Я, Александр Хоук, высокий и довольно привлекательный парень лет тридцати пяти, немного денди, в этот конкретный вечер был даже несколько великолепен в своей царственной пурпурной пижаме из китайского шелка, его босые ноги были обуты в китайские красные кожаные тапочки. Лорд Хоук — или зовите его просто Алексом, поскольку он предпочитал, чтобы к нему не обращались по титулу, — наконец-то остался один.
Скорее всего, вы могли найти его в библиотеке его комфортабельного двухсотлетнего особняка с закрытыми воротами в самом сердце лондонского Мейфэра. Он оглядел эту изящную комнату с высокими потолками, его взгляд остановился на ценных памятных вещах из его довольно драматичной жизни. И, естественно, великолепный портрет его покойной, любимой матери, Кэтрин, известной как Китти Хоук. Он был немного удивлен, внезапно обнаружив, что доволен больше, чем имел право быть любой мужчина. И каковы были планы его светлости на предстоящий вечер?
Это еще предстоит выяснить.
Погода на улице была адская, и, пройдя пешком весь путь до Мэйфэра из своего офиса, штаб-квартиры МИ-6 на набережной Альберта, 85, он теперь промок до нитки и продрог до костей. Его обычно вьющиеся черные волосы прилипли ко лбу, и он чувствовал себя очень похожим на пресловутую утонувшую крысу.
Добравшись до входной двери и войдя в теплое фойе, он вздохнул с облегчением, поскольку только сейчас начал оттаивать. Всю дорогу домой он держал свои замерзшие руки глубоко засунутыми в карманы плаща на подкладке из овечьей шерсти.
Все стало настолько плохо, что он на мгновение подумал о том, чтобы заскочить за угол в "Дюк оф Йорк", его надежный паб по соседству, пропустить пинту или три-четыре лучших пива, прежде чем отправиться домой. Но, поразмыслив, он передумал. Его новый план?
Достаточно прямолинейно. Это было просто сидеть здесь в тишине его заполненной книгами библиотеки перед потрескивающим камином в эту холодную, ветреную и дождливую ночь, потягивая маленький бокал виски Haig Pinch. Он внезапно опустился в свое любимое кресло - большое клубное кресло из красной кожи, которое Пелхэм предусмотрительно придвинул поближе к камину. Оно было изрядно поношено до такой степени, что теперь сидело на нем как влитое.
Ароматы бесчисленных очень старых книг в кожаных переплетах значительно взбодрили его. Как он любил часы, проведенные наедине со своими книгами. Однажды в статье о мужских библиотеках в разделе “Стиль жизни" воскресной "Times" широко цитировались его слова: "Боги не вычитают из отведенного мужчине срока жизни часы, проведенные за чтением”.
Кроме того, сегодня вечером в воздухе витал аромат пролитого бренди из далекого столетия на выцветших розово-розовых подушках дивана времен королевы Анны, стоявшего у эркерного окна, выходящего на пышные, теперь промокшие сады за домом.
Нахлынули другие воспоминания о запахах: кемпинг на рассвете у подножия горы Килиманджаро; пышные виноградники на склоне холма на острове Мадейра; любимый родитель, держащий кружку, от которой мягко поднимается пар, когда он уютно устроился в складках своего одеяла; свежий яблочный пирог, еще теплый, теперь остывающий на подоконнике кухни какой-нибудь занятой матроны в Кенсингтон-Мьюз; ранние вечерние улицы Стамбула; облака вишни, распускающейся в полном расцвете в саду Синдзюку Ген в Токио.
Все это и еще бесчисленное множество образов и острых обонятельных воспоминаний, каскадных и нескончаемых, как воспоминание об ароматах, внезапно сфокусировали весь мир и на нем самом.
Тепло огня навевало на него сонливость, и он был счастлив позволить сну овладеть им. Это был необычайно тяжелый день. Двое из его доверенных коллег, офицеров разведки МИ-6, были найдены мертвыми в глухом переулке в Пекине рано утром.
По-видимому, он задремал, но проснулся от воя ветра, усилившегося до еще большей силы, который теперь свистел вокруг карнизов и дымоходов, от дождя, неуклонно превращающегося в лед, колющего и стучащего, стучащего, стучащего в застекленные окна, он наклонился вперед и нетерпеливо схватил приз, которым побаловал себя в тот же день: чрезвычайно редкую книгу, на которую он наткнулся в книжном магазине "Пиммс и Ко" на Пиккадилли.
Щепотка Хейга была восхитительной на вкус, но, чтобы получить полный эффект, он закурил сигарету. Заметьте, не Morlands, которая специально для него создала секретную табачную смесь под кодовым названием “Hawkeye”, а его новый бренд Marlboros. Он посмотрел на светящийся наконечник в своей левой руке и пожал плечами.
В конце концов, он никогда не курил, потому что считал, что это полезно для него. И если бы у рака были какие-нибудь причудливые идеи о его убийстве, ему просто пришлось бы занять свое место в конце очереди и ждать своей очереди, черт возьми.
—
Ранее сегодня, бродя в течение часа по крошечному книжному магазинчику на Шепард-Маркет с его низкими потолками и тесными проходами, а затем заметив знакомое имя известного китайского историка на обложке этих старых и редких дневников, он едва мог поверить в свою поразительную удачу!
Казалось бы, оригинальная работа мастера Хань Синя? Подробно описывающая десятилетнюю и кровавую историю печально известной династии Тан! В очень, очень хорошем состоянии? Это было чудо. И теперь все это было в его распоряжении для ознакомления!
Черт возьми. Это была феноменальная находка! Новейшая миссия его друга и начальника в МИ-6 заключалась в том, чтобы узнать все, что только можно, о Тангах, близнецах-злодеях, с которыми он сражался на Багамах в прошлом году, а затем облететь весь земной шар, чтобы искоренить их, где бы они ни находились.
Томми и тигровый Тан!
Если когда-либо и был враг, достойный пристального внимания Хоука, его мастерства в ремеслах, его знания Великой игры, его грозных навыков воина на земле, в воздухе и на море, и его во весь голос мужественного рева в разгар битвы, то это была эта пара отъявленных социопатов (и Близнецы Тан, не меньше, дважды преступники по цене одного!).
Он занимался изучением истории, прошлого и настоящего, Триады Тан, одной из старейших и наиболее могущественных китайских криминальных династий. Как он и его ведомый, некто Стокли Джонс-младший, обнаружили на Багамах во время выполнения личного задания Ее Величества королевы, всемирная преступная империя Тангов теперь простиралась по всему миру и обратно.
Это тоже было чудовищное предприятие.
Недавно он отправился в Вашингтон на встречу в ЦРУ со своим старым другом директором ЦРУ Патриком Брикхаусом Келли, или “Бриком”, как его называли, а также со старшими членами собственной контрразведывательной команды Хоука в МИ-6, Лондон. Все встречи были посвящены падению этой империи и тем самым спасению структуры общества во множестве стран, где они действовали.
Предметом потрепанного, пыльного старого тома Хань Синя был не кто иной, как сам генерал Дэн Си Тан! — таинственный и призрачный предок почтенной династии Тан и отец близнецов Тан. Происхождение Тангов насчитывает более пятисот лет. Хоук, после совещаний объединенной оперативной группы в Вашингтоне, многое узнал о тонкостях операций Тангов по всему миру. Танги, хотя и никогда публично не признавались власть имущими в Пекине, в основном действовали как с иммунитетом, так и безнаказанно и были полностью вне закона как де-факто преступное подразделение КПК, Коммунистической партии Китая.
Поскольку лорд Алекс Хоук вскоре должен был отправиться в длительное кругосветное плавание со своим маленьким сыном Алексеем, он провел предыдущие недели на инструктажах, посвященных тангу, отмечая расположение их опорных пунктов в отдаленных уголках земли. Теперь, как в Вашингтоне, так и в Лондоне, он собирал как можно больше информации, прежде чем отправиться в плавание.
Хоук изящным почерком перевернул тонкие, рассыпающиеся страницы и начал читать размышления генерала, философские рассуждения и кристально ясные наблюдения. Он нашел золото, все верно ... Одному Богу известно, какие жемчужины мудрости он мог бы здесь найти ... Когда Хоук увидел, что титульный лист книги озаглавлен “Шанхайские дневники династии Тан, 1932. Генерал Хань Синь: ” он почти кричал от радости, что ему так повезло.
"Клыки", - подумал он, - это из-за чертовых клыков, ради всего святого! Поговорим о невероятной удаче . . .
Он заплатил за свой приз и выбежал на оживленную Оксфорд-стрит, где Пелхэм ждал с “Локомотивом”, своим "Бентли Континентал" 1953 года выпуска. Он рывком открыл заднюю дверь и запрыгнул на заднее сиденье, где он мог начать листать страницы.
“Свистит и вертится, милорд!” - Воскликнул Пелхэм, оглядываясь через плечо на своего работодателя. “Омары и леденцы на палочке! Миски с сельдереем и супом!”
Хоук поднял глаза от своей книги. “Что это ты сказал?" Что-то насчет свистков? Омары? Сельдерей?”
“Ах, это. Видите ли, я снова начал читать К. С. Льюиса. Начиная с ”Хроник Нарнии"."
“И что?”
“Один из моих любимых персонажей всегда говорит подобные вещи. Я нахожу это ужасно веселым. Хоть убей, не совсем понимаю почему. Действительно, лазейки и лариаты!”
“Что ж, - сказал Хоук, поднимая взгляд от своей высоко ценимой книги, - постарайся не превращать это в привычку, не так ли, дорогой друг?” Знаешь, есть предел чьей-то эксцентричности.”
—
“А, вот и мы, милорд”, - сказал Пелхэм двадцать минут спустя, останавливая локомотив перед домом 28 по Эшбертон-Плейс в Мейфэре, недалеко от Грин-парка. “Боюсь, что пойдет дождь. Я высажу тебя здесь, у входной двери, и —” Но Хоук уже сорвался с места и влетел внутрь дома, мчась по коридору к своей библиотеке, крепко сжимая в руке свою ценную вещь. Он рухнул в свое глубокое красное кожаное кресло у камина, его пульс участился, когда он начал читать. , , Страницы, казалось, пылали.
И вот, хотя он еще не знал этого, теперь должна была начаться еще одна жестокая и легендарная глава в эпической саге о некоем Александре, лорде Хоуке, против Китайской империи зла. У Хоука, когда он потягивал свой разбавленный виски, дождь барабанил по оконным стеклам, потрескивающий огонь рядом с ним придавал уверенности, почти кружилась голова, когда он начал читать всерьез. Он перевернул страницу. . .
—
“Как всегда в этом сезоне,”начиналась первая запись в дневнике Хан Синя, и Хоук отправился на гонки. Он начал впитывать историю, зная, что содержащаяся в ней информация даст бесчисленные подсказки, которые помогут ему безопасно ориентироваться в предстоящих опасных водах. Чтение этого замечательного тома было похоже на то, что перед матчами чемпионата по футболу у другой стороны на руках был план действий.
“Прохладный вечерний бриз, ” прочитал Хоук, “ тянет над городом с моря, перемещаясь на теплую сушу Китая; здесь, где в старом Шанхае, вышитые желтые шелковые драпировки развеваются из-за стеклянных французских дверей веранды большого дома на авеню Жоффр во французской концессии. На протяжении последних нескольких столетий или около того, великий дом оставался священным домом семьи Тан. Количество Тана здесь известно. Многовековое Общество Танской триады все еще вселяет страх в сердца населения, сейчас, тогда и навсегда, как это было всегда. Насилие, когда оно вспыхивает, ужасно смотреть, тяжело становиться жертвой ”.
Но, как Хоук теперь прочитал в некоторых деталях, нынешний вождь клана не был человеком, склонным к пыткам, изнасилованиям и убийствам. Нет, нет. Этот человек был военным офицером в отставке, человеком с мягкими манерами, которого гораздо чаще можно встретить здесь, дома, читающим Пруста в своей заполненной книгами библиотеке, играющим прелюдии Шопена на своем Steinway Grand, но большую часть отведенного ему времени проводящим в кабинете и ведущим эти дневники, и, конечно же, изучающим современные приложения будущих военных стратегий в древней китайской настольной игре, известной как Го.
ГЛАВА 1
Hавк, закуривая очередную "Мальборо", откинулся назад, откинув свою кудрявую черноволосую голову на красную кожаную подушку, делая паузу, чтобы переварить прочитанное на данный момент. Он закрыл глаза и позволил себе пофантазировать о предстоящей первой встрече. Тот, в котором все парни из МИ-6 с третьего этажа будут вызваны в конференц-зал Си, чтобы заслушать всю доступную информацию о династии Тан, известную человечеству. И когда они заканчивали со всем этим, Хоук, как всегда герой, приходящий на помощь, вставал из-за стола и, улыбаясь, начинал отчитывать парней с третьего этажа!
Он читал дальше, до глубокой дождливой ночи. И глубоко в мрачные туманы давно минувших времен.
—
Теперь генерал Дэн Си Тан достал белый камень из своего лакированного Го ке и слегка зажал его между кончиком среднего пальца и ногтем указательного. Проезжая мимо, странно, какими прохладными на ощупь всегда казались гладкие камни. Несколько минут прошло в тишине, но он был сосредоточен не на игре, которая в своем 176-м розыгрыше начала приближаться к неизбежному. Темные и глубоко посаженные глаза генерала остановились на его красивом молодом противнике, который, со своей стороны, был полностью поглощен узорами из черно-белых камней на бледно-желтой доске.
Генерал Тан почувствовал себя рассеянным и противоречивым. Он, к сожалению, решил, что маленького мальчика, его дорогого сына и блестящего законного отпрыска Триады Тан, нужно отправить в Японию как можно скорее. Предпочтительно в Киото, где его японская мать отправилась домой в свое семейное поместье, чтобы дожить оставшиеся дни до того, как рак, наконец, одержит победу в эпической битве, бушующей внутри ее хрупкой особы. По счастливой случайности, генералу Тангу снова был отдан приказ вступить в бой. Японцы приближались. Приближалось вторжение. Приближалась война. Сегодня вечером его дорогому сыну, Томми Тангу, нужно будет сообщить о его собственном скором отъезде.
Но не только сейчас. Это испортило бы вкус игры, и это было бы жестоко, потому что в самый первый раз молодой человек выигрывал. Новости ему расскажут после ужина, после того, как у него будет возможность насладиться своей победой в игре Го, которой 2500 лет. Томми должен был уехать завтра.
—
После игры, несмотря на выход победителем, Томми обнаружил, что он выбит из колеи; что-то в бегающих глазах и беспокойных руках его отца вызвало тревогу. В этом доме хранились секреты. Томми вглядывался сквозь занавеску в движущиеся тени предметов, которых он не мог видеть. Все было совсем не так, как казалось. Он чувствовал все это уже некоторое время. Ему нужен был свежий воздух. Этот огромный старый дом, полный заплесневелой мебели и пыльных драпировок, был ему не по зубам. Ему нужно было побыть среди своих уличных друзей. Из дома, где он иногда задыхался, и в вечернюю драку , где он процветал и дышал, и дышал!
После того, как его мать бежала в Японию, чтобы умереть в лоне своей семьи, двенадцатилетний Томми Танг был отдан на милость нескольких английских нянь, которые сменяли друг друга по хозяйству, так что английский присоединился к французскому, русскому и немецкому в качестве языков колыбели, без особого предпочтения, если не считать выраженной убежденности генерала в том, что несколько языков лучше всего подходят для выражения определенных категорий мыслей. Один говорил о любви и других романтических мелочах по-французски; другой обсуждал трагедии и бедствия по-русски; один вел дела на немецком; и один обращался к слугам по-английски.
Поскольку дети слуг были его единственными товарищами, китайский был также языком колыбели для мальчика, и у него выработалась привычка думать только на этом языке, потому что его самым большим детским страхом было то, что его мать могла читать его мысли — но, будучи японкой, она не знала китайского! И таким образом, многие тайны в темной комнате сердца мальчика остались только его.
“Я собираюсь прогуляться, отец”, - внезапно сказал он, не останавливаясь, чтобы поцеловать отца в щеку, как обычно делал всякий раз, когда выходил из дома. За окном звуки улиц манили его, зовя в реальный мир движения, ярких красок, резкого запаха и суровой реальности. Он вырвался в мир и вскоре затерялся в нем.
Более практические аспекты социального воспитания юного Тана - и все его развлечения — проистекали из его практики тайком убегать из дома и бродить с уличными мальчишками по узким переулкам и скрытым дворикам бурлящего, вонючего, шумного и даже вредного города.
Одетый в универсальную синюю блузу свободного покроя, с коротко подстриженными волосами, убранными под круглую вишневую шапочку, он мог гулять в одиночку или с друзьями по часам и, вернувшись домой, выслушивать предостережения или наказания, которые он принимал с большим спокойствием и приводящим в бешенство взглядом бутылочно-зеленых глаз, когда терпел удары плети, которыми неохотно пользовался его отец.
Внизу, в доках, юный Тан наблюдал, как вспотевшие грузчики бегают вверх и вниз по сходням металлических судов и деревянных джонок с изображениями косоглазия (в современном понимании - косоглазие), нарисованными на их носах. Вечером, после того как они проработали уже одиннадцать часов, повторяя свое постоянное, одурманивающее хай-йо, хай-йо, грузчики начинали ослабевать, и иногда кто-нибудь спотыкался под своим грузом. Падение. Тогда гуркхи вошли бы в игру со своими блекджеками и железными прутьями, и ленивые обрели бы новые силы... или длительный отдых.
—
Проницательный ребенок быстро научился распознавать тайные знаки “зеленых" и “красных”, которые составляли главное из крупнейших в мире тайных обществ и чья система защиты и убийств простиралась от нищих до политиков на самом верху. Сам Чан Кайши был зеленым, поклявшимся в повиновении банде. И это были зеленые, которые убивали и калечили молодых студентов университета, которые пытались организовать китайский пролетариат.
К этому времени Тан был проницательным наблюдателем. Он знал, как отличить красное от зеленого, просто по тому, под каким углом человек держит сигарету, по тому, как он щелкает пальцами и насвистывает при ходьбе, и даже по тому, как он сплевывает.
И так оно и есть, и так оно и было. В течение долгих дней своего, казалось бы, бесконечного детства он учился у череды учителей фортепиано и бесконечных репетиторов, нанятых за большие деньги его отцом: математике, классической литературе и философии. По вечерам он узнавал на улицах: коммерцию, политику, просвещенный империализм и гуманитарные науки — и тайны относительного морализма.
И по ночам, за несколько дней до того, как она уехала от него в Японию, он сидел рядом со своей матерью. В его глазах она всегда была сверкающим украшением в этом великолепном доме, поскольку плавала из комнаты в комнату и развлекала самых умных мужчин, которые управляли Шанхаем. Она получила от них совершенно секретную информацию, а затем выжала из них все досуха! Вышвырнул их из их клубов и коммерческих домов Бунда. То, что большинство этих людей считали в Томми Тане сияющей застенчивостью, и то, что самые умные из них считали простой отчужденностью, на самом деле было ледяной ненавистью к британцам, к их невыносимым лавочникам, их торговцам и менталитету торговца в целом.
И вот, наконец, в своем незаметном падении медлительное солнце опустилось низко и из ярко-белого превратилось в тускло-красное без лучей и без тепла, как будто оно собиралось внезапно погаснуть. Пораженный налетом мрака, нависшим над жизнями тех, кто внизу, он, наконец, остановился за французской концессией на материковом Китае.
В старом городе, окруженном стенами, зажглись фонари, и теперь запахи тысяч готовящихся блюд заполнили узкие, запутанные улочки. Вдоль берегов реки Вангпу и вверх по извилистому ручью Сучжоу дома-сампаны плавучего города ожили, загорелись тусклыми огнями, когда пожилые женщины в засаленных штанах, завязанных на лодыжках, раскладывали камни, чтобы выровнять костры для приготовления пищи на наклонных палубах, поскольку река была во время отлива, и сампаны сильно накренились, их раздутые деревянные животы намертво увязли в желтой грязи.
Даже Сассун-хаус, самый элегантный фасад на набережной Бунд, казалось, увяз в грязи. Построенный на прибыли от торговли опиумом, он, наконец, был понижен до выполнения рутинной задачи размещения различных штабов оккупационных сил. Жадные французы, чванливые британцы, напыщенные немцы, трусливые, предприимчивые американцы — все они ушли. Теперь японцы приближались.
Наверху, поразительно красивая девушка с блестящими черными волосами и сверкающими темными глазами сидела в открытом окне, едва удерживаясь на подоконнике, но пока она свешивалась из открытого окна второго этажа некогда величественного здания, она улыбнулась и от души пожелала молодому человеку, стоящему внизу, очень хорошего вечера.
“Что в этом хорошего?” Спросил Тан, остановившись на мгновение, уперев руки в бедра, чтобы посмотреть на нее снизу вверх. “Шанхай теперь под контролем японцев”, - добавил Янг Тан с резкой ноткой гнева в голосе. “Мы на войне! Или ты не заметил этого из своей башни из слоновой кости?”
Он увидел, как вытянулось ее лицо, и сразу пожалел о своей язвительности.
“О! Прости!” - сказала она, ее мягкий голос теперь был едва слышен.
Она прижала руки к своему прекрасному лицу и отступила в тень своих освещенных свечами комнат, уязвленная прекрасным мальчиком, которым она восхищалась уже несколько месяцев, но никогда не осмеливалась приблизиться раньше.
Никем не замеченная, она выглянула в окно и наблюдала, как он исчезает в болоте бурлящего человечества. Она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Мысль о том, что она, возможно, никогда больше не увидит его, завладела ее разумом и держала его мертвой хваткой.
—
Любой прохожий, встретив его, подумал бы, что он выглядит очень молодо для своих двенадцати лет. Только холодность его слишком зеленых глаз и определенная жесткость рта не позволяли его лицу быть слишком нежным, слишком изящно сформированным для мужчины. Смутный дискомфорт по поводу своей физической красоты побудил его с раннего возраста заниматься самым энергичным и боевым видом спорта. Он тренировался в классическом, довольно старомодном джиу-джитсу, и он играл в регби с международной командой против сыновей британских тайпанов — или торговцев смертью, как называла их его мать — со стоицизмом и эффективностью, которые граничили с жестокостью, чтобы не сказать жестокостью, таково было его расположение к ним.
Хотя он понимал жесткую шараду честной игры и спортивного мастерства, с помощью которых британцы исторически защищали себя от реального поражения, он предпочитал ответственность за победу комфорту изящного поражения. По правде говоря, он не очень любил командные виды спорта, предпочитая побеждать или проигрывать благодаря своему собственному уникальному набору навыков и выносливости. И его эмоциональная стойкость была такова, что он почти всегда побеждал, исключительно благодаря своей воле.
Это был 1935 год. Война витала в воздухе. Война была на ветру. Война была в свете в окнах, уходя с вечерним приливом, и повсюду вдоль гудящих проводов, натянутых между огромными лесами столбов. Это было в глазах детей, граждан, это было в темных сердцах японских солдат, намеревавшихся захватить Шанхай, в кильватерных следах японских военных кораблей, когда они доставляли грузы смерти и продвигались дальше вверх по Вангпу.
Та ночь была единственным разом, когда Тан столкнулся лицом к лицу со смертью. Когда эскадрильи японских бомбардировщиков Nakajima с ревом пронеслись над головой, он был с другими уличными мальчишками в районе двух крупных универмагов города, the Wing On и the Sincere, когда одна из распространенных “ошибок” привела к тому, что вражеские бомбардировщики перешли в крутое пикирование, теперь уже слишком низко над плотно забитой Нанкинской дорогой. Был час ужина. И толпа была густой, когда "Искренний" получил первое прямое попадание бомбы, и целая сторона крыла была оторвана в одно жестокое мгновение.
Богато украшенные потолки обвалились на лицах людей, в ужасе смотрящих вверх. Пассажиры переполненного лифта закричали в один голос, когда взрывом кабель разорвало надвое, и он провалился на шесть этажей вниз, в подвал. Пожилая женщина, стоявшая лицом к взорвавшемуся окну, была спереди лишена плоти, в то время как сзади она казалась нетронутой. Старики, хромые и дети были раздавлены ногами тех, кто бежал в слепой панике.
Тан, который остался снаружи на улице внизу, парализованный ужасом, посмотрел на мальчика, который несколько мгновений назад стоял рядом с ним. Теперь он крякнул и тяжело сел посреди улицы. Мальчик был мертв; осколок камня пробил ему грудь. Когда грохот бомб и шум рушащейся каменной кладки утихли, сквозь это донесся невыносимо высокий крик тысяч голосов, устремленный к небесам, объединенных человеческим отчаянием.
В The Wing On ошеломленная покупательница хныкала и рыдала, перебирая осколки стекла, которые были блестящим прилавком. Она была изысканной молодой женщиной, одетой в западном стиле “Шанхая”: платье изумрудно-зеленого шелка длиной до щиколоток, с вызывающим разрезом выше колена, с жестким маленьким белым воротничком, обрамляющим изогнутую фарфоровую шею.
Ее крайняя бледность могла быть вызвана бледно-рисовой пудрой, модной у дочерей богатых китайских торговцев, но это было не так. Она обыскивала обломки не только в поисках статуэтки из слоновой кости, которую рассматривала в момент взрыва, но, да, также тщетно искала отрезанную руку, в которой держала прелестную фарфоровую фигурку.
Молодая девушка в расцвете сил!
Это было душераздирающе. Томми Тан отвернулся, чтобы прогнать ужас момента, и исчез в беспорядочной толпе перепуганной толпы.
Внезапно он затосковал по своему отцу и прочности своего дома. Он был сильным бегуном, и теперь, доведя себя до предела, он бежал домой так быстро, как никогда раньше.
—
“Мой сын, моя жизнь, иди сюда, ко мне”, - сказал генерал, входя в зал, указывая на него манящим пальцем. “Нам нужно поговорить”. Генерал начал собирать свои камни и возвращать их Го ке. “Что ты скажешь о чашечке чая, мальчик?”
Главным пороком его отца была привычка пить крепкий горький чай в любое время дня и ночи. В символе их нежных, но сдержанных отношений предложение чашки чая было сигналом к разговору. Пока денщик генерала готовил чай, они вышли на прохладный ночной воздух веранды, оба в юкатах. Это была повседневная версия кимоно фиолетового цвета из хлопка, свободно облегающего тело.
Теперь небо на востоке было черным, а над Китаем - пурпурным. В огромном плавучем городе гасли оранжевые и желтые огни, когда люди устраивали постели на наклонных палубах сампанов, еще больше увязших в грязи. Воздух на темных равнинах внутреннего Китая остыл, и с моря больше не тянуло бризом.
Генерал поймал себя на том, что думает о матери мальчика. Она нашла эмоциональное убежище под прикрытием сильной, мягкой личности генерала. Он находил пикантность и развлечение в ее вспышках темперамента и остроумия. Между генералом и женщиной — вежливость, великодушие, мягкость, физическое удовольствие. Между генералом и мальчиком — уверенность, честность, непринужденность, привязанность, взаимное уважение.
После молчания, во время которого взгляд генерала блуждал дальше по городу, где редкие огоньки в древнем городе-крепости указывали на то, что кто-то празднует, или учится, или умирает, или продает себя тому, кто больше заплатит, он спросил мальчика, казалось бы, ни к чему: “Ты когда-нибудь думаешь о войне?”
“Нет, сэр. Война не имеет ко мне никакого отношения. Я имею в виду, до сегодняшнего дня. Теперь у меня есть к этому какое-то отношение ”.
“Всегда помни, сын мой. Война никогда не идет о том, кто прав, а о том, кто остался ”.
Ах, да, эгоизм молодости. Самоуверенный эгоизм молодого человека, воспитанного в уверенности, что он был последним и наиболее утонченным представителем линии селекции, которая имела свои истоки задолго до того, как ремесленники стали Генри Фордами, до того, как менялы стали Ротшильдами, до того, как торговцы даже мечтали стать Медичи.
“Я боюсь, Томми, что наша маленькая война все-таки коснется тебя”. И с этим первым блюдом генерал рассказал молодому человеку о приказе, переводящем его на передовую, в бой, и о своих планах отправить сына в Киото, Япония, чтобы утешить умирающую мать, которая жила в безопасности за толстыми садовыми стенами и круглосуточной охраной. Несмотря на вражду между двумя странами, война не смогла поколебать силу ее семейных уз на протяжении всей жизни.
“Там ты встретишься с моим самым старым другом, Отакэ-сан, — которого ты знаешь по репутации Отакэ Седьмого Дана”.
“Я понимаю это, сэр. И я взволнован возможностью учиться у Отаке-сана. Но разве он не будет презирать трату своих знаний на такого заурядного любителя, как я?”
“Презрение - это не тот стиль мышления, который мой старый друг когда-либо использовал бы. Он воплощение доброты и благородства. Но, пойдем, давай поговорим о других вещах. Твои финансы.”
“Как вы сочтете нужным, сэр”.
“Как оказалось, у твоей матери очень мало денег. Ее инвестиции были рассеяны по небольшим местным компаниям, большинство из которых рухнуло накануне оккупации. Люди, которые владели компаниями, просто вернулись в Британию с нашим капиталом в своих карманах. Похоже, что для западного человека великий моральный кризис войны заслоняет второстепенные этические соображения. Вот этот дом, в котором мы живем ... и совсем немного больше. Я договорился о продаже этого дома для тебя. Вырученные средства пойдут на счет, который будет использоваться для вашего содержания, обучения и образованности ”.
“Как ты сочтешь нужным, отец”.
Генерал позволил тихому вздоху вырваться из его горла. Час был поздний. Он был очень, очень уставшим. И завтра многое зависело от того, чтобы отвезти мальчика к его матери и Японии. И на пути к тому, чтобы снова отправить свою престарелую тушу на войну.
Он будет скучать по этому прекрасному ребенку. Он увидел огромную силу, бурлящую за выразительным взглядом этих зеленых, зеленых глаз. ДА. Он был бы силой в этом мире — невероятно умный, великолепной физической красоты, любознательный к миру и всему, что в нем было. Как поэтический запал, который через зеленый стебель приводит в движение цветок, как ему нравилось думать об этом. ДА. С каждым поколением всегда росло стремление продвигать будущее семьи вперед, сохранять ее целостной и сильной, удерживать ее на вершине, оставаясь при этом лидером . . . Каждому из них было дано одно и то же освященное временем имя.
Тигр.
Таким, значит, и должно было быть будущее мальчика. Это должно было стать призванием Томми. Мальчик, которого все они не без оснований называли “Тигр”.
Вся его жизнь, все его существование стало бы лишь подготовкой к тому, что стало бы его судьбоносной встречей с Судьбой.
ГЛАВА 2
“Да ведь королева хотела бы заковать меня в кровавые цепи!”
Клуб Блэков, Лондон, SW1
Bпоследний!” Хоук взорвался, взбегая по широким беломраморным ступеням у входа в свой мужской клуб "Блэкс" в Сент-Джеймсе. Расположенный по адресу Сент-Джеймс-стрит, 37-38, старейший лондонский клуб для джентльменов высокого происхождения, с его внушительным оформлением в стиле Палладио, является зданием, внесенным в список I класса. Основана в 1693 году, среди ее бывших известных членов были Бо Браммелл, барон Ротшильд, актер Дэвид Нивен и король Эдуард VII. Среди нынешних знаменитостей - лорд Конрад Блэк, барон Блэк из Кроссхарбор, принц Уэльский и принц Уильям, герцог Кембриджский.
Итак, вот оно.
Хоук был зол на себя, потому что он снова опоздал на очередную встречу за ланчем со своим легендарным боссом в МИ-6, бывшим адмиралом королевского флота сэром Дэвидом Труловом. Трулов был не из тех, кого легко вывести из себя. Но одной вещи, которую он не мог вынести, среди многих вещей, было опоздание. И это был второй случай на этой неделе, когда Алекс Хоук, его старший офицер по борьбе с терроризмом, опоздал на встречу!
Хоук, ворвавшись в клуб, с недоверием посмотрел на свои надежные стальные часы для дайвинга, старый Rolex. Может ли это время быть правильным? Неужели эта старая штука действительно наконец-то остановилась? Это были часы для подводного плавания, которые он унаследовал от своего отца, адмирала лорда Хоука, после его трагической гибели от рук наркопиратов в Карибском море.
Самым отвратительным убийством обоих его любимых родителей была резня. К сожалению, мальчик, которому только что исполнилось семь лет, был непосредственным свидетелем адски ужасной мерзости — и ребенок навсегда потерял свою невинность в тот жестокий вечер.
Печать истинной силы зла навеки отпечаталась на его сердце и была вписана глубоко в его душу.
Его непоколебимый дух, закаленный и подкрепленный навеки этим ужасным событием, он посвятит остаток своей жизни тому, чтобы отомстить за смерть своих любимых родителей, используя свои собственные огромные ресурсы, свою огромную силу воли и свое мужественное сердце, чтобы защищать и помогать слабым, и в то же время сеять хаос над злом и ужасом, когда и где бы он их ни находил. Он был всего лишь мальчиком, но вырос в странствующего рыцаря, грозного воина до мозга костей. Мужчина, о котором его отец сказал накануне его рождения: “Мальчик, рожденный с сердцем, готовым к любой судьбе”.
Он обладал врожденным качеством, унаследованным со стороны отца в семье. Неприятный для некоторых, но для его отца - находка:
Свирепость.
Эта свирепость стала очевидной для его отца вскоре после того, как медсестры начали замечать, что оглушительный гром над головой и ослепительные вспышки молний, взрывающиеся в детской во вспышке бело-голубого света, только заставляли мальчика улыбаться, хихикать и визжать, требуя большего!
Лорд Александр Хоук, летчик, отмеченный многими наградами в небе над Афганистаном во время службы в Королевском флоте, однажды сказал о войне следующее: “Военное время состоит из долгих периодов сильной скуки, перемежающихся короткими периодами страха и трепета”. Это меткое описание британской военной жизни на плацу под руководством сержанта-строевика на самом деле предназначалось для применения к полковой рутине в траншеях и на постой.