НАД ЛИНИЕЙ СНЕГОВ НЕМЕЦКИЕ АЛЬПЫ РАЗРЫВАЛИ НЕБО, как челюсти древнего пожирателя плоти. Грозовые тучи задели продуваемые ветром вершины, и зазубренная скала, казалось, зашевелилась, как будто зверь пробуждался. Двое мужчин, немолодых, но сильных, наблюдали с балкона горнолыжного отеля с нарастающим нетерпением.
Ханс Грандзау был проводником, чье обветренное лицо было таким же суровым, как горные вершины. Он хранил в голове шестьдесят лет путешествий по зимним склонам. Прошлой ночью он пообещал, что ветер сменится на восточный. Сильный сибирский холод превратит влажный воздух со Средиземного моря в слепящий снег.
Человек, которому Ганс пообещал сноу, был высоким американцем, чьи светлые волосы и усы были окаймлены серебром. На нем был твидовый костюм из Норфолка, теплая фетровая шляпа на голове и шарф Йельского университета, украшенный эмблемой Брэнфордского колледжа. Его одежда была типичной для состоятельного туриста, приехавшего в Альпы ради зимних видов спорта. Но его глаза ледниково-голубого цвета были прикованы к уединенному каменному замку в десяти милях через пересеченную долину.
Замок господствовал в этой отдаленной долине в течение тысячи лет. Он был почти погребен зимними снегами и в основном скрыт тенью возвышающихся над ним вершин. В милях под замком, слишком длинный и крутой подъем, чтобы его можно было совершить налегке, находилась деревня. Американец наблюдал, как к ней полз столб дыма. Он был слишком далеко, чтобы увидеть, как локомотив выпускает газ, но он знал, что это обозначало маршрут железной дороги, которая пересекала границу с Инсбруком. Полный круг, мрачно подумал он. Двадцать семь лет назад преступление началось на железной дороге в горах. Сегодня ночью все закончится, так или иначе, железной дорогой в горах.
“Вы уверены, что справитесь с этим?” - спросил гид. “Подъемы крутые. Ветер будет резать, как сабля”.
“Я в такой же форме, как и ты, старик”.
Чтобы заверить Ганса, он объяснил, что готовился, стоя бивуаком в течение месяца в норвежских лыжных войсках, договорившись о неофициальном прикреплении к подразделению армии Соединенных Штатов, отправленному для оттачивания навыков ведения войны в горах.
“Я не знал, что американские войска проводят учения в Норвегии”, - натянуто сказал немец.
Голубые глаза американца стали слегка фиолетовыми с намеком на улыбку. “На случай, если нам придется вернуться сюда, чтобы уладить еще одну войну”.
Ганс непроницаемо ухмыльнулся в ответ. Американец знал, что он гордый ветеран Альпенкорпуса, элитного горного подразделения Германии, сформированного кайзером Вильгельмом в мировую войну 1914-1918 годов. Но он не был другом нацистов, которые недавно захватили контроль над правительством Германии и угрожали ввергнуть Европу в новую войну.
Американец огляделся, чтобы убедиться, что они одни. Пожилая горничная в черном платье и белом фартуке катила ковровую щетку по коридору за балконными дверями. Он подождал, пока она отойдет, затем взял в свою большую ладонь кожаный мешочек со швейцарскими двадцатифранковыми золотыми монетами и сунул его проводнику.
“Полная оплата вперед. Сделка такова: если я не смогу угнаться за тобой, оставь меня и езжай домой сам. Ты получишь лыжи. Я встречу тебя у буксировочного троса”.
Он поспешил в свою роскошную комнату, отделанную деревянными панелями, где глубокие ковры и потрескивающий огонь делали пейзаж за окном еще более холодным. Он быстро переоделся в водоотталкивающие габардиновые брюки, которые заправил в толстые шерстяные носки, ботинки на шнуровке, два легких шерстяных свитера, ветрозащитный кожаный жилет и габардиновую куртку длиной до бедер, которую оставил расстегнутой.
Джеффри Деннис постучал и вошел. Это был приятный молодой оперативник из берлинского отделения в тирольской шляпе, которую покупали туристы. Джеффри был сообразительным, энергичным и организованным. Но он не был любителем активного отдыха.
“Все еще нет снега?”
“Дай всем отмашку”, - сказал ему мужчина постарше. “Через час ты не увидишь своей руки перед лицом”.
Деннис протянул ему небольшой рюкзак. “Документы для вас и вашего, э-э, ‘багажа’. Поезд отправится в Австрию в полночь. Вас встретят в Инсбруке. Этот паспорт должен быть действителен до завтра ”.
Мужчина постарше посмотрел в окно на далекий замок. “Моя жена?”
“В безопасности в Париже. На "Георге V”.
“Какое сообщение?”
Молодой человек протянул конверт.
“Прочти это”.
Деннис монотонно прочел: “Спасибо тебе, моя дорогая, за самую лучшую двадцать пятую годовщину, какую только можно вообразить”.
Пожилой мужчина заметно расслабился. Это был код, который она выбрала, подмигнув позавчера. Она обеспечила прикрытие, романтический второй медовый месяц, на случай, если кто-нибудь узнает его и спросит, был ли он здесь по делу. Теперь она была в безопасности. Время для укрытия закончилось. Шторм нарастал. Он взял конверт и поднес его к огню в камине. Он внимательно изучил паспорт, визы и разрешения на пересечение границы.
“Табельное оружие?”
Он был компактным и легким. Деннис сказал: “Это новый автоматический пистолет, который немецкие копы носят под прикрытием. Но я могу достать вам служебный револьвер, если вам удобнее пользоваться старым оружием”.
Голубые глаза, которые снова устремились к замку через унылую долину, снова повернулись к молодому человеку. Не глядя на свои руки, высокий американец извлек магазин, проверил, что патронник пуст, и приступил к снятию с предохранителя Walther PPK, открыв спусковую скобу и сняв затвор и возвратную пружину со ствола. Это заняло двенадцать секунд. Все еще глядя курьеру в лицо, он собрал пистолет за десять.
“Это должно сработать”.
До молодого человека начало доходить, что он находится в присутствии величия. Прежде чем он смог остановить себя, он задал мальчишеский вопрос. “Как долго тебе нужно практиковаться, чтобы сделать это?”
Удивительно теплая улыбка озарила суровое лицо, и он сказал без злобы и юмора: “Тренируйся ночью, Джефф, под дождем, когда в тебя кто-то стреляет, и ты достаточно быстро освоишься”.
Когда он добрался до буксировочного троса, СИЛЬНО ВАЛИЛ СНЕГ, и он едва мог разглядеть линию хребта, обозначавшую вершину лыжного склона. Возвышающиеся над ним каменистые вершины были невидимы. Другие лыжники были взволнованы, толкаясь, чтобы схватиться за движущуюся веревку для еще одной пробежки, прежде чем надвигающийся шторм вынудит гидов закрыть гору ради безопасности. Ганс привез новые лыжи, новейшей конструкции, со стальными кромками, приклепанными к дереву. “Ветер усиливается”, - сказал он, объясняя, что такое кромки. “Верхушки покрыты льдом”.
Они надели свои гибкие ремни, закрепив их вокруг пяток, надели перчатки, взяли шесты и проложили себе путь через редеющую толпу к веревке, которая обматывалась вокруг барабана, вращаемого шумным тракторным двигателем. Они схватились за веревку. Он дернул их за руки, и двое мужчин заскользили вверх, являя собой типичное зрелище для шикарного курорта: богатый американец в возрасте позднего среднего возраста, ищущий приключений, и его личный инструктор, достаточно взрослый и мудрый, чтобы благополучно доставить его в отель вовремя, чтобы переодеться к ужину.
Ветер на вершине хребта был сильным и переменчивым. Порывы закручивали густой и тонкий снег. В какой-то момент мало что можно было разглядеть, кроме кучки лыжников, ожидающих своей очереди, чтобы начать спуск по склону. В следующий момент открылся вид на отель, маленький, как кукольный домик, у подножия склона, а над ним возвышались высокие пики. Американец и Ханс полетели на шестах вдоль гребня, подальше от толпы. И внезапно, когда их никто не видел, они свернули с гребня и нырнули вниз по его задней стороне.
Их лыжи оставляли свежие следы на безымянном порошке.
Мгновенно прекратились крики лыжников и гул двигателя для буксировки троса. Снег бесшумно падал на шерстяную одежду. Было так тихо, что они могли слышать шипение окованного металлом дерева, разрезающего порошкообразную поверхность, свое собственное дыхание и сердцебиение. Ханс вел их вниз по склону на протяжении мили, и они свернули в укрытие, образованное выступом скалы. Из него он вытащил легкие импровизированные сани.
Это были носилки Робертсона, носилки из ясеня, бука и парусины, предназначенные для того, чтобы плотно обматывать раненого моряка и обездвиживать его, чтобы его можно было пронести по крутым и узким сходным коридорам корабля. Носилки были привязаны к паре лыж, и Ганс тянул их с помощью веревки, обвязанной вокруг талии. Эта веревка была обмотана вокруг длинной лыжной палки, которую он использовал в качестве тормоза при спуске. Он прошел впереди еще милю по более пологому склону. У подножия крутого подъема они прикрепили к лыжам тюленьи шкуры. Ворс меха, обращенный назад, придавал им тяги при подъеме.
Теперь выпал густой снег. Именно здесь Ганс заработал свои золотые франки. Американец мог ориентироваться по компасу не хуже любого другого человека. Но никакой компас не мог гарантировать, что он не собьется с курса, сбитый с толку ветром, дезориентированный сумасшедшей мешаниной крутых углов. Но Ханс Грандзау, который катался на лыжах в этих горах с детства, мог точно определить свое местоположение по наклону конкретного склона и по тому, как этот наклон формировал порыв ветра.
Они преодолели несколько миль, снова катались на лыжах под гору и снова взбирались. Часто им приходилось останавливаться, чтобы отдохнуть или очистить тюленьи шкуры ото льда. Было почти темно, когда снег внезапно расступился на вершине хребта. Пересекая последнюю долину, американец увидел единственное освещенное окно в замке. “Дай мне сани”, - сказал он. “Дальше я сам разберусь”.
Немецкий гид услышал сталь в его голосе. Спорить было бесполезно. Ганс передал ему веревку от саней, пожал ему руку, пожелал удачи и срезал извилистую тропу в темноте, направляясь к деревне где-то далеко внизу.
Американец направился к светофору.
АРТИЛЛЕРИЯ ПРОЛЕТАРИАТА
1
21 сентября 1907
КАСКАДНЫЙ ХРЕБЕТ, ОРЕГОН
ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНЫЙ СЛУЖАЩИЙ, НАБЛЮДАЯ, как НОЧНАЯ СМЕНА ВХОДИТ В неровный вход туннеля, задавался вопросом, сколько работы Компания Southern Pacific получит от одноглазого горняка, работающего в тяжелых условиях, хромающего на негнущуюся ногу. Его комбинезон с нагрудником и фланелевая рубашка были без ниток, ботинки изношены тонко, как бумага. Поля его потрепанной фетровой шляпы с опущенными полями свисали низко, как у циркового клоуна, а стальной молоток бедняги джиггера свисал с его перчатки, как будто он был слишком тяжел, чтобы его поднять. Что-то было не так.
Железнодорожный полицейский был пьющим человеком, его лицо так раздулось от гнили, что глаза казались затерянными на щеках. Но это были острые глаза, чудесным образом полные надежды и смеха - учитывая, что он пал так низко, что работал в самой презираемой полиции в стране, - и все еще настороже. Он шагнул вперед, собираясь начать расследование. Но как раз в этот момент сильный молодой парень, свежеокрашенный парень прямо с фермы, взял старый шахтерский молоток и понес его за него. Этот акт доброты сочетался с хромотой и повязкой на глазу, чтобы заставить первого мужчину казаться намного старше, чем он был , и безвредным. Которым он не был.
Впереди были две дыры в склоне горы, главный железнодорожный туннель и, рядом, туннель поменьше “пионер”, “пробитый” первым, чтобы исследовать маршрут, подышать свежим воздухом и слить воду. Оба были окружены скальными навесами из бревен, чтобы уберечь склон горы от падения на людей и самосвалы, въезжающие и выезжающие.
Дневная смена, шатаясь, выходила, измученные люди направлялись к рабочему поезду, который должен был отвезти их обратно на кухню в лагерь. Рядом пыхтел локомотив, тащивший вагоны, набитые шпалами. Там были грузовые вагоны, запряженные десятью упряжками мулов, ручные тележки, мчащиеся по легкой колее, и тучи, и облака пыли. Место было отдаленным, два дня трудного, окольного путешествия на поезде из Сан-Франциско. Но он не был изолирован.
Телеграфные линии, протянутые на шатких столбах, соединяли Уолл-стрит с самым входом в туннель. Они передавали мрачные сообщения о финансовой панике, сотрясающей Нью-Йорк за три тысячи миль. Восточные банкиры, казначеи железной дороги, были напуганы. Старик знал, что провода трещат от противоречивых требований. Ускорить строительство Каскадной развязки, жизненно важной экспресс-линии между Сан-Франциско и севером. Или закрыть ее.
Сразу за входом в туннель старик остановился, чтобы взглянуть на гору своим здоровым глазом. Крепостные стены Каскадного хребта светились красным в лучах заходящего солнца. Он смотрел на них так, словно хотел вспомнить, как выглядел мир до того, как темный туннель поглотил его глубоко в камень. Подталкиваемый мужчинами сзади, он потер повязку на глазу, как будто с тревогой вспоминая момент жгучей потери. Его прикосновение открыло крошечную дырочку для его второго глаза, который был еще острее, чем первый. Железнодорожный детектив, который выглядел на голову выше обычного тугодума пепельного Дика, все еще недоверчиво наблюдал за ним.
Шахтер был человеком с огромным запасом хладнокровных нервов. У него хватило мужества стоять на своем, бескровной наглости отвести подозрения, действуя бесстрашно. Не обращая внимания на проталкивающихся мимо него рабочих, он огляделся по сторонам, словно внезапно завороженный захватывающим зрелищем новой железной дороги, прокладывающейся через горы.
Он действительно восхищался этим начинанием. Все предприятие, которое синхронизировало труд тысяч людей, покоилось на простой конструкции у его ног. Два стальных рельса были прикреплены на расстоянии четырех футов восьми с половиной дюймов друг от друга к деревянным шпалам. Шпалы были прочно закреплены в слое щебеночного балласта. Комбинация сформировала прочную колыбель, которая могла поддерживать стотонные локомотивы, грохочущие со скоростью миля в минуту. Повторялось каждую милю - две тысячи семьсот шпал, триста пятьдесят два отрезка рельсов, шестьдесят бочонков шипов - это создавало гладкую дорогу, почти без трения, стальное шоссе, которое могло тянуться вечно. Рельсы парили над пересеченной местностью, цепляясь за узкие прорези, выгравированные в отвесных склонах почти вертикальных склонов, перепрыгивая через ущелья на ощетинившихся эстакадах, прокладывая туннели в скалах и из них.
Но горы по-прежнему затмевали это чудо современной инженерии и кропотливого управления, даже издевались над ним. И никто лучше него не знал, насколько все это хрупко.
Он взглянул на полицейского, который переключил свое внимание на что-то другое.
Команда ночной смены исчезла в грубо вырубленном отверстии. Вода булькала у их ног, когда они пробирались через бесконечные арки из деревянных опор. Хромающий мужчина держался позади в сопровождении здоровяка с молотком. Они остановились в боковом туннеле ярдах в ста и погасили свои ацетиленовые лампы. Одни в темноте, они смотрели, как чужие лампы мерцают вдалеке. Затем они нащупали свой собственный путь через боковой туннель, через двадцать футов камня, в параллельный туннель пионеров. Она была узкой, вырезанной грубее, чем основное отверстие, потолок тут и там был низким. Они пригнулись и двинулись вперед, глубже в гору, снова зажгли свои лампы, как только никто не смог их увидеть.
Старик захромал быстрее, направляя луч фонаря на боковую стену. Внезапно он остановился и провел рукой по неровному шву в камне. Молодой человек наблюдал за ним и не в первый раз задавался вопросом, что заставляет его бороться за правое дело, когда большинство таких калек, как он, проводили бы время в кресле-качалке. Но человек может пострадать, задавая слишком много вопросов в джунглях бродяг, поэтому он оставил свои размышления при себе.
“Просверлите здесь”.
Старик рассказал ровно столько, чтобы внушить доверие завербованным им добровольцам. Мальчишка с фермы, несший молоток, думал, что помогает ткачу гальки из Пьюджет-Саунд, где профсоюз объявил всеобщую забастовку, которая полностью остановила производство кедровой гальки, пока кровососы-производители не побили их паршивым трудом. Именно тот ответ, который жаждал услышать начинающий анархист.
Его предыдущий рекрут считал, что он из Айдахо, скрывающийся от шахтных войн в Кер д'Алене. В следующий раз он бы сражался за организацию хорошей борьбы для the Wobblies в Чикаго. Как он потерял глаз? Там же, где он получил увечье, сражаясь со штрейкбрехерами в Колорадо-Сити, или работая телохранителем у “Большого Билла” Хейвуда из Западной федерации шахтеров, или застреленный, когда губернатор вызвал Национальную гвардию. Верительные грамоты с позолоченными краями для тех, кто жаждал сделать мир лучше и имел мужество бороться за это.
Здоровяк достал трехфутовое стальное долото и держал его на месте, пока человек с повязкой на глазу стучал им до тех пор, пока острие прочно не вошло в гранит. Затем он вернул молоток обратно.
“Держи, Кевин. Теперь быстро”.
“Ты уверен, что разрушение этого туннеля не повредит ребятам, работающим на главном стволе?”
“Я бы поставил на это свою жизнь. Между нами двадцать футов твердого гранита”.
История Кевина была обычной на Западе. Он родился фермером до того, как его семья потеряла свою землю из-за банка, он трудился на серебряных рудниках, пока его не уволили за выступления в пользу профсоюза. Разъезжая по стране в товарных поездах в поисках работы, он был избит железнодорожной полицией. Требуя повышения заработной платы, он подвергся нападению штрейкбрехеров с рукоятками топоров. Бывали дни, когда у него так сильно болела голова, что он не мог ясно мыслить. Хуже всего были ночи, когда он отчаивался когда-либо найти постоянную работу или даже обычное место для сна, не говоря уже о том, чтобы встретить девушку и создать семью. В одну из таких ночей он был соблазнен мечтой анархистов.
Динамит, “артиллерия пролетариата”, сделал бы мир лучше.
Кевин обеими руками размахивал тяжелыми кувалдами. Он вбил долото на фут глубже. Он остановился, чтобы перевести дыхание, и пожаловался на инструмент. “Я терпеть не могу эти стальные молотки. Они слишком сильно подпрыгивают. Дайте мне старомодный чугун ”.
“Используй отскок”. На удивление гибкий, калека с повязкой на глазу взял молоток и легко взмахнул им, используя свои мощные запястья, чтобы отбить сталь при отскоке, одним плавным движением отбросить ее назад и снова с силой обрушить на долото. “Заставь это работать на тебя. Вот, ты заканчиваешь … Хорошо. Очень хорошо”.
Они выдолбили в камне отверстие в три фута.
“Динамит”, - сказал старик, который разрешил Кевину взять с собой все компрометирующее на случай, если их обыщет железнодорожная полиция. Кевин достал из-под рубашки три тускло-красные палочки. На каждом черными чернилами было напечатано клеймо производителя "ВУЛКАН". Калека запихивал их один за другим в яму.
“Детонатор”.
“Вы абсолютно уверены, что это не повредит ни одному рабочему?”
“Гарантирую”.
“Думаю, я был бы не прочь послать боссов к черту, но эти люди там, они на нашей стороне”.
“Даже если они еще не знают об этом”, - цинично сказал старый калека. Он прикрепил детонатор, который должен был взорваться с достаточной силой, чтобы взорвался сам динамит.
“Предохранитель”.
Кевин осторожно размотал медленный фитиль, который он спрятал в своей шляпе. Ярд конопляной пряжи, пропитанной измельченным порохом, сгорел бы за девяносто секунд - фут за полминуты. Чтобы выиграть пять минут для отступления в безопасное место, старик заложил одиннадцать футов фитиля. Дополнительный фут должен был учитывать различия в консистенции и влажности.
“Не хотели бы вы произвести взрыв?” - небрежно спросил он.
Глаза Кевина горели, как у маленького мальчика рождественским утром. “Могу я?”
“Я проверю, что на побережье чисто. Просто помни, у тебя есть только пять минут, чтобы выбраться. Не мешкай. Зажги и уходи - Жди! Что это?” Притворившись, что услышал, как кто-то приближается, он резко обернулся и наполовину вытащил лезвие из сапога.
Кевин попался на уловку. Он приложил ладонь к уху. Но все, что он слышал, был отдаленный рокот сверл в главном стволе и вой воздуходувок, вытягивающих загрязненный воздух из туннеля "пионер" и втягивающих свежий. “Что? Что ты слышал?”
“Беги туда! Посмотри, кто идет”.
Кевин побежал, тени прыгали, когда его свет отражался от грубых стен.
Старик оторвал пороховой запал от детонатора и швырнул его в темноту. Он заменил его идентично выглядящей нитью из конопляной пряжи, пропитанной расплавленным тринитротолуолом, который использовался для одновременного подрыва нескольких зарядов, потому что он горел очень быстро.
Он был быстр и ловок. К тому времени, как он услышал, что Кевин возвращается со своего дурацкого задания, предательство было совершено. Но когда он поднял глаза, то был ошеломлен, увидев Кевина, поднявшего обе руки в воздух. Позади него стоял железнодорожник, полицейский, который наблюдал, как он въезжал в туннель. Подозрение превратило его пропитанное виски лицо в маску холодной настороженности. Он держал револьвер твердой, как скала, рукояткой.
“Подъем!” - скомандовал он. “Руки вверх!”
Быстрые глаза заметили запал и детонатор и сразу все поняли. Он прижал свое оружие поближе к телу, явно боец, который знал, как им пользоваться.
Старик двигался очень медленно. Но вместо того, чтобы подчиниться приказу поднять руки, он потянулся к сапогу и вытащил свой длинный нож.
Пепельный Дик улыбнулся. В его голосе звучали музыкальные нотки, и он произносил свои слова с любовью читателя-самоучки к английскому языку.
“Берегись, старик. Даже если ты по ошибке прихватил с собой нож для перестрелки, я буду вынужден пристрелить тебя насмерть, если он не выпадет из твоей руки в мгновение ока”.
Старик взмахнул запястьем. Его нож раскрылся телескопически, утроив свою длину, превратившись в меч толщиной с рапиру. Уже сделав выпад с плавной грацией, он вонзил лезвие в горло копа. Коп потянулся одной рукой к его горлу и попытался прицелиться из пистолета. Старик вонзил клинок глубже, поворачивая его, перерезая мужчине спинной мозг, когда он полностью провел мечом через его шею и вышел из спины. Револьвер загремел по полу туннеля. И когда старик вытащил свой меч, коп распластался на камне рядом со своим упавшим пистолетом.
Кевин издал булькающий звук в своем собственном горле. Его глаза были круглыми от шока и страха, он переводил взгляд с мертвеца на меч, который появился из ниоткуда, а затем обратно на мертвеца. “Как-что?”
Он коснулся пружинного фиксатора, и меч втянулся в лезвие, которое он вернул в ботинок. “Тот же принцип, что и у театрального реквизита”, - объяснил он. “Немного изменен. У тебя есть спички?”
Кевин сунул дрожащие руки в карманы, пошарил вслепую и, наконец, вытащил бутылку с пленкой.
“Я проверю, что вход в туннель свободен”, - сказал ему старик. “Жди моего сигнала. Помни, пять минут. Убедись, черт возьми, что он горит должным образом, затем беги изо всех сил! Пять минут.”
Пять минут, чтобы отступить в безопасное место. Но не в том случае, если бы быстро горящий тринитротолуол, который в мгновение ока подскочил бы на десять футов, был заменен медленно горящим измельченным порохом.
Старик перешагнул через тело полицейского и поспешил ко входу в туннель "пионер". Когда он не увидел никого поблизости, он громко постучал зубилом два раза. В ответ раздались три стука. Берег был чист.
Старик достал официальные железнодорожные часы Waltham railroad, которые не мог позволить себе ни один горняк, работающий в тяжелой промышленности. Закон обязывал каждого кондуктора, диспетчера и машиниста локомотива носить карманные часы с семнадцатью драгоценными камнями в виде рычага. Было гарантировано, что точность будет составлять полминуты в неделю, будь то тряска в раскаленной кабине локомотива или замерзание на занесенной снегом платформе станции заказа поездов на вершине Высокой Сьерры. Белый циферблат с арабскими цифрами был едва виден в сумерках. Он наблюдал, как стрелка внутреннего циферблата отсчитывает секунды вместо минут, Кевин полагал, что медленно горящий измельченный порох дал ему возможность уехать в безопасное место.
Пять секунд Кевину, чтобы откупорить серные спички, вынуть одну, закупорить бутылку с прокладкой, опуститься на колени рядом с фитилем. Три секунды на то, чтобы нервными пальцами чиркнуть серной спичкой по стальным салазкам. Одна секунда, пока она разгоралась полностью и ярко. Поднесите пламя к тринитротолуоловому предохранителю.
Порыв воздуха, почти нежный, овеял лицо старика.
Затем из портала вырвался порыв ветра, вызванный глухим стуком динамита, взорвавшегося глубоко в скале. Зловещий грохот и очередной порыв ветра возвестили о том, что туннель "пионер" обвалился.
Следующим было главное отверстие.
Он спрятался среди бревен, подпирающих портал, и ждал. Действительно, между скважиной "пионер" и людьми, копавшими главный туннель, было двадцать футов гранита. Но в том месте, где он установил динамит, гора была далеко не сплошной, ее пронизали пласты расколотого камня.
Земля затряслась, прокатываясь, как при землетрясении.
Старик позволил себе мрачно улыбнуться. Эта дрожь под его сапогами сказала ему больше, чем испуганные крики запуганных шахтеров и пороховщиков, которые хлынули из главного туннеля. Больше, чем бешеные крики тех, кто собрался в изрыгающих дым туннелях, чтобы посмотреть, что произошло.
В сотнях футов под горой обрушился потолок туннеля. Он рассчитал время, чтобы похоронить самосвальный поезд, раздавив двадцать вагонов, локомотив и его тендер. Его не беспокоило, что люди тоже будут раздавлены. Они были такими же незначительными, как железнодорожный полицейский, которого он только что убил. Он также не испытывал сочувствия к раненым людям, запертым в темноте за стеной из битого камня. Чем больше смертей, разрушений и неразберихи, тем медленнее идет уборка, тем дольше задержка.
Он сорвал с глаза повязку, сунул ее в карман. Затем он снял свою широкополую шляпу, вывернул поля наизнанку и снова водрузил ее на голову в форме плоской шапочки шахтера. Быстро развязав шарф под брюками, который обездвижил его колено, заставляя хромать, он вышел из темноты на двух сильных ногах, нырнул в толпу перепуганных людей и побежал вместе с ними, спотыкаясь, как и они, о шпалы, спотыкаясь о рельсы, пытаясь убежать. В конце концов, бегущие люди замедлились, повернутые множеством любопытных, бегущих к месту катастрофы.
Человек, известный как Вредитель, продолжал двигаться, спрыгнув в канаву рядом с путями, легко ускользнув от спасательных бригад и железнодорожной полиции по хорошо отрепетированному маршруту отхода. Он обогнул запасной путь, где за блестящим черным локомотивом тянулся частный специальный пассажирский поезд. Бегемот тихо шипел, поддерживая подачу пара для выработки электроэнергии и тепла. Ряды занавешенных окон светились золотом в ночи. В холодном воздухе плыла музыка, и он мог видеть слуг в ливреях, накрывающих стол к ужину. Ранее, пробираясь мимо него к стволу туннеля, юный Кевин ругал “немногих избранных”, которые путешествовали в роскоши, в то время как добытчикам твердых пород платили два доллара в день.
Вредитель улыбнулся. Это был личный поезд президента железной дороги. Внутри роскошных автомобилей готов был разразиться настоящий ад, когда он узнал, что гора обрушилась на его туннель, и можно было с уверенностью сказать, что “избранные” Кевина сегодня вечером не почувствуют себя такими уж облагодетельствованными.
В миле вниз по недавно проложенному пути резкий электрический свет озарял обширную строительную площадку с бараками для рабочих, складами материалов, механическими мастерскими, динамо-машиной, множеством подъездных путей, забитых составами с материалами, и станцией для поворота и ремонта локомотивов. Под этим плацдармом, глубоко в лощине, можно было разглядеть масляные лампы концлагеря, временного городка из палаток и брошенных товарных вагонов, в которых разместились импровизированные танцевальные залы, салуны и бордели, расположенные за постоянно движущейся строительной площадкой.
Сейчас он двигался бы намного медленнее.
Расчистка туннеля от камнепада заняла бы несколько дней. По меньшей мере неделя, чтобы выровнять ослабленную породу и устранить повреждения, прежде чем можно будет возобновить работу. На этот раз он довольно основательно испортил железную дорогу, что было его лучшим усилием на сегодняшний день. И если бы им удалось идентифицировать то, что осталось от Кевина, единственного свидетеля, который мог связать его с преступлением, молодой человек оказался бы разъяренной горячей головой, которую услышали за радикальными высказываниями в джунглях бродяг, прежде чем он случайно отправил себя на тот свет.