Графтон Сью : другие произведения.

М означает злобу

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  Сью Графтон
  
  
  М означает злобу
  
  
  Книга 13 из серии "Кинси Милхоун"
  
  1.
  
  
  Роберт Дитц вернулся в мою жизнь в среду, 8 января. Я запомнил дату, потому что это был день рождения Элвиса Пресли, и одна из местных радиостанций объявила, что следующие двадцать четыре часа будет крутить все песни, которые он когда-либо исполнял. В шесть утра включилось мое радио с часами, включив "Отель разбитых сердец" на максимальную громкость. Я ударила ладонью по кнопке выключения и, как обычно, скатилась с кровати. Я натянул спортивные штаны, готовясь к утренней пробежке. Я почистил зубы, плеснул водой в лицо и побежал вниз по винтовой лестнице. Я запер за собой входную дверь, вышел на улицу, где сделал обязательную растяжку, прислонившись к столбу ворот перед своей квартирой. Этому дню было суждено стать странным, поскольку он включал в себя ужасное свидание за ланчем с Ташей Ховард, одной из моих недавно обнаруженных двоюродных сестер. Бег был единственным способом, который я смогла придумать, чтобы подавить свое беспокойство. Я направилась к велосипедной дорожке, идущей параллельно пляжу.
  
  Ах, январь. Праздники вызвали у меня чувство беспокойства, а наступление нового года породило одну из тех длительных внутренних дискуссий о смысле жизни. Обычно я не обращаю особого внимания на течение времени, но в этом году, по какой-то причине, я внимательно посмотрел на себя. Кем я был на самом деле в схеме вещей, и к чему все это привело? Для протокола, я Кинси Милхоун, женщина, не замужем, тридцати пяти лет, единственный владелец "Кинси Милхоун Расследовани" в городе Санта-Тереза в Южной Калифорнии. Я прошел подготовку офицера полиции и два года проработал в полицейском управлении Санта-Терезы, прежде чем вмешалась жизнь, но это совсем другая история, которую я не собираюсь рассказывать (пока). Последние десять лет я зарабатывал на жизнь частным детективом. Иногда я вижу себя (благородно, я признаю) сражающимся со злом в борьбе за закон и порядок. В другие дни я признаю, что темные силы набирают силу.
  
  Не все это было осознанно. Большая часть размышлений кипела на уровне, который я едва мог различить. Это не значит, что я проводил каждый день в состоянии непрекращающейся тоски, заламывая руки и разрывая одежду. Я полагаю, то, что я испытывал, было легкой формой депрессии, вызванной (возможно) ничем более сложным, чем тем фактом, что была зима и солнечного света в Калифорнии не хватало.
  
  Я начал свою карьеру, расследуя иски о поджогах и неправомерной смерти для California Fidelity Insurance. Год назад мои отношения с CFI резко и позорно прекратились, и в настоящее время я делю помещение с юридической фирмой Kingman and Ives, берясь практически за что угодно, чтобы свести концы с концами. Я лицензирован, связан обязательствами и полностью застрахован. На моем сберегательном счете двадцать пять тысяч долларов, что позволяет мне отказывать любому клиенту, который меня не устраивает. Я еще не отказывался ни от одного дела, но я серьезно рассматривал его.
  
  Таша Ховард, вышеупомянутая двоюродная сестра, позвонила, чтобы предложить мне работу, хотя детали работы еще не были оговорены. Таша - адвокат, которая занимается завещаниями и имуществом, работает в юридической фирме с офисами как в Сан-Франциско, так и в Ломпоке, что в часе езды к северу от Санта-Терезы. Как я понял, она делила свое время примерно поровну между ними двумя. Обычно я заинтересован в трудоустройстве, но мы с Ташей не совсем близки, и я подозревал, что она использовала приманку бизнеса, чтобы проникнуть в мою жизнь.
  
  Так получилось, что ее первый звонок раздался на следующий день после Нового года, что позволило мне уклониться от ответа, заявив, что я все еще в отпуске. Когда она позвонила снова 7 января, она застала меня врасплох. Я был в офисе в разгар серьезной игры в пасьянс, когда зазвонил телефон.
  
  "Привет, Кинси. Это Таша. Я подумала, что попробую еще раз. Я застала тебя в неподходящий момент?"
  
  "Это прекрасно", - сказал я. Я скосил глаза и притворился, что затыкаю себе рот пальцем, направленным в горло. Конечно, она не могла этого видеть. Я поставил красную восьмерку на черную девятку и открыл последние три карты. Насколько я мог видеть, хода не было. "Как дела?" Я спросил, возможно, с опозданием на миллисекунду.
  
  "Все хорошо, спасибо. А как насчет тебя?"
  
  "Я в порядке", - сказал я. "Боже, ты удивительно вовремя. Я как раз поднимал трубку. Я звонил все утро, и ты был следующим в моем списке ". Я часто использую слово "ну и дела", когда лгу сквозь зубы.
  
  "Я рада это слышать", - сказала она. "Я думала, ты избегаешь меня".
  
  Я рассмеялся. Ха.Ха.Ха. "Вовсе нет", - сказал я. Я собирался подробнее остановиться на отрицании, но она продолжила: Когда у меня закончились ходы, я отложил карты в сторону и начал помечать свой промокашку небольшим настольным граффити. Я напечатал слово "БЛЕВОТИНА" блевотиной и придал каждой из букв трехмерный вид.
  
  Она спросила: "Какое у тебя завтра расписание? Мы можем встретиться на час? Мне все равно нужно быть в Санта-Терезе, и мы могли бы встретиться за ланчем".
  
  "Вероятно, я смогу это сделать", - сказал я осторожно. В этом мире ложь может завести вас так далеко, что правда догонит вас. "О какого рода работе мы говорим?"
  
  "Я бы предпочел обсудить это лично. Двенадцать часов тебя устроят?"
  
  "Звучит заманчиво", - сказал я.
  
  "Идеально. Я забронирую столик. "Эмиль на пляже". Увидимся там", - сказала она и, щелкнув, исчезла.
  
  Я положил трубку, отложил шариковую ручку в сторону и положил свою маленькую головку на стол. Каким идиотом я был. Таша, должно быть, знала, что я не хочу ее видеть, но у меня не хватило смелости сказать об этом. Она пришла мне на помощь пару месяцев назад, и хотя я вернул деньги, я все еще чувствовал себя перед ней в долгу. Может быть, я бы вежливо выслушал ее, прежде чем отказать. У меня была еще одна срочная работа. Меня наняли вручить две повестки о даче показаний по гражданскому делу адвокату на втором этаже нашего здания.
  
  Я вышла днем и потратила тридцать пять баксов (плюс чаевые) на обычную стрижку в салоне. Я беру маникюрные ножницы для своей непослушной швабры примерно каждые шесть недель, моя техника заключается в том, чтобы отрезать любой торчащий пучок волос. Наверное, я чувствовал себя неуверенно, потому что обычно мне не приходило в голову платить реальные деньги за то, что я так легко могу сделать сам. Конечно, мне говорили, что моя прическа выглядит точь-в-точь как зад щенка, но что в этом плохого?
  
  Неизбежно наступило утро 8 января, и я мчался по велосипедной дорожке так, словно за мной гнались дикие собаки. Обычно я использую пробежку как способ пообщаться с самим собой, отмечая день и продолжающийся характер жизни у кромки воды. В то утро я был весь такой деловой, почти карательный в энергии, которую вложил в упражнение. Закончив пробежку и утреннюю рутину, я вообще прогулял офис и слонялся без дела по дому. Я оплатил несколько счетов, прибрался на своем столе, постирал кучу белья и коротко поболтал со своим домовладельцем Генри Питтсом, пока съедал три его свежеиспеченных липких булочки. Не то чтобы я нервничал.
  
  Как обычно, когда вы ждете чего-то неприятного, кажется, что часы скачут вперед с шагом в десять минут. Следующее, что я помню, это то, что я стою у зеркала в ванной и, ради Бога, наношу дешевую косметику, одновременно выражая эмоции вместе с Элвисом, который пел "Сейчас или никогда". Подпевка вернула меня в мои школьные годы, не самая потрясающая ассоциация, но, тем не менее, забавная. В те дни я знала о макияже не больше, чем сейчас.
  
  Я размышляла о новом наряде, но именно здесь подвела черту, натянув свои обычные синие джинсы, водолазку, твидовый блейзер и ботинки. У меня есть одно платье, и я не хотела тратить его впустую по такому случаю. Я взглянула на часы. Было 11:55. Магазин Эмиля был недалеко, всего пять минут пешком. Если повезет, меня сбил бы грузовик, когда я переходил улицу.
  
  К моменту моего прихода почти все столики в Emile's были заняты. В Санта-Терезе пляжные рестораны работают в основном в летний туристический сезон, когда мотели и заведения типа "постель и завтрак" у океана полностью забронированы. После Дня труда толпы уменьшаются, пока город снова не станет принадлежать жителям. Но "У Эмиля на пляже" - местный фаворит, и, похоже, он не страдает от роста и ослабления торговли за городом.
  
  Таша, должно быть, приехала из Ломпока, потому что у обочины был припаркован дерзкий красный "Транс Ам" с номерным знаком vanity, на котором было написано "ТАША Х.". В детективной профессии это то, что известно как улика. Кроме того, перелет из Ломпока доставляет больше хлопот, чем того стоит. Я зашел в ресторан и осмотрел столики. У меня не было аппетита к этой встрече, но я пытался оставаться открытым для возможностей. О чем, я не могу сказать.
  
  Я заметил Ташу через один из внутренних арочных проходов до того, как она заметила меня. Она сидела в небольшом уголке рядом с главной столовой. Эмиль усадил ее у переднего окна за столик на двоих. Она смотрела на детское игровое оборудование в маленьком пляжном парке через дорогу. Детский бассейн был закрыт, его опустели на зиму - круг из выкрашенной в синий цвет штукатурки, который теперь выглядел как посадочная площадка для НЛО. Двое детей дошкольного возраста задом наперед карабкались по ближайшей скользящей доске, закрепленной на песке. Их мать сидела на низкой бетонной подпорной стенке с сигаретой в руке. За ней виднелись голые мачты лодок, стоявших в гавани. День был солнечным и прохладным, по голубому небу неслись облака, оставленные штормом, который проходил к югу от нас.
  
  К Таше подошел официант, и они коротко посовещались. Она взяла у него меню. Я мог видеть, как она дала понять, что ждет кого-то другого. Он удалился, и она начала просматривать варианты ланча. До сих пор я никогда не видел Ташу, но позапрошлым летом познакомился с ее сестрой Лизой. Я был поражен, потому что мы с Лизой были так похожи. Таша была слеплена из того же генетического материала, хотя была на три года старше и выглядела более солидно. На ней был серый шерстяной костюм с белым шелковым панцирем, видневшимся в глубоком V-образном вырезе жакета. В ее темных волосах были светлые пряди, стянутые назад изысканным черным шифоновым бантом на затылке. Единственным украшением, которое она носила, была пара огромных золотых сережек, которые поблескивали, когда она двигалась. Поскольку она занималась планированием недвижимости, у нее, вероятно, было не так уж много поводов для страстных речей в зале суда, но, тем не менее, в перепалке она выглядела бы достаточно устрашающе. Я уже решил привести свои дела в порядок.
  
  Она заметила меня, и я увидел, как оживилось выражение ее лица, когда она отметила сходство между нами. Возможно, у всех кузин Кинси были одни и те же черты. Я подняла руку в знак приветствия и прошла сквозь толпу обедающих к ее столику. Я заняла место напротив нее, поставив свою сумку на пол под своим стулом. "Привет, Таша".
  
  На мгновение мы провели взаимную оценку. В старших классах биологии я изучала пурпурный и белый цветущий горошек Менделя; скрещивание. цвета и результирующий рисунок "потомства". Это был сам принцип работы. Вблизи я мог видеть, что ее глаза были темными там, где у меня были карие, а ее нос выглядел так, как был у меня до того, как его дважды сломали. Увидеть ее было все равно что неожиданно увидеть себя в зеркале, изображение одновременно странное и знакомое. Я и не я.
  
  Таша нарушила молчание. "Это жутко. Лайза сказала мне, что мы похожи, но я понятия не имела".
  
  "Я думаю, нет сомнений, что мы родственники. А как насчет других кузенов? Они похожи на нас?"
  
  "Вариации на тему. Когда мы с Пэм росли, нас часто принимали друг за друга". Пэм была сестрой между Ташей и Лизой.
  
  "Пэм родила своего ребенка?"
  
  "Несколько месяцев назад. Девушка. Большой сюрприз", - сухо сказала она. Ее тон был ироничным, но я не понял шутки. Она почувствовала невысказанный вопрос и мимолетно улыбнулась в ответ. "У всех женщин Кинси рождаются девочки. Я думала, ты знаешь".
  
  Я покачал головой.
  
  "Пэм назвала ее Корнелией, чтобы подлизаться к Гранд. Боюсь, большинство из нас виновны в том, что время от времени пытаются набрать с ней очки".
  
  Корнелия Лагранд была девичьей фамилией моей бабушки Бертон Кинси. "Гранд" было ее прозвищем с младенчества. Из того, что мне говорили, она правила семьей как деспот. Она была щедра на деньги, но только если вы танцевали под ее дудку - причина, по которой семья так демонстративно игнорировала меня и мою тетю Джин в течение двадцати девяти лет. Мое воспитание было синим воротничком, строго из низов среднего класса. Тетя Джин, которая растила меня с пяти лет, работала клерком-машинисткой в California Fidelity Insurance, компании, которая в конечном итоге наняла (и уволила) меня. Она обходилась скромной зарплатой, а у нас никогда много не было. Мы всегда жили в передвижных домах -трейлерах, как их тогда называли, - бастионах крошечного пространства, которые я до сих пор предпочитаю. В то же время я уже тогда понимал, что другие люди считали трейлеры безвкусными. Почему, я не могу сказать.
  
  Тетя Джин научила меня никогда ни к кому не подлизываться. Чего она забыла мне сказать, так это того, что есть родственники, к которым стоит подлизываться.
  
  Таша, вероятно, осознавая, в какую чащу завели ее замечания, перешла к текущей задаче. "Давай покончим с обедом, а потом я смогу ввести тебя в курс дела".
  
  Мы разобрались с тонкостями заказа и поедания ланча, болтая только на самые несущественные темы. Как только наши тарелки были убраны, она перешла к делу, эффективно сменив тон. "У нас есть несколько клиентов здесь, в Санта-Терезе, оказавшихся в ситуации, которая, как я подумал, может вас заинтересовать. Вы знаете Малеков? Они владеют "Малек Констракшн"."
  
  "Я не знаю их лично, но имя мне знакомо". Я видел логотип компании на рабочих местах по всему городу, белый восьмиугольник, похожий на знак "Стоп", с контуром красной бетономешалки, установленной посередине. Все грузовики компании и "Порта Потти" на стройплощадке были красного цвета, как пожарные машины, и эффект бросался в глаза.
  
  Таша продолжила. "Это компания по производству песка и гравия. Мистер Малек только что умер, и наша фирма представляет интересы поместья ". Подошел официант и наполнил наши кофейные чашки. Таша взяла упаковку из-под сахара, прижав края бумажного ободка со всех сторон, прежде чем оторвать уголок. "Бадер Малек купил гравийный карьер в 1943 году. Я не уверен, сколько он заплатил в то время, но сегодня это стоит целое состояние. Ты много знаешь о гравии?"
  
  "Ничего особенного", - сказал я.
  
  "Я тоже не знал, пока не всплыло это. Гравийный карьер, как правило, не приносит большого дохода из года в год; но оказывается, что за последние тридцать лет экологические нормы и правила землепользования очень затрудняют запуск нового гравийного карьера. В этой части Калифорнии их просто не так много. Если у вас есть гравийный карьер в вашем регионе и строительство идет полным ходом - а оно идет в данный момент, - то в 1980-е годы он превратился из "собачьего пса" в настоящее сокровище, в зависимости, конечно, от глубины запасов гравия и качества этих запасов. Оказывается, этот участок находится в идеальной гравийной зоне, которая, вероятно, прослужит еще сто пятьдесят лет. Поскольку больше никто не может получить разрешения… что ж, я уверен, вы поняли, о чем речь ".
  
  "У кого бы это был удар?"
  
  "Точно", - сказала она, а затем продолжила. "С гравием вы хотите быть ближе к населенным пунктам, где ведется строительство, потому что себестоимость - это транспортировка. Это одна из тех захолустных областей богатства, о которых вы на самом деле не знаете, даже если они ваши. В любом случае, Бадер Малек был динамичным игроком и сумел максимизировать свою прибыль, развивая другие направления, связанные со строительством. "Малек Констракшн" в настоящее время является третьей по величине строительной компанией в штате. И это все еще семейное владение; могу добавить, одно из немногих ".
  
  "Так в чем проблема?"
  
  "Я вернусь к этому через мгновение, но сначала мне нужно немного отступить. У Бадера и его жены Роны родилось четверо мальчиков, что было похоже на серию трамплинов, и у каждого из них разница в два года. Донован, Гай, Беннет и Джек. Доновану в настоящее время за сорок, а Джеку, вероятно, тридцать девять. Донован - лучший из всех; типичный первенец, уравновешенный, ответственный, самый успешный в группе. Мы с его женой Кристи были соседями по комнате в колледже, и именно так я в первую очередь увлекся. Второй сын, Гай, оказался самым крутым среди мальчиков. С двумя другими все в порядке. Ничего особенного, по крайней мере, из того, что сказали на Christie's ".
  
  "Они работают на компанию?"
  
  "Нет, но тем не менее Донован оплачивает все их счета. Беннет воображает себя "предпринимателем", то есть ежегодно теряет огромные суммы денег в результате неудачных деловых сделок. В настоящее время он пробует себя в ресторанном бизнесе. Он и пара партнеров открывают заведение на Гранита. Поговорим о способе потерять деньги. Этот человек, должно быть, сумасшедший. Джек занят игрой в гольф. Я полагаю, у него достаточно таланта, чтобы выступать на профессиональных трассах, но, вероятно, недостаточно, чтобы зарабатывать этим на жизнь.
  
  "В любом случае, в шестидесятые Гай был тем, кто курил травку и устраивал ад. Он думал, что его отец был меркантильным, капиталистическим сукиным сыном, и говорил ему об этом при каждом удобном случае. Я думаю, Парень попал в несколько довольно серьезных передряг - мы говорим о преступном поведении - и Бадер, наконец, отстранил его. По словам Донована, его отец выдал Гаю единовременную сумму в десять тысяч наличными, его часть скромного на тот момент семейного состояния. Бадер сказал парню отправиться в путь и не возвращаться. Гай Малек исчез, и с тех пор его никто не видел. Это было в марте 1968 года. Тогда ему было двадцать шесть, значит, сейчас ему сорок три. Думаю, никого особо не волновало, когда он ушел. Вероятно, это было облегчением после того, через что он заставил семью пройти. Рона умерла за два месяца до этого, в январе того же года, и Бадер обратился к своему адвокату с намерением переписать завещание. Вы знаете, как это звучит: "Причина, по которой я не предусмотрел в этом завещании ничего для моего сына Гая, заключается не в недостатке любви или привязанности с моей стороны, а просто потому, что я обеспечивал его всю свою жизнь и чувствую, что этих средств более чем достаточно, бла-бла-бла."Правда заключалась в том, что Гай дорого ему обошелся, и его это достало.
  
  "Итак. Исчезни, исчезни. В 1981 году адвокат Бейдера умер от сердечного приступа, и все его юридические файлы были возвращены ему".
  
  Я прервал. "Извините. Это обычная практика? Я бы предположил, что все файлы будут храниться в адвокатском бюро ".
  
  "Зависит от адвоката. Возможно, Бадер настаивал. Я не совсем уверен. Насколько я понимаю, он был силой, с которой приходилось считаться. К тому времени он уже был болен раком, который в конце концов унес его. Он также перенес изнурительный инсульт, вызванный всей этой химиотерапией. Несмотря на то, что он был болен, он, вероятно, не хотел проходить через хлопоты по поиску нового адвоката. Очевидно, с его точки зрения, его дела были в порядке, и то, что он делал со своими деньгами, никого больше не касалось ".
  
  Я сказал: "О, боже". Я не знал, что последует дальше, но это звучало не очень хорошо.
  
  "О, парень" - это правильно. Когда Бадер умер две недели назад,
  
  Донован просмотрел свои бумаги. Единственное завещание, которое он нашел, было тем, которое Бадер и Рона подписали еще в 1965 году."
  
  "Что случилось с более поздним завещанием?"
  
  "Никто не знает. Возможно, адвокат составил его, и Бадер забрал домой для ознакомления. Возможно, он передумал. Или, возможно, он подписал завещание в том виде, в каком оно было написано, и решил уничтожить его позже. Факт в том, что его больше нет ".
  
  "Значит, он умер без завещания?"
  
  "Нет, нет. У нас все еще есть более раннее завещание - то, которое было составлено в 1965 году, до того, как Гая отправили во Внешнюю Тьму. Оно должным образом подписано и полностью оформлено, что означает, что, за исключением возражений, Гай Малек является наследником, имеющим право на четверть состояния своего отца ".
  
  "Будет ли Донован возражать?"
  
  "Он не тот, о ком я беспокоюсь. По завещанию 1965 года он получает контроль над семейным бизнесом с помощью голосования, поэтому он в конечном итоге садится в кресло catbird, несмотря ни на что. Это Беннет шумит о подаче возражения, но у него действительно нет доказательств существования более позднего завещания. В любом случае все это может быть напрасно. Если Гай Малек был сбит грузовиком или умер от передозировки много лет назад, то проблем нет - до тех пор, пока у него нет своих детей ".
  
  "Становится сложнее", - сказал я. "О какой сумме денег мы говорим?"
  
  "Мы все еще работаем над этим. Состояние в настоящее время оценивается примерно в сорок миллионов долларов. Правительство, конечно, имеет право на большой кусок. Ставка налога на имущество составляет пятьдесят-пятьдесят пять процентов. К счастью, благодаря Бадеру у компании очень мало долгов, так что у Донована будет некоторая возможность занять. Кроме того, имущество может отсрочить уплату налогов на имущество в соответствии с разделом 6166 кодекса налоговой службы США, поскольку "Малек Констракшн", как закрытая компания, составляет более тридцати пяти процентов скорректированной валовой стоимости имущества. Вероятно, мы будем искать оценщиков, которые установят низкую стоимость, а затем надеяться, что Налоговое управление США не будет слишком усердно настаивать на более высокой стоимости аудита. Отвечая на твой вопрос, парни, вероятно, заберут домой по пять миллионов долларов каждый. Гай - очень везучий парень ".
  
  "Только никто не знает, где он", - сказал я.
  
  Таша указала на меня. "Это верно".
  
  Я ненадолго задумался об этом. "Должно быть, для братьев стало шоком узнать, что Гай может унаследовать равную долю имущества".
  
  Таша пожала плечами. "У меня была только возможность поболтать с Донованом, и на данный момент он кажется оптимистичным. Он будет исполнять обязанности администратора. В пятницу я подаю завещание в суд по делам о завещании. По сути, все, что требуется, - это зафиксировать завещание в протоколе. Донован попросил меня не подавать петицию еще неделю или около того из уважения к Беннету, который все еще убежден, что позднее завещание всплывет. Тем временем имеет смысл посмотреть, сможем ли мы определить местонахождение Гая Малека. Я подумал, что мы могли бы нанять вас для проведения поисков, если вам интересно ".
  
  "Конечно", - быстро ответила я. Вот тебе и игра в недотрогу. Правда в том, что я люблю дела о пропавших людях, и обстоятельства были интригующими. Часто, когда я нахожусь на следу. на всякий случай я предлагаю перспективу внезапного обогащения от какого-нибудь недавно умершего родственника. Учитывая жадность человеческой натуры, это часто дает результаты. В этом случае реальность пяти миллионов долларов должна облегчить мою работу. "Какой информацией вы располагаете о Гае?" Я спросил.
  
  "Тебе придется поговорить с малеками. Они введут тебя в курс дела". Она что-то нацарапала на обратной стороне визитной карточки, которую протянула мне. "Это рабочий номер Донована. Я написала домашний адрес и номер домашнего телефона на обороте. За исключением Гая; конечно, все "мальчики" по-прежнему живут вместе в поместье Малек".
  
  Я изучил обратную сторону карточки, не узнав адреса. "Это город или округ? Я никогда об этом не слышал".
  
  "Это в черте города. В предгорьях над городом".
  
  "Я позвоню им сегодня днем".
  
  
  ДВА
  
  
  Я шел домой по бульвару Кабана. Небо очистилось, и температура воздуха колебалась в районе пятидесяти градусов. Технически это был разгар зимы, и палящее калифорнийское солнце было не таким теплым, как казалось. Загорающие усеивали песок, как мусор, оставленный приливом. Их полосатые зонтики говорили о лете, хотя новому году была всего неделя. Солнечные лучи отражались от кромки воды, дробясь там, где волны разбивались о сваи под причалом. Прибой, должно быть, был смертельно холодным, соленая вода щипала глаза , когда дети плескались в волнах и погружались в бурлящие глубины. Я мог слышать их тонкие крики, перекрывающие грохот прибоя, словно искатели острых ощущений на американских горках, погружающиеся в ледяной ужас. На пляже мокрый пес залаял на них и стряхнул воду со своей шерсти. Даже издалека я мог видеть, где его жесткая шерсть разделилась на несколько слоев.
  
  Я повернул налево на Бэй-стрит. На фоне вечнозеленых растений обилие ярко-розовой и оранжевой герани контрастировало с пурпурной бугенвиллией, которая перевалилась через заборы в моем районе. Я лениво размышлял, с чего начать поиски Гая Малека. Его не было восемнадцать лет, и перспективы прижать его к земле не казались такими уж радужными. Работа такого рода требует изобретательности, терпения и систематической рутины, но успех иногда зависит от чистой удачи и прикосновения магии. Попробуйте выставить счет клиенту на основе этого.
  
  Как только я вернулась домой, я смыла косметику, переоделась в кроссовки Reeboks и сменила блейзер на красную толстовку. Внизу, на кухне, я включил радио и настроил станцию на "марафон Элвиса", который как раз шел своим чередом. Я синхронизировал текст песни "Jailhouse Rock" с губами, исполняя "bump and grind" в гостиной. Я достал карту города и разложил ее на кухонном столе. Я оперлась на локти, задница все еще пританцовывала, пока я определяла улицу, где жили малеки. Вердуго был узким переулком, зажатым между двумя параллельными дорогами, спускающимися с гор. Это была не та область, которую я хорошо знал. Я положил визитную карточку Донована на стойку рядом с картой, потянулся к настенному телефону и набрал номер, напечатанный на лицевой стороне.
  
  Меня направили через секретаря в приемной компании к секретарше, которая сказала мне, что Малек был на работе, но должен вернуться в офис с минуты на минуту. Я назвал свое имя и номер телефона, а также кратко объяснил, что у нас с ним общего. Она сказала, что попросит его перезвонить. Я только что повесил трубку, когда услышал стук в дверь. Я открыл иллюминатор и оказался лицом к лицу с Робертом Дитцем.
  
  Я открыл входную дверь. "Ну, посмотри, кто здесь", - сказал я. "Прошло всего два года, четыре месяца и десять дней".
  
  "Это действительно было так давно?" мягко спросил он. "Я только что приехал из Лос-Анджелеса. Не возражаешь, если я зайду?"
  
  Я отступил, и он прошел мимо меня. Элвис начал "Always On My Mind", которую, честно говоря, мне не нужно было слышать в тот момент. Я протянул руку и выключил радио. Дитц носил те же синие джинсы, те же ковбойские сапоги, тот же спортивный пиджак из твида. Я впервые увидел его в этом наряде, прислонившимся к стене в больничной палате, где я находился под наблюдением после того, как наемный убийца столкнул меня с дороги. Теперь он был на два года старше, что, вероятно, давало ему еще пятьдесят, неплохой возраст для мужчины. Его день рождения был в ноябре, тройной Скорпион для тех, кто придает большое значение этим вещам. Последние три месяца наших отношений мы провели вместе в постели, когда не были на стрельбище, тренируясь с мозамбикским пистолетом. Роман между частными детективами - странная и удивительная вещь. Он выглядел немного тяжелее, но это потому, что он бросил курить - при условии, что он все еще не употреблял сигареты.
  
  "Хочешь кофе?" Спросил я.
  
  "Я бы с удовольствием немного. Как дела? Ты хорошо выглядишь. Мне нравится твоя стрижка".
  
  "Сорок баксов. Какая пустая трата времени. Я должен был сделать это сам". Я готовлю кофе, используя домашнее занятие для оценки своего эмоционального состояния. По большому счету, я ничего особенного не почувствовала. Я была счастлива видеть его так же, как была бы счастлива видеть любого давнего друга, но, кроме легкого любопытства, не было большого прилива сексуальной химии. Я не испытывал сильной радости от его прибытия или ярости из-за того, что он появился без предупреждения. Он был человеком импульсивным: нетерпеливым, беспокойным, резким, сдержанным. Он выглядел усталым, и его волосы казались намного более седыми, почти пепельными вдоль ушей. Он взгромоздился на один из моих кухонных табуретов и оперся предплечьями о столешницу.
  
  Я включила кофеварку и убрала пакет с молотым кофе обратно в морозилку. "Как Германия?"
  
  Дитц был частным детективом из Карсон-Сити, штат Невада, который приобрел опыт в области личной безопасности. Он уехал в Германию, чтобы руководить антитеррористическими учениями на зарубежных военных базах. Он сказал: "Хорошо, пока это продолжалось. Затем финансирование иссякло. В наши дни дядя Сэм не хочет тратить деньги таким образом. Мне все равно было скучно с этим; мужчина средних лет, ползущий через подлесок. Мне не обязательно было выходить с ними, но я не мог устоять ".
  
  "Так что же привело тебя обратно? Ты работаешь над делом?"
  
  "Я еду на побережье, чтобы повидаться с мальчиками в Санта-Крус". У Дитца было двое сыновей от гражданской жены, женщины по имени Наоми, которая упорно отказывалась выйти за него замуж. Его старшему сыну, Нику, сейчас, наверное, было двадцать. Я не был уверен, сколько лет младшему мальчику.
  
  "Ах. И как они?"
  
  "Потрясающе. На этой неделе им должны сдать документы, поэтому я сказал, что подожду до субботы, а потом приеду. Если они смогут взять несколько выходных, я подумал, что мы могли бы совершить небольшую поездку куда-нибудь ".
  
  "Я замечаю, что ты хромаешь. Что это значит?"
  
  Он похлопал себя по левому бедру. "Получил ушиб колена", - сказал он. "Порвал мениск во время ночных маневров, споткнувшись о выбоину. Это второй раз, когда я повредил колено, и врачи говорят, что мне нужна замена коленного сустава. Меня не интересует операция, но я согласился дать колену отдохнуть. Кроме того, у меня истощение. Мне нужно сменить обстановку ".
  
  "Ты сгорел до того, как ушел".
  
  "Не выгорание. Мне было скучно. Я думаю, что ни один из них не излечивается повторением одного и того же ". Серые глаза Дитца были ясны. Он был симпатичным мужчиной в очень нестандартном смысле. "Я подумал, что мог бы остаться на твоем диване на четыре дня, если ты не возражаешь. Предполагается, что я должен держаться подальше от своих ног и прикладывать лед к колену ".
  
  "О, правда. Это мило. Ты выпадаешь из моей жизни на два года, а потом появляешься, потому что тебе нужна сиделка? Забудь об этом".
  
  "Я не прошу тебя поднимать шум", - сказал он. "Я полагаю, ты занята, поэтому весь день будешь отсутствовать на работе. Я буду сидеть здесь и читать или смотреть телевизор, занимаясь своими делами. Я даже захватила с собой пакеты со льдом, чтобы положить их в морозилку. Я не хочу, чтобы кто-то вертелся рядом. Тебе не придется и пальцем пошевелить ".
  
  "Тебе не кажется, что это немного манипулятивно - вот так сваливать все на меня?"
  
  "Это не манипуляция, пока у вас есть возможность сказать "нет"".
  
  "О, точно. И чувствуешь себя виноватым? Я так не думаю", - сказал я.
  
  "Почему ты чувствуешь себя виноватым? Отвергни меня, если это тебя не устраивает. Что с тобой не так? Если мы не можем сказать правду, тогда какой смысл в отношениях? Делай, как тебе заблагорассудится. Я могу найти мотель или прокатиться по побережью сегодня вечером. Я подумал, что было бы неплохо провести немного времени вместе, но это не обязательно ".
  
  Я настороженно посмотрела на него. "Я подумаю об этом". Не было смысла говорить ему - поскольку я едва ли была готова признаться в этом самой себе - каким тусклым казался свет в те дни, когда он ушел, какое беспокойство возникало каждый раз, когда я возвращалась домой в пустую квартиру, как музыка, казалось, нашептывала мне тайные послания. Танцуй или отказывайся. Казалось, это не имело никакого значения. Я сотни раз представляла его возвращение, но никогда таким образом. Теперь это было безжизненно внутри, и все мои прошлые чувства к нему сместились от страстного участия к умеренному интересу, если что.
  
  Дитц наблюдал за мной, и его прищур показал, что он озадачен. "Ты на что-то злишься?"
  
  "Вовсе нет", - сказал я.
  
  "Да, это так".
  
  "Нет, я не такой".
  
  "Из-за чего ты так злишься?"
  
  "Ты не мог бы прекратить это? Я не сержусь".
  
  Он изучал меня мгновение, а затем выражение его лица прояснилось. Он сказал: "Ооо, я понимаю. Ты злишься, потому что я ушел".
  
  Я почувствовала, как мои щеки зарумянились, и я прервала зрительный контакт. Я расставила солонки и перечницы так, чтобы их основания соприкасались. "Я злюсь не из-за того, что ты ушла. Я злюсь, потому что ты вернулся. Я наконец-то привыкла быть сама по себе, и вот ты снова здесь. Так к чему это меня приводит?"
  
  "Ты сказал, что тебе нравится быть одному".
  
  "Это верно. Чего я не люблю, так это когда меня берут на руки, а потом бросают. Я не домашнее животное, которое вы можете поместить в конуру и забрать, когда вам удобно ".
  
  Его улыбка исчезла. "Брошенный"? Тебя не бросили. Что это должно означать?"
  
  Как раз в этот момент зазвонил телефон, избавив нас от дальнейших дебатов. Секретарь Донована Малека сказала: "Мисс Милхоун? У меня к вам мистер Малек на линии. Вы можете подождать?"
  
  Я сказал: "Конечно".
  
  Дитц произнес это не одними губами.
  
  Я показала ему язык. В этом смысле я очень зрелая.
  
  Донован Малек подошел к телефону и представился. "Добрый день, мисс Милхоун..."
  
  "Зовите меня Кинси, если хотите".
  
  "Спасибо. Это Донован Малек. Я только что разговаривал с Ташей Ховард, и она сказала, что разговаривала с тобой за обедом. Я так понимаю, она ввела тебя в курс дела".
  
  "По большей части", - сказал я. "Есть ли какой-нибудь способ, которым мы можем собраться вместе? Таша хочет двигаться как можно скорее".
  
  "Точно такое же отношение у меня. Слушай, у меня есть около часа, прежде чем мне нужно будет быть в другом месте. Я могу дать вам некоторую базовую информацию - дату рождения парня, номер его социального страхования и фотографию, если это поможет ", - сказал он. "Вы хотите заскочить сюда?"
  
  "Конечно, я могу это сделать", - сказал я. "А как насчет твоих братьев? Есть ли какой-нибудь способ, чтобы я тоже мог поговорить с ними?"
  
  "Конечно. Беннет сказал, что будет дома около четырех сегодня днем. Я позвоню Мирне - она домработница - и передам, что ты хочешь с ним поговорить. Я не уверена насчет Джека. Его немного сложнее поймать, но мы можем что-нибудь придумать. То, чего ты не получишь от меня, ты можешь перенять у них. Ты знаешь, где я? На Долорес в Колгейте. выезжаете на съезд с Петерсона и поворачиваете обратно через автостраду. Вторая улица справа ".
  
  "Звучит заманчиво. Скоро увидимся".
  
  Когда я повесил трубку, Дитц смотрел на часы. "Ты сорвался с места. Мне нужно связаться со старым другом, поэтому меня некоторое время не будет. Ты свободен позже?"
  
  "Не раньше шести или около того. Зависит от моей встречи. Я пытаюсь разыскать парня, которого не было восемнадцать лет, и я надеюсь узнать кое-что о его семье".
  
  "Я угощу тебя ужином, если ты еще не ела, или мы можем пойти куда-нибудь и выпить. Я действительно не хочу быть обузой".
  
  "Мы можем поговорить об этом позже. А пока тебе понадобится ключ".
  
  "Это было бы здорово. Я могу принять душ перед уходом и запереть дверь, когда буду уходить".
  
  Я открыла кухонный ящик для мусора и нашла запасной ключ от дома на кольце. Я передала его через столешницу.
  
  "Тебя это устраивает? Я знаю, ты не любишь чувствовать себя переполненным. Я могу найти небольшое местечко на Кабана, если ты предпочитаешь тишину и покой".
  
  "Пока все в порядке. Если это слишком, я так и скажу. Давай просто играть на слух", - сказал я. "Надеюсь, ты любишь черный кофе. Здесь нет ни молока, ни сахара. Чашки там, наверху ".
  
  Он положил ключ в карман. "Я знаю, где чашки. Увидимся позже".
  
  "Малек Констракшн" состояла из серии сцепленных трейлеров, расположенных наподобие костяшек домино, расположенных в тупике промышленного парка. За офисами обширный асфальтированный двор был заполнен красными грузовиками: пикапами, бетономешалками, скиповыми погрузчиками и асфальтоукладчиками, на всех которых был бело-красный логотип компании. Двухэтажный гараж из гофрированного металла тянулся через заднюю часть собственности, очевидно, заполненный оборудованием для технического обслуживания бесчисленных автомобилей компании. наготове стояли бензоколонки. С одной стороны, в зарослях кустарника, я разглядел шесть ярко-желтых гусениц и пару гусеничных бульдозеров John Deere. Мужчины в касках и красных комбинезонах отправились по своим делам. Тишину нарушал грохот приближающихся грузовиков, редкие пронзительные свистки и постоянный сигнал "пип-пип-пип", когда автомобиль давал задний ход.
  
  Я припарковался на боковой стоянке на месте с надписью "ПОСЕТИТЕЛЬ" рядом с вереницей джипов, "Чероки рейнджерс" и потрепанных пикапов. Во время короткой прогулки до входа я слышал шум движения на близлежащей автостраде и высокий гул небольшого самолета, направляющегося в аэропорт на западе. Интерьер офиса представлял собой разумное сочетание хорошего вкуса и практичности: глянцевые панели из орехового дерева, ковер стального синего цвета от стены до стены, темно-синие картотечные шкафы и много подходящей темно-красной мебели из твида. Среди сотрудников мужского пола стандартной одеждой, по-видимому, были галстуки, парадные рубашки и брюки без пиджаков или спортивных курток. Обувь выглядела подходящей для пеших прогулок по песку и гравию. Дресс-код для женщин казался менее кодифицированным. Царила атмосфера добродушной продуктивности. В полицейских участках царит та же атмосфера; все преданы своему делу.
  
  В приемной, где я ждал, все журналы были связаны с работой: экземпляры "Пит Карьер", "Рок продактс", "Бетонный журнал" и "Подрядчик по асфальтированию". Беглого взгляда было достаточно, чтобы убедить меня, что на кону стоят проблемы, о которых я и не мечтал. Я кратко прочитал о пустотах с овальными отверстиями и многокомпонентных добавках, телескопических желобах для бетона с приводом и портативных системах переработки бетона. Боже, боже, боже. Иногда я поражался глубине своего невежества.
  
  "Кинси? Донован Малек", - сказал он.
  
  Я поднял глаза, отложил журнал в сторону и встал, чтобы пожать ему руку. "Это Дон или Донован?"
  
  "Я предпочитаю Донован, если вы не возражаете. Моя жена иногда сокращает это до Дона, но я делаю для нее редкое исключение. Спасибо, что были так оперативны. Приходи на bark в мой кабинет, и мы сможем поболтать ". Малек был светловолосым и чисто выбритым, с квадратным морщинистым лицом и шоколадно-карими глазами за черепаховыми очками. Я оценил его рост в шесть футов и, возможно, двести двадцать фунтов. На нем были брюки-чинос и рубашка с короткими рукавами цвета кофе с молоком. Он ослабил галстук и расстегнул пуговицу воротничка в манере человека, который не любит ограничений и подвержен хроническому перегреву. Я последовал за ним через заднюю дверь и пересек деревянную площадку, соединяющую сетку трейлеров двойной ширины. Кондиционер в его офисе ровно гудел, когда мы вошли.
  
  
  Трейлер, который он занимал, был разделен на три отделения одинакового размера, простирающиеся в стиле дробовика от передней части здания до задней. Длинные флуоресцентные лампы отбрасывали холодный свет на белые пластиковые поверхности столов и чертежных тумбочек. Широкие прилавки были завалены техническими руководствами, отчетами по проектам, спецификациями и чертежами. В большинстве мест вдоль стен стояли прочные металлические книжные полки, забитые переплетами. Похоже, у Донована не было личного секретаря в пределах досягаемости, и я должен был догадаться, что одна из нескольких женщин отвечала на его звонки и помогала ему с оформлением документов.
  
  Он жестом пригласил меня сесть, а сам устроился в кожаном кресле с высокой спинкой за своим столом. Он наклонился боком к книжной полке и достал ежегодник средней школы Санта-Терезы, который открыл на странице, отмеченной скрепкой. Он протянул ежегодник, передавая его через стол. "Парень, шестнадцать лет. Кто знает, как он выглядит в наши дни". Он откинулся назад и наблюдал за моей реакцией.
  
  Парень, выглядывающий с фотографии, мог бы быть одним из моих одноклассников в средней школе, хотя он был старше меня на несколько лет. На черно-белом снимке головы размером два на два дюйма видны длинные светлые вьющиеся волосы. Сквозь приоткрытые губы просвечивали брекеты на зубах. У него был неровный цвет лица, непослушные брови и длинные светлые бакенбарды… Ткань его рубашки была с диким цветочным рисунком. Я бы поставил деньги на расклешенные брюки и широкий кожаный ремень, хотя на фотографии не было видно ни того, ни другого. По моему мнению, все школьные ежегодники следует вырвать и сжечь. Неудивительно, что мы все страдали от неуверенности в себе и низкой самооценки. Какими же мы были чудаками. Я сказал: "Он выглядит примерно так же, как я в его возрасте. В каком году он закончил?"
  
  "Он этого не делал. Его шесть раз отстраняли от работы, и в конце концов он бросил учебу. Насколько я знаю, он даже не получил аттестат зрелости. Он провел больше времени в колонии для несовершеннолетних, чем дома ".
  
  "Таша упомянула преступное поведение. Ты можешь рассказать мне об этом?"
  
  "Конечно, если я смогу придумать, с чего начать. Помнишь слух, что ты можешь получить кайф от аспирина и кока-колы? Он сразу пошел и попробовал это. Малыш был разочарован, когда это не возымело никакого эффекта. На тот момент он был в восьмом классе. Если отбросить все так называемые "безобидные шалости", которые он тогда выкидывал, я бы сказал, что его первые серьезные проступки относятся к старшей школе, когда его дважды арестовывали за хранение марихуаны. Он по-крупному увлекался наркотиками - травой, спидами, верхами, даунерами. Как они их тогда называли? Красные и желтые куртки и что-то под названием soapers. ЛСД и галлюциногены появились примерно в одно и то же время. В те дни подростки не употребляли героин или кокаин, и никто никогда не слышал о крэке. Я предполагаю, что это было более недавним событием. Какое-то время он нюхал клей, но сказал, что ему не понравился эффект. Малыш - ценитель хорошего кайфа, - сказал он насмешливо. "Чтобы заплатить за товар, он срывал все, что не было прибито гвоздями. Он угонял машины. Он воровал тяжелое оборудование со строительных площадок отца. Я уверен, вы понимаете картину".
  
  "Это может показаться странным вопросом, но был ли он популярен?"
  
  "На самом деле, он был таким. По фотографии мало что можно сказать, но он был симпатичным ребенком. Он был неисправим, но в нем была какая-то дурацкая мягкость, которую люди, казалось, находили привлекательной, особенно девушки ".
  
  "Почему? Потому что он был опасен?"
  
  "Я действительно не могу объяснить. Он был такой застенчивый, трагический персонаж, как будто ничего не мог с собой поделать. У него был только один приятель, парень по имени Пол Трасатти ".
  
  "Он все еще где-то поблизости?"
  
  "Конечно. Они с Джеком приятели по гольфу. Беннет тоже с ним дружит. Ты можешь спросить, когда поговоришь с ним. Я не припоминаю никаких других друзей навскидку".
  
  "Ты сама не тусовалась с Гаем?"
  
  "Нет, если бы я мог что-то с этим поделать", - сказал он. "Я был занят тем, что сохранял между нами как можно большую дистанцию. Дошло до того, что мне пришлось запереть дверь в свою комнату, чтобы он не ушел со всем: назови что-нибудь, он бы увеличил это. Стереосистемы и украшения. Кое-что он делал ради прибыли, а кое-что просто поднимало шумиху. После того, как ему исполнилось восемнадцать, он стал немного хитрым, потому что ставки выросли. Папа в конце концов категорично сказал ему, что вывесит его на просушку, если он снова облажается. Извините за сквернословие, но мне все еще становится жарко, когда я думаю об этом ".
  
  "Это когда он сбежал?"
  
  "Это было, когда он переключил передачу. На первый взгляд, он привел себя в порядок и получил работу здесь, в ремонтном цехе. Должен сказать, он был умен. У него были хорошие руки, и у него была хорошая голова на плечах. Должно быть, он рассматривал это место как ответ на свои молитвы. Он подделал чеки на счета отца. Он использовал кредитную карту компании для оплаты товаров, а затем продал товар. Папа, благослови его Господь, все еще прикрывал меня. Я умоляла его сообщить об этом, но он просто не мог заставить себя сделать это. Парень обманывал его, рассказывая ложь за ложью.
  
  "Что я могу тебе сказать? Папа хотел ему верить. Он говорил жестко. Я имею в виду, он вел себя так, как будто на этот раз действительно собирался расправиться, но когда доходило до дела, он всегда сдавался и предлагал ему "еще один шанс". Господи, меня тошнило от его слов. Я сделал все, что мог, чтобы закрыть лазейки, но я мог сделать не так уж много ". Донован постучал себя по виску. "У парня не все в порядке с головой. Ему действительно не хватало какой-то важной звездочки в отделе морали. В любом случае, последний трюк, который он выкинул - и об этом стало известно только через пару месяцев после его отъезда, - была афера, в ходе которой он обманом лишил какую-то "бедную старую вдову женщину" ее сбережений. Это было последней каплей. Папа уже надрал ему задницу, но мы все еще были вовлечены в беспорядок ".
  
  "Где ты был в то время? Я так понимаю, ты работал на своего отца".
  
  "О, да. К тому времени я закончил университет. Я был во Вьетнаме и обратно, и я работал здесь горным инженером. Я получил степень в горной школе Колорадо. У моего отца была степень инженера-строителя. Он начал "Малек Констракшн" в 1940 году, в год моего рождения, и купил свой первый гравийный карьер в сорок третьем. Сначала мы были строительной компанией, а в итоге стали владельцами всех наших aggregate sources. Фактически, мы построили бизнес на этом, потому что это дает нам конкурентное преимущество. Здесь много строительных компаний, которые не владеют своими aggregate sources, и в конечном итоге они покупают у нас. Я единственный из детей, кто занялся семейным бизнесом. Я не женился, пока мне не исполнилось тридцать пять."
  
  "Я понимаю, что твоя мать умерла в тот год, когда Гай ушел", - сказал я.
  
  "Это верно. У нее был диагностирован рак легких, возможно, лет десять назад. Она боролась, как уличная кошка, но в конце концов сдалась. Я уверен, что шумиха не помогла. Папа так и не женился повторно. Казалось, у него не хватило духу на это. Все, что его заботило, - это компания, вот почему я была так удивлена завещанием. Даже в 1965 году я не могу поверить, что он хотел, чтобы Гай получил хотя бы пять центов из своего состояния ".
  
  "Может быть, кто-нибудь наткнется на второе завещание".
  
  "Хотелось бы так думать, но пока что я перевернул дом вверх дном. В депозитном сейфе не было ничего подобного. Мне неприятно думать о том, что произойдет, если Гай появится снова".
  
  "Что это значит?"
  
  "Он доставит какие-нибудь неприятности. Я могу это гарантировать".
  
  Я пожал плечами. "Возможно, он изменился. Люди иногда исправляются".
  
  Донован нетерпеливо махнул рукой. "Конечно, и иногда ты выигрываешь в лотерею,, но шансы невелики. Так оно и есть, и я думаю, нам придется с этим жить".
  
  "У тебя есть какие-нибудь предположения, где он может быть?"
  
  "Нет. И я тоже не лежу по ночам без сна, пытаясь разобраться в этом. Честно говоря, меня сводит с ума мысль о том, что он придет домой наседать. Я понимаю, что по закону он имеет право на свою справедливую долю имущества, но я думаю, что он должен быть твердым в этом вопросе и держать свои руки при себе ". Он взял листок бумаги и подвинул его в мою сторону. "Дата рождения и номер его социального страхования. Его второе имя Дэвид. Что еще я могу вам сказать?"
  
  "А как насчет девичьей фамилии твоей матери?"
  
  "Паттон. Это для целей идентификации?"
  
  "Верно. Если я найду его, я хотел бы иметь способ подтвердить, что мы действительно имеем дело с этим Парнем".
  
  "Ты представляешь самозванца? Это трудно представить", - сказал он. "Кто захочет быть дублером такого неудачника, как он?"
  
  Я улыбнулся. "Это не так уж притянуто за уши. Шансы невелики, но это делалось раньше. Вы же не хотите в конечном итоге передать деньги незнакомцу".
  
  "Вы правильно поняли. Я не в восторге от того, что отдаю ему деньги. К сожалению, это зависит не от меня. Закон есть закон ", - сказал он. "В любом случае, я оставляю это тебе. Он был трудолюбивым, сильно пьющим парнем до того, как ему исполнился двадцать один год. Что касается его текущего местонахождения, ваше предположение так же хорошо, как и мое. Вам нужно что-нибудь еще?"
  
  "На данный момент этого должно хватить. Я поговорю с твоими братьями, а потом мы посмотрим, чего мы стоим". Я встал, и мы пожали друг другу руки через стол. "Я ценю твое время".
  
  Донован обошел стол, провожая меня к двери.
  
  Я сказал: "Я уверен, что Таша опубликует соответствующие уведомления в местной газете. Гай может пронюхать об этом, если еще не пронюхал".
  
  "Как же так?"
  
  "Возможно, он все еще поддерживает связь с кем-то, кто живет здесь".
  
  "Что ж. Полагаю, это возможно. Я не знаю, сколько еще мы обязаны сделать. Если он так и не появится, я предполагаю, что его доля имущества будет переведена на депозитный счет на какой-то период времени. После этого, кто знает? Дело в том, что Таша настаивает, чтобы мы все уладили, и ты не хочешь связываться с ней ".
  
  "Думаю, что нет", - сказал я. "Кроме того, завершение всегда приятно".
  
  "Зависит от того, какой тип вы обсуждаете".
  
  
  ТРИ
  
  
  Я зашел в офис и открыл файл по делу, записав данные, которые дал мне Донован. Казалось, что это не так уж много, всего лишь обрывок информации, но дата рождения и номер социального страхования были бы бесценны в качестве личных идентификаторов. Если бы на меня надавили, я всегда мог бы связаться с бывшими одноклассниками Гая Малека по средней школе, чтобы узнать, слышал ли кто-нибудь о нем за годы, прошедшие с тех пор, как он ушел. Учитывая его историю плохого поведения, он не был похож на ребенка, которого другие знали бы хорошо или, возможно, вообще хотели бы знать, но у него могли быть сообщники. Я записал имя, которое дал мне Донован. Пол Трасатти может дать зацепку. Возможно, за последние полтора десятилетия Гай стал респектабельным и вполне мог время от времени возвращаться на свои встречи. Часто самые большие "неудачники" в старших классах больше всего стремятся выставить напоказ свои более поздние успехи.
  
  Если бы мне пришлось строить обоснованные предположения о его первоначальном пункте назначения на пути в изгнание, я бы назвал Сан-Франциско, который находился всего в шести часах езды на север на машине или в часе полета на самолете. Гай уехал из Санта-Терезы, когда Хейт-Эшбери был на пике своего расцвета. Любое дитя цветов, у которого еще не умер мозг от наркотиков, в те дни тяготело к Хейту. Это была вечеринка, призванная положить конец всем вечеринкам, и с десятью тысячами в кармане его приглашение было бы выгравировано.
  
  В половине четвертого я запер свой офис и спустился на второй этаж, чтобы взять инструкции по вручению двух повесток о даче показаний. Я забрал свою машину и направился к дому Малеков. Дом находился в конце узкого переулка, на участке площадью пятнадцать акров, окруженном восьмифутовой стеной, которую время от времени пересекали деревянные ворота. Я вырос в этом городе и думал, что знаю каждый его уголок; но это было для меня внове - первоклассная недвижимость в Санта-Терезе, построенная в тридцатые годы. Малеки должны предъявить права на последний участок равнинной земли на многие мили вокруг. Задние части участка, должно быть, наклонялись прямо в гору, потому что надо мной нависали горы Санта-Инес, которые казались достаточно близкими, чтобы их можно было потрогать. На дороге я смог различить отдельные участки пурпурного шалфея и кустарника койота.
  
  Железные ворота на въезде в собственность были открыты. Я проследовал по длинной изогнутой подъездной дорожке мимо потрескавшегося и запущенного теннисного корта к вымощенному булыжником повороту, пристроенному к L главной резиденции. И дом, и стена, окружавшая территорию, были облицованы темной терракотовой штукатуркой странного оттенка красного, что-то среднее между кирпичным и пыльно-розовым. Массивные вечнозеленые растения возвышались над территорией, а справа от дома, насколько хватало глаз, тянулся дубовый лес. Солнечный свет едва проникал сквозь полог ветвей. Сосны у фасада дома покрылись иголками, которые, должно быть, превратили почву в кислоту. Травы почти не было, если она вообще была, и влажный запах голой земли был всепроникающим. Тут и там мохнатая пальма заявляла о своем скромном присутствии. Справа я мог видеть несколько хозяйственных построек - бунгало, сарай для садовника, теплицу - а слева длинный ряд гаражей. Подъездная дорожка, по-видимому, продолжалась вокруг задней части дома. "Харлей-Дэвидсон" был припаркован на гравийной площадке сбоку. Там были цветочные клумбы, но даже случайные намеки на цвет не смогли смягчить мрачный мрак особняка и окружающую его глубокую тень.
  
  Архитектурный стиль дома был средиземноморским. По бокам всех окон были установлены ставни. Ряд балюстрад подчеркивал строгие линии фасада, а лестница для влюбленных, изогнутая влево, вела на веранду второго этажа. Вся отделка была выполнена в темно-зеленых тонах, краска от времени приобрела меловой оттенок. Крыша была сложена из старой красной черепицы, покрытой мягкими зелеными водорослями. Залитые бетоном урны по обе стороны от входной двери были засажены многолетними растениями, которые отмерли и превратились в палочки. Сама дверь выглядела так, как будто ее сняли с одной из ранних калифорнийских миссий. Когда я нажал на звонок, я услышал, как внутри прозвучала единственная резонирующая нота, оповещающая о моем присутствии жильцов.
  
  В должное время дверь открыла белая женщина неопределенного возраста в серой хлопчатобумажной униформе. Она была среднего роста, толстая в середине, ее плечи и грудь опускались к талии, которая расширилась, чтобы приспособиться к постепенному накоплению веса. Я определил, что ей чуть за сорок, но не был уверен.
  
  "Да?" Ее брови нуждались в выщипывании, а в светлых волосах виднелись темные корни с примесью седины. Это была женщина, которая, по-видимому, стегала себя по волосам каким-то тупым инструментом, довольно привычная концепция. Ее челка была подстрижена немного слишком коротко, неподобающе завиваясь на лбу. Возможно, сорок долларов за стрижку - не такая уж большая плата.
  
  Я протянула ей свою визитную карточку. "Вы Мирна?"
  
  "Это верно".
  
  "Я Кинси Милхоун", - сказал я. "Кажется, Донован звонил, чтобы сказать, что я зайду сегодня днем. Беннет дома?"
  
  Выражение ее лица не изменилось, но она, казалось, поняла, о чем я говорю. Она была некрасивой, ее нос, возможно, на полразмера больше для ее лица. На ее губах были следы темной помады, вероятно, съеденной за обедом или отпечатавшейся на краю кофейной чашки. Теперь, когда я стала поклонницей аптечной косметики, я вела себя как эксперт. Какой смех, подумала я.
  
  "Он только что вошел. Он сказал проводить тебя в библиотеку, если ты придешь до того, как он спустится. Не хочешь последовать за мной?"
  
  Я сказал: "Конечно". Мне понравилась идея быть "помещенным" в библиотеку, как растение в горшке.
  
  Я последовал за ней через фойе к комнате справа. Я украдкой огляделся по сторонам, стараясь при этом не выглядеть любителем подышать ртом. В домах богатых не принято разевать рот. На полу был темный паркет со сложным рисунком в елочку и гладкими деревянными шевронами, плавно переходящими друг в друга. Вестибюль был высотой в два этажа, но сверху почти не проникал свет, если вообще проникал. На стенах через равные промежутки висели гобелены с выцветшими изображениями женщин с высокой талией и лицами, по форме напоминающими сваренные вкрутую яйца. Джентльмены в плащах ехали верхом, за ними следовали охотничьи собаки на цепях. Позади них веселая компания дровосеков тащила мертвого оленя, из туловища которого торчали копья, как у святого Себастьяна. Я мог бы сразу сказать, что в их мире не было борцов за права животных.
  
  Библиотека выглядела как частный мужской клуб, или как я представляю себе такое место, если бы туда допускали женщин. Несколько больших красных восточных ковров были постелены бок о бок, образуя сплошное покрытие пола. Одна стена была обшита панелями из темного ореха, а на трех других стояли книжные полки от пола до потолка. Окна были высокими и узкими, ромбики из свинцового стекла пропускали больше холодного воздуха, чем дневного света. Там стояли три группы клубных кресел из рваной красной кожи и огромный камин из серого камня с газовой горелкой, внутренний очаг которого почернел от бесчисленных пожаров. В комнате пахло обугленным дубом и книжной плесенью, что наводило на мысль о сырости, связанной с плохо заложенным фундаментом. Семье, которая сколотила состояние на строительном бизнесе, действительно следовало бы подумать о вложении денег в это место. Если бы не капитальный ремонт дома, быстрая поездка в Pier I сотворила бы чудеса.
  
  На этот раз, предоставленный самому себе, я не стал утруждать себя слежкой. Гая Малека не было восемнадцать лет. Я не собирался находить копию расписания его отъезжающих автобусов или ящик, заполненный личными дневниками, которые он вел в детстве. Я услышала, как кто-то ходит по второму этажу, потолок заскрипел, когда шаги проходили из одной стороны комнаты наверху в другую. Я обошла библиотеку, выглядывая в каждое окно, мимо которого проходила. Комната была добрых тридцати футов в длину. В дальнем конце солярий выходил окнами на лужайку за домом - большое пространство спящей травы с мутноватым прудом с кои в центре. Поверхность воды была усеяна листьями кувшинок.
  
  Я двинулся обратно к двери и услышал, как кто-то спускается по лестнице и пересекает холл. Дверь открылась, и вошел Беннет Малек. Он был на четыре года моложе Донована с такими же светлыми волосами. У Донована волосы были блестящими, у Беннета - грубыми, и он коротко подстриг их, чтобы предотвратить заметную тенденцию к завиванию. Он, по-видимому, отказался от борьбы за то, чтобы оставаться чисто выбритым, и теперь светлая борода и усы подчеркивали нижнюю часть его лица. Он был плотного телосложения, выглядевшим мускулистым в плечах и широкой грудью. На нем были джинсы и темно-синяя толстовка с рукавами, закатанными до предплечий, густо поросших волосами. Таша отметила его как человека, который вкладывал и терял суммы денег на различных неудачных коммерческих предприятиях. Я задавался вопросом, как бы я мог ответить ему, если бы меня заранее не предупредили о его плохом деловом чутье. Как бы то ни было, я обнаружил, что игнорирую искреннюю уверенность, которую он изо всех сил старался демонстрировать. С запозданием я заметила, что в правой руке он держал остатки напитка на полдюйма - джин или водку со льдом, с изюминкой. Он поставил напиток на ближайший к нему столик.
  
  Он протянул руку и пожал мою с ненужной силой. Мы не собирались заниматься армрестлингом, так в чем был смысл? Кончики его пальцев были ледяными и слегка влажными на ощупь. "Беннет Малек, мисс Милхоун. Приятно познакомиться. Дон сказал, что вы придете. Могу я предложить вам выпить?" У него был громкий раскатистый голос и он твердо смотрел в глаза. "Очень мужественно", - подумал я.
  
  "Спасибо, но я в порядке. Я не хочу отнимать больше времени, чем нужно. Я знаю, что ты занят".
  
  "Вполне справедливо. Почему бы вам не присесть?" сказал он. Его внимательность казалась наигранной, маневр продавца, призванный успокоить покупателя. Я был в обществе этого человека тридцать секунд или меньше, и у меня уже развилось отвращение к нему.
  
  Я примостился на краешке клубного кресла с широким, утопленным сиденьем. Кожаная поверхность была скользкой, и мне пришлось бороться с тенденцией сползать назад в глубину. В детстве я до молниеносной скорости полировал раздвижную доску для трейлерного парка, энергично натирая ее листами вощеной бумаги Cut-Rite. Глянцевая кожаная подушка была такой же гладкой на ощупь. Чтобы не потерять сцепление с дорогой, мне приходилось переносить свой вес вперед, ноги вместе и ровно стоять на полу.
  
  Беннет устроился в кресле слева от меня с серией скрипов. "Я так понимаю, вы частный детектив", - сказал он.
  
  "Это верно. У меня есть лицензия в течение десяти лет. До этого я был офицером полиции. А как насчет вас? Какого рода работой вы занимаетесь?"
  
  "Я занимаюсь венчурным капиталом. Я ищу перспективные маленькие компании с проблемами с денежным потоком".
  
  И, без сомнения, осушит их досуха. "Звучит забавно", - заметил я.
  
  "Это приятно. Скажем так. это так". Его голос понизился до доверительного тона. "Я так понимаю, ты встречалась с Доном?"
  
  "Это верно. Я разговаривал с ним ранее сегодня днем".
  
  Он почти незаметно покачал головой. "Он упоминал о пропавшем завещании?"
  
  "Таша рассказала мне об этом, когда инструктировала меня за обедом", - сказала я. Смутно я задавалась вопросом, почему он поднял эту тему. Существование второго завещания действительно не было моей заботой. "Я думаю, твоему брату повезло", - сказал я.
  
  Он фыркнул. "Я скажу тебе, что меня раздражает. Я помню, когда папа подписал второе завещание. Я могу представить тот день так же ясно, как я сижу здесь. Папин адвокат и два свидетеля пришли в дом."
  
  "Что ж, это интересно. Ты помнишь, кем они были?"
  
  "Свидетели? Две женщины. Я это хорошо помню. Я предполагал, что они работали на адвоката, но, возможно, я это выдумал. Они не были личными друзьями отца, насколько я знаю. Они вчетвером вошли сюда и вышли, возможно, полчаса спустя."
  
  "Ты рассказала об этом Таше?"
  
  "Я упоминал, что был здесь в день подписания второго завещания. Сейчас я не могу вспомнить, упоминал ли я свидетелей или нет".
  
  "На твоем месте я бы сказал ей. Она может найти способ определить, кем они были. Из того, что я слышал, никто не оспаривает тот факт, что было составлено второе завещание, но было ли оно подписано в вашем присутствии? Вас ознакомили с положениями?"
  
  "Ну, меня не было с ним в комнате, если ты к этому клонишь. Папа упоминал об этом позже, но так и не объяснил это по буквам. Вопрос в том, что с этим случилось?"
  
  Я пожал плечами. "Твой отец мог бы передумать. Он мог бы разорвать его и выбросить".
  
  Беннет беспокойно пошевелился. "Так все говорят, хотя я не уверен. Это интересный вопрос, если подумать об этом. Я имею в виду, посмотрите на факты. Обнаруживается, что завещание пропало, и паршивая овца в семье ведет себя как бандит. Папа подписал его в марте, и Гай уехал через несколько дней ".
  
  "Ты хочешь сказать, что твой брат украл это?"
  
  "Я говорю, почему бы и нет? Я бы не стал сбрасывать это со счетов. Он украл все остальное".
  
  "Но что хорошего это даст? Даже если он стащил копию, адвокат, вероятно, сохранил оригинал. Как только Гай ушел, он никак не мог знать, что твой отец не повернется и не составит другое точно такое же завещание. Или вообще напишет третье. Из того, что рассказал мне Донован, твой отец умел говорить жестко и не очень хорошо, когда дело доходило до выполнения."
  
  Он покачал головой, и выражение его лица стало покровительственным. "Достаточно верно. Вот почему я просматриваю все личные бумаги отца. Не то чтобы мы хотели лишить Гая каких-либо денег, на которые он может иметь право, но, на мой взгляд, это чушь собачья. Однажды он получил свою долю. Папа составил второе завещание с намерением исключить претензии Гая. Вот почему он дал ему наличные для начала - чтобы полностью расплатиться с ним. Я слышал, как он много раз упоминал об этом на протяжении многих лет. Что касается его, то десять тысяч, которые он дал моему брату, положили этому конец ".
  
  "Что ж, я хотел бы помочь, но это действительно не моя сфера деятельности. Таша - эксперт. Я предлагаю тебе сесть и поговорить с ней".
  
  "А как насчет сделки моего отца с Гаем?" он продолжал спорить. "Это было устное соглашение, но разве это ничего не значит?"
  
  "Эй, ты спрашиваешь не того человека. Понятия не имею. Никто не знает, где Гай, не говоря уже о том, какую сделку он заключил в день своего отъезда".
  
  Его улыбка дрогнула, и я мог видеть, как он подавил желание продолжить спор по этому поводу. "Ты, конечно, прав", - сказал он. "Итак, что я могу тебе рассказать о Гае?"
  
  "Давайте начнем с очевидного. Он говорил вам что-нибудь о своих планах перед отъездом?"
  
  "Боюсь, у Гая не было привычки что-либо обсуждать со мной".
  
  Я слегка сменил тему. "Мог ли он направиться в Сан-Франциско? Донован говорит, что в те дни он употреблял наркотики, и Хейт мог оказаться ничьей".
  
  "Это всегда возможно. Если это то, куда он пошел, он никогда не говорил мне ни слова. Вероятно, я должен предупредить тебя, что мы двое не были близки. Я не хочу показаться несговорчивым, но мне нечего предложить в плане информации ".
  
  "Вы когда-нибудь слышали, чтобы он упоминал о возможной карьере? Были ли у него какие-нибудь личные увлечения?"
  
  Улыбка Беннета была тонкой. "Он сделал карьеру, делая как можно меньше. Его страстью было попадать в неприятности, делая жизнь несчастной для всех остальных".
  
  "А как насчет его работы? Какого рода работа у него была?"
  
  "Ничего существенного. Когда он был еще подростком, он работал в пиццерии, пока его не поймали на краже наличных. Он также получил работу по телефонным продажам. Это продолжалось два дня. Я не помню, чтобы он когда-либо занимался чем-то еще, пока не начал работать на папу. Какое-то время он качал бензин, так что, я полагаю, он мог бы стать профессиональным служащим на заправке ".
  
  "На какой машине он ездил?"
  
  "Он водил семейный "Шевроле", пока не попал в аварию с наездом и его права были приостановлены. После этого папа отказался разрешать ему пользоваться каким-либо из семейных автомобилей".
  
  "Вы не знаете, была ли когда-нибудь восстановлена его лицензия?"
  
  "Если бы это было не так, он, вероятно, ездил без него. Его никогда особо не заботили мелкие жизненные правила и предписания".
  
  "У него были какие-нибудь хобби?"
  
  "Нет, если не считать курения травки и перепихона".
  
  "А как насчет его личных интересов? Охотился ли он или ловил рыбу? Прыгал ли он с парашютом?" Я барахтался, метался по сторонам в попытке развить чувство направления ".
  
  Беннет покачал головой. "Он был вегетарианцем. Он сказал, что ничто и никогда не должно умирать, чтобы он мог есть. Он боялся высоты, поэтому я сомневаюсь, что он когда-либо выпрыгивал из самолетов, взбирался на горы или прыгал с тарзанки ".
  
  "Ну, по крайней мере, мы можем устранить это", - сказал я. "У него были проблемы со здоровьем?"
  
  "Проблемы со здоровьем? Например, какие?"
  
  "Я не знаю. Я просто пытаюсь найти способы навести на него справки. Был ли у него диабет? Была ли у него аллергия или какие-либо хронические заболевания?"
  
  "О, я понимаю, к чему ты клонишь. Нет. Насколько я знаю, его здоровье было хорошим - для человека, так сильно увлекающегося алкоголем и наркотиками".
  
  "Донован говорит, что у него был один хороший друг. Кого-то по имени Пол?"
  
  "Вы говорите о Поле Трасатти. Я могу дать вам номер его телефона. Он никуда не делся".
  
  "Я был бы признателен за это".
  
  Он назвал цифру наизусть, и я сделал быструю пометку в маленькой записной книжке на спирали, которую ношу с собой ".
  
  Я попытался подумать о тех областях, которые я еще не затронул. "Был ли он уклонистом от призыва? Протестовал ли он против "был во Вьетнаме"?"
  
  "Ему не нужно было. В армию его не взяли бы. У него были больные ноги. Ему повезло. Ему всегда было насрать на политику. Он даже никогда не голосовал, насколько я знаю ".
  
  "Как насчет религии? Занимался ли он йогой? Медитировал? Воспевал? Ходил по раскаленным углям?" Это было похоже на вырывание зубов.
  
  Он снова покачал головой. "Ничего из вышеперечисленного".
  
  "А как насчет банковских счетов?"
  
  "Нет. По крайней мере, тогда у него их не было".
  
  "Владел ли он какими-либо акциями или облигациями?"
  
  Беннет снова покачал головой. Казалось, его начала забавлять моя настойчивость, которая меня раздражала.
  
  "Должно быть, его что-то беспокоило", - сказал я.
  
  "Он был ублюдком, в чистом виде. Он никогда не поднимал "файндер" ни для кого, кроме себя. Типичный нарцисс. Девушки не могли насытиться им. Ты сам в этом разбираешься".
  
  "Послушай, Беннет. Я понимаю твою враждебность, но я могу обойтись без редакторской правки. Должно быть, когда-то он тебе был небезразличен".
  
  "Конечно", - вежливо сказал он, отводя взгляд. "Но это было до того, как он стал такой занозой в заднице для всех нас. Кроме того, его нет уже много лет. Полагаю, на каком-то уровне у меня есть что-то вроде семейных чувств, но это трудно поддерживать, учитывая его долгое отсутствие ".
  
  "После того, как он ушел, никто из вас ничего о нем не слышал?"
  
  Его глаза вернулись к моим. "Я могу говорить только за себя. Он никогда не звонил мне и не писал. Если он и общался с кем-то еще, мне об этом не сказали. Может быть, Пол что-то знает".
  
  "Какого рода работой он занимается?"
  
  "Он торговец редкими книгами. Он покупает и продает автографы, письма, рукописи. И тому подобное ". Он закрыл рот и слабо улыбнулся, ничего не говоря, пока я прямо не спросила.
  
  Я никуда не продвинулся, и, вероятно, пришло время двигаться дальше. "А как насчет Джека? Мог ли Гай довериться ему?"
  
  "Вы можете спросить его сами. Он прямо там", - сказал Беннет. Он указал на окна, и я проследил за его взглядом. Я мельком увидел Джека, когда он пересекал лужайку за домом, направляясь прочь от дома к склону налево. Задняя часть участка получала ровно столько солнца, чтобы способствовать росту грубых пятнистых трав, некоторые из которых в это время года находились в состоянии покоя. У него была пара клюшек для гольфа, небрежно зажатых под мышкой, и он нес ведро и сетку в синей пластиковой рамке.
  
  К тому времени, как мы догнали его и Беннет представил нас, Джек с помощью песочного клина отбивал мячи для гольфа по сетке, которую он установил в двадцати ярдах от нас. Беннет отошел и оставил меня наблюдать, как Джек отрабатывает свои отбивающие удары. Он замахивался, и я слышал тонкий свист, когда клюшка рассекала воздух. Последовал бы удар, и мяч по дуге полетел бы к сетке с невероятной точностью. Иногда выстрел попадал в траву неподалеку, приземляясь с коротким рикошетом, но в большинстве случаев он попадал в цель, в которую целился.
  
  На нем был козырек с надписью "ПЕББЛ БИЧ" по ободу. У него были светло-каштановые волосы, прядь которых выбивалась из отверстия на липучке сзади. На нем были брюки-чинос и рубашка для гольфа с эмблемой ордена Святого Андрея, вышитой спереди наподобие значка. Он был стройнее двух своих братьев, а его лицо и руки были загорелыми. Я мог видеть, как он измеряет траекторию полета мяча, когда тот пролетает по воздуху. Он сказал: "Надеюсь, это не покажется грубым, но у меня скоро турнир".
  
  - Вежливо пробормотала я, не желая нарушать его концентрацию.
  
  Свисток. Удар. "Вас наняли найти Гая", - сказал он, когда мяч приземлился. Он нахмурился и изменил позу. "Как продвигается?"
  
  Я коротко улыбнулась. "Пока все, что у меня есть, - это его дата рождения и номер социального страхования".
  
  "Почему Донован сказал тебе поговорить со мной?"
  
  "Почему бы мне не поговорить с тобой?"
  
  На мгновение он проигнорировал меня. Я наблюдал, как он подошел к сетке и наклонился, собирая бесчисленные мячи, которые он бросил в свое пластиковое ведерко. Он вернулся на то место, где я стоял, и начал все сначала. Его замах выглядел точно так же - раз за разом, без изменений. Замах, удар в сетку. Он опускал следующий мяч. Замах, удар - в сетку. При одном ударе он покачал головой, запоздало отвечая на мой комментарий. "Доновану от меня мало проку. В душе он пуританин. С ним все время приходится работать, работать, работать. Ты должен быть продуктивным - доводить работу до конца. Вся эта ерунда. По его мнению, гольф не заслуживает серьезного рассмотрения, если только он не приносит вам годовой доход в полмиллиона долларов ". Он остановился, чтобы посмотреть на меня, слегка опираясь на свою клюшку для гольфа, как на трость. "Я понятия не имею, куда делся Гай, если это то, что вы здесь, чтобы спросить. Я заканчивал выпускной класс в Уэйк Форест, поэтому услышал об этом по телефону. Позвонил папа и сказал, что велел Гаю отправляться в путь. Они из-за чего-то поссорились, и он уехал ".
  
  "Когда ты видел его в последний раз?"
  
  "Когда я был дома на похоронах матери в январе. Когда я снова приехал домой на весенние каникулы, его не было, может быть, дня три. Я думал, что все это пройдет, но этого так и не произошло. К тому времени, как я закончил школу и вернулся домой в июне, эта тема ни разу не упоминалась. Не то чтобы нам запрещали упоминать его. Мы просто не делали этого, я думаю, из уважения к папе ".
  
  "Ты вообще ничего не слышала о Гае? Ни звонка, ни открытки за все эти годы?"
  
  Джек покачал головой.
  
  "Тебя это не беспокоило?"
  
  "Конечно. Я обожал его. Я видел в нем бунтаря, настоящую личность. Я ненавидел школу и был несчастен. Я плохо учился в большинстве классов. Все, чего я хотела, это играть в гольф, и я не понимала, зачем мне нужно образование в колледже. Я бы не задумываясь ушла с Гаем, если бы он сказал мне, что происходит. Что я могу тебе сказать? Он никогда не звонил. Он никогда не писал. Он никогда не давал никаких указаний на то, что ему насрать на меня. Такова жизнь ".
  
  "И никто за пределами семьи никогда не сообщал, что сталкивался с ним?"
  
  "Как на съезде или что-то в этом роде? Ты действительно лезешь из кожи вон из-за этого".
  
  "Ты думаешь, ты бы что-нибудь услышал".
  
  "Почему? Я имею в виду, что в этом такого? Люди, вероятно, постоянно занимаются этим дерьмом. Уходят, и никто никогда о них больше не услышит. Ни один закон не запрещает тебе поддерживать связь с людьми только потому, что ты родственник ".
  
  "Что ж, верно", - сказала я, думая о своем собственном избегании родственников. "Ты знаешь кого-нибудь еще, кто мог бы помочь? У него была девушка?"
  
  Джек насмешливо улыбнулся. "Гай был из тех парней, о которых матери предупреждают своих маленьких дочерей".
  
  "Донован говорил мне, что женщины находят его привлекательным, но я этого не понимаю. В чем была привлекательность?"
  
  "Они не были женщинами. Они были девушками. Мелодрама соблазнительна, когда тебе семнадцать".
  
  Я ненадолго задумался об этом, но это показалось мне очередным. тупик. "Хорошо. Если у вас есть какие-либо идеи, не могли бы вы связаться?" Я достала карточку из сумочки и передала ее ему.
  
  Джек взглянул на мое имя. "Как произносится фамилия?"
  
  "Точильный камень", - сказал я. "Ударение на первом слоге. Последний рифмуется с "кость".
  
  Он кивнул. "Достаточно справедливо. От меня ты, конечно, ничего не услышишь, но, по крайней мере, можешь сказать, что пытался ". Он улыбнулся. "Я уверен, Дон был слишком крут, чтобы упомянуть об этом", - мягко сказал он, - "но мы все надеемся, что вы его не найдете. Таким образом, мы сможем подать петицию с просьбой к суду объявить его умершим, и его доля может быть разделена между нами тремя ".
  
  "Это и есть "тщательный поиск", не так ли? Скажи Доновану, что я позвоню ему через день или два", - сказал я.
  
  Я пошел обратно по траве к дому. Что за сборище, подумал я. Позади себя я мог слышать свист замаха Джека и звук удара дубинкой. Я мог бы снова постучать в парадную дверь и спросить экономку, дома ли жена Донована, Кристи. Как старая подруга Таши по колледжу, она могла бы, по крайней мере, быть любезной. С другой стороны, она не была замужем за Донованом на момент ухода Гая, и я не мог поверить, что у нее могло быть что-то существенное, чтобы внести свой вклад. Так к чему это привело меня?
  
  Я сел в свою машину и завел двигатель, переключившись на первую передачу. Я съехал с длинной подъездной дорожки к улице за ней. У главных ворот я остановился, переключился на нейтралку и дал машине поработать на холостом ходу, обдумывая возможные варианты. Насколько я мог судить, Гай Малек не был владельцем недвижимости в округе Санта-Тереза, так что не было никакого смысла проверять налоговые ведомости или записи о недвижимости. Из того, что указали его братья, он даже никогда не снимал свою собственную квартиру, что означало, что я не мог проконсультироваться с бывшим домовладельцем, или запросите у водопроводных, газовых, электрических или телефонных компаний адрес для пересылки. Большинство этих записей в любом случае не хранятся в течение восемнадцати лет. Что еще? В то время, когда он уехал из Санта-Терезы, у него не было работы и значительного трудового стажа, поэтому не было никакого смысла обращаться в местные профсоюзы или в службу социального обеспечения. Он не голосовал, не владел автомобилем или оружием, не охотился и не ловил рыбу, что, вероятно, означало, что у него не было никаких разрешений. К настоящему времени он, вероятно, приобрел водительские права и транспортное средство. Кроме того, используя прошлое поведение в качестве индикатора будущего, он, вероятно, имел криминальное прошлое где-то в системе, наверняка в Национальном центре криминальной информации. К сожалению, у меня не было доступа к этой информации, и, навскидку, я не мог вспомнить никого, кто был бы готов провести компьютерную проверку. Сотрудник правоохранительных органов с соответствующим разрешением располагает всевозможными базами данных, к которым я не мог бы подключиться как лицензированный частный детектив.
  
  Я включил "Фольксваген" на первой передаче, повернул налево и поехал к департаменту автотранспортных средств. Время закрытия подходило к концу, и место освобождалось. Я заполнил форму, запрашивая поиск по записям. Часто записи DMV устарели. Люди переезжают, но изменение адреса не отображается в компьютерах DMV до тех пор, пока не будут продлены водительские права или регистрация транспортного средства. В этом случае, если бы Гай Малек покинул штат, все данные вполне могли бы устареть на годы, если бы они вообще появились. Однако на данный момент это казалось самым быстрым способом предварительно разобраться в ситуации. Поскольку у меня не было номера его водительских прав, я воспользовался формой запроса множественной записи ANI, заполнив его полное имя и дату рождения. В файле автоматического указателя имен либо не было бы записей по заданным критериям, либо было бы показано совпадение фамилии, имени, среднего инициала и даты рождения. Как только я возвращался в офис, я отправлял форму по почте в Сакраменто. Если повезет, я мог бы, по крайней мере, узнать его почтовый адрес.
  
  Тем временем, поскольку офис был почти пуст, я попросил одного из сотрудников DMV проверить имя через ее компьютер.
  
  Она повернулась и обратила на меня все свое внимание. "Ты что, спятил? Меня могут уволить за это", - сказала она. Она повернула монитор так, чтобы я не мог смотреть на экран.
  
  "Я частный детектив", - сказал я.
  
  "Ты мог бы быть Папой Римским, мне все равно. Тебе придется подождать известий из Сакраменто. От меня ты ничего не получишь".
  
  "Стоило попробовать", - сказала я. Я попыталась обаятельно улыбнуться, но это меня не продвинуло далеко.
  
  "У тебя есть наглость", - сказала она. Она отвернулась, укоризненно покачав головой, и начала убирать со своего стола.
  
  Вот и вся моя сила убеждения.
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  
  Я вернулся в офис, распечатал конверт, выписал чек на имя штата, приложил его к бланку, наклеил марку и опустил пакет в ящик для исходящей почты. Затем я сняла трубку и позвонила Дарси Паско, секретарю-регистратору калифорнийской страховой компании "Фиделити Иншуранс". Мы коротко поболтали о былых временах, и я затронул незначительные вопросы, прежде чем обратиться к ней с той же просьбой, что и к клерку DMV. Страховые компании всегда проводят проверки DMV. На самом деле Дарси не была уполномочена наводить справки, но она знала, как обойти правила, используя лучшие из них. Я сказал: "Все, что мне нужно, это почтовый адрес".
  
  "Каковы ваши временные рамки?"
  
  "Я не знаю. Как насчет завтрашнего первого занятия?"
  
  "Вероятно, я смогу это сделать, но это будет стоить тебе. Напомни, как зовут этого парня?"
  
  
  
  * * *
  
  Когда я вернулся домой, в квартире горел свет, но Дитца все еще где-то не было. Он принес мягкий чемодан, который поставил рядом с диваном. Быстрая проверка в шкафу показала висящую сумку для одежды. В ванной на первом этаже его набор для допинга лежал на крышке туалетного бачка. В комнате пахло мылом, а на душевой штанге висело влажное полотенце. Я вернулся на кухню и включил радио. Элвис пел заключительный припев песни "Не могу не влюбиться".
  
  "Пощади меня", - сердито сказала я и выключила эту штуку. Я поднялась по винтовой лестнице на чердак, где сбросила кроссовки "Рибокс" и растянулась на кровати. Я уставился на окно в крыше. Было уже далеко за пять часов, и темнота опустилась на нас, как шерстяное одеяло, плотная, свинцово-серая. Сквозь купол из плексигласа я даже не мог видеть ночное небо из-за облаков. Я был уставшим, голодным и странно не в духе. Одиночество может сбивать с толку. С одной стороны, вы иногда тоскуете по простому комфорту дружеского общения; кто-то, с кем можно обсудить твой день, кто-то, с кем ты можешь отпраздновать повышение зарплаты или возврат налогов, кто-то, кто посочувствует, когда ты простудишься. С другой стороны, как только вы привыкнете к одиночеству (другими словами, все будет по-вашему), вам придется задаться вопросом, зачем вы вообще ввязались в обострение отношений. У других людей есть все эти навязчивые мнения, привычки и манеры, плохое искусство и своеобразный музыкальный вкус, не говоря уже о расстройствах настроения, предпочтениях в еде, страстях, хобби, аллергии, эмоциональных зацикленностях, и отношения, которые никоим образом не совпадают с правильными, а именно с вашими. Не то чтобы я всерьез думал о Роберте Дитце в таком ключе, но, входя в квартиру, я заметил нервирующее осознание его "непохожести". Дело не в том, что он был навязчивым, неприятным или неопрятным. Он просто был там, и его присутствие действовало на меня как раздражитель. Я имею в виду, к чему все это вело? Насколько я мог судить, нигде. Я не успевал привыкнуть к нему, как он снова отправлялся в путь. Так зачем утруждать себя адаптацией, когда его компания не была постоянной? Лично я не считаю такую желательную гибкость чертой характера.
  
  Я услышала, как в замке поворачивается ключ, и, вздрогнув, поняла, что провалилась в сон. Я села, слабо моргая. Внизу Дитц включал дополнительное освещение. Я слышала шуршание бумаги. Я встала и подошла к перилам, глядя на него сверху вниз. Он включил радио. Я затыкаю уши пальцами, чтобы мне не пришлось слушать проникновенное пение Элвиса о любви. Кому нужно это дерьмо? Дитц был большим поклонником музыки кантри, и я надеялся, что он переключит радиостанцию, чтобы найти что-нибудь более звонкое и намного менее по существу. Он почувствовал мое присутствие и повернул лицо в мою сторону. "Хорошо. Ты дома. Я не видел твою машину снаружи", - сказал он. "Я взял кое-какие продукты. Не хочешь помочь мне разгрузиться?"
  
  "Я буду там через минуту". Я быстро зашла в ванную, где провела расческой по волосам, почистила зубы и воспользовалась удобствами. Я забыл, каким домашним может быть Дитц. Когда я думал об этом человеке, на ум в первую очередь приходил его опыт в области личной безопасности. Я спустился по лестнице в носках. "Откуда ты знаешь, что нам нужно?"
  
  "Я проверил. Сюрприз, сюрприз. Шкафы были пусты". Он открыл холодильник, положил в него яйца, бекон, сливочное масло, мясные полуфабрикаты на обед и различные другие продукты с высоким содержанием жира и холестерина. На прилавке стояла упаковка из шести бутылок пива, две бутылки "Шардоне", очень хрустящее арахисовое масло, консервы и разнообразные приправы, а также буханка хлеба. Он даже вспомнил о бумажных салфетках, бумажных полотенцах, туалетной бумаге и жидком моющем средстве. Я убрал консервы в шкаф и выключил радио. Если Дитц и заметил, он ничего не сказал.
  
  Через плечо он сказал: "Как прошло собеседование?"
  
  Я сказал: "Отлично. Я не добился ни малейшего прогресса, но тебе нужно с чего-то начать".
  
  "Какой следующий шаг?"
  
  "Я поручаю Дарси провести проверку в автоинспекции через страховую компанию, в которой я раньше работал. Она надеется получить что-нибудь завтра рано утром. Тогда посмотрим, что к чему. У меня есть другие направления поиска, но пока она - мой лучший выбор ".
  
  "В эти дни ты не работаешь в California Fidelity?"
  
  "На самом деле, это не так. Меня уволили за то, что я не стал бы целовать чужую задницу". Я снимаю офис в юридической фирме. Так получается лучше ".
  
  Я мог видеть, как он забавляется с другими вопросами, но он, должно быть, решил, что чем меньше сказано, тем лучше.
  
  Он сменил тему. "Могу я уговорить тебя поужинать вне дома?"
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Что-нибудь в шаговой доступности, где нам не нужно одеваться".
  
  Я мгновение смотрел на него, чувствуя странное нежелание сотрудничать. "Как поживает старый друг?"
  
  Дитц подавил улыбку. "С ним все в порядке. Это то, что тебя беспокоит?"
  
  "Нет. Я не знаю. Я думаю, что я был в депрессии в течение нескольких недель и только сейчас столкнулся с этим. Я также нервничаю из-за работы. Я работаю на свою двоюродную сестру Ташу, чего мне, вероятно, не следовало делать ".
  
  "Двоюродная сестра? Это что-то новенькое. Откуда она взялась?"
  
  "Боже, ты устарел".
  
  "Хватай куртку и пошли. Ты можешь поговорить об этом за ужином и ввести меня в курс дела".
  
  Мы прошли пешком от моей квартиры до ресторана на волнорезе три длинных квартала, на протяжении которых почти не говорили. Ночь была очень холодной, а огни, развешанные вдоль гавани, походили на остатки рождественских украшений. За тихим шумом прибоя я мог слышать позвякивание буя, металлический звук, смешивающийся с мягким плеском воды о борта лодок в пристани. Многие суда были охвачены пламенем, и случайные проблески людей на борту напомнили мне трейлерный парк, сообщество небольших помещений, снаружи выглядящих уютно. Диц двигался быстро. Он склонил голову, засунув руки в карманы, цокая каблуками по асфальту. Я не отставал от него, прокручивая в голове все, что я знал о нем.
  
  Его воспитание было странным. Он сказал мне, что родился в фургоне на дороге за пределами Детройта. Его мать рожала, а отец был слишком нетерпелив, чтобы найти отделение неотложной помощи. Его отец был скандалистом и хулиганом, который работал на нефтяных вышках, переезжая с семьей из одного города в другой, когда возникало настроение. Бабушка Дитца, мать его матери, путешествовала с ними на тогдашнем транспортном средстве - грузовике, фургоне или универсале, все бывшие в употреблении и подлежавшие поломке или быстрой продаже, если заканчивались деньги. Дитц получил образование по старым учебникам, в то время как его мать и бабушка пили пиво и выбрасывали банки из окна на шоссе. Его нелюбовь к формальному образованию была нашей общей чертой. Поскольку у него было так мало опыта работы с учреждениями, он был отчаянно непокорен. Он не столько шел против правил, сколько игнорировал их, исходя из предположения, что правила к нему просто не применимы. Мне нравился его бунтарство. В то же время я был осторожен. Я был сторонником осторожности и контроля. Он был сторонником анархии.
  
  Мы добрались до ресторана "Бродячий пароход", тесного и перегретого заведения в серых рамах, расположенного наверху по узкому пролету деревянной лестницы. Были предприняты скромные усилия, чтобы придать заведению морскую атмосферу, но его настоящей достопримечательностью были сырые устрицы, жареные креветки, острая похлебка и домашний хлеб. У входа был полный бар, но большая часть посетителей предпочитала пиво. Воздух был пропитан запахом хмеля и сигаретного дыма. Из-за громкого музыкального автомата, хриплого смеха и разговоров шум был ощутимым. Дитц осмотрел зал в поисках мест для сидения, затем толкнул боковую дверь и нашел нам столик на террасе с видом на пристань. Снаружи было тише, и холодный воздух компенсировался красным свечением настенных пропановых обогревателей. Соленый аромат океана казался здесь сильнее, чем внизу. Я взял. глубокий вдох, всасывающий его в мои легкие, как эфир. Это оказало тот же успокаивающий эффект, и я почувствовал, что расслабляюсь.
  
  "Хочешь шардоне?" спросил он.
  
  "Я бы с удовольствием".
  
  Я сидел за столиком, пока он возвращался в бар. Я наблюдал через окно за его разговором с барменом. Пока он ждал заказа, его взгляд беспокойно скользил по толпе. Он подошел к музыкальному автомату и изучил избранное. Дитц был из тех людей, которые расхаживают взад и вперед, постукивая пальцами, и подземная энергия постоянно прорывается на поверхность. Я редко видел, чтобы он читал книгу, потому что он не мог так долго усидеть на месте. Когда он все-таки читал, он был не в себе, полностью поглощенный, пока не заканчивал. Ему нравилось соревнование. Ему нравилось оружие. Ему нравились машины. Ему нравились инструменты. Ему нравилось лазать по скалам. Его основным отношением было: "Для чего ты берешь себя в руки?" Моим основным отношением было: "Давай не будем сразу переходить к делу".
  
  Дитц вернулся к бару и стоял там, позвякивая мелочью в кармане. Бармен поставил на стойку кружку пива и бокал вина. Дитц отсчитал несколько купюр и вернулся на террасу, оставляя за собой запах сигаретного дыма, похожий на странный лосьон после бритья. Он сказал: "Обслуживание медленное. Надеюсь, еда хорошая". Мы коснулись бокалов, прежде чем выпить, хотя я не был уверен, за что мы пьем.
  
  Я открыла меню и позволила своим глазам проследить за выбором. На самом деле я была не так уж голодна. Может быть, салат или суп. Обычно я мало ем на ночь.
  
  "Я позвонил мальчикам", - заметил он.
  
  "И как они?" Спросил я. Я никогда не встречал двух его сыновей, но он говорил о них с любовью.
  
  "Они в порядке. Мальчики замечательные", - сказал он. "Четырнадцатого Нику исполняется двадцать один. Он выпускник в Санта-Круз, но он только что сменил специальность, так что, вероятно, останется там на следующий год. Грэму девятнадцать, и он второкурсник. В этом году они делят квартиру с кучей парней. Они умные дети. Они любят школу и, кажется, мотивированы. Больше, чем я когда-либо был. Наоми проделала хорошую работу без большой помощи с моей стороны. Я поддерживаю их, но не могу сказать, что когда-либо проводил много времени на сцене. Мне это неприятно, но вы знаете, какой я. Я rolling stone. Я ничего не могу с этим поделать. Я никогда не смог бы остепениться, купить дом и работать с девяти до пяти. Я не могу вести себя прилично в подобной ситуации ".
  
  "Где Наоми?"
  
  "Сан-Франциско. Она получила диплом юриста. Я оплатил ее обучение - меня устраивает этот конец, - но вся тяжелая работа была ее. Мальчики говорят, что она выходит замуж за какого-то тамошнего адвоката ".
  
  "Хорошо для нее".
  
  "А как насчет тебя? Чем ты занимался?"
  
  "Немного. В основном работаю. Я не беру отпусков, так что я нигде не был, что каким-то образом не включало слежку или проверку биографических данных. Я - комок смеха ".
  
  "Тебе следует научиться играть".
  
  "Я должен научиться делать много вещей".
  
  Подошла официантка, направляясь к нам от столика в углу террасы. "Вы двое готовы сделать заказ?" Ей, вероятно, было под тридцать, медовая блондинка с мальчишеской стрижкой и брекетами на зубах. На ней были одинаковые черные шорты и майка, как будто это был август, а не 8 января.
  
  "Дайте нам минутку", - сказал Дитц.
  
  В итоге мы разделили большую миску приготовленных на пару мидий в остром томатном бульоне. На первые блюда Дитц заказал стейк с прожаркой, а я - салат "Цезарь". Мы оба ели так, словно бежали наперегонки со временем. Раньше мы занимались любовью одинаково, словно соревновались, кто доберется туда первым.
  
  "Расскажи мне о депрессии", - попросил он, отодвинув тарелку в сторону.
  
  Я пренебрежительно махнул рукой. "Забудь об этом. Мне не нравится сидеть без дела и жалеть себя".
  
  "Продолжай. Тебе позволено".
  
  "Я знаю, что мне это позволено, но какой в этом смысл?" Сказал я. "Я даже не могу тебе сказать, в чем дело. Возможно, у меня повышен уровень серотонина".
  
  "Без сомнения, но что там дальше?"
  
  "Как обычно, я полагаю. Я имею в виду, иногда я не понимаю, что мы делаем на планете. Я читаю газету, и это безнадежно. Бедность и болезни, всю чушь политиков, которые скажут вам все, что угодно, чтобы быть избранными. Тогда у вас есть озоновая дыра и уничтожение тропических лесов. Что мне прикажете со всем этим делать? Я знаю, что не от меня зависит решать мировые проблемы, но мне хотелось бы верить, что где-то есть скрытый порядок ".
  
  "Удачи".
  
  "Да, удачи. В любом случае, я борюсь за ответы. Большую часть времени я принимаю жизнь как должное. Я делаю то, что я делаю, и, кажется, в этом есть смысл. Время от времени я теряю представление о том, где я нахожусь. Я знаю, это звучит неубедительно, но это правда ".
  
  "Что заставляет тебя думать, что есть какие-то ответы?" сказал он. "Ты делаешь все, что в твоих силах".
  
  "Из чего бы это ни состояло", - заметил я.
  
  "В этом-то и загвоздка". Он улыбнулся. "А как насчет работы? Что тебя в этом пугает?"
  
  "Я всегда возбуждаюсь накануне большого концерта. В один прекрасный день я потерплю неудачу, и мне не нравится эта мысль, это боязнь сцены ".
  
  "Откуда взялся кузен? Я думал, у тебя нет семьи".
  
  "Разве я не желаю", - сказал я. "Оказывается, у меня есть куча кузин в Ломпоке, все девочки. Я бы предпочел не иметь с ними ничего общего, но они продолжают всплывать. Я слишком стар, чтобы справляться с "единством". "
  
  "Такая лгунья", - сказал он нежно, но пропустил это мимо ушей.
  
  Подошла официантка. Мы отказались от десерта и кофе. Дитц попросил счет, который она достала из пачки, зажатой у нее за поясницей, и потратила несколько секунд, чтобы подсчитать его. Ее желтые носки и черные высокие ботинки действительно придавали наряду некоторый класс. Она положила банкноту лицевой стороной вниз на стол, немного ближе к Дицу, чем ко мне. Вероятно, это была ее тактика перестраховаться на случай, если мы были парой, поменявшейся ролями.
  
  Она сказала: "Я могу взять это в любое время, когда ты захочешь". Она отошла, чтобы отнести кетчуп к другому столу. У нее, должно быть, метаболизм птицы. От холода даже не покрылась гусиной кожей.
  
  Дитц мельком взглянул на чек, в мгновение ока пересчитав сумму. Он наклонился вбок, чтобы достать бумажник, и вытащил пару банкнот, которые засунул под свою тарелку. "Готов?"
  
  "Когда бы ты ни был".
  
  Мы проделали долгий путь домой. Казалось, легче разговаривать в темноте, не глядя друг на друга. Разговор был поверхностным. Я эксперт по использованию слов, чтобы держать других людей на расстоянии. Когда мы вернулись домой, я убедился, что у Дитца есть все необходимое - простыни, две подушки, дополнительное одеяло, маленький будильник и свежее полотенце - все маленькие жизненные удобства, кроме меня.
  
  Я оставила его внизу и направилась вверх по винтовой лестнице. Добравшись до верха, я перегнулась через перила. "С твоей больной коленкой, я так понимаю, ты не будешь бегать со мной по утрам".
  
  "Боюсь, что нет. Мне жаль. Это то, чего мне не хватает".
  
  "Я постараюсь тебя не разбудить. Спасибо за ужин".
  
  "Не за что. Приятных снов".
  
  "Используй свой пакет со льдом".
  
  "Да, мэм".
  
  Как оказалось, я заснул намного раньше, чем он. Дитц был ночной совой. Я не уверен, чем он занимался. Возможно, он начищал ботинки или чистил пистолет. Возможно, он поздно вечером смотрел телевизор с выключенным звуком. Я точно никогда его не слышала. Время от времени, поворачиваясь на другой бок, я замечала, что в гостиной все еще горит свет. Было что-то такое родительское в его присутствии на территории. Одна вещь в одиночестве - ты не часто чувствуешь себя защищенным. Вы склонны спать в своих ментальных ботинках, готовые вскочить и вооружиться при малейшем шорохе. Пока Дитц дежурил на страже, мне пришлось пережить пару раундов быстрого сна, мечтая ровно за долю секунды до того, как сработала сигнализация. Я открыл глаза, протянул руку и поймал его как раз перед тем, как он заревел.
  
  Я совершала утренние омовения за закрытыми дверями, чтобы не доносился звук льющейся воды. Взяв туфли в руки, я спустилась по лестнице в одних носках и на цыпочках вышла через парадную дверь, не разбудив его. Я зашнуровался, быстро размялся и отправился быстрой походкой, чтобы разогреться. Ночь из черной как смоль превратилась в угольно-серую, и к тому времени, когда я добрался до Кабаны, темнота начала рассеиваться. Рассвет окрасил раннее утреннее небо в бледные акварельные тона. Океан был серебристо-голубым, небо меняло цвет с дымчато-лилового на нежно-персиковый. Нефтяные вышки усеивали горизонт, как гроздья радужных блесток. Я люблю шум прибоя в этот час, крики чаек, мягкое воркование голубей, уже расхаживающих по тропинке. Платиновый блондин и черный стандартный пудель направлялись в мою сторону, пара, которую я видел почти каждое утро, когда выходил на улицу.
  
  Пробежка была хорошей. Часто три мили кажутся мне занозой в заднице, что я делаю, потому что знаю, что должен. В кои-то веки здесь я почувствовал благодарность за то, что был в хорошей физической форме. Я бы не справился с такой травмой, как у Дитца, которая препятствовала занятиям спортом. Я никогда не стану каким-либо чемпионом, но для снятия депрессии действительно нет ничего лучше. Я сделал поворот на Ист-Бич и двинулся обратно, немного ускорив шаг. Солнце всходило у меня за спиной, разбрасывая по небу ручейки желтого света. Возвращаясь домой, запыхавшийся и вспотевший, я был в легком настроении и чувствовал себя хорошо.
  
  Дитц был в душе, когда я вошла. Он принес газету и положил ее на кухонный стол. Он убрал покрывала и сложил диван-кровать, убрав подушки куда-нибудь с глаз долой. Я поставила кофейник, а затем поднялась наверх, подождав, пока он выключит душ, прежде чем включить свой. К 8:35 я был одет, закончил завтракать и собирал куртку и ключи от машины. Дитц все еще сидел за кухонной стойкой со второй чашкой кофе и утренней газетой, разложенной перед ним.
  
  "Увидимся позже", - сказал я.
  
  "Хорошего дня", - ответил он.
  
  По дороге в центр города я остановился в соседнем кондоминиуме с двумя повестками в руках. Я вручил обе без происшествий, хотя парень и его девушка вряд ли были мной довольны. Иногда у меня есть кто-то, кто доходит до абсурда, чтобы избежать службы, но по большей части люди, похоже, смирились со своей судьбой. Если кто-то протестует или ведет себя некрасиво, мой ответ обычно один и тот же: "Извини, приятель, но я как официантка. Я не готовлю неприятности, я просто подаю их. Хорошего дня, - говорю я.
  
  Для разнообразия я припарковался на общественной стоянке напротив здания суда и прошел два квартала до работы пешком. Мой нынешний офис - бывший конференц-зал юридической фирмы Kingman and Ives, расположенный в центре Санта-Терезы. От моей квартиры поездка занимает около десяти минут, учитывая обычные дорожные условия. Здание Кингмана выглядит как трехэтажное оштукатуренное сооружение, но первый этаж - это иллюзия. За фасадом из полевого камня с окнами с решетками и ставнями на самом деле находится небольшая парковка на двенадцать отведенных мест. Большинство офисного персонала и мелких арендаторов здания вынуждены искать парковку в другом месте. В близлежащих кварталах нет счетчиков, но парковка ограничена максимум девяноста минутами, и большинство из нас получают по крайней мере один штраф в месяц. Иногда по утрам забавно наблюдать, как мы проходим мимо, пытаясь обогнать друг друга на свободных местах.
  
  Я поднялся на два лестничных пролета, отказавшись от удовольствия пользоваться лифтом, который маленький и занимает целую вечность, часто создавая впечатление, что он вот-вот застрянет. Оказавшись в офисе, я обменялся любезностями с секретаршей в приемной Элисон и секретаршей Лонни Кингмана Идой Рут. Я редко вижу Лонни, который либо в суде, либо упорно работает за закрытыми дверями. Я вошел в свой кабинет, где остановился, чтобы записать дату, время и краткое описание внешности пары, которой я вручил повестки. Я быстро напечатал счет, затем поднял телефонную трубку, откинулся на спинку своего вращающегося кресла и бросил документы в ящик "Исходящие". California Fidelity открывалась не раньше девяти, но Дарси обычно приходила пораньше.
  
  "Привет, Дарси. Это я", - сказал я, когда она ответила на том конце провода.
  
  "О, привет, Кинси. Подожди минутку. Я не за своим столом". Она перевела меня в режим ожидания, и я слушал оставшиеся рождественские гимны, пока ждал, чувствуя легкий оптимизм. Я подумал, что если бы она ничего не нашла, она бы так и сказала.
  
  Прошло полминуты, а затем она снова подключилась. "Хорошо. У парня Дэвида Малека нет действующих водительских прав в штате Калифорния. Его книга была передана в 1968 году и, по-видимому, никогда не переиздавалась ".
  
  "Ну и дерьмо", - сказал я.
  
  Дарси рассмеялась. "Ты мог бы просто подождать? Ты всегда делаешь поспешные выводы. Все, что я сказала, это то, что он не водит машину. У него калифорнийское удостоверение личности, откуда я и почерпнула информацию. Его почтовый адрес: Маршрут 1, ящик 600, Марселла, Калифорния, 93456. Вероятно, это то же самое, что и его место жительства. Звучит как ранчо или ферма. Хочешь посмотреть фотографию?"
  
  "У тебя есть его нынешняя фотография? Это здорово. Я в это не верю. Ты волшебник".
  
  "Эй, ты имеешь дело с профессионалом", - сказала она. "Какой у тебя номер факса?"
  
  Я дал ей номер факса Лонни, когда потянулся за телефонной книгой. "Вы уверены, что он в Марселле? Это меньше чем в сотне миль отсюда".
  
  "Согласно записям DMV. Это должно облегчить вашу работу".
  
  "Разве это не правда. Сколько я тебе должен?"
  
  "Не беспокойся об этом. Мне пришлось подделать некоторые формы, чтобы запрос выглядел законным, но никто не собирается проверять. Заняло меньше минуты ".
  
  "Ты куколка. Большое спасибо. Я буду на связи, и мы пообедаем. Я заплачу".
  
  Дарси рассмеялась. "Я соглашаюсь с тобой в этом".
  
  Я положил трубку и пролистал телефонную книгу, ища код города Марселла, Калифорния. На самом деле это было в районе 805, таком же, как Санта-Тереза. Я попробовал воспользоваться справочником, назвав оператору имя Гая Малека. По указанному мне адресу телефона не было. "У вас есть какие-либо другие данные по Гаю Малеку в этом районе? Г. Малек? Какой-нибудь Малек?"
  
  "Нет, мэм".
  
  "Хорошо. Спасибо".
  
  Я побежал по коридору к факсимильному аппарату как раз вовремя, чтобы увидеть, как вываливается копия удостоверения личности с фотографией Гая Малека. Черно-белая репродукция была нечеткой, но на ней был установлен ПОЛ Гая Дэвида Малека: М; ВОЛОСЫ: БЕЛЫЕ; ГЛАЗА: черные; HT: 5-08; ВЕС: 155; DOB: 03-02-42. Он выглядел намного лучше, чем на ежегоднике в старшей школе. Троекратное "ура" в его честь. Признаюсь, я чувствовал самодовольство, когда садился за свой стол, маленькая хвастунья в моей натуре похлопывала себя по спине.
  
  Я позвонил в офис Таши и представился ее секретарше, когда она взяла трубку. Она сказала: "Таша на встрече, но позволь мне сказать ей, что это ты. Она, вероятно, может ответить на быстрый звонок, если это важно ".
  
  "Поверь мне, это так".
  
  "Ты можешь подождать?"
  
  "Конечно". Пока я ждал, я разложил пасьянс. Одной картой вверх и шестью картами вниз. В некотором смысле мне было жаль, что все сложилось так быстро. Я не хотел, чтобы Донован думал, что он платит за то, что мог бы сделать сам - хотя, по правде говоря, так оно и было. В открытом доступе доступно много информации. У большинства людей просто нет времени или интереса выполнять черную работу. Все они слишком счастливы, что частный детектив делает это за них, так что в конечном итоге выигрывают все. Тем не менее, это было почти слишком просто, особенно поскольку я не был уверен, что семья поверит, что мое открытие послужило их реальным интересам. Я перевернул следующую карту из второй стопки и положил еще пять карт вниз.
  
  Таша нажала на "Вконтакте", ее голос звучал кратко и рассеянно. "Привет, Кинси. Как дела? Я надеюсь, это важно, потому что я по уши в работе".
  
  "У меня есть адрес Гая Малека. Я подумал, что мне лучше первым делом сообщить тебе".
  
  На полсекунды воцарилось молчание, пока она обрабатывала информацию. "Это было быстро. Как тебе удалось?"
  
  Я улыбнулся ее тону, который представлял собой идеальную смесь удивления и уважения. "У меня есть свои маленькие привычки", - сказал я. Ах, какое соблазнительное удовлетворение, когда мы думаем, что произвели впечатление на других своим умом. Это одно из извращений человеческой природы, что мы больше заинтересованы в восхищении наших врагов, чем в одобрении наших друзей. "У тебя есть карандаш?"
  
  "Конечно. Где он живет?"
  
  "Недалеко". Я дал ей адрес. "Телефона в списке нет. Либо у него нет телефонной связи, либо он записан на чье-то другое имя".
  
  "Потрясающе", - сказала она. "Позвольте мне передать это Доновану и посмотреть, что он хочет делать дальше. Я уверена, он будет в восторге".
  
  "Сомневаюсь в этом. У меня сложилось впечатление, что все они были бы счастливее, если бы Гай оказался мертвым".
  
  "Ерунда. Это семья. Я уверен, что все наладится. Я попрошу его позвонить тебе ".
  
  Не прошло и пятнадцати минут, как зазвонил мой телефон. На линии был Донован Малек. "Отличная работа", - сказал он. "Я удивлен, насколько быстро это было сделано. Я думал, поиски займут недели".
  
  "Это не всегда так просто. Нам повезло", - сказал я. "Тебе нужно что-нибудь еще?"
  
  "Мы с Ташей только что поговорили об этом. Я предложил, чтобы ты отправился туда лично. Она могла бы связаться с ним письмом, но люди иногда странно реагируют, получая письма от адвоката. Вы чувствуете угрозу еще до того, как откроете конверт. Мы не хотим задавать неправильный тон ".
  
  "Конечно, я могу поговорить с ним", - сказала я, недоумевая, каким будет правильный тон.
  
  "Я хотел бы получить отчет из первых рук о текущих обстоятельствах Гая. Ты свободен где-нибудь в ближайшие два дня?"
  
  Я проверил свой календарь. "Я могу пойти сегодня днем, если хочешь".
  
  "Чем скорее, тем лучше. Я хочу, чтобы с этим разобрались в детских перчатках. Я понятия не имею, слышал ли он о смерти отца, но даже при таком отчуждении он может быть расстроен. Кроме того, деньги - щекотливый вопрос. Кто знает, как он отреагирует."
  
  "Ты хочешь, чтобы я рассказал ему о завещании?"
  
  "Не понимаю, почему бы и нет. Рано или поздно он обязательно узнает".
  
  
  ПЯТЬ
  
  
  Я взглянул на часы. Поскольку в моем расписании ничего не было, я подумал, что с таким же успехом могу отправиться в путь. Сейчас было только половина десятого. Поездка туда и обратно до Марселлы заняла бы чуть больше часа в одну сторону. Если бы я позволил себе час на то, чтобы разыскать Гая Малека, у меня все еще оставалось бы достаточно времени, чтобы быстро перекусить и вернуться к середине дня. Я открыл нижний ящик своего стола и достал карту Калифорнии. Согласно легенде, Марселла находилась примерно в восьмидесяти милях к северу, с населением менее полутора тысяч душ. Я не думал, что потребуется даже час, чтобы найти его, как только я доберусь до города, предполагая, что он все еще там. Сам разговор, вероятно, не занял бы больше тридцати минут, что означало, что я мог бы закончить всю эту работу к концу дня.
  
  Я позвонил Дицу и сообщил ему, что происходит. Я мог слышать телевизор на заднем плане, одну из вечных новостных передач, пронизанных рекламой. В конце часа вы знаете о собачьем корме больше, чем о мировых событиях. Дитц указал, что у него нет особых планов. Я не была уверена, напрашивался ли он на приглашение составить мне компанию, но поскольку он не задал вопроса, я не ответила на него. В любом случае, я не хотела чувствовать себя ответственной за его развлечение. Я сказал ему, что рассчитываю вернуться к трем, обойду офис и сразу вернусь домой. Мы могли бы решить, что делать с ужином, когда я, наконец, приду.
  
  Я заправил свой "Фольксваген" и направился на север по 101-й. Солнечный свет был недолгим. Там, где шоссе огибало береговую линию, сгустился туман, и небо теперь было молочно-белым, а по краям сгущались облака. Вдоль дороги вечнозеленые растения выделялись на фоне горизонта множеством темных очертаний. Движение было постоянным, в основном это были легковые автомобили с одним пассажиром, изредка проезжали фургоны с лошадьми, вероятно, направлявшиеся в долину Санта-Инес к северу от нас. Дождей было немного, и холмы выглядели как холмы цвета тусклого сена, изредка встречающиеся нефтяные вышки склонялись в серии подобострастных поклонов до земли.
  
  Дорога повернула вглубь страны, и в течение часа облака снова рассеялись, превратившись в бледно-голубое небо, испещренное остаточной дымкой, тонкой, как гусиный пух. Сразу за Санта-Марией я свернул на 166-ю восточную и проехал десять миль по двухполосной дороге, идущей параллельно реке Куяма. Жара от январского солнца здесь была слабой. Через долины и каньоны земля пахла сухостью, и передо мной возвышалась гряда лысых коричневых холмов. Был обещан дождь, но погода, казалось, флиртовала, дразня нас высокими облаками и легким бризом.
  
  Город Марселла был расположен в тени горы Лос-Кочес. За рулем я осознавал невидимое присутствие большого разлома Сан-Андреас, разлома протяженностью 750 миль, который змеится вдоль побережья Калифорнии от мексиканской границы до тройного соединения близ Мендосино, где Тихоокеанская и Североамериканская плиты сталкиваются друг с другом с незапамятных времен. Под тонкими слоями гранита и морских отложений земная кора была треснута, как череп. В этом районе разлом Сан-Андреас пересекался с разломом Санта-Инес, недалеко от которого протекали реки Белый Волк и Гарлок. Предполагается, что горы в этой части штата когда-то тянулись с севера на юг, как и другие горы вдоль побережья. Согласно теории, южная оконечность этой цепи была зацеплена Тихоокеанской плитой много миллионов лет назад и сдвинута вбок, когда она проходила, таким образом, смещая хребет к его нынешней ориентации восток-запад. Однажды я вел свою машину во время небольшого землетрясения, и мне показалось, что "Фольксваген" внезапно обогнал быстро движущийся восемнадцатиколесный автомобиль. Произошел крен вправо, как будто машину внезапно засосало в вакуум. В Калифорнии, где погода, кажется, меняется так мало, мы ожидаем от землетрясений драматизма, который торнадо и ураганы создают в других местах.
  
  На перекрестке двух дорог я заметил незаметный знак и повернул на юг, в городок Марселла. Улицы были шириной в шесть полос и малолюдны. У бордюра изредка попадались пальмы или можжевельники. Там не было зданий выше двух этажей, и строения, которые я видел, состояли из универсального магазина с железными решетками на окнах, отеля, трех мотелей, конторы по продаже недвижимости и большого викторианского дома, окруженного строительными лесами. Единственный бар был расположен в здании, которое выглядело так, как будто могло когда-то это было почтовое отделение, теперь лишенное каких-либо официальных функций: в окне висела вывеска "Будвайзер". Чем жители Марселлы зарабатывали на жизнь и почему поселились здесь? На многие мили вокруг не было другого города, а бизнес в этом, казалось, был ориентирован на то, чтобы пить пиво и вскоре после этого ложиться спать. Если вам нужна была еда быстрого приготовления или автозапчасти, если вам нужно было выписать рецепт, сходить в кино, в фитнес-центр или купить свадебное платье, вам пришлось бы ехать в Санта-Марию или дальше на север по 101-й дороге в Атаскадеро и Пасо-Роблес. Земля , окружающая город, казалась бесплодной. Я не видел ничего, что хотя бы наполовину напоминало цитрусовый сад или вспаханное поле. Возможно, сельская местность была посвящена ранчо, шахтам или автомобильным гонкам. Возможно, люди жили здесь, чтобы избежать суеты Сан-Луис-Обиспо.
  
  Я нашел заправочную станцию на боковой улице и остановился, чтобы узнать дорогу. Появившемуся юноше было около семнадцати. Он был худым, со светлыми глазами, волосами, выбритыми очень близко к ушам, и множеством зубов, все это напоминало кого-то из раннего эпизода "Сумеречной зоны". Я сказал: "Привет. Я ищу своего друга по имени Гай Малек. Я думаю, он живет где-то на шоссе 1, но он не дал мне указания ". Ну, хорошо. Я лукавил, но не лгал откровенно. Я был бы другом Гая, когда он услышал новость о пяти миллионах баксов.
  
  Юноша ничего не сказал, но он указал дрожащим пальцем, как Призрак прошлого Рождества.
  
  Я оглянулась через плечо. "Назад в ту сторону?"
  
  "Это тот самый дом".
  
  Я повернулся и с удивлением уставился на него. Территория была огорожена сетчатым ограждением. За воротами из проволочной сетки на колесиках я увидел маленький дом, сарай, большой сарай с выгибающейся по швам обшивкой из гофрированного металла, старый желтый школьный автобус, единственную заправочную станцию и вывеску, слишком выцветшую, чтобы ее можно было прочитать на любом расстоянии. Ворота были открыты. "О". Что ж, спасибо. Ты не знаешь, дома ли он?"
  
  "Нет".
  
  "Он не такой?"
  
  "Нет, я не знаю. Я не видел его сегодня".
  
  "А. Что ж, думаю, я пойду постучу".
  
  "Ты мог бы это сделать", - сказал он.
  
  Я выехал со станции и поехал через дорогу. Я направил "фольксваген" в открытые ворота и припарковался на участке сырой грязи, который принял за подъездную дорожку. Я вышел. Поверхность двора была покрыта белым песком с каймой из коричневой травы по краю. Дом был каркасным, выкрашенным когда-то давно в белый цвет, одноэтажным, с деревянным крыльцом, пристроенным поперек фасада. На решетке, которая закрывала окна слева, была только одна голая виноградная лоза, которая извивалась сквозь решетку, как удав. Такая же решетка справа рухнула под тяжестью сухой коричневой растительности. От линии крыши тянулись различные провода, соединяющие жильцов с телефоном, кабельным телевидением и электричеством.
  
  Я поднялся по деревянной лестнице и постучал в ветхую ширму. Входная дверь была закрыта, и не было никаких признаков жизни. Повсюду была тонкая пыль из сажи, как будто здание находилось с подветренной стороны плавильного завода. Пол крыльца начал дрожать таким образом, что это наводило на мысль о том, что кто-то ходит по деревянному полу внутри дома. Дверь открылась, и я оказался лицом к лицу с мужчиной, которого принял за Гая Малека. Если не считать трехдневной щетины, он и близко не подходил к своему возрасту. Его волосы выглядели темнее и прямее, чем в его школьном ежегоднике, но черты лица все еще были мальчишескими: зеленые глаза цвета хаки, окаймленные темными ресницами; маленький прямой нос; и щедрый рот. У него был чистый цвет лица и приятный румянец. Возраст обозначил тонкие морщинки вокруг его глаз, а кожа на подбородке начала обвисать, но я бы дал ему лет тридцать пять. В пятьдесят-шестьдесят лет он, без сомнения, выглядел бы точно так же, годы внесли лишь умеренные коррективы в его привлекательную внешность. Он носил джинсовый комбинезон поверх того, что выглядело как профсоюзный костюм. Он был в процессе надевания синей джинсовой куртки, когда открыл дверь, и остановился, чтобы поправить воротник сзади, прежде чем сказать: "Привет".
  
  В подростковом возрасте Гай Малек выглядел таким же придурковатым, как и все мы. Он был плохим ребенком, беззаконным и склонным к саморазрушению, одной из потерянных душ жизни. Должно быть, он был привлекательным, потому что так нуждался в спасении. Женщины не могут устоять перед мужчиной, которого нужно спасать. Теперь его добрый ангел, по-видимому, поселился в нем, придав его лицу выражение безмятежности. Казалось странным, что его братья повзрослели так по-разному. Этот человек уже нравился мне больше, чем его братья и сестры. Если не считать неряшливости, он не выглядел так, будто нюхал запрещенные вещества.
  
  "Вы Гай Малек?"
  
  Его улыбка была неуверенной, как будто я могла быть кем-то, кого он встречал раньше, чье имя он хотел бы запомнить. "Да".
  
  "Меня зовут Кинси Милхоун. Я частный детектив из Санта-Терезы". Я дал ему визитную карточку. Он изучил карточку, но не предложил пожать руку. Его лицо было таким же испачканным, как у автомеханика. Я мог видеть, как двигается мускул на его челюсти.
  
  Его глаза встретились с моими, и все его тело застыло. Улыбка исчезла. "Моя семья наняла вас?"
  
  "Ну, да", - сказал я. Я собирался перейти к дипломатичному изложению смерти его отца, когда увидел, что в его глазах выступают слезы, затуманивая ясную зелень его взгляда. Он посмотрел вверх, моргая, и глубоко вздохнул, прежде чем снова обратить свое внимание на меня. Он потер свои щеки, смеясь от смущения.
  
  Он сказал: "Ого", - зажимая глаза пальцами одной руки. Он покачал головой, пытаясь успокоиться. "Прости. Ты застал меня врасплох. Я никогда не думал, что это будет иметь значение, но, думаю, имеет. Я всегда хотел, чтобы они прислали кого-нибудь, но я почти потерял надежду. Как ты меня нашел?"
  
  "Это было не так уж сложно. Я проверил автоинспекцию и нашел ваше калифорнийское удостоверение личности. Я попробовал обратиться в справочную помощь, но у них вас не было в списке. Я так понимаю, у тебя нет телефона."
  
  "Не могу себе этого позволить", - сказал он. "Хочешь зайти?" Его манеры были неловкими, и он казался неуверенным в себе. Его взгляд оторвался от моего, а затем вернулся снова.
  
  "Мне бы этого хотелось", - сказал я.
  
  Он отступил, чтобы позволить мне войти, и я прошла в комнату, которая была примерно такой, как вы и ожидали. Внутренняя отделка была грубой и отличалась широкими, незаконченными половицами и окнами, которые не закрывались полностью. В помещение были перенесены различные предметы старой мебели, вероятно, украденные с городской свалки ... если таковая была в этом городе. Каждая поверхность была завалена грязной одеждой, книгами и журналами, посудой, кастрюлями и сковородками, консервами и инструментами. Было также что-то похожее на сельскохозяйственный инвентарь, функции которого были неясны. В одном углу комнаты была гора использованных шин и туалет, который, казалось, почти ни к чему не был подключен. Гай уловил мое недоумение. "Я держу это для парня. У меня там настоящая ванная ", - сказал он, застенчиво улыбаясь.
  
  "Рада это слышать", - сказала я и улыбнулась ему в ответ.
  
  "Хочешь чашечку кофе? Он растворимый, но неплохой".
  
  "Нет, спасибо. Ты собирался уходить?"
  
  "Что? О, да, но не беспокойся об этом. Мне нужно скоро кое-куда подойти. Присаживайся". Он достал носовой платок и сделал паузу, чтобы высморкаться. Я почувствовала, как беспокойство шевельнулось в моей груди. Было что-то трогательное в его открытости. Он указал на потертый, бугристый диван с пружиной, торчащей из подушки. Я присела на край, надеясь не нанести серьезного ущерба своим интимным частям. Мой дискомфорт был связан с тем фактом, что Гай Малек, по-видимому, думал, что его семья наняла меня для проведения обыска из сентиментальности. Я знал их истинное отношение, которое, по правде говоря, было на самом деле враждебным. Я быстро обсудил это с самим собой и решил, что мне лучше быть с ним откровенным. Каким бы ни был исход нашего разговора, для него было бы слишком унизительно, если я позволю ему создать неправильное впечатление.
  
  Он пододвинул деревянный стул и сел прямо ко мне, время от времени вытирая глаза. Он не извинился за слезы, которые продолжали течь по его щекам. "Ты не представляешь, как усердно я молился об этом", - сказал он дрожащими губами. Он посмотрел на свои руки и начал сворачивать платок сам по себе. "Пастор моей церкви… он поклялся вдоль и поперек, что это сбудется, если этому суждено сбыться. Нет смысла молиться, если на то нет Божьей воли, сказал он. И я продолжал говорить: "Чувак, похоже, они бы уже нашли меня, если бы им было не все равно, понимаешь?"
  
  Я был поражен тем фактом, что его обстоятельства странным образом напоминали мои, мы оба пытались ассимилировать разрушенные семейные связи. По крайней мере, он приветствовал его, хотя и неправильно понял цель моего визита. Я чувствовал себя собакой, вынужденной наставлять его на путь истинный. "Гай, на самом деле, это сложнее. У меня плохие новости", - сказал я.
  
  "Мой отец умер?"
  
  "Две недели назад. Я не уверен в дате. Насколько я понимаю, у него был инсульт, и он также боролся с раком. Он через многое прошел, и я думаю, его тело просто отказалось от него ".
  
  Он на мгновение замолчал, уставившись в пространство. "Что ж. Думаю, я не удивлен", - сказал он. "А он...… ты не знаешь, он был тем, кто спрашивал обо мне?"
  
  "Понятия не имею. Меня наняли только вчера. Адвокат по завещанию запускает процесс. По закону вас обязаны уведомить, поскольку вы являетесь одним из бенефициаров ".
  
  Он повернулся ко мне, внезапно поняв это. "А. Ты здесь по официальному делу, и это все, что нужно, верно?"
  
  "Более или менее".
  
  Я наблюдала, как на его щеках медленно появляется румянец. "Какой же я глупый", - сказал он. "А я-то думала, что тебя послал кто-то, кому на самом деле не наплевать".
  
  "Мне жаль".
  
  "Это не твоя вина", - сказал он. "Что еще?"
  
  "Что еще?"
  
  "Мне интересно, есть ли у вас еще какие-нибудь новости, которыми вы могли бы поделиться".
  
  "Не совсем". Если он и уловил тот факт, что должен был унаследовать деньги, то никак этого не показал.
  
  "Я не думаю, что есть какой-либо шанс, что мой отец просил за меня".
  
  "Я хотел бы помочь, но мне не сообщили никаких подробностей. Я уверен, это возможно, но вы, возможно, никогда не узнаете. Вы можете спросить адвоката, когда будете с ней разговаривать. Она знает намного больше, чем я, об обстоятельствах его смерти ".
  
  Он мимолетно улыбнулся. "Папа нанял женщину? Это на него не похоже".
  
  "Ее нанял Донован. Она ходила в школу с его женой".
  
  "Что насчет Беннета и Джека? Они женаты?" Он произнес имена так, как будто эти звуки не произносились годами.
  
  "Нет. Просто Донован. Я не думаю, что у него и Кристи пока есть дети. Он управляет компанией, которая, как я понимаю, сейчас является третьей по величине строительной фирмой в штате ".
  
  "Хорошо для него. Донни всегда был одержим своим бизнесом", - сказал он. "Ты разговаривал с двумя другими?"
  
  "Ненадолго".
  
  Выражение его лица полностью изменилось, пока мы разговаривали. То, что начиналось как счастье, сменилось болезненным просветлением. "Поправьте меня, если я ошибаюсь, но у меня складывается впечатление, что я им на самом деле не интересен. Адвокат сказал, что они должны были это сделать, поэтому они это делают. Это все? Я имею в виду, что они трое не обременены множеством теплых, липких чувств, когда дело касается меня ".
  
  "Это правда, но, вероятно, это связано с ситуацией, когда ты ушел. Мне сказали, что у тебя были большие неприятности, поэтому их воспоминания о тебе не такие уж лестные".
  
  "Полагаю, что нет. Ни мой из них, если уж на то пошло".
  
  "Кроме того, никто на самом деле не верил, что я найду тебя. Прошло сколько, восемнадцать лет?"
  
  "Примерно так. По-видимому, недостаточно долго, с их точки зрения".
  
  "Куда ты пошел, когда ушел? Не возражаешь, если я спрошу?"
  
  "С чего бы мне возражать? Это не имеет большого значения. Я вышел на шоссе, чтобы поймать попутку. Я направлялся в Сан-Франциско, отключившись от кислоты. Парень, который подобрал меня, был проповедником, которого наняла церковь примерно в миле отсюда. Он принял меня. Я был так сбит с толку, что даже не понимал, где нахожусь ".
  
  "И ты был здесь все это время?"
  
  "Не совсем", - сказал он. "Это не было похоже на то, что я очистился и стал честным, просто так. Я облажался не раз. Я отступал… знаете, напиться и сбежать ... но Пит и его жена всегда находили меня и возвращали обратно. В конце концов, я понял, что не собираюсь избавляться от них. Неважно, что я делал. Они прилипли ко мне, как клей. Именно тогда я занял твердую позицию и нашел Иисуса в своем сердце. Это действительно перевернуло мою жизнь ".
  
  "И ты так и не связался со своей семьей?" - Спросила я.
  
  Он покачал головой с горькой улыбкой. "Они тоже не особо требовали меня".
  
  "Может быть, это изменится, когда я поговорю с ними. Что еще я могу им сказать? Вы работаете?"
  
  "Конечно, я работаю. Я занимаюсь техническим обслуживанием в церкви и, вы знаете, обычной работой разнорабочего по всему городу. Покраска и ремонт, сантехника, электрика. Обо всем, что вам нужно. В основном минимальная зарплата, но я единственный, кто этим занимается, поэтому я постоянно занят ".
  
  "Звучит так, как будто ты все сделал правильно для себя".
  
  Он огляделся вокруг. "Ну, у меня не так уж много, но мне и не нужно много. Место не мое", - сказал он. "Церковь предоставляет мне жилье, но я зарабатываю достаточно, чтобы позаботиться об основах. Еда и коммунальные услуги, что-то в этом роде. Я не вожу машину, но у меня есть велосипед, и на нем я добираюсь до большинства мест в городе такого размера ".
  
  "Ты довольно сильно изменился".
  
  "Иначе я был бы мертв". Он взглянул на свои часы. "Послушай, я не хочу тебя торопить, но, наверное, мне следует отправиться в церковь".
  
  "Тогда я вас не задержу. Я ценю ваше время. Могу я вас подвезти?"
  
  "Конечно. Мы можем поговорить по дороге".
  
  Оказавшись в машине, он направил меня обратно к шоссе. Мы повернули направо на 166, снова направляясь на восток. Некоторое время мы ехали в дружеском молчании. Он скользнул взглядом в мою сторону. "Итак, какое у тебя задание? Найди меня и доложи?"
  
  "Примерно так", - сказал я. "Теперь, когда у нас есть текущий адрес, Таша Ховард, адвокат, пришлет вам уведомление об утверждении завещания".
  
  "О, точно. Я забыл. Ты сказал, что я бенефициар". Его тон стал легким и почти насмешливым.
  
  "Это тебя не интересует?"
  
  "Не особенно. Я думал, что мне что-то нужно от этих людей, но, как оказалось, это не так ". Он указал на приближающийся перекресток, и я свернул направо на маленькую боковую дорогу. Дорожное полотно сменили с асфальтового покрытия на рыхлый гравий, и я мог видеть клубы белой пыли, поднимающиеся в моем заднем окне, пока мы ехали. Церковь располагалась на краю пастбища примерно в полумиле отсюда. Вывеска гласила: "ЮБИЛЕЙНАЯ ЕВАНГЕЛИЧЕСКАЯ ЦЕРКОВЬ".
  
  
  "Вы можете подъехать прямо здесь", - сказал он. "Вы хотите зайти и посмотреть место? Если вам платят по часам, вы можете заказать полную экскурсию. Я уверен, что Донни может себе это позволить ".
  
  Я немного поколебался. "Хорошо".
  
  Он склонил голову набок. "Тебе не нужно беспокоиться. Я не буду пытаться обратить тебя".
  
  Я припарковался, и мы вдвоем вышли. Он не сделал никакого заявления, но по его поведению я мог сказать, что он гордился этим местом. Он достал связку ключей и впустил нас.
  
  Церковь была маленькой, каркасное здание, немногим больше одной комнаты. В ее простом облике было что-то такое, что говорило о доброте. Витражи не были вычурными. Каждая из них была разделена на шесть простых панелей бледно-золотого цвета с надписью из Священного Писания внизу. Спереди находилась ничем не украшенная деревянная кафедра, расположенная слева от возвышения, покрытого ковром. Справа стоял орган и три ряда складных стульев для хора. В прошлое воскресенье цветы состояли из веточки белых гладиолусов. "Место было уничтожено пожаром около десяти лет назад. Конгрегация перестроила все с нуля до самого основания".
  
  Я спросил: "Как ты вышел на правильный путь? Это, должно быть, было тяжело".
  
  Он сел на одну из передних скамей, и я мог видеть, как он оглядывается по сторонам, возможно, видя это место таким, каким видел его я. "Я отдаю должное Господу, хотя Пит всегда говорит, что я сделал все сам", - сказал он. "Я вырос без особого руководства, без каких-либо ценностей. Я никого не обвиняю. Именно так все и было. Мои родители были хорошими людьми. Они не пили и не били меня или что-то в этом роде, но они никогда не говорили о Боге, вере или своих религиозных убеждениях, если предположить, что они у них были, чего, я думаю, у них не было. Мои братья и я ... даже когда мы были маленькими детьми ... никогда не ходили в воскресную школу или церковь ".
  
  "Моим родителям не нравилась "организованная религия". Я не знаю, что для них означала эта фраза или каково было их восприятие, но они гордились тем, что никто из нас никогда не подвергался этому воздействию. Похоже на какую-то болезнь. Я помню, у них была книга парня по имени Филип Уайли. "Поколение гадюк". Он приравнивал церковные учения к интеллектуальному разложению, задержке роста молодых умов ".
  
  "Некоторые люди чувствуют то же самое", - сказал я.
  
  "Да, я знаю. Я этого не понимаю, но это то, с чем я сталкиваюсь там, в мире. Это похоже на то, что люди думают, что только потому, что ты ходишь в церковь, ты не такой уж умный. Я имею в виду, то, что я рожден свыше, не означает, что я потерял очки IQ ".
  
  "Я уверен, что ты этого не делал".
  
  "Дело в том, что я был воспитан без морального компаса. Я не мог понять, каковы были правила, поэтому я просто продолжал настаивать. Я продолжал переходить черту, ожидая, что кто-нибудь скажет мне, где границы ".
  
  "Но, судя по тому, что я слышал, у тебя были проблемы с законом. Ты, должно быть, знал правила, потому что каждый раз, когда ты их нарушал, ты оказывался в суде. Донован говорит, что ты провел больше времени в колонии для несовершеннолетних, чем дома."
  
  Его улыбка была застенчивой. "Это правда, но вот что странно. Я не так уж сильно возражал против колонии для несовершеннолетних. По крайней мере, я мог быть с такими же испорченными детьми, как и я. Чувак, я вышел из-под контроля. Я был диким. Я был маньяком, сходил с ума от всего. Сейчас об этом трудно думать. У меня проблемы с отношением к себе и к тому, кем я был тогда. Я знаю, что произошло. Я имею в виду, я знаю, что я сделал, но я не могу представить, что делаю это. Я хотел чувствовать себя хорошо. Я много думал об этом, и это лучшее объяснение, которое я смог придумать. Мне было плохо, и я хотел чувствовать себя лучше. Мне казалось, что наркотики - самый быстрый способ попасть туда. Я не прикасался к наркотикам или крепким напиткам более пятнадцати лет. Я мог бы время от времени выпить пива, но я не курю, не играю в карты, не занимаюсь бальными танцами. Не поминайте имя Господа всуе и не ругайтесь… всего этого достаточно. Ударю себя по пальцу ноги, и воздух станет голубым, но большую часть времени я избегаю ругательств ".
  
  "Что ж, это хорошо".
  
  "Для меня это так. Тогда я всегда балансировал на грани. Думаю, я надеялся, что мои родители, наконец, подведут черту и будут иметь это в виду. Что они скажут: "Вот, это оно. На этот раз ты наконец-то взял и сделал это". Но знаешь что? Мой отец был слишком мягким. Он отмахивался от всего. Даже когда он надирал мне задницу с этого момента до следующего вторника, даже когда он вышвырнул меня из дома, он говорил: "Подумай об этом, сынок. Ты можешь вернуться, когда разберешься с этим ". Но как что? Разберешься с чем? Я понятия не имел. Я был без руля. Я был как лодка, идущая полным ходом, но без какого-либо реального направления, с ревом описывающая большие круги. Понимаете, что я имею в виду?"
  
  "Конечно, знаю. В старших классах я сам был неудачником. До того, как сделать это, я стал полицейским ".
  
  Он улыбнулся. "Без шуток? Ты пил и курил травку?"
  
  "Помимо всего прочего", - скромно сказал я.
  
  "Давай. Например, что?"
  
  "Я не знаю. Все ребята в моем классе были чистоплотными, но не я. Я был необузданным. Я бросил школу. Я тусовался с несколькими парнями из низов, и мне это нравилось. Они мне нравились", - сказал я. "Я был странным, и они, я думаю, тоже".
  
  "В какой средней школе ты учился?"
  
  "Средняя школа Санта-Терезы".
  
  Он рассмеялся. "Ты был защитником низких стен?"
  
  "Безусловно", - сказал я. "Лоу-уоллерами" были дети, которые в буквальном смысле взгромоздились на низкую стену, которая тянулась вдоль задней части школьной территории. Много курить сигарет, носить обалденную одежду и волосы, покрытые перекисью.
  
  Гай рассмеялся. "Что ж, это здорово".
  
  "Я не знаю, насколько это было здорово, но это то, что я сделал".
  
  "Как ты встал на путь истинный?"
  
  "Кто сказал, что я такой?"
  
  Он поднялся на ноги, как будто пришел к какому-то решению.
  
  "Пойдем в дом священника и познакомься с Питером и Винни", - сказал он. "В этот час они будут на кухне готовить ужин для вечернего изучения Библии в четверг".
  
  Я последовал за ним по центральному проходу и через дверь в задней части зала. Я почувствовал первые признаки сопротивления. Я не хотел, чтобы кто-то подталкивал меня к обращению. Слишком много добродетели вызывает такую же тревогу, как и порочность в моей книге.
  
  
  ШЕСТЬ
  
  
  Дом священника располагался на территории, прилегающей к церкви, и представлял собой беспорядочный фермерский дом с белым каркасом, высотой в два этажа, с зелеными ставнями и ветхой крышей, покрытой зеленой дранкой, с мансардными окнами. В одном конце было широкое застекленное крыльцо, явно накренившееся, как будто землетрясение расшатало бетонный фундамент. За домом я увидел большой красный сарай с пристроенным к нему полуразрушенным гаражом на одну машину. И дом, и сарай нуждались в новом слое краски, и я заметил, что солнечный свет косо проникает через крышу сарая, где в ней были проделаны отверстия. Металлические садовые стулья были расставлены полукругом во дворе под массивным живым дубом. Неподалеку был установлен потертый стол для пикника со скамейками по бокам, где я представлял занятия в воскресной школе и церковные ужины в летние месяцы.
  
  Я последовал за Гаем через двор. Мы поднялись по ступенькам черного хода на кухню. В воздухе витал аромат обжаренного лука и сельдерея. Питеру было за шестьдесят, он был лысеющим мужчиной с венком седых волос, которые переходили в бакенбарды и обрамляли подбородок коротко подстриженной бородой, соединявшейся с усами в тон. Бледный солнечный свет, проникающий через окно, освещал пушистый белый пушок на его макушке. На нем была красная водолазка с зеленым свитером в рубчик поверх нее. Он как раз раскатывал бисквитное тесто. Противни справа от него были выложены рядами идеальных пластов теста, готовых к запеканию. Он с удовольствием поднял глаза, когда мы вошли вдвоем. "О, Гай. Хорошо, это ты. Я просто хотел узнать, здесь ли ты еще. Печь в церкви снова барахлит. Сначала она включается, затем выключается. Включается, затем выключается. "
  
  "Вероятно, электронное зажигание. Я посмотрю". Поза парня была застенчивой. Он потер нос, а затем засунул руки в карманы комбинезона, как будто хотел согреть их. "Это Кинси Милхоун. Она частный детектив из Санта-Терезы". Он повернулся и посмотрел на меня, наклонив голову в сторону священника и его жены, когда представлял их друг другу. "Это Питер Антл и его жена Уинни".
  
  Цвет лица Питера был румяным. Его голубые глаза улыбались мне из-под неровных белых бровей. "Приятно познакомиться. Я бы предложил пожать вам руку, но не думаю, что вам это понравится. Как у вас дела с домашним печеньем? Могу я пристроить вас на работу?"
  
  "Лучше не надо", - сказала я. "Мои домашние навыки оставляют желать лучшего".
  
  Он был на грани того, чтобы продолжить, когда его жена сказала: "Теперь, Пит ..." и бросила на него взгляд. На вид Винни Антл было под сорок, короткие каштановые волосы были зачесаны назад, открывая лицо. Она была кареглазой, немного полноватой, с широкой улыбкой и очень белыми зубами. На ней была мужская рубашка поверх джинсов и длинный вязаный жилет, обтягивающий ее широкие бедра и пышную попку. Она резала овощи для супа, на прилавке рядом с ней высилась гора морковных монет. Я мог видеть два пучка сельдерея и ассорти из болгарского перца, ожидающих ее сверкающего ножа. Она одновременно ухаживала за кастрюлей, наполненной весело кипящей овощной нарезкой. "Привет, Кинси. Не обращай на него внимания. Он всегда пытается переложить всю работу на ничего не подозревающих ", - сказала она, посылая мне быструю улыбку. "Что привело тебя таким образом?"
  
  Питер посмотрел на Гая. "Надеюсь, у тебя нет неприятностей. Ты должен следить за этим человеком". Его улыбка была дразнящей, и было ясно, что он действительно не ожидал неприятностей, когда дело касалось Гая.
  
  Гай пробормотал объяснение, очевидно, смущенный тем, что ему сообщили такие плохие новости. "Мой отец умер. Адвокат по завещанию попросил ее разыскать меня".
  
  Питер и Винни оба обратили все свое внимание на Гая, чьи прежние эмоции были хорошо под контролем. Питер сказал: "Это правда?" Что ж, мне жаль это слышать." Он взглянул на меня. "Мы часто говорили о его попытках примирения. Прошли годы с тех пор, как он общался со своим отцом".
  
  Гай переместил свой вес, прислонившись к стойке и скрестив руки перед собой. Казалось, он адресовал свои комментарии мне, его тон был задумчивым. "Я не знаю, сколько писем я написал, но ни одно из них не было отправлено. Каждый раз, когда я пытался объяснить, это просто звучало как… ну, вы знаете, неправильно или глупо. Я, наконец, оставил все как есть, пока не смог разобраться, что именно хотел сказать. Я продолжал думать, что у меня было время. Имею в виду, он ни в коем случае не был старым ".
  
  "Должно быть, это было его время. С этим не поспоришь", - сказал Питер.
  
  Заговорила Винни. "Если тебе не хочется сегодня работать, иди и проваливай. Мы прекрасно справимся".
  
  "Со мной все в порядке", - ответил Гай, снова испытывая дискомфорт оттого, что находится в центре внимания.
  
  Мы потратили несколько минут на обмен информацией; как мне удалось найти Гая и что я знал о его семье, а это было не так уж много.
  
  Питер качал головой, явно сожалея о новостях, которые я принес. "Мы думаем о Гае как об одном из наших. Когда я впервые вижу этого мальчика, у него жалкое зрелище. Его глазные яблоки были ярко-красными, они как бы перекатывались в его голове, как горячие шарики. Нас с Винни призвали в эту церковь, и мы проделали весь путь до Калифорнии из Форт-Скотта, штат Канзас. Мы много чего слышали о хиппи, наркоманах и помешанных на кислоте, кажется, так они их называли. Дети с глазами, выгоревшими от созерцания солнца, были полностью под кайфом. И на обочине дороги стоял Гай с табличкой "Сан-Франциско". Он пытался быть "крутым", но мне он показался просто жалким. Винни не хотела, чтобы я останавливался. У нас было двое детей на заднем сиденье, и она была уверена, что мы попадем в статистику убийств ".
  
  "С тех пор прошло много лет", - сказала Винни.
  
  Пит посмотрел на Гая. "Что ты думаешь теперь делать, Гай, возвращаться в Санта-Терезу?" Возможно, пришло время сесть со своими братьями и поговорить о прошлом, возможно, уладить кое-какие старые дела ".
  
  "Я не знаю. Я полагаю. Если они захотят поговорить со мной", - сказал Гай. "Думаю, я не совсем готов принять решение по этому поводу". Он взглянул на меня. "Я знаю, они не посылали тебя сюда умолять меня вернуться, но, похоже, у меня есть право голоса в этом вопросе. Ничего, если я позвоню тебе через день или два?"
  
  "Без проблем. А пока мне нужно домой", - сказал я. "У тебя есть моя визитка. Если меня не будет в офисе, наберите этот второй номер, и звонок будет переадресован автоматически ". Я достала вторую визитную карточку и записала имя Таши Ховард. "Это адвокат. Я не помню номер ее телефона с ходу. У нее офис в Ломпоке. Вы можете позвонить в справочную службу поддержки и получить у них информацию. Она не так уж далеко. В крайнем случае, вы могли бы договориться о встрече, чтобы поболтать с ней. Вам понадобится совет вашего собственного адвоката. Я надеюсь, что все получится ".
  
  "Я тоже. Я ценю тот факт, что ты совершил поездку", - сказал Гай. "Это гораздо более личное".
  
  Я пожал ему руку, произнес вежливые звуки в сторону Питера и Винни Антл и удалился. Я снова проехал по главной улице Марселлы, пытаясь прочувствовать это место. Маленькое и тихое. Непритязательное. Я объехал квартал, проезжая по нескольким жилым улицам. Дома были небольшими, построенными по идентичным планам, одноэтажными оштукатуренными сооружениями с плоскими линиями крыш. Фасады были выкрашены в пастельные тона, бледные цвета пасхальных яиц, утопающие в зимней траве, сухой, как бумажные обрывки. Большинство домов казались обшарпанными и унылыми. Я видел лишь случайных жильцов.
  
  Когда я проезжал мимо универсального магазина, направляясь к главной дороге, я заметил в витрине вывеску, рекламирующую свежие сэндвичи. Повинуясь импульсу, я припарковал машину, зашел внутрь и заказал салат из тунца с ржаным соусом у женщины за прилавком гастронома в задней части магазина. Мы лениво болтали, пока она занималась приготовлением сэндвичей, заворачивая мой маринованный огурец с укропом в квадратик вощеной бумаги, чтобы, по ее словам, хлеб не получился мягким. Позади меня двое или трое других покупателей занимались своими делами, водя маленькие продуктовые тележки вверх и вниз по проходам. Никто не обернулся, чтобы посмотреть на меня, и не обратил на меня ни малейшего внимания.
  
  Я сообщил ей, что только что был в церкви. Она не проявила особого любопытства по поводу того, кто я такой и почему посещаю пастора и его жену. Упоминание Гая Малека не вызвало неловкого молчания или каких-либо нежелательных откровений о его прошлом или его характере.
  
  "Похоже, это приятный городок", - сказал я, когда она передавала мой обед через прилавок. Я протянул ей десятку, которую она опустила в кассовый аппарат.
  
  "Если тебе нравятся такие места", - заметила она. "На мой вкус, слишком тихо, но мой муж родился здесь и настоял, чтобы мы вернулись. Я люблю взбрыкивать, но лучшее, что мы можем сделать, - это время от времени устраивать распродажи. Уууу." Она комично обмахивалась веером, как будто возбуждение от поношенной одежды было едва ли не больше, чем она могла вынести. "Вам нужен чек?" спросила она, отсчитывая семь монет и сдачу.
  
  "Я был бы признателен".
  
  Она оторвала квитанцию из кассы и протянула ее мне. "Ты береги себя".
  
  "Спасибо. Ты тоже", - сказал я.
  
  Я ел за рулем, управляя рулем одной рукой, когда поочередно съедал маринованный огурец с укропом и сэндвич с тунцом. В стоимость был включен пакетик картофельных чипсов, и я тоже их съела, полагая, что покрою все необходимые группы продуктов. Я забыла спросить Гая о девичьей фамилии его матери, но, по правде говоря, я не сомневалась, что он тот, за кого себя выдает. Он напомнил мне Джека, цвет кожи и черты лица которого были очень похожи. Донован и Беннет, должно быть, отдавали предпочтение одному из родителей, в то время как Гай и Джек больше походили на другого. Каким бы циничным я ни был, я обнаружил, что принимаю за чистую монету как реформацию Гая Малека, так и его нынешнюю ассоциацию с Jubilee Evangelical. Я предполагал, что всегда было возможно, что он и министр были исключительно хитрыми мошенниками, которые состряпали легенду для любого незнакомца, который пришел навестить меня, но, хоть убейте, я этого не видел и не верил, что затевается что-то зловещее. Если буколическая Марселла была штаб-квартирой какого-нибудь культа неонацистов, сатанистов или мотоциклистов вне закона, это наверняка ускользнуло от моего внимания.
  
  Только когда я проехал Санта-Марию, направляясь на юг по 101-й, я понял, что Гай Малек никогда не спрашивал, какова будет его доля в наследстве. Вероятно, мне следовало добровольно поделиться информацией. Я мог бы, по крайней мере, назвать приблизительную цифру, но этот вопрос так и не возник, и я был слишком занят, пытаясь оценить его статус для моего отчета Доновану. Его эмоциональное внимание было сосредоточено на смерти отца и потере возможности загладить свою вину. Какая-либо выгода, по-видимому, не имела значения для него. Ну что ж. Я подумал, что Таша свяжется с ним и сможет рассказать ему подробности.
  
  Я прибыл в Санта-Терезу без происшествий в два часа дня, поскольку оказался дома раньше, чем рассчитывал, я зашел в офис, напечатал свои заметки и вложил их в папку. Я оставил два телефонных сообщения, одно для Таши в ее офисе и одно на домашнем автоответчике малеков. Я подсчитал свои часы, пробег и прочие расходы и напечатал счет за свои услуги, к которому приложил квитанцию за сэндвич с тунцом. Завтра я включу это в напечатанный отчет о моих находках, отправлю копию Таше и одну Доновану. "Конец истории", - подумала я.
  
  Я забрал свою машину, не помеченную, с незаконного места и поехал домой, чувствуя себя в целом довольным жизнью. В тот вечер Дитц приготовил ужин: на сковороде было много жареного лука, жареного картофеля и жареных сосисок с обильным количеством чеснока и хлопьев красного перца, и все это подавалось с гарниром из тусклой зернистой горчицы, от которой у вас запылает язык. Только два убежденных холостяка могли есть такое блюдо и воображать, что оно каким-то образом питательно. Я руководил процессом уборки, мыл тарелки, столовые приборы и стаканы, чистил сковородку, пока Дитц читал вечернюю газету. Это то, чем занимались пары каждую конкретную ночь недели? В моей дважды женатой жизни я отчетливее всего помнила драму и горе, а не повседневные дела. Это было слишком по-домашнему ... не неприятно, но определенно выбивает из колеи человека, непривычного к компании.
  
  В восемь мы подошли к "Рози" и вместе устроились в дальней кабинке. Ресторан Rosie's плохо освещен, это безвкусное заведение по соседству, которое существует уже двадцать пять лет и зажато между прачечной самообслуживания и мастерской по ремонту бытовой техники. Столы из хрома и пластика выполнены в винтажном стиле из комиссионных магазинов, а стенды вдоль стен сделаны из высококачественной фанеры, окрашены в темный цвет, украшены грубыми надписями ручной работы и осколками. Скользить по сиденьям - акт безрассудства, если только у вас не сделаны прививки от столбняка. На протяжении многих лет число курильщиков в Калифорнии неуклонно сокращалось, поэтому качество воздуха улучшалось, а клиентура - нет. Раньше Rosie's был прибежищем для местных любителей выпить, которым нравилось начинать пораньше и оставаться до закрытия. Теперь таверна стала популярной среди различных любительских спортивных команд, которые массово спускаются после каждой большой игры, наполняя воздух громкими разговорами, хриплым смехом и громким топаньем. Завсегдатаев, всех четверых посетителей с затуманенными глазами, увезли в другие места. Я скорее скучал по их невнятной беседе, которая никогда не была навязчивой.
  
  Рози, очевидно, ушла на ночь, а барменом был кто-то, кого я никогда раньше не видел. Дитц выпил пару кружек пива, пока я выпил пару бокалов лучшего шардоне Рози с завинчивающейся крышкой, сморщенного калифорнийского сорта, который она, вероятно, купила в кеге.
  
  Я свободно признаюсь, что в ту ночь у меня были неприятности из-за алкоголя. Я чувствовал себя мягким и расслабленным, несколько менее заторможенным, чем обычно, то есть готовым хлопать ртом. Роберт Дитц начинал казаться мне симпатичным, и я не был действительно уверен, что я чувствую по этому поводу. Его лицо было словно высечено в тени, и его взгляд скользил по комнате в беспокойной оценке, пока мы болтали ни о чем конкретном. Я лениво рассказала ему о свадьбе Уильяма и Рози и моих приключениях в дороге, а он подробно рассказал о своем пребывании в Германии. Наряду с влечением я испытала слабую печаль, настолько похожую на лихорадку, что подумала, не подхватываю ли я грипп. В какой-то момент я вздрогнула, и он посмотрел на меня. "Ты в порядке?" спросил он.
  
  Я протянула руку на столе, и он накрыл ее своей, переплетая свои пальцы с моими. "Что мы делаем?" Я спросила.
  
  "Хороший вопрос. Почему бы нам не поговорить об этом? Ты начинаешь первым".
  
  Я рассмеялся, но в этом не было ничего смешного, и мы оба это знали. "Зачем тебе понадобилось возвращаться и поднимать шумиху? У меня все было в порядке".
  
  "Что я натворил? Мы ничего не сделали. Мы ужинаем. У нас есть напитки. Я ложусь спать. Ты ложишься спать. У меня такое больное колено, что тебе не грозит нежелательное заигрывание. Я не смог бы подняться по этой лестнице, даже если бы от этого зависела моя жизнь ".
  
  "Это хорошая новость или плохая?"
  
  "Я не знаю. Ты скажи мне", - сказал он.
  
  "Я не хочу к тебе привыкать".
  
  "Многие женщины не могут привыкнуть ко мне. Ты одна из немногих, кто, кажется, даже отдаленно заинтересован", - сказал он, слегка улыбаясь.
  
  Вот слово мудрецу: в разгар нежной дискуссии с одной женщиной не упоминай другую - особенно во множественном числе. Это плохая политика. В ту минуту, когда он это сказал, у меня возникло внезапное видение выстроившихся в ряд самок, а я стояла даже не близко к началу стаи. Я почувствовал, что моя улыбка исчезла, и я отступил в тишину, как черепаха, столкнувшаяся с собакой.
  
  Его взгляд стал осторожным. "Что случилось?"
  
  "Ничего. Я в порядке. Что заставляет тебя думать, что что-то не так?"
  
  "Давай не будем говорить о противоположных целях", - сказал он. "Тебе, очевидно, есть что сказать, так почему бы тебе это не сказать".
  
  "Я не хочу. Это не имеет значения".
  
  "Кинси".
  
  "Что?"
  
  "Давай. Просто скажи это. За честность нет наказания".
  
  "Я не знаю, как это сказать. Ты здесь уже четыре дня, и что мне с этим делать? Я не люблю, когда меня бросают. Это история моей жизни. Зачем запутываться, когда все это означает, что у меня вырвут сердце?"
  
  Он поднял брови, пожимая плечами. "Я не знаю, что тебе сказать. Я не могу обещать остаться. Я никогда не оставался в одном месте больше, чем на шесть месяцев максимум. Почему мы не можем жить настоящим? Почему ко всему должна прилагаться гарантия?"
  
  "Я не говорю о гарантиях".
  
  "Я думаю, что да", - сказал он. "Ты хочешь залога на будущее, когда факт в том, что ты знаешь не больше, чем я, о том, что будет дальше".
  
  "Что ж, это правда, и я с этим не спорю. Все, что я говорю, это то, что я не хочу снова ввязываться в отношения типа "время от времени", что это и есть".
  
  Выражение лица Дица было страдальческим. "Я не буду лгать. Я не могу притворяться, что останусь, когда знаю, что не останусь. Что хорошего это даст?"
  
  Я почувствовал, как во мне растет разочарование. "Я не хочу, чтобы ты притворялся, и я не прошу тебя обещать. Я просто пытаюсь быть честным".
  
  "По поводу чего?"
  
  "Обо всем. Люди отвергали меня всю мою жизнь. Иногда это смерть или дезертирство. неверность, предательство. Называйте как хотите. Я испытал все возможные формы эмоционального предательства. Что ж, подумаешь. Каждый что-то перенес в жизни, и что с того? Я не сижу без дела, жалея себя, но я должен быть дураком, чтобы снова подставиться под это дерьмо ".
  
  "Я понимаю это. Я слышу тебя и, поверь мне, я не хочу быть тем, кто причинит тебе боль. Это не о тебе. Это обо мне. Я беспокойный по натуре. Я ненавижу чувствовать себя в ловушке. Вот какой я. Заприте меня, и я разнесу это место на части, пытаясь выбраться ", - сказал он. "Мой народ был кочевниками. Мы всегда были в движении. Всегда в дороге. Мы жили на чемоданах. Для меня пребывание на одном месте угнетает. Ты хочешь поговорить о смерти. Это самое худшее. Когда я был маленьким, если мы надолго задерживались в одном городе, моего старика арестовывали. Он закончил бы в окружной тюрьме, или в больнице, или в местном вытрезвителе. В какой бы школе я ни учился, я всегда был новичком, и мне приходилось пробиваться через школьный двор, чтобы просто остаться в живых. Самым счастливым днем в моей жизни был день, когда мы снова отправились в путь ".
  
  "Наконец-то свободен", - вставил я.
  
  "Это верно. Дело не в том, что я, возможно, не хочу оставаться. Дело в том, что я не способен на это".
  
  "О, точно. "Неспособный". Что ж, это все объясняет. Ты свободен, - сказал я.
  
  "Не будь таким обидчивым. Ты знаешь, что я имею в виду. Боже всемогущий, я не горжусь собой. Мне не нравится тот факт, что я rolling stone. Я просто не хочу обманывать себя и не хочу обманывать тебя ".
  
  "Спасибо. Это здорово. В то же время, я уверен, у тебя есть способы развлечься".
  
  Он прищурился. "Откуда это взялось?"
  
  "Это безнадежно", - сказал я. "Я не знаю, почему мы вообще беспокоимся об этом. Ты пристрастился к странствиям, а я прирос к месту. Ты не можешь остаться, а я не могу уйти, потому что мне нравится то, где я нахожусь. Это твоя интерлюдия раз в два года, и я здесь на все время, что означает, что я, вероятно, обречен на жизнь с такими парнями, как ты ".
  
  "Я нравлюсь парням?" Это мило. Что это значит?"
  
  "Именно то, что здесь написано. Эмоциональная клаустрофобия. Ты безнадежен. Так что, пока меня привлекают такие парни, как ты, я могу обходить стороной своих ... - Я резко замолчала, чувствуя себя одной из тех мультяшных собак, поскользнувшихся на мультяшном полу.
  
  "Твой собственный что?"
  
  "Не твое дело", - сказал я. "Давай прекратим разговор. Мне следовало держать рот на замке. В итоге я звучу как нытик, чего я не хотел ".
  
  "Ты всегда так беспокоишься о том, чтобы не показаться нытиком", - сказал он. "Кого волнует, что ты ноешь? Будь моим гостем".
  
  "О, теперь ты это говоришь".
  
  "Сказать что?" - спросил он раздраженно.
  
  Я принял терпеливый вид, которого едва ли испытывал. "Одна из первых вещей, которые ты когда-либо сказал мне, было то, что ты хотел - как ты это сформулировал "послушания без нытья". Ты сказал, что очень немногие женщины когда-либо овладевали этим ".
  
  "Я это сказал?"
  
  "Да, ты это сделал. С тех пор я очень старался не ныть в твоем присутствии".
  
  "Не будь смешным. Я не это имел в виду", - сказал он. "Я даже не помню, говорил ли я это, но, вероятно, я говорил о чем-то другом. В любом случае, не меняй тему. Я не хочу оставлять это на этой ноте. Пока проблема обсуждается, давайте ее уладим ".
  
  "Что тут улаживать? Мы ничего не можем уладить. Это невозможно уладить, так что давай бросим все это дело. Прости, что я поднял этот вопрос. У меня уже есть эта постоянная семейная ерунда. Может быть, я расстроен этим ".
  
  "Что за чушь? Ты родственник этих людей, так в чем проблема?"
  
  "Я не хочу вдаваться в подробности. Помимо нытья, я ненавижу чувствовать, что повторяюсь".
  
  "Как ты можешь повторяться, если ты никогда не говорил мне с самого начала?"
  
  Я провела рукой по волосам и уставилась на столешницу. Я надеялась избежать этой темы, но тема действительно казалась безопаснее, чем обсуждение наших отношений, в чем бы они ни заключались. Я не мог придумать никакой рациональной защиты своему нежеланию общаться с моей новообретенной семьей. Я просто не хотел этого делать. Наконец, я сказал: "Наверное, мне не нравится, когда на меня давят. Они так заняты, пытаясь наверстать упущенное. Почему они не могут просто не лезть не в свое дело? Меня не устраивают все эти дружеские отношения. Ты же знаешь, какой я становлюсь упрямой, когда на меня давят ".
  
  "Тогда почему ты согласился работать на этого адвоката? Разве она не твоя кузина?"
  
  "Ну, да, но я не собирался соглашаться. Я намеревался отказать ей, но потом жадность и любопытство взяли надо мной верх. Мне нужно зарабатывать на жизнь, и я не хотел отказываться из-за извращенности. Я знаю, что пожалею об этом, но сейчас я этим увлекся, так что нет смысла корить себя ".
  
  "На первый взгляд звучит достаточно безобидно".
  
  "Это небезопасно. Это раздражает. И, кроме того, дело не в этом. Дело в том, что я хотел бы, чтобы они уважали мои границы ".
  
  "Какие границы? Она наняла тебя для выполнения работы. Пока тебе платят, на этом все заканчивается".
  
  "Будем надеяться. Кроме того, дело не столько в ней, сколько в двух других. Лайза и Пэм. Если я уступлю хоть на дюйм, они вторгнутся в мое пространство".
  
  "О, чушь собачья". Это калифорнийский психоболт. Ты не можешь прожить свою жизнь как ток-шоу на радио".
  
  "Что ты знаешь? Я не замечаю, чтобы ты так привязывался к своей семье".
  
  Я могла видеть, как он вздрогнул. Выражение его лица резко сменилось на обиженное и раздраженное. "Удар ниже пояса. То, что я говорю о своих детях, я не хочу, чтобы ты бросал мне в лицо в ответ то, что я говорю".
  
  "Вы правы. Мне жаль. Я беру свое замечание обратно".
  
  "Вытащи нож, а рана все еще там", - рявкнул он. "Что с тобой такое? Ты в последнее время такой колючий. Ты делаешь все возможное, чтобы держать меня на расстоянии вытянутой руки ".
  
  "Я не такой", - сказала я, а затем уставилась на него, прищурившись. "Это правда?"
  
  "Ну, посмотри на свое поведение. Я не пробыл здесь и двух дней, а мы уже ссоримся. В чем дело? Я проделал весь этот путь не для того, чтобы затевать с тобой ссору. Я хотел тебя увидеть. Я был рад, что у нас будет время вместе. Черт. Если бы я хотел ссориться, я мог бы остаться с Наоми ".
  
  "Почему ты этого не сделал?" Я не имею в виду вопрос в подлом смысле, но мне любопытно. Что произошло?"
  
  "О, кто знает? У меня есть своя версия, у нее - своя. Иногда я думаю, что отношения имеют естественную продолжительность жизни. Наши закончились. Вот и все, что было. Объяснения придут позже, когда ты попытаешься разобраться в этом. Давай вернемся к тебе. Что происходит у тебя в голове?"
  
  "Я лучше буду сражаться, чем ничего не чувствовать".
  
  "Это твои единственные два варианта?"
  
  "Это то, на что похоже, но я не могу сказать наверняка".
  
  Он протянул руку и дернул меня за волосы. "Что мне с тобой делать?"
  
  "Что мне с тобой делать?" Я ответил.
  
  
  СЕМЬ
  
  
  Когда мы вернулись в квартиру в десять пятнадцать, на кухне Генри горел свет. Диц сказал, что его колено убивало его, поэтому он вошел в квартиру, где намеревался принять пару обезболивающих таблеток, подтянуть ноги и приложить пакет со льдом, чтобы подействовало. Я сказал, что подойду через минуту. Наш разговор у Рози на самом деле никуда не зашел. Я не мог продолжать и не мог вести себя так, как будто эта тема не затрагивалась. Я не знала, чего я хотела от него, и я все равно не была уверена, как это сказать, так что в итоге я просто прозвучала как нуждающаяся. Моя общая политика такова: если ваш разум не открыт, держите рот на замке тоже.
  
  Я постучал в заднюю дверь Генри, помахав ему через окно, когда он поднял на меня глаза. Он сидел в своем кресле-качалке с вечерней газетой и бокалом "Джека Дэниелса". Он улыбнулся и помахал в ответ, откладывая газету в сторону, чтобы впустить меня. Он включил отопление, и воздух внутри был не только теплым, но и восхитительно пахнущим вчерашними булочками с корицей.
  
  "Это великолепно. На улице действительно холодно", - сказал я. Кухонный стол был завален старыми черно-белыми фотографиями, разложенными по стопкам. Я мельком взглянула на них, когда выдвигала кухонный стул и обратила свое внимание на него. С моей точки зрения, Генри Питтс - само совершенство - умный, добродушный и ответственный - с самыми милыми ногами, которые я когда-либо видел. Он был моим домовладельцем пять лет, с того дня, как я увидела объявление о продаже квартиры в прачечной самообслуживания. Генри искал долгосрочного арендатора, который был бы чистым и тихим; без детей, громких вечеринок или маленьких тявкающих собак. Будучи пожизненным обитателем дома на колесах, я был пристрастен к компактным помещениям, но готов ограничить контакты со многими близкими, неуправляемыми соседями. Жизнь в трейлерном парке, при всех ее достоинствах, влечет за собой близкое знакомство с частными делами других людей. Поскольку я зарабатываю на жизнь разведкой, я бы предпочел держать свои личные дела при себе. Переоборудованный гараж на одну машину, который предлагал Генри, оказался лучше моих фантазий и к тому же доступным по цене. С тех пор это место подверглось бомбардировке и было перестроено, интерьер отделан тиком и продуман, как корабельный.
  
  С самого начала у нас с Генри сложились отношения, достаточные для того, чтобы устраивать нас обоих. За эти годы ему удалось в какой-то степени цивилизовать меня, и сейчас я, безусловно, более сговорчива, чем была тогда. Мало-помалу мы укрепили связь между нами, и до сих пор я считаю его образцовым сочетанием друга и общего члена семьи.
  
  "Хочешь чашечку чая?" спросил он.
  
  "Нет, спасибо. Я просто остановилась поздороваться, прежде чем отправиться в постель. Это семейные фотографии?" Спросила я, выбирая одну наугад.
  
  "Таково требование", - сказал он. "Нелл прислала мне это. Она наткнулась на две коробки со старыми семейными фотографиями, но ни на одной из них нет надписей. Ни имен, ни дат. Она понятия не имеет, кто эти люди, как и другие сибсы. Какой беспорядок. Поверьте мне на слово. Вы должны отмечать все свои фотографии, даже если это просто короткая заметка на обороте. Возможно, вы знаете, кто есть кто, но никто другой этого не узнает ".
  
  "Они кажутся тебе знакомыми?"
  
  "Несколько". Он взял снимок, на который я смотрела, и, прищурившись, поднес его к свету. Я заглянула через его плечо. Женщине на фотографии, должно быть, было за двадцать, с широким, мягким лицом и волосами, собранными сзади в пучок. На ней была белая блузка миди, юбка длиной до икр, темные чулки и темные туфли на плоской подошве с бантиком на подъеме. Рядом с ней стояла восьмилетняя девочка с мрачным лицом в матросском платье с заниженной талией и туфлях на шнуровке до щиколоток. "Я полагаю, что это фотография младшей сестры моей матери, Августы, сделанная в Топеке, штат Канзас, в далеком 1915 году. Если мне не изменяет память, девочку звали Ребекка Роуз. Она и ее мать обе умерли во время большой эпидемии гриппа в 1918 году ". Он подхватил еще одну. "Это моя мать с моим дедушкой Тилманном. Я удивлен, что Нелл не узнала их, если не считать того, что у нее ухудшилось зрение. Теперь, когда я думаю об этом, я не уверен, почему это имеет значение. Ни у кого из нас нет детей, поэтому, как только мы уйдем, не будет иметь никакого значения, кто эти люди ".
  
  "Что ж, это кажется печальным. Почему бы тебе не поместить их в альбом и не передать мне? Я притворюсь, что они мои. Как его звали по имени?"
  
  "Klaus. Мою мать звали Гудрун". Мужчине, пристально смотрящему в камеру, должно быть, было под семьдесят, дочери рядом с ним, судя по ее виду, за пятьдесят. Я спросил: "Как фамилия Тилманн? Это по-немецки? Я почему-то представлял, что вы все шведы или финны".
  
  "О нет, мы не скандинавы. На мой взгляд, они мрачные люди. Тильманны были хорошей немецкой породы. Упрямые, деспотичные, энергичные и требовательные. Кто-то скажет "невозможно", но это вопрос интерпретации. Долголетие заложено в генах, и никогда не позволяйте никому говорить вам обратное. Я читал статьи о людях, которые доживают до ста лет. Все они пытаются присвоить себе заслуги, заявляют, что это потому, что они курят или не курят, едят йогурт, принимают витамины или столовую ложку уксуса в день. Что за чушь. За исключением войн и несчастных случаев, вы живете долго , потому что вы произошли от других людей, которые живут долго. Вы должны взять на себя ответственность. Ты не можешь подвергать себя никакому грубому обращению. Моя мать дожила до ста трех лет, и я полагаю, что остальные пятеро из нас тоже проживут столько ".
  
  "Ты определенно кажешься в хорошей форме. Нелл сколько, девяносто шесть? А у тебя восемьдесят шестой день рождения. приближается День Святого Валентина".
  
  Генри кивнул, сделав движение, как будто постучал по дереву. "В основном мы здоровы, хотя все в какой-то степени уменьшаемся в размерах. Мы говорили об этом, и мы утверждаем, что усадка - это естественный способ гарантировать, что вы не занимаете так много места в своем гробу. Вы тоже становитесь легче. Такое ощущение, что в твои кости набирается воздуха. Так легче нести гроб. И, конечно, твои способности отключаются. Ты становишься слепым, как летучая мышь, и твой слух ослабевает. Чарли говорит, что это звучит так, как будто у него на голове все время подушка в эти дни. Состарившись, ты мог бы также не беспокоиться о своем достоинстве. Тот, кто говорит о достоинстве стариков, никогда не был рядом с таковым, насколько я могу судить. Ты можешь сохранить свою отвагу, но тебе рано придется отказаться от своего тщеславия. Мы все в подгузниках. Ну, а я нет, но тогда я ребенок в семье. Остальные текут каждый раз, когда слишком сильно кашляют или смеются.
  
  "Нелл говорит, что одна из причин, по которой она так скучает по Уильяму теперь, когда он переехал сюда, заключается в том, что они не могут играть в бридж, как раньше. Приходится играть в три руки, что не так весело. Льюис подумывал о том, чтобы попросить кузину переехать к нему, но Нелл не потерпит в доме еще одну женщину. Она говорит, что ее братья были предоставлены только ей вот уже шестьдесят лет, и она не собирается меняться. Нелл говорит, что как только она "уйдет", они смогут делать все, что захотят, в зависимости от того, кто останется ".
  
  "Я не могу поверить, что они все еще готовы терпеть зимы в Мичигане. Почему бы им всем не переехать сюда? Вы могли бы играть в бридж сколько угодно".
  
  "Об этом поговаривают. Нам просто нужно посмотреть. У Нелл есть своя женская группа за ланчем, и она терпеть не может покидать их ". Генри отложил фотографию и снова сел на свое место. "Итак, как у тебя дела? Я мило поболтал с твоим другом Дитцем. Он говорит, что ты нашел какую-то работу".
  
  "Вообще-то, я закончил это. Один из тех быстрых приемов, о которых с нежностью вспоминаешь, когда приходят трудные времена", - сказал я. Я потратил несколько минут, чтобы посвятить его в поиски Гая Малека.
  
  Генри покачал головой. "Что должно произойти? Как ты думаешь, он получит свою долю имущества?"
  
  "Кто знает? Я не всегда слышу конец, но Таша думает, что они смогут что-нибудь придумать".
  
  "Как долго Дитц пробудет здесь? Я подумал, что мог бы пригласить вас двоих как-нибудь вечером на ужин".
  
  "Вероятно, недолго. Он на пути в Санта-Крус, чтобы повидаться со своими сыновьями", - сказал я.
  
  "Что ж, дай мне знать, если он все еще будет здесь в субботу, и я приготовлю что-нибудь особенное. Мы пригласим Уильяма, Рози и Мозу Левенштейн, если она свободна".
  
  К тому времени, как я вошел к себе, Дитц уснул в нижнем белье, развалившись в кресле и слегка похрапывая. Телевизор был включен, громкость приглушена, канал был настроен на природное шоу о подводных нападениях акул. Диц закинул ногу на край дивана-кровати, натянув одеяло на грудь и плечи. Частично растаявший пакет со льдом упал на пол. Я положила этот пакет со льдом в морозилку и достала второй, осторожно положив его ему на колено, чтобы не разбудить его. Его коленная чашечка распухла, обнаженная плоть выглядела бледной и уязвимой. Я оставил его таким, каким он был, зная, что он проснется задолго до утра. Он спит урывками, как животное в дикой природе, и я знал по прошлому опыту, что ему редко удается пережить ночь, не встав дважды во время пира.
  
  Я сбросила туфли и направилась вверх по винтовой лестнице. Я смотрела на него сверху вниз. Его морщинистое лицо выглядело чужеродным во сне, как будто вылепленное из глины. Я редко видел его непринужденным. Он был беспокойным по натуре, постоянно в движении, его черты оживлялись чистой силой его нервной энергии. Пока я наблюдал, он пошевелился, просыпаясь, резко выпрямляясь с дезориентированным видом. Я мог видеть, как он вздрогнул, потянувшись за пакетом со льдом, закрепленным на его растянутом суставе. Я отошел от перил чердака и пошел в ванную, где умылся и почистил зубы. Это, без сомнения, была близость ко всему этому тестостерону, но я могла чувствовать шепот сексуальности у основания своего позвоночника. Я схватила футболку большого размера с крючка на двери ванной. Обычно я сплю обнаженной, но это показалось мне плохой идеей.
  
  Как только я собралась ложиться спать, я выключила свет и скользнула под одеяло. Я протянула руку и завела будильник, наблюдая, как цифровые часы переключаются с 11:04 на 11:05. Снизу я услышала, как Дитц встал и направился на кухню. Дверца холодильника открылась и закрылась. Он взял стакан и налил себе напиток - вино, апельсиновый сок или молоко - во всяком случае, что-нибудь жидкое. Я услышал, как он выдвигает кухонный табурет, за которым последовал шелест газеты. Мне было интересно, о чем он думает, интересно, что бы произошло, если бы я услышала, как он поднимается по лестнице. Возможно, мне следовало накинуть халат и спуститься вниз, чтобы присоединиться к нему, отбросив осторожность на ветер и к черту последствия, но это было не в моем характере. Долгое одиночество сделало меня осторожной в отношении мужчин. Я уставилась на потолочное окно из оргстекла над моей кроватью, думая о рисках, связанных с обращением к нему. Страсть никогда не длится долго, но что тогда длится? Если бы ты мог получить все это, но ненадолго, стоил бы порыв любви такой цены, как боль? Я чувствовал, что погружаюсь в сон, словно придавленный камнями. Я проснулся только в 5:59 утра.
  
  Я натянула спортивные штаны, как обычно готовясь к пробежке. Дитц был в душе, когда я выходила из дома, но я с болью заметила, что он был в процессе сбора вещей. Он положил открытый чемодан с мягкими стенками на пол возле дивана-кровати, который он сложил. Одеяло было сложено заново и перекинуто через один конец. Он сложил использованные простыни рядом со стиральной машиной. Возможно, он чувствовал, что его уход решит мои проблемы с ним, сведя к минимуму шансы на то, что у меня возникнет привязанность. Что я заметил, как ни странно, так это то, что, ничего не почувствовав при его появлении, я теперь испытывал жгучее чувство потери при его уходе. Он был со мной два дня, а я уже страдала, так что, возможно, я поступила разумно, не развивая ситуацию дальше. Я так долго соблюдала целибат, что такое еще один год без секса? Я издал непроизвольный звук, который мог бы быть хныканьем, если бы я позволял себе подобные вещи.
  
  Я тихо закрыла за собой дверь, глубоко дыша, как будто влажный утренний воздух мог унять огонь в моей груди. Пройдя через главные ворота, я остановилась, пока потягивалась, стараясь ни о чем не думать. За последние несколько лет работы частным детективом я разработал изящный трюк для отключения своих чувств. Как и у других людей "помогающих" профессий - врачей и медсестер, полицейских, социальных работников, фельдшеров, эмоциональная разобщенность иногда является единственным способом действовать перед лицом смерти со всеми ее безвкусными вариациями. Первоначально мое отстранение заняло несколько минут сосредоточенных усилий, но теперь я совершаю переход в мгновение ока. Энтузиасты психического здоровья поспешили заверить нас, что нашему психологическому благополучию лучше всего способствует поддержание контакта со своими чувствами, но, конечно же, они не имеют в виду неприглядные, неприятные чувства.
  
  Сам пробег был неудовлетворительным. Рассвет был пасмурным, небо хмурым, серым, без каких-либо видимых признаков восхода. Постепенно дневной свет вытеснил сгущающуюся темноту, но в целом все это имело выцветший вид старой черно-белой фотографии. Моя походка казалась прерывистой, и я никогда по-настоящему не сбивалась с шага. Воздух был таким холодным, что я даже не мог прилично вспотеть. Я послушно отсчитывал мили, чувствуя удовлетворение от того, что делаю это вопреки себе. Иногда дисциплина становится самоцелью, способом утвердить волю перед лицом небольших неудач в жизни. Я прошел пешком полквартала до дома, тщательно отметая любые неряшливые сантименты.
  
  Дитц сидел за стойкой, когда я вошла. Он поставил кофейник и миску для моих хлопьев. Его миска была уже вымыта, сполоснута и сушилась на подставке для посуды. Его чемодан, полностью застегнутый на молнию, ждал у двери вместе с сумкой для одежды. Через открытую дверь ванной я могла видеть, что он убрал в раковину все свои личные вещи. Аромат мыла смешался с его лосьоном после бритья, влажный мужской парфюм пропитал все вокруг.
  
  "Я подумал, что было бы проще, если бы я ушел", - сказал он.
  
  "Конечно, без проблем. Я надеюсь, ты делаешь это не из-за меня".
  
  "Нет, нет. Ты меня знаешь. Я не настолько хорош в том, чтобы оставаться на месте", - сказал он. "В любом случае, тебе, вероятно, предстоит много работы".
  
  "О, тонны", - сказал я. "Ты направляешься в Санта-Крус?"
  
  "В конечном счете, да. Я поеду дальше по побережью, может быть, проведу день в Камбрии. С этим коленом мне все равно придется прервать поездку. Знаешь, выходи и потягивайся каждый час или около того. Держи его в тепле и свободно. Иначе он склеится ".
  
  "Во сколько ты вылетаешь?"
  
  "Всякий раз, когда ты уходишь на работу".
  
  "Ну, отлично. Тогда я просто приму душ, и ты сможешь отправиться в путь".
  
  "Не торопись. Я никуда не спешу", - сказал он.
  
  "Я вижу это", - заметила я, направляясь на чердак. На этот раз он не спросил, злюсь ли я. Это было хорошо, потому что, по правде говоря, я была в ярости. Под яростью скрывалась старая знакомая боль. Почему все в конечном итоге бросают меня? Что я им вообще сделал? Я выполнил свою утреннюю рутину настолько эффективно, насколько это было возможно, натянул одежду и съел хлопья, не отрываясь от чтения газеты. Чтобы продемонстрировать свое безразличие к его внезапному отъезду, я достала свежие простыни и попросила его помочь мне переделать диван-кровать. Я надеялся, что подразумевалось, что какой-то другой парень занял место в очереди на кровать, как только ушел. Никто из нас много не говорил, и то, что мы говорили, было транзакцией. "Где вторая наволочка?" Примерно так.
  
  Как только диван был переделан, он отнес свой чемодан в машину и вернулся за пакетом для одежды. Я проводил его до тротуара, и мы обменялись одним из тех неискренних поцелуев с прилагающимися звуковыми эффектами. Ммм! Он завел свой "Порше", и я послушно помахал ему рукой, когда он с ревом умчался вниз по улице. "Ты маленький засранец", - подумал я.
  
  Я вошла в офис, игнорируя слабую склонность к слезам без причины. День разверзся передо мной, как провал на улице. Именно так я себя чувствовала, когда он уходил раньше. Как это могло случиться с человеком моей редкой отваги и независимости? Я разложила несколько раундов пасьянса, оплатила несколько счетов и перевела баланс в чековой книжке. Беспокойство отозвалось у меня внутри, как боль в животе. Когда телефон, наконец, зазвонил перед самым обедом, я схватила трубку, до абсурда благодарная за то, что меня прервали.
  
  "Кинси. Это Донован. Как дела?"
  
  "Ну и дела, я просто в порядке. Как ты?"
  
  "Достаточно хорошо. Э-э, послушайте, мы получили ваше сообщение и хотели бы похвалить вас за хорошо выполненную работу. Таша должна была улететь обратно в Сан-Франциско этим утром, но она сказала, что, по ее мнению, вы не были бы против предоставить нам информацию из первых рук. Не могли бы вы заехать ко мне домой, чтобы выпить ближе к вечеру?"
  
  "Ну, конечно. Я мог бы это сделать. Я собирался напечатать свой отчет и отправить его по почте, но я могу дать вам краткое изложение лично, если вы предпочитаете".
  
  "Я был бы признателен за это. Я ожидаю, что Джек и Беннет тоже захотят там присутствовать. Таким образом, если у них возникнут вопросы, вы сможете задать их всем нам одновременно и избавить себя от повторений. Будет ли удобно в пять тридцать?"
  
  "Меня это устраивает", - сказал я.
  
  "Хорошо. Мы будем с нетерпением ждать встречи с вами".
  
  После того, как я повесил трубку, я почувствовал, что пожимаю плечами. Я ничего не имел против неофициального отчета, если только меня каким-то образом не втянули в семейную драму. Помимо Гая, я не был без ума от братьев Малек. Так получилось, что я поверил, что Гай изменил свои порочные привычки, так что, возможно, я мог бы оказать ему услугу и убедить остальных, что меня не касается, как распределяются деньги, но если и оставались какие-то нерешенные вопросы о его "достоинствах", то у меня, безусловно, было свое мнение, кроме того, с уходом Дитца мне больше нечем было заняться.
  
  Я пропустил обед и провел вторую половину дня, убирая свой офис. У Лонни Кингмана была ремонтная бригада, которая еженедельно обслуживала помещение по пятницам днем, но было приятно войти туда и почистить. Я даже потратил двадцать минут на то, чтобы вытереть пыль с искусственного растения фикус, которое кто-то однажды принял за настоящее. Помещение, которое я занимал, изначально было конференц-залом с полностью оборудованной "представительской" ванной комнатой. Я нашел пластиковое ведро, губки, моющие средства, щетку для унитаза и швабру и развлекался тем, что убивал воображаемых микробов. Мой метод борьбы с депрессией заключается в том, чтобы браться за работу по дому, настолько неприятную и омерзительную, что реальность по сравнению с ней кажется приятной. К трем часам от меня пахло потом и бытовым отбеливателем, и я забыла, из-за чего была так несчастна. Ну, вообще-то, я помнила, но мне было насрать.
  
  Проведя дезинфекцию в номере, я запер дверь, снял одежду, залез в представительский душ и вымылся. Я снова надела те же джинсы, натянув свежую водолазку из запаса, который я держу под рукой на случай внезапных поездок. Что за жизнь без зубной щетки и чистых трусов? Я напечатала официальную версию моей встречи с Гаем Малеком, сунув одну копию в свои офисные папки, другую - в сумочку. Третью я адресовала Таше Ховард в ее офис в Сан-Франциско. Конец. Finito. Сделано, сделано, сделано. Это была последняя работа, которую я когда-либо брал у нее.
  
  В 5:25, одетый в мой лучший (и единственный) шерстяной твидовый блейзер, я въехал через въезд в поместье Малек. К тому времени уже почти стемнело, зимние укороченные дни все еще характеризовались ранними сумерками. Мои фары описали жалкую дугу по оштукатуренной стене, окружающей участок площадью пятнадцать акров. Много лет назад по краю стены были натянуты три нити ржавой колючей проволоки, местами порванной и выглядящей на редкость неэффективной. Кто знает, каких злоумышленников ожидали тогда? Поднялся холодный ветер, и потемневшие верхушки деревьев раскачивались и дрожали, шепчась друг с другом о невидимых вещах. В доме горел свет, два окна наверху светились бледно-желтым светом, тогда как большая часть первого этажа была темной.
  
  Экономка забыла включить наружное освещение. Я припарковалась на развилке и направилась через мощеный двор к тенистому портику, который прикрывал входную дорожку спереди. Я позвонила в звонок и стала ждать, скрестив руки на груди, чтобы согреться. Свет на крыльце наконец зажегся, и Мирна приоткрыла дверь.
  
  "Привет, Мирна. Кинси Милхоун. Я был здесь на днях. Донован пригласил меня выпить".
  
  Мирна не совсем разразилась песней при этих новостях. Очевидно, на продвинутых занятиях в Школе подготовки домработниц учениц предупреждали, чтобы они не проявляли внезапных вспышек радости. За два дня, прошедшие с тех пор, как я видел ее в последний раз, она обновила краску на своих волосах, и теперь все они были белыми, которые, казалось, были холодными на ощупь. Ее униформа состояла из серого топа, надетого поверх серых брюк в тон. Я бы поспорил на деньги, что пояс под туникой был расстегнут. "Сюда", - сказала она. Ее туфли на креповой подошве слегка поскрипывали по полированному паркету.
  
  Женщина позвала откуда-то над нашими головами. "Мирна? Это была входная дверь? Мы ждем кого-нибудь выпить". Я подняла глаза, следуя за звуком ее голоса. Брюнетка лет под тридцать облокотилась на перила лестницы над нашими головами. Она заметила меня и просияла. "О, привет. Вы, должно быть, Кинси. Не хочешь подняться?"
  
  Мирна свернула, не сказав больше ни слова, и исчезла в задней части дома, пока я поднимался по лестнице.
  
  Кристи протянула мне руку, когда я поднялся на верхнюю площадку. "Я Кристи Малек. Приятно познакомиться", - сказала она, когда мы пожали друг другу руки. "Я так понимаю, вы уже познакомились с Мирной".
  
  "Более или менее", - сказал я. Я оценил ее с первого взгляда, как мгновенный полароидный снимок. Она была брюнеткой с прекрасными чертами лица, с блестящими темными волосами, уложенными до плеч. Она была очень стройной, одетой в джинсы и объемный черный свитер в рубчик, доходивший почти до колен. Рукава у нее были закатаны, запястья тонкие, пальцы длинные и прохладные. У нее были маленькие глаза темно-пронзительного синего цвета под слегка очерченным лбом. Ее зубы были идеальны, как в рекламе жидкости для полоскания рта. Отсутствие макияжа глаз придавало ей рецессивный, слегка встревоженный вид, хотя ее манеры были дружелюбными, а улыбка достаточно теплой. "Донован позвонил, чтобы сказать, что опоздает на несколько минут. Джек направляется домой, а Беннет где-то поблизости. Я просто просматриваю бумаги Бейдера и хотел бы составить компанию ".
  
  Продолжая разговаривать со мной, она повернулась и направилась к главной спальне, которую я мог видеть через открытую дверь. "Среди прочего, мы все еще ищем пропавшее завещание. Всегда полон надежд ", - добавила она криво.
  
  "Я думал, Беннет собирался это сделать".
  
  "Вот как Беннет делает вещи. Он любит делегировать".
  
  Я надеялся, что в ее тоне прозвучала нотка иронии. Я не был уверен, поэтому держал рот на замке.
  
  Номер, в который мы вошли, был огромным; две солидные комнаты, разделенные парой дверей, которые были вставлены в соответствующие стенные карманы. Мы прошли через внешнюю комнату, которая была обставлена как спальня. Стены были обиты тканью с подкладкой, покрытой розовым шелком с водянистым блеском до конца. Ковер был грязно-белого цвета с плотным обрезанным ворсом. Светлые тяжелые шторы были отдернуты, открывая окна из свинцового стекла, выходящие на мощеный вход в передней части дома. На стене слева был мраморный камин. По обе стороны от него стояли два одинаковых дивана с пухлой обивкой, обтянутой ситцем в приглушенный цветочный цвет. Кровать с балдахином была безупречно застелена, на белоснежном шелковом покрывале не было ни складочки. Поверхность прикроватного столика казалась неестественно голой, как будто некогда личные вещи теперь были скрыты от глаз. Возможно, это было мое воображение, но в комнате, казалось, витал стойкий запах болезни. Я мог видеть, что шкафы были опустошены, содержимое - костюмы и рубашки - упаковано в большие картонные коробки, поставляемые местным магазином "Индастриз" в центре города.
  
  "Это великолепно", - сказал я.
  
  "Не так ли?"
  
  За раздвижными дверями располагался домашний офис с большим столом из орехового дерева и антикварными деревянными шкафами для папок. Потолки в обеих комнатах были высотой в двенадцать футов, но эта была намного уютнее из двух. Во втором мраморном камине разгорелся огонь, и Кристи сделала паузу, чтобы подбросить полено в уже потрескивающее пламя. Стены здесь были обшиты панелями из орехового дерева, темными и глянцевыми, как помадка. Я мог видеть копировальный аппарат, факс, компьютер и принтер, расположенные на встроенных полках по обе стороны от камина. С одной стороны стола стоял измельчитель бумаги, его зеленая кнопка включения горела. Я мог видеть распечатанные благодарности, сложенные стопкой и ожидающие, чтобы их адресовали тем, кто прислал цветы на похороны.
  
  Кристи вернулась к столу, где она высыпала содержимое двух ящиков в коробки banker's, которые она пометила черным маркером. Там были два больших пластиковых мешка для мусора, набитых выброшенными бумагами. Толстые папки были сложены стопкой на рабочем столе, а несколько пустых папок были разбросаны по ковру. Это была хорошо знакомая мне задача - классифицировать мелочи, оставленные мертвыми. Внизу, во дворе, мы могли слышать, как въезжает мотоцикл, двигатель еще раз взревел, прежде чем его заглушили.
  
  Кристи склонила голову набок. "Я слышу "Харлей". Звучит так, словно Джек дома".
  
  "Как дела до сих пор?"
  
  Выражение ее лица представляло собой кривую смесь скептицизма и отчаяния. "Бадер был в высшей степени организован по большей части, но он, должно быть, утратил энтузиазм к подобной работе. Посмотрите на все это. Клянусь, если мне когда-нибудь поставят диагноз "терминальная стадия", я вычистю свои файлы, пока мне не стало слишком плохо, чтобы обращать на это внимание. Что, если у вас сохранились порнографические картинки или что-то в этом роде? Мне бы не хотелось думать, что кто-то будет копаться в моих личных делах ".
  
  "Ничто в моей жизни не настолько интересно", - сказал я. "Тебе нужна помощь?"
  
  "Не совсем, но мне бы не помешала моральная поддержка", - сказала она. "Я здесь уже несколько часов. Я должен просмотреть каждый отдельный листок бумаги и выяснить, стоит ли его сохранять, хотя, насколько я могу судить, большинство из них таковыми не являются. Я имею в виду, что я знаю? Все, в чем я не уверен, я складываю в одну кучу. Действительно ненужные вещи я засовываю в мешок для мусора. Я не смею ничего кромсать и боюсь сильно выбросить. Я знаю Беннета. Так же точно, как я что-то бросаю, он рвет здесь и хочет знать, где это. Он сделал это со мной дважды, и это была просто глупая удача, что мусор не был убран. Я там, в темноте, как продавщица сумок, вытаскиваю скомканные бумаги из мусорного бака. В этой третьей стопке - все, что кажется важным. Например, вот то, что тебе может понравиться ". Она взяла папку из стопки на столе и протянула ее мне. "Бадер, должно быть, собрал это вместе еще в начале шестидесятых".
  
  Быстрый взгляд внутрь показал коллекцию газетных вырезок, связанных с прошлым плохим поведением Гая. Я прочитал одну наугад, статью, датированную 1956 годом, в которой подробно описывался арест двух несовершеннолетних, мальчиков четырнадцати и тринадцати лет, которые, как считалось, были ответственны за разгул граффити-вандализма. Одного из подростков поместили в колонию для несовершеннолетних, другого отпустили к родителям. Таких фрагментов было, должно быть, двадцать пять. В некоторых случаях власти скрывали имена, потому что арестованный мальчик или мальчики были все еще несовершеннолетними. В других статьях Гай Малек был идентифицирован по имени.
  
  "Интересно, почему Бадер хранил вырезки. Это кажется странным", - сказал я.
  
  "Возможно, чтобы напомнить себе, почему он лишил ребенка наследства. Я полагаю, Беннет захочет использовать их в качестве боеприпасов, если до этого дойдет. Это утомительно - просто пытаться принимать такие решения ".
  
  "Отличная работа", - сказал я, а затем сменил тему. "Знаешь, мне пришло в голову, что, поскольку два завещания были составлены с разницей всего в три года, два свидетеля по первому могли быть свидетелями и по второму завещанию. Особенно, если они были помощниками юриста или юридическими клерками, работающими в офисе адвоката ".
  
  Она посмотрела на меня с интересом. "Хорошее замечание. Тебе придется упомянуть об этом Доновану. Никто из нас не горит желанием увидеть, как пять миллионов долларов вылетят в окно".
  
  Раздался стук в дверь, и мы оба обернулись, чтобы увидеть, что Мирна снова появилась. "Донован дома. Он попросил меня подать закуски в гостиную ".
  
  "Скажи ему, что мы спустимся через секунду, как только я вымою руки. О, и посмотри, сможешь ли ты собрать двух других".
  
  Мирна приняла просьбу, пробормотала что-то неразборчивое и вышла из комнаты.
  
  Кристи покачала головой, понизив голос на ступеньку. "Она может быть мрачной, но она единственный человек в доме, который не спорит со всеми.
  
  
  ВОСЕМЬ
  
  
  Свет был включен, и Донован был в гостиной, когда мы с Кристи спустились вниз. Он сменил рабочую одежду, натянув вязаный свитер плотного кремового цвета поверх повседневных брюк. Он сменил свои парадные туфли на пару тапочек из овчины, в которых его ноги казались огромными. Был разведен костер, и он ворошил поленья, поворачивая массивный дубовый клин так, чтобы он загорелся самой верхней стороной. Донован взял другой кусок дерева и с грохотом опустил его на верхушку. В дымоход взлетел сноп искр. Он поставил экран на место и вытер руки носовым платком, взглянув на меня. "Я вижу, ты познакомился с Кристи. Мы ценим, что ты пришел. Так все становится проще. Могу я приготовить тебе выпить? У нас есть практически все, что ты захочешь".
  
  "Бокал Шардоне был бы в самый раз".
  
  "Я принесу", - быстро сказала Кристи. Она подошла к буфету, заставленному бутылками с ликером. Бутылка Шардоне охлаждалась в холодильнике рядом с ведерком для льда из прозрачного люцитового стекла и набором бокалов. Она начала снимать фольгу с горлышка винной бутылки, взглянув на Донована. "Ты будешь вино?"
  
  "Вероятно, с ужином. Думаю, сначала я выпью мартини. Джин - зимний напиток Беннета", - добавил он, обращаясь ко мне.
  
  Ах, сезонный алкоголик. Какая хорошая идея. Зимой - джин, весной, может быть, водка. Летом - текила, а осень он мог бы завершить небольшим количеством бурбона или скотча. Пока она открывала вино, я провел краткий обзор.
  
  Как и спальня наверху, эта комната была огромной. Потолок высотой в двенадцать футов был украшен десятидюймовой лепниной в виде короны, стены оклеены обоями в узкую сине-кремовую полоску, которая с годами выцвела. Светлый восточный ковер должен был иметь семнадцать футов в ширину и, вероятно, двадцать пять футов в длину. Мебель была расставлена двумя группами. В дальнем конце комнаты четыре кресла с подголовниками стояли друг напротив друга возле окон. Ближе к центру комнаты три больших дивана образовали букву U перед камином. Все боковые предметы - шкаф, секретер и два резных и инкрустированных деревянных столика - были такими, какие я видела в антикварных магазинах, тяжелыми, слегка вычурными, с ценниками, которые заставляли вас щуриться, потому что вы думали, что неправильно их прочитали.
  
  Кристи вернулась с двумя бокалами вина и протянула один мне. Она села на один из диванов, а я сел напротив нее, пробормотав "спасибо". Синий цветочный узор выцвел до нежно-белого, ткань потерлась вдоль подлокотников и передней части подушки. На квадратном стеклянном журнальном столике в углу U. стояла большая латунная ваза, наполненная свежими цветами, и несколько экземпляров "Архитектурного сборника", выстроившихся в ряд. Также была неопрятная стопка чего-то, похожего на открытки с соболезнованиями. Пока я думал об этом, я достал свой отпечатанный отчет и положил его на стол передо мной. Я бы оставил его Доновану, чтобы у него была копия для его файлов.
  
  Я услышала шаги в коридоре и звуки голосов. Джек и Беннет вместе вошли в гостиную. Что бы они ни обсуждали, выражения их лиц теперь были нейтральными, не выражая ничего, кроме благожелательного интереса при виде меня. На Беннете был спортивный костюм из какого-то шелковистого материала, который шуршал при ходьбе. Джек выглядел так, словно только что вернулся с поля для гольфа, его волосы все еще были растрепаны из-за отпечатка козырька. На нем был ярко-оранжевый свитер поверх розовой рубашки для гольфа с короткими рукавами, а его походка имела тенденцию к ритмичности, как будто он все еще носил бутсы. Джек налил себе виски с водой, темной, как чай со льдом, в то время как Беннет приготовил кувшин мартини, который он размешал длинной стеклянной палочкой. Я обратил внимание на соотношение его вермута к джину - примерно две части на миллион. Он налил одну для себя и одну для Донована, добавив в обе оливки. Он поднес кувшин с мартини к кофейному столику и поставил его в пределах досягаемости.
  
  Пока разливались напитки, происходил обмен различными любезностями, ни одна из которых не была искренней. Как и в случае с табаком, ритуалы употребления алкоголя казались методом затягивания, пока собравшиеся не приведут себя в психологическое состояние. У меня было странное ощущение в груди, такой же тревожный зуд, который я испытывала перед танцевальным концертом третьего класса, на котором я играла кролика, что не является моей специальностью. Моя тетя Джин была больна и не смогла присутствовать, так что я была вынуждена изображать хиппи-попрыгунью перед бесчисленным количеством взрослых инопланетян, которые, похоже, не находили меня привлекательной. Мои ноги были слишком худыми, а накладные уши не выдерживали. Братья Малек наблюдали за мной примерно с таким же энтузиазмом. Донован занял место рядом с Кристи на диване напротив меня, в то время как Джек сел лицом к камину, а Беннет слева от него.
  
  Было интересно наблюдать за тремя братьями в одной комнате вместе. Несмотря на сходство в цвете кожи, их лица были очень разными, у Беннета - тем более из-за его бороды и усов. Донован и Джек были сложены по более тонким линиям, хотя ни один из них не был таким привлекательным, как их заблудший брат Гай. Джек наклонился вперед и начал лениво просматривать карточки с выражением сочувствия.
  
  Я подумала, что Донован вот-вот потребует от меня отчета, когда в комнату вошла Мирна с разнообразными съестными припасами на подносе. Сам поднос был размером с крышку канализационного люка, очень простой, вероятно, из чистого серебра, и явно потускневший по краям. Закуски, в дополнение к тому, что выглядело как "Чиз Вист" с солеными оладьями, состояли из миски арахиса и миски зеленых оливок в рассоле без косточек. Никто не сказал ни слова, пока она не ушла, закрыв за собой дверь.
  
  Джек наклонился вперед. "Что это, черт возьми, такое?"
  
  Беннет рассмеялся в тот самый момент, когда делал глоток мартини. Он фыркнул, подавившись, и я увидел, как джин потек у него из носа. Он кашлянул в свой носовой платок, в то время как Джек стрельнул улыбкой в его сторону. Бьюсь об заклад, что в детстве они делали паузу посреди ужина, открывая рты друг другу, чтобы показать пережевываемую пищу.
  
  Кристи бросила на них неодобрительный взгляд. "У Энид сегодня выходной. Не могли бы вы прекратить критиковать? Мирна - медсестра. Ее наняли присматривать за папой, а не прислуживать вам двоим. Нам повезло, что она осталась, и ты чертовски хорошо это знаешь. Никто здесь и пальцем не пошевелит, кроме меня."
  
  "Спасибо, что прояснила ситуацию, Кристи. Ты гребаный персик", - сказал Джек.
  
  "Прекрати это", - сказал Донован. "Не могли бы мы отложить это, пока не услышим от нее?" Он схватил горсть арахиса, съедая по одному, когда его внимание вернулось ко мне. "Вы хотите ввести нас в курс дела?"
  
  Мне потребовалось несколько минут, чтобы подробно описать способы, с помощью которых мне удалось найти Гая Малека. Не упоминая Дарси Паско или Калифорнийскую страховку верности, я воспроизвел шаги, которые привели к появлению информации на его идентификационной карте. Признаю, я растянул это, заставив это звучать более проблематично, чем это было на самом деле. "Насколько я могу судить, твой брат исправился. Он работает смотрителем в юбилейной евангелической церкви. Я так понимаю, он одновременно работает разнорабочим у разных людей в Марселле. Он говорит, что он единственный в городе, кто занимается обслуживанием дома, поэтому по его меркам зарабатывает приличные деньги. Его образ жизни прост, но у него все в порядке ".
  
  "Он женат?" - спросил Донован.
  
  "Я не спрашивал, был ли он женат, но, похоже, что нет. Он никогда не упоминал о жене. Его жилье предоставлено церковью в обмен на его услуги. Место довольно обалденное, но он, кажется, неплохо справляется. Я согласен, что это поверхностные суждения, но на самом деле я не останавливался, чтобы разобраться ".
  
  Беннет очистил оливку зубами и положил косточку на бумажную салфетку. "Почему Марселла? Это отвратительное место".
  
  "Пастор этой фундаменталистской церкви подобрал его, когда он ехал автостопом по шоссе 101 в тот день, когда он ушел из дома. По сути, с тех пор он живет в Марселле. Церковь, к которой он присоединился, кажется довольно строгой. Никаких танцев, игры в карты и тому подобного. Он сказал, что время от времени пил пиво, но никаких наркотиков. Так продолжалось большую часть пятнадцати лет ".
  
  "Если ты можешь ему верить", - сказал Беннет. "Я не знаю, как много ты мог сказать за то короткое время, которое ты провел. Ты был там сколько, час?"
  
  "Примерно так", - сказал я. "Я не совсем любитель. В прошлом я имел дело с наркоманами, и, поверьте мне, он не был похож на наркомана. Я тоже могу распознать лжеца ".
  
  "Без обид", - сказал он. "Я по натуре скептик, когда дело касается его. Он всегда устраивал хорошее шоу ". Он допил свой мартини, держа бокал за ножку. Последние остатки джина образовали отчетливый гребешок по краю. Он потянулся к кувшину и налил себе еще.
  
  "С кем еще ты разговаривал?" Спросил Донован, подтверждая свое присутствие. Он явно руководил шоу и хотел убедиться, что Беннет по-прежнему в курсе этого. Со своей стороны, Беннет, казалось, больше интересовался своим мартини, чем разговором. Я видел, как разгладились напряженные морщины на его лице. Его вопросы должны были продемонстрировать, что он контролирует себя.
  
  Я пожал плечами. "Я сделал одну остановку в городе и мимоходом упомянул Гая в разговоре с женщиной, которая управляет универсальным магазином. Там не могло быть больше пятисот или шестисот жителей, и я полагаю, что все там знают дела друг друга. Она и глазом не моргнула и никак не прокомментировала его так или иначе. Пастор и его жена, казалось, искренне любили его и с некоторой гордостью говорили о том расстоянии, которое он преодолел. Они могли лгать, разыгрывать спектакль, но я сомневаюсь в этом. Большинство людей не настолько хороши в импровизации ".
  
  Джек взял крекер и снял с поверхности кусочек "Чиз Уиз", как будто слизывал начинку с Орео. "Так в чем дело? Он что, родился заново? Был ли он крещен? Как вы думаете, он принял нашего Господа Иисуса в свое сердце?" Его сарказм был оскорбительным.
  
  Я повернулась и уставилась на него. "У тебя с этим проблемы?"
  
  "Почему у меня должны быть проблемы? Это его жизнь", - сказал Джек.
  
  Донован поерзал на своем стуле. "У кого-нибудь еще есть вопрос?"
  
  Джек отправил крекер в рот и, пока жевал, вытер пальцы салфеткой. "Я думаю, это здорово. Я имею в виду, может быть, он не захочет денег. Если он такой хороший христианин, может быть, он предпочтет духовное материалистическому ".
  
  Беннет раздраженно фыркнул. "То, что он христианин, не имеет к этому никакого отношения. У него нет ни гроша. Ты слышал ее. У него ничего нет. Он на мели".
  
  "Я не знаю, что он на мели. Я никогда этого не говорила", - вставила я.
  
  Теперь настала очередь Беннета вытаращить глаза. "Ты серьезно думаешь, что он откажется от большого куска бабла?
  
  Донован посмотрел на меня. "Хороший вопрос", - сказал он. "Что ты думаешь по этому поводу?"
  
  "Он никогда не спрашивал о деньгах. В то время, я думаю, его больше интересовала идея, что вы наняли кого-то, чтобы найти его. Сначала он казался тронутым, а затем смутился, когда понял, что неправильно понял. "
  
  "Неправильно поняла что?" - Спросила Кристи.
  
  "Он думал, что меня попросили найти его из-за семейных интересов или озабоченности. Довольно быстро стало очевидно, что целью визита было уведомить его о смерти отца и сообщить ему, что он является возможным бенефициаром по условиям завещания Бадера ".
  
  "Может быть, если он подумает, что мы все целуемся, он откажется от денег и выберет вместо этого любовь", - предположил Джек.
  
  Донован проигнорировал его. "Он говорил что-нибудь о разговоре с адвокатом?"
  
  "Не совсем. Я сказал ему связаться с Ташей, но она адвокат по недвижимости и не собирается давать ему советов по этому аспекту ситуации. Если он позвонит ей, она направит его к адвокату, если только у него уже нет такового ".
  
  Донован сказал: "Другими словами, вы хотите сказать, что мы понятия не имеем, что он может сделать".
  
  Беннет заговорил. "Конечно, хотим. В этом нет никакой тайны. Ему нужны деньги. Он не дурак".
  
  "Откуда ты знаешь, чего хочет парень?" Кристи ответила вспышкой раздражения.
  
  Беннет продолжил. "Кинси следовало попросить его подписать иск об увольнении. Добейтесь его увольнения. Заключите мировое соглашение, пока у него не было возможности слишком много думать".
  
  Донован сказал: "Я спросил Ташу об этом. Я предложил составить отказ от ответственности, думая, что Кинси могла бы взять это с собой. Таша отклонила это. Она сказала, что отказ от ответственности был бы бессмысленным, потому что позже он всегда мог заявить, что не был должным образом представлен или находился под чрезмерным влиянием, охваченный эмоциями момента, и тому подобное дерьмо, что сделало бы это бесполезным. Я подумал, что она правильно поняла. Сказать человеку, что его отец мертв, а затем подать иск об увольнении? Это все равно что размахивать красным флагом перед быком ".
  
  Кристи снова заговорила, сказав: "У Кинси была хорошая идея. Она указала, что, поскольку два завещания были составлены с разницей всего в три года, свидетелями по второму завещанию могли быть те же свидетели, что и по первому. Если мы сможем разыскать свидетелей, всегда возможно, что один из них был осведомлен о положениях ".
  
  "Кем-то вроде секретаря или помощника юриста?" - Спросил Донован.
  
  "Это возможно. Или, возможно, клерк / машинистка выступала в качестве свидетеля. Кто-то должен был быть вовлечен в подготовку этого документа", - сказал я.
  
  "Если бы он был", - сказал Джек.
  
  Рот Донована опустился, пока он обдумывал сказанное. "Стоит попробовать".
  
  "С какой целью?" Спросил Джек. "Я нет, говорю, что мы не должны прилагать усилий, но, вероятно, это ни к чему хорошему не приведет. Ты можешь быть свидетелем завещания, не зная, что в нем содержится. Кроме того, что, если бы второе завещание оставило все Гаю? Тогда нам действительно было бы плохо ".
  
  Беннет был нетерпелив. "Да ладно, Джек. На чьей ты стороне? По крайней мере, свидетели могли засвидетельствовать, что второе завещание было подписано. Я слышал, как папа полдюжины раз говорил, что парень ничего не понимает - мы все слышали, как он это говорил, - так разве это не изменило бы ситуацию?"
  
  "С чего бы это? У отца было завещание. Он хранил его в папке прямо наверху. Откуда ты знаешь, что он в конце концов не отозвал его? Предположим, он порвал его перед смертью? Он был достаточно заметен. Он знал, что его дни сочтены ".
  
  "Он бы сказал нам", - сказал Беннет.
  
  "Не обязательно".
  
  "Господи, Джек. Говорю тебе, он сказал, что Гай ничего не получит. Мы обсуждали это сто раз, и он был непреклонен".
  
  "Не имеет значения, что он сказал. Ты знаешь, каким он был, когда дело касалось Гая. Он никогда не стоял на своем. Возможно, мы были вынуждены действовать по назначению, но не он ".
  
  Донован прочистил горло и резким стуком поставил свой стакан на стол. "Хорошо. Прекратите, вы двое. Это ни к чему нас не приведет. Мы уже достаточно через это прошли. Давайте просто посмотрим, что сделает Гай. Возможно, у нас не возникнет проблем. На данный момент мы не знаем. Таша сказала, что свяжется с ним, если он не свяжется с ней первым. Я мог бы сам отправить ему записку, и мы разберемся с этим дальше ".
  
  Беннет выпрямился. "Подожди минутку. Кто назначил тебя главным? Почему мы не можем это обсудить? Это касается всех нас".
  
  "Ты хочешь обсудить это? Прекрасно. Продолжай", - сказал Донован. "Мы все знаем твое мнение. Ты думаешь, что Гай - слизняк. Ты полон антагонизма, и с таким отношением ты прижмешь его прямо к стене ".
  
  "Ты знаешь о нем не больше, чем я", - сказал Беннет.
  
  "Я говорю не о нем. Я говорю о тебе. Почему ты так уверен, что ему нужны деньги?"
  
  "Потому что он ненавидел нас. Вот почему он ушел в первую очередь, не так ли? Он сделал бы все, чтобы отомстить нам, и нет лучшего способа, чем этот?"
  
  "Ты этого не знаешь", - сказал Донован. "Ты не знаешь, что тогда происходило. Возможно, он вообще не питает к нам никакой неприязни. Ты идешь туда и бьешь кулаком, а он собирается перейти в наступление ".
  
  "Я никогда ничего не делал Гаю. Почему он должен меня ненавидеть?" Беспечно сказал Джек. Казалось, его забавлял фейерверк между двумя его братьями, и я подумал, не подначивает ли он их обычно.
  
  Беннет снова фыркнул, и они с Джеком встретились взглядами. Что-то промелькнуло между ними, но я не была уверена, что именно.
  
  Донован снова вмешался, бросив предупреждающий взгляд на обоих. "Не могли бы мы придерживаться этой темы? У кого-нибудь есть что-то новое, чтобы внести свой вклад?"
  
  "Донован управляет семьей. Он король", - сказал Беннет. Он посмотрел на меня слегка влажными глазами человека, который слишком много выпил. Я видел, как он осушил два мартини менее чем за пятнадцать минут, и кто знал, что он выпил перед тем, как войти в комнату? "Этот человек думает, что я придурок. Он может притворяться, что поддерживает, но он не имеет в виду ни слова об этом. На самом деле ни он, ни мой отец никогда не давали мне достаточно денег, чтобы добиться успеха в чем-либо. А затем, когда я потерпел неудачу - когда бизнес пошел ко дну, - они быстро указали на то, как я неправильно им управлял. Папа всегда подводил меня, и мысль о том, что этот парень может сейчас подойти и настоять на своей доле, в большей степени соответствует моему мнению. Кто заботится о наших интересах? Это не он, - сказал он, указывая большим пальцем на Донована.
  
  "Подожди минутку. Подожди! Откуда это берется?"
  
  "Я никогда по-настоящему не вставал и не просил того, что принадлежит мне", - сказал Беннет. "Я должен был настоять давным-давно, но я купился на программу, на историю, которую вы с папой состряпали. "Вот, Беннет, можешь взять эти гроши. Сделай все, что в твоих силах, с этой жалкой суммой денег. Сделай что-нибудь для себя, и там, откуда это взялось, будет еще больше. Вы не можете ожидать, что мы поддержим все предприятие. " Болтовня, бла-бла-бла. Это все, что я когда-либо слышал ".
  
  Донован покосился на него, качая головой. "Я в это не верю. Папа дал тебе сотни тысяч долларов, а ты все это просрал. Как ты думаешь, сколько шансов у тебя будет? В этом городе нет банка, который выдал бы тебе первый цент...
  
  "Чушь собачья! Это чушь собачья. Я работал как проклятый, и ты это знаешь. Черт возьми, у папы было много неудач в бизнесе, и у тебя тоже. И вдруг мне приходится сидеть здесь и, блядь, оправдывать каждый свой шаг - просто чтобы получить немного начального капитала ".
  
  Донован посмотрел на него с недоверием. "Где все деньги, которые вложили твои партнеры? Ты и это просрал. Ты так занят игрой в большую шишку, что не занимаешься бизнесом. Половина того, что вы делаете, - откровенное мошенничество, и вы это знаете. А если вы этого не сделаете, еще больше жаль, потому что вы закончите в тюрьме ".
  
  Беннет ткнул пальцем в воздух, несколько раз ткнув им, как будто это была кнопка лифта. "Эй, это я рискую. Это у меня на кону моя задница. Ты никогда не ставил себя на очередь подачи документов. Ты перестраховывался. Ты был папиным сыночком, маленьким поросенком, который оставался дома и делал именно то, что папа говорил. И теперь ты хочешь похвалы за то, что добился такого оглушительного успеха. Ну и к черту это. Пошел ты к черту ".
  
  "Следите за словом "ф". Присутствующие дамы", - произнес Джек нараспев.
  
  "Заткнись, ты, маленький ссыкун. С тобой никто не разговаривает!"
  
  Кристи бросила взгляд в мою сторону, а затем подняла руку, говоря: "Привет, ребята. Мы не могли бы отложить это на потом? Кинси не хочет сидеть здесь и слушать это. Мы пригласили ее выпить, а не занять место у ринга ".
  
  Я последовал ее примеру и воспользовался возможностью, чтобы подняться на ноги. "Думаю, мне следует оставить вас одних, чтобы обсудить это, но я действительно не думаю, что вам нужно беспокоиться о Гае. Он кажется приятным человеком. С моей точки зрения, это главное. Я надеюсь, что все получится ".
  
  Последовал абзац неуклюжих словоблудий: извинения за вспышку гнева, поспешные объяснения напряжения, в котором все находились после смерти Бадера. Лично я считал их сборищем невоспитанных мужланов, и если бы мой счет был оплачен, я мог бы сказать им об этом. Как бы то ни было, они заверили меня, что не хотели никого обидеть, а я, в свою очередь, заверил их, что ничего не было предпринято. Я могу соврать лучшим из них, когда на кону деньги. Мы пожали руки всем присутствующим. Меня поблагодарили за уделенное время. Я поблагодарил их за выпивку и попрощался с ними.
  
  "Я пойду с тобой", - сказала Кристи.
  
  На мгновение воцарилась тишина, когда мы выходили из гостиной. Я не осознавала, что задерживаю дыхание, пока за нами не закрылась дверь и я не смогла вдохнуть немного свежего воздуха.
  
  "Позволь мне взять куртку", - сказала Кристи, когда мы пересекали фойе. Она сделала крюк к шкафу, натягивая темное шерстяное пальто, когда мы вышли на ночной воздух.
  
  Температура упала, и от булыжников, казалось, поднималась сырость. Наружное освещение теперь горело, но освещение было слабым. Я мог видеть смутные очертания моей машины, припаркованной на дальней стороне двора, и мы направились в том направлении. Освещенные передние окна отбрасывали усеченные полосы желтого цвета на подъездную дорожку перед нами. В гостиной трое братьев Малек, скорее всего, к этому времени были заняты кулачным боем.
  
  "Спасибо, что вытащил меня оттуда".
  
  "Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть. Что за зоопарк", - сказала она. Она засунула руки в карманы. "Это продолжается все время, и это сводит меня с ума. Это все равно что жить в центре гигантского бесплатного дошкольного учреждения. Им всем по три года. Они все еще ссорятся из-за одного и того же игрушечного грузовика. В половине случаев напряжение в этом доме нереальное ".
  
  "Пьянство Беннета не помогает".
  
  "Дело не только в этом. Я вступила в брак, думая, что стану частью любящей семьи. У меня никогда не было братьев, и я подумала, что идея была увлекательной. Сначала они казались близкими. Я имею в виду, они точно одурачили меня. Думаю, мне следовало догадаться, что трое взрослых мужчин, все еще живущих вместе под папиной крышей, точно не говорили о психическом здоровье, но что я знал? Моя семья настолько испорчена, что я бы не узнала здорового ребенка, если бы он прыгнул и укусил меня. Я хотела детей. Похоже, они у меня есть ", - криво усмехнувшись, заметила она. "Я ненавижу сидеть и смотреть, как эти "мальчики" препираются и потворствуют. Вы должны видеть, как они действуют. Они сражаются абсолютно за все. Что бы ни случилось, все они мгновенно занимают самые разные позиции из возможных. Затем все они принимают чью-либо сторону и формируют эти временные коалиции. Однажды Донован и Джек выступят против Беннета. На следующий день Беннет и Джек образуют команду против Донована. Преданность варьируется в зависимости от предмета спора, но согласия никогда не бывает. Никогда не бывает чувства "все за одного" и "один за всех". Все хотят быть правыми - морально превосходящими - и в то же время все чувствуют себя совершенно непонятыми ".
  
  "Я рад, что я сирота".
  
  "В этом я с тобой согласна". Она сделала паузу с улыбкой. "Или, может быть, я просто раздражена, потому что никто из них никогда не на моей стороне. Я живу с постоянной болью в животе ".
  
  "У тебя нет детей?"
  
  "Пока нет. Я продолжаю пытаться, но, конечно, в такой атмосфере я, кажется, не могу забеременеть. Мне скоро сорок, так что, если что-то не произойдет в ближайшее время, будет слишком поздно ".
  
  "Я думал, в наши дни женщины рожают детей после пятидесяти".
  
  "Не я. Забудь об этом. Жизнь и так достаточно трудна. Я имею в виду, какой ребенок добровольно пойдет в такой дом? Это отвратительно ".
  
  "Почему ты остаешься?"
  
  "Кто сказал, что я останусь? Прошлой осенью я сказал Доновану: "Еще один раунд, приятель, и я ухожу отсюда". И что происходит дальше? Бадер сдается и умирает. Я не чувствую, что могу уйти, когда все в таком беспорядке. Кроме того, я полагаю, что все еще питаю смутную надежду, что все как-нибудь наладится ".
  
  "Я уверен, что мой парень по поиску не смог бы помочь", - сказал я.
  
  "Я не знаю об этом. По крайней мере, теперь, возможно, они втроем объединятся против него. В конце концов, это может быть единственным вопросом, по которому они согласны ".
  
  Я посмотрела в сторону освещенных окон гостиной. "Ты называешь это "соглашением"?"
  
  "О, они до этого доберутся. Ничто так не объединяет войска, как общий враг. Правда в том, что Гай - единственный, кого мне жаль. Они отдадут его в чистку, если у них будет хоть полшанса, и, судя по тому, что ты говоришь, он лучший из всех ".
  
  "Донован, кажется, в порядке", - сказал я.
  
  "Ha. Я тоже так подумал. Он хорошо притворяется, но это все, что есть. Он научился функционировать в деловом мире, так что у него стало немного больше лоска. Я уверен, что никто этого не говорил, но я знаю, что они были впечатлены проделанной вами работой ".
  
  "Что ж, я ценю это, но на данный момент этим людям не нужен ИП ..."
  
  "Им нужен рефери", - засмеялась она. "Таша не оказала тебе никакой услуги, когда втянула тебя в это. Мне жаль, что тебе пришлось увидеть их в худшем виде. С другой стороны, по крайней мере, ты можешь оценить, с чем мне приходится жить ".
  
  "Не беспокойся об этом. Это законченное дело", - сказал я.
  
  Мы пожелали друг другу спокойной ночи, и я скользнул за руль, потратив несколько минут на прогрев моей машины. Остаточное напряжение оставило во мне ощущение ледяного холода, и я поехал домой, включив обогреватель VW на максимум. Это состояло в том, что тонкий язычок теплого воздуха лизал подошвы моих ботинок. Остальная часть меня мерзла, хлопчатобумажная водолазка и шерстяной блейзер почти не обеспечивали теплоизоляции. Когда я свернул на свою улицу, я ненадолго задумался о том, чтобы поужинать у Рози. Мне не удалось съесть даже неочищенной оливки у Малеков во время коктейльного часа. Я представляла себе роскошные канапе, которые я могла бы съесть вместо ужина, но из-за шума даже "Чиз Вист" показался мне не слишком аппетитным. В глубине души я знал, что избегаю мысли о возвращении домой в пустую квартиру. Лучше сейчас, чем позже. Дальше будет только хуже.
  
  Я припарковал свою машину недалеко от угла и протопал обратно к подъездной дорожке Генри. С пляжа начал подниматься густой туман, и меня подбодрил тот факт, что я оставила включенным свет в своей гостиной. По крайней мере, если я войду, это не будет так сильно походить на взлом. Я прошла через скрипучие ворота с ключом от дома наготове, отперла свою дверь и бросила сумочку на кухонный стол. Я услышала, как внизу спустили воду в туалете, и меня охватил трепет страха. Затем дверь ванной открылась, и вышел Роберт Диц, выглядевший таким же испуганным, как и я. "Я не слышал, как ты вошла", - сказал он. "Я забыл вернуть твой ключ".
  
  "Что ты здесь делаешь? Я думал, ты ушел".
  
  "Я добрался до Санта-Марии и должен был вернуться. Я был на полпути вниз по улице и безумно скучал по тебе. Я не хочу, чтобы мы расставались на плохой ноте".
  
  Я почувствовал боль в груди, что-то хрупкое и острое, что заставило меня глубоко вздохнуть. "Я не вижу способа разрешить наши основные разногласия".
  
  "Мы можем быть друзьями без разрешения. Я имею в виду, разве мы не можем?"
  
  "Откуда я знаю?" Я пытался отключиться, но у меня не совсем получилось. У меня было необъяснимое желание о чем-то поплакать. Обычно прощания так и делают, нежные расставания в фильмах, сопровождаемые музыкой, гарантированно разрывают твое сердце. Молчание между нами было для меня таким же болезненным.
  
  "Ты уже ужинал?"
  
  "Я еще не решила насчет этого. Я только что выпила с малеками", - сказала я слабым голосом. Слова прозвучали странно, и мне захотелось похлопать себя по груди, как способ утешения. Я могла бы справиться с ситуацией, если бы только он не вернулся. День был тяжелым, но я пережила его.
  
  "Ты хочешь поговорить?"
  
  Я покачала головой, не доверяя своему голосу.
  
  "Что дальше? Решай сам. Я сделаю все, что ты захочешь".
  
  Я отвернулась от него, думая о страшных рисках близости, о возможности потери, о нежной боли, подразумеваемой в любой связи между двумя существами - человеком или зверем, какая разница? Во мне инстинкт выживания и потребность в любви боролись годами. Моя осторожность была подобна стене, которую я построил, чтобы обезопасить себя. Но безопасность - это иллюзия, и опасность испытывать слишком сильные чувства не хуже, чем опасность оцепенеть. Я оглянулась на него и увидела отражение моей боли в его глазах.
  
  Он сказал: "Иди сюда". Он сделал жест рукой, уговаривая меня подойти ближе.
  
  Я пересек комнату. Дитц прислонился ко мне, как к лестнице, оставленной вором.
  
  
  ДЕВЯТЬ
  
  
  Колено Дитца было таким опухшим и болезненным, что он не мог подняться по лестнице, поэтому мы разложили диван-кровать. Я принесла пуховое одеяло с чердака. Мы выключили лампу и голыми забрались под пушистое одеяло, как белые медведи в пещеру. Мы занимались любовью в пухлом иглу из стеганого одеяла, в то время как вокруг нас уличные фонари струились через иллюминатор, как лунный свет на снегу. Долгое время я просто упивалась мускусным ароматом его волос и кожи, вслепую ощупывая все его текстурированные поверхности. Тепло его тела растопило мои озябшие конечности. Я чувствовал себя змеей, свернувшейся в солнечном пятне, согревшейся до глубины души после долгой неумолимой зимы. Я вспомнила его поведение за три месяца нашей совместной жизни - выражение его лица, несчастные звуки, которые он издавал. О чем я забыла, так это о тлеющем отклике, который он пробудил во мне.
  
  В моей юности было короткое время, когда мое поведение было одновременно безрассудным и беспорядочным. Это были дни, когда казалось, что секс не имеет последствий, которые было бы нелегко вылечить. На нынешнем рынке нужно быть дураком - или самоубийцей - чтобы рисковать случайной встречей без долгих откровенных разговоров и перехода из рук в руки докторских сертификатов. Для моих целей безбрачие - мое обычное состояние. Я полагаю, это очень похоже на жизнь во времена голода. Без надежды на насыщение голод уменьшается, а аппетит угасает. С Дитцем я чувствовал, как обостряются все мои физические чувства, стремление к контакту преодолевает мою природную сдержанность. Травма Дитца потребовала терпения и изобретательности, но каким-то образом мы справились. Процесс вызвал немалый смех над нашими корчами и спокойную концентрацию в промежутках между ними.
  
  Наконец, в десять я отбросила покрывала в сторону, подставляя наши потные тела окружающим нас арктическим температурам. "Не знаю, как вы, но я умираю с голоду", - сказала я. "Если мы в ближайшее время не остановимся и не поедим, я умру до наступления утра".
  
  Тридцать минут спустя, приняв душ и одевшись, мы оказались сидящими у Рози в моей любимой кабинке. Они с Уильямом оба работали, он за стойкой, а Рози обслуживала столики. Обычно кухня закрывалась в десять, и я видел, что она была на грани того, чтобы сказать именно это, когда заметила, что у меня на щеках запылали бакенбарды. Я подпираю подбородок ладонью, но не раньше, чем она заметит мою сексуальную сыпь. Женщине может быть около семидесяти, но она не такая уж невосприимчивая. Казалось, она с первого взгляда поняла и источник нашего удовлетворения, и наш живой интерес к еде. Я думала, что нанесенный мной макияж успешно замаскировал мою натертую плоть, но она явно ухмылялась, рассказывая о еде, которую собиралась приготовить для нас. С Рози нет смысла даже притворяться, что она делает заказ. Вы едите то, что она сочтет идеальным для данного случая. В честь возвращения Дитц я заметил, что ее английский немного улучшился.
  
  Она припарковалась боком к столу, слегка покачиваясь на месте, отказываясь смотреть прямо на кого-либо из нас после того первого лукавого взгляда. "Сейчас. Вот что ты получишь, и не делай обычного выражения лица - вот такого - пока я тебе рассказываю." Она поджала губы, закатив глаза, чтобы показать Дитцу мой обычный энтузиазм по поводу ее выбора. "Я готовлю Коржеливес, его еще называют "Суп-пюре". Для этого берется пара фунтов квашеной капусты, паприка, копченая колбаса и немного сметаны. Гарантированно поднимет настроение уставшим чувствам, которых, похоже, у вас предостаточно. Затем я поджарю тебе маленькие щечки, которые я подам с грибным пудингом - это очень вкусно, - а на второе - ореховый торт, но без кофе. Тебе нужно выспаться. Через минуту я принесу вино. Не уходи далеко ".
  
  Мы ушли только в полночь. Мы не спали до часу дня, свернувшись калачиком на узком диване-кровати. Я не привык спать с кем-то еще, и я не могу сказать, что это принесло мне какие-либо успокаивающие результаты. Из-за его колена Дитц был вынужден лечь на спину с подушкой, поддерживающей его левую ногу. Это дало мне два выбора: Я могла лежать, прижавшись к нему, положив голову ему на грудь, или распластавшись на спине, так, чтобы наши тела соприкасались по всей длине.
  
  Я попробовал одно, затем другое, безжалостно отбрасывая, пока тикали часы. В половине случаев я чувствовала, как металлический механизм дивана режет мне спину, но если я переключалась в другое положение, положив голову ему на грудь, я страдала от теплового удара, омертвевшей руки и отрезанного левого уха. Иногда я чувствовала его дыхание на своей щеке, и эффект сводил меня с ума. Я поймала себя на том, что считаю, когда он вдыхает и выдыхает, вдох и выдох. Через мгновения ритм менялся, и наступала долгая пауза, во время которой я задавался вопросом, находится ли он в процессе того, чтобы упасть замертво. Дитц спал как солдат в боевых условиях. Его храп был тихим сопением, достаточно громким, чтобы я был на страже, но недостаточно громким, чтобы привлечь вражеский огонь.
  
  Я наконец-то заснул - удивительно - и проснулся в семь бодрым. Дитц приготовил кофе и читал газету, одетый, с влажными волосами, в очках-половинках, низко сидящих на носу. Я наблюдал за ним несколько минут, пока его взгляд не встретился с моим.
  
  "Я не знал, что ты носишь очки".
  
  "Я был слишком тщеславен до этого. В ту минуту, когда ты вышла за дверь, я надел их", - сказал он со своей кривой улыбкой.
  
  Я повернулась на бок, подложив правую руку под щеку. "Во сколько мальчики будут ждать тебя?"
  
  "Ранний полдень. Я забронировал номер в мотеле неподалеку. Если они захотят переночевать, у меня найдется комната".
  
  "Держу пари, ты с нетерпением ждешь встречи с ними".
  
  "Да, но я тоже нервничаю из-за этого. Я не видел их два года - с тех пор, как уехал в Германию. Я никогда не был до конца уверен, о чем с ними говорить".
  
  "О чем ты вообще с кем-нибудь разговариваешь? В основном, чушь собачья".
  
  "Даже чушь собачья требует контекста. Им тоже становится неловко. Иногда мы заканчиваем тем, что идем в кино, просто чтобы потом было о чем поговорить. Я точно не кладезь отеческих советов. Как только я расспрашиваю их о подружках и занятиях, разговор заканчивается ".
  
  "У тебя все получится".
  
  "Я надеюсь. А как насчет тебя? Как проходит твой день?"
  
  "Я не знаю. Сегодня суббота, так что мне не нужно работать. Я, наверное, вздремну. Скоро начинаю".
  
  "Тебе нужна компания?"
  
  "Диц", - сказала я в ярости, - "если ты снова ляжешь в эту кровать, я не смогу ходить".
  
  "Ты любитель".
  
  "Да. Я не привык к таким вещам".
  
  "Как насчет чашечки кофе?"
  
  "Позволь мне сначала почистить зубы".
  
  После завтрака мы спустились на пляж. День был облачный, морской слой удерживал тепло, как пенопластовая изоляция. Температура была близка к семидесяти, а воздух мягкий, фруктовый, с тропическим ароматом. Зимы в Санта-Терезе полны таких противоречий. Один день будет ледяным, а на следующий - мягким. Океан имел гладкий блеск, отражающий равномерную белизну неба. Мы сняли обувь и понесли ее, шаркая вдоль кромки воды, а пенистые волны перекатывались по нашим босым ногам. Чайки с визгом парили над головой, в то время как две собаки прыгали в унисон, хватая птиц, как будто они были низко летящими фрисби.
  
  Дитц уехал в девять, прижимая меня к себе, прежде чем сесть в машину. Я облокотилась на капот, и мы некоторое время целовались. Наконец, он отстранился и изучающе посмотрел на мое лицо. "Если я вернусь через пару недель, ты будешь здесь?"
  
  "Куда еще мне пойти?"
  
  "Тогда увидимся", - сказал он.
  
  "Не беспокойся обо мне. Сойдет любой старый день", - заметила я, помахав рукой, когда его машина отъехала на квартал. Дитц ненавидел конкретизировать даты, потому что это заставляло его чувствовать себя в ловушке. Конечно, его неопределенность заставляла меня чувствовать себя на крючке. Возвращаясь к себе, я покачала головой. Как я оказалась с таким мужчиной, как он?
  
  Остаток утра я провела, приводя в порядок свою квартиру. На самом деле это не заняло много времени, но, тем не менее, принесло удовлетворение. На этот раз я действительно не чувствовала себя подавленной. Я знал, что Дитц вернется, так что моя добродетельная деятельность была больше связана с восстановлением моих границ, чем с защитой от хандры. С тех пор как он сделал покупки в продуктовых магазинах, мой шкаф был полон, а холодильник заполнен - состояние, которое всегда способствует моему чувству безопасности. Пока у вас достаточно туалетной бумаги, насколько далеко может зайти жизнь?
  
  Во время ланча я заметил Генри, сидящего на заднем дворе за маленьким круглым столиком для пикника, который он купил на гаражной распродаже прошлой осенью. Он разложил миллиметровую бумагу, свои справочники и ключ к кроссворду. В качестве развлечения Генри придумывает и продает кроссворды для тех крошечных желтых книжечек, которые продаются возле касс продуктовых магазинов. Я приготовила сэндвич с арахисовым маслом и маринованными огурцами и присоединилась к нему на солнышке.
  
  "Хочешь еще?" Спросила я, протягивая свою тарелку.
  
  "Спасибо, но я только что пообедал", - сказал он. "Куда исчез Дитц? Я думал, он намеревался задержаться".
  
  Я рассказала ему о "романе", и мы лениво поболтали, пока я ела свой сэндвич. Текстура арахисового масла удивительно контрастировала с хрустом соленых огурцов, намазанных на хлеб с маслом. Диагональный разрез показал больше начинки, чем вертикальный, и мне понравилось соотношение солености и терпкости. Это сравнялось с сексом без снятия одежды. Я издала что-то вроде низкого стона, почти теряя сознание от удовольствия, и Генри взглянул на меня. "Дай мне кусочек этого".
  
  Я оставляю ему пухлую центральную часть, держа пальцы так, чтобы он не мог взять слишком много.
  
  Он немного пожевал, явно наслаждаясь насыщенным сочетанием вкусов. "Очень странно, но неплохо". Это то, что он всегда говорит, пробуя это кулинарное чудо.
  
  Я сама попробовала еще кусочек, указывая на головоломку, над которой он работал. "Как продвигается эта? Ты никогда толком не рассказывал мне, как ты ведешь свой бизнес". Генри был фанатиком кроссвордов, подписался на "Нью-Йорк таймс", чтобы ежедневно решать головоломки, которые он заполнял чернилами. Иногда, чтобы развлечь себя, он оставлял все остальные буквы пустыми или сначала заполнял внешние границы по спирали, двигаясь к центру. Головоломки, которые он писал сам, казались мне очень сложными, хотя он утверждал, что они были легкими. Я наблюдал, как он создавал десятки, не понимая стратегии.
  
  "Я на самом деле усовершенствовал свою технику. Раньше мой подход был бессистемным. В наши дни я лучше организован. Этот маленький, всего пятнадцать на пятнадцать. Это шаблон, который я использую ", - сказал он, указывая на шаблон с уже нанесенной сеткой из черных квадратов.
  
  "Вы не разрабатываете формат также?"
  
  "Обычно нет. Я использовал этот несколько раз, и он подходит для моих целей. Все они симметричны, и, если вы заметили, ни одна область не закрыта. Правила гласят, что количество черных квадратов не может превышать одной шестой от общего числа. Есть несколько других правил. Например, вы не можете использовать слова, состоящие менее чем из трех букв, и тому подобное. У хороших ответов есть тема, вокруг которой организованы ответы ".
  
  Я взял один из его справочников и повертел его в руках. "Что это?"
  
  "В этой книге перечислены слова в алфавитном порядке от трех до пятнадцати букв. А эта - составитель кроссвордов, в котором перечислены слова в сложном алфавитном порядке, начиная с семи букв".
  
  Я улыбнулась энтузиазму, который прозвучал в его голосе. "Как ты ввязался в это?"
  
  Он пренебрежительно махнул рукой. "Делай их достаточно, и ты ничего не сможешь с этим поделать. Ты должен попробовать это сам, просто чтобы увидеть, на что это похоже. У них даже есть чемпионаты по кроссвордам, которые начались в 1980 году. Вы бы видели, как эти щенки разгадывают. Головоломки проецируются на верхний экран. Настоящий гений может ответить на шестьдесят четыре вопроса менее чем за восемь минут ".
  
  "У тебя когда-нибудь возникало искушение войти?"
  
  Он покачал головой, вписывая карандашом подсказку. "Я слишком медлительный и меня слишком легко сбить с толку. Кроме того, это серьезный бизнес, вроде турниров по бриджу". Он поднял голову. "Это твой телефон", - сказал он.
  
  "Это так? Твой слух, должно быть, лучше моего". Я вскочила из-за стола и прямиком направилась к своему месту, сняв трубку точно так же, как это сделал мой автоответчик. Я потянулась к кнопке выключения, когда мой голос завершил запрос сообщений. "Привет, привет. Это я. Я действительно дома", - пропела я.
  
  "Привет", - мягко произнес мужской голос. "Это Гай. Надеюсь, ты не возражаешь, что я звоню в выходные".
  
  "Вовсе нет. В чем дело?"
  
  "Ничего особенного", - сказал он. "Донован позвонил мне в церковь. Я думаю, прошлой ночью у них троих - у него, Беннета и Джека - была встреча. Он говорит, что они хотят, чтобы я приехал на несколько дней, чтобы мы могли поговорить о завещании ".
  
  Я почувствовал, как все мое тело затихло. "Правда. Это интересно. Ты собираешься это сделать?"
  
  "Я думаю, что да. Я мог бы, но я не совсем уверен. У меня был долгий разговор с Питером и Винни. Питер думает, что пришло время начать диалог. Завтра у него молитвенное собрание в Санта-Терезе, так что все складывается довольно неплохо. Они могут подвезти меня после церкви, но он подумал, что было бы разумно сначала поговорить об этом с тобой ".
  
  Я на мгновение замолчал. "Ты хочешь правду?"
  
  "Ну, да. Вот почему я позвонил".
  
  "На твоем месте я бы этого не делал. Я был там прошлой ночью, и все это кажется очень напряженным. Это не то, чему ты хотел бы подвергнуться".
  
  "Как же так?"
  
  "Чувства накаляются, и твое появление в этот момент только ухудшит ситуацию".
  
  "Это была моя первая реакция, но потом я задумался. Я имею в виду, Донован позвонил мне. Я ему не звонил", - сказал он. "Мне кажется, если они трое предлагают перемирие, я должен, по крайней мере, быть готов пойти им навстречу. Это не повредит".
  
  Я подавила желание накричать на него. Я обнаружила, что крик - на самом деле не самый надежный метод убеждения других людей в своей точке зрения. Я видел его братьев в действии, и Гаю не было равных. Я бы не доверял этим троим ни при каких обстоятельствах. Учитывая эмоциональное состояние Гая, я мог бы понять, почему он поддался искушению, но он был бы дураком, если бы пошел в этот дом без адвоката. "Может быть, это перемирие, а может и нет. Смерть Бейдера подняла всевозможные проблемы, - сказал я. "Если ты войдешь неподготовленным, то в конечном итоге навалишь на себя целую кучу дерьма. Ты попадешь в кошмар".
  
  "Я понимаю".
  
  "Я так не думаю", - сказал я. "Не хочу критиковать твоих братьев, но они нехорошие ребята, по крайней мере, когда дело касается тебя. Между ними много трений, и твое появление только подольет масла в огонь. Я имею в виду, честно. Ты не можешь представить динамику ". Я заметил, что высота и громкость моего голоса повысились.
  
  "Я должен попытаться", - сказал он.
  
  "Может быть, и так, но не таким образом".
  
  "Что это значит?"
  
  "Ты окажешься в точно таком же положении, в каком был, когда уходил. Ты будешь козлом отпущения за всю их враждебность".
  
  Я слышал, как он пожал плечами. Он сказал: "Может быть, нам нужно поговорить об этом тогда. Выложи это открыто и разберись с этим".
  
  "Это открыто. Эти трое ничего не стесняются. Конфликты происходят прямо там, перед Богом и всеми, и, поверьте мне, вы не хотите, чтобы их яд был направлен на вас ".
  
  "Донован, кажется, не питает ко мне никакой неприязни, и, судя по его словам, Беннет и Джек тоже. Правда в том, что я изменился, и они должны это видеть. Как еще я могу убедить их, если это не лицом к лицу?"
  
  Я чувствовал, как на меня косятся, пока я пытался сдержать свое нетерпение. Я знал, что было бы умнее держать рот на замке, но я никогда не умел держать свое мнение при себе. "Послушай, парень, я не хочу стоять здесь и пытаться втолковать тебе, что к чему, но это не о тебе. Это об их отношениях друг с другом. Это о твоем отце и обо всем, что происходило с тех пор, как ты ушел. В конечном итоге ты станешь мишенью для всего накопленного ими гнева. И зачем подвергать себя этому?"
  
  "Потому что я хочу снова быть на связи. Я облажался. Я признаю это и хочу загладить свою вину перед ними. Питер говорит, что не может быть никакого исцеления, если мы не сядем вместе".
  
  "Это все хорошо, но на карту поставлено гораздо больше. Что, если всплывет тема денег?"
  
  "Меня не волнуют деньги".
  
  "Чушь собачья. Это чушь собачья. Ты хоть представляешь, о какой сумме денег мы говорим?"
  
  "Не имеет никакого значения. Деньги не имеют для меня значения. Мне не нужны деньги. Я счастлив таким, какой я есть".
  
  "Это то, что ты говоришь сейчас, но откуда ты знаешь, что это не изменится? Зачем создавать себе проблемы позже? Ты говорил с Ташей? Что она говорит по этому поводу?"
  
  "Я никогда с ней не разговаривал. Я позвонил в офис в Ломпоке, но она уже уехала в Сан-Франциско, а после этого секретарша сказала, что она отправляется в Юту на десятидневную лыжную прогулку".
  
  "Так позвони ей в Юту. У них там есть телефоны".
  
  "Я пробовал это. Они не дали мне ее номер. Они сказали, что если она позвонит, они дадут ей мое имя и номер, и она позвонит, если сможет ".
  
  "Тогда попробуй кого-нибудь другого. Позвони другому адвокату. Я не хочу, чтобы ты разговаривал со своими братьями без юридической консультации".
  
  "Дело не в законности. Речь идет о том, чтобы исправить брешь".
  
  "Это именно то, что сделает тебя легкой добычей. Твои планы не имеют ничего общего с их планами. Им насрать на прощение, если ты простишь мой французский".
  
  "Я так на это не смотрю".
  
  "Я знаю, что ты не понимаешь. Вот почему мы затеяли этот спор", - взвизгнула я. "Предположим, они попытаются оказать на тебя давление, чтобы ты принял решение?"
  
  "По поводу чего?"
  
  "По любому поводу! Ты даже не знаешь, что в твоих интересах. Если твоя единственная цель - заключить мир, ты только облажаешься".
  
  "Как я могу быть облажавшимся, если я ничего не хочу? Они могут оставить деньги себе, если это единственное, что стоит между нами".
  
  "Ну, если тебе не нужны деньги, почему бы не отдать их церкви?" В ту минуту, когда я это сказал, мне захотелось прикусить язык. Его мотивы были чисты. Зачем создавать осложнения?
  
  Он на мгновение замолчал. "Я не думал об этом. Это хороший довод".
  
  "Забудь об этом. Просто пропусти это. Все, что я говорю, это не ходи туда одна. Обратись за помощью, чтобы не сделать чего-то, о чем потом пожалеешь".
  
  "Почему бы тебе не пойти?"
  
  Я застонала, а он рассмеялся в ответ. Идти с ним было последним, что я хотела делать. Он нуждался в защите, но я не думала, что с моей стороны было уместно вмешиваться. Что я мог предложить в качестве помощи? "Потому что это не мое дело. Я не объективен. Я не знаю закона и понятия не имею, какова ваша правовая позиция. Было бы глупо приходить сюда и разговаривать с ними. Просто подожди десять дней, пока Таша не вернется. Пока ничего не предпринимай. Нет никаких причин, по которым ты должен прыгать в ту минуту, когда Донован свистнет. Ты должен делать это на своих условиях, а не на его ".
  
  Я слышал его нежелание принять то, что я говорил. Как и большинство из нас, он принял решение до того, как спросил. "Ты кое-что знаешь? Это правда", - сказал он. "Я молился об этом. Я просил Бога о руководстве, и это был ответ, который я получил".
  
  "Что ж, попробуй с ним еще раз. Возможно, ты неправильно понял сообщение".
  
  Он засмеялся. "В некотором смысле я сделал это. Я открыл свою Библию и ткнул пальцем в страницу. Знаете, что это был за отрывок?"
  
  "Не могу себе представить", - сухо сказал я.
  
  "Итак, да будет известно вам, мужи и братья, что через этого человека вам проповедуется прощение грехов: И Им все верующие оправданы от всего, в чем вы не могли быть оправданы законом Моисеевым". Подобно многим верующим, он мог декламировать библейские стихи, как слова песни.
  
  На этот раз молчание было моим. "Я не могу с этим спорить. Я даже не знаю, что это значит. Послушай, если ты полон решимости сделать это, ты сделаешь это, я уверен. Я просто призываю тебя взять кого-нибудь с собой ".
  
  "Я только что сделал. Я спросил тебя".
  
  "Я говорю не о себе! А как насчет Питера и Винни? Я уверен, что они были бы готовы помочь, если бы вы попросили, и они бы справились с работой намного лучше. Я ничего не смыслю в консультировании, посредничестве или чем-то еще. Помимо этого, все эти семейные дела вызывают у меня дрожь ".
  
  Я слышала, как Гай улыбнулся, и его тон был ласковым. "Странно, что ты так говоришь, потому что почему-то кажется, что ты часть этого. Я не знаю как, но мне определенно так кажется. Разве у тебя самого нет каких-то проблем с семьей?"
  
  Я отодвинул телефон подальше от себя и прищурился на трубку. "Кто, я? Абсолютно нет. Почему ты так говоришь?"
  
  Гай засмеялся. "Я не знаю. Это просто пришло ко мне в мгновение ока. Может быть, я ошибаюсь, но такое чувство, что вы связаны ".
  
  "Моя единственная связь - профессиональная. Меня наняли для выполнения работы. Это единственная связь, которую я вижу". Я старался говорить небрежным тоном, чтобы продемонстрировать свою беспечность, но был вынужден приложить руку к пояснице, где необъяснимая капля пота стекала в мои трусы. "Почему бы тебе снова не поговорить с Питером? Я знаю, ты стремишься загладить свою вину, но я не хочу, чтобы ты шел в логово львов. Мы все знаем, как вышли львы и христиане ".
  
  Он на мгновение замолчал, а затем, казалось, сменил тему. "Где твоя квартира?"
  
  "Что заставляет тебя спрашивать?" Я не хотел вдаваться в подробности, пока не узнаю, к чему он клонит.
  
  "Как насчет этого? Может быть, мы можем сделать это по-другому. Донован говорит, что завтра все уйдут до пяти часов. Питер подбросит меня в город, но у него слишком плотный график, чтобы сделать что-то большее. Если он высадит меня у тебя, не могла бы ты подвезти меня до конца пути? Тебе не обязательно оставаться. Я понимаю, что ты не хочешь быть вовлеченным, и меня это устраивает ".
  
  "Я действительно не понимаю, как это относится к сути".
  
  "Это не так. Я просто прошу подвезти меня. Я могу справиться со всем остальным, если ты сможешь отвезти меня туда ".
  
  "Ты не собираешься меня слушать, не так ли?" - Спросил я.
  
  "Я действительно слушал. Проблема в том, что я не согласен".
  
  Я колебался, но на самом деле не видел причин отказываться. Я уже чувствовал себя невежливым из-за того, что оказал такое сопротивление. "Звучит неплохо. Конечно. Я могу это сделать", - сказал я. "Во сколько ты приедешь сюда?"
  
  "Три"? Где-то около того. Я не хочу вас беспокоить. Собрание Питера в центре города, в той церкви на углу Стейт-стрит и Майклсон. Это где-нибудь поблизости? Потому что я мог бы пойти к тебе домой, и мы могли бы продолжить оттуда ".
  
  "Достаточно близко", - сказала я, чувствуя себя раздраженной и смирившейся. "Послушай, почему бы тебе не позвонить мне, когда приедешь. Я заскочу в церковь и заберу тебя".
  
  "Это было бы хорошо. Это здорово. Ты уверен, что это нормально?"
  
  "Нет, но не испытывай свою удачу. Я готов на многое, но не напрашивайся на заверения в довершение всего.
  
  Он засмеялся. "Прости. Ты права. Тогда увидимся", - сказал он. Он отключился на своем конце.
  
  Когда я вешал трубку, у меня уже были сомнения. Удивительно, как быстро чужие проблемы становятся вашими. Неприятности создают вакуум, в который засасываются все остальные.
  
  Я обнаружил, что расхаживаю по гостиной, внутренне опровергая его нелепое утверждение о связи его ситуации с моей. Его конфликт из-за семьи не имел ко мне никакого отношения. Я сел за свой стол и сделал несколько заметок для себя. На случай, если Таша спросит, я подумал, что было бы разумно записать нашу только что состоявшуюся дискуссию. Я надеялся, что он не станет упрекать себя за то, что отдал все свои деньги церкви. Это действительно могло вызвать проблему, если бы он пожадничал от имени jubilee Evangelical. Я опустил любую ссылку на благотворительное пожертвование, думая, что если я не запишу это, тема не будет существовать.
  
  Я снова поднял трубку и перезвонил малекам. Трубку взяла Мирна, и я попросил соединить меня с Кристи. Я ждал, слушая, как Мирна пересекла фойе и взбежала по лестнице к Кристи. Когда Кристи наконец взяла трубку на своем конце провода, я кратко пересказал ей свой разговор с Гаем. "Ты будешь держать меня в курсе того, что происходит?" Спросил я. "Я высажу его, но после этого он будет предоставлен сам себе. Я думаю, ему нужна защита, но я не хочу влезать в свой спасательный костюм. Он большой мальчик, и это действительно не мое дело. Я бы чувствовал себя лучше, если бы знал, что в вашем лагере есть кто-то, кто присматривает за ним ".
  
  "О, точно. И предоставь спасение мне", - сказала она, ее тон был ироничным.
  
  Я засмеялась. "Не хочу показаться банальной, но он симпатичный", - сказала я.
  
  "Правда? Что ж, это хорошо. Я большая поклонница cute. На самом деле, именно так я голосую за кандидата в президенты ", - сказала она. "Лично я не думаю, что тебе есть о чем беспокоиться. После того, как ты ушла прошлой ночью, они втроем долго и упорно разговаривали. Как только они закончили рвать друг друга на части, у них завязался какой-то осмысленный разговор ".
  
  "Я рад это слышать. На самом деле я был немного озадачен, почему Донован позвонил ему. Каковы их намерения? Вы не возражаете, если я спрошу?"
  
  "Я думаю, это зависит от того, что он им скажет. В конечном счете, конечно, это, вероятно, то, что следует обсудить юристам. Я думаю, они хотят быть честными. С другой стороны, пять миллионов долларов могут исказить чье-либо представление о том, что справедливо ".
  
  "Разве это не правда".
  
  
  ДЕСЯТЬ
  
  
  На следующий день, в три часа дня, я притормозил у обочины перед евангелической церковью "Фрон оф Фейт". Гай позвонил мне в 2:45, и вскоре после этого я вышла из квартиры, потратив несколько минут на то, чтобы заправить машину. Снова выглянуло солнце, и день казался летним. На мне были обычные джинсы и футболка, но я сменила кроссовки Reeboks и спортивные носки на пару ажурных сандалий в честь внезапной жары. Трава на церковной лужайке была недавно подстрижена, а тротуар по краям был усеян прекрасной зеленью. На самом газоне была бледная дымка серовато-коричневого цвета там, где срезанные лезвия подрумянились на солнце. Несколько доверчивых нарциссов восприняли эти приятные температуры как приглашение показать свои зеленые стволы.
  
  Питера нигде не было видно, но Гай стоял на углу с рюкзаком у ног. Он заметил мою машину и притворился, что путешествует автостопом, выставив большой палец с улыбкой на лице. Признаюсь, когда я увидела его, у меня разбилось сердце. Он был подстрижен, а его лицо было так свежевыбрито, что на нем все еще виднелось пятнышко туалетной бумаги в том месте, где он порезался. На нем был темно-синий костюм, который плохо сидел на нем. Брюки были мешковатыми в заднице и немного длинноваты, отвороты задевали тротуар. Куртка была широкой на груди, из-за чего подплечники выглядели такими же преувеличенными, как костюм zoot 1940-х годов. Одежда, вероятно, была подарена на церковной распродаже, или, возможно, он купил ее у кого-то, кто весил на сорок фунтов больше. Каким бы ни было объяснение, он носил свой наряд с застенчивым видом, явно непривычный к парадной рубашке и галстуку. Я подумала, была ли моя собственная уязвимость столь же очевидна во время обеда с Ташей. Я подходила к своему личному уходу с такой же неуверенностью, возможно, получая те же печальные результаты.
  
  Парень потянулся за своим холщовым рюкзаком, явно довольный видеть меня. Он казался невинным, как щенок. В нем была мягкость, что-то бесхитростное и неоформленное, как будто его связь с jubilee Evangelical все эти годы изолировала его от мирских влияний. Безрассудный элемент в его натуре теперь сменился мягкостью, которую я редко видела в мужчинах.
  
  Он скользнул на переднее сиденье. "Привет, Кинси. Как дела?" Он держал свой рюкзак на коленях, как ребенок, направляющийся в лагерь дневного пребывания.
  
  Я улыбнулась в его сторону. "Ты весь напыщенный".
  
  "Я не хотел, чтобы мои братья думали, что я забыл, как одеваться. Что вы думаете о костюме?"
  
  "Тебе идет этот цвет".
  
  "Спасибо", - сказал он, улыбаясь от удовольствия. "О. Кстати, Винни передает привет".
  
  "Привет ей", - сказал я. "Как дела по твоему возвращению? Когда ты планируешь вернуться к Марселле?"
  
  Гай отвернулся от меня в окно машины со своей стороны, небрежность его тона противоречила его содержанию. "Зависит от того, что происходит в доме. Донован пригласил меня погостить пару дней, и я был бы не против, если бы все сложилось хорошо. Думаю, если это не сработает, это ничего не изменит. У меня в кармане есть деньги. Когда я буду готов уйти, кто-нибудь может подвезти меня к автобусу ".
  
  Я была на грани того, чтобы добровольно предложить свои услуги, но потом передумала. Я взглянула на него, тайно изучая его лицо в профиль. При определенном освещении он выглядел на все свои сорок три года. В другие моменты его мальчишество казалось постоянной частью его характера. Казалось, что его развитие было остановлено в возрасте шестнадцати, может быть, двадцати от силы. Он осматривал улицы, осматривая достопримечательности, как будто находился в чужой стране.
  
  "Я так понимаю, ты не так часто сюда спускаешься", - сказал я.
  
  Он покачал головой. "У меня не так много поводов. Когда живешь в Марселле, Санта-Тереза кажется слишком большой и слишком далекой. Если нам что-то нужно, мы едем в Санта-Марию или Сан-Луис". Он посмотрел на меня. "Мы можем провести небольшую экскурсию? Я бы хотел посмотреть, что происходит".
  
  "Я могу это сделать. Почему бы и нет? У нас есть время".
  
  Я объехал квартал, возвращаясь на Стейт-стрит. Я повернул налево, направляясь в центр города, всего в трех кварталах отсюда. Деловой район был не намного больше двадцати кварталов в длину и трех или четырех в ширину и заканчивался на бульваре Кабана, который тянется параллельно пляжу. На протяжении многих лет магазины в Аппер-Стейт привлекали основную массу покупателей в центре города. Нижний штат считался менее желанным концом города, на улице, вдоль которой тянулись дешевые магазины, третьеразрядные закусочные, кинотеатр, воняющий мочой, и полдюжины шумных баров и захудалых временных отелей. В последнее время район претерпел возрождение, и первоклассные предприятия начали мигрировать на юг вдоль магистрали. Теперь в верхнем штате были заброшенные витрины магазинов, в то время как нижний штат захватил всю туристическую торговлю. В теплую погоду пешеходы поднимались с пляжа - разношерстная толпа туристов в шортах, облизывающих рожки с мороженым.
  
  "Оно выросло", - заметил он.
  
  Санта-Тереза с населением в восемьдесят пять тысяч человек не была большой, но город процветал. Я попытался увидеть это так, как видел он, составив в уме каталог всех изменений, произошедших за последние двадцать лет. Замедленная съемка показала бы, как стволы деревьев удлиняются, ветви вытягиваются, как резиновые, некоторые здания возведены, в то время как другие исчезли в облаке дыма. Витрины магазинов могли бы мерцать в сотне вариаций: навесы, вывески и витрины, информация о ликвидации одного предприятия, мелькающая на зеркальном стекле, прежде чем ее место займет следующее предприятие. Новые строения появлялись как призраки, заполняя пустые пространства до тех пор, пока не оставалось никаких пробелов. Я мог вспомнить времена, когда тротуары в центре города были сделаны шире, а Стейт-стрит сузилась, чтобы приспособить посадку деревьев, привезенных из Боливии. Были добавлены скамейки в испанском стиле и телефонные будки. Появились декоративные фонтаны, выглядящие так, как будто они стояли там годами. Пожар уничтожил два коммерческих заведения, а землетрясение сделало другие непригодными для использования. Санта-Тереза была одним из немногих городов, который со временем стал выглядеть более элегантно. Строгие правила Наблюдательного совета по архитектуре создавали атмосферу изысканности, которая в других городах была стерта безвкусным неоном, огромными вывесками и мешаниной строительных стилей и материалов. Несмотря на то, что местные жители жаловались на длительный процесс утверждения, результатом стало сочетание простоты и изящества.
  
  В Кабане я выехал на причал, колеса стучали по всей длине. Я повернул в конце, пока мы не направились обратно в город. Я ехал на север по Стейт-стрит, снова наблюдая те же достопримечательности в обратной перспективе. У Оливковой рощи я повернул направо, проезжая мимо миссии Санта-Тереза, а оттуда в предгорья, где находилось поместье Малек. Я почувствовал, как интерес Гая усилился, когда дорога пошла вверх. Большая часть местности в этом районе была неосвоенной, ландшафт был усеян огромными валунами из песчаника и колючими кактусами с листьями размером с мясистые лопатки для пинг-понга.
  
  Поместье Малек располагалось недалеко от границ бэккантри, оазиса темно-зеленой растительности в регионе, густо заросшем бледным чапаралем. Через неравные промежутки времени пожары охватывали предгорья в впечатляющих пожарищах, пламя распространялось от пика к пику, поглощая дома и деревья, пожирая каждый клочок растительности. В результате этих ожогов появились виды местных растений, известные как последователи огня, изящные красавицы, возникающие из пепла обугленных и мертвых. Я все еще мог видеть случайные черные, искривленные ветви мансанитас, хотя с момента последнего большого пожара прошло пять или шесть лет.
  
  И снова железные ворота на въезде были открыты, длинная подъездная дорога исчезала за затененным поворотом впереди. Каким-то образом вечнозеленые растения и пальмы малеков выглядели чужеродно на фоне необработанных гор. Войдя в поместье, я почувствовал, как годы тщательного выращивания и интродукции экзотических растений изменили сам воздух, которым была пропитана территория.
  
  "Ты нервничаешь?" Я спросил.
  
  "Напуган до смерти".
  
  "Ты все еще можешь отказаться".
  
  "Для этого слишком поздно. Похоже на свадьбу, на которую разошлись приглашения - знаете, все еще можно отменить, но легче пройти через это, чем поднимать шум из-за всех остальных ".
  
  "Не обрушивай на меня все свое благородство".
  
  "Дело не в "благородном". думаю, мне любопытно".
  
  Я въехал во двор и развернул "Фольксваген" влево. Все гаражи в конце подъездной дорожки были закрыты. Сам дом выглядел заброшенным. Все окна были темными, и большинство занавесок были задернуты. Вид у меня был едва ли приветливый. Тишину нарушал только шум моего двигателя на холостом ходу. "Что ж. Думаю, это оно. Позвони, если я тебе понадоблюсь. Я желаю тебе удачи ".
  
  Гай с беспокойством взглянул на меня. "Тебе уже нужно уходить?"
  
  "Я действительно должен", - сказал я, хотя правда заключалась в том, что в тот день мне больше нечего было делать.
  
  "Разве ты не хочешь посмотреть это место? Почему бы тебе не остаться на несколько минут и не позволить мне показать тебе все?"
  
  "Я просто зашел сюда выпить. С вечера пятницы ничего не изменилось".
  
  "Я не хочу заходить внутрь. Мне нужно собраться с духом. Почему бы мне не показать тебе это место? Мы могли бы прогуляться снаружи. Здесь действительно красиво", - сказал он. Он импульсивно протянул руку и коснулся моей обнаженной руки. "Пожалуйста?"
  
  Его пальцы были холодными, а его опасения заразительными. У меня не хватило духу оставить его. "Хорошо", - неохотно сказала я, - "но я не могу оставаться надолго".
  
  "Отлично. Это здорово. Я действительно ценю это".
  
  Я заглушил двигатель. Парень оставил свой рюкзак на переднем сиденье, и мы вдвоем вышли. Мы захлопнули дверцы машины двумя быстрыми, накладывающимися друг на друга выстрелами, как из пистолета. В последний момент я снова открыла дверь и бросила сумочку на заднее сиденье, прежде чем запереть машину. Когда мы пересекали двор, Мирна открыла входную дверь и вышла на крыльцо. На ней было подобие униформы: бесформенная белая юбка из полиэстера и блузка в тон поверх, нечто среднее между присмотром за ребенком и помощью по хозяйству.
  
  Я сказал: "Привет, Мирна. Как дела? Я не думал, что здесь кто-нибудь есть. Это Гай. Прости. Я не помню, чтобы кто-нибудь когда-либо упоминал твою фамилию ".
  
  "Свитцер", - сказала она.
  
  Гай протянул ей руку, что в некоторой степени взволновало ее. Она ответила ему одним из тех рукопожатий без хрящей или костей. Его приятная внешность, вероятно, произвела на нее тот же эффект, что и на меня. "Приятно познакомиться", - сказал он.
  
  "Я тоже рада с вами познакомиться", - заученно ответила она. "Семья возвращается около пяти. Ты будешь хозяйничать по дому. Я полагаю, ты помнишь, где находится твоя комната, если захочешь забрать свои вещи наверх."
  
  "Спасибо. Я сделаю это чуть позже. Я подумал, что сначала покажу ей территорию, если ты не против".
  
  "Поступай как знаешь", - сказала она. "Входная дверь будет открыта, если захочешь войти таким образом. Ужин в семь". Она повернулась ко мне. "Ты тоже останешься?"
  
  "Я ценю приглашение, но не думаю, что мне следует. Семье нужно время, чтобы заново познакомиться. Может быть, в другой раз", - сказал я. "У меня действительно есть вопрос. Гай спрашивал о своем отце, и мне только что пришло в голову, что ты, возможно, знаешь столько же, сколько и все остальные. Разве ты не была его медсестрой?"
  
  "Один из них", - сказала она. "Я была его основным опекуном последние восемь месяцев. Я осталась экономкой по просьбе твоих братьев", - сказала она, глядя на Гая. Ее выступление было уверенным, как будто мы оспаривали ее право оставаться на территории. Из того, что я видел о ней, она, как правило, была лишена чувства юмора, но с Гаем она теперь добавила изящную нотку негодования, отражая общее отношение семьи.
  
  Улыбка Гая была милой. "Я бы хотел как-нибудь поговорить с тобой о моем отце".
  
  "Да, сэр. Он был хорошим человеком, и я любил его".
  
  Наступил неловкий момент, никто из нас не знал, как закончить разговор. Мирна была единственной, кто наконец справился, сказав: "Ну, а теперь. Я позволю тебе заниматься своими делами. Я буду на кухне, если тебе что-нибудь понадобится. Повара зовут Инид, если ты не сможешь меня найти."
  
  "Я помню Инид", - сказал он. "Спасибо".
  
  Как только дверь за ней закрылась, Гай тронул меня за локоть и повел направо. Мы вместе пересекли двор, от обожженных солнцем булыжников поднимался жар. "Спасибо, что осталась", - сказал он.
  
  "Ты полон благодарности", - заметил я.
  
  "Да". Я чувствую себя благословенной. Я никогда не ожидала снова увидеть этот дом. Пойдем. Мы пойдем этим путем".
  
  Мы обогнули южную сторону дома, переходя от жаркого, пятнистого солнечного света в тень. Для меня это было похоже на очередную внезапную смену времен года. На расстоянии пятидесяти футов мы оставили лето позади. Во мраке густой тени падение температуры воздуха было отчетливым и нежелательным, как будто месяцы снова возвращались к зиме. Остатки горячего сухого ветра дули со склона горы позади нас, беспокойно раскачиваясь в верхушках деревьев над нашими головами. Мы бродили под сенью мохнатого пахнущего можжевельника и сосны. Ковер из опавших иголок заглушал наши шаги до полной тишины.
  
  Рядом с домом я мог видеть следы работы садовников - расчищенные дорожки, подстриженные кусты, обилие папоротников, окруженных маленькими идеальными камнями, но большая часть участка была близка к дикой местности. Многим растениям было позволено расти беспрепятственно. Фиолетовая лантана вилась вдоль стены террасы. Лососево-розовая бугенвиллея карабкалась по спутанному участку кустарника. Справа от нас сплошные заросли настурций покрывали берега пустого русла ручья. В местах с ярким солнцем, где сухой ветерок обдувал цветы, возникло несколько ароматов, которые смешались в землистом одеколоне.
  
  Гай, казалось, внимательно изучал каждый квадратный фут, который мы пересекли. "Все выглядит намного больше. Я помню, когда некоторые из этих деревьев были только что посажены. Саженцы были такими высокими, а теперь посмотрите на них".
  
  "Твои воспоминания звучат счастливо. Меня это почему-то удивляет".
  
  "Это было отличное место для взросления. Мама и папа купили это место, когда мне было три года. Доновану было пять, и мы оба думали, что умерли и попали на небеса. Это было похоже на одну огромную игровую площадку. Мы могли ходить куда хотели, и никому никогда не приходилось беспокоиться. Мы строили крепости и домики на деревьях. Мы устраивали бои на мечах и палках. Мы играли в ковбоев и индейцев и отправлялись в экспедиции по джунглям в дебри стикерных кустарников. Когда Беннет был маленьким, мы привязывали его к столбу, и он выл, как банши. Мы бы сказали ему, что собираемся его сжечь , если бы он не заткнулся. Он был моложе нас и был честной добычей ".
  
  "Мило".
  
  "Мальчишеские забавы", - сказал он. "Я думаю, девочки так не поступают".
  
  "Как твои родители могли позволить себе такое место? Я думал, твой отец заработал свои деньги позже, за годы, прошедшие с тех пор, как ты уехал".
  
  "У мамы было немного денег из целевого фонда. Первоначальный взнос был ее. На самом деле, это была не такая уж большая сумма даже для того времени. Дом был похож на белого слона. Дом был выставлен на продажу почти десять лет и все это время пустовал. Мы слышали историю о том, что предыдущий владелец был убит. Не то чтобы в доме водились привидения, но он казался зараженным. Никто не мог заключить сделку. Нам сказали, что он пять или шесть раз выпадал из списка условного депонирования, прежде чем мои родители пришли и купили его. Он был большим и запущенным. Проводка была неисправна, а сантехника повреждена. Дневной свет проникал через большие дыры в крыше. Повсюду бегали древесные крысы, а на чердаке жила семья енотов. Им потребовались годы, чтобы собрать все воедино. Тем временем папин план состоял в том, чтобы купить соседнюю недвижимость, если она будет выставлена на продажу."
  
  "Сколько там сейчас, пятнадцать акров?"
  
  "Это верно? Первоначально на участке было шесть участков. В этом районе, вероятно, не намного больше свободной земли".
  
  "Это город, земля или округ?"
  
  "Мы находимся прямо на верхних границах городской черты. Многое из того, на что вы смотрите там, наверху, является частью национального леса Лос-Падрес". Термин "лес" был неправильным. Изогнутый горный хребет над нами зарос крапивой, сеанотусом, пиракантой и прибрежным шалфеем, почва которого была слишком бедной, чтобы вырастить много деревьев. На возвышенностях могло бы остаться несколько сосен, если бы до них не добрались лесные пожары.
  
  Мы проходили мимо теннисного корта, его поверхность была потрескавшейся и поросшей сорняками по краям. Теннисная ракетка была отброшена в сторону, достаточно долго подвергалась воздействию стихии, чтобы деформироваться, ее нейлоновые струны натянулись. За теннисным кортом находилось застекленное строение, которого я не видел с подъездной дорожки. Линии здания были низкими и прямыми, с красной черепичной крышей, которая со временем изменилась, пока ее цвет не стал коричнево-коричневым, как у старых кирпичей.
  
  "Что это?"
  
  "Домик у бассейна. У нас есть крытый бассейн. Хочешь посмотреть на него?"
  
  "С таким же успехом можно", - сказал я. Я последовал за ним, когда он приблизился к крытому патио, выложенному плитняком. Он подошел к затемненным окнам здания и заглянул внутрь. Он подошел к двери и дернул за ручку. Дверь была не заперта, но раму заклинило, и потребовался значительный толчок, прежде чем она открылась со скрипом, от которого у меня заныли зубы.
  
  "Ты действительно хочешь это сделать?" - Спросил я.
  
  "Эй, это часть тура".
  
  Для меня это было похоже на взлом с проникновением, спорт, за который я предпочитаю получать деньги. Ощущение вторжения было безошибочным, почти сексуальным по тону, несмотря на то, что нам было дано разрешение бродить. Мы вошли в прихожую, которая использовалась для хранения разнообразного игрового инвентаря: ракеток для бадминтона, клюшек для гольфа, бейсбольных бит, стеллажа с полным набором молотков и мячей для крокета, пенопластовых досок для бассейна и ряда досок для серфинга из стекловолокна, которые выглядели так, как будто их годами прислоняли к стене. В данный момент садовник держал свой листоочиститель и газонокосилку в стороне. Хотя я не видел никаких пауков, в помещении царила паучья атмосфера. Я хотел поспешно почистить одежду на случай, если что-то упало и приземлилось на меня незамеченным.
  
  Бассейн был наполовину заполнен, и что-то в воде выглядело действительно отвратительно. Настил вокруг бассейна был вымощен шероховатым серым сланцем - не та поверхность, которую вы хотели бы чувствовать под своими босыми ногами. В одном конце комнаты была ниша, обставленная мебелью из ротанга, хотя на диване и соответствующих стульях отсутствовали подушки. Воздух был мрачным, и я могла слышать звук капающей воды. Любой намек на хлор давно испарился, и несколько неклассифицированных форм жизни начали бродить в глубинах.
  
  "Похоже, пришло время уволить бильярдиста", - заметил я.
  
  "Садовник, наверное, чистит бассейн, когда вспоминает", - сказал Гай. "Когда мы были детьми, это было здорово".
  
  "Что вы с Донованом сделали с Беннетом здесь, внизу? Утопили его? Подвесили его за трамплин для прыжков в воду? Я могу только представить, как вам, должно быть, было весело".
  
  Парень улыбнулся, его мысли были где-то в другом месте. "Однажды я расстался здесь с девушкой. Это то, что засело у меня в голове. Место было похоже на загородный клуб. Плавание, теннис, софтбол, крокет. Мы приглашали подружек поплавать, а потом заканчивали тем, что целовались как сумасшедшие. Девушку в купальнике не так уж трудно соблазнить. Джек был чемпионом всех времен. Он был похотливым, как кролик, и он бы набросился на кого угодно ".
  
  "Почему ты с ней порвал?"
  
  "Я точно не помню. Какой-то редкий момент добродетели и самопожертвования. Она мне слишком сильно понравилась. Тогда я был плохим мальчиком, а она была слишком особенной, чтобы валять дурака, как другие. Или, может быть, "странный" - лучшее слово. Немного чокнутая, слишком нуждающаяся. Я знал, что она хрупкая, и не хотел рисковать. Я предпочитал необузданных. Никакой ответственности, никаких сожалений, никаких запретов ".
  
  "Были ли твои родители в курсе того, что здесь происходило?"
  
  "Кто знает? Я не уверен. Они были сторонниками школы нравственного воспитания "мальчики будут мальчиками". Любая девочка, которая уступила нам, заслужила то, что получила. Они никогда не говорили об этом прямо, но таково их отношение. Моя мать была больше заинтересована в том, чтобы быть всеобщим другом. Установите ограничения для ребенка, и, возможно, в какой-то момент вам придется занять твердую позицию. Она любила безусловную любовь, которая для нее означала отсутствие каких-либо запретов. Было легче быть снисходительной, понимаете, что я имею в виду? Все это было частью бреда шестидесятых о хорошем самочувствии. Оглядываясь назад, я могу видеть, как сильно на нее, должно быть, повлияла ее болезнь. Она не хотела быть строгой, неодобрительной родительницей. Она, должно быть, знала, что ее дни сочтены, даже несмотря на то, что прожила намного дольше, чем большинство. В те дни они применяли химиотерапию и облучение, но все это было так грубо выверено, что, вероятно, убивало больше людей, чем вылечивало. У них просто не было технологии или сложного выбора методов лечения. Сегодня все по-другому, когда у тебя есть реальный шанс выжить. Для нее последние пару лет были сущим адом ".
  
  "Должно быть, тебе было тяжело".
  
  "Чистая агония", - сказал он. "Я был ребенком, который больше всего отождествлял себя с ней. Не спрашивайте меня почему, но Донован, Беннет и Джек были связаны с папой, в то время как я был любимцем своей матери. Я сходил с ума, видя ее неудачу. Она колебалась и испытывала боль, спускаясь под гору в том, что, как я знал, должно было стать ее последним путешествием ".
  
  "Вы были с ней, когда она умерла?"
  
  "Да. Я был. Остальные ушли. Теперь я забыл, где они были. В тот день я часами сидел с ней в ее комнате. Большую часть времени она спала. Она была так накачана морфием, что едва могла бодрствовать. Я сам был измотан и положил голову на кровать. В какой-то момент она протянула руку и положила ее мне на шею. Я коснулся ее пальцев, и она исчезла, просто так. Так тихо. Я не двигался целый час.
  
  "Я просто сидел у кровати, наклонившись вперед, отвернув от нее голову и зарывшись лицом в простыни. Я подумал, что, может быть, если я не буду смотреть, она может вернуться снова, как будто она витала где-то поблизости, и может вернуться в свое тело до тех пор, пока никто не заметит, что она ушла. Я не хотел нарушать веру ".
  
  "Что случилось с девушкой, с которой ты расстался?"
  
  "Пэтти? Понятия не имею. Я написала ей однажды, но так и не получила ответа. Я часто думала о ней, но кто знает, где она сейчас и что с ней случилось. Возможно, это лучшее, что я когда-либо делал, особенно тогда. Каким же ублюдком я был. Мне трудно установить контакт. Как будто это делал кто-то другой ".
  
  "Но теперь ты хороший человек".
  
  Он покачал головой. "Я не считаю себя хорошим, но иногда мне кажется, что я близок к тому, чтобы быть настоящим".
  
  Мы оставили домик у бассейна позади, временно переместившись на солнечный участок лужайки, где я наблюдала, как Джек отбивал мячи для гольфа. Мы были на террасе под домом, тени падали на нас, когда мы пересекали траву.
  
  "Как ты себя чувствуешь? Ты кажешься расслабленным", - сказал я.
  
  "Со мной все будет в порядке, как только они доберутся сюда. Ты знаешь, как это бывает. Твои фантазии всегда страннее реальности".
  
  "Что ты представляешь?"
  
  Он коротко улыбнулся. "Понятия не имею".
  
  "Ну, что бы это ни было, я надеюсь, ты получишь то, что тебе нужно".
  
  "Я тоже, но в долгосрочной перспективе, какая разница? Вы не можете спрятаться от Бога, и в этом суть", - сказал он. "Долгое время я шел не по той дороге, но теперь я изменил свое мнение и возвращаюсь другим путем. В какой-то момент я встречусь со своим прошлым и помирюсь ".
  
  К тому времени мы снова добрались до передней части дома. "Мне лучше сматываться", - сказал я. "Дай мне знать, как все пройдет".
  
  "Со мной все будет в порядке".
  
  "Без сомнения, но мне будет любопытно".
  
  Когда я села в свою машину и повернула ключ в замке зажигания, я смотрела, как он направляется к входной двери со своим рюкзаком. Я помахала ему рукой, проезжая мимо, а затем наблюдала за ним в зеркало заднего вида, съезжая с подъездной дорожки. Я завернула за поворот, и он исчез из виду. Оглядываясь назад, больно думать об этом. Гай Малек был обречен, и я передал его в руки врага. Проезжая через ворота, я увидел приближающуюся машину. Беннет был за рулем. Я вежливо улыбнулась и помахала ему рукой. Он коротко посмотрел на меня, а затем отвел взгляд.
  
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  
  В десять часов утра в понедельник я получил звонок, который должен был послужить предупреждением. Оглядываясь назад, я вижу, что с этого момента неприятности начали накапливаться с пугающей скоростью. Я поздно выехал и как раз закрывал за собой входную калитку, когда услышал приглушенный телефонный звонок в своей квартире. Я быстро развернулась, пробежала по дорожке и завернула за угол. Я отперла входную дверь и поспешно распахнула ее, отбросив куртку и сумку в сторону. Я схватил трубку на четвертом гудке, наполовину ожидая, что теперь, когда я сделал усилие, ошиблись номером или пришли с обзором рынка. "Алло?"
  
  "Кинси. Это Донован".
  
  "Ну, привет. Как дела? Фух! Извините за тяжелое дыхание. Я уже был за дверью, и мне пришлось бежать к телефону ".
  
  Очевидно, он был не в настроении для веселой болтовни. Он сразу перешел к делу. "Вы связались с прессой?"
  
  Это была не та тема, которую я ожидал затронуть от мужчины в этот час или в любой другой. Я почувствовал, как над моей головой формируется нечеткий вопросительный знак, пока я размышлял, о чем он мог бы говорить. "Конечно, нет. О чем?"
  
  "Около часа назад нам позвонили из диспетчерской. Кто-то сообщил репортеру о возвращении Гая".
  
  "Правда? Это странно. Какой в этом смысл?" Я знал, что "Санта-Тереза Диспатч" время от времени с трудом находила заслуживающие внимания материалы для местного отдела, но возвращение Гая домой вряд ли казалось важным новостным событием. Кроме семьи, кому какое дело?
  
  "Они играют в это ради человеческих интересов. От лохмотьев к богатству. Я уверен, ты знаешь принцип. Скромный рабочий из Марселлы, Калифорния, внезапно узнает, что он миллионер, и приезжает домой, чтобы забрать деньги. Это лучше, чем лотерея, учитывая личную историю Гая, как вы хорошо знаете ".
  
  "Что вы имеете в виду, как я хорошо знаю? Я никогда ни слова не говорил прессе. Я бы этого не сделал".
  
  "Кто еще знал об этом?" Никто в семье не стал бы распространять подобную историю. Это деликатный вопрос. Последнее, что нам нужно, - это огласка. Здесь мы пытаемся выработать какое-то взаимопонимание между нами, и телефон не переставал звонить с тех пор, как поступил первый звонок ".
  
  "Я не понимаю. Кто звонил?"
  
  "А кто не слышал?" сказал он раздраженно. "Для начала в местной газете, а затем в "Лос-Анджелес Таймс". Полагаю, об этом пронюхала одна из радиостанций. Следующее, что ты узнаешь, это попадет на телеграфные службы, и у нас будет шесть гребаных съемочных групп, разбивших лагерь на подъездной дорожке ".
  
  "Донован, клянусь. Если и была утечка, то не от меня".
  
  "Ну, кто-то проболтался, и ты единственный, кто от этого выиграет".
  
  "Я? В этом нет смысла. Какую пользу я получу от истории о Гае?"
  
  "Звонивший репортер назвал вас по имени. Он знал, что вас наняли, и его интересовало, как вам удалось найти Гая после стольких лет. Он почти сказал мне, что намеревался разыграть эту версию: "Местный частный детектив разыскивает наследника, пропавшего восемнадцать лет назад ". Это лучше, чем реклама всей работы, которую вы получите ".
  
  "Донован, прекрати это. Это смешно. Я бы никогда ни при каких обстоятельствах не стал разбалтывать дела клиента. Мне не нужно больше работы. У меня ее предостаточно". Это было не совсем правдой, но ему не нужно было этого знать. Суть заключалась в том, что я бы никогда не передал информацию о клиенте средствам массовой информации. Мне нужно было защищать репутацию. Помимо этических соображений, это была не та профессия, в которой хотелось бы, чтобы тебя узнавали. Большинство работающих следователей держатся очень сдержанно. Анонимность всегда предпочтительнее, особенно когда вы склонны, как и я, время от времени прибегать к уловкам. Если вы выдаете себя за считывателя счетчиков или флориста , доставляющего товары, вы не хотите, чтобы общественность знала о вашей истинной личности. "Я имею в виду, подумай об этом, Донован. Если бы я действительно рассказал ему эту историю, зачем бы он допрашивал тебя о моих методах? Он бы уже знал это, так зачем бы ему спрашивать тебя?"
  
  "Что ж, возможно, в этом есть смысл, если только он не искал подтверждения".
  
  "О, прекрати это. Ты действительно тянешься к этому".
  
  "Я просто думаю, что чертовски подозрительно, что у тебя есть вилка".
  
  "Кто этот репортер? Вы спрашивали, откуда он получил информацию?"
  
  "Он никогда не давал мне шанса".
  
  "Хорошо, позволь мне позвонить ему. Почему бы нам просто не спросить его? Это может быть что-то простое или очевидное, как только ты услышишь. Ты помнишь его имя?"
  
  "Катценс, что-то в этом роде, но я не думаю, что с твоей стороны разумно разговаривать с ним".
  
  "Katzenbach. Я знаю Джеффри. Он хороший человек ".
  
  Донован продолжал наступать, не желая сдавать позиции. "Я говорю тебе, отвали. Я не хочу, чтобы ты с ним о чем-либо разговаривал. С меня хватит. Если я узнаю, что за этим стоишь ты, я подам на твою задницу в суд с этого момента и до следующего вторника ", - сказал он и бросил трубку на своем конце.
  
  "Пошел ты", которое я резко произнес, прозвучало на полсекунды позже, чем следовало, что было даже к лучшему.
  
  В ту минуту, когда он разорвал связь, мой адреналин подскочил. Во рту пересохло, и я почувствовала, как мое сердце начало стучать в ушах. Я хотела возразить, но я могла видеть, как это выглядело с его точки зрения. Он был прав насчет того факта, что я была единственной вне семьи, кто знал, что происходит. Более или менее, подумала я, делая паузу, чтобы поправить себя. Мирна могла бы опрокинуть газету, но было трудно понять, почему она так поступила. И, конечно, Питер и Винни знали, что происходит, но опять же, зачем кому-то из них понадобилось предавать огласке этот вопрос? У меня был сильный импульс снять трубку и позвонить Катценбаху, но предостережение Донована все еще звенело у меня в ушах. Как только я связался с ним, я забеспокоился, что репортер начнет выкачивать из меня информацию. Любой мой комментарий может быть процитирован в последующем, и тогда мой авторитет наверняка будет подорван.
  
  Я смутно задавался вопросом, мог ли Гай сам сообщить об этом газете. Это казалось маловероятным, но не невозможным, и я мог видеть определенную хитрую логику, если ход был его. Если бы вопрос о его наследстве стал достоянием общественности, его братьям пришлось бы чертовски трудно, пытаясь выпутать его из этого. Проблема с этим представлением заключалась в том, что Гай никогда не проявлял особого интереса к деньгам и уж точно не казался озабоченным защитой своей доли. Мог ли он быть таким коварным и манипулятивным, как утверждала его семья?
  
  Я схватила куртку и сумочку и снова направилась к выходу. Я пыталась избавиться от беспокойства, пока проходила короткое расстояние до своей машины, которая была припаркована в полуквартале отсюда. Не было никакого способа убедить малеков в моей невиновности. Обвиненный в нарушении, я почувствовал себя виноватым, как будто я действительно был виновен в нарушении доверия семьи. Бедный парень. После моего отрицания они, вероятно, набросятся на него.
  
  К тому времени, как я добрался до центра города, мне удалось отвлечься, задаваясь вопросом, найду ли я парковочное место в разумном радиусе от здания Лонни Кингмана. Я попробовал спиральный подход, как при осмотре места преступления, начиная с внутренней точки и продвигаясь вовне. Если ничего не открывалось, я всегда мог воспользоваться общественной парковкой, которая была в трех кварталах отсюда.
  
  Во второй раз, когда я делал круг, я увидел, как фургон въезжает на полосу бордюра, выкрашенную в красный цвет, перед зданием. Дверь со стороны пассажира отъехала в сторону, и парень с видеокамерой выскочил на дорожку. Стройная блондинка, ведущая шестичасовых новостей, спрыгнула с переднего сиденья и просмотрела номера на здании, проверяя адрес по записи в своем блокноте. Подойдя сзади, я не смог разглядеть логотип на боку фургона, но сверху у него была антенна, которая выглядела достаточно свирепо, чтобы принимать сообщения из открытого космоса. О, черт. Проезжая мимо фургона, я увидел на боку надпись "КЕСТ-ТВ". Я подавил желание уехать, когда женщина бросила взгляд в мою сторону. Я посмотрел налево, поворачиваясь к зданию через улицу. Я весело помахал кому-то, выходящему из кабинета декана Уиттера. Возможно, пресса приняла бы меня за магната круизного бизнеса, у которого есть кое-какие деньги для инвестирования. Я продолжал вести машину, не сводя глаз с зеркала заднего вида, когда оператор и его спутница вошли в подъезд.
  
  И что теперь? Мне не понравилась идея прятаться в кустах, как отступнику. Возможно, я был параноиком, и съемочная группа направлялась освещать что-то еще. Я проехал несколько кварталов, прежде чем заметил телефон-автомат на углу. Я оставил машину у обочины, опустил в щель четвертак и набрал номер личной линии Лонни. Должно быть, он был в суде, потому что трубку взяла Ида Рут, думая, что это он. "Да, сэр?"
  
  "Ида Рут, это Кинси. Появилась ли съемочная группа телевидения, которая искала меня?"
  
  "Я так не думаю, но я снова здесь, за своим столом. Позвольте мне уточнить у Элисон заранее". Она на мгновение перевела меня в режим ожидания, а затем снова подключилась. "Я остаюсь при своем мнении. Они ждут тебя в приемной. Что происходит?"
  
  "Это слишком сложно объяснить. Ты можешь от них избавиться?"
  
  "Ну, мы можем вытащить их отсюда, но мы никак не можем помешать им слоняться по улице снаружи. Что ты сделал, если мне позволено быть таким смелым?"
  
  "Ничего, клянусь. Я совершенно невиновен".
  
  "Правильно, дорогая. Молодец. Придерживайся этого", - сказала она.
  
  "Ида Рут, я серьезно. Вот в чем дело", - сказал я. Я вкратце ввел ее в курс дела и услышал, как она кудахчет в ответ. "Боже, о боже. На твоем месте я бы залег на дно. Они не могут оставаться долго. Если ты скажешь мне, как с тобой связаться, я позвоню тебе, когда они уйдут ".
  
  "Я не уверен, где я буду. Я загляну еще раз через некоторое время". Я положил трубку и осмотрел угол улицы напротив. На углу был бар, который, похоже, открывался. Я видел, как загорелся неоновый свет в окне. Пока я смотрел, парень в фартуке открыл входную дверь и пинком поставил дверной упор на место. Я всегда мог бы потусоваться там, попивая пиво и вдыхая табачный дым, пока соображал, что делать дальше. С другой стороны, если подумать, я ничего не сделал, так почему же я вел себя как беглец? Я порылась на дне сумки и достала вторую монету. Я позвонила диспетчеру и попросила соединить меня с Джеффри Катценбахом. Я не знал его хорошо, но пару раз имел с ним дело в прошлом. Это был мужчина лет пятидесяти, чья карьера застопорилась из-за пристрастия к кокаину и перкосету. Он всегда был резок, если вы ловили его в начале дня, но по мере того, как продвигалась вторая половина дня, с ним становилось все труднее иметь дело. К ночи он все еще мог функционировать, но его суждения иногда были ошибочными, и он не всегда помнил данные им обещания. Два года назад от него ушла жена, и последнее, что я слышал, - он наконец исправился с помощью Анонимных наркоманов. Гай Малек был не единственным, кто претерпел личную трансформацию.
  
  Когда я дозвонился до Катценбаха, я представился, и мы обменялись обычными любезностями, прежде чем перейти к делу. "Джеффри, это строго не для протокола. Малеки - мои клиенты, и я не могу позволить, чтобы меня цитировали ".
  
  "Почему? В чем проблема?"
  
  "Нет никаких проблем. Донован взбешен, потому что думает, что я позвонила тебе и испортила семейное воссоединение".
  
  "Жаль это слышать".
  
  "Как ты об этом пронюхал? Или это "конфиденциальный источник"?"
  
  "В этом нет ничего конфиденциального. Когда я пришел прошлой ночью, у меня на столе лежало письмо. Мы всегда поощряли наших подписчиков связываться, если они думают, что есть история, о которой мы, возможно, не слышали. Иногда это просто мелочи или чепуха, но эта привлекла мое внимание ".
  
  "Кто отправил письмо?"
  
  "Какой-то парень по имени Макс Аутуэйт с адресом в Коннектикуте, в Колгейте. Он подумал, что это предмет, достойный нашего внимания".
  
  "Как он узнал об этом?"
  
  "Меня поражает. Он говорил так, как будто знал их всех много лет. В основном, в письме говорится, что был проведен обыск, и сын Бадера Малека, Гай, был найден после восемнадцатилетнего отсутствия. Это правильно, не так ли? Я имею в виду, скажи мне, что я неправ, и я съем свои жокейские шорты ".
  
  "Ты прав, но что с того?"
  
  "Так что ничего. Как он говорит, вот этот парень, работающий уборщиком в каком-то захолустном городишке, узнает, что унаследовал пять миллионов баксов. Как часто это случается? Он думал, что сообщество заинтересуется. Мне показалось, что это звучит как победа, поэтому я позвонил Малекам. Номер есть в справочнике, для этого не потребовалось никакой горячей детективной работы. Я поговорил с миссис Малек - как ее зовут, Кристи, - которая подтвердила эту историю еще до того, как я добрался до Донована. Конечно же, таков уговор, если только я чего-то не упустил ".
  
  "И меня упомянули по имени?"
  
  "Еще бы. Это одна из причин, по которой я решил, что это срочно. Я пытался дозвониться до тебя прошлой ночью, но все, что я получил, был твой автоответчик. Я не потрудился оставить сообщение. Я подумал, что ты направляешься туда, чтобы помочь им отпраздновать. Как ты нашла этого парня? В письме Аутуэйта говорится, что у вас есть наводка на него через автоинспекцию ".
  
  "Я в это не верю. Кто этот человек и откуда он получает информацию?"
  
  "Откуда я знаю? Он вел себя так, словно, возможно, был другом семьи. Ты никогда не разговаривал с ним сам?"
  
  "Джеффри, прекрати это. Я звонил не для того, чтобы ты мог выкачать из меня информацию. Я пытаюсь убедить малеков, что я не сливал эту информацию ".
  
  "Очень жаль, что ты этого не сделал. Ты мог бы рассказать подробности. Я вернулся, чтобы уточнить у Аутуэйта, и оказалось, что этого парня не существует. В телефонной книге нет Аутуэйта, и нигде на Коннектикут-авеню нет такого номера дома. Я попробовал пару других вариантов, и у меня ничего не вышло. Не то чтобы это имело значение, пока история достоверна. Я получил подтверждение от семьи ".
  
  "А как насчет "Лос-Анджелес Таймс"? Как они пронюхали об этом?"
  
  "Так же, как и мы. Аутуэйт отправил им записку, почти похожую на пресс-релиз. Это была медленная неделя с новостями, и мы всегда ищем материалы, представляющие интерес для людей. Это было лучше, чем маленькая потерявшаяся кошечка, пойманная в ловушку в колодце. Я подумал, что этим стоит заняться, особенно когда увидел, что ты в этом замешан ".
  
  "Я бы хотел, чтобы ты проверил со мной некоторые факты по пути".
  
  "Почему? В чем проблема?"
  
  "Нет никакой проблемы", - раздраженно сказала я. "Я просто думаю, что семья могла бы оценить немного уединения, прежде чем сюда ворвется весь мир. Кстати, Джеффри, я слышал, как ты быстро стучишь по клавиатуре с тех пор, как мы начали этот разговор. Я же сказал тебе, что это не для протокола ".
  
  "Зачем? Это хорошая история. Это отличная фантазия. Что за дела с малеками? Почему они так разозлились из-за освещения событий?" Мы сделали первую полосу, второй раздел, когда умер Бадер Малек. Он был важной фигурой в сообществе, и они были рады получить трибьют. Что такого секретного в Гае? Они пытаются лишить его наследства или что-то в этом роде?"
  
  Я закатил глаза к небу. Мужчина не мог удержаться, чтобы не нажать на информацию. "Послушай, приятель, я такой же невежественный, как и ты. Что насчет письма? Что с ним случилось?"
  
  "Это сидит прямо здесь".
  
  "Вы не возражаете, если у меня будет копия? Это помогло бы восстановить доверие ко мне. Я чувствую себя дураком, вынужденным защищаться, но мне нужно поддерживать репутацию ".
  
  "Конечно. Я могу это сделать. Не понимаю, почему нет. Нас интересует точка зрения Гая, если ты сможешь его уговорить.
  
  "Я не торгуюсь, но я сделаю все, что смогу".
  
  "Потрясающе. Какой номер вашего факса?"
  
  Я дал ему номер автоответчика Лонни Кингмана, и он сказал, что отправит письмо по факсу. Если я найду Макса Аутуэйта, Джеффри захочет с ним поговорить. Достаточно справедливо. Я сказал, что сделаю все, что смогу. Мне ничего не стоило заявить о своем условном сотрудничестве. Я старался не быть слишком щедрым в своих благодарностях. Не то чтобы я планировал отнести письмо прямо Доновану, но мне было любопытно узнать о содержимом, и я подумал, что имеет смысл иметь копию для моих файлов. В какой-то момент Катценбах вытянул бы из меня что-нибудь взамен, но пока со мной все было в порядке. Я не верил, что Гай согласится на интервью, но, может быть, он удивит меня.
  
  Я вернулся в свою машину и поехал на общественную парковку. Оттуда я добрался до офиса пешком. У входа не было никаких признаков фургона KEST TV. Я поднялся по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, и вошел в "Кингман и Айвз" через дверь без опознавательных знаков за углом от главного входа. В глубине души я обдумывал возможность того, что, возможно, Беннет или Джек отнесли письмо в "Диспетчер". Я не мог понять, какую выгоду это принесет кому-либо из них, но кто-то был заинтересован в том, чтобы о возвращении Гая домой сообщили в новостях, и это был кто-то, кто знал больше, чем мне было удобно . И снова я почувствовал легкий укол беспокойства. Компьютерный поиск Дарси Паско оказался выдумкой. Я надеялся, что она не попадет в беду из-за моей просьбы. Я проверил факсимильный аппарат в офисе Лонни и обнаружил, что копия письма Макса Аутуэйта, как и было обещано, вставлена в щель. Я пошел к себе в кабинет, читая на ходу.
  
  Дорогой мистер Катценбах,
  
  Подумал, что вас заинтересует современная история "Золушки", действие которой происходит прямо здесь, в Санта-Терезе! Насколько я помню, вы репортер the, который писал о смерти Бадера Малека в прошлом месяце. Теперь по городу ходят слухи, что его адвокат по завещанию нанял частного детектива (ни много ни мало "Женщину"), чтобы найти его пропавшего сына, Гая. Если вы живете в городе так же долго, как и я, вы помните, что в молодости Гай Малек попадал в разные переделки и, в конце концов, исчез с местной сцены почти двадцать лет назад. Можно подумать, что найти кого-то подобного после стольких лет будет непросто, но Милхоун (вышеупомянутая "Женщина"-детектив) провела проверку в автоинспекции и нашла его менее чем за два дня!! Кажется, он был в Марселле с тех пор, как уехал, и он работает уборщиком в церкви там, наверху! Он один из тех "рожденных в прошлом", у которых, вероятно, не было и двух центов, чтобы сколотить их, но смерть его отца мгновенно превратила его в миллионера!! Я думаю, людям было бы приятно услышать, как ему удалось изменить свою жизнь, отказаться от своей христианской веры. Людям также может понравиться услышать, что он планирует сделать со своим новообретенным богатством. Учитывая все плохие новости, которые осаждают нас изо дня в день, разве эта история не подняла бы настроение всем? Я думаю, это было бы прекрасным источником вдохновения для Сообщества! Будем надеяться, что Гай Малек готов поделиться с нами историей своей "удачи". Я с нетерпением жду возможности прочитать такую статью и знаю, что вы отлично справились бы с ее написанием! Желаю удачи и благослови Бог!
  
  Искренне ваш,
  
  Макс Аутуэйт
  
  Коннектикут авеню, 2905.
  
  Колгейт, Калифорния
  
  Я заметил, что держу письмо за уголки, как будто для того, чтобы не смазать отпечатки, нелепая предосторожность, учитывая тот факт, что это даже не оригинал. Записка была аккуратно напечатана, без видимых исправлений и без вычеркнутых слов. Конечно, там были орфографические ошибки (включая мое имя), чрезмерное использование запятых, тенденция к подчеркиванию и немного ненужной заглавной буквы! но в остальном намерения отправителя казались добрыми. Помимо оповещения прессы о том, что больше никого не касалось, я не увидел какой-либо конкретной попытки вмешаться в жизнь Гая Малека. Максимилиан (или, возможно, Максин) Аутуэйт, очевидно, думал, что подписчики Santa Teresa Dispatch будут согреты этой историей о том, как Плохой мальчик стал хорошим, и о полученном вознаграждении! Аутуэйту, похоже, не было дела до мелочей, и не было никакого намека на злой умысел, который мог бы подорвать его (или ее) энтузиазм по поводу рассказа. Так что же происходило?
  
  Я отложила письмо в сторону, поворачиваясь на своем вращающемся стуле, пока украдкой изучала его краем глаза. Как "Женщина"-детектив, я обнаружила, что эта чертова штука меня смутно беспокоит. Мне не понравилось близкое знакомство с деталями, и я не мог не задаться вопросом о мотивации. Тон был простодушным, но маневр оказался эффективным. Внезапно частное дело Гая Малека получило публичную аудиенцию.
  
  Я поместил письмо в файл Malek, передав его своей психике для дальнейшего рассмотрения.
  
  Остаток утра я провел в здании суда, занимаясь другими делами. Как правило, я работаю над пятнадцатью-двадцатью делами одновременно. Не все они неотложны и не все требуют моего внимания одновременно. Я провожу ряд проверок для исследовательской фирмы в Колгейте. Я также провожу расследования перед трудоустройством, а также устраняю следы для пары небольших предприятий в этом районе. Периодически я участвую в довольно рутинных поисках адвоката по бракоразводным процессам, живущего дальше по улице. Даже в состоянии без вины супруг может прятать активы или скрывать местонахождение предметов общего пользования, таких как автомобили, лодки, самолеты и несовершеннолетние дети. Есть что-то успокаивающее в том, чтобы провести утро, просматривая свидетельства о браке и записи о смерти в поисках генеалогических связей, или провести вторую половину дня, просматривая подтвержденные завещания, передачу имущества, а также налоговые и механические залоги в окружных офисах. Иногда я не могу поверить в свою удачу, работая в бизнесе, где мне платят за то, чтобы я раскрывал дела, которые люди предпочли бы держать в секрете. Бумажное преследование не требует, чтобы частный детектив надевал кевларовый жилет, но результаты могут быть такими же опасными, как перестрелка или погоня на высокой скорости.
  
  Моим заданием в то утро понедельника было изучить финансовые претензии, подробно изложенные в проспекте компании. К местному бизнесмену обратились с просьбой вложить пятьдесят тысяч долларов в то, что выглядело как многообещающий план мерчендайзинга. В течение часа я узнал, что один из двух партнеров подал заявление о личном банкротстве, а против другого в общей сложности рассматривалось шесть судебных исков. Пока я размышлял об этом, я провел предварительный поиск Макса Аутуэйта, начав с регистрации избирателей и просмотрев списки местных налогов. Я перешел улицу к публичной библиотеке и обратился в справочный отдел. Согласно этому написанию, никаких Аутуэйтов не было указано в местных телефонных книгах и ни одного в городских справочниках за шестилетнюю давность. Насколько я мог видеть, это ничего особенного не значило. Это действительно наводило на мысль, что "Макс Аутуэйт" был псевдонимом, но при определенных обстоятельствах я мог понять этот маневр. Если бы я хотел привлечь к проблеме внимание местной газеты, я мог бы, предположительно, использовать вымышленное имя и фальшивый адрес. Я мог бы быть выдающейся личностью, не желающей, чтобы меня связывали с рассматриваемой темой. Я мог бы быть членом семьи, стремящимся доставить Гаю неприятности, но не желающим брать на себя ответственность. Вряд ли написание такого письма было преступлением, но, тем не менее, я мог бы чувствовать себя виноватым и не хотел бы, чтобы последствия отразились на мне.
  
  На обед я купил в торговом автомате сэндвич и безалкогольный напиток и сел на лужайке за зданием суда. День был жарким, суховеи, дующие из пустыни, трепали верхушки деревьев. Ветви больших вечнозеленых растений, посаженных рядом с улицей, казалось, мерцали на ветру, источая запах смолы. Я откинулась назад, опершись на локти, и подставила лицо солнцу. Не могу сказать, что я спал, но у меня сложилось хорошее впечатление об этом. В час дня я встрепенулся и вернулся в офис, где начал печатать свои выводы по делам, над которыми я работал. Такова жизнь частного детектива в наши дни. Я больше времени отрабатываю свои навыки со "Смит-короной", чем со "Смит-Вессоном".
  
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  
  Моя утренняя пробежка была неудовлетворительной. Я сделал то, что нужно было сделать, послушно пробежал полторы мили трусцой по велосипедной дорожке и полторы мили обратно, но у меня так и не выработался какой-либо ритм, и столь желанный выброс эндорфина не состоялся. Я заметил, что в дни, когда дела идут неважно, у меня остается эмоциональный зуд, похожий на беспокойство, в данном случае усугубляемый легкой депрессией. Иногда, если не считать выпивки и наркотиков, единственное средство - снова заняться спортом. Клянусь, это не столько принуждение с моей стороны, сколько жажда облегчения. Я поехал на пляж Харли и нашел место для парковки под прикрытием холма. Стоянка была почти пуста, что меня почему-то удивило. Обычно здесь собираются туристы и любители пляжных прогулок, бегунов трусцой, влюбленных, лающих собак и родителей с маленькими детьми. Сегодня все, что я заметил, это семейство диких кошек, загорающих на склоне холма над пляжем.
  
  
  Я брел, пошатываясь, по полосе рыхлого сухого песка, пока не добрался до твердой насыпи у кромки воды. Я бы снял ботинки и носки, закатал штанины, чтобы побегать трусцой по прибою; однако кто-то недавно дал мне небольшую книгу о приливных бассейнах. Я с интересом листал, представляя себя в роли любознательного натуралиста, роющегося среди камней в поисках крошечных крабов и морских звезд (хотя их нижняя сторона совершенно отвратительна и вульгарна). Пока я не прочитал эту красочную, информативную брошюру, я понятия не имел, какие странные, уродливые твари обитают вблизи берега. Я не из тех людей, кто сентиментально относится к природе. На открытом воздухе, насколько я могу судить, почти полностью обитают совокупляющиеся существа, которые потом поедают друг друга. С этой целью почти каждое известное животное разработало стратегию заманивания других в пределах досягаемости. Среди морских форм жизни - некоторые из которых совсем крошечные - тактика включает шипастые части, или клешни, или крошечные рты с тремя челюстями, или тянущиеся жала, или злобные присоски, которыми они цепляются друг за друга, вызывая мучительную смерть и расчленение, и все это во имя пропитания. Иногда сок высасывается из жертвы задолго до наступления смерти. Морская звезда фактически вынимает свой собственный желудок, обволакивает свою живую добычу и переваривает ее вне своего тела. Как бы ты отнесся к тому, чтобы наступить на это своей босой ногой?
  
  Я бежала в своих ботинках, шлепая по прибою, когда волны подходили близко. Вскоре мои мокрые джинсы прилипли к ногам, тяжелая ткань холодила голени. Мои ноги были словно нагружены камнями, и я чувствовал, как от бега пот начинает просачиваться сквозь рубашку. Несмотря на влажный бриз, дующий с океана, воздух казался гнетущим. Третий день подряд из пустыни дули ветры Санта-Аны, разрушая местные каньоны и вытягивая влагу из атмосферы. Нарастающий жар накапливался, градус за градусом, как стена из кирпичей, поднимающихся вверх. Мой прогресс казался медленным, и я заставил себя сосредоточиться на песке, мерцающем передо мной. Поскольку у меня не было способа измерить расстояние, я бежал, чтобы выиграть время, пробежав тридцать минут на север, прежде чем развернулся и побежал обратно. К тому времени, как я снова добрался до пляжа Харли, мое дыхание было прерывистым, а мышцы бедер горели огнем. Я перешел на рысь, а затем перешел на шаг, возвращаясь к своей машине. На мгновение я прислонился, тяжело дыша, к капоту. Лучше. Это было лучше. Боль была лучше, чем беспокойство в любой день недели, а пот - лучше, чем депрессия.
  
  Вернувшись домой, я оставила свои промокшие кроссовки на ступеньках крыльца. Я поднялась по лестнице, снимая с себя мокрую одежду по мере подъема. Я приняла горячий душ, а затем надела сандалии, футболку и короткую хлопчатобумажную юбку. Было уже около четырех, и возвращаться в офис не было смысла. Я принес почту и проверил, нет ли телефонных сообщений. Их было пять: два зависания; два репортера, которые оставили номера телефонов, прося меня перезвонить им; и звонок от Питера Антла, пастора церкви Гая. Я набрала номер, который он оставил, и он взял трубку так быстро, что я догадалась, что он ждал у телефона.
  
  "Питер. Я получил твое сообщение. Это Кинси из Санта-Терезы".
  
  "Кинси". Спасибо, что был таким оперативным. Винни пыталась дозвониться Гаю, но, похоже, не может дозвониться. У малеков включен автоответчик, и никто не берет трубку. Я не знаю, какие у Гая планы, но мы подумали, что нам лучше предупредить его. На заправке напротив его дома разбили лагерь репортеры. У нас есть люди, которые стучат в дверь церкви, и куча сообщений для него ".
  
  "Уже?"
  
  "Такой была моя реакция. Честно говоря, я вообще не понимаю, как это стало известно".
  
  "Долгая история. Я все еще нахожусь в процессе расследования. Я знаю, что сегодня утром местная газета первым делом связалась с семьей. Здешнему репортеру доставили письмо в редакцию. Я предполагаю, что нечто подобное было отправлено в "Лос-Анджелес Таймс ". Я еще не видел новостей, но у меня такое чувство, что они станут больше, прежде чем исчезнут ".
  
  "Здесь еще хуже. Городок такой маленький, что никому из нас не удается избежать прессы. У тебя есть способ связаться с Гаем?" Мы здесь для него, если мы ему понадобимся. Мы не хотим, чтобы он потерял равновесие в стрессовой ситуации ".
  
  "Посмотрим, смогу ли я найти способ пройти через это. Думаю, это его пятнадцать минут славы, хотя, честно говоря, я не могу понять, почему история привлекает столько внимания. Почему кто-то должен подставлять жирную крысу под... аа… ах ... ухо? У него еще даже нет денег, и кто знает, увидит ли он когда-нибудь хоть один червонный цент ".
  
  Я почти видела ухмылку Питера. "Каждый хочет во что-то верить. Для большинства людей большая неожиданная прибыль буквально стала бы ответом на все их молитвы".
  
  "Полагаю, да", - сказал я. "В любом случае, если я дозвонюсь до него, я попрошу его позвонить тебе".
  
  "Я был бы признателен за это".
  
  После того, как мы повесили трубку, я включил телевизор и настроился на KEST. Вечерние новости не выходили в эфир в течение часа, но станция часто показывала быстрые промо-ролики к предстоящему шоу. Я вытерпел шесть рекламных роликов и поймал клип, который, как я подозревал, там будет. Белокурая ведущая улыбнулась в камеру, сказав: "Не все новости плохие. Иногда даже в самой темной туче есть луч надежды. После почти двадцати лет нищеты обслуживающий персонал "Марселлы" только что узнал, что унаследует пять миллионов долларов. Мы расскажем вам эту историю в пять." Позади нее камера мельком показала изможденного парня Малека, который бесстрастно смотрел из окна машины, когда BMW Донована въезжал в ворота поместья Малек. Я почувствовала укол вины, жалея, что не отговорила его спускаться. Судя по его мрачному выражению лица, возвращение домой не увенчалось успехом. Я снова поднял трубку и попробовал набрать номер малеков. Линия была занята.
  
  Я звонил по этому номеру каждые десять минут в течение часа. Малеки, вероятно, сняли трубку с рычага, или, может быть, их лента сообщений была заполнена. В любом случае, кто знает, когда я до него дозвонюсь.
  
  Я немного поспорил сам с собой, а затем поехал к дому. Ворота теперь были закрыты, и вдоль насыпи было припарковано шесть машин. Слонялись репортеры; некоторые прислонились к крыльям своих машин, двое болтали посреди дороги. Оба мужчины курили и держали в руках большие пластиковые кофейные чашки. Три камеры были установлены на штативах, и казалось, что войска были готовы остаться. Послеполуденное солнце пробивалось сквозь эвкалиптовые деревья напротив дома Малек, разделяя тротуар на чередующиеся участки света и тени.
  
  Я припарковался за последней машиной и пешком дошел до телефонной будки у главных ворот. Всякая активность позади меня прекратилась, и я почувствовал, как внимание сосредоточилось на моей спине. На мой звонок никто не ответил. Как и остальным, мне собирались околачиваться здесь, надеясь увидеть одного из малеков, выходящего или входящего на территорию. Я попробовал еще раз, но мой звонок был встречен мертвой тишиной внутри дома.
  
  Я вернулся к своей машине и повернул ключ в замке зажигания. Темноволосая женщина-репортер уже неторопливо направлялась в мою сторону. Ей было, вероятно, за сорок, в огромных солнцезащитных очках и с ярко-красными губами. Пока я наблюдал, она порылась в своей сумке и достала сигарету. Она была высокой и стройной, одетая в брюки и коротко укороченный хлопковый свитер. Я поражался, как она могла выносить жару, сидя там, где она была. Золотые серьги. Золотые браслеты. Пара устрашающих туфель на четырехдюймовых каблуках. На мой вкус, ходить на высоких каблуках - все равно что пытаться научиться кататься на коньках. Человеческая лодыжка с трудом приспосабливается к таким требованиям. Я восхитился ее равновесием, хотя, когда она подошла ко мне, понял, что босиком она, вероятно, была бы ниже меня. Она сделала круговое движение, прося меня опустить стекло в моей машине.
  
  "Привет. Как дела?" - сказала она. Она подняла сигарету. "У тебя есть прикурить для этого?"
  
  "Извините. Я не курю. Почему бы вам не спросить кого-нибудь из них?"
  
  Она повернулась, ее взгляд скользнул обратно к двум мужчинам, стоящим на дороге. Ее голос был хриплым, а тон пренебрежительным. "О, они. Это мужской клуб, - заметила она. "Эти двое даже не уделят тебе времени, если у тебя не будет чего-нибудь взамен". Ее глаза снова метнулись ко мне. "А как насчет тебя? Ты не похож на репортера. Кто ты, друг семьи? Старая возлюбленная?"
  
  Я не мог не восхититься тем, как спокойно она перешла прямо к делу, небрежно, беззаботно. Вероятно, она описалась в штаны, надеясь, что я предоставлю ей маленький лакомый кусочек, чтобы она могла подцепить своего конкурента. Я начал поднимать окно. Она быстро подняла свою сумочку и повернула ее боком, вставив в свободное место, чтобы окно не закрылось полностью. Теперь там, где была зажата ее кожаная сумка, образовалась семидюймовая щель.
  
  "Без обид, - сказала она, - но мне любопытно. Не вы ли тот частный детектив, о котором мы так много слышали?"
  
  Я повернул ключ в замке зажигания. "Пожалуйста, убери свою сумку". Я опустил стекло примерно на дюйм, надеясь, что она вытащит сумку, чтобы я мог продолжить свой путь.
  
  "Не спеши так. К чему такая спешка? Общественность имеет право знать такие вещи. Я все равно собираюсь получить информацию, так почему бы не убедиться, что она точная?" Я слышал, что парень провел много времени в тюрьме. Это было здесь или на севере?"
  
  Я поднял стекло на ступеньку выше и включил передачу. Я слегка нажал ногой на педаль газа и съехал с обочины. Она держала сумку за ремешок, идя рядом с машиной, продолжая разговор. Я думаю, она привыкла к тому, что водитель в ее власти, раз уж использовала старый трюк с сумочкой. Я увеличил скорость настолько, чтобы заставить ее перейти на рысь. Она дернула за ремень, крича "Эй!", когда я начал ускоряться. Я, возможно, ехала не более двух миль в час, но поддерживать такой темп непросто, когда на тебе такие высокие каблуки. Я медленно опустил ногу на газ. Она выпустила сумку и остановилась там, где была, с ужасом наблюдая, как я отъезжаю. Я обогнал двух парней на дороге, которым, казалось, понравился грубый комментарий, который она выкрикивала мне вслед. Я не мог расслышать слов, но уловил намек. В зеркале заднего вида я увидел, как она бросила мне птицу.
  
  Она сняла высокий каблук и швырнула его в мое заднее стекло. Я услышала легкий стук при ударе и увидела, как туфля отскочила от меня, когда я набирала скорость. Длинный ремешок сумки болтался и хлопал по дверце машины. Примерно в сотне ярдов дальше по дороге я остановилась достаточно надолго, чтобы опустить стекло и толкнуть сумку. Я оставил его там, на дороге, свернувшись, как опоссум, и поехал к себе домой.
  
  Когда я возвращался домой, на тротуаре лежали две газеты. Я подобрал обе и оставил одну на пороге дома Генри, прежде чем войти. Я включил свет и налил себе бокал вина, затем сел за кухонный стол и разложил газету перед собой. Рассказ был во втором разделе, и тон был странный. Я ожидал увидеть сказочную версию жизни Гая на сегодняшний день, его отчуждение от семьи и последующую духовную трансформацию. Вместо этого Джефф Катценбах составил вместе, в мучительных деталях, опись из всех грехов юности Гая: бесчисленные эпизоды неосторожного вождения, вандализма, пьянства и нарушения общественного порядка, нападения и побои. Некоторые обвинения восходили к его послужному списку несовершеннолетних и должны были быть сняты или остаться закрытыми судом. Откуда Катценбах получил свою информацию? Кое-что из этого, конечно, было достоянием общественности, но мне было интересно, откуда он знал, как выглядеть. Очевидно, его насторожило упоминание Макса Аутуэйта о предыдущих передрягах Гая. Я с беспокойством вспомнил о папке с вырезками из новостей, которые сохранил Бадер Малек. Был ли какой-нибудь способ, которым он мог это увидеть ? Это была бы своего рода вторая утечка. Первой был факт возвращения Гая; второй - эта подробная криминальная история. Я заметил, что Катценбах изложил свои откровения в типичной журналистской манере. Слово "предполагаемый" появлялось примерно шесть раз, наряду с конфиденциальными источниками, информаторами, близкими к семье, бывшими партнерами и друзьями малеков, которые попросили остаться анонимными. Публика, далекая от празднования удачи Гая, собиралась в конечном итоге возмутиться его внезапным богатством. Читая между строк, можно сказать, что Катценбах считал Гая Малека недостойным негодяем. Каким-то образом его нынешняя принадлежность к церкви выглядела корыстной и неискренней, удобным убежищем преступника, надеющегося хорошо выглядеть в глазах комиссии по условно-досрочному освобождению.
  
  На ужин я приготовила себе горячий сэндвич с яйцом вкрутую, большим количеством майонеза и соли и, усевшись за стойку, ела, просматривая остальную часть газеты. Должно быть, я был поглощен больше, чем думал, потому что, когда зазвонил телефон, я в ответ отшвырнул свой сэндвич в сторону. Я схватила трубку, сердце колотилось так, как будто мне в ухо только что выстрелили из пистолета. Если бы это оказался репортер, я бы повесила трубку. "Да".
  
  "Привет".
  
  "О черт. Гай, это ты? Ты напугал меня до чертиков". Я наклонился и собрал остатки своего сэндвича, отправляя корочку в рот и одновременно облизывая пальцы. На полу был майонез, но с этим я разберусь позже.
  
  "Да, это я. Как у тебя дела?" - сказал он. "Я пытался дозвониться некоторое время назад, но тебя, я полагаю, не было".
  
  "Слава Богу, ты позвонила. Я только что был дома. но я не смог заставить никого ответить на мой звонок. Что происходит?"
  
  "Мы только что закончили ужин. Ты видел новости?"
  
  "Передо мной бумага".
  
  "Не так уж и хорошо, ха".
  
  "Все не так уж плохо", - сказал я, надеясь подбодрить его. "Похоже, кто-то действительно имеет на тебя зуб".
  
  "Это мое предположение", - беспечно сказал он.
  
  "С тобой все в порядке?" Питер звонил ранее. Он пытался связаться, но все, что ему пока удалось, - это автоответчик. Ты получила его сообщение?"
  
  "Нет, но с чего бы мне? Все здесь на меня злятся. Они думают, что я уведомил газету, пытаясь привлечь внимание. Прощание состоится позже, после того, как Донован вернется домой. У него встреча до девяти. Меня тошнит от задержки. Напоминает мне о том старом деле: "Подожди, пока твой отец не вернется домой, и он объяснит тебе, зачем".
  
  Я поймал себя на том, что улыбаюсь. "Ты хочешь, чтобы я приехал за тобой? Я могу быть там через пятнадцать минут".
  
  "Да-нет - я не знаю, чего я хочу. Я бы хотел выбраться отсюда, но я не осмеливаюсь уйти с такими вещами, как они есть".
  
  "Почему бы и нет? Ущерб нанесен. Тот, кто проболтался, выставил это так плохо, как только мог. Если бы вы слили новости, вы бы придали этому другой оттенок ".
  
  "Как бы мне это удалось? Вы не можете по-другому взглянуть на правду".
  
  "Конечно, ты можешь. Это называется политикой".
  
  "Да, но я делал все эти вещи. Это просто время расплаты. Я говорил тебе, что я плохой. По крайней мере, теперь ты знаешь худшее".
  
  "О, прекрати это. Меня это не волнует. Все, о чем я забочусь, это вытащить тебя оттуда".
  
  "Ты хочешь прийти в гости? Я мог бы улизнуть на несколько минут. Джек и Беннет внизу, а Christie's в офисе, разбирают кое-какие старые папины бумаги".
  
  "Конечно. Я могу заскочить туда. Что ты хочешь, чтобы я сделал? Должен ли я позвонить от ворот?"
  
  "Нет, не делай этого. Я встречу тебя на Вулф-Ран-роуд", - сказал он. "Если боковые ворота заперты, я могу перелезть через стену. Я эксперт по выходу. Когда я был ребенком, я делал это постоянно. Именно так я умудрился тогда попасть в такую кучу неприятностей ".
  
  "Почему бы тебе не взять свой рюкзак и не позволить мне увести тебя отсюда", - сказал я. "Я отвезу тебя к Марселле, и ты сможешь нанять адвоката, который впредь будет представлять твои интересы".
  
  "Не искушай меня. Прямо сейчас все, что мне нужно, - это цивилизованный разговор. Припаркуйся в той маленькой рощице прямо напротив ворот. Я буду там через пятнадцать минут".
  
  Я потратила несколько минут, чтобы прибраться на кухне, а затем переоделась в джинсы, темную рубашку и кроссовки Reeboks. Вечерний воздух казался нехарактерно теплым, но я хотел быть готовым к ночным маневрам, если понадобится. Оказавшись у Малеков, я быстро свернул к главным воротам. Теперь там были еще две съемочные группы новостей, и собрание приобрело вид дежурства у тюрьмы. Были включены переносные фонари, и человек с микрофоном говорил прямо в камеру, делая жесты в сторону дома. Я видел темноволосую репортершу, но она не видела меня. Казалось, она прикуривала свою сигарету от бедного, ничего не подозревающего "источника".
  
  Я следовала вдоль стены, огибая территорию, когда повернула налево на Вулф Ран. Я заметила ворота, темное пятно на во всем остальном непрерывном участке стены. Я съехал на обочину через дорогу, гравий захрустел у меня под колесами. Я заглушил двигатель и сидел там, прислушиваясь к скрежету горячего металла и шепоту ветра. На этом участке дороги не было уличных фонарей. Высокое ночное небо было чистым, но луна превратилась в крохотный осколок, хрупкий серебряный изгиб на небе, бледном от звезд. Пыль в воздухе была тонкой, как туман. При рассеянном освещении тротуар был тусклым, светящимся серым. Оштукатуренная стена, окружавшая собственность Малека, утратила свой розовый блеск и теперь тянулась как призрачная полоса тускло-белого цвета. Июнь и июль традиционно были засушливыми, и я связал ветры Санта-Аны с концом лета - концом августа, началом сентября, когда пожароопасность была чрезвычайной. Годами январь был сезоном дождей, две недели дождей, которые, как мы надеялись, заполнят нашу годовую норму. И все же мы были здесь, а сухой ветер раскачивал верхушки деревьев. Изгиб и раскачивание ветвей деревьев создают тихую ночную музыку, сопровождаемую шелестящим постукиванием сухих пальмовых листьев, случайным хрустом ветвей деревьев. К утру улицы были бы усеяны опавшими листьями и маленькими увядшими скелетами сломанных веток.
  
  Ворота бесшумно открылись, и Гай вышел, опустив голову. На нем была темная куртка, его кулаки были засунуты в карманы, как будто ему было холодно. Я наклонился и открыл дверцу со стороны пассажира. Он скользнул на сиденье, а затем захлопнул дверцу, не захлопывая ее. Он сказал: "Привет. Спасибо, что пришел. Я думал, что сойду с ума без дружелюбного лица. Я бы позвонил тебе раньше, но они следили за мной, как ястреб ".
  
  "Нет проблем. Я не знаю, почему ты не сломаешься и не убежишь, пока можешь".
  
  "Я сделаю это. Завтра. Или, может быть, послезавтра. Я сказал тебе, что сегодня вечером у нас должна быть еще одна встреча, просто чтобы поговорить о некоторых вещах".
  
  "Я думал, ты уже поговорил".
  
  "Ну, мы это сделали. Мы делаем. Каждый раз, когда я оборачиваюсь, у нас начинается другой разговор".
  
  "Это потому, что ты еще не сдался", - вставил я.
  
  "Думаю, это все". Он невольно улыбнулся. Его напряжение было заразительным, и я могла бы поклясться, что почувствовала запах алкоголя в его дыхании. Я обнаружил, что стою со скрещенными руками, обхватив одну ногу вокруг другой, как будто для самозащиты.
  
  "У меня такое чувство, что у нас роман", - сказал я.
  
  "Я тоже. Раньше, когда я был наказан, я встречался здесь с девушками. Я перелезал через стену, и мы трахались на заднем сиденье машины. Что-то в the danger загорелось во мне, и в них тоже. Заставило большинство из них казаться более интересными, чем они были на самом деле ".
  
  "Я знаю, это не мое дело, но ты пил?" Я спросил.
  
  Он повернулся и посмотрел в пассажирское окно, пожимая плечами. "Я выпил пару раз прошлой ночью, прежде чем началось все это дерьмо. Я не знаю, что на меня нашло. Не поймите меня неправильно - в тот момент они были милы, но было видно, что они нервничали, как и я. Мне стыдно это говорить, но алкоголь действительно помог. Это смягчило нас и сгладило беседу. Сегодняшний вечер был практически таким же, за исключением того, что настроение у всех было другим. Наступает время коктейлей, и эти ребята действительно в ударе ".
  
  "Беннет и его мартини".
  
  "Еще бы. Я полагаю, что это единственный способ пройти через это. Питер был бы не слишком доволен мной, но я ничего не могу с этим поделать. Я чувствую, что возвращаюсь к своим старым привычкам ".
  
  "Что ты думаешь о Кристи?"
  
  "Она была милой. Она мне понравилась. Я был удивлен тем, что Беннетт прибавил в весе, но Джек казался таким же, все еще помешанным на гольфе. И Донован не изменился".
  
  "Что они тебе сказали до сих пор?"
  
  "Ну, мы немного поговорили о деньгах, о чем еще? Я имею в виду, что тема действительно всплывает. Как говорит Донован, мы не можем просто игнорировать проблему. Это как большая темная туча, нависшая над нами. Думаю, поначалу нам всем было не по себе ".
  
  "Вы что-нибудь решили?"
  
  "Ну, нет. Ничего особенного. Сначала, я думаю, они задавались вопросом, вы знаете, в целом, о моем отношении. Теперь, что бы я ни сказал, все сразу же переходят к делу. По правде говоря, я забыл, на что они похожи ".
  
  "Какими они тебе кажутся?"
  
  "Злой". Под всем этим скрывается злость. Я тоже продолжаю чувствовать, как внутри меня поднимается гнев. Это все, что я могу сделать, чтобы сдерживать его ".
  
  "Зачем беспокоиться? Почему бы не взорвать? Они трое, конечно, не колеблются".
  
  "Я знаю, но если я закрою глаза, это только ухудшит ситуацию. Я пытаюсь показать им, что я изменился, а потом ловлю себя на том, что чувствую себя так, как чувствовал всегда. Например, я хочу разбить лампы, швырнуть стул в окно, накуриться или напиться, или что-то в этом роде ".
  
  "Это, должно быть, испытание".
  
  "Я скажу. Я имею в виду, буквально. Все, о чем я могу думать, это, возможно, это своего рода проверка моей веры".
  
  "О, это не так", - сказал я. "Это может быть испытанием вашего терпения, но не вашей веры в Бога".
  
  Он покачал головой, зажимая руки между коленями. "Давай поговорим о чем-нибудь другом. Это так напрягает меня, что я готов пукнуть".
  
  Я рассмеялся и сменил тему. Некоторое время мы болтали о несущественных вещах. Сгорбившись на переднем сиденье, я вспомнила о случайных свиданиях, которые у меня были в старших классах, когда единственной надеждой на уединение было оставаться закрытой в машине какого-нибудь ребенка. Холодными вечерами лобовое стекло запотевало, даже если мы просто разговаривали. В такие теплые ночи, как эта, мы сидели с опущенными стеклами, радио было настроено на какую-нибудь рок-н-ролльную станцию. Это был Элвис или Битлз, неуклюжие движения и сексуальное напряжение. Я даже не помню сейчас, о чем мы говорили, эти парни и я. Вероятно, ничего. Вероятно, мы пили украденное пиво, курили травку и думали о невероятном величии жизни.
  
  "Так что еще происходит? Помимо бесконечных встреч?" Спросил я. Как шероховатое место на ногте, я не мог удержаться, чтобы не вернуться к этому. Очевидно, Гай тоже не смог удержаться, потому что мы снова вернулись к теме.
  
  На этот раз он улыбнулся, и его тон казался более легким. "Приятно посмотреть на дом. Я нашел несколько писем моей матери и прочитал их сегодня. Она единственная, по кому я когда-либо скучал. Остальные - пустая трата времени ".
  
  "Я не хочу говорить, что я тебе так говорил, но я это предсказал".
  
  "Я знаю, я знаю. Я думал, мы могли бы просто сесть, как взрослые, и уладить кое-какие старые дела, но на самом деле так не бывает. Я имею в виду, я продолжаю задаваться вопросом, нет ли во мне какого-то дефекта, потому что все, что я делаю, просто кажется неправильным. Что бы я ни сказал, кажется неправильным, понимаешь? Они смотрят на меня так, словно я говорю на языках, а затем я вижу, как они обмениваются этими взглядами ".
  
  "О, я знаю это. Джек и Беннет обожают перебрасываться взглядами туда-сюда".
  
  "Это самая легкая часть, но есть вещи и похуже".
  
  "Например, что?"
  
  "Я даже не знаю, как это описать. Что-то скрытое. Что-то проскальзывает мимо, и никто в этом не признается, так что тогда я начинаю подвергать сомнению свой собственный мыслительный процесс. Может быть, я спятил, и это, в конце концов, не они ".
  
  "Приведи мне пример".
  
  "Как тогда, когда я сказал им, что хотел бы что-то подарить церкви? Честно говоря, мне не нужны деньги для себя. Я серьезно. Но евангелическая организация "Юбилейный" спасла мне жизнь, и я хочу что-то вернуть. Мне это не кажется таким уж неправильным. Тебе это кажется неправильным?"
  
  "Нет, вовсе нет".
  
  "Итак, я говорю это, и внезапно мы оказываемся в центре игры за власть. Беннет говорит, что это действительно кажется несправедливым. Вы знаете, как он разговаривает со своим слегка напыщенным видом. "Наша семья никогда не была религиозной. Папа работал на благо всех нас, а не на благо какой-то церкви, о которой он никогда не слышал". Он говорит все это совершенно рациональным тоном, и довольно скоро я задаюсь вопросом, правильно ли то, что я хочу делать, в конце концов. Может быть, они правы, и мои ценности ошибочны ".
  
  "Конечно, в их словах есть смысл. Они хотят, чтобы вы отказались от всех претензий, чтобы они могли разделить вашу долю между собой. Они прекрасно знают, что вы имеете право на четверть его состояния. То, что ты делаешь со своей долей, их не касается ".
  
  "Но как получилось, что я в конечном итоге стал магнитом для всей этой ярости?"
  
  "Парень, прекрати. Не делай этого. Ты это говоришь уже в третий раз. Не обвиняй себя. Игра, очевидно, продолжалась годами. Должно быть, именно поэтому ты ушел в первую очередь, чтобы убраться подальше от всего этого. Я клянусь, они вели себя точно так же до твоего появления ".
  
  "Ты думаешь, мне следует уйти?"
  
  "Ну, конечно, я знаю! Я всегда это говорил. Ты не должен терпеть их оскорбления. Я думаю, тебе следует убираться к черту, пока у тебя есть шанс ".
  
  "Я бы не назвал это "злоупотреблением"".
  
  "Потому что ты к этому привык", - сказал я. "И не отвлекайся. Твои братья не изменятся. Если кто-то и попадет под суд, то это будешь ты".
  
  "Может быть, и так", - сказал он. "Я не знаю. Я просто чувствую, что должен остаться, раз уж зашел так далеко. Если я сорвусь с места и сбегу, мы никогда не найдем способ покончить с этим ".
  
  "Я могу сказать, что ты не слушаешь, но, пожалуйста, пожалуйста, ни на что не соглашайся, не поговорив сначала с адвокатом".
  
  "Хорошо".
  
  "Пообещай мне".
  
  "Я так и сделаю. Я клянусь. Что ж, мне нужно идти, пока кто-нибудь не догадался, что я сбежал".
  
  "Парень, тебе не шестнадцать. Тебе сорок три года. Сиди здесь, если хочешь. Ты можешь отсутствовать всю ночь. Большое уоп-ди-ду. Ты взрослый ".
  
  Он засмеялся. "Я чувствую себя так, словно мне шестнадцать. А ты симпатичная".
  
  Он быстро наклонился и коснулся губами моей щеки. Я почувствовала мягкое прикосновение его усов к своему лицу и уловила запах его лосьона после бритья.
  
  Он сказал: "До свидания и спасибо". Прежде чем я успела ответить, он вышел из машины и, сгорбившись от ветра, направился к воротам. Он обернулся и помахал рукой, а затем его поглотила тьма.
  
  Я больше никогда его не видел.
  
  
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  
  Гай Малек был убит где-то во вторник вечером, хотя на самом деле я узнал об этом только в среду днем. Я провел большую часть дня в здании суда, присутствуя на процессе над человеком, обвиняемым в растрате. Я не был связан с этим делом - копы под прикрытием поймали его после семи месяцев напряженной работы, - но за несколько лет до этого я недолго наблюдал за ним по просьбе его жены. Она подозревала, что он изменяет, но не была уверена, с кем. Оказалось, что у него был роман с ее сестрой, и она разорвала отношения с обоими. Этот человек был нечестен до глубины души, и, признаюсь, мне было забавно наблюдать, как правовая система издевается над ним. Как бы часто я ни жаловался на нехватку справедливости в этом мире, я нахожу бесконечное удовлетворение, когда процесс наконец работает так, как должен.
  
  Когда я вернулся в офис после перерыва в заседании суда, на моем автоответчике было сообщение от Таши. Мимоходом я заметил, что это был номер Малекса, который она оставила. Я позвонила, ожидая, что Мирна возьмет трубку. Вместо этого Таша ответила так, как будто она отвечала на телефонные звонки. В ту минуту, когда я услышал ее, я понял, насколько я был раздражен тем, что она уехала из города как раз в тот момент, когда приехал Гай. Если бы она выполняла свою работу, она могла бы остановить кампанию давления и домогательств на семью.
  
  Я, конечно, умница, но я сразу начал. "Наконец-то, - сказал я, - это. Самое время тебе вернуться. Весь ад вырвался на свободу. Ты слышал, что происходит? Ну, очевидно, что у тебя есть, иначе тебя бы там не было. Честно говоря, я обожаю Гая, но терпеть не могу остальных...
  
  Вмешалась Таша, ее голос был ровным. "Кинси, вот почему я позвонила. Я сократила свою поездку и вылетела обратно из Юты сегодня днем. Гай мертв".
  
  Я на мгновение замолчал, пытаясь разобрать предложение. Я знал подлежащее… Парень… но сказуемое… мертв ... не имело непосредственного смысла. "Ты шутишь. Что случилось? Он не может быть мертв. Когда я видел его в понедельник, он был в порядке ".
  
  "Он был убит прошлой ночью. Кто-то размозжил ему череп тупым предметом. Кристи нашла его в постели этим утром, когда он не спустился к завтраку. Полиция бросила один взгляд на место преступления и получила ордер на обыск помещения. С тех пор дом кишит полицейскими. Они не нашли орудие убийства, но подозревают, что оно здесь. Они все еще прочесывают территорию ".
  
  Я продолжал зацикливаться примерно на двух предложениях назад. "Кто-то убил его в постели? Пока он спал?"
  
  "Похоже на то".
  
  "Это отвратительно. Это ужасно. Ты не можешь быть серьезным".
  
  "Прости, что обрушиваю это на тебя, но это нехорошо выразить. Это отвратительно. Это ужасно. Мы все оцепенели".
  
  "Кого-нибудь арестовали?"
  
  "Не на данный момент", - сказала она. "Семья делает все возможное, чтобы сотрудничать, но это выглядит не очень хорошо".
  
  "Таша, я в это не верю. Я болен".
  
  "Я тоже. Коллега позвонил мне в Юту этим утром после того, как Донован позвонил ему. Я бросил все позади и сел в самолет ".
  
  "Кого они подозревают?"
  
  "Понятия не имею. Из того, что я слышал, Джека и Беннета вчера вечером не было дома. Кристи рано легла спать, а Донован смотрел телевизор наверху, в их гостиной. Квартира Мирны находится за кухней в задней части дома, но она говорит, что была мертва для всего мира и ничего не слышала. В настоящее время она в участке на собеседовании. Кристи пришла некоторое время назад. Она говорит, что детективы все еще разговаривают с Донованом. Подожди."
  
  Она прикрыла трубку рукой, и я услышал, как она что-то приглушенно обсуждает с кем-то на заднем плане. Она вернулась на линию, сказав: "Отлично. Я только что разговаривал с детективом из отдела убийств, который здесь за это отвечает. Он хочет, чтобы телефонная линия оставалась открытой, но говорит, что если ты захочешь зайти, он скажет парням у ворот, чтобы они тебя впустили. Я сказал ему, что он должен поговорить с тобой, поскольку именно ты в первую очередь нашел Гая. Я сказал ему, что ты, возможно, можешь чем-то помочь."
  
  "Я сомневаюсь в этом, но кто знает? Я буду там через пятнадцать минут. Тебе что-нибудь нужно?"
  
  "На данный момент у нас все в порядке. Если у ворот никого нет, наберите код 1-9-2-4. Просто наберите номер в телефонной будке рядом с подъездной дорожкой. Скоро увидимся", - сказала она.
  
  Я схватила блейзер и сумочку и вышла к машине. День был теплым. Сильный ветер улегся, унося с собой не по сезону жару. Свет шел на убыль, и как только солнце садилось, температура падала. Я уже продрог и натянул блейзер, прежде чем сесть за руль. Ранее в тот же день я попытался с помощью салфеток и жидкости для омывателя смыть пыль с лобового стекла, и теперь оно было испещрено серией восходящих полумесяцев. Капот моей машины был покрыт таким же тонким слоем пыли, бледным, как пудра, и таким же мягким на вид. Даже обивка сидений имела шероховатый привкус.
  
  Я сложил руки на руле и прислонился к ним лбом. У меня не было абсолютно никаких чувств. Мой внутренний процесс находился в состоянии анабиоза, как будто на каком-то пульте дистанционного управления была нажата кнопка "Пауза". Как это было возможно, что Гай Малек исчез? На прошлой неделе он так сильно присутствовал в моей жизни. Он был одновременно потерян и найден. Он занимал мои мысли, вызывая реакции сочувствия и раздражения. Теперь я не могла до конца вспомнить его лицо, только мелькавшее то тут,то там, звук его "Привет", легкое прикосновение его подбородка к моей щеке. Он уже был нематериален, как призрак, сплошная форма без содержания, серия фрагментированных образов без постоянства.
  
  Что казалось таким странным, так это то, что жизнь просто продолжалась. Я мог видеть движение транспорта по бульвару Кабана. Через два дома от нас мой сосед сгребал ломкие листья в кучу на своей лужайке. Если бы я включил радио в машине, там были бы перерывы между музыкой, общественными объявлениями, рекламными роликами и новостными передачами. Гай Малек мог бы даже не упоминаться на некоторых станциях. Я прожил весь свой день, не подозревая, что Парень был убит, в моем подземном пейзаже вообще не было дрожи. Так в чем же смысл жизни? Разве люди на самом деле не мертвы, пока мы не будем неопровержимо проинформированы? У меня было такое чувство, как будто Гай только что был выброшен за борт из этого мира в следующий.
  
  Я повернул ключ в замке зажигания. Каждое обычное действие казалось мне чреватым новизной. Мое восприятие изменилось, а вместе с ним и многие мои предположения о моей личной безопасности. Если Гая могли убить, почему не Генри или меня? Я вел машину на автопилоте, пока мимо проносились уличные сцены. Знакомые кварталы выглядели странно, и был момент, когда я не мог с уверенностью вспомнить, в каком городе я нахожусь.
  
  Приближаясь к дому Малеков, я увидел, что движение увеличилось. Машины, набитые любопытными, проезжали мимо поместья. Головы были почти комично повернуты в том же направлении. По обе стороны дороги перед домом были припаркованы машины. Шины вгрызлись в траву, сминая кусты и раздавливая одинокие саженцы. При появлении каждой новой машины собравшаяся толпа поворачивалась, вытягивая шеи и вглядываясь, чтобы увидеть, был ли это кто-то примечательный.
  
  Поначалу моя машина, похоже, не вызвала особого интереса. Думаю, никто не мог поверить, что малеки будут ездить на VW bug, особенно таком, как мой, с его пылью и разнообразными вмятинами. Только когда я подъехал к воротам и назвал свое имя охране, репортеры хлынули вперед, пытаясь мельком увидеть меня. Они казались свежими солдатами. Я никого не узнал из моей предыдущей поездки сюда.
  
  Каким-то образом национальным СМИ уже удалось собрать съемочные группы, и я знал, что к семи утра следующего дня кто-то, тесно связанный с малеками, будет показан в трехминутном интервью. Я не знаю, как крупные сети так быстро договариваются. Это было одним из чудес технологии, что менее чем через двадцать четыре часа после смерти Гая Малека кто-то сделал крупный план заплаканного лица, возможно, Кристи, Мирны или даже Инид, поварихи, с которой мне еще предстояло встретиться.
  
  Сбоку была припаркована черно-белая патрульная машина вместе с автомобилем частной фирмы. Я заметил охранника, расхаживающего по дороге, пытаясь не подпускать толпу слишком близко. Полицейский в форме проверил мое имя в своем планшете и махнул мне рукой, пропуская внутрь. Ворота постепенно открылись внутрь, и я заглушил двигатель на холостом ходу, пока зазор не стал достаточным для проезда. В этот короткий промежуток времени незнакомцы стучали в окно моей машины, выкрикивая вопросы в мою сторону. С их различными портативными микрофонами, они, возможно, предлагали какие-то хитроумные приспособления на продажу. Я смотрела прямо перед собой. Когда я выехала за ворота, двое мужчин-репортеров продолжали трусить рядом со мной, как первоклассные агенты секретной службы. Охранник и полицейский сблизились, преградив им путь. В зеркале заднего вида я видел, как они начали спорить с офицером, вероятно, перечисляя свои моральные, юридические и конституционные права.
  
  Мое сердцебиение участилось, когда я замедлила ход по подъездной дорожке к дому. Я мог видеть пять или шесть полицейских в форме, бродящих по территории, не отрывая глаз от земли, как будто они охотились за четырехлистным клевером. В этот час дня обычно быстро тускнело. Под деревьями уже сгущались тени. Скоро им понадобятся фонарики, чтобы продолжить поиски. У входной двери стоял второй офицер в форме, его лицо было бесстрастным. Он вышел встречать мою машину, и я опустила окно. Я назвала ему свое имя и наблюдала, как он просматривает свой список и мое лицо. Очевидно, удовлетворенный, он отошел от машины. Во дворе слева от меня уже было множество машин, застрявших на вымощенной булыжником развилке. "Здесь есть любое место, подойдет?"
  
  "Ты можешь припарковаться сзади. Затем обойди вокруг и зайди через переднюю дверь", - сказал он и жестом пригласил меня пройти.
  
  "Спасибо".
  
  Я повернул налево и припарковал свою машину в дальнем конце гаража на три машины. В тусклом свете вспыхнула группа из трех прожекторов, активируемых датчиками движения, чтобы сигнализировать о моем присутствии. За исключением кухни в этом конце дома и библиотеки в другом, большинство окон вдоль фасада дома были темными. Внешнее освещение спереди казалось чисто декоративным, слишком бледным, чтобы обеспечить радушный прием в сгущающемся мраке.
  
  Полицейский в форме открыл мне дверь, и я прошел в фойе. Дверь библиотеки была приоткрыта, и луч света очерчивал один кругообразный клин деревянного паркетного пола. Учитывая тишину в доме, я предположила, что техники ушли - эксперты по отпечаткам пальцев, фотограф, художник с места преступления, коронер и парамедики. В дверях появилась Таша. "Я видел, как ты подъехал. Как у тебя дела?"
  
  Я сказал "Хорошо" таким тоном, который поощрял ее держаться от меня на расстоянии. Я заметил, что чувствую себя невежливым, как по отношению к ней, так и по отношению к обстоятельствам. Отдел убийств выводит меня из себя своими хитрыми уловками и маскировками. Я хотел вернуть Гая Малека и, руководствуясь какой-то запутанной эмоциональной логикой, обвинил ее в том, что произошло. Если бы она не была моей кузиной, она бы вообще не наняла меня. Если бы меня не наняли, я бы не нашел его, я бы даже не знал, кто он такой, мне было бы все равно,, и я бы не почувствовал никакой потери. Она знала это так же хорошо, как и я, и искорка вины, промелькнувшая на ее лице, была отражением моего.
  
  Для человека, который в спешке прилетел из отпуска, Таша была одета безупречно. На ней был черный габардиновый брючный костюм с укороченным в талии жакетом. Узкие брюки без застежек с широким поясом и перевернутыми складками спереди. На куртке были латунные пуговицы, а рукава были отделаны тонкой золотой тесьмой. Каким-то образом наряд наводил на мысль о чем-то большем, чем мода. Она выглядела решительной, авторитетной и миниатюрной, изящной, член парламента от юристов, собравшихся здесь, чтобы разобраться в делах.
  
  Я последовал за ней в библиотеку, уставленную темно-красными потрескавшимися кожаными креслами. Красные восточные ковры в этот час выглядели тусклыми. Высокие окна из свинцового стекла были окрашены серым оттенком сумерек, холодных, как мороз. Таша остановилась, чтобы включить настольные лампы, когда пересекала комнату. Даже блеск панелей из темного дерева не смог придать уюта холодному каменному очагу. Комната была обшарпанной и пахла такой же затхлостью, какой я ее помнила. Я впервые встретил Беннета здесь всего неделю назад.
  
  Я оставила свою сумочку рядом с клубным креслом и беспокойно прошлась по комнате. "Кто главный следователь? Вы сказали, что здесь кто-то был".
  
  "Лейтенант Робб".
  
  "Джона? О, потрясающе. Как идеально".
  
  "Ты его знаешь?"
  
  "Я знаю Джона", - сказала я. Когда я встретила его, он работал с пропавшими без вести, но в полицейском управлении Санта-Терезы действует система обязательной ротации, и детективов перемещают. С уходом лейтенанта Долана на пенсию появилась вакансия следователя по расследованию убийств. Однажды у меня был недолгий роман с Джонахом, когда он разошелся со своей женой, что было частым явлением в ходе их бурных отношений. Они были влюблены друг в друга с седьмого класса и, без сомнения, были обречены быть вместе всю жизнь, как совы, за исключением периодов опасного отчуждения, наступающих каждые десять месяцев. Полагаю, закономерность должна была быть очевидной, но я была сражена им. Позже, что неудивительно, она согнула свой мизинец, и он вернулся к ней. Теперь время от времени наши пути втроем пересекались на публике, и я стала экспертом по притворству, что никогда не развлекалась с ним на простынях "Чудо-женщины". Вероятно, этим объяснялось его желание видеть меня на сцене. Он знал, что может доверять мне в том, что я буду держать рот на замке.
  
  "Что за история?" спросила она.
  
  "Ничего. Просто пропусти это. Наверное, я чувствую себя стервозной, но я не должна вымещать это на тебе".
  
  Я услышала шаги на лестнице и подняла глаза, когда вошла Кристи. На ней были громоздкие кроссовки и спортивный костюм из какого-то шелковистого материала; синева ткани оттеняла синеву ее глаз. На ней почти не было косметики, и я подумал, не в этом ли наряде она была, когда обнаружили тело Гая. Библиотека, как и гостиная, была оборудована барной стойкой: небольшой латунной раковиной, мини-холодильником, ведерком для льда и подносом с разнообразными бутылками ликера. Она подошла к холодильнику и достала охлажденную бутылку белого вина. "Кто-нибудь хочет бокал вина? А как насчет тебя, Кинси?"
  
  Я сказал: "Алкоголь не поможет".
  
  "Не говори глупостей. Конечно, это поможет. Как и валиум. Он не меняет реальность, но улучшает твое отношение. Таша? Могу я предложить тебе бокал Шардоне?" Это лучшее из того, что есть ". Она повернула бутылку, чтобы посмотреть на ценник сбоку. "Красиво. Это 36,95 доллара".
  
  "Я немного поем через некоторое время. Не сейчас", - сказала Таша.
  
  Мы вдвоем молча наблюдали, как Кристи срезала колпачок из фольги с винной бутылки и воспользовалась штопором. "Если бы я курила, у меня была бы сигарета, но я не курю", - сказала она. Она налила себе вина, бутылка неуклюже звякнула о край Уотерфордского хрусталя. "Черт!" - сказала она, делая паузу, чтобы осмотреть повреждения. По боку побежала неровная трещина. Она вылила содержимое в раковину, а стакан выбросила в мусорное ведро. Она взяла второй бокал и снова налила. "Нам нужен здесь огонь. Я бы хотела, чтобы Донован был дома".
  
  "Я могу это сделать", - сказал я. Я подошел к очагу и снял противопожарный экран. В латунной подставке лежало шесть или семь здоровенных поленьев. Я взял один и бросил на решетку.
  
  "Убедитесь, что вы не уничтожили никаких улик", - сказала она.
  
  Я непонимающе посмотрел на нее.
  
  "Тед Банди убил одну из своих жертв поленом", - сказала она, а затем смущенно пожала плечами. "Неважно. Не смешно. Что за день", - сказала она. "Я не могу понять, как с этим справиться. С утра я чувствую себя пьяным, полностью потерявшим контроль".
  
  Я подбросила еще два полена на решетку, пока они с Ташей разговаривали. Было облегчением заниматься делом, которое было простым и несущественным. Древесина была прекрасно обработана дубом. Большая часть тепла уходила бы прямо в дымоход, но, тем не менее, это было бы удобно. Я зажгла электрическую спичку, повернула ключ в газовом пускателе и услышала успокаивающий щелчок, когда зажглись форсунки. Я заменила противопожарный экран, сделав паузу, чтобы отрегулировать высоту пламени. Я запоздало прислушался к их разговору.
  
  Таша спрашивала: "Вы просили, чтобы присутствовал адвокат?"
  
  "Конечно, я не просила адвоката. Я ничего не делала. Это была просто рутина", - раздраженно сказала Кристи. Она осталась стоять за стойкой, прислонившись к ее кожаной поверхности. "Прости. Что со мной не так? Я совершенно измотан".
  
  "Не беспокойся об этом. Кто еще там, внизу?"
  
  "Джек и Беннет, я думаю. Они держали всех порознь, как здесь. Это так абсурдно. Они что, думают, что мы с Донованом не собираемся обсуждать это подробно, как только сможем собраться с мыслями?"
  
  "Они не хотят рисковать вашим влиянием друг на друга", - сказал я. "Память хрупка. Ее легко испортить".
  
  "Никому из нас особо не о чем сообщать", - сказала она. "Я слишком много выпила за ужином и заснула к девяти. Донован смотрел телевизор в гостиной рядом с нашей спальней".
  
  "А как насчет Гая?"
  
  "Он отправился спать примерно в то же время, что и я. Он был пьян в стельку благодаря мартини Беннета".
  
  Она заметила кончики своих пальцев и нахмурилась. Она отвернулась от нас и пустила воду в раковину. "Они взяли отпечатки для сравнения".
  
  Таша направила мне краткий комментарий. "После того, как тело было извлечено и специалисты по снятию отпечатков пальцев закончили, следователь отдела убийств попросил одного из бригады по уборке дома Малеков подойти и вместе с ним пройтись по комнате Гая, описывая обычное расположение мебели, ламп, пепельниц и тому подобного".
  
  "Они что-нибудь нашли?"
  
  "Понятия не имею. Я уверен, что ее предупредили, чтобы она держала рот на замке. Я знаю, что они пометили и упаковали кучу вещей, но я не знаю точно, что или почему они были важными. Теперь они привлекли дополнительных офицеров и начали обыск территории по сети. Очевидно, ранее они провели много времени в домике у бассейна ".
  
  Вмешалась Кристи. "Я могла бы. из своей комнаты я видела, как они проверяют ворота по периметру, любую точку входа или выхода".
  
  "Они все еще там, на территории отеля. Я заметил это, когда вошел. Но зачем проверять внешний вид? Это почти наверняка должен был быть кто-то в доме ".
  
  Кристи ощетинилась. "Не обязательно. Что заставляет тебя так говорить? У нас повсюду есть люди. Может быть, пятнадцать в неделю, с садовниками и мойщиками автомобилей, уборщицами и женщиной, которая ухаживает за растениями. Мы понятия не имеем, откуда берутся эти люди. Насколько нам известно, они осужденные преступники или сбежавшие из психиатрической лечебницы ".
  
  Я не собирался говорить о полете ее фантазии. Если эта мысль утешила ее, пусть цепляется за нее. "Это всегда возможно", - сказал я, - "но я предполагаю, что ни у кого из них нет доступа в дом ночью. Я думал, у вас есть сигнализация".
  
  "Ну, у нас есть. Полиция тоже интересовалась системой, но в этом-то и проблема", - сказала она. "Из-за сильного ветра, который дул у нас здесь последние пару дней, окна были распахнуты настежь, и сигнализация продолжала звонить. Это случилось дважды в понедельник вечером, после того как мы все легли спать. Напугал меня до чертиков. В конце концов мы отключили его, чтобы это больше не повторилось. Прошлой ночью система вообще не была включена ".
  
  "Когда, по их мнению, был убит Гай?" - Спросил я.
  
  "Около десяти, я полагаю. Между десятью и одиннадцатью. Детектив на самом деле этого не говорил, но я заметил, что это был период, который, казалось, заинтересовал его. Беннет и Джек оба отсутствовали допоздна ".
  
  В дверь заглянула женщина в форме домработницы с повязанным поверх нее фартуком. Она была невысокой и круглой и выглядела как человек, чьи привычки в еде давно превзошли любые мероприятия по сжиганию жира. Ей, вероятно, было за сорок, с темными волосами, аккуратно зачесанными назад под красно-белую бандану, которой она обмотала голову. Я не была уверена, предназначалось ли это для украшения или для того, чтобы падающие волосы не приправляли еду. "Извините. Простите, что прерываю, но мне интересно, во сколько вы хотите, чтобы подали ужин".
  
  Кристи скорчила гримасу. "Это моя вина, Инид. Я должна была поговорить с тобой. Донован еще не вернулся, и я не совсем уверена насчет Джека и Беннета. Что у нас на ужин? Выдержит ли это?"
  
  "Запеченные куриные грудки". По дороге на работу я зашел в маркет. Я пошел дальше и изменил меню, так что, если у вас будут дополнительные гости, его будет предостаточно. Я приготовила немного запеченного в духовке картофеля и запеканку из кисло-сладкой капусты. Я могу подождать и подать, если хотите." Каким-то образом ей удалось без слов указать, что ожидание подачи ужина было последним выбором в ее списке.
  
  "Нет, нет, нет. Я не хочу, чтобы ты это делал. Просто оставь все в духовке, и мы сможем приготовить сами. Как только ты будешь готов, иди и уходи. Я знаю, что ты пришел раньше ".
  
  "Да, мэм. Мирна позвонила мне. Я приехала, как только услышала".
  
  "Полиция говорила с вами? Я предполагаю, что говорили. Они говорили со всеми остальными".
  
  Инид неловко теребила свой фартук. "Я разговаривала с лейтенантом Бауэром незадолго до вас, я полагаю. Вы хотите, чтобы я была завтра в обычное время?"
  
  "Я еще не знаю. Позвони мне утром, и мы посмотрим, что происходит. Возможно, я захочу, чтобы ты пришел пораньше, если ты не против".
  
  "Конечно".
  
  Как только она вышла, Кристи сказала: "Извините, что прерываю. Это Инид Прессман. Она повар. Думаю, я могла бы вас представить. Я не хотела быть грубой. Таша встречала ее раньше."
  
  "Все в порядке", - сказал я. Я сделал быструю мысленную пометку поболтать с Инид в какой-то момент. Она аккуратно избегала рассказывать о многом в плане информации.
  
  Таша сказала: "Может быть, я возьму этот напиток. Вот, позволь мне взять его. Ты выглядишь измученным. Нам нужно сесть".
  
  Кристи поставила бутылку вина в холодильник и теперь взяла еще два бокала. Таша подошла к бару и, взяв у нее кулер, поставила его на стол между двумя стульями. Кристи вопросительным жестом спросила меня, готова ли я выпить вина.
  
  "Пока я в порядке, но продолжай", - сказал я.
  
  Кристи свернулась калачиком в одном из кожаных кресел. Она поджала под себя ноги и скрестила руки.
  
  Я сел на стул, ближайший к камину, а Таша присела на подлокотник кресла рядом с "Кристи". Таша спросила: "А как насчет Беннета? Где он был прошлой ночью?"
  
  "Я не совсем уверен. Тебе нужно спросить его об этом".
  
  "А Джек?"
  
  "В загородном клубе с сотней других парней. В эти выходные состоится турнир pro-am. Тренировочные раунды начинаются в четверг. Он пошел на вечеринку для пар со своим другом ".
  
  "Это должно быть достаточно легко проверить", - сказала Таша.
  
  "Не мог бы ты перестать так говорить? Он не убивал Гая, и я тоже"
  
  "Кристи, я не обвиняю тебя. Я пытаюсь проанализировать твою позицию здесь. Учитывая ситуацию, подозрение обязательно падет на одного из вас. Я не имею в виду конкретно вас, так что не обижайтесь. Другие люди могут иметь доступ к собственности, но у кого может быть лучший мотив, чем семья? На карту поставлено много денег ".
  
  "Но, Таша, это смешно. Если один из нас собирался убить его, зачем делать это здесь? Почему не где-нибудь еще? Обставьте это как несчастный случай или случайное насилие".
  
  Я поднял руку, как студент. "Подумай об удобстве. Если ты убьешь человека во сне, тебе не нужно беспокоиться о том, что он затеет драку".
  
  В дверях появился Джона Робб, его взгляд был прикован к Кристи. "Мы скоро уезжаем. Спальня все еще опечатана в ожидании отчета коронера. Это строго запрещено, пока вы не получите от нас вестей. Мы будем здесь завтра рано утром, чтобы закончить все ".
  
  "Конечно. Будет ли что-нибудь еще?"
  
  "Я понимаю, что ваш шурин получил какое-то письмо ..."
  
  "Мы передали это другому детективу, лейтенанту Бауэру".
  
  Джона кивнул. "Хорошо. Я посоветуюсь с ней".
  
  "У вас есть какие-нибудь предположения, во сколько мы можем ожидать моего мужа? Когда я уходила со станции, у него все еще брали интервью".
  
  "Я попрошу его позвонить, если он будет там, когда я вернусь в участок. Если повезет, он закончит и будет на пути домой".
  
  "Спасибо".
  
  Взгляд Джона остановился на моем, и он наклонил голову. "Могу я увидеть тебя здесь?"
  
  Я встала и пересекла комнату. Он придержал дверь открытой, и мы вышли в холл.
  
  Он сказал: "Донован сказал нам, что вы были тем, кто установил местонахождение Гая от имени поместья".
  
  "Это верно".
  
  "Мы собираемся поговорить с вами утром, собирая справочную информацию".
  
  "Конечно. Рад помочь. Я могу зайти в девять по дороге на работу", - сказал я. "Что это за дело с почтой?"
  
  "Я этого еще не видел", - сказал он уклончиво, имея в виду "не-твой-пчелиный воск". Мы смотрели друг на друга, возможно, на полминуты дольше, чем было абсолютно необходимо. Я всегда считала Джона симпатичным. Кажется, их называют "черными ирландцами". Голубые глаза, угольно-черные волосы. Он выглядел измученным и напряженным, его глаза окружало кружево тонких морщинок, его кожа выглядела более грубой, чем я помнила. Возможно, как побочный эффект моей обновленной сексуальности, я обнаружила, что оцениваю мужчин в своей жизни… С Джонахом в воздухе витало мрачное сияние. Я чувствовала себя плодовой мушкой, гадая, какие феромоны были моими или его.
  
  "Как Камилла?"
  
  "Она беременна".
  
  "Поздравляю".
  
  "Это не мое".
  
  "Ах".
  
  "А как же. ты? У тебя были отношения с кем-нибудь в эти дни?"
  
  "Может быть. Трудно сказать".
  
  Его улыбка была короткой. "Увидимся утром".
  
  "Так и будет", - подумал я.
  
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  
  Как только Джона ушел, я обнаружила, что мне не хочется возвращаться в библиотеку. Я слышала, как Кристи и Таша по-дружески разговаривают, их голоса были легкими, разговор перемежался нервным смехом. Тема, очевидно, изменилась. Эго плохо подготовлено к тому, чтобы долго иметь дело со смертью. Даже на поминках или похоронах тема имеет тенденцию переходить на более безопасную почву, когда это возможно. Я осмотрела пустое фойе, пытаясь сориентироваться. Напротив библиотеки была гостиная. Я была там, но никогда не видела остальную часть первого этажа.
  
  Я прошла под лестницей в пересекающийся коридор, который разветвлялся в обоих направлениях. Я мельком увидела дамскую комнату через холл. Я увидела две двери справа, но обе были закрыты. В сложившихся обстоятельствах я подумал, что неразумно вынюхивать все без разбора. В маловероятном случае, если я столкнусь с полицейским, я буду бродить под видом человека, ищущего кухню, чтобы предложить свою помощь.
  
  Раньше в доме было уютно, несмотря на налет убожества, который ощущался повсюду. Теперь я остро ощутил отпечаток убийства Гая.
  
  Сам воздух казался тяжелым, мрак томительным, как густой туман, плывущий по комнатам.
  
  Я повернула налево, направляясь к неприятному запаху вареной капусты в конце коридора. Внезапно заглянув в будущее, я смог представить тот день, когда этот дом будет продан частной школе для мальчиков, и запах крестообразных овощей заглушит все остальное. Молодые парни в жестких ботинках с грохотом проходили по коридорам между занятиями. Комната, в которой Гай был. "забитый до смерти" будет превращен в общежитие, где мальчики-подростки будут тайно издеваться над собой после отбоя". Всегда ходили слухи о бледном видении, скользящем по коридору, зависшем на площадке у поворота лестницы. Я обнаружил, что иду быстро, стремясь к человеческому обществу.
  
  За столовой и кладовой дворецкого была открыта вращающаяся дверь на кухню. Комната показалась мне огромной, но тогда все мое кулинарное царство уместилось бы в кузове недорогого универсала. Полы были из светлых, глянцевых дубовых досок, раскинувшихся во всех направлениях. Изготовленные на заказ шкафы были темно-вишневыми, а столешницы отделаны крапчатым зеленым мрамором. Кулинарных книг, посуды и мелкой бытовой техники было достаточно, чтобы обставить один небольшой отдел торговой точки Williams-Sonoma. Плита выглядела больше, чем двуспальная кровать на моем чердаке, а у холодильника были прозрачные дверцы, так что все содержимое было на виду. Справа было что-то вроде небольшой зоны отдыха; а за ней была застекленная веранда, которая тянулась по всей длине комнаты. Здесь сочный аромат жареной курицы и чеснока перекрыл запах вареной капусты. Почему чужая стряпня всегда пахнет намного лучше вашей собственной?
  
  Мирна вернулась из полицейского участка. Они с Инид стояли рядом возле одной из двух кухонных раковин. Лицо Мирны выглядело опухшим, а красные пятна вокруг глаз свидетельствовали о том, что она плакала, но не в течение последних нескольких минут, а, возможно, ранее в тот же день. Инид натянула поплиновый плащ, и ярды коричневой ткани придавали ей несчастный вид, напоминающий печеную картошку. Она сняла бандану. С непокрытой головой у нее были волосы, похожие на птичье гнездо, в которых были темные пряди с проседью. С чайными кружками в руках, они, должно быть, перебрасывались парой последних слов об убийстве, потому что оба виновато подняли глаза, когда я вошел. Учитывая их близость к событиям, они двое, должно быть, были посвящены практически во все. Конечно, семья не стеснялась выставлять свои конфликты напоказ. Бог свидетель, они ссорились у меня на глазах. Энид и Мирна, должно быть, многое подхватили и, вероятно, сравнили заметки.
  
  Инид спросила: "Чем я могу вам помочь?" Она говорила тем же тоном, каким разговаривают музейные охранники, когда думают, что вы вот-вот протянете руку и дотронетесь до чего-то на дальней стороне веревки.
  
  "Это то, о чем я пришла спросить", - сказала я. "Могу ли я чем-нибудь помочь?" Маленькая мисс Паинька работает над значком отличия девочек-скаутов.
  
  "Спасибо, но все под контролем", - сказала она. Она вылила содержимое своей кружки в раковину, открыла посудомоечную машину и поставила ее на верхнюю полку. "Мне лучше уйти, пока я могу", - пробормотала она.
  
  Мирна сказала: "Я могу проводить тебя, если хочешь".
  
  "Со мной все будет в порядке", - ответила Инид. "Я могу включить свет на заднем дворе". А затем, взглянув на меня: "Могу я приготовить тебе чашку чая? Вода горячая. Я как раз собираюсь уходить, но это займет всего минуту ".
  
  "Мне бы этого хотелось", - сказал я. Я не очень люблю чай, но надеялся продлить контакт.
  
  "Я могу это сделать", - сказала Мирна. "Ты продолжай".
  
  "Ты уверен?"
  
  "Безусловно. Увидимся завтра".
  
  Инид протянула руку и похлопала Мирну по руке. "Хорошо. Пока-пока. Я хочу, чтобы ты поговорила с моим хиропрактиком об этом бурсите и позвонила, если я тебе понадоблюсь. Я буду дома весь вечер ". Инид взяла широкую холщовую сумку и исчезла через подсобное помещение, направляясь к черному ходу.
  
  Я наблюдал, как Мирна включила электрический чайник. Она открыла шкафчик рядом и достала кружку. Поморщившись, она потянулась за канистрой и достала чайный пакетик, который положила в кружку. Тем временем снаружи я услышал, как хлопнула дверца машины, а мгновение спустя - звук заводящейся машины Инид.
  
  Я подошла к стойке и взгромоздилась на деревянный табурет. "Как у тебя дела, Мирна? Ты выглядишь усталой", - сказала я.
  
  "Это у меня разгорается бурсит. Это беспокоит меня уже несколько дней", - сказала она.
  
  "Вероятно, стресс вносит свой вклад".
  
  Мирна поджала губы. "Так говорит мой доктор. Я думала, что видела все. Я привыкла к смерти. В моей работе я часто это вижу, но это... - Она сделала паузу, чтобы покачать головой.
  
  "Должно быть, сегодня здесь был ад. Я с трудом мог поверить в это, когда Таша рассказала мне", - сказал я.
  
  "Ты работал на малеков, сколько"… восемь месяцев?"
  
  "Примерно так. С прошлого апреля. Семья попросила меня остаться после смерти мистера Малека. Кто-то должен был взять на себя ответственность за ведение дома. Инид устала это делать, и я не возражала. Я управлял многими домами, некоторые из них были намного больше этого ".
  
  "Разве ты не могла бы зарабатывать намного больше денег в качестве частной медсестры?"
  
  Она достала сахарницу и нашла сливочник, который наполнила из коробки со сливками в холодильнике. "Ну, да, но мне нужно было хоть какое-то облегчение от неизлечимой болезни. Я привязываюсь к своим пациентам, и что это со мной делает, когда они уходят? Я жил как цыган, переходя с работы на работу. Здесь у меня своя небольшая квартира, и мои обязанности в основном сводятся к надзору. Я иногда готовлю легкие блюда по выходным у Инид, но не более того. Конечно, они жалуются. Иногда им трудно угодить, но я не позволяю этому беспокоить меня. В некотором смысле, я к этому привык. Больные часто бывают трудными, и это ничего не значит. Я позволяю этому сойти с меня ".
  
  "Я так понимаю, ты был здесь прошлой ночью".
  
  Чайник издал хриплый шепот, который быстро перешел в визг. Она сделала паузу, чтобы отключить его, и пронзительный звук утих, как будто с облегчением. Я подождал, пока она наполнила кружку и принесла ее мне. "Спасибо".
  
  Я видел, как она колеблется, очевидно, обсуждая сама с собой свой следующий комментарий. "Тебя что-то беспокоит?" Я спросил.
  
  "Я не уверена, что мне позволено говорить", - она колебалась. "Лейтенант попросил нас не общаться с прессой ..."
  
  "Неудивительно", - сказал я. "Ты видел их там?"
  
  "Как стервятники", - заметила она. "Когда я вернулась со станции, все они кричали и соперничали за мое внимание, тыча в мою сторону микрофонами. Мне захотелось натянуть куртку прямо на лицо. Я чувствовал себя одним из тех преступников, которых вы видите по телевизору ".
  
  "Вероятно, будет только хуже. Это началось как незначительная история, представляющая человеческий интерес. Теперь это большая новость ".
  
  "Боюсь, что так", - сказала она. "Но, отвечая на твой вопрос, да, я была здесь, но ничего не слышала. В последнее время у меня были проблемы со сном из-за этой моей руки. Обычные анальгетики не уменьшают боль, поэтому я принял тайленол с кодеином и снотворное по рецепту. Я не часто это делаю, потому что мне не нравится эффект. На следующее утро я чувствую себя разбитым, как будто никогда толком не просыпаюсь. Кроме того, я нахожу сон таким глубоким, что он почти не приносит покоя. Я лег спать около половины девятого и не шевелился почти до девяти утра сегодня."
  
  "Кто обнаружил тело?"
  
  "Я думаю, это была Кристи".
  
  "В котором часу это было?"
  
  "Вскоре после десяти. Я приготовил себе чашку кофе и вернулся сюда, на кухню, смотреть утренние новости по тому маленькому телевизору. Я услышал весь этот шум. Они должны были встретиться за завтраком, чтобы поговорить о завещании, и когда Гай не спустился, я думаю, Беннет пришел в ярость. Он думал, что Гай играет в игры, по крайней мере, так Кристи сказала мне позже. Беннет отправил ее наверх за ним. Следующее, что я помню, это то, что они набрали 9-1-1, но я все еще не был уверен, что происходит. Я как раз направлялся туда, когда вошел Донован. Он выглядел ужасно. Он потерял весь свой румянец и был белым как полотно ".
  
  "Вы видели тело?"
  
  "Я сделал, да. Он спросил, поднимусь ли я. Он думал, что я мог бы что-то сделать, но, конечно, этого не произошло. Гай, должно быть, был мертв к тому времени несколько часов ".
  
  "Нет сомнений?"
  
  "О, никаких. Абсолютно. Он был холодным на ощупь, а его кожа была восковой. Его череп был раздроблен, и повсюду была кровь, по большей части засохшая или свернувшаяся. Учитывая его травмы, я бы сказал, что смерть, должно быть, была быстрой, если не мгновенной. Кроме того, грязной. Я знаю, что полиция была озадачена этим аспектом убийства ".
  
  "Какой аспект?"
  
  "То, что убийца сделал со своей собственной одеждой. Не хочу показаться грубым, но там было бы довольно много брызг. Кровь и мозговой материал. Вы никак не могли покинуть помещение, не привлекая внимания. Детективов заинтересовало несколько предметов одежды. Они попросили моей помощи, поскольку я сдаю вещи в химчистку ".
  
  "Они нашли что-нибудь существенное?"
  
  "Я не знаю. Я рассказала им все, что было сегодня. Они подробно поговорили с Инид, но я не уверена, чего они от нее хотели".
  
  "У вас есть какие-нибудь предположения, что это было за оружие?"
  
  "Я бы не рискнул строить догадки. Это не та область, где я чувствую себя вправе комментировать. В комнате ничего не было, по крайней мере, насколько я мог видеть. Я слышала, как один из детективов сказал, что вскрытие назначено на завтрашнее утро первым делом. Полагаю, у судмедэксперта будет свое мнение ", - сказала она. "Семья наняла вас для расследования?"
  
  Я почувствовал, как формируется ложь, но потом передумал. Я сказал: "Пока нет. Будем надеяться, до этого не дойдет. Я не могу поверить, что кто-то в семье окажется ответственным ".
  
  Я ожидал, что она начнет протестовать и заверять, но последовавшая за этим тишина была многозначительной. Я чувствовал желание довериться, но не мог представить, чему. Я позволил своему пристальному взгляду задержаться на ней с выражением, которое, как я надеялся, выглядело заслуживающим доверия и ободряющим. Я мог, почти чувствовал, как моя голова наклоняется, как у собаки, пытающейся определить направление пронзительного свиста.
  
  Она заметила засохшее пятнышко на прилавке и принялась ковырять его ногтем, не глядя на меня. "Это действительно не мое дело. Я испытывал только уважение к мистеру Малеку ... "
  
  "Безусловно".
  
  "Я бы не хотел, чтобы кто-нибудь думал обо мне плохо, но я не могу не слышать разные вещи, занимаясь своим бизнесом. Мне хорошо платят, и, видит Бог, я получаю удовольствие от работы. Или, по крайней мере, я это сделал ".
  
  "Я уверен, что ты всего лишь пытаешься помочь", - сказал я, задаваясь вопросом, к чему она клонит.
  
  "Вы знаете, Беннет никогда не соглашался делиться деньгами. Он не был уверен, что это было намерением Бейдера, как и Джек. Конечно, Джек был на стороне Беннета практически во всем ".
  
  "Ну, может быть, они не были убеждены, но, учитывая пропавшее завещание, я не знаю, какой у них был выбор, кроме судебного иска. Как я понимаю, ничего не было решено".
  
  "Вовсе нет. Если бы они уладили свои дела, Гай отправился бы домой. Он был здесь несчастен. Я видел это по его лицу ".
  
  "Что ж, это правда. Когда я разговаривал с ним в понедельник, он признался, что был пьян".
  
  "О, особенно прошлой ночью. Они начали с коктейлей и выпили четыре или пять бутылок вина за ужином. А затем портвейн и ликеры. Это все еще продолжалось, когда я пошел спать. Я помогал Инид мыть посуду, и она видела, насколько я устал. Мы оба слышали, как они ссорились ".
  
  "Беннет и Гай поссорились?"
  
  Она покачала головой, шевеля губами.
  
  Я приложила ладонь к уху. "Извините. Я этого не расслышала".
  
  Она прочистила горло и повысила голос на пол-ступени. "Джек. Гай и Джек поссорились перед тем, как Джек отправился в свой загородный клуб. Я рассказал об этом лейтенанту и теперь думаю, не следовало ли мне держать рот на замке."
  
  "Правда есть правда. Если это то, что вы слышали, вам нужно было сообщить в полицию".
  
  "Ты не думаешь, что он разозлится?" Ее тон был встревоженным, выражение лица - почти детским в своих опасениях.
  
  Я подозревал, что у всей семьи случился бы припадок, когда они услышали, но у всех нас было обязательство сотрудничать с полицейским расследованием. "Может быть, и так, но тебе не стоит беспокоиться об этом. Гай был убит прошлой ночью. Не от тебя зависит защищать кого-либо ".
  
  Она молча кивнула, но я видел, что ее это не убедило.
  
  "Мирна, я серьезно. Что бы ни случилось, я не думаю, что ты должна чувствовать ответственность".
  
  "Но мне не нужно было добровольно делиться информацией. Мне нравится Джек. Я не могу поверить, что он мог кому-то навредить".
  
  "Послушай, ты думаешь, я не окажусь в таком же положении? Копы тоже собираются поговорить со мной. Я должен отправиться туда завтра, и я собираюсь закончить тем, что сделал ты ".
  
  "Это ты?"
  
  "Конечно. Я слышал, как они ссорились в ту ночь, когда я пришел сюда выпить. Беннет и Донован занимались этим молотком и щипцами. Кристи была единственной, кто сказал мне, что они делали это постоянно. Это не делает их убийцами, но не нам интерпретировать факты. Ты должен рассказать копам, что ты слышал. Я уверен, что Инид поддержит тебя. В любом случае, никого не арестуют на этом основании. Ты же не видел, как Джек выходил из комнаты Гая с окровавленным ножом два на четыре."
  
  "Вовсе нет. Конечно, нет". Я мог видеть, как некоторая напряженность начала покидать ее лицо. "Надеюсь, ты прав. Я имею в виду, я понимаю, о чем ты говоришь. Правда есть правда. Все, что я слышал, была ссора. Я никогда не слышал, чтобы Джек угрожал ему."
  
  "Точно", - сказал я, взглянув на часы. К тому времени было почти шесть. "Если ты закончил на ночь, мне лучше отпустить тебя. Вероятно, мне самому следует уйти отсюда, но сначала я хочу немного поболтать с Кристи ".
  
  В ее глазах мелькнула тревога. "Ты не будешь упоминать о нашем разговоре?"
  
  "Может, ты перестанешь волноваться? Я не скажу ни слова и не хочу, чтобы ты тоже что-нибудь говорил".
  
  "Я ценю это. Думаю, мне хотелось бы пойти умыться".
  
  Я подождал, пока Мирна не скрылась в подсобном помещении, направляясь к своей квартире. Мой чай был нетронут. Я опорожнил свою чашку и поставил ее в раковину. Несмотря на хороший пример Инид, у меня никогда не было посудомоечной машины, и я не знаю, как ее загружать. Я представила, как одно неверное движение - и все тарелки разлетятся, превратившись в груду обломков. Я вернулся в библиотеку. Кристи и Таша включили телевизор. Кристи держала пульт дистанционного управления и переключалась с канала на канал, чтобы посмотреть, сможет ли она поймать новости. Когда я вошел, она нажала кнопку отключения звука и повернулась, чтобы посмотреть на меня. "О, вот и ты. Заходи и присоединяйся к нам. Таша думала, что ты ушел".
  
  "Я уже в пути", - сказал я. "Я вышел на кухню посмотреть, не могу ли я там помочь. Могу я задать вам вопрос, прежде чем уйду?" Я слышал, как вы упомянули почту, когда разговаривали с лейтенантом Робб. Могу я спросить, что это было?"
  
  "Конечно. Хм, давай посмотрим. Полагаю, в понедельник поздно вечером кто-то опустил в почтовый ящик неподписанное письмо. На конверте было имя Гая, но обратного адреса не было. Он оставил его на столике в прихожей прошлой ночью, когда ложился спать. Я подумал, что полиция, возможно, захочет взглянуть."
  
  "Это было напечатано на машинке или от руки?"
  
  "Конверт был отпечатан на машинке".
  
  "Ты прочитал письмо?"
  
  "Конечно, нет, но я знаю, что это беспокоило Гая. Он не сказал, что это было, но я полагаю, что это было что-то неприятное".
  
  "Он когда-нибудь упоминал некоего Макса Аутуэйта? Это имя тебе что-нибудь говорит?"
  
  "Насколько я помню, нет". Она повернулась к Таше. "Тебе это ни о чем не говорит?"
  
  Таша покачала головой. "Какая связь?"
  
  "Так репортер впервые услышал, что Гай вернулся. Некто по имени Макс Аутуэйт оставил письмо в диспетчерской, но когда Катценбах проверил его, там не было никого с таким именем и таким адресом. Я тоже перепроверил и ничего не нашел ".
  
  "Никогда о нем не слышала", - сказала Кристи. "Есть ли какой-нибудь шанс, что он связан с одним из старых кутежей Гая? Может быть, Аутуэйт был кем-то, с кем Гай тогда плохо обращался".
  
  "Возможно", - сказал я. "Вы не возражаете, если я проверю досье Бейдера наверху?"
  
  "Какой файл?" Спросила Таша.
  
  Кристи ответила раньше меня. "У Бадера хранилась папка с газетными вырезками о различных арестах Гая и его столкновениях с законом. Это имеет давнюю историю".
  
  "Я скажу вам, что мне пришло в голову кое-что еще", - сказал я. "Этот Аутуэйт, кем бы он ни был, определенно навел Джеффа Катценбаха на след криминального прошлого Гая. Я не уверен, что Джефф знал бы об этом иначе. В ту минуту, когда я увидел письмо, я помню, что задался вопросом, действительно ли Беннет или Джек каким-то образом предупредили его ".
  
  "Использующий имя Аутуэйта?"
  
  "Это кажется возможным", - сказал я.
  
  "Но зачем кому-то из них это делать? Какой в этом смысл?"
  
  "В этом-то и проблема. Я не знаю. В любом случае, я мог бы ошибиться в этом вопросе", - сказал я. "Мне действительно нравится идея, что Аутуэйт - это тот, против кого Гай согрешил в старые времена".
  
  "Возьми папку, если хочешь. В последний раз, когда я видел ее, она все еще была на столе в кабинете Бадера".
  
  "Позволь мне подняться наверх и забрать это. Я сейчас вернусь".
  
  Я вышла из библиотеки и пересекла фойе. Может быть, когда я поговорю с Джоной, он расскажет мне правду о письме. Я поднялась по ступенькам, перепрыгивая через две ступеньки за раз, старательно избегая смотреть в конец коридора. Я понятия не имела, в какой комнате был Гай, но мне не хотелось подходить к ней близко. На верхней площадке лестницы я резко повернул налево и направился прямо в комнату Бадера, где открыл дверь и включил верхний свет. Казалось, все было в порядке. В комнате было холодно и слегка пахло плесенью из-за неиспользования. Верхнее освещение было тусклым, и бледные цвета в комнате казались невыразительными. Я прошел в соседний офис, по пути нажимая на выключатели. Жизненная сила Бадера систематически истощалась. Шкафы были опустошены, все личные вещи убраны с его рабочего стола.
  
  Я осмотрел окрестности. Я заметил папку со всеми газетными статьями о прошлом поведении Гая, испытав облегчение от того, что копы не пронеслись по ней и не забрали. С другой стороны, ордер на обыск, вероятно, был не таким уж широким. Список имущества, подлежащего изъятию, мог быть направлен только на само орудие убийства. Я пролистал вырезки, ускоряя чтение в поисках содержания, ища имя Аутуэйт или что-нибудь похожее. Там ничего не было. Я просмотрел несколько разбросанных папок на столе, но больше ничего не нашел , что показалось бы уместным. Еще один тупик, хотя идея была здравой - кто-то, затаивший обиду, усложняет жизнь Гаю. Я зажал папку подмышкой и вышел из комнаты, выключив по пути свет.
  
  Я закрыла за собой дверь, остановившись в коридоре перед главной спальней. Что-то было не так. Моим первым побуждением было сбежать вниз по лестнице к освещенным комнатам внизу, но я обнаружила, что замедляюсь. Я услышала потрескивающий звук и посмотрела налево. Дальний конец коридора был погружен в тень, за исключением крестика ленты с места преступления поперек трех дверных проемов. Пока я смотрел, лента, казалось, стала почти светящейся, слышно вибрируя, как будто колеблемая ветром. На мгновение мне показалось, что лента вырвется на свободу, щелкнув и обрываясь , как будто по ней проходит ток. Воздух на лестничной площадке был прохладным и в нем чувствовался слабый запах чего-то животного - мокрой собаки или старой шерсти. Впервые я позволил себе испытать ужас смерти Гая.
  
  Я начал спускаться, одной рукой держась за перила, другой сжимая папку. Я развернулся, неохотно поворачиваясь спиной к темноте позади меня. На мгновение я внимательно осмотрел участок коридора, который мог видеть. Что-то зависло в моем периферийном зрении. Я медленно повернул голову, почти застонав от страха. Я мог видеть искорки света, почти как пылинки, материализующиеся в тишине. Я почувствовала внезапный прилив тепла и услышала звон в ушах, звук, который я ассоциировала с детскими обмороками. Моя фобия по поводу игл часто вдохновляла на такие эпизоды. Когда я был молод, меня часто подвергали прививке от брюшного тифа, тесту на туберкулез или периодической инъекции от столбняка. В то время как медсестра отмахивалась от моих страхов, уверяя меня, что "большие девочки" не поднимали такой шум, как я, начинался звон, повышавшийся до высокой частоты, а затем наступала тишина. Мое зрение сжималось, свет по спирали уходил внутрь, превращаясь в крошечную точку. Подступал холод, и следующее, что я осознавал, это склонившиеся надо мной встревоженные лица и резкий запах нюхательной соли, поднесенный к моему носу.
  
  Я прислонился спиной к стене. Мой рот наполнился чем-то, по вкусу напоминающим кровь. Я крепко зажмурился, ощущая глухой стук своего сердца и липкость в ладонях. Прошлой ночью, пока Гай Малек спал, кто-то прокрался по этому коридору в темноте, прихватив с собой тупой предмет из достаточно грубого материала, чтобы лишить его жизни. Меньше суток назад. Меньше ночи. Возможно, потребовался один удар, возможно, несколько. Что меня беспокоило, так это мысль о том первом сокрушительном треске кости, когда его череп раскололся и рухнул. Бедняга. Я надеялся, что он не проснулся до того, как обрушился первый удар. Лучше бы он проспал до того, как последний сон стал окончательным.
  
  Звон в моих ушах продолжался, усиливаясь, как вой ветра. Меня охватил ужас. Иногда в ночных кошмарах я страдаю от этого эффекта - непреодолимого желания убежать без возможности двигаться. Я изо всех сил пытался издать звук. Я бы поклялся, что там было присутствие, кого-то или чего-то, что парило, а затем прошло. Я попытался открыть глаза, почти уверенный, что увижу убийцу Гая Малека, спускающегося по лестнице. Мое сердцебиение ускорилось до угрожающей жизни частоты, грохоча в ушах, как звук бегущих ног. Я открыла глаза. Звук резко прекратился. Ничего. Никого. Обычные звуки дома вернулись сами собой. Сцена передо мной была пуста. Полированный пол. Пустой холл. Свет лампы накаливания от люстры. Оглянувшись назад по коридору, я увидел, что крестики на ленте с места преступления снова были просто изолентой. Я опустился на ступеньки. Весь опыт, несомненно, занял меньше минуты, но от прилива адреналина у меня затряслись руки.
  
  Наконец, я поднялся со ступеньки, на которой сидел Бог знает сколько времени. Откуда-то снизу я мог слышать смесь мужских и женских голосов, и я без сомнений знал, что Донован, Беннет и Джек вернулись из полицейского участка, прибыв, когда я все еще был в кабинете Бейдера. Дверь библиотеки подо мной была открыта. Таша и Кристи, должно быть, пошли присоединиться к ним. Со стороны кухни слабо доносился звон кубиков льда и бутылок. Снова время выпить. Казалось, что все в доме нуждались в алкоголе наряду с длительной психиатрической помощью.
  
  Я завершила спуск, стремясь избежать встречи с семьей. Я вернулась в библиотеку, осторожно заглядывая внутрь, с облегчением увидев, что комната пуста. Я схватила свою сумочку и засунула папку во внешний карман, затем направилась к входной двери, сердце все еще колотилось. Я закрыла за собой дверь, стараясь приглушить звук защелки, вставленной на место. Почему-то мне показалось важным ускользнуть незамеченной. После моего опыта на лестнице - что бы это ни было - я был не способен вести поверхностный разговор. Не казалось необоснованным предположить, что кто-то в этом доме убил Гая Малека, и будь я проклят, если буду вести себя вежливо, пока не узнаю, кто это был.
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  
  В моем районе парковочных мест было в избытке, и я был вынужден оставить свой "фольксваген" почти в квартале от дома. Я запер машину и побежал к своей квартире. К тому времени уже полностью стемнело, и в деревьях, как ветер, пробежал холод. Я скрестила руки на груди, чтобы согреться, сжимая ремешок сумочки, когда он ударился о мой бок. Раньше я носил пистолет как нечто само собой разумеющееся, но я отказался от этой практики. Я прошел через ворота, которые издали свой обычный приветственный скрип. У меня дома было темно, но я могла видеть свет на кухне Генри. Я не хотела оставаться одна. Я направился к его задней двери и постучал по стеклу.
  
  Он появился мгновением позже из гостиной. Увидев меня, он слегка помахал рукой и подошел, чтобы впустить. "Я просто смотрел новости. Убийство показывают по всем каналам. Звучит скверно".
  
  "Ужасно. Это мерзко".
  
  "Присаживайся и разогревайся. На улице стало прохладно".
  
  Я сказал: "Не позволяй мне перебивать. Мне будет хорошо сидеть здесь".
  
  "Не будь глупой. Ты выглядишь холодной".
  
  "Я замерзаю".
  
  "Ну, закругляйся".
  
  Я поставила свою сумку и схватила его афганку, завернувшись в нее, как в шаль, и скользнула в его кресло-качалку. "Спасибо. Это здорово. Через минуту мне будет теплее. В основном это напряжение ".
  
  "Я не удивлен. Ты уже поужинал?"
  
  "Кажется, я пообедал, но не могу вспомнить, что я ел".
  
  "У меня есть тушеная говядина, если хочешь. Я как раз собирался съесть миску сам".
  
  "Пожалуйста". Я наблюдала, как Генри отрегулировал огонь под тушеным мясом. Он достал буханку домашнего хлеба, нарезал ее толстыми ломтиками и положил в корзинку, накрыв салфеткой. Он собрал миски и ложки, салфетки и бокалы для вина, перемещаясь по кухне со своей обычной легкостью и эффективностью. Мгновение спустя он поставил миски с тушеным мясом на стол. Я встала с его кресла-качалки и прошаркала к кухонному столу, все еще завернутая в его афганку. Он пододвинул ко мне масло, устраиваясь на стуле. "Итак, расскажи мне историю. Я знаю основные детали. Они весь день кричали об этом на экране телевизора ".
  
  Я начал есть, пока говорил, понимая, насколько проголодался. "Возможно, ты знаешь больше, чем я. Я слишком умен, чтобы совать нос в разгар расследования убийства. В наши дни достаточно сложно собрать дело воедино без вмешательства постороннего ".
  
  "Ты не совсем любитель".
  
  "Я тоже не эксперт. Пусть техники и криминалисты сделают все, что в их силах. Я буду держаться на расстоянии, если мне не скажут иначе. Моя ставка личная, но на самом деле это не мое дело. Мне нравился Гай. Он был милым. Его братья выводили меня из себя. Это отличное рагу ".
  
  "У вас есть теория об убийстве?"
  
  "Давайте сформулируем это так. Это не тот случай, когда какой-то незнакомец ворвался в дом и убил Гая в разгар ограбления. Бедняга спал. Из того, что я слышал, все были пьяны, так что он, скорее всего, потерял сознание. Он не привык к крепким напиткам, особенно в больших количествах, как это делают малеки. Кто-то знал, где находится его комната, и, вероятно, знал, что он не в состоянии защищаться. Говорю вам, за возможным исключением Кристи, у меня развилось такое отвращение к этой семье, что я с трудом могу находиться с ними под одной крышей. Я чувствую вину перед Гаем. Я чувствую вину за то, что нашел его, и вину за то, что он вернулся. Я не знаю, что еще я мог бы сделать, но я жалею, что не оставил его в Марселле, где он был в безопасности ".
  
  "Ты не поощрял его вернуться".
  
  "Нет, но я и не спорил с этим яростно. Мне следовало быть более откровенным. Мне следовало подробно описать их отношение. Я думал, что опасность была эмоциональной. Я не думал, что кто-то пойдет за ним и забьет его дубинкой до смерти ".
  
  "Ты думаешь, это был один из его братьев?"
  
  "Меня соблазняет эта идея", - неохотно сказала я. "Это опасное предположение, и я знаю, что не должна делать поспешных выводов, но всегда легче возложить подозрение на того, кто тебе не нравится".
  
  К половине девятого той ночью я вернулся в свою квартиру с запертой дверью. Я просидел за кухонной стойкой, по ощущениям, около часа, прежде чем набрался смелости позвонить Питеру и Винни Антл, которые следили за сюжетом на новостной станции Санта-Мария. Все собрание церкви собралось ранее в тот вечер, потрясенное и опечаленное убийством. Я надеялся смягчить их потерю, хотя на самом деле их вера принесла им больше утешения, чем я был в состоянии предложить. Я сказал им, что сделаю все возможное, чтобы поддерживать связь, и разорвал связь, не чувствуя почти никакого утешения. Как только погасили свет, я легла в свою кровать, укрывшись стопкой одеял, пытаясь согреться, пытаясь осмыслить то, что произошло в тот день. Меня охватил ужас. Смерть Гая породила нечто гораздо худшее, чем горе. То, что я испытал, было не печалью, а тяжелым сожалением, которое застряло у меня в груди, как непереваренный кусок горячего мяса. Я плохо спал. Мои глаза, казалось, открывались каждые двадцать минут или около того. Я меняла позы и поправляла одеяло. Сначала мне было слишком жарко, потом слишком холодно. Я продолжал думать, что следующее расположение конечностей обеспечит достаточный комфорт, чтобы заманить меня в сон. Я лежал на животе, засунув руки под подушку, повернувшись на спину с открытыми плечами. Я попробовал лечь на левую сторону, подтянув колени и подогнув руки, затем повернулся на правую сторону, выставив одну ногу. Должно быть, я включил будильник, не подумав об этом, потому что следующее, что я помню, это как чертова штука зазвонила у меня в ухе, вырывая меня из единственного нормального сна, который мне удалось за всю ночь. Я выключил сигнализацию. Я отказалась бежать. Я никак не могла высвободиться из кокона тепловыделяющих одеял. Следующее, что я помнила, было девять пятнадцать, и я почувствовала необходимость вытащить себя из постели. У меня было свидание с Джонахом Роббом в полицейском участке. Я посмотрела на свое отражение в зеркале в ванной. Неплохо. У меня был плохой цвет лица и мешки под глазами.
  
  Как оказалось, я разговаривал не с Джоной, а с лейтенантом Бауэром. Она заставила меня ждать пятнадцать минут, сидя на маленькой скамейке для двоих в помещении, которое, я полагаю, можно было бы назвать вестибюлем полицейского участка. Под пристальным взглядом офицера за столом я поерзал на стуле и уставился на стеллаж с брошюрами по предупреждению преступности. Я также бесстыдно подслушивал, пока шестеро ноющих водителей приходили жаловаться на свои штрафы за нарушение правил дорожного движения. Наконец, из-за двери выглянул лейтенант Бауэр из следственного отдела. "Мисс Милхоун?"
  
  Я никогда не встречался с Бетси Бауэр, но мне было любопытно узнать о ней. Имя наводило на мысль о ком-то бойком и светловолосом, бывшем руководителе студенческой команды поддержки с потрясающими бедрами и полным отсутствием мозгов. К моему ужасу, лейтенант Бауэр оказалась наименее дерзкой женщиной, с которой я имел удовольствие познакомиться. Она была полицейским эквивалентом амазонки: статная, дюймов на восемь выше меня и, вероятно, фунтов на пятьдесят тяжелее. У нее были темные волосы, которые она зачесывала назад, и маленькие круглые очки в золотой оправе. У нее был безупречный цвет лица. Если она вообще пользовалась косметикой, то это было сделано искусно . Когда она заговорила, я заметил очаровательно кривые зубы, которые, как я понял позже, могли объяснить ее нежелание улыбаться. Возможно также, что я ей не нравился и она жаждала раздавить меня, как жука.
  
  Я последовал за ней в маленькую кабинку с двумя деревянными стульями и поцарапанным деревянным столом, который имел тенденцию шататься, если вы пытались опереться на него рукой, притворяясь расслабленным. У нее ничего не было с собой - ни ручки, ни блокнота, ни папки, ни заметок. Она посмотрела прямо на меня, произнеся несколько коротких предложений, после чего настала моя очередь. Почему-то у меня было чувство, что она запомнит каждое сказанное мной слово. Более вероятно, что наш разговор тайно записывался. Я бы украдкой проверил проводку вдоль нижней части стола, но меня беспокоили припаркованные там комочки старой жевательной резинки и засохшие козявки.
  
  Она сказала: "Мы ценим, что вы пришли. Я понимаю, что вас наняло управление делами, чтобы найти Гая Малека. Можете ли вы рассказать мне, как вы это сделали?" Ее взгляд был настороженным, манеры сдержанными.
  
  Вопрос застал меня врасплох. Я почувствовала внезапную вспышку страха, на моих щеках появился румянец, как будто я только что вышла из солярия. Я заглохла, как маленький самолетик с полным баком плохого топлива. Слишком поздно я понял, что мне следовало подготовиться к этому. Обычно я не лгу полицейским, потому что это было бы очень неприлично, не так ли? В глубине души я сторонник закона и порядка. Я верю в свою страну, флаг, оплату налогов и штрафов за парковку, своевременное возвращение библиотечных книг и переход улицы на запрещающий сигнал светофора. Кроме того, я склонен у меня на глаза наворачиваются слезы каждый раз, когда я слышу Национальный гимн в исполнении кого-то, кто действительно знает, как его петь. Однако именно тогда я понял, что мне придется исполнить небольшую словесную чечетку, потому что то, как я "пошел на поводу" у поиска Гая Малека, было не совсем законным. Ни Дарси Пэскоу, ни я не имели права лезть в компьютерную систему CFI, чтобы провести проверку DMV по вопросу, совершенно не связанному со страховым случаем. Я, вероятно, нарушил какое-то гражданское постановление или уголовный кодекс номер чего-то-чего-то. По меньшей мере, мы двое серьезно нарушили политику компании, правила отдела, общепринятую порядочность и надлежащий этикет. Это вполне может попасть в мой постоянный послужной список, чем директор моей начальной школы угрожал мне каждый раз, когда я сбегал из школы с Джимми Тейтом в пятом и шестом классах. Я не думал, что за то, что я сделал, можно посадить в тюрьму, но, в конце концов, я сидел в полицейском участке, и у меня была лицензия частного детектива для защиты. Поскольку я колебался заметные пять секунд, я подумал, что было бы разумно начать с чего-нибудь.
  
  Я сказал: "А. Хорошо. Я встречался с Донованом, Беннетом и Джеком Малеком в прошлую среду. В ходе этих бесед мне сообщили дату рождения Гая Малека и номер его социального страхования. Итак, поздно вечером в четверг я отправился в офис DMV и спросил клерка, есть ли какая-либо запись о водительских правах на имя Гая Малека. В ответ поступила информация о том, что его права были отозваны в 1968 году, но что ему было выдано калифорнийское удостоверение личности. Его почтовый адрес был указан в Марселле, Калифорния. Я сообщил об этом Таше Ховард, адвокату по имуществу, и Доновану Малеку, который уполномочил меня съездить в Марселлу, чтобы уточнить адрес. Марселла - маленький городок. Меня не было там и десяти минут, как я получил сообщение о Гае. Честно говоря, я не думал, что ему стоит сюда приезжать ".
  
  "Почему это?"
  
  Эй, пока моя задница не была на кону, мне было все равно, на кого я здесь сдал. "Его братья были расстроены тем, что пришлось отдать ему долю имущества их отца. Они считали, что ему выплатили все деньги, на которые он имел право. Возник вопрос о втором завещании, которое пропало, когда старик умер. Беннет был убежден, что его отец лишил Гая наследства, но поскольку это завещание так и не было найдено, в завещание было внесено предыдущее завещание." В этот момент я сделал небольшой крюк, изложив лейтенанту Бауэру суть дела о Максе Аутуэйте, чье письмо в "Диспатч" вызвало всю негативную огласку. Она не подпрыгнула от возбуждения, но это помогло отвлечь ее (я надеялся) от вопроса о моем незаконном доступе к компьютеру.
  
  Она задала мне серию вопросов, связанных с отношением малеков к Гаю, которое я охарактеризовал как враждебное. Я рассказал ей о вспышке гнева, свидетелем которой я был между Донованом и Беннетом. Она задала мне ряд острых вопросов о заявлениях Джека относительно Гая, но, честно говоря, я не мог вспомнить ничего из того, что он сказал, что указывало бы на склонность к убийству. В нашем первом разговоре он выразил горечь по поводу дезертирства Гая, но это было почти восемнадцать лет назад, так что я не был уверен, что это имеет отношение к делу. Хотя я не сказала ей этого, я считала Джека семейным талисманом, кем-то безобидным и похожим на собаку, обученным отвлекать других своими выходками. Я не показывал его в качестве главного действующего лица ни в одной продолжающейся семейной драме.
  
  "Когда ты в последний раз разговаривал с Гаем?" спросила она.
  
  "Он позвонил в понедельник вечером. Ему нужен был перерыв, поэтому я поехала к дому и встретила его у боковых ворот. Я была рада получить от него весточку. Я волновался, потому что знал, что средства массовой информации подхватили эту историю. Питер Антл, пастор его церкви на севере, пытался связаться с ним. Дом был буквально в осаде, и дозвониться до него было невозможно. Однажды я уже ездил туда, надеясь установить контакт, и я почти сдался ".
  
  "Почему тебе было так интересно поговорить с ним?"
  
  "В основном потому, что Питер и его жена Уинни были обеспокоены".
  
  "Помимо этого".
  
  Я уставился на нее, гадая, что у нее на уме. Думала ли она, что у меня романтические отношения? "Ты никогда не встречалась с Гаем", - сказал я, констатируя это как факт, а не как вопрос.
  
  "Нет". Ее лицо было безжизненным. Ее любопытство было профессиональным и имело аналитический оттенок. Конечно, это была ее работа, но я поймала себя на том, что мне трудно сформулировать его призыв.
  
  "Гай Малек был красивым мужчиной", - сказала я неожиданно хрупким голосом. Необъяснимо, но я почувствовала, что меня пронзило горе. Мои глаза защипало от слез. Я почувствовал, как мое лицо распухло, а в носу стало жарко. Казалось странным, что в компании Генри я ничего не чувствовала, находясь там, но перед лицом холодной властности Бетси Бауэрс вся моя непроработанная печаль всплыла на поверхность. Я глубоко вздохнул, пытаясь скрыть свои эмоции. Я избегал ее взгляда, но она, должно быть, уловила мое беспокойство, потому что достала откуда-то салфетку, которая внезапно появилась в моем поле зрения. Я принял это с благодарностью, чувствуя себя уязвимым и незащищенным.
  
  Через несколько мгновений я был в порядке. У меня сильный самоконтроль, и мне удалось снова загнать свои эмоции в рамки. "Извините. Я не уверен, откуда это взялось. Я действительно не испытывал особой скорби с тех пор, как услышал о его смерти. Я должен был догадаться, что это было там, внизу. Он был хорошим человеком, и мне действительно жаль, что его больше нет ".
  
  "Я могу это понять", - сказала она. "Не хотите ли немного воды?"
  
  "Со мной все будет в порядке", - сказала я. "Забавно - на самом деле я видела его всего три раза. Мы разговаривали по телефону, но нас нельзя было назвать лучшими друзьями. Он казался мальчишкой, юной душой. Должно быть, у меня слабость к парням, которым так и не удается повзрослеть. Я уже выставил Доновану счет и решил, что моя работа выполнена. Затем Гай позвонил в субботу. Донован позвонил ему, убеждая приехать, чтобы они могли поговорить о завещании. Лично я не думал, что визит был такой уж горячей идеей, но Гай был настроен решительно ".
  
  "Он сказал почему?"
  
  "У него были эмоциональные счета, за которые нужно было расплачиваться. В то время, когда он ушел из дома, он был под кайфом от наркотиков. У него было много неприятностей, и он отчуждал почти всех. Как только он обосновался в Марселле, он привел себя в порядок, но у него осталось много незаконченных дел. Он сказал, что хочет помириться."
  
  "Когда вы говорили с ним в последний раз, упоминал ли он о контактах с другими людьми из своего прошлого?"
  
  "Нет. Я знаю, что письмо было доставлено - Кристи упомянула о нем прошлой ночью, - но оно пришло в понедельник, и Гай ни словом не обмолвился об этом, когда я его видел. Насколько я знаю, больше ничего не было. Было ли это значительным?"
  
  "Мы бы предпочли не обсуждать содержание, пока не проверим его".
  
  "Кто это написал? Или ты бы тоже предпочел это не обсуждать?"
  
  "Верно".
  
  "Это было напечатано?"
  
  "Почему ты спрашиваешь?"
  
  "Из-за письма в "Диспатч", которое вызвало всю шумиху. Если бы газеты не узнали об этом, никто бы не знал, что он вернулся в город".
  
  "Я понимаю, о чем ты говоришь. Мы продолжим".
  
  "Могу я спросить о вскрытии?"
  
  "Доктор Йи еще не закончил. Лейтенант Робб сейчас там. Мы узнаем больше, когда он вернется".
  
  "А как насчет орудия убийства?"
  
  Ее лицо снова стало непроницаемым. Я зря тратил время, но, похоже, не мог успокоиться. "У вас есть подозреваемый?" Я спросил.
  
  "Мы рассматриваем некоторые возможности. Мы собираем информацию о нескольких людях, связанных с семьей. Мы также проверяем местонахождение каждого, чтобы увидеть, все ли истории сходятся ".
  
  "Другими словами, ты не скажешь".
  
  Холодная улыбка. "Это верно".
  
  "Хорошо. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь".
  
  "Мы были бы признательны за это".
  
  Она не сделала ни малейшего движения, чтобы закрыть разговор, что было озадачивающим. С моей точки зрения, мы в значительной степени завершили нашу беседу. Она задала все свои вопросы, и я рассказал ей, что знал. В негласной структуре полицейского допроса детектив Бауэр была главной, и мне пришлось бы плясать под ее дудку. По неожиданной паузе я понял, что внезапно настала ее очередь тянуть время.
  
  Она сказала: "Ходят слухи, что ты связан с лейтенантом Робб".
  
  Я недоверчиво покосилась на нее. "Он тебе это сказал?"
  
  "Кое-кто другой. Боюсь, это маленький городок, еще меньше, когда дело доходит до правоохранительных органов. Так это неправда?"
  
  "Ну, я был вовлечен, но не сейчас", - сказал я. "Что заставляет тебя спрашивать?"
  
  Выражение ее лица претерпело заметные изменения. Тщательный нейтралитет исчез, и за одну долю секунды она сменила непонимание на румянец.
  
  Я откинулся на спинку стула, по-новому взглянув на нее. "Ты влюблена в него?"
  
  "Я встречалась с ним дважды", - осторожно сказала она.
  
  "Ооо, я понимаю. Теперь я понимаю", - сказал я. "Послушай, мне нравится Джона, но между нами все кончено. Я - наименьшая из твоих забот. Тебе лучше обратиться к ужасной Камилле. побеспокойся об этом ".
  
  Детектив Бетси Бауэр отбросила всякую маску профессионализма. "Но она живет с каким-то парнем и беременна".
  
  Я поднял руку. "Поверь мне. В продолжающейся саге о Джоне и Камилле сам факт появления этого младенца не имеет никакого отношения к их отношениям. Он может вести себя так, будто вылечился, но это не так, поверьте мне. Камилла и Джона настолько привязаны друг к другу, что я не знаю, что нужно сделать, чтобы разлучить их. На самом деле, теперь, когда я думаю об этом, у тебя, вероятно, есть такой же хороший шанс на это, как и у любого другого ".
  
  "Ты действительно так думаешь?"
  
  "Почему бы и нет? Я всегда была слишком поглощена своими проблемами брошенности. Я ненавидела быть второстепенным игроком в их маленькой театральной постановке. Мы говорим о привязанности в седьмом классе. Роман в младших классах средней школы. Я не смог бы конкурировать. Мне не хватает эмоциональной силы. Ты выглядишь так, будто мог бы справиться с этим. У тебя проблемы с самооценкой? Ты грызешь ногти? Постель более влажная? Ревнивый или неуверенный в себе?"
  
  Она покачала головой. "Ни капельки".
  
  "А как насчет конфронтации?"
  
  "Мне нравится хорошая драка", - сказала она.
  
  "Ну, тогда тебе лучше приготовиться, потому что, по моему опыту, она к нему равнодушна, пока не появится кто-то другой. И, ради Бога, не играй честно. Камилла идет ва-банк".
  
  "Спасибо. Я запомню. Мы будем на связи".
  
  "Я не могу дождаться".
  
  Снова оказавшись на улице, я почувствовал, что выхожу из затемненного туннеля. Солнечный свет был резким, и все цвета казались слишком яркими. Девять черно-белых патрульных машин выстроились вдоль обочины. На другой стороне улицы ряд небольших калифорнийских бунгало был выкрашен в диссонирующие пастельные тона. Цветущие однолетние растения цвета фуксии, оранжевого и пурпурного выделялись ярким рельефом на фоне яркой зелени молодой листвы. Я оставил свою машину на общественной парковке и прошел оставшиеся кварталы до работы пешком.
  
  Я вошел в "Кингман и Айвз" через боковую дверь без опознавательных знаков. Я отпер свой кабинет и вошел, опустив взгляд на пол. На ковре лежал простой белый конверт делового размера с моим именем и адресом, напечатанными на лицевой стороне. Почтовый штемпель был Санта-Терезы, датирован понедельником пополудни. Отвлекшись, я поставила свою сумку на стол, достала досье Бейдера и положила его на крышку картотечного шкафа. Я вернулся к письму и осторожно взял его в руки. Я разложил его по центру на своем столе, касаясь только уголков, пока снимал трубку и набирал Элисон в приемной.
  
  "Привет, Элисон. Это Кинси. Ты знаешь что-нибудь об этом письме, которое подсунули мне под дверь?"
  
  "Это было доставлено вчера днем. Я держал это здесь, наверху, думая, что ты вернешься, и, наконец, решил, что лучше пойти дальше и подсунуть это тебе под дверь. Почему, я сделал что-то не так?"
  
  "Ты отлично справился. Мне было просто любопытно".
  
  Я положил трубку и уставился на конверт. Недавно я купил набор для снятия отпечатков пальцев на торговой выставке и на мгновение задумался о том, чтобы проверить наличие скрытых отпечатков. Говорить правду казалось бессмысленным. Элисон явно разобралась с этим, и даже если бы я достал набор отпечатков, что мне было с ними делать? Я не мог представить, чтобы копы проверяли их на основании моего заявления. И все же я решила быть осторожной. Я достала нож для открывания писем и, разрезав клапан конверта, кончиком положила записку на свой стол. Это была дешевая бумага, сложенная вдвое, без даты и подписи. Я использовала карандашный ластик, чтобы открыть бумагу, закрепив противоположные углы ножом для открывания писем и краем моей записной книжки.
  
  Дорогая мисс Милхоун,
  
  Я подумал, что должен воспользоваться моментом, чтобы просветить вас по поводу Гая Малека. Интересно, знаете ли вы, с кем имеете дело. Он лжец и обманщик. Меня тошнит от того, что он мог получить второй шанс в жизни, не став обладателем Внезапного богатства, Почему он должен получить выгоду в размере пяти миллионов долларов, если он никогда не выбрасывал ни цента? Я не думаю, что мы можем рассчитывать на то, что он произнесет "аминь" за свои прошлые преступления. Вам лучше быть осторожными, чтобы вас не задело той же кистью.
  
  Я нашел прозрачный пластиковый конверт и засунул письмо внутрь, затем открыл ящик своего стола и достал копию письма, которое Макс Аутуэйт написал Джеффри Катценбаху, положив их рядом для сравнения. При поверхностном рассмотрении шрифт шрифта выглядел так же. Как и раньше, мое имя было написано с ошибкой. Спасибо, это две буквы "л", пожалуйста. У отправителя, похоже, возникла проблема с отличием your от you're, и он последовательно поменял местами оба значения. Использование throughed для through было таким же, но были и другие примечательные странности. Мое письмо было меньше половины письма Катценбаху, но в нем было больше орфографических ошибок. На мой неискушенный взгляд, эти два набора ошибок были на удивление непоследовательными. Если бы автор полагался строго на фонетику, почему такие слова, как "приобретение", "вышеупомянутый" и "осады", были бы написаны правильно? Конечно, в моем письме было гораздо меньше запятых, восклицательных знаков и заглавных букв! Возможно, в работе был определенный уровень небрежности, но мне также пришлось задуматься, не притворялся ли автор, что плохо использует язык. Было что-то смутно забавное в использовании слова "аминь" вместо "загладить вину", особенно в контексте "рожденный свыше".
  
  С другой стороны, зачем добавлять имя Макс Аутуэйт к первой букве, приукрашивая фальшивый адрес, и оставлять мой без подписи? Я должен был догадаться, что Аутуэйт вообразил (как оказалось, совершенно правильно), что неподписанное письмо в Dispatch будет выброшено в мусорную корзину. Также, вероятно, отправитель понятия не имел, что в итоге я получу и то, и другое. Хотя я понимал мотивы письма в Dispatch, почему это письмо адресовано мне? Каковы были намерения Аутуэйта?
  
  Я достал увеличительное стекло и включил трехпозиционную лампочку на максимальную освещенность. При увеличении стали очевидны и другие сходства. В обоих документах буква a была скручена вокруг своей оси, слегка наклонившись влево, а в нижнем регистре i часть засечек была оборвана внизу. Кроме того, строчные буквы e, o, a и d были грязными и имели тенденцию печататься в виде заполненных точек вместо кругов, что наводит на мысль о старомодной тканевой ленте. В моей портативной Smith Corona я, как известно, использовал прямой штифт для чистки засорившихся клавиш пишущей машинки.
  
  Я оставил письма на столе и прошелся по комнате. Затем я сел на свой вращающийся стул, открыл ящик с карандашами и достал пачку карточек. Мне потребовалось пятнадцать минут, чтобы записать факты так, как я их запомнил, по одной информации на карточку, пока я не исчерпал свой запас. Я разложил их на своем столе, изменив порядок, разложив по столбцам, ища связи, которых раньше не замечал. С моей точки зрения, это не имело большого значения, но скоро будет доступно больше информации. Вскрытие было произведено сейчас, и у судмедэксперта будет конкретное мнение о способе и причине смерти. Мы все предполагали, что Гай умер от удара тупым предметом по голове, но могла быть какая-то сопутствующая патология. Может быть, он умер от сердечного приступа, может быть, его отравили, и он скончался во сне до того, как был нанесен первый удар. Я не мог не задаться вопросом, какое это имело значение. Гай был бы похоронен, его тело, вероятно, отвезли бы обратно в Марселлу для захоронения там. Различные судебные эксперты продолжали бы разбирать улики, пока дело не было бы раскрыто. В конце концов, история была бы рассказана полностью, и, возможно, тогда я бы понял, как все сходится. Тем временем у меня остались все несвязанные фрагменты и болезненное чувство в животе.
  
  Я отнес письма в коридор, то, которое все еще было заключено в пластиковую упаковку. В ксероксе я сделал копию каждого, так что теперь у меня было два набора. Копии я положил в свой портфель вместе с заметками, которые сделал на своих карточках. Оригиналы я тщательно запер в нижнем ящике стола. Когда зазвонил телефон, я включила автоответчик. "Кинси, это Кристи Малек. Послушай, полиция только что была здесь с ордером на арест Джека..."
  
  Я схватил трубку. "Кристи? Это я. Что происходит?"
  
  "О, Кинси. Слава Богу. Прости, что беспокою тебя, но я не знал, что еще можно сделать. Я позвонил Доновану, но он на выезде. Я не знаю, куда делся Беннет. Он ушел около девяти, никому не сказав ни слова. Вы знаете имя хорошего поручителя под залог? Джек сказал мне купить ему один, но я заглянул в "Желтые страницы" и не могу отличить одно от другого."
  
  "Вы уверены, что он под стражей? Они просто не отвезли его в участок для другого интервью?"
  
  "Кинси, они надели на него наручники. Они зачитали ему его права и увезли на заднем сиденье машины без опознавательных знаков. Мы оба были в шоке. У меня нет денег - меньше сотни баксов наличными, - но если бы я знал, кому позвонить ..."
  
  "Забудь о поручителе. Если Джека обвиняют в убийстве, это ордер на освобождение под залог. Что ему нужно, так это хороший адвокат по уголовным делам, и чем скорее, тем лучше ".
  
  "Я не знаю никаких адвокатов, кроме Таши!" - взвизгнула она. "Что я должна делать, выбрать имя из шляпы?"
  
  "Подожди минутку, Кристи. Просто успокойся".
  
  "Я не хочу успокаиваться. Мне страшно. Мне нужна помощь".
  
  "Я знаю это. Я знаю. Просто подожди минутку", - сказал я. "У меня есть предложение. Офис Лонни Кингмана находится прямо по соседству с моим. Ты хочешь, чтобы я пошел посмотреть, в деле ли он? Ты не можешь выступить лучше, чем Лонни. Он чемпион ".
  
  Она на мгновение замолчала. "Хорошо, да. Я слышала о нем. Звучит заманчиво".
  
  "Дай мне несколько минут, и мы посмотрим, что мы можем сделать.
  
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  
  Я поймал секретаршу Лонни, Иду Рут, когда она возвращалась с кухни с кофейником в руке. Я указал большим пальцем в направлении двери Лонни. "Он там?"
  
  "Он ест завтрак. Угощайся".
  
  Я постучал в дверь, а затем открыл ее, заглядывая внутрь. Лонни сидел за своим столом с огромным пластиковым контейнером какого-то белкового напитка, похожего на мел. Я мог видеть пузырьки сухого порошка, плавающие на поверхности, и едва заметное подобие молочно-белых усов на верхней губе Лонни. Из разных бутылочек он высыпал кучу витаминов и пищевых добавок и глотал таблетки между глотками коктейля, такого густого, что он мог бы походить на растаявшее мороженое. Один из гелевых колпачков был размером и цветом с камень в кольце с топазом. Он проглотил это так, как будто проделывал волшебный трюк.
  
  Лонни больше похож на вышибалу, чем на адвоката. Он невысокий и коренастый - пять футов четыре дюйма, двести четыре фунта - бугрящийся мышцами после двадцати лет занятий пауэрлифтингом. У него ускоренный метаболизм, который сжигает калории как сумасшедший, и он излучает высокую энергию вместе с теплом тела. Его речь отрывиста, и он обычно под воздействием кофе, беспокойства или недостатка сна. Я слышал, как люди утверждают, что он накачан анаболическими стероидами в сочетании со всем тем железом, которое он накачивает. Лично я сомневаюсь в этом. Он был маниакален на протяжении всех девяти лет нашего знакомства, и я никогда не видел, чтобы он проявлял какую-либо ярость или агрессию, предположительно вызванные длительным приемом стероидов. Он женат на женщине с черным поясом по карате, и она ни разу не пожаловалась на яички, сморщенные до размера изюминки, еще один неприятный побочный эффект злоупотребления стероидами.
  
  Его обычно лохматые волосы были. подстрижены и приглушены. Его парадная рубашка туго обтягивала плечи и бицепсы. Я не знаю размера его шеи, но он утверждает, что галстук заставляет его чувствовать, что он на грани повешения. Та, что была на нем, была сдвинута набок, воротник расстегнут, пиджак снят. Он аккуратно повесил ее на вешалку, зацепленную за ручку картотечного ящика. Его рубашка была ослепительно белой, но сильно помятой, и он закатал рукава. Иногда он надевает жилет, чтобы скрыть свое помятое состояние, но не сегодня. Он проглотил последнюю таблетку из горсти, подняв руку, чтобы показать, что он знает обо мне. Он выпил остаток своего протеинового напитка и удовлетворенно покачал головой. "Фух, это хорошо".
  
  "Ты в данный момент занят?"
  
  "Вовсе нет. Заходи".
  
  Я вошла в офис и закрыла за собой дверь. "Мне только что позвонила Кристи Малек. Ты следил за этим, Стори?"
  
  "Убийство? Кто не слышал? Сидеть, сидеть, сидеть. Я не должен быть в суде до двух часов дня, что случилось?"
  
  "Джек Малек арестован, и ему нужно поговорить с адвокатом. Я сказал Кристи, что посмотрю, заинтересует ли вас". Я сел в одно из двух черных кожаных кресел для клиентов.
  
  "Когда его подобрали?"
  
  "Пятнадцать или двадцать минут назад, я бы предположил".
  
  Лонни начал завинчивать крышки на пестрой коллекции бутылок, стоявших на его столе. "В чем дело? Введи меня в курс дела".
  
  Я ввел его в курс дела настолько кратко, насколько это было возможно. Это был наш первый разговор об убийстве, и я хотел, чтобы у него было как можно более полное понимание, насколько я мог собрать в кратчайшие сроки. Пока я говорил, я видел, как у Лонни включились шестеренки и колеса начали вращаться. Я говорил: "Последнее, что я слышал - это было от экономки - Гай и Джек поссорились после нескольких часов беспробудной пьянки, и Джек отправился на вечеринку для пары в загородный клуб".
  
  "Интересно, как копы собираются его арестовать. Можно подумать, что по крайней мере полдюжины человек видели его там ". Лонни бросил взгляд на часы и начал закатывать рукава. "Я заскочу в участок и посмотрю, что происходит. Надеюсь, у Джека хватит здравого смысла держать рот на замке, пока я не приеду".
  
  Он отодвинулся от стола и снял с вешалки свой пиджак. Он натянул его, застегнул пуговицу на воротнике и поправил галстук. Теперь он больше походил на адвоката, хотя и был невысоким и мускулистым. "Кстати, куда вписывается Джек? Он самый старший или самый младший?"
  
  "Самый молодой. Донован - самый старший. Он управляет компанией. Беннет посередине. Я бы не стал исключать его, если вы хотите отвести подозрения. Он был самым громким в своем несогласии с притязаниями Гая на поместье. Ты хочешь, чтобы я что-нибудь сделал до твоего возвращения?"
  
  "Скажи Кристи, что я свяжусь с ним, как только поговорю. А пока отправляйся в дом. Давай составим список свидетелей, которые могут подтвердить факт вечера вторника. Копы нашли орудие убийства?"
  
  "Должно быть, у них есть. Я знаю, что они провели обыск имущества по сети, потому что я видел, как они это делали. И Кристи говорит, что они забрали все виды вещей ".
  
  "Как только я закончу с Джеком, я поговорю с копами и выясню, почему они думают, что он подходит для тинса. Было бы неплохо иметь хоть какое-то представление о том, с чем мы имеем дело".
  
  "Я официально на дежурстве?"
  
  Он посмотрел на часы. "Иди".
  
  "Обычные расценки?"
  
  "Конечно. Если только ты не хочешь работать бесплатно. Конечно, всегда есть вероятность, что Джек меня не наймет".
  
  "Не говори глупостей. Этот человек в отчаянии", - сказал я. Я поймал взгляд Лонни и исправил свое утверждение. "Ну, ты знаешь, что я имею в виду. Он нанимает тебя не потому, что он в отчаянии -"
  
  "Убирайся отсюда", - сказал Лонни, улыбаясь.
  
  С портфелем в руке я вернулся на общественную парковку, где забрал свою машину. Мое отношение к Джеку Малеку уже претерпело изменения. Независимо от того, был Джек виновен или невиновен, Лонни собрал бы каждую крупицу оправдательных доказательств и составил бы заговор, план, маневр и стратегию, чтобы обеспечить свою защиту. Я не был особым поклонником Jack's, но, работая на Лонни Кингмана, я был бы в курсе.
  
  Когда я приблизился к дому Малеков, я с облегчением увидел, что дорога по обе стороны от поместья была практически пуста. Обочина была испещрена отпечатками шин, земля усеяна окурками, пустыми чашками, скомканными бумажными салфетками и контейнерами из-под фаст-фуда. Территория за воротами выглядела заброшенной, как будто бродячий цирк собрал вещи и с первыми лучами солнца уехал. Пресса почти исчезла, последовав за патрульной машиной, увозившей Джека в окружную тюрьму. Для Джека это было началом процесса, в котором он был бы сфотографировали, обыскали, забронировали номер, сняли отпечатки пальцев и поместили в камеру предварительного заключения. Я сам прошел через этот процесс около года назад, и ощущение заражения было все еще живым. Само заведение чистое и свежевыкрашенное, но, тем не менее, институциональное; линолеум без излишеств и мебель государственного образца, изготовленная с учетом сильного износа. Во время моего столкновения с ними тюремные служащие были вежливы, приятны и деловиты, но я чувствовал себя униженным каждым аспектом процедуры, начиная с передачи моих личных вещей и заканчивая последующим заключением в вытрезвитель. Я до сих пор помню мускусный запах в воздухе, смешивающийся с запахами несвежих матрасов, грязных подмышек и паров бурбона, который кто-то выдыхает. Насколько я знал, Джека никогда не арестовывали, и я подозревал, что он чувствовал бы себя таким же деморализованным, как и я.
  
  Когда я подогнал "фольксваген" к воротам, нанятый охранник выступил вперед, преграждая мне путь, пока я не представлюсь. Он махнул мне рукой, и я проехал по подъездной дорожке во двор, вымощенный булыжником. Дом был залит солнечным светом, территория утопала в тени. Старые, раскидистые дубы тянулись со всех сторон, создавая туманный пейзаж, словно нарисованный акварелью. Тона зеленого и серого, казалось, перетекали друг в друга, а редкие саженцы создавали резкий контраст. Я мог видеть двух садовников за работой: один с пылесосом для уборки листьев, другой с граблями. Звуки механизмов наводили на мысль, что где-то вне поля зрения подрезают ветки. В воздухе пахло мульчей и эвкалиптом. Не было никаких признаков поисковой команды и никакого офицера в форме, дежурившего у входной двери. Во всех отношениях жизнь вернулась в нормальное русло.
  
  Кристи, должно быть, наблюдала, возможно, надеясь на Донована. Не успел я даже выйти из машины, как она вышла на крыльцо и, спустившись по ступенькам, направилась в мою сторону. На ней были белая футболка и темно-синяя юбка с запахом, руки она сложила перед собой, как будто для удобства. Блеск в ее темных волосах поблек до тусклой патины, как дешевый воск для пола на твердой древесине. Ее лицо почти не выражало эмоций, за исключением тонкой складки, похожей на волосяную щель, которая появилась у нее между глаз. "Я услышал шум машины на подъезде и подумал, что это может быть Беннет или Донован. Господи, я рад видеть тебя. Я сходил с ума здесь в одиночестве ".
  
  "Ты все еще не дозвонился до Донована?"
  
  "Я оставила сообщение в офисе, сказав, что это срочно. Я не хотела выбалтывать все наши дела его секретарше. Я ждал у телефона, но пока от него не было слышно ни слова. Кто знает, где Беннет? Что насчет Лонни Кингмана? Ты говорил с ним?"
  
  Я посвятил ее в намерения Лонни. "Полиция вскрывала спальню?"
  
  "Пока нет. Я хотел спросить об этом, когда они появились сегодня утром. Я думал, они пришли что-то сделать там, наверху. Сфотографировать, измерить или передвинуть мебель. Я никогда не думал, что они здесь, чтобы кого-то арестовать. Хотел бы я, чтобы вы видели Джека. Он был напуган до смерти ".
  
  "Я не удивлен. А как насчет тебя? Как ты держишься?"
  
  "Я нервничаю. И чувствую свои пальцы. Они холодны как лед. Я ловлю себя на том, что расхаживаю взад и вперед, половину времени что-то бормоча. Все это так нереально. У нас могут быть проблемы, но мы не убиваем друг друга. Это смешно. Я не понимаю, что происходит. Все было хорошо, а теперь это ". Казалось, она дрожала, но не от холода, а от напряжения и тревоги. После ареста Джека она явно стерла все свои прежние жалобы.
  
  Я последовал за ней по фасаду в дом. В фойе было прохладно, и снова меня поразила убогость. Настенное бра висело криво. В подвесной люстре не хватало нескольких лампочек в форме пламени, а некоторые были наклонены, как кривые зубы. Гобелены вдоль стен были подлинными, выцветшими и изношенными, изображающими акты разврата и жестокости, подобранные нитками. Я почувствовала, что мой взгляд неудержимо тянет к лестнице, но площадка наверху была пуста, и не было никаких необычных звуков, от которых у меня заныли бы зубы. В доме было на удивление тихо, учитывая события последних нескольких дней. У этих людей, похоже, не было друзей, спешащих с предложениями помощи. Я не знал, чтобы кто-нибудь приносил еду или звонил спросить, нужно ли что-нибудь сделать. Возможно, малеки были из тех, кто не допускал подобной фамильярности. Какова бы ни была причина, выглядело так, будто они справлялись без поддержки друзей.
  
  Кристи все еще болтала, обдумывая арест Джека. Я заметила, что люди склонны бубнить без умолку, когда они нервничают. "Когда я увидел детектива Робба на пороге, я, честно говоря, подумал, что они пришли с информацией, а потом они спросили, дома ли Джек, и я все еще ничего об этом не думал. Я даже не знаю, что должно произойти дальше ".
  
  Мы перешли в библиотеку, где я опустился в клубное кресло, а Кристи принялась расхаживать по комнате. Я сказал: "Думаю, это зависит от того, в чем его обвиняют и был ли установлен залог. Как только его арестуют, у окружного прокурора есть двадцать четыре часа, чтобы возбудить его дело. Джеку должно быть предъявлено обвинение в течение сорока восьми часов, исключая воскресенья и праздничные дни, конечно. Итак, это что, четверг? Они, вероятно, доставят его к мировому судье сегодня или завтра ".
  
  "Что такое предъявление обвинения? Что это значит? Я не знаю самого главного. Я никогда не знал никого, кто был бы арестован, не говоря уже об обвинении в убийстве ".
  
  "Предъявление обвинения - это процесс, посредством которого ему официально предъявлено обвинение. Они доставят его в суд и опознают как лицо, указанное в ордере. Ему сообщат о характере выдвинутых против него обвинений и попросят признать себя виновным, невиновным или отказаться от оспаривания ".
  
  "И что потом?"
  
  "Это зависит от Лонни. Если он сочтет доказательства слабыми, он потребует предварительного слушания, не теряя времени. Это означает, что в течение десяти судебных дней - двух недель - они должны будут доставить его туда для предварительного слушания. Для этого присутствуют прокурор, обвиняемый и его адвокат, секретарь и следователь, бла-бла-бла. Свидетели приведены к присяге и взяты показания. В конце концов, если выяснится, что либо не было совершено никакого публичного преступления, либо что нет достаточных оснований полагать, что подсудимый виновен, то его увольняют. С другой стороны, если есть достаточные доказательства того, что преступление было совершено, и достаточные основания полагать, что подсудимый виновен, тогда он привлечен к ответу. Подана информация, представляющая собой официальное письменное обвинение - в Вышестоящем суде он заявляет о своей вине, и дело передано в суд. Обычно туда добавляют много дерьма, но по сути так и происходит ".
  
  Она прекратила расхаживать по комнате и повернулась, чтобы ошеломленно уставиться на меня. "И Джек все это время в тюрьме?"
  
  "Ему не разрешено вносить залог за убийство".
  
  "О, мой Бог".
  
  "Кристи, я сам был в тюрьме. Это не конец света. Компания не такая уж и вкусная, а еда зашкаливает по содержанию жира - эй, неудивительно, что мне понравилось, - добавила я в сторону.
  
  "Это не смешно".
  
  "Кто тут прикалывается? Это правда", - сказал я. "В жизни бывают вещи и похуже. Джеку это может не понравиться, но он выживет".
  
  Она протянула руку и оперлась о каминную полку, чтобы не упасть. "Прости. Мне действительно жаль. Я не хотела огрызаться на тебя".
  
  "Тебе лучше присесть".
  
  Она сделала, как я предложил, присев на краешек стула рядом со мной. "Ты, должно быть, пришел по какой-то причине. Я даже не спросил, по какой именно".
  
  "Лонни надеялся, что ты знаешь, кто был в клубе той ночью. Нам нужен кто-то, кто может подтвердить присутствие Джека на вечеринке для пар".
  
  "Это не должно быть слишком сложно. Я думаю, полиция уже беседует с людьми в загородном клубе. Я не уверен, в чем суть сделки по этому поводу. Сегодня утром я получил два звонка, один от Пола Трасатти, который говорит, что ему нужно срочно поговорить с Джеком ".
  
  "Они были вместе во вторник вечером?"
  
  "Да. Джек подобрал его и отвел в клуб, я уверен, что они сидели за одним столиком. Пол может назвать вам имена остальных восьми человек, сидевших с ними. Это все такое безумие: как они вообще могут думать, что Джек в чем-то виновен? В ту ночь там, должно быть, была куча людей ".
  
  "Какой номер Пола?"
  
  "Я не знаю. Это должно быть в книге. Я пойду посмотрю".
  
  "Не беспокойся об этом. Я могу это немного проверить. Как только он подтвердит алиби Джека, это должно иметь большое значение ".
  
  Кристи скорчила гримасу. "Алиби". Боже, я не выношу этого слова. Алиби подразумевает, что ты виновен и состряпал какую-то историю, чтобы прикрыть свою задницу ".
  
  "Могу я воспользоваться твоим телефоном?"
  
  "Я бы предпочел, чтобы вы подождали, пока Донован или Беннет зарегистрируются. Я хочу оставить линию свободной, пока они не свяжутся со мной. Надеюсь, вы не возражаете".
  
  "Вовсе нет", - сказал я. "Вы упомянули, что полиция забрала некоторые предметы. У вас есть какие-нибудь идеи, что они забрали?"
  
  Она оперлась локтями о колени и закрыла глаза руками. "Они оставили копию ордера и список изъятых предметов. Я знаю, что он где-то здесь, но я его еще не видел. Донован спустился в домик у бассейна, как только они ушли. Он говорит, что они забрали много спортивного инвентаря - клюшки для гольфа и бейсбольные биты ".
  
  Я поморщился, подумав о воздействии таких предметов на человеческий череп. Сменив тему, я спросил: "А что насчет Беннета? Где он был той ночью?"
  
  "Он вернулся в ресторан, который он реконструирует, чтобы посмотреть, что рабочие сделали в тот день. Строительство было кошмаром, и он проводит там много времени".
  
  "Кто-нибудь видел его?"
  
  "Тебе придется спросить его", - сказала она. "Мы с Донованом были здесь. Мы довольно много выпили за ужином, и я сразу легла спать". Рука, которой Кристи проводила по волосам, заметно дрожала.
  
  "Ты что-нибудь ел?"
  
  "Я не смог притронуться ни к одному кусочку. Я слишком волнуюсь".
  
  "Ну, ты должен что-нибудь съесть. Инид уже здесь?"
  
  "Я так думаю".
  
  "Позволь мне заглянуть на кухню и попросить ее приготовить тебе чашку чая. Тебе следует съесть печенье или фрукт. Ты выглядишь ужасно".
  
  "Я чувствую себя ужасно", - сказала она.
  
  Я оставила ее в библиотеке и направилась по коридору. Я не могла поверить, что снова занимаюсь приготовлением чая, но простое нахождение в доме заставляло меня напрягаться. Любое занятие помогало. Кроме того, я не хотел упускать шанс поговорить с Инид, если она была в помещении.
  
  "Снова я", - сказала я, войдя на кухню.
  
  Она стояла на острове с разделочной доской перед собой и измельчала чеснок лезвием китайского тесака. Она была завернута в белый фартук с белым хлопковым шарфом на голове, выглядела такой же круглой и поддающейся сжатию, как рулон туалетной бумаги. Пока я наблюдал, она разложила неочищенные гвоздики разных размеров, положила поверх них широкое лезвие и стукнула один раз кулаком. Я почувствовал, как вздрогнул. Если бы лезвие было повернуто неправильно, она бы в конечном итоге ударила по нему внешней стороной своей руки, разрубив прямо до кости. Я остановился как вкопанный. Вежливо приковав к себе мой взгляд, она повторила процесс, ударив кулаком вниз. Она подняла лезвие. Под ним злополучный чеснок был раздавлен, как тараканы-альбиносы, кожура соскальзывала с кончика ножа.
  
  "Я подумала, что приготовлю Кристи чашку чая", - сказала я. "Ей нужно что-то для организма - у вас есть кусочек фрукта?"
  
  Инид указала на холодильник. "Там есть виноград. Чай в пакетиках в шкафчике. Я бы сделала это сама, но пытаюсь приготовить соус. Если ты поставишь поднос, я отнесу его ей ".
  
  "Нет проблем. Идите прямо вперед".
  
  Она наклонилась влево и, открыв отделение, в котором хранились подносы, вытащила сервировочный столик из тикового дерева с бортиком по краю. Она поставила его на мраморную стойку рядом с шестью большими банками измельченных помидоров, двумя банками томатной пасты, корзинкой желтого лука и банкой оливкового масла. На плите я заметила кастрюлю для запекания из нержавеющей стали.
  
  Я подошла к шкафчику и достала кружку, задержавшись, чтобы наполнить электрический чайник, как это делала Мирна, я видела, как это делала она. Я бросила небрежный взгляд на Инид. "У тебя где-нибудь есть бумажные салфетки?"
  
  "Третий ящик справа".
  
  Я нашла салфетки и положила одну из них вместе с чайной ложкой на поднос. "Я так понимаю, вы слышали об аресте Джека".
  
  Она кивнула в знак согласия. "Я входила в ворота как раз в тот момент, когда они уводили его. Хотела бы я, чтобы ты видел выражение его лица".
  
  Я с сожалением покачал головой, как будто мне было не все равно. "Бедняжка", - сказал я. "Это кажется таким несправедливым". Я надеялся, что не наложил его слишком густо, но мне не стоило беспокоиться.
  
  "Полиция спрашивала о его кроссовках", - сказала она. "Что-то насчет рисунка на подошвах - значит, в спальне, где был убит Гай, должны были быть кровавые следы".
  
  "Действительно", - ответил я, пытаясь скрыть свое изумление. Очевидно, она не испытывала нежелания обсуждать семейные дела. Я думал, что мне придется быть хитрым, но она, похоже, не разделяла опасения Мирны по поводу сплетен. "Они забрали туфли вчера?"
  
  "Нет. Сегодня утром мне позвонили домой. Перед тем, как я ушел на работу".
  
  "Лейтенант Робб?"
  
  "Та, другая. Женщина. Должен сказать, она холодная рыба. Надеюсь, она не твоя подруга".
  
  "Я встретил ее только сегодня утром, когда пришел на собеседование".
  
  Она бросила на меня взгляд, словно оценивая меня. "Мирна сказала мне, что вы детектив. Я, конечно, видела их по телевизору, но никогда не встречала ни одного в реальной жизни".
  
  "Теперь у тебя есть", - сказал я. "На самом деле, я работаю в той же фирме, что и адвокат Джека, Лонни Кингман. Он направляется в участок, чтобы поговорить с Джеком". Мне не терпелось надавить на нее по поводу туфель, но я беспокоился, что она замолчит, если я покажусь слишком настойчивым.
  
  Она опустила глаза к своей работе. Она постукивала китайским тесаком в быстром маленьком танце, который измельчил весь чеснок до размера рисовых зерен. "Они искали обувь весь вчерашний день. Ты никогда не видел ничего подобного. Рылся во всех шкафах и мусорных баках, копался в клумбах."
  
  Я заинтересованно шевельнул губами. Было ясно, что Инид проявляет живой интерес ко всем аспектам полицейской работы.
  
  Она сказала: "Они сказали мне, что на самом деле именно я навела их на правильный путь. Конечно, я понятия не имела, что туфли окажутся от Джека. Я чувствую себя ужасно из-за этого. Мирна вне себя. Она чувствует себя такой виноватой из-за упоминания о ссоре ".
  
  "Должно быть, это был шок из-за обуви", - предположила я.
  
  "Джек - мой любимый среди мальчиков. Я пришел сюда работать двадцать пять лет назад. Это была моя первая работа, и я не рассчитывал задержаться надолго".
  
  "Вас наняли в качестве няни?"
  
  "Мальчики были слишком взрослыми для этого. Я была скорее компаньонкой миссис Малек", - сказала она. "Я никогда не училась на повара. Я просто училась по ходу дела. Миссис Малек - Рона - начала сдавать, и в то время она постоянно лежала в больнице. Мистеру Малеку нужен был кто-то, кто управлял бы домом в ее отсутствие. Джек учился в младших классах средней школы, и у него были большие проблемы. Он обычно сидел со мной на кухне, почти не произнося ни слова. Я пекла порцию печенья, и он съедал целую тарелку так быстро, как только мог. Он действительно был как маленький ребенок. Я знала, чего он жаждал, так это похвалы и внимания своей матери, но она была слишком больна. Я сделала, что могла, но это чуть не разбило мне сердце ".
  
  "И сколько лет было Гаю?"
  
  Она пожала плечами. "Восемнадцать, девятнадцать. Он уже доставил им годы раздражения и горя. Я никогда не видела никого, подобного ему по тем неприятностям, которые он создавал. Это была одна передряга за другой ".
  
  "Как они с Джеком ладили?"
  
  "Я думаю, Джек восхищался им и романтизировал его. Они не дружили, но всегда было определенное поклонение герою. Джек думал, что Гай похож на Джеймса Дина, мятежный и трагичный, вы знаете, неправильно понятый. У них никогда не было много общего друг с другом, но я помню, как Джек смотрел на него. Итак, Беннет и Джек, они были близки. Два младших мальчика, как правило, тянулись друг к другу. Беннет мне никогда особо не нравился. В нем было что-то подлое ".
  
  "А как насчет Донована?"
  
  "Он был самым умным из четверки. Даже тогда у него была хорошая голова для ведения бизнеса, он всегда просчитывал шансы. Когда я впервые пришел на работу, он уже закончил колледж и планировал вернуться и работать на своего отца полный рабочий день. Донован любит эту компанию больше, чем кто-либо другой на свете. Что касается Гая, то он был нарушителем спокойствия. Похоже, это была его роль ".
  
  "Ты действительно думаешь, что Джек мог быть причастен к смерти Гая?"
  
  "Мне неприятно в это верить, но я знаю, что он чувствовал, что Гай нарушил доверие к нему. Джек фанатик преданности. Он всегда был таким".
  
  "Что ж, это интересно", - сказал я. "Потому что, когда я был здесь в первый раз, он сказал почти то же самое. Он был в колледже, когда Гай ушел, не так ли?"
  
  Инид покачала головой. "Это не имело бы значения. Не для него. Каким-то образом, по мнению Джека, когда Гай отправился в свое великое приключение, он должен был взять его с собой".
  
  "Значит, он воспринял уход Гая как предательство".
  
  "Ну, конечно, он это сделал. Джек ужасно зависимый. У него никогда не было работы. У него даже никогда не было девушки. У него нет самоуважения, о котором можно говорить, и за это я виню его отца. Бадер никогда не тратил время на то, чтобы научить их, что они чего-то стоят. Я имею в виду, посмотрите на реальность. Никто из них никогда не покидал дом ".
  
  "Это не могло быть здоровым".
  
  "Это позорно. Взрослые мужчины?" Она открыла банку оливкового масла и тонкой струйкой полила его в сотейник, одновременно увеличивая огонь. Она отодвинула разделочную доску от столешницы и поставила ее краем на кастрюлю, распределяя чеснок по поверхности. Раздался звук шипения, за которым мгновение спустя последовало облако пара с ароматом чеснока.
  
  "Что за история с туфлями? Где они появились?"
  
  Она сделала паузу, чтобы отрегулировать огонь, а затем вернула доску на прилавок, где взяла луковицу. Кожура была хрупкой, как бумага, и слегка потрескивала, когда она работала. "На дне коробки. Ты помнишь коробки с одеждой Бадера, которые Кристи упаковала? Они сидели на переднем крыльце. Вчера первым делом заехал грузовик "Индастриз" из благотворительного магазина, чтобы забрать его рано утром ".
  
  "До того, как было обнаружено тело?"
  
  "Еще до того, как кто-либо проснулся. Я не знаю, как я это связал. Я увидел квитанцию, лежащую на прилавке, и не придал этому особого значения… Позже мне пришло в голову - если обуви не было в помещении, она должна быть где-то в другом месте ".
  
  "Как ты выяснил, где они были?"
  
  "Ну, в этом-то все и дело. Я загружал посудомоечную машину, знаете, напевая какую-то мелодию, и бум, я просто понял".
  
  "Я сделал то же самое. Это почти как если бы разум совершил независимый скачок".
  
  Инид бросила на меня взгляд. "Точно. Должно быть, он понял, что оставил отпечаток ботинка на ковровом покрытии наверху".
  
  "Ты сам это видел?"
  
  "Нет, но Мирна говорит, что видела это, когда заходила в комнату Гая". Она помолчала, качая головой. "Я не хочу думать, что это сделал он".
  
  "В это трудно поверить", - сказал я. "Я имею в виду, по сути, он, должно быть, убил Гая, увидел отпечаток ноги, снял ботинки и засунул их в коробку по пути из дома. Ему повезло - или он думал, что повезло ".
  
  "Звучит неубедительно".
  
  "У меня просто проблемы с этим понятием. Джек не производит на меня впечатления такого уж решительного или быстрого человека. Тебя это не беспокоит?"
  
  Она ненадолго задумалась об этом, а затем пожала плечами в знак отказа. "Полагаю, убийце приходится полагаться на удачу. Ты не можешь предусмотреть все. Тебе пришлось бы действовать нестандартно".
  
  "Ну, в данном случае это имело неприятные последствия".
  
  "Если это сделал он", - сказала она. Она взяла банку и наклонила ее к электрическому открывалке. Она нажала на рычаг и наблюдала, как банка вращается по кругу, вращающиеся лезвия аккуратно отделяют крышку от банки. Кухни опасны", - лениво подумала я, наблюдая за происходящим. Какой арсенал - ножи, огонь и все эти кухонные шпагаты, шпажки, отбивные для мяса и скалки. Среднестатистическая женщина, должно быть, проводит изрядную часть своего времени, с удовольствием созерцая инструменты своего ремесла: устройства, которые дробят, измельчают в порошок и делают пюре; посуду, которая протыкает, нарезает, препарирует и очищает от кожуры; не говоря уже о бытовых продуктах, которые при попадании в организм способны уничтожить человеческую жизнь вместе с микробами.
  
  Ее глаза встретились с моими. "Ты веришь в привидения?"
  
  "Нет, конечно, нет. Что заставляет тебя спрашивать?"
  
  Она посмотрела в угол кухни, где я впервые заметила лестницу. "Вчера я поднялась наверх, чтобы убрать постельное белье. В холле чувствовалось чье-то Присутствие. Мне было интересно, веришь ли ты в них ".
  
  Я отрицательно покачал головой, вспоминая холод в воздухе и рев в ушах.
  
  "Это пахнет животным, чем-то влажным и нечистым. Это очень странно", - сказала она.
  
  
  СЕМНАДЦАТЬ
  
  
  Я ушел от Малеков вскоре после часу дня. По дороге домой я заметил телефон-автомат на угловой заправочной станции. Я заехал и припарковался. За пределами сервисного отсека группа ребят из местной альтернативной средней школы организовала автомойку. Согласно надписи от руки, цена составляла 5,00 долларов, а вырученные средства использовались для оплаты поездки в Сан-Франциско. В поле зрения не было ни одного покупателя. Ведра с мыльной водой ждали наготове, и дети толпились вокруг таким образом, что можно было предположить, что они вот-вот обольют друг друга из шлангов. Если повезет, я не окажусь на линии огня.
  
  Я поискал Пола Трасатти в телефонной книге. Там было указано два номера: один - дом на Хоппер-роуд, другой - без адреса - просто сказал "Пол Трасатти, Редкие книги". Я нашла горсть мелочи на дне сумочки и опустила монеты в прорези. Сначала я набрала рабочий номер, думая, что, скорее всего, застану его за рабочим столом. Трасатти ответил до того, как телефон на его конце зазвонил в первый раз.
  
  "Трасатти", - коротко сказал он. Он говорил как человек, который ждал звонка относительно инструкций по передаче денег для выкупа.
  
  "Мистер Трасатти, меня зовут Кинси Милхоун. Я частный детектив, работаю с адвокатом Джека Малека. Вы знали, что его арестовали?"
  
  "Я услышал об этом сегодня утром. Я позвонил, чтобы поговорить с Джеком, и его невестка сказала мне, что они только что забрали его. Она просила тебя позвонить?"
  
  "Ну, нет. Не совсем. Я..."
  
  "Откуда у тебя мой номер?"
  
  "Я нашел вас в телефонной книге. Мне нужна информация, и я подумал, может быть, вы могли бы помочь".
  
  "Какого рода информация?"
  
  "Я поговорю с Лонни Кингманом, и я знаю, что он захочет услышать о действиях Джека в ту ночь".
  
  "Почему он не может спросить Джека?"
  
  "Я уверен, что он так и сделает", - сказал я, "но нам понадобится кто-то, кто сможет подтвердить заявления Джека. Кристи говорит, что он отвез тебя в загородный клуб во вторник вечером. Это правда?"
  
  Последовало небольшое колебание. "Это верно. Он заехал за мной после ужина. Правда в том, что в итоге мы с ним поменялись местами, так что за рулем был я. Он был слишком навеселе. Это строго не для протокола, верно?"
  
  "Я не журналист, но уверен. Мы можем оставить это без протокола, по крайней мере сейчас", - сказал я.… "Навеселе, то есть пьян?"
  
  "Давайте просто скажем, что я был назначенным водителем в этом случае".
  
  Я закрыл глаза, прислушиваясь к подтексту, в то время как машины проезжали взад и вперед по улице позади меня. "Вы сидели за тем же столиком?"
  
  "Столики были зарезервированы. Мы распределили места", - сказал он. Он был уклончив, как политик. Что здесь происходило?
  
  "Это не то, о чем я спрашивал. Мне интересно, можете ли вы подтвердить его присутствие на вечеринке для пар".
  
  Последовало короткое, в высшей степени любопытное молчание. "Могу я задать вам вопрос?" сказал он.
  
  "Что это?"
  
  "Если вы работаете на этого адвоката"… как, вы сказали, его звали?"
  
  "Лонни Кингман".
  
  "Ладно, этот парень Кингман. Я знаю, что он не может повторить ничего из того, что было сказано между ним и Джеком, но как насчет тебя? К тебе относится то же самое?"
  
  "Наш разговор не является конфиденциальным, если это так. что вы хотите знать. Обо всем, что имеет отношение к защите Джека, я буду докладывать Лонни. Это моя работа. Мне можно доверять информацию. В противном случае, я бы уже был не у дел", - сказал я. "Ты сидел с Джеком?"
  
  "Видишь, именно об этом меня спрашивала полиция", - сказал он. Должно быть, у него пересохло во рту, потому что я практически слышал, как он облизал губы, прежде чем заговорить. "Джек - хороший друг, и я не хочу втягивать его в еще большие неприятности, чем те, в которых он находится. Я сделал все, что мог, за исключением лжи".
  
  "Ты же не хочешь лгать копам", - сказал я. Возможно, линия прослушивалась, и они проверяли мое отношение.
  
  "Ну, нет, я бы не стал. И в этом все дело", - сказал он. "Я не сказал этого прямо, но был период, когда Джек был, ну, вы знаете, хм, где-то далеко. Я имею в виду, я не мог сказать, что он был прямо там, в поле моего зрения ".
  
  "Ун-хун". Как долго это будет продолжаться?"
  
  "Возможно, прошло целых полтора часа. В то время я ничего об этом не думал, но, знаете, позже - например, когда всплыло это другое дело - я задумался о временных рамках. Я бы не хотел, чтобы меня цитировали, но только между нами ".
  
  "Ты знаешь, где он был?"
  
  "Я знаю, где, по его словам, он был. Вышел прогуляться по десятой лунке".
  
  "В темноте?"
  
  "Это не так странно, как звучит. Я сам делал то же самое. Курильщики иногда выходят на улицу, чтобы выкурить сигарету. Большинство членов клуба знают курс наизусть, так что вы вряд ли заблудитесь или упадете в яму ".
  
  "Но зачем ему делать это посреди вечеринки для пар?"
  
  "Он был расстроен - я бы сказал, по-настоящему расстроен, - когда приехал за мной. Это еще одна причина, по которой я настоял на том, чтобы сесть за руль. Джек, как правило, беспечен в подобных вещах ".
  
  "Он сказал, что его расстроило?" Я ждала. "Я могу оставить это при себе", - сказала я.
  
  "Он сказал, что они с Гаем поссорились".
  
  "По поводу чего?"
  
  "Вероятно, из-за денег. Я бы сказал, из-за денег".
  
  "Ты говоришь о деньгах, которые Гай должен был унаследовать".
  
  "Это верно".
  
  "Итак, Джек был пьян и расстроен, и когда вы двое прибыли в клуб, он исчез".
  
  "Ун-хун".
  
  "Ты поверил ему?"
  
  "Насчет прогулки? Более или менее. Я имею в виду, это имеет смысл, знаете, если он пытался протрезветь и остыть".
  
  "И он казался круче, когда вернулся?"
  
  На мгновение мне показалось, что линия оборвалась. "Мистер Трасатти?"
  
  "Я здесь. Видишь ли, дело в том, что на самом деле он не вернулся вовремя, чтобы подвезти меня. Мне пришлось найти кого-то другого ".
  
  "И это то, что вы сказали полиции?"
  
  "Ну, мне пришлось. Я чувствовал себя плохо, но они были очень настойчивы, и, как ты и сказал, я не мог лгать".
  
  "Его машина все еще была там?"
  
  "Думаю, да. Я не мог бы в этом поклясться. Мне показалось, что я видел это на парковке, когда собирался уезжать, но, возможно, я ошибся".
  
  "Но вы уверены, что не было никаких признаков Джека?"
  
  "Совершенно верно. Мой друг сказал, что видел, как он вылетел через фарватер на первой лунке. Потом этот другой парень подвез меня домой ".
  
  "Можно мне назвать оба этих имени?" Я приподняла одно плечо, прижимая трубку к уху, пока рылась в сумке в поисках ручки и клочка бумаги. Я записал имена, ни одно из которых мне ни о чем не говорило. "И как вы узнали, где был Джек?"
  
  "На следующее утро он первым делом позвонил, чтобы извиниться, и тогда же все объяснил".
  
  "Он звонил в среду утром?"
  
  "Я только что это сказал".
  
  "Я хотел убедиться, что правильно тебя понял. Ты помнишь, в какое время он звонил?"
  
  "Около восьми, я думаю".
  
  "Значит, это было до того, как кто-то узнал, что Гай Малек мертв".
  
  "Должно быть. Я знаю, что Джек никогда не упоминал об этом. Можно подумать, если бы он знал, он бы высказался ".
  
  "Есть ли что-нибудь еще, что ты помнишь из своего разговора с ним?"
  
  "Не то, что я могу придумать. Вероятно, я и так доставил ему достаточно неприятностей. Я надеюсь, ты не скажешь ему, что я тебе все это рассказал".
  
  "Сомневаюсь, что у меня будет возможность поговорить с Джеком", - сказал я. "Я ценю вашу помощь. Возможно, вы снова услышите об этом от Лонни Кингмана или от меня." Я подумал, что вы определенно окажетесь на свидетельской трибуне.
  
  "Я думаю, с этим ничего не поделаешь", - сказал он мрачно, как будто. читая мои мысли. Он отключился, прежде чем я смогла надавить на него еще на что-нибудь.
  
  Я проверил кучку мелочи, которую положил на полку рядом с монетницей. Я опустил еще монет в щель и набрал номер личной линии Лонни. Он взял трубку на своем конце, не представившись.
  
  "Это Кинси", - сказал я. "Как все прошло?"
  
  "Не позволяй мне обращаться с острыми предметами. Я могу вскрыть вену".
  
  "Ты слышал о туфлях?"
  
  "Разве я когда-нибудь", - сказал он. "Лейтенант Робб с ликованием сообщил радостную новость".
  
  "Я так понимаю, рисунок на подошве совпал с отпечатком на месте преступления".
  
  "О, конечно. И чтобы сделать все еще лучше, он говорит, что лаборатория обнаружила кусочки мозга Гая Малека, разбрызганные по подъему ноги. Я имею в виду, Господи, как Джек собирается объяснить крупицу мозгового вещества, застрявшую в проушине его ботинок? Это не похоже на "О, ребята, парень-случайно-порезался-сам-и-должно-быть-у-меня-потекла-кровь".
  
  "Что должен был сказать Джек?"
  
  "У меня не было возможности спросить. Как только он позвонил, копы отправили его в окружную тюрьму для оформления ареста. Я собираюсь туда позже и долго с ним беседую. Он, вероятно, скажет мне, что туфли были украдены. Ах да, точно."
  
  "А как насчет орудия убийства?"
  
  "Они нашли бейсбольную биту, засунутую в кучу спортивного инвентаря в домике у бассейна. Кто-то предпринял неуклюжую попытку вытереть ее, но следы крови все еще были на месте удара. По крайней мере, отпечатков не было, так что мы можем благодарить Бога за небольшие одолжения. Как насчет его алиби? Надеюсь, ты собираешься сказать мне, что сотня членов клуба все время следила за ним ".
  
  "Не повезло", - сказал я. Я изложил последовательность событий так, как о них сообщил Пол Трасатти.
  
  Я услышал, как Лонни вздохнул. "Жаль, что Джек не был там, трахая чью-то жену. Я уверен, у тебя есть теория".
  
  "Он мог покинуть клуб пешком. Рядом с дорогой есть полдюжины мест, где он мог перелезть через забор".
  
  "И что потом?" - Спросил Лонни. - Загородный клуб находится в нескольких милях от поместья Малек. Как он собирается добраться оттуда до дома так, чтобы его никто не увидел?"
  
  "Лонни, мне неприятно тебе это говорить, но у этого человека "Харлей-Дэвидсон". Он мог спрятать свой мотоцикл раньше. Дом может быть в часе ходьбы, но это всего в десяти минутах езды на машине."
  
  "Ну и что? Где был Беннет в ту ночь? А что насчет Донована? Он был прямо там, на территории, когда произошло убийство".
  
  "Я могу поговорить с Беннетом сегодня днем".
  
  "Кто-нибудь видел, как Джек перелезал через забор? Я сомневаюсь в этом. Кто-нибудь видел "Харлей" в период, который мы обсуждаем?"
  
  "Я могу это проверить", - сказал я.
  
  "Я знаю линию, которой придерживаются копы. Они говорят, что комната Джека примыкала к комнате Гая. Все, что ему нужно было сделать, это проскользнуть из одной комнаты в другую, вышибить себе мозги и проскользнуть обратно ".
  
  "Не все так просто", - сказал я. "Не забудь, что он должен спрятать обувь на дно коробки для пожертвований, стереть кровь с биты и вернуть ее в домик у бассейна, прежде чем он унесет ее обратно в загородный клуб".
  
  "Хорошее замечание. В клубе есть помещение для охраны? Кто-нибудь мог заметить, во сколько он ушел".
  
  "Я заскочу туда и проверю. Я также могу засечь время, необходимое, чтобы добраться оттуда до дома и обратно".
  
  "Повремени с этим. Мы доберемся до этого в конце концов. Сейчас давай сосредоточимся на том, чтобы найти кого-то еще, кого можно обвинить".
  
  "Это не должно быть слишком сложно. Я имею в виду, что Джек не единственный, у кого есть доступ в комнату Гая. Любой в доме мог войти тем же путем. У копов есть орудие убийства, но, судя по тому, что вы сказали, у них нет отпечатков пальцев Джека."
  
  "Да, они тоже не могут найти ни у кого другого".
  
  "Так как же они собираются доказать, что Джек орудовал этой чертовой штукой? Может быть, его подставили".
  
  Лонни фыркнул мне в ухо. "Кому-то пришлось бы взять пару щипцов и, блядь, выщипать мозговое вещество, затем на цыпочках пробраться в комнату Джека, найти обувь в шкафу и положить туда все маленькие мозговые осколки".
  
  "Однако это всегда возможно, не так ли?"
  
  "Возможно, Санта-Клаус спустился по дымоходу и сделал это сам. Воняет. Все это воняет".
  
  "Мне нравится идея о свидетелях. Пока не похоже, что есть кто-то, кто может опознать его на месте убийства".
  
  "Пока нет, но я уверен, что копы прочесывают окрестности".
  
  "Ну, тогда мы тоже кое-что поищем".
  
  "Ты такой оптимист", - сказал он.
  
  Я засмеялся. "На самом деле, я не могу поверить, что стою здесь и защищаю его. Мне даже не нравится Джек".
  
  "Нам платят не за то, чтобы он нравился. Нам платят за то, чтобы вытаскивать его из этого", - сказал Лонни.
  
  "Я сделаю все, что смогу".
  
  "Я знаю, что ты это сделаешь".
  
  Прежде чем покинуть станцию техобслуживания, я остановился достаточно надолго, чтобы подъехать к заправочной колонке и наполнить свой бензобак. На капоте моей машины ранняя утренняя роса смешалась с пылью, нанесенной ветрами Санта-Аны в понедельник. Мой бывший "Фольксваген" был тускло-бежевого цвета, на нем никогда не было грязи. На этой стильной модели 1974 года полосы были более заметны, бледно-голубые ручейки пробивались сквозь пятнистый налет сажи. Птица также вынесла свой приговор капоту. Я заплатил за бензин, а затем повернул ключ в замке зажигания, оглянулся через правое плечо и сдал назад, на территорию, где проходила автомойка., Дети начали свистеть и хлопать, и я обнаружил, что улыбаюсь их энтузиазму.
  
  Я стоял в стороне, пока один из них заползал внутрь с бутылкой средства для мытья окон. Другой включил пылесос и начал всасывать песок с ковриков. Команда из трех человек мыла снаружи, все они возвышались над автомобилем. Парень с пылесосом закончил уборку салона, и я наблюдал, как он приближается с дальней стороны машины с конвертом в руке. Он протянул его мне. "Ты искал это?"
  
  "Откуда это взялось?"
  
  "Я нашел это рядом с пассажирским сиденьем впереди. Похоже, оно соскользнуло в щель".
  
  "Спасибо". Я взяла конверт, наполовину ожидая увидеть уже знакомый шрифт. Вместо этого на лицевой стороне шариковой ручкой было нацарапано мое имя. Я подождал, пока парень отойдет, а затем вскрыл конверт и достал единственный лист бумаги. Послание было написано от руки черными чернилами; почерк был четким, своеобразная смесь скорописи и печати. Я бросил взгляд на подпись. Гай Малек. Я почувствовал, как между моими лопатками образуются кристаллики льда.
  
  Вечер понедельника. Жду твоего выступления.
  
  Эй, К…
  
  Очень надеюсь, что у меня хватит наглости передать вам эту записку. Полагаю, должно быть, если вы ее читаете. Я не приглашал девушку на свидание с тех пор, как мне было пятнадцать лет, и это не было так горячо. У меня появился большой прыщ на подбородке, и я провела весь вечер, пытаясь придумать отговорки, чтобы не поворачивать лицо в другую сторону.
  
  В любом случае, поехали.
  
  Как только эта семейная неразбериха уладится, не хотела бы ты отпроситься на денек и поехать со мной в Диснейленд? Мы могли бы есть снежные рожки и исполнять "Пиратов Карибского моря", а затем прокатиться на лодке по Маленькому миру, распевая песню, которую ты потом полгода не можешь выкинуть из головы. Я мог бы использовать немного глупости в своей жизни, и ты тоже мог бы.
  
  Подумайте об этом и дайте мне знать, чтобы я мог запастись Clearasil.
  
  Гай Малек
  
  P.S. Просто для протокола, если со мной что-нибудь случится, убедитесь, что моя доля папиного имущества достанется евангелической церкви Джубили. Я действительно люблю этих людей.
  
  К тому времени, как я закончил читать, мои глаза наполнились слезами. Это было похоже на послание с того света. Я уставился на противоположную сторону улицы, часто моргая. Я почувствовал боль в груди, и черты моего лица мгновенно обозначились жаром, когда мои носовые проходы сжались. Я подумал, способна ли скорбь задыхаться. В сочетании с печалью пришел прилив чистой ярости. Я отправила Гаю свои мысли по Эфиру. Я собираюсь выяснить, кто убил тебя, и я собираюсь выяснить почему. Я клянусь, что сделаю это. Я клянусь в этом.
  
  "Мисс? Ваша машина готова".
  
  Я глубоко вздохнул. "Спасибо. Выглядит великолепно". Я дал парню десять баксов и ушел, включив радио на полную мощность.
  
  Когда я вернулся домой, я заметил маленький красный "Порше" Роберта Дитца, припаркованный перед моей квартирой. Я поставил свой портфель на тротуар, пока стоял у бордюра и изучал его, боясь поверить. Он сказал мне, что его не будет две недели. Это как раз подходило к первой. Я обошла машину и проверила номерной знак, на котором было написано "ДИТЦ". Я взял свой портфель и вошел в ворота. Я завернул за угол и отпер свою дверь. Чемодан Дитца стоял рядом с диваном. Его сумка для одежды висела на крючке поверх двери ванной.
  
  Я сказал: "Дитц?"
  
  Ответа нет.
  
  Я оставила свою сумочку и портфель на стойке и пересекла патио, направляясь к "Генри", где заглянула в кухонное окно. Дитц сидел в кресле-качалке Генри, его штанина была задрана, обнажая поврежденное колено. Опухоль заметно уменьшилась, и по различным жестам, которые он делал, можно было с уверенностью предположить, что из нее выкачали жидкость. Даже от его пантомимы с вонзающейся в его плоть иглой для подкожных инъекций у меня вспотели ладони. Сначала он меня не заметил. Это было похоже на просмотр немого кино, двое мужчин искренне погрузились в медицинские вопросы. Генри, в свои восемьдесят пять, был мне так знаком - красивый, добросердечный, худощавый, умный. Дитц был создан по более жестким принципам - солидный, жесткий, упрямый, импульсивный, такой же умный, как Генри, но скорее уличный, чем интеллектуальный. Я поймал себя на том, что улыбаюсь им двоим. Там, где Генри был мягким, Дитц был беспокойным и грубым, без притворства. Я ценил его честность, не доверял его заботе, возмущался его страстью к путешествиям и жаждал определенности в наших отношениях. Несмотря на всю тяжесть, которую я испытывал, Дитц был разрыхлителем.
  
  Он поднял глаза, заметив меня. Он поднял руку в приветствии, не вставая со стула.
  
  Генри подошел к двери и впустил меня. Дитц опустил штанину, коротко намекнув мне о платной медицинской клинике в Санта-Круз. Генри предложил кофе, но Дитц отказался. Я даже не помню сейчас, о чем мы втроем говорили. В ходе пустой болтовни Дитц положил руку мне на локоть, вызвав прилив тепла. Краем глаза я поймала его вопросительный взгляд. Что бы я ни чувствовала, должно быть, это передалось ему по проводам. Должно быть, я гудел, как линия электропередачи, потому что даже непринужденное течение беседы Генри, казалось, дрогнуло и исчезло. Дитц взглянул на часы, издав испуганный звук, как будто опаздывал на встречу. Мы поспешно извинились, вышли из "Генри" через черный ход и направились ко мне, не обменявшись ни словом.
  
  Дверь за нами закрылась. В квартире было прохладно. Бледный солнечный свет просачивался сквозь закрытые ставнями окна серией горизонтальных линий. Интерьер имел вид парусной лодки: компактный, простой, с брезентовыми креслами королевского синего цвета, стенами из полированного тика и дуба. Дитц расстелил кровать в оконном проеме, снимая ботинки. Я стянула с себя одежду, ощущая мимолетное желание, когда снимала каждый предмет одежды. Одежда Дитца присоединилась к моей в куче на полу. Мы опустились вместе, перекатившись. Простыни поначалу были холодными, синими, как море, и согревали при соприкосновении с нашими обнаженными конечностями. Его кожа сияла, отполированная, как поверхность раковины морского ушка. Что-то в игре теней наполняло воздух водной стихией, купая нас обоих в ее прозрачном сиянии. Казалось, что мы плаваем на мелководье, плавно и грациозно, как пара морских выдр, кувыркающихся в прибое. Наши занятия любовью проходили в тишине, если не считать время от времени урчания у него в горле. Я не часто думаю о сексе как о противоядии от боли, но это было именно так, и я полностью признаюсь - я использовала близость с одним мужчиной, чтобы компенсировать потерю другого. Это было единственное средство, которое я могла придумать, чтобы утешить себя. Даже в тот момент, что показалось мне странным, была вспышка замешательства по поводу того, какого человека я предала.
  
  Позже я сказал Дитцу: "Ты голоден? Я умираю с голоду".
  
  "Я тоже", - сказал он. Джентльменом, которым он был, он подошел к холодильнику, где встал по пояс голый в луче горячего света, разглядывая внутренности. "Как у нас могла закончиться еда? Ты что, не ешь, когда меня нет?"
  
  "Там есть еда", - сказал я, защищаясь.
  
  "Банку соленых огурцов с хлебом и маслом".
  
  "Я могу приготовить сэндвичи. В морозилке есть хлеб, а в шкафу наверху - полбанки арахисового масла".
  
  Он посмотрел на меня так, словно я предложила приготовить кашу из садовых слизней. Он закрыл дверцу холодильника и открыл морозильную камеру, поковырявшись в упаковках мясных продуктов, завернутых в целлофан, покрытых кристаллами льда и страдающих от ожогов от замораживания. Он закрыл морозилку, вернулся на диван-кровать и забрался под простыни. "Я долго не протяну. Нам нужно поесть", - сказал он.
  
  "Я не мог поверить, что ты вернулся. Я думал, ты отправляешься с мальчиками в путешествие".
  
  "Оказывается, у них были планы отправиться в поход с друзьями в Йосемити, и они не знали, как сказать мне. Когда я прочитал об убийстве в газетах Санта-Круза, я сказал им, что мне нужно вернуться. Я чувствовал себя чертовски виноватым, но они были в восторге до смерти. Учитывая извращенность человеческой натуры, это почему-то вывело меня из себя. Они едва смогли достаточно быстро усадить меня в машину. Я отстраняюсь и смотрю в зеркало заднего вида. Они даже не останавливаются, чтобы помахать. Они галопом взбегают по наружной лестнице, чтобы схватить свои спальные мешки ".
  
  "У вас было несколько дней вместе".
  
  "И это было хорошо. Они мне понравились", - сказал он. "Итак, расскажи мне о себе и о том, что здесь происходит".
  
  Пройдя через тренировку с Лонни, я изложил события с поразительной эффективностью, лишь слегка запнувшись в своем рассказе о Гае. Даже звук его имени затронул во мне источник печали.
  
  "Тебе нужен план игры", - отрывисто сказал он.
  
  Я махнул рукой, может-так-может-и-нет. "Джеку, вероятно, завтра предъявят обвинение, если он еще не был".
  
  "Не откажется ли Лонни от отбывания срока?"
  
  "Понятия не имею. Вероятно, нет".
  
  "Что означает, что он будет настаивать на предварительном слушании в течение десяти судебных дней. Это не дает нам много времени. Что насчет дела Макса Аутуэйта? Мы могли бы попытаться выяснить это ".
  
  Я отметил "мы", но оставил это без внимания. Он серьезно предлагал помощь? "За чем гоняться?" Я спросил. "Я попробовал зал записей и регистрации избирателей. Также городские справочники. Имя такое же фальшивое, как и адрес".
  
  "А как насчет перекрестия?"
  
  "Я сделал это".
  
  "Старые телефонные книги?"
  
  "Да, я тоже так делал".
  
  "Как далеко назад?"
  
  "Шесть лет".
  
  "Почему шесть? Почему бы не вернуться к тому году, когда ушел Гай Малек? Даже раньше этого. Макс Аутуэйт, возможно, стал жертвой ограбления в подростковом возрасте ".
  
  "Если имя фальшивое, не будет иметь значения, как далеко я продвинулся".
  
  "Другими словами, ты был слишком ленив", - мягко сказал он. "Верно", - сказал я, не обижаясь.
  
  "А как насчет самих букв?"
  
  "Одно - факс. Другое напечатано на обычной белой бумаге. Никаких отличительных знаков. Я мог бы снять отпечатки, но, похоже, в этом не было особого смысла. У нас нет способа запустить их, и нам не с чем сравнивать, даже если обнаружится скрытое. Я положил одно письмо в пластиковый пакет, чтобы до некоторой степени защитить его. Затем я сделал копии обоих писем. Я оставил один набор в офисе, запертый в моем столе. Я становлюсь параноиком из-за таких вещей ".
  
  "У вас здесь есть другой набор?"
  
  "В моем портфеле".
  
  "Давайте взглянем".
  
  Я откинула простыню и встала. Я взяла свой портфель с кухонной стойки и, рассмотрев его содержимое, вернулась на диван-кровать с пачкой карточек и двумя письмами. Я снова скользнула под простыни и передала ему документы, повернувшись на бок, чтобы наблюдать за его работой. Он надел очки. "Это действительно романтично, ты знаешь это, Дитц?"
  
  "Мы не можем валять дурака весь день. Мне пятьдесят. Я стар. Мне нужно беречь силы".
  
  "Да, верно".
  
  Мы поправили подушки и устроились бок о бок, пока Дитц читал два письма и листал мои карточки. "Что ты думаешь?" Я спросил.
  
  "Я думаю, Аутуэйт - хорошая ставка. Похоже, цель упражнения - найти другого кандидата, хотя бы отвлечь внимание от Джека".
  
  "Лонни сказал то же самое. Улики выглядят убийственными, но все они косвенные. Лонни надеется, что мы сможем найти кого-то еще, на кого можно будет указать пальцем. Я думаю, он предпочитает Донована или Беннета ".
  
  "Чем больше, тем веселее. Если копы думают, что мотивом Джека была доля Гая в наследстве, то то же самое можно сделать и в отношении двух других. Одному из них было бы так же легко проскользнуть в комнату Гая ". Он листал картотеки. Он поднял карточку. "Что это значит?" О какой афере вы говорите?"
  
  Я взяла карточку и изучила ее. В записке говорилось: "вдова обманула из своих сбережений ". О. Я не уверена. Я записала все, что смогла вспомнить из моего первого интервью с Донованом. Он говорил о передрягах, в которые попадал Гай на протяжении многих лет. Большинство из них звучали как мелкие акты вандализма, увеселительные поездки и тому подобное - но он также был замешан в каком-то мошенничестве. Я не спрашивал в то время, потому что я только начинал свой поиск и был сосредоточен на способах выследить его. Мне было все равно, что он сделал, если это каким-то образом не имело отношения к делу ".
  
  "Возможно, стоило бы хорошенько присмотреться к его прошлому. Люди знали, что он вернулся. Возможно, кому-то нужно было свести счеты".
  
  "Это тоже приходило мне в голову. Я имею в виду, зачем еще Максу Аутуэйту сообщать в газету?" - Спросила я. "Я также поиграл с идеей, что письма мог написать один из братьев Гая".
  
  "Почему?"
  
  "Чтобы все выглядело так, будто у него были враги, кто-то вне семьи, кто, возможно, хотел его смерти. Кстати, Бадер хранил папку с газетными вырезками, подробно описывающими выходки Гая".
  
  Дитц повернулся и посмотрел на меня. "Что-нибудь интересное?"
  
  "Ну, ничего сразу не бросается в глаза. У меня это в офисе, если вы хотите убедиться сами. Кристи предложила мне взять это, когда я был дома ".
  
  "Давайте сделаем это. Звучит заманчиво. Это могло бы помочь нам найти еще одну зацепку". Он вернулся к двум письмам, внимательно их проанализировав. "А как насчет третьего? Что говорилось в письме Гая?"
  
  "Понятия не имею. Лейтенант Бауэр мне ничего не сказала, и я мало что смог из нее вытянуть. Но готов поспорить на деньги, что во всех трех случаях это один и тот же человек ".
  
  "У копов, вероятно, есть свои эксперты-криминалисты, которые проводят сравнения".
  
  "Возможно. Им может быть наплевать на Макса Аутуэйта теперь, когда Джек под стражей. Если они убеждены, что он подходит для этого, зачем беспокоиться о ком-то еще?"
  
  "Тебе нужна помощь с черновой работой?"
  
  "Я бы с удовольствием".
  
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  
  Я высадил Дитца у публичной библиотеки, пока ехал по автостраде к "Малек Констракшн". Я не ожидал, что меня долго не будет, но, когда я свернул на парковку, я заметил Донована, садящегося в грузовик компании. Я окликнула его по имени и быстро помахала рукой, заезжая на место для посетителей через два места от его. Он подождал, пока я подойду, а затем наклонился и опустил стекло со стороны пассажира.
  
  Лицо Донована расплылось в улыбке, его темные глаза почти не были видны за темными очками. "Как дела?" спросил он. Он сдвинул очки на макушку.
  
  "Отлично. Я вижу, что застал тебя на выходе. Тебя долго не будет? У меня есть несколько вопросов".
  
  "У меня есть кое-какие дела в карьере. Меня не будет всего около часа, если ты хочешь пойти со мной".
  
  Я ненадолго задумался об этом. "С таким же успехом можно", - сказал я.
  
  Он переложил свою каску с пассажирского сиденья на пол, затем открыл для меня дверцу грузовика. Я запрыгнул внутрь. На нем были синие джинсы и джинсовый жилет поверх синей клетчатой спортивной рубашки с закатанными рукавами. Его ноги были обуты в сверхпрочные рабочие ботинки с подошвами, рифлеными, как протекторы шин.
  
  "Где находится добыча?"
  
  "Вверх по перевалу". Он завел пикап и выехал со стоянки. "Какие последние новости от Джека?"
  
  "Я с ним не разговаривал, но у Лонни Кингмана была встреча с ним перед тем, как его отправили в тюрьму. Ты разговаривал с Кристи?"
  
  "Я взял поздний ланч", - сказал он. "Я, должно быть, вернулся домой минут через десять после того, как ты ушла. Я понятия не имел, что происходит. Как это выглядит на данный момент?"
  
  "Трудно сказать. Лонни в процессе разработки своей стратегии. Я, вероятно, позже съезжу в загородный клуб, чтобы начать опрашивать участников, которые были там во вторник. Мы бы хотели найти кого-нибудь, кто мог бы найти Джека в клубе между половиной десятого и половиной двенадцатого ".
  
  "Не должно быть слишком сложно".
  
  "Ты был бы удивлен", - сказал я.
  
  Я почти так же самоуверенна, как младенец, когда дело доходит до езды на грузовиках. Еще до того, как мы добрались до узкого шоссе, которое змеилось вверх по перевалу, я почувствовала, как напряжение покидает меня. Есть что-то убаюкивающее в том, чтобы быть пассажиром движущегося транспортного средства. В пикапе Донована сочетание низкого скрежещущего звука и мягкого постукивания почти усыпило меня. Я устал думать об убийстве, хотя в конце концов мне пришлось бы вернуться к этой теме. Тем временем я спросил его о бизнесе и получил непомерное удовольствие от длины его ответа. Донован управлял рулем одной рукой, перекрикивая грохот грузовика.
  
  "Мы перешли на переработку дробления, куда мы берем битый бетон и асфальт. У нас есть склад в Колгейте, где мы собираем его, и у нас есть переносное растение - ну, сейчас у нас есть два переносных растения - одно в Монтерее и одно в Стоктоне. Я думаю, что мы были одними из первых в этой области, кто сделал это. Мы можем измельчать материалы в дорожное основание, соответствующее спецификациям. Доставка материалов сюда обходится дороже, чем сам материал, так что у вас есть преимущество в затратах при транспортировке ".'
  
  Он продолжал в том же духе, пока я лениво размышлял, не стоит ли проверить его заявления о платежеспособности компании. Когда я вернулся, он говорил: "Прямо сейчас мы добываем на каменоломне примерно столько же, сколько на песчано-гравийной шахте. Безусловно, большая часть добычи песка и гравия идет на производство асфальтобетона. Мы являемся ближайшим к Санта-Терезе асфальтобетонным заводом. Раньше у нас был такой в Санта-Терезе, куда мы привозили песок, гравий и жидкий асфальт и добирались на месте, но, опять же, было экономичнее производить продукт здесь и доставлять его в Санта-Терезу. Я, наверное, единственный мужчина на свете, который восторгается дорожной основой и портландцементом. Ты хочешь поговорить о Джеке ".
  
  "Я бы предпочел поговорить о Гае".
  
  "Ну, я могу сказать тебе, что Джек не убивал его, потому что в этом нет никакого смысла. Первое, на что копы обратят внимание, - это на нас троих. Я удивлен, что мы с Беннетом не находимся под пристальным вниманием ".
  
  "Вероятно, так и есть, хотя на данный момент все улики, кажется, указывают на Джека". Я рассказал ему о кроссовках и бейсбольной бите. "У вас есть какие-нибудь предположения, где был "Харлей-Дэвидсон" той ночью?"
  
  "Дома, в гараже, я бы предположил. "Харлей" - это "малыш Джека", не мой. У меня действительно не было возможности посмотреть его в ту ночь. Я был наверху и смотрел телевизор ".
  
  Мы направились вверх по перевалу по извилистой дороге, окаймленной чапаралем. Воздух был неподвижен, над горами царила тишина под палящим солнцем. Древесные кустарники были сухими, как трут. Дальше по каменистым склонам сорняки и декоративные травы - полынь и лесной бром, лисохвост овсяница и райграс - распространились по ландшафту золотистой дымкой, которая смягчала каменистые гряды. Снаружи почти не дул ветерок, но ближе к вечеру теплый нисходящий воздух начинал дуть вниз по склону горы. Относительная влажность падала. Ветер, продирающийся сквозь каньоны, начал бы набирать скорость. Любое крошечное пламя от походного костра, горящей сигареты или случайная искра от оборудования для борьбы с сорняками могут за считанные минуты привести к сильному ожогу. Большие пожары обычно случались в августе и сентябре после нескольких месяцев, проведенных в районах с высоким давлением. Однако в последнее время погода была капризной и непредсказуемой, и не было никакой возможности рассчитать, как она может развиваться. Под нами и на некотором расстоянии Тихий океан простирался до горизонта в голубой дымке. Я мог видеть неровности береговой линии, когда она изгибалась к северу.
  
  Донован говорил: "Я не видел Джека в ту ночь, когда он ушел в клуб, поэтому ничем не могу вам помочь. Помимо его местонахождения, я, наверное, не совсем уверен, что вы ищете".
  
  "Мы можем либо доказать, что Джек этого не делал, либо предложить кого-то другого, кто это сделал. Где был Беннет той ночью? Может ли он объяснить, сколько времени провел?"
  
  "Тебе нужно спросить его. Я точно знаю, что его не было дома. Он вернулся поздно".
  
  "Когда мы встретились в первый раз, ты рассказал мне о некоторых стычках Гая с законом. Не мог ли кто-нибудь затаить обиду?"
  
  "Ты хочешь вернуться к тем дням, когда он сидел в колонии для несовершеннолетних?"
  
  "Возможно. И позже тоже. Вы упомянули "вдовствующую" женщину, которую он обманул на деньги".
  
  Донован покачал головой. "Забудь об этом. Это тупик".
  
  "Как же так?"
  
  "Потому что вся семья ушла".
  
  "Они уехали из города?"
  
  "Они все мертвы".
  
  "Все равно скажи мне".
  
  "Вдовой была миссис Мэддисон. К тому времени Гая уже не было в живых, и когда старик услышал, что натворил Гай, он отказался исправляться. Это был один из немногих случаев, когда он становился жестким. Я думаю, ему наконец надоело убирать за собой. Он сказал женщине выдвинуть обвинения, но я уверен, что у нее так и не дошли руки до этого. Некоторые люди такие. Они не предпринимают действий, даже когда должны ".
  
  "Так что там за история?"
  
  Мы достигли вершины, и с дороги открылся вид, который я люблю : долина карамельного цвета, усеянная темно-зелеными холмами из живого дуба. Ранчо и кемпинги были вплетены в землю, но большинство из них были невидимы отсюда. Двухполосное шоссе расширилось до четырех, и мы проехали по мосту Колд-Спринг. "Парень связался с девушкой по имени Пэтти Мэддисон. Это две двойки в Мэддисоне. У нее была старшая сестра по имени Клэр".
  
  Я услышала слабый звон узнавания, но не смогла вспомнить имя. Должно быть, я издала какой-то звук, потому что Донован обернулся и бросил на меня быстрый взгляд. "Ты ее знаешь?" он спросил.
  
  "Имя знакомое. Продолжайте рассказ. Это придет ко мне".
  
  "У их старика никогда не было ни цента, но он каким-то образом приобрел несколько редких документов - что-то вроде писем - стоимостью в крупную сумму сдачи. Он был болен, и сделка заключалась в том, что после его смерти мать должна была продать их, чтобы оплатить образование девочек. Старшая сестра окончила колледж на Востоке и собиралась поступать в медицинскую школу. Часть денег была предназначена для нее, а часть - для колледжа Пэтти.
  
  "На Рождество перед тем, как сбежать, Гай стучит в дверь этой женщины. Он говорит, что он друг Пэтти и представляет себя оценщиком редких документов. Он говорит ей, что есть некоторые сомнения в подлинности писем. Ходят слухи, говорит он, что это подделки, и его нанял отец, чтобы взглянуть на них ".
  
  "Это было, когда отец был еще жив?"
  
  Он покачал головой. "К тому времени он был мертв месяц. Он умер во время Дня благодарения. Мама очень нервничает, потому что письма - это действительно все, что у нее есть. Она ничего не знает о найме оценщика, но все это звучит законно - как то, что ее муж сделал бы ближе к концу, - поэтому она передает письма Гаю, и он забирает их ".
  
  "Просто так?" Спросил я. "Она не просила предъявить удостоверение личности или верительные грамоты?"
  
  "Очевидно, нет. У него было готово несколько визитных карточек, и он вручил ей одну, которую она приняла за чистую монету. Вы должны понимать, что все это было составлено по кусочкам месяцы спустя. Что, черт возьми, она знала? Ей в любом случае нужна оценка для подготовки к продаже ".
  
  "Я не могу поверить, что люди так доверчивы".
  
  "Это то, что удерживает мошенников в бизнесе", - сказал он.
  
  "Продолжай".
  
  "Ну, Гай хранит письма две недели. Он утверждает, что подвергает их ряду научных тестов, но на самом деле он делает копии, тщательно продуманные подделки. Или не такой сложный, как выясняется. В любом случае, он собирает набор подделок, достаточно хороших, чтобы пройти поверхностную проверку. Через две недели он забирает копии обратно и сообщает ей плохие новости. "Боже мой, миссис Мэддисон, это действительно подделки, - говорит он, - и они не стоят ни цента". Он говорит ей, чтобы она спросила любого эксперта, и они скажут ей то же самое. Она чуть не падает замертво от шока. Она относит их прямо к другому эксперту, и он подтверждает то, что сказал Гай. Конечно же, письма совершенно бесполезны. Итак, вот эта леди, чей муж умер, и у нее внезапно ничего не осталось. Следующее, что ты знаешь, она стучится в дверь папы, требуя возмещения ущерба ".
  
  "Как она догадалась, что это был Гай?"
  
  "Он встречался с Пэтти Мэддисон ..."
  
  Я сказал: "Ооо. Эта Пэтти. Я понимаю. Гай рассказал мне о ней в тот день, когда мы гуляли по территории. Он сказал, что порвал с ней. Извините, что прерываю, но я только что вспомнил, где слышал это имя. Так как они узнали, что это был он? Пэтти показывала пальцем?"
  
  Донован покачал головой. "Далеко не так. Пэтти пыталась защитить его, но Гай только что ушел, и миссис Мэддисон сложила два и два".
  
  "Миссис Мэддисон с ним не встречалась?"
  
  "Только один раз, когда он появился на аттестации. Очевидно, он не использовал свое собственное имя".
  
  Донован сбросил скорость и свернул налево с главного шоссе. Милю мы ехали по двухполосной асфальтированной дороге, пока она не превратилась в гравий, мелкие камешки трещали, когда грузовик подпрыгивал вверх. Впереди я мог видеть белую пыль, похожую на дым, стелющуюся поперек дороги, когда она поворачивала влево, где расширялась, открывая место карьера. В склоне холма были вырублены массивные уступы из сырой почвы и камня. В этом районе не было ни деревьев, ни какой-либо растительности. Гул тяжелой техники наполнял неподвижный горный воздух. Большая часть района была плоской, мелово-серой, контрастирующей резко контрастировало с окружающими серо-зелеными холмами и бледно-голубым небом. Горы за ними были покрыты темно-зеленой растительностью, перемежающейся золотом коротких участков сухой травы. В склоне холма были вырублены ярусы. Повсюду были отвесные кучи земли и гравия, сланца и песчаника, размытая сырая земля и камень. Конвейерные ленты катили породу вверх к дробилке, где камни размером с мою голову сбрасывались в вибрирующие челюсти, которые измельчали их в щебень. Прочные горизонтальные и наклонные грохоты и питатели сортируют дробленую породу по различным размерам.
  
  Донован подъехал вплотную к трейлеру, выключил зажигание и поставил на ручной тормоз. "Позвольте мне заняться делами, и я смогу закончить рассказ на обратном пути.Сзади есть каска, если хочешь прогуляться ".
  
  "Ты иди вперед. Со мной все будет в порядке".
  
  Донован оставил меня в пикапе, пока совещался с мужчиной в комбинезоне и каске. Двое исчезли в трейлере, пока я ждал. Издалека оборудование было размером со спичечный коробок игрушки. Я наблюдал, как конвейерная лента перемещала сыпучий камень непрерывным потоком, который стекал с конца в каскадную кучу. Я вздернула подбородок, переводя взгляд на сельскую местность, раскинувшуюся на нетронутом холсте с туманными горами и низкой темно-зеленой растительностью. Я позволяю своему взгляду скользить по сайту, пытаясь уловить смысл в том, что сказал Донован. Как только я вспомнила мимолетное упоминание Гая о Пэтти, он увидел в своей осторожности с ней единственный достойный поступок. Он описал ее как нестабильную, эмоционально хрупкую, что-то в этом роде. Трудно было поверить, что он пытался убедить меня в своей чести, когда он зашел так далеко, чтобы ограбить ее мать. По правде говоря, он обобрал и Пэтти, поскольку деньги из писем должны были перейти к ней.
  
  Солнце палило прямо в кабину пикапа. Донован оставил окна открытыми, чтобы я не зажарился до смерти. Воздух был заволокан белой пылью, а грохот тяжелого оборудования нарушал тишину. Я слышал лязг металла, высокий вой переключаемых передач, когда колесный погрузчик с грохотом проезжал по ровной земле, бесплодной, как лунный пейзаж. Я отстегнула ремень безопасности и распласталась на спине, упершись коленями в приборную панель. Я не хотела, чтобы Гай был виновен в преступлении такого масштаба. Что было сделано, то было сделано, но это было плохо, плохо, плохо. Я был готов к шалостям, готов был мириться с мелкими пакостями, но крупное воровство было трудно не заметить даже на таком расстоянии.
  
  Я не осознавал, что задремал, пока не услышал хруст рабочих ботинок, и Донован открыл дверцу грузовика со стороны водителя. Я вздрогнул и проснулся. Он ударил носками ботинок по каркасу пола, выбивая гравий, прежде чем скользнул под руль. Я села и снова пристегнула ремень безопасности.
  
  "Извини, что это заняло так много времени", - сказал он.
  
  "Не беспокойся об этом. Я просто давал глазам отдохнуть", - сухо сказал я.
  
  Он захлопнул дверцу, пристегнул ремень безопасности и повернул ключ в замке зажигания. Через несколько мгновений мы снова мчались по дороге в сторону шоссе. "На чем я остановился?" - спросил он.
  
  "Гай подменил набор поддельных писем настоящими, а затем исчез. Вы говорили, что ваш отец отказался исправляться".
  
  "Я скажу. Письма стоили что-то около пятидесяти тысяч долларов. В те дни у папы не было таких денег, и он бы все равно не заплатил".
  
  "Что случилось с письмами? Гай продал их?"
  
  "Должно быть, так и было, потому что, насколько я знаю, их больше никто не видел. Пол Трасатти мог бы рассказать вам больше. Его отец был оценщиком, привлеченным после того, как произошла замена ".
  
  "Так это он подтвердил плохие новости миссис Мэддисон?"
  
  "Верно".
  
  "Что с ней случилось?"
  
  "Она с самого начала была пьяницей и годами глотала таблетки. Она долго не протянула. Из-за алкоголя и сигарет она умерла через пять лет".
  
  "А Пэтти?"
  
  "Это было неудачно. В мае того же года - это было через два месяца после ухода Гая - Пэтти оказалась беременной. Ей было семнадцать лет, и она не хотела, чтобы кто-нибудь знал. У нее было много проблем с психикой, и я думаю, она боялась, что ее упрячут за решетку, что, вероятно, и произошло бы. В любом случае, она сделала незаконный аборт и умерла от сепсиса ".
  
  "Что?"
  
  "Вы меня правильно расслышали. У нее было то, что они называли "закулисным" абортом, что было более распространенным явлением, чем вы могли подумать. Процедура не была стерильной - просто какой-то халтурный прием в Сан-Диего. У нее началось заражение крови, и она умерла ".
  
  "Ты шутишь".
  
  "Это правда", - сказал он. "Мы не зря обижались на Гая. Я знаю, ты думаешь, что мы всего лишь кучка враждебных придурков, но это то, с чем нам пришлось жить, и это было нелегко ".
  
  "Почему ничего не было сказано раньше?"
  
  "В каком контексте? Эта тема никогда не поднималась. Мы все знали, что произошло. Мы обсуждали это между собой, но мы не бегаем разбрасывать наше грязное белье перед другими людьми. Ты думаешь, нам нравится признаваться в его участии в этом?"
  
  Я размышлял об этом, глядя на проезжающую обочину. "Мне действительно трудно в это поверить".
  
  "Я не удивлен. Тебе не хочется думать, что Гай мог бы сделать что-то подобное".
  
  "Нет, не хочу", - сказал я. "Гай сказал мне, что Пэтти зациклилась на нем. Он считал своим единственным достойным поступком то, что не соблазнил ее, когда у него был шанс. Итак, почему он это сказал?"
  
  "Он надеялся произвести на тебя впечатление. Само собой разумеется", - сказал он.
  
  "Но там не было никакого контекста. Это был мимолетный разговор, о чем-то, что он затронул. Он не вдавался ни в какие подробности. Что должно произвести впечатление?"
  
  "Гай был лжецом. Он ничего не мог с собой поделать".
  
  "Возможно, он и был лжецом тогда, но зачем лгать о девушке все эти годы спустя? Я не знал ее. Я не настаивал на информации. Зачем утруждать себя ложью, когда он ничего не мог получить?"
  
  "Послушай, я знаю, что он тебе нравился. Большинству женщин нравился. Ты начинаешь испытывать к нему жалость. Ты чувствуешь себя защищенной. Ты не хочешь принимать тот факт, что он был извращенцем, когда они приходят. Это то дерьмо, которое он выкинул ".
  
  "Дело не в этом", - сказала я оскорбленно. "Он подвергся большому самоанализу. Он посвятил свою жизнь Богу. Не было никакого смысла выдумывать какую-то небылицу о Пэтти Мэддисон ".
  
  "Он был занят пересмотром истории. Это то, что мы все делаем. Вы раскаиваетесь в своих грехах, а затем в памяти вы начинаете очищать свое прошлое. Довольно скоро ты убеждаешься, что был далеко не так плох, как все говорили. Другой парень был придурком, но у тебя были веские причины для всего, что ты делал. Конечно, все это чушь собачья, но кто из нас сможет взглянуть на себя со стороны? Мы оправдываемся. Такова человеческая природа ".
  
  "Ты говоришь о парне Малеке из былых времен. Не о том, кого я встречал. Все, что я знаю, это то, что мне трудно представить Гая, делающего это ".
  
  "Ты знал его меньше недели и верил всему, что он говорил. Он был тухлым яйцом".
  
  "Но, Донован, посмотри на природу его преступлений. Ни одно из них не было таким", - сказал я. "В детстве он занимался вандализмом. Позже он крал машины и стереосистемы, чтобы заплатить за наркотики. Подделка документов - слишком сложная схема для того, кто проводил свои дни под кайфом. Поверь мне. Я был под кайфом. Ты думаешь, что ты проницателен, но ты едва ли работоспособен ".
  
  "Гай был способным мальчиком. Он быстро учился".
  
  "Я лучше поговорю с Полом", - сказала я, не желая уступать.
  
  "Он скажет тебе то же самое. На самом деле, вероятно, именно это и натолкнуло Гая на эту идею в первую очередь. У тебя есть хороший друг, чей отец занимается редкими документами, и не нужно особых усилий, чтобы понять это, когда у тебя есть доступ к чему-то ценному ".
  
  "Я слышу, что ты говоришь, но это неправильно".
  
  "Ты знаешь что-нибудь о лжецах?" Спросил Донован.
  
  "Конечно, думаю, я могу так сказать. А как насчет них?"
  
  "Лжец - по-настоящему преданный лжец - лжет, потому что он может, потому что у него это хорошо получается. Он лжет ради чистого удовольствия, потому что ему нравится выходить сухим из воды. Таким был Гай. Если бы он мог сказать вам какую-нибудь ложь - даже если бы это ничего не значило, даже если бы от этого ничего нельзя было добиться, - он не смог бы устоять ".
  
  "Ты говоришь мне, что он был патологическим лжецом", - сказала я, повторяя его утверждение тоном скептицизма.
  
  "Я говорю, что ему нравилось лгать. Он ничего не мог с собой поделать".
  
  "Я в это не верю", - сказал я. "Мне кажется, я довольно хорошо разбираюсь в лжецах".
  
  "Ты знаешь, когда некоторые люди лгут, но не все".
  
  "Что делает тебя таким экспертом?" Спросила я, начиная обижаться. Донован был так же зол на меня.
  
  Он сделал пренебрежительный жест. Я подозревала, что он не привык, чтобы женщины с ним спорили. "Забудь об этом. Будь по-твоему", - сказал он. "Я могу сказать, что не собираюсь тебя ни в чем убеждать".
  
  "Ни я, ни ты", - едко сказала я. "Что случилось со старшей сестрой?"
  
  Донован раздраженно скривился. "Ты собираешься поверить мне на слово или это повод для очередного раунда споров?"
  
  "Я спорю о Гае, а не о Мэддисонах, хорошо?"
  
  "Хорошо. Клэр - старшая - отказалась от своих планов насчет медицинской школы. У нее не было денег, а ее мама тонула как подкошенная. камень. На какое-то время она вернулась, чтобы. позаботиться о ней. Это было, может быть, месяцев шесть назад. Как только мамы не стало, она вернулась на Восточное побережье - Род-Айленд или еще куда-то. Возможно, это был Коннектикут. Она вышла замуж за какого-то парня, но из этого ничего не вышло. Затем, примерно год назад, она покончила с собой. По крайней мере, я так слышал ".
  
  "Она совершила самоубийство?"
  
  "Почему бы и нет? Вся ее семья исчезла. У нее никого не было. Семья с самого начала была немного рискованной - кучка маниакально-депрессивных людей. Я думаю, что что-то, должно быть, в конце концов, толкнуло ее через край ".
  
  "Что она сделала, спрыгнула со здания?"
  
  "Я не знаю, как она это сделала. Я не говорил буквально. В местной газете было объявление. Это произошло где-то на востоке ".
  
  Я снова замолчал. "Так, может быть, один из Мэддисонов убил Гая. Разве это не имеет смысла?"
  
  "Ты ловишь рыбу. Я только что сказал тебе, что они все ушли".
  
  "Но откуда ты знаешь, что у тебя никого не осталось? Например, двоюродных братьев и сестер? Тетушек и дядюшек? Лучшую подругу Пэтти?"
  
  "Да ладно. Ты бы действительно убил кого-то, кто причинил зло твоему родственнику? Возможно, брату или сестре. Но двоюродному брату или племяннице?"
  
  "Ну, нет, но я не близок со своими родственниками. Предположим, что-то подобное случилось с вашей семьей".
  
  "Кое-что действительно случилось с моей семьей. Гай был убит", - сказал он.
  
  "Разве ты не хочешь отомстить?"
  
  "Достаточно, чтобы убить кого-то? Абсолютно нет. Кроме того, если бы я заботился об убийстве настолько, я бы не ждал так долго. Ты говоришь о восемнадцати годах".
  
  "Но Гай все это время пропадал. Вы заметили, как только он вернулся домой, он был мертв в течение нескольких дней".
  
  "Достаточно верно", - сказал он.
  
  "Фигурирует ли в этом каким-либо образом имя Макс или Максимилиан Аутуэйт? Это может быть даже Максин. Я не могу поклясться в половой принадлежности".
  
  Донован повернулся и посмотрел на меня с удивлением. "Откуда ты это взял?"
  
  "Тебе знакомо это имя?"
  
  "Ну, конечно. Максвелл Аутуэйт - это имя Парня, которое он использовал на визитных карточках, которые он сделал, чтобы обмануть миссис Мэддисон".
  
  Я покосилась на него. "Ты уверен?"
  
  "Это не то, что я бы забыл", - сказал он. "Как ты на это наткнулся?"
  
  "Макс Аутуэйт" был тем, кто написал письма в "Диспатч" и "Лос-Анджелес Таймс". Так пресса узнала, что Гай дома ".
  
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  
  Вернувшись в "Малек Констракшн", я оставил Донована на парковке и забрал свою машину. Я чувствовал беспокойство и замешательство. В этой истории с Максом Аутуэйтом не было никакого смысла вообще. Может быть, Дитц придумал реплику о нем. Добавь сюда Мэддисонов, и что из этого получится? Я взглянул на часы, поморщившись, когда увидел, как было поздно. Подъем на перевал занял более полутора часов.
  
  Дитц ждал перед публичной библиотекой. Я подъехала к обочине, и он скользнул на пассажирское сиденье. "Извини, я опоздала", - сказала я.
  
  "Не беспокойся об этом. У меня для тебя новости. Аутуэйт - это миф. Я проверил городские справочники за последние двадцать пять лет, а затем перешел улицу и заглянул в офис окружного клерка. Никого с таким именем никогда не было в телефонной книге или где-либо еще. Никаких браков, никаких смертей, никакой недвижимости, разрешений на строительство, судебных исков, называйте как хотите. Каждый живой оставляет какой-то след. Имя должно быть вымышленным, если мы не упускаем пари ".
  
  "Связь есть, но это не то, чего ты ожидал", - сказал я. Я рассказал ему о своем разговоре с Донованом, пока мы направлялись домой. Я и забыла, как приятно иметь кого-то, с кем можно посоветоваться. Я рассказала ему о предполагаемой причастности Мэддисонов и Гая к падению семьи. "Максвелл Аутуэйт " - это имя, которое использовал фиктивный оценщик, укравший редкие документы на пятьдесят тысяч долларов. Я не уверен, что это был Гай, но Донован, кажется, принимает это как должное. Теперь, честно, - сказал я. "Если бы ты знал о Мэддисонах, разве ты бы кому-нибудь не рассказал?"
  
  "А именно ты?"
  
  "Ну, да, я", - сказал я. "Донован мог бы упомянуть об этом. То же самое с Максом Аутуэйтом. Это имя всплывает снова годы спустя - почему он никому не сказал?"
  
  "Возможно, Катценбах никогда не говорил ему, что было письмо и что Аутуэйт - это имя отправителя".
  
  "О". Я понимаю, о чем ты говоришь. Думаю, это возможно", - сказал я. "Это все еще бесконечно раздражает меня. Жаль, что мы не можем найти пишущую машинку. Это было бы удачным ходом ".
  
  "Забудь об этом. Выхода нет".
  
  "Что заставляет тебя так говорить? Это должно быть где-то здесь. Кто-то напечатал обе эти буквы на одной машине".
  
  "Ну и что? Если бы я писал заметки ядовитой ручкой, я бы вряд ли сидел за своим столом и использовал свой собственный IBM. Я слишком параноик для этого. Я бы воспользовался одной из пишущих машинок, взятых напрокат в публичной библиотеке. Или, может быть, нашел место, где продают пишущие машинки, и воспользовался одной из них ".
  
  "Эта машинка не новая. Шрифт выглядит старомодно, и многие буквы засорены. Вероятно, вместо углеродной пленки у него тканевая лента".
  
  "Эти пишущие машинки в библиотеке не совсем сошли с конвейера".
  
  "Принесите мне несколько образцов, и мы проведем сравнение. Есть пара дефектов шрифта, которые должны помочь нам определить это. Я уверен, что специалист по документам мог бы найти другие. Я только присмотрелся к нему."
  
  "Забитые буквы мало что значат. Смажьте их чистящей жидкостью и пуф, они исчезли".
  
  "Конечно, но тебе не кажется, что большинство людей, которые пишут анонимные письма, полагают, что их никто не обнаружит?"
  
  "Они могут считать, что они в безопасности, но это не так", - сказал Дитц. "В ФБР хранятся обширные файлы анонимных писем. Кроме того, у них есть образцы текста с большинства известных машин. Почтовое отделение тоже так делает, как и Министерство финансов. Они могут определить марку и модель практически любой машины. Именно так они прижимают чудаков, особенно людей, которые рассылают письма с угрозами государственным чиновникам. Единственный способ обезопасить себя - это демонтировать машину ".
  
  "Да, но кто собирается выбрасывать пишущую машинку? Если бы вы думали, что достаточно безопасны, чтобы пользоваться своей собственной машиной, вы бы не развернулись и не выбросили ее потом в мусорное ведро. И в этом случае зачем беспокоиться? Эти письма были неприятностью, но вряд ли поддавались действию ".
  
  Дитц улыбнулся. "Что, ты представляешь, как это лежит на чьем-то столе?"
  
  "Может быть. Это возможно".
  
  "Будь начеку".
  
  "Я знаю, ты говоришь это просто для того, чтобы подшутить надо мной", - сказал я.
  
  "Что еще Донован сказал о Мэддисонах?"
  
  "Немного. Он утверждает, что все они исчезли, но я не думаю, что мы должны верить ему на слово".
  
  "К этому стоит стремиться", - сказал Дитц. "Как рассказывают истории, это неплохо".
  
  "Что ты имеешь в виду, "это неплохо"? Я думаю, это потрясающе. Я имею в виду, поговорим о мотиве убийства. Это лучшая зацепка, которая у нас была ..."
  
  "Единственная зацепка", - указал он.
  
  Я проигнорировал очевидное. "Вдобавок ко всему, у нас есть Аутуэйт, который, похоже, снова связан с ними:"
  
  "Не должно быть слишком сложно отследить фамилию Мэддисон с двумя "д". Даже если они не местные, они должны были откуда-то взяться".
  
  "Донован говорит, что отец умер около Дня благодарения 1967 года, а Пэтти последовала за ним, вероятно, в мае или июне 1968 года. Мать умерла пять лет спустя, но это все, что я знаю. Возможно, вы вообще не найдете Клэр. Он говорит, что она вернулась на Восточное побережье и вышла замуж. Он помнит, что читал о ее смерти в местной газете, так что в "Депеше" должно было быть уведомление. Может быть, она сохранила свою девичью фамилию?"
  
  "Я займусь этим первым делом".
  
  "Ты будешь? Я не могу поверить, что ты вызываешься добровольцем. Я думал, ты ненавидишь заниматься этим ".
  
  "Хорошая практика. Приятно держать руку на пульсе. Таким образом, я знаю, что не потерял хватку", - сказал он. "Мы могли бы обратиться в газетный морг, если сможем заручиться сотрудничеством Катценбаха. У них могут быть старые вырезки о Мэддисонах вместе с некрологами".
  
  "Это сексуальное предложение".
  
  "Я сексуальный парень", - сказал он.
  
  Когда мы вернулись домой, я переоделся в спортивные штаны, готовясь к пробежке. Я проспал свою обычную пробежку в шесть утра и чувствовал последствия. Я оставил Дитца в гостиной с задранной ногой, потирающего разбитое колено, пока он переключался с канала на канал, попеременно смотря CNN, ток-шоу и малоизвестные спортивные события. Я направилась к входной двери, благодарная за возможность провести время в одиночестве.
  
  С океана почти не дул ветерок. Послеполуденное солнце начало клониться к закату, но от раскаленного за день пляжа все еще исходил жар, пропитанный запахом водорослей и рассола. Листья пальм выглядели как вырезанные из плотной бумаги плоские темные фигуры на фоне плоского голубого неба. Я ускорил шаг, побежав в приятном темпе. Скованность и усталость постепенно уступили место легкости. Мои мышцы стали жидкими, и пот стекал по моему лицу. Даже жжение в груди ощущалось приятно, поскольку мое тело наполнилось кислородом. В конце пробежки я бросился на траву, где и лежал, тяжело дыша. В голове у меня было пусто, а кости начисто вымыты. Наконец, мое дыхание замедлилось, и тепло, выделяемое бегом в моем теле, ушло. Я сделал серию растяжек, а затем встряхнулся. Направляясь домой, я почувствовал возвращение ветра Санта-Аны, дующего со склона горы. Я принял душ и переоделся, натянув футболку и джинсы.
  
  Мы с Дитцем поужинали у Рози. Уильям снова работал за стойкой бара. В возрасте восьмидесяти семи лет это было похоже на совершенно новую карьеру для него. С момента их женитьбы они вдвоем привыкли к комфортной рутине. Казалось, что Рози все больше и больше передает управление ему. Она всегда жестко контролировала повседневную работу, но Уильям убедил ее платить достойную зарплату, и, как следствие, она смогла нанять лучших сотрудников. И она начала делегировать ответственность, что дало ей больше времени , чтобы проводить с ним. Уильям избавился от некоторых своих воображаемых болезней, а она частично отказалась от своего авторитаризма. Их привязанность друг к другу была очевидна, и их случайные размолвки, казалось, проходили без происшествий. Дитц говорил с Уильямом о Германии, но я был внимателен лишь наполовину, задаваясь вопросом, придем ли мы когда-нибудь к соглашению. Я представил себе Дитца в восемьдесят семь, меня - сравнительно молодого, семидесятидвухлетнего; отошедшего от стрессов работы частным детективом, измученного артритом; лишенного наших зубов. Что бы мы сделали, открыли частную школу детективов?
  
  "О чем ты думаешь? Ты странно выглядишь", - сказал он.
  
  "Ничего. Отставка".
  
  "Я бы предпочел съесть свой пистолет".
  
  Перед сном Дитц предложил прихрамывать вверх по винтовой лестнице. "У меня снова разболелось колено, так что, наверное, от меня мало толку, разве что в компании", - сказал он.
  
  "Тебе лучше внизу. Моя кровать недостаточно большая, особенно с твоим коленом. Я бы просто лежал там, беспокоясь, что не так тебя ударю".
  
  Я оставила его внизу, открывая диван-кровать, пока поднималась по лестнице, разговаривая с ним через перила.
  
  "Последний шанс", - сказал он, улыбаясь мне.
  
  "Я не уверен, что это разумно - привыкать к тебе".
  
  "Ты должен воспользоваться преимуществом, пока можешь".
  
  Я сделал паузу, глядя вниз. "В двух словах, в этом разница между нами, Дитц".
  
  "Потому что я живу настоящим моментом?"
  
  "Потому что для тебя этого достаточно".
  
  Первым делом в пятницу утром Дитц сел в свою машину и направился в диспетчерскую Санта-Терезы, а я поехал к дому Пола Трасатти. Хоппер-роуд находилась на полпути между домом Малеков и загородным клубом. Район был небольшим, улица, обсаженная вязами, утопала в тени. Дом был построен в стиле английского загородного коттеджа, какой можно увидеть на колоде игральных карт; серый камень с соломенной крышей, которая колыхалась, как океанская волна, там, где выступали фронтоны. Окна были маленькими, с освинцованным стеклом, деревянной отделкой и ставнями, выкрашенными в белый цвет. Две узкие каменные трубы окружали дом, как пара одинаковых подставок для книг. Двор был обнесен белым забором из штакетника, вдоль фасада посажены розовые и красные мальвы. Маленький дворик был безукоризненно ухожен, густая трава по краям заросла темным плющом, вдоль выложенной кирпичом дорожки, ведущей к двери, были разбиты небольшие клумбы. Птицы щебетали в молодом дубе, растущем на углу участка.
  
  Я позвонила накануне вечером, конечно, желая быть уверенной, что Трасатти будет дома. Даже на крыльце я чувствовала запах яичницы с беконом и аромат кленового сиропа. Мое хныканье, вероятно, не было слышно за звуком газонокосилки двумя дверями дальше. В ответ на мой звонок Трасатти подошел к двери с салфеткой в руке. Он был высоким и худым, лысым, как электрическая лампочка. У него был большой нос, очки с толстыми стеклами и выступающий подбородок. Его грудь была узкой, слегка впалой, выпуклой до утолщенной талии. На нем была белая рубашка и брюки с дымоходом. Он нахмурился, с удивлением глядя на свои часы. "Ты сказал, девять".
  
  "Уже девять".
  
  "Здесь написано восемь". Он поднес часы к уху. "Черт. Заходи. Ты застал меня за завтраком. Присаживайся сюда. Я вернусь через секунду. Хочешь кофе?"
  
  "Я в порядке. Не торопись", - сказал я.
  
  Гостиная была маленькой и прекрасно обставленной, больше похожей на кабинет врача, чем на место, где можно задрать ноги. Мебель имела отдаленный викторианский вид, хотя на мой неискушенный взгляд, она не казалась настоящей. Стулья были маленькими и вычурными, украшенными резными деревянными фруктами. Там стояли три стола из темного дерева, покрытые мраморными плитами с розовыми прожилками, на одном из которых аккуратно выстроились каталоги Sotheby's. Ковер был покрыт коротко остриженным шерстяным ворсом бледно-голубого цвета с каймой из китайских драконов и хризантем. Две перегородки é вазы были заполнены искусственными розовыми и голубыми цветами какого-то универсального вида. У часов на каминной полке была секундная стрелка, которая отчетливо щелкала, медленно перемещаясь по кругу. Я пролистал каталог Sotheby's, но не увидел ничего интересного, кроме письма от маркиза де Сада, которое предлагалось за две тысячи долларов. Цитируемый отрывок был на французском и казался раздражительным. Было также красивое маленькое приветствие от Эрика Сати мадам Равель с "украшенными границами и рельефным заголовком, изображающим две руки, держащие перед собой розу…" Много разговоров о "jolies fleurs" и "respecteusements". В точности мои мысли. Я часто это говорил.
  
  Я прошелся по периметру, рассматривая многочисленные письма в рамках и автографы. Лоуренс Стерн, Ференц Лист, Уильям Генри Харрисон, Джейкоб Брум (кем бы он ни был), Хуан Хосе Флорес (то же самое). Там было длинное, непонятное письмо с подписью "С.Т. Кольридж" и какой-то бланк квитанции или распоряжения, подписанный Джорджем Вашингтоном. Было еще одно письмо, написанное неровным почерком, датированное августом 1710 года, испещренное коричневыми чернилами и зачеркнутыми буквами и выглядевшее мятым и запачканным. У кого хватило присутствия духа сохранить весь этот мусор? Были ли тогда дальновидные люди, рывшиеся в мусорных баках?
  
  На другом конце коридора я мог видеть то, что, должно быть, было столовой, переделанной под офис. На каждой стене были книжные полки, некоторые тянулись до окон, что значительно уменьшало поступающий свет. Каждая поверхность была уложена в десять слоев, включая столы, стулья и полы. Насколько я мог видеть, в помещении не было пишущей машинки. У меня не было причин думать, что в этом замешан Трасатти, но было бы неплохо, если бы часть головоломки встала на свои места. В воздухе пахло старой пылью и книжной плесенью, клеем, стареющей бумагой и пылевыми клещами. Большой черепаховый кот изящно пробрался через стол, заваленный книгами. У этого существа был только обрубок вместо хвоста, и выглядело оно так, словно искало место, где бы пописать.
  
  "Чувствуешь себя как дома?" - раздался голос позади меня.
  
  Я вздрогнул, сделав совсем небольшой скачок.
  
  "Я любовался этим огромным котом", - сказал я небрежно.
  
  "Извините, если я вас напугал. Это леди Чаттерли".
  
  "Что случилось с ее хвостом?"
  
  "Она мэнкс".
  
  "Она похожа на персонажа", - сказал я. Людям-животным, похоже, нравится, когда ты говоришь подобные вещи. Трасатти, похоже, это не понравилось. Он жестом пригласил меня в кабинет, где сел за свой стол, отодвинув в сторону беспорядочную стопку книг в твердом переплете.
  
  "Нет секретаря?" - Спросил я.
  
  "Бизнес недостаточно велик для канцелярской помощи. Все, что мне нужно сделать, я использую Mac наверху. Идите и освободите для себя место", - сказал он, указывая на единственный стул в комнате.
  
  "Спасибо". Я положил несколько книг, портфель и стопку газет на пол и сел.
  
  "Итак, чем я могу вам помочь? Я действительно не могу добавить к тому, что я уже сказал вам в отношении Джека", - сказал он.
  
  "Это было в связи с чем-то другим", - сказала я, в то время как пятнадцатифунтовый кот запрыгнул мне на колени и устроился между ними. Вблизи леди Чаттерли пахла как пара влажных носков двухнедельной давности. Я почесал то маленькое местечко чуть выше основания его хвоста, отчего задняя часть кошки приподнялась, пока ее бутон розы не уставился мне в лицо. Я опустил заднюю часть вниз. Я приправил свое предисловие множеством обнадеживающих фраз "не для протокола", "только между нами" и другими удачными выражениями конфиденциальности - прежде чем приступить к делу. "Мне интересно, что вы можете мне рассказать о Мэддисонах - Пэтти и ее сестре Клэр".
  
  Казалось, он воспринял вопрос спокойно. "Что бы вы хотели знать?"
  
  "Все, что ты захочешь рассказать", - сказал я.
  
  Пол расправил стопку книг перед собой, убедившись, что все края выровнены и верхние правые углы совпадают. "Я не знал эту сестру. Она была старше нас. Она закончила колледж к тому времени, когда семья переехала в этот район, и Пэтти начала тусоваться с Гаем ".
  
  "Мэддисоны были новичками в городе?"
  
  "Ну, нет, не совсем. Они жили в Колгейте и купили дом поближе. У них никогда не было таких денег, как у нас, у остальных из нас - не то чтобы мы были богаты ", - добавил он. "Бадер Малек преуспевал в те дни, но его нельзя было назвать богатым".
  
  "Расскажи мне о Пэтти".
  
  "Она была хорошенькой. Темноволосой". Он поднял руку на уровень глаз, указывая на челку. "Волосы до сюда", - сказал он. "Она как бы выглядывала вот так. Она была странной, с кучей фобий и нервных манер. Плохая осанка, большие сиськи. Она быстро обгрызала ногти и любила накалывать себя всякой всячиной ". Трасатти положил руки на колени, стараясь не прикасаться к предметам на своем столе.
  
  "Она заколола себя? Чем?"
  
  "Иголки. Карандаши. Английские булавки. Однажды я видел, как она обожглась. Она положила зажженную сигарету себе на руку - небрежно, как будто это происходило с кем-то другим. Она даже не вздрогнула, но я почувствовал запах жареного мяса ".
  
  "Гай серьезно относился к ней?" Я снова опустил заднюю часть кошки вниз, и она начала впиваться когтями в колени моих джинсов.
  
  "Она была серьезна с ним. Я понятия не имею, что он о ней думал".
  
  "А как насчет остальных? Донован и Беннет".
  
  "А как насчет них?"
  
  "Мне просто интересно, чем они занимались в этот период".
  
  "Донован работал на своего отца, насколько я помню. Он всегда работал на своего отца, так что можно не сомневаться. Джек к тому времени вернулся в школу, так что дома он бывал только от случая к случаю. Рождественские и весенние каникулы".
  
  "И похороны его матери", - сказал я. Я вытащил когти кошки из своего колена и зажал ее правую лапу между пальцами. Я чувствовал, как его когти выдвигаются и втягиваются, но кот казался довольным, вероятно, думая о мышах. "А как же Беннет? Где он был?"
  
  "Здесь, в городе. Мы с ним оба заканчивали университет Калифорнии ".
  
  "Специализируешься на чем?"
  
  "Моей специализацией была история искусств. Его специальностью была экономика или бизнес, может быть, государственные финансы. Он немного сменил профессию. Я забыл ".
  
  "Тебя удивило, когда выяснилось, что Пэтти беременна?"
  
  Трасатти фыркнул, качая головой. "Пэтти трахнулась бы с кем угодно. Она отчаянно нуждалась во внимании, и мы были счастливы оказать ей услугу".
  
  "На самом деле", - сказал я. "Донован никогда не говорил, что она была неразборчива в связях".
  
  "Она была не единственной. В те дни было много секса. Мы называли это "Свободная любовь". Мы все курили травку. Кучка хиппи из маленького городка, или настолько близко, насколько мы могли подобраться. Мы всегда были возбужденными и голодными. Половина девушек, с которыми мы тусовались, были толстыми, как свиньи. За исключением Пэтти, конечно, которая была великолепна, но чокнутая ".
  
  "Мило с вашей стороны, мальчики, что вы угощаете несовершеннолетнюю", - сказал я. "Учитывая ее распущенность, как вы узнали, что ребенок от Гая?"
  
  "Потому что она так сказала".
  
  "Она могла солгать. Если она была сумасшедшей и под кайфом, она могла все выдумать. Откуда ты знаешь, что ребенок был не твой?"
  
  Трасатти неловко поерзал. "У меня не было денег, о которых можно было бы говорить. Какая выгода заявлять, что они мои? У малеков был класс. Может, она и была сумасшедшей, но не глупой. Это как в старом анекдоте...
  
  "Я знаю старую шутку", - сказал я. "Были ли когда-нибудь какие-нибудь доказательства? Кто-нибудь проводил анализы крови, чтобы установить отцовство?"
  
  "Вряд ли я так думаю. Я уверен, что они этого не делали. Это было в шестьдесят восьмом".
  
  "Откуда ты знаешь, что Гая не обвинили, потому что это было удобно? К тому времени он уже ушел. Кого лучше обвинять, чем такого хронического неудачника, как он?"
  
  Трасатти взял карандаш и затем положил его. Выражение его лица стало отсутствующим. "Какое это имеет отношение к Джеку? Я думал, ты пытаешься отделаться от него".
  
  "Это то, что я делаю".
  
  "По-моему, это звучит не так".
  
  "Донован вчера рассказал мне о Пэтти. Я подумал, что эта история может иметь отношение к делу, поэтому я продолжаю. Вы когда-нибудь видели письма, которые Гай предположительно подделал?"
  
  "Зачем так говорить? Это то, что он сделал".
  
  "Ты действительно видел, как он это делал?"
  
  "Нет, конечно, нет".
  
  "Тогда это все предположения. Ты когда-нибудь видел буквы?"
  
  "Зачем мне это?"
  
  "Твой отец проводил оценку, когда были обнаружены подделки. Я подумал, что он мог бы показать тебе копии, если бы учил тебя идти по его стопам".
  
  "Кто тебе это сказал?"
  
  "Он передал бизнес вам, не так ли?"
  
  Трасатти улыбнулся мне, моргая. "Я не понимаю, к чему ты клонишь. Ты меня в чем-то обвиняешь?"
  
  "Вовсе нет", - сказал я.
  
  "Потому что, если это так, ты переходишь границы дозволенного".
  
  "Это не было обвинением. Я никогда не говорил, что ты что-то сделал. Я говорю, что Гай Малек этого не делал. Я говорю, что кто-то другой сделал все это и обвинил его. А как насчет "Макса Аутуэйта"? Как он вписывается в эту компанию?"
  
  "Аутуэйт?"
  
  "Давай, Трасатти. Это имя парень предположительно использовал на своих поддельных визитных карточках".
  
  "Верно, верно, верно. Теперь я вспомнил. Конечно. Я знал, что это звучит знакомо. Какая связь?"
  
  "Вот почему я спрашиваю тебя. Я не знаю", - сказал я. "Я думаю, что история Пэтти Мэддисон как-то связана с этим. Ее смерть, поддельные письма. Я просто выуживаю информацию ".
  
  "Тебе лучше попробовать что-нибудь другое. Семьи больше нет".
  
  "Почему ты так уверен?"
  
  Пол Трасатти молчал. Он начал раскладывать скрепки сбоку от намагниченного держателя на своем столе. Каждый из них должен был находиться точно на одинаковом расстоянии от того, что над ним, и от того, что ниже.
  
  "Давай. Только между нами", - сказал я.
  
  "Однажды я пытался их найти".
  
  "Когда это было?"
  
  "Около десяти лет назад".
  
  "На самом деле", - сказала я, стараясь не казаться заинтересованной. "О чем это было?"
  
  "Мне было любопытно. Я подумал, что там могут быть другие редкие документы. Вы знаете, они перешли к другим членам семьи".
  
  "Как ты это сделал?"
  
  "Я нанял специалиста по генеалогии. Я сказал, что пытаюсь найти некоторых давно потерянных родственников. Эта девушка провела поиск. У нее заняли месяцы. Она проследила происхождение фамилии до Англии, но на этом конце - калифорнийской ветви - не было наследников мужского пола, и линия вымерла ".
  
  "А как насчет тетушек, дядюшек, двоюродных братьев ...?"
  
  "Родители оба были единственными детьми из единственных детей. Никого не осталось".
  
  "Что случилось с копиями документов?"
  
  "Подделки были уничтожены".
  
  "А оригиналы?"
  
  "Никто никогда их больше не видел. Ну, я в любом случае не видел. Они никогда не поступали в продажу за все годы, что я занимаюсь бизнесом".
  
  "Ты знаешь, кем они были?"
  
  "У меня есть подробный список. Мой отец вел тщательные записи. Хочешь посмотреть?"
  
  "Я бы с удовольствием".
  
  Трасатти встал и подошел к шкафу. Я мельком увидел стенной сейф и четыре серых металлических картотечных шкафа. Над ними, на полках, был ряд старомодных картотек. "Я собираюсь перенести все это на компьютер на днях". Казалось, он точно знал, к чему идет, и я подумал, было ли это тем, что он делал недавно. Он достал карточку, мельком взглянул на нее, а затем снова закрыл ящик. Он оставил дверцу шкафа приоткрытой и вернулся к своему столу, протянув мне карточку, проходя мимо моего кресла. Кот уснул, лежа у меня на коленях, как пятнадцатифунтовый мешок с горячим песком.
  
  В списке содержались шесть документов: свидетельство о членстве в Бостонском обществе в рамке и личное письмо, оба подписанные Джорджем Вашингтоном и оцененные в 11 500 и 9 500 долларов соответственно; судебный приказ, подписанный Авраамом Линкольном, датированный декабрем 1847 года, стоимостью 6 500 долларов; документ военного времени, подписанный Джоном Хэнкоком, стоимостью 5500 долларов; десятистраничный фрагмент оригинальной рукописи Артура Конан Дойла стоимостью 7 500 долларов; и письмо, подписанное Джоном Адамсом, стоимостью 9 000 долларов.
  
  "Я впечатлен", - сказал я. "Я ничего не смыслю в редких документах, но они кажутся потрясающими".
  
  "Так и есть. Цены, на которые вы смотрите, устарели на двадцать лет. Сегодня они стоили бы дороже".
  
  "Как отец Пэтти Мэддисон заполучил в свои руки подобные предметы?"
  
  "На самом деле никто не знает. Он был коллекционером-любителем. Кое-что он купил на аукционе, а остальное, кто знает? Насколько я знаю, он мог их украсть. Мой отец слышал о них, но Фрэнсис - мистер Мэддисон - никогда бы не позволил ему изучить их ".
  
  "Его вдова, должно быть, была идиоткой, если передала их таким образом".
  
  Трасатти никак не прокомментировал.
  
  "Как Гай узнал о письмах?" Я спросил.
  
  "Вероятно, Пэтти рассказала ему".
  
  "Зачем ей это делать?"
  
  "Откуда я знаю? Выпендривалась. Она была сумасшедшей. Она делала всевозможные странные вещи".
  
  Я увидел, как он взглянул на часы. "У вас назначена встреча?" Я спросил.
  
  "На самом деле, я надеюсь, что мы сможем покончить с этим. У меня есть работа, которую нужно сделать".
  
  "Еще пять минут, и я отправлюсь в путь".
  
  Трасатти беспокойно заерзал, но жестом велел мне продолжать.
  
  "Позвольте мне опробовать небольшую теорию. Ничего из этого не всплыло на свет до тех пор, пока Гай не сбежал, верно?"
  
  Трасатти уставился на меня, не предлагая поддержки.
  
  Я был вынужден продолжать, чувствуя себя Перри Мейсоном на очной ставке в зале суда, только все шло не так хорошо, как у него всегда. "Так что, возможно, именно из-за Джека Пэтти обрюхатила. Я слышал, что Джек был похотливым. По словам Гая, он трахал все, что двигалось ".
  
  "Я говорил вам, что он был в колледже. Его даже здесь не было", - сказал Трасатти.
  
  "Он вернулся на похороны своей матери и снова на весенние каникулы. Это было в марте, не так ли?"
  
  "Я действительно не помню".
  
  "Насколько я понимаю, Гай к тому времени уже отправился в путь. Джек чувствовал себя преданным. Он был раздавлен тем, что Гай уехал без него, так что, возможно, он обратился к Патти за утешением. В тот момент она, должно быть, нуждалась в утешении так же сильно, как и он ".
  
  Трасатти сохранял бесстрастное выражение лица, сложив руки на столе. "Ты никогда не заставишь меня что-либо сказать об этом".
  
  "Джек мог подделать письма. Вы двое были приятелями. Твой отец был оценщиком. Ты мог бы сам разработать схему и показать Джеку, как это сделать ".
  
  "Я нахожу это оскорбительным. Это чистое предположение. Это ничего не значит".
  
  Я пропустил это мимо ушей, хотя то, что он сказал, было правдой. "Все было круто, пока Гай снова не вернулся домой".
  
  "Какая от этого разница?"
  
  "В старые времена Гай брал на себя вину за все грехи, поэтому само собой разумеется, что все чувствовали себя в безопасности, пока он не появился снова".
  
  "Я не понимаю".
  
  "Возможно, мотивом убийства Гая никогда не были деньги", - сказал я. "Возможно, Джек просто пытался защитить себя".
  
  "От чего?" Я не понимаю. На карту действительно ничего не поставлено. Кража произошла восемнадцать лет назад. Срок давности истек. В документах нет состава преступления. Даже если твоя догадка верна, Джек - тот, кто заканчивает тем, что его задница оказывается на перевязи. Ты сказал, что был здесь, чтобы помочь, но это оборачивается против него самого ".
  
  "Знаешь что? Вот правда. На самом деле мне насрать, что обрушится на него в ответ. Если он виновен, пусть будет так. Это не моя забота ".
  
  "Что ж, это мило. Ты хочешь, чтобы я снял трубку и позвонил Лонни Кингману? Ему понравится твое отношение, и Джеку тоже. Насколько я знаю, это он оплачивает твои счета ".
  
  "Ты продолжай. Лонни всегда может уволить меня, если ему не нравится то, что я делаю".
  
  
  ДВАДЦАТЬ
  
  
  Я остановился у телефона-автомата и перезвонил Лонни, у которого хватило такта рассмеяться, когда он услышал мой отчет о разговоре с Полом Трасатти. "Забудь об этом. Этот парень - придурок. Он только что говорил со мной по телефону, скуля и жалуясь на домогательства. Какой придурок ".
  
  "Почему он так беспокоится о Джеке?"
  
  "Забудь пока о Джеке. Я позабочусь о нем. Тебе лучше пойти поговорить с Беннетом; я не смог до него добраться. По слухам, он разговаривает с адвокатом на случай, если в следующий раз на него падет косматый глаз закона. Насколько я слышал, у него по-прежнему нет алиби ".
  
  "Что ж, это интересно".
  
  "Да, люди начинают нервничать. Это хороший знак", - сказал он. Он дал мне адрес ресторана Bennet's, который находился в центре города на боковой улочке за пределами штата. Сам район был отмечен магазином шин, мини-маркетом, пунктом проката видео и бильярдным залом, где драки вспыхивали без особых поводов, кроме избытка пива. Парковка, похоже, была недоступна, и было трудно представить, откуда возьмется ресторанная торговля.
  
  Очевидно, это место когда-то было розничным магазином, частью сети, которая объявила о банкротстве. Старая вывеска все еще висела, но интерьер был разгромлен. Помещение было похожим на пещеру и темным, бетонный пол был голым, потолок высоким. На обозрение были выставлены отопительные трубы и стальные балки, а также все электрические провода. В задней части был грубо обставленный офис: письменный стол, картотечные шкафы и офисное оборудование, размещенные в кабинке с голыми рамами. Задняя стена была сплошной, и через узкий дверной проем я мог видеть туалет и маленькую раковину с аптечкой над ней. Требовалось много денег, чтобы завершить строительство и поставить бизнес на ноги. Неудивительно, что Беннет так стремился заполучить в свои руки второе завещание. Если бы долю Гая разделили между его братьями, каждый стал бы богаче более чем на миллион, которым он явно мог бы воспользоваться.
  
  Справа была открыта огромная металлическая дверь на колесиках, ведущая на заросший сорняками пустырь. Снаружи палило яркое солнце, сверкая на битых бутылках, в то время как его жар обжигал разнообразные собачьи какашки. В поле зрения не было ни души, но здание было широко открыто, и я продолжал думать, что Беннет или рабочий-строитель скоро появятся. Пока я ждал, я зашел в офис и сел за стол Беннета. Кресло секретаря было шатким, и я представила, что он разговаривал по телефону прямо, опираясь бедром на стол, который казался более прочным. Все в офисе выглядело так, словно было позаимствовано или куплено по дешевке. На ленте калькулятора высвечивался длинный ряд цифр, которые ни к чему не приводили. Я мог бы проверить содержимое ящиков, но был слишком вежлив. Кроме того, моя недавняя стычка с Полом Трасатти немного меня наказала. Я не хотел, чтобы Лонни получил две жалобы за один день.
  
  На тележке на колесиках стояла ручная пишущая машинка. Мой взгляд лениво скользнул по ней, а затем вернулся. Это был древний черный "Ундервуд" с круглыми пожелтевшими клавишами, которые выглядели так, будто на них будет трудно нажимать. Лента была настолько изношена, что посередине стала тонкой. Я посмотрела на вращающуюся дверь, а затем обвела взглядом все пустое пространство ресторана. По-прежнему никого. Мой плохой ангел парил слева от меня. Именно она указала на открытую пачку машинописной бумаги, лежащую прямо на виду.
  
  Я вытащил лист и засунул его в машинку, устраиваясь на шатком стуле для печати. Я набрал свое имя. Я набрал тот старый режим ожидания: быстрая бурая лиса перепрыгивает через ленивую собаку. Я набрал имя Макс Аутуэйт. Я набрал "Дорогая мисс Милхоун". Я внимательно всмотрелся. Гласные не казались забитыми, что (как указал Дитц) не так уж много значило. Это все еще могла быть пишущая машинка, использовавшаяся для заметок. Возможно, Беннет просто счел нужным почистить ключи. Я вытащил листок и сложил его, затем встал и сунул в карман джинсов. Когда я возвращался в офис, я проверял, видны ли дефектные a и я под увеличением. Я все еще не видел анонимное письмо, которое Гай получил в понедельник перед смертью, но, может быть, Бетси Бауэр смягчится и позволит мне скопировать копию.
  
  Зазвонил телефон.
  
  Я быстро посмотрела на него, а затем подняла голову, прислушиваясь к шагам, направляющимся в мою сторону. Ничего. Телефон зазвонил снова. Меня так и подмывало ответить, но в этом действительно не было необходимости, потому что включился автоответчик. Голосовое сообщение Беннета было кратким и очень деловым. Таким же был и звонивший.
  
  "Беннет. Это Пол. Позвони мне как можно скорее".
  
  Аппарат выключился. Индикатор сообщения мигнул и снова загорелся. Мой плохой ангел похлопал меня по плечу и указал пальцем. Я протянул руку и нажал "УДАЛИТЬ". Бестелесный мужской голос сообщил мне, что сообщение было удалено. Я направился к входной двери, перейдя на бег, когда оказался на улице. Трасатти был занятым парнем, обзванивал всех подряд.
  
  В поле зрения с грохотом появился "Харлей-Дэвидсон". Черт. Беннет вернулся как раз тогда, когда я думал, что сбежал. Я замедлил шаг, как будто у меня было все время в мире. Беннет подкатил мотоцикл Джека к бордюру менее чем в десяти футах от него. Он заглушил двигатель и поставил подножку на место. Он снял шлем и зажал его подмышкой. Я заметила, что его волосы были сильно завиты и слиплись от пота. Несмотря на жару, на нем была черная кожаная куртка, вероятно, для защиты на случай, если он перевернет мотоцикл и его занесет. "Снова работаешь?"
  
  "Я всегда работаю", - сказал я.
  
  "Ты хотел поговорить со мной?" Его куртка скрипела при ходьбе. Он направился в ресторан.
  
  Я последовал за ним. "Как продвигается строительство? Выглядит довольно неплохо", - сказал я. Это было похоже на воронку от бомбы, но я целовал задницу. Наши шаги отдавались эхом, когда мы пересекали сырой бетонный пол.
  
  "Строительство идет медленно".
  
  Я сказал: "А. Какова ваша цель для открытия?"
  
  "Эйприл, если нам повезет. Нам предстоит много работы".
  
  "Что это за ресторан?"
  
  "Каджунский и карибский". У нас также будут салаты и бургеры по очень разумным ценам. Возможно, два вечера в неделю будет джаз. Мы действительно нацелены на рынок синглов ".
  
  "Что-то вроде бара для пикапов?"
  
  "С классом", - сказал он. "В этом городе мало что происходит по ночам. По выходным включайте здесь танцевальную музыку, я думаю, мы занимаем свою нишу. Шеф-повар из Нового Орлеана и все горячие местные группы. Мы должны собрать толпы людей даже из Сан-Луис-Обиспо ".
  
  "Звучит буйно", - сказал я. К тому времени мы добрались до офиса, и я увидел, как он бросил взгляд на свой автоответчик. Я слушал вполуха, пытаясь придумать, как поддержать разговор на плаву. "Какие-нибудь проблемы с парковкой?"
  
  "Вовсе нет", - сказал он. "Мы вымостим площадку по соседству. В данный момент мы ведем переговоры. Там есть место для тридцати машин и еще для десяти на улице".
  
  "Звучит заманчиво", - сказал я. У него на все был ответ. "Мистер Слик", - подумал я.
  
  "Я куплю тебе несколько билетов на торжественное открытие. Ты любишь танцевать?"
  
  "Нет, не совсем".
  
  "Не беспокойся об этом. Мы доставим тебя внутрь, и ты сможешь освободиться. Забудь о своих запретах и спускайся", - сказал он. Он щелкнул пальцами, опустив колени в движении, которое должно было быть таким модным.
  
  Мне меньше всего нравится в жизни, когда какой-то парень призывает меня "отвязаться" и "пригнуться". Улыбка, которую я ему подарила, была тонкой, как бумага. "Я надеюсь, что это дело с Джеком к тому времени будет улажено".
  
  "Абсолютно", - сказал он ровно, выражение его лица стало соответствующим образом трезвым. "Как пока все выглядит?"
  
  "Он не может отчитаться за потраченное время, что не помогает", - сказал я. "Копы утверждают, что нашли кровавый отпечаток его ботинка на ковре в комнате Гая. Не буду утомлять вас подробностями. Лонни хотел, чтобы я спросил, где вы были ".
  
  "В ночь убийства? Я шатался по клубам в Лос-Анджелесе".
  
  "Ты ездил в Лос-Анджелес и обратно?"
  
  "Я делаю это постоянно. Это ерунда. По девяносто минут в одну сторону", - сказал он. "Той ночью часть времени я был в дороге".
  
  "У тебя было свидание?"
  
  "Это был сугубо деловой разговор. Я пытаюсь понять, что работает, а что нет, пробуя меню. Ну, знаете, слушая некоторые лос-анджелесские группы".
  
  "Я предполагаю, что у вас есть квитанции по кредитной карте в качестве подтверждения".
  
  Мимолетное изменение выражения лица подсказало, что я поймал его на этом. "Возможно, у меня есть несколько. Мне нужно будет посмотреть, что у меня есть. В основном я платил наличными. Так будет проще ".
  
  "Во сколько ты пришел?"
  
  "Почти три", - сказал он. "Хочешь зайти сзади? У меня есть немного пива в холодильнике. Мы могли бы выпить".
  
  "Спасибо. Еще немного рановато".
  
  "Куда ты идешь?"
  
  "Возвращаюсь в офис. У меня встреча", - сказал я.
  
  На обратном пути в офис я зашел в гастроном и купил безалкогольных напитков и сэндвичей. Дитц сказал, что присоединится ко мне, как только закончит свое исследование. Я спрятала безалкогольные напитки в маленький холодильник в своем кабинете и бросила сумочку на пол рядом со стулом. Я поставила пакет с бутербродами на картотечный шкаф и схватила папку с вырезками, которую бросила на свой стол. Я сел на свой вращающийся стул и собрал свои карточки, машинописные письма и образец, который я только что взял из машины Беннета, разложив все в определенном порядке. В отсутствие окончательных ответов полезно выглядеть организованным.
  
  Я включила настольную лампу и достала увеличительное стекло. Шрифт не совпадал. Я была разочарована, но не удивлена. Я достала из сумочки последнее письмо Гая и еще раз прочитала содержимое. Помимо его приглашения в Диснейленд, которое я бы приняла в мгновение ока, я поняла, что то, на что я смотрела, по сути, было голографическим завещанием. Письмо было написано полностью от руки, и в постскриптуме он указал, что хотел бы сделать со своей долей отцовского имущества. Я не знал всех технических тонкостей, связанных с голографическим завещанием, но подумал, что это может подойти. Почерк нужно было бы проверить, но Питер Антл мог бы это сделать, когда я увижу его в следующий раз. Я знал, что Гай получил тревожное письмо поздно вечером в тот понедельник, и, каким бы ни было его содержание, он, должно быть, был достаточно встревожен, чтобы четко изложить свои пожелания. Я встал и вышел из офиса, прихватив его письмо с собой в копировальную комнату. Я сделал ксерокс, а затем запер оригиналы вместе с остальными в нижнем ящике стола. Копию я сунула во внешний карман сумочки.
  
  Я попыталась представить Гая, но его лицо уже поблекло перед моим мысленным взором. Осталась только его мягкость, звук его "Эй", ощущение его усов, когда он коснулся губами моей щеки. Если бы он был жив, я не уверен, что у нас были бы очень крепкие отношения. Кинси Милхоун и "Рожденный свыше", вероятно, были не тем сочетанием, которое бы к чему-то привело. Но мы могли бы быть друзьями. Мы могли бы раз в год ездить в Диснейленд, чтобы испытать какую-нибудь глупость.
  
  Я вернулся к своим карточкам и начал делать заметки. У каждого расследования свой характер, но есть определенные общие характеристики, а именно кропотливое накопление информации и требуемое терпение. Вот на что вы надеетесь: случайное замечание бывшего соседа о пропущенном следе, пометка карандашом в углу документа, обиженный бывший, номер счета, предмет, пропущенный на месте преступления. Вот чего вы ожидаете: тупиков, бюрократического упрямства, тупиков, тропинок, которые никуда не ведут или просто растворяются в воздухе, отрицаний, уверток, пустых взглядов всех враждебных свидетелей. Вот что вы знаете: вы делали это раньше, и у вас есть твердость и решимость провернуть это снова. Вот чего вы хотите: справедливости. Вот на что вы согласитесь: на что-то эквивалентное, услуга за услугу.
  
  Я опустил взгляд на свой стол, заметив этикетку на папке с вырезками. На этикетке было аккуратно напечатано: "Гай Малек, "Диспетчерские вырезки". Две буквы от Outhwaite были выровнены с самим ярлыком, и именно это заставило меня впервые заметить, что строчные буквы a и i были дефектными во всех трех документах. Это правда? Я присмотрелся повнимательнее, снова взял увеличительное стекло и тщательно изучил соответствующие символы. Потребовался бы эксперт по документам, чтобы доказать это, но мне показалось, что буквы были напечатаны на одной машине.
  
  Я потянулся к телефону и позвонил малекам. В крошечный промежуток времени между набиранием номера и ожиданием звонка я копошился в своем воображении, пытаясь придумать причину для звонка, который я делал. Черт, черт, черт. Кристи взяла трубку на своем конце провода, холодно поприветствовав меня, когда я представился. Я подумал, что она разговаривала с Полом Трасатти, но не осмелился спросить.
  
  Я сказал: "Я просто искал Беннета. Он, случайно, не дома? Я зашел в ресторан, но его где-то не было".
  
  "Он должен быть здесь через некоторое время. Я думаю, он сказал, что придет домой на ланч. Ты хочешь, чтобы он тебе позвонил?"
  
  "Я не уверен, что он сможет до меня дозвониться. Я внизу, в офисе, но мне нужно выполнить кое-какие поручения. Я перезвоню позже".
  
  "Я передам сообщение". Она использовала свой прощальный тон.
  
  Мне пришлось начать с чего-нибудь, чтобы поддержать разговор на плаву. "Я разговаривал с Полом этим утром. Какой он странный. Он все еще принимает лекарства?"
  
  Я слышала, как она сосредоточила свое внимание. "Пол принимает лекарства? Кто тебе это сказал? Я никогда этого не слышала", - сказала она.
  
  Я пропустил удар мимо ушей. "Э-э-э, извини. Я не хотел нарушать ничье доверие. Забудь, что я что-то сказал. Я просто предположил, что ты знаешь ".
  
  "Зачем вообще поднимать этот вопрос? Есть ли проблема?"
  
  "Ну, ничего особенного. Он просто такой параноик по поводу Джека. Он на самом деле сидел там и обвинял меня в подрыве авторитета Джека, что не могло быть дальше от истины. Мы с Лонни надрываемся ради него ".
  
  "Действительно".
  
  Затем он повернулся и позвонил Лонни. Я думаю, он, вероятно, в очередной телефонной ярости, преследует всех, кого знает, своими дикими историями. А, ладно. Это не имеет значения. Я уверен, что у него добрые намерения, но он никому не делает одолжений ".
  
  "Это то, о чем ты хотел поговорить с Беннетом?"
  
  "Нет, это было что-то другое. Лонни хотел, чтобы я подтвердил местонахождение Беннета во вторник вечером".
  
  "Я уверен, он будет рад поговорить с вами. Я знаю, что он сообщил в полицию, и они, кажется, удовлетворены. Я могу оставить ему записку".
  
  "Идеально. Я был бы признателен за это. Могу я спросить тебя кое о чем? Ты помнишь файл, который я позаимствовал?"
  
  "Со всеми вырезками?"
  
  "Точно. Я задумался о ярлыке. Ты сам это напечатал?"
  
  "Не я. Я никогда не занимался машинописью. Моя мать предупреждала меня об этом. Бейдер, вероятно, напечатал этикетку или отдал ее своей секретарше. Он думал, что печатать - это отдых. Показывает, как много он знал ".
  
  "Это, должно быть, было некоторое время назад. Я не помню, чтобы видел пишущую машинку в его кабинете, когда я был там".
  
  "Пару лет назад он приобрел себе персональный компьютер".
  
  "Что случилось с пишущей машинкой?"
  
  "Я думаю, он передал это Беннету".
  
  Я закрыла глаза и затаила дыхание. Отношение Кристи изменилось, и ее голос снова звучал дружелюбно. Я не хотела предупреждать ее о важности информации. "Что Беннет сделал с ним? Это не тот, который он использовал в ресторане, не так ли?"
  
  "Nuhn-uhn. Я сомневаюсь в этом. Скорее всего, оно в его комнате. В чем дело?"
  
  "Ничего особенного. Ничего особенного. Просто моя небольшая теория, но я бы хотел как-нибудь на нее взглянуть. Ты не будешь возражать, если я зайду взглянуть?"
  
  "Ну, я не против, но Беннет может возразить, если, конечно, его здесь нет. Его комната похожа на внутреннее святилище. Никто не заходит туда, кроме него. Мы как раз выходим. У нас назначена встреча в одиннадцать. Почему бы тебе не спросить Беннета, когда будешь с ним разговаривать?"
  
  "Я могу это сделать. Без проблем. Это хорошая идея", - сказал я. "И еще один короткий вопрос. В ночь убийства вы действительно могли видеть Донована?" Или вы просто предположили, что он смотрел телевизор, потому что телевизор был включен в другой комнате?"
  
  Кристи положила трубку, не сказав больше ни слова.
  
  Как только я повесила трубку, я поспешно написала записку Дитцу, вложила в папку пару чистых листов бумаги и сунула ее в сумочку. Я вышла через боковую дверь и спустилась по лестнице на улицу, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Я не был уверен, у кого из "нас" была назначена встреча в одиннадцать, но я надеялся, что это были Кристи и Донован. Если бы я мог добраться до Малеков до того, как Беннет вернется домой, я, вероятно, смог бы пробраться наверх и взглянуть на машину. Мне не раз приходило в голову, что Джек или Беннет могут стоять за письмами и утечкой информации в прессу. Я не смог точно определить мотивацию, но блокировка пишущей машинки имела бы большое значение для укрепления связи. Я также думал о тебе, Дитц, потому что я сказал ему, что тот, кто написал письма, не стал бы портить машину. То же самое происходит и с оружием. Кто-то воспользуется пистолетом при совершении преступления и вместо того, чтобы избавиться от оружия, он будет держать его дома в шкафу или засунет под кровать. Лучше выбросить его в океан.
  
  Я добрался до дома Малеков в рекордно короткие сроки, сжигая маршрут, по которому ездил так много раз раньше. Подъезжая к поместью, я увидел, как распахнулись передние ворота и из-за поворота на подъездной дорожке показался нос автомобиля. Я ударила по тормозам и съехала на ближайшую подъездную дорожку, слегка вильнув хвостом, мой взгляд на мгновение приковался к зеркалу заднего вида, пока BMW не пронесся мимо. Донован был за рулем, его взгляд был прикован к дороге впереди. Мне показалось, что я заметил Кристи, но я не был уверен. Я услышал автомобильный гудок и выглянул через лобовое стекло. Сосед Малеков, в темно-синем универсале, терпеливо ждал, пока я уберусь с его подъездной дорожки. Я делал множество застенчивых жестов, когда давал задний ход своей машине. Я выехала задним ходом с подъездной дорожки и притормозила, чтобы пропустить его. Я одними губами произнесла "Извините", когда он повернулся, чтобы посмотреть на меня. Он улыбнулся и помахал рукой, и я помахала ему в ответ. Как только он скрылся из виду, я выехал из машины и пересек дорогу к въездным воротам малеков.
  
  Охранник был освобожден от своих обязанностей. Я наклонилась к телефонной будке и набрала код ворот, который дала мне Таша. Раздался радостный писк. Ворота слегка покачнулись, а затем распахнулись, пропуская меня. Я проехал по подъездной дорожке и свернул за поворот. Мне смутно пришло в голову, что Кристи, возможно, осталась дома. Мне пришлось бы придумать громадину, чтобы объяснить свое прибытие. Ну что ж. Часто лучшая ложь - это та, которую ты придумываешь в крайнем случае.
  
  Во дворе не было машин, как мне показалось, хороший знак. Два из трех гаражей стояли открытыми, и оба были пусты. Мне пришлось оставить свой автомобиль у входа, но, похоже, обойти это было невозможно. Если бы моя цель была законной, зачем бы мне утруждать себя тем, чтобы прятать свой автомобиль? Если малеки вернутся, я найду способ притвориться. Я обошла входную дверь и направилась на кухню, по пути обходя дом, доставая папку из сумочки. Энид была видна через эркерное окно, она стояла у раковины. Она заметила меня и помахала рукой, направляясь к черному ходу, чтобы впустить меня. Она все еще вытирала руки полотенцем, когда отступила назад, позволяя мне провести ее в комнату.
  
  Я сказал: "Привет, Инид. Как дела?"
  
  "Отлично", - сказала она. "Что ты делаешь, подходя к черному ходу? Ты только что разминулся с Кристи и Донованом, выходящими через главный вход". На ней был большой белый фартук поверх джинсов и футболки, а ее волосы были аккуратно заправлены под вязаную шапочку.
  
  "Правда? Я их не видел. Я дважды позвонил в парадную дверь. Думаю, ты меня не слышал, поэтому я решил зайти. Не могу поверить, что пропустил их. Мое время вышло из-под контроля, - сказал я.
  
  На прилавке были разложены ингредиенты для проекта выпечки: две палочки сливочного масла без бумаги, мерный стаканчик на шестнадцать унций, наполненный сахарным песком, банка с разрыхлителем и литровый контейнер с цельным молоком. Духовка была предварительно разогрета, и большой противень пружинящей формы уже был смазан маслом и посыпан мукой.
  
  Она вернулась к столу, где взяла сито и начала просеивать муку для кексов в горку, у которой была идеальная вершина. Пока я смотрела, она лопаточкой зачерпнула еще муки. Я редко что-либо пеку, а когда все-таки готовлю, обычно готовлю по мере необходимости, не понимая, что мне не хватает какого-то важного ингредиента, пока я не дойду до критического момента в рецепте. "Быстро добавьте взбитые яичные белки и мелко порубленный свежий имбирь ..." Инид была методична, по ходу дела мыла посуду. Я знала, что она ничего не будет печь из смесей и ее пирожные никогда не развалятся.
  
  "Куда все подевались? Я не видел никаких машин в гаражах", - сказал я.
  
  "Мирна лежит. Я думаю, она скоро встанет".
  
  "Что с ней не так? Она больна?"
  
  "Я не знаю. Она кажется взволнованной, и я не думаю, что она так хорошо спала".
  
  "Может быть, мне стоит поговорить с ней. Где все остальные?"
  
  "Кристи говорит, что Беннет возвращается домой в обеденное время. Они с Донованом отправились в похоронное бюро. Звонили из офиса коронера. Тело освободят сегодня днем, и они пошли выбирать гроб ".
  
  "Когда похороны?" Кто-нибудь говорил?"
  
  "Они говорят о понедельнике, только для семьи и близких друзей. Он не будет открыт для публики".
  
  "Думаю, что нет. Я уверен, что они были сыты по горло вниманием СМИ".
  
  "Могу я вам чем-нибудь помочь?"
  
  "Не совсем. Некоторое время назад я разговаривал с Кристи и сказал ей, что верну этот файл. Она сказала, чтобы я повесил его в офисе Бейдера. Я могу выйти через парадную дверь, когда закончу ".
  
  "Угощайся сам", - сказала она. "Если хочешь, поднимись по задней лестнице. Ты знаешь, как найти офис?"
  
  "Конечно. Я бывал там раньше. Что ты готовишь?"
  
  "Лимонный пирог".
  
  "Звучит заманчиво", - сказал я.
  
  Я побежала вверх по задней лестнице с папкой в руке, замедляя шаг, когда достигла верхней площадки. Задний холл был утилитарным, полы не застелены коврами, окна пусты. Этот особняк был построен в эпоху, когда у богатых была прислуга, которая жила в нем, занимая укромные уголки, втиснутые во флигели в задней части дома, или втиснутые в чердачные помещения, разделенные на множество маленьких комнат. Я осторожно открыл дверь слева от себя. Узкая лестница вела наверх, в тень. Я тихонько закрыла дверь и двинулась дальше, заглянув в большой бельевой шкаф и кабинку с древним комодом. Коридор повернул на девяносто градусов вправо, открываясь в главный зал через арку, скрытую тяжелыми дамасскими портьерами на кованом стержне.
  
  Я могла видеть полированные перила главной лестницы в середине холла. За лестничной площадкой было другое крыло дома, которое отражало то, в котором я сейчас находилась. Широкая восточная ковровая дорожка тянулась по всей длине мрачного зала. В дальнем конце дамасские портьеры предполагали арочный проход и еще одну лестницу. Обои были приглушенных тонов, мягкий цветочный узор повторялся бесконечно. Через определенные промежутки времени на стенах были установлены хрустальные светильники в форме тюльпана. Вероятно, они были установлены, когда дом был построен и в какой-то момент переведен с газа на электричество.
  
  Слева от меня было три двери, каждая из которых была заклеена огромным крестом изоленты с места преступления. Я должен был догадаться, что одна дверь вела в спальню Гая, одна - в спальню Джека и одна - в ванную, которая соединяла их. Справа были еще две двери. Я знал, что вторая - это апартаменты Бадера: спальня, ванная и домашний офис. Ближайшая ко мне дверь была закрыта. Я бросила взгляд назад, убеждаясь, что Инид не последовала за мной. Во всем доме было тихо. Я положила руку на ручку и осторожно повернула ее. Заперто.
  
  Ну, и что теперь? Замок был простого старомодного типа, требующий отмычки, которая, вероятно, подходит к любой двери здесь наверху. Я осмотрел холл в обоих направлениях. У меня не было времени, чтобы тратить его впустую. Номер Бадера был ближайшим. Я пробежал наперегонки до его спальни и дернул ручку. Эта комната была не заперта. Я заглянул за дверь. С другой стороны из замочной скважины аккуратно торчал ключ. Я извлек его и поспешил обратно в комнату Беннета. Я вставил ключ в замок и попытался повернуть его. Я почувствовал, что ключ завис, но замок был немного неподатлив. Я постоянно нажимал, пока осторожно поворачивал дверь. Это заняло около тридцати секунд, но ключ внезапно поддался, и я оказался внутри.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ОДИН
  
  
  Я быстро осмотрела комнату, вбирая в себя столько, сколько смогла. Две настольные лампы были оставлены включенными. Это, должно быть, спальня Беннета. У него все еще были принадлежности из его детских увлечений. Модели самолетов, машинки, стопки старинных комиксов, ранние выпуски журнала MAD, трофеи Малой лиги. Он вставил в рамку нарисованный по номерам портрет Джимми Дюранте и цветной снимок самого себя в возрасте тринадцати лет, одетого в элегантные черные брюки, розовую рубашку и черный галстук-боло. Его доска объявлений все еще висела на задней стороне дверцы шкафа. К пробке были прикреплены различные газетные заголовки об убийствах Мартина Лютера Кинга-младшего и Бобби Кеннеди. Там были фотографии космического корабля "Аполлон-8" в день его запуска с мыса Кеннеди. Над его неубранной кроватью все еще висел постер фильма "Странная пара" в рамке. Было нетрудно определить пиковый год в его жизни. После 1968 года не было никаких памятных вещей.
  
  Я включила верхний свет и пересекла комнату, поставив сумочку на пол у своих ног. Его письменный стол был встроен и тянулся вдоль передней стены от одной стороны комнаты до другой, перемежаясь двумя окнами. На стене над столом висели книжные полки. Большинство книг выглядели устаревшими, названия наводили на мысль об учебниках, накопленных за многие годы. Я позволяю своему взгляду пробежаться по корешкам. "Кольцо яркой воды", Максвелл; "В Ковчеге нет места", Мурхед; "В поисках съедобной жизни", Гиббонс; "Море вокруг нас", Карсон. Почти никакой фантастики. Почему-то неудивительно. Беннет не произвел на меня впечатление интеллектуала или человека с богатым воображением. В центре сцены на его столе стоял персональный компьютер в комплекте с огромным принтером. Аппарат был выключен, и стеклянно-серый экран монитора отражал искаженные полосы света от двери в холл. Все было в беспорядке; повсюду были счета, разрозненные бумаги, накладные и стопки нераспечатанной почты. Я заметил пишущую машинку слева, накрытую черной пластиковой пишущей машинкой "уютно", покрытой пылью. Сверху лежала стопка книг.
  
  Я попятился и высунул голову в коридор. Я быстро осмотрелся, никого не увидев, а затем закрылся в комнате Беннета. Если бы меня поймали, я никоим образом не смог бы объяснить свое присутствие. Я вернулся к столу, снял стопку книг с пишущей машинки и снял обложку. Это был старый черный "Ремингтон" с высокими плечами и ручным возвратом. Бадер, должно быть, хранил эту чертову штуковину сорок лет. Я полезла в сумку и достала из папки чистый лист бумаги. Я вставила его в машинку, печатая в точности те фразы и предложения, которые печатала раньше. Быстрая бурая лисица перепрыгивает через ленивую собаку. Пишущая машинка издавала стук, который казался удивительно шумным, но с этим ничего нельзя было поделать. Закрыв дверь в холл, я думал, что я в безопасности. Дорогая мисс Милхоун. Макс Аутуэйт. Даже с первого взгляда я понял, что попал в дело. "а" и "и" оба были кривыми. Это была та машина, которую я искал. Я вынул бумагу из машинки, сложил ее и сунул в карман. Краем глаза я внезапно заметил фамилию Аутуэйт. Мне что-то мерещилось? Я снова проверила ряд учебников, прищурившись, когда вытаскивала две книги, которые привлекли мое внимание. "Кольцо яркой воды", Гэвин Максвелл, было первым в этом ряду. В середине, примерно на шесть книг ниже, была "Атлантика: история океана". Автором был Леонард Аутуэйт. Я уставился на нее, чувствуя себя прикованным к месту. Гэвин Максвелл и Леонард Аутуэйт. Максвелл Аутуэйт.
  
  Я накрыл пишущую машинку крышкой и вернул стопку книг на место. Я услышал низкий рокот, похожий на гром. Я сделал паузу. Пустые вешалки для одежды начали звенеть, перезваниваясь в шкафу, как колокольчики на ветру. Все стыки в доме начали тихо поскрипывать, а оконное стекло издало резкий скрежет там, где шпаклевка отошла от стекол. Заскрипели гвозди и шурупы для дерева. Я положил руку на книжную полку, чтобы удержаться на ногах. Подо мной весь дом качнулся взад-вперед, возможно, не более чем на дюйм, но движением, которое ощущение было похоже на внезапный порыв сильного ветра или раскачивание поезда на рельсах. Я не испытывал никакого страха, но был настороже, гадая, успею ли я очистить помещение. Такой старый дом, как этот, должно быть, пережил много потрясений, но вы никогда точно не знали, что будет с этими вещами. Пока что я оценивал это в пределах трех-четырех баллов. Пока это не продолжалось и дальше, это не должно было нанести большого ущерба. Огни слабо мерцали, как будто провода были ослаблены и периодически касались друг друга. Эффект стробоскопа вызвал серию отрывистых бледно-голубых изображений, посреди которых в другом конце комнаты появилась темная фигура. Я всмотрелся, моргая, пытаясь ясно разглядеть, как тень переместилась в угол, а затем слилась со стеной.
  
  Я издал горлом тихий звук, парализованный. Дрожь постепенно прекратилась, и освещение стабилизировалось. Я вцепилась в книжную полку и слабо оперлась головой на руку, пытаясь избавиться от ледяного чувства, которое ползло по моему позвоночнику. В любую минуту я ожидала услышать, как Инид зовет меня с кухонной лестницы. Я представила Мирну на ногах, нас троих, сравнивающих заметки о землетрясении. Я не хотела, чтобы кто-нибудь из них поднялся меня искать. Я схватила свою сумочку и пересекла комнату. Я вышла в коридор, быстро посмотрев в обоих направлениях. Я запер за собой дверь, провернув ключ в замке с такой силой, что он чуть не погнулся у меня под рукой.
  
  Я на цыпочках пробежал по коридору, делая поспешный крюк в комнату Бадера. Я вставил ключ обратно в дверь, где я его нашел, затем быстро прошел в его домашний кабинет. Я открыл картотечный шкаф и засунул папку между двумя не связанными файлами, где я мог бы найти ее позже. Я снова пересек комнату и вышел в коридор. Я быстро подошел к тяжелым портьерам в конце коридора, протиснулся под аркой и поспешил по заднему коридору. Я с грохотом сбежал по лестнице на кухню. Не было никаких признаков Мирны. Инид спокойно наливала густое желтое тесто в форму для выпечки.
  
  Я кладу руку на грудь, чтобы успокоить дыхание. "Господи. Это было что-то. На минуту мне показалось, что мы действительно влипли ".
  
  Она непонимающе посмотрела на меня. Я мог бы сказать, что она не имела ни малейшего представления, о чем я говорю.
  
  Я остановился как вкопанный. "Землетрясение", - сказал я.
  
  "Я не знал ни о каком взрыве. Когда это было?"
  
  "Инид, ты шутишь. Не поступай так со мной. Должно быть, это было по меньшей мере четыре балла по шкале Рихтера. Разве здесь внизу не мерцал свет?"
  
  "Насколько я заметил, нет". Я наблюдал, как она резиновой лопаточкой переложила остатки теста из миски на сковороду.
  
  "Весь дом двигался. Ты ничего не почувствовал?"
  
  Она на мгновение замолчала, опустив взгляд в свою тарелку. "Ты цепляешься за людей, не так ли?"
  
  "Что?"
  
  "Тебе трудно отпустить".
  
  "Я не хочу". Это ни капельки не так. Люди говорят мне, что я слишком независим для своего же блага".
  
  Она покачала головой, прежде чем я дошел до конца предложения. "Независимость не имеет ничего общего с цеплянием", - сказала она.
  
  "О чем ты говоришь?"
  
  "Призраки не преследуют нас. Это не так работает. Они присутствуют среди нас, потому что мы не отпускаем их".
  
  "Я не верю в призраков", - сказал я слабым голосом.
  
  "Некоторые люди не могут видеть красный цвет. Это не значит, что его там нет", - ответила она.
  
  Когда я добрался до офиса, Дитц сидел в моем вращающемся кресле, положив ноги на стол. Одна из упаковок с сэндвичами была открыта, и он жевал "БЛТ". Я все еще не пообедала, поэтому потянулась за вторым сэндвичем. Я достала из холодильника безалкогольный напиток и села напротив него.
  
  "Как у тебя дела в "Диспэтч"?"
  
  Он положил четыре некролога Мэддисона на стол, чтобы я мог их изучить. "Я попросил Джеффа Катценбаха покопаться в файлах. Девичья фамилия матери была Бангхам, поэтому я пошел в библиотеку и проверил городской справочник на наличие других бангамов в этом районе. Нет. Три из этих некрологов я проверил в Архиве, проверяя свидетельства о смерти. Клэр все еще под вопросительным знаком ".
  
  "Как же так?" Я откупорил банку с газировкой и начал ковырять в целлофане и пластиковом пакете, в котором был запечатан мой сэндвич.
  
  Дитц говорил: "Нет никаких предположений о том, как она умерла. Мне было бы интересно посмотреть, сможем ли мы подтвердить факт самоубийства, просто чтобы уложить это в постель. Я узнал имя частного детектива в Бриджпорте, штат Коннектикут, и оставил длинное сообщение в ее службе. Я надеюсь, что кто-нибудь мне перезвонит ".
  
  "Какая разница, как она умерла?" Я попробовал прокусить печать на целлофане. Было ли это защищено от детей, как яд? Дитц протянул руку за завернутым сэндвичем, и я передал его ему через стол.
  
  "Предположим, ее убили? Предположим, она стала жертвой наезда и скрылась с места происшествия?" Он вытащил сэндвич и вернул его мне.
  
  "Вы правы", - сказал я. Я сделал паузу, чтобы поесть и перечитал информацию. Некрологи были в порядке дат, начиная со смерти отца в конце ноября 1967 года. Диц скопировал все четыре из них на одну страницу.
  
  МЭДДИСОН, Фрэнсис М., 53,
  
  внезапно ушел из жизни во вторник, 21 ноября. Любящий, обожаемый муж Кэролайн Б. Мэддисон, проработавший 25 лет; любимый отец дочерей Клэр и Патриции. Он был сервис-менеджером в автомобильном центре Colgate и членом Местной христианской церкви. Его очень любили, и его будет не хватать семье и друзьям. Похороны: пятница, 11:30. Вместо цветов мы были бы признательны за пожертвования в Американскую кардиологическую ассоциацию.
  
  Я взглянул на него и сказал: "Пятьдесят три. Это молодо".
  
  "Они все были молоды", - сказал Дитц.
  
  МЭДДИСОН, Патрисия Энн, 17 лет,
  
  умерла в четверг, 9 мая, в больнице Санта-Терезы. У нее остались любящая мать, Кэролайн Б. Мэддисон, и преданная сестра, Клэр Мэддисон. По просьбе семьи услуги будут частными.
  
  МЭДДИСОН, Кэролайн Б., 58,
  
  умерла во вторник, 29 августа, у себя дома после продолжительной болезни. Она родилась 22 января в семье Хелен и Джона Бэнгхэм в Индианаполисе, штат Индиана, окончив Университет Индианы по специальности "домоводство". Кэролайн была преданной женой, матерью, домохозяйкой и христианкой. Перед смертью умерли ее муж Фрэнсис М. Мэддисон и дочь Патриция Энн Мэддисон. Уцелела любящая дочь Клэр Мэддисон из Бриджпорта, Коннектикут. Никаких услуг не планируется. Пожертвования могут быть сделаны в Хоспис Санта-Терезы.
  
  МЭДДИСОН, Клэр, 39,
  
  ранее жила в Санта-Терезе, скончалась в субботу, 2 марта, в Бриджпорте, штат Коннектикут. Дочери покойных Фрэнсиса М. и Кэролайн Б. Мэддисон, Клэр предшествовала в смерти ее единственная сестра Патриция. Клэр окончила среднюю школу Санта-Терезы в 1963 году и Университет Коннектикута в 1967 году. Она получила аттестат о среднем образовании и степень магистра романских языков в Бостонском колледже. Она преподавала французский и итальянский языки в частной академии для девочек в Бриджпорте, штат Коннектикут. Служба во вторник в часовне Мемориал-парка.
  
  Я дважды прочитал уведомление о смерти Клэр. "Это было только в прошлом году".
  
  "Слава богу, она вернула себе девичью фамилию", - сказал он. "Я не знаю, как бы мы ее нашли, если бы она использовала псевдоним своего бывшего мужа".
  
  "Кем бы он ни был", - сказал я. "Она, вероятно, была в разводе целую вечность. У нее было не так уж много родственников, о которых стоило бы говорить. Ты наблюдаешь, как имена выживших уменьшаются, пока никого не осталось. Это угнетает, не так ли?"
  
  "Я подумал, что у матери могут быть выжившие члены семьи в Индиане, но, похоже, я не могу получить о них ни строчки", - сказал Дитц. "Я попробовал обратиться в справочную службу в Индианаполисе. В списке не было ни одного Бангама, так что, по крайней мере, на первый взгляд, мы не говорим о большом сплоченном клане. на всякий случай я проверил справочник Калифорнийского университета и позвонил частному детективу из Индианаполиса. Я попросил его проверить записи о рождении Кэролайн Бэнгхэм, чтобы посмотреть, не зацепило ли это нас чем-нибудь. Возможно, мы многого не узнаем, но он сказал, что свяжется с нами ".
  
  Я скорчила гримасу. "Знаешь что? Я думаю, что на этот раз мы перегибаем палку. Я просто не верю в то, что какой-то обезумевший член семьи захочет отомстить восемнадцать лет спустя ".
  
  "Может быть, и нет", - сказал он. "Если бы не смерть Бадера, вообще не было бы причин искать Гая. Он мог бы продолжать жить в Марселле до конца своих дней ".
  
  "Строго говоря, это была не смерть Бадера. Это было завещание", - сказал я.
  
  "Что возвращает нас к пяти миллионам".
  
  "Думаю, так и есть", - сказал я. "Я скажу тебе, что причиняет боль. Я чувствую, что был частью того, что случилось с Гаем".
  
  "Потому что ты нашел его".
  
  "Именно. Я не был причиной его смерти ни в каком строгом смысле этого слова, но если бы не я, он был бы в безопасности, как я это вижу".
  
  "Эй, да ладно. Это неправда. Таша наняла бы себе какого-нибудь другого детектива. Может быть, не такого хорошего, как ты ..."
  
  "Не подлизывайся".
  
  "Послушай, кто-нибудь бы его нашел. Просто так получилось, что это был ты".
  
  "Я полагаю", - сказал я. "Все равно чувствую себя дерьмово".
  
  "Я уверен, что так и есть".
  
  Зазвонил телефон. Диц ответил, а затем протянул мне трубку, одними губами произнеся имя Энид.
  
  Я кивнул и взял трубку. "Привет, Инид. Это Кинси. Как дела?"
  
  "Не очень хорошо", - раздраженно сказала она. "Мирна звонила тебе?"
  
  "Насколько я знаю, нет. Позвольте мне проверить мои сообщения". Я прикрыла рукой трубку. "Экономка Малеков звонила или оставила для меня сообщение?"
  
  Дитц покачал головой, и я вернулся к Инид. "Нет, здесь ничего нет".
  
  "Ну, это странно. Она поклялась, что позвонит тебе. Я взял с нее обещание, что она позвонит. Я пошел в супермаркет и отсутствовал всего пятнадцать или двадцать минут. Она сказала, что будет здесь, когда я вернусь, но она. ушла, и от нее нет никаких признаков. Я подумал, что ты, возможно, попросил ее зайти."
  
  "Извини. Я ничего о ней не слышал. О чем она хотела со мной поговорить?"
  
  "Я не уверена. Я знаю, что ее что-то беспокоит, но она не стала бы вдаваться в подробности. Ее машина все еще на заднем дворе. Вот что так странно ", - сказала она.
  
  "Могла ли она пойти к врачу? Если бы она действительно плохо себя чувствовала, она могла бы вызвать такси".
  
  "Это всегда возможно, но можно подумать, что она подождала бы, чтобы я отвез ее. Это так на нее не похоже. Она сказала мне, что поможет мне с ужином. В семь у меня встреча, и я должен уйти отсюда пораньше. Мы подробно это обсудили ".
  
  "Может быть, она гуляет где-нибудь на территории".
  
  "Я думала об этом", - сказала она. "Я сама отправилась туда, позвала, но она исчезла".
  
  "Инид, давай будем реалистами. Я не думаю, что отсутствие менее чем на час является исчезновением".
  
  "Я беспокоюсь, что что-то случилось".
  
  "Например, что?"
  
  "Я не знаю. Вот почему я позвонил тебе. Потому что я напуган".
  
  "А что остальное?"
  
  "Вот и все".
  
  "Нет, это не так. Ты кое-что упускаешь. Я имею в виду, пока что это не имеет смысла. Ты думаешь, ее похитили инопланетяне или что?"
  
  Я слышал ее колебания. "У меня сложилось впечатление, что она что-то знала об убийстве".
  
  "Правда? Она так сказала?"
  
  "Она намекнула на это. Она слишком нервничала, чтобы сказать больше. Я думаю, она увидела то, чего не должна была видеть той ночью ".
  
  "Она сказала мне, что спит".
  
  "Ну, она была такой. Она приняла какое-то обезболивающее и снотворное. Она спала как убитая, но потом вспомнила, что в какой-то момент проснулась и обнаружила, что кто-то стоит в ногах ее кровати ".
  
  "Подожди минутку, Инид. Ты говоришь не об этих дурацких вещах ..."
  
  "Вовсе нет. Я обещаю. Это то, что она сказала. Она сказала, что думала, что ей приснилось, но чем больше она думала об этом, тем больше убеждалась, что это было реально ".
  
  "Что было?"
  
  "Человек, которого она видела".
  
  "Я понял это, Инид. Кто?"
  
  "Она не сказала мне. Она чувствовала себя виноватой, что ничего не сказала до сих пор".
  
  "Мирна чувствует себя виноватой во всем", - сказал я.
  
  "Я знаю", - сказала Инид. "Но я думаю, что она также беспокоилась о последствиях. Она думала, что будет в опасности, если откроет рот. В таком случае я сказал ей сообщить в полицию, но она побоялась это сделать. Она сказала, что лучше сначала поговорит с тобой, а потом с ними. На нее не похоже уходить, не сказав ни слова ".
  
  "Ты проверил ее комнату?"
  
  "Это первое, что я сделал. И это еще одна вещь, которая меня беспокоит. Что-то кажется неправильным. Мирна очень привередливая. С ней все должно быть именно так. Я не хочу критиковать, но это правда ".
  
  "В ее комнате беспорядок?"
  
  "Это не совсем беспорядочно, но выглядит неправильно".
  
  "Кто еще здесь?" Есть ли кто-нибудь дома, кроме тебя?"
  
  "Беннет был здесь, но я думаю, что он ушел. Он пришел на ланч. Я приготовила ему сэндвич, и он отнес его к себе в комнату. Должно быть, он снова ушел, пока я была на рынке. Кристи и Донован должны вернуться с минуты на минуту. Не хочу вас беспокоить, но я чувствую себя неправильно из-за этого ".
  
  Дитц бросила на меня пытливый взгляд. Подслушав мою часть разговора с ней, он был соответственно озадачен. "Подожди секунду". Я накрываю ладонью мундштук. "Как долго ты здесь пробудешь?"
  
  "По крайней мере, час", - сказал он. "Если ты когда-нибудь положишь трубку, я мог бы получить звонок с Восточного побережья, которого я так долго ждал. В чем проблема?"
  
  "Это Мирна. Я расскажу тебе через минуту". Я вернулся к Энид. "Почему бы мне не подойти туда", - сказал я. "Возможно, она упомянула что-то Кристи перед тем, как они отправились в похоронное бюро. Вы уверены, что она не оставила записки?"
  
  "Положительный".
  
  "Я буду там через пятнадцать минут".
  
  "Я не хочу, чтобы у тебя были какие-либо неприятности".
  
  "Это не проблема".
  
  Я взяла с собой сэндвич и содовую, управляя автомобилем одной рукой, пока доедала свой ланч. Банку охлажденной содовой я держала между бедер. Переключение передач - заноза в заднице, когда пытаешься поужинать со вкусом. По крайней мере, я знал маршрут. Я мог бы сделать это с закрытыми глазами.
  
  Инид оставила ворота открытыми для меня. Я въехал во двор и оставил свою машину в месте, которое, как я начинал думать, должно быть зарезервировано для меня. Пикап Донована был припаркован сбоку от гаража. Сначала я подумала, что он вернулся, но потом вспомнила, что он был за рулем BMW, когда уезжал. Оба открытых гаража все еще были пусты. Подъездная дорожка шла под углом вдоль дома слева. Впервые я заметил поблизости отдельную парковочную площадку с местами для трех автомобилей. В данный момент я мог видеть ярко-желтый Фольксваген с откидным верхом и что-то похожее на Toyota, бледно-голубой металлик, может быть, трех-или четырехлетней давности.
  
  Энид приоткрыла заднюю дверь и стояла в проеме. Она сняла фартук, чтобы заняться маркетингом, и теперь была в куртке, как будто замерзла в силу обстоятельств.
  
  Я переместилась в подсобное помещение. "По-прежнему никаких признаков ее присутствия?" Спросила я, следуя за Инид через дверь, которая открывалась в задний холл.
  
  "Ни писка", - сказала она. "Прости, что беспокою. Наверное, я веду себя глупо".
  
  "Не беспокойся об этом. У тебя в доме произошло убийство. Нервы у всех на пределе. Одна из этих машин там ее?"
  
  "Тойота", - сказала она. Она остановилась перед дверью в конце коридора. "Это ее".
  
  "Ты пытался постучать в ее дверь с тех пор, как мы поговорили?"
  
  Инид покачала головой. "Думаю, я сама себя напугала. Я не хотела ничего делать, пока ты не приедешь".
  
  "Боже, Инид. Ты меня пугаешь", - сказал я. Я постучал в дверь, моя голова склонилась к панели, прислушиваясь к звукам, которые могли бы указывать на то, что Мирна вернулась. Мне не хотелось врываться прямо сюда. Она могла дремать или быть голой, только что из душа. Я не хотел застать ее с вынутыми зубными протезами или с отстегнутой деревянной ногой. Я снова постучал костяшками пальцев. "Мирна?"
  
  Мертвая тишина.
  
  Я нажал на ручку, которая легко повернулась. Я приоткрыл дверь и выглянул из-за рамы. Гостиная была пуста. Дверь в спальню напротив меня была открыта, и комната казалась пустой. "Мирна, ты здесь? Это Кинси Милхоун", - сказал я. Я подождал мгновение, а затем пересек комнату. Проходя мимо, я положил руку на телевизор, но корпус был холодным.
  
  "Я говорила тебе, что ее здесь не было", - сказала Инид.
  
  Я заглянул в спальню. Я мог понять, почему Инид почувствовала, что что-то не так. На первый взгляд, обе комнаты казались прибранными и нетронутыми, но что-то было не так. Это были мелочи. Кровать была застелена, но покрывало было не совсем гладким. Картина на стене была слегка наклонена.
  
  "Когда ты в последний раз на самом деле видел ее?" Я наклонился и заглянул под кровать, чувствуя себя идиотом. Под кроватью не было ничего, кроме пары старых домашних тапочек.
  
  "Должно быть, был полдень".
  
  "Был ли Беннет здесь в тот момент?"
  
  "Я не помню. Его не было, когда я вернулась с рынка. Это все, что я знаю".
  
  В гостиной абажур на торшере был перекошен, и по вмятинам на ковре было ясно, что основание сдвинули с его обычного места. Была ли какая-то борьба? Я заглянул в шкаф. Инид следовала за мной, как ребенок, в трех шагах позади, возможно, испытывая то же жуткое чувство вторжения, что и я.
  
  "Можете ли вы сказать, вся ли ее одежда здесь? Чего-нибудь не хватает? Обуви? Пальто?"
  
  Инид изучала вешалку. "Я думаю, все здесь", - сказала она, а затем указала. "Это ее чемодан и сумка для одежды".
  
  "А как насчет ее сумочки?"
  
  "Это на кухне. Я знал, что ты спросишь, поэтому открыл его. Там ее бумажник, водительские права, наличные и все такое прочее".
  
  Я направился в ванную. Я услышал негромкий хлопок под моим ботинком, за которым последовал какой-то царапающий звук, который наводит на мысль о битом стекле на керамической плитке пола.
  
  Я посмотрел вниз. Там было прикосновение сухой земли, как от подошвы ботинка, и два крошечных кусочка гравия. "Будь осторожен. Я не хочу, чтобы мы нарушали это, - сказала я Инид, которая ворвалась в комнату следом за мной по пятам.
  
  "Здесь кто-то был?"
  
  "Я пока не знаю. Это может быть".
  
  "Похоже, кто-то пытался исправиться, но не очень хорошо с этим справился", - сказала она. "Мирна всегда оставляла записки, если куда-то собиралась. Она бы просто так не ушла".
  
  "Не начинай болтать. Я пытаюсь сосредоточиться".
  
  Я проверила аптечку. Все очевидные туалетные принадлежности по-прежнему стояли на полке: зубная щетка, зубная паста, дезодорант, остатки косметики, бутылочки с рецептами. Занавеска для душа была абсолютно сухой, но через край раковины была перекинута темно-синяя мочалка, и ею недавно пользовались. Я внимательно вгляделась в раковину. Вокруг маленького латунного кольца для выпускного клапана виднелись следы воды. Если только мои глаза меня не обманывали, вода была очень бледно-розовой. Я подняла мочалку и выдавила немного лишней воды. На белизне раковины появилось пятно ярко-красного цвета. "Тебе лучше позвонить 9-1-1. Это кровь", - сказал я.
  
  Пока Инид ушла звонить в полицию, я закрыл дверь в квартиру Мирны и вернулся через подсобное помещение к черному ходу. На кухне я слышала, как Инид разговаривает по телефону, ее голос звучал потрясенно и слегка визгливо. Должно быть, кто-то ждал, чтобы застать Мирну одну. Выйдя на улицу, я пересекла маленький задний дворик и свернула направо на подъездную дорожку. Машина Мирны была заперта, но я обошла ее снаружи, заглядывая на передние и задние сиденья. Оба были пусты. На приборной панели ничего. Мне было любопытно, заперт ли багажник, но я не хотел его трогать. Пусть этим займутся копы. Справа подъездная дорога заканчивалась тупиком, в котором оставалось место еще для трех машин. За этим я увидел длинную линию тускло-розовой оштукатуренной стены и заросли. Предположим, ее убили в спешке? Что бы вы сделали с телом?
  
  Я направился обратно к гаражам. Пикап Донована был припаркован гораздо ближе к фасаду дома, чем к задней части. Было что-то в следах гравия и высохшей почвы, что беспокоило меня. Я протянул руку. Капот пикапа был теплым. Я обошел грузовик, заложив руки за спину, и внимательно осмотрел его снаружи. Обивка кровати была усыпана гравием и опавшими листьями. Я выглянул из-за задней двери, внимательно рассматривая подкладку. С одного края было что-то похожее на темное пятно. Я оставил это в покое. Что бы ни случилось, на этот раз они не могли винить Джека.
  
  Вдалеке я услышал рокот мотоцикла, а мгновением позже, подняв глаза, увидел Беннета, мчащегося по подъездной дорожке на "Харлей-Дэвидсоне" Джека. Я отошла от грузовика, наблюдая, как он выполняет свой ритуал парковки. Его черные кожаные перчатки выглядели такими же неуклюжими, как прихватки для духовки. Он снял их и положил на сиденье, положив сверху свой шлем. Казалось, он не был в восторге от встречи со мной. "Что ты здесь делаешь?"
  
  "Звонила Инид, насчет Мирны. Когда ты в последний раз видел ее?"
  
  "Я видел ее за завтраком. Я не видел ее за ланчем. Инид сказала мне, что плохо себя чувствует. Что происходит?"
  
  "Понятия не имею. По-видимому, она исчезла. Инид позвонила в полицию. Я полагаю, они скоро будут здесь".
  
  "Полиция? Для чего?"
  
  "Почему бы тебе не приберечь это дерьмо для копов", - сказал я.
  
  "Подожди минутку. "Чушь собачья"? Что с тобой такое? Я устал от того, что со мной обращаются как с подонком", - сказал он.
  
  Я начал уходить.
  
  "Куда ты идешь?"
  
  "Какая разница? Если я постою здесь еще минуту, я просто закончу тем, что оскорблю тебя".
  
  Беннет шел рядом со мной. "Это было бы не впервые. Я слышал о твоей встрече с Полом. Он был чертовски зол".
  
  "Ну и что?" - Спросил я.
  
  "Я знаю, ты думаешь, что мы что-то сделали".
  
  "Конечно, хочу!"
  
  Он коснулся моей руки. "Послушай. Подожди минутку, и давай поговорим об этом".
  
  "Продолжай и говори, Беннет. Я бы хотел услышать, что ты хочешь сказать".
  
  "Хорошо. Хорошо. Я мог бы с таким же успехом быть с тобой откровенным, потому что правда далеко не так плоха, как ты думаешь".
  
  "Откуда ты знаешь, что я думаю? Я думаю, ты обманул Мэддисонов, лишив редких документов стоимостью в пятьдесят тысяч долларов".
  
  "Подожди минутку. Подожди. Мы не хотели причинить никакого вреда. Это была просто шутка. Мы хотели поехать в Вегас, но у нас не было денег. Между нами не было ни цента. Все, чего мы хотели, - это несколько долларов. Мы были всего лишь детьми ", - сказал он.
  
  "Дети? Вы не были детьми. Вам было двадцать три года. Вы совершили уголовное преступление. Это ваше объяснение, называющее это шалостью? Вы должны были сесть в тюрьму ".
  
  "Я знаю. Мне жаль. Это вышло из-под контроля. Мы никогда не думали, что сможем провернуть это, и к тому времени, когда мы поняли, насколько это серьезно, у нас не хватило смелости признать, что мы натворили ".
  
  "Похоже, тебя не беспокоило, что ты винишь Гая", - сказал я.
  
  "Послушай, он ушел. И он натворил всего остального. Семья была против него, и папа просто предположил. Мы были придурками. Я знаю это. Мы были неправы. С тех пор я никогда не чувствовал себя правильно по этому поводу ".
  
  "Что ж, это освобождает тебя", - сказал я. "Что случилось с письмами? Где они?"
  
  "Они у Пола дома. Я сказал ему уничтожить их, но он не смог этого вынести. Он побоялся пустить их в оборот".
  
  Я почувствовал, как мой рот скривился от отвращения. "Так ты даже не получил денег? Ты подонок", - сказал я. "Давай поговорим о Пэтти".
  
  "Ребенок был не мой. Клянусь. Я никогда не трахал ее".
  
  "Пол сделал, не так ли? И Джек тоже".
  
  "Многие парни трахали ее. Ей было все равно".
  
  "Не Гай. Он никогда не поднимал на нее руку", - сказал я.
  
  "Не Гай", - повторил он. "Я думаю, это правда".
  
  "Так чей это был ребенок?"
  
  "Вероятно, Джека", - сказал Беннет. "Но это не значит, что он убил Гая. Я тоже этого не делал. Я бы этого не сделал", - сказал он.
  
  "О, да ладно. Повзрослей. Ты никогда не брал на себя никакой ответственности за то, что произошло, за всех вас. Ты позволил Гаю взять вину за все, что ты сделал. Даже когда он вернулся, ты никогда не спускал его с крючка ".
  
  "Что я должен был сказать? К тому времени было уже слишком поздно".
  
  "Не для него, Беннет. В тот момент Гай был еще жив. Флоу, слишком поздно".
  
  Я поднял глаза и увидел Инид, стоящую у изгороди. Я понятия не имел, как много она подслушала. Она сказала: "Твой напарник разговаривает по телефону. Полиция уже в пути".
  
  Я прошел мимо Инид и спустился по короткому лестничному пролету, пересекая внутренний дворик к кухонной двери. Я нашел телефонную трубку на кухонном столе и поднял ее. "Это я. Что происходит?"
  
  "С тобой все в порядке? У тебя плохой голос".
  
  "Я не могу остановиться, чтобы рассказать тебе. Это заняло бы слишком много времени. Я должен был наброситься на Беннета и забить его до смерти".
  
  "Поймай это. Я только что разговаривал с частным детективом в Бриджпорте, штат Коннектикут. Эта девушка была в здании суда, когда позвонила, чтобы забрать сообщения. Она пошла прямо к клерку и заполнила запрос на получение свидетельства о смерти Клэр Мэддисон ".
  
  "Что стало причиной смерти?"
  
  "Его не было", - сказал он. "Пока она этим занималась, она сделала еще пару телефонных звонков и узнала свой последний известный адрес. По данным коммунальной компании, Клэр жила в Бриджпорте до марта прошлого года."
  
  "Как "Диспэч" в конечном итоге напечатала ее некролог?"
  
  "Потому что она отправила им письмо. Никто никогда не просил доказательств. Я сам позвонил в диспетчерскую и проверил всю процедуру. Они записывают информацию и печатают ее в соответствии с заданием ".
  
  "Она все это выдумала?"
  
  "Я уверен, что она это сделала", - сказал он.
  
  "Так куда же она пошла?"
  
  "Я как раз подхожу к этому. Этот частный детектив в Бриджпорте подобрал еще одну мелочь. Клэр никогда не работала учительницей. Она была частной медсестрой ".
  
  "Дерьмо".
  
  "Это то, что я сказал. Я подхожу. Ничего не предпринимай, пока я не приеду", - сказал он.
  
  "Что делать? Я не могу пошевелиться".
  
  Как долго я стоял у кухонной стойки с телефоном в руке? В мгновение ока я увидел, как все части сходятся. Мне не хватало нескольких ответов, но остальные, наконец, встали на свои места. Каким-то образом Клэр Мэддисон узнала о неизлечимой болезни Бейдера. Она отправила в "Диспатч" некролог, просто чтобы закрыть эту дверь. Она превратилась в Мирну Свитцер, собрала свои личные вещи и отправилась обратно в Санта-Терезу. С Бадером было трудно. Как пациент, он, вероятно, был близок к невозможности. Он, должно быть, прошел через множество частных дежурных медсестер, так что это был всего лишь вопрос того, что Мирна выжидала своего часа. Как только она оказалась в доме, семья принадлежала ей. Она долго ждала, но шанс посеять хаос, должно быть, был тем, чем она наслаждалась.
  
  Я попыталась поставить себя на ее место. Где она сейчас? Она выполнила большую часть своей миссии, так что пришло время исчезнуть. Она оставила свою машину, сумочку и всю свою одежду. Что бы я сделала, будь я Клэр Мэддисон? Вся эта психодрама с пропавшей Мирной была всего лишь прикрытием для ее побега. Она, должно быть, представила, как копы перекапывают территорию в поисках тела, которого там никогда не было. Чтобы должным образом разыграть исчезновение, ей нужно было уехать незамеченной, что исключало такси. Она могла бы угнать машину, но на первый взгляд это было рискованно. И как бы она покинула город? Добралась бы она автостопом? Проезжающий мимо автомобилист может никогда не узнать, что кто-то пропал без вести или считается погибшим. Самолет, поезд или автобус?
  
  У нее мог быть сообщник, но многое из того, что она делала до сих пор, требовало хитрости одиночки. Ее не было больше часа - достаточно времени, чтобы пройти через заднюю часть участка к дороге. Я поднял голову. Я мог слышать голоса в фойе. Вероятно, прибыли копы. Я не хотел проходить через всю эту чушь. Инид говорила: "Это было так на нее не похоже, поэтому я позвонила ..."
  
  Я выскользнул через заднюю дверь, промчался через внутренний дворик и вышел на подъездную дорожку. Я сел в свою машину и повернул ключ в замке зажигания. Мой мозг работал как по маслу, пытаясь разобраться в обстоятельствах. Клэр Мэддисон была жива и жила в Санта-Терезе с прошлой весны. Я не был по-настоящему уверен, как ей удалось организовать все это, но я был относительно уверен, что она ответственна за смерть Гая. Она также приложила немало усилий, чтобы привлечь к ответственности остальных, подстроив все так, чтобы Джек выглядел виновным, а Беннет был запасным вариантом на случай, если доказательства виновности Джека не убедят полицию.
  
  Ворота распахнулись передо мной. Я добрался до дороги и повернул налево, пытаясь представить, как собственность была расположена по отношению к окружающей местности. Я и представить не мог, что она отправится в национальный лес Лос-Падрес. Гора была слишком крутой и негостеприимной. Конечно, возможно, что за последние восемнадцать лет Клэр Мэддисон стала экспертом по жизни в дикой природе. Возможно, она планировала построить для себя новый дом среди низкорослых дубов и чапараля, питаясь дикими ягодами, высасывая влагу из подушечек кактусов . Более вероятно, что она просто пересекла несколько акров незастроенной земли, которая лежала между домом малеков и дорогой. Бадер скупила все, что было в пределах досягаемости, так что, возможно, она все еще тащилась по принадлежащей ему площади.
  
  Я попытался представить, что она сделает, как только попадет в главную артерию. Она могла выбрать налево или направо, отправившись в любом направлении пешком. Она могла спрятать велосипед где-нибудь в кустах. Она могла полагаться на свою способность выбирать дорогу. Возможно, она вызвала такси и заставила его ждать, когда она выехала на дорогу. Опять же, я отклонил этот вариант, потому что на самом деле не думал, что она пойдет на риск. Она не хотела бы, чтобы кто-то мог опознать или описать ее позже. Возможно, она купила другой автомобиль и припарковалась на боковой улице, заправленная бензином и готовая уехать. Я попытался вспомнить, что я знал о ней, и понял, насколько мало это было. Ей приближалось к сорока. У нее был избыточный вес. Она не прилагала никаких усилий, чтобы улучшить свою внешность. Учитывая культурные стандарты, она сделала себя невидимой. Наше общество - это общество, в котором стройность и красота приравниваются к статусу, где молодость и очарование вознаграждаются и вспоминаются с восхищением. Пусть женщина будет тусклой или слегка полноватой, и коллективный взгляд скользит мимо, забывая потом. Клэр Мэддисон достигла идеальной маскировки, потому что, помимо внешности, она приняла образ служанки. Кто знает, в какие разговоры она была посвящена, поправляя подушки на кровати, меняя простыни. Она вела домашнее хозяйство, подавала канапе и разливала напитки, в то время как лорды и леди дома говорили без умолку, не обращая внимания на ее присутствие, потому что она не была одной из них. Для Клэр это было идеально. Их увольнение усилило бы ее горечь и укрепило решимость отомстить. Почему эта семья, в основном состоящая из подставных лиц, должна пользоваться привилегиями в виде денег, в то время как у нее ничего не было? Из-за них ее лишили семьи, медицинской карьеры. Ее ограбили, надругались над ней, и она винила в этом Гая.
  
  Теперь я ехал по двухполосной дороге, которая, как я предполагал, определяла владения Малека вдоль его самой южной границы. Я нашел карту города в своем бардачке и открыл ее на ходу. Я неуклюже сложил его и прислонил к рулевому колесу, выискивая маршруты и одновременно стараясь не врезаться в телефонные столбы. Я начал с очевидного, свернул на первой улице, двигаясь по сетке. Мне следовало дождаться Дитца. Один из нас мог бы следить за пешеходами, пока другой вел машину. Как далеко она могла зайти?
  
  Я вернулся на главную дорогу и проехал, может быть, с полмили. Я заметил ее, бредущую в сотне ярдов впереди меня. На ней были джинсы и хорошая обувь для ходьбы, в руках рюкзак, без шляпы. Я опустил окно со стороны пассажира. Как только она услышала грохот моего фольксвагена, она бросила взгляд в мою сторону, а затем упрямо уставилась на тротуар перед собой.
  
  "Мирна, я хочу с тобой поговорить".
  
  "Ну, я не хочу с тобой разговаривать".
  
  Я стоял рядом с ней на холостом ходу, в то время как машины, подъезжающие сзади, нетерпеливо сигналили. Я жестом пригласил их развернуться, не сводя глаз с Мирны, которая тащилась дальше, по ее лицу текли слезы. Я завел двигатель, набирая скорость, въезжая на насыпь значительно впереди нее. Я заглушил двигатель и вышел, возвращаясь ей навстречу.
  
  "Давай, Мирна. Притормози. Наконец-то все закончилось", - сказал я.
  
  "Нет, это не так. Это никогда не закончится, пока они не заплатят".
  
  "Да, но сколько? Послушай, я понимаю, что ты чувствуешь. Они забрали все, что у тебя было".
  
  "Ублюдки", - сказала она.
  
  "Мирна..."
  
  "Меня зовут Клэр".
  
  "Тогда ладно, Клэр. Вот правда. Ты убила не того человека. Гай никогда ничего не делал тебе или твоей семье. Он единственный, кто когда-либо хорошо относился к Пэтти".
  
  "Лжец. Ты лжешь. Ты это выдумал".
  
  Я покачал головой. "Пэтти спала со всеми подряд. Ты знаешь, у нее были проблемы. Это были дикие времена. Наркотики и свободная любовь. Мы все были одурелы от доброй воли, от идеи мира во всем мире. Помнишь? Она была ребенком-цветком, невинной...
  
  "Она была шизофреничкой", - выплюнула Клэр.
  
  "Хорошо. Я поверю тебе на слово. Она, вероятно, принимала ЛСД. Она ела грибы. Она уколола себя всякой всячиной. И все парни воспользовались ею, кроме Гая. Я обещаю. Она действительно была ему небезразлична. Он рассказал мне о ней, и он был задумчивым и любящим. Он пытался связаться с ней. Он написал ей однажды, но к тому времени она была мертва. Он понятия не имел. Все, что он знал, это то, что он никогда не получал от нее известий, и ему было плохо из-за этого ".
  
  "Он был дерьмом".
  
  "Хорошо. Он был дерьмом. Тогда он совершил много дерьмовых поступков, но в глубине души он был хорошим человеком. Лучше, чем его братья. Они воспользовались им. Пэтти, вероятно, хотела, чтобы ребенок был от него, но это было не так ".
  
  "Тогда чей?"
  
  "Джека". "Пола Трасатти". Я не совсем уверен, со сколькими мужчинами она спала. Гай тоже не подделывал письма. Это были Беннет и Пол, маленький план, который они придумали, чтобы заработать немного денег той весной ".
  
  "Они забрали у меня все. Все".
  
  "Я знаю. И теперь ты кое-что у них отнял".
  
  "Что?" - спросила она, ее глаза горели презрением.
  
  "Вы забрали единственного порядочного человека, который когда-либо носил имя Малек".
  
  "Бадер был порядочным".
  
  "Но он никогда не приносил пользы. Твоя мать попросила у него денег, а он отказался платить".
  
  "Я не винил его за это".
  
  "Очень жаль. Вместо этого ты обвинила Гая, а он был невиновен".
  
  "Отвали", - сказала она.
  
  "Что еще? Что остальное? Я знаю, что это еще не все", - сказал я. "Ты написал анонимное письмо Гаю, то, которое есть у копов, верно?"
  
  "Конечно. Не будь тупым. Я записал все буквы на машинке Беннета. Для письма Гая я использовал Библию. Я подумал, что ему это понравится ... послание из Второзакония… "И жизнь твоя будет висеть перед тобою в сомнении; и ты будешь бояться день и ночь, и не будешь иметь никакой уверенности в своей жизни". Тебе это нравится?"
  
  "Очень уместно. Хороший выбор", - сказал я.
  
  "Это еще не все, куколка. Ты пропустила лучшую часть… очевидное… ты и этот щеголеватый адвокат по завещанию. Я нашла оба завещания несколько месяцев назад, когда только начала здесь работать. Я просматривал файлы Бейдера при каждом удобном случае. Я разорвал второе завещание, чтобы кому-то пришлось отправиться на поиски Гая. Ты сделал всю работу за меня. Я ценю это ".
  
  "А как насчет крови в твоей ванной? Откуда она взялась?"
  
  Она подняла большой палец вверх. "Я использовала ланцет. Я оставила пару капель на патио и еще одну в грузовике. За сараем для инструментов есть лопата. На нем тоже есть кровь ".
  
  "А как насчет грязи и гравия на полу в ванной?"
  
  "Я подумал, что Доновану следует передернуть затвор. Разве ты не подумал о нем, когда увидел это?"
  
  "На самом деле он действительно приходил мне в голову. Я бы пошел за ним, если бы не понял, что происходит. Но что теперь? Ничего из этого не сработает. Весь план рушится. Пытаться выбраться пешком было глупо. Тебя было не так уж трудно найти. "
  
  "Ну и что? Я ухожу отсюда. Я устала. Отойди от меня", - сказала она.
  
  "Мирна..." Терпеливо повторил я.
  
  "Это Клэр", - отрезала она. "Чего ты хочешь?"
  
  "Я хочу, чтобы убийства прекратились. Я хочу, чтобы прекратились умирания. Я хочу, чтобы Гай Малек был спокоен, где бы он ни был".
  
  "Меня не волнует Гай", - сказала она. Ее голос дрожал от эмоций, а лицо выглядело осунувшимся и напряженным.
  
  "А как же Пэтти? Ты думаешь, ей было бы не все равно?"
  
  "Я не знаю. Я сбился со счета. Я думал, что почувствую себя лучше, но это не так". Она пошла дальше по дороге, а я трусил за ней. "Счастливого конца не бывает. Ты должен принимать то, что получаешь".
  
  "Может быть, счастливого конца и не будет, но есть такие, которые удовлетворяют".
  
  "Назови одного".
  
  "Вернись. Признайся в том, что ты сделал. Повернись лицом к своим демонам, пока они не съели тебя заживо".
  
  Она безудержно плакала и каким-то странным образом казалась очень красивой, тронутой изяществом. Она повернулась и пошла назад, вытянув руку ладонью вверх, как будто нажимая на кнопку "Попутка". Я шел в том же темпе, мы двое лицом к лицу. Она поймала мой взгляд и улыбнулась, бросив взгляд через плечо, чтобы проверить, не движется ли движение в другую сторону.
  
  Мы достигли перекрестка. Впереди дорога делала широкий поворот. Светофор сменился, и машины рванули вперед, набирая скорость. Даже сейчас я не уверен, что она собиралась сделать. На мгновение она пристально посмотрела на меня, а затем сделала рывок вперед, нырнув в поток движения, как ныряльщик, ныряющий с доски. Я думал, что она может избежать уничтожения, потому что первая машина промахнулась мимо нее, а вторая машина, казалось, врезалась в нее, не причинив вреда. Водители на обеих полосах жали на тормоза, сворачивая, чтобы объехать ее. Она побежала дальше, споткнувшись, когда выехала на дальнюю полосу. Встречная машина догнала ее, и она проплыла над головой, безвольная, как тряпичная кукла, радостная, как птичка.
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  
  Питер и Уинни Антл пришли на панихиду по Гаю, которую Питер провел в понедельник днем. Я думал, что малеки могут возразить, но, похоже, они передумали. Таша согласилась представить голографическое завещание Гая для утверждения, и в конечном итоге его часть имущества перейдет к евангелической церкви Джубили. Я ничего не сказал об уничтожении Клэр второго завещания. Гай заслужил свою справедливую долю, и я не думаю, что семья будет поднимать шум из-за его последних пожеланий.
  
  Прошлой ночью Гай Малек пришел ко мне во сне. Сейчас я не помню, о чем был этот сон. Это был сон, похожий на любой другой, происходящий в едва знакомом пейзаже, наполненный событиями, которые не совсем имели смысл. Я помню, как почувствовала такое облегчение. Он был живым, цельным и очень похожим на себя. Каким-то образом во сне я знала, что он придет попрощаться. У меня никогда не было возможности сказать ему, как много он для меня значил. Я знал его недолго, но некоторые люди просто влияют на нас таким образом. Их пребывание недолгое, но их влияние глубокое.
  
  Я прижалась к нему. Он ничего не говорил. Он никогда не произносил ни слова, но я знала, что он хотел, чтобы я отпустила его. Он был слишком вежлив, чтобы упрекнуть меня за мое нежелание. Он не торопил меня; но он дал мне знать, что ему нужно. Во сне я помню, как плакала. Я думала, что если я откажусь, он будет моим, чтобы я могла его сохранить. Я думал, что он мог бы быть со мной вечно, но :! так не получается. Его время на земле истекло; Ему нужно было отправиться в другие места.
  
  В конце концов, я освободила его, не в печали, а в любви. Это было не для меня. Это было то, что я сделала для него. Когда я проснулась, я знала, что он действительно ушел. Слезы, которые я пролила по нему тогда, были теми же слезами, которые я проливала по всем, кого когда-либо любила. Мои родители, моя тетя. Я тоже никогда не прощался с ними, но пришло время позаботиться об этом. Я помолился за мертвых, открывая дверь, чтобы все призраки могли двигаться дальше. Я собрал их, как лепестки цветка, и пустил по ветру. Что сделано, то сделано. Что написано, то написано. Их работа закончена. Нам еще предстоит сделать.
  
  
  
  ***
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"