Соренсен : другие произведения.

Искусство быть друзьями

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
   Джессика Соренсен
  
  Искусство быть друзьями
  
  
  Пролог
  Ворон
  
  Я всегда страдал от бессонницы, даже до смерти моих родителей. Сегодняшний вечер не исключение.
  
  Потратив несколько часов на попытки заснуть, я в конечном итоге довольно долго лежу в постели, просто уставившись в потолок и размышляя. У меня нет планов переезжать в ближайшее время, пока я не услышу странный шум, доносящийся снаружи. Это звучит почти как потрескивание костра.
  
  Сбитый с толку, я встаю, на цыпочках подхожу к окну и выглядываю наружу, с удивлением обнаруживая, что да, шум действительно именно такой, каким я его себе представлял.
  
  Посреди поля рядом с моим домом потрескивает костер. Рядом с ним стоит мужчина. Мужчина, который ужасно похож на моего дядю, который был моим опекуном с тех пор, как умерли мои родители.
  
  Я наблюдаю из окна, как он бросает что-то в огонь, затем отходит.
  
  Что за черт?
  
  Что он сжигает посреди ночи? Что бы это ни было, это не может быть хорошо. Зачем еще кому-то что-то сжигать посреди ночи?
  
  Моя лучшая ставка заключается в том, что это может быть какая-то инкриминирующая улика против него. Мой дядя, может, и офицер полиции, но он занимается множеством отрывочных вещей.
  
  Я немного стою у окна, наблюдая, как он остается перед пламенем. В конце концов, он тушит огонь, засыпая его землей. Затем он направляется обратно к дому.
  
  Я присаживаюсь на корточки, чтобы меня не заметили. Затем, когда я слышу, как со скрипом открывается входная дверь, я ползу обратно к своей кровати и забираюсь в нее. И это хорошая вещь, которую я тоже делаю.
  
  Мгновение спустя дверь моей спальни открывается.
  
  Я держу глаза закрытыми, но чувствую, что кто-то смотрит на меня. Это должен быть мой дядя, но какого черта он делает?
  
  Мой бок болит, когда беспокойство пронизывает меня. Что, если он снова подумывает порезать меня? Он уже сделал это однажды на этой неделе, вырезал слово "урод" на моем боку ножом, это его форма наказания всякий раз, когда я делаю что-то плохое, что, кажется, происходит постоянно.
  
  В конце концов, он покидает мою комнату, а я прерывисто вздыхаю и пытаюсь заставить себя заснуть. Однако это оказывается невозможным, поэтому я в конце концов ускользаю, чтобы посмотреть, смогу ли я выяснить, что он сжигал.
  
  Надев куртку и туфли, я вылезаю из окна и сползаю по дереву рядом с ним. Затем я на цыпочках подхожу к тому месту, где был костер. Я использую фонарик на своем телефоне, чтобы осмотреть окрестности, но все, что я могу найти, - это тлеющие угли. Что бы он ни сжигал, оно растворилось в пламени. Или, ну, может быть, и нет.
  
  Что-то блестящее и серебряное привлекает мое внимание.
  
  Я наклоняюсь, поднимаю его, и затем мое замешательство удваивается. Это кулон в форме пера.
  
  Странно.
  
  Я не уверен, что это то, что он пытался сжечь, но это красиво, поэтому я решаю сохранить это. Затем я возвращаюсь в дом, говоря себе, что, когда наступит утро, я ускользну и посмотрю, смогу ли я найти что-нибудь еще, что он мог сжечь.
  
  Конечно, когда встает солнце, и я встаю и спускаюсь вниз, мой дядя объявляет, что мы уезжаем из города. И не через несколько недель, а через несколько дней, что странно, поскольку он и моя тетя всегда говорят о том, как сильно они любят город, в котором мы сейчас живем.
  
  Еще более странно то, что когда я пробираюсь наружу, чтобы проверить, где мой дядя разжег огонь прошлой ночью, все признаки этого исчезают. Почти как будто мне приснился этот инцидент. И, возможно, я верил, что так оно и было, за исключением того, что, когда я проверяю карман своей пижамы, кулон все еще там.
  
  1
  Неделю спустя
  Ворон
  
  Многие люди говорят, что мое имя имеет волшебное звучание. Я думаю, это так.
  
  Раньше я любил свое имя. Равенли Уилоувинтер; сокращенно Рейвен. Это другое. Уникальный. Даже довольно. Но в нем также есть более глубокий смысл. Или, ну, настоящий ворон делает.
  
  Не повезло.
  
  Вот что представляют эти птицы. И сразу после того, как мне исполнилось двенадцать, я понял это. Потому что, подобно тем птицам с темным оперением, я стал невезучим. Даже проклятыми. Потому что я причина смерти моих родителей. Я причина, по которой они похоронены под землей. Я причина, по которой их здесь больше нет.
  
  Эти виноватые мысли закрадываются в мою голову, когда я стою перед зеркалом, рассматривая свои длинные темные волосы, которые выглядят так же, как темный оттенок пера ворона — темно-черные, с оттенками фиолетового и синего, когда они попадают на свет. Я не могу удержаться от вопроса, был ли я вороном в другой жизни. Возможно, именно поэтому я приношу неудачу, куда бы я ни пошел.
  
  “Равенли Уилоувинтер! Тащи свою задницу сюда”, - кричит моя тетя Бет снизу. “Тебе не нужно заставлять всех остальных опаздывать на первый день в школе, потому что ты не можешь заставить свою ленивую задницу двигаться”.
  
  Мой первоначальный инстинкт - бросить язвительный ответ, но я знаю, что лучше этого не делать, пока мой дядя дома. Итак, я делаю глубокий вдох, прежде чем крикнуть: “Я почти готов”.
  
  Она ничего не говорит мне напрямую, но я слышу, как она говорит моему дяде: “Эта чертова девчонка действительно действует мне на нервы. Она всегда опаздывает. И даже не рассказывай мне, в какие неприятности она попадает. И губы на ее … Я не понимаю, почему мы не можем надрать ей задницу, когда ей исполнится восемнадцать. Я не думаю, что смогу мириться с ее дерьмом до окончания школы ”.
  
  “Я согласился, когда взял ее к себе, Бет. Она собирается жить с нами, пока не закончит среднюю школу, и это окончательно, ” отвечает мой дядя Дон холодным тоном.
  
  Он брат моего отца, но, в то время как мой отец был милым, заботливым человеком, мой дядя все время фригиден и зол, особенно на меня. Хотя бывают случаи, когда он, кажется, почти в восторге от того, что находится рядом со мной, но это никогда не бывает хорошо.
  
  “А теперь иди приготовь мне завтрак. Это мой первый день, и я не собираюсь опаздывать ”.
  
  Я закатываю глаза, когда моя тетя говорит: “Конечно, дорогая”.
  
  Моя тетя обычно делает то, что ей говорят, по крайней мере, когда дело касается моего дяди. Она остается дома, где готовит, убирает и накрывает на стол ужин каждый вечер, когда он возвращается с работы. Клянусь, как будто они все еще думают, что это 1950-е или что-то в этомроде. Если бы я не презирал свою тетю так сильно, я мог бы попытаться убедить ее не быть такой тряпкой. Но если бы я попытался сказать ей это, не только моя тетя надрала бы мне задницу, но и мой дядя хорошенько отшлепал бы меня.
  
  Он занимается такого рода дерьмом с тех пор, как я переехала к ним. Сначала я сопротивлялся, пытаясь дать сдачи, но от этого было дохрена пользы. Я быстро понял, что ответный удар означает больше ударов. Итак, я научился подавлять свою гордость и держать рот на замке, когда я рядом со своим дядей. Однако со всеми остальными ставки отменяются.
  
  Хотел бы я, чтобы у меня был другой выбор. Хотел бы я сдать его. Я думал об этом, когда он впервые начал меня бить. Проблема в том, что он полицейский. А я мятежница, дерьмовая племянница, которую они так любезно приютили после того, как она натворила ужасных вещей. По крайней мере, так все это видят.
  
  И у меня такое чувство, что отношения с моим дядей станут еще хуже теперь, когда он официально шериф Ханитона, маленького городка, в который мы переехали.
  
  Это место находится у черта на куличках, в окружении холмов, которые создают ощущение уединения и дружелюбия. Ну, это та чушь, которую мой дядя сказал нам, когда объявил, что мы переезжаем. Лично я на это не куплюсь. Вчера я прогулялся по городу, и взгляды, которые я получал от горожан, были далеко не дружелюбными. Я практически чувствовал запах осуждения и снобизма, витающий в свежем осеннем воздухе, и чувствовал, что мой надвигающийся титул отверженного ждет меня сегодня, когда я вхожу в коридоры моей новой школы. Хотя я и выгляжу немного устрашающе.
  
  Но это круто. Я могу с этим справиться. Я мог иметь дело и имел дело с намного худшим. На самом деле, я привык быть изгоем. Я был одним из них с тех пор, как переехал к своим дяде, тете и их дочери, Дикси Мэй.
  
  Дикси, блядь, Мэй. Хотя она моя двоюродная сестра и мне столько же лет, у нас нет других сходств. Если я перевоплотившийся ворон, то Дикси Мэй, вероятно, ястреб, о которых я когда-то читал, что они должны быть хищниками для воронов и могут представлять опасность. Честно говоря, из того, что я читал, вороны обычно могут отбиться от ястреба, только если их группа, также известная как заговор. Мне больше нравится название "заговор", вероятно, потому, что я все время мысленно составляю заговор, чтобы убрать Дикси Мэй. Но у меня никогда не было настоящих друзей, по крайней мере, надолго, так что, более чем вероятно, этого не произойдет. Не то чтобы я просто позволил ей обойти меня. Я совсем не.
  
  Тем не менее, Дикси Мэй - самый манипулятивный, фальшивый и коварный человек, с которым я когда-либо пересекался. Она также очень мила и очаровательна, когда это необходимо, за исключением дома, где она ведет себя как избалованный ребенок. У нее также есть оружие против меня — она знает причину, по которой я переехал жить к ней и ее семье много лет назад. И когда она рассказала об этом всем в нашей старой школе, на меня мгновенно навесили ярлык урода, которого люди не только презирали, но и боялись.
  
  “Боже мой, меня так тошнит от этих чертовых коробок”, - жалуется Дикси Мэй из своей спальни через коридор от моей. “Я ничего не могу найти. И пропала моя любимая пара туфель. Бьюсь об заклад, грузчики их украли ”.
  
  Я закатываю глаза. Грузчиками были два здоровенных чувака, которые казались достаточно милыми, и ни в коем случае не походили на людей, которые стали бы красть дизайнерскую обувь. Не говоря уже об одной-единственной паре обуви.
  
  “Я позвоню и подам жалобу”, - кричит ей моя тетя.
  
  “Что может сделать эта долбаная жалоба?” Дикси Мэй ноет. “Это не вернет мне мои ботинки. И они были моей любимой парой ”.
  
  “Мне так жаль, милая”, - говорит ей моя тетя. “Если хочешь, мы можем съездить в город на этих выходных и пройтись по магазинам”.
  
  “Прекрасно. Но тебе лучше купить мне пару дополнительных пар на случай, если это повторится ”, - предупреждает Дикси Мэй.
  
  “Конечно”, - говорит моя тетя. “Я даже куплю тебе несколько новых нарядов, если хочешь”.
  
  Я бы снова закатил глаза, но в этот момент я начинаю беспокоиться, что они застрянут у меня в голове. Хотя, по-настоящему. У Дикси Мэй так много одежды, что моим тете и дяде пришлось добавить дополнительный шкаф в ее комнату, прежде чем мы смогли переехать в этот дом.
  
  Тогда есть я. Весь мой гардероб умещается в сумку и в основном состоит из подержанных вещей, которые я купила на деньги, которые я скопила на работах, которые я выполняла то тут, то там. Но мне нравится моя одежда. Они соответствуют моей индивидуальности, и когда я их ношу, мне нравится представлять, кому они принадлежали и какой жизнью они жили, пока носили их.
  
  Прямо сейчас я раскачиваю футболку Nirvana, которую, я убежден, кто-то надевал на один из концертов группы десятилетия назад. На мне также есть пара обрезанных шорт, колготки до колен и неуклюжие, потертые ботинки, которые зашнуровываются до самых колен. Я завершила образ рубашкой в клетку и кожаной курткой, которые когда-то принадлежали моей матери. Это одна из немногих вещей, которые у меня остались от нее. Мне нравится время от времени вдыхать аромат, притворяясь, что я все еще чувствую запах ее духов.
  
  Я так сильно по ней скучаю. Так сильно.
  
  Когда слезы начинают наворачиваться на глаза, я сдерживаю их и сосредотачиваюсь на завершении подготовки, надевая бархатное колье, а затем добавляя кожаные ремешки на запястья. Я всегда ношу их, чтобы скрыть шрамы, отмечающие мою плоть.
  
  Как всегда, мои темные волосы зачесаны набок в беспорядке диких волн, и я использую минимальный макияж, состоящий из подводки для глаз и блеска для губ — на самом деле я не любительница макияжа.
  
  “Ворон! У тебя есть еще одна минута, чтобы притащить сюда свою задницу, а затем мы тебя покидаем!” Тетя Бет кричит, в ее тоне звучит предупреждение. “В любом случае, это не имеет значения. Я уверен, что мне, вероятно, позвонят из школы в середине дня, сообщив мне, что ты снова был отстранен от занятий ”.
  
  Возможно, она права. У меня действительно репутация человека, которого отстраняют от работы. В большинстве случаев это происходит из-за того, что я ввязываюсь в драку, либо из-за того, что кто-то другой начинает ее, либо я принимаю первый удар после того, как кто-то неоднократно обзывал меня. Пару раз мне приходилось ходить на занятия по управлению гневом, и, честно говоря, я не уверен, что они помогли.
  
  Не то чтобы я злился все время. Большую часть времени я могу чертовски хорошо изображать безразличие. Но есть особое имя, которое действительно проникает мне под кожу, и, как ни досадно, это одно из слов, оставляющих шрамы на моей плоти под одеждой.
  
  Когда моя грудь сжимается от воспоминаний о том, как появились шрамы, я отрываю взгляд от зеркала, беру свою сумку, а затем засовываю руку под матрас, чтобы достать косяк из своего запаса.
  
  У меня там целая коллекция. Большая часть этого исходит от моего дяди. Помнишь, как я сказал, что он делает много отрывочных вещей? Ну, приносить наркотики домой после того, как он совершил облаву, - одна из таких вещей. Он делал это годами, воруя понемногу то тут, то там, а затем сообщая, что во время рейда было найдено меньшее количество. Откуда я это знаю? Потому что однажды я подслушал телефонный разговор между ним и одним из его приятелей. Он не знал, что я была дома. Я не должен был быть, но я решил бросить после того, как группа парней и девушек набросилась на меня и надрала мне задницу. Я, конечно, сопротивлялся — мой отец научил меня, как защитить себя в юном возрасте, — и я даже провел несколько хороших ударов, но я был в абсолютном меньшинстве. В конце концов, я поставил кому-то синяк под глазом, а кому-то еще разбил губу, в то время как мое лицо было похоже на чертову комковатую ягоду черники.
  
  В общем, я бросил школу, пошел домой и спрятался в своей спальне. Мой дядя пришел домой на ланч, и, пока я крался вокруг, пытаясь остаться незамеченным, я заметил, как он вытащил из карманов несколько пакетов и запихнул их в потайное место на чердаке. Затем он позвонил кому-то и сообщил им о том, что ему удалось принести домой в тот день.
  
  “Я многое получил сегодня”, - сказал он, затем сделал паузу. “Да, я знаю. Я хочу, чтобы ты продвигал это как можно быстрее ”.
  
  До смерти моих родителей я рос в сомнительном районе и знал достаточно о мире наркотиков, чтобы понимать, что это значит.
  
  Когда он ушел, я пробрался в подсобку и выиграл джекпот. Я не забрала все, ровно столько, чтобы он не заметил. После этого это стало рутиной. Обычно я находил там только травку, но пару раз я находил немного экстази или кокаина.
  
  Я немного беспокоюсь о том, как все будет работать теперь, когда мы переехали и у него новая работа. Думаю, я узнаю. Будет отстойно, если он перестанет воровать наркотики и прятать их в доме. Не то чтобы я зависим, но кайф часто успокаивает меня, и мне нужна помощь в этом, когда я могу.
  
  “Ворон! Ради любви к Богу, спускайся сюда!” Тетя Бет яростно кричит.
  
  Вздыхая, я кладу косяк в сумку, затем спускаюсь по лестнице, чтобы начать то, что, я уверена, будет адским первым днем в школе.
  
  2
  Ворон
  
  В конечном итоге пути моего дяди пересекаются по пути моего ухода. Он на кухне, сидит за столом, завтракает и читает газету. Он не очень похож на моего отца — ниже ростом и коренастее, с лысиной на голове, — за что я ему благодарен. Он также одет в свою форму.
  
  Я пытаюсь пройти мимо кухни незамеченной и спешу к входной двери, но он поднимает взгляд, прежде чем я успеваю быстро выйти.
  
  Его взгляд скользит по мне, а затем он хмурится. “Ты действительно собираешься пойти в школу в таком виде?”
  
  Я сдерживаю грубое замечание и пожимаю плечами, одновременно дергая за рукав своей куртки, в основном для того, чтобы спрятать кулон. Это то, что я нашла в остатках пожара, и я знаю, что носить его может быть рискованно, но по какой-то причине я чувствую с ним связь. Или, может быть, это просто что-то приятное, и прошло много времени с тех пор, как у меня было что-то приятное.
  
  Он снова окидывает меня взглядом, от которого у меня по коже бегут мурашки. “Ты выглядишь как шлюха”.
  
  Мой гнев накаляется, и я ничего так не хочу, как подойти и врезать ему по физиономии. Но я борюсь с желанием и поворачиваюсь к двери, готовясь уйти.
  
  “Тебе лучше не попадать сегодня в неприятности”, - кричит он мне вслед. “Если ты это сделаешь, ты будешь наказан. Я серьезно, Равенли. Ты научишься подчиняться, даже если мне придется—”
  
  Я выбегаю из парадной двери и закрываю ее за собой, отсекая любую угрозу, которую он собирался бросить в мой адрес. Возможно, я заплачу за переезд позже, но прямо сейчас все, о чем я хочу беспокоиться, - это окончание школы, поэтому я опускаю голову и забираюсь на заднее сиденье машины моей тети.
  
  “Боже, это заняло у тебя достаточно много времени. Иногда ты можешь двигаться так медленно, Равенли”, - ворчит моя тетя, выезжая на подъездную дорожку, направляясь к главной дороге.
  
  Я пожимаю плечами и смотрю в окно, слишком уставший, чтобы обсуждать это с ней прямо сейчас.
  
  Мне действительно нужно немного кофе. И завтрак. Почему мой дядя должен был быть на кухне этим утром?
  
  Я отключаюсь на большую часть поездки в школу, пока Дикси Мэй болтает о каком-то реалити-шоу, которое она смотрела по телевизору. Тетя Бет иногда присоединяется к разговору, но обычно тишину заполняет Дикси Мэй. Девушка, вероятно, могла бы побить мировой рекорд своей способностью говорить, говорить и еще раз говорить, особенно о реалити-шоу.
  
  Как только моя тетя подъезжает к школе, внимание Дикси Мэй переключается.
  
  “Это серьезно школа, в которую мы должны пойти?” Она морщит нос, глядя на кирпичное здание. “Это так мало. И где, черт возьми, студенческая парковка?”
  
  “Я уверена, что это где-то здесь”, - говорит ей тетя Бет, когда она останавливается в зоне высадки студентов у входа. “Может быть, в задней части школы”.
  
  Дикси Мэй сердито смотрит на свою мать. “Что ж, лучше бы оно у них было, потому что я ни за что на свете не оставлю милашку на этой крошечной стоянке, когда она приедет”.
  
  Милашка - BMW Дикси Мэй, который она получила на свое шестнадцатилетие. Ее родители не хотели, чтобы она тратила на это мили, когда мы переедем, поэтому они отправили ее обратно. Оно еще не пришло, на что Дикси жалуется каждый день.
  
  Я? Я отчасти благодарен, что оно не пришло, потому что, когда это произойдет, мне придется вернуться к езде с ней в школу. И обычно все заканчивается тем, что она оставляет меня без присмотра после школы, так что мне приходится либо идти домой пешком, либо садиться на городской автобус. Я не думаю, что в Ханитоне есть городской автобус, а это значит, что в конечном итоге мне придется ехать на автобусе из школы или идти домой пешком. Я бы не возражал против прогулок пешком, за исключением того, что зимы в Ханитоне должны быть суровыми, а поездка на автобусе совсем не веселая, не говоря уже о людях, у которых нет друзей.
  
  “Я займусь этим”, - уверяет ее тетя Бет.
  
  “Тебе лучше”. Дикси Мэй хмуро смотрит на школу. “Отлично. Бьюсь об заклад, здесь даже нет никакого FHS ”.
  
  Я закатываю глаза. FHS расшифровывается как трахаемые красотки на языке Дикси Мэй.
  
  “О, я уверена, что они есть”. Моя тетя улыбается, указывая на мускулистого парня, проходящего мимо нашей машины. “Посмотри на него. Он милый ”.
  
  “Фу, мам, ты такая отвратительная. Серьезно, у тебя кризис среднего возраста или что-то в этом роде?” Говорит Дикси Мэй, сморщив нос. Затем она протягивает одну руку в направлении своей мамы, одновременно опуская козырек. “Дай мне немного денег на обед, чтобы я мог убраться отсюда подальше от твоих грубых комментариев”.
  
  “О, хорошо”. Моя тетя начинает рыться в своей сумочке.
  
  Пока Дикси Мэй ждет, пока ее мама раздобудет немного денег, она быстро проверяет свою прическу и макияж. Она поправляет пару своих светлых локонов, подкручивая их, прежде чем поднять козырек. Затем она опускает взгляд на розовый топ и белую юбку, которые на ней надеты, разглаживая несколько невидимых морщин. К тому времени, как она закончила, тетя Бет вложила ей в ладонь двадцатидолларовую купюру.
  
  Дикси Мэй засовывает это в свою сумку, затем толкает дверь и собирается выйти, но затем останавливается, оглядываясь на меня через плечо. “Даже не думай о том, чтобы поговорить со мной сегодня. Ты знаешь, что произойдет, если ты это сделаешь ”.
  
  “Тебе придется достать словарь, чтобы посмотреть все приведенные выше слова из четырех букв, которые я буду использовать?” Я задаю вопрос.
  
  “Равенли, ” огрызается моя тетя, “ не будь сопляком”.
  
  “Да, Равенли, не будь сопляком, иначе все здесь узнают, кто ты на самом деле”, - с ухмылкой усмехается Дикси Мэй.
  
  Мышцы моей челюсти тикают, и я сгибаю пальцы внутрь, вонзаю ногти в свою плоть и борюсь с желанием стереть эту ухмылку с ее лица.
  
  “Да, именно так я и думал”. Дикси Мэй ухмыляется мне еще раз, прежде чем выйти из машины.
  
  “Хорошего дня”, - говорит моя тетя Дикси Мэй, которая закрывает дверь, даже не ответив.
  
  Моя тетя тихо вздыхает, когда Дикси Мэй уходит, направляясь к входным дверям. Оказавшись внутри, тетя Бет отводит взгляд, хмуро глядя на пассажирское сиденье. “Черт, она забыла свою косметичку”. Она протягивает руку, поднимает блестящий футляр и вручает его мне. “Найди Дикси Мэй и передай это ей. И даже не думай о том, чтобы украсть это. Я собираюсь написать ей, чтобы сообщить, что оно у тебя есть ”.
  
  “Она не хочет, чтобы я с ней разговаривал, помнишь?” Не то чтобы я на самом деле собирался подчиняться Дикси Мэй. На самом деле я просто не хочу разговаривать с ней или таскать с собой ее дурацкий блестящий кейс.
  
  “Я уверена, что все будет хорошо, если ты передашь ей дело”, - настаивает она. Когда я не прилагаю никаких усилий, чтобы принять это, она бросает на меня неприязненный взгляд. “Ей нужна косметика, и ты отнесешь ее ей, потому что, в отличие от тебя, моя дочь заботится о своей внешности”.
  
  “Ну и что, что мне все равно?” Я запихиваю футляр в свою сумку. “Выглядеть красиво - не самая важная вещь в мире”.
  
  Она выгибает бровь. “Ты смотрелся в зеркало в последнее время? Ты выглядишь как бездомный ”.
  
  Иногда я думаю, что она обращается со мной так дерьмово из-за того, как ее муж и дочь обращаются с ней, как будто она вымещает на мне все свое сдерживаемое раздражение. Раньше это причиняло боль. Теперь это просто выводит меня из себя и вызывает желание позлить ее.
  
  “Да, ну, это лучше, чем выглядеть как шлюха”, - говорю я ей.
  
  Ее глаза расширяются от ужаса. “Моя дочь не похожа на шлюху. Как ты смеешь так говорить?”
  
  Я поднимаю бровь, глядя на нее. “Кто сказал, что я говорил о твоей дочери?”
  
  Она яростно трясет головой. “Знаешь что? Тебе пора выбираться из этой машины. Мне надоело смотреть на тебя ”.
  
  Я более чем готов уйти, но когда я смотрю на школу снаружи, во мне поднимается капля беспокойства.
  
  Дикси Мэй была права. Это действительно маленькая школа. Намного меньше, чем тот, в который мы ходили раньше. Я не знаю, нервничать из-за этого или нет. С одной стороны, это означает, что меньше людей будут насмехаться надо мной. Но это также означает, что люди станут более назойливыми.
  
  “Убирайся!” Тетя Бет срывается. “И я не дам тебе денег на обед. Вам придется использовать свои собственные ”.
  
  “Я не настолько глуп, чтобы верить в обратное”. Я тянусь к дверной ручке.
  
  Ее губы изгибаются в усмешке. “Это очень спорно”.
  
  Я толкаю дверь. “Как и IQ Дикси Мэй”.
  
  “Дикси Мэй не глупа”. Она поворачивается на сиденье, чтобы посмотреть на меня. “Она просто предпочитает моду и парней школьным занятиям. Это не такая уж редкость для девочки-подростка. Ты аномалия, Рэйвен.”
  
  Я пожимаю плечами. “Я не пытался утверждать, что я не был аномалией. Я просто указывал на то, что, если вы считаете меня неразумным, тогда вы, должно быть, думаете, что ваша дочь идиотка ”.
  
  “Дикси Мэй не идиотка”, - издевается она. “Она просто отвлекается, потому что у нее есть жизнь”. Она одаривает меня ухмылкой. “В отличие от тебя”.
  
  “Может, я и социальный изгой, но, по крайней мере, я не идиот. И когда этот последний год ада закончится, и я закончу школу, я получу хорошие оценки, поступлю в колледж и чего-то добьюсь, в то время как у Дикси Мэй, вероятно, закончится свадьбой с дробовиком, потому что она не может держать ноги сомкнутыми ”.
  
  Ее ноздри раздуваются. “Ты, маленький засранец—”
  
  Я выскакиваю из машины и захлопываю дверь.
  
  Она начинает опускать стекло, когда я спешу к тротуару, ведущему к парадным дверям, зная, что она не будет устраивать сцен. Это не в ее стиле. Нет, ее стиль - сообщать моему дяде, который либо разозлится на нее за то, что она ябеда, либо разозлится на меня, в зависимости от его настроения. В любом случае, в доме будут кричать, когда мой дядя Дон вернется домой сегодня вечером.
  
  “Ты можешь сама тащить свою задницу домой, Равенли Уилоувинтер!” - кричит она из машины. “Я не буду забирать тебя!”
  
  Я съеживаюсь, когда горстка студентов, прогуливающихся вокруг, бросает взгляды в мою сторону.
  
  Потрясающе. Какой отличный способ начать мой первый день в новой школе. С другой стороны, если Дикси Мэй добьется своего, для меня это все равно будет дерьмовый день. И теперь я с нетерпением жду прогулки домой. Это моя собственная чертова вина за то, что я разозлил свою тетю. Меня просто иногда так тошнит от ее дерьма.
  
  Медленно выдыхая, я продолжаю идти к школе, а люди глазеют на меня, на мой наряд, на мою безумную прическу. Затем начинается шепот. Наконец, я больше не могу этого выносить, поэтому сую руку в карман и достаю свой телефон. Затем я беру свои наушники, вставляю их и включаю какой-нибудь классический рок, ту же музыку, которую любил слушать мой отец.
  
  Я поступал в школу таким образом, сколько себя помню. Музыка помогает блокировать все, включая мои собственные раздражающие мысли. Хотя я дал себе обещание не делать этого сегодня, чтобы попробовать начать все сначала, я думаю, старые привычки умирают с трудом.
  
  Я не хочу слушать шепот. Не хочу слушать, как меня обзывают. Не хочу слушать, как все говорят обо всех выдуманных историях, которые Дикси Мэй распространила обо мне.
  
  “Она шлюха”.
  
  “Она сатанинский урод”.
  
  “Однажды я видел, как она убила щенка просто ради забавы”.
  
  “Она переспала с учителем”.
  
  “Шлюха”.
  
  “Урод”.
  
  “Убийца”.
  
  Я отрываю себя от воспоминаний, говоря себе, что мне не нужно пересказывать ложь, которую она наговорила обо мне.
  
  Ну, почти все они были ложью.
  
  Каждый несет в себе каплю правды.
  
  Убийца.
  
  Потому что, в некотором смысле, их смерти были моей виной.
  
  3
  Охотник
  
  У меня самое дерьмовое утро в жизни, в основном потому, что одна из первых, кого я вижу, - моя мачеха из ада. Я презираю женщину. Ненавидь ее. От одного взгляда на нее у меня мурашки бегут по коже, вот почему я стараюсь избегать ее любой ценой.
  
  Я не живу ни с ней, ни со своим отцом, сняв дом с двумя моими лучшими друзьями, Джаксом и Зей, в день, когда мне исполнилось восемнадцать. Мы заключили договор, чтобы сделать это, когда нам было двенадцать, уехать из дерьмовых дыр, которые должны были быть нашими домами, но на самом деле были просто домами, с крышами и стенами, которые предлагали укрытие. Ничего больше. И да, я знаю, что это больше, чем то, что есть у некоторых людей.
  
  Дома тоже огромные, поскольку все наши родители довольно богаты. Итак, почти все, кто нас на самом деле не знает, а это, честно говоря, все, кто не входит в нашу группу, думают о нас как об избалованных сопляках. Они не знают всего уродства, которое творится в наших домах. О том, как мы были сломлены. О том, как наши родители — если их вообще можно так назвать — получили это богатство, которым они демонстрируют всему городу.
  
  Деньги и власть. Это все, о чем заботятся наши семьи. И такой менталитет заставляет людей совершать неправильные поступки, делает их холодными и безразличными.
  
  Но Джакс, Зей и я оставили все это позади в начале нашего выпускного года, когда мы переехали из наших домов в наше собственное место и начали наш собственный бизнес. Наши родители совсем не были счастливы, в основном потому, что это выставляло их в плохом свете, как будто их дети больше не хотели быть частью семьи. Что абсолютно верно. И если я буду честен, то то, что произошло этим утром, - это именно то, чего я ожидал с того дня, как мы съехали.
  
  Все началось с того, что моя злая мачеха постучала в парадную дверь нашего двухэтажного дома в маленьком районе, в котором мы живем. Хотя это место и не помойка, оно также далеко от особняка, в котором я вырос, а именно этого я и хотел — оставаться скромным и жить нормальной жизнью. Ну, по большей части. Наш выбор работы - это что угодно, только не норма. Но вряд ли кто-нибудь знает о том, чем мы занимаемся.
  
  Трое Воронов. Так мы называем нашу компанию. В описание нашей работы входит взлом, выкапывание информации, выслеживание кого-то и практически все, что связано с разгадыванием чьей-то тайны. По сути, мы занимаемся частными расследованиями, хотя и не называем себя так. Мы также научились всем нашим навыкам у лучших, поскольку у моего отца есть несколько частных детективов для его бизнеса. Выросшие на этом, мы должны были научиться ремеслу, и теперь мы используем это в своих интересах. Однако мы должны оставаться анонимными, насколько это возможно, что мы и делаем.
  
  Создание бизнеса позволило нам съехать из дома и дало нам шанс попытаться жить полунормальной жизнью, за вычетом всей этой истории с PI. Но я должен был знать лучше. Вы не можете быть Хэтингфордом и жить нормальной жизнью. Нет, чтобы быть друзьями, нужно быть продажным — так моя семья получила и сохранила свое богатство и статус. И каждый, у кого есть фамилия, должен сыграть свою роль, о чем я вспоминаю, когда выхожу на крыльцо своего дома.
  
  Она даже не постучала, что заставляет меня вздрогнуть.
  
  “Святое дерьмо”, - выдыхаю я, прижимая руку к груди, когда отступаю назад.
  
  Как только я вижу, кто это, я начинаю поворачиваться, чтобы вернуться в дом, где я планирую запереть дверь и оставаться там, пока она не уйдет.
  
  “На твоем месте я бы этого не делала”, - говорит она мне предупреждающим тоном. “Если только ты не хочешь, чтобы это, - она делает паузу, ее тон сочится сарказмом, когда она окидывает взглядом дом, - чтобы твое милое маленькое обустройство закончилось”. Она усмехается, когда я стискиваю зубы и остаюсь на месте.
  
  Несколько моих соседей бродят вокруг и наблюдают за происходящим. Я не виню их. На ней верхушка ее блестящего красного Porsche, припаркованного у входа, на ней красное платье, кожаная куртка и бриллиантовое ожерелье. Если бы я не знал лучше, я бы предположил, что она собиралась в клуб, но она всегда так выглядит — чрезмерно одетая, с украшающими ее блестящими вещами. Она сама своего рода искрометная штучка, будучи примерно на пятнадцать лет моложе моего отца. Единственная причина, по которой она вышла за него замуж, были его деньги и власть. Она не любит его, ее не волнует, что он спит со всеми подряд, ее не волнует ничего, кроме того, чего она хочет. И она сделает все, чтобы получить это.
  
  Что угодно.
  
  “Умный мальчик”, - говорит она, ее улыбка становится шире, ее взгляд скользит по мне.
  
  Я ненавижу, когда она смотрит на меня. Я часто мечтаю о дне, когда я смогу выколоть ей глаза, чтобы она никогда больше ни на кого не смотрела. Но мой отец установил правило, что она под запретом, и если я нарушу какое-либо из правил моего отца, пока я все еще живу в городе, Джакс, Зай и я будем наказаны за это. Я знаю, это звучит безумно, но поверь мне, именно столько власти над этим городом имеет мой отец. И мной.
  
  “Чего ты хочешь?” Я огрызаюсь, скрещиваю руки на груди и прислоняюсь к дверному косяку, пытаясь казаться более уверенной, чем я есть на самом деле.
  
  Она не отвечает сразу, просто улыбается мне, играя со мной — ее любимое занятие.
  
  Однажды она сказала мне, что я ее любимая игрушка, но в этом никогда не было никакого смысла, поскольку она делала все, что было в ее силах, чтобы сломать меня.
  
  Но я не нарушил. Я все еще стою здесь. Конечно, я бы хотел, чтобы ее здесь не было.
  
  “Один из сотрудников твоего отца вышел из игры”, - сообщает она мне.
  
  Под словом "выпрыгнул" она имеет в виду, что он либо сбежал, либо в настоящее время находится где-то на дне озера.
  
  Я поднимаю брови, глядя на нее. “И что? Какое это имеет отношение ко мне?”
  
  “Ему нужны ты и твои маленькие друзья, чтобы заменить его”, - объясняет она, теребя одну из своих сережек.
  
  Я быстро качаю головой. “Ни за что”. Я возвращаюсь внутрь и собираюсь закрыть дверь, но она хлопает по ней ладонью.
  
  “Если ты не сделаешь этого, он превратит твою жизнь в сущий ад. И ты должна знать лучше, чем кто-либо другой, что он вполне может это сделать ”.
  
  Мои пальцы скручиваются внутрь, ногти впиваются в мою плоть. Я хочу закричать в знак протеста, но знаю, что она права. Я ненавижу то, как сильно я знаю, что она права.
  
  “Я просто сделаю это”, - говорю я ей. “Зей и Джакс не должны вмешиваться”. В глубине души я знаю, что это бессмысленный спор. Потому что отец Зей и отец Джакса работают с моим отцом, так что, более чем вероятно, они послали порочную девку также передавать сообщения своим сыновьям.
  
  Она закатывает глаза. “Ты знаешь, что это сработает не так. Их отцы проинструктировали, чтобы они тоже были частью этого ”. Она улыбается мне. “Твоя первая работа сегодня вечером”.
  
  “В чем заключается работа?” Я спрашиваю, на самом деле не желая слышать ответ. Но, в конце концов, мне придется, так что я могу с таким же успехом сорвать пластырь.
  
  “Сейчас ты будешь собирать информацию о новом шерифе”, - объясняет она, ее каблуки стучат по крыльцу, когда она отступает. “Ты должен выяснить, что он за парень, а затем доложить мне”.
  
  Хотя это звучит достаточно просто, шпионить за шерифом никогда не бывает хорошо. Плюс, если чувак окажется хорошим парнем, мой отец сделает все, что в его силах, чтобы разрушить его жизнь и добиться его увольнения. Потому что, если от него нельзя откупиться, то мой отец не сможет продолжать вести свой незаконный бизнес, который варьируется от торговли наркотиками до нелегальных подпольных казино. Да, он настоящий победитель.
  
  Иногда я задаюсь вопросом, всегда ли он был таким, или, возможно, когда была жива моя мама, он был другим человеком. Она умерла, когда мне было два, поэтому я не помню, когда она была жива, а мой отец отказывается говорить о том времени. Он даже не рассказывает мне истории о ней, и он избавился от большей части ее вещей, за исключением нескольких фотографий. Все, что я знаю, это то, что она родила меня, у нее были такие же светлые волосы, как у меня, и умерла сразу после того, как она родила мою младшую сестру Харлоу, которая, к сожалению, все еще живет с моим отцом, хотя она остается здесь столько, сколько может.
  
  “Зайди в закусочную после школы и собери информацию о нем. Напиши мне, когда отправишься туда, чтобы мне не пришлось ждать, но будь расплывчатым в выборе слов — не используй ничего компрометирующего. И не будь слишком поздно. Позже у меня назначена встреча в салоне красоты.” Она продолжает отступать, поднимая руку и погрозив мне пальцами. Затем ее взгляд перемещается на что-то за моим плечом, и уголки ее губ опускаются вниз.
  
  “Какого черта ты здесь делаешь?” Голос Джакса доносится из-за моего плеча, когда он подходит ко мне.
  
  Я чувствую себя немного лучше, когда он рядом, и я ненавижу, что я такая. Ненавижу, что я трус, когда дело касается Дианы. Кроме того, Джакс может быть пугающим помощником матери, когда захочет. В глубине души он мягкотел, хотя и попытался бы надрать мне задницу, если бы я когда-нибудь кому-нибудь об этом рассказала. Я бы никогда. Мои друзья и я усердно работали над созданием фасада, который мы показываем всем остальным за пределами нашего круга. Мы те, кто мы есть на самом деле, только когда мы рядом друг с другом. Для всех остальных мы кажемся холодными, собранными и все контролирующими. Это лучший способ не облажаться, что часто случается, когда вы происходите из богатых, влиятельных семей. Джакс, Зай и я с юных лет усвоили, что люди будут использовать нас, если мы им позволим. Мы этого не делаем. Больше нет.
  
  “Я пришла сюда, чтобы рассказать тебе подробности о работе, на которую тебя назначили”, - говорит ему Диана. “Хантер может сообщить тебе”.
  
  В отличие от меня, она не играет с Джаксом, отворачиваясь и спеша к своей машине.
  
  “Пожалуйста, скажи мне, что она шутит”, - говорит Зей, подходя к Джаксу.
  
  Я тяжело вздыхаю, выходя на улицу, чтобы направиться в школу, как и планировала до того, как столкнулась со злой ведьмой. “К сожалению, она не такая. По крайней мере, работа не кажется слишком ужасной ”.
  
  Джакс приподнимает бровь, когда выходит вслед за мной. “Все, что связано с нашими отцами, плохо. Кроме того, у нас есть своя работа, о которой мы должны заботиться ”.
  
  “Я знаю”, - бормочу я, проводя пальцами по волосам и вздыхая.
  
  Зей тоже вздыхает, выходя и закрывая за собой входную дверь. “В чем заключается работа?”
  
  “Мы должны получить информацию о новом шерифе”, - объясняю я, вытаскивая ключи от моего нежно-голубого Камаро 1969 года выпуска из кармана.
  
  “Там новый шериф?” - Что это? - спрашивает Зай, запирая входную дверь и кладя ключи в карман.
  
  Я пожимаю плечами. “По-видимому”.
  
  “Итак, мы в основном выясняем, коррумпирован ли он”, - заявляет Джакс, надевая солнцезащитные очки
  
  Я киваю, направляясь к подъездной дорожке. “В значительной степени”.
  
  “Тогда звучит не так уж плохо”, - заявляет Джакс, когда мы добираемся до машины. “Ну, если только он не какой-нибудь святой”.
  
  “Да”, - соглашаюсь я, скрещивая пальцы, - "он не такой".
  
  В противном случае информация, которую мы собираем о нем, может быть началом его свидетельства о смерти.
  
  4
  Ворон
  
  Я решаю сделать небольшой крюк, прежде чем войти в школу, и прокрасться мимо мусорных контейнеров, чтобы сделать несколько глотков. Это, конечно, рискованный шаг, поскольку я не знаком с тем, как работает эта школа, но мне нужно спокойствие.
  
  Я курю, пока мой разум не затуманится. Я курю до тех пор, пока не перестаю чувствовать что-либо, кроме успокоения, онемения. Я курю до тех пор, пока не перестаю о чем-либо думать.
  
  Пустота. Именно так мне это нравится.
  
  Как только я становлюсь хорошей и сияющей, я брызгаю духами, закапываю глазные капли и затем направляюсь в школу.
  
  Прошлой ночью моя тетя сказала мне, что я должен заехать в офис этим утром, чтобы забрать свое расписание. Я ожидаю увидеть там Дикси Мэй и планирую вручить ей глупое, блестящее дело, но к тому времени, когда я вхожу в офис, она либо уже занялась своим расписанием, либо решила потратить утро, пытаясь найти группу, которую она может диктовать.
  
  Секретарша, сидящая за стойкой регистрации, смотрит на меня, когда я захожу, разглядывая свой наряд. Увидев, как одеты большинство людей в коридоре, я отчасти ожидал этого.
  
  "Опрятный" - это слово, которое пришло на ум, когда я заметила, в какой одежде щеголяют почти все. Не то чтобы я верю, что здесь все опрятные, но здесь ужасно много рубашек поло и брюк цвета хаки.
  
  Как только секретарша заканчивает внимательно меня разглядывать, ее губы шевелятся, но я не слышу, что она говорит.
  
  Черт. Я забыл, что надел наушники.
  
  Я вытаскиваю одного. “Прости, я тебя не расслышал. Ты можешь это повторить?”
  
  Она бросает на меня настороженный взгляд, и мне интересно, подозревает ли она, что я под кайфом от материнского предложения.
  
  “Я спросил, могу ли я тебе кое в чем помочь?” она спрашивает с мягкой терпимостью.
  
  Я делаю все возможное, чтобы сосредоточиться на ней, и кладу руки на стойку. “Да, я здесь новенькая, и мне нужно узнать свое расписание”.
  
  Она поворачивается к компьютеру. “Как это называется?”
  
  “Равенли Уилоувинтер”.
  
  Она начинает печатать, затем делает паузу. “Как пишется фамилия?”
  
  Я произношу это по буквам для нее, и она печатает это, коротко улыбаясь. “Это красивое название. Это что-нибудь значит?”
  
  Я мог бы рассказать ей, почему мои родители назвали меня в честь проклятой птицы, назвать ей самую красивую часть имени, но ничто во мне или в моей жизни больше не красиво, поэтому вместо этого я отвечаю ей честно. “Да, не повезло. Или, ну, Рейвен делает, что я и подразумеваю, так что ... ”
  
  Она смотрит на меня, нахмурив брови. “Прошу прощения?”
  
  “Ворон, птица, олицетворяет невезение”, - говорю я, пожимая плечами. “Так меня называют люди”.
  
  Она моргает. “О”. Затем она снова начинает смотреть на свой компьютер.
  
  Потрясающе, Рейвен. Она определенно, вероятно, думает, что вы чем-то увлечены.
  
  Я бы, наверное, больше волновался, но это оцепенение, которое я так люблю, успокоило меня.
  
  Успокаивает меня.
  
  Спокойствие.
  
  “Они также символизируют мудрость, знание, креативность, загадочность и непредсказуемость”, - говорит парень, который выглядит примерно моего возраста, подходя ко мне.
  
  Я начинаю поворачивать голову, задаваясь вопросом, откуда, черт возьми, этот парень знает, что символизируют вороны, а затем моргаю, уверенный, что мне мерещится.
  
  Он, серьезно, может быть, самый красивый парень, которого я когда-либо видела, со светлыми волосами до подбородка, длинными ресницами и ярко-голубыми глазами. И просто глядя на его симпатичное лицо, я ожидаю, что он будет одет в одежду, которая соответствует здешней теме preppy. Итак, я удивлен, что он одет в черную рубашку, подходящие джинсы и ботинки. У него также есть цепь, свисающая с петли на поясе, и кожаные ремешки, охватывающие запястья.
  
  Самое странное в нем - это то, как он мне улыбается. Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз кто-то улыбался мне, не говоря уже о каком-то симпатичном парне с такими длинными ресницами, что, клянусь, он мог бы пользоваться тушью.
  
  “Ты настоящий?” Спрашиваю я, снова моргая.
  
  Его лоб морщится, но уголки губ изгибаются. “Да. А ты?”
  
  Я киваю, вытаскивая голову из задницы.
  
  Я только что спросил этого парня, настоящий ли он?
  
  Чувак, я слишком много курил этим утром.
  
  “Доброе утро, мистер Хатингфорд”, - приветствует его секретарь с выражением, которое можно описать только как несколько терпимое, несколько удивленное. Тем не менее, взгляд позволяет мне понять, что этот симпатичный парень абсолютно реален. “И чему я обязан удовольствием вашего присутствия сегодня?”
  
  Он кладет руки на стойку и одаривает ее той же очаровательной улыбкой, которой пытался ослепить меня. “Итак, что было бы забавного в том, чтобы просто рассказать тебе? Давайте превратим это в игру. Я дам тебе три попытки угадать, и если ты угадаешь неправильно, я выйду отсюда свободным и невредимым ”.
  
  Я бросаю взгляд на секретаршу, ожидая, что она разозлится. Вместо этого она качает головой и слегка улыбается. “Я не собираюсь гадать, потому что я уже знаю. И я дам тебе пропуск на сегодня. Но это в последний раз. Клянусь, в следующий раз, когда ты придешь и попросишь меня о чем-то подобном, я вместо этого дам тебе справку о задержании ”. Затем она отодвигается от стола, встает и уходит в конец комнаты.
  
  Ухмыляясь, парень перегибается через прилавок, крадет соску из мусорного ведра на ее столе, а затем засовывает ее в рот.
  
  Ладно, я думаю, потребуется некоторое время, чтобы составить мое расписание.
  
  Я начинаю поднимать наушник к уху, готовясь вернуться в свое состояние дзен, когда парень улыбается мне.
  
  “Итак, девушка, которая определенно реальна, ты здесь новенькая?” спрашивает он, перекатывая присоску во рту. “Я тебя здесь не видел”.
  
  Я мог бы просто ответить ему — это было бы вежливо. Я мог бы попытаться быть милым и посмотреть, смогу ли я завести друга, но это было бы довольно наивно с моей стороны. И хотя я могу быть кем угодно, я не вежлив и не наивен. Итак, я тихо вздыхаю и опускаю наушник. “Мне действительно нужно отвечать на это?”
  
  В его глазах искрится веселье, когда он в замешательстве склоняет голову набок. “Да … Почему бы и нет? Я имею в виду, я действительно ответил тебе, когда ты спросил меня, настоящий ли я.”
  
  Верно, но все же…
  
  Я скрещиваю руки на стойке. “Да, но в общей сложности в этой школе сколько? Как двести человек? Итак, я почти уверен, что вы знаете, что никогда не видели меня раньше и уже знаете, что я новичок ”.
  
  Его замешательство исчезает, им овладевает веселье. Он вытаскивает присоску изо рта. “Это отличный довод”. Он оглядывается вокруг, прежде чем наклониться ко мне. “Хочешь узнать маленький секрет? Я действительно знал, что ты новенькая. Я просто пытался найти возможность начать с тобой разговор ”.
  
  Я изо всех сил стараюсь не улыбаться. “Как бы я ни был польщен, я могу полностью заверить тебя, что во время ланча ты притворишься, что я невидим”.
  
  Его веселая улыбка остается, но брови сходятся вместе. “И почему это?”
  
  “Потому что ты FH”, - отвечаю я, слегка пожимая плечами.
  
  Его развлечение удваивается. “Хочу ли я знать, что это означает?”
  
  Я пожимаю плечами. “Я уверен, что ты поймешь это в конце концов”.
  
  Его ухмылка становится шире. “Может быть, тебе стоит просто сказать мне сейчас и избавить меня от головной боли, которую я всегда испытываю, когда слишком много думаю. И раз уж мы об этом заговорили, почему бы тебе не рассказать мне что-нибудь о себе? Например, в каком ты классе, откуда ты переехала, есть ли у тебя парень ... ”
  
  Подожди … Он флиртует со мной?
  
  Не то чтобы со мной никогда раньше не флиртовал парень. У меня было пару раз, но обычно это происходило в школе, и Дикси Мэй всегда находила способ разрушить то очарование, которое у меня было по отношению к нескольким парням, которые подарили мне больше, чем второй взгляд. И, хотя я полностью польщена тем, что самый красивый парень, которого я когда-либо видела, полу-флиртует со мной, я знаю, что, когда Дикси Мэй заметит его, он никогда больше мне не улыбнется. Потому что она заметит его. Парень слишком симпатичный, чтобы она не заметила. И, хотя с точки зрения стиля они двое не похожи, их симпатичные лица будут хорошо сочетаться на этих приглашениях на свадьбу shotgun.
  
  “Нет, я бы предпочел не делать этого”, - говорю я ему, полагая, что он отступит, но он только становится еще более заинтригованным.
  
  “О, да ладно; просто немного информации. Это все, о чем я прошу ”.
  
  “Нет. Думаю, я пока сохраню свою загадочность. Убедитесь, что я представляю символизм своего имени в его истинной форме ”.
  
  Он тихо посмеивается. “Не хотелось бы тебе это нарушать, но ты уже облажался с этим, потому что ты только что дал мне немного информации о себе”.
  
  “Эм, нет, я этого не делал”.
  
  “Да, ты это сделал”.
  
  “Как?”
  
  Он ухмыляется, указывая присоской на меня. “Ты даешь мне понять, что ты забавный”.
  
  “О, я не такой”, - уверяю я его. “Я абсолютно серьезен”.
  
  “Я не сомневаюсь, что ты такой, но это все равно забавно”. Он делает короткую, обдумывающую паузу. “И я также думаю, что ты немного упрям”.
  
  Я закатываю глаза. “Ты не можешь определить это, поговорив со мной, примерно, тридцать секунд”.
  
  Он бросает выразительный взгляд на часы. “На самом деле, прошло чуть больше минуты”.
  
  “Этого все еще недостаточно”.
  
  “Кто сказал?”
  
  “Говорит человек, который определил продолжительность времени, необходимую для того, чтобы иметь возможность дать точный анализ чьего-либо характера”.
  
  Он приподнимает бровь. “И как зовут этого человека? Потому что, насколько я знаю, никто никогда не придумывал ничего подобного ”.
  
  “Его зовут Джерри”. Я придумываю имя, а затем решаю сочинить историю. “И он живет где-то в Швейцарии, где нет интернета или сотовой связи, поэтому он пока не смог опубликовать свои выводы. Но я встретил его однажды, когда был в отпуске, и у нас с Джерри была хорошая, долгая беседа о его теории о времени, которое требуется, чтобы лучше узнать человека. И он сказал мне, что нужно знать кого-то намного дольше минуты, чтобы определить, что это за человек ”.
  
  Он смотрит на меня в замешательстве, и я жду, когда он отступит, поймет, что я чудачка, которую он не хочет знать. Вместо этого на его лице появляется ухмылка.
  
  “Ты и я должны быть друзьями”, - настаивает он.
  
  Я качаю головой. “Извини, но этого не может быть”.
  
  “Почему бы и нет?” Он дуется, выпячивает губу, надувает губы. Он выглядит очаровательно, когда делает это, и кажется таким парнем, который это знает.
  
  “Потому что это просто не сработает”. Опять же, я изо всех сил стараюсь не улыбаться, но я полностью собираюсь списать это на то, что я взвинчен.
  
  Он качает головой, затем усмехается. “Я думаю, что это полностью поможет. На самом деле, я думаю, мы могли бы стать идеальной парой ”.
  
  “Поверь мне; я знаю, что это не сработает”. Потому что Дикси Мэй позаботится об этом, даже если ей придется рассказать вам о том, что я могу быть убийцей.
  
  “Ты никак не можешь этого знать”. Он бросает на меня любопытный взгляд. “Если только ты не экстрасенс”.
  
  “Как бы это ни было круто, я просто обычная девушка”, - уверяю я его, заправляя прядь волос за ухо.
  
  Он смотрит на меня так, что меня передергивает. “Я действительно сомневаюсь в этом. На самом деле, я думаю, ты, возможно, один из самых интересных людей, которых я встречал за долгое время ”.
  
  Я дергаю за рукав своей куртки, застенчивый жест, который я всегда делаю, чтобы убедиться, что мои шрамы скрыты. “Мне действительно нужно снова рассказывать тебе о Джерри и его теории?”
  
  “Да, теория”, - подчеркивает он. “Не факт”.
  
  “Я сказал ”теория"?" Я ударяю себя тыльной стороной ладони по лбу. “Я имел в виду факт. Глупый я, я всегда путаю эти два понятия ”.
  
  Его ухмылка такая же блестящая, как чертово кольцо с черным бриллиантом, и такая же красивая. “Да, мы определенно собираемся быть друзьями”.
  
  Я ломаю голову над достойным протестом, когда секретарша возвращается с розовым листком бумаги в руке. Она улыбается, передавая бумагу парню. “Это избавит вас от последнего урока, и только от последнего урока, который я несколько раз отмечал на бланке. И перманентным маркером”, - предупреждает она. “Не пытайся выкинуть что-нибудь из этого смешного, как ты сделала в прошлый раз, когда стерла дату и раздала ее всем своим учителям, чтобы они не посещали все твои занятия”.
  
  Он прижимает руку к груди и ослепляет ее ухмылкой. “У тебя есть мое слово. Больше никаких глупостей ”.
  
  Она устало вздыхает. “На днях я просто скажу тебе ”нет". "
  
  “Но сегодня не тот день”. Он подмигивает ей.
  
  Затем звенит звонок, объявляя, что урок вот-вот начнется, и что я был прав, когда предположил, что опоздаю.
  
  “Просто иди на урок”, - говорит она ему, затем опускается на свой стул.
  
  Он приветствует ее, затем поворачивается ко мне. “Увидимся где-нибудь, таинственный Ворон. И когда я это сделаю, я ожидаю больше подробностей о тебе. Знаешь, чтобы мы могли начать устанавливать нашу прекрасную, надвигающуюся дружбу.” Он подмигивает мне, затем засовывает присоску в рот и выходит из офиса.
  
  “Это непросто”, - замечает секретарша, набирая несколько строк на своем компьютере.
  
  Я сосредотачиваюсь на ней. “Да, я могу сказать”.
  
  Она щелкает мышью. “Тем не менее, он хороший парень, особенно учитывая, через что он прошел. Возможно, именно поэтому мне так трудно сказать ему ”нет "."
  
  Я хочу задать ей так много вопросов, например, почему она дала ему ускользнуть с урока, или через что он прошел, или, что еще лучше, как его зовут, поскольку все, что я когда-либо слышал, как она называла его, было мистер Хатингфорд. Но это означало бы, что у меня появился к нему интерес, и это немного приблизило бы меня к пониманию того, кто он такой. Какой в этом был бы смысл?
  
  Как я уже говорил ранее, к концу дня у него больше не будет желания дружить со мной.
  
  5
  Охотник
  
  Так что, возможно, этот день будет не таким дерьмовым, как я думал. Конечно, мне все еще приходится выполнять эту работу для моего отца, и школа никогда не была моим любимым местом, но сегодня начинается баскетбол, в команде которого я состою. Планирование дает мне пару часов покоя от хаоса, которым является моя жизнь.
  
  Это не единственное, что подняло мое настроение. Это новая девушка. Я собираюсь назвать это абсолютной удачей, что я встретил ее в главном офисе в начале ее первого рабочего дня. Хотя, по ее словам, она, вероятно, назвала бы это невезением.
  
  Она забавная, она действительно такая, и чертовски великолепна. Это было первое, что я заметила, когда вошла в главный офис, чтобы получить пропуск на пропуск последнего урока, чтобы у меня было время встретиться с Дианой в закусочной и все равно вернуться к тренировке.
  
  Эти длинные, волнистые волосы, которые напомнили мне о цвете перьев ворона, эти длинные ноги и эта задница … Это был действительно приятный вид. Но ничто не сравнится с тем, когда она повернулась и посмотрела на меня. Эти глаза, эти прекрасные карие глаза, в которых столько боли. Я мог это видеть. Что-то или кто-то причинил боль этой девушке. И в этих глазах я увидел что-то знакомое, вероятно, потому, что боль выглядит так похожей на то, что в моих собственных глазах и глазах моих друзей.
  
  И, будучи самим собой, я флиртовал с ней. Это то, чем я известен. Но обычно это просто действие.
  
  Это … Это казалось реальным.
  
  Я хотел пофлиртовать с ней.
  
  Что делало это еще более забавным, так это то, что на нее, казалось, совершенно не произвело впечатления мое обаяние. Это было определенно впервые.
  
  К тому времени, как я вышел из офиса, я уверен, что на моем лице была идиотская ухмылка.
  
  “Чувак, чему ты улыбаешься?” - спрашивает моя младшая сестра Харлоу, когда я подхожу к своему шкафчику, где она меня ждет.
  
  Она похожа на меня — светлые волосы, голубые глаза. Когда мы были моложе, она постоянно носила платья и завивала волосы. Однако примерно в конце средней школы она решила заново изобрести себя, черт знает почему. Теперь она носит много рваных джинсов, черных футболок, кроссовок и у нее куча пирсинга.
  
  “Есть эта новая девушка —”
  
  “Разве не так всегда?” Она прерывает меня, закатывая глаза.
  
  Я бросаю на нее жесткий взгляд. “Очень смешно”.
  
  Она усмехается, прислоняясь к шкафчику. “Прекрасно. Расскажи мне об этой новой девушке ”.
  
  “Ну, она новенькая, как новенькая в Ханитон”, - объясняю я, набирая комбинацию на своем шкафчике.
  
  Она морщит нос. “О Боже, пожалуйста, не говори мне, что это она”. Она указывает в конец коридора.
  
  Я поворачиваюсь и замечаю блондинку, которую никогда раньше не видел, идущую по коридору. Она покачивает бедрами и улыбается, как будто она какая-то королева красоты на выставке.
  
  “Нет, это определенно не она”. Я открываю свой шкафчик.
  
  “Итак, с сегодняшнего дня начинается еще новая девушка?” Харлоу замечает. “Это немного странно”.
  
  Она права. Ханитон не очень большой, поэтому к нам не приходит много новых студентов.
  
  “Может быть, они сестры”.
  
  “Сомнительно”. Я беру свою книгу по английскому и закрываю свой шкафчик.
  
  Харлоу выгибает бровь, глядя на меня. “Почему ты так говоришь?”
  
  “Потому что девушка, которую я встретил ранее, совсем на нее не похожа”. Я киваю головой Королеве красоты.
  
  “Братья и сестры могут быть совершенно разными”, - напоминает она мне. “Или они могли бы быть сводными сестрами. Или сводными сестрами”.
  
  “Да, может быть”, - говорю я, когда мы начинаем спускаться по коридору. Когда звенит звонок, я поворачиваюсь к своему классу. “Тебе что-то было нужно? Или ты просто остановился в раздевалке, чтобы поиздеваться надо мной?”
  
  “Как бы сильно я ни любила подшучивать над тобой, на самом деле мне нужна услуга”, - говорит она мне, доставая телефон из кармана. “Я хочу уехать из кампуса на ланч, но папа заставил меня сегодня ехать в школу с водителем, поэтому я хотел бы спросить, могу ли я одолжить твою машину. Я знаю, что тебе нужно встретиться со своим тренером за ланчем, чтобы подписать кое-какие формы ”.
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  Она пожимает плечами с озорным блеском в глазах. “Потому что я умею читать мысли”. Когда я с вызовом поднимаю бровь, она драматично вздыхает. “Прекрасно. Я подслушал, как вы говорили об этом вчера. Способ убрать мой потрясающий фасад умения читать мысли ”.
  
  Я качаю головой, но улыбаюсь ей. “Ты такой маленький чудак”.
  
  “Эй, я уже далеко не маленькая, но я признаю свою странность”, - говорит она мне. “Итак, может ли этот чудак одолжить твою машину?”
  
  Я колеблюсь. С одной стороны, я действительно люблю свою машину и редко позволяю кому-либо водить ее. С другой стороны, я действительно люблю свою сестру и всегда старался быть хорошим старшим братом, несмотря на то, как сложно она иногда это делает.
  
  “Прекрасно. Просто будь в безопасности, хорошо?” Я достаю свои ключи и отдаю их ей.
  
  Она улыбается, принимая их. “Спасибо. Ты самый лучший старший брат на свете ”.
  
  Нет, я не такой. Я заслужу этот титул только в тот день, когда найду способ вытащить ее из дома моего отца. До тех пор я полностью терплю неудачу.
  
  6
  Ворон
  
  Как я и предполагал, в итоге мне приходится опоздать на первый урок. К счастью, учитель позволяет мне продолжать без особой суеты. И в качестве двойного бонуса, Дикси Мэй не входит в этот класс.
  
  Я продолжаю ждать, что что-то произойдет. Чтобы начался шепот. Чтобы на меня начали вешать ярлыки. Как ни странно, утро проходит довольно без происшествий. Ну, пока не начнется четвертый урок.
  
  Как я делал на всех других своих уроках, я сначала иду поговорить с учителем, когда прихожу, чтобы сказать ему, что я новенькая.
  
  “О, да, верно”. Мистер Макнелтон, парень средних лет с редеющими волосами, поднимает взгляд от стопки бумаг на своем столе. “Я думаю, твоя сестра была у меня на втором уроке”.
  
  “Кузен”, - поправляю я. “Но, да, мы живем вместе”.
  
  “О, я понимаю”. Он явно не понимает, в его глазах замешательство.
  
  Он хочет задавать вопросы, но, как и большинство, он не будет, из-за страха, что ответ может быть неприятным для слушания.
  
  Это тоже для всех, кто осмелится спросить.
  
  Девушка, которая, возможно, убила своих родителей.
  
  Он прочищает горло, затем поправляет галстук. “Ну, ты можешь сесть где угодно. Места не распределены. И я уверен, что мне понравится, что ты будешь в моем классе ”.
  
  Я хочу рассказать ему свою историю о Джерри и его теории, которая доказывает, что он ни в коем случае не может быть в этом уверен, но я решаю попытаться пока сохранить хорошее отношение к учителю. Итак, я просто киваю, затем бреду к ряду парт, выстроившихся в середине класса, выбирая дальнюю парту, где я могу низко опустить голову и, надеюсь, меня не вызовут.
  
  Как только я сажусь, я кладу папку на стол, вставляю наушники и затем откидываюсь на спинку сиденья. У меня есть около четырех минут до звонка, так что я должен быть в состоянии прослушать одну песню полностью.
  
  Минуту спустя я отключаюсь, отбивая пальцами ритм, когда к моему столу подходит парень. На нем черная толстовка с капюшоном, надвинутым на голову, а его глаза темные, как грозовые тучи, хотя они совершенно великолепны - и интенсивны. Линия его подбородка покрыта щетиной вместе со шрамом, а выражение его лица напряженное. Я не уверена, чего он хочет, но меня это не слишком волнует, по крайней мере, не настолько, чтобы вынуть наушники. Однако он не делает никаких попыток пошевелиться, продолжая смотреть на меня.
  
  Что, черт возьми, за дела у этого парня?
  
  Я вытаскиваю один из своих наушников. “Могу ли я вам помочь?”
  
  “Да, ты на моем месте”, - ворчит он.
  
  Я так запутался. “Неужели? Потому что учитель сказал, что им не назначено.”
  
  Проходит минута молчания, пока он пугающе смотрит на меня.
  
  “Они официально не назначены”, - наконец заявляет он с оттенком раздражения. “Но любой, у кого есть хоть капля чувства самосохранения, знает, что не стоит садиться на это место”. Он кивает на стол справа от меня, затем налево. “Или в тех”.
  
  Я постукиваю пальцем по своей губе. “Ха. Наверное, сегодня я оставил свой инстинкт самосохранения дома ”.
  
  В его глазах мелькает крошечная искорка удивления, но он быстро гасит ее. “Что ж, я предлагаю тебе пойти и найти это, прежде чем ты в конечном итоге натворишь какую-нибудь глупость”. Он кладет руки на мой стол и наклоняется. “А теперь убирайся с моего места”.
  
  Мое сердце громыхает в груди. Как я хочу справиться с ситуацией? Я имею в виду, я хочу продолжать проводить свой день незамеченным, и если я подерусь с этим парнем, это привлечет внимание. Но его требовательное отношение раздражает. Как будто он просто ожидает, что я буду делать то, что он говорит, как и все в этом мире.
  
  Он как мужская версия Дикси Мэй, только более интенсивная.
  
  Его раздражение усиливается, чем дольше я сижу на сиденье, не двигаясь. Его челюсть сжимается, глаза темнеют, а мышцы скручиваются в тугие узлы.
  
  “Поверь мне, новенькая; ты действительно не хочешь играть со мной в эту игру”, - предупреждает он низким тоном.
  
  “В какую игру?” Я выдерживаю его взгляд. “Я просто сижу за столом, пытаясь не лезть не в свое дело”.
  
  “За моим столом”, - подчеркивает он. “Теперь вставай и иди, поищи место где-нибудь в другом месте, пока я тебя не заставил”.
  
  Мой пульс учащается, но также и мое упрямство. Когда я был моложе, моя мама говорила мне, что упрямство было бы преимуществом и проклятием. Но она была неправа. Это всего лишь проклятие. Я хотел бы избавиться от этого, но иногда это подкрадывается ко мне без предупреждения. Нравится, когда задумчивые парни встают передо мной и угрожают мне.
  
  Приподняв бровь, я откидываюсь на сиденье.
  
  В его глазах вспыхивает удивление. Как будто никто никогда раньше не бросал ему вызов. Это заставляет меня одновременно гордиться собой и немного нервничать. Но я скрываю последнее. Я хорош в этом — скрывать свои эмоции. Были в течение последних почти шести лет.
  
  Его челюсть тикает, когда он выпрямляется. “Отлично, ты хочешь играть таким образом, тогда давай играть”.
  
  Я задерживаю дыхание, ожидая, что он выдернет меня из кресла или что-то в этомроде. Вместо этого он разворачивается и опускается на сиденье передо мной.
  
  “Ты только что уничтожила свои шансы добиться успеха здесь, новенькая”, - предупреждает он, бросая на меня неприязненный взгляд через плечо.
  
  “Потрясающе. У меня все равно не было шанса ”. Я двигаюсь, чтобы вставить наушник обратно.
  
  “Привет, мистер М.” Светловолосый парень из офиса этим утром заходит в класс, улыбаясь учителю.
  
  Учитель поднимает взгляд от бумаг. “Привет, Хантер. Ты взволнован для пробы?”
  
  Итак, его зовут Хантер, и я предполагаю, что он занимается каким-то видом спорта.
  
  Я морщу нос. Спортсмены, как правило, худшие. По крайней мере, они были в моей старой школе. Но Хантер не похож на спортсменов из моей прошлой школы.
  
  Может быть, он играет в шахматы или состоит в математической лиге.
  
  Улыбка растягивает мои губы при этой забавной мысли.
  
  В этот самый момент Хантер смотрит в мою сторону. Я уверен, что выгляжу как урод с глупой ухмылкой на лице.
  
  На его губах появляется улыбка. “Эй—”
  
  Я вставляю наушник в ухо.
  
  Качая головой и ухмыляясь, он начинает идти по проходу, его ухмылка быстро исчезает, когда его взгляд останавливается на парне передо мной. Его взгляд переводится с меня на парня, затем его губы шевелятся.
  
  Мне любопытно, о чем они говорят, но я отказываюсь позволить любопытству победить. Затем песня заканчивается, и это последняя песня в моем плейлисте, после чего шум в классе проникает в мои уши. Я начинаю включать другую песню.
  
  “Итак, она заняла твое место?” Хантер говорит парню, в его голосе смесь замешательства и веселья.
  
  “На сегодня. Но она достаточно скоро узнает свое место ”, - предупреждает парень, доставая ручку из кармана.
  
  Я делаю паузу в выборе песни, решая подслушать.
  
  Хантер бросает взгляд в мою сторону, затем снова смотрит на парня. “Ты хотя бы сказал ей, что она сидела на твоем месте?”
  
  “Ага”. Он беспокойно постукивает ручкой по столу. “Очевидно, у девушки нет чувства самосохранения”.
  
  “О, да ладно тебе, Зай; дай ей передохнуть. Она новенькая.” Хантер плюхается за стол напротив парня. “Помнишь, как страшно было в твой первый день?”
  
  Парень — Зай — издает глухой смешок. “Я не был напуган”.
  
  “Чушь собачья”, - дразнит Хантер. “Тебе было шесть. Все шестилетние дети пугаются своего первого дня в школе. Даже ты.” Когда Зай не отвечает, беспокойство мелькает на лице Хантера, его губы приоткрываются. “Мне жаль, Зай. Я не думал, когда говорил это ”.
  
  “Это, блядь, не имеет значения”, - бормочет Зай. “Ничто из этого не помогает”.
  
  Они замолкают, и Хантер продолжает хмуриться, украдкой поглядывая на Зая. Я не могу сказать, боится ли он его или беспокоится. Может быть, немного того и другого. Я нахожу себя очарованным этим. Как он может заставлять людей так бояться его, даже своего собственного ... друга? Если это то, кем является Хантер. Чего бы я только не отдал, чтобы обладать этим талантом. Тогда, может быть, люди перестали бы меня мучить.
  
  В конце концов, люди начинают стекаться в класс. Никто ничего не говорит Хантеру или Зай, но многие из них делают двойной выпад в их сторону, а затем таращатся на меня. Я не уверен, но у меня есть подозрение, что это связано с новым расположением мест. Почему, черт возьми, это так важно? Что за парень этот Зай?
  
  Хмурое выражение остается на лице Хантера до тех пор, пока в комнату не входит высокий парень с темными волосами до подбородка. Как и Хантер, он одет во все черное и у него симпатичное лицо, хотя, кажется, в нем есть что-то более красивое, затравленное, он такой серьезный, как будто он не смеялся очень долгое время. У него также пирсинг в губе и брови, а татуировки покрывают его худые руки.
  
  “Чувак”, - говорит Хантер, подходя. “Почему ты опаздываешь?”
  
  “Я должен был...” Он умолкает, когда его взгляд скользит от Зая ко мне, морщинка образуется между его бровями, когда он снова смотрит на Хантера. “Мистер М. наконец распределил места?”
  
  Хантер качает головой. “Нет”.
  
  Незнакомец смотрит на меня, но я делаю вид, что не замечаю, ковыряя облупившийся лак на ногтях.
  
  Он оглядывается на Хантера. “Она осознает, что сидит на месте Зей?”
  
  “Да”, - отвечает Хантер, откидываясь на спинку своего сиденья и закидывая ноги на стул перед собой. “Очевидно, она не хотела переезжать”.
  
  “Она тоже была настоящей стервой в этом”, - бормочет Зай, поворачиваясь боком на своем сиденье.
  
  Итак, я стерва, потому что не встала с места, когда он потребовал?
  
  Раздраженный, я вытаскиваю наушники. “Я была стервой не только потому, что отказалась тебе подчиняться”.
  
  Когда взгляд Зая останавливается на мне, брови незнакомца приподнимаются, в то время как Хантер бросает на меня какой-то загадочный пристальный взгляд.
  
  Зай изучает меня в напряженном ритме. “Ты прав; у тебя нет никакого чувства самосохранения”.
  
  “На самом деле, я думаю, что мои точные слова были такими: "Я оставил это дома”, - напоминаю я ему. “Может быть, я вспомню это завтра. Но, вероятно, нет, поскольку у меня есть привычка забывать вещи. Я настолько плох, что мне пришлось установить это приложение на свой телефон, которое помогает мне находить мой телефон, потому что я продолжаю его терять. Но я не думаю, что есть приложение, которое помогает людям обрести чувство самосохранения. Хотя, может быть. Мне придется разобраться в этом ”.
  
  Хантер поджимает губы, в то время как незнакомец смотрит на меня с морщинкой между бровями.
  
  Мрачный взгляд Зей практически проделывает дыру в моей голове. “Знаешь что? Думаю, мне понравится рассказывать тебе о твоем месте здесь ”. Затем он встает и выбегает из класса.
  
  Незнакомец испускает усталый вздох. “Ты хочешь пойти проведать его на этот раз?” он спрашивает Хантера.
  
  Хантер качает головой. “Возможно, было бы лучше позволить ему высказать это на этот раз”.
  
  “Может быть”. Незнакомец опускается на место Зая, затем оборачивается, чтобы посмотреть на меня. “Итак, кто ты?”
  
  Я не планирую отвечать ему, но Хантер делает это за меня.
  
  “Это, должно быть, Равенли Уилоувинтер. Сокращенно Ворон.” Улыбка танцует на его губах, когда он смотрит на незнакомца. “Иронично, не так ли?”
  
  А?
  
  Незнакомец смотрит на меня с непроницаемым выражением. “Возможно”.
  
  Чувак, эти парни странные.
  
  “Ранее я пытался вытянуть из нее больше информации”, - сообщает ему Хантер, все еще выглядя удивленным, “но она настаивала, что хочет оставаться загадочной. Хотя я ее измотаю. На самом деле, я предсказываю, что к восьмому октября мы станем лучшими друзьями ”. Он подмигивает мне.
  
  “Это действительно случайное число”, - говорю я ему. “Может быть, ты экстрасенс”.
  
  Пряди его волос падают ему на глаза, когда он качает головой. “Нет, я просто устанавливаю цели, кое-что, что ты должен знать обо мне, если мы собираемся быть друзьями. Вы также должны знать, что я почти всегда достигаю своих целей, так что приготовьтесь начать делать эти браслеты дружбы ”.
  
  “Возможно, тебе стоит полегче ставить перед собой эту цель, - предупреждает незнакомец, - пока ты не поговоришь с Заем”.
  
  Кто такой Зай? Как их главарь или что-то в этомроде?
  
  Хантер откидывается на спинку стула, совершенно обиженный. “Джакс, почему ты всегда вот так портишь мне веселье?”
  
  “Кто-то должен быть твоей нянькой”, — говорит ему незнакомец — Джакс, доставая телефон из кармана.
  
  Хантер надувает губы еще сильнее. “Мне не нужна нянька. Ты просто думаешь, что я знаю ”.
  
  Джакс просто закатывает глаза, открывая блокнот.
  
  Затем звенит звонок, и учитель выходит в переднюю часть класса, чтобы начать урок.
  
  Джакс понижает голос и шепчет Хантеру последнюю вещь. “Нужно ли мне напоминать тебе о том, что произошло с Кларой? Или Джесса? Или Кэти?” Он бросает на Хантера настойчивый взгляд. “Ты меня понимаешь? Или ты хочешь, чтобы я продолжал записывать имена?”
  
  Хантер хмурится. “Нет, ты можешь остановиться. Я понимаю это и постараюсь отступить ”. Он бросает один быстрый взгляд в мою сторону, предлагая мне то, что кажется извиняющимся взглядом.
  
  За что, черт возьми, он извиняется, выше моего понимания. Что я действительно хотел бы знать, так это то, что случилось с теми девушками, о которых говорил Джакс. И кто, черт возьми, такие Джакс, Зай и Хантер и почему кажется, что все их боятся.
  
  Но, по мере того как проходит минута, когда я переоцениваю всевозможные идеи по этому поводу, я понимаю, что уделяю этим парням слишком много времени. И это не мое ХОББИ. Итак, я сосредотачиваюсь на классе, отказываясь даже смотреть в сторону Хантера или Джакса.
  
  Но, по какой-то странной причине, я клянусь, Хантер наблюдает за мной. Почему? Я понятия не имею, но я беспокоюсь, что этот момент вернется и укусит меня за задницу.
  
  7
  Ворон
  
  Зай никогда не возвращается в класс.Мне ненавистно, что я знаю об этом. Так же, как я ненавижу то, что осознаю, как Хантер игнорирует меня, даже когда мы выходим из класса почти одновременно.
  
  Очевидно, предупреждения, которое Джакс дал Хантеру, было достаточно, чтобы заставить его отказаться от своей решимости стать моим новым лучшим другом. Возможно, это к лучшему, поскольку довольно скоро он встретит отродье сатаны, поскольку сейчас обеденный перерыв, и тогда она сообщит ему о смертях, которые, возможно, запятнали мои руки.
  
  “Ты новенькая, верно?” Девушка с длинными каштановыми волосами и карими глазами подходит ко мне, когда я направляюсь к своему шкафчику. На ней джинсы и футболка, а также клетчатая рубашка и кроссовки Converse. Ее повседневный стиль делает ее похожей на кого-то, с кем Дикси Мэй не стала бы ассоциироваться, но я не собираюсь полностью сбрасывать со счетов эту идею.
  
  Я киваю, усиливая свою бдительность. “Да, я такой”.
  
  Она идет рядом со мной, оглядываясь назад и в конец коридора. Затем она оглядывается на меня и наклоняется. “Что ж, вот небольшое предупреждение. Место того парня, на котором ты сидел сегодня в классе, его зовут Зей, и, поверь мне, ты не захочешь связываться с ним или его друзьями, Хантером и Джаксом, теми двумя другими парнями, которые сидели рядом с тобой. Они отчасти опасны ”.
  
  “Хорошо ...?” Я сбит с толку. “Спасибо за предупреждение и все такое, но почему это так важно, что я сел за стол этого чувака Зая? Я имею в виду, что места не распределены ”.
  
  Она колеблется. “Это довольно сложно объяснить постороннему, но я попытаюсь дать вам краткую версию истории. Таким образом, вы поймете и, надеюсь, сделаете разумный выбор держаться от них подальше ”.
  
  Я изучаю ее с подозрением. “Зачем тебе это делать? Я имею в виду, почему ты мне помогаешь?”
  
  “Потому что когда-то я был новичком, и мне пришлось учиться на горьком опыте”. Она улыбается. “Между прочим, я Кэти”.
  
  Кэти. Я слышала, как Джакс упомянул ее имя в том списке, который он выболтал Хантеру. Но что случилось с девушками из списка?
  
  “Я Рэйвен”, - говорю я ей с легкой улыбкой.
  
  Странно улыбаться в школе. Прошло много времени.
  
  Чертовски долгое время.
  
  “Ворон? Ха, мне действительно нравится это название ”. Она поправляет ручку своего рюкзака повыше на плече. “Это намного оригинальнее, чем Кэти”.
  
  “Кэти мне нравится больше”, - говорю я ей, обходя парочку, целующуюся посреди коридора.
  
  “Тогда ты, должно быть, сумасшедший”, - шутит она с усмешкой.
  
  Боже, если бы она только знала, насколько близка к истине она была. Как я недолго провел в психиатрической больнице сразу после смерти моих родителей.
  
  “Может быть, немного”, - соглашаюсь я, чувствуя легкое давление в груди.
  
  Шлюха.
  
  Урод.
  
  Убийца.
  
  Мои шрамы пульсируют.
  
  Она смеется, как будто я шучу, но это не так. “Ты забавная, Рэйвен. Ты должен прийти и посидеть со мной и моими друзьями за ланчем ”. Ее смех затихает, и ею овладевает серьезность. “Тебе тоже будет полезно иметь группу в этой школе. Кто-то, кто защитит тебя ”.
  
  Смятение клубится внутри меня. “Защити меня от чего?”
  
  Она бросает быстрый, нервный взгляд на людей, наводняющих коридоры. “Политика в этом городе. К сожалению, чем больше денег и власти у твоей семьи здесь, тем больше дерьма тебе сойдет с рук в этой школе. Это так плохо, что учителя буквально будут смотреть в другую сторону, даже когда кому-то надирает задницу какой-нибудь претенциозный, богатый, избалованный сопляк. И даже не начинайте рассказывать мне о сексуальных нападениях, которые замалчиваются ”.
  
  Она серьезно? Она, конечно, выглядит так, но ... “Разве кто-нибудь не сообщает о подобных вещах в полицию?” Я спрашиваю. “Я имею в виду, что случаи сексуального насилия на самом деле не кажутся такими, которыми должна заниматься администрация школы”.
  
  “Полиция так же плохо умеет смотреть в другую сторону, потому что от нее откупаются. И если они попытаются что-то сделать со всем этим незаконным дерьмом, творящимся в городе, они закончат как старый шериф Беттор, да покоится он с миром ”. Она рисует крест у себя на груди. “Хотя, я слышал слух, что у нас в городе новый шериф, так что, возможно, это изменится. Хотя и сомнительно.”
  
  Да, я тоже в этом сомневаюсь, поскольку мой дядя не из тех благодетелей, которые откажутся от наличных, чтобы поступить правильно. Очевидно, поскольку у него огромный запас краденых наркотиков. Но я не собираюсь говорить ей об этом.
  
  “Да, может быть”, - бормочу я.
  
  Она качает головой вверх и вниз, на минуту отключаясь. “Но да, в любом случае, если ты хочешь быть умным и держаться подальше от всего этого продажного дерьма, я бы рекомендовал держаться как можно дальше от Зей, Джакса и Хантера”. Она подходит ближе и понижает голос. “Джакс происходит из одной из самых богатых семей в городе, а Зей - его двоюродный брат и живет с ним. Никто не знает, почему он живет с ним, но он такой же избалованный, как Джакс. До меня дошли слухи, что его отец откровенно сумасшедший. А отец Джакса - полный мудак. Ему принадлежит огромная часть города, поэтому многим людям приходится делать то, что он говорит. Это действительно странно ”.
  
  Я пытаюсь обработать информацию, которую она мне только что дала, но, срань господня, это странно. “Ну, а как насчет Хантера?”
  
  На мгновение она становится похожей на лань, прежде чем поспешно отводит взгляд. “Хантер тоже живет с Джаксом и Зей. Его отец работает на отца Джакса в качестве его, — она делает воздушные кавычки, — ‘бизнес-консультанта’. Но все здесь почти уверены, что он в основном следит за тем, чтобы все уродливое, что потенциально может запятнать имя Капперелли, было стерто начисто ”.
  
  Это звучит ... отрывочно. “Как стереть все подчистую?”
  
  “Я не уверен, но есть несколько теорий. Одно существо ...” Она проводит пальцем по своему горлу. “Так что, да, на твоем месте я бы держался от них подальше. Особенно Хантер ”.
  
  Она действительно верит в это? Отец этого Хантера убивает людей? Или ей просто нравится распространять слухи?
  
  “Неужели? Потому что Зай кажется страшнее ”.
  
  “О, Зай совершенно пугающая”, - уверяет она меня. “Он также увлекается каким-то действительно странным дерьмом”.
  
  Я поправляю книги в своей руке, когда мы подходим к моему шкафчику. “Что за странное дерьмо?”
  
  Она приподнимает бровь. “О каких странных вещах, по-твоему, я говорю?”
  
  Я пожимаю плечами. “Я не знаю”.
  
  Она смотрит на меня так, как будто я идиот. “Сексуальное дерьмо”.
  
  “О”. Теперь это тема для разговора, с которой я немного незнаком, будучи девственником и все такое. Не то чтобы я какая-то ханжа, которая собирается краснеть из-за этого или чего-то в этом роде. И это не похоже на то, что я берегу себя для брака или чего-то подобного. У меня просто никогда не было возможности заняться сексом. Я даже никогда не был на свидании. Однажды меня действительно поцеловали, но это был украденный поцелуй, о котором я отказываюсь когда-либо думать.
  
  “Я не уверена, насколько правдивы слухи, поскольку я не была и никогда не буду рядом с Заем, - продолжает Кэти, - но я слышала, что он увлекается какими-то действительно извращенными вещами. И он никогда никого не целует в губы и редко прикасается к кому-либо, когда он с ними возится. И я слышал, что он любит грубость ”.
  
  Ладно, я могу быть немного наивной, когда дело доходит до сексуальных вещей, но мне это кажется немного странным.
  
  “Почему он такой?” Я задаюсь вопросом, говоря себе, что мне просто любопытно, а не интересно. Ну, это может быть немного того и другого.
  
  Она пожимает плечами. “Кто, черт возьми, знает? Я слышал, типа, кучу слухов об этом, но единственные люди, которые действительно знают правду, это Зей, Хантер и Джакс.”
  
  “Они как лучшие друзья, верно?” Я останавливаюсь перед своим шкафчиком и начинаю набирать комбинацию.
  
  “Нет. Они нечто большее ”, - говорит она мне. Когда она замечает замешательство на моем лице, она добавляет: “Это довольно сложно объяснить, но они трое похожи на какую-то причудливую человеческую волчью стаю или что-то в этомроде. Когда я впервые переехал сюда, я думал, что они братья, но я быстро понял, что их отношения более тесные, чем это. Они ни с кем больше не дружат, они никогда не приводят посторонних и не прилагают никаких усилий, чтобы с кем-то общаться, но их всегда приглашают на каждую вечеринку. Это частично из страха, а частично потому, что, я думаю, многие люди надеются, что они будут счастливыми мудаками, которых привели в их группу. ” Она качает головой с выражением отвращения на лице. “Хотя я не знаю, почему они считают это удачей. Они придурки. И сумасшедшими. И просто ... ” Она снова качает головой.
  
  “Звучит так, будто у тебя с ними разногласия”, - говорю я, открывая свой шкафчик.
  
  Она прикусывает нижнюю губу. “Ну, однажды я переспала с Хантером. Это была самая большая ошибка в моей жизни, то, что я поняла сразу после, когда он сказал мне беречься и оставил меня лежать в постели голой. Он даже не подождал, пока я оденусь, прежде чем бросить меня. И мы были у него дома, и он просто ушел, и ... ” Она прочищает горло. “В любом случае, я должен был знать лучше, потому что это то, чем занимается Хантер. Он использует девушек, и все это знают, но я каким-то образом убедила себя, что буду той, кто изменит его ”.
  
  “Мне жаль … Хотя я могу отчасти понять, как ты в него влюбилась. Он кажется действительно ...” Я колеблюсь, подбирая подходящее слово. “Очаровательная”.
  
  “Ты говорил с ним?” - спрашивает она, и на самую странную секунду я замечаю намек на ревность в ее глазах.
  
  Я киваю, моя настороженность усиливается еще больше. Если она ревнует, то это означает, что она не рассталась с ним, и мне не нужна никакая драма ревнивой девушки вдобавок к драме, которую Дикси Мэй собирается устроить для меня.
  
  “Да, он был в главном офисе этим утром, когда я забирал свое расписание”. Я тщательно подбираю слова. “Он просто поздоровался, но на самом деле он меня не особо заинтересовал”.
  
  Ее брови приподнимаются. “Серьезно?”
  
  “Ага”.
  
  “Как? Я имею в виду, ты ведь видел его, верно?”
  
  Я киваю. “Да”.
  
  Она смотрит на меня, разинув рот. “И ты не думала, что он был сексуальным?”
  
  “Нет”. Не полная ложь. Да, я подумала, что он симпатичный, но я не собираюсь говорить ей об этом вслух.
  
  Она качает головой, ее челюсть практически отвисает до колен. “Ты действительно сумасшедший, не так ли?”
  
  Я захлопываю свой шкафчик. “Я думаю, мы уже установили это, не так ли?”
  
  Ухмыляясь, она указывает на меня пальцем. “Знаешь что? Я думаю, мы с тобой станем хорошими друзьями ”.
  
  Это второй раз, когда кто-то говорит мне это сегодня, но это не значит, что я полон надежд. Нет, у меня были друзья и раньше. Однако они закончились в тот момент, когда умерли мои родители. Что касается любого другого, кто считал себя моим другом, то они быстро пересмотрели свое мнение после того, как узнали правду. И я знаю, что так будет всегда, потому что никто не хочет дружить с убийцей.
  
  Ее губы приоткрываются, затем смыкаются, на лбу появляется морщинка, когда она достает телефон из кармана. Она читает сообщение, затем проклинает. “Черт. Я забыл, что должен был встретиться с консультантом во время ланча.” Она засовывает телефон в карман. “Мне нужно идти, но если хочешь, можешь посидеть с моими друзьями за ланчем. Они сидят за столом у дальних задних дверей.” Она отступает от меня, двигаясь по коридору. “У большинства из них будут альбомы для рисования, потому что мы все любители рисования. Но мы крутые. Я обещаю ”. Она машет мне рукой, затем разворачивается, ее туфли скрипят по линолеуму, когда она спешит прочь.
  
  Вздыхая, я бреду по коридору, пытаясь решить, хочу ли я пойти в кафетерий или просто пропустить обед и купить что-нибудь по дороге домой, ожидающее меня в конце дня. Обычно я пропускаю обед, в основном из-за инцидента в седьмом классе, когда мне на голову вылили поднос со спагетти, после чего все начали отпускать шутки о том, что я, должно быть, снова кого-то убил, что соус для спагетти на самом деле был кровавым. После этого я взял за правило приносить свой обед и есть его в ванной. Затем, в конце концов, я начал ходить в закусочные, чтобы что-нибудь перекусить. Но я пока не ориентируюсь в городе, поэтому не уверен, есть ли у меня время вовремя добраться до каких-нибудь заведений быстрого питания.
  
  Я мог бы принять предложение Кэти и попытаться посидеть с ее друзьями, но без нее это просто кажется странным. И кто знает, распространялись ли слухи обо мне до сих пор? Я ничего не слышал, так что, возможно, Дикси Мэй ждет, чтобы распустить сплетни обо мне. Почему она ждет, я понятия не имею, черт возьми.
  
  А как насчет этого парня, Зая? Он предупредил меня, что собирается показать мне мое место в этом городе. Раньше я не особо волновался, но после того, что рассказала мне Кэти, я чувствую легкое опасение. Я бы, наверное, был напуган до смерти, если бы не провел последние шесть лет своей жизни, живя в аду издевательств каждый день.
  
  Шлюха.
  
  Урод.
  
  Убийца.
  
  Как только я собираюсь прийти в кафетерий, я получаю текстовое сообщение, которое кажется странным. Мне никто никогда не пишет. Как всегда. Ну, за исключением редких случаев, когда моя тетя уведомляет меня о работе по дому, которую она хочет, чтобы я сделал, пока ее нет. Это действительно единственная причина, по которой у меня есть телефон. И это действительно дерьмовый телефон. Как будто я говорю о том, который открывается.
  
  Я достаю свой телефон из кармана, и моя настороженность мгновенно возрастает, когда я вижу, что "Стервозная сука Запада" написала мне сообщение. Она же, Дикси Мэй.
  
  Стервозная стерва Запада: Моя мама говорит, что у тебя моя косметичка. Тебе лучше отдать это мне как можно скорее, пока я не разозлился. И тебе лучше не трогать мою косметику. Последнее, чего я хочу, это заразиться от тебя герпесом или чем-то подобным.
  
  Я закатываю глаза, когда печатаю ответ.
  
  Я: Да, у меня это есть. И нет, я к этому не прикасался. У меня нет желания выглядеть как клоун Бобо в мой первый день в школе.
  
  Стервозная стерва Запада: Нет, ты просто предпочитаешь выглядеть как бродяга, с чем, к твоему сведению, ты отлично справляешься.
  
  Я: Ну, по крайней мере, я могу в чем-то блестяще работать. Ты даже не можешь надеть свой клоунский вид.
  
  Стервозная стерва Запада: Знаешь что? Я пытался быть милым с тобой, но поскольку ты решила быть такой сукой, я думаю, я собираюсь рассказать всем, кто ты на самом деле. Я уже раздобыл номера телефонов некоторых очень популярных людей в школе, и я думаю, что собираюсь отправить им ссылку на ту статью о смерти твоих родителей.
  
  Я так сильно стискиваю зубы, что у меня болит челюсть.
  
  Я: Ты можешь, но тогда я просто мог бы выбросить твою косметичку в мусорное ведро.
  
  Стервозная сука Запада: Не будь долбаной идиоткой. В этом футляре косметики на сотни долларов. И дело в том, что это дизайнерский футляр!
  
  Я: Да, и что? Как вы уже указывали кучу раз, меня на самом деле не волнуют такого рода вещи.
  
  Стервозная стерва Запада: Рейвен, клянусь Богом, если ты не отдашь мне мою косметичку, я превращу твою жизнь в сущий ад.
  
  Как будто она уже не собирается этого делать.
  
  Я: Хорошо. Где ты хочешь встретиться, чтобы я мог подарить это тебе?
  
  Стервозная стерва Запада: Мы можем встретиться после обеда у мусорных баков на заднем дворе, где никто не увидит нас вместе.
  
  Я закатываю глаза, но набираю okay и засовываю телефон обратно в карман. Затем я обсуждаю, что делать, должен ли я пойти поесть в кафетерий с Кэти и ее друзьями или нет. В теории это звучит неплохо, но я не могу перестать думать обо всех случаях, когда приспешники Дикси Мэй вываливали мне на голову подносы с едой.
  
  “На твоем месте я бы держался от нее подальше”, - доносится голос из тени соседнего алькова. Мгновение спустя из него выходит девушка. У нее длинные светлые волосы, голубые глаза, она щеголяет в рваных черных джинсах, мешковатой футболке и кедах Converse высотой до колен.
  
  “Держись подальше от кого?” Спрашиваю я, совершенно сбитая с толку.
  
  Она указывает в конец коридора. “Кэти Подлиза”.
  
  “Ты имеешь в виду девушку, с которой я разговаривал несколько минут назад? Почему? Она казалась достаточно милой ”. Лучше, чем большинство людей.
  
  Она фыркает от смеха. “Поверь мне, она совсем не милая. И все то дерьмо, которое она только что наговорила о моем брате и его друзьях, неправда. Она просто любит посплетничать.” Она хмурится, бормоча: “Как и почти все остальные в этой чертовой школе”.
  
  “Подожди ... Кто твой брат?” Спрашиваю я, зная, что она имеет в виду либо Джакса, Зая, либо Хантера, поскольку именно о них говорила Кэти. Однако, прежде чем она успевает ответить, я замечаю ее светлые волосы и голубые глаза, и это срабатывает. “Неважно. Ты, должно быть, сестра Хантера, верно?”
  
  “Так ты познакомился с моим братом?” - спрашивает она, подходя ближе ко мне.
  
  Я киваю. “Да, на несколько минут в главном офисе этим утром. А потом у меня был с ним четвертый урок.” Я не утруждаю себя упоминанием о вечеринке в кости, которая произошла между Хантером, его друзьями и мной.
  
  “О”. Ее глаза загораются узнаванием, что чертовски озадачивает меня. “Ты новенькая”.
  
  Я меняю свой вес. “Эм, да. Я Равенли. Или, ну, Рейвен. На самом деле никто не называет меня Равенли ”.
  
  Она окидывает меня взглядом, затем прикусывает нижнюю губу, как будто находит что-то забавным.
  
  Я начинаю чувствовать себя неловко и готовлюсь к какому-нибудь грубому замечанию, которое вот-вот будет брошено в мой адрес.
  
  “Знаешь, кое-что, что мой брат сказал мне сегодня утром, теперь полностью обретает смысл”, - замечает она. Затем она улыбается. “Кстати, я Харлоу. Я младшая сестра Хантера и официальный изгой школы.”
  
  Я выгибаю бровь. “В школе есть официальный изгой, да? Вау, это довольно впечатляюще ”.
  
  “О, это действительно так”, - язвит она. “Мне пришлось заполнить много бумаг, чтобы заслужить титул, наряду с необходимостью выдержать серию испытаний с применением пыток, которые включали, но не ограничивались этим, насмешки над моей внешностью, кто моя семья и, самое главное, тот факт, что у меня нет друзей”.
  
  “Похоже, у нас с тобой много общего”, - шучу я. “На самом деле, тебе может быть непросто сохранить свой титул отверженного”.
  
  Она усмехается. “Возможно. Я не знаю, хотя … Не похоже, что ты так хорошо разбираешься в своем странном имидже, как я. ” Она указывает на мой наряд.
  
  Я слегка улыбаюсь. “Чувак, мы одеты очень похоже”.
  
  Она постукивает пальцем по своей нижней губе. “Неужели? Я этого не понимаю ”.
  
  Я ухмыляюсь. Она тоже. И я понимаю, что, как мне кажется, у меня действительно может быть связь с этой девушкой. Может быть, мы даже сможем быть друзьями?
  
  Конечно, этот момент полностью разрушается, когда какой-то парень в бейсболке проходит мимо, ухмыляясь Харлоу.
  
  “Эй, Изи, как насчет того, чтобы пойти со мной на ланч и сделать мне быстрый минет?” - замечает он. “Я даже угощу тебя обедом”.
  
  Ее улыбка исчезает, и гнев горит в ее глазах. Я чувствую это, слова, которые он выплюнул в ее адрес, которые, вероятно, обжигают и оставляют шрамы на ее коже.
  
  “Отвали”, - говорим мы оба одновременно, выводя придурка из равновесия.
  
  Он резко останавливается, переводя взгляд с нас двоих. На мгновение он выглядит неуверенным в том, что делать. Но затем его лицо расплывается в дерьмовой ухмылке.
  
  “Кто твой друг?” он спрашивает Харлоу, глядя на меня. “Ты тоже можешь привести ее и по очереди”.
  
  Ее глаза темнеют, когда она поворачивается к нему. “Да, с этим есть только одна проблема. Для того, чтобы кто-то из нас отсосал тебе, мы должны были бы действительно найти твой крошечный пенис, и, судя по тому, что я слышал, это может занять у нас весь обеденный перерыв, а мне нужно поесть ”.
  
  Он свирепо смотрит на нее. “Пошел ты, Изи. Ты думаешь, что ты такая чертовски особенная, потому что у твоего папочки столько денег ”, — он делает шаг к ней, — “но ты всего лишь беспечная любовница, которая прячется за своим старшим братом”.
  
  Она сжимает пальцы в кулаки. “Может быть, мне следует написать своему старшему брату и сообщить ему, что случилось? Я уверен, что он тоже с Зей и Джаксом ”. Она медленно приближается к нему. “Что ты скажешь? Ты хочешь, чтобы я наговорил на тебя?”
  
  Его взгляд становится глубже. “Всегда выбирай легкий путь и оправдывай свое имя”. Его взгляд сменяется ухмылкой, когда он отступает и неспешно уходит, но не раньше, чем ухмыляется мне. “Увидимся, новенькая”.
  
  Харлоу показывает ему средний палец, когда он уходит и заворачивает за угол.
  
  “Боже, я чертовски ненавижу людей в этой школе”, - бормочет она. “Но Картер - один из худших. Он такой чертовски высокомерный, и его эго настолько раздуто ”.
  
  Я хочу спросить ее о многих вещах, например, в чем заключается его сделка, почему он называет ее изи. Но, подвергаясь издевательствам большую часть своей жизни, я в значительной степени могу сложить два и два.
  
  Вместо этого я отпускаю шутку. “Вероятно, ему приходится быть таким, чтобы компенсировать свой крошечный пенис”.
  
  Она тихо смеется, поворачиваясь ко мне. “Да, наверное”. Она делает паузу, что-то обдумывая, склонив голову набок. “Ты хочешь пойти со мной на ланч? Мой брат разрешает мне водить его машину. Я собираюсь в эту закусочную, где готовят самую вкусную картошку фри. Возможно, мы немного опоздали с возвращением, но поверь мне, оно того стоит ”.
  
  Я колеблюсь, думая о том, как я должен встретиться с Дикси Мэй за мусорными контейнерами сразу после окончания обеда.
  
  Харлоу неправильно истолковывает мое молчание, ее улыбка исчезает. “Или нет. Это совершенно нормально, если ты не хочешь.”
  
  “Нет, дело не в том, что я не хочу. Я просто должен встретиться со своей кузиной и отдать ей косметичку, которую она оставила в машине ... ” Я останавливаю себя.
  
  Что я делаю?
  
  Серьезно, что я делаю?
  
  Впервые за целую вечность у меня есть шанс завести друга, и я собираюсь им воспользоваться, потому что мне нужно отдать Дикси Мэй ее косметичку? К черту это! И я в любом случае уже в беде.
  
  “Знаешь что? Моя кузина может подождать до окончания школы”, - говорю я Харлоу. “Я бы с удовольствием сходил на ланч”.
  
  Ее улыбка возвращается. “Потрясающе”.
  
  Да, определенно потрясающе.
  
  Может быть, этот день окажется не таким плохим, как я думал.
  
  Да, поговорим о том, чтобы сглазить себя.
  
  Потому что буквально через три секунды после того, как у меня появилась эта мысль, я получаю сообщение.
  
  Неизвестный: Я знаю, кто ты, и я знаю, что ты сделал.
  
  8
  Ворон
  
  Кто сделал так, что Дикси может рассказатьВеликолепно.? это первая мысль, которая у меня возникла. Это сообщение также означает, что она дала мой номер телефона.
  
  Это откровение делает меня примерно в двадцать раз более благодарной за то, что я иду на ланч с Харлоу, не только для того, чтобы я могла избегать людей, но и потому, что я поддерживаю Дикси Мэй и ее косметичку.
  
  Очевидно, сообщение отвлекает меня настолько, что даже Харлоу, которая едва знает меня, может сказать, что что-то не так.
  
  “Все в порядке?” - спрашивает она, когда мы открываем двери и выходим на солнечный свет.
  
  Я киваю и пытаюсь заставить себя улыбнуться. “Да, все замечательно”.
  
  Она выгибает бровь. “Ты уверен в этом? Ты вроде как звучишь … Я не знаю, сдулся ”.
  
  “Ну, я не такой”. Я стараюсь говорить веселым тоном, но совершенно очевидно, что это натянуто.
  
  Боже, я отстой. Хорошо, что я не работаю под прикрытием.
  
  Она драматично вздыхает, пятясь передо мной. “Хорошо, первое правило наших друзей - мы не можем лгать друг другу. Я ненавижу лжецов. Для меня это как разрыв сделки ”.
  
  Я сжимаю губы в неуверенности. Хотя я хочу рассказать ей о послании, это также приведет к тому, что я расскажу ей о своем прошлом. И я не могу сделать это прямо сейчас. Не тогда, когда она только что намекнула, что мы могли бы быть друзьями.
  
  “Это действительно ничего”, - говорю я, мои ботинки шаркают по тротуару. “Я просто...” Я выдыхаю, когда она пристально смотрит на меня сверху вниз. Нравится очень, действительно тяжело. “Чувак, у тебя действительно самое страшное лицо на допросе, какое когда-либо было”.
  
  “О, я знаю”, - доверительно уверяет она меня. “Я учился у лучших. Я также научился раскалывать кого-то из лучших ”.
  
  “Кто лучший?” Спрашиваю я, любопытствуя и также пытаясь сменить тему.
  
  Она проводит пальцем по губам. “Нет. Не рассказывать, пока не сделаешь.”
  
  Я колеблюсь, не уверенный, что делать. Раньше, до смерти моих родителей, у меня были друзья. Я думаю, что, возможно, я сейчас не практикую.
  
  “Я получил это странное сообщение”, - отвечаю я неопределенно. “Но на самом деле это не такая уж плохая сделка”.
  
  Между ее бровями образуется складка. “Что там говорилось?”
  
  Я прикусываю нижнюю губу, размышляя, в чем мне следует признаться. “Если я расскажу тебе, ты должен пообещать не задавать вопросов, чтобы мне не пришлось лгать. Потому что я не могу много рассказать вам об этом. Во всяком случае, пока нет.”
  
  Она щурится от солнечного света, внимательно изучая меня. “Хорошо, я думаю, что смогу это сделать”.
  
  Дыхание сходит с моих губ, когда я достаю свой телефон из кармана и передаю его ей. Она берет у меня телефон, читает его, затем смотрит на меня с вопросительными знаками в глазах.
  
  “Я...” Она сжимает губы, делая паузу. “Ты понятия не имеешь, от кого это?”
  
  Я пожимаю плечами. “Лучше всего, если кто-то из моих двоюродных братьев отправил это мне”.
  
  “Твой кузен?” - спрашивает она. “Подожди —она блондинка и вроде как стерва?”
  
  Я киваю. “Да. Это было бы то самое.”
  
  “Она та, о ком ты беспокоился, чтобы не подарить косметичку, верно?”
  
  Я снова киваю.
  
  “Почему ты думаешь, что это она? И почему вы, ребята, переехали сюда в одно и то же время, если вы не возражаете, что я спрашиваю. ”
  
  “Ты в порядке”. На самом деле, ее вопросы не так уж ужасны. Ну, если только они не приводят к определенным видам последующих вопросов. “Я думаю, это из-за нее, потому что она постоянно угрожает рассказать людям обо мне всякую чушь. И обычно она это делает. И мы переехали сюда в одно и то же время, потому что я живу с ее семьей ”.
  
  Она колеблется. “Где твоя семья?”
  
  Беспокойство сжимает мое горло. “Они … Они умерли некоторое время назад.”
  
  Жалость наполняет ее глаза, когда она замедляет ход, чтобы остановиться у обочины. “Мне жаль”. Она громко сглатывает. “Моя мама тоже умерла, когда я родилась, на самом деле, во время родов”.
  
  Я останавливаюсь перед ней, мое сердце болит за нее. “Мне жаль”.
  
  Она отстраняет меня, пожимая плечами. “Тебе не нужно извиняться. Я просто хотел сказать вам, чтобы вы знали, что я отчасти понимаю, каково это - потерять кого-то. Не то чтобы я когда-либо знал свою маму.” Она бормочет последнюю часть, затем разворачивается и снова начинает идти, через парковку.
  
  Несколько человек находятся тут и там, и я ловлю, как некоторые из них поглядывают в мою сторону. Это заставляет меня съеживаться. Знают ли они, кто я? Они знают, что я сделал?
  
  Я тороплюсь и иду рядом с Харлоу. “То, что ты никогда не знал ее, не значит, что ты не можешь грустить из-за этого. Ты все еще терял время с ней ”.
  
  Она смотрит на меня с легкой улыбкой на лице. “Спасибо. Я знаю, это прозвучит странно, но мне вроде как нужно было это услышать ”.
  
  “Это совсем не звучит странно”. Честно говоря, я хотел бы, чтобы кто-нибудь сказал мне это.
  
  Ее губы растягиваются в полуулыбке. Затем она переплетает свои руки с моими и практически начинает прыгать. “Да, ты и я определенно собираемся стать друзьями”, - заявляет она с большой уверенностью. “И, возможно, у меня есть решение твоей маленькой проблемы с перепиской. Или, по крайней мере, способ выяснить, кто тебе пишет ”.
  
  “Правда?” Я спрашиваю с интригой.
  
  Она кивает, пряди ее волос падают ей на глаза. “Да. Я знаю людей ”.
  
  “Что это за люди?” Я удивляюсь, когда мы притормаживаем рядом с самым великолепным Камаро нежно-голубого цвета, который я когда-либо видел.
  
  Мой отец действительно увлекался классическими автомобилями, и у него был firebird, который он ремонтировал перед смертью. Это было примерно в том же году, что и этот Camaro, и выглядело похоже.
  
  Во мне начинают шевелиться воспоминания, но я поспешно подавляю их, не желая терять самообладание перед первым потенциальным другом, который у меня появился за многие годы.
  
  “Люди, которые могут выведать всевозможные секреты. Даже секреты, которые люди действительно усердно скрывали ”. Она издает злобный смешок, который эхом разносится по парковке.
  
  Я не могу удержаться от смеха, и она усмехается, выуживая телефон из заднего кармана.
  
  “Позволь мне просто отправить им сообщение и посмотреть, расстроены ли они”. Она начинает набирать сообщение, но затем останавливается, взглянув на меня. “До тех пор, пока ты не против этого”.
  
  Я колеблюсь. “Будет ли этот человек уважать мою просьбу не отвечать на вопросы о тексте?”
  
  Она кивает. “Если я скажу им, они сделают”.
  
  “Сколько они с меня возьмут?”
  
  “Ничего, поскольку ты действуешь через меня”.
  
  Я все еще неохотно. “Но даже если я узнаю, кто отправил сообщение, действительно ли это имеет значение? Я имею в виду, я не могу заставить их держать мой секрет в секрете ”.
  
  Лукавая улыбка изгибается на ее губах. “Хочешь поспорить?”
  
  Я снова заинтригован. “Нет. Не с той жуткой улыбкой, которой ты только что одарила меня ”.
  
  Она смеется. “Так, значит, ты проиграл?”
  
  Я? Потому что, честно говоря, все это в некотором роде странно. Я имею в виду, кто эта девушка, которая знает людей, которые могут отслеживать номера и заставлять людей молчать?
  
  С другой стороны, я девушка, ответственная за убийство своих родителей, так кто я такая, чтобы судить? Плюс, если Дикси Мэй - виновница сообщений, возможно, Харлоу сможет помочь мне заставить ее закрыть рот.
  
  Да, мне нравится, как это звучит.
  
  “Хорошо, давай сделаем это”, - говорю я ей.
  
  И еще раз, во второй раз за сегодняшний день, мне остается скрестить пальцы, чтобы это решение не вернулось, чтобы укусить меня за задницу.
  
  9
  Охотник
  
  Подбор формы для баскетбола в итоге занял не так много времени, как я думал, поскольку тренеру пришлось за чем-то сбегать домой. Ему нравится много болтать, поэтому без его комментариев, пока члены команды заполняют формы, все проходит быстрее. Типа, чертовски намного быстрее.
  
  На самом деле, если я потороплю свою задницу, то, возможно, смогу перекусить вместо того, чтобы идти в кафетерий, как я планировал. Конечно, поскольку я позволил Харлоу одолжить мою машину, мне придется дойти до какого-нибудь места поблизости.
  
  Черт возьми, я действительно не очень хорошо все продумал.
  
  Все равно, ходить куда-то лучше, чем есть еду из кафетерия, даже если мне приходится делать это в одиночку, поскольку Зей и Джакс были отстранены от занятий в школе за то, что их поймали на пропуске третьего урока.
  
  “Хантер!” - кричит кто-то позади меня, когда я направляюсь к выходным дверям.
  
  Когда я оглядываюсь через плечо, я замечаю девушку Кэти, с которой я переспал на вечеринке, бегущую за мной по коридору.
  
  “Черт”, - бормочу я, ускоряя шаг. Последнее, что мне нужно, это тратить свое обеденное время на драму, которая всегда возникает из-за разговоров с Кэти.
  
  Я ненавижу, что ставлю себя в подобные ситуации, и, к сожалению, у меня вроде как вошло в привычку. Вот почему Джакс был так резок со мной, когда поймал меня на желании поговорить с Равенли. У меня есть умение подцепить девушку, а потом разозлиться, когда я не хочу быть в отношениях. И я чувствую себя плохо, но в то же время я слишком запутался, чтобы быть достойным парнем. Не говоря уже о том, что даже идея сблизиться с кем-либо пугает меня до чертиков.
  
  “Хантер!” - снова кричит она. “Мне нужно с тобой поговорить!”
  
  В кармане у меня жужжит телефон, но я игнорирую его, выбегаю за дверь и ускоряю шаг до пробежки, направляясь к тротуару, который тянется вдоль фасада школы. Когда я замечаю, что моя машина все еще припаркована на стоянке, я сворачиваю направо и мчусь к ней, задаваясь вопросом, не передумала ли Харлоу уходить на ланч.
  
  Однако, когда я подхожу к нему, я вижу Харлоу, стоящую у багажника со своим телефоном в руке. И она не одна. Девушка стоит рядом с ней, повернувшись ко мне спиной - девушка с волосами цвета воронова крыла и ногами, которые тянутся на многие мили.
  
  Ворон.
  
  Я колеблюсь на мимолетный момент, вспоминая, что произошло между ней и Заем этим утром. Не то чтобы я винил Рейвен — Зей иногда может быть придурком, — но я также знаю, что он разозлился бы на меня, если бы узнал, что я с ней тусуюсь.
  
  “Охотник!” Кэти кричит с другого конца парковки, заставляя всех поблизости посмотреть на меня, включая Харлоу и Рейвен, которые сначала кажутся смущенными, но затем взгляд Харлоу останавливается на Кэти, бегущей за мной.
  
  “О, мой бог”. Она разражается смехом.
  
  “Просто заткнись”, - шиплю я, когда добираюсь до нее. “И забери меня отсюда, пожалуйста”. Когда она не сдвинулась с места, я теряю терпение. “Харлоу”, - предупреждаю я.
  
  “О, прекрасно”. Она спешит к месту водителя. “Но я за рулем. И ты у меня в долгу ”. Она одаривает Рэйвен этой странной улыбкой из-за крыши, на что Рэйвен смотрит на нее как на сумасшедшую, что является довольно распространенным явлением среди Харлоу и затрудняет ей заводить друзей. Так что это заставляет меня задуматься, как она и Рейвен оказались вместе. Не то чтобы я собирался тратить время на расспросы прямо сейчас. Нет. Я просто переплетаю свои пальцы с пальцами Рейвен и тяну ее к пассажирской стороне машины.
  
  Она таращится на меня, когда, спотыкаясь, идет за мной. “Что ты делаешь?”
  
  Я рывком открываю дверь. “Быстро удаляюсь”. Затем я сажусь на переднее сиденье и тащу ее за собой, возможно, с немного излишней силой, потому что в итоге она падает на меня сверху. Я не утруждаю себя попытками помочь ей сесть; я просто захлопываю дверцу и кричу Харлоу: “Веди!”
  
  Смеясь до упаду, Харлоу заводит двигатель и выезжает с парковки, как раз в тот момент, когда Кэти добирается до задней части моей машины. Она кладет руки на бедра и свирепо смотрит на нас, когда мы удаляемся.
  
  В глубине души я знаю, что эта маленькая попытка бросить все лишь временная и что она скоро найдет меня в школе и, вероятно, разозлится еще больше, чем была вначале. Но что я могу сказать? Мне нравится тянуть время, когда дело доходит до такого рода вещей.
  
  Я выдыхаю с облегчением. “Чувак, это было близко”.
  
  Рейвен садится, ее пальцы все еще переплетены с моими. “Тебе действительно нужно было так сильно втягивать меня?”
  
  “Да, прости за это”, я приношу извинения. “Я вроде как запаниковал”.
  
  “Правда?” она издевается. “Потому что ты казался мне таким собранным”.
  
  Харлоу заливается смехом, в то время как я слегка улыбаюсь. Черт, я и забыл, какой забавный рот у этой девушки. Конечно, если она дружит с Харлоу, я определенно не смогу попытаться подцепить ее сейчас. Я не собираюсь нести ответственность за разрушение первой потенциальной дружбы, которая была у моей сестры за последнее время. Кроме того, я бы чувствовал себя мудаком, если бы добавил больше грусти в красивые большие глаза Рейвен, а такого рода вещи - мое любимое занятие.
  
  “Эй, я думаю, что я действительно хорошо справился с преследованием полного безумца”, - настаиваю я сквозь небольшой смех.
  
  Бровь Рейвен изгибается вверх. “Почему она полная сумасшедшая?”
  
  Я даю ей правда? смотри. “Она просто преследовала меня по школьному коридору и через парковку”.
  
  “Тебе не нужно было убегать от нее”, - напоминает она мне. “Ты мог бы просто послушать, что она хотела сказать”.
  
  “Я в значительной степени знаю, что она хочет сказать”, - бормочу я со вздохом.
  
  “Как?” - спрашивает она. “Потому что ты умеешь читать мысли”.
  
  Харлоу хихикает. “Чувак, он, наверное, так думает”.
  
  Я наклоняюсь вперед и приподнимаю брови. “Я так думаю? Ты буквально час назад пытался убедить меня, что ты был одним целым ”.
  
  “Это потому, что я одна”, - язвит она с нахальной улыбкой.
  
  Рэйвен смеется над этим.
  
  Отлично. Я в меньшинстве.
  
  Возможно, мне стоило рискнуть с Кэти.
  
  Нет, я беру свои слова обратно.
  
  “Почему ты все равно убегал от нее?” Рейвен интересуется, откидываясь на спинку сиденья и не сводя с меня глаз.
  
  Я признаю, что это многое значит — ее полное внимание ко мне. Я знаю, это прозвучит странно, но обычно, когда люди смотрят на меня, они на самом деле смотрят не на меня. Или, ну, что скрывается за моей привлекательной внешностью и богатством. Рейвен, тем не менее, она искренне хочет знать ответ на свой вопрос, хочет знать, что со мной происходит.
  
  Это трудно принять.
  
  И я действительно не хочу говорить ей, потому что это выставит меня в плохом свете. И я не хочу показаться ей плохим.
  
  “Я уже говорил тебе — потому что она полная сумасшедшая”. Я дразняще ухмыляюсь.
  
  Ее губы изгибаются в очаровательной полуулыбке. “Хорошо, допустим, она полная сумасшедшая; это все равно не объясняет в деталях, почему она преследовала тебя через школьную парковку”.
  
  Я не хочу говорить ей, не хочу объяснять ей, что я переспал с Кэти и что это, скорее всего, как-то связано с этим.
  
  “Вероятно, он переспал с ней”, - вмешивается Харлоу. “И теперь она хочет быть парнем и девушкой”. Она насмехается над последней частью.
  
  Я наклоняюсь вперед, чтобы посмотреть на Харлоу, но она лишь нахально ухмыляется.
  
  “Спасибо за это”, - говорю я ей сухо.
  
  “Не за что”, - весело отвечает она. “Я не знаю, почему ты пытаешься сохранить свой статус шлюхи в секрете. Кэти уже рассказала Рейвен все о тебе и твоих друзьях ”.
  
  Мой взгляд перемещается на Рейвен. “Ты разговаривал с Кэти?”
  
  Она кивает, заправляя прядь волос за ухо. “Это было прямо перед тем, как я встретил Харлоу”.
  
  “И она рассказала тебе обо мне, Зей и Джаксе?” Я задаю вопрос.
  
  Какая храбрая, глупая девочка. Кэти, я имею в виду. Она должна знать лучше, чем сплетничать обо мне и моих друзьях. Если до Зая дойдут слухи, он захочет отомстить. Не физически или что-то в этом роде. Нет, Зей любит планировать свою месть более скрытно, взламывая и разрушая жизни людей через Интернет.
  
  “Что все это она тебе рассказала?” - Что это? - спрашиваю я Рейвен, протягивая руку через спинку сиденья, прямо позади нее.
  
  Она пожимает плечом. “Я не знаю. По сути, она просто сказала, что вы, ребята, страшные и что мне следует держаться от вас подальше. Она также уже сказала мне, что вы двое переспали.”
  
  “Она действительно сказала тебе это”.
  
  “Да. И она, казалось, не была так уж довольна, когда я сказал, что мы с тобой разговаривали друг с другом ”.
  
  Уголки моих губ подергиваются. “Ты сказал ей, что разговаривал со мной?”
  
  “Да ...” Между ее бровей появляется складка. “Что в этом такого странного?”
  
  “Я не знаю ...” Я сдерживаю свое веселье, говоря себе не произносить слов, которые горят на кончике моего языка. Однако, по-видимому, у меня проблемы с самоконтролем, что, как я полагаю, на самом деле не новость. “Я просто думал о том, как я, должно быть, застрял в твоих мыслях”.
  
  “О, мой бог”, - стонет Харлоу, ее голова откидывается назад. “Кажется, меня сейчас вырвет. Серьезно, чувак, так вот как ты заставляешь стольких девушек падать по тебе в обморок? Потому что, если это так, то я потерял всякую надежду на женское население ”.
  
  Рейвен улыбается этому, и я тоже.
  
  “Что?” Я говорю невинно. “Я просто сказал кое-что, что, вероятно, довольно правдиво”.
  
  “Ни за что”, - весело говорит Рэйвен. “Ты не застрял в моих мыслях. Кэти рассказала о вас, ребята, потому что она видела, что произошло между мной и Зей в классе. Кстати об этом” — она поворачивается на сиденье, поднимая ногу так, что ее колено упирается в мою ногу сбоку, затем она кладет локоть на спинку сиденья, придвигаясь ближе ко мне, я бы хотел специально, но я думаю, что она просто пытается устроиться поудобнее — “У тебя не будут проблемы из-за того, что ты разговариваешь со мной?”
  
  “С Заем?” Я спрашиваю, и она кивает. Я отстраняю ее движением запястья. “Нет. Я имею в виду, что сначала он может быть несчастлив, но он справится с этим ”.
  
  “Ты уверен в этом?” - спрашивает она, приподнимая бровь. “Потому что он казался довольно взбешенным. Плюс, твой друг Джакс вроде как сказал тебе держаться от меня подальше ”.
  
  Я колеблюсь, покусывая нижнюю губу. “Это не то, о чем шла речь”.
  
  “Тогда о чем это было?” - спрашивает она.
  
  Я пожимаю плечами, не желая говорить ей правду, что Джакс фактически предупреждал меня не трахать ее, или я, вероятно, окажусь в очередной ситуации с Кэти на моих руках. Не то чтобы Рейвен была похожа на Кэти. Честно говоря, если бы я не был пьян той ночью, я бы никогда не переспал с Кэти — она не в моем вкусе - но я облажался, как обычно делаю, когда напиваюсь. Я часто делаю это, когда тоже трезв.
  
  “Ты такой неудачник”, - говорит мне мой папа, как он делает все время. “У тебя есть все возможности в мире, и все, что ты делаешь, это растрачиваешь их”.
  
  Он постоянно говорит подобную чушь. Затем он уходил из дома, оставляя ее со мной. Диана. И хотя она не оскорбляла меня словесно, она сделала все, что было в ее силах, чтобы сломать меня.
  
  Я отрываю себя от полосы воспоминаний и вздыхаю с облегчением, когда мы прибываем в закусочную.
  
  Слава Богу. Отвлечение от моих проблем.
  
  “Итак, Харлоу рассказала тебе что-нибудь об этом месте?” Я спрашиваю Рейвен, ухватившись за возможность сменить тему.
  
  Она замечает, не отвечает сразу, просто смотрит на меня, оценивая. Но затем она отпускает это, ее взгляд перемещается к закусочной старой школы.
  
  Витрины украшены неоновыми огнями, официантки носят роликовые коньки, а чтобы сделать заказ, вы паркуетесь рядом с шатром, и официантка приносит еду к вашей машине на подносе.
  
  “Она сказала, что у них лучшая картошка фри”, - отвечает Рейвен, изучая меню. На ее лице появляется странное, почти паническое выражение, и она впивается зубами в нижнюю губу.
  
  “У них тоже есть отличные молочные коктейли”, - говорю я ей, открывая окно и впуская осенний ветерок.
  
  “Думаю, я просто возьму картошку фри”, - говорит она мне. “На самом деле я не настолько голоден”.
  
  “Ни за что”, - говорит Харлоу, выключая двигатель. “Ты должен заказать молочный коктейль и бургер. Картофель фри вкуснее всего, когда вы едите его в сочетании.”
  
  Рейвен неловко переминается с ноги на ногу, покусывая ноготь большого пальца. “Это действительно было бы пустой тратой еды, потому что я ни за что не проголодаюсь прямо сейчас”.
  
  “О, прекрасно”. Харлоу надувает губы. “Но в следующий раз, когда мы приедем сюда, тебе обязательно нужно попробовать что-нибудь из всего”.
  
  Рэйвен смеется над этим. “Это чертовски много еды”.
  
  “Да, ну, если мы приложим к этому все усилия, я уверена, у нас получится”. Харлоу улыбается ей.
  
  Рэйвен улыбается в ответ. “Хорошо, тогда в следующий раз”.
  
  “Потрясающе”. Затем Харлоу оценивает меню, хотя она, вероятно, закажет то, что делает всегда.
  
  Я тоже смотрю в меню, пытаясь понять, чего я хочу сегодня, когда краем глаза замечаю, как Рейвен засовывает руку в карман и вытаскивает немного наличных. Три долларовые купюры, если быть точным. Тогда понятно, почему она так странно относится к заказу еды.
  
  Она быстро кладет деньги в карман, когда ее телефон жужжит. Она достает его, проверяет сообщения и хмурится.
  
  “Плохие новости?” Мне интересно.
  
  Она вздрагивает, затем смотрит на меня и качает головой. “Нет … Я не знаю.”
  
  “Это снова они?” Харлоу спрашивает ее.
  
  “Я...” Рэйвен нерешительно смотрит на меня, затем на Харлоу.
  
  “О, не беспокойся о Хантере”, - говорит Харлоу. “Он тот человек, к которому я собирался обратиться за помощью в их розыске”.
  
  Подожди … Она сказала Рейвен, что я один из владельцев Raven Three, что-то, что должно оставаться анонимным?
  
  Черт возьми, Харлоу.
  
  Пока Рейвен не смотрит на меня, я пристально смотрю на Харлоу, но она просто закатывает глаза.
  
  “Перестань так на меня смотреть. Рейвен полностью заслуживает доверия ”.
  
  “Как ты можешь быть так уверен? Ты знаешь ее примерно, сколько? Тридцать минут?” Я срываюсь. Конечно, когда Рейвен напрягается, я чувствую себя полным придурком. “Прости”, - говорю я Рейвен. “Я просто … Предполагается, что никто не должен знать, кому принадлежит мой бизнес. Это … Что ж, важно, чтобы я держал это в секрете ”.
  
  “Я обещаю, что ничего не скажу”, - говорит она мне, одаривая самой грустной улыбкой, которую я когда-либо видел. “Поверь мне; я получаю желание сохранить дерьмо в секрете. И если ты не хочешь мне помогать, я это тоже полностью понимаю ”.
  
  Господи, эти глаза ... печаль в них ... она поглощает меня целиком прямо сейчас.
  
  Может быть, именно поэтому я говорю то, что говорю дальше. Или, может быть, я действительно такой глупый, как говорит мой отец.
  
  “Нет, я помогу тебе”, - говорю я ей, и облегчение омывает ее красивые черты.
  
  “Потрясающе”, - говорит Харлоу, затем толкает дверь. “Мне нужно в туалет. Если официантка подойдет, пока меня не будет, закажи мне шоколадный коктейль с добавлением вишни, бургер без маринованных огурцов и большую порцию картофеля фри ”. Она выходит из машины, закрывает дверь, а затем направляется внутрь.
  
  Между мной и Рейвен ненадолго воцаряется тишина, пока она смотрит на свой телефон.
  
  “Итак, я предполагаю по тому, как ты смотришь на свой телефон, что ты получил сообщение от кого-то анонимного и хочешь, чтобы я отследил его”, - говорю я, нарушая тишину.
  
  Кивая, она поднимает на меня взгляд. “Это с неизвестного номера”.
  
  “Могу я это увидеть?” Я начинаю тянуться к ее телефону, но она обхватывает его пальцами.
  
  “Прежде чем я покажу тебе, можешь ли ты пообещать не задавать мне вопросов о содержании сообщения?”
  
  “Я никогда не поступаю так со своими клиентами”. И обычно мне все равно. С ней, хотя … Мне любопытно узнать о ней. Откуда она родом. Кто она такая.
  
  Почему она выглядит такой грустной.
  
  “Спасибо”. Затем она делает глубокий вдох и протягивает мне телефон, показывая сообщение.
  
  Неизвестный: Я знаю, кто ты, и я знаю, что ты сделал.
  
  Хорошо, да, я хочу задать ей вопросы, но я знаю, что не могу.
  
  Итак, вместо этого я говорю: “Я определенно могу заняться этим. Сколько времени это займет, все зависит от того, с какого телефона человек отправил это. Если они просто использовали блокирующее приложение со своего телефона, это будет легко. Если это одноразовый телефон, это может занять некоторое время ”. Я достаю свой собственный телефон из кармана. “Я могу сказать тебе прямо сейчас, кто из них будет”.
  
  Я провожу пальцем по экрану, открываю приложение для сканирования, а затем подношу его достаточно близко к ее телефону, чтобы я мог его отсканировать.
  
  Она зачарованно наблюдает. “Где ты научился делать такого рода вещи?”
  
  “От людей, которые работают на моего отца”. Я оставляю телефоны на приборной панели. Затем я готовлюсь к тому, что она начнет задавать вопросы о моем отце.
  
  Удивительно, но она этого не делает.
  
  “Это вроде как круто. Я имею в виду, что ты знаешь, как это делать ”, - говорит она. “Я, честно говоря, думаю, что это просто мой двоюродный брат. Ну, я думаю, что мой кузен попросил кого-то отправить это. ”
  
  Я бросаю на нее взгляд. “Часто ли ваш кузен присылает вам зловещие сообщения?”
  
  Она кивает. “Да … У нее пунктик - делать мою жизнь невыносимой ”.
  
  Я колеблюсь, не уверенный, должен ли я спросить, но потребность знать переполняет меня. “Она та блондинка, верно? Тот, кто тоже пошел сегодня в школу.”
  
  Она кивает, разглядывая меня. “Ее зовут Дикси Мэй. Ты уже встретил ее?”
  
  Я качаю головой. “Нет. Я только что видел ее в коридоре ”.
  
  “Хммм...” - замечает она. “Я удивлен, что она до сих пор не представилась”.
  
  Мои брови хмурятся. “Почему это?”
  
  “Потому что ты FH”.
  
  “Ты сказал это мне в офисе, но я до сих пор не знаю, что это значит”.
  
  Она ковыряет свой ноготь. “Это то, что Дикси Мэй называет ”трахаемой красоткой".
  
  Я не могу сдержать улыбку, расползающуюся по моему лицу. “Ты думаешь, я горяч?”
  
  Она закатывает глаза. “Я уверен, ты уже знаешь это, поскольку за тобой буквально только что бегала девушка”.
  
  Моя ухмылка становится шире. “Я не спрашиваю, считает ли Кэти меня сексуальным — я уже знаю, что она считает. Я спрашивал, ты считаешь меня сексуальным ”.
  
  Ее щеки розовеют. Она краснеет. На самом деле чертовски краснею. И это, безусловно, самая милая вещь, которую я когда-либо видел.
  
  “Ты краснеешь”, - поддразниваю я.
  
  Она смотрит на меня, но изо всех сил старается не улыбаться. “Заткнись. Я не такой.”
  
  “Ты есть”, - настаиваю я. “Впрочем, все в порядке. Это мило ”.
  
  Она снова закатывает глаза. “Нет, это не так”.
  
  “Да, это так. Это мило — ты милый ”. Затем я протягиваю руку и провожу ладонью по ее щеке. Я даже не уверен, зачем я это делаю, кроме, может быть, того, что я хочу увидеть, такая ли у нее мягкая кожа, как кажется. И это так, если не сказать мягче.
  
  Прерывистое дыхание срывается с ее губ, ее щеки розовеют еще сильнее. “Я не милая”, - выдыхает она.
  
  “Нет. Ты совершенно охуенная.” Я снова провожу костяшками пальцев по ее щеке.
  
  Когда ее ресницы трепещут, я почти целую ее, что, я знаю, было бы идиотским поступком, учитывая, как она только что подружилась с моей сестрой-одиночкой, а у меня есть талант только к перепихону. Хотя, учитывая то, как легко Рэйвен краснела, я задаюсь вопросом, не относится ли она к типу "перепихнуться".
  
  К счастью, официантка подскакивает прежде, чем я успеваю сделать какую-нибудь глупость.
  
  Я знаю ее со школы. Ее зовут Стелла, и она на год старше меня, выпустилась прошлым летом. Она никогда не ходила в колледж, что в некотором роде типично для этого города.
  
  “Привет, Хантер”, - приветствует она меня улыбкой, подъезжая на коньках к моему опущенному окну. “Что ты делаешь, сидя на пассажирском сиденье своей собственной машины”.
  
  “Харлоу хотела вести”, - отвечаю я, кладя руку на подоконник.
  
  “Правильно. Сейчас ей шестнадцать”, - говорит она, доставая блокнот для заказов и ручку из фартука, повязанного вокруг талии. “Это безумие. Я все еще помню, когда она была маленькой и все раскрашивала ”. Она тихо смеется. “Помнишь тот единственный раз в начальной школе, когда она раскрасила все школьные стены”.
  
  “Я помню”. Я стараюсь говорить легким тоном, но воспоминания были намного темнее, чем думает Стелла. Когда мы с Харлоу вернулись домой в тот день из школы, учитель уже сообщил моему отцу о том, что произошло. Он был в ярости и начал кричать на Харлоу до такой степени, что я подумала, что он собирается ее ударить, поэтому я вмешалась и солгала, сказав, что это сделала я, а учитель был просто сбит с толку. Он ударил меня так сильно, что у меня зазвенело в ушах. Это был не первый и не последний раз, когда он бил меня. “Я должен был знать еще тогда, что она займется искусством”.
  
  “Она увлекается искусством?” Спрашивает Стелла, поднимая ручку. “Думаю, я не удивлен, учитывая, кто ее старший брат”. Она улыбается мне.
  
  Это кокетливая улыбка, и обычно я, вероятно, пофлиртовал бы в ответ, но, учитывая, что я просто флиртовал с Рейвен, я сохраняю дружелюбный тон и улыбаюсь.
  
  “Да, думаю, что так”, - говорю я, почесывая запястье.
  
  “Ты художник?” Спрашивает Рэйвен, выглядя немного удивленной.
  
  Я смотрю на нее с довольной улыбкой на лице. “Вроде того. Почему ты кажешься таким удивленным?”
  
  Она слегка пожимает плечами. “Я просто думал, что ты спортсмен”.
  
  “Спортсмены тоже могут быть художниками”, - говорю я ей. “Откуда ты знаешь, что я спортсмен? Или Кэти рассказала тебе?”
  
  “Нет, я случайно услышала, как учитель говорил с тобой об игре или о чем-то таком”, - объясняет она. “Я был отчасти удивлен, что ты занимаешься спортом. Ты на самом деле не похож на тот типаж.”
  
  Теперь я вне себя от смеха. “Как я выгляжу, как бы я тогда увлекался?”
  
  Ее взгляд скользит по мне сверху вниз, а затем она пожимает плечами. “Ну, если бы мне пришлось создавать для тебя стереотипы, я бы сказал, музыку или искусство”.
  
  “На самом деле мне нравится и то, и другое”, - сообщаю я ей. Когда она бросает на меня недоверчивый взгляд, я подмигиваю ей. “Я человек многих талантов”.
  
  Она качает головой, но улыбается, ее губы приоткрываются.
  
  “Эм, мне вроде как нужно принять твой заказ”, - перебивает Стелла.
  
  Черт. Я почти забыл, что она была там.
  
  Я поворачиваюсь к ней. “Правильно. Извините за это ”.
  
  “Это не проблема”. Она одаривает меня дружелюбной, не кокетливой улыбкой. “Что я могу тебе предложить?”
  
  Я заказываю то, что сказала мне Харлоу, затем заказываю себе еду, но в два раза больше, чтобы Рейвен могла съесть больше, чем просто картошку фри, если захочет.
  
  “Звучит заманчиво”, - говорит Стелла, записывая заказ. Затем она смотрит на Рейвен. “А для тебя?”
  
  “Я буду просто картошку фри”, - говорит Рэйвен, теребя кожаный ремешок, охватывающий ее запястье.
  
  “Правда?” Стелла задает вопросы, разглядывая ее. “Подожди — ты здесь новенькая, верно?”
  
  Она кивает. “Я только что переехала сюда на эти выходные”.
  
  Она улыбается. “Что ж, добро пожаловать в наш город”.
  
  “Спасибо”, - отвечает Рэйвен, слегка улыбаясь ей.
  
  Стелла улыбается ей в последний раз, затем смотрит на меня. “Я пойду наведу порядок. Вероятно, оно будет готово примерно через пятнадцать минут ”. Затем она переходит к окошку заказа.
  
  “Так ты действительно художник, музыкант и спортсмен?” Спрашивает Рэйвен, возвращаясь к разговору.
  
  Я поворачиваюсь к ней и киваю. “На самом деле я не увлекаюсь тем же видом искусства, что и Харлоу. Она любит рисовать, пока я занимаюсь фотографией. Что касается музыкантских штучек, я не в группе или что-то в этом роде. Мне просто нравится иногда играть на гитаре. А что касается того, что касается спортсменов, я играю в баскетбол ”.
  
  “Это много чего значит”, - комментирует она, проводя пальцами по волосам. “У меня нет даже одного таланта, не говоря уже о трех”.
  
  “У каждого есть талант. Итак, либо ты еще не нашел своего, либо просто не хочешь мне говорить.”
  
  “Если это правда, то это определенно первое”, - говорит она. “Это потрясающе, что ты умеешь играть на гитаре. И фотография - это интересно ”.
  
  “Не впечатлен баскетболом, да?” Я дразню.
  
  Она колеблется. “Не то чтобы я не впечатлен. У меня только что был неудачный опыт общения с спортсменами ”.
  
  “Не все из них плохие”, - уверяю я ее. “Я не такой. Я обещаю ”.
  
  “Ты не кажешься плохим, и я на самом деле не думаю, что все они плохие. Это просто... ” Она вздыхает. “Я думаю, у меня просто было много неудачного опыта с спортсменами, но, возможно, отчасти это из-за Дикси Мэй ...” Она снова пожимает плечами, затем одаривает меня милой улыбкой. “Я постараюсь не причислять вас к этой группе стереотипно”.
  
  Я улыбаюсь ей, но меня немного выбивает из колеи то, что она говорит. Она продолжает упоминать своего двоюродного брата, что заставляет меня хотеть знать … “Ты сказал, что живешь со своим двоюродным братом?”
  
  Она неохотно кивает. “К сожалению”.
  
  “Она живет с вашей семьей?" Или ты живешь с ней?”
  
  Когда ее взгляд опускается на ее колени, у меня есть свой ответ. И мне стыдно даже за то, что я об этом заговорил.
  
  “Я живу с ее … Мои родители умерли несколько лет назад, так что ... ” Она втягивает воздух и смотрит на меня. “Да, в любом случае, мы с Дикси Мэй никогда не ладили, о чем ты, вероятно, догадался”.
  
  Я киваю и продолжаю осторожно. “Она всегда была грубой с тобой?”
  
  Она кивает. “Но, честно говоря, до того, как мне пришлось переехать к ним, я едва знал ее”. Она делает короткую паузу. “Честно говоря, в некотором смысле, мне вроде как жаль ее. Ее мама — моя тетя — настоящая работа, а Дикси Мэй, по сути, ее двойник ”.
  
  “Итак, ее научили стервозности”.
  
  Она улыбается этому. “Да, я думаю, можно сказать и так”.
  
  “К счастью, на тебе это не сказалось”. По крайней мере, пока она таковой не кажется. И она была мила с Харлоу.
  
  “Ты уверен в этом?” - спрашивает она. “Я думаю, ты забываешь, что произошло между мной и Зей”.
  
  “Нет. Зай был мудаком. Ты просто защищал себя ”.
  
  “Я мог бы просто поменяться местами”.
  
  “И Зей мог бы просто оставить тебя в покое. Места все равно не распределены.” Если бы Зей услышал меня прямо сейчас, он бы потерял самообладание. Но то, что я говорю, правда. Зей не должен был быть таким мудаком по отношению к Рейвен. Конечно, он мудак почти для всех. “Ты не должен принимать это на свой счет”, - добавляю я. “Зей в некотором роде мудак для всех”.
  
  “Значит, дело не только во мне?”
  
  “Нет. Если бы кто-нибудь сел на его место, он отреагировал бы точно так же. Хотя любой, кто его знает, никогда бы не сел на его место ”.
  
  “Хм...” Она трет губы, и я снова ловлю себя на желании поцеловать ее. “Итак, ты хочешь сказать, что завтра я должен сесть на другое место”.
  
  Я начинаю кивать, затем колеблюсь. “Ну, это все зависит”.
  
  Ее брови хмурятся. “На чем?”
  
  “Если ты сможешь найти свободное место рядом со мной”.
  
  “Ты хочешь посидеть со мной?” - спрашивает она, звуча шокировано.
  
  “Конечно. Я имею в виду, мы можем быть друзьями, верно?” Просто друзья, я должен напомнить себе. Потому что, если она тоже собирается дружить с Харлоу, я не могу разрушить это ... ну, оставаясь самим собой. У Харлоу долгое время не было хороших друзей, и она самый важный человек в моей жизни.
  
  “Друзья”. Она произносит это слово забавно.
  
  “Что в этом такого смешного?” Я удивляюсь с удивлением.
  
  Она пожимает плечами. “У меня просто их было не так много в моей жизни. И теперь, внезапно, у меня есть два человека, предлагающих быть моими друзьями … Это немного странно ”.
  
  То, как она это говорит, как будто это так удивительно, что кто-то хочет быть ее другом, заставляет мою грудь немного сжиматься. Мне повезло в жизни, что у меня есть два лучших друга с тех пор, как я учился в начальной школе. Я видел, как Харлоу изо всех сил пыталась завести друзей, поэтому я увидел, как тяжело идти по жизни без друзей.
  
  “Что ж, тогда добро пожаловать в страну странностей”, - говорю я ей с усмешкой.
  
  Она проводит по губам кончиком языка, делая вид, что ее что-то позабавило. “Ты говоришь это так, как будто я уже приняла твое предложение дружбы”, - поддразнивает она.
  
  Моя улыбка становится шире, но затем я выпячиваю нижнюю губу. “Итак, ты говоришь, что не хочешь быть моим другом? Способ разбить мое сердце ”.
  
  Она сдерживает улыбку. “Прекрасно. Я буду твоим другом. Просто перестань дуться ”.
  
  Я только сильнее надуваю губы, и она игриво щиплет меня за бок.
  
  Я смеюсь, схватившись за бок. “Такой порочный”. Я опускаю руку, затем, ухмыляясь, щиплю ее сзади за бок.
  
  Вместо того, чтобы смеяться, она морщится, ее лицо искажается от боли.
  
  Я отшатываюсь. “Что не так?”
  
  “Это ничего”, - дрожащим голосом бормочет она.
  
  Это явно не пустяки, и я собираюсь попытаться вытянуть из нее правду, но Харлоу возвращается к машине.
  
  “Пожалуйста, скажи мне, что официантка уже приняла наш заказ”, - говорит она, забираясь на водительское сиденье и закрывая дверь.
  
  “Она сделала”, - говорит ей Рейвен, стирая с лица все признаки того, что ей было больно. Но только потому, что она стерла этот взгляд, не значит, что я собираюсь это забыть. Нет, этот образ запечатлелся в моем сознании.
  
  Я хочу знать, что стало причиной этого. Хотите знать все о девушке с волосами цвета воронова крыла и глазами такой неотразимо красивой. Девушка, которой я только что сказал, что хочу быть ее другом.
  
  Просто ее друг.
  
  Просто друзья.
  
  Дело в том, …
  
  Это может быть ложью.
  
  Черт, я так облажался.
  
  10
  Ворон
  
  Все шло отлично, пока он не ущипнул меня за бок. Затем все это нахлынуло на меня, каждый ужасный момент, каждый шрам. Все, что он сделал со мной. Но я делаю все возможное, чтобы отыграться, моля Бога, чтобы он не задавал вопросов. К счастью, появляется Харлоу и предлагает фантастическое развлечение.
  
  “Это была самая долгая ссора в моей жизни”, - замечает Хантер после того, как его сестра забирается обратно. Его бровь обвиняюще выгибается вверх, что чертовски озадачивает меня.
  
  Харлоу поправляет зеркало заднего вида и изучает выражение своего лица. “Что я могу сказать? Я выпил тридцать две унции содовой на завтрак ”.
  
  Хантер просто качает головой, барабаня пальцами по колену, явно раздраженный.
  
  А я? Я в полном замешательстве и чувствую себя действительно некомфортно. Однако, прежде чем неловкость выйдет из-под контроля, официантка приносит наш заказ. Она улыбается, ставя поднос на наполовину опущенное окно Хантера.
  
  “Просто посигналь, если тебе что-нибудь понадобится, хорошо?” Она улыбается ему, прежде чем вернуться к окошку заказа.
  
  “Просто посигналь, если тебе что-нибудь понадобится”, - издевается Харлоу, накручивая прядь волос на палец. “И я имею в виду, все вообще”.
  
  Хантер берет бургер. “Она вообще ничего не сказала”. Он протягивает Харлоу бургер.
  
  “Да, и что? Она имела в виду именно это ”. Харлоу разворачивает бургер, затем смотрит на меня. “Кое-что, что ты должен знать об этом маленьком городке, в котором ты сейчас живешь - почти каждая девушка примерно твоего возраста, плюс-минус пару лет, чертовски одержима моим братом”.
  
  “Не каждая девушка”, - протестует Хантер, протягивая мне немного картошки фри.
  
  Я вдыхаю соленую доброту. “Я не знаю. Из того, что я видел до сих пор, кажется, что у тебя куча поклонников ”.
  
  Хантер бросает на меня равнодушный взгляд, но изо всех сил старается не улыбнуться. “Ты говоришь "поклонники". Я говорю ”сталкеры".
  
  Харлоу фыркает от смеха. “Как будто ты их не поощряешь”.
  
  “Я не поощряю их”, - настаивает он, беря еще один бургер. “Они просто … Я не знаю … Я не знаю, почему они так одержимы мной ”.
  
  Он серьезно только что почти процитировал дрянных девчонок?
  
  “Чувак, ты совсем не просто так это сказал”, - говорим мы с Харлоу одновременно. Затем мы оба кричим: “Проклятие!” Позвольте мне сказать вам, что это настоящий момент сближения.
  
  Взгляд Хантера перемещается между нами, тень смущенной улыбки играет на его губах. “Ладно, я так запутался. О чем вы двое кричите?”
  
  “Дрянные девчонки”, - говорим мы оба и смеемся.
  
  Его замешательство только усиливается. “Что?”
  
  “Это фильм”, - объясняю я. “Совершенно девчачий фильм. Тебе стоит посмотреть это ”.
  
  “Ты думаешь, я из тех парней, которые смотрят фильмы с цыпочками?”
  
  “Вообще-то, да, может быть”. Я говорю это в основном для того, чтобы подразнить его, но он вроде как похож на парня, который стал бы. “Тебе стоит посмотреть это”.
  
  Он хихикает, перекатывая язык во рту. “Вот что я тебе скажу; я посмотрю это, но только если ты посмотришь это со мной”.
  
  “Привет”. Харлоу указывает пальцем на Хантера. “Ни за что. Ты совсем не пытаешься украсть моего нового лучшего друга ”.
  
  “Я не пытаюсь украсть ее”, - уверяет он ее, улыбаясь мне. “Тем не менее, мы с Рэйвен друзья. Мы уже решили это, пока ты дольше всех в мире отсиживался ”.
  
  “Может быть, у меня ИМП?” Харлоу язвит, затем откусывает огромный кусок от своего бургера.
  
  “ПРИВЕТ, сестренка”, - ворчит Хантер. “И к твоему сведению, если ты это делаешь, то, вероятно, из-за всей этой гребаной содовой, которую ты пьешь по утрам”. Он протягивает мне бургер.
  
  Я качаю головой. “Я только что купил картошку фри, помнишь?”
  
  “Я знаю. И я знаю, ты говорила, что не настолько голодна, но я не могу позволить тебе сделать это неправильно ”, - объясняет он. “Когда вы едите здесь в первый раз, вы должны выложиться по полной, чтобы получить все впечатления”.
  
  “Я...” Черт. У меня не хватает денег, чтобы оплатить полноценный обед. Я едва могу позволить себе заплатить за картошку фри, не скинувшись на чаевые. “Я … Я не взял с собой достаточно денег. ” Чего я не говорю, так это того, что я никогда не возьму с собой достаточно денег.
  
  Я получаю три доллара в день на обед из денег, которые мои тетя и дядя дают мне из карманных денег, которые остались им после смерти моих родителей. Это нужно использовать, чтобы накормить и одеть меня. Хотя вряд ли есть деньги, о чем мои тетя и дядя любят мне часто напоминать.
  
  “Все в порядке. Я тебя прикрою, - говорит Хантер, затем подмигивает мне.
  
  Мой дискомфорт растет. Мне действительно не нравится, когда люди пытаются платить за что-то для меня. “Это действительно прекрасно, если я просто ем картошку фри”.
  
  “Пусть он заплатит за это”, - вмешивается Харлоу. “Я тоже разделю пополам, так что это просто не совсем от моего брата”. Когда я начинаю протестовать, Харлоу добавляет: “Я никогда раньше не угощала обедом лучшую подругу, так что, если ты откажешься, ты полностью лишишь меня этого нового опыта”. Она злобно ухмыляется мне.
  
  Хотя я прекрасно понимаю, что она не совсем серьезна, я решаю прекратить спорить и принять предложение. Но я даю обет придумать способ как-нибудь угостить их обедом и отплатить им тем же.
  
  “Хорошо”, - соглашаюсь я.
  
  Хантер улыбается, протягивая мне бургер. Затем он протягивает кулак к своей сестре для удара кулаком. “Ты и я составляем довольно хорошую команду, сестренка”.
  
  Она постукивает костяшками своих пальцев по его, затем откусывает огромный кусок своего бургера. “Конечно. Мы должны превратить это в бизнес, и нашим лозунгом может быть: "как запугать своего нового лучшего друга, чтобы он съел ланч ”.
  
  Я качаю головой, но не могу удержаться от смеха. Конечно, затем я откусываю кусочек своего бургера, и смех превращается в стон, поскольку я почти проглатываю пищу.
  
  “Святое дерьмо, это хорошо”. Я слизываю капельку соуса для жарки с нижней губы и замечаю, что Хантер смотрит на меня со странным выражением лица. “Что?” Я спрашиваю. “У меня соус на лице или что-то в этом роде?”
  
  Он качает головой. “Ты хороший”. Он смотрит на меня на мгновение дольше, затем отрывает свое внимание от меня, сосредотачиваясь на наших телефонах, когда один из них издает серию звуковых сигналов. Он берет свой телефон, смотрит на экран, и затем между его бровями образуется складка. “Это странно”.
  
  Беспокойство охватывает меня. “Что это?”
  
  Его взгляд поднимается на мой. “Это не позволило бы отследить точное местоположение телефона, но дало бы мне приблизительную оценку”.
  
  “Разве это ненормально?” - Что это? - спрашиваю я, отправляя в рот картошку фри.
  
  “Обычно нет. Но это не совсем ненормально ”, - говорит он мне. “Что странно, так это то, что здесь указано, что место находится в Вайоминге”.
  
  “Ты оттуда родом?” - спросил я. Харлоу задается вопросом.
  
  В моем животе завязывается узел. “Я … Я родился в тамошнем городке и жил там некоторое время ”. Я жил там, пока мне не пришлось переехать к моим тете и дяде, сразу после того, как я убил своих родителей.
  
  11
  Ворон
  
  Вот что случилось с моими родителями. Хотя нет никаких доказательств того, что я на самом деле убил их, также нет доказательств того, что я этого не делал. И единственный факт, на который я могу опереться, - это маленькие картинки, которые я смутно помню. Но большая часть того дня и несколько дней до и после - не что иное, как размытое пятно пустоты. Теория заключается в том, что травма заставила меня забыть, что произошло, что было бы правдоподобно, за исключением тех немногих воспоминаний, которые я могу вспомнить, содержат образы крови, окрашивающей мои руки, нахождения рядом с телами моих родителей, меня с ножом. О последнем, впрочем, больше никто не знает, потому что я держал это в секрете. И на то есть веская причина, поскольку некоторые считают, что я убил своих родителей. На самом деле, когда это случилось, меня отвезли в полицейский участок и несколько раз допрашивали, но они не смогли найти никаких серьезных доказательств, поэтому они отпустили меня.
  
  Когда мои тетя и дядя узнали, что я под подозрением, они проглотили это дерьмо. То же самое сделала и Дикси Мэй. Чего я не понимаю, так это почему они так сильно ненавидели меня, прежде чем обнаружили, что я мог это сделать. Даже те несколько раз, когда я встречался с ними до смерти моих родителей, они презирали меня.
  
  “Значит, ты не можешь сказать, кто отправил сообщение?” Я перепроверяю, пытаясь увести разговор подальше от Вайоминга и всего, что там произошло.
  
  “Пока нет”, - говорит Хантер. “Дайте мне несколько дней, и я, вероятно, смогу это выяснить”.
  
  Я мог бы сказать ему, чтобы он не беспокоился об этом, но теперь, когда я знаю, что это отправлено от кого-то из Вайоминга, это исключает отправителя в виде Дикси Мэй, что заставляет меня гадать, кто это.
  
  “Хорошо. Спасибо.” Я беру свой телефон с приборной панели и кладу его в карман.
  
  “Пока я буду работать над этим, мне понадобится твой телефон”, - сообщает мне Хантер, забирая молочный коктейль с подноса и протягивая его мне. “Итак, нам придется собраться вместе, возможно, после школы. Завтра начинаются пробы, так что это должно произойти после этого ”.
  
  “Ничего страшного, если ты не можешь”, - говорю я ему, затем делаю глоток восхитительного молочного коктейля. Он так занят, а я делаю только хуже.
  
  Он выдерживает мой взгляд. “Я могу. Нам просто нужно будет сделать это немного позже. Может быть, мы могли бы встретиться за ужином или еще где-нибудь.”
  
  “Звучит как свидание”, - замечает Харлоу, вытирая лицо салфеткой.
  
  “Это не свидание”, - уверяет меня Хантер, затем бросает на Харлоу неприязненный взгляд. “Если ты не прекратишь, я выпью весь твой коктейль”.
  
  Она прищуривает глаза. “Ты бы не посмел”.
  
  “Попробуй меня”, - бросает он вызов, приподняв бровь.
  
  Харлоу сердито смотрит на него, но держит губы на замке. Хантер ухмыляется ей, затем передает ей рукопожатие, прежде чем вернуть свое внимание ко мне.
  
  “Давай обменяемся номерами, чтобы я мог связаться с тобой”, - говорит он небрежно, как будто это не имеет большого значения.
  
  Но это огромное дело, по крайней мере, для меня. Я никогда ни с кем раньше не обменивался номерами телефонов, у меня никогда не было друзей до этого момента.
  
  Возможно, этот ход не так плох, как я думал, что он будет.
  
  Мне просто нужно убедиться, что мое прошлое останется в секрете, иначе я потеряю эту дружбу еще до того, как она начнется.
  
  12
  Ворон
  
  После того, как мы закончим есть, мы возвращаемся в школу. Мы немного опаздываем, и в обычной ситуации меня бы это обеспокоило, и мне пришлось бы принять несколько коктейлей, прежде чем я войду в класс, но прямо сейчас я на пике дружбы, поэтому я решаю не делать этого.
  
  “Какой урок у тебя следующий?” Хантер спрашивает меня, когда мы втроем бредем ко входу в школу.
  
  Поскольку звонок уже прозвенел, вряд ли кто-то рядом, кроме нас и еще нескольких человек.
  
  “Биография, я думаю”. Я достаю свое расписание, которое спрятал в кармане, и проверяю. “Да, биография”.
  
  “С мисс Мелли?” спрашивает он, засовывая руки в карманы.
  
  Я киваю, когда мы подходим к двери. “Ага”.
  
  “Круто. Я приближаюсь к этому. Я провожу тебя ”. Он открывает передо мной дверь и позволяет мне войти. Он также ждет, когда войдет Харлоу, прежде чем войти самому.
  
  Харлоу фыркает. “Вау, эта твоя джентльменская сторона нова”.
  
  “Не привыкай к этому”, - шутит он. “Я просто пытаюсь произвести впечатление на моего нового друга”. Он подмигивает мне.
  
  Улыбка растягивает мои губы, но я стараюсь не позволять ей становиться слишком широкой, не желая показаться полной чудачкой.
  
  “Кстати, о новых друзьях”. Харлоу поворачивается ко мне лицом, доставая свой телефон из кармана. “Давай поменяемся цифрами”.
  
  “Хорошая идея”. Я пытаюсь казаться как можно более собранным, когда мы обмениваемся номерами и вводим их в наши телефоны, но это второй раз, когда я делаю это сегодня - и за всю свою жизнь, — так что я немного взвинчен. Надеюсь, они не замечают.
  
  Как только мы заканчиваем, она машет на прощание и отправляется в противоположном направлении, в котором мы направляемся, крича: “Я напишу тебе вечером”.
  
  Я машу в ответ, после чего мы с Хантером направляемся в другом направлении.
  
  “Я рад, что ты собираешься дружить с моей сестрой”, - говорит он, пока мы медленно идем на занятия. “У нее не так много друзей, а ты кажешься как раз тем количеством странностей, которое нужно, чтобы хорошо с ней ладить”. Он слегка толкает меня локтем в бок, улыбаясь мне.
  
  “Ты думаешь, я странный?” Я задаю вопрос, уже зная, что я есть.
  
  “Из того, что я могу сказать, ты немного. Не волнуйся; это комплимент ”.
  
  “Я не волновался”, - уверяю я его. “Ты тоже не кажешься таким уж нормальным, К твоему сведению”.
  
  “О, я не такой”, - говорит он мне. “Я полностью и на сто процентов чудак”.
  
  Я хихикаю над этим.
  
  Широкая улыбка появляется на его лице, когда он замедляет шаг, чтобы остановиться перед закрытой дверью класса. “Это твой класс”, - говорит он мне. “Если вы не хотите, чтобы вас отметили опоздавшим, просто скажите мисс Мелли, что вы не смогли найти класс, потому что вы новенькая. Она достаточно мила, чтобы не обращать на это внимания ”.
  
  “Хорошо, спасибо. Я буду.” Я делаю движение, чтобы войти в класс, но он хватает меня за руку и останавливает.
  
  “Я хотел также сказать, что Зай ...” Он на мгновение колеблется. “Я собираюсь поговорить с ним. К завтрашнему дню все будет в порядке, хорошо?”
  
  “Ты не обязан этого делать. Он твой друг ”.
  
  “Это не имеет большого значения”, - клянется он, отпуская мою руку и отступая. “Я напишу тебе сегодня вечером, чтобы мы могли договориться о времени, чтобы поговорить по телефону”.
  
  Я киваю, наблюдая, как он уходит, чувствуя немного … Я не знаю, может быть, счастливыми? Прошло много времени с тех пор, как я чувствовал себя так, но я почти уверен, что это чувство парения именно в этом.
  
  Конечно, прямо перед тем, как я захожу в класс, я получаю сообщение, от которого это облако пуф.
  
  Стервозная стерва Запада: Спасибо, что поддержала меня после обеда. Вы будете сильно сожалеть об этом времени.
  
  13
  Охотник
  
  В итоге мне приходится встречаться с Дианой одному, поскольку Джакс и Зей все еще отстранены от занятий в школе. Сказать, что я не в восторге, было бы преуменьшением года. Но, по крайней мере, в закусочной относительно оживленно. Это означает, что я могу входить и выходить очень быстро, и Диана не сможет меня остановить. Не без того, чтобы не устроить сцену. И если бы она это сделала и известие дошло до моего отца …
  
  Да, она не собирается устраивать сцен.
  
  Я заказываю напиток и кусок пирога, прежде чем нахожу кабинку в дальнем углу. Я уже отправил сообщение Диане о том, что я здесь, и она ответила, что будет здесь буквально через несколько минут.
  
  Я сижу там, мне безумно скучно, когда я решаю написать Рейвен, чтобы отвлечься. Не то чтобы я думаю, что она ответит, так как она в классе.
  
  Я: Как поживает мой новый любимый друг?
  
  Как ни странно, она отвечает в течение нескольких секунд.
  
  Рэйвен: У меня совсем не все получается.
  
  Я: Что не так?
  
  Рэйвен: Ну, когда я записывалась на занятия, все было заполнено, за исключением рисования для начинающих. Итак, вот я сижу за столом с карандашом и, как предполагается, пытаюсь нарисовать вазу, но моя выглядит как тако.
  
  Я почти выпил, когда читал это, поэтому содовая разливается по всему столу, когда я смеюсь. Я беру пару салфеток, вытираю беспорядок и отвечаю в ответ.
  
  Я: Я серьезно, просто выплевываю свою содовую по всему столу. Как, черт возьми, ты можешь сделать вазу похожей на тако?
  
  Рэйвен: Имея нулевые навыки в искусстве. Вы знаете эту поговорку: у меня две левые ноги. Ну, я думаю, что у меня две левые руки или что-то в этомроде.
  
  Я улыбаюсь.
  
  Я: Что ж, хорошо, что у тебя есть двое друзей, которые являются потрясающими художниками.
  
  Рэйвен: Да, но ты же не можешь по-настоящему учить искусству, не так ли? Ты просто вроде как рожден с этим умением.
  
  Я: Возможно, отчасти это правда, но мы можем помочь вам стать лучше, по крайней мере настолько, чтобы ваша ваза больше не выглядела как тако.
  
  Рэйвен: Слава Богу, потому что я серьезно потратила последние пятнадцать минут, убеждая себя, что будет не так уж плохо, если я провалюсь в искусстве.
  
  Я: Ты не подведешь. Я обещаю. Мы с Харлоу прикроем тебя.
  
  Ей требуется мгновение, чтобы ответить.
  
  Рэйвен: Спасибо. Я ценю все, что вы, ребята, сделали для меня. Было приятно не проходить свой первый день в школе совсем без друзей.
  
  Она сказала пару вещей, которые заставили меня усомниться, были ли у нее друзья раньше. И это сообщение только заставляет меня задуматься об этом еще больше. Но как? Как может у такой красивой, забавной девушки не быть друзей?
  
  Я собираюсь заверить ее, что она больше не останется без друзей, когда на стол падает тень. Я напрягаюсь, когда на стол передо мной бросают папку.
  
  Делая глубокий вдох, я поднимаю взгляд на Диану.
  
  Она улыбается, правда, не дружелюбно; больше похоже на то, как монстр улыбается своей жертве.
  
  “Это досье на нового шерифа”, - заявляет она, странно не садясь. “Это информация, которую твоему отцу удалось собрать о нем на данный момент. Информации о его семье не так много, и даже меньше ”. Она кладет руку поверх папки, наклоняясь ко мне. “Ты должен разузнать как можно больше обо всех, с кем он близок, а затем доложить мне, понятно?”
  
  “Ага”. Мне удается сохранить ровный тон, когда я хватаю папку и вырываю ее из-под ее руки, заставляя ее немного споткнуться.
  
  Свирепо глядя на меня, она проводит руками по волосам. “Осторожнее со мной”. Она наклоняется, понижая голос. “Я тот, кто говорит твоему отцу, хорошо ты делаешь свою работу или нет ...” Она проводит пальцем по моей щеке и шепчет: “Я могу либо заставить тебя выглядеть потрясающе, либо сделать так, чтобы все выглядело так, будто ты его не уважаешь, что ты - воплощение своей матери”.
  
  Я отшатываюсь, шок пронизывает меня насквозь. “Что?”
  
  Она одаривает меня жестокой улыбкой. “Что? Я сказал что-то, что тебя смутило?”
  
  “Ты...” Я тяжело сглатываю, сжимая руки в кулаки. “Почему ты заговорил о моей матери? И почему в твоих устах это прозвучало как ...?” Как будто мой отец что-то с ней сделал.
  
  “А я?” - спрашивает она, постукивая пальцем по губам. “Я не помню, чтобы делал это”.
  
  Я хочу свернуть ей шею, не только сейчас, но и за все, что она сделала со мной. Но если я это сделаю, она расскажет моему отцу, и я буду наказан. Это не значит, что я собираюсь оставить все как есть.
  
  Она что-то знает о моей маме, и я собираюсь выяснить, что.
  
  Усмехнувшись мне в последний раз, она поворачивается, чтобы уйти. “Напиши мне сегодня вечером с новостями”, - бросает она через плечо. “Или я нанесу тебе визит в твой дом сегодня вечером”. Она уходит, минуя кабинки, и выходит из закусочной.
  
  Я прерывисто вздыхаю, борясь с каждым инстинктом, который у меня есть, чтобы догнать ее и вырвать правду из ее глупых уст. Если я собираюсь вытянуть из нее правду, мне нужно придумать план. Но сначала мне нужно разобраться с этим, потому что последнее, что мне нужно, это чтобы она появилась в моем доме сегодня вечером.
  
  Я открываю файл и начинаю просматривать несколько бумаг внутри него. В конце концов появляется официантка с моим куском пирога и напитком. Кто бы ни следил за городским шерифом до меня, либо он не очень хорошо поработал, либо шериф проделал фантастическую работу по сохранению информации о нем в секрете. Здесь почти ничего нет. Просто некоторые подробности о его положении на его старой работе, куда он перешел с — такие базовые вещи. Но кое-что действительно привлекает мое внимание. Несколько имен на бумаге или одно конкретное.
  
  Равенли Уилоувинтер.
  
  Шериф - ее дядя. Почему я не собрал это вместе раньше?
  
  Может быть, потому, что я был так увлечен красивой новой девушкой с самыми грустными глазами, которые я когда-либо видел. И, продолжая разбирать бумаги, я вскоре понимаю, почему. Или, по крайней мере, одна из причин.
  
  Родители Рейвен были убиты. Вот почему она живет со своими тетей и дядей.
  
  Когда я не могу найти никаких подробностей о том, что произошло, я нахожу записку, подразумевающую, что полиция ненадолго подумала, что Рэйвен имеет к этому какое-то отношение. Не то чтобы я в это верил. Полиция все время что-то делает не так. Тем не менее, я продолжаю искать в Интернете на своем телефоне дополнительную информацию. Но ничего не обнаруживается. Это почти как если бы кто-то стер информацию начисто.
  
  Мои мысли возвращаются к тому сообщению, которое Рейвен заставила меня изучить. Это было то, ради чего все это затевалось? Она скрывает свою истинную личность или что-то в этомроде? Учитывая, как мало информации в этой папке, мне интересно, новый шериф и его семья тоже.
  
  “Так, Диана уже была здесь?” Внезапно появляется Зей и проскальзывает в кабинку напротив меня.
  
  Джакс прямо за ним, садясь рядом с Заем.
  
  “Да”. Мои брови сходятся вместе. “Какого черта вы двое здесь делаете? Я думал, тебя отстранили от занятий в школе.”
  
  “Мы так и сделали, но потом Джакс взломал компьютер мистера Молени и обнаружил интересную историю поиска, которая может оказаться компрометирующей, если кто-нибудь узнает”, - говорит Зай, хватая тарелку с моим недоеденным куском пирога на ней.
  
  “Итак, вы двое шантажировали его, чтобы он освободился от дисквалификации?” Я спрашиваю, хотя на самом деле это не вопрос, поскольку я в значительной степени уже знаю ответ.
  
  Джакс кивает, откидываясь назад в кабинке. “Мы также шантажировали его, чтобы он подвез нас сюда, и сообщили ему, что если нас когда-нибудь снова отстранят от занятий, мы разошлем всем преподавателям список информации ”.
  
  “Мы?” Спрашивает Зай, приподнимая бровь, глядя на Джакса.
  
  “Хорошо, Зай проинформировал его”, - поправляет Джакс, закатывая глаза. “Я взломал систему”.
  
  Я не удивлен. Из них двоих Зай намного более красноречив и дерзок. Джакс всегда был более тихим, в то время как я - шутник. Вместе мы как бы уравновешиваем друг друга, вот почему, я думаю, нам удалось так долго оставаться лучшими друзьями, несмотря на то, насколько мы разные.
  
  Однако у нас есть сходства, такие как наши запутанные, разбитые семьи, продажные отцы и болезненное детство. Но мы редко говорим о такого рода вещах.
  
  “Это была чертовски хорошая идея. Я тоже рад, потому что эта штука с полетами в одиночку становилась действительно устаревшей ”. Я откидываюсь назад и скрещиваю руки, мои мысли возвращаются к Равенли и тому, как я провел с ней ланч.
  
  Ладно, может быть, мое сольное времяпрепровождение было не совсем ужасным. И после прочтения этого файла я хочу узнать о ней больше.
  
  “Что означает этот взгляд?” - Что это? - спрашивает Зай, отправляя в рот кусочек пирога.
  
  Я пожимаю плечом. “Я просто думаю о том, что находится в этом файле. Или, скорее, то, чего в нем нет ”.
  
  Джакс наклоняется вперед и кладет руки на стол. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Я имею в виду, что вряд ли есть какая-либо справочная информация о городском шерифе или его семье”. Я ненадолго останавливаюсь. “Или его племянницей”.
  
  “Кто его племянница? И какое отношение она имеет к этому?” - Что это? - спрашивает Зай, проглатывая очередной кусок пирога.
  
  После того, что произошло между Заем и Рэйвен, я не решаюсь рассказать ему. Но в конечном итоге мне придется это сделать, поскольку он и Джакс помогут мне раскопать информацию о шерифе.
  
  “Ты знаешь новую девушку?” Я спрашиваю осторожно.
  
  “Та блондинка?” Спрашивает Зай. “Или другой, блядь, с желанием умереть?”
  
  “Кстати говоря, - вмешивается Джакс, - эти две сестры?“ Потому что они не выглядят и не ведут себя так, и все же они пошли в школу в один и тот же день … Я немного сбит с толку ”.
  
  “Они двоюродные братья”, - объясняю я. “Блондинку зовут Дикси Мэй, и она дочь шерифа. Рэйвен, та, из-за кого у Зея все трусики в кучу, его племянница. Он получил опекунство над ней после того, как были убиты ее родители.”
  
  “Она не собирала мои трусики в кучу”, - ворчит Зай, бросая на меня тяжелый взгляд. “Она просто вывела меня из себя, и на то была веская причина”.
  
  “Сидеть на своем месте - не самая веская причина злиться на кого-то”, - говорю я. “И, кроме того, она новенькая”.
  
  “Мне насрать, что она новенькая”. Зей запихивает в рот еще один кусок пирога. “Она должна была переехать, когда я ей сказал”.
  
  “Или ты мог бы просто спросить”, - тихо говорит ему Джакс.
  
  Зей пристально смотрит на него, и Джакс вздыхает и бормочет: “Или нет”.
  
  Я сжимаю губы, решая, как много я хочу им сказать. “Я сегодня обедал с ней. Ну, она и Харлоу.”
  
  Зай роняет вилку. “Что?”
  
  Я пожимаю плечами, затем кратко рассказываю им о том, как я оказался в своей машине с Рейвен и Харлоу.
  
  “Итак, ты провела около получаса с Харлоу и этой новой девушкой”, - говорит Зей после того, как я заканчиваю, сарказм сочится из его тона. “Держу пари, это было весело”.
  
  “На самом деле все было не так уж плохо. Я имею в виду, Харлоу была своего рода занозой в заднице, но не полностью. А что касается Рейвен ...” Я откидываюсь на спинку сиденья, колеблясь. “Зай, я думаю, ты должна дать ей еще один шанс. После разговора с ней, я думаю, она просто нервничала во время урока. И из того, что я понял, я не думаю, что у нее много друзей ”.
  
  “И что?” Зай бормочет. “Какого черта, это моя проблема?”
  
  “Это не так. Но мы все знаем, каково это, когда над тобой издеваются. Не людьми в школе, а нашими семьями. Plus …” Я делаю паузу, осторожно продолжая: “Ее родители были убиты, Зай. И вы из всех людей должны знать, как сильно необходимость иметь дело с чем-то подобным может помутить чей-то разум ”.
  
  Не то, чтобы родители Зей были убиты. Его старшему брату было всего несколько лет назад. Дело так и не было раскрыто, но я думаю, в глубине души все мы знаем, что наши отцы имели к этому какое-то отношение, поскольку брат Зей в то время работал на них. Иногда, когда у нас есть свободное время, мы пытаемся разобраться в этом сами, но пока у нас ничего толком не вышло.
  
  Затем Зей замолкает и начинает ковырять пирог.
  
  “Прости, что затронул эту тему”, - говорю я ему извиняющимся тоном. “Я просто … Мне жаль ее, и я вроде как хочу попытаться быть ее другом, что означает, что вы, ребята, тоже должны это сделать, поскольку мы вроде как в комплексе ”. Когда он ничего не говорит, я добавляю: “Если это поможет, она чувствовала себя виноватой из-за того, что разозлила тебя во время урока”.
  
  “Правда?” - бормочет он, продолжая разделять пирог.
  
  Вздыхая, я смотрю на Джакса, надеясь, что он поможет мне.
  
  Но все, что он делает, это хмурится. “Я не хочу быть мудаком, но ты думаешь, что можешь быть просто другом с девушкой? Особенно тот, кто ...” Он колеблется. “Ну, тот, кто похож на нее”.
  
  “Что ты подразумеваешь под ‘похожа на нее”?" Я прикидываюсь дурочкой, точно зная, что он имеет в виду.
  
  И он бросает на меня взгляд, который говорит именно об этом. “Ты знаешь, о чем я говорю”, - говорит он мне. “Она … Ну, она ... симпатичная — ”
  
  Зай фыркает от смеха и что-то бессвязно бормочет себе под нос.
  
  Я закатываю глаза и качаю головой. “Что? Ты с ним не согласен или что-то в этом роде?”
  
  Он смотрит на меня, или, скорее, пристально смотрит на меня сверху вниз. “Нет. Я просто подумала, что забавно, что он использовал термин ”симпатичный ".
  
  “У тебя есть слово получше?” Я спрашиваю.
  
  Зей закатывает глаза и откидывается на спинку сиденья. “Мы все знаем, что она чертовски великолепна, так что мы могли бы также не ходить вокруг да около”. Он что-то обдумывает. “Однако, горячая она или нет, не имеет значения … Дружить с аутсайдером сложно. Я имею в виду, для начала, нам пришлось бы держать нашу работу в секрете, что было бы занозой в заднице, поскольку наша работа - огромная часть нашей жизни ”. Я должна скорчить смешную гримасу, потому что взгляд Зей становится обвиняющим. “Пожалуйста, скажи мне, что ты еще не рассказал ей о нашей работе”.
  
  Джакс выпрямляется, беспокойство заливает его черты. “Хантер, пожалуйста, скажи, что ты этого не делал”.
  
  “Ладно, я этого не делал”. Но совершенно очевидно, что я лгу, и они оба хмуро смотрят на меня. “Послушай, я не рассказал ей всего. Она только что получила странное сообщение с неизвестного номера, и я попытался отследить его для нее ”.
  
  “Пытались?” Спрашивает Зай.
  
  “Я смог получить только смутное местоположение”, - объясняю я. “Но я собираюсь продолжить изучать это для нее”.
  
  Они оба выглядят чертовски раздраженными, и я думаю, это отчасти понятно.
  
  “Послушай, если мы подружимся с ней, мы сможем убедиться, что она будет молчать об этом”, - говорю я. “К тому же, возможно, она сможет помочь нам узнать больше о ее дяде”.
  
  “И почему ты думаешь, что она помогла бы нам с этим?” - говорит Зей, выгибая бровь. “Ее дядя - ее семья. Мы не такие ”.
  
  “Да, но у меня сложилось впечатление, что она не большая поклонница своей тети, дяди или двоюродного брата”. Я беру свой напиток и делаю глоток, ожидая, что они что-нибудь скажут. Они этого не делают. Наконец, я ставлю стакан и спрашиваю: “Итак, что вы, ребята, думаете?”
  
  Джакс пожимает плечами, теребя обертку от соломы. “Я не против этого, но я также не думаю, что мы должны раскрывать ей все наши секреты … Если бы она сказала не тому человеку не ту вещь ... мы могли бы облажаться ”.
  
  “Я знаю это”, - уверяю я его. “Мы можем быть осторожны с ней”.
  
  Джакс на мгновение задумывается, затем слегка кивает. “Ладно, я не против, я думаю”.
  
  Мой взгляд скользит к Зай, и я приподнимаю бровь. “Что ты думаешь?”
  
  “Я думаю, она сведет меня с ума”, - бормочет он. “Но неважно. Если вы, ребята, хотите дружить с ней, я не могу вас остановить ”.
  
  Хотя это и не "да", это, вероятно, настолько близко, насколько я собираюсь к этому подойти.
  
  “Потрясающе”. Отмечая время, я закрываю файл и пододвигаю его к ним. “Я должен отправиться на пробы. Продолжайте и просмотрите это. Это немного, но это начало.” Я встаю, собираясь уходить, но затем останавливаюсь. “Подождите, ребята, вам придется вернуться со мной, поскольку у меня есть машина”.
  
  Они уже просматривают бумаги в папке, и Зей пренебрежительно качает головой. “Мы просто посидим здесь немного и возьмем что-нибудь поесть. Мы могли бы пойти потусоваться в the bridge и выкурить по стаканчику-другому, если у нас есть амбиции”, - говорит мне Зей. “Просто напиши нам, когда пробы закончатся, и мы дадим тебе знать, на чем мы остановились”.
  
  “Хорошо. Круто.” Я направляюсь к двери.
  
  “Хантер?” Джакс зовет.
  
  Я оборачиваюсь. “Да?”
  
  “Удачи”, - говорит он мне с легкой улыбкой.
  
  “Спасибо”. Я покидаю закусочную в довольно хорошем настроении. Но как только я сажусь в свою машину, мои мысли возвращаются прямо к Рейвен.
  
  Кто эта красивая, загадочная девушка с грустными и знакомыми глазами?
  
  Я надеюсь, что смогу выяснить.
  
  Я также надеюсь, что не совершаю ошибку, доверяя своему внутреннему чутью и подружившись с ней.
  
  14
  Ворон
  
  Я продолжаю ожидать, что что-то случится во время учебы, например, приду к своему шкафчику и обнаружу слово: убийца, нарисованное поперек, что было бы не в первый раз. К концу дня, однако, ничего не произошло. Так странно. Обычно Дикси Мэй сразу же выполняет свои угрозы.
  
  Я не расслабляюсь, когда беру свои вещи и выхожу из школы, лавируя между людьми, толпящимися в коридоре. Никто не смотрит в мою сторону. Ну, несколько человек так и делают, но в основном из любопытства к новой девушке. Это странное чувство, когда люди не смотрят на меня как на урода. Но я знаю, что это ненадолго.
  
  Вздыхая при этой мысли, я открываю двери и обыскиваю окрестности в поисках машины моей тети. Да, я знаю, она сказала, что не подвезет меня домой, но если я проберусь в машину и откажусь выходить, у нее не будет выбора.
  
  Но я нигде не могу его найти.
  
  Так странно. Я имею в виду, она должна забрать Дикси Мэй, верно? Что, если Дикси Мэй подвезет домой один из ее новых друзей, которых, я уверен, она завела? Черт, если это так, то я облажался, так как я даже не знаю, на каком автобусе я должен ехать.
  
  Вздыхая, я разворачиваюсь, чтобы вернуться в главный офис и выяснить. Но когда я приезжаю туда, на стойке регистрации никого нет. Я жду некоторое время, прежде чем появляется секретарь.
  
  “Итак, как прошел твой первый день?” - спрашивает она, плюхаясь в кресло за столом.
  
  “Хорошо”, - честно говорю я ей, что немного странно.
  
  “Хорошо. Это всегда приятно слышать ”. Она делает короткую паузу. “Я могу тебе чем-нибудь помочь?”
  
  Я киваю. “Я хотел спросить, не поможешь ли ты мне узнать номер моего автобуса?”
  
  “Конечно”. Она поворачивается к компьютеру. “Какой у тебя адрес?”
  
  Когда я говорю ей, она вводит это в систему, а затем дает мне номер.
  
  “Я надеюсь, что тебе не нужно кататься на нем сегодня”, - говорит она, поворачивая кресло обратно в мою сторону, затем смотрит на часы. “Автобусы, вероятно, уже уехали”.
  
  Выражение моего лица ненадолго падает. “О”.
  
  Она смотрит на меня с жалостью. “Есть ли кто-нибудь, кого ты можешь позвать подвезти?”
  
  Нет. Но не желая, чтобы она продолжала смотреть на меня с жалостью, я киваю. “Да, я могу позвонить своей тете”. Когда слезы жгут мои глаза, я поспешно поворачиваюсь, чтобы уйти. “Спасибо, что посмотрели это для меня”.
  
  “Не за что”, - говорит она, когда я толкаю дверь и выхожу в теперь уже почти пустой коридор.
  
  Черт. Что я собираюсь делать? Я понятия не имею, черт возьми.
  
  Вот и все для отличного первого дня.
  
  Борясь с желанием заплакать, я бреду по коридору. Я мог бы написать своей тете и умолять ее приехать за мной, но это может даже не сработать. Я просматриваю карту и вижу, что до дома пешком около семи миль. Если бы я бегал трусцой, я мог бы добраться домой за пару часов, прямо до наступления темноты.
  
  Не видя другого выхода, я направляюсь к выходным дверям, затем останавливаюсь, проходя мимо спортзала. Двери закрыты, но есть окна, и я слышу звуки отскакивающих мячей. Когда я заглядываю внутрь, я вижу парней, играющих в баскетбол. Или, более конкретно, Хантер играет в баскетбол. На нем только шорты, поэтому его грудь выставлена напоказ. У него есть пара маленьких татуировок, но я слишком далеко, чтобы различить, что это такое. Он также худощав, решителен и обливается потом. Это … Что ж, отсюда открывается прекрасный вид.
  
  “Что ты делаешь?”
  
  Я вздрагиваю, думая, что, может быть, это оно — способ, которым Дикси Мэй собирается вернуть меня, — но затем я смотрю в сторону и вижу Кэти, стоящую рядом со мной. Я немного расслабляюсь, но не полностью, вспоминая, как она преследовала Хантера через парковку.
  
  “Я просто наблюдал за отборами”, - говорю я. “Ну, взглянув на них”.
  
  Ее взгляд перебегает с окна на меня, затем она скрещивает руки на груди. “Хантер там”.
  
  “Эм, да, я знаю”. Я поправляю ручку своего рюкзака. “Хотя я и не наблюдал за ним”. Лжец. Я полностью наблюдал за ним.
  
  Ее бровь тщательно выгибается. “Чушьсобачья. Я видел, как ты уезжала сегодня с Хантером в его машине.”
  
  “Ну, технически я был с Харлоу, сестрой Хантера —”
  
  “Я знаю, кто сестра Хантера”, - обрывает она меня, делая шаг ко мне. “Все так делают. Все также знают, что она ненормальная. Так что, если ты тусуешься с ней, это делает тебя уродом. По крайней мере, формально.”
  
  Итак, в связи с этим разговором я поднимаю брови. “Ладно, я собираюсь идти”. Я делаю движение, чтобы обойти ее, но она хватает меня за руку.
  
  “Держись подальше от Хантера”, - предупреждает она, крепко сжимая мою руку.
  
  Я грубо отстраняюсь от нее, затем наклоняюсь. “Никогда больше, блядь, не прикасайся ко мне”.
  
  Она смотрит на меня, и я смотрю в ответ, прежде чем уйти.
  
  Чувак, Хантер был прав. Она сумасшедшая. Я просто рад, что решил пойти сегодня на ланч с Харлоу, а не сидеть в кафетерии с ее друзьями.
  
  Как только я оставлю сумасшедшие штаны позади, я покину школу и отправлюсь в прекрасное путешествие домой. Ладно, "мило" может быть натяжкой. Что ж, пейзаж неплохой, чем дальше я прохожу, тем больше он меняется от причудливых магазинов к сельхозугодьям. Но сама прогулка утомительна. И скучный.
  
  Я примерно в шаге от того, чтобы зажечься, даже если это означает риск быть пойманным, когда я получаю сообщение. Я достаю свой телефон и читаю его, наполовину ожидая, что оно с того неизвестного номера. Но это от Харлоу.
  
  Харлоу: Привет! Итак, я забыл сказать тебе, что если тебе когда-нибудь понадобится отвезти в школу или что-нибудь еще, просто дай мне знать. Обычно я вожу машину сам, но иногда мой папа заставляет меня пользоваться водителем. В любом случае, я не против подвезти тебя.
  
  Водитель? Черт возьми, что за дерьмо?
  
  Все еще …
  
  Я: Вообще-то, я бы с удовольствием прокатился. Таким образом, мне не нужно полагаться на свою тетю или двоюродного брата или ездить на автобусе.
  
  Харлоу: Да, ты определенно не хочешь ехать на автобусе. Я слышал ужасные истории о них.
  
  Я: Я уже ездил на автобусе раньше, и я могу заверить вас, что все эти истории, вероятно, правдивы.
  
  Харлоу: Мне придется поверить тебе на слово, потому что я ни за что на свете не собираюсь ездить на автобусе.
  
  Я: Разумное мышление.
  
  Харлоу: Это потому, что я умная.
  
  Я улыбаюсь в этот момент, и это чертовски приятно, даже если воздух становится немного прохладным, а мои ноги начинают болеть.
  
  Харлоу: Кроме того, я хотела спросить, не хочешь ли ты пойти со мной на это мероприятие в эти выходные. Это что-то вроде клуба, но не совсем.
  
  Я: Звучит немного отрывочно. ;)
  
  Харлоу: Не отрывочно. Просто загадочный.
  
  Хотя ее сообщения немного странные, не похоже, что у меня есть чем заняться в эти выходные. Кроме того, было бы забавно выйти и что-нибудь сделать. И убирайся из Дома ужасов.
  
  Я: Хорошо, рассчитывай на меня.
  
  Харлоу: Милая! И если ты действительно хочешь, ты можешь пригласить моего брата пойти.
  
  Я: Зачем мне это делать?
  
  Харлоу: О, не прикидывайся дурочкой. Я знаю, что вы, ребята, подружились за ланчем.
  
  Она завершает текст обнимающимся лицом.
  
  Я: Мы этого не делали! Мы просто друзья.
  
  Харлоу: Хм … Ты знаешь, что в такого рода вещах есть искусство, верно?
  
  Я: Какого рода вещи?
  
  Харлоу: Просто дружить с тем, к кому тебя влечет. И мой брат, будучи художником во многих вещах, не обладает этими навыками.
  
  Я качаю головой. Она запутывается. Я никоим образом не привлекаю Хантера. И он был тем, кто сказал, что мы должны быть друзьями.
  
  Я: Я действительно думаю, что ты все неправильно понимаешь. Твой брат не видит меня таким.
  
  Харлоу: Верь во что хочешь, но это абсолютная правда. И если ты не хочешь приглашать его, ты не обязана. Я просто подумал, что выложу эту идею, как хороший лучший друг.
  
  Я: Ну, спасибо, я думаю.
  
  Харлоу: Всегда пожалуйста. Мне нужно идти. Мой папа заставляет меня упорядочивать его файлы. TTYL
  
  К тому времени, как мы заканчиваем переписку, на моем лице сияет широкая улыбка. Но эта улыбка исчезает, когда я поднимаю взгляд и вижу, что я добрался до своего дома. Не то чтобы я не испытываю облегчения от того, что мне больше не нужно ходить пешком, но у меня это тревожное чувство. Может быть, потому, что в доме выключен весь свет. Или, может быть, потому, что Дикси Мэй не отомстила мне за то, что я не встретился с ней за обедом. Или, возможно, это потому, что моя тетя зла на меня.
  
  Да, у меня есть много причин быть пугливой прямо сейчас.
  
  Глубоко вздыхая, я подхожу к входной двери, открываю ее и затем вхожу. В тот момент, когда я переступаю порог, моя бдительность возрастает. Горит только свет в коридоре наверху. В воздухе тоже тихо.
  
  Где все? Они ходили куда-нибудь на семейный ужин или что-то в этомроде?
  
  Сжимая губы, я вхожу внутрь, закрываю дверь и на цыпочках подкрадываюсь к лестнице. Я даже не уверен, почему я хожу на цыпочках, кроме того, что я не хочу, чтобы кто-нибудь знал, что я дома. То есть, если кто-то есть дома.
  
  Как только я достигаю верха лестницы, я останавливаюсь, потому что мой телефон жужжит. Я предполагаю, что это снова Харлоу, но нет. Это сообщение от Дикси Мэй.
  
  Я почти не читаю это, но любопытство берет верх надо мной.
  
  Стервозная сучка Запада: Нашла твой маленький тайник. Не знал, что ты такой наркоман. Хорошо, что мой отец полицейский. Повеселись в тюрьме, беотч.
  
  “Нет, нет, нет, нет, нет”, - шепчу я в ужасе.
  
  Мое сердце колотится в груди, когда я бросаюсь в свою комнату и распахиваю дверь. Лампа горит, показывая тайник с наркотиками, который я украл у своего дяди, разбросанный по моей кровати.
  
  Черт.
  
  Я разворачиваюсь, чтобы убежать, но мой дядя выходит из-за двери и преграждает мне путь, гнев пылает в его глазах.
  
  “Итак, ты думал, что можешь украсть у меня, да?” Он скрещивает руки на груди и смотрит на меня сверху вниз.
  
  Он не очень высокий мужчина, что странно, поскольку мой отец был действительно высоким, но он громоздкий и у него злой хук справа. Это я знаю лично. Он также все еще одет в форму шерифа, хотя, вероятно, уже пару часов как ушел с работы. Он надевает его, когда пытается запугать меня. Я не знаю, почему он так думает.
  
  “Я не крал это у тебя”. Мой голос звучит ровно. Я научилась не показывать страха, когда он становится таким. Кажется, что это только еще больше его раздражает. “Это то, что я купил”. Да, я фактически признаю, что покупал наркотики, но я бы предпочел, чтобы он поверил в это, чем знал, что я украл у него.
  
  Он издает глухой смешок, делая шаг ко мне и возвращаясь к двери. “Ты думаешь, я настолько глуп, Рейвен? Я прекрасно понимаю, что ты крал у меня. Но ты хочешь знать, что бесит меня еще больше?”
  
  Я прикусываю язык до вкуса крови, сопротивляясь желанию бросить какое-нибудь язвительное замечание.
  
  Он медленно закрывает дверь, затем щелкает, он запирает ее. “Что ты знаешь мой маленький секрет”.
  
  Я подавляю страх, желающий вырваться изнутри меня, медленно выдыхаю и отступаю на шаг. “Я ничего не знаю”.
  
  “Лжец”. Он повторяет мой ход, делая шаг вперед и сокращая дистанцию, которую я установила между нами. “Ты всегда была хороша в этом — быть лживой пиздой”. Он снова делает шаг ко мне, его пальцы скользят к кобуре. “Напомни мне; я уже пометил тебя этим словом? Иногда трудно вспомнить, со всеми отметинами, которые я уже поставил на тебе ”. Он вытаскивает свой нож и раскрывает лезвие. “Ты делаешь это так легко своим ртом. Похоже, тебе нравится, когда я тебя режу ”.
  
  Вдохни. Выдохни. Вдохни …
  
  Выдохни.
  
  “Послушай, я сожалею, что украл твои наркотики. Я не знаю, почему я это сделал, но я остановлюсь. И я никому не расскажу о твоей заначке. Я много кем являюсь, но ты знаешь, что я не наркоман.”
  
  Он слегка проводит пальцем по краю лезвия. “Ты знаешь, единственный способ заставить тебя выслушать - это наказать тебя. Это единственный способ, которым ты будешь меня слушаться ”.
  
  Он всегда так говорит, но это никогда не имеет никакого смысла, поскольку я все равно редко подчиняюсь. На самом деле, мне интересно, получает ли он удовольствие от этого, от того, что видит мою боль, которая так запутана.
  
  “Я начну вести себя лучше”, - лгу я, задними сторонами ног ударяясь о кровать, когда я делаю еще один шаг назад.
  
  Дерьмо. Я загнан в угол, но я отказываюсь позволять себе паниковать.
  
  Оцепеней, Рэйвен. Отключите этот страх.
  
  Он качает головой. “Не лги мне снова”.
  
  “Я не лгу“, - настаиваю я. “Я обещаю. Только, пожалуйста, не режь меня снова ”.
  
  Его глаза мерцают от восторга, черт знает почему. Затем он протягивает руку и хватает меня за запястье. “Ты знаешь, что я могу это сделать. Ты знаешь, что у нас в моем доме есть правила ”.
  
  “Почему я единственный, кто должен следовать за ними?” Я рычу, дергая себя за руку. “Отпусти меня, ты, мудак”.
  
  Зловещая усмешка скривила его губы. “И вот она”. Он толкает меня на кровать. “Я не знаю, почему ты всегда пытаешься притворяться, что вначале ты послушный. Это никогда не длится вечно. И ты хочешь знать, почему?”
  
  Я двигаюсь, чтобы слезть с кровати, но он борется со мной, забираясь на меня сверху и прижимая к земле. “Отвали от меня!” Я кричу. “Теперь—”
  
  Он шлепает меня так сильно, что у меня звенит в ушах. Затем он прижимает мои руки к моей голове, наклоняется и дышит мне в лицо: “Потому что ты такая же, как твоя глупая мать. Ты избалованная маленькая девчонка, которая думает, что может делать все, что она захочет ”.
  
  “Заткнись!” Я кричу, слезы наворачиваются на мои глаза.
  
  “О, я задеваю твои чувства? Что ж, хорошо.” Сжимая обе мои руки в одной из своих, он откидывается назад и поднимает подол моей рубашки. “В следующий раз, когда ты даже подумаешь о попытке обокрасть меня, посмотри на это и вспомни”. Он направляет кончик лезвия мне в бок и прокалывает кожу, из-за чего вытекает кровь. “Помни, кто ты есть”.
  
  Затем он начинает резать, проводя лезвием по моей плоти. Хотя я почти не чувствую боли. Я стал равнодушен к этому. Равнодушие ко всему.
  
  Воспоминания о моем прошлом — о том дне, когда были убиты мои родители, — начинают всплывать на поверхность. Иногда это случается, когда я вот так закрываюсь. Хотя, это всегда фрагменты изображений, которые не завершают полноценную историю.
  
  Теплая кровь покрывает мои руки, когда я смотрю на своих родителей. Они все в крови, покрывающей их одежду, их волосы.
  
  Почему так много крови? И почему все это у меня на руках?
  
  “Мама”, - шепчу я, падая на колени.
  
  Я не могу вспомнить, как я сюда попал. Не могу вспомнить, откуда взялась кровь. Все, что я могу вспомнить, это крики. Так много криков.
  
  “Ворон! Нет! ” - моя мама выкрикивает мольбу. “Пожалуйста, не делай этого, милая. Ты не хочешь этого делать. Просто уходи. Беги!”
  
  Но я не могу пойти. Нет, пока я не доберусь до нее.
  
  “Мне жаль”, - шепчу я. “Мне жаль, что я не могу забыть”.
  
  Она кричит—
  
  “Ты сегодня тихая”, - говорит мой дядя, возвращая меня к реальности.
  
  Капли крови на лезвии его ножа и его руках.
  
  Кровь. Прямо как в моих воспоминаниях.
  
  Я никогда никому не говорил, что иногда вижу себя покрытым кровью. Если бы я это сделал, я был бы под большим подозрением. Может быть, однажды я смогу, наконец, поговорить об этом, когда все точки будут соединены. Я просто надеюсь, что в конечном итоге я не увижу то, чего не хочу.
  
  Не желая больше думать о своих родителях, я сосредотачиваюсь на боли в боку, потому что это легче, чем иметь дело с эмоциональной болью, пронзающей меня изнутри.
  
  “Тебе нечего сказать?” Мой дядя стоит у моей кровати, глядя на меня сверху вниз с ожиданием.
  
  Я смотрю в потолок, не двигаясь, отказываясь сказать ни слова, отказываясь доставить ему удовольствие от драки, чего, как я узнала, он хочет.
  
  “Похоже, тогда это сработало”. Он вытирает лезвие своего ножа о штанину сбоку, стирая кровь. Затем он убирает нож и снова смотрит на меня, ожидая чего-то. Когда я не прилагаю никаких усилий, чтобы даже сдвинуться с места, он качает головой. “Неважно. По крайней мере, я заставил тебя заткнуться.” Он движется, чтобы уйти, когда его взгляд останавливается на моем запястье. Запястье, где находится кулон, который он пытался сжечь. Его глаза вспыхивают гневом. “Где, черт возьми, ты это взял?”
  
  Я тяжело сглатываю. “Я нашел это во дворе нашего старого дома”.
  
  Стиснув зубы, он срывает браслет с моего запястья. “Ты гребаный маленький воришка. Тебе повезло, что я тебя не арестовал ”. С этими словами он устремляется к двери. “Никогда больше не трогай ничего из моего дерьма”, - огрызается он, затем выходит из моей комнаты, хлопнув за собой дверью.
  
  Я не двигаюсь. Едва дышать.
  
  Я не хочу быть здесь.
  
  Я хочу исчезнуть.
  
  По Прошествии, как мне кажется, нескольких часов, я поднимаюсь с кровати и подхожу к зеркалу, чтобы увидеть ущерб. Мой бок словно горит, когда я приподнимаю подол своей окровавленной рубашки и всматриваюсь в недавно нанесенное слово, клеймящее мою плоть. Затем я качаю головой, моя челюсть тикает.
  
  Он вырезал на моей плоти не только одно слово, но и три.
  
  Разочарование.
  
  Невидимый.
  
  Забытый.
  
  Я опускаю рубашку, иду в ванную, промываю и перевязываю рану. Затем я возвращаюсь в свою комнату и опускаюсь на кровать, сижу посреди своей заначки с наркотиками, которую он только что оставил здесь, вероятно, пытаясь отправить мне какое-то загадочное сообщение — моему дяде действительно нравятся его интеллектуальные игры. В чем суть послания, я понятия не имею. И мне действительно все равно.
  
  Отбрасывая наркотики в сторону, я ложусь и закрываю глаза, стараясь не думать ни о чем, кроме сна. Потому что сон означает забвение. Конечно, страдающий бессонницей усложняет это. Итак, в конце концов, и хотя это смелый шаг, я беру косяк и направляюсь к своему окну.
  
  Я собираюсь открыть его и закурить, когда замечаю, что кто-то крадется по заднему двору. Насколько я знаю, моей тети и Дикси Мэй здесь нет, вероятно, потому, что мой дядя отослал их, чтобы он мог помучить меня наедине. Дикси Мэй думала, что, рассказав своему отцу о моей заначке, меня арестуют, поэтому она будет сильно разочарована, когда поймет, что ошибалась.
  
  Я не уверен, что я такой. Если тюрьма звучит еще хуже, чем то, что только что произошло.
  
  Я прыгаю взад-вперед, выбирая, что звучит хуже, наблюдая за фигурой, которая движется по двору. Сначала я думаю, что это мой дядя отправляется туда, чтобы снова попытаться сжечь кулон. Но этот человек движется как скрытный ниндзя, и это то, чем мой дядя определенно не является.
  
  Если бы меня это волновало, я бы сказал своему дяде, но, честно говоря, часть меня надеется, что это угонщик, собирающийся украсть машину моего дяди. Но эта надежда разрушается, когда лунный свет падает на человека под правильным углом, так что я могу разглядеть его лицо …
  
  У меня отвисает челюсть. “Хантер?”
  
  Что на самом деле, черт возьми?
  
  Я смотрю, как он приближается к дому. Он одет во все черное, поэтому за ним трудно уследить, но его светлые волосы достаточно сильно выделяются на фоне темноты.
  
  Понаблюдав за ним некоторое время и пытаясь понять, какого черта он делает, я решаю, что просто пойду туда. Это может быть рискованный шаг, в зависимости от того, пытается ли он ограбить нас или нет, но на данный момент мне действительно все равно.
  
  Надевая куртку, я осторожно выхожу из своей спальни и закрываю за собой дверь. Затем я на цыпочках спускаюсь по лестнице, двигаясь медленно, отчасти чтобы быть бесшумной, а отчасти потому, что мой бок болит, как маленькая косточка. Когда я достигаю дна, я украдкой бросаю взгляд в сторону кухни. Горит свет, и я вижу, как мой дядя сидит за столом, уставившись на кулон, который он сорвал с меня.
  
  Что у него за дела с этой штукой? Я не думала об этом слишком много, когда взяла это в руки, но из-за того, как он повел себя, когда увидел это на мне … Что-то происходит, и я хочу выяснить, что.
  
  Я делаю мысленную заметку разобраться в этом, хотя и не уверена, с чего начать, затем тихо подхожу к входной двери и выскальзываю наружу. Свет на переднем крыльце не горит, поэтому я легко пробираюсь к черному ходу, оставаясь незамеченной.
  
  Вместо того, чтобы выйти на открытое место, я останавливаюсь на пороге дома и оглядываюсь в поисках Хантера. Он подобрался ближе к дому, прямо рядом с ним, и присел на корточки под кухонным окном, где находится мой дядя.
  
  На данный момент я не уверен, как действовать дальше. Я имею в виду, что вся ситуация странная.
  
  “Я не уверен”, - внезапно шепчет Хантер, пугая меня. “Я могу смотреть в окно, но я беспокоюсь, что там кто-то есть”.
  
  Я прищуриваюсь в темноте, чтобы разглядеть, с кем он разговаривает, и мне удается разглядеть, что у него в руке что-то похожее на телефон.
  
  “Я знаю”, - шепчет он. “Но … Я просто не хочу, чтобы меня поймали, хорошо?” Он снова делает паузу. “Единственный способ увидеть, там ли он, - это посмотреть в окно, но что, если он прямо там?”
  
  Не спрашивай меня, почему я делаю то, что я делаю дальше. Возможно, мой разум настолько истощен, что я не могу ясно мыслить. Какова бы ни была причина, я говорю: “Если вы говорите о моем дяде, он прямо на кухне. И если ты посмотришь в это окно, он наверняка увидит тебя ”.
  
  Хантер разражается чередой проклятий, затем делает паузу. “Ворон?”
  
  “Да”. Я выхожу из своего укрытия, и он выходит из-под окна, выпрямляясь.
  
  “Что ты здесь делаешь?” спрашивает он, звуча на грани.
  
  Я медленно приближаюсь к нему. “Разве я не должен задавать этот вопрос?”
  
  “Да, ты прав”. Он чешет затылок. “Послушай, это не то, на что похоже”.
  
  “Так ты не пытаешься шпионить за моим дядей?”
  
  “Ладно, может быть, это именно то, на что похоже”.
  
  Вдалеке стрекочут сверчки, когда наступает тишина.
  
  “Итак, ты собираешься сказать мне, почему ты шпионишь за моим дядей?” Я спрашиваю, нарушая тишину.
  
  “Это … Это сложно ”, - говорит он со вздохом.
  
  “Ну, я хорош в сложных вещах”, - уверяю я его.
  
  “Я уверен, что вы друзья”, - бормочет он, затем делает громкий выдох. “Послушай, я не могу посвятить тебя во все детали. Все, что я могу вам сказать, это то, что я здесь, потому что кто-то нанял меня разобраться с вашим дядей ”.
  
  “Кто?”
  
  “Я не могу тебе сказать”.
  
  “Хорошо … Ну, ты можешь сказать мне, почему ты интересуешься моим дядей?”
  
  “Потому что он шериф, и этот человек хочет знать, коррумпирован ли он”.
  
  Я издаю низкий смешок. “Я мог бы просто сказать тебе, что он такой”.
  
  “Правда?” он задает вопросы, но не кажется таким уж удивленным.
  
  “Да, действительно”. Я обдумываю то, что собираюсь сказать, но не очень долго. “Что еще ты хочешь знать о нем?”
  
  “В принципе, все. Трудно найти информацию о нем … Честно говоря, это почти как если бы он сменил имя или что-то в этомроде ”.
  
  “Если у него и есть, я об этом не знаю”. Мне приходит в голову идея. Тот, который я, возможно, не стал бы выполнять раньше, прежде чем он вызвал во мне разочарование. Но теперь, что ж, я мог бы также оправдать свое имя. “Тебе нужна помощь? Я могу попытаться просмотреть его вещи для тебя, вместо того, чтобы ты пытался вломиться ”.
  
  “Я...” Он делает паузу. Хотя я не могу видеть его лица, я уверена, что он выглядит смущенным. “Ты сделаешь это для меня?”
  
  Стал бы я?
  
  Честно говоря, я не уверен, делаю ли я это для него или для себя.
  
  “Я ненавижу своего дядю”, - признаюсь я. “Так что да, я сделаю это”.
  
  “Ты не обязан”.
  
  “Я знаю. Но я хочу.” Я даже не уверен, почему я соглашаюсь на это. Может быть, месть? Или наконец выяснить для себя, кто этот мужчина, который насмехался надо мной с того дня, как я переехала к нему?
  
  “Как насчет этого?” - говорит он. “Ты выспись и дай мне знать завтра”.
  
  “Хорошо”, - кивком соглашаюсь я.
  
  “Хорошо”. Он снова замолкает. “О том, что ты видишь меня здесь ...”
  
  Я поднимаю руку. “Я не собираюсь никому рассказывать”.
  
  “Спасибо”, - вздыхает он с облегчением. “Я в большом долгу перед тобой”.
  
  “Ну, учитывая, что ты угостил меня обедом и предложил помочь с искусством, мы, вероятно, можем считать это квитанцией”. Когда он не отвечает, я быстро добавляю: “Если только ты еще не хочешь этого сделать”.
  
  Он быстро качает головой. “Нет, определенно хочу. Я просто … Ты очень беспечно относишься к этому ”.
  
  Я? Думаю, я отчасти такой и есть. “Ты просто застал меня в неподходящий момент”.
  
  Он собирается сказать что-то еще, когда я слышу откуда-то бормочущий голос. Он чертыхается и прикладывает телефон к уху, давая мне понять, что тот, кто разговаривал с ним, вероятно, только что подслушал весь этот разговор.
  
  “Что?” Хантер шипит. “О … Почему?”
  
  Хотя я не могу видеть его лица, я почти чувствую на себе его взгляд.
  
  “Позволь мне спросить ее”. Он делает паузу, затем огрызается: “Чувак, я не собираюсь этого делать. Я спрошу … Эй, Рейвен?”
  
  “Эм ... да?” Я отвечаю с каплей опасения.
  
  “Это может показаться немного странным, но я обещаю, что это не так”, - начинает он. “Я просто … Что ж, Зей, Джакс и я хотим поговорить с вами по-настоящему быстро.”
  
  “Нравится прямо сейчас?”
  
  “Да … Они в моей машине, припаркованы вон в том лесу ”. Он кивает в сторону деревьев, покрывающих ландшафт собственности, граничащей со двором.
  
  Я нервно тереблю кожаный браслет на своем запястье. Он хочет, чтобы я отправилась с ним в темный лес, чтобы встретиться с двумя его друзьями, с тем, кто наверняка ненавидит меня?
  
  Он делает шаг ко мне, и внезапно я чувствую, как его рука накрывает мою. “Я обещаю, что со мной ты будешь в безопасности”. Он нежно сжимает мою руку.
  
  Я вполне мог бы быть тупицей за то, что доверился ему, но реальность такова, что входить в дом с моим дядей, вероятно, ничуть не менее опасно, чем идти с Хантером. Итак, я киваю.
  
  “Хорошо, да, я пойду”.
  
  “Потрясающе”. Он отпускает мою руку. “Я упоминал, что ты лучшая подруга на свете?”
  
  Я хихикаю над этим. “Ты знаешь, Харлоу уже назвала меня своим лучшим другом”.
  
  “Это мы еще посмотрим”, - поддразнивает он, затем снова берет меня за руку и тащит за собой, пока спешит через задний двор. “И к твоему сведению, у тебя самое милое хихиканье на свете”.
  
  “Я не хочу”, - протестую я. “Я даже не хихикаю”.
  
  “Ты полностью это делаешь”, - уверяет он меня. “На самом деле, ты сделал это всего минуту назад”.
  
  Я морщу нос. “А я?”
  
  “Да. Не волнуйся; это мило, а не противно ”.
  
  Не уверенная, что делать с тем, что он говорит, я сжимаю губы, тепло приливает к моим щекам.
  
  Я краснею. Я никогда не краснею. Что, черт возьми, со мной не так?
  
  “Почему у меня такое чувство, что ты сейчас краснеешь?” - весело спрашивает он, его ботинки шаркают по земле.
  
  “Я не такая”, - лгу я, бегу трусцой, чтобы не отстать от него, мой бок стонет в знак протеста. Но я игнорирую боль, в чем я становлюсь профессионалом.
  
  “И теперь у меня такое чувство, что ты лжешь”, - поддразнивает он, направляя меня к деревьям.
  
  Я убираю несколько веток с дороги. “Я никогда не лгу”.
  
  Он фыркает от смеха. “Я называю это полной чушью”.
  
  Я тоже смеюсь. “Ладно, это полная чушь”.
  
  “Ну, по крайней мере, в этом ты честен”.
  
  “Да, по крайней мере, это есть”.
  
  Мы оба смеемся над собой, когда деревья внезапно расступаются и открывается ровная поляна. Без навеса из ветвей деревьев лунный свет каскадами льется на местность. И припаркованный прямо посередине - машина Хантера. Свет внутри выключен, но я могу различить силуэты двух фигур, одна сидит на водительском сиденье, а другая на заднем. Джакс и Зай, я полагаю.
  
  Хантер подталкивает меня к пассажирской стороне и открывает дверь. Затем он отпускает мою руку. “Ты хочешь сесть сзади или спереди?”
  
  Мой взгляд скользит по внутренней части машины. Теперь, когда я рядом, я вижу, что Зай на водительском сиденье, а Джакс сзади. Из двух вариантов ... “Я сяду сзади”, - говорю я, затем двигаюсь, чтобы забраться внутрь, но он мягко хватает меня за локоть.
  
  Он наклоняется и шепчет: “Зей больше не будет для тебя придурком. Я поговорил с ним ”.
  
  “Спасибо, ” тихо говорю я ему, “ но я все еще хочу сидеть сзади”.
  
  “Ты думаешь, Джакс менее страшный, да?” В его тоне сквозит нотка юмора.
  
  “Um … Похоже, что так оно и есть.” Я смотрю на Хантера. “Разве это не он?”
  
  Хантер качает головой из стороны в сторону. “Большинство думает, что это не так, но лично я думаю, что его напряженный, спокойный вид может быть супер пугающим”. Он вздрагивает.
  
  Я тихо смеюсь себе под нос.
  
  “Чувак, я это слышал”, - бормочет Джакс.
  
  “Это хорошо”, - бросает Хантер ему в ответ. “Я рад слышать, что вы слышите актуальное”.
  
  Зай испускает самый разочарованный вздох за всю историю, в то время как Джакс остается тихим.
  
  Смеясь над собой, Хантер жестом приглашает меня войти.
  
  Глубоко вздыхая, я опускаю голову и забираюсь к нему на заднее сиденье. Он сидит близко к тому месту, куда я забрался, оставляя очень мало места на сиденье.
  
  “Черт. Извини, - бормочет он, затем перебегает на другую сторону.
  
  “Ты в порядке”, - говорю я ему, затем плюхаюсь на сиденье.
  
  Хантер отодвигает сиденье назад, затем садится на пассажирское сиденье, прежде чем закрыть дверь.
  
  Запах одеколона и сигарет касается моих ноздрей.
  
  Интересно, кто из них курит?
  
  “У тебя там достаточно места сзади?” Спрашивает Хантер, поворачиваясь на сиденье, чтобы посмотреть на меня.
  
  Я киваю, хотя мои ноги немного сведены судорогой. “Я хороший”.
  
  “Ты уверен?” он спрашивает. “У тебя действительно длинные ноги”.
  
  “Они не такие уж и длинные”, - настаиваю я, но он только посмеивается.
  
  “Они дольше, чем обычно”, - уверяет он меня. “Но это не так уж плохо”.
  
  Я до сих пор не знаю, дразнит он меня или нет, но я пытаюсь притвориться, что у меня нет причудливо длинных ног, хотя я знаю, что это так — меня дразнили за них раньше. “Ну, длинные ноги или нет, у меня достаточно места”, - вру я.
  
  “Она морочит тебе голову”, - вмешивается Джакс. “Ее ноги прижаты к спинке твоего сиденья”.
  
  “О”. Хантер выдвигает свое сиденье вперед.
  
  Мой взгляд переключается на Джакса. “Ты маленький предатель”. Как только слова слетают с моих губ, я хочу забрать их обратно.
  
  Хотя я провел сегодняшний день, подшучивая над Харлоу и Хантером, я совсем не знаю Джакса. Из того, что я смогла сказать во время урока, он не был похож на парня, который любит пошутить. Но затем уголки его губ приподнимаются.
  
  “Может, я и предатель, но, по крайней мере, твои длиннозадые ноги больше не подогнуты”.
  
  “Верно”. Я вытягиваю ноги. “Хотя Хантеры, вероятно, таковыми и являются”.
  
  “Не, у него короткие ноги”, - язвит Джакс, снова почти улыбаясь.
  
  “Что, черт возьми, происходит?” Резко говорит Зай, поворачиваясь на своем месте, его взгляд скользит между Джаксом и мной.
  
  Хантер наблюдает за нами с легким весельем, отвечая Заю. “Ну, я думаю, у нашего маленького Джакса наконец-то есть момент сближения с кем-то”.
  
  Джакс хмуро смотрит на него. “Остановись”.
  
  “Что?” Невинно спрашивает Хантер.
  
  Зай вздыхает и ворчит: “Господи, ну вот и все. У нас всегда должно быть комедийное шоу ”.
  
  Смешок щекочет у меня в горле. Я пытаюсь сдержаться, но терплю эпическую неудачу. “Вы, ребята, забавные”.
  
  Жесткие глаза Зей прищуриваются, глядя на меня. “Не поощряй его”.
  
  “Нет, пожалуйста, подбодри меня”. Хантер улыбается мне, и я улыбаюсь в ответ. Затем он ухмыляется Заю. “Видишь? Рейвен думает, что я забавный ”.
  
  “Я почти уверен, что она этого не делает”, - не соглашается Зей. “Я думаю, она просто терпит тебя”.
  
  Они начинают спорить взад и вперед.
  
  Я бросаю взгляд на Джакса. “Это нормально?”
  
  Джакс скрещивает руки на груди и пожимает плечами. “Вроде того”.
  
  “О”. Мои брови сходятся вместе, когда я переключаю свое внимание обратно на Хантера и Зей, которые сейчас спорят о том, кто съел последние хлопья этим утром. Я понятия не имею, как изменилась тема, но то, что я действительно начинаю задаваться вопросом, это … “Так вот почему вы, ребята, привели меня сюда? Чтобы показать мне, что тебе нравится спорить? Потому что, если это так, точка зрения полностью доказана ”.
  
  Джакс давится смехом, затем сжимает губы.
  
  Зей снова прищуривает взгляд на меня, в то время как Хантер просто улыбается и качает головой.
  
  “Я думаю, у нас будет полно дел”, - замечает он, но я не уверен, к кому он обращается.
  
  Зей внимательно и с намеком на любопытство оценивает меня. “Об этом мы могли бы договориться”.
  
  “Тогда она должна получить бонусные баллы за это”, - предлагает Джакс, разжимая руки.
  
  “И, возможно, она должна получить бонусные баллы за то, что заставила тебя улыбнуться”, - парирует Хантер. “Дважды”.
  
  Я чувствую себя совершенно не в курсе, как будто они разговаривают вокруг меня. “Я ненавижу прерывать этот разговор и все такое, но я действительно хотела бы знать, почему Хантер привел меня сюда”. Я делаю паузу. “Не то чтобы мне не нравилось узнавать все о ваших маленьких причудах, ребята, но мы сидим посреди леса в темноте, так что ...”
  
  “Ты боишься темноты?” - спрашивает Зай, наблюдая за мной.
  
  Я качаю головой. “Нет, не совсем. Это больше потому, что я в машине с тремя парнями, которых я едва знаю, один из которых, как я знаю, не большой мой поклонник ”.
  
  “Ты сидел на моем месте”, - говорит Зай, как будто это все объясняет.
  
  “Я не знал, что это было твое место, когда делал это”, - отвечаю я. “И учитель сказал мне, что им не было назначено”.
  
  “Ну, ты мог бы подвинуться, когда я тебя попросил”, - указывает Зай, кладя локоть на спинку сиденья.
  
  “Возможно, я мог бы, но в свою защиту скажу, что ты на самом деле не просил. Ты только что сказал мне двигаться, ” напоминаю я ему. Когда его глаза сужаются, я вздыхаю. “Послушай, прости, что я заноза в заднице, но я просто … Я не знаю, немного нервничаю из-за того, что это мой первый день в школе.”
  
  “У тебя странный способ показать, что ты нервничаешь”, - говорит он, изучая меня взглядом.
  
  “Я знаю”, - соглашаюсь я. “Я в некотором роде странная девушка”.
  
  “Хм … Думаю, тогда ты должна хорошо вписаться в нашу компанию, - бормочет он, затем делает выдох. “Прости, что накинулся на тебя в классе”.
  
  “Извинения приняты”. Я протягиваю руку для удара кулаком.
  
  Он коротко смотрит на мою руку, затем поднимает взгляд на меня. “Да, ты определенно чертовски странный”. Он ударяет меня кулаком, затем опускает руку. “Теперь перейдем к важному”. Он смотрит на Хантера. “Как много ты ей рассказал?”
  
  “Не очень”, - отвечает Хантер, снимая толстовку. “Я сказал ей, почему я был там — что кто-то нанял меня, чтобы я навел справки о ее дяде и выяснил, почему его прошлое является такой загадкой”.
  
  Взгляд Зей возвращается ко мне. “Как ты вообще узнал, что Хантер был где-то там?”
  
  Я пожимаю плечами. “Я стоял перед своим окном и увидел его”.
  
  “Почему ты стоял перед своим окном?” - спрашивает он, закатывая рукава рубашки.
  
  Я слегка пожимаю плечами. “Потому что я собирался открыть окно и сделать несколько глотков”.
  
  Он кладет руки на спинку сиденья. “Так ты наркоман?”
  
  “Нет. Я не накуриваюсь все время, ” говорю я, почесывая запястье. “Только когда я в стрессе”.
  
  “И ты был напряжен сегодня вечером?” он продолжает свой допрос на мне.
  
  Я киваю. “Я попал в беду ранее и … Ну, да, я был в шоке ”.
  
  “Какого рода неприятности?” Спрашивает Хантер, полностью поворачиваясь на своем сиденье, чтобы посмотреть на меня.
  
  Я колеблюсь, не уверенный, насколько сильно я хочу рассказать о своей жизни.
  
  “Если ты хочешь, чтобы мы раскрыли тебе наши секреты, ты должен рассказать нам свои”, - сообщает мне Зей.
  
  Я перевожу взгляд с Хантера на него, затем украдкой бросаю взгляд на Джакса, который наблюдает за мной, ожидая, что я объясню.
  
  Стоит ли оно того? Мои секреты в обмен на их? Честно говоря, я действительно хочу узнать больше о том, почему они шпионят за моим дядей. И это не значит, что я должен рассказывать им все, например, о том, как мой дядя избивает меня.
  
  “Возможно, я воровал наркотики из тайника моего дяди, а возможно, и нет”, - говорю я частичную правду, затем пожимаю плечами, как будто это вообще не имеет большого значения.
  
  Губы Хантера приоткрываются в удивлении. “Ладно, это совсем не то, что я ожидал от тебя услышать”.
  
  Джакс, похоже, тоже немного шокирован. Зай, похоже, не разделяет этого чувства.
  
  “Я не так уж удивлен”, - говорит Зей, его взгляд не отрывается от моего. “Значит, он узнал, что ты крадешь у него наркотики, и разозлился?”
  
  Я киваю, заправляя прядь волос за ухо. “То, что он узнал, не было совпадением. Дикси Мэй, моя двоюродная сестра, разозлилась, потому что я не встретился с ней в обеденный перерыв, чтобы отдать ей косметичку ”.
  
  “Дикси Мэй?” - смущенно бормочет Зай. “Почему это имя звучит так знакомо?”
  
  “Она та капризная блондинка, которая пыталась приударить за тобой, когда мы ходили в туалет во время перерыва, - говорит ему Джакс, убирая пряди волос с его лица.
  
  “Черт. По-настоящему?” Спрашивает Зай, глядя на меня.
  
  Я пожимаю плечом. “Вероятно. Я имею в виду, я не видел, как это произошло, но вы, ребята, все классные, так что я уверен, что она, вероятно, западет на всех вас ”. Я прикусываю язык, понимая, что уже сказала Хантеру, что это значит.
  
  Брови Зей хмурятся. “Что такое FH?”
  
  “Да, что это значит?” Хантер спрашивает меня с дразнящей усмешкой.
  
  Зай выжидающе смотрит на меня, в то время как Хантер просто усмехается, полностью довольный ситуацией, потому что он точно знает, что это значит.
  
  Джакс, однако, не смотрит на меня выжидающе. Он смотрит на меня так, будто точно знает, что это значит.
  
  Мои щеки горят, но, поскольку темно, они, вероятно, не видят, поэтому я притворяюсь невозмутимой. “Итак, что было бы забавно рассказать тебе?”
  
  “Потому что тогда я бы знала”, - говорит Зай, затем смотрит на Хантера. “Скажи мне, парень”.
  
  Хантер бросает на меня игривый взгляд, на который я отвечаю дразнящим взглядом.
  
  Он улыбается. Я тоже. Я ничего не могу с этим поделать. Его личность делает невозможным не улыбаться.
  
  Зай переводит взгляд с нас на друг друга, и между его бровей пролегает складка. “Хорошо, кто-нибудь, пожалуйста, объяснит мне, что эта чертова штука означает”.
  
  Наступает пауза молчания, когда никто ничего не говорит, а затем Зай разочарованно выдыхает.
  
  “Но в любом случае”, я возвращаю разговор к тому, о чем мы говорили раньше. “Дикси Мэй разозлилась на меня из-за всей этой истории с косметичкой и рассказала моему дяде о том, как я украл из его заначки. Хотя я понятия не имею, как она узнала, что я ворую у него, или где я спрятал все наркотики, которые я украл ”.
  
  “Могла ли она шпионить за тобой?” Джакс предлагает.
  
  “Может быть. Она может быть хитрой, когда захочет, ” говорю я. “Но я тоже думал, что веду себя подло. Кроме того, я прячу все, что краду, под половицей в своей комнате. Ну, я так и сделал, прежде чем мы переехали … Может быть, она видела, как я передвигал его, когда мы переезжали ”.
  
  “Мы можем заняться этим позже”, - заявляет Зай, заставляя меня задуматься, каким образом. Прежде чем я успеваю спросить, он продолжает: “Что я хочу знать сейчас, так это то, как твоего дядю не арестовали. Потому что я предполагаю, что его заначка с наркотиками появилась из-за того, что он воровал понемногу то тут, то там во время рейдов, которые он совершал ”.
  
  “Откуда ты это знаешь?” Мне интересно.
  
  Уголки губ Зая приподнимаются в дерзкой усмешке. “Потому что я много чего знаю”.
  
  Я выгибаю брови. “О копах?”
  
  Вместо ответа он смотрит на Хантера и Джакса. Никто из них ничего не говорит, и от тишины мне немного не по себе.
  
  Почему кажется, что они ведут приватный разговор прямо сейчас?
  
  “Как много ты знаешь о Ханитон?” Спрашивает Зай, оглядываясь на меня.
  
  “Что это маленький город, в котором остро не хватает общественного транспорта”, - отвечаю я. “Серьезно, я сегодня опоздал на автобус и мне пришлось идти домой пешком. В моем старом городе я мог бы просто сесть на городской автобус или вызвать такси. Ну, если бы у меня было достаточно денег ”.
  
  “Ты шел домой из школы пешком?” Спрашивает Хантер, звуча изумленно.
  
  Я киваю. “Обычно я езжу с Дикси Мэй, но ее машину все еще перевозят сюда. Итак, моя тетя отвезла нас в школу этим утром и должна была забрать нас, но я нахамил ей этим утром, так что меня не подвезут ”.
  
  Хантер хмурится. “Ты должен был написать мне”.
  
  “Ты был на отборочных”, - напоминаю я ему. Не то чтобы я чувствовал себя комфортно, делая это.
  
  “Да, ну … ты мог бы позвонить Харлоу. Хотя она может быть немного не в себе, когда дело доходит до ответа на ее сообщение ”. Он делает короткую, задумчивую паузу. “Зей и Джакс собираются поменяться с тобой номерами, и если это когда-нибудь случится снова, ты можешь написать им”. Он делает паузу. “Я думаю, может быть, тебе стоит просто начать ездить с нами в школу”.
  
  Взгляд Зей скользит к нему. “Ты действительно хочешь втянуть ее в это?”
  
  “Во что?” Я спрашиваю. “Потому что, хотя я и рассказал вам, ребята, кое-что, вы на самом деле не рассказали мне многого”.
  
  Внимание Зей возвращается ко мне. “Потому что мы еще не уверены, можем ли мы доверять вам”.
  
  “Ты думаешь, мне нельзя доверять?”
  
  Заслуживаю ли я доверия? Я действительно не знаю этой части о себе, у меня какое-то время не было друзей.
  
  “Я не знаю”, - говорит Зай. “О тебе, всей твоей семье, о тебе почти нет никакой доступной информации”.
  
  Я хмурюсь. “Ты заглянул в мое прошлое?”
  
  “Нет. Но человек, который нанял нас, сделал кое-что и хочет, чтобы мы узнали больше ”, - объясняет он, прикусывая нижнюю губу. “Ну, не только ты, но и вся твоя семья. Все еще … странно, что в Интернете почти нет никакой информации о вас ”.
  
  Я тяжело сглатываю, удивляясь, почему этого не происходит. “Что ты все-таки нашел на данный момент?”
  
  Они молчат в течение громоподобной доли секунды.
  
  “Ты читал о том, что случилось с моими родителями?” Я наконец спрашиваю, мой тон немного дрожит.
  
  И снова они не отвечают. Но их молчание - достаточный ответ.
  
  “Я хочу выйти из машины”, - тихо говорю я. Когда они не предпринимают никаких усилий, чтобы сдвинуться с места, я начинаю паниковать. “Выпустите меня нахуй”.
  
  Это выводит их из транса, в котором они смотрят вниз.
  
  “Рэйвен, успокойся”, - говорит Хантер. “Здесь никто не собирается причинять тебе боль. И нам не обязательно говорить о том, что случилось с твоими родителями. Мы просто … Нам просто нужно знать, почему нигде нет информации о вас, вашей тете, дяде или даже вашем двоюродном брате ”.
  
  Я не уверен, доверяю я ему или нет, но, честно говоря, я больше зациклен на том, что он сказал. “В нас действительно почти ничего нет?”
  
  Он качает головой. “Я имею в виду, что есть запись о том, что твой дядя работал в полицейском управлении по последнему месту своего проживания, и пара адресов, но информация чрезвычайно простая. И тогда ты ...” Он умолкает.
  
  “Ты то, что мы называем призраком”, - заканчивает за него Зай.
  
  “Я есть?” Я тупо указываю на себя.
  
  “Единственное, что мы смогли найти, это несколько статей о твоих родителях и полицейское досье, но даже это было запечатано”, - говорит Джакс, поворачиваясь ко мне и закидывая ногу на сиденье. “Это очень странно, но не совсем неслыханно в случаях, когда люди включались в программу защиты свидетелей”.
  
  Они снова погружаются в тишину, и она щелкает.
  
  Я изумленно смотрю на него. “Подожди … вы, ребята, думаете, что я участвую в программе защиты свидетелей?”
  
  “Мы не уверены”, - говорит Зай. “Но пока это все, к чему мы пришли”.
  
  “Я...” Я качаю головой. “Нет. Выхода нет ”.
  
  “Так ты не знаешь, являетесь ли вы друзьями?” Джакс задает вопросы, его пристальный взгляд впивается в меня.
  
  Я снова качаю головой. “Я … Я не такой. По крайней мере, насколько мне известно, нет. И я предполагаю, что если бы я был, я бы, вероятно, знал, потому что мне пришлось бы сыграть свою роль ”.
  
  Они обмениваются еще одним взглядом, прежде чем их взгляды останавливаются на мне.
  
  “Если бы ты был, ты бы солгал нам”, - говорит мне Зай. “Итак, как нам узнать наверняка, говоришь ли ты правду?”
  
  Меня охватывает паника. “Что ж, я говорю правду. Но даже если бы я не был ...” Я впиваюсь зубами в нижнюю губу, перебирая все известные мне приемы самообороны. “Что вы, ребята, собираетесь со мной сделать?” Мой дрожащий тон заставляет меня съежиться. Я хотел казаться крутым, но все испортил.
  
  Хантер выглядит озадаченным. “Что?”
  
  “Я думаю, она думает, что мы собираемся причинить ей боль”, - замечает Зай, глядя на меня с интригой.
  
  “Ну, мы не такие”. Хантер звучит еще более потрясенно. “Даже если бы вы были в программе защиты свидетелей, мы бы вас не выдали”.
  
  “Но ты сказал, что кто-то нанял тебя, чтобы выяснить”, - говорю я мягко, "так что это означает, что если бы ты узнал, что я — моя семья — была, разве тебе не пришлось бы рассказать им?”
  
  Когда они не отвечают сразу, мой пульс учащается.
  
  “Нет, мы бы не стали”, - уверенно говорит Хантер, вызывая вопросительный взгляд Зей. Хантер свирепо смотрит на него. “Мы не наши отцы”.
  
  Неровное дыхание слетает с губ Зая. “Да, ты прав”. Он проводит рукой по голове. “В любом случае, это все спорный вопрос, поскольку мы даже не знаем, включены ли они в программу защиты свидетелей”.
  
  “Я знаю, но я просто хочу прояснить это”, - подчеркивает Хантер.
  
  Они начинают говорить об этом взад и вперед, пока я пытаюсь решить, в какой реальной опасности я нахожусь или нет.
  
  Джакс, должно быть, чувствует это, потому что он наклоняется и шепчет: “Ты в порядке. Никто не собирается причинять тебе боль ”.
  
  Я дарю ему благодарную улыбку, надеясь, что он говорит правду.
  
  Он слегка улыбается мне в ответ, затем подвигается вперед на сиденье и прерывает Хантера и Зей. “Становится поздно”, - говорит он им. “Если мы собираемся убедить ее помочь нам, вы двое, возможно, захотите начать убеждать ее менее пугающим способом”.
  
  Зей и Хантер смотрят на него, затем снова друг на друга.
  
  “Он прав”, - говорит Хантер Заю. “Если мы хотим, чтобы она помогла нам, мы должны быть откровенны”.
  
  Зей проводит рукой по рту, глядя на меня, а затем на Хантера. “Ты хочешь рассказать ей все?”
  
  “Ну, не все, поскольку это займет всю чертову ночь”, - говорит Хантер, - “но мы можем немного рассказать ей о том, чем мы занимаемся, и позволить ей выспаться после этого. Тогда, завтра, она может сообщить нам, хочет ли она помочь нам, и мы можем рассказать ей всю нашу подноготную ”.
  
  Все их прошлое?
  
  Я не могу перестать думать о том, как Кэти сделала вид, что они были загадкой, и теперь они говорят, что собираются рассказать мне о них все?
  
  Интересно, правда ли это?
  
  Зай на мгновение задумывается, прежде чем кивнуть. “Хорошо, скажи ей. Но только после того, как мы заключим соглашение о том, что то, что мы говорим вчетвером, останется между нами четырьмя. И если кто-то нарушит договор, то он вылетит. Выгнан из группы. Закончено —”
  
  “Ладно, мы поняли картину”, - обрывает его Хантер. “Господи, Зай”.
  
  “Я просто пытаюсь защитить нас”, - подчеркивает он. “Это все”.
  
  Защитить их от чего, однако?
  
  “Я знаю”, - говорит Хантер, его голос смягчается. “И заключить договор - это прекрасно. Тебе просто не нужно быть таким напряженным по этому поводу.” Он смотрит на меня. “Ты согласен на заключение этого соглашения?”
  
  Я киваю без капли колебаний, поскольку мне не с кем поделиться и терять на самом деле нечего. “Конечно”.
  
  Уголки его губ приподнимаются в улыбке облегчения, затем он смотрит на Джакса. “Тебя это устраивает?”
  
  Джакс пожимает плечами. “У меня с этим нет проблем”.
  
  Хантер качает головой вверх-вниз, затем смотрит на меня. “Честно говоря, ты уже знаешь кое-что из этого”.
  
  “Ты имеешь в виду, как ты можешь отслеживать номера людей и все такое?” - Что это? - спрашиваю я, пододвигаясь вперед на сиденье.
  
  Его губы изгибаются. “Это лишь малая часть того, что мы делаем. Мы можем сделать гораздо больше ”.
  
  “Какого рода вещи?” - Что это? - спрашиваю я, складывая руки на спинке сиденья.
  
  “О, мы можем многое”, - говорит Хантер с капелькой игривости в голосе.
  
  Зай пихает его локтем в бок. “Придерживайтесь темы”.
  
  Хантер бросает на него неприязненный взгляд, но выражение его лица смягчается, когда он переводит взгляд на меня. “Хотя мы можем отслеживать номера людей — что, к вашему сведению, нам все еще нужно больше поработать над вашими — наша специализация больше связана с личными данными”.
  
  “ПИ … Как в частном детективе?” Я спрашиваю с интригой.
  
  Он кивает, пряди его волос падают ему на глаза. “В значительной степени”.
  
  “Вау … Это потрясающе, но странно”, - говорю я. “Я имею в виду, вам, ребята, восемнадцать. Как ты вообще ввязался в такого рода вещи?”
  
  “Этот вопрос стоит задать завтра”, - объясняет Хантер. “На данный момент все, что нам от тебя нужно, это вернуться к себе домой и подумать о том, хочешь ли ты помочь нам выяснить, почему, черт возьми, твоя семья вне сети”.
  
  “Если только ты еще не знаешь”, - говорит Зай, его пристальный взгляд буравит меня.
  
  Я выдерживаю его взгляд. “Я действительно не хочу. Я даже не знал этого, пока вы, ребята, не сказали мне. ” Что я действительно хочу знать, так это то, как много им удалось узнать обо мне. Они сказали, что нашли несколько статей о моих родителях, но знают ли они о моей возможной причастности к их смерти или о том, что я мало что помню о своем прошлом? Хотя я не собираюсь затрагивать первое, я могу рассказать им о последнем.
  
  “Наверное, мне следует сказать вам, ребята, что у меня небольшая потеря памяти”, - признаю я. “Я действительно мало что помню о своем прошлом, предшествовавшем тому, когда мне пришлось переехать к моим тете и дяде”.
  
  “Правда?” Спрашивает Зай, и я киваю. “Почему?”
  
  Я проглатываю комок, застрявший в моем горле, затем пожимаю плечами. “Мне никогда не ставили официального диагноза, но однажды я была у психотерапевта, и он предположил, что это из-за травмы, вызванной смертью моих ... моих родителей”. Я смотрю на свои колени, не в силах смотреть никому из них в глаза.
  
  “Привет”. Пальцы касаются моего подбородка, пугая меня.
  
  Когда я поднимаю взгляд, я обнаруживаю, что Хантер - тот, кто только что прикоснулся ко мне. У него также мягкая улыбка на лице.
  
  “Тебе не нужно этого стыдиться”, - говорит он. “Поверь мне; все мы понимаем, что такое травмирующее прошлое”.
  
  Я судорожно сглатываю. “Правда?”
  
  Он кивает, сохраняя эту добрую улыбку. “Да, действительно”.
  
  Я не уверен почему, но по какой-то причине это заставляет меня чувствовать себя лучше, как будто я не такой уж урод, как я думал. Это своего рода приятный момент для меня.
  
  Ну, пока Зай не пробормочет: “Дерьмо”.
  
  Он смотрит на свой телефон.
  
  Хантер бросает на него быстрый взгляд. “Что это?”
  
  Он поднимает трубку телефона, показывая видеозапись того, что, как я думаю, является дорогой, которая проходит перед нашим домом. И на дороге светят фары.
  
  “Вы, ребята, установили здесь видеокамеру?” Я спрашиваю с удивлением.
  
  Зей пожимает плечами, как будто это не имеет большого значения. “Это часть нашего протокола”.
  
  Мои губы складываются в O, пока я пытаюсь все осмыслить.
  
  “Я знаю, что это тяжело принять”, - говорит мне Джакс. “Станет легче”.
  
  “Если она согласится помочь нам”, - вмешивается Зей. “Если она этого не сделает, это может осложниться, если она не будет молчать о том, что она знает о нас”.
  
  “Я никому не собираюсь рассказывать, если ты на это намекаешь”, - говорю я ему, уверенно поднимая подбородок. “Я не наркоман”.
  
  “Приятно знать, что ты так думаешь, ” говорит он с ухмылкой, “ но я должен убедиться сам”.
  
  Я прищуриваюсь, глядя на него, собираясь съязвить, когда Хантер заговаривает первым.
  
  “Я думаю, это машина твоей тети”, - объявляет он. “Вероятно, нам следует вернуть тебя в дом”.
  
  “Хорошая идея”, я согласен, потому что последнее, что мне сейчас нужно, это быть пойманным за то, что сбежал тайком. Хотя я не уверен, что кого-то это действительно волнует.
  
  Тем не менее, они, кажется, стремятся уехать, Хантер выпрыгивает из машины и выдвигает сиденье вперед.
  
  Я наклоняю голову, чтобы выбраться, и тогда Хантер начинает закрывать дверь.
  
  “Подожди”, - торопливо говорит Джакс. “Я думал, мы собирались поменяться с ней номерами?”
  
  Зей бросает на него забавный взгляд. То же самое делает и Хантер.
  
  “Я дам ей номера телефонов твоих парней, пока провожу ее до дома”, - говорит ему Хантер. “И я могу подарить тебе ее”.
  
  “Хорошо”. Джакс расслабляется на сиденье.
  
  Хантер закрывает дверь, хватает меня за руку и ведет обратно к деревьям. Он некоторое время молчит, пока мы спешим обратно к моему заднему двору.
  
  “Ты довольно быстро покорила Джакса”, - резко замечает он, убирая с нашего пути ветку дерева.
  
  “Я сделал?” Спрашиваю я, чуть не падая лицом, когда спотыкаюсь о камень. К счастью, Хантер держит меня за руку и не дает мне упасть.
  
  “Он редко с кем разговаривает, так что да, я бы сказал, что ты довольно быстро завоевал его расположение”.
  
  “Это хорошо или плохо?” Я удивляюсь, когда мы достигаем границы моей собственности.
  
  Он низко пригибается, затем движется вперед, жестом предлагая мне сделать то же самое. “Это могло бы быть хорошо. Или сложная вещь ”.
  
  “Как?” - Что это? - шепчу я, когда мы приближаемся к задней части дома.
  
  Он просто пожимает плечами, подкрадывается к краю дома и выглядывает из-за угла. “Похоже, твоя тетя еще не подъехала. Ты готова идти.” Он отпускает мою руку и поворачивается ко мне. “Я пришлю тебе номера всех в групповом сообщении позже вечером”.
  
  Я киваю. “Хорошо”.
  
  Он улыбается мне, затем делает движение, чтобы уйти, но останавливается и поворачивается обратно. “Рэйвен, если тебе когда-нибудь понадобится подвезти или вообще что-нибудь, даже если это просто поговорить, позвони нам, хорошо? Я знаю, что мы не были друзьями очень долго, но когда мы решаем впустить кого-то в нашу группу, мы решаем, что будем заботиться о них ”.
  
  Я киваю, его слова почти ошеломляют меня.
  
  У меня есть друзья. Больше, чем один. И они хотят заботиться обо мне.
  
  Это ... многое нужно переварить, и я признаю, что я немного опасаюсь того, как долго это продлится, когда они узнают меня получше. Плюс, что, если я скажу, что не буду им помогать? Они просто собираются меня бросить?
  
  Я мог бы спросить его об этом, но все, что я говорю, это: “Сколько человек ты привел в свою группу?”
  
  Лунный свет подчеркивает его улыбку. “Ты первый”. С этими словами он поворачивается и ускользает в ночь.
  
  15
  Ворон
  
  Я успеваю зайти в дом до того, как моя тетя подъезжает к дому. Когда я вхожу, мой дядя все еще сидит на кухне и смотрит на свой телефон, что-то ворча себе под нос. Я тихо подкрадываюсь к своей комнате и запираю дверь. Примерно минуту спустя я слышу, как моя тетя и Дикси Мэй входят в дом, их громкие голоса разносятся по лестнице. Из того, что я могу подслушать, очевидно, Дикси Мэй была на отборе в группу поддержки, а затем они вдвоем отправились за покупками.
  
  В конце концов, кто-то стучит в мою дверь, и я напрягаюсь.
  
  “О Рейвен, ты там живая?” Дикси Мэй спрашивает с другой стороны. Когда я не делаю никаких усилий, чтобы ответить, она говорит: “К твоему сведению, ты можешь оставить мою косметичку. Сегодня моя мама купила мне все новые вещи... Тебе стоит попробовать воспользоваться моей косметикой. Может быть, это поможет исправить твое отвратительное лицо ”.
  
  Опять же, я не произношу ни слова, лежа на своей кровати и уставившись в потолок. В конце концов, она устает дразнить меня и уходит в свою комнату.
  
  Когда она ушла, я выдыхаю и позволяю своим мыслям переместиться к Хантеру и его друзьям.
  
  То, что произошло сегодня ночью, кажется таким сюрреалистичным, как будто мне это приснилось. Возможно, я так и сделал. Возможно, это все просто сон. Но если это так, я вроде как хочу остаться в нем, поскольку впервые за долгое время я не чувствую себя таким одиноким.
  
  Тем не менее, мне не терпится узнать, кто такой Хантер Хатингфорд на самом деле, его прошлое, почему они делают то, что делают? И Зей с Джаксом тоже. Они шпионы? Детективы? Конечно, Хантер отследил номер на моем телефоне и сказал, что научился этому у частного детектива, но ему также восемнадцать, и, похоже, шпион или детектив где-то там—
  
  Я вздрагиваю, когда мой телефон жужжит.
  
  Господи, я сегодня нервничаю.
  
  Говоря себе остыть, я беру телефон, а затем хмурюсь.
  
  Сообщение от неизвестного.
  
  Неизвестный: Я знаю кое-что, чего не знаешь ты. Это история о маленькой девочке по имени Рэйвен, которая потеряла что-то важное для нее.
  
  К сообщению прилагается фотография — фотография кулона, который мой дядя только что забрал у меня.
  
  Я бы подумал, что это сообщение отправил мой дядя, но кулон лежит в снегу, а у нас здесь сейчас нет снега. Однако в Вайоминге лежит тонна снега, что заставляет меня задуматься, было ли это фото сделано давным-давно. Но тогда это оставляет много вопросов, начиная с...
  
  “Кто, черт возьми, это такой?” Я бормочу.
  
  Не зная, что еще можно сделать, я решаю ответить и спросить, хотя сомневаюсь, что они мне ответят.
  
  Я: Кто, черт возьми, это такой?
  
  Неизвестный: Я твой худший кошмар, маленький Ворон. Я тот человек, который заставит тебя заплатить за то, что ты сделал.
  
  Мои брови хмурятся при упоминании маленькой Рейвен.
  
  Почему это имя звучит так знакомо...
  
  Воспоминания терзают мой разум...
  
  “Иди сюда, маленький ворон”, - шепчет он, запах крови касается моих ноздрей. “Давай посмотрим, умеешь ли ты летать—”
  
  Я моргаю, воспоминание разрушается. Моя голова раскалывается, когда я опускаюсь на кровать, слезы жгут глаза.
  
  Я не уверен, что я видел или что это значит, но что я точно знаю, так это то, что в какой-то момент моей жизни кто-то называл меня маленьким Вороном.
  
  После того, как я несколько минут массирую виски, головная боль утихает, и мне остается гадать, откуда взялись внезапные воспоминания. И какое отношение к чему-либо имеет кулон? И что более важно, кто, черт возьми, отправляет мне сообщения?
  
  Я думал, что переезд сюда - это шанс для меня начать все сначала и разобраться в своей жизни. И хотя все изменилось, моя жизнь стала до смешного странной, как будто мой переезд сюда вызвал что-то.
  
  Но что?
  
  16
  Ворон
  
  “Ты правильно пригибаешься, верно?” - спрашивает мой папа, когда мы едем по дороге в его старом Camaro, музыка гремит из его iPod shuffle, его “музыка старика”, как называет это моя мама, играет из колонок, установленных на заднем сиденье.
  
  Он работает над ремонтом машины, но пока не продвинулся далеко. Кожаные сиденья порваны, снаружи загрунтованы, но не покрашены, а стереосистема отсутствует.
  
  Окна опущены, позволяя теплому летнему ветерку врываться в кабину, сдувая пряди моих волос мне в лицо, когда я киваю и поднимаю кулак перед собой. “Вот так?” Я замахиваюсь в воздухе, надеясь, что у меня правильная форма.
  
  Мой папа улыбается, поднимая руку для "дай пять", и я гордо улыбаюсь, похлопывая своей ладонью по его.
  
  “Это идеальная форма”. Он вынимает сигарету изо рта и выбрасывает пепел в окно. “Продолжай в том же духе, и ты, возможно, в конечном итоге станешь бойцом, когда вырастешь”.
  
  “Как мама?” Я спрашиваю, скрещивая пальцы, он скажет "да".
  
  Моя мама - самый крутой человек, которого я знаю. Она такая жесткая. Многие люди думают, что она моя сестра, но моя мама говорит мне, что они так думают только потому, что я был у нее, когда она была маленькой. Я даже не уверен, почему кто-то вообще думает, что она мне родственница. У нее светлые волосы, а у меня черные; у нас глаза разного цвета; и, в отличие от нее, мои щеки покрыты веснушками. Мне не так уж сильно нравятся мои веснушки. Многие дети дразнят меня из-за них. Они говорят, что я выгляжу так, будто у меня грязь на лице.
  
  “Да, прямо как твоя мама”. Папа тушит сигарету в пепельнице, затем смотрит в зеркало заднего вида, поправляя свои растрепанные каштановые волосы.
  
  Мой папа не любит наряжаться. Он носит много старых футболок и джинсов. Но сегодня он надел красивые брюки и рубашку на пуговицах. Он также заставил меня надеть платье, которое, черт возьми, я ненавижу. Платья. То, что на мне сейчас надето, черное. Я рад этому, потому что я ненавижу яркие цвета, такие как розовый, даже больше, чем платья. Но я все еще не понимаю, почему он заставил меня надеть платье или почему моя мама заплела мне волосы. Обычно они позволяют мне делать все, что я хочу. Сегодня, однако, все они были о том, чтобы я вел себя наилучшим образом, пока мы идем туда, куда, черт возьми, мы направляемся. Мой папа также проверял, чтобы убедиться, что я помню, как наносить удар, кучу раз.
  
  Я не знаю, почему он так много спрашивает об этом. Я единственный семилетний ребенок, которого я знаю, который знает, как нанести ужасный хук справа. Однажды меня даже отстранили от занятий за то, что я ударил другого ребенка. Он заслужил это за то, что задрал мне нос. Мои родители тоже так думали и поспорили по этому поводу с директором, вот почему я больше не хожу в ту школу. Ну, это и то, что мы недавно переехали.
  
  Этот шаг был связан с тем, что я ввязался в драку. По крайней мере, я думаю, что однажды поздно ночью я слышал, как мои родители шептались об этом, когда думали, что я сплю. Они беспокоились о том, что у меня будет слишком много неприятностей и я привлеку слишком много внимания.
  
  “Ладно, поехали”, - бормочет мой отец, подъезжая к высоким воротам.
  
  Мы ехали, кажется, несколько часов, и до этих ворот я не видел ничего, кроме полей, деревьев и старых заправочных станций.
  
  “Где мы?” Я спрашиваю, становясь на колени на сиденье, чтобы попытаться заглянуть за ворота, но на моем пути слишком много деревьев.
  
  Папа загоняет перевертыш в парк и смотрит на ворота с хмурым выражением лица. Обычно он не из тех парней, которые часто хмурятся, поэтому странно видеть это на его лице.
  
  “Папа?” Я говорю, когда кажется, что он не собирается мне отвечать. “Что это за место?”
  
  Он смотрит на меня. “Это, Равенли, условие”.
  
  “У меня проблемы?” Спрашиваю я, снова бросая взгляд на ворота. Он называет меня Равенли, только когда злится на меня или находится в стрессе.
  
  Он качает головой. “Нет, у тебя нет проблем. Если уж на то пошло, так это я ”.
  
  “Почему?”
  
  Он пожимает плечами. “Я не знаю … Это ... ” Он одаривает меня улыбкой. “Тебе не нужно беспокоиться об этом. Это взрослые вещи. Все, о чем тебе нужно беспокоиться сегодня, это убедиться, что, если случится что-то плохое, ты размахиваешь кулаком так, как будто от этого зависит твоя жизнь, понял? ”
  
  Я киваю, желая, чтобы он гордился мной. “Понял”.
  
  Он начинает улыбаться, но она исчезает, когда ворота начинают открываться.
  
  Вздыхая, он проезжает через подъезд и сворачивает на мощеную подъездную дорожку, которая ведет к самому большому дому, который я когда-либо видела.
  
  “Вау, кто здесь живет?” Спрашиваю я, прижавшись носом к окну.
  
  Дом настолько огромен, что в нем три этажа.
  
  “Деловой знакомый”, - отвечает мой папа, подъезжая к парадным дверям.
  
  Двое парней стоят на переднем крыльце, а прямо за ними стоит парень примерно моего возраста с такими светлыми волосами, что они кажутся почти белокурыми. Даже несмотря на то, как далеко он находится, я могу сказать, что он выглядит грустным.
  
  Я поворачиваюсь к своему отцу. “Этот мальчик - твой деловой знакомый?”
  
  Качая головой, он ставит рычаг переключения передач на стоянку, выключает двигатель, а затем нерешительно тянется к дверце. “Нет”.
  
  Он ведет себя действительно странно. Это заставляет меня волноваться, хотя он сказал, что мне не нужно. Я хочу задать ему вопросы, но он открывает дверь и выходит.
  
  Я не уверен, должен ли я следовать за ним или мне следует остаться в машине.
  
  “Давай, Равенли”, - говорит он и закрывает дверь.
  
  Он снова назвал меня Равенли.
  
  Что-то не так.
  
  Но я все равно выхожу, доверяя своему отцу, и спешу к передней части машины, где он ждет меня. Он берет меня за руку, когда я подхожу к нему, затем тянет меня за собой, когда он начинает подниматься по тропинке к парням.
  
  “Ты сделал это”, - говорит тот, что повыше, моему отцу. Затем его взгляд перемещается на меня. “И ты привел маленького ворона”.
  
  Папина хватка на моей руке усиливается. “У меня действительно не было выбора, не так ли?”
  
  Мужчина некоторое время смотрит на меня глазами странного серого цвета, похожими на грозовые тучи, затем он переводит взгляд на моего отца. “Нет, ты этого не делал”. И снова мужчина с бурными глазами смотрит на меня.
  
  Он начинает заставлять меня чувствовать себя по-настоящему неловко, поэтому вместо этого я смотрю на парня.
  
  Вблизи он выглядит еще печальнее, поэтому я улыбаюсь ему. И на мгновение он улыбается мне в ответ. Но затем его улыбка сменяется беспокойством, когда мужчина с бурными серыми глазами смотрит на него.
  
  “Иди и приведи остальных”, - говорит он ему.
  
  Парень кивает, затем смотрит на меня в течение мимолетного мгновения, прежде чем поспешить в дом.
  
  Мужчина оглядывается на моего отца и открывает рот, чтобы что-то сказать, когда небо прорезает молния, за которой немедленно следует гром—
  
  Мои веки распахиваются, когда я резко втягиваю воздух. Моя кожа влажная от пота, волосы на ощупь грубые, а рана на боку пульсирует, когда я смотрю в потолок своей спальни.
  
  Тот сон, который мне только что приснился ... или это было так? Парень назвал меня маленьким вороном, точно так же, как и неизвестный отправитель. Могло ли это быть ... воспоминанием? Один из моих забытых?
  
  “Нет, это должен был быть сон”, - бормочу я, но сомнение давит на мой разум.
  
  Я не могу избавиться от подозрения, что это было воспоминание, и что место, где я был — тот огромный дом — находился в Ханитоне. Хотя я не уверен, почему.
  
  А как насчет мальчика с такими светлыми волосами, что они казались белыми... Точно так же, как это было у Хантера сегодня ночью при лунном свете?
  
  Возможно, я просто достигаю. Да, я должен быть. Не может быть, чтобы я когда-то встречала Хантера. Я бы запомнил это.
  
  С другой стороны, в моем сознании полно дыр.
  
  Сжимая губы, я открываю свой телефон и делаю что-то, что заставляет меня чувствовать себя немного виноватым. Я ищу в Интернете имя: Хантер Хатингфорд.
  
  Что я нахожу, так это... ну, я не уверен, потому что я не могу найти ничего о нем или о чем-либо, что связано с его фамилией. Однако Хантер знает, как отслеживать телефонные номера, так что, возможно, у него есть знания о том, как стереть все следы своих записей? Это кажется правдоподобным, но зачем ему это делать?
  
  Почему он не хотел, чтобы кто-нибудь мог найти что-нибудь о нем?
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"