеррі! Багато років він наглядав за Девідом, давав йому ліки, які підтримували його... у відносно нормальному стані. Час від часу підвищував або знижував дози і змушував Девіда робити комерційні порнознімки. Наживався на його таланті. За турботу про Девіді йому платив Реймонд. І Реймонд влаштував Девіда в «Жетон Честі», щоб Біллі теж за ним доглядав.
  
  – Почекай, – каже Ед. – Давай все по порядку. Звідки Мертенс і Марсалас брали натурників?
  
  Тіммі, притискаючи до себе стопку фотографій:
  
  – З «Флер-де-Лис». Марсалас багато років працював на цю фірму, та й сам, коли у нього водилися гроші, користувався послугами дівчат за викликом. Він знав багатьох колишніх дівчат Пірса і знав багатьох... сексуально розкутих людей, про яких розповідали йому дівчини. Він з'ясував, що багато хто з клієнтів «Флер-де-Лис» люблять специфічну порнографію, і умовив кількох дівчат, що раніше працювали на Пірса, щоб йому дозволили бути присутнім на їх секс-вечірках. Знімки робив і він, і Девід, а потім Джеррі знизив дози ліків і змусив Девіда підмальовувати фотографії. Рани, каліцтва – це ідея Девіда. Альбоми Джеррі допоміг зробити професійний художник зі студії. І з ними Джеррі вирушив до Пірсу. Тобі все зрозуміло, Ед? Я ж не знаю, про що тобі відомо.
  
  Ед, дістаючи блокнот:
  
  – Міллер Стентон допоміг нам заповнити деякі прогалини. Виявляється, Петчетт і Дитерлинг під час вбивств Атертона були партнерами. А в цих вбивствах, як ти знаєш, я звинувачую Мертенса. Продовжуй, Тіммі. Якщо мені щось буде незрозуміло, то я тобі скажу.
  
  – Так от, – каже Тіммі. – Фальшиві каліцтва на фотографіях – якщо ти цього ще не знаєш – повністю відповідали справжнім каліцтв, які завдавав своїм жертвам Атертон. Але Пэтчетг про це не знав. Думаю, знімки тел бачили тільки поліцейські. Не знав він і про те, що Девід Мертенс – вбивця Веннерхолма, однак, коли Марсалас з'явився до нього зі своїм планом торгівлі порнографією, Петчетт вирішив, що подібні знімки можуть скомпрометувати його повій і клієнтів. Тому він відкинув пропозицію Марсаласа, однак купив у нього частину фотоальбомів і почав продавати їх через «Флер-де-Лис». Тоді Марсалас вирішив зайнятися цим бізнесом самостійно: знайшов посередника – Дюка Каткарта – і послав його переговорити з братами Энгелклингами. Ед, цей твій містер Фіск говорив, що все це пов'язано з «Нічний совою», але я не розумію...
  
  – Пізніше все поясню. Продовжуй, Тіммі. Ти зупинився на весні п'ятдесят третього. Що далі? Тільки все по порядку.
  
  Тіммі, відклавши фотографії:
  
  – Петчетт вирушив до Чинності Хадженсу. Начебто вони збиралися разом займатися здирництвом, але про це я майже нічого не знаю. Так чи інакше, Пірс розповів йому про пропозицію Марсаласа. Він навів про нього довідки і з'ясував, що ця людина має пряме відношення до «Жетоном Честі» – серіалу, який дуже цікавив Хадженса: той давно мріяв опублікувати у себе в журналі досьє на всіх основних членів команди, але для цього потрібно розкопати якусь капость про кожного. Пірс дав Хадженсу кілька журналів, які викупив у Марсаласа, і Хадженс вирушив до Марсаласу: пригрозив йому викриттям і зажадав компромат на всіх зірок серіалу. Джеррі виклав йому якусь дурницю про Макса Пелтца і його школярок – ця інформація з'явилася в наступному номері «Строго секретно». А потім Хадженса вбили. Вбив, звичайно, Девід, а змусив вбити, звичайно, Джеррі. Знизив дозу ліків настільки, що Девід став небезпечний. Став таким же, як у ті часи, коли вбивав дітей. Джеррі це зробив, бо боявся, що Хадженс тепер від нього не відстане. Він пішов туди разом з Девідом і забрав всі досьє на «Жетон Честі», в тому числі і незакінчену папку, яку завів Хадженс на нього і на Девіда. Навряд чи він знав, що у Пэтчетта є копії найбільш важливих досьє і доступ до банку, де Хадженс зберігав свої «секретні матеріали».
  
  Тепер уточнити дрібниці – а потім задати три ключових питання.
  
  – Тіммі, п'ять років тому, коли тебе допитував Винсеннс, ти вів себе підозріло. В той час ти вже знав, що порножурнали виготовив Мертенс?
  
  – Так. Але тоді ще не знав, хто такий Девід. Все, що знав, – що він якось пов'язаний з Біллі, що Біллі за ним доглядає. Ось чому я нічого не сказав Джеку.
  
  Питання номер один.
  
  – Звідки ти все це знаєш? Те, що мені розповів.
  
  На очах у Тіммі знову проступають сльози.
  
  – Дізнався сьогодні ввечері. Після допиту в готелі. Біллі хотів з'ясувати, що означали натяки цього моторошного поліцейського з приводу Джонні Стомпанато. Велику частину історії він знав вже давно, але хотів з'ясувати все інше. Ми поїхали в Лагуну, додому до Реймонда. Реймонд і розповів нам з Біллі все з початку до кінця. А ми просто сиділи і слухали.
  
  – Інес теж була там?
  
  – Так, вона теж все чула. Вона у всьому звинувачує тебе, Ед. Каже, що ти відкрив ящик Пандори...
  
  Вона все знає. Можливо, тепер знає і батько.
  
  – Значить, Петчетт все це час постачав Мертенса ліками, які не дозволяли йому вийти з-під контролю.
  
  – Так. Мертенс психічно хворий. Час від часу в нього бувають загострення – тоді він особливо небезпечний.
  
  – А Дитерлинг влаштував його на роботу в «Жетон Честі», щоб Біллі за ним доглядав.
  
  – Так. Після вбивства Хадженса Реймонд прочитав у газетах про ушкодження на тілі покійного і помітив, що вони дуже схожі на рани жертв в тому довоєнному справі. Він зв'язався з Пэтчеттом – Реймонд знав, що він дружив з Хадженсом, – і розповів йому, хто такий Мертенс. Пірс прийшов в жах. Реймонд теж був приголомшений: він боявся усувати Джеррі від Девіда і платив йому шалені гроші, щоб той тримав Девіда на таблетках.
  
  Питання номер два.
  
  – Питання, якого ти чекаєш, Тіммі. Чому Рей Дитерлинг так дбав про Девіді?
  
  Тіммі перевертає горілиць одну з фотографій. На знімку – Біллі Дитерлинг, а поруч з ним – людина з невиразно-тупуватим особою.
  
  – Девід – незаконний син Реймонда. Зведений брат Біллі. Якщо придивишся, помітиш схожість. Тільки Девід після всіх цих пластичних операцій стаз цим виродком, а Біллі... мій милий Біллі...
  
  Голос у нього починає тремтіти, і Ед поспішно перериває його:
  
  – Що було далі?
  
  – Реймонд розповів нам усе, починаючи з Сіда Хадженса, – про це Біллі нічого не знав. Потім Біллі попросив мене залишитися в Лагуні з Інес, а сам поїхав сюди. Сказав, що більше цього терпіти не можна, що він хоче забрати брата у Джері і піклуватися про нього сам. Мабуть, йому це вдалося. Потім, ймовірно, Марсалас з'явився до нього і спробував забрати Девіда назад. Можливо, почалася бійка – ти бачив таблетки на підлозі? А Девід... боже, повинно бути, у Девіда від усього цього стався напад. Він уже не тямив, хто з них йому друг, а хто ворог, і...
  
  Третє питання.
  
  – В готелі ви обидва занервували при згадці Джонні Стомпанато. Чому?
  
  – Стомпанато багато років шантажував клієнтів Пірса. Він застав мене з іншим чоловіком і змусив мене розповісти про Мертенсе. Зовсім небагато – лише те, що Реймонд сплачує його медбрату. Я в той час і сам майже нічого більше не знав. І Стомпанато почав збирати досьє, щоб видоїти Реймонда насухо. Він надсилав Біллі записки з погрозами, хоча навряд чи знав, хто такий Девід насправді. Біллі вмовляв батька вбити його.
  
  У перших сонячних променях, які просочилися в вікно, на щоках Тіммі блищать сльози. Він притискає до грудей фотографію – Біллі поруч зі своїм братом.
  
  Поруч з убивцею.
  
  
  ГЛАВА СІМДЕСЯТ ТРЕТЯ
  
  
  Служака з ОВР змінив його в сім ранку. Развонялся, виявивши, що Джек спить посеред вітальні, кинувши револьвер поруч. Все чисто: Девід Мертенс, вбивця-психопат, так і не з'явився. Наказ капітана Эксли: в дев'ять бути біля будинку Міккі Коена. Там же буде і він сам з Бадом Уайтом. Джек доїхав до таксофона, набрав перший номер.
  
  Дзвінок в Бюро – Дадлі Сміт взяв відгул «за невідкладними сімейними обставинами». Брюнинг і Карлайл – у службових відрядженнях за межами штату». Наступним номером – головна жіноча в'язниця: Дот Ротштейн немає на місці, теж «невідкладні сімейні обставини». Доказів немає, а Дадлі стрімко ховає кінці.
  
  Джек їде додому повільно, клює носом і струшує головою, щоб не заснути. В мізках ще не розвіявся туман від Пэтчеттовой дурі. Лізе в голову якась погань, неотвязно звучить у вухах бурмотіння Деві Голдмана. «Голландець» – це Дін Ван Гельдер, «Чеширський кіт» – ясно, Дадлі зі своєю вічною посмішкою, «три стрілка» – судячи з усього, Стомпанато, Вакс і Тайтелбаум. Але є ще «бам-бам-бам мій поїзд-експрес»... Поїзд-то тут при чому? Або ні при чому?
  
  Машини Карен біля будинку немає. У вітальні на кавовому столику – два квитка на літак і записка.
  
  
  Дж.!
  
  
  
  Летимо на Гаваї. Подивись на дату – 15 травня, день, коли ти офіційно виходиш на пенсію. Влаштуємо другий медовий місяць – десять днів і десять ночей разом. А сьогодні йдемо в ресторан. Я замовила столик в «Періно». Якщо ти ще на роботі – подзвони мені, я відміню.
  
  
  
  Цілу К.
  
  
  
  P. S. Знаю, про що ти зараз думаєш. Так, в лікарні ти розмовляв у маренні. Джек, тепер я все знаю. І знаєш – мені плювати! От і все, і говорити про це ми не будемо. Капітан Эксли теж тебе чув, і, по-моєму, йому теж наплювати. (І мені здалося, він не такий бездушний худобу, як ти розповідав.)
  
  
  
  Ще раз цілу К.
  
  
  Джек читає зло лист, і у нього щось починає тремтіти всередині. Але сліз немає. Поголившись і прийнявши душ, він одягає штани і найкращий спортивний піджак поверх гавайської сорочки. І веде машину у Брентвуд, нерозумно посміхаючись і видивляючись по сторонах так, ніби все навколо бачить у перший раз.
  
  
  
  * * *
  
  
  У будинку на тротуарі чекають його Эксли і Бад Уайт. У Эксли магнітофон. Уайт підходить ближче.
  
  – Я тільки що розмовляв з Галлодетом, – каже Эксли. – Він каже, без прямих доказів нам до Лоу йти немає сенсу. Мертенс і Перкінс все ще на волі.
  
  Стомпанато – з Лани Тернер в Мехіко. Якщо від Міккі ми не дізнаємося нічого путнього, я піду прямо до Паркеру. І викладу все, що у нас є на Дадлі.
  
  В цей час із дверей чується:
  
  – Ну що ж, може, ви таки увійдете? Я вже відчуваю, що ви не з добром прийшли: так заходьте, не слід погані вісті повідомляти посеред вулиці.
  
  На порозі – Міккі Коен в халаті і в ярмулці.
  
  – Ну заходьте чи ні? Я до всього готовий, у мене це горе не перше.
  
  Входять в будинок. Посеред вітальні – маленький позолочений гробик.
  
  – Міккі Коен-молодший, мій покійний спадкоємець. І ви, дупи гойские, думаєте, що горе мені принесли? Ось воно – справжнє моє горе. Похоронна служба сьогодні, кладовище «Маунт Сінай». Я заплатив рабину, щоб він відспівав мого синочка по-людськи. А цвинтарним шмендрикам скажімо, що ховаємо ліліпута. Ну, викладайте, навіщо прийшли.
  
  Эксли:
  
  – Ми знаємо, хто вбиває твоїх «акціонерів».
  
  – Які ще «акціонерів»? Продовжуйте в тому ж дусі – і мені доведеться згадати про П'яту поправку! І що це за чортівня у тебе в руках?
  
  – Джонні Стомпанато, Чи Вакс і Ейб Тайтелбаум. Їм дістався героїн, який ти втратив у п'ятдесятому, коли накрилася угода з Джеком Драгной. Вони вбивали твоїх «акціонерів». Вони підіслали вбивць до тебе і Деві Голдману в Мак-Ніл. Вони підклали тобі в будинок бомбу. Поки вони тебе не дістали – але рано чи пізно свого доб'ються.
  
  Коен голосно регоче.
  
  – Вірно, з цими хлопцями я давно розпрощався – у моїй справі від них ніякого толку. Але щоб їм вистачило розуму затіяти гру зі старим Микстером і виграти?!
  
  Уайт:
  
  – Деві Голдман був з ними заодно. А в Мак-Нілі вони вирішили прибрати і його.
  
  Міккі Коен, бліднучи:
  
  – Та що ви таке верзете? Ні за які пряники мій Деві не пішов би проти мене! Ніколи! Скоріше повірю, що генерал Макартур став комуністом!
  
  – У нас є докази, – це Джек. – Деві підклав до тебе в камеру жучок і підслухав твоя розмова з братами Энгелклингами. Звідти і потягнулася ниточка.
  
  – Брехня! Нахабна брехня! Навіть разом з Деві – у них гайка слабка змагатися з Міккі Коеном!
  
  Эксли натискає кнопку – і Міккі чує власний голос:
  
  – ... зі своїм шлонгом Міккі-молодший справжній віртуоз, прямо як Хейфец зі скрипкою...
  
  – Ні! Ні! – Коена ось-ось вистачить удар. – Жоден чоловік на світі не зміг би так мене обдурити!
  
  Эксли натискає перемотування, потім – знову відтворення:
  
  – ... пизда у неї, чи що, соболями вистелена, що він вже десять років за нею бігає?
  
  Стоп, знову старт. Гра в карти, шум води в бачку. Міккі штовхає труну:
  
  – Гаразд, гаразд! Вірю!
  
  Джек:
  
  – Тепер розумієш, чому Деві в лікарні тебе боявся?
  
  Коен витирає чоло ярмулкою:
  
  – Господи, ну й негідник! Подумати тільки! На таке злодійство і Гітлер б не пішов! Але хто?... Хто за всім цим стоїть? Богом присягаюся, хто б не був цей хлопець, мізки у нього варять що треба, а от совісті ні на гріш! Хто ж він?
  
  – Дадлі Сміт, – відповідає Уайт.
  
  – О Господи Ісусе! Так, в таке можна повірити... Але ні... прошу вас, труною бідного мого хлопчика заклинаю, скажіть, що все це жарт!
  
  – Про капітана поліції Лос-Анджелеса? Ні, Мік, все правда.
  
  – Не вірю! Мені потрібні докази, докази!
  
  – Міккі, – каже Эксли, – за доказами ми й прийшли до тебе.
  
  Міккі втомлююся сідає на труну:
  
  – Я вам скажу, що за хлопці намагалися пришити нас з Деві. Коулмен Стейн, Джордж Магдалено і Сел Бонвенгре. Як раз сьогодні їх в Сан-Квентін перекидають. Я наводив довідки: хотів розібратися з ними по-своєму, та не знайшов нікого, хто б за таку справу взявся. Як приїдуть на місце, поговоріть з ними, запитайте, хто замовив мене і Деві.
  
  Эксли, прибираючи магнітофон:
  
  – Спасибі. Зустрінемо автобус в Сан-Квентіні.
  
  Коен охає, він зовсім розбитий. Уайт:
  
  – Клекнер залишив мені записку. Сьогодні вранці Пархач у себе в ресторані зустрічається з Ваксом. Йдемо туди і взяти їх.
  
  – Їдемо, – відповідає Эксли.
  
  
  ГЛАВА СІМДЕСЯТ ЧЕТВЕРТА
  
  
  «Кошерна кухня Ейба»: народу повно, сам Пархач за касою. Уайт притискається лицем до шибки. – Чи Вакс за столиком праворуч.
  
  Ед машинально кладе руку на кобуру – і згадує, що револьвера немає: викинув в істериці. Сміттяр відчиняє двері.
  
  Дзенькіт виделок об тарілки, гул голосів. Пархач, помітивши копів, пригинається, шукає щось під касовим апаратом. Вакс відкриває піджак, наче б розгладжує стрілки на брюках: на поясі у нього поблискує метал.
  
  Люди за столиками нічого не помічають. Їдять, розмовляють. Бойко курсують між столів офіціантки. Сміттяр йде до каси. Уайт не зводить очей з Вакса. Краєм ока Ед зауважує з-під близького столу знайомий металевий блиск.
  
  Штовхнувши Уайта в спину, валиться разом з ним на підлогу.
  
  Пархач і Винсеннс стріляють одночасно.
  
  Гуркіт пострілів, дзвін вибитого скла, ще гуркіт – Пархач потрапив в гору консервних банок. Крики, жіночий вереск. Хто-то схоплюється, хто в паніці кидається бігти. Вакс палить, не глядячи, у бік дверей. Якийсь старий падає, захлинаючись кров'ю. Уайт схоплюється, відкриває вогонь по Ваксу, той, пригнувшись, зигзагом біжить до дверей кухні. На поясі у Уайта Ед зауважує другий револьвер, вихоплює його.
  
  Тепер по Ваксу стріляють двоє. Бад маже. Від пострілу Еда Вакс, крутанувшись на місці, хапається за плече. Падає, повзе, піднімається, згрібає офіціантку, приставляє пістолет до її скроні.
  
  Уайт йде до нього. Винсеннс обходить зліва, Ед – праворуч. Наступним пострілом Вакс вибиває офіціантці мізки.
  
  Стріляють всі троє. Марно – Вакс прикривається мертвою жінкою як щитом, всі кулі летять в неї. Повільно, дюйм за дюймом він задкує. Ось на мить зупиняється, щоб витерти з особи мозок вбитої, – Уайт стрибає вперед, випускає йому в голову всю обойму.
  
  Крики, тиснява біля дверей. Хтось лізе у вікно, не помічаючи стирчать в рамі осколків скла. Ед кидається до каси.
  
  Пархач наглядно розпростертий на підлозі, з ран на грудях витікає кров. Ед опускається перед ним на коліна.
  
  – Розкажи про Дадлі. Дадлі і «Нічна сова».
  
  Вдалині – пронизливе виття сирен. Пархач ворушить губами. Ед нахиляється, підставляє вухо:
  
  – Ірландець... Дадлі...
  
  Схилившись ще нижче:
  
  – Хто був у «Нічний сові»?
  
  Надірваний шепіт зливається з бульканням крові:
  
  – Я. Чи. Джонні Стомп. Собачник – за кермом.
  
  – Ейб, розкажи мені про Дадлі!
  
  – Дадлі... тримай себе в рамках, синку...
  
  Сирени вже зовсім близько. Над головою – крики, тупіт ніг.
  
  – «Нічна сова». Навіщо, Ейб?
  
  Пархач кашляє кров'ю.
  
  – Наркота... Альбоми з порнью. Каткарта... прибрати треба було. Лансфорд... він знав, у кого порошок. Він там був і бачив... І «Нічний сові» ошивався. Стомпа перевіряли, а Собачник поцупив. Пэтчетта веліли налякати. Двох одним ударом... Дюка і Крейди. Дюка – за порнуху. А Лансфорд... став вимагати грошей. Він знав, хто порошок...
  
  – Мені потрібен Дадлі. Дадлі Сміт. Адже він твій партнер був? Ну кажи...
  
  Поруч опускається навпочіпки Винсеннс. Ресторан гуде: калюжі крові на підлозі нагадують Еду про Девіді Мертенсе.
  
  – Ейб, тепер він тобі нічого не зробить.
  
  Пархач починає давитися кров'ю.
  
  – Ейб...
  
  – Зробить...
  
  Він закочує очі, і Джек б'є його кулаком у груди:
  
  – Та кажи ж, сволота!
  
  Рука Пархача безсило чіпляється за золоту зірку Давида на шиї.
  
  – Це міцва [66] ... – бурмоче він. – Джонні хоче влаштувати втечу... Експрес до Сан-Квентіна... Дот передала стовбури...
  
  У Винсеннса очі лізуть на лоба:
  
  – Так ось воно що! Поїзд-експрес! Не автобус, а поїзд! Експрес до Сан-Квентіна! Коен говорив, тих трьох зараз перевозять в Сан-Квентін! Чорт забирай, Деві все знав! Він же говорив про потяг!
  
  – Дзвони, швидко! – наказує Ед.
  
  Сміттяр кидається до телефону. Ед піднімається на ноги, вдихає повітря, напоєне мідної кривавої смородом. Навколо – осколки битого скла, санітари метушаться навколо поранених. Вигукує якісь розпорядження. Бад Уайт. Дівчинка в сукні, залитому кров'ю, повільно підносить до рота пончик.
  
  Підбігає Сміттяр – очі в нього зовсім божевільні.
  
  – Потяг вийшов з Лос-Анджелеського вокзалу десять хвилин тому. Товарний експрес, ті троє ув'язнених у третьому вагоні – всього там тридцять дві людини. Машиніст по радіо не відповідає. Я подзвонив Клекнеру, велів знайти Дот Ротштейн. Це підстава, капітан. Клекнер не писав записку Уайту – це зробив Дадлі.
  
  Ед закриває очі.
  
  – Эксли!
  
  – Гаразд. Ви з Уайтом – за поїздом. Я дзвоню шерифу і в дорожній патруль.
  
  Підходить Уайт.
  
  – Дивись-но, я тепер твій боржник, – говорить він, – і підморгує Еду.
  
  Потім настає своєю величезною ножищей на обличчя Пархача і чекає, поки той не перестане дихати.
  
  
  ГЛАВА СІМДЕСЯТ П'ЯТА
  
  
  Мотоциклетний ескорт зустрічає їх на перехресті. Звертають на шосе Помона. Півдорозі дорога йде в гору, а потім з пагорба відкривається вид на переплетення залізничних шляхів у каліфорнійського центрального вокзалу – і на самотній потяг, що біжить на північ. Товарняк, укладені в третьому вагоні. Решітки на вікнах та важкі сталеві двері.
  
  Біля Фонтани, в пагорбах, височіє вздовж шляхів, чекає поїзд маленька армія. Дев'ять поліцейських машин, шістнадцять людей у протигазах з пятизарядными короткоствольної помповиками. Двоє автоматників, троє гранатометників з димовими гранатами. Там, де рейки різко йдуть вліво, на шляхах лежить туша величезного оленя.
  
  Помічник шерифа видає Джеку і Баду зброю і протигази.
  
  – На командний пост дзвонив ваш приятель Клекнер. Каже, ця жінка, Ротштейн, знайдена у власній квартирі мертвою. То сама повісилася, чи хтось їй допоміг. Так чи інакше вона могла пронести в вагон стовбури. У поїзді бригада з шести чоловік плюс четверо охоронців. Запитаємо у них пароль – у кожного поїзда, який перевозив ув'язнених, є свій пароль. Назвуть – попереджаємо їх і чекаємо. Не назвуть – будемо стріляти.
  
  Чути пронизливий гудок паровоза, а слідом – чийсь крик:
  
  – Готуйсь!
  
  Снайпери і люди в протигазах лягають, зливаючись з землею. Стрілки біжать займати позиції до ближньої соснової гаю. Бад ховається в тіні старої кострубатою сосни. За ним влаштовується Сміттяр Джек.
  
  Потяг вилітає з-за крутого повороту і різко гальмує, помітивши перешкода, – іскри летять з-під коліс. Нарешті поїзд зупиняється.
  
  Голос у мегафон: – Служба шерифа! Назвіть пароль!
  
  Добрих десять секунд – тиша. Бад не зводить очей з кабіни машиніста. У вікні з'являється синя джинсова тканина.
  
  – Служба шерифа! Назвіть пароль!
  
  Мовчання. Потім – фальшивий пташиний свист.
  
  Гранатометники випускають свої заряди. Гранати розносять скла, що летять крізь грати. Автоматники біжать до вагону № 3, розстрілюють двері.
  
  Дим, гуркіт, крики.
  
  – Давай! – кричить хтось.
  
  З хмари диму біля дверей вилітають люди у формі кольору хакі. Снайпер знімає одного.
  
  – Не стріляти, – кричить хто-то, – це наші!
  
  Копи в протигазах, зі зброєю напоготові розтікаються по третьому вагону. Джек вистачає Бада за плече.
  
  – Вони в іншому вагоні!
  
  Бад добігає до четвертого вагона, стрибає на підніжку. Відчиняє двері: на порозі мертвий охоронець, зеки пирскають у всі сторони.
  
  Бад випускає всю обойму, перезаряджає, знову стріляє. Зняв трьох, ще один наводить на нього пістолет.
  
  Бад знову перезаряджає. Постріл, промах – куля розколює ящик позаду зека. На підніжку схоплюється Джек, зек стріляє. Джек ловить кулю в обличчя, падає під колеса.
  
  Зек кидається навтьоки. Бад натискає на спуск – магазин порожній. Він отшвыривает помповик, вихоплює револьвер – шість пострілів у спину тікав, з них п'ять у мерця. Зовні – гуркіт пострілів і крики. На полотні біля тіла Сміттяра метушаться зеки. Люди шерифа розстрілюють їх майже впритул.
  
  Картеч і кров, повітря стад червоно-чорним. Поруч вибухає димова граната. Задихаючись, Бад вскочив у вагон номер п'ять. Щільний вогонь: білі хлопці в джинсі палять в чорних хлопців у джинсі, а охоронці в хакі стріляють по тим і іншим. Бад вистрибує з вагона, біжить до дерев.
  
  Полотно всіяне тілами.
  
  Що залишилися в живих ув'язнених снайпери методично знімають по одному.
  
  Бігом – в сосновий гай, до своєї машини. Повний газ – по залізничних коліях, мости шкребуть про рейки. Рве кермо вбік і, пригальмовуючи, з'їжджає під укіс. З-під коліс зі скреготом бризкає гравій. Внизу – машина, поруч з нею – високий чоловік. Бад його впізнає – і кидає машину прямо на нього.
  
  Той кидається в бік. Бад врізається в бік чужої машини. Гучний удар – Бада кидає вперед, на приладовий щиток. Машина, здригнувшись, зупиняється. Бад вилазить, похитуючись, по обличчю струмує кров.
  
  І бачить, як на нього йде Собачник Перкінс.
  
  Собачник стріляє. Раз, другий. Щось смикає Бада за ногу, м'яко штовхає в бік. Наступні два постріли – мимо. Третій – в плече. Ще один промах. Собачник кидає револьвер, вихоплює ножа. Руки у нього унизані перснями – печатками, сліди від яких залишилися на тілі Кеті Джануэй.
  
  Собачник б'є його ножем в груди. Бад відчуває удар, але болю немає. Він намагається стиснути кулаки і в перший раз в житті руки йому відмовляють. Собачник присувається до нього впритул, мерзенно посміхається – і тоді Бад б'є його коліном по яйцях, а зубами вцепляется в ніс. Перкінс дико кричить, Бад кусає його за руку, навалюючись на нього усією своєю вагою.
  
  Зчепившись, вони котяться по землі. Перкінс тонко, по-поросячі верещить. Бад молотить його головою об землю, відчуває, як вибиває з суглоба руку.
  
  У бійці Собачник впустив ножа. Але Баду зброю не знадобилося: він забив Перкінса голими руками.
  
  
  ГЛАВА СІМДЕСЯТ ШОСТА
  
  
  Особняк Пэтчетта в руїнах – два акра сміття та попелу. По галявині розкидана черепиця, в басейні – пошкоджена вогнем пальма. Сам будинок перетворився на купу каміння, покритих товстим шаром гарі. І десь тут, на площі в шість мільярдів квадратних дюймів, ховається замінований сейф.
  
  Пробираючись через руїни, Ед думає про Девіді Мертенсе. Він повинен був тут побувати.
  
  Підлога провалилася, оголивши фундамент. Скаляться уламки паркетин. Ед вдивляється до болю в очах у купи дерев'яного сміття, купи мокрою ганчір'я, шукаючи зрадницький проблиск металу – і не знаходить. Чорт забирай, та тут роботи на десять чоловік – і на тиждень. Якщо сейф і знайдеться – як його розкрити без фахівця з розмінування?
  
  Ед обходить будинок. Заднє крильце – почорнілий бетон з вигорілими залишками меблів. В бетонному фундаменті – ні тріщин, ні вибоїн.
  
  Басейн. Настили перетворилися на купу обгорілої деревини. Обвуглені пляжні крісла, платформа для нирців... А що це там, у воді? Схоже на чеку від ручної гранати...
  
  Ед штовхає дрейфуючий пальмовий стовбур – у листі застрягли шматочки фарфору, у стовбур глибоко впилася шрапнель, – лягає на бортик, вдивляється у воду. На дні – капсули, чорні квадратики, схожі на капсуль-детонатори, якісь таблетки. У дальньому кінці басейну, де дрібніші, на сходах лопнула штукатурка – там теж розкидані таблетки, проглядає металева решітка. Ед обертається – по галявині від басейну до хати чорніє доріжка випаленої трави.
  
  Підходи до сейфа. Засоби забезпечення безпеки: гранати і динаміт. Гігантський пожежа знешкодив боєприпас – а може, й не весь...
  
  Ед оббігає басейн колом, стрибає у воду, ламає штукатурку на сходах. На поверхню спливають таблетки і бульбашки повітря. Ось і сейф – скорчена металеві двері зірвані з петель. Тепер таблетки спливають сотнями. Усередині сейфа – папки в пластиці, запаковані в поліетилен купюри, білий порошок.
  
  З Еда тече вода: він перетягує вміст сейфа в машину. Останній захід – одяг уже майже суха. Ед вигрібає залишки таблеток. Сейф зяє чорною порожнечею.
  
  
  
  * * *
  
  
  Обігрівач в машині допоміг Еду не замерзнути.
  
  Ось і школа Дитерлинга. Ед перемахує через огорожу. Порожньо – субота, занять немає. Типова спортивний майданчик: розмітка, баскетбольні корзини. Усі спортивні снаряди – в яскравих Мучи-Маусах.
  
  Ед йде на південній стороні огорожі – найближчій до будинку Біллі Дитерлинга. Чіпляється стертими в кров руками за сітку, підтягується, перелазить. На сірому курному асфальті свіжі темні плями – краплі крові складаються в ланцюжок, вказують слід.
  
  Слід веде до бойлерної. Усередині світло, на дверній ручці кров. Ед дістає револьвер Бала Уайта, відчиняє двері.
  
  Девід Мертенс скорчився в кутку. Одяг просякнута кров'ю і потом. Він тремтить і по-звірячому шкірить зуби. Ед кидає йому жменю таблеток.
  
  Мертенс вистачає пігулки, квапливо й жадібно запихає в рот. Ед прицілюється йому в роззявлений рот – і раптом розуміє, що не може натиснути на спуск.
  
  Мертенс дивиться на неї. Щось трапилося з часом: вона раптом неймовірно розтягується, кожна секунда перетворюється в тисячоліття. Мертенс обмякает на підлозі, починає сопіти, як немовля: він заснув. Ед дивиться на нього, намагаючись викликати в собі лють.
  
  Час раптом прискорюється. Перед уявним поглядом Еда проносяться судові засідання, психіатрична експертиза, ганьба Престона Эксли, випустив чудовисько на свободу... Палець застиг на узвозі.
  
  Ні, не виходить.
  
  Ед піднімає Мертенса під мишки і тягне до машини.
  
  
  
  * * *
  
  
  Санаторій в каньйоні Малібу, на березі океану. Ед просить охоронця викликати лікаря Лакса. Скажіть, капітан Эксли хоче відплатити йому послугою за послугу.
  
  Охоронець вказує йому на місце для парковки. Поставивши машину, Ед розриває на Мертенсе сорочку. Груди, плечі, спина – один суцільний шрам.
  
  В машину заглядає Лакс. Ед дістає два пакета порошку, дві пачки тысячедолларовых банкнот. Опускає задні скла, кладе героїн і гроші на капот.
  
  Лакс переводить погляд на заднє сидіння.
  
  – Як же, дізнаюся роботу. Дуглас Дитерлинг.
  
  – Так відразу і дізналися?
  
  Лакс задумливо тарабанить пальцями по пакету з порошком.
  
  – А це звідки – від покійного Пірса Пэтчетта? Не варто палати праведним гнівом, капітан. Як я знаю, ви реаліст і позбавлені сентиментів. Так чого ж ви від мене хочете?
  
  – Хочу, щоб про цю людину дбали і надійно охороняли. До кінця життя.
  
  – Що ж, можна влаштувати. Але що це з вашого боку, капітан? Співчуття – або страх за репутацію нашого майбутнього губернатора?
  
  – Не знаю.
  
  – Нетиповий відповідь для вас, капітане. Прошу вас, пройдіть на терасу. Я зараз про все распоряжусь.
  
  Ед виходить на терасу, спершись ліктем, дивиться на океан. Сонце, хвилі – а внизу, в безмірних глибинах, творять криваве бенкет акули... За спиною в нього хтось вмикає радіо:
  
  – ... і знову про невдалу спробу втечі з тюремного поїзда. Капітан дорожнього патруля повідомив пресі, що на даний момент кількість жертв – двадцять вісім ув'язнених, семеро охоронців і членів паровозної бригади. Поранення отримали четверо співробітників служби шерифа. Був убитий пострілом в упор сержант Джон Винсеннс, знаменитий лос-анджелеський поліцейський, колишній консультант серіалу «Жетон Честі». Партнер сержанта Винсеннса, сержант поліції Лос-Анджелеса Венделл Уайт, в критичному стані знаходиться в центральній лікарні округу Фонтану. Уайт переслідував людини, який повинен був забрати втікачів – Барта Артура Перкінса на прізвисько Собачник, клубного музиканта зі зв'язками в кримінальному світі, – наздогнав його і вбив. Зараз кращі хірурги округу борються за життя відважного поліцейського, хоча на краще надії мало. Капітан Джордж Рэчлис з дорожнього патруля назвав цю трагедію...
  
  «Дивись-но, я тепер твій боржник...» Океан розпливається перед очима, і Ед раптом з подивом розуміє, що по щоках його течуть сльози. Чудовисько, наркотики, гроші – все позаду.
  
  
  ГЛАВА СІМДЕСЯТ СЬОМА
  
  
  Знайдено у басейні: 21 фунт героїну, 871 400 доларів готівкою, копії «секретних матеріалів» Сіда Хадженса, включаючи компрометуючі фотографії і докладні відомості про злочинну діяльність Пірса Пэтчетта. Ім'я «Дадлі Сміт» в матеріалах не зустрічається – як і імена Джона Стомпанато, Барта Артура Перкінса, Ейба Тайтелбаума, Чи Вакса, Дот Ротштейн, сержанта Майка Брюнінга, офіцера Діка Карлайла. Коулмен Стейн, Джордж Магдалено, Сел Бонвентре вбиті під час втечі. Деві Голдмана в клініці Камарильо допитували повторно, але нічого від нього не домоглися. Смерть Дот Ротштейн визнана самогубством. Девід Мертенс надійно замкнений у санаторії «Тихий океан». Родичі трьох невинних жертв «Нічної сови» подали до суду на поліцію Лос-Анджелеса, звинувативши її керівництво в тому, що воно безвідповідально створило загрозу безпеці людей. Невдала втеча потрапив в національні новини, отримавши ім'я «Джинсова бійня». Що залишилися в живих ув'язнені розповіли детективів із служби шерифа, що в результаті сварки між збройними в'язнями «зброя перейшло в інші руки», та між в'язнями білими неграми почалася кривава розбирання. Таким чином, втеча був приречений на невдачу ще до появи влади.
  
  Джек Винсеннс отримав медаль «За доблесть» – посмертно. Вдова не запросила на його похорон нікого з офіцерів поліції і відмовилася зустрітися з капітаном Едом Эксли.
  
  У відділенні інтенсивної терапії центральної лікарні Фонтани Бад Уайт вперто боровся за життя. Він отримав безліч ран, великі неврологічні ушкодження, страждав від шоку і великої втрати крові. Лінн Брэкен майже не виходила з його палати. Розмовляти він не міг, але був у свідомості і все розумів. У лікарні Бада відвідав шеф Паркер – хотів особисто нагородити його медаллю «За звитягу»: визволивши з «косинки» на плечі праву руку, Уайт жбурнув медаль йому в обличчя.
  
  Минуло десять днів.
  
  Склад в Сан-Педро згорів дотла: на попелищі були виявлені залишки порнографічних журналів. Детективи встановили підпал, проте не виявили ніяких слідів. Належав склад Пірсу Пэтчетгу. Честера Йоркина і Лоррейн Мальвази допитали повторно, однак вони не повідомили ніякої суттєвої інформації і були звільнені з-під варти.
  
  Героїн Ед Эксли спалив, гроші та документи надійно заховав. У рапортах його не згадувалося ім'я Дадлі Сміта, ні той факт, що Девід Мертенс, визнаний вбивцею Сіда Хадженса, Біллі Дитерлинга і Джеррі Марсаласа, причетний і до страшної смерті Крихти Віллі Веннерхолма і п'ятьох інших дітей в далекому тридцять четвертому. Ім'я Престона Эксли ні в рапортах, ні в газетних репортажах не згадувалося.
  
  Шеф Паркер скликав прес-конференцію. Справа «Нічної сови», оголосив він, розкрито – і цього разу знайдені справжні винуватці. Вбивці – Барт Артур (Собачник) Перкінс, Чи Вакс і Эйбрахам (Пархач) Тайтелбаум. Мотив – прагнення розправитися з Діном Ван Гельдером, колишнім ув'язненим, який видавав себе за Делберта (Дюка) Каткарта, за якого його і прийняли при впізнанні. Мета – захопити порноимперию Пірса Морхауса Пэтчетта, самого недавно став жертвою вбивства. Вивчивши 114-сторінковий рапорт Еда Эксли, генеральний прокурор штату заявив, що задоволений і закриває справу. Ед Эксли знову став героєм: урочиста церемонія присвоєння йому звання інспектора транслювалася по телебаченню.
  
  На наступний день Престон Эксли оголосив про свій намір балотуватися в губернатори від Республіканської партії.
  
  Джонні Стомпанато, повернувшись з Акапулько, переселився до Лани Тернер на Беверлі-Хіллз. З дому він майже не виходив, на превеликий жаль сержантів Дона Клекнера і Дуейна Фіску, що стежили за всіма пересуваннями. Шеф Паркер і Ед Эксли покладали на нього великі надії як на єдиного живого винуватця бійні в «Нічний сові»: його арешт повинен був поставити останню крапку в цій справі. Однак для цього арешт належало зробити за всіма правилами, дочекавшись, поки Джонні з'явиться в Лос-Анджелесі. Що ж, вони були готові почекати.
  
  Справа «Нічної сови», як і вбивства Біллі Дитерлинга і Джеррі Марсаласа, як і раніше, займали перші рядки новин. Однак ніхто не пов'язував ці злочини між собою. Тіммі Валберн від коментарів відмовився. Реймонд Дитерлинг випустив прес-реліз, в якому висловив скорботу за передчасно пішов синові, і в знак жалоби на місяць закрив Фантазиленд. Він жив відлюдником у себе в Лагуна-Біч, і тільки турбота його друга і помічниці Інес Сото полегшували його горе.
  
  Сержант Майк Брюнинг і офіцер Дік Карлайл на службі так і не з'явилися.
  
  Капітан Дадлі Сміт став зіркою прес-конференцій, присвячених справі «Нічної сови». На прощальній вечірці на честь Тада Сміта він підняв тост за Еда Эксли – нового інспектора поліції Лос-Анджелеса. Те, що Джонні Стомпанато знаходиться в розшуку і ось-ось опиниться за гратами, його, здавалося, зовсім не турбувало.
  
  Ні Престон Эксли, ні Реймонд Дитерлинг, ні Інес Сото не привітали Еда Эксли з успіхом і просуванням по службі.
  
  Ед розумів: вони все знають. Можливо, знає і Дадлі. Винсеннс мертвий, Уайт на краю могили. Є ще Боб Галлодет – але Галлодет не знає нічого ні про Престоні Эксли, ні про справу Атертона.
  
  – Я б його своїми руками вбив! – сказав Ед Галлодету, маючи на увазі Дадлі Сміта.
  
  – Ну ні, – відповідав Галлодет. – Більшої дурості зробити не можна. Не будемо поспішати. Рано чи пізно він проколете. Почекаємо і зробимо все як треба.
  
  Проти очікування Ед не заперечував... Не заперечував би. Якби не Бад Уайт.
  
  Бад Уайт. Внутрішньовенні катетери на обох руках, шини на пальцях. Три сотні швів на грудях. Сталева пластина в черепі. Зламані кістки, розірвані артерії. Лінн Брэкен доглядала за ним. Коли приходив Ед, вона мовчала і не піднімала на нього очей. Говорити Бад не міг – і лікарі не знали, чи заговорить він коли-небудь. Але в очах його Ед читав питання. Дадлі Сміт. Твій батько. Що будеш робити? Зламаними пальцями Бад наполегливо намагався зобразити V – знак перемоги, але тільки в третє своє відвідування Ед здогадався, що це означає «мотель "Вікторія"».
  
  Він поїхав туди. Але спершу переглянув матеріали по розслідуванню вбивств повій, яке Бад багато років вів поодинці. І тільки тепер зрозумів, хто такий – вірніше, що таке Бад Уайт.
  
  Темний, неосвічений хлопець, що добилася майже всього, чого хотів. З тупого громили став першокласним детективом. Поодинці розкрив складний злочин. Зло системі, всупереч сильним світу цього. Не тому, що до нього прихильною доля. – ні, все було проти нього. А на нею боці – тільки воля і опаляющая лють.
  
  І до чого все це? Не заради чинів, не заради слави. Тільки заради Абсолютної Справедливості.
  
  Всього по рядку записів Бада Ед зрозумів, що вбивця Энгелклингов все ще на волі.
  
  Кімната 11 в мотелі «Вікторія» – Ед зрозумів, навіщо Бад послав нею туди...
  
  Один телефонний дзвінок підтвердив його підозри.
  
  Абсолютна Справедливість.
  
  Теленовини: убитий горем Рей Дитерлинг день у день прогулюється по своєму спорожнілому казковому королівству.
  
  Що ж, те, що може зробити Ед для Бада, – він зробить.
  
  
  
  * * *
  
  
  Страсна п'ятниця 1958 року. В ранкових новинах – Престон Эксли йде на службу в єпископальну церкву святого Якова. Ед Эксли їде в мерію, входить в офіс Елліса Лоу.
  
  Секретаря ще немає – час раннє. Лоу у себе за столом, читає. Ед стукає в двері. Лоу, піднявши голову:
  
  – Інспектор Ед? Доброго ранку, сідайте.
  
  – Я постою.
  
  – Ось як? Діловий візит?
  
  – Свого роду. Близько місяця тому Бад Уайт подзвонив вам з Сан-Франциско та повідомив, що підозрює Спейда Кулі в серійних вбивствах на сексуальному ґрунті. Ви пообіцяли йому, що кинете на це справа слідчих з прокуратури – але цього не злазили. Не зробили, тому що Кулі справно платив внески в ваш неофіційний фонд. Близько п'ятнадцяти тисяч в цілому, вірно? Ви подзвонили з Ньюпорта в готелі «Білтмор» та поговорили з ким-то з групи Кулі. Попередили його, що в одного чокнутого копа є зуб на Спейда, так що йому краще поберегтися. Уайт зловив Собачника Перкінса – справжнє вбивцю, але той звалив провину на Спейда. Сподівався, мабуть, що Уайт вб'є Спейда при арешті і тим справа й закінчиться. А сам Перкінс, вчасно вами попереджений, ліг на дно. Кілька днів потому випірнув – і перетворив Уайта в каліку.
  
  Лоу, спокійно:
  
  – У вас немає доказів. І з яких пір вас так хвилює доля Уайта?
  
  Ед кладе на стіл папку.
  
  – Це досьє Сіда Хадженса. На вас. Тут все: вимагання, припинення кримінальних переслідувань за хабарі. Історія падіння Білла Макферсона – у всіх подробицях. І фото від Пірса Пэтчетта, на якому ви детаете мінет хлопцеві-повії. Або ви подаєте у відставку – небудь все це з'являється на перших шпальтах газет.
  
  Лоу – біліше простирадла:
  
  – Я піду але ти підеш зі мною!
  
  – Я зовсім не проти.
  
  
  
  * * *
  
  
  Муляж космічного корабля з Космоленда і засніжені вершини «Світу Підлоги» він побачив ще з шосе. Під'їхав до входу, показав охоронцю жетон. Охоронець кивнув і відкрив ворота.
  
  По центральній алеї бредуть дві фігури. Ед прискорює крок, щоб їх наздогнати. У Фантазиленде така тиша, що, здається, шпилька впаде – і го чути буде.
  
  Інес помічає його першою. Оберігає жестом кладе руку Дитерлингу на плече. Тихо перемолвившись з ним кількома словами, відходить убік.
  
  – Інспектор? – повертається до нього Дитерлинг.
  
  – Здрастуйте, містер Дитерлинг.
  
  – Для вас я – Рей. Не приховую, я здивований, що ви з'явилися тут тільки зараз.
  
  – Ви знали, що я захочу поговорити з вами?
  
  – Звичайно. Ваш батько впевнений, що ви не станете ворушити минуле – тому і не відмовляється від своїх планів. Але я знав, що цим закінчиться. І мабуть, вдячний долі за те, що все закінчиться саме тут.
  
  Через дорогу сяє сліпучим фальшивим снігом вершина «Світу Статі». Дитерлинг починає розповідь:
  
  – Бачиш, ми всі були мрійниками – твій батько, Пірс і я. Але мріяли по-різному. Твій батько мріяв про владу, славу, підвищенні – думаю, як і ти. Фантазії Пірса були похмурими і збоченими, як і він сам. Але я... я завжди мріяв тільки про добро і красу. Пам'ятай про це, коли будеш мене судити.
  
  Ед притуляється до огорожі – і Дитерлинг, не зводячи очей з гори, починає розповідь.
  
  
  
  * * *
  
  
  Рік 1920.
  
  Його перша дружина Маргарет, мати Підлоги, загинула в автокатастрофі. Дитерлинг одружився вдруге: друга дружина, Дженіс, стала матір'ю Біллі. Ще під час першою шлюбу Дитерлинг завів роман з жінкою на ім'я Фей Борчард. У 1917 році вона народила йому сина Дугласа. Дитерлинг платив їй, щоб зберегти народження хлопчика в секреті, – він був молодим успішним кінорежисером, мріяв про кар'єру, і складності в особистому житті могли йому перешкодити. Про те. хто батько Дугласа, знали тільки він і Фей. Навіть сам Дуглас вважав Рея Дитерлинга «добрим дядечком», другом сім'ї.
  
  Дуглас зростав з матір'ю: Дитерлинг провідував їх часто, фактично жив на дві сім'ї. В «законній» родині життя не ладналося: сини Біллі і Стать не бажали жити в світі, скандалили між собою і з Дженіс – нещасної затюканной жінкою, зрештою попросила розлучення.
  
  Фей Борчард почала приймати настоянку опію. Під кайфом показувала Дугласу порномультфильмы, які малював Дитерлинг за сценаріями Пірса Пэтчетта. Це була ідея Пэтчетта, так він запропонував добувати гроші для фінансування легальних проектів. Порнографія в фільмах в'язалось з жахами – літаючі чудовиська гвалтували і вбивали людей. Пірс Петчетт записував фантазії, які відвідували його в наркотичному маренні, Рей Дитерлинг втілював ці фантазії в мультфільмах. І жоден з них не припускав, що в юному Дугласі вони посіють пристрасні і нав'язливі мрії про польоти – і про вбивства.
  
  Зовні Дуглас і Пол дуже схожі один на одного. Але Дугласа Дитерлинг любив – кохав незважаючи на дивацтва в поведінці і часті спалахи люті. А до свого законного сина – тупому, скандального, примхливій – не відчував нічого, крім презирства.
  
  Рей Дитерлинг семимильними кроками йшла до слави, Дуглас Борчард – до божевілля. Знову і знову переглядав він мальовані кошмари батька, в яких гігантські птахи викрадали дітей зі шкільних дворів. Дорослішаючи, він почав мучити тварин, красти гроші у матері і нишком бігати на стриптиз. В одному дешевому стрип-барі він і познайомився з Лореном Атертоном.
  
  Так двоє психопатів знайшли один одного. Атертон був схиблений на розчленовуванні, Дуглас – на польотах. Обидва захоплювалися фотографією, обох порушували діти. І вони вирішили створити ідеального дитину собі під стать.
  
  Вони вбивали і розчленовували дітей, прагнучи створити з них «дитини Франкенштейна», і фотографували свою роботу. Дуглас вбивав птахів і підбирав свого «ідеалу» крила. Потрібно було прекрасне обличчя – і маніяки зупинили свій вибір на Крихті Віллі Веннерхолме. Це була ідея Дугласа – знак поваги «дядечкові Рею», ранні роботи якого зробили Дугласа тим, хто він був. Крихта Віллі був викрадений зі шкільного двору. Подальше відомо.
  
  Газети називали дітовбивцю Доктором Франкенштейном – нікому і в голову не приходило, що маніяків може бути двоє. Розслідування очолив інспектор Престон Эксли. Незабаром у поле його зору потрапив Лорен Атертон, звідник дітей, випущений на поруки. Эксли заарештував Атертона і при обшуку виявив у нього в гаражі таємне сховище з колекцією фотографій. Атертон у всьому зізнався, але заявив, що діяв сам – йому не хотілося ні з ким ділити свою славу. Преса на всі лади вихваляла інспектора Эксли і закликала всіх громадян, які можуть щось повідомити про злочини, з'явитися в поліцію і дати свідчення.
  
  А Рей Дитерлинг раніше ходив до Фей. І одного разу, залишившись один у кімнаті Дугласа, знайшов в затишному куточку ящик, а в ньому – пташині трупики і дитячі пальці, обкладені сухим льодом.
  
  Зрозумів він відразу. І так само ясно зрозумів, що вина лежить на ньому. Його порнофільми зробили Дугласа вбивцею.
  
  Рей заговорив з Дугласом і вирвав у нього зізнання – втім, той особливо і не відпирався. Задавши кілька питань, з'ясував, що Дугласа могли бачити на шкільному дворі в той день, коли зник Крихта Віллі.
  
  Захисні заходи:
  
  Для початку – психіатричне обстеження. Підкуплений психіатр дав слово мовчати про діагноз та імені пацієнта. Діагноз був невтішний, хоча, почувши його, Рей дихнув трохи вільніше: важка психопатія як наслідок химическою дисбалансу в мозку. Повне вилікування неможливо, але психотропні препарати, прийняті протягом усього життя, можуть запобігти спалаху буйства і придушити тягу до вбивства.
  
  Пірс Петчетт, старий друг Рея Дитерлинга, був фармацевтом і в ліках розбирався. Він подбав про душі Дугласа, а доктор Лакс – про його тілі.
  
  Лакс створив Дугласу нове обличчя. Однак цього було мало: назрівав гучний судовий процес, адвокат Атертона мав намір боротися до останнього. Престон Эксли шукав свідків – і ясно було, що рано чи пізно свідки знайдуться. І тоді Рей Дитерлинг розробив відчайдушний план.
  
  Він викликав до себе Дугласа і юного Міллера Стентона, одного з учнів своєї школи. Дав їм заспокійливих пігулок і наказав йти в поліцію і розповісти, що вони бачили біля школи Лорена Атертона – одного. Раніше, мовляв, не прийшли, тому що боялися, що Доктор Франкенштейн і до них добереться. Хлопці розповіли Престону Эксли свою історію, впізнали Атертона, і він їм повірив. Після пластичної операції зовнішність Дугласа зовсім змінилася, і Атертон його не впізнав.
  
  Минуло два роки. Лорен Атертон був засуджений, засуджений до смерті і страчений. Террі Лакс зробив Дугласу ще одну операцію – щоб знищити його схожість з хлопчиком-свідком. Жив Дуглас в приватній лікарні, під надійною охороною чоловіків-доглядальниць, Пірс Петчетт справно пичкал його своїми препаратами. Рей Дитерлинг впевнено рухався до вершин слави і вважав, що з цією історією покінчено – поки одного разу в двері до нього не постукав Престон Эксли.
  
  І розповів, що в поліцію з'явилася юна дівчина, під час вбивства Віллі Веннерхолма вчилася в школі Дитерлинга. В той самий день, коли був викрадений Віллі, вона бачила біля школи Лорена Атертона і з ним – сина Реймонда, Підлоги.
  
  Дитерлинг зрозумів: це був Дуглас – в той час вони з Полом дуже схожі один на одного. Він запропонував Эксли велику суму грошей. Той спочатку прийняв гроші, але незабаром передумав і вирішив повернути їх, заявивши: «Повинна восторжествувати справедливість. Я арестую хлопця».
  
  Дитерлинг прийшов в жах. Небезпека загрожувала не тільки нелюбимого сина – під загрозою опинилася вся його киноимперия. А що, якщо Эксли якимось чином дізнається про Дугласа? Дитерлинг наполіг, щоб інспектор залишив гроші у себе і запитав, чи не можна вирішити питання " без розголосу.
  
  – Він винен? – запитав Эксли.
  
  – Так, – відповів Реймонд Дитерлинг.
  
  – Тоді – кара, – сказав Престон Эксли. І Реймонд Дитерлинг погодився.
  
  Він відправився з Підлогою в похід в гори Сьєрра-Невада. Престон Эксли чекав їх на місці. Вони підсипали хлопцеві в їжу снодійне: Эксли застрелив його уві сні і закопав. Було оголошено, що Підлогу загинув під час сходження лавини – і всі повірили цій брехні.
  
  Дитерлинг думав, що зненавидить Эксли, – але сталося інакше. На його обличчі він прочитав ціну справедливості і зрозумів: ця людина – не безжальний вбивця, але ще одна жертва невблаганного правосуддя. Страшна таємниця зв'язала їх міцніше, ніж могли б зв'язати будь-які інші узи. Престон Эксли пішов з поліції і зайнявся будівельним бізнесом: засоби для початкового капіталу позичив йому Дитерлинг. Коли вбили Томаса Эксли, першим, кому подзвонив батько, був Рей Дитерлинг. Разом вони боролися з примарами минулого, разом продовжували жити.
  
  
  
  * * *
  
  
  – І жили вони довго, хоч і не дуже щасливо, – так закінчив свою історію Дитерлинг.
  
  Ед озирається кругом. Все крутиться у нього перед очима: гори, річки, ракети – все сміється над ним.
  
  – Значить, батько так і не дізнався про Дугласа? Він думає, що винен Підлогу?
  
  – Так. Ти пробачиш мене? Заради твого батька.
  
  Пальці Еда стискають реліквію – золоте дубове листя, інспекторський знак Престона Эксли. Спочатку він дістався Томасу, тепер – йому.
  
  – Ні. Я направляю в велике журі округу рапорт з проханням видати ордер на ваш арешт за сыноубийство.
  
  – Дай мені тиждень, привести в порядок справи. Не турбуйся, ховатися не буду. Та й де ховатися світової знаменитості?
  
  – Добре, – відповідає Ед і йде до машини.
  
  
  
  * * *
  
  
  Макет шосе зник, його місце займає тепер стопка рекламних плакатів. Арт Де Спейн розпаковує брошури: перев'язь на руці зникла, видно свіжий кульової шрам – чіткий, як в підручнику.
  
  – Здрастуй, Едді.
  
  – Де батько?
  
  – Скоро повернеться. Так, вітаю з підвищенням. Вибач, що не подзвонив, – я тут зовсім забігався.
  
  – Батько мені теж не подзвонив. Всі ви робите вигляд, що все в порядку.
  
  – Едді...
  
  Піджак в Арту настовбурчується на стегні – навіть зараз він не розлучається зі зброєю.
  
  – Я тільки що поговорив з Реєм Дитерлингом.
  
  – Не думали ми, що ти на це вирішиш.
  
  – Дай мені револьвер, Арт.
  
  Де Спейн простягає йому револьвер, тримаючи за дуло. «Сміт-Вессон», тридцять восьмий калібр, нарізка для глушника.
  
  – Навіщо?
  
  – Едді...
  
  Ед витрушує патрони.
  
  – Дитерлинг все мені розповів. Всі. А ти – ти завжди був найближчим помічником батька!
  
  – І самим вірним йому людиною, Сонячний Джиммі, – гордо випроставшись, відповідає Арт. – Все, що я зробив, я робив для Престона.
  
  – Ти знав правду про Поле Дитерлинге?
  
  Арт бере у нього з рук свій револьвер.
  
  – Так, я вже давно знаю, що вбивця – не він. Зрозумів це випадково, здається, році в сорок восьмому або близько того. Випадково дізнався, що у нього алібі – під час викрадення Веннерхолма він був в іншому місці. Не знаю, чи багато було відомо Рею, і не можу зрозуміти, чому він це допустив. Але я не міг сказати про це Престону. Не міг сказати, що він убив ні в чому не винного хлопця. Не міг зруйнувати його дружбу з Реєм. Ти знаєш, мені завжди не давало спокою справа Атертона. Хотілося зрозуміти, хто ж все-таки вбив дітей.
  
  – Але ти так і не дізнався.
  
  – Не впізнав, – хитає головою Де Спейн.
  
  – Розкажи мені про братів Энгелклингах, – наказує Ед.
  
  Арт піднімає верхній плакат – Престон на тлі бетонних блоків.
  
  – Одного разу я зайшов в Бюро. У п'ятдесят третьому році, коли почалися всі ці справи. Побачив на дошці бюлетенів ці знімки. Гарненькі натурники, «ромашка» – але від звичайної порнухи далеко, як небо від землі. Сюжети цих фотографій відразу змусили мене згадати про Атертоне. А адже ті знімки, що були знайдені в нього під час обшуку, бачили лише ми з Престоном та ще кілька офіцерів. Я спробував з'ясувати, звідки взялися ці порноальбомы, – але нічого не домігся. Через деякий час дізнався, що брати Энгелклинги дали свідчення щодо «Нічний сові», що вони пов'язували ці вбивства з порнобізнесом, але ти не прийняв цю версію. Став шукати Энгелклингов – вони наче крізь землю провалилися. Тільки в минулому році я дізнався, що вони працюють в друкарні неподалік від Фріско. Поїхав туди, щоб з ними поговорити. Мені всього-то й треба було – з'ясувати, звідки бралася ця непристойність.
  
  В пам'яті у Еда пропливають фрази з рапорту Уайта. Кислотні опіки, шматки слезшей шкіри на підлозі...
  
  – Просто поговорити? Арт, я знаю, що там сталося.
  
  Де Спейн, не опускаючи очей.
  
  – Ситуація вийшла з-під контролю. Вони прийняли мене то за грабіжника, то за шантажиста. Я знайшов у них старі порнонегативы – і хотів, щоб вони назвали імена натурників. Ще знайшов героїн і психотропні таблетки. Вони сказали, що знають одного багатого старигана з грошима, який надумав здивувати весь світ особливою суперсмесью білого кайфу, але йому до них далеко. Не знаю чому, але я був впевнений, що вони знали, хто виготовляв ці брудні картинки. Вони сміялися наді мною... Не знаю, Ед, має бути, на мене найшло затемнення. Я уявив, що це вони вбивали дітей... що вони можуть пошкодити Престону... Наркоторговці, яким і жити не варто, а вже в порівнянні з мізинцем Престона вся їх життя і ламаного гроша не коштує... Чорт забирай, Едді, вони сміялися наді мною – розумієш? Називали «дідом», говорили, що мені пора на цвинтар! Так от: цей «дід» впорався з ними обома!
  
  Обривки плаката падають на підлогу.
  
  – Ти вбив двох людей – просто так.
  
  – Ні, Едді, не просто так. Заради Престона. Прошу тебе, не кажи йому нічого.
  
  – Не він вчив мене абсолютної справедливості?
  
  – Едді, він цього не переживе! Він не повинен знати, що Підлогу Дитерлинг невинний! Едді, прошу тебе!...
  
  Відштовхнувши його, Ед кидається обшукувати будинок. Гобелени в материнській спальні нагадують йому про Лінн. Власна кімната – про Баде і Джека. Весь дім просякнутий брудом, від смороду брудних грошей нема чим дихати – як він міг жити тут стільки років? Внизу, в дверях, його зустрічає батько:
  
  – Едмунд!
  
  – Я арестую тебе за вбивство Підлоги Дитерлинга. Даю тобі кілька днів, щоб привести в порядок справи.
  
  Престон, з кам'яним обличчям:
  
  – Підлога Дитерлинг був маніяком-детоубийцей. Він заслужив смерть.
  
  – Він був невинний. А ти його вбив. Це – умисне вбивство.
  
  Престон – як камінь, незламний, непохитний. На обличчі – ні тіні каяття:
  
  – Едмунд, зараз тобі треба заспокоїтися. У тебе розхиталися нерви.
  
  – Розхиталися нерви?! – Ед проходить повз. Кидає на ходу: – Будь ти проклятий за все, що зі мною зробив!
  
  
  
  * * *
  
  
  В центр міста, в «Тихий океан» – тихе містечко, приємні обличчя. Біля стійки потягує мартіні Галлодет:
  
  – У мене погані новини про Дадлі. Вони тебе засмутять.
  
  – Засмутити мене більше, ніж мене вже засмутили сьогодні, неможливо.
  
  – Ось так, так? Дадлі знову вийшов сухим з води. Ми позбулися єдиного свідка. Джонні Стомпанато мертвий. Зарізала дівчина, донька Лани Тернер. Випадок чистий: Фіск чергував через вулицю, бачив труповозку і поліцейських з Беверлі-Хіллз. Тепер у нас – ні свідків, ні доказів. Правда чудово, синку?
  
  Ед приканчивает мартіні одним ковтком.
  
  – Нічого. Гроші у мене є – спадщина Пэтчетта, ціле стан. І, клянуся Богом, рано чи пізно я візьму за зябра цього ирландскою выблядка. Нехай навіть на це піде вся моя клята життя... синку.
  
  – Зауважу, інспектор, – усміхається Галлодет, – що ти з кожним днем стаєш все більше схожий на Бада Уайта. Вже вибач.
  
  
  КАЛЕНДАР
  
  
  
  
  Квітень 1958
  
  
  
  ВИТРИМКА: «Лос-Анджелес Таймс», 12 квітня
  
  
  
  Велике журі оголошує справу «Нічної сови» закритим
  
  
  
  Через майже п'ять років після дня вбивства місто і округ Лос-Анджелес офіційно прощаються з «каліфорнійським злочином століття» – сумно відомим справою «Нічної сови».
  
  16 квітня 1953 року троє озброєних бандитів увірвалися до цілодобове кафе «Нічна сова» на бульварі Голлівуд і розстріляли трьох відвідувачів та трьох працівників закладу. Поліція припустила, що мотивом вбивства стало пограбування, і незабаром підозра впала на трьох молодих негрів. Реймонд Коутс, Тайрон Джонс і Лерой Фонтейн були арештовані, потім бігли і загинули при опорі повторного арешту. Окружний прокурор Елліс Лоу заявив, що перед втечею вони зізналися йому в скоєному, і справу було закрито.
  
  Проте чотири роки і десять місяців Отіс Джон Шортелл, ув'язнений в'язниці Сан-Квентін, виступив з сенсаційним зізнанням: виявляється, в той самий час, коли в кафе відбувалося масове вбивство, він разом з трьома підозрюваними брав участь у груповому зґвалтуванні дівчини по імені Інес Сото. Це заява, підтверджене перевіркою на детекторі брехні, викликало скандал і змусило суспільство вимагати перегляду справи.
  
  Масла у вогонь підлило вбивство братів Пітера і Бакстера Энгелклингов, що сталася 25 лютого. Брати, підозрюваних у торгівлі наркотиками, давали свідчення у справі «Нічної сови»: вони заявляли, що вбивства стали результатом кримінальної інтриги, пов'язаної з боротьбою за підпільну порноимперию. Вбивство Энгелклингов так і залишилося нерозкритим. Шериф округу Марін, лейтенант Юджин Хетчер заявив: «У нас немає жодної зачіпки. Але зброю складати рано».
  
  Почалося нове розслідування справи «Нічної сови», на цей раз – з урахуванням «порнографічного сліду». 27 березня багатий бізнесмен Пірс Морхаус Петчетт був застрелений у своєму особняку в Брентвуді, а два дні потому офіцери поліції застрелили при арешті його передбачуваних вбивць, Эйбрахама Тайтелбаума, 49 років, і Чи Пітера Вакса, 44 років. У той же день відбулася сумнозвісна «Джинсова бійня». У числі інших злочинців був убитий Барт Артур Перкінс по кличці Собачник, клубний музикант зі зв'язками в кримінальному світі. Згідно з даними розслідування, Тайтелбаум, Вакс і Перкінс і були виконавцями кривавої розправи в «Нічний сові». Детальніше про це розповідає капітан поліції Лос-Анджелеса Дадлі Сміт:
  
  – Вбивства в «Нічний сові» – плід витонченого задуму, зв'язаного з підпільною боротьбою за мерзенне право наживатися на поширенні порнографічної бруду, такою, що калічить душі людей. Тайтелбаум, Вакс і Перкінс прагнули вбити розповсюджувача порнографії Делберта (Дюка) Каткарта і перехопити нею бізнес. Однак їх жертвою став Дін Ван Гельдер, злочинець, зовні дуже схожий на Каткарта і видавав себе за нею. Взагалі, справа «Нічної сови» увійде в аннали судочинства як надзвичайно складне, заплутане і повне химерних і жорстоких поворотів долі. Всі ми з глибоким задоволенням усвідомлюємо, що це справа нарешті розкрита.
  
  Капітан (нині інспектор) Едмунд Эксли, очолив друге розслідування, спростував чутки про те, що в злочині брав участь і четвертий вбивця, загиблий в той самий момент, коли поліція готувала його арешт.
  
  – Ці чутки абсолютно безпідставні, – сказав на це Эксли. – Справу закрито. Я переданий докладний рапорт великим журі округу, дав докладні свідчення, і всі мої висновки були прийняті.
  
  Отже, з «проклятим справою» покінчено – але якою ціною? Тад Грін, голова Бюро розслідувань поліції Лос-Анджелеса (у цьому році він виходить на пенсію і переходить на службу в прикордонний патруль), каже:
  
  – Справі «Нічної сови» немає рівних як за витратами, так і за кількістю задіяних людино-годин. Такі справи трапляються раз в житті. Ми здобули перемогу – але заплатили за це високу ціну.
  
  
  
  ВИТРИМКА;
  
  «Лос-Анджелес Міррор Ньюс», 15 квітня
  
  
  
  Раптова відставка Лоу шокує Лос-Анджелес
  
  
  
  Юридичний світ Каліфорнії з подивом запитує себе, що змусило Елліса Лоу, окружною прокурора Лос-Анджелеса, раптово подати у відставку, обірвавши блискучу політичну кар'єру? Лоу, 49 років, оголосив про свою відставку на регулярній щотижневій прес-конференції, пояснивши своє рішення нервовим виснаженням і бажанням повернутися до приватної адвокатської практики. Службовці прокуратури здивовані рішенням боса. Ті, хто працював з ним пліч-о-пліч, стверджують, що ніщо не віщувало такої розв'язки – в останні дні Лоу був, як завжди, здоровий, бадьорий і сповнений сил.
  
  Роберт Галлодет, старший слідчий прокуратури, сказав нашому кореспондентові:
  
  – Знаєте, я просто в шоці. А мене шокувати не так-то легко. Мотиви Елліса? Поняття не маю: запитайте у нього самого. Сподіваюся тільки, що, коли міська рада призначить виконуючого обов'язки окружного прокурора, їм я опинюся.
  
  Після того як хвилювання, викликане новинами про відставку Лоу, трохи вляглося, в адресу колишнього окружного прокурора почулися схвальні відгуки. Шеф поліції Лос-Анджелеса Вільям X. Паркер назвав Лоу «чесним і непохитним ворогом злочинності», а помічник Паркера капітан Дадлі Сміт сказав: «Всім нам буде не вистачати Елліса. У правосуддя ще не було більш вірного слуги». Губернатор Найт і мер Норріс Поулсон відправили Лоу телеграми, в яких просять його переглянути своє рішення. Сам Лоу відмовляється від зустрічей з журналістами і коментарів не дає.
  
  
  
  ВИТРИМКА:
  
  «Лос-Анджелес Геральд Експрес». 19 квітня
  
  
  
  Потрійне самогубство в Фантазиленде: Скорбота і потрясіння охопили країну
  
  
  
  Їх знайшли разом в Фантазиленде, тимчасово закритому з нагоди трагічної загибелі сина великого людини. Престон Эксли, 64 років, колишній офіцер поліції Лос-Анджелеса, будівельний магнат і політик-початківець. Інес Сото, 28 років, директор по зв'язках з громадськістю найзнаменитішого в світі комплексу розваг та ключова свідок у кошмарному справі «Нічної сови», і Реймонд Дитерлинг, 66 років, батько сучасної анімації, геній, поодинці створив новий світ, людина, спроектував Фантазиленд як данину пам'яті передчасно загиблому синові. Лос-Анджелес у жалобі, вся країна вражена і охоплена тугою.
  
  Їх знайшли разом на центральній алеї Фантазиленда. Передсмертних записок не було, однак коронер округу Фредерік Ньюбарр рішуче відкинув припущення про вбивство і підтвердив версію добровільного відходу з життя. Всі троє взяли смертельні дози рідкісного антипсихотичного засобу. Висловлення скорботи заповнили випуски новин: свої глибокі співчуття рідним і близьким покійних висловили президент Ейзенхауер, губернатор Найт і сенатор Вільям Ноуленд.
  
  Эксли і Дитерлинг встигли розпорядитися своїм величезним станом. Будівельний магнат заповів свою імперію давнього товариша і помічника Артуру Де Спейну, а 17-мільйонний статок – синові Едмунду, офіцера поліції Лос-Анджелеса. Дитерлинг залишив своє величезне багатство довірчого фонду, розпорядившись про те, щоб нинішній його стан, так і майбутні доходи від Фантазиленда були розділені між кількома благодійними організаціями, які допомагають дітям.
  
  Горе і потрясіння змушують нас всіх задаватися питанням: чим викликана ця трагедія? Однак на цей природний питання навряд чи вдасться знайти відповідь.
  
  Міс Сото перебувала в близьких стосунках з сином Престона Эксли Едмундом і останнім часом страждала від нав'язливої уваги преси, спричиненого відновленням справи «Нічної сови». Реймонд Дитерлинг був вражений недавньої трагічною загибеллю сина Вільяма. Однак Престону Эксли супроводжували успіх та вдача: він тільки що завершив найграндіозніший із своїх проектів – спорудження в Південній Каліфорнії мережі шосе – і висунув свою кандидатуру на виборах губернатора. Соціологічне опитування, проведене незадовго до його загибелі, показав, що в списку Республіканської партії Эксли впевнено лідирує. З якихось причин ця людина раптом вирішив звести рахунки з життям – залишається тільки гадати. Близькі йому люди – Артур Де Спейн і син Едмунд – від коментарів відмовилися.
  
  Листа із співчуттями і траурні вінки затопили як Фантазиленд, так і будинок Престона Эксли в Хенкок-парку. Прапори штату Каліфорнія наполовину приспущені. Голлівуд оплакує втрату гітана кінематографії. Питання: «Чому?» не залишає уста скорботних.
  
  Престон Эксли і Рей Дитерлинг були гігантами. Інес Сото – проста дівчина з нелегкою долею, що зуміла завоювати довіру великої людини, стати йому найближчою помічницею і відданим другом. Перед смертю всі троє зробили доповнення до своїх заповітів, просячи кремувати його тіло і розвіяти прах над морем. Похорони пройшли вчора – в камерній обстановці, без відвідувачів і без будь-яких релігійних обрядів. Начальник служби безпеки Фантазиленда, організував церемонію, відмовився вказати точне місце, де упокоївся прах загиблих.
  
  «Чому?» – запитуємо ми – і не знаходимо відвела. Не знає відповіді на це питання і мер Норріс Поулсон. Однак його прощальні слова в пам'ять загиблих залишаться в наших серцях. «Кажучи просто, – каже мер Поулсон, – ці двоє символізували два вигляду Лос-Анджелеса. З одного боку – казка, мрія, здійснення найсміливіших фантазій, з іншого – найвищі стандарти повсякденному житті. Більше, ніж хто-небудь ще, Реймонд Дитерлинг і Престон Эксли втілювали в собі силу мрії, зробила Лос-Анджелес таким, який він є».
  
  
  
  
  
  
  ЧАСТИНА П'ЯТА
  
  ПІСЛЯ ВСЬОГО
  
  
  
  
  ГЛАВА СІМДЕСЯТ ВОСЬМА
  
  
  Ед в синій уніформі. Паркер, посміхаючись, приколює до його плечах золоті зірки.
  
  – Едмунд Эксли, шеф Бюро розслідувань поліції Лос-Анджелеса!
  
  Оплески, блискотіння спалахів. Ед знизує Паркеру руку, оглянула натовп. Політикани, Тад Грін, Дадлі Сміт. На задньому плані біля дверей зауважує Лінн.
  
  Грім оплесків, рукостискання: мер Поулсон, Галлодет, Дадлі.
  
  – Я захоплююся тобою, синку. Захоплююся і з нетерпінням чекаю можливості попрацювати під твоїм керівництвом.
  
  – Дякую, капітане. Не сумніваюся, ми спрацюємося.
  
  Дадлі підморгує у відповідь.
  
  Закінчивши з офіційною частиною, Паркер веде юрбу до столу із закусками і прохолодними напоями. Лінн не рухається з місця.
  
  Ед підходить до неї.
  
  – Самій не віриться, – каже Лінн. – Проміняла красеня мільйонера на каліку пенсіонера. Їдемо в Аризону, любов моя. Свіже повітря – для пенсіонерів корисно, та й знайомі місця.
  
  За останній місяць вона помітно постаріла, але краса її від цього не зблякла – тільки стала благородніше і суворіше.
  
  – Коли їдете?
  
  – Прямо зараз. Заїхали попрощатися.
  
  – Відкрий сумку.
  
  – Що?
  
  – Просто відкрий.
  
  Лінн відкриває сумку, і Ед опускає в неї поліетиленовий пакет, перетягнутий скотчем.
  
  – Це брудні гроші, витрать їх швидше.
  
  – Скільки там?
  
  – Вистачить купити всю Арізони. А де Уайт?
  
  – В машині.
  
  – Я тебе проводжу.
  
  Вони вислизають з залу, спускаються по чорних сходах. Біля ганку припаркований «паккард» Лінн, шторки на вікнах. Ед відкриває двері, заглядає на заднє сидіння.
  
  Бад Уайт. Загіпсовані ноги, шви на голеній голові. Сильні м'язисті руки спокійно лежать на колінах. Дротові фіксатори на щелепи надають йому досить дурний вигляд.
  
  Лінн варто трохи віддалік. Уайт пробує посміхнутися – виходить гримаса.
  
  – Я дістану Дадлі, – говорить Ед. – Я його дістану. Даю слово.
  
  Уайт стискає його руки в своїх – стискає сильно, так, що обидва кривляться.
  
  – Тепер я твій боржник. – Ед стосується щоки Уайта. На цей раз Баду майже вдається посміхнутися.
  
  Зверху доноситься шум банкету. Гудуть голоси гостей, розкотисто регочеться Дадлі Сміт.
  
  Лінн:
  
  – Нам пора.
  
  – Цікаво, які шанси були у мене, – неголосно каже Ед.
  
  Вона підходить до нього, дивиться в очі:
  
  – Одним дістається весь світ, іншим – колишня повія і ферма в Арізоні. Ти – серед перших, але, Бог свідок, я тобі не заздрю.
  
  Ед цілує її в щоку. Лінн сідає за кермо, піднімає скла. Бад притискає руку до скла.
  
  Ед притискає руку зі свого боку – в нього долоню майже вполовину менше. Йде поруч з машиною, поступово прискорюючи крок. Потім «паккард» набирає швидкість і, погудев на прощання, вливається в потік машин.
  
  Ед залишається один. Один – зі своїми мертвими.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"